Черепашки-ниндзя против Черного Колеса

Глава 1. Загадочные исчезновения

Если вы захотите поехать в город Нью-Йорк, который находится в Америке, поезжайте. Если вы захотите разыскать на улице Веселых Смельчаков водопроводный люк, то непременно разыщите его. Но только не пытайтесь найти там всем известных черепашек-ниндзя, потому что их нет…

Но не стоит огорчаться. Просто наши веселые друзья решили перебраться в отель, который находиться неподалеку.

Теперь у них нет проблем с электричеством, ведь, согласитесь, что неудобно в темноте играть в шашки. Или, к примеру, рисовать фломастером забавных зверушек. Да мало ли чем еще можно заняться при электрическом свете! Совершенно ясно, что свет нужен всем!

-   Наконец то мы будем жить как цивилизованные существа! – восторженно воскликнул Микеланджело, не успев переступить порог отеля.

-   Угу, - пробурчал Донателло. – Особенно ты, который больше всего на свете любит чистоту. И поэтому, наверное, я никогда не видел тебя с метелкой в руках.

-   Можно подумать, что ты просто не слезаешь с метлы, - огрызнулся Микеланджело. – Уж чем ты действительно умеешь мести, так это языком!

-   Да хватит вам! – поспешил успокоить друзей миролюбивый Рафаэль. – Каждый волен выбирать себе занятие по вкусу.

-   К тому же, насколько мне известно, номера убирают горничные, - застенчиво улыбнулся Леонардо и весело предложил: - А давайте-ка лучше позавтракаем. Ведь это наша первая трапеза на новом месте.

Предложение было принято с восторгом. Уж чего-чего, а полакомиться черепашки-ниндзя любили.

Микеланджело решил доказать Донателло, как тот ошибался. И потому рьяно принялся накрывать на стол. Порывшись, он нашел у себя в тумбочке оставленную кем-то газету.

-   Вот отличная скатерть! - порадовался Микеланджело.  - Можно одновременно кушать и читать!

-   Да, а еще толкать под столом ногой Рафаэля, смотреть в окошко и ковырять вилкой в зубах, - не унимался Донателло. - От этого еда станет в тысячу раз вкуснее.

-   Вы как хотите, а я сяду вот с этой стороны, - Микеланджело было не просто сбить с толку. - Тут, кажется, заметка о бразильском зоопарке. Страсть как люблю читать про животных!

Леонардо и Рафаэль только посмеивались, глядя на своих друзей.

Не прошло и двух минут, как стол был накрыт. Все черепашки расселись по своим местам и принялись уплетать завтрак.

-   Ого! - воскликнул Микеланджело. - Из зоопарка в Бразилии убежали два тигра. Как же их теперь поймают? Не хотел бы я повстречаться с ними на узкой дорожке.

-   Я и одному бы не обрадовался, - чистосердечно признался Леонардо, - но если бы нужно было кого-то защитить...

-   Знаем, знаем, - нетерпеливо перебил его Донателло, - но что зря болтать? Я думаю, не за горами тот день, когда нас снова покличет в дорогу чей-нибудь зов о помощи. Вот тогда и потолкуем.

-   А у меня тут, - вступил в разговор до сих пор молчавший Рафаэль, - какая-то странная заметка. Смотрите, всего несколько строчек. Но мне от них что-то не по себе.

Друзья посмотрели на то место в газете, которое им указал Рафаэль.

-   «Черное колесо», - прочитали они заголовок.

Далее сообщалось следующее:

-   «В последнюю неделю в Нью-Йорке участились случаи исчезновения детей. Со дня пропажи первых трех мальчиков прошло пять дней. За это время ряды несчастных родителей заметно пополнились. Исчезло еще восемнадцать детей. Полиция пока отказывается комментировать эти происшествия. Однако немногочисленные свидетели утверждают, что исчезновению детей предшествовало появление некого черного круга или, как выразился один из них, «колеса». Всех, кто может оказать помощь в розыске детей, просим откликнуться по телефонам: 322-200-222 или 322-200-333».

Решительный Донателло встал и направился к двери.

-   Эй, куда ты? - хором спросили черепашки.

-   Как «куда»? - искренне удивился Донателло. - Звонить по телефону. Разве вы не хотите помочь искать пропавших детей?

-   Конечно, хотим, - сказал Микеланджело. - Но чем ты можешь помочь?

Донателло пожал плечами.

-   И вправду, я ведь ничего не знаю об этом черном круге... - признался он.

-   Вначале необходимо все хорошенько продумать, - Микеланджело повернулся к Донателло. - А пока не стоит пороть горячку. Лучше сядь на место...

Донателло повиновался. Вне всякого сомнения, он был очень умный. А раз он был умный, значит, умел быстро признавать свои ошибки. В самом деле, не будете же вы грызть неспелое яблоко только из-за того, что минуту назад назвали его спелым. Куда разумнее будет весело согласиться с родителями: «Да, пожалуй, я рано взобрался на дерево за этим яблоком!»

Итак, черепашки крепко призадумались. Первым нарушил молчание Рафаэль. Он с сомнением покачал головой и изрек:

-   Пожалуй, без учителя нам не обойтись.

-   Ну прямо сорвал с языка! - подхватил Леонардо.

-   А может быть, не так тут все и сложно? Изловить это черное или чертово колесо и задать ему трепку по первое число! - с энтузиазмом воскликнул Микеланджело.

Все повернули головы и посмотрели на Рафаэля. Вид у того был удрученный.

-   Чует мое сердце, - сказал он, - что и учитель вряд ли поможет нам. Что-то здесь не то, ребята. Ведь, как я понял, дети исчезают бесследно. А гнаться за кем-то невидимым по невидимому следу... Это не такая уж легкая задача.

-   Одним словом, решено, - подытожил Донателло, - идем к Сплинтеру.

-   Эх, жаль, нет с нами Эйприл! - вздохнул Леонардо. - Уж она бы точно что-нибудь подсказала.

-   Можно подумать, что это единственная причина, по которой ты сожалеешь, что нет Эйприл, - поддел друга Микеланджело.

Леонардо только отмахнулся. Хорошее настроение у всех как рукой сняло. Ведь не секрет, что есть на свете такие широкие натуры, которые способны искренне заплакать, когда у другого болит. А наши друзья черепашки-ниндзя как раз и были такими натурами. Но они не плакали, а смело бросались на помощь.

Дом учителя Сплинтера находился всего в двух кварталах. Обычно путь к нему занимал у черепашек около десяти минут. Но на этот раз они домчались в два раза быстрее. Однако, озабоченные своими мрачными мыслями, они даже не заметили этого.

На одном дыхании подлетев к двери красивого желтого особнячка, друзья в нерешительности остановились.

-   Что-то я не пойму, - озадаченно произнес Рафаэль. - Куда подевались толпы ребятишек, которые обычно приходят поглазеть на террариум?

-   Да, обычно здесь такая суета, - поддержал Донателло. - Хуже, чем в аэропорту.

Маленький особнячок Сплинтера был построен так давно, что не один десяток поколений пауков, живших здесь, считали себя хозяевами. В этом доме умерли их бабушка и дедушка, здесь родились дети, появились внуки... Сплинтер, который заселился в особняк значительно позже пауков, решил не воевать с ними. Он завел дома небольшой террариум. И ночью (с девяти вечера до полуночи) выпускал лягушек и жаб, а потом ящериц и змей (с полуночи до утра) погулять по дому.

Эти далеко не теплокровные обитатели жили на веранде в стеклянных ящиках. Именно поэтому у особнячка Сплинтера с утра до вечера торчали дети со всей округи.

Но, когда черепашки подошли к дому, ребятишек не было. Несколько минут друзья встревожено переглядывались, и, наконец, Донателло предложил:

-   Хватит ломать голову, что да как. Лучше спросим у учителя, куда подевались юные натуралисты.

Леонардо решительно нажал на кнопку звонка. Из дома донеслось кваканье лягушек и послышались торопливые шаги учителя. Дверь распахнулась, и на пороге показался Сплинтер. Он был бледен и взволнован.

-   Проходите, проходите! - Сплинтер с трудом улыбнулся и отступил на шаг назад.

Все, не сговариваясь, направились в кабинет учителя, где размещалась библиотека. Озабоченный хозяин даже не предложил гостям сесть. Но черепашки забыли обо всех правилах хорошего тона и плюхнулись кто куда.

-   Ну, дорогие мои, - первым нарушил молчание Сплинтер. - Как я понимаю, вас волнует то же, что и меня. Таинственные исчезновения детей в нашем городе.

Черепашки переглянулись.

-   Когда вы узнали об этом? - захотел уточнить учитель.

-   Да, честно говоря, если бы наш дружище Микеланджело так не любил почитать во время еды, мы бы до сих пор преспокойно полеживали у себя в номере, - признался Донателло. - И забавлялись бы с игровой приставкой, которую купили вчера вечером... Это Микеланджело где-то выкопал газету с заметкой о пропавших детях.

-   А я понял, - продолжил Сплинтер, - что случилось что-то неладное, два дня назад. Дело в том, что среди моих маленьких гостей были два отличных мальчугана. Они близнецы. И большие любители живой природы. Как вы понимаете, в наших окрестностях с живностью не густо.

Черепашки дружно закивали.

-   Близнецы были готовы торчать у меня на веранде с утра до ночи. Мальчики даже завели дневник наблюдений, в котором описывали повадки моих питомцев. И представьте себе мое удивление, когда позавчера дети не явились. Я слышал от других ребят, что в гости к ним приехал их двоюродный брат. Я успокоился, решив, что мальчики играют у себя дома. Но когда они не пришли и вчера...

-   Нужно было послать кого-нибудь к ним домой, - нетерпеливо перебил Микеланджело.

-   Так я и сделал, - кивнул учитель. - Я отправился к ним сам... Меня очень долго изучали в глазок. Вы знаете, есть такой глазок, который называется «рыбий глаз». Даже если ты встанешь сбоку или ляжешь на пол - все равно тебя видно...

-   Ух ты, здорово! - не выдержал Микеланджело. - Вот бы мне такой глазочек! Я бы видел всех, кто вздумает подкрасться ко мне сзади.

-   В таком случае тебе надо было родиться хамелеоном. Именно у них такие глаза, - хмыкнул Донателло и, спохватившись, вежливо добавил, обращаясь к учителю: - Простите, Сплинтер, что перебили вас. Продолжайте, пожалуйста!

-   Да, да! - поспешил воспользоваться правом главного рассказчика Сплинтер. - Так вот, разглядывали меня долго. Потом, наконец, дверь открылась, и я увидел их маму. У нее было испуганное и заплаканное лицо.

«А-а, вы тот самый чудак, который разводит змей у себя в доме», - зло проговорила она и задрожала от негодования: «Где мои мальчики, признавайся! Ведь они исчезли из твоего дома!» Я хотел было спросить, отчего она так решила, но женщина громко закричала: «Как ты посмел явиться сюда!..»

Тут уж и я потерял терпение: «Да объясните же вы мне, в чем дело. Я и сам хотел бы узнать, что стряслось».

Тут на пороге показался мужчина. На его бледном лице гневно сверкали глаза. Он осмотрел меня с ног до головы и сжал кулаки. Правда, мама близнецов уже успокоилась. И это было очень мудро с ее стороны. Ведь любому ребенку ясно, что криками и воплями ничего не добьешься.

-   И что было дальше? - поторопил Леонардо, которому не терпелось узнать, чем закончился визит учителя к родителям мальчиков.

-   Мама и папа близнецов пригласили меня войти в квартиру и попросили рассказать обо всем, что мне известно. Но, к сожалению, я знал очень мало.

-   Точнее, не знали ничего, - печально вздохнул Микеланджело.

Сплинтер кивнул.

-   Да, ты прав. Я, к своему стыду, не знал ничего. Чтобы как-то успокоить несчастных родителей, рассказал о том, что пропал один из моих питомцев... Черный уж... Они были настолько испуганы и расстроены, что не обратили на мои слова никакого внимания. Хотя, мне кажется, эти два исчезновения как-то связаны между собой. Родители близнецов выпроводили меня за двери... По-моему, я им не понравился.

-   Да, ничего себе история! - протянул Рафаэль. - Все это очень странно...

Сплинтер развел руками.

-   Думаю, друзья, что вы, как и я, поняли, дело здесь нечисто.

-   Да уж, конечно, не обошлось без какой-нибудь злодейской шайки! - выкрикнул Микеланджело и сжал кулаки.

-   Ребята, надо их как-нибудь остановить... - неуверенно произнес Леонардо и добавил: - Вот только я не знаю, о ком мы говорим.

-   Вот именно! - сурово поддержал его Донателло. - Попадись они мне, эти похитители детей, уж я бы им показал!

-   А мне кажется, - задумчиво произнес Рафаэль, - что все это как-то связано и с остальными случаями, о которых мы читали в газете. Там тоже почти не было свидетелей, и еще... Черное колесо... Вам не кажется, что черный уж...

-   Ну и ну! - воскликнул Микеланджело. - Мистика какая-то!

-   Но ведь он безопасен, этот уж... - неуверенно подал голос Леонардо.

-   Это еще как посмотреть, - возразил рассудительный Донателло. - Иногда, если к какой-нибудь очень плохой мысли прибавить пусть даже неплохую вещь...

Донателло замолчал, словно сам испугался сказанного.

Тут поднялся Сплинтер.

-   Друзья мои! Мы с вами забыли о моей волшебной книге! Только она сможет нам помочь!

-   Эврика! - закричал Микеланджело.

-   Погоди, торопыга! - охладил его пыл Донателло. - Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

Глава 2. Первая схватка

Пока остальные черепашки лениво переговаривались между собой, Рафаэль и Сплинтер принялись искать заветную книгу. Обычно учитель носил ее с собой. Но, когда оставался дома, клал тяжелый том на книжную полку.

-   Вот она, дорогая наша! - Рафаэль вытащил книгу и нежным щелчком спровадил с нее паука.

Сплинтер раскрыл заветный том и стал перелистывать страницы. Черепашки, затаив дыхание, склонились над ним.

-   Ага! Вот: «Сгусток черных мыслей и слов катится по городу. Он обрастает как снежный ком. Каждый, рассказавший страшную историю, внес свой вклад в рождение этой мерзкой субстанции. Каждый, кто замыслил недоброе, вложил свою часть черного вещества в это страшное колесо. И вот оно набрало силу...»

Черепашки озадаченно переглянулись.

-   Чушь собачья, - наконец не выдержал Микеланджело. - Лично я ничего не понял… При чем здесь мерзкая субстанция и черные мысли?

-   Ты не прав! - осторожно возразил Рафаэль. - Волшебная книга подсказала нам, в чем кроется тайна...

-   Но где же разгадка этой тайны? - опять не утерпел Микеланджело. - Как победить это колесо?

-   Видно, еще рано открывать нам это решение, - сказал Сплинтер. И вдруг пробормотал: - Колесо соткалось из черных мыслей... И они ожили...

Неожиданно учитель посмотрел на Донателло.

-   Дружище! Ты оказался прав! Помнишь, несколько минут назад ты сказал про черного ужа и плохую мысль?

-   Помню.

-   Это как раз тот случай, когда плохие мысли материализовались...

-   Ничего не понимаю, - признался Микеланджело. - А при чем здесь пропавшие дети?

-   Погодите, погодите! - вдруг вспомнил Рафаэль. - Ведь вы говорили, что к мальчикам приехал брат. А где же он?

-   Не знаю, - ответил Сплинтер. - Возможно, они привели его в террариум, и кто-то из них…

-   Стал рассказывать что-то жуткое, - подхватил Донателло. - Но что произошло дальше?

-   Свидетелей не было, - вздохнул Леонардо.

Рафаэль сидел, откинувшись на спинку кресла. Он задумчиво смотрел на паутину громадных размеров, которая висела в углу.

-   Свидетели всегда есть, - вдруг негромко проронил он. - Только нужно уметь их увидеть и услышать. Ведь некоторые из них просто не умеют разговаривать.

С этими словами он указал рукой на маленькую дверцу, ведущую в подвальное помещение.

-   Смотрите, любое место, в котором не хозяйничал Сплинтер больше двух дней, затянуто паутиной.

-   Учитель, - обратился он к Сплинтеру, - вы давно ходили в подвал?

-   А что мне там делать? Зимние припасы съедены, а новых я еще не заготовил... Уж не хочешь ли ты сказать?..

-   Именно так. Этой дверью недавно кто-то воспользовался.

-   Так вперед! - крикнул Микеланджело. - Что же мы сидим? Нужно немедленно обследовать весь подвал!

На этот раз все его поддержали. Микеланджело первым подскочил к двери и дернул ручку на себя.

-   Погоди, я хотя бы возьму фонарик, - сказал Сплинтер.

Но черепашки уже ринулись в неизвестность.

-   Стоп, стоп! Погодите, не надо так спешить. Ведь мы идем по следу, который даже не виден, - мудрый Сплинтер вновь попытался охладить пыл черепашек.

Друзья начали двигаться осторожнее, внимательно оглядываясь по сторонам.

-   Похоже, здесь никого нет, - наконец сказал Донателло.

-   А это что за щель? - указал на отодвинутую доску Рафаэль.

-   Не знаю. Я в прошлом году делал ремонт. Здесь все было в порядке, - ответил Сплинтер.

Рафаэль сдвинул доску подальше и всунул голову в образовавшийся проем.

-   Дайте мне фонарик, - попросил он и вытянул руку.

Сплинтер выполнил просьбу Рафаэля, и все замолчали в ожидании новостей.

-   Э-э, да тут система водопроводных и канализационных труб, - прояснил обстановку Рафаэль. - Знакомое местечко.

Неожиданно что-то чавкнуло, и свет погас. Рафаэль отшатнулся. В его руках ничего не было.

-   Что случилось? - спросил Леонардо. - Что ты там увидел?

Но прежде чем Рафаэль успел ответить, доска с треском проломилась и куда-то исчезла. Сплинтер щелкнул зажигалкой, и друзья увидели, что доску поглотила липкая черная масса.

-   Все наверх! - скомандовал Донателло. - Будет лучше, если мы выберемся из этой темноты. Противника желательно знать. Или хотя бы видеть.

-   Пожалуй, пока мы не можем похвастаться ни тем, ни другим, - поддержал Рафаэль, вылезая наверх.

Черепашки с учителем вернулись в комнату. Они вытащили из-за пояса палки и приготовились отразить атаку. Но атаки не последовало.

-   Впервые сталкиваюсь с таким противником, - после паузы сказал Леонардо. - Ни рук, ни ног... Хотя, руки, видимо, все же есть. Ведь чем-то оно схватило фонарик.

-   Ну прямо черная рука какая-то, - попробовал сострить Донателло.

И только он открыл рот, чтобы добавить несколько метких словечек, как погас свет. В комнате стало совсем темно.

-   Вот досада! - раздался в темноте голос Сплинтера. - В зажигалке, как назло, сточился кремень. Я не могу ее зажечь.

Все снова замолчали, словно ожидая чего-то.

-   Тише, - вдруг прошептал Рафаэль. - Т-с-с! Вы слышите?..

Все навострили уши и огляделись. Откуда-то сверху до них донесся тоненький плач и тихий свист. Так продолжалось несколько минут. Время от времени свист прерывался шлепками и чавканьем...

Вдруг на середину комнаты выкатилось светящееся, словно намазанное фосфором колесо. На глазах у изумленных друзей оно стало расти, пока не превратилось в огромного паука. У паука из пасти торчал кривой клык. Глаза были как мертвые, и один из них все время нервно моргал.

-   Черную руку захотели? - неожиданно гнусаво спросил паук. И, тихонько присвистнув, вдруг зычно крикнул: - Нате, возьмите!

От такого поворота событий все растерялись. Неожиданно Сплинтер захрипел и рванулся в сторону. Черепашки повернулись к учителю и увидели, что его горло крепко сжимает черная перчатка! Леонардо и Рафаэль бросились на помощь Сплинтеру. А Донателло и Микеланджело атаковали паука.

-   Банзай! - крикнул Донателло и, разбежавшись, нацелил свой удар в огромное брюхо страшилища.

Совершенно неожиданно он, пролетев сквозь паука, шлепнулся на пол.

Тем временем Леонардо и Рафаэль делали тщетные попытки оторвать перчатку от горла Сплинтера. И хотя они ее хорошо видели, но нащупать никак не могли. Пальцы друзей скользили по воздуху, словно перчатки вообще не существовало. А бедный Сплинтер терял последние силы...

Тут Рафаэль заметил, что какое-то темное существо подбирается к чудесной книге, лежащей на письменном столе. Мгновенно оценив обстановку, он бросился наперерез существу и двумя руками уцепилcя в заветную вещь.

И тут произошло такое, чего никто не ожидал. Вылив на черепашек целое ведро злобного свиста, шипения и хрипа, чудище ретировалось тем же путем, каким и появилось. Паук уменьшился до размеров колеса. Потом сам стал колесом и быстро укатился прочь. Вместе с ним исчезла перчатка. Сплинтер рухнул на пол и застонал. И в ту же секунду зажегся свет, словно и не гас вовсе.

Глава 3. Волшебная книга

-   Ну как вы, учитель? - спросил Донателло после того, как черепашки перенесли Сплинтера на кровать. - Вам уже лучше?

-   Да, - еще слабым голосом отозвался тот и смущенно улыбнулся. - Кажется, меня застали врасплох...

Черепашки молча переглянулись.

-   Так что же это все-таки такое? - первым нарушил молчание Рафаэль.

-   Кажется, я начинаю понимать, - сказал Донателло, вспомнив свое падение на пол. - По-моему, их нельзя победить нашими обычными методами.

Он потер ушибленное место чуть пониже спины.

-   И я думаю так же, - согласился Сплинтер и предложил: - А давайте-ка мы опять заглянем в нашу книгу. Может быть, теперь там появились новые страницы, и мы узнаем, как победить зло.

-   Так вот почему они явились к нам! - вдруг догадался Рафаэль. - Они боятся, что мы найдем это средство в книге. Потому и хотели ее утащить.

-   Знаете что, - неуверенно начал Микеланджело, - я бы не против чего-нибудь перекусить...

Сначала возникла пауза. Потом все переглянулись, а затем, расхохотавшись, весело и наперебой закричали:

-   Ну молодец! Ничем тебя не проймешь!

-   Ай да Микеланджело! А может, прямо на книжке перекусим? Кажется, самые важные новости приходят к нам во время еды! - посмеялся Леонардо.

-   К кому-то аппетит, а к нам - новости. Веселенькая жизнь!

Сплинтер на правах радушного хозяина пошел в кухню, где несколько раз хлопнул дверцей холодильника. А потом появился на пороге с целым подносом еды.

Черепашки принялись уплетать за обе щеки и весело вспоминать свои приключения. Когда была выпита последняя банка кока-колы, утихли и последние смешки. Друзья снова стали серьезными и озабоченными.

Книга, полная загадок и разгадок, лежала перед ними. Даже веселясь, черепашки не спускали с нее глаз. Теперь они уже совсем иначе посматривали на пауков. Их миролюбивый вид больше не мог обмануть никого из присутствующих.

-   Ну, посмотрим все слова на букву «ч», - сказал Сплинтер, и страницы быстро замелькали.

Черепашки обступили его со всех сторон, нетерпеливо поглядывая на пожелтевшие от времени листки.

-   Ч-ч-ч... Чернобыль... Челленджер... А, вот!.. Черное колесо... Кажется, мы нашли то, что искали, - от волнения голос учителя стал хриплым.

Черепашки склонились ниже и прочитали: «Черное колесо - злобное и очень опасное энергетическое существо, питающееся страшными детскими фантазиями. Способно изменять свой облик. Появляется в самых неожиданных местах. Средства борьбы: американский мальчик по имени Тэд».

Сплинтер пожал плечами.

-   Ну и дела! - пробормотал он. - В Америке миллионы мальчиков с таким именем. Как же нам его отыскать?.. Хотя погодите, кажется, в самом низу страницы я вижу маленькую приписочку карандашом: «Тэд сейчас находится в Англии».

-   Где?! - черепашки склонились над книгой, но тут же недоуменно переглянулись.

-   Учитель, - осторожно начал Донателло. - Но здесь же ничего нет... Я имею в виду, никакой приписки.

Сплинтер протер глаза и уже менее уверенно сказал:

-   Но я не мог ошибиться. Да, сейчас на странице чисто, но мгновение назад я четко видел надпись карандашом.  Черепашки подняли головы и крепко задумались.

Первым нарушил молчание, конечно же, Микеланджело:

-   По-моему, на раздумья у нас нет времени. Обсудим все по дороге.

-   Верно, - поддержал его Донателло. - По крайней мере, мы знаем, что нам следует лететь в Англию.

-   Я с вами, - сказал Сплинтер. - У одного моего давнего приятеля есть своя частная авиакомпания.

-   А, это Джон Патэрс, которому вы когда-то спасли жизнь? - догадался Микеланджело.

-   О, какие пустяки! Он просто мой хороший друг. И без труда домчит нас в любую точку земного шара.

-   Подождите! - вдруг воскликнул Леонардо. Лицо его радостно засияло. - Да ведь и Эйприл сейчас в Англии! Она отправилась туда по туристической путевке. У них там проходит какой-то слет юных журналистов. Вот она и помчалась туда со своими воспитанниками.

-   И я помню, как она рассказывала, что слет будет проходить в отеле неподалеку от Лондона, - поддержал его Рафаэль. - Какой-то старый журналист-англичанин взял на себя организацию этого мероприятия... Эйприл говорила, что он выбрал отель, расположенный в старинном родовом замке.

-   Ну так и отправимся для начала прямо к ней, - предложил Леонардо. - Может быть, она сможет нам подсказать, как быстрее разыскать Тэда. Она наверняка прекрасно знает Англию.

-   А ты представляешь, где находится этот замок? - спросил предусмотрительный Донателло.

-   Нет. Но я не думаю, что все предместье Лондона сплошь заставлено родовыми замками с отелями внутри.

-   В любом случае, другого выхода у нас пока нет, - подвел итог Рафаэль.

-   Ну, все в порядке! Летим сейчас же, - Сплинтер сунул под мышку книгу и направился к двери.

Черепашки последовали за ним.

На веранде Сплинтер неожиданно остановился. Насыпал всем своим питомцам побольше корма. Наполнил водой большие миски. И, немного подумав, открыл четыре маленькие двери. Несколько ужей и пяток здоровенных ящериц неторопливо выползли на волю.

-   А теперь вы, ребятки, - сказал он своим питомцам, - не давайте паукам забыть, кто в доме хозяин.

И с гордым видом Сплинтер последовал за черепашками на улицу.

Через полчаса друзья уже прибыли в частный аэропорт Джона Патэрса. Хозяин встретил их радушно в своем офисе. Он внимательно выслушал просьбу черепашек и согласился им помочь. Отдал несколько распоряжений по телефону и налил всем пепси - колы.

-   Значит, Лондон? - спросил он. - А что, если не секрет, вы там забыли? Уж, наверное, дело необыкновенной важности.

-   А почему вы решили, что мы летим по делу? - насторожился Донателло.

-   Да уж, - засмеялся Джон, - только важное дело может заставить черепашек летать в сырой и туманный Лондон. Ведь вы такие теплолюбивые существа.

Донателло смутился. Он уже был готов выложить всю историю этому веселому человеку с добрыми глазами, но...

-   Джон, дружище! - обратился к хозяину Сплинтер. - я непременно расскажу тебе обо всем, но только потом. Пока мы сами ничего еще толком не знаем.

-   Ну что же, - не обиделся Джон, - рад был помочь. Если что, обращайтесь. Ваш самолет уже готов.

Все вшестером они вышли на взлетную полосу. Донателло, не дожидаясь приглашения, направился к самому маленькому самолету. Такой самолет был рассчитан как раз на пятерых пассажиров.

-   Нет, нет! - поспешил его остановить Джон. - Я приготовил вам самолет, рассчитанный на десять пассажиров.

-   Зачем такой большой? - удивился Донателло. - Нам вполне хватило бы и пятиместного.

-   Грузоподъемность не та, - скромно улыбнулся Джон и покосился на черепаший панцирь.

Донателло растерянно заморгал глазами.

-   Ну что, умник, - толкнул его локтем Микеланджело в бок. – Может «шкафчик» свой дома оставишь?

Черепашки засмеялись. Каждый из них вдруг с гордостью ощутил свою весомость. И даже значимость. И кое-кто надулся от гордости.

Помахав на прощание рукой, Джон скрылся в здании аэропорта. Пилот, которого звали Майкл, весело покосился на необычных пассажиров. А потом сказал:

-   Пожалуйста, пристегните ремни. Путь нам предстоит неблизкий, - и вдруг неожиданно зевнул.

Черепашки недоуменно переглянулись. Однако никто не придал этому особого значения.

Друзья откинулись на спинки кресел. Каждый из них был поглощен своими мыслями. И, конечно же, никто не увидел, как медленно закрывающаяся дверь на минуту приостановилась. Мелькнула едва заметная тень, и в салон проскользнуло что-то темное и бесформенное. Дверь закрылась, и самолет покатил по взлетной полосе.

Глава 4. Опасное путешествие

-   Я предлагаю здоровый сон! - сказал Донателло, откинувшись в удобном кресле. - Лететь и спать одновременно - это так забавно!

-   Да-а!.. - мечтательно протянул Рафаэль. - Даже птицы, которым я иногда завидую, не способны на подобный трюк.

-   Ошибаешься! - удивил всех своим замечанием Сплинтер. - Есть такая птица. Называется она альбатрос. Представьте себе, она способна шесть дней и шесть ночей лететь без передышки. Я думаю, что во время своего перелета альбатросы иногда позволяют себе поспать.

-   А когда же они едят? - полюбопытствовал Микеланджело.

-   Как и ты, когда вздумают почитать, - съязвил Донателло.

Рафаэль сладко потянулся и распрямил затекшие конечности. Его правая нога вдруг наткнулась на что-то жесткое под передним сиденьем. Рафаэль наклонился и увидел черный резиновый шланг.

-   Что, другого места не нашли, что ли? - пробурчал он и отодвинул шланг ногой в сторону.

В этот миг самолет основательно тряхнуло. Очевидно, он попал в «воздушную яму».

Вскоре путники провалились в глубокий сон.

Мотор самолета гудел ровно и убаюкивающе. Тот, кто когда-нибудь летал на самолете, конечно, знает, чем лучше всего заняться в эти часы: непременно нужно сесть у окна и посмотреть вниз.

Отсюда очень хорошо видно землю, такую голубую, мерцающую и пушистую от тумана. Все поля и деревья сливаются в зеленоватую шерсть. Она затейливо расшита блестящими бусинами озер. Особенно интересны эти узоры, когда пролетаешь над Скандинавскими странами. И почти повсюду тянутся зеркальные ниточки рек. А когда засверкают тысячи светлячков, значит, самолет летит над большим городом. Только светлячков непременно должна быть целая орава...

Вот о чем думал мечтательный Рафаэль, который за восемь часов крепкого сна великолепно выспался. И теперь смотрел в иллюминатор.

Рафаэль потянулся и увидел, что под сиденьем, стоящим впереди, совершенно пусто. Он подумал, что шланг убрал второй пилот, пока все спали. Рафаэлю даже стало неудобно.

«А вдруг они слышали, как я разбурчался из-за таких пустяков? - подумал он. Какой же я иногда бываю несносный, просто кошмар!»

Но тут его самобичевание прекратилось. Рафаэль даже не мог объяснить, чем это вызвано. Внезапная неосознанная тревога? Или резкий толчок в сердце? Так или иначе, но чувство надвигающейся опасности поглотило его целиком. Опасности грозной и таинственной.

И вдруг он почувствовал, что самолет резко накренился на одно крыло. Потом дернулся. И, наконец, запрыгал вниз, словно по гигантским ступеням.

Не разбирая дороги, Рафаэль кинулся в кабину пилота. Рванул на себя ручку двери и... застыл в ужасе. Оба летчика неподвижно лежали на полу, а их руки, лица и одежда были почти невидимы под кишащими пауками. Эти твари не только облепили несчастных пилотов с ног до головы, но и расползлись по всей кабине. На раздумье не было ни секунды.

Издав боевой клич, черепашка перевернулся в воздухе и упал на спину. Послышался омерзительный хруст. Большая часть незваных тварей успокоилась под его панцирем навсегда. Очистив себе путь к управлению, Рафаэль вскочил на ноги и бросился к штурвалу. Резко потянул его на себя, но вдруг неведомая сила отбросила Рафаэля назад. Ему с трудом удалось удержаться на ногах и не потерять управления. Самолет начал постепенно выходить из штопора.

В эту минуту в кабину пилота влетели Донателло и Микеланджело. За их спинами показались встревоженные лица Леонардо и Сплинтера.

-   Что случилось? - закричали они хором.

Рафаэль оглянулся - и изумление отразилось на его лице. В кабине он не увидел ни единого паука. Обстановка была такой, словно здесь ничего не произошло. Рафаэль молча кивнул на летчиков. В эту минуту один из них открыл глаза и поднялся. Сделал несколько нетвердых шагов и занял место за штурвалом.

-   Какой ужасный сон мне приснился, - с омерзением проговорил он и вдруг бросил испуганный взгляд на черепашек. - Что-то произошло? Почему вы здесь?.. А как это я заснул?

Потом он перевел глаза на спящего Майкла.

-   Случилось то, что вы оба заснули мертвецким сном, - наконец произнес Рафаэль.

Он старался казаться спокойным. Ему вдруг пришло в голову, что пилотам не стоит ничего рассказывать.

В кабине повисло неловкое молчание. Проснувшийся Майкл уже взял себя в руки. Он быстро сориентировался и теперь повел самолет на снижение.

-   Ладно, поговорим на земле. А теперь все по местам! - скомандовал Сплинтер и повернул в салон.

Через несколько минут Майкл мягко и неслышно посадил самолет. Пилоты оставили свои места и направились к черепашкам.

-   Я ничего не понимаю... - начал было Майкл, едва переступив порог салона.

-   Не огорчайтесь, ребята, - перебил Рафаэль. - Вы ни в чем не виноваты.

-   А чтобы вы не сомневались в нашей искренности, - добавил Сплинтер, - я даю вам слово, что ничего не расскажу своему другу Джону. Иначе он может рассердиться и наказать вас. А это будет несправедливо.

