Жгулев Петр

Пантеон

Глава 1. Охотничья зона

* * *

Внимание! Вы прибыли в «Охотничью Зону № 1». Вероятность появления локальной миссии повышена!

Первое января — особенный день для нашей страны и, полагаю, значительной части земного шара. Если пришельцы захотят захватить нашу планету, то этот день был бы практически идеален для массированного нападения. Тьфу-тьфу-тьфу. Тем не менее, ответили мне почти сразу, да и эвакуации пришлось ждать недолго.

Моя миссия затянулась, основные цели экспедиций были достигнуты и, как я успел узнать по дороге, уже шли разговоры о том, чтобы признать меня пропавшим без вести. Уже завтра флот собирался уйти из акватории бывшего Токийского залива. Вероятно, они оставили бы корабль, на случай моего запоздалого возвращения, но все равно, успел я вовремя.

Новость о моем возвращении разлеталась быстро, так что на палубе меня встретила немаленькая толпа народу. Кто-то хлопнул мне по плечу, кто-то сунул мне в руку бокал, из которого я лишь пригубил, а затем на шее повисла Ева. Никакой субординации…

— Ты нарушаешь карантин. — шепнул я.

Бокал упал и разбился, но сейчас это меня не слишком волновало. Кажется, там было что-то безалкогольное. Да и вообще, несмотря на праздники, все члены группы на удивление трезвые.

— Правда? Полагаю, теперь нас придется изолировать в одной каюте?

— Теперь — точно. — я поцеловал девушку, вызвав одобрительное гудение зрителей.

Ну да, картина возвращение героя во всей красе. Тот факт, что я в очередной раз выжил, явно повысил всем настроение. Вопросы, приветствия…

— Как Ната? — напомнил Родяха. — Ты не нашел её?

— Она жива, вскоре вы её увидите. Остальное расскажу позже. Ладно, мне нужно посетить медицинский отсек, принять душ и все такое. Хан, найди меня через три часа, обсудим дела.

Несмотря на возвращение со сложной и продолжительной миссии, особой физической усталости я не чувствовал.

* * *

Медицинская проверка была довольно формальной, все же случаев заражения пока не замечено, а божественные гарантии успокаивали. Будь монстры заразными, то человечество в ближайшие годы начало бы вымирать ударными темпами…

— Ну, давай, рассказывай, что случилось за мое отсутствие.

Хотя формально Хан был моим заместителем и носил звание старшины, наедине мы придерживались неформального тона. Ева тоже крутилась рядом, отвлекая внимание.

— Тебя не было шесть дней. Количество миссий все это время постепенно увеличивалось, пока не прошло сообщение о создании некой «охотничьей зоны». К счастью, в этом регионе много игроков, так что пока мы справляемся. Сейчас основные «проколы» идут по Хонсю, уцелевшие города превращаются в крепости. Гражданских частично эвакуируют на соседний остров.

— Слаймы?

— Не только, хотя и их хватает. Вторжения продолжаются, большая часть новых монстров высаживается в этом районе. Хорошая новость в том, что остальная часть планеты почти спокойна. Чем дальше от Японии, тем меньше новых призывов. И, как понимаешь, правительства большинства стран это вполне устраивает.

Ну да, повторить судьбу Японии никто не хочет, да и защищать всю территорию страны, а не только границы — банально дорого. Конечно, делать это все равно придется, но одно дело единичные трагедии, а другое — ежедневные прорывы.

Что касается доступа к новым ресурсам и прокачки игроков, то желающих «прокачаться» можно направить сюда. Даже если США захочет воспользоваться своим статусом союзника и загрести все под себя, вряд ли у них это получится.

— Какой самый дальний зафиксированный прорыв?

— В Тайвани. Золотая обезьяна устроила резню на рынке. Восемь убитых, около сотни раненных — большей частью во время паники. Забита местными жителями, даже без помощи полиции.

— Довольно интересные подробности.

— Я изучал отчеты. Суть в том, что прорывы сейчас идут мелкие, противники особой опасности не представляют. Мы заключили договор об очередности участия, за время твоего отсутствия наши приняли участие в шести малых миссиях.

Что-то многовато. Я попытался припомнить, всех ли видел на палубе…

— Потери?

— Отсутствуют, обошлось даже без серьезных травм. Сумка, полученная из госпиталя, практически гарантировала безопасность. Мы воспользовались этой возможностью, чтобы протащить в личную комнату оружие и снаряжение. В планах было провести через такие миссии всех участников отряда…

— Мысль неплохая. Кто успел поучаствовать?

— Ева, Варлок, Филин, Кузнец, Спартак и Пионер. Остались Родяха, Горгона и я. Ты говорил, что Ната выжила?

— Она здесь, но ей требуется серьезная медицинская помощь. Вряд ли разового сеанса хватит, лучше подождать до возвращения в госпиталь…

Я бросил карту на стол, позволив Хану и Еве изучить её. Девушка хмыкнула, бросила на меня странный взгляд, но от комментариев воздержалась.

— Уверен? — спросил Хан. — Госпиталь Владивостока вряд ли может предоставить условия сильно лучше, чем наш корабельный.

— Вы уверены, что стазис абсолютный? И она, например, не чувствует боль?

— Пожалуй вы правы. — кивнул я. — Ждать возвращения действительно нет смысла. Но нужно немного подготовиться.

* * *

Желаете стать владельцем Карты Раба?

Да\Нет

Ну вот я и стал рабовладельцем. Не слишком этично, но без привязки функции были заблокированы, выпустить пленницу я не мог…

— Приготовились? Начинаем…

Я взмахнул картой, и на полу появилась истекающая кровью девушка. Причем, судя по стекленеющим глазам и судорогам, речь тут шла уже об агонии. Твою же…

— Держите её…

На Нату навалились несколько «санитаров», один из которых ловко перетянул «культю» жгутом из сухожилия крысы — в данном случае требовалось использовать системные материалы. Я положил ладонь ей на живот и активировал великое исцеление… Секунда. Тело дернулось, почти скинув здоровых мужчин, раздался дикий крик.

— Спокойно! Ты не умрешь!

Резерв опустел, но этого все ещё было недостаточно. Девушка продолжала вырываться, ещё не осознав, что ситуация изменилась. Возврат… Тело вернулось в карту, а помощники с руганью отступили, разглядывая заляпанные кровью руки и халаты.

— Получилось. — выдохнул я, убирая карту в карман. На удивление удобная штука. Даже если убрать основной функционал, она могла служить своего рода «спасательной капсулой». Возможно даже «путем к бессмертию». Вечный сон, который может продлиться до конца времен…

— Какие твари это сделали? — выдохнул один из помощников.

Судя по тому, что он не упомянул гоблинов, до рядового персонала лишние подробности не дошли. Тем лучше. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это секретная информация.

— Да я так, просто…

— В бою такое случается. — поделился «мудростью» я. — Она жива и это главное. Не распространяйтесь о том, что видели.

— Пол заляпали. — внезапно выдал второй. — Нужно будет в следующий раз постелить клеенку.

— Клеенку… — покачал головой я. — Хорошая идея, подготовьте все. Следующий сеанс будет завтра утром.

Проблема была даже не в том, что мне требовалось восстановить ману — большая её часть шла от ереси, а если добавить повышенный магический фон в регионе, средний дар и навык медитации, восстановиться я мог часа за два. Используя кристаллы — минут за десять, но для стратегического ресурса были и другие применения. Однако время шло к ночи и требовалось разобраться ещё с кучей дел.

Да и куда торопиться? К тому времени, как мы вернемся в Россию, Ната уже будет в достаточно стабильном состоянии, чтобы её можно было поместить в нормальную палату. Или все же подождать, пока не разрешится ситуация с отрубленной конечностью? Внутри карты она находится в безопасности.

* * *

Я вздохнул, изучая пустую страницу текстового редактора и потер виски. Главное в написании отчетов — врать так, чтобы тебя не поймали на противоречиях. Как ни странно, проще всего этого добиться, избегая откровенной лжи. Утаивать детали и смещать акценты, представляя ситуацию с наиболее выгодной для себя стороны. Собственно, все мои текущие проблемы изначально вытекали из необходимости хранить целый ряд тайн. И чем дальше, тем сложнее это было делать.

«Черный ящик», изначально казавшийся вполне разумным инструментом контроля, доставлял в этом плане немало неудобств. Скажем, большую часть времени я разговаривал с призраком мысленно, но нет никаких гарантий, что пару раз не забылся. Периодически я убирал «ящик» в сумку, но такие действия были нарушением регламента и прибегать к ним слишком часто я не мог.

Вторая проблема — проявление на записи незадокументированных возможностей и вещей, которые другим видеть в принципе не стоит. Мои разговоры с гоблинами, расположение Истинного Сердца и, главное, наличие у меня «ручных крыс».

Просмотреть и подредактировать запись я сам не смогу, тут выбор прост — либо я уничтожаю компромат, либо передаю его «как есть», со всеми попытками скрыть часть информации. И если я буду вечно уничтожать записи, то вопросы ко мне возникнут очень и очень скоро. Да и, в случае с подземельем, заснятая информация надолго займет ученых и позволит лучше подготовиться к экспедиции. Не говоря уже о том, что при иных раскладах писать отчеты я устану…

И если большую часть проблем можно было обойти — во время того же именования я «жучок» убирал, то скрывать наличие стаи бесполезно. Слишком часто крысы светились в кадре и даже если уничтожить запись, в будущем этот факт почти неминуемо всплывет при работе с гоблинами. Значит, его требовалось надежно залегендировать уже сейчас. К счастью, об этом я подумал заранее и подобрал более-менее подходящий вариант…

«В ходе выполнения миссии, изучил навык «приручение зверей». Особенности навыка позволяют призвать некое существо, которое способно захватить тело ближайшего монстра. Контроль средний, вероятность невелика, сам дух почти неразумен»…

Я еще раз перечитал описание и зевнул. Этого явно недостаточно. Задача была гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд, лишний навык нужно встроить в событийный ряд, ответить как я его получил, где взял лишний опыт и так далее и тому подобное. Причем, с учетом записи, требовалось либо завысить уровни противников, либо вписать их в периоды, где я убирал регистратор. Задача на грани выполнимого, несмотря на «логи». К счастью, камеры не могли записать системную информацию, «выгоревшие карты» выглядели одинаково, и определить, какой навык был на ней записан до изучения, не получится и парочка такого рода «козырей» у меня имелись. Ладно, будем считать, эту проблему я решил…

Или нет? К чему натягивать сову на глобус, если я просто могу списать произошедшее на волю моего божественного покровителя? В личной комнате я запись не вел, оправдывая это «конфиденциальностью». Куда я шел, благодаря гоблинам, было известно заранее, а значит мне могли просто выдать нужную карту, уже накачанную опытом. Сомнительно, но не проверишь никак. И никаких лишних вопросов… Я без всякой жалости стер половину отчета и начал вбивать заново….

«Перед миссией врата моего покровителя оказались открытыми. Узнав о том, куда я направляюсь, он решил оказать помощь, передав оказавшийся чрезвычайно полезным навык…»

Эта история с «таинственным покровителем» тоже утомляла, но «оседлав тигра», спрыгнуть так просто уже не получится. Пока я не решу проблемы с богами, я могу рассчитывать лишь на хитрость.

Ноутбук был личным, все время хранился в сумке, так что наличия вирусов я не боялся — воздушно капельным путем компьютерные не передаются, а модуль вай-фая был перманентно выключен. Паранойя, но что поделать?

Я перечитал особенности ещё разок и не нашел к чему можно прикопаться. Минус был только один — Кир все ещё не восстановился после поглощения большого количества ци и чувствовал себя неважно. Скажем, сейчас он висел в углу каюты, занимаясь… ничем. Однако даже это было куда увлекательнее, чем развлечения, доступные ему внутри сумки. Разумному существу нужен поток внешней информации, чтобы не сойти с ума. Но чем должен развлекаться призрак? Пугать людей?

«Старший лейтенант… «- рука на мгновение задержалась, прежде чем вывести фальшивое имя. — «Иванов Василий Николаевич». Ещё одна мелкая, но такая раздражающая ложь…

Дата, подпись. Ну вот и все, остальное, осталось перекинуть на флешку и отправить по почте. Флешки у меня, само собой, тоже были новые, одноразовые. Единственный способ более-менее быть уверенным, что мой рабочий ноут останется «чистым». На случай, вроде сегодняшнего.

Отдельным пунктом шла опись трофеев. Сделать это лучше было самому и до того, как мы вернемся на родину… Да и других дел хватало.

* * *

Ворон все еще находился без сознания, проходя свою трансформацию, но от горки кристаллов вокруг него почти ничего не осталось. Было видно, что происходящее дается ему непросто. Так что я забрал то, что еще не рассыпалось окончательно, и добавил свежих. Была мысль добавить туда и духовных камней, но рисковать не стал — меня самого подобный эксперимент едва не убил…

— Ну и долго ты собираешься спать?

Ответа я, само собой, не услышал. Легиона запихали в отдельный контейнер, но что-то его внешний вид не внушал мне доверия. Из чего их вообще делают?

Часовой успел привыкнуть к тому, что тут ничего не происходит и, похоже, рассматривал пост как некую синекуру. Хорошо, что не спал, но и по стойке смирно тоже не стоял, обустроив себе довольно уютный уголок. С чайником, кружкой и лапшой… Причем, похоже, последнюю кто-то притащил из затопленного города. Мародерство, в самом невинном его проявлении. Или нет?

— Японские? Откуда дровишки?

— Парни наткнулись на какой-то склад, командование приказало забрать. Беженцев в пути кормить чем-то надо, да и дальше им будет нелишним.

Я кивнул, решив не углубляться в тему. Хотя уверен, те, у кого была возможность, прихватили что-то по существеннее. Не мне их осуждать, владельцам в любом случае уже ничего не вернется, а оставлять все это богатство слаймам тем более ни к чему.

Тем не менее, я прошелся по трюму, рассматривая тюки, контейнеры и прочее в том же духе. Из-за эвакуации, в которой участвовал и наш флот, народу в корабли набилось многовато, и сюда утрамбовали часть груза. Главное ничего взрывающегося тут нет, а живых пленников и биологические остатки и вовсе везли на «научном» корабле.

— Ладно, происшествий не было?

— Никак нет, все спокойно.

— Хорошо. Если что — сообщай немедленно. Эволюция ворона вскоре должна завершиться.

Солдат был из «особого отряда», приписанного к нашей группе, так что был в курсе деталей. Поэтому, собственно, здесь и стоял.

* * *

Еще одной проблемой было сдержать информацию о Подземелье. Несмотря на то, что это изначально было тайной, информация просочилась и особисты были заняты тем, что собирали бумажки о неразглашении.

Досадно, но что знают двое — знает и свинья, а тут у нас было гораздо больше народу. К счастью, большинство из них мало что знали о том, куда я отправлялся и что делал. Гоблинов большей части держали в изоляции и за пределы камер выпускали только в сопровождении игроков и охраны.

Для основной части экипажа я просто вернулся с какой-то уникальной миссии. Но о результатах, на данный момент, знало только высшее руководство. Даже члены моего отряда были не в курсе всех открывшихся перед нами перспектив. И если я хотел, чтобы так и оставалось, то следовало разобраться с гоблинами и запретить им болтать лишнего.

— Ты… вернулся…

— Зовите меня Владыкой.

Гоблины словно опомнились и упали на колени, ткнувшись лбами в пол. Похоже, они слабо верили в мой успех.

— Приветствуем нового Владыку.

— Встаньте. Если помните, я обещал вам возможность вернуться домой…

— Да, Владыка…

Судя по взглядам гоблинов, они были одновременно рады и при этом не очень-то верили в свое счастье. Или, наоборот, неудачу? Не похоже, чтобы они рвались обратно в пещеры. С учетом того, что гоблины могут скрещиваться с людьми, я бы на их месте вообще предпочел эмигрировать. Да и психологи должны были неплохо поработать, обеспечивая их лояльность. Корзина печенья и бочка варенья, все по классике…

— У вас есть выбор — либо вы вернетесь туда навсегда, либо примете мою метку и вам будет позволено остаться в нашем мире. Посетить пещеры вы тоже сможете. Выбирайте.

Сложный выбор. При прошлом Владыке в его сотне состояли по сути смертники, однако сейчас ситуация изменилась. Иногда лучше прожить день львом, чем сто лет — овцой. Познав блага цивилизации сложно добровольно вернуться к былой нищете.

— Я готов! — первым из гоблинов рухнул на колени Тоо.

Его «жест» повторили еще двое, нескладно уверяя меня в своей вечной преданности, и я трижды поставил метку. Последний из гоблинов колебался, но я не собирался его уговаривать.

— Ты сделал свой выбор. — равнодушно пожал я плечами. — Тебе запрещено покидать пределы комнаты. Вскоре я верну тебя обратно в пещеры.

— П… погодите, Владыка. Я тоже согласен.

Я поморщился, но все же взмахнул рукой, накладывая четвертую метку. И все же мне нужно было учиться на дипломата. Такой талант пропадает…

* * *

Вскоре после моего возвращения эскадра двинулась обратно. Основная работа была проделана, своих целей мы достигли, смысла находиться в территориальных водах Японии никакого. По оценкам аналитиков, даже если охотничья зона ограничена островами, то перенестись на миссию можно будет и из Владивостока. Что, кстати, ставило под угрозу наши островные территории — Курилы почти незаселенны, да и на Сахалине народу не густо.

Впрочем, для начала предстояло доставить к точке эвакуации тысячи беженцев. Хонсю находился в руинах, так что спасенных везли на Хоккайдо. Основной точкой эвакуации был город Хакодате, но «наших» мы довезли до новой временной столицы, которой стал город Саппоро.

Здесь, как я и ожидал, большая часть спасенных сошли на берег, но часть согласились на предложение наших дипломатов и попросили убежище на территории Российской Федерации. Таких было немного, но около сотни японцев предпочли уехать из ставшей негостеприимной страны. В том числе несколько местных игроков, включая Юки. Её брат сошел на берег, но не похоже, чтобы они поссорились…

— Почему ты решила уехать?

— Это ты? — вздрогнула девушка. — Это было совместное решение, нашу родину ждут тяжелые годы. Промышленность разрушена, монстров все больше, а на помощи других стран нельзя жить вечно. Наши родители, скорее всего, погибли. По крайней мере, в списках эвакуированных их тоже нет. Однако у нас есть и другие родственники. Не думаю, что они уедут, но лучше, чтобы у нашей семьи был путь к отступлению. Сейчас подходящее время, чтобы это обеспечить, ты так не думаешь?

— Твой брат несовершеннолетний.

— Он игрок и правительство дало ему все права совершеннолетнего. Уверена, он не пропадет.

Я кивнул — японских игроков забрали правительственные машины. Нет сомнений, что тем, кто решит остаться, отклонив щедрые предложения конкурентов, предоставят немало льгот.

— И это все?

— Охотничья зона. Миссии почти не прекращаются, а у Японии нет сумок третьего уровня.

Я сильно подозревал, что у её брата сумка контрабандиста как раз была — по крайней мере парень выпросил у меня огнестрельное оружие. И я даже подыскал ему подходящее. То, которое нельзя будет, случись что, связать с нашей страной…

— Многие из тех, кто уходит на миссии, уже не возвращается. Без нормального оружия шансы на выживание есть только у сильнейших. Если я останусь здесь, то не проживу долго. Что касается брата… он патриот и сделал свой выбор.

Кажется, насчет ссоры я не угадал. Хотя сейчас она говорила почти спокойно, чувствовалось, что тема для нее весьма болезненная. Я посмотрел на город и вдруг подумал, что не все так плохо. Если охотничья зона закрепится здесь, то даже если из Японии хлынут беженцы, для игроков, желающих стать сильнее, это место может стать «священной землей». И неплохо было бы приобрести здесь резиденцию сейчас, когда цены на недвижимость рухнули вниз. Если не самому, то через доверенное лицо. Деньги у меня есть, можно слегка разориться…

Или, возможно, стоит помочь местным и обменять сумку третьего уровня на какой-нибудь скромный небоскреб? Все же, несмотря на огромные потери, у японцев на данный момент насчитывалось, по меньшей мере, две-три сотни игроков. Трофеи, захваченные самолично, оставались в моей собственности и я мог распоряжаться ими так, как мне заблагорассудится. Однако такой вопрос следовало все же согласовать с руководством. Уверен, в данном вопросе можно достигнуть взаимопонимания и, помимо финансовых, получить ещё и политические дивиденды…

— У тебя ведь есть моя визитка? Пусть твой брат свяжется со мной, у нас есть, что обсудить. Ну и сама не стесняйся обращаться, если возникнут проблемы или потребуется помощь.

Казалось бы, зачем мне имущество, но глупо жить, страшась смерти. Об ультиматуме богов я старался пока не думать. Будет день — будет пища. Сорок дней — достаточно долгий срок. В крайнем случае, я смогу скрыться на осколке и провести следующую сотню лет, счастливо топча тараканов и охотясь на крыс. Хороший стимул найти какой-нибудь другой выход.

* * *

Японию мы покинули, так и не прогнав всех членов группы через миссию. Во время стоянки эту возможность успел использовать лишь Хан, расстреляв из гранатомета слайма. Опыта ему это не принесло, зато значительно повысило шансы на выживание в грядущих миссиях. Теперь он не был так жестко привязан к сумке.

На третий день, когда мы уже находились в открытом море, раздался звук пожарной тревоги. Большинство членов экипажа отнеслись к нему равнодушно — ложные сработки случались и раньше. Тем не менее, на этот раз все оказалось не так просто…

— Вот, товарищ лейтенант… — показал мне оператор одну из камер, парой щелчков увеличив ту до размеров экрана. — Похоже, контейнер плавится.

Ящик, в который запихали ворона, и вправду раскалился докрасна, а сквозь щели, пробитые для вентиляции, то и дело пробивалось пламя. Впрочем, его было почти не видно под грудой пены, от сработавшей автоматической системы пожаротушения. Весьма важная часть на любом корабле, тем более боевом…

— Пена закончилась, сейчас пойдет вода…

— Этого нельзя допустить. — возразил я. — Капитан, отключите насосы! Мой питомец находится на ключевом этапе трансформации. Если вы зальете его водой, то он погибнет.

— Если огонь перекинется дальше и начнется пожар, то мы все тут можем погибнуть. Мы посреди моря, а от моего решения зависит жизнь полутысячи человек экипажа! Я не собираюсь рисковать своим кораблем!

Какого фига в трюме вообще что-то есть? Какого черта огонь так силен? Ворон описывал возможные риски, но вряд ли то, что я наблюдаю можно обозначить как «незначительные выбросы пламени»…

— Я этого и не требую. Ситуация пока далека от критической, на данный момент контейнер ещё не разрушен, так что блокировки отсека достаточно. Там ведь нет боеприпасов или чего-то подобного? Если груз пострадает, я возьму ответственность на себя!

— Ты думаешь, кто-то будет тебя слушать, если мой Варяг станет вторым, затонувшим в этих водах?

Вообще-то легендарный крейсер погиб в районе Сеула, у берегов Южной Кореи, а это Желтое море, а не Японское, где мы сейчас находились, но некие аллюзии прослеживаются…

— С кораблем ничего не случится!

— Я не собираюсь…

— Капитан! — рявкнул подошедший адмирал Волков. — Сделайте все возможное для выживания ворона. Это приказ!

Я кивнул, выражая благодарность. Старик тоже был в курсе важности нашей группы, да и, похоже, здраво оценивал вероятность распространения пожара. Пока что все было под контролем…

— Слушаюсь. — офицер кивнул и бросил на меня полный ярости взгляд. Кажется, за эти несколько минут противостояние перешло в разряд чего-то личного. — Отменить закачку воды в пострадавший отсек! Что в соседних? Держите распространения огня и температуру под контролем. Отключите вентиляцию. Нет, герметизировать пока не нужно. Приготовить транспорт для возможной эвакуации. Свяжись с соседними кораблями, пусть подойдут ближе и готовиться принимать людей на борт!

Адмирал кивнул, подтверждая разумность мер. Я недооцениваю опасность? Такое чувство, что они тут тонуть собрались. Почему-то мне казалось, что если корабль пойдет ко дну, капитан может предпочесть остаться на борту — просто чтобы насолить лично мне и ради красивого жеста.

— Пошлите людей, чтобы убрать тюки.

— Я не собираюсь рисковать людьми и вам тоже не позволю.

Я бросил взгляд на экран, с трудом удержавшись от ругательств. Контейнер не просто накалился, а местами уже потек, больше не напоминая прямоугольник. Из какого только хлама его сделали? За ворона было неспокойно, но все, что я мог сделать — это ждать и проследить, чтобы ему не помешали. Если выбирать между старым советским кораблем, которому давно пора на металлолом и питомцем, то далеко не факт, что первый будет ценнее. Пусть даже и стоит сотни миллионов долларов. Вот только капитан со мной вряд ли согласится. Да и правительство тоже…

Пламя вырвалось вновь и накрыло один из тюков. Камера показывала все хуже — пожар все же начался и дым закрыл обзор, не позволяя толком разглядеть, что там происходит.

— Включить воду. Я сделал все, что мог, больше ждать нельзя…

Раздался полный горя крик и из одной из проплавленных щелей вырвался ворон. Огонь, еще недавно грозивший охватить весь трюм, внезапно потух, словно втянувшись в птицу. Кажется, из него выйдет хороший пожарник…

— Кажется, в этом больше нет необходимости, капитан. Извините, господа, мне пора…

* * *

Вырвавшаяся из заточения птица выглядела утомленной. Ворон будто стал меньше, зато теперь у него появилась третья лапа — маленькая, практические незаметная из-за перьев, но вполне функциональная. И аура просматривалась гораздо четче, словно налитая огнем.

— Поздравляю с прорывом. Так это называется, кажется?

— Это было несложно, но…. Этот Старший… потратил все кристаллы. Если бы их был чуть меньше, то я не смог бы совершить прорыв. Как грустно…

— Не возражаешь, если я посмотрю?

— Давай… — ворон сразу уловил мои намерения и принял горделивую позу. — Этот Старший воистину великолепен!

Легион

Статус: существо Системы, существо Хаоса, чудовище.

Тип: Серебро.

Ранг существа: D+

Уровень: 3

Опасность: средняя.

Характеристики:

Сила: 3+5

Ловкость: 2+5

Интеллект: 6+5

Живучесть: 5+15

Выносливость: 9+5

Стабильность: 57+30

Восприятие: 16+2

Удача: 20

Дополнительные параметры:

Родословная (золотой ворон): 1

Главных душ: 3

Количество осколков душ: 93

Слияние: 71 %

Контроль: 49 %

Мудрость: 20

Кровь трехлапого ворона — это существо состоит в дальнем родстве с мифическим существом.

Сродство с огнем II — существо обладает мощной огненной магией.

Поглощение огня

Управление огнем

Истинное пламя

Потенциал развития — тело существа развивается с течением времени.

Зарождающаяся душа (огонь) — существо достигло стадии, когда физическое тело стало необязательным для продолжения существования.

Скрытые свойства:

Слуга Порядка — существо включено в Систему.

Порождение Хаоса — существообладает силами, идущими из иного источника.

Еретик — боги недолюбливают это существо.

И у него были поводы для гордости — хотя ранг и уровень не изменились, зато характеристики значительно выросли, плюс он обрел сразу три связанных с огнем способности, да и старая выросла. Кроме того количество «главных душ» сократилось…

— Я вижу, вас стало трое?

— «Кадавр» распался в процессе. Сильный, но слишком нестабильный. Ну, он не кристалл, так что жалеть не о чем. Рано или поздно, мы все станем единым целым.

Кадавр? Я смутно припомнил призрака, состоящего из кучи кричащих лиц. После первого появления я не видел уродца ни разу, так что об исчезновении тоже ничуть не жалел. Значит, оставался сам Легион, Эль и та немая девица. Если, конечно, ворон в принципе говорит правду…

В трюм ворвалась «пожарная команда» и, посадив ворона на руку, я направился прочь. Порядок здесь наведут и без нашего участия.

* * *

Остаток пути прошел спокойно, без особых происшествий. Несколько сеансов исцеления нормализировали состояние Наты, но её психическое состояние вызывало вопросы и я решил не рисковать, оставив девушку спать внутри карты.

Достигнув Владивостока, мы покинули флагман, дождались пока добытые образцы и загрузят на транспортный самолет, и отправились следом. Только уже на обычном, пассажирском.

— Никогда не летала первым классом. — заметила Ева, занявшая «мое» место в соседнем кресле. У иллюминатора.

— Наслаждайся… — хмыкнул я.

Подобная роскошь все ещё была непривычна и мне, но к хорошему привыкаешь быстро. И это относится не только к гоблинам. Самолет выруливал на взлетную полосу. Если не разобьемся, то через девять часов окажемся в Москве.

Я откинулся на спинку и закрыл глаза. Говорят взлет и посадка — наиболее опасные маневры. Забавно, я уже почти не боялся смерти, но одно оставалось неизменным… Ненавижу летать.

Глава 2. Духовные паразиты

* * *

В Москву мы вернулись шестого января. Срок божественного ультиматума истекал десятого числа следующего месяца, но отдаленность этого события никак не помогала выкинуть его из головы. Словно отсроченный смертный приговор…

Самолет приземлился в Домодедово в первой половине дня, так что день предстоял долгий и насыщенный. Первой точкой назначения оказался госпиталь, где мы прошли дежурный медосмотр и сдали анализы. Особой необходимости в этом не было, но инструкции есть инструкции. В моем случае требовалось попутно решить ещё целый ряд вопросов.

— Ну-с… Значит, вы говорите, девушка находится в этой стальной пластинке?

Привлеченный отделом «эксперт по психологии» оказалась женщина лет пятидесяти. И сейчас в её взгляде явственно читался профессиональный интерес.

— Доктор, вас же ознакомили с ситуацией? — хмыкнул я. — Не смотрите на меня такими глазами — сегодня ваш пациент не я.

— Всего лишь небольшая шутка, чтобы снять напряжение. — улыбнулась Ирина Игнатьевна. — Конечно я изучила бумаги и не сомневаюсь в ваших словах. Хотя за последние месяцы многое изменилось, и, признаться, некоторые вещи до сих пор воспринимаются какой-то шуткой…

— С КГБ шутки плохи. — отозвался я. — Ладно, сейчас вы все увидите. Только не забывайте, что вы здесь не для того, чтобы убедиться, что наш мир полон чудес и магии. Вы готовы?

Дождавшись подтверждения, я взмахнул картой, выпуская девушку на свободу. Физически Ната была уже здорова, но у нее возникли некоторые проблемы психического характера…

— Зачем ты опять меня выпустил? Пожалуйста, спрячь меня обратно! Что, если снова начнется миссия?

— Возьмите себя в руки, сержант!

Хотя, с учетом её травмы, Ната вполне могла бы уволиться и получать пенсию по инвалидности остаток жизни. Месяц, два, может даже год — до тех пор, пока не сформируется очередная глобальная миссия, от которой не получится спрятаться под «зонтиком» нашей боевой группы. Иллюзия безопасности…

— Я…. извините. Просто…

— Успокойся, в случае если появится миссия, её примет кто-то из членов группы. Кроме того, я оставлю твою карту… доктору. Если включится таймер, она передаст её тебе. Ты сможешь укрыться от опасности.

— Отдай её мне!

— Для начала поговори с доктором. В прошлый раз ты спряталась обратно уже через пять минут. Я не могу постоянно находиться рядом, чтобы вытаскивать тебя обратно.

— Для меня это было словно минуту назад. Я… это была случайность. Такого больше не повторится. Сколько времени прошло?

— Порядка суток. — прикинул я. — Давай сделаем иначе? Ева согласилась присмотреть за тобой какое-то время, так что пока твоя карта останется у неё. Надеюсь, ей ты доверяешь?

— Да. А эта доктор, она кто?

— Меня зовут Ирина. — она ткнула пальцем в свой бейджик. — Я буду отвечать за вашу реабилитацию. Нужно будет проверить ваше физическое состояние, сдать анализы и подобрать протез. В наше время отрасль шагнула далеко вперед, а вы получите самое лучшее!

— Мою руку обратно? — огрызнулась Ната.

Хороший знак, это уже не та истерика, что наблюдалась на старте. Хотя вряд ли девушка оценит, если я достану её руку из сумки. Прирастить кисть уже не получится, так что даже не знаю, что с ней делать дальше. Торжественно похоронить? Дурацкий вариант приложить её к карте, в надежде, что она поглотится и починится, по типу сломанного копья, само собой не сработал.

— Боюсь, тут медицина…

— Рано или поздно ты получишь новую руку. — вмешался я. — Отдел своих не бросает. У некоторых членов Альянса есть навык регенерации, так что мы попытаемся скопировать его для тебя. Пока побудешь в резерве, отдохнешь как следует…

— Да, хорошо. Ты ведь не будешь освобождать меня?

В прошлый раз, незадолго до прибытия во Владивосток, нас накрыло очередным призывом, но Система затребовала у меня подтверждение. Статус рабыни не позволял сбежать через миссию и тем самым давал защиту. Ну а стоило ей укрыться в карте, как окно и вовсе исчезло. Ещё один путь к выживанию…. хотя, вероятно, не без подводных камней.

— Конечно, я же обещал. Пока ты не вернешь себе руку, привязка обеспечит твою безопасность. Кстати, поздравляю, тебя представили к награде, так что в ближайшее время придется побывать в Кремле.

Будучи непосредственным начальником, я не постеснялся написать представление на всех участников последних миссий. И не сомневался, что награду получит каждый… Мелочь, но из таких вещей и состоит жизнь. Мой прадед прошел всю войну, не раз отличался в боях, а первый орден получил лишь под конец, когда попал к адекватному командиру, который не забывал посылать наверх бумаги.

— Ну а пока нужно помыться, сменить одежду и поесть. — вмешалась доктор. — Пойдем, я о тебе позабочусь…

Ната неуверенно на меня оглянулась, но позволила себя увести. Ну а мне было пора к следующему пациенту. И нет нам покоя, ни ночью, ни днем…

* * *

За время моего отсутствия очередь страждущих исцеления только выросла, и неудивительно, что руководство воспользовалось моим присутствием в госпитале, подсунув очередного пациента.

— Так что с ним? — уточнил я, обменявшись с главврачом дежурными приветствиями.

Документы мне переслали ещё по дороге, но я их лишь бегло просмотрел, не вынеся ничего полезного. Диагноз был расплывчатый, что-то вроде «общего истощения организма на почве нервного стресса». Но ради такой мелочи меня привлекать бы точно не стали.

— Да чтоб я сам знал. — отозвался Аркадий Борисович. — Уникальный случай. Парень здоров, ест за троих, но при этом теряет вес и становится слабее с каждым днем.

— Судя по симптомам, у него глисты.

— На паразитов проверили в первую очередь. — не принял шутливый тон доктор. — Причем не только кишечных, но ничего не обнаружили. Обследовали по полной программе, в лучших больницах Европы, результат близок к нулевому. Все идет к тому, что в ближайшее время парень может…

Врач замолчал, кивнул сурового вида мужику в костюме, сидевшего у входа в палату. На родственника не похож. Телохранитель? Доверенное лицо? Уже то, что на режимный объект пустили постороннего, говорил о многом. Впрочем, оружие у него должны были забрать на входе, так что его роль здесь была чисто декоративная.

— Это он? — получив подтверждение, мужик нырнул в палату. — Сергей Юрьевич, к вам пришли…

Дожидаться приглашения мы не стали, войдя следом. У изголовья пищали какие-то приборы, отображая состояние организма, а на кровати, подключенный к капельнице, лежал парень лет пятнадцати. «Сергей Юрьевич», надо же… Прямо «дядя Федор». Меня в таком возрасте называли исключительно по имени.

— Сергей, как вы? — врач обошелся без отчества.

— Отлично. — мрачно отозвался парень. — Меня перевезли к вам из лучшей клиники в Швейцарии, и все ради чего? Вы серьезно думаете, что там не было капельниц? Где этот ваш шарлатан? Вы знаете, что мой отец сделает, если я умру?

— Какой милый мальчик. — хмыкнул я, не став уточнять фамилию «большого человека». В любом случае, переместить его в начало очереди не могло быть просто.

— Извините, Василий Николаевич. Парень находится в состоянии стресса, не принимайте его слова близко к сердцу…

— Ничего страшного. — отмахнулся я. — Первое время такая реакция встречалась нередко. Пусть посторонние покинут палату.

Под «посторонними» я имел в виду не только телохранителя, но и неприметную сиделку, похоже, присматривающую за аппаратурой. Как ни странно, подчинились они сразу и без скандалов.

— Ну давай, лечи меня…

Я лишь хмыкнул, положил руку ему на лоб и слил в исцеление примерно четверть резерва. Переместил ладонь на грудь и слил ещё столько же… Все? Мои запасы маны значительно выросли, а навык достиг второго ранга, так что теперь я мог гораздо больше, чем прежде.

— Прошу простить мое недоверие. — торопливо извинился пациент, попытавшись сесть. — Кажется, мне действительно стало лучше. Я здоров?

При истощении этого должно было хватить, но здесь все было сложнее. Я активировал истинное зрение. Твою же…

— Пока нет. — я толкнул его обратно. — Лежи, молчи, не дергайся.

Физически парень действительно был почти здоров, проблема в том, что к нему прицепилось несколько мелких… призраков? Или ещё каких-то существ схожего типа — по крайней мере, внешне они были похожи на каких-то насекомых, типа многоножек. Причем сразу трое… Идентификация.

Духовный паразит. Уровень n\ a

Судя по тому, что парень до сих пор жив, эффективность такого рода тварей невелика — полноценные призраки давно бы его осушили. Здесь пациент все ещё был жив и даже в сознании. Однако несколько дней — и все последствия моего лечения пойдут прахом…

— Ух ты… Доктор, отойдите от него. И от меня тоже, это может быть заразно…

— Что…

Я посмотрел на свою руку, к которой прицепился точно такой же паразит — похоже, он счел, что я буду вкуснее. Сороконожек было четыре, а не три. Я поднял руку, но все же в последний момент сдержал удар…

— Тихо, не мешайте. Я справлюсь.

— Ты меня понимаешь? Ответь, или я тебя уничтожу…

Ответа не пришло, значит, будем считать, что «призрак сороконожки» неразумен. Я хлопнул по твари ладонью, но это, само собой, не сработало. А если так? Раскол…

Внимание! Вы получили 0 ОС!

Маны я вложил совсем немного, всего десяток едини, но паразит лопнул, словно воздушный шарик. Иными словами, для меня он опасности не представлял почти никакой — главное вовремя заметить. Интересно, где и как парень умудрился подцепить подобную заразу? И откуда они взялись в нашем мире?

Весьма нетривиальный вопрос. Одно дело, если это пришельцы извне, но что, если это что-то более близкое, вроде призраков? Магический фон на Земле становится все насыщеннее, а люди умирают сотнями тысяч каждый день. Не говоря уже о прочих живых существах. Появление призраков — дело времени. Да и с этими паразитами все непросто. Что произошло бы на финальном этапе? Парень бы просто умер и сороконожка отправилась искать себе нового носителя? Или же заняла его тело, превратив его в живого зомби? Или, того хуже, шпиона вражеской цивилизации? В то, что конкретно эти твари разумны, мне не верилось, но где гарантия, что где-то нет и других?

— Как давно это у тебя началось?

— Не знаю. Полтора месяца назад?

— Ты не посещал перед этим странных мест? Кладбища, больницы, что-то подобное?

— Нет. Не помню. Какое это имеет значение?

— Ты подцепил… астральных паразитов. Они высасывают из тебя жизненную силу.

— И что теперь делать? Вы изгоните их?

Надо же, как быстро скепсис сменился готовностью поверить в подобные вещи. И все благодаря минимальной демонстрации способностей.

— Конечно. — кивнул я. — Мне нужен бубен и литр оленьей крови. Твой отец сможет достать нам оленя?

— Мой отец может все! Стоп? Да вы издеваетесь?!

— Угадал. Не все же тебе развлекаться. Не парься, я же говорил — справлюсь.

Я задумчиво обошел пациента, решая, как лучше извлечь оставшихся паразитов. Я хлопнул по сумке, выпуская призрака. За прошедшие дни Кир успел слегка оправиться, но немного пищи ему не помешает…

— Да, босс?

— Видишь паразитов? Сможешь с ними справиться, не навредив парню?

— Конечно! Можно я их съем?

— Не торопись, просто следи, чтобы они никуда не делись.

Я сунул в сумку руку и достал немного соли — причем сразу россыпью, особенность артефакта позволяла не беспокоиться о футлярах. После истории с башней, я всегда носил с собой немного. Не в качестве оружия, так при готовке пригодится. Или на рану кому-нибудь посыпать… В буквальном смысле этого слова.

Сыпанул — и сороконожка изогнулась, зияя сквозными дырами, через которые утекала энергия, а затем просто распалась. Рецепт против призраков оказался действенным и в этом случае. Радует.

— Ауч. Что это было? — пацан почесал место, где секунду назад сдох паразит и поднес палец к лицу. — Соль?

— Цианистый калий. Не лижи.

Судя по тому, как он резко отдернул палец и тут же вытер его о простыню, подобная мысль ему в голову приходила. Пф… Чему его учили на уроках химии?

— Какой ты доверчивый. На самом деле, это действительно была соль.

— Я…

— Что? Пожалуешься папе?

Это было даже забавно. У меня осталось ещё две попытки, так что можно опробовать и другие возможности. На этот раз я направил немного целебной энергии и одна из каракатиц потихоньку поползла в мою сторону… Подождав ещё немного, я дал ей перебраться на свой палец, а затем засунул руку в сумку, убедившись, что паразит остался внутри. Надо же…

Теперь оставался последний паразит, но здесь ситуация была куда сложнее — в отличие от остальных, этот умудрился забраться куда-то внутрь. Через рот, что ли? Или просто насквозь прошел? В любом случае, он находился где-то в районе желудка, а значит прикончить его несложно. Достаточно только восстановить кислотно-щелочной баланс или же…

— Кир, сможешь его прикончить, не навредив парню?

— Конечно, босс!

— Приготовься, может быть немного неприятно.

Щупальце пробило пациента насквозь, пришпилив последнего паразита. Все же процедура оказалась весьма болезненной — парень изогнулся и закричал, обмякнув. Но его жизни вряд ли что-то угрожало. На всякий случай я слил в него оставшуюся половину резерва, оставив лишь самый минимум. Предосторожность, которая оказалась совсем не лишней.

— Не двигаться!

Ворвавшийся в палату телохранитель сжимал пистолет. И направил его на нас. Вот же придурок, прости господи. Хотя некоторый запас маны у меня сохранился, но дергаться я не стал — уход в невидимость может спровоцировать стрельбу и далеко не факт, что мое кинетическое поле сможет отклонить всю обойму. Тем не менее и в то, что умру так глупо, я не верил. Зря, кстати, в жизни такое случается сплошь и рядом…

— Спокойно, все под контролем. — врач шагнул вперед, прикрывая меня. — Уберите оружие!

— Что с Сергеем? Отойдите от него!

Мне вдруг захотелось сказать, что если он не бросит оружие, то пацан умрет, но сейчас явно было не время для глупых шуток. Все равно ни миллиона баксов, ни вертолета мне не светит. Даже радиоуправляемого.

— С ним все в порядке. — сообщил я — Каким образом вы пронесли оружие на режимный объект?

— Убери оружие, придурок… — пацан уже очнулся и, похоже, отнюдь не обрадовался действиям заступника.

Все же бардак был не абсолютным, поскольку через десяток секунд в палату ворвались двое автоматчиков…

— Бросить оружие! Руки за голову! Три, два…

— Стойте, я сдаюсь!

Телохранитель, уже сообразивший, что «погорячился», подчинился приказу и опустился на колени. Я пнул пистолет в сторону и, получив кивок от автоматчиков, передал его одному из них. Не игрушка, но, похоже, из числа специальных разработок. Металлических частей здесь не было, что и позволило обойти не слишком строгие меры безопасности. Ну да, кто в здравом уме полезет на режимный объект с оружием? Только тот, кто верит, что в случае чего его потом прикроют…

— Поаккуратнее с ним, парни. — успокоил я бойцов. — Уверен, это лишь недоразумение. Если у вас будут проблемы из-за этого инцидента, то свяжитесь со мной. Хорошо?

— Что со мной? — раздалось сзади. Ах да…

— Все в порядке, пацан, ты практически здоров. Дальше требуется только хорошее питание, отдых и немного времени. — я повернулся к доктору. — Паразиты уничтожены, но нужно проверить всех, с кем он контактировал. И вообще, подержите его с недельку, выясните, где он мог их подцепить. Нам ведь не нужна эпидемия?

Новая угроза требовала изучения и выработки мер противодействия. Хотя до башен, вроде тех, что были в городе гоблинов, наш мир дорастет ещё нескоро, но с солью проблем никаких. Да и раствор на тварей должен действовать, так что ванна с морской солью в конце трудового дня может стать новой нормой… И спрос на нее резко вырастет.

Интересно, можно ли считать собственные выводы «инсайдом»? Как и в большинстве стран, в России использование служебной информации для личного обогащения было запрещено законом. И не стоит ли закупить пару тонн «чудодейственного лекарства»? Или же вложить сотню-другую тысяч долларов в соледобывающие предприятия? Впрочем, на текущий момент у меня уже было столько денег, что потратить их до конца жизни будет затруднительно, а новые пути увеличения состояния интерес вызывали скорее спортивный. Тем не менее, упускать возможности я не собирался.

* * *

Робот-пылесос описал круг и занял свое место на базовой станции, тут же отрапортовав об этом радостном событии…

— Зарядка начата.

Удобная штука, хотя и не без недостатков — скажем, на полу не должно валяться ничего лишнего и от привычки кидать одежду куда попало приходится избавляться. Технологии шагнули далеко вперед, во времена моего детства подобное было из области фантастики.

Ева вышла из ванной, одетая в халат, упала в соседнее кресло и цапнула пульт, включив телевизор. Хотя интернет был более информативен, но «зомбо-ящик» позволял узнать «официальную линию партии». Я положил смартфон на столик и зевнул…

— Поэтому для очистки ауры рекомендуется как минимум раз в неделю посыпать голову солью.

«Известный экстрасенс и провидец в седьмом поколении» продемонстрировал «магическую технику», щедро насыпав на плечи ведущего. Вероятно, пачкать собственную одежду ему не хотелось.

— Я слышал, это также положительно влияет на чакры. — вставил фразу второй гость. Судя по плашке внизу, у него колдовская родословная была богаче. Двенадцать поколений. — По фэншую…

Я забрал пульт и переключил канал, вызвав у девушки взрыв смеха. Однако Ран-Тв смотрела довольно специфическая публика и аргументация в области чакр и фэншуя подействует на нее куда лучше, чем логические аргументы профессоров с центральных телеканалов… Я несколько раз щелкнул пультом, перейдя на ОРТ…

— ….поэтому солевые ванны крайне полезны при усталости. В ряде случаев их эффект может оказаться поистине чудотворным!

Здесь воздействие было тоньше и «профессор медицины» вещал о пользе гигиены, между делом проталкивая и способ лечения паразитов. Пропаганда соленого образа жизни.

Пока информацию о духовных паразитах власти попридержали, опасаясь паники — для начала требовалось оценить масштабы проблемы. Искали пациентов с похожими симптомами и, за короткое время, удалось найти сразу полсотни пострадавших со схожими симптомами. По нашей стране — мизер, если так подумать. Что там творится за границей неизвестно, но информацию союзникам мы передали. Течение новой болезни было вялым, так что большинство пострадавших рано или поздно попадали в больничку. Еще троих нашли в психушке, куда их упекли после почти полной потери разума и резко возросшей агрессивности. Правда никаких «сверхсил», как в некоторых фильмах, они не обрели и особой опасности не представляли. Минимум семеро погибших, может даже больше. По документам люди умирали от чего-то более привычного — вроде ОРВИ, инфаркта или несовместимых с жизнью травм. В общем, на катастрофу не тянет, но приятного мало…

В любом случае, последующие дни я потратил не только на общение с руководством, обсуждение судьбы подземелья и прочую бюрократию, но и мотаясь по городским больницам. К счастью, зная причины болезни, справиться с ней было несложно. Требовалось только угадать, где угнездился паразит. Пока он не проник внутрь — проблем не возникнет. Мое личное вмешательство потребовалось дважды, в остальных случаях я лишь наблюдал за действиями местных специалистов. По больницам инструкции распространили, и в ближайшее время власти должны были официально объявить о проблеме…

— Я пощелкаю каналы? — спросила Ева, уже нажимая на кнопки.

— Хочешь послушать про рептилоидов? — не удержался от шпильки я, вновь увидев канал перманентных сенсаций.

— Соблазнительно, но нет.

Я взял со столика банку пива и сделал глоток — в случае чего протрезветь я смогу в считанные секунды. Возможно, мне должно было быть стыдно — ведь оставленная в резерве мана, потенциально, могла спасти чью-то жизнь, но… я не могу спасти всех, а сегодня у меня официальный выходной.

Притащенные трофеи тоже активно изучали. После хаоситов у меня оказалось сразу четыре карты возврата. Пару я оставил себе, на случай если потребуется использовать её два раза подряд или передать кому-то из союзников. Третью ещё на корабле отдал Еве, а вот четвертую сделал «переходящей» — она должна была храниться в арсенале и использоваться во время дежурных миссий. К счастью, пока в этом плане было тихо…

К кристаллам Ци ворон отнесся без особого энтузиазма… Что меня слегка удивило, поскольку я подозревал в нем одного из хаоситов. А способности Нейрана и его наследников явно во многом были основаны именно на духовной энергии. Без нее тот же кнут, например, был не мощным артефактом, а обычным, хотя и не худшим, оружием. Но никакого огня и изменений размера. Ману он поглощать тоже отказывался…

На базе постоянно находилось больше десятка гоблинов, вызванных мной с Осколка и тут же попавших в лапы ученых и особистов. Периодически я отправлял кого-то обратно, чтобы их не сочли погибшими. И, надо сказать, обратно никто не стремился…

И я даже поймал себя на мысли, что меня это раздражает — словно время утекает впустую. Конечно, это было далеко не так, я делал то, что был должен, но пока ты спишь — враг качается. Сейчас сильнейшие игроки планеты собирались в районе новоявленной Охотничьей Зоны, используя возможность прокачки на все сто процентов. Впрочем, экспедиция в Подземелье должна была c лихвой компенсировать «недополученную прибыль».

Сделано было уже немало — окончательно сформирован резервный отряд и, с парой сумок третьего уровня, вероятность их уничтожения стала крайне низкой. Мало того, возникли даже резервы. Боги усиленно ковали новые «клинки» — с каждым днем в мире становилось все больше и больше игроков. И сколькие из них держались в тени? По телевизору крутили пропагандистские ролики, призывающие инициированных немедленно связаться с правительством. Те же самые ролики мелькали по всему интернету — стоило ввести подозрительный запрос, как тебя начинали засыпать рекламными объявлениями. Причем далеко не факт, что «отечественного производства».

В любом случае, людям требуется отдых и теперь, когда опасность значительно сократилась, он действительно стал возможен. Пока одна группа «держала зонтик» над Москвой, вторая половина отдела могла потратить часть времени в свое удовольствие.

Например, хорошенько поесть, выспаться. И выпить немного пива…

* * *

Пива вчера оказалось многовато, но никаких последствий не наблюдалось. Исцеление — идеальный навык для алкоголика…

— Хорошо отдохнул? Вот, ознакомься, капитан.

Я не стал напоминать о том, что все ещё старший лейтенант, и, притянув бумажку, прочитал приказ о присвоении внеочередного воинского звания. Круто. С такой скоростью я через год уже буду генералом… Главное — не сдохнуть в процессе экстраполяции.

— Служу России! — выдохнул я положенную случаю фразу. — Что по остальным?

— Представления подписали.

— Приятно слышать, что наши заслуги ценят. — кивнул я, ожидая продолжения. Повышение всегда приятно, но не похоже, чтобы это было все…

— Как дела у резервной группы?

— Знакомимся. Тренировки идут по плану, не могу сказать ничего плохого.

— Да… В общем, обстановка в мире напряженная, черти что творится, плюс тот случай в госпитале. Если бы тот придурок начал стрелять, то… В общем, принято решение предоставить тебе… помощника.

Причина, по которой майор так мялся, была очевидна — изначальные условия сотрудничества подобного не предусматривали и, похоже, он опасался, что я решу взбрыкнуть. Дураку понятно, что помощник будет не только обеспечивать мою безопасность, но и приглядывать и писать отчеты… Увы, этого не избежать.

— Телохранителя, хотите сказать? — все же уточнил я, просто чтобы выиграть немного времени на размышления. Почему-то мне казалось, что если захочу, то смогу отказаться.

— Телохранителя, водителя… Можешь считать его «адъютантом». Ты же в генералы метишь?

— Не вижу проблем. — перешел я на неофициальный тон. Наедине мы в устав особо не играли, так что я мог позволить себя ряд вольностей…

— Признаться, мне казалось, ты будешь против.

— Не вижу смысла, адъютант мне пригодится. Надеюсь, он будет мне подчиняться?

— Целиком и полностью. Если потребуется, ты можешь даже вообще его отослать, хоть это и не рекомендуется. Кандидатуру подобрали, вот, можешь ознакомиться. Если не понравится, есть несколько резервных вариантов…

Я получил в руки личное дело и пролистал его… С текущим уровнем параметра «интеллект» мне не требовалось много времени на чтение.

— Неплохо, меня все устраивает. Остальные тоже получат телохранителя?

— Да, в самое ближайшее время. Есть какие-то пожелания?

— Никаких.

— Отлично. Тогда настало время познакомиться с помощником.

Майор нажал кнопку на коммутаторе… или как там называется эта штука?

— Люда, пригласи сержанта Котова в кабинет.

— Да, Владимир Геннадьевич. — Сержант, прохо…

Связь оборвалась, но спустя некоторое время дверь открылась, впуская моего нового телохранителя. Не платиновая блондинка с третьим размером бюста и погонами младшего лейтенанта, сидевшая в приемной майора, но в чем-то даже лучше. Блондинку Ева бы точно не одобрила. Кхм…

— Позвольте представить вам сержанта Котова. Входит в «особую группу», в курсе ситуации. С этого дня Олег Владимирович будет вашим личным… адъютантом. В вашем полном распоряжении.

— Мы слегка знакомы. — кивнул я, пожимая протянутую руку. — Помнится, ты участвовал в зачистке телебашни?

— Так точно.

— Вижу, вы поладите. — вмешался майор. — Еще одно дело… Вот, приберег напоследок, в качестве сюрприза. Приказ подписали вчера вечером.

Я взял очередную бумагу и пробежался глазами…

«Указ президента Российской Федерации. За мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного долга, присвоить звание ГЕРОЯ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ИВАНОВУ Василию Николаевичу — капитану ФСБ. C вручением знака особого отличия — медали ЗОЛОТАЯ ЗВЕЗДА.»

Глава 3. Золотая звезда

* * *

В небольшом зале на полсотни мест собралась значительная часть руководства Отдела и почти все оставшиеся на текущий момент ветераны. Включая тех, кто не принимал участия в боевых действиях. Скажем, Ксения «Алмаз» все это время занималась созданием и исследованием кристаллов, но должна была получить орден «за заслуги перед Отечеством». Правда, лишь четвертой степени. Скромно, но все равно довольно почетно…

— Никогда не была раньше в Кремле. — прошептала Ева. Кажется, это становилось её новым девизом…

— Думаю, эти слова могли бы повторить и все остальные.

Никогда не любил массовые сборища. Несколько зарядов куда-нибудь на потолок, и наш отдел нужно будет формировать практически заново. Благодаря навыкам диверсионной деятельности и саперного дела, я даже прикинул, куда лучше было бы установить бомбы. Чисто ради развлечения — в то, что в зал, где ожидается президент, смогут пронести взрывчатку, я не верил. Но это не помешало мне отправить Кира проверить все дополнительно…

— Взрывчатки нет, босс!

Я специально натаскивал призрака на поиск такого рода вещей, так что теперь можно было успокоиться окончательно. Легкая паранойя прочно вошла в мою жизнь, став неизменным спутником. Психические проблемы того или иного рода наблюдались у большинства игроков, и мы регулярно общались со специалистами, проходили тесты и кушали таблетки.

Если посмотреть со стороны, то наша психологическая устойчивость была удивительна. Минимум самоубийств, не так уж много попыток забыться в наркотическом угаре или утонуть в море алкоголя… Нет, все это случалось, но далеко не так часто, как можно было ожидать. По одной из теорий, Система воздействовала на «неофитов», не давая окончательно поехать крышей. Или направляя наше «безумие» в нужную сторону. В любом случае, даже Ната, сидевшая через кресло от меня, сразу за Евой, практически пришла в себя. Не до конца — бесследно пребывание на грани смерти не прошло, но, по крайней мере, в истерику на пустом месте больше не впадала и могла общаться адекватно. Правда, и былой улыбки на её лице было не видно…

— Они ведь не собираются показывать нас по центральным каналам?

— Не беспокойся, ты прекрасно выглядишь и без макияжа. — машинально отшутился я. — Да и форма тебе идет…

— Я и так это знаю. — кивнула Ева. — Но все же, я пока ещё не готова к всемирной славе. И вопрос был не о моей «прическе».

— Ладно, ладно. — хмыкнул я. — Награждение закрытое, так что ничего лишнего утечь не должно. Но если опасаешься, то надень назад свою маску…

Несмотря на закрытость церемонии, всем сотрудникам отдела выдали маски, но их ношение носило рекомендательный характер. Ева свою сняла, едва только уселась в кресло. Я её и вовсе не надевал — лично мне прятаться было уже поздновато, в сеть утекло достаточное количество видео. Уже сейчас мое лицо красовалось на тысячах сайтов, посвященных «супергероям». Сбор досье на нас стал увлечением немалого количества людей, значительная часть из которых находились вне юрисдикции российских судов…

…за большой вклад в обеспечение безопасности страны и многолетнюю добросовестную службу, подполковник Ильин Владимир Геннадьевич, исполняющий обязанности начальника Особого Отдела ФСБ, награждается орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.

Награда могла быть и выше, но потеря резервного отряда вызвала немало шума и «съела» значительную долю заслуг. Тем не менее, повышение и последующее награждение сами по себе означали, что «ошибку» простили. Генерала Шишкина, который до недавнего времени был формальным начальником отдела и проявил ненужную инициативу, отправили в почетную отставку…

— Мои поздравления. — искренне улыбнулся я, когда… подполковник сел на соседнее кресло. Возможно, мы ещё не стали друзьями, но явно нашли взаимопонимание. И тот факт, что теперь над нами лишь президент… И боги, хаос их возьми.

— Благодарю…

Настоящую храбрость проявил капитан ФСБ Иванов Василий Николаевич. За выдающуюся храбрость, верность отечеству и…

Несмотря на растущую известность, большая часть моих похождений составляли государственную тайну, так что формулировки приказа были нейтрально-казенными. Впрочем, я и сам не смог бы точно сказать, за что именно меня награждали. За действия в городе гоблинов, когда я не только выжил сам, но и помог выжить сотням игроков? За общее руководство боевыми группами? За деятельность по исцелению нужных государству людей? Миссию в Болгарии и уничтожение проекции алтаря? За действия в Японии? Спасение Наты и захват Подземелья? По совокупности, я полагаю. В отличие от СССР, где награду можно было получить несколько раз, в России её выдавали единожды, вне зависимости от степени заслуг…

Вручали эту награду не слишком часто, за тридцать лет число награжденных не дотянуло и до тысячи двухсот… Мой номер был тысяча сто тридцать вторым, но, полагаю, ситуация скоро изменится. Стране нужны герои, а в смутные времена возможностей совершить подвиг гораздо больше…

…по праву заслужил звезду Героя России.

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Гуань Юя!

Я почти вздрогнул, настолько неожиданным оказалось сообщение. Появление храма было явно важнее церемонии, но…

— Твоя очередь… — шепнула Ева. Не похоже, чтобы она получила подобное оповещение.

— Да, спасибо. — я встал, сохраняя невозмутимый вид. Кажется, мне требовался допинг.

Активировать Холодный Разум?

Да\Нет

Мир сразу стал на порядок проще. Сейчас нерационально беспокоиться о посторонних вещах, шоу должно продолжаться. К президенту — неприметному мужчине лет пятидесяти, с небольшими залысинами — подошел один из сотрудников администрации, неся на подносе сам орден, и тут же отошел в сторону. Рационально притвориться, что все нормально. Чеканить шаг, изображая вояку, я не стал — регламент этого не требовал — и, подойдя достаточно близко, пожал протянутую президентом ладонь. Фоном раздались аплодисменты зрителей. Рукопожатие было четко выверенное — достаточно крепкое, но не чрезмерное. Так же, как и мое ответное. Сегодня президенту предстояло пожать немало рук, что было чревато «производственной травмой».

Предлагать помочь с исцелением или тем более активировать его без разрешения я не собирался — подобные вещи нужно согласовывать заранее. Даже странно, что он так и не воспользовался своим положением в личных целях.

— Благодарю за службу, капитан. — президент, под торжественную музыку, прицепил к лацкану моего мундира «Золотую Звезду». — Рад, наконец, познакомиться лично.

— Служу России. — кивнул я. Сейчас, под холодным разумом, это прозвучало убийственно серьезно.

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Геры!

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Реакция могла выдать меня, а значит, была нерациональна. Как и попытка поставить в известность руководство. Мы повернулись к камерам, позволяя заснять этот торжественный момент для истории. Позже будет рационально взять фотографии — их можно будет повесить на стену своего кабинета. Безвкусно, но это своего рода артефакт «+5 к уважению», дающий понять, что хозяин вхож в самые верха…

Сторонние мысли ничуть не помешали мне воспользоваться возможностью и оценить реакцию зала. Большая часть присутствующих игроков никак не показали, что заметили происходящее, но вот Ева мне показалась слегка нервной. Да и улыбка на лице второго последователя древнегреческой богини — Спартака — выглядела приклеенной. Рационально предположить, что сообщения о появлении храма видит только тот, кто принадлежит к правильному культу. На данный момент — культу Геры или Гуань Юя. Изначально в группе было двое сторонников китайского бога, но и Кицуне, и Зорро сгинули вместе с резервным отрядом. И не похоже, чтобы остальные были в курсе происходящего…

— После приема вас проводят ко мне. — кивнул президент.

Я кивнул, машинально вернувшись на свое место и посмотрев на Еву…

— Что-то не так? Ты выглядишь нервной…

— Ммм… нет, все в порядке. Просто голова слегка заболела. Скоро пройдет.

На этот раз я был практически уверен, что это отговорка, но какой смысл ей скрывать произошедшее? Боги желают сохранить это в секрете? Или просто рациональная осторожность?

— Давай помогу… — я дотронулся до нее ладонью и выпустив волну исцеления. В моем случае аргумент в виде головной боли не сработает.

— С… Спасибо. — кривовато улыбнулась Ева. — Все прошло.

Критический момент я миновал, так что оставаться в этом состоянии и дальше было нерационально…

Деактивировать Холодный Разум?

Да\Нет

Мир вернулся к нормальному состоянию, но не сказать, чтобы это пошло на пользу. Мысли крутились, пытаясь из самого минимума деталей составить единую картину. Тот факт, что мире появятся храмы, а не только их проекции, грозил новыми потрясениями… Но гадать о последствиях сейчас было бесполезно…

— Он ведь из золота?

— Само собой.

Я задумчиво потер орден пальцем. Высшая государственная награда давала мне ряд привилегий, полный список которых я назвать затруднялся. Приличная пожизненная пенсия, право не платить ряд налогов и сборов, первоочередное медицинское обслуживание и торжественное погребение за счет федерального бюджета. Последнее — особо вдохновляюще.

За храбрость, проявленную при выполнении служебного долга, младший лейтенант ФСБ, Башкуев Дархан Владимирович награждается Орденом Мужества и орденом «За заслуги перед отечеством IV степени»…

К трибуне подошел Хан, на лице которого явственно читалась гордость. Как ни странно, бурят был настоящим патриотом нашей родины. Да и я сам, несмотря на внутренний скепсис, так же чувствовал душевный подъем. Наши действия оценили на самом высоком уровне…

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Одина!

Третий! Среди присутствующих в число его последователей входили Кузнец и Пионер. Для них произошедшее явно стало сюрпризом, но особо суетиться они не стали. Если бы я не знал, куда смотреть, то вообще бы ничего не заметил. Теперь же окончательно убедился в своих предположениях. Как… интересно.

Настоящую храбрость проявила старший сержант ФСБ Чикунова Наталья Богдановна, рискнув жизнью, ради того, чтобы спасти товарища, она получила тяжелые ранения, лишилась руки и лишь чудом осталась жива. Она по праву заслужила Звезду Героя России!

На трибуну вышла Ната, оправившаяся достаточно, чтобы приехать сюда лично. Вместо правой кисти у нее был временный протез, но обошлось без неловкостей — президент сходу протянул левую руку.

— Бедняжка. Она это заслужила…

— Вполне.

На этот раз я первым захлопал в ладоши. Несмотря на то, что во многом это награждение было обусловлено морально-практическими соображениями, девушка вполне заслуживала этого высокого звания. Даже отбросив всю цепочку её злоключений, в госпитале она вызвалась выступить приманкой, чтобы спасти жизнь товарища. Офицера. И пусть в итоге Сазан погиб при отходе, это ничего не меняет. К тому же девушка была готова открыть лицо и, тем самым, могла поработать на пропаганду. Если она вернет свою руку, это немало поднимет престиж отряда…

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Шивы!

Четвертый. Прямо как грибы после дождя. Из «сторонников индуизма» в нашем отряде был лишь Филин. Он сидел слишком далеко, так что разглядеть подробностей я не мог, но… В том, что он получил сообщение я практически не сомневался. Настало время для выводов. На данный момент минимум шестеро членов отряда получили сообщения, но никто из них не торопится поделиться информацией с товарищами. Возможно, ждут окончания церемонии, но события достаточно важные, чтобы оповестить хотя бы соседей. Получается, я был прав, боги «попросили» не распространяться о происходящем. Куда более вероятный расклад, чем если бы они решили таиться по собственной воле. Может быть, у них и координаты есть? Потому что у меня был только сам факт появления… Где их искать — непонятно.

За выдающуюся храбрость при выполнении воинского долга…

Награждения шли потоком, так что к концу я слегка подустал. Помимо ветеранов и руководства сегодня награждали многих участников Японской Экспедиции. Адмирал Волков, командующий экспедицией, например, получил орден Нахимова. Награды достались многим членам группы прикрытия, включая моего адъютанта — ему дали звание «заслуженного работника лесной промышленности»… Шучу, всего лишь скромную медаль «За отвагу», как и остальным «лесорубам», хотя бензопилами им пришлось помахать немало. Вообще, подготовка к этому событию изрядно обогатила мое знание государственных наград. Особо запомнился Брежнев, у которого их было далеко за сотню.

Среди награждаемых были и водолазы — в том числе те, с которыми работал лично я. Причем не полным составом, ещё двое погибли позже и свои награды получили уже посмертно. Увы, потери среди этой категории участников экспедиции были крайне высоки. Нужно будет узнать, не нужна ли кому-то из них медицинская помощь. Так что ещё пятеро получили звание Героя посмертно. Сегодня государство было щедро. Возможно, мертвецам это неважно, но у большинства из них имелись семьи… И коллеги.

Наконец, через два часа церемония завершилась, и мы прошли в банкетный зал. Те, кто захотел, конечно, но у меня никакой возможности увильнуть от этого мероприятия не имелось…

* * *

— Приятно было познакомиться, Василий Николаевич.

— И мне тоже, Федор Дмитриевич. Извините…

Я дружелюбно кивнул очередному депутату, покидая их группу. Фуршет по случаю награждения лично меня лишь утомил. Приходилось не столько есть, сколько общаться, уж слишком много желающих оказалось пожать руку «герою», перекинуться парой слов и сунуть визитку. По правилам этикета требовалось раздавать в ответ свои, так что увесистая пачка, заготовленная заранее, подходила к концу…

Пообщался я и с боевыми товарищами, но тема храмов ни разу не всплыла, окончательно укрепив меня как в верности выводов, так и решении молчать. Я заметил неподалеку Еву в компании какого-то смазливого офицера, и направился в её сторону. При моем приближении он кивнул и отошел в сторону….

— И тебе не стыдно? — хмыкнул я. — Бросить меня одного?

Первое время девушка весьма активно участвовала в общении, но в конце концов сбежала, оставив меня на растерзание «стервятникам».

— Ни капельки. — помотала она гривой. — Лейтенант Ковальски был очень мил в своем желании затащить меня в постель. Угощайся, это вкусно.

— Вот подлец. — хмыкнул я. — Но я его понимаю.

Я взял шпажку, с нанизанной на нее… едой. Аллергии у меня нет, так что разбираться, что именно мне попалось на этот раз, я не стал, просто запихав это в рот, запив из бокала шампанским и проглотив… И правда вкусно, жаль только ма…

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Великого Сета!

…ло. Я проглотил еду. Пятый, осталось только двое. Интересно, порядок их появления что-то значит? Хотя шли они с разрывом, но слишком малым, чтобы его всерьез можно было счесть случайным. Налицо либо сговор, либо конкуренция.

Хотя среди новичков был как минимум один последователь Сета, среди присутствующих таковых не имелось, так что можно было уже не отслеживать реакцию. Да и зачем, если в своих выводах я и без того был достаточно уверен. Разве что убедиться, что никто из них не соврал при составлении анкеты. Пожалуй, нужно будет запросить записи с камер.

— Вот это тоже вкусно. — поделилась опытом девушка.

Я с готовностью взял новую шпажку. Все же есть что-то извращенное в том, чтобы есть канапе, когда чуть дальше стол ломится от мяса. Сходить что ли, пока есть время?

— Действительно неплохо. — дожевал я. — Но этого мало, чтобы купить прощение. Тебе придется протрезветь…

Я дотронулся до девушки и выпустил волну исцеления, прогоняя хмель. Последнее время это было весьма востребованное свойство…

— Пф. — ничуть не расстроилась она. — Так даже лучше. Теперь я смогу выпить больше.

— Не увлекайся. — хмыкнул я. — И если тот «поляк» вернется, то передай ему перчатку.

— И ещё то, что он трус и подлец?

— Зачем? Об этом факте он и сам знает. Поэтому дуэль, похоже, не состоится.

Легкая пикировка позволяла слегка расслабиться. Я подцепил сразу несколько шпажек и заработал челюстями. Выдавшейся паузой стоило воспользоваться…

— Господин Иванов?

— Да? — я повернулся, привычно улыбнувшись. Однако на этот раз это был не очередной человек, желающий стать моим другом.

— Президент ожидает вас.

* * *

— Капитан Иванов по вашему приказанию прибыл!

На этот раз я предпочел действовать официально. Передо мной был верховный главнокомандующий, а показать свою независимость можно будет и позже.

— Не нужно. Сегодня вы здесь не как капитан ФСБ, а как человек, обладающий властью над интересной нам территорией. Присаживайтесь…

Я не стал спорить и внешне расслабился, заняв место напротив, положив руки на стол и всем своим видом выражая внимание.

— Что насчет паразитов? Я читал отчеты. Вы не видели их в Кремле?

Я покосился налево, где над плечом президента завис Кир, подсматривая, что именно он делает. Защита высшего руководства страны от подобного рода «призрачных» угроз была налажена слабо. И с этим определенно следовало что-то делать. Входящих посыпали солью, а затем смахивали её щеткой, но это было скорее фикцией, чем реальной мерой обеспечения безопасности… К слову, запись нашей беседы велась, микрофоны Кир нашел почти сразу.

— Нет, на данный момент все спокойно. Ни на одном из тех, кого я видел, паразитов нет.

— Это радует. — кивнул президент. — Тогда перейдем к делу. Если верить этим бумагам, то гоблины уже провели референдум и единогласно выразили желание войти в состав Российской Федерации?

Само собой, никакой нужды в референдуме не было, на Осколке царила тирания, но аналитики решили оформить все по правилам. Бумажки такого рода придают происходящему легальность и я не собирался нарушать правила игры. В конце концов, для меня было важно произвести правильное впечатление….

— Это действительно так.

— И все же, сто процентов? — президент скривился. — Неужели никто не высказался против?

Если кто-то и был против, то, в текущей ситуации, высказать возражения открыто мог бы только клинический идиот. Такие в Подземелье не выживали…

— Уровень жизни гоблинов крайне низок. Полученные дары и рассказы о нашем мире крайне их впечатлили. На данный момент у народа «Мордора» нет более горячего желания, чем войти в состав России и приобщиться к нашей культуре.

— Я слышал об этом. — сказал президент. — И все же… подобные цифры излишни.

Довольно странное требование, но у меня было впечатление, что сейчас меня проверяют и оценивают на тему дальнейшего сотрудничества.

— Полагаю, старейшины слегка перестарались, желая нам угодить. Вероятно, истинная цифра будет чуть ниже. Семьдесят… шесть процентов?

Я использовал Голос Владык, отправив гоблинам новые инструкции о том, какие цифры им требовалось проставить в историческом документе. Ответа они дать не могли, но я не сомневался, что Уль справится и внесет изменения в самые сжатые сроки…

— Хорошая цифра. Демократически выверенная. Текущая версия договора вас устраивает?

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Кетцалькоатля!

— Да. — односложно ответил я. Шестой. Келю у нас из «старичков» служил лишь Варлок…

— Хорошо. — кивнул президент. — Существование Осколка — государственная тайна, провести присоединение через Государственную Думу и Совет Федерации невозможно. Поэтому вчера был принят особый закон, позволяющий мне, руководствуясь интересом и безопасностью страны, единолично принимать ряд ключевых решений. Включая «присоединение новых территорий, находящихся за пределами земной юрисдикции»…

«Закон о восстановлении монархии», как назвала его оппозиция. Впрочем, их недовольство было чем-то вроде закона природы. Что бы ни делали власти, они всегда будут делать это неправильно. Даже если, заняв их место, оппозиционеры будут делать ровно то же самое. Что поделать, таковы правила игры. И подчиняясь этим же правилам, слова нужно было подбирать осторожно…

— «Присоединение новых территорий»? — все же высказал я умеренные возражения. — Не слишком ли откровенно?

— Американцы недавно приняли схожие поправки. По нашей информации, они собираются объявить Сар своей колонией. Уже подготовлен флаг и соответствующая случаю историческая фраза.

— Это маленький шаг для человека, но большой шаг для человечества…

— Вроде того. — судя по тону и легкой улыбке, с подходом я угадал. — Вернемся к нашему вопросу. Как вы смотрите на то, чтобы основная карта хранилась в государственном хранилище?

— Категорически против. Однако я готов передать «наследникам» шесть из семи резервных карт, что позволит минимизировать риски потери стратегического объекта. Особенно после того, как мы развернем там базу, и на защиту Сердца заступит одна из военных частей.

Объяснять как и почему я не стал — если будут вопросы, то мне их зададут, а в целом вопрос президент изучал. И вновь угадал…

— Разумно. Мне нравится ваш конструктивный подход. Значит, вариант два…

Он достал из стопки одну из папок и протянул мне. Черновые варианты я уже видел, но не поленился перечитать его, проверяя формулировки. Особая автономная область, расширенные права, специальный режим… За мной закреплялся пожизненный статус «Владыки», позволяющий мне сохранить «трон». Осколок становился ассоциированным государством в составе Российской Федерации. По сути — современная форма вассалитета. Провернуть это позволил прецедент в виде республики Татарстан, которая в свое время сумела добиться особого статуса. Пусть даже к текущему моменту это был скорее некий юридический казус.

Форма правления в договоре четко не называлась. Для монархии не хватало наследственной передачи власти, а для республики — её сменяемости. Термин «монархическая республика» подходил неплохо, но не являлся юридическим. Так что в итоговой версии фигурировало нейтральное слово «осколок», а особенности были указаны отдельной главой…

— Формулировки пунктов четыре и семь слегка неточны.

Я намеренно потратил на чтение вдвое больше времени, чтобы не создалось впечатление формального отношения. И сейчас придрался к мелочам, которые, однако, потенциально могли вылиться в проблемы. Если ты не защищаешь свои права, то никто не будет их уважать. Президент молча кивнул и вытащил новую папку. Ещё одна проверка?

— На этот раз все верно. — кивнул я через некоторое время. Новую версию я прочитал даже внимательнее, чем первую. — Когда подписание?

— Через час, не вижу смысла тянуть. Старейшина Уль готов?

— Конечно.

— Думаю, нам предстоит ещё немало поработать вместе. Предлагаю перейти на «ты» и в неформальной обстановке называть друг друга по имени.

— Это будет для меня честью, Владимир.

Мы пожали руки. И почему-то у меня было впечатление, что я добился если не идеального исхода этой встречи, то чего-то близкого к этому. Но о появлении в нашем мире храмов я собирался сообщить позже, в менее прослушиваемом помещении…

* * *

Начинается церемония подписания

Прозвучал голос с небес — или, если отбросить неуместную иронию, из динамиков… Двери открылись, и мы вышли в полупустой зал, заняв места за столом. Сегодня среди зрителей были только избранные — ветераны нашего отряда, несколько офицеров, политиков и четверо гоблинов, которых я так и не вернул на родину. Почетные гости. И, кстати, двоим из них пора садиться на диету…

Президент Российской Федерации, Иванов Владимир Николаевич!

Владыка Осколка № 1029424, Иванов Василий Николаевич!

Верховный Старейшина народа гоблинов Уль!

Небольшая театральная пауза, чтобы возможные зрители могли осознать величие момента.

Подписывают договор между Российской Федерацией и Осколком № 1029424, о принятии в Российскую Федерацию Осколка № 1029424 …

Мордор осталось в качестве «кодового названия» объекта, но в бумагах решено было использовать номер. Я поставил подпись, и Ева, забрав мою папку, передала её гоблину. И она ещё говорила, что не стремится к всенародной славе? Горгона положила передо мной новую, с именем гоблина на системном языке — старейшина был грамотным, но его почерк оставлял желать лучшего. Папка вновь исчезла и появилась новая — её положил передо мной Хан. В обычных случаях подобным занимались члены администрации президента, но сейчас церемония была тайной. Здесь уже были две подписи, так что мне оставалось лишь поставить последнюю — свою.

…И образовании в составе Российской Федерации нового субъекта.

Речь закончилась ровно в ту секунду, как мы поставили последнюю подпись. Помощники забрали папки, заиграл гимн, и мы встали, смотря на зал. Десяток секунд — и музыка затихла. Стоп камера, мотор, снято…

Внимание! (Ересь) В мире появился первый храм Инти!

Горгона за плечом президента вздрогнула. В нашем мире появился седьмой из храмов. И, вероятно, последний на сегодня…

Приложение № 1. Пополнение

Привет всем. Если помните, я предлагал желающим сами ввести новичков в отряд. Условия были довольно просты, но мало кто уложился в концепт. Пришло порядка сорока-пятидесяти заявок. Примерно процентов семьдесят были магами, половина выбрали кинжалы и ещё столько же потенциально могли бы претендовать на место главного героя по имбовости навыков. ало кто ограничился 1–2 уровнем. По богам распределение было тоже показательное — почти все хотели безбожников, затем шел Один, разок вспомнили Келя. Девяносто процентов — мужчины, но так что среди девушек конкуренция была значительно ниже.

Как понимаете, подобная выборка смотрелась бы странно. В общем, все концепты подверглись глубокой переработке и нерфу. Я попытался из присланных идей составить два десятка членов группы. Имена и ники я оставил, но уровни, принадлежность к богам, возраст, биографию и прочее частенько правил. Иногда концепты были похожи и я их объединял. Если вас не устраивает текущий концепт вашего персонажа — напишите мне в течение недели, и я заменю имя и ник.

1) Имя: Иволгин Геннадий Викторович; Ник: Морок; Уровень: 1; Покровитель: Великий Сет; Возраст: 26 лет.

Основное оружие:

— Короткий меч (F). Навыка нет.

Навыки:

— Малый магический дар (F, 1\5)

— Кукольник (E, 1\5) — требует маны для поддержания. Способен управлять трупами и даже живыми людьми. Требует много маны, источника не хватает.

Описание:

Морально неустойчив, бывший сатанист\гот. Учился на медика, работает в морге… Инициирован через поле боя.

Мнение героя: двинутый, вряд ли выживет

2) Имя: Вербицкий Руслан Хасанович; Ник: Воланд; Уровень: 1, Покровитель: Гуань Юй; Возраст: 30 лет

Основное оружие:

— Шэнь-бяо (F) — два ножа на веревке. Нечто подобное использовал Скорпион из Мортал Комбата.

Навыки:

— Владение кинжалами (F, 1\5)

— Амбидекстр (E, 1\5) — физическая мутация, позволяющая одинаково владеть обеими руками. Интеллект +1.

Описание:

Рантье, живет с того, что сдает несколько квартир в столице, полученных в наследство от родителей. Отец в 90е был бандитом, а сын — уважаемый член общества и бизнесмен. Платит налоги. Гордится дворянскими предками по мужской линии и даже добился занесения в дворянскую книгу России. В армии не служил по состоянию здоровья — деньги помогли врачам разглядеть у него плоскостопие. Инициировался через внешнее поле боя.

Мнение героя: двинутый, пересмотрел мортал-комбат — такое же оружие было у Скорпиона. Волосы длинные, связаны в косу — вероятно, чтобы врагу удобно была за нее держаться, когда он решит его прирезать. Слишком много пафоса и понтов для его возраста. Со способностью не повезло.

3) Имя: Загородников Владимир Владимирович; Ник: Касой; Уровень: 5; Покровитель: Великий Сет; Возраст: 23 года.

Основное оружие:

— Алебарда (F)

Навыки:

— Владение копьем (F, 3\5)

— Система циркуляции Ци (F, 2\5)

— Дозированное ускорение (E, 1\5) — позволяет использовать ци для резкого ускорения части тела, например рук.

Доп параметры:

— Духовная сила: 3

Описание:

«Касой трепаться не любит». «И стрелять тоже». Веселый, дружелюбный и открытый, рассказывает о своих постельных подвигах и подкатывает ко всем особям женского пола.

Мнение героя: может выжить, как ни печально.

4) Имя: Артемий Николаевич Котлованов; Ник: Армет; Уровень: 1; Покровитель: нет; Возраст: 49 лет.

Основное оружие:

— Топор(F)

Навыки:

— Владение топорами (F, 1\5)

— Голос Джедая (E, 1/5) — «ты отдашь мне свой кошелек». Точечное воздействие. Чем убедительнее аргументация, тем выше шанс на успех. Системный навык, завязан на интеллект.

Описание:

Бывший депутат региональной Думы, себе на уме. Не выбрал бога, пытаясь узнать, кто из них лучше. Уже немолод, посадил здоровье — параметры ниже среднего. Был почти убит гоблином на Поле Боя, но сумел победить. Затем дополз до портала и отправился в больницу. Герой его лечит, пытаясь привести в пригодную для боя форму.

Мнение героя: слаб, стар, слишком себе на уме. Шансы на выживание невелики, перспективы туманны. Может быть полезен или стать проблемой.

5) Имя: Темный Алексей Владимирович; Ник: «Темный Сталь». Уровень 3; Покровитель: Гуань Юй; Возраст: 24 года.

Основное оружие:

— Гуан Дао (F) — китайская алебарда

— Кинжал (F)

Навыки:

— Владение копьем (F, 2\5)

— Магнетизм (Е, 1/5) — позволяет намагничивать оружие, тем самым блокируя и вырывая его у противника. Однако это можно проделать далеко не с любым оружием. Способность системная, маны не требует. Срок активации: семь минут в сутки, обнуляется в «полночь». «Полночь» у всех разная, это период первого активации навыка.

Доп параметры:

— Сила: 10

Описание:

Недавний выпускник ИТ-факультета. Инициировался во время второй миссии в городе гоблинов. Ник — старый игровой.

Мнение героя: не безнадежен, способность интересная. Раскачка правильная.

6) Имя: Шершень Иван Леонидович; «Шанкс». Уровень 1; Покровитель: Нет; Возраст: 27 лет.

Основное оружие:

— Полуторный меч (F)

— Кинжал (F)

Навыки:

— Владение мечом (F, 1\5)

— Поиск мертвых (E, 1\5) — способен чувствовать трупы, включая скелеты, в значительном радиусе вокруг. Активация — раз в час, диаметр сферы — десять метров. Системный навык.

Описание:

Жил на Дальнем Востоке, инициировался через Токийскую Миссию. Выжил, но ничего не достиг, с трудом завалив одиночного слайма и получив кучу ожогов. Понимая, что иначе умрет, обратился за помощью к правительству. Бога нет из-за ран, которые не позволили ему до них добраться.

Мнение героя:

Шансы на выживание малы, но не безнадежен.

7) Имя: Шадов Тимофей Евгениевич; Ник: Крист; Уровень 1; Покровитель: Кель; Возраст: 19 лет

Основное оружие:

— Длинный кинжал (F)

Навыки:

— Владение кинжалами (F, 1/5)

Шаг в тень(E, 1/5) — позволяет переместиться в «тень» и, тем самым, на какое-то время скрыться от опасности. Семь минут в сутки (скрыто: если задержится дольше, то останется навсегда).

Описание:

Родился и вырос в Находке. Лишился родителей в детстве, воспитывался родней. Инициировался через Токийскую Миссию. Сумел убить слабого слайма-паука. Оружие выбрал неудачно, решив что происходящее ему снится. Ошибку осознает…

Мнение героя: неопределенное, шансы на выживание не особо велики. Ниндзя фигов.

8) Имя: Шкат Сергей Артурович; Ник: Орфей; Уровень: 1; Покровитель: Кель; Возраст: 28 лет

Основное оружие:

— Боевая шпага (F)

Навыки:

— Владение мечами (F, 1\5)

— Эльфийская Песнь (E, 1\5) — вызывает прилив боевого духа у союзников, совмещенное с желанием кого-нибудь убить. Например — менестреля. Голоса у него нет. Способность системная, маны не требует. Тем не менее полезная, поскольку подавляет страх.

Описание:

В разводе, детей нет. Из родственников отец, мать, младший брат. Высокий, 190 см. Чуть вытянутое лицо, темный ёжик волос, карие, почти чёрные глаза, нос картошкой, пухлые губы. Курит, выпивает. В 17 лет привлекался за угон авто, но родители отмазали. В армии служил, мл. сержант.

Мнение героя: может быть полезен. В теории.

9) Имя: Степанов Савелий Иванович; Ник: Пирр; Уровень: 1; Покровитель: Один; Возраст: 40 (выглядит на 60)

Основное оружие:

— Утренняя звезда (F)

Навыки:

— Владение дробящим оружие (F, 1\5)

— Пожиратель (E, 1\5) — может переварить любую органику, направив её на пользу организму. Может пить и не пьянеть. Трагедия. И, возможно, шанс.

Описание:

Бывший бомж, внезапно ставший игроком. Здоровье убито, статы низкие. Инициировался через Токийскую Миссию. Нашел магазин с алкоголем и спер несколько бутылок, пытался до последнего прятаться, пока его не нашел мелкий слайм. Забил его утренней звездой, тем самым чудом выполнив миссию. Выглядит на шестьдесят. Попал в отдел, вычитав объявление в найденной газете.

Любил читать, уважал Гаррисона. В том числе серию «Неукротимая планета»

Мнение героя: просто писец. Но способность дает шанс его вытянуть.

10) Имя: Ильвес Александр Борисович; Ник: Зан, Уровень: 1; Бог: Кель; Возраст: 28 лет

Основное оружие:

— Кинжал(F)

Навыки:

— Владение кинжалом (F, 1\5)

— Малая метаморфоза (E, 1\5) — способен перенимать некоторые особенности других живых существ. Отрастить когти, например или шерсть. Сменить цвет кожи или глаз. Процесс медленный, занимает дни, и требует наличия образца тканей для примера.

Описание:

Родился в Эстонии, но вырос в России. Попал в тюрьму за непредумышленный поджог, в котором погибли люди. Прошел Внешнее Поле Боя, убил гоблина. Бога выбрал первого попавшегося. Помилован указом президента, хотя сидеть ему оставалось всего ничего.

Мнение героя: ненадежен, навык средний, оружие выбрал неправильно.

11) Имя: Соколов Константин Петрович; Ник: «Костян»; Уровень: 2; Бог: Один; Возраст: 26 лет

Основное оружие:

— Нож (F)

Способности:

— Владение кинжалом (F, 1\5)

— Возврат оружия (E, 1\5) — возвращает в руку утерянное/выкинутое/отобранное системное оружие в определенном радиусе. Требует предварительного контакта, забрать чужое оружие сложно. Системная способность, семь раз в сутки.

Описание:

Инициация через Токийскую Миссию. Несмотря на оружие, также забил «паука», отделавшись легким испугом. Учился на юриста, отчислен со 2го курса. Отсидел за грабеж, на момент призыва работал грузчиком на металлобазе. «Блатной». В отличие от примера выше наглый. Внешне веселый, улыбается, шутит, но доверять ему спину не стоит.

Мнение героя: ненадежен, но способность интересная. Выбор оружия плохой. Но биография доверия не внушает.

12) Имя: Лабутин Павел Витальевич; Ник: «Химик»; Уровень: 1; Бог: Гера; 22 года

Основное оружие:

— Катана (F)

Навыки:

— Владение мечом (F, 1\5)

Отключение боли (E, 1/5) — системное, сроком на 3 часа в сутки.

Описание:

Недавний выпускник химического факультета. Как шутит сам «устроился по специальности — в Макдональдс». Жил в Воронеже, с родителями. Инициировался через поле боя. Получил в детстве травму позвоночника из-за которой у него постоянно болела голова и навык его очень обрадовал. Костян дал ему кличку «Девственник», сочтя слабой жертвой.

Мнение героя: нормальный, хотя увлечение аниме не на пользу. Катана… ну пусть катана, лучше кинжала.

13) Имя: Добролюбов Всеслав Владимирович; Ник: Седой Лунь; Уровень:1;Покровитель: Один; Возраст: 40 лет

Основное оружие:

— Двуручный меч (F)

Навыки:

— Владение мечами (F, 1\5)

— Мощный удар (E, 1\5) — позволяет сконцентрировать силу в одной из рук и нанести очень сильный удар. Однако откат может повредить тело.

Описание:

Высокого роста, широкоплечий, лысый, но с окладистой светлой (практически седой) бородой (отсюда и прозвище). Кузнец-реконструктор, зарабатывал тем, что ковал сувениры — мечи, ножи и всякое такое.

Мнение героя: неплох.

14) Имя: Цинь Лилия Канговна; Ник: Лилу; Уровень: 2; Божество: Инти; Возраст: 23 года

Основное оружие:

— Цзянь (F) — китайский меч.

Навыки:

— Система циркуляции Ци (F, 1\5)

— Владение мечом (F, 1\5)

— Броня Ци (E, 1\5) — создает защиту из духовной энергии, позволяющей переносить слабые повреждения. Пулю или удар меча не выдержит, но по мелочи полезно.

Описание:

Потомок китайского студента, оставшегося жить в России. Родилась и выросла здесь же, имеет гражданство. Фамилию скрывает, о происхождении не распространяется. «Татарская кровь, потому и глаза раскосые». Образование — китаевед. Инициировалась через вторую миссию в городе гоблинов. Получила от Цинь Луня предложение приехать в Китай, но отказалась. Как у нас в ней могут подозревать китайскую шпионку, так и у них — русскую.

Отношение героя: нейтральное.

15) Имя: Ивлева Анастасия Николаевна, Ник: Стрекоза; Уровень 3; Божество: Гера; Возраст: 31 год

Основное оружие:

— Меч (F)

— Копье (F)

Навыки:

— Малый магический дар (F, 2\5)

— Владение копьем (F, 2\5)

— Владение мечом (F, 1\5)

— Желтый шум (E, 1\5) — создает направленный шум, который ослабляет слух, раздражает и заставляет противника нервничать.

Доп параметры:

— Мудрость: 5

Описание:

В разводе, детей нет. Работала офис-менеджером, не бросив работу даже когда стала игроком. Инициировалась во время второй миссии в городе гоблинов. Надеялась отсидеться, но, чудом пережив Токийскую Миссию, решила пойти на сотрудничество с властями.

Отношение героя: будет полезна

16) Имя: Милана Габриэловна Дятлова. Ник: Айрин; Уровень: 1; Божество: Гера; Возраст: 29 лет

Основное оружие:

— Сабля (F)

Навыки:

— Владение Саблей (F, 1\5)

Мнимый рост (E, 1\5) — позволяет перераспределить характеристики, из одного параметра в другой. Одну в месяц, в процессе естественный рост обеих останавливается. Чем выше разница между параметрами, тем хуже соотношение. Скажем, чтобы повысить способность с девятки до десятки нужно 2–3 очка другой характеристики. Однако и пониженные параметры качать обратно проще. Способность условно полезная, требующая силы воли.

Описание:

Фитнес-тренер. Закончила технический ВУЗ, не нашла работу по специальности и получила еще одно образование, став тренером. Находилась в хорошей физической форме, легко победила. Что привело её к опасной мысли, что дальше тоже будет просто.

Отношение героя: нейтральное

17) Имя: Алиса Николаевна Бандерчук; Ник: Красная Королева; Уровень: 1; Бог: Нет; Возраст: 17 лет.

Основное оружие:

— Меч (F)

Навыки:

— Владение мечом (F, 1\5)

Оцифровка (E, 1\5) — позволяет превратить предмет в системный. Требует сосредоточенности и времени, плюс откат в неделю. В случае если ей помешают или она отвлечется, предмет оцифруется лишь частично. Чем сложнее предмет, тем ниже вероятность успеха. Успешно оцифровала гранату.

Описание:

Красит волосы в красный, жует жвачку, носит пирсинг, курит, пьет и вообще плохая девочка. Пристает к парням, оттачивая коготки. Инициировалась на Поле Боя. Гордая. В глубине души очень боится, но никогда этого не покажет.

Отношение героя: бунтующий подросток, вряд ли доживет до совершеннолетия. Что плохо, способность очень интересная.

18) Имя: Месяц Дарья Юрьевна; Ник: Луна; Уровень: 1; Бог: Гера; возраст: 18 лет

Основное оружие:

— Сабля (F)

Навыки:

Владение Саблей (F, 1\5)

Поисковая Метка (E, 1\5) — способна поставить системную метку, позволяющую отследить предмет или человека в течение семи суток. Слотов под метки 3\3. Для установки требует коснуться рукой.

Описание:

При одном из прорывов потеряла почти всю семью, кроме матери. Некрасивая, полноватая, ненавидит гоблинов. И вообще монстров. Инициировалась через Поле Боя.

Отношение: способность интересная, оружие неплохое. Может быть полезна, но шансы на выживание ниже среднего.

19) Имя: Сакаи Сайко; Ник: Сайко; Уровень: 4; Бог: Кель; Возраст 49.

Основное оружие:

— Копье (F)

Навыки:

— Малый магический дар (F,2\5)

— Владение копьем (F, 2\5)

— Выброс силы (E, 1\5) — позволяет преобразовать манну и жизненную силу в молнию. Сила молнии вариативна, но ослабляет девушку. Если перестарается — может плохо кончиться

Описание:

Одна из Токийской Тысячи. Отучилась в Токийском Университете, устроилась на работу, недавно была подставлена боссом и с позором уволена. Найти похожую должность не смогла, перебиваясь случайными заработками. Личной жизни нет, мужа нет, детей нет.

Решила отомстить боссу и сумела это сделать благодаря Келю. Её перенесло на крышу небоскреба, где укрылся её босс, и она его убила. Однако свидетелей не тронула. Спасаясь от возможного уголовного преследования, примкнула к русскому отряду. Носит «маску героини’, фамилия не настоящая.

Мнение героя: перспективна, но слишком скрытна. Способность опасная для пользователя.

20) Имя: Танака Айко; Ник: Ёкай; Уровень: 5; Бог: Шива; Возраст 29.

Основное оружие:

— Меч (E) — дар Шивы.

Навыки:

— Владение мечом (F, 2\5)

— Владение копьем (F, 2\5)

— Рукопашный бой (F, 1\5)

— Последнее прикосновение (F, 1\5)

Изменение лица (E, 1\5) — позволяет изменять черты лица. Системный навык, позволяющий ей медленно изменять лицо, вплоть до цвета волос. Идеальная шпионка, может стать копией кого-то, но навык действует медленно и к изменениям приходится подходить комплексно.

В процессе лицо выглядит несуразно, она стесняется этого и носит маску «анбу». Еще один плюс — если она её снимет, никто не будет знать, как она выглядит.

Описание:

Одна из Токийской Тысячи. Выжила в бойне, но родни у нее не осталось, и она предпочла покинуть острова. Не любит американцев.

Всю жизнь отличалась заурядной внешностью, но гордилась своей подтянутой задницей. На которую и обратил внимание Касой. Однако личико «Гюльчитай», когда он сорвал с нее маску, ему не понравилось, и он показал свое отношение. Прилюдно. С его точки зрения она «Квазимода». Внешность и так была ее больным местом, а в процессе трансформации она становилась ещё хуже. Такое можно смыть только кровью. Вражда.

Мнение героя: перспективна, но не очень надежна.

Статистика:

Оружие:

Ножи — 4; Копья — 4; Мечи\Сабли — 10; Топоры— 1; Дубины — 1

Боги:

Великий Сет — 2; Гера — 4; Один — 3; Инти — 1; Кель — 4; Шива — 1; Гуань Юй — 2; Безбожник — 3

Одаренность:

Магический дар — 4; Ци — 2; Нет дара — 14 (у 3\14 нет даже Веры, у 11\14 — есть божественная мана, но нет навыков)

Уровни:

1й уровень — 14; Ветераны — 6

Глава 4. Подготовка к экспедиции(1)

Подготовка к экспедиции(1)

Информацию о храмах я передал непосредственно президенту, высказав просьбу сохранить её источник в секрете. Конечно, это был риск. Последователи богов явно были связаны запретами, и если источник утечки станет известен, то может стать причиной моего разоблачения. Впрочем, на этот счет я волновался все меньше. Чего быть, того не миновать. Я слишком сильно засветился, чтобы всерьез рассчитывать сохранить анонимность даже в среднесрочной перспективе. Вполне возможно, что боги уже вычислили меня — или могут сделать это в любой момент.

Остается надеяться, что они ничего не предпримут до истечения срока ультиматума. Провоцировать их, рассказывая о произошедшем на центральных телеканалах, явно не стоит, но в данном случае молчать было не в моих интересах. Прежде всего потому, что мне нужна информация о местоположении храмов, а добыть её проще всего отслеживая игроков.

В остальном все было тихо. Появление храмов никак не сказалось на повседневных делах — о чуде не рассказывали по новостям, игроки вели себя как обычно, и даже в чатах Альянса эту тему не поднимали…

Поскольку «Мордор» официально являлся ассоциированным государством, это решало многие проблемы. О том, чтобы дать гоблинам право голоса речи не шло, так что паспорт они могли получить лишь в теории — отправив заявление в ближайшее отделение МФЦ. На русском языке, само собой…

Был предусмотрен некий переходный период в десять лет, по истечению которого статус мог быть пересмотрен, а интеграция стать более полной. Или не стать. Приоритет законодательства оставлял мне власть над внутренними делами, тогда как внешние отходили правительству РФ. Договор был нужен в основном для того, чтобы избежать эксцессов и закрепить право первенства…

Так, например, народ гоблинов и я лично имели право на долю с добываемых ресурсов, а так же гарантировалось снабжение всем необходимым. Если в дальнейшем у кого-то из наших соседей по планете возникнет желание приобщиться к «колонизационной программе», придется договариваться с руководством моей страны. И убивать меня, ради карты, смысла тоже будет мало. Как минимум потому, что резервные ключи останутся у нас в руках и, даже если Наследник инициирует новое Испытание, ему придется штурмовать укрепленные позиции. Нужно просто вовремя — когда тайна существования Осколка перестанет быть таковой — донести информацию до всех заинтересованных сторон…

* * *

— Равняйсь!

Шесть десятков гоблинов стояли в спортзале. С учетом емкости карты подземелья, их перенос был вполне допустимой тратой (9.454\10.000 ОС). При необходимости, я мог периодически отправлять кого-то на родину. Наличие такого количество неликвидной «экспы» раздражало, но способов извлечь её из Карты и использовать по назначению я все ещё не видел.

— Смирно!

По прибытию гоблины прошли санитарную обработку и медицинский осмотр, во время которого, во избежание эксцессов, мне пришлось присутствовать лично. Затем с них сняли мерки и уже на следующий день привезли комплект формы, в целом повторяющую российскую, но с небольшими отличиями. Все гоблины, к примеру, носили солнечные очки, позволяющие их глазам адаптироваться к условиям нашего мира. И придавая своеобразный вид…

— Приказом Владыки Василия I, отныне, вам всем присваивается имя «Бессмертные»! Носите его с честью!

