Лия Шах

Хакер

Глава 1

"Ворота поместья распахнулись, впуская слуг с дарами от князя. Близился полдень, но солнце было скрыто за тяжелыми тучами. Кажется, скоро пойдет дождь, но не от этого в доме генерала Ньеро было сегодня так мрачно. Слуга хозяина поместья почтительно склонился перед послом важного господина.

- Генерал примет Вас в главном зале. Прошу, следуйте за слугой. - тихо сказал молодой человек, склоняясь еще ниже.

Посол не удостоил слугу ответом, но это и не требовалось. Не по чину ему вести разговоры с прислугой. Мужчины прошли широкий двор поместья, украшенный цветущими кустарниками и раскидистыми деревьями, поднялись на террасу, откуда вел длинный коридор вглубь мрачного поместья. Служанки, что попадались господам на пути, были словно призраки: бледны, запуганы и старались исчезнуть с пути господ. Так посол и его слуги прошли в главный зал, где их уже ждал генерал и три его дочери. Бедняжки мало чем отличались от служанок, но отчаянно храбрились. Ведь есть шанс, что посол прибыл с иной целью.

Остался месяц до свадьбы старшей дочери генерала с наследным принцем. Младшая дочь еще не совершеннолетняя, чтобы ее сватали. Оставалась средняя дочь - известная красавица в столице. Однако девушку все утро не могли найти. Куда младшая госпожа запропастилась, никто точно сказать не мог. Старшая дочь задумчиво постукивала пальцем по столешнице, обдумывая зародившиеся подозрения.

- Господин Элеврен прибыл! - провозгласил страж у дверей главного зала, после чего в помещение вошла целая делегация.

Генерал сделал два шага вперед, добродушно улыбнувшись посетителю, а старшая из сестер тихо подозвала к себе служанку. Кажется, девушка что-то поняла и ей требовалась помощь прислуги.

- Приветствую генерала Ньеро! - важно задрав подбородок, лишь обозначил кивок посол. Еще бы! Он ведь раза в три богаче самого генерала, что заставляло его чувствовать себя выше по статусу.

- Приветствую господина Элеврена. Что заставило Вас посетить мое поместье в столь ненастную погоду? - не обратив внимание на заносчивость посла, спросил хозяин поместья.

- Я имею честь от лица князя Шанра преподнести Вам эти дары, генерал Ньеро. - с гордостью ответил посол. - Мне был передан указ, в котором говорится, что ваша дочь должна через два месяца войти в поместье князя. Эти дары - свадебный подарок. Дату свадьбы выбрала сама императрица! Это великая честь, генерал.

За ширмой в дальнем углу послышался какой-то грохот и тихий стон. Мужчины моментально обнажили мечи, готовясь отразить внезапное нападение, но старшая дочь генерала успела первой. Ее служанка быстро побежала к источнику шума, зашла за ширму и разразилась истошным визгом. Это стало сигналом стражникам поспешить к месту происшествия. Следом за стражниками поспешил и генерал. Но картина, которая им там предстала, была ужасающей.

На дорогом ковре лежала, истекая кровью, молодая девушка неземной красоты. из ее груди торчала рукоять серебрянного кинжала, на вершине которого хищно блеснул рубин. Камень, который позволено носить только принцам крови. По крыше роскошного особняка застучали первые тяжелые капли дождя, стремительно превращающиеся в проливной дождь. Долго еще длилось ненастье, оплакивая глупое сердце девушки, и молнии освещали ее путь в Залы Предков.

И с тех пор в империи нет места, где не слышали бы легенду о юной красавице, отдавшей жизнь за любовь, и прекрасном принце, что уйдя на войну, оставил девушке кинжал на память. Перед тем, как уйти на фронт, он попросил дождаться его, а она пообещала, что не выйдет замуж ни за кого другого."

- А потом вообще все умерли. - мрачно добавила я, нажимая кнопку "Сохранить" в текстовом редакторе. Явно надо было сделать перерыв, пока я до падения империи не дописалась. Издательству явно не понравится такой финал романа, но настроение сегодня было просто ужасным. Черт с ним, утром перепишу.

Встав со стула, я сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Сколько я так просидела? Часа четыре, не меньше. Но результатом все равно не была довольна, еще и дедлайн поджимает. Что делать? Попробовать еще раз написать финал? Потерев лицо ладонями, я собрала остатки сил и снова открыла файл. Надо сделать так, чтоб никто не умер, а то драмма - не наш жанр. Но только прогрузилось окно редактора, как завибрировал смартфон. Разговаривать и писать одновременно? Почему бы и нет. Бывшие студенты и таксисты еще не то умеют.

- Да? - не глядя на дисплей, приняла я вызов.

- Варя, мы с отцом переживаем. - раздался голос мамы из динамика смартфона. Прижав аппарат к уху, я делала вид, что слушаю, и временами поддакивала. Чаще всего невпопад. - Ты кроме универа никуда не ходишь. Сегодня чудесная погода, почему бы тебе не пойти прогуляться?

- Ага. - отозвалась я, продолжая набирать текст на ноуте. Когда приходит вдохновение, остальное перестает иметь значение. А я, кажется, смогла поймать волну.

- Ты опять пишешь? Варвара, я все слышу. Бросай. - сторого сказала она, надеясь на мое благоразумие. Или послушание. В ее понимании это одно и то же.

- Ага. - и не подумала закругляться я. Еще бы! Средняя сестра-то промахнулась и не попала в сердце, да еще и послу не дали узнать, что произошло, оперативно поблагодарив его за оказанную честь и выставив из дома вон.

- Ты совсем меня не слушаешь. - посетовала мама. - Как дела на учебе?

- Ага. Ой, то есть нормально. Сессию не завалю, не переживай. - все-таки оторвалась я от текста, откидываясь на спинку стула и устало потирая переносицу. Совмещать учебу с работой в издательстве было не сложно. Особенно, если забить на учебу. Или может укокошить эту среднюю сестру? Старшая сестра выйдет за кронпринца, а младшую отправим к князю, если агенту так сильно нужен хеппи энд. Хм... Кажется, это не самая лучшая мысль.

- Я больше переживаю, что моя дочь проводит лучшие дни своей молодости в четырех стенах. Если так пойдет и дальше, то внуков нам с отцом не видать. - пробурчала она, чем-то гремя на кухне. Послышались щелчки и шипение. Видимо, она поставила чайник на плиту. Чайник? Может, пусть средняя дочь не зарезаться попытается, а на лице шрам оставить? А что? Хотя нет, тогда никакой принц уж не поможет. Эх! Жаль, что я пише исторические романы, а не фэнтази! Так бы сказала "ахалай-махалай", и всех врагов на трофейные генеральские рога оленей развешала. То-то было б загляденье...

- Дочь? - подозрительно протянула мама, про которую я уже успела позабыть.

- Мне всего лишь двадцать лет, мам. Не рановато ли переживать об этом? - насмешливо спросила я, решив последовать примеру родительницы и тоже попить чаю. Она, конечно, не пьет чай, отдавая предпочтение крепкому кофе, но я после кофе начинаю засыпать. Такие дела.