И он улыбнулся летчикам. Сплинтер, конечно, не знал подлинной причины происшедшего, но он верил Рафаэлю. Уж если тот сказал, что летчики не виноваты, значит, так оно и есть.

Пожав на прощание друзьям руки, пилоты отправились в обратный путь.

Глава 5. Замок Стэффордов принимает гостей

-   Ну и холодрыга тут! - сказал Микеланджело, поеживаясъ от утренней сырости. - Куда как приятней, когда тебя со всех сторон обогревает солнышко!

-   Для того, чтобы было со всех сторон, тебе придется повертеться. Примерно так, как утка на вертеле, - не утерпел Донателло.

-   Нет уж, дудки! Я не хочу быть уткой на вертеле, даже в тепле. Я согласен быть черепашкой на своих ногах. Пусть даже в тумане.

-   Это ты верно заметил, - вступил в разговор Леонардо. - Пожалуй, от тумана нам здесь уже никуда не деться.

-   Ладно, хватит вам попусту болтать, - заметил Сплинтер. - Нам пора где-нибудь уединиться на время. Ведь есть что обсудить, не так ли?

Черепашки и Сплинтер направились в сосисочную. Она располагалась как раз в здании аэропорта. По пути Рафаэль оглянулся и бросил прощальный взгляд на улетавший самолет. И тут ему показалось, что дверца на мгновение отъехала в сторону и в воздухе мелькнула какая-то тень... Но все же туман еще не совсем рассеялся, а потому Рафаэль подумал, что все это могло ему померещиться.

-   Вот они, мои любимые сосисочки! - потер руки Микеланджело, когда друзья расселись за столиком.

-   Да погоди ты, обжора! - цыкнул на него Донателло. - Мне просто кусок в горло не лезет.

-   Не хочешь - отдай свою порцию мне, - с набитым ртом промямлил Микеланджело.

-   Ну, Рафаэль, расскажи нам теперь, что произошло там, в воздухе, - не обращая внимания на Микеланджело и Донателло, спросил Сплинтер.

Рафаэль без колебаний рассказал друзьям все, начиная от исчезновения черного шланга и заканчивая пробуждением пилотов.

Черепашки слушали, затаив дыхание. Микеланджело забыл проглотить прожеванную сосиску. От этого он стал похож на зеленого хомяка. В другой момент кто-нибудь обязательно подтрунил бы над ним, но сейчас друзьям было не до смеха.

Поразмыслив несколько мгновений, Сплинтер со вздохом произнес:

-   Думаю, вернувшись домой, я обнаружу, что мой террариум разорен. Жаль. Я так привязался к своим питомцам...

Никто из черепашек не задал вопроса «почему?». Все прекрасно поняли, что имел в виду Сплинтер. От этого им стало еще тяжелее.

-   Ну что же, - снова заговорил Сплинтер. - Пока мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Думаю, настало время продолжить путь.

-   Я предлагаю отправиться в справочное бюро, - сказал Леонардо. - Там мы узнаем, какие отели расположены в родовых замках и где их искать.

-   Отличная мысль! - поддержали черепашки и дружно поднялись.

Найти справочное бюро не составило труда. Оно было как раз рядом с сосисочной.

Приветливая женщина объяснила черепашкам, что таких замков-отелей всего три. Все они расположены довольно далеко друг от друга.

-   Так что вам придется потратить немало времени, чтобы проверить все, - мило улыбнулась она. - Если, конечно, у вас нет собственного автомобиля.

Автомобиля у черепашек, разумеется, не было.

-   «Ехать, так ехать», - сказал воробей, когда кошка тащила его из клетки, - мрачновато пошутил Донателло.

-   Не дрейфь, все у нас получится! - подбодрил его Леонардо. - Я нисколько в этом не сомневаюсь. Просто не появилась еще сила, которая способна победить такую дружбу, как наша.

Купив в ближайшем киоске карту местности, черепашки быстро сориентировались, куда идти. Самый ближайший замок-отель находился на западной окраине города. Он принадлежал лорду Стэффорду.

Погода выдалась отличная. Дорога была ровной. Чего еще желать путнику? То тут, то там вдоль дороги маячили призывные вывески. «Кемпинг». «Мотель». «Ресторан». «Пицца». Однако, несмотря на гостеприимность и жизнерадостность местных жителей, черепашки никак не могли избавиться от тревоги и напряжения.

Первым не выдержал Рафаэль.

-   Смотрите, что получается, - негромко начал он. - Черное колесо все время крутится вокруг нас. Но каждый раз мы побеждаем его. Оно не может навредить нам, потому что мы не употребляем мерзких слов и не рассказываем ужасных сказок. Но стоит кому-то поблизости от нас это сделать, как появляются кошмары. Вы заметили эту закономерность?

-   Да, да! Только один раз мы попались с этой черной рукой, - возбужденно затараторил Микеланджело. - Но теперь нас уже не поймаешь. Необходимо, чтобы все это поняли.

-   Ты думаешь, дети когда-нибудь перестанут рассказывать страшные истории? - с сомнением спросил Леонардо.

-   Вряд ли. Но, может быть, что-то изменится? - с надеждой проговорил Рафаэль.

-   А знаете, - сказал Сплинтер, - ведь были времена, когда дети сплошь и рядом рассказывали страшные истории. Они дрожали от ужаса, представляя себе всяких чудовищ. И никто не набрасывался на них. Дети никуда не исчезали, потому что Черного колеса тогда не существовало.

-   Да, конечно, - согласился Рафаэль и добавил: - Ведь любой сосуд когда-нибудь наполняется. Страшные истории долгое время копились прямо в воздухе. Но когда они были разбросаны поодиночке, то не представляли большой опасности.

-   Поодиночке и мы гораздо слабее,  - ввернул Микеланджело.

-   …И вот, - продолжил свою мысль Рафаэль, - они постепенно стали цепляться друг за друга. И получился один большой ком.

-   Да-да, как будто шарики ртути! - воскликнул Леонардо. - Когда у меня случайно разбился градусник, я видел нечто подобное.

-   Вот так и получилось это Черное колесо, - подвел итог Рафаэль.

Друзья шли долго, так долго, что уже стемнело. И тут впереди показался родовой замок Стэффордов.

-   Похоже, что нам придется в нем заночевать, - сказал Донателло, - даже если Эйприл мы сегодня не найдем.

-   Там наверняка подают прекрасный ужин, - мечтательно пропел Микеланджело. - Пицца, капуста кольраби!..

-   А мне кажется, что не такое уж это приветливое местечко, как ты думаешь, - засомневался Рафаэль.

Микеланджело пожал плечами.

-   А мне кажется, что пахнет жареным чесноком!

-   Смотри, как бы не запахло жареным для кого-нибудь другого, - охладил его пыл Донателло. - Да мы уже почти пришли, вот сейчас и посмотрим.

Замок высился как скала. Черепашки вошли в огромные ворота и с интересом огляделись.

-   Послушайте, тут такой огромный сад. И столько тропинок! Какая же из них ведет к главному входу? - озадаченно почесал затылок Леонардо.

-   А вот, видите, какой-то автомобиль виднеется у стены. Я думаю, что его оставили как раз у двери, - предположил Рафаэль, указывая на большой старинный роллс-ройс.

Тут на аллейке внезапно возник темный силуэт. Он появился настолько неожиданно, что друзья одновременно подумали примерно следующее:

«Такое впечатление, что невидимые пальцы вылепили его прямо из темноты».

-   Приветствую вас, дорогие гости, в нашем отеле! - силуэт придвинулся поближе, и только тут путешественники рассмотрели незнакомца.

Это был высокий, статный мужчина с седыми волосами. Черепашкам сразу понравились его горделивая осанка и приятный баритон, но интуиция подсказывала, что в данной ситуации никому нельзя доверять.

-   «Наверное, это и есть лорд Стэффорд», - подумал Леонардо.

-   Я хозяин здешнего замка. Хотя и не лорд, - словно прочитав мысли черепашки, - сказал высокий. - Мое имя Добсон. Джером Добсон. Мы с моей женой Брижит выкупили этот замок несколько лет назад. И оборудовали его под отель.

-   Ну что же мы стоим, - спохватился он. - Прошу вас, будьте нашими гостями.

Он круто повернулся и зашагал к двери, над которой маячил фонарь.

-   Это ваша машина? - спросил любопытный Микеланджело, указывая на черный роллс-ройс.

Мужчина обернулся.

-   Где? Ах, эта! Да нет, несколько часов назад сюда прикатил один постоялец. Сия машины принадлежит ему, - неожиданно Джером понизил голос до шепота: - Надо сказать, ее хозяин не вызвал во мне симпатий.

Друзья переглянулись. Им польстила такая откровенность.

-   Сразу разобрался, что мы классные ребята и нам можно доверять, - шепнул Рафаэль на ухо Донателло. - Он неплохой психолог...

Хозяин отеля, услышав это, улыбнулся.

-   Это моя профессия, - сказал он. - Я умею отличить добрую душу от злой. Я писатель. И вы мне сразу понравились. Прошу!

Он с необыкновенной легкостью распахнул массивные дубовые двери.

Микеланджело бросил уважительный взгляд на мускулистую загорелую руку.

«А он ничего, в форме», - подумал черепашка-ниндзя и переступил высокий порог.

Глава 6. Легенда о Мэри

В огромном холле черепашек встретила хрупкая женщина с застенчивой улыбкой.

-   Я услышала голоса и спустилась вниз. Проходите! Мы всегда рады гостям. Особенно таким милым, - она выразительно посмотрела на Рафаэля. - Вы, вероятно, путешествуете?.. Да! Я забыла вам представиться. Меня зовут Брижит. Сейчас я прикажу приготовить для вас комнаты. И, конечно, хороший ужин.

-   А пока прошу вас присесть, - Джером жестом указал им на мягкие диваны и кресла.

-   Цель нашего путешествия - не экскурсия, - Сплинтер сразу решил выяснить интересовавшие их вопросы. - Мы прилетели из Америки по важному делу: разыскиваем свою подругу, журналистку Эйприл... Она отправилась в Англию на слет своих коллег. А с ней пятеро ее юных друзей.

-   И где же проходит этот слет? - спросила Брижит.

-   То-то и оно, что нам известно немногое. Только то, что Эйприл с ребятами живет в отеле. А отель находится в родовом замке. Таких отелей в окрестностях Лондона три. Ваш - первый, куда мы заглянули.

-   Ну что же, теперь все понятно, - отозвался Джером. - Но, к сожалению, первый ваш визит не принес желаемого результата. Однако беды никакой нет, не правда ли? Вы отдохнете, а завтра продолжите поиски.

С таким мудрым решением нельзя было не согласиться. Тем более, когда тебя поджидает дымящийся на блюде ужин и мягкая теплая постель.

Вскоре принесли горячую пиццу и чай с медом. Когда все было съедено, черепашки с довольным видом откинулись на спинки мягких сидений. Они с удивлением обнаружили, что, несмотря на усталость, им совершенно не хочется спать. А, напротив, очень хочется побеседовать с милыми хозяевами отеля.

-   А почему отели только в трех замках? - первым завел разговор Микеланджело. - Что же тогда находится во всех остальных?

-   А во всех остальных живут потомки древних родов. Мы, как вы поняли, не лорды, но своим писательским трудом скопили приличную сумму денег и решили купить вот такое прекрасное сооружение, - поведал Джером.

-   Мы ведь тоже американцы, - сказала Брижит. - Но тяга к перемене мест настолько сильна, что ей трудно противостоять. Вы, наверное, заметили, что даже в юном возрасте люди не похожи друг на друга?

-   Еще бы! - подхватил Микеланджело. - И не только люди. А вот, к примеру, и мы, черепашки, еще как отличаемся друг от друга!

-   Конечно, кто-то любит поесть, кто-то помечтать, а кто-то и почитать умные книжки, - с гордостью сказал Донателло. Под любителем книжек он, конечно же, подразумевал себя.

-   А пуще всего отличаются от других те, кто любит похвастаться, - лукаво улыбнулся Леонардо.

Хозяева негромко рассмеялись, выслушав эту словесную перепалку. Уж кто-кто, а они, писатели, без труда могли отличить тех, кто старается обидеть других от избытка злости в душе. А упражнения в остроумии совсем не вредны для молодого, растущего организма.

-   Конечно, все очень разные, - продолжила свою мысль Брижит, - одни любят погулять по улицам, еще в детстве обшарят все окрестные музеи, парки. А других за уши не вытащишь из библиотеки. И надо сказать, что с помощью книг можно путешествовать не менее интересно. Даже в другие века и на другие планеты. Но каждый волен выбирать себе развлечение по душе.

-   И я вижу, что у вас прекрасный вкус! - сделал комплимент Сплинтер. - Жить в таком месте, конечно же, одно удовольствие. Как здесь все торжественно и красиво!

-   А где же прежние обитатели этого замка? - спросил Рафаэль. - Умерли, да?

-   Последний человек из рода Стэффордов - молодая женщина по имени Мэри. Она бесследно исчезла лет десять тому назад, - ответил Джером.

-   Это очень темная история, - сказала его супруга. - И довольно длинная. Но если вы хотите, мы можем ее рассказать. Мы с Джеромом встаем поздно, а ложимся за полночь. И если вы не слишком устали...

-   О, да! Расскажите нам эту таинственную историю, - горячо попросил Микеланджело.

Остальные промолчали. В глазах Леонардо и Донателло появилось сомнение, а Рафаэль молча посмотрел на учителя, как бы спрашивая его совета.

Но тут Сплинтер спокойным и твердым голосом произнес:

-   Расскажите, пожалуйста, нам будет очень интересно ее послушать.

Он двумя руками крепко прижал к груди заветную книгу. На лице его в тот момент отразилась уверенность и решимость.

И Джером с Брижит начали свою историю. Они так умело дополняли друг друга, что не было никаких сомнений: Добсоны не только живут вместе, но и вместе сочиняют свои рассказы.

-   Пять лет назад, - начал Джером, - я приехал в Лондон к своему другу Эдгару. Он инспектор полиции в Скотланд-Ярде. Как раз тогда ему поручили провести расследование по делу об исчезновении Мэри Стэффорд.

-   Ты еще говорил мне тогда по телефону, что Эдгар очень плохо себя чувствует.

-   Да-да, он постоянно жаловался на лихорадку и тяжелые головные боли... Но начну все с самого начала: в один из вечеров, таких же пасмурных и холодных, как этот, Мэри Стэффорд бесследно пропала. На ноги была поставлена вся полиция. Однако, как ни старались лучшие сыщики докопаться до истины, у них ничего не вышло. Дело закрыли за неимением улик, и осталась только легенда, которой некоторые пытались объяснить исчезновение молодой женщины...

-   Но легенду к делу не пришьешь, - ввернула Брижит.

-   А между тем она заслуживала внимания, - Джером перекинулся многозначительным взглядом с супругой и сказал:

-   Откроем вам наш маленький секрет: этот замок был приобретен нами в надежде раскрыть давнюю тайну. Вы представляете себе, какой великолепный сюжет для детективного романа мы смогли бы тогда приобрести? Нам диктовала бы страницы сама жизнь. Вот о чем мечтает каждый писатель!

-   Да-а, смелые вы люди, - с уважением сказал Сплинтер. - Не каждый день встретишь на своем пути таких.

-   Мы почли бы за честь подружиться с вами! - поддакнул Леонардо.

Остальные черепашки одобрительно закивали. Добсоны с благодарностью улыбнулись, и Джером продолжал рассказ.

-   Мэри была единственной наследницей лорда Стэффорда. Жена его рано ушла из жизни, и старик один воспитывал свою дочь. Она была его единственной радостью. Как и всякий любящий родитель, он баловал ее подарками. Хотя справедливости ради надо заметить, что хороший родитель не тот, кто дарит подарки. А тот, кто и в беде, и в радости поддержит сына или дочку, не забывая при этом поругать за проступки.

-   Конечно, ведь без этого нельзя. Одними похвалами да подарками не стоит ограничиваться. Иначе может вырасти эгоист. А эгоистов никто не любит.

-   А кто такой «эгоист»? - спросил любознательный, но не начитанный Микеланджело.

-   Эгоист - это тот, кто думает только о себе. Тот, кто все вкусненькое съедает в одиночку, - ответил ему Донателло и ухмыльнулся.

Микеланджело невинно улыбнулся.

-   И вот, - Джером вновь завладел всеобщим вниманием, - Мэри выросла и стала такой красавицей, что разбила немало сердец... Парни, живущие по соседству, каждый день увивались вокруг замка в надежде хотя бы одним глазком увидеть Мэри. Ей не исполнилось и восемнадцати, когда она объявила отцу о своей помолвке.

-   Похоже, в Англии в чести ранние браки, - заметил Донателло. - Вспомним хотя бы Ромео и Джульетту.

Ничего не скажешь, Донателло и впрямь был очень начитанным черепашкой.

-   Ну, время идет, кое-что меняется, - сказала Брижит, правда, не совсем уверенно.

После неловкой паузы Джером продолжил:

-   Надо сказать, что выбор Мэри удивил всех без исключения. Ее женихом стал бедный художник. Только отцу Мэри художник пришелся по душе. Сам старик, несмотря на свое богатство, был большим трудягой. Он частенько работал в саду, иногда даже готовил обеды. Некоторые бездельники считали, что ему нет нужды работать, и втихую посмеивались над лордом... Но ведь так можно и со скуки умереть, не правда ли?

-   Конечно, - тут же согласилась Брижит, - ведь человека держат на земле три вещи: работа, семья и религия...

-   А что такое религия? - заинтересованно спросил Рафаэль.

-   Ну, религия - это огромное сочетание мыслей и историй о жизни людей на земле, и не только на земле... Вот, например, индусы считают, что душа человека после его смерти переселяется в животных. А христиане полагают, что души людей обитают на небесах... - объяснила Брижит.

-   На свете есть очень много религий, - добавил Джером, - но давайте вернемся к нашему повествованию. А то я уже сам начинаю забывать, на чем остановился.

-   На том, что отцу Мэри очень понравился ее жених, - подсказал Леонардо.

-   Да. Как я уже говорил, лорду Стэффорду нравились трудолюбивые люди. Художник, которого звали Генри, не был богат, но своим талантом мог гордиться. Вероятно, когда-нибудь его могли ожидать слава и успех. Услышав о выборе дочери, лорд только спросил: «Мэри, ты любишь этого человека?» «Конечно, - ответила она, - ведь он будет рисовать мои портреты и прославит меня на века». Услышав такое, старый лорд только покачал головой. Он слишком хорошо знал свою дочь, поэтому в глубине души жалел несчастного Генри.

-   Так это ее портрет висит вон там, над камином? - спросил Рафаэль.

-   Да, их в доме несколько. И все очень разные, - ответил Джером и продолжал: - Шло время. Старый лорд умер. Он завещал все свое состояние дочери. Вскоре Мэри, которую постоянно одолевала жажда обогащения, взяла все завещанные отцом деньги и вложила их в одну фирму. Она даже не удосужилась справиться о репутации этого предприятия. Просто послушалась одного из своих приятелей, которых у нее было множество.

-   Он-то и был держателем этих акций, вставила Брижит. - Бедняжка Мэри попалась на удочку.

-   Да, - продолжал Джером, - очень скоро этот обманщик пропал вместе со всеми денежками. Я слышал, что недавно его все-таки разыскала полиция. Но бедная Мэри об этом уже никогда не узнает... Обанкротившись, она впала в отчаяние и обозлилась на весь свет. Но в первую очередь на своего мужа. С утра до вечера Мэри изводила его постоянными упреками и скандалами. А однажды она привела в дом толстого самодовольного человека. Он не был так красив и талантлив, как Генри. Но у него было много денег. И Мэри сказала мужу: «Убирайся. Он будет здесь жить. А ты мне больше не нужен». В этом не было ничего удивительного. Ведь Мэри любила только себя. И еще деньги. А Генри она никогда не любила. «Хорошо, - ответил оскорбленный художник. - Я уйду. Но только завтра утром. Мне необходимо закончить свою работу и собрать вещи». Мэри нехотя согласилась. И по этому поводу закатила пир до рассвета.

Наутро Генри навсегда покинул этот замок, где он никогда не чувствовал себя счастливым по-настоящему. Если, конечно, не считать тех долгих часов, которые проводил за мольбертом.

Через некоторое время Мэри уехала навестить свою старую больную тетушку. Та чувствовала себя особенно плохо в полнолуние. А тут как раз наступили такие дни.

Вернувшись домой, Мэри очень удивилась, почему новоявленный супруг не спустился в гостиную, чтобы встретить ее. Решив, что тот еще спит, поднялась в спальню, распахнула дверь и... дикий крик вырвался из ее груди.

Ее муж сидел на кровати, прижавшись к стене. На его лице застыла гримаса ужаса, а глаза вылезли из орбит. Мэри подошла к мужу и дотронулась до его руки. Она была холодной как лед. Мэри стало страшно, но она быстро справилась с собой и, спустившись вниз, вызвала полицию.

Началось расследование, и Мэри стала главной подозреваемой. Ведь все знали о ее банкротстве и повторном замужестве.

-   И как же ей удалось отвертеться? - спросил Леонардо.

-   Старая тетка подтвердила, что в ту ночь, когда умер толстяк, Мэри ни на минуту не оставляла ее... Но радость Мэри продолжалась всего месяц. А потом она загадочным образом исчезла.

-   Да-а, странная история. Но она еще не такая древняя, чтобы называть ее легендой, - справедливо заметил Сплинтер. - И, возможно, вам когда-нибудь удастся раскрыть эту тайну.

В гостиную робко заглянула служанка. Она подошла к хозяйке и что-то прошептала ей на ухо. На лице Брижит появилась досада.

-   О, простите, - сказал она, обращаясь к черепашкам, - но сейчас у нас свободна только одна комната. Она совсем маленькая, там три кровати...

-   Послушай, - перебил Джером, - а что, если предложить им номер в конце коридора?

Брижит с сомнением покачала головой. А потом неуверенно спросила:

-   Вы не будете против, если двоих из вас мы поселим в комнате, которая когда-то была спальней Мэри?

-   Подумаешь! Ничего страшного, - решил показать свою храбрость Микеланджело. - Я согласен провести там ночь. Кто пойдет со мной?

-   Ну что ж, это довольно любопытно, - отозвался Донателло. - Поселимся там вместе.

Брижит подозвала служанку и распорядилась приготовить для постояльцев номер в конце коридора. Та побледнела и отшатнулась. Потом взяла себя в руки и быстро закивала головой.

-   Хорошо, хорошо! Я все сделаю, - согласилась она и собралась уходить, но Брижит остановила ее:

-   Скажи, а кто это наверху все время хлопает дверью?

-   Это новый жилец, - поморщилась служанка. - Тот, что приехал на автомобиле. Через каждые полчаса он выходит в коридор и прогуливается из одного конца в другой. Но мне неудобно делать ему замечание...

-   Все правильно, - похвалила хозяйка.

Служанка вышла из гостиной, и черепашки проводили ее заинтересованными взглядами. Джером, заметив это, пояснил:

-   Она работала еще при старом лорде. Мы не стали ее увольнять, она очень исполнительная работница.

Черепашки понимающе закивали.

Не прошло и пяти минут, как служанка возвратилась и сказала, что все готово.

Глава 7. Месть художника

Рафаэль, Сплинтер и Леонардо заняли трехместный номер с большим окном, выходящим в сад. А Донателло и Микеланджело отправились в ту комнату, которая когда-то служила пропавшей Мэри спальней. Переступив порог, черепашки с любопытством огляделись. Ведь не каждый день доводится ночевать в комнате, где с людьми случаются странные вещи.

-   Ничего особенного. Комната как комната, - первым поспешил с выводом Донателло.

-   Да? - на этот раз Микеланджело не был таким бойким, как обычно. - А мне что-то неуютно здесь. По-моему, меня начинает знобить.

-   Ну конечно, ведь последние полчаса вы ничего не ели, сэ-э-р! - на манер англичан сказал Донателло и захохотал.

-   Сам ты сэ-э-р! - передразнил его Микеланджело. - Да ну тебя! Я спать хочу!

И он с разбегу бухнулся на кровать.

Тем временем Донателло с любопытством рассматривал флаконы, стоящие на комоде. Он взял один из них в руки и понюхал.

-   Какой приятный запах! Очевидно, это духи! Или одеколон, - и он снова поднес флакон к носу.

-   А там нет лейкопластыря? - спросил Микеланджело, натягивая одеяло на голову.

-   Зачем?

-   Чтобы заклеить тебе рот. Тебе же говорят: я спать хочу! - и Микеланджело продолжительно зевнул.

-   Как с тобой скучно! - Донателло направился к выключателю, но по пути неожиданно споткнулся о большой ящик с высокими розовыми цветами, стоящий у стены.

И вдруг он ощутил, что у него резко заболела голова. Потом затрясло как в лихорадке, а все тело покрылось потом. Это продолжалось не больше секунды, но Донателло забеспокоился.

-   Эй, Микеланджело! - позвал он друга. - Что-то я неважно себя чувствую...

-   Да гаси ты свет, наконец, и ложись! Чего только не придумаешь, чтобы не спать, прямо как ребенок! - отмахнулся Микеланджело.

Донателло погасил свет, но прилечь так и не успел.

Полная луна залила светом всю комнату, и поэтому он отчетливо увидел, как Микеланджело медленно поднимается со своей постели и со страхом смотрит на окно. Донателло быстро оглянулся и едва не закричал от страха.

На фоне темного неба, посеребренного луной, отчетливо выделялся силуэт мертвеца. Остекленевшие глаза в упор уставились на черепашек.

Первым опомнился Донателло. Он воинственно крикнул и, схватив флакон с одеколоном, запустил им в непрошеного визитера. Послышался звон разбитого стекла, и мертвец исчез. В комнату ворвались холодный ветер и капли дождя.

Черепашки сорвались со своих мест и подскочили к окну. Они свесились с подоконника, но ничего, кроме темных деревьев, не смогли разглядеть.

-   Включи свет, Микеланджело!

Тот бросился к выключателю, щелкнул им, и тут в дверь постучали.

-   Эй, что случилось? Откройте! - послышался громкий голос Джерома.

Донателло распахнул дверь, и в комнате появился хозяин отеля. Из-за его могучей спины выглядывали Сплинтер, Брижит, Рафаэль и Леонардо.

-   Что произошло? - спросил Джером и посмотрел себе под ноги. - Господи, чем это так пахнет? И почему на полу осколки стекла?

-   Мы увидели за окном пренеприятнейшую рожу... Это был самый настоящий мертвец, - торопливо пояснил Микеланджело. - А эта розовая жидкость - одеколон, пролившийся из флакона. Донателло швырнул им в мертвеца...

-   У меня больше ничего другого не оказалось под рукой, - попытался оправдаться тот.

Джером смущенно улыбнулся.

-   Разбитое окно - это сущие пустяки в сравнении с тем, что вам пришлось пережить, - поспешил успокоить он. - Ничего страшного, я пришлю служанку, и она приберет в комнате...

Черепашки приободрились и сразу почувствовали себя гораздо лучше.

-   Что это? - вдруг воскликнул Микеланджело, указывая пальцем на осколки.

Проследив взглядом за его рукой, все ахнули. На полу лежал большой кусок оконного стекла, залитый розовой жидкостью. На нем было нарисовано ужасное лицо с пустыми глазницами.

Вдруг за спиной Сплинтера послышался чей-то сдавленный возглас. Все оглянулись и увидели побледневшую служанку. Несколько секунд она смотрела на рисунок, а потом выдавила из себя:

-   Это покойный лорд Стэффорд. Только в жизни он был очень приятным человеком, а тут...

Джером наклонился и поднял кусок стекла. Потер пальцами его поверхность и показал черепашкам, что рисунок исчез.

-   Лицо было нарисовано на окне с помощью каких-то необычных красок, - пояснил он.

Все озадаченно посмотрели друг на друга.

Тут Донателло хлопнул себя по лбу.

-   Ну конечно! Ведь первый муж пропавшей Мэри был художником, - почти закричал он. - Вот кто мог нарисовать этот ужасный портрет.

-   Пожалуй, ты прав, - поддержал его Сплинтер. - Вероятно, проводя долгие часы у себя в мастерской, Генри не тратил времени даром...

-   ... и изобрел чудодейственную краску, которая видна только при очень сильном лунном освещении. А сегодня как раз полнолуние. Луна светит так ярко, что впору ягоды да грибы собирать, - ввернул Микеланджело.

-   Кто о чем... - подмигнул ему Донателло, в глубине души гордясь тем, что с его помощью приоткрылась завеса многолетней тайны.

-   Слушайте, меня уже стало трясти от всех этих ужасов, - сказала Брижит, ближе всех стоящая у ящика с растениями. - И голова раскалывается...

Донателло и Микеланджело переглянулись.

-   Меня тоже начало лихорадить, как только я переступил порог этой комнаты, сказал Донателло, начиная кое о чем догадываться.

Он покосился на ящик и отошел от него подальше.

-   Да и я неважно себя чувствую, - поддержал его Леонардо.

Брижит повела носом.

-   От этих растений исходит такой нехороший запах, - сказала она. - Почему я раньше этого не замечала?

-   Обычно мы заглядывали в эту комнату только на минуту, - напомнил Джером.

-   Погодите, погодите, - призвал всех к вниманию Рафаэль. - Так что же получается? Значит, второй муж Мэри увидел это лицо однажды ночью и умер от разрыва сердца, так? Утром его и нашли в этой комнате. Но куда же подевалась сама Мэри?

Неожиданно служанка, до этого молча стоявшая рядом, громко разрыдалась. Она все время порывалась что-то сказать, но слезы и всхлипывания мешали ей это сделать. Через несколько минут она успокоилась и, подняв заплаканное лицо, проговорила:

-   Я сознаюсь во всем. Это я виновата в исчезновении Мэри...

-   Вы?! - изумился Джером. - Значит, вы убили Мэри?

-   Нет, я не убивала ее! - запротестовала служанка. - Однажды утром я зашла в спальню хозяйки и увидела, что она мертва... А всего месяц назад на той же самой кровати умер ее муж.

-   Ну конечно же, ведь полнолуние наступает через двадцать восемь дней. Почти месяц, - нашел подтверждение предыдущим догадкам Рафаэль.

-   Сначала мне стало очень жутко оттого, что я увидела, - продолжала женщина. - Лицо хозяйки было перекошено от ужаса, а глаза смотрели прямо перед собой. Потом мне стало страшно за себя. Ведь я не забыла о том, что Мэри долгое :время подозревали и едва не отправили на виселицу. Только показания старой тетки спасли ее. Но у меня не было алиби, и полиция заподозрила бы меня... в ту ночь замок был пуст. Остальные слуги получили отгул на выходной день.

-   Да, вас запросто могли обвинить в убийстве, - согласился Джером.

-   И что же вы предприняли? - Микеланджело просто сгорал от нетерпения.

После тяжелого молчания служанка ответила:

-   Я спрятала ее тело.

-   Куда? - почти хором воскликнули Микеланджело и Донателло.

Женщина молча кивнула на ящик с растениями, источавшими такой неприятный запах.

-   Вы знаете, что это за растение? - спросила она.

Никто не ответил.

-   Это такой особый сорт табака. Он называется тютюн. Покойная Мэри очень много курила. Я всегда пыталась отговорить ее от этой вредной привычки, но она только грубила в ответ... Когда я спрятала тело хозяйки в этот ящик и засыпала землей, то через некоторое время с удивлением обнаружила, что косточки Мэри дали всходы... Через несколько месяцев выросло это мерзкое растение, которое вызывает у людей лихорадку и головную боль. В ее организме было слишком много никотина.

-   Да-да, теперь я начинаю припоминать, где слышала этот неприятный запах, - сморщила лоб Брижит. - Один мой приятель обожает этот сорт табака.

-   А, так вот почему мой приятель Эдгар, которому было поручено когда-то вести дело об исчезновении Мэри, все время жаловался на головную боль! - вспомнил Джером.

-   Да-а, вот так и раскрываются тайны старинных замков, - весело пропел Микеланджело.

-   Теперь вам есть о чем написать книгу, - с улыбкой обратился к Джерому и Брижит Леонардо.

-   Но что же будет со мной? - испуганно спросила служанка. - Теперь вы отдадите меня в руки полиции?

-   Ну, что вы, - успокоил ее Джером, - ведь вы только пытались защитить себя от несправедливых подозрений.

-   Давайте выбросим отсюда этот ужасный ящик и забудем об этой страшной истории, - предложила Брижит.

Джером шутливо погрозил жене пальцем.

-   Дорогая, как ты могла сказать такое: забудем? - спросил он. - А наш детективный роман?

-   Ах, по-моему, мною начинает овладевать интерес к другому жанру, - смеясь, ответила Брижит.  - Я бы с удовольствием написала книгу о животных.

Черепашки-ниндзя, самодовольно улыбаясь, подхватили ящик с табаком и отнесли подальше от замка. Положив его в огромный мусорный контейнер, вздохнули с облегчением.

-   С этим покончено, - потирая руки, сказал Донателло.

-   Но есть еще кое-что, о чем мы не должны забывать, - напомнил Леонардо.

-   О, конечно, кто же спорит!..

Усталые, но довольные черепашки вернулись в замок. Попив горячего молока, отправились спать. Супруги Добсоны предоставили Донателло и Микеланджело свою комнату. А сами решили провести эту ночь в гостиной, у камина. Супругам было о чем поговорить.

Разве они могли предполагать, что их подстерегает опасность?

Глава 8. Оборотень

Леонардо открыл глаза и сладко потянулся. Солнце уже стояло довольно высоко над горизонтом, а от утреннего тумана не осталось и следа.

-   Кажется, денек обещает быть ничего себе, - вслух произнес он, а про себя подумал:

«Может быть, сегодня мы, наконец, найдем Эйприл?»

-   Да-а, - задумчиво протянул Рафаэль, глядя в окно. - Вокруг такая красота! И почему днем все страхи и ужасы куда-то исчезают? Кажется, что при свете солнца они просто-напросто испаряются.

-   Если бы это было так, - глубокомысленно произнес Сплинтер, - то было бы гораздо легче бороться со злом.

-   Давайте-ка спустимся вниз. Наверное, все уже встали, только мы, как последние сони, никак не вылезем из своих коек, - предложил Леонардо.