Мне все это казалось легким фарсом, но я не позволил себе ни тени улыбки — гоблины падки на такого рода вещи и тоже воспринимали все максимально серьезно. Процедуру передачи оружия так же оформили просто. Согласно договору, у Осколка могли быть собственные вооруженные силы. Включая две роты гвардии Владыки — внутренней и внешней.

— Верховный старейшина Уль!

Гоблин подошел ко мне, поклонился, и я передал ему автомат Калашникова. Не просто оружие — практически священный символ новой эпохи, которая пришла в подземелье…

— Отныне, тебе присваивается звание лейтенанта. Ты — первый из «Бессмертных».

Вообще-то была у меня мысль назвать их Назгулами, но в итоге я счел подобные ассоциации неуместными. По тем же причинам, по которым «Мордор» остался лишь неофициальным названием.

— Благодарю, Владыка.

Возможно, было бы логичнее раздавать звания на основе результатов, но культура гоблинов накладывала свои ограничения. Выбирать командиров особо не приходилось.

— Старейшина Хун!

Вышел второй гоблин и, подойдя, и почтительно поклонился. Практически так же, как это сделал его предшественник. Здесь и сейчас даже такие мелкие детали служили отражением статуса внутри племени.

— Отныне, тебе присваивается звание лейтенанта. Ты — второй из «Бессмертных».

Хотя темные стекла очков многое скрывали, но чувствовалось, что даже старейшины гоблинов находятся в легком шоке и восторге от новой формы, снаряжения и знаков отличия. Чего уж говорить о рядовых членах племени? Снаряжали «туземные войска» со старых складов — пусть оружие им досталось не самое современное, дорогое или эргономичное, но для борьбы с крысами хватит.

— Следующий!

В естественное распределение гоблинов я не вмешивался, так что выходили они в порядке некого внутреннего старшинства. И это позволяло мне лучше понять, кто есть кто среди моих новых подчиненных… Третьим вышел старейшина Снур, не так давно бывший в числе тех, кто планировал снять мою кандидатуру с выборов посредством ликвидации. Духовный шаман, даже потеряв изрядную долю власти, все ещё пользовался уважением. И не зря, к его поведению я не смог бы придраться при всем желании…

— Следующий…

Охотник Му, даже будучи сыном Верховного Старейшины, оказался в этом списке двенадцатым. И последним из «сержантов». Всего у меня было шестьдесят четыре «гвардейца» и все следующие стали лишь рядовыми… Впрочем, не похоже, чтобы они этому особенно огорчились.

— К каждому из вас будет приставлен личный наставник-куратор. Ваш язык они знают плохо, но надеюсь, вы сумеете понять друг друга. В случае необходимости любой из свободных игроков вам поможет. Также для вас это возможность лучше узнать великий русский язык. Язык вашего Владыки.

Последнее я добавил в последний момент, оценив их приоритеты. В принципе, словари составлялись и в часть поступили первые электронные переводчики. С системного они переводили не очень хорошо, но обратно — достаточно неплохо. По крайней мере, я не сомневался, что гоблины найдут общий язык со своими кураторами, в качестве которых выступят солдаты особой группы, вроде моего нового телохранителя.

В идеале требовалось инициировать нескольких человек в юнитов и дать им выучить системный язык, но в отличие от игроков, навык не цеплялся им автоматически. И одиннадцать очков, требующихся на создание такого специалиста, было достаточно дорого. На текущий момент даже среди ученых, занимающихся проблематикой, таких было только двое.

— Ваша учебная программа будет довольно насыщенной. Надеюсь, вы все не подведете меня и в самые краткие сроки освоите новое оружие!

Гоблины восторженно закричали, вскинув автоматы в воздух. Возможно, кому-то хватило бы ума начать из него стрелять, но на этот случай оружие не только стояло на предохранителе, но и, само собой, было не заряжено.

— Вы не должны забывать и о системном оружии! — начал я новую мысль. — Только с ним вы можете не только убивать врагов, но и становиться сильнее! По моему Зову, вы не сможете принести его с собой. Лишь взять у меня уже на месте, а для этого нужно время. Время, которое нам купят ваши копья, топоры и дубины!

Суворову бы, думаю, понравилось. Пуля — дура, штык — молодец. Гоблины вновь закричали, на этот раз восторга в их голосе было меньше. Пожалуй, пора закругляться…

— Вас ждет неделя тренировок! Вы должны слушаться инструкторов так, словно их устами говорю лично я! Когда все закончится, мы вернемся в Подземелье! Но вернемся не с пустыми руками! Мы принесем сокровища, которых ваши сородичи никогда не видели! Мы принесем еду! Лекарство! Оружие! И ваш народ вновь вспомнит, кому именно принадлежит Осколок! Смерть крысам!

— Смерть крысам! — повторили гоблины.

Отлично. Теперь инструкторы должны вбить в их головы немного дисциплины. И если лидеры гоблинов могли тренироваться рядом, показывая пример, то мое положение было заведомо слишком высоко. Так что мне оставалось лишь оценивать результаты и ждать… И не сказать, чтобы это меня сильно расстраивало.

* * *

— Ты умер…

— Да это не честно! Он сжульничал!

— Ты — труп, трупы не могут жаловаться. — парировал я. Детский сад, а ведь парню уже двадцать шесть лет. Слов нет, кроме матерных. — Бессмертный № 31 получает десять Очков Заслуг. Морок — десять кругов вокруг стадиона…

Недобро на меня зыркнув, «сатанист» все же побежал. Молча. Жаль, потому что урок он явно не усвоил. Вообще, гоблины оказались идеальными противниками. На первый взгляд — довольно слабые, они всегда боролись до конца, и почти каждый из новобранцев уже был ими убит. Как минимум раз. Ну а очки, за которые победители могли купить товары из разрешенного списка, вдохновляли гоблинов на все новые и новые хитрости. Все ради победы!

— Следующие!

Сам я в поединках практически не участвовал, мой уровень мастерства был значительно выше, чем у любого из членов группы. Причем речь о ветеранах, новички откровенно не радовали. Миссии в городе гоблинов хорошо прочищали мозги, попутно избавляя наши ряды от слабых, глупых или безвольных. В те времена отбор был даже слишком суров, но сейчас маятник качнулся в противоположную сторону.

Двадцать человек… Тринадцать мужчин, семь женщин. Четырнадцать «нубов» и шесть ветеранов, с уровнями от второго до пятого. И если у ветеранов были неплохие шансы, то половина остальных, будь отбор на прежнем уровне, вряд ли бы его пережили.

Пирр — бывший бомж, в свои сорок, выглядящий на все шестьдесят — и это уже отмытый. Количество болячек у него не поддавалось счету и отдельно стоило отметить печень. Трус, драться толком не умеет, да ещё и алкоголик. Если бы не навык, лишивший его возможности пить водку литрами без всякого эффекта, я бы сразу от него отказался…

Армет, Шанкс и Химик тоже нуждались в моей помощи. Первые двое с трудом пережили свою схватку, а у последнего была старая травма позвоночника. Про физическую форму можно было особо не говорить.

По оружию все было почти неплохо. Десять «клинков», четыре «копья», булава, топор и, мать его, четыре кинжальщика. Крист, Зан, Костян и Воланд. Причем у второго и третьего была судимость, а последний поразил меня до глубины души, взяв в качестве стартового оружия шэнь-бяо. По сути, два ножа, связанных между собой цепочкой. Чем-то подобным в Мортал Комбате пользовался Скорпион, но мы-то не в древнем боевике? Самое ужасное, что на Поле Боя он, с легкостью зарезав гоблина, лишь убедился в правильности своего выбора. И доказывать ошибочность выводов пришлось уже на практике…

Конечно, это проблема решалась записью более подходящего навыка и выдачи нового из арсенала, но все опять упиралось в опыт. Тратить свои запасы на них я желания не испытывал, но если все пойдет по плану, эту слабость они смогут закрыть на крысах.

— Следующая пара!

По девушкам ситуация была получше, а навык «Красной Королевы» — оцифровка, представлял немалый интерес, который снижало только значительное время отката. Неделя, по меркам игроков — весьма немало…

* * *

— Рядовой Соколов, тебе смешно? — рявкнул Хан, отвлекая меня от мыслей. — Упал — отжался десять раз!

— Э, ты чего, начальник. Да я…

— Для тебя — младший лейтенант Башкуев. Двадцать раз отжался.

Я с интересом следил за противостоянием. Костян мне не нравился, но не из-за срока за грабеж, а скорее за общую непонятливость, гонор и нежелание учиться. Моральные качества пополнения меня волновали постольку поскольку — нам нужны были солдаты, а не воспитанники института благородных девиц, но без дисциплины тут не обойтись…

— Лейтенант, отставить! Отжимания тут не помогут. Я собираюсь провести с рядовым Соколовым показательный спарринг.

Вообще-то был риск, что некоторые решат покинуть отряд, но я не слишком расстроюсь подобного рода потерям. Ну а если они сделают какую-нибудь глупость, передав секретную информацию, то Земля круглая. Рано или поздно мы пересечемся на миссии и сможем разрешить любые противоречия…

— А ну и давай! Я таких, как ты, на завтрак ел! Никто не скажет, что Костян трус! На чем драться будем?

— Выбирайте, что вам больше нравится, рядовой. Вон, специально для вас, ассасинов, заказали отличные деревянные ножи. Зарезаться ими не получится.

Мое насмешливое предложение он проигнорировал, подойдя к стойке с мечами. За пару дней тренировок ему уже наглядно продемонстрировали, что естественный отбор он прошел чудом. Однако в тренировках он не усердствовал, ожидая, когда ему передадут новый навык на блюдечке…

— Готов? — я взял первое попавшееся копье. — Или ты только говорить горазд?

Посмотрев на меня, Костян внезапно передумал и взял копье, добавив к нему и щит. Мастер против игрока, у кого даже навыка владения нет. Нечестно, но зрители должны привыкнуть к мысли, что их противником может стать кто угодно. И этот «кто угодно», с высокой долей вероятности, окажется сильнее…

— Давай!

— Говорят что крики — признак страха. Ты боишься?

— Я на такое не поведусь!

— Тогда я постараюсь быть с тобой помягче.

Я улыбнулся, двинувшись навстречу… Активировать боевую форму… Гоблины приветственно закричали, призывая не сдерживаться и выпустить наглецу кишки, сломать кости, выбить все зубы. Костян попятился, причем все быстрее, пока не оказался на краю «арены»… а затем сделал ещё шаг назад.

— А говорил, что не боишься. — я остановился. — Ты покинул пределы площадки.

— Да, я проиграл… проиграл. — он насмешливо улыбнулся. — Можно мне сесть обратно?

Костян опустил оружие, демонстрируя, что поединок окончен. Но… Я не собирался останавливаться. Рывок — и копье ударило ему прямо в нагрудник, отбросив на пару метров и впечатав в стену…

— Кто сказал, что ты можешь сдаться? Поражение означает боль и смерть. Помните об этом…

Если бы я не находился в боевой форме, то и сам бы поморщился от этого пафоса, но рекомендации специалистов были однозначные. Дурь такого рода следовало выбивать…

— Лунь, Сталь — отнесите этого симулянта в лазарет, пусть врачи осмотрят. Если сломаны ребра, то я потом зайду и добью его, чтобы не мучился. Остальные — продолжайте тренировку.

Я вновь отошел к стене. Любви ко мне эта сцена новобранцам явно не добавила, но сейчас меня устроит, даже если они просто не сдохнут на следующей миссии. В первый раз боги им подыграли, но второй раз такого не повторится. И если они не примутся за тренировки всерьез, то, несмотря на все их «суперспособности», вскоре мне придется писать похоронки…

Хотя сейчас они, по сути, были в резерве и вероятность того, что с ними что-то случится до нашего ухода в Подземелье, невелика… Главное, чтобы не случилось очередной глобальной миссии.

— Следующий…

На фоне «убийц» выбравший катану Химик выглядел даже неплохо. За прошедшие месяцы я слегка подкорректировал свое мнение — системное оружие сделано из отличного металла, что нивелировало недостатки прототипов. Катаной можно было сражаться, что Юки отлично мне и продемонстрировала. Увы, японка в нашу команду так и не вступила, предпочтя остаться свободной. Сейчас она была занята тем, что искала жилье для своего «семейного клана». И Подмосковье, прикрытое зонтиком нашей группы, ее вполне устраивало…

— Бессмертный № 39 получает десять Очков Заслуг. Химик — пять кругов вокруг стадиона…

— А почему он пять, а я десять?

— И Морок бежит вместе с ним. — обжигающий ненавистью взгляд. — Десять кругов! И, может, проведем спарринг?

Я широко улыбнулся, глядя вслед бегущей парочке. Кажется, мне это даже начинало нравиться.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 5. Подготовка к экспедиции (2)

— И что ты собираешься делать? — спросил Эль. В кой-то веки ворон уступил место своей второй ипостаси. Правда без особой охоты и под давлением неотразимых аргументов. Двух кристаллов!

— Плыть по течению и действовать по обстоятельствам.

— Река жизни несет по течению в основном мусор и трупы… господин.

Я отметил, что гоблин ведет себя весьма свободно, больше не пытаясь изображать верность.

— В реках водится ещё и рыба. Не забывайся, старик.

— Что тебе моя вежливость? Что мне твои угрозы? Чем сильнее становится ворон, тем быстрее произойдет наше слияние. Ты обещал не вмешиваться, но теперь он пробудил родословную. Мои шансы победить в слиянии упали почти до нуля.

— Хочешь сказать, что я нарушил наш договор?

— Формально — нет, иначе я бы с тобой не разговаривал. Какая теперь разница? Возможно, это я его нарушу, когда умру.

— Ты не умрешь.

— Вопрос терминологии. Слиться с кем-то другим, измениться настолько, что потерять свою личность? Да, это совсем не смерть. — скепсис в голосе призрака стал почти осязаем. — Ты сам просил меня прийти, а теперь впустую тратишь драгоценные секунды моей жизни. Если тебе не интересно слушать меня, то я могу подумать о чем-нибудь важном…

— О чем?

— Например, о прекрасных гоблиншах, танцущих вокруг меня. И их сиськах. Каждый мужчина должен перед смертью думать о чем-то подобном. Что ты еще хочешь услышать от старого мудрого гоблина?

— Дельный совет, например? О чем-то более актуальном для меня.

— Для того, чтобы советовать, я сначала должен понять, чего ты хочешь?

— Выжить, сохранить свободу, обрести силу…

— Так банально, да? Власть над миром и парочку печенек. Ну и каким образом ты хочешь прийти к этой безусловно великой цели?

— Боги пригласили меня на встречу. Возможно, они уже знают, кто я такой…

— И ты?

— Я собираюсь пойти. Только не в домен, а один из их земных храмов.

— Ты думаешь, там они будут слабее?

— И это тоже.

— Даже если так, то тебе это ничего не даст, ваши силы находятся на разном уровне.

— Если боги так сильны, то почему не вмешиваются в наши дела?

— Хм, а ведь и правда, это же молодой мир. Мир, который все вокруг рассматривают в качестве новой кормушки. Вашим богам опасно спускаться на планету, здесь они становятся уязвимы. Однако если они захотят тебя убить, то найдут способ.

— Смогут, но в отличие от домена, им будет сложно сделать это тайно. Я всегда могу сообщить о том, куда направился, и разместить вокруг наблюдателей.

— Чтобы их тоже убили? Если богу потребуется убить тебя, то он все равно это сделает. Сразу, под этими вашими камерами, чтобы показать свою власть. Или позже, из тени, если захочет сохранить произошедшее в тайне.

— Я просил тебя помочь советом, а не запугивать. У нас с ними нет глубокой вражды. Наши цели схожи — защитить наш мир. Неужели мы не сможем договориться?

— Трудно сказать. Ваши боги ещё молоды, они ещё не закостенели, а потому могут принять любое решение. В том числе и признать твою Ересь, позволив ей стать официальным культом. Однако, полагаю, они предпочтут уничтожить или подчинить тебя. Я бы на их месте так и сделал…

Вариант с уничтожением особого интереса у меня не вызвал — тут и так все было понятно.

— Подчинить?

— Ассимилировать твой культ, сделать его частью своей силы. Сделать тебя своим слугой, возможно даже жрецом. Если повезет и ваш мир устоит, то через несколько сотен лет ты можешь стать одним из младших богов вашего пантеона.

— Хочешь сказать, что все мои опасения излишни? И если бы я не прятался, то давно стал бы жрецом?

— Зависит от твоих амбиций. Пойдя в слуги богам, простой игрок ещё может вернуть свою свободу, но у тебя такого шанса уже не будет. И если для Истинных Богов открыты все пути, то Младшие Боги чаще всего Ложные. Их сила изначально заемная, а жизнь зависит от господина.

— Даже боги смертны. — заметил я. — Всегда есть возможность освободиться.

— Не в этом случае. Если Истинный Бог умрет, то его свита утратит свою силу и умрет следом. Ты хочешь пойти этим путем? Согласишься стать жрецом одного из богов?

Три месяца назад, увидев этот путь, я бы вцепился в него обеими руками, но сейчас понимал, сколь он ненадежен. Слугой ты станешь сразу, а до бога дорастешь лишь в далекой перспективе, если не умрешь в процессе…

— Я откажусь.

— Глупо, но ничего другого от тебя я и не ожидал. Тогда, господин, тебе нужен план понадежнее, чем вера в милосердие богов. В прошлом я знавал парочку, но никто из них не был склонен к подобным глупостям.

Я не стал акцентировать внимание на подобных знакомствах. В конце концов, гоблин изначально требовал имя из одной буквы, намекая на свою божественную природу. Однако даже если так, то он лишь один из тысяч осколков-призраков, которые могут остаться после гибели действительно могущественной сущности. В битве за Сар — а название города как-то незаметно перешло и миру — их пало немало.

— Я могу укрыться на Осколке. — продолжил я. — Боги до меня не доберутся.

— Отличный план. — кивнул «ворон». — Это сработает, так зачем тебе остальные варианты? Мы нашли решение!

— Не юродствуй. Это резервный план, если больше ничего не останется.

— Значит, есть ещё и основной?

— Экспедиция в подземелье. Там я смогу собрать достаточно опыта, чтобы получить гарантированное воскрешение. Или взять навыки, повышающие его вероятность.

— Разумно, но это будут лишь полумеры. Боги могут поймать твою душу, а затем пленить или уничтожить её. Они могут уничтожить твой разум, превратив в безумца. Или даже банально заставить тебя подчиниться угрозами. Что ты скажешь, если они пообещают убить всю твою родню до седьмого колена?

Я не стал говорить, что боги на это не пойдут. Учитывать лучше все варианты. Самым очевидным вариантом было бы перенести близких в Подземелье, но это было практически невозможно. Однако и пожертвовать их жизнями ради гордыни я не готов…

— Я принял меры предосторожности.

— Этого недостаточно. Им не нужны документы, достаточно капли твоей крови, чтобы выследить всех. Включая тебя самого.

— Убить меня будет непросто. Я могу в любой момент вернуться в личную комнату.

— Если успеешь, или если тебе позволят. Да и сколько ты сможешь там прятаться? Час? Как только они узнают, кто ты, пути назад уже не будет. И маска тебя не спасет. Теперь ты понимаешь? В этой борьбе ты в заведомо уязвимом положении.

— Я могу не прийти. — высказал я очевидную мысль. Минусы такого решения были вполне очевидны, но ход разговора требовал выдвинуть данное предположение.

— Тогда ты лишишься шанса решить все миром. Скрываться вечно ты не сможешь, а теперь, когда боги вплотную тобой заинтересовались, они тебя найдут. — Это я понимал и без старого гоблина, так что он лишь в очередной раз посыпал солью по ране. — Ты уже решил, к кому из семи богов отправишься?

— Нет. Я слишком мало о них знаю.

— Ты должен собрать больше информации о своих врагах. Да, именно врагах, не строй лишних иллюзий! Союзы заключаются лишь с равными, а ты для них всего-навсего строптивый инструмент. Полезный инструмент, что они не могут поделить. И выбор, что они тебе дали — это лишь выбор нового хозяина.

Конечно, это были лишь предположения, но обдумать им сказанное можно и позже.

— Мне нужен совет. Я не хочу умирать, но и не хочу становиться их пешкой.

— Для того, чтобы договориться и сохранить свободу, ты должен найти, чем надавить на них. Или купить свободу. Боги редко нарушают прямые обещания. Подумай, что они тебе предложили? Время чтобы что-то решить есть, до истечения срока ультиматума тебя не тронут…

И снова лишь предположение — пусть даже совпадающее с моим. В это хотелось верить…

— Спасибо.

— Возможно, в будущем ты можешь отплатить мне не только словами.

— О чем ты?

— Быть может, я смогу выжить? Пока ещё рано говорить об этом. Слишком малы вероятности…

Голос начал затухать, и я сфокусировался, успев увидеть, как наружу пробивается пламенная аура ворона. Настоящий хозяин тела вернул над ним контроль.

— О чем он говорил?

— Говорил? — сладко зевнул ворон. — Явно не о кристаллах, иначе я бы запомнил…

Я кивнул. Разговор, при всей своей тривиальности, позволил избавиться от лишних иллюзий. Если гоблин прав, то это будут не переговоры, а явка с повинной. И весь мой выбор заключается в том, кому именно продаться. И вытекает исключительно из того, что им не удалось меня поделить и, возможно, лень тратить время на поиски…

И если я хотел сохранить свободу, то мне требовались аргументы повесомее. И пока я видел только один действительно сильный аргумент…

* * *

Подготовка к экспедиции шла полным ходом — готовилась техника, отбирались люди, изучались возможности протащить за отпущенное время максимум грузов… Я мало чем мог помочь, даже габариты «окна» вызывали вопросы. Однако, по словам гоблинов, их можно было менять в достаточно широких пределах и чем врата шире, тем меньше времени они останутся стабильными. Поэтому ученые рассчитывали оптимальные размеры, а шоферы грузовиков учились проскальзывать в «игольное ушко»…

Подготавливались грузы, специалисты, научники просчитывали последствия применения технологий и искали то, что может быть полезным для освоения нового, по сути мира. Уникальная, интересная и сложнейшая задача…. Которая меня все это практически никак не касалось.

Я, при всей своей важности для планов командования, оказался занят в основном разного рода бюрократией. Подписывал приказы, которые должны были сформировать колониальную администрацию, делегировал полномочия и так далее и тому подобное. Особого смысла обкладываться бумажками я не видел, но руководство страны желало подстраховаться. Когда речь идет о доступном к колонизации мире, полном ресурсов и неведомых сокровищ, лишних предосторожностей не бывает…

Притирка, тренировки, общение с гоблинами, сеансы исцеления… Выделялись из этого разве что уроки магии — принесенные из иных миров знания и навыки шаманов вылились в краткий учебный курс. Сейчас магические навыки были завязаны на костыли Системы, но это была сила, которой можно было пользоваться и самостоятельно…

— Приветствую, Владыка. Позволите ли вы мне начать урок?

Я сел на место, игнорируя направленные на меня взгляды. Семь минут десятого… Начальство не опаздывает, а задерживается, и гоблин понимал эту мудрость куда лучше новичков отдела. Я отметил самых наглых, которые явно нуждались в повышении дисциплины. Хотя несколько совместных тренировок наглядно продемонстрировали мое превосходство, но для большинства я был «героем прошлых лет». Как минимум до основания базы на Осколке, ходить на миссии мне «настоятельно не рекомендовано». Так что скрепить отношения кровью врагов нам представится только в Подземелье.

— Начинай, Уль. Я тоже послушаю…

По сути, почти каждый из игроков обладал магическими способностями, которые мог развивать дальше. Даже если у них не было магического дара, большинство были последователями одного из богов, а, значит, мана у них присутствовала. В теории, они могли не только использовать заемную силу, но и, используя её как основу, пробудить «малыймагический дар». Это было сложно, требовало времени, но возможно…

— … поэтому я лишь научу вас основам, а как далеко вы продвинетесь, будет зависеть лишь от вашего упорства.

Несмотря на потенциальную пользу от этих уроков, сейчас куда важнее было повысить выживаемость группы. И магическая тренировка служила своего рода отдыхом от тренировок физических. Из двадцати новичков последнего пополнения, лишь у троих не было ни дара, ни покровителя, и для них велись отдельные лекции по выбранному предмету. Государство не скупилось на инструкторов.

Еще двое — Касой и Лилу, были «культиваторами», как в шутку назвали обладателей «системы циркуляции Ци», и для них проводились отдельные занятия. Опять же, гоблинами — среди моих вассалов нашлось с два десятка «Воинов Ци» и даже полноценный «Духовный Шаман», сумевший совместить два пути. В общем, с учетом направленности Подземелья и огромного количества духовных камней, этой парочке, считай, повезло. Мало того, глотая демонические ядра, они могли прокачивать свои параметры ударными темпами. Главное не жадничать, позволяя себе восстановиться… Иначе они повторят мой путь, заработав себе «отклонение Ци».

— Простейшим упражнением по развитию контроля является попытка управлять потоком энергии. Слегка задержать его, а затем отпустить. Ускорить и попытаться задержать…

Многие из «студентов» скрипели ручками, но с моей памятью в этом не было никакой необходимости. Да и лекции без того записывались на видео… Закрыв глаза, я просто приступил к практике…

* * *

— Где я?

Гоблин панически оглядывался, но судя по проступившему на лице отчаянию, уже осознал куда его занесло. Откровенно говоря, я уже подостыл и отнюдь не горел желанием его наказывать, но сделать это следовало — в профилактических мерах. Я молчал, наблюдая за поведением преступника.

— Что со мной будет? Меня скормят крысам? Посадят на кол? Бросят в огненную пропасть?

— Ты сможешь искупить свое преступление. Ты лишил её руки и теперь её заменишь…

Я посмотрел на Нату, которая не проявляла практически никаких эмоций. Память — интересная штука и вряд ли она узнала бы гоблина самостоятельно.

— Как? — в голосе гоблина появилась надежда.

— Я освобождаю тебя от клятвы.

Одновременно с этими словами я взмахнул рукой, и печать с него была снята. Вместе с возможностью вернуть его обратно в подземелье стандартным способом. Гоблин обрел свободу, но судя по тоскливому вою, был не слишком-то этому рад…

— Ната, он твой. Забирайте его, ребята. Ты пойдешь сам, или тебя придется тащить силой?

Вперед шагнули двое солдат. Гоблина требовалось изъять из среды сородичей, а научникам был нужен абориген для исследований. Ничего страшного преступника не ожидало…

— Я пойду сам, Владыка…

— Служи хорошо и, возможно, когда-нибудь заслужишь прощение.

Уже уходя, я вспомнил, что так и не узнал, как его зовут. Ну… как говорится, у оружия нет имени.

* * *

— Вот, полюбуйся. Прислали из нашего посольства в Бразилии. Вчера…

Я взял фотографию и не сразу осознал, кто с нее на меня смотрит. Паук… Лидер резервной группы, сгинувший во время миссии.

— Паук жив? И, судя по тому, что явился в посольство, о предательстве речи не идет?

— По его словам, он погиб, но был воскрешен.

— Это… возможно.

Скорее всего «чудо воскрешения» напрямую связано с появлением храмов. Странно только, что речь о Бразилии, а не Перу и каком-нибудь Мачу-Пикчу, но причины могут быть самые разные. Скажем, Инти предпочел более людное место. Впрочем, озвучивать эту информацию я не стал. Для «майора», как я частенько мысленно продолжал я его называть, несмотря на повышение, эта информация пришла по каналам администрации президента. И, в теории, я о его осведомленности по вопросу знать был не должен…

— На текущий момент это второй достоверно зафиксированный случай после Брахмана. Завтра Евгений прилетает в аэропорт Шереметьево. Затем пройдет проверку, ответит на вопросы… Как понимаешь, распространяться об этом раньше времени не стоит. И было бы хорошо, если бы его встретил кто-то из знакомых…

— Конечно, я займусь.

* * *

В «прошлой жизни» я не часто смотрел телевизор, отдавая предпочтение интернету, но в служебной квартире он стоял, так что частенько работал фоном. В основном показывая новости… Успехи военных и игроков в Японии, убитые и плененные монстры. Работы по восстановлению инфраструктуры городов, эвакуации населения… Однако все шло к тому, что большая часть того, что уцелело от Хонсю останется пустой. Разговоры в ООН, в попытках прийти к какому-то конкретному решению. Реалити-шоу, частенько затрагивающие тему суперов. Прогнозы «экспертов» о том, что будет дальше. По всему миру расконсервировались убежища и проводились учения по эвакуации и гражданской обороне.

Смотреть все это времени у меня не было, так что я просто вывел на экран запись и просматривал, перематывая то, что интереса не представляло. Щелчок…

— Новые угрозы спровоцировали настоящую бурю на фондовом рынке. Мир стоит на грани нового экономического кризиса. Биржевые котировки крупнейших японских фирм, упавшие в сотни раз, частично стабилизировались. Новый премьер-министр Японии заявил, что не допустит…

Щелчок… перемотка…

— Рыболовный траулер «Северный Орел», ведущий ловлю у берегов Аляски, поймал в свои сети одно из существ, именуемых «кракенами». К сожалению, сети рыболовного судна не были приспособлены для удержания монстра, а экипаж не был достаточно подготовлен к подобной ситуации. Тридцать семь человек погибли, сорок получили ранения… Чудовище сбежало…

Видео, где чудовище разносило безоружный экипаж, из-за цензуры было малоинформативным. Да и видели мы его уже… Щелчок…

— По неофициальной информации здоровье бессменного президента США резко ухудшилось. Ходят слухи о том, что…

Уже интереснее, есть вероятность, что меня отправят в командировку. Но пока думать об этом рано. Щелчок…

— Не стоит паниковать, «паразиты» уже изучены и признаны не представляющими реальной опасности. Достаточно лишь посыпать себя солью хотя бы раз в день или принять ванну все будет в порядке. Берегите себя…

В кадре ненавязчиво мелькнула пачка соли одного из крупнейших производителей с названием «Экзорцизм». Быстро подсуетились. На фоне падения многих и многих котировок, акции солеварен пошли вверх, за пару дней увеличившись вдвое. С учетом того, что я успел в них вложиться, то стал существенно богаче. Хотя эта мысль вызвала лишь равнодушие. На фоне того, что я получу с Осколка, это все равно были копейки. Я уже сейчас был богат — на счетах было девяносто семь миллионов долларов, без учета стоимости снаряжения. И даже если ничего больше не буду делать, эта сумма продолжит расти…

Щелчок… Перемотка… Ну наконец-то…

* * *

— Расскажите, за что вы получили звание Героя?

— За «выдающуюся храбрость и верность отечеству», как и сказано в приказе. — отмахнулся я, останавливаясь. — Подробности являются государственной тайной.

— Это как-то связанно с событиями в Японии?

— Скажу лишь одно — я был там. А теперь извините…

На этом интервью закончилось. Я прошел через толпу и нырнул в машину, закрыв за собой дверцу. Камера повернула следом, показав замыленный номер, и кадр сменился. Выглядело естественно, хотя я и был проинформирован об «утечке» заранее.

— Хотя подвиг героя остается неизвестен, сама личность одного из самых известных сверхов России — капитана Иванова — уже давно служит предметом дискуссий в интернете. Вот кадры, попавшие к нам из Токио, где он до последнего боролся за жизни мирных жителей…

Зрителям показали ролик, на котором я героически шел по улицам, а затем прикончил слайма. Так себе достижение, но на ютубе подобные ролики имели миллионы просмотров…

— И кто эта блондинка? — лениво уточнила Ева. Просто для порядка…

— Понятия не имею. — поморщился я, гадая, где была эта чертова камера. — Но если что, у нас ничего не было. Она несовершеннолетняя.

— Ого? Ты и это успел выяснить?

— Конечно, мне всегда нравились азиатки… Ауч…

В меня прилетел тапок. Ролик внезапно оборвался, на экране вновь появилось усатое лицо диктора.

— Согласно статусу награды, на родине героя будет установлен бронзовый бюст! Наши репортеры воспользовались возможностью и посетили школу, в которой Василий Николаевич некогда учился, чтобы пообщаться с его учителями. Как выяснилось, его здесь прекрасно помнят, несмотря на прошедшие годы…

— Так значит, ты из Калуги? — уточнила Ева.

— Телевизор врать не станет.

Выглядело это настолько убедительно, что я и сам мог бы поверить. Взяли интервью у моего школьного учителя, одноклассников и ещё кучи людей. Подделка была исполнена на самом высоком уровне.

— Я его вот с таких вот ногтей, так сказать, с песочницы знаю. И героем стал! Жаль родители погибли, они бы им гордились!

— Как именно это произошло?

— В автомобильной аварии, вроде.

— У него есть другие родственники?

— Нет, нету. Единственный сын. А я его физкультуре учил, мячики бросать…

Ева коснулась меня рукой, обозначая сочувствие. На этом история учителя физкультуры, с явными следами похмелья на небритой роже, закончилась, а в кадре появился репортер.

— Также в школе будет установлена мемориальная табличка. На этом самом месте…

Я откинулся в кресле. Все шло по плану. С учетом изменений моей внешности, накопленных вместе с ростом параметров, меня и раньше с уверенностью не опознали бы даже близкие друзья, а теперь моя легенда стала ещё убедительнее. Единственное слабое звено — участники спектакля, но они не выглядели агентами разведки. В том городе действительно некогда жил парень с моим именем, фамилией и отчеством. И примерно схожей внешностью и возрастом. И хоть и широка страна моя родная, но над поиском подходящей кандидатуры хорошо поработали. Со старых фотографий на меня смотрел кто-то очень на меня похожий…

* * *

Меня разбудил телефонный звонок. Открыв глаза, я протянул руку и, нажав кнопку, приложил его к щеке, мимоходом глянув время. Два часа ночи… Странно, хотя легли мы поздно, но сейчас сна не было ни в одном глазу…

— Что слу…

— Тревога! — раздался голос. — Миссия! Срочно проверь логи…

Звонок оборвался, заставив меня немедленно залезть в интерфейс.

Внимание! Обнаружено Вторжение(E)! (0\6000)

Миссия принята автоматически!

Осталось: 1 минута

Вы будете перенесены на Внешнее Поле Боя через:

7…6… секунд

— Твою же… — я толкнул Еву, вставая с постели. — Вставай!

Раздался вой сирены, который должен был разбудить даже мертвого. Поздно, на этот раз время реагирования было слишком коротким. Наш дом был ведомственным, но не являлся частью базы — поэтому сигнал от дежурных поступил с запозданием….

Внимание! Всем Игрокам — полная готовность! Срочно!

5..4..3

— Что происходит?

— Лови…

Я рванул к сумке и, повернувшись, бросил её в руки девушке. Моя лежала под кроватью и я, не сказав ни слова, прыгнул, уже понимая, что не успеваю…

2…1…0…

…ять. Я лежал голышом на полу личной комнаты, а вдалеке клубился открытый портал. Таймер отсчитывал новую минуту. Ненавижу богов… и вообще это вот всё.

Глава 6. Внешнее поле боя

Осталось: 59 секунд…

Прямо ностальгия. Солдату по нормативам давалось на облачение сорок пять секунд, но там шла игра в поддавки. Все заранее подготовлено, рядом, а возможность такого рода подлянки заранее известна.

Сейчас все было гораздо сложнее, но я каким-то чудом справился, успев натянуть штаны, прыгнуть в сапоги, накинуть куртку и, схватив сумку, нырнуть в портал на последних секундах. Мудаки… Даже будь у меня 100 ОС, я все равно не успел бы воспользоваться функционалом малого алтаря и отказаться от миссии.

Задание № #

Основная цель:

— Уничтожьте всех врагов!

Личная цель:

— Выжить.

Награда:

— Значительное улучшение репутации с местными богами.

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Штраф:

— Нет.

Внимание! Вы находитесь на Внешнем Поле Боя!

Внимание! Локация заблокирована!

Уничтожьте всех противников! Защитите Землю!

Об этом месте я слышал немало. Я машинально огляделся, обнаружив вокруг бесконечное поле от горизонта до горизонта, причем вдалеке виднелись такие же потерянные фигурки игроков. Большинство — одетые кое-как, а одна девка была вообще голой…

Осталось игроков: 6029\7000

Семь тысяч, а не шесть… Получается, спешка была вызвана тем, что к моменту нашего появления битва была уже практически проиграна, от тысячи… новичков, вероятно, осталось неполных три десятка. Вот только стоило ли присылать сюда практически всех ветеранов?

Кажется, мои желания начинают сбываться, и резервные группы резко сократятся в числе…

Внимание! Уничтожьте противника!

Воздух подернулся, выпуская… золотую обезьяну (F). Знакомый противник, так что хвататься за автомат я не стал, материализовав в руке копье. Хотя Копье Убийцы Короля Обезьян (E+) осталось дома, для резервного комплекта я отложил Пронзающее Души Копье (E), взятое с трупа хаоситки. Не такое привычное, но сейчас многое и не требовалось…

Обезьяна не стала разбираться, кто перед ней, сходу прыгнув. Быстро, но недостаточно — все что мне оставалось — правильно направить копье и шагнуть навстречу. Двойной удар позволил пробить шкуру и пронзить тварь практически насквозь. Несколько секунд она ещё трепыхалась, не желая признавать свою смерть…

Внимание! Вы получили 10 ОС! (22\280)

— Ого…

Как и рассказывали те, кто бывал здесь раньше, чудовище растаяло, оставив после себя лужу крови на земле, висящую в воздухе карту, кристалл маны и шкуру. Лут, будто в какой-то компьютерной игре. Я раздраженно стряхнул с копья шкуру — сейчас она только мешала. Подобрал кристалл и выхватил из воздуха карту. Очередная пустышка…

Крутанулся, оглядевшись. У моих соседей дела шли с переменным успехом — большинство все ещё возились со своими противниками, а вот голой девки не наблюдалось. Ожидаемо — у нее был только один шанс выжить — добраться до кого-нибудь из союзников, но странное паукообразное существо, похоже, бегало быстрее.

Неизвестный монстр

С такой дистанции системной информации почти не шло, да и мелкие детали было не разглядеть, но, кажется, что-то подобное я видел в какой-то игрушке. Хотя даже под страхом смерти не назову, как такие твари именовались. «Кентавр» шагнул в мою сторону, окутался дымкой и исчез. Черт…

Активировать боевую форму!

Да\Нет

Я подтвердил изменения, в течение нескольких секунд покрывшись дополнительной броней, став выше, сильнее и…

Внимание! Уничтожьте противника!

Появлению паука — точнее смеси паука и гоблина — я даже не удивился. Удивился я тому, что это явно был другой паук. У того, что только что исчез, в лапах было копье.

Внимание! Активировать невидимость?

Да\Нет

В отличие от обезьяны, паук решил разорвать дистанцию — в его лапах был боевой лук. Возможно, выстрели он сразу, у него и был бы шанс, если не убить, то ранить, однако он потерял время, и я уже исчез окончательно, уйдя чуть в сторону. Стрела пронзила лишь воздух. Идентификация…

Арахнид-Воин (57 %)

Статус: существо Системы

Тип: Бронза.

Ранг существа: E

Уровень: 5

Опасность: средняя

Характеристики:

Сила: 7

Ловкость: 12

Интеллект: 5

Живучесть: 12

Выносливость: 5

Мудрость: 4

Восприятие: 9

Инстинкт: 7

Особенности:

Паук — позволяет плести паутину.

Регенерация I — позволяет восстанавливать повреждения.

Хитиновая броня II — обладает природной броней.

Пищеварительный Яд — позволяет впрыснуть яд, который растворит жертву изнутри.

Монстр III — существо способно получать 30 % жизненной и духовной силы жертвы, вне зависимости от наличия Оружия Системы.

Нечувствительность к боли — у существа низкий болевой порог, даже потеряв конечность, оно может сражаться дальше.

Временные эффекты:

Божественная Защита (Тысяченогая Гиз) — свойства скрыты.

Смотреть характеристики я не стал даже мельком, отложив это на будущее. Почва под ногами была достаточно твердой, чтобы не выдавать меня, так что «мутант» выпустил наугад ещё одну стрелу, крутанулся вокруг своей оси и резво припустил прочь.

Быстро, но от пули не убежишь… Короткая очередь, выпущенная по его конечностям, лишь бессильно вспахала почву. Вторая — посланная выше, явно попала в цель, но лишь ускорила. Я переключился на одиночные, и на этот раз выстрелил точно в спину, не прикрытую даже тканью одежды. Пуля ударила по коже и отскочила…

— Твою же… Да что вообще происходит? — я все же бросил взгляд в логи, легко найдя причину.

Временные эффекты: Божественная Защита (Тысяченогая Гиз)

Ненавижу богов! Спустя долю секунду я побежал следом — рискованно, но проблему нужно решить сейчас. Судя по поведению паука, он не слишком привык к своей неуязвимости, и сейчас самый подходящий момент, чтобы очертить её пределы. Да и тот факт, что один из моих соседей добивал похожую тварь, внушал определенный оптимизм. Похоже, системное оружие на них вполне действует…

Внимание! (Неизвестный Бог) Сегодня вы все умрете!

Я чуть не споткнулся от неожиданности — угроза прозвучала слишком пафосно и, на первый взгляд не несла никакой полезной информации.

Внимание! (Один) Бой закончится только когда все враги будут мертвы!

— Ненавижу…

Я подобрал шкуру первой обезьяны, на бегу запихав её в сумку. Возможно, в скорости я пауку слегка уступал, зато в выносливости явно превосходил. К тому же, не чувствуя преследования, мой противник слегка успокоился. Мы приблизились к одному из моих соседей, все же добившего «йети» — противника, с которым мне пока сталкиваться не доводилось, но который периодически мелькал в сводках.

Внимание! (Тысяченогая Гиз) Ваши боги бросили вас!

Новое сообщение я уже проигнорировал. Не время. Паук ненадолго остановился и взялся за лук, похоже, решив устранить новую угрозу, но игрок тоже не стоял на месте. Первая стрела улетела в молоко, а вторую он выпустить уже не успел. Улучшенное поле невидимости поглощало звуки, так что я подскочил и сходу вонзил копье в свисающее паучье брюхо. Бил я со всей силы, но оружие вошло как по маслу… Раскол!

Внимание! Вы получили 50 ОС! (72\280)

Оставаться в невидимости я не стал — очевидно, мана мне сегодня ещё потребуется. Понимая, что вряд ли передышка будет долгой, я сразу собрал лут — оружие, кристалл маны, странную сумку и карту «стрельбы из лука». На начальном этапе подобные карты ценились, но сейчас уже даже пустышки стоили дороже. Какой толк от навыка, для которого практически нет системного оружия?

Осталось игроков: 5475\7000

Потери серьезные, но не настолько, как можно было ожидать. Куда больше меня волновало, сколько ещё монстров осталось…

Внимание! (неизвестный бог) Ваши боги не придут! Вы все умрете!

Я в очередной раз мысленно выругался — карту возврата я тоже оставил дома. Как основную, так и запасную. Не хотелось даже думать, сколько моих знакомых сегодня умрет.

Личное сообщение (неизвестный бог): я чувствую в тебе что-то интересное. Подчинись, и ты сохранишь свою жизнь!

Неизвестный бог предлагает вам покровительство. Принять?

Да\Нет

Я отклонил предложение, даже не задумавшись. Как бы тяжело ни шли дела, служить врагам родного мира я не собираюсь.

Внимание! Ваши отношения с Неизвестным Богом улучшились!

Личное сообщение (неизвестный бог): ты ещё передумаешь. Не торопись…

И, если честно, подобное отношение пугало даже больше, чем угрозы того же Предка Золотых Обезьян. Но было бы глупо ожидать, что нам противостоят одни идиоты…

— Василий? Это ведь ты, да? Давно не виделись, бро…

Мексиканец. Уровень 6

— С тех пор, как я покинул крепость. — кивнул я.

Когда-то этот последователь Инти состоял в восьмом отряде и, значит, был моим подчиненным. Однако с тех пор немало воды утекло, а людей в отряде были сотни…

— А ты нехило изменился за лето.

— За зиму. И это боевая форма.

— Что будем делать?

— Сражаться! — отозвался я, кинув ему автомат. — Соберем отряд и будем двигаться, пока не перебьем их всех. Возражения есть? Держись чуть в стороне. У этих тварей какая-то защита, но я не верю, что она абсолютна!

Не сказать, что я полностью ему доверял, но сейчас мы все были в одной лодке. Воздух пошел волнами, и очередную золотую обезьяну встретил град пуль сразу из двух стволов. Золотая аура сдалась почти сразу, но дальше… дальше пули просто начали рикошетить от твари, словно она была сделана из стали. Идентификация…

Временные эффекты: Божественная Защита (Предок Морозных Обезьян)

— Это не работает! — выругался Мексиканец, вытаскивая меч. — Я убью его!

Первый удар отсек обезьяне лапу, а затем он… промахнулся. Клинок прошел мимо, взъерошив шерсть на шее, но так и не задев плоть. Ошибка, дурацкая, но от того не менее критичная. Зато ответный удар отточенных до бритвенной остроты когтей пришелся моему напарнику в бок, заставив сложиться пополам. Твою же…

— Раскол!

Крик привлек внимание твари ко мне и тем самым не дал клыкам сомкнуться на шее раненого. Копье скользнуло прямо в рот, визг захлебнулся кровью, а затем поток маны, вырвавшийся из наконечника, превратив содержимое черепа в кашу.

Внимание! Вы получили 20 ОС! (92\280)

Спустя ещё секунду тело истаяло в воздухе, оставив мне вторую шкуру и сопутствующие трофеи. Кристалл я сразу закинул в рот, проглотив. Судя по тому, что Мексиканец все ещё валялся рядом, он оставался жив и мана мне еще потребуется…

— Как ты умудрился? У нее всего лишь восьмой уровень?

— Святой Иосиф, я ранен… Я умираю!

— Заткнись и убери руки. Да дай посмотрю…

Внимание! Приготовьтесь к переносу!

2… 1…

Я практически ударил его в грудь, активировав исцеление, но, похоже, слегка опоздал. Большая часть выпущенной энергии вошла в землю. Черт…

Уничтожьте противника! (D+)

Я встал, отбросив неуместные сожаления. Сейчас у меня были проблемы посерьезнее. Передо мной был великан — существо под три метра высотой, одетое в доспехи и вооруженное стальной дубиной. Взгляд зацепился за ошейник и, на интуиции включив истинный взор, я убедился, что это артефакт. И зачем применяются такие вещи догадаться несложно…

Огр (77 %) Грык

Статус: герой (раб)

Тип: Серебро

Ранг существа: D

Уровень: 20

Опасность: высокая

Характеристики:

Сила: 17

Ловкость: 15

Интеллект: 10

Живучесть: 23

Выносливость: 24

Восприятие: 10

Инстинкт: 8

Удача: 10

Расовый параметр:

Мудрость: 10

Особенности:

Регенерация I — позволяет восстанавливать повреждения.

Монстр III — существо способно получать 30 % жизненной и духовной силы жертвы, вне зависимости от наличия Оружия Системы.

Кровь гоблиноидов — один или несколько из параметров может быть выше, чем позволяет расовый ранг.

Временные эффекты:

Божественная Защита (Тысяченогая Гиз) — свойства скрыты.

Да уж, загонять его никаких шансов, да и убить тоже будет очень непросто. Правда, на этот раз я был не один, против «босса» выступали ещё пятеро… Четверо. Дубина подловила одного из игроков, и в сторону улетел уже изломанный труп. Пролетев метров десять, он, как ни в чем ни бывало, встал на ноги. Знакомая «регенерация»… Да сегодня прямо день счастливых встреч.

— Вы чего застыли придурки! — крикнул Маркус. — Мы о чем договаривались? Все вместе!

— Извини. Там это… — указал на меня мечом Дункан. Игрок второго уровня…

Причина их замешательства была очевидна — мое внезапное появление. Хотя информация о боевой форме уже не была секретом, но, в первые секунды, меня приняли за нового врага… Кто же знал, что телепортировать будет не только врагов, но и нас самих? Тем не менее, отказываться от боевой формы я пока не собирался…

— Рааа!

Огр засунул руку в сумку на поясе, вытащил из неё стальное ядро, и запустил в одного из замешавшихся игроков. Попал в грудь, но этого хватило, грудную клетку буквально смяло. Игрок рухнул, содрогаясь в агонии, но не исчез — без системного оружия убить наповал сложно…

— Осторожно, недоумки! Не лезьте к нему! Василий, у тебя есть пулемет?

Спрашивать, где его собственная сумка, я не стал — очевидно, итальянец, как и я сам, не успел до нее добраться. Кто же знал, что привычный час может ужаться до одной минуты?

— У меня есть что-то получше! В стороны! Все назад!

Я ушел в невидимость, что помогло избежать брошенного огром ядра. Второе он бросил почти наугад, но увернулся я почти чудом, рефлекторно уйдя в разгон. Досадно, этот навык я планировал приберечь на крайний случай. Мир почти замер, превратившись в кисель, позволяя оценить обстановку.

Игроки поняли, что я задумал и разбегались, расчищая зону поражения. Огр если и не понял, то оценил угрозу и бежал в мою сторону, поднимая дубину. Быстро, но все же недостаточно. Шансов поймать меня у него практически не было — хоть он и старался, тщательно рисуя дубинкой петли. Убедившись, что я оторвался достаточно далеко, я поднял на плечо гранатомет. Прицелился…

— Пошла…

Хотя прошлые эксперименты к оптимизму не располагали, у всего должен быть предел прочности. В том числе у божественной защиты. Ракета ударила в монстра, разворотила доспехи и бросила на землю безжизненный тру…

— Твою же…

Огр не собирался умирать. Не похоже, чтобы он вообще был ранен — в число достижений можно было поставить только изувеченный доспех и выроненную дубину. Похоже, эта защита практически полностью нивелирует преимущества огнестрела. В то же время системное оружие, как показала практика, на монстрах вполне работает…

— Стоять! — осадил Маркус остальных. — Давай ещё разок! Целься ему по яйцам!

Я отбросил тубус в сторону, машинально заметив, что тот покинул поле невидимости и шагнул чуть в сторону, пропуская очередной камень. И доставая из сумки второй тубус…

— Умрите! Умрите все!

Тем не менее, слова огра напомнили, что он вполне разумен. И, похоже, находится здесь не по своей воле… На этот ракета ударила выше, в область шеи. Наверное, мне повезло. Я прикрыл глаза, и не зря — вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, а взрыв получился двойным. Сначала взорвалась граната, а потом, почти сразу, поврежденный артефакт. Кинетическое поле просело, отклонив несколько осколков. Огру должно было вообще оторвать голову, но он оставался все так же невредим… И все так же враждебен…

Грык. Герой. Ранг D. Уровень 20

— Сейчас! — крикнул Маркус.

Внимание! Разгон завершен!

— Стоять! — вмешался я, растягивая слова. — Граната! Бойся!

Похоже, угрозу все же поняли, поскольку игроки, и без того не слишком-то стремящиеся лезть к чудовищу, резко отступили. Само собой, стрелять третий раз я не собирался и использовал эту угрозу только для того, чтобы их остановить. Требовалось оценить эффект от уничтоженного ошейника…

— И где твой взрыв?

— Какой взрыв? — отозвался я, отслеживая противника.

Несколько секунд «босс» стоял, похоже, не в силах поверить в происходящее и потирая шею, на которой все же проступила кровь. И его статус изменил цвет, резко став зеленым.

Грык. Герой. Ранг D. Уровень 20

Союзник… Куча опыта впустую. Тем не менее, я чувствовал, что поступил правильно. Маркус рассмеялся, выпуская скопившееся напряжение, и остальные поддержали его смех. О покойнике, уже растворившемся в воздухе, никто даже не вспомнил. К слову, растворился он вместе со всем снаряжением и оружием. Кажется, попутно боги нас ещё и грабили… Воистину еретическая мысль. Пользуясь передышкой, я закинул в рот пару кристаллов и проверил, как у нас идут дела.

Осталось игроков: 4392\7000

Дела шли плохо, особенно с учетом того, что количество оставшихся противников было неизвестно…

Внимание! Приготовьтесь к переносу!

2…1…

Я выругался, а спустя секунду вновь очутился в другом месте. Точнее, по пейзажу оно мало чем отличалось от прошлого, просто соседи сменились. И меня корежило — переход оказался не слишком приятным. Невидимость слетела, но, к счастью, обошлось без магического истощения.

Черт. Копье выстрелило вперед, заблокировав и отбив удар какого-то паука, которым он собирался добить упавшего игрока. Мы оказались слишком близко и моя рука ударила в шею твари. Раскол… Больно, но хитин в этом месте оказался слабеньким и перчатка погрузилась глубоко в плоть…

Внимание! Задействован навык «Последнее прикосновение»!

Внимание! Вы получили 8 ОС! (100\280)

— Ты как? — убедившись, что опасности нет, я присел рядом с раненой. Судя по стекленеющему взгляду зажимающей руками живот женщины — весьма хреново. Черт, её я тоже знал. Клео? Исцеление… Кажется, состояние стабилизировалось, надеюсь богам хватит ума не бросать её дальше. В очередной кристалл в рот, я встал — больше я ничем ей помочь не мог.

На этот раз меня закинуло в гущу схватки, где два десятка игроков рубились с примерно равным количеством пауков…

Уничтожьте противников! (E)

Однако не успел я толком взяться за дело, как рядом появился уже знакомый огр, с ревом начавший крушить паукообразных тварей. И если до этого бой шел с переменным успехом, то с нашим прибытием враги были обречены…

Паук прыгнул на меня, плюнув какой-то гадостью почти в упор, но кинетический щит справился. Копье царапнуло его по горлу, а раскол довершил начатое. В воздух поднялся фонтан крови, а голова монстра упала чуть в стороне…

Внимание! Вы получили 40 ОС! (140\280)

И, что интересно, не растаяла вслед за телом. Я не глядя, схватил карту — времени на сборы трофеев по завершению схватки нам не давали, так что…

— Осторожно! — крикнул кто-то из союзников, когда рядом появилось несколько «сгустков тумана».

Подкрепление подошло не только к нам. Три обычных паука и один огромный, сходу кинувший молнию в одного из игроков. На землю рухнул обгорелый труп. Реанимировать его было можно, но только в теории. Черт, черт, черт…

Активировать невидимость?

Да\Нет

— Умри!

Огр метнул свою дубину в новоприбывшего, но тварь вскинула руки и «бита» замерла в воздухе. Телекинез? Какая-то защита?

Королева Арахнидов (D). Уровень 1

Привлекать к себе внимание идентификацией я не стал. Зайдя сзади, я нанес удар в раздутое брюхо, сквозь которое проглядывали яйца. Паучиха завизжала, но это ничего не могло изменить — раскол ушел внутрь тела, нанося чудовищные повреждения. И, тем не менее, сообщения о полученном опыте я не получил. Королева изогнулась, направив на меня руку, по которой вились молнии… Раскол!

Внимание! Вы получили 30 ОС! (170\280)

Внимание! Ваше копье обагрилось Древней Кровью!

Опыта всего ничего, слишком низкий уровень. Я метнулся вперед, поспешно забирая лут и не глядя, закидывая в сумку. Невидимость опять слетела, поскольку запасы маны показали дно. И теперь на меня мчались сразу четверо «пауков». Бежать было бесполезно — здесь речь шла о спринте, на короткой дистанции они быстрее. Я мог только сражаться…

— Остановите их! — я забросил в рот очередной кристалл, пытаясь уловить злорадный шепот. «Кассандра» молчала, наполняя меня осторожным оптимизмом…

Вопреки ожиданиям, призыв сработал, и игроки с новыми силами бросились на оставшихся в меньшинстве тварей. До меня, в итоге, добрались только двое арахноидов. Я метнул копье в правого, и оно вошло достаточно глубоко, чтобы тварь потеряла ко мне интерес…

Зато от второй пришлось уворачиваться, прокатившись по земле копье ударило совсем рядом, а затем я уже стоял на ногах, сжимая в руке меч… Второй паук лежал, сжимая лапами древко, но, похоже, исчезать не собирался… Второй замер, похоже находясь в сомнениях.

— Ну, давай!

Арахноид решился, и с визгом пошел в атаку. С клинком я был далеко не так хорош, но и мой противник оказался далеко не ветераном. Первый уровень, да и мелковат…

Паук-Разведчик (E). Уровень 1

На этот раз танец слегка затянулся — я крутился вокруг, раз за разом нанося удары по лапам. Хитиновая броня мешала, но достаточно сильный удар мог не только вывести конечность из строя, но и отрубить её к чертям…

Лишившись трех ног, паук завалился, пытаясь удержать равновесие при помощи копья, но его судьба была предрешена. Голова скатилась с шеи и упала рядом с трупом…

Внимание! Вы получили 8 ОС! (178\280)

Враг истаял, оставив кучку лута, на которую я не обратил никакого внимания, метнувшись к копью. Не хватало только перенестись дальше без моего основного оружия. Пусть боги грабят мертвых…

Внимание! Вы получили 60 ОС! (238\280)

Я подошел опасно близко к границе уровня, так что дальше следовало быть осторожнее. Труп паука, наконец, истаял и можно было собрать трофеи… Оружие, хитиновые пластины, кристаллы, пара карт… Несколько пауков еще отбивались от окруживших их игроков, которые отнюдь не торопились ставить точку. И, раз уже Система не торопилась перекидывать меня дальше, этим нужно было воспользоваться…

— Я, Грык, узнал тебя! — рявкнул огр. — Как тебя зовут, человек?

— Василий. — отозвался я, проверяя счетчик смертей. К оптимизму цифры не располагали. Надеюсь, Ева догадалась уйти отсюда до завершения миссии — все же карта возврата у нее была.

Осталось игроков: 4122\7000

— Ты вернул мне свободу, человек. Как бы ни сложилось потом, я это запомню.

— Хорошо. Почему Система признала тебя нашим союзником?

Я наклонился над раненым, скастовав исцеление. Его рана была не слишком тяжелой, так что этого должно хватить, чтобы он смог сражаться и дальше…

— Один из ваших богов предложил мне сделку. Паршивую сделку, но когда проживешь с мое, то научишься довольствоваться малым. Если бы не защита, то снять ошейник было бы почти невозможно! Здесь должны быть ещё мои собратья — если получится, освободи и их тоже…

Внимание! Приготовьтесь к переносу!

2…1…

Я моргнул и на этот раз оказался где-то далеко в стороне от центра основных событий. Чуть в стороне, возле кровавого пятна, отирались две раненые золотые обезьяны. Которые при виде меня внезапно решили убежать. Причем мозгов разойтись в разные стороны им не хватило. Уже через пару минут я их настиг. Первую просто убил броском копья, перебив позвоночник…

Внимание! Вы получили 7 ОС! (245\280)

Шкура, кристалл, пустышка — все это было собрано и отправлено в сумку. Со второй торопиться не стал, тем более, что она больше не пыталась сбежать, решив дать мне бой. Перебив ей ноги, я устало сел рядом, смотря на слезящиеся глаза беглянки.

Золотая обезьяна. Ранг F. Уровень 6

Если я её прикончу, то уровень не возьму, но окажусь опасно близко к его границе. Не стоит ли воспользоваться передышкой и слить лишнее?

— Ты меня понимаешь? Похоже, что нет…

Будь у меня выбор, я бы взял её в плен, но не похоже, что здесь был возможен подобный сценарий. Карты раба остались в основной сумке, да и принять предложение можно только при наличии разума. В теории он у нее есть, но в самом зачаточном состоянии. Так что я просто использовал эту возможность для отдыха…

Осталось игроков: 3853\7000

Внимание! Немедленно уничтожьте противника!

На этот раз сообщение было красным, намекая на то, что мою попытку имитировать занятость заметили и оценили по достоинству…

Личное сообщение (неизвестный бог): Ты неплох. Когда они предадут тебя, позови нас…

Я нанес удар и через меня пробежал поток энергии… Предпочитаю думать, что именно он вызывал мурашки, а не тот факт, что я привлек внимание одного из врагов…

Внимание! Вы получили 15 ОС! (260\280)

Внимание! Приготовьтесь к переносу!

2…1…

На этот раз из обезьяны выпала не пустышка, а странная карта, сияющая предупреждающим красным светом. И времени на то, чтобы подумать у меня не было — я просто подчинился рефлексам, бросив её в сумку…

Внимание! Уничтожьте…

Внимание! Противник не обнаружен!

Я вновь открыл глаза в другом месте, где лежал, поверженный, очередной огр, на трупе которого стоял старый знакомый. Правда, узнал я его не сразу, поскольку он тоже был в боевой форме. Слегка отличной от моей, но узнаваемой. Идентификацию я применять не стал, но базовая информация оставалась открытой…

Билл Мичиган. Уровень 13

Кажется, здесь я слегка опоздал. И остальные щадить огров были не настроены. Американец посмотрел на меня, досадливо покачал головой и приветственно махнул рукой. Кажется, тот факт, что я все ещё впереди его слегка раздражал…

Внимание! Миссия завершена!

Все противники уничтожены!

Возвращение через:

15…14… 13…

Я остался стоять, хотя большинство игроков в зоне видимости опустились на землю. Какая-то девушка тихонько плакала, закрыв лицо руками. Сейчас я их не осуждал, я и сам чувствовал облегчение. Как будто смертный приговор, висящий над нашей головой, внезапно отменили.

— Давно не виделись, Василий. Вижу, ты все так же растешь…

— Давненько, Цинь Лун. — китаец, несмотря на десятый уровень, был без боевой формы. Взял во время этой бойни? В любом случае, мой лимит на удивление был исчерпан. Полагаю, к боссам подтягивались сильнейшие из игроков. — Говорят в Китае сегодня дождь?

Я оценил его вид. Китаец выглядел усталым и потрепанным, но не похоже, чтобы был ранен… Крови на нем хватало, но, похоже, она была чужой…

— Китай большой, дождь на нашей благословенной земле не прекращается ни на минуту. Но неужели ты хочешь поговорить о погоде?

Если честно, я слишком устал, чтобы вести разговоры о чем бы то ни было, так что просто тянул время… Мечник, похоже, решил остаться в стороне от нашего разговора и приближаться не торопился. С учетом способности китайца — разумно.

— Не худшая тема для разговора длиной в пятнадцать секунд.

— Жаль, что нам не удалось пересечься в Японии. Говорят, ты куда-то исчез?

— Дела службы. К слову, сегодня прямо день встреч. Чуть раньше я уже встретил Маркуса.

— И как он?

— Два переноса назад был жив.

— Эта бойня стоила дорого, но таких как мы убить непросто. Думаю, скоро мы сможем собраться вновь, но уже в расширенном составе.

— Кто знает? Буду рад повидать старых товарищей.

3…2…1

Статистика

Задание (E+): выполнено.

Игроков: 7000

Погибло: 3236

Выполнили: 3747

Провалились: 17

Глава 7. Цели атаки

Уже знакомая пустота. На этот раз у меня было достаточно очков(260\280), чтобы купить новые навыки или улучшить один из имеющихся, но я не стал задерживаться и, спустя секунду, открыл глаза уже в личной комнате.

Внимание! Отношение с земными богами улучшено! Боги благоволят вам!

Внимание! Вы показали великолепный результат (3\7000)! Для получения дополнительной награды, посетите храм вашего покровителя!

Осталось времени: 3 часа

Времени давалось достаточно, но лезть в божественные домены я ближайшее время не собирался. Да и вопрос дополнительной награды явно может подождать до лучших времен. Первым делом я метнулся к алтарю, положив на него ладонь…

Желаете слить Очки Системы в Малый Алтарь (ересь Каина)?

Да\Нет

Введите количество: 160\10000 ОС

В алтарь я решил перекинуть большую часть, оставив сотню очков (100\280), чтобы сохранить поле для маневра. Подтвердить.

— Тсс…

Не зря я опасался, что процесс мне не понравится. Если процесс поглощения был скорее приятным, то обратный вызывал ощущение сосущей пустоты, переходящий в тупую боль. Впрочем, бывало и хуже…

Внимание! Процесс завершен

Ещё восемьсот сорок очков и у меня хватит на гарантированное воскрешение. Кстати, а обратно можно?

Внимание! Полномочия подтверждены! (глава культа)

Желаете поглотить опыт из Малого Алтаря (ересь Каина)?

Да\Нет

Получается, в отличие от Подземелья, здесь процесс не был односторонним. Возможно и там тоже, если предположить, что даже Истинное Сердце не давало максимальные права. И они, скажем, сохранились за тем, кто всю эту систему создавал…

В любом случае, эта возможность решала сразу несколько проблем. Вопрос в том, какая часть этого функционала будет доступна другим членам культа или вообще тем, кто в нем не состоит? Если те же гоблины смогут хотя бы сбрасывать очки, то это значительно упростит мою прокачку. Если у них будет возможность этот опыт ещё и забирать, то это во многом решит проблему обмена энергией, превратив ОС в настоящую валюту. Однако описания функционала были недостаточно подробные, так что проверить всё это можно было только на практике. И как-нибудь в другой раз…

Деактивировать боевую форму?

Да\Нет

Закинув сумку на плечо, я побежал к порталу — с трофеями можно будет разобраться чуть позже. Я и так потратил время на то, чтобы разобраться с алтарем.

Осталось времени: 2 часа 57 минут 49 секунд

Битва была тяжелой и, подозреваю, многим потребуется помощь, но вряд ли пара минут будут иметь критическое значение. О том, кто конкретно из членов группы сегодня погиб, я старался пока не думать…

* * *

— …щас умрет. Где скорая? Какой морг? Да жива она, точно пока жива…

Я сориентировался практически сразу, оттолкнув фельдшеров, среди которых узнал и телохранителя, увидев окровавленную девушку. И ведь я был уверен, что ей-то как раз ничего не угрожает. Сейчас она была наспех перевязана, а окровавленная одежда — включая доспех из шкуры золотой обезьяны — лежала чуть в стороне. Как и тюбик из под обезболивающего, похоже…

— Держите её, но не мешайте…

Наверное, я должен был паниковать, но ощущал только леденящее спокойствие. И стойкое чувство дежавю — это мы уже проходили… Карта раба? Нет, Ева без сознания, это не сработает. Ладно, я справлюсь и так…

Руку по центру груди, чтобы волна разошлась именно отсюда. Всего сотня единиц энергии, только чтобы стабилизировать состояние. Исцеление. Теперь голова… Травм тут особо не видно, но подпитать мозг лишним не будет. Исцеление… Живот… Исцеление. В моей руке оказался кинжал, которым я срезал часть бинтов, пытаясь под слоем крови разглядеть подробности… Жгут на руке трогать не стал, позже…

— Скорая будет через пять минут… — крикнул Олег. — Рядовой Смирнов, метнись на улицу, встреть. Бегом…

Я действовал почти на автомате. Похоже, она натолкнулась на арахноида, который сначала рассек ей руку, затем плечо — похоже, копьем, — а напоследок ударил в живот. Здесь было самое опасное, проникающее ранение. Причем, похоже, оставленное не оружием, а одной из лап. Пауки были монстрами, именно так было проще поглотить энергию за счет навыка. Плохо…

— Как давно она здесь?

Я бросил взгляд на Олега, держащего в руке окровавленный телефон. И вообще всего заляпанного кровью. Ещё несколько солдат толпились в прихожей, не решаясь войти внутрь…

— Минут пятнадцать. Как только пришел сигнал, к местонахождению игроков отправили людей. Здесь должен был дежурить медик, но затем ему пришлось уйти…

— Причина?

Медицинские знания, взятые ещё после первой миссии, помогали действовать увереннее, локализовать наиболее критические участки. Руки меняли положение и посылали волны исцеления. Печень, почки, живот… Пальцы нырнули внутрь раны, нашарив вену, и снова… Исцеление, исцеление, исцеление… Закинул в рот сразу парочку кристаллов, едва не подавившись — сейчас этот факт не вызвал никаких эмоций и паники. Только ворон, сидевший на шкафу, горестно карнул… На потолке, прямо над моей головой, распластался Кир. Просто сюр какой-то…

— За десять минут до этого вернулся сержант… Спартак. Состояние было крайне тяжелым, там требовалась экстренная помощь… Ну и…

Несколько секунд я злился от того, что мне нужно сделать выбор, а потом понял, что это иллюзия. У Леонида не было карты возврата, значит он не мог сбежать с миссии. Разве что боги сами возвращали тяжелораненых, но судя по тому, что я видел — исчезали только трупы. Кажется, вот и ответ на то, откуда в мире развелось столько маньяков. Тела с характерными ранами регулярно ставили в тупик полицию по всему миру, поскольку частенько их находили в закрытых помещениях, без каких-либо следов борьбы. Исцеление… Раздался звонок, и мой телохранитель взял трубку…

— Да… Он здесь. Не ранен. Так точно. — отозвался Олег. — Подполковник Ильин спрашивает, что именно произошло. Пока вы… ты первый из вернувшихся, кто может что-то рассказать.

— Большая битва на Внешнем Поле Боя. Семь тысяч игроков, около половины погибли. Многие ранены, скоро должны начать прибывать. Готовьте медицинские бригады.

Исцеление… Ева открыла глаза и посмотрела на меня мутным взглядом. Раны были слишком серьезны, чтобы справиться за раз, а мое лечение, помимо прочего, подавляло действие обезболивающего.

— Олег, там под кроватью сумка, с правой стороны. Тащи её сюда. — я погладил девушку по волосам. — Все будет хорошо…

— Не будет. — я наклонился, пытаясь разобрать слова. — Я сбежала. Богиня недовольна мной…

Вспыхнуло раздражение — будь у богов немного мозгов, при их возможностях они и сами могли эвакуировать раненых. Почему они этого не сделали, позволяя им умирать? Соблюдали какие-то непонятные правила? Или им просто глубоко пофиг?

— Вот же сука…

— Не говори так… Нельзя.

Передо мной легла сумка, и я засунул туда руку, выудив карту раба. Теперь все точно будет в порядке. Спустя пятнадцать секунд, когда девушка уже находилась в стазисе, в квартиру ворвались медики. Кавалерия слегка запоздала.

* * *

— Извини, нам пришлось вскрыть двери. — Олег машинально достал пачку… — Сигарету?

Я на ходу взял предложенное. Странно, внутренне я чувствовал себя абсолютно спокойным, но при этом на лицо все симптомы нервного перенапряжения. Руки слегка дрожали…

— Благодарю…

Я давно смирился с мыслью о том, что могу умереть. У меня был план, как этого избежать, и все что оставалось — работать на его выполнение. Однако смотря на своих товарищей, я периодически ловил себя на том, что оцениваю, какие у них шансы. Не выжить, нет, а хотя был прожить достаточно долго… Месяц? Год? Десять лет? Это касалось и Евы. Я знал, что наша связь вряд ли продлится долго, но, как выяснилось, эта готовность была ложной…

— Огня?

— Нет, спасибо… — голос, в отличие от пальцев, не подвел. — Я вообще не курю.

Я засунул сигарету за ухо. Разок попробовал в детстве, но каким-то чудом удержался, и сейчас обзаводиться этой привычкой не планировал…

— Сюда нельзя… — солдат, заступивший было дорогу, отступил. — Извините, капитан. Проходите…

Я подошел к лежащим на земле носилкам, на которых лежали прикрытые простынями трупы. Я откинул первую… Имп. Некогда новичок, уже ставший ветераном отдела, но все же сложивший голову… Вторая… Спартак. Как я и думал, вернулся уже мертвым. Третий… Кузнец. Медики не успели к нам, полагаю, в том числе и потому, что пытались реанимировать трупы и не сразу поверили, что Ева вернулась живой…

— Они в системной одежде. Карманы проверили? Сумки и оружие нашли?

— Нет. Только одежда.

Получается, боги опустились до мародерства? Или сочли, что могут наследовать имущество своих последователей? В то же время приличия соблюли и одежду покойным оставили.

— Интересно…

— Поедем на базу? — подошел Олег. — Вернулся один из новичков, Армет…

— Что с ним? — спросил я. Откровенно говоря, судьба бывшего депутата меня волновала слабо. Удивляло только, что он вообще вернулся живым…

— Ранен, но врачи говорят выкарабкается.

— Тогда остаемся. — я кивнул на носилки. — Здесь только трое, будем ждать возвращения остальных.

Я поднял голову. Несмотря на шум и скорые, большая часть людей спали, горели лишь несколько десятков окон. Над всем этим сияли звезды. Красиво, черт возьми. В фильмах герои в таких случаях обязательно должны закурить, но меня ничуть не тянуло. Когда я так смотрел на них в прошлый раз? Если не считать Сар, то прошли многие годы…

— Мне нужно восстановить ману. Проследи, чтобы мне не мешали.

Еще вчера нам казалось, что мы достигли некого баланса — игроки становились все сильнее, благодаря сумкам и сотрудничеству с властями, смертность на миссиях резко снизилась. Охотничья зона ещё сильнее усиливала иллюзию безопасности. Мы поняли правила игры, теперь трагедии первой миссии больше не повторится… Пули, отскакивающие от монстров, показали, что это ошибка.

Вытащив из-за уха так и не зажженную сигарету, я бросил её в урну, на которой сидел ворон. Сейчас он молчал. Слегка успокоившись, я дошел до лавки, сел, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Сейчас это было все, что я мог сделать…

* * *

Моя помощь не потребовалась, боги наградили выживших, даровав всем своим последователям бесплатное исцеление. Для этого, правда, им пришлось сначала добраться до одного из храмов — в отличие от трупов, перекинуть игроков напрямую, минуя личную комнату, они явно не могли. Почему? Без понятия. Лишь жрецы получали от богов крохи информации, и ещё меньше этих крох доходило до широкой публики…

Однако те, у кого покровителя не было, оказались перед выбором — либо пойти под руку одного из богов, либо надеяться на собственное здоровье и отечественную медицину. Родяха сделал свой выбор, став последователем Одина. Хан пострадал не слишком сильно и предпочел сохранить свободу. Вполне возможно — из карьерных соображений. Правительство не слишком доверяло богам, и даже мне сложно сказать, кому подчинятся игроки в случае возможного конфликта.

В этом плане мое собственное положение было хоть и уязвимо, но уникально и потенциально крайне выгодно. В теории, если я решу открыть все карты. Изначально этот вариант вообще не рассматривался, но чем ближе развязка, тем выше смысл пойти ва-банк…

Кстати, в одном я насчет богов был не совсем прав — хотя игрокам дали не так много времени, но те, у кого не было одежды и оружия, получили их непосредственно от своих покровителей. Причем им даже не пришлось одеваться, шагнув в портал, они обнаруживали себя уже готовыми и с картой с оружейной руке. Что впрочем, не касалось безбожников и не отменяет того факта, что остальных погибших они тоже обобрали. Наградив их имуществом тех, кто выжил.

Полагаю, я тоже мог бы присоединиться к этому «празднику», если бы посетил один из храмов.

* * *

«…через четыре будет встреча в Гонконге. На базе Альянса будет создана международная Гильдия Игроков.»

Я закрыл письмо Цинь Луна и устало потер глаза. За окном был уже вечер, но на базе опять объявили тревогу и теперь мы все не покидали её пределы. К счастью, у меня был отдельный кабинет, так что работать было комфортно…

В принципе, ничего нового китаец мне не поведал, встреча планировалась под патронажем ООН, и без согласия России, обладающей правом вето, решение бы не прошло. Другое дело, что письмо было направлено ещё даже до самого процесса голосования.

— Ненавижу это все… — привычная мантра действовала успокаивающе.

Полагаю, там же, на церемонии, может стать общеизвестной информация о появлении храмов. С учетом показанных возможностей богов, моя монополия «целителя» очень скоро может закончиться. Даже не знаю, стоит ли печалиться по этому поводу. Без работы я все равно не останусь, а Подземелье гарантирует мой статус ничуть не хуже…

Взяв кружку уже остывшего чая, я сделал глоток, продолжив листать темы на официальном форуме Альянса. Война за интернет-ресурсы уже закончилась, и, по её итогам, домен находился под международной юрисдикцией. И, формально, контролировался нашей восьмеркой. Или скорее уже как минимум девяткой. Собственно, даже попасть сюда случайно было невозможно, сайт закрытый и поисковиками не индексировался….

Тем не менее, хотя после недавней бойни на форуме царило оживление, индикатор возле большинства ников показывал оффлайн. Кто-то просто вышел или был занят своими делами, но можно было зайти профиль и проверить, когда человек последний раз был в сети.

На основе этого факта составлялись списки выживших и погибших. У большинства последних стоял статус «предположительно», но у нескольких сотен смертей нашлись свидетели. Все лидеры Альянса выжили, считая даже слабейшего из нас — Сауда, имевшего только шестой уровень. Даже Зулу, по словам араба, был жив и относительно здоров. Из тех, кого можно было бы назвать «элитой» погибли вообще немногие. Например Мексиканец, в сети так и не появился, а ведь в крепости его даже предложили на должность моего заместителя. В шутку, но тем не менее. Не везет Инти… Зато Клео выжила, написав письмо с благодарностью за спасение. Юки и её брат тоже, хотя для Рюу у меня были плохие новости…

Татра (восьмой отряд) — не вернулась с последней миссии. Свидетелей гибели нет.

Кажется, она ему нравилась? Последняя официальная потеря среди ветеранов отдела. И очередная, болезненно меня цепанувшая. Толку от «льдышки» было немного, но именно она предоставила информацию о госпитале. И, потенциально, доживи она до перехода в подземелье, могла бы стать сильным магом. Впрочем, шансы ещё оставались. Предположительно не вернулись те, кто умер уже в личной комнате, не сумев добраться до тех или иных врат. Или те, чья душа вернулась к филактерии, а значит, потенциально оставался шанс на воскрешение. Если бог сочтет это рациональным. Тело в этом случае облегчало процедуру… Но точный ответ могла дать только Гера. Но просить об одолжении лучше лично, а с её жрицей мы скоро так и так встретимся. И писать «извещение» мне все равно придется лично…

«С прискорбием хочу сообщить, что ваша дочь пропала без вести при выполнении служебных обязанностей…»

— Я узнал, я узнал! — влетел в окно кабинета ворон. — Все в порядке!

— Что именно ты узнал?

— Щедрая девка выжила. Я нашел её! Она даже дала мне кристалл! — ворон разжал лапу, положив добычу на стол. — Ты должен проявить ответственность и сделать её своей рабыней.

— Заткнись…

— Как ты можешь быть таким жестоким? Неужели ты не видишь, что она тебя любит! И меня любит! Что может быть лучше самки, которая несет кристаллы? Неужели ты не хочешь свить с ней гнездо?

— Муравейник. — позволил я себя отвлечь. — У меня уже есть самка.

— У тебя их уже две! А карты три! Ты должен завести себе ещё одну! Я знаю, вы, люди, любите заводить гаремы!

— Я не такой. — хмыкнул я, окидывая ворона скептическим взглядом. — Да и вообще, я ценю твое желание поднять мне настроение, но хватит валять дурака. Тем более, что я валяться не собираюсь… даже ради кристаллов.

— Как скажешь. — кивнул ворон. — Но все же подумай над моими словами. Кристаллические шахты на дороге не валяются. Даже в Старших Мирах.

Я лишь вздохнул. Ксения «Алмаз» выжила благодаря дежурной карте возврата — она четко осознавала свои возможности и воспользовалась ей сразу, без малейших колебаний. В итоге на ней — ни царапинки. Правда и полезной информации по возвращению она дать не смогла, поскольку словила от своей покровительницы не «неудовольствие», а полноценный «гнев». Четыре часа фантомных болей, против которых не помогали никакие лекарства…

Ната успела спрятаться в рабской карте — даже ложась спать, она держала её под рукой. И хотя разбудили её в последний момент, воспользоваться своим шансом она успела.

Что касается новичков… Здесь потери были куда серьезнее, хотя и оказались ниже ожидаемого. Из двадцати погибли только восемь, и я даже мог примерно оценить причины.

Морок — его способность была недостаточно сильна, а навык владения оружием отсутствовал. Шансов нуль, его труп выкинуло в первые минуты… Воланд — возможно «шань-бяо» и неплохо работало против гоблинов, но хитин пауков или шкуры обезьян пробить подобным оружием сложно. Продержался он лишь немногим дольше. Орфей вернулся отдельно от головы, через десять минут — увы, шпага не слишком прочное оружие, а петь ему было не для кого. Седой Лунь, судя по характеру раны, получил стрелу в глаз. Банально не повезло. Пропал без вести Пирр, чьи действия и смерть засвидетельствовал один из игроков Альянса. Погиб он, на удивление, не сразу — против пауков его утренняя звезда работала неплохо, а вот против йети оказалась слабовата. Зан, кстати, похоже тоже погиб в чьих-то тесных объятиях — ему переломали все кости и добили почти в самом конце… Кажется, кто-то из наших врагов тоже пытался тянуть время…

Зато так раздражающий меня Костян выжил, умудрившись как-то вывернуться со своим ножом. И даже пару уровней взял. Воистину, чудеса случаются. Остается надеяться, что заглянув смерти в глаза, дальше он станет адекватнее. Химик выжил благодаря своему навыку — несмотря на чудовищные ранения, он умудрился дождаться конца боя и доползти до врат. К слову, из его отчета выходило, что умирающих боги дальше не перемещали, даже пытались защищать. Когда рядом с ним появилась обезьяна, почти сразу следом перенесся и игрок. Если так подумать, то и с Клео произошло нечто подобное…

Выжили также Касой, Темный Сталь, Шанкс пройдя в среднем через две-три схватки и прикончив соответствующее количество врагов. Для вчерашних новичков — впечатляющий результат. Крист уцелел благодаря способности прятаться в тенях, но все же одного паука завалил…

Вот доклад Армета, на общем фоне, был довольно мутный. Ему повезло попасть на место крупной схватки, так что большую часть времени он держался на периферии и добивал раненых. Причем мужик даже не попытался выставить себя в лучшем свете. Вернулся он, взяв сразу пару уровней и с довольно серьезными травмами. Однако к богам не пошел…

Из девушек погибли лишь Луна и Айрин. Объединяло их то, что у обеих были бесполезные для боя способности и пользовались они саблями. Стрекоза, Сайко и Ёкай фактически были ветеранами, и их выживание удивления не вызвало. Лилу и Красной Королеве банально повезло в лотерее — похоже, игроков на нашей планете было несколько больше, чем требовалось, и они вообще на миссию не попали. К своему счастью, и та и другая шансов на выживание почти не имели…

Настроение царило… странное. Если новички были откровенно угнетены и напуганы, то ветераны держались внешне неплохо. Общались между собой, шутили. Вот только отчеты от психологов показывали, что во многом это спокойствие внешнее… Им были срочно нужны навыки, навроде моего «холодного разума». И запланированный геноцид крыс должен был решить и эту проблему…

В общем, этот бой действительно дорого нам стоил, но не настолько, как мог бы. Большинство погибших — новички, пройдет неделя-две и на их место станут новые «супергерои». Допустимые потери, как бы цинично это не прозвучало. Непонятно только, какой в этом вообще смысл? До недавнего времени даже сама концепция миссий у многих вызывала вопросы. Игроки были недостаточно сильны, чтобы без лишних рисков расправиться с чудовищами. Богов действительно так волнуют возможные потери среди гражданского населения? Они не могут управлять происходящим в полной мере?

Что случилось бы, доберись все эти монстры до планеты? Новая божественная защита так сильна, что войска бы с ними не справились? Или они просто разбежались бы, став точками притяжения для новых атак? Увы, боги не делились стратегическими планами со своими фигурами. Даже самыми важными из них…

* * *

До разбора трофеев руки дошли далеко не сразу — банально хватало дел и не было настроения. Глупо, но мне казалось, что отвлекаясь на подобные вещи, я предам память павших. И тем не менее, игнорировать вопрос и дальше было глупо.

За время нахождения на Внешнем Поле Боя, я убил десять врагов. Четырех золотых обезьян, пятерых арахнидов и их королеву. Огра не считаем, за его освобождение я не получил ничего, тогда как смерть дала бы шесть сотен опыта. Мда… Ладно, для начала проверим копье. Идентификация…

Пронзающее Души Копье Убийцы Королевы Арахноидов (…)

Ранг: E+

Материал: неизвестный металл, неизвестное дерево, древний ихор.

Длина: 2,2 м

Вес: 3 кг

Описание:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Духовный урон. Существо, убитое этим копьем, вряд ли сумеет воскреснуть.

— Вызывает у арахноидов, рангом ниже копья, подсознательный страх.

Похоже на этот раз приоритет в названии был не слишком определенным, но зато троеточие намекало на возможность изменить его на что-нибудь более удобоваримое. Так что пусть будет… «Паучье копье». Подтвердить.

Хитин, шкуры и голову одного из арахноидов я собирался сдать научникам. Помимо того, что они могут превратить их в нечто вменяемое, качественно обработав и найдя применение, я так же получу за это некоторую сумму денег. И, само собой, приоритетный доступ к продукции…

По словам выживших ветеранов доспехи из обезьяньих шкур сыграли хорошую службу. Возможно, Ева выжила только благодаря их наличию, ведь карту ещё нужно успеть применить. К слову, нужно будет провести эксперимент с курткой и картами, благо теперь у отдела их для этого достаточно. Хотя, если они сольются в нечто единое, может получиться неловко…

Затем шло оружие — системное, но без каких-либо особых свойств. Копья (x3), лук, колчан, мешки. Все это не представляло особой ценности, хотя лук можно было отдать кому-нибудь из членов отряда. Другое дело мешок, полученный с первого паука. Идентификация…

Мешок для переноски насекомых

Ранг: E

Описание:

— Позволяет переносить внутри небольших «насекомых», временно погружая их в сон.

— Корм. Можно бросать внутрь пищу, позволяющую питомцам поддерживать существование.

Слоты: 9473\10000

Контроль: 0%

Строго говоря, пауки не являлись насекомыми, относясь к отдельному отряду паукообразных, но похоже Системе на это было глубоко наплевать.

Внимание! Вы получили дополнительное задание!

Тип: поддержание природного баланса

Описание:

Уничтожьте существ, представляющих опасность для экосистемы.

Награда:

Увеличение репутации с Земными Богами.

Штраф за провал:

Вариативно.

Десять тысяч существ… с потенциальной возможностью ими управлять, но, похоже, не в этот раз. Для того чтобы выполнить этот квест, мне даже не нужно ничего делать — достаточно просто не открывать мешок какое-то время. Или бросить в огонь — но уничтожать артефакт было бы глупо. Однако для начала… я дотронулся до сумки, выпустив одиночного монстра…

Ядовитый паук. Уровень 0

Тот сразу же дернулся, убегая, но шансов у него не было никаких. Копье ударило, размазав его в лепешку и… никакого опыта. Если в пауке и содержалась жизненная энергия, то её явно было недостаточно. Cудя по тому, что подобную сумку я снял только с одного из пауков, причем не самого сильного, можно предположить, что раздавали их наугад. Зато доберись тот арахнид до нашего мира, ему было бы достаточно просто выпустить их всех наружу. Правда не знаю, как наличие этих пауков помогло бы вторжению.

Будет жаль их уничтожать, но ученым я их тоже не отдам — слишком велика вероятность побега, а отвечать за подобную случайность мне. Нет, просаживать отношения с богами не в моих интересах… Хотя и разработать меры противодействия будет нелишним.

Карты… Их выпало девять. Из них четыре — пустышки, три — карты навыков «стрельба из лука»(F), «владение копьем» (F) и «плетение паутины» (F). Еще одна, выпавшая с королевы:

Паучье чутье

Ранг: E

Тип: активируемая

Описание:

— Позволяет чувствовать присутствие пауков и определить их местоположение в значительном радиусе.

— Потребляет незначительное количество маны.

Насыщение: 32\100

Способность достаточно бесполезная, если только перед тобой не стоит цель прикончить разбежавшихся тварей. И то, проще подобрать нечто более универсальное.

Ну и, наконец, последнее. Карта, на которой была изображена арка.

Желаете активировать Неизвестную Карту?

Да\Нет

Внимание! Для активации необходимо находиться в личной комнате!

Само собой, активировать кота в мешке я не собирался. Сейчас, после того, как материализовалась, она выглядела простой металлической пластиной, без признаков «красноты». Идентификация…

Врата Неизвестного Бога

Ранг: D

Описание:

— Позволяют создать в вашей комнате врата, ведущие в личный домен Неизвестного Бога.

Иначе говоря — приглашение к переговорам, однако идти на подобный шаг я смысла не видел. Я покрутил карту в руках, чувствуя, что она словно жжет ладонь. Вряд ли этот бог дурнее меня, эта карта дана им на случай, если я не договорюсь с его земными коллегами. Более того, похоже, он уверен, что мы не договоримся…

К слову, почему я не вижу его имени? Его так и зовут «Неизвестный Бог»? Или он каким-то образом скрывает подробности?

* * *

Тот факт, что мне предложили предательство заставлял предполагать, что были и другие. Но кто? Сторонники богов имели алиби — отсутствие свободы компенсировалось верностью. Смысла предавать у них был самый минимум, да и механизмы контроля были ограничены. В том плане, что нельзя забрать филактерию у того, кто уже отдал её раньше.

Значит под подозрением в первую очередь остаются безбожники или те, кто недавно приобрел покровителя. В нашем случае это были Хан, Родяха и Армет. Однако первых двоих я знал довольно давно, вели они себя привычно, а их отчеты подозрений не вызывали…

— Зашел навестить инвалида?

Я положил на стол пакет с апельсинами. Депутат улыбнулся, но по его виду было понятно, что он ожидал моего появления гораздо раньше. Однако его рана не требовала немедленного вмешательства, так что пришлось слить ману на плановых пациентов. В принципе, здесь он даже без моего вмешательства через пару недель встанет на ноги…

— У меня есть ряд вопросов по твоему отчету. Как я понял, ты находился на краю схватки, но монстры в итоге победили. Как тебе удалось выжить?

— Я убежал достаточно далеко и меня телепортировало прочь.

Я кивнул, бросив идентификацию… И от того, что я увидел, подозрения лишь укрепились.

— Я вижу, у тебя появилась вера. Кто твой покровитель?

— Ты… — он было дернулся, но почти сразу взял себя в руки. — Это Кель…

— Почему ты не сообщил об этом факте сразу?

— По той же причине, по которой ты сам не называешь своего покровителя.

— Вряд ли именно по этой. Однако когда ты уходил на миссию, у тебя ещё не было веры. Если бы ты посетил храм уже после боя, то тебе не пришлось бы ждать, когда у меня появится время осмотреть твои раны.

— Видимо Кель решил, что я недостаточно хорошо сражался. И решил наказать меня.

— Назови его полное имя.

— Что?

— Имя, не нужно сокращении. Кет-цаль-ко-атль, верно? Не пытайся меня обмануть…

— Ладно, ладно. Я пошел под Гуань-Юя. Мне удалось выяснить, что он самый сильный из земных богов на текущий момент. Но ты же знаешь, китайцев у нас не очень любят. Все эти вырубки, эпидемии… все же оттуда идет.

— Браво, чувствуется опыт настоящего политика. Однако не сработает. Давай, я отвечу за тебя? Ты не мог выжить в той бойне. Кто-то другой — возможно, но у ты — без шансов. Однако умирать не хотел, и тебе предложили выход… предать человечество.

— Что за чушь…

— Не нужно жать кнопку, никто не придет. Я обо всем позаботился заранее…

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — голос депутата неуловимо изменился. — Я ни в чем не виноват!

Я поймал себя на желании кивнуть. Его последние слова показались мне убедительнее, чем вся прошлая аргументация вместе взятая. Человек сказал, что невиновен, можно оправдывать…

— И что это ты рукой машешь, словно джедай какой-нибудь?

— Ты знаешь. Я… Не… Виновен!

На этот раз воздействие было чуть сильнее, но я уже был готов. Опасная способность, но разница между нами была слишком велика…

— Знаешь, если бы ты не попытался применить этот трюк, мои подозрения остались бы только подозрениями.

— Это ничего не доказывает. — изворотливый. — Я просто испугался.

— И правильно сделал. Ты же знаешь, что у нас делают с предателями родины. Они исчезают… Так же просто и главное тихо.

— Все, признаюсь! Мне покровительствует Гера!

Я поморщился, на этот раз воздействие было слабым, даже непонятно, чего он хотел этим добиться. Сбить меня с мысли?

— Крокодил Гена. Слышь, чебурашка, не морочь мне голову. Всем своим последователям боги даровали исцеление всех ран. Без исключений, этот вопрос я проверил перед тем, как сюда прийти. Ты мог не получить его только в одном случае — если твоя вера проистекает не из того источника.

— Ты… ладно. Нас записывают?

Я достал из кармана смартфон, покачав им в воздухе, но это его только успокоило.

— Значит, внешней записи нет, да? Все между нами…

— Верно. Ты можешь встать и попытаться меня убить.

— Не смеши меня, это больно. — Армет откинулся на подушки. — Ладно, ты прав. И ошибаешься. Наша планета ничтожна на фоне всего того, что входит в Систему. Бог, с которым я говорил, — тоже некогда был человеком. Ему нет смысла уничтожать Землю, он просто хочет место в пантеоне. И готов дать тем, кто встанет рядом с ним свободу, силу, власть. Уверен, он сможет выкупить твою душу у того, кому служишь ты сам. Или у своих «коллег», если мои подозрения верны. Подумай, это твой шанс исправить ошибку… Безграничные возможности! Ты даже сможешь стать жрецом!

— Да ну?

— Последнее вряд ли, но мне хватило и того, что я выжил. Однако у меня есть деньги. Много денег. Я дам тебе миллион долларов!

Забавно, но родину почему-то всегда предлагают продавать в иностранной валюте. Почему бы не предложить эквивалент в рублях? Пятьдесят миллионов звучит куда солиднее.

— Приличная сумма. И что я должен для этого сделать?

— Отвернуться. Позволь мне покинуть базу, и я никогда сюда больше не вернусь…

— Не сработает. Но у меня есть для тебя встречное предложение. Я могу либо убить тебя, либо…

Вы желаете предложить игроку Армет стать рабом?

Да\Нет

— Я умру. Больше того, я потеряю свою душу.

— Либо ты станешь рабом, либо всё равно умрешь. Неужели ты думаешь, что даже если твоя душа спасется, господин воскресит тебя? Выбирай.

— Я не вижу выбора.

— Твой бог далеко. Возможно, эта карта сможет защитить тебя от его гнева.

— Что, нападешь на раненого? Я гражданин этой страны.

— И что с того?

— Если я виновен, то все решит суд. Если ты убьешь меня, то из героя превратишься в убийцу!

— Ты прав, я не могу тебя убить. — я демонстративно остановил запись и подошел к нему, положив руку на плечо. Исцеление. — Стало лучше? Это ненадолго. Сейчас я выйду из палаты, попрощаюсь с врачами и пойду, отдам запись подполковнику. Затем последует болезненный допрос, в ходе которого ты непременно умрешь. От остановки сердца, например?

— Я расскажу про твои угрозы.

— Сколько угодно. Вскрытие ничего не покажет. Опять же, кто сказал, что тебя убью я? Небеса видят всё. Особенно если им есть, кому указать на грешника. И моим словам наверху прислушиваются.

Я набожно поднял глаза к потолку, где висел готовый к действиям призрак. В принципе, этот вариант был далеко не идеален, но действовать по официальным каналам было слишком сложно…

— Тебе не запугать меня.

— Я и не собирался. Прощай…

Я повернулся, направившись на выход, но меня догнало оповещение…

Игрок Армет согласился стать вашим рабом.

Так себе пополнение для «гарема», ворон подобный выбор явно не одобрит…

— Осуждаешь? Думаешь я предатель?

— Я не занимаюсь подобной ерундой. — отмахнулся я. — Мне интересует только информация. Так что давай колись, пикачу. Что тебе поручили сделать?

Глава 8. Выстрел

Несмотря «рабский контракт», держать произошедшее в секрете от руководства и самостоятельно разбираться с предателем я не собирался. С учетом наклонностей и навыка, Армет был банально опасен… Так что, проведя первичный допрос и наложив ряд ограничений при помощи функционала рабской карты, я без малейших колебаний его сдал. Результатом этих действий стал перевод предателя в отдельную камеру, находящуюся под постоянным видеонаблюдением, и с особым режимом посещения. Так что его шансы вывернуться были равны нулю…

— О, ты вовремя. Ознакомься, так сказать, с творчеством…

Но это не значит, что он не попытался. Я пробежался глазами по листку «доклада».

«Я, Котлованов Артемий Николаевич, был завербован богом для выполнения особо важной миссии…»

В былые времена подобное заявление — веская причина для психологической экспертизы, но вряд ли на этот раз он рассчитывал на этом соскочить. Дальше он посетовал на то, что не успел доложить о случившемся сразу по возвращению из-за тяжелых ран, но собирался сделать это чуть позже. Иначе говоря, пытался выдать предательство за военную хитрость. Что, в свою очередь, могло положительно сказаться на его судьбе. В конце концов, презумпцию невиновности ещё никто не отменял. И, при случае, этой бумажки хватило бы, чтобы оспорить любые обвинения…

— Что думаешь? Оценил обороты?

— Умный, но дурак. — отозвался я, возвращая бумагу. Ильин без задержки переправил её в шредер. Прибор зажужжал, нарезая бумагу на ленточки. — Ты действительно рассчитывал, что это сработает?

— Глупо было бы не попытаться.

— Ладно, приступим к делу. — вмешался Ильин. — Предупреждаю вас, что разговор записывается. Вы знаете об особенностях рабской карты и добровольно согласились на использование её функционала в рамках допроса?

— Не вижу иного выбора. — и тут же поправился. — Да, я готов.

— В следующий час ты должен говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Молчать в ответ на вопрос тоже нельзя. Ты меня понял?

— Да. — кивнул Армет. — И как это работает?

Я пожал плечами. Власть карты не была абсолютной, раб мог противиться приказам, и чем они более размыты, тем проще их обойти. Впрочем, это были лишь временные меры…

— Нам требуется провести калибровку. — заметил я. — Ты можешь попытаться соврать, чтобы бы это проверить.

Наказание я поставил стандартное — нарастающую боль, которая заставит либо подчиниться, либо вернуться в карту. Однако как она будет действовать в случае лжи не очень понятно.

— Итак, вас зовут Котлованов Артемий Николаевич. Тысяча девятьсот семьдесят четвертого года рождения?

С десяток секунд Армет молчал, проверяя границы дозволенного, а затем торопливо ответил…

— Да, верно. На оба вопроса.

— Ну и как впечатления?

— Мне хочется послать вас в задницу. — он вновь поморщился. Похоже, послать ему нас хотелось несколько дальше. — Вне протокола, конечно, и со всем моим уважением…

— Реакция допрашиваемого соответствует ожиданиям. Продолжим. Как зовут бога, которому вы служите?

— Великий Изур.

— Эпитет «великий» является частью его имени или добавлен лично вами?

— Второе, насколько я могу судить.

Я кивнул. Это уже третий «великий» бог, о котором я знал. Первыми были Сет и Ы. Вот только какие выводы из этого можно сделать — непонятно…

— Насколько добровольным было ваше сотрудничество?

Этот вопрос был выгоден, так что ответил на него бывший депутат с явным удовольствием.

— Я был вынужден на него пойти под угрозой смерти.

— Какое у вас было задание?

— Я должен был продвинуться в руководство отдела, занять какую-нибудь важную должность, собирать информацию и ждать, пока со мной свяжутся.

Звучало это слабовато — игроки редко жили долго, так что вербовать его на далекую перспективу смысла никакого. Я проверил его ауру, но никаких паразитов не нашел. Впрочем, если они и были, то вполне логично было бы сбежать подальше от агента…

— Врагам известно о нашем отделе?

— Я им о нем рассказал.

— Какая информация их интересовала?

— Все, что я сочту полезным. Боги, сильнейшие игроки, система обороны, объекты… Кроме того их интересовали технологии, которые можно адаптировать под низкоразвитые цивилизации. Также обговаривалась возможность переправки ряда товаров, но пока без конкретики.

Тоже достаточно важная информация. Возможно, Земле было чем заинтересовать соседей, помимо содержащегося в нас опыта. И, чем черт не шутит, даже перекупить одного из противников? Впрочем, это был явно не мой уровень…

— И все?