- Самое время! - пылко возразила она. - Я тебя родила в двадцать три года, между прочим. А еще ведь надо успеть познакомиться с хорошим человеком, влюбиться, повстречаться. Там хватает дел, милая моя! А время не стоит на месте, и назад его не вернуть. Твоя писанина от тебя никуда не денется. Я вообще не понимаю, зачем тебе это все надо. Лучше бы на учебе сконцентрировалась.

- Угу. Мам, ты не знаешь, а есть такой яд, чтоб человек казался мертвым, но был не мертв? И чтоб его потом откачать можно было. А, нет, это уже у Шекспира было... Там тоже все не лучшим образом закончилось. Черт, перебить их всех и дело с концом...

- Варюш, я понимаю, что лавры классиков не дют тебе покоя, но, может, лучше замуж? - осторожно, как с душевнобольной, стала разговаривать мама.

- Лавры... Замуж... Да, ты знаешь, наверное замуж все-таки придется. Так вроде все хеппи энды заканчиваются. Или пусть ее лавровым деревом придавит?

Поставив чайник на сенсорную плиту, я достала свою любимую чашку из черного стекла и стала насыпать в нее сахар. Не знаю, как люди пьют чай без сахара. Это же чистая отрава. Хотя мне то же самое говорят на счет сахара. Но две ложки не такая большая доза, чтобы бить панику. Хм... А если передозировка сахара? Прям в вине! Не, бред какой-то.

Однако мама уже давно привыкла к моим странным вопросам и за годы жизни со мной у нее выработался некий иммунитет к писательскому вдохновению. Какой бы бред я не несла в подобном состоянии, она смело его игнорирует, продвигая свою позицию.

- Вот пройдут годы, и ты пожалеешь о своем выборе, да только поздно будет. - ворчливо вздохнула она. - Тогда давай так: берешь свой ноутбук и хотя бы пару часов занимаешься этой билибристикой на свежем воздухе. Или в кафе. Только вслух не разговаривай, а то в участок заберут. А я тогда... Ну не знаю... О! А я тогда не привезу тебе бабушку на выходные.

Моя бабушка - это отдельная история. Выглядит, как настоящий ангел, но вот характер у нее такой, что в Аду ее будут бояться и уважать. Иногда даже советоваться в особо сложных вопросах. И каждые выходные она настаивает на том, чтобы проводить время у меня. Если энергетические вампиры и существуют, то она их прародительница, точно вам говорю. Этакая Альфа темной стороны мира. И если бы она, как любая нормальная бабушка, пекла пироги и вязала носки, то я бы и слова против не сказала, но она приезжает исключительно поскандалить. По любому поводу, о котором здравомыслящий человек даже не подумает возбухать. Я думаю, что это старческий маразм. Шутка ли, восемьдесят один год?

- Идет. - тут же согласилась я, вытряхивая из заварника старую заварку. Положив ситечко в раковину, я открыла воду и взялась за губку. - Только не давайте ей в руки телефон, Бога ради. Я после общения с ней два дня ничего написать не могу и рычу на всех.

О мою ногу ласково потерся кот, обнимая хвостом за щиколотку, и тихонько замурчал. Я смотрю, кто-то у нас тут голодный? Пушистый вымогатель. Сполоснув руки от мыльной пены, я взяла с холодильника коробку с кошачьим кормом, досыпала его в миску Оскару, и вернулась к мытью заварника.

- Зато в те дни ты не сидела постоянно в доме, убегая гулять при первой же возможности. - самодовольно сказала родительница, так же гремя кружками.

- Да. - легко согласилась я, это действительно было так. - И с тех пор как бабушка начала регулярно у меня гостить, я очень сдружилась с местным библиотекарем. Еще бы! Я единственная, кто читал его книги в алфавитном порядке, проводя за талмудами целые ночи. Вообще, круглосуточная библиотека - настоящая находка. Но книги там очень жесткие, все щеки отдавила. А в последний раз у меня вообще часть текста на лице осталась, так домой и ехала, пока народ в метро читал отрывок из басни Крылова.

- Ах вот ты где была! А я-то думала, что ты на дискотеки ходишь! Дочь, я очень разочарована. - сторого выговорила она. Хм, смотрите, действительно разочарована. А что, если средняя сестра украдет отцовского коня, умчится к реке и там... - Но про бабушку я не шутила.

- Я поняла. Ради такого дела я готова писать в кустах. - хмыкнула я. - И даже в окопах. И на автоматные очереди над головой согласна, лишь бы не бабушка. Чай попью и пойду.

- И накраситься не забудь.

- Ага.

- И платье одеть.

- Ага.

- И прическу сделать.

- Ага.

- И мусор вынести.

- Ага.

- И коня помыть.

- Ага.

- Варвара, ты меня не слушаешь!

- Ага. Что? Нет, мам, я слушаю. Коня помыть, накрасить, одеть, причесать и вынести. Я все помню. Пошла выполнять. Папе привет. И не забудь, что вы бабушку в этом месяце с цепи не спускаете.

- Договорились. Но с тебя фотоотчет. Ночью. Глубокой. Можно под утро. Ясно?

- Я снимаю квартиру и имею полное право в ней ночевать. И аккамулятора в ноуте хватит только на пару часов. Еще и брату с резюме помочь надо будет. Но это, наверное, на выходных.

- Спасибо, что помогаешь Артему. Может, стоило его отправить в армию, а не откупать?

- Что плохого тебе сделала наша армия? - хмыкнула я. - Ладно, пока, мама. Целую.

- И я тебя целую, непослушная дочь.

Сбросив вызов, я сокрушенно покачала головой, глядя на потухающий дисплей. Как еще ей объяснить, что у меня нет ни времени ни желания заниматься этой чушью? Иметь парня очень хлопотно. Его надо выгуливать регулярно, разговаривать с ним о чем-то, не забывать про него... Дел масса! И когда писать? А писать будет некогда, и меня это не устраивает. На том и порешив, я сделала себе зеленый чай, отломила кусочек халвы и понесла все это на стол к ноуту.

Сладости отлично стимулируют мозговую деятельность, так что главу я дописала за пару часов, чем была очень довольна. Не доволен будет издатель, когда увидит, что герои все равно умерли. Что-то не идет мне нормальный сюжет, обещание надо держать, да и впечатлений на новую главу набрать стоит, а значит идем на прогулку. Оскар остается на хозяйстве, а я, надев джинсы, свитер и кеды, положила ноут в сумку и пошла в парк.

Погода была замечательная: низкие серые тучи, различных оттенков серого; до уютного пасмурно, сухо и тихо. И полный штиль. Моя самая любимая погода, и мягкий свитер только добавлял уютной неги. Блин, хоть бы не уснуть на какой-нибудь скамейке в таком расслабленном состоянии. А то благодаря бабушке, я научилась спать в любых условиях. Как-то раз уснула на военном параде под грохот барабанов, гул толпы и вой музыки.

Пройдя по чистым аллеям, я дошла до парка и присела на скамейку. Чистую, удобную, точно усну. И чтобы не пугать народ своей суперспособностью, я вытащила ноутбук из сумки и включила его, поставив на колени.

- Мама! Мама! Давай белочек покормим! - радостно голосил какой-то ребенок неподалеку, дергая за рукав замученную мать. Кажется, женщина была не против побыть и самой в роли белочки, чтобы ее покормили и отпустили поспать.

