Алеева Елена

Крепость для вдовы

Крепость для вдовы

Елена Алеева

1

Лесная дорога уходила вдаль, петляя за густыми кустарниками и вековыми соснами. За месяц пути этот пейзаж уже навевал уныние. Если в самом начале путешествия, слышался гомон из голосов, смеха, выкриков, то по мере приближения к поместью, обоз накрыло тишиной, словно пологом. Уставшие люди, как и животные, мечтали поскорее прибыть на место своего нового поселения, до которого оставались считанные часы.

— Лея! Лея! — навстречу обозу выбежал мальчишка лет десяти. Его рубаха не по размеру, развевалась на худеньком тельце от стремительного бега, словно знамя. Босые ноги перебирали так быстро, что казалось он не бежит, а летит.

— Зак, а где остальные? — из крытой повозки выглянула голова молодой женщины, заглядывая за спину мальчика. Зак с двумя мужчинами уехали вперед, чтобы осмотреться, пока прибудет обоз с остальными.

— Лея Эрина, они остались в поселении, а меня отправили обратно. Осталось совсем немного, — мальчишка запрыгнул на ступеньку и придержался рукой за дверь повозки, которая продолжала ехать в середине обоза. Единственная крытая повозка принадлежала лее Эрине ит Ваена, молодой вдове лэра Дамиена ит Ваена, старшего сына барона.

— Что там? — бархатный голос женщины стал тихим, словно от ответа мальца зависела ее жизнь.

— Деревня разрушена, но есть и целые дома. Даже староста есть, — звонкий голос мальчика вызвал у женщины улыбку. Женщиной Эрину можно было назвать с натяжкой. Двадцатилетняя вдова, осталась без супруга, прожив с ним в браке всего год. Весь следующий год, она ожидала его возвращения с войны, куда он отправился вместе со своим отцом, командующим гарнизона королевских войск.

— Хорошо. Значит, есть, где остановиться на ночлег, — Эрина потрепала мальчика по светлым кудрям и тот, улыбнувшись ей, спрыгнул с повозки и помчался в хвост обоза, к матери.

Эрина улыбнулась, вспомнив супруга. Они уже приезжали в это поместье с Дамиеном еще до войны. Это было их первое путешествие после свадьбы. Она была самой счастливой тогда…Теперь это осталось там…в другой жизни… Девушка, из семьи обедневшего помещика, разве могла она мечтать, что станет женой Дамиена?!

Он был для нее словно принц из сказки, красивый, уверенный в себе, из знатного рода. И, тем не менее, он выбрал именно ее, из всех девушек он отдал предпочтение Эрине, несмотря на то, что она была не самой завидной невестой. У нее не было ничего, кроме ее миловидной внешности, хорошего воспитания и острого ума.

Как же она скучала по нему! Если бы не эта война! Король Горного королевства решил отвоевать часть соседних территорий, Озерного Королевства. Его даже не остановило то, что и армия, и поддержка союзников, у противника намного сильнее. Это уже намного позже поползли слухи о том, что Маркий II к тому времени сошел с ума. Если бы он не умер и трон не занял его старший сын, то неизвестно, сколько продлилась бы эта война.

Как только прошла коронация Варланда III, он тут же подписал мирный договор с королем Артирусом I. Вот только спустя месяц в городской особняк Ваенов, находящийся вблизи столицы, прибыл гонец и сообщил о смерти Дамиена и его отца Барона Ваена. Они погибли в последней битве, перед самым подписанием мирного договора, так же, как и многие их товарищи, защищая Озерное Королевство.

— Лея, добро пожаловать домой, — дверь повозки распахнулась и Эрина увидела перед собой крупного мужчину. Она смутно припоминала его.

— Благодарю! Вы же Саврос, староста деревни? — мужчина сдержанно улыбнулся и кивнул, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься.

— Не забыли, значится? — мужчине было приятно, что молодая госпожа вспомнила его, несмотря на то, что видела всего несколько раз, во время своего приезда в поместье, вместе с супругом.

— Нет, не так уж и много времени прошло… — Эрина окинула взглядом покинутую деревню. Зрелище было удручающее. Другого она и не ожидала. Поместье находилось в непосредственной близости от границы и ему, как и многим соседям досталось в первые дни военных действий.

— А что с поместьем? Там можно жить? Или остались лишь руины? — Эрина боялась взглянуть на старосту в ожидании ответа.

— Поместье в порядке. Правда, там мало чего осталось…Все разграбили, где нападавшие, где сами нашинские, деревенские… Здесь же было самое пекло и люди, которым некуда было уйти, должны были как-то выживать… А в поместье были запасы и пищи и мебель, которую рубили на дрова… Простите! — он смотрел на Эрину с сожалением.

— Я понимаю! Это все не важно, главное, что бы была крыша над головой, — она грустно улыбнулась старосте, понимая, что это всего лишь вещи, а людям пришлось пережить слишком тяжелые времена.

— Но с поместьем все в порядке! Я сам все проверял, даже ворота закрыл, когда здесь все стихло. Потом приехал проверяющий и все заниспек… заинспектри… заинспектировал. Сказал, что это нужно для отчета, в каком состоянии находится поместье.

— Благодарю вас! Много ли дворов сейчас свободны? И сколько проживают в деревне? — она осмотрела обоз, от которого потихоньку отходили люди, чтобы размяться и осмотреть окрестность.

— Так только трое вернулись. Я с семьей да пахарь Векентий с плотником Валерьяном, тоже с семьями. Нам просто некуда податься то больше… Так мы как вернулись, так и стали поправлять домишки то. Свободных то дворов двадцать, это из тех, что целы. Пять домишек сгорело, пять проще сломать, чем чинить. Но мы надеемся, что люди, то еще вернуться. Нам ведь скоро надо и поля сеять и со скотиной что-то решать, ведь ничего не осталось…

— Ничего, как-нибудь выживем, — Эрина хотела подбодрить старосту. Вот только кто ее-то приободрит? У женщины был опыт ведения хозяйства, ведь она, как никак, дочь помещика. Только одно дело пытаться поднять поместье, которое ты знаешь, чуть ли не с пеленок, а здесь она была лишь однажды и то для отдыха.

— Лея Эрина, нам распрягать лошадей? — к ним подошел крупный мужчина, в лучах заходящего солнца его волосы и борода сияли медным отливом. Словно сам огонь, так любимый кузнецом сделал его похожим на себя.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Микел, наверное, вам придется переночевать здесь. Саврос покажет вам пустые дома, где вы сможете устроиться. А мы, с Ристаной, Агатой и Играном проедем в поместье, — Эрина взглянула на старосту.

— Сколько человек нужно устроить? — Саврос с уважением взглянул на стоящего перед ним великана с огненной шевелюрой.

— Три семьи, всего человек тринадцать, — староста кивнул и, попрощавшись с Эриной, пошел показывать дома Микелу.

— Игран, отправляемся в поместье, пока не стемнело, — Эрина подошла к конюху, который управлял ее повозкой.

— Агата, езжай за нами, — Эрина крикнула Агате, супруге Играна, которая управляла другой повозкой.

До поместья было недалеко и уже на подъезде, Эрина увидела в окно это величественное здание, которое строили в свое время для охраны границы, как крепость. Само здание, возвышалось над отвесной скалой, под которой протекала полноводная река, и было защищено каменной стеной. К воротам шла неширокая насыпная дорога.

Изначально, река и была той самой границей, разделяющей два королевства невидимой чертой. Если бы не были открыты ворота, то на территорию крепости никто бы не смог пробраться. Но все, кто находились в поместье, покинули его из-за развязавшейся, прямо за его стенами, битвы.

Эрина прекрасно понимала все положительные и отрицательные стороны послевоенного времени. Положительными можно было бы назвать то, что многие люди, оставшиеся без жилья и средств к существованию, искали любую работу и крышу над головой. Такой оказалась семья, которую им посчастливилось встретить в одном из городов, где Эрина со своими спутниками остановились на постой. Семья из пяти человек, погорельцы, оставшиеся без жилья, искали работу и Эрина, предложила им отправиться вместе с ней.

Но были и такие, кто решил не работать, а промышлять разбоем и таких было много, это и был один из отрицательных факторов тревожащих женщину. Ведь если они решат прийти в ее поместье, то и защитить Эрину и ее людей будет некому.

— Ой, детка, неужели я все проспала? — Эрина взглянула на сидящую в повозке Агаты женщину и улыбнулась.

— Нянюшка, ничего ты не проспала, мы только въехали в поместье, — Эрина помогла женщине спуститься с повозки. Ристана была уже слишком стара, для таких путешествий. Всю дорогу до ночлега в тавернах и постоялых дворах, она проводила в повозке с Эриной. Но сегодня, ей было тяжело ехать целый день без остановок. Эрина предложила няне, отдохнуть в повозке Агаты, там можно было хотя бы полежать.

Игран, распрягал лошадей, а Эрина и женщины осматривали окрестность. Мощенная камнем площадь крепости, была засыпана мусором. Осколки кухонной утвари, разорванные вещи, деревянные щепки, осколки стекла и много всего, придавало величественной крепости удручающий вид.

Эрина могла только порадоваться, что все здания были в целости, за исключением оконных стекол. Лет сто назад, после пожара в крепости одного из деревянных строений, начальник этой самой крепости приказал снести все деревянные здания и построить каменные. Благо, здесь, где наравне с пахотными землями есть и каменные пласты. С тех пор на территории крепости стоят только каменные здания, которые не так легко разрушить.

Помимо домов ремесленников, здесь располагались и хозяйственные постройки, конюшни, колодец. По всему периметру стены было несколько сторожевых башен. Четырехэтажный донжон, многоугольной формы, который и являлся местом проживания хозяев поместья. Эрина не знала, почему эту крепость отдали в распоряжение барона Ваена, и почему она из крепости превратилась в поместье и перешла в наследство старшему сыну Дамиену.

Как ни странно, но дверь основного здания была закрыта. Вдова решила, что это староста позаботился, но почему он не отдал ей ключ? Хорошо, что в свое время Дамиен многое успел рассказать своей молодой супруге, да и она сама, всегда была очень любознательна и любила задавать уйму вопросов.

Пока женщины осматривались, Эрина вошла в конюшню и, зайдя в стойло, нащупала, за скрытым от глаз тайником, ключ. Открыв дверь в замок, она не поверила глазам! В помещении хоть и был небольшой беспорядок, но это, скорее всего, из-за поспешности, с которой люди старались покинуть крепость. Но, ни о какой разрухе и грабежах речи не было.

Вдова обошла первый этаж, где располагался большой зал, столовая, комнаты прислуги и кухня и все было в полном… почти полном порядке. На стенах так же висели картины, нетронутая мебель, стояла на своих местах. В оружейной, доспехи и оружие были на месте, за исключением нескольких мечей.

На кухне Эрина зашла в кладовую, и там все было в порядке. Запасы не тронуты, даже холодильные шкафы и те еще не перестали охлаждать, видимо наложенное на них заклинание стазиса еще не закончилось.

Пока Эрина осматривалась, в замок вошли супруги и няня, занося вещи с повозок. Эрина поспешила помочь им. Вещей было не так и много, но, тем не менее, они составляли все их имущество.

— Игран, нужно будет на ночь опустить решетку. Не хочу, чтобы кто-то на нас, напал, пока мы спим, — мужчина невозмутимо кивнул и отправился во двор крепости. Игран был мужчиной в возрасте, но еще не старым. Он с женой работал на отца Эрины, до самой его кончины. Когда Игран и Агата узнали, что их госпожу отправляют в дальнее поселение, они не раздумывая, отправились с ней.

Супружеская пара заняла одну из комнат для прислуги, которая была самой большой и располагалась рядом с кухней, вотчиной Агаты. Кухарка была кругленькой и розовощекой хохотушкой, в противовес своему вечно серьезному супругу. Они словно дополняли друг друга.

В хозяйских покоях, куда поднялись Эрина с няней, было все на своих местах, как при их отъезде с Дамиеном. Большая кровать навевала на женщину грусть, и сжимало сердце раскаленными тисками. Рядом с покоями находилась комната для прислуги, но она была не намного меньше и удобства были в ней, как и в комнате хозяев, туда Эрина и отвела Ристану, чтобы пожилая женщина отдохнула с дороги.

2

Эрина помогла разобрать няне вещи и оставила ее одну, вернувшись в свою комнату. Развесив и разложив свои вещи в шкафу, она взглянула в окно на реку с высоты птичьего полета и увидела последний луч солнца, который коснувшись земли, скрылся за лесом. Несмотря на то, что она даже не поужинала, в отличие от остальных, есть не хотелось, видимо сказалось нервное напряжение последних дней.

Завтракали все вчетвером на кухне, чему няня долго возмущалась и ворчала на Эрину. "Негоже благородной лее, со слугами трапезничать". Разве может приличная лея ходить в штанах?" Эрина собиралась ехать в деревню после завтрака и сразу облачилась в наряд для верховой езды. Женщина не обращала внимания на ворчание няни, она любила ее такой и не за что ни стала бы с ней спорить, вот только и няня знала свою девочку, она всегда и все делала по-своему, переубеждать ее было бесполезно.

— Агата, что там с продуктами? Нужно еще что-то докупить? Я пока не уверена, что все с обоза приедут сюда, может кто-то захочет остаться в деревне. Но ты уж рассчитай продукты на всех, на всякий случай. А я пока съезжу в деревню. Как вернусь, чтобы ты уже все проверила и посчитала, хорошо? — Эрина вышла из-за стола и, поцеловав в дряблую щеку нянюшку, пошла в конюшню.

— Все сделаю, хозяйка, не извольте беспокоиться, — голос кухарки догнал женщину у выхода из кухни.

Игран уже оседлал жеребца для Эрины и поднял железную решетку, которая была на ночь им опущена.

Уже подъезжая к деревне, на краю леса Эрина увидела тянущийся в небо дымок от костра. Из деревенских никто бы не стал разводить огонь у леса без нужды, значит, это чужаки.

— Лея, доброго утречка, — Саврос помог спуститься Эрине с коня и привязал поводья к ограде.

— Не уверена. Саврос, там, у леса чужаки, нужно бы съездить, проверить. Собери несколько мужчин и Микела возьми. В крепости пострадали жилые дома, поговори с мужчинами их нужно подремонтировать, чтобы новые хозяева смогли сразу туда заехать, — пока староста собирал мужиков, Эрина пошла к женщинам, стоявшим у колодца.

— Доброе утро, Лея, — женщины встретили ее улыбками.

— Доброе утро, как вам здесь? — она посмотрела на Дору, семья, которой осталась без крыши над головой после пожара.

— Все хорошо. Благодаря вам! Будем потихоньку обживаться, — женщина по доброму улыбнулась вдове.

— Я хотела бы узнать, кто из вас останется в деревне, а кто оправиться со мной в крепость, — Эрина окинула взглядом женщин. Они молчали и переглядывались, не зная, что сказать.

— Сейчас я ненадолго отъеду, а вы соберите всех у дома старосты и мы с вами все обсудим, — Эрина увидела мужчин шагающих в сторону леса. Отвязав коня от ограды, она запрыгнула в седло и отправилась вслед за мужчинами, которые не успели уйти далеко.

— Лея Эрина, ну зачем вы поехали с нами? Там может быть опасно, — Микел укоризненно смотрел на женщину.

Они знали друг друга два года, с того самого дня, как Дамиен впервые привел супругу к Микелу в кузню, чтобы познакомить со своим другом. Дамиен частенько пропадал в кузнице вместе Микелом, отчего мать супруга была в бешенстве. Она не принимала их дружбу и не понимала, как можно дружить с чернью!

Но Дамиен был настырным, и она хоть и не смирилась с его увлечением, но со временем успокоилась и перестала обращать внимание на его "не статусное" занятие. А для Эрины, Микел стал опорой после известия о смерти Дамиена. Он и его супруга, единственные, кто разделял ее горе и поддерживал ее.

— Ну, ведь я не одна! Со мной самые сильные мужчины, — Эрина обвела взглядом присутствующих, отчего те довольно заулыбались и приосанились.

Они уже подходили к лесу, когда смогли разглядеть рядом с костром ветки, наваленные в кучу, а сверху лежал человек, прикрытый чем-то вроде плаща. На их появление он даже не отреагировал. На костре жарилась дичь, какой-то мелкий зверек. Скорее всего, чужаки не знали о наличии рядом деревни, отсюда ее не было видно, иначе не остались бы здесь, а пошли к людям.

— Кто вы? — из леса вышла девушка, ну, Эрина решила, что это девушка, судя по ее звонкому голосу. Одета она была в мужские штаны и рубаху, а волосы скрывала плотная шапка. И как ей не жарко?

— Я хозяйка поместья и эти земли принадлежат мне. А вот вы кто? — Эрина перевела взгляд с девушки на парня. Теперь подойдя ближе, она была уверена, что на валежнике лежит парень и он не здоров.

— Мы искали людей. Здесь на милю нет ни деревни, ни какого-то поселения. Мой брат болен, он смог дойти сюда и сегодня ему стало хуже. Я не смогла бы одна вывести его из леса, поэтому решила остановиться здесь на день. Как ему станет лучше, мы уйдем, нам не нужны неприятности, — голос девушки дрожал от волнения. Она понятия не имела, что это за люди и чего от них ждать.

— О каких неприятностях идет речь? — Микел вышел вперед и прикрыл собой Эрину.

— Ну, если мы по незнанию нарушили какой-то закон этих земель… — девушка была растеряна, она сцепила руки в замок и с тревогой поглядывала в сторону лежащего парня.

— Куда вы направляетесь? — Эрина видела, что девушка волнуется за брата, но привести в деревню, тем более в крепость людей, о которых ничего неизвестно, не могла.

— Мы шли в город искать работу, наш дом, — она махнула рукой в сторону реки, — разрушен, мать умерла, отец погиб…

— Так вы из Горного Королевства?! — Саврос возмущенно двинулся на девушку, отчего та задрожала и вся сжалась, ожидая нападения. Но Микел не дал старосте пройти дальше того места, где он стоял.

— Да…

— Почему не ищете работу у себя в королевстве? — Эрина понимала, что девушка не виновата в том, что они еще недавно считались врагами. А вот девушка уже проклинала себя за свой длинный язык.

— У нас до самой столицы разруха, прежде, чем отправиться сюда, мы с братом прошли несколько городов, а уж потом приняли решения пойти к вам. Мы слышали, что у вас война коснулась лишь приграничных поселений, и возможности найти работу здесь больше, — Эрина понимала, что девушка права и не чувствовала она по отношению к ней опасности.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Хорошо, можете пойти с нами, и работа у вас будет, — мужчины удивленно взглянули на Эрину.

— Что? Война закончена, а пострадавшие есть и с той и с другой стороны, — она подошла к парню и сняла с него плащ.

— Рикон, давай сюда свою накидку, свяжем их вместе и используем как переноску для больного. Не на себе же его тащить, — мужчины приступили к делу. Саврос затушил кострище и слегка плеснул на пепел воды из фляги.

— Спасибо вам, я боялась, что нас здесь не примут, мы же…

— Враги? Для меня нет. Не понимаю, как вы вообще решились сунуться сюда. Ты бы всем говорила правду, что вы пришли оттуда? — Эрина взяла коня под уздцы и пошла рядом с девушкой.

— Нет, конечно! Я просто испугалась, вы застали меня врасплох, вот я и ляпнула, — она повернула голову, чтобы проверить брата. Мужчины шли позади и несли больного.

— Лея Эрина, а что с ним делать то будем? Ведь лекаря то у нас нет, — их догнал староста и недовольно взглянул на девушку.

— Саврос, несите его в крепость, скажите Играну, что я распорядилась поселить его в комнату рядом с ними, а я до деревни и приду уже с лекаркой, — староста кивнул и не задавая вопросов пошел в сторону мужчин, а Эрина свернула на дорогу ведущую в деревню.

— Ты со мной, — она махнула головой девушке и та, молча, последовала за ней, иногда оборачиваясь в сторону крепости, куда уносили ее брата.

— Как тебя зовут? — вдова посмотрела на девушку, та выглядела лет на семнадцать, правда из-за свободной одежды было непонятно, какая у нее фигура, но ростом она была ниже Эрины.

— Малика, а моего брата Рашим, — девушка взглянула на Эрину красивыми зелеными глазами, цвет и разрез глаз делал ее похожей на кошку, эта одна из особенностей народа Горного королевства. И как они планировали выдать себя за местных?

— А что вы умеете? Кем собирались работать? — Эрина уже могла разглядеть впереди крыши деревенских домов.

— Наши родители занимались разведением скота, и мы с братом им во всем помогали. Мы многое умеем, не смотрите, что мы с ним щуплые, мы работали наравне со взрослыми… — девушка замолчала, видимо прошлые воспоминания дали о себе знать.

— Сколько вам лет? — Эрина продолжила расспрашивать девушку.

— Мне семнадцать, а брату двадцать, — ровесник самой Эрины.

— И что, совсем нет никого из родственников, к кому вы могли бы обратиться за помощью?

— Нет, если и есть такие, то мы о них ничего не знаем, — девушка незаметно стерла бегущую по щеке слезу.

Люди уже собрались у дома старосты и в нетерпении прохаживались по дороге ожидая хозяйку.

— Габи, мне будет нужна твоя помощь, там у нас появился больной, собери все необходимое, пока я побеседую с остальными, и пойдем в замок, — Габи кивнула и отправилась в сторону дома. Эрина нарадоваться не могла, что ей так посчастливилось встретить семью, в которой есть лекарь. Габи, мать Доры, могла запросто найти работу в городе, как же Эрине повезло, что она смогла перехватить их раньше.

— Итак, вы уже, наверное, определились, кто останется, а кто пойдет в крепость, но я бы хотела посоветовать вам всем пойти со мной. Дело в том, что пока не безопасно оставаться в деревне, да и людей здесь слишком мало. Пока не вернуться остальные или не придут новые работники, предлагаю всем поселиться в крепости. Там есть защита и на ночь мы опускаем решетку, — Эрина смотрела на взволнованных людей.

— Лея Эрина, опасно оставлять дома без присмотра. Может, женщинам и детям уходить на ночь в крепость, а мы с мужиками будем ночевать в деревне и выставим караул, — Эрина не узнавала этого мужчину, скорее всего это либо Викентий, либо Валерьян, о которых говорил ей староста по приезду. Высокий, широкоплечий, на фоне загорелой кожи его светлые волосы казались совсем белыми.

— Хорошая мысль. Думаю, вам понадобится оружие…

— Я Викентий, пахарь. Нет, у нас есть свое, оно сподручнее, — голос мужчины был низким и грубым под стать своему хозяину. Значит второй, что понес в крепость брата Малики, Валерьян.

— Лея Эрина, я готова, — к ним подошла Габи, несмотря на свой возраст, женщина была энергичной.

— Итак, кто решит жить в крепости, добро пожаловать. Остальных жду до захода солнца, потом мы опустим ворота, — женщины уже собрались уходить, когда увидели спешащих к ним мужчин во главе со старостой.

— Саврос, нужно придумать, как подать знак в крепость, если что-то случиться в деревне, — вдова взглянула на старосту, тот задумавшись, кивнул.

— А что думать, поставить столб и повесить на него металлический, тонкий щит, чтобы звон был сильнее, — к ним подошел Микел.

— Значит, нужно сделать. Микел, я предложила женщинам и детям ночевать в крепости, ну вам все расскажет Викентий, а нам пора к больному, — Эрина взяла под уздцы коня и, перекинув к нему на спину седельную сумку, в которую Габи сложила все необходимое, женщины пошли в крепость.

— Что за больной? — Габи решила все выяснить по пути, чтобы на месте не терять времени.

— Мой брат, он несколько дней назад простудился, мы переправлялись через реку… — Габи внимательно посмотрела на девушку, та заметно нервничала. Эрина ей кивнула и она продолжила, — он упал в реку, после этого стал кашлять, а теперь вот… — девушка сдерживалась, чтобы не разревется. Ведь она совсем одна, среди чужих людей и брат в бессознательном состоянии, ей было страшно, за брата, за себя.

— Возможно простуда, не переживай, поставим мы твоего брата на ноги, — Габи улыбнулась девушке и похлопала ее по руке. Женщина ни кому не говорила о том, что помимо знаний, она обладает и целительским даром. Не хотела, чтобы из-за ее дара, пострадала семья дочери. Слишком мало осталось целителей после войны и слишком большой на них спрос. Вот только не все наниматели были честны с целителями. Так подруга Габи, погнавшись за большими деньгами, попала в кабалу к высокопоставленному вельможе, на которого должна отработать десять лет, прежде, чем он ее отпустит. Конечно, все было подстроено самим вельможей, но Габи и их друг Ром, ничего не смогли доказать и чуть сами не пострадали, а потом сгорел дом ее дочери и они быстро сорвались с места, чтобы уехать подальше от столицы. Ром пообещал держать Габи в курсе и присылать вестники.

В комнате, куда принесли Рашима, стояло три кровати, шкаф, стулья и стол. Обычная обстановка для комнаты прислуги. Но, несмотря на свою простоту, здесь чувствовался уют.

— Малика, пока поживете здесь, а там будет видно. Габи, ты можешь остаться в этой комнате или выбрать другую, — Эрина оставила Габи и Малику с больным, а сама направилась на кухню к Агате.

— Лея Эрина, у меня скоро будет готов обед, список на столе, — женщина летала по кухне словно фея, несмотря на пышные формы. Эрину всегда восхищала ее легкость, которая была отражением характера женщины.

— Хорошо, значит завтра поедем в город, нужно докупить продуктов и прицениться к скоту, — Эрина села за стол, пробежав глазами список. У женщины были некоторые накопления, да и свекровь дала ей долю мужа, правда не всю, но Эрина не в обиде. Хорошо хоть поместье отдали и то хлеб. А могли бы выдать замуж и ничего не отдавать ей, а оставить все в семье. Хотя Рэя, мать Дамиена, прекрасно понимала, что от поместья остались лишь жалкие развалины и была рада побыстрее избавиться от убыточной собственности.

Рэя не сильно горевала по супругу, вот Дамиена она долго оплакивала, у нее остался лишь младший сын, которому и перейдет теперь титул барона и все их имущество. А Эрина осталась без титула, но с фамилией супруга. Эрина жалела лишь об одном, что не успела понести от супруга, но с другой стороны, был риск, что ей просто не дали бы выносить ребенка, ведь тогда и титул и наследство досталось бы Эрине, как опекуну. А Рэя бы этого не потерпела.

Единственное, что беспокоило Эрину больше, чем восстановление поместья, это приближающийся двадцать первый год ее рождения. Этот возраст был показательным для всех молодых людей, именно в двадцать один год должен был проявиться магический дар, если он есть в человеке. Он не зависел от крови и не передавался по наследству.

Дар сам выбирал себе носителя и проявлялся не раньше, чем в двадцать один год, были случаи, когда дар мог проявиться и в двадцать пять, но таких были единицы. Обычно к двадцати трем уже была полная определенность, есть дар или его нет.

— Лея Эрина, — в кухню вместе с няней вошла Габи, — у Рашима был жар, я его сбила и оставила Малике необходимые снадобья. Я схожу до деревни, а к вечеру вернусь с Дорой и детьми, а то ей одной тяжело будет весь день с Оловом и Заком.

— Нет, давай-ка сначала пообедаем, а потом пойдешь, тем более у Агаты уже все готово, — кухарка радостно улыбнулась и принялась накрывать на стол.

— Лея Эрина, там мужики закончили с ремонтом двух домов, — на кухню зашел Игран.

— Тогда зови всех к обеду, — Эрина помогала кухарке ставить на стол приготовленные блюда, среди которых было запеченное мясо и птица.

— Агата, у тебя остался мясной бульон, нам бы покормить болезного, — Агата налила в миску бульона и покрошила туда хлеба. Эрина взяла миску и отправилась в комнату брата с сестрой.

— Малика, я принесла бульон для Рашима, он еще горячий, — девушка вытирала длинные, темные волосы полотенцем, видимо только приняла ванну. Эрина взглянула на парня, тот спал.

— Пойдем, пообедаем, потом покормишь брата, как раз бульон немного остынет, — Малика смотрела на женщину глазами полными слез. Она была благодарна всевышнему, за их встречу. Радовалась, что настояла и заставила брата пойти именно той дорогой, которая и привела их к поместью леи Эрины.

— Лея Эрина, — мужчины приветствовали хозяйку стоя, не садились за стол, пока Эрина не присела на табурет. За столом сидело десять человек вместе с вдовой, но казалось, кухня и наполовину не была занята. Все приступили к трапезе, немного утолив голод, завязалась беседа. Мужчины рассказали, что успели отремонтировать и что им необходимо для дальнейшей работы в других домах. Эрина сказала что поедет в город, чтобы прицениться к скотине и заодно купит все необходимое. Малика предложила свои услуги, в покупке животных. Няня обещала присмотреть за Рашимом, когда Габи и Малики не будет.

Эрина проверила два отремонтированных дома, один из них, раньше был домом пекаря, она прекрасно помнила, как весельчак, с пухлыми щеками угощал их с Дамиеном запашистой свежей выпечкой.

Пока она осматривала остальные строения, в крепость пришли женщины с детьми. Вдова заранее приготовила для них две комнаты, где было все необходимое для ночлега.

— Располагайтесь, в обеих комнатах по четыре кровати, при необходимости их можно сдвинуть, — Эрина взглянула на детей Зары. Двойняшкам было по пять лет, их родители очень переживали, как мальцы перенесут такое долгое путешествие до поместья. Лукин и Зара были приятелями Микела и жили с родителями Лукина, пока в их дом не вернулся старший брат с семьей, который, как и многие другие, после войны, остался без крыши над головой.

Итак, небольшой дом родителей, стал совсем тесным и Лукин узнав об отъезде Микела, поговорив с женой, тоже решил ехать с ним. Рядом со столицей у них все равно не было возможности приобрести свой дом, купить, слишком дорого, а разрешение на строительство не получить.

— Лея Эрина, муж сказал, что сегодня они отремонтировали дом пекаря. Мы с ним поговорили и решили, что останемся здесь в крепости. Можно ли нам занять этот дом? Вы же знаете, что мы с мужем помогали в пекарне его отцу, — Зара с надеждой смотрела на Эрину.

— Хорошо, завтра привозите свои вещи и можете обустраиваться. Продукты на первое время возьмите у Агаты, — Эрина проверила, как устроились остальные женщины и пошла в комнату Малики и Рашима.

— Ну, как он? — Эрина приоткрыв дверь, увидела сидящую на краю кровати брата Малику, а на стульчике сидела Габи.

— Уже лучше. Жар спал, теперь он спит, — Малика встала с кровати и подошла к вдове. — Малика, тебе нужно отдохнуть, завтра поедем в город, путь не близкий, — Эрина взглянула на лекарку, та что-то вязала крючком.

— Лея Эрина, не переживайте, мы с Ристаной присмотрим за мальчиком, — она перевела взгляд с Малики на Эрину.

— Хорошо, тогда отдыхайте, — Эрина покинула этаж прислуги и поднялась в свою комнату.

3

Рано утром, Эрина с Маликой зашли на кухню, где уже хозяйничала Агата.

— Агата, попроси кого-нибудь из женщин тебе помогать с приготовлением. Слишком много людей тебе придется кормить, — женщины позавтракали и собрали перекус в дорогу.

— Лея, не переживайте, они и сами мне вчера предложили помощь. Все успеем.

В деревне первым они увидели старосту, который чинил ограду рядом с домом.

— Саврос, нам нужно две повозки и кто-нибудь из мужчин в сопровождение. Мы едем в Ярин на несколько дней, — Эрина понимала, что мужчин у них и так мало, поэтому решила взять лишь одного.

— Микел сейчас в кузне, двое пошли в крепость на ремонт домов. Можете взять Викентия, — Саврос оглянулся и указал рукой на дом пахаря.

— Саврос, если у вас недостаточно еды, вы можете пойти к Агате в крепость, она всех накормит, а мы в городе закупим продуктов, — Эрина пошла в сторону дома пахаря.

Викентий запряг лошадей и две телеги тронулись в сторону города.

К постоялому двору подъехали за полночь. Эрина, оставив спутников, пошла, узнать о наличии свободных комнат.

— Дак три осталось, сегодня, наплыв торговцев и покупателей, — толстый хозяин таверны показал Эрине комнаты. Она оплатила две, одну для себя с Маликой и отдельную для Викентия. Оставив там вещи и забрав ключи от комнат, устроив лошадей и повозки, они заказали ужин и обсудили завтрашний поход на рынок.

Рано утром, выйдя с постоялого двора и отдав Викентию список для покупки строительных материалов, отправили его в нужные ряды. Эрина с Маликой отправились искать продавцов скота, по ходу рассматривая товар у лавочников. Пройдя уже две лавки с тканями, Эрина заметила еще одну, пока она торговалась и скидывала цену на несколько рулонов, не заметила отсутствия девушки рядом.

Договорившись с продавцом, что тот пришлет товар к таверне, до нее донеслись возмущенные голоса и ругань, она оглянулась и не найдя Малики, тревожно посмотрела в сторону толпы, откуда раздавались крики.

— Ишь ты! Шпиенка, решила скот мне потравить?! Я сейчас тебя страже сдам, пусть они с тебя шкуру то поспустят, — невысокого роста мужичек тащил за руку Малику в сторону здания управы.

— Что здесь происходит?! — Эрина встала на пути мужчины, пронзая его гневным взглядом.

— Да вот, Лея, шпионку вражескую поймал, — он дернул девушку за руку, притягивая ее ближе. Малика была испугана, из глаз текли слезы, она умоляюще посмотрела на Эрину.

— Эта девушка приехала со мной и работает у меня, а скот, я ее отправила посмотреть, — Эрина злилась и сжимала руки в кулаки.

— Ой ли? Что-то мне подсказывает, что вы ее просто защищаете. Вот отведу ее в управу, там и пусть разбираются, — он попытался пройти мимо женщины, но Эрина встала на его пути, не сдавая позиций. Она понимала, если Малика попадет в управу, то предъявить ей ничего не смогут, но продержат ее там, не меньше недели. А вдову такой расклад не устраивал.

— Ты что, всех детей подозреваешь в шпионаже? — Эрина решила давить на мужика возрастом девушки. Тот немного растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Так ведь она может просто выглядеть как ребенок, откуда мне знать, какие они, шпиены?

— Уфим, что за бучу ты тут поднял? — к ним широким шагом направлялся мужчина, в серой форме стражи. Высокий, могучий, возраст было определить трудно, его лицо было не брито. За ним следовали еще трое стражей.

— Дак вот, шпиенку поймал, хотел в управу, а Лея не пущает, — мужик свободной рукой вытер со лба пот. А стражник оценивающе взглянул на Эрину.

— Вы ее знаете? — он указал в сторону Малики.

— Да, она приехала со мной. Мы хотели приобрести скот, и я отправила ее осмотреться, — Эрина нервничала, но голос ее был твердым.

— Как ваше имя? — стражник перевел взгляд с вдовы на собравшуюся толпу и те, под пристальным, тяжелым взглядом мужчины, стали расходиться.

— Лея Эрина ит Ваена, — женщина посмотрела на Малику, которая вся сжалась от страха.

— Ваена? Кем вы приходитесь командующему лэру ит Ваену? — мужчина внимательно посмотрел на Эрину.

— Я жена…вдова его старшего сына лэра Дамиена ит Ваена, — сердце Эрины зашлось от боли при упоминании имени погибшего супруга.

— Уфим, отпусти ты бога ради девочку. Ну, какая она шпионка? Сжалась вон вся от страха, того и гляди сейчас в обморок грохнется, — торговец окинул взглядом Малику и отпустил руку. Девушка кинулась к Эрине и схватила ее за руку, прячась за ее спину.

— Баронесса, я капитан Кел, приношу вам свои соболезнования в связи с гибелью вашего супруга и его отца. Они были сильными защитниками. А огненный дар вашего супруга спас не одну жизнь. В том числе и жизнь моего сына, который один из немногих в том отряде, остался жив. Они не только сдержали врага, но и смогли отбросить его с территории наших земель, — мужчина поклонился вдове и трое стражников так же склонили перед женщиной свои головы.

— Благодарю вас капитан, за ваши слова. Только я не баронесса, со смертью супруга я лишилась и титула. Так, что обращайтесь ко мне просто лея Эрина, — женщина из последних сил старалась держаться, чтобы не выдать свое состояние, после слов капитана. Слезы катились по ее щекам, но она смахнула их рукой, не давая себе скатиться в истерику. Малика с восхищением смотрела на вдову. Она и понятия не имела, что женщина, потерявшая мужа на этой войне, может приютить людей, которых должна считать врагами и винить в смерти супруга.

— Лея Эрина, позвольте мне сопровождать вас, пока вы находитесь в этом городе, — капитан хотел хоть немного облегчить жизнь женщины, супруг которой спас жизнь его сыну. Он чувствовал себя в долгу перед ней.

— Спасибо, капитан, я с радостью приму вашу помощь, — Эрина увидела спешащего к ним Викентия.

— Лея Эрина, что случилось? — мужчина увидел женщин в окружении стражи и напрягся.

— Все в порядке. Что там с материалами? — пахарь обвел гневным взглядом стражу, он видел, что женщины подавлены и ему это не нравилось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Все доставят завтра к постоялому двору. А что со скотом? — он увидел уходящего к загону мужика, который оглядывался на их компанию с виноватым видом.

— Вот сейчас идем смотреть, — Эрина почувствовала, как Малика сильнее сжала ее руку и вдова сжала ту в ответ.

Благодаря присутствию и поддержке капитана, торговцы скидывали свои цены на нужный Эрине товар почти в половину. Женщине даже не пришлось торговаться, и это ее радовало. Ведь она смогла приобрести даже больше, чем планировала. Единственное, что ее теперь беспокоило, что двух телег им навряд ли хватит. Но этот вопрос решил капитан, который помог нанять телеги с извозчиками, за минимальную плату.

Эрина планировала потратить на покупки не меньше двух дней, но капитан, зная всех торговцев, товар и цены, пробежавшись по списку, сократил им время и затраты.

Эрина посетила управление, взяла выписку о состоянии поместья до ее приезда и документально подтвердила свое право на него, получив при этом, все соответствующие бумаги.

Вечером, уставшие, но довольные, они вчетвером с капитаном, у которого закончилось дежурство, ужинали, на первом этаже постоялого двора.

— Значит, говорите, людей не хватает, — капитан почесал бороду. Они с Викентием уже выпили по кружке эля, а Малика плотно поев, клевала носом. Эрина отдала ей ключ от комнаты и отправила отдыхать. Народу здесь было много, помимо постояльцев, заходили и местные, чтобы поесть и выпить.

— Я надеюсь, со временем людей прибавиться, вот только пока у нас слишком мало мужчин. Да и не воины они, а поместье находится слишком далеко, чтобы рассчитывать на чью-то помощь, — Эрина обвела взглядом помещение.

— А как называется поместье? — капитан отпил эля и взглянул на вдову.

— Да так и называется "Приграничная крепость". В простонародье Крепость, — Эрина усмехнулась, вспоминая, как Дамиен впервые озвучил ей это название.

— Да уж, не стали бумагомаратели ломать голову над названием. Это, то поместье, которое на скале, у реки Грозной? — Эрина кивнула.

— Насколько я знаю, там и рыбачий поселок был, — он взглянул на притихшую женщину.

— Был, да сгорело все… — вместо нее ответил пахарь, допивая эль.

— Жаль… Я вот тоже собираюсь через несколько дней покинуть город, жду, когда кончится срок службы сына, мой-то, через два дня уже заканчивается. Мы с ним хотим съездить к моему брату с женой, а потом устроиться где-то подальше от города. Мечтаю жить на природе в тишине. Всю жизнь провел в городе, кочуя от казармы к казарме.

— Так приезжайте к нам. Мы будем вам рады, и дома свободные есть и в деревне и в крепости, — Эрина с надеждой смотрела на мужчину.

— Спасибо за приглашение. Только приедем мы не раньше, чем через месяц или два. Смотря, что там, у брата, — Кел улыбнулся женщине, ему было приятно ее приглашение. Тем более ехать неизвестно куда не хотелось, а в место, где тебя ждут, намного лучше неизвестности.

4

Обоз, въехавший в деревню, встречали все немногочисленные жители. Оставив мужиков разбирать телегу со строй материалами и сельскохозяйственными инструментами, Эрина, принялась распределять провизию между женщинами, со второй телеги. Пока две другие отправились в сторону крепости.

Мука, крупы, мясо, бочонок масла, соль, необходимая утварь, все это женщины начали таскать к дому старосты, чтобы потом разделить между семьями, оставшимися в деревне.

— Сола, возьми вот этот и этот рулон ткани, на первое время вам хватит. Спроси у женщин, кому, что пошить необходимо, — жена Микела, была портнихой и ей Эрина доверяла, как самой себе.

— Спасибо. Нам сейчас ткань как раз пригодиться, скоро начнем работы на земле, и сменная одежда людям, будет необходима, — женщина послала вдове благодарную улыбку.

Пока женщины были заняты разгрузкой телеги, Эрина увидела крутящегося рядом Зака.

— Зак, пойди сюда, — мальчик подбежал к женщине, а та достала из котомки два больших глазированных пряника и дала мальцу.

— Это вам с братом, — глаза мальчика расширились, а лицо озарила улыбка.

— Спасибо! — он взял пряники и бросился к матери, которая вытирала пот со лба платком.

Хоть все были заняты делом, но нет-нет, да поглядывали на самое интересное, что привезла хозяйка. Когда закончили с разгрузкой, все с заметным любопытством поспешили к Эрине.

— Итак, пока мы приобрели только четырех коров. В первую очередь молоко должны получать дети, хоть у нас их всего четверо, двое здесь, двое в крепости. Остальное на усмотрение женщин, из излишков, соответственно, делаем творог, сметану, масло. Я очень надеюсь на вашу честность в этом вопросе. Птицы мы приобрели вдоволь, поэтому разделите ее между собой поровну. Саврос, еще двух лошадей для пахоты можешь взять в крепости. Они хоть и ездовые, но порода выносливая. Семена разделите между собой, ну а пшеницу и овес сеем на общих полях, — Эрина видела, что люди воспряли духом.

— Все сделаем, лея, не переживайте, — Саврос был рад больше всех, ведь он здесь жил и то, что деревня снова возродиться, грела душу старосты.

— Всех женщин и детей жду в крепости на ночь, — Эрина попрощалась с людьми и отправилась в крепость.

В крепости тоже закончили разгрузку и Викентий, попрощавшись, повел лошадей с телегами обратно в деревню. Малика увидев, что хозяйка вернулась, побежала проведать брата, а Эрина выделив продукты, семье пекаря, вручив пряники детям, отправилась с Агатой в хозяйственную постройку, к которой был пристроен курятник. Шесть курочек наседок и один важный петух, теперь будут жить здесь.

— Пойдемте, лея, покормлю вас, совсем вы замотались, — Агата бережно взяла женщину за руку и повела на кухню. Эрина даже не представляла насколько устала. Она чуть не заснула над тарелкой с супом, и только любящая нянюшка, подхватив ее под руку, увела в комнату, где женщина сразу уснула, даже не раздевшись.

— Деточка, проснулась? — Эрина открыла глаза и увидела няню.

— Нянюшка, уже что, утро?! — она соскочила с постели и заметалась по комнате.

— Куда? А ну быстро в ванну и переодеваться, — командный тон няни заставил Эрину остановиться.

— Женщины… я не проверила…

— Да что ж за наказание! Девочка моя, ты ж себя так совсем загонишь! Все пришли, все отдохнули, ничего не случилось. Все в порядке. Теперь можешь успокоиться и принять ванну, — няня тяжело вздохнула и покачала головой, провожая взглядом, умчавшуюся в ванну женщину, — Бедная моя Риночка! Что ж за судьбинушка то тебе досталась! — женщина утерла со щеки набежавшую слезу и покинула комнату Эрины.

Она была с девочкой с самого рождения, а после смерти матушки Эрины, так и осталась ее няней. После замужества поехала с ней в особняк в качестве горничной, не желая расставаться со своей девочкой. А так как прислуги у батюшки Эрины практически не осталось, по причине долгов, то Эрина не хотела, чтобы нянюшка оказалась на улице.

Батюшка же сам загнал себя в могилу. Так и не смерившись со смертью жены, стал прикладываться к бутылке, а там и дела поместья запустил, так и разорился. Не успев выдать замуж младшую дочь, старшая уже была замужем и не застала бедственного положения семьи, упал пьяным в реку. Ночь, на улицах ни души. Нашли его только под вечер следующего дня, тело прибило к берегу.

На кухне хозяйку уже ждал завтрак, приготовленный заботливой Агатой. Пышные оладьи и омлет из свеженького молочка и яиц.

— Агата, а Игран сейчас где? — Эрина с удовольствием уплетала завтрак, ведь ужин она так и не осилила.

— Так где-то в крепости, сходил в деревеньку за молочком, а потом помогал мужикам с ремонтом, — Агата снова колдовала у плиты.

— А ты почему одна? Без помощницы? — Эрина отодвинула тарелку и взглянула на женщину.

— Ой, да вы что, лея! Какая помощница?! У баб сейчас и своих дел хватает, да и нет здесь столько народу, чтобы я не смогла на всех приготовить. Зара и Лукин с мальцами, дома у себя теперь едят. Остальные в деревне, благодаря вам, опять же. Продуктов то сколь привезли. А здесь только мы с Играном, Малика с братом, да вы с Ристаной. Разве ж это много? — Агата повернулась к хозяйке и одарила ее улыбкой.

— Ладно, пойду навещу Рашима и потом попрошу Играна сходить со мной к реке, — Эрина вышла из-за стола и поблагодарив Агату, пошла в комнату Малики и Рашима.

— Ну что, как наш болезный? — она вошла в комнату и увидела сидящего на кровати парня. Несмотря на то, что тот сидел, Эрика могла с точностью сказать, что парень высокий, немного худоват, но его тело уже приобрело мужскую форму. Широкие плечи, мускулистые руки, видно, что парень не брезговал работой. А в остальном был похож на сестру. Тот же разрез и цвет глаз, темные, немного вьющиеся волосы, прямой нос, только подбородок квадратный, в отличие от сестринского, острого.

— Доброе утро, лея, — Малика соскочила со стула и взглянула на брата. Тот же, с интересом рассматривал вошедшую в комнату женщину. Рашим не мог отвести глаз от Эрины. Ну не похожа она на хозяйку поместья, ведь девчонка совсем, чуть ли не ровесница его.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Доброе утро, лея. Хотел поблагодарить вас за мое спасение. Сестра мне все рассказала. Обещаю, что буду вам служить верой и правдой, — голос парня был немного осипшим, но, несмотря на это приятным.

— Я очень рада, что тебе уже лучше, Рашим, — Эрина улыбнулась парню и посмотрела на Малику.

— Я сейчас уйду, если кто будет меня искать, я буду у реки, — она вышла из комнаты и отправилась, на поиски Играна.

— Как думаешь, стоит восстанавливать хижины? — они с Играном ходили по поселку рыбаков и осматривали обгоревшие остатки домов.

— Пока думаю, нет смысла, если потянуться работники, будет больше рук, а пока нам нужно восстановить дома в деревне и в крепости. Да и мужики уже на пашню вышли. А рыбу на нашу ораву и так можно наловить. Завтра возьму с собой ребятню и отправимся с ними на рыбалку, — они прошли по берегу и вышли к полям за деревней, где увидели пасшихся коровок.

— Лея, здрасти, а я теперь пастух, — к ним подбежал Зак с довольной улыбкой, на грязном личике.

— Где ты так увозился-то, пастух, — Эрина достала платок и попыталась оттереть липкие пятна с лица мальчишки.

— Ой, я же хотел вам показать! Айда, за мной, — он вприпрыжку побежал в сторону леса. Эрина с Играном переглянулись, и пошли следом.

— Я вчера нашел это место. Вот, — Зак показал на высокое дерево, вокруг которого роились пчелы.

— Ого, да это дикий улей, — Игран с удивлением осмотрел дерево и прошел дальше.

— Зак, ты ел мед? — Эрина вопросительно посмотрела на мальчика.

— Ну, да, — он непонимающе уставился на женщину.

— А как ты туда влез? И на тебе нет укусов, — она осмотрела Зака, повертев в разные стороны.

— Лея, ну вы как спросите! Так ведь я с веником лазил, — она перевела вопросительный взгляд на Играна.

— Он ветки сырые набрал в веник и поджег и с ними забрался по дереву. Дым разогнал пчел. Утром их в улье не много. Самое интересное, здесь несколько ульев. Нужно показать их Рикону. Он как-то говорил, что его отец и дед, разводили пчел. Может и нам удастся основать свою пасеку. Это было бы прекрасно. Мед стоит очень дорого, и разбирают его еще быстрее, — они вдвоем пошли в сторону деревни, оставив Зака, пасти коров.

Зак, сын Рикона и Доры, внук Габи, лекарки. Если у деда Зака была пасека, то вот откуда знания обращения с пчелами у мальца.

— Добрый день, Дора. А где нам найти Рикона? — Эрина и Игран застали женщину на огороде, вскопанная земля проваливалась под ногами. Женщина выпрямилась, вытирая с лица пот.

— Он с мужиками на пашне, мы с бабами понесем им обед. Если хотите, пойдем с нами, — она оглянулась, ища кого-то глазами. Эрика увидела недалеко в траве ползающего Олова, младшего брата Зака.

— А где Габи? — Эрина не видела ее сегодня в крепости, да и Рашим уже шел на поправку.

— Она в лесу рано утром уходит за травами, должна вернуться к обеду, — женщина досеяла семена и отряхнула руки от земли.

— Пойдемте в дом, напою вас травяным освежающим сбором, мама собирала, — женщина подошла к малышу и, подхватив его на руки, прошла в дом. Пока Эрина и Игран пили отвар, женщина собрала котомку с обедом для мужа.