— От меня не требовали убить президента, устроить массовые убийства или нечто подобное. Я пошел на сотрудничество потому, что хотел спасти свою жизнь. Но я не предавал человечество. Есть пределы того, на что я готов пойти… — Армет поморщился. — Пределы есть всегда. Великий Изур хочет договориться, он не собирается уничтожать нашу планету…

Последнее он произнес с какой-то неестественной уверенностью. Мне вдруг пришло в голову, что если у рядового игрока есть навык, позволяющий влиять на других людей, то как на счет богов? И если тот же Шива, похоже, при нашей встрече ничем таким не воспользовался, то вполне возможно потому, что не хотел конфликтовать с моим гипотетическим покровителем. Значит в список того, что мне нужно для переговоров, добавляется ментальная защита. И не только… навык Маркуса, позволяющий откатиться во времени, тоже будет невероятно полезен. И отдельный навык для осознанного самоубийства. Черт…

— Что ты ещё должен был сделать?

— Я… должен был вербовать сторонников. Причем не только игроков, но и простых людей. Изур может дать им молодость, здоровье и безопасность. Система не сделает их игроками, а союзные монстры не тронут тех, на ком его метка…

Я покачал головой. О возможностях богов было известно достаточно мало, но некоторые моменты вызывали вопросы. Например, почему они не влили в своих последователей кучу системной энергии. Пусть не всех, хотя бы тех же жрецов? Наделить могущественными навыками? Почему я, одиночка, все ещё официально считаюсь сильнейшим из игроков нашего мира? Значит, по каким-то причинам это было нерационально — возможно у них было просто слишком мало ОС и они предпочитали тратить его на себя. Какие у них вообще источники его пополнения? Вряд ли они самолично рубят монстров системным оружием…

— Ты сам в это веришь? В то, что он будет тратить силу на простых людей?

— Только на тех из них, кто будет полезен.

— Как именно должна происходить вербовка?

— Примерно вот так…

Внимание! Вы желаете стать последователем Великого Изура?

Нет\Да

Неудачный был вопрос. Я поморщился, отказавшись. Хотя мелькнула у меня мысль свернуть окно «трей», чтобы проверить, как долго будет работать такое предложение…

Внимание! Репутация с Великим Изуром уменьшилась!

— Ах ты, с… — взорвался подполковник, а затем также резко успокоился. — Зафиксирована попытка воздействия. Подозреваемый, используя системные методы, предложил нам перейти на сторону потенциального противника. Какой радиус этой способности?

— Мне требуется видеть цель.

— Для протокола. Угроза признана несущественной, однако рекомендуется проверить находящихся в непосредственной близости сотрудников отдела.

В первую очередь это касалось самого подполковника. Вот же зараза… Несмотря на то, что своими действиями Армет мне нанес вред, не похоже, чтобы ограничения сработали. Получается, они завязаны на разум раба и активируются, только если он будет знать о своей вине.

— Мда, похоже, точечных ограничений тут мало. Я запрещаю тебе использовать любые системные способности. Без моего на то разрешения…

— Принято. — кивнул Армет.

— Ты же понимаешь, что теперь у нас могут возникнуть проблемы?

— Тебе ничего не угрожало. У тебя ведь есть покровитель, верно? — мои слова, похоже, вызвали у него сомнения, и он скривился, дотронувшись до висков. — Я не х… Черт, просто извини, ладно?

Судя по тому, как он осекся, как раз «хотел». Вот только в чем был смысл этой дешевой провокации? Вызвать к себе ненависть? Или… Я дотронулся до карты, сбрасывая наказание и позволяя ему прийти в себя…

— С… спасибо.

— На тебе есть какие-то ограничения, помимо моих?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Ты отдал филактерию?

Передача «осколка алтаря» не проходила автоматически, обычно она следовала уже за принятием покровительства. Когда выбора у новоявленного адепта не оставалось…

— Это было одним из ключевых условий. Из одного из монстров выпала карта, которая позволила мне создать новые врата в личной комнате. Они вели в домен Изура…

— На что он был похож?

— На дворец какого-нибудь султана. Ну, знаете, из тысячи и одной ночи. Золото, ткани, статуи, фонтаны, гурии. Это настоящий рай… с виду.

Ну да, для того, чтобы кто-то находился в раю, другие должны его обслуживать. И вряд ли сотни условных гурий, ублажающих героя, будут счастливы. Да и сам хозяин гарема очень скоро поймет, что счастье — оно не в сексе. Во всем важен баланс…

— Как выглядит Изур?

— Не знаю. Божественный император слишком занят, чтобы тратить на меня время, поэтому со мной говорила его третья наложница. Прекрасная Нефрит…

При этих словах лицо депутата приняло мечтательное выражение — ещё немного и слюни бы закапали. Явно неестественное состояние, в его возрасте подобные восторги уже противоестественны. Интересно, что сделал бы император, заметь он подобные крамольные мысли? И есть ли у него ад для провинившихся последователей? Не слишком ли «прекрасная Нефрит» скучает в его гареме?

— Тебе обещали там достойное место?

— Нет. Чтобы попасть туда, смертный должен совершить нечто поистине невероятное. Или быть прекрасной гурией. Но мне обещали, что если мой вклад будет достаточно велик, то мне вернут молодость…

— Всего лишь?

— Не припомню, чтобы кто-то из наших богов давал подобное…

— Ладно, на этом пока всё… Держи тетрадь, ручку и запиши все, что знаешь, в мельчайших подробностях.

— Правду, только правду и ничего кроме правды. Понял?

— Только на этот раз не нужно спрашивать, что я думаю по этому поводу, ладно?

* * *

— Скользкий тип. Как он из думы-то вылетел?

— Не переизбрали, мудака такого. — пожал плечами подполковник. — При демократии такое случается…

При этом какие-то связи у него наверняка остались, так что как агент влияния он мог бы доставить немало проблем. И сколько ещё подобных ему бродит по миру? И скольких они приведут к «истинной вере»? Проблемы вылезали одна за другой, мы просто не успевали их решать…

— Как он закончит с монографией, поместишь его в карту.

— Хорошо.

— Карту сдашь мне. Положим пока в сейф.

— Никто кроме меня её использовать не сможет.

— Так даже лучше. Не стоит давать остальным поводы для подозрений. В нашей стране нет рабства.

— Принято. — согласился я. — Необходимо передать информацию о предателях союзникам.

Хотя первым желанием любой спецслужбы было поменьше разглашать секретную информацию, но не на этот раз.

— В самое ближайшее время.

В конечном итоге предатель во многом оказался «пустышкой». Нет, возможно, он дал некоторую информацию, но ничего действительно важного. И мне это не нравилось. Такое чувство, что наши враги, не сумев взять нахрапом, настроились играть вдолгую…

* * *

Если изначально мое уникальное положение лекаря принесло мне немало пользы, то сейчас все было не так очевидно. Слишком много времени уходило на работу с пациентами, и их поток был расписан уже на год вперед. Так что было бы неплохо разделить эту ношу…

Я сидел в позе лотоса, рассматривая лежащую передо мной «пустышку» Е-ранга. Все же чем выше уровень навыка, тем ниже шансы на успех, а неудача может уничтожить карту.

Вы желаете записать навык на «учебную карту»(Е)?

Вы желаете скопировать навык «Великое Исцеление»?

Да\Нет

Перед смертью не надышишься — между нами установилась связь, я инстинктивно чувствовал, что нужно делать. Щупальце копалось в моих мозгах, но ему нужно было помочь, передав все, что я знал о навыке, допустив как можно меньше ошибок. Что было непросто…

Навык записан! Процент соответствия — 93 %.

Получилось… Хотя результат довольно слабенький, я чувствовал себя так, словно пробил головой стену. Теперь осталось только решить, кого из моих союзников осчастливить. И на каких условиях — отдавать уникальный навык просто так я не собирался…

* * *

Не люблю аэропорты. Куча людей, суета, самолеты над головой, турникеты, металлоискатели и конские цены на все подряд.

Рейс номер 141112 авиакомпании S8 Airlines, совершил посадку в аэропорту Домодедово!

— Наш рейс, кажись. — заметил Олег, сжимающий табличку. — Астана— Москва.

— Не торопись. Пока он до нас доберется, времени пройдет немало…

Если среди богов есть неудачники, то первое место, подозреваю, должно достаться Инти. Сначала я убил его жреца и забрал божественное оружие, а затем его сильнейшие последователи мрут как мухи. Взять того же Мексиканца… Или недавно воскрешенного Паука…

Не факт, что он именно погиб, поскольку в момент старта миссии находился на летящем над Атлантикой самолете, но факт в том, что в точке назначения приземлилась только его одежда. Которую забрал сопровождающий его сотрудник посольства.

Я уже давно собирал информацию о богах, и хотя её было немного, но по имеющимся сведениям Кель и Инти друг друга активно недолюбливали. В первую очередь потому, что оба изначально претендовали на контроль Северной Америки, но в итоге верх в этом споре, похоже, одерживал ацтекский бог. Что, в принципе, географически логично… Да и гибель Джека свою роль сыграла.

С другой стороны, непонятно как боги вообще собираются делить контроль над планетой. Судя по информации о грядущем образовании пантеона, вряд ли они нарежут наш мир на кусочки, не пуская никого другого на свою территорию. Скорее всего у людей будет выбор, но в ряде регионов влияние того или иного бога будет превалировать. И в первую очередь их интересовали сильнейшие страны. К слову Россия, при таких раскладах, остаться без внимания тоже не могла.

Вообще, взять те же храмы. Вряд ли боги взяли и объявили своим храмом некое рандомное место, к бабке не ходи, велись какие-то подготовительные работы. Ведь мало выбрать примерную точку на карте, нужно подыскать подходящий участок, удовлетворяющий ряду требований. Квартира в новостройке тут не подойдет, главный храм требовал немало места… Или, как минимум, возможности для расширения. Для гипотетических паломников, например. При этом место не должно было вызывать подозрений или привлекать лишнее внимание на раннем этапе. Помещение и землю желательно было приобрести в собственность, чтобы потом не возникло проблем…

И заниматься всеми этими вопросами, вероятно, должны были жрецы, при поддержке более низкоранговых последователей. Так что, обладая некоторой информацией, я могу выдвинуть ряд предположений по расположению храмов. Дива провела немало времени в Париже, так что, похоже, Гера решила обосноваться во Франции. Странное решение, как по мне, но я могу и ошибаться… Храм Инти с высокой долей вероятности будет в Бразилии. Гуань Юй, к гадалке не ходи, — в Китае. Вопрос только в материковом или же Гонконге, в который мне предстояло отправиться в самое ближайшее время. Шива почти наверняка в Индии, а Кель — где-нибудь в США. Чикаго, Вашингтон, Нью-Йорк… Впрочем, тут я тыкал пальцем в небо. Что касается Сета, то либо он где-нибудь в Африке, том же Каире, либо в Саудовской Аравии — не зря же Зулу сотрудничал с Саудом. Остается Один, чьим жрецом был Александер. По логике, он должен был выбрать Германию или одну из стран Северной Европы. Хотя, в принципе, с таким же успехом его выбор мог пасть на Москву или Питер…

Вообще, боги уже не раз вступали в контакт с правительствами стран через игроков, но все это шло мимо меня…

— Ну, вот и пассажиры….

Олег поднял над головой табличку, и вскоре от толпы отделился пассажир. Илияс…

— Рад тебя видеть, брат.

Я шагнул навстречу, обнимая одного из первых членов команды. За то время, что я его не видел, «Леголас» сумел достичь пятого уровня, став крепким ветераном. Да и способность, насколько знаю, ему выпала не самая худшая…

— И я тоже. Рад, что ты принял мое предложение.

— Как я мог отказаться? Ты говорил, что у нас будет возможность резко усилиться?

Я проверил его идентификацией, убедившись, что со времени нашего последнего разговора у казаха не появилось «веры». Ещё одной рабской карты у меня нет и не факт, что получилось бы освободить одну из старых. Хотя в описании ничего не говорилось, ворон утверждал, что скорее всего они одноразовые и, при освобождении, просто «выцветут»…

— Не торопись, узнаешь все позже. Это Олег, мой помощник и доверенное лицо. Это Илияс, один из моих давних знакомых…

Грядущий рейд в подземелье привел меня к мысли о необходимости привлечь ряд старых друзей, но в итоге согласились немногие.

— Остальные наши тоже подтянутся? Как там Лиза?

— Мы расстались. — хмыкнул я. — Что касается остальных, то завтра должен прибыть Альф. После недавних событий белорусская группа распалась. Мог быть ещё и Кухулин, но он погиб. Сахель вроде обещал подтянуться, но это пока не точно. Остальные «наши»… заняты своими делами.

Как ни странно, из моей первой команды, практически все были живы, и, большей частью, состояли в Группе Суперов Евросоюза. Периодически мы даже списывались, меняясь новостями… Если не считать Лизы, которая, похоже, на меня обиделась. Но и о ней до меня доходили разного рода слухи…

— Да, там погибли многие. Я сам потерял достойных товарищей.

Я кивнул, не задавая лишних вопросов. Численность игроков зависит от населения и, хотя Казахстан — большая страна, игроков там было немного. И большинство из них в итоге попали в службу охраны президента. Элитные телохранители, демонстрирующие статус главы государства. Завидное положение, денег на «батыров» не жалели, однако тренировкам они уделяли недостаточно времени. Несколько погибли во время рядовых миссий, а с Внешнего Поля Боя он вернулся один. И то, со времени нашего расставания, он явно набрал пяток килограмм…

Со всем произошедшим подготовка к экспедиции резко ускорилась. Подземелье давало нам шансы резко усилиться, и чем быстрее мы там окажемся, тем меньше будет потерь. Думаю, с единичными прорывами войска справились бы и без нашего участия, но делать этого им не придется — кого-нибудь на миссию все равно притянет. В крайнем случае — Система инициирует новичков. В каком-то смысле на время убрать часть ветеранов может быть даже выгодно…

Так что отправление планировалось сразу после того, как мы вернемся из Гонконга.

* * *

Мало кто любит кладбища. Они наводят на мысли о неизбежности смерти. Каждый раз, когда посещаешь могилы, нет-нет да мелькнет мысль о том, кто будет следующим? И, зачастую, вероятность оказаться здесь самому пугает куда меньше, чем потеря близких. Большинство быстро учится отгораживаться от мрачных мыслей, а некоторые с годами даже начинают рассуждать о деталях похорон и о том, как недолго им осталось. За всем этим стоит лишь страх и желание забыться. Повторяя одно и то же, они уже и сами почти не верят, что когда-нибудь это произойдет…

В недавней миссии отряд потерял одиннадцать человек. Девять убитыми и двоих — пропавшими без вести. Тела троих: Кузнеца, Орфея и Айрин, по согласованию с родственниками, отправят на родину, однако остальных было решено похоронить на Новодевичьем кладбище. Слегка подзапущенном после распада СССР, но все ещё остающимся достаточно престижным. Место здесь стоило в районе половины миллиона, но за заслуги перед отечеством предоставлялось бесплатно…

Семь гробов, покрытие государственными флагами, один из которых был пустым. Гибель бывшего бомжа зафиксировали свидетели, так что его было решено формально захоронить. Для человека, который потерял всё, было важно оставить после себя память. Уверен, даже если ему повезет вернуться, то он не обидится… Хотя боги были не слишком щедры на воскрешения.

На этом месте планировалось воздвигнуть пафосный памятник «суперам» Российской Федерации, павшим при защите нашего мира. Проект обговаривался, дело это не быстрое. Возможно, погибшие даже пополнят собой список героев. Мертвые не разочаруют, а их смерть была вполне достойной…

— Прощаясь сегодня с погибшими, мы точно знаем, что они навсегда остаются с нами. Что они навсегда остаются в строю и продолжают служить. Продолжают служить России!

Подполковник Ильин покинул трибуну под аплодисменты зрителей. Сегодня их здесь было многовато, как и камер, так что практически все суперы отдела были в масках. Даже я сам, хотя моя личность уже давно не была секретом…

— Твоя очередь, о мой повелитель. — слегка толкнула меня Ева. Раны уже затянулись, но обрести свободу она не торопилась. Привязка к карте давала ей безопасность, а её свободу я и так не ограничивал. Даже притом, что, в отличие от Наты, она не забрала у меня карту. Ну а стресс выливался в неуместные в такой ситуации «ролевые игры»…

* * *

— Слово предоставляется герою Российской Федерации, командиру особого отдела капитану Иванову.

Чужая фамилия резанула слух, но я не поморщился. Выйдя вперед, я встал перед гробами, рассматривая довольно приличную толпу. Большинство из них не знали погибших, и пришли сюда «чтобы отдать последнюю дань памяти героям». Или, без лишнего пафоса и лицемерия — ради развлечения. Желая увидеть «настоящих суперов». У некоторых даже хватало наглости просить автографы…

Никогда не любил публичные выступления, но злость придавала уверенности. У меня была заготовленная специалистами речь… полная сочувственных, правильных слов, но абсолютно пустая по сути. К черту.

— Они погибли, защищая наш мир! Они погибли, защищая нашу страну! Они погибли, защищая своих близких! Мы будем помнить о них и позаботимся об их родных. Знаю, многие из них сегодня находятся здесь. Я хочу, чтобы вы знали — пока я жив, вы всегда можете обратиться за помощью. Сегодня, через месяц или через десять лет. Клянусь!

Не знаю, хороша или плоха была речь, я никогда не был силен в риторике, но по крайней мере я говорил то, что думал. И если и нес чушь, то от души.

— Я стал игроком всего четыре месяца назад, и большинство тех, кто прошли инициацию вместе со мной, теперь мертвы. — я сделал паузу, подбирая слова. — Игроки редко живут долго, но я не намерен сдаваться. И здесь, над могилами павших, я клянусь вам, что не умру! Сколько бы врагов не вышли против меня, сколько бы миссий мне не пришлось пройти, я вернусь. И надеюсь, что все вы тоже сможете вернуться! Несмотря ни на что!

— Я вернусь!

— Я тоже вернусь! Я не сдохну!

Моя спонтанная речь неожиданно нашла отклик в сердцах моих товарищей. По крайней мере многие из них поддержали мои слова и…

Тзинь…

Я покачнулся, не сразу поняв, что происходит, но рефлексы не подвели. Разгон… Мир замедлился, позволяя оценить обстановку. Что происходит? Кинетический щит просел, заметно просадив запасы маны. Меня атакуют…

Тзинь…

Я упал плашмя, кожей чувствуя опасность. По мне стреляли. Я стал целью для гребанного снайпера… Ублюдки. Не позволяя себе тратить ни секунды, я нырнул в ближайшее укрытие, которым оказалась одна из ещё пустых могил.

— Стреляют! Снайпер!

Какая ирония, поклясться жить вечно и едва не получить пулю между глаз. Надеюсь, у врагов нет гранатомета.

— Кир, Легион! Найдите его! Живьем брать!

— Кар! — отозвался ворон.

Я вжался в дно могилы, бросив в рот кристалл и напряженно прислушиваясь. По большому счету, от меня ничего не требовалось. Покушение провалилось. Наверху кричали сотрудники службы безопасности, пытаясь установить точку, откуда стреляли. Кладбище не город, снайперу засесть особо негде…

— Ты жив? — крикнул Ильин. Кажется — из соседней могилы…

— Да, все в порядке. Как остальные?

Кажется, наш противник решил не останавливаться и продолжил стрелять — уже по толпе. Или там просто началась паника…

— Сиди там, не высовывайся! Найдите этого ублюдка! Перекройте все выходы…

Внимание! Доступна локальная миссия! (F)

Слотов: 0\10

Внимание! Вы находитесь в зоне локальной миссии!

Покиньте её или продержитесь до прибытия подкрепления!

Осталось времени: 3 часа.

Круто. Кажется, вариант «сидеть ровно» мне больше не подходит.

Глава 9. Бой на кладбище

— Адские гончие! — крикнул Ильин. — Всем безоружным — к стене! Попытайтесь перебраться на ту сторону! Вызывайте подкрепления!

Получив информацию, высовываться я не стал, предпочтя потратить имеющиеся секунды на то, чтобы подготовиться к грядущему бою. Закинув в рот небольшой камень маны, с усилием его проглотил. Затем отправил следом горсть капсул, запив «эликсиром» из фляги. Внутри капсул находился кристаллический порошок. При разрушении камней часть энергии терялась, но зато шансы подавиться ниже, в измельченном виде поглощение шло быстрее, а оболочка капсул, разной плотности, позволяла растянуть восстановление на весь период боя. В теории…

— Стреляйте! Прикройте гражданских!

Наверху раздались короткие очереди, панические крики и визг… И что мне в могилке не лежится? Я активировал невидимость и, выждав пару секунд, буквально вылетел наверх. Прокатившись по снегу, я укрылся за одним из гробов. Баррикада содрогнулась, брызнули щепки, и пуля пропахала землю. Впрочем, свой шанс снайпер упустил…

— Как же я это всё ненавижу…

То, что я наблюдал вокруг, мне совершенно не нравилось. В зоне видимости «собачек» было не так уж много, но кто знает, сколько их вокруг? К тому же выглядели они куда более грозно, чем те, кого я некогда встретил в снежном лесу. Идентификация…

Адская гончая…(63 %)

Статус: чудовище

Ранг существа: D

Уровень: 6

Опасность: высокая

Характеристики:

Сила: 1+10=11

Ловкость: 1+10=11

Интеллект: 5

Прочность: 1+10=11

Выносливость: 1+15=16

Мудрость: 25

Восприятие: 10+5=15

Инстинкт: 15

Особенности:

Слуга Порядка — существо принадлежит к Системе.

Член стаи — существо является одним из элементов стаи. Их способности суммируются, выходя на новый уровень…

Передача опыта — существо способно передавать полученный опыт напрямую хозяину.

Боевая форма — способны трансформироваться, многократно повышая свои характеристики.

Временные эффекты:

Божественная Защита (Великий Изур) — свойства скрыты.

Хозяин: неизвестно

— У них божественная защита! — сообщил я, хотя это и так было уже видно…

Воздух неподалеку пошел рябью, выпуская ещё одну тварь, и я не замедлил воспользоваться возможностью. С учетом того, что большая часть тела состоит из псевдоплоти, бить по «уязвимым местам» бесполезно. Так что я ударил в стык между пластинами брони, где должно было находиться тело «пилота». Несмотря на взятый разгон, копье шло туго… Раскол!

Я слил почти всю имеющуюся ману, так что тварь практически разорвало пополам, но сообщения о получении опыта не последовало. Мало того, половинки шевелились, пытаясь срастись… Давать чудовищу подобного шанса я не собирался, сумев разглядеть «истинное тело». Теперь нужно лишь слегка изменить угол и ударить…

— Сдохни…

Я почувствовал сопротивление, услышал визг и «боевая форма» опала, позволив мне поднять корчащегося от боли шестиглазого «щенка». Словно сосиска на вилке. Несколько секунд я смотрел как издыхающая тварь барахтается в воздухе, а затем поле невидимости чуть растянулось, скрывая неприглядную картину…

Внимание! Вы получили 135 ОС! (235\280)

Немалая добыча, к которой прилагались ещё и карта и перекочевавший в сумку труп, сейчас меня ничуть не радовала. Военные стреляли по тварям, но эффекта от этого практически не наблюдалось. Точнее нет — шавки пугались, дергались, давая шансы людям отойти за спины игроков, но не более того…

— Держать строй! — крикнул Хан. — Прикрываем гражданских! Не дайте тварям пройти!

Привычка таскать с собой оружие сыграла на пользу, а тот факт, что сегодняшнее мероприятие было публичным, означал, что большинство игроков находились здесь в традиционном снаряжении. Да и охраны хватало, что позволило не только стрелять, но и направить большую часть толпы в нужную сторону. Увы, не всех и дезориентированные поначалу прибытием в новый мир твари уже начали убивать. Тройка тварей крутились рядом со строем, провоцируя игроков на атаку, но не давая к себе приблизиться…

— Стоять! Без паники! Их не так много!

Тактика строя хоть и была не слишком актуальна, но отрабатывалась в числе прочего. Впереди вставали обладатели копий, за их спинами — «маги», а прикрывали с флангов и тыла обладатели короткого оружия и бесполезных для боя навыков. Сработает, если Легион и Кир позаботились о снай…

Бах…

Один из новичков — Темный Сталь упал, хватаясь за живот и, дико заорав, выронил копье. Так себе выстрел, но похоже стрелок скорее пытался внести сумятицу и помешать нам действовать, чем разил наповал. Часть игроков тут же бросились в укрытие, а гончие, до этого кружившие в отдалении, подались вперед…

— Попытайтесь перебраться на ту сторону!

Новейшая часть кладбища, где еще шли захоронения, была огорожена двухметровой стеной, что позволяло защитить тылы и, в перспективе сбежать. Сомневаюсь, что гончие смогут перемахнуть через стену. Вот только…

— Сначала проверьте, нет ли там монстров!

Один из военных подпрыгнул, зацепившись за край, но спустя секунду рухнул, снятый снайпером. Затем рухнул кто-то в толпе, усугубляя панику — не знаю, специально или нет, это вполне мог быть просто промах. Стрекоза закричала, активируя «желтый шум», заставив попавших в зону её действия собачек остановиться, но толку от этого было мало. Нам отчаянно не хватало дальнобойной магии…

— Держать строй, мать вашу! Не бежать!

Строй заколебался, готовый распасться, но тогда гончие пройдут за спины игроков и устроят там бойню. «Королева» и «Ева» схватили раненного и оттащили в сторону, бросив в могилу…

— Он нас всех перебьет, мать вашу!

— Патронов не хватит!

— Мне и одного будет достаточно! Сами здесь стойте!

Костян развернулся, бросившись к стене и, на этот раз, никто по дезертиру не выстрелил. Жаль…

Желаете наполнить карту «Великое Исцеление»?

Да\Нет

Я слил часть опыта в карту (135\280) — заниматься ранеными самому не будет времени, так что придется переложить на кого-то из союзников. И решать нужно быстро…

— Ева! — я бросил карту. — Изучи навык!

— Хорошо…

— Нам нужно больше системного оружия! Раздайте запасное добровольцам!

Засунул руку в сумку, я материализовав пару копий, мечей и топор, бросив их на снег. Пока «ножны» у меня, я всегда смогу отследить оружие, а сейчас нам нужно как можно больше бойцов…

Черт, черт, черт… Тактика противника окончательно определилась, пока основная часть стаи сдерживала игроков, вторая половина охотилась, выбивая беззащитных гражданских. Простые люди ничего не могли противопоставить огромным «волкам», тем более, что те выбирали прежде всего слабейших — стариков, женщин, подростков. Детей сегодня я не видел, все же здесь похороны, а не фестиваль. Тем не менее виноватыми в случившейся бойне почти наверняка станем мы…

— Подкрепление скоро прибудет! Держитесь!

Похоже, эта мысль пришла в голову не только мне, раз Ильин решил поиграть героя и выбрался из своей уютной могилы…

— В укрытие! Владимир, мать вашу… Прикройте подполковника!

Олег сходу уловил мою мысль и прыгнул, сбив решившее проявить инициативу начальство обратно в «окоп». Возможно, я перестраховываюсь, но лидеров должны выбивать первыми…

— Хан ранен!

На этот раз в груди неприятно кольнуло, но я не мог позволить себе отвлекаться… Прыжок, удар… Раскол…

Внимание! Вы получили 112 ОС! (247\280)

Карту в сумку, не глядя, труп пнул в сторону игроков — кто-нибудь подберет. На этот раз мне повезло. Снег в этом районе был утоптан почти до предела и мне удалось воспользоваться тем, что враги меня не видят и накопить достаточно сил на очередной раскол… Остальные твари, почуяв гибель товарки, резко разорвали дистанцию, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Будь у меня больше маны, я смог бы их отогнать, вот только…

— Снайпер там! — Ильяс ткнул пальцем. Его навык был из тех, что позволяют предсказать расположение врагов… — В башне!

Метров сто десять. Ну и где… Словно отвечая на мои мысли, там возник столб огня. Кажется, взять врага живьем не получилось и ворон, наконец, вступил в игру. Сейчас мне было плевать на «языка», плевать, даже если храм сгорит… Главное, что стрелять перестали.

— Ева, помоги Хану! Не дай ему сдохнуть! Закончите с гончими и прикройте гражданских! Я разберусь со снайпером!

— Я с тобой! — вызвался Родяха. — Давай убьем его!

— Не лезьте! Одному мне будет проще…

Прежде всего прорваться через «парк», в котором все ещё гуляли «адские гончие». Насколько понимаю, несколько агентов отправились к снайперу сразу после выстрела, но, похоже, у них возникли проблемы…

* * *

Стреляли с одной из башен Новодевичьего монастыря. Это что ж врагов так тянет в «святые места»? Сначала обезьяны, теперь это… Хотя, с другой стороны, место тихое и обустроить позицию куда проще, чем в тех же Лужниках, находящихся с другой стороны. Чего не скажешь об отходе. По-хорошему снайпер должен был сделать выстрел и сбежать, но этого не произошло…

Хотя враг, похоже, засел на угловой башне, бежать к нему напрямую было бесполезно. Летать я пока не умею, как и карабкаться по отвесным стенам. Монастырь строился в начале шестнадцатого века и первые два века, помнится, служил местом заточения для царственных особ женского пола. Иными словами, стены у него были достаточно высокие, а недавно комплекс еще и реставрацию прошел…

Так что я бежал наискосок, к «Святым воротам», ведущим в надвратную «Преображенскую церковь». Надо же, все помню, хотя готовясь к сегодняшнему дню, бросил лишь взгляд на схему архитектурного комплекса. Жаль, на экскурсии я не бывал, так что полагаться приходилось на схемы…

— Черт побери…

Вскоре я оказался под прикрытием деревьев и позволил себе сбросить невидимость. Конечно, сейчас зима, но все же попасть по мне ещё нужно было умудриться… Нужно экономить ману, мне сегодня ещё предстоит драться. В старой части кладбища деревья были старые и в центре столицы внимание лесозаготовителей им не угрожало. И даже торговый центр, с учетом того, кто здесь лежит, в ближайшие годы тут явно не построят. Я хмыкнул…

Бежать по дорожкам было глупо, так что я срезал напрямую, то и дело перепрыгивая через ограды. Здесь снег убирали не так хорошо, но сугробов по колено не наблюдалось. Ну а несколько трупов, замеченных по пути, заставляли не терять внимательности. Разок в стороне я заметил силуэт гончей, но меня она проигнорировала. Я её — тоже. Индикатор маны перевалил за пять сотен, так что…

Активировать боевую форму?

Да\Нет

Мана резко просела, но оно того стоило. Ремни костюма я ослабил ещё на бегу, так что даже останавливаться почти не пришлось. Сапоги слегка жали, но запас по размерам там оставался, а слой псевдоплоти был минимальным и надежно защищал ступню — мозоли мне не грозили. Трюк получился почти акробатический, однако, теперь я был куда больше уверен в собственных силах. Спустя еще десяток секунд прилетело новое сообщение…

Статус: действие эликсира № 0123. Сила + 0,1. Выносливость +0,5. Восприятие +0,9. Время действия: 40 минут. Предупреждение: длительное употребление может вызвать негативные последствия.

Вовремя я успел. Зелье, которым я запил пилюли, наконец-то начало работать, но не перейди я сейчас в боевую форму, его эффекты были бы ниже из-за природных пределов. Помимо резкого прилива сил, я заметил и легкую эйфорию, ощущение, что я могу справиться с любым противником. Убойная и, главное, весьма стойкая химия… Очень вредная, но ничего такого, с чем бы не справилось исцеление.

— На помощь! Ааа…

Мне было почти по пути, так что я чуть повернул, быстро найдя источник шума. Скрываться я смысла не видел. Вряд ли мои действия станут для снайпера сюрпризом, если у него есть хоть немного мозгов, гостей он и без того ждет.

Картина оказалась в пределах ожиданий. Одна из гончих загнала мужика не дерево и, по какой-то причине, не бросила излишне шуструю добычу, а пыталась добраться до него по стволу. Причем с каждым разом у нее получалось все лучше, похоже, тело подстраивалось под новую задачу…

Заметив меня, она не попыталась сбежать, как прошлые её товарки, а пригнулась, угрожающе рыча. Раскол… Уже понимая, что этого не хватило, я прыгнул следом, нанося удар сверху. Раскол!

Внимание! Вы получили 135 ОС! (382\280)

Внимание! Вы получили 15 уровень! (102\300)

Внимание! (интуиция) Вы второй из вашего мира достигли этого уровня!

Второй? И кто тогда первый? Неужели Мечник все же сумел меня обойти?

— Чего так долго? Она едва меня не съела!

Мужик упал с дерева с изяществом мешка с картошкой. И как он туда забрался вообще?

— Не благодарите, это мой долг.

— Вы должны мне помочь!

Я выудил тушку твари и закинул её в сумку… Увы, тратить на него время я себе позволить не мог.

— Беги вон туда — там помогут! Или к выходу, возможно получится проскочить….

— Я не могу! Я подвернул ногу! Я ранен!

Что впрочем, ничуть не помешало толстяку бежать следом, причем довольно шустро.

— Тогда лезь опять на дерево и надейся, что тебя не найдут…

— Я Краб Флектор! Известный блогер и литературный критик! У меня канал на почти тысячу подписчиков! Если ты бросишь меня тут, все узнают правду!

Он это серьезно? Недолюбливаю критиков, ещё со времен Белинского и Добролюбова. Ну а специфика работы блогера и вовсе требует выдачи контента строго определенной направленности. Нельзя ругать фильмы или правительство, а потом вдруг начать их хвалить. Стоит выйти за некие границы, как сразу же начинает отваливаться набранная аудитория…

— Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь…

Я вошел в невидимость и ускорился, проигнорировав возмущенные крики, быстро переросшие в панические. Тысяча подписчиков у него. И правда, краб…

* * *

У ворот меня ждал неприятный «сюрприз» — многие гражданские решили искать спасения за стенами монастыря, но одна из гончих нагнала их, устроив тут натуральную бойню. Как минимум два десятка трупов и ещё столько же людей, бестолково мечущихся вдоль стены…

— Сука…

Причем возможно как в переносном, так и в прямом смысле. Гончая не рычала, не колебалась, просто идя на таран и убивая одного человека за другим. Какой-то мужик бросился на тварь с не пойми где найденным прутом арматуры, но она поймала его пастью и перекусила. Сначала прут, а потом и его горло. По размеру она была уже с молодого бычка, так что кончилось все в мгновение ока…

Спасти тут могла разве что скорость, но вместо того, чтобы разбежаться в разные стороны, большая часть столпились у ворот. Похоже ещё и закрытых…

— Эй, я здесь! — я ускорился, выходя из невидимости.

Гончие явно избегали игроков, но сейчас меня устроит даже если она просто убежит. Однако чудовище бежать даже не подумало, повернувшись в мою сторону. Измазанное кровью, оно выглядело настоящим воплощением зла. И, кажется, не боялось. Как и я, впрочем — ярость была гораздо сильнее…

— Уууррр…

Мы побежали навстречу друг другу. «Собака» внезапно засветилась, превратившись сразу в трех, практически идентичных тварей. И, очевидно, только одна из них настоящая. Центральная? Левая? Ставкой тут была жизнь, и полагаться на удачу глупо. Истинное зрение!

Два силуэта светились сильно иначе, позволив определись настоящего врага. Левая. Надеюсь, это действительно фантом, а не плотная копия… Я никак не выдал себя, продемонстрировав готовность встретить центральную. Ей бы в наперстки играть, местами они поменялись абсолютно незаметно…

— Рааа..

В последний момент я изменил направление удара. Копье вошло в плоть, и на этот раз я не удержал оружие, отлетев куда-то в сторону. Лететь пришлось довольно долго, да и приземлился я на спину. Похоже какая-то канава, вырытая ремонтниками.

— Ненавижу это вот все…

Времени прохлаждаться нет, так что я вскочил и, игнорируя боль, выбрался наружу. И в моей руке появилось запасное копье… Паучье. Гончая пострадала не так уж сильно, но пробившее почти насквозь копье мешало ей двигаться. Решить эту проблему она пыталась перегрызя древко, но пока получалось плохо…

Радует, что столпившиеся у ворот люди воспользовались шансом и побежали куда-то дальше. Ну, надеюсь им повезет добраться до выхода. Лучше бы они немного подождали… В текущем положении гончая не могла ни сопротивляться, ни бежать.

— Сдохни, сдохни, сдохни!

Раскол… И голова твари разлетелась осколками протоплазмы. Однако это не убило её, внутри я увидел смотрящую на меня шестиглазую морду «щенка». Точнее уже двухглазую, большая часть глаз вытекли. Он заскулил. Клянусь, я увидел в его взгляде страх и мольбу о пощаде…

— Сдохни!

Копье пробило его череп, поставив точку в этом поединке.

Внимание! Вы получили 180 ОС! (282\300)

Несколько секунд я стоял, дрожа от напряжения, смешанного с получаемым от поглощаемой энергии удовольствием. Черт, это было близко. Гончие были чрезвычайно привлекательной добычей. Для тех, кто сможет с ними справиться, а таких среди игроков отдела были единицы…

Надеюсь Хан выживет… Карта, изуродованная тушка. Никогда не нравилось это слово, но как ещё её назвать? К слову, собака и правда оказалась сукой… Нервы, нервы, нервы…

Я вздохнул и направился к воротам. Возможно, другие не смогли попасть внутрь, но у меня был свой «ключ». Среди оставшихся лежать на снегу людей живых не наблюдалось. Способность монстров действовала по типу системного оружия — раненых они оставляли редко…

Я забросил в рот новую порцию «энергетических капсул». Мана плавала чуть ниже середины, а мне все ещё предстояло проверить башню. Хотя если у снайпера есть хоть немного мозгов, он уже сбежал…

«Дорогие братья и сёстры! Преображенская церковь находится на реставрации. Вход закрыт, воспользуйтесь главными воротами. Спаси вас Господи.»

Последняя фраза, в контексте произошедшего, отдавала каким-то черным юмором. В любом случае, обходить монастырь по периметру я не собирался, да и ломать их копьем было глупо, но немного взрывчатки в области замка должны были решить мою проблему ничуть не хуже. Так что… Я нанес ущерб историческому зданию, проникнув внутрь.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 10. Предатель

Проникновение вышло шумным, так что если снайпер не глухой, то должен догадаться о предстоящем визите. Если, конечно, он вообще ещё жив и всё ещё там, что сильно вряд ли. После поглощения сущности крови, магия ворона стала гораздо сильнее и, даже если у него есть божественная защита, вряд ли она прикрывает винтовку. Легион неглуп, так что оружие из строя должен был вывести в первую очередь.

Слегка тревожил тот факт, что бой уже закончился, а от вассалов ни слуху, ни духу, но был уверен, что они все ещё живы. После сознания алтаря и роста уровня культа, его функционал расширился и теперь я мог не только отслеживать их статус, но и передать сообщение…

— Я внутри монастыря. Направляюсь к башне, скоро буду…

Или не очень скоро. Взрыв привлек внимание сразу двух тварей, уже заляпанных кровью, сейчас неуверенно нюхавших воздух и утробно рычавших. Я замер, оценивая ситуацию. Того, что они меня учуют, можно было не опасаться. На текущем уровне поле невидимости перекрыло большинство слабостей, включая эту. Однако одна все же осталась — следы. Если в районе кладбища дорожки чистили регулярно, то перед неиспользуемыми воротами снега было примерно по колено. Пока я стою, это не проблема, но стоит мне начать двигаться.

— Ну, давайте, ближе, ещё ближе… — прошептал я. Услышать меня гончие не могли, звуки поле тоже гасило практически полностью. Однако эту грань защиты можно было регулировать, что позволяло при необходимости общаться, не отключая навык. Главное не забывать об этом нюансе…

Не самые типичные мысли для смертельно опасной ситуации. Я вдруг понял, что опасаюсь даже не того, что они нападут, а скорее не хочу вспугнуть добычу. Третий и четвертый уровни. Слишком много… Навыки на текущем этапе куда более важны, чем возможность поднять пару параметров. Так что если я не хочу в очередной раз апнуться, то лучше куда-то слить лишний опыт. Вот только куда?

Пожалуй, сотню можно слить в карту возврата(182\300), которую мне вернула Ева. Пять секунд… И ещё сотню — в поиск жизни (82\300), полученный целую вечность назад, в городе гоблинов. Больше двух месяцев прошло. Навык полезный, возможно через Сервер можно найти и получше, но разница не критичная. Жаль только что насытить карту я мог, а вот изучить уже не успевал. Даже десять минут в текущих условиях — непозволительно много. Но иначе я просто повысил бы уже имеющиеся навыки…

— Начнем, помолясь…

Одна из гончих попыталась пройти к дыре в воротах, доставив мне шею. Легкие сожаления вызывала лишь необходимость тратить ману, но и экономить в такой ситуации глупо. Не успела гончая ничего понять, как копье вошло в стык пластин. Раскол…

Внимание! Вы получили 90 ОС! (172\300)

Времени было в упор, так что я отпустил оружие, бросившись ко второй твари и уже на ходу извлекая запасное копье. Четыре метра… Нога провалилась в сугроб, но за зиму наст успел слежаться, так что не так глубоко, как я опасался.

— Вии?!

Вторая гончая замерла всего на мгновение, прежде чем броситься бежать, но это решило её судьбу. Я подсек заднюю ногу и поток маны срезал её, заставив тварь кувыркнуться. Прыжок… На этот раз я выбрался на чищенную дорожку и двигаться стало гораздо удобнее. На этот раз тварь перевернулась на спину, пытаясь отмахиваться лапами, но так мне было не нужно даже повторно использовать раскол.

Даже монстр не может обвешаться пластинами брони с ног до головы, это слишком сильно ограничит подвижность, однако уязвимые точки старались прикрывать. Так и здесь, более грубый участок позволял точно определить положение пилота, а чтобы обойти эту защиту, достаточно было бить слегка под углом…

— Уиии… — на этот раз тварь умерла не сразу, пытаясь вывернуться и достать меня когтями на лапах. Бесполезно…

Внимание! Вы получили 67 ОС! (239\300)

Труп расплылся лужей слизи, заставив меня пошатнуться. Однако копаться в ней не пришлось, подняв копье, я увидел насажено на нее щенка. Практически насквозь. Подобрав карту и закинув труп в сумку, я вернулся к первому противнику и вырвал копье.

Идеальный удар. Многие думают, что мастерство — это финты, сложные приемы и все такое прочее, но чем выше ты поднимаешься по этой лестнице, тем меньше делаешь бесполезных движений. Важно достижение цели оптимальным способом. Если с противником можно расправиться одним ударом, то к чему лишние сложности? И уже тем более глупо заниматься «фехтованием» и соревноваться с монстрами. Подтверждением мастерства является то, что я жив, а мой враг растекся передо мной лужей слизи…

Карта выпала и здесь, отправившись в сумку, а вот выкапывать разорванный труп я не стал — слишком много возни, да и никуда он отсюда не денется.

Теперь можно и оглядеться. Монстров не видно, но сейчас меня больше интересовало, как попасть на стену. Жаль, что у меня нет какого-нибудь «полета» — пусть даже прожорливого и действующего считанные десятки секунд. Ещё один навык в список обязательных к изучению. И генератор маны, чтобы все это можно было использовать одновременно. Или губозакатывательная машинка обойдется мне дешевле?

Я хмыкнул немудреной шутке, на ходу доставая новые карты и сливая в их полученный опыт. По десятке в китайский(229\300) и английский языки (219\300)… Давно ждущие своего часа копии владения топором (208\300), кинжалом(198\300), булавой (188\300). И, напоследок, давно раздражающую меня верховую езду (178\300) — не самый полезный навык, но если верить ворону, его можно было развить в нечто куда более интересное. На этом решил пока остановиться, граница все ещё достаточно далеко, а подвернется ли случай ещё кого-нибудь сегодня убить непонятно. Чем дальше, тем меньше я верил, что «финальный босс» дождется меня в своей башне. Да сотня очков служила дополнительной страховкой, на случай если мне потребуется перенестись к алтарю. Миссия была странная, так что не факт, что карта возврата сработает. Ведь я, по сути, никуда отсюда и не переносился…

— Судя по всему мне сюда?

Дверь оказалась закрыта и на стук никто не отреагировал, так что, взглядом оценив препятствие, я решил, не мудрствуя лукаво, ударить копьем в скважину замка. Раскол… Пинок… Второй… И я внутри.

— Есть тут кто? — уточнил я — Действует ФСБ, идет спецоперация, всем сохранять спокойствие!

Выбираться из укрытия никто не спешил, так что я медленно двинулся дальше. На первом этаже надвратной церкви оказалось довольно темно, местами виднелись штробы под провода — аутентичность аутентичностью, но жить без электричества монахи не собирались. Да и туристы со свечками ходить вряд ли захотят. Главное не кабель-канал…

Активировать истинный взор?

Да\Нет

Помимо того, что враг давно мог уйти, соблюдать осторожность следовало и по иной причине — кто бы по нам ни стрелял, сильно сомневаюсь, что это был инопланетный монстр. Девять из десяти, против нас работал очередной предатель. И мы подставились, когда решили сделать мероприятие публичным, позволив врагам все подготовить. И, значит, можно ожидать любой пакости — ту же растяжку много ума поставить не требуется.

Ничего, справимся. В принципе, хотя первое впечатление от новой тактики врага напрягало, меры противодействия уже обговаривались — прежде всего, тут подходили сети. Как ручные, так и сетеметы — возможно те, что сейчас имеются у полиции и служб отлова животных слабоваты, но разработать на их базе рабочие образцы — дело времени. К тому же имелась надежда, что эту защиту можно истощить или обойти ещё каким-то способом. Кроме того жрецы утверждали, что она не может действовать не то что вечно, но и даже слишком долго. Энергия не берется из ниоткуда. Так что час, два, пять… и монстры опять станут беззащитны перед огнестрелом. Да и вряд ли вражеские боги будут защищать все сыпящихся на наш мир тварей. Просто нерентабельно…

Да и не может быть защита абсолютной. Что на счет газов? Излучения разных типов? Раз они видят и слышат, значит свет и звук внутрь проходит. Насколько надежны «фильтры»? Можно попробовать делать пули с сердечниками из системного металла. На миссии без сумок такое не протащишь, но против божественной защиты может и сработать. Сдаваться без боя мы в любом случае не собирались. Можно рассматривать происходящее как традиционное противостояние оружия и брони. И броня в нем почти всегда в итоге проигрывала…

* * *

Я поднялся на второй этаж, заметив прячущуюся за чашей со «святой солью» монашкой. Судя по заплаканному лицу — ещё молодую и уже представляющую, что происходит.

— Кто здесь? — возможно звуки невидимость и глушила, но всю лестницу накрыть не могла. — Господи Иисусе Христе, сыне Божий. Огради рабу свою Наталию…

Я прищурился, убедившись, что обычный человек. Не игрок, не герой, не юнит и не замаскированный монстр. Впрочем, кто сказал, что снайпером не может быть обычный человек? Ладно, не будем впадать в паранойю…

— Я знаю, что ты здесь! — на этот раз девушка повторила громче. Так себе способ приманить таящихся во тьме монстров. Само собой, она в это не верила и надеялась, что никто не отзовется…

Возможно, так бы оно и случилось, но дверь ведущая наружу оказалась закрыта. Опять ломать? Или спросить ключ? В принципе, я мог попытаться забраться выше и выбраться через окно, но монастырь был ещё и тюрьмой, так что решетки были нормой…

— Внимание! Действует особая группа ФСБ, капитан Иванов! Идет спецоперация, всем сохранять спокойствие! Мне нужен ключ от этой двери!

Увидев мое появление, монашка завизжала и бросила в меня горсть соли. К счастью, кинетическое поле я настроил неплохо, так что оно не восприняло это как угрозу, так что на запасах маны это никак не сказалось…

— Ты уверена, что это было правильное решение?

Девушка открыла глаза и весьма шустро поползла прочь…

— Не убивайте меня! Пожалуйста! Я… я… сделаю все, что вы захотите!

— Отдай мне ключи, дура. Ты что, новости не смотришь?

— В монастыре нет телевизоров. Интернет есть, но настоятельница лишила меня премии, забрала айфон и наложила епитимью. Сегодня уже шестой день, как не была онлайн. Осталось еще четыре…

— Ключи! — повторил я. Хотя торопиться было уже особо некуда, задержки раздражали. — У вас они вообще есть? Или мне и эту дверь ломать?

— Не надо ломать, вон ключи. — она указала на стену, где этот самый ключ висел прямо на гвоздике. — Люди работают, поэтому мы держим там запасной…

— Мне нужно в угловую башню. Никольскую. Там по пути будет ещё одна, от нее ключ тоже где-то на гвоздике?

— Она должна быть открыта…

— Спасибо за сотрудничество. В районе храма прорыв монстров, рекомендую найти надежное укрытие и переждать, пока мы с ними разберемся.

— Х… хорошо… храни вас господь. Матушка говорила, что все неоязычники будут гореть в аду, но я буду молиться за вашу душу…

— Это будет очень кстати. Чужаков не видели? — спросил я. Больше для того, чтобы через голос контролировать её местоположение, чем реально интересуясь результатом.

— Нет. Никого кроме сестер и туристов. И тех адских тварей…

Путь к башне был весьма очевидным и если и делать ловушку, то это здесь. Я провернул ключ и аккуратно приоткрыл дверь, заметив сверху гранату. Ф-1. Достаточно открыть дверь чуть сильнее и… Телефон тренькнул, заставив меня чуть дернуться. Граната упала, но я успел подхватить её, не дав леске вырвать чеку, и аккуратно загнул усики обратно. Спустя ещё пару секунд я убрал её в сумку. Обошлось, но несколько неприятных секунд мне этот фокус обеспечил…

* * *

И кто там у нас? Сообщение «перезвони если можешь». Ильин… Похоже, он тоже не питал иллюзий относительно успеха погони, раз рискнул отвлечь меня в такой момент. Вздохнув, я нажал на значок «трубки». Минутой больше, минутой меньше, я и так потерял слишком много времени…

— Василий на связи.

— Как ты там? Нашел снайпера?

— Пока нет. Я работаю над этим.

— Давно уже не стреляет. — сделал выводы подполковник. — Похоже ушел, гад…

— Скорее всего, но я все же проверю точку. Кстати, в монастыре тоже гончие, я только что прикончил парочку… И по пути двоих.

— Твою же… Эвакуация в процессе, я не могу послать к тебе других игроков. Двое-трое просто не дойдут, а больше нельзя. Сам справишься? Сейчас полиция блокирует улицы, будем действовать по оговоренной схеме. Пожарных привлечем. При поддержке игроков этот прорыв мы ликвидируем в течение суток…

— «Этот прорыв»? — уловил я главное.

— Их два. Идет нападение на Институт. Игроков там нет, но персонал уже большей частью покинул здание, так что пока не беспокойся. Ситуация тяжелая, но под контролем. К тому моменту, как миссия активируется, мы подтянем туда значительные силы. Главное не допустить новых потерь среди игроков!

Спрашивать о потерях не стал — если я не хочу прибегать к холодному разуму, сейчас это будет лишним…

— Это… утешает. — вздохнул я. — Ладно, мне пора. Конец связи.

Я поставил телефон в авиа режим — можно было убрать в сумку, но тогда отследить его будет сложнее. Инструкция на случай, если придется искать труп. К слову, инвиз блокировал в том числе и мобильную связь, а дальше я собирался действовать именно под ним…

Активировать невидимость?

Да\Нет

* * *

Вид со стены открывался неплохой, но что творилось на другом конце толком не различить. Низковато. Из интересного засек только гончую во дворе монастыря, но сейчас это была не моя проблема…

Активировать магическое зрение?

Да\Нет

Я дошел до очередной башни. Дверь… Причем на этот раз действительно открытая — правда не сама по себе, как сказала монашка, а в результате взлома. Тот, кто ставил растяжку на прошлую, явно через нее проходил. Граната нашлась и здесь, только на этот раз снизу, а не сверху и прилепленная на скотч. Непонятно на что он рассчитывал, дважды такие фокусы не срабатывают, но я все же проверил все ещё раз в поисках подлянки. И, толкнув дверь, резко разорвал расстояние, на случай если ошибся… Но нет, все было в порядке — полагаю, вторая ловушка была сделана в расчете выиграть время для отступления.

— Легион? Кир? Я у соседней башни. Возвращайтесь!

Спустя двадцать секунд, когда мое терпение уже начало истекать, я засек Кира и вышел из невидимости, позволяя себя увидеть. Зрелище он представлял печальное, в очередной раз лишившись щупалец. Причем на этот раз у него не осталось ни одного целого и напомнила он скорее колобка, чем Летающего Макаронного Монстра.

— Босс, босс… Он, он…

Призрак завис рядом, а его лицо приняло на редкость жалобное выражение.

— Спокойнее. Что произошло?

— Тот монах видел меня! Он схватил Легиона!

— Схватил?

— Меня… меня тоже почти схватил. Но отпустил, сказав, что если ты не придешь, то он убьет ворона.

Похоже, в своих расчетах я ошибся и противник решил дождаться моего появления… Тревожный признак. Получается, что он считает себя намного сильнее?

— Расскажи мне больше. Что он умеет? Как шел бой? Только быстро…

Призрак передал мне ряд картин, которые позволили составить картину произошедшего. Из винтовки стрелял «монах» — или точнее кто-то, одетый в монашескую рясу. Так себе маскировка для женского монастыря, но в наше время древние традиции соблюдались не так строго. Кир привычно попытался подцепиться к нему, чтобы обездвижить, но «монах» выпустил волну света, которая сожгла половину щупалец, а потом наслал на призрака духовных паразитов. Тройку тварей, которые загнали его в угол…

В дело вмешался Легион, попытавшись сжечь врага. Безуспешно, на нем тоже была защита, причем похоже даже более сильная, чем на рядовых монстрах. Священное пламя не справилось, удалось только уничтожить винтовку. Вот только у ворона защиты не нашлось и, получив пулю из пистолета, он рухнул, превратившись в каменную статуэтку… которую монах сумел поймать. Причем судя по резкому изменению направления падения, использовал что-то вроде телекинеза…

— Не надо туда ходить, босс! Злой монах убьет тебя! В Москве этих воронов миллионы, мы найдем себе другого, ещё лучше! Я даже сам готов буду в него вселиться! Не ходи!

Откровенно говоря, картина увиденного боя и тот факт, что враг меня ждал, провоцировали именно за подобное решение, но не в моих привычках бросать союзника. По крайней мере до тех пор, пока риски приемлемы. Враг силен, но я не вижу в нем подавляющей мощи. И даже если все пойдет по худшему сценарию, у меня все еще остается возможность сбежать в личную комнату.

— Вернись в сумку, пожалуйста…

Призрак, горестно хмыкнув, рухнул в убежище. Последнее время Киру постоянно достается, но трудно сказать, чем вызвано его предупреждение. Опасением за мою жизнь или желанием избавиться от ворона, с которым у них было «все сложно».

* * *

Проверять, насколько хорошо заминирована следующая дверь я не стал, поднявшись на площадку. Отсюда была видна следующая башня, но если враг меня действительно ждал, то пока я его не видел. Что, впрочем, мало о чем говорило…

Протиснувшись через бойницу, я оттолкнулся и прыгнул вниз. Боевая форма позволяла не опасаться травм, а невидимость гасила звуки, так что главной задачей было не навернуться вниз — лететь тут, навскидку, метров семь…

— Черт…

Бросив взгляд на очередную растяжку, явно поставленную на выходе из башни, я пошел дальше. Черт, прямо как на финального босса прешь…

Впереди была тонкая пелена, которая заставила остановиться. Я моргнул, отключая истинное зрение и убедился, что простым его не видно. Какой-то тип сигналки? Я бросил вперед монетку и убедился, что она легко преодолела «преграду» и упала со стены. Кассандра? Немедленной смерти она не обещала и я сначала ткнул её пальцем, а затем и шагнул вперед…

Внимание! Временной барьер активирован!

Вы находитесь в закрытой зоне!

Я посмотрел назад, где это колебание воздуха стало гораздо сильнее. Да ладно?

Ты умрешь! Умрешь!

Я резко отдернул машинально поднятую руку и шепот мгновенно утих. Едва не нарвался на пустом месте. Удобная штука эти пророчества, но привыкать к ним не стоит. Сейчас я мог видеть вытянутую сферу, окутывающую башню и солидный кусок стены, за пределами которой все замерло. Даже птица застыла в воздухе, практически не двигаясь…

— Похоже, подмоги теперь точно не будет. Никто не придет, как говорится…

Враг не появлялся, но дверь в башню была гостеприимно распахнута. Как в каком-то дешевом фильме ужасов. Черт, черт, черт. Внутри не оказалось никого, лишь две лестницы. Вниз или наверх? Ответ очевиден — снайпер стрелял явно не из подвала, да и открытые пространства мне нравятся больше…

Я поднялся на площадку, обнаружив оплавленную снайперскую винтовку. Трудно сказать, что это было при жизни, но, похоже, что-то отечественное. Трогать её я не стал — к чему так глупо подставляться? Я с силой сжал копье. Ну и что дальше? Вниз?

— Ты же здесь, да? Я уж думал не придешь.

Я повернулся на голос, не обнаружив никого. Рация? Или… Невидимость. Причем истинное зрение мне на этот раз ничем помочь не могло…

— Наверное, ты уже догадался, что происходит? Не только ты любишь играть в прятки.

Точка, из которой исходил голос была довольно очевидна, я не шелохнулся. Опасно, слишком очевидный шаг…

— Не хочешь появится? Давай разом, на счет три? Раз, два, три…

Само собой, это предложение я проигнорировал, да и сам противник отнюдь не торопился появиться.

— Ц..ц..ц. Никогда не работает. Ладно, давай тогда по другому? Я буду первый..

Неподалеку от винтовки появилась фигура монаха, вокруг которого летали три светящихся огонька. Кажется, именно они едва не сожрали призрака, вот только об одном Кир умолчал. Судя по тому, что теперь враг смотрел прямо на меня, свет от них был истинным. Одежда на монахе тоже изрядно пострадало от огня, местами через нее проглядывала одежда игрока, ну а лицо… показывало, что он как и я сам находится в боевой форме. Ну и уродец…

— Как я мог проигнорировать такое настойчивое приглашение?

В левой руке «монах» держал статуэтку, а в правой — пистолет, приставленный к голове ворона. Если бы это не было так грустно, то я бы рассмеялся. Идентификация…

Игрок. Ранг D. Уровень 18

Параметры: скрыто (Великий Изур)

Навыки: скрыто (Великий Изур)

Временные эффекты:

Божественная Защита (Великий Изур)

Божественная Защита (Тысяченогая Гиз)

Божественная Защита (Предок Золотых Обезьян)

Божественная Защита (Предок Морозных Обезьян)

* * *

— Давно не виделись, Василий. Уже пятнадцатый уровень! Похоже, ты немало летал во сне?

Не только я обладал сканирующими навыками. При этом «монах» говорил на русском языке и, хотя его боевая форма не позволяла опознать внешность, существует не так много людей, подходящих под критерии. И выделялся среди них один…

— Сказал бы, что рад видеть тебя живым, Святой, но обстоятельства не располагают. Гляжу, увлекся косплеем и терроризмом?

Один из игроков первого состава, который не выбрал покровителя и пропал при одиночной миссии. Ни трупа, ни следов. Долгое время считался погибшим, но похоже лишь попал в плен и переметнулся. Никогда не любил пафосные разговоры перед боем, но пистолет в руке ублюдка не располагал к резким движениями. У ворона-то божественной защиты нет. Да и у меня тоже, собственно…

— Терроризм. — «монах» поморщился. — Никогда не любил это слово. Под него можно подвести практически все, что угодно.

— Например, массовую бойню на кладбище. Ты же не станешь говорить, что это все просто так совпало?

— План Б. — пожал он плечами. — Мне же нужно было тебя как-то выманить? Кстати, не хочешь бросить оружие? Или ты думаешь, что эта статуэтка выдержит выстрел в упор из магнума?

Вообще-то «магнум» — это патрон, а держал в руке он револьвер «Смит и Вессон», но поправлять я не стал. В данной ситуации это непринципиально.

— Ты пришел сюда, чтобы убить меня. — покачал я головой. — Мы не в сопливой мелодраме, я не собираюсь тебе подыгрывать. Даже если пообещаешь сжечь этот монастырь и изнасиловать всех служительниц, у меня просто будет больше поводов тебя прикончить.

— Фи, как пошло. Но всегда уважал тебя за прагматизм. И недолюбливал за него же, впрочем. Если бы ты согласился, я был бы разочарован… Тебе ведь всегда было плевать на всех нас, верно? Святой… у меня ведь есть настоящее имя, данное родителями. Ты посетил их, когда я пропал? Предложил помощь? Или тебе было некогда? Ограничился формальными соболезнованиями и смешной пенсией? Давай, назови меня по имени! Или, возможно, прошло слишком много времени?

Палец на спусковом крючке дрогнул, показывая, что будет, если я промедлю или ошибусь…

— Сергей.

— Ты ошибся! — пистолет оторвался от ворона и указал на меня.

— Судаков Сергей Дмитриевич. — повторил я, делая легкий шаг вперед.

— Удивлен. — враг шагнул в сторону, теперь указывая стволом мне в грудь. — Мне всегда казалось, что тебе плевать на всех остальных. Мы лишь пешки, которые должны были защитить тебя… Обладателя уникального навыка… Сильнейшего игрока России… Ах да, ближнего слугу одного из семи богов. Хотя с этим, слышал, ты обвел всех вокруг пальца. Верно?

Я внутренне поморщился — то, что некоторые члены отряда меня недолюбливали или завидовали, особенно на начальных этапах, было понятно и раньше, но как у него дошло до такого? Похоже, попав в плен, Святой быстро нашел главного виновника своих проблем и назначил им меня…

— Мне ведь тебя не переубедить? Так что давай пропустим ту часть, где я призываю тебя сдаться и обещаю прощение…

— Жаль, я собирался послать тебя. Признаться, когда мне приказали убить тебя, сначала я испугался. Непобедимый Василий… но глупо бояться теней прошлого. Я стал гораздо сильнее. Невидимость, исцеление, телекинез, левитация… у меня есть все, что и у тебя, даже больше. Я давно превзошел тебя и теперь у меня появился шанс это доказать! Как я мог его упустить? Теперь я — сильнейший игрок этого мира.

Значит, Система все ещё считает его одним из нас? И тогда именно из-за него я оказался лишь вторым. Хорошая возможность исправить несправедливость…

— Предатель. — ужалил я. Весь этот цирк, в духе голливудских фильмов, утомлял, но подгадать возможность для атаки никак не получалось.

— Верно, «предатель». — довольно кивнул Сергей. Кажется, последние месяцы ему остро не хватало общения. — И ни о чем не жалею. Легко осуждать других, когда не знаешь, через что им пришлось пройти. Знаешь, я даже рад, что ты отказался от предложения Бессмертного Императора. Ты всегда был излишне пронырливым. Возможно, вдвоем мы могли бы достигнуть большего, но… мне плевать. Я и сам справлюсь. Мне на вершине не нужны конкуренты. Так что ту часть, где я предлагаю тебе присоединиться к нам, я тоже опу…

Я шагнул вперед, ударив копьем — не по револьверу, тут было без шансов, а по руке сжимающей ворона. Статуэтка упала, прокатившись по полу и я сместился, прикрывая её от врага. Черт, нет… Пистолет выстрелил… Четыре раза и если первые три пули кинетическое поле отклонило, то последняя ударила мне точно в грудь, отбросив на несколько шагов и заставив зарычать от боли. Хуже всего во всем этом было то, что я опять остался без маны…

От прилетевшего следом револьвера банально увернулся, но в руке «Святого» появился… полэкс, он же боевой молот. Смесь топора, молота и копья, довольно популярная в средние века. Похоже, не так уж он и хотел поговорить, раз тут же попытался воспользоваться моим замешательством и насадить на острие. Отступать было особо некуда, так что я отвел удар и лишь слегка шагнул в сторону, когда он попытался зацепить меня «клювом». Руки ныли, оружие ублюдка было куда тяжелее…

— Извини, извини. Рефлексы. Ты сам виноват…

— Прикольное оружие. Как называется? — кивнул я, банально выигрывая время.

Как же больно, зараза… Однако далеко не так, как могло бы быть, пробей меня пуля насквозь. Вчера я, наконец, выполнил давнее желание проверить, что же будет, если заполнить все слоты доспеха картами. Ответ меня не обрадовал — ничего. Никакой магии, которая преобразила бы куртку в броню более высокого ранга. Но пластины карт сами по себе были отличной броней — легкие и очень, очень прочные, они вполне выдержали попадание пистолетной пули, а большую часть инерции погасила боевая форма. Но ребра у меня, похоже, сломаны…

— Молот Монстров! Помнишь, как ты показал нам, насколько мы слабее при первой встрече? Теперь я тоже мастер! Моя школа «Истребителей Чудовищ» находится на стыке трех и вобрала в себя лучшее!

Мастер… это означало, что у него должен быть фокус в рукаве, наподобие моего раскола… Я приложил руку к груди, слив успевшую набежать манну в исцеление.

— Вот как? — воспользовался возможностью, чтобы отступить и, медленно присев, подобрать статуэтку ворона, отправив в сумку. Черт, даже это было больно. Святой смотрел за моими действиями, даже не пытаясь помешать…

— Довольно игр. Думаю, ты уже заметил, что помощи можно не ждать? Как тебе мой навык? Сбежать ты тоже не сможешь, до тех пор, пока я держу это поле, выхода нет. Любой, кто попробует переступить границы, будет обращен в прах!

— И зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты понял, что только один из нас уйдет отсюда живым. Все решится между мной и тобой. Однако я хочу сделать все красиво. У тебя ведь есть навык «Дуэлянт», помнится?

— Хочешь украсть кусочек моей силы?

— Сила никогда не бывает лишней. Тем более, что ты хапнул её, в том числе и у самих богов. Да и вообще, полагаю, у тебя есть немало интересного?

— Ты псих.

— Возможно. Знаешь, получить мой текущий уровень было непросто. Пришлось пролить немало крови. Буквально реки… Немудрено слегка свихнуться.

Внимание! Переход в Личную Комнату невозможен!

Я криво улыбнулся, понимая, что этот ублюдок поймал меня в ловушку. Как ни странно, эта мысль полностью успокоила, разрешив все сомнения. К чему бояться того, чего не можешь поменять?

— Ну так что? Я, Сергей, мастер школы «Охотников на Чудовищ», бросаю тебе вызов! Ты назовешь свою школу и примешь его? Или же мне убить тебя просто так, как вшивую собаку?

И все же, где он провел эти два месяца? Такого рода привычки из ниоткуда не берутся. Кажется, я начинал входить во вкус, погружаясь в мир дешевого пафоса и фальшивых иллюзий…

— Неправильно. Это я, мастер школы Семи Камней, бросаю тебе вызов. Прими его и позволь мне сохранить твою репутацию. Обещаю, никто не узнает о твоем предательстве… — я достал из сумки маску и приложил её к лицу. — Что касается имени… Можешь звать меня Каином.

* * *

Внимание! Игрок «Святой»(уровень 18) принимает ваш вызов!

Тип поединка:

— Смертельный.

Условия прекращения:

— Смерть одного из участников.

Диаметр круга:

12 м.

Бой начнется через: 30…29…28…

— Надо же, получилось. Теперь, убив тебя, я не только получу награду, но и смогу стать одним из младших жрецов. Только, может, ты снимешь маску? К чему портить такую хорошую вещь своей кровью?

— Ты слишком много болтаешь.

Возможно, площадка башни кому-то могла показаться хорошим местом для поединка, но только не мне. Его оружие было тяжелее, а здесь слишком мало места для маневра или отступления…

— Эй, что ты делаешь, ты же не собираешься нарушить правила?

Я подошел к краю и прыгнул спиной назад, на мгновение зацепившись рукой за край, тормозя падение, оттолкнувшись ногой и тут же разжав пальцы. Мой противник подошел к краю, но прочитать какие-либо эмоции на лице боевой формы было невозможно…

— Дешевый трюк, бежать тебе все равно некуда.

— Я и не собирался, просто сменил поле боя. Стена мне нравится больше. Хотя говорится о том, что это круг, мы находимся внутри сферы. Или скорее даже цилиндра. Ну так что? Прыгнешь следом? Или спустишься по лестнице… Помнится, у тебя была левитация?

Бой начнется через: 15…14…13…

— Что ты скажешь, если я просто и незатейливо расстреляю тебя из автомата?

Прыгать следом Святой не рискнул — все же в моей руке уже было копье и каким бы мастером он ни был, реши я ударить в момент приземления — будет покойным…

— Если бы у тебя был автомат, ты бы его уже достал. Сомневаюсь, что у тебя даже патроны к винтовке ещё остались. О, время…

Внимание! Поединок начинается!

Сергей рассмеялся и раскинул руки. Точно псих, не играет. Огоньки разлетелись в разные стороны и погасли, возвращая ему невидимость. Я без колебаний последовал примеру, сдвинувшись чуть в сторону. Прекрасно… поединок двух невидимок, что может быть лучше?

Откровенно говоря, изначально я собирался сжульничать. Призвать гоблинов, чтобы они нанесли ему удар в спину, но… призыв тоже не работал. Полагаю, мне придется сделать это самому, причем честно. Черт побери…

Сейчас я следил не за стеной — все равно ничего не увижу, а за оставшимися видимыми светлячками. Если передо мной действительно мастер, то он точно воспользуется этим шансом. Сейчас… Светлячки метнулись к стене, разгораясь, и я, шагнув на парапет, провел копьем, поразив одного из них…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (180\300)

Однако я все же стал видимым и редко подпрыгнул, пропуская возможный удар, а затем сделал несколько прыжков назад. Главное не вляпаться в границу барьера…

Выпад… угадал, враг попытался догнать меня и напоролся на лезвие. Жаль, с расколом не успел. Прыжок обратно на парапет и вперед — рискованно, но я сумел проскочить, поменявшись с противником местами. Наверное…

— Черт…

Повинуясь наитию, я вытащил пистолет и выстрелил, заметив короткую вспышку. Похоже, у меня теперь есть свои «светлячки». Да и хороший случай проверить иные варианты… Я засунул руку в сумку и бросил в воздух сразу две светошумовые гранаты. На открытом пространстве они действовали куда хуже, но я знал, где примерно находится противник, так что попадание было в яблочко. У меня тоже слегка двоилось в глазах, но сейчас было не время себя жалеть. Светлячки заметались, показывая, я воспользовался шансом, чтобы достать ещё одного…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (182\300)

— Нет!

Последний метнулся прочь — слишком далеко, сфера времени была не так велика, так что он достиг её границы и… просто погас, осыпавшись пеплом. Черт, я ведь даже не успел проверить, что это были за существа…

— Ты убил моих друзей, ублюдок! Я пощадил твоего призрака! Я пощадил ворона!

— Это поединок между нами. Никто не заставлял тебя жульничать.

— Светлячки — часть мой силы. И они даже не атаковали тебя!

Судя по ярости в его голосе, ни пули, но взрыв гранат ему особо не особо повредили. Хотя вряд ли прошли бесследно, иначе он уже атаковал…

— Хей, как насчет такого? К черту это всё! Давай отключим невидимость? Сразимся честно, как полагается двум мастерам!

— На счет три?

— Конечно. — отозвался он. — Раз, два, три…

Я не ответил, отойдя к двери в башню и, метнув бомбу. Возможно, божественная защита сильна, но инерция тоже все ещё работает. Рисковать я не стал, не просто укрывшись в башне, но и прыгнув вниз, в провал лестницы, ведущей этажом ниже. Надеюсь, там внизу не окажется растяжки. Черт… Взрыв был сильный, но строили раньше качественно, так что стена башни устояла. Ребра ныли, а вместе с ними ныли и магические каналы, над которыми я упорно издевался весь день. И трудно сказать, что сильнее. Пожалуй, все же ребра. Исцеление…

Сообщения о победе не последовало, что намекало на то, что мой план не сработал. Встав, я поднял копье и, прощупывая им воздух перед собой, вернулся на стену. Предполагалось, что его снесет вниз и… так оно и случилось.

Мой противник лежал на земле — месте, до которого его временной барьер не дотягивался. Вот только я ожидал, что он будет мертв, а он, хоть боевая форма и распалась, все ещё дышал. И даже более того, шевелился, похоже, пытаясь добраться до одного из карманов. Карта возврата? Каждый раз одно и тоже. Никто не хочет умирать честно…

Я поймал себя на мысли, что всерьез рассматриваю вариант сигануть следом. Безумие… Я поднял руку и с силой метнул копье, попав умирающему в живот. Несколько секунд он пытался дотянуться до кармана, а затем сдался…

Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.

Внимание! Ваши отношения с Великим Изуром улучшились!

Внимание! Ваши отношения с Тысяченогая Гиз ухудшились!

Внимание! Ваши отношения с Предком Золотых Обезьян ухудшились!

Внимание! Ваши отношения с Предком Морозных Обезьян ухудшились!

Я машинально снял маску, убирая артефакт в сумку… К сожалению, времени отдыхать у меня нет — если, конечно, я хочу добраться до трупа до того, как это сделает одна из оставшихся гончих.

Глава 11. Завершение похорон

Навалилась усталость, но победа не означала, что я могу сесть и расслабиться. Покой нам только снится — вокруг все ещё бродили гончие, тикал таймер миссии, да и о трофеях забывать не следовало. Скажем, в воздухе, на некотором расстоянии от стены, висела призрачная карта, оставшаяся после гибели одного из светлячков. Вот только убил я его копьем, так что дотянуться до нее рукой, не грохнувшись вниз, было почти невозможно. Впрочем, проблема решаемая, просто придется отложить. Да и, к гадалке не ходи, там очередная пустышка.

Активировать второе дыхание?

Да\Нет

Соблазн велик, но тратить такого рода способности нужно только в действительно критические моменты. Я подошел к краю стены. Святой упал во двор монастыря, а значит, чтобы добраться до трупа, мне не требовалось возвращаться к воротам тем путем, что я сюда пришел. В пылу погони у меня не было времени как следует подумать, но у угловой башни «крепости», очевидно, должен быть отдельный вход. Я хлопнул по сумке, вызывая призрака…

— Б-босс? — призрак без своих щупалец выглядел непривычно и жалко.

— Мне нужна твоя помощь. Проверь выход этой башни на ловушки.

Объяснять, что именно искать, было не нужно — может изначально призрак был не слишком умен, но к этому моменту изрядно прокачался и справлялся с обязанностями разведчика все лучше и лучше.

— Это то самое место? Не стоило идти сюда, босс.

— Труп и копье не трогай. Надеюсь, ты меня понял?

— Труп? — призрак подлетел к краю стены. — Это тот монах? Ты убил его! Я не сомневался, босс! Только… Почему я не вижу моего черного брата? Надеюсь, он выжил?

«Черного брата»? Мне потребовалась почти секунда, чтобы осознать, о чем он говорит. Ну да, конечно…

— С Легионом все в порядке. — хмыкнул я. — Не беспокойся, я не собираюсь рассказывать о том, что ты предложил бросить его на верную смерть.

— Премного благодарен, босс!

— Ну а теперь займись делом, пожалуйста…

Призрак нырнул вниз, а я отправился назад по стене. Пропущенную растяжку стоило снять сразу. Может это и паранойя, но в фильмах «закладки» такого рода, сплошь и рядом, оборачиваются трагедией. Кто-нибудь решает пойти следом за героем — и бах… Одна нога здесь, другая — там.

Тем более на то, чтобы добраться до Предтеченской башни и убрать гранату, потребовалось секунд двадцать. И ещё десять на обратный путь. Конечно, это решение тоже могло оказаться ошибочным, и, вернувшись, я мог обнаружить, что копья в трупе уже нет, а опыт забрал конкурент, но должен же быть предел разумной паранойи? Я практически всё это время визуально контролировал двор, и, даже попытайся кто-то подобраться к моей добыче, можно будет просто скормить опыт призраку. О, легок на помине…

— Нашел?

— Да, босс! Рас-тяж-ка! Внизу!

— Веди.

Внутри было темновато, так что прошлось достать фонарик, но в целом здесь я обошелся бы и без талантов призрака — граната была установлена открыто, в расчете на гостей с другой стороны. Тщательно осмотрев ловушку и, убедившись, что никакого подвоха тут нет, я снял и её. Не то чтобы я жаловался, но как-то даже разочаровывает…

— Другую сторону проверил? — уточнил я, уже взявшись за ручку.

— Да, босс! Там ничего!

Я открыл дверь и вышел наружу, выключив фонарь. Подойдя к мертвецу, я дотронулся картой до паучьего копья, убирая его в ножны. Брать шестнадцатый уровень я все ещё не собирался…

— Босс, я ранен. — напомнил о себе Кир. — Можно я вернусь в сумку? Мне требуется отдых…

— Я тоже ранен. — поморщился я. Не столько от его слов, сколько от ноющих ребер. — Ладно, проверь ту сторону стены на наличие ловушек и можешь отдыхать…

По-хорошему, сюда нужно запустить команду саперов и проверить все ещё разок. Лишние смерти нам ни к чему.

Внимание! Миссия завершена.

Серьезно? Вот так просто? Если я правильно понимаю ситуацию, то всех гончих за это время вряд ли смогли бы перебить, значит остается одно — твари отступили. И не так уж важно, достигли они своих целей или просто сбежали.

Я достал телефон и вернул его с режим звонка и машинально проверил время. Одиннадцать сорок две… Смарт пиликнул, сообщая о синхронизации, и цифры скакнули назад на… девятнадцать минут. Прямо путешествие во времени. Получается, что с точки зрения того же подполковника, мы с ним говорили буквально минут десять назад? И сам поединок занял считанные секунды? Ладно, уточнить ситуацию лишним не будет…

— Да? — отозвались на том конце трубки.

— Это была ловушка, снайпер меня ждал. Но я справился, он мертв.

— Тело?

— Я заберу. Но он тут растяжек понаставил, так что нужно эвакуировать выживших и запустить саперов. Как у вас там дела? Я получил сообщение о завершении миссии…

— Да, мне уже доложили. Гончих не видно, но требуется дополнительная проверка. Эвакуация почти завершена, я отправлю группу проверить кладбище…

— Что с ранеными? Хан, Сталь?

— Им здорово досталось, но они стабильны. Вот только пострадавших гораздо больше. Ева не справляется, твоя помощь бы пригодилась. Как быстро ты сможешь вернуться?

— Мана почти на нуле, да и сам я слегка пострадал. Мне нужно минут десять-пятнадцать.

— Ты ранен?

— Ушиб ребер, плюс ещё по мелочи. Ничего, что угрожало бы моей жизни или помешало сражаться. Передай остальным, что я в порядке…

— Хорошо, ждем тебя. Только не переходи на следующую миссию. Один ты там никому не поможешь, сейчас район института блокируется.

— Известно, кто там?

— Все те же адские гончие.

— Принято. Конец связи…

Напоминание о второй миссии ещё сильнее уронило настроение — даже если здесь мы каким-то чудом выстояли, то разбросанным по зданию игрокам будет сложно отбиться от прикрытым защитным полем монстров. По крайней мере без потерь.

Внимание! Доступна локальная миссия! (F)

Слотов: 0\10

Осталось времени: 2 часа, 13 минут, 49 секунд

* * *

После гибели боевая форма спала, позволив увидеть его истинное лицо. И, надо признать, увидел я слегка не то, что ожидал. Передо мной лежал глубокий старик, в котором я никогда не опознал бы товарища. Последствия пересечения барьера? В таком случае мой удар был скорее милосердием.

Я опустился на колено и закрыл покойнику глаза. Сколько раз я уже проделывал подобное? Печально все это, но труп следовало обыскать. Ножны для Молота Монстров нашлись почти сразу, в нарукавном кармане. Пройдя несколько метров в сторону, я подобрал и оружие. Пожалуй, мне оно нравились, да и в руке лежало неплохо — тоже своего рода копье. Тяжеловато, правда…

Молот Монстров

Ранг: E

Материал: неизвестный металл.

Длина: 2 м

Вес: 3,5 кг

Особенности:

Позволяет поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.

— 10 % отходит богу-покровителю.

— 40 % отходит владельцу.

— Прочность III. Это оружие чрезвычайно сложно разрушить.

Посвящено:

Великий Изур

Привязки нет… Хм, а Изур не слишком жаден, раз взял только десять процентов. И особенности не заблокированы, как было с божественным оружием Инти. Или тем, что принадлежало последователям Ы. Возможно дело в том, что оружие не именное? Пользоваться в таком виде им нельзя, но что, если сделать так?

Внимание! Желаете осквернить \ снять посвящение с Молота Монстров? (Ересь Каина)

Да\Нет

Несколько секунд я раздумывал, а стоит ли нарываться, но затем решил, что это будет малодушием. Договариваться с врагом я не собирался, а, значит, и беспокоиться не о чем…

Внимание! Посвящение с предмета снято!

Получено дополнительное свойство:

Осквернение — на предмет невозможно наложить благословение богов.

Внимание! Ваши отношения с Великим Изуром ухудшились!

Внимание! Ваши отношения с Великим Изуром улучшились!

Такое чувство, что первое списание репутации было автоматическим, а второе — ручным. И, откровенно говоря, подобное «дружелюбие» изрядно напрягало. Подозрительный тип. Даже не буду гадать, чем это все вызвано, но интуиция подсказывает, что лучше бы нам не пересекаться…

Спрятав трофей, я продолжил обыск, найдя в нагрудном кармане заряженную карту возврата. И на этом все. Балахон монаха, под которым скрывалась традиционная одежда игрока, пустые карманы, даже сумки нет. Что весьма странно — не в руках же он сюда винтовку принес? Так, а это что?

Кольцо (???)

Желаете стать Владельцем?

Да\Нет

Справки тут не хватило. Брать кота в мешке я не хотел, так что придется смириться с потерей сотни маны. Идентификация…

Пространственное кольцо

Ранг: D

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Неприметность. Когда кольцо на пользователе, оно не привлекает внимания.

— Содержит скрытое пространство, объемом два кубических метра.

— В сто раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать предметы в Родовую Локацию.

— Масштабируемость. Позволяет повышать ранг кольца, посредством насыщения ОС.

— Окно. Позволяет создать окно в «Хранилище».

— Внутренний взгляд. Позволяет Владельцу видеть содержимое хранилища.

— Привязка.

— Изменяемый размер. Позволяет изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Насыщение:

0\1000 ОС

Владелец: нет

Несмотря на усталость, я почувствовал приступ радости. Давненько мне не попадалось ничего столь же полезного. Хотя заменить сумку контрабандиста оно не могло, но в комплекте значительно расширяло мои возможности. Носить и применять его должно быть гораздо удобнее, вес оно скрадывало лучше, да и проапгрейдить его можно просто вкладывая системные очки, без возни с поиском сумок. Или с той же маской, принципы повышения ранга которой все ещё оставались непонятными…

— Похоже, на этом все? — пробормотал я.

Тот факт, что привязка слетала, гарантировал, что мы больше не встретимся. Двойственные чувства. Хотя мы знали друг друга не слишком хорошо, не так уж давно, он был моим союзником. Однако и забывать о том, что он стрелял по остальным, я не собирался и никакого раскаяния не чувствовал. Просто… грустно все это. Пожалуй, стоит проследить, чтобы информация была засекречена — не стоит родителям знать о подобном. Да и широкой общественности тоже. От мертвого героя стране будет больше проку …

Я попытался снять кольцо с пальца, но оно сидело как влитое. И что теперь? Рубить?

Желаете стать Владельцем Пространственного Кольца?

Да\Нет

На этот раз я не сомневался, подтвердив привязку. И сразу почувствовал образовавшуюся между нами связь. Изменить размер — увеличить. Кольцо стало шире сразу в два раза, без проблем соскочив с чужого пальца. Протерев трофей подолом одежды, я надел его уже сам. Изменить размер — уменьшить. Как влитое…

Я мысленно просмотрел содержимое хранилища — там нашлось немало всего, но, опять же, ничего особо интересного. Немного денег, патроны к винтовке, еда, документы… Я засунул руку в появившееся окно и извлек паспорт. Имя, написанная там, мне ни о чем не говорило, но фотография была свежая. Хорошая подделка, но с этим будут разбираться уже другие люди.

Я убрал паспорт в карман и расширил окно по максимуму, забросив туда труп. Куда проще, чем возиться с сумкой — по крайней мере сейчас, пока не наступило трупное окоченение. Да и вес, распределенный по всему телу, практически не чувствовался…

— Босс! — спикировал баскетбольным мячиком с небес призрак. — Я нашел там гранату! Ты так мудр!

— Завязывай с лестью, у тебя плохо получается.

— Я никогда не боялся сказать правду, босс! Пусть ты накажешь меня, но это чистая правда! Ты великий человек, ваше высо… босс!

Я хмыкнул, опознав один из роликов в ютубе. Похоже, призрак решил обучиться великому искусству лести?

— Уже лучше. Растешь на глазах. Можешь возвращаться в сумку…

Была у меня мысль загнать призрака в кольцо, но оставим эксперименты на более позднее время. Вздохнув, я направился обратно наверх. Для начала снял очередную гранату, расположение которой мне сдал Кир, затем закинул в кольцо оплавленную винтовку — ни к чему ей здесь валяться — и вновь посмотрел на висящую в воздухе карту. Чувствую, если сейчас уйду, то вернусь сюда уже нескоро… и не факт, что карта за это время не «растает». Как показала практика, висят они далеко не вечно. Примерно три часа, может чуть больше.

Если отбросить вариант с поиском пожарной лестницы и помощников, то оставалось только обходиться подручными средствами. Обвязавшись веревкой, я закрепил её на зубце и, убедившись, что крепление достаточно надежно, прыгнул, выхватив материализовавшуюся карту из воздуха. Твою же…

Недопеченные ребра отозвались болью, но я сумел развернуться и встретил приближающуюся стену подошвами. Забраться обратно было уже делом техники. Обидно только, что досталась мне действительно очередная пустышка. Впрочем, я ведь и не надеялся получить «истинный свет» в полном насыщении? В любом случае, здесь я закончил — пора возвращаться к остальным.

* * *

Со времени моего ухода здесь произошли некоторые изменения — в ограде кладбища появилась солидная дыра, позволяющая выйти прямиком к трассе, и там уже стояли пара машин скорой помощи и три — полиции. Возле раненных суетились медики, причем как и говорил подполковник, пострадавших было многовато…

— Как они? — я положил руку на плечо Евы.

— Трудно сказать, я не врач. Но навык невероятен. Другое дело, что восстанавливаться приходится долго. Если бы не твой кристалл, было бы совсем плохо…

Крупный кристалл маны: 7879 единиц

Хотя Алмаз работала не покладая рук и слегка прокачалась за счет «японских трофеев», ее резерв не впечатлял. На фоне моего, по крайней мере. И с кристаллами все ещё сохранялась напряженка. Трофеи, вырезанные с гончих, должны были на время решить эту проблему. Правда, глотать такие камешки было нельзя. Зато под пилюли они подойдут практически идеально.

— Это твой камень. И ничего, со временем нагонишь. Думаю, спрашивать, у кого состояние хуже, смысла нет?

Ева покачала головой, и я направился к лежащему на носилках Хану.

— Эй, он серьезно ранен. — возмутился медик. — Его нельзя трогать…

— Я тоже своего рода врач…

Я положил ладонь на повязку и активировал исцеление, сливая ману почти до нуля. В какой уже раз за сегодня? На этот раз эффект был, бурят открыл глаза…

— Кха, кха… Что-то мне хреново, командир. Я смогу играть на скрипке?

Музыкальными талантами бурят не блистал, но раз шутит — точно выживет.

— Это ты мне скажи. Проверь свое состояние, пока не отрубился…

— Жить, похоже, буду. — спустя десяток секунд «отвис» Хан. — По крайней мере Система утверждает, что у меня шансы пятьдесят на пятьдесят, без учета возможной помощи. И всего полпроцента вероятности сдохнуть в ближайшие сутки…

— Значит, точно выкарабкаешься. У нас второе нападение, так что пока буду занят, но я скопировал навык исцеления для Евы. Она поедет с вами и проследит, чтобы все было в порядке…

— Как у нас с потерями? Тяжелые?

— Если говорить о личном составе, так, считай, их вообще нет, а вот на счет репутационных судить рано. Тяжелые потери среди гражданских. Да и Костян дезертировал, так что с ним нужно будет что-то решать…

— Гнилой тип. Никогда мне не нравился.

— Ладно, отдыхай. Я пойду посмотрю, как ты дела у Алексея… Ну, Сталя.

У второго пострадавшего тоже работали специалисты и, кажется, ситуация была не критическая. Я все же протиснулся, слив то, что успело накапать за эти минуты, но скорее для самоуспокоения. Наверное, стоило разделить ману поровну, но жизнь заместителя была для меня в куда большем приоритете, чем одного из новичков. Или гражданских, среди которых тоже имелись пострадавшие. Хотя и немного — в основном пострадавшие в давке, при панике. Из числа тех, кого прикрывали игроки. Гончие оставляли в основном трупы, а мужик, которого подстрелил снайпер, уже остывал. Не повезло, что тут ещё сказать? Все же Святой был весьма далек от своего прозвища…

Я пощупал пульс покойника, убедившись, что кожа уже слегка холодная. В принципе, на холоде он мог протянуть подольше, весь вопрос когда именно остановилось сердце. Исцеление. Без толку. Воскрешать мертвых я не умею…

— Я не смогла его вытянуть. Маны не хватило…

— Не стоит себя винить, ты и без того сделала достаточно. Если бы не ты, мы бы потеряли сегодня ещё двоих.

— Ты ведь достал его? Того ублюдка, что по нам стрелял?

— Да, он мертв. И у меня к тебе просьба. — я протянул ей горсть кристаллов. — Скорая сейчас уедет. Отправляйся с парнями, проследи, чтобы с ними всё было в порядке.

— Хорошо. Если потребуюсь, то моя карта у тебя.

Вот только сильно сомневаюсь, что стоит брать такую вещь на миссию. Я тоже далеко не бессмертен. Я задумчиво посмотрел вслед девушке. Хотя мы знакомы не так уж долго, но я вполне мог на нее положиться. Ладно…

Я подобрал лопату, направившись к могилам. Сейчас вокруг было столько трупов, что все уже забыли, зачем мы вообще сюда пришли. Но некоторые дела нужно заканчивать…

— Всем внимание! Снайпер — мертв! Гончие ушли, а впереди у нас ещё один бой! Но для начала нужно закончить церемонию погребения!

Игроки, которые на данный момент большей частью просто стояли без дела, с готовностью откликнулись на мой призыв. К ним присоединились и многие сотрудники отдела. Я подобрал и передал вторую лопату подполковнику, который весьма неплохо чувствовал момент и тоже решил не оставаться в стороне.

На следующие десять минут воцарилось сосредоточенное молчание, прерываемое только короткими инструкциями. Опыта такого рода работы у нас не было, но все инструменты были подготовлены заранее и действовали мы на удивление слаженно. Пропустить веревки, опустить гробы, положить сверху доски и… закопать. Земля была твердой, смерзшейся, но так было даже лучше. Те, кому не хватило лопат, использовали подручные инструменты. Вскоре все было закончено. Об остальном можно позаботиться позже.

— Покойтесь с миром.

Я выпрямился, оглядев остальных. Пусть я не стоял рядом с ними, отбиваясь от гончих, но произошедшее сблизило нас. Полагаю даже больше, чем неделя совместных тренировок. Святой был не прав… мне было больно знать, что большинство из них лягут в землю в течении года. Мне было не плевать, и я собирался сделать максимум, чтобы повысить их шансы.

Осталось времени: 1 час, 17 минут, 27 секунд

* * *

— Через час нам снова в бой. — начал я. — Отказаться не получится, мы можем лишь решить, кто из нас рискнет на этот раз. Как вы уже наверняка знаете, враги напали на Институт. По предварительной информации, там все те же гончие. Район уже почти блокирован, но без нашей поддержки спецназ в атаку не пойдет. К счастью, монстры тоже не отходят далеко, иначе не факт, что оцепление бы выдержало. Готовятся сети, водометы, так что не стоит считать, что божественная защита делает военных беззащитными. Мы найдем решение! Поскольку точка известна, то будет чуть проще. Десять из нас, включая меня, примут миссию и отправятся непосредственно внутрь, остальные погрузятся в транспорт и поддержат нас снаружи. Перед группой не стоит цели вырезать всех тварей внутри, главное — выбраться наружу. Те, кто хочет участвовать в миссии — шаг вперед.

— Ты же не думал, что веселье обойдется без меня? — шагнул вперед Родяха.

Следом, с небольшим запозданием, шагнул Филин, а затем к ним присоединились и большинство прочих ветеранов. Пусть и не все. Глядя на них, шаг вперед сделали и новички, хотя некоторые — с явной неохотой. Последними, под давлением момента, к остальным присоединились Алмаз и Ната. Тем не менее, взять я мог только девятерых…

— Хорошо. Я ценю вашу готовность, но надо все же здраво оценивать свои силы. Со мной пойдут Илияс, Родяха, Варлок, Пионер, Филин… Касой, Сайко, Ёкай… И Крист.

«Теневик» был довольно слаб, но его способность давала ему хорошие шансы на выживание.

— Я бы тоже была не прочь размяться. — вмешалась Юки. Ого, плюс два уровня? Японка прибыла на церемонию в качестве почетной гостьи и, похоже, умудрилась прикончить одну из гончих. Вошла во вкус? Тем не менее, сейчас это было нам на руку.

— Буду рад принять твою помощь. — кивнул я. — Тогда… Филин, остаешься. На тебе общее командование второй группой. В бой без крайней необходимости не лезьте, ваша цель — поддержать военных.

— Поче… — начал было он, но осекся под моим взглядом. — Принято, командир.

Помимо Филина в резерве оставались семеро: Горгона, Ната, Алмаз, Шанкс, Химик, Стрекоза, Лилу и Красная Королева… Большинство из них в боевом плане были откровенно слабоваты, так что нет смысла впустую жертвовать их жизнями. Пройдя подземелье, все они станут на порядок сильнее. И лучше бы старт экпедиции ускорить… Пока нас всех тут не перебодали.

— Тогда по автобусам, товарищи. — хлопнул ладонями Ильин. — Думаю, переходить на миссию лучше из более безопасного места. С остальным здесь разберутся и без вашего участия.

Глава 12. Институт

Автобусы разъехались — резервная группа направлялась к зданию института, а вот нас ждал военный госпиталь. Наиболее подходящая точка для перехода…

Желаете изучить Поиск жизни?

Да/Нет

Я откинулся на спинку кресла, позволяя навыку активироваться. Довольно странные ощущения, но в целом, для разнообразия, не сказать, что неприятные. Я оставался в сознании и даже мог общаться, хотя в моем теле и мозгу явно происходили какие-то изменения.

— Что по снайперу? — уточнил Ильин, садясь рядом. Остальные игроки сидели в конце салона, что обеспечивало на некую иллюзию конфиденциальности.

— Это был Святой. Вот документы, что были при нем. — я протянул паспорт. — Тело и прочие трофеи я выгружу на точке. Надеюсь, ничего не потеряется?

— Погоди— погоди. Сержант Судаков? Тот, что пропал на одной из миссий?

— Именно. Судя по нашему разговору, его захватили в плен и перевербовали. К слову, мне бы не хотелось, чтобы эта информация распространилась за пределы отдела…

Процесс завершен!

— Мне тоже. Потом напишешь подписку о неразглашении. Есть ещё что-то интересное?

Изучать в автобусе боевые навыки смысла мало, а без иностранных языков и верховой езды я в ближайшие часы обойдусь. Настало время распределить параметры…

— Я взял уровень. Если не возражаешь, то мне нужно распределить параметры. Отчет я напишу позже, вместе с распиской.

— Хорошо, я прослежу, чтобы тебе не мешали.

Подполковник встал, и я сосредоточился на стоящей передо мной задаче. Хотя аналитики давали рекомендации по развитию, все же тут оставалось слишком много ситуативного. Итак, что там у меня?

Параметры:

Сила: 8\10 (100 ОС) +1=9

Ловкость: 11\15 +1=12

Интеллект: 10\10 (80 ОС) +2=12

Живучесть: 11\15 +1=12

Выносливость: 10\10 (80 ОС) +2=12

Восприятие: 7\10 (80 ОС) +1=8

Удача: 2\10 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 11\15

Дополнительные параметры:

Мудрость: 12\15

Духовная энергия: 0 (заблокирована)

Вера: 0

Ересь: 9 (культ Каина)

Известность: 5

Свободные очки: 2

+n — бонус от боевой формы.

Производные:

Мана: 2117

Имеющегося у меня опыта было достаточно, чтобы прорваться через барьеры интеллекта и выносливости. Или просто докачать до капа силу, получив бонус за десятку. Вот только всё ещё не уверен, что вообще хочу его получать. Меня вполне устраивали текущие габариты, а остальное я вполне могу добрать боевой формой. Так что пусть будут пределы…

Внимание! Вы желаете прорваться через первый предел (интеллект)? (80 ОС)?

(вероятность успеха — 89 %)

Да\Нет

Ну, попробуем. Несколько секунд томительного ожидания и…

Внимание… Успех! Лимит параметра «Интеллект» увеличен до 15! (103\300)

Наверное, стоило сделать это раньше, вместо того, чтобы сливать опыт в карты, но я банально… поторопился? Слишком много вариантов, а приоритеты сместились — я был уверен, что первым уже не окажусь. Бонусы забрали прочие лидеры Альянса, а, значит, и торопиться смысла никакого. Вкладывать свободные параметры, пожалуй, не буду, хватит и того, что было можно перекинуть из боевой формы…

Перенести параметр Интеллект на Основное Тело?

Да\Нет

Я закинул в рот капу и подтвердил решение. Следующие десять минут скрежетал зубами от испытываемого «удовольствия». Дьявол, это было в несколько раз мучительнее, чем просто повышать параметры.

Интеллект: +1 (11)

И никакого достижения… как и ожидалось, впрочем.

Внимание! Вы желаете прорваться через первый предел (Выносливость)? (80 ОС)?

(вероятность успеха — 85 %)

Да\Нет

Процент чуть упал, но мне было все равно. Пожалуй, если попытка провалится, я даже не слишком расстроюсь.

Внимание… Успех! Лимит параметра «Выносливость» увеличен до 15! (23\300)

Следующий шаг. С десяток секунд я размышлял, а стоит ли вообще перекидывать из боевой формы и второй параметр, но… не дело отступать от принятого решения из-за простой боли.

Перенести параметр Выносливость на Основное Тело?

Да\Нет

— Ррраа…

Выносливость: +1 (11)

Я откинулся на спинку, позволив себе пятнадцать секунд отдыха. Целых пятнадцать. Всего пятнадцать. Но дальше должно пойти легче, осталось только распределить два очка параметра. Одно я сразу решил вложить в проседающее, относительно остального, восприятие…

Восприятие +1 (8)

Все познается в сравнении. По сравнению с прошлым разом, легкий сенсорный шок воспринимался почти как облегчение. Дальше, время не ждет…

Был соблазн забросить последнее очко в мудрость, но целесообразнее прокачать средний магический дар, догнав параметр до капа через бонус от навыка. Иначе граница, скорее всего, срежет треть бонуса. Так что пусть будет…

Интуиция + 1(12)

Кстати… Приложив руку к груди, я вновь активировал исцеление. К этому моменту я уже был практически полностью в порядке. Однако мне ещё требовалось позаботиться о вороне…

Закинув в рот кристалл, я перешел к проверке остальной добычи. Оставив в стороне пустышку, полученную за светлячка, за минувший бой я прикончил шестерых гончих, с каждой из которых упала карта. Первая половина были пустышками, правда одна — Е-ранга. Зато ещё три оказались довольно любопытными…

Инициация Монстра

Ранг F

Описание:

— Позволяет инициировать Внесистемное Существо в монстра.

— Монстр I. Существо способно получать 20 % жизненной и духовной силы жертвы, вне зависимости от наличия Оружия Системы.

Насыщение:

10\10 ОС

Довольно разорительно, с учетом того, что инициация в юнита стоила всего единицу опыта, но полное насыщение означало, что применение ей точно найдется. Жаль только, что применить на себя её оказалось невозможно…

Внимание! Использование карты возможно только для инициации несистемного существа!

Не очень-то и хотелось, в общем-то. Хотя Олегу, полагаю, от подобного шанса не откажется… Парень неплохо себя проявил и заслуживает поощрения.

Собачий нюх

Класс: Е

Уровень: 1\5

Описание:

— Наделяет пользователя улучшенным нюхом.

— Может приглушаться по желанию.

Насыщение:

0\100

Что-то подобное мне падало с крыс в подземелье, но у этого навыка нет минуса и его можно прокачивать. Впрочем, тратить очки на что-то подобное я, конечно же, не собираюсь. Разве что продать кому-нибудь? Ну и, наконец, последняя карта…

Боевая форма (адская гончая)

Ранг: E (1\5)

Описание:

— Позволяет превращаться в Адскую Гончую.