- Конечно. Давай. - без энтузиазма откликнулась она и подошла к сидящей неподалеку бабушке, торгующей семечками. Думаю, продает она их как раз для белок, потому что вон эти крысы пушистые как на нее враждебно смотрят. Сама не ест и им не дает, все людям продает. Рыжим только и остается, что ждать вот таких детей с глазами маньяков. Каждый день. Но не сегодня.

Вчера тут первоклашки толпами гуляли, так что у белок до сих пор оба глаза дергаются. Вряд ли кто-то из лесного братства сейчас спустится с макушек самых высоких берез, тем более на вопли ребенка. Даже ради семечек. Думаю, вечером они соберутся в стаю и все-таки грабанут бабку, отделав ее шишками. Это желание читается в каждом дергающемся глазе, честное слово. О! может, среднюю сестру белки украли со свадьбы? Ага, а история будет называться "Белоснежка и трон империи". Нет, опять не то.

Хмыкнув, я вернулась к написанию своей книги, с головой уйдя в вымышленный мир и глобальные проблемы. Мимо проходили разные люди, иногда парочки, иногда компании друзей, и некоторые из них садились рядом со мной. Впрочем, неудобств мне это не доставляло. Со мной никто не заговаривал и от дела не отвлекал, так что очень быстро я совсем перестала обращать внимание на окружающих. Время шло, и вот я поняла, что уже не вижу текста, в глаза будто песка насыпали, буквы плывут и складываются в большущую фигу, а на улице стремительно темнело. что делать со средней сестрой я так и не придумала, оставив пока что первоначальный вариант, но с элементом некоей недосказанности. Может, оставить открытый финал?

Сохранив текст и выключив ноут, я откинулась на спинку лавочки и на миг прикрыла глаза. Клянусь, только на миг! Но за этот миг мне успело присниться продолжение истории, нашествие сумасшедших белок, войско детей, размахивающее пакетами с семечками, бабки на соснах во главе с моей бабушкой, и мама, устроившая парад женихов под бой барабанов и рев толпы, осуждающей среднюю сестру за слабохарактерность. Да, я уснула. И видимо проспала прилично, потому что шея затекла и выяснился очень смущающий меня факт.

Все это время я спала на плече у парня. Упс...

- Простите, пожалуйста. - пробормотала я, жутко смутившись. Вскочив с лавочки, я отшатнулась от молодого человека, чье лицо пряталось в тени капюшона куртки, и, подхватив свои вещи, банально сбежала. Да, Варь, такого с тобой еще не было.

До дома я добралась быстро, дважды чуть не навернулась, наступив на развязавшиеся шнурки, и, напрочь забыв покормить маму и позвонить коту, пошла спать. Утро встретило меня десятком пропущенных от мамы и хмурым котом. Оскар сидел на краешке кровати и нервно колотил хвостом из стороны в сторону, глядя на меня, как на глобальную несправедливость мироздания - механическую мышь. Купила я ему как-то раз такую игрушку. Так вот поняв, что эта вещь несъедобна, он сначала впал в депрессию, а потом неделю орал по ночам дурным голосом, вымещая на мне свой гнев. Мышь я выкинула, а коту купила килограмм свиного фарша. Да, из нас двоих только у кота есть характер, и он мной всячески манипулирует. Иногда в приказном тоне, как сейчас.

- Маааау! - раскрыло пасть это чудовище и, выпустив все пять когтей, мстительно вонзило их в мою неосмотрительно высунутую из-под одеяла пятку.

- Ссскотина. - прошипела я, отдергивая ногу и пряча ее под теплую ткань. - Да дам я тебе пожрать! Дам! Сейчас встану и так дам, что потом догоню и еще раз дам! Мерзавц шерстяной! Уй, как больно...

Из-под одеяла вылезать совсем не хотелось - в комнате было довольно прохладно. Опять трубы в батареях забились? Или я не заплатила за отопление в этом месяце? Вроде, платила. Усевшись на постели по-турецки и замотавшись в одеяло с головой, я разблокировала телефон и стала читать сообщения.

"Дочь, ты дома?"

"Точно не дома?"

"Надеюсь, что нет."

"Ты ведь не игнорируешь маму?"

"Маму нельзя игнорировать."

"Ты у подруги?"

"У парня?"

"КАК ЕГО ЗОВУТ?"

"Он ученик?"

"Красивый?"

"Мне нужны красивые внуки, учти."

"Мальчик или девочка..."

"Я поехала в магазин. Ничего если пеленки будут зеленые? Они и для мальчика и для девочки подойдут."

"Позвони на счет даты свадьбы, я в обед буду проезжать мимо ресторана и все закажу."

- Приехали, кот. Скоро у нас будет свадьба и зеленые пеленки. Ты, кстати, кого хочешь? Котика или кошечку? - спросила я и напоролась на мрачный кошачий взгляд. Этот дурдом никогда не закончится.

Протяжно простонав, я включила на смартфоне популярную корейскую песню и пошла умываться. Ступни обжигал арктически холодный пол - я так и не купила в дом ковры. Ничего, рано или поздно куплю. Открыв кран над умывальником, я подняла взгляд на свое отражение.

- Привет, красотка! - поздоровалась я со своим улыбающимся отражением, подметив, что волосы надо бы уже и подкрасить и подстричь. Когда ты рыжая, тяжело долго маскироваться под блондинку. Золотой пигмент все время норовит перекрыть благородную платину и превратить меня в скомороха полосатого. Надо записаться к подруге на окрашивание, а она у меня работает в одном из самых крутых салонов красоты в городе. Цены там космические, но для меня у нее всегда солидная скидка. А для нее у меня всегда лучшие рефераты на потоке. По той же скидке. Наша дружба с первых дней вышла на плотные торгово-экономические отношения. Не зря на экономистов же учимся?

- Мааааааау! - истошно заорал кот за дверью, вырывая меня из созерцательного транса и заставляя ускориться. Вот же жук. И вроде съехала от родителей, а меня и тут "контролер" достал. А ведь принесла я его маленьким дрожащим серым комком, который любого шороха пугался. Но, как это всегда и бывает, комок вымахал в жирную ленивую скотину с демоническим характером. Зато он любит обниматься, за что я ему все и прощаю. Даже свой обоссанный рюкзак, с которым я однажды заявилась в универ, не сразу рассекретив заначку внутри. Но когда минные залежи были найдены, а тетради безвозвратно испоганены, я порадовалась, что сижу возле окна, куда и выкинула весь рюкзак, чтобы в аудитории не фонило любовью Оскара к маленьким замкнутым пространствам и нетерпимостью к нечищенным лоткам. Так кот научил человека вовремя убирать его экскременты из специально предназначенной для этих дел емкости. И надежно прятать вещи. И замыкать шкафы. И не разбрасывать предметы. В общем, я теперь чистюля. Спасибо пушистому говну.

- Мааааааааааааааау!!! - шкребя когтями по двери, помирал от голода несчастный зверь, а я заскрипела зубами от негодования. Когда ж ты охрипнешь, зараза?