Когда они втроем с Оловом на руках подошли к колодцу, там уже собрались все женщины. Поздоровавшись с хозяйкой, они дружной толпой двинулись в сторону полей.

— Рикон, помнишь, ты рассказывал, что твой дед и отец занимались пасекой? — женщины устроили импровизированный стол прямо на траве, где расселись все мужчины.

— Было такое. Да и я им помогал. А почему вспомнил? — он отломил горбушку хлеба и взял в руки миску с супом.

— Зак твой, тут диких пчел нашел. Вот я и думаю, сможем ли мы свою пасеку поставить? — Игран наблюдал за обедающими мужчинами, хоть их с Эриной и пригласили к обеду, но они скромно отказались.

— Думаю, сможем. Правда на это нужно время, но если помощников мне дадите, то осенью будет свой мед, — он довольно улыбнулся.

— Ну, вот и прекрасно! Ладно, обедайте, потом все обсудим. Игран, идем, — Эрина с мужчиной попрощались со всеми, и пошли в сторону крепости.

У дома старосты они остановились, наблюдая за приближающимся обозом из нескольких телег.

— Саврос! — из повозки раздался зычный мужской голос. Обоз остановился и крепкий мужчина, отдав поводья молодому парню, подошел к дому старосты.

— Мирон! Рад, что вы вернулись, — Саврос и мужчина обнялись.

— Лея Эрина, вот и наши возвернулись, — он осмотрел высыпавших из повозок людей и перевел вопросительный взгляд на Мирона.

— Ну, да, не все наши. По дороге подобрали несколько повозок, сказали, их сюда направил, какой-то капитан…

— Капитан Кел, — Эрина поняла о ком речь.

— Ага, точно, лея, Кел. Саврос, домов то всем хватит? А то смотрю, тут уже и коровки пасутся и пашут без нас. А мы-то спешили…

— Не зуди. Твой дом свободен, да и остальным места хватит. А теперь, когда рабочих рук-то поприбавилось, то и никчемные домишки поправим, — Саврос сиял, как начищенный самовар.

— Ну чего, тогда заселяемся? Командуй староста, — пока Саврос занялся расселением прибывших, Эрина с Играном пошли мимо обоза в крепость. Если судить по количеству телег, то прибыло, как минимум семь семей. Здесь были и дети, разного возраста. Эрина могла только порадоваться такому наплыву в ее поместье.

— Проверить бы их, — Игран подозрительно рассматривал прибывших.

5

— Проверять будем тех, кто захочет проживать в крепости, — Эрина прекрасно понимала опасения мужчины. Но и капитану Келу, она доверяла, несмотря на то, что знала его всего ничего. Он не послал бы к ней плохих или непроверенных людей.

— Лея Эрина, добрый день, — войдя в крепость, они увидели Рашима и Малику.

— Добрый, осматриваетесь? — Эрина взглянула на брата девушки, он выглядел куда лучше, чем, когда она видела его в последний раз, лежащим в кровати.

— Да, вот хотела пройтись с братом до деревне. Спросить у старосты, можно ли нам занять какой-нибудь небольшой домик, пусть и покосившийся, мы его поправим. Просто мы на земле привычные, а здесь от нас пользы никакой, — Малика смущенно смотрела на Эрину. Девушка очень хотела быть полезной, она была благодарна вдове за то, что приютила их с братом.

— Ну, что ж, ступайте. Малика, Саврос сейчас устраивает приехавших, передай ему, как освободиться, пусть зайдет ко мне в крепость, — девушка кивнула, и они с братом покинули ворота крепости.

— Лея, вы им доверяете? — Игран, задумчиво шел рядом с вдовой.

— Ты считаешь, если они прибыли с той стороны, то им нельзя доверять? — Эрина внимательно посмотрела на мужчину.

— Я бы не стал, — он в упор посмотрел на хозяйку.

— Знаешь, нянюшка в детстве рассказывала мне одну поучительную историю. Ее дед, всю жизнь прожил в одной деревне. Там у него были, и друзья и те с кем он не очень ладил. Ну, все, как у всех. Так вот, однажды к нему в дом пришла стража, его обвинили в незаконной охоте в хозяйском лесу. Деда нянюшки, отвели в темницу до разбирательства. Он, конечно, переживал, но обвинения были ложными. Он с рождения жил в деревне и чтил закон. Он отправил весточку своему другу, который мог подтвердить, что в тот день, они вместе с ним ездили в город. Им могли и не поверить, хозяин земель был скор на расправу, но все, же это хоть как-то могло облегчить участь мужчины. Друг так и не пришел к нему, кроме молодой жены, деда нянюшки больше никто не навещал. Он уже отчаялся выйти из темницы живым, но на последнем разбирательстве, его вдруг отпускают. И выясняется, что помог ему один из тех, с кем дед не был в ладу. А вот его друг, которому он доверял безмерно, его-то и подставил, позарился на его молодую жену, — Эрина многозначительно замолчала.

— И что, доверять нельзя ни кому? — Игран посмотрел на хозяйку, та лишь пожала плечами.

— Доверие вещь хрупкая, а предать может любой. Каждый человек способен на предательство, просто резон у всех разный. Кому-то чужую жену захотелось, а кто-то борется за жизнь близких.

— Лея Эрина, — в кабинет после стука, вошел староста. Эрина только закончила заполнять расходную книгу, — всех расселил, правила озвучил. Тут одна семья… ну, из тех, кого направил к вам капитан… Я тут подумал…

— Саврос, ну, в чем дело? Не тяни! — Эрина захлопнула книгу и посмотрела на старосту.

— Алинис, он тоже плотник, его жена работала в доме хозяина на кухне, а дочь, горничной. Я и подумал, в крепости же тоже нужно закончить работу, так вот, им было бы удобнее проживать здесь… Если, конечно, вы не против, — Саврос в ожидании ответа, мялся у порога.

— Да, пусть приезжают…

— Так они это…уже здесь, со мной и приехали, — Эрина взглянула на старосту и хмыкнула. "Если вы не против". Вот ведь жук!

— Ладно, идем, будем принимать новых работников, — Эрина вышла из-за стола и они со старостой спустились во двор крепости.

Плотник Алинис, с женой Баной и дочерью Весеей, заняли дом, рядом с пекарем. Эрина отвела женщин в замок и познакомила их с Агатой и Ристаной. Весее, Ристана показала комнаты, которые та будет убирать. Так как на втором этаже комнаты занимали только хозяйка и нянюшка, то и работы девушке предстояло не так уж и много. В остальных же помещениях, девушке нужно было лишь поддерживать порядок.

Жизнь текла своим чередом. Поля уже были засеяны, каменные дома в крепости отремонтированы, даже появились новые постройки, одной из них была мыльня, ведь в домах не было душевых или ванн, а ходить мыться в деревню… Вот и приняли решение поставить мыльню.

В крепости же была и горячая вода и отопление, благодаря термальным водам, которые в свое время умело использовал начальник крепости, проведя в ней целую систему отопительных труб. Эрине об этом рассказал супруг, каждый год эту систему продували и проверяли, он даже объяснил своей молодой и любознательной супруге, как и где это происходит. Пасека тоже уже была готова к приему пчелиных маток. Новенькие ульи ожидали своих жителей.

А вот с домами в деревне и в рыбачьем поселке, произошла заминка. Для них нужен был лес, а для этого у Эрины просто не хватало ни рабочих рук, ни материалов, ни оборудования для обработки леса. А покупать готовый сруб, сейчас для нее было слишком дорого.

— Саврос, а что там с каменоломней? Почему в деревне не поставили каменные дома, как в крепости? — Эрина со старостой и Играном, наблюдали за кровельщиками, крывшими крышу на новенькой мыльне.

— Так ведь работников много надобно, для обработки-то камня. А в то время домишки уже стояли, зачем же их было менять? Каменных дел мастер у нас был один, а вот подмастерьями у него были сыновья, дак кто ж теперь знает, вернуться ли они обратно, — староста почесал макушку.

— Саврос, а пойдем ка, сходим, поглядим на каменоломню, — вдова оторвала взгляд от бани и пошла к воротам крепости, староста и Игран, шли за ней. Как-то незаметно Игран, из конюха превратился в доверенное лицо Эрины. Мужчина был смекалистый и умный, не смотря на отсутствие образование, у него был жизненный опыт, который был неоценим для Эрины. Они с вдовой учились друг у друга, она его опыту, он же с ее помощью заполнял пробелы в образовании.

Каменный карьер, представлял собой, неглубокий ров, рядом с импровизированным спуском в который, стояло строение, что-то вроде времянки. Эрина удивленно обводила взглядом темное помещение, где хранились всевозможные инструменты для добычи камня, как ни странно, но орудия не растащили, может из-за их тяжелого веса и неудобства перемещения, если нести их в руках. Здесь же стояли два каких-то станка, о которых Эрина не имела не малейшего представления. Они были похожи на двуручную пилу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Что это? — она указала рукой на станки и вопросительно взглянула на старосту, который тоже с интересом осматривал помещение.

— Дак это ж камнераспиловочное средство. С их помощью камень получает ровные стороны, — староста осмотрел станки и хмыкнул, они, как ни странно, были в рабочем состоянии.

— Саврос, а новые поселенцы, что приехали, может, кто из них попробует работать в карьере? — Эрина обошла постройку и увидела рядом навес, где хранили уже готовые к строительству камни. Их было не много, но на два небольших дома, вполне бы хватило. А вот необработанного камня было много.

— Лея, я поспрошаю, — староста тоже внимательно осмотрел готовый камень.

— А что на счет каменщиков? Если бы из этого камня поставить два дома для рыбаков, — она взглянула на мужчин. Староста почесал макушку, а Игран задумчиво смотрел на Эрину.

— Так это не проблема, мы с Валерьяном помогали в свое время с постройкой в крепости. Когда отец вашего супруга решил поставить там еще несколько построек из камня. Так что, какое никакое, а представление имеем.

— Лучше "какое". У нас сейчас нет лишних средств на покупку леса. Может нанять каменщиков из города? — она снова взглянула на старосту.

— Лея, не стоит тратиться, мы с мужиками сами справимся и не переживайте вы так, ведь для себя строить будем, все с душой и толково, — Саврос взглянул на Играна.

— Саврос, а что на счет рыбаков? Я помню здесь и коптильня своя была… до войны, — Эрина отряхнула запыленную одежду, и вспоминала, как супруг угощал ее копченой рыбой собственного приготовления.

— Так была, вместе с хижинами рыбаков то и сгорело все. Но это дело поправимое, тем более кузнец и плотник у нас имеются. Но сначала нужно поставить для рыбаков домишки.

— Нет, нам нужна коптильня. Даже больше, чем дома, поэтому она на первом месте. Чем быстрее мы начнем производство рыбы, тем быстрее сможем наладить торговлю. А нам необходимы средства, ведь люди приезжают, а вот скота для всех не достаточно. Поэтому всех, кто свободен от основных работ, нужно направить на строительство коптильни и домов для рыбаков. Ну и если есть желающие на каменоломню. Но тут мне придется оплачивать их труд, слишком тяжелая работа, — Эрина понимала, что одно дело, если человек занимается делом, которое любит и знает, а другое с утра до ночи махать киркой, тут нужны крепкие руки и выносливые мужчины. Да и обработка камня тоже дело не простое, нужны умелые мастера, поэтому обработку камня, женщина пока решила отложить.

— Что там с ульями? — они уже покинули территорию каменоломни и направлялись в сторону деревни.

— Так пойдемте, сами все и увидите, — радостно улыбаясь, староста повел их мимо деревни в сторону леса. Эрина давно уже хотела посмотреть, какие работы проведены, но у нее все не было времени. Новенькая пасека расположилась между деревней и лесом, прямо перед полем с полевыми цветами. Она была огорожена плетнем и внутри стояли новенькие ульи в количестве двадцати штук.

— Это первые ульи, Валерьян делает еще, но пока Рикон занимается пчелами, на первое время и этих хватит, — Саврос с гордостью окинул взглядом пасеку.

— Молодцы! А кстати, чем занимаются Малика с братом? Куда ты их пристроил? — Эрина смотрела на поле, наслаждаясь красотой цветущего великолепия.

— Так они больше по животным, так что пока где придется, — он смущенно пожал плечами.

6

В крепости ее ждал на ужин уха и рыбный пирог.

— Кто это у нас в рыбаки подался? — Эрина в очередной раз оценила умения Агаты, доедая второй кусочек пирога после ароматной и жирной ухи.

— Так Рашим принес полную сеть. Даже в холодильном шкафу теперь несколько чищеных рыб про запас есть. Да и в деревню столько же унес. Молодец парень, — Агата, как всегда веселая и позитивная.

— Это прекрасно, что здесь столько рыбы, — Игран тоже с удовольствием умял ужин.

— Да осталось только коптильню поставить и рыбаков где-то найти, — Эрина сидела за столом сытая и довольная, впервые за все время она ни куда не спешила и могла насладиться тихим вечером.

— Детка, иди ка ты отдыхать, — Ристана, как всегда переживающая за свою девочку, с тревогой смотрела на ее уставшее и осунувшееся лицо.

— А что, Бана с Весеей с нами не ужинают? — Эрина перевела взгляд с Ристаны на Агату.

— Так у них мужик дома, некогда им тут рассиживаться, вот выполнили работу и бегом домой, — Ристана, как всегда в своем репертуаре, "негоже хозяйке с прислугой за одним столом".

— Бана всю рыбу сегодня перечистила, да с посудой мне помогла. Вон, смотрите лея, как блестит, словно новая, — Агата кивнула в сторону, висевших на крючках, медных кастрюль.

— А я им с собой пирог с рыбой положила, да и рыбки дала, — Агата взглянула на хозяйку.

— Правильно, что дала, — Эрина даже кивнула, одобряя поступок кухарки.

— Лея, там, у ворот люди какие-то. Матушка отправила меня к вам, сообщить, — в дверях стояла Весея, переминаясь с ноги на ногу. Работая горничной в хозяйском доме, она прекрасно знала правила, нельзя было отвлекать хозяев от трапезы, если прибывшие низкого звания или ниже по положению, чем хозяева. Но здесь все по-другому, и девушка не знала, как правильно вести себя с хозяйкой, которая ест за одним столом с прислугой. Она заправила темный локон, выпавший из косы, за ухо и посмотрела на хозяйку своими карими глазами.

— Игран, пойдем, поможешь мне поднять решетку, — женщины и дети больше не ночевали в крепости, но ворота на ночь Игран так же закрывал.

— Добрый вечер, лея Эрина, — девушка услышала знакомый голос и поспешила к воротам.

— Капитан Кел! Я так рада, что вы все-таки приехали! — Игран уже поднял решетку и всадники, вместе с телегами въехали в крепость.

— Вот, привез вам пополнение, — он кивнул в сторону людей, которые его сопровождали.

— Мы вам очень рады! Игран, попроси Весею, чтобы подготовила комнаты для людей, — но капитан жестом остановил женщину.

— Не стоит беспокоиться, мы в казарме все поместимся, а уж завтра и решим, кто куда, — Эрина вопросительно взглянула на капитана.

— Откуда вы знаете, что здесь есть казарма? — капитан лишь усмехнулся в бороду, которая, казалось, стала еще объемнее.

— Лея, здесь, в этой крепости начиналась моя служба. Конечно, здесь многое изменилось, но не думаю, что казарма за это время развалились, — он с улыбкой посмотрел на вдову.

— Вы правы, капитан, казарма осталась, мы даже успели привести ее в надлежащий вид, так что вы действительно можете там разместиться. А прежде пройдемте в крепость, поужинаете, потом Игран покажет вам мыльню, где сможете умыться с дороги, — Эрина вся светилась, Кел привез с собой крепких парней и некоторые из них были с семьями. Казарма была рассчитана на пятьдесят человек, поэтому женщина не переживала, что все там поместятся на ночь. Хоть людей и прибыло много, но точно не больше пятидесяти.

Пока мужчины распрягали лошадей, женщины с детьми под присмотром Баны отправились в мыльню. Агата же хлопотала на кухне, словно и не устала за весь день, разогревая ужин и заставляя едой стол.

— Лея, хочу представить вам моего сына Михаля, — высокий темноволосый парень поклонился вдове.

— Буду рад служить вам лея Эрина, — парень выглядел молодо, но вот его взгляд, был, как у человека, повидавшего боль утраты близких. Именно такой взгляд был у людей, которые видели все ужасы войны. Можно было сказать, что он похож на отца, только парень в отличие от Кела, был чисто выбрит. Волевой подбородок и прямой нос, красивые губы, его можно было назвать красивым, если бы не этот потухший взгляд.

— Я тоже рада, что вы с нами, Михаль, — она мягко улыбнулась парню.

— Капитан, сколько с вами человек и сколько из них семейных? У кого какие умения? — капитан засмеялся, чем привел вдову в замешательство.

— Лея, я смотрю у вас ни минутки свободной, даже сейчас о делах думаете, — он обвел взглядом своих людей, которые уже собирались у крепости.

— Вы правы капитан, простите! Вы с дороги и устали, а я тут со своими расспросами, — Эрина взглянула на подошедших к ним мужчин и пригласила всех к ужину, следом из мыльни стали выходить и женщины с детьми.

Эрина присутствовала за общим столом, не желая отпускать капитана без ответов на вопросы. Можно было поговорить и завтра, но женщина была слишком взволнована их приездом, чтобы просто отправиться спать.

— Я смотрю, у вас туту жизнь-то налаживается. Проезжая мимо деревни, мы видели отремонтированные дома, — капитан, отодвинув от себя тарелку, довольно потягивал отвар.

— Да пусть и не быстро, но кое-что уже сделано, — вдова наблюдала, как женщины забирали засыпающих детей и, поблагодарив ее и Агату, выходили из-за стола.

— Лея, не скромничайте! То, что вы успели сделать за такое короткое время, не каждый мужчина осилит, — Кел наблюдал за женщиной, поражаясь ее силе духа. Она не отчаялась, после смерти мужа, как многие, а грамотно руководила восстановлением поместья, не сбросив свои обязанности на наемных работников.

— То, что вы видели, это слишком мало для того, чтобы поднять поместье. Если коровы, которых мы приобрели с вашей помощью, были хорошим подспорьем для двадцати человек, то сейчас, когда количество людей увеличилось, то боюсь об избытках молока, которое уходило на изготовление масла и других продуктов, можно забыть. Думаю, даже просто молока на всех не хватит. Нам необходимо налаживать торговлю, ведь тех денег, что мне выдали в качестве наследства, надолго не хватит, — Эрина провожала очередных отужинавших из-за стола людей, печальным взглядом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-А раньше…до войны, чем жило поместье? — капитан обвел стол с оставшимися людьми, которые тоже закончили трапезу. За столом остались лишь Эрина, капитан и его сын Михаль, который весь ужин прислушивался к разговору, между хозяйкой поместья и отцом. Михаль урывками посматривал на вдову. Русые волосы Эрины выгорели на солнце и теперь отливали пепельным цветом, который придавал ей еще большую воздушность и легкость. Ее плавные движения, взмах руки, поворот головы, говорили о ней, как об уверенной в себе женщине. Только ее голубые глаза, были всегда грустными, даже тогда, когда лицо озаряла улыбка, открывая вид на ровные белые зубки.

— Выращивали лен, ткали полотно и продавали в городе. Так же с рыбой, ловили, коптили и продавали вместе со свежей, которую сохраняли в холодильных ящиках, сделанных, специально для перевозки свежей рыбы. Но время для посева льна уже упущено, да и людей на его обработку и дальнейшее производство в нужном количестве, пока нет. Ну а коптильня уже на стадии строительства. Поэтому сейчас нам нужны рыбаки, чтобы с чего-то начать, — Эрина наблюдала за Агатой и Баной, которые энергично убирали остатки еды, вместе с посудой со стола. Им помогало еще две молодые женщины из приехавших.

— С рыбаками проблем не будет, три семьи, приехавшие с нами, точно захотят этим заняться, нужно только определиться с жильем.

— С жильем тоже могут возникнуть некоторые сложности. Дело в том, что у нас есть каменоломня, даже готовые камни, которые мы хотели пустить на строительство двух рыбацких домов. Но мастера по обработке камня, как и каменотесов, пока нет, — Эрина перевела уставший взгляд на капитана, который задумчиво почесывал бороду.

— На каменоломне, время от времени смогут работать парни, которых я привез для работы в охране. Это послужит для них нужной физической нагрузкой, наравне с тренировками, пока не найдем постоянных работников. А что со скотом? Среди приехавших есть несколько семей, которые привезли с собой коз и птицу. Не думаю, что этого хватит на всех, но хоть что-то.

— Птица не проблема, я куплю, когда поеду в город в следующий раз. Но вот с коровами сложнее, я не готова отдать за них целое состояние. Ведь деньги нам еще пригодятся, поэтому пока придется потуже затянуть ремни… Пока вся надежда только на рыбаков и на пасеку…

— Пасеку?! У вас есть пасека? — Михаль, молчавший все это время, встрепенулся.

— Да, благодаря одному шустрому мальчонке и его отцу. Надеюсь, к осени уже будет мед. Какое- никакое подспорье.

— Лея, да вы что?! Это же золотая жила, в наших-то краях! Сюда же мед только привозят, а пасек поблизости и вовсе нет. А ведь помимо меда, это еще и воск, который используется практически везде, от магических артефактов, до хозяйственных нужд! — глаза парня загорелись интересом.

— Наверное, вы правы, вот только я ни знаток в этой сфере, поэтому не уверена, что у нас сразу все получится. Вся надежда на Рикона, он с детства занимался разведением пчел, вместе с дедом и отцом, — Эрина тепло улыбнулась мужчинам, заметив в конце столовой маячившие фигурки женщин.

— Лея, если мы вам больше не нужны, можно мы пойдем отдыхать, — Агата, несмотря на тяжелый день, светилась оптимизмом.

— Да, конечно, идите.

— Тем более, — продолжил Михаль, — Если мужчина этим занимался, то уверен, что все получится, — он подбадривающе улыбнулся женщине.

— Михаль, а скажите, какой у вас дар? — Эрину этот вопрос интересовал еще тогда, когда капитан сказал, что сын маг. Михаль смутился и замолчал.

— Он стихийник… был, — за парня ответил отец, отчего получил недовольный взгляд парня.

— Почему был? — слова получились растянутыми, может от того, что Эрина не до конца понимала, как такое может быть.

— После того… последнего сражения, многие перегорели… Не всем повезло сохранить остатки магии, как мне. Я теперь могу использовать дар, только в бытовых нуждах и то, он забирает много сил. А некоторые лишились даже этого, перегорев полностью, без надежды на восстановление дара, — голос парня звучал, словно из преисподней. Эрина с тревогой взглянула на парня, а потом перевела взгляд на Кела.

— Простите! Я не знала! Я даже представить не могу, насколько вам тяжело…

— Поначалу, да, было тяжело принять ту пустоту, что осталось после отсутствия дара, но, наверное, ни зря источник магии дает нам дар в осознанном возрасте. До которого, мы живем без магии, управляясь со всем, своими силами. И когда происходит перегорание, нужно время, чтобы снова вернуться к прошлому и принять, то, что было до появления дара, — Михаль замолчал, погрузившись в свои мысли. Эрина же могла только посочувствовать парню и надеяться, что дар, все-таки к нему вернется.

Женщина с капитаном обсудили ее поездку в город и расселение приехавших людей. Те, что приехали для работы в страже, останутся в казарме. Из них, тем, что с семьями, выделят дома в крепости. Остальным будут выделены дома, с учетом их полезности для поместья. Капитан с Михалем изъявили желание жить в крепости.

7

Как и сказал капитан, три семьи были готовы жить у реки и заниматься рыбным промыслом, опыт, как оказалось, у них имелся. Эрина вместе с капитаном и семьями будущих рыбаков, осмотрели место для постройки домов и оценили строительство коптильни, которая была уже не завершающей стадии.

— Лея, доброго утречка, — У дороги их процессию встретил Саврос, видимо, возвращающийся с осмотра полей.

— Здравствуй Саврос. Как у вас дела? — она дала знак телегам остановиться.

— Все хорошо, людей прибавилось и работать стало веселее, — он улыбнулся Эрине, оглядывая приехавших за ее спиной.

— Это не они ли вчера поздненько мимо нас проехали? — он внимательно осматривал всадников на конях.

— Они. Ты мне лучше скажи, есть ли еще свободные дома. Две семьи останутся здесь, а три, только до окончания строительства рыбацких домов, — Эрина смотрела на задумчивого мужчину, который почесывал макушку, видимо вспоминая, сколько свободных домов есть в наличии.

— Домов восемь еще есть, остальные пока без крыши…

— Ну и замечательно, значит всем места хватит. Что с молоком?

— Да а чего с ним? Мало, но спасибо и за то, что есть. Детям хватает, а взрослые потерпят, — он уверенно смотрел на женщину, понимая, что ей слишком сложно со всем справляться, но ее забота о простых крестьянах, подняла ее в их глазах. Староста на самом деле строго следил за распределением продуктов, ведь прибывшим людям тоже нужно есть, а сваливать на хозяйку лишние проблемы он не стал бы. Сам все решит, пока может.

— Саврос, тогда помоги людям расселиться. Скажи мне, где теперь обитает Малика с Рашимом? — она собиралась показать капитану и Михалю пасеку и поля, а заодно и проведать брата с сестрой.

— Так пройдете до колодца и сверните направо, там третий дом, перед ним еще липа растет, — Эрина кивнула и, оставив старосту расселять людей, кивнула Келу и Михалю. Так они втроем верхом на лошадях и отправились с осмотром окрестностей.

— Мы сначала заедим кое-кого проведать, а потом я вам все здесь покажу, — они уже подъезжали к описанному старостой дому.

— Доброе утро, Лея Эрина, — из калитки вышли брат с сестрой, видимо направляясь на работу.

— Доброе утро Малика, — капитан чуть склонил голову.

— Доброе, капитан Кел, — Малика улыбнулась мужчине, поймав на себе вопросительный взгляд брата и настороженный Михаля.

— Малика, как вы устроились? — Эрина спрыгнула с лошади и взяв ее под уздцы, встала рядом с девушкой.

— Все замечательно! Староста нам выделил дом, теперь вот, отправляемся на пасеку, потом к Загадке, — девушка с братом и Эрикой шли не спеша, а за ними на лошадях ехали мужчины.

— К Загадке? — Эрина вопросительно взглянула на девушку, та заразительно рассмеялась, чем вызвала улыбку брата.

— Ага, мы так назвали одну из коровок. Лея, вы представляете, она скоро родит теленка! Мы когда с братом увидели, сначала не поверили, а потом убедились, — с лица девушки не сходила счастливая улыбка.

— Поэтому Загадка? — Эрина поняла, с чем связана кличка коровы.

— Ага…Вы не переживайте, у нас с братом есть опыт принимать телят и не только.

— Да уж, вроде и хорошая новость… Но теперь, молока станет еще меньше, — Эрина задумалась и не заметила, как девушка встала, как вкопанная, вдова чуть не врезалась в нее.

— Так давайте купим коз или овец. От коз тоже будет молоко, а еще и шерсть, с овец можно и шерсть и мясо получать. Мы знаем, что коровы слишком дороги, поэтому родители держали коз и овец, а коров у нас было все ничего, — девушка с участием взглянула на Эрину.

— Думаешь, они обойдутся нам дешевле? — Эрина и сама понимала, что да, дешевле, но хотела услышать подтверждение своих слов.

— Конечно! Мы же, когда в прошлый раз были на ярмарке, я хотела предложить вам, но там такое началось… и я просто забыла, — девушка опустила голову, в знак раскаяния.

— Ну, ничего! Коровы ведь тоже не будут лишними, а одна так и вообще с сюрпризом оказалась, — Эрика потрепала девушку за руку в знак поддержки и поймала благодарный взгляд от Рашима.

Пока они шли к пасеке, Эрина с Маликой и Рашимом обсуждали, где лучше поставить хлев и загон для скота, чтобы содержать и коз и овец, в одном месте. Порешили, что его можно просто разделить на две половины, в одной содержать коз, а в другой овец.

Когда они втроем покидали территорию пасеки, Эрина заметила напряженный взгляд Михаля, которым он провожал брата с сестрой. Поймав на себе взгляд вдовы, он нахмурился. Он никогда не станет сомневаться в ее решениях, кого принимать у себя в поместье. А с отцом он поговорит и узнает, откуда ему известна та девушка из Горного Королевства.

— Лея, лея! — навстречу им бежал взволнованный староста, — Тут такая радость! Алабор с сыновьями вернулись! — он подбежал к троице, восседающей на лошадях и, пытаясь отдышаться.

— А Алабор у нас кто? — Эрина с тревогой посмотрела на уставшего и тяжело дышавшего мужчину.

— Так каменщик же! Помните, тот, о котором я вам говорил? Так вот, только что с сынами и вернулись. Да только…

— Продолжай…

— Сыны то уж выросли… с женами. Я, конечно, могу им и один дом выделить, ну тот, что побольше…

— Понятно. У сыновей жены. А дети? — Эрина посмотрела на старосту, который с трудом отдышался, а сама решала в голове, как же лучше поступить.

— Нет, не успели еще обзавестись, — староста ждал решения хозяйки, понимая, что каждый дом на вес золота. Ведь все кто приезжал перед каменщиком, занимали один дом на семью, не важно, есть ли у детей своя семья или нет. Одна семья — один дом. Поэтому, после работы на полях, все силы отдавали восстановлению старых домов, ведь материала на постройку новых пока не было.

— Приведи сюда Алабора, я хочу с ним поговорить, потом приму решение, — Эрина спрыгнула с лошади и мужчины последовали ее примеру.

— Добрый день, лея Эрина, — мужчина, подошедший к вдове, вызывал восхищение. Алабор был богатырем, если Эрине раньше казалось, что медноволосый Микель просто огромный, то по сравнению с Алабором, уступал ему в комплекции и росте. Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел привлекательно, темные волосы волной спадали на плечи, глаза цвета ореха смотрели с усмешкой. Казалось, напрягись он немного и рукава рубахи просто треснут по швам, от налитых мускул.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Саврос сказал, что ваши дети вернулись с семьями, — она неотрывно смотрела на мужчину, словно не верила, что можно быть таким огромным.

— Верно. Мы все здесь родились и выросли, сюда же и вернулись, — в его голосе не было подобострастие, лишь уважение.

— А ваш дом… в котором вы жили до отъезда, — лицо мужчины нахмурилось и тень печали скользнула по нему.

— Так ведь их дом стоял прямо у хлева, который и загорелся в первую очередь. Огонь перекинулся сначала на первый дом, а потом вот и на дом Алабора, а там и еще три прихватил. Но те, мы еще сможем восстановить… — Саврос видя, как напрягся мужчина, сам ответил хозяйке, понимая, как Алабору тяжело это воспоминание. Ведь дом то был один из лучших, большой, добротный, они с сыновьями его ставили и пристраивали много лет.

— Лея, я все понимаю. Мы рады вернуться и неважно, куда вы нас поселите, хоть всех в один дом. Главное мы здесь, а уж сыновьям мы сможем поставить дома со временем, если вы дадите добро, — он открыто смотрел на женщину, и его слова были правдой.

— Саврос, а что ты там говорил про дом побольше? — Эрина взглянула на старосту.

— Так мы только его закончили, там раньше жила большая семья.

— Алабор, значит, берете большой дом и один из обычных, а уж как вы в них заселитесь, между собой решите сами. Но я делаю исключение для вас лишь потому, что вы с сыновьями мне просто необходимы, как мастера каменных дел.

— Благодарим вас, лея Эрина, — Саврос и Алабор пошли заселяться, а женщина проводила взглядом огромную фигуру мужчины и, запрыгнув на лошадь, вместе со спутниками отправилась в крепость.

— Вот же! Совсем забыла поговорить со старостой о постройке хлева, — Эрина остановила лошадь и уже собралась ее разворачивать, когда капитан ее остановил.

— Вы сможете поговорить с ним завтра, вы целый день ничего не ели, поедемте, вас уже Агата с Ристаной заждались, — женщина почувствовала, как ее желудок заурчал от голода, и решила, что согласна с доводами капитана, тем более нужно проверить, как устроились стражи с семьями.

Каждый из приехавших нашел себе работу, четверо мужчин из стражи, верхом уехали объезжать поместье, остальные занялись расчищать поле за казармой, которое использовали, как тренировочное, две пожилые женщины изъявили желание работать в прачечной, трое взяли на себя работы на казарменной кухне, еще две пошли в помощь Весее, горничными. Тем более, что Эрина убедила капитана и Михаля проживать в гостевых покоях. Они упирались, желая занять комнату для прислуги. Но Эрина аргументировала тем, что комнаты для прислуги, могут понадобиться, а гостевые все равно пустуют.

Лошадьми занимался один из мужчин, прибывших с капитаном, ему помогали мальчишки постарше, а Игран, стал теперь, советником, ключником и экономкой, в одном лице. Мужчина не жаловался, но Эрина понимала, что со временем придется разгрузить его.

Ужинали, Эрина, капитан и его сын теперь в столовой, чтобы не смущать прислугу, которая ни в какую не желала, есть вместе с хозяйкой. Эрина понимала, что рано или поздно все встанет на свои места, поэтому приняла решение, с этого дня она трапезничает в столовой вместе со своими "гостями". Пусть прислуга спокойно ест на кухне. Ристана тоже настояла, что будет есть с прислугой, не слушая увещевания Эрины.

— Лея, капитан! — они еще не закончили ужин, как в столовую ворвался один из стражников.

— Что случилось? — капитан весь подобрался, его люди просто так не побеспокоили бы хозяйку, если бы не срочность.

— Пришлые… пытались увести корову с пастбища. Мальчонка пострадал, но мы были рядом. Трое мужчин связаны их охраняют Дюк и Вел. Морган повез мальчонку в деревню, а я к вам, — капитан соскочил с места, следом за ним Михаль и Эрина.

— Тех троих в темницу, Игран вам покажет и даст ключи. Что с Заком? — ее голос дрогнул, она как никогда была напугана за мальчика.

— Он был без сознания, но дышал, — стражник не хотел говорить при хозяйке, что у мальчика сильное кровотечение.

— Михаль, отправь в управление Ярина, вестник о произошедшем, пусть вышлют следователя. Я собирать людей, нужно проверить ближайший лес, пока не стемнело, возможно, найдем остатки шайки, — капитан встал из-за стола.

— Я отправляюсь в деревню, — Эрина уже выбежала из крепости и вскочив на лошадь помчалась к дому Доры.

Прискакав к дому Зака, Эрина увидела стоящую у калитки Дору, которая держала на руках маленького Олова, а рядом ее успокаивал Рикон.

— Дора, что с Заком? — женщина, увидев хозяйку, беззвучно зарыдала, Олов непонимающе смотрел на плачущую мать и неловко, стирал бегущие по ее щекам слезы, маленькой ладошкой.

— Габи сказала, что все обойдется… Она ему поможет… — Рикон еле сдерживался, чтобы не сорваться. Эрина видела, если бы не жена, он бы уже убивал одного из напавших на его сына.

— Что с ним?!

— Мы и сами толком не знаем, его привезли без сознания. Габи сказала, что его ударили по голове, а потом ранили ножом, — лицо Доры при этих словах побледнело, и она пошатнулась. Эрина успела протянуть руки, чтобы поймать ребенка, а Рикон, жену.

Из дома вышла Габи и увидев на руках Рикона, Дору, махнула ему рукой, чтобы он нес ее в дом, Эрина с Оловом на руках, зашла следом. Пока Габи приводила Дору в сознание, Эрина возилась с мальчонкой.

— Габи, как Зак? — Дора уже приходила в себя, когда ее мать подошла к Эрине.

— Теперь все будет хорошо. Спасибо стражнику, он вовремя привез Зака, еще немного и он бы истек кровью, — женщина была бледной, словно просидела у постели больного сутки. У вдовы промелькнуло подозрение, но она отогнала его от себя.

— Я приеду завтра проведать мальчика, — Эрина попрощалась с семьей Габи, понимая, что им не до ее расспросов.

Капитан с отрядом вернулись в крепость за полночь, Эрина сидела в большом зале, ожидая, его возвращения. — Лея, вы, почему еще не отдыхаете? — Кел широким шагом вошел в зал.

— Кел, ну что там? — Эрина вскочила с кресла, и подошла к капитану.

— Обнаружили еще двоих. Других нет, это точно. Все впятером в темнице, теперь будем ждать приезда следователя. Как мальчик? — капитан устало взглянул на вдову.

— Он поправится.

— Вот и замечательно, а теперь ступайте, отдохните, — Эрина в сопровождении капитана поднялась на второй этаж и, попрощавшись с мужчиной, отправилась в свою комнату.

8

С утра, женщина не позавтракав, направилась в темницу. Спустившись по винтовой лестнице, скрывающейся за оружейной, она оказалась в подземелье, освещенной факелами.

— Лея! — при виде хозяйки стражники вытянулись по струнке.

— Вы завтракали? — она посмотрела на двух мужчин и перевела взгляд на решетку, за которой сидели преступники.

— Да, благодарим, — она обошла их и заглянула внутрь темницы, там сидели четверо мужчин и парень. Мужики были заросшими, все в грязной и рваной одежде, их взгляды, направленные на женщину, были враждебными, парень, лет восемнадцати сидел в сторонке, опустив глаза в пол.

— Кто из вас ранил мальчика? — она внимательно следила за лицами мужчин.

— Тебе какое дело? Нам все равно отсюда не выйти, так стоит ли отвечать на твои вопросы, — один из них улыбался, довольный собой. Эрина и не ожидала другого ответа, ведь одно дело угнать скот, за это хоть и было наказание, но все же человек оставался жить. А вот за нападение на человека, тем более на ребенка, была смертная казнь и понятное дело, любой из них хотел жить.

— Мне просто интересно, у кого из вас, здоровых мужиков, поднялась рука на беззащитного мальца?! — женщина понимала, что бесполезно давить на их совесть, но все же решила попробовать.

— Да никто бы его не тронул, если бы сопляк просто ушел! Дак ведь нет! Он решил отбить эту чертову корову!

— И поэтому вы его ножом?! — женщину била дрожь, ей были противны эти мужики. Нет, не из-за их вида, а потому, что они потеряли всякую человечность.

— Да он сам на него налетел, я только хотел пригрозить, а он в этот момент кинулся на меня, — один из них, что молчал, с угрюмым видом признался в содеянном. Эрина уловила в его глазах, что-то похожее на раскаяние.

— Он жив? — уже тише спросил виновный.

— Да, жив. Если бы его вовремя не привезли… Неужели вы не могли прийти в деревню и попросить работу? Вам нравиться такой разбойничий образ жизни? Ну, конечно, это же легче, чем гнуть спину, работая на полях или в каменоломне! — виновный кинул взгляд в сторону Эрины.

— Вы думаете, мы не просили?! Да, не здесь, но в других местах. Нигде никому не нужны чужаки! Мы впервые решили угнать корову, никому до этого не причинили вреда! А тут… — мужчина мотнул косматой головой.

— Вы думаете, я поверю в ваше раскаяние? Ваши дружки-то не сильно переживают! Даже смотрю, довольны происходящим! — Эрина сжала руки в кулаки.

— Это не правда! — выкрикнул тот, который ответил первым. Эрина увидела, что его улыбка, вовсе не улыбка, через всю щеку до самого рта у мужчины шел шрам, искажая лицо, и в темноте женщина приняла его за довольную улыбку.

— Вас кормили? — Эрина сменила гнев на милость, хоть до конца и не верила им, но по опыту, пусть и не очень большому, знала, что не может обвинять людей в том, о чем она не знает.

— Нам дали воды, — она кивнула и пошла на кухню, распорядиться, чтобы пленников покормили.

— Да как же так? Кормить извергов? — Бана взмахнула руками.

— Мы не знаем, что произошло на самом деле? А заморив их голодом, точно уже ничего не узнаем, — Эрина строго взглянула на помощницу Агаты, та опустила глаза и пошла, собирать еду для пленников.

— И передай страже, что я проверю! Узнаю, что нарушили мой приказ, будут наказаны! — Эрина не могла думать о еде, ее переполняли противоречия. Вроде не должна верить им, но как говорится: "Глаза — зеркало души". Она видела усталость, безнадежность и раскаяние в глазах мужчин. Ну не похожи они на разбойников, даже не смотря на свой потрепанный вид. Хоть женщина и не встречалась с разбойниками до этого момента, но была уверена, что люди, решившиеся вести такой образ жизни, не стали бы покрывать виновного и выдали бы его при первой же возможности и ни за что не стали бы интересоваться здоровьем мальчика.

— Габи, как Зак? — Эрина с капитаном, уже подходили к дому Зака, когда увидели у калитки лекарку.

— Все хорошо. Он пришел в себя. Вы можете с ним поговорить, — Габи была такой же бледной, как и вчера. Женщина и мужчина вошли в дом. Дора, поняв, что ее сыну лучше, выглядела веселее.

— Лея! — Зак лежал на кровати, его бледный вид вызвал в душе женщины тревогу, но его улыбка и светящиеся радостью глаза, были подтверждением его улучшающегося самочувствия.

— Зак! Мы так волновались о тебе! Как ты себя чувствуешь? — Эрина присела на край кровати, а Кел пододвинув табурет сел рядом.

— Правда? Вы волновались обо мне? — мальчик робко поднял на женщину глаза и покраснел.

— Правда, очень волновалась! — Эрина улыбнулась мальчику и взяв его маленькую руку в свои, нежно сжала ее.

— Простите! — Зак виновато опустил глаза.

— Зак, за что? — Эрина удивленно посмотрела на мальчика.

— Мама говорит, что вы и так тянете на себе все поместье, а ведь вы еще слишком молоды… А тут я… Я не хотел вас расстроить!

— Я знаю. Ты не специально попал в такую ситуацию. Но я всегда буду переживать за всех вас. За тебя, за Олова, за твоих родителей и за всех, кто живет в моем поместье.

— Прямо как мама… Но почему? Мы ведь вам чужие…

— Знаешь, бывает, что чужие люди, могут стать ближе родных по крови… Расскажи нам с капитаном, что произошло? Только обещай мне, что расскажешь всю правду. От этого будет зависеть жизнь тех людей… — в это время в комнату вошли родители Зака.

— Обещаю. Вы их поймали? — Эрина утвердительно качнула головой.

— Я уже гнал коров домой, когда Загадка, чуть отстала… Я увидел, как трое раз…мужиков вышли из леса. Я подгонял Загадку, но она не хотела уходить. Мужики подошли ближе и стали разворачивать Загадку к лесу. Я толкнул одного… Второй сказал мне уйти, но я снова стал тянуть корову в сторону деревни. Тогда третий оттолкнул меня от Загадки, я оступился и упал, ударившись головой о трухлявое бревно… Один помог мне подняться и снова сказал, чтобы я шел домой. И когда они уже повернулись к лесу, подгоняя Загадку, я бросился за ними с криком… Тот, который сказал мне уходить, резко повернулся и я почувствовал… меня, словно ужалили в бок, было больно. Я стал падать, но тот мужик поймал меня и опустил на траву. Он сказал: "Что ж ты наделал, сопляк" и потом я услышал топот лошадей… все… — в комнате стояла гробовая тишина, все пытались осознать произошедшее.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-То есть тебе никто не угрожал? — капитан внимательно посмотрел на Зака.

— Нет, тот мужик и сам не ожидал, что я нападу на него, — Зак переводил виноватый взгляд с отца на мать.

— Зак, ты молодец! Не побоялся противостоять взрослым мужчинам. Но пообещай мне, больше так никогда не делать! Тебе нужно было бежать к родителям, а не вступать с противником, превышающим тебя по силе, в борьбу, — Эрина погладила мальчика по голове.

— Обещаю! Но он не хотел меня ранить, это правда! Я видел страх в его глазах, словно он и сам не ожидал… — мальчик снова посмотрел на родителей и перевел взгляд на Эрину.

— Хорошо, мы во всем разберемся. Если он не виноват и это произошло случайно, то он избежит смертной казни, — родители Зака внимательно посмотрели на вдову, и в их глазах она видела растерянность.

9

Выйдя из дома Зака, Эрина взглянула на Рикона и Дору.

— Что думаете? — они посмотрели друг на друга.

— А если Зак просто пытается его выгородить? — Рикон сжал кулаки.

— Не думаю, я сегодня говорила с ними… Уверена, что они не хотели вредить Заку, просто искали себе еду… Я бы хотела, что бы вы, Рикон пошли со мной, вы сами должны поговорить с ними и тогда мы с вами решим, что делать. Если мы придем к согласию, то и вмешательство следователя не понадобится. Я сама приму решение в отношении мужчин.

— Я согласен, — Рикон взглянул на жену и, поцеловав ее в лоб, зашагал следом за Эриной и капитаном.

— Почему вы ходили в темницу одна? — капитан был не доволен, что Эрина не позвала его с собой и в тот момент, его не было рядом.

— Мне ничего не угрожало. Я просто хотела посмотреть на них…

— Вас кормили? — они втроем вошли в темницу, и Эрина увидела на полу, рядом с мужчинами, несколько тарелок, аккуратно сложенных друг в друга.

— Благодарим вас, лея.

— Это отец мальчика… — один из мужчин встал с соломы и подошел к решетке.

— Как он? — на его лице, было написано раскаяние, наравне с тревогой и это заметила не только Эрина. Невозможно так правдоподобно сыграть эти чувства.

— Он в порядке, — Рикону тяжело давалось общение, несмотря на то, что он сам слышал рассказ сына. Но этот человек хоть и не специально, но чуть его не убил.

— Я виноват и готов понести любое наказание. Я понимаю, что чувствует отец… который чуть не потерял сына. Но я хочу, чтобы вы знали. Я никогда бы ни навредил человеку, тем более ребенку. Но мои спутники, ни в чем не виноваты, я один должен понести наказание, прошу вас, не наказывайте невиновных…

— Герман! Прекрати! Мы все виноваты! Мы все решили украсть корову, не надо брать всю вину на себя! Только пацан ни в чем не принимал участия, он просто был с нами, — мужчина со страшным шрамом, бросил взгляд в сторону молодого парня, который так и сидел в стороне. Двое других тоже встали и подошли к решетке. Только теперь Эрина смогла разглядеть в одном из них старика, а второй был не намного его моложе.

— Что случилось, что вам пришлось бродяжничать? — капитан решил узнать, откуда пришли эти люди.

— Мы из поместья "Барун", что за лесным озером… На нашу деревню напали ночью… Мы даже не были готовы… Ведь объявили мир…Наша деревенька совсем не большая и мы не могли защищаться… грабителей было хоть и не много, но наших мужиков еще меньше, да и застали нас врасплох. Охрана графа, просто закрыла ворота замка и предоставила нам самим разбираться с нападавшими. Многие погибли… Мы потеряли весь скот, которого и так было не много. Оставшиеся в живых пошли в замок просить помощи, но нам отказали. Тогда люди стали уезжать…

— Странно, это поместье находится не далеко от города, но нам не приходило никаких сообщений о нападениях, — Кел, сощурившись посмотрел на мужчину, — Когда это произошло?

— Так с месяц назад, точно не могу сказать, мы уж и счет времени потеряли, бродя в поисках работы и еды…

— А что, люди уезжали вот так, в чем были? Неужели не брали с собой ни каких вещей?

— Отчего же, брали, вот только по дороге в город, как раз та банда и обосновалась… А люди то уезжали не вместе, а кто как… — мужчина обреченно махнул рукой.

— А почему мы должны поверить, что вы не из той банды и не засланы сюда с целью разведки? — Кел вновь взглянул на Германа.

— Наверное, потому, что если бы мы были разведчиками, то так глупо бы не попались и не стали бы с собой таскать старика и мальчишку, — это был ответ мужчины со шрамом.

— Капитан, Рикон, что думаете? — они сидели в кабинете Эрины, после посещения темницы. Троица была молчалива и задумчива.

— Я, конечно не следователь, но даже мне понятно, что они не разбойники и, то, что произошло с мальчиком… это глупая случайность, — капитан обвел взглядом Эрину и Рикона.

— Согласна, на разбойников не похожи, да и тот, что виноват в ранении Зака, переживает за мальчика, думаю, никто из вас не станет этого отрицать, — Эрина взглянула на отца Зака. Эрина, как владелица поместья, могла судить людей на своей территории, но лишь с условием, что не было смертельного исхода. Тогда уже этим должен был заниматься следователь. Он в любом случае приедет в поместье, чтобы проверить, грамотно ли проведено расследование и справедливое ли назначено наказание за проступок.

— Я видел разбойничью шайку и даже следил за тем, как велось расследование… Ни один из них, не стал бы выгораживать другого, а уж тем более брать всю вину на себя. Да и то, что с ними старик и пацан, тоже говорит в их пользу… — капитан взглянул на Рикона, который, не смотря на свою тревогу за сына, не желал смерти невиновному.

— Рикон, ты как отец мальчика можешь просить любое наказание для его обидчика, — Эрина видела, как нелегко дается Рикону этот разговор.

— Если бы я был там, вытряс бы из него душу, наказал бы за то, что он чуть не убил моего сына, но теперь, понимая, что произошло на самом деле… — Эрина понимала Рикона, слишком сложно брать такую ответственность, как решение чужой судьбы. Она, с малолетства, мотаясь по поместью с отцом, видела, как он принимал решения не сомневаясь и не колеблясь. Она многому у него научилась, и в первую очередь тому, что прежде, чем вынести решение, касательно судьбы или даже жизни другого человека, нужно проверить и перепроверить все факты.

— Капитан Кел, я прошу вас допросить каждого из мужчин и предоставить мне письменный допрос, откуда они приехали, куда направлялись, что произошло по дороге, кем друг другу приходятся. Потом я приму решение об их судьбе.