— Плохо совместим с человеческой физиологией.

Слоты:

— Собачий нюх I.

— Прочная шкура I.

— Когти I.

— Зубы I.

— Хвост I.

Активация:

— 100-1000 единиц маны.

— Достаточное количество биологического материала.

Насыщение:

0\100

Тоже практически бесполезная карта — хотя для новичка она могла бы быть весьма полезной. Вот только куда такое приткнуть я пока не вижу…

К этому можно добавить трупы, часть из которых должны были собрать уже без нашего участия. Трупы тех же светляков я не нашел, но может плохо искал? Или они рассыпались прахом? В любом случае, поисковая команда проверит там каждый камень.

— Внимание! — сообщил водитель. — Готовность к выгрузке. Прибываем через две минуты…

Я закинул в рот новый кристалл и откинулся на спинку, позволив себе немного отдохнуть. Последний этап подготовки можно завершить уже на месте…

Осталось времени: 14 минут, 12 секунд

* * *

Внимание! Вы получили 180 ОС! (203\300)

Поток энергии, который когда-то заставил бы меня упасть в конвульсиях, сейчас воспринимался достаточно спокойно. В воздухе появилась карта, явно отличающаяся от всех тех, что я видел прежде. Неужели джекпот?

Временной Барьер

Ранг: D+ (1\5)

Описание:

— Создает Временной Барьер, радиусом до 10 метров вокруг точки. Время внутри барьера течет во много раз быстрее, создавая впечатление того, что внешний мир замер.

— Точки фокуса. Для создания барьера требуется указать ряд параметров.

— Вариативные способы активации.

— Флуктуации времени. Попытка пересечь границы активированного барьера вызывает резкое старение объекта.

— Срок действия — 1 час.

Стоимость активации:

100 ОС

Насыщение:

500\500 ОС

Желаете изучить навык «Временной Барьер»?

Да\Нет

К сожалению, на это у меня уже не оставалось этого самого времени. Я встал и покинул комнату, войдя в импровизированный «стартовый зал», где уже собрались все остальные. Выглядели они довольно спокойно, но по мелким деталям было видно, что нервничают все, кроме может быть Родяхи. Ему все происходящее могло даже нравиться…

— Повторю всё ещё раз. Принимаем миссию и совершаем переход. На миссию переходим на последних секундах. Не рискуйте напрасно, ваша главная цель — выбраться наружу. У меня есть три карты возврата. Есть те, кто чувствует, что она ему нужна больше, чем остальным?

Опасный вопрос, но я хотел увидеть реакцию. И снова ответа не последовало — надо же, какие стеснительные.

— Как насчет меня? — уточнила Юки.

— Тогда первую карту получает наша гостья. Надеюсь, возражений нет?

— Вау. — японка помахала «обратным билетом». — Я могу потом оставить её себе?

— Нет. Не будь такой жадной.

— Ксо…

— И не ругайся. Присоединяйся к нашей группе и я подумаю над этим…

Немудреная перепалка позволила снять часть напряжения. Или скорее сместить фокус — на оставшиеся две карты смотрели с жадностью…

— Время демократии закончилось, остальные карты я распределю сам. Одну возьмет Варлок, вторую… Ёкай.

— Это потому, что я женщина?

— Да, именно поэтому. Тебя это чем-то возмущает?

— Нет, спасибо.

— Эй, а меня ты выбрал потому, что я мужчина?

На этот раз все рассмеялись куда более искренне. Да и я сам не сдержал улыбки…

— Так, заканчиваем балаган. Полная готовность…

Осталось времени: 20 секунд

Принять миссию? (0\10)

Да\Нет

* * *

Я открыл глаза уже в личной комнате, сходу направившись к «священной табуретке».

Желаете передать Очки Системы в Малый Алтарь (ересь Каина)?

Да\Нет

Введите количество: 103\10000 ОС

Итого: 263\10000 ОС

Сотню очков я оставил в качестве обязательного резерва. Оставшееся время ушло на переодевание и подгонку снаряжения. Все же земные аналоги намного превосходили системное снаряжение, которое у нас имелось.

Осталось времени: 29 секунд

Как и обговаривалось, ждал я до самой последней секунды, смотря на мутную пелену портала.

— Кир — вперед!

Призрак нырнул первым. Боевая форма… Копье в руку. Активировать невидимость. Пора…

* * *

Текущая миссия

Основная цель:

— Уничтожьте всех врагов!

Личная цель:

— Выжить.

Награда:

— Значительное улучшение репутации с местными богами.

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Штраф:

— Нет.

* * *

Я сходу едва не вляпался в лужу крови. Просто великолепно. Труп — или то, что от него оставалось — валялся неподалеку. В основном кости, с которых сняли почти всю плоть и какие-то детали одежды… присматриваться как-то не тянуло. Судя по тому, что я видел вокруг, мне повезло попасть в «питомник», расположенной где-то в подвале комплекса.

— Враг, босс…

Призрак крутанулся, похоже, в отсутствие щупалец не очень представляющий, как передать направление, но я его понял. Возле одной из клеток стояла гончая, сейчас нюхающая воздух и подозрительно крутящая головой. Впрочем, может быть она занималась этим ещё до моего появления. Неважно. Упустить подобный шанс я не мог, сходу сократив расстояние и ударив копьем. Раскол…

Внимание! Вы получили 22 ОС! (122\300)

Мда. Слабовато. Судя по количеству опыта, я сейчас прикончил одну из наших пленных собачек. Хотя, с учетом человеческих костей внутри клетки, это не то, о чем стоит сейчас жалеть…

— Еще, босс! Файтинг!

Из-за клеток появилась ещё одна тварь, гораздо больше. И, похоже, умнее, по крайней мере она сходу поняла, что происходит что-то не то и рванула вперед, заставив меня отскочить, чтобы не быть сбитым массивной тушей.

Резко остановившись, тварь закружилась, угрожающе рыча, но это лишь упростило мою задачу.

Внимание! Вы получили 135 ОС! (257\300)

Трупы я трогать на стал, прихватив только карты… Дверь в лабораторию оказалась закрытой на магнитный замок, причем сделана была на совесть. Из стали. Чего нельзя сказать о стенах — при должном упорстве проделать в них дыру будет несложно. Но я поступил проще и вернулся к куче костей, выудив пластиковую карту. Собирая боевую форму, младшая гончая позаимствовала только органику. Пропуск сработал, выпустив меня в коридор, и я машинально проверил успехи группы…

Осталось игроков: 8\10

Твою же… Надеюсь, это эвакуировавшиеся, а не трупы. Снаружи стреляли — военные должны были пойти на штурм ровно по старту миссии — просто чтобы отвлечь внимание тварей и дать нам дополнительный шанс выбраться из столь очевидной ловушки…

— Кир, ищи остальных!

Я перепрыгнул через очередной труп в белом халате. Какой процент сотрудников успел эвакуироваться? Какие цели преследовали враги? Неважно…

— На помощь!

Я ускорился и влетел в комнату, увидев гончую, повалившую и пытающуюся добить одного из игроков. Противостояние, исход которого без моего вмешательства очевиден. Раскол… Голову твари снесло, но это лишь разрушило боевую форму. Щенок без колебаний сбросил её и нырнул куда-то за диван. Как крыса…

— Ильяс? Ты как? — я наложил руки, вложив сотню очков в исцеление. Щенок попытался было высунуться, но выпад копья загнал его обратно.

— Хреново. — отозвался казах. — Но ты вовремя. Москва все же не Париж, чтобы я мечтал увидеть его и умереть. Так подставиться. Это была бы глупая смерть, клянусь шайтаном…

— Шестиглазик где-то за диваном. Сможешь его добить?

— Ради такого я встал бы даже со сломанными ногами. — он подобрал копье. — Помоги немного, гони его на меня…

Я толкнул диван, и щенок испуганно бросился к выходу, пытаясь спастись. Ильяс был быстрее, наколов его на копье…

— Поздравляю с новым уровнем. — кивнул я. — Взрывчаткой пользоваться умеешь? Тогда держи, вынеси решетку, а я пока попытаюсь найти ещё кого-нибудь…

Поздравляем! Миссия завершена. Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

Внимание! Отношение с Семью Богами Земли незначительно повышено!

Я ошеломленно замер, чувствуя странную смесь злости, облегчения и разочарования. Враг снова не дал нам закончить дело, отступив. И что-то мне подсказывает, что в дальнейшем подобное будет встречаться все чаще и чаще. Ну а пока… нужно найти трупы. И выживших.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 13. Трудный день

Интуиция или что-то ещё, но я выдал «обратный билет» именно тем, кому он и потребовался. Когда все члены группы собрались в холле, мы не досчитались именно Варлока и Ёкай. Созвонившись с госпиталем, я узнал, что Богдан вернулся на стартовую точку и находится на операционном столе. Впрочем, его жизни ничего не угрожало, так что немедленно прыгать следом нет никакой необходимости. Что касается японки, то она просто пропала. По крайней мере, в госпиталь она не вернулась, а здесь труп пока не нашли. Так что…

— Вот здесь, капитан. — указал рукой Игорь, местный айтишник. — Можно получить доступ к архиву с рабочего места охраны. Вам известно точное время, которое вы хотите просмотреть?

— Примерно. — система была знакомой, так что просто сел за компьютер. — Данные для входа?

— Логин «админ», на английском, а пароль. — парень запнулся. — Ну, он сложный, давайте я сам введу. Да и вообще, будет проще, если я сам поищу что вам там нужно…

— Ничего страшного, я справлюсь. Пароль?

— Ну… R-f-r… Точка с запятой…

Я заметил, что он косится на клавиатуру, явно подбирая правильные буквы. Все понятно…

— Может, вы мне просто назовете фразу, а я сам наберу её в латинской раскладке?

— Ммм… — долю секунды он колебался, а затем все же сдался. — Как-же-вы-все-меня-тут-достали. С большой буквы, слитно, без пробелов. И год крещения Руси в конце, для надежности. Десятьсот восемьдесят…

— Восьмой. — кивнул я. — Я помню, в школе проходили. Что, и правда так достали?

Я не глядя вбил последнюю цифру. Энтер. Так, что тут у нас…

— Да не особо. — айтишник отвел взгляд. — Просто шутка. Админкой тут только я пользуюсь. Учиться работать с камерами почти никто из охранников не хочет, зато как фильмы смотреть на рабочем месте, так… В общем, неважно. Мне, собственно, даже повезло. Когда все началось, я как раз на проходной был, объяснял одному, в какое окно нужно пароль вбивать. Когда стрелять стали и эвакуацию объявили, Денис меня сразу наружу выпнул. Даже сумку и куртку из серверной забрать не дал, мне хватило бы ума за ними сунуться. Вы случайно не знаете, что с ним?

— Списки составляются. Но среди охраны потери значительные.

Игорь нервно сглотнул, глядя, как военные тащат на выход очередной мешок характерной формы. Эвакуироваться сумели далеко не все… Собственно, как это частенько бывает, первые минуты никто не воспринимал происходящее всерьез. Тревогу тоже объявили не сразу, да и та была пожарной. Охрана бросилась нейтрализовать угрозу и… большей частью полегла под когтями тварей, которые ещё и достаточно грамотно перекрыли выходы. Спасло то, что здание Института было огромным, а гончих — едва ли два десятка. Хотя даже так весьма странно, что заявленный уровень миссии был только F. И не менее странно, что враги не разбежались по всем городу и отступили так быстро…

Я щелкал камеры — зная примерное время, промотать пару минут несложно. Довольно быстро нашел парочку игроков и, слегка задержался, чтобы просмотреть бой Варлока и оценить его травмы… Действительно, ничего серьезного — ему не повезло нарваться сразу на двух гончих и, как только одна из них прокусила ему ногу, сразу сбежал. От такого не умирают. Что касается японки, то тут пришлось постараться. Объект секретный, на оборудовании не экономили, но камеры далеко не везде и…

— Это она, да? — раздалось из-за плеча.

— Похоже на то.

Я перешел чуть назад по временной шкале и щелкнул кнопку, запуская воспроизведение. Ёкай сражалась всего с одной гончей и вполне уверенно её теснила. Глядя на происходящее, я бы поставил на то, что девушка победит, но в какой-то момент она выгнулась и монстр воспользовался заминкой, сбив её с ног. Маска, которую она носила практически всегда, слетела. Палец дрогнул и кадр замер…

— Какая красивая…

Трудно было не согласиться. Ничего общего с тем, что я видел когда-то, практически идеал, недоступный даже пластической хирургии. Спустя секунду воспроизведение продолжилось, и гончая вцепилась в щеку, вырвав кусок плоти…

— Я… я не могу на это смотреть, извините. Мне надо в туалет…

Спустя ещё несколько секунд она исчезла, за миг до того, как в место, где она лежала, ударило копье. В кадре появился вражеский игрок. Женщина, если судить по двум холмам в верхней части торса. Человек? Морда слегка напоминала собачью, но это могло быть лишь стилизацией боевой формы. Детали истинной внешности… «Суки» — как я решил её называть — было не разглядеть. Нагнувшись, она подобрала выпавший меч — оружие Е-ранга, между прочим — и вновь ушла в инвиз. Похоже, я не один такой умный. Ненавижу невидимок…

Я отмотал чуть назад, на момент, где японка допустила ошибку, и теперь, зная куда смотреть, увидел появившуюся из воздуха полоску стали. Метательный нож в спину, да? Будь это обычное оружие, она наверняка добралась бы до госпиталя, но системное вытягивает жизнь. Плюс клыки и когти гончей… Девять против одного, что Ёкай умерла в личной комнате. Карту я, конечно, потерял, но на фоне прочего это было уже неважно.

По крайней мере, теперь достоверно известно, что стая была не одна, и становится понятно, почему здание носит следы разграбления. Судя по тому, как Сука придерживала сумку, набила она её до самого предела. Богатая добыча… И божественная защита практически наверняка должна была вскоре иссякнуть. Отступление в таких условиях — вполне логичный шаг, но даже здесь она не удержалось от прощальной пакости…

— Эй, Игорь, ты как там? Вернулся из туалета?

— Вернулся.

Сможешь сделать копию этой записи? Ну и других игроков отыскать, попутно?

— Э… это потерпит до завтра? У меня сегодня выходной и я не очень хорошо себя чувствую. Ну и хотел бы пойти домой, вы понимаете…

Для гражданского специалиста, чудом выжившего при прорыве и теперь вдоволь наглядевшегося на трупы менее удачливых коллег, просмотр видео будет тяжелым испытанием.

— Хорошо. — кивнул я. — Иди и отдохни хорошенько. Олег, проводи парня до выхода!

Мой телохранитель заглянул в комнату и забрал излишне впечатлительного специалиста. В принципе, все что мне было нужно я уже выяснил, а снять запись можно будет и позже.

Можно было уже уходить, но, несмотря на царящую суету, здесь было достаточно безопасно и спокойно — по крайней мере, никто не мешал мне заниматься своими делами. Я взял со стола съемный жесткий диск и, покопавшись пару минут, запустив конвертацию и копирование. Обычно дело это небыстрое, но меня интересовал совсем короткий фрагмент, так что много времени это не займет. Таймер обещал уложиться в пятнадцать минут. И я знал, чем их занять…

Внимание! Изучить Временной Барьер?

Да\Нет

Я откинулся в кресле. Способность системная, так что её изучение должно было занять не слишком много времени. И то большая часть его уйдет на то, чтобы выдать мне «инструкцию пользователя». В какой-то степени такого рода навыки можно было считать настоящими чудесами — я знал что нужно делать, чтобы его активировать, но ни за что не смог бы скопировать или воспроизвести своими силами. Просто системное чудо… и платить за такое требовалось соответственно. Разовая активация стоила сотню ОС.

— Командир? — в дверь просунулась голова моего телохранителя. — Там та японка пришла. Юки Каваками. Ну, с катаной которая. Хочет с тобой поговорить.

— Юки? — слегка удивился я. — Мне казалось, она уже уехала. Приведи её.

Процесс завершен!

— Привет. — с заметным акцентом сказала девушка, аккуратно прикрывая за собой дверь. — Так, кажется, у вас говорят?

Я крутанулся в кресле, не желая подставлять спину, и машинально прикинул, что буду делать, если она внезапно нападет. Так, в порядке бреда. Помещение не слишком большое, с копьем толком не развернуться… бить нужно будет наверняка.

— Или «здравствуйте». — поддержал я «разговор о погоде». — Но ты можешь говорить на системном. Или японском, если хочешь.

— Могу хоть на английском.

— На нем лучше завтра. Так что ты хотела?

— Ты ведь едешь в Гонконг? На конференцию?

— Верно.

— Мой брат тоже будет там. Я беспокоюсь за него, он практически не вылезает из боев.

— Рюу сильный игрок. С ним все будет в порядке.

— Твоя карта возврата может сильно увеличить его шансы. Как насчет того, чтобы продать её мне?

— И что ты можешь предложить?

— Себя! — Юки выпрямилась, давая оценить «предложение». Сиськи маловаты… но вряд ли она об этом.

— Думаешь, это адекватная цена?

— Конечно нет. Уверена, что стою гораздо больше! У вас мало сильных воинов, со мной потери будут меньше. Ты ведь сам видел, на что я способна. Я сегодня убила трех гончих! Кто из твоих людей может похвастать подобным?

— Я сам убил восемь. Сайко тоже прикончила двоих…

— Ну а большинство не справились даже с одной.

— Ты права, твой результат впечатляет. Но разве ты не планировала вернуться к брату?

— Мы уже сделали свой выбор. Я не хочу, чтобы Рюу беспокоился обо мне в битве. Не хочу видеть, как он умрет, и не хочу, чтобы он винил себя, если погибну я сама. Ведь мы все умрем, верно? Вот только бороться нужно до конца, иначе произойдет это как в страшной сказке — в один день. На одной миссии. Ну так что? Ты меня берешь? Или мне лучше обратиться к американцам?

— Хорошо, сделка. Если твой брат будет на конференции, то я встречусь с ним и отдам карту. Держи телефон, позвони подполковнику и осчастливь его новостью.

— У меня есть его номер.

— Тем лучше. Ты можешь уйти…

Я повернулся к компьютеру. Конвертация уже закончилась, но у меня все ещё оставались неизученные карты… И откладывать такое дело явно не стоит.

Внимание! Изучить «Китайский язык»?

Да\Нет

Гонконг был британской колонией, но четверть века назад вернулся в состав Китая в виде некой автономии. Знание языка местных жителей лишним точно не будет. Правда диалектов там куча, плюс есть иероглифы, а есть пиньинь — их транскрипция в латиницу. Я прикрыл глаза, принимая поток информации. Весьма обширный, но неполноценный — карта выпала из призрака, а потому до следующего сеанса связи с сервером будет пестреть пробелами. Ничего, ждать придется недолго…

Процесс завершен!

Внимание! Изучить «Английский язык»?

Да\Нет

Его я знал и раньше, но карта позволит подтянуть его до уровня носителя. После того, как база обновится, я смогу не только говорить и писать на нем, но и менять акценты и преподавать в высших учебных заведениях. Технически, одних знаний тут мало.

Процесс завершен!

Внимание! Изучить «Верховую езду»?

Да\Нет

Этот навык мне был не слишком нужен, но с учетом наличия у гоблинов Сара лошадей, лишним точно не будет. К тому же, если я докачаю навык до E-ранга, то он станет адаптивным, позволяя управлять практически любой ездовой тварью. Нужная информация будет докачиваться прямиком из Базы Данных. Не то чтобы я собирался ездить на чем-то экзотическом, но…

Процесс завершен!

Оставались боевые навыки, но это пока подождет. Я выглянул в коридор, предупредив телохранителя и выдав ему копию на флешке для передачи руководству. Затем переоделся в одежду игрока, убрав современное снаряжение в сумку…

Внимание! Покинуть зону миссии?

Да\Нет

* * *

Внимание! Доступ к Серверу предоставлен. Синхронизация завершена…

Пятнадцать минут, из которых треть ушло на докачку недавно полученных «неполноценных способностей». На этот раз я не собирался отказываться от возможности и окунулся в список навыков. Даже при помощи фильтров найти нужный было задачей нетривиальной — я уже несколько раз пробовал отыскать «откат времени» Маркуса, но до сих пор — безуспешно. Похоже, для того, чтобы с гарантией найти сильнейшие навыки, требовалось знать их номер. И на этот раз он у меня был, так что…

Бэкап

Ранг: E+

Описание:

— Автоматическая активация.

— Магия времени. В случае гибели откатывает тело носителя на состояние, в котором оно находилось пять секунд назад.

Цена: 5 ОС

Откат: 24 часа

Изучить Бэкап?

Да\Нет

Внимание! (Интуиция) Навык может конфликтовать с «Шепотом Кассандры»!

Я на мгновение задумался, а затем решил, что такого рода конфликт никак мне не помешает. Можно предположить, что шепот просто не прозвучит, если сработает второй шанс. Иными словами, если я умру, а затем воскресну. Так что… Изучить (157\300).

Процесс завершен!

Осталось времени: 3 минуты, 24 секунды

Тратить очки и дальше я не собирался, оставлять запас на крайний случай давно стало второй привычкой, но и выходить не собирался. С повышением алтаря интерфейс стал богаче, и я не стал отказываться от бесплатной возможности изучить новые возможности.

Навыки, как и прежде были доступны до ранга C, но теперь я мог оцифровать их в карты — не бесплатно, само собой, но вполне мог бы купить ту же регенерацию для Наты. Но пока она находилась в безопасности пару дней, полагаю, потерпит. Так, а это что такое? Внутренний магазин? Кажется, раньше его не было?

Я щелкнул по вкладке, почувствовав, как радость борется с разочарованием — выбор оказался невелик. Можно было купить только стартовые карты, причем каждая из них стоила двадцать пять ОС. Или полностью «базовый комплект новичка» — полсотни «монет». В теории здесь можно купить и что-то более ценное, но вкладки были неактивными.

Внимание! Время истекло!

Осталось времени: 59 минут 56 секунд

Я открыл глаза и встал, оттолкнувшись от пола. Открытие будоражило. Цены с магазине были высокими, но сама по себе возможность была бесценной — до сих пор источником дополнительного оружия были только новички и трофеи. Ну и боги, но они оружие выдавали крайне неохотно. Похоже, у них серьезные проблемы с пополнением бюджета?

Впрочем, от очередной бонусной карты я отказался не ради этого «эксперимента», мне нужно было вернуться к алтарю. Миссии нерегулярны и далеко не факт, что в оставшееся до экспедиции время у меня еще появится возможность сюда попасть…

Малый Алтарь (Культ Каина). Уровень 1

Если изначально мое нежелание выносить филактерию за пределы комнаты было оправдано, то сейчас ситуация изменилась. Если я хочу получить воскрешение, то мне требовалось раз за разом сливать опыт в хранилище, а прыгать сюда каждый раз, тратя сотню очков… Такая себе идея.

Получается, что я должен забрать алтарь с собой. Тем более что кольцо значительно снижало риски и, по сути, я могу вообще с ним не расставаться. Пока я жив, никто не сможет забрать то, что находится в хранилище. Так что причин и дальше оставлять здесь алтарь я не видел.

Оставалось только убедиться, что задуманное вообще возможно. Взяв Алтарь обеими руками, я поднял его и аккуратно положил в окно портала. Ну вот и все… Весил он не так много, а с учетом свойств кольца, которое не только уменьшило вес, но и распределило по всему телу, я вообще не чувствовал дополнительной нагрузки. Кстати, попади подобный артефакт ко мне раньше, получился бы идеальный «утяжелитель» для тренировок..

Осталось времени: 55 минут 34 секунды

Времени было ещё полно, так что стоит воспользоваться безопасностью этого места и все же изучить остальные карты. Я так и так давно собирался закрыть все основные владения. Может показаться, что это пустая трата опыта, но я так не считал. Некогда рыцари обучались бою всеми видами оружия, даже если чем-то владели хуже профильного. Кто знает, как повернется жизнь? Начнем…

Внимание! Изучить владение булавой?

Да\Нет

Я достал заготовленное оружие и начал двигаться в такт с движениями виртуального «мастера». Сверху, сбоку, снизу… Базовые связки. Ну а теперь…

Активировать доступ к Серверу? (1 час \ 1 ОС)

Да\Нет

Получилось! Количество путей резко увеличилось, позволяя мне самому выбирать, чему я хочу научиться. С каждым движением мои удары становятся все правильнее. Казалось бы, что может быть сложного в такой штуке как дубина? Бери за узкий конец и фигачь широким, но и здесь были свои хитрости…

Картинка потускнела и я остановился. Может я и не собирался использовать булаву в бою сам, но зато теперь куда лучше чувствовал и понимал, а, значит, смогу лучше противостоять тем, кто вооружен чем-то подобным. Базовая истина, которую многие упускают.

Осталось времени: 40 минут 32 секунды

Внимание! Изучить владение кинжалом?

Да\Нет

Кинжал (Е) у меня был, причем отличный, пусть даже получив нормальное копье, я пользовался им не так уж часто. Даже подумывал о том, чтобы одолжить кому-то из союзников, но… Жадность, не подкрепленная силой, приведет лишь к смерти. Что наглядно продемонстрировал гоблин-всадник — прошлый хозяин этого замечательного оружия. Доступ к Серверу все ещё действовал, так что доплачивать не пришлось…

Синхронизация… догрузка базы данных.

Я криво улыбнулся. Возможно, в качестве профильного навыка ножевой бой был отвратительным выбором, но как дополнительный — достаточно хорош. Ножи есть в любой квартире или доме, свободно продаются, достать его можно практически в любой ситуации. Конечно, для обладателя инвентаря и карт это не слишком принципиально, но тем не менее…

Я сделал очередной выпад, повторяя удар «мастера». Если брать современный ножевой бой, на котором я решил сделать упор, то тактика тут двоякая — либо сразу нанести тяжелую рану, пользуясь эффектом неожиданности, либо играть вдолгую. В случае, если противник безоружен или вооружен ножом, то бой строится на нанесении множества поверхностных ран. Лицо, руки, пальцы… Кровопотеря быстро ослабит врага, и тогда его можно будет быстро добить. Если же противник вооружен чем-то серьезным, то тут два варианта: метнуть клинок, в надежде оставить тяжелую рану — чего не может гарантировать даже мастер — и бегство. Если прочие «ассасины» получили подобный курс, то даже странно, что мне пришлось убеждать их в убогости их оружия дополнительно.

Осталось времени: 25 минут 20 секунд

— Фух…

Я вернул кинжал в карту и, крутанув между пальцами, убрал в кольцо. Практически любой игрок быстро учился подобным трюкам и мог составить конкуренцию фокусникам. Или шулерам. Возможно даже имеет смысл поискать соответствующий навык и включить его в программу обучения? Я хмыкнул, представив, что скажет руководство на подобное сомнительное предложение. Да и наличие кольца позволяло мне иметь в рукаве гораздо больше карт, чем могли себе позволить другие игроки. Главное потренироваться в использовании этого «инвентаря». Пусть пока и в кавычках…

Внимание! Изучить владение топором?

Да\Нет

Топор в моей руке отдаленно напоминал те, что использовали викинги. Длинная рукоятка, вытянутое топорище. Я начал медленно изображать удары, нащупывая правильную тактику.

Синхронизация… догрузка базы данных.

И вновь количество путей увеличилось, позволяя выбирать. Без защиты одноручный топор был неполноценен, так что я достал из «инвентаря» щит. Топором можно бить острой стороной — это позволяет прорубать доспехи и щиты, но нужно помнить о том, что оружие может застрять. Можно наносить удары тупой стороной — как минимум она не застрянет. Также им можно цеплять вражеские щиты, оттягивая на себя. И так далее, и тому подобное…

Осталось времени: 8 минут 48 секунд

К концу тренировки голова побаливала, намекая, что я подошел к своему пределу. Да и тело тоже слегка ныло — базовые навыки не только давали информацию, но и меняли тебя под новую специализацию.

Внимание! Последовательное изучение значительного количества навыков может негативно сказаться на вашем самочувствии.

Я хмыкнул — давненько я не видел этой надписи. И, кажется, в прошлый раз она слегка отличалась? Не помню, а копаться в столь древних логах смысла никакого. Да и нет их уже — после очередного разговора с вороном я нашел соответствующий пункт в меню и сократил время хранения до минимальных трех дней. Возможность, о которой знают немногие. Некоторые навыки позволяли читать чужие логии и, вполне возможно, «Глаз Змеи» Цинь Луна был как раз из их числа…

Осталось времени: 5 минут 12 секунд

Оставшееся время я потратил на то, чтобы выгрузить все лишнее и восстановить резервный комплект снаряжения. На этом все, делать здесь мне было больше уже особо нечего. Разве что полы протереть? Я с легким недовольством посмотрел на накопившуюся пыль и следы крови и… она погрузилась в пол, вернув помещению первозданную чистоту. Твою же… Не припомню, чтобы кто-то хвастался подобной возможностью…

Я мотнул головой. Таймер отсчитывал последнюю минуту, так что задерживаться здесь было лишним. Вздохнув, я направился к порталу. К сожалению, это все ещё было не концом этого чертового дня…

* * *

Сколько раз за последнее время я бывал в больнице? У меня было смутное ощущение, что я из них практически не вылезаю. Следующие три часа я провел, приводя в порядок пострадавших товарищей. Кристаллы после боя оставались, так что можно было потратить часть энергии на то, чтобы уже завтра они смогли выписаться отсюда и присоединиться к группе.

Последним пациентом стал ворон. Я мог бы пробудить его раньше, но мой навык слабо действует на животных, а значит, возможны осложнения. У меня даже была мысль оставить его в виде статуэтки, но я не был уверен, что он сумеет восстановиться самостоятельно. Есть вариант, что он напротив, потихоньку умирает…

— Вы разбираетесь в воронах, доктор?

— Я разбираюсь в попугаях. С воронами дел практически не имел, но я один из лучших орнитологов в этом чертовом городе! Так что давайте сюда пациента и приступим, наконец, к делу.

Я поставил статуэтку ворона на импровизированный «операционный стол».

— Вот.

— Прекрасно, молодой человек. Птица как живая, но я ветеринар, а не скульптор.

— Хм… Вас ведь ввели в курс дела, правда?

— Ввели, можете не сомневаться. Но я дал подписку о неразглашении и без соответствующих бумаг ничего вам не скажу. Не хочу, знаете ли, следующие восемь лет гнить за решеткой.

— Вы же понимаете, что меня эти ограничения не касаются?

— Если это так, то вы тем более в курсе ситуации. И чем быстрее мы приступим, тем быстрее я убежусь, что вам нужны услуги другого врача и смогу вернуться домой. К жене, детям, футболу и холодному пиву…

— Окей. Я расписки не давал, так что повторю. Этот ворон — жив и находится внутри статуэтки. При воздействии огня, он вновь оживет и нам потребуется оказать ему помощь. Птичка магическая, так что пока он не поймет что происходит — держим дистанцию…

Я щелкнул зажигалкой и отскочил, дожидаясь пока каменная корка окончательно отвалится. К потолку взметнулся столб огня, но это было предусмотрено сценарием — гореть тут было практически нечему, а пожарную сигнализацию заранее отключили.

— Что это такое? Я на такое не подписывался!

— Поздно, доктор. Не беспокойтесь, я его сейчас успокою. — шагнул вперед. — Тихо, тихо… Я помогу тебе.

Даже если Легион сожжет меня, то у меня есть откат в пять секунд, чтобы застрелиться. Хотя в идеале к этому навыку нужна ещё и «мгновенная смерть». У Маркуса она, кстати, была, и, получив тяжелые раны, итальянец не надеялся на случай и совершал самоубийство. Умирал и воскресал, будто гребанный феникс. Исцеление!

— Это ты… Я умираю?

— Ты и так давно мертв. Ты же призрак, помнишь?

— Уже не совсем. Я слишком сильно слился с этим телом. Мне нельзя умирать…

— Не беспокойся, ты не умрешь. Главное контролируй пламя, чтобы мы могли тебе помочь…

— Это будет сложно. — пробормотал ворон. — Мне нужен стимул.

— Если ты справишься, я дам тебе кристалл.

Я показал ему один, полученный из адской гончей. Возможно хватило бы и чего-нибудь попроще, но сейчас не время для экономии…

— Мне… мне нужно два стимула.

— Хорошо. Если ты умрешь, я заберу все твои кристаллы себе?

Шутка получилась неудачная, вокруг ворона вновь вспыхнули языки пламени, но на этот раз быстро опали.

— Теперь я точно не умру!

— Приступайте, доктор. — кивнул я. — Теперь это относительно безопасно …

Я отступил, дожидаясь восстановления маны, и наблюдал за тем, как работает специалист. Может «орнитолог» был не слишком счастлив тому, что его притащили на другой конец города, но свою работу знал. Пуля упала в чашу, а затем он начал работать иголкой…

— Такой большой… — простонал Легион. — Нет, не туда. Не в клюв. Он же не влезет…

* * *

Похоже, трудовой кодекс не про меня писан. Уже давно стемнело, но я все ещё оставался на работе. Последним делом на сегодня было посещение предателя. Отдавать Армета под суд было нельзя, выдавать богам — тем более, а использовать в качестве бойца… крайне сомнительная идея. Тем не менее, он все ещё мог пригодиться…

— У меня был сложный день, так что буду краток. Я хочу позволить тебе самому выбрать свою судьбу.

— Я слушаю.

— Первый вариант — ты предстанешь перед закрытым судом. Если вина будет доказана, а она будет доказана, то тебя ждет…

— Пожизненное заключение?

— Скорее расстрел. Уже завтра на территории страны будет введено особое положение, а давний мораторий на смертную казнь снят.

— Какое варварство. Мое сотрудничество не зачтется?

— Процесс будет закрытым. Никто не узнает о том, что ты сделал. Твоя семья получит пенсию и соответствующий статус.

— Мне почти нравится. Но судя по всему, есть и другие варианты?

— Никакого суда. Ты подпишешь чистосердечное признание и согласишься на сотрудничество. Тебя погрузят в карту, и ты будешь спать в ней до тех пор, пока в тебе не возникнет нужда. Возможно год, а возможно и вечность. И если о тебе вспомнят, то вряд ли это тебе понравится.

— Страховка на случай, если вам потребуется поговорить с Изуром? Или поторговаться с Семеркой?

Я пожал плечами. Полагаю, он был прав — казнить предателя просто так было сочтено «наверху» нерациональным. Так что первый вариант существовал скорее в теории, на случай если нам потребуется освободить карту. Но далеко не факт, что она многоразовая.

— Ещё варианты? Полагаю, сладкое ты приберег напоследок?

Я положил на стол красную карту. Портал к вражескому богу…

— Ого…

— С этой картой, ты не слишком-то нам нужен. Поэтому ты подпишешь иной комплект бумаг и перейдешь в мое прямое подчинение. Вскоре мне предстоит встреча с другими лидерами Альянса, там ты расскажешь всё, что тебе известно. Затем ты станешь моим рабом и будешь сопровождать меня на миссии.

— И, конечно, в этом случае меня ждет скорая гибель?

— Вполне возможно. Я не собираюсь тебя беречь. Указом президента тебя помилуют, ты сможешь встретиться с семьей. Так же как и в прошлом варианте, после твоей смерти они получит все причитающиеся выплаты и льготы.

— Моя семья предпочтет видеть меня живым.

— Я обрисовал пути. Выбирать тебе.

Но лично я не видел особого выбора. Заключение в карте? Это будет всего лишь отсроченной смертью. Для него заключение продлится несколько секунд, но во внешнем мире могут пройти годы. Даже сотни лет, если о нем забудут. Ну а если вспомнят, то ни Изур, ни Семерка к нему теплых чувств испытывать явно не будут. В каком-то смысле даже смертная казнь будет милосерднее…

— Направо пойдешь, коня потеряешь. Налево пойдешь… Ладно, я согласен на третий вариант. Однако хочу получить ряд дополнительных гарантий…

— Никаких гарантий. — показал головой я. — Предложение действительно как есть.

— Не для меня, для семьи. Я хотел бы, чтобы ты лично гарантировал их безопасность. Ты обещал мне встречу, я представлю тебя как своего хорошего друга.

Неплохая идея, на самом деле, но уступки начинаются с малого, так что мой ответ был неизменен…

— Никаких гарантий.

Несколько секунд Армет размышлял, а затем взял пачку документов и подписал, даже толком не читая. Собственно, в исходе этих переговоров я практически не сомневался. Но куда больше очередной победы меня радовал тот факт, что на сегодня это всё. Ведь все же?

* * *

Почти. Возвращаться домой я не стал, предупредив Еву и устроившись прямо в комнате отдыха. Телевизор что-то бубнил, но вставать и искать пульт, чтобы его вырубить, у меня не было никакого желания. Банально лень…

— В результате ряда прорывов, произошедших на территории Москвы, погибло несколько десятков человек. Точное их число пока уточняется.

По экрану пропыли фото погибших и пропавших без вести, среди которых я узнал того блоггера. Рака, кажется? Не повезло Флектору… Впрочем, наше краткое знакомство не вызывало у меня добрых чувств.

— Еще по меньшей мере тридцать четыре находятся в больницах, однако их жизни ничего не угрожает. Президент выразил соболезнования семьям погибших и пострадавших и пообещал, что всем им будет оказана материальная помощь…

Что-то потери маловаты, я думал речь идет как минимум о нескольких сотнях. Я на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, диктор говорила уже слегка о другом…

— Премьер-министр утверждает, что ситуация под контролем. Делается все возможное, чтобы подобное не повторилось…

Перевернувшись, я вновь закрыл глаза. Подумаю обо все об этом завтра.

— Несмотря на это, представители оппозиции заявили, что правительство не справляется со своими обязанности и в связи с этим призывают своих сторонников…

К чему именно они их призывают, я так и не узнал, закрыв голову подушкой. Судя по прозвучавшим именам опять, поди, к восстановлению монархии? Только таких клоунов на центральные каналы и пускали…

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 14 Корректировка планов

* * *

— Нет, ну а чё? — возмутился Костян, взмахнув руками. — Я там сдохнуть должен был?

Наглость — второе счастье. Дезертир, бросивший нас под огнем снайпера, не выглядел виноватым. Напротив, по привычке улыбался, скрывая под напускным дружелюбием и весельем истинные намерения. Хотя сейчас его морда откровенно просила кирпича…

— Должен. — кивнул Ильин. — Ты давал присягу.

— Ну, извините. Только где я её нарушил? Вчера у меня этот, отгул был. В связи с похоронами боевых товарищей. И приказа прибыть на службу не поступало. Под пулями просто так я стоять не обязан!

Не более чем дешевая отмазка, однако такое чувство, что Костян мысленно повторил её столько раз, что и сам поверил.

— Ты сбежал с поля боя. Это дезертирство.

— Я немного в законах понимаю. У нас войны нет, даже чрезвычайное положение пока не объявили. Какое дезертирство, начальник? Максимум дис…кредит-а-ция. Ну не вышел я на работу. Вы там как, остальным сверхурочные выплатили? Леха-то свою медаль посмертно получит?

Подобное поведение было ошибкой, тактик из бывшего уголовника явно никудышный. Даже удивительно, что ему хватило соображения сдаться. Просто незамутненность? Повезло? Или оптимальный вариант ему кто-то подсказал? За игроками велось наблюдение, в розыск его объявили почти сразу, так что долго скрываться беглец бы не смог. Ну а при задержании могло всякое случиться…

— Да ты в конец охренел. — констатировал подполковник.

— Да я…

— Сталь жив и вскоре вернётся к службе. — вмешался я. — Хан тоже, если ты слышал о его ранении.

Ну а об исчезновении Ёкай я сообщать не собирался. Что с ним делать дальше пока непонятно, но в боевой группе он мне точно не нужен…

— Значит, без потерь обошлось? — вскинул руки Константин. — Ну тогда вообще не понимаю, какие ко мне претензии? Нет на мне вины! Да и вообще, уволиться я решил, по собственному желанию. Давайте уже свой выговор, можно даже строгий, и я пойду в отдел кадров.

— Скорее в карцер, под конвоем.

— Не, ну какой конвой, начальник? — поморщился Костян. — Про то, что тюрьма мне дом родной петь не буду, то грехи молодости. Только не сработались мы, сами понимаете. И пришел я, значит, уважение высказать, чтобы вы меня потом с собаками по всей стране не искали. Тем более паспорт мне заграничный нужен. В Европу меня приглашают, к цивилизации. Прорывов там, говорят, поменьше, твари послабее…

Последний аргумент так себе — большая часть прорывов идет в Охотничьей Зоне. Ну а сила и вид монстров вряд ли как-то завязана на географию.

— Переметнуться решил, значит?

— Сменить работу на более выгодную. — «перебежчик» потер шею. — Учтите, с посольством ЕС я уже связался. Так что если по дороге исчезну, или от яда какого скопычусь, то просвещенная общественность будет крайне возмущена. К тому же письмецо на случай смерти я подготовил, будьте уверены. Оно вам нужно, новый скандал?

В принципе, тут уже было все понятно, но разговор нужно было довести до логического конца.

— Ты всерьез думаешь, мы тебя ликвидировать решим? Ты пересмотрел шпионских боевиков. Тебя ждет трибунал, приговор и уютная камера на следующие лет так пять-семь.

— Ну, давайте без этого вот обойдемся? Закон что дышло, вам же забот меньше. Я — игрок, если вы не собираетесь меня пристрелить, никакие стены меня не удержат. Так же как и государственные границы. Я ведь даже до суда не досижу, уйду. Побег повесите? Да в Интерполе вашей бумажкой подотрутся. Дайте мне мирно свалить и никому о ваших делишках я не расскажу. Зуб даю.

Полковник бросил на меня взгляд, и я чуть кивнул. Не потому что поверил — предатель сольет все, что ему известно. Вот только Костян изначально проходил по списку неблагонадежных, так что известно ему немногое. Иначе сейчас он умолял бы понять и простить, а не провоцировал выгнать его всеми доступными способами. Так что убивать его никакого смысла, одни осложнения, а вот предательство можно и на пользу обернуть…

— Рядовой Соколов. — вздохнул Ильин, вставая. — За бегство с поля боя и поведение, дискредитирующее звание сотрудника ФСБ, вы с позором исключаетесь из наших рядов. Приказ получите в отделе кадров. Вас проводят.

— Удачи на новом месте. — добавил я, улыбнувшись.

— Благодарствую. — на этот раз улыбка «уголовника» слегка подувяла. — Вас, майор, я вряд ли увижу, а вот с камрадом Василием не прощаюсь. Не держи на меня зла, командир. Все мы делаем одно дело — пытаемся спасти свою шкуру, разве не так?

Какой же идиот… Я улыбнулся ещё шире, посмотрев на него многообещающим взглядом. Как на будущего мертвеца. Спустя ещё пару секунд конвоир вывел его из кабинета. Пусть катится.

* * *

— Мда… — высказался Ильин. — То, что он молчать не будет, это понятно, но не смертельно. Ничего действительно важного он не знает. Другое дело, что сам по себе пример плохой…

Намек более чем понятный — предательство не должно оставаться безнаказанным. Я дождался, пока Кир проверит, не оставил ли наш гость жучков и лишь потом ответил.

— Напротив, хороший. Костян совершил слишком много ошибок и долго не протянет даже без нашего участия.

— Думаешь?

— Не того покровителя он выбрал, Один не любит трусов. — напомнил я — И никто не любит предателей. Вряд ли в Европейском Отряде ему будут рады. Навык у него не слишком полезный, остается только информация. Так что пусть летит, я бы даже рекомендовал помочь с паспортом и проследить, чтобы он быстро и беспрепятственно покинул пределы нашего государства.

Такая оперативность с документами может вызвать подозрения у принимающей стороны, но проблемы индейца шерифу лишь на руку…

— Тогда так и поступим. И давай пока вернемся к основному делу. Крайние грузы должны прибыть через три часа, остальное не успеваем…

Недавние миссии спровоцировали руководство на решение перенести начало экспедиции. Изначально я должен был успеть вернуться из Гонконга, но было решено не рисковать новыми потерями среди игроков. Осколок обещал не только усиление, но и временную безопасность. Что касается прорывов, то относительно редки и существованию государства пока не угрожают. Даже если случайные игроки не справятся, всегда остаются военные. Пусть пули божественную защиту не пробивают, но она все же не абсолютна. Сети, быстро твердеющая пена, утопление, массированный обстрел, таран, газ… Что-то из списка неминуемо должно было сработать. Возможно, потери окажутся несколько выше, но в армии и МВД служит около миллиона человек, справятся. Куда опаснее выглядит возможная паника среди гражданского населения, но и здесь работа в СМИ уже велась — вовсю обсуждались действия при прорывах, особенности монстров, меры безопасности и так далее по списку. Шансы умереть от обычного гриппа в сотни раз выше, чем от когтей инопланетной твари. Великая сила статистики. Проследить, чтобы на этом фронте все было в порядке, должны специалисты…

— Всегда готов. — пожал я плечами. — Но мне нужно обсудить ещё один вопрос, касающийся грядущей конференции. Причем, полагаю, придется оповестить президента…

— Ты же понимаешь, что он весьма занят.

Я сунул руку в окно «инвентаря» и положил на стол папку с подготовленным докладом. Как раз на подобный случай…

— Ознакомься, дело важное. Будет лучше, если мы согласуем позиции заранее.

Финал партии все ближе и, полагаю, настало время открывать карты. Вот только предсказать результат я не мог — только подстраховаться со всех сторон и убедиться, что за спиной у меня надежный тыл. Забавно, но чем дальше заходила ситуация, тем меньше я боялся возможной смерти. Игра затягивала, и если я не хотел оставаться лишь фигурой, приближалось время делать свой ход… Как бы пафосно это ни звучало.

* * *

Отряд развивался. Убирать Ильина с поста руководителя на сотню дней было нецелесообразно, так что на должность руководителя экспедиции подобрали иного специалиста…

— Я — полковник Зурабов. Многие из вас помнят меня по Японскому Походу, где мне довелось командовать сухопутной операцией, если это можно так назвать. И именно мне предстоит руководить предстоящей экспедицией…

В прошлый раз мы пересекались нечасто, но полковник произвел на меня довольно благоприятное впечатление, так что против его кандидатуры я не возражал. Заниматься административными, научными и техническими вопросами у меня самого не будет времени. Тем более что у меня останутся сравнимые права, полная свобода действий, а сам полковник должен оказывать всяческое содействие.

— Большинство из вас добровольцы. Вы прошли тяжелый отбор и две недели тренировок, сути которых даже не понимали. Пришло, наконец, время открыть карты. И вот что я вам скажу парни… и девушки — вы вытянули свой счастливый билет.

Среди выстроившихся перед трибуной участников экспедиции хватало не только военных, но и гражданских. Причем порядка трети составляли женщины. В рацион планировалось включить «бром», но даже так, через три месяца изголодавшиеся мужики могут начать приставать даже к гоблиншам. Хотя не факт, что те будут возражать — с учетом перекоса численности и перспектив рождения сильного потомства. Скорее еще и сами дочерей будут пытаться подкладывать…

— Благодаря… — полковник запнулся, похоже, не желая произносить слово «магия». — …захваченным инопланетным технологиям, ученым удалось нащупать путь в один из других миров! Сеть пещер, пригодных для жизни, в которых обитают крысы, насекомые и гоблины. Место, в котором расположены ресурсы, критически важные для защиты от вторжения. Сразу скажу, противодействие аборигенов не ожидается, они подали прошение о включении в состав Российской Федерации, и оно было удовлетворено. По завершении нашей экспедиции, об этом факте будет объявлено официально, на международном уровне. Предварительная разведка уже проведена, мир признан безопасным для изучения и колонизации. Наша задача развернуть на месте базу, взять под охрану ключевые точки и начать добычу ресурсов…

Не сказать, чтобы сказанное убедило всех — фильмы многие годы готовили нас к чему-то подобному, многим пришла в голову идея о возможных рисках. Начиная с монстров и заканчивая эпидемиями.

— Владыкой народа гоблинов, по воле судьбы, стал наш соотечественник — капитан Иванов. Именно он провел первичные переговоры и настолько впечатлил аборигенов, что они пригласили его править пещерами.

Ну да, буквально призвание варягов на Русь. Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами. Есть у меня подозрение, что в древности картина была похожая. Впрочем, сейчас гоблины были настроены куда оптимистичнее и, пожалуй, были искренне мне верны.

— Думаю, вы все знаете капитана Иванова. Согласно договору между нашими странами, он сохраняет за собой титул Владыки. Я же буду выполнять при нем функции военного и гражданского администратора.

Я выступил вперед, в сопровождении облаченного в доспехи Хуна. В своем новом снаряжении гоблин выглядел достаточно внушительно. Хотя и слегка нервничал, глядя на всю эту толпу, тщательно скрывая эмоции…

— Хун является вторым старейшиной народа Духовной Крысы. Гоблины с нетерпением ждут нашего прибытия и с этой стороны проблем не ожидается.

— Лучшее мясо Владыке! — выкрикнул гоблин, подняв руку. Прозвучало это странно, но системный язык почти никто его не понял. И в сценарий это не входило…

— Вы слышали, что сказал наш доблестный союзник? — не растерялся Зурабов. — На их языке это означает «слава России’! Союзникам оказывать всевозможное содействие, любые конфликты запрещены. Всем понятно? Теперь к минусам. Мох в пещерах светится, но в целом там темновато. Тараканы не опасны, но их много и они везде. Помимо гоблинов, пещеры населены монстрами — гигантскими крысами. Агрессивными и достаточно опасными, если пренебрегать мерами безопасности. Вполне могут сожрать, если вы проявите неосторожность. К счастью, нижние ярусы, где будет развернута база, относительно безопасны. Связи и снабжения на период миссии не будет — условия таковы, что вновь открыть портал будет возможно не раньше, чем через сотню дней. Все это время нам предстоит провести в отрыве от «большой земли».

— А мы точно сможем вернуться? — высказался кто-то.

— Вне всяких сомнений. — кивнул полковник. — Система надежна и к тому же продублирована. Можете не сомневаться, нас оттуда вытащат. И все мы станем участниками первой межпланетной экспедиции. Возможно, наши имена даже попадут в учебники истории!

Не самая лучшая перспектива — в подобного рода книгах редко встречаются живые люди, но никто не обратил на это внимания.

— Наша главная цель не только взять под контроль новые территории, но и помочь в прокачке наших сверхов. О специфике их развития вас должны были проинформировать, и обитающие там монстры станут идеальным источником опыта. Теперь о том, почему вам повезло. Помимо солидной оплаты и шанса войти в историю, многим из вас выпадет шанс стать юнитом. Вы все должны знать, что именно это означает. Возможность пользоваться картами, изучать навыки, расти в уровнях!

Народ оживился, о том, что давал новый статус, понимали все. Даже если подробности экспедиции были тайной, готовили их на совесть. И тот факт, что «юнитов» не выдергивает на миссии, должны были донести…

— Сейчас у вас есть последняя возможность отказаться. Те, кто не передумал, могут покинуть зал. Следующие полгода отказники проведут в изолированном санатории, с сохранением прошлого оклада по месту службы.

Предложение чисто формальное, но все же несколько человек воспользовались предложением. Не страшно. Даже если замену найти не удастся, на экспедицию это не повлияет, ключевые специалисты заранее знали на что идут. Ну а от слабых звеньев лучше избавляться…

* * *

— Портал на Осколок(1000 ОС). Позволяет открыть стабильный двусторонний переход. Срок — 1 час. Откат способности — 100 дней.

Место для будущего портала было выбрано и оборудовано заранее, но нам катастрофически не хватало информации. Я даже не мог сказать, до какого размера смогу растянуть врата — системные описания часто грешили схематичностью, а проверять на практике было недальновидно. Не уверен, что смогу отменить уже частично активированный навык, а значит пришлось бы либо ждать сотню дней до отката, либо так же как и сейчас — проверять все на практике. Впрочем, гоблины не раз наблюдали открытие порталов и, если верить их информации, КАМАЗ должен пройти…

— Приготовиться. — раздалось оповещение. — Всем укрыться внутри транспорта!

Перестраховка. Среди возможных проблем был вопрос разницы давления между мирами. Портал был прямой, без промежуточного тамбура личной комнаты. И даже если сам портал не пропускает воздух, не позволяя двум сообщающимся сосудам выровнять давление, то вряд перепад при переходе подействует благотворно. По крайней мере, гоблины рассказывали о весьма неприятных эффектах. Именно поэтому точка старта располагалась в титаническом герметичном ангаре, спешно переоборудованном под новые цели.

— Готовность десять минут. Включить вентиляторы! — Измерить точное давление на той стороне было невозможно, но по ряду косвенных признаков ученые вычисли примерный диапазон. — Начинаем!

Я встал перед первым грузовиком, держа в руках небольшую коробочку с «высокотехнологичным прибором». Не стоит людям знать, что их жизнь зависит от «магии».

Внимание! Вы хотите открыть Портал на Осколок № 1029424? (1000 ОС)

Да\Нет

К счастью, здесь плата берется из резерва карты, а он был практически полон.

Выберите точку назначения:

— Истинное Сердце

— Ложное Сердце № 19

Я замер, оценив номер Ложного Сердца — с учетом того, что оно было единственным, это означало, что некогда их было намного больше, — а затем выбрал второй вариант.

Внимание. Установите границы Портала.

Я увидел перед собой контур врат и, стоило пожелать, как он начал расширяться. Ещё… ещё… Границы достигли физических планок, которые обозначали требуемый размер — водители тренировались уже не один день, проходя в них раз за разом. Дальше шло еще несколько контуров, и я растянул границы до предела, убедившись, что при нужде можно будет пустить даже поезда. Но не в этот раз — чем больше окно, тем быстрее оно схлопнется, так что лучше ограничиться необходимым минимумом. Границы сжалось обратно до уровня первых врат. Теперь чуть-чуть увеличить, чтобы стальные рейки не были срезаны порталом, и хватит…

— С размерами все в порядке. — сообщил я в рацию. — Транспорт пройдет. Время действия портала пока неизвестно. Приготовились. Три, два, один… активация.

Передо мной появились врата, сквозь дымку которых увидеть что-то можно было разве что при наличии бурной фантазии. Я тут же, согласно инструкция, ушел в сторону. Внутрь пелены нырнул разведчик, одетый разве что не в скафандр.

Осталось: 0 часов 43 минуты 34 секунды

— Появился таймер. — сообщил я в рацию. — У нас сорок три с половиной минуты.

Меньше чем хотелось бы, но больше, чем ожидалось, как говорится. Я машинально проверил баланс карты:

Резерв: 8227\10000

— Принято, успеваем.

Спустя десяток секунд портал колыхнулся, выпуская разведчика обратно, и тот махнул рукой, показывая, что все в порядке.

— Аборигены на точке. — раздалось в ухе. — Спокойны, приветствуют нас. Груз на месте. Разница в давлении незначительна, связь не работает…

Гоблины должны были подготовить товары — в первую очередь образцы флоры и фауны. Крыс предполагалось разводить, но приоритет получения «посылки» был ниже, сейчас важнее было протолкнуть на ту сторону как можно больше…

— Действуем по плану.

Через портал прошла вооруженная до зубов передовая группа из трех десятков человек, задачей которой был контроль безопасности с той стороны. Не столько от возможной агрессии гоблинов или крыс, сколько для регулировки движения транспорта. Размеры зала на той стороне были известны, схемы нарисованы, и груз предполагалось оперативно утрамбовать. В принципе, водители сдавали экзамены, но руководство предпочитало перестраховаться. Последний солдат тянул за собой катушку проводного телефона…

Спустя несколько секунд оставшийся на нашей стороне аппарат зазвонил, что обеспечило нас связью и намного облегчало задачу «двустороннего движения». Хотя, в качестве альтернативного плана, я мог просто призвать и отозвать «пешего межпланетного курьера». Важно было не допустить столкновения в районе врат, каждая минута задержки означала оставленные на этой стороне грузы. Оружие, технику, инструменты, строительные материалы, палатки для лагеря, научное оборудование, разного рода товары, продовольствие. Полный список всего, что мы собирались туда отправить, я не смог бы перечислить и сам. Но перебрасываться грузы должны были в порядке приоритета. Причем для его наглядного определения на каждой машине был нарисован номер. От первого, до восемьдесят третьего, который не факт что успеет туда пролезть…

— Боевая группа! — рявкнул Ильин, лично выступающий в качестве куратора.

В портал въехали пара БТРов и старый, ещё советский танк. Воевать мы не собирались, их главной целью было обеспечить контроль Сердца и послужить частью обороны крепости.

— Говорит Василий. Я на ту сторону. — сообщил я. — Пошли, Хун…

— Я первый, Владыка…

* * *

Переход прошел практически безболезненно, разве что на мгновение заложило уши. И затем ещё раз — от приветственных криков гоблинов.

— Твои верные слуги ждут приказов, Владыка. — поклонился подбежавший Уль. Остальные держались на отдалении, не решаясь лезть…

Именно на него легла необходимость подготовить прием грузов и, судя по тому, что я вижу, справился он неплохо. Портал открывался плюс-минус в одной точке, так что груз ждал неподалеку. Какой-то жук попытался проскочить без очереди и хрустнул у меня под каблуком. Ещё одна ожидаемая угроза — по завершению операции нас ждала дезинфекция.

Я бросил взгляд на стену, убедившись, что плита, прикрывавшая туннель к Истинному Сердцу, тщательно замаскирована. Мало того, у нее была воздвигнута какая-то святыня, трогать которую будет строго запрещено. Кому надо о существовании пути в курсе, а остальные обойдутся…

— Действуйте по плану. И знаешь, уведи отсюда всех лишних охотников…

Мое присутствие там было необходимо прежде всего для настройки защитной формации, которая сейчас пропускает только гоблинов. Времени прописывать права каждому у меня нет, так что придется её вообще выключить.

Отключить Внешнюю Защитную Формацию? (10 ОС)

Да\Нет

— Формация отключена. — сообщил я. — Можно двигаться дальше.

Военная техника медленно поползла в сторону выхода, занимая оговоренные точки. Танк остался чуть позади, возле Ложного Сердца.

— Транспорт номер один, пошел.

Телефонист передал команду на ту сторону, дождавшись, пока я освобожу зону проезда. Следом заехал закрытый грузовик и, отъехав чуть в сторону, высадил группу игроков, а затем поехал следом за регулировщиком и сопровождающим его гоблином в дальний угол.

В экспедиции принимало участие двадцать четыре игрока, не считая меня. Ева, Алмаз, Горгона, Стрекоза, Юки, Сайко, Лилу, Красная Королева… Илияс, Варлок, Филин, Пионер, Касой, Крист, Шанкс, Химик и новичок — Леший. Армет пока оставался внутри карты — чем меньше он видит, тем меньше опасности представляет, да и об его вынужденном предательстве было известно.

Альф и Сахель успели в последний момент, прибыв этой ночью и практически сразу попав с корабля на бал. Разговор вышел коротким, но оба они с радостью приняли предложение — шанс для каждого из них стать гораздо сильнее. Сто дней практически курортных условий, без страха появления очередной миссии, с которой ты уже не вернешься или монстров, от которых отскакивают пули. Крысы тоже могли убить, но это была контролируемая, предсказуемая опасность.

Родяха, крутился вокруг Наты, очевидно, не теряя надежды воплотить некогда озвученное желание. И шансы у него были, девушке требовалась поддержка. Не сказать, чтобы меня это беспокоило, но, помнится, я объявил ее перед гоблинами младшей женой. Пусть в шутку, вот только они вряд ли поймут «измену». Разве что сказать, что она мне надоела, и публично подарить товарищу? Подумаю об этом позже — в любом случае, пока что она здесь не останется. Троица «рабов» составит мне компанию в грядущей поездке в Гонконг.

Раненные тоже оправились. Хан выглядел слегка бледновато, а Темный Сталь, то и дело потирал живот, в котором ещё вчера была внушительная дыра, но моя помощь им уже не требовалась. Большинство игроков ниже четвертого уровня, но за время экспедиции должны были заметно подрасти.

— Транспорт номер два…

После этого машины стали появляться одна за другой, практически непрерывным потоком. Воздух в пещерах был ограниченным ресурсом, так что их предстояло заглушить до возвращения. Хотя, по возможности, использовались машины с комбинированными двигателями.

Моя работа на этом была практически завершена. Теперь оставалось лишь смотреть на идеально отлаженную схему, ожидая, когда же что-нибудь пойдет не так. Ведь не может же все взять и пройти точно по плану?

Следующими заехали два автобуса, выпустив полсотни специалистов «особого отряда». Будущие «юниты» — в идеале их нужно было не просто инициировать, но и обеспечить полезными способностями. Как бойцы даже профи вряд ли сравнятся с игроками, но вот обеспечить надежный тыл вполне могут. Целители, крафтеры, «охотники за привидениями’… Список полезных профессий можно продолжать почти бесконечно. Впрочем, большинство из них ничего этого не получат — в приоритете было все же развитие прямых подчиненных. Планы по развитию тыла строились скорее на далекое будущее…

Жаль только — жить в эту пору прекрасную

Уж не придется — ни мне, ни тебе

Не то чтобы я так уж любил классику, но навык барда сказывался. И если сам сочинить что-то подходящее я не мог, то всегда можно позаимствовать мудрость у предков. Хотя на этот раз строки могли и врать — в теории игроки могли жить вечность. И, вкладываясь в будущее последующих поколений, можно увидеть его лично. Очень мотивирует не сдохнуть раньше времени…

* * *

Осталось: 0 часов 13 минуты 34 секунды

— Полковник? — я вопросительно посмотрел на подошедшего руководителя экспедиции. Выглядел он уставшим — пока я спал, другие пытались уложить планы на неделю в оставшиеся часы. И судя по тому, как все идет, получилось у них неплохо.

— Нам работать вместе, так что лучше просто на «ты». И давай по имени.

— Конечно, Константин. — кивнул я. — Что-то случилось?

— Нет. Просто мне не нравится мысль о том, что ты не останешься с нами. Если что-то случится, то с возвращением возникнут проблемы. Не хотелось бы основывать здесь полноценную колонию, иначе уже через поколение наши потомки будут и охотиться на крыс с каменными дубинами…

Скорее со стальными, учитывая количество машин, но непринципиально.

— Мы это уже обсуждали. Встреча в Гонконге важна и я, во многом, буду представлять интересы нашей страны. Даже если со мной что-то случится, резервные карты останутся у вас…

— Ты сам знаешь, что это не дает стопроцентной гарантии.

Конечно, новые испытания могут активировать далеко не сразу, подождав пару лет, пока вояки тут совсем одичают, но… решение принято. Каждому здесь дали шанс отказаться и из игроков глупцов не нашлось — так же как и я, они чувствовали нависающую над нами опасность. Ну а что касается технического персонала… то, о чем не знаешь, не будет и беспокоить. Им просто сообщили о том, что портал откроется через сто дней. Откроется, а не «может открыться, если все пойдет по плану».

— Я скоро присоединюсь к вам. Без меня боевую часть операции не начинайте. Связь будем держать через гоблинов. Кстати, мне пора на ту сторону…

Осталось: 0 часов 5 минуты 04 секунды

— Стоп грузы! — рявкнул полковник. — Подготовить обратный коридор. Все, кто не остается в пещерах — по машинам!

От остальных игроков, наблюдающих за подготовкой, отделились мои «рабыни». Вот только девушки сели в автобус, а я запрыгнул на переднее сиденье грузовика с «данью». Крысы в кузове пищали, но связаны были на совесть. Машина задрожала и въехала в недра портала. Оказавшись на той стороне, я бросил взгляд в зеркало, убедившись, что автобус тоже проехал нормально. Стоило нам выскочить, как внутрь нырнул очередной грузовик. Даже последние минуты использовались по максимуму, машины продолжали исчезать в портале…

— Тридцать секунд. Внимание, последний транспорт!

Движение остановилось, и вскоре портал исчез, оставив на душе ощущение смутной тревоги. Хотя отправка экспедиции прошла успешно, по сути все только начиналось — теперь именно от меня зависело, вернутся ли сотни людей обратно…

* * *

Не сказать, чтобы мой разговор с президентом прошел гладко — потребовалось полноценное совещание, с привлечением целого ряда лиц, но, в целом позицию мы выработали, и тыл я прикрыл. Иначе просто не оказался бы на борту.

Самолет покатился по взлетной полосе, набирая скорость. Никогда не любил летать, но с каждым разом это давалось все легче. На этот раз практически не волновался. Мои текущие способности гарантировали, что я выживу даже при крушении. Если, конечно, у меня будет время чтобы среагировать…

Переговоры в Гонконге были крупным международным событием, так что туда отправилась целая делегация. Причем я обнаружил себя носителем дипломатического статуса. Не уверен, что именно буду делать дальше, но импровизация всегда была моей сильной стороной. Разберемся по ходу дела…

Глава 15. Гонконг

Примечание. Добрый день. Сегодня глава на 30к, бить ее на две по 15к я не буду, ладно?;)

И есть вопрос. Часто при написании обстановки, я ищу картинки, схемы, что чаще всего не попадает даже в иллюстрации. В этой главе ради эксперимента попробовал воткнуть их прямо в текст. Стоит ли так делать?

Заодно хочу напомнить, что у АТ есть приложение, как по мне очень удобное. В нем картинки не грузятся сразу, а показываются лишь после нажатия. Кроме того есть возможность читать офлайн купленные книги. Я о нем писал, но может кто не в курсе:

https://author.today/post/50994

* * *

Умная мысля приходит опосля, как говорится. Уже в полете я сообразил, что неплохо было бы изучить что-то для лучшего понимания грядущих переговоров. И хотя жаба убеждала, что «и так сойдет», а извлечь Алтарь более-менее безопасно я мог разве что в туалете, я попытался обратиться к нему прямо в кольце…

Ошибка 01h. Канал связи с Алтарем (Ересь Каина) отсутствует!

Ожидаемо безуспешно, что даже порадовало — если бы получилось, то значит, кольцо не дает надежной защиты и наличие внутри такой интересной штуки могут засечь и другие. Ну а если открыть хранилище? Небольшой «портал», появившиеся за креслом, заметить было практически невозможно — единственный минус, приходилось держать руку в неудобном положении. Да и если заметят, то что с того? О наличии у меня кольца я руководству сообщил, а остальные не будут лезть не в свое дело…

Внимание! Канал связи с Алтарем (Ересь Каина) установлен!

Активировать доступ к Серверу? (1 час \ 1 ОС)

Да\Нет

Получилось, надо же… Несколько секунд я рассматривал висящее в углу сообщение, а затем мысленно кивнул.

Внимание… доступ предоставлен! (156\300)

Осталось времени: 59 минут 59 секунд

Покопавшись среди списка навыков, я нашел то, что мне сейчас нужно. Нет, не стиморол…

(прим. https://www.youtube.com/watch?v=HXEjXs7elTg)

Внимание! Изучить навык «дипломатия Земли»(10 ОС)?

Да\Нет

Были в списке и более специфические навыки, но сейчас мне не требовалось становиться профессиональным дипломатом, достаточно понимания базовых вещей. Просто для того, чтобы не совершать совсем уж вопиющих ошибок. Ну и переговоров с другими лидерами. Изучить…

Даже получив навык, я потратил оставшиеся полчаса на изучение списка, записывая в текстовый файл наиболее интересные варианты. По сути, доступ к базе по такой смехотворной цене сам по себе являлся тем ещё читом. Как бы меня в итоге не «забанили», хах…

* * *

Ещё двадцать шесть лет назад Гонконг был частью Британской Империи. В тысяча девятьсот девяносто седьмом году город был передан КНР, однако согласно договору сохранял немалую часть автономии, за минусом внешней политики и вооруженных сил. С годами давление материкового Китая нарастало и от изначальных вольностей к текущему моменту оставалось не так уж и много. Тем не менее, во многом именно статус автономии позволил согласовать его как точку проведения встречи. Место могло считаться относительно нейтральным.

В городе имелось российское консульство, но для размещения делегации оно не подходило — к тому же принимающая сторона заготовила комнаты в одном из местных отелей. Изученный навык позволял на многие вещи посмотреть с новой стороны…

Человеческое общество строилось на соблюдении целой кучи традиций, а дипломатия была некой квинтэссенцией формализма. Своего рода игра, правила которой были известны всем сторонам и позволяли избегать лишних конфликтов. И то, что многие из этих правил морально устарели, не мешало воспринимать их всерьез. Даже процедура спуска по трапу имела значение. Первым должен был спускаться глава делегации, а за ним её члены в порядке важности и статуса. И вот здесь возникали проблемы…

— Знаю, что вы не разбираетесь в протоколе, молодой человек. Поэтому будет лучше, если вы будете действовать по инструкциям. Встаньте за моим правым плечом и просто не отставайте.

Официально делегацию возглавлял министр иностранных дел и, пропустив его вперед, я в теории признавал, что являюсь частью его команды, а мой статус ниже. Причем, не изучи я соответствующий навык, даже не понял бы нюансы прозвучавшего предложения. Какая разница, кто идет первым? В то же время и обогнать его я не мог — это так же не только было оскорблением в его адрес, но и, из-за конфликта статусов, выставило бы и меня не в лучшем свете…

— Боюсь это невозможно, Андрей Васильевич. — отозвался я. Оба варианта мне не нравились. — Полагаю, для дела будет лучше, если я прибуду в гостиницу отдельно.

— Почему же, позвольте спросить?

Альянс был отдельной стороной переговоров и, как один из его лидеров, я вообще не являлся его подчиненным. Конечной целью саммита было подписание международного соглашения и у игроков тут были свои интересы, которые Кругу предстояло отстаивать. Причем для начала неплохо было бы согласовать позиции между собой. Не говоря уже о моем статусе Владыки. Но понимать такие вещи министр должен гораздо лучше меня самого…

— У меня есть некоторые дела в городе. — ушел от ответа я. И тут же понял, что не соврал. — Я возьму с собой Еву. Пожалуйста, предупредите китайцев. В остальном не беспокойтесь, мы не потеряемся…

— Боюсь, я не могу этого одобрить.

Что в целом ничего не меняло. К черту протоколы — в наше время все эти правила соблюдаются не так уж строго, но… когда ещё представится случай отдохнуть? Дальше меня ждали напряженные переговоры, крысы, тараканы и вишенкой на торте — встреча с богами. Причем вполне возможно не только в прямом, но и переносном смысле.

— Со всем уважением, я не являюсь вашим подчиненным. Остановить вы меня не сможете.

— Тогда обговорим технические моменты. Как вы собираетесь покинуть территорию аэропорта?

— Использую невидимость и слегка прогуляюсь. Документы при мне и я буду на связи.

— Хорошо, я урегулирую этот вопрос.

* * *

— Ева, как ты смотришь на небольшое свидание? Гонконг, магазины, кафешки и куча китайцев вокруг…

— Издеваешься?

— Немного. Ты же давно хотела отдохнуть? Когда ещё представится подобный случай?

— У тебя есть местные доллары?

— Лучше. У меня есть карточка.

— А если она не сработает?

— Ну, тогда просто ограбим кого-нибудь.

— Вижу, у тебя все продумано. Мне это нравится. Пошли!

— Не так быстро. Я собираюсь уйти под невидимостью и… в общем, одежду мы тебе купим, но если хочешь выбрать её сама, то лучше переоденься…

Я помахал рабской картой. Она позволяла поместить внутрь себя только системные предметы, а Ева была в гражданской одежде — мало кто будет постоянно таскать костюм игрока.

— Пф…

Объяснять ничего не пришлось, девушка встала и направилась вглубь салона. Раздевалка тут была предусмотрена…

— Вы куда? — поинтересовалась Ната.

— В город. Если хочешь, могу взять и тебя.

— Нет, спасибо. Не хочу вам мешать. К тому же у меня протез, надевать его такая морока. Так что я лучше в отель. Я тут заглянула в поисковик, место весьма известное. Уверена, там тоже будет весело… Наверняка там отличный бар.

— Только не слишком увлекайся.

— Ладно… — легко соврала девушка. Кажется, сегодня она решила надраться?

Не сказать, чтобы мне это нравилось, но в данном случае риск минимален — китайцы гарантировали безопасность встречи. В частности город прикрывали три боевые группы игроков, так что шанс попасть под миссию минимален. Ну а с учетом рабской карты её, считай, вообще нет. Что касается вопросов психической стабильности, то этот вопрос можно обдумать позже…

* * *

Торжественной встречи не было — делегация покинула самолет и погрузилась в тонированные автобусы. Куда быстрее было бы сесть на скоростной поезд, но протокол не позволял искать легких путей. Я остался стоять на взлетном поле, оглядываясь. Впрочем, маны вполне хватило, чтобы добраться до терминала, миновать все кордоны и покинуть здание. Даже детектор на входе не сработал…

Уже здесь, найдя укромный уголок, я выпустил Еву наружу. Найти станцию и сесть в поезд труда не составило, причем даже мое знание китайского не потребовалось — все надписи дублировались на английском…

Внимания на нас тоже особого не обращали. Самые заметные элементы костюма — куртку и обувь — Ева сразу сменила, а в остальном одежда не так уж и выделялась. Как и моя. Впрочем, можно было не утруждаться, нам встретилось минимум трое «игроков», придерживающихся модного в этом сезоне стиля, а еще у нескольких десятков в одежде встречались просто знакомые мотивы. Особенно это касалось сумок…

— Смотри, у той рыжей явно подделка. — шепнула китаянка, сжимавшая шедевр швейной промышленности от Гучча. — Видишь, швы неровные? Не то, что у меня…

Моя сумка, благодаря маскировке, выглядела совершенно обычной и была ими проигнорирована.

— Ты права, даже эмблемы нет. — вторая с готовностью поддакнула. — Наверняка под «оригинал» пытается закосить. Говорят, настоящая на черном рынке больше миллиона может стоить…

Даже притом, что считали они явно в местной валюте, а на американские доллары это примерно ста тридцати тысяч. Так себе новость, если честно. Для значительной части населения нашей планеты это бешеные деньги, которые вполне оправдают грабеж. Или даже убийство.

— Европейка, наверняка и волосы крашенные. Хотя парень ничего, я бы с ним…

Я отвернулся, проигнорировав как диалог, так и приветливые улыбки. Вот же курицы. Сколько «интересного» могут сказать женщины, если думают, что ты их не понимаешь…

* * *

Местные спецслужбы появились примерно через час. Обнаружил наблюдателей Кир, он же и сообщил об их целях. Как выяснилось, призрак неплохо понимал китайский — похоже, среди осколков, сформировавших личность, затесался минимум один представитель Поднебесной. И от моего поведения агенты были отнюдь не в восторге, хотя отследить меня по телефону было относительно несложно.

Впрочем, нашей прогулке они никак не мешали. Гарантом безопасности выступало правительство Китая, и они просто ненавязчиво за нами присматривали, следя, чтобы с гостями ничего не случилось. Даже таксист, которого мы вызвали, похоже работал на них…

Но все хорошее когда-нибудь кончается, так что и нашей прогулке подошел конец. Войдя в холл гостиницы «Четыре Сезона», я с интересом огляделся, ничуть не стесняясь продемонстрировать окружающим, что нахожусь в таком месте впервые.

— Приятное местечко. — резюмировал я увиденное.

Отделанные мрамором стены, колонны, какие-то непонятные, но прикольно выглядевшие инсталляции, столики и кресла для ожидания. Полагаю для того, чтобы оценить декорации в полной мере, мне придется выучить еще пару навыков, навроде «дизайна помещений», «минералогии» и «современного искусства»…

— Господин Василий со спутницей? — слегка поклонился китаец за стойкой. — Прекрасная Ева, если не ошибаюсь?

Шпионы. Везде шпионы. Интересно, тут вообще оригинальный персонал остался? Полагаю, что все же да…

— Не ошибаетесь. — так же ответил я на английском. Международный язык тут знали через одного, так что демонстрировать знание китайского мне так и не пришлось.

— Меня зовут Ли. Для нас честь видеть вас в этом скромном отеле.

— Не таком уж скромном. — улыбнулся я. Ложная скромность, соглашаться с которой будет как минимум грубо. — Слышал, эта гостиница одна из лучших в Гонконге… Нам нужна комната. Остальные уже здесь?

Если верить гуглу, сорока двух этажный небоскреб вмещал в себя порядка четырех сотен номеров, включая более полусотни люксов и не считая разного рода вспомогательных помещений. В соседнем здании находилось ещё более полутысячи апартаментов, сдаваемых в долгосрочную аренду. Ночь здесь стоила порядка пятисот баксов, что просто… Хм, не так уж дорого по моим нынешним меркам. К мысли о том, что деньги внезапно перестали быть проблемой, я привыкал с удовольствием, но достаточно медленно…

— Русская делегация размещена на тридцать втором этаже. К сожалению, единственный люкс на этаже уже занят. Вы желаете остановиться рядом или…

— Это непринципиально.

— Прекрасно. У нас зарезервировано несколько десятков свободных номеров. Какой стиль предпочитаете? Западный или китайский? Можете ознакомиться с вариантами…

— Что скажешь, дорогая? — спросил я, открывая буклет. Не смотря на то, что в оформлении использовались лишь два стиля, каждая комната имела индивидуальный дизайн. По крайней мере, если речь шла о люксах…

— Мммм… — Ева бросила на меня быстрый взгляд. — Второе. Хочу немного экзотики.

— Китайском. — подтвердил я выбор, не дав паузе затянуться.

— Предпочитаете вид на залив или город?

— Ночной город это так романтично…

— …но мы предпочитаем море. — закончил я. Может это паранойя, но открытое пространство оставляет куда меньше места для маневра возможным противникам…

— Да, залив тоже неплохо… — фыркнула Ева, незаметно меня пнув.

— Тогда рекомендую номер триста восемьдесят. — китаец перевернул страницу каталога. — Или можете выбрать любой другой из свободных. Все за счет принимающей стороны.

— Триста восьмидесятый нас вполне устроит.

— Полагаю, помощь с багажом вам не нужна?

Китаец посмотрел на сумки, явно распознав артефакты. Впрочем, они были практически пустые, большая часть покупок находились в моем кольце. Хотя перекладывать туда пакеты приходилось уже где-нибудь в неприметном месте. Разборки с грабителями в программу дня не входили…

— Верно. У нас его, считай, нет.

— Тогда секунду, я вас провожу.

Ждать пришлось чуть подольше секунды, но не так чтобы сильно. На место ушедшего встал новый китаец и мы направились к лифтам.

— Прошу за мной. — уже внутри «Ли» заговорил вновь. — Господин Цинь Лун приглашает вас посетить яшмовую комнату для переговоров. Сегодня, к девяти вечера. Что ему передать?

— Ждет конкретно меня или «нас»?

— Будет лучше, если вы прибудете один. Переговорная небольшая, вопросы будут обсуждаться достаточно деликатные, а дама наверняка устала с дороги…

— Остальные участники встречи уже прибыли?

— Почти все. Вы были одним из последних.

— Я хотел бы узнать, где остановился…

— К сожалению, я не могу сообщить таких вещей. Конфиденциальность наших гостей превыше всего… но вы можете передать через меня сообщение.

— Спасибо, не нужно.

Для того чтобы передать сообщение, человечество уже много лет как изобрело телефон и интернет. Ну а если нет, у меня все ещё остается призрак.

* * *

До этих пор мне как-то не приходилось жить в люксе и первые пять минут мы потратили, изучая, чем он отличается от обычного номера. Помимо качественной мебели, картин в тематическом стиле, каллиграфии и целой кучи безделушек, в глаза бросались размеры помещения: спальня, кабинет, гостиная, плюс санузел…

— Чисто, босс. — доложил призрак. — Ни камер, ни микрофонов.

— Хорошо, найди мне тех, о ком мы говорили. У тебя есть час. И будь крайне осторожен, чуть что не так — сразу уходи. И да, прежде всего проверяй люксы…

С учетом текущих уровней, у большинства топовых игроков должно быть как минимум чувство маны, а то и магическое зрение. Да и мало ли какие сенсорные навыки могут всплыть? Впрочем, мало кто будет держать их активированными постоянно, да и тактику на случай обнаружения мы отрабатывали — даже в худшем варианте призрак должен суметь сбежать.

— Люксы?

— Большие номера. В общем, начинай сверху здания. Если поднимется тревога — возвращайся.

К сожалению, призрак не видел всех нужных мне людей, так что даже если найдет их, то не факт, что опознает. Фотографий и словесных описаний тут маловато…

— Хорошо, босс!

Несмотря на то, что следящей аппаратуры не нашлось, это не значило, что ее действительно нет. Существуют приборы и методы, позволяющие получать информацию удаленно.

— И форточек тут нет… — пробормотал я, постучав по толстенному стеклу. Пулю такое может и не выдержит, но вот удар с разбегу — должно.

Что как бы и логично, разница температур и давления была велика, так что микроклимат внутри небоскребов поддерживался за счет сложных технологических систем. Хорош бы я был, оставь ворона снаружи…

— Я всё…

Ева вышла из душа, вытирая волосы, и я осознал, что мне освежиться тоже будет не лишним. Спустя десять минут, выйдя из ванной комнаты, я обнаружил её возле панорамного окна. Все же вид впечатлял…

— Неплохо, правда?

— Всего лишь вода. — фыркнула Ева.

— Много воды.

— Город был бы лучше.

— Все же обиделась?

— Немного. Ты сам предложил мне выбрать. — она внезапно улыбнулась. — Впрочем, я тебя уже почти простила.

— Почти? — мои руки легли ей на талию.

— Почти. — она придвинулась ближе.

Я наклонился и поцеловал её. Призрак вернется ещё нескоро и освободившееся время можно потратить с пользой и удовольствием.

* * *

До общей встречи ещё оставалось достаточно времени, чтобы я мог провести некоторую предварительную работу и закрыть ряд вопросов. В глаза бросалось значительное количество охранников по коридорам, но никто не попытался меня остановить.

— Василий-доно?

Я прищурился, считывая открытую информацию. Ого… Десятый уровень… Причем внешне парень изменился не так уж сильно, но подростком уже не выглядел — сейчас я бы дал ему не меньше двадцати лет…

— Не нужно быть настолько формальным, Рюу-кун, мы же договорились обращаться на «ты». У меня письмо от твоей сестры.

Не знаю, какой смысл писать бумажные письма в наше время — даже в разоренной Японии интернет оставался, но это уже не мое дело.

— С Юки все в порядке?

— Более чем. Впустишь меня?

— Прошу простить мою грубость. Пожалуйста, проходите… Подождете, пока я прочитаю письмо? Если желаете, я могу предложить принести чай. Ну или в холодильнике есть напитки.

— Не беспокойся.

Я достал бутылку минералки и, открыв, сделал глоток. Содержимого письма не знал и я сам — никогда не имел привычки читать чужую корреспонденцию. Тем более, если мотивом подобного было лишь простое любопытство. Возможно, Кир смог бы подглядеть, но даже если он вдруг знает и японский, так глупо подставляться я не собирался. Слишком велик шанс обнаружения…

— Итак, моя сестра вступила в ваш отряд и… Судя по всему, что-то планируется?

— Это уже не тайна, хотя я удивлен, что она не упомянула об этом в письме. Весь наш отряд отправился в локацию, именуемую Подземельем. На данный момент она нам практически подконтрольна, а обитающие там монстры не представляют реальной угрозы. Не могу гарантировать, что Юки сумеет догнать тебя, но то что по возвращении станет гораздо сильнее — факт.

Про риски, связанные с возвращением, я решил не упоминать. Ни к чему ему лишние подробности, даже если они будут провоцировать выступать в мою защиту.

— Благодарю за то, что заботитесь о моей сестре.

— Также Юки просила передать тебе эту карту… Она позволит тебе покинуть миссию, если дела пойдут слишком плохо.

— Я не могу её принять, сестре…

— Ей эта карта в ближайшее время не потребуется. Так что бери и постарайся дожить до её возвращения…

— Благодарю за совет, Василий-доно. — он все же взял карту. — Возможно, вы найдете время, чтобы провести со мной тренировочный поединок?

— Не вижу причин для отказа. — кивнул я. — Ты заметно вырос с нашей последней встречи. Будет интересно проверить тебя лично. Но давай слегка отложим, сегодня не самый лучший день для подобного…

— Конечно. Я буду ждать…

— Кстати, ты ещё не принял покровительство богов?

— Нет. И не собираюсь этого делать в ближайшем будущем. И не спрашивайте почему — у меня есть на то свои причины.

— Хорошо. Как идут дела в Японии?

К слову, обмен сумки прошел успешно даже без моего участия, и теперь у нашего отдела имелась база в Саппоро. Который, похоже, становился новой японской столицей. Причем один из двух десятков небоскребов города — JR Tower, был относительно новым — всего двадцать лет и здание удалось не просто купить или взять в аренду, а провести как территорию Российской Федерации.

— Там… тяжело. Мы теряем Хонсю. Из-за границы идет поддержка, но люди боятся покидать города. Многие погибли, деревни пустеют, прорывы случаются каждый день. Ваша сила бы там пригодилась…

— У каждого из нас свой путь. — покачал я головой. — Возможно, позже я смогу приехать. Ты видишь мой уровень, я тоже не сижу без дела. Ты ведь в курсе на счет предателей…

— Да.

— Тогда ты знаешь, как я выявил одного из них. Если ты не против, то я использую на тебе идентификацию и позже лично поручусь, что ты чист.

— Мне нечего скрывать…

— Всем нам есть что скрывать, от навыков зависит наша жизнь. Однако я гарантирую, что никто не узнает от меня полученной информации. Проверка все равно неизбежна. Ты же будешь на сегодняшней встрече?

— Тогда позаботьтесь обо мне…

* * *

Речной Дракон

Истинное имя: Каваками Рюу

Локальный ID: Z-8369

Статус: Игрок

Уровень: 10

Родовая локация: Земля

Раса: человек

Пол: мужской

Параметры:

Сила: 8\10

Ловкость: 10\10

Интеллект: 8\10

Живучесть: 7\10

Выносливость: 10\10

Восприятие: 8\10

Удача: 6\10

Расовый параметр:

Интуиция: 6\10

Дополнительные параметры:

Мудрость: 9\10

Навыки Системы:

— Игрок (E, 1\1)

— Малый магический дар (F, 4\5)

— Базовая армейская подготовка (F,1\5)

— Универсальная боевая форма № 2043 (E, 1\5)

— Бессмертный (E, 1\5) — позволяет исцелить любые повреждения пользователя и полностью восстановить его силы в случае смерти. Откат: неделя.

— Мастер Меча (E, 1\5). Школа Хвасан.

— Концентрация (E, 1\5) —???.

Особенности:

Безбожник — у существа отсутствует покровитель. И, судя по всему, это осознанный выбор.

* * *

Разговор с японцем прошел неплохо, но это была лишь разминка. Хотя призрак качественно отработал, позволив мне определить положение большинства интересующих меня гостей, следующую встречу я согласовал более традиционными методами. Путем звонка…

— Добрый день, господин…

Кажется, встречающий в ресторане называется метрдотель? Иногда это может быть хостес, но на него степенный китаец в деловом костюме явно не тянул. Да и заведение солидное…

— Василий Иванов. У меня назначена встреча с Саудом ибн Салманом. Он сказал, что у него тут зарезервирован столик…

— Принц ждет вас. Пожалуйста, следуйте за мной…

Я прошел по залу, с интересом оглядываясь. Белые с золотом фрески, хрустальные люстры: дорого, богато и стильно, насколько я могу судить. К подобной обстановке я уже начинаю привыкать. Наличие камер я мог бы определить даже без призрака, хотя здесь их ненавязчиво замаскировали. Французский ресторан «Каприз» имел три звезды Мишлен, что гарантировало уровень обстановки, качества еды и, соответственно, цен. И что-то мне подсказывает, что питание в подобном месте в «базовый пакет» не входит…

С момента нашей последней встречи Сауд достиг седьмого уровня. Тем не менее, даже этого было достаточно, чтобы он входил в первую половину сотни сильнейших игроков нашего мира. Причем в силу он вкладываться явно не стеснялся и изрядно вырос в габаритах. Не десятка, пожалуй, но девятки он точно достиг…

— Приветствую. — кивнул «принц». Несмотря на громкий титул, в СА было несколько тысяч его обладателей, но взойти на престол они не имели шансов. Наследника назначал король, так что даже линии наследования как таковой не имелось. — Будешь что-нибудь?

Араб происходил из богатой семьи и явно чувствовал себя здесь как рыба в воде. Возможно, потому он и выбрал для разговора не самое спокойное место? Для непривычного к роскоши человека обстановка вполне могла показаться… дезориентирующей. Не думает же он, что у меня нет денег?

— Конечно.

В любом случае, эта «игра» меня даже забавляла. Я задержал взгляд на официанте и чуть кивнул, привлекая его внимание. Может этикету это соответствовало и не в полной мере, но он меня прекрасно понял… Отдав меню, китаец тут же удалился на достаточное расстояние. Столик тоже стоял чуть вдалеке от остальных, но все же это создавало лишь иллюзию конфиденциальности. Народу вокруг хватало…

— Учти, если делать заказ, то ждать придется долго.

— Спасибо.

Во времени я действительно был ограничен куда больше, чем в деньгах. Большинство наименований выглядели незнакомо, а цены внушали легкое раздражение, но чай — это чай, а пара дополнительных пирожных меня точно не разорят. Даже если стоят они тут в десять раз больше привычного. И ещё коммунисты называется. Вновь подозвав официанта и назвав пару позиций, сделав заказ…

— Я здесь уже три дня, решил приехать пораньше. Отличная кухня, рекомендую.

Нужно будет позже заглянуть сюда с Евой — думаю, она не простит меня, если я решу ограничиться доставкой в номер.

— Я здесь всего часа два. И у меня запланирована ещё одна встреча, так что если не возражаешь, давай пропустим вступительную часть про погоду, цены на нефть и местную кухню.

Прозвучало грубовато, но друзьями мы с ним никогда не были и вряд ли станем, а тратить полчаса на пустую болтовню я себе позволить не мог…

— Конечно. Итак, о чем ты хотел поговорить?

— О богах. Ты все ещё не выбрал покровителя?

— Довольно бестактный вопрос, не находишь?

— Не вижу смысла разводить интриги. — пожал я плечом. — Если не хочешь, то можешь не отвечать.

— На самом деле… да. — Сауд сделал глоток из чашки. — Я остался верен догматам Ислама, но нужно отличать истинных богов, от тех, кто лишь по привычке называется этим словом. Так же как проклятую магию нужно отделять от даров Аллаха и достижений иных цивилизаций, чьих основ мы не понимаем. Ну а переданная тобой информация требовала подстраховаться…

Я кивнул. В исламском мире шли весьма интересные процессы и, вопреки прогнозам, появление игроков прошло без особых проблем. Религиозные споры шли, но случаи казни и убийства можно было по пальцам пересчитать…

— И кого же ты выбрал?

— Великого Сета. Думаю, мне не нужно объяснять почему?

На самом деле эти слова не могли служить стопроцентным доказательством, но теперь моя идентификация не покажет ничего интересного. Есть у него вера, нет у него веры. Не то, чтобы я всерьез подозревал араба, однако продолжать беседу о ереси в текущих условиях смысла не вижу…

— Нет, не стоит.

— Тогда прошу не распространяться об этом моменте.

Официант поставил передо мной чашку чая и тарелку с заказом. Толку из этого разговора вышло немного, но надеюсь хоть еда тут вкусная…

* * *

Встреча оставило легкое чувство тревоги — причем не факт что сама по себе. Если не придираться к деталям, Сауд выглядел весьма приятным человеком, но… Его специализацией были яды. Исцеление. По телу прокатилась теплая волна, однако никаких изменений я не почувствовал. Да и не стал бы араб меня травить — просто небольшая страховка…

Я мимоходом посмотрел на настенные часы. До общего собрания оставалось меньше часа, так что поговорить я успею только с кем-то одним. И выбор, собственно очевиден…

— Привет, давно не виделись. — открыл дверь Дмитрий. — Заходи, чувствуй себя как дома…

Как и ожидалось, Дмитрий оказался не один, а в его спутнице я без особого удивления опознал жрицу Геры. Диву. Основная информация у них была открыта и на текущий момент оба имели девятый уровень. Весьма неплохо — ещё немного и оба получат боевую форму…

— Эйприл… — назвал я ее по имени.

— Василий. — кивнула в ответ девушка. — Наконец-то мы встретились, и я могу лично выразить тебе благодарность за тот выстрел. Если бы не ты, сейчас я была бы мертва или даже хуже…

Во время второй миссии она все же попала в плен к гоблинам, но крепость почти сразу пала под нашей атакой и её спасли. Интересно, сколько у нее удачи? В любом случае, благодарность жрицы штука полезная, но только до тех пор, пока не пойдет против её божества-покровителя. Стоит той же Гере решить, что я зажился на этом свете и… Впрочем, разве не это я собирался проверить? В какой-то степени это можно было считать разведкой…

— Ты уже выразила его, сохранив мою тайну.

— Ты о… — она замолчала. Ну да… далеко не факт, что она разглядела ник лучника, а без этого у нее остаются только догадки.

— Я о маске. Ты же видела меня на крыше?

— Подожди… — она подняла ладонь. — Подозрения, в отличие от знания, можно держать при себе. Ты уверен, что хочешь продолжить эту тему?

— Вполне. В текущих условиях скрывать правду и дальше будет только во вред. Я — Каин. Еретик, если говорить терминами Системы. Дмитрий в курсе, что в свое время я не сделал выбор и до текущего момента все ещё не являюсь последователем одного из богов.

— Тогда ты должен быть максимум безбожником. — просил Дмитрий. — Откуда статус еретика?

— Я… умудрился вызвать гнев Инти. Не думаю, что детали сейчас важны…

— Ладно. — вздохнула Дива, садясь на кресло. — Надеюсь, ты понимаешь, что теперь я должна доложить об этом моей госпоже?

— Как и я — Одину. — вставил Дмитрий. — Пусть и несколько позже… Хотя, полагаю, Гера поделится информацией со своим ближайшим союзником…

И конкурентом, по слухам. В конце концов, зоной их общих интересов являлась территория Европы. Впрочем, об истинных отношениях среди богов я мог только догадываться.

— Не стесняйтесь. У меня перемирие с богами, нет смысла и дальше скрывать то, что через несколько часов узнают и остальные. Я собираюсь официально объявить о создании Культа.

— Рискованный шаг.

— К риску нам не привыкать. Однако мне не помешала бы поддержка, на случай, если все выйдет из под контроля.

— Конечно. Я сделаю все, что в моих силах…

Дмитрий машинально встал так, чтобы перекрыть мне доступ к прикрывшей глаза жрице. Логично, если Гера захочет обострить ситуацию, то без боя мне уже не уйти. Я улыбнулся и отошел к стене, рассматривая какую-то картину в стиле… импрессионизма, вероятно. Или современного искусства. Никогда не был силен в этих вещах. Сражаться я не собирался, если дела пойдут плохо, куда проще сбежать в Подземелье. Да и откат «маяка» прошел, так что незадолго до перелета я установил его в одном из московских парков. И теперь смогу вернуться не только в точку старта, но и туда — своего рода зародыш будущей портальной сети. Жаль, что в город гоблинов таким образом не попасть. Даже когда стартует эта миссия пока неизвестно, но явно после того, как истечет срок божественного ультиматума. Иначе они просто не дали бы мне так много времени…

Забавно, место, которое некогда вызывало у меня ужас, сейчас являлось одной из моих главных возможностей выпутаться из той ситуации, в которую меня завела… собственная глупость, наверное. И упрямство. Или гордыня? Достигнув столь многого, я не желал просто взять и склониться перед одним из семи богов. Даже смерть уже не пугала, а рассматривалась как плата за возможное поражение.

— Все в порядке, Гера подтвердила перемирие. Если кто-то решится выступить против её слова, я выступлю в твою поддержку. Мало того, если ты решишь посетить храм Госпожи, то она гарантирует, что ты сможешь беспрепятственно его покинуть. Уверяю, ее намерения чисты и вам найдется, о чем поговорить…

Беспрепятственно уйти… Немало с одной стороны, и ничто — с другой. Долго ли я смогу потом бегать? Подозреваю, что не особенно. Была у меня мысль вывезти на Осколок семью, но… слишком много сложностей. Оставалось надеяться, что боги не опустятся до шантажа… или не найдут их самостоятельно — все же на Земле их возможности весьма ограничены. Не знаю почему, но свои домены они практически не покидают. Иначе мир изменился бы гораздо сильнее.

— Поделишься координатами храмов?

Жрица взяла со стола и протянула мне визитку… Храм Геры, телефон и даже адрес. Действительно Париж. Хотя я знал, что они много времени проводили во Франции, но все же для Геры было логичнее выбрать Италию или хотя бы Грецию — похоже, боги не так уж привязаны к своим «историческим локациям»?

— Это пропуск, который позволит тебе пройти без очереди. Боги больше не желают оставаться в тени, и вскоре от паломников там будет не протолкнуться. Позвони и Леон тебя встретит…

Тот самый? О том, что ряд героев спаслись, я уже слышал, а этот ещё и регулярно мелькал на телевидении. И, кажется, сейчас писал книгу о своих приключениях…

— Благодарю. — кивнул я. — Я запомню и обдумаю предложение.

— Рад, что все закончилось так удачно. — вмешался Дмитрий. — К слову, я остался тебе должен кое-что…

Мой бывший заместитель на минуту ушел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, протянув мне кольцо. Ну надо же — я уже практически забыл о нем. Некогда предполагалось, что эти печати станут символом власти, но сейчас это просто безделушка. Тем не менее, я лишь кивнул, забирая сувенир. Похоже, наши долги друг другу окончательно закрыты?

В любом случае жаловаться мне не на что. Подготовительную работу я проделал, все самое «интересное» начнется дальше.

Глава 16. Гильдия

В целом глава готова, решил выложить сейчас. Как проснусь еще раз пройду с правками. Если есть претензии \ пожелания — пишите.

* * *

Зал для переговоров позволял вмещать два десятка человек, но за круглым столом собралось несколько меньше. Двенадцать. Причем всех присутствующих я неплохо знал. Сказал бы, что появление некоторых было неожиданностью, но буклет-приглашение содержал список участников. Изначально более длинный, но четыре имени были небрежно вычеркнуты маркером. Красным. Вряд ли организаторам было сложно распечатать материалы заново, скорее это было наглядное напоминание. Как о смерти, так и о том, что для игроков она не абсолютна…

В Гонконг прибыло от силы две сотни суперов. В основном — в составе делегации той или иной страны. Присутствовали представители принимающей стороны, обеспечивающие безопасность предприятия, возможно — некоторое количество одиночек, ищущих нанимателя, и просто любопытствующие. На фоне общей численности — не так уж много, но демократия в таких вещах — лишь иллюзия. Если договор будет заключен, остальным не останется ничего, кроме как принять этот факт.

На данный момент существовало одиннадцать действующих национальных «отделов», имеющих полноценные боевые команды. Помимо России, они были в США, Канаде, ЕС, Китае, Индии, Саудовской Аравии, Иране, Британии, Бразилии и Японии.

На первом месте по численности стояли США, активно вербующие игроков по всему миру — желающих получить там гражданство всегда было навалом. Тем более что платили янки весьма щедро. По данным разведки, им удалось собрать порядка полутора сотен суперов, что позволяло даже прикрывать союзников. Канадская группа имела лишь десяток человек и, при формальной независимости, являлась своего рода «филиалом» американского отдела. Базировалась в Квебеке, действовать предпочитала на территории своей страны. Примерно схожей с США тактики придерживался ЕС — на данный момент там было порядка сотни игроков. Минус в том, что команды эти имели весьма условное единство и, по сути, часто были национальными. Свои отряды имела Германия, Франция, Италия, Испания… Плюс несколько сборных. Китай сделал ставку на собственные человеческие ресурсы, и хотя точная численность его отдела мне была неизвестна, вряд ли она меньше европейской. Сотня, плюс-минус пара десятков. У Индии дела обстояли похуже, но вернувшийся из мертвых Брахман сумел сформировать четыре группы. И тяжелые потери на Поле Боя в теории играли ему на руку — ожидалась новая волна инициаций, которая позволит аутсайдерам усилиться. Саудиты не только щедро платили желающим встать под их знамя, но и разыграли карту ислама. Нечто схожее проделал Иран в отношении шиитов, но про тамошнюю ситуацию известно мало. Но даже так у каждой из этих стран к текущему моменту сохранилось в лучшем случае три десятка игроков. Британия имела две команды, собранные по всему миру, одна из которых базировалась в Австралии, а вторая — в Англии. У Бразилии дела шли откровенно плохо — из-за недавних потерь Южную Америку прикрывали всего лишь полтора десятка игроков. Ну и Япония сохранила где-то полусотню «шинигами» — в основном за счет выживших из «Токийской Тысячи», решивших остаться на родине. Российский отдел в этом рейтинге находился где-то ближе к концу, если не учитывать мое существование… И существование Подземелья.