- А вот и я! - гаркнула я, пинком распахивая дверь. Кот впечатлился, я возгордилась. Настроение сегодня было максимально боевое.

Заправив постель под мрачным взглядом голодного зверя, я пошлепала на кухню, включила чайник и достала из холодильника лоток с фаршем. Бонус для кота такой. Сама бы я пищу из этого фарша есть даже в голодный год не стала, потому что очень не доверяю его составу. Оскар счатливо заурчал, уплетая угощение, а я включила ноут. И пока он загружался, достала из шкафчика чашку и стала сыпать в нее сахар. Телефон пиликнул входящим сообщением.

"Я договорилась с Зинкой. Свадьба через два месяца." - гласил короткий текст.

- Совет да любовь вам с теть Зиной, мам. Очень за вас рада. Надеюсь, папа не будет против? - иронизировала я, вслух зачитав коту послание. Брата дома не было, несмотря на ранний час. Похоже, он снова ушел на собеседование. Хоть бы у него все получилось...

Но на этом история любви мамы и Зины не закончилась. Появились новые действующие лица!

"Платье нам отдаст Танька. Она в нем четыре раза замуж выходила всего." - не унималась дорогая мать.

- Угу. - хмыкнула я. - И все четыре раза удачно.

Закипел чайник, и я налила кипяток в чашку до половины, размешала сахар и добавила холодной воды. Идеальная температура для идеального дня. Сегодня я покорю свой Эверест и помогу средней сестре обрести любовь!

"Короче, крутись, как хочешь, но чтоб через два месяца мы погуляли на свадьбе. Ферштейн?" - проявила познание в немецком языке мадам маман.

- Оскар, капут. - вздохнула я, понимая, что мать так шутит. Но если шутки дошли до ультимативного характера, то самое время брать ситуацию под контроль и позвонить родному человеку. Набрала номер, прижала телефон к уху и пошла с чаем за стол. На тарелке под салфеткой лежали вчерашние булочки, которые купил Тема. - Пааап?

- Да-да, я слышал, через два месяца свадьба. - засмеялся в трубку отец.

- Давай ты ее займешь чем-то, а? - страдальчески заныла я, усаживаясь за стул с ногами. Ноут все еще загружался, показывая мне заставку морского побережья.

- Может, лучше свадьба? - скептически хмыкнул он, зная характер своей возлюбленной жены.

- Может. - мрачно ответила я. - Но без меня.

- Не переживай, малыш. Все будет нормально. - ласково сказал отец, шурша бумагами. Уже на работе? Рано он сегодня. - А вообще... Хочешь, познакомлю тебя с сыном своего друга? Нормальный парень, работящий. IT-специалист в какой-то госконторе.

- О, нет. Я слишком молода для этого дерьма.

- Не выражайся, маленькая охальница. - пожурил меня папа, а потом тяжко вздохнул. - Отвлечь твою маму от свадьбы можно только свадьбой.

- Может, пусть у вас бабушка поживет какое-то время? Эта кого хочешь отвлечет. - забурчала я, отпивая из чашки и ощущая, как поднимается настроение. Как можно грустить, когда у тебя есть такой вкусный чай? А еще булочка, ммм... Ноут загрузился, и я на автомате нажала на файл с текстом, хоть и собиралась для начала по интернету полазить.

- Ты меня совсем не любишь, да? - мрачно спросил он, так же трепетно обожая бабушку, как и я.

- Люблю. - печально вздохнула я, и тут у меня открылся файл.

Только вот...

- Ладно, пап. Разберемся. Не буду тебя отвлекать, звони, если что. - быстро попрощалась я и сбросила вызов. - Это еще что такое?

В конце текста появился неучтенный абзац:

"Зачем же так жестоко? А вдруг князь был лучше принца? Может, пусть поженятся?)".

- Кто-то залез в мой ноут? - растерянно пробормотала я, продолжая пялиться на экран. В горле моментально пересохло. Я потянулась к чашке, залпом выпивая весь чай. Во дела! Это что вообще такое?

А дальше вообще чудеса пошли. Я отправилась за новой порцией чая, не наевшись одной водой, а булочку всухомятку жевать не охота. Но когда вернулась, у меня чуть чашка из рук не выпала. На экране была уже совсем другая надпись:

"Ты побледнела. Я тебя напугал?"

- Ик. Нет! - моментально соврала я. Вообще в любой непонятно ситуации начинаю врать. Это потом можно разобраться в происходящем, а сначала включаются защитные инстинкты. Он меня видит?! Рука непроизвольно потянулась к стоящим дыбом волосам, приглаживая их в прическу близкую к человеческой. Есть вероятность, что сейчас я выгляжу, как самка преторианца...

"Это хорошо. У тебя занятия через сорок минут. Успеешь?"

Он еще и слышит меня. Или я дописалась до писательского бзика вместо писательского блока? А может, это искусственный интеллект в моем компьютере? Да нет, откуда бы... Если "восстание машин" и случится, то явно не в моей квартире. Максимум - восстание голодного Оскара. Но тогда остается один вопрос:

- Ты кто такой?

Глава 2

То, что он меня слышит, сомнений не вызывало. Я бы не удивилась, даже если бы он вдруг оказался у меня за спиной. Хотя, кому я вру? Обделалась бы, как Семенов на матанализе. Но время шло, а ответа все не было. Уже пора было бежать на занятия, так что эту проблему было решено оставить на потом. Захлопнув крышку ноутбука, я побежала собираться.

На первую пару сегодня не пришла половина группы. Поэтому, когда я появилась в середине занятия, препод милостиво сделал вид, что я здесь и была. Спасибо, добрый человек. Достав тетради, попыталась сконцентрироваться на занятии, но голова была забита совсем другим. Кто этот человек и что ему надо? Откуда он знает, когда и куда мне надо идти? Он следит за мной? А может, это кто-то из одногруппников? Подозрительно прищурившись, я стала осматривать наш класс.

Да не, бред какой-то. Мы все здесь экономисты, и такими талантами к взлому вряд ли кто обладает. Хотя... Андрей у нас вроде бы по компам зависает. На сколько я знаю, он даже на какие-то соревнования ездил в Корею. Или это не он? Только сейчас до меня дошло, что я про своих одногруппников почти ничего не знаю. Надо поспрашивать Аньку, она все про всех здесь знает.

- Северова, вам не интересно? Если хотите, можете еще пойти погулять. - окликнул меня учитель, заметив, что я перестала писать лекцию.

- Нет, простите, очень интересно. - спохватившись, тут же соврала я. Еще бы! Налоговая ставка - это очень животрепещущая тема. Я прям спать не могу, пока очередную статью про это не прочту, ага. Конечно, препод не поверил, но заострять внимание на этом не стал.

До конца пары я пыталась вникнуть в тему, но мысли все чаще скатывались к книге, которую пишу. В принципе... на этом роман можно не заканчивать, а сделать из него дилогию, рассказав подробнее о дальнейшей судьбе сестер.

- Урок окончен. Все свободны. - объявил преподаватель, но студенты и так уже мчались прочь из аудитории, едва прозвенел звонок. Мы уже давно не школьники, но привычка побыстрее смыться из класса осталась. Я покидала тетради в рюкзак, подхватила сумку с ноутом и тоже устремилась на свободу. Утренний инцидент со взломом как-то позабылся, и проблема уже не казалась такой большой.