— Меня еще интересует вопрос, почему граф или его управляющий не сообщили о произошедшем в поместье "Барун", ведь оно не далеко от Ярина. Если бы было письмо, я узнал бы об этом в первую очередь, как начальник стражи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Капитан, вы сомневаетесь, говорят ли они правду? — Эрина задумалась.

— Они не в курсе, что месяц назад, я еще был в Ярине. А сюда вести доходят долго. Или они врут о том, что из "Баруна", о том, что там произошло побоище. Либо же граф просто проигнорировал произошедшее с его людьми, а это уже серьезное нарушение, — капитан посмотрел на задумчивую женщину.

— В любом случае, в этом вопросе, будет уже разбираться следователь. Это не в нашей компетентности, — женщина потерла виски.

— Рикон, а вы с женой и Габи спросите Зака, как бы он наказал своего обидчика, — Рикон непонимающе уставился на женщину.

— Спросите… А потом уже примите окончательное решение и сообщите его мне, — она отпустила мужчин и, найдя Играна, по пути распорядилась о кормлении пленников и направилась в сторону каменоломни.

10

В мастерской при каменоломне, работы шли полным ходом. Алабор с двумя сыновьями Бестужем и Далешем трудились в поте лица, над заготовленными камнями.

— Лея, нам просто необходимы люди, которые станут добывать камень, еще несколько дней и ребятам нечего будет делать. Тут уже не два дома, а все три скоро можно будет ставить, — Игран с уважением смотрел за работой мужчин. Все их движения были четкими и отлаженными, ничего лишнего, никакой суеты.

— Ладно, идем, не будем им мешать, — они направились на берег, проверить, как идет постройка коптильни.

— Лея, добрый день! Сегодня уже закончим. Нам бы еще и ящики для заморозки. Завтра уже начнем класть из камня избы для рыбаков, — к ним подошел один из работников.

— На счет ящиков не переживайте, они готовы. Нужно будет только наложить на них заклинание стазиса, — Эрина сделала себе мысленную пометку поговорить с Михалем. Наверняка, у него есть возможность сделать из ящиков холодильные шкафы для хранения и перевозки свежей рыбы.

— Игран, пойдем к Савросу, узнаем, что там с хлевом и загоном для скота, — они направились в деревню и Эрина попеняла, что не захотела ехать верхом.

Савроса они нашли, по совету женщин, набирающих воду из колодца, у пшеничного поля.

— Добрый день, лея, — староста оставил осмотр своих владений и подошел к хозяйке.

— Здравствуй, Саврос. Ну, показывай, где будем ставить хлев и готов ли загон, и меня интересуют сроки. Когда я смогу поехать за скотом, чтобы привезти его.

— Так вот здесь и поставим хлев. Мужики уже очистили площадь… Загон закончим через день, там слишком большая площадь, которую придется огородить. Малика с Рашимом сами выбирали место для загона. Только материалов бы докупить, — он привел их к очищенному от корней и валежника землю, под строительство хлева.

— Ну, что же, посчитайте и напишите все, что необходимо, я отправлю людей в Ярин. Как приезжие, освоились? — Эрина осмотрела материалы, которые мужики уже подготовили для постройки хлева.

— Да, пока никто не жаловался. Все заняты и бабы и мужики, даже ребятишки иной раз нет-нет, да и засветятся в помощниках.

— Хорошо. Саврос, если будут какие-то проблемы… Не важно, с людьми ли, с продуктами или материалами, сразу ко мне. Нам не нужны задержки, — попрощавшись со старостой, они проведали Зака и отправились в крепость. Только подойдя к столовой, Эрина поняла, что за целый день, так ничего еще и не съела. О чем ей обиженно выговаривала нянюшка, крутившаяся вокруг вдовы, и пытаясь вызвать у нее чувство вины, за такое наплевательское отношение к своему здоровью. Эрина понимала, что женщина права и волнуется за нее, но ей катастрофически не хватало на все времени.

Эрина проснулась и поняла, что она выспалась… Соскочив с кровати, увидела Ристану, качающую головой.

— Нянюшка! Почему ты снова меня не разбудила? — она скинула ночную сорочку и стала облачаться в верховой костюм, который теперь стал для нее и утренним и вечерним нарядом.

— Да ты что, как заполошная! От того, что ты разочек поспала подольше, мир не рухнул! Все живы и здоровы. Если бы что-то, не дай Богиня, случилось, я бы тебя разбудила. Успокойся и не забудь умыться. Да, что ж это делается! Благородная лея, прежде чем облачиться в наряд, должна принять ванну… — нянюшка лишь махнула рукой, видя, что ее слова, снова пройдут мимо, направилась на кухню, распорядится на счет завтрака. Уж поесть то она Рину все равно заставит!

Эрина застала капитана, с Михалем, заканчивающими завтрак.

— Доброе утро, лея Эрина, — мужчины встали из-за стола, приветствуя хозяйку.

— Доброе утро, лэры. Не торопитесь покидать меня, у меня к вам несколько вопросов, — Эрина элегантно присела за стол, несмотря на свой не соответствующий застолью наряд.

— Как скажите, лея, — мужчины опустились на свои места.

— Михаль, Валерьян, плотник, уже изготовил ящики для перевозки и хранения свежей рыбы. Ты бы мог наложить на них заклинание стазиса? Если нет, не проблема, я найму мага…

— Лея, на это моих сил вполне хватит, — он вежливо улыбнулся, но видно было, что вопрос ему не понравился. Эрина не хотела обидеть парня, просто действительно не знала, хватит ли его резерва для этой работы.

— Капитан, что там с дознанием? — она взглянула на Кела, отпивая глоток из тонкой фарфоровой чашки.

— Все допрошены… кроме паренька…

— А что с ним? — Эрина изящно зачерпнула серебряной ложечкой свежий творог.

— Он не говорит…

— Не хочет?

— Не может… Варнак, так зовут паренька, сын Германа… После нападения на деревню, пока они с отцом пытались дать отпор разбойникам наравне с другими, их дом подожгли… там сгорела мать Варнака… Она лежачая… А они не успели ее спасти…

— Богиня! После этого он не говорит? — Эрина отодвинула от себя завтрак, но поймала хмурый взгляд нянюшки и снова зачерпнула творог.

— Да, не знаю, может показать его Габи? Приходил Рикон… они полностью полагаются на ваше решение. Зак был не приклонен в своем решении не наказывать Германа.

— Значит, так и порешим. Нянюшка не стоит сверлить меня своим нежным взглядом. Я действительно уже позавтракала, — Эрина улыбнулась ворчащей няне и встала из-за стола, — Идемте капитан, — они спустились в темницу.

— Доброе утро, — она увидела, как все мужчины встали, кроме паренька.

— Герман, берите своего сына и все идите за мной, — стражники открыли металлическую решетку и выпустили пленников, следуя за ними.

— Итак, сейчас вы идете в мыльню, все принадлежности и одежду вам выдадут. Затем стражники проводят вас в казарму. Будете жить там, под неусыпным присмотром, пока мы не сможем вам доверять полностью. Трое будут работать на каменоломне, старик и парень будут помогать по хозяйству, — Эрина осмотрела мужчин.

— Но как же… мальчик… наказание… — Герман не понимал, что происходит? Вместо позорного столба или повозки на плаху их привели к мыльне!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Зак… мальчик, настоял на том, что в произошедшем нет вашей вины. А наказанием для вас, я выбрала физический труд в каменоломне. Если солдаты, будут меняться каждые три часа, то вам придется работать вдвое больше, — она не стала говорить, что хочет посмотреть, как они покажут себя. Потом сократит их смены до того же времени. Нет, конечно, будут и передышки и кормежка, но им пока об этом не стоит знать.

— Благодарим вас, лея, — первым от ступора отошел мужчина со шрамом.

— Мы сделаем все, чтобы вы не пожалели, что позволили нам искупить вину и остаться здесь, — голос старика был твердым, не смотря на его возраст.

— Кел, проведите беседу со стражниками и объясните им, что произошло на самом деле, не желаю, чтобы кто-то затеял здесь самосуд. Если узнаю, изгоню из поместья! — капитан кивнул и отправился в казарму.

11

Эрина, нашла, Играна и распорядилась приготовить повозки для поездки в город за строительными материалами. Сначала она сама хотела отправиться за покупками, но потом решила просто отправить кого-то из мужчин, с охраной. А у нее и в крепости полно дел, да еще и следователь со дня на день должен приехать.

У дома Алиниса, мужа Баны, она увидела под навесом новенькие бочонки.

— Алинис, а для чего бочки? — Эрина понимала, что бочки в поместье будут необходимы, но она думала, что сейчас плотнику и без того есть чем заняться. Нужны доски для обшивки каменных домов, для хлева…

— Доброго утречка, лея Эрина. Так ведь Рикон просил… — Эрина не понимающе уставилась на плотника.

— Ну, так ведь для меда… — Алинис выглядел растерянным, нервно вытирая руки о края рабочего фартука.

— А что, мед уже скоро собирать? — Эрина ничего не знала о бортничестве, поэтому спорить и ругать плотника, за то, что не поставил ее в известность, не стала. Вот если по вине Рикона и Алиниса основная работа встанет, тогда, у нее с ними, может состояться неприятный разговор.

— Рикон сказал, что бочки должны быть готовы через неделю…

— Хорошо. Значит, продолжайте работать, — плотник поклонился и вернулся к работе.

— Лея Эрина, прибыл следователь. Просит принять его, — женщина сидела в кабинете, проверяя записи дознания и заполняя расходные книги.

— Хорошо, Весея, проводи его ко мне, — пока Эрина наводила на столе порядок, в кабинет широким шагом вошел мужчина.

— Добрый день, лея Эрина. Мое имя, Родан эт Гонтогар, я следователь из главного королевского управления, — Эрина жестом предложила мужчине присесть. Он был одет во все черное, его волосы, цвета вороного крыла спадали на плечи, а челка подчеркивала черный, проникающий в самую душу собеседника, пронзительный взгляд. Приставка "эт" говорила о его высоком титуле и статусе при дворе.

— Добрый день, лэр Родан. Странно, что нам прислали следователя из столицы. Неужели в Ярине никого не нашлось? — Эрина присела за стол и сложила руки в ожидании беседы. Она ощущала на себе его тяжелый взгляд и ауру, человека привыкшего повелевать. Несмотря на это, женщина не чувствовала себя в опасности, и поэтому вела себя как обычно, с той лишь разницей, что перед ней был не один из ее помощников, а высокопоставленный лэр.

— Лея Эрина, я надеюсь, вы послали за отцом, мужем или управляющим? — он пронзительно смотрел на молодую женщину.

— Нет. У меня нет управляющего. Говорить с вами, буду я, — Эрину взбесил надменный тон мужчины, он смотрел на нее как на ребенка, который случайно зашел в кабинет отца и пытается делать вид, что умеет вести дела!

— Простите, а кто же управляет поместьем? — Родан не сдавался, он впервые попал в такую ситуацию. Обычно он имел дело с мужчинами… а тут даже не женщина, а девчонка! Что она может знать об устройстве поместья и тем более, как вести дела.

— Странно, что выезжая в поместье, вы не озадачились ознакомиться с информацией о его владельце и состоянием его дел, — Эрина прекрасно знала, что информация обо всех поместьях, есть в управлении города, к которому прилегали их территории. Для этого, в поместья, два раза в год приезжали проверяющие. Это делалось для того, чтобы предоставлять полный отчет королю, о любых нарушениях и недостающих налоговых пошлинах. Родан понимал, что она его уела. Он действительно не посчитал нужным поднять информацию об этом поместье и теперь чувствовал себя глупцом!

— То есть вы здесь всем управляете? — в его голосе слышался сарказм. Да и весь его вид говорил о том, что он теперь представляет, какой здесь, должно быть бардак, если она всем "управляет".

— Давайте перейдем к делу. Вот бумаги, касающиеся происшествия, из-за которого вы здесь. Можете остаться в кабинете, а можете прочесть их в комнате, которую вам сейчас предоставят, на время вашего пребывания в МОЕМ в поместье. Если будет что-то не понятно, отправьте за мной горничную, я помогу вам разобраться, — последние слова женщины, подняли в душе Родана возмущение. Что она о себе возомнила?! Эрина, хотела быть гостеприимной, но после высокомерного и насмешливого тона следователя, решила, что будет держаться с ним холодно и сдержанно, как он того и заслуживает.

— Пожалуй, я хотел бы прочесть их в комнате. Если вас не затруднит мое устройство, в ВАШЕМ доме, — его улыбка была насмешливо- язвительной, но Эрина не обратила на нее никакого внимания.

— Весея, приготовь комнату для лэра Родана, рядом с капитаном и проводи туда гостя.

— Комната готова, лея. Лэр, позвольте проводить вас… — горничная повела следователя в его комнату, куда уже доставили его багаж. Эрина устало потерла виски. И чего мне от него теперь ждать? Может, не стоило так с ним говорить, ведь он выше меня по положению. А если он решит отменить мой приговор?

— Лея Эрина, обед подан, — Весея заглянула в кабинет, где так и сидела Эрина.

— Гости уже в столовой? — горничная кивнула. Эрина посмотрела на девушку и подумала о том, что быть ей экономкой. Она четко знала свои обязанности и везде и все успевала, показала себе, можно сказать, с лучшей стороны.

В столовой, ее уже ждали капитан, Михаль и Родан. Они стояли у окна и о чем-то тихо беседовали. Увидев хозяйку, все трое присоединились к ней за накрытым столом. То, что у них здесь не было лакеев и каждый сам ухаживал за собой, привело Родана в некоторое изумление.

— Капитан, как ваши люди отнеслись к "новичкам"? — Эрина взглянула на Кела, который был спокоен и вел себя за столом, как всегда, уверенно и непринужденно.

— Все хорошо, я провел с ними беседу и все в курсе, вашего распоряжения, — он мило улыбнулся и продолжил трапезу.

— Михаль, что с ящиками? — она взглянула на задумчивого парня, его взгляд стал понемногу оттаивать за эти дни.

— Сегодня я был на пасеке… Ящики от плотника привезут завтра, и я все сделаю, — он тоже опустил голову и продолжил трапезу. Эрина кинула взгляд на следователя, который с изумлением наблюдал за их непонятной беседой, переводя взгляд с одного на другого.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Лэр Родан, вы уже изучили документы? — она отодвинула от себя тарелку из под первого и отпила из бокала… чуть не поперхнувшись. Вино! Она совсем забыла, что в винных погребах есть вино, но почему ее не предупредили, что подали его сегодня в кувшинах?

— Да, я уже ознакомился с документами и даже обсудил некоторые нюансы с капитаном…

— Что на счет поместья "Барун"? Вам что-то известно о произошедшем там? — Эрину взбесил его ответ, но выпитый глоток вина, растекся по крови женщины, расслабляя ее напряженное тело.

— Об этом мы с капитаном и говорили. Да мы уже в курсе, там все действительно так, как и описали подследственные, — Родан не мог распространяться о том деле, в общем, как и о любом другом.

— Кел, значит, еще один плюс в их пользу, — капитан снова улыбнулся Эрине.

— Что насчет вынесенного мной наказания? Достаточно ли оно строгое? — она вновь посмотрела на серьезного и недовольного следователя. Родан привык контролировать ВСЕ. Даже если он находился на чужой территории. Но эта пигалица, просто не оставляла ему шансов! Это он всегда направляет разговор в нужное ему русло! Но видимо он недооценил эту шуструю девчонку.

— Да, все по закону, нет никаких отклонений и нарушений. Мне нужно будет побеседовать с ними лично…

— Капитан, вы устроите для лэра Родана беседу с мужчинами? — Эрина промокнула губы салфеткой.

— Конечно, лея. Все будет сделано, — капитан тоже закончил с трапезой, как и Михаль. Они втроем не привыкли терять зря времени за столом, ведь в сутках и так недостаточно времени. А вот Родан был изумлен, он даже с первым блюдом еще не закончил.

— Приятного аппетита, лэр, — Эрина встала из-за стола и пошла к выходу, за ней капитан и Михаль. Родан был вне себя от злости. Столько нарушений этикета! Она сидела за столом в одежде для верховой езды! Это же немыслимо! Ни одна уважающая себя лея, не позволила бы такого в приличном обществе! А обед?! Они потратили на него максимум пятнадцать минут! Да ведь он длится не менее получаса!

Он чувствовал себя идиотом, оставшись в одиночестве за огромным столом. Нет, он не идеализировал этикет, и даже где-то мог нарушить то или другое правило, но лишь из-за своей работы. Правила этикета вбивали в него с самого детства, поэтому такое откровенное пренебрежение им, вызывало в душе мужчины злость. Возможно, Родан лицемерил, и вовсе не отсутствие этикета вызывали в нем волну возмущения, а странное поведение женщины.

— Капитан, вы не присмотрите за нашим "гостем"? Не хочу, чтобы он тут "потерялся", — Эрина красноречиво взглянула на Кела и поймала его усмешку.

— Конечно, присмотрю, буду все время рядом. Если что, пришлю к вам человека с сообщением, — Эрина улыбнулась и похлопала капитана по руке.

— Я в деревню, попрошу Габи глянуть на паренька. Может можно ему помочь, — Эрина не спеша отправилась в сторону деревни, не замечая прищуренного взгляда, следившего за ней, Родана.

— Лея, что-то случилось? — Эрина подошла к дому Рикона и к ней навстречу вышла Дора.

— Нет, все в порядке. Как Зак? — она увидела Габи, которая полола в огороде грядки.

— Слава Богине, убежал снова с коровами, с самого утра, — Дора бросила тревожный взгляд в сторону пастбища.

— Один?

— Нет! С ними теперь Рашим ходит… с ребятней… А вы?

— А я к твоей матери пришла, помощь мне ее нужна, — Дора кивнула и крикнула женщину.

— Добрый день, лея, — Габи утирала лоб платком.

— Габи, у меня к тебе дело. У нас парень… — Эрина бросила взгляд на удаляющуюся фигурку Доры.

— Он после того, как его мать сгорела в доме, перестал говорить. Я хотела спросить, можно ли ему помочь? — женщина задумчиво присела на крылечко.

— Давно не говорит?

— Где-то около месяца. Но, это не все, — Эрина снова взглянула в сторону ушедшей Доры.

— Парень этот, сын Германа, ну, того мужчины, который ранил Зака. Я решила, что ты должна об этом знать, прежде, чем дашь или не дашь согласие на его лечение. Я все прекрасно понимаю, и если ты откажешься…

— Не откажусь. Он, прежде всего человек. Странности судьбы… Он нашего чуть не убил, а я его сына… — женщина мотнула головой и хмыкнула, подтверждая свои мысли о превратностях жизни.

— Лея, вы не переживайте, мы же поговорили, все собрались и поговорили. Хоть и тяжело признавать, но знаете, что сказал Зак? "Если хотите на кого-то злиться, то злитесь на меня!" Я уверена, что не выживи он, все было бы по-другому…

12

Герман поверить не мог, что хозяйка назначила им такое наказание. Это же просто работа, за хлеб и за крышу над головой. В Баруне у них было куда больше работы и домой они приходили только под утро, а утром снова на работу. Их граф не желал расширять деревню, и людей не хватало. Крестьянам, некогда было даже поспать, а у него жена лежачая… была. Хорошо, сыну было позволено за ней ухаживать, помимо работы.

А здесь, даже, несмотря на то, что работа тяжелая, но им положен отдых каждый час и стражи, которые здесь работают временно, постоянно ругают их, что ни Герман, ни Битек не желают отдыхать. Только Иржи иногда, нет-нет, да и присядет, но оно-то и понятно, он постарше их будет, но тоже не ропщет. Хоть работа в каменоломне была для них новой, но к физическим нагрузкам, мужчины были привычны. Герман думал, что им придется тяжело… со стражей в одной казарме. Первую ночь спали по очереди, ожидая, что мужики отомстят им за мальчонку. Но ничего не произошло.

Когда до них дошли слухи о приезде следователя, то Герман решил, что все, вот и пришла расплата… Хуже самого наказание, только его ожидание. Но после того, как следователь вызвал их к себе на разговор по одному, они снова вернулись в каменоломню… и ничего не изменилось. Никто не посадил их в перевозную тюрьму и не привязал к позорному столбу. Герман был в недоумении, впрочем, как и остальные.

Эрина возвращалась в крепость, после осмотра новой коптильни, которую мужики уже проверили и даже угостили ее рыбкой. Ящики уже были на месте и она стала свидетельницей того, как Михаль накладывал на них стазис, правда она мало что поняла, но проверить работу все таки пожелала. Когда парень стал накладывать заклинание, его глаза начали светиться, он проделывал, какие-то магические пассы руками и Эрина видела лишь светящиеся искры, вылетающие из-под его ладоней. Михаль объяснил ей, что нужно для начала научиться переходить на магическое зрение, чтобы увидеть нити энергии, с которыми он и работает.

Первый дом уже начали возводить, и как сообщил мужичок, который привез очередную партию камней, скоро и на третий дом будет достаточно камня. Загон для скота тоже уже был практически готов, можно ехать в город, Эрина сказала Малике, что на днях они отправятся с ней выбирать овец и коз. Обязательно нужно взять с собой охрану и хотя бы двух мужиков, а то они вдвоем могут по дороге потерять половину стада.

Эрину беспокоил следователь, который по ее мнению, слишком задержался у нее в поместье. Хоть она с ним встречалась редко, но капитан рассказывал ей, что тот интересуется всем подряд и постоянно уточняет, действительно ли лея всем тут управляет? И когда уже он уедет? Что у него в столице работы, что ли нет? Эрина и сама понимала, что слишком много переживает из-за его присутствия. Он конечно не подарок, да и знакомство их было не лучшим, но пора уже о нем и забыть. Не видятся и то хорошо.

Родан же прекрасно понимал, почему, куда бы он ни пошел, рядом был капитан. Он и шагу ступить не мог без его надзора. Эта несносная девчонка приставила к нему няньку! К нему! Главному следователю королевского управления!! А ему так хотелось проследить за Эриной. Куда она ходит? Что делает? Почему ее все время нет в крепости, приходит только под вечер.

Но капитан тенью ходил за ним, а в его присутствии Родан не хотел показать свой интерес к женщине. Да, какой там интерес! Обычное любопытство. Ему уже следовало уезжать, а он все откладывал свое возвращение. Ну не верил он, что она тут всем руководит! Хоть люди, встречающиеся ему, в один голос твердили, что благодарны хозяйке, ну, не верит он!

— Капитан, соберите нам на завтра охрану, мы с Маликой поедем в город, — Эрина попросила старосту подготовить две телеги и парочку свободных мужчин, хоть и понимала, что свободные мужчины в поместье, это из ряда фантастики, у всех полно работы, но вдвоем с Маликой они не справятся. Родан же решил, что" вот оно", наконец-то она проявила свое женское лицо, отправляясь за покупками.

— Я могу сопровождать вас в город, я тоже планирую завтра уезжать, — он любезно ей улыбнулся, ну, или он так думал, что любезно. Эрине показалось, что он расплылся в зверином оскале. Что он задумал на этот раз?

— Благодарю вас, лэр Родан, но думаю, вам не стоит терять время, следую за еле двигающимися повозками. Верхом на лошади, да без обузы, вы доберетесь до города гораздо быстрее, — Эрина тоже мягко улыбнулась мужчине, у нее получилось скрыть свое недовольство за этой улыбкой.

— Но я, же не смогу бросить беззащитных женщин во время пути, — он поймал взгляд капитана, который что-то хотел сказать, но увидев сверкнувшие гневом глаза следователя, благоразумно промолчал.

— Ну, что ж, воля ваша, — Эрина безразлично пожала плечами, — Кел, но людей все равно подготовьте. Ведь нам еще и обратно возвращаться. Или лэр Родан нас и обратно проводит? — она ослепительно улыбнулась мужчине, отчего тот напрягся.

— Ну, если вы настаиваете, — он не остался в долгу, чем вызвал кашель у женщины, поперхнувшейся напитком.

— Нет, как можно! Это же такая честь! — Эрина и не заметила, как перешла к кокетству, с проскользнувшим сарказмом. Глаза Родана снова недобро блеснули.

— Если не передумаете, то выезжаем с первыми петухами, — она встала из-за стола, где они вчетвером, как обычно ужинали и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась в свою комнату. Нужно было выспаться перед поездкой, да и подготовиться к долгой дороге в компании Родана, ей понадобится вся сила духа и много терпения, чтобы вынести его присутствие в течение, почти суток.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍13

— Лея Эрина, я еду с вами, — после завтрака, к Эрине подошел Михаль. Лэр Родан уже был "при полном параде", и ждал отмашки, так же как и его стража.

— У тебя есть опыт управления животными? — женщине нужны были умеющие управлять стадом мужчины, а Михаль, житель городской…

— Опыта нет… Но кое-какие знания есть, — он с надеждой взглянул на хозяйку. Если бы все дело не упиралось в монеты, ведь им все придется ночевать на постоялом дворе.

— Ладно, идем, но только попробуй не оправдать возложенных на тебя надежд, — Эрина погрозила указательным пальцем парню, чем вызвала его улыбку.

— Вы не пожалеете!

Эрина с Михалем шли до деревни пешком, за ними верхом ехали четверо стражников в полном обмундировании, а лэр Родан гарцевал впереди, на своем гнедом, в окружении своей охраны. Он несколько раз предлагал женщине, сесть на лошадь с ним, но Эрина так и не согласилась.

— Лея, доброе утро! У нас все готово, две телеги и двое сопровождающих, — девушка махнула рукой в сторону Рашима и Викентия, который сопровождал их на ярмарку в прошлый раз. Мужчины поздоровались с хозяйкой, а Эрина задумчиво уставилась на Малику.

— Рашим, ты тоже с нами? А кто присмотрит за стадом? — Эрина прекрасно понимала, что парень мало того, что переживает за сестру, так у него и опыт с животными имеется. Поэтому его кандидатура здесь была, безусловно, к месту.

— Так Варнак вместо меня остается… Ну, сын Германа, — Эрина вопросительно взглянула на Рашима.

— Так он же не говорит…

— Ну, так ведь он все понимает и прекрасно слышит. Габи сказала, что для него будет лучшим, нахождение среди детей и животных.

— Ясно. Викентий, ты можешь остаться и заняться своей работой, — мужчина поклонился и широким шагом направился в сторону полей.

— А кто же с нами поедет вторым? — глаза Малики расширились от удивления, она перевела взгляд с Эрины на Михаля, а потом, взглянув на лэра Родана, быстро опустила взгляд, ее щеки вспыхнули красными пятнами.

Этот мужчина пугал ее до дрожи, в его присутствии Малике хотелось упасть на колени и признаться во всех преступлениях, даже если она их не совершала. Его жуткие глаза и этот пронзающий взгляд… Такие глаза были у темных магов, которых в Горном королевстве было не много, но их очень боялись люди. Только они могли себе позволить рабов, которых выбирали сами и в их число мог попасть любой, кого бы они посчитали полезным в своем "хозяйстве".

— С нами поедет Михаль…

— Лея, а зачем вам две телеги? — неужели для нарядов одной не достаточно? Да и крытая повозка была бы более к месту. Родан не сказал этого вслух, но его насмешливый тон и взгляд, говорили сами за себя. Эрина же лишь смерила его презрительным взглядом, проигнорировав его вопрос.

Родан не был глупым, он прекрасно понимал, что кто-то должен ездить в город за припасами и строительными материалами. Но не мог он признаться самому себе, что эта женщина чем-то может отличаться от всех ему известных особ женского пола. Не хотел он верить, что в своих изящных ручках, она может держать все поместье, да еще и грамотно им управлять!

— Ну, раз все готовы, тогда выдвигаемся, — Михаль погрузил на телегу, котомки с провизией, которые для них собрала Агата, под непрерывное ворчание Ристаны. Которая была категорически против, чтобы лея снова отправлялась в такую даль, да еще и в мужской компании.

Михаль и Рашим расселись по двум повозкам, а Эрина с Маликой сели позади Михаля.

— Лея Эрина, вы бывали на балу во дворце? — лэр Родан ехал рядом с их повозкой. Стражники же разделились по парам. Двое перед повозками, двое замыкали их шествие. Стража Родана ехала по бокам повозок.

— Да, однажды, после нашей с супругом свадьбы. Меня представили двору в статусе Баронессы ит Ваена. К чему этот вопрос? — она подняла хмурый взгляд на мужчину, давая ему понять, что ей не нравятся его вопросы, которые связаны с ее погибшим мужем.

— Так вы баронесса?! — его скептический взгляд осматривал Эрину, словно видел ее впервые.

— Нет. Я Лея Эрина ит Ваена, — она не хотела объяснять ему что титул ей больше не принадлежит. Но она не страдала от его отсутствия. Уж лучше бы она была и вовсе без титула, только бы Дамиен был жив…был сейчас рядом.

— Вы, вероятно, сильно расстроены смертью супруга… — Эрина задохнулась от возмущения, она бросила в мужчину злобный взгляд. Да как он смеет?! Кто он такой, чтобы лезть к ней в душу!!

— Вероятно, вам этого не понять! — она сквозь зубы ответила лэру, копируя его интонации. Родан дал себе мысленную затрещину. Он привык так общаться с подозреваемыми и выводить их на эмоции, но здесь он был не прав и понял это слишком поздно. Эрина больше не реагировала на его вопросы и не вступала с ним в диалог. Всю дорогу до привала, хмурый следователь наблюдал за общением двух женщин и Михаля. После привала, Малика пересела в повозку к брату, а Эрина прилегла на сено и сделала вид, что дремлет, лишь бы не общаться с Роданом.

— Лея Эрина, я знаю, что вы не спите… Я хотел извиниться… — Эрина молчала, ей не нужны были его извинения. Он был для нее чужим и скоро их пути разойдутся, так к чему все эти реверансы. Родану же было не по себе, он никогда, ни перед кем не извинялся. Его высокое положение и титул, давали ему превосходство над окружающими, но он и, ни разу не попадал в такую ситуацию, как сегодня.

— Я могу помочь вам с покупками, я знаю несколько приличных лавок одежды…

— Лэр Родан! Вы действительно думаете, что я еду себе за одеждой?! — от ее возмущенного голоса, стихли все разговоры, стража подобралась, а Михаль вопросительно взглянул на следователя.

— Я думаю, вам просто необходимо обновить свой гардероб. Ведь у вас кроме костюмов для верховой езды, нет ни одного платья… — только произнеся последнее слово, мужчина понял, что снова облажался. Что на него нашло?! Он же извиниться хотел, а не спровоцировать новый конфликт! — Лэр Родан, — ее тон был обманчиво мягким, но мужчина почувствовал, что назревает буря, — Откуда вам знать, что висит в моем шкафу? Какое вам дело до моих нарядов? С чего вы вообще взяли, что можете говорить со мной о таких вещах?!!! — ее голос становился все тише, но Родан чувствовал, что еще немного и его отбросит силой ее злости, которая ощущалась в воздухе разрядами энергетических всплесков. Михаль с тревогой посмотрел на мужчину и обернулся к хозяйке.

— Мы подъезжаем, — голос Михаля, подействовал на Эрину, как холодный душ, женщина взяла себя в руки и отвернулась от Родана в другую сторону. Слова мужчины, задели Эрину. Да, у нее есть красивые наряды… но куда их надевать? В поле? На каменоломню? Эрина уже и забыла, когда наряжалась в последний раз.

Родан же не мог отвести взгляда от представшей перед ним фурии. Ее сверкающие гневом глаза притягивали к себе, волосы, словно светились внутренним светом, озаряя ее красивое лицо. Даже скривившиеся в злой усмешке губы, были настолько притягательными, что мужчине пришлось мотнуть головой, чтобы прийти в себя.

14

ЧТО ЭТО БЫЛО? Родан с Михалем тревожно переглянулись. Только они, маги, почувствовали ту силу, которая могла вылиться в настоящую катастрофу. Люди же просто ощутили волну негатива, исходящего от Эрины. Ведь ей еще нет двадцати одного года! Что сейчас такое произошло?!

У Родана мелькнула мысль, но он отогнал ее. Нет, такого просто не может быть! Но, как быстро она взяла себя в руки и смогла успокоиться! Даже стихийным магам, приходится учиться контролю над своим даром годами, а уж урезонить разошедшуюся стихию… Это сложно даже для магистров. Поэтому, они, никогда не выпускают на волю, столько силы!

Подъехав к таверне, Эрина отдала своим людям распоряжения и поспешила узнать насчет комнат, даже не попрощавшись с задумчивым следователем.

Из таверны вышел служка и передал Михалю, что лея сказала, чтобы они шли ужинать. За лошадьми присмотрит паренек, который уже подбежал, чтобы помочь распрячь их.

Родан еще постоял возле таверны, но не решился войти, так и отправился в дом, где остановился на время проведения проверки, в Ярине.

Утром поход на ярмарку начался с продуктовых лавок. Эрине необходимо было докупить продукты. Число людей в дерене, как и в крепости, выросло, и расход продуктов соответственно, тоже. Хоть уже огороды при дворах и давали свои плоды и скот тоже, но муку, соль и другие товары, которые не производили в деревне, придется время от времени закупать. Своя же мука, у них будет только к осени.

Отправив Малику и Рашима пока выбирать скот, она с Михалем быстро пробежалась по знакомым лавкам, где ее узнавали и, несмотря на отсутствие капитана, скидки все еще действовали, что очень порадовало женщину и удивило Михаля. Обычно сложно было выбить скидки именно у этих продавцов, а в отсутствие отца, они всегда завышали цены.

Они с парнем уже подходили к загону со скотом, когда Эрина увидела расступающуюся шумящую толпу, и перед ней возник следователь. На нем так же была темная одежда, но ярким пятном на груди, теперь выделялся медальон, показывающий его статус законника.

— Доброе утро, лея Эрина. Могу я быть вам чем-то полезен? — его ровный тон и сдержанное поведение, привели женщину в изумление. Что, ни будет, ни сарказма, ни злых и не уместных шуток?

— Доброе утро, лэр Ронад, благодарю вас, но, пожалуй, от помощи откажусь, — какую он может предложить ей помощь в выборе скота?!

— Тогда позвольте сопровождать вас, во время покупок, — он серьезно взглянул на женщину.

— Да мы уже почти закончили, осталось только выбрать овец и коз. Но с эти прекрасно справится Малика и Рашим, — она перевела свой взгляд на загон, где брат с сестрой выбирали, а продавцы, помечали выбранный ими скот. Родан тоже бросил взгляд в сторону загона.

— Лея Эрина, нам нужно с вами поговорить, но здесь не вполне удобно… Может, вы не откажитесь присоединиться ко мне за чашечкой чая? Здесь неподалеку есть чайная… — Эрина переводила непонимающий взгляд с лэра Родана на Михаля.

— О чем вы хотите со мной поговорить?! — Михаль переглянувшись со следователем, кивнул и пошел в сторону загона к ребятам.

— Михаль предупредит их, о вашем нахождении, и присоединиться к нам в чайной, — Родан услужливо протянул Эрине свою руку, но она смотрела на его лицо.

— Это вы сейчас что, с ним мысленно договорились об этом?! — Рон слегка усмехнулся, но, как, ни странно, усмешка не была обидной для Эрины.

— Нет, просто он согласен, что нам необходимо поговорить, а насчет темы… думаю, он и сам все понял…

— Ну, хорошо… — Эрина еще раз взглянула в сторону загона, где Михаль что-то говорил ребятам, а они понимающе качали головами.

Чайная действительно оказалась неподалеку, и народу здесь было не очень много. Они выбрали столик около входа.

— Лея Эрина, по моим сведениям, вам еще нет двадцати одного года, — они присели за столик и следователь начал разговор первым.

— Скоро исполнится, но к чему…

— Я все объясню. Дело в том, — взгляд мужчины упал за спину вдовы, — а вот и Михаль, — за их столик присел подошедший парень.

— Так вот, вы сами, возможно, не заметили, но мы с вашим другом, обладаем способностями. Поэтому уловили во время вашего нестабильного состояния… когда вы на меня разозлились, сильный выброс магической энергии… от вас, — Эрина не успела отпить чаю, поставила чашку на стол и возмущенно взглянула на мужчин.

— Но это невозможно! У меня еще нет дара, и не известно будет ли! Да и признаков не было…

— Дело в том, что у меня есть подозрения, что ваш дар отличается от остальных. Но он встречается настолько редко, что признаки его появления, пока не известны. А вот выброс силы и появление дара, может быть спровоцировано… негативными факторами…

— То есть в моем случае, этим фактором стали вы? — Эрина возмущенно посмотрела на мужчину, его глаза сверкнули и он нехотя, кивнул.

— Вы хотите сказать, что у меня теперь есть дар, несмотря на то, что нет еще двадцати одного года? — мужчины кивнули, подтверждая ее слова.

— Но тогда мне нужно зарегистрироваться в управлении, и определить, к какому направлению он относится, — мужчины снова переглянулись и посмотрели на Эрину.

— Они его не определят, и в регистрации нет необходимости. Я же говорю, что этот магический дар до конца не изучен, поэтому вам нет смысла терять время, на всю эту бюрократию. Он называется "сырым" и им не особо интересуются, так как слишком мало его носителей.

— И как же мне теперь быть? — она тревожно посмотрела на следователя.

— Вы можете нанять учителя, который будет преподавать вам азы магии, чтобы вы представляли, с чем имеете дело, — Родан взглянул на растерянную женщину и ему стало не по себе. Он был виноват в этой ситуации, возможно, если бы он не спровоцировал ее, то дар пришел бы вовремя и попал бы под обычное направление. Такое тоже возможно, если дар еще не успел сформироваться… может именно из-за таких случаев и появляется сила, которая не поддается определению.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Нет, это не вариант! У меня нет на это лишних средств. Михаль, ты сможешь обучать меня?

— Конечно, у меня есть разрешение на преподавание, — он даже порадовался сейчас, что его командир в свое время настоял, чтобы парень получил эту грамоту. "Неизвестно, как повернется наша жизнь. А у тебя будет возможность заработать себе на хлеб".

— Вот и прекрасно. Значит, вопрос решен, — Эрина встала из-за стола, сверкнув довольной улыбкой, — Благодарю вас за помощь, лэр Родан. Но нам пора отправляться в дорогу. Прощайте, — она взяла под руку Михаля и быстрым шагом они удалились в сторону толпы.

15

В поместье, Эрина со своими спутниками, прибыли ближе к обеду следующего дня, уставшие, но довольные. Несмотря на своевольных козлов и упрямых баранов, которые то и дело тормозили их в пути, намереваясь остановиться в ближайшем лесочке и полакомиться то травкой, то листочками с кустарника. Парни довели их до нового дома, в целости и сохранности.

Эрина и Малика, управляли телегами, на которых везли провизию и клетки с домашней птицей, а Рашим и Михаль гнали скот, временами сдерживаемый всадниками стражи. Михаль, так жаждущий опробовать на животных свои знания, которые ему не представлялось возможным реализовать раньше, попросил разрешения у Эрины.

И важно то, что в этот раз, женщина не тупо пялилась, на производящего пассы руками, мага, она увидела те самые нити энергии и даже поняла смысл его задумки, о чем и поделилась с парнем, вызвав у него изумленный взгляд. Он объяснил ей, что измененное зрение, достигается путем постоянных тренировок…

Михаль надел энергетическое лассо на вожака стаи и управлял им, а стадо шло следом, не отбиваясь и не отставая. Это сэкономило им время пути, так как до этого, они только и делали, что гонялись за очередным животным, которое по примеру вожака, так и пыталось сигануть куда-то в кусты.

Подъехав к дому старосты, Эрина отправила стражей с одной из телег, в крепость. Приказав им, найти, Играна, что делать с провизией, он знает. Она проводила взглядом, уводящих в загон овец и коз, парней. И рассказав Савросу, где в каких мешках, какие продукты, распорядилась, разделить их между деревенскими, вместе с птицей.

— Саврос, закрепи людей, которые будут ухаживать за животными. Вероятно, Малика и Рашим захотят взять заботу о них на себя. Но двоим им будет тяжело, — она только сейчас поняла, насколько устала от дороги, находясь в постоянном напряжении.

— Все сделаю, хозяйка. И продукты разделю и к скоту людей приставлю. Не беспокойтесь, лея Эрина, — староста поклонился и пошел к повозке, которая была завалена мешками и бочками, сверх меры.

Эрина же, отпустив Малику отдыхать, проследила взглядом за довольными людьми, смотрящими в след стаду, пошла в крепость.

— Богиня! Это что ж делается! — на пороге ее встретила Ристана. Увидев Эрину, она лишь взмахнула руками и повела ее к столу, — Сейчас пообедаешь и быстро в ванну, потом отдыхать. Отдыхать!!! — повторила женщина, когда увидела недовольный взгляд хозяйки. Эрина сначала хотела возмутиться, но пообедав, почувствовала, что проваливается в сон. Она приняла ванну и упала на постель, даже не сняв халат, в который облачилась после ванны.

Следующие две недели не отличались спокойствием. Эрина, даже не могла выделить свободного времени на занятия с Михалем. Поэтому, куда бы она не направлялась, брала его с собой, чтобы, хотя бы во время пути, парень мог дать ей хоть какие то знания. Самое интересное, все, что рассказывал ей Михаль, всплывало в сознании женщины, словно все это, уже было в ней заложено, просто нужно было лишь вспомнить. Возможно, пресловутый "сырой " дар так и работал…

За это время, из трех домов рыбаков, был поставлен только первый, но мужчины уже приступили к ловле рыбы и ее копчению и даже несколько ящиков со свежей рыбой были готовы к продаже, что безумно радовало Эрину. Обоз для ярмарки должен был отправиться в Ярин, через несколько дней. Помимо рыбы, были и несколько бочек меда, которые Эрине с гордостью, продемонстрировали Рикон и Рашим. Один бочонок увезли в крепость, для хозяйки.

Так же на продажу пойдет несколько тюков шерсти от коз и овец. Остальную шерсть, женщины пустили на пряжу, и Малика обучала их искусству вязания и валяния. Ведь в этих краях, теплые вещи не пользовались таким спросом, как в Горном королевстве. Но, тем не менее, за пряжу и готовые изделия, можно было выручить в Ярине, гораздо больше монет, чем за не обработанную шерсть. Хоть здесь и была зима, но погода совсем не отличалась от весны или осени, снега никогда не было. Зато необработанную шерсть использовали в качестве наполнителя для матрацев и подушек.

С появлением коз, проблемы с молоком и молочными продуктами были забыты. Приехавшая семья молочника, поселившаяся в крепости, с завидным рвением, взялась за производство сыров из козьего и коровьего молока. И несколько голов, так же отправятся на ярмарку.

— Что это? — Эрина с Михалем шли в сторону дома Малики, когда увидели перед домами, самодельные, деревянные конструкции, с развешанными на них, разных цветов, шерстью.

— Лея Эрина, Михаль, добрый день, — Малика увидев их, выбежала навстречу. От Эрины не укрылось, как вспыхнули щеки девушки, при виде Михаля. А глаза парня, стали теплеть.

— Лея Эрина, я учила женщин красить пряжу. Правда, здесь мало цветов… У нас дома было больше, к сожалению, здесь не растет половина растений, из сока которых, можно сделать другую краску. Но все же, это тоже не плохо. Ведь изделия в цвете, будут пользоваться куда большей популярностью. Я научу женщин изготовлению ковров. Они принесут вам самую большую прибыль, после меда, — девушка так увлеченно рассказывала, ее глаза горели, и это еще больше притягивало к ней взгляд.

— Малика, ты просто молодец! И мне, очень радостно видеть тебя такой увлеченной, — Эрина похлопала девушку по руке и улыбнулась ей. Вдова, уже не впервые замечала, как меняется взгляд и поведение парня, рядом с Маликой. Она видела, как между ними зарождается нечто прекрасное и была за них рада. Вот только, как к этому отнесется Рашим, брат Малики? Эрина могла только надеяться, что как любящий брат, Рашим поддержит сестру.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍16

— Малика, ты не видела Габи? Дора сказала, она пошла в сторону пастбища…

— Да, я встретила ее по пути домой, она пошла, навестить Варнака, он как раз погнал коров на пастбище, — Эрина с Михалем попрощались с девушкой, и пошли в сторону пастбища. Но не успели они отойти от деревни, как увидели, идущего, им навстречу Савроса.

— Лея, доброго денечка. Не меня случаем ищите? — Саврос с улыбкой подошел к хозяйке.

— Мы искали Габи, но с тобой я тоже хотела побеседовать. Ты куда-то спешишь? — Эрина взглянула в ту сторону, откуда шел староста.

— Нет, я с полей с обходом. Теперь вот домой направляюсь, — мужчина кивнул головой в сторону деревеньки.

— Пройдешься с нами до пастбища? — Эрине нужно было решить вопрос с лесом и домами для крестьян.

— Да чего уж, конечно провожу вас, — Саврос пошел рядом с Эриной, а Михаль шел позади.

— Саврос, я знаю, что избы строили из нашего леса, но, к сожалению, не имею представления о том, как все происходит. И хотела тебя спросить, дешевле ли будет покупать материал для домов или производить его самим? — Эрина взглянула на старосту, который задумчиво почесал макушку.

— Лея, дак тут ведь как… Все упирается в людей, а они у нас все заняты, вы и сами видите, — он виновато взглянул на женщину и развел руками.

— У нас часть угодий для вырубки есть, давно уж размечена. Так ведь кому лес то рубить? Это ведь то же не абы как, тут опыт нужон. Был у нас Грига, вот кто знал, какое дерево можно рубить, а какое нет, чувствовал он силу дерева… Да и отлежаться дереву опосля надобно. А это время…

— Саврос, а если нанять людей для рубки леса из города? Или лучше закупить лес и нанять людей для строительства домов? — Эрина действительно не понимала, в этом у нее опыт был небольшой, так как отцовское поместье было застроено и не было необходимости заниматься решением таких вопросов.

— Лея, так ведь наемникам жить где-то надобно…

— А что у нас совсем нет свободных домов? — Эрина расстроилась, замкнутый круг какой-то.

— Так ведь, последние два дома, новым, приехавшим недавно семьям, отдали. А больше восстанавливать то и нечего, — они, молча, приближались к пастбищу.

— Значит, придется закупать готовый сруб. Саврос, а если для начала поставить гостевой дом? Ну, что-то вроде постоялого двора, чтобы обеспечить жильем наемников? — женщина вопросительно взглянула на старосту.

— Так ведь был у нас постоялый двор… Не уж то не помните? Прямиком, около проезжего тракта и стоял, там еще Тобис, толстый такой мужик, хозяином был. Он прежнему… вашему мужу платил налоги, за построенный на его земле постоялый двор, — Эрина пыталась вспомнить, но после слов о "толстом мужике", в ее памяти всплыло трехэтажное здание, которое они с мужем проезжали, когда ехали в поместье.

— Да, я помню, он еще своими винными погребами хвалился…

— Да… вино у него хорошее было, — задумчиво улыбнулся староста, вспомнив, как они с мужиками по вечерам сидели на первом этаже постоялого двора, отдыхая после трудов праведных.

— Ну, тогда решено! Как только закончим с домами для рыбаков, начнем строить постоялый двор, чтобы было, куда людей расселить, а там и за строительство домов примемся, — Эрина попрощалась со старостой и, отпустив его домой, пошла с Михалем в сторону уже видневшихся невдалеке Габи и Варнака.

— Лея, добрый день, — Габи уже спешила навстречу Эрине.

— Добрый, Габи, я хотела узнать, как парень? — Эрина посмотрела на стоявшего невдалеке Варнака. Высокий, смуглый, с русыми волосами, на вид был обычным парнем, если бы не его молчание, которое тревожило Эрину.

— Уже лучше. Он начал понемногу оттаивать, теперь и улыбается и видно, что слушает, когда к нему обращаются, но пока молчит. Но не переживайте, на все нужно время. Как только он поймет, что здесь нет врагов, он начнет говорить, понемногу, но начнет, — Габи обернулась и, поймав на себе взгляд парня, улыбнулась ему.

— Ну, что ж, мы тогда пойдем, не будем вам мешать, — Эрина взяла Михаля под руку и они пошли в сторону деревни.

— Михаль, кто кроме Рикона едет с тобой на ярмарку? — они не спеша шли по зеленому лугу, наслаждаясь запахом цветущих трав.

— Безтуж, сын каменщика. Им что-то в городе прикупить нужно, вот мы его с собой и возьмем, заодно и с торговлей поможет.

— Михаль, мне нужно, чтобы ты узнал, где можно купить готовый сруб, и желательно, чтобы нам его доставили. А уже здесь, я бы произвела оплату. Если конечно так можно. Ты же понимаешь, что своими силами мы его не сможем привезти… Да и рабочих все-таки нанять придется, — Эрина задумчиво смотрела под ноги, наблюдая, как резвятся в траве разноцветные бабочки.

— Не переживайте, мы все разузнаем и все сделаем, — парню было приятно, что Эрина доверяет ему, и товар продать и со срубом договориться, а ведь это большие деньги, которые в нечистых руках, могут и в чужом кармане осесть.

— Спасибо, не представляю, что бы я без вас с капитаном делала? — она улыбнулась парню.

— Только лишь без нас? — он хитро взглянул на женщину.

— Нет, конечно! Без всех ВАС! Ты не представляешь, как для меня важно, что вы все мне доверились! А как мне важна ваша поддержка, я же прекрасно понимаю, что все стараются облегчить мне жизнь, и принять на себя трудности! Думаешь, я не вижу, что Саврос старается решать проблемы с крестьянами своими силами?! Или капитан, который решает проблемы стражи! Или Габи, которая, взялась помогать пареньку, да еще и обеспечивает всех своими травами и лечит, не говоря мне ни слова! Да о каждом я могу сказать много хорошего. Просто я так боюсь вас всех подвести…

— Лея Эрина, вы не правы! Люди прекрасно видят ваше отношение к ним и то, что вы для них делаете! Никто никогда не осудит вас, если вы оступитесь, а если и осудит, то не один из нас. Уж поверьте! — Эрина взглянула на Михаля и улыбнулась.