В свое время боевые группы имелись у Северной и Южной Кореи, ряда стран СНГ, ЮАР, Аргентины, Индонезии, Египта, Кубы, Пакистана, Мексики, но… Потери слишком велики, так что на текущий момент их можно было не учитывать. Попытки создания предпринимались во многих странах, но в большинстве это заканчивалось тяжелыми потерями. Без сумок контрабандиста как минимум поддержка государства не давала решающего преимущества. У отдельных стран третьего мира имелись чемпионы, способные выживать в одиночку, но куда чаще они быстро находили место, где лучше кормят, а шансы на выживание выше…

По примерным прикидкам на службе крупнейших отделов находилось порядка семи-восьми сотен игроков из… Пяти тысяч? Точную численность назвать сложно. Еще несколько сотен суперов состояли на службе у более мелких стран, влиятельных частных лиц или корпораций. Что касается остальных, то они предпочли спрятать голову в песок — до тех пор, пока функционировали правительственные боевые группы, действовать им приходилось редко. И появление Охотничьей Зоны значительно уменьшило количество миссий в других точках планеты. Порядка трех тысяч игроков ограничились только регистрацией своего статуса. Прежде всего в Альянсе — с растущей известностью нашей организации, вступить сюда желали практически все. Пожалуй, нас можно было считать своего рода кланом. Несколько мелких «конкурентов» не представляли угрозы и вряд ли просуществуют долго…

* * *

— Приветствую, друзья. — открыл собрание Цинь Лун. — Рад видеть, что наш союз оказался куда более прочным и долговременным, чем казалось на момент создания. Мало того, все члены изначальной восьмерки живы и относительно невредимы. Точнее, уже девятки…

Дива, сидящая практически напротив меня, кивнула, принимая поправку. За её принятие в «Круг» мы уже когда-то проголосовали. Все же шутка на счет G8 с возвращением в наш мир стала не слишком удачной, так что мы вернулись к более общему названию…

Я откинулся на спинку стула. Форма стола позволяла сгладить многие моменты, но в то же время была далеко не случайной. Пусть мы были союзниками, конкуренция никуда не денется. Конкуренция между странами, богами, личные конфликты. Условные политические союзники сидели рядом, а «лидеры» крупнейших фракций образовывали своего рода полюса силы.

Европейская фракция — сразу пять игроков. Тем не менее, единства там нет, лидерство делили Александер и Дива. Причем сложно сказать, кто добился большего. Жрец Одина достиг двенадцатого уровня, что делало его один из лучших бойцов, но отношения с Дмитрием у него были не лучшими. С другой стороны Маркус хоть и был последователем Геры не слишком-то ладил с жрицей. Впрочем, все эти разногласия пока не зашли достаточно далеко, чтобы расколоть «фракцию». Чуть в стороне от четверых сидела Лиза, и пока не был уверен, стоит ли её считать частью их группы…

Второй фракцией была «американская», во главе с Мичиганом. Саудовская Аравия была его союзником, а, значит, его поддерживал не только Сауд, но и Зулу. Условными союзниками была Япония, в лице Рюу, и Великобритания, в лице… Лизы. Мы встретились взглядом, и она чуть насмешливо улыбнулась. Я кивнул — не вкладывая в это никакого особого смысла. Последние месяцы девушка выпала из моего поля зрения и было удивительно видеть, сколь сильно она изменилась. Черт, девятый уровень…

Третья «фракция» включала Цинь Луна, Брахмана и, собственно, меня. По крайней мере, здесь и сейчас, при такой рассадке, мы волей-неволей оказывались связаны. И, несмотря на явное меньшинство, не похоже, чтобы кто-то из нас нервничал. Или остальные это слишком хорошо скрывали…

Со времени нашей последней встречи все подросли и самый низкий уровень среди присутствующих был седьмым. Впрочем, нужно было учитывать и спектр способностей Е-ранга — полагаю, у каждого было две-три, а то и больше. Причем как минимум у жрецов навыки явно подбирались тщательно, отнюдь не путем рандома. Было ошибкой вычислять силу исключительно по уровню…

К этому стоило добавить сумки четвертого уровня, которые, при участии богов, достать не так уж и сложно. С учетом того, что они могут собирать добычу на Внешнем Поле Боя, даже не прошедшие первичный отбор игроки должны были одарить их многим полезным. Ну а дальше все зависело от жадности. Даже забавно… Я участвовал почти в безнадежной гонке, где моим соперникам подсуживали, но все равно оставался впереди. Впрочем, жизнь — не игра, где все должно быть честно и по правилам. С точки зрения тысяч рядовых игроков я сам тот ещё читер. Приближающаяся схватка в Саре обещает быть интересной…

— Прежде чем приступим, предлагаю официально принять в наш… Круг несколько новых членов. Первым кандидатом будет «Одинокий Мечник»…

Дмитрий слегка поморщился — думаю, он уже много раз пожалел о том, что не сменил идиотское прозвище, когда была такая возможность. Не зря же он предпочитал, чтобы к нему обращались по имени…

— Если не возражаете, то его представлю я. — встала Дива. — Думаю, все вы знаете Дмитрия. Во время последней миссии в Саре, после ухода Василия, он принял на себя руководство Восьмым Отрядом и показал себя наилучшим образом. По возвращении он вступил в отряд ЕС и отлично проявил себя в боях с инопланетными чудовищами. Я рекомендую его и голосую за принятие…

— Поддерживаю рекомендацию. — сказал я.

— Кто согласен — поднимите руку. — предложил Цинь Лун. — Те кто против — не поднимайте. Если есть серьезные возражения — то озвучьте их сейчас или молчите и дальше. Решение принимается простым большинством.

Дива подняла руку первой, я — вторым, а кто был третьим сказать уже сложно. Результат голосования в этом случае был немножко предсказуем…

— Единогласно. — резюмировал Цинь Лун. — Поздравляю.

— Следующего кандидата хочу порекомендовать я. — встал Мичиган. — Хотя «Речной Змей» Рюу молод, он уже показал себя отличным воином. Инициировавшись во время второй миссии, он уже достиг десятого уровня. Когда его страна оказалась в беде, парень не струсил и остался, пройдя через десятки локальных миссий и по праву возглавив игроков Японии. Такой человек нам пригодится. Голосуйте.

— Поддерживаю. — повторил я, поднимая руку. — Его достижения впечатляют.

— Поддерживаю. — подтвердила Дива. — Именно он первым прорвался в подвал крепости гоблинов и не позволил им убить пленников. Включая меня.

На этот раз руки поднимались не так быстро — японца знали похуже, и многих смущал его возраст, но после наших слов свое место он занял единогласно.

— Мой второй кандидат…

— Если не возражаешь, милый, то я сама представлюсь. — поднялась Эль. «Милый»? Когда она успела спеться с Биллом? Появилось нехорошее предчувствие. — Как видите, у меня уже девятый уровень, так что в бою я достаточно сильна, но главное — являюсь верховной жрицей Инти. Есть ли кто-то, кто против моего присутствия здесь?

Какого черта здесь творится? Как Лизе удалось пролезть на место жрицы и когда это вообще случилось? Тем более, она знала о моих не самых лучших отношениях с богом солнца.

— Ты мне не нравишься. — внезапно оскалился Зулу. К слову, выглядел он весьма паршиво — похоже те раны не прошли для него даром. Или это последствия каких-нибудь навыков или способностей? — Слишком наглая. Да и твой покровитель — слабейший среди богов…

— Зулу! — вмешался Сауд. — Пожалуйста, не позорь нас перед союзниками. Прошу извинить моего друга. Иногда он говорит лишнее…

Конфликт среди тех, кого я считал «фракцией»? Похоже, не так уж я проницателен, как мне казалось. Или Лиза все же отдельно?

— Все мы имеем право говорить то, что думаем. — встал Мечник, бросив тяжелый взгляд на африканца. Произошедшее явно не ему не понравилось. — Голосуем.

На этот раз «единогласно» не получилось. Зулу остался сидеть со скрещенными руками и Сауд, еле заметно вздохнув, поддержал его демарш. Глупо, как по мне, сейчас это ничего не меняло. Моя рука поднялась в числе прочих… Пусть происходящее вызывало вопросы, но право девушки сидеть среди нас неоспоримо.

— Девять «за», двое против. — озвучил результаты Цинь Лун. — Принято, поздравляю. Ну, раз с формальностями разобрались, то давайте перейдем к повестке дня…

— Секунду… — прервала его Лиза. — Раз уж я теперь вхожу в Круг, то у меня есть заявление. В связи с тревожными новостями последних недель, думаю, будет правильно, если все мы будем уверены, что среди нас нет перебежчиков. От лица своего покровителя, я официально заявляю, что Василий не является последователем Инти…

Вот же сучка… Несмотря на это «предательство», злости я не испытывал. В планах такого не было, но по большому счету это завуалированное обвинение мало что меняло…

— Спасибо, Лиза. — я встал. — Раз уж эта тема всплыла, то хочу сделать заявление. Я не являюсь последователем ни одного из семи богов. Я — еретик. Думаю, многие из вас слышали о «Каине»?

Боги не слишком-то распространялись об этой проблеме, но жрецы явно должны быть в курсе. Да и среди игроков информация была достаточно распространена. Я достал и надел маску, позволяя увидеть свой ник. И тут же снял, не желая упрощать работу возможному убийце…

— Кроме того, я частично открыл свои параметры, вы можете увидеть параметр «ересь». Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою невиновность.

— Кажется, за твою голову назначена награда? — спросил Сауд. Не столько угрожая, сколько констатируя факт…

— Твоя информация слегка устарела. — улыбнулся я. — Между мной и богами заключено перемирие. Именно поэтому я решил официально объявить о существовании восьмой силы! Культ Каина готов принять последователей. Количество мест ограничено, прием по собеседованию.

— Перемирие истечет через двадцать дней. — заметил Брахман. — Не слишком ли ты торопишься?

— Почему бы и нет? За мной нет вины, и я больше не вижу смысла скрываться.

— Не чувствуешь вины? — хмыкнула Лиза. — А как насчет Джека? И его меча. Ты же не будешь отпираться, что прикончил моего предшественника?

Интересный вопрос… Можно соврать, но слишком много деталей свидетельствует против меня. Даже если сейчас их не смогут соединить воедино, ложь, которую в принципе могут разоблачить — глупая ложь. Соври в малом и даже если все остальное будет правдой — ты уже ничего не докажешь.

— Я бы выразился слегка иначе. Джек совершил ошибку, напав на меня. Все остальное — лишь последствия. Его жизнь и имущество стали платой…

— Меч принадлежал Инти.

— Верно. До тех пор, пока он не отдал его жрецу и через его смерть артефакт не стал моим. Но если он хочет вернуть его, то я открыт для переговоров…

— Ты дашь мне меч, а я буду тебе благодарна?

Не факт, что без меча у меня сохранится доступ к установленным посредством него маякам. Так что здесь нужны аргументы посерьезнее.

— Слабовато. — я покачал головой. — Попробуй ещё раз.

— Сильно благодарна?

— Нет.

— Тц… Ну вот, квест провален. — не похоже, чтобы Лиза расстроилась. — Ладно, раз ты такой жадный, то можешь оставить железяку себе. Мало того, я договорилась, что Инти не будет мстить тебе за былое. Если бы ты тогда приехал, то мог бы получить не только прощение, но и место жреца. Так что я не в обиде за наш разрыв. Тем не менее, советую тебе не затягивать с переговорами. Боги не любят ждать…

— Настоящий мужчина должен выбрать Великого Сета. — равнодушно сообщил Зулу. — Не уверен, что это правда, но мой жреческий долг был вам всем об этом поведать.

Похоже, характер за последние месяцы у него изрядно испортился…

— Они сами обозначили сроки. — я пожал плечами. — Я не стремлюсь противостоять богам, лишь защищаю свою свободу. Сейчас между нами нет вражды. Так же как все здесь, я хочу защитить наш мир и, желательно, не сдохнуть в процессе. Через двадцать дней я приду в один из храмов, и мы решим наши разногласия. Так или иначе… Возможно, наш разговор не сложится, в таком случае мое место займет Хан. Без обид, Дмитрий, но ты выбрал иной путь. Считайте это моим завещанием.

Конечно, бурята нужно ещё вытащить из подземелья, но брать на встречу с богами главную карту я не собирался — если мне суждено погибнуть, то Ева активирует новое Испытание. С учетом того, что резервные ключи в наших руках, а Сердце под контролем военных, это будет чистой формальностью… Главное, чтобы Наследника не сожрали крысы на верхних уровнях.

— У меня тоже нет покровителя. — заметил Рюу. — И я не стремлюсь его приобретать. Тем не менее, я готов пройти любую проверку, чтобы доказать свою невиновность. Если вы считаете, что этого мало, то я готов покинуть собрание…

— В последнем нет необходимости. — высказался Цинь Лун. — Ничего такого, что могло бы навредить нашему делу, здесь сегодня обсуждаться не будет. К тому же я подтверждаю, что у тебя нет веры. Думаю, это достаточное доказательство невиновности. Что же касается Сауда, то, полагаю, он…

— … присягнул Сету. — вмешался Зулу. — Полагаю, на этом вопрос можно закрыть? Или мы ещё кого-нибудь подозреваем?

— Полагаю, что да, можно… — кивнул китаец. — Ну а теперь можно перейти к повестке дня и определиться с тем, что именно мы хотим получить в итоге. И как нам сохранить максимальную свободу в рамках новой структуры. Речь идет о Гильдии…

* * *

Любые переговоры строятся на компромиссе. Сначала ставится цель, а затем ведется обсуждение и торг — до тех пор, пока не будет принято устраивающее всех решение. Самое главное — принципиальное решение о создании «мировой структуры» — было достигнуто заранее, но дьявол всегда кроется в деталях.

Альянсу требовались ресурсы государств, оружие и лояльность законов. И, даже с поддержкой богов получить все это в обход властей не представлялось возможным. Государства желали защитить свои территории и использовать возможности игроков, но не могли сделать это против нашей воли. Так что договориться мы были обязаны, вопрос только на каких условиях…

Государство никогда не откажется от контроля, как и боги не допустят того, чтобы мы стали чужими марионетками. Поэтому сейчас рождалась очередная система сдержек и противовесов. В каждом государстве, подписавшем «декларацию о создании Гильдии», должен был открыться национальный филиал. Кроме того будет создан некий центр, куда будет стекаться вся информация. Его функционирование гарантируется государствами, вошедшими в договор. За нашим Кругом сохранятся функции контроля и право вето по целому ряду вопросов. Правда, скорее всего, наш состав придется значительно расширить…

Чуть ниже будут стоять национальные гильдии. У каждой из которых будет два лидера — чиновник, назначаемый государством, на территории которого она действует. И игрок, представляющий интересы сообщества и утверждаемый Кругом. Однако обычно у игроков нет времени заниматься бюрократией, так что должность будет во многом формальной. При этом обе кандидатуры могли блокироваться второй стороной. Внутренняя система Гильдии оставлялась на усмотрение каждого конкретного государства. Так что ничего не мешало мне, став главой российского филиала, продолжать служить в ФСБ. Удобно…

Немало времени съели разного рода детали. Все игроки были обязаны регистрироваться в Гильдии, под страхом серьезных кар. Однако и права были серьезными: ежемесячное пособие, максимальная медицинская страховка, освобождение от большинства налогов, возможность носить оружие, отдельный суд… При этоv за игроками оставался выбор, поступить ли на службу или же остаться «на вольных хлебах». Вот только прав у вольных останется гораздо меньше, надзор за ними — строже, а наказания за злоупотребления способностями были куда серьезнее. Вплоть до смертной казни…

Всем игрокам рекомендовалось принять одну из восьми официальных религий, как основной способ защиты, однако свободу вероисповедания тоже удалось сохранить. Безбожники находились на особом контроле и были обязаны регулярно проходить проверку. Либо в храмах, либо через «сканеров» — в конце концов, отсутствие веры само по себе служило достаточной гарантией. При этом у зарегистрированных игроков шансов избежать проверки практически не имелось, а выдать себя за последователя одного из богов не дадут официальные списки. Выявленных предателей или просто подозрительных ждал визит в выбранный храм, где божество сможет лично подтвердить или опровергнуть их слова. Вне подозрений сейчас были лишь члены Круга…

Дальше шли совсем уж мелочи, вроде атрибутики. Казалось бы ерунда, но для общности символика весьма важна — хотя бы потому, что потом можно будет продавать её в качестве сувениров.

Скажем, каждый игрок должен был получить «идентификационный жетон», содержащий базовую информацию. На задней стороне — ник, номер в Системе, имя бога-покровителя, название страны на латинице, статус игрока и, наконец, группа крови. На лицевой стороне — уровень силы.

Для последнего решили не извращаться и использовать ранги Системы. Однако без улучшений не обошлось и, помимо буквенных обозначений, добавили ещё и цифры от десяти до единицы. Чем меньше цифра — тем сильнее игрок. Статусы тоже заложили нескольких видов. Игрок(G), герой(H), юнит(U), монстр(M) и кандидат(C) — последнее для обычных людей, работающих на гильдию. Я подцепил свой жетон…

Ранг D-0 — уступка нашему статусу. Все члены Круга получили именно подобный ранг силы, даже если ему не соответствовали. Своего рода аванс. Причем отлиты жетоны из драгоценного системного металла — благо, требовалось его на это совсем немного. Хватило малой доли той партии, что я получил с хаоситов. Понты чистой воды, но в то же время что-то в этом было. К слову, идею высказал Рюу и не удивлюсь, если она пришла из какой-нибудь игрушки или аниме.

Культ Каина был официально зарегистрирован и, хотя вряд ли это в случае чего остановит богов, но все же прихлопнуть меня будет чревато неприятными последствиями. Хотя предварительные переговоры со жрецами наполняли осторожным оптимизмом. Возможно, получится обойтись без крайних мер? Местонахождение храмов тоже было раскрыто, так что вопрос где их искать больше не стоял…

Создание Гильдии поддержало сто тридцать шесть стран из ста девяносто пяти. Уверен, в ближайшее время к соглашению присоединятся и многие из оставшихся. Сами переговоры заняли два дня, причем мое участие в них было довольно формальным — все, что требовалось, это поддерживать общую позицию. И поставить подпись на историческом документе, а затем поулыбаться на камеры. Ничего сложного, казалось бы, но я к концу мероприятия чувствовал себя вымотанным до предела…

* * *

Самолет поднялся в воздух, возвращая нас домой. Переговоры завершились успешно, так что атмосфера на борту царила праздничная — разве что шампанского не хватало. Что касается меня, то через десяток часов настанет время отправиться в Подземелье. Не самая приятная перспектива, но… я прикрыл глаза, погрузившись в дремоту.

— Ты умрешь, умрешь… Сдохни!

Переход от состояния покоя был стремительным. Приснилось? Нет. И у меня не больше десяти секунд, чтобы что-то изменить…

— Тревога! — я дернул сумку, закидывая на плечо. — Сейчас что-то произойдет!

И, судя по злорадному шепоту, дело тут не в убийце. Значит самолет? Члены дипломатической миссии недоуменно повернулись, но если я был прав, то спасти их я уже не мог. В отличие от явно поверивших мне «рабынь». Коснувшись карт, я призвал обратно девушек — хотя они были совсем рядом, времени на лишние движения не оставалось (115\300). Кинетическое поле тут не поможет. Переход…

— Всё, всё, всё! Поздно! Теперь ты один из нас!

Рука уже тянулась к очередному карману, как… пришла боль. И почти сразу — тьма. Вот только сознание не погасло, оставшись бултыхаться в знакомой пустоте…

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»!

Приготовьтесь!

Осталось: 3, 2, 1…

Тьма рассеялась, но мое «воскрешение» получилось не слишком радостным. Холодно, трудно дышать… Исцеление… Не слишком-то помогло.

— Ты не умер? — шепнул «ветер». — Читер…

Я дернулся, понимая, что десятка секунд мне может сейчас и не хватить, но дальнейших комментариев не последовало. Может быть показалось? Не знаю, на какой высоте мы летели на момент крушения, но до приземления было ещё далеко. Минута? Две?

Активировать Холодный Разум?

Да/Нет

Паника схлынула, позволив оценить ситуацию. Я находился в воздухе, вместе с обломками самолета и трупами дипломатов, кувыркающимися куда-то к земле. Или, скорее, к морю. Превосходный итог успешных переговоров. Сработал один из военных навыков, и я достаточно уверенно стабилизировал свое положение…

На какой высоте мы находились? Судя по тому, что я вообще пришел в себя — не слишком высоко. Я потянулся к карману, но… Нет гарантий, что при переходе исчезнет ускорение. Если этого не произойдет, то в Подземелье я окажусь в виде лепешки. Или в личную комнату. К счастью, проверять это было не обязательно.

Кольцо оставалось на пальце, и я перевернулся спиной вниз — проверять, не порежет ли меня окном на кусочки, было глупо. Окно держалось на одном расстоянии от руки, так что я сумел вытащить оттуда парашют. А говорят, что паранойя нерациональна. Обычно я носил его в сумке, но перед перелетом положил в более удобное хранилище. Как мне тогда казалось, все же всерьез подобную ситуацию я не рассматривал. Теперь скользнуть в ремни, защелкнуть крепления, ещё раз все проверить. Поверхность моря была уже пугающе близко. Пора. Вопреки смутным подозрениям, купол открылся сразу и без всяких проблем. И обломки самолета были уже ниже, так что купол не пробили. Судя по тому, что он развалился на кусочки, взрывчатки не пожалели. Или это была какая-нибудь ракета?

— Ненавижу летать. — теперь это чувство казалось мне вполне рациональным.

Пальцы нащупали карту, сжав её мертвой хваткой — если я сейчас потеряю, то вернуть будет невозможно…

Желаете активировать «Переход на Осколок»? (100 ОС).

Да\Нет

Вода ударила по ногам, а спустя ещё секунду я скрылся под водой. Вероятно, я мог бы выплыть, но это неточно, так что ждать и дальше было нерационально. Да. На этот раз промежуточной точки не оказалось и меня, вместе с потоком воды выкинуло в уже знакомый зал…

Резерв: 8117\10000

Деактивировать холодный разум?

Да/Нет

Повернувшись, я убедился, что переход закрылся, оставив после себя солидную лужу воды, в которой, кажется, билась неудачливая рыбина. Ложное Сердце сияло, а вокруг меня собралось с десяток автоматчиков. Ну, с прибытием…

Пропущенная интерлюдия. Великий Сет

* * *

— Ты предал наш мир. После того, как ты отказался прямо принять мое покровительство, я даже не удивлен. Если бы не мой жрец, я бы убил тебя сразу, но… говори, отрыжка Осириса. Я скормлю тебя крокодилам чуть позже…

— Пророк Изур знает об алтаре гоблинов.

— Пророк, говоришь? Пожалуй, крокодилов тут будет мало. Как насчет ямы со змеями и скорпионами?

— Изур человеческий бог и не желает падения нашего мира. Хотя он и вступил в союз с нашими врагами, но готов протянуть руку помощи…

— И ты пришел ко мне с этим дерьмом носорога? Впрочем… За храбрость я дарую тебе почетную смерть и м-м-м… утоплю в чане с колой. Или ты предпочитаешь пепси?

— Будучи правоверным, я предпочитаю воду.

— Странный выбор, но хорошо. Можно утопить тебя в Ниле. Или в Амазонке, мне нравятся тамошние рыбки. Возможно, когда-нибудь позже я населю ими все реки Египта.

— Изур предлагает помощь. Скоро игроки вернутся на Сар, и каковы шансы на то, что главный приз достанется именно вам? Мой друг Зулу не в лучшей форме, после своей несостоявшейся гибели…

— Зулу справится. Я подготовил для него достойных помощников.

— Которые будут и у остальных чемпионов. Разумно ли в столь великом деле полагаться на случай? Тот, кто получит алтарь, навсегда станет первым, а остальные будут лишь прислуживать новому господину.

— Мертвеца не должны волновать проблемы такого рода. Я передумал. Пожалуй, я сделаю из тебя мумию и прослежу, чтобы ты был жив до самого последнего момента. Какой цвет бинтов тебе нравится?

— Мне всегда нравился красный цвет. — покорно ответил Сауд. — Но все же прошу позволить мне закончить, прежде чем начинать вытаскивать мозг через ноздри.

— Конечно, говори. У меня не так много развлечений, возможно, я придумаю наказание получше.

— Владыка хочет предложить вам помощь. Тайный союз, если угодно. Все решится в следующий раз, но наибольшие шансы на победу сейчас у китайцев. Или у американцев, с учетом того…

— Ты глупец. Нации и границы больше не имеют особого смысла, моими соперниками являются другие боги, а не смертные людишки. Стоит мне захотеть, и фараон Египта будет стоять передо мной на коленях. Или президент Китая…

— Если остальные боги позволят. — Сауд даже не подумал уточнять политическое устройство Поднебесной. — Пока что ваше вмешательство в дела минимально, и вам, по сути, досталась полунищая Африка и Аравийский полуостров.

— Мне становится скучно, смертный. Похоже, настало время взвесить твое сердце.

— Однако все изменится, когда вы станете верховным божеством. Все, что нужно — убить прочих чемпионов незадолго до решающей битвы.

— Я не собираюсь в этом участвовать.

— Будет достаточно, если вы не станете мешать. Кроме того Изур передаст вам ряд артефактов, которые позволят Зулу провести с собой боевую группу. Сотня отборных воинов, вооруженных современным оружием, просто сомнут нежить, позволив вашим доверенным лицам войти в храм…

— Что мешает Изуру самому послать своего чемпиона?

— Я мало разбираюсь в божественных делах. Однако у него есть тысячи верных слуг, если бы он мог вмешаться, зачем бы ему предлагать вам помощь? Он забрал бы все!

— Хорошо, что ты это понимаешь. Что Изур хочет за свою помощь?

— Геру. В качестве жены, она стала бы залогом союза ваших пантеонов. В свою очередь он отдаст тебе одну из своих дочерей. Можно даже на выбор…

Глава 17. Читер

* * *

Трудно сказать, что именно меня убило — вероятнее всего осколки. И сомневаюсь, что кто-то решился бы выпустить по нам ракету, так что наиболее вероятным вариантом видится бомба. Или скорее «бомбы» — во множественном числе. И вряд ли взрыв был рядом — иначе меня бы разорвало на куски, а одежда хоть и превратилась в лохмотья, но осталась целой. Сумка выглядела не лучшим образом, но, несмотря на кучу повреждений, тоже работала…

Впрочем, даже потеряй я её, это было бы печально, но не критично — все системные предметы, с недавних пор, переселились в кольцо. Включая призрака и статуэтку ворона… так что в старом хранилище оставалось только огнестрельное оружие, броня, снаряжение и прочее в том же духе. Подобранные под себя вещи потерять было бы неприятно, но найти замену труда бы не составило. Ах да, еще наши покупки, так что при желании Ева могла бы расхаживать здесь в красном платье на высоких каблуках, смахивая пальчиком тараканов и приманивая алчных до человеческой плоти крыс. Хотя откуда у них взяться таким вкусовым предпочтениям, если основу рациона составляли мох и тараканы — решительно непонятно…

Кто организовал теракт? Вряд ли подобное можно списать на инопланетных врагов — или же они проникли в наше общество куда глубже, чем казалось. Потому что для подобной акции нужны информаторы, диверсанты и взрывчатка. Положим, достать аналоги наверняка можно и в других мирах, но про средства доставки, активации и прочее забывать не стоит.

Взорвать дипломатический самолет… Проникнуть в охраняемый ангар, заложить взрывчатку и уйти незамеченными… Первыми под подозрение, естественно, попадают местные — для китайцев осуществить это технически было проще всего. Вот только зачем? Цинь Лун и его правительство выступали гарантами безопасности, без веских причин так подставляться бы не стали. Послать ко мне киллера можно вне зоны своей ответственности. Какие-нибудь местные оппозиционеры? Неубедительно…

Что там дальше, американцы? Глупо списывать все проблемы мира на США, хотя в теории определенному кругу лиц за океаном мое устранение могло быть выгодно. Последнее время Клинтон активно ищет целителей и уже трое кандидатов, попытавшихся вмешаться в высокую политику, погибли или пропали без вести. Все же целители — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться, и достоверно известно про смерть только первого. Полагаю, именно об этом риске Мичиган предупреждал меня ещё в Японии, намекая на то, что в Вашингтоне мне делать нечего. Причем, вероятно сам он придерживался нейтралитета, иначе давно бы решил эту проблему… так или иначе. Что исцелить, что прикончить президента для игроков нашего уровня особого труда не составит. Если шли закулисные переговоры о моем вмешательстве, то это могло стать причиной. В теории. На данном этапе это чистая конспирология.

Кому я вообще мог помешать? Инти? Последние дни я несколько раз пересекался с Лизой и не похоже, чтобы девушка на меня злилась. Тем не менее, возможности МИ-6 в регионе наверняка весьма внушительны и, технически, англичане могли бы провернуть подобное.

Кто-то ещё из богов? Мое саморазоблачение вряд ли порадовало семерку, а преждевременная гибель избавила бы от необходимости марать руки. И репутационных потерь. Тем не менее, доказательств этой версии никаких.

Перед глазами мелькнули лица других участников нашего круга, но причин для моей ликвидации у них нет. Хотя именно «своих» тянет подозревать в подобных случаях в первую очередь. Вопрос лишь в мотивации и доказательствах. Не имеет смысл вносить разлад и бросаться обвинениями, если ничего конкретно утверждать нельзя. В итоге мы приходим к тому, с чего начали — подозревать можно кого угодного, но смысл? У меня просто недостаточно исходных данных…

Кстати, в процессе размышлений вырисовывалась ещё одна проблема. Проблема связи. Так уж получилось, что гоблинов, через которых я мог бы передать сообщение в метрополию, на той стороне не осталось. Все они воспользовались возможностью посетить родные пещеры и вошли в портал. Планировалось, что перед тем как прыгнуть следом, я должен буду призвать часть из них обратно, но… с этим случилась накладка. Глупо. Полагаю, на данный момент меня считают пропавшим без вести, а через какое-то время, возможно, и трагически погибшим признают. Если только боги не пожелают внести ясность в этот вопрос — квест на встречу все ещё висел, так что вряд ли их можно обмануть подобным образом…

Мое преждевременное и эффектное появление не могло не породить вопросов, но ничего особо скрывать я не стал. Информация о теракте и моем чудесном спасении не вызвала особых волнений. Большинство участников экспедиции не имели полной информации, а потому не понимали, чего избежали. Упокойся основная карта на дне океана, рано или поздно одна из резервных её бы заменила, вопрос в сроках. Неделя? Месяц? Год? Двадцать лет? При этом пятеро носителей резервного ключа уже находятся в Подземелье и, даже заняв мое место, открыть обратный портал не смогут. Остается надежда на резервный ключ, хранящийся на базе отдела, как раз на подобный случай. Но для него ещё требовалось подобрать носителя, который не сдохнет раньше времени. В общем, при таких раскладах их шансы вернуться были очень невелики. Последствие того, что я смог защитить свои права — многие аналитики предлагали хранить карту в хранилище и подпускать меня к ней только для непосредственного использования. Мудаки, конечно, но, похоже, в чем-то они были правы…

— Мда…

Одной из первых задач было восстановить защиту Ложного Сердца — в прошлый раз я вынужден был отключить её и времени на эксперименты с настройками не имелось. Так что в некогда чистую зону проникли тараканы и вездесущий мох…

Активировать Внешнюю Формацию? (10 ОС)

Да\Нет

В воздухе появилась стена, но проникшие за периметр образцы фауны никуда не делись, разбираться с ними предстояло ручным способом.

ОР: 8.207\10.000

— Проверяйте! — я мысленно обратился к Сердцу, пополнив баланс карты. К слову, дополнительный резерв за прошедшее время каким-то образом вырос на две единицы…

ОР: 10.000\10.000

ДР: 93.210\1.000.000

Ситуация слегка раздражала, но, надеюсь, за две недели ничего страшного с нашим миром не случится. Благодаря маяку я смогу вернуться в Москву. Иначе пришлось бы ждать отката портала, а тогда встречу с богами я бы пропустил. Соблазнительная мысль, на самом деле. Вот только бегать от визитов подобного рода — все равно, что игнорировать смертельно опасную болезнь. Возможно, умрешь ты несколько позже, чем при неудачной операции, но зато и шанса на «выздоровление» не будет…

* * *

Хотя экспедиция прибыла сравнительно недавно, сделать успели очень многое — в том числе расширить туннель и вывести из него большую часть техники. Возле Сердца возвели блок-пост, но основная база была развернута в одной из пещер гоблинской ‘Крепости».

Мало того, поставили несколько каркасных зданий — легких, но достаточно прочных и комфортных. Основная часть личного состава, впрочем, жила в палатках и фургонах. Вопросы снабжения водой решило неглубокое озеро, утилизации отходов жизнедеятельности… Ну, их предполагалось откачивать и использовать для увеличения плодородного слоя. У гоблинов было несколько пещер, где они выращивали какие-то растения, завезенные из других миров. О проблемах баланса экологии можно было не беспокоиться — конкуренцию вездесущему мху они составить не могли и без должного ухода долго бы не протянули…

Лично у меня в Крепости имелся неплохой, по средневековым меркам дом, переходящий от одного Владыки к другому. Судя по всему, прошлым хозяином не посещаемый, а потому почти пустой. Или же гоблины разграбили его сразу после известия о смене власти? Стоит попытаться уточнить этот вопрос…

Внушительное одноэтажное каменное здание, в центре которого был бассейн с теплой водой, наполняемый слабеньким ручейком. Настоящий горячий источник, но в окрестностях было ещё несколько, так что вряд ли гоблины особенно страдали от потери. Столы и мебель из декоративного камня и неплохая кровать. Если у вас есть желание спать на крысиных шкурах…

Переговоры со старейшинами гоблинов и руководством экспедиции выдались не самыми простыми. Я раскинул руки, посмотрев в потолок, на котором светилось несколько крупных духовных камней. Для полноценного освещения этого мало, но спотыкаться не будешь…

— Фу. — поморщилась Ева, ставя лампу на стол. — Похоже, сегодня я буду спать на полу. Тут же найдется лишний спальник?

— Найдется, но не беспокойся. Думаю, здесь будет уместно развернуть официальную резиденцию. Поставить генератор, повесить флаг и посадить администрацию. Ну и ещё что-нибудь.

— Надолго мы задержимся в поселении?

— Пару дней, не дольше. Ты же уже слышала мой план?

— Ты — читер. — впрочем, в ее голосе звучало одобрение. — Поделишься?

— Позже. Не беспокойся, никто не уйдет обиженным…

Ева подошла к кровати и задумчиво провела ладонью по шкурам. Надо признать, выделаны и сшиты они были мастерски. Причем из белых крыс, так что еще и выглядели довольно необычно…

— Знаешь, я с детства терпеть не могу крыс — от одного вида передергивало. Ещё пару месяцев назад я не смогла бы прикоснуться к этой шкуре. Теперь я собираюсь идти и убивать этих тварей и испытываю скорее предвкушение, чем отвращение…

— И это делает тебе честь, с фобиями нужно бороться. Не хочешь прилечь? Шкуры мягкие.

— Все по порядку. Сначала горячий источник. Полагаю, следующие две недели у нас будет немного шансов отдохнуть… Пока ты спишь — враг качается.

Поправлять девушку я не стал, хотя если все получится, то наше путешествие к поверхности этой планеты пройдет гораздо проще и комфортнее, чем ожидалось изначально.

* * *

Перед моей рукой появился «карман» — именно так я мысленно решил называть окно, через которое я мог извлекать вещи из кольца.

Активировать доступ к Серверу? (1 час \ 1 ОС)

Да(109\300)\Нет

Я подтвердил решение, погрузившись в список навыков и пытаясь подобрать наилучший вариант. Торопиться смысла я не видел, так что потратил почти все отведенное время…

Внимание! Изучить навык «Берущая Рука»? (100 ОС)

Да(9\300)\Нет

Берущая Рука

Ранг: E–

Уровень: 1\1

Описание:

— Позволяет получать ОС у других разумных в рамках свободного опыта.

— Требуется прикосновение ладонью.

— Требуется подтверждение от донора.

— КПД — 100%

Стоимость: 10 ед маны.

Полноценные навыки передачи опыта стояли минимум на D-ранге, но одностороннее поглощение было возможно и ступенью ниже. Правда у большинства из такого рода навыков имелись существенные недостатки. В моем случае это была добровольность и необходимость близкого контакта. И хорошо, что рукой, а не губами — видел я и такой вариант. Целоваться с гоблинами я был как-то не готов…

Поразительно простая мысль, которая пришла мне в голову отнюдь не сразу. В Подземелье обитают тысячи вассальных гоблинов и, пусть качаются они крайне медленно, у большинства имеются «излишки» опыта. То, что можно забрать… И нет, я не собирался их грабить — даже если поднять бунт гоблины не посмеют, о полноценном союзе можно будет забыть. Но не имеет смысла применять только кнут, когда у тебя полные карманы пряников. Я собирался в очередной раз купить гоблинов. Дать им то, о чем они мечтают многие десятилетия… системное оружие. Точнее не продать — это будет вредно, а просто сдать в аренду…

* * *

Я сидел на внушительном троне, а за моей спиной висело два флага: Российской Федерации и Мордора. Точнее Осколка номер что-то там… Серебряное полотнище с огромным красно-золотым глазом не только служило отсылкой к одной известной вселенной, но и внушало трепет моим подданным. У меня были и подходящие для таких церемоний «царские одежды», но «по техническим причинам» они остались на той стороне. Ничего страшного в общем-то, гоблины должны уважать меня в любом виде…

— Следующий!

День только начинался и толпа гоблинов внушала не только оптимизм, но и понимания того, как много работы мне предстоит.

— Но ради кристаллов можно и пострадать, да…

— Здесь нет кристаллов!

Я почесал клюв сидящему на спинке ворону. В прошлый раз он пропустил все веселье, но, похоже, в подземелье ему нравилось. Тараканов он жрал с энтузиазмом, хотя на духовные камни посматривал с обидой. Похожи на настоящие, но не радуют…

— Охотник Лю. — представил его Уль. — У него две жены и… сколько у тебя малолетних детей?

Не то чтобы меня это волновало, но помимо прочего мероприятие использовалось для проведения переписи населения. По примерным прикидкам в Подземелье было от пяти до десяти тысяч гоблинов, такой разброс меня не слишком устраивал…

— Семеро, вождь! — ударил себя в грудь гоблин. — Четыре сына и три прекрасные дочери! Двум из них уже пришла пора стать женщинами!

Собственно, упомянутые жены и дочери стояли чуть позади. Первые — ради передачи опыта, а вторых он, вероятно, не терял надежды подложить под кого-нибудь из землян. Впрочем, если кто-то соблазнится одной из старших женщин, то охотник тоже вряд ли обидится. Община гоблинов достаточно маленькая и свежая кровь всегда приветствовалась. Тем более если речь шла о хобгоблинах. На импровизированной гаупвахте по этой «статье» сидели уже двое, а ведь все только начиналось.

— Ты уверен? — усмехнулся Хун. — Разве твой младший не умер два месяца назад от лихорадки?

Еще одна проблема, над которой работали медики. Выявив причину болезни будет проще подобрать лекарство. Пока что я грешил на высокий фон духовной энергии, а, значит, лекарством могла стать карта навыка «системы циркуляции Ци». Хотя если там «малое духовное отклонение», то она не поможет…

— Правда? — гоблин смущенно почесал затылок. — Тогда шестеро!

— Кар! Позволь я выклюю ему глаза! — поделился пищевыми пристрастиями ворон. Причем для разнообразия — вслух. — У лжецов они особенно вкусны!

— У охотника Лю плохая память. — почтительно вмешался Уль. — Прошу Владыку простить его…

Угу, и проблемы с математикой. Само собой, ни о какой забывчивости тут речи не шло, среди гоблинов бытовало «поверие», что от количества детей зависит качество коробки с гуманитарной помощью. Хотя в целом содержимое «лутбоксов» было примерно одинаковое…

— Я понимаю, ничего страшного. — улыбнулся я. Кир залетел ему за спину и потянул энергию, заставив пошатнуться и побледнеть. Всего на секунду, просто небольшой урок. — Подойди. Ты согласен отдать мне свободный опыт?

Преодолев секундное замешательство, гоблин приблизился и протянул руку. Ну, хотя бы процедуру объяснять не нужно.

— Да, Владыка. Кроме того я хотел бы вступить в ряды ваших воинов…

Я сжал его ладонь и отправил запрос. Получив подтверждение, мысленно потянул на себя, активируя навык… Достаточно приятная процедура для меня, и не слишком — для доноров.

Внимание! Вы получили 7 ОС! (56\300)

— Семь очков. — озвучил я результат. — Благодарю тебя за весомый вклад. Позже тебе выдадут оружие и ты сможешь взять уровень. Что касается места среди Бессмертных, то поговори с лейтенантами. Если они одобрят твою кандидатуру, мы поговорим ещё раз.

Сейчас в моей гвардии шестьдесят четыре гоблина и, как я и предсказывал, за оставшиеся места развернулась нешуточная борьба. Которую охотник Лю, с учетом прозвучавшей лжи, вряд ли выиграет. Не потому что соврал, а потому что нужно уметь не попадаться.

— Благодарю! У моих жен тоже есть немного силы, которую они будут рады пожертвовать…

Я кивнул, пожав руку и им, получив с каждой по скромной единичке. Так же как и муж, они сумели скрыть неприятность процедуры, лишь усилив хватку. Слегка, но мне предстояло повторить это ещё порядка трех тысяч раз. Не будь у меня исцеления, уже к «вечеру» мне бы стерли её до костей. Полагаю, гоблинам все равно, какую из конечностей жать, так что периодически можно использовать левую…

— Хорошо. — я ткнул пальцем. — Вы можете взять вон ту коробку.

Солдаты передали гоблинам ящик с «гуманитарной помощью». Раздать её планировалось изначально, но это дело отложили до моего появления — вассалы должны знать и видеть руку, что их кормит. Сейчас это служило дополнительной платой, заставившей гоблинов буквально бороться за место в очереди…

Я открыл карман, мысленно обратившись к Алтарю… весьма удобно, показывать свою уязвимую точку, я не собирался даже ближайшим союзникам.

Желаете купить «комплект новичка»? (50 ОС)

Да\Нет

На землю упала сумка (8\300). Уже третья за сегодня. Из ста сорока семи, что мне требовались для того, чтобы собрать сумку работорговца. Внутри находился тот же набор, что я некогда сам получил на старте. Оружейная карта, фляга, одежда, обувь… Причем, как показали эксперименты, размеры зависели от того, кто первый откроет сумку…

Ева подобрала её и унесла в палатку, чтобы не смущать зрителей. Одежда пойдет в первую очередь моей гвардии, а карты останутся в казне и будут сдаваться в аренду. Точнее их содержимое. «Ножны» я собирался оставить у себя, что позволит при необходимости отследить оружие. Ни спрятать, ни потерять его не получится.

Кстати, активировать карты в первый раз тоже будут профессионалы — большинство гоблинов не держали в руках нормального оружия и, дай им волю, арсенал может пополниться десятками каменных топоров и дубин. По крайней мере, Бессмертный, на котором мы провели эксперимент, получил именно такой результат…

— Следующий!

Я с тоской посмотрел на таймер. Мне предстояло ещё много, много, много работы…

* * *

Гора сумок неуклонно росла и, в какой-то момент, их число стало достаточным, чтобы остановиться. У меня в собственности имелось четыре сумки контрабандиста, за одной из которых пришлось вернуться в личную комнату, а две — изъять у союзников, которым они были выданы во временное пользование. Так что мне требовалось собрать лишь три. Семь с половиной тысяч опыта… Могло показаться, что выгоднее было вложить опыт в собственное развитие, но я рассматривал это не как не мертвые траты, а как выгодные инвестиции. Уже сейчас, получив оружие, наружу ушли первые охотничьи отряды. Гоблины быстро возместят потери и принесут мне ещё больше.

Главное проследить, чтобы гоблины не перебили всю живность на нижних ярусах — их энтузиазм даже слегка пугал, а большинство старейшин искренне верили, что «крысы не могут кончиться». Однако как показывает человеческая история, истребить можно кого угодно — вопрос лишь времени и выгоды. Чего стоит пример странствующего голубя, некогда бывшего самой многочисленной птицей на планете. Так что я сразу запретил убивать слишком мелких особей и бросать добычу… даже при условии снабжения с Земли, подобного рода системные материалы всегда пригодятся.

Тем не менее, доноров оставалось ещё весьма прилично, и дальше я перешел к личной прокачке…

Внимание! Желаете поднять навык Стрельба из лука до 4го уровня? (60 ОС)

Да\Нет

Навык, с которого некогда началось мое «восхождение». С появлением у монстров божественной защиты он вновь становился актуальным. Да и против крыс наверняка пригодится… стрел у меня накопилось весьма прилично. Ну а закончатся — купить «колчан» через Алтарь не проблема.

— Следующий!

Исцеление… я помахал рукой в воздухе. В прошлый раз я отказался от танцев, но на этот раз все было подготовлено, так что пора взять перерыв и устроить небольшое представление…

Внимание! Желаете поднять навык Стрельба из лука до 5го уровня? (80 ОС)

Да\Нет

Гоблины никуда не ушли, но я не стал стесняться, начав двигаться, раз за разом поражая выставленные мишени. Неплохо, очень неплохо…

Внимание! Ваш навык «Стрельба из лука»(F) повышен до «Мастера Лука»(E). Необходимо выбрать специализацию…

Внимание! Вы последователь Школы Копья!

Выбор дополнительной Школы недоступен!

Выберите профильный навык:

— Духовная связь (E, 1\5). Позволяют подцепить к стреле канал, позволяющий удаленно поглощать опыт.

— Духовный контроль (E, 1\5). Позволяет частично контролировать полет стрелы, а на поздних уровнях остановить её или даже вернуть обратно.

Я вернулся к своему трону, на ходу вернув оружие в кольцо. Выбор не слишком сложный. Первое — управлять стрелой в полете может и полезно, но возможность не бегать за ней каждый раз мне импонировала больше…

— Следующий!

И снова череда гоблинских лиц. Если кто-то держит на меня зло, то сейчас самое время, чтобы попытаться осуществить месть. Наверное, сегодня я пожал больше рук, чем за всю прошлую жизнь, и они начинали сливаться воедино…

Внимание! Вы достигли 16-го уровня! (0\320)

— Перерыв!

Долго думать я не стал, вкинув оба свободных параметра в восприятие, догнав его до десятки.

Поздравляем! Ваш параметр Восприятие достиг предела для вашей расы.

Связь с сервером… Выберите бонусный навык из списка.

— Детектор Лжи (активное, по умолчанию). Позволяет воспринимать мельчайшие детали поведения и мимики собеседника.

— Усиление Чувств (активное, случайное). Позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

Детектор лжи на первый взгляд выглядел интереснее, но я хорошо помнил судьбу покойного Джека. И понимал причины. Мало считывать мимику и движения, нужно ещё и правильно их интерпретировать, а сделать это минимально достоверно невозможно. Именно поэтому показания детекторов не принимаются судом большинства стран — по словам специалистов, его единственная работающая функция — давление на подозреваемого. В надежде, что тот насмотрелся сериалов, поверит и расколется. С тем же успехом можно подбросить монетку и судить о виновности по результату. Так что второе… тоже сомнительный бонус, но может и пригодится.

— На сегодня хватит. Продолжим завтра.

* * *

Ночь прошла незаметно. Я погладил висевшую на боку сумку работорговца. Привязывать ее я пока не стал, но в грядущих планах ей отводилась немалая роль. И снова рукопожатия, рукопожатия и рукопожатия. Сказал бы, что никогда не пойду в большую политику, но, похоже, уже поздновато…

— Перерыв!

Внимание! Желаете повысить Средний магический дар до 2-го уровня?

Да/Нет

Мудрость +3 (15\15)

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Второго Предела Мудрости.

Стоимость разблокировки предела: 300 ОС

Вы получили особенность «Врожденный контроль маны»!

Позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас энергией.

На этот раз изменения длились порядка пяти минут, которые я сидел, стараясь не выдавать эмоций. Боль, боль, боль… Похоже, «врожденный контроль» требовал серьезной перестройки организма. Человек не смог бы вытерпеть подобное неподвижно, но можно ли ещё меня им считать? Пф. Скорее да, чем нет…

— Следующий! Следующий! Следующий!

Толпа заметно уменьшилась, как и гора ящиков с гуманитарной помощью. Если с первыми гоблинам я еще о чем-то говорил, то чем дальше, тем меньше было лишних жестов…

— Перерыв!

Повысить навык Мастер Копья до 2-го уровня? (200 ОС)

Да\Нет

Я вновь встал, начиная двигаться — после времени, проведенного на троне, такого рода разминка откровенно радовала. Да и восторженные взгляды зрителей слегка грели душу. Перед глазами мелькнула картинка…

Подойдя ко второму булыжнику, мастер вновь нанес удар, но на этот раз тот не просто раскололся, а взорвался кучей «шрапнели».

— В стороны! Держите дистанцию!

Ну а я так смогу? В какой-то момент я почувствовал, что энергия во мне течет как-то иначе и ударил в ближайший камень. Копье с легкостью прошло вовнутрь, словно бур, а затем энергия пошла во все стороны, разорвав на куски. И при этом каким-то образом даже не активировав кинетическое поле…

Внимание! Вы получили навык Е-ранга «Разрушенный камень»!

Название не слишком мне понравилось, и Система с готовностью отозвалась…

Желаете переименовать навык в «Шрапнель»?

Да\Нет

Сил радоваться уже как-то не оставалось, тем более это все ещё был далеко не конец…

— Следующий! Следующий! Следующий!

На этот раз я использовал представившуюся возможность для того, чтобы купить «карты малого магического дара» или «системы циркуляции Ци» для всех членов экспедиции, ещё их не имеющих. И все равно, гоблинов все еще оставалось много. Карта «регенерации» — свою собственную я скопировать не мог, но доходы позволяли некоторую щедрость…

— Мы закончили…

Я кивнул, активировав исцеление в последний раз. К тому, что мои руки постоянно ноют, я уже практически успел привыкнуть. За это время я успел получить порядка десяти тысяч опыта, тут же спустив его на те или иные нужды. У меня оставалось всего сто сорок единиц. Вполне хватит на ещё один навык…

Внимание! Желаете изучить способность Полет?

Да\Нет

Не люблю летать, но куда лучше делать это по собственной воле, а не подчиняясь гравитации. Впрочем, дело было не в этом, а в резко увеличившейся мобильности. Я могу не обходить стены, а перелетать их — даже если навык прожорливый, на минуту неспешного полета моего запаса маны вполне хватит. Главное не попасть под удар ПВО, но в мире гоблинов его пока ещё нет…

— Владыка? — спросил Уль.

— Вы хорошо поработали. Надеюсь, все готово к походу? Завтра с утра мы выступаем…

— Воины ждут этого с огромным нетерпением Владыка. Скоро все подземелье будет принадлежать вам…

— Нам. Принадлежать нам, мой друг. — я встал. — Кстати, проследи, чтобы эти флаги повесили над резиденцией…

Возможно, часть гоблинов из дальних поселений не успели прибыть, но это было уже неважно. Остатки можно будет собрать позже. Настала пора двигаться дальше…

Приложение № 2. Таблица персонажа

Василий

Общий \ Глобальный ID: 89…83

Локальный ID: Z-8

Истинное имя: Иван Владимирович Сусанин (скрыто)

Возраст: 24 года

Раса: человек(97 %), неизвестно (3 %).

Ранг расы: E+

Пол: мужской

Уровень: 16 (40\320 Очков Системы)

Доступно: 40 ОС

Параметры:

Сила: 8\10 (100 ОС) +1=9

Ловкость: 11\15 +1=12

Интеллект: 11\15 +1=12

Живучесть: 11\15 +1=12

Выносливость: 11\15 +1=12

Восприятие: 10\10 (80 ОС) +1=11

Удача: 2\10 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 12\15

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15\15 (300 ОС)

Духовная энергия: 0 (заблокирована)

Вера: 0

Ересь: 9 (культ Каина)

Известность: 5

Свободные очки: 0

+n — бонус от боевой формы.

Производные параметры:

Мана: 2418

Навыки Системы:

Игрок (D, 1\1)

Связанные системные навыки (зависят от ранга игрока):

— Интуитивно понятный интерфейс (D, 1\1) — удобство, возможности и адаптируемость интерфейса.

— Справка (D, 1\1) — позволяет оценивать объекты Системы.

— Язык Системы (F, 1\1)

Запрос к базе данных (скрытый)

Боевые навыки:

Владение копьем (F, 5\5) — улучшен до «мастера копья».

Стрельба из лука (F, 5\5) — улучшен до «мастера лука».

Владение щитом (F, 1\5)

Владение мечом (F, 3\5)

Рукопашный бой (F, 2\5)

Последнее прикосновение (F, 1\5)

Владение булавой (F, 1\5)

Владение кинжалом (F, 1\5)

Владение топором (F, 1\5)

Земные навыки:

Базовая армейская подготовка (F, 2\5)

Снайперское дело (F, 1\4)

Саперное дело (F, 1\4)

Диверсионная деятельность (F, 2\5)

Тактика малых групп (F, 1\5)

Медицина Земли (F, 1\5)

Маскировка (F, 1\5)

Японский язык (F, 1\1)

Китайский язык (F+, 1\1)

Английский язык (F, 1\1)

Дипломатия Земли (F, 1\1)

Гоблинские навыки:

Язык гоблинов (F, 1\1)

Скальд (F, 1\3)

Следопыт (F, 1\3)

Ориентирование в пещерах (F, 1\4)

Распознавание запахов (F, 1\3)

Верховая езда (F, 1\5)

Особенности:

Малый магический дар (F, 5\5)

Средний магический дар (E+, 2\5)

Система циркуляции Ци (заблокировано)

Навыки Е-ранга:

Невидимость (E, 2\5) — создает маскировочное поле вокруг героя.

Дуэлянт (E,1\5) — позволяет провести поединок по определенным правилам.

Холодный разум (E, 1\5) — убирает эмоции, повышает рациональность.

Мастер Копья (E, 2\5). Школа Семи Камней.

— Расколотый Камень (E, 1\5) ака «Раскол».

— Разрушенный Камень (E, 1\5) ака «Шрапнель».

Великое Исцеление (E, 2\5)

Универсальная боевая форма № 417 (E)

— Защита от сканирования

Поиск жизни (E, 1\5) — позволяет чувствовать живых существ в неком радиусе.

Бэкап (E+, 1\5) — Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя на состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа

Берущая рука (E-, 1\1) — позволяет получать ОС у других разумных в рамках свободного опыта.

Мастер Лука (E, 1\5)

— Духовная нить (E, 1\5). Создает связь между пользователем и стрелой. Позволяет удаленно поглощать опыт, а в дальнейшем частично управлять полетом снаряда.

Полет (E, 1\5) — позволяет летать. Требователен к мане.

Бонусные системные:

Идентификация (E, 1\5) — позволяет определять свойства предметов.

Разгон (E-, 1\1) — позволяет раз в сутки резко ускорить мыслительные процессы.

Чувство маны(E-, 1\1) — позволяет ощущать магические потоки.

Истинный взор (E-, 1\1) — позволяет видеть потоки магической энергии.

Второе дыхание (Е-, 1\1) — позволяет раз в 12 часов обнулять усталость.

Эльфийское долголетие (Е, 1\1) — в пять раз замедляет процессы старения.

Конденсация воды (E-, 1\1) — позволяет конденсировать воду из окружающей среды в выбранную точку поблизости от пользователя.

Улучшенная ловкость (E-, 1\1) — ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Врожденный контроль маны (E-, 1\1) — позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас энергию.

Усиление Чувств (E-, 1\1) — позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

Превышение предела:

Шепот «Кассандры»(57 %) (E+, 1\5) — предупреждает о неминуемой смерти. Бонус за интуицию.

Медитация (E+, 1\5) — позволяет вам восстанавливать ману быстрее.

Великая регенерация (E+, 1\5) — восстановление любых травм с течением времени. Не требует маны.

Навыки D-ранга:

Кинетический щит (D, 1\5) — создает вокруг пользователя пассивное защитное поле, отражающее быстро летящие снаряды.

Временной Барьер (D+, 1\5) — создает Временной Барьер, радиусом до 10 метров вокруг точки. Время внутри барьера течет во много раз быстрее, создавая впечатление того, что внешний мир замер. Стоимость активации: 100 ОС.

Достижения и титулы:

Восьмой (личное, уникальное) — иногда невезение так велико, что великая удача проходит совсем рядом. Особенности неизвестны.

Безбожник — снижает отношение богов.

Ересь Каина (скрыто) — глава еретического культа.

Лидер I (личное, улучшаемое) — среди людей вашего мира вы первым достигли 10-го уровня. Это значимое достижение — известность увеличена. Иные эффекты скрыты.

Божественная метка «Враг Золотых Обезьян».

Больше, чем человек — вы превысили границы вашей расы.

Представитель — вы достаточно известны, чтобы ваше слово что-то значило даже вне вашего родного мира. Для тех, кто может видеть…

Владыка Подземелья (скрыто) — вы владеете системным подземельем.

Карты и артефакты:

F-ранг:

Много оружия F-ранга. Много. Точный список неизвестен, большая часть хранится на базе отдела.

Копье (F) x3. Меч (F) x2; Катана (F); Сабля (F); Топор (F); кинжал (F).

Мусорные карты навыков (F-) — примерно полтора-два десятка. Съедобные растения, хентай, вышивание, изготовление каменных наконечников, выращивание съедобного мха, плетение паутины и тд

Чистая карта навыка \ «пустышка»(-) — много, порядка полусотни.

Стрельба из лука (F)

Владение копьем (F)

Меч воина Ы (F-) — «лут» со скелета-воина. По сути — кусок его руки.

Бездонная сумка (F, 1\7) — несколько, точное число неизвестно. Большая часть хранится на базе отдела.

Вечная Фляга (F+) — много. Часть стартового комплекта. Преобразует жидкость в системную, сохраняет ее от порчи.

Система циркуляции Ци (F) — получена со стража Сердца Подземелья гоблинов

Жезл Волшебницы (F+, масштабируемый) (0\100 ОС)

Системные Стрелы (F) — много. Порядка 50–60.

E-ранг:

Комплект лучника: возобновляемый колчан(Е), гоблинский лук(-), кольцо лучника(-), запасная тетива(-).

Кинжал Системы (E) — кинжал, полученный от гоблина-всадника во время первой миссии.

Копье Убийцы Короля Обезьян(E+) — повышенная прочность II. Вызывает у золотых обезьян, рангом ниже копья, подсознательный страх.

Молот Монстров (E) — полэкс, полученный с тела Святого. Прочность III. Осквернение.

Пронзающее Души Копье (E) \ Паучье Копье (E+) — наносит духовный урон, уменьшает шансы на воскрешение. Принадлежало хаоситке Ланеке. Улучшено после убийства Королевы Арахнидов, вызывает страх у арахнидов рангом ниже.

Малая карта возврата (E) (0\100)x(5–2=3) — позволяет покинуть миссию, игнорируя возможные штрафы.

Одна — отдана Рюу, в обмен на присоединение его сестры Юки к отряду.

Вторая — потеряна во время битвы за Институт.

Третья — использована Варлоком во время битвы за Институт. Пустая.

Четвертая — у Евы. Перезаряжена гг, полная.

Пятая — в распоряжении гг. Использована Алмаз. Пустая.

Карта Раба (Ната) — карта, в которой заключен игрок. Помещена ради исцеления и защиты. Рабство фиктивное. Владелец: Василий.

Карта Раба (Ева) — карта, в которой заключен игрок. Помещена ради исцеления и защиты. Рабство фиктивное. Владелец: Василий.

Карта Раба (Армет) — предатель, помещен по договору о сотрудничестве. Владелец: Василий.

Резервный ключ (E) x7 — карта, дающая право претендовать на Подземелье. Одна у героя, шесть — переданы государству.

Тяжелый меч (E) — весит 4 кг, очень острый. Получен с Нейрана.

Круглый Щит (E) — получен с Сангуна.

Топор (E) — получен с Сангуна.

Мешок для переноски насекомых (E) — может содержать насекомых. Ядовитых пауков: Слоты: 9472\10000. Связанный квест — поддержание природного баланса.

Карты навыков (не изучено):

Крик с выбросом Ци (E, 1\5) — позволяет оглушать противников.

Крысиный нюх (E-, 1\1) (8\100) — дает крысиный нюх, перестраивая органы обоняния.

Духовные когти (E, 1\5) (58\100) — позволяет напитывать когти и зубы духовной энергией, многократно усиливая их прочность и остроту. Требует наличия Ци.

Щупальца (E, 1\5) (0\100) — возможность отрастить щупальца.

Чистая карта навыка (E, 1\1) — одна была потрачена на копию исцеления, но гг выпала новая.

Стальной панцирь (E+, 1\5), (37\100) — позволяет поглощать металлы, наращивая свою защиту.

Кислотная кровь (E) (100\100) — постепенно преобразует вашу кровь в слабую кислоту, сохраняя ее прежние свойства.

Паучье чутье(E) (32\100) — позволяет чувствовать присутствие пауков и определить их местоположение в значительном радиусе.

Собачий нюх (E, 1\5) (0\100) — наделяет пользователя улучшенным нюхом. Навык ограничено контролируем.

Боевая форма (адская гончая) (E, 1\5) (0\100) — позволяет превращаться в Адскую Гончую. Требует ману.

D-ранг:

Маска Каина(D, проклята).

Привязанные свойства:

— Личный враг бога II.

— Еретик.

— Воля Хаоса. Незначительно улучшает отношение хаоситов

— Квест «Искоренение Ереси»(деактивировано). Награда за голову носителя маски.

Сумка Контрабандиста (D, 1\7) — одна, с частичными правами на нее у героя. Принадлежит Отделу.

Сумка Работорговца (C, 1\7) — 1 штука.

Меч Солнца (D, Инти)\Меч Ереси (D, культ Каина) — божественное оружие, ныне оскверненное ересью…

Черный Меч (D) — меч Нейрана. Весит 10 кг, самовосстановление, прочность.

Врата Неизвестного Бога (D) — карта позволяющая создать в Личной Комнате врата в домен неизвестного бога. Скорее всего — к Изуру.

Пространственное кольцо (D) — пространственный артефакт, полученный с тела Святого. Владелец: Василий.

С-ранг:

Пещеры гоблинов (С) — карта Подземелья.

Важное:

Подземелье Гоблинов:

— Истинное сердце (ОР: 10.000\10.000 ОС; ДР: 93.210\1.000.000)

— Ложное сердце

Доспех из шкуры Золотой Обезьяны

Малый алтарь (культ Каина). Уровень 1. Резерв: 263\10000 ОС

Разрушенная филактерия x4

Таинственная сфера, полученная от гоблинши Ребекки.

Прочее:

Поврежденное магическое сердце(78 %) — природный накопитель маны, емкость 90 ед, утерчка 3 ед\час. Перезаряжаемый духовный камень.

Камни маны — точное количество и емкость неизвестны.

Комплект снаряжения на основе Ратник 2 М, модифицированный под нужды игроков.

Трупы и содержимое сумок 4х-хаоситов(Нейран, Эстрелла, Беза, Илмер) и 3х-игроков (Сангун + 2 неизвестных), погибших в Подземелье.

Хлыст Илмера — артефакт хаосита. Обладает магическими свойствами, но при этом не является оружием системы. Может удлиняться и бить огнем.

Метательные иглы Нейрана x2 — получены в поединке.

Комплект Игрока — много, разной степени сохранности.

Современный лук (-) — трансформирован при помощи «комплекта лучника». Теперь их несколько, карта продолжает работать.

Сломанное копье (F—) — стартовое копье гг, сломанное в бою с КУ.

Выцветшие карты, полученные за изучение навыков. Могут использоваться в качестве брони, иное применение неизвестно.

Личный доспех (средневековый), подогнанный более-менее по фигуре. Хранится в личной комнате, актуальность утрачена.

Доля от добычи Альянса. Часть от добытого в крепости, в основном в виде дорогостоящих предметов. Список неизвестен. Часть — реализована и обращена в деньги.

Бумаги Альянса. Список игроков, их навыков, адреса почты, контакты и тд и тп.

Земля из домена Шивы

7 табличек из башни-ловушки на призраков

Передано государству:

Дань-подарок, полученные от гоблинов. Демонические ядра, духовные камни, шкуры крыс и тд и тп.

Трупы золотых обезьян — частично пущены на переработку, частично находятся на хранении.

Семена растений, травы. Герой взял образцы всего, что может быть полезно или интересно. Частично переданы ученым, частично — оставлены себе.

Несистемное оружие и щиты из Сара. Частично оставлено в Личной Комнате, частично взято на Землю, частично передано ученым.

Наследие «девушки-волшебницы». Книги, сокровища, волосы, дневник и письмо родителям. Передал в посольство, остались лишь копии бумаг.

Трупы Слаймов — неизвестно.

Пленные Слаймы — неизвестно.

Образцы из подземелья: мох, трупы крыс, насекомых.

Кристаллический порошок — смешанная с землей пыль от разрушенных «магических сердец» нежити.

Добыча из города. Куча разного рода предметов, книг, немного серебра, золота и украшений. Табуретка оставлена в Личной Комнате, в качестве подставки для алтаря.

Книги. Магические и художественные книги гоблина-шамана из крепости + иное имущество. Изучаются. Копии остались и у гг.

Голова Арахнида — отдана ученым. Судьба после нападения на Институт неизвестна.

Запас стрел с 1 ОС, полученный на крысах в подземелье — 10 штук по 1 ОС.

Опыт с гоблинов — 2 штуки, 6 ОС и 8 ОС

Спутники:

— Легион\L(Эль) — древний призрак\золотой ворон (D+-ранг). Уровень 3.

— Кир — древний призрак E-ранга. Уровень 1.

Гвардия гоблинов «Бессмертные»(64\100):

— 2 лейтенанта: Уль, Хун. Члены культа Каина.

— 10 сержантов: Му, Снур и еще 8 безымянных.

— 52 рядовых гоблина.

— Сержанта Олег Котов — адъютант и телохранитель.

Консервированный опыт:

Стрела с 4 ОС. Вторая оставлена брату.

Звание: капитан ФСБ, Владыка Осколка (правитель), глава Российского Филиала Гильдии (номер: Z-8, ранг D-0, член Круга), Глава Культа Каина.

Награды: Герой Российской Федерации

Глава 18. Санитары Подземелья (1)

* * *

— Сколько у тебя свободного опыта?

— Двадцать три единицы.

— Приемлемо. Не хочешь купить карту?

Я протянул Родяхе полностью заряженную «Регенерацию».

— И в чем, мать твою, подвох? Она стоит гораздо дороже, чем то, что у меня есть.

— Я знаю. Просто хочу посмотреть, что ты с ней сделаешь дальше. Гарантирую, от меня никто и ничего не узнает.

— Выучу, что я еще с ней могу сделать?

— Это будет твоим выбором. — я протянул руку, отправляя запрос…

Внимание! Вы получили 23 ОС! (63\320)

— Ну ты и сволочь. — покачал Родяха головой. — У нас же ничего не было! Она мне даже ни разу не от… В общем мы с ней даже «за ручку» толком не подержались.

— Скажи ей нечто подобное — так и умрешь девственником.

— Эй, я не такой! — возмутился он. — Ты же не думаешь, что я откажусь от навыка ради секса?

— Я все больше подозреваю, что до этого у вас дело не дойдет.

— Это сотня очков, чувак!

— И уникальный навык. — кивнул я, теряя интерес к разговору. — В общем, карта твоя, чувак. Решай.

Мы в ответе за тех, кого приручили. Проверка простенькая и не слишком надежная, но пройти её способны далеко не все. Ну а навык… если он меня разочарует, я смогу купить и еще один. Мало того, Ната в курсе, так что шантаж тоже не сработает…

— Ну твою же… С другой стороны, с двумя руками *** ей будет удобнее.

Я на мгновение прикрыл лицо ладонью. Впрочем, это же Родяха. Даже не знаю, какой выбор с его стороны меня больше порадует…

* * *

Экспедиция отправилась во второй половине дня, по местному времени. Причем с комфортом — машины удалось вывести за пределы поселения. Весьма непростое дело, для реализации которого инженерам пришлось немало поработать, расширяя проходы…

Полноценных дорог в Подземелье не водилось, но если знать местность, то проехать было возможно. По крайней мере, в рамках нижнего яруса. Тринадцатого, если считать сверху, или первого — если снизу. И раз уж нам предстояло подниматься, то на этот раз я предпочитал последнее. Скорость колонны вряд ли сильно выше, чем у пешехода, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Большую часть крыс в окрестностях столицы давно выбили, так что ловить тут все равно нечего. Конечно, крысы есть крысы, всегда остается вероятность, что они прогрызут себе новый проход, просочатся через один из старых или придут издалека, но местность считалась условно-безопасной. Если кто-то и оставался, то их и без нашей помощи в ближайшее время помножат на нуль охотники…

Проходов между уровнями множество и на этот раз мы двигались не тем путем, которым я некогда пришел. Полагаю, найти его в этом лабиринте я все равно бы не сумел. У выбранного подъема имелось небольшое поселение из десятка домов, которое использовалось так же в качестве промежуточной охотничьей базы. Так что сейчас здесь было весьма оживленно — большинство гоблинских охотников собирались искать добычу выше…

— Хун, как называется это место?

— Деревня возле дыры, ведущей наверх.

— Полагаю, возле других «дыр» тоже встречаются поселения?

— У некоторых есть, но они сильно дальше. И их называют слегка иначе…

— Не нужно, я просто хотел убедиться. — поднял я ладонь. Когда на весь обитаемый мир существует несколько десятков населенных пунктов, спутать их между собой затруднительно. Но на карту лучше нанести что-то более конкретное. — Тогда я нарекаю эту деревню… Шир. А то местные живут и даже не знают, где именно.

Уль наверняка оценил бы иронию, но он остался в столице, а Хун… был несколько более прямолинейным в своей лести.

— Это огромная честь, господин. Позвольте, я сообщу эту новость остальным?

— Займись этим. — кивнул я. К слову, столица тоже не имела имени, оставаясь единственным Городом на Осколке. Обозвать его Барад-Дуром? Или, напротив, Морией? Черная Башня, против Черной же Бездны. Последнее даже логичнее…

Ночь прошла спокойно, без лишних сюрпризов. Гоблины были дружелюбны и при этом достаточно тактичны. Правда, предложить ничего кроме жаренной крысятины и в меру прекрасных дочерей почетным гостям не могли. Первое на вкус ничего, а вторых мы отвергли… я надеюсь всем мозгов хватило.

Пятеро солдат оставались в поселении в качестве наблюдателей — позже сюда должны протянуть бронированный телефонный кабель и проложить полноценную дорогу. Проход на второй ярус был слишком крутым, так что без серьезных работ машины было не протащить. Впрочем, оно и не требовалось, дальше группе предстояло идти на своих двоих…

* * *

— Именно здесь наш поход начинается на самом деле! — сообщил я. — Настало время проверить, на что вы способны. Здесь мы разделимся и дальше пойдем разными маршрутами. Гоблины частенько охотятся на этом уровне, так что без проблем доведут вас до точки. Цель предельно проста — уложиться в восемь часов. Всем все понятно?

Инструктаж был чистой формальностью и ритуалом — планы были известны — так что вопросов не ожидалось. Отряд разделился на восемь охотничьих групп — везет мне на эту цифру. В каждой получилось по три игрока, взвод солдат и десяток «бессмертных» гоблинов. Во главе каждого из отрядов я поставил ветеранов: Хана, Ильяса, Варлока, Филина, Пионера, Горгону и Сайко. Впрочем, их власть была достаточно условна, за ними присматривали как гоблины, так и военные. Надеюсь, проблем не возникнет…

— Возможно, нам стоит как-то лучше сбалансировать способности? — выступил вперед Родяха. — Целитель пригодилась бы и в других отрядах. Да и других можно распределить иначе…

Замечание в целом разумное, но я предпочел оставить «рабов» при себе и не видел смысла заморачиваться на данном этапе.

— В каждом отряде есть медик. — отрезал я. — Это охота, а не полноценная боевая операция. Нам противостоят крысы, а не вражеская армия. У вас есть современное оружие, броня и чувство морального превосходства над противником.

— Чтобы лучше охотиться — нужен разведчик. — сделал попытку Родяха. Собственно, к чему он клонит стало понятно сразу, но поддаваться не собирался.

— Я сознательно распределил вас подобным образом — сейчас вы должны отработать командное взаимодействие. Позже у всех вас будет возможность получить новые способности…

Как получила свою «регенерацию» Ната, то и дело «незаметно» трущая культю. Если верить призраку, с ней Родяха оказался куда более робок и корректен, передав карту без каких-либо требований. Трудно сказать, как долго будет восстанавливаться конечность, но, полагаю, за недельку отрастет. Все же у меня была возможность выбрать наиболее подходящий навык…

— Если потребуется, позже я переформирую группы. Но здесь и сейчас вам предстоит просто дойти, никого не потеряв и прикончив как можно больше крыс. Приоритет — создание юнитов. Так что если вопросов нет, то хватит болтать и выдвигаемся…

Снаряжены и вооружены мы были по высшему классу, так что если кто-то позволит себя загрызть, то сам себе злобный Буратино.

* * *

Снаряжение для экспедиции подобрали с учетом специфики противника и теперь что бессмертные, что солдаты своим видом напоминали рыцарей. За минусом того, что вместо тяжелых металлических сплавов в доспехе использовался пластик и особые ткани. Отдельные детали доспехов можно было снимать, чтобы увеличить мобильность, а накидки с шипами и вовсе предполагалось надевать только в случае серьезной схватки. По утверждению ученых, крысы подобную защиту прогрызть вряд ли сумеют, но теорию предстояло проверить на практике. Наличие у местных тварей Ци делало их достаточно опасными противниками.

Активировать Поиск Жизни?

Да\Нет

От меня разошлась волна, позволившая мне ощутить всех крыс и тараканов в радиусе сотни метров. И последние изрядно мешали, вызывая глухое раздражение самим своим существованием. Тем не менее, с двумя сканерами в отряде, у встречных крыс не имелось ни малейшего шанса спрятаться. При этом если от меня крысы бежали в панике, вынуждая за ними гоняться, то неинициированных землян за угрозу не считали, относясь с откровенным пренебрежением. И этим следовало воспользоваться…

— Ура!

Меч рассек крысу почти напополам, окрасив доспехи «рыцаря» потоками крови, но главное было сделано — над его головой появился статус.

Юнит. Уровень 1

— Прикажете позаботиться о добыче, Владыка?

Я кивнул, и гоблины бросились к туше, сноровисто закинув её в одну из сумок. Разделать можно будет и попозже…

— Задание выполнено! Интерфейс активирован.

— Грязно работаете, сержант. — хмыкнул я. — Но не будем придираться, поздравляю. Рекомендую очистить кровь, не нужно отпугивать добычу…

— Так точно!

Несмотря на прозвучавшую критику, мужик буквально сиял — карьерные перспективы у юнита были самые радужные. Капитаном за три месяца, как некоторые, не будем показывать пальцем, ему, конечно, не стать, но так и строить планы можно на десятилетия вперед. Раздражающая мысль. Кажется, я становлюсь слегка завистливым…

— Там! — на этот раз крысу первой заметила Ната.

— Ты! — я выбрал очередного счастливчика. — Крыса за теми камнями, иди и убей её. Только давай без лишней крови, ладно?

— Тогда я возьму копье.

От накидки «дикообраза» он отказался, уверенно направившись к указанной точке. Как и все сопровождающие, он проходил специальную подготовку, так что прекрасно представлял, какой стороной копья нужно колоть врага. Однако на этот раз все пошло слегка не по плану, крыса не стала дожидаться когда за ней придут и бросилась в сторону. Копье ударило рядом, срезав пласт мха, но крыса уже скользнула за спину «рыцаря» и… упала, получив стрелу в глаз.

— Забери! — приказал я. Смысла крохоборствовать я не видел и накладывать духовную нить не стал, оставив опыт союзнику. Инициация в данном случае шла за счет доли Системы, а полученную им единицу опыта можно позже изъять. Так что единственная потеря в данном случае — возможный лут, который юнитам практически не выпадал…

Оставшееся время пути прошло по примерно похожей схеме. Второй ярус так же был хорошо зачищен гоблинами, крыс тут было не слишком много. Ни одного крысиного волка, зато получилось поднять до юнитов всех сопровождающих. К точке мы вышли первыми, но остальные группы тоже уложились в срок. Как и ожидалось, обошлось без потерь, и результаты были похожи, хотя у остальных все ещё оставались «нормалы».

На месте встречи тоже стоял форпост, но ни населения, ни постоянного гарнизона тут не имелось. Впрочем, это место нередко использовалось в качестве промежуточной охотничьей базы, так что заброшенным его считать было нельзя. Крысы не сносят стены, и небольшой форпост был вполне пригоден для ночевки или обороны. Давать этому месту название я не стал, обозначив на карте точкой… Все равно осчастливить этим знанием никого не получится, так что не буду тратить на это фантазию. Не так уж много я знал городов Средиземья, а «Минас-Тирита» на такое место было откровенно жалко…

Воспользовавшись тем, что сейчас обед, я прошелся по юнитам, забрав у них накопленные очки(136\320). Не скажу, что им понравилось, но они знали на что подписывались…

Активировать доступ к Серверу? (1 час \ 1 ОС)

Да(135\320)\Нет

Внимание! Доступ установлен!

Найти желаемый навык было несложно — номер я запомнил заранее.

Внимание! Изучить навык Картографирование? (100 ОС)

Да(35\320)\Нет

Картографирование. Обрисовывает и заносит местность вокруг пользователя на виртуальную карту. Действует в пассивном режиме.

Не то, чтобы я не доверял талантам гоблинов, но мало кто из них выбирался выше четвертого уровня, а в лабиринте пещер подобный навык точно лишним не будет. Особенно с моей фамилией.

Внимание! Изучить навык Геология? (10 ОС)

Да(25\320)\Нет

Раз уж нам предстоит исследовать подземелье, то возможность заметить что-то полезное лишним точно не будет. Специалисты в отряде есть, но такие вещи лучше контролировать лично. Жила какой-нибудь системной меди с лихвой окупит потраченное. Кстати, идентификацию тоже нужно будет прокачать…

— Подъем!

До конца «дня» было ещё далеко, так что, пообедав, отряд отправился дальше. Время дорого…

* * *

Третий ярус гоблины посещали регулярно, вот только уже не ради мяса или шкур, а ради прокачки. Здесь встречались не только скальные крысы, но и их старшие сородичи. Добыча опасная, но почетная и выгодная. К тому же собиратели мха и камней сюда добирались редко, так что ресурсов было куда больше. Вот только местные твари тоже знали, что такое гоблины, с чем их едят и сколько дают опыта.

— Держимся цепью, не расходитесь далеко…

Конечно, от такой толпы вся добыча разбегалась во всем стороны, но тем пещеры и хороши, что доступных сторон — не так уж много. Даже если ты — крыса. Может быть, земные представители хвостатого племени и смогли бы найти подходящую щель, но местные твари были размером с собаку. Зная схему туннелей, периодически мы зажимали их в клещи, не оставляя им иного пути, кроме как через приближающийся строй охотников…

— Крысы! — крикнул Хан. — Приготовиться!

— Мелочь не трогать! — я и сам убрал ногу, пропуская крысюка без уровня. Армет, идущий рядом, наступил еще одной на хвост, заставив пискнуть, но в целом беглецы отделались легким испугом… Ни к чему подрывать ресурсную базу.

Между нашими линиями металось всего два десятка крыс первого-третьего уровня, достаточно скудная добыча, чтобы имело смысл вмешиваться. Хотелось ринуться в бой, но я сдержался, наблюдая за развернувшейся бойней. Похоже, вопрос юнитов окончательно закрыт. Загрузка добычи в сумки — и можно двигаться дальше.

Красная, красная кровь.

Через час уже просто земля,

Через два на ней цветы и трава…

Местный мох хорошо впитывал кровь, не пренебрегая никакими питательными ресурсами, так что следов почти не осталось, лишь слабый металлический запах. Впрочем, у крыс хороший нюх…

И, пожалуй, настало время открыть один из своих козырей — во избежание накладок. У многих здесь есть чувство маны и призрака они чувствуют.

— Внимание! Сейчас я хочу познакомить вас с ещё одним моим… союзником.

Повинуясь команде, Кир проявился, позволяя увидеть себя невооруженным взглядом. И тут же стыдливо прикрылся щупальцами.

— Это призрак. Кир разумен и прекрасно вас понимает, так что будьте вежливы. Когда-то он был одним из игроков, погибших на Саре…

Или целой кучи игроков, с примесью гоблинов и фиг знает ещё кого, но сейчас не время для пространных лекций о природе потусторонних существ.

— Ну, теперь я, по крайней мере, точно знаю, что жизнь после смерти — существует.

Не знаю, кто именно пошутил, но народ рассмеялся, что никогда не лишнее.

— Кир — великолепный разведчик. По информации гоблинов, где-то здесь должно находиться старое и крупное гнездо и он сумел его обнаружить. Так что именно оно станет нашей следующей целью!

* * *

Крысы — умные животные и даже если создают гнездо, то всегда предусматривают кучу ходов и выходов. Благодаря призраку локализовать их было несложно, а вот для того, чтобы перекрыть, мне пришлось лично пройти под невидимостью и установить заряды. В противном случае пришлось бы долго икать обход или же смириться с тем, что многие твари сбегут…

— Искусство — это взрыв…

— Ты ничего не понимаешь в прекрасном! — не согласился Легион, сидящий на соседнем камне. — Искусство — это кристаллы!

Пф… Я нажал на кнопку, и грохот оповестил всех о начале операции. Помимо обычных зарядов были заложены дымовые бомбы, так что нам даже не требовалось лезть непосредственно в логово. Крысы не сразу поняли, что происходит, поначалу поток беглецов был разрозненный, а прикончить их не представляло труда. Затем на нас выскочили крысиные волки и я, наконец, поднял лук…

Внимание! Вы получили 24 ОС! (49\320)

— Прямо в глаз. — прокомментировал я. — Эй, Ильяс! Похоже, мне твой ник подошел бы даже больше…

— Для того, чтобы стать светлым эльфом… — казах замолчал, насадив на копье прыгнувшую крысу. — …недостаточно хорошо стрелять из лука. Нужно еще как минимум пять раз прочитать Властелина Колец…

— Почему именно столько? — я отпустил тетиву, поразив очередную тварь. Крысиные волки имели реальные шансы опрокинуть кого-нибудь и вырваться…

Внимание! Вы получили 32 ОС! (82\320)

— Пока пять. Когда я прочитаю его в шестой раз, планка поднимется. Но ты все равно скопируй мне навык лучника.

Крысиное море иссякло, разбившись о наши ряды, и началась зачистка и сбор добычи, в которые вошли и подозрительные образцы камней. На выпавшие карты я смотрел мельком, в основном оценивая уровень насыщения. При наличие доступа к Алтарю, пустые карты для меня были практически бесполезны. Королевы в гнезде не имелось, а волков мы уже истребили, так что уцелевшие крысы метались, тщетно пытаясь найти спасение. Шансы были только у тех, за кого не давали опыта…

И снова никаких потерь, если не считать пары синяков и вывихов. Наверное, это все слишком легко, но причин, по которым что-то могло пойти не так, я просто не видел.

* * *

Гнездо находилось в весьма удобном месте, возле небольшого озера. Некогда здесь располагалась деревня гоблинов, и остовы каменных зданий все ещё сохранились.

— Ты знаешь, что это за деревня?

— Нет. — отозвался Хун. — Раньше существовало много поселений, но здесь гоблины не были очень давно. Тем не менее, место хорошее, вряд ли мы найдем лучше…

— Если хорошенько почистить…

Я был с ним согласен — возможно, до прохода на следующий ярус далековато, но предки гоблинов явно знали, где селиться. Стратегическая точка. Не только удобная для проживания, но и для обороны, но и своеобразный перекресток, миновать который будет затруднительно. Ну а путь наверх можно будет, при необходимости, потом и пробить…

Внимание! Желаете установить Ложное Сердце? (10.000)

Да\Нет

Дорого, но что поделать. Для развертывания постоянной базы, нужна защита. Принимаю…

Осталось: 85.000\1.000.000

Время на развертку: 3 часа

Дополнительное задание: Местные монстры могут прибыть, привлеченные возможностью стать сильнее. Любой ценой защитите Ложное Сердце!

Вот этого в сценарии не было, но паники я не испытывал — по той простой причине, что мы так и так собирались устроиться здесь на ночевку и позиции для обороны заняли неплохие…

— К обороне! Возможно нападение крыс! Это отличный шанс, не упустите его!

Окрестности мы зачистили, а на мелочь зов, похоже, не действовал, так что первые крысы появились спустя час. Напасть на нас они не посмели, кучкуясь вдалеке, но сгруппироваться для атаки им не дали. Ворон выпустил пару сгустков пламени, и страх перед огнем оказался сильнее, чем перед сталью…

Внимание! Вы получили 1 ОС! (83\320)

Я наступил на труп и выдернул копье, не став заморачиваться с тем, чтобы убрать в карту…

Время на развертку: 1 час 7 минут 21 секунда

Ничего интересного, я лишь следил за тем, чтобы никто из тварей не сумел прорваться к растущему кристаллу. Сейчас он казался живым и очень, очень хрупким…

Впрочем, сейчас это было несерьезно, даже до применения огнестрельного оружия не дошло — основную популяцию крыс в окрестностях гнезда мы истребили. Пара крысиных волков, явившихся под конец срока, сдохли не менее бездарно, чем их предшественники…

И то, что для меня было мелочью, для моих союзников — невероятной добычей, позволяющей им стремительно расти в уровнях. Особенно притом, что гоблины и юниты не имели права добивать волков…

Миссия Выполнена!

Внимание! Связь с Основным Сердцем установлена!

Поздравляем! Ложное Сердце № 20 активировано.

Желаете сменить название Ложного Сердца № 20?

Да\Нет

Неожиданно, но я согласился. Полагаю именно таким образом была создана обманка на первом уровня. Вот только вряд ли кто-то поверит, что здесь расположено настоящее Сердце.

Введите новое название: Стела Безопасной Зоны

Почему бы и нет? Тем, более, что функционал соответствует.

Внимание! Настройте функционал!

Желаете создать описание?

Да\Нет

Желаю, чего нет?

Стела Безопасной Зоны — собственность Владыки. Повреждение или уничтожение карается по закону.

Активировать Защитную Формацию? (10 ОС)

Да\Нет

Я сформировал условия пропуска к Сердцу. Теперь ни крысы, ни тараканы, ни коварный мох к нему не подберутся. От остального Сердце должен защищать гарнизон, тем более что энергии я в нее закачал самый минимум, ради которого уничтожать безопасную зону никакого смысла.

Осталось: 84.990\1.000.000

На этом работа была закончена и теперь, помимо прочего, у меня появилась опорная точка в портальной сети. Так что ночевать среди крысиных фекалий нет необходимости. Достаточно оставить часовых, а остальные смогут отдохнуть в «столице»… И, заодно, сдать крысиные туши на переработку и собрать опыт с опоздавших. Завтра мне предстоит сделать немало прыжков туда-сюда, перекидывая грузы, людей и гоблинов для нового поселения…

И назову я его… как-нибудь. Пожалуй, я начинаю понимать гоблинов. Все же придумывать названия у меня получалось не лучшим образом. Пожалуй, передам это право Еве…

Так у гоблинов появился Ленинград. Иронично, что ещё сказать?

* * *

Использовать сумку работорговца было возможно в двух режимах. В первом требовалось связать «жертву» и засунуть её через горловину, что, подозреваю, было довольно утомительно. Во второй пассажиру отправлялся запрос, приняв который он проваливался в открывшийся под ногами портал. Сегодня вы самое слабое звено, да…

Извлекался он так же, только портал открывался на некотором расстоянии от земли. Или, точнее, от владельца сумки — при большом желании я мог бы вытряхнуть содержимое где-нибудь над пропастью. Так что лезть туда было психологически довольно сложно. Слегка сглаживал впечатление тот факт, что проведенное внутри время пассажиры не помнили. Черт, убери необходимость подтверждения, и сумка сама по себе могла стать имбовым оружием…

Впрочем, за три рейса я перекинул всех желающих, а затем потратил несколько часов на сбор дани. Поток опыта с гоблинов стал слабее, но все же весьма порадовал. Для начала я изучил очередной навык…

Блинк

Ранг: E+

Описание:

Позволяет пользователю перенестись в сторону в радиусе пяти метров. В случае если точка частично занята, его выкинет чуть в стороне.

Стоимость активации:1000 ед маны.

Полноценные порталы в линейке находились где-то выше, но даже такой суррогат мог однажды спасти мою жизнь. Пять метров в бою — очень много, а если добавить полет… то маны у меня вообще не останется. Увы, жрали такого рода вещи как не в себя или имели огромный откат, так что для простых игроков подходили слабо. И такое чувство, что Система прятала лучшие навыки, поскольку отфильтровать их толком не получалось…

Следующим шагом я улучшил до второго уровня Идентификацию. Наверное, сделать это стоило сразу, поскольку дружелюбность интерфейса от этого действия тоже выросла…

Внимание! Уровень синхронизации повышен!

Да и сообщение о синхронизации я давненько не видал. Жаль только не видно, насколько именно она повысилась и как много ещё осталось. Увы, на этот раз Система на намеки не отреагировала…

Остальное я потратил на покупку снаряжения гоблинам и выполнение главной задачи.

Желаете передать Очки Системы в Малый Алтарь (ересь Каина)?

Да\Нет

Введите количество: 103\10000 ОС

Итого: 1000\10000 ОС

Осталось: 4\320

И снова я нищий. Ладно…

Активировать Гарантированное Воскрешение?

Да\Нет

Итого: 0\10000 ОС

Это было больно, но к боли было не привыкать, куда интереснее был механизм. В какой-то степени у меня теперь две души. Пришло понимание, что даже если обычное воскрешение будет невозможно, а мою основную душу уничтожат, я все равно не умру. Зарождающаяся душа проснется, унаследовав все мои воспоминания. Плохо то, что это будут мои воспоминания на текущий момент и чем дальше, тем меньше существо внутри алтаря будет мной. Так что требовалось регулярно проводить синхронизацию. И не совсем понятно, что произойдет с полученные позже навыками и уровнями?

И еще, пока Алтарь находится в кольце, то воскреснуть не смогу, требовалось подыскать место получше. В принципе, комната с основным Сердцем подходила неплохо. Впрочем, на данном этапе этой проблемой можно пренебречь. Умирать ближайшие недели я точно не собирался…

Глава 19. Санитары Подземелья (2)

* * *

Напоследок я посетил камеру, где находилось Истинное Сердце. Единственное место во всем Подземелье, где я чувствовал себя действительно в безопасности. Так, кажется это здесь…

Внимание! Обнаружен навык «Картограф»!

Желаете скопировать Карту Подземелья?

Да\Нет

Десяток секунд и в моем интерфейсе появилась подробнейшая схема локации: с нижних уровней, до самой поверхности. Аборигены высоко давно не забирались и в качестве проводников не подходили, но с этим навыком это было уже и неважно. Если поселения, тараканы, крысиные гнезда и игроки никак не отображались, то гоблинов можно отслеживать в реальном времени. Так что я в любой момент мог проверить местоположение нашего отряда. Это если бы карта при этом не отображала при этом и меня самого… а она отображала, так что в таких извращениях нет необходимости.

Активировать портальную сеть? (1 ОС)

Да\Нет

Я шагнул в портал, возвращаясь на третий уровень. Несмотря на наличие полноценной карты, я все равно отправил Кира проверить дорогу — хотя бы ради того, чтобы подобрать наиболее оптимальный вариант. Тот, на котором будет как можно больше крыс. Иными словами, нам требовалось логово, а лучше несколько…

Следующую половину дня я провел, перетаскивая грузы и персонал между точками, в то время как остальные члены отряда занимались тем, что зачищали окрестности новой базы. По второму кругу, считай. Первый шаг к тому, чтобы восстановить путь до поверхности, был сделан. Под защитой Сердца, да при наличии пулеметов, даже если очередная Королева захочет свить себе тут гнездо, то её ждет только смерть…

Ставить «стелы» я собирался на расстоянии дневного перехода, а ночевать без прикрытия защитной формации не хотелось, так что выход был назначен на следующее «утро». Решив проветриться, я покинул лагерь и прогулялся к проходу на следующий уровень, попутно нафармив три десятка очков (34\320). Мастерское владение луком, в комплекте с чувством жизни, делало охоту на крыс чем-то элементарным…

Наверное, я мог бы вообще охотиться сам, добравшись до поверхности без группы, но это был ложный путь. Вместе мы могли гораздо больше, мне не приходилось постоянно рисковать, а у крыс просто не было шанса. И главное, формировался костяк Отдела, на который можно будет нарастить мясо. Без постоянных потерь…

— Босс, я нашел его!

Призрак встречал меня в лагере и новости принес весьма интересные. Ему не только удалось проверить дорогу вплоть до шестого яруса, но и обнаружить крупное гнездо. Причем непростое, на этот раз в нем был король — редкая тварь, которой не место даже в Красной книге…

— Мы должны убить его! — не сумел сдержать возбуждения Хун. — С вашим оружием это не составит труда!

Впрочем, иной реакции от гоблинов я и не ожидал. Именно такие монстры выводили стаи на их поселения, оставляя после себя только обглоданные кости. Жажда возвышения не позволяла королям сидеть на месте, заставляла искать сильных противников. Подчинять и убивать сородичей. Наградой была в разы более долгая жизнь и перспектива однажды достичь следующего ранга. Впрочем, крыс по этой дороге вели инстинкты, а не разум…

— Мы сделаем даже лучше. Мы подчиним короля, и он проложит нам дорогу наверх!

* * *

На следующий «день» я снова практически не участвовал в охоте, страхуя других со стороны. На фоне того, что я уже получил, добыча остальных не смотрелась, и претендовать на нее было бы очевидной жадностью. Я даже раздал часть E-рангового оружия, хотя на пещерных крысах (F) разницы не наблюдалось вплоть до четвертого уровня. Ну да курочка по зернышку клюет…

Четвертый ярус мы прошли как нож сквозь масло, буквально на ходу зачистив пару мелких гнезд. На пятом ярусе ситуация повторилась, но я все же не удержался и пару раз отошел от отряда, прикончив нескольких крысиных волков (106\320). Не столько из жадности, сколько чтобы взять очередной навык. Тем не менее, основная бойня только приближалась…

Изучить Мгновенная смерть? (100 ОС)

Да (6\320)\Нет

Мгновенная смерть (E+, 1\1) — позволяет добровольно умереть, повышая шанс притяжения души на тридцать процентов. И шанс воскрешения — на пятнадцать. Опыт опускается не ниже границы текущего уровня.

Правда «Кенни» этот навык в свое время не помог, но мне он нужен был не ради бонусных процентов. Вариантов использования вырисовывалось сразу несколько, сейчас я рассчитывал не на Алтарь — поскольку тот все ещё находился внутри кольца, а на Кассандру. Я достал монетку. Бэкап давно откатился, так что если твердо решить активировать навык в случае неудачи, то…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да\Нет

Я почувствовал текущий по шее пот — не так-то легко совершить подобное, даже если знаешь, что в любом случае воскреснешь. Блеф тут не сработает. Полагаю, холодный разум сможет помочь, но для начала попробую обойтись без допинга…

— Орел? — молчание. — Решка…

— Ты умрешь, умрешь, умр…

Орел. Голос осекся, словно поняв, что бросать монетку я передумал. Фух, это было… напряжно. По сути, у меня появился инструмент предсказания, пусть и достаточно ненадежный и весьма ограниченный по времени.

— Почти на месте, босс.

Чтобы найти гнездо, нам пришлось значительно отклониться от маршрута и, полагаю, если бы не призрак, мы вообще никогда бы его не нашли. И именно Кир должен был сыграть решающую роль в устранении этой угрозы.

Наличие у логова короля делало ситуацию даже проще, чем в первый раз. Ничего не мешало нам заранее обустроить ловушку, а затем просто ждать, пока она захлопнется. И средних размеров пещера, имеющая всего несколько входов и верхний ярус, на котором расположились стрелки, неплохо для этого подходила…

Правда на этот раз кусок пирога был великоват, и чтобы не подавиться пришлось немного поработать. Лишние выходы мы перекрыли целыми зарослями колючей проволоки и сетей. Не так надежно, как полноценный завал, но боевые группы с пулеметами должны сдержать любое количество тварей. Главное, чтобы они зашли с правильной стороны. Ну а на случай, если и этого не хватит, там все же заложили взрывчатку. Возможно это выглядело перестраховкой, но до сих пор обходилось без потерь, и я хотел, чтобы так оно и оставалось.

В центре пещеры разместили несколько шатров и накидали мусор, чтобы крысы знали, кого именно атаковать. Если рядовые твари пойдут туда, куда скажет король, то волки могут и заартачиться. Пусть лучше воспринимают нас пищей, к которой их ведет их мудрый повелитель.

Спустя два часа напряженного ожидания в пещеру начали втекать крысы. Много крыс, буквально целое море… опыта. И сходу нахлынули на наш «лагерь», пытаясь найти мясо. Кстати, на этот раз призраку повезло, и полученное тело было на сто процентов мужским.

Король Крыс «Кир». Уровень 3

Все же совсем без взрывов было не обойтись — путь к отступлению нужно было закрыть, а иного варианта проделать это мгновенно я не видел.

Активировать холодный разум?

Да\Нет

Мир изменился, разделив любые действия на рациональные и нерациональные…

Активировать Мгновенная смерть?

Да\Нет

Подстраховаться было рационально. Если пещера начнет рушиться, то я просто активирую навык и умру. Сразу. Затем воскресну и уйду порталом в Личную Комнату. Уверенность в правильности такого решения позволит мне узнать о последствиях взрыва до того, как палец нажмет на кнопку. Я прислушался, пытаясь уловить среди крысиного писка предупреждающий и злорадный шепот, но нет, ничего.

— Подрыв…

Взметнулись клубы пыли, и кусок скалы рухнул, намертво перегородив путь к отступлению. Король завизжал, и крысы сжались вокруг него в защитный круг. С потолка пещеры упали несколько камней, но в целом свод выдержал. Как и ожидалось, в общем-то…

Дезактивировать холодный разум?

Да\Нет

— Свет! — включились переносные фонари.

Я активировал невидимость и встал во весь рост, начиная отстреливать Крысиных Волков. Раз… Стрела угодила матерой твари в глаз, достав до мозга — смерть наступила практически мгновенно. Оставлять опыт внутри стрелы было глупо, слишком велик риск, что он достанется другим крысам, так что я активировал духовную нить…

Внимание! Вы получили 64 ОС! (70\320)

Ну да, у меня было время выбрать, так что я завалил одну из самых матерых и опасных. Конечно, стрелы были F-ранга, так что опыта я получил меньше, чем убив ее копьем, но нельзя быть слишком жадным. Над трупом появилась карта, но об этом можно позаботиться после боя…

— Транквилизаторы! — крикнул Хан. — Боевыми не стрелять! Усыпляйте их!

Использовать огнестрельное оружие было слишком расточительно, а вот снотворное позволяло в полной мере использовать ситуацию. Впрочем, на этот раз я особо сдерживаться не собирался…

Внимание! Вы получили 8 ОС! (78\320)

Стрела попала в шею, но уровень твари был минимальным, так что вошла глубоко и, похоже задела артерию. Второй…

Третий — стрела ударила в бок. Четвертая, пятая, шестая…

Внимание! Вы получили 24 ОС! (104\320)

Внимание! Вы получили 8 ОС! (112\320)

Я стрелял почти не целясь, и далеко не все твари умирали мгновенно, но конечный итог был неизменен.

Внимание! Вы получили 40 ОС! (152\320)

В отличие от меня остальные стрелки действовали без прикрытия невидимости, так что гнев стаи обрушился именно на них. Точнее попытался обрушиться, взять с разбега почти отвесный склон они не смогли, лишь облегчив нам работу…

Внимание! Вы получили 64 ОС! (216\320)

В эту тварь я всадил сразу три стрелы, уж очень близка она была к тому, чтобы забраться наверх. Возможно, с ней бы справились, но к чему рисковать?