Друзья быстро оделись и спустились вниз.

В холле их уже ждали Донателло и Микеланджело.

-   Нам уже давно пора, а вы все еще копаетесь, - пробурчал Донателло. - Завтракайте скорее, мы уже съели свои порции.

И он удовлетворенно погладил себя по животу.

-   С кем поведешься, от того и наберешься, - прыснул со смеху Леонардо, глядя на сытые лица Донателло и Микеланджело.

Друзья быстро проглотили свой завтрак, так как им не терпелось поскорее отправиться в путь. Никто из черепашек ни на минуту не забывал о том, что привело их в Англию.

-   А где же Джером и Брижит? - Рафаэль растерянно оглянулся. - Надо же с ними попрощаться...

Не успел он договорить, как в дверях появился Джером. Черепашкам показалось, что с тех пор, как они видели Джерома в последний раз, хозяин отеля здорово изменился. Его загорелое лицо стало очень бледным и приобрело мертвенный оттенок. К тому же Джером почему-то с трудом поворачивал голову, словно у него болела шея.

-   Что с вами, Джером? - не удержался Леонардо. - Вы хорошо себя чувствуете?

-   Да-да, - прохрипел тот. - Я почти не спал ночью, да и шею где-то продуло.

Сказав это, Джером нервно заморгал правым глазом.

Сплинтер, заметив, что хозяину неприятно говорить о своем здоровье, поспешил перевести разговор на другую тему.

-   Ну а где же Брижит? - спросил он.

-   Да! Мы же хотели с ней попрощаться, - поддержали остальные.

-   А она поехала к своей тетке в Лондон, - снова два раза моргнув, ответил Джером.

При этих словах чувствительного Рафаэля как будто что-то кольнуло. Ему показалось странным, что Брижит, которая прониклась такой симпатией к черепашкам, уехала, не попрощавшись. Но раздумывать ему было некогда: Леонардо уже направлялся к выходу.

На улице все еще раз повернулись к Джерому, чтобы сказать «до свидания», как вдруг тот вновь их удивил.

-   А зачем вам идти пешком? - спросил он и сделал попытку улыбнуться. - Я могу вам одолжить автомобиль.

И Джером небрежно кивнул на «роллс-ройс».

-   Как?! - вырвалось у озадаченных черепашек, - ведь эта машина принадлежит не вам, а одному из ваших постояльцев.

Джером на мгновение смутился, но тут же сказал:

-   Он разрешил мне пользоваться ею все то время, пока будет у нас проживать. А мне просто приятно уступить ее вам на денек-другой.

Рафаэль бросил настороженный взгляд на Джерома и хотел было отказаться от автомобиля, но не успел. Его друзья уже забрались в салон и нетерпеливо махали ему руками. Вздохнув, Рафаэль последовал их примеру.

-   Счастливого пути! - сказал на прощание хозяин отеля и сдержанно улыбнулся.

И на мгновение Рафаэлю показалось, что он уже где-то слышал этот голос, но не вчера, а гораздо раньше.

Леонардо завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Дорога разматывалась перед ним, как широкая серая лента.

Некоторое время приятели ехали молча. Каждый думал о чем-то своем.

-   Какую все-таки хитрую и жестокую месть придумал этот художник, - вдруг сказал Донателло. - Разве люди, созданные творить прекрасное, могут опуститься до такого безобразия?

-   Могут, могут! - поспешил с ответом Микеланджело, - вот я, например, раньше мало кушал и сочинял много стихов. Но с тех пор, как ты стал надо мной подтрунивать и сверх меры язвить, я круто изменил свой облик.

И он принял выразительную позу, которая на любопытном языке актеров могла означать примерно следующее: «Вот что ты сделал со мной, несчастный!»

-   Ну, если говорить серьезно, - подсоединился к разговору и Сплинтер, - конечно же, очень важно, с кем ты живешь. Ведь не секрет, что люди и животные со временем становятся похожи на тех, кто постоянно бок о бок с ними.

-   Точно! Я слышал, что даже собаки постепенно становятся похожи на своих хозяев, - поддакнул Леонардо.

И только все собрались обсудить это наблюдение, как Микеланджело хлопнул себя по лбу и закричал:

-   Ну какие же мы глупцы! Ведь в любом туристическом агентстве мы могли узнать, где проходит слет юных журналистов!

Черепашки и их учитель переглянулись.

-   У русских людей есть такая пословица, - сказал начитанный Донателло: - «Хорошая мысля приходит опосля», что в переводе на английский язык означает примерно следующее...

И, повернувшись к Микеланджело, он прокричал ему прямо в ухо:

-   Чем же ты раньше думал, балда?

-   Сам балда, - ничуть не обиделся Микеланджело и засмеялся.

Остальные тоже улыбнулись. Шутка пришлась им по душе.

-   Ну ничего, мы еще успеем... - начал Леонардо и вдруг осекся.

Он почувствовал, что мягкая кожа, которой был обтянут руль, мгновенно стала твердой. Леонардо опустил глаза и оторопел: вместо руля он сжимал пальцами колесо невероятного вида, состоящее из обглоданных куриных косточек. Не прошло и двух секунд, как косточки рассыпались, а Леонардо растерянно повертел руками, хватаясь за пустоту...

Машина мгновенно потеряла контроль и дико завихляла из стороны в сторону.

-   Рви ручной тормоз! - закричал Донателло.

Но ручной тормоз вдруг тоже куда-то исчез, как будто его и не было в этой чертовой машине.

Внезапно Сплинтер просунул руку с волшебной книгой в открытое окно и, размахнувшись, бросил ее на дорогу перед автомобилем.

От поднявшейся пыли стало темно. Все зажмурились, а когда открыли глаза, то с удивлением заметили, что стоят прямо на середине дороги. Проклятой машины и след простыл, а в двух метрах от Сплинтера на земле лежит заветная книга.

Учитель бережно поднял ее, сунул под мышку и, погрозив кулаком, прокричал, обращаясь к кому-то невидимому:

-   Ну погоди, мы еще с тобой поквитаемся!

Отряхнув как следует с себя пыль, черепашки стали решать, что им делать дальше.

И тут их мнения разделились. Леонардо и Микеланджело настаивали на том, чтобы идти на север, к замку лорда Бэкингема. Но все остальные были категорически против.

-   Как вам не стыдно? - увещевал друзей Донателло. - Вы убегаете как последние трусы. Мы должны вернуться и разобраться в этой истории.

-   К тому же, - добавил тихо Рафаэль, - совершенно ясно, что Добсоны попали в беду... Мне вообще кажется, что тот человек, который предложил нам автомобиль, был вовсе не Джером.

Черепашки оторопело уставились на Рафаэля. Только Сплинтера ничуть не удивило это предположение.

-   Раз такое дело, тут уж двух мнений быть не может, - без промедления перешел на их сторону Микеланджело. - Мы должны помочь нашим друзьям.

Леонардо не оставалось ничего другого, как присоединиться к большинству.

И черепашки решительно зашагали в обратном направлении.

Глава 9. Битва за Добсонов

Они отъехали от замка на очень короткое расстояние, поэтому путь назад был не долгим. Когда впереди показались ворота, черепашки, не сговариваясь, ускорили шаг. Однако не успели они взяться за ручку парадных дверей, как услышали тихий стон, раздававшийся из глубины сада.

Леонардо ринулся в заросли белого шиповника и через минуту выбрался оттуда, неся на руках связанную Брижит. Все тело женщины было исцарапано колючими стеблями шиповника. Черепашка положил Брижит на траву и распутал веревки, связывающие руки и ноги. Потом вытащил изо рта кляп.

-   О-о, спасибо вам, друзья мои, - прошептала она. - Я знала, что вы не оставите нас в беде.

Брижит попыталась встать, но потеряла сознание. Рафаэль бережно положил голову женщины себе на колени и принялся обмахивать несчастную листом лопуха.

-   Наверное, и Джером где-нибудь неподалеку, - сказал Донателло. - Давайте обшарим парк.

Все, кроме Рафаэля, бросились на поиски.

Джерома нашли неподалеку, в небольшой канавке. Он лежал, уткнувшись носом в траву и даже не был связан. На затылке виднелось большое кровавое пятно. Леонардо наклонился над Джеромом и осторожно перевернул его на спину. Послушал, бьется ли сердце, и радостно воскликнул:

-   Он жив!.. Принесите срочно из кухни воды!

Микеланджело молнией метнулся туда и обратно, и Леонардо влил воды в рот Джерому.

Хозяин отеля открыл глаза и обвел всех затуманенным взором. Он узнал черепашек и попытался улыбнуться.

«И как мы могли спутать его с тем, кто утром провожал нас в дорогу?!» - одновременно подумали все.

Теперь уже никто не сомневался, что несколько часов назад им довелось общаться с оборотнем. И совсем нетрудно было догадаться, кто именно скрывался под этой маской...

Черепашки бережно перенесли в дом супругов Добсонов. Уложили в постель, напоили горячим чаем и рассказали обо всем, что с ними произошло. Джером, внимательно выслушав черепашек, тяжело вздохнул.

-   А теперь, друзья мои, позвольте изложить и нашу историю, - начал он и, заметив в глазах черепашек нетерпение, продолжил: - Было три часа ночи, когда все разошлись по своим комнатам. А мы с Брижит устроились внизу, на мягких подушках, возле камина. Хотелось поделиться впечатлениями, ведь не каждый же день такое случается. Потом Брижит вспомнила, что нужно закрыть входную дверь. Она встала и вышла, а я остался один.

-   Я подошла к двери и уже хотела защелкнуть замок, как вдруг мое внимание привлек странный звук, доносящийся с улицы... Как будто кто-то пищал и чавкал. Я решила, что к нам забрел потерявшийся или бездомный щенок, и открыла дверь, чтобы впустить бедолагу. Но там никого не оказалось. Тогда я вышла на улицу. Что было потом, помню довольно смутно. Мне зажали рот и стали чем-то обматывать. Потом брызнули в нос какую-то дурно пахнущую жидкость, и я потеряла сознание... А больше ничего не помню.

-   А я, конечно, забеспокоился, когда Брижит не вернулась через пару минут, и пошел вслед за ней, - продолжил Джером. - Дверь была распахнута. Я вышел на улицу, огляделся и увидел Брижит. Она стояла на высоком пне и манила меня пальцем. Я очень удивился, но все же решил подойти. Не успел сделать и шагу, как свалился в канаву. Когда попытался оттуда выбраться, на мою голову обрушился страшный удар.

-   Это просто здорово, что вы вернулись! - сказала Брижит. - А иначе Джерому пришлось бы совсем плохо. Да и мне ложе из веток шиповника не показалось уютным.

Все заулыбались, радуясь тому, что удалось вовремя предотвратить беду. Леонардо еще раз вспомнил о пережитых неприятных мгновениях, когда в его руках рассыпался руль из куриных косточек.

-   Мне сразу не понравился этот постоялец! - высказал свое мнение Джером.

-   И мне тоже, - поддержала его Брижит. - Мне все время почему-то казалось, что от него пахнет палеными перьями. Этот запах мне неприятен еще с детства. Я помню, как зарезали моего любимого петушка, а потом осмаливали на огне. Я плакала и кричала, что ни за что не стану его кушать.

-   Да, кажется с тех пор Брижит и стала убежденной вегетарианкой, - вступил в разговор Джером.

Эта новость пришлась черепашкам по душе. Им все больше и больше нравилась эта энергичная веселая женщина.

-   Так кто же он такой, в конце концов? - спросил у черепашек хозяин отеля.

-   Да как бы вам это объяснить? - почесав затылок, сказал Леонардо. - Ну, это одна из тех гнусных тварей, которых создало человеческое воображение... Черное колесо...

-   И вот теперь это Черное колесо объявило войну всему человечеству, - добавил Донателло. - И от этого особенно страдают дети.

-   Дело в том, - сказал Сплинтер, - что в Нью-Йорке за последний месяц пропало очень много ребятишек. Полиция сбилась с ног, но ничего не смогла разузнать. Но у нас есть волшебная книга, в которой мы нашли ответ. Победить это Черное колесо сможет американский мальчик по имени Тэд. Он сейчас в Англии. Мне кажется, что ему грозит опасность. Ведь злые силы способны слышать и видеть на большом расстоянии.

Брижит испуганно вскрикнула и прижала ладони к груди.

-   Но у нас есть большое преимущество, - успокоил Сплинтер. - Мы можем мыслить, у нас есть ум и смекалка, чего нет у наших врагов.

Рафаэль, который не участвовал в разговоре, горячо воскликнул:

-   Мы должны доказать всему миру, что ясный ум и доброе сердце сильнее слепой ненависти и. тупой злобы!

-   Мы ищем Эйприл, нашу подружку, которая проживает сейчас в одном из замков-отелей. Она очень умная и наверняка поможет нам разыскать Тэда, - предположил Леонардо и со вздохом добавил: - К сожалению, времени у нас не так много.

-   Не знаю, как насчет Тэда, - сказал Джером, - но найти Эйприл я вам помогу.

С этими словами он снял трубку с телефонного аппарата и позвонил в туристическое агентство, где ему любезно предоставили всю информацию о слете юных журналистов.

-   Друзья мои, ваша Эйприл находится совсем недалеко отсюда, в замке лорда Бэкингема, - сообщил Джером.

Черепашки радостно переглянулись.

-   А чтобы не терять времени даром, я действительно предоставлю вам свою машину... Надеюсь, у вас не возникнет на этот раз сомнений? - смеясь, спросил Джером. - Я сам отвезу вас, это всего в сорока милях отсюда.

-   Дорогой, я бы очень хотела поехать с вами, но мне придется остаться здесь. Ведь гости прибывают и убывают. Кто-то же должен сказать им «хелло!» и «гуд бай!» - с этими словами Брижит расцеловала всех черепашек и Сплинтера и весело помахала на прощание рукой. - Приезжайте к нам еще! Гуд бай!

-   Бай-бай! - закричали друзья, и машина резво покатила по мощеной дороге, удаляясь все дальше и дальше от гостеприимной Брижит и этого огромного замка. Больше он не казался черепашкам таким мрачным, как вчера.

Глава 10. Жабы, ящерицы, змеи и прочие, прочие, прочие…

-   Приготовьтесь, друзья мои. Сейчас вы будете немало удивлены, - сказал черепашкам и Сплинтеру Джером, когда на горизонте замаячил громадный и высокий замок. - Это сооружение самое удивительное из всех, которые я когда-либо видел.

-   Иногда мне кажется, что меня уже трудно чем-нибудь удивить, - зевая, сказал Донателло.

И... так и остался с раскрытым ртом. Потому что расстояние между ними и замком, благодаря бешено мчащейся машине, резко сократилось, и громадина предстала во всей своей необыкновенной красоте.

Автомобиль остановился в двухстах шагах от замка. Черепашки медленно выбрались наружу и принялись расхаживать вокруг здания, обмениваясь восторженными возгласами. У машины остались лишь Сплинтер и Добсон.

-   Я уже видел подобные сооружения, - сказал Сплинтер Джерому, - правда, только на фотографиях. Кажется, этот замок создан по проекту известного архитектора, вот только я забыл его имя.

-   Гауди. Его имя Антонио Гауди, - ответил Джером.

-   Он, несомненно, оригинален.

-   Да. Таким же оригиналом был покойный лорд Бэкингем.

-   Фамилия известная. Он потомок знатнейшего рода?

-   Да. Одного из самых знатных и старинных в Англии.

-   Замок не похож на старинный.

-   А он и не старинный. Это все причуды Бэкингема. Он нанял тогда еще никому не известного Гауди, который разработал проект вот этого замка. Самые лучшие мастера в короткий срок воздвигли эту штуковину.

-   А где же прежний замок? Родовой? Его снесли? - удивился Сплинтер.

-   Нет. Представьте себе, старинный фамильный замок находится, словно в склепе, внутри этого сооружения.

-   Не думаю, что предкам этого самого Бэкингема понравилась бы подобная затея.

-   Может быть, вы и правы, - отозвался Джером. - Может быть, прав Бэкингем, который захотел разнообразить жизнь свою и жизнь окружавших его людей. Мне это неведомо. Но доподлинно известно то, что последний из рода Бэкингемов, тот, что построил этот новый замок, умер не своей смертью и при весьма загадочных обстоятельствах. Об этом вот уже много лет ходят всякие слухи и кривотолки.

-   Мне кажется, что окрестные замки Лондона напичканы тайнами, как желудок обжоры - едой, - засмеялся Сплинтер.

Джером задумчиво кивнул.

-   Ну а что же стало потом с тем архитектором? - поинтересовался Сплинтер.

-   О, он стал очень знаменит. И все благодаря своей первой работе, - Джером показал рукой на замок. - Позже он построил множество сооружений по всему миру. Я читал, что по его проекту воздвигнуто здание даже в очень далекой от нас, американцев, стране, которая раньше называлась Советский Союз. Вот только я забыл, к сожалению, город, где оно находится. Киюс, что ли?

-   Киев, - подсказал Джером. - Да, мы с Брижит много путешествовали, и нам довелось там побывать и видеть это здание.

-   А я совсем мало поездил по свету, - с сожалением вздохнул Сплинтер, а потом вдруг спохватился: - Что-то не видно черепашек...

Он с тревогой посмотрел по сторонам.

-   Куда это они запропастились? - растерянно пробормотал учитель.

-   Не волнуйтесь, они рассматривают замок, - успокоил Джером. - Все равно пока некуда спешить.

...А тем временем черепашки обследовали диковинный замок. Донателло и Микеланджело начали обходить его с правой стороны, а Леонардо и Рафаэль - с левой.

Стены замка украшали не колонны и лепные карнизы, как это обычно бывает. И даже не рельефы с различными фигурами. На стенах и крыше располагались огромные скульптурные изображения всевозможных ползучих и прочих гадов: жаб, ящериц, змей, улиток, дракончиков... И это был далеко не полный перечень обитателей «каменного террариума» под открытым небом. Все это так поразило черепашек, что они несколько секунд молча разглядывали необычные украшения.

-   Смотри, как они замысловато переплелись между собой, - первым не выдержал Микеланджело и кивнул на обнявшихся на узком выступе огромных ящериц.

-   Да уж, просто банан и клубника в одной жвачке.

-   Видишь, какие тут повсюду проходят странные каменные выступы и лестнички?

-   Прекрасное место для того, чтобы спрятаться, - заметил Микеланджело.

-   От кого это ты собираешься прятаться? Уж не заразился ли ты где-нибудь позорной болезнью под названием трусость?

-   Сам ты заболел, - огрызнулся Микеланджело. - И похоже, что от дефицита ума в голове. Разве ты забыл, что нас за каждым углом подстерегает опасность? И если я просчитываю некоторые шаги для возможного отступления, то это вовсе не означает, что я струсил. Это обычная тактика боя.

-   Да ладно тебе, - примирительно сказал Донателло, - я же пошутил. Пожалуй, ты прав, нам и впрямь не помешало бы обследовать эти стены.

Микеланджело подошел к дереву и, обхватив ствол, начал карабкаться вверх. Добравшись до уровня третьего этажа, он машинально глянул в окно и чуть не вскрикнул от неожиданности. Через стекло на Микеланджело смотрел... Джером. Но не тот, который только что привез их сюда. Это был тот самый Джером, который провожал их сегодня утром в путь и услужливо подсунул свой поганый автомобиль.

Мнимый Джером вытаращился на Микеланджело, прижимаясь к стеклу все плотнее и плотнее. Потом попытался дружелюбно улыбнуться, обнажив кривой клык. Стекло, не выдержав такого насилия над собой, с тихим звоном хрустнуло. Во все стороны побежали маленькие трещинки, образуя узор, очень похожий на паутину.

-   Тьфу на тебя! - крикнул Микеланджело, так как сделать большего он был просто не в состоянии: его руки крепко обнимали ствол дерева.

В подобных случаях совсем неплохо вцепиться во что-нибудь покрепче. Потому что от неожиданности можно брякнуться вниз, даже если ты при этом не на дереве, а гораздо ниже. На стуле, например.

Вероятно, на этого мнимого Джерома плевали не каждый день и не в каждом окне. И уж, конечно, не со всякого дерева. А потому он, вероятно, обидевшись, моментально исчез.

-   Этим подонкам просто жизненно необходимо нанести хоть какой-нибудь ущерб. Если не моральный, так хоть материальный, - проворчал Микеланджело, недовольно разглядывая треснувшее стекло. - Но самое обидное то, что и среди людей иногда попадаются такие любители.

Микеланджело начал потихоньку спускаться с дерева. Но тут одна из веточек треснула, и он, не удержавшись, полетел вниз.

Ловко перевернувшись на лету, черепашка шлепнулся на свой панцирь. Он тут же вскочил на ноги и бросился навстречу спешащим к нему друзьям.

-   Эй, надо ведь поосторожнее, дружище! - обеспокоено проговорил Рафаэль.

-   Куда это тебя понесло? - полюбопытствовал Леонардо.

-   Он решил прикинуть, как черепашка будет смотреться среди всей этой компании, которая облепила стены замка, - захохотал Донателло.

-   Тише ты, громила! Людей разбудишь! - Микеланджело понизил голос до шепота. - Пока мы тут ползаем, они уже пробрались в замок!

-   Кто? - не понял Леонардо, но тут же догадавшись, воскликнул так же тихо: - Неужели?.. Надо срочно предупредить Сплинтера и Джерома. Ведь они ничего не подозревают.

-   Да, покой нам только снится, - невесело пошутил Донателло.

-   Боюсь, что и поспать нам здесь особенно не придется, - уверенно заявил Рафаэль.

Друзья быстро зашагали к автомобилю. Джером встретил их с улыбкой:

-   А мы уже начали беспокоиться за вас!

-   А мы - за вас, - ответил ему Микеланджело. - Только что в окне замка я увидел вашего вчерашнего постояльца, хозяина черного драндулета, на котором мы прокатились сегодня утром.

Услышав эту новость, Джером не удивился.

-   Вы же сами говорили, что они могут видеть и слышать на расстоянии, - пробормотал он. - Так что нет ничего необычного в том, что он опережает каждый ваш шаг.

-   Ничего, им это не поможет, - погрозил кулаком Микеланджело. - Мы найдем на них управу!

В это время со стороны замка послышались оживленные голоса. Черепашки, Сплинтер и Джером переглянулись.

-   Это юные журналисты, воспитанники Эйприл, - предположил Леонардо. - По-моему, нам стоит с ними познакомиться.

И вся компания двинулась к главному входу замка-отеля.

В ту минуту, когда они уже готовы были позвонить в дверь, она сама распахнулась, и из замка вылетела Эйприл. Лицо девушки светилось от радости.

-   Ах вы мои дорогие! - закричала она, обнимая черепашек и Сплинтера. - Я увидела вас через окно и поспешила навстречу. Как это здорово, что вы решили навестить меня!

Черепашки, поддавшись ее настроению, тоже запрыгали от восторга. Несколько минут друзья обнимались и целовались, совершенно позабыв обо всех неприятностях. Наконец Эйприл заметила Добсона, который скромно стоял в стороне. Девушка вопросительно посмотрела на черепашек.

-   А это наш товарищ Джером, - смущенно крякнул Донателло. - Мы с ним очень подружились. Джером - хозяин отеля, который находится неподалеку, всего в сорока милях отсюда.

-   Буду рад видеть вас у себя в гостях, - ввернул Джером и приветливо улыбнулся.

-   А кто это прячется у тебя за спиной, Эйприл? - вдруг спросил Донателло.

-   Мог бы и сам догадаться, - девушка обернулась и потянула за руки несколько мальчишек и девчонок.

Это их любопытные мордашки только что высовывались из-за спины Эйприл.

-   Хочу вам представить моих будущих коллег, - торжественно произнесла она. - Юные журналисты: Тэдди, Боб, Мари, Сара и... еще один Тэдди!

Черепашки как по команде открыли рты, а Сплинтер насторожился. Джером, который был в курсе всего происходящего, даже присвистнул от такого поворота событий.

Каждый подумал о том, что один из мальчиков по имени Тэдди запросто может оказаться тем самым, который победит Черное колесо.

Пока вся эта большая компания знакомилась, смеялась и раскланивалась, к ней подошел совершенно лысый человек громадного роста. Он озадаченно рассматривал не совсем обычных гостей. Сначала в его глазах можно было прочитать сомнение, но постепенно его колючий взгляд смягчился.

Этот лысый человек был хозяином отеля. Он прожил долгую, и интересную жизнь. Куда только не забрасывала его судьба! Ему даже довелось побывать в лапах у пиратов ХХ века и пройти через множество испытаний. А если бы на голове у него еще остались волосы, они наверняка стали бы седыми еще до того, как к нему незаметно подкралась старость.

Как только хозяин отеля увидел необычных гостей, то сразу догадался, что они появились здесь не просто так.

«3десь кроется какая-то тайна», - решил он.

-   О, сэр Роберт! - Эйприл неожиданно обернулась и первая заметила наблюдавшего на ними хозяина Бэкингемского замка. - Ко мне приехали мои друзья, черепашки-ниндзя. Познакомьтесь, пожалуйста. С ними их учитель Сплинтер и хозяин соседнего отеля сэр Джером Добсон.

-   Наслышан!.. Наслышан!.. - неизвестно почему ответил сэр Роберт.

-   Очень приятно, - отозвались черепашки.

-   Гм!.. - тут лысый замялся на секунду, но сразу же нашелся: - О-о-чень, очень приятно!

-   Джером Добсон!

-   Роберт Смол! Хозяин здешнего отеля.

-   Я слышал о вас, - улыбнулся ему Джером, - кажется, вы так же, как и мы с женой, купили родовой замок, у которого не осталось больше наследников.

-   Да, так получилось. Я хорошо знал лорда Бэкингема. Это был сумасбродный старикашка, но лично я люблю людей необычных, как говорят, не от мира сего.

Помнится, он частенько говаривал: «Если, Роберт, дружище, ты не сможешь делать то, что тебе нравится, то пусть тебе хотя бы нравится то, что ты делаешь». И непременно запивал эти слова огромной кружкой рома. Сам он страстно желал стать простым моряком, невзирая на свое знатное происхождение, но был от рождения хром. Наследников лорд не оставил. Его первая жена умерла очень молодой. Погоревав несколько долгих лет, лорд вновь женился. Через месяц вторая жена, не выдержав его сумасбродного характера, сбежала. Лорд остался один и многие годы только тем и занимался, что воплощал в жизнь свои бесконечные выдумки и причуды.

Вся компания с интересом слушала это повествование. Постояльцы чрезвычайно удивились разговорчивости сэра Роберта, обычно замкнутого и нелюдимого.

-   Я сейчас приготовлю сам две отличные комнаты! - прогремел Роберт Смол, голос которого никак нельзя было отнести к разряду тихих.

-   Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны, сэр Роберт! - ответила за всех Эйприл.

-   Ну, мне пора, - воспользовавшись паузой, сказал Джером. - Брижит уже, наверное, заждалась меня.

Он повернулся к черепашкам и Сплинтеру.

-   Не забывайте, что для нас вы всегда будете желанными гостями!

Друзья тепло распрощались, и Джером Добсон направился к своему автомобилю.

Неожиданно парадная дверь распахнулась, и все увидели очаровательную юную леди в накрахмаленном переднике. Это была служанка здешнего отеля.

-   Прошу вас, ваши апартаменты готовы, - служанка мило улыбнулась и предложила войти в замок...

Глава 11. Разговор с Эйприл

Черепашки решили расположиться в комнатах таким же образом, как и у Джерома: Донателло с Микеланджело в одной, а Сплинтер, Леонардо и Рафаэль - в другой. Обе комнаты находились как раз напротив друг друга.

Микеланджело переступил порог своего нового жилища и неожиданно почувствовал, как в нос ему ударил неприятный запах паленых куриных перьев.

Но вошедший вслед за ним Донателло ничего подобного не учуял, хотя Микеланджело настойчиво призывал его принюхаться еще и еще раз. Наконец он сам безнадежно махнул рукой и успокоено сказал:

-   Да я уже и сам ничего не слышу!

-   Может быть, ты хочешь кушать? - придавая своему лицу озабоченное выражение, спросил Донателло. При этом глаза его хитро посмеивались.

-   Само собой, что я не отказался бы от пиццы, - делая вид, что не понял намека, сказал Микеланджело.

В эту минуту его взгляд упал на окно, и черепашка победно закричал:

-   Ага! Ну, что я тебе говорил?! - и он показал пальцем на треснувшее окно.

-   Как мне все это надоело! - вздохнул Донателло. - Нам необходимо поскорее продолжить начатое расследование!

-   Думаю, надо пойти в комнату к нашим друзьям и позвать туда Эйприл.

-   Ты прав, ее нужно как можно скорее ввести в курс дела.

-   Как ты думаешь, нет ли среди этих двух Тэдов того, кого мы ищем?

-   О, это было бы большой удачей!

-   Конечно, но кто сказал, что она не должна нам улыбнуться?

-   Я считаю, что она просто обязана это сделать.

С этими словами черепашки направились в комнату, которая располагалась напротив.

-   Ну как? Вы уже готовы к тому, чтобы начинать дальнейшее расследование? - с порога спросил Донателло.

-   А то нас уже прямо подталкивают в спину! - добавил Микеланджело. - Представьте себе, что нам попалась именно та самая комната, из окна которой на меня таращился мнимый Джером.

-   Микеланджело уверяет, что в комнате даже пахло палеными куриными перьями. Помните, Брижит говорила, что так пахло от их постояльца? Похоже, он смылся из этой комнаты прямо перед нашим приходом.

Тут в комнату постучал сэр Роберт и спросил, как черепашки устроились на новом месте.

-   Спасибо, все отлично! - ответил за всех Микеланджело и на всякий случай спросил: - Скажите; пожалуйста, а вы уверены, что в наш с Донателло номер никого не поселили?

Хозяин отеля обиделся.

-   О, что вы! Как можно? - пробормотал он, а про себя подумал: «Чутье не изменило мне. За приездом этих необычных гостей скрывается какая-то тайна. И я ее непременно узнаю!»

-   Простите, мы не хотели вас обидеть, - извинился за Микеланджело Сплинтер. - У нашего друга богатое воображение, но ведь это не порок, верно?

«Да уж, куда вернее, - подумал Роберт, - твою хитрость тоже нельзя назвать пороком, старый волк!»

Вслух же сказал:

-   Все в порядке! Сейчас я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин! Вы ведь проголодались в дороге, не так ли?

И с этими словами он удалился, даже не дождавшись ответа. Нет-нет, сэр Роберт не был злым человеком. И коварным он становился только иногда, так сказать, в целях самообороны. Да и черепашки ему понравились. Просто Роберт Смол, который был большим любителем приключений, терпеть не мог, когда что-то интересное происходило без его непосредственного участия.

Во всяком случае, черепашки могли найти в его лице отличного и храброго союзника. Только они пока еще об этом не догадывались...

Не успели черепашки позвать Эйприл, чтобы обо всем ей рассказать, как она сама постучала к ним в двери.

-   Эй, вы там еще не заснули? Можно войти? - услышали они ее звонкий голос, доносившийся из коридора.

Леонардо бросился к ней навстречу.

-   Конечно! - обрадовался он и втащил девушку в комнату.

-   Ну, выкладывайте, что у вас там произошло? Я ведь понимаю, что вы не просто так пустились в этот неблизкий путь.

-   Да, ты, как всегда, права! - улыбнулся Сплинтер.

И черепашки рассказали Эйприл все, начиная с заметки в газете и заканчивая тем, что произошло полчаса назад.

Эйприл очень внимательно слушала, иногда поеживаясь от страха. Но, когда рассказ был закончен, на ее лице можно было увидеть только решимость. И еще тревогу. Тревогу за своих воспитанников. А главное, за мальчика Тэда, который, возможно, тот, кого разыскивали черепашки.

Уж кто-кто, а Эйприл отлично знала, что ее ребята иногда любят рассказывать друг другу страшные истории. Особенно на ночь.

-   Знаете что? - поразмыслив, сказала она. - Вы думаете, что тот мальчик Тэд, который сумеет победить Черное колесо, никогда не рассказывает жутких историй? Но ведь это можно легко выяснить! Я сейчас же пойду к ребятам и все узнаю.

-   Только осторожно! - испуганно проговорил ей вслед Донателло. - И не рассказывай им ничего!

-   Глупыш! Неужели я сама бы не догадалась?

С этими словами Эйприл вышла из комнаты.

Через несколько минут приветливая служанка доставила новым постояльцам пиццу с чаем и вареньем. Проголодавшиеся: черепашки с жадностью набросились на еду.

-   Как бы мне хотелось валяться сейчас где-нибудь на вершине горы или у самого моря и ни о чем не думать!.. - мечтательно сказал Микеланджело, когда трапеза была закончена.

-   Для того чтобы ни о чем не думать, тебе не обязательно забираться на вершину горы, - Донателло никак не мог отказать себе в удовольствии подшутить над Микеланджело, - да еще у самого моря. Ты прекрасно справляешься с этим в любых условиях. И все двадцать четыре часа в сутки.

-   А если к твоему жалу добавить еще и соответствующую внешность, то ты с полным правом мог бы именоваться гремучей змеей, - не остался в долгу Микеланджело.

-   Друзья мои, направьте свою энергию на что-нибудь другое, - призвал к благоразумию Сплинтер, - или поберегите ее пока. Не сомневаюсь, что она вскоре понадобится.

В это время дверь распахнулась и на пороге показалась Эйприл. Глаза ее возбужденно поблескивали.

-   Боюсь, что наши предположения подтвердились, - с порога начала она. - Мне удалось в шутливом разговоре выяснить, что Тэд Смит, действительно, никогда не рассказывает страшных историй. Более того, он всегда пытается урезонить Тэда Уолкepa, который просто обожает это делать!

-   Так чего же ты так растревожилась?.. Мы даже и не мечтали о такой удаче! - потер руки Донателло.

-   Так-то оно так, - задумчиво протянула Эйприл, - но я очень боюсь за Тэда Смита. Вы ведь сами говорили, что ему угрожает опасность. Он такой хороший мальчик. Самый талантливый из всех моих воспитанников...

-   А для чего мы здесь? - храбро сказал Леонардо. - Уж будь уверена, что мы сделаем все возможное и невозможное для того, чтобы ни с Тэдом, ни с кем другим ничего не случилось!