— Спасибо…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍17

Вот уж третий месяц, как Эрина прибыла в разрушенное войной поместье, подходил к концу. И сколько работы было проделано людьми, для его восстановления, Эрина даже поверить не могла, что все действительно стало понемногу налаживаться.

Теперь обозы с их товаром постоянно ходили в Ярин. Если поначалу они составляли лишь одну телегу, то теперь товаров увозили по две-три телеги. Закончили строительство домов для рыбаков, но вдова планировала поставить еще два. Рыба пользовалась спросом, и ее отлов нужно было увеличивать.

Теперь у женщины была возможность докупить коров и нанять работников на каменоломню и на строительство домов. Стражники занимались лишь охраной, тренировками и обходами поместья. Герман и его товарищи, перешли в распоряжение старосты и поселились в деревне. Они не разочаровали Эрину, мужчины были работящими, а вот жили они пока у крестьян, выделивших им угол на время.

Таверна тоже достраивалась наемными работниками, они, как и Герман снимали угол у крестьян, но Эрина надеялась, что в скором времени, они смогут уже заселиться в свои комнаты в этой самой таверне. Ее решили поставить на месте сгоревшей. Первый этаж, выложенный камнем, хорошо сохранился, да и подвалы, которые работники расчистили и отремонтировали, можно будет использовать по предназначению. Конюшня, пристроенная рядом, уже была готова к приему животных.

На третьем этаже Эрина планировала выделить комнаты именно наемникам, там их было достаточно и людям не придется их оплачивать, на время работы, в этом поместье. Второй этаж выделит под постояльцев, которые смогут останавливаться у них на ночлег, следуя до Ярина. Ну, а на первом, как и было раньше, помимо комнат обслуги, сделают трактир, где можно будет поесть и выпить вина.

Управлять же таверной вызвался капитан Кел, он уже подготовил себе замену в лице, серьезного и надежного Горва. Сам же подобрал обслугу для таверны, разносчицы, стряпуха, прачка и конюх, были готовы заселиться на первый этаж в комнаты обслуги. Сам капитан уже перевез свои вещи в одну из этих комнат.

— Кел, а что с вином? Мы можем закупить его на ярмарке, но я не сильно в нем разбираюсь. Знаю лишь дорогие сорта, но думаю, для таверны они не подойдут. Здесь нужно что-то подешевле…

— Лея, зачем нам закупать вина? Если только вы хотите разнообразить погреб. Идемте со мной, — капитан привел Эрину на кухню, где уже хозяйничала стряпуха и ей помогала девочка лет тринадцати.

— Добрый день, лея Эрина, — женщина повернулась на звук их голосов и склонила голову в знак приветствия, девочка, глядя на нее, тоже поклонилась.

— Это Мора и ее дочь Лина, они приехали одними из последних. Мора, подай-ка лее тот напиток, который привез нам Рикон, — женщина нырнула в кладовую и вынесла оттуда, запотевший кувшин, девочка поставила на стол две кружки и Мора разлила в них пенный напиток, от которого исходил запах меда и трав.

— Пробуйте, лея. Но осторожно, он очень коварный, — с усмешкой, капитан отпил из своей кружки и довольно крякнул. Эрина осторожно пригубила глоток, и по ее телу разлилось приятное тепло.

— Что это? Похоже на мед, но такой терпкий и приятный вкус, — она вопросительно взглянула на довольного капитана.

— Это медовуха. Рикон уже давно искал в городе семена хмеля, теперь у нас будет свой напиток, который намного лучше любого вина. В нашем погребе уже несколько бочек ждут своих клиентов, — улыбка капитана была заразительной, даже женщина с девочкой улыбались, глядя на него.

— Какие же вы молодцы! — Эрина в порыве радости обняла капитана и он по-отцовски, погладил ее по спине.

— Значит, теперь покупка вин отменяется? — он взглянул на отошедшую от него и смутившуюся Эрину.

— Пока думаю, да, но мы не знаем, придется ли медовуха по вкусу всем…

— Ну, вот со временем и посмотрим. А пока не стоит тратить деньги на вина. Лучше закупить больше хмеля, — капитан вместе леей вышли из таверны.

— Кел, вы же до приезда к нам, хотели жить в своем доме…

— Лея, я просто не предполагал, что мне выпадет такая возможность, как управление таверной. А тут же для меня самое место и слухи, сплетни и новости, кто лучше меня, сможет вынести из всего этого нужные сведения? А ведь именно в таких местах происходит все самое интересное, а если мне захочется тишины, так я к рыбакам схожу, помогу с рыбалкой, а вместо себя… так хоть Аргуна поставлю, ну того, самого старшего из компании Германа. Он хоть и постарше меня будет, но в уме и хватке ему не откажешь. Вон как на лету схватывает, все, что ему Игран по крепости объясняет, — они шли в сторону деревни и капитан выглядел вполне довольным.

— Кел! Кел, подождите меня, — Эрина оглянулась и увидела бегущую в их сторону молодую женщину. Она подобрала юбку и ее маленькие ножки быстро мелькали по траве.

— Вот же чертова девка! — капитан выругался и сплюнул, а Эрина изумленно посматривала то на него, то на бегущую женщину, в глазах которой плескалась радость от встречи с мужчиной.

— Добрый день, лея Эрина, капитан…

— Чего тебе, Лорин? — его взгляд был хмурым, но женщина казалось, даже не заметила этого.

— Кел, мне нужна твоя помощь… — она смущенно взглянула на хозяйку, Эрина же быстро с ними попрощалась и поспешила в сторону крепости, еле сдерживая смех. Она поняла, о чем говорил Михаль, который, к слову, остался жить в крепости. Что одна девица решила захомутать грозного капитана, а тот стойко держит оборону, пытаясь казаться жестким и неприступным.

18

— Лея Эрина, к вам прибыли леры… — Эрина сидела в кабинете заканчивая проверять бумаги и подсчитывать расходы. Она взглянула на Весею, заглянувшую в кабинет, после стука.

— Что за леры? Они представились? — девушка отрицательно мотнула головой, по ее глазам, женщина поняла, что та видит их впервые.

— Хорошо, проводи их в гостиную, я сейчас спущусь. Только приведу себя в порядок, — Эрина была одета в белую рубаху, с широкими, длинными рукавами и в темные брючки. Сола нашила ей несколько таких комплектов, которые она теперь носила вместо наряда для верховой езды. Теперь же Эрина решила надеть платье, кто их знает, что там за лэры, которые решили осчастливить ее своим присутствием.

Женщина не стала звать Ристану, которая могла бы помочь ей с прической. Зачем гонять престарелую женщину на второй этаж, когда она сама может закрепить волосы кверху, оставив свисать несколько прядей. Уже то, что она переоденется в платье, будет говорить о ее уважительном отношении к прибывшим лерам. Одев легкое, кремовое, платье и подвязав его под грудью бантом, она сменила высокие сапоги, на атласные туфли, в тон платью и спустилась вниз, к гостям.

— Добрый день, лея Эрина, — трое мужчин, находившихся в гостиной, поприветствовали хозяйку поместья. В одном из них женщина узнала бывшего друга, ее покойного супруга, другой ей кого-то напоминал, а вот с последним она точно была не знакома.

— Лея Эрина, я, лер Корнил ит Лодор, меня прислал лер Родан, он передал вам письмо, в нем вы прочтете о цели моего прибытия в ваше поместье, — мужчина был не молод, но весь его вид и наряд, говорили о том, что прибыл он прямиком из столицы.

— Добро пожаловать в мое поместье, лер Корнил, — женщина слегка кивнула и перевела взгляд на двух других.

— Лея Эрина, вы прекрасно выглядите! Стали еще краше, с последней нашей встречи, — мужчина прикоснулся губами к протянутой руке женщины. Его глаза светились восхищением при виде женщины, которую он уже так давно не видел. Сердце Эрины снова пронзила боль, Браен, как живое напоминание о ее погибшем супруге. У нее ведь даже не было времени вспомнить и погрустить о нем. Единственное время суток, ночь, когда она бы могла о нем думать… Но женщина так уставала, что как только ее голова касалась подушки, она забывалась сном, а утром все начиналась сначала.

— Приятно снова увидеть вас, лер Браен. Какими судьбами вы оказались так далеко от столицы? — женщина присела на краешек кресла, и мужчины последовав ее примеру, сели на диван, лишь Браен остался стоять рядом.

— Я узнал, что лер Освальд отправляется к вам в поместье с поручением от леи Реи и решил тоже проведать вас, — Эрина кивнула Освальду, теперь она поняла, почему его лицо показалось ей знакомым. Вот только Эрине не нравилось, что ее бывшая свекровь, вдруг о ней вспомнила.

— Лер Освальд, и что же за поручение вы должны мне передать? — она вопросительно взглянула на немолодого стряпчего.

— Лея Эрина, лея Рэя просила передать, что она очень переживает о вас и просит узнать, как вы здесь устроились. Более закрытые сведения я бы хотел обсудить с вами наедине, — Освальд замолчал и женщина кивнула.

— Ну, что ж, леры, вас проводят в ваши комнаты, — она кивнула стоящей неподалеку Весее, — и как устроитесь, вас позовут к столу. Лер Освальд, прошу пройти со мной в кабинет, где вы сможете мне пояснить, цель вашего прибытия. А с вами лер Браен, у нас еще будет время пообщаться. Сначала дела, — она вышла из гостиной и направилась к лестнице, мужчина шел следом.

— Итак, слушаю вас, — Эрина села за стол, предложив мужчине присесть напротив нее.

— Дело в том, что, как я уже и сказал, лея Рэя очень переживает о вас… Она просила меня помочь вам с бумагами и с заполнением расходных книг…

— Простите, лер Освальд. Но я живу здесь уже больше трех месяцев и почему же, лея Рэя, решила отправить вас ко мне только сейчас? Раз уж она так обо мне переживает, то почему не отправила вас, вместе со мною? — Эрина вопросительно взглянула на мужчину, который нервно теребил край рукава, камзола.

— Я тоже задал ей этот вопрос, на что Лея Рэя мне ответила, что на тот момент совсем не подумала о том, как вы тут будете справляться одна, — Эрина прекрасно понимала, откуда растут ноги. После того, как у них стали закупать мед и ковры, купцы с севера, они везли товар в свое королевство, через столицу. И следуя логике, что в приграничье только у Эрины были эти товары, то свекровь быстро смекнула, что поместье имеет немалую прибыль, когда она его практически списала со счетов.

— То есть вы прибыли в поместье, чтобы занять должность управляющего? — Эрина строго взглянула на мужчину, понимая, что он лишь выполняет распоряжение свекрови.

— Да, лея Рэя настоятельно рекомендует вам, принять меня в качестве управляющего, — тон его голоса не понравился женщине. Он, наверное, решил, что Эрина будет беспрекословно следовать воле бывшей свекрови.

— Видите ли, лер Освальд, дело в том, что мне не нужен управляющий. Даже с рекомендациями леи Рэи, — мужчина, как-то хищно взглянул на Эрину, та даже немного поежилась от такого взгляда.

— Лея Эрина, вы, видимо, не совсем компетентны в вопросах управления поместьем и многого не понимаете. Дело в том, что лея Рэя, может забрать у вас поместье, если вы не станете прислушиваться к ее советам… — Эрина даже зубами скрипнула, от того, как сильно их сжала. Рэя не в курсе, что женщина прекрасно разбирается в вопросах управления хозяйством. Ведь свекровь не подпускала ее к управлению своим домом.

— Позвольте узнать, как она это сделает? Ведь поместье, принадлежавшее моему покойному супругу, по закону перешло мне в качестве наследства. Которое, я уже приняла. И теперь даже король не имеет права отнять его у меня, если на то, нет обоснованных нарушений.

— А вот нарушения как раз есть. Дело в том, что вы не платили налоги в течение года…

— Простите, но тогда я не была хозяйкой и поместье было разорено из-за военных действий… — мужчина зло усмехнулся.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Вы же прекрасно знаете лею Рэю, если она что-то решила… — Эрина сначала возмутилась, но вспомнив, что проверяющий все-таки был у них в поместье с осмотром, о чем у женщины есть подтверждающий документ, успокоилась и ласково улыбнулась мужчине.

— И все же, мое решение не изменилось. Вы можете принять душ и спустится к обеду. А потом поспешить обратно с известием, о моем решении, к лее Рэи.

— Вы меня выгоняете?!

— Что вы! Просто переживаю! Ведь дорога вам предстоит дальняя, а лея Рэя будет с нетерпением ждать вестей…

— Но я могу отправить ей вестник…

— Богиня упаси! Зачем же вы будете тратить целый золотой, на магический вестник, деньги вам в пути еще понадобятся. Не смею вас больше задерживать, — уже твердо добавила женщина и проследила, как лер Освальд недовольно покинул ее кабинет. Эрину переполняло возмущение, женщина встала из-за стола и принялась расхаживать по кабинету, чтобы хоть немного успокоиться.

— Лея Эрина, вас просит принять лер Корнил, — в кабинет заглянула Весея. Эрина планировала принять его после обеда, но подумав, решила, что если и этого придется выставить, то уж лучше с этим не затягивать, а выставить сразу всех, одним махом.

— Пригласи, — она снова села за стол и, натянув на лицо, приветливую улыбку, пригласила мужчину присесть.

— Лея Эрина, вот письмо, которое просил меня передать для вас, лер Родан, — он протянул ей конверт, запечатанный сургучной печатью, на которой можно было рассмотреть герб семьи лера Родана. На нем был изображен трехглавый цербер, с шипами по всему телу.

19

Достопочтимая лея Эрина!

Прошу Вас, простить меня, за то, что взял на себя смелость и просил Магистра лера Корнила ит Лодора, проследить за развитием вашего дара. Он давно уже ищет человека с таким необычным даром, за которым ему можно было бы наблюдать и тем самым, возможно, помочь другим носителям, понять все тонкости и освоить его в полной мере.

Если же Вы все-таки решитесь отказаться от его помощи и присмотра, то прошу вас великодушно, просто побеседуйте, с этим почтеннейшим человеком, и вы поймете, насколько он может быть полезен вам, даже в обычной беседе.

С Уважением, лер Родан эт Гонтогар.

— Лер Корнил, я очень благодарна вам, что вы, несмотря на такой длинный путь, все же согласились приехать ко мне в поместье. Если честно, то я не чувствую в себе никаких изменений и то, что знаю о даре, который якобы присутствует у меня, только со слов лера Родана. Посему, не могу утверждать, что вы проделали этот путь не зря…

— Лея Эрина, вы позволите, — улыбка мужчины была доброй, он протянул к женщине руки, и она положила свои, сверху на его ладони. Мужчина прикрыл глаза и замолчал. Женщина могла рассмотреть его лицо вблизи, оно было покрыто сеткой мелких морщин, но ничуть не портило мужчину, придавая его лицу житейской мудрости. Волосы у него были светлые и короткие, от самого мужчины исходила сила, которая обволакивала и действовала на Эрину успокаивающе.

— Лея Эрина, лер Родан, абсолютно верно заметил, что дар у вас есть. Если вы позволите мне, я бы хотел изучать его… и вести записи. Вот, например, незадолго до моего прихода, вы были в гневе и мне любопытно, как вы смогли сдержать ту мощь, которая могла вырваться в любой момент… Не знаю, уж кто вас так рассердил, но он мог просто не выйти из кабинета живым… — мужчина опустил руки Эрины и сел обратно, в кресло напротив. Эрина же молча, смотрела на мужчину, понимая, что его помощь ей просто необходима. Если бы она убила человека… даже не специально, ее бы ждала виселица!

— Лер Корнил, я буду рада, если вы останетесь и поможете мне… но дело в том… я редко нахожусь в крепости. У меня нет управляющего и мне самой, приходится ездить по поместью, руководить людьми и следить за всеми работами. В крепость я прихожу только ночевать или разбираться с бумагами. Если вас устроит такой режим, то я буду только рада.

— Лея Эрина, вы не смотрите, что я стар, во мне еще много энергии. А здесь, после шумной и душной столицы, гулять одно удовольствие, — мужчина ободряюще улыбнулся Эрине.

— Ну, что же, тогда, добро пожаловать в поместье Крепость! Вам понравилась ваша комната? — они покинули кабинет и отправились в столовую.

— Благодарю вас, мне все нравиться.

— Лер Корнил, если вам будет что-то необходимо, можете обратится к Весее, она экономка или к Играну, он следит за всем в крепости, — они вошли в столовую, где уже был накрыт стол и в ожидании хозяйки у окна стоял лер Браен, а на кресле разместился несостоявшийся управляющий.

— Леры, прошу к столу, — обед прошел более-менее спокойно. Несмотря на недовольные взгляды лера Освальда, которые Эрина старалась не замечать, обедала она с аппетитом.

После обеда, лер Корнил, извинившись, отправился в свою комнату, чтобы отдохнуть после долгой дороги. Эрина попросила Играна, проследить, чтобы лер Освальд незамедлительно покинул пределы ее поместья, под присмотром охраны.

— Эрина, ты отправила лера Освальда обратно в столицу? — они остались в гостиной вдвоем с лером Браеном.

— Да, мне нет надобности, нанимать управляющего, а он приехал сюда именно для того, что бы занять эту должность, — она смотрела на мужчину и вспоминала о супруге. Когда-то Дамиен и Браен были лучшими друзьями. Но перед самой войной, между ними произошла ссора и после этого, Браен перестал приходить в их особняк, в столице. Эрина как-то спросила у супруга, что между ними произошло, из-за чего они перестали общаться, но он так и не сказал ей. Ответив, что это мужские дела, и она все равно не поймет. После этого, женщина больше не интересовалась и старалась не напоминать супругу о его друге.

— Эрина, мне жаль! Дамиен… то, что случилось…

— Да, лер Браен, я знаю…

— Эрина, зови меня, как прежде. Для тебя я так и остался Браеном, другом Дамиена. Прости, что мня не было рядом, когда ты осталась один на один, с известием о его смерти, — взгляд мужчины выражал грусть потери и сожаление о произошедшем.

— Благодарю, Браен. Но, как видишь, я справляюсь… — женщина не хотела поднимать тему о супруге, боясь не сдержаться и разревется в присутствии его друга.

— Эрина, не задолго, до заключения мира, я уехал в составе делегации, с дипломатической миссией в Северное Королевство. Нам было необходимо заручиться поддержкой в войне с Маркием II. Известие о мире, застало нас на пути к дому. А когда вернулся, узнал о смерти друга… Но ты уже уехала в поместье. Как только я решил все дела, сразу наведался к лее Рэе, и тогда узнал, что к тебе направляется человек от нее. И вот я здесь… — Браен смотрел на задумчивую женщину и ни как не мог отвести от нее взгляда. Если бы она знала, как он корит себя, за то, что расстался с другом так не хорошо. Как бы он хотел все изменить… Никто из них не был виноват в той ссоре. Просто так сложились обстоятельства. Дамиен стал замечать, как его друг смотрит на Эрину и ему это не нравилось. Он поговорил с Браеном и понял, что тот безответно в нее влюблен. Тогда Дамиен запретил приходить Браену в их особняк, они сильно повздорили…

— Браен, ты можешь гостить у меня, сколько хочешь. Вот только не обещаю, что смогу уделять тебе все свое время, — женщина взглянула на него своими, грустными глазами сердце мужчины сжалось от боли. Он никогда не видел в них столько тоски.

— Благодарю, может я смогу быть тебе полезен… У меня конечно не такой сильный дар…как был у Дамиена, но кое-что я могу, — он попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Спасибо. Хочешь пройтись со мной. Я покажу тебе поместье, — Эрина встала с дивана, и Браен последовал ее примеру.

— С удовольствием.

— Мне нужно переодеться, ты можешь пока осмотреть крепость, — женщины вышла из гостиной и направилась к себе в комнату. Браен же, решил дождаться ее в гостиной, зная, что Эрина никогда не тратила много времени для смены наряда.

20

Эрина с Браеном уже осмотрели крепость и прилегающие к ней постройки, когда выйдя за ворота, увидели приближающихся к ним всадников.

— Лея Эрина. Ваше распоряжение выполнено. Лер Освальд, благополучно покинул территорию поместья, — один их стражников, Морган, спрыгнул на землю и отчитавшись перед хозяйкой, взял под уздцы лошадь, и подав знак остальным стражникам, двинулся в сторону крепости.

— Ты решила нажить себе врага в лице леи Рэи? — Браен вопросительно взглянул на Эрину.

— Я просто проявила вежливость, озаботившись охраной ее человека, до границы своего поместья. А то мало ли что… Неспокойно сейчас на дорогах… — Браен ухмыльнулся.

— В тебе погиб дар дипломата, — он шагал чуть позади женщины, не уставая восхищаться ее стойкостью и присутствием духа, даже в тяжелое для нее время.

— Пойдем, для начала посмотришь нашу пасеку…

— Пасеку?! Откуда? Насколько я помню, здесь ее раньше не было, — Эрина вопросительно взглянула на Браена.

— Откуда ты знаешь? Ты уже бывал в этом поместье?

— Да, мы ездили сюда с Дамиеном… Еще до вашего с ним знакомства. Когда отец отдал ему поместье, он занимался им с завидным постоянством. Ему нравилось здесь бывать… — Эрина кивнула, соглашаясь со словами мужчины. Дамиен гордился своим наследием и поддерживал поместье в отличном состоянии.

— Да, Дамиен любил это место… А пасеку мы поставили недавно, благодаря одному очень непоседливому пареньку, который и обнаружил пчел. А его отец, в свое время занимался бортничеством, вместе со своим отцом и дедом…

— То есть, лея Рэя, неспроста отправила к тебе своего стряпчего? — Эрина кивнула.

— Я тоже так подумала, ведь я приехала никому не нужное, разрушенное поместье…

— Ты же понимаешь, что мать Дамиена просто так это не оставит?

— Да, понимаю, и это не добавляет мне спокойствия. Но у нее нет шансов, отнять его у меня, как бы она не старалась. Я позаботилась обо всех необходимых документах…

— А если она решит применить на законные методы? Я слишком хорошо знаю мать Дамиена, ведь мы с ним, дружили много лет…

— Возможно, ты прав, но я постараюсь быть осторожной, — Эрина повернулась к Браену и ослепительно улыбнулась.

Пока шли до пасеки, Эрина успела многое рассказать мужчине, из жизни ее поместья. Осмотрев ульи и побеседовав с Риконом, они двинулись в сторону пастбища.

— Лея Эрина! Лея, — к ним навстречу бежал Зак.

— А вот и наш герой, — Эрина потрепала макушку подбежавшего к ней мальчика.

— Так ты и есть Зак? — Браен с улыбкой смотрел на мальчика. Тот в свое время рассматривал незнакомого мужчину.

— Да. Лея Эрина, Загадка отелилась. Айда, смотреть на малыша, — он схватил за руку женщину и потянул ее в сторону хлева.

Малика наблюдавшая, как корова вылизывает своего теленка, не сразу увидела вошедших в хлев людей.

— Добрый день, Малика, — Эрина и Браен подошли посмотреть на новорожденного.

— Лея Эрина. Вот и наш первенец. Хороший вырастет бычок, — не смотря на радость, девушка выглядела уставшей, но довольной.

— Долго ты с ними мучилась? — Эрина с тревогой взглянула на девушку.

— Долго, но это того стоило, — она с улыбкой посмотрела на теленка, который пытался подняться на дрожавших ножках.

— Тебе бы отдохнуть…

— Да. Сейчас меня сменит Варнак, и я пойду домой. Он там с Рашимом и Михалем стригут овец.

— Значит, парень понемногу осваивается?

— Да, Варнак молодец, он даже уже пытается говорить… но пока у него получается только с заиканием, но Габи уверяет, что скоро его речь наладиться.

— Ну и прекрасно. Ну, что ж не будем тебя отвлекать, пойдем еще посмотрим на новые ковры, — Эрина и Браен попрощались с девушкой и помахали Заку, который уже был рядом со стадом коров.

— Ковры? Неужели, те, что я видел в столице с приграничных земель, и есть твои ковры? — Браен с изумлением взглянул на улыбающуюся женщину.

— Ну не совсем мои, но да, их ткут у меня в поместье, — они прошли несколько домов и остановились у одного, который, выделил староста, под работу с пряжей, для ткачих и вязальщиц.

— Красота! Это же целое состояние! Слушай, а вы не боитесь, что их могут отсюда украсть? — Эрина и Браен рассматривали готовые ковры и наблюдали за работой женщин.

— Нет, как только изделие готово, его увозят в крепость. Они хранятся там, до отправки на продажу, — Эрина провела рукой по глади нового ковра.

— Я восхищаюсь той работой, что ты здесь проделала!

— Это не только моя заслуга. Без этих людей, я ничего бы не смогла восстановить, — они вышли из дома и двинулись по дороге, в сторону реки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍21

— Здесь же были деревянные избы… — Браен с любопытством осматривал рыбацкий поселок.

— Да, нам пришлось построить дома из камня, людям нужно было жилье, а на строительство домов из сруба не было ни денег, ни людей, — Эрина шла по поселку, здороваясь с приветствующими ее людьми. Все они были заняты работой.

— Может, оно и к лучшему… Зато теперь у людей есть крыша над головой, — Браен с восхищением посмотрел на женщину.

— Лея Эрина! Лея Эрина, — к ним навстречу бежал малец из крепости.

— Там Рикон с Германом поймали воров. А Горв послал меня за вами…

— Каких воров? — Эрина смотрела на раскрасневшегося мальчика.

— Так это, они домики для пчел умыкнуть хотели…

— Ульи?

— Ага, их…

— Идем, — Эрина и Браен пошли за мальчиком.

— Да, у вас тут ни дня без происшествий, — Браен был хмурым. Теперь он понимал, как тяжело приходилось женщине все это время. Она сама должна была следить за всем, ее дергали по любому вопросу, у нее не было ни минуты свободного времени для себя, даже поесть вовремя могла не всегда, как сегодня.

— Ты не прав, у нас редко такое бывает. Это всего лишь второй раз… — Браен вопросительно взглянул на Эрину.

— Тебе нужен управляющий. Тебе нужно хоть иногда отдыхать. Эрина, ты не можешь все тянуть на себе, — женщина взглянула на Браена и устало улыбнулась.

— Я уже думала над этим, после приезда лера Освальда. Но управляющего не так легко найти, да и не возьму я человека, которого не знаю и не доверяю. Я бы с удовольствием отдала эту должность Играну, но он необходим мне в крепости, слишком много на нем там держится, пока меня нет. Да и грамоте он не обучен, а без этого никак, — они уже вошли в ворота крепости, когда Эрина увидела собравшийся на площади народ.

— Лея Эрина, — к ним подошел Горв, начальник стражи, — вот, Герман с Риконом притащили воров, — Эрина перевела взгляд на четверых связанных мужиков, лиц их не было видно, вместо лиц, расплывшиеся пятна, видно пчелы постарались на славу, отвоевывая свои ульи. Эрина оглянулась и, увидев Рикона и Германа, махнула им рукой, подзывая к себе.

— Горв, определите их пока в темницу, до конца разбирательства. Попросите привести Габи, чтобы осмотрела их, — мужчина склонил голову, а женщина дождалась пасечников и пошла в крепость, распорядившись о том, что бы пленникам предоставили воду и еду.

— Рассказывайте, — Эрина вошла в кабинет и мужчины проследовали за ней.

— Лея Эрина, мы с Германом возвращались с деревни, когда увидели, как четверо мужчин, пытаются утащить два улья, но далеко пчелы им уйти не дали. Мужчины бросили ульи, чтобы отбиться от пчел, Герман позвал мужиков, пока я вырубил парочку. Ну, а потом мы их связали и привели в крепость, — Эрина смотрела на Германа, он выглядел моложе, чем она его запомнила, Подстриженный и побритый, в чистой одежде, теперь он был обычным мужчиной, совершенно не похожим на того страшного разбойника. Да и Рикон… они работали вместе, Эрина даже представить себе не могла, что Рикон сможет простить Германа за сына.

— Они что-то говорили? Вам удалось узнать, зачем они пытались украсть ульи?

— Лея Эрина, — слово взял Герман, — да они и говорить то не в состоянии, пчелы их знатно отделали.

— Хорошо, вы можете идти. А с этими, — Эрина кивнула куда-то в сторону, — я разберусь.

Мужчины вышли, а женщина задумалась. Обычные разбойники не стали бы, воровать ульи, когда рядом есть пастбища с более безобидными животными. Значит, их кто-то послал, нужно узнать, кто и опять посылать за следователем.

— Эрина, там пришла женщина, назвалась Габи, — в кабинет заглянул хмурый лер Браен.

— Да, идем, — они спустились вниз, и Эрина попросила Габи осмотреть узников и привести их в порядок, хотя бы для того, чтобы допросить их. Поймав бежавшего по двору мальчонку, Эрина отправила его отыскать Михаля и привести к ней.

— Михаль, нам нужно придумать, как обезопасить пасеку и загон. Эти разбойничьи паломничества мне не нравятся, — они втроем сидели в кабинете Эрины, после того, как она познакомила Михаля и Браена.

— Лея Эрина, у меня есть опыт в охранных плетениях, но боюсь моего дара… может не хватить.

— Я могу помочь, правда, не уверен, что получится… Никогда не занимался охранными плетениями, — Браен с сожалением взглянул на Эрину.

— Лер Корнил! Конечно, он может нам помочь, — Эрина вскочила и выбежала из кабинета. Браен и Михаль вышли следом.

Эрина отправила одну из горничных к леру Корнилу, сама же спустилась вниз и узнала, что Габи работает с заключенными, стала ждать мага на площади, вместе с мужчинами.

— Лер Корнил, надеюсь, вы успели отдохнуть? — они вчетвером уже направлялись в сторону пасеки.

— Благодарю вас лея. Я чудесно отдохнул. Не объясните, куда мы направляемся? — пока они шли до места назначения, Эрина объяснила магу ситуацию с охраной пасеки и скота.

— А вы не хотите попробовать свои силы? — маг хитро прищурился и взглянул на женщину.

— Если только вы мне с этим поможете, — Эрина настороженно взглянула на мага. Она пока и сама не понимала, в чем ее дар, но учиться все равно придется, рано или поздно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍22

Пока мужчины обходили пасеку и обсуждали, как лучше применить охранные плетения, маг рассматривал ауру Михаля и качал головой.

— Что вы видите? — Эрина, наблюдавшая за лером Корнилом, заметила его недовольство.

— У мальчика совсем мало времени, для того, чтобы восстановить дар. Еще немного и он окончательно исчезнет, — Эрина взглянула на Михаля и задумавшись, заметила, что ее зрение снова изменилось. Она видела, как истончились нити магического дара у парня.

— А вы не можете ему помочь? — Эрина взглянула на магистра и заметила, как сияет его аура. Это было восхитительное зрелище. Она переливалась разными цветами, но не резала глаз, а сияла мягко, притягивая к себе, хотелось согреться в этом свете.

— К сожалению, я уже не смогу ему помочь. Он слишком долго тянул с восстановлением… А вот вы можете попробовать… — Эрина вопросительно посмотрела на мужчину.

— Я постараюсь. Если вы скажите, что нужно делать, — магистр задумался, а потом кивнул, соглашаясь помочь.

— Лея Эрина, мы все обсудили и можем приступать к работе, — Михаль взглянул на хозяйку и на мага, который смотрел на него изучающим взглядом.

— Для начала лея Эрина попробует восстановить ваш дар. Иначе вы рискуете выгореть, — лер Корнил нахмурился и обвел взглядом всех присутствующих.

— Лея Эрина… — Михаль вопросительно взглянул на женщину, взгляд ее стал твердым. Она была уверена, что должна помочь, и сделает все, что в ее силах.

— Командуйте, лер Корнил, — Эрина взглянула на мужчину и тот кивнул.

— Я буду контролировать весь процесс, поэтому не отвлекайтесь и делайте все, что я вам скажу, — он внимательно посмотрел, сначала на Михаля, потом на Эрину.

— Никакой самодеятельности! Все строго по моим указаниям! Лер Михаль, войдите в измененное состояние и попробуйте вызвать вашу стихию, — он внимательно наблюдал, как Михаль настраивается.

— Лея Эрина, как только увидите, что стихия лера откликнулась ему, попробуйте влить в него свою силу, — Эрина округлила глаза и вопросительно взглянула на магистра.

— Вы сами все поймете, не бойтесь. Просто слушайте себя, — магистр неотрывно следил за Михалем.

— Лея, сейчас, — Эрина поднесла руки к парню и направила их в область, где она видела самую тонкую из нитей, она натянулась так, что была готова, вот-вот разорваться. Женщина направила на нее свою силу и увидела, как спустя мгновение, нить стала уплотняться. Затем, приобрела цвет, чем дальше Эрина воздействовала на Михаля, тем ярче и плотнее становилась нить.

— Лер, опишите ваши ощущения, — магистр внимательно наблюдал за парнем.

— Я снова почувствовал силу стихии… но такое чувство, что она утекает сквозь пальцы…

— Начинайте плести охранное плетение, — магистр поймал на себе недоуменный взгляд парня, — только так лея сможет найти брешь, из-за которой вы лишились силы. Пока вы будете работать с плетением, лея будет искать и восстанавливать вашу энергетическую пробоину.

Стоило только Михалю приступить к плетению охраны, как женщина увидела, в районе груди парня, увеличивающееся темное пятно, оно, словно, втягивало в себя весь его магический резерв. Эрина снова направила на него руки и попыталась рассеять пятно, но оно не поддавалось. Ей пришлось потратить не мало времени, чтобы разобраться почему у нее не получается. Тогда женщина просто стала вливать в него свою магию, и как ни странно, пятно стало уменьшаться, пока не исчезло вовсе.

— Поразительно! Значит ваша сырая магия не по вкусу этой воронке, — магистр выглядел воодушевленным. А вот Эрина чувствовала усталость.

— Лер Михаль, как вы себя чувствуете? — магистр подошел к парню, когда тот закончил работу с охранным плетением.

— Я не могу передать словами… Я снова чувствую стихию и магический уровень вернулся… Лея Эрина… Лер Корнил! Вы не представляете, что сейчас для меня сделали! — глаза парня стали настолько яркими, что Эрина даже поразилась их настоящему цвету. Они сияли ярче самого красивого топаза.

— Михаль! Я так рада, — женщина взяла парня за руку и сжала ее. Михалю же хотелось кричать от счастья, переполнявшего парня. Сначала супруг Эрины, спас их ценой своей жизни, а теперь его супруга, спасла его от выгорания, иногда судьба может быть такой шутницей. Разве мог он предположить, что именно супруги ит Ваена, станут его настоящими Ангелами Хранителями.

— Ну, что ж, молодые люди, вы можете пойти и дальше накладывать охранные плетения, а нам с леей нужно пойти отдохнуть, — магистр подхватил Эрину под руку и направился в сторону крепости.

— Вам нужно перекусить, я конечно, не знаток вашего дара, но уверен, после той работы, которую вы проделали, поесть вам просто необходимо.

После ужина, на котором присутствовали только Эрина и лер Корнил, Весея, сообщила, что Габи привела в нормальное состояние заключенных. Эрина собиралась их допросить, но магистр настоял на том, чтобы женщина сегодня оставила все дела и легла отдыхать пораньше. Ведь он не может знать, как поведет себя ее дар, после такого выплеска магической силы.

Эрина согласилась с мужчиной и, попрощавшись, отправилась в свою комнату, решив отложить допрос до завтрашнего утра. Только оказавшись в своей комнате, Эрина смогла осознать, что она сделала благодаря своему неизученному дару. Ее душа пела, она была счастлива, что смогла помочь Михалю.

А ночью Эрина впервые за все время увидела Дамиена. Он был таким родным и близким, что она даже во сне не могла сдержать горьких слез. Он притянул ее к себе и, улыбаясь, прощался с ней, а женщина не могла… не хотела его отпускать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍23

— Кто вы такие и для чего вам понадобились ульи? — с утра, как только проснулась, девушка отправилась к начальнику стражи, распорядится о допросе заключенных. Мужчины не были похожи на разбойников, скорее всего они были крестьянами. Их одежда, льняные рубахи и штаны, короткие сапоги из грубой кожи, так же одевались и люди Эрины.

— Вы можете рассказать все сами, а можете под принуждением магией. Но тогда, я не ручаюсь, что вы останетесь в своем уме, — после того, как мужчина отказался отвечать, опустив глаза в пол, Эрина решила применить метод запугивания, понимая, что, ни один из них не в курсе, как работает магия. И вреда от принуждения никакого не будет. Просто ментальных магов не так уж и много, да и навряд ли, кто-то из них сюда приедет, вместе со следователем.

— Лея, лучше я сойду с ума, и погибну в неизвестности, чем пострадает моя семья… — Эрина поняла, что если он говорит правду, значит, их просто вынудили на это воровство.

— Когда приедет следователь, вам все равно придется все ему рассказать, хотите вы того или нет. Не думаю, что тот, кто вас сюда послал, пойдет против короны. Зная, чем ему это грозит. А то, что его имя мы все равно узнаем, не вызывает у меня сомнения. Думаю, этот человек прекрасно это понимал, когда отправил вас сюда, — мужчина поднял на Эрину глаза, в которых читалась боль. Ему сложно было решиться на разговор, и женщина видела, скольких сил ему стоило, чтобы принять это решение.

— Мы из поместья "Хрустальный ручей", наш хозяин… Он узнал о том, что мед, который привозят в город на продажу местный, и приказал нам принести несколько домиков для пчел, из вашего поместья… Он на грани разорения… так говорят слухи… Наши семьи, остались там, и хозяин дал нам понять, что им грозит, если мы не выполним его волю.

— Вы же не пешком сюда пришли? У вас в лесу кто-то остался? — Эрина внимательно смотрела на мужчину. На миг его лицо дрогнуло, и женщина поняла, что права.

— Горв, вы все записали? — начальник стражи взглянул на молодого парня, который записывал допрос на бумагу, тот кивнул.

— Отправьте своих людей в лес и приведите остальных. Думаю, там один или два человека, но нужно это сделать тихо. Если они сбегут и успеют добраться до хозяина поместья, тот может устроить и показательную казнь, — Эрина перевела взгляд на заключенного и отметила его бледность.

— Подождите… Он один, остался с нашими лошадьми и телегой. Недалеко, рядом с пасекой…

Горв взглянул на заключенного и, склонив голову перед хозяйкой, покинул кабинет вместе с писарем, оставив только двух стражников и Браена, который так же присутствовал при допросе.

— Уведите его, — Эрина проводила взглядом за вышедшей стражей и перевела взгляд на Браена.

— Рассказывай, как вчера все прошло, с охранными плетениями, — Эрина откинулась на спинку кресла, позволяя себе немного расслабиться.

— Все сделали. Михаль просто лучился энергией. Я попросил его показать мне несколько охранных плетений и даже одно из них у меня получилось. Теперь все зависит от тренировок, — Эрина видела, с каким воодушевлением мужчина делится с ней своими достижениями и ей это нравилось. Скатившееся, после допроса настроение, снова поднялось.

— Идем, прогуляемся до постоялого двора. Познакомлю тебя с капитаном Келом, отцом Михаля, — Эрина встала из-за стола и вышла из кабинета.

Еще на подходе к постоялому двору, Эрина и Браен услышали мужской рык. Переглянувшись, они неуверенно подошли к двери, где топтались несколько мужчин, в окружении сгруженной на землю мебели. Столы, лавки, кровати, вся мебель была новой и ожидала, когда ее разместят в доме.

— Что происходит? — Эрина подошла к мужчинам и снова услышала злобный крик капитана, который раздавался в постоялом дворе.

— Дак, нам бы мебель занести… А там Капитан лютует…

— А чего лютует-то? — Браен тоже подошел ближе и осмотрел мебель.

— Дык…кто его знает. Только мы не дураки, под горячую руку-то…

Эрина открыла дверь и вошла в дом, Браен следовал за ней.

— Мора! Где мои рубахи?!!! Почему в моей комнате все не так, как я оставил?!! Богиня! Она трогала мое оружие!!! — крик Кела раздавался из его комнаты. Эрина прошмыгнула на кухню и увидела Мору, которая спокойно готовила похлебку, а ее дочь, снимала с противня свежие булочки. Словно за стеной не было крика, и никто не грозился никого убить.

— Мора, что происходит? — Эрина взглянула на кухарку, которая только увидела вошедших и поприветствовала их, как и ее дочь.

— Ой, лея Эрина. Не обращайте внимания. Он сейчас успокоится. Это происходит с ним каждый раз, как в его комнате побывает с уборкой Лорин. И что ему не нравится? Девушка сама вызвалась убирать его комнату, ведь горничным он запретил туда соваться, а самому-то некогда. А там… Вы бы видели. Лорин и рубашки его расшила и вещи стирает. А ему все не нравится, — Эрина взглянула на Браена и усмехнулась. Мужчина же вопросительно выгнул бровь. Он-то был не в курсе, что Лорин решительно добивалась капитана, а тот ни в какую, не хотел сдаваться.

— Браен, скажи мужикам, пусть заносят мебель. Ничего им тут не угрожает, — Эрина проводила взглядом мужчину и села за стол. Тут же перед ней поставили свежие булочки и запотевший кувшин с ягодным морсом.

— Лея, добрый день, — на кухню зашел хмурый Кел, а следом за ним показался и Браен.

— Добрый ли? — Эрина хитро прищурилась и попыталась сдержать смех.

— Ой, лея, вот только вы не подначивайте. Что за дура-девка! Я же ей понятным языком сказал, чтобы не входила в мою комнату. Но ведь, где ей недалекой понять, что можно, а чего нельзя! — они втроем сели за стол и Эрина познакомив мужчин, принялась поедать свежую выпечку. Молчаливо слушая жалобы капитана, на глупую девицу.

— Лорин, ну, чего ты! Успокойся, — Малика гладила девушку по голове, пытаясь унять ее слезы. Они сидели недалеко от рыбачьего поселка, на берегу реки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Лика, ну почему он так со мной? Я же ни кривая, ни косая, может и не совсем красавица, но ведь все при мне. Да и что я не так делаю, что он все время на меня злится? — девушка подняла заплаканные глаза на подругу.

— Да, что ты наговариваешь-то на себя! Не красавица она! Да за тобой женихи толпами ходят! Дался тебе этот капитан. Он же старый! — Лорин кинула гневный взгляд на девушку.

— Ничего он не старый! — потом ее взгляд потеплел, — Он очень красивый, сильный, добрый, справедливый, а ты видела, какие у него глаза… — Лорин закрыла глаза, пытаясь вспомнить притягательный взгляд Кела.

— Обычные у него глаза, голубые…

— А волосы… А когда он улыбается, морщинки вокруг глаз так и хочется потрогать пальчиком, — словно не замечая реплики подруги, продолжала Лорин.

— А что с волосами-то? — Малика не поняла, в чем особенность его волос…

— А как он пахнет, лучше весенних трав… А какие у него сильные руки…

— Так с волосами-то…

— Лика, да чего ты привязалась-то, с этими волосами!! Красивые они у него и так и притягивают, чтобы прикоснуться к ним, — Малика лишь фыркнула на слова подруги. Та же, будто и не замечала ничего вокруг, вспоминая внешность любимого.

— И что, так и будешь бегать за ним? — Малика встала с травы и отряхнула подол юбки.

— Буду! Пока не добьюсь! Он все равно обратит на меня внимание! Вот увидишь, — девушка смахнула рукой со щек злые слезы и тоже встала с травы.

— Ладно, хватит прохлаждаться! Мне еще одежду Келу нужно постирать, — Лорин направилась к реке, а Малика лишь тяжело вздохнула и покачала головой, глядя на удаляющуюся подругу.

Капитан нравился Малике, но лишь как друг, как взрослый мужчина, который помог ей в трудную минуту. Девушка знала, что всегда может на него положится. Он надежный и добрый и все, что говорила Лорин, относительно его характера, было правдой и Малика было полностью с ней согласна. Но ведь он намного старше Лорин! Хоть сама Лорин и постарше Малики, но даже для нее он мог бы быть отцом… Вот Михаль, другое дело. Малика задумчиво улыбнулась. Сын Кела привлекал девушку куда больше.

Ни один парень не мог с ним сравниться, ну может быть кроме Рашима, брата Малики. Но он не в счет. Девушка шла в сторону загона, улыбаясь своим, только ей известным, мыслям.

24

— Эрина, ты знаешь, почему мы с Дамиеном перестали общаться? — Эрина и Браен возвращались в крепость, после того, как хозяйка, осмотрела все комнаты постоялого двора на наличие мебели и удобств.

— Нет. Однажды я поинтересовалась у мужа, но он не пожелал ответить мне, поэтому я не стала на него давить, в надежде, что он сам мне когда-нибудь расскажет…

— А ты хотела бы узнать…

— Не думаю. Теперь это уже не имеет никакого значения, — Эрина неспешно шагала рядом с мужчиной, который мельком любовался ее милым профилем.

— Наверное, ты права. Теперь это уже не важно, — Браен решил, что это к лучшему. Не стоит Эрине знать о ревности ее супруга. Неизвестно, как к этому отнесется женщина. Возможно, она и близко после этого, не подпустит его к себе. А он очень надеялся, что сможет стать для нее не только другом.

Лер Корнил теперь был всегда рядом с Эриной. Она иногда даже забывала о его присутствии, настолько мужчина умел быть незаметным. Он внимательно следил за магическим фоном вдовы, постоянно что-то записывая и отмечая малейшие изменения. Браен тоже не отставал от магистра, но в отличие от первого, он наоборот старался привлечь внимание Эрины к своей персоне. Мужчина пока не знал, как лучше продемонстрировать женщине свой интерес, ведь у нее не было ни одной свободной минуты. Поэтому ему приходилось быть рядом и помогать ей, чтобы она не забывала о его присутствии.

— Саврос, что с лесом? — они встретили старосту на пути к пастбищу.

— Добрый день лея. Только оттуда. Все по уму делают, лес валят, плотники обрабатывают древесину. Надо думать, скоро будем ставить первую избу, — староста радостно улыбался.

— Молодцы! Саврос, а разве кроме тебя некому следить за наемными работниками? У тебя и своей работы хватает, — Эрина видела, как занят мужчина и переживала, не много ли он на себя взвалил.

— Спасибо за заботу! Я поставил следить за ними надежного человека, но и сам иной раз хожу проверить. Самому, как-то надежнее, — он пожал плечами, а Эрина кивнула, прекрасно понимая мужчину.

— Лея! Лея! — к ним бежал один из мальчишек живущих в крепости, — Там следователь приехали, хочут вас видеть, — Эрина сдержано улыбнулась.

— Ну, раз хочут видеть, то конечно, идем, — она подмигнула мальчонке, и тот улыбнулся, сверкнув прорехами, от выпавших молочных зубов.

— Рад снова приветствовать вас, лея Эрина, — в гостиной их неразлучную троицу ждал лер Родан.

— Не ожидала вас снова лицезреть, лер Родан. Неужели кроме вас, в Ярине нет следователей? Вы настолько незаменимы? — Эрина даже не заметила, как ощетинилась при виде мужчины. И почему ей все время хочется его задеть? Мужчина пропустил ее сарказм, мимо ушей и лишь улыбнулся уголками губ.

— Лер Корнил, как вы устроились? — мужчины поприветствовали друг друга.

— Спасибо, мой друг. Лея Эрина прекрасно меня приняла, — лер Корнил красноречиво взглянул на следователя и, усмехнувшись, перевел взгляд на вдову.

— Позвольте представить вам моего близкого друга, лера Браена ит Зариса, — Эрина обворожительно улыбнулась Браену, и ее улыбка не осталась не замеченной Роданом. Отчего глаза мужчины гневно сверкнули. Браен же смутился, не ожидая от Эрины непохожего на нее кокетства.

Пока мужчины знакомились, Эрина распорядилась подавать обед и подготовить Родану ту же комнату, в которой он гостил у нее в первый свой визит.

— Леры, прошу всех в столовую, обед уже подан, — в гостиную вошла одна из горничных и гости вместе с хозяйкой прошли к накрытому столу. Родан заметил, что по сравнению с прошлым его посещением, в этот раз на столе были более разнообразные продукты и напитки, один из них он пробовал впервые.

— Лея Эрина, что это за напиток? — он поставил на стол кубок и внимательно взглянул на женщину.

— Медовуха, этот напиток теперь будут производить в моем поместье. Если вас интересует, можем договориться о поставках в столицу, — Эрина решила, что деловой тон ей нравиться больше, чем глупое кокетство. Родан же не уставал удивляться. Неужели она и вправду отличается от тех женщин, которых я знаю? В ней сочетается, не сочетаемое! Она всего лишь слабая женщина! Как ей удалось так быстро восстановить поместье?

Следователь заинтересовался этой женщиной. После их короткого прощания, Родан поднял все документы, касающиеся поместья и увидел насколько оно было разрушено и как изменилось, когда он приехал в него сегодня. Если бы он не знал, что в поместье управляющего нет и не было, то ни за чтобы не поверил, что со всем, управляется эта хрупкая привлекательная девушка. Ведь женщиной ее назвать, у мужчины даже язык не поворачивался. Так же, как и в первое свое посещение, он не мог поверить, что восстановление поместья, лишь ее заслуга.

— Я обязательно подумаю над вашим предложением. И если ваша медовуха понравится в столице, думаю, у вас не будет отбоя от торговцев, — Эрина сдержанно улыбнулась, не сводя взгляда с мужчины.

— Благодарю… — Эрина мечтала поскорее покинуть столовую и скрыться с глаз следователя.

— Лея Эрина, как ваши успехи с даром? — Родан решил полностью завладеть вниманием прекрасной хозяйки, ловя на себе недовольные взгляды лера Браена.