Внимание! Вы получили 1 ОС! (217\320)

Откровенно говоря, на этот раз я просто промахнулся — монстр неудачно дернулся, и стрела улетела куда-то в крысиное море. Часть тварей вились вокруг короля, заведшего их в ловушку, яростно пища, но удар лапой оборвал их надежды. Крысиные волки окончательно потеряли волю к битве, попытавшись найти спасение в бегстве, но это было не менее безнадежно. Прогрызть стальные заросли они явно не могли. Самым упорным снайперы просто прострелили лапы…

Внимание! Вы получили 72 ОС! (289\320)

Особой необходимости в этом не было, но я все же не удержался и отхватил ещё немного опыта, пристрелив очередную крысу. До уровня оставалось всего ничего… и это решило судьбу очередной твари…

Внимание! Вы получили 40 ОС! (329\320)

Внимание! Вы получили 17й уровень! (9\340)

К слову, с учетом предстоящего разговора с богами, усердствовать с повышением уровней тоже не стоит. Не больше двадцатого — не хотелось бы, чтобы меня сочли угрозой и решили ликвидировать. Миссия в Саре все ближе, а боги не так глупы, чтобы упустить вероятность того, что я могу попытаться обойти их ставленников. Черт, только настроение себе испортил…

— Прекратить огонь!

В оставшихся в живых волках торчали дротики, и теперь оставалось только дождаться, пока снотворное свалит их с ног. Потребовалось всего пять минут, чтобы последний из монстров лег на брюхо…

— Вперед! Убивают только игроки! — крикнул я. — Использовать оружие E— ранга! Действуем по очереди! Один бьет — двое страхуют…

Вниз полетели веревки, и игроки скользнули туда, принявшись за работу. Я просто спрыгнул, активировав на несколько секунд полет и приземлившись возле трупа крысы. Можно было и на него, но пол в этом плане куда ровнее и безопаснее. Надо бы вырезать стрелы, но с этим прекрасно справятся гоблины, чуть позже.

— Ты не участвуешь?

— Я уже взял свое, так что не в этот раз.

— Тогда не одолжишь свое копье? — воспользовалась моментом Ева. — Не люблю очереди.

— Держи! — я передал оружие девушке. Основное, паучье я отдал ещё раньше. Впрочем, у меня все ещё оставались лук, меч Ереси, гранатомет, автомат, пара пистолетов и ящик гранат, так что безоружным я себя не чувствовал.

— Спасибо. — девушка на мгновение прижалась, поцеловав, а затем убежала. Очередь очередью, но будешь скромничать — получишь меньше всех. Прямо как я…

Первым свою смерть встретили спящие крысоволки — была у меня мысль взять парочку в плен, но в сумку работорговца они добровольно бы точно не полезли. Ну а пытаться пропихнуть такие туши через горловину… оно того не стоит. Не все удары были точны и смертельны, от боли часть тварей просыпались, но перед казнью на них накидывали сеть, так что ошибку сразу исправляли.

— Теперь мелочь! — крикнул Хан.

Простых крыс было куда больше, и они едва сопротивлялись, неспособные противостоять воле своего короля. И умирали под нашими копьями, топорами и мечами. Если бы у них был разум, то наверняка перед смертью они спросили бы; «за что»? Люди не знали жалости, для нас крысы были лишь ресурсом. Шансом выжить для нас самих.

Спустя час с небольшим от стаи остался лишь король, вокруг которого громоздилась гора трупов тех, кто ему доверился, и в дело вступили гоблины. В воздухе пахло кровью. И этот запах мне тоже нравился. Правда, для полного счастья вокруг было как-то слишком уж много тараканов…

* * *

Оба очка, полученных за уровень, я закинул в интуицию (14\15), почти подняв ее до нового капа. Возможно, это был не самый важный параметр, но в прошлом он многое мне дал.

Разделка отняла прилично времени, но в плане добычи я был непреклонен. Если уж мы убиваем, то нужно брать от этого максимум. Тем более, что следующую «Стелу» я поставил неподалеку, на границе между пятым и шестым уровнем…

Осталось: 74.953\1.000.000

Развалин поселения тут не имелось, но защита не представляла сложности, опыт лился рекой. Правда, как обычно — большей частью мимо меня (32\340). Однако средний уровень игроков достиг уже седьмого, что несколько примиряло меня с потерями.

Внимание! Связь с Основным Сердцем установлена!

На этот раз основывать базу мы не стали, просто установив вокруг терминала бронированный футляр с несколькими отверстиями для связи с основным Сердцем. Хотя сомневаюсь, что крысы представляют для него реальную угрозу — я поставил защиту на максимум, и теперь она будет не отталкивать, а уничтожать тварей, обозначенных как «угроза». Расходы выше, но зато теперь это место в полной мере соответствует заявленному названию «безопасной зоны».

Возможно, позже здесь тоже вырастет форпост, но для начала нужно проложить полноценную дорогу и решить вопрос снабжения. Я здесь не задержусь, так что портальная сеть — временное решение. Да и для изолированного поселения место не самое удачное…

Пока же настало время отдохнуть и распределить добычу. К этому моменту игроки накопили достаточно очков, чтобы заказать у меня навык из заранее подготовленного списка. В основном там было то, что могло усилить группу — боевые, сенсорные, защитные навыки. Немалой популярностью пользовались навыки последнего шанса, наподобие «бэкапа» или «бессмертного».

— Бессмертный (E, 1\5) — позволяет исцелить любые повреждения пользователя и полностью восстановить его силы в случае смерти. Откат: неделя.

Этот навык был у Каваками Рюу. По плану к концу экспедиции что-то подобное должен был получить каждый. Причем большинство предпочитали именно «бессмертного» — «бэкап» требовал дополнительного навыка, ведь смерть редко наступает мгновенно. Откатиться на пять секунд до конца агонии? Такая себе перспектива…

Был соблазн взять «бессмертного» и себе, но Система выдавала предупреждение о конфликте и поднимала цену в десять раз. Даже трудно сказать, что это было — борьба с «читерством» или защита от дурака. Ведь велика вероятность, что оба навыка просто активируются одновременно. Тем не менее, появляющиеся ограничения изрядно напрягали.

И ещё один момент… Не уверен, насколько все это будет эффективно против системного оружия. Если проткнуть обладателя такого навыка копьем, то он не просто умрет — он потеряет значительную часть своих очков, а Система не любит работать в убыток. И даже если игрок воскреснет, то копье никуда не делось — оно тут же опустошит его вновь…

Внимание! Вы получили 100 ОС! (132\340)

— Итак, Касой, что именно ты хочешь?

— Сложный вопрос. — парень неуверенно почесал затылок, разглядывая листок. — Слушай, если ты покупаешь навыки напрямую у Системы, то можешь дать и способность вытягивать опыт?

Никогда такого не было, и вот опять… практически каждый второй пытался придумать себе более оптимальный навык.

— Передача опыта добровольная. — вздохнул я. — Даже если я решу тебе помочь. Ты уверен, что это именно то, что тебе нужно?

— Почему нет? Ты неплохо на этом поднялся.

— У меня в подчинении тысячи гоблинов. Кого собираешься «окучивать» ты?

— Ммм…

— Вот видишь, ты и сам не знаешь. Так что не вижу смысла вводить тебя в соблазн пощипать траву на моей полянке…

— Нет, подожди, подожди… Врагов! Уверен, чтобы сохранить жизнь, любой согласится поделиться.

— И потом убить, да? Не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, крысы делиться не будут, даже если ты прибегнешь к шантажу и пыткам…

— Так я на будущее! Не вечно же нам с монстрами воевать?

— Будущее — далеко, до него ещё нужно дожить. Выбирай то, что пригодится тебе в ближайшее время…

— Слушай, а навык игры на бирже ты мне дать можешь? Ну и там финансовой грамотности?

Чем финансовая грамотность поможет ему в борьбе в крысиными монстрами я представлял слабо, но хозяин — барин.

— Десять ОС. — я прикрыл глаза. — Если говорить о навыках нашего мира, то… Биржа, экономика, спекуляции, инвестиции, уход от налогов…

— Круть, давай «Инвестиции».

— Серьезно?

— Абсолютли! Давай я ещё десятку докину… — он протянул руку.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (142\340)

— Как скажешь. — я пожал плечами и вытащил из воздуха карту (132\340). Прям как фокусник. — Что по основному навыку?

— Целительство само собой. Там ведь еще специализацию можно выбрать? Тогда давай с уклоном в пластику? Кое-кому в нашем отряде явно не помешают сиськи побольше!

— Надеюсь, ты сейчас не о себе?

— Очень смешно, командир. Даже если всех наших боевых товарищей размер их груди устраивает, то я настаивать не буду. Ты только представь, сколько на таком можно заработать? Это ведь не силикон будет, все свое, натуральное. Кто от такого откажется? Опять же лицо подправить? А если же брать мелочь, вроде растяжек и морщин, то изменения поверхностные, энергии должно жрать в разы меньше. Не говоря уже о том, что я смогу и обычные раны лечить, верно?

Какой оптимист — похоже, жить парень собирается если не долго, то, как минимум богато и оставить наследникам целое состояние. Не самый плохой план, на самом деле.

— Ну, давай посмотрим, чем я смогу тебе помочь…

* * *

— И сколько тут? — уточнил Хан, задрав голову. — Метров двадцать?

— Скорее пятнадцать.

— Один фиг, падать будет больно. Может привлечем скалолазов?

— Не нужно, я сам справлюсь.

Проход, на шестой уровень представлял собой почти вертикальную стену с дырой в потолке, однако до следующего было слишком уж далеко. Не меньше суток, если верить карте. Дрон уже вернулся, показав, что наверху достаточно безопасно, так что затягивать смысла нет…

Активировать Полет?

Да\Нет

Несмотря на название, у человека нет крыльев или пропеллера, а, значит, это была скорее левитация. С управлением я освоился сразу, но подниматься приходилось медленно — любое ускорение увеличивало потребление маны, которая и без того утекала весьма стремительно. И кружащий вокруг ворон вызывал лишь раздражение.

— Хватит каркать!

— Десять кристаллов, кар!

— Да ты вконец офигел.

— Девять?

К тому моменту как я оказался наверху, от сине-золотой полоски осталась всего лишь четверть. Немного, но для того, чтобы разобраться с крысой, мне мана и не требуется. Не будь я в боевой форме, с активированной маскировкой, та, скорее всего, с визгом бы убежала, а не попыталась мной позавтракать. Прыжок прервало появившееся в моей руке копье, на которое она и насадилась. Мерзость…

Внимание! Вы получили 3 ОС! (35\340)

— Бесполезная тварь. — Легион сел на труп, брезгливо ковырнув лапой. — Мало того, что кристалла нет, так еще и глаз только один. Не возражаешь, если я его выклюю?

— Наслаждайся.

Хобби у ворона было комплексное — убийства магических тварей. Это позволяло одновременно получить опыт, удовлетворить страсть к огню, оценить красоту и вкус глаз и, главное — получить новый кристалл. Увы, крысы для этого подходили слабо, а прокачивать существо D-ранга слишком дорого. За время похода он только-только взял четвертый уровень…

В любом случае, дальше было просто: выпустить из сумки «десант» и закрепить веревки, по которым наверх поднялись и остальные. Я даже слегка помог — все равно поднимать таким образом Кира было бы безумием, а в первый рейс я его не взял. Кстати, как показала практика, в своем новом теле крыс занимал сразу десяток «ячеек», а, значит, описание пространственного артефакта было не совсем правильным. В реальности учитывался вес или объем, а не количество существ. Или правильнее будет сказать «не только количество»?

Я собрал со стен пару горстей тараканов, но, закинув три десятка, почувствовал, что слоты кончились. Тридцать первый пошел в «общее отделение», где долго не протянул. Выбрасывать тараканов я не стал, убрал их в сумку для насекомых…

9472\10000

Интересно…. Число занятых слотов не изменилось — похоже сидящие внутри пауки сочли тараканов за пищу. Кстати, кормить арахноидов было нужно регулярно. Вздохнув, я взял у разделывающего крысу гоблина несколько кусков мяса и закинул внутрь — пауки были не слишком прихотливыми, такого рода пища их вполне устраивала. По крайней мере, численность их оставалась неизменной. Поменялось кое-что другое…

Контроль: 1 %

Похоже, таская сумку с собой, я потихоньку становился владельцем? Или дело в регулярной кормежке? Это наводило на мысль взять какой-нибудь навык для контроля насекомых. Точнее членистоногих. Останавливала меня слабость навыков — контролировать тысячи ядовитых пауков я не смогу, а тратить сотню очков на управление одним-двумя насекомыми? Да пусть даже десятком? А ведь еще был масштабируемый жезл волшебницы, искалеченная «система циркуляции ци» и прочее, прочее, прочее. Где бы взять на все эти хотелки экспу?

* * *

Шестой уровень не принес никаких сюрпризов — монотонный фарм и зачистка тройки мелких гнезд. С появлением у нас ручного короля, охота стала в разы проще — рядовые крысы не могли сопротивляться зову и раз за разом выходили из укрытий на верную смерть. Новые способности, полученные игроками, также увеличили нашу эффективность — когда один из солдат подвернул ногу, его вернули в строй уже через пару минут, причем без моей помощи…

Минус в том, что теперь использовать призрака для дальней разведки стало невозможно — покинув тело, захватить его ещё раз Кир в ближайшие недели не сможет. Так что приходилось полагаться на карту и ворона. Причем, зная его таланты, я купил ему картографирование, опыт на которое вытянул с вассальных гоблинов. Мир полон бесчисленных возможностей, были бы «деньги»…

И не сказать, чтобы гоблины остались обиженными — часть полученного опыта я потратил, наделив наиболее отличившихся Именами. И закупив очередную партию системного оружия для охотничьих команд. Если все пойдет в том же духе, то к концу похода все бессмертные получат героический статус. Как и лучшие охотники, сейчас фармящие на нижних уровнях…

— Привал! — я остановился возле прохода на седьмой уровень. — Час на отдых, потом идем дальше.

На седьмом уровне ситуация изменилась. Прежде всего тем, что крысы перестали приходить на зов своего Короля. Напротив, они стремительно разбегались с нашего пути, и река опыта превратилась в обмелевший ручеек. Как подозревал Кир, мы вошли на территорию еще одной «венценосной особы». Возможно — более старой, сильной и опытной…

— Я чувствую присутствие чужой воли, босс.

И предчувствия у меня какие-то нехорошие, что бы ни таилось на этом уровне, оно представляло для нас угрозу. Может быть не смертельную, но игнорировать её глупо… особенно с учетом того, что приближалось время установить очередную стелу.

— Всем внимание! Вероятно присутствие сильного противника! Полная готовность! Не разделяться, будьте готовы к массированной атаке!

Дальность сканирующих навыков ограничена, вздумай крысы нас атаковать, узнаем мы об этом факте лишь секунд за десять-двадцать. Причем скорее благодаря шуму, чем магии или квадракоптерам — последние постоянно теряли связь, стоило послать их куда-нибудь за поворот. Парочка уже нуждались в серьезном ремонте, и не будь у нас сумок, позволяющих таскать лишний груз, это могло бы стать проблемой. Ну а так мы просто достали новые…

— Хун, ты слышал о следующей форме крысиных королей?

— Крысиный император. В прошлом они появлялись, и каждый раз это оборачивалось огромными бедствиями. И в те времена мы были гораздо сильнее…

— Сильнее, чем сейчас? — хмыкнул я, указав на доспехи и оружие.

— Нет, Владыка. Я действительно живу в прошлом. Возможно, нас осталось не так много,

но теперь гоблины так же сильны, как в древние времена. Я верю, что с тобой мы сможем убить даже крысиного бога, если потребуется!

— Крысиного бога?

— Мудрецы говорят, что если дать императору достаточно времени, то однажды он переродится вновь и наступят последние времена. Гоблины будут съедены, а править нашим миром будут крысы…

— Вы с ними сталкивались?

— Это лишь предание. Если бы крысиный бог родился, то я не смог бы об этом рассказать. В этом мире не осталось бы живых гоблинов…

Очередная легенда о конце света? Подобные были практически у всех народов Земли, а ученые перевели их из разряда сказок в предсказание. Через пять миллиардов лет Солнце потухнет и все сделанное обратится прахом. В детстве эти истории весьма угнетали…

* * *

— Я нашел его! — появление ворона позволило отвлечься. — Я нашел тот город!

Согласно легендам, когда-то здесь было очень крупное поселение, разрушенное в ходе разборок среди претендентов. На фоне того, что творилось в былые времена, мои разборки месячной давности выглядели лишь бурей в стакане…

— Молодец…

Не самое простое дело — гоблины не знали даже приблизительного местоположения, а на карте он не отображался. Правда, прикинуть возможные точки все равно было возможно, но размеры яруса позволяли потратить на это неделю…

— Кар!

— Не каркай, кристаллов не будет.

— Ты обещал!

Я достал кристалл и положил в клюв жадной птице. Несколько секунд ворон сидел неподвижно, наслаждаясь ощущениями, а затем положил его передо мной…

— Какой большой! Какой сверкающий! Сохрани его для меня!

— Как скажешь. — я убрал плату обратно в кольцо. — Так, говоришь, где ты нашел город?

* * *

В любом деле главное — качественная разведка. Развалины располагались внутри огромной пещеры — настолько огромной, что другого конца я даже не видел. В отличие от «небес», до которых было не так уж далеко — метров двадцать. И потолок покрывал ровный слой светящегося мха.

— Древнее место. — заметил Хун. — Его потеря стала трагедией, с которой началось наше падение…

— Мы вернем его вашему народу.

Точнее уже «нашему». Как минимум потому, что пещера отлично подходило под базу. Крупное озеро, куча камня для строительства, духовных камней, возможные артефакты былых эпох. Плюс проход на следующий ярус расположен где-то на той стороне пещеры. Так что заслуга ворона в обнаружении этого места чисто формальная, пройти мимо нам не удалось бы при всем желании…

— Твою же… — выругался Варлок.

— Что случилось?

— Я попытался завести дрон в один из домов, но его поймали. Вон, смотри…

Он показал переносной монитор, на экране которого крысиный волк испытывал на прочность сложную технику. И, увы, выигрывал — ради облегчения веса дроны частично делали из пластика, а усиленные ци зубы могли взять и сталь. Окровавленная пасть сомкнулась на камере и картинка исчезла…

— Чтоб он подавился. Как он вообще его поймал?

— Ничего страшного, этот тоже спишем…

Вернувшийся Легион тоже не сообщил ничего интересного — крысы есть, их много, а сколько точно сказать трудно. При желании дома могли вместить тысячи тварей. Соваться же туда без разведки…

— Кир, сможешь проверить город?

— Я… если нужно, босс. Я попробую.

Неуверенность в его «голосе» звучала слишком четкая, чтобы просто отмахнуться. Там точно есть как минимум королева, так что это может кончиться потерей нашего «танка». Как минимум его физической оболочки…

— Отбой, не нужно.

Конечно, я мог отправиться туда сам — под невидимостью крысы вряд ли меня учуют, но… что я хочу там найти? И что это изменит? Вариантов действий все равно не так много. Либо мы идем внутрь и крошим там все живое, либо отступаем и выманиваем врага на заранее подготовленные позиции. И в данном случае последний вариант мне нравился куда больше…

— Готовимся к битве, командир? — спросил Олег. У моего адъютанта было не так много работы по профилю, но на разведку он отправился вместе со мной…

— По полной программе. — кивнул я. — Доспехи, накидки, тяжелое оружие… колючая проволока, минные заграждения и… Отступаем, немедленно! Легион — в лагерь!

Похоже, крысы решили не ждать, пока мы что-то решим и напасть первыми. Иначе трудно объяснить хлынувший на улицы живой поток. Ну твою же…

* * *

На самом деле все было не так плохо — к городу выдвинулась относительно небольшая группа, так что я мог просто закинуть всех в сумку и… Твою же…

Уровень: 17 (35\340 Очков Системы)

Сотни очков, чтобы уйти в личную комнату, у меня после недавнего левел апа не осталось. Впрочем — уверен, я смог бы набить достаточно опыта, просто зависнув в воздухе и выпустив несколько стрел. Но это не вариант — лагерь слишком близко, так что крысы почти наверняка обрушатся на него. Устоять они должны, но без потерь не обойдется…

— Бежим, бежим, бежим!

Собственно, я не сомневался, что мы успеем, крысы бегают не сильно быстрее тренированного человека, а идти на разведку в тяжелых доспехах дураков нет. Мне оставалось только держаться позади, контролируя, чтобы никто не отстал.

— Вы слышите нас? Готовим встречу!

Я на ходу вытащил из сумки гранату и, выдернув чеку, бросил за спину. Рация заработала, только когда мы ворвались в туннель, который был весьма коротким — метров триста, но даже так в пещеру я ворвался, опередив пищащую позади стаю секунд на десять…

— Твою же мать… — я с трудом подавил маты. Ворон предупредил об угрозе, но ее не восприняли достаточно серьезно — вместо того, чтобы установить пулеметы или вообще обрушить туннель, игроки сбили средневековый строй, решив встретить тварей копьями. Жадность… — Использовать огнестрел! Не жалеть патронов!

Я обежал строй, выискивая взглядом подходящее место. Прыжок — несколько секунд полета и я оказался на небольшом уступе. Пожалуй, место подойдет…

Внимание! Желаете установить Ложное Сердце? (10.000)

Да\Нет

Осталось: 64.942\1.000.000

Время на развертку: 3 часа

Дополнительное задание: Местные монстры могут прибыть, привлеченные возможностью стать сильнее. Любой ценой защитите Ложное Сердце!

Если стаей управляют, то от нас так и так не отстанут, а простоять три часа — куда реальнее, чем перебить все живое или отступить к прошлому лагерю. Бежать, бросая остальных, я не собирался…

Я повернулся назад, осмотрев поле уже начавшегося боя. К счастью те, кто видел, сколько крыс за нами идут, сомнений не испытывали и вырвавшийся поток с флангов встретили автоматные очереди. Тем не менее, это не остановило крыс. Они ударили в строй и на этот раз сумели нанести нам потери…

Времени, чтобы облачиться в доспехи, имелось не так много, так что снаряжение у многих было неполное — те же накидки надели единицы. И теперь за это последовала расплата, пока лишь в виде первых раненых…

Куда хуже пришлось разведчикам, бьющим с флангов — волна крыс растеклась в разные стороны и отступить успели не все. Двоих юнитов накрыло серой волной и, без защиты доспехов, они погибли в считанные секунды. По одному из скоплений ударил огнем ворон, но это ничего не меняло. Первые потери…

— Ублюдки, они жрут их! Они их жрут!

— Назад! Отступайте к Сердцу! Сюда!

Горсть капсул в рот — предстоял долгий бой. Я взлетел, закинув на плечо гранатомет — отдача закрутила и я с трудом стабилизировался. Ракета улетела в проход, заставив своды пошатнуться, а меня самого едва не задел упавший сверху камень. Мало того, по потолку поползла трещина, намекая, что еще один такой фокус — и нас всех здесь похоронит. Ведь правда?

Активировать «Мгновенную смерть»?

Да\Нет

— Ты умрешь, умрешь, умрешь! — радостно подтвердил шепот. Значит, последствия мне не понравятся. Хотя я использовал навык только в третий раз, но уже искренне его ненавидел…

— Потолок! Не применять тяжелое оружие!

Тем не менее, поток крыс прекратился, и люди сориентировались, отступая к стене. Увы, радость оказалась преждевременной, пауза была весьма короткой, обрушить туннель у меня не получилось, и в пещеру полезли новые твари…

— Крысиные волки!

— Без паники, мы справимся!

Хотя бой начался не лучшим образом, все было не так уж плохо. Несколько игроков начали доставать из сумок мотки проволоки, так что какие-никакие баррикады мы возведем. Три часа — и я приведу сюда сотни бойцов с основной базы. Кто бы ни прятался в развалинах, его не ждет ничего кроме смерти. Если, конечно, мы не сгинем здесь всей толпой. Я всегда был оптимистом…

Я достал лук и принялся стрелять. Слегка эгоистично, но чтобы повысить наши шансы, мне нужен был опыт…

Внимание! Вы получили 1 ОС! (36\340)

Несколько больше опыта… но стрелять с воздуха — довольно непривычно.

Внимание! Вы получили 64 ОС! (100\320)

Как удачно, но на этот раз я останавливаться не собирался. По сути крысы явно обломились — прорваться к Сердцу они не могли, как не могли и убежать — зов сердца манил тварей прямиком под пули. Если бы они отступили, но…

Внимание! Вы получили 8 ОС! (108\340)

Внимание! Вы получили 16 ОС! (124\340)

Внимание! Вы получили 32 ОС! (156\340)

Внимание! Вы получили 24 ОС! (180\340)

Я рухнул вниз, решив, что и дальше тратить ману на полет будет глупо. Слишком уж низкое КПД у этой способности…

— Где Кир? — крикнул кто-то. — Нам нужно остановить крыс!

— Его нет, справляемся сами!

Если мои подозрения верны, то выпустить короля все равно, что самому напрашиваться на удар в спину. Перед первыми рядами быстро образовались горы трупов, которые, как ни странно, только усложняли нам работу — теперь крысы атаковали сверху, заставляя отступать. Мало того, за волной мелочи шли крысиные волки…

— Осторожно!

Внимание! Вы получили 64 ОС! (244\340)

Тварь, перемахнувшая через строй, упала со стрелой в пасти, напоследок сомкнув зубы и сломав древко. Сволочь… Однако это была лишь первая ласточка — еще с десяток монстров перемахнули через строй…

— Держать строй! — крикнул Хан. — С ними разберутся! Помогите упавшим! Способности использовать аккуратно!

Звук рикошетов заставил меня поморщиться — в условиях пещер пользоваться им нужно было осторожно, а паника легко могла обернуться потерями от дружественного огня…

— Не стрелять! По своим попадете! Используйте системное оружие!

Я поднял копье и бросился на тварей, успев прикончить пятерых и вплотную подобравшись к границе нового уровня…

Внимание! Вы получили 8 ОС! (324\340)

И тут же слив лишний опыт в купленную на одном из привалов карту…

Система циркуляции Ци (восстановление)

Насыщение: 224\500

Самое страшное то, что крысы гибли сотнями, но с упорством леммингов перли вперед. И ещё они периодически кричали, используя завязанную на Ци способность — эффект был слабым, но в бою порой достаточно мелкой ошибки. Накрой они нас в городе, шансов на победу было бы немного…

Осталось времени: 1 час 24 минуты 13 секунд…

Несмотря на риск, пришлось применять гранаты — взрывы давали нам хотя бы небольшую передышку…

— Тимур!

Один из крысиных волков выдернул Пионера и утащил его назад. Верная гибель, жертву разрывали буквально на куски и доспехи лишь растягивали агонию. Я прикрыл глаза, на мгновение смирившись со смертью давнего товарища, а затем активировал блинк, переместись через строй. Прямо в гущу врагов…

Желаете поместить игрока «Пионер» в Сумку работорговца?

Да\Нет

Запрос отправлен…

Я крутанулся, ударив копьем в глаз крысиному волку. Раскол…

Внимание! Вы получили 90 ОС! (190\340)

Голову твари разнесло, а куча передо мной слегка просела — я успел. Вот только жрала телепортация как не в себя, так что этот подвиг едва не стоил мне жизни. В одежду вцепились сразу три крысы, и я с трудом сумел вырваться и, подпрыгнув, полетел обратно…

— Ещё немного! Вскоре поле активируется, и мы сможем передохнуть!

«Немного» — это больше часа, но людям куда проще сражаться, когда есть надежда. Если изначально я сомневался, стоило ли дополнительно провоцировать тварей, то сейчас был уверен, что не ошибся. В атаку их вела чужая воля, а не жажда уничтожить Сердце…

— Смотрите!

И теперь я даже представлял, чья именно воля их вела. Из туннеля, ведущему к городу, вылезла поистине огромная тварь…

Крысиная Императрица. Ранг С. Уровень 2

Глава 20. Подвиг

* * *

— Огонь! — приказал я, возвращаясь. Даже без уточнений цель они выбрали правильно.

Не то чтобы я всерьез рассчитывал на успех, но требовалось спровоцировать тварь. Божественной защиты у нее нет, но шкура отливала металлом и пули то и дело рикошетили, кажется, даже высекая искры. Впрочем, наши желания совпадали, и бросилась в атаку Императрица едва ли не раньше, чем мы начали стрелять. Град пуль заставил её опустить морду и утробно зарычать…

— Виииии!

Я почувствовал, что по спине пробежали мурашки и захотелось оказаться подальше от этого места. Какой-то навык? Или просто немного здравого смысла?

— В стороны! — приказал Хан. — Мы её не удержим! Нужно тяжелое оружие!

— Запрещаю! — крикнул я. — Стоять до последнего! Она до нас не добежит!

Одних слов в такой ситуации явно было мало, и я, подпрыгнув, вновь активировал полет и приземлился в первом ряду. Прямо на пути несущейся твари. Мне кажется или пол слегка дрожит? Мало кто готов принять в лоб живой грузовик и строй за моей спиной колебался.

— Вииии…

Двое гоблинов и вовсе бросились куда-то в сторону, тем самым определив свою судьбу. Бессмертные умирают, но не сдаются! По крайней мере, так было задумано. Идентификация…

Активировать Временной Барьер? (100 ОС)

Да\Нет

— Прекратить огонь! Все назад! Не стрелять!

Когда я начинал устанавливать Ложное Сердце, то с самого начала понимал, что три часа мы под атаками не продержимся. И выигранное время потратил на то, чтобы установить ключевые точки для Барьера. Теперь главное выбрать правильный момент…

— Виииии!

Сейчас! Императрица прыгнула… и замерла, лишь немного не долетев до границ развернувшегося барьера. Почти идеально. Наверное, накрыть её границей было бы лучше, но я сомневаюсь, что это вообще возможно. Скорее всего, тварь прорвалась бы внутрь и устроила бойню. Времени, чтобы оценить её способности, у меня не было, но я не сомневался, что победа обошлась бы очень дорого. Если бы мы вообще победили…

Грянул выстрел — кто-то сильно умный решил воспользоваться ситуацией, пальнув из чего-то крупнокалиберного. Я похолодел, но барьер за пулей затянулся. Мне показалось или крысы за его пределами слегка шевельнулись?

— Прекратить! Хотите сдохнуть? Барьер продержится полтора часа, но только если в него не стрелять!

— Можно было предупредить. — заметил Хан.

На претензию я только пожал плечом. Он был прав, в театральности нет смысла, но меня оправдывает тот факт, что все это время я был крайне занят. И дела ещё остались…

— Не стрелять, добиваем тварей! — напомнил я. — И осторожнее. Любой, кто коснется границы барьера — умрет!

Несколько десятков крыс оказались внутри, и от них требовалось срочно избавиться. Я и сам воспользовался возможностью и, взлетев, обрушился на рвущегося к Сердцу крысоволка…

Внимание! Вы получили 10 ОС! (100\340)

— Мы бы и сами справились, командир…

— Мои извинения, парни. Мне ещё предстоит разбираться с той тварью.

Ничего ещё не закончилось, и возможность отступить в личную комнату будет не лишней. Всегда приятно знать, что есть страховка на крайний случай. Что там?

Развертывание Ложного Сердца

Осталось: 1 час 15 минут 34 секунды…

Временной барьер

Осталось: 1 час 25 минут 12 секунд…

Штатно тикающие таймеры заставили выдохнуть. Я знал, что Сердца связаны между собой, и опасался, что развертка остановится. Раненых оттащили ближе к стене и в дело вступили целители. Вспомнив, я извлек из сумки Пионера. Вовремя я вмешался — на доспехах хватало следов зубов и когтей, но раны были не слишком серьезные. Думаю, вернуться в строй он успеет, но сейчас это было не моей проблемой…

— Мне стыдно за тех трусов, Владыка. — подошел старейшина гоблинов. — Прошу покарать их без всякой жалости…

Я бросил взгляд на две замершие фигуры, пытающиеся прорваться к выходу из пещеры. Повезло, что гоблины успели отбежать достаточно далеко до того, как я активировал барьер. Парой секунд раньше — и они просто врезались бы в него, не только сдохнув, но и существенно сократив срок действия. До падения барьера тоже ничего не угрожало, ну а потом… полагаю, их сожрут.

— Не стоит извиняться за чужие грехи, Хун. Нет смысла карать мертвецов, я подумаю о наказании, если они выживут…

Списал бы все на навык Императрицы, вот только из восьми десятков гоблинов побежали только двое. Вероятно, зайди ситуация чуть дальше, многие из оставшихся бы тоже сломались, но история не терпит сослагательного наклонения.

Снаружи оставался также Легион, но за него можно было не беспокоиться — достать парящую ближе к потолку огненную птицу крысы в принципе не могут. Даже если бы время на той стороне двигалось с прежней скоростью, а не замерло почти до нуля. Точнее, правильнее будет сказать, что оно ускорилось внутри барьера…

— Внимание! У нас есть передышка, но схватка не закончена! Я сам убью главного монстра, а затем настанет очередь всех остальных! Используйте стальную проволоку и трупы крыс, установите баррикаду! Мне пока нужно отдохнуть и восстановить ману…

* * *

Крысиная Императрица

Статус: монстр

Тип: золото

Ранг существа: С

Уровень: 2

Опасность: критическая

Характеристики:

Сила: 28

Ловкость: 23

Интеллект:10

Живучесть: 28

Выносливость: 18

Мудрость: 30

Духовная сила (ЦИ): 30

Восприятие: 23

Инстинкт: 25

Особенности:

Существо Системы — особь принадлежит к Системе и способна к развитию.

Лидер стаи IV — существо может контролировать младших особей своего вида.

Нюхач — существо способно улавливать запахи на значительном расстоянии.

Регенерация III — существо крайне живуче и способно регенерировать даже самые страшные раны.

Монстр IV— существо способно получать 35 % жизненной и духовной силы жертвы, вне зависимости от наличия Оружия Системы.

Чувство опасности — позволяет чувствовать силу противника.

Управление Ци — позволяет контролировать Ци в теле, используя для усиления и защиты.

Аура Ужаса — вызывает страх у существ ниже рангом. Чем выше разница — тем сильнее эффект.

Стальная крыса — за долгие годы существо аккумулировало значительное количество металлов, из-за чего его шкура, когти, зубы и кости стали чрезвычайно прочными.

Покровитель Крыс — те, в чьих жилах течет крысиная кровь, относятся к существу с почтением и будут защищать до последнего. Такое доверие имеет свою цену. Опыт, получаемый за убийство младших сородичей, понижен в десять раз.

* * *

Однако отдохнуть как следует не получилось… Спустя несколько минут я открыл глаза, прерывая медитацию.

— Ты серьезно собираешься убить эту тварь? — спросил Касой. — Я тут прикинул, у нее же минимум С-ранг. С Левиафаном не смог справиться весь американский флот!

Не удивлен, что пришел именно он. Ушлый тип. Но, по крайней мере, парню хватило ума не поднимать такого рода вопросы при всех…

— Не беспокойся, крысиные императоры далеко не так сильны. Да, ранг у них одинаков, но он расовый, а Левиафан был игроком. Причем, полагаю, отнюдь не второго уровня…

— Утешает.

— Лично меня — весьма. — улыбнулся я. — Добавь к этому отсутствие божественной защиты, возможность подготовиться, а главное — Сердце у нас за спиной. Поверь, если бы у меня не было шансов, я бы не полез. Против нас всего лишь крыса. Огромная, сильная, страшная, возможно даже умная, но ничего такого, с чем я бы не справился. Вам не придется вмешиваться…

— Мы можем уйти порталом. Собрать войска, тяжелое оружие, а потом зачистить её с гарантией…

— Я смогу вытащить только тридцать человек за один раз. Ты видел её силу и скорость. Формация не удержит её надолго, я не успею эвакуировать всех.

— Мы облажались, признай это. Будет лучше, если спасется треть, чем погибнут все.

— И, конечно, это будут лучшие из лучших. Игроки, в первую очередь… Ну а гоблинами и вовсе можно пожертвовать?

— Такова жизнь. — криво улыбнулся он. — Но не нужно считать меня трусом. Если тебе станет от этого легче, я готов сражаться до конца!

— Рад слышать, что у тебя есть яйца. — хмыкнул я. — Значит действуем по моему плану. И не беспокойся, я справлюсь.

— Ну а если нет?

— Тогда вы расстреляете крысу из крупного калибра. — пожал я плечами. — У нас восемь пулеметов, не говоря уже о снайперских винтовках. Позиции тоже обустроены. Шкура у нее крепкая, но если сходишь к границе барьера, то сможешь увидеть на ней кровь…

Правда, очень вряд ли такой монстр сдохнет сразу, но это уже другой вопрос. У нее был шанс смять нас сходу, но сейчас… Сейчас в наше поражение я уже не верил.

— Так стоит ли вообще лезть самому?

— Возможно, и нет, кто знает?

— Ладно, вижу, ты уже все решил. Тогда как насчет небольшой помощи? Я поговорил с ребятами, многие готовы поделиться…

* * *

Внимание! Вы получили 24 ОС! (348\340)

Внимание! Вы получили 18й уровень! (8\360)

Я кивнул и разжал ладонь. На мгновение у меня мелькнула мысль остановиться, но я никогда не любил глупые рыцарские жесты. Не тогда, когда они идут во вред здравому смыслу.

Внимание! Вы получили 15 ОС! (114\360)

— Хватит, всем спасибо!

Возможно, выдоив всех, я мог бы получить и следующий уровень, но не факт, что хватило бы ещё и на «страховку». Лучше потратить оставшееся время на то, чтобы распределить параметры.

Сила: 8\10 (100 ОС) +1=9

Ловкость: 11\15 +1=12

Интеллект: 11\15 +1=12

Живучесть: 11\15 +1=12

Выносливость: 11\15 +1=12

Восприятие: 10\10 (80 ОС) +1=11

Удача: 2\10 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 14\15

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15\15 (300 ОС)

Ну ладно. Первым делом я повысил расовый параметр…

Интуиция: 15

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Второго Предела Интуиции!

Стоимость разблокировки предела: 300 ОС

Уровень синхронизации повышен!

Ваше понимание Системы улучшено!

Вы получили особенность «Спонтанные прозрения»!

Ваша способность к анализу может привести к прозрению, которое не объяснить только лишь фактами и логикой…

Я поморщился. Звучало так, словно мне выдали что-то достаточно бесполезное. В предстоящем бою мне это вряд ли пригодится. Впрочем, у меня оставалось ещё одно очко. Активировать боевую форму!

Сила: +1 (10)

Никакого бонуса не дали, поскольку два очка не принадлежали основному телу. Однако, здесь и сейчас, я все равно был равен сильнейшим людям нашего мира. Кроме может быть мифологических персонажей — до Геракла мне все же далеко. С другой стороны, по тем же мифам на момент совершения своих подвигов, он был полубогом, а не человеком…

Может и мне свои подвиги тоже начать считать?

* * *

Внимание! Дополнительное задание выполнено!

Ложное Сердце активировано!

Центральное Сердце не отвечает!

Переход в автономный режим…

Колонна окуталось защитной формацией, вот только совсем крохотной — едва окутывающей её саму. Весело, а что-то с этим сделать я смогу?

Внимание! Доступ подтвержден!

Изменить свойства Защитной Формации?

Да\Нет

Сработало. Для начала я изменил настройки — теперь формация игнорировала людей, гоблинов и неодушевленные предметы, но должна затягивать и сдерживать всех остальных. Следующим шагом увеличил размеры, накрыв им все пространство вокруг Сердца, вплоть до временного барьера. Расточительно, но в качестве временной меры — вполне допустимо…

— Все помнят свои роли? Прикрывайте меня, но не мешайте!

10…9…8…

Я закинул в рот горсть капсул. Я моей руке появился меч Ереси — мое сильнейшее на текущий момент оружие. Несмотря на то, что все было десять раз продумано, я слегка нервничал…

Активировать Разгон?

Да\Нет

Мир резко замедлился, и последние секунды были мучительно долгими. Я присел на колено, позволяя первыми отработать снайперам…

3…2…1…

— Огонь!

На мгновение я почти оглох от грохота — в пещерах звук сотен выстрелов весьма неслабо бил по ушам. Даже сквозь наушники. Хотя для Императрицы прошло лишь мгновение, она все же попыталась извернуться, чтобы избежать столкновения с формацией, но изменить ничего не смогла, влетев в ловушку на полной скорости. Инерция. Слишком точно я подгадал момент.

Я полагал, что она замрет, словно муха в янтаре, но тварь все ещё могла двигаться, причем не сказать чтобы медленно. Пули непрерывно били по шкуре, уходя куда-то вглубь, но не похоже, чтобы раны были серьезными. Плохо, но ожидаемо…

— Виииии! — рев звучал приглушенно и на меня почти не подействовал. Ну а если попробовать так?

Внимание! Условия вызова не позволяют завершить бой до смерти одной из сторон!

Вы желаете бросить вызов безымянной Крысиной Императрице?

Да\Нет

Никакого ответа. Как и ожидалось, в общем-то. Наличие у высших крыс интеллекта говорило о том, что они потенциально разумны, но реализовать этот потенциал у них шансов немного. Разум — плод цивилизации, но крысы живут, охотясь друг на друга, а гнезда редко существуют сколько-нибудь продолжительное время.

В теории, Императрица должна с легкостью закончить Гарвард, но здесь и сейчас она была просто монстром. Без багажа знаний, языка или человеческой морали. Ее целью было сожрать нас, чтобы стать сильнее, и потому ни о каких переговорах или перевоспитании не могло быть и речи…

— Вииии!

Я поморщился. Императрица, похоже, скорее пришла в ярость, чем действительно пострадала от обстрела. И от своей цели не отказалась, медленно направившись вперед. Не может справиться с зовом? Или банально почуяла перспективы? Если она уничтожит Ложное Сердце, то махом получит более десятка уровней. Шестнадцать, если не ошибаюсь…

— Не стрелять! — толку все равно немного, как бы меня самого не зацепили…

Я побежал навстречу, поднимая меч. До последней секунды казалось, что крыса собирается проигнорировать меня, просто сметя с дороги, но я едва сумел увернуться от удара — когти прошли в считанных сантиметрах. И это притом, что на врага давила формация, а я сам находился под разгоном…

Тем не менее, свой шанс я не упустил и, проскочив мимо, с размаху ударил по второй передней лапе — толстой, словно ствол дерева. Божественное оружие прорубило шкуру, кость, но чтобы отрубить её полностью моих сил немного не хватило. Раскол…

— Вииии!

Конечность оторвало к чертям, но я с трудом успел подставить меч, который тут же обвил хвост. Силы удара не хватило, чтобы разрубить его сразу, но… Шрапнель!

— Вииии!

Я отскочил, разрывая дистанцию и буквально чудом увернулся от очередного удара. Параметры этой твари были значительно выше моих, без барьера, один на один, тварь бы разделала меня под орех…

— Огонь!

Вновь град пуль, от которых тварь зарычала, но теперь она уже не осмеливалась меня игнорировать. Припав на оставшиеся лапы, крыса смерила меня полным ненависти взглядом. Да, теперь она точно воспринимала меня всерьез…

Внимание! Монстр (уровень 2) принимает ваш вызов!

Тип поединка:

— Смертельный.

Условия прекращения:

— Смерть одного из участников.

Диаметр круга:

10 м.

Бой начнется через: 30…29…28…

Первые секунды я не мог поверить в происходящее, а затем вокруг нас стал разрастаться дуэльный круг. Значит, она все же достаточно разумна для подобного?

— Твою же… Все назад! Не вмешиваться!

Под разгоном приходилось говорить медленнее, но, надеюсь, меня поймут. А кто сам не поймет — тем растолкуют…

— Вииии!

У Императрицы была действительно впечатляющая регенерация. Пули на глазах выдавливались из ран, с легким звоном падая на камни. Мох здесь если и рос, то к этому моменту был вытоптан в нуль. Передышка была мне не нужна, но сам я нарушить правила не мог — иначе не видать мне лута.

— Эй, ты меня понимаешь?

— Вииии!

— Похоже нет.

Крыса подошла к отрубленной конечности, попытавшись соединить с обрубком, но даже магия имела пределы — ничего не получилось. Отрубленное и не подумало прирастать. В любом случае, затягивать нельзя — прошла уже минута, а разгон действует всего три…

Бой начнется через: 5…4…3…

— Вииии!

На этот раз я напал первым. И тут же подался назад, избежав челюстей и пропахав твари морду. Однако крысу это не остановило, она лишь ускорилась, попытавшись переть дальше. Решила раздавить меня своей тушей? Глупо, куда разумнее было попытаться сбежать…

Правда утверждать это я могу лишь постфактум, едва сумев уйти с пути твари и, воспользовавшись положением, рубануть вторую лапу. Уже заднюю. Раскол…

— Виииииии!

На этот раз вопль был полон боли и сожаления. Я даже присел, чувствуя накатывающий страх. Крысы снаружи, напротив, бросились в формацию, пытаясь спасти Императрицу и напрочь игнорируя тот факт, что оказались в дуэльном круге.

Внимание! Убейте нарушителей!

Однако, в отличие от лидера, двигаться они не могли, бессильно ложась на камни. Самые сильные могли лишь ползти, но все это потихоньку ослабляло формацию. Я даже подождал десяток секунд, давая как можно большему количеству крыс вляпаться в ловушку.

— Вииии!

Императрица вновь попыталась отпугнуть меня криком, но работало это как-то слабенько. Сейчас она уже забыла про поединок, Сердце и просто пыталась покинуть формацию. Сбежать. Там, снаружи, у нее все еще оставался шанс. Впрочем, отпускать её я не собирался…

От первого удара крысы сумела увернуться, дернув головой и избежав смертельной раны, но во второй раз я просто ткнул клинков, вскрыв артерию и всадив его глубоко в горло. Шрапнель! Голову ей не оторвало, но поток крови залил все вокруг…

Внимание! Вы получили 140 ОС! (254\360)

Внимание! Меч Ереси поглотил 28 ОС!

Внимание! Ваш меч обагрился Древней Кровью!

Получена особенность «Крысиная Погибель». Вызывает у крыс, рангом ниже оружия, подсознательный страх.

Вы получили достижение «Убийца Чудовищ I».

Вы убили существо, стоящее намного выше на ступенях силы. Это достойное деяние!

Внимание! Известность повышена на 1 единицу! (6)

Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.

Прискорбно маленькая добыча за, без преувеличения, эпический подвиг. Императрица переродилась сравнительно недавно и весь потенциал, что накопили тело и душа за бесчисленные годы, был направлен на возвышение. За древнего короля, находящегося на границе трансформации, я получил бы на порядок больше. Ну хорошо, преувеличиваю — в восемь раз. Причем такое невезение — раз за разом, прям чудеса…

Я легко взбежал по трупу, отметив, что, кажется, не зря брал геологию — где-то рядом есть залежи железа. По крайней мере, шкура была явно с примесями этого металла. Выхватив из воздуха карту я, преодолев любопытство, не глядя бросил её в кольцо. Бой все ещё не закончился…

Разгон завершен!

Мир ускорился, заставив меня пошатнуться и едва не навернуться с туши. Долго же я провозился. Навалилась усталость, но на этот раз я не собирался экономить.

Активировать второе дыхание!

— Слава Владыке! Он не знает страха! Нет человека сильнее, чем он!

Гоблины по своему обыкновению что-то кричали: внутри формации — от восторга, снаружи — от боли и сожаления. Как ни странно, беглецы все еще сопротивлялись, хотя после гибели Императрицы выжившие крысы явно решили выместить на них свою злость.

Изменить параметры формации?

Да\Нет

Наверное, я слишком добрый, раз вместо того, чтобы позволить гоблинам сдохнуть, в очередной раз расширил поле, накрыв копошащуюся кучу формацией. И, заодно, перестав прикрывать центральную часть. Подавление Императрицы и без того обошлось в три тысячи очков с копейками из резерва…

— Вперед! Нужно добить остальных!

Если тем двум неудачникам повезет, то их я тоже вытащу. Я спрыгнул с трупа Императрицы и бросился к застывшим в ловушке тварям. Настало время убивать… Или, правильнее будет сказать, что оно никогда и не заканчивалось?

Глава 21. Завершение экспедиции

* * *

Внимание! Вы получили 30 ОС! (338\360)

Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (340\360)

Внимание! Меч Ереси поглотил 6 ОС!

Я выдернул меч из трупа и решил на этом остановиться. Я и так сегодня получил достаточно, пусть и остальные «развлекутся». После установки Стелы, потеряв лидера, стая резко утратила свою агрессивность, так что битва уже подходила к концу.

Первым делом я выпустил Кира и, в отсутствие другой воли, король сумел подчинить мелочь. Крысиные волки сражались наиболее яростно, но их было мало и уйти смогло не больше десятка. И если им хватит ума вернуться в развалины, то можно будет добить их чуть позже, при зачистке. Ну а затем развернулась уже традиционная бойня — возможно за рядовых крыс давали совсем немного опыта, но их было больше тысячи. Местами мох даже изменил цвет от впитанной крови.

— Ладно, займемся сбором трофеев.

За минувший бой я успел прикончить немало крыс, но лут, который еще месяц назад вызвал бы горячий интерес, сейчас практически утратил свою ценность. Через алтарь я мог купить любой навык. Мусор, даже за половину цены, смысла брать никакого. Разве что попадется что-то с насыщением, близким к максимальному…

Забавно, но один из сбежавших гоблинов выжил, продержавшись те несколько минут, что прошли между падением барьера и тем моментом, когда я до них добрался. Спасли его доспехи и тот факт, что обезумевшие от гибели матриарха крысы мешали друг другу. Второй умер, причем без шансов на реанимацию — хотя медицина учит, что после остановки сердца есть ещё пять минут, пока погибнет мозг, но системное оружие вытягивает нечто важное. И способность «монстр» действует по тому же принципу…

— Ну, что скажешь, Саз?

— Я виноват, Владыка.

Злости я не испытывал, вопрос что теперь делать с отступником? Пустить на опыт? Или отдать ученым, на опыты? Позволить сдохнуть от ран? Отрубить руку? Изгнать из рядов бессмертных?

— И?

— Прошу, дайте мне ещё один шанс…

Ну да, ну да. Этого расстрелять, этого расстрелять, а этого не надо, он не хочет. Впрочем, почему бы и нет?

— Хочешь, я отпущу тебя?

Весьма сомнительная награда, ещё пару недель назад гоблинов в мою гвардию приходилось вербовать силой и угрозами, то сейчас это будет падением. Не удивлюсь, если его поставят куда-нибудь на нижний ярус, собирать мох с детишками. Вопрос понимает ли он сам такие вещи?

— Нет, Владыка. Прошу… я хочу остаться и искупить вину.

От моего решения зависело отношение гоблинов, и запугивать их пока нет необходимости. Исцеление!

— Хорошо. Ты не получишь Имя, пока не искупишь эту вину. — я встал, убирая руку. — Раны я тебе подлечил, так что возвращайся в строй. Скажешь старейшине, что ты уже наказан. Подведешь меня ещё раз и…

Я покачал головой и отвернулся, не став обещать ничего конкретного. Слово нужно держать, а я не любил ограничивать себя в маневре. Фантазия и без того дорисует ему последствия.

— Никогда!

И я даже ему поверил. Возможно, я упустил шанс продемонстрировать свою власть, но получил верность конкретного гоблина. Сильно сомневаюсь, что Саз оступится подобным образом второй раз…

* * *

Любая битва — это прежде всего потери. На этот раз погибли восемнадцать членов отряда: семеро юнитов-солдат и одиннадцать гоблинов. Ни одного игрока, но за дни пути большинство из убитых я запомнил не только в лицо, но и по именам. Впрочем, с моим интеллектом оно и немудрено. Тем не менее, трудно не задаться вопросом, можно ли было предотвратить смерти?

— Ненавижу крыс…

Давненько я не говорил ничего подобного. Времена меняются, и старые принципы уходят в прошлое. Трупы собирали в отдельную системную сумку, причем многих — по частям. Тех же разведчиков, отсеченных от строя, не просто разорвали на куски, но и частично сожрали…

— Сколько народу подохло. — каркнул Легион, приземляясь возле трупов. — А ведь я предупреждал их!

— Не подохло, а погибло. — отозвался я. — Ну а в целом ты молодец.

Пусть предупреждение и не восприняли в полной мере, но без него потери могли быть значительно больше. Все шло слишком легко и это заставило нас расслабиться. Моя ошибка. Я признавал это не для того, чтобы мучиться от вины, а чтобы не повторять ошибку в будущем…

Раненых куда больше, травмы той или иной степени тяжести получил каждый второй, но большинству хватит перевязки, а остальных поставят на ноги целители.

Дальше началась планомерная работа. Я несколько раз прыгнул на нижний ярус, приводя подкрепления и унеся туда раненых, целителей… и трупы. К слову, гоблины своих покойников хоронили в специальных пещерах. Плотоядный мох достаточно быстро оставлял от них только кости, которые позже бросали в огненную реку. Достаточно красивый обычай, но землян нужно было вернуть на родину.

* * *

Главной причиной, по которой я вообще полез в бой, а не попытался додавить Императрицу при помощи формации и пулеметов, была жадность. И дело было не в опыте, а возможном луте. Вероятность получить навык С-ранга заставила рискнуть, вот только стоило ли оно того?

Великий Покровитель Крысиного Народа

Ранг: С+

Тип: Особенность, мифическая

Описание:

— Пробуждает Кровь Зверобога. Открывает ветку эволюции «Крысиный Зверобог» (заблокировано).

— Вы ощущаете всех крыс в радиусе десяти километров.

— Все, в ком течет крысиная кровь, относятся к вам с почтением и никогда не нападут первыми.

— Младшие крысы чувствуют ваши желания и подчиняются им.

— Вы чувствуете симпатию к крысам.

— Опыт, даваемый за крысиных монстров, уменьшается в десять раз.

— Насыщение: 573\10000

Даже если карта была не совсем тем, о чем я мечтал, велика вероятность, что её изучение позволит мне стать игроком С-ранга. И это само по себе открывает весьма интересные возможности. Например, доступ к другим навыкам С-ранга. Правда и минусов хватает. Проблема даже не в высокой цене, а порезанном опыте за крысиных монстров. Очередная попытка «поддержания природного баланса» со стороны Системы? Без этого ограничения Императрица не стала бы создавать гнездо, сожрала бы всех других крыс и за годик-другой переродилась в зверобога. Ну, или зверобогиню, не суть важно.

Последняя возможность явно не для людей, но что насчет крыс? Сумеет ли Кир, получив подобный бонус, прокачаться до подобного уровня? Даже если нет, он сможет контролировать самую главную угрозу Подземелья. К тому же я контролирую его и, в перспективе, могу заиметь ручного зверобога. При условии, что он не сумеет преодолеть ограничения культа. Тем не менее, похоже, ему придется остаться пока в крысином теле…

В общем, оба варианта имели свои плюсы и минусы, но первая была интереснее. После нашей охоты поголовье крыс и без того сократится, так что рано или поздно, крысы перестанут быть для меня главным источником силы и опыта. Ну а получив доступ к базе C-ранговых навыков, я смогу купить вторую подобную карту? Доступ к Серверу у меня был, так что я сразу попытался проверить, убедившись, что не все так просто — второй подобной карты в продаже просто не имелось. Или мне не хватало прав доступа? Это усложняло выбор, но в любом случае пока я мог только отложить его до лучших времен.

— Мы закончили, командир…

Я кивнул. Разделать труп Императрицы, чтобы утащить на базу, оказалось весьма непросто — пришлось использовать алмазные диски и изрядно повозиться. Из твари извлекли два камня:

Великое демоническое ядро (10454 ЕДЭ)

Огромный кристалл маны (25485 ед)

Каждый — размером с кулак, они отличались не только размерами и количеством энергии, но и её плотностью. Не знаю, куда их можно пристроить, но как минимум это целая куча маны. Причем, зная привычки Легиона, я проследил, чтобы добыча не попалась ему на глаза. Ни к чему дразнить гусей, даже если они вороны…

К тому моменту как мы закончили, у меня уже не было сил или желания прогуляться, чтобы осмотреть развалины. Хотя когда-то я за такую возможность отдал бы левую пятку. Завтра, все завтра…

* * *

Система циркуляции Ци (восстановление)

Насыщение: 500\500 (74\360)

Изучить?

Было слегка неуютно — я хорошо помнил, как едва не погиб из-за духовного отклонения, но сейчас все должно пройти штатно. Да и, в случае чего, я знал, что нужно делать…

Вопреки обыкновению, на этот раз ощущения были скорее приятными. Словно что-то безнадежно сломанное соединилось, срослось и заработало. Я почувствовал поток Ци, пробежавший по всему телу и вернувшийся в дантянь. Так, кажется, это называется в восточных практиках?

Духовная энергия: 1

У меня было несколько карт, подходящих под это направление, но было логичнее купить позже что-то напрямую через Сервер. К сожалению, Система циркуляции Ци, будучи вторым энергетическим навыком, считалась Е-ранговой, а значит повышать её будет куда сложнее. Даже за второй ранг нужно было отвалить двести ОС. Прокачивать за счет тренировок, или вкладывая очки параметров? Тем не менее, там, где обычный игрок сталкивался с вопросом целесообразности прокачки сразу двух веток, у меня был своего рода «чит». Ересь была особым типом энергии, который мог дополнять любую другую. Иными словами, я уже сейчас мог получить запасы Ци, которыми обладал человек, поднявший духовную силу до десятки…

И, чтобы этим действительно можно было воспользоваться, я изучил один из навыков, чье насыщение было близко к максимуму…

Внимание! Изучить навык «Духовные когти (E)»?

Да\Нет

Завязанная на Ци способность, выпавшая с одного из крысиных волков, обошлась мне всего в семь единиц опыта (67\360) и позволяла окутывать пальцы потоками энергии. Полезно в рукопашной, но в целом особой силой они явно не отличались — резать камень не могли, да и с плотью справлялись хуже, чем сталь. Тем не менее, запас карман не тянет. Про предел по количеству навыков я не слышал, а существуй он в действительности, те же гоблины наверняка бы знали…

К слову, преобразовать один из магических параметров в Ересь — один из самых простых способов поднять последнюю. Правда, подозреваю, что следующее «восстановление» обойдется мне гораздо дороже. Может Система и неразумна, но обходные пути перекрывает с завидной регулярностью…

* * *

Город я все же посетил, уже в составе группы зачистки. Правда зачищать тут было особо нечего — осталась лишь безуровневая мелочь, которая весьма шустро разбегалась и пара раненых крысоволков, которых забили даже без моего участия.

За десятилетия крысы сожрали все, что можно было сожрать и погрызли все, что можно было погрызть. Так что единственное, чего имелось в достатке — это природные удобрения. Для гоблинов — вполне ценный ресурс, но в качестве сувенира такое не прихватишь. Мне все же повезло найти какую-то статуэтку, весьма напоминающую Венеру древних людей, я этим и ограничился. Пусть с остальным разбираются ученые. Здесь должен был остаться отряд, который изучит развалины и подберет наилучшее место для базы и попробует отыскать месторождение железа, а нас ждало продолжение пути…

Вопреки опасениям, дальше все пошло даже проще. Восьмой ярус не мог похвастаться обилием высокоуровневых крыс, зато хватало мелочи, и Кир с легкостью подманивал её, оставляя игрокам только убийство. Сколько крыс мы убили за время экспедиции? Счет перевалил за десяток тысяч. Тем не менее, верхние этажи планировалось оставить для разведения крыс, так что здесь мы не слишком усердствовали…

Девятый ярус мы прошли в том же стиле, разве что низкоуровневых тварей стало ещё больше — похоже, императрица сюда давненько не наведывалась. Следующая контрольная точка — небольшая пещера перед проходом наверх. Ничего интересного…

Внимание! Желаете установить Ложное Сердце? (10.000)

Да\Нет

Осталось: 54.892\1.000.000

Время на развертку: 3 часа

Дополнительное задание: Местные монстры могут прибыть, привлеченные возможностью стать сильнее. Любой ценой защитите Ложное Сердце!

Поток монстров был сильным, но угрозы не представлял. Держащие строй игроки с легкостью расправлялись с низкоуровневыми скальными крысами, а несколько волков, заявившихся под конец, погоды не делали. Не зря я почти не вмешивался, позволяя им собирать достаточно опыта…

Внимание! Вы получили 1 ОС! (205\360)

Тем не менее, накопилось немало, и сотню очков можно было потратить на удовлетворение давнего любопытства. Давно хотел проверить, что произойдет с жезлом тринадцатой, полученным еще в конце второй миссии…

Желаете модернизировать Жезл Волшебницы? (100 ОС)

Да\Нет

Выберете направление развития:

— Трансформация.

— Лечение.

— Атака.

— Защита.

— Призыв.

— Усиление.

— Любовная магия.

Внимание (интуиция)! Жезл получит случайную особенность из выбранной категории!

Случайную? Боюсь даже представить, во что превратится эта розовая штука, если я выберу любовную магию. Впрочем, нет, вру — уже представил. Правда сомневаюсь что правильно, до сих пор Система не проявляла склонности к такого рода дешевым шуткам.

— Во имя Луны…

Я поймал себя на желании сохраниться и просмотреть все варианты, но опыт компьютерных игр тут был бесполезен. Разве что опять прибегнуть к «гаданию»? По крайней мере, так я не выберу откровенную хрень…

Активировать мгновенную смерть?

Да\Нет

Пф, нет это уже слишком — не тот повод, чтобы решиться себя убить, даже понарошку. Так что положимся на интуицию. Что мне точно пригодится, так это усиление. Артефакт, в отличие от личного навыка, можно одолжить на время союзнику.

Жезл засветился и неуловимо изменился, принимая несколько иную форму — к счастью не ту, которую я опасался увидеть — и, кажется, становясь ещё более розовой. Кажется, покойная девушка любила этот цвет…

Жезл Бесстрашной Волшебницы

Ранг: E

Материал: дерево, камень, сталь, золото…

Длина: 0,3 м

Вес: 0,5 кг.

Тип: оружие Системы, масштабируемое.

Описание:

— Позволяет владельцу поглощать 50 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Уникальное. Создано под первого владельца.

— Боевая аура. Снижает страх в союзниках, в радиусе десяти метров от заклинателя. Чем ближе к точке активации, тем сильнее эффект. Время действия: 15 минут. Откат: сутки.

Насыщение:

— 0\500 ОС

— Неплохо…

Непонятно, насколько эта штука эффективна, бесстрашие тут не обещалась, однако возможность предотвратить панику и удержать бойцов на месте дорогого стоит. Правда, вряд ли союзники с восторгом отнесутся к подобного рода ментальному воздействию. Помнится, во время первой встречи с Костяным Ужасом я подозревал, что мой героизм не сам по себе появился. И если бы я узнал, что в атаку я тогда пошел под принуждением чужой магии, то с удовольствием засунул бы «бафферу» этот жезл в глотку. По самую рукоятку…

— С другой стороны, я тут самый сильный. Мушку можно не спиливать… — пробормотал я, убирая жезл в кольцо. Проверим как-нибудь потом, при случае…

На последних этажах крыс было великое множество, но вот крупных почти не встречалось, так что путь превратился в прогулку. Кровавую и длинную прогулку — переходы между подъемами никто не отменял, а верхние ярусы были самыми крупными. Впрочем, одного урока нам было достаточно, так что никто не расслаблялся…

Тем не менее, ночевка на одиннадцатом уровне впервые прошла без защиты Ложного Сердца. Его вполне заменили сети, колючая проволока и часовые с пулеметами. И опять никаких сюрпризов. Последнюю Стелу мы установили уже на тринадцатом ярусе, у самого выхода на поверхность…

Внимание! Желаете установить Ложное Сердце? (10.000)

Да\Нет

Осталось: 44.786\1.000.000

Время на развертку: 3 часа

Дополнительное задание: Местные монстры могут прибыть, привлеченные возможностью стать сильнее. Любой ценой защитите Ложное Сердце!

Поток крыс на этот раз был совсем слабым. Скучно. Стало очевидно, что наша экспедиция подходит к концу. Осталось только посмотреть, что же там — наверху? Ну и разобраться с последними делами…

* * *

На поверхность вел прямоугольный туннель, который с первого взгляда можно было опознать как рукотворный. Срезав слой мха, я даже нашел какие-то барельефы, но чтобы разглядеть детали, тут нужно было провести половину дня. Я не настолько любопытен…

— Ты не в курсе, что изображено на стенах?

— Насколько я слышал — правила, Владыка. Хотя могу ошибаться…

Вряд ли я узнаю что-то новое, но все же стоит озаботить научников. Без меня они сюда попадут очень нескоро. Впрочем, пока они и без того были заняты, делая замеры и проверяя среду на наличие радиации, ядов или ещё каких-либо проблем. Первый шаг наверх разведчик сделал в полноценном легком скафандре. Причем за место добровольца еще и боролись…

— Это маленький шаг для человека, но огромный шаг для человечества!

— Эту фразу уже забили американцы, клоун.

— Тогда потом мне придумают другую, и вы все подтвердите, что именно это я и сказал!

— Хватит болтать не по делу. — вмешался я. — Как там с атмосферой?

— Похоже, все в порядке. Если приборы не обманывают.

Космонавт снял шлем и вскоре вернулся, подтвердив, что наверху безопасно. В принципе это было понятно и без того — Подземелье захватывало и солидный кусок поверхности, но осторожность никогда не повредит.

— Ну и как он, док? — уточнил кто-то. — Мне кажется, у него нездоровый вид. Жить будет?

— Да идите вы все, со мной в порядке.

— А вот это — как медицина скажет.

— Думаю, все нормально. Вряд ли там есть что-то, чего нет здесь, внизу.

Иными словами, если наверху что-то не так, то умрут все. Кажется, мое чувство юмора становится все чернее и афроамериканестее…

* * *

На поверхности все было… странным. Все тот же мох, устилающий землю — даже более густой, чем внизу. Куча насекомых и пожиравших их мелких крыс. Пелена выглядела огромной светящейся стеной, через которую смутно проглядывало непривычно черное небо. Похоже, я был прав и с атмосферой на этой планете не очень хорошо. Звезда была желтой, но светилась слегка иначе. Я бы сказал скучно. Даже не знаю, что я ожидал здесь увидеть. Все равно, что дойти до вершины горы и не увидеть ничего, кроме тумана…

— Действуем по плану?

— Да. — я положил руку на холку Кира. — Раз уж мы здесь, то нужно посмотреть, что на той стороне Пелены.

Легенды гоблинов в этом плане оказались довольно расплывчаты. Купол был большим, а транспорта у нас все еще нет, там что идти пришлось часа три. За пределами пелены все было примерно то же самое, разве что в более скромных количествах. Крысы, мох и тараканы…

— Проверьте уровень кислорода на той стороне.

Разведчик снова облачился в скафандр и пересек пелену, вскоре подтвердив мою теорию. Шлем он снимать даже не подумал, но вот связь отрубилась сразу. Впрочем, он и без наших ценных указаний знал, что делать, проведя весь цикл проверок. Как выяснилось дышать за пределами барьера можно и без скафандра, но плохо и недолго. Примерно минут десять и человек вырубится. Еще полчаса — и впадет в кому. Похоже, пора возвращаться обратно и заканчивать с прочими делами?

— Смотрите! — ткнула пальцем Ева. Глаза у нее были красные, так что соревноваться в зоркости я не стал, просто достав бинокль. Ничего интересного, в общем-то. Там лежала дохлая крыса, возле которой крутились сородичи помельче. Хотя нет, пока ещё не дохлая…

Пещерная Крыса. Уровень 1

— Может сходить добить, чтобы не мучалась? — предложил «космонавт». — Ну или притащить для научников?

Изучить влияние среды на особей, находящихся за пределами Подземелья, например? Это может быть интересно. Хотя… кого я обманываю? Я просто не прощу себя, если не ступлю на ту сторону…

— Я сам этим займусь. –

Десяток минут на облачение в защитный костюм и… Пелена отозвалась легким сопротивлением, а затем поддалась, пропуская меня на ту сторону.

Вы покинули Осколок№ 1029424!

Вы открыли локацию планета № 507540!

Забавно, что разведчик не упомянул об этом факте. Возможно потому, что был лишь юнитом? Скафандр был достаточно неудобной штукой, но идти было недалеко. Возможно, по меркам поверхности она и была крупной, но поднять её за хвост одной рукой труда не составило. Крыса даже не попыталась меня укусить, полетев в сумку. Надеюсь, это действительно от нехватки воздуха и я не притащу с собой какую-нибудь неизвестную науке болезнь…

Шутка.

* * *

Вы желаете принять игрока «Хан» в культ «Каина»?

Да\Нет

Бурят кивнул, принимая ответственность и, спустя секунду, официально вошел в число членов секты. Мне предстояло опасное дело, так что я решил обзавестись «наследниками». Если с богами не сложится, именно Хан унаследует культ и Подземелье. И, возможно, ему повезет больше…

Внимание! Вы назначили игрока Хан своим заместителем!

— Поздравляю.

Не думаю, что Легиону это понравится, но глупо оставлять культ на не самого лояльного моего вассала. Впрочем, в теории я вполне допускал, что Хан рассчитывает когда-нибудь убить меня и занять освободившееся место. Или действует по приказу. В моем положении легко скатиться в паранойю — насколько мне известно, внезапная гибель главы культа частенько провоцирует массовые смерти среди нижестоящих.

— Ну а ты, не передумала?

— Нет…

Вы желаете принять игрока «Юки» в культ «Каина»?

Да\Нет

Впрочем, ходили слухи, что к Токийской Катастрофе приложили руку боги, так что какой-то мотив у нее все же есть. Хотя подозрений с нее это не снимает…

— Поздравляю. — вновь прокомментировал я пришедшее уведомление.

Помимо этих двоих было ещё пара кандидатов, но там дальше разговоров дело пока не пошло. Для начала они хотели посмотреть, сумею ли я пережить следующие несколько дней. Что ж, вполне логично…

* * *

За прошедшее время отряд значительно вырос в силе. Каждый игрок получил по тысяче-полторы опыта. На моем фоне выглядит не очень, но рядовая крыса дает всего единицу. И у нас тут двадцать четыре игрока, не говоря уже о сотнях гоблинах и юнитах. Конечно, встречались и более прокачанные твари, вроде тех же волков, но все равно, счет убитым шел на десятки тысяч. Гоблины сбивались с ног, пытаясь обработать добычу…

Тем не менее, это побоище позволило им не только поднять ряд уровней, но и изучить базовые навыки. Причем прокачка шла по утвержденному плану. Прежде всего, каждый поднял до пятого уровня профильный боевой навык, получив звание мастера. Стоило это относительно недорого — в районе двухсот очков. Затем шла прокачка энергии — либо магического дара, либо системы циркуляции Ци до следующего ранга. Большинство предпочли «классику», хотя хватало и тех, кто соблазнился обилием ресурсов и решил, что новый путь даст больше возможностей.

Глупо было бы терять столь опытных бойцов, так что следующим шагом каждый получил сейвящую способность. Бэкап (E), в комплекте с мгновенной смертью (E) выбрали всего трое: Альф, Хан и Ильяс. Остальные взяли бессмертного (E). — несмотря на длительный откат, этот навык был куда надежнее. Применение бэкапа было сложнее, дороже, но потенциально давало больше…

Последним обязательным пунктом программы была дополнительная Е-ранговая способность из списка. Игроки учились действовать тройками, так что каждый брал одно из направлений: исцеление, разведка и свободный навык. Причем навыки исцеления, несмотря на одинаковое название, зачастую были разными — я попытался прикрыть слабые стороны. В том числе и психологическую, вид крысиных внутренностей и крови уже никого не смущал, а мозги могут поехать очень далеко. Да и кому-то и гоблинов лечить нужно. В качестве сканирующих навыков выступала либо не требующая маны биолокация(E) Наты, либо мое чувство жизни (E). Третий навык был вариативен, но должен был усиливать мощь отряда. Брали разное. Невидимость, отвод глаз, полет, блинк, контроль нежити, молния. Лидеры охотничьих отрядов, включая меня самого, дополнительно изучили навык группа (E)…

Группа (E, 1\5). Позволяет объединять трех игроков в отряд, прибывающий на миссию в одну точку.

Достаточно удобная штука, которая должна значительно повысить выживаемость игроков отдела. Или будет правильнее сказать, российского отделения Гильдии? Ну и остается последний штрих…

— Так получилось, что все вы достигли звания Мастера! — начал я. — Однако здесь и сейчас, у вас нет доступа к Серверу! Вскоре все вы получите школу, но стоит ли полагаться на случайность?

Я вздохнул, на мгновение обратившись к журналу.

Дополнительное задание (школа Семи Камней). Вы встретили мастера копья, который ещё не определился с выбором. Ваша школа переживает не лучшие времена. Проверьте его, возможно он окажется достоин пополнить ваши ряды?

— Я принадлежу к школе Семи Камней и предлагаю посвятить ей тех из вас, кто так же выбрал в качестве основного оружия копье. Вы получите базовый навык «Раскол», позволяющий выпускать через оружие поток маны, разрывающий цель. Многие из вас видели, как я применяю его в бою, а для остальных я продемонстрирую ещё раз…

Я подошел к заранее заготовленному булыжнику и ударил, не пожалев маны. Спустя секунду камень развалился на десяток частей…

— Видели? На живых существах это действует не менее разрушительно, позволяя убивать их одним ударом. За каждый уровень мастерства, вы получите ещё один, дополнительный навык. Кроме того, школа не ограничена Е-рангом, чем могут похвастать далеко не все. Я рекомендую вам принять мое предложение, но конечное решение за вами. Предложение разовое, второго шанса не будет. Решайте…

— Я согласна.

— Я в тебе не сомневался…

Внимание! Желаете посвятить игрока Ева в школу Семи Камней?

Да\Нет

Игрок Ева подтверждает согласие.

Связь с Сервером… Запрос отправлен…

На несколько секунд воцарилось молчание, но затянуться оно не успело.

Внимание! Запрос подтвержден.

Дополнительное задание выполнено!

Вам присвоена должность Младший наставник (Школа Семи Камней). Позволяет принимать новых рекрутов без подтверждения Главой Школы.

Девушка на мгновение застыла, а затем начала двигаться. Для нагинаты моя техника подходила не идеально, но поток информации шел от Сервера и её движения менялись, становясь все более совершенными. Выпад — и камень перед ней сотрясается от удара и распадается на несколько кусков.

— Это было круто.

— Спасибо. Я теперь тоже могу принимать учеников?

— У тебя есть квест на посвящение?

— Нет.

— Тогда не знаю. Давай попробуем. — хмыкнул я. Если это так, то удержать за собой монополию все равно не получится. — Есть ещё желающие?

Вперед выступил Хан, но, увы, ничего не получилось — кнопка у Евы была, но на отправленный запрос пришел отказ. Зато у меня все получилось сходу. Как гласило описание, моих полномочий хватало и без этого. За ним последовал Илияс, Алмаз, Сайко…

Внимание! Вы посвятили пять мастеров школе Семи Камней!

Странно, но помимо сообщения, никакой награды не последовало. Ну а потом случилась первая осечка…

Внимание! Игрок Касой не соответствует минимальным требованиям!

— Эй, что за дела?

Интересный вопрос, но догадаться об ответе оказалось несложно. Достаточно лишь посмотреть, чем данный индивидуум отличается от остальных. И я сейчас не о наглости…

— Полагаю, дело в дополнительном параметре. Требуется мудрость, а не духовная сила.

— Ну а если я изучу малый магический дар?

— Для тебя он будет вторым, так что это уже Е-ранг. У тебя есть лишняя сотня очков? Не говоря уже о том, во что обойдется прокачка. Ты лишь впустую загубишь свой потенциал.

— Ццц… Ладно, не очень-то и хотелось.

Увы, проверить теорию было несложно. Задание всплыло слишком поздно и многие из игроков решили выбрать Ци. Изобилие ресурсов Подземелья давало им подобный шанс, а куча карт с неполным насыщением обеспечивали и базовыми навыками. Когти, крик, броня — возможность за копейки изучить несколько Е-ранговых карт….

Внимание! Игрок Темный Сталь не соответствует минимальным требованиям!

Внимание! Игрок Пионер не соответствует минимальным требованиям!

Внимание! Игрок Леший не соответствует минимальным требованиям!

— Ладно, будем считать теорию доказанной. Давайте те, у кого есть мана…

С Филином и Стрекозой все прошло нормально, на чем все и закончилось. Семеро. Возможно за десятку мне дали бы какой-то бонус, но больше подходящих кандидатов не нашлось. Мое предложение и без того приняли все, кто под него подпадал…

* * *

Последние дни я провел, собирая опыт с гоблинов и награждая достойных. На этот раз я не слишком жадничал, но остатков все равно с трудом хватало, чтобы улучшить пространственное кольцо. Причем его название не изменилось. Только свойства и ранг…

Пространственное кольцо

Ранг: С

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Неприметность. Когда кольцо на пользователе, оно не привлекает внимания.

— Содержит скрытое пространство, объемом пять кубических метров.

— В триста раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать несистемные предметы между локациями.

— Масштабируемость. Позволяет повышать ранг кольца, посредством насыщения ОС.

— Окно. Позволяет создать портал в «Хранилище».

— Инвентаризация. Позволяет Владельцу видеть содержимое хранилища.

— Привязка.

— Изменяемый размер. Позволяет изменять размеры артефакта в широких пределах.

Насыщение:

0\10000 ОС

Владелец: Василий

Из-за сокращения веса как тренажер его теперь использовать сложнее, но оно и неважно. Главное я получил — удобное хранилище, позволяющее все свое носить с собой. И потерять его гораздо, гораздо сложнее, чем сумку…

Оставалось ещё немало того, что мне стоило бы изучить, но я и без того забрал почти половину всего заработанного. Для того, чтобы улучшить кольцо, я подошел опасно близко к той грани, за которой начинается жадность.

Напоследок я посетил Основное Сердце, оставив возле него свой Алтарь. В перспективе это не только гарантирует воскрешение, но и позволит мне перенестись сюда в любой момент. Ну а затем — в личную комнату, которая привязана к материнскому миру. И там, по маяку, в Москву. Стоить такое путешествие будет двести очков, но сама возможность бесценна…

Взять с собой я решил всего несколько человек. Отряд продолжит прокачку, а затем, в случае необходимости, я смогу вернуться и забрать их. По сути, я могу эвакуировать все экспедицию, путь это и будет непросто. В любом случае срок, отведенный на пребывание в Подземелье, истекал. Пора возвращаться на Землю.

Желаете активировать «Переход в Личную Комнату»? (100 ОС).

Да\Нет

Приложение № 3. Итоги экспедиции

* * *

Получен уровень: 16(0\320). Восприятие +2 (10\10)

Получен уровень: 17(9\340). Интуиция +2 (14\15).

Получен уровень: 18. Интуиция: +1 (15) Сила (Боевая Форма): +1 (8+2=10)

Уровень на конец главы: 18 (250\360)

Навыки и особенности F-ранга:

Владение мечом (F, 2\5) — повышено до — Владение мечом (F, 3\5)

Геология (F, 1\5)

Навыки и особенности E-ранга:

Мастер Стрельбы из Лука (E, 1\5)

— Духовная нить (E, 1\5). Создает связь между пользователем и стрелой. Позволяет удаленно поглощать опыт, а в дальнейшем частично управлять полетом снаряда.

Берущая Рука (E-, 1\1) — позволяет получать ОС у других разумных в рамках свободного опыта.

— Усиление Чувств (E, 1\1) — позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств. Бонус за десятку в восприятии.

Средний магический дар (E, 1\5) — улучшен до — Средний магический дар (E, 2\5). Мудрость +3 (15\15)

Врожденный контроль маны (E, 1\1) — позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас энергией. Особенность.

Мастер Копья (E, 1\5) — улучшен до — Мастер Копья (E, 2\5)

Разрушенный камень \ Шрапнель (E, 1\5) — сильный взрыв, значительное число осколков. Сектор, из которого наносится удар, под них не попадает.

Идентификация (E, 1\5) — повышено до — Идентификация (E, 2\5)

Полет (E, 1\5) — позволяет летать. Сильный расход маны.

Блинк (E+, 1\5) — позволяет телепортироваться в небольшом радиусе.

Картографирование (E, 1\5) — позволяет переносить местность вокруг на карту. Открывает дополнительную вкладку интерфейса.

Мгновенная смерть (E+, 1\1) — позволяет добровольно умереть, повышая шанс притяжения души на тридцать процентов. И шанс воскрешения — на пятнадцать. Опыт опускается не ниже границы текущего уровня. Скопирована Карта Подземелья

Особенность «Спонтанные прозрения (E, 1\1)». Ваша способность к анализу может привести к прозрению, которое не объяснить только лишь фактами и логикой. Бонус за достижение 15 в интуиции, уникальный.

Система циркуляции Ци (E, 1\5) — восстановлена. Духовная сила: 1

Духовные когти (E, 1\5). Позволяет окутать пальцы Ци, создавая довольно прочные когти.

Группа (E, 1\5). Позволяет объединять трех игроков в отряд, прибывающий на миссию в одну точку.

Достижения:

Достижение «Убийца Чудовищ I». Известность +1 (6)

Предметы:

Сумка работорговца (С, 1\7) — позволяет перемещать между локациями как предметы, так и живых существ.

Алтарь. Активировано гарантированное воскрешение.

Сумка для насекомых. Контроль увеличен: 1 %

Меч Ереси. Получена особенность «Крысиная Погибель».

Великий Покровитель Крысиного Народа (С) — карта особенности, не изучена. Насыщение: 573\10000

Великое демоническое ядро (10454 ЕДЭ) — получено с Императрицы.

Огромный кристалл маны (25485 ед) — получено с Императрицы.

Трофеи с крыс. Убито несколько десятков тысяч особей. Карты, шкуры, мясо, кости, демонические ядра.

Пространственное кольцо (D) — повышен ранг — Пространственное кольцо (C)

Жезл Волшебницы (F) — Жезл Бесстрашной Волшебницы (E)

Куча оружия Системы в аренде у гоблинов.

Куча снаряжения системы, оставшемся после покупки комплектов новичка.

Пленные крысы под развод.

Портальная сеть:

Ложное Сердце № 20 — на месте гнезда, в разрушенной деревне гоблинов, возле озера. 3й ярус, переход на 4й недалеко. Предполагается постоянная база. Переименовано в «Стела Безопасной Зоны». Осталось: 85.000\1.000.000

Ложное Сердце № 21\Стела Безопасной Зоны— пятый ярус.

Ложное Сердце № 22\Стела Безопасной Зоны — установлено на 7 м ярусе, возле захваченных крысами развалин города. В процессе развертки.

Ложное Сердце № 23\Стела Безопасной Зоны — 9й ярус.

Ложное Сердце № 24\Стела Безопасной Зоны — 13й ярус, недалеко от выхода на поверхность.

Союзники:

Король Крыс «Кир». Уровень 3 — захвачено тело.

Легион. Ранг D+. Уровень 5.

Гоблины. Гвардия Бессмертных — взяли 1–2 уровня, получили Имя. За минусом наказанного.

Юниты — инициировались, доп. уровни не получили, за редким исключением.

Таблица по игрокам (ориентировочная)

Интерлюдия. Покушения

* * *

Гонконг. 25 января 2024 года, две недели назад

— Значит, ты говоришь, что… Ложись!

Зулу прыгнул, сбивая с ног Сауда, и через секунду зал кафе прочертили пули, срезая случайных посетителей. Африканец, не вставая, перевернул стол, создавая импровизированную баррикаду, прикрываясь хотя бы от взглядов. Чувство опасности не подвело, но не стало зудеть меньше.

— Шайтан! — выругался Сауд. — Они пришли за нами!

— Туда! За колонны!

Никаких пояснений не потребовалось, араб без колебаний бросился к одной из немногих вещей в зале, которая могла выдержать пулю. Колонны были слишком узкие и не позволяли укрыться больше, чем одному, так что африканец рванул в противоположную сторону, пинком отбросив опередившего его китайца. Их рывок не остался незамеченным, пули свистели со всех сторон, и на замершем мужике скрестились сразу несколько очередей. Покойник. Зулу бросил взгляд вправо, убедившись, что напарник добрался до цели невредимым и машинально вытер со щеки кровь. Чужую. Нужно будет подчистить записи камер…

— Давай, глуши их уже. — в руке Зулу появился стальной топор. — Чего ты ждешь?

— Они далеко, не дотягиваюсь…

Сумка была при нем, так что безоружными они не были, но вступать в перестрелку при такой плотности огня не хотелось. Выгадав момент, когда холодок дурного предчувствия ослаб, африканец на мгновение высунулся, запечатлев ситуацию. К ним, ничуть не скрываясь, шли семеро мужчин в плащах и черных очках, сжимающие в руках пулеметы. Type 95, кажется? Мощная игрушка. Спасло их то, то стрелять «мафиози» начали сильно заранее, видать, не желая приближаться к игрокам. Или понимая, что такие игрушки мимо охраны не протащить…

Несколько сотрудников секретной службы, присматривающие за высокими гостями, попытались стрелять в ответ, и одного из нападавших даже подстрелили, но тем самым лишь выдали себя и обрекли на смерть. Убийцы были слишком хорошо вооружены и, похоже, носили бронежилеты. Что вряд ли им поможет…

— Сейчас подойдут. Я беру троих слева. Справишься с теми, что справа? Опасность!

Между колонн прокатились несколько гранат, но автоматы вдруг резко замолчали. Это можно было счесть за ловушку или перезарядку, но леденящий холод, предрекающий неминуемую гибель, резко исчез. Гранаты тоже уже не взорвутся. Глупо жить в мире полном взрывчатых веществ и не озаботиться навыком, который блокировал бы их действие, пусть даже совсем ненадолго и в ограниченном радиусе…

— У нас мало времени. — Сауд первым вышел из-за колонны, доставая саблю. — Все нам не нужны, полагаю. Возьмешь парочку в плен?

— Можешь не сдерживаться. Вперед!

Обух топора отлично подходит для того, чтобы оставить противника в живых — сломай ему руки, а затем ноги и человек не сможет ни сражаться, ни убежать. Главное не бить по голове…

Убийцы попятились, один до последнего жал на спусковой крючок, но топор сломал ему плечо, заставив рухнуть без сознания. Второй попытался ударить прикладом, но получил сначала по пальцам, а потом и по голове. Причем, похоже, он перестарался, превратив лицо врага в месиво. Впрочем, речь ведь шла о двоих пленных? Последний пытался прикрываться автоматом, но удар был такой силы, что просто вырвал оружие из рук. Его Зулу обработал на совесть, сломав не только обе руки, но и коленную чашечку…

— Ты закончил?

В плане убийств сабля была если не эффективнее, то куда кровавее. Сауд без колебаний рубил пальцы, конечности, а затем и шеи, не желая тратить время на оказание первой помощи. Против двух мастеров, у нападающих не было ни шанса…

— Смотрю, ты тоже взял пленного?

— Его подстрелила охрана. Забери гранаты, что они бросили, а то скоро рванут. И вы все — валите отсюда, пока целы!

Выжившие посетители и сотрудники и без того задерживаться не собирались — по крайней мере те, кто могли или не потеряли кого-то из близких. Навскидку, тут по меньшей мере десяток трупов. Раненный пытался отползти, но Сауд догнал его и перевернул на спину. Очки слетели, позволив убедиться, что перед ними если не китаец, то как минимум азиат.

— Кто тебя послал? Ты меня понимаешь?

Смена языков не вызвала у пленника желания отвечать. Араб ткнул его саблей в живот, прислушиваясь к ругани. Обычно в такие моменты люди не склонны к притворству и говорят на родном языке…

— Все же китайский. Ну, я просто хотел проверить. Хочешь жить?

— Сдохни…

Сауд поднял саблю, но бить не стал — в конце концов, зачем лишать врага возможности сдохнуть в муках? Сабля исчезла, вернувшись в карту, спрятанную в его рукаве. Ради того, чтобы было проще с ними орудовать, он даже купил через Зулу навык шулера…

— Ты с ним еще не закончил? Я чувствую приближающуюся опасность…

— Полиция? Или нет…

Сауд нагнулся, распахнув на китайце плащ, под которым обнаружилась не броня, а жилет со взрывчаткой. Причем взрывчатки тут было очень, очень много. Можно было бы попытаться убрать тела в сумки, но подобные жилеты были на всех убийцах. И его навыку оставалось действовать от силы десяток секунд…

— Уходим! Немедленно!

Зулу кивнул, без колебаний бросившись следом, однако далеко не все выжившие смогли покинуть кафе до того, как внутри прозвучал мощный взрыв. Кем бы ни были убийцы, на мерах безопасности они не экономили, а возникший пожар ещё больше все усложнил. Тем не менее, первое покушение провалилось.

* * *

Второе было удачней. Через несколько минут с радаров пропал дипломатический самолет Российской Федерации. Была объявлена поисково-спасательная операция, однако все понимали, что шансы найти кого-то из пассажиров и членов экипажа живыми ничтожно малы…

* * *

Париж. 25 января

Elle sort de son lit, tellement sûre d'elle,

La Seine, la Seine, la Seine.

Tellement jolie, elle m'ensorcelle,

La Seine, la Seine, la Seine.

(Она выходит из берегов, так уверенная в себе –

Сена, Сена, Сена.

Такая красивая, она околдовывает меня –

Сена, Сена, Сена.)

Песня, доносящаяся из динамиков, была хороша, но сейчас Дмитрий её вообще не воспринимал. Информация о покушении на других лидеров пришла ещё в полете, так что меры безопасности были усилены. К кортежу добавилось четыре машины охраны, десяток мотоциклистов, а маршрут был изменен на один из резервных. Правительство ЕС заботилось о тех, кто играл на их стороне…

— Думаешь, на нас тоже нападут? — спросила Дива.

— Оба покушения случились в Гонконге. — отозвался Дмитрий. — Вряд ли они достанут нас во Франции. Это просто перестраховка…

Je ne sais, ne sais, ne sais pas pourquoi,

On s'aime comme ça, la Seine et moi.

Je ne sais, ne sais, ne sais pas pourquoi,

On s'aime comme ça la seine et moi.

(Я не знаю, не знаю, не знаю, почему

Так любим друг друга, Сена и я.

Я не знаю, не знаю, не знаю, почему

Так любим друг друга, Сена и я.)

— Осторожность не бывает лишней. Жаль, что так получилось с… Извини.

— Не факт, что Василий погиб. Если кто и мог выжить при крушении, то это он.

Машина въехала на мост, под которым текла та самая Сена. Величественная, но далеко не самая чистая река, несмотря на все предпринимаемые усилия…

— Конечно. Гера просила не беспокоить без необходимости, но я могу спросить. С учетом его статуса, богиня может знать ответ…

— Хорошая идея. Эй, ты что делаешь?

Бронированная машина резко вильнула и, пробив ограждение, слетела с моста и рухнула в реку. С учетом высоты и скорости, шансов у пассажиров практически не имелось. На поверхности машина не задержалась, камнем пойдя ко дну.

— Эйприл! Очнись! Вот же дерьмо…

Водитель погиб сразу, о чем четко говорила свернутая шея. Он специально не пристегнулся? Дива была жива, но потеряла сознание и приходить в себя явно не собиралась. Дмитрий и сам чувствовал себя не лучшим образом — рука висела плетью, а грудь отдавало болью. Регенерация потихоньку работала, но вряд ли он успеет восстановиться в оставшиеся минуты. Плевать, сейчас главное выбраться из ставшего ловушкой остова машины. Прочного, но отнюдь не герметичного…

L'air estsibon,

Cet air si pur,

Je le respire,

Nos reflets perchés sur ce pont.

(Воздух так хорош,

Он такой чистый,

Я его вдыхаю,

Наши отражения, возвышающиеся, видны на этом мосту.)

Радио никак не могло заткнуться, показывая, что двигатель тоже ещё каким-то чудом работает. С трудом, он перевалился через сиденье водителя. Проклятая автоматика. Разблокировка дверей ничем не могла помочь — давление воды просто не позволило бы их открыть, а вот стекла…

Стекла тоже опускаться отказывались. Похоже, что-то заклинило. Воздух в машине ещё оставался, но ждать в любом случае бесполезно. Водолазов в охране нет, спасателям не успеть. И почему у него нет подводного дыхания? Или хотя бы сильного навыка, чтобы прорезать путь к спасению…

Выругавшись в очередной раз, он поднял девушку выше, чтобы она не захлебнулась и, достав автомат, разрядил магазин в лобовое стекло. Даже покрывшись сетью трещин, оно лишь чуть прогнулось, но сдаваться не собиралось. Разве что вода стала прибывать быстрее. В том, что сможет стрелять под водой, Дмитрий сильно сомневался. Так что оставалась последняя попытка…

On s'aime comme ça, la Seine et moi.

(Так любим друг друга, Сена и я.)

Плеер закончил песню и заглох, вместе с двигателем машины. Стало темно, а вместе с этим окончательно пришло понимание того, в какую же задницу они угодили. И них обоих был сейвящий навык, позволяющий воскреснуть, вот только произойдет это в той же точке. На дне реки, в затопленной машине. Дерьмо, дерьмо, дерьмо…

Дмитрий отпустил девушку, позволяя ей скрыться под водой, и вновь поднял автомат, держа его практически под потолком. Раздалась новая очередь…

* * *

Спустя час алтарь в храме Геры засветился, и возле него появилось обнаженное тело девушки. Дива перевернулась, судорожно хватая воздух, приподнялась на локте, оглядываясь.

— Где я? Мне приснилось, что… Леон?

— Госпожа Гера сообщила мне о случившемся. Я принес вам одежду …

— Мне? — девушка опустила руки, даже не пытаясь прикрыться. После того что она видела и пережила, от ложной стыдливости давно не осталось и следа… — Я умерла?

Девушка прикрыла глаза, проверяя логи. Умерла, причем дважды… вот только детали… расплывались.

— Что именно случилось?

— Водитель машины не справился с управлением на мокрой дороге. Машина упала в реку.

— Не справился с управлением? — повторила жрица, и поток воспоминаний словно прорвало. Удар, полет и ещё более сильный удар. Вода, заполняющая легкие и никакой возможности выбраться. Знакомое лицо пред глазами… — Что с Дмитрием?

— Мне… мне неизвестно точно. Машину ещё не подняли, сейчас там работают водолазы.

* * *

Япония, Саппоро. 26 января

— Ты такой классный. — раздался слева сладкий голос. — А какие у тебя способности?

— Ты что, новости не смотришь? — не дал ему ответить голос не менее сладкий, но уже справа. — Это сам Рюу, Речной Змей!

Сакура обхватила руку парня, прижавшись к нему грудью. Третий размер. Её соперница, Микки, была не менее настойчива, прижавшись с другой стороны и не давая покрасневшему парню сбежать. Хотя не сказать, чтобы он действительно собирался это делать…

— Я просто хотела узнать о нем побольше. Если тебе неинтересно, то можешь пойти, погулять…

О чем именно говорят девушки, Рую понимал с трудом, сконцентрировавшись на ощущениях. Ему, сражавшемуся с монстрами и не раз бывшему на грани смерти, сейчас было страшно. Однако к опасениям примешивалось и предвкушение чего-то нового и чудесного…

— Эй, у тебя же есть квартира?

— Поедем ко мне? — машинально спросил Рую. — Втроем?

— Ты такой извращенец, братик.

— Я…

— Шучу. Думаю, мы с сестренкой тебя поделим…

Сакура бросила на конкурентку горящий взгляд, но та и не подумала отступить.

— Конечно, старушка. Хотя в твоем возрасте лучше поискать себе парня постарше.

— Эй, мне всего двадцать три!

О, ками! Сегодня он мог бы лишиться девственности, причем с двумя прекрасными студентками разом. Ему рисовались манящие картины, прикрытые знакомыми каждому нормальному парню размытыми квадратиками цензуру. Впрочем, как и положено парню, что за ними прячется, он вполне представлял. Даже без практического опыта…

— Я вызову такси, ладно?

Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Переведя взгляд с одного прекрасного лица на другое, он так и не смог решить, кто из них пришел за его жизнью. Поэтому дротики вонзились в шею как одной, так и другой, а опавшие тела погрузили в подъехавшее такси.

— Хорошая работа, парень.

— Спасибо, инспектор. — Рюу с сожалением окинув взглядом ножки девушки, которую укладывали на заднее сиденье. — Кстати, вы не знаете адрес хорошего борделя поблизости?

— Бордели незаконны. — отозвался мужчина, доставая сигарету.

Впрочем, официальный запрет не мешал подобным заведениям работать практически открыто. Справочники с адресами продавали на каждом углу. Вот только после Токийской Катастрофы, на Хоккайдо хлынул поток беженцев, и появляться в таких местах стало небезопасно…

— Курение на улице тоже, инспектор. Ну так что?

…Сакура умерла по дороге, так и не придя в сознание, а допрос её соперницы ничего не дал. Девушка просто хотела переспать с настоящим шинигами, выйти замуж и унаследовать состояние, когда его убьют монстры. Несколько цинично, но с точки зрения закона ненаказуемо…

* * *

Италия, Генуя. 27 января

Маркус никогда не боялся смерти, но при этом мечтал дожить до глубокой старости и умереть в окружении детей, внуков и правнуков. С женой у него как-то не сложилось, но, став игроком, первым делом он озаботился любовницами. И потомством, само собой…

Когда рискуешь каждый день, к цели нужно идти кратчайшими путями, не портя себе настроение пустыми сожалениями. Но если изначально шансы выжить были минимальны, то сейчас изрядно выросли. При должной удаче, он ещё увидит правнуков. Если, конечно, до него не доберутся раньше. Если произошло уже четыре покушения, то наверняка случится и пятое, верно? И было бы неплохо узнать, кто вообще стоит за всем происходящим…

— Все в порядке. — раздалось в ухе. — Не видите ничего странного?

Маркус тяжело вздохнул, сохраняя молчание. К полиции своей родной страны он относился с изрядным скепсисом, и даже тот факт, что за ним присматривали лучшие из лучших, успокаивал слабо. Оставалось надеяться, что в этот раз они сработают как следует…

— Тебе как обычно, Марко?

— Конечно, сеньора Гвидиче. — улыбнулся мужчина. Рубашка на спине промокла, хотя он предпочитал списать это на жару, а постоянное ожидание получить пулю. — Ваши пончики почти так же прекрасны, как и вы сами…

— Ты такой льстец, мальчик. Я гожусь тебе в матери…

— Не преувеличивайте, вы ещё молоды.

Впившись в пончик зубами, Маркус ускорил шаг, торопясь отойти подальше. Убийцы не считались с сопутствующими потерями, не хотелось бы, чтобы давняя знакомая пострадала.

Привычный путь прошел без каких-либо происшествий, десяток групп быстрого реагирования в засадах так и не пригодились. Через два часа он скончался в своем доме, от острого пищевого отравления, до приезда скорой. Симптомы развивались крайне стремительно, а бэкап лишь продлил агонию. На пять секунд. Источник яда был найден при вскрытии, но продавщица к этому времени исчезла без следа. Второго чуда воскрешения в храме Геры не произошло.

* * *

Англия, Лондон. 28 января

Грузовик резко повернул, нацелившись на идущую по тротуару группу людей. Время словно замедлилось, и Лиза закрыла глаза — увернуться она уже не успевала. Когда она открыла их спустя долю секунды, то уже находилась на другой стороне улицы.

Машина пронеслась, отбрасывая и подминая людей, а затем врезалась в стену. Удар был такой силы, что водитель погиб на месте. Пресса назвала это несчастным случаем, но уже к вечеру ответственность за случившееся взяла на себя одна из малоизвестных террористических группировок. На свою беду…

* * *

Где-то в Германии. 29 января

Александер упал, чувствуя, как сознание уплывает. На груди расплывалось кровавое пятно — пуля пробила бронежилет. Значит сегодня пришли и за ним? Телохранители бросились, закрывая его телами, но они лишь мешали…

— Снайпер! Там снайпер!

Земля расступилась, взламывая асфальт и принимая его в свои объятия. Глубже, ещё глубже… Взрывная регенерация. Умирать не хотелось, но навык не справлялся, но подниматься обратно он не стал. Спустя несколько минут наступила смерть, а спустя ещё секунду рана затянулась. Немец открыл глаза и дернулся, с трудом преодолев панику. Воздуха было достаточно и хотя вокруг была земля, он в любой момент мог выбраться. Не был погребен заживо…

Навык второго шанса, который получили все жрецы. Позже планировалось наделить им и других достойных игроков. Не всех. Земля только недавно вошла в Систему, потому в списке было множество редких карт, на которые существовали лимиты. И далеко не все из них можно было скопировать…

Александр прикрыл глаза, контролируя дыхание. Сейчас от него требовалось только одно — ждать. Как позже сообщат в докладе, снайпер не стал даже пытаться сбежать, аккуратно положив винтовку на крышу и бросившись вниз головой. Возможно, этим он хотел затруднить идентификацию, но в современном мире слишком много камер. Уже через три часа погибший был опознан как офицер GSG 9. Человек с безупречной репутацией, отдавшей службе двадцать лет. И, получается, бывший чьим-то тайным агентом? Иного мотива, толкнувшего его на преступление, просто не было, но… такой ответ его не устраивал.