Эйприл с сомнением покачала головой.

-   Не знаю, не знаю...

-   Утро вечера мудренее, - осторожно заметил Рафаэль и предложил: - Давайте лучше спать. Ведь уже довольно поздно.

-   Будем надеяться, что хотя бы первая ночь не преподнесет нам неприятных сюрпризов, - сказал Донателло.

Он вместе с Микеланджело направился к двери. За ними поднялась и Эйприл.

-   Спокойной ночи!

-   Спокойной ночи!

Все разошлись по своим комнатам, не переставая думать об опасности, которая подстерегала их в каждом углу старого замка...

Глава 12. Статуя-вампир

В это самое время в спальне мальчиков произошел такой разговор.

-   Как вам понравились приятели нашей Эйприл? - спросил самодовольный Тэд Уолкер. - Похоже, что в каком-то зоопарке день открытых дверей!

-   А мне они очень понравились. Классные черепашки, - сказал Боб.

-   У тебя все классное, - ухмыльнулся Тэд Уолкер. - Ты это слово повторяешь не меньше тридцати раз на день.

-   Лучше повторять тридцать раз на день слово «классный», чем быть все время всем недовольным, как ты, - парировал Боб.

-   А вам не показалось, что они чем-то встревожены? - спросил Тэд Смит, который слегка напоминал Рафаэля. Он был таким же мечтательным и застенчивым.

-   Вот еще! Нашли о чем говорить! - усмехнулся Тэд Уолкер. - Очень мне нужно забивать себе голову всякой ерундой!

В комнате воцарилось молчание. Вдруг Тэд Уолкер вскочил и возбужденно взмахнул руками.

-   Знаете что! - сказал он. - Я расскажу вам сегодня такую историю - закачаешься! Мне родители купили недавно видик, и я смотрел этот фильм перед отъездом.

-   Опять какие-нибудь «ужастики»? - с недовольством спросил второй Тэд.

-   Что ты понимаешь?! - возмутился Уолкер. - Такая клевая вещичка! Жаль, что родители не дали мне взять с собой в Англию видеомагнитофон.

-   Очень нужно, - возмутился Тэд Смит. - Хватит того, что ты без устали рассказываешь нам свои сюжеты на ночь.

-   Ой, ну как же с тобой скучно! Я еще не встречал такого зануды, как ты. Не зря тебя называют «Маленький принц», ты настоящая неженка.

-   Ну вот ты и показал свою необразованность, - вступился за друга Боб. - Если бы ты читал эту замечательную сказку, то знал бы, что Маленький принц - храбрый и отважный малый. И придумал эту сказку не кто иной, как знаменитый летчик-герой из Франции. Его имя Экзюпери. Он самый классный писатель!

-   Да ладно вам, умники! Раз не хотите - не надо. Я пойду к девчонкам. С ними куда веселее, чем с вами!

Сказав это, Тэд Уолкер вышел в коридор и направился в соседнюю комнату, где поселились девочки.

-   Странно, - сказал Тэд Смит, когда за Уолкером закрылась дверь. - Неужели родители Тэда позволяют ему смотреть такие мерзкие «ужастики», где каждую минуту льется кровь, и люди убивают друг друга, а всякие страшилища нападают на детей? Ведь все доктора в один голос утверждают, что все это очень плохо сказывается на детской психике. Неужели им безразлично здоровье собственного сына?

-   Да нет, я знаю его родителей, - возразил Боб. - Они у него очень классные, просто у них мало времени. Они все время заняты работой и даже не знают, какие фильмы смотрит Тэдди.

-   А где же он берет все эти «ужастики »? Ведь у нас в Америке запрещено продавать детям такие фильмы.

-   У него есть какой-то приятель. Взрослый человек. Это он продает Тэду эти кассеты. Родители дают деньги на мороженое и всякие вкусности, а Тэдди тратит их на эту ерунду.

-   А мне его жалко, - сказал Смит. - Ведь на свете есть столько разных интересных книг и фильмов, которые написаны умными и красивыми людьми. А он ничего этого не знает. Он же сам себя обкрадывает.

-   Думаю, что Тэд непременно когда-нибудь поймет свою ошибку, - сказал миролюбивый Боб. - По большому счету, он классный парень, просто ему не хватает общения, так как его многие не любят... И мало кто хотел бы с ним дружить... Вот он и развлекается как может, в одиночестве.

-   Сейчас он устроит девчонкам вечер ужасов, - сказал Тэд. - Они потом долго не заснут.

-   Ну, Сара тоже любительница подобных штучек, - заметил Боб. - Помнишь, как она хотела проникнуть в кинотеатр, куда детей до шестнадцати лет не пускают? Там как раз шел какой-то фильм ужасов.

-   Конечно, помню. Она недавно рассказывала об этом. Остается только надеяться, что они не слишком «достанут» Мари. Ведь она, как и я, не выносит жутких рассказов.

-   Еще бы, Мари такая трусиха!

-   Может быть, но девчонке, я думаю, это простительно.

-   Конечно, тем более такой красивой, как она, - с улыбкой сказал Боб и бросил на Тэда многозначительный взгляд.

Тот сделал вид, что не понял намека. Вскоре мальчики заснули, убаюканные шелестом густой листвы за окном. Им и в голову не могло прийти, что, проснувшись утром, они будут не на шутку встревожены одним происшествием.

Тэд Уолкер осторожно подошел к комнате девочек и негромко постучал. Дверь открыла Сара и, увидев на пороге Тэда, радостно улыбнулась.

-   А, это ты! - она отступила назад. - А я только что о тебе подумала!

Ни для кого не было секретом, что Тэд и Сара нравились друг другу. Однако никто не мог бы с уверенностью сказать, что они дружат. Причиной этому был ужасный характер обоих. Дети частенько ссорились, начиная словесную грызню по любому поводу.

Ничего не поделаешь, всем известно, что среди детей попадаются и такие, которые своим скверным характером нередко портят настроение не только окружающим, но и самим себе. Наверное, не стоит на них особенно сердиться, ведь они и сами страдают.

Итак, Тэд переступил порог и заявил:

-   Я пришел к вам, чтобы рассказать одну чудесненькую историю. Эти скучные Тэдди и Боб не захотели меня слушать. Ладно, Тэд - он известный зануда. Но на этот раз и Боб попал под его скверное влияние! Одним словом, я пришел к вам, чтобы вас развлечь.

Мари зябко поежилась, почему-то не выразив ни малейшего восторга, а Сара сказала:

-   Как здорово! Это тот фильм, который ты смотрел по видику перед отъездом? Ты еще в самолете обещал рассказать мне его.

-   Ну, раз так, то я готов начать прямо сейчас.

Мари ничего не оставалось делать, как молча согласиться. Но на всякий случай она придвинулась поближе к стене и натянула одеяло до самого подбородка.

И Тэд повел свой рассказ, который то и дело сопровождался репликами и вопросами Сары.

-   Дело было в России. Дети поехали отдыхать в скаутский лагерь...

-   Да нет там никаких скаутов! - вставила Сара.

-   Это раньше не было, а сейчас есть! Книжки надо читать! - не замедлил куснуть Сару Тэд и обиженно добавил: - ты бы поменьше перебивала меня, а то не будет так интересно!

-   Больше не буду, - быстро сказала хитрая Сара и преданно посмотрела Тэду в глаза: - Продолжай, пожалуйста!

-   Хорошо. Дело было так. На берегу моря находился скаутский лагерь. На лето туда съехалось много мальчишек и девчонок. Среди них были Маша и Дима. Они очень дружили между собой. Когда Маше  исполнилось тринадцать лет, Дима подарил ей на день рождения колечко с красивым желтым камушком. Девочка взяла это колечко с собой в лагерь, ведь она никогда с ним не расставалась.

-   Ах, как это романтично! - пропела Сара. - Вот если бы мне кто-нибудь подарил такое колечко, я бы тоже носила его все время.

При этих словах она невинно посмотрела на Тэда. Но он не обратил на это никакого внимания и продолжил:

-   Однажды Маша и Дима крепко поссорились, потому что Маша  пошла погулять возле моря с другим мальчиком. Ее можно было понять: он приехал из Индии и был очень хорош собой. Его звали Раджив.

Дима подрался с Радживом, а Маше сказал: «Больше я не желаю с тобой дружить», - и ушел в свою комнату.

Маша расплакалась. Ведь она совсем не хотела ссориться с Димой, а Раджив был просто хорошим мальчиком, вот и все.

Индиец стал ее утешать. И, желая хоть как-нибудь рассмешить Машу, сказал: «Знаешь, что? А давай наденем это колечко, которое тебе подарил Дима, на палец вон той статуи с веслом, которая стоит у входа в корпус».

Маше эта идея показалась забавной, к тому же она была зла на своего старого друга. И она согласилась.

-   Вот глупая, - сказала Сара, - я бы ни за что не рассталась с таким красивым колечком!

И она весело засмеялась. Ей было совсем не страшно, в отличие от Мари, которая почему-то вся тряслась от ужаса.

-   Да не перебивай ты меня, вредина! - выкрикнул Тэд. - Как ты не понимаешь, что так будет совсем не интересно?

Целую минуту он делал вид, что обиделся, а потом продолжил прерванный рассказ:

-   Так они и сделали. Но на следующий день Маша уже пожалела о своем поступке и пошла к статуе, чтобы забрать кольцо назад. Но оттого, что девочка увидела, ей стало так страшно, что мороз пробежал по коже. Рука статуи, где находилось кольцо, была сжата в кулак. Маша хорошо помнила, что вчера эта рука была с растопыренными пальцами, ведь иначе она просто не смогла бы надеть кольцо...

Другая же рука крепко сжимала весло. Женщина эта была вся белая, потому что ее сделали из гипса.

Маша ужасно испугалась, но никому об этом не рассказала.

А ночью все дети проснулись от страшного крика. Сначала никто не мог понять, что произошло. И только Маша узнала голос своего друга Димы. Когда все вскочили со своих кроватей и зажгли свет, то обнаружили, что нет одного только Димы.

Кинулись на поиски, но мальчик как сквозь землю провалился. Правда, на территории лагеря ничего подозрительного не обнаружили. Только Маша, которая уже начинала догадываться, в чем тут дело, заметила, что статуи нет на своем обычном месте. Однако девочка рассказала об этом только Радживу.

На следующий день Маша увидела, что статуя стоит на прежнем месте, но кольца на руке уже нет. Маша и Раджив решили устроить засаду и посмотреть, чем занимается эта статуя.

Дети дождались, когда уснут их товарищи, и вышли из домика. Спрятались в кустах и принялись наблюдать за статуей. Когда взошла луна, они увидели, что глаза статуи загорелись красным огнем...

-   Это был альбинос гипсовой породы, - хихикнув, вставила Сара, которую трудно было чем-либо пронять.

Тэдди не обратил на реплику никакого внимания.

-   ...а весло превратилось в огромную кость. Опираясь на нее, как на палку, статуя, кряхтя, слезла со своего постамента и направилась в сторону прибрежных скал. Когда она проходила мимо дрожащих детей, те увидели, что рот у нее растянулся до ушей и из него торчат два острых клыка.

Несмотря на то, что им было очень страшно, дети тихонечко пошли за гипсовой женщиной. Она вошла в какой-то грот, но испуганные дети не решились последовать за ней.

-   И правильно сделали, я бы тоже туда не сунулась, - заявила Сара и, покосившись на Мари, которая вся дрожала от страха, спросила: - А ты?

Но та ей даже не ответила.

-   ...Вскоре гипсовая женщина вышла из грота, - прошептал Тэд, который вошел в роль. - Из ее клыков капала кровь, а рот растянулся в довольной ухмылке. Маша и Раджив бросились прочь, не разбирая дороги.

А утром они все рассказали начальнику лагеря, а также остальным детям.

Все вместе они отправились к морю и в гроте нашли мертвого Диму. У него на пальце было кольцо с желтым камушком, а на теле две дырочки от клыков. Но когда Диму побрызгали морской водой, он ожил.

Гипсовую женщину с веслом сломали и внутри у нее обнаружили много человеческих косточек. Больше в этом лагере никто не пропадал.

-   И все? - разочарованно спросила Сара. - Я ожидала, что ты расскажешь что-нибудь поинтереснее.

-   Так, может, у тебя получится лучше? - обиделся Тэд.

-   Пожа-а-алуйста! - надменно протянула Сара. - Хоть сейчас!

Но Мари, которой надоело трястись от страха, собралась с духом и храбро возразила:

-   Ну уж нет! Хватит с меня ваших «ужастиков»! Я и так, наверное, от страха всю ночь не сомкну глаз.

-   Ладно, ладно! - успокоил ее Тэд. - Пожалуй, уже, действительно, поздно. Я пойду спать.

-   Спокойной ночи, трусишка! - напоследок подразнила его Сара.

-   Спокойной ночи, язва! - огрызнулся Тэд. - До свидания, Мари!

Дверь за ним закрылась, и девочки даже не заметили, что как-то уж очень быстро затихли его шаги в коридоре.

Глава 13. Сэр Чарльз спешит на помощь

Черепашки-ниндзя были в прекрасном расположении духа. Они отлично выспались, хотя, откровенно говоря, совсем на это не надеялись.

Молоденькая служанка, которую, как выяснил Рафаэль, звали Исабель, пригласила постояльцев спуститься вниз, в роскошный холл, где уже был накрыт стол для завтрака.

Черепашки с энтузиазмом согласились. Однако не успели они приступить к завтраку, как в холл вбежали встревоженные Боб и Тэд Смит.

-   Эйприл, ты знаешь, мы нигде не можем найти Тэда! - сообщили они.

От такой новости Эйприл едва не подавилась сандвичем.

-   Как?! - растерянно спросила она.

-   Утром, когда мы проснулись, его не было, а постель аккуратно заправлена, - пояснил Боб. -  Обычно он встает позже всех и никогда не застилает за собой постель...

Эйприл испуганно вскочила с места.

-   А в саду вы его искали?

-   Не только в саду: мы облазили всю округу в радиусе километра! - возбужденно ответил Боб.

-   А когда вы видели его в последний раз? - спросил Донателло, поднимаясь с места.

-   Еще вчера вечером. Мы отказались слушать его рассказ про очередных страшилищ, и он и пошел в гости к девочкам, - доложил Боб.

Черепашки ринулись на второй этаж, где находилась комната девочек. Через две секунды они уже усиленно барабанили в дубовые двери.

-   Кто там? - донесся из комнаты сонный голос Сары. - Что за переполох?

-   Мы ищем Тэда Уолкера. Он исчез! - громко сказал Донателло. - С ним наверняка что-то случилось.

На пороге появилась испуганная Сара.

-   Как исчез? - спросила она. - А куда же он мог деться? Вчера поздно вечером он вышел из этой двери и отправился в свою комнату. Что могло с ним произойти за то короткое время, пока он шел от нашей двери до своей? Ведь тут всего несколько шагов!

-   Бывает так, что опасность подстерегает на каждом шагу, - глубокомысленно изрек Донателло.

-   Но мы ничего не слышали, - подала голос Мари. - Вчера вечером я долго не могла уснуть... Ведь он рассказал нам на ночь такую жуткую историю...

Черепашки понимающе переглянулись. Они были уверены, что найти Тэда Уолкера будет трудно.

-   Если бы на него кто-нибудь напал, то я бы услышала, - заверила Мари. - Ведь в замке так тихо по ночам...

С минуту царило молчание. Все размышляли по поводу случившегося.

Наконец Сплинтер сказал:

-   Нам необходимо обследовать замок.

Черепашки дружно закивали, а учитель повернулся к испуганным детям.

-   Но нам нужна помощь, - пробормотал он. - К сожалению, сэр Роберт уехал рано утром в Лондон и вернется только завтра.

Все озадаченно переглянулись.

-   Я знаю, кто нам поможет! - вдруг радостно воскликнула Эйприл. - Сэр Чарльз, организатор нашего слета. Он добрый и чудный человек. И обожает английскую старину.

-   А нам он рассказывал, - добавил Боб, - что очень давно дружит с сэром Poбертом и лично знал старого лорда Бэкингема.

-   Пожалуй, это действительно тот, кто нам нужен! - согласился Сплинтер и обратился к служанке, которая с интересом прислушивалась к разговору. - Миледи, не могли бы вы позвать сюда сэра Чарльза?

Исабель пулей взлетела на третий этаж, где проживал сэр Чарльз.

Через пять минут в холл, куда уже переместилась вся компания, спустился маленький горбатый человек. Но не старость согнула его спину. Сэр Чарльз был горбуном с самого рождения. Когда сэру Чарльзу исполнилось десять лет, он перестал расти. Врачи утверждали, что виной всему горб, но так и не смогли помочь несчастному человечку. Однако сэр Чарльз не унывал. Он окончил колледж, потом университет, где был общим любимцем. Обычно после пяти минут общения с этим человеком никто не обращал внимания на его недостатки.

-   А вот и я! - спустившись в холл, сказал сэр Чарльз и приподнял темно-зеленый котелок.

Этот головной убор он снимал только в двух случаях: когда укладывался спать или для приветствия.

Сейчас как раз был такой случай.

-   Знакомьтесь! Мои друзья, черепашки-ниндзя и их учитель Сплинтер! - Эйприл по очереди назвала имена всех черепашек.

Каждый раз, услышав новое имя, Чарльз снимал свой котелок, а потом надевал его снова.

-   А это - наш дорогой сэр Чарльз! Он необыкновенный выдумщик и великолепный мастер своего дела.

-   Ведь вы журналист, не правда ли? - спросил Леонардо и почтительно поклонился старику.

Тот ответил тем же.

-   Дорогой коллега!.. - начала Эйприл, не зная, как бы ей получше объяснить сэру Чарльзу, что именно от него требуется.

Но не успела она сказать о том, что пропал один из ее воспитанников, как в дальнейших разъяснениях сразу же отпала всякая нужда.

-   Так что же мы сидим? - подхватился с места энергичный старик. - Нужно немедленно осмотреть замок и его окрестности. Я помогу вам это сделать!

Черепашки переглянулись.

«До чего же приятно иметь дело с таким сообразительным человеком!» - подумал каждый из них, но все промолчали.

А зря. Всем известно, как иногда похвала, сказанная вовремя, может окрылить человека. Потому совсем не вредно бывает говорить ласковые слова тем, кто тебя окружает.

-   Не будем действовать сгоряча, - сказал мудрый Сплинтер. - Давайте сначала обсудим кое-что. Я предлагаю подняться к нам в комнату.

-   А вы, ребята, - обратилась Эйприл к своим воспитанникам, - займитесь пока чем-нибудь. Когда понадобится ваша помощь, мы вас непременно позовем. И не обижайтесь. Ведь дело может оказаться весьма опасным. А я за вас в ответе.

Глава 14. Где же Тэд?

Оставшись одни, ребята и не думали слушаться совета Эйприл. Заняться своими делами? Сейчас, когда пропал их товарищ и они даже понятия не имеют, где он и что с ним?

-   Мы проведем свое журналистское расследование, - решительно сказал Тэд Смит.

И все, даже робкая и тихая Мари, без колебаний согласились.

-   Пускай взрослые рассуждают, а мы немедля начнем действовать, - заявил Боб, который не отличался особым терпением.

-   Я предлагаю начать поиски с осмотра замка снаружи. Вы заметили, сколько на нем всяческих выступов и потайных ниш? - спросила у ребят наблюдательная Мари.

-   Вообще-то я не обращал внимания, но сейчас как раз представится такая возможность, - ответил ей Боб.

Ребята, не тратя больше времени на разговоры, отправились в сад.

-   Смотри, - дернула подругу за рукав Мари. - Разве эта статуя стояла здесь вчера? По-моему, ее вообще не было.

Она указала на женщину с олененком на руках. Эта скульптура располагалась в самом конце ряда статуй, украшавших центральную аллею сада.

-   Фу, Мари, какая же ты мнительная! Ну разве ты не видишь, что она такая же старинная, как и все остальные! - фыркнула Сара и резонно заметила: - Если бы она появилась здесь недавно, то уж наверняка была бы, как новенькая.

Мари ничего не ответила, но про себя решила, что ей не стоит упускать статую из вида.

Дети подошли к стене замка.

-   Мари и Сара останутся внизу, - скомандовал Тэд, у которого в минуты опасности неизвестно откуда появлялись выдержка и хладнокровие, - а мы с Бобом полезем наверх, вот по этим каменным ступенькам. Если увидите что-то необычное, дайте нам знак.

Девочки отошли и принялись наблюдать за попытками мальчишек вскарабкаться на стену. Когда ребятам это удалось, Мари облегченно вздохнула, повернула голову в сторону статуи и едва не вскрикнула от ужаса: она хорошо помнила, что лицо женщины было обращено к главному входу. Но теперь статуя смотрела туда, где между каменными изваяниями, облепившими замок, мелькали спины Боба и Тэда. Мари зажала себе рот рукой. Ну в самом деле, что могла она крикнуть ребятам? Нет, нужно самой еще раз хорошенько убедиться!

Тем временем Тэд, карабкаясь мимо окна, вдруг обратил внимание на то, какие глубокие оконные проемы имеет замок. «Никогда не видел ничего подобного!» - подумал мальчик.

Тэд Смит отличался большой сообразительностью, и не прошло и нескольких секунд, как его осенила догадка.

«Ну конечно! Между наружной стеной и внутренней наверняка есть проем! Но что там, внутри?»

Ах, как жаль, что в эту минуту Тэд не мог слышать рассказ сэра Чарльза! Ему бы тогда не пришлось ломать голову над этой загадкой...

Мальчики добрались до самой крыши высокого замка и там встретились.

-   Ну, видал что-нибудь необычное? - нетерпеливо спросил Боб.

-   Знаешь, в общем-то нет, если не считать того, что я сделал маленькое открытие...

Боб насторожился:

-   Тихо!.. Слышишь?

Тэдди прислушался.

-   Мне кажется, кто-то тихонько плачет. И всхлипывает, - наконец неуверенно произнес он.

-   Да. А вначале я слышал едва различимые стоны, - поделился своим наблюдением Боб.

-   Может быть, это мертвецы? Ведь в каждом замке есть склепы, куда после смерти складывают всех предков этой династии.

-   А с чего бы им плакать?

-   Ну, не знаю... Да, может, это и не мертвецы вовсе. Что ты выдумываешь? - Тэду, наконец, надоело бояться. - И вообще фамильные склепы обычно располагаются в подвалах, а не на крыше. - Но ты же сам слышал, что кто-то плачет!

-   Слышал. Но ведь это не пропавший Тэд?

-   Нет, по-моему, у него не такой тонкий голос.

-   А может, это сэр Роберт кого-нибудь тут прячет? Он ведь довольно странный тип, к тому же подозрительно, что он уехал как раз тогда, когда пропал Тэд!

-   3наешь что, Бобби, - поразмыслив, сказал Тэдди Смит, - давай-ка еще раз тут хорошенько все рассмотрим. Чует мое сердце, что нам это еще пригодится!

Сказав это, Тэд углубился в изучение огромной ящерицы, которая высилась неподалеку от них.

Боб же исследовал все ниши и закоулки, которые находились на крыше. Они посвятили этому занятию еще добрых полчаса, но ничего интересного так и не обнаружили. Стонов и плача больше не было слышно.

Ребята потихоньку спустились вниз, где их ждали девочки.

-   Пока что нам ничего не удалось разузнать, - сказал Боб. - Вот только мы слышали чей-то жалобный плач на крыше.

-   Это Тэд? - воскликнула Сара, которая давно уже перестала храбриться.

-   Нет. Его голос мы бы узнали. Пожалуй, нужно будет сделать засаду на крыше, - предложил свой план Тэдди.

-   А когда мы сделаем засаду? - спросила его Мари.

-   Не «мы», а «вы», - ответил ей Тэд. - Мы пойдем вдвоем с Бобби, ночью. А вы будете спать в своей комнате. Не женское это дело - сидеть в засадах.

Девочки возражать не стали, но, на всякий случай, спросили, где именно они собираются спрятаться.

-   Я присмотрел в стене одну нишу, - сказал Боб, - оттуда можно одновременно наблюдать за крышей и за главным входом в замок.

На том и порешили.

А до вечера Тэд предложил всем разойтись по своим комнатам и написать кое-какие заметки по поводу происходящего.

-   Мы все-таки будущие журналисты! - с гордостью сказал он.

Глава 15. Ошибка Эйприл

В то время, когда ребята лазили по крышам, в комнате у черепашек произошел следующий разговор.

-   Дорогой сэр Чарльз, - обратилась Эйприл к своему коллеге, - расскажите нам, пожалуйста, поподробнее, что вы знаете об этом замке.

-   Дорогие мои, - в тон ей ответил старик, - неужели вы думаете, что я глуп как пробка? Перед вами - старая лиса, - он повернулся к Эйприл. - Разве вы плохо меня знаете?

-   О, нет! - покраснела та. - На ваших работах выучилось не одно поколение журналистов. Как я могу усомниться в вашем уме и прозорливости?

-   Тогда почему вы не доверяете мне? Почему вы не расскажете мне все, что знаете сами? Повторяю, я не так глуп, чтобы не понять, что дело тут из ряда вон выходящее. Иначе вы бы просто позвонили в полицию. Разве я не прав? Однако вы этого не сделали! - сэр Чарльз откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику.

-   Вы совершенно правы, коллега! - Эйприл обвела глазами всех своих друзей и поняла, что она выскажет общую мысль: - Мы с самого начала не должны были водить вас за нос. Вы заслуживаете полного доверия.

И друзья рассказали старому журналисту все, что им удалось узнать и увидеть.

Несколько минут сэр Чарльз молчал... Было ясно, что он напряженно думает. При этом старик все время находился в движении: то он закручивал ноги в замысловатый узел и обхватывал ладонью все лицо, то закидывал руки за голову.

-   Вот что я вам скажу, уважаемые! - наконец изрек он, заметив, что всех порядком утомило ожидание. - Тут нужно рассуждать логически. Ребенок пропал? Пропал. Но живой или мертвый, где-нибудь он все-таки есть? А? Это - первое! - и он победно выставил вперед один палец. - Даже если допустить, что те дети, которые пропали в Нью-Йорке, где-то спрятаны, то ведь наш юный друг Тэд пропал здесь. Значит, он находится рядом! И это - второе! - и он выставил вперед два пальца. При этом вид у сэра Чарльза был такой, словно он уже нашел всех пропавших детей.

-   Ну и что вы предлагаете? - хмуро спросил Донателло, которого уже начал раздражать этот залихватский тон.

-   Как «что»? Искать, конечно же! Вы знаете, что в этом замке имеется неисчислимое множество потайных ходов? - спросил сэр Чарльз. - Причем находятся они не под землей, как обычно, а в толще стены. Дело в том, что она внутри пустая...

С этими словами старик поднялся, подошел к стене и постучал по ней своим костлявым кулаком.

Раздался гулкий звук, и все сомнения рассеялись.

-   ... А получилось это оттого, - продолжил свою мысль сэр Чарльз, - что новый замок, которым обнесли старинный, родовой... кстати, вы в курсе? Ну и отлично... новый замок отстает от прежнего на добрых два фута.

Леонардо встал и заглянул между оконными рамами.

-   Действительно! Неимоверно широкие стены в оконных проемах! Я никогда таких не видел.

-   И это еще не все! - старик поднялся и подошел к Леонардо.

Он открыл первую раму, а затем проделал какую-то манипуляцию.

Через минуту удивленным гостям замка открылся темный проем. И вверх, и вниз от него вели миниатюрные ступени, вдвое меньше обычных. В нос пахнуло холодной сыростью и еще чем-то очень знакомым.

-   Что там, курятник, что ли? - ляпнул было Микеланджело, но сразу же осекся. - Опять этот запах паленых перьев! Чувствуете?

На этот раз запах почувствовали все.

-   Такие лестницы подводят к каждому номеру в здешнем отеле, - сказал сэр Чарльз. - Покойный лорд Бэкингем был очень даже непрост.

В эту минуту из проема донесся чей-то сдавленный крик.

-   Это Тэд! - воскликнула Эйприл. - я узнала его голос!

Не раздумывая ни секунды, черепашки бросились к лестнице. Леонардо и Микеланджело ринулись наверх, а Рафаэль и Донателло - вниз.

Остальные столпились возле окна, встревожено прислушиваясь к напряженной тишине.

Донателло, держа кулаки наготове, пробирался по темному коридору. Сама лестница оказалась очень крутой, отчего идти было неимоверно трудно.

-   Какой хитрый этот лорд Бэкингем! - вдруг догадался идущий позади Рафаэль. - Он придумал такие лесенки для того, чтобы всем, кроме него, было по ним трудно передвигаться!

-   Почему это?

-   Ну как же! Ты разве забыл, что покойный лорд был от рождения хромым!

-   Верно! - воскликнул Донателло. - А мне это как-то и в голову не пришло.

-   Но откуда же был этот крик? - Рафаэля уже начала беспокоить воцарившаяся тишина.

-   Нам остается только идти дальше, - отозвался разумный Донателло. - Ведь свернуть все равно некуда.

Не успел он произнести последние слова, как в воздухе что-то зашелестело. В следующее мгновение на друзей упало множество мелких пушистых комочков. Из-за темноты черепашки не могли разглядеть противников, но чувствовали, что те мягкие и мохнатые. Их острые когти больно царапали черепашек. Те отбивались, как могли, но вскоре начали терять силы. Особенно раздражал мерзкий писк маленьких чудовищ и шелест невидимых крыльев.

Внезапно в коридорчике вспыхнул яркий луч фонарика.

-   Держитесь! Я иду вам на помощь! - это был голос сэра Чарльза.

Через мгновение он оказался рядом.

-   Кыш! Кыш отсюда! - громко и немного визгливо закричал сэр Чарльз и повернулся к черепашкам. - Друзья мои, не волнуйтесь, это всего лишь летучие мыши!

-   Летучие мыши? - почти хором воскликнули те. Их удивлению не было предела.

Испуганные ярким светом, ночные зверьки немедленно оставили свои жертвы и с шумом поднялись в воздух.

-   Я совсем забыл предупредить вас, что этих тварей тут превеликое множество, - сэр Чарльз чувствовал себя виноватым. - Они еще не очнулись от зимней спячки, а вы их потревожили. Вот они и набросились на вас. Их можно понять. Любому не понравится, что его оторвали от сладкого сна.

Черепашки перевели дух и вместе с храбрым стариком двинулись дальше на поиски мальчика.

Тут Рафаэлю показалось, что где-то внизу скрипнула дверь. Он ускорил шаг, а за ним поспешили и двое его спутников.

Через минуту они действительно увидели перед собой дверь, обитую скользкой и ржавой жестью.

Вдруг на этой ржавчине отчетливо проступило лицо Тэда Уолтера. Глаза его выражали огромный испуг, а лицо словно свело судорогой. Он как будто силился что-то крикнуть и не мог. Но вот ему с трудом удалось произнести только одно слово: «Я...»

И тут дверь с грохотом рассыпалась на множество мелких кусочков. Через секунду груда щепок и обрывков ржавой жести превратилась в зловонную лужу. Она была похожа на маленькое болото, только пахло не тиной, а сырой штукатуркой и куриным пометом. На поверхности громко чавкали огромные пузыри. Эти пузыри со звоном лопались и превращались в огромных пузатых пауков, которые разбегались в разные стороны.

Не успели черепашки открыть рты, как болотце исчезло, а на его месте появился обыкновенный дощатый пол. На этом полу сидел маленький мышонок и как ни в чем не бывало грыз корочку хлеба. Присмотревшись, преследователи увидели, что это была вовсе не корочка, а малюсенькая куриная косточка.

-   У, мерзкий мышонок! - закричал Донателло, поскольку ему больше не на ком было сорвать свою злость.

-   Опять нас провели, как последних глупцов! - Рафаэль на это раз тоже потерял терпение.

-   Мы должны найти способ борьбы с ними! - упрямо сжал зубы Донателло. - Клянусь своим шикарным панцирем, что мы их скоро одолеем!

Мышонок, омерзительно чмокнув, исчез, а друзья отправились в обратный путь.

Микеланджело и Леонардо тоже вернулись ни с чем.

Эйприл была в отчаянии. А когда человек в отчаянии, он может совершать ошибки. И Эйприл совершила одну ошибку. Она должна была рассказать детям обо всем, что узнала от черепашек, но не сделала этого. Как и все взрослые, она считала, что детям нельзя доверять важные тайны. А зря. Сколько неприятностей можно было бы избежать, если бы дети с первого дня знали о Черном колесе.

Глава 16. Да здравствует чеснок!

Сара и Мари укладывались спать. В окно заглядывала красноватая луна. Старинный сад был очень красив при этом освещении. Из окна девочкам была видна центральная аллея.

Стоящие вдоль аллеи скульптуры вырисовывались золотыми силуэтами. В них было столько красоты и покоя, что Мари стала думать, что все страхи, которые вызвала у нее статуя женщины, ей померещились. В самом деле, олененок был так мил и забавен, а женщина так красива и величественна, что все плохие мысли улетали прочь.

Ах, если бы Мари могла в этот момент рассмотреть поближе эти две фигуры!

Лицо женщины, бывшее минуту назад таким прекрасным, вдруг превратилось в резиновую маску. На щеках и на лбу выступила плесень, а рот исказила кривая ухмылка. Два коричневых клыка придавали этому лицу необыкновенно злобный вид. Олененок же не особенно изменил свой облик. Если не считать того, что глаза его загорелись красным огнем, а чудные копытца вдруг превратились в куриные лапы с огромными железными когтями.

-   Как ты думаешь, Сара, - спросила Мари, - куда мог подеваться Тэд?

-   Не знаю, что и думать, - ответила Сара.

Девочки растерянно посмотрели друг на друга.

В эту минуту в дверь кто-то постучал. Стук был совсем тихий, но очень настойчивый.

-   Кто там? - спросила Сара, ставшая с некоторых пор осторожной.

-   Это я, Тэдди! - ответил из-за двери хриплый голос.

-   Нет, это не Тэд! - с сомнением произнесла Сара. - Это не его голос!

-   Да я это, дурочка! Вот открой и увидишь! - не унимался за дверью непрошенный гость.

На этот раз Саре показалось, что это действительно Тэд, и девочка, с минуту помедлив, открыла дверь.