— Благодаря, леру Корнилу, замечательно, — следователю не нравилось, что женщина разговаривала с ним сдержанно. Он видел, как она общается с Браеном и его это злило.

— Лея Эрина, не могли бы вы, уделить мне немного вашего времени, после обеда? У меня к вам конфиденциальный разговор, касающийся вашего поместья, — Родан видел, как в глазах Эрины мелькнуло беспокойство, но она быстро взяла себя в руки.

— Конечно, лер Родан, после обеда поднимемся в мой кабинет, — Эрина опустила взгляд, и Родан увидел, как Браен наклонился к ушку женщины, видимо спрашивая ее о чем-то, она лишь отрицательно махнула головой, не произнося не слова и не поднимая взгляда. Следователь даже не заметил, как сжал в кулаке салфетку. Зато магистр, даже во время обеда все видел, подмечал, и даже успевал записывать, пряча хитрые усмешки, за сдержанным покашливанием.

25

Браен не находил себе места, меряя шагами гостиную, после того, как Эрина и Родан удалились в кабинет. Ему совершенно не нравился этот следователь. Он не был с ним знаком до этого дня, но был достаточно наслышан о нем. Семья Гонтогар была одной из самых приближенных к королю. Поговаривали, что один из их предков, был бастардом старого короля. Но, ни разу эта семья не пошла против короны, и всегда славилась своей преданностью. А вот насчет самого следователя… Он пользовался в столице репутацией довольно жесткого, если не жестокого человека. Женщины боялись его, мужчины уважали и опасались.

Но больше всего Браену не нравились взгляды, которые бросал Родан на Эрину, когда думал, что никто их не замечает. Мужчина видел в нем соперника, хоть и понимал, что Родан навряд ли предложит Эрине серьезные отношения, в отличие от него.

Если раньше Браен был влюблен в девушку, то сейчас, проводя рядом с ней все время, понял, что не просто увлечен ею. Ему нравиться быть рядом и подставлять ей свое плечо, хоть она и не сильно-то в нем нуждается. А ему бы очень хотелось, чтобы Эрина чувствовала к нему тоже тепло, что он чувствует по отношению к ней. Ему нравится смотреть на нее, слушать ее бархатный голос, видеть ее улыбку, слышать смех… Ему нравилось видеть ее такой сильной и целеустремленной женщиной, которой она стала.

Магистр, тихо сидевший в сторонке на диване, внимательно наблюдал за мужчиной и качал головой, видя, как тот переживает за вдову.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной, лер Родан? — Эрина сидела за столом в своем кабинете, а мужчина деловито расхаживал перед ней, собираясь с мыслями.

— Лея Эрина, в управление Ярина пришел запрос о вашем поместье, от леи Рэи ит Ваена. Как я понимаю, это мать вашего покойного супруга, — мужчина остановился напротив стола и внимательно взглянул на побледневшую женщину. Несмотря на всю ее самоуверенность и упертость, мужчина видел в ней нежную и ранимую девушку, которой пришлось стать сильной в силу сложившихся обстоятельств.

— Да, это моя свекровь, — Эрина догадывалась, о чем пойдет речь, и этот разговор ей нравился все меньше.

— Можете объяснить мне, с чем связан этот запрос? Вы не общаетесь со своей свекровью? Почему она не узнала от вас, о состоянии дел в поместье? — мужчина догадывался, почему всполошилась лея Рэя, но хотел послушать, что на это ответит Эрина.

— Лер Родан, а какое отношение вы имеете к этому запросу? Насколько я знаю, вы следователь и прибыли сюда, чтобы заниматься делом, связанным с неудавшейся кражей, — Эрина встала из-за стола и наклонилась, упершись руками в столешницу и сверля тяжелым взглядом мужчину. Родан не ожидал от нее такого отпора. Он привык к тому, что женщинам он всегда внушал страх и мало кто… да не было ни одной, чтобы вела себя с ним, подобно Эрине.

— Вы можете мне не верить, но я действительно переживаю… за вас, — Родан впервые посмотрел на вдову с интересом, но, ни как на хозяйку поместья, а как на женщину.

— Не стоит, я смогу сама разобраться с этой проблемой, — Эрина успокоившись, снова присела в кресло.

— Не стоит недооценивать противника, лея Эрина, — Родану не понравилось, что женщина отказалась от его помощи, он и сам не ожидал, что ее слова так заденут его. В глубине души он думал, что произведет на нее впечатление, предлагая ей помощь, а она отмахнулась от него, словно от назойливой мухи!

— Лер Родан, зачем вам помогать мне? Это даже не входит в сферу вашей деятельности, — Эрина пронзительно взглянула на следователя.

— Я уже ответил вам, я переживаю о вашей безопасности…

— А я вам уже ответила, не стоит. Вы можете остаться в моем кабинете, я распоряжусь, чтобы сюда доставили заключенных для допроса. Все записи я оставлю здесь, на столе, — Эрина встала из-за стола и прошла к двери.

Родан сел за стол, но его мысли были далеки от расследования. Эта женщина сводила его с ума. Ей не нужно было даже напрягаться, чтобы привлечь к себе мужское внимание. Ей достаточно было просто появиться в помещении, и она становилась центром для интереса, со стороны мужчины. Не было в ней особой красоты. Она могла одеться в любую одежду, но то, что в ней привлекало, было не снаружи, а внутри. Неприступная, гордая и нежная! Сумасшедший коктейль, который будоражил кровь и сознание мужчины.

Следователь и сам не мог объяснить, зачем приехал снова в это поместье. Покидая Ярин и возвращаясь в столицу, он отдал распоряжение, присылать ему всю информацию, связанную с поместьем "Крепость" или с ее владелицей. И как только прилетел вестник о неудавшейся краже, он сорвался и сломя голову помчался в поместье. Он даже воспользовался порталом, которые были разрешены, только определенным службам и при чрезвычайных ситуациях.

Но, как ни странно, он не жалел о том, что сорвался из столицы и снова оказался здесь, в глуши. Ему нравились их пикировки. Он даже не догадывался, насколько соскучился по равному общению, когда никто не пресмыкается и не пытается угодить.

— Эрина, — Браен поспешил к спускающейся по лестнице вдове.

— Браен, ты не знаешь, Михаль и мужчины еще не вернулись с ярмарки? — Эрина пыталась отвлечься от неприятного для нее разговора. Она не хотела посвящать друга в свои проблемы, понимая, что он снова будет предлагать ей свою помощь.

— Пока тебя ждал, не выходил. Может, пройдемся до деревне, там и посмотрим, — Браен понял, что женщина не собирается ему ничего рассказывать. Он надеялся, что сможет разговорить ее по дороге.

— Хорошо, идем, — они вышли из крепости, не замечая идущего следом магистра.

Эрина шла до деревни, в полном молчании, звучавший фоном монолог Браена, она даже не воспринимала. Она не могла понять, что задумал Родан. Зачем он пытается втереться к ней в доверие? Что за глупые намеки и уверения в беспокойстве? Женщина прекрасно понимала разницу между ними, не только в возрасте, но и в положении. Эрина не считала себя красавицей, а уж тем более без титула и в статусе вдовы… Она не собиралась связывать себя с мужчиной. Ее супруга никто ей не сможет заменить! Да и времени у нее нет на такие глупости!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Магистр Корнил, шел в стороне от них и следил за меняющимся магическим фоном Эрины. Он прекрасно видел, что происходит с девочкой (для него она была именно ребенком), хотя сама Эрина и не замечала происходящие с ней изменения. Ее аура с каждым днем сияла все ярче, прибавляя и так не маленький магический дар. Мужчина заметил, что, где бы ни появилась вдова, она притягивала к себе взгляды, не только, как хозяйка, а как привлекательная женщина.

И если крестьяне не смели и помыслить о ней, хотя и взглядов не отводили, то, например, лер Браен, да и Родан, они уже попали в ее сети. Лер Корнил пока не мог объяснить такие перемены в ауре девочки, но это точно было связано с ее даром. Единственное, о чем переживал пожилой лер, чем это может обернуться, для самой Эрины. И есть ли возможность "приглушить" эту притягательность Эрины, для противоположного пола, пока он не поймет, несет ли она в себе опасность для девочки. У каждого мага есть защита от наведенных чар, но чары Эрины были ни на что не похожи. Лер Корнил даже не сомневался, что она ни чего для этого не предпринимала, видимо так работает ее магия. Или же это какой-то побочный эффект, с которым магистру придется разбираться. Ведь если не закрыть эту притягательность, то девочке придется не сладко.

— Эрина, ты совсем меня не слушаешь? — грустная улыбка Браена и его тихий голос, выдернули женщину из размышлений.

— Прости Браен, я немного задумалась, — Эрина виновато улыбнулась и перевела взгляд на дорогу. Они уже подошли к деревне, где увидели, направляющиеся в их сторону телеги.

26

— Добрый вечер, — Михаль спрыгнул с телеги и поздоровался с хозяйкой и ее спутниками.

— Добрый, Михаль. Ну, рассказывай. Как съездили? Какие новости? — Эрина провожала взглядом повозки, которыми уже занялся подбежавший Саврос.

— Все хорошо, лея Эрина. Все продали, все купили. На мед, как всегда много заказов, с коврами, вышла заминка, но в итоге все уладили. Купец, который должен был забрать партию ковров, задержался в пути и я уж думал, что нам придется его ждать несколько дней. Но он прибыл, прямо в день нашего запланированного отъезда, — Михаль следил, как разгружают телеги и старался ничего не упустить из виду.

— А что с воском? — Эрина тоже следила за разгрузкой и товар, что привезли мужчины, ее радовал.

— Там такая история, — Михаль улыбаясь, взглянул на хозяйку, — мы пришли в лавку к артефактору, которого, я знаю лично. Он делал для меня несколько вещиц и его работы всегда пользуются спросом. Я предложил ему купить партию воска. Ведь в Ярине достать его целая проблема. Он, даже не слыша цену, сразу согласился. Но я не видел, как в лавку вошел один из его конкурентов и, услышав разговор, стал перебивать цену, увеличивая ее. В общем, теперь мы поставляем воск им обоим и по цене превышающей изначально запланированную, в два раза.

— Михаль! Ничего себе! Я и на счет первой цены сомневалась, думала слишком дорого, — Эрина удивленно смотрела на довольного парня.

— Закупили хмель, хоть нам и пришлось побегать. Теперь нам будут его поставлять на постоянной основе. Коровок, как видите, пригнали, ткани закупили.

— А что с медовухой? — Эрина дала бочку медовухи для хозяина таверны, в которой они всегда останавливались.

— Хозяин очень просил привезти ее в следующий наш приезд. Эта бочка закончилась в первый же вечер, как только постояльцы распробовали напиток.

— Замечательно! Значит, первый покупатель уже есть, — Эрина потерла руки от удовольствия.

— Ладно, идем в крепость, тебе нужно поесть и отдохнуть. Саврос сам совсем разберется, — Эрина взглянула на мнущегося парня.

— Лея Эрина… мне еще нужно уладить здесь кое-что…,- он настороженно взглянул на хозяйку и до Эрины наконец дошло кто это "кое-что", она хитро прищурилась и кивнув парню, отправилась в крепость с Браеном и лером Корнилом.

В столовой, куда вошла Эрина со своими спутниками, к ним присоединился лер Родан.

— Лер Родан, как прошел допрос? — Эрина снова взяла нить разговора в свои руки, вызвав лишь ухмылку взглянувшего на нее следователя.

— Преступники, со стражей уже на пути в Ярин. Я же, отправил послание градоправителю Ярина, чтобы они направили своего дознавателя в поместье "Хрустальный ручей", для разговора с хозяином поместья, — следователь внимательно рассматривал сидевших за столом мужчин.

— О, означает ли это, что ваш визит в моем поместье подходит к концу? — Эрина попыталась сдержать радость и холодно улыбнуться, глядя на вопросительно изогнувшуюся бровь следователя. Никто из присутствующих не обратил внимания на веселую ухмылку магистра.

— Боюсь, мне придется задержаться у вас и кое-что проверить. Думаю, это не займет много времени, — Родан следил за изменившимся выражением лица Эрины и не заметил недовольный взгляд Браена.

— Конечно, вы можете остаться. Раз это так необходимо для вашего расследования, — голос Эрины выдал ее недовольство, отчего Родан, лишь раздраженно сверкнул глазами.

— А что капитан Кел и его сын, переехали из крепости? — Родан поймал задумчивый взгляд Эрины, которая прекрасно поняла, что следователь намекает на свое прошлое сопровождение, в лице капитана.

— Да, капитан теперь управляет таверной, которую мы не так давно построили. Но если вы хотите, я могу попросить его, чтобы он снова составил вам компанию, на время вашего пребывания в поместье, — уголки губ женщины, приподнялись, в саркастической ухмылке.

— Думаю, в прошлый раз, капитан был настолько любезен, что показал мне все поместье и теперь, я навряд ли, заблужусь здесь, — он нагло ухмыльнулся, не сводя взгляда с Эрины.

— Лея Эрина, я бы хотел уточнить, завтрашнее посещение лесорубов, в силе? — Браен решил прервать перепалку между Эриной и следователем. Не нравилось ему такое пристальное внимание к хозяйке поместья.

— Да, конечно, лер Браен. Все в силе, — Эрина послала другу, любезную улыбку. Магистр Корнил, лишь наблюдал за беседой, успевая наслаждаться прекрасной трапезой, подмечая все происходящее за столом, между собеседниками. Он видел интерес к лее Эрине со стороны мужчин и прекрасно понимал, у кого из них нет ни одного шанса, на взаимность женщины.

После ужина, Эрина, попрощавшись с мужчинами, отправилась в сад, который разбил под окнами, Аргун. Пожилой мужчина, который по воле судьбы, оказался одним из спутников Германа, помимо помощи Играну, в крепости, в свободное время, занимался разведением изумительных цветущих кустов.

Поначалу, Эрина не придала просьбе Играна, разрешить его помощнику организовать сад в крепости, особого значения. Но в последнее время, все чаще, сама приходила сюда вечерами, чтобы окунуться в сладковатый запах и разноцветные воспоминания из прошлого, связанные с такими же цветами.

— Добрый вечер, лея Эрина, — Аргун был здесь, впрочем, как и каждый вечер.

— Добрый вечер, Аргун. Спасибо, за вашу идею с садом. Только теперь, я понимаю, как мне этого не хватало, — Эрина присела на скамейку, поставленную здесь для нее, заботливым плотником Алинисом, под чутким присмотром садовника.

— Что вы, Лея Эрина! Это я должен благодарить вас, за то, что разрешили мне здесь хозяйничать, — Аргун отряхнул руки от земли и внимательно взглянул на хозяйку.

— Аргун, скажите, если бы у вас была возможность изменить что-то в своей прошлой жизни, вы бы ею воспользовались? — Эрина перевела задумчивый взгляд с цветущих роз, на садовника.

— Лея Эрина, если бы я изменил одно событие, то за ним не последовало бы другое. А ведь жизнь не может состоять только из плохого или хорошего. Ведь, если бы не было того нападения на деревню, то я так и остался бы одиноким, никому не нужным стариком и ни встретил бы ни вас, ни всех тех людей, которые стали мне семьей, — мужчина присел на скамью, рядом с женщиной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-А как же Герман? Варнак? Двое других ваших спутников? Разве вы не общались с ними в деревне? — Эрина вопросительно взглянула на задумчивого мужчину.

— Там, каждый был за себя. У нас не было времени на общение и на поддержку друг друга. То, как люди живут здесь и как мы жили там… Это ни одно и тоже. И я благодарен Герману, что привел нас сюда, даже не подозревая о том, что нас ждет. Вам, что приняли нас и доверились. Я ни о чем не жалею, лея Эрина, — мужчина грустно улыбнулся и покинул задумчивую хозяйку.

Эрина догадывалась, что есть хозяева, которые выжимают из крестьян последнее, на примере их соседа, который живет рядом с поместьем отца…бывшим, теперь уже, родительским поместьем. Но она думала, что такие случаи единичны, сейчас же, она поняла, что такое происходит сплошь и рядом. Поместье, где жили Герман с сыном и поместье "Хрустальный ручей", откуда пришли желающие поживиться ульями, тому доказательство.

27

Столица Озерного Королевства, город Мирд.

Столичный особняк баронессы Рэи ит Ваена.

— Что значит, не дали? — высокая, худая женщина в годах, встала из-за тяжелого дубового стола, стоящего в кабинете погибшего супруга. Она, нависла над сидящем перед ней мужчиной в кресле. Тот весь сгорбился, под ее пронзительным взглядом.

— Лея Эрина, по приезду в поместье, сразу вступила в права наследования… Без ее разрешения, даже вам… как ее свекрови, не дадут выписку о доходах с поместья "Крепость", — закончив предложение, мужчина не смел, поднять глаза на хозяйку особняка, и сжался еще сильнее.

— Я что, мало дала тебе денег? Ты не мог подкупить всех, кого необходимо?! — ее голос сорвался на визг, отчего мужчине хотелось зажать уши руками и броситься прочь из кабинета.

— Я пытался… — Освальд и сам не понимал, с каких это пор чинуши отказывались от взяток. Он сбил ноги, пытаясь отыскать того, кто сможет достать для него эту злосчастную бумагу. Но у него ничего не вышло. Все, как один знали о том, что поместье "Крепость" находится под особым наблюдением градоправителя. А тот в свою очередь, боялся столичного следователя, которому отправлял все новости, связанные с этим поместьем.

— Значит, не достаточно пытался! — лея Рэя, считала себя хорошей хозяйкой, но, к сожалению, в вопросах юридических, была не сильна. Она уже пожалела, что, не подумав, отдала поместье бывшей снохе. Нужно было самой вступить в наследство, а потом просто получать с него доход, а Эрина бы просто управляла им, живя подальше от свекрови.

— Мне нужен хороший юрист, который поможет забрать поместье, — она взглянула на мужчину и ее лицо исказила самодовольная гримаса.

— Лея Рэя, — мужчина аккуратно подбирал слова, страшась гнева женщины, — не думаю, что теперь можно что-то изменить… законным путем.

— А ты вообще не думаешь! Если бы думал, то три моих поместья, не пришли бы в упадок!!! — она злобно взглянула на управляющего, понимая, что он просто попал под горячую руку.

— Но, я… Я же советовал вам… Вы же сами… — Освальд оборвал свою речь, понимая, что все, что он сейчас скажет, может обернуться против него самого.

— Хватит! Советовал он! Если бы советовал, то я не оказалась бы сейчас в таком положении! — она понимала, что обвиняет ни в чем ни повинного человека, но ведь ей нужно было кого-то обвинить! Если бы Освальд был действительно виноват в сложившейся ситуации, то он не задержался бы на должности управляющего, как и трое других.

— Ты почему не остался в поместье?! Почему не втерся в доверие?! Тогда не пришлось бы искать возможность, заполучить выписки о доходах! Я же дала тебе четкие инструкции! Тебе и нужно-то было всего лишь заполучить расходные книги! — голос женщины снова перешел на визг.

— Она даже слушать меня не стала…

— А должна была! Она же ничего не смыслит в управлении хозяйством! А тут целое поместье! Что ты узнал?! Кто работает у нее управляющим? Не сама же она смогла поднять разрушенное поместье?! А я прекрасно знаю, что там было до ее приезда!

— Но я, же вам уже сказал, что она ничего мне не сказала. Просто выставила меня…

— Что значит, выставила?! Тебя? Человека, которого отправила к ней Я?!! Да как она посмела?!

— Лея Рэя, может все же стоит оставить это дело с леей Эриной и заняться делами ваших поместий? — он снова весь сжался, даже глаза зажмурил, в ожидании очередного визга.

— Вот ты этим и займешься! Но сначала найди мне юриста! — женщина дала понять, что более не задерживает Освальда. Тот выскочил из кабинета и только когда закрыл за собой дверь, облегченно выдохнул.

Баронесса мерила шагами кабинет. После ухода управляющего, ее не оставляли мысли о бывшей невестке. Как она посмела перечить ей? Раньше была покладистой и никогда, даже слова поперек не могла сказать! А уж после смерти мужа, сына Рэи, совсем не выходила из особняка. Но баронессу это вполне устраивало. Она никогда не любила невестку, и каждый раз ей об этом напоминала. Когда был жив Дамиен, Рэя, конечно, старалась не показывать сыну свое отношение к его жене. Но после его смерти, Эрина не давала ей поводов, для злости и гнева, сидя в своей комнате и оплакивая погибшего мужа.

Теперь же, баронесса была на нее зла. Она не прислушалась к ее совету, оставить Освальда на должности управляющего! И как ей теперь узнать о делах в поместье? Женщина очень надеялась на помощь юриста. Три поместья, помимо того, что досталось Эрине, пришли в упадок. Баронесса так погрузилась в траур, что перестала проверять управляющих и те стали воровать. Ей нужно время, чтобы вновь привести дела в норму. Этим займется Освальд. Она доверяла ему, несмотря на ее к нему отношение.

— Матушка, вы меня звали? — в кабинет вошел молодой парень. Младший брат Дамиена, был полной его противоположностью. Если старший сын был точной копией отца, то младший пошел в мать. Те же светлые волосы, голубые глаза, худощавый и высокий.

— Гордон, что там с приемом? Ты все узнал? — женщина снова присела за стол и смерила серьезным взглядом сына.

— Да. На приеме будет несколько семей из твоего списка. И думаю, нам все же стоит его посетить, — парень присел в кресло и тоже посмотрел на мать, не сводя с нее, своих голубых глаз.

— Ну, что же, если завидные невесты будут на этом приеме, то и мы тоже там появимся. Ты же понимаешь, что тебе придется выбрать одну из них? — женщина вопросительно взглянула на усмехнувшегося сына. Он вырос очень привлекательным молодым человеком, и завидным женихом.

— Да, матушка, конечно, я понимаю. Но это не значит, что я стану хранить ей верность. Вы, надеюсь, это понимаете?

— Это будут уже не мои проблемы! — она взглянула на сына, который откланялся и вышел из кабинета. И в кого он такой распутный?

28

— Доброе утро, лея Эрина, — в кабинет к вдове вошел Рашим, брат Малики. Застать ее в одиночестве, в кабинете, можно было лишь в эти утренние часы.

— Доброе утро, Рашим. Неожиданный визит, — Эрина вопросительно смотрела на молодого парня.

— Простите, что явился к вам сюда. Дело в том, что я не хотел, чтобы сестра знала о нашем разговоре, — Эрина жестом пригласила парня присесть.

— Слушаю тебя, — женщина напряглась. Что могло такого произойти, что Рашим сам пришел в крепость.

— Лея Эрина, дело в том… У меня проснулся дар, — парень, несколько дней назад отметил свое "совершеннолетие" и теперь смотрел на хозяйку в ожидании вердикта.

— Замечательно! Тебе нужно будет отправиться в город вместе с Михалем и зарегистрироваться в управлении, — Эрина понимала, что парень все это знает и без нее, но тогда к чему этот разговор?

— Да, я уже зарегистрировался, в последнее посещение Ярина, мы вместе с Михалем посетили управление. По словам мага контролирующего новичков, мой магический потенциал выше среднего. Михаль посоветовал мне учиться. Поэтому я хотел бы поехать в Верун, чтобы поступить в академию, — Рашим внимательно следил за реакцией Эрины на его слова. Он понимал, что нужен здесь, но если он пройдет обучение, то вернется уже более подготовленным и с расширенными знаниями и хозяйка не может этого не понимать.

— Рашим, я бы с удовольствием оплатила твою учебу…

— Лея Эрина, я ни за что бы ни стал об этом вас просить. Я прекрасно понимаю, что сейчас не самое легкое время для поместья. Да и бесплатное обучение в академии, ничем не хуже, — Рашим уверенно улыбнулся Эрине.

— Но ты, же понимаешь, что после учебы тебе придется несколько лет отработать на королевство, а как, же Малика? Ты готов расстаться с ней на такое долгое время? Ведь Верун находится рядом со столицей и у вас не будет возможности видеться часто, — Эрина видела все плюсы в обучении парня, но и о сроках она не забывала.

В Королевскую Магическую Академию могли поступить все желающие, наделенные даром. В каждом королевстве было не менее двух академий, расположенных в разных городах, для удобства поступающих. Ведь не каждый мог отправиться в учебное заведение, через все королевство. Если у студента, была возможность оплачивать обучение, после окончания учебы, он мог сам распоряжаться своими знаниями и выбрать, где он желает их применить.

Дети из бедных семей, не имеющие такой возможности, обязаны были отработать на королевство от пяти до десяти лет, в зависимости от результатов учебы. Некоторые направления в магии, были так же под особым контролем королевского управления. Стихийные маги, огневики, темные маги, те направления, которые подходили под боевую магию, автоматически становились на службу короне, не зависимо от возможности оплаты обучения, так как они принимались на полное государственное обеспечение, с первого дня учебы. Исключение составляли лишь девушки, если они выходили замуж, то сразу снимались со службы.

Некоторые высокопоставленные вельможи, старались обучать своих отпрысков на дому, но это были редкие случаи. Эрина в свое время, тоже мечтала попасть в академию, при условии появления у нее магического дара, но это было до того, как она встретила Дамиена.

— Я поговорил с Михалем, он в свое время тоже поступил на бесплатное обучение, и поделился со мной некоторыми сведениями, о которых знают не многие. Дело в том, что у меня есть возможность не отрабатывать на королевство, если параллельно с обучением, я буду помогать одному из преподавателей в его научной работе.

— Какое у тебя направление? — Эрина переживала, что Рашим, как и Михаль окажется стихийником.

— Артефакторика. Но это не точно, в академии будет известно.

— А почему ты не хочешь, чтобы Малика узнала о нашем разговоре? Тебе все равно придется ей сказать, — Эрина взглянула на задумчивого парня.

— Я не был уверен, как вы отреагируете на мою просьбу, и не хотел, ее расстраивать раньше времени.

— Рашим, я не имею права тебе отказать, но и помочь, пока не в силах. Единственное, в чем могу тебя заверить, что буду присматривать за твоей сестрой. Да и Михаль, думаю, мне в этом поможет, — Эрина вкрадчиво взглянула на парня, пытаясь понять, в курсе ли он, развития отношений, между его сестрой и магом.

— Спасибо, Михаль меня уверил, что присмотрит за Маликой, — хитрая улыбка парня, стала более чем красноречивым ответом, женщине.

— Когда ты собираешься уезжать? — Эрина выдвинула ящик стола и достала из него мешочек с монетами.

— Думаю, со следующим обозом, который пойдет от нас в Ярин, а там уж до столицы, как получится. А уж от Мирда до Веруна сутки езды. Вы не волнуйтесь, меня здесь заменит Варнак, он парень смышленый, они с Маликой справятся, я уверен!

— Держи, это тебе на дорогу, — Эрина протянула ему мешочек с монетами, которых хватило бы до Веруна и обратно. Но женщина понимала, что в дороге может случиться всякое.

— Я не могу их принять! У нас с сестрой есть некоторые накопления…

— Рашим, считай, что это мой взнос в будущее нашего поместья. Не спорь! — оборвала она парня, — Я распоряжусь, чтобы Горв выделил тебе лошадь, — Эрина взглянула на смущенного парня. Рашим и не ждал ничего подобного от хозяйки. Но, черт возьми! Ему была приятна ее забота! Он не боялся оставлять сестру, ведь здесь есть, кому за ней присмотреть. Он впервые мог положиться на людей, которые не были его семьей, но таковой стали.

— Спасибо, лея Эрина, — он встал из кресла и поклонившись женщине, покинул кабинет с легким сердцем.

— Эрина, ты чем-то расстроена? — спустя некоторое время после ухода Рашима, в кабинет вошел Браен.

— Нет, с чего ты взял? Все в порядке. Просто переживаю за Рашима, — Эрина рассказала Браену об отъезде парня.

— С ним все будет хорошо, да и Михаль позаботится о его безопасности в пути. Я слышал, как они беседовали и Михаль настоял на том, чтобы парень взял у него охранный амулет, который он приобрел у артефактора в свою последнюю поездку.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Спасибо, ты меня немного успокоил. Буду надеяться, что дорога для него будет безопасной, — Эрина встала из-за стола, — Ну что, идем к лесорубам? Нужно посмотреть, сколько домов уже можно ставить из готового сруба. Заодно и проверим, как идет строительство еще трех рыбацких домов. А то три семьи рыбаков у меня в подвешенном состоянии.

— Такими темпами рыбацкий поселок станет больше деревни, — Браен открыл перед Эриной дверь, выпуская женщину из кабинета.

— До деревни ему далеко, но думаю, на шести домах для рыбаков, мы пока остановимся. По крайней мере, если не приедут еще.

— Эрина, мне придется уехать, — они уже вышли за пределы крепости, когда Браен решился на этот разговор.

— Да, я понимаю. У тебя есть свои обязанности, я тебе очень благодарна, что ты приехал проведать меня в поместье, — взгляд Эрины, направленный на мужчину потеплел. Она понимала, что это произойдет, Браену придется вернуться и заняться службой и своими делами.

— Эрина, если я найду тебе стоящего управляющего… ты сможешь оставить поместье и уехать со мной? — Браен впился взглядом в женщину, которая остановилась и озадачено посмотрела на мужчину. Она не поняла его вопроса, Эрина видела в Браене друга, и только друга.

— Уехать с тобой? Куда? Зачем? И почему мне придется оставить поместье на управляющего? Браен, я не понимаю? — Эрина в упор взглянула на мужчину, пытаясь прочесть его эмоции, потому что его слова были ей не понятны.

— Эрина, я не имею ввиду уехать немедленно… Я вернусь в Мирд, закончу все дела и подготовлю родителей. Найду управляющего… — Браен протянул руку, чтобы коснуться женщины, но она спрятала руки за спиной и в ее взгляде промелькнуло недоверие. Теперь до нее начал доходить смысл сказанного.

— Эрина…

— Браен! — голос женщины был холоден и тверд, — Тебе не стоит начинать этот разговор! Ни сейчас, ни когда-либо! Если ты дорожишь нашей дружбой, давай забудем об этом разговоре, — Эрина поверить не могла, что Браен видит в ней не только жену, покойного друга.

— Эрина, я не хотел обидеть тебя! Но я должен был открыться тебе! Слишком долго это чувство сжигало меня, — сорвавшимся голосом проговорил Браен, не отрывая взгляда от лица Эрины. Не так он представлял себе их разговор. Если бы не приехавший следователь, Браен бы не торопился с такими откровениями, а дал время Эрине привыкнуть к себе.

— Не стоило тебе… Прости, но я не могу ответить на твои чувства, — сокрушенно проговорила женщина, качая головой.

— Эрина, пусть не сейчас… позже… Я не стану торопить тебя с ответом, — Браен нервно провел рукой по волосам и посмотрел ей в глаза с яростной тоской.

Если бы даже был шанс, что Эрина полюбит Браена, то сама женщина была осведомлена покойным супругом о противостоянии мужчины и его семьи в выборе невесты. А уж она точно не подходит его семье, и они никогда не дали бы разрешение на их брак. А содержанкой Эрина быть никогда не согласится. Да и к самому Браену у нее не было никаких других чувств кроме дружеских.

— Браен, прости, но я не могу предложить тебе ничего, кроме дружбы. Я уверена, что ты еще встретишь ту, которую полюбишь. Но это не я, — Эрина не взглянув на мужчину, отправилась в сторону деревни. А Браен смотрел ей в след тяжелым взглядом, он не собирался мириться с ее ответом. Он уедет, но со временем они вновь вернутся к этому разговору. Он кивнул своим мыслям и поспешил догнать женщину.

29

Ужин прошел в полной тишине. Эрина погруженная в свои мысли вяло мяла вилкой остывшие овощи. Лер Корнил не присутствовал на ужине, а лер Родан и Браен, соответственно, общаться между собой, желанием не горели. Лишь тревожно посматривали в сторону женщины.

— Рина, детка! Что случилось? На тебе лица нет! — Ристана вошла в комнату, и только глянув на свою девочку, всплеснула руками.

— Нянюшка, все в порядке. Просто немного устала, — Эрина не хотела волновать женщину своими переживаниями. Она волновалось о здоровье нянюшки, которая в последнее время, все чаще старалась оставаться в своей комнате, чтобы отдохнуть.

— Милая, тебе нужно хоть на несколько дней забыть о работе…

— Да, конечно. Как только все проблемы решу…

— Милая, проблемы, на то и проблемы… Решишь одну, появится другая, ты же молодая лея, тебе еще замуж нужно и деток…

— Нянюшка…

— Ну что нянюшка! Да разве ж о такой жизни я для тебя мечтала? — женщина присела на диванчик и смахнув рукой набежавшую слезу, тоскливо взглянула на Эрину.

— Я ведь и внучков поняньчить не успею…

— Нянюшка, конечно успеешь! — Эрина подошла к женщине и присев перед ней на корточки, положила голову к ней на колени, ласково поглаживая морщинистые руки. Если бы не война, возможно, у них с Дамиеном уже бы мог родиться ребенок.

Браен и Рашим уехали вместе с обозом, до Ярина. Прощание Эрины с Браеном было натянутым, если мужчина делал вид, что между ними все по-прежнему, то женщине стоило больших усилий не выдать своего разочарования. Эрина надеялась, что Браен со временем забудет об их разговоре, а вот он, был уверен в своих намерениях относительно Эрины. Понимая, что ему придется потратить время, чтобы убедить в этом родителей.

— Саврос, нам нужно расширить дом, где трудятся женщины. А еще лучше было бы построить полноценную ткацкую мастрескую. Камня у нас достаточно, — помимо наемников, в каменоломне так же подрабатывали местные, кому были необходимы деньги. Эрина, как и задумала, платила всем, кто добывал камень.

— Лея, так насколько я знаю, на строительство разрешение нужно, — Саврос развел руками.

— Значит, придется ехать в Ярин…

— Лея, можа я что-то путаю, но ехать придется в столицу, — Саврос посмотрел на задумавшуюся Эрину.

— Саврос прав, — голос подал Магистр, — вам придется поехать в столицу и подать прошение. А потом ждать, когда решат ваш вопрос, — магистр немного разбирался в этих делах и понимал, что все, что связанно с постройкой таких зданий, рассматривается королевским управлением и на это уходит довольно много времени.

— А если начать строить сейчас, пока придет разрешение, здание уже будет построено? — Эрина взглянула на магистра.

— Лея Эрина, я не слишком хорошо разбираюсь в этих вопросах, думаю, вам лучше поговорить с лером Роданом. Он может посоветовать вам грамотного человека, который расскажет вам все тонкости касающиеся строительства такого объекта. А может и сам, что-то подскажет, — магистр видел, как на лице женщине менялись эмоции.

Эрина меньше всего, хотела обращаться за помощью к следователю. Но понимая справедливость слов магистра, задумалась над его предложением.

Они уже шли в сторону крепости, когда Эрина заметила Габи, которая спешила к дому Микела и ее напряжение угадывалась даже со стороны.

— Габи, — Эрина окликнула лекарку, — что случилось?

— Лея Эрина, Микел отправил за мной мальчонку, пока и сама не знаю, но думаю, это связано с Солой, — Эрина была в курсе, что ее друзья ждут пополнения в семье и неприятный холодок пробежал по ее спине.

— Идем, я с тобой, — они быстрым шагом направились к дому, где у забора нервно расхаживал сам хозяин, в ожидании лекарки.

— Говори, — без лишних предисловий произнесла Габи и взглянула на бледного кузнеца.

— С утра ей было нехорошо, она осталась дома, а когда я вернулся с кузни, нашел ее лежащей на полу, — Микел сжимал кулаки, от невозможности помочь любимой, — она не приходит в себя.

— Идем, — женщины вошли в дом, следом за Микелом.

— Рожать ей еще рано, — Габи подошла к кровати, где лежала Сола и провела над ней рукой. Эрина наблюдала за лекаркой, стараясь отвлечься от тревоги за подругу, которая была бледной и ее лицо покрывали крупные капли пота.

— Микел, выйди и жди нас на улице, — последний раз, с тревогой, оглянувшись на жену, мужчина нехотя покинул дом.

— Габи…

— Боюсь, что я не смогу помочь, придется спасать Солу…

— Нет! Они так ждали этого малыша! Нам нужно помочь им обоим! — на глазах Эрины выступили слезы.

— Я постараюсь, но боюсь, время упущено и мне не хватит сил… — как бы не хотела Габи скрыть свой дар, ей придется открыться Эрине. Жизнь ребенка висела на волоске. Но даже ее целительская магия не дает гарантии, что удастся спасти малыша.

— Я помогу, — Эрина и сама не знала, чем она может помочь в этой непростой ситуации, но ее уверенность подействовала и на лекарку.

Габи начала лечение, проводя руками над лежащей женщиной, Эрина неосознанно переключилась на магическое зрение и видела все своими глазами. Лекарка пыталась уплотнить канал, который связывал мать и дитя. Он был совсем прозрачным. Вдова заметила, что Габи стала слабеть, ее лицо потеряло краски и было не менее бледным, чем у самой Солы.

Эрина протянула руку и положила ее на предплечье лекарки, пытаясь поделиться своей силой. Она не была уверена, что это сработает, но действовала интуитивно. Габи кинула на нее непонимающий взгляд и вновь вернулась к лечению. Эрина же заметила, как канал стал уплотняться, и уже можно было увидеть его голубой цвет, который становился все насыщеннее.

Когда Габи опустила руки и устало присела на табурет, Сола открыла глаза и обвела непонимающим взглядом комнату, пока не увидела женщин.

— Что произошло? — голос женщины был слабым, но Эрина услышала ее и подошла к кровати подруги.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Уже все хорошо. Тебе нужно больше отдыхать, — вдова провела рукой по голове Солы и та устало прикрыла глаза. Эрина так и сидела, поглаживая подругу по голове, пока та не расслабилась, и ее лицо приняло нормальный цвет.

— Я присмотрю за ней. Зайду к ним вечером, — Габи все еще была бледной. Теперь Эрина поняла, что ее так смутило, когда она увидела лекарку, после лечения Зака. Она тоже была бледной, отдала мальчику много сил. Каким бы хорошим лекарем ни была Габи, но ножевое ранение, сложно было бы вылечить за столь короткий срок, одними травами.

— Спасибо, — Эрина взглянула на потрясенную лекарку.

— Лея, что у вас за магия? Если бы не вы… У меня бы не хватило сил, — Габи посмотрела на Солу и поняв, что та уснула, жестом позвала Эрину к выходу.

— Я пока и сама не знаю. Магистр… — только теперь Эрина вспомнила про магистра, — говорит, что она называется "сырой". Это все, что мне известно.

Женщины вышли из дома и, успокоив, подбежавшего к ним мужчину, двинулись в сторону крепости. Магистр шел позади них.

— Я однажды слышала о ней. Правда, это было довольно давно. Поэтому здесь магистр? Чтобы изучить ее? — Габи оглянулась и, найдя взглядом мужчину, снова перевела взгляд на дорогу.

— Да, поэтому. Надеюсь, он сможет разобраться с этим феноменом. Почему ты не сказала, что целитель? — Эрина не осуждала женщину, понимая, что у нее наверняка есть на то причины.

— Простите. Дело в том, что именно из-за моего целительского дара, мы и оказались в такой ситуации, — Габи подробно рассказала вдове, обо всем, что произошло до приезда в поместье, пока они шли до крепости.

— И что, нет никакой возможности помочь подруге? — Эрине было жаль целительницу, но у нее самой не было, ни связей, ни возможности помочь.

— Пока нет. Но Ром ищет варианты, — Габи печалила эта ситуация, — это наш друг, — пояснила целительница, — если будут новости, он мне обязательно сообщит.

30

В свободное от дел поместья время, если такое выдавалось, магистр обучал Эрину легким бытовым плетениям. Она быстро училась, вот только практика, все сильнее вводила магистра в смятение. После того, как Эрина получила от него задание вскипятить воду в кастрюле, просто испарила ее, вместо зажженных свечей подожгла комнату, а платья от грязи очистила так, что они рассыпались в труху, магистр решил закончить эксперименты с бытовой магией.

Лер Корнил видел, что Эрина вкладывала не много силы, но даже ее хватило на такие вот разрушения. Как только магистр думал, что нашел стоящую мысль относительно "сырой "магии, Эрина тут же ее рушила. Он ломал голову, систематизируя свои записи наблюдения, но все было напрасно, магия Эрины, была настолько хаотична, что проследить за ее действиями было невозможно.

Единственное, что не нуждалось в подтверждении, это то, что он поначалу принял за магические чары, оказалась магией "Ключа". Эрина располагала к себе собеседника, даже не стремясь к этому. Человек готов был раскрыть ей душу, рассказывая все, что у него накопилось. И самое интересное, что он ни словом не мог солгать, говоря только правду. Это было желание самого собеседника, а дар Эрины помогал ему, облегчая его от тяжелой ноши. При желании, Эрина могла усилить свой дар и тогда человек, например преступник, не смог бы от нее скрыть ни единого деяния.

На фоне дара вдовы, ментальные маги теряли свою актуальность. Ее дар был узконаправленным, но его возможность подпитать любого мага, носителя любой стихии, могло сделать его желанной добычей для магистров, которые до сих пор не нашли другой возможности для быстрого восстановления магов.

У магистра была мысль, как помочь женщине, чтобы она избежала участи подопытного кролика и продолжила жить нормальной жизнью. Но для этого ему придется уехать из поместья на какое-то время. Но даже, если мысль магистра верна и у него все получится, то Эрина все равно будет слишком лакомым куском для тех, кто узнает о ее даре. Он, слишком сильное оружие в руках фанатиков и желающих обогатиться за чужой счет.

За обеденным столом, помимо самой хозяйки, сидели лер Корнил и лер Родан. Михаль в последнее время перестал есть в крепости, постоянно пропадая в деревне, да оно и понятно. Эрина была уверена, что Малика, не оставит его голодным.

— Лер Родан, могу я поинтересоваться, когда вы планируете возвращаться в столицу? — магистр решил вернуться со следователем. Ему необходимо было с ним посоветоваться и кое-что уточнить.

— Думаю, дня через два, как только закончу расследование, и подготовлю все бумаги, — он пронзительно взглянул на Эрину и перевел взгляд на магистра.

— Вы собираетесь покинуть поместье? — Эрина вопросительно смотрела на лера Корнила.

— Лея Эрина, к моему сожалению, мне ненадолго придется покинуть вас и ваше гостеприимное поместье. Но я постараюсь побыстрее вернуться, как только улажу кое-какие дела, — мужчина тепло улыбнулся вдове.

— Конечно, я понимаю. Лер Родан, не уделите ли вы мне немного своего времени, после обеда? — Эрина взглянула на следователя, его взгляд был потрясенным. Он не ожидал, что она сама когда-нибудь обратиться к нему за помощью. А в том, что ей нужна именно его помощь, мужчина не сомневался.

— С радостью, уделю вам свое время, — его улыбка похожая на оскал, прошлась холодком по спине женщины, отчего та невольно вздрогнула.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — Родан присел напротив Эрины, как только они вошли в кабинет женщины. Довольная улыбка следователя не добавляла женщине спокойствия.

— Дело в том, лер Родан, что я планирую построить ткацкую мастерскую. И мне рекомендовали обратиться к вам за советом. Я впервые сталкиваюсь со строительством столь серьезного объекта и не знаю всех тонкостей связанных с разрешением, которое необходимо получить, — Эрина нервничала, и от следователя не укрылось ее волнение. Родан с интересом наблюдал за женщиной, открывшейся ему с этой стороны.

Он привык видеть ее сильной и несгибаемой, теперь же, перед ним сидела сомневающаяся в своих силах девчонка. Он понимал, что это было минутной слабостью, через мгновенье, он увидит перед собой уверенную в себе хозяйку поместья, но для него это мгновенье было ценнее любого другого. Ему нравилось видеть ее вот такой, неуверенной, слабой, настоящей… Которую, хотелось защитить и закрыть от всего мира. Несмотря на все свои попытки увидеть в ней изъян, он с каждым днем ловил себя на мысли, что даже увидь он, хоть один, это его уже не спасет. Она стала занимать непозволительно много места в его мыслях и чувствах. Его холодный рассудок, дал трещину.

— Думаю, я смогу вам помочь в этом вопросе. У меня действительно есть одни человек на примете. Вам нужно будет подготовить прошение, описание самой фабрики и что там будут производить. Желательно озвучить примерные сроки ее постройки и подготовить все бумаги до моего отъезда. Как только у меня будет на руках ответ на ваше прошение, я пришлю вам вестник и вам необходимо будет явиться в столицу, — Родан заметил, как выражения лица Эрина сменилось с потерянного, на хмурое.

— Лер Родан, простите мне мою дерзость, а нельзя ли решить этот вопрос без моего участия и приезда в столицу? — Эрина прекрасно понимала, что поездка отнимет у нее слишком много времени, да и появляться в Мирде не входило в ее планы.

— Неужели вы не соскучились по столичной суете и своим знакомым? — Родан с заметной усмешкой взглянул на женщину.

— Меня не привлекает суета, а знакомых у меня в столице, кроме лера Браена, нет, — она твердо взглянула на мужчину и заметила, как при упоминании Браена, желваки на его скулах пришли в движение. Эрина сказала мужчине правду. В столице у нее так и не появилось ни подруг, ни друзей. Она проводила все свое время с супругом и ни разу не пожалела об этом. Он был ее миром, который с каждым днем открывал ей все новое и интересное, о чем раньше Эрина даже и не подозревала. Друзьями Эрине стали лишь Микел и Сола, но они и так рядом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Ну, что же, я постараюсь решить ваш вопрос без вашего присутствия… Но, вы же понимаете, что это будет сложным даже для меня? — Эрина прекрасно понимала, что мужчина требует от нее ответную услугу, но какова будет ее цена?

— Если вам для этого будут необходимы средства…

— У меня достаточно средств, лея Эрина! — голос Родана был возмущенным.

— Простите, я не хотела обидеть вас, просто не уверена, чем я еще могу помочь? — Эрина спрятала руки под столешницей и сцепила их в замок, чтобы не выдать нехорошего предчувствия, в ожидании ответа.

— Мы обсудим это с вами после того, как решение примут в пользу строительства, — Родан встал с кресла, покинул кабинет и оставшуюся в нем, задумчивую Эрину.

31

Эрина полдня решала вопрос строительства фабрики со старшим из рабочих наемников, которые ставили постоялый двор. Женщина вникала во все тонкости и нюансы постройки большого здания, не упуская ни одной детали. И только когда все это на бумаге стало выглядеть довольно пристойно, она отпустила строителя и отдала все документы следователю.

В деревне уже начали возводить три дома из сруба. Осенью намечалось несколько свадеб, которые решили проводить в один день, все одно, гулять будет вся деревня.

— Саврос, а домишки, я смотрю, вы решили строить больше прежних. И для кого они? — Эрина смотрела на три дома, которые возводили одновременно, стараясь успеть закончить строительство, до уборки пшеницы и овса.

— Так ведь в большой дом и семья большая поместится. У нас ведь три последних семьи ютились в маленьких домишках, которые мы отремонтировали после пожара. Так там останутся жить Герман с сыном и двое их товарищей. Мы с людями все порешили, никто ни против. А остальные семьи будут ждать своей очереди. Надеюсь, после уборки урожая, поставим еще домишки, как раз дерево отлежится, — Саврос весь сиял, казалось, его добродушие и неуемная энергия заряжали всех окружающих.

— Лея Эрина, — к женщине подбежал Зак в окружении ребятни помладше. Они все держали в руках полотняные котомки, у кого побольше, у кого поменьше, — вот, держите. Они сладкие, — Зак протянул Эрине несколько ароматных яблок.

— Спасибо. Откуда такие сокровища? — Эрина посмотрела на Зака и обвела взглядом малышей.

— Дак там много, — как-то неопределенно ответил Зак и потупил взгляд.

— Лея, это старый сад, там много фруктов раньше росло. Так ведь за ним уход нужон. А у нас, сами знаете, лишних людей нет. А фруктам-то что, растут себе, да и растут. Я то уж и забыл о саде совсем. А Зак то у нас, сами знаете, тот еще разведчик. Вот он тот сад-то и отыскал, наверное, — Саврос взглянул на покрасневшего ребенка.

— Я не знал, что нельзя…

— А кто сказал, что нельзя? — Эрина вопросительно взглянула на мальчика и потрепала его по голове.

— Зак, что там еще кроме яблок растет?

— Да там много всего, просто к деревьям пробиться трудно, заросло все травой. Да и не на все деревья мы смогли забраться. Так только паданку насобирали.

— Зак, ты помнишь о нашем разговоре? — мальчик кивнул, вспомнив, как хозяйка переживала за него.

— Я не против, чтобы вы собирали фрукты, но очень тебя прошу, не ходите одни, попроси пойти с вами кого-нибудь из взрослых.

— Так ведь все заняты…

— Значит так, сегодня я попрошу начальника охраны, выделить двух стражей и завтра они придут в деревню. С ними и пойдете за урожаем. Только тебе стоит подготовиться. Возьми у Савроса лестницу и подготовьте мешки и ведра, — глаза мальчонки загорелись и он, быстро кивнув, махнул рукой своему сопровождению и они побежали в сторону домов.

— Саврос, выделишь им лестницу? — Эрина с улыбкой взглянула на мужчину, протягивая ему одно яблоко.

— Ох, лея, это ж подкуп должностного лица, — Саврос взял яблоко и впился в него зубами, его глаза смеялись, — У меня энтого добра полно. Конечно, дам.

— Сола, здравствуй. Как ты себя чувствуешь? — Эрина подошла к женщине, копавшейся в земле.

— Лея Эрина, добрый день. Спасибо, уже все хорошо. Габи каждый день меня навещает. Мы с Микелом так вам благодарны! Если бы не вы с Габи… Вы же знаете, как мы давно ждали малыша… — женщина с благодарностью взглянула на Эрину. Та, положила ей в карман широкой юбки несколько яблок, которыми угостил вдову Зак.