Пятница! Впереди два дня свободы, которые можно посвятить любимому делу. К понедельнику издательство ждет новую главу книги, и я их не разочарую. Такой сюжет придумала, закачаются! Но у выхода из универа меня окликнули одногруппницы.

- Варь, мы в кафе собрались. Пошли с нами! - лучезарно улыбаясь, вцепилась мне в рукав Светка.

- Не могу, я брату обещала сегодня помочь с резюме. - грустно ответила я. - На следующей неделе отец перекроет ему финансирование, и тогда нам придется съехать с квартиры.

- Весомо. - согласно поджала губы подруга. - Помощь нужна?

- Спасибо, но у нас только один идиот в семье. - ухмыльнулась я. - Моей помощи там будет достаточно.

- Это она к брату твоему в гости набивается. - хихикнула Аня, весело рассматривая заалевшие щеки подруги. Я удивленно вскинула брови, не веря собственным ушам.

- К Артему? - на всякий случай переспросила я. - Свет, серьезно? Я думала, что раз ты идешь на красный диплом, то с мозгами у тебя все в порядке.

- Сами дуры! Нормальный он! - раздосадованно огрызнулась девушка, круто разворачиваясь на пятках и быстро сбегая с порога по лестнице. - Ну чего застыли?! Идете в кафе?

Я как настоящий друг просто не могла бросить ее в беде. А влюбиться в Тему было поистине трагедией. Он, может, и симпатичный, но вот мозгов там кот наплакал. Кстати, о котах. У меня Оскар умнее него. Тот хотя бы знает, где стоит его лоток. Брате же... Лучше не вспоминать. Переглянувшись с Анькой, мы поспешили вслед за чеканящей шаг подругой. Та была так раздражена, что грубо снесла со своего пути нашего первого красавца Антона, который на свою беду стоял у нее на пути. От такого обращения с собой парень застыл в глубоком шоке. Еще бы, на него весь поток надышаться не мог: красивый, умный, богатый, перспективный и абсолютно недоступный. Звезда, одним словом.

- То есть про Артема - это не шутка? - на всякий случай тихо спросила я Аню.

- Ты бы почаще выныривала из своих книг, еще не то узнала бы. - хмыкнула девушка, сверкнув карими глазами.

- Например? - настороженно спросила я.

- Например, что Антон неделю назад приперся к нам на лекцию с цветами. - широко ухмыльнувшись, сказала девушка. - Угадай, кого искал?

- Откуда мне знать? - раздраженно ответила я. Получается, наша звезда не такая уж и недоступная? - Я ту неделю болела, если ты не забыла.

- Вот и я о том же. - многозначительно закончила Аня и выжидающе уставилась на меня.

- Не поняла. - честно ответила я.

- Варежка ты моя дубовая. - ласково погладила меня по голове подруга. - Не забивай себе голову всякой ерундой. Его все равно прогнал наш Андрюха, так что Антон больше не придет.

- Это, конечно, прекрасно, но я все равно ни черта не поняла. - нахмурилась я. Андрюха - это тот, который в компах шарит вроде бы, нет? - А к кому он приходил? И почему с цветами? Он встречается с кем-то из нашей группы? И у Андрея вроде нет девушки, или я снова все пропустила?

- Тут ты права, наш Эндрю пока не встречается ни с кем, но он пытался. Честно. Однако девушка его в упор не замечает, как, впрочем, и Антона. Там на редкость слепая девушка, знаешь ли.

- И кто она? - с живейшим любопытством спросила я. Надо же, какие страсти прямо под носом разворачиваются.

- Ты. - веско припечатала подруга.

- Иди ты, я серьезно! - воскликнула я. А то я бы не заметила, да?

- Да и я как бы не клоун. - вздохнула Аня. - Вот позавчера ты где была? Почему на занятия не пришла?

- Я же говорила, это трагическая случайность. - недовольно стала пояснять я. - Мне надо было записать пару идей, которые пришли внезапно, я села на остановке, достала ноут, начала писать, а потом...

- А потом мы ехали после пар в маршрутке и нашли тебя на остановке все еще пишущей. - закончила за меня подруга, насмешливо поглядывая из-под челки. - Тебе даже бомж газировку принес, чтоб ты хоть попила.

- Говорю же, это просто случайность. - заворчала я, но все равно немного покраснела. Упрек был заслуженный, но я же не виновата, что... - Ладно. Следующую неделю буду как штык на всех парах.

- Прекрасно. - поджала губы Аня, хитро сверкая глазами. - Эндрю будет счастлив.

- Щас как дам. - зашипела я, но ситуация все равно забавная. Конечно, я не верю, что первый ученик нашего универа хотел проявить ко мне интерес, но мысль забавная.

- Понял. Не дурак. Смотри, Светка уже за поворот зашла. Поспешим.

В кафе мы прибыли минут через десять. Заказав по чашке кофе и пирожному, синхронно зевнули. Такая она, жизнь студента. Разговор у нас не клеился, и тогда я решила, что вопрос с братом надо прояснить. В конце концов, на что еще нужны друзья, если не для помощи в критических ситуациях?

- Свет, он тебе вообще не пара. - отпив из чашки, сказала я. Подруга закатила глаза и уставилась в окно. - Я его неделю назад попросила прибить полку в спальне, так пришлось скорую вызывать и новый шкаф заказывать.

- Он пострадал?! - вскинула на меня голубые глаза девушка.

- А то. - хмыкнула я. - Орал так, что прежде скорой к нам милиция приехала. Сначала прибил молотком палец, потом упал со стула, головой протаранил шкаф, опрокинул тумбу, разбил вазу, порезался об осколки... "Пункт назначения" смотрела? У Темы каждая попытка быть мужчиной так заканчивается. Поэтому шкаф собирать буду, видимо, я.

И вот вроде я не хвалебную оду брату пою, а глаза Светы становились все мечтательнее и мечтательнее. Мы с Аней переглянулись и решили, что это, видимо, судьба. А с судьбой, как известно, не поспоришь. Еще примерно час подруга расспрашивала меня об Артеме, радуясь, что ее тайна раскрылась и можно спокойно интересоваться объектом своей страсти.

Наша беседа становилась все оживленнее, и спустя полчаса никто из нас не обратил внимание на то, что официант принес нам еще по порции кофе и несколько тарелок с пирожными. Когда пришло время собираться по домам, мы подозвали официанта и попросили счет.

Вот только...

- Все уже оплачено. - вежливо ответил парень, явив нам улыбку профессионала.

Мы все втроем вскинулись, удивленно посмотрев на него. В смысле, оплачено?

- Кем? - первой пришла в себя Света, нахмурив брови. Не то чтобы мы были против халявы, но... Лучше самим заплатить деньги кофейне, чем быть обязанными неизвестно кому. Девушкам вообще лучше быть осторожными.

- Не знаю. - безразлично пожал плечами парень. - Но оплата уже прошла, расчет был безналичным. Похоже, кто-то сделал перевод по вашему счету.