-   Ах, это ты! - воскликнула она радостно. - Где ты пропадал?

Порог комнаты переступил Тэдди Уолкер. Только одет он был как-то странно. На нем болтался темно-серый дырявый свитер и полосатые пижамные штаны.

-   А что с твоим голосом? - спросила недоверчивая Мари.

-   А это я в Лондоне мороженым объелся! - не задумываясь, ляпнул Тэд.

-   Так ты был в Лондоне? - укоризненно воскликнула Сара. - А мы-то тебя обыскались!

-   Да. Я ездил туда с сэром Робертом. Он хотел привезти оттуда в подарок всем детям порции мороженого, вот и попросил меня поехать с ним, чтобы помочь ему.

-   В чем помочь? - насторожилась Мари.

-   Ну как «в чем»? - нисколько не смутившись, продолжал Тэд. - Выбрать сорт мороженого, конечно же! И помочь его привезти сюда.

-   А зачем нам столько много мороженого?

-   Чтобы съесть его! Ну какая же ты глупая! - Тэд явно начинал злиться.

-   А что это на тебе за одежда? - перешла в наступление и Сара.

-   А, это? - Тэд внимательно оглядел себя с ног до головы. - Это сэр Роберт купил мне в подарок новый костюм.

Девочки встревожено переглянулись. Им совсем не понравился ответ приятеля.

«С Тэдом происходит что-то неладное», - одновременно подумали они.

Видя, что его россказням никто не поверил, Тэд почесал голову.

-   Ну ладно, так и быть, расскажу вам всю правду, - лениво начал он. - Хотите знать, что со мной произошло на самом деле?

Сара неуверенно кивнула, а Мари промолчала.

-   Вчера вечером, когда я вышел от вас, меня встретил в коридоре сэр Роберт, - начал Тэд. - Он спросил меня, почему я не сплю так поздно. Я ответил ему, что мне совсем не хочется спать. Тогда он предложил мне погулять с ним по саду.

-   Как? Ночью? - не утерпела Сара.

-   Конечно! - невозмутимо продолжал Тэд, два раза подмигнув ей правым глазом. - Ведь этот сад при лунном освещении особенно красив.

Сказав это, он посмотрел в окно и растянул губы в усмешке. Но девочки не придали этому значения, думая, что Тэд просто улыбается своим мыслям.

-   Мы вышли в сад, и сэр Роберт показал мне одно старинное сооружение из темно-красного кирпича. Он сказал мне, что фамильный склеп лордов Бэкингемов. Возле склепа сидел какой-то странный человек с длинными белыми волосами, которые были завязаны сзади в хвост. Он держал в руках огромных размеров лейку и лил из нее воду на маленькую клумбу. «Что это вы делаете?» - спросил я у него. «Да вот, поливаю одно хорошее растеньице!» «А почему вы поливаете его ночью?» - снова спросил я. «А потому, что днем я сплю», - ответил странный человек и посмотрел мне прямо в глаза. Тут я заметил в его взгляде страх. «А почему же вы не спите ночью?» - поинтересовался я. «Потому, что я не могу ночью спать. Ночью я должен охранять вот эту клумбу. А заодно и поливать ее». «А что же это за растение?» «О, оно очень хорошее! Оно помогает от...» Тут он запнулся и с испугом поглядел за мою спину. «Так что же это за растение?» - снова спросил я у него, даже не оглядываясь. Я знал, что за моей спиной стоит сэр Роберт, и потому бояться мне нечего. «Это чеснок!» - вдруг выкрикнул человек и быстро закрылся лейкой. Потом он вырвал торчащий из земли зеленый пучок и бросил его прямо перед собой. В эту минуту я оглянулся и увидел страшную картину: глаза сэра Роберта внезапно загорелись красным огнем. Из его рта вылезли два клыка с которых капала слюна. Не успел я вскрикнуть, :как сэр Роберт набросился на меня и вонзил острые клыки мне в шею.

С этими словами Тэд Уолкер оттянул ворот своего дырявого свитера и показал два крошечных пятнышка.

Девочки смотрели на него с ужасом. Caру осенила страшная догадка.

-   И ты... ты теперь... - пролепетала едва слышно она и закрыла лицо руками.

-   Да! - противным голосом закричал Тэд и громко захохотал.

Девочки увидели, что во рту у него появились два клыка, хоть и маленьких, но очень острых.

-   Я пока что начинающий вампир! - цыкнув зубом, прохрипел Тэд. - А вот мои дорогие и ненаглядные учителя!

С этими словами он радостно показал на окно. Вид у него при этом был такой, словно девочки должны обрадоваться вместе с ним.

Чувствуя, что они вот-вот потеряют сознание от страха, подруги машинально повернули головы в ту сторону, куда указывал кривым пальцем Тэд. То, что они увидели в лунном свете, заставило их затрепетать и прижаться друг к другу.

За окном, мерно покачиваясь, висела позолоченная статуя женщины. Она криво улыбалась страшным ртом. Олененок при этом задумчиво посасывал свой острый куриный коготь, злобно сверкая красными горящими глазами.

Неизвестно, чем бы кончилась вся эта жуткая чертовщина, если бы не произошло следующее.

За окном послышался топот быстрых ног. Он становился все громче и отчетливее. Кто-то спешил по дорожке парка. Однако девочки совершенно не испугались. Они понимали, что хуже им быть уже не может. И единственное, на что они еще надеялись, так только на чудо.

И чудо произошло. Девочки вдруг увидели, как олененок насторожил длинные уши. Потом резко повернул голову. И тут внезапно в женщину и ее олененка полетели какие-то зеленые перья.

Догадливая Сара мгновенно сообразила, что это чеснок. А бросает его не кто иной, как тот седой человек, о котором им только что, на свою беду, рассказал Тэд.

Прохрипев непонятное ругательство, Тэд на глазах изумленных девочек превратился в огромного мохнатого паука, а затем, со злобным свистом, ринулся к окну. Приблизившись к форточке, он скрутился в маленькое Черное колесо, на котором зияла красная пасть. Эта пасть раскрылась и пролаяла, капая слюной красного цвета:

-   Если кому-нибудь расскажете о том, что вы видели, вам несдобровать! - С этими словами колесо выкатилось в форточку и вобрало в себя статую.

Трепеща от страха, смелая Сара все-таки подошла к окну и успела разглядеть, что Черное колесо скрылось в одной из многочисленных ниш замка. Для того чтобы это увидеть, Саре пришлось наполовину высунуться из окна. Но мы ведь уже знаем, что Сара была очень отважной.

-   А где же тот садовник, который спас нас? - спросила Мари, которая тоже подошла к окну.

-   Не знаю. Я так и не успела его разглядеть. Очевидно, он быстро убежал.

-   Что же нам теперь делать? - спросила Мари. - Ведь мы должны предупредить всех.

-   Ты же слышала, что сказало это страшилище? - возразила ей Сара.

Она была не только храброй, но еще и очень осторожной.

-   Видишь, как тут все запутано, - сказала Сара. - Теперь я совершенно уверена, что это был не Тэд. Мне сразу показался подозрительным его голос.

-   Да и все эти враки про мороженое и новый костюм... Ведь он такой же новый, как одежда тех, кто лежит в склепе, о котором рассказывал этот паук.

-   Может быть, он как раз именно оттуда, - задумчиво протянула Сара.

Девочки посоветовались и решили рассказать обо всем своей воспитательнице Эйприл и ее верным друзьям черепашкам.

-   Все равно, хуже уже не будет, - решительно сказала Сара. - К тому же, мы уже знаем, как бороться с этими чудовищами... С помощью самого обыкновенного чеснока!

Поскольку до утра было еще довольно далеко, девочки побоялись выходить из комнаты. Они легли в кровати и принялись ждать рассвета.

Когда между густыми кронами старых деревьев показались первые лучи солнца, девочки облегченно вздохнули.

-   Пожалуй, нам пора, - сказала Сара, которая не любила откладывать дела в долгий ящик.

-   Давай сначала разбудим Тэдди и Бобби, - попросила Мари. - С ними нам не будет страшно, к тому же и они должны непременно узнать обо всем.

Девочки осторожно приоткрыли дверь в коридор. Сара высунула нос и с опаской оглядела все вокруг.

-   Кажется, никого нет, - наконец заключила она. - Можно идти.

И девочки бегом кинулись к двери, за которой жили Тэд Смит и Боб. А еще недавно и Тэд Уолкер, который так любил рассказывать ужасные истории.

Сара громко постучала в дверь.

-   Кто там? - раздался из комнаты заспанный голос Боба.

-   Это мы, - шепотом сказала Сара, - открывайте скорее!

Дверь открылась, и Боб удивленно уставился на девочек.

-   Что вам неймется в такую рань? - недовольно пробурчал он, так как больше всего на свете любил поспать.

-   Сначала дай нам войти, а потом будешь задавать вопросы, - прошипела Сара.

Она оттолкнула мальчика, и переступила порог комнаты. За ней прошмыгнула и Мари.

Увидев девочек, Тэд Смит вскочил с постели. Он принялся изо всех сил тереть глаза кулаками, пытаясь окончательно проснуться. Но это ему никак не удавалось.

Разве когда-нибудь еще сон бывает таким крепким и сладким, как в детстве?

-   Да проснитесь же вы, сони! - совсем рассердилась Сара. - С Тэдом стряслась беда, теперь мы это точно знаем!

При ее словах мальчики, не сговариваясь, повернули головы в сторону той кровати, на которой обычно спал Тэд Уолкер.

Заметив это, Сара окончательно вышла из себя:

-   Вы что, уже забыли, что Тэд пропал прошлой ночью? - закричала она, совершенно забыв, что в этот ранний час все постояльцы еще спят. - Что вы таращитесь на его постель, словно он только что там был?

Мальчики словно по команде закивали головами.

-   Что вы хотите сказать? - тут уже и Мари не выдержала. - Что Тэд вернулся?

-   Ну да, - кивнул Боб. - Мы укладывались спать вместе!

-   Дело в том, что он вчера нашелся, - поддержал друга Тэд. - Он появился довольно поздно, сказал нам, что был вынужден отлучиться по делу, но сейчас он очень устал, а потому расскажет нам обо всем завтра.

-   Да, мы очень обрадовались тому, что он нашелся, и не стали донимать его расспросами. И, поскольку у нас отпала необходимость устраивать засаду для поисков Тэда, мы преспокойненько легли спать.

-   Он заснул гораздо раньше нас, и мы понятия не имеем, куда же он мог подеваться, - пробормотал Тэд и вздохнул. - Неужели эта история еще не закончилась?

-   Эта история только начинается! - Сара была все так же сердита.

«Вот так герои! - с досадой подумала она, оглядывая мальчиков с ног до головы, преспокойненько выспались, не обращая внимания на привидение, явившееся им в образе Тэда, а мы, как зайчики, всю ночь дрожали от страха!»

-   Девочки, милые, ну расскажите нам, в конце концов, что произошло! - попросил Тэдди.

Мари стало жаль обескураженных мальчиков, ведь они действительно ни в чем не были виноваты.

И девочка поведала ребятам все подробности прошедшей ужасной ночи. Иногда Мари замолкала, так как снова чувствовала непреодолимый страх, и тогда продолжала Сара.

Не успев дождаться конца истории, Боб кинулся к кровати, на которой вчера вечером сладко заснул мнимый Тэд. Он откинул одеяло с постели, которая осталась незаправленной, и замер.

Подбежавшие к нему девочки и Тэд Смит увидели, что вся простыня покрыта черной жесткой шерстью.

-   Да-а, на волосы Тэда это никак не похоже, - сказал Боб, вспомнив своего белокурого товарища.

С этими словами он поднял с кровати маленькое черное перышко, похожее на куриное.

Тэд машинально повернулся к окну. Его внезапно осенила мысль, что этой ночью не только девочки, но и они с Бобом подвергались большой опасности.

Тэд в задумчивости опустил глаза и вдруг увидел на полу, под окном, зеленые стрелки, на концах которых красовались белые круглые шарики. Это был чеснок.

-   Вот и нам спас жизнь этот странный человек с седыми волосами, о котором вы рассказывали, - взволнованно произнес Тэдди Смит.

Всем известно, что дети доверяют взрослым куда больше, чем взрослые - детям. А потому ребята пришли к единодушному мнению: необходимо срочно рассказать обо всем Эйприл и ее храбрым и преданным друзьям, черепашкам - ниндзя.

Глава 17. Несколько слов о черных кошках

В эту ночь Рафаэлю спалось очень плохо. Он то и дело просыпался и вскакивал с кровати.

«Не может быть, чтобы наши враги бездействовали, - думал он. - И хотя прошлая ночь была спокойной, это еще не повод думать, что Черное колесо оставило нас в покое... И как же нам все-таки разыскать Тэда? Самый лучший выход: устроить засаду. Иногда неплохо бывает поучиться чему-нибудь у своих врагов. А уж на засады и ловушки они мастера. Хотя, конечно, до окончательной победы, вероятно, далеко. Похоже на то, что разгадка не так уж и проста».

Обеспокоенный такими мыслями, Рафаэль внимательно прислушивался, но так ничего и не услышал. Может быть, потому, что окна детей были довольно далеко, а может быть, об этом кое-кто позаботился.

Когда подошло время завтрака, черепашки и Сплинтер спустились вниз. Там уже находились Эйприл с ребятами и неугомонный сэр Чарльз. «Не надо быть большим психологом, чтобы понять: снова что-то случилось», - подумал Донателло, осматривая встревоженные лица детей. Леонардо кинулся к Эйприл:

-   Что-то произошло?

-   Да, - кивнула та. - Мы сделали большую ошибку, что не рассказали ребятам, что случилось вчера. Про то, как мы слышали голос Тэда, и про все остальное... Если бы мы сразу ввели их в курс дела, то, возможно, они были бы осторожными...

Эйприл повернулась к своим воспитанникам.

-   Дети, считаю, что наши друзья имеют право знать обо всех ваших приключениях.

И ребята, перебивая друг друга, поведали черепашкам и сэру Чарльзу обо всем, что произошло ночью.

Когда Рафаэль услышал их историю, то готов был кусать себе локти от досады. Как он мог прошляпить эти происшествия? Ведь он не спал почти целую ночь! Не теряя времени, Рафаэль поделился с друзьями своими планами.

-   Ну конечно, засада! - хором воскликнули мальчики. - Мы собирались это сделать! Нам помешал мнимый Тэд!

-   А теперь мы обсудим подробности нашего плана, - сказал Сплинтер.

Но он очень хорошо помнил о том, что их могут подслушать, и потому предложил всем присутствующим подвинуться поближе. Пока компания шепотом совещалась, хитрый Донателло держал над всеми волшебную книгу, раскрыв ее на самой важной странице. Он закрыл ею своих друзей, словно зонтиком. Хотя, конечно, никакой дождь не сравнился бы с той опасностью, которая обступила замок. Даже дождь с громом и молнией.

Все их планы оставались тайной до наступления назначенного срока.

-   А теперь давайте-ка подумаем, как скоротать день, - сказал сэр Чарльз.

-   Я предлагаю погулять по саду, - не задумываясь, предложил Микеланджело.

-   Отличная мысль! - подхватил Донателло. - К тому же там есть много такого, что нам не мешает рассмотреть поближе.

Сказав это, он хитро подмигнул. Всем сразу стал понятен смысл его слов.

Но самым главным было то, что все чувствовали, насколько они стали сильнее, объединившись против общего врага.

Жаль только, что никто пока еще не знал того верного средства, которое навсегда избавит людей от Черного колеса. Не знал этого средства пока и сам Тэд. Теперь уже никто не сомневался, что он и был именно тем Тэдом, которого черепашки искали. Мудрый Сплинтер давно понял, что, если бы они пошли по ложному пути, его книга давно бы сказала им об этом. Но волшебная книга молчала. Значит, все поступки черепашек были верными.

-   Послушайте, а куда все-таки подевался сэр Роберт? - вдруг вспомнил о хозяине отеля Тэд Смит.

-   Вообще-то я по нему совершенно не соскучилась, - фыркнула Сара, вспомнив прошлую ночь.

-   Зря вы так, - обиделся за своего старинного друга сэр Чарльз. - Вы ведь совсем его не знаете.

-   Конечно! Ты что, будешь верить россказням этого паука? - пристыдил ее и Боб.

-   А я думаю, - высказала свое мнение Мари, - что он - прекрасный человек, раз эти мерзавцы попытались его очернить в наших глазах.

-   Совершенно верно! - просиял сэр Чарльз. - Он отличный малый! Храбрый и честный! Робби даже не побоялся вступить в единоборство с морскими пиратами! Я не сомневаюсь в том, что мы смело можем рассчитывать на его помощь!

-   Отлично! В нашем полку прибыло! - потер руками Микеланджело. - Морские волки нам еще как пригодятся!

И он весело покосился на Сплинтера.

-   К тому же у Роберта есть еще одна положительная черта, - добавил старый журналист. - Робби - большой весельчак. Он здорово умеет рассказывать забавные истории. В молодости ему не было равных. Все так и покатывались со смеху, когда очередь доходила до него.

-   А-а! Вот и наш сэр Роберт! Легок на помине! - закричал Чарльз.

На аллее, ведущей к главному входу, показался знакомый силуэт.

Вдруг, откуда ни возьмись, на аллейку выбежала черная кошка. Она стремглав кинулась наперерез идущей компании.

-   Ах, чтоб тебя! - погрозил ей кулаком Боб. - Пошла вон отсюда!

Сара затопала на кошку ногами, а черепашки засвистели. Несчастное, затравленное существо металось среди большого скопления народа. Кошка, похоже, и сама была не рада, что ее занесло на эту аллею.

В эту минуту сэр Роберт подхватил кошу на руки и прижал к себе.

-   Эй, вы, янки! - пробасил он. - Чего вы пристали к бедному зверьку? Это моя любимица, Тутси. Я за нее любому глотку перегрызу!

Все, кроме Чарльза, подивились такой любви к черной кошке. И кое-кто уже начал сомневаться в том, что хозяин отеля хороший человек.

В самом деле, разве мы не знаем, кто портит всем жизнь, внезапно перейдя где-нибудь дорожку? Разве не черные коты и кошки прислуживают темным силам и всячески помогают им в борьбе против добра и справедливости? Почему же тогда сэр Роберт так защищает эту тварь?

Тут старого сэра Чарльза осенила какая-то догадка. Он громко шлепнул себя по лбу и захохотал, даже приседая от удовольствия.

Все недоуменно уставились на старика. И даже его поклонница Эйприл растеряно пожала плечами.

Наконец он утер сухощавым кулаком выступившие слезы и смог объяснить причину своего безудержного смеха.

-   Друзья мои! Все очень просто! Как же я мог забыть, что вы, американцы, считаете появление черной кошки плохой приметой и, более того, даже относите ее к членам той шайки, с которой мы с вами боремся...

Услышав такое, сэр Роберт от удивления открыл рот. Он даже чуть не выронил свою любимицу. Но умное животное, памятуя о том, что ему пришлось только что пережить, вцепилось в хозяина всеми четырьмя лапами. От неожиданности ее хозяин просто взвыл. Но он любил свою кошку и понял, что она так поступила не со зла. А потому не стал ее наказывать.

-   Ну конечно! - сказал за всех Боб. - Черная кошка приносит несчастье!

-   Это у вас, в Америке, - возразил ему сэр Чарльз и хитро прищурился. - А вот у нас в Англии черных кошек даже остерегаются пускать во двор. Почему? Вдруг украдут этакое счастье! Ведь даже самый маленький англичанин знает, что черная кошка сулит большую удачу!

-   Ух ты! - восхитился Боб и посмотрел на Тутси, которая под защитой хозяина уже успела задремать.

-   Так что же получается? - спросил смышленый Тэдди Смит. - Если эту кошку взять и перевезти с собой сейчас в Америку, она сразу же станет нехорошим животным? Так что ли?

-   Во-первых, никуда я ее не отпущу, - заявил сэр Роберт, - а, во-вторых, разве все вы сильно изменились оттого, что перебрались из Америки в Англию?

-   Конечно, нет! - сконфузился Боб. - А знаете что? Надо собрать в Америке всех черных кошек и переправить их в Англию!

Тут уж все не выдержали и расхохотались.

-   Да-да, - смеясь, проговорила Сара, - и ты войдешь в историю Англии как человек, притащивший ей целую кучу удачи!

-   Видите, друзья мои! - сказал сэр Чарльз. - Нужно просто избавляться от предрассудков. Очень часто люди опасаются совсем не того, чего нужно.

-   А в результате страдают несчастные животные, - пробурчал Роберт.

-   Нужно собрать всех американцев, которые верят такой чепухе, и отвести их в клуб борьбы с предрассудками, который создали, кстати, ваши соотечественники, американцы, - посоветовал гостям старик Чарльз. - Организационное собрание этого клуба состоялось 13 числа, в комнате № 13 на 13 этаже. Заседание шло под звон разбиваемых зеркал, докладчики во время своей речи рассыпали соль, а хозяйка помещения была окружена 13 черными кошками.

-   Откуда вы все знаете? - с восхищением спросила Мари.

-   Я много чего знаю, деточка, - ласково ответил Чарльз. - Знаю, к примеру, что в древнем Египте кошка была священным животным. И при пожаре выносили сначала кошку, а потом уж домашний скарб. Даже за случайное лишение жизни этого четвероногого полагалась смертная казнь. Из-за своей любви к кошкам египтяне проиграли войну с персами...

-   Сэр Чарльз хотя и прославился на весь мир как журналист, - шепнула восхищенная Эйприл на ухо рядом стоящей Мари, - но по образованию он историк.

-   Персы прибегли к хитрости. Передние ряды выставили перед собой кошек, в виде щита. И египтяне, из боязни убить кошку, не решались посылать свои меткие стрелы в ряды персов. Вот так они и проиграли войну.

-   Видите, как важно иметь боевую смекалку! - поднял вверх палец Донателло.

-   Но не за счет слабых животных! - возмутился сэр Роберт, которому вся эта история с персами пришлась явно не по душе.

-   Ну а потом наступил средневековый мрак. И в Европе для кошек, и не только для черных, наступили черные дни, - продолжил сэр Чарльз. - Инквизиция объявила их орудием дьявола. А так как они в грехе не сознавались, их сжигали, топили, сбрасывали с высоких башен. Что и говорить, плохо приходится животным, когда их окружают темные и необразованные люди! Средневековье оставило в наследство многим страх перед светящимися в темноте кошачьими глазами.

-   А отчего они светятся? - заинтересованно спросила Мари, которая, будучи очень доброй по натуре, любила кошек и вообще всех животных.

-   Все очень просто, - ответил ей сэр Роберт, который, судя по всему, тоже знал немало. - Конечно, внутри кошки электрической батареи нет. Их глаза отражают свет: часть лучей возвращается по тому же пути, по которому они пришли. Кстати, глаза светятся не только у котов, но еще и у собак, овец и лошадей. И кроликов!

-   У, ты моя кисонька! - сказала хитрая Сара и почесала Тутси за ушком. Она совсем не хотела, чтобы ее считали невежественной и темной.

Увлеченные этой беседой, друзья не заметили присутствия еще одного человека.

Только Мари уже давно толкала локтем в бок Сару, но та так увлеклась поглаживанием кошки, что никак не реагировала на жест подруги.

-   Дорогой мой Жорж! - первым приветствовал человека Роберт. - Ты уже вернулся из своего отпуска? Как я по тебе скучал!

-   Да, я приехал вчера, и уже успел привести в порядок кое-какие участки сада. Тут изрядно все заросло за время моего отъезда.

Все присутствующие с интересом следили за разговором. Дело в том, что человек, которого сэр Роберт назвал Жоржем и который, по всей вероятности, был здешним садовником, полностью соответствовал описанию человека, выращивающего чеснок.

На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Невысокий, широкоплечий и мускулистый. Седые длинные волосы были собраны сзади в аккуратный пучок. Все описания совпадали, кроме одного: в глазах этого человека не было страха. Наврал ночной гость. Не было, да и не могло быть. Такой добротой светились эти глаза, что дети невольно шагнули ему навстречу.

-   Мари! - первой протянула руку обычно застенчивая Мари.

Следом за ней с Жоржем познакомились и все остальные.

-   А что же это мы все время стоим на одном месте? - спросил Сплинтер. - Не пора ли нам, наконец, прогуляться по парку?

Все с энтузиазмом поддержали это предложение и разбрелись по аллеям.

Глава 18. Нелегкая победа

Тэдди Смит брел по парку, опустив голову. Он размышлял. Сегодня ему стала известна вся эта история про Черное колесо. И та новость, что раскрыть эту тайну и победить злые силы выпало именно ему, немного пугала.

«Как же я смогу это сделать? - ломал голову мальчик. - Разве я один сумею противостоять целой банде злодеев?»

-   Тэдди! - неожиданно позвала его Маpи.

Мальчик услышал ее ласковый голос, и ему сразу стало легче на душе.

-   О чем ты размышляешь? - спросила девочка. - О том, что сказала волшебная книга, да?

-   Конечно! Мне это не дает покоя!

-   Тут нужно хорошенько подумать. Уж, конечно, речь идет не о том, чтобы ты их всех отдубасил.

-   Я понимаю, - усмехнулся Тэд, представив себе, как он бьет кулаком по голове огромной статуи. - Нужно придумать какой-то способ борьбы, который будет для них пострашнее тумаков.

-   К тому же вряд ли они испытывают боль, как мы, люди. Ведь они неживые!

-   Ты думаешь? - усомнился Тэд.

-   Само собой! Раз их нельзя убить, к примеру, выстрелом из пистолета, они неживые.

-   Помнишь, черепашки рассказывали, как Донателло попал в пустоту, ударив паука?

-   Конечно, помню! Но ведь все-таки они существуют!

-   Да, ты ведь слышала, что они материализуются там, где очень большое количество плохих мыслей. А у нас, по счастью, только Тэд Уолкер рассказывал страшные истории. Они были очень сильны в тот момент, когда Тэд рассказал «ужастик». Вот и украли его.

-   А теперь эти существа, о которых он говорил, явно стали слабеть.

-   Ну! Им не хватает моральной поддержки! - пошутил Тэд.

-   Знаешь что, Тэд? - опасливо сказала Мари. - Ведь в замке, кроме нас, есть еще мальчишки и девчонки. Вот сегодня утром приехала целая группа юных фехтовальщиков из Италии. Кто может поручиться, что они ночью не станут рассказывать страшных историй?

-   Не хотелось бы! Ведь именно сегодня ночью мы устроим засаду на Черное колесо.

-   Но ведь им ничего не объяснишь! Разве кто-нибудь поверит в такое, пока сам не увидит?

-   Пожалуй, ты права! - согласился Тэд. - Нам остается рассчитывать только на себя и на своих друзей.

В эту минуту они увидели на дорожке сэра Жоржа, который сидел на корточках возле маленькой клумбы.

-   Привет, деточки! - сказал им садовник и что-то проглотил.

-   Мы ведь уже здоровались с вами только что, - удивился Тэд.

Мари, которая была очень хорошо воспитана, толкнула его в бок и пошептала:

-   Он же старый человек, мог и забыть! Что ты придираешься к нему?

А вслух сказала:

-   Добрый день, уважаемый! Не правда ли, сегодня чудная погода? А что это за растение вы поливаете?

-   Ах, это? - садовник ткнул грязным пальцем в какой-то сорняк. - Это орхидея.

-   Мари, которая всегда имела на занятиях по ботанике высший балл, удивленно округлила глаза. Она было открыла рот, чтобы возразить, но вовремя остановилась, подумав, что это может быть какой-нибудь неизвестный ей сорт. Ведь орхидей существуют тысячи видов.

-   А где же растет ваш чеснок? - спросил Тэд и наклонился, чтобы лучше рассмотреть то, что здесь назвали орхидеей.

-   Я тебе покажу чеснок! - вдруг злобно крикнул садовник и вцепился в Тэда. На руках его мгновенно выросли темно-синие когти, а шея начала удлиняться, удлиняться, пока не выросла на добрых полтора фута. Голова его стала совершенно плоской, и на ней появились четыре огромных уха.

Тэд попытался вырваться, но не мог, потому что его пальцы все время хватали пустоту. Мари была ни жива ни мертва от ужаса. Но желание помочь другу подбодрило ее, и девочка, что есть силы вцепившись в Тэдди, стала тянуть его в свою сторону.

Вдруг мерзкое существо завертело синей шеей, на которой торчали реденькие черные перышки. Самым невероятным было то, что шея крутилась все время в одну сторону и в конце концов стала похожа на скрученный синий шнур от утюга. Одновременно огромные уши завертелись на манер пропеллера, а из пасти закапала слюна и вырвался злобный свист.

Несчастные дети с ужасом почувствовали, что гадкое существо начинает подниматься в воздух. Вот уже их ноги тоже оторвались от земли...

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но тут из густых зарослей малины выскочили Рафаэль и Микеланджело. За ними несся Сплинтер, высунув язык.

Умные черепашки и их учитель все это время старались не упускать из виду Тэда. Ведь все знали, что ему грозит опасность. Но все-таки чуть не опоздали.

Рафаэль схватил за ногу уносившуюся прочь не по своей воле Мари и с силой потянул вниз. Дети опустились ниже на несколько сантиметров. Этого было достаточно, чтобы подбежавший Микеланджело схватил за ноги и Тэда.

Несколько минут длилась эта борьба. Самым неприятным было то, что из плеч у Тэда, в которые вонзились когти чудища, уже текла кровь. Но Тэд мужественно молчал.

-   Если мы будем продолжать тянуть детей к себе, - прокричал Рафаэль, - то мы просто разорвем их пополам!

На секунду все растерялись. Но тут Сплинтер, вспомнив историю с машиной, с силой размахнулся и запустил в оборотня книгой, которую, как известно, всегда носил с собой. Тот, злобно каркнув, выпустил Тэда из своих когтей, но почему-то не улетел. Он продолжал висеть в воздухе, прямо над ними. Седые волосы, собранные в пучок, встали дыбом, шея продолжала бешено вращаться, а уши по-прежнему играли роль пропеллера.

Тэд, Мари и черепашки упали на траву.

Ниндзя приготовились отразить новую атаку, но тут на полянку выбежали сэр Роберт, Жорж и старый журналист.

Увидев оборотня, сэр Роберт ничуть не испугался, а громко захохотал и крикнул:

-   А это что еще такое? Похоже, что к нам прилетел престарелый седой Карлсон, которого, к тому же, последние восемь лет не кормили!

-   Эй, ты! - поддержал старого друга и сэр Жорж. - Не согласишься ли ты поработать пугалом у нас в саду? А то я уже с ног сбился, отгоняя от посевов твоих родственниц - ворон!

Тут вся честная компания не выдержала и от души расхохоталась.

Страх, который еще минуту назад буквально пожирал детей, вдруг куда-то исчез. От этого на душе у Мари стало так легко, что она снова звонко рассмеялась.

И тут все увидели, что чудище выпустило из себя черное облако, которое повторяло его очертания. Под звонкий девичий смех оборотень рассыпался в воздухе на множество маленьких черных жуков. А потом все они один за другим попадали на землю.

В том месте, где жучок касался земли, тут же вырастало небольшое растение, название которого Мари точно знала. Это был чертополох.

-   Смотрите! - сказал Тэд. - Они боятся смеха! Может быть, это и есть средство борьбы с ними?

-   Но не будешь же ты все время, с утра до ночи, хохотать? - резонно заметила Мари.

-   А заодно и ночью, - ввернул Микеланджело, - потому что это их самое любимое время.

-   Так-то оно так, - ответил им Тэдди и крепко задумался.

Глава 19. Странный почтальон

В этот день в замке было очень оживленно. Ребята, которые приехали из Италии, оказались шумными и веселыми.

Они громко разговаривали и при этом все время размахивали руками. Сдержанный Жорж поморщился, глядя на них. Его по-английски сдержанная натура с трудом выносила такое шумное общество, и он поспешил обратно в свои зеленые владения.

Когда садовник остался один, он занялся своим любимым делом - стрижкой кустов.

Спустя некоторое время к нему подошли Тэд Смит и Рафаэль, который теперь неотступно следовал за мальчиком.

-   А где же ваш чеснок? - снова задал свой вопрос неугомонный Тэд. Ему очень хотелось узнать, что ответит настоящий садовник.

Жорж поднял голову и пристально посмотрел в глаза мальчику.

-   Откуда ты знаешь про чеснок? – спросил он.

-   Знаю. Вас видела Сара из окна своей комнаты прошлой ночью, - соврал Тэд, сам не зная почему.

Но садовника было не так-то легко сбить с толку.

-   Неправда, - резко ответил он. - В свои пятьдесят лет я еще неплохо бегаю, и Сара не могла меня увидеть.

-   А! Так это все-таки были вы! - обрадованно воскликнул Тэд. - Но почему же вы это скрываете? Ведь вы спасли нам всем жизнь!

-   Ну хорошо, сознаюсь, что это был я, - нехотя ответил садовник. - Но искренность - за искренность. Теперь твоя очередь говорить правду. Откуда ты узнал про меня и чеснок?

-   Это рассказал оборотень, который приходил к девочкам в образе Тэда Уолкера.

-   Та-ак! Похоже, они все-таки вычислили меня. Что ж, тогда будем играть в открытую!

-   Но что это все значит? - не унимался Тэдди. - И откуда вы узнали, что чесноком можно прогонять этих тварей?

-   Прогонять, только прогонять! К сожалению, чеснок не может уничтожить их окончательно. Я знаю, малыш, что ты должен справиться с ними, - тут сэр Жорж с надеждой посмотрел на Тэда. - старый Чарльз рассказал мне твою историю. Можешь смело рассчитывать на мою помощь! А что касается чеснока...

Тут сэр Жорж рассказал Тэду и Рафаэлю свою историю.

-   Я родился и вырос в этом замке, - начал садовник. - Мой отец, который давно умер, тоже служил садовником у сэра Бэкингема. Кстати, я прекрасно знал старого лорда. Мой отец умер довольно рано, и я в двадцать лет стал главным садовником всего этого огромного парка. С самого детства я постоянно слышал рассказы о вампирах, ведьмах и оборотнях. Покойный лорд Бэкингем был большим любителем подобных историй.