— Я рада, что все обошлось. Сола, тебе нужно больше отдыхать, — Эрина взглянула на грядки, где копалась женщина.

— Да я и так не сильно устаю, да и Микел помогает. Вы не переживайте, просто заходите к нам почаще, — Эрина так и не смогла заставить ни Микела, ни Солу обращаться к ней на "ты".

Родан и не заметил, как изменились его приоритеты. Если раньше на первом месте для мужчины всегда была служба, то сейчас, он влился в решение проблем Эрины, даже не замечая этого, словно, так и должно быть. Его матушка, мечтавшая женить сына, не преуспела в этом, все девушки, что она находила, либо чурались Родана, либо становились в его присутствии глухонемыми.

Мужчина прекрасно видел, какое оказывает действие на "невест" и его пока все устраивало. Хоть он и считался завидным женихом, но, ни одна из девушек, так и не смогла пересилить свой страх перед ним. Только с Эриной все пошло не так. Она не боялась его и не терялась в его присутствии, наоборот, словно пыталась вывести мужчину из себя, своей самостоятельностью.

Родан и сам еще не до конца разобрался в своих чувствах к ней, но стоило женщине появиться в его поле зрения, как у него на душе становилось светло. Навряд ли матушка одобрила бы Эрину, в качестве невесты. Она не имела ни статуса, ни титула. Да и сам мужчина еще не был уверен, кто она для него.

— Агата, все сделали, как я просила? Что там с заготовками? — Ристана зашла на кухню и открыла дверь в кладовую, проверяя все приготовленные продукты к празднованию дня рождения Эрины. Женщина была уверена, что ее девочка даже не вспомнит, что у нее скоро наступит двадцать первый день рождения.

— Ристана, вы не доверяете мне? — Агата округлила глаза, — Тогда сами все проверьте. Все о чем вы просили уже в кладовой. Барашков Малика уже отметила, забивать их пока рано. Рикон привез пять бочек медовухи, Саврос забил погреб овощами, Дункан приготовил какой-то новый сорт сыра и хочет чтобы хозяйка попробовала его первой. Он вызреет в аккурат к празднику. Плотники в свободное время занимаются столами и лавками. Даже мальцы готовят хозяйке какие-то подарки, — пока женщины беседовали и проверяли все продукты, не заметили, как из кухни вышел Родан, став свидетелем их разговора.

— Игран, а что, у вашей хозяйки скоро день рождения? — Родан выловил у выхода мужчину, который, как всегда торопился по делам.

— Лер Родан, так чуть больше месяца осталось. Аккурат после жатвы.

— И кто же из гостей приедет на празднование? — Родан имел ввиду семью Эрины.

— Так никто… все местные и будут… деревенские, да те, что в крепости, — Игран непонимающе взглянул на следователя.

— А что же ее семья? — Родан не понимал, почему ее родные не приедут поздравить женщину.

— Так родители леи, мир их праху, скончались давно. Сестра старшая, как вышла удачно замуж, так и прервала с бедными родственниками все связи. Вот только Ристана, да мы у нее остались.

— А как же мать покойного супруга? — Родан ничего не знал о том, что произошло с семьей Эрины.

— А что, лея Рэя? Она только рада была избавиться от неугодной невестки. Ей брак сына, поперек горла был. Она, поди, уж и забыла о лее, как только спровадила ее в поместье, — пожал плечами мужчина.

— Я понял, спасибо, что рассказал, — Родан отпустил мужчину и пошел в сторону деревни.

32

Уже прошло несколько дней, как лер Родан и магистр, покинули поместье Эрины. Зак, с малышней, под присмотром охранников, за эти дни, собрали почти весь урожай с фруктовых деревьев, чем сильно порадовали местных жителей. Даже не столько самим урожаем, а тем, что были под присмотром взрослых и не болтались под ногами, занимаясь делом.

— Саврос, у нас все готово к жатве? — Эрина проверила постройку для сушки снопов.

— Все готово, об инструментах позаботились Микел с Валерьяном. В этом годе хлебушек вышел на загляденье и на семена останется, и до следующего урожая продержимся. Лишь бы погода не испортилась. Гаврила говорит, все успеем и дома достроить и урожай вовремя соберем, а у него на это нюх, — староста поднял указательный палец вверх, да так и застыл. К дому старосты приближалась процессия, во главе с кричащей женщиной, которая гнала впереди себя девочку, хлеща ее по спине какой-то тканью.

— Вы посмотрите люди добрые на эту дрянь! Да что же это?! Как же так можно?! И ведь чего учудила то?! Как я теперь перед старостой отчитываться буду?! Пригрела змеюку! Я ее кормлю, пою, а она мне гадость такую устроила!! И зачем я тебя пожалела только, на свою голову?! — Эрина переводила взгляд с женщины на девочку, которой было не больше десяти лет. Ее заплаканная и чумазая мордашка, с глазами на пол лица, болью отозвалась в сердце вдовы.

— А ну цыц! Что тут происходит?! — Саврос грозно взглянул на женщину, которая лишь сейчас заметила их с хозяйкой. И в последний раз опустила тяжелую материю на спину падчерицы. Та не ожидая удара, упала на колени, выставив впереди себя ладошки и проехав ими по земле.

— Сидна! — Саврос подошел к женщине и отгородил ее от девочки, пока Эрина протянула руку, чтобы помочь ей подняться. Но та лишь отшатнулась, в ее глазах был испуг.

— Не бойся, я тебя не обижу, — Эрина так и стояла с протянутой рукой, пока девочка все же несмело протянула ей свою руку и поднялась с земли. Ее старенькое платье было перепачкано землей и разводами от травы.

— Староста, посмотри, что наделала эта негодница! Как мне не злится?! Что мне теперь делать с этой материей? На тряпки пустить, а ведь здесь отреза на платье бы хватило, — с горечью вещала женщина.

— Дайте сюда, — Эрина взяла из рук женщины ткань и, развернув ее, обомлела. Она переводила взгляд с материи на женщину, а потом посмотрела на девчушку, которая втянула голову в плечи.

— Это ты сделала? — девочка была напугана, она уже знала, чего можно ожидать от мачехи. А вот реакция на ее мазню, хозяйки поместья, боялась до смерти. Хоть по рассказам Зака, леечка была самой самой… Девочка то еще ни разу даже не видела хозяйку.

— Да… Я отстираю…

— Чего ты отстираешь?! Я уже весь мыльный корень извела, но твоя мазня даже не посветлела…

— Хватит! — Эрина взглядом дала понять Сидне, чтобы та замолчала.

— Чем ты это рисовала? — Эрина подошла к девочке, отчего та сжалась сильнее. Эрина поняла, что девочку нужно для начала успокоить.

— Саврос скажи Соле, чтобы выдала такой же отрез Сидне, взамен этого. А мы с…

— Муна, ее зовут Муна, — Саврос грустно взглянул на девочку.

— А мы с Муной пойдем пройдемся до Габи, — Эрина махнула рукой девочке и пошла вперед, даже не сомневаясь, что та следует за ней.

— Простите… я просто хотела… Я видела, как они делают краску для ниток… Мне так хотелось попробовать, — из глаз малышки текли слезы.

— Муна, — Эрина остановилась и осмотревшись, что рядом нет зевак, продолжила, — я не собираюсь тебя ругать. Наоборот! То, что ты сделала, это очень красиво, — девчушка, подняла глаза и непонимающе уставилась на женщину. Она ждала, что ее будут ругать, возможно, даже высекут…

— Чем ты рисовала? — Эрина развернула ткань и вновь взглянула на раскинувшиеся перед ней цветы. Ткань была мокрой, но рисунок даже не посветлел, был четким и ярким.

— Пальцем…пальцами, кое где веточкой, если нужно было нарисовать тоненький стебелек, — Муна всхлипнула и тоже взглянула на ткань, — Вам правда понравилось?

— Правда! Я ни видела ничего подобного! — Эрина взглянула на девчушку, на лице которой, расплылась улыбка.

— Я хотела, чтобы Сидна была красивой в платье, которое пошила бы из этого, — она провела пальчиком по ткани, и у Эрины от обиды сжалось сердце.

— А кем тебе приходится Сидна?

— Она моя мачеха, — девочка опустила глаза вниз, чтобы не показывать злых слез, которые так и текли из глаз, при воспоминании об умершем батюшке. Девочка хоть и была еще малышкой, но прекрасно понимала, если бы не мачеха, то она осталась бы на улице, как и многие дети, потерявшие своих родителей. Пусть мачеха и не любила ее, но девочка была ей благодарна за кусок хлеба и крышу над головой.

— Пойдем ка, зайдем к Габи, она тебя осмотрит, а потом я покажу тебе замок, — девчушка всхлипнула и отрицательно мотнула головой, с испугом взглянув на женщину.

— Я не могу… Мне нельзя… Сидна не разрешает мне уходить из деревни…

— Хорошо, тогда зайдем к Габи, а потом прогуляемся до Малики, — девочка кивнула и они направились к дому лекарки.

— Габи, с девочкой все в порядке? Кроме царапин от падения, нет других… каких-либо повреждений? — пока девочка играла с Оловом, Эрина учинила допрос лекарке.

— Лея Эрина, я не могу сказать точно, отчего те или иные синяки на руках девочки… Вы же понимаете, что дети довольно подвижны… У нашего Зака каждый день новый, так ведь он на месте не сидит… — Габи залечила малышке раны и привела ее в божеский вид, магией, очистив старое платьице. Отчего вызвала у девочки удивление. Хоть Муна и хотела задать много вопросов, но уроки Сидны, не прошли даром и малышка прикусила язык.

— Габи, я тебя поняла, — Эрина уже догадалась об отношении Сидны к Муне, но у нее не было доказательств. А то, что произошло сегодня, на глазах у всей деревне, было впервые. О чем и сказала лекарка вдове.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Муна, скажи мне честно, Сидна тебя обижает? — они вышли из дома и направились к Малике.

— Она просто переживает за меня… а я не всегда веду себя хорошо…

— Муна, а кто еще живет с вами в доме? С кем вы приехали в поместье? — после травяного отвара Габи, девочка успокоилась и вела себя более открыто… а может это все из за дара Эрины…

— Мы приехали с дядькой Нором, он брат Сидны. Это он предложил нам сюда переехать, после смерти батюшки… — девочка теребила кончик тугой, длинной косы.

— А у него большая семья? — они уже подходили к дому Малики и Рашима, и Эрина немного замедлила шаг, чтобы успеть поговорить с девочкой.

— Нет, не большая. Он, жена и сын. Волька младше меня и я все время присматриваю за ним.

— Муна, а если я предложу тебе переехать в крепость? Если Сидна разрешит, ты бы могла ходить в деревню и навещать Вольку, ну, если конечно, захочешь, — в глазах малышки загорелся огонек надежды и тут же сменился испугом.

— Нет, Сидна меня не отпустит… — Эрина и сама не могла понять, почему ей так важно было защитить малышку. Она любила всех детей, но увидев эту девочку, потянулась именно к ней. Может она увидела в ней себя? Ту, маленькую, беззащитную и никому ненужную, при живом отце. И только Ристана дарила маленькой Эрине свою любовь и поддержку. А у Муны кроме мачехи никого нет, да и та, судя по отметинам, не питает к девочке нежных чувств.

— Лея Эрина, добрый день. Муна… — Малика переводила вопросительный взгляд с хозяйки на девочку.

— Добрый, Малика, посмотри ка на это, — Эрина развернула материю и протянула девушке. У той округлились глаза, при взгляде на рисунок.

— Ух ты! Какая красота! Откуда это?

— Это Муна так украсила ткань, — не без гордости заметила Эрина.

— Малика, ты понимаешь о чем я думаю? — девушка с улыбкой взглянула на женщину.

— Да! Думаю, вещи из такой ткани будут очень востребованы, — они переглянулись с вдовой и заметили улыбку Муны, которая только сейчас поняла, что ее никто не собирается больше ругать.

33

Магистр и лер Родан выезжали с постоялого двора, где они провели ночь, за день до приезда в столицу. Лер Корнил попросил следователя о встрече в управлении. Как пояснил магистр, "этот разговор не для лишних ушей". Лер Родан был уверен, что магистр еще не закончил свои исследования относительно дара Эрины. Поэтому и не спрашивал его ни о чем, пока они находились в ее поместье. Зная, что пока работа не будет закончена, магистр не станет ничего рассказывать. Теперь же он не был так уверен, что-то случилось, о чем лер Корнил хотел с ним поговорить именно в закрытых стенах управления, где не было возможности подслушать.

— Добрый день, лер Родан, — в кабинет вошел магистр, после того, как секретарь Родана, сообщил о его прибытии следователю.

— Добрый день, лер Корнил. Я смотрю, вы уже успели отдохнуть с дороги. Выглядите посвежевшим, — следователь жестом пригласил магистра присесть.

— А я вижу, вам так не повезло. Неужели, сразу по приезду отправились на службу? — магистр заметил усталый вид следователя.

— Такая уж у меня служба. Так о чем пойдет разговор, лер Корнил? — Родан внимательно взглянул на собеседника, который поставил на кабинет полог тишины.

— Я понимаю, что у вас здесь много защитных артефактов, но мне так спокойнее, — магистр взглянул на хмурого следователя. Теперь лер Родан был уверен, что разговор действительно предстоит серьезный. Ведь лер Корнил был одним из тех, кто ставил всю защиту в управлении, а это означает лишь одно, он не доверяет остальным магистрам.

— Все настолько серьезно? — лер Родан откинулся на спинку кресла, сложив на груди руки, чтобы не показать свое волнение.

— Более чем. Как вы знаете, "сырой дар" был мало изучен, поэтому не могу сказать точно, что у всех он одинаков. Как по своей силе, так и по направленности, но то, что мне удалось узнать, заставляет меня быть более чем осторожным. Я бы не хотел навредить замечательному и доброму человеку, — магистр сделал знак рукой, что имен произносить не стоит.

— Я вас понимаю, лер Корнил. Продолжайте, — следователь дал понять магистру, что осознает всю степень серьезности происходящего.

— Лер Родан, вы же понимаете, что все свои исследования, по их завершению, я буду должен предоставить совету магов? И до того момента, я бы хотел обезопасить носителя дара.

— Как именно? Вы что-то хотите предложить?

— Для начала, я расскажу вам, в чем состоим дар "сырой магии", в этом, конкретном случае.

Сырой дар, напрямую связан с источником силы. Если, например, стихийная магия усиливается какой-то стихией: вода, воздух, огонь, земля. То сырая магия не зависит от внешних факторов. Ее постоянно подпитывает источник. А как вы знаете, источники магии в нашем мире повсюду. То есть, отсюда следует вывод…

— Перегорание такому магу никогда не грозит! — лер Родан даже вскочил из кресла и стал расхаживать по кабинету.

— Совершенно верно! Но это еще не все. Если говорить о силе сырой магии… Она не пройдет ни по одной шкале установленной советом магов. Эту шкалу нужно увеличить, как минимум в два раза…

— Проклятье!!! Это значит, что за носителем, может начаться охота, — Родан весь напрягся, понимая, что может грозить женщине. Он впервые почувствовал тревогу за человека, не связанного с его семьей.

— Это еще не все! Боюсь, если информация о способностях носителя дойдет до храма Богини, могут активироваться жрицы, — магистр красноречиво взглянул на следователя. Тот вопросительно поднял бровь.

— Магия "Ключа"! — магистр устало откинулся на спинку кресла. Родан запустил пальцы в волосы и взъерошил их. Магистр впервые видел мужчину в таком эмоциональном раздрае. Он при любом разговоре держался сдержанно и холодно. Лер Корнил понял, что его догадка верна и возможно, решение вопроса с Эриной и ее магией будет не таким уж и сложным.

— Но магией "Ключа" могут заинтересоваться не только жрицы, но и корона! — если у следователя была возможность сдерживать жриц, то с королем такое не пройдет. Хоть Родан и был дальним родственником короля, но не имел на него такого влияния, как на Верховную жрицу Храма Богини.

— Не могут, а именно заинтересуются! Из этого следует единственно верный выход, который спас уже не мало магов… — женского пола, хотел добавить магистр, но вовремя остановился и многозначительно взглянул на кивнувшего ему следователя, который прекрасно его понял.

— Это, разумеется, надежное прикрытие, но не думаю, что остановит корону, — Родан прекрасно понимал, что даже замужество Эрины, не уменьшит интереса к ней со стороны Королевского Управления. А уж "убрать", лишнее звено, в лице супруга, им не составит труда, чтобы получить в свое полное распоряжение такую силу.

— Поэтому "прикрытие" должно быть значимым! — магистр надеялся, что лер Родан поймет из его слов, что супруг должен быть с высоким титулом и как минимум, приближенным к трону. Тогда король успокоится, зная, что этот дар находится под его полным контролем. Да и убрать такого кандидата будет сложно. Магистр надеялся увидеть в роли кандидата именно лера Родана.

— Не думаю, что носитель придет в восторг от нашего решения, — лер Родан понимал, что заставить Эрину выйти замуж снова, да еще и против ее воли, это нужно постараться. Мысль о том, что Эрине придется выйти замуж за какого-нибудь высокородного лера, привела мужчину в гнев. Внутри следователя шла ожесточенная борьба чувств и разума, магистр видел, с каким трудом следователь сдерживает в себе тьму, которая так и рвалась на волю.

— Лер Родан, а вы сами… не хотели бы принять участие в защите носителя? — магистр взглянул на мужчину с хитрой ухмылкой. Следователь, впервые выглядел растерянным.

— Думаете, это возможно? — он понял, что магистр видит его насквозь. Все те чувства, что испытывал лер Родан к женщине, и в которых не смел признаться даже себе, для магистра не были тайной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Ну, это решать лишь вам, — магистр пожал плечами.

— А что насчет совета магов? — Родан понимал, что бесконечный поток магии не оставит совет равнодушным.

— На этот счет у меня есть идея и если она окажется рабочей, то проблем с советом не будет, — перед тем, как вернуться в столицу, магистр связался со своим другом занимающимся артефактами и попросил сделать для него несколько голых заготовок для накопления магии.

— Лер Родан, у меня к вам есть одна просьба…

— Я вас слушаю, — следователь снова принял внушительный вид и взглянул на магистра.

— Есть информация, о нарушении прав целителей. Вы же знаете, что сейчас с наличием целителей в стране возникли сложности… И некоторые высокопоставленные титулованные особы, как бы это сказать помягче, пользуются своим положением и под принуждением, заставляют работать целителей на них. Одна из таких целительниц, сейчас находится в замке маркиза Руана. Он обманом заставил ее отрабатывать "долг". Я понимаю, что информация из первых рук и не проверенная, но я вас очень прошу, разобраться в этом деле.

— Разумеется, магистр, я приму к сведению и разберусь в сложившейся ситуации, — мужчины попрощались и магистр, сняв полог тишины, покинул кабинет следователя.

34

Столица Озерного Королевства, город Мирд

Столичный особняк герцога Тариель эт Гонтогара

Родан возвращался со службы, отдав распоряжение проверить маркиза Руана и все документы, связывающие целителя, работающего на него" по рукам". Все мысли следователя были далеки от столицы. Пока он ехал в карете, с изображением семейного герба, он мысленно возвращался к разговору с магистром. Чем больше он думал, тем яснее понимал, что не может позволить какому-то неизвестному вельможе жениться на Эрине.

И впервые его разум был согласен с его чувствами. Пусть он еще и сам не понимал, что испытывает к женщине, но точно в нем не было, ни грамма равнодушия. Тот фейерверк чувств, который она в нем вызывала, Родану было сложно в нем разобраться. Но то, что он радовался этим необычным и новым для него ощущениям, было неоспоримо даже для него.

— Милый! Ты вернулся! — как только мужчина вошел в дом и отдал свой камзол дворецкому, к нему навстречу вышла герцогиня Харита эт Гонтогар. Высокая, стройная брюнетка, выглядела моложе своих лет. Ее улыбка всегда была украшением этого дома, а легкий характер, позволял ей выносить двух, самых жестких мужчин.

— Матушка, я рад тебя видеть, — Родан поцеловал женщину в подставленную ему, нарумяненную щеку.

— Дорогой мой, я уж испереживалась, что ты не успеешь к приему, — Родан вопросительно взглянул на женщину.

— Герцог Мануил… Прием в честь младшей дочери, которую выводят в свет в этом сезоне… Так и знала! Ты забыл! — женщина укоризненно взглянула на сына.

— Я же напоминала тебе несколько дней назад. Отправляла несколько раз вестник! И как только с такой памятью ты работаешь в управлении? — Родан не стал говорить матери, что его память работает избирательно, и избирает она, отнюдь не ее письма.

— Матушка, отец дома? — мужчина не желал продолжать беседу об очередном приеме и о последующем разговоре, о невестах.

— Да. Распекает управляющего конюшни у себя в кабинете, — женщина махнула рукой в сторону коридора, который вел к кабинету супруга, — Родан, ты можешь сколько угодно игнорировать мои вопросы, но на прием ты едешь!

— Конечно, матушка, — Родан поймал руку матери и прикоснулся к ней губами, вызвав улыбку женщины.

— Ну, разве на тебя можно сердиться? — женщина проводила взглядом сына, который направился в кабинет отца.

— Добрый день, отец, — Родан проводил взглядом выбежавшего от отца, раскрасневшегося управляющего и вошел в кабинет.

— Какой добрый? Ты представляешь, моего лучшего скакуна изувечил! Демон проклятый! — герцог зло сплюнул и взглянул на сына. Темноволосый мужчина, сидевший за столом, был точной копией вошедшего, только намного старше, но это не умоляло его притягательности, даже, несмотря на его возраст.

— Отец, у меня к тебе просьба… — Родан впервые обращался к отцу за помощью, тот мог помочь в деле Эрины связанным с постройкой ткацкой мастерской. Герцог возглавлял в управлении отдел по строительству любых объектов, от особняков в столице, до построек в удаленных поместьях. Только у него можно было получить разрешение на строительство. Вот только пока заявка дойдет до него, минуя низшие должности, пройдет много времени.

— У тебя? Ко мне? С каких это пор? — мужчина удивленно взглянул на сына, который никогда не пользовался помощью родных и старался сам добиваться всего своим умом.

— Мне нужно, чтобы ты подписал прошение о постройке ткацкой фабрики, — Родан положил на стол, за которым сидел герцог, пачку бумаг.

— И где, позволь спросить, ты собрался строить эту фабрику? — герцог пододвинул к себе бумаги и с интересом стал вчитываться в текст.

— На территории поместья "Крепость", — Родан присел в кресло, наблюдая за отцом.

— Насколько мне известно, тебе не принадлежит данное поместье…

— Отец, мы с тобой прекрасно знаем, что это разрешение простая формальность. Ты в любом случае подписываешь все разрешения на строительство объектов, которые могут принести прибыль в королевскую казну. Так к чему эти вопросы? — герцог поднял взгляд от бумаг и пронзительно взглянул на сына.

— Я подпишу разрешение на строительство, но при условии…

— Продолжай…

— Ты едешь с нами на прием, — Родан понял, что без науськиваний матушки тут не обошлось.

— Хорошо, подписывай, — герцог нашел в кипе бумаг прошение и, поставив размашистую подпись, утвердил его с помощью печати, с семейным гербом.

— Если мне не изменяет память, то именно в это поместье ты ездил, чтобы расследовать неудавшуюся кражу, — герцог протянул сыну кипу бумаг и поймал его вопросительный взгляд.

— Сам понимаешь, родство с королем дает некоторые привилегии, — пожал плечами отец Родана.

— И, как много тебе известно о моей работе? — Родан не мог понять, откуда у отца эта информация.

— Столько, сколько необходимо, чтобы быть в курсе твоих передвижений. Ты мой сын и, не смотря на твою самостоятельность, мы с твоей матушкой переживаем о тебе… Если учесть наше родство с королем… Ты же понимаешь.

— Отец, именно из-за этого родства… меня всюду сопровождает стража… И если ты еще помнишь, я один из сильнейших темных магов королевства…

— Ты мой сын! Единственный, смею заметить! Вот когда у тебя появится хоть один ребенок, тогда ты меня поймешь!

— Отец, и ты туда же? Мне и матушки хватает, с ее сватовством, — Родан встал из кресла и прошел к двери.

— Сын, я понимаю, что тебя не интересует ничего, кроме службы, но может на этом приеме тебе повезет встретить достойную девушку…

— Не думаю. Отец… мне кажется, я ее уже встретил… — Родан не стал вдаваться в подробности и быстро покинул кабинет отца, чтобы не дать ему возможность устроить очередной допрос.

За мужчиной закрылась дверь, а герцог, сидевший за своим столом, расплылся в довольной улыбке. Он не мог поверить! Это, наконец- то случилось! Его сын встретил ту, которая не боится его. Тариель вспомнил, как он встретил свою единственную, которая смотрела ему в глаза и не испытывала ни страха, ни смятения. Он увидел в ее глазах вызов, который она бросила ему, и он его принял. И с тех самых пор, он каждый день доказывает Харите, что достоин ее любви.

35

Поместье "Крепость"

В полдень, в кабинете Эрины собрались, помимо самой хозяйки, пять человек. Микел с Солой, Михаль с Маликой и староста. Они обсуждали возможное строительство ткацкой мастерской и нюансы, которые нужно было уточнить до начала строительства.

— Лея Эрина, то, что украшение ткани, идея конечно свежая, но вы же понимаете, что поиск людей, которые смогут рисовать на ткани, займет время. Да и как их искать? И сколько ткани за день может украсить мастерица? Да и цена на такую ткань не потянет ни один крестьянин. А ведь речь идет о льне. Одежду из него носят именно малоимущие… — Сола печально взглянула на задумчивую хозяйку, — Да и украшать льняные платья, женщины приучены вышивкой, — добавила Сола.

— Лея, я согласна с Солой. Как ни крути, вариант проигрышный, если не придумать что-то, что может упростить задачу с нанесение рисунка. Если, например, рисовать не на отрезе, а на всем полотне, тогда можно выгадать, — Малика развела руками.

— Я тут несколько дней думала над этим вопросом… Микел, скажи, а можно сделать такой механизм, который сможет одно временно тянуть широкую полоску ткани и рисовать на ней узоры? — Эрина взглянула на задумчивого мужчину.

— Вот, — она протянула ему листы бумаги, где нарисовала свою задумку, — Смотри, нам нужно будет два "ворота", ну, как у колодца, — именно проходя мимо деревенского колодца, Эрину посетила эта мысль.

— Один ворот нам нужно обернуть металлом, которому прежде, нужно задать форму рисунка. Он будет наносить узор на ткань. А второй ворот, вот здесь, — Эрина указала пальчиков в конец листа, — на него будет наматываться уже украшенная ткань. Только нужно будет проверить, как долго сохнет краска, чтобы рисунок не размазался, — Эрина вопросительно взглянула на собеседников.

— Лея, а какой узор придать пластине? Он, как я понимаю, должен быть выпуклым, чтобы оставлять рисунок. Да и над давлением нужно покумекать, чтобы рисунок не смазывался, — Микел почесал подбородок, Эрина увидела мелькнувший в его глазах огонек интереса.

— Все верно. А рисунок… Нужно над этим подумать. Но ворот должен быть шириной не меньше самой ткани.

— А как же краска? Как наносить ее на ворот? — Малика тоже рассматривала рисунок.

— Думаю, здесь будет работать пара человек, один будет покрывать краской ворот, а второй накручивать ткань на второй ворот. Потом они могут меняться. А вот на счет сушки…

— Это самое простое, — Михаль взял слово, — можно над украшенной тканью подвесить амулет, который будет сушить ткань, и когда она дойдет до начала второго ворота, краска уже высохнет.

— То есть нам даже можно не менять узор, а просто менять цвет краски! — Сола подняла удивленные глаза на Эрину.

— Думаю, для начала и этого хватит, чтобы понять, стоила наша задумка того или нет. А уж если ткань будет пользоваться спросом, то тогда и узоры можно разнообразить, — Эрина увидела заметное оживление в рядах собеседников.

— Саврос, а что насчет посадки льна? Поместье же занималось в прошлом производством ткани, — Эрина взглянула на старосту.

— Занималось… Лея, убыточное то дело, дешевле будет купить несколько рулонов, чем нанимать людей на обработку льна. Если производить ткань, то у нас не останется людей на другие работы. Уж поверьте, я то знаю, о чем речь.

— Тогда и смысла в этом никакого не будет. Украшенная ткань будет в разы дороже, а люди будут брать, что дешевле, — Сола опять сникла.

— А если попробовать, для начала, продавать украшенную ткань для постельных принадлежностей? — Эрина взглянула на собеседников, — Сделаем несколько образцов в виде комплектов, каждый образец комплекта со своим рисунком.

— Будем продавать уже не ткань, а готовые изделия? — Малика посмотрела на собеседников.

— Не уверена, что на них будет спрос среди обычных людей. А богатые не купят постельные принадлежности изо льна, — снова Сола. Эрина доверяла женщине, она лучше всех была осведомлена в этой сфере.

— Значит, мы станет закупать рулоны из хлопка. Сола, нам нужно будет сделать отдельное помещение для производства постельного белья, подушек, матрацев и одеял. Шерсти у нас достаточно и в готовых изделиях она приносит больше прибыли. Я еще ни разу не видела на ярмарке готовых постельных принадлежностей… — Эрина вопросительно взглянула на подругу.

— Так ведь у богатых для этого есть прислуга, которая и шьет все эти принадлежности. Правда, они ни чем не отличаются друг от друга…

— Вот на этом мы и сыграем. У нас будет разное белье, — Эрина довольно улыбнулась.

— Только бы еще разрешение на строительство мастерской получить, — Саврос снизил градус радости присутствующим.

— Получим, — твердо заверила Эрина, — а пока мы можем и в ткацком доме попробовать провернуть нашу затею, — Эрина попрощалась со всеми и попросила Михаля задержаться.

— Михаль, я хочу предложить тебе должность управляющего. Мне одной становится трудно следить за всем. И если мне придется уехать, то я бы хотела, чтобы было на кого положиться и не переживать о поместье, — Михаль с недоумением взглянул на хозяйку.

— Лея Эрина… Я даже не знаю… Для меня это слишком неожиданно…

— Михаль, я не тороплю тебя. Подумай. Посоветуйся с отцом. Лучше тебя с этим никто не справиться. Да и доверяю я тебе, как самой себе, — Эрина улыбнулась задумчивому парню и отпустила его, думать над ее предложением.

Женщина действительно не видела в этой должности никого, кроме Михаля. Она понимала, что отношения у них с Маликой развиваются быстро и возможно, Михаль уже предложил Малике выйти за него замуж. А в таком случае, парню придется содержать семью и соответственно, Эрина переживала, что тот может отправиться на заработки в столицу. А этого она допустить никак не могла. Парень нужен ей в поместье, и она положит ему приличное жалованье, чтобы он уже ни думал его оставить.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Три дома в деревне уже были достроены и новые хозяева радостно заселялись в свои хоромы. Теперь все были заняты работой в полях, жатва шла полным ходом. Собранную пшеницу увозили на сушку, после чего отправляли на гумно. После молотьбы, пшеницу грузили на телеги и отправляли в крепость, где из нее мололи муку, часть мешков отправляли на склад, а часть, возвращали в деревню, крестьянам. Лучшее зерно оставляли в крепости, для посева в следующем году.

36

Столица Озерного Королевства, город Мирд

Столичный особняк герцога Мануила эт Кернолла

Герцог Маннуил с нетерпением ждал этого приема, наверное, даже больше, чем его самая младшая дочь, которая впервые будет представлена свету.

На этот бал у герцога были большие надежды. Он пригласил на него весь свет высшего общества. Недаром же он умел хорошо пристраивать своих дочерей. Четыре дочери! Три из них были успешно выданы замуж. Каждая из дочерей, на первом своем балу, обзаводилась несколькими поклонниками, из которых герцог выбирал им супруга.

Но этот прием… Первый, на котором, будет присутствовать сам герцог Гонтогар с семьей. Вот кого мужчина пророчил в мужья младшенькой, самой красивой и яркой из всех его дочерей. Герцог даже не сомневался, что лер Родан не сможет отвести глаз от его сокровища и попросит разрешения ухаживать за Дениз. Герцог Мануил будет не против, а кто бы отказался породниться с королевской кровью? Многие семьи пытались заинтересовать своими дочерьми лера Родана, но никому пока этого не удавалось. Герцог же был уверен в обаянии его младшенькой.

Дениз, единственная из дочерей унаследовала красоту его покойной супруги, а вот характер у дочери, был отцовским. Кукольная красота девушки и ее показная скромность, многих вводила в заблуждение, пока девушка не показывала свой нрав. Она могла быть мягкой и покладистой, когда было необходимо. Но если ей было что-то нужно, она вырвет это зубами, но своего добьется. И в том, что герцог мечтал соединиться с семейством Гонтогар, Дениз его полностью поддерживала.

Пусть в их роду не было ни одного с магическим даром, но Мануил прекрасно знал, что матушка лера Родана тоже не владеет им. Тем не менее, ее сын получил тот же дар, что и у его отца и деда и прадеда. И если у Дениз тоже не появится дар, в будущем, то и его отсутствие, как надеялся герцог, не должно повлиять на выбор невесты.

Мужчина же планировал выдать замуж дочь и заняться наконец-то воспитанием будущего наследника, которого ему, три года назад, родила молодая супруга. Он уж и не надеялся, теперь же у него были грандиозные планы на его счет, осталось только пристроить последнюю дочь.

— Лер Тариель, лея Харита, лер Родан, рад, что вы оказали нам честь присутствовать на балу. Позвольте представить вам мою дочь, Дениз, — герцог Мануил вместе с молодой супругой и младшей дочерью, встречал прибывающих на прием гостей.

— Очень рады познакомиться, лея Дениз. Лея Роза, вы как всегда великолепны, — герцог Тариель слегка склонил голову, приветствуя женщин. Родан повторил его жест, а Харита послала свою лучезарную улыбку, хозяевам бала.

— Родан, сынок, присмотрись к Дениз. Какая милая девушка! — как только они отошли от семьи герцога Мануила, матушка Родана снова завела свою песню.

— Милая, думаю, Родану для начала нужно осмотреться. Может здесь есть та, кто заинтересует его больше, — отец красноречиво взглянул на сына, тот, улыбнувшись уголками губ, кивком поблагодарил отца и отошел от родителей.

Гости все прибывали и Родан стоя в стороне, в тени арки, осматривался, в поиске знакомых лиц.

Лея Дениз действительно была очень привлекательна. Высокая блондинка с глазами, как два голубых озера, ее платье, цвета сапфира придавало глазам чарующий блеск. Коралловые губы притягивали взгляд молодых людей. Жесты были воздушными, словно она сама соткана из воздуха. Вот только следователь видел и ее ауру, которая загоралась алыми всполохами, показывая за маской хрупкой девушки, агрессивную и жесткую личность. Ее показная кротость вызывала в девушке гнев, Родан видел, как меняется цвет ее настроения. Она ненавидела эту показную покорность.

Лер Родан всегда поражался, как женщинам легко давалось носить маски, показывая обществу именно ту, которая была нужна именно в данный момент. Возможно из-за своего дара, он никогда не верил женщинам. У него были связи, но лишь из-за физиологических потребностей, не более. Матушка была другой, настоящей. Она никогда ни старалась выглядеть умнее или лучше, чем есть. Она была сама собой. Так же, как и лея Эрина. При воспоминании о женщине, лицо Родана озарила улыбка.

— Добрый вечер, лер Родан. Не думал встретить вас здесь, — к следователю подошел лер Браен. Весь его вид кричал, о нежелании находится в этом месте.

— Добрый вечер, лер Браен. А вы, я так понимаю, частый гость на таких приемах? — лер Браен скривился, а следователь лишь ухмыльнулся, понимая, что мужчина здесь тоже не по своей воле.

— Как вам дочь герцога? — Браен внимательно взглянул на следователя, разглядывающего присутствующих. Лер Браен был восхищен красотой леи Дениз. Трудно было отвести от нее взгляд. Да и он, заметил, что она поглядывает в его сторону чаще, чем в чью либо.

— С какой целью интересуетесь? Если хотите ухаживать за леей Дениз, все в ваших руках, — лер Родан не собирался откровенничать с лером Браеном, а вот устранить соперника, пусть даже с помощью леи Дениз, было бы, не плохо.

— Неужели ее красота на вас не действует? — лер Браен смотрел в сторону девушки, не отводя взгляда. Он с самого начала был против поездки на этот бал, но отец поставил ему условие, или он едет с ними на прием или разговора, который хотел составить Браен с отцом, не будет.

— Отчего же, красота, всегда вызывает восхищение, — Родан бросил беглый взгляд на лею Дениз: "только если сердце уже занято, то чужая красота блекнет, на фоне любимой". Память тут же выдала образ леи Эрины. Она единственная женщина, которая восхитительно могла выглядеть в чем угодно. А уж в брюках, открывающих вид на длинные, стройные ножки и рубахе с широкими рукавами, придающей ей особую воздушность, просто невозможно было оторвать взгляд.

— Как давно вы прибыли из поместья? — лер Браен, нехотя, оторвал взгляд от девушки и взглянул на лера Родана.

— Не давно, — размыто ответил мужчина, не желая говорить на тему леи Эрины. — Надеюсь, больше не случиться ничего подобного и вы забудете дорогу в поместье, — это прозвучало грубо, но следователь даже не отреагировал на выпад собеседника.

Лер Браен и сам уже не был так уверен в том, что Эрина та самая, после того, как увидел лею Дениз. Возможно, Эрина была не так уж и не права, когда сказала, что он еще встретит ту, которую действительно полюбит. Ведь все то время, сколько лер Браен знал Эрину, ни одна девушка, как бы красива она ни была, не смогла затронуть его сердце. А вот лея Дениз…

— А с чего вы взяли, что должно что-то случиться, чтобы мне пришлось вновь посетить лею Эрину? Разве я не могу приехать в поместье в качестве гостя, как вы, например?

— Не уверен, что вам там будут рады…в качестве гостя, — надменная улыбка лера Браена и его неприятные слова, задели в душе следователя натянутую струну. Лер Родан хоть и выглядел спокойным, но внутри него уже поднималась тьма.

— Ошибаетесь, лер Браен. Например, на днях, я отправляюсь в поместье, чтобы поздравить лею Эрину с ее днем рождения. Вы тоже едете? — лер Родан понимал, что его слова оказали на лера Браена нужный эффект. Ведь о дне рождения, он мог бы узнать лишь от самой хозяйки поместья, и не важно, что следователь просто стал свидетелем разговора между прислугой.

— К сожалению, я не смогу оставить службу в ближайший месяц, — мужчина бросил на следователя неприязненный взгляд. Его глаза так и притягивала красивая блондинка, и его гнев на следователя сходил на "нет".

— Да, наверное, вам действительно жаль, — лер Родан теперь получал удовольствие от того, что соперник может остаться далеко позади. А у следователя будет возможность завоевать лею Эрину.

— Не стоит радоваться раньше времени, лер Родан. Эрина никогда не посмотрит в вашу сторону, — лер Браен решил ответить следователю той же монетой.

— Видимо, как и в вашу, лер Браен, — следователь не заметил, как сжались его кулаки, а глаза заволокло тьмой. Лишь по реакции собеседника, лер Родан понял, что пора успокоиться.

— Извините, мне нужно поприветствовать знакомых, — следователь отошел от мужчины и вышел в сад.

Ему необходимо было успокоиться. Лера Родана невозможно было вывести из себя, а тут, достаточно было лишь затронуть тему вдовы, и тьма просто отказывалась подчиняться, грозясь выйти наружу. Следователь несколько дней, после разговора с магистром думал о ситуации с леей Эриной и как ни крути, он хотел быть с ней рядом. И если мужчина уже все для себя решил, то относительно вдовы, у него не было уверенности, что она примет его доводы.

Как бы не храбрился лер Родан перед лером Браеном, он понимал, что в словах собеседника есть доля истины. Женщина не поощряла его попытки сблизиться. Он лишь поднимал волну негатива, в душе женщины своим присутствием и это причиняло ему боль. Он понятия не имел, как подступиться к ней. А теперь он каждый день мучил свой мозг, мыслями о подарке для вдовы. Ему нужно было подарить то, что она не захотела бы вернуть. А в том, что это возможно, лер Родан даже не сомневался. Значит, подарок должен быть или нужным или значимым для самой женщины, но чтобы напоминал ей о нем и частично стал его отражением.

37

— Лер Родан, вы тоже решили спрятаться ото всех в саду? — к задумчивому следователю подошла лея Дениз. И почему ему кажется, что она пришла в сад, с какой-то конкретной целью. Хоть девушка и старалась не выдать своего страха перед мужчиной, но ее глаза не могли его скрыть.

— Неужели вас так быстро утомили гости? Или внимание противоположного пола? — лер Родан внимательно следил за реакцией собеседницы и не только за мимикой, но и эмоциональным фоном. Именно он у нее зашкаливал. Девушке неприятно было его общество, но видимо интерес к мужчине, а лучше сказать к его семье, придавал ей сил.

— Я чувствую себя неуютно, находясь в центре внимания, — она даже изобразила смущение, но мужчина лишь ухмыльнулся.

— А разве не для этого устраивался прием? Чтобы показать вас всему высшему обществу и сделать именно центром внимания, — лер Родан видел, как злится девушка, но восхитился ее выдержке. Она прекрасно держалась.

Лея Дениз начинала злиться, все идет совсем не так, как они планировали с отцом. Лер Родан должен был пригласить ее на первый танец, дав понять, что желает ухаживать за ней. Но мужчина, благополучно удалился в сад. Хоть лее Дениз больше понравился лер Браен, но его титул был гораздо ниже, и в его венах не текла кровь королей.

— Наверное, я просто слишком самонадеянна, решив, что смогу чувствовать себя прекрасно в окружении многочисленных гостей и поклонников. Просто раньше я ни разу не была на приемах…

— Ничего страшного, со временем вы привыкнете, и научитесь игнорировать заинтересованные взгляды, — лер Родан подхватил игру. Лея Дениз решила, что он просто размышлял о работе, поэтому и удалился сюда, подальше от шума. А не от нее, разве может хоть один мужчина смотреть на нее равнодушно? Нет! И в этом она сегодня убедилась. Да и сам лер Родан, вон как распинается, чтобы ее успокоить.

— Лер Родан, вы не могли бы составить мне компанию и проводить меня в зал? Скоро объявят первый танец… — лея Дениз решила напомнить забывчивому кавалеру, для чего он здесь. Как только она увидела лера Родана, покидающего зал и выходящего в дверь, она попросила отца, дать команду музыкантам, как только она со своим спутником зайдет обратно. Тогда следователь уже не отвертится от первого танца.

— С удовольствием провожу вас, лея Дениз, — лер Родан не собирался приглашать девушку, как бы она не давила. Ему даже было немного весело наблюдать за ее попытками. Мужчина отказался бы сопроводить лею Дениз в зал, сославшись на нежелание покидать сад, если бы в дверях не увидел вышедшего на поиски девушки, лера Браена. Он прекрасно понял нехитрый замысел девушки, вот только не собирался играть по ее правилам.

— Лер Родан, позволите похитить у вас лею Дениз? — лер Браен взял руку девушки и, перекинув ее себе на предплечье, мило улыбнулся ей. Следователь лишь успел заметить недовольную гримасу, которая застыла на лице девушки. Лея Дениз не понимала, почему следователь так легко уступил графу?

— Удачи, лер Браен, я вам не завидую, — тихо проговорил мужчина, вслед удаляющейся парочке, которая уже не могла его слышать.

— Лер Родан, позвольте представить вам, Баронессу Рэю ит Ваена. Вдову барона ит Ваена, — как только лер Родан появился в зале, к нему подошел лер Дилон, знакомый следователю по работе в управлении. Рядом с ним стояла высокая немолодая женщина.

— Добрый вечер, лея Рэя, лер Дилон, — представив собеседников друг другу, лер Дилон удалился.

— Лер Родан, рада с вами познакомиться. Много слышала о вас, как о молодом и подающем надежду следователе, — лея Рэя знала, что лесть лишней не бывает и была уверена, что этот мальчишка поможет ей в ее вопросе. После разговора с юристом, который и посоветовал ей обратиться в управление, так как не мог ничем помочь вдове с возвращением поместья. Только лея Рэя не была честна с ним изначально, а юрист не стал выяснять всей правды.

— Чем могу быть полезен, лея Рэя? — лер Родан прекрасно понимал, зачем здесь вдова, он с интересом рассматривал женщину пронзительным взглядом.

— Понимаете, лер Родан, мне ведь не к кому больше обратиться, — вдова в отчаянии заломила руки и выдавила слезу, — супруг и старший сын погибли. Я же оплакивала их все это время. А тут такое… Моя невестка воспользовалась моим состоянием и отняла у меня самое прибыльное поместье. А ведь я любила ее, как свою дочь! Мне очень нужна ваша помощь…

— Лея Рэя, я не занимаюсь делами в свободное от службы время. Приходите в управление через пару дней. Мой секретарь встретит вас, там и обсудим вашу проблему, — следователь хоть и был в курсе дел поместья леи Эрины, ознакомившись в свое время со всеми документами. В то, что лея Эрина могла быть способна отнять поместье, он не верил. Но ему были нужны неопровержимые доказательства лжи леи Рэи, а на это нужно было время.

— Благодарю вас, лер Родан. Я обязательно приду, — лея Рэя решила, что он просто набивает себе цену, ведь в Королевском управлении он главный следователь. Наверное, ему просто хочется чувствовать себя важным. Ну и пусть, деньги у нее есть и она сможет уговорить его помочь ей, отнять у Эрины поместье. Какая ей разница, где беседовать.

Лер Родан попрощался с вдовой и, отыскав среди гостей родителей, сообщил, что отправляется в их особняк.

— Милый, ну как же так? Ты даже ни разу ни танцевал, — лея Харита переводила взгляд с супруга на сына.

— Матушка, ты знаешь, я не люблю балы, — он поцеловал женщину и, кивнув отцу, покинул особняк герцога, под недовольными взглядами лера Мануила и леи Дениз.

— Лер Родан, вас просит принять Баронесса Рэя ит Ваена, — секретарь заглянул в кабинет следователя и получив разрешение, пригласил женщину войти.

— Добрый день, лея Рэя, прошу вас, — следователь знаком пригласил присесть вдову в кресло напротив.

— Добрый день, лер Родан, — баронесса присела на край кресла, не забывая сдерживать на лице скорбную маску. — Слушаю вас, — следователь достал из стола все бумаги, которые подтверждали невиновность леи Эрины. Его люди постарались добыть все сведения в короткие сроки. Он мог бы сразу отказать баронессе. Но лер Родан понимал, что она должна проникнуться и понять, что не стоит ставить палки в колеса, бывшей невестке. Он прекрасно понимал, что она может пойти и в обход закона, а этого он допустить не может, поставив под угрозу жизнь леи Эрины.

— Дело в том, что нашей семье принадлежат… принадлежали четыре поместья. Одно из них "Крепость", которое находится на границе с Горным Королевством. Оно единственное, приносило хороший доход. И пока я оплакивала своих близких, моя невестка…жена погибшего сына, подсунула мне бумаги, которые я подписала и тем самым отдала поместье в ее полное владение. А я ведь так доверяла ей! Любила, как дочь! Пылинки с нее сдувала! И чем она мне отплатила? — лея Рэя стирала платком несуществующие слезы.

— А разве это поместье не перешло ей в наследство от погибшего супруга? — лер Родан вчитывался в какую-то бумажку, не замечая страданий вдовы, которую такая наглость чуть не выбила из роли.

— Это МОЙ сын погиб! А она просто самозванка, воспользовавшаяся моим состоянием! — вскрикнула женщина и поймала на себе тяжелый взгляд.

— Вы не ответили на мой вопрос. Поместье принадлежало вашему старшему сыну, Дамиену? — спокойно, но твердо спросил следователь.

— Да, — уже тише ответила вдова.

— И по закону его имущество переходит к супруге? — лер Родан снова пригвоздил вдову взглядом к креслу.

— Да. Но она меня обманула…

— И в чем же? — мужчина отложил бумаги и в упор взглянул на вдову.

— Она подсунула мне эти злосчастные бумаги, а ведь я ей так верила…

— То есть вы утверждаете, что на тот момент поместье "Крепость" процветало? — он взглянул на растерянную женщину. Баронесса не ожидала от мальчишки такого напора. Она и представить не могла, что он станет копаться в этом деле.

— Да…

— Лея Рэя, у меня есть свидетели, что происходило все с точностью наоборот. Это вы подсунули лее Эрине бумаги и отправили ее в разрушенное поместье. О чем вам было хорошо известно. И вот чего я не понимаю, так это вашего навязчивого желания, вернуть поместье себе, вместо того, чтобы заняться тремя другими, — он смотрел на женщину, лицо которой скривилось в злой гримасе.

— Да как вы можете! Я уважаемая лея, вдова героя, а вы встали на сторону какой-то… проходимки!

— Я стою на страже порядка, а вот вы пытаетесь его нарушить! На стороне леи Эрины закон! И если вы попытаетесь его обойти, не важно, каким способом, если лея Эрина вдруг пострадает, то я приму относительно вас строгие меры! Вы меня понимаете?! — его глаза застилала тьма, отчего баронессу пробила дрожь.

— Я поняла вас, лер Родан, — голос вдовы звучал глухо и следователь понял, что она прониклась.

— Вот и замечательно! Не смею вас больше задерживать! Всего доброго, лея Рэя, — следователь попросил секретаря проводить вдову.