* * *

Индия, Храм Шивы. 29 января

Брахман стоял на возвышении, а перед ним стояла толпа последователей. Его слава росла день ото дня — для большинства из них он был новым Святым, проводником воли их бога. Индуизм был одной из крупнейших религий планеты. В руках жреца находилась огромная сила, и он знал, как её использовать…

— Приветствую вас, братья. Вы пришли сюда, чтобы воздать благодарность нашему покровителю. Однако не у всех здесь чистые помыслы. Четверо из вас хотят убить меня, голос Шивы. Вот ты, почему ты пришел сюда?

— Я не… — несколько секунд мужчина сопротивлялся, а затем начал говорить. — Ты не настоящий жрец! Ты хочешь обмануть нас!

В руке фанатика появился пистолет, но на него тут же набросились соседи и пуля пролетела где-то совсем в стороне. Впрочем, если бы Брахман боялся одиночного выстрела, то не стоял бы перед толпой. Здесь, у храма, его защищал сам Шива, давая незримую броню, подобно той, что носили монстры…

— Свяжите его и приведите ко мне. А ещё его, его и вон того.

Палец безошибочно выделил из толпы ещё трех человек, однако палец — не слишком точный указатель. Так что связанных и избитых оказалось около трех десятков. Убийцы оказались в их числе, но откусили себе язык и захлебнулись кровью.

* * *

Где-то в Китае. 2 февраля

— Это приказ Председателя. Мы лишь заботимся о вашей безопасности, профессор.

Цинь Лун передвинул коня, угрожая вражеской ладье. Шахматы не самое популярное нынче занятие, но позволяет держать разум в тонусе и служит хорошим фоном для разговора. По крайней мере, так говорят традиции.

— И я ценю, но это не имеет смысла. Прошла уже неделя с первого покушения. Сколько наших планов прошло впустую? Если покушения не произошло до сих пор, то за мной уже не придут.

Противник прикрыл позицию ладьи пешкой, но Лун все равно её съел. Возможно размен не самый лучший, но разговор далек от завершения, так что стоит дать противнику надежду. Пусть не на победу, но хоть на ничью.

— Полагаете, это провокация? — куратор забрал предложенного коня.

— Два покушения произошли в нашей зоне ответственности. При участии китайцев. Думаю, вы не хуже меня понимаете, как это бьет по престижу нашей родины.

Цинь Лун передвинул пешку. Спрашивать, причастны ли спецслужбы к происходящему, он не стал. Некоторые вопросы лучше не задавать, даже если ты заранее уверен в ответе. Тем более, если ты в нем уверен.

— Возможно, стоит организовать покушение самим?

— Плохая идея. — отозвался Цинь Лун. — Если я выживу, оно будет неубедительным. К слову, американца ведь тоже не тронули? Шах.

— По нашей информации — нет, но его очень хорошо охраняют. — гость передвинул слона. — Возможно, просто не смогли подобраться.

— Серьезно? В свое время у них убили президента, а наш враг хорошо подготовлен. Кем бы он ни был…

— Думаете, это американцы?

— Очень сомневаюсь. Не удивлюсь, если они сами думают на нас. Так что не буду строить догадок, не подтвержденных фактами. Ну а добыть факты — уже ваша работа.

— И она ведется. Ни одного обвинения пока не прозвучало. Даже русские приняли официальные соболезнования, согласились на совместное расследование. Ящики ещё не найдены…

— Гуань Юй дает высокие шансы на то, что Василий жив.

Хотя существует и вариант, по которому душа игрока заперта внутри филактерии в личной комнате. В этом случае он уже никогда не вернется в этот мир. Что было бы печально…

— Сегодня я не в форме. Как на счет ничьей?

— Конечно. — улыбнулся Цинь Лун. — Хорошая игра, господин Ван…

Ещё пять ходов и можно было бы поставить шах. В четвертый раз за эту партию, но далеко не всегда выгодно добивать поверженного противника, иногда полезнее дать ему сохранить лицо. Именно в этом и таится настоящая победа. Возможно, куратор действительно неплохо играл в шахматы, но до жреца ему было далеко.

* * *

США, 5 февраля

Последние десять дней Билл Мичиган, следуя рекомендациям секретной службы, покидая базу только ради миссий. И большую часть времени тренировался. Битва за Алтарь все ближе, если он хотел вернуться к дочерям, то расслабляться было нельзя…

Причем за все это время видел девочек всего три раза и сейчас даже не знал, где они находятся. Только то, что в безопасности, под присмотром агентов, изображающих семью. Статус игрока сам по себе ставил под угрозу, а покушения заставляли держать социальную дистанцию с теми, кто тебе дорог. Пить он тоже пытался, но специфические навыки слишком уж быстро выводили виски из организма.

— К дьяволу…

Похоже парни, ставящие на то, как именно его попытаются убить, в пролете. Неважно, кто стоит за покушениями, сюда они уже явно не придут. Да и практика показала, что убить игрока его уровня — очень, очень непросто. Опыт предшественников он учел, пополнив набор навыков, которые должны были способствовать выживанию. Нужно…

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения в ваш мир!

* * *

Один, бог войны и победы, смотрел на бесчисленных монстров, приближающихся к Земле. На этот раз волна была действительно огромна, в разы превосходя прошлые. Делая бессмысленным любые попытки остановить тварей на Внешнем Поле Боя. Похоже, враги решили пойти самым простым путем и завалить их мясом?

Прошептав сообщение, Один взмахнул копьем, рассекая пространство, и шагнул, оказавшись в космосе. Практически одновременно с остальными шестью. Вдалеке висела группа вражеских богов, демонстрируя, что вмешиваться напрямую они не позволят. Молчаливый пакт о невмешательстве, нарушить который не рискнет ни одна из сторон. Слишком велики риски, слишком высоки ставки…

— Мы отомстим позже. — озвучил общие мысли Гуань Юй. — Предупредите игроков…

Пока что им лишь оставалось смотреть, как сотни тысяч монстров приближаются к Земле. Божественная защита на них не продержится долго, а, значит, ничего страшного не произойдет. Рано или поздно смертные перебьют если не всех, то большинство тварей. Не потребуется даже вмешательство игроков, военные справятся. Возможно погибнут миллионы, но достойные умрут в бою, а о трусах пусть беспокоится Хель. Или Гера, за неимением других женщин в их рядах.

Другое дело игроки… Сигнал из мира гоблинов все еще нестабилен, но постепенно становится сильнее. Битва приближается и, если не справятся в третий раз, то вряд ли им дадут время на четвертую попытку. Боги падут, а их мир навсегда погрузится во мрак. Или, как говорила его вторая половина, станет сырьевым придатком для более сильных…

Да, не так он представлял себе Рагнарек.

Глава 22. Новости

* * *

7 февраля 2024 года, восемь часов утра.

— Узнаю родину…

Сугробы по колено, холод и тьма. Впрочем, светать начнет уже через четырнадцать минут, да и холод условный. Минус десять, навскидку. Что раздражало, так это снег, который в таких дебрях никто не убирал, но разве не ради этого я выбрал подобное место? Подпрыгнув, я взлетел и, крутанувшись, взрыхлил снег копьем, убирая явные следы моего появления. Невидимость я активировал ещё перед переходом, во избежание неприятных случайностей.

Непродолжительный полет, потребовал довольно много маны, но зато окончательно лишил возможности определить точную точку высадки. Солнце все ещё не взошло, а поиск жизни позволило видеть гораздо дальше, чем просто глазами. Так что устранять свидетелей моего появления не придется. Шутка, само собой…

Я посмотрел на небо, вздохнув полной грудью… все же воздух в пещерах далеко не так хорош. Ладно, хватит прохлаждаться. До истечения божественного ультиматума, с учетом разницы часовых поясов, оставалось меньше трех суток. Да и одна из кнопок ненавязчиво светился, намекая, что у Системы есть для меня сообщения…

Внимание! Вы получили глобальное божественное задание!

Тип: выживание

Информация:

— Земля подверглась массированной атаке противника. Ваша главная цель — выжить.

— Возможность выбирать другие локальные миссии.

— Срок автоматического начала локальных миссий значительно увеличен.

Глобальная цель (F):

— Продержаться до истечения таймера.

Локальная цель (E):

— Уничтожить 100 монстров.

Награда:

— Вариативна.

Штраф за провал:

— Отсутствует.

Срок миссии: 12 дней

Осталось до завершения: 9 дней 19 часов 37 минут 21 секунду

— Какого черта тут происходит?

Никогда такого не видел — заданий было действительно много. Даже слишком, на мой взгляд…

Внимание! Доступно локальных миссий (98573 шт)

Ткнув несколько вариантов наугад, я убедился, что сроки старта миссий действительно увеличились, превращая задания в необязательные. По крайней мере, те несколько, что я смог проверить…

Локальная миссия № 18845

Типа: защита родовой локации

Примерное расстояние: 1500 км

Цель (F):

— Найти, уничтожить или изгнать противника.

Награда:

— Возвращение.

— Прогресс глобального божественного задания.

— Улучшение отношений с земными богами.

Осталось: 97 дней 19 часов 36 минут 32 секунды

Кстати, если предположить, что изначально срок был в сто дней, то опоздал я всего на пару-тройку дней. При этом сроки до старта локальной миссии были больше, чем у глобального божественного задания. Через девять дней произойдет что-то важное? Например, миссия в город гоблинов? Или… впрочем, гадать дальше бесполезно.

В любом случае нетрудно представить, что могут натворить сотни тысяч монстров, прикрытых божественной защитой. На этом фоне безлюдность парка уже не выглядела такой уж успокаивающей. Конечно, будь рядом монстры, мне вероятно пришло бы оповещение, но найти сейчас что-то в логах — не самая простая задача…

Активировать Поиск Жизни!

Ничего подозрительного я не засек, что, впрочем, неудивительно. Земля огромна, даже миллионы монстров растворятся в ней словно капля в море.

Ситуация была во многом уникальной. Даже если аналитики просчитали вероятность моего выживания, сейчас я скорее мертв, чем жив. И даже при лучших раскладах никто не ждет моего появления раньше, чем через пару месяцев. Без способности свободно перемещаться в личную комнату и маяка божественный квест был бы провален. Со всеми вытекающими последствиями, самым первым из которых будет объявление культа вне закона.

В теории я мог бы попытаться как-то использовать эти факты к своей выгоде, но ситуация не располагала к лишним играм. Даже обидно…

— Ладно…

Телефон слишком легко засечь, так что выйти на связь я собирался чуть позже, когда окажусь достаточно далеко отсюда. Если разговор с богами пройдет не лучшим образом, то эта точка мне ещё потребуется. И я буду чувствовать себя спокойнее, если вычислить её будет невозможно даже теоретически…

С учетом камер, изначально я планировал использовать невидимость, однако изначальный план поменялся с учетом новых обстоятельств. В описании миссий появилось расстояние, а значит, эффективнее уходить именно через них. Определенный риск тут, конечно, присутствует, но в пределах разумного. Главное найти подходящее задание в относительной близости. К счастью, сортировка с этим прекрасно справилась…

Желаете принять локальную миссию? (F-)

Примерное расстояние:50 км

Да\Нет

* * *

Переход через личную комнату занял всего три минуты, задерживаться там я смысла не видел, без колебаний шагнув в портал. Так, пожалуй, нужно выпустить моих пассажиров…

Извлечь Героя «Вещий Олег»(уровень 2) из сумки?

Да\Нет

Хотя большинство военных оставались в ранге юнитов, для своего адъютанта я все же сделал исключение. Не только повысил до героя, но и позволил получить второй уровень, наделил малым магическим даром и даже владением копьем. У остальных будет шанс усилиться за оставшееся время, а вот его я решил забрать с собой…

— Мы уже на Земле? — спросил Олег. — Сколько времени прошло?

— Прошло десять долгих лет. Ты ничего не помнишь?

— Что?

— Порядка часа, говорю, прошло. Мы на месте, но не советую расслабляться, где-то рядом монстры…

Извлечь Героя «Легион» (уровень 5) из сумки?

Да\Нет

— Найди врагов!

— Сделаю!

Ворон взмыл в небо, но в целом я и сам уже засек местоположение вероятного противника. По крайней мере, только в одной стороне чувствовалась достаточно сильная жизненная энергия…

— Слушай, я, кажется, получил задание. — заметил Олег. — Нужно найти и уничтожить монстра поблизости.

— Интересно… Последствия прописаны?

— Награда — улучшение репутации с богами, а вот наказание — нет. Не возражаешь, если я поучаствую в охоте?

— Уверен? — хмыкнул я. — Это может быть опасно.

— Лучше, чем сидеть в сумке. Даже если у монстра будет защитное поле, я неплохо обращаюсь с копьем.

— По сравнению с крысами. Позже нужно будет провести пару тренировок, я покажу тебе разницу…

— Эй, я понимаю, что до мастеров мне далеко. Может, я лучше проявлю себя в боях с монстрами?

— Ну как знаешь. Лови приглашение…

Внимание! Группа сформирована!

Герой «Вещий Олег» принял предложение и вошел в состав вашей Группы.

Местность представляла собой укатанную дорогу, с сугробами по краям. В одной стороны были заснеженные поля, а с другой росли редкие деревья, которые даже рощей было не назвать. Противник засел в сугробе недалеко от обочины, похоже, вознамерившись замерзнуть там до смерти. Над головой пролетел ворон, поделившись результатами разведки…

— Гоняться за тварью у меня желания никакого, так что будешь приманкой. Засада метрах в шестидесяти, слева от дороги засела морозная обезьяна. Скорее всего, она пропустит тебя и попытается напасть со спины. Не крути головой, убери оружие, она не должна тебя ни в чем заподозрить. Призови копье в последний момент, а затем бей. Учти, я вмешаюсь лишь в крайнем случае…

— Я справлюсь.

Я кивнул и ушел в невидимость. Наверняка обезьяна уже нас засекла, но выбираться из своего сугроба не торопилась. И вряд ли могла оценить мою силу с такого расстояния, так что мое исчезновение лишь должно подогреть её азарт…

— Вперед!

Олег держался у правого края, без подсказок сообразив, что это даст ему дополнительную секунду, а я шел чуть позади и левее. Дорога была достаточно утоптанной, чтобы не беспокоиться о следах, да и вряд ли обезьяна смогла бы их увидеть из своей позиции. Ворон держался в стороне, отсекая путь к бегству. Шансов у охотника никаких…

Чтобы не расслабляться, мне пришлось напомнить себе о судьбе Мексиканца, умудрившегося погибнуть в примерно похожей ситуации. Сержанта она вполне могла прикончить, тем более что для существа, убитого системным оружием, исцеление практически бесполезно…

— Раааа!

Шкура морозной обезьяны была скорее синей, чем белой, однако каким-то образом тварь умудрялась оставаться практически незаметной. Магия? Рывок был бы хорош, если бы не устрашающий рык. Появившееся в руках человека копье монстр проигнорировал, за что и поплатился… Правда, увы, не жизнью.

— Эй, не по глазам! — возмутился севший на ветку ворон. — Он портит хорошую еду!

Потерявшая глаз обезьяна завизжала, стала осторожнее, но сдаваться даже не подумала. Напротив, я бы сказал, что теперь это стало личным. Даже животные знают концепт мести, что уж говорить о монстрах? Идентификация…

Морозная обезьяна (93 %)

Статус: чудовище

Ранг существа: F+

Уровень: 7

Опасность: низкая

Параметры:

Сила: 7

Ловкость: 7

Живучесть: 9

Выносливость: 9

Мудрость: 5

Восприятие: 6

Инстинкт: 8

Дополнительные параметры:

Родословная: 1

Интеллект: 1

Вера: 1

Особенности:

Слуга Порядка — существо принадлежит к Системе.

Член стаи — существо является одним из элементов стаи.

Элитная родословная — хотя существо относится к низшему рангу, в нем течет кровь великих предков. Характеристики выше типовых.

Дитя снегов — существо выросло в суровых условиях и отлично приспособлено к низким температурам.

Временные эффекты:

Божественная Защита (Предок Морозных Обезьян) — свойства скрыты.

Защита все еще действовала, хотя, подозреваю, с момента появления в нашем мире прошло уже довольно много времени. Однако характеристики невелики, так что мешать поединку я не стал, наблюдая за действиями моего «ученика». Обезьяна действовала наскоками, избегая копья, но получалось у нее слабо — шкура была далеко не такой прочной, как у золотых сородичей, и окрашивалась все новыми и новыми кровавыми пятнами.

Олег не торопился, нанося мелкие раны и выдерживая дистанцию. Не самое бережное отношение к трофеям, но рано или поздно обезьяна ослабеет и свалится от потери крови. Минус этого плана в том, что монстр тоже прекрасно чувствовал, что слабеет, а значит должен пойти ва-банк и либо атаковать всерьез, либо попытаться сбежать.

— Раааа!

Отскочив назад, обезьяна мерзко захихикала, показав средний палец — у кого только научилась — а затем начало покрываться светящимся странным полем. Ненавижу сюрпризы такого рода. Выяснять, что это такое, я не стал, ударив практически на инстинктах. Раскол…

Внимание! Вы получили 17 ОС! (267\360)

Внимание! Репутация с земными богами увеличилась!

Внимание! Личный квест «Переговоры» подтвержден!

Осталось: 2 дня 15 часов 48 минут 19 секунд

Черт. Успел я в самый последний момент, сияние стало лишь ярче. Затем труп монстра взорвался, заляпав все вокруг кровью, внутренностями и осколками костей. Хорошо, что я уже привык к подобному, иначе точно бы сейчас блеванул…

Задание выполнено. Покинуть зону миссии?

Да\Нет

* * *

Исцеление, исцеление, исцеление… И снова исцеление… Если меня прикрыло кинетическое поле, то напарник умудрился словить несколько осколков костей. Раны не смертельные, но достаточно болезненные…

— Можно же было с ней как-то полегче. Меня до сих пор тошнит…

Ворон прыгал по округе, пытаясь найти среди месива кристалл, но судя по горестному карканью, ценный трофей превратился в пыль. Если подумать, на самоуничтожение не похоже, да и ситуация была не настолько критической. Раскол тоже не так силен, чтобы разорвать обезьяну на тысячи кусков, так что…

— Подозреваю, тварь выполнила свое задание, и ты напугал её достаточно, чтобы она решила сбежать. Так что это — последствие прерванной телепортации. Тебе, кстати, миссию зачли?

— Да. Репутация увеличилась…

Жаль. При наличии сотни доступных для призыва гоблинов и сумки работорговца, я мог бы неплохо зачистить окрестности, пользуясь численным преимуществом, но если монстры будут убегать, то такого рода охота не имеет смысла. С другой стороны, сейчас важнее зачистить территорию, а не набить побольше опыта…

Осмотрев лежку твари, мы нашли неподалеку сразу два растерзанных и обгрызенных трупа — кажется, от голода божественная защита не спасала. Была у меня мысль зачистить ещё несколько точек, но бросать напарника было опасно, так что мы двинулись по дороге…

Пожалуй, я нахожусь достаточно далеко от маяка, чтобы можно было достать телефон.

* * *

— Хорошо, принято. Доберемся до ближайшего населенного пункта и будем ждать транспорт…

Я положил трубку. Разговор прошел без особых подробностей, хотя выйти на подполковника удалось не сразу. Похоже, меня действительно не ждали, а на старые коды реагировали с задержкой.

— Нас заберут?

— Координаты засекли, обещали выслать вертолет. Трупы тоже заберут, как и то, что осталось от обезьяны. Так что давай быстрее, нам нужно добраться до поселка…

Примерно через десять минут Система порадовала очередным оповещением.

Внимание! Вы покидаете зону миссии!

Внимание! Вы получаете бонусную карту!

Остановившись, я достал из воздуха очередную пустышку. Карты возврата в таких ситуациях падали крайне редко, но, с другой стороны, у меня и без того было с собой сразу две. Заряженных, само собой — покинуть Подземелье, не позаботившись о подобном козыре, я не мог.

— О, я вижу полупрозрачную карту. — раздался сзади голос. — Это нормально?

— Награда за миссию. Что выпало?

— Вот…

Подсознательно я ожидал «малую карту эвакуации», но это оказалась Ледяная стрела (E), причем с полным насыщением. Невероятно щедрая награда. Правда, толку от нее для героя будет немного, но…

— Держи. — я протянул обратно. — Ты можешь продать её, но я рекомендую не жадничать и изучить. Не факт, что тебе ещё представится подобный шанс.

К слову, нужно будет озаботиться чем-то подобным. Сначала я счел дальнобойную магию не самым оптимальным вложением, полагаясь на обычные стрелы, а затем как-то упустил из виду. Возможно, опыта за убийство магией ты и не получишь, но возможность нанести врагу серьезную рану сама по себе неплоха.

* * *

Въезд в поселок преграждал блокпост. БТР, десяток солдат и три десятка мужиков. С учетом рыбацких сетей, думаю с той обезьяной они бы справились. Я стряхнул с плеча соль, которой нас посыпали — достаточно экономно, поставив на дощечку, с которой её потом можно будет собрать…

— Выпейте.

— Что это?

— Вода с солью. И все сам не пей, поделись с товарищем…

— Это не гигиенично. Не могли два стакана найти?

Впрочем, немного соли для почек далеко не так вредно, как несколько десятков мужиков, готовых вам по ним настучать. Попробовать, по крайней мере. Нервы у народу ни к черту, так еще и у половины ополченцев в руках вилы. Со времен Ведьмака недолюбливаю это оружие…

Светить свой статус я не хотел, одеты мы были в гражданское, но документы сержанта убедили их оказать нам содействие и подыскать теплое помещение, где мы могли подождать транспорт. И налить чаю — в разные стаканы и на этот раз с сахаром. Похоже, борьба с духовными паразитами вошла в новую стадию? Рассказывать про обезьяну и погибших мы тоже не стали.

Большего от вояк не требовалось, тем более что интернет тут вполне себе ловил, позволив ознакомиться с новостями. Правда, делать выводы на их основе я не торопился. Понятно было одно — дела идут плохо, но отнюдь не катастрофично…

* * *

Спустя еще три часа я сидел в своем кабинете на базе, изучая предоставленные материалы и сочиняя новый отчет. Наверное, мне следовало стать писателем, к этому делу у меня определенно талант. Хотя в данном случае много времени это не заняло, писаниной я озаботился еще на Осколке, и требовалось лишь дополнить его последним столкновением…

В остальном отдыхать было некогда, требовалось как можно быстрее вникнуть в ситуацию и начать что-то делать. СМИ уже окрестили произошедшее Вторжением, хотя на столь пафосное название произошедшее все же пока не тянуло…

Даже миллион монстров, в масштабах нашей планеты — лишь капля в море, а их было все же поменьше. Наибольший ущерб они причинили в первые сутки, когда нападавших ещё не локализовали, способы борьбы не толком отработали, и везде царила паника. И главный удар вновь приняла на себя Япония — несколько десятков тысяч тварей высадились на Хонсю, причем они не только игнорировали огнестрельное оружие, но ещё и координировали атаки, что делало практически безнадежными любые попытки сопротивления. Как показала практика, защитное поле можно было перегрузить и прямое попадание авиационной бомбы монстры точно не переживут, но эти факты слабо помогали в защите военных баз…

Неплохо действовали газовые атаки — дышать монстрам все же требовалось, но из-за ряда конвенций, подобное оружие было запрещено к производству и распространению. К слову, у многих стран все же обнаружились тайные запасы, но использовали они их в основном для собственной защиты. Так что к исходу первых суток остатки японских правительственных войск эвакуировались с многострадального острова. Говорят, без поддержки игроков, оттуда мало кто смог бы выбраться. Пресса утверждала, что это «тактическое отступление» и после того, как божественная защита с монстров спадет, территории будут возвращены. Не знаю. Трудно сказать, имеет ли это смысл, если подобные атаки повторятся в будущем…

Остальных монстров раскидало по всей планете, так что действительно массированных ударов не получилось, хотя местами потери среди гражданского населения исчислялись тысячами. И хуже всего приходилось мелким поселениям, где местные могли рассчитывать только на собственные силы и крепость стен. Если, конечно, людям хватило ума заранее за ними укрыться — даже если твари появлялись позже, чем предупреждения, верили в опасность далеко не все…

Да и защита стен была весьма сомнительной. Возможно, для неразумных монстров решетки и двери служили надежной преградой, но тех же гоблинов лишь слегка замедляли. Последним ничего не стоило спалить всю деревню, перебив всех, кто выскочит на улицу. То, что творили эти твари, заставило меня вновь вспомнить давний девиз. Ненавижу гоблинов. Полагаю, после такого с социализацией моих вассалов могут выйти проблемы.

Отдельного слова заслуживали Четырнадцать Бедствий — сильных монстров, которые сильно недотягивали до Левиафана, но под защитой своих богов могли на равных сражаться с целой армией. Три из них находились на Хонсю, парочка бродила в джунглях Африки, а остальных раскидало по всему миру и, к текущему моменту, они были либо мертвы, либо сбежали, нанеся достаточный ущерб. Полагаю, у них тоже были свои миссии, поскольку их словно тянуло к индустриальным объектам…

Какое количество монстров попало в мировой океан, счету не поддавалось, но их явно было немало. Тоже самое касалось мелких тварей, вроде некогда перехваченных мной ядовитых паучков. Победы над арахнидами часто были лишь началом настоящих проблем. В условиях крупных городов они были даже опаснее, без проблем проникая в любые щели. К счастью, защита на них не распространялась, их вполне можно было раздавить тапком.

Стоящие в России холода на этот раз врагам не слишком мешали. Здесь божественная защита действовала, поэтому даже полуголый гоблин мог спать в сугробах, не боясь ничего себе отморозить. И судя по тому, что я видел, рассчитывать, что когда она спадет, они послушно замерзнут до смерти, не приходилось. Тоже самое касалось и пустынь…

Потери среди игроков тоже были огромны и исчислялись минимум сотнями, а то и тысячами. Боги далеко не сразу выдали глобальную миссию, позволяющую избегать сражений. После этого многие предпочли не рисковать, но другие работали на износ, защищая гражданских. Боги вербовали все новые и новые волны, щедро раздавая навыки выжившим, но успеть везде игроки не могли физически. Тем не менее, к текущему моменту ситуация стабилизировалась и оставшиеся монстры покинули поселения…

Последней шла информация о покушении. Или, точнее, покушениях — история с самолетом была лишь вторым из эпизодов. При всем при этом из двенадцати лидеров погиб лишь Маркус. Если Гера его не воскресит, но всерьез на это рассчитывать не стоит. Жаль, в какой-то степени мы сдружились. Похороны главы итальянского отделения гильдии были роскошные, присутствовали даже президент и Папа Римский. Насколько понимаю, теперь его место займет Ктулх?

Покушение на Дмитрия и Диву тоже первые часы считалось успешным, но к текущему моменту было известно, что оба живы. Впрочем, я тоже до текущего момента считался скорее погибшим, чем пропавшим без вести. Если боги и знали, что это не так, то далеко эта информация не ушла.

На самом деле все было хуже, помимо лидеров под удар попали ещё несколько сотен публичных игроков и далеко не для всех ситуация завершилась чудесным спасением. Погибло не меньше половины, хотя спланированы атаки на них были куда небрежнее…

Главным тут были даже не потери, а посаженное недоверие. Использовались разные методы, разные люди, большинство из которых до того момента вели вполне обычную жизнь. Игроки подозревали удар по новорожденной гильдии, а правительства — действия спецслужб других стран. Китайцы первыми доказали, что существуют духовные паразиты, способные брать людей под контроль, что с одной стороны проясняло картины массовой гибели исполнителей, а с другой — делало все ещё сложнее. Даже если основной удар нанесли вражеские боги, то что насчет остального? Раздобыть оружие, взрывчатку, найти нужных людей, разработать маршруты… все это требовало разветвленной разведывательной сети и понимания реалий нашего мира. Иными словами, эта версия превращала простое преследование своих интересов в прямой сговор с врагом.

И, в определенной степени, ставило Россию в уязвимое положение. Когда ищут виновных, то смотрят в первую очередь на тех, кого проще и выгоднее обвинить. И ересь в данном случае выглядела достаточно подозрительно, особенно с учетом того, что наши игроки исчезли перед самой атакой, а страна пострадала относительно слабо. Немалая часть монстров до сих пор бегали по лесам, полям и горам, не в силах найти поселения…

И главный вопрос во всем этом был один — в чем заключается цель всей этой бойни? Увы, ответа на него я пока дать не мог…

* * *

— Фигово выглядишь. Помочь?

Подполковник действительно выглядел так, что краше в гроб кладут. Полагаю, без помощи магии, до пенсии на такой должности он бы не дотянул. Исцеление…

— Спасибо, капитан. Кстати, поздравляю с повышением и наградой «За заслуги перед отечеством I степени». Официальное награждение будет чуть позже…

— Надеюсь, в представлении нет слова «посмертно»?

— Приказ существует в двух вариантах, не беспокойся на этот счет. Ты изучил предоставленные материалы?

— Да.

— Тогда сам понимаешь, ситуация критическая. Судя по отчету, у тебя есть возможность вернуть других игроков раньше?

— Это возможно, но потребует некоторых расходов.

— Тогда сделай это. У нас тут полсотни новичков, но толку от них немного. Я не говорю про гнезда тварей, но мы должны, по крайней мере, обеспечить охрану и проверить первых лиц страны. Ты ведь сам должен понимать, что случится, если президент станет марионеткой? Солевого раствора тут явно недостаточно…

— Понимаю. Большинство членов отряда уже овладели истинным зрением, этого должно быть достаточно для проверки ключевых лиц. Совместим их прибытие с эвакуацией моей семьи. Надеюсь, здесь все по плану?

— Их вывезли в Москву. Но ты уверен, что действительно хочешь отправить их в Подземелье? Не думаю, что боги зайдут настолько далеко, чтобы мстить семье мертвеца…

В целом Ильин был прав, проблема была в том, что я не собирался умирать. И вот для принуждения семья годилась отлично. Не думаю, что государство сможет их защитить — слишком многое будет стоять на кону. Если я не договорюсь с богами, то наше сотрудничество вообще окажется под угрозой…

— Перед встречей я оставлю карту Подземелья у Хана. Если все пойдет по плохому сценарию, он сможет вытащить экспедицию и позаботится о моей семье…

— Хорошо. Уже решил, куда именно отправишься?

— Я скажу ответ чуть позже, мне нужно последний раз все обдумать…

Интерлюдия. Сон

* * *

Это место напоминало Личную комнату, однако пол под ногами напоминал шахматную доску, а потолка не было — лишь белый туман, в котором проглядывали куски камней и сферы планет. Я с силой сжал копье, чувствуя тревогу, словно у меня мало времени. Передо мной сияли Врата, только на этот раз их было не семь, а восемь…

— Девять. Есть иной путь…

Голос донесся откуда-то снизу и, опустив взгляд, я увидел в левой руке алую карту. Кажется, сейчас она находится в хранилище Отдела. Путь предательства? Я бросил её назад, наконец-то обратив внимание на то, что находится за моей спиной. Пожалуй, правильно будет назвать это полем битвы?

Обезьяны, пауки, крысы, чуть дальше — гоблины, люди и горы костей. Не все из них враги, хватало там и тех, кого я мог назвать союзниками или даже друзьями. Красный плащ, ниспадающий с моих плеч, уходил вдаль натуральной ковровой дорожкой, превращаясь из обычного куска ткани в реку крови. Или пока ещё скромный ручей? На мгновение в душе что-то колыхнулось, но я не поддался чувству сожаления. Я не убивал тех, кто этого не заслуживал, и всегда старался защищать союзников! Возможно, кто-то со мной не согласится, но я верил, что это правда.

Небо потемнело и изменилось, став куда более угрожающим, но я сделал следующий шаг. Ладонь упала на рукоять меча Ереси, почему-то висящего на поясе. Неудобно, непривычно, но кольца на пальце почему-то нет…

— Остановись!

Мертвые за спиной ожили, пытаясь ползти следом, но я не боялся. Фигура, однажды упавшая с доски, не может подняться обратно иначе, чем по воле одного из игроков. И уже не в этой игре. Их стоны были бессильны и лишь отвлекали меня от цели. Выбора…

Решения, которое я откладывал до последнего момента, лишь прощупывая разные варианты. Сейчас осталось только собрать картинку воедино и выбрать, в какой из порталов шагнуть. Семья уже укрыта в Подземелье, все долги розданы, все что было возможно — я уже сделал.

— Не ходи туда! Спрячься, не нужно рисковать!

На этот раз это были не мертвые, а мои страхи. Ведь что может быть проще, чем укрыться в подземелье и вообще отказаться от выбора? Не самая лучшая жизнь, но при должной осторожности боги не достанут меня никогда. Возможно, когда-нибудь я стану достаточно силен, чтобы вернуться и отомстить… за собственную слабость?

— Ты умрешь, умрешь, умрешь! — в хор голосов включилась Кассандра. Уж этот торжествующий шепот я не спутаю ни с чем иным. Я умру? Даже если так, то воскресну вновь…

И тем не менее, я остановился. Пройдена примерно половина пути. Как раз достаточно, чтобы последний раз все обдумать. И пусть арок было восемь, я понимал, куда ведут лишь семь из них. Над последней мерцал знак бесконечности, но что именно она означала? Полный отказ от сотрудничества с богами? Бегство?

— Ты еще можешь уйти.

Я проигнорировал голоса. В такой ситуации проще действовать от противного. Кто из богов мне точно не подходит? Первым, практически сходу, я отмел Великого Сета. Египетский бог обладал не самым лучшим характером и не имел со мной практически никаких связей. Слишком ненадежно.

Вторым отбросил Келя. Возрожденный бог Ацтеков открыто покровительствовал США, так что вряд ли подобный выбор найдет понимание у моего руководства. Возможно, мы сможем договориться, но разве это не будет чем-то крайне близким к предательству? К тому же выговаривая его имя, можно три раза сломать язык, а мои сокращения он вряд ли оценит…

Гуань Юй? Почему-то мне кажется, что меньшее, чем абсолютная верность, его не устроит. И если мы не договоримся, его храм я не покину. Сейчас он — сильнейший из Семерки, ему не нужен сильный игрок, который может стать на сторону его соперников. Не в менталитете китайцев щадить тех, кого они считают врагами…

По схожим причинам я не могу отправиться и к Шиве, хотя и прощупывал этот вариант. Наш прошлый разговор прошел неплохо, но все же не идеально. К тому же теперь, с появлением храмов, индуизм давал ему отличные перспективы для развития. Благодарность? За все долги он уже со мной расплатился. Нет, отпадает.

Вот только с каждым разом отсекать варианты было все сложнее. И небо из темного стало красным, намекая, что думать нужно быстрее. Времени все меньше…

Один — тот, кто претендует на территорию Северной Европы и, похоже, Россию в том числе. Не самый худший из богов, Дмитрий неплохо о нем отзывался, но точек соприкосновения у нас практически нет. И, тем не менее, не знаю. Возможно?

Гера… Я спас ещё жрице жизнь, да и сама богиня не раз помогала игрокам, предупреждая об опасности. И пусть прототип ангельским характером не отличался, отмести этот вариант просто так не получится.

Ну и, наконец, Инти. На первый взгляд — самый плохой вариант. Я убил его жреца, забрал меч и не раз провоцировал. Но тем не менее, интуиции говорила, что в теории мы можем договориться. Бог Солнца не раз делал попытки к примирению и сейчас считался слабейшим из богов. Лиза, хоть и не призналась, каким образом стала жрицей, в последнем разговоре гарантировала, что я смогу покинуть его храм живым. Вне зависимости от результатов переговоров. Вот только слова — лишь слова, последствия ошибки будут тяжелыми. Если ты не хочешь, чтобы тебя предали — не подставляй спину.

Я поднял голову, убедившись, что половина путей погасли. Однако и разорваться, выбрав сразу все четыре оставшихся, я не мог. Тем не менее, сейчас я чувствовал, что правильными будут как минимум два из них. Может быть и больше, но сделав очередной шаг, я убедился, что восьмые врата хоть и открыты, но заканчиваются тупиком. Кирпичная стена, как символично…

Новый шаг и врата Одина тоже погасли. Значит Гера или Инти? Налево или направо? Ответ на этот вопрос мне должна дать монетка, которая появилась в моей руке, стоило только пожелать. Серебряная с одной стороны, с символом Геры и золотая с другой, со «смайликом» Солнца…

Бросок… Чаша. Перекидывать не пришлось — похоже я уже принял решение, просто мне требовалось окончательно его осознать. Голоса мертвых за спиной замолчали, а небо очистилось.

Я открыл глаза, прерывая медитацию. Весьма интересный эффект для навыка, который должен был лишь восстанавливать ману. Или это было спонтанное прозрение?

В любом случае, время для раздумий прошло — пора было действовать…

Глава 23. Гера

* * *

Увидеть Париж — и умереть. Не знаю, кем был тот извращенец, что высказал такое пожелание первым, но у меня были все шансы воплотить его мечты. Температура чуть выше нуля, облачность, мелкий дождь… с тем же успехом я мог бы скататься в Питер. Брр…

Забравшись в поисковик, я выяснил, что изначально речь шла о Неаполе и еще одном городке, «смерть» появилась в результате ошибки перевода, а Париж — уже только в русской версии. Ну, вот и ещё одной загадкой вселенной меньше.

— В отель, месье? — повернулся ко мне таксист.

— Все готово? — уточнил я. — Тогда давайте сразу на место…

До истечения ультиматума оставалось меньше суток, никакого смысла затягивать. Визит — рабочий, как-нибудь обойдусь без просмотра достопримечательностей. Тем более что знаменитая башня, после недавней бойни, закрыта к посещению. Храмы защищали, не позволяя монстрам появиться в неком радиусе, но при этом привлекали внимание, провоцируя стягиваться к городу. Даже сейчас, спустя столько времени, я видел сотни миссий в относительной близости.

— Мы на месте. Ждать не буду, если потребуется — номер вы знаете. И возьмите зонт…

— Спасибо, не нужно.

Я вышел из машины, и она сразу развернулась, уезжая. Я не стал даже гадать, где сидят агенты разведки — все происходящее отслеживалось и записывалось, но на поддержку можно не рассчитывать. Сейчас я действовал автономно. Россия не пойдет на прямой конфликт с богами без крайней необходимости. Если переговоры провалятся, выбираться мне придется иными путями…

* * *

Когда-то я любил дождь, но теперь, с учетом набора моих навыков, льющаяся с неба вода вызывает скорее раздражение. Делает меня слабее, уязвимее. Почти все снаряжение осталось возле малого алтаря, на случай, если я погибну, с собой я взял самый минимум. Нет пространственного кольца на пальце, лишь бездонная сумка (F) и минимальный набор карт на крайний случай. Кинетический щит справлялся, отводя редкие капли — пижонство, но вполне продуманное. Позволяющее выделить меня наблюдателям.

Ещё недавно это были окраины, куда не стоило забредать неосторожному туристу. Сейчас вся земля в округе скуплена на корню, а соседние криминогенные районы имели все шансы стать весьма престижными. Храм гарантировал определенный уровень безопасности. Уже сейчас подъезды плотно контролировались полицией, военными и новоявленной храмовой стражей…

— Ну, пошли потихоньку…

Проехать прямиком к цели было невозможно, так что прогулка предстояла достаточно долгая. Несмотря на не лучшую погоду, вокруг храма собралась многотысячная толпа паломников, жаждущая… исцеления, в основном. При этом желание поклониться языческой богине легко сочеталось у некоторых с внешними символами традиционных религий. Ну, глупцов везде хватает…

— Здесь очередь, друг. — подошел один из служителей, одетый в древнегреческую тогу и с современным зонтом. — Вон там стоят терминалы, зарегистрируйся. Ты меня понимаешь или мне повторить на английском?

Французский я тоже выучил, подготовив карту на этот случай заранее. Хотя, вероятно, в перспективе дешевле было бы взять Е-ранговый навык лингвиста…

Человек. Юнит. Уровень 1

Похоже, Гера не теряет времени, создавая силу, на которую сможет опираться. И крысиной фермы у нее для этой цели нет…

— У меня нет времени ждать очереди. Мне нужен Леон Виллар.

— Господин Старший Служитель крайне занят и не может…

Мужчина осекся, кажется, только сейчас осознав, что, несмотря на отсутствие дождя, моя одежда сухая. Кажется, некоторые намеки слишком тонкие…

— Иванов. — представился я. — Василий Иванов.

Забавно, прошло не так уж много времени, но я уже сроднился с новым именем настолько, что на данное при рождении могу и не отозваться.

— А… — запнулся служитель, дотронувшись до уха. — Прошу прощения, господин Каин. Я вас не узнал. Вас ждут, пройдемте за мной…

После Гонконга моя личность уже не была секретом, что было и к лучшему. Маску я с собой не взял, опасаясь потерять ценный артефакт, так что на данном этапе анонимность была бы уже во вред…

* * *

Храм был в классическом греческом стиле. И появился на этой пустоши в одно мгновение. Нет, не созданный божественной силой, его просто построили в другом месте, а Гера лишь перенесла в желаемую точку. Оставался вопрос коммуникаций, но, полагаю, его тоже как-то решили. По крайней мере, лампы горели, а кабель был скрыт за мраморными плитами.

Насколько много народу было снаружи, настолько же мало — внутри, посетителей пускали небольшими партиями, в основном — возложить дары. Затем даритель подходил к одному из камней, дотрагивался рукой и… судя по тому, что я видел — отдавал часть жизненной силы. Однако иногда получал в ответ желаемое. Или подвеску с символом Геры и статус неофита. В какой-то степени это напоминало мне беспроигрышную лотерею.

— Леон. Неплохо выглядишь…

О том, что бывший игрок выжил, я знал давно и, несмотря на сомнительность методов, был далек от того, чтобы его осуждать. Большинство героев, переживших плен, теряли волю к жизни…

— Рад приветствовать вас в храме Геры. К сожалению, верховная жрица находится на миссии и не может встретиться с вами лично. Я сам провожу вас к главному алтарю.

— Веди…

* * *

В главную алтарную комнату посетителей не пускали, так что никто не мог помешать предстоящему разговору. Перед нами был простой мраморный куб алтаря, с небольшой выемкой, за которым стояла… даже не статуя, а скорее женщина, обращенная в камень. Настолько мастерская была работа. Сквозь складки одежды, облегающей тело, можно было даже увидеть «кожу». Красавица, хотя и не в моем вкусе. Впрочем, я не Зевс, так что оно и к лучшему…

— Мы пришли. По этой статуе можно понять, как богиня относится к посетителю. Каждый видит свое лицо… если вообще способен увидеть.

Я — мог. На прекрасном лице застыла легкая усмешка, отражающая… Торжество хищника, поймавшего добычу? Предвкушение веселья? Интерес? Смутную угрозу? Пожалуй, все вместе…

— И что видишь ты, Леон?

— Я всего лишь Старший Служитель. То, что я вижу лицо — уже счастье. Чаще всего на нем нет эмоцией, но один раз госпожа наградила меня улыбкой! Счастливейший день в моей жизни.

Ну, судя по всему, мне она сейчас тоже улыбается. Невеселая, похоже, у француза была жизнь, если он радуется подобным вещам. Впрочем, умение лизать задницу всегда пользовалось спросом. Главное тут не перестараться…

— Женщины не любят такую грубую лесть.

— Госпожа не нуждается в лести. Даже если мои слова могут показаться чрезмерными, верность не позволит мне ни на шаг отойти от правды!

— Неплохо, на этот раз — гораздо лучше. Что дальше?

Хотя я вошел в храм, квест все ещё не был закрыт. Ну, это и не могло быть просто, верно?

— Для того, чтобы богиня услышала, нужно положить на алтарь какой-нибудь дар.

— Что угодно?

— Чем ценнее дар, тем выше вероятность успеха.

Я на мгновение задумался, чем бы одарить богиню, которая и без того явно за нами наблюдала. Засунув руку в сумку, я извлек наружу пистолет и, вытащив магазин, выщелкнул патрон. Думаю, этого хватит? Я разжал пальцы, и дар словно провалился сквозь камень.

— Я — Каин. Ты — звала, я — пришел.

Статуя спрыгнула с помоста, оживая, а каменная тога превратилась в белоснежный шелк. Леон рухнул в поклоне даже прежде, чем ступня богини коснулась пола. И никакого грохота — даже не скажешь, что девушка должна весить за сотню…

— Приветствую госпожу!

Я лишь кивнул. И тут же ощутил давление, намекающее на необходимость упасть на колени, но какие могут быть переговоры после подобного? Только капитуляция. Секунда, вторая, третья… Молчание затягивалось, а давление лишь нарастало. Активировать боевую форму! Тело увеличилось в размерах, разрывая гражданскую одежду, но позволяя продержаться немного дольше…

— Ты пригласила меня для чего-то подобного?

Давление внезапно пропало, заставив меня пошатнуться. Вот же сууу… я поймал её взгляд и не стал заканчивать. С нее станется читать мысли…

— Неплохо. — несмотря на похвалу, в голосе Геры читалась легкая досада. Вот только насколько настоящими были эти эмоции? — Оставь нас, Леон. Мне нравится твоя верность, но у тебя ещё будет шанс проявить себя.

Богиня взмахнула рукой, и коленопреклонного служителя окутало золотистое сияние.

— Г-госпожа. Вы… вы вернули мне статус игрока?

— Это было весьма затратно, но твоя верность тронула мое сердце. Уверена, ты сумеешь проявить себя в грядущих боях должным образом. Иди…

Леон явно был не в восторге, но сумел сдержать эмоции и, вновь почтительно поклонившись, направился к выходу. Ну да, глупо скидывать маску сразу, как тебя прижмут к стенке. Пожалуй, сейчас мне его было даже жалко. Парню просто не повезло попасть под горячую руку…

— Ничего не скажешь?

— Ты в своем праве.

— Лесть, лесть, лесть. Все хорошо в меру. Не люблю, когда меня держат за дуру. Ты же не совершишь такую ошибку, Каин?

— И в мыслях не было.

— Тогда давай обойдемся без лишних вступлений. Почему ты пришел именно ко мне? Учти, если ты скажешь, что это из-за моей красоты, то повторишь судьбу Прометея.

Помнится, он был титаном, принявшим сторону богов? Правда, перед этим провел тысячу лет, кормя орла своей плотью. Да уж, не самая приятная судьба.

— Логика, предчувствия и бросок монетки.

— Монетка. Что ж, будем считать, что тебя привела ко мне Судьба. Мойры давно мертвы, если вообще существовали, но та сила, что они воплощали, никуда не делась. Ты же в курсе нашего происхождения?

— До меня доходили разные слухи.

— Мы, боги, родились совсем недавно. Я ещё помню ту девчонку, что мечтала покорить Париж. Полагаю, у нее бы получилось, девочка была умной, но я — уже не она. В какой-то степени тебе повезло, что ты не стал одним из нас, восьмой. Иначе тоже был бы мертв, как и та девушка. Тебе её не жаль?

Довольно странный поворот, но мое положение было слишком шатким, чтобы перенаправить разговор в иное русло.

— Нет, не жалко.

— Продолжай…

Какая-то проверка? Или Гера просто развлекается? Впрочем, если бы я не мог сдерживать раздражение в такой ситуации, то давно активировал бы холодный разум…

— Метафорическая смерть куда лучше физической. Она получила божественную силу, вечную молодость и знания. Произошедшее изменило её, но что с того? Все мы меняемся на протяжении жизни, но основа остается прежней. Полагаю, я ей даже слегка завидую…

Мне даже не пришлось врать. По крайней мере, шансы бога на выживание гораздо выше, чем у любого игрока. Не говоря уже обо мне, дотянувшего до этого дня не иначе как чудом…

— Вот как? Значит, ты и сам хочешь стать богом? Именно поэтому и нацелился на алтарь Великого Ы?

Я почувствовал ледяной холод, сопротивляться которому не менее сложно, чем давлению до этого. Угроза, исходящая от богини, была почти физической.

— Разве я бы посмел? — я не отвел взгляд. — Мне нужны куда более простые и понятые вещи. Свобода, деньги, сила, бессмертие…

— Что на счет любви? Ева — хорошая девушка. Ты ведь не бросишь её одну?

Ещё одна из причин, почему я пришел именно в этот храм. Наши отношения сложно назвать любовью — скорее партнерство, девушка была заложником ситуации. Интересно, у нее было задание склонить меня к правильному выбору?

— Я хочу свободу не только для себя, но и для тех, кто мне дорог. Все остальное я, при необходимости, добуду сам.

— Достойные слова. Как ты думаешь, кто из нас красивее?

Богиня крутанулась, давая мне возможность оценить картину. Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? Почему все истории такого рода завязаны на яблоки? Помнится, Гера была богиней домашнего очага, что подразумевает верность. И в то же время крайне мстительной особой, которая не умела принимать поражения…

— Суд Париса не кончился для него ничем хорошим.

— Это не ответ.

Глупо воспринимать всерьез соревнование, где победитель выбирался исходя из размера взятки, но не будем повторять чужих ошибок…

— Тогда — ты.

— Лжец. Но это правильный ответ. Ты ведь знаешь, что я от тебя хочу?

— Предпочту услышать прямое предложение.

— Присягни мне. И однажды ты станешь Младшим Богом!

Гера предлагает вам принять её покровительство!

Да\Нет

Внимание! В случае согласия культ Каина будет признан одной из ветвей храма Геры.

Если не сдохну раньше, конечно. Не знай я, кем мне предлагают стать, мог бы даже счесть это предложение щедрым. Нет, неправильно. Оно действительно было щедрым, но делало меня вечным слугой Истинного Бога. Если Гера захочет — то я вмиг потеряю всё и стану даже слабее, чем сейчас…

— Я просил свободу, а не золотые цепи. Этот вариант мне не подходит…

Давление вернулось, заставив меня напрячь все силы, чтобы не оказаться в положении раздавленной лягушки. Опять угрозы? В руке богини появился посох…

Внимание! Отношение Геры ухудшилось!

— Уверен? Будет жаль тебя убивать.

Похоже, переговоры пошли по не самому благоприятному варианту. Жаль, я уже начал надеяться, что мы договоримся…

— Предложи что-нибудь другое.

Внимание! Отношение Геры значительно ухудшилось!

— Значит, ты лишь впустую потратил мое время…

Хотел бы думать, что она блефует, но в ушах возник знакомый шепот…

— Ты умрешь! Умрешь!

Активировать Разгон!

Активировать Невидимость!

Активировать Холодный разум!

Сдаваться без боя было нерационально. В моей руке появилось обезьянье копье (E+). Единственная ценная вещь, которую я решил взять с собой. Даже трудно сказать почему…

— Умри.

Удар был прост, скорость и сила с лихвой это компенсировали — даже заблокировав его, я пролетел через всю комнату, врезавшись в стену. Рука сжимала копье, но, кажется, была сломана.

Блинк… Я сместился на несколько шагов назад, в коридор. Едва успел. Гера метнула посох, и сейчас он торчал из стены, пробив её насквозь. Мало того, конец заострился, делая божественное оружие похожим на копье. Или кол…

— Твою же…

Посох дрогнул и пошел назад, явно увлекаемой рукой хозяйки. Переговоры провалились, оставаться здесь и дальше нерационально. Нужно уходить…

Внимание! Переход заблокирован!

Как и ожидалось, прыгнуть к Алтарю прямо я из храма не мог. А если так?

Активировать Мгновенную Смерть?

Да\Нет

Внимание! Навык не может быть активирован на территории Храма!

Тогда просто застрелиться? Или немного побарахтаться? Очевидно, что шансов у меня немного, но я предпочитал отыграть свою роль до конца. Сражайся Гера всерьез, вряд ли я сумел бы выжить, да и сейчас меня никто не преследовал. Исцеление!

Боевая форма позволяла двигаться, несмотря на сломанные и не до конца сращенные кости, и я побежал к выходу, на ходу закинув в рот горсть капсул. Тот факт, что меня никто не преследовал и не пытался остановить, лишь укреплял меня в подозрениях.

Так, кажется это здесь? Карта, рисуемая в интерфейсе, позволяла достаточно точно ориентироваться в пространстве. Блинк!

— Получилось…

Я перескочил через стену и сейчас находился в главном зале. Правда, паломников не наблюдалось, но выход на улицу был открыт, а выбора особенно нет…

Ну, попробуем. Вопреки опасениям, зал я пересек спокойно. Последний шаг… и мир мигнул, хотя на этот раз я и не активировал блинк. Ловушка…

— Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Об этом я догадался и без предупреждений. Разгон не помог, лишь сделав происходящее ещё более мучительным. Мое горло сжала невидимая рука, поднимая над полом. Кажется, Гера тоже любила Звездные Войны?

— Так долго. — в глазах женщины был холод. — Пожалуйста, умри….

Я попытался достать богиню копьем, но она была слишком далеко. На блинк у меня все ещё не хватало маны. Интересно, смог бы я уйти, пробив стену рядом с выходом? Сомневаюсь. Рука нырнула в сумку и на пол упала граната. Спустя ровно пять секунд моя шея хрустнула и наступила тьма. Взрыва я не услышал…

* * *

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Приготовьтесь!

Осталось: 3, 2, 1…

— Ты опять не умер? Так не честно! Не честно!

Знал бы, что Гера такая сволочь, отправился бы лучше к Инти. Судя по тому, что очнулся я у стены, мой труп без лишних церемоний метнули в сторону. И копье осталось валяться в центре комнаты. Твою же…

— Ну вот, теперь у тебя не осталось козырей. Повторю вопрос…

Гера предлагает вам принять её покровительство!

Да\Нет

Внимание! В случае согласия культ Каина будет признан одной из ветвей храма Геры.

— Ответ неизменен. Нет…

Мана: 999\2422

Ещё немного… Блинк. На этот раз я переместился не назад — уже понятно, что сбежать не получится, а к богине, нанося удар. В руке появилось новое копье (F). Маны не оставалось даже на раскол, так что удар вышел слабоват. Тем не менее, оружие разлетелось на куски, а на богине не появилось даже царапины.

— Как глупо…

Гера ударила меня ладонью в грудь и я повторил своей полет, врезавшись в стену. Исцеление! Почти бесполезно, маны были сущие крохи. Тем не менее, я каким-то чудом умудрился встать. Самое удивительное, я до сих пор не слышал шепот…

— Похоже, козырей у тебя несколько больше, чем ожидалось?

— Похоже, что так. Продолжим?

Черт, и почему я не взял навык, блокирующий болевые ощущения? Голова кружилась, карты закончились, но сумка все ещё оставалась на месте. В моей руке появился пистолет. Полагаю, мне просто позволили его достать — так что осечке я не удивился. Граната так же лежала невредимой, хотя чеку я из нее точно вытащил. Ладно. Я перехватил пистолет за ствол, хотя это было уже чистым фарсом…

— Ладно, вижу, в этом вопросе ты действительно непреклонен. Давай рассмотрим другие варианты…

Несколько секунд я пытался осознать о чем она, а потом рассмеялся, сползя по стене. Как же больно. Исцеле… Тело окутало тепло, грудь сдавило, когда ребра встали на место, а раны затянулись. Вот же су… Я встал, неимоверным усилием воли заставив себя отбросить претензии. Похоже, в очередной раз сдохнуть и отдохнуть у меня не получится…

— Значит, есть и другие варианты?

Внимание! Отношение Геры значительно улучшилось!

— Они не так удобны и надежны. Для начала я должны была проверить твою решимость. Надеюсь, ты не в обиде?

— Ни в коем случае. Прямо сейчас я тебя просто ненавижу.

— Ничего страшного. Уверяю тебя, что-то подобное с тобой проделал бы любой из нас. Я еще была довольно мягка, обойдясь без пыток. Двое вообще голосовали за то, чтобы уничтожить тебя сразу…

Спрашивать, кто именно меня так не любит, и за какой вариант голосовала она сама, я не стал. Все равно ответа не будет. Гера пыталась посеять во мне недоверие к её конкурентам, показав мне кусочек правды. Тот, который был ей выгоден. И даже видя ловушку, я все равно буду вынужден учитывать её слова…

— Понимаю.

— Пожалуй, я просто опишу тебе текущую ситуацию. Наш мир — на грани гибели. То что ты можешь наблюдать — лишь отголоски настоящего противостояния. Нас семеро, но мы с трудом сдерживаем нападки вражеских богов. Рано или поздно кто-то совершит ошибку и погибнет. Возможно даже я. Наш союз станет слабее, а затем ошибку совершит кто-то ещё… Если падут двое, то этого хватит, чтобы подавить остальных. Землю захлестнут орды монстров, а мы сможем лишь наблюдать за происходящим со стороны и прятаться, ожидая пока придет наша очередь. Или бежать…

— Все так безнадежно?

— Всегда есть надежда. — пожала плечом Гера. — Возможно, нам удастся продержаться лет десять и стать достаточно сильными естественным путем. Или получится найти союзников во внешних мирах. Мы постоянно ищем новые варианты, но только один из них выглядит действительно реальным…

— Алтарь? — подыграл я, выдвинув требуемое предположение. Расслабляться рано, но, похоже, убивать меня ещё раз пока не планируется…

— Верно. Следующая миссия все ближе. Это уникальный шанс, который мы не имеем права упустить. Вопрос в том, можем ли мы тебе доверять?

— Я могу дать клятву о том, что не предавал наш мир. Если бы я боялся смерти, то не пришел бы сюда.

— Немного сомнительно, но я склонна тебе поверить. По крайней мере, следов чужих богов на тебе нет, да и хуже уже не будет. Как ты думаешь, в чем причина недавнего вторжения?

Как ни странно, ответ пришел практически сразу, хоть и был слегка неожиданным.

— Выбить сильнейших игроков?

— А ты неглуп. Верно, только не сильнейших, а любых. Спровоцировать массовый набор новобранцев и опередить нас, навербовав агентов среди безбожников. Когда на кону стоит твоя жизнь, принципы становятся достаточно зыбкими.

— У них нет шансов.

— Если только нет того, кто решил поиграть с огнем. Покушения на лидеров слишком хорошо спланированы, чтобы обойтись без поддержки изнутри…

Иными словами, Гера подозревает одного из своих божественных союзников в сговоре с врагом? Или, по крайней мере, пытается в этом меня убедить…

— Ты просила не держать себя за дуру, так что спрошу прямо. Все сказанное весьма интересно, но что мешает мне самому присвоить алтарь?

— И стать богом? Это одна из причин, почему мы не стали тебя игнорировать. Если ты сделаешь это, то большая часть энергии будет потрачена впустую. То что способно спасти наш мир, дав одному из нас огромную силу, сделает тебя лишь немногим сильнее Гуань Юя. Слишком мало, чтобы преломить ситуацию…

— И ты готова положиться на мой здравый смысл в подобном вопросе?

— У тебя не получится. Ты можешь усилить одну из фракций, но сам захватить алтарь не сумеешь. Не буду озвучивать причины, я в этом уверена. Просто поверь мне на слово, даже не пытайся. Хочешь обойтись без присяги — пусть так. Просто помоги мой жрице добраться до Алтаря и взамен я дам тебе то, что ты желаешь…

— Статус младшего бога?

— Уже нет. Предложения, подобные этому делаются лишь раз. В случае успеха ты получишь статус вольного игрока и мое неофициальное покровительство. И даже отдам тебе филактерию Евы, если захочешь. Вы сможете жить долго, счастливо и никогда больше не принимать миссий. Или продолжить развивать культ — возможно, ты даже сможешь стать истинным богом…

— Полагаю, это не все?

— Верно. В ряде вопросов я зависима от общих решений. Для того, чтобы заключить полноценный союз, ты должен доказать, что твой культ достаточно силен. Не мне, всем остальным…

— Каким образом?

— Полагаю, будет достаточно, если ты уничтожишь одно из Бедствий.

Внимание! Доступно дополнительное божественное задание «Доказательство Силы»!

Принять\Отказаться

Внимание! Дополнительное божественное задание «Переговоры» выполнено!

Глава 24. Планомерная прокачка

* * *

Уезжать, не поговорив с моей будущей союзницей, было некрасиво, тем более что ближайшие сутки принимать участие в миссиях мне противопоказано — требовалось дождаться, пока бэкап не откатится…

— Вижу, ты все же смог договориться с Герой.

С момента нашей последней встречи прошло всего две недели, но Дива уже достигла двенадцатого уровня. Дмитрий — десятого, однако это означало, что у них появились боевые формы.

— Да. — я сделал глоток из чашки. Зеленый чай я недолюбливал, но не настолько, чтобы просить его заменить. — У нас был… очень насыщенный и плодотворный диалог.

— Судя по тому, что ты умудрился сохранить свободу — могу себе представить. Однако думал ли ты о том, что означает твой выбор? Если Гера проиграет и главой пантеона станет кто-то другой, будет ли он соблюдать договоренности?

Интересный вопрос, на который нет однозначного ответа. Тем не менее…

— Гера дала мне поручение. От лица всех богов.

— Ты должен уничтожить одно из Бедствий. — кивнул Дмитрий и тут же вскинул руки, в ответ на мимолетный взгляд девушки. — Что? Всего лишь предположение!

Я уже знал, как он умудрился выжить — жрица очнулась и закинула его в сумку работорговца. Её саму вытащила Гера. Похоже, наличие храма в непосредственной близости, серьезно влияло на вероятность притянуть душу к алтарю. Жаль Маркусу не повезло…

— И, тем не менее, оно правильное. — сказал я. — Дадите совет? Слышал, вы принимали участие в ликвидации Паучихи…

Так назвали одно из Бедствий, которое свила себе логово в городке Милён, недалеко от Парижа и потихоньку таскала горожан. Поскольку логово находилось в подпространстве, то ни трупов, ни следов не оставалось — только редкие свидетели и висящая миссия, намекающая, что рядом орудует сильный монстр. Или группа монстр — далеко не всегда высокий ранг миссии означал, что речь идет о Бедствии. Да и сама классификация была весьма условна…

— При иных раскладах, я бы рекомендовал не связываться. Если бы мы не нашли вход в Логово, а собрали рейд и прыгнули через миссию, скорее всего там бы и остались.

— Она была настолько сильна?

— Сама по себе Шел — не слишком. Проблема в том, что Логово немаленькое и там целая тьма мелких ядовитых пауков. Без огнеметов и защитного снаряжения, мы бы вряд ли вообще добрались до босса.

Иными словами, чтобы разобраться с этим монстром хватило бы иммунитета к яду илилегкого скафандра? Впрочем, для этого нужно заранее знать условия будущего боя…

— Нужна помощь целителя?

— У нас есть несколько собственных. К тому же Гера исцелила всех, кто добрался до храма. Включая простых солдат. Причем полностью, включая хронические болячки…

Щедро. Если исцеление игроков становилось нормой — боги не желали терять прокачанных последователей, то простых людей они могли и проигнорировать. К слову, я и сам в теории мог поползти до врат Геры и получить помощь согласно союзническим обязательствам. В теории.

— Несколько не тот совет, который мне нужен.

— Я готов помочь, если будет нужно…

— Боюсь, что не получится. — вмешалась Дива. — Это испытание силы Культа. Привлекать последователей других богов… нежелательно.

— Тогда все усложняется. — вздохнул Дмитрий. — Ты ведь не отступишься, верно?

— Нет.

— Тогда буду банален. Подготовься по максимуму, составь план, напиши завещание и не лезь туда один. И да, поторопись, пока их всех не перебили. Хотя остались самые неудобные, но вряд ли они продержатся долго.

Банально, но в целом я и не ожидал услышать какие-то особые откровения. Ладно, визит вежливости подходит к концу, осталось только последнее…

— Спасибо. — поблагодарил я, ставя чашку на стол. — Чай был вкусный. Кстати, как насчет совместной тренировки? Заодно покажете мне свои боевые формы?

* * *

Тело вылетело за пределы площадки и прокатилось по камню и остановилось. Я опустил тренировочное копье — точнее то, что от него осталось. Надеюсь, я не перестарался? Впрочем, тренировка проходила в храме, так что пока труп не осушен, есть пять минут, чтобы дотащить его до алтаря. Добавим сюда тренировочное оружие, доспехи и пару храмовых целителей, станет явно, почему мы практически не сдерживались…

— Ты там как? Сдаешься?

Дмитрий поднял руку, продемонстрировав мне средний палец, а затем боевая форма распалась. Победа. Кажется, избивать союзников входит в плохую привычку?

— Хороший бой. — парень не выглядел несчастным. — Я опять проиграл. И, кажется, ты сломал мне пару ребер.

— Мне показалось, я был даже слишком мягок.

Тем не менее, я ткнул пальцем в указанную точку и наложил исцеление, слив большую часть резерва.

— О, так гораздо лучше. Может, попробуешь сразу против нас двоих?

Я бросил взгляд на Диву, которая, похоже, уже тоже оправилась после своего поражения. И если Дмитрий взял универсальную боевую форму, то она — скоростную. Так что повозиться пришлось дольше, а пару раз она меня даже слегка достала…

— Пожалуй, я пас. — я отвел руку в сторону и разжал пальцы, позволяя копью упасть на песок. — Не люблю проигрывать.

— Значит, ты признаешь, что нам проиграешь?

Я пожал плечом, не став отвечать. Основные их способности я уже оценил и, возможно, справлся бы и с обоими разом, но для этого пришлось бы задействовать навыки. Показывать больше необходимого минимума в мои планы не входило. Впрочем, у парочки наверняка тоже имелись козыри в рукавах. Так что это так — дружеская разминка перед возвращением на родину…

* * *

Доказательство силы… Весьма говорящее название, но худшее, что я мог сделать — это попытаться решить задачу в лоб. Будь я дураком, то изучив отчеты, наверняка решил бы, что от меня хотят избавиться — даже самое слабое из Бедствий намного сильнее меня. Однако миссия была именно для лидера культа. И даже если использовать последователей других богов нежелательно, связи — тоже часть силы. Никто не запрещал мне привлекать иные ресурсы. И главным из них были не члены культа или гоблины, а стоящая за моей спиной мощь одной из сильнейших стран мира. В том числе и военная.

Как провал переговоров ставил под сомнения наши отношения, так и их успех — гарантировал мне дальнейшую поддержку. Наши интересы совпадали, а мой союз с Герой даст России то, чего нам остро не хватало — поддержку одного из богов. Уверен, какие-то переговоры правительство вело уже давно, но сейчас ситуация стабилизируется. Так что мой запрос о помощи и предварительный план приняли в разработку практически сразу, невзирая на расходы…

Как показывает статистика большая часть Бедствий пали под массированными ударами армий сильнейших стран. Проблема в том, что к этому моменту оставалось лишь пять возможных целей. Две морские черепахи, Фобос и Деймос, контролирующие побережье Хонсю, явно не подходили. Как и занявший гору Фудзияма «дракон», на равных сражающийся с истребителями, и получивший имя Марс. Нет, я все понимаю, но назвать монстра в честь шоколадного батончика. У кого-то совсем нет фантазии. Шутки шуткам, а черепах частенько назвали твиксом…

Оставались только африканские твари. Невидимый Хищник в джунглях Заира и Песчаный Червь в песках Ливии. В принципе, в той или иной степени подходили оба, но операцию требовалось согласовать с местными властями. Нельзя же просто взять и разбомбить Ливию, просто потому, что там есть что-то тебе нужное, верно?

* * *

За время моего отсутствия Гильдия получила здание в столице, появились сотрудники, а у меня — личный кабинет. Не хватало только секретарши, но этим вопросом можно озаботиться когда-нибудь потом, если я всерьез захочу влезть в управление. Пока же с работой прекрасно справлялся чиновник от правительства, а мне на почту пересылались отчеты. Некоторые — достаточно любопытные, но времени на изучение оставалось все меньше. По словам Геры, миссия на Сар может сформироваться в ближайшие недели, если не дни…

В принципе, вопрос, что делать не стоял. Будучи сильнейшим из игроков России, я не мог позволить себе прохлаждаться, когда монстры убивали людей. Так что следующие дни я решил посвятить фарму. И, попутно, проверить ряд теорий…

Внимание! Ранг миссии увеличен до E!

Продержитесь до прибытия подкреплений!

— Похоже, я сорвал джек-пот?

Для слабого игрока эта миссия вполне могла стать последней, но я рассматривал произошедшее как удачу. Впрочем, обычный игрок не стал бы прыгать так далеко. Тысяча семьсот километров. Карта Земли с каждой миссией пополнялась все новыми засветками, так что я примерно представлял, где нахожусь. Тундра… Как много в этом слове.

Стая морозных обезьян, делящие оленя, насчитывала три десятка особей. Тридцать две, если чувство жизни подсветило всех. Причем у стаи был однозначный лидер…

Йети. Ранг E. Уровень 7

Идентификация не показала ничего интересного — лишь усиленный аналог обезьяны. Больше силы, ловкости, выносливости и умение прятаться в снегах. Справлюсь…

Дезактивировать Невидимость?

Да\Нет

Все же в стае они были далеко не так безнадежны — стоило мне скинуть невидимость, как наблюдатели на холмах заверещали, тыкая в мою сторону пальцем. «Снежный человек» разогнулся, отправил в рот окровавленный кусок, и повелительно зарычал, повторяя жест дозорных…

Стая бросила недоеденную добычу и побежала в мою сторону. Стрелять по ним смысла никакого — божественная защита на месте. Либо из новоприбывших, либо просто не успели просадить — в снежной пустоши им сражаться особо не с кем…

— Я хочу два кристалла! — потребовал выпущенный из сумки ворон.

— Получишь один. — отозвался я, втыкая стрелы в снег перед собой. — Если не будешь вмешиваться. Ты знаешь, сколько стоит шкура одной такой мартышки? Не отвечай, я слегка занят…

Лук — не винтовка, даже в боевой форме я не мог стрелять дальше, чем на пятьсот метров. Стая стремительно приближалась. Пора? Духовная нить… Я выпустил первую стрелу, любуясь её полетом. Последнюю обезьяну снесло с ног — наповал.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (281\360)

Остальных, впрочем, это ничуть не замедлило. У меня было порядка тридцати секунд, и я успел выпустить десять стрел. Не все попадания были смертельны, но число врагов сократилось на треть. Ничего страшного, остальные тоже никуда не денутся…

Внимание! Вы получили 12 ОС! (293\360)

…

Внимание! Вы получили 8 ОС! (364\360)

Вы получили 19й уровень! (4\380)

Тссс… Как невовремя. Ненавижу подобные моменты — сейчас у меня даже недостаточно опыта, чтобы активировать бэкап.

— Рааа! — рев йети был полон ненависти, ярости и страха…

По правилам первым стоило бы грохнуть лидера, но тогда нет никаких гарантий, что остальные не разбегутся.

Выпустить юнитов из сумки работорговца? (30\30)?

Да\Нет

Передо мной появился строй юнитов, одетых в современную броню и вооруженную системным оружием. Хотя особой опасности не предполагалось, тревожную группу мне все же навязали. Мое снаряжение представляло слишком большую ценность, чтобы отпустить меня без охраны…

Последний десяток метров обезьяны бежали куда медленней, тем самым лишь облегчив задачу моим телохранителям…

— Удар! — крикнул Олег, замахиваясь копьем. — Колем!

— Крупного брать живым!

Атака захлебнулась кровью монстров. Три обезьяны попытались сбежать, но у меня все ещё оставались стрелы. Раз… Два… Три… Как в тире.

Внимание! Вы получили 16 ОС! (20\380)

Внимание! Вы получили 4 ОС! (24\380)

Внимание! Вы получили 4 ОС! (28\380)

— Рааа!

Йети рычал, пытаясь выбраться из сетей, но раз все еще оставался на месте, значит свой квест стая так и не выполнила. Ну, настало время для проверки. Я хлопнул по сумке, выпуская Кира…

— Сможешь захватить контроль над этим монстром?

Тело Крысиного Короля сейчас находилось в лаборатории, под контролем специалистов. Если Кир окажется достаточно силен, чтобы подчинить Бедствие, то это решит целую кучу проблем. Вот только терзали меня смутные сомнения в возможности подобного сценария…

— Это же самка, босс! Самка!

— Не знаю, не приглядывался. Но мне не нужно, чтобы ты её захватывал, просто проверь, возможно, ли это?

— Правда? Тогда… я попытаюсь, босс!

Кир прильнул к голове йети, запустив щупальца в уши, глаза… Жертва явно видела происходящее и зарычала, позволив просунуть «тентакль» ещё и в рот. Зубы сомкнулись, срезав его начисто и Кир отлетел, бормоча проклятия и ругательства…

— Не получается, босс. На нем словно какая-то пленка. Жжется…

— Мне казалось, ты должен был научиться не совать щупальца куда попала. Попробуй ещё раз.

Кир подчинился, на этот раз, действуя гораздо аккуратнее, но все так же без видимого эффекта. Аура засияла и он вновь отлетел…

— Никак, босс! Я не могу…

Кир тряс щупальцами и, кажется, пытался изобразить обиду. Ну да ничего страшного, переживет.

— Спасибо, можешь возвращаться в сумку…

Что ж, раз он не может преодолеть божественную защиту у рядового, по сути монстра, этот вариант отпадает. Да и, если подумать, будь он способен захватить кого-то уровня Левиафана, мирами Системы правили бы призраки. Даже я сам в свое время без особого труда отбился от нападения…

— Командир, что с ней делать. Вязать?

Тратить время и тащить йети на базу я смысла не видел. Не такая уж и редкая добыча, по миру захвачены десятки подобных, а вот содержать — довольно сложно. Уж больно часто крупные скопления пленных монстров становятся целями для очередного прорыва. Да и что нам сможет поведать полуразумная обезьяна?

— Не стоит. Я забираю её голову…

Копье появилось в моей руке и вошло в сердце монстра прежде, чем она успела испугаться. Легкая смерть…

Внимание! Вы получили 70 ОС! (98\380)

Внимание! Локальная миссия завершена!

Внимание! Глобальное божественное задание обновлено!

Отношение с Земными Богами улучшено!

Прибудьте в храм вашего покровителя для получения дополнительной награды!

Основное задание(D): уничтожьте 1000 монстров!

Первую секунду я даже не понял, о чем речь, а затем сообразил — мой сотый монстр. Покровителя у меня нет, но можно попытаться выбить что-то из Геры. Помнится, мне уже был обещан приз за Внешнее Поле Боя?

— Ты должен мне кристалл!

Битва закончилась, но работа — нет. Предстояло собрать лут, тела, а затем можно возвращаться на базу. На сегодня, пожалуй, можно заканчивать…

* * *

Полученные за уровень очки я влил в боевую форму, распределив по пункту между силой (11) и выносливостью (12), а затем продолжил фарм. В отличие от сумки, кольцо было ограничено только внутренним объемом, что позволяло брать с собой технику. Из-за этого моя личная комната теперь во многом походила на склад — несмотря на риск гибели, при котором всё это богатство будет потеряно. Скорее всего…

Монстры далеко не всегда стремились напасть на меня, но техника, в сочетании с навыками, позволяла ускорить поиски и догнать самых трусливых. Гоблины, пауки, обезьяны… на текущем уровне шансов у них никаких. Больше всего раздражали «осечки», когда монстры верно оценивали мои силы и просто покидали наш мир. Так что чаще я все же предпочитал подкрасться и нанести смертельный удар.

Результат на лицо, до границы двадцатого уровня оставалось всего ничего…

Доступно: 330\380 ОС

Вот только брать его я не собирался, решив попробовать иной вариант.

Внимание! Вы желаете прорваться через второй предел (Мудрость)? (300 ОС)?

(вероятность успеха — 53 %, вероятность смерти — 3 %)

Да\Нет

Не такая уж великая вероятность успеха раздражала, но я все равно хотел рискнуть. Мана была одним из ключевых источников моей силы и чем дальше, тем больше её требовалось.

Шанс погибнуть я всерьез не рассматривал. По идее бэкап должен нивелировать эту опасность, верно? В крайнем случае я могу просто убить себя мгновенной смертью. Ну, погнали…

На этот раз процесс был достаточно длительным. В районе груди медленно разгорался огонь. Вскоре он уперся в какую-то преграду и начал давить, что уже было далеко от приятного. Когда мне уже казалось, что преграда разрушится, энергия откатилась обратно, отозвавшись уже реальной болью в сердце. Так и до инфаркта недалеко…

Внимание! Попытка провалилась! (20\380)

Мана обнулилась, так что даже исцелением я воспользоваться не мог. Тем не менее, вбежавшие в камеру врачи не потребовались. Попытка провалилась, но никаких серьезных последствий я не понёс. Если не считать три сотни выброшенных в никуда очков опыта.

Не повезло. Возможно, стоит попробовать в следующий раз вкинуть очко в удачу? Хотя бы чтобы увидеть, не изменятся ли вероятность? Впрочем, я так долго игнорировал этот параметр, что признать ошибку на этом этапе будет довольно сложно. И времени, чтобы вернуть потраченное уже не оставалось. Цель была определена, а приготовления завершены.

Настало время убить очередного хтонического монстра…

Глава 25. Песчаный дракон

Кубики сложились в ряд, замигали и исчезли. Я дотронулся до экрана пальцем и переместил очередной квадратик. Бах. Не самое плодотворное занятие, но оно позволяло убить время и отвлечься, не прибегая к тяжелой артиллерии, вроде холодного разума. Возможно, есть способы и получше, но не за полчаса до старта…

— Привет. — вошла в комнату Ева. — Зашла проверить, как ты тут…

Далеко не первая, но, похоже, уже последняя на сегодня. Или лучше говорить «крайняя»? Информация о предстоящей операции перестала быть секретом, так что многие зашли «пожелать удачи». Хотя уместнее тут будет термин «попрощаться». Наполненные сомнением взгляды, виноватые улыбки — порядком раздражали. Словно я был тяжело болен…

— Все отлично. — я продемонстрировал смартфон. — Набрал двадцать тысяч очков. Ещё немного и будет новый рекорд.

— Серьезно? Всего двадцать тысяч?

— Целых двадцать тысяч! — я сгреб ее за талию. — Это только вторая попытка!

Впрочем, веселье получилось натянутым и, спустя несколько секунд, смех затих. Каждый из нас, уходя на миссию, рисковал не вернуться. И то, что последнее время обходилось без потерь — практически чудо. Пусть и рукотворное…

— Уверен, что не хочешь никого взять? Это выглядит действительно опасно.

— Так нужно. — вздохнул я. — Не беспокойся, все будет хорошо.

— Тс… — Ева приложила палец к моим губам. Кажется, в японской культуре подобное называется «поднять флаг смерти». Обещание, которое герою не суждено выполнить. Впрочем, я не слишком суеверен. — Не надо. Просто вернись, ладно?

Я ответил поцелуем, но спустя десяток секунд девушка отстранилась, с досадой посмотрев на камеры, а затем встала и покинула «келью». С учетом того, что все здесь просматривалось и прослушивалось, продолжения быть и не могло. А жаль…

Я машинально нашарил смартфон, равнодушно покрутив его в ладони, но настроения возвращаться к бессмысленным игрушкам уже не оставалось. Ладно, придется ещё раз вспомнить вводные данные…

* * *

Выбор пал на Песчаного Червя. Или Дракона, кому как нравится. Классификация такого рода в любом случае штука достаточно условная — ни тем, ни другим монстр в действительности не являлся. Для «дракона» у него не хватало крыльев, а для червя — многовато лап. Глядя на фото и видеоматериалы, куда логичнее было бы назвать его сороконожкой, но на этот раз «объективность» не в моих интересах. Убить дракона куда престижнее, чем какую-нибудь мокрицу. Даже если добавить перед названием эпитет «ужасающая» или «титаническая»…

Впервые «Песчаный Дракон» проявил себя через три часа после начала Вторжения, напав на оазис Тазербу, где-то в центре Ливийской пустыни. Десяток деревень, семь тысяч населения. В древности там располагалась резиденция какого-то мелкого султаната, но о былой славе напоминала только сухая строчка в сетевой энциклопедии.

Дракон разнес там всё, перебив несколько тысяч человек — тех, кому не нашлось место на транспорте. Часть жителей пытались сбежать пешком, но в пустыне выжить сложно, а единственная дорога — слишком явный ориентир, чтобы монстр его проигнорировал. Тревожные цифры — даже по самым скромным подсчетам, полученный им опыт перевалил за десять тысяч. Однако такая бойня позволила Системе адекватно оценить опасность и миссия сходу получила соответствующий уровень сложности.

Боги ещё не успели сориентироваться и увеличить сроки миссий, но опытные игроки сделали правильный выбор и подыскали себе задания попроще. Система провела волну инициаций и в бой против D-ранговой угрозы отправились новички. Тот ещё вариант для «тестового задания». Без Е-ранговых способностей, боевого опыта и единого командования, всё, что они могли сделать — это разбежаться и попрятаться. И даже так, продержаться сутки удалось немногим. Более двух с половиной сотен погибших игроков! Полагаю, в окрестностях оазиса осталось немало карт и системного снаряжения, если его ещё не собрали местные военные или мародеры. Если вообще уместно делать между ними различие…

Гражданская война, длившаяся порядка тринадцати лет, только-только подошла к концу, но центральная власть оставалась достаточно слабой. В условиях массовых нападений монстров, авиация появилась только через сутки. Тем не менее, им удалось найти цель и нанести удары, однако не самая современная техника не смогла продавить божественную защиту. Вероятно монстра бы все же добили, но Червь обладал способностью перемещаться под землей практически не оставляя следов и скрылся где-то в пустыне. Стянутые в район самолеты отработали по примерному местоположению, а СМИ сообщили о громкой победе.

Выкапывать «труп» на тот момент возможности не имелось, чудовища лезли со всех сторон. Хотя в Ливии ситуация складывалась не самая худшая — подавляющую часть страны занимали пустыни и трудно сказать, сколько монстров похоронила Сахара. Существовала надежда, что если ставший на тот момент уже «песчаным драконом» монстр и выжил, то дальше сдохнет от ран, нехватки пищи и воды. Или хотя бы временно останется в разоренном оазисе…

Надежды оказались тщетными. Уже через сутки, преодолев сто тридцать километров, Дракон появился в изолированном оазисе Бузайма. Населения там был мизер, сотовая связь не ловила, дорог не имелось. Идеальная локация для съемок фильма ужасов. Весть об очередной трагедии донес всадник, сумевший вырваться на верблюде. И, похоже, он был единственным выжившим…

Не иначе как приложив к карте линейку, местные власти догадались, что следующей целью должна стать столица региона — город Эль-Джауф. До него было примерно сто пятьдесят километров, но дракон уже показал способность перемещаться на большие расстояния. Робкая надежда на то, что тварь заблудится в песках, не оправдалась.

Впрочем, на этот раз ливийцы подготовились, стянув к городу крупные силы и подняв племенное ополчение. Несмотря на начавшийся процесс по разоружению, автомат тут был у каждого взрослого мужчины. И к тому моменту уже было достоверно известно, что с Бедствиями можно бороться и побеждать. Вот только противник им попался слишком неудобный. Что можно сделать, если тяжелая техника просто проваливается под землю? Авиация не решилась бить по городу, опасаясь негативных последствий. Эвакуация больше напоминала бегство и, с учетом перепаханной дороги, все должно было закончиться трагедией…

Которую предотвратили три сотни игроков, возглавляемые Зулу и Саудом. Рейду, пусть и ценой значительных потерь, удалось ранить и отогнать Дракона, однако проблема никуда не делась. Эвакуация была продолжена и поселение опустело. После этого в радиусе полутысячи километров не осталось населенных пунктов, которые можно было разрушить. Появилась надежда, что устав охотиться на кактусы, монстр уйдет обратно в свой мир. Если чего и хватало ливийскому правительству, так это оптимизма, но к этому моменту он уже начал иссякать и сообщение о «взятии ситуации под контроль» получилось достаточно сухим.

Именно на этом этапе и появилась Россия, с предложением руки помощи «давнему союзнику в регионе». Что, в общем-то, даже являлось правдой — чем дальше границы, тем меньше поводов для конфликтов и крепче «дружба». Возможно, Песчаный Дракон был не самой простой добычей, но зато в пустыне можно не сдерживаться и любого размера кратер станет лишь ещё одной достопримечательностью. Главное, чтобы от него не слишком сильно фонило радиацией.

Ну а если цели совпадают и время поджимает, то договориться — дело техники. К сожалению, в некоторых вопросах пришлось пойти на уступки, и операция носила статус совместной. Причем трехсторонней. К грядущей победе решили примазаться как ливийцы, так и египтяне…

— Внимание! — раздалось с потолка. — Код 032. Пора отправляться, капитан!

— Принято. — отозвался я, отвлекаясь от мыслей. Наконец-то…

Принять локальную миссию № 23455?

Да\Нет

Действовать всегда проще, чем ждать. Я подтвердил решение, и счетчик увеличился на единицу. С нуля. К счастью, других желающих пока не наблюдалось.

Число участников: 1\300

Осталось времени: 3 дня 18 часов 23 минуты

Мало принять миссию, автоматического запуска придется ждать больше трех суток. Вечность, в рамках текущей операции, но не так уж много, если смотреть на перспективу. Отсрочка, полученная от богов, стремительно подходила к концу. Куда стремительнее, чем непрерывно атакующие наш мир монстры. Если боги её не продлят, то грядет очередная бойня. Возможно, будет правильно вернуть наш отряд обратно в Подземелье…

Внимание! Число участников меньше рекомендуемого! (1\300)

Активировать миссию?

Да\Нет

Спустя секунду я уже оказался в личной комнате. Одежда осталась на месте старта, что позволило быстрее облачиться в снаряжение. Подобранный для миссии костюм был скорее спортивным снаряжением, чем броней, но это вполне осознанное решение. Вступать в перестрелки я не собирался, а против многотонного дракона бронежилет ничем не поможет. Выдохнув, я направился к светящемуся порталу, за которым проглядывалась пустыня. Активировать невидимость.

* * *

Локальная миссия № 23455

Тип: защита родовой локации.

Примерное расстояние:3500 км

Описание:

В ваш мир вторгся опасный монстр. Уничтожьте его, пока он не стал сильнее!

Глобальная цель (D):

— Найти и уничтожить или изгнать противника.

Награда:

— Вариативно.

Локальная цель (E):

— Сдерживать противника 24 часа.

Награда:

— Возвращение.

— Прогресс глобального божественного задания.

— Улучшение отношений с земными богами.

* * *

Обычно пустыня представляется неким филиалом ада на Земле, но я не чувствовал особенного дискомфорта. Боевая форма сама по себе неплохо защищала от перепадов температур, а правильно подобранная одежда позволяла не отвлекаться на жару….

Внимание! Вы находитесь в подходящей зоне!

Миссия «Доказательство Силы» активирована!

Как и говорила Гера, задание активировалось автоматически. Теперь требовалось, чтобы дракон умер, и наш договор будет подтвержден. При этом неважно, получу ли я за него опыт, достаточно самого факта гибели монстра. Или бегства…

Активировать Поиск Жизни!

От меня разбежалась поисковая волна и, спустя секунду, я засек цель. Хоть и с трудом, самым краешком. Дракон находился в полусотне метров от меня, на четырехметровой глубине и двигался… исходя из положения солнца — на север. Впрочем, к чему гадать на кофейной гуще? Часы на руке пискнули, оповещая о том, что связь со спутником установлена, и вывели на экран не только координаты, но и базовую информацию. Итак, я все ещё на территории Ливии…

Даже слегка неожиданно. Бедствия получили свой титул не только за силу, но и за выбор целей — они норовили ударить в болевую точку. И самой вероятной целью, по мнению аналитиков, являлся Асуанский Гидроузел в соседнем Египте. Его разрушение позволит затопить кучу поселений, вплоть до столицы, попутно уничтожив расположенный в Каире храм Великого Сета. Регион Эль-Куфра представлял собой нечто вроде «языка», окруженного с трех сторон глубокими впадинами. Предполагалось, что для умеющего передвигаться под землей монстра это не станет проблемой, однако, по факту дракон направился на север. Не так уж далеко отсюда располагались нефтяные месторождения, где накрыть его было бы проще, но не нужно быть пророком, чтобы понимать — союзники не одобрят подобную тактику…

Значит, придется придерживаться старой. Я закинул в рот горсть капсул — потом на это может не оказаться времени. Не знаю, почувствовал ли монстр сканирование, но пока внимания не обращал…

Внимание! Зона Испытания блокирована! (Великий Сет)

Личное сообщение (Великий Сет): Бедствие должно умереть!

— Вот же сволочь… — пробормотал я. Похоже пустынный бог, чей храм я предположительно спасал, никакой благодарности не испытывал.

Внимание! Отношение Великого Сета ухудшилось!

Ещё и подслушивают? Сама возможность такого контроля тревожила. Как многие из богов наблюдают за происходящим? Может они там ещё и ставки «на спорт» делают?

Личное сообщение (Гера): Мне жаль, я ничего не могу поделать.

Отвлекаться во время боевой операции на посторонние факторы опасно, но сейчас они явно напрямую влияли на ситуацию.

— Как на счет подсказки? Что вообще делает эта блокировка?

И никакого ответа. Впрочем, я и на основе полученной информации мог составить правдоподобную картину. Похоже, кому-то наверху не понравился мой выбор и он решил… нет, даже не избавиться от меня, сунуть палку в колеса и посмотреть на результат. И даже если инициатором выступил Сет, среди богов царила демократия, а такие рода вопросы решались голосованием. Против меня выступили ещё двое или даже трое. При этом предлог у них благовидный — если цель Дракона заключалась не в разрушении конкретного объекта, а просто убийствах, то он в любой момент может безнаказанно покинуть наш мир. Дурной пример…

Можно было бы сказать, что вмешательство Сета — плюс, не будь у меня уверенности, что блокировка касалась и меня. Сбежать — не получится, а отступать — уже поздно. На мгновение меня охватил страх, что связь тоже вырубилась, но нет — маяк продолжал работать.

Значит, ничего ещё не потеряно, операция продолжается. Просто придется действовать без страховки…

* * *

Скорость Черв… Дракона под землей оказалась невелика — порядка шести километров в час. Чуть выше скорости пешехода, а в боевой форме я легко мог держаться с ним наравне. Какое-то время. Проблема в том, что этого недостаточно. Требовалось выманить монстра на поверхность. Вариантов как это сделать прорабатывалось немало, но ни один из них не гарантировал результата.

Активировать Поиск Жизни!

Очередной всплеск не вызывал никакой реакции, мое существование монстра игнорировал. Даже когда я отключил невидимость, ничего не изменилось. Несмотря на то, что игроки уже сталкивались с драконом, их сканирующие способности давали минимум информации. Непонятно было даже, разумен мой противник или же его ведут инстинкты. Оставались внешние призраки и продемонстрированные способности…

Размерами дракон был с поезд, длиной — метров тридцать. Достаточно подвижен на поверхности, под слоем песка, монстр все же был ограничен не только в скорости, но и маневрах. Не слишком плотная броня — системное оружие её пробивало, но даже воткнутый на полную глубину меч для такой туши — царапина. Добавим сюда бешеную регенерацию и способность жрать даже камни и… На этом, пожалуй, всё.

— Прием. — раздалось в наушнике. — Говорит Сокол-1. Сигнал зафиксирован. Выходим на точку через семь минут.

— Говорит Василий. Готовность не подтверждаю. Попробую пометить цель.

Голос в наушнике напомнил, что время для сомнений подходит к концу. И самый «простой и надежный» вариант — вывести огонь на себя, а затем за миг до удара сбежать через карту возврата теперь отпадал. Ну да неважно, проще — не значит лучше…

Призвать раба Армет?

Да\Нет

— Пустыня. Значит, время пришло?

— Верно.

Я взмахнул рукой и «из воздуха» на песок лег мотоцикл. Пять кубических метров — это много, объем кольца позволял разместить внутри даже машину, не говоря о парочке байков. Точнее мощнейших маяков, которые не позволят Дракону уйти…

— Наши договоренности в силе?

— Конечно. — я кивнул, протягивая гарнитуру. — Надень, дальше я тебя сориентирую…

Изначально бывший депутат не умел управлять мотоциклом, но, с учетом количества миссий, получить доступ к Серверу труда не составило. Мне, само собой. Без алтаря, оставшегося на Осколке, купить карту я не мог, так что пришлось изучить навык, а потом снимать копию. Впрочем, как показала практика, оно того стоило. Окно открылось вновь, и появился второй мотоцикл. На нем был установлен резервный маяк, но включать его я не собирался…

— Говорит Сокол-1. Маяк засекли, на подходе. — вновь раздался голос. — Ориентировочное время прибытия — четыре минуты.

Времени мало, но без команды или четкого наведения на цель они действовать не начнут.

Активировать Разгон!

Мир замер, позволив увидеть, что «приманка» оказалась в районе головы Дракона. Глубина не такая большая, даже если монстр не прореагирует, придется наводить прямо так. Мощности бомб все равно хватит, чтобы его достать. Но он — прореагировал…

Отозвать раба Армет? (10 ОС)

Да\Нет

Монстр зашевелился, начиная подниматься, и песок буквально взорвался по всей его длине. Армет остановился, с трудом удержав мотоцикл от падения. Идеальная мишень. Главное, чтобы не запаниковал, иначе все насмарку. Рано, рано, рано… И едва не стало поздно — финальный рывок Дракона был стремителен. Песок посыпался вниз, увлекая за собой жертву, в наушнике раздался крик и я, наконец, активировал карту. Судя по всему — успел. Дракон вынырнул, показавшись во всей красе, но проглотил только мотоцикл. Идентификация…

???(…)

Статус: монстр

Тип: золото

Ранг существа: C

Уровень: 15

Опасность: критическая

Характеристики:

???

Особенности:

???

Информации не так много, но, несмотря на солидный уровень и ранг, до Левиафана червю-дракону далеко. Передо мной не игрок и даже не герой, а всего лишь монстр. Жаль, параметров всё так же не видно. Даже названия нет…

— Дракон заглотил наживку. — чуть расслабился я, переключив канал. — Прием?

План был не слишком надежен, но разведка — половина успеха. Привычка монстра жрать технику вместе с экипажем была достоверно подтверждена. И, судя по сверкающей «чешуе», металл он пускал на свое усиление…

— Сигнал стабилен, прием! Уходите оттуда!

Внимание! Перемещение заблокировано!

Не получилось. Как и ожидалось, карта возврата не сработала. Как и попытка уйти в личную комнату или прыгнуть к алтарю. Ну, я должен был попытаться…

— Путь закрыт. — я развернул мотоцикл, оттолкнувшись ногой. — Мне нужно время. Две минуты, затем — бейте.

— Принято, ждем.

Рискованно, лучше, чем провалить задание из-за чрезмерной осторожности. Хотя маяк был защищен, неизвестно, как долго он просуществует в желудке у монстра. И как долго этот самый монстр будет находиться на поверхности…

— Твою же…

Вставший почти вертикально «червь», рухнул, заставив почву содрогнуться, а затем пополз в мою сторону. К счастью, дистанция была достаточно велика, а скорость мотоцикла превосходила ту, что мог выдать мой противник. Даже так, запрошенного времени мне хватит, чтобы оторваться на пару-тройку километров. Ядерное оружие сегодня использовать не планировалось, а значит, этого должно хватить…

— Ты умрешь, умрешь, умрешь!

… Или нет, если я потеряю транспорт. Я резко повернул влево, надеясь, что это поможет. Под разгоном секунды тянулись мучительно медленно, но голоса затихли. Выправив байк, я бросил взгляд через плечо, увидел как бархан разлетается на куски. И не пожалел ведь маны, сволочь. Скорее всего, оценил разницу в скорости и свои перспективы догнать назойливую муху…

Внимание! Разгон завершен!

Редкое изменение восприятие едва не заставило меня кувыркнуться, что на таких скоростях привело бы минимум к переломам, но всё же удалось удержать равновесие. Фух…

Я бросил взгляд на небо, увидев десятки точек. Сегодня в роли «кавалерии» выступала стратегическая авиация — самолеты, способные преодолеть половину земного шара, а затем вернуться обратно. В век баллистических ракет — достаточно дорогая игрушка, на службе стояло не больше сотни машин, значительная часть из которых были задействованы в этой операции. Своеобразные учения в боевой обстановке и демонстрация силы…

— Сокол-1. Атакуем!

Охватившее меня на несколько секунд торжество, сменилось страхом. Разве оговоренное время уже прошло? По моим ощущениям из зоны поражения я уже вырвался, вот только достаточно ли далеко?

— Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Я вновь повернул, пытаясь скрыться в небольшой ложбине, но на этот раз голос не желал замолчать, отсчитывая последние секунды. Я не успевал. Блинк!

Короткая телепортация сработала, позволив мне достичь цели чуть быстрее, но взрывная волна все же нагнала меня, зацепив самым краешком и бросив вниз. К счастью, не похоже, чтобы повреждения были сильные. Исцеление… Горсть пилюль. Первый удар был мощным, но далеко не последним…

— Нет!

Бархан дрогнул поехал, засыпая еще недавно казавшийся надежным убежищем овраг и грозя тут меня и похоронить. Причем с концами. Тысячи тонн песка не оставляли мне иного выбора, кроме как вновь использовать блинк. Полет.

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Приготовьтесь!

Осталось: 3, 2, 1…

Похоже, меня накрыло очередным взрывом? Вот только какого черта он так близко? Промах или Дракон продолжает меня преследовать?

Воскрес я, к счастью, на поверхности — выбраться из ловушки я все же сумел, вот только деваться мне было некуда. Доползя до небольшой впадины, я принялся окапываться — ключевой навык в любой войне, если верить ветеранам. По первости новобранцы ленятся, но когда над головой свистят пули, а рядом падают убитые и раненые, в каждом выжившем просыпаются гены крота…

Активировать Холодный Разум!

Эмоции разом отошли на второй план, позволяя не дергаться. Лежать пришлось минут пятнадцать, наблюдая за кружащими над головой самолетами. Большая часть старого снаряжения была потеряна или пришла в негодность при воскрешении, но кольцо сохранилось, а значит и все запасы. Тем не менее, выйти на связь я не пытался, просто слушая. Отвлекать людей от работы было нерационально, чем они мне сейчас помогут? В отличие от низших тварей, защитное поле у Бедствий имело тенденцию восстанавливаться, так что если его не добить, то всё будет напрасно. Второй раз такую операцию будет провести почти невозможно, а без подтвержденного союза с Герой, мне только и останется, что бежать в Подземелье. Так какая разница, каким путем я туда вернусь?

— Поле пробито. — звук вернулся резко, словно щелкнули переключателем. — Основной боезапас исчерпан. Цель разорвана пополам, предположительно уничтожена. Нужно подтверждение!

— Говорит Василий. — нажал на кнопку я. — Дракон жив! Повторяю — он жив.

— Принято. — на этот раз ответ последовал. — Подвижность цели ограничена. Действуем по плану В-2…

В нашем случае это означало газовые бомбы. Самый простой способ добить раненого и потерявшего мобильность монстра. Даже если поле восстановится, вряд ли он сможет долго протянуть без воздуха. Теперь остается только подождать…

Дезактивировать Холодный Разум!

* * *

Большая часть самолетов улетели на аэропорт союзников — проблему требовалось решить здесь и сейчас. За следующие полчаса я не только подлечился, но и восстановил ману, однако сообщения о прекращении миссии всё ещё не последовало. И это начинало беспокоить…

Авиация вернется нескоро, если повреждения Дракона не так сильны, то он вполне может уйти метров на двадцать под землю и выковырять его оттуда будет гораздо, гораздо сложнее. Даже сейчас у нас получилось только потому, что он явно недооценивал «угрозу с неба».

Мало того, зона миссии наверняка привязана к монстру, так что позволить себе удалиться от него слишком сильно я тоже не могу. Повезло, что она достаточно большая, но точный радиус неизвестен. Так что даже эвакуироваться я не могу, только ждать пока вернется «кавалерия». Или посмотреть как дела своими глазами…

Внимание! Зона Испытания разблокирована! (Великий Сет)

Удивиться я не успел, как тут же последовало новое сообщение…

Внимание! Зона Испытания блокирована! (Гера)

Личное сообщение (Гера): Это твой шанс! Не вздумай бежать! Добей его!

Ответить я не мог, но призыв заставил определиться. Если бы богиня хотела от меня избавиться, то сделала бы это более простым путем. Сейчас наши интересы совпадали. Ладно…

Из кольца появился костюм химзащиты, который я торопливо натянул. Крайне неудобная штука, практически скафандр, но баллоны с воздухом на спине позволят мне пройти в зону поражения. Или так или самолеты вернутся раньше, чем выветрится вся эта гадость. Хорошо ещё ветра почти нет, иначе пришлось бы облачиться в него гораздо раньше. Короткий сеанс связи, с предупреждением о принятом решении. Удар по сумке…

— Кир, найди мне монстра! Приближаться к нему запрещаю!