-   Нам говорили, что о его смерти ходили самые невероятные слухи, - вставил молчавший до сих пор Рафаэль.

-   Ерунда, - отозвался Жорж. - Да, его нашли на крыше замка, он лежал там мертвым. Но я-то знаю, что он скончался от сердечного приступа. Он забрался ночью, один, на самый верх, а здоровье у него в то время уже было слишком слабым. Не забывайте, что ему было почти девяносто лет!

-   А что он забыл ночью на крыше замка?

-   Ну, в этом не было ничего особенного. Я же говорю вам, что он был большим любителем всяких необычных развлечений. И большой выдумщик. Вот он и лазил иногда ночью на крышу, где просиживал до утра среди чудищ, - с этими словами Жорж указал на ящериц и драконов на вершине замка. - Там старик сочинял всевозможные страшные истории, а потом рассказывал их всем, кого он знал.

-   Ну а про чеснок-то? - нетерпеливо напомнил Тэд.

-   Дело в том, что несколько дней назад мне приснился мой покойный отец, - сказал садовник, кивнув мальчику. - Он был отличным знахарем. Многие злые люди называли его колдуном, но я-то прекрасно знаю, что он только лечил людей и никогда никому не сделал зла. Просто он очень хорошо разбирался в лекарственных травах и с их помощью исцелял больных.

И вот он явился ко мне во сне и сказал, что над нашим домом нависла большая опасность. Что существа, подобные тем, которых когда-то создало воображение старого лорда Бэкингема, набрали силу. Для этого им потребовалось не одно десятилетие, но все-таки пришел их черед. Отец сказал мне, что он не знает современных средств борьбы с ними, но один старинный рецепт может хотя бы немножко помочь.

-   Здорово! - не удержался Рафаэль.

-   Вот так я и узнал о чесноке, - закончил свое объяснение садовник. – то, что ко мне ночью в саду подходили сэр Роберт и Тэд Уолкер, конечно же, враки, но то, что я видел своими глазами золоченую статую и прогнал ее с помощью чеснока, правда. Заодно я заглянул и в ваше окно, забравшись по лесенке на выступ. Это было как раз в тот момент, когда к тебе приближался огромный паук. Тогда я бросил в форточку чеснок, и он удрал. Вот и все, что я знаю!

-   Большое спасибо! - горячо поблагодарил садовника Тэдди. - Если бы не вы, мы бы просто пропали той ночью.

-   И от нас спасибо! - сказал Рафаэль и от души пожал руку сэру Жоржу. - Мы чрезвычайно рады тому, что в Англии нам повсюду встречаются такие замечательные и отважные люди, как вы!

-   Какие пустяки, - ответил скромный человек и добавил с улыбкой: - Что касается чеснока или там петрушки, мы, садовники, всегда рады помочь!

Наступило время ужина. Все постояльцы собрались внизу. В этот момент у двери зазвонил колокольчик. На пороге возник пренеприятного вида молодой человек. На голове у него была шляпа с пером, как у охотников. Через плечо висела огромная сумка, из которой торчали газеты и журналы. Он обмахивался сложенной вчетверо газетой, словно ему было очень жарко.

-   Кто из вас сэр Роберт Смол? - спросил вновь прибывший.

-   Я! - отозвался хозяин отеля. - Что вам угодно, сэр?

-   Я принес вам срочную телеграмму из Лондона!

-   А где же наш почтальон, сэр Гарри?

-   Он утром вывихнул ногу! - развязно ответил неприятный субъект и почесал скрюченным пальцем правый глаз.

-   Очень жаль, - посочувствовал сэр Роберт и нетерпеливо сказал: - Ну давайте скорее вашу телеграмму!

-   Распишитесь вот тут! - с этими словами почтальон положил газету на журнальный столик и достал огромное гусиное перо, а следом - чернильницу.

«Интересно, как это он умудрился не разлить ее в кармане?» - подумала Мари.

Сэр Роберт, не глядя, подмахнул протянутый листок и взял телеграмму.

-   Какое несчастье! - воскликнул он, прочитав послание. - Скончался наш общий приятель, сэр Купер.

-   Ай-яй-яй! - запричитал сэр Чарльз. - Какой он был славный человек!

-   Да, - поддержал его и Жорж. - помните, какие чудесные вечера проводили мы все вчетвером за игрой в бридж!

-   Что же делать? - растерянно обратился к друзьям хозяин отеля. - Нам необходимо срочно ехать на похороны. Они состоятся завтра, но его вдова просит нас помочь ей. Потому мы должны отправиться немедленно.

-   Конечно, поезжайте! - сказала им Эйприл. - Мы постараемся справиться без вас.

И трое старых друзей поспешили в свои комнаты, чтобы упаковать вещи.

Глава 20. Страшилки по-итальянски

Было уже довольно поздно, когда Мари, Сара и Эйприл собрались в холле. Они устроились на диване и принялись разговаривать, чтобы как-то скоротать время.

-   Давненько я не интересовалась новостями, - сказала Мари и протянула руку, чтобы взять газету, оставленную странным почтальоном.

-   Читай вслух, - попросила ее Сара, - нам тоже интересно!

Мари развернула первую полосу и... возглас удивления вырвался из ее груди.

-   Так ведь это... - она удивленно посмотрела на Сару и Эйприл и прочитала: - 17 мая 1899 года... Но этой газете почти сто лет!

Сара размышляла недолго:

-   У, противные твари! Они все же обвели нас всех вокруг пальца!

-   Но что же теперь будет с сэром Чарльзом, Жоржем и хозяином отеля? - испуганно спросила Мари.

-   Надеюсь, что они-то как раз в безопасности, - задумчиво произнесла Эйприл. - Нашим врагам просто нужно было отправить их отсюда подальше. Ведь охотятся они не за сэром Чарльзом и даже не за Жоржем, а за Тэдди Смитом.

-   Вот именно, - поддержала Сара, - а теперь наших защитников стало на целых три человека меньше! Вся надежда только на черепашек-ниндзя.

При этих словах Сара посмотрела на Эйприл.

-   Уж будьте уверены, они не подведут! - горячо заверила та.

Все трое поднялись и, не сговариваясь, направились на третий этаж, где жили черепашки.

-   Ну что же, - придется обойтись своими силами! - сказал Леонардо, узнав о том, что принесенная телеграмма оказалась ненастоящей.

Признаться честно, Леонардо не очень огорчился. Ему представлялась прекрасная возможность доказать Эйприл, какой он смелый и отважный. Ему совсем не хотелось, чтобы над Черным колесом одержали победу не черепашки, а какой-то там сэр Жорж с охапкой чеснока.

Сплинтер посмотрел на часы.

-   Пора, друзья мои, - сказал он. - Уже четверть двенадцатого. До полуночи осталось совсем немного времени.

-   Сейчас я сбегаю за Бобби и Тэдом! – живо откликнулась Сара и выскочила за дверь.

Девочка отыскала ребят в их спальне. Они, на ходу застегивая пуговицы, как раз собирались уходить.

-   Что вы копаетесь? - поторопила Сара. - Вас уже заждались!

Все вместе они вышли из спальни и направились в комнату к черепашкам. Вдруг Боб остановился возле одной из дверей и поднес палец к губам.

-   Тихо! - он приложил к двери ухо и стал напряженно прислушиваться.

Из спальни доносился чей-то монотонный голос.

-   Это та комната, в которую сегодня утром поселили юных спортсменов из Италии, - прошептала Сара.

Она вслед за Бобом припечатала свое ухо к двери, но тут же разочарованно протянула:

-   Фи, так они же говорят по-итальянски! Я ничего не понимаю!

-   Зато я отлично все понимаю! Не мешай! - зашипел на нее Боб и опять прильнул к широким доскам.

Сара хотела было возмутиться и напомнить о том, что подслушивать под чужими дверями нехорошо, но ее что-то остановило. Наверное, то, что у Бобби было чрезвычайно взволнованное лицо.

Для того, чтобы понять, отчего так расстроился Боб, нужно перевести с итальянского все то, что он услышал.

А услышал он вот что.

-   В одном колледже не было воспитателя, - так начал свой рассказ мальчик по имени Адриано, чей голос слышали, стоя в коридоре, Сара, Боб и Тэд. - Никто не хотел устраиваться туда на работу, потому что интернат находился неподалеку от кладбища. Но вот однажды пришла женщина и сказала, что она хочет здесь работать. Директор очень обрадовался, потому что ему было очень трудно обходиться без помощника. «Вы, наверное, живете недалеко отсюда, поэтому решили устроиться на работу к нам?» - спросил директор. «О, да, - ответила женщина. - Я живу совсем близко. Но все дело в том, что я уже работаю воспитателем в одном интернате. Я освобождаюсь там только вечером, после захода солнца. Поэтому у вас могу быть только ночным воспитателем. Я буду следить за порядком вечером и укладывать детей спать. А утром мне придется уходить на работу в другой интернат». «Но когда же вы будете отдыхать?» - спросил обеспокоенный директор. «О, не волнуйтесь за меня! - ответила женщина. - Когда дети заснут, я тоже могу лечь и поспать хоть немного».

Директору делать было нечего, и он согласился. Вскоре дети в интернате начали страдать от какой-то неизлечимой болезни.

Однажды воспитательница привела с собой огромную собаку и сказала детям: «Это моя помощница. Она будет вместе со мной следить за порядком в интернате. Ночью она будет ходить у вас по комнатам и смотреть, чтобы никто не шалил».

С тех пор ребятам стало совсем плохо. Когда вечером кто-нибудь хотел посмеяться или пошутить, собака начинала громко рычать. А глаза ее загорались страшным красным огнем.

Один мальчик уже умирал в больнице от страшной болезни. Дети пришли навестить его. Больной мальчик сказал своему другу: Мне кажется, что я умираю оттого, что воспитательница дотронулась до меня своим красным зонтиком».

Дети вернулись в интернат и решили все выяснить. Когда собака вечером пришла к ним в комнату, мальчики дали ей колбасы, в которую запихали таблетки очень сильного снотворного. Собака, жадно рыча и капая слюной, проглотила эту колбасу. Через несколько минут она заснула.

Двое мальчиков остались присматривать за спящей собакой, а двое пошли следить за воспитательницей. Мальчики заметили, что она всю ночь ходила по спальням, где находились другие дети.

Когда стало светать, женщина пошла туда, где была ее собака. Увидев, что та спит, она не стала ее будить, а взяла на руки и вышла из интерната.

Дети побежали следом, чтобы узнать, куда она пойдет.

Когда воспитательница дошла до кладбища, то собака в ее руках вдруг превратилась в огромного упыря с красными глазами. А женщина стала белой как мел и тощей как скелет. Он нее запахло плесенью.

Она быстро отодвинула один из надгробных камней и прыгнула в могилу. «Ижи шюда! » - позвала она к себе упыря, шамкая беззубым ртом.

Чудище быстро последовало за ней. Дети, которые видели все это, были ужасно напуганы. Они просто дрожали от страха...

Бобби, Тэд и Сара не стали ждать, чем все-таки закончится эта история, а побежали к черепашкам-ниндзя.

Глава 21. Зловещие превращения Черного колеса

Когда дети вошли в спальню черепашек, то лица у них были перепуганные и встревоженные.

-   Итальянцы опять на ночь глядя рассказывают ужасы! - выпалил с порога Боб.

Ему понадобилась всего пара минут, чтобы вкратце рассказать друзьям то, что он только что услышал.

На некоторое время все погрузились в раздумье. Потом слово взял Сплинтер:

-   Девочки и Эйприл будут дожидаться нас здесь. Это решено уже давно. Но, поскольку обстоятельства изменились, Бобу и Тэдди тоже нельзя идти с нами в засаду.

-   Да, - поддержал учителя Микеланджело. - Вы все останетесь ждать нас в этой комнате.

-   А я хочу попросить нашего учителя Сплинтера, чтобы он тоже остался, - сказал Донателло. - Ведь должен же кто-то охранять Эйприл и детей.

На том и порешили, и черепашки отправились на улицу.

Донателло и Микеланджело по ступенькам стали подниматься на крышу замка. Рафаэль и Леонардо отправились в сторону фамильного склепа лордов Бэкингемов.

Когда черепашки забрались на крышу, Донателло оглянулся по сторонам и вдруг увидел, что Микеланджело куда-то исчез. Он очень встревожился и стал звать друга.

-   Я тут, - шепотом отозвался Микеланджело.

Его голова в этот момент высунулась из большой, но совсем незаметной ниши за хвостом дракона.

-   Иди сюда, - позвал он Донателло. - Тут отличное местечко для засады.

Донателло забрался к нему и спросил:

-   Как тебе удалось приметить этот укромный уголок?

-   Это место еще днем мне показал Бобби.

-   Так я и думал, что это не твоя заслуга. Если ты и умеешь отыскивать хорошие местечки, то только такие, где вкусно кормят.

-   Не вижу в этом ничего плохого! А ты, вместо того чтобы ворчать, лучше бы повнимательнее смотрел по сторонам!

-   Ничего не скажешь. Обзор отсюда просто великолепный.

-   Да. И очень хорошо, что видно окошко комнаты, где остались наши друзья. Как я за них переживаю!

-   Не волнуйся, - утешил его Донателло. - Ведь мы договорились, что будем подавать друг другу сигнал при встрече, на случай, если опять появятся оборотни.

-   Я помню. Скрещивать средний и указательный пальцы. Но все-таки нельзя забывать, что наш противник очень коварен.

Тут Микеланджело замолчал, потому что услышал, что кто-то взбирается по каменной лестнице на крышу замка. Он высунул голову из своего укрытия и увидел, что это Исабель, служанка сэра Роберта.

-   Наверное, ее прислала к нам Эйприл, - прошептал он.

-   А вдруг это оборотень? - предположил Донателло.

Микеланджело задумчиво почесал подбородок.

-   Не стоит выдавать ей наше укрытие! - решил он. - Пожалуй, я выйду ей навстречу.

-   Обрати внимание на ее пальцы.

-   Ну ты умник! Откуда же она может знать? Ведь мы не посвящали ее в наши дела! - усмехнулся Микеланджело и с этими словами двинулся навстречу Исабель.

Увидев черепашку, Исабель чуть не свалилась от неожиданности.

-   А, это вы!

-   Да, это я! А разве не Эйприл послала вас за мной? - спросил простодушный Микеланджело. - У них что-то случилось?

-   Очевидно, да! - быстро ответила Исабель. - Они просили вас срочно прийти.

Черепашка и девушка спустились вниз и направились к главному входу в замок.

Вдруг впереди из темноты показались две красные точечки. Через секунду на дорожку выбежала огромная собака.

Микеланджело мгновенно вспомнил рассказ Боба и крикнул девушке:

-   Берегись, Исабель!

-   Что же вы испугались? Это моя любимая собачка!

-   Разве у вас есть собачка? - удивленно спросил черепашка.

-   Ну ко-о-не-е-чно! - протянула Исабель и вдруг резко обернулась к Микеланджело.

Он увидел перед собой не Исабель, а страшную белолицую тетку, которая смотрела ему прямо в глаза и злобно ухмылялась.

Собака, которая только что стояла на тропинке, оказалась высоко в воздухе. На ее спине в один миг выросли огромные перепончатые крылья.

«Как у летучей мыши», - пронеслось в голове у черепашки.

Собака подлетела совсем близко к лицу Микеланджело. Теперь было отчетливо видно, как ее морда растянулась и из нее образовались две страшные присоски. Лапы превратились в стальные крюки, а глаза по-прежнему горели злобным и страшным огнем.

Микеланджело лихорадочно соображал, что же ему предпринять. Он прекрасно помнил, что эти мерзкие твари совершенно бестелесны.

Тем временем упырь не терял времени даром. Он задел голову черепашки своим крылом и больно царапнул острым шипом. Таких шипов на перепонках торчало великое множество.

Все-таки Микеланджело не был так глуп, как это утверждал Донателло. Он сразу вспомнил, что страшилища становятся материальны, когда вокруг собирается слишком много плохих мыслей. 3начит, теперь и до них можно дотронуться!

Он выхватил из-за пояса палку и с размаху шлепнул ею по ненавистной морде упыря. Пакостное создание тут же захлебнулось кровью. Уж чего-чего, но этого у него было вдосталь. Особенно чужой.

Ведьма, до этого стоявшая неподвижно, при виде крови озверела и тоже бросилась на черепашку.

Микеланджело не растерялся и подставил ей свою спину. Уродина ударилась о твердый панцирь и выбила себе два последних зуба. Взвыв от боли, взмахнула руками и поднялась высоко в воздух. Она мигом догнала собаку, которая, слизывая с себя кровь, тащилась по небу, то и дело останавливаясь.

Ведьма уселась на загривок упырю, и оба они полетели в ту сторону, где находилось старинное кладбище.

-   И это все? - храбро спросил черепашка, хотя в глубине души был, конечно же, рад, что все закончилось вполне благополучно.

Конечно, если не считать кровоточащей царапины на голове. Но черепашке было не впервой зализывать раны. Поэтому он весело улыбнулся и побежал к своему напарнику.

Донателло, оставшийся в засаде, напряженно прислушивался к каждому шороху. К сожалению, Микеланджело с мнимой Исабель отошли слишком далеко, и Донателло ничего не услышал. Несколько минут он напряженно всматривался в темноту, а потом перевел взгляд на окошко, за которым находились Эйприл, Сплинтер и ребята.

Как было договорено, шторы в комнате не задергивали, и Донателло мог хорошо рассмотреть, как в комнату вошел Микеланджело.

«Очень хорошо, - подумал про себя черепашка, - значит, Исабель была настоящая».

Но тут что-то насторожило Донателло. Он всмотрелся внимательно и понял, что в комнату входит не кто иной, как... он сам!

Донателло слегка опешил, но тут же догадался, что его друг попал в западню. Быстро выбравшись из своего укрытия, он стал спускаться по каменной лестнице. Когда позади осталась ровно половина пути, послышались чьи-то стоны и плач.

«Опять!» - мелькнуло в голове у черепашки, который вспомнил рассказ мальчиков о том, как они лазили на крышу.

Но возвращаться назад было некогда. Донателло волновался, что его друзья сейчас находятся в большой опасности. Черепашка решил вначале помочь им, а потом вернуться и выяснить, кто стонет в стенах замка.

По дороге он чуть не налетел на Микеланджело, который уже возвращался к своему товарищу.

Мудрый Донателло вспомнил о том, что Микеланджело увели с помощью обмана и что до ребят он не дошел. А потому предусмотрительно выхватил палку и размахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар.

-   Ты что, очумел? - выкрикнул Микеланджело и быстро выставил вперед два скрещенных пальца.

-   А, это ты! - обрадовался Донателло, опуская свое оружие. - Я, на всякий случай, решил подстраховаться.

-   В следующий раз страхуйся как-нибудь иначе, - попросил приятель и вдруг выхватил свою палку и тоже замахнулся на Донателло.

-   Чокнутый! - заорал тот и выставил вперед два пальца.

-   Я тоже решил подстраховаться! - хитро улыбнулся Микеланджело и миролюбиво протянул руку.

-   Ладно, ничья, - отшутился друг и, подхватив Микеланджело, потащил его вниз, на ходу рассказывая о том, что видел в окне.

Черепашки вбежали в замок и на одном дыхании добрались до третьего этажа. Перед дверью они остановились, чтобы перевести дух.

Вдруг Донателло глянул на Микеланджело:

-   Ты ничего не замечаешь?

-   Не-е-т...

-   За дверью так тихо, будто там никого нет...

Сказав это, Донателло решительно распахнул дверь и... обомлел...

Рафаэль и Леонардо сидели в кустах возле фамильного склепа лордов Бэкингемов и тихо переговаривались.

-   Чует мое сердце, что зря мы оставили Эйприл и ребят одних, - убивался Леонардо.

-   Ты преувеличиваешь, - успокоил его добрый Рафаэль. - К тому же, разве ты забыл, что с ними Сплинтер?

-   Конечно, нет. Но мне все равно как-то не по себе.

-   Это оттого, что тебе приходится глухой ночью торчать в кустиках возле склепа. А вместо этого ты бы мог лежать в теплой постельке и видеть сладкие сны.

-   Какая постелька, когда наши друзья в опасности?!

-   Ну тогда сиди и не бубни, - урезонил Рафаэль приятеля.

В это время из склепа донесся шорох. Черепашки приготовились к схватке. Они вытащили из-за пояса палки и подползли к самому входу в склеп.

Каково же было их удивление, когда оттуда выбралась маленькая хорошенькая девочка с собачкой на поводке. Увидев черепашек, она стала горько плакать.

-   Не плачь, маленькая, - сказал ласково Рафаэль. - Ты, наверное, заблудилась?

-   А где твоя мама? - принял участие в детском горе и Леонардо.

-   Мы с мамой живем в здешнем отеле, - пропищала девочка и горько разрыдалась. - Я вышла погулять и заблудилась. Этот сад такой большой!

-   Не надо плакать, - успокоил Рафаэль. - Сейчас мы отведем тебя в отель, к маме. Это недалеко.

-   Вот спасибо, - обрадовалась девочка и почесала за ухом своим маленьким красным зонтиком.

Черепашки проводили малышку и ее пушистую собачку до дверей отеля.

-   Дальше я сама! - крикнула она.

Черепашки, довольные тем, что сумели помочь несчастному ребенку, поспешили вернуться в укрытие.

Они так торопились, что даже ни разу не обернулись. И, конечно, не могли видеть, что произошло дальше.

Маленькая девочка вошла в холл и огляделась. В это время туда спустилась Исабель. Служанка держала в руках поднос с чашками и, увидев малышку, слегка удивилась. Но не успела Исабель открыть рот, как девочка подскочила к ней и уколола зонтиком. Служанка потеряла сознание и упала на пол. Малышка ловко связала ее и затолкала под диван. Потом приняла облик Исабель и направилась к выходу. Собака, не медля ни секунды, выросла до размеров огромного пса и помчалась за хозяйкой...

-   Ах, какие мы глупые! - вскричал Рафаэль, когда они с Леонардо вернулись к склепу.

-   Да-а-а, - протянул с досадой Леонардо. - Похоже, что эта малышка обвела нас вокруг пальца!

Друзья в растерянности озирались вокруг. Трава была вся смята, а двери открыты настежь.

-   Пока мы провожали ее до отеля, отсюда выползли все обитатели этого мрачного подземелья, - вздохнул Рафаэль.

-   Давай-ка мы на всякий случай заглянем внутрь, - предложил Леонардо, - может быть, что-нибудь разузнаем.

Черепашки забрались в склеп и увидели, что все гробницы стоят нетронутыми, а покойники на своих местах. Род Бэкингемов не в чем было упрекнуть. Лорды дружненько лежали там, где нужно, ничем не портя существование живым людям.

-   Так я и думал, - сказал Рафаэль. - Значит, днем здесь прячется Черное колесо.

-   Подумать только, как лихо они сиганули отсюда! - сказал Леонардо. - Вероятно, детки сегодня вовсю соревнуются, кто больше всего знает страшных историй.

-   Да, эти итальяшки сами накликают на себя беду. Нет никакого сомнения, что все эти твари ринулись по направлению к отелю.

-   Так что же мы стоим?

-   А мы уже и не стоим! - на бегу откликнулся Рафаэль.

Через несколько минут черепашки были в замке.

Они подскочили к двери своей комнаты как раз в тот момент, когда Донателло распахнул ее настежь.

В первую секунду черепашкам показалось, что по комнате пронесся ураган. Все было перевернуто, а на полу валялись клочья серой шерсти.

Черепашки еще раз осмотрели комнату. Вдруг Донателло заметил, что проем в толще окна открыт. Он ринулся туда, но не успел сделать по лесенке и двух шагов, как наткнулся на что-то мягкое и липкое.

-   Учитель! - Донателло наклонился над лежащим на полу Сплинтером. - Что с вами?.. Вы весь в крови.

Однако тот лишь тихо простонал. Донателло бережно поднял своего учителя и понес его в комнату. Осторожно положил на кровать и перевязал раны.

Леонардо и Микеланджело бросились обследовать узкие ходы в толще стены, но ничего не обнаружили. Посовещавшись, они решили возвратиться в свою спальню.

Сплинтер уже пришел в себя. Он открыл глаза и обвел друзей затуманенным взглядом.

-   А, это вы ... - прошептал он.

-   Что здесь произошло?

-   Где дети? Куда они подевались?

-   Где Эйприл?

Черепашки наперебой задавали вопросы.

Вот что рассказал им Сплинтер, еле шевеля распухшим языком.

-   Мы сидели и разговаривали... Само собой, что никто и не собирался спать в эту ночь. Вдруг в дверь постучали. Эйприл спросила: «Кто там?» Но вместо ответа двери отворились, и на пороге показался Донателло!

-   Да, я видел это из своего укрытия, - подтвердил черепашка. - Но, к сожалению, не успел вовремя.

-   Я готов был поклясться, что недавно сам запер эту дверь на ключ, - продолжал Сплинтер. - Но вошедший был так похож на Донателло, что я потерял бдительность. Только Эйприл не растерялась. «А покажи-ка мне свои пальчики, дорогой Донателло!» - сказала она ему, намекая на наш пароль.

Вошедший протянул руку с растопыренными пальцами. Мы многозначительно переглянулись между собой. «Вот что, - сказал мнимый Донателло, пряча руку в карман и сразу переходя к делу. - Я пришел, чтобы взять книгу. Она нам срочно понадобилась. Дайте-ка ее сюда!» Не успели мы ничего ответить, как из проема между створками окна начали выползать огромные черные ящерицы. Они набросились на детей и Эйприл, обвили их своими огромными длинными хвостами. На каждом таком хвосте было большое количество присосок. Я в ту же секунду бросился на помощь несчастным.

Но тут меня ударили по голове палкой. Скорее всего, это сделал мнимый Донателло. Теряя сознание, я успел увидеть, что отвратительные ящерицы тащат свои жертвы в тот лаз, откуда только что появились сами... Дальше перед моими глазами все поплыло. Но как только я очнулся, сразу бросился в погоню. Правда, мне не удалось сделать и двух шагов. Кто-то снова набросился на меня и располосовал мне голову острым предметом.

-   Рана неглубокая, учитель, - сказал Донателло, который осматривал Сплинтера. - Хотя довольно опасная. Если бы ее нанесли на один дюйм правее, то мы бы уже не разговаривали с вами.

-   Врача вызывали? - послышался чей-то приятный голос.

Черепашки обернулись и увидели в дверях красивую девушку в белом халате.

-   Нет, не вызывали, - настороженно сказал Донателло.

Черепашки не собирались больше никому доверять.

-   Меня прислала Исабель. Она проходила мимо вашей двери и услышала, что кто-то из вас пострадал, - сказала девушка.

Черепашки промолчали, и девушка шагнула к постели больного. Донателло решительно преградил ей дорогу.

-   Убирайся отсюда, чертовка! - крикнул он.

В ответ гостья улыбнулась во весь рот. Донателло остолбенел. Таких огромных зубов ему еще никогда не приходилось видеть.

И в ту же секунду докторша бросилась на Донателло и попыталась вцепиться ему в шею. Микеланджело подставил ей подножку, и девушка упала на пол. Она злобно зашипела и медленно поднялась. На глазах у опешивших друзей хорошенькое личико превратилось в отвратительную рожу зеленого цвета.

«Самая настоящая мегера!» - подумал Рафаэль и поежился.

«Девушка» прекрасно понимала, что с черепашками совладать ей не под силу. Поэтому она огромными скачками переместилась к окну и приготовилась удирать.

-   У, мерзкое страшилище! - закричал Микеланджело и, размахнувшись, сильно ударил ее палкой по голове.

Голова громко треснула и раскололась на две половины. Из нее быстро выскочил маленький мышонок и юркнул в проем. В ту же щель просочилась и мегера.

Издав боевой клич, друзья бросились за ней следом. Только Донателло остался, чтобы охранять тяжелораненого Сплинтера.

Глава 22. Девушка с лошадиными зубами

Первым убегавшую нагнал Леонардо: он вытащил из кармана фонарик и осветил ее. Неожиданно та сделала гигантский прыжок и скрылась за поворотом. Когда преследователи тоже свернули за угол, там уже никого не оказалось.

-   Где же она? - воскликнул Леонардо.

-   Смотрите, здесь дверь! - сказал Рафаэль, дергая за ручку.

Но дверь не поддавалась. Похоже, что с той стороны кто-то удерживал ее с нечеловеческой силой.

-   Раз дверь нельзя открыть, то ее нужно просто выбить! - крикнул Леонардо и, подскочив высоко в воздух, с силой ударил по двери ногой.

От мощного толчка доски разлетелись в разные стороны.

Черепашки ожидали увидеть за дверью все, что угодно, но только не это.

Перед ними расстилался зеленый луг, на котором паслись белые кони, а невдалеке виднелась деревушка.

Они машинально обернулись и увидели, что никакого коридора уже нет, а со всех сторон их обступает зеленая равнина.

Вдруг черепашки услышали чей-то плач. Рафаэль кинулся в густую траву и через мгновение возвратился, держа на руках маленького мальчика. Тот, размазывая по лицу слезы, тихо всхлипывал.

-   Что с тобой, малыш, почему ты плачешь? - спросил Микеланджело.

-   Я плачу, потому что в нашей деревне появилась какая-то страшная тетка с лошадиными зубами. По ночам она набрасывается на спящих людей и перегрызает им маленькую венку на плече. После этого люди хоть и не умирают, но очень сильно мучаются. Они не могут ни есть, ни пить, ни говорить.

-   Если их не спасти, - тревожно проговорил Леонардо, - то люди могут погибнуть от голода или жажды.

Мальчик, плача, кивнул. Оказалось, что в беду попали его родители и старшая сестра.

-   Не плачь, малыш! - сказал ему Леонардо. - Мы спасем людей. Но для этого ты должен нам помочь.

-   Да, - поддержал приятеля Рафаэль. - Расскажи нам все, что ты знаешь об этой тетке. Ведь наверняка людям уже удалось то-то разузнать о ней.

-   О, да! - кивнул мальчик и вытер слезы. - Моей сестре удалось подсмотреть, куда она прячется днем. Она уходит в дом на окраине деревни.

-   А что еще сказала тебе твоя сестра? - спросил Рафаэль.

-   Больше она не знала ничего. А на следующий день и ей пришлось пострадать от этих лошадиных зубов.

Леонардо решительно поднялся и попросил мальчика проводить их в дом, где прячется чудовище.

-   Не сомневаюсь, друзья, что это ее мы преследовали полчаса назад, - сказал Микеланджело.

Когда мальчик показал нужный дом, черепашки отправили его домой.

После того, как успокоенный ребенок убежал к своим родителям, черепашки-ниндзя переступили порог.

Они обшарили каждый уголок, но никого не нашли. Потом обыскали дом еще раз, но снова безрезультатно. Неожиданно Леонардо удивленно вскрикнул и показал рукой на коврик, висевший на стене.

На коврике была изображена сидящая у воды девушка. На первый взгляд в ней не было ничего необычного, если не считать что зубы, которые она обнажила в улыбке, казались чуть больше обычного.

Но черепашки прекрасно знали, кому принадлежит это лицо. А потому, не теряя времени, обступили со всех сторон коврик, достали свои палки и начали что есть силы лупить по нему.

Сначала полетели целые тучи пыли, потом клочьями повалила густая черная шерсть. Наконец, черепашки услышали, как громко залязгали зубы. Девица, изображенная на коврике, ожила. Она хотела было соскочить на пол, чтобы наброситься на черепашек, но у нее ничего не вышло. Предприимчивый Микеланджело быстрым жестом скрутил коврик в трубочку.

-   Молодец! - засмеялся Леонардо. - Мне бы и в голову такое не пришло.

-   Все это потому, что коврики у нас дома обычно убираю я! - не моргнув глазом, сказал Микеланджело.

-   Ладно, ладно, врунишка, - остановил его Рафаэль. - У нас и ковриков-то никогда не было!

В эту минуту из скрученного ковра высунулась знакомая голова и громко защелкала зубами.

Так продолжалось минуты две, пока черепашкам не надоел этот концерт.

-   Кушать хочешь? - язвительно спросил у головы Микеланджело. - Или просто решила поиграть на своем инструменте?

Неожиданно для всех девица разрыдалась.

-   Выпустите меня отсюда! - попросила она. - Я вам все расскажу!

-   Сначала скажи, как спасти людей! - потребовали черепашки.

-   Для этого нужно сорвать с меня эту маску! - продолжая рыдать, прогундосила девица с лошадиными зубами.

-   Ты хочешь сказать, что это не твое истинное лицо? - усмехнулся Микеланджело, который не собирался больше верить этим мерзким тварям.

-   Не мое! Не мое! - закричала девица, вращая головой во все стороны и явно ища сочувствия.

-   Ладно, - сказал наконец Рафаэль. - Выкладывай, что у тебя там?

-   Мне просто очень не повезло, - начала свой рассказ девица. - Однажды я возвращалась очень поздно домой...

-   Нечего шляться по ночам! - сказал ей Микеланджело. - Порядочные девушки по ночам не ходят где попало.

-   И вот случайно возле речки я встретила мужчину, у которого торчали вот такие лошадиные зубы, - пропустив мимо ушей слова Микеланджело, продолжала та. - Он сказал мне, что его отец был колдуном и мучил людей. При этом старый колдун ходил все время вот в такой маске с лошадиными зубами. Когда он умирал, то передал по наследству сыну эту маску. Мужчина сказал мне, что пришла его очередь умереть, а наследников у него нет. Но у колдунов остались несметные богатства. Их нужно охранять только в этой маске.

С этими словами он снял маску и отдал ее мне, а сам тут же умер.

Я хотела выбросить маску, но решила сначала показать ее своим подругам. Надо было переплыть реку, а маску девать было некуда. Я временно надела ее на себя. А на берегу не смогла снять, так как маска приросла.

-   И с тех пор ты стала ходить по деревне и портить людям жизнь? - грозно спросил ее Микеланджело.

-   Но я не виновата. Пока есть сокровища, которые я должна охранять, я буду носить эту маску.

-   Так взяла и раздала бы все сокровища людям! - сказал ей Рафаэль. - Глядишь, и маска бы отвалилась!

-   Еще чего! - надула губы девица. - Жалко!

-   Ну, в таком случае эта масочка тебе как раз к лицу, - заключил Микеланджело.