Женщина вышла из кабинета, ее лицо покрылось красными пятнами. Недооценила она мальчишку! Хорошо хоть не успела предложить ему денег! При этой мысли сердце вдовы застучало быстрее. Если он такой правильный, женщина побоялась даже представить, чем это могло для нее обернуться! Надо же было ей послушаться этого прохиндея- юриста! Лучше бы сразу обратилась к наемникам, они бы нашли способ заставить Эрину вернуть ей поместье. А теперь… Теперь шанс вернуть поместье, упущен!

38

Поместье "Крепость"

— Опять! Да что же это такое?! Нянюшка! — Эрина соскочила с кровати, понимая, что в очередной раз проспала.

— Детка, ну нельзя же так резко соскакивать! Куда тебе спешить? Сегодня первый день празднования, можно немного и отдохнуть! — нянюшка укоризненно качала головой, наблюдая за носившейся по покоям Эриной.

— Нянюшка, мне же нужно все проверить…

— Чего проверять-то? У тебя вон, — махнула она головой в неопределенном направлении, — помощник есть. Он пусть и проверяет! — с тех пор, как Михаль согласился взять на себя должность управляющего поместьем, Ристана готова была свалить на парня все дела Эрины.

— Нянюшка… — укоризненно произнесла женщина, пытаясь отыскать хоть один повседневный наряд.

— Даже не пытайся! Вот это надень, — Ристана подала женщине нарядное платье, Эрина непонимающе уставилась на нянюшку.

— Зачем?!

— Позволь старой женщине увидеть свою девочку настоящей леей. Я уже и забыла, как ты выглядишь в платьях, — женщина умоляюще взглянула на Эрину и та сдалась.

— Хорошо, нянюшка, но только ради тебя, — пока Эрина одевалась и приводила в порядок волосы, Ристана успела покинуть ее покои и вернуться обратно. Нянюшка с гордостью смотрела на свою красавицу. Светло русые волосы с пепельным отливом, были забраны в высокую прическу, открывая вид на нежную, изящную шею. Платье, цвета жемчуга, расшитое серебряной нитью, придавало женщине воздушности. Расклешенные рукава открывали вид на красивые руки.

— Милая, ты у меня настоящая красавица! — женщина смахнула рукой набежавшую слезу и подошла к Эрине.

— С днем рождения, Риночка! — она протянула ей бархатную коробочку, украшенную неизвестной, Эрине, монограммой, — Твоя матушка просила меня сохранить это для тебя.

— Нянюшка! — Эрина обняла женщину, принимая самый дорогой подарок. Она и забыла совсем о дне рождении. Сегодня начинался праздник "Урожая" и все поместье готовилось к нему, после тяжелой жатвы и уборки овощей. Эрина открыла коробочку и удивленно взглянула на Ристану.

— Нянюшка, это же целое состояние! — Эрина смотрела на парюру, которая состояла из серег, браслета и ожерелья. Женщина провела рукой по искрящимся на солнце камням.

— Как видишь, здесь не хватает одного предмета…

— Диадемы, — Эрина провела пальцем по пустой выемке.

— Твоя матушка не сказала мне, почему набор не полный, — Ристана пожала плечами.

— Нянюшка, но я не понимаю… Эта парюра… Монограмма…Откуда у матушки такое богатство? Диадемы носят только леи высоких титулов из знатных родов! И почему именно мне? А сестра, ведь это она старшая, — Эрина вопросительно взглянула на нянюшку.

— Все, что я знаю, твоя матушка, желала, чтобы парюра была твоей. Остальное мне не ведомо…

— Благодарю тебя, моя родная, что смогла сохранить ее для меня. Это самый лучший подарок! — Эрина вновь обняла Ристану, понимая, сколько пережила женщина волнений, оберегая такую ценность. Единственное, что осталось в память от матушки. Дело было даже не в стоимости набора, а именно в его редкости. Камни арастины, украшающие набор были магическими. Их добывали в горах Северного Королевства. И ни один камень без разрешения императора не мог покинуть страну. А тут, целая парюра… Не совсем целая, одного предмета все же не доставало.

— Нянюшка, но почему сейчас? — Эрина не понимала, зачем нянюшка так долго держала набор и столько лет переживала за его сохранность.

— Твоя матушка сказала, что ты сможешь надеть его, только когда твой дар пробудится…

— Но откуда она могла знать, что он у меня появится? Ведь у сестры он так и не появился, — в ответ, нянюшка лишь пожала плечами.

— Не знаю, детка. Она ничего мне не объяснила. Но то, что у тебя он будет, твоя матушка даже не сомневалась, — для Эрины все это казалось каким-то странным, словно и не с ней происходило. Столько вопросов и ни одного ответа.

Семья Эрины, была вполне обычной, не было никаких секретов и тайн, они были всегда у всех на виду. Или Эрина просто ни о чем не догадывалась. Но теперь ей не у кого спросить, отца уж нет в живых, а сестра, скорее всего даже не в курсе.

В их семье никогда не было материальных проблем. Поместье приносило хороший доход, а батюшка был рачительным хозяином, до смерти супруги. Эрине было больно видеть родителя потерявшего смысл жизни, после ее смерти. Но что могла сделать молодая девушка, привыкшая во всем слушаться родителей…Как бы она ни старалась, по мере своих сил исправить ситуацию с батюшкой и как-то управлять поместьем, у нее ничего не вышло.

— Нянюшка, я не помню, чтобы матушка носила что-то из этих украшений, — Эрина вопросительно взглянула на женщину.

— Она и не носила. Я впервые увидела эту парюру только, когда она передала ее для тебя, — Ристана уже собралась покинуть комнату Эрины.

— Нянюшка, я в кабинет, если кто будет спрашивать…

— Никакой работы! Сейчас же спускайся вниз, завтракать, — Ристана грозно взглянула на Эрину и покинула комнату.

Эрина спускалась по лестнице, погруженная в свои мысли и, не замечая ничего вокруг. Когда она зашла в столовую, то увидела, что стол, который уже всегда был накрыт к ее приходу, стоял пустым. Она обвела непонимающим взглядом помещение и прошла на кухню.

Здесь творилось что-то невообразимое. Женщины носились по кухне, одни помогали Агате, другие что-то доставали из кладовки и выбегали из замка, третьи хватали со стола посуду с приготовленной едой и тоже мчались к дверям.

— Агата, что здесь происходит? — Эрина проводила взглядом очередную спешащую к выходу женщину, с огромным блюдом в руках.

— Ой, лея Эрина! А вы почему здесь?! — хозяйка только собиралась озвучить женщине о своем желании поесть, как та, схватив ее за руку, повела следом за спешащими женщинами.

— Вас уже все ждут, — они вышли в двери и от шока у Эрины округлились глаза. Вся площадь перед замком была заставлена столами, вокруг которых суетились мужчины и женщины.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Агата, я думала празднование дня "Урожая" будет вечером… в деревне…

— Разумеется вечером…

— Тогда что это? — женщина обвела площадь рукой и взглянула на кухарку.

— Вот ты где, — к ним подошла Ристана и махнув Агате головой, повела Эрину к столу.

— Нянюшка, что происходит? — Эрина села во главе стола и взглянула на Ристану.

— Ты все сейчас узнаешь, — неопределенно ответила нянюшка и дала кому-то отмашку рукой.

— Лея Эрина, разрешите нам всем, поздравить вас с днем рождения, — на территорию крепости потянулась вереница людей, в которых Эрина узнала всех, с кем ей посчастливилось приехать сюда. Эрина слышала голос капитана, но не видела его самого. Скорее всего Михаль усилил его голос с помощью магии.

— Мы все благодарны вам, за то, что вы стали для нас хорошей хозяйкой и отзывчивым другом. Лея Эрина, примите от нас эти скромные подарки, которые мы дарим вам от чистого сердца!

Эрина увидела спешащих в ее сторону людей и вышла из-за стола, показав этим, что она считает их равными. Крестьяне подходили к ней семьями, поздравляя и даря подарки. Все, что люди сделали своими руками в благодарность хозяйке поместья. Но для женщины это было самое ценное, что она могла получить от тех, кто стал для нее семьей.

Дети дарили поделки сделанные своими руками. Женщины из ткацкого дома подарили хозяйке большой ковер из шерсти, с замысловатыми узорами, который они ткали по очереди, каждая желая принять участие в создании этого прекрасного шедевра. Мужчины преподнесли в подарок лее изделия из мягкой кожи, в том числе изящные сапожки, которые пришлись по ножке хозяйке, и она даже не стала переобуваться, так и осталась в них.

Глиняная расписная посуда, самотканые полотенца, несколько голов нового сорта сыра от сыровара и еще множество всего, что помогающие Ристане женщины только и успевали относить в замок. После поздравлений, Эрина пригласила всех за столы.

— Мои дорогие! Я так благодарна вам, за ваши поздравления и ваше внимание! За то, что вы устроили для меня такой сюрприз! Вы все стали для меня семьей и ваша забота и поддержка для меня значат очень многое! Я хочу, чтобы вы знали, чтобы ни случилось, какие бы проблемы и невзгоды не ждали нас впереди, вы всегда можете рассчитывать на мое участие и помощь! Вы не поверите, но впервые мой день рождения — это целое событие и этот день станет незабываемым благодаря всем вам! — Эрина обвела взглядом притихших людей и послала всем благодарную улыбку.

— Мы тоже вас очень любим, леечка, — Зак счастливо улыбался хозяйке с другого конца стола, где сидел рядом с Муной, отчего Эрина не смогла сдержать счастливых слез.

Веселье было в полном разгаре, люди сменяли друг друга за столом. Одни уходили в деревню, другие только присоединялись к столу, Эрина же наблюдала за всеми со счастливой улыбкой. Разве могла она представить, что уезжая сюда, обретет такую поддержку в лице всех этих людей, которые станут для нее опорой в такое трудное время. Но она, ни о чем не жалела.

Как и в любой семье, здесь тоже не обходилось без неприятностей, но они были всего лишь каплей в море. Эрине приходилось принимать решения, которые не всегда и не всем были по душе. Так, например, случилось и с Сидной. Эрине пришлось забрать у нее падчерицу, после очередного урока от мачехи, о котором ей рассказал староста.

Именно с Савросом, они решили лишить женщины опеки над девочкой, поселив ее в замке. Только Сидна была этим решением не довольна, лишившись помощницы в лице Муны. А вот девочка наоборот, ожила, как только переехала в замок. Ристана взяла ее под свою опеку, что очень порадовало Эрину. Нянюшка даже воспряла духом, посвящая теперь все свое время девочке. Муна оказалась очень любознательным ребенком и Эрина уже подумывала пригласить в поместье преподавателя для детей.

Эрина не сразу заметила въехавших в ворота крепости новых гостей, среди которых узнала магистра и лера Родана, в окружении охранников.

39

— Лер Корнил, лер Родан, добрый день, — Эрина встретила мужчин, которые подошли к хозяйке, как только отдали коней в распоряжения конюха. Даже присутствие надменного следователя не могло испортить Эрине сегодняшний день.

— С днем рождения, лея Эрина, — лер Родан легко прикоснулся губами к ее руке, заметив выглядывающие из под края платья носки сапог, что не могло не вызвать улыбки на лице мужчины. Если раньше ее наряды вызывали в нем раздражение и глухой протест, то сейчас он просто умилялся ее умению чувствовать себя уверенно даже в таком несоответствии.

— С днем рождения, милая лея, — магистр тоже поздравил женщину, одарив ее теплой улыбкой.

— Благодарю вас, леры. Вы присоединитесь к празднованию? Или желаете отдохнуть с дороги? — Эрина заметила спешащего к ним охранника, прибывшего вместе с мужчинами, который нес в руках корзину. Отдав ее леру Родану, мужчина с поклоном удалился.

— Лея Эрина, позвольте преподнести вам подарок, — следователь открыл крышку корзины, и Эрина увидела выглянувшую из нее мордочку черного, как смоль, щенка.

— Лер Родан! Это же цербер, самая дорогая охранная порода, которую выводят лишь на королевской псарне, — женщина наклонилась к щенку и протянула ему свою руку, которую тот долго обнюхивал, а потом тявкнул и лизнул, дав понять, что Эрину он принимает.

— Надеюсь, вы с ним подружитесь. Он действительно вырастет прекрасным охранником, — мужчины наблюдали, как Эрина достала из корзинки щенка и, поставив его на землю, принялась гладить.

— И как же тебя зовут, мой хороший? — Эрина подняла взгляд на следователя.

— Вы можете дать ему кличку, которую сами выберете, — лер Родан был рад, что не ошибся с подарком. И если Эрина могла лишь догадываться о его стоимости, то магистр прекрасно знал, чего стоило следователю приобрести лучшего щенка из помета элитной королевской любимицы Геры.

— Лер Корнил, лер Родан, — к ним подошла Габи, — позвольте поблагодарить вас за помощь! Я лишь сегодня получила вестник, что моя подруга теперь свободна. Она просила еще раз поблагодарить вас от ее имени, — Габи смущенно переводила взгляд с одного мужчины на другого, задержав его на магистре чуть дольше.

— Ну что вы, лея, это все лер Родан. Он помог, я лишь просил его разобраться в этом деле, — магистр не сводил взгляда, с женщины и Эрина только сейчас поняла, почему магистр после их разговора с Габи устроил ей полный допрос. Все становилось ясно, достаточно было лишь взглянуть на его ауру, которая засверкала еще ярче, когда рядом появилась лекарка. Эрина улыбнулась и опустила голову, стараясь спрятать довольную улыбку.

— Пойдем мой хороший, устроим тебя в замке, а то боюсь, на площади тебя сегодня могут затоптать, — Эрина подхватила щенка и пошла в сторону замка. Мужчины следовали за ней. Габи же, провожала магистра заинтересованным взглядом.

Распорядившись проводить гостей в их покои, Эрина отправилась к себе, чтобы устроить там щенка. Можно было конечно, оставить его внизу, но эта порода привязывалась к хозяину и неотрывно следовала за ним. А так как щенок был еще слишком мал, то Эрина просто напросто переживала за него.

— Лея Эрина, — в ее комнату вошла Муна, в сопровождении Зака. Глаза малышей заблестели, увидев щенка.

— Проходите, — Эрина видела, что детям любопытно посмотреть на малыша. Пока он еще маленький ему необходимо общение. Муна осторожно подошла к собаке и присела на корточки.

— Лея Эрина, а можно его погладить? — Муна не сводила с взгляда с маленького черного комочка, который вилял хвостом и важно расхаживал по ковру, обнюхивая его, пока не увидел присевшую девочку.

— А ты протяни ему руку, он сам тебе даст знать, — девочка осторожно протянула руку щенку и тот, обнюхав ее, подошел ближе и лизнул малышку.

— Он мне разрешил? — глаза девочки сверкнули радостным возбуждением.

— Да, разрешил. Зак, а ты не хочешь познакомиться с малышом? — Эрина взглянула на мявшегося у двери мальчика. Ему не привычно было находиться в покоях женщины, но подружка уговорила его, пойти с ней и теперь Зак не знал, как правильно вести себя.

— А можно? — Эрина кивнула и рукой показала рядом с собой. Зак осторожно приблизился к их компании и присел на ковер, рядом с Муной, которая уже вовсю гладила щенка. Зак повторил ритуал знакомства, с малышом и теперь Эрина наблюдала за весело играющей троицей.

— Лея Эрина… — она подняла улыбающийся взгляд к двери и увидела заинтересованный взгляд, направленный на нее, лером Роданом.

— Простите, я стучал… Вы, наверное, не слышали, — Эрина встала с ковра и подошла к двери, дети действительно расшумелись, щенок тявкал, вторя им и за этим гамом, Эрина действительно могла не услышать стук в дверь.

— Чем могу помочь, лер Родан? — она вышла следом за мужчиной из комнаты, поймав на себе волнующий взгляд черных, как ночь глаз следователя.

— Дело в том, что у меня к вам есть важный разговор, но я понимаю, что сегодня особенный день и мы могли бы перенести разговор на завтра. Если бы я не знал, что завтра могу уже не застать вас в замке, — его тихий голос впервые вызывал в женщине странное волнение. Пока мужчина говорил, взгляд Эрины предательски натыкался на его губы. И женщина машинально облизнула свои, отчего глаза следователя полыхнули огнем. Женщина заставила себя оторвать взгляд от лица мужчины и посмотреть на вазу с цветами, стоявшую за его спиной.

— Конечно, пройдемте в кабинет, — Эрина ущипнула себя за руку, пытаясь прийти в чувство. Женщина убеждала себя, что это просто сказывается отсутствие личной жизни. Пока она была занята целыми днями, организму просто некогда было отдохнуть, а сегодня она слишком расслабилась и вот результат.

Родан шел за женщиной, и его лицо не покидала мечтательная улыбка. Он сказал правду, что стучал, вот только он наблюдал за ней несколько минут, прежде, чем обозначить ей свое присутствие. И то, что он увидел в комнате Эрины, затронуло в душе темного мага потаенные струны. Он видел, как она смеялась, наблюдая за игрой малышей, как закидывала голову, когда ее смех разливался по комнате, словно колокольчик. Как светились ее голубые глаза, с какой любовью она смотрела на детей. Только теперь, Родан по-настоящему начал понимать отца. Когда тот смотрел на матушку, и на его лице появлялась глупая улыбка, Родану хотелось поддеть его. Сейчас же он сам оказался на его месте. И ему было абсолютно все равно, кто и что может о нем подумать. Он впервые ощущал себя на своем месте. И его место было рядом с ней… с Эриной.

— Присаживайтесь, лер Родан, — Эрина прошла в кабинет и села за стол.

— Лея Эрина, вот разрешение на строительство ткацкой мастерской. Думаю, после праздника уже можно приступать к строительству, — Родан поймал на себе восхищенный взгляд голубых глаз.

— Лер Родан! Вы не представляете, как я благодарна вам! — женщина взяла бумаги из рук мужчины и пробежалась по ним взглядом.

— Мне не составило это особого труда, — он смотрел на женщину, любуясь ее сосредоточенным видом.

— Лея Эрина, вас просит принять, лер Корнил, — в кабинет после стука заглянула одна из горничных. Эрина вопросительно взглянула на лера Родана.

— Я попросил магистра присоединиться к нашей беседе, — Эрина перевела взгляд с мужчины на горничную и просила пригласить магистра.

— Лер Корнил, прошу вас, присаживайтесь. Не могу сказать, о чем пойдет разговор, но думаю, раз вы здесь вместе с лером Роданом, то, скорее всего в курсе происходящего, — женщина перевела взгляд с одного на другого, заметив, как те переглянулись.

— Лея Эрина, прежде, чем начать разговор, позвольте мне провести один эксперимент, — поймав на себе вопросительный взгляд Эрины, магистр улыбнулся.

— Ничего серьезного, просто вам нужно будет попробовать наполнить этот кристалл своей энергией. И тогда, я… мы, с лером Роданом ответим на все ваши вопросы, — магистр протянул Эрине прозрачный кристалл, вытянутой формы. Эрина приняла кристалл из рук магистра, и задумчиво покрутив его в руках, попробовала влить в него энергию, положив на ладонь одной руки и прикрыв другой. Женщина почувствовала, как кристалл немного нагрелся и, открыв глаза, изумленно взглянула на магистра. Мужчина не сводил взгляд с кристалла, изменившего цвет. Сложно было дать название этому оттенку, должно быть, кристалл стал теперь напоминать арастин, магический камень. Вроде бы прозрачный, но если взглянуть на него под другим углом, видна была серебристая нить, а если поднести к свету, то он начинал искриться.

По цвету наполненного артефакта, можно было узнать, кто его заполнял. У каждого мага был свой цвет магической энергии. И оттенков, как и людей, было множество.

— Разрешите… — магистр взял кристалл из рук Эрины и взглянул на него измененным зрением. Эрина не могла поверить, что кристалл принял такой же цвет, как и ее парюра, подаренная ей нянюшкой. Женщине хотелось побыстрее закончить разговор и взглянуть на украшения, чтобы убедиться, что зрение ее не подводит.

Магистр перевел взгляд на следователя и удовлетворенно кивнул. Идея лера Корнила нашла свое подтверждение. Но то, с какой легкостью Эрина зарядила самый мощный кристалл, привело магистра в удивление. Зато теперь Совету Магов не нужно будет искать дополнительные источники магии.

Конечно, в связи с этим у женщины может прибавиться работы. Но если учесть, что кристалл, с таким объемом самый сильный магистр заряжал несколько часов и после этого мог просто проваляться в кровати сутки. А Эрина зарядила его за несколько минут, и даже не почувствовала слабость, то за день она может зарядить кристаллов, на целый год вперед.

— Ну, что же, можно сказать, что теперь, Совет Магов нам не страшен. Значит, можно перейти и непосредственно к тому разговору, из-за которого мы здесь собрались, — магистр взглянул на собеседников и улыбнулся.

40

— Ни за что!!! — во взгляде Эрины, брошенном на следователя, теперь не было ни благодарности, ни доброжелательности, только твердое недоверие. Она не понимала, зачем этот брак нужен Родану, пусть даже и временный.

— Лея Эрина, поймите! Как только Его Величество прочтет отчет, вы не сможете жить прежней жизнью! Замужество единственный выход. Даже король предложит вам выбрать одного из титулованных холостяков, и могу вас заверить, они все будут только рады услужить ему. И не один из них не станет отстаивать ваши права, — магистр расхаживал по кабинету, смешно размахивая руками. Только Эрине было не до смеха.

После того, как мужчины рассказали ей о том, что ее дар может заинтересовать все сферы, так или иначе связанные с магией и предложили ей выход, женщина была вне себя от гнева. Совет магов отошел на второй план, Эрина подписала с магистром договор, по которому обязалась, за определенную сумму пополнять магические накопители для государственных нужд. Казалось бы и король тоже мог бы на этом успокоиться, но мужчины убедительно рассказали ей о незавидной участи, которая может ждать ее, если они ничего не предпримут.

В королевстве по закону, женщину мог выдать замуж либо отец, либо кто-то из ближайших старших родственников. Даже король не мог приказать женщине выйти замуж без ее на то согласия.

— Но ведь я могу отказаться…

— Можете, — слово взял лер Родан, он задумчиво смотрел в окно с видом на сад, — и Его Величество великодушно примет ваше решение, даже восхитится вами. Вот только, не успеете вы покинуть дворец, как ему на стол ляжет вся информация о вас и всех, кто вас окружает, — он отвернулся от окна и взглянул на Эрину, — У короля достаточно рычагов давления, чтобы воздействовать на вас. Например, ваше поместье… Кто вы без него? А ведь он может лишить вас всего. Не сразу, медленно направляя вас в нужную ему сторону, но в итоге вы все равно придете к нему. И договор с вами будет уже на его условиях. Конечно, ваше поместье будет процветать и даже людей не тронут, но вы этого уже не увидите, ваша жизнь будет в руках короля, который будет распоряжаться ей по своему усмотрению.

— Но зачем ВАМ помогать мне? Ведь вы в первую очередь должны стоять на страже интересов короны, — Эрина смотрела на мужчину с прищуром, выражающим ее недоверие. Лер Родан на миг растерялся. Что ему ответить? Если он скажет, что переживает за нее, Эрина не поверит. Пока следователь замешкался, раздался голос магистра.

— Это я просил лера Родана помочь вам. Он единственный сможет защитить вас от вмешательства в вашу жизнь, Его Величества. С супругой кровного родственника ему придется считаться. Да и то, что вы будете под его постоянным присмотром, успокоит короля.

— Допустим, но что за ритуал такой, который носит временный характер? Я ни разу о нем не слышала, — Эрина взглянула на мужчин.

— Это древний ритуал, который используют в последнее время очень редко, — лер Родан бросил тяжелый взгляд на магистра, который изменился в лице. Эрина, погруженная в свои мысли, этого не заметила, — После проведения ритуала, паре дается несколько месяцев, чтобы решить быть ли им вместе. Если до завершения этого срока консуммации не произошло, то брак с того момента считается не действительным.

— И что же должно послужить доказательством тому, что ритуал состоялся? Например, обычный брачный обряд подразумевает наличие браслетов…А как король поймет, что мы действительно прошли этот ритуал и теперь жених и невеста?

— У нас на предплечье появится вязь с определенным рисунком. Как только Богиня посчитает брак не действительным вязь исчезнет, — Родан внимательно взглянул на задумчивую Эрину. Сможет ли она его когда-нибудь простить?

— А что же будет через несколько месяцев? Когда все поймут, что между нами нет никаких отношений? Разве мне перестанет угрожать опасность в лице короля? — Эрина вопросительно взглянула на хмурого следователя.

— За то время может многое измениться… — неопределенно ответил следователь, отводя в сторону взгляд.

— Если я правильно понимаю, то жрицы, проведя этот ритуал, потеряют ко мне интерес, — Эрина взглянула на задумчивого магистра.

— Да, лея Эрина на это и был расчет, — магистр встал с кресла и с задумчивым видом покинул кабинет Эрины.

— Лер Родан, вы больше ничего не хотите мне сказать? — Эрина чувствовала, что между ними есть какая-то недосказанность. Но не могла понять, с чем связано ее подозрение.

— Нет, лея Эрина, все, что вы должны были знать, мы с магистром вам уже рассказали.

— И когда нам нужно будет провести… ритуал? — Эрина еще не приняла решение, но хотела знать, сколько времени у нее есть на раздумья.

— С учетом того, что от вашего поместья до ближайшего храма не меньше недели езды, а бал, устраиваемый королевской семьей в честь помолвки принцессы с младшим принцем Севеного Королевства, Димаром, через месяц. То чем скорее мы отправимся, тем быстрее сможем вернуться, чтобы вы успели подготовиться к поездке в столицу, — лер Родан следил за выражением лица Эрины, видя ее нерешительность.

— Почему бал? Зачем мне туда ехать и к чему такая срочность? Насколько я знаю, магистр пока не закончил исследование моего дара…

— Нам нужно представить вас на балу, как мою супругу, до того, как король получит отчет о докладе магистра. Лер Корнил отправит его в Совет Магов, как только мы с вами пройдем ритуал.

— Но к чему все эти сложности? Неужели нельзя просто представить меня королю, не посещая бал? — следователь вздохнул, понимая, что женщина далека от политики и совершенно беззащитна перед короной.

— Магистр со дня на день, закончит доклад. Если он отправит его в Совет магов, то отчет королю последует незамедлительно, и тогда мы просто можем не успеть, как за вами в поместье явятся люди короля. Что насчет бала, то это нужно для вашей же безопасности. Одно дело быть представленной королю на аудиенции, где никто вас не увидит, и другое дело, когда весь высший свет будет в курсе того, что вы моя супруга.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-То есть, поставить всех перед фактом…

— Как только король узнает о нашем браке, сразу потребует информацию о вас…

— О никому неизвестной дочери помещика и вдовы без титула… — Эрина кинула подозрительный взгляд на следователя.

— И ему принесут отчет магистра, тогда он не станет противиться моему решению, поняв, что вы слишком важны для королевства… — следователь проигнорировал последние слова женщины. Он понимал, что Эрина прекрасно осознает, что в высшем обществе, стоит появиться ей на балу, пойдут досужие разговоры. Как обычная вдова смогла привлечь внимание и даже стать женой за такой короткий срок, завидного, во всех смыслах, жениха.

— Вы думаете, Его Величество поверит в то, что мы с вами влюбленная пара? — Эрина вопросительно взглянула на мужчину. Родану сложно было не выдать своего волнения рядом с женщиной, но он понимал, стоит ей понять, как он к ней относится на самом деле, она даже раздумывать не станет о его предложении, сразу откажет ему в проведении ритуала.

— Это не важно. Как только он узнает о вашем даре, для него это уже не будет иметь никакого значения… — Эрина задумчиво кивнула на ответ лера Родана.

— Ну что же, тогда приглашаю вас на празднование, а я пока обдумаю ваше предложение, — Эрина встала из-за стола и вышла из кабинета. Родан шел позади, с тяжелым чувством, понимая, что еще не поздно все исправить. В нем боролись разум и сердце и в этой войне разум проиграл.

Выйдя на площадь, они окунулись в веселье, которое было здесь в самом разгаре. Столов стало меньше, видимо многие уже перебрались в деревню, оставшиеся же, развлекались танцами и общением. Эрина увидела пробежавшую мимо них, в слезах, Лорин. Извинившись перед следователем, она пошла следом за девушкой.

— Лорин! Лорин, подожди, — она еле догнала бегущую в сторону деревни девушку.

— Лея Эрина, — она утирала со щек слезы, — простите, я не слышала, что вы меня зовете.

— Что случилось? Почему ты плачешь? — вдова подхватила девушку под руку и не спеша повела в сторону реки.

— Все хорошо. Простите… просто…

— Лорин, не стоит стесняться, я понимаю, что это из-за Кела. Что он вытворил на этот раз? — Лорин удивленно взглянула на хозяйку.

— Неужели ты думаешь, я не вижу, что происходит между вами…

— Ой, да что происходит! — Лорин всхлипнула и опустила голову, медленно шагая рядом с женщиной, — Я люблю его! А он каждый раз отталкивает меня! Лея Эрина, я так больше не могу! Ну почему он мне не верит?! Неужели, я ему совсем безразлична?!

— Лорин, вот скажи, за тобой бегают парни? Бегают! — не дождавшись ответа девушки, Эрина сама на него ответила, — Много ты обращаешь на них внимания? — Лорин непонимающе взглянула на женщину, снова стерев слезы.

— Вы хотите сказать… Я поняла, — девушка неожиданно успокоилась и остановившись, твердой рукой стерла последние слезы.

— Нет, Лорин, ты не поняла. Ты сейчас успокоишься, и мы с тобой вернемся на площадь. Ты будешь танцевать с парнями и веселиться, не обращая внимания на капитана, — Лорин непонимающе уставилась на Эрину.

— Да, да. Если ты ему безразлична, он просто не обратит на твою холодность никакого внимания…

— Но я так не могу… Не могу так с ним поступить…

— А как ты узнаешь, есть у него к тебе чувства или нет? Ты можешь проигнорировать мои слова, и бегать за ним до старости. Или же дашь ему самому проявить себя. Он, в конце концов, мужчина и пусть уже поймет, что может потерять тебя.

— А если не поймет? — Лорин печально посмотрела на хозяйку.

— Значит, не любит. Перестань бегать к нему и проявлять внимание. С этого момента пусть он беспокоится!

Женщины вернулись в крепость в полном молчании, думая каждая о своем. Вечером Михаль, не без помощи лера Родана, устроил для поместья магический салют и празднование плавно перетекло в деревню, к накрытым столам и кострам вокруг них. Теперь крестьяне уже радовались дню "Урожая".

41

— Лея Эрина, вы уверены, что вам стоит ехать верхом? — магистр наблюдал, как женщина садится на лошадь. Лер Родан ждал их со своей охраной за воротами крепости.

После того, как Эрина все же приняла решение согласиться с предложением лера Родана, ей понадобилось несколько дней, чтобы уладить все вопросы касающиеся поместья. Женщина попеняла, что слишком поздно предложила Михалю должность управляющего. Хоть он и был в курсе всех дел поместья, но все же некоторые нюансы она просила уточнять у Савроса и Играна. Каждый из них был в курсе своих обязанностей и прекрасно в них разбирался.

В срочном порядке отдав указания строителям о постройке ткацкой мастерской, и попросила капитана Кела, помочь Савросу с наблюдением за их работой. Хорошо, хоть камня для постройки было более, чем достаточно, так же как и леса.

Муну попросила следить за щенком и дала ему кличку Герцог, в честь титула дарителя, так как времени придумать другую, у женщины просто не было. Ристане она не стала открывать настоящую цель поездки, Эрина не хотела расстраивать старую женщину, которая так мечтала о внуках, что могла себе напридумывать несуществующие между ней и Роданом отношения.

— Все в порядке, я прекрасно держусь в седле, а повозка нас только замедлит, — женщина натянула поводья, разворачивая лошадь и помахав провожающим ее: Ристане, Муне и Агате, пришпорила кобылку.

Им предстояло ехать до первого поселения трое суток, для женщины такое путешествие уже было привычным, ведь до поместья они добирались довольно долго. И Эрина уже знала, что им может пригодиться в дороге. Агата и Ристана позаботились о продовольствии для хозяйки и ее спутников.

— Магистр, а почему вы решили сопровождать нас в этом путешествии? — Эрина прекрасно понимала, не смотря на то, что мужчина был в прекрасной форме, все же возраст давал о себе знать и постоянные путешествия утомляли его.

— А разве лер Родан вам не сказал? — Эрина вопросительно взглянула на мужчину, — Этот ритуал проводят жрицы при участии одного или нескольких магистров.

— Неужели это слишком сложное действо? — Эрина кинула взгляд в спину следователя, который ехал верхом впереди них.

— Не то чтобы сложное… Дело в том, что ритуал отнимает достаточно много сил у жрицы, и каждая пара это отдельная история, никто не может точно сказать, сколько будет на них потрачено магии. И магистры всегда нужны для подстраховки жриц, если вдруг что-то пойдет не так…

— Что значит, "пойдет не так"? — Эрина настороженно взглянула на магистра.

— Лея Эрина, я даже не знаю, что ответить на ваш вопрос. Дело в том, что это не более, чем просто меры безопасности, которые соблюдают скорее по привычке. На моей памяти не было ни одного случая, где бы пригодилась помощь магистра, — слова мужчины, как и его приветливая улыбка, немного успокоили Эрину.

По мере продвижения Эрины и ее спутников к северу от поместья, погода становилась холоднее с каждым днем. Ветер был пронизывающим, и не переставая лил дождь. Хоть магистр и лер Родан с помощью магии могли позволить отряду ночевку в сухих и теплых условиях, но днем старались беречь запас магической энергии. Эрина предлагала им помощь, в виде подзарядки, но они категорически отказывались, ссылаясь на то, что на дорогах сейчас не спокойно и силы им всем, еще могут пригодиться.

Лер Родан, вроде бы держался особняком, но вечерами, когда все сидели у костра с кружкой горячей похлебки, он принимал живое участие во всех разговорах. Эрина в такие моменты видела совсем другого человека, который казался ей веселым и открытым без доли высокомерия и холодности. К четвертому дню их путешествия, всадники выехали к деревне, где смогли остановиться на ночлег в одном из гостевых домов, предоставленных старостой.

— Лер Родан, вам не кажется, что сама Богиня против нашей затеи? — жена старосты, вместе с дочерью, принесла гостям ужин и Эрина со спутниками с удовольствием расправлялись с горячим рагу и свежим хлебом.

— Если вы из-за погоды, лея Эрина, то в это время года здесь всегда холодно и сыро. А на счет Богини… если она будет против, то ритуал не состоится, — Родан уже закончил с ужином и внимательно посмотрел на Эрину. Женщина была права, и Родан прекрасно понимал, что это из-за того, что он не сказал Эрине всю правду о ритуале. Возможно, Богиня тормозила их в пути, чтобы следователь успел все объяснить, а у Эрины было время, принять или отклонить его предложение.

— Мне всегда было интересно, почему храмы Богини расположены так далеко от больших городов? Почему не построить новые храмы в каждом городе? — Эрина тоже закончила трапезу и проводила взглядом вставшего из-за стола и покинувшего дом, магистра.

— Не могу сказать точно, но судя по всему, храмы находятся недалеко от источников магии. А новые… Их пытались строить, давно, когда нас с вами еще и в планах не было, но они странным образом разрушались и от этой идеи, со временем отказались, — следователь поднял изучающий взгляд на женщину, — Эрина, нам с вами нужно привыкать обращаться друг к другу по имени. Иначе это вызовет подозрение у короля. Даже когда вам кажется, что рядом никого нет…

— Хорошо…Родан… — странно, но рядом с этим жестким и властным мужчиной, Эрина не испытывала никаких неудобств. Ей не хотелось от него убежать и спрятаться, наоборот, ей было тепло и уютно, вот так сидеть рядом и беседовать обо всем или просто молчать.

Ранним утром, как только небо осветил первый луч солнца, всадники, отблагодарив старосту, тронулись в путь.

Маленький городок Укрин, вырос из деревни, которая изначально была расположена неподалеку от храма Богини. Эрина со спутниками, въехали в него на седьмой день своего путешествия. К счастью, в пути их никто не задержал, может благодаря магии мужчин, которая скрывала их от возможных грабителей или сама Богиня охраняла путников.

Проезжая по городу, Эрина с любопытством разглядывала дома и людей. Этот город ничем ни отличался от многих других, что она видела, когда ехала в поместье из столицы. И все же было в нем что-то, чего женщина не могла объяснить, возможно, сказывалась близость храма.

Всадники, не останавливаясь в городе, двинулись в сторону храма, где их уже ждали жрицы, предупрежденные вестником следователя, об их приезде. Эрину и ее спутников разместили в гостевом доме при храме, который всегда был полон людьми, приезжавшими сюда просить Богиню о помощи. Комнатки здесь были тесными и рассчитаны на несколько человек.

Мужчины проживали отдельно от женщин, но Родан объяснил женщине, что они не будут здесь останавливаться надолго, после проведения ритуала, вернуться в город и там поселяться в гостинице на несколько дней, чтобы отдохнуть и двинуться в обратный путь.

Ритуалы проводились в отдельном зале, скрытом от людских глаз. В центре зала, возвышалась статуя самой Богини. И это нельзя было назвать каменным изваянием. Она словно светилась изнутри, и от нее исходил завораживающий запах свежести раннего леса. Вся атмосфера в зале располагала к умиротворению. Здесь был словно свой, особенный мир, не замутненный грязью и человеческими пороками.

В самом ритуале принимали участие, помимо самих новобрачных, магистр, Старшая Жрица и две ее помощницы. Помощницы зажигали свечи и раскладывали красивые цветы и свежие плоды в чашу, расположенную у ног Богини. Старшая Жрица находилась все это время в каком-то трансе и как только Родан с Эриной и магистром приблизились к статуе, жрица стала произносить слова на неизвестном Эрине языке. Слова переходили из низкой тональности в высокую и обратно. Это действо словно вводило в транс окружающих.

Эрина вдруг почувствовала, как ее магическая энергия, стала двигаться в ней с ускоряющейся силой. Если раньше женщина ощущала ее, словно неспешный ручеек, то сейчас она стала похожа на горную реку, несущую свои воды к высокому обрыву. Лишь краем глаза Эрина заметила взгляд жрицы, брошенный в ее сторону и переведенный на магистра. Тот без слов понял служительницу Богини и подошел к ней, протянув руку и положив ее на ладошку жрицы.

Родан ощутил всю силу тьмы, как только услышал первые слова текста на древнем языке. Он чувствовал, как она тянется к Эрине. Тьма, словно хотела слиться с ее магией, защитить и уберечь от опасности, которая так и сквозила в воздухе. Как только были произнесены последние слова жрицей, зал озарила вспышка света, на миг, ослепив всех, кто находился поблизости.

Едва лишь наваждение спало, и Эрина открыла глаза, она утонула в омуте черных глаз Родана. В его взгляде засветилась надежда вперемешку с тоской и нежностью. Эрина тряхнула головой и почувствовала на левой руке небольшое жжение. У нее не было возможности увидеть, что причиняло ей беспокойство, из-за длинного рукава рубахи. Родан тоже ощутил жжение, но его волновало состояние магистра и Старшей Жрицы, которые были бледны и удалялись из зала на подгибающихся ногах, при поддержке двух помощниц.

— Родан, магистр говорил, что его присутствие носит номинальный характер. Что же такого необычного произошло, что ему пришлось поддерживать силу жрицы? — Эрина тоже проследила взглядом за удаляющимися людьми.

— Думаю, он нам это объяснит, как только немного придет в себя. Эрина, с этого момента, мы с вами для всех, муж и жена, — Родан протянул Эрине руку и помог спуститься по ступеням.

Женщине, как бы она не пыталась это отрицать, были приятны прикосновения мужчины. Его ладонь была сухой и теплой. Во время путешествия, Эрина неосознанно сравнивала Родана с погибшим супругом. Это были две противоположности. Дамиен всегда был легким, веселым, энергичным и живым. С ним никогда не было скучно, и Эрина многому у него научилась. Он всегда ассоциировался у женщины с ветерком… Родан же напоминал ей крепость. Его твердость и сила чувствовалась даже на расстоянии. Основательный и надежный, он всегда был готов к обороне и противостоянию, но именно рядом с ним Эрина чувствовала себя защищенной.

Сложись ее судьба иначе, возможно у них с Роданом могло бы что-то получиться. Если бы мужчина сам предложил ей брак, но его об этом просил магистр и женщина не испытывала по этому поводу иллюзий. Эрина никогда не думала, что кто-то сможет заменить ей Дамиена. Но теперь, когда ей быстро пришлось повзрослеть, отвечая за благополучие целого поместья и доверившихся ей людей, она понимала, что ее любовь к нему была юношеской. Возможно, изменись Дамиен со временем, они были бы так же счастливы, но кто теперь знает.

— А разве у нас не должны проверить рисунок? — они уже вышли из зала и направились в сторону гостевого дома.

— Нет. Жрица и так почувствовала присутствие Богини и ее благословение, так же, как и все, кто был в зале. Им нет необходимости проверять вязь, — Родан и сам не понимал, что произошло, почему жрице потребовалась дополнительная помощь магистра. Проводив Эрину до ее комнаты, мужчина отправился в комнату, где уже должен был находиться лер Корнил.

— Лер Корнил, как вы? — Родан подошел к кровати, на которой лежал бледный магистр.

— Все хорошо, друг мой. Прислужницы уже напоили меня отваром савойи, немного полежу и буду, как новый, — магистр тихо засмеялся.

— Что это было? Почему вам пришлось помогать жрице? Ведь, насколько я знаю, раньше таких прецедентов не случалось, — Родан присел на край кровати.

— Я могу только догадываться, отчего вы не рассказали Эрине все, об этом ритуале. То, что задержка консуммация не единственное условие для аннулирования брака, вы прекрасно понимаете. Не желаете сказать Эрине, правду? — Родан отрицательно мотнул головой, испепеляя гневным взглядом магистра. Мужчина надеялся, что у него будет достаточно времени, чтобы расположить к себе Эрину и ему не придется рассказывать ей правду.

— Ну что же, решать вам, но ведь она может получить информацию и от кого-то другого. Да, насчет ритуала, мы поговорили со Старшей Жрицей. Как вы понимаете, у нее больше опыта в подобных делах. Так вот, она сказала, что была свидетелем такому, единственный раз, когда еще была помощницей Старшей Жрицы. Пара оказалась с достаточно сильным магическим даром и подошли друг другу во всех отношениях, не смотря на то, что брак заключался династический. В общем, такой выплеск магии происходит от смешивания двух разных потоков, которые соединяются в один, и не хочу вас расстраивать, но никто не знает, как в последствие, магическая сила отреагирует на ритуал разрыва. Возможно, что один из магов может лишиться своего дара, перегорев полностью, — магистр с затаенной грустью взглянул на задумчивого следователя. На следующий день, рано утром, семь всадников покидали территорию храма, в полном молчании. Целая ночь потребовалась магистру, чтобы восстановиться. Только выехав за ворота храма, Эрина наконец поняла, что ее так смутило. Лишь в стенах храма Богини, сейчас была весна. Когда во всем королевстве уже вовсю хозяйничала осень.

42

— Риночка, детка, как же так? Не успела приехать и снова собираешься уезжать, — Ристана вновь помогала Эрине собирать гардероб для посещения столицы. Там ее костюмы для верховой езды, вряд ли кто-то оценит.

— Нянюшка, я потом тебе все расскажу, хорошо? Я пока и сама ни в чем не уверена, — Эрина стояла за ширмой, вновь разглядывая причудливую белую вязь узора, появившуюся после брачного ритуала. Она больше не доставляла женщине неудобства, но ей нравилось разглядывать этот рисунок и скользить пальцем по завиткам.

После того, как Эрина со спутниками вернулась в поместье, Родан дал ей всего десять дней для того, чтобы завершить все дела и проверить работу строителей. Иначе, они рисковали опоздать на королевский бал в честь помолвки принцессы Саяны с принцем Димаром. Родан послал запрос в Управление, на открытие портала из ближайшего города, объяснив, что им не успеть до начала бала верхом из поместья и получив разрешение, подсчитал, сколько времени есть у Эрины на сборы. Так же и с нарядами для бала, он сообщил Эрине, что ей придется купить в столице уже готовые наряды и поможет ей с этим его матушка.

Эрина все эти дни носилась по деревне маленьким смерчем, стараясь все проверить и успеть. Проведав Солу и Микела, убедившись, что с будущей мамой все хорошо, она заскочила к Габи, чтобы узнать, есть ли улучшения с речью Варнака, получив заверения о его ровной речи, женщина порадовалась и отправилась на пасеку.

За тем забежала на постоялый двор к капитану Келу и получив отчет о постояльцах, которые шли непрерывным потоком, в связи с ярмаркой в Ярине, а Михаль отчитался перед хозяйкой, какие из их товаров, отправились туда с обозами. Малика сообщила о том, что Рашим благополучно доехал до Веруна и поступил в Магическую Академию. И между всей этой беготней, умудрялась проверять расходные книги и раздавать указания Михалю, Играну и Савросу.

— Риночка, что-то мне не нравятся твои секреты! Ты ведь мне совсем ничего не объяснила по поводу прошлой поездки, а теперь вот снова уезжаешь, — Ристана чуть не запнулась о щенка, который развалился на ковре.

— Вот же ж, демоненок! Кыш отсюдова, — она махнула на малыша первой попавшийся вещью Эрины, но тот даже и глазом не моргнул, лишь лениво махнул хвостом.

— Нянюшка, ну не злись на него, он еще маленький, — Эрина вышла из-за ширмы одетая в платье для путешествия и нежно погладила щенка.

— Маленький, как же ж! Все он прекрасно понимает, — Ристана махнула рукой на щенка и подошла к вдове.

— Риночка, а как же свадебные обряды? Ты ведь не успеешь вернуться к празднованию. Молодые расстроятся…

— Нянюшка я им все объяснила и извинилась. Саврос вручит им от меня подарки. Ты ведь приглядишь за Муной? — Эрина наказала старосте вручить всем молодоженам одинаковую сумму денег и подарить амулеты защищающие семью от несчастий, приобретенные ею в Храме Богини.

— Ну, куда ж я денусь, обязательно пригляжу. Она девочка хорошая, правда неугомонная, но Герцог ее выматывает так, что они на пару к вечеру засыпают без задних ног. Ей бы учителя хорошего…

— Знаю, нянюшка. Постараюсь найти в столице. Может лер Корнил кого-нибудь посоветует, — она надеялась найти в столице преподавателя для ребят и перетянуть его в свое поместье.

— Детка, не спокойно мне что-то, может и мне с вами поехать?

— Нянюшка, а как же Муна, Агата, как без тебя тут Весея? Кто ж за ними за всеми присмотрит? — Ристана лишь покачала головой, поняв уловку Эрины.

— Ладно, подлиза, но я поговорю с лером Корнилом, чтобы присматривал за тобой, — Эрина так и не сказала няне, что остановится вовсе не у магистра.

— Хорошо. Ну что, все готово? — Эрина взглянула на сундук с вещами и нахмурилась, снова придется брать повозку…

***

Столица Озерного Королевства, город Мирд

Столичный особняк герцога Тариель эт Гонтогара

— Милый, почему ты не предупредил, что у нас будет гостья? — лея Харита лишь услышав, что на территорию особняка въехала повозка, вышла навстречу сыну, наблюдая, как девушка спускается из повозки, облокотившись на руку Родана.

— Матушка, позволь представить тебе лею Эрину, мою супругу. Эрина- это моя матушка, герцогиня Харита эт Гонтогар, — Родан поймал на себе неуверенный взгляд Эрины и недовольный матушки.

— Добрый день, лея Харита. Рада с вами познакомиться, — Эрина неуверенно улыбнулась женщине.

— Супруга? Милый, ты ничего не хочешь мне объяснить?! — лея Харита сверлила взглядом сына, не заметив, как к ним присоединился герцог.

— Добрый день, добро пожаловать в наш дом, лея Эрина, — он незаметно притянул к себе супругу, давая понять, что для разговора еще будет время.

— Матушка, отец, я сейчас провожу Эрину в покои и спущусь к вам, — Родан взял женщину за руку и повел вверх по лестнице.

— Родан, ты, что не сообщил родителям о нашем браке?! — как только они вошли в гостевые покои, Эрина набросилась на Родана с вопросами.

— У меня не было времени, да и когда я ехал в поместье, не был уверен, что ты согласишься… — даже реакция родителей не могла испортить настроение мужчине.

— Родан, но так нельзя! Ты мог отправить хотя бы вестник… — Эрина резко развернулась и, увидев рядом с собой кресло, просто упала в него, прожигая негодующим взглядом мужчину.

— Не волнуйся. Устраивайся и отдыхай. Я пойду, поговорю с родителями, — он уже взялся за ручку двери, когда вспомнив что-то, резко обернулся.

— Эрина, никто не должен знать о том, что брак фиктивный! Даже мои родители, — он внимательно посмотрел на хмурую женщину и улыбнулся одними уголками губ, когда она кивнула.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍43

— Родан объяснись! — не успел мужчина спуститься в гостиную, как на него набросилась матушка с обвинением во взгляде.

— Матушка, прости. Но я не был уверен, что Эрина согласится, поэтому и не предупредил вас…

— То есть Арти тоже не в курсе? — спросил лер Тариель, хмуро глядя на сына.

— Нет, Его Величество не в курсе, но не беспокойтесь, он с радостью поддержит меня и мое решение, — Родан поймал на себе вопросительные взгляды родителей.

— Родан, милый, кто эта девушка? — голос матушки прозвучал обманчиво ласково.

— Эрина моя супруга, пока это все что вам нужно знать, — лея Харита задохнулась от возмущения, собираясь отчитать неблагодарного отпрыска, но супруг нежно взял ее за руку, останавливая от необдуманных слов.

— Сын, тебе не кажется, что мы с твоей мамой имеем права знать о твоей супруге немного больше, — герцог красноречиво взглянул на Родана.