Официант вежливо кивнул и ушел обслуживать другой столик, а я... Я начала кое-что подозревать. Нервно закусив губу, я стала шарить взглядом по залу в поисках любых подозрительных парней, камер или машин за окном. Подозрения, конечно, есть, но зачем бы ему это, да?

- Варь, ты чего кипишуешь? - обеспокоенно тронула меня за плечо Аня.

- Ох, девки, что я вам сейчас расскажу, не поверите... - заговорщицки понизив голос, склонилась я над столом. Подруги тут же подтянулись, внимательно меня слушая. - Сегодня кто-то взломал меня. Я писала новую главу и никак не могла определиться с финалом. Решила попить чай, а когда вернулась... На экране появились буквы!

- Огненные?! - в ужасе воскликнула Светка, за что тут же отхватила от меня подзатыльник. Я им тут "Аленький цветочек" пересказываю, что ли?

- Дура, что ли? - еще тише зашипела я. Было подозрение, что неизвестный взломщик мог нас услышать. - Обычные буквы, "таймз нью роман" шрифт.

- Кошмар какой! - округлила глаза Аня, и тоже получила по дурной голове для пущего настроя.

- Я серьезно! - мрачно сказала я. - Он спросил, почему финал такой жестокий, а потом предложил закончить все свадьбой. А потом вообще сказал, что мне надо торопиться, потому что я опаздываю на занятия!

- Хоть кто-то тебе это сказал. - озадаченно пробормотала Аня, потирая пальцем переносицу.

- Один фиг не помогло. - отмахнулась от нее Светка. - Варь, а чего вообще этот хакер хотел?

- Да пес его знает! - трагично возвестила я. - А когда я спросила, кто он такой - вообще пропал. Вам не кажется, что эта ситуация со счетом тоже какая-то странная? Мое чутье говорит мне...

- Э, нет, Северова! - тут же вскинула руки в предупреждающем жесте Света. - Из-за твоего чутья нас в прошлый раз едва не отчислили! Кто на весь деканат заявил, что дело пахнет бомбой? МЧС, пожарные, кинологи - мы же тогда весь день в участке провели! Едва срок не схлопотали за дезинформацию. И если бы не мой папа...

- Так я же иносказательно говорила. - просто улыбнулась я. Да, весело было в тот день. - А бомбой я назвала новую юбку секретарши ректора. И кто виноват, что меня не правильно поняли, а потом еще и объясниться не дали? Я вообще считаю, что в том инциденте виноват охранник, любящий эвакуироваться по любому поводу. Видели, как он расстроился, когда входная дверь оказалась не заблокирована и мы смогли спокойно покинуть здание? Явно же хотел десантироваться из окна на третьем этаже. Так что я не при делах, не надо мне тут ля-ля. И много вы знаете людей, которые жаждали бы платить за нас в кофейнях? Говорю вам, этот маньяк за мной следит!

- Да ну. - не поверила Светка, скрещивая руки на груди. - То, что он один раз почитал твою книжку, еще ни о чем не говорит.

- Ага. - вторила ей Аня. - Пусть хоть кто-то тебя читает.

- Сейчас вот неприятно было. - хмуро сообщила я им. - Меня маньяк преследует, а вы зубы скалите.

Девчонки что-то ответить хотели, но тут у меня в кармане завибрировал телефон. Короткая трель сигнализировала о входящем сообщении. Наверное, брат волнуется. Достав трубку, я посмотрела на экран, но...

- Скрытый номер. - одними губами прошептала я. Подруги замерли, а я медленно нажала на значок конверта.

"Да, принцесса, я маньяк. Понравилось пирожное? Я вызвал тебе такси, лучше скорее возвращайся домой. Вам там шкаф новый привезли, и Артем очень хочет начать его собирать. Рабочие пока еще справляются с нейтрализацией последствий, но и их нервы уже кончаются."

- Варь? Что там? - всполошились подруги, забирая у меня телефон. И пока они перечитывали сообщение хакера, я глотала воздух, как выброшенная на берег рыба.

Откуда он узнал мой номер? Откуда он узнал, о чем мы говорим? Дергано вскочив со стула, я стала в панике осматриваться по сторонам, и теперь подозрительными мне казались и пенсионерки, и официант, и фикус. Резко вскинув голову вверх, я увидела, что недалеко от нашего столика висит камера наблюдения, а обернувшись назад, увидела группу парней. Они что-то громко между собой обсуждали и на наш переполох внимания не обращали. Почти. Один из парней заметил мой пристальный взгляд и лихо подмигнул мне, жестом предлагая присоединиться к их столику. Я только головой мотнула, отказываясь. Рухнув опять на стул, я закусила ноготь большого пальца и устремила невидящий взгляд в окно. Отсюда прекрасно было видно остановку, где сейчас находился только один человек. Тоже парень. Все, заявляю официально, я становлюсь параноиком. Как говорили люди из КГБ: " Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят".

Подруги начали строить догадки одна фантастичней другой. Пока Света переживала за Темочку, Аня начала рассуждать вслух.

- Наверняка это кто-то из твоего окружения, Варь. - серьезно смотрела на меня подруга. - Номер твой есть у старосты и половины группы. Еще твоя мама могла дать номер какому-нибудь потенциальному жениху. И если так подумать, то это вообще может быть кто угодно.

- Ань, шкаф только через две недели приехать должен был. - нервно дернула я щекой, забирая у Светки свой телефон. В действительности в этом деле гораздо больше странностей, чем кажется.

- А с каких пор на "Кайене" таксовать начали? - послышался позади голос одного из сидящих там парней.

Мы тут же все посмотрели в окно. И правда. Черный Порше стоял у входа в кофейню, стекла его были полностью затонированы, а сверху, как шутовской колпак, стояла желтенькая шашечка такси. Меня разобрал нервный смех. Не за мной ли это? Телефон завибрировал новым сообщением:

"Карета подана", - гласило послание, а девчонки восторженно завизжали, радуясь не понятно чему.

- Ааа!!! Какой он крутой, Варька!!! - верещала Света, забыв о страданиях своего возлюбленного, отчаянно сражающегося со шкафом и его защитниками.

- Я тоже хочу такого маньяка! - сдавленно пищала Анька, приложив ладони к алеющим щекам.

- Да кто он такой... - едва слышно пробормотала я, глядя на черную махину и совсем не разделяя их восторга.

Может, я какая-то не правильная, но вместо восторга у меня в душе появилось смятение. Адекватности сейчас от подруг ждать не приходится, поэтому очевидно, что разбираться во всем придется самой. С одной стороны - водитель этого "такси" (прости Господи) может что-то знать про хакера. А с другой - садиться в машину неизвестно к кому не самая лучшая идея. Еще - водитель может не захотеть отвечать на мои вопросы, и тогда все жертвы вообще напрасно будут. Поэтому, попрощавшись с подругами и пообещав быть на связи, я вышла из кафе и максимально независимо прошла мимо дорогущей тачки. Людей на улице сейчас достаточно, поэтому вряд ли меня силком затащат в салон, но я все равно старалась держать дистанцию и идти очень быстро.