-   Да, - поддержал его Леонардо. - Нам тут делать нечего. Пусть остается в маске.

И черепашки сделали вид, что собираются уходить.

-   Постойте! - закричала девица. - Не уходите! Я расскажу вам, где спрятаны сокровища.

-   Ну, побыстрее тогда! - грозно сказал ей Леонардо.

-   Они спрятаны в этой стене, на которой висел коврик.

Микеланджело и Рафаэль мигом разломали стенку и достали оттуда огромный сундук с золотом.

В эту минуту с улицы послышались возбужденные голоса. Как оказалось, мальчик не утерпел и рассказал всем жителям деревни, что их пришли спасти какие-то милые чудаки.

Люди, не помня себя от радости, сбежались к заброшенному дому.

-   А вот это очень кстати! - воскликнул Микеланджело.

С этими словами он вышел на улицу и отдал людям все сокровища, найденные в стене.

В ту же секунду с девицы свалилась маска. Под ней черепашки увидели сморщенное старушечье лицо.

Леонардо выпустил старуху из плена. Она посмотрела на черепашек, не скрывая своей радости.

-   Ну наконец-то я могу спокойно умереть, - сказала старуха и навсегда закрыла глаза.

Тут же дверь открылась, в дом вбежал мальчик и сообщил, что его родители и старшая сестра выздоровели. И не только они, но и все люди, которые пострадали от страшных лошадиных зубов.

Прокричав все это радостным голосом, мальчик побежал к своим родителям.

Когда дверь за ним закрылась, комната вдруг стала быстро уменьшаться. Наконец она сузилась до размеров коридорчика. Дневной свет куда-то исчез, но на смену ему появился электрический. Леонардо опустил глаза и увидел в своей руке фонарик. А прямо перед ними находилась дверь, куда убежала девица с лошадиными зубами.

Рафаэль машинально дернул еще раз за ручку двери. Ручка осталась у него в руках, а стена стала совершенно гладкой.

-   Возьми ручку на память и пошли обратно, - пробурчал Леонардо. - Здесь нам больше ловить нечего.

-   Хотя мы и помогли жителям деревни, - сказал Микеланджело, - но на душе по-прежнему тяжело.

-   Ничего удивительного, - ответил ему Рафаэль. - Ведь мы так и не знаем, где наши похищенные друзья.

Вдруг черепашки услышали, что в двух шагах от них кто-то тихо крадется по лестнице.

Комната, где остались Сплинтер и Донателло, была уже совсем рядом. Черепашки видели светлый проем.

-   Кто-то идет нам навстречу, - прошептал Микеланджело.

-   Наверняка решили снова напасть на Сплинтера, - также шепотом предположил Леонардо.

-   Ничего, сейчас они у нас попляшут, - пригрозил, пока еще неизвестно кому, Рафаэль, идущий впереди.

До проема оставалось всего несколько шагов. Вдруг на его светлом фоне возник темный силуэт.

Рафаэль сделал рывок и с силой толкнул незнакомого субъекта в комнату. Своим внезапным нападением он хотел испугать непрошеного гостя.

Однако испугаться как раз пришлось ему. Но не за себя, а за Эйприл, которую он только что толкнул.

-   Извини, - пробормотал Рафаэль и помог девушке подняться.

-   Ну, ты, громила! - набросился на него Леонардо. - Ты что, не видишь, кого бьешь?

-   Пока не вижу, - насупился Рафаэль, пытаясь оправдаться.

-   И я пока не вижу! - вдруг сурово произнес Донателло, который дал себе слово, что его больше не удастся провести.

-   Да я это, я! - устало махнула рукой девушка и скрестила два пальца на руке.

Тут же черепашки дали волю своим чувствам.

-   Эйприл, дорогая! - наперебой кричали они. - Где же ты была?

-   Что с тобой приключилось?

-   Как тебе удалось удрать?

Они по очереди обнимали Эйприл и жали ей руки.

-   Тише, тише! Не раздавите меня! - смеясь, говорила та.

Сразу было видно, что она не меньше Черепашек рада своему спасению.

-   А у меня для вас сюрприз! - с улыбкой сказала девушка и вытащила из-за пазухи книгу. - Мне удалось утащить ее у них, хотя это было и нелегко.

-   Рассказывай все по порядку, - попросил Сплинтер. - Что с детьми? Они живы?

-   Сейчас я все расскажу, - сказала Эйприл и поведала черепашкам то, что ей удалось увидеть и узнать.

Глава 23. Чудесное спасение Эйприл

- Нас потащили по темным коридорам, - начала девушка. - Казалось, что им не будет конца. Глаза щипало от едкого запаха, который исходил от противных ящериц, но я старалась ни на секунду не закрывать их, чтобы запомнить дорогу. Ведь мысль о побеге не оставляла меня с первых минут похищения.

Так я узнала, что между фамильным склепом лордов Бэкингемов и замком есть подземный ход, который берет свое начало в одном укромном местечке. Позже я покажу вам его.

Вначале нас притащили в склеп. Ящерицы отцепили свои хвосты и куда-то пропали. Вместо них появился огромный паук, от которого сильно пахло палеными перьями. «Теперь, деточки, вы никуда отсюда не денетесь!» - злорадно сказал он и громко захохотал.

То существо, которое приняло вначале облик Донателло, тоже все время нас сопровождало, только уже в своем настоящем обличье. Это был мальчик лет десяти со стариковскими глазами и черным лицом. Поначалу я приняла его за негритенка, но потом увидела, что руки и шея у мальчика белые. Он не переставая тараторил какой-то вздор про вампиров, колдунов и покойников. Нетрудно было догадаться, что лицо его стало таким от черных мыслей, скопившихся в голове.

Нас всех посадили на длинную лавку. Паук вскоре удалился, приказав мальчику за нами приглядывать.

Я посмотрела на детей и увидела, что они находятся в оцепенении. А черный мальчик смотрел на нас по очереди и продолжал нести свой бред. Тут я смекнула, что дети находятся под гипнозом этого рассказчика.

Теперь мне стало ясно, почему нас даже не попытались связать. Страшилища были уверены в силе своих сказок.

Но лишь в одном они просчитались: в том, что приняли меня за подростка.

-   Гм, похоже, что они не очень-то хорошо осведомлены о тех, кто ведет с ними борьбу, - вставил Донателло. - Это радует!

-   Они не догадались, что я - взрослый человек. Оставили меня с детьми, думая, что я, как и все, поддамся гипнозу. Но на взрослых эта ерунда никак не влияет.

Хотя я была в состоянии действовать, но решила не спешить. Я сидела тихо, делала вид, что слушаю и цепенею, а сама потихоньку присматривалась.

Перед уходом паук положил книгу на гробницу. Улучив момент, когда мальчик отвернулся, я быстро схватила ее и сунула себе под одежду.

Когда мальчик убедился в том, что все окончательно загипнотизированы, он громко свистнул.

На его свист откликнулись все те же безобразные ящерицы. Они подползли к нам и снова обмотали нас своими дурацкими хвостами с присосками.

Я все время боялась, что вернется паук и заметит исчезновение книги, но мне повезло. Очевидно, он где-то задержался... Нас притащили на крышу замка. Зловредный мальчишка начал проделывать вот что. Подходя к каменным жабам и ящерицам, облепившим крышу, он щелкал их по носу каким-то блестящим предметом. Пасти быстро раскрывались. После этого он безо всякого усилия поднимал на руки ребят и прятал их по одному в этих каменных истуканах. Мари он посадил в жабу, Сару - в кобру, Боба - в ящерицу, а Тэда - в дракона.

Пока он занимался этим, я успела незаметно шмыгнуть в небольшую нишу возле ящериц. Мальчик с черным лицом этого, по счастью, даже не заметил. Оказавшись в безопасности, я огляделась и заметила маленькие ступеньки. Эти ступеньки я сразу узнала. Ведь мы вместе увидели их в первый раз, когда сэр Чарльз открыл нам тайну двойных стен.

Конечно, я сразу же сообразила, что смогу добраться по ступенькам до вас, друзья мои.

-   Какая ты молодец! - восхищенно сказал Леонардо. И засмущавшись, добавил: - Правда, я всегда это знал!

-   Не только ты один! - решил подразнить его Рафаэль.

-   Ладно, не подлизывайся, - ответила ему Эйприл, потирая ушибленное плечо. - Спасибо, что хоть не сделал из меня отбивную котлетку.

-   Кстати, о котлетках ... - начал было Микеланджело.

Однако Донателло сурово перебил:

-   Вот когда спасешь детей, тогда и получишь то, что для тебя дороже всего на свете, обжора ты этакий!

-   Ну нет, Микеланджело все-таки прав, - не согласился с ним Сплинтер. - Так нам можно и ослабеть. Давайте-ка хорошенечко перекусим.

-   И то верно, - поддакнул Леонардо. - Кстати, пока мы тут разговаривали, наступило утро. Мы с Эйприл спустимся вниз и попросим Исабель, чтобы она подала нам завтрак сейчас же. Согласны?

Не дожидаясь ответа, Леонардо схватил за руку Эйприл и выскочил вместе с ней за дверь.

Однако ни на кухне, ни в комнате служанки не оказалось. После недолгих поисков друзья нашли девушку в холле под диваном. Они развязали ее и постарались успокоить. Девушка сама не знала, как ей повезло. Ведь сегодня ночью ее ткнули красным зонтиком, от укола которого люди начинали сильно болеть. Но на Исабель были кожаные брючки, и зонтик не сумел сделать своего черного дела.

Через несколько минут Исабель сумела взять себя в руки и отправилась поторопить поваров.

Глава 24. Неожиданное предсказание

Через полчаса в комнату принесли завтрак. Правда, ни у кого из друзей не было аппетита, и поэтому еда на тарелках осталась почти нетронутой. Поблагодарив Исабель, черепашки расселись на постели учителя и принялись обсуждать свои дальнейшие планы.

-   Как будем действовать? - первым начал Сплинтер.

-   Тут нужно все хорошенько обдумать! - сказал Микеланджело.

-   Очень ценный совет, - поддел его Донателло. - Неужели ты согласен использовать свою голову для размышлений?

Микеланджело надулся и отвернулся в сторону.

-   Скажи, Эйприл, а что это был за блестящий предмет, которым черный мальчик открывал пасти каменных существ? - спросил до сих пор молчавший Рафаэль.

-   Не знаю, - пожала плечами девушка. - Было довольно темно. Я и сама все время ломаю над этим голову.

-   Если мы узнаем, что это за ключик, мы сможем освободить детей, - сказал Донателло.

-   Теперь понятно, кто стонал по ночам на крыше замка, - произнес Микеланджело. - Думаю, что мы найдем в этих каменных темницах не только тех, кто исчез в этом замке, но и тех детей, которые пропали еще в Америке.

-   Наверняка ты прав! - поддержал его Сплинтер.

-   Эйприл, миленькая, постарайся вспомнить, что же это было! - попросил девушку Леонардо. - Ведь ты наверняка могла видеть этот предмет в руках у мальчика раньше, когда вы еще были в склепе.

-   Ты умница! - неожиданно закричала Эйприл и, бросившись на шею Леонардо, чмокнула его в щеку. - Ну как же я забыла! Ведь когда паук уходил из склепа, мальчик закрыл за ним дверь ключиком. Кажется, он потом все время держал его в руках.

-   Ну вот и отлично, - сказал Леонардо, который не сразу пришел в себя от счастья. - Только где же нам взять этот ключик?

-   Нужно поторопиться, - ответила Эйприл, - и поскорее разыскать его. Ведь Тэдди Смит, пока его еще не загипнотизировали, успел шепнуть мне, что он уже близок к разгадке.

-   Как? - воскликнули разом Микеланджело и Леонардо. - Почему же он молчал?

-   Да потому, что он еще сам не уверен, - ответил за Эйприл Рафаэль. - Я знал, что Тэдди все это время напряженно думал, пытаясь найти разгадку. И мне кажется, ему это почти удалось.

-   В таком случае, - заявил Сплинтер, - нам нужно во что бы то ни стало освободить мальчика как можно скорее!

В эту минуту в комнату заглянула прекрасная Исабель и спросила, может ли она унести посуду.

-   А как чувствуют себя итальянские дети? - осторожно поинтересовалась Эйприл. - Они уже обжились на новом месте?

-   О, да! - ответила девушка. - Они уже проснулись и веселятся, как обычно.

Черепашки переглянулись. Похоже, что на этот раз маленьким итальянцам повезло.

-   Просто сегодня ночью паук и его прислужники были заняты нами, - сказала Эйприл, когда дверь за Исабель закрылась.

-   Может быть, нам попробовать извлечь детей из этих темниц без ключика? - предложил Леонардо.

-   Не думаю, что это возможно, - ответил Рафаэль, - но попробовать стоит.

Леонардо и Рафаэль решили немедленно отправиться на крышу. А тем временем Микеланджело и Донателло пошли обследовать пространство между стенами двух замков.

Эйприл осталась возле раненого Сплинтера. Не прошло и десяти минут, как черепашки вернулись с крыши.

-   Что случилось? - удивленно спросила Эйприл, видя, что лица у черепашек совершенно озадаченные.

-   Так я и думал, что тут не обойдется без какой-нибудь мерзости! - горячо воскликнул Леонардо.

Рафаэль, не скрывая своей грусти, объяснил, что пасти у всех каменных тварей, восседающих на крыше, открыты. Но в них, разумеется, пусто.

-   Нет, друзья, - подумав, сказал Сплинтер, - как видно, нам придется воевать с ними только ночью.

Не успел он договорить эти слова, как из проема появились Микеланджело и Донателло.

Микеланджело был до крайности возмущен.

-   Вот мерзкие создания! – воскликнул он, потрясая кулаками. - Вы знаете, что они нам подсунули?

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

-   Идем это мы, идем, освещаем дорогу себе фонариком, как вдруг видим такую картину: повсюду растут крошечные голубые цветочки, а над ними порхают бабочки. Ну просто тишь да гладь!

-   Да они просто издеваются над нами! - поддержал его Донателло.

-   А не пора ли нам еще раз заглянуть в волшебную книгу? - подумав, спросил Сплинтер.

Он извлек из-под подушки старинный фолиант и открыл его. Сразу стало ясно, что появились новые строки, которых раньше не было. Учитель прочел их вслух:

«Разгадка тайны спрятана в каменном драконе. Ключ найдете на карнавале. Пусть тот, кого освободят из дракона с помощью ключика, сразу начинает действовать. Он уже знает, как победить Черное колесо».

-   Что еще за карнавал? - удивился Микеланджело.

-   Терпение, друзья мои. Я чувствую, что наша победа не за горами, - подняв палец кверху, изрек Сплинтер.

Немного погодя черепашки спустились вниз. К ним подбежал итальянский мальчик и начал что-то весело кричать, размахивая руками. Эйприл, которая немного понимала по-итальянски, перевела черепашкам:

-   Он говорит, что приглашает всех на карнавал, который состоится сегодня ночью. Итальянские спортсмены устраивают его в честь начала своих соревнований, на которых намерены победить.

-   Да. Эти ребятки не промах, - сказал Донателло. - А кто им, интересно, разрешил? Ведь сэра Роберта нет на месте...

-   Ну что ты? - в тон ему проговорил Микеланджело. - Разве ты не видишь, что они чувствуют себя хозяевами в любом месте!

Эйприл поблагодарила мальчика, который с любопытством разглядывал Сплинтера и черепашек. При этом она пообещала, что они непременно будут.

-   Ну вот вам и карнавал! - весело улыбнулась она, повернувшись к друзьям. - Все идет по плану!

-   Ой, а я уже и забыл! - шлепнул себя по лбу Микеланджело.

-   Что ты, как можно? - сделал большие глаза Донателло. - А вдруг там будут раздавать горячую пиццу?

-   Не волнуйся, я и так пойду, - заверил его Микеланджело.

Вдруг Эйприл опрометью бросилась к дверям. Друзья посмотрели ей вслед и увидели, как в отель входят сэр Роберт, Жорж и старый журналист.

Эйприл подскочила к ним и обрадовано затараторила:

-   Ой, как хорошо, что вы вернулись! Я так за вас беспокоилась! Мы же сразу поняли, когда вы уехали, что это ловушка!

И Эйприл рассказала им про газету, которую нашла Мари.

-   Мы выяснили это еще вчера, - ответил ей сэр Роберт. - Как вы понимаете, в Лондоне мы застали своего друга в добром здравии.

-   Однако обратный путь оказался слишком длинным, - продолжил садовник.

-   Нам пришлось идти пешком всю ночь, - добавил сэр Чарльз, - потому что наша машина сломалась.

Тут он поймал настороженный взгляд Донателло и, словно что-то вспомнив, весело засмеялся. А потом выставил вперед два скрещенных пальца. То же самое сделали сэр Роберт и Жорж.

-   Нам нужно многое вам рассказать, - шепнула Эйприл на ухо журналисту.

Вся компания удалилась в сад, где Эйприл поведала о событиях прошедшей ночи.

Сэр Роберт Смол только подивился тому, как итальянские ребята лихо распоряжаются его владениями.

-   Ну, раз это необходимо для нашего дела, пусть устраивают карнавал, - сказал он.

Глава 25. Подготовка к карнавалу

Целый день Эйприл готовила карнавальные костюмы для всех своих друзей. Черепашкам она сделала костюмы мушкетеров, Сплинтера решили нарядить Щелкунчиком, сэр Чарльз должен был превратиться в гнома, сэр Роберт - в грозного пирата, Жорж изобразить Дровосека, а сама Эйприл сшила себе костюм летучей мыши.

-   Не сомневаюсь, что в этом одеянии кое-кто примет тебя за свою подружку! - пошутил Донателло, когда девушка примерила свой костюм.

-   Это мне и нужно! - ответила та. - Не сомневаюсь, что мальчик с черным лицом появится на карнавале. Вот я и приглашу его на танец, чтобы потихоньку стащить ключик!

-   Здорово! - восхитился Леонардо.

-   А вдруг он узнает тебя? - забеспокоился Рафаэль. - Ведь он общался с тобой довольно долго!

-   А это ты видел? - спросила Эйприл и приложила к лицу еще не дошитую маску.

На Рафаэля глянула гадкая рожица с торчащими по сторонам присосками.

-   Фу-у, какая ты противная! - в шутку воскликнул Донателло.

-   Противная, зато умная! - сказала Эйприл и показала черепашкам остальные костюмы. - Смотрите, как я здорово все придумала! Ведь мушкетерам положено носить при себе шпагу. Таким образом, вы будете вооружены!

-   Да, а Дровосек может засунуть за пояс топор, - пробасил сэр Роберт, весело улыбаясь Жоржу.

-   Ну а старому пирату просто необходимо явиться с пистолетами за поясом! - подмигнул Жорж своему другу.

-   А я, - сказал Сплинтер, - такой прекрасной челюстью просто откушу не одну черную руку!

-   Кто-кто, а та девица с лошадиными зубами, которую мы выпотрошили из коврика, умерла бы от зависти, - засмеялся Леонардо.

Один только сэр Чарльз сидел в уголочке и грустно покачивал своей седой головой.

-   А чем же я буду громить наших врагов? - жалобно спросил он, держа в руках седую бороду и колпак гнома.

Вид у него при этом был такой комичный, что Эйприл и все остальные не выдержали и расхохотались.

-   Еще не поздно все поправить! - сквозь смех сказала девушка. - Леонардо, подай-ка сюда вон тот тюбик. Сейчас мы выкрасим эту бороду, и вы, дорогой сэр Чарльз, станете у нас Синей Бородой!

-   И не одна ведьмочка пострадает от моих чар! - тут же развеселился забавный старик.

Когда все костюмы были готовы, друзья решили немного поспать, поскольку до вечера, когда должен был начаться карнавал, оставалось совсем мало времени.

И вот наступила полночь.

Из всех комнат отеля потянулись гости, одетые в причудливые маскарадные костюмы. Здесь были и прекрасные Принцессы, и гордые Рыцари, и огромные Коты в сапогах, и маленькие Зайчата, и веселые Робин Гуды, и... Словом, кого здесь только не было! Даже притащился откуда-то Санта-Клаус с белой бородой.

Исабель, которая по случаю карнавала попросила у сэра Роберта выходной, нарядилась великолепной Белоснежкой. Увидев ее, сэр Чарльз тут же пожалел, что не согласился быть гномом.

-   Какая прекрасная традиция - устраивать карнавалы! - восхищенно щебетала Исабель. - Жаль только, что они бывают так редко!

-   Так в чем дело? - весело проговорил хозяин отеля. - Мы можем перевести наше заведение в разряд увеселительных. Пусть сюда каждую ночь съезжаются те, кто хочет развлечься в каком-нибудь сказочном обличье. Не сомневаюсь, что у нас с тобой не будет отбоя от постояльцев!

-   Отличная идея! - похвалил его Жорж, - только не допускай, чтобы эти мероприятия выплескивались в парк, иначе от моего прекрасного розария ничего не останется. Ведь каждый непременно захочет подарить прекрасной даме хотя бы одну розочку!

С этими словами Жорж вытащил из-за пазухи алый цветок и вручил его Исабель.

Эйприл обреченно махнула рукой.

-   Я знаю, - пошутила она, - что в таком костюме мне не видать цветов как своих ушей. Да и все кавалеры разбегутся.

И она пошевелила мышиными присосками.

Леонардо с готовностью подставил ей свой локоть:

-   Прошу вас, миледи! - с пафосом воскликнул он.

Эйприл и черепашка засмеялись и скрылись в толпе танцующих пар.

Карнавал набирал силу.

Глава 26. Непрошенные гости

Между тем Донателло и Микеланджело прогуливались среди приглашенных гостей. Впрочем наверняка здесь уже появились и не приглашенные гости.

-   Господин Портос! - обратился к Микеланджело Донателло, явно желая пошутить с товарищем. - Не желаете ли вы пройти со мной в бар?

-   Господин Атос! - в тон ему ответил Микеланджело. - Если вы скажете еще хоть одно слово, то я пройду с вами не в бар, а к барьеру.

Донателло сделал вид, что не расслышал:

-   Что? К бармену?

-   На дуэль, болван!

-   Сам болван!

Так, перебрасываясь вполне безобидными репликами, неразлучные друзья прохаживались по кругу возле танцующих пар.

Тут навстречу им из толпы вышел Рафаэль.

-   А, господин Арамис! - начал было Микеланджело, но осекся, потому как увидел, что его приятель чем-то очень встревожен.

Микеланджело нахмурился и спросил у Рафаэля:

-   Ну что еще стряслось?

-   Только что я проходил мимо двух Арлекинов. Я заглянул под маски и узнал их: это были итальянские ребятишки. Один из них сказал другому: «Посмотри, как все это похоже на ту историю, которую рассказал нам вчера Адриано!» «А что он рассказывал?» - спросил второй. «Как? Ты разве не слышал?» «Нет. Я вчера очень быстро заснул».

И тогда один мальчик рассказал другому страшную историю про то, как в одном замке на балу появилась красная маска. Никто не знал, откуда она взялась. Ведь принц сам лично рассылал приглашения и знал, кто в какой маске прибудет.

И будто бы эта маска приглашала свою жертву на танец, а после этого у человека из тела улетучивалась душа. По окончании бала почти никто не жил больше девяти дней.

-   Ох уж мне эти детки, - погрозил пальцем в сторону Арлекинов Донателло. - Даже на карнавале они не могут не рассказывать пакости.

Внезапно Донателло увидел, что к Эйприл подошел кто-то в красной маске и пригласил на танец.

Девушка кивнула и хотела войти в круг, но не успела. Бесстрашный Донателло подлетел к девушке и грозно сказал незнакомцу в маске:

-   Сожалею, сударь, но этот танец дама обещала мне!

Из-под маски вдруг вытекла капелька крови. Очевидно, тот, кто за ней скрывался, в отчаянии прикусил губу.

Не дожидаясь возражений незнакомца, Донателло подхватил Эйприл и закружил ее в танце.

-   Ты что, - зашипел он укоризненно, - забыла, где находишься? Разве можно соглашаться танцевать неизвестно с кем? Ты же знаешь, на что они способны!

После этого он наклонился к девушке и шепотом выложил ей ту историю, которую только что узнал от Рафаэля.

-   Спасибо, милый Донателло! - поблагодарила Эйприл. - Ведь ты спас не только мою жизнь, но и мою душу!

Тут девушка повернула голову в сторону входа и сделала большие глаза.

-   Вон он! - тихо проговорила она. - Я узнала его сразу, даже в маске! Это черный мальчик!

Донателло посмотрел в ту сторону, куда указывала Эйприл, и увидел, как в зал входит маленький человечек. На лице у него красовалась маска клоуна, но она не могла закрыть черные уши, торчащие в разные стороны.

Мальчик с невозмутимым видом прогуливался вдоль танцующих пар. Хотя, справедливости ради надо заметить, что другого вида и не могло быть у того, кто надел на себя маску клоуна.

-   Я пойду приглашу его танцевать! - решительно сказала Эйприл.

-   Хорошо, - поддержал Донателло. - На всякий случай я буду поблизости.

Девушка выскользнула из объятий черепашки и смело направилась в сторону мальчика.

Донателло, посвистывая, двинулся за Эйприл.

Она подошла к клоуну и сделала книксен. Тот поклонился в ответ, и новая пара закружилась в числе прочих.

-   О! Вы отлично двигаетесь! - попробовала завязать разговор Летучая Мышь. - Можно узнать ваше имя?

В ответ клоун пробормотал что-то нечленораздельное.

Эйприл уже давно заметила ключик, висевший на поясе маленького подлеца. Но незаметно стащить эту вещицу было непросто. Улучив удобный момент, девушка осторожно срезала ключик и передала его в руки Донателло, который все время ошивался поблизости. Тот незамедлительно растворился в толпе.

Танец закончился, и Эйприл, подняв обе руки, помахала ими на прощание черному мальчику.

-   Чтоб тебя в чистом поле дверьми прищемило! - еле слышно прошептала девушка ему вдогонку.

Затем она повернулась на каблуках и с гордым видом отправилась разыскивать Донателло и всех остальных.

Ах, если бы она знала, какие ужасные события произойдут на карнавале. Она бы побежала бегом, чтобы только поскорее освободить Тэда, который один знал, как победить Черное колесо.

Красная маска, которая без устали кружила по залу, приглашала на танец вот уже вторую свою жертву. Ею оказалась Исабель.

Микеланджело, который заметил это, решил во что бы то ни стало помешать Красной маске.

Иначе с Исабель могло произойти то, что уже случилось с маленьким Арлекином. Именно он стал первой жертвой Красной маски. После танца Арлекин отошел к одной из колонн зала и устало опустился на пол. Маска съехала набок, и теперь каждый мог разглядеть лицо мальчика, ставшее в одну минуту серым и каким-то безжизненным. Глаза его ничего не выражали, потому что в них была пустота. Он так и сидел на полу возле колонны, но никто не обращал на него внимания. Все увлеклись танцами и весельем, и никому не пришло в голову всмотреться повнимательнее в лицо того, кто сидел так неподвижно.

Только Микеланджело разглядел эту внезапную перемену и теперь лихорадочно соображал, как ему спасти Исабель.

Но вот он увидел, что тот, кто пригласил Белоснежку, протянул руку к своей маске. «Если он сейчас снимет ее хоть на секунду, все пропало!» - мелькнуло в голове у черепашки.

Не раздумывая, Донателло подскочил к Красной маске сзади и вонзил ему в спину свою острую шпагу.

Результат превзошел все ожидания: танцующий с шипением сдулся, словно воздушный шар. Красная маска упала на пол. Донателло увидел, что у партнера Исабель нет лица. Вместо него на голове зияла огромная дыра. Спустя мгновение из этого отверстия быстро-быстро побежали вверх мыльные пузыри. Когда лопнул последний из них, маленький Арлекин поднялся с пола и засмеялся заливисто, как колокольчик.

Исабель, которая едва не упала в обморок, быстро взяла себя в руки. Она сразу смекнула, что Донателло ее спас и посмотрела на черепашку глазами, полными благодарности.

Скоро от того, кто скрывался под Красной маской, ничего не осталось, если не считать небольшой скользкой лужицы.

По залу пробежал шепот. Кое-кто был испуган, кое-кто удивлен. Но кто-то был явно раздосадован. В зале можно было услышать не только шепот, но и какие-то подозрительные звуки. Что-то вроде свиста, шипения и тихого кудахтанья.

-   Карнавал продолжается! - вдруг рявкнул чей-то громкий и неприятный голос.

В ту же секунду грянула музыка, которая несколько минут назад стихла.

Пары снова закружились в бешеном танце.

Глава 27. Заживо погребенные

Эйприл поторопила Микеланджело и Леонардо, которые вместе с ней собирались на крышу, чтобы освободить несчастных детей. Осталось прихватить только Донателло, у которого был ключик. Он не заставил себя ждать.

Стараясь оставаться незамеченными, друзья потихонечку выбрались из зала и стали подниматься по лестнице на третий этаж. Эйприл сказала, что они без труда смогут попасть на крышу через проем, находящийся в их комнате.

Неожиданно навстречу им вышла старушка, которая волокла за собой кудрявую болонку на цепочке.

-   Где тут проходят танцы? - осведомилась она у черепашек, приветливо улыбаясь.

Леонардо открыл рот, чтобы ответить, как вдруг узнал красный зонтик, который старушка старательно пыталась спрятать за спину.

-   Сейчас мы с тобой потанцуем, старая карга! - крикнул Леонардо и, выхватив из рук бабушки зонтик, уколол хитрую бестию в шею. Та задергалась, застонала и вдруг рассыпалась на множество мелких букашек.

Ее собаку, которая даже не успела принять свой настоящий облик, постигла та же участь.

-   Бежим, - дернул Леонардо за рукав Эйприл, которая ошалело таращилась на ползающих насекомых.

-   Никак не привыкну к этим превращениям, - сказал она и, глядя на противных букашек, поморщилась.

-   Больше они никому не сумеют причинить вреда, - сказал Леонардо и, переломив зонтик пополам, отшвырнул его в сторону.

Через несколько минут друзья благополучно добрались до крыши. Как они и ожидали, пасти каменных изваяний были закрыты.

-   Сначала Тэд Смит! - прошептала Эйприл и бросилась к дракону.

Донателло дотянулся ключиком до его пасти, и она быстро и тихо открылась.

Черепашка забрался внутрь и через секунду подал на руки Леонардо Тэдди Смита, который тихонько стонал.

-   Тэд! Тэдди! Очнись! - стала теребить мальчика Эйприл. - Ты в безопасности.

Но Тэд смотрел на нее бессмысленными глазами и ничего не отвечал.

Вдруг из открытого окна высунулась страшная маска с лошадиными зубами. Шустрый Микеланджело размахнулся своей палкой, которую он захватил в комнате, намереваясь ударить непрошеного гостя.

-   Ну, ты совсем нюх потерял! - неожиданно раздался голос Сплинтера.

Учитель снял маску Щелкунчика, которую ему сделала Эйприл, и выбрался на крышу.

-   Я знал, что понадоблюсь вам, когда вы достанете из темницы Тэда и других детей.

С этими словами Сплинтер извлек из-за пазухи книгу и, раскрыв ее, поднес к глазам мальчика.

Тэдди мгновенно очнулся и вскочил на ноги.

-   Ну, раз уж ты очухался, - ласково сказал ему Сплинтер, - то уж будь добр, прочти, что тут написано.

И он снова поднес книгу к глазам мальчика.

Тэдди быстро прочел написанное и горячо произнес:

-   Да-да, я действительно уже знаю, что нужно делать!

-   Вот и отлично! - похвалил его Сплинтер. - Пришел твой черед, малыш!

-   Я пойду вместе с Тэдом! - вызвался Донателло. - А вы освобождайте поскорее других детей.

Через секунду Тэд Смит и Донателло исчезли в нише.

Эйприл стала торопить черепашек. Предстояло еще много работы, а им в любую минуту могли помешать.

Следом за Тэдом вытащили Мари, потом Сару, затем пришла очередь Бобби.

При помощи волшебной книги Сплинтер приводил детей в чувство. Было очень приятно наблюдать, как те освобождаются от страшного гипноза.

-   Спасибо вам, друзья, что выручили нас из беды, - открыв глаза, сказала Мари. - Было просто ужасно находиться внутри этого чудища.

-   Как? - удивилась Эйприл. - Ты все чувствовала? Нам показалось, что ты была без сознания...

-   Так-то оно так, - ответила девочка, - но одновременно я прекрасно понимала, что со мной произошло.

-   Да, - поддержала ее Сара, которая стала тише и задумчивей, - такое чувство, наверное, испытывают те, кого похоронили заживо.

-   Бр-р-р! - Эйприл передернула плечами. - Представляю, что вам пришлось пережить. Бедные вы мои!

-   А вы нашли Тэда Уолкера? - спросил Боб, который все это время молча прислушивался к разговору.

-   Нет... - растерянно сказала Эйприл. - Вас мы нашли легко, потому что я видела, куда вас спрятал черный мальчик. Вы уже, наверное, догадались, что мне удалось удрать тогда?

-   Мне кажется, что я знаю, где Тэд, - вдруг проговорила Сара. - Я время от времени слышала его голос. Это совсем рядом от того места, куда посадили меня.

Леонардо, оглянувшись и заметив рядом с темницей Сары огромного жука, подскочил к нему и ключиком, который взял у Донателло, дотронулся до носа насекомого. Тут крылья у жука поднялись, и все увидели Тэда Уолкера, который сидел внутри.

Глаза мальчика были открыты, из них непрестанно текли слезы, но Тэд никак не реагировал на свое освобождение. Понятно, что и тут не обошлось без книги.

-   Какие вы милые черепашки! - всхлипывая, запищал Тэдди, бросаясь на шею Леонардо. - Как же я сразу не понял, какие вы хорошие!

От напыщенности Тэда не осталось и следа. Конечно, можно было бы сказать о том, что надо всех вредных детей для перевоспитания прятать на какое-то время в такие темницы. Но, пожалуй, это было бы слишком жестоко! Может быть, многим детям стоит просто объяснить, как именно не надо поступать? И им этого будет достаточно, не правда ли?

-   Не пора ли отыскать и других детей? - поторопил всех Леонардо, который чувствовал большую ответственность за все, что происходило вокруг.