— Она хозяйка поместья "Крепость"…

— Это поместье, куда ты в последнее время все чаще стал наведываться? — герцог задумчиво посмотрел на супругу.

— Что значит хозяйка поместья? У нее что, нет родителей или родственников? — лея Харита недоуменно смотрела на сына.

— Она вдова. Поместье досталось ей в наследство от погибшего супруга, — Родан сел в кресло и устало потер переносицу.

— Вдова?! И сколько же ей лет? — женщина представила себе старого господина рядом с молодой девочкой и поежилась.

— Двадцать один год. Ее супруг был не на много старше… Он погиб при последнем сражении.

— О, Богиня мать! Она вдова! Тариель… — женщина сжала своими руками ладонь мужа.

— Бедная девочка! Но поместье…как она с ним справляется?

— Замечательно справляется, так, что даже бывшая свекровь решила у нее его отнять, — Родан взглянул на родителей, их лица выражали участие.

— Как звали ее покойного супруга?

— Дамиен ит Ваена…

— Это, если я не ошибаюсь, сын Барона ит Ваена, командующего гарнизоном Его Величества и так же погибшего при том сражении? — герцог взглянул на сына и перевел печальный взгляд на супругу.

— Ты прав. Я надеюсь, вы воздержитесь от вопросов Эрине. Вы же понимаете, как ей тяжело об этом вспоминать.

— Не беспокойся, мы с твоей матушкой все прекрасно понимаем и никаких вопросов не будет, — герцог многозначительно взглянул на грустную супругу, та поймав его взгляд, кивнула.

— Матушка, у меня есть к тебе просьба… Ты не могла бы помочь Эрине приобрести наряды для бала. Я понимаю, что пошить их уже нет времени, надеюсь, вы найдете готовые платья, подходящие этому случаю.

— Родан, разумеется, я помогу своей невестке. Можешь не сомневаться, — взгляд женщины изменился с печального, на решительный, и она послала свою неповторимую улыбку сыну.

Как только женщина покинула их компанию, герцог позвал сына в кабинет.

— Ну, а теперь поведай мне, почему же Арти не будет против твоего брака? — отец присел за стол.

— Отец, я с радостью тебе все расскажу, но уже после того, как закончится королевский бал…

— Тогда скажи мне, ты ее любишь? — герцог внимательно взглянул на сына.

— Люблю! Только она пока об этом не знает…

— Вот значит, как! Ну, могу только пожелать тебе удачи, — герцог лишь ухмыльнулся.

Лея Харита с завидным рвением взялась за обновление гардероба Эрины. Как только девушка отдохнула с дороги, матушка Родана распорядилась запрячь экипаж и повезла невестку по лучшим мастерским, готового платья, столицы. Эрина была смущена и растеряна, она не ожидала от леи Хариты такой заботы и внимания, ведь знакомство их прошло не слишком тепло.

— Милая, взгляни, эта расцветка очень подойдет твоим глазам, — в очередной лавке, лея Харита была желанной гостьей. У Эрины же, в глазах рябило от разноцветья тканей и фасонов. А ведь были еще и примерки, женщина так не уставала в поместье, как при выборе нарядов.

— Лея Харита, мы ведь уже нашли платья на бал… — слабый протест был проигнорирован свекровью, и та перекинулась на обувь. Эрине лишь осталось тяжело вздыхать и подчиниться, примеряя новые туфли.

Когда они вышли из последней мастерской, Эрина вздохнула полной грудью, желая поскорее оказаться в своих покоях. Уже подойдя к повозке, женщины стали невольными свидетельницами некрасивой сцены.

Рядом с одной из лавок, где, кстати, Эрина приобрела два лучших платья, на крыльце стояла хозяйка и кричала на мужчину.

— Не знаю я никакой Марши! Пошел вон, попрошайка, — женщина махала руками, словно могла отмахнуться от мужчины, как от мухи.

— Что значит, не знаете?! Вы приняли ее на работу три месяца назад и я вижу, что платья, которые она сшила для вас, только что купили! Вы же сами сказали, что заплатите ей за работу, как только найдется покупатель! — Эрина видела недовольство мужчины, но он старался держать себя в руках, не переходя на крик.

— Эти платья сшили мои помощницы, никакой Марши я и в глаза не видела! — Эрина видела, что женщина нервно отводит взгляд и посматривает по сторонам.

— Милая, идем, — лея Харита взяла Эрину под руку, но та, улыбнувшись, пошла в сторону мужчины.

— Что здесь происходит? — Эрина была в курсе своей способности после разговора с магистром.

— Лея, извините за ужасную сцену. Но хозяйка этого салона отказывается платить моей супруге за работу. А теперь вот… вообще заявила, что даже не знает ее и никогда не видела, — обреченность во взгляде мужчины, пробудила в Эрине волну негодования.

— Да что вы его слушаете, лея? Ходит сюда через день и просит заплатить какой-то Марше…

— Вы ее знаете? Маршу… — Эрина внимательно взглянула на покрывшуюся красными пятнами женщину.

— Ну, может и видела… приходила она ко мне…

— Вы действительно должны ей за работу деньги? — Эрина уже поняла, что хозяйка салона из всех сил пытается противостоять ее дару.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Лея, да какие там деньги…

— Будьте так добры, рассчитайтесь с этим мужчиной или я позову охрану, и пусть они сами в Управлении разберутся, кто прав, кто виноват, — Эрина красноречиво взглянула на женщину и та, недовольно поджав губы, вошла в салон. Вернувшись, отдала мужчине монеты и ушла, хлопнув дверью.

— Благодарю вас, лея. Меня зовут лер Санти. Вы не представляете, как помогли нам. Моя супруга три месяца шила платья для леи Дороти, а когда пришло время оплаты, та начала отказывать под разными предлогами. На днях, заболела моя супруга, и мне не с кем было оставить нашего сына и меня тут же рассчитали, но хоть жалование выплатили. А вот Марше так и не заплатили, только вот сейчас.

— А кто вы по профессии, лер Санти? — Эрина увидела, как к ним направляется лея Харита.

— Я учитель, преподаю детям письмо и счет. Мы недавно в столице и работу здесь найти очень сложно, выбор специалистов широкий, этим и пользуются нечистоплотные наниматели.

— Так зачем же вы сюда приехали? Почему не остались на прошлом месте?

— Так ведь, человек ищет, где лучше… Мы работали в поместье Графа ит Росси. Моя супруга была личной швеей графини, а я учителем их деток. Но дети выросли и отправились в учебное заведение, а я остался без работы. Тогда мы с супругой и решили уехать в столицу. Но здесь оказалось нас и не ждет никто, таких, желающих получить хоть какую-то работу, довольно много, — мужчина развел руками.

— У вас есть какие-нибудь рекомендации с прошлого места работы? — Эрина внимательно взглянула на мужчину.

— Конечно, лея, и рекомендации графа и даже с последнего места…

— Лея Харита, могу ли я воспользоваться вашим гостеприимством и пригласить на беседу в ваш дом, лера Санти и его супругу? — Эрина видела замешательство женщины, но лишь на мгновение.

— Разумеется, моя дорогая. Вы можете на меня положиться, — Эрина благодарно улыбнулась женщине.

— Лер Санти, я буду ждать вас вместе с вашей супругой по этому адресу, как только здоровье вашей супруги придет в норму.

— Благодарю вас, лея! Мы обязательно придем, — попрощавшись с мужчиной, женщины сели в экипаж и отправились в особняк.

— Милая, а зачем вам учитель? Или у вас есть дети, о которых Родан нам не сказал? — взгляд женщины был напряженным, она то и дело дергала пальцами кончик веера.

— Лея Харита, своих детей у меня, к сожалению пока нет. А учитель мне нужен для малышей, которые живут в поместье.

— Ну, как же… Разве вы не планируете остаться в столице?! — вот об этом Эрина с Роданом как-то не подумали. Ведь следователю в любом случае придется остаться здесь, а Эрина ни за что не оставит свое поместье.

— Лея Харита, мы пока не обсуждали это с Роданом. Но учитель нам в любом случае в поместье необходим.

— Да, да, я понимаю, — лея Харита замолчала, всматриваясь в окно кареты. Она так давно мечтала женить сына, чтобы нянчить внуков. Как бы они не хотели, но кроме Родана, детей у них с Тариелем больше не было. А лея Харита просто не знала на кого направить свою нерастраченную любовь. И для нее было слишком тяжело слышать, что Эрина собирается их покинуть и снова вернуться в свое поместье.

— Милая, разрешите ли вы, нам с Тариелем приехать к вам поместье? — женщина сама от себя не ожидала, что когда-нибудь решится покинуть приделы столицы, в которой прожила всю свою жизнь.

— Я буду вам очень рада, лея Харита, — Эрина нежно улыбнулась свекрови и лицо леи Хариты осветила встречная улыбка.

44

— Эрина… — в покои женщины Родан вошел после стука и застыл на полуслове, лишь увидев красивую незнакомку в бальном платье. Сейчас Эрина действительно была для него незнакомкой. Хоть следователь и видел ее в платье, раз или два, но те наряды были вполне обычными для поместья. Теперь же перед ним стояла знатная лея. Ее волосы, собранные в замысловатую прическу, были приподняты кверху, открывая его взору длинную, нежную шейку.

Платье из варийского шелка, насыщенного синего цвета, с квадратным вырезом на груди, облегало ее стройную фигуру. Короткий рукав не мог скрыть брачную вязь, которую Родан увидел впервые. Она была похожа на рисунок на его руке, но если присмотреться, то отличия были. На Эрине мужчина увидел набор украшений из редкого камня. Они сияли на ней, даже при отсутствии в покоях солнечного света.

— Родан… Ты что-то хотел? — она повернулась к мужчине и поймала на себе его восхищенный взгляд. Эрина даже смутилась, как ни странно но ей было приятно.

— Ты слишком красива… Я принес тебе… вот… — он протянул женщине коробочку с украшениями, — но вижу, у тебя есть… Эрина, откуда у тебя эти украшения? Это ведь…

— Арастины, да это они. Эта парюра досталась мне от матушки, — женщина приняла коробочку из рук Родана. Открыв крышку, она увидела изумительное ожерелье и серьги.

— Родан, я не приму эти драгоценности. Ты же понимаешь, что между нами не все… так как кажется. Поэтому я оставлю их здесь, а уж ты сам потом ими распорядишься… — женщина закрыла крышку и положила коробочку на комод.

— Нет! Это подарок для тебя и только ты можешь им распоряжаться! Жду тебя внизу, — Родан резко развернулся и с тяжелым сердцем покинул покои Эрины, оставив посреди комнаты, недоумевающую женщину.

Он так долго выбирал для нее украшения, понимая, что они не сильно-то интересуют женщину. Но именно это ожерелье и серьги, показались ему созданными как- будто для нее. Ее отказ… Родан даже не подозревал, что после ее слов, может быть так больно… И дело было совсем не в подарке, он не знал, как сказать ей, что это их брак, ритуал, для него — это не фикция!

Дворец поражал своей красотой и величием. Обширные территории вокруг дворца занимали сады, не уступающие по великолепию самому дворцу. Хоть Эрина и была здесь во второй раз, но не уставала восхищаться, с трепетом и восторгом осматривая дворцовые залы.

— Эрина, от меня ни на шаг, — Эрина с Роданом и с четой Гонтогар, вошли в бальный зал, где уже собралось большинство приглашенных.

Гости не нуждались в представлении, высший свет знал всех поименно, стоило лишь новым гостям появиться в зале, как тут же слышались разговоры и обсуждения вошедших. Появление Родана под руку с неизвестной девушкой, вызвало новую волну разговоров и взглядов, бросаемых на незнакомку. Эрина даже поежилась от такого внимания.

— Лер Родан, добрый вечер! Не представите нам эту прекрасную лею? — когда родители Родана отошли поприветствовать знакомых, к Эрине с супругом подошел герцог Мануил эт Кернолл с дочерью. Дениз с высокомерным пренебрежением взглянула на Эрину.

— Лер Мануил, моя супруга лея Эрина, — Родан увидел во взгляде герцога блеснувшее раздражение. Дениз же с трудом удалось сдержать на лице невозмутимое выражение, хоть ее глаза и метали молнии в сторону Эрины.

— Когда же произошло столь значимое событие? Помнится, на моем приеме вы ходили еще в звании холостяка, — герцог, знаком подозвал к себе слугу, разносившего напитки по залу и дрожащей рукой взял бокал.

— Как раз после вашего приема, лея Эрина благосклонно ответила на мое предложение, — Родан улыбнулся супруге.

— Лея Эрина, как так вышло, что вас ни разу не видели в высшем свете? — Дениз улыбнулась, но глаза по-прежнему смотрели на женщину с вызовом. Она поверить не могла, что эта особа, оказалась удачливее самой Дениз. Как ей удалось окрутить Родана? В ней нет ничего, что могло бы привлечь мужчину.

— Отчего же ни разу. Один раз точно видели, но вас, очевидно, на том балу не было, — Эрина пожала плечами и перевела взгляд с девушки на проходящих мимо их компании людей. От нее не укрылось, что девушка хотела бы оказаться на месте Эрины. Все ее поведение кричало о недовольстве и упущенной выгоде в лице Родана. Хоть Эрина и понимала, что это смешно и все же холодная ревность краем иглы задело ее сердечко.

Шум стих, как только в зал вошла королевская чета, следом за ними шла юная принцесса Саяна и маленький принц Патрик, которого держала за руку одна из фрейлин королевы. Теперь Эрине предстояло выдержать представление Их Величествам и можно будет покинуть бал и смыть с себя все эти злобные и завистливые взгляды.

— Герцог Родан эт Гонтогар с супругой Герцогиней Эриной эт Гонтогар, — их объявили сразу после родителей Родана, Эрина даже не успела накрутить себя.

— Родан, когда ты успел?! — голос Его Величества выражал радость, в отличие от взгляда, который прожигал Родана недовольством.

— Ваше Величество, я вам все подробно расскажу, позднее, — Родан слегка склонил голову и Его Величество взмахом руки отпустил пару, давая возможность представить следующих гостей.

— Родан, мы уже можем уехать? — как только они вернулись в зал, Эрина решила закончить это вечер.

— Пока нет. Мне еще необходимо поговорить с Его Величеством, а то, что с беседой он тянуть не будет, нет никаких сомнений, — Родан осмотрел зал в поисках родителей, чтобы оставить с ними Эрину, как только король вызовет его к себе.

— Понимаю… — Эрина была расстроена необходимостью провести здесь еще много времени.

— Неужели тебе здесь не нравится? Многие мечтают попасть на королевский бал или хоть одним глазком взглянуть на происходящее, — мужчина уже понял, что его супруга отличается от других женщин, но ведь все женщины любят танцевать и ловить на себе восхищенные взгляды противоположного пола.

— Я не привыкла к такому количеству людей, — Эрина не собиралась вдаваться в подробности, объясняя, что большинство этих людей ей не нравятся. Она прекрасно видит, что они собой представляют и ей хочется держаться от них как можно дальше.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍В отличие от своей супруги Родан видел, какими взглядами ее провожают мужчины, а вот Эрина, не обращала на них никакого внимания. Мужчину восхищала ее неподдельная отстраненность, но и он не расслаблялся, лишь один его взгляд мог остудить любого, кто решил подойти к его супруге, чтобы выразить восхищение ее красоте. Он словно коршун следил за вниманием окружающих, готовый в любой момент броситься на соперника.

Эрина видела, тяжелый взгляд Родана, который тот, то и дело бросал на мужчин, которые, не успев подойти к ним, разворачивались и уходили в другую сторону. Только она оценивала его поведение, как осторожность, или защиту их общей тайны. И только когда вокруг них образовалась зона отчуждения, Родан взглянул на Эрину, и ей на миг показалось, что в его глазах мелькнула нежность.

После того, как все гости выказали свое почтение королевской семье, распорядитель объявил о прибытии делегации Северного Королевства, наследного принца Димара и его сопровождения.

Как только объявили начало бала, Родана вызвал Его Величество и мужчина, оставив Эрину на попечение родителей, удалился.

— Анабель… — к Эрине подошел мужчина, которого она видела в составе делегации принца. Он был не похож на здешних мужчин. Все северяне были выше и шире в плечах, это была их отличительная особенность, здесь, на балу они возвышались над гостями словно великаны.

— Простите… — Эрина осмотрела мужчину и взглянула ему в глаза, — Так звали мою матушку. Меня зовут Эрина… не Анабель.

— Ваша матушка… Анабель эт Сорэм? — он вглядывался в лицо Эрины, словно не мог поверить ее сходству с другой женщиной.

— Анабель Ланс…

— Ах, ну да. Она же вышла замуж за обычного помещика… Как она поживает? — в голосе мужчины звучала обида.

— Она умерла… — Эрина бросила настороженный взгляд в толпу, желая, чтобы Родан появился, как можно скорее. Родителям Родана тоже пришлось уйти, следом за сыном, король вызвал и их.

— Простите, мне очень жаль, — в глазах мужчины мелькнуло сожаление, — Я не представился. Просто не думал увидеть здесь ее точную копию. Лер Зимар, я прибыл с принцем в составе делегации.

— Лер Зимар, а почему вы так уверены, что Анабель Ланс и Анабель эт Сорэм одна и та же женщина? — Эрина не могла поверить, что ее матушка когда-то имела титул.

— Помимо вашего сходства? Эти украшения, они были на ней во время ее первого выхода в свет…

— Но почему вы так уверены, что это именно те украшения, — Эрина неосознанно провела рукой по ожерелью и зеленые глаза мужчины блеснули огнем.

— Потому что, именно я сопровождал ее на этот бал и никогда не спутаю эти украшения с другими, — он внимательно посмотрел на задумчивую женщину, — Только на хозяйке камни будут сверкать, и искриться, притягивая к себе все взгляды. Стоит их надеть другому человеку, они померкнут, и будут выглядеть, как обычное стекло, хоть повредить их и не возможно. Хозяином считается человек, который первым влил свою силу в камень. А так как это семейная реликвия, то каждая из женщин, которым эти украшения передавались по наследству, от матери, к дочери, вливали в них часть своей магии и соответственно, камни с того момента приобрели свой неповторимый цвет. Помимо украшений, они стали сильнейшим артефактом, защищающим своего носителя, увеличивая его магический дар. В нашем Королевстве это общеизвестный факт.

— Тогда, возможно, вы знаете, почему в этом гарнитуре не хватает диадемы? — Эрина не могла поверить словам незнакомого мужчины, но чем больше он давал ответов, тем меньше становилось сомнений, что он действительно знал ее матушку.

— Догадываюсь… Матушка Анабель боялась, что дочери придется продать парюру и она, в надежде, что та еще вернется, когда одумается, спрятала диадему, перед самым отъездом девушки.

— А вы…

— Я был ее нареченным, пока она не встретила того недоу… вашего отца. С того дня прошло уже двадцать четыре года, — на лице Эрины отразилась заинтересованность.

— Вы что-то путаете. Видимо, мы все же говорим о разных женщинах… — Эрина даже облегченно вздохнула.

— Ошибки быть не может! — уверенность во взгляде мужчины, заставила Эрину замолчать.

— Но моя сестра…Она ведь старше меня…

— Ваша сестра, дочь вашего отца от первого брака. Анабель ни была ее матерью, — из женщины словно выбили весь воздух. Как они могли все эти годы скрывать от нее?! По существу, Эрина ничего не знала о своей семье, о родителях! А вот ее сестра видимо все знала, иначе с чего такое равнодушное отношение к Эрине с ее стороны.

— Этого не может быть! Матушка никогда не говорила нам о своих родителях! — Эрина была растеряна и опустошена.

— Как только Анабель сочеталась браком с вашим отцом без родительского благословения, отец лишил ее титула и вычеркнул ее имя из семейного древа, тем самым лишив ее доступа к магическому источнику и отняв ее дар.

— Но разве дар не дается самим магическим источником? Разве человеку под силу отнять его у другого? — Эрина с ужасом смотрела на хмурого мужчину.

— Если это глава рода и отец, да, ему это под силу.

— Но ведь это жестоко! — Эрина не понимала, как мог так поступить ее дед. И как возможно, что у Эрины дар появился, ведь ее матушку его лишили. Но этот вопрос она решила не задавать.

— Отец Анабель всегда был жестким мужчиной. Его дочери уже была уготована определенная жизнь и то, что она нарушила его планы, была наказана за это самым жестоким образом. И насколько я знаю, до сих пор не простил ее, — мужчина, не отрываясь, смотрел на Эрину.

Он до сих пор не мог забыть Анабель. Его любовь, пронесенная через годы, так же как много лет назад разрывала его сердце. А теперь, увидев ее дочь, точную копию Анабель, мужчина решил, что это сама Богиня дала ему еще один шанс.

— Позвольте пригласить вас на танец, лея Эрина, — мужчина протянул ей руку, и Эрина осмотрев зал и не найдя глазами знакомой фигуры мужа, согласилась. Даже при своем не маленьком росте, Эрина доходила мужчине лишь до плеча. — Лея Эрина, а кто сопровождает вас на бал? — Зимар был уверен, что помещику вход сюда, был заказан, и неприятная мысль кольнула мужчину.

— Мой супруг…

— Но я не вижу на вас брачного браслета, — брови мужчины сошлись на переносице. Ответ Эрины разрушил, только зародившуюся надежду.

— Мы провели древний ритуал с благословением Богини, вот, — Эрина взглядом указала мужчине на брачную вязь. Ей не понравился взгляд лера Зимара. Хоть сам мужчина был довольно привлекательным, но Эрина чувствовала исходившую от него опасность, именно для нее.

— Странный выбор, — слова мужчины напугали Эрину. Ведь она была уверена, что это забытый ритуал и лишь единицы помнят о нем, как уверяли ее магистр и Родан.

— Отчего же? Разве молодожены не вправе выбирать, каким ритуалом воспользоваться?

— Разумеется. Просто это единственный ритуал, помимо того, что его благословляет сама Богиня, дает время молодым на раздумья, да еще и разорвать его нельзя в одностороннем порядке. Последствием после разрыва может быть потеря магии, — щеки Эрины вспыхнули, в ее глазах промелькнула растерянность.

— Что значит, в одностороннем порядке? Потеря магии… — мужчина ухмыльнулся. Видимо ее не посвятили во все тонкости ритуала. Что же, это может быть ему на руку.

— Вы меня удивляете, лея Эрина! Неужели вы, соглашаясь на незнакомый вам ритуал, не озаботились ничего о нем узнать? — Эрина опустила глаза. Она еле сдерживала себя, чтобы не прервать их танец. Подняв взгляд, она увидела в зале Родана. Он сверлил взглядом спину мужчины, танцующего с его супругой. В его глазах плескалась тьма.

— Не думаю, лер Зимар, что это может стать проблемой. Ведь разрывать ритуал я не планирую, — улыбка сползла с лица мужчины. Музыка стихла и Эрина, не дождавшись, когда лер Зимар проводит ее, быстрым шагом направилась в сторону Родана, оставим мужчину сжимающего кулаки посреди зала.

— Я уезжаю, — только и бросила она, проходя мимо супруга в сторону выхода из бального зала. Как бы не хотел Родан "поговорить" с тем, кто вывел из себя его женщину, но безопасность Эрины, все же была для него важнее. Бросив тяжелый взгляд в сторону смотрящего на него мужчину, он поспешил догнать супругу.

45

— Эрина, что он тебе сделал?! — Родан догнал женщину у экипажа и, развернув ее к себе лицом, заметил ее бледность. В ее взгляде горело обвинение, обида и всепоглощающая боль.

— Он просто сказал мне правду! Правду, которую ты решил от меня скрыть! — Эрина оттолкнула его и забралась в экипаж. Родан последовал за ней, крикнув кучеру, чтобы вез их в особняк.

— О какой правде идет речь? — Родан уже догадался, но надеялся, что это что-то другое, не касающееся ритуала.

— Ты прекрасно понял, о чем я говорю! Или ты лгал мне так часто, что теперь не можешь вспомнить, в чем именно?! — Эрина говорила все тише, а взгляд ее сиял слишком сильно, озаряя темноту экипажа, так же, как ее арастины, которые ослепляли своим светом.

— Эрина успокойся, у тебя может случиться неконтролируемый выброс! Прошу тебя, — он протянул к ней руку и провел ею по щеке женщины. От такой незамысловатой ласки, вся злость, что плескалась в душе Эрины, моментально сошла на "нет". Женщина не могла себе объяснить, как такое возможно?! Она видела в глазах мужчины то, чего там быть не могло…не должно…Она тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

— Почему, Родан?! Неужели это все из-за моего дара?! Оно того стоило? Жениться на нелюбимой женщине, лишь бы держать ее в поле зрения! — из глаз Эрины текли не прошеные слезы, каждая, скатываясь по щеке, разрывала сердце темного мага в клочья.

— Эрина…Все не так! — Родан не мог найти слов, чтобы они прозвучали правдоподобно в данной ситуации.

— А как, Родан? Вы с магистром просто обманули меня! Дав мне ложную надежду, указав мне выход там, где его и не было!

— Ты не права! Никто не обманывал тебя! Мы действительно хотели тебя защитить и у нас это получилось! Его Величество принял наш брак и это главное! А все остальное можно решить…

— Ты согласен разорвать наш брак? — Эрина с надеждой взглянула на Родана и боль ножом вонзилась в сердце мужчины.

— Нет! — ответ мужчины прозвучал так резко, что Эрина вздрогнула. Родан увидел в ее глазах обреченность.

— Чего и следовало ожидать…

— Эрина, ты не поняла…

— Не стоит! Я прекрасно все поняла! Завтра же я уезжаю к себе в поместье…

— Но ты не можешь! У меня здесь служба, Его Величество… — он не успел закончить, поймав на себе прожигающий гневом взгляд женщины.

— Я ТЕБЕ НЕ ЖЕНА! Я могу и уеду! И только попробуй меня задержать! — Эрину трясло, словно в ознобе. Она и сама не могла себе объяснить, почему слова Родана так задели ее. Может потому что она успела привязаться к мужчине, который просто ее использовал в своих целях. И от этого ей было непереносимо больно.

Экипаж остановился, Эрина не дожидаясь помощи Родана, выскочила из него и пронеслась мимо удивленных слуг, в свои покои.

— Родан, сын! Что произошло? Нам с твоей матушкой не удалось найти вас с Эриной, а потом еще и ждали, когда приедет экипаж. Почему вы уехали, не дождавшись нас? — Родан завел отца в его кабинет и устало сел на диван.

— Отец, что мне делать? Я все испортил! — герцог сел рядом с сыном и похлопал его по плечу, его лицо выражало тревогу. Он еще ни разу не видел Родана в таком состоянии.

— Все можно исправить, сын, все… кроме смерти… А у нас слава Богине все живы и здоровы! — Родан поднял глаза на отца и печально усмехнулся.

— Боюсь, что жизнь без нее ни чем не лучше смерти… Отец! Если она уедет… Я потеряю ее навсегда! Она меня не простит!

— Тогда не отпускай…

— Она возненавидит меня! Я не смогу смотреть в ее глаза и видеть лишь разочарование! — Родан взлохматил свои черные волосы.

— Значит, тебе придется ее отпустить! — следователь бросил тяжелый взгляд на отца.

— Отпусти ее сын, и тогда ты сможешь все исправить. Начни сначала…

— Милая, я могу войти? — Эрина успела успокоиться, принять ванну, когда в комнату постучала лея Харита.

— Да, конечно, лея Харита, входите, — Эрина опустила глаза, чтобы скрыть их красноту от женщины. Но та уже увидела все, что хотела.

— Эрина, я не знаю, что произошло и не стану спрашивать. Если захочешь поделиться, я всегда готова тебя выслушать. Просто хотела сказать… Не принимай поспешных решений. Я вижу, как Родан тебя любит, — Эрина вскинула голову и вопросительно взглянула на женщину, но опомнившись, снова опустила взгляд. Она не смогла бы сказать правду матери Родана, не могла разбить ей сердце, открыв правду об их браке.

— Его взгляды, которые он бросает на тебя… Как старается незаметно прикоснуться…Как ловит твою улыбку…Я знаю своего сына и уверена, что он сделает все, чтобы ты была счастлива. Но я так же знаю, какой у него тяжелый характер… Как и у его отца, — женщина улыбнулась, вспомнив супруга. Как бы Эрина хотела, чтобы слова леи Хариты, были правдой, но к сожалению их брак просто фикция.

— Лея Харита, я завтра уезжаю в поместье, — улыбка сползла с лица женщины, — Только встречусь с лером Санти и его супругой.

— Риночка, ну как же так? — Эрине было приятно слышать свое имя из уст этой нежной женщины.

— Лея Харита, я приглашаю вас к себе в поместье, вместе с супругом. Приезжайте, я буду вам очень рада, — Эрина погладила руку женщины и та неуверенно улыбнулась.

— Обещаю! Мы обязательно навестим тебя!

За те несколько месяцев, прошедших со дня возвращения Эрины, в сопровождении лера Санти с женой и сыном, поместье расширялось на глазах. Крестьянские дома росли, как грибы, теперь здесь было дворов больше, чем в любом другом поместье. Подходило к концу строительство ткацкой мастерской.

Микел с плотниками, Валерьяном и Алинисом, несколько раз, потерпев неудачу с механизмом по нанесению рисунка на ткань, все-таки умудрились довести его до совершенства и теперь женщины шили белье из ткани с замысловатыми узорами, что естественно пользовалось большим спросом, нежели однотонная материя. Люди, приезжающие в "Крепость" и желающие обосноваться здесь, должны были показать хозяйке свои навыки, необходимые для поместья. Многим разрешено было остаться, но были и те, которым приходилось уезжать не солоно хлебавши.

Родан не обманул, из столицы потянулись купцы, желающие наладить торговлю с поместьем Эрины, в том числе медовухой. Обозы, ходившие из поместья на ярмарку в Ярине, теперь стали не актуальны. Желающие получить товар сами приезжали в поместье, и Эрине пришлось организовать небольшой рынок, где все желающие могли выбрать нужный товар.

Постоялый двор, несмотря на то, что наемники теперь Эрине не требовались и освободившиеся комнаты сдавали приезжим, не вмещал в себя всех постояльцев, поэтому многие крестьяне селили приезжих у себя, зарабатывая тем самым деньги для семьи.

Ристане, Эрина так и не призналась о цели своих поездок, объяснив их как необходимость узнать все о ее даре, и ни словом, ни обмолвилась о браке с Роданом. Михаль, после обряда с Маликой, переехал в ее дом, настояв на том, что со временем построит свой.

Лер Санти обучал детишек в одном из залов замка, предоставленных им Эриной, на время строительства ткацкой мастерской. Как только женщины переедут в новое здание, их старую мастерскую решено было переделать под сельскую школу.

Со временем, когда все наладилось и работало как настроенный четкий механизм, Эрине не нужно было бегать по поместью весь день и у женщины оказалось слишком много свободного времени, именно тогда она ощутила всю тяжесть одиночества. Хоть люди, окружавшие ее всегда были рядом и она была уверена в них, все же женское начало брало верх и она все чаще вспоминала не Дамиена, как бы странно это не звучало, а Родана.

Она призналась себе, что скучает по этому невыносимому и заносчивому мужчине. Ей не хватает его… его голоса… их пикировок… его взглядов, украдкой бросаемых на нее, своими темными, как сама тьма, глазами. Они так и не виделись больше, как Эрина вернулась в поместье после королевского бала. Женщина не знала, как ей поступить, время срока данного им Богиней скоро подойдет к концу, а Родан четко дал понять, что не позволит ей провести ритуал разрыва. Но его отсутствие и нежелание видеть супругу, вводило Эрину в недоумение.

— Лорин! Стой! Я кому сказал?! Вот ведь несносная девчонка! — Эрина возвращалась в крепость после того, как проведала Солу, которая со дня на день должна была родить, Эрина и Габи каждый день ходили к ней с осмотром. Проходя мимо телег, которые снарядили в город крестьяне с нескольких дворов, кому нужно было приобрести на ярмарке необходимые товары, Эрина уведела, шагающую в сторону одной из них, раскрасневшуюся Лорин, следом за ней спешил злой капитан Кел.

— Капитан, я уже сказала, что еду в город с Ником, чего вы ко мне привязались? — Эрина внимательно наблюдала за их эмоциональным диалогом, собравшим вокруг толпу зевак.

— А я сказал, что ты не поедешь! — Кел в бессильной злобе сжимал и разжимал кулаки.

— А кто вы мне, капитан, чтобы указывать с кем и куда мне ехать? — Лорин уперла руки в боки и насмешливым взглядом сверлила Кела.

— Лорррин!!! Не стоит злить меня, девочка! — Кел приближался к девушке, как опасный хищник, готовый в любую секунду броситься на свою добычу. В глазах Лорин мелькнул хитрый огонек.

— Капитан Кел, вы не много ли себе позволяете? — Лорин словно предвидела рывок капитана и шмыгнула за телегу, оказавшись напротив мужчины и теперь их разделяла лишь ширина повозки.

— Лорин, давай спокойно с тобой поговорим, — голос капитана был обманчиво ласковым, но девушка больше не собиралась идти ему на уступки. Права была лея Эрина, пусть теперь он за ней побегает.

— Нам не о чем с вами говорить! Все, что необходимо, я уже обсудила с Ником, — девушка понимала, что пользуется симпатией парня, прикрываясь им. Но, пусть капитан и не в курсе, Лорин объяснила Нику, что видит его лишь другом, а ее сердце уже давно и безответно принадлежит другому. Вот только этот другой обратил на нее внимание только тогда, когда Лорин переключила свое на Ника и перестала навязывать капитану свою заботу и заинтересованность.

— Какой к демону Ник?!!! Ты никуда не поедешь с посторонним парнем!! — девушка лишь рассмеялась, отчего еще больше разозлила капитана, который одним махом перепрыгнул через телегу и схватив ничего не понимающую девушку, прижал к себе.

— Капитан! Мы с вами чужие люди, не смейте прижимать меня к себе у всех на виду! — девушка попыталась выбраться из крепких объятий мужчины.

Кел пожалел, что не поговорил с ней, уже после дня рождения хозяйки. С того самого дня Лорин перестала приходить к нему на постоялый двор и только тогда мужчина понял, как скучает по этой неугомонной девице! Как ему ее не хватает! Он несколько раз пытался выловить ее, чтобы поговорить, но каждый раз она ускользала от него, как вода, сквозь пальцы. Кел не хотел связывать ее отношениями, ведь он слишком стар для нее. Вот только сердцу-то не прикажешь.

— Лорин, не уезжай… с ним… Останься со мной, — он смотрел на девушку, в его глазах была нежность, он провел рукой по лицу Лорин и ее щеки окрасил румянец.

— Зачем, капитан? — Лорин хотела услышать слова, которые либо дадут ей надежду, либо разобьют ей сердце.

— Станешь моей невестой? — голос капитана стал низким и хриплым, но все, кто стояли вокруг, казалось, перестали дышать, чтобы услышать ответ девушки.

— Почему? — Лорин неотрывно смотрела в такие любимые глаза.

— Потому-что… да люба ты мне…

— Я согласна, — не дождавшись окончания слов Кела, Лорин от смущения опустила глаза, а люди вокруг весело загалдели. Эрина же дождавшись ответа девушки, тихонько вынырнула из толпы и с радостной улыбкой пошла в сторону крепости.

Не успела Эрина сесть за бумаги, как к ней в кабинет влетела Муна, следом за ней забежал подросший щенок, хоть по возрасту он и считался малышом, но выглядел он взрослым псом и вызывал опасение у всех, кто его видел рядом с Эриной. — Лея Эрина, там приехали гости и Игран просил вам сообщить, — воспитанница Эрины оказалась смышленой девочкой. Грамматика и счет давались ей легко и ее любознательность и страсть ко всему новому, в том числе и книгам, нравилась Эрине.

— А что за гости? — Эрина принялась убирать бумаги со стола, пока девчушка присела на диван, а Герцог расположился у нее в ногах.

— Игран не сказал, а я увидела карету, на которой приехали женщина и мужчина в окружении стражников. На их карете еще герб, с изображением ужасного пса о трех головах, — девочка выпучила глаза и развела руки в стороны.

— Ох ты ж! Идем скорее, — Эрина выскочила из кабинета и ураганом понеслась в сторону лестницы, не дожидаясь своих спутников.

— Лер Тариель, лея Харита, я так рада, что вы приехали, — Эрина подошла к женщине и обняла ее, вызвав в ее глазах слезы.

— Риночка, ну как же иначе, я ведь тебе обещала, — женщина с нежностью взглянула на Эрину.

Проведя герцога с супругой в гостиную, Эрина распорядилась подготовить для них лучшие покои.

— Риночка, ну как ты тут? Все ли хорошо у тебя девочка? — хозяйка, усадив гостей на удобный диван, дала знак Весее принести угощения.

— Все хорошо, благодарю вас. А что нового в столице? — Эрине очень хотелось спросить о Родане, но она не могла.

— Ой, моя милая, что там может быть нового! Балы, приемы, сплетни, одним словом скука…

— Герцог! Немедленно подойди ко мне! Не смей отвлекать лею Эрину, — лея Харита не успела закончить предложение, как по замку разлетелся громкий детский голос и супруги переглянулись, возмущенные таким приказом. Мужчина нахмурил брови и перевел взгляд в сторону двери, куда забежала девочка, пытаясь удержать за поводок огромного пса. Лицо Эрины покрылось румянцем. Муна, увидев нахмуренного мужчину испугалась.

— Простите, ради Богини! Позвольте представить вам мою воспитанницу Муну, а это подарок вашего сына, по кличке Герцог, — Эрина смущенно взглянула на мужчину, а тот, неожиданно и громко рассмеялся, ему вторила и его супруга.

— Ну, здравствуй Муна, укротительница герцогов! — лер Тариель утер слезы и взглянул на смущенную девочку.

— Добрый день, — Муна виновато взглянула на Эрину и поспешила покинуть гостиную, оставив пса лежащего у ног хозяйки.

— Добрый день, Эрина, — женщина подняла взгляд на вошедшего и обмерла. Родан нисколько не изменился с их последней встречи. Тот же пронзительный взгляд, волевой подбородок, красивый, властный и жесткий мужчина, которого окружала аура силы и ришительности.

— Здравствуй, Родан, — Эрина опустила глаза и потрепала по холке пса. Она не заметила, как родители Родана покинули их и отправились в подготовленные для них покои.

— Эрина…

— Приехал проверить, как поживает собственность Его Величества? — Эрина подняла взгляд на мужчину и уловила на его лице мелькнувшую горечь.

— Зачем ты так? Это не правда! Я хотел приехать раньше… мне просто нужно было уладить кое-какие вопросы касающиеся службы, — Родан смотрел на женщину и его единственным желанием было прижать ее к себе и не отпускать… Никогда!!

— И для чего же ты приехал? — мужчина подошел к Эрине и присел перед ней на корточки, потеснив пса, взял ее узкие ладошки в свои руки.

— Я безумно хотел увидеть тебя! Знаю, что ты не веришь… Я скучал… Можем ли мы начать все с начала? Ты позволишь мне ухаживать за тобой? Позволишь ли мне показать тебе, свои чувства, которые я никогда не умел показывать? Позволишь ли доказать тебе свою любовь? Ты так мне нужна! — Родан смотрел на лицо любимой и его тоскливый и печальный взгляд следил за скользящей слезой, которую ему хотелось сцеловать с лица Эрины и никогда больше не видеть в ее взгляде боли и грусти.

— Я…позволю…

Эпилог

— Лея Эрина, поля к зиме готовы, соломой покрыты. В этом году урожай льна и хлопка превысил предыдущие. Сады тоже подготовлены к холодам, — седой мужчина, высокий и с хмурым выражением лица, отчитывался по доверенному ему хозяйкой поместью "Хрустальный ручей".

— Благодарю, Воланд. А что с людьми? Хватает для работ? Все устроены? С жильем как? — Эрина с управляющим, после осмотра полей, шли в сторону усадьбы.

— Не волнуйтесь, лея Эрина, с вашего последнего приезда ничего не изменилось. Всем всего хватает, отчеты я вам предоставлю. Если желаете, можете сами с ними поговорить.

Пять лет назад, после поимки незадачливых воришек, пытавшихся украсть ульи, было проведено расследование и наказан хозяин поместья, а допрошенные и отпущенные мужики, вернувшись в поместье, собрали свой нехитрый скарб и вместе со своими семьями отправились на поклон к Эрине.

Женщина приняла несколько прибывших семей, но их поток, не останавливаясь, шел в сторону "Крепости". Конечно, работы хватало всем, а вот с жильем стали возникать проблемы, так как дворов было уже слишком много. Тогда уже Родан пошел на поклон к Его Величеству, подать прошение о предоставлении ему поместья "Хрустальный ручей" в качестве компенсации за его службу, ведь прежде, он отказывался от любых поощрений.

В день своего приезда к Эрине, Родан на самом деле закончил все дела. Его Величество снял его с должности главного следователя и повысил до Управляющего Следственным отделом Королевского Управления. Теперь Родану не было необходимости присутствовать в столице каждый день, ему был предоставлен личный открытый портал прямо в управление, куда он мог попасть в любое время, если возникала такая ситуация.

Когда он сообщил супруге, что поместье "Хрустальный ручей", чья граница с поместьем "Крепость" пролегала в лесополосе, теперь принадлежит им. Эрина с энтузиазмом взялась за его обустройство и несколько семей с радостью вернулись в свои дома из поместья Эрины.

Лишь спустя год после королевского бала, Эрина таки решилась рассказать супругу о их разговоре с лером Зимаром. Родан выслушал ее и спросил, не хочет ли Эрина разыскать родителей ее матушки. Они прекрасно понимали, что за это время лер Зимар уже рассказал им об Эрине. А судя по рассказу мужчины, и того, как к ее матери отнесся дед, Эрина решила оставить все как есть. Она была бы рада обрести двух близких для нее людей, но судя по сложившейся ситуации, они не горят желанием знакомиться с внучкой. И Эрина не станет им навязываться.

Теперь, когда у женщины появились новые земли и достаточно работников, она могла себе позволить выращивать и обрабатывать лен и собирать свой хлопок. На территории второго поместья также была построена мастерская по производству материи, и женщине больше не требовалось закупать ее у других поставщиков, что позволило значительно сэкономить.

Два года назад, Эрина построила в своем поместье цех по изготовлению медовухи, которая стала пользоваться спросом даже в столице. Так же, как и постельные принадлежности, созданные ее мастерской, которые были рассчитаны на разные слои населения. Поставки уже шли в несколько городов, и мастерскую пришлось увеличивать, так же как и работников.

Теперь у Эрины были и управляющие и помощники, которые каждую неделю отчитывались хозяйке о состоянии дел в поместьях. Хотя Эрина иногда могла сама нагрянуть с проверкой, но пока люди ее не подводили.

Покинув поместье "Хрустальный ручей", верхом на лошади, в окружении охраны, ну и конечно, Герцога, который вырос и везде сопровождал свою хозяйку, Эрина решила заехать в деревню рядом с крепостью, проведать Солу и Микела, которые снова ждали пополнения. Пятилетний сынок с рыжими отцовскими вихрами, теперь будет старшим. Мальчик радовался, что скоро у него появится братик или сестричка.

— Лея Эрина, добрый день, — не успела Эрина въехать в деревню в компании охраны, как увидела выходящих, со стороны леса Габи и лера Корнила.

— Добрый день. Удачно сходили? — Эрина взглянула на суму, которую нес мужчина и выглядывающей из нее листья лечебной травки.

— Да, это последний раз. Теперь уже до весны, — лер Корнил нежно взглянул на Габи. Их отношения были странными, но Эрина не вмешивалась и не пыталась понять. Взрослые люди, сами разберутся.

У дома старосты Эрина застала картину, которая вызвала у нее улыбку. Ничего не меняется!

— Кобель! Как ты мог?! Пока твоя жена с огромным пузом, ты чужих баб по углам таверны тискаешь!!! — Лорин шагала в сторону дома, таща за собой вещи, сложенные в материю и завязанные узлом. Ее живот, который шел впереди нее, говорил… нет, кричал о том, что женщине уже скоро рожать.

— Лорин, малышка, ты чего выдумываешь?! — за ней спешил капитан Кел, сверкая гневным взглядом. Ему не нравилось, что жена тащит за собой тяжелый узел с вещами. Он попытался его вырвать из рук жены, но, несмотря на ее живот, женщина отличалась проворностью.

— Я выдумываю?!! Да я сама видела, как она на тебе повисла!!! А ты даже не потрудился ее от себя отлепить, — женщина скорчила брезгливую гримасу.

— Девочка моя, ну куда ты собралась? Давай вернемся домой, — он попытался взять жену за руку, но та снова вывернулась.

— Домой?!!! Да иди ты! Я иду к Михалю и Малике и поживу пока у них, а там видно будет, — она снова потянула за собой узел, не обращая внимания на попытки мужа отобрать его.

— Лорин, а как же я? Как же Савушка? — женщина резко остановилась и сверкнула глазами.

— А! Про сына вспомнил! Что же ты о нем не думал, когда зажимал ту белобрысую?!! Савушку я заберу, как только вещи отнесу! — старший сын Лорин и Кела, младший брат Михаля, только отпраздновал свое трехлетие и был точной копией отца.

— Лорин, это уже не смешно, — Келу все-таки удалось поймать жену за руку и развернуть к себе лицом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍-Лорин, ну ты же знаешь, что люблю лишь тебя и никогда даже не посмотрю на другую. А эта магичка сама на мне повисла, я просто не успел вовремя отстраниться.

— Кел… Что-то я устала… — мужчина заметил бледность жены и лишь успел подхватить ее, когда та чуть не упала.

— Милая, ну как же так?! Вот что за заноза мне досталась? — с любовью в голосе произнес мужчина.

— Кел, пойдем домой, — Лорин уткнулась в шею мужчины и обняв его за шею, позволила ему нести ее в сторону таверны.

Эрина уже хотела попросить одного их стражников взять баул, как подошедший незнакомый парень, поднял его, словно перышко и взглянул на Эрину. Женщина знала всех людей проживающих в ее поместьях, она могла забыть имя, но лицо…

— Лея Эрина, не признали? — лишь по голосу женщина поняла кто перед ней.

— Рашим! Богиня! Как ты возмужал! Не узнала, ты прав. Когда ты вернулся? — Эрина спрыгнула с лошади и обняла парня.

— Так вот, только что. Даже не узнал поместье! — они двинулись в сторону дома Малики.

— Идем, я провожу тебя к сестре. Ваш дом, в котором вы жили так и ждет тебя, — как только дом, построенный Михалем был готов принять хозяев, Эрина попросила Савроса, оставить прежний для Рашима и никого в него не селить. Женщина не была уверена, вернется ли дипломированный артефактор к ним в поместье, но дом решила для него оставить.

— Благодарю… Лея Эрина, я не один, — мужчина оглянулся и Эрина, проследив за его взглядом, увидела стоявшую в стороне девушку.

— Ну, так зови свою подругу с нами, — девушка подошла к ним, и Рашим представил ее своей невестой Алией.

Как выяснилось, познакомились они в Веруне. Рашим после окончания учебы просил руки девушки у ее родителей и те ответили согласием. Пока шли до дома Малики, Рашим рассказал Эрине о своем обучении, о том, как помогал магистру с его работой и тот, в знак благодарности послал прошение о сокращении срока отработки на королевство, сократив его до полугода. И вот по окончании этого срока, Рашим забрав невесту, приехал обратно.

Оставив Рашима с Алией у дома, где им навстречу уже бежала Малика, Эрина заглянув к Соле и Микелу, отправилась в крепость.

— Малышка, ты снова ездила в Ручей одна? — как только женщина переступила порог замка, на нее ураганом налетел соскучившийся супруг.

— Дан, ну почему одна? Я ездила с охраной, — она смотрела в родные черные омуты, горевшие тревогой и нежностью.

— Я же просил дождаться моего приезда, — он нежно прикоснулся губами к лицу любимой.

— Все в порядке. Я ведь знаю, что ты устанешь на службе, а я уже все успела к твоему приезду, — она провела рукой по лицу Родана.

— Па-а-а-п-а-а-ч-к-а-а-а, — к ним бежал малыш трех лет, широко расставив руки и быстро перебирая маленькими ножками. Родан поймал малыша и закружил по комнате, покрывая его маленькое личико поцелуями.

— Артур, ты снова сбежал от нянюшки? — строго спросил Родан, сев на диван и усадив к себе на колено сына.

— Няня спит, — Эрина тихонько засмеялась. Нянюшка хоть и храбрилась, но возраст давал о себе знать. Поэтому иногда ей в присмотре за маленьким смерчем помогала Муна, но в это время у нее были занятия, а Ристана, видимо, пытаясь уложить малыша на дневной сон, сама и заснула.

— Тогда ты должен был сидеть с нянюшкой и сторожить ее сон, — Родан тоже пытался скрыть улыбку, но у него плохо получалось, и малыш заметив ее, широко улыбнулся.

— Родан, как родители? — Эрина присела рядом с мужем и поцеловала в макушку сына.

— Все хорошо, матушка собирается приехать к нам ближе к праздникам. Они очень соскучились по Артуру. Да, кстати, Браен передавал тебе поклон, — Родан с усмешкой взглянул на Эрину. Браену все-таки удалось жениться на Дениз, конечно она сама приложила немало усилий, уговорив отца. И теперь Браен стал отцом двух чудесных близнецов.

Эрина смотрела на мужчину, который смеясь рассказывал о том, как Дениз крутит супругом, а тот делает вид, что все решения принимает только он сам, и вспоминала их первую встречу. Разве могла она тогда знать, что именно этот мужчина станет для нее всем! Ее опорой, поддержкой, ее любимым, ее крепостью!

Конец.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Content

Алеева Елена Крепость для вдовы