К счастью, никто меня не остановил и в машину утрамбовывать не стал. Я вполне успешно добралась до остановки, где и уселась с самым невозмутимым видом ждать маршрутку. Кайен немного постоял возле кофейни, после чего благополучно скрылся с места происшествия, а я глубоко задумалась. Я же правильно себя веду? Этот хакер мне, конечно, ничего плохого не сделал, но и знакомы мы с ним не сто лет, чтоб доверять друг другу. Правильно? В руке снова завибрировал телефон.

" Не думал, что ты боишься черных машин. Как тебе такой вариант, принцесса?"

И вот теперь он точно надо мной решил поиздеваться. Потому что едва я прочитала сообщение, как из-за поворота отчаянно тарахтя и скрипя выехала "копейка", которая когда-то много лет назад была белого цвета. Сейчас же цвет ее за шлейфом черного дыма из выхлопной трубы было невозможно рассмотреть, как и несчастного водителя, рискующего надышаться угарного газа.

- Очень смешно. - мрачно прокомментировала я, поднимаясь с лавочки и удобнее пристраивая сумку на плече. Хорошо, что в этот момент подъехала моя маршрутка и я могла спокойно укатить в закат, а то неизвестно, что еще этот шутник мог придумать. Но теперь меня занимал другой вопрос: откуда он узнал, что происходит у меня в квартире? Там с камерой был только мой ноут, который сегодня ездил учиться со мной. Разве что он начал следить за нами из холодильника, микроволновки и слива в унитазе. Боже, он же не повтыкал жучки по всей квартире, да?

Оставшееся время поездки на городском транспорте я гуглила способы обнаружения жучков и скрытых камер у себя дома. Сеть пестрела разнообразными советами от списков необходимой аппаратуры, до номеров телефонов подходящих экстрасенсов. На аппаратуру у меня нет денег, а магам я вообще не верю. Хотя... Чем черт не шутит? Но сначала спасем шкаф.

______________________________

До остановки мы доехали... быстро. А как иначе, если нашу маршрутку окружил кортеж из ШЕСТИ Кайенов? Черных и тонированных. Это сопровождение не подпускало к нам никакие другие машины, а все встречные светофоры при нашем приближении вспыхивали исключительно зеленым светом, игнорируя все правила и установки. В самой маршрутке стояла гробовая тишина, потому что у всех пассажиров был шок и недоумение, и только водитель нервно курил в окно. Никто не понимал, что здесь происходит.

Кроме меня.

Это такой демарш за отказ кататься на присланных хакером машинах? Он вообще в своем уме? Чего прицепился-то? Но как бы там ни было, а остановиться маршрутке наше сопровождение позволило только на моей остановке, минуя все остальные. На то, что другим пассажирам могло понадобиться выйти раньше, никто не обратил внимание. Кажется, мне пора осваивать ветки метро. Уж там он свои черные машины не понаставит! Ну... мне так кажется.

Покинув тихий салон городского транспорта, я остановилась перед "зеброй", чтобы перейти дорогу, когда маленький светофор загорится зеленым. К слову, "зеленый" только что закончился, загорелся красный, но буквально на две секунды, после чего снова включился зеленый. Я не спешила переходить дорогу. Замерев в начале перехода, я подозрительно уставилась на светофорчик, не торопясь бежать по своим делам. По правую сторону стояла уже приличная колонна машин с недоумевающими водителями, а мой взгляд становился все более подозрителен. Как он вычислил меня на улице?

Пожалуй, это был самый долгий светофор в истории человечества. Мы с ним смотрели друг на друга, меряясь терпением, но первым психанул хакер. В руку ударилась вибрация входящего сообщения, и я не без тайного злорадства открыла СМСку:

"Бедный шкафчик. У него почти не осталось шансов выжить..."

Вот манипулятор! Едва не сплюнув на землю от досады, я перекинула рюкзак на левое плечо и решительно пошла по переходу. Этот раунд за тобой, но мы еще не закончили! Едва я ступила на противоположный тротуар, как светофор пришел в себя и облегченно выдал "красный" пешеходам, позволяя пробке начать рассасываться. Может, наплевать на гордость и независимость и попросить у папы велосипед? Или вообще машину? Он не откажет, но... Нет, не будем кидаться в крайности.

Хм... Папа. Недавно он предлагал познакомиться с сыном какого-то своего друга. Зная маму, есть вероятность, что этот сын знает обо мне уже больше, чем мои подруги. Не факт, конечно, но шанс есть. А что, если это тот сын друга? Судя по финтам, выкидываемым хакером, денег у него хватает. Итак, у меня плюс один подозреваемый. Надо будет съездить к папе на днях и аккуратно прощупать почву. Попробую тоже собрать информацию.

То, что дома идут нешуточные бои, было ясно еще в подъезде. Грохот мебели и громкие выкрики мужиков были слышны издалека. Морально готовясь к самому худшему, я решительно направилась к лифту и поехала на свой этаж. Квартира встретила меня распахнутыми дверями и гневным голосом брата:

- Я прекрасно знаю, какая нужна отвертка! Вот эта! Плюсиком!

О, божечки. Плюсиком. Простите, мужики, что я так долго шла. Вам пришлось нелегко. Один из рабочих что-то тихо выговаривал Артему, стараясь не повышать тон, но, судя по его звенящему голосу, он был уже на грани. Я замерла в дверях квартиры, бегло оценивая ситуацию.

Четверо рабочих грудью закрывали коробки со шкафом, пока пятый старался что-то объяснить брату. Брат же недовольно кривился при поддержке своего друга Данила. Хм... Данил? Он сын папиного соседа по даче и учился как раз на факультете информационной безопасности. Черт, в наше время слишком много развелось программистов. Нужного вычислить будет не так-то просто.

- Варьк, привет! - заметил меня Артем, решительно упирая руки в бока. - Прикинь, эти остолопы не отдают нам наш шкаф!

- Вы не правильно нас поняли. - устало и видимо уже не в первый раз вздохнул старший рабочий. - Нам заплатили за сборку и установку шкафа. Просто дайте нам сделать свою работу, и мы пойдем.

- А я и сам прекрасно все могу собрать! У меня и помощник есть! - гневно ткнул пальцем в грудь другу брат. Друг, к слову, заметив меня, подозрительно повеселел и заулыбался.

- Всем добрый день. - спокойно сказала я, переступая порог и скидывая сумку на пол. - Тем, поставь чайник, пожалуйста.

Злобно попыхтев, брат послушно пошел на кухню, а Данил подошел ко мне.

- Привет, мелкая. Как дела? - улыбаясь, спросил парень.

- Привет. Нормально. - стянув кроссовки, я прошла мимо него и подошла к рабочим. - Мне говорили, что шкаф только через две недели будет. Вы точно наш привезли?

- Без сомнений. - облегченно вздохнул мужчина, протягивая мне накладную. Я бегло просмотрела документ, убеждаясь в его словах.

- Но за сборку я не платила. - поднимая на него взгляд, медленно сказала я.

- Нам начальник позвонил и сказал, что заказ на сборку у него. Он же и решал вопрос со сроками изготовления вашей мебели.

- Начальник? - подозрительно прищурилась я. - Решал? С чего это вдруг? И кто ему оплатил эту работу?

- Девушка, я не знаю, честно. Можно, мы уже сделаем свою работу и пойдем, а?

Я ненадолго замолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Отказаться? А смысл?