-   Конечно! - подхватила Эйприл. - я предлагаю открывать ключиком все пасти по очереди. Думаю, так мы не ошибемся.

Не успела она договорить последние слова, как над ее головой что-то скрипнуло. Эйприл быстро обернулась и увидела, что каменная ящерица, которая до этого неподвижно восседала за ее спиной, вдруг раскрыла свою огромную пасть. И даже без всякого ключика.

Из пасти вылез длинный раздвоенный язык, которым ящерица собиралась слизать девушку. Микеланджело, стоявший ближе всех, подскочил и дернул ящерицу за язык. Язык тут же оторвался и превратился в большую змею, которая обратила свой гнев на черепашку.

-   Бегите! - крикнул своим друзьям Микеланджело и, ловко схватив змею за голову, прижал ее раскрытой пастью к стене.

Сначала дети, потом Эйприл и Сплинтер скрылись в нише. Они бросились по маленькой лестнице вниз и вскоре добрались до комнаты черепашек.

Леонардо остался, чтобы помочь своему другу расправиться с ожившей ящерицей и ее самостоятельным языком. Увидев, что змея в руках у Микеланджело истекает последним ядом, Леонардо достал палку и принялся что есть силы дубасить огромную ящерицу по морде. Та попыталась встать на задние лапы, и ей это удалось. Чудище было таких огромных размеров, что могло запросто достать тучу своей кривой лапой.

-   Банзай! - крикнул Микеланджело и, оттолкнувшись, подскочил вверх.

При этом он лихо выбросил вперед правую ногу и что есть силы вмазал по сморщенному животу ящерицы.

В том месте, куда пришелся удар, появилась трещина. Леонардо ударил еще раз, и ящерица рассыпалась на множество маленьких камушков. Через минуту на ее месте была лишь небольшая кучка гранита.

-   Вот уж не думал, что от такой большой твари останется так мало, - усмехнулся довольный Леонардо.

Вдруг он заметил в этой куче чей-то вихрастый затылок. Черепашка бросился откапывать пленника. Им оказался белобрысый мальчонка лет десяти. Не успел Леонардо помочь мальчику выбраться, как увидел второй такой же затылок. Подоспевший Микеланджело раскопал еще одного пленника. Это был мальчик, как две капли воды похожий на первого.

-   Я догадался! - воскликнул Микеланджело. - Это те братья-близнецы, которые пропали из дома нашего учителя.

-   Ах, ну да! Любители живой природы!

-   Помнишь, Сплинтер говорил нам, что к мальчикам приехал их двоюродный брат.

-   Конечно, помню! Он ведь тоже пропал вместе с близнецами!

Леонардо принялся усердно рыться в куче щебня. Увидев, что там никого больше нет, он растерянно посмотрел на Микеланджело:

-   Похоже, его спрятали где-то в другом месте.

-   Осторожно! - крикнул вдруг Микеланджело и указал рукой за спину своего приятеля.

Черепашка быстро оглянулся и увидел, что еще одной твари, а именно, пучеглазой жабе, надоело сидеть неподвижно. Она зашевелилась и перешла в наступление.

Раздумывать было некогда. Жаба, конечно же, заслуживала хорошей взбучки, но рядом с черепашками находились двое беспомощных мальчишек. Книгу Сплинтер унес с собой, и поставить их сейчас на ноги не было никакой возможности.

Друзья подхватили близнецов и быстро скрылись в нише.

Глава 28. Непобедимый смех

Тэдди Смит и Донателло вошли в зал, где продолжался карнавал. К ним сразу же подлетел Рафаэль.

-   Как здорово, Тэд, что мы нашли тебя! - радостно шепнул он. - Ведь я так привязался к тебе!

-   Хватит рассыпаться в любезностях! - буркнул Донателло. - Ты что, забыл, что зал просто кишит чудищами и вампирами. Потом будете обниматься!

-   Ладно, зануда, докладываю! - живо перешел на деловой тон Рафаэль. - Несколько масок я уже вычислил.

-   Отлично, - храбро сказал Тэд. - Покажи-ка мне одну из них.

-   Что ты собираешься делать?

-   Танцевать! - загадочно улыбнулся Тэд. А потом озабоченно попросил:

-   Найдите мне, пожалуйста, сэра Роберта и Жоржа. Пусть они все время держатся поблизости, куда бы я ни пошел.

-   А мы тебе не можем помочь? - обиделся Донателло.

-   Ну конечно! Вы же самые главные наши герои! - улыбнулся мальчик. - Но всему свое время.

Рафаэль показал Тэду одну из масок, за которой скрывался вампир. Это была совершенно безобидная Царевна-Лягушка. Тэдди смело направился к чудовищу. За те полчаса, которые мальчик провел в комнате у черепашек, он здорово переменился.

Весь фокус был в том, что энергичная Эйприл с помощью Сары и Мари живо смастерили Тэду карнавальный костюм Маленького принца. Его лицо закрывала маска, украшенная блестками и лепестками роз. Тэдди смело подошел к Царевне-Лягушке и пригласил ее на очередной танец.

Черепашки, не отрываясь, следили за этой парой. Сэр Роберт и Жорж, которых разыскали по просьбе Тэда, тоже находились неподалеку.

Самым хитрым оказался веселый старик Чарльз. Он протиснулся вплотную к Тэду и Царевне-Лягушке и закружился в танце с какой-то фрейлиной, то и дело отбрасывая назад свою синюю бороду.

Вот что удалось услышать старому журналисту:

-   Послушайте, очаровательная жаба! - сказал Тэд своей партнерше. - У меня к вам есть важное дело. Я знаю, что вы вампир!

Тут Тэдди увидел, что глаза под маской загорелись красным огнем. Однако он не испугался, а продолжал:

-   У меня предложение. Я очень люблю рассказывать детям страшные истории. Но я уже выболтал все, что знаю. Если хотите, можете рассказать мне свою историю, а я завтра ночью поведаю ее своим друзьям. Благодаря этому вы станете в сто раз сильнее. Ну как, идет?

Царевна-Лягушка почесала затылок и, причмокнув, сказала:

-   Согласен!

Тэдди только это и было нужно.

-   В одном старом доме... - начал вампир свою личную историю, но тут старика Чарльза вместе с его фрейлиной оттеснили куда-то в сторону. И он больше ничего не услышал.

Только спустя несколько минут до его слуха донесся заливистый смех Тэда. Старик увидел, как все танцующие повернули головы туда, где кружился в танце мальчик.

В зале снова послышался злобный шепот. Сэр Чарльз, бросив на произвол судьбы свою фрейлину, стал протискиваться между парами к месту происшествия.

После его ухода фрейлина разочарованно вздохнула. Ну что ж, ей следовало быть осмотрительнее и не танцевать с Синей Бородой. Ведь любой ребенок знает, что от этого типа жди одних неприятностей.

Когда сэр Чарльз, он же Синяя Борода, наконец пробрался сквозь толпу, то увидел, что на полу валяется маска Царевны-Лягушки. А под ней - небольшая кучка мухоморов. Тэда Смита рядом не было. Музыка снова заиграла, карнавал продолжался.

Пока публика хлопала глазами, Тэдди Смит быстро улизнул с места происшествия. Через несколько минут он уже входил в комнату черепашек. Его сопровождал верный Рафаэль.

Эйприл, Сара и Мари за это время приготовили для Тэда новый костюм. На этот раз ему сшили костюм Тома Сойера. Маска, разрисованная фломастерами, опять спрятала лицо Тэда.

-   Кто это сделал такую здоровскую маску? - спросил Тэд.

-   Классная маска, правда? - поддержал его и Боб.

-   А это наши спасенные друзья! - ласково сказала Эйприл и повернулась к журнальному столику.

Там с фломастерами в руках сидели два совершенно одинаковых мальчугана.

Тэдди зажмурился и помотал головой. Все рассмеялись.

-   Это мои приятели, братья Сэм и Билл, - представил близнецов Сплинтер.

-   Отлично! У нас еще будет время поболтать! - улыбнулся Том Сойер и выскочил за дверь.

Девочки, мальчики и Эйприл быстро принялись готовить для Тэда следующий костюм.

Когда друзья вошли в зал, Рафаэль показал Тэду следующую маску, под которой скрывалась ведьма. Мальчик, не раздумывая, направился к ней.

На этот раз ему пришлось пригласить на танец существо в маске Бабы-яги.

-   Что это ты, красавица, надела на себя маску? - Тэдди так воодушевила предыдущая победа, что он совсем осмелел. Однако на ведьму это не произвело впечатления.

Еще бы! Ведь на счету этой дамочки была не одна загубленная душа...

-   А чем тебе не нравится моя маска? - агрессивно спросила она.

-   У тебя же своя рожа точно такая же! - проговорил Тэд и весело рассмеялся.

-   А что ты можешь обо мне знать, мерзкий мальчишка? - прорычала ведьма и так сжала руку Тэда, что кость едва не хрустнула.

Вообще-то, с одной стороны, было совсем неплохо, что она это сделала. Сразу стало ясно, что Тэд слишком рано расслабился. Он, взяв себя в руки, быстро проговорил:

-   Прости, пожалуйста, я повсюду тебя искал! Мне необходимо знать твою историю, чтобы рассказать ее на ночь своим друзьям. Я обожаю смотреть, как они трясутся от страха.

-   Да ты отличный гражданин! - сказала ведьма и, приподняв маску, показала Тэду свои зеленые зубы.

«Какая мерзость!» - подумал мальчик и вслух произнес:

-   Я настоящий любитель «ужастиков»!

-   Молодец! - похвалила ведьма. - Именно благодаря таким деткам, как ты, мы и существуем! Если будешь себя хорошо вести и продолжать в том же духе, мы примем тебя в наши ряды!

И она похлопала Тэда по плечу.

-   Прошу вас, расскажите мне свою историю! - еще раз попросил тот.

Ему необходимо было знать всю подноготную этой тетки, чтобы расправиться с ней. Надо выслушивать жуткого рассказчика до определенного момента, а потом вдруг прервать его. В самом ответственном месте, когда должна наступить развязка, Тэду следует все обратить в шутку. Или в веселый анекдот!

Именно таким способом Тэдди победил вампира. Тот воодушевленно стал рассказывать, как «…ночью дети проснулись от звука, доносящегося из ванной: кап-кап-кап. Ушел один брат и не вернулся, потом другой... Настала очередь младшего. А из ванны все доносится: кап-кап-кап ... (Вампир имел в виду, конечно же, свое любимое лакомство - кровь.) Вошел в ванну младший брат...» Но тут Тэд воскликнул: - А там двое старших братьев кран закручивают! - и звонко рассмеялся.

А противный вампир сразу же исчез, оставив только маску Царевны-Лягушки.

Итак, теперь Тэду предстояло разделаться с ведьмой. Вот поэтому он просил ее, как и вампира, рассказать свою историю. Чудища обожали говорить и слушать все, что касается их самих, а потому ведьму не пришлось долго упрашивать.

-   В одной квартире, - начала она, предвкушая сладостную жуть, - поселилась семья. Однажды на потолке появилось желтое пятно. Отец увидел его и упал. Мать увидела и тоже упала на пол. Мальчик, дрожа от страха, полез на чердак (они жили на последнем этаже). Ему захотелось узнать, что же это за пятно. Кстати, пятно было точно такое, как у меня на лбу, - заметила ведьма и еще раз приподняла маску.

Не успела она водрузить маску на прежнее место, как Тэдди выкрикнул:

-   Мальчик залез на чердак, а там в углу писает котенок! - и расхохотался от души.

Рафаэль, который дежурил поблизости, тоже не выдержал и рассмеялся.

И на этот раз у Тэда все получилось как нельзя лучше. Ведьма, издав тихий свист, превратилась в ту самую лужу, о которой только что упомянул Тэд.

-   Смываемся! - шепнул Рафаэль и потянул за рукав мальчика.

Через две минуты они благополучно добрались до комнаты, где их ждали друзья и новый карнавальный костюм.

Не успели прибежавшие закрыть за собой дверь, как вслед за ними в комнату заскочил сэр Роберт.

-   Негодный мальчишка! - пробасил он. - Ты почему не предупредил, что снимешь костюм Маленького принца и оденешь эти тряпки? Мы же должны охранять тебя!

-   Не сердитесь на меня, сэр! - сказал Тэд. - я просто совсем закрутился в такой кутерьме.

-   У меня есть неприятные новости, - сказал хозяин отеля. - Мы с Жоржем слышали, как эти гадкие мальчишки-фехтовальщики шепчутся про всякую чертовщину. Их озадачили странные исчезновения Лягушки-Царевны и Бабы-яги. Они ничего не знают.

-   Что же делать? - воскликнула Эйприл. - Получается, пока мы стараемся и уничтожаем этих неприятных субъектов, - она брезгливо сморщила носик, вспомнив кучу насекомых, оставшихся от старухи, - эти мальчишки запускают сюда целую шайку новых! Как же нам быть?

-   Есть идея! - секунду подумав, произнес сэр Роберт. - Я попрошу своих поваров поскорее приготовить для итальянцев мороженое. И заморозить его как можно сильнее. Мы угостим им ребят. Авось, они все подхватят ангину и хоть какое-то время помолчат.

-   Но мы ведь поступим не очень хорошо, - тихо сказала Мари.

-   Это еще не самое худшее наказание, которое бывает за подобные рассказы! - возразила Сара. - Не так ли?

С этим нельзя было не согласиться. Нечего и говорить о том, что все дети предпочли бы хоть сто раз объесться мороженым, чем провести хоть одну ночь в желудках у каменных истуканов.

-   Да ведь сэр Чарли, который знает итальянский язык, уже пытался их урезонить, - вспомнил хозяин отеля. - Но они только посмеялись над ним.

-   Ну, в таком случае поделом им! - воскликнула Сара.

Сэр Роберт с гордым видом удалился на кухню.

Повара хорошо знали свое ремесло, и уже через час в зал стали вносить огромные подносы с мороженым.

Эйприл, которая отлично владела итальянским, спустилась вниз. Она принялась предлагать мальчикам попробовать мороженое еще и еще. Ведь сортов было великое множество: апельсиновое, банановое, малиновое, абрикосовое, яблочное, ореховое и даже со жвачкой внутри!

Не прошло и часа, как теплолюбивые итальяшки объелись так, что у них обледенели зубы.

-   Ура! - тихо шепнул Рафаэль сэру Роберту. - Вы подали отличную идею! Думаю, теперь им будет не до болтовни.

В это время появились Микеланджело и Леонардо.

-   Где вы пропадаете? - подлетел к ним Донателло.

-   А ты где? - не растерялся Микеланджело.

-   Да я глаз не свожу с Тэда!

-   По-моему, глаз с него не сводит Рафаэль! - возразил Леонардо. - Мы все время были поблизости и кое-что видели!

-   А я не свожу глаз с них обоих, - не успокоился Донателло.

-   Ух ты, как повезло Рафаэлю! - воскликнул Микеланджело и засмеялся. - А может, ты заодно и нас поохраняешь?

-   Да ну вас! - махнул рукой Донателло. - Вы знаете, что Тэд уничтожил двух злодеев?

-   А как же!

-   И вы знаете, как он это делает?

-   Разведка донесла! - подмигнул Микеланджело.

-   А не пора ли и нам последовать его примеру? - спросил Донателло у своих друзей.

Черепашки в ответ только расхохотались.

-   Да мы уже давно этим занимаемся! - наконец выговорил сквозь смех Микеланджело. - А ты иди охраняй Рафаэля, который охраняет Тэдди Смита, который...

И черепашки снова покатились со смеху, оставив Донателло с открытым от удивления ртом.

-   Хватит вам задаваться! - Донателло решил приструнить не в меру зазнавшихся приятелей. - Я тоже не дурачок! Лучше послушайте-ка, что я придумал.

Черепашки сделали над собой усилие и постарались быть серьезными.

-   Мой план такой, - начал Донателло. - Нужно объявить, что карнавал закончился. Все начнут расходиться по комнатам...

-   Сомневаюсь, что комнатки забронированы для всех, кто тут отплясывает! - хохотнул Микеланджело.

-   Так я же на это и рассчитываю! - рассердился на непонятливость друга Донателло.

-   Кажется, я тебя понял! - радостно воскликнул Леонардо. - Таким образом, мы сразу накроем всю шайку нечисти.

-   Ну, наконец-то, дошло до вас! - проворчал Донателло. - Давайте поторопимся, надо поставить в известность всех наших друзей! Необходимо, чтобы они были начеку. Наступает самый ответственный момент!

-   Чувствую, что нам предстоит последняя схватка! - потер руки Микеланджело.

Перекинувшись еще несколькими фразами, черепашки разошлись в разные стороны, чтобы поведать своим товарищам о разработанном плане.

-   Мне кажется, что детям и Сплинтеру надо тоже спуститься в зал, - подумав, сказала Эйприл, когда Леонардо выложил ей идею Донателло.

-   Зачем? - не понял черепашка.

-   А затем, что Сплинтер, который охраняет детей, должен быть здесь, с нами. Ведь у него волшебная книга. Она может нам очень пригодиться.

-   Ну, тогда пусть детей охраняет кто-нибудь другой.

-   Кто, например? Ты?

-   Вообще-то хотелось бы принять участие в том сражении, которое здесь состоится...

-   Вот видишь, - улыбнулась Эйприл. - Я уверена, что так ответят и остальные черепашки. Ведь вы настоящие бойцы!

И девушка ласково потрепала Леонардо по щеке.

-   Хорошо! - воскликнул черепашка. - Тогда я пойду наверх и приведу всех сюда. Я думаю, пока дети будут переодеваться в костюмы, вы разберетесь, кто есть кто.

-   Отлично! Встретимся тут через пятнадцать минут! - ответила девушка.

Леонардо выскочил из зала и на одном дыхании взбежал на третий этаж.

-   Готовьтесь, ребята! Наш выход, - с порога крикнул он и в двух словах изложил план дальнейших действий.

-   А как мы будем с ними бороться? - спросила Мари.

-   А как вы узнаете, кто есть кто? - задал вопрос Сплинтер.

-   А где сейчас Тэд?

Леонардо замахал руками:

-   Тише, тише, не все сразу! Самое главное, срочно замаскируйтесь. Это первое! Второе - вы должны знать наш условный сигнал на случай появления оборотней - два скрещенных пальца! (Это было сказано для Тэда Уолкера и близнецов.) И запомните, что ваша основная задача - погромче хохотать, когда мы с Тэдом Смитом будем расправляться с Черным колесом и его «начинкой»!

Не прошло и пятнадцати минут, как все были готовы. Ребята нарисовали себе смешные маски обезьян, поросят и зайцев.

Сплинтер вновь обрядился Щелкунчиком. Теперь можно было отправляться в зал.

Глава 29. Непобедимый смех

Тем временем в зале Донателло сложил руки рупором и прокричал:

-   Уважаемые маски! Карнавал окончен! Просим всех занять свои комнаты и укладываться спать! Завтра вас ожидает большой сюрприз!

-   Что ты имеешь в виду, обещая людям сюрприз? - прошептала Эйприл, которая находилась рядом.

-   Как это «что»? - так же шепотом ответил черепашка. - А разве избавить людей от всей этой нечисти - не сюрприз?

-   Ну конечно! Только, надеюсь, ты не станешь объявлять об этом прямо сейчас?

-   И что это вы сегодня, все по очереди, норовите выставить меня полным дураком? - взбеленился Донателло.

Пока они препирались, гости потихоньку покидали зал. Было видно, как маски тянутся дружной вереницей по лестницам и пропадают за дверями своих комнат.

Гостей оставалось все меньше и меньше. Пока черепашки без устали расправлялись с теми масками, под которыми скрывались злые существа, Эйприл собрала всех детей в одном углу зала.

Тем временем Донателло подскочил к мальчику с большими ушами и завел непринужденный разговор. Видя, что тот никак не реагирует, а молча смотрит прямо перед собой, черепашка прямо попросил его рассказать свою историю.

Черный мальчик встрепенулся и начал:

-   Одна семья получила новую квартиру. Когда дети осматривали свою комнату, то вдруг увидели на полу большое черное пятно. Мать терла-терла, но у нее ничего не получилось. Стал тереть сын. Пятно пошевелилось, но не исчезло. Дочь тоже терла напрасно. А ночью мальчик и девочка пропали. Мать вызвала полицию. Полиция приехала, залезла в подвал, а там...

-   А там связанные дети, а рядом мальчик с черной головой, сын негра, - выкрикнул, смеясь, Донателло. - Полиция спрашивает у мальчика: «Ты зачем крадешь детей?» А он ответил: «А чего они мою голову трут?»

Тут Донателло захохотал так громко, что закачались люстры.

Дети, тихо сидевшие в уголке, мигом вспомнили о том, что они должны делать. Сначала неуверенно, а потом все громче и веселее они начали смеяться.

Черный мальчик, конечно же, не выдержал такого издевательства над своими нервами. Он задрожал, но, вопреки ожиданиям Донателло, не исчез.

На глазах удивленных ребятишек мальчик сорвал маску, затем начал изо всей силы тереть руками лицо.

Донателло во все глаза смотрел на своего противника. Он то и дело порывался шлепнуть скверного мальчишку по мягкому месту, чтобы тот, наконец, исчез и не портил людям кровь. Однако все время черепашку что-то останавливало. Вероятно, в глубине души Донателло пожалел нехорошего мальчишку.

И тут случилось чудо. Мальчик убрал ладони от лица, тяжело вздохнул и, наконец, расхохотался так же звонко и весело, как и все другие мальчишки и девчонки.

Тут Сэм и Билл, братья-близнецы, повскакивали со своих мест и с радостными воплями бросились к мальчику, лицо которого стало обыкновенным.

-   Керк! Керк! - наперебой закричали они. - Братишка наш! Наконец-то ты нашелся!

-   Вот так дела! - удивленно протянул Донателло.

Эйприл же погрозила Керку пальцем и сказала:

-   Ну погоди, несносный мальчишка! Я с тобой еще потолкую! Задал ты мне вчера хлопот!

Но тут внимание друзей привлек какой-то шум в другом конце зала.

Кто-то очень высокий и толстый бегал из одного конца в другой и что-то шептал оставшимся на маскараде вампирам и чудовищам. И Эйприл, и черепашки, и Сплинтер сразу догадались, кто перед ними. Вне всякого сомнения, это был он, смотритель Черного колеса, мохнатый и злой паук.

Похоже, план черепашек и Тэда был раскрыт. Черный паук увидел, что теряет своих подданных и решил убежать.

Когда все твари собрались вокруг своего повелителя, он что-то прохрипел, потом покрутился волчком на одном месте и пронзительно свистнул. В следующее мгновение паук уменьшился в размерах и превратился в Черное колесо.

Страшилища принялись стаскивать с себя маски и швырять их на пол. А потом, не мешкая ни секунды, один за другим исчезли в Черном колесе.

Леонардо и Микеланджело, видя, что враги ускользают из рук, забеспокоились.

-   Сейчас я их остановлю! - храбро крикнул Микеланджело и выхватил из-за пояса палку.

Палку он уже давно нахально таскал с собой, совершенно плюнув на то, что мушкетеру, которого он изображал весь вечер, такое оружие явно не полагалось.

-   Не спеши, - схватил его за руку Сплинтер. - Пусть они кучкуются себе и дальше. Так легче будет с ними расправиться.

-   Одним махом! - прогремел голос сэра Роберта, который услышал их разговор.

«А ведь верно, - подумал Тэд, - нужно подумать, какую историю им рассказать, чтобы уничтожить их всех «одним махом».

Тем временем Черное колесо, раскачиваясь, стало быстро перемещаться в сторону двери.

-   Направление в общем выбрано верно, - пошутил старик Чарли, и все засмеялись.

-   Сейчас я его остановлю! - крикнул Микеланджело и смело бросился наперерез колесу.

3а ним ринулись и остальные черепашки.

Микеланджело схватил колесо обеими руками, поднял в воздух и собирался шлепнуть его как следует об пол, но не успел.

Из Черного колеса быстро высунулась черная мохнатая рука и вцепилась черепашке в шею. От неожиданности тот пошатнулся, но колесо все же не выпустил. Черепашки попытались оторвать черную руку от шеи Микеланджело, но не смогли.

Донателло отскочил в сторону и начал скороговоркой рассказывать:

-   Одна маленькая девочка все время плакала и жаловалась родителям, что ее преследует черная мохнатая рука. Когда она ложилась спать, в форточку просовывалась эта пакость и раздавался шепот: «Девочка, дай мне апельсинку!» И не исчезала, пока не получала свое. Позвонили в полицию. Полиция приехала и сказала, чтобы девочка больше не давала апельсин.

Тут рука еще сильнее сжала горло Микеланджело, и тот начал задыхаться.

Увидев это, Тэдди Смит быстро крикнул:

-   Когда рука появилась снова и начала клянчить апельсины, ей ничего не дали. Тогда в форточке показалась мохнатая обезьяна и спросила: «А что, апельсины кончились?»

Последние слова Тэда утонули в общем хохоте.

Рука отпустила шею черепашки, но спрятаться назад в колесо не успела, а рассыпалась в пыль.

Колесо снова сделало попытку удрать, но черепашки отбросили его назад.

-   Сейчас я расскажу последнюю историю! - крикнул Тэд. - Дети слушали радио. По радио говорили: «Черное колесо покатилось по городу! Черное колесо похищает маленьких детей! Черное колесо направляется в вашу квартиру!..» Дети так сильно затряслись от страха, что чуть не умерли. Они уже хотели прыгать в окно, но тут по радио сказали: «Мы передавали сказки для наших маленьких слушателей!»

Все присутствующие в зале стали смеяться как можно громче и веселее, зная, что только так можно победить нечисть.

Колесо закружилось на месте волчком, его затрясло как в лихорадке. Можно было подумать, что внутри происходит маленькое землетрясение. А потом оно просто рассыпалось в пух и прах. Во все стороны полетела черная шерсть, а в воздухе запахло палеными перьями.

Все это происходило под громкий хохот всех, кто находился в зале.

-   Ой, я уже не могу больше смеяться! - пропищала Мари.

-   Давай, давай, продолжай! - подзадорила ее Сара. - Ведь ты же не хочешь попасть в пасть к каменному чудовищу!

Тут девочки увидели, что из-под обломков колеса, крадучись, выбрался мохнатый паук. Он покрутился на одном месте, а потом быстро-быстро поковылял в угол. Наверняка там можно было найти какую-нибудь щелочку. Даже издали было видно, что проклятый паук прихрамывает. Вот кому недавно пришлось расстаться со своей мохнатой лапой!

-   Держи его! - хором завизжали девочки и стали показывать пальцами в угол, куда улепетывал паук.

Донателло в два прыжка нагнал его и хотел было наступить на паука пяткой, но вдруг передумал. Черепашка склонился к пауку и закричал:

-   Тебе ведь было ясно сказано: «Сказки все это!» - и весело захохотал.

В ту же секунду паук лопнул как мыльный пузырь.

Вдруг послышался подозрительный грохот. Казалось, стены замка вот-вот рухнут.

Друзья один за другим стали выскакивать на улицу, и их глазам открылась удивительная картина.

Небо окрасила утренняя заря. На фоне розовых облаков высилось прекрасное величественное сооружение. Все невольно залюбовались стройными башнями, остроконечными крышами и узенькими окошками с цветными стеклами.

-   Ах, какая красота! - всплеснула руками Эйприл. - Подумать только, мы жили в таком красивом замке и не догадывались об этом!

-   Насколько я помню, мы заселялись совсем в другой замок, - не очень уверенно сказал Донателло.

-   Это он, замок великих лордов Бэкингемов! - пояснил всем сэр Роберт.

Садовник и старик Чарльз согласно закивали головами.

-   А куда же подевался замок, который построили поверх этого? - спросила Мари.

-   Неужели вот эти кучи щебня - все, что осталось от него? - удивленно протянула Сара и перевернула носком ботинка несколько камушков.

-   Вероятно, так оно и есть, - ответил Сплинтер. - Похоже, что оболочка исчезла вместе с Черным колесом.

-   Ай! - испуганно вскрикнула Мари и прижалась к стоящему рядом Тэду Смиту. - Там что-то шевелится!

И она показала рукой на руины. Донателло и Микеланджело бросились туда и обнаружили среди камушков мальчика, который старался выбраться на поверхность. Тут черепашки заметили шевеление еще в нескольких местах. Не прошло и минуты, как отовсюду начали выбираться девочки и мальчики.

-   Держу пари, что это и есть детишки, которые пропали в Нью-Йорке! - сказал Леонардо.

-   Вот уж не думал, что ты такой догадливый! - засмеялся Рафаэль. - Пойдем, поможем детям.

Когда все были освобождены, Донателло вдруг воскликнул:

-   Стойте, дети! Прошу всех оставаться на местах! - и он, словно заботливая наседка, принялся деловито пересчитывать их.

-   Все на месте! - наконец выкрикнул он, закончив свои подсчеты.

Спасенные дети радостно хлопали глазами. Они еще не понимали, в чем тут дело и кто эти удивительные существа. Но зато они прекрасно понимали самое главное: опасность миновала, и теперь все дети смогут увидеть своих родителей.

-   О-е-ей! - покачал головой Сплинтер. - Как же вас всех переправить в Нью-Йорк?

Услышав название родного города, дети окончательно пришли в себя и громко загалдели.

-   Тише! Тише! - пытался урезонить их Донателло. - Весь отель спит сладким сном. Вы же разбудите гостей сэра Роберта.

-   Я думаю, что этих гостей теперь и пушкой не поднимешь! - сказал хозяин отеля и подмигнул ребятишкам. - Они сегодня чересчур много танцевали!

-   Послушайте, сэр Роберт! - обратился к нему Леонардо. - Сейчас же прекратите подмигивать! Меня это наводит на неприятные воспоминания!

Вместо ответа сэр Роберт снова подмигнул черепашке и выставил вперед два скрещенных пальца.

Все дружно рассмеялись.

-   Пожалуй, пойду позвоню в Нью-Йорк своему другу. Пусть высылает несколько самолетов! - вздохнул Сплинтер.

-   Как?! - хором воскликнули сэр Чарльз, садовник и хозяин отеля. - Разве вы не погостите в новом отеле хотя бы еще денек?

И сэр Роберт с улыбкой показал на замок, который действительно стал неузнаваем.

-   Мы бы с удовольствием! - откликнулись черепашки. - Вот только родители этих пропавших деток до сих пор льют по ним слезы. Необходимо как можно скорее утешить их.

-   Ну что ж! - улыбнулся сэр Чарльз. - Вы, как всегда, правы, милые черепашки! Мы поможем вам доставить детей до Лондона и проводим в аэропорту.

-   В таком случае прошу всех к столу! - воскликнул сэр Роберт. - Вам необходимо как следует подкрепиться.

Сэр Роберт гордо улыбнулся и, подхватив прекрасную Исабель, пошел отдавать распоряжения по поводу завтрака.

Вернулся Сплинтер, который уже успел позвонить в Нью-Йорк.

-   Самолеты за нами вылетают немедленно, - сказал он. - К тому же в Нью-Йорке, дети, вас ожидает сюрприз!

И мудрый Сплинтер загадочно улыбнулся.

-   Я думаю, у нас еще будет время заехать в замок Стэффордов, чтобы попрощаться с Добсонами, - сказал Микеланджело.

-   Отличная мысль, - поддержали его остальные черепашки.

Завтрак прошел в приподнятом настроении. Потом все сели в такси, которые вызвал сэр Роберт из Лондона. Машины покатили в сторону замка Стэффордов.

Милые и гостеприимные Добсоны с величайшим интересом выслушали рассказ своих друзей.

-   Какая интересная история! - воскликнула Брижит. - Жаль, что мы не были непосредственными участниками. А то непременно написали бы об этом.

-   Когда я вырасту, я обязательно напишу об этом книгу! - сказала вдруг тихоня Мари.

Все с уважением посмотрели в ее сторону.

-   Зачем же ждать? - спросил Тэдди Смит. - Можно начать сразу, как вернемся домой. А я мог бы тебе помочь! Будем с тобой, как Добсоны!

Все засмеялись, а Мари и Тэд почему-то покраснели.

-   Я согласна! - кивнула Мари.

Вскоре гости Добсонов опять расселись по машинам и покатили в Лондон.

-   Не забудьте прислать нам один экземпляр вашей книги! - крикнула на прощание Брижит и помахала рукой.

В аэропорту друзья простились со старыми веселыми англичанами и расположились в трех самолетах.

-   Не поминайте лихом! - крикнул на прощание сэр Роберт. - Ждем вас в гости!

Садовник Жорж грустно улыбался им вслед, а веселый старик Чарли даже прослезился.

Летчик высунулся из кабины и поприветствовал черепашек. Это был старый знакомый пилот Майкл. Он благодарно кивнул Сплинтеру, ведь тот сдержал слово и ничего не рассказал своему другу про злосчастный полет.

Через несколько часов самолеты приземлялись в Нью-Йорке.

Навстречу ребятишкам бросились их счастливые мамы и папы.

-   А вот это и есть сюрприз! - сказал Сплинтер. - я попросил своего приятеля оповестить всех родителей, что дети спасены и вскоре будут дома.

-   Все получилось как нельзя лучше! - сказала Эйприл.

Даже родители близнецов жали Сплинтеру руки и просили прощения за то, что так невежливо обошлись с ним.

-   Едем ко мне в гости, - предложил Сплинтер. - У меня есть отличный чай!

Когда Сплинтер переступил порог своего желтенького домика, то изумленно раскрыл глаза и даже охнул от удивления.

-   Уж на это я никак не надеялся! - радостно воскликнул он.

Черепашки-ниндзя заглянули через плечо учителя и увидели, что жители террариума мирно дремлют в своих стеклянных домиках, а в комнатах не видно ни одной паутинки.

-   Вот здорово! - воскликнул Микеланджело. - Похоже, что все, что кончается плохо для нечистой силы, кончается хорошо для всех остальных!

-   Ну, надо сказать, что все случившееся похоже на сказку. А сказки ведь всегда кончаются хорошо, не правда ли? - спросил Леонардо и весело улыбнулся своим друзьям.

И черепашки, Эйприл и Сплинтер не замедлили улыбнуться ему в ответ.

-   Ну конечно! - хором ответили они.

Content

Черепашки-ниндзя против Черного Колеса