Вызывать призрака раньше я не стал, а ворон и вовсе оставался на базе, но сейчас мне была нужна разведка. И ещё немного осторожности. Активировать невидимость!

* * *

Впрочем, даже без разведки я бы не промахнулся мимо огромного облака зеленоватого газа. Насколько слышал, в него специально внесли ряд добавок, которые позволяли определять зону поражения визуально. С одной стороны — плюс, с другой — наблюдатели не могли толком сказать, что происходит под его прикрытием.

Именно поэтому я и не полез туда первым, а сначала послал призрака. Все эти меры предосторожности оказались лишними. Дракон действительно был жив, но опасности не представлял. Сомневаюсь, что даже самая сильная регенерация способна быстро восстановить восемьдесят процентов тела. По сути, «живой» тут осталась только голова и небольшой участок туловища.

Не зря Сет снял блокировку — с такими повреждениями, даже если он сбежит из нашего мира, то будет остальным скорее печальным примером, чем объектом зависти. И тогда мне действительно стоит поблагодарить Геру за предоставленную возможность. Шанс забрать главный приз и завершить миссию максимально чисто…

Впрочем, остается маловероятный вариант, что это лишь боевая форма, а «пилот» пострадал не так сильно. Или у него есть навык, навроде «бессмертного». Вряд ли, конечно, это все же не игрок, но совсем сбрасывать со счетов такую возможность не стоит…

— Я … хочу… его … съесть…

Кир опустил щупальца и, глядя на полудохлого дракона, едва ли не пускал слюни. Ну, если они вообще могут быть у призраков…

— В сумку!

Кир явно с трудом себя контролировал, но приказу подчинился. Правда, для того, чтобы вернуть разведчика, мне пришлось на десяток секунд выйти из невидимости. Вперед…

Бэкап был в откате, но сейчас не время для осторожности. Приз в любом случае стоил риска. Я на ходу дотронулся до карты и в моей руке появился меч…

— Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Блинк, полет. Комбинация сработала, позволив мне выйти из под удара. Дракон боролся до последнего. Сплавленный песок, по которому я бежал секунду назад, крутился водоворотом. Судя по всему, монстр не был уверен в результате, поскольку остановился не сразу. После такого свидетельства силы, остаток пути я предпочел пролететь, приземлившись на морду. Ну а если…

Внимание! Условия вызова не позволяют завершить бой до смерти одной из сторон!

Вы желаете бросить вызов Песчаному Дракону (52 %)?

Да\Нет

Из десятков глаз уцелели единицы, и один из них укоризненно покосился на меня. Прямо сквозь невидимость…

Вызов отклонен!

Значит, монстр все же в определенной степени разумен. И подыгрывать мне не собирается. Ну нет, так нет. Разговаривать нам было не о чем, а ждать, не придумает ли он, как забрать меня с собой в ад, смысла не вижу. Я перехватил меч и ударил, почти без сопротивления пробив опустившееся в последний момент веко. Навалился на рукоятку, вгоняя клинок на максимум. Раскол! Тело подо мной содрогнулось, но сообщения о полученном опыте не последовало. Возможно, если бы я вложил больше маны, но это оставило бы меня без оперативного резерва. Ниже некой границы опускаться не стоило…

К счастью, капсулы продолжали работать и мана стремительно восстанавливалась. Провернув и вырвав меч, я перешел к следующему глазу — на этот раз незрячему. Удар… Шрапнель! На этот раз дракон дернулся чуть сильнее и…

Внимание! Вы получили 600 ОС!(801\380)

Внимание! Меч Ереси поглотил 120 ОС!

Вы получили 20й уровень! (481\400)

Вы получили 21й уровень! (81\420)

Внимание! Вы выполнили Локальную миссию № 23455!

Внимание! Отношения с земными богами улучшены!

Внимание! Вы выполнили божественное задание «Доказательство силы!»

Поток наслаждения был достаточно силен, что бы пробить через перчатки, но не заставил меня потерять контроль. Мизер за монстра такого ранга и уровня.

Внимание! Зона Испытания разблокирована! (Гера)

Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

С уходом можно потерпеть. Я посмотрел на карту, всплывшую над драконом… Красную карту. Да ну нафиг? Не может быть…

Личное сообщение (Гера): Убирайся оттуда, немедленно!

Несмотря на её слова, я всё же не мог позволить себе бросить добычу. Не с С-рангового монстра. Прыжок, ещё прыжок. Полет… Есть! Карта в моей руке, однако, до меня уже донесся шум приближающихся самолетов. В наушнике раздались какие-то слова на арабском. Пора…

Внимание! Зона Испытания заблокирована! (Великий Сет)

Вы не можете покинуть локацию!

* * *

Впрочем, шепота нет, а значит нужно просто действовать правильно и тогда все закончится хорошо. Блинк позволил переместиться на вершину ближайшего бархана, а затем я побежал. Десять секунд и я уже снаружи облака…

Упав, прокатился вниз и снова побежал. Предчувствие не подвело — за спиной раздались новые взрывы. И, судя по ругани в эфире, наши египетские союзники решили воспользоваться ситуацией и нанести финальный удар, присвоив все лавры. И, благодаря несогласованности действий, имели все шансы прямо там меня и накрыть. Скорее инициативные идиоты, чем слуги Сета. Последний просто попытался воспользоваться моментом, чтобы попытаться от меня избавиться. Сволочь…

— Говорит Василий. Дракон уничтожен, подтверждаю!

— Вы целы?

— Да, всё в порядке, возвращайте самолеты и отправляйте команду за телом. И меня…

Внимание! Зона Испытания разблокирована! (Великий Сет)

— …меня забирать не нужно. Возвращаюсь на базу самостоятельно.

Внимание! Отношение Великого Сета улучшилось!

Это что, своего рода извинения? Неважно, подумаю об этом позже. Здесь ещё оставалось немало интересного — труп монстра, кристалл маны и шанс найти проглоченные им карты, но с этим команда зачистки разберется и без моей помощи. Вся эта добыча, согласно договору, переходила в собственность Российской Федерации. И мне от нее тоже положен весомый кусочек…

Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

Глава 26. Союз

Осталось: 59 минут 59 секунд

Знакомая пустота. Однако если прежде я использовал каждую возможность, чтобы изучить возможности Сервера, то теперь не стал тратить время. Появление малогоалтаря позволило удовлетворить дефицит информации, а копаться в списке навыков можно бесконечно. Без должного количества очков, это просто не имеет смысла.

Разве что мельком взглянуть на физическое состояние и убедиться, что всё в порядке. Силуэт сиял зеленым, с редкими признаками желтых пятен. Ничего серьезного. Выход.

Осталось: 2 часа 58 минут 38 секунд

Я рывком встал. Времени отвалили весьма щедро — вероятно, сказалась сложность выполненной миссии. Жаль нормальную награду зажали, хотя, судя по зеленеющим вратам богов, репутации отсыпали крайне щедро. Правда толку от неё пока не наблюдается. Даже прокачай я её до предела, если таковой существует, это не помешает любому из богов при необходимости меня прихлопнуть. Так что я бы лучше взял деньгами или, точнее, системными очками. Надеюсь, хоть лут не разочарует.

Красная карта. Ранг неизвестен

Активировать?

Да/Нет

Никакого описания и подробностей. Словно лутбокс в какой-нибудь игре, вот только ставки слишком высоки, чтобы брать кота в мешке. Да и на ловушку «слегка» похоже. Идентификация…

Внимание! Идентификация не удалась!

Серьезно? Не припомню, чтобы такое случалось прежде и это внушало как опасения, так и осторожный оптимизм. Карта могла оказаться чем-то стоящим. Если второго ранга идентификации по итогам окажется недостаточно, то придется копить на третий — обращаться к богам с «красным» трофеем явно не стоит. В прошлый раз мне выпал портал в домен Изура, который у меня, к гадалке не ходи, они сразу бы изъяли. Или «выкупили», но памятуя о щедрости богов, даже затрудняюсь сказать, что они дадут: «спасибо» или «большое спасибо». Ладно, пожалуй, утрирую — тот же Шива в свое время одарил меня системным копьем (E), так что вполне возможно, обмен будет относительно честным. И «добровольным», поскольку от некоторых предложений не отказываются. Лучше их вообще не получать.

Несмотря на С-ранг Песчаного Дракона, сама миссия так и осталась D-шкой и повышения игрового статуса не последовало. Жаль, ведь с высокой долей вероятности, это не только значительно бы меня усилило, но и открыло базу D-ранговых навыков. Поскольку ранг игрока напрямую связан с рангом сильнейшей из его способностей, то повысить свой статус можно двумя способами: выполнив соответствующую миссию или изучив навык через карту. И при следующей связи с Сервером, «несоответствие» будет исправлено. По крайней мере, в теории, поскольку игроки, не сумевшие получить Е-ранг, на Землю не возвращались. Ну а раздавать вернувшимся D-ранговые карты никто не торопился. Идентификация.

Внимание! Идентификация не удалась!

Один раз — случайность, два — совпадение, три… Идентификация.

Внимание! Идентификация не удалась!

Уже система. Однако это не означает, что у меня нет шансов, скорее они просто слишком маленькие. Продолжаем…

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация удалась!

Я остановился, выдохнув — с каждым провалом надежды оставалось всё меньше, и внезапный успех оказался почти неожиданным. Ну и что нам выпало?

Индульгенция Изура

Ранг: C

Тип: божественный

Описание:

Милость бога — переменчива, но Слово — нерушимо.

Свойство:

— Снимает все грехи перед Великим Изуром, богом архонтов.

— Дает статус вольного игрока.

— Гражданство Империи Великого Изура.

Требование:

Отсутствие бога-покровителя.

Насыщение:

10000\10000

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Карта обещала исполнение одного из моих главных желаний — «вольный статус». Относительную свободу. Возможность самостоятельно выбирать миссии или не выбирать их вообще. По крайней мере, если не принимать прямого покровительства одного из богов. Нечто подобное обещала мне Гера, но в рамках нашего мира, а не некой Империи. Не знаю, что именно дает гражданство, но, полагаю, земными богами оно будет воспринято как предательство. Карта, как ни крути, является подкупом.

— Бойтесь данайцев, дары приносящих…

Как бы ни было соблазнительно, но активировать её я не собирался. Как, впрочем, и избавляться от трофея. По сути, это была гарантия безопасности, на случай, если всё пойдет по худшему сценарию. Для кого-то другого, этого бы хватило, но я зашел слишком далеко, чтобы отступать. Боги не поймут…

— Ставки сделаны, ставок больше нет.

Я достал шкатулку, положил карту внутрь, а затем положил у стены. Носить её внутри кольца было излишним риском. Где гарантия, что в ней нет функций маяка? Хотя личная комната казалась надежной, но, по сути, напоминала зародыш домена. Попасть сюда было сложно, однако в теории возможно. Находись здесь алтарь, я бы вообще спрятал карту где-нибудь на Земле.

Осталось: 2 часа 54 минут 43 секунды

Я сел, по-турецки сложив ноги. Не поза лотоса, но близко. Откладывать на будущее очки параметров нет смысла. Несмотря на опасения, более безопасного места, чем личная комната, мне не найти. И времени вполне достаточно…

* * *

Уровень: 21 (81\420 Очков Системы)

Доступно: 81 ОС

Свободных очков: 4

Параметры:

Сила: 8\10 (100 ОС) +3=11

Ловкость: 11\15 +1=12

Интеллект: 11\15 +1=12

Живучесть: 11\15 +1=12

Выносливость: 11\15 +2=13

Восприятие: 10\10 (80 ОС) +1=11

Удача: 2\10 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 15\15 (300 ОС)

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15\15 (300 ОС)

Духовная энергия: 1

Вера: 0

Ересь: 9 (культ Каина)

Известность: 6

Производные параметры:

Мана: 2425\2425

Ци: 100

Велик соблазн прокачать духовную энергию, однако без толковых сопутствующих навыков оно того не стоит. Прокачивать эту ветку дорого. Вновь переводить параметр в ересь я тоже не собирался, а в качестве оружия последнего шанса мне хватит и того что есть — сотни единиц ци и духовных когтей. Нужно, кстати, попробовать их потренировать, глядишь, производный параметр начнет прокачиваться. Где бы только на всё время найти?

Ладно… Выходить из боевой формы я не стал, решив пока развивать именно её. Если потребуется — перекину параметры в основное тело позже. Первым поднял на единицу восприятие.

Восприятие(+1): 10\10 (80 ОС) +2=12

Снять барьер я мог попытаться уже сейчас, но торопиться смысла не вижу. Бонус за первенство уже давно забрали другие. Я лишь впустую лишусь оперативного резерва. В идеале нужно всегда поддерживать баланс ОС не ниже сотни. Сейчас чуть меньше, но добрать оставшееся можно при помощи консервов. При необходимости.

Сила? Замок мозолил глаза, но снимать его смысла немного — поднимать этот параметр выше десятки я ближайшее время не собирался. Ну а если бонус за снятие всех барьеров и существовал, то из-за удачи, получить его будет возможно я не раньше, чем на пятидесятом уровне. Даже тот факт, что я всерьез задумался о том, чтобы выкинуть на ветер сотню очков — явный признак того, что я «зажрался». Опасный сигнал…

Из остального мне, в принципе, было нужно все, но сейчас я повысил выносливость, вложив в нее сразу два очка.

Выносливость(+2): 11\15 +3=14

В принципе, я мог бы уже сейчас поднять её до второго барьера, но в боевой форме это не имело смысла, а для реального тела такой перекос в параметрах мог выйти не лучшим образом. В отличие от компьютерных игр, где рулила специализация, здесь приходилось соблюдать определенный баланс.

Выйти из боевой формы?

Да\Нет

Вернувшись к основной форме, последней я повысил живучесть. Вот уж что точно не будет лишним и, заодно, заложит дополнительную базу на случай, если я решу и дальше улучшать настоящее тело.

Живучесть (+1): 12\15 +1=13

Ну вот и всё. Вздохнув, я встал — теперь настала пора навестить Геру. И, несмотря на все наши договоренности, идея посетить божественный домен не вызывала энтузиазма. Но с паранойей нужно бороться. В худшем случае я просто опять умру, верно?

* * *

В основе доменов лежала мифология и, пройдя через портал, я оказался на мифическом Олимпе. Призрачная гора возвышалась над одноименной грядой, однако многочисленные туристы, бродящие в этих краях толпами, были не способны сюда подняться. Так же как и я сам, если решу спуститься — в какой-то момент обратная дорога просто исчезнет. Любопытное место.

Впрочем, сейчас мне было нужно в другую сторону. Не став долго любоваться пейзажами — перед смертью не надышишься, я направился к дворцовому комплексу на вершине горы. Выглядело всё красиво, но, как и в случае с доменом Шивы — пустовато. Простых людей сюда не пускали, а игроки приходили и уходили. Так что было даже неожиданно встретить здесь настоящее живое существо…

Привратник. Уровень 21

Использовать идентификацию в подобном месте невежливо, но в данном случае это и не требовалось.

— Давно не виделись, Грых.

Последний раз мы пересекались на Внешнем Поле Боя, когда я сначала едва не убил его, а затем освободил, сделав союзником. Судя по всему, именно Гера наложила руку на элитного героя. И тот факт, что он до сих пор жив, а не пущен на опыт, говорит о том, что я сделал не худший выбор.

— Приветствую гостя. — огр ударил себя кулаком по нагруднику.

— Не узнаешь?

— Василий. Без боевой формы ты выглядишь… слегка иначе.

Смысла возвращаться в неё я не видел — всё равно в этом месте богиня легко сотрет меня в порошок, возникни у нее такое желание, так что самое время продемонстрировать мое природное миролюбие. И выдающиеся дипломатические способности.

— Только слегка?

— Я не о внешнем. О том, что внутри.

— Кишках и внутренних органах?

— И о них тоже. Ты стал сильнее.

— Прошло немало времени. — кивнул я. — Ты тоже не стоял на месте.

Если в прошлый раз его уровень был значительно выше, то теперь мы сравнялись. Правда, с учетом ранга, он получает не два, а три очка за каждый левел, так что чисто по параметрам находится впереди. Вот только навыки значат не меньше, а в этом отношении он вряд ли может меня превзойти. Полагаю, случись нам сойтись в бою, я сумел бы его прикончить. Чисто гипотетически, конечно…

— По сравнению я тобой, я едва ползу. Игроки в новых мирах быстро развиваются. Те, кто не гибнет, достигают настоящей силы.

— И много таких?

— Очень мало. Или мало, если повезет. Идем, я должен проводить тебя к госпоже.

Полагаю, я бы и сам нашел дорогу, однако глупо не воспользоваться подвернувшимся источником информации. И, попутно, не укрепить наше знакомство.

— Может, ответишь на несколько вопросов?

— Спрашивай.

— Как тебе это место? Служба?

— Я всем доволен, мне не на что жаловаться.

Ответ ожидаемый, все же мой собеседник был отнюдь не глуп, однако я смотрел на внешние проявления, а не слова. Ничего не увидел, правда, но хотя бы попытался…

— И чем ты тут занимался?

— Отвечал на вопросы. Стоял на воротах. Иногда — помогал жрице.

— Звучит довольно… скучно.

— Скука — лучше смерти. Скука — лучше сражений. Я люблю скуку. Когда-нибудь и ты её полюбишь. Если не умрешь раньше…

Я засунул руку в бездонную сумку и достал флягу. Открутив колпачок, понюхал — вино, хотя при моем везении мог бы и огненную смесь захватить. Большую часть снаряжения я оставил в личной комнате, взяв только то, что не жалко потерять. Глоток…

— Хочешь вина? — я перехватил взгляд огра и протянул флягу. Грых без колебаний протянул руку, взяв предложенное, и сделал глоток, затем ещё один… и передал мне обратно.

— Неплохо.

Я встряхнул сосуд и, убедившись, что он все еще не пуст, сделал второй глоток. Не потому что хотел, просто чувствовал — так было правильно. Надеюсь, никакой инопланетной болячки не подхвачу…

— Расскажи мне о своем родном мире. Как он называется?

— У него нет названия. Просто локация, которую игроки используют для фарма и добычи рабов. Я попал в плен ещё гоблином, прошел через сотни битв, две эволюции и даже стал героем. Большинство из тех, кто начинали вместе со мной — давно погибли.

— И как ты оказался здесь?

— Посланцы богов собирали воинов для захвата нового мира. Я оказался одним из тех, кем они решили пожертвовать…

— Ты хотел бы вернуться на родину?

— Что я там забыл? Все мои близкие давно мертвы, а племя не признает меня. Даже если я окажусь достаточно силен, чтобы объединить часть земель в государство, это ничего не изменит. Рано или поздно придут игроки, и на этот раз я лишусь головы. Хотя даже если бы я захотел, вернуть меня туда не в твоих силах.

— Туда — возможно. Ты слышал о Саре?

— Очередной мир гоблинов, которому только предстоит пасть? Да, слышал…

— Очередной? Я знаю не так много, но почему у меня складывается впечатление, что гоблинов не любят?

— Не только гоблинов, всех гоблиноидов.

— На это есть причина?

— Хотя гоблины слабы, их слишком много. В прошлом — десятки тысяч миров, многие из которых породили богов. Тысячи лет назад, наши боги объединились и создали единую империю, которая охватила бесчисленное количество миров. Враги в страхе бежали, а затем началась великая война. Гоблины проиграли, боги — пали, а вместе с этим умерла и надежда. С тех пор мы, потомки, платим за грехи предков…

На удивление типовая история. Наверняка объединение в империю сопровождалось притеснением и истреблением соседей, что и привело к формированию антигоблинской коалиции. Ну а затем выживших врагов планомерно добивали, не давая восстановиться. Не факт, что это вся правда, однако звучит довольно убедительно. За минусом того, что события на Саре развивались гораздо ближе к нашему времени. Со времен падения Великого Ы не прошло и сотни лет, о тысячах и речи не шло…

— Ты примешь участие в следующем штурме?

— На всё воля богини.

— Возможно, у тебя тоже есть вопросы?

— Я задам их на обратном пути. Мы пришли, дальше ты пойдешь один.

* * *

Богиня полулежала у небольшого стола, на котором, впрочем, из еды располагалось лишь блюдо с разноцветными яблоками. Кажется, такие я видел на деревьях, мимо которых проходил. Опасный фрукт, если верить мифологии.

Кивком обозначив приветствие, я сел напротив, по-турецки скрестив ноги. Вполне удобная поза, в отличие от той, в которой имели привычку есть греки и римляне. Хотя, полагаю, дело привычки. Опасный ход, но я не слуга, чтобы покорно стоять и ждать, пока хозяйка доест яблоко. Речь шла о союзе, а не вассалитете. В худшем случае меня просто убьют. Копировать позу, в которой, говорят, предпочитали есть древние греки и римляне, я даже не пытался.

Воцарилось молчание, нарушаемое только хрустом яблока. Вживую Гера выглядела несколько иначе, чем в качестве оживленной статуи. Хотя сходство было несомненным. Главным образом отличалась даже не одежда — тога и есть тога, а аксессуары. Большую часть из них я помнил, но хватало и неканонических вещей, вроде полупрозрачного веера у левой руки. Напоминает крыло какого-то насекомого.

Закончив доедать фрукт, Гера сжала остатки в кулаке. Мелькнуло пламя, а когда пальцы разжались, то там не осталось уже даже пепла. Я понял, это намек, я все ловлю на лету…

— Я знала, что ты справишься.

Внимание! Гера предлагает культу Каина союз*! Принять?

Да\Нет

Я не ворон, чтобы соглашаться на такие предложения сходу, так что звездочка не ускользнула от моего внимания. Щелкнув по ней, я просмотрел условия. Удивительно, но похоже на этот раз никто не пытался меня нае… обмануть. Хотя не стоит строит и лишних иллюзий относительно формального равенства.

Внимание! Союз заключен!

— Ты так осторожен. — оценила Гера паузу. — Хочешь яблоко?

Я не хотел, но не стал отказываться, внимательнее посмотрев на блюдо. Все плоды были системными. Над большей частью висели знаки вопроса, но одно опознавалось как «гоблинское яблоко». Такие мы ели с голодухи в Саре — жуткая кислятина. Велик соблазн взять именно его, но вместо этого я выбрал самое красное. Именно таким и отравили Белоснежку в одном из мультиков. Тем не менее, эта мысль не помешала мне откусить кусок. Ммм… Вкусно, но не более того — никаких повышений статов оно не накладывало. Как и дебафов или отравлений, что уже само по себе неплохо. Нужно будет припрятать семечки…

— Понравилось?

— Весьма неплохо.

Гера кивнула, протянула руку и тоже взяла новое яблоко, явно намекая, что продолжать разговор придется мне. Или уйти, но вряд ли мне в ближайшее время представится подобная возможность…

— Боги наблюдали за моим испытанием?

— Краем глаза.

— Значит, вы можете следить за любым из игроков? Или существуют ограничения?

— О, никаких игр? — «удивилась» Гера. — Решил зайти вот так, прямо в лоб?

— Порой честность — лучшее оружие. Мой интерес тут слишком очевиден, чтобы пытаться прикрыть пустыми словами.

— Помнится, тебе положена награда?

Боги всё больше и больше поражали меня своей «щедростью». Хорошо, что в её качестве не было назначено яблоко. Интересно, если я откажусь, она снова повысит мне репутацию?

— Если вопрос будет другим, то ответ в этом качестве меня устроит. Вот только, если ничего не путаю, мне положено две награды.

— Вот как? — Гера слегка нахмурилась и взяла со стола веер. — Ты же русский, должен помнить сказку о золотой рыбке.

Это она намекает мне не слишком наглеть? Однако традиционного сообщения о падении репутации не появилось. Очко в её пользу, слишком уж элементарный механизм для манипуляций.

— Скромность хороша в меру. Я не прошу чужого. Одна награда обещана за сотню убитых монстров, а другая — за вклад на Поле Боя. Кажется, я был там вторым?

Про огра я напоминать не стал, этот долг между нами. К тому же он уже дал мне немало ответов — и совершенно бесплатно.

— Третьим. — поправила Гера. — Однако отныне ты мой союзник, а не вассал или наемник. Уместно ли просить плату за защиту родного мира?

Мне почему-то показалось, что этот торг забавлял мою собеседницу. Еще одно доказательство того, что она весьма далека от исходного образа. Гера из мифов не обладали ни чувством юмора, ни терпением. Её куда больше подходил образ стервы…

— Слово бога — нерушимо. Я не прошу божественных артефактов или высокоранговых карт. Всего лишь ответы…

— Хорошо, я честно отвечу на два твоих вопроса. Спрашивай.

Теперь главное подобрать правильные формулировки, чтобы не нарваться на односложный и неинформационный ответ. Например «да», «нет» или «не знаю».

— Что ты знаешь о следующей миссии в город гоблинов?

— Я уже говорила, что ты очень жадный юноша? Но это так не работает, конкретизируй, что именно тебя интересует. Обещаю, я буду играть честно, без этих хитростей, в духе Гермеса.

— Хорошо. Когда наступит следующая миссия в город гоблинов?

— Не знаю.

Я промолчал, смотря ей прямо в глаза. На тот случай, если где-то внутри ещё осталось немного совести.

— Ладно, просто шучу. На самом деле, такие вещи сложно предсказывать, но времени почти не осталось. Сутки? Двое? Трое? И в любом случае, это произойдет до падения нашей защиты.

Осталось: 3 дня 16 часов 05 минут

— Так мал… — я осекся, поняв, что едва не задал вопрос. Впрочем, это не было настоящей ошибкой, скорее мне нравилось дразнить собеседницу. Кто бы мог подумать, что у меня есть суицидальные наклонности?

— Что ты хочешь узнать ещё?

Узнать я хотел многое, но всё это не тянуло на божественную награду. Могут ли боги читать мысли? Следить за людьми? Следят ли лично за мной? Каковы их возможности? Все это интересно, но, по сути, без этих ответов я как-нибудь проживу. Как будет протекать миссия в город гоблинов? Сколько игроков туда отправятся? Скоро я узнаю сам. С учетом потерь последних недель, вряд ли кто-то из ветеранов сможет избежать участия. Ну а раз ответы я и сам знаю, то…

— Я хотел бы поменять вопрос на просьбу.

— Неравноценная замена, но попробуй. Почему нет?

Попробовать? Мелькнула мысль попросить что-то значительное, чтобы получить отказ, а потом высказать желание поменьше, но такие игры слишком опасны. Никто не любит, когда его держат за идиота. Велика вероятность не получить ничего, кроме недовольства союзницы. В идеале, выполнение моего желания должно быть выгодно нам обоим.

— Я хочу воскресить игрока из списка мертвых.

— Кого именно?

Откровенно говоря, я не ожидал, что она согласится так легко. Однако сам вопрос довольно сложен. Среди павших союзников было немало тех, кто служил Гере: Маркус, Спартак, Татра, Алиса, Белла, Айрин, Луна…

— Я смогу дать ответ, только когда увижу список.

— Ммм… Хорошо, смотри…

Внимание! Вы получили информационный пакет!

Передо мной появился экран, на котором шли «фотографии», ники, уровни. Список оказался достаточно короткий, всего девятнадцать имен. И когда я дошел до конца, то окончательно похоронил всех, кроме двоих. Татра или Спартак?

Если девушку я изначально ожидал увидеть в списке, то тело Леонида закапывал самолично. Впрочем, кажется, медики упоминали, что вернулся парень ещё живым. Просто раны оказались слишком тяжелыми. Тоже странно, с учетом того, что боги оказали помощь выжившим, но это не то, чем стоит забивать себе голову сейчас. Ладно, наглеть так наглеть…

— Я могу воскресить сразу двоих?

— Ты уже получил одну награду.

— Я готов купить воскрешение второго.

— Три тысячи системных очков — за простое воскрешение. Если есть тело, то можно дешевле. Но не меньше тысячи.

Тело Татры должно сохраниться в руках богини, но вряд ли она сделает мне скидку на этом основании. Так же как не имеет смысла идти выкапывать труп Леонида. Хотя всё еще зима, сохраниться он должен неплохо, но не после вскрытия. Да и нет у меня даже минимальной тысячи. И неизвестно, успею ли я её накопить…

— Я могу перекупить филактерии?

— Я не торгую моими последователями. Если они захотят уйти, то могут заплатить десять тысяч, и я сама отдам им филактерию. Что они будут делать с ней дальше — лишь их дело. Мне нет дело до отступников.

— Прошу извинить, ели мой вопрос показался грубым. Как долго души могут храниться в алтаре?

— Вечность, полагаю? Или пока я не решу их уничтожить. Обычно дешевле создать десяток новых игроков, чем возвращать к жизни тех, кто не оправдал доверия.

При таком перекосе в ценах неудивительно, что воскрешения — редкость. И ведь наверняка цена растет вместе с силами и уровнями.

— И в чем измеряется «доверие»?

— Уровни, сила, выполненные задания. И главное — очки репутации, конечно. У людей, что ты видел в списке, их недостаточно.

О последнем я услышал впервые. Значит, у репутации есть четкие числовые значения? Неужели «большое спасибо» не совсем бесполезно и его можно обменять на что-то существенное?

— Я могу заплатить своими очками?

— Ты не мой последователь. Так не принято, но, пожалуй, я сделаю исключение.

Внимание! Отношение Геры значительно ухудшилось!

Подтверждения она не спросила, но акцентировать на этом внимание я не стал.

— И сколько очков у меня осталось?

— Чуть больше тысячи. Теперь назови ники тех, кого ты хочешь вернуть к жизни.

— Татра и Спартак.

Пользы от этого решения не виделось никакой, но поступить иначе будет предательством. Положение обязывает. Возможно, пересидеть сложные времена им было бы безопаснее в алтаре, но не факт, что они когда-нибудь дождутся воскрешения. Ну а как обеспечить их дальнейшее выживание… на этот счет у меня мысли тоже имелись.

— Да будет так!

На полу появилось два полупрозрачных тела. И если тело мужчины поначалу было безликим, постепенно меняясь, то женское — покрыто многочисленными ранами. Секунда — и они дернулись и начали дышать, однако так и не открыли глаза.

— Через час они очнутся в моем храме. Или ты хочешь забрать их с собой?

Я бы хотел, самолеты нынче то и дело падают и взрываются, но такой возможности у меня нет. Сумка работорговца была слишком ценным имуществом, чтобы брать её на минувшую мисси, так что оставалась даже не в личной комнате, а на базе. В принципе, мы могли бы попытаться спуститься с Олимпа, но предложенный вариант был проще.

— Пусть ждут в храме, за ними приедут.

Гера небрежно кивнула и, судя по её взгляду, больше яблок мне тут не обломится. Пришла пора прощаться…

* * *

Разговор отнял целую кучу сил и нервов, я чувствовал себя так, словно ещё раз сразился с драконом. Сумел бы я вести себя так нагло, если бы у меня не было страховки в виде гарантированного воскрешения? Вряд ли. Шепот Кассандры, бэкап, алтарь. Всё это заставляло совсем по-другому относиться к смерти, страх ослаб, а вместе с ним притупилась осторожность. За последний месяц я умер уже трижды! Не самая лучшая тенденция…

Грых стоял у ворот, где я впервые его встретил, но в полупрозрачной форме, словно находился в другом измерении. При моем появлении он кивнул, однако проявиться не мог или не захотел. Возможно, после падения репутации мой статус стал недостаточно высок для такой чести. Или, что вероятнее, Гере не слишком понравился наш разговор? Впрочем, не думаю, что она его как-то накажет.

Ответив на кивок, я ускорил шаг. Информация о приближающейся миссии ключевым образом меняла все расклады. Время подходило к концу, а дел оставалось невпроворот. Уже подходя к воротам, я наступил камень, вбивая в подошву. Не знаю, зачем мне это было нужно, но раз уж я взял горсть почвы с горы Шивы, то прихвачу сувенир и с Олимпа. Нет, ничему меня жизнь не учит…

Глава 27. Резервная база

* * *

Ильин. Герой. Уровень 3

Правительство воспользовалось вторжением, чтобы усилить «особые части». При наличии карты магического дара, уже на третьем уровне можно получить чувство маны, позволяющее чувствовать духовных паразитов. Не слишком надежно, но лучше, чем ничего. На пятом, вкладываясь только в мудрость — магическое зрение. Если добавить Е-ранговую карту навыка, то на выходе получаем полноценного специалиста. Дорого, но зато его не затянет внезапно на миссию и, при должном прикрытии, он имеет все шансы дотянуть до пенсии.

Вот только для создания такого специалиста требовались профильные карты, которых с монстров падало не так уж и много. Слышал, храмы начали продажу такого рода карт, но цена там была куда выше номинала, а право на покупку нужно было ещё заслужить. Вовне их не продавали в принципе. Чего уже говорить о статусе героя, который открывал ряд дополнительных возможностей. Вроде расширенного интерфейса, возможности получать лут, расти в рангах и даже повышать уровни навыков. По сути, именно я являлся основным поставщиком этого товара, геройский статус подполковник получил из моих рук.

— С возвращением, садись. — оторвал взгляд от ноутбука Владимир. — Рад видеть, что ты в порядке. Как всё прошло с Герой?

— Все по плану, союз заключен, предварительные договоренности в силе.

Я прошелся взглядом по столу и зацепился за лежащие на краю полковничьи погоны. Похоже, остались только формальности, вроде замены знаков различия на мундире.

— Похоже, я должен тебя поздравить? — я кивнул в сторону погон.

— Скорее я тебя. — хмыкнул… уже полковник. — Наша операция получилась весьма и весьма громкой. Кстати, министерство обороны Египта принесло извинения за инцидент и уже выразило желание наградить тебя Орденом Нила первой степени.

— Пытаются оправдаться за авиаудар? — сразу уловил суть я. — Какого черта там вообще произошло?

— Ссылаются на «трагическую ошибку». Сильно сомневаюсь, что это покушение, скорее надеялись присвоить победу над издыхающим монстром. Надеюсь, у тебя нет претензий?

С учетом блокировки телепортации, претензии у меня были скорее к Великому Сету, но высказывать их никакого смысла. Остается только запомнить случившееся и учитывать в дальнейшем.

— Ничего такого, о чем я не мог бы промолчать. — я пожал плечами. — Однако вряд ли у меня будет время и желание прибыть на награждение.

— И не нужно, орден передадут по дипломатическим каналам. Между прочим, последние годы его выдавали только гражданам Египта и главам иностранных государств.

Намек? Формально я тоже мог считаться «главой иностранного государства», а информация об Осколке известна слишком многим, чтобы и дальше считать его существование тайной. Даже странно, что Гера не подняла этот вопрос…

— Полагаю, Ливия тоже тебя чем-то наградит, но это пока неточно. Ну и от нас «медаль за Отвагу», представление уже готово…

На фоне «героя» и «заслуг», медаль не смотрелась чем-то особенным. Да и вообще град наград, грозящий обрушиться на мою голову, не вызывал особых эмоций. Никогда не ставил цели обогнать по количеству регалий Брежнева…

— Служу России. Однако я здесь не только для того, чтобы дать отчет по миссии, у нас мало времени. Нужно срочно собрать всех имеющихся игроков на базе…

— Что случилось?

Я на мгновение прикрыл глаза, настраиваясь на сложный разговор. Чего я добивался? Если правильно понимаю механизмы работы Системы, то на Сар вытянет лишь тех, кто на момент формирования миссии будет находиться в нашем мире. Осколок же не являлся его частью, а значит позволит слабым избежать бойни. Пусть это лишь предположение, я собирался дать игрокам Отдела право самим решить, желают ли они рискнуть в очередной раз…

Сложность заключалась в том, что Гера так и не дала ответа о возможностях богов, так что обозначить цели и причины напрямую нельзя. Вряд ли мое желание убрать из под удара часть «пешек» вызовет у Семёрки одобрение. А ведь ещё нужно позаботиться об эвакуации воскрешенных и дополнительно согласовать планы с союзниками. Как же меня это всё…

* * *

Вопреки опасениям, большую часть вопросов получилось решить на ходу. В храм Геры отправили дипломатов из посольства, объявили общую тревогу, и все это — даже без полноценных объяснений с моей стороны.

— Добрый день всем. — ради большей «официальности», я даже набросил поверх системной одежды капитанский китель. Ну а открытый ник позволял не представляться. — Вас всех собрали здесь по моей просьбе. Вам предстоит переместиться в иное место, для особой тренировки. Не задавайте вопросов. Сейчас вы по очереди получите системный запрос и должны будете его принять…

— Что случилось? — выкрикнул кто-то.

— Никаких вопросов. — повторил я. — Просто следуйте инструкциям.

Из-за притока новобранцев, число игроков в отделе увеличилось, достигнув пятидесяти четырех человек. Пятидесяти шести, если считать недавно воскрешенных. И новички не знали ничего о Подземелье, особенностях сумок и тем более союзных гоблинах. Мало того, они даже о дисциплине, похоже, имели весьма смутное представление. В какой-то степени стоящая передо мной задача напоминала упрощенную головоломку «волк, коза и капуста». Ну, ту, где нужно перевезти их на тот берег реки, а лодка вмещала только двоих «пассажиров». Без присмотра волк сожрет козу, а коза — капусту. Хорошо еще, что последняя ни для кого опасности не представляла. Блин, опять куда-то не туда понесло…

— Количество мест ограничено, так что пойдем двумя партиями. Хан, ты с первой, присмотри там за остальными.

— Конечно. — кивнул бурят.

Хотя мой заместитель тоже был не в курсе деталей, ему хватило и намеков. Причем не только ему, сейчас на меня работала репутация. Большинство присутствующих мне достаточно доверяли, причем это, похоже, касалось даже новичков, которые видели меня вживую в первый раз…

— Тогда начинаем.

Я дотронулся до сумки и начал разбрасывать «приглашения». Хан провалился в открывшийся под ним портал первым. За ним последовали другие ветераны, быстро забив примерно половину «слотов». Новички исчезали гораздо менее уверенно, но пример опытных товарищей убедил большинство в безопасности происходящего. Не всех…

— Мне не очень нравится название сумки. — поднял руку один из новобранцев. — Это вообще нормально? Мы — не рабы!

Старый лозунг, который вызывал у меня странное желание взять маркер исправить одну букву. Мы — не рыбы, рыбы — не мы. Так точно будет правильно.

— Все претензии — к Системе. — пожал я плечами. — В данном случае она выступает лишь как сосуд для вашего переноса в иное место. Если не хотите выполнять приказ, то можете покинуть помещение. Вашу дальнейшую судьбу решит руководство, я не собираюсь никого уговаривать.

Хотя какое будущее может быть у новичков в грядущей мясорубке? Если ветераны имели хорошие шансы пережить визит на Сар, то у них всё было куда печальнее. Минимум боевого опыта, даже навыки владения современным оружием выучили немногие. Большинство из них вступили в Отдел, желая получить защиту государства, а не сражаться с монстрами во имя человечества. С другой стороны — они выжили в первой миссии, а значит, не безнадежны. Возмутившийся исчез последним…

— Сегодня вы — самое слабое звено. — хмыкнул Родяха. Явно цитата, но черт его знает, из каких глубин интернета он её выкопал…

— Сейчас я призову союзника. Без паники!

Призвать гоблина № 2?(1 ОС)

Да\Нет

— Я пришел, Владыка! — чуть поклонился Хун. В костюме игрока он уже не выглядел дикарем.

— Эй, это же гоблин! — крикнул очередной «нуб». — Чертов гоблин!

В руках некоторых игроков появилось системное оружие. Я шагнул вперед, положив ладонь на плечо вассалу. Полагаю, именно он сегодня выступает в роли «капусты»? Впрочем, аналогия весьма условная…

— Немедленно убрать оружие! Разве я вас не предупреждал?

— Но это же гоблин! Вы видели, что они творят с людьми? Вы знаете, что они сделали с моей семьей?

Мститель. Игрок. Уровень 2

— Сочувствую твоему горю, но гоблины бывают разные. Как и люди. Старейшина Хун не имеет никакого отношения к тем тварям, что проникают в наш мир по приказу внешних богов.

— Это… неправильно!

Я покачал головой и протянул сумку гоблину, на мгновение посмотрев ему в глаза и только после этого разжал пальцы. Даже сейчас, зная, я оценивал вероятность предательства. Доверие… Доверял ли я сам кому-то до конца? Полагаю, что нет…

Отозвать гоблина № 2? (1 ОС)

Да\Нет

… и потому не расстраивался, когда видел сомнения со стороны других.

— Эй, вы же не решили продать нас в рабство к гоблинам?

— Дверь открыта. Если ты так думаешь, то можешь просто уйти отсюда.

— Откуда я знаю, что вы отпустите меня живым?

— Уууу… Ты это сейчас серьезно?

Кажется, проблемы тут куда тяжелее, чем кажется на первый взгляд. Куда смотрели психологи? Впрочем, вполне вероятно, что над психикой этого парня просто не успели поработать до конца. Помнится, Юки взяла исцеление с прицелом на лечение психических травм, нужно будет попросить её поработать с парнем. Дружный смех ветеранов заставил его выглядеть жалко, а заодно и успокоил остальных новичков. Да он и сам уже понял, что перегнул палку…

— Ну, я просто…

— Неважно. — вздохнул я. — Либо ты возьмешь себя в руки, либо тебя отсюда выведут. Что выбираешь?

— Я… остаюсь.

— Учти, гоблины — наши союзники. Это последнее предупреждение.

Не хватало ещё, чтобы он попытался выместить злость на моих вассалах. Ладно, времени на эти разборки ушло вполне достаточно, чтобы Хун успел высадить пассажиров. Ну а Хан вполне способен удержать ситуацию под контролем. Есть нечто ироничное в том, что имена двух моих ближайших помощников так похожи.

— Вскоре вы получите ответы. — ещё раз успокоил я «новобранцев». — Могу лишь повторить, что всё происходящее — для вашего же блага.

Чем дальше заходила ситуация, тем больше я сомневался в том, что такая скрытность имеет смысл, но переигрывать уже поздно. Даже если риск невелик, когда на кону десятки жизней — его лучше избежать. Тем более реакция на происходящее и без того позволила узнать мне немало интересного о союзниках.

Активировать Голос Владыки (1 ОС):

Приготовься, Хун, через пятнадцать ударов сердца я призову тебя вновь.

Запасы энергии внутри Сердца позволяли мне не экономить по мелочам, но лучше убедиться, что не возникнет накладок. Жаль ответа я получить не могу, но, думаю, уже пора…

Призвать гоблина № 2?(1 ОС)

Да\Нет

— Я все сделал, Владыка.

Сумка вновь оказалась в моих руках. На этот раз накладок с погрузкой не возникло. Жаль я сам не мог переместиться сам таким же способом, даже если войду в сумку — некому будет отправить «курьера» обратно в Подземелье. Так что для того, чтобы последовать за ним, мне требовалась сотня очков — и не из запасов Сердца, где оставались десятки тысяч очков, а из личных. Что было несколько сложнее…

Уровень: 21 (81\420 ОС)

— Мне нужен опыт. Ты нашел «доноров»?

— Да, Владыка. Номера 17, 38 и 97.

В принципе, можно было ограничиться лишь одним, но оставался ещё один риск — я не знал, когда именно начнется миссия и за какой срок придет оповещение. Так что собирался оставить здесь нескольких гоблинов, а затем выдергивать их каждый час. Глобальный чат не позволит разведке пропустить подобное событие…

— После перемещения мне потребуется ещё несколько сотен очков. Надеюсь, проблем не возникнет?

— Нет, все уже подготовлено. Мы охотились изо всех сил, Владыка!

Кивнув, я отправил Хуна обратно и призвал новых гоблинов, получив от них двадцать четыре единицы опыта.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (105\420 ОС)

Затем последовал черед коротких инструкций и обещание не забыть их вклад. Платить сразу было нельзя, это превратит взаимные подарки в презренный обмен услугами. Если подумать, ворон слегка обнаглел, за каждый чих выпрашивая кристаллы, не следует приучать гоблинов к плохому…

— Всё? — подошел Ильин. — Ты обещал подробности. К чему тебе потребовалось экстренно перемещать игроков в Подземелье?

Я достал из пространственного кольца листок бумаги и отдал полковнику. Предвидя ситуацию, я написал его ещё в личной комнате.

— Держи. Только, пожалуйста, не нужно читать её вслух…

— Даже у стен есть уши?

— Хорошо, если к ним в комплекте не прилагаются глаза.

Полковник пробежался взглядом по письму, а затем сложил и молча убрал в карман. Никаких сообщений о снижении репутации с богами не последовало. Либо я параноик, либо мои объяснения сработали…

— Значит так, да? Не уверен, что это хорошая идея. Информация точная?

— Насчет миссии — да. Насчет карты — не совсем, но вероятность велика. Насчет остального — я скорее решил перестраховаться. Начинайте подготовку, детали обсудим позже.

— Ну а что насчет воскрешенных? Они прибудут часа через четыре.

— Решим по факту. Полагаю, к тому времени я уже вернусь. В крайнем случае, инструктаж им проведут и без меня. Ну, я пошел…

Активировать переход к Алтарю? (100 ОС)

Да\Нет

* * *

Переместился я не к остальным и даже не в личную комнату, а в пещеру, где находилось Истинное Сердце. Я дотронулся до него ладонью, получив волну благожелательности. Похоже, мои действия по восстановлению обелисков нашли одобрение. Или, возможно, ему нравилась устроенная нами бойня? В какой-то степени всё Подземелье напоминало огромный желудок, энергия от всех смертей внутри поглощалось, использовалось для поддержания существования, а излишки уходили центру. И, последнее время, этих излишков стало гораздо больше…

Просчитывать возможные негативные последствия оно не умело — да и не факт, что они последуют, на поверхности обитают миллионы крыс и миллиарды тараканов. Истребить их мы просто не сможем. Именно они — истинные хозяева этого мира.

Переместиться к Ложному Сердцу № 19? (1 ОС)

Да\Нет

Я шагнул в портал и, спустя мгновение, оказался в главном зале. Хун с поклоном протянул мне сумку, и мы направились к месту, где должно было проходить совещание. Экспедиция неплохо обустроилась, так что здесь имелись трибуна, стулья и даже электрическое освещение.

— Для тех, кто не в курсе, куда вы попали — это Осколок. Территория иного мира, с недавних пор вошедшая в состав Российской Федерации. Полагаю, краткую информацию вам уже дали и теперь вы задаетесь вопросом, почему я вытащил вас всех сюда?

— Ради прокачки, верно?

— Увы, не в этот раз. Нам стало известно, что третья миссия на Сар стартует в ближайшие четыре дня. В принципе, это может произойти в любой момент.

— Откуда информация? — спросил Хан.

— Напрямую от Геры, так что причин сомневаться не вижу. Полагаю, следующим вопросом будет «зачем вы здесь»? Все просто, многие из вас слишком слабы, чтобы всерьез рассчитывать выжить в мире гоблинов. И моя цель — сохранить как можно больше жизней.

— Значит, мы планируем отсидеться здесь, пока всё не закончится? — встал Касой. — Мне нравится эта идея, командир. Я всегда знал, что ты гений!

А я всегда знал, что он придурок, но сейчас его слова играли мне на руку. Полагаю, он озвучил мысли многих, но подобные формулировки были вредны и опасны — способны породить чувство стыда и ненужной вины. В какой-то степени, сейчас идет война, и никто не любит трусов и дезертиров.

— Сядь на место, Владимир. — осадил его я. — Все далеко не так просто. Боги утверждают, что Алтарь — критически важен для защиты Земли. Если мы не справимся и на этот раз, то дальше будет гораздо хуже. Вплоть до падения богов, краха цивилизации и превращения нашей планеты в ресурсную базу для чужаков.

— Колонию? — спросил кто-то из новичков.

— Если очень «повезет», но для этого должен прийти кто-то сильный. Куда вероятнее становление фарм-зоной для сотен окрестных миров…

— Значит, мы должны сражаться, несмотря ни на что?

— Несомненно. Однако гибель мира — штука гипотетическая, а вот ваша — весьма близкая и вероятная. На этот раз у нас будет современное оружие, которому гоблины ничего не смогут противопоставить, однако это не значит, что будет просто. Нежить сильна. Против старых особей нужны гранатометы, а в городе их могут быть даже не тысячи, не десятки тысяч, а миллионы. Причем о могущества Костяных Драконов и личей мы можем только догадываться….

— Тем больше причин пойти, разве нет? Решается судьба мира.

— И судьба пантеона. Вторая проблема в том, что каждый из богов хочет алтарь для себя. Даже если на начальном этапе мы будем действовать заодно, в случае успеха, мы разделимся на семь фракций. И, вполне вероятно, окажемся вынуждены сражаться не только с нежитью и гоблинами, но и друг с другом. Мне хотелось бы избежать подобного сценария.

— У нас есть своя воля. — очередной выкрик «из толпы». — Мы сами решим, сражаться или нет!

— Так ли это? — хмыкнул я. — Многие из вас отдали кусок своей души, а значит и свободы. Вы не осознаете это в полной мере только потому, что до сих пор боги не злоупотребляют своей властью над филактериями. Но если вы ослушаетесь их прямого приказа, то просто умрете. Именно поэтому я не решился обсуждать эти вопросы прямо на базе. Не хотелось проверять, насколько плотно ваши покровители контролируют ситуацию.

— Другими словами, боги могут нас убить? — подняла руку Алмаз. — Ну, из мести, если мы возьмем и спрячемся здесь?

— У них нет для этого повода. Разве вы обязаны предугадывать будущее? Именно я привел вас сюда и именно мне нести за это ответственность. Валите всё на меня.

— Думаешь, это их убедит? — хмыкнул Родяха. — Я бы на их месте обязательно наказал трусов. Да и они уже делали нечто подобное после той битвы, помнишь?

Я заметил, что Ева вздрогнула — в тот раз её сильно досталось. Кажется, пришла пора для пафосных речей? Эх, как же я не люблю это дело…

— Именно поэтому я хочу предложить другой план! Я не призывать вас закрыть глаза, зарыть в голову в песок и надеяться, что всё разрешится само собой! Вы здесь не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы стать сильнее. Вы — засадной полк человечества! — я внутренне поморщился от того, как это прозвучало. Пожалуй, Куликовскую битву вспоминать не буду. — Я отправлюсь на миссию и возьму с собой Основной Ключ. В случае необходимости, я смогу использовать призыв гоблинов и перенести вас туда при помощи сумки работорговца. Так же, как вы попали сюда! При этом вы прибудете единой группой и окажетесь свободны от системных ограничений! Мало того, при необходимости сможете отступить! Ну а само это место станет резервной базой!

Правда, далеко не факт, что этот призыв сработает — барьер вполне может его блокировать, но моей истинной целью является желание спасти их жизни, а не использовать в качестве разменной монеты на поле боя. Если я ошибаюсь, то вина будет целиком на мне. И Гере, которая могла бы не играть в вопросы и ответы, продавая мне базовую информацию по цене золотых кирпичей.

— Звучит… довольно неплохо. — вновь подал голос Касой. — Но что будет, если ты погибнешь? Мы застрянем здесь навсегда?

— Я оставлю резервные ключи на Земле и, рано или поздно, вас вытащат. Просто на это потребуется чуть больше времени.

Конечно, возможны накладки, но моя цель — успокоить и вселить уверенность, а не рассказать им всю правду. У кого есть голова — сам сопоставит факты.

— И кому именно ты собираешься оставить ключи, дорогой? — что и проделала Ева, в чьем голосе послышались угрожающие нотки. — Неужели мне?

— Я не собираюсь навязывать эту работу. — вздохнул я. — Для активации ключа достаточно статуса героя. Но ты — одна из наиболее подходящих кандидатов и мне будет спокойнее, если ты проконтролируешь этот процесс.

Лучше оставить девушку в условной безопасности Подземелья, чем узнать о её гибели. Впрочем, это касалось и всех остальных присутствующих.

— А как насчет меня? — подняла руку Ната. — Я ведь тоже могу его проконтролировать?

— Вы можете заняться этим вместе. Чем больше будет носителей ключей, тем лучше.

— Эй, я не собираюсь оставаться! — возмутилась Ева. — Ты возьмешь меня с собой!

— Я тоже просто предложила. — потупилась Ната.

Какая разная реакция. Интересно, чем они руководствуются? Статус рабынь должен защитить их от призыва, а даже теоретическая вероятность унаследовать Подземелье защитит от претензий со стороны Геры. Ну а превратить возможность в реальность может и кто-то другой. Дива, например. Нет, наверное, я все же параноик.

— Давайте решим это позже. Сейчас я отвечу на дополнительные вопросы, а затем каждый из вас должен будет решить, останется он здесь, или же вернется на Землю.

Полагаю, придется оставить их обеих. Без надежной страховки будет сложно отстоять столь рискованный план. Ведь если наш мир падет, то это место может стать надежным убежищем для выживших. Последняя надежда человечества. Печальная мысль, если честно…

* * *

Голосование дало достаточно неожиданные результаты. Большинство ветеранов вызвались вернуться на Землю и отправиться на миссию напрямую. Мотивация у них была самая разная, но убеждать их остаться я не мог. В конце концов, они входили в число сильнейших игроков, а значит их участие в компании поднимало шансы на успех.

Среди новичков ситуация была кардинально иная, подавляющее большинство решили остаться «в резерве». Дураков вернуться обратно осталось всего четверо. И если с «Мстителем» всё было понятно, то не нужно меня спрашивать, чем руководствовались остальные. Если честно, мне было уже плевать. Тем не менее, я воспользовался моментом и помог желающим конвертировать «свободный опыт» в карты малого магического дара.

Следующим шагом стало пополнение запасов опыта от верных подданных. Без их помощи мне пришлось бы потратить кучу времени на то, чтобы нафармить сотню очков. Либо вытянуть опыт уже с других игроков…

Внимание! Вы получили 15 ОС! (20\420 ОС)

…

Внимание! Вы получили 7 ОС! (414\420 ОС)

Закончили? Или, пожалуй, нет. «Доноры» ещё оставались, так что я решил вложить его часть в дело…

Внимание! Вы желаете прорваться через первый предел (Восприятие)? (80 ОС)?

(вероятность успеха — 93 %)

Да\Нет

Внимание… Успех! Лимит параметра «Восприятие» увеличен до 15!

Осталось: 334\420

Перекидывать параметр на основное тело в присутствии гоблинов я не рискнул — слишком уж неприятный это процесс, заняться этим можно будет как-нибудь позже. Сейчас важнее восполнить потери…

— Продолжаем!

Внимание! Вы получили 5 ОС! (339\420 ОС)

…

Внимание! Вы получили 3 ОС! (418\420 ОС)

— Пока достаточно. Всем спасибо!

Теперь нужно проверить, как там идут дела на Земле, а затем навестить родных. Кто знает, когда нам доведется увидеться снова? И доведется ли вообще. Кажется, я становлюсь пессимистом?

* * *

Общение с семьей вышло недолгим — время поджимало, однако я всё же выделил час и познакомил с ними Еву. Почти всё накопленное я потратил на семью, возведя девять человек в ранг героев, а затем наделив базовыми навыками, снаряжением и оружием. Затем переместился к алтарю и, на остатки, купил через Сервер две карты исцеления, отдав их отцу и матери. Не так много, но этого хватит, чтобы добавить несколько десятков лет жизни старшим и, если потребуется, выжить и без моей помощи. Целители нужны всем, и гоблины — не исключение. Именно поэтому, кстати, я взял универсальный вариант, не стал брать им свое собственное великое исцеление — на другие расы оно почти не действовало.

— Не беспокойтесь, Владыка. — поклонился Уль. — Клянусь своей жизнью, с вашей семьей ничего не случится!

— Я ценю это.

Остальное должны были проделать гоблины, позволив им без риска прокачаться несколько уровней. После этой процедуры опыта на возвращение опять не хватало, но доноры должны были решить проблему. Мало того, я вытянул максимум, не только вновь восстановив потраченное, но и купив десятки карт с магическим даром. Наверное, это можно счесть «использованием служебного положения», но мне было плевать. Да и гоблины недовольными не выглядели.

Внимание! Вы получили 3 ОС! (419\420 ОС)

— Пожалуй, на этом действительно всё.

Пора заканчивать и возвращаться обратно. Тем более на той стороне остался только последний разведчик.

Отозвать гоблина № 17?

Да\Нет

— Господин, миссия началась.

— Сколько времени у меня есть?

— Две-над-цать! Ча-сов!

И если первая часть фразы заставила вздрогнуть, — за одиннадцать минут я мог и не успеть, — то вторая успокоила. Всё идет по плану. Жаль только не по лучшему из сценариев.

* * *

К сожалению, вернулся я не на базу — этот путь был закрыт, — а во все тот же подмосковный парк. И тут же получил сообщение…

Внимание! Локальные миссии заблокированы!

Внимание! Доступна Внешняя Глобальная Миссия!

Глобальное Задание № 3

Тип: завоевание

Информация:

Это небесный город Сар, некогда принадлежащий народу гоблинов. Их боги проиграли и были повержены. Хотя враги отступили, над городом висит проклятие. Центральные районы города контролируются нежитью, а окраины подвергаются разграблению уцелевших гоблинов. Некогда союзники, теперь живые и мертвые сошлись в борьбе за доступ к алтарю.

Дополнительная информация:

Земля в опасности! Враги сильны и многочисленны. Единственный шанс для нашего мира устоять — захватить алтарь павшего бога гоблинов, Великого Ы, и посвятить его одному из земных богов. Только так наш мир станет достаточно силен, чтобы на равных противостоять угрозе!

Уничтожьте врагов, кем бы они ни были, а затем пробейте себе путь к Алтарю! И поторопитесь, иначе может получиться так, что возвращаться вам уже будет некуда!

Глобальная цель:

Уровень сложности: A

— Захватить алтарь павшего бога и посвятить новому хозяину.

Награда:

Вариативно, в зависимости от выбора.

Союзники:

— Игроки(?\15000).

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Нежить.

— Гоблиноиды.

— Предатели.

— Последователи иноземных богов.

Локальная цель:

Уровень сложности: A-

— Продержаться 1000 дней

Награда:

— Возвращение на Землю.

Штраф за провал:

— Смерть.

Принять задание?(234\15000)

Да\Нет

Прим. Скорее всего следующая глава будет последней.

Глава 28. Отбытие

* * *

Использованная схема перехода не позволяла вернуться в исходную точку, так что до базы нужно ещё добраться.

Активировать Поиск жизни!

Людей поблизости не обнаружилось — все же место я выбрал удачное. Дежавю, однако уйти через локальную миссию, как в прошлый раз, я не мог — боги предусмотрительно их заблокировали, лишая игроков самого простого шанса избежать «мобилизации». Так что выбираться придется своим ходом. Печально. С учетом вездесущих камер, даже невидимость позволит скрыть лишь конкретную точку высадку, но не район. По крайней мере, если кто-то задастся целью отследить мой путь.

Паранойя протестовала, но сейчас я мог от нее только отмахнуться. Разногласия с богами временно улажены, а значит вероятность, что за мной откроют охоту сразу по возвращении можно считать несущественной. Хотя и не нулевой, наш союз — штука зыбкая, а я не собирался покорно плясать под чужую дудку.

Впрочем, пока в планах царила легкая неопределенность. Или, скорее, я предпочел бы называть подобное состояние «вариативностью». Я вновь посмотрел на описание миссии…

Занято слотов: 243\15000

Пока желающих было немного, но, с учетом общего лимита, сильно сомневаюсь, что у кого-то получится откосить. Как только таймер доползет до нуля, Система заполнит оставшиеся места сначала ветеранами, а если этого не хватит, то инициирует новобранцев. Вряд ли на нашей планете есть и десять тысяч игроков. Если считать элиту, помнящую ещё город гоблинов, то таких, может, и тысячи не наберется. Потери и раньше были велики, а битва на Внешнем Поле Боя и недавнее Вторжение выкосило всех, кто оказался недостаточно силен, умен или везуч. И если бы не блокировка миссий, ситуация была бы ещё хуже. Боги оперативно восполняли потери, инициируя новых игроков, но всерьез полагаться на свежую поросль нельзя. Вечная гонка со временем, где просто для того, чтобы выжить, требовалось находиться в числе лидеров. И то никаких гарантий, что враги не выберут тебя приоритетной целью. Уже стало понятно, что для покушений использовали сильных духовных паразитов, берущих под контроль людей, но ресурсов для защиты и обнаружения катастрофически не хватало.

Затем шли перебежчики. Армет оказался лишь первой ласточкой — не только Изур, другие внешние боги тоже начали вербовку сторонников. Семерка даже выдавала своим последователям квесты на их поиск, доставку в храм или уничтожение. И счет шел на десятки, а сколькие затаились до поры до времени? Или, подобно покойному Святому, проходят подготовку в других мирах?

Продержаться 1000 дней

На этом фоне обозначенные сроки не казались проблемой, а лишь давали возможность сосредоточиться на основном задании. Как только алтарь будет захвачен, все выжившие смогут вернуться. Ну а если нет… Не стоит забывать про карты возврата, которые встречались нечасто, но настоящим раритетом уже не являлись. Да и я сам, могу не только сам вернуться через Подземелье, но и перекинуть этим путем немало игроков…

Впрочем, делать этого я не собирался. Без очень веских причин. С момента прихода Системы не прошло и полугода, а ситуация уже близка к критической. Смогут ли боги сдержать напор многочисленных врагов? Черт… И когда задача собственного выживания превратилась в миссию по спасению мира?

— Ненавижу это вот всё…

Я остановился возле трассы, освещаемую фонарями. Несмотря на то, что уже стемнело, машины проезжали регулярно, однако тормозить попутку я не стал даже пытаться. Хотя до введения комендантского часа дело ещё не дошло, с появлением монстров люди стали осторожнее. Пусть на пришельца из иного мира я не похож, но в смутное время выползло немало любителей половить рыбку в мутной воде. Грабежи, насилие, убийства. В некоторых случаях исправить ситуацию способны лишь массовые расстрелы.

Пожалуй, я отошел от исходной точки достаточно далеко, чтобы можно было использовать телефон. В том, что точку его появления засекут, я даже не сомневался, остается надеяться, что дальше дело не пойдет. В любом случае, рано или поздно навык откатится, и я просто поставлю новый, не засвеченный маяк. Прислонившись спиной к дереву, я закрыл глаза и стал считать гудки. Почти как овечек, только засыпать нельзя…

— Уже вернулся? — раздался голос полковника. — Ты где?

— Не очень далеко. — огляделся я. — Буду в течение полутора часов.

— Могу послать вертолет, если назовешь более конкретное место.

— Нет необходимости, у меня есть транспорт. Как там с подготовкой?

— В процессе.

— Тогда время ещё есть. Конец связи.

Я убрал телефон в карман — теперь можно было уже не прятаться — и извлек из кольца мотоцикл. Не тот, что потерял в сражении с Драконом, а один из «запасных». Я поднял руку над головой, полюбовавшись кольцом. Моя прелесть. Как я раньше жил без подобного артефакта? Ладно, за дело…

Призвать раба Армет?

Да\Нет

— Мотоцикл. — сразу выделил он «главное». — Только не говори, что ты опять собираешься использовать меня в качестве приманки?

Несмотря на тон, глаз у него непроизвольно дернулся, так что шутить в ответ я не стал. В конце концов, ситуация у мужика — не позавидуешь.

— Не беспокойся, сейчас опасности нет. Проверь список доступных миссий.

— Секунду. Вижу.

— Попробуй принять глобальную.

— Ты… сейчас серьезно?

— Если я прав, у тебя ничего не получится.

— А если получится, то ты меня убьешь?

Ну да, отпускать его в личную комнату было не самой лучшей идеей — слишком велик риск того, что он побежит к своему покровителю.

— Не беспокойся о том, чего ещё не случилось. Принимай, это приказ…

Внимание! Разрешить рабу Армет принять Внешнюю Глобальную Миссию?

Да\Нет

Похоже, статус работает как и прежде. Были у меня сомнения, что силы Е-ранговой карты окажется достаточно, чтобы ограничить волю богов. Или они просто действуют в рамках неких правил и ограничений?

— Спасибо. — кивнул я, отказываясь и доставая карту. — Увидимся в мире гоблинов.

— Подож…

Поздно. Возвращаться в лампу джин не желал, но ничего важного он мне сказать всё равно был неспособен. Я вытащил новую карту и на этот раз призвал девушку…

— Бррр… — Ева поежилась. — А тут прохладно, где это мы?

Комплект игрока не особенно подходил для зимних условий, но стояла середина февраля и, навскидку, температура держалась в районе нуля.

— Есть немного. — кивнул я. — Глянь миссию сразу.

— Уже вижу. Три года. Ты думаешь, это заставит меня передумать?

— Как насчет немного прокатиться? — ушел от ответа я. — Валенками, ушанкой, тулупом и гарнитурой я тебя обеспечу.

— Ого, да в тебе проснулся романтик? Звучит соблазнительно. Тогда чур я за рулем!

— Эй, во мне проснулся романтик, а не самоубийца. Так что за рулем — я.

Практически пустая трасса позволяла неплохо разогнаться и насладиться бьющим в лицо холодным ветром и прижимающейся сзади девушкой — вполне теплой. И если я хотел, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем, нужно что-то делать…

* * *

— Привет. — протянул руку Спартак. — Слышал, именно тебя нужно благодарить за наше воскрешении?

— Скорее Геру, я лишь попросил её об этой услуге. Рад, что вы добрались нормально. — я повернулся в стоящей чуть позади девушке. — Как ты себя чувствуешь, Татра?

— Нам предстоит миссия в город гоблинов. В прошлый раз мне повезло появиться в крепости и не пришлось сражаться, но я видела гоблинов и слышала немало историй. И ещё я читала описание новой миссии.

— Ты предпочла бы не воскресать?

— Не пойми меня неправильно, я благодарна. Просто умирать — больно и страшно, я не хочу повторять этот опыт снова. Так что время ты выбрал не самое удачное…

— Ты на удивление спокойна.

— Да, это слегка странно. Я помню того Арахнида, свою смерть, но… это как сон. Кошмар, который мне не хотелось бы увидеть, но который уже в прошлом. Понимаешь?

— Ну а ты?

— То же самое. — кивнул Спартак. — Все помню, но скорее сравнил бы с фильмом, главный герой которого погиб у меня на глазах. Печально, но не про меня. Возможно, Гера слегка поработала над нашими воспоминаниями. Или просто защитная реакция?

Мысль о том, что у них могли покопаться в мозгах, мне не понравилась. Где гарантия, что вмешательство не затронуло и ряд других моментов? Мотивация на верность? Ментальные закладки? Впрочем, некоторые моменты я мог проверить…

— Татра, если бы у тебя была возможность избежать участия — ты бы ей воспользовалась?

— Без колебаний. — кивнула девушка. — А у тебя правда есть подобный способ?

Хм, если им и промыли мозги, то её инстинкта самосохранения это не коснулось. Впрочем, кто сказал, что вмешательство должно быть явным?

— Пока не уверен. — мотнул головой я. — Ну а ты, Спартак?

Хотя они и опоздали прибыть до объявления внешней миссии, существует вероятность, что в Подземелье она «заблокируется». Правда, я слабо в это верил…

— Пожалуй… нет. — казалось, он и сам удивлен своим ответом. — Мне нравится наш мир. При всех его недостатках, я не хотел бы увидеть его разрушенным. Так что я участвую…

— Понятно. — кивнул я. — Держите. Это увеличит ваши шансы на выживание…

Я положил на стол две карты с «Бессмертным». Категория навыков, которая вошла в список обязательных для нашего отряда. Причем чтобы купить их, пришлось растрясти даже не гоблинов, а тех из игроков, что решили остаться на той стороне…

* * *

Увы, мои ожидания оправдались. Проверка показала, что игроки, не принявшие глобальную миссию, всё-таки получали своего рода метку, которая не позволяла им сбежать. Даже в Подземелье таймер исправно отсчитывал время. Однако те, кто на момент её формирования не находился на Земле, действительно под «призыв» не попали…

Так что я вернул тех, кто решил отправиться на Сар, а затем приказал принять миссию и отправил отдыхать. Планы согласованы, а оставшегося времени ни на что, кроме как хорошенько выспаться, не хватит. Кто знает, как сложатся дела на той стороне?

Внимание! Принять Внешнюю Глобальную Миссию?

Да\Нет

Занято слотов: 581\15000

Шесть сотен… фаталистов. Вздохнув, я также подтвердил участие. В отличии от остальных, у меня ещё хватало работы — переброска на Осколок дополнительных грузов, сил и эвакуация части старого персонала требовала моего личного участия. Из-за рисков провести на Осколке неопределенно долгое время, отправляли туда исключительно добровольцев. По крайней мере, формальных. Ситуация ещё не зашла достаточно далеко, чтобы добровольцы на подобное задание повалили толпами. В приближающийся «конец света» никто по-настоящему не верил. Включая меня самого…

— Пока всё. — подошел полковник. — Иди, отдыхай…

— Хорошо. — выдохнул я. У меня оставалось второе дыхание, которое позволяло мне действовать без сна несколько дней, но лучше не злоупотреблять допингом. — Кстати, держи, пока не забыл.

Я передал полковнику шестнадцать карт магического дара и два десятка оружейных — это должно позволить Отделу протянуть ближайшие месяцы. Или заложить основу для роста новых специалистов, если игроки так и не вернутся.

— И у меня есть одна личная просьба…

* * *

На этот раз мне снились не гоблины и даже не нежить, а картина гибнущей Земли. Горящие города, миллионы трупов и чудовищные монстры, охотящиеся на выживших. Пробуждение тоже вышло не из приятных — сигнал боевой тревоги поднимет и мертвого, а я всего лишь спал…

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения в ваш мир!

— Ненавижу…

Сирена заткнулась достаточно быстро, но уснуть никто даже не пытался, выбравшись узнать, что происходит. Как ни странно, на этот раз это всё нас не касалось. Миссии были заблокированы, монстры — далеко, и игрокам оставалась лишь роль простых наблюдателей…

Мало кто вернулся в кровать, большинство игроков собрались в конференц-зале, где на десятках экранов показывали происходящее по всему миру. Разрозненные картинки, у большинства из которых не было описаний — однако они и не требовались. Мой кошмар на глазах воплощался в жизнь…

Масштабы новой атаки превосходили прошлую, да и удар был скоординирован куда лучше. На этот раз монстры чаще появлялись прямо в населенных пунктах, что не давало использовать наиболее эффективные методы борьбы. Часть гражданских эвакуировали в бомбоубежища времен холодной войны — за последние десятилетия они пришли в упадок и их спешно приводили в порядок. В краткие сроки это было сделать невозможно, но и длительная автономность и герметичность не требовались — главное пересидеть первые дни, пока божественная защита не ослабнет. Было подобное убежище и на территории нашей базы, на случай внезапной атаки, но, похоже, в этом плане враги не доработали. Не локализовали или просто сочли слишком крепким орешком?

Занято слотов: 5381\15000

Похоже, новое Вторжение прочистило мозги многим, все больше игроков принимали неизбежное. Однако их всё ещё оставалось недостаточно. И это понимал не только я. Боги явно использовали происходящее для очередной массовой инициации. На экранах все чаще появлялись новички — неуверенные, слабые, они чаще всего гибли впустую, но выжившие пополнят наши ряды. С наградой за первую миссию, они будут в лучшем положении чем те, кого сразу закинет к гоблинам.

К слову, я долгое время размышлял, стоит ли брать с собой Малый Алтарь — продолжительность миссии говорила за этот вариант, но стратегически это могло стать ошибкой. Переносить его я мог только внутри кольца, а гарантированное воскрешение внутри свернутого пространства не сработает. Да и не должна миссия слишком уж затянуться…

* * *

В какой-то момент мы переместились в бункер — если нашу базу не тронули, то этого нельзя сказать о других подобных объектах. В отличие от многих других убежищ, наше было законсервировано, а не брошено, так что сохранилось в относительно приличном состоянии. По крайней мере, электричество тут работало, а то, что интернет не ловит… нервы целее будут.

— Начинаем финальную подготовку.

Внимание! Группа сформирована!

Предложить игроку «Юки» вступить в группу?

Да\Нет

Внимание! Игрок Юки вступила в группу!

Я мог взять этим способом лишь двоих и собирался взять тех, кому мог безусловно доверять — членов культа. Последним я предпочел бы видеть Хана, но он оставался в Подземелье, так что…

Принять к группу игрока «Темный Сталь»?

Да\Нет

Внимание! Игрок Темный Сталь вступил в группу!

Подобные тройки формировали и другие игроки. Обычно в них был целитель, сканер и боевик. В моем случае Сталь был чистым боевиком, Юки — целителем и сильным бойцом, а на роль разведчика оставалась за мной. Или, скорее за вороном и призраком. Следующим шел Армет, роль которого мне определить было сложно. Пешка, которой не жалко пожертвовать? Что касается Евы… тут ситуация была сложнее. Мои дипломатические способности на этот раз не сработали.

Внимание! Один из богов вашего мира, Шива повержен!

Однако его Алтарь цел, а значит воскрешение — возможно!

Доступен глобальный квест (A)

— Какого черта происходит?

— Пришло сообщение о гибели Шивы. — озвучил я ситуацию. — Всем сесть на места и сохранять спокойствие! Нас это никак не касается, сосредоточьтесь на задаче!

Таймер отсчитывал последние минуты и я прикрыл глаза, оценивая резко изменившуюся ситуацию. И дело даже не в том, что пророчество Геры резко стало куда более реальным, но и общем падении шансов на успех миссии — общий лимит просел до тринадцати тысяч. И как Шиву вообще угораздило подставиться?

Игроков: 11324\13000

Внимание! Всем приготовиться!

9…8…7…

Голос из динамика вызвал лишь раздражение. То, что остаются последние секунды было понятно и без дополнительных напоминаний. Ну, похоже пора? Хотя после недавнего системного сообщения я уже не был так уверен, переигрывать слишком поздно…

Призвать рабыню Ната?

Да\Нет

— Что-то случилось? Ты хотел поговорить?

— Не совсем. Я решил, что ты остаешься.

Я передал рабскую карту подошедшему полковнику. Отдал бы и Еве, но есть риск, что девушка сгоряча решит спрятаться внутри, а без владельца её потом оттуда не достать. По крайней мере, до момента моей смерти. Возможно, стоило бы вообще её не доставать, пока всё не закончится, но…

— Сволочь! — из глаз девушки потекли слезы. — Ты не можешь так поступить со мной!

Внимание! Разрешить рабыне Ева принять Внешнюю Глобальную Миссию?

Да\Нет

— Извини, но нет.

Возможно, позже Ева поймет, возможно — возненавидит меня, но сейчас главное в том, что она выживет. Никогда не понимал романтики «умереть в один день». И, если Гера повлияла и на неё, то мне не придется проверять, какой из поводков окажется сильнее. Наверное, это был скорее эгоизм, чем любовь, но какая к чёрту разница?

3…2…1

Эпилог

* * *

Стартовый зал был практически пуст, игроки отправились на миссию, из которой не факт, что когда-нибудь вернутся. Полковник Ильин мог только надеяться, что им будет сопутствовать успех. И тем кто остался — тоже. Нападений было много, монстры — сильны, а тех, кто мог им противостоять, почти не оставалось. Дошло до того, что несколько тварей проникли в Кремль. И ещё информация о гибели одного из богов…

— Как ты? — Владимир подошел к неподвижно стоящей девушке.

— Не могу поверить, что этот ур… ко… му… Василий меня бросил.

— Капитан просто хотел, что ты выжила. Он оставил письмо…

— Выкиньте, не хочу даже знать что там. Нахрен такую заботу! Он не имел права решать за меня!

— Имел, младший лейтенант Соболева. — Ильин вытащил из кармана, перетасовал системную колоду и выдернул одну из карт. — И это решение командования, а вы — ниже по званию. Капитан вообще должен был не уговаривать, а просто отдать приказ.

— Я читала договор и…

— Отдел — военизированная структура, а двадцать минут назад президент объявил военное положение. В этих условиях работают другие совсем законы. Так что не время лить слезы! Тебе выпала честь выступить в качестве одной из хранительниц Резервного Ключа! Возьми себя в руки! От твоих действий зависят жизни многих сотен людей!

— Ладно. — слезы уже высохли, теперь в её глазах горела решимость. — Вы правы. Я готова выполнить свой долг…

(Прим автора Ну, вот и подошла к концу 4я книга. Возможно, некоторые детали в конце подправлю — на счет эпилога не уверен, но по фактажу ничего существенного изменено не будет. Если вам понравилось, то поставьте лайк;). Это не только помогает книге подниматься по рейту, но и служит ориентиром для автора, насколько все хорошо \ плохо. Возможно, позже будут правки, но ничего существенного.

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

* * *

Пятую книгу начну недели через три, в конце сентября — начале октября. Нужно сначала проработать сюжет и уточнить диспозицию. В прошлый раз я тоже собирался, но в итоге начал писать по обычной схеме, имея весьма и весьма смутное впечатление о том, что будет в текущей книге. И, есть мнение, что это не очень положительно сказалось на качестве первых глав:)

Всем спасибо:)

Приложение № 4. Таблица персонажа

Василий

Общий \ Глобальный ID: 89…83

Локальный ID: Z-8

Истинное имя: Иван Владимирович Сусанин (скрыто)

Возраст: 24 года

Раса: человек(97 %), неизвестно (3 %).

Ранг расы: E+

Пол: мужской

Уровень: 21 (319\420 Очков Системы)

Доступно: 319 ОС

Параметры:

Сила: 8\10 (100 ОС) +3=11

Ловкость: 11\15 +1=12

Интеллект: 11\15 +1=12

Живучесть: 12\15 +1=13

Выносливость: 11\15 +4=15

Восприятие: 10\15 +2=12

Удача: 2\10 (1000 ОС)

Расовый параметр:

Интуиция: 15\15 (300 ОС)

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15\15 (300 ОС)

Духовная энергия: 1

Вера: 0

Ересь: 9 (культ Каина)

Известность: 7

Производные параметры:

Мана: 2428\2428

Ци: 100

Навыки Системы:

Игрок (D, 1\1)

Связанные системные навыки (зависят от ранга игрока):

— Интуитивно понятный интерфейс (D, 1\1) — удобство, возможности и адаптируемость интерфейса.

— Справка (D, 1\1) — позволяет оценивать объекты Системы.

— Язык Системы (F, 1\1)

Запрос к базе данных (скрытый)

Боевые навыки:

Владение копьем (F, 5\5) — улучшен до «мастера копья».

Стрельба из лука (F, 5\5) — улучшен до «мастера лука».

Владение щитом (F, 1\5)

Владение мечом (F, 3\5)

Рукопашный бой (F, 2\5)

Последнее прикосновение (F, 1\5)

Владение булавой (F, 1\5)

Владение кинжалом (F, 1\5)

Владение топором (F, 1\5)

Земные навыки:

Базовая армейская подготовка (F, 2\5)

Снайперское дело (F, 1\4)

Саперное дело (F, 1\4)

Диверсионная деятельность (F, 2\5)

Тактика малых групп (F, 1\5)

Медицина Земли (F, 1\5)

Маскировка (F, 1\5)

Японский язык (F, 1\1)

Китайский язык (F+, 1\1)

Английский язык (F, 1\1)

Дипломатия Земли (F, 1\1)

Геология (F, 1\5)

Гоблинские навыки:

Язык гоблинов (F, 1\1)

Скальд (F, 1\3)

Следопыт (F, 1\3)

Ориентирование в пещерах (F, 1\4)

Распознавание запахов (F, 1\3)

Верховая езда (F, 1\5)

Особенности:

Малый магический дар (F, 5\5)

Средний магический дар (E+, 2\5)

Система циркуляции Ци (F, 1\5)

Особенность «Спонтанные прозрения (E, 1\1)». Ваша способность к анализу может привести к прозрению, которое не объяснить только лишь фактами и логикой. Бонус за достижение 15 в интуиции, уникальный.

Навыки Е-ранга:

Невидимость (E, 2\5) — создает маскировочное поле вокруг героя.

Дуэлянт (E,1\5) — позволяет провести поединок по определенным правилам.

Холодный разум (E, 1\5) — убирает эмоции, повышает рациональность.

Мастер Копья (E, 2\5). Школа Семи Камней.

— Расколотый Камень (E, 1\5) ака «Раскол».

— Разрушенный Камень (E, 1\5) ака «Шрапнель»— сильный взрыв, значительное число осколков. Сектор, из которого наносится удар, под них не попадает.

Великое Исцеление (E, 2\5)

Универсальная боевая форма № 417 (E)

— Защита от сканирования

Поиск жизни (E, 1\5) — позволяет чувствовать живых существ в неком радиусе.

Бэкап (E+, 1\5) — Магия времени. В случае гибели автоматически возвращает тело носителя на состояние, в котором оно находилось пять секунд назад. Цена: 5 ОС. Откат: 24 часа

Берущая рука (E-, 1\1) — позволяет получать ОС у других разумных в рамках свободного опыта.

Мастер Лука (E, 1\5)

— Духовная нить (E, 1\5). Создает связь между пользователем и стрелой. Позволяет удаленно поглощать опыт, а в дальнейшем частично управлять полетом снаряда.

Полет (E, 1\5) — позволяет летать. Требователен к мане.

Блинк (E+, 1\5) — позволяет телепортироваться в небольшом радиусе.

Духовные когти (E, 1\5). Позволяет окутать пальцы Ци, создавая довольно прочные когти.

Группа (E, 1\5). Позволяет объединять трех игроков в отряд, прибывающий на миссию в одну точку.

Мгновенная смерть (E+, 1\1) — позволяет добровольно умереть, повышая шанс притяжения души на тридцать процентов. И шанс воскрешения — на пятнадцать. Опыт опускается не ниже границы текущего уровня.

Картографирование (E, 1\5) — позволяет переносить местность вокруг на карту. Открывает дополнительную вкладку интерфейса. Скопирована Карта Подземелья

Бонусные системные:

Идентификация (E, 2\5) — позволяет определять свойства предметов.

Разгон (E-, 1\1) — позволяет раз в сутки резко ускорить мыслительные процессы.

Чувство маны(E-, 1\1) — позволяет ощущать магические потоки.

Истинный взор (E-, 1\1) — позволяет видеть потоки магической энергии.

Второе дыхание (Е-, 1\1) — позволяет раз в 12 часов обнулять усталость.

Эльфийское долголетие (Е, 1\1) — в пять раз замедляет процессы старения.

Конденсация воды (E-, 1\1) — позволяет конденсировать воду из окружающей среды в выбранную точку поблизости от пользователя.

Улучшенная ловкость (E-, 1\1) — ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Врожденный контроль маны (E-, 1\1) — позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас энергией.

Усиление Чувств (E-, 1\1) — позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

Превышение предела:

Шепот «Кассандры»(57 %) (E+, 1\5) — предупреждает о неминуемой смерти. Бонус за интуицию.

Медитация (E+, 1\5) — позволяет вам восстанавливать ману быстрее.

Великая регенерация (E+, 1\5) — восстановление любых травм с течением времени. Не требует маны.

Навыки D-ранга:

Кинетический щит (D, 1\5) — создает вокруг пользователя пассивное защитное поле, отражающее быстро летящие снаряды.

Временной Барьер (D+, 1\5) — создает Временной Барьер, радиусом до 10 метров вокруг точки. Время внутри барьера течет во много раз быстрее, создавая впечатление того, что внешний мир замер. Стоимость активации: 100 ОС.

Достижения и титулы:

Восьмой (личное, уникальное) — иногда невезение так велико, что великая удача проходит совсем рядом. Особенности неизвестны.

Безбожник — снижает отношение богов.

Ересь Каина (скрыто) — глава еретического культа.

Лидер I (личное, улучшаемое) — среди людей вашего мира вы первым достигли 10-го уровня. Это значимое достижение — известность увеличена. Иные эффекты скрыты.

Божественная метка «Враг Золотых Обезьян».

Больше, чем человек — вы превысили границы вашей расы.

Представитель — вы достаточно известны, чтобы ваше слово что-то значило даже вне вашего родного мира. Для тех, кто может видеть…

Владыка Подземелья (скрыто) — вы владеете системным подземельем.

Убийца Чудовищ I. Известность +1

Карты и артефакты:

F-ранг:

Много оружия F-ранга. Много. Точный список неизвестен, большая часть хранится на базе отдела.

Копье (F) x3. Меч (F) x2; Катана (F); Сабля (F); Топор (F); кинжал (F).

Мусорные карты навыков (F-) — примерно полтора-два десятка. Съедобные растения, хентай, вышивание, изготовление каменных наконечников, выращивание съедобного мха, плетение паутины и тд

Чистая карта навыка \ «пустышка»(-) — много, порядка полусотни.

Стрельба из лука (F)

Владение копьем (F)

Меч воина Ы (F-) — «лут» со скелета-воина. По сути — кусок его руки.

Бездонная сумка (F, 1\7) — несколько, точное число неизвестно. Большая часть хранится на базе отдела.

Вечная Фляга (F+) — много. Часть стартового комплекта. Преобразует жидкость в системную, сохраняет ее от порчи.

Система циркуляции Ци (F) — получена со стража Сердца Подземелья гоблинов

Жезл Бесстрашной Волшебницы (E, масштабируемый) (0\1000 ОС)

Системные Стрелы (F) — много. Порядка 50–60.

E-ранг:

Комплект лучника: возобновляемый колчан(Е), гоблинский лук(-), кольцо лучника(-), запасная тетива(-).

Кинжал Системы (E) — кинжал, полученный от гоблина-всадника во время первой миссии.

Копье Убийцы Короля Обезьян(E+) — повышенная прочность II. Вызывает у золотых обезьян, рангом ниже копья, подсознательный страх.

Молот Монстров (E) — полэкс, полученный с тела Святого. Прочность III. Осквернение.

Пронзающее Души Копье (E) \ Паучье Копье (E+) — наносит духовный урон, уменьшает шансы на воскрешение. Принадлежало хаоситке Ланеке. Улучшено после убийства Королевы Арахнидов, вызывает страх у арахнидов рангом ниже.

Малая карта возврата (E) (0\100)x(5–2=3) — позволяет покинуть миссию, игнорируя возможные штрафы.

Одна — отдана Рюу, в обмен на присоединение его сестры Юки к отряду.

Вторая — потеряна во время битвы за Институт.

Третья — использована Варлоком во время битвы за Институт. Пустая.

Четвертая — у Евы. Перезаряжена гг, полная.

Пятая — в распоряжении гг. Использована Алмаз. Пустая.

Карта Раба (Ната) — карта, в которой заключен игрок. Помещена ради исцеления и защиты. Рабство фиктивное. Владелец: Василий.

Карта Раба (Ева) — карта, в которой заключен игрок. Помещена ради исцеления и защиты. Рабство фиктивное. Владелец: Василий.

Карта Раба (Армет) — предатель, помещен по договору о сотрудничестве. Владелец: Василий.

Резервный ключ (E) x7 — карта, дающая право претендовать на Подземелье. Одна у героя, шесть — переданы государству.

Тяжелый меч (E) — весит 4 кг, очень острый. Получен с Нейрана.

Круглый Щит (E) — получен с Сангуна.

Топор (E) — получен с Сангуна.

Мешок для переноски насекомых (E) — может содержать насекомых. Ядовитых пауков: Слоты: 9472\10000. Связанный квест — поддержание природного баланса.

Карты навыков (не изучено):

Крик с выбросом Ци (E, 1\5) — позволяет оглушать противников.

Крысиный нюх (E-, 1\1) (8\100) — дает крысиный нюх, перестраивая органы обоняния.

Щупальца (E, 1\5) (0\100) — возможность отрастить щупальца.

Чистая карта навыка (E, 1\1) — одна была потрачена на копию исцеления, но гг выпала новая.

Стальной панцирь (E+, 1\5), (37\100) — позволяет поглощать металлы, наращивая свою защиту.

Кислотная кровь (E) (100\100) — постепенно преобразует вашу кровь в слабую кислоту, сохраняя ее прежние свойства.

Паучье чутье(E) (32\100) — позволяет чувствовать присутствие пауков и определить их местоположение в значительном радиусе.

Собачий нюх (E, 1\5) (0\100) — наделяет пользователя улучшенным нюхом. Навык ограничено контролируем.

Боевая форма (адская гончая) (E, 1\5) (0\100) — позволяет превращаться в Адскую Гончую. Требует ману.

Великий Покровитель Крысиного Народа (С) — карта особенности, не изучена. Насыщение: 573\10000

D-ранг:

Маска Каина(D, проклята).

Привязанные свойства:

— Личный враг бога II.

— Еретик.

— Воля Хаоса. Незначительно улучшает отношение хаоситов

— Квест «Искоренение Ереси»(деактивировано). Награда за голову носителя маски.

Сумка Контрабандиста (D, 1\7) — одна, с частичными правами на нее у героя. Принадлежит Отделу.

Сумка Работорговца (C, 1\7) — 1 штука.

Меч Солнца (D, Инти)\Меч Ереси (D, культ Каина) — божественное оружие, ныне оскверненное ересью…

Черный Меч (D) — меч Нейрана. Весит 10 кг, самовосстановление, прочность.

Врата Неизвестного Бога (D) — карта позволяющая создать в Личной Комнате врата в домен неизвестного бога. Скорее всего — к Изуру.

С-ранг:

Пещеры гоблинов (С) — карта Подземелья.

Пространственное кольцо (С) — пространственный артефакт, полученный с тела Святого. Владелец: Василий.

Индульгенция Изура (С) (10000\10000) — активируемая карта.

Важное:

Подземелье Гоблинов:

— Истинное сердце (ОР: 10.000\10.000 ОС; ДР:?\1.000.000)

— Ложное сердце

Доспех из шкуры Золотой Обезьяны

Малый алтарь (культ Каина). Уровень 1. Резерв:?\10000 ОС

Активировано гарантированное воскрешение.

Разрушенная филактерия x4

Таинственная сфера, полученная от гоблинши Ребекки.

Сумка для насекомых. Контроль увеличен: 1 %

Портальная сеть Подземелья:

Ложное Сердце № 20 — на месте гнезда, в разрушенной деревне гоблинов, возле озера. 3й ярус, переход на 4й недалеко. Предполагается постоянная база. Переименовано в «Стела Безопасной Зоны». Осталось: 85.000\1.000.000

Ложное Сердце № 21 — пятый ярус.

Ложное Сердце № 22 — установлено на 7 м ярусе, возле захваченных крысами развалин города. В процессе развертки.

Ложное Сердце № 23 — 9й ярус.

Ложное Сердце № 24 — 13й ярус, недалеко от выхода на поверхность.

Прочее:

Поврежденное магическое сердце(78 %) — природный накопитель маны, емкость 90 ед, утечка 3 ед\час. Перезаряжаемый духовный камень.

Камни маны — точное количество и емкость неизвестны.

Комплект снаряжения на основе Ратник 2 М, модифицированный под нужды игроков.

Трупы и содержимое сумок 4х-хаоситов (Нейран, Эстрелла, Беза, Илмер) и 3х-игроков (Сангун + 2 неизвестных), погибших в Подземелье.

Хлыст Илмера — артефакт хаосита. Обладает магическими свойствами, но при этом не является оружием системы. Может удлиняться и бить огнем.

Метательные иглы Нейрана x2 — получены в поединке.

Комплект Игрока — много, разной степени сохранности.

Современный лук (-) — трансформирован при помощи «комплекта лучника». Теперь их несколько, карта продолжает работать.

Сломанное копье (F—) — стартовое копье гг, сломанное в бою с КУ.

Выцветшие карты, полученные за изучение навыков. Могут использоваться в качестве брони, иное применение неизвестно.

Личный доспех (средневековый), подогнанный более-менее по фигуре. Хранится в личной комнате, актуальность утрачена.

Доля от добычи Альянса. Часть от добытого в крепости, в основном в виде дорогостоящих предметов. Список неизвестен. Часть — реализована и обращена в деньги.

Бумаги Альянса. Список игроков, их навыков, адреса почты, контакты и тд и тп.

Земля из домена Шивы

Земля из домена Геры.

7 табличек из башни-ловушки на призраков

Куча оружия Системы в аренде у гоблинов.

Куча снаряжения системы, оставшиеся после покупки комплектов новичка.

Пленные крысы под развод.

Великое демоническое ядро (10454 ЕДЭ) — получено с Императрицы.

Огромный кристалл маны (25485 ед) — получено с Императрицы.

Трофеи с крыс. Убито несколько десятков тысяч особей. Карты, шкуры, мясо, кости, демонические ядра.

Передано государству:

Дань-подарок, полученные от гоблинов. Демонические ядра, духовные камни, шкуры крыс и тд и тп.

Трупы золотых обезьян — частично пущены на переработку, частично находятся на хранении.

Семена растений, травы. Герой взял образцы всего, что может быть полезно или интересно. Частично переданы ученым, частично — оставлены себе.

Несистемное оружие и щиты из Сара. Частично оставлено в Личной Комнате, частично взято на Землю, частично передано ученым.

Наследие «девушки-волшебницы». Книги, сокровища, волосы, дневник и письмо родителям. Передал в посольство, остались лишь копии бумаг.

Трупы Слаймов — неизвестно.

Пленные Слаймы — неизвестно.

Образцы из подземелья: мох, трупы крыс, насекомых.

Кристаллический порошок — смешанная с землей пыль от разрушенных «магических сердец» нежити.

Добыча из города. Куча разного рода предметов, книг, немного серебра, золота и украшений. Табуретка оставлена в Личной Комнате, в качестве подставки для алтаря.

Книги. Магические и художественные книги гоблина-шамана из крепости + иное имущество. Изучаются. Копии остались и у гг.

Врата Неизвестного Бога (D)

Голова Арахнида — отдана ученым. Судьба после нападения на Институт неизвестна.

Запас стрел с 1 ОС, полученный на крысах в подземелье — 10 штук по 1 ОС.

Опыт с гоблинов — 2 штуки, 6 ОС и 8 ОС

Спутники:

— Легион\L(Эль) — древний призрак\золотой ворон (D+). Уровень 5.

— Кир — древний призрак(E). Уровень 3.

Тело Крысиного Короля — осталось на Земле.

Гвардия гоблинов «Бессмертные»(100\100):

— 2 лейтенанта: Уль, Хун. Члены культа Каина.

— 10 сержантов: Му, Снур и еще 8 неупомянутых по тексту.

— 88 рядовых гоблинов. Получили Имя.

— Сержанта Олег Котов\ Вещий Олег — адъютант и телохранитель. Герой.

30 человек. Мобильный отряд внутри сумки.

Дивизия на Осколке.

Звание: капитан ФСБ, Владыка Осколка (правитель), глава Российского Филиала Гильдии (номер: Z-8, ранг D-0, член Круга), Глава Культа Каина.

Награды: Герой Российской Федерации, За заслуги перед отечеством I степени, медаль за храбрость.

Приложение № 5. Бонусы

За достижение первого человеческого предела

Поздравляем! Ваш параметр *** достиг предела для вашей расы. Связь с сервером… Выберите бонусный навык из списка:

Сила (10)

— Взрыв (E, 1\1) — позволяет на короткое время стать сильнее, преодалевая даже предел, но наносит повреждения телу. Сила + 3, срок действия — 10 минут. Откат — сутки.

— Случайный навык (E).

Ловкость (10)

— Улучшенная ловкость (пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

— Контроль голоса (активное, случайное). Улучшает голосовые связки, позволяя контролировать тембр голоса.

Интеллект (10)

— Улучшенная память (пассивное, по умолчанию). Вы лучше запоминаете информацию.

— Разгон (активное, случайное). Позволяет раз в сутки резко ускорить мыслительные процессы. Создает эффект замедленного времени. Срок действия: 3 минуты

Живучесть (10)

— Великий иммунитет (Е-, пассивное, по-умолчанию). Вы не подвержены никаким болезням.

— Эльфийское долголетие (Е, пассивное, случайное). В пять раз замедляет процессы старения.

Выносливость (10)

— Марафонец (пассивное, по умолчанию). Вы устаете медленнее.

— Второе дыхание (активное, случайное). Раз в двенадцать часов позволяет мгновенно сбросить усталость.

Восприятие (10)

— Детектор Лжи (активное, по умолчанию). Позволяет воспринимать мельчайшие детали поведения и мимики собеседника.

— Усиление Чувств (активное, случайное). Позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

Удача (10)

— Счастливый билет (E, 1\1) — в течение суток миссии от Системы не поступают. Нельзя использовать в случае, если миссия уже заявлена.

— Случайный навык (E).

Интуиция (10)

Идентификация (E, 1\1) — позволяет определить свойства существа или предмета.

Скрытый бонус: десятка в интуиции открывает выбор между стандартным и случайным навыком при получении бонуса. В дальнейшем количество вариативных навыков может расти.

Мудрость (5)

Чувство маны(E-, 1\1) — позволяет ощущать магические потоки.

Мудрость (10)

— Истинный взор (активируемое, по умолчанию). Позволяет видеть потоки магической энергии.

— Ускоренное восстановление маны (пассивное, случайное). Мана восстанавливается немного быстрее.

Духовная сила (5)

— Чувство Ци (E-, 1\1) — позволяет чувствовать потоки Ци.

Духовная сила (10)

— Глаза Дракона (активируемое, по умолчанию). - позволяет видеть потоки духовной силы.

— Случайный навык (E).

— Духовное Давление — можно подавить волю противника своим Ци.

Уникальный бонус за первенство

Внимание! Вы первый в вашем мире, кто повысил *** выше природного предела!

Вы получаете пассивный навык… локализация названия… «***» (n%) (Ранг навыка, 1\1–5)»

Сила (11)

— Неизвестно. Взято Биллом Мичиганом.

Ловкость (11)

— Неизвестно. Взято Биллом Мичиганом.

Интеллект (11)

— Неизвестно. Взято Цинь Луном.

Живучесть(11) — получен гг.

Вы получаете особенность «Великая регенерация» (E+, 1\5). Пока вы живы, рано или поздно любые раны или травмы будут устранены. Не требует маны.

Выносливость(11).

— Неизвестно. Взято Александером.

Восприятие(11)

— Неизвестно. Взято Цинь Луном.

Удача(11)

Не взято.

Интуиция(11) — получен гг.

Шепот Кассандры — предупреждает неминуемой смерти. Примерно за десять секунд.

Мудрость (11) — получен гг.

Медитация — позволяет восстанавливать ману быстрее.

Второй предел:

Бонус выдается лишь первому, за превышение награды нет. При этом, хотя может быть неочевидно, но способности сильные.

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Второго Предела ***!

Стоимость разблокировки предела: n ОС

Вы получили особенность «название способности»! Описание способности.

Сила (15)

— Не получен.

Ловкость (15)

— Не получен.

Интеллект (15)

— Неизвестно. Получен Цинь Луном.

Живучесть(15)

— Не получен.

Выносливость(15) — получен Мечником.

Восприятие(15)

— Не получен.

Удача(15)

— Не получен.

Интуиция(15) — получен гг.

Вы получили особенность «Спонтанные прозрения»! Ваша способность к анализу может привести к прозрению, которое не объяснить только лишь фактами и логикой.

Мудрость (15) — получен гг.

Вы получили особенность «Врожденный контроль маны». Позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас энергией.

Дополнительно:

При повышении первого боевого навыка до уровня мастера, дается выбор Школы.

При повышении малого магического дара — средний магический дар + случайный навык-заклинание.

Content

Жгулев Петр Пантеон

Глава 1. Охотничья зона

Глава 2. Духовные паразиты

Глава 3. Золотая звезда

Приложение № 1. Пополнение

Глава 4. Подготовка к экспедиции(1)

Глава 5. Подготовка к экспедиции (2)

Глава 6. Внешнее поле боя

Глава 7. Цели атаки

Глава 8. Выстрел

Глава 9. Бой на кладбище

Глава 10. Предатель

Глава 11. Завершение похорон

Глава 12. Институт

Глава 13. Трудный день

Глава 14 Корректировка планов

Глава 15. Гонконг

Глава 16. Гильдия

Пропущенная интерлюдия. Великий Сет

Глава 17. Читер

Приложение № 2. Таблица персонажа

Глава 18. Санитары Подземелья (1)

Глава 19. Санитары Подземелья (2)

Глава 20. Подвиг

Глава 21. Завершение экспедиции

Приложение № 3. Итоги экспедиции

Интерлюдия. Покушения

Глава 22. Новости

Интерлюдия. Сон

Глава 23. Гера

Глава 24. Планомерная прокачка

Глава 25. Песчаный дракон

Глава 26. Союз

Глава 27. Резервная база

Глава 28. Отбытие

Эпилог

Приложение № 4. Таблица персонажа

Приложение № 5. Бонусы