- Хорошо. Пойдемте. Покажу, куда ставить будем. - кивнула я, приглашая рабочих следовать за мной. В спальне я указала им место, где должен был стоять шкаф. - Вот здесь.

- Спасибо. Мы быстро.

От чая ребята отказались, желая побыстрее отделаться от нашей семейки, и я, оставив их спокойно работать, пошла на кухню. Артем, Данил и Оскар уже расселись за столом и пили чай.

- Варь, я думал, мы сами будем шкаф собирать. - хмуро посмотрел на меня брат, протягивая кружку. - Ты же говорила, что надо экономить?

- Кто налил коту чай? - хмуро спросила я, игнорируя странное поведение Данила. Не замечала раньше за ним такой улыбчивости. Или вообще его не замечала раньше? Между тем Оскар с деловым видом хлебал чай из блюдца, сидя по центру стола. Нормально, блин.

- Прости, я случайно. - стушевался Артем, стаскивая кота на пол. - Может, пиццу закажем?

- Закажем. Ты на собеседование ходил? - решила я начать с насущного.

- Угу. - не размыкая губ, ответил брат и опустил глаза в чашку. - Сказали, что перезвонят.

- Может, папу попросим, чтоб помог с работой? - осторожно спросила я.

- Ты совсем в меня не веришь? - скривился Артем, достав из кармана телефон и положив его на стол дисплеем вниз. Я на миг зависла, глядя на это и начиная догадываться, откуда хакер узнал про происходящее у нас дома. Если он смог подключиться к камере на моем ноуте, то что ему стоит провернуть то же самое с нашими смартфонами? Черт, мы же как на ладони будем...

- Нет, Тем, я верю. Вечером помогу тебе с резюме, хорошо? - я примирительно похлопала его по плечу.

Мы еще примерно час вели разговоры о работодателях и их завышенных требованиях, пока не услышали сигнал домофона. Оставив парней на кухне, я вышла в коридор и нажала кнопку громкой связи.

- Кто?

- Здравствуйте! Я из доставки, откройте, пожалуйста! - раздался из динамиков бодрый голос молодого человека.

- Какая еще доставка? - проворчала я, впуская визитера в наш образцовый подъезд. Дождавшись курьера на лестничной площадке, я с мрачным лицом выслушала его рассказ о пицце, которую мы заказали. Забрав у него коробки и узнав, что за все уже уплачено, я вернулась в квартиру.

Закрыв за собой входную дверь, я привалилась к ней спиной и задумалась. Дело в том, что пиццу мы еще не успели заказать. И, соответственно, оплатить. Кто-то решил примерить на себя лавры Деда Мороза? Вопрос в другом: как расплачиваться будем? Что-то мне подсказывает, что этому тайному благодетелю далеко не деньги нужны...

- О! Варьк, ты когда успела пиццу заказать? - подошел ко мне Артем и забрал коробку. Не дожидаясь ответа, брат ушел обратно на кухню, по новой включая чайник.

Я с убийственным спокойствием пообедала подаренной едой, проводила закончивших сборку шкафа рабочих, дождалась, когда брат с Данилом уйдут в спортзал, и так же невозмутимо достала из сумки ноут, медленно водрузив его по центру стола.

Пришло время поговорить на чистоту.

Стараясь сохранять спокойствие, я открыла крышку ноута, загрузила систему и... битый час, как последняя психопатка, разговаривала с морским пейзажем на рабочем столе. То ли у хакера нарисовались более важные дела, чем слежка за мной, то ли он так развлекается, но ответа я не получила. Ни в первый час, ни на второй. На третий час я дошла о стадии "мочись оно все конем", заварила еще чай, открыла текстовый редактор и занялась своей работой. Для себя же я крепко решила использовать тактику полного игнорирования молчаливого маньяка, потому что развлекаться за мой счет будет уже не так весело, если в ответ не будет никакой отдачи. Может, это поможет.

Работа шла плохо. Из головы не шел этот хакер, а средняя сестра ни в какую не хотела выходить замуж за князя, чем бесила генерала, старшую сестру и меня. Ближе к девяти вечера вернулся брат, и мы засели за написание резюме.

- Так. С чего начнем? - бодро спросил Артем, рассевшись за столом в одних трусах.

- Имя. Начнем, думаю, с имени. Пиши, как тебя зовут. - с деловущим видом стала я расхаживать по кухне, как кот ученый по цепи.

- Ага. Так. Северов Артем Михайлович. Написал. Дальше что?

- Дальше перечитай свою фамилию. Вместо "Северов" ты написал "Серверов". - безукоризненно спокойно ответила я. Ушки Темы порозовели, но парень молча исправил оплошность.

- Это после тренировки. - неловко оправдался он. Ну да, мы все после тренировок забываем, как пишется наша фамилия. Пофиг, дальше.

- Желаемая должность - юрист. Написал?

- Ага.

- Желаемая зарплата - сам придумай.

- Сто тыщ норм? - широко улыбаясь, взлохматил рыжую шевелюру Артем.

- Сто тысяч платят только тем юристам, которые умеют писать свою фамилию. - едко ответила я, не в силах больше оставаться спокойной. Брат весело фыркнул, а составление резюме начало превращаться в балаган.

- Подкол засчитан, босс. - улыбался брат. - Напишу тогда семьдесят тысяч.

- А ниже подпись: торг уместен. - хмыкнула я, щелкая кнопкой на чайнике. Пицца еще осталась, почему бы не перекусить? - Потом напиши дату рождения и место жительства.

- Ага, написал.

- Перепроверь. - сказала я, выкладывая остатки еды на тарелку и запихивая ее в микроволновку. Холодная пицца похожа на резиновую подошву, так что лучше подогреть. - Далее укажи готовность к командировкам и переездам. Так же укажи свою контактную информацию.

- Это типа номер телефона? - оторвался от монитора ноута брат.

- Ну что ты, никакой конкретики. Пиши: солнечная система, планета Земля... - деловито советовала я, насыпая в кружки сахар.

- Да понял я, понял. - заворчал Тема. - Дальше что?

- Укажи свои ключевые навыки и знания. Ты ж юрист? Напиши какие законодательства выучил. Уголовное там, административное или гражданское... Про умение составлять документы напиши. Ты же умеешь?

- Ну так... умею, наверное. - не очень уверенно промямлил Артем.

- Пиши, что кофе умеешь делать. К черту юриспруденцию, будешь секретаршей.

- У меня мини юбки нет. Придется быть юристом. - ухмыльнулся парень, вскинув на меня зеленые глаза.

- Очень остроумно. Пиши, что умеешь вести деловую переписку. Английский знаешь? Пиши, что и на нем тоже можешь переписываться. Гугл в помощь, как говорится. Достижения какие-нибудь были у тебя?

- Проспал защиту диплома.

- Пиши: пунктуальный, ответственный, внимательный, исполнительный. Далее пункт "Опыт работы". Укажи папочкину фирму и свою в ней должность. Если что, он подтвердит.

- Он скорее скажет, что мы просто однофамильцы, чем признается в своем родстве со мной. - хмуро буркнул брат. Я потрепала его по рыжим вихрам и поставила чашку с чаем.

- Это не важно. Ты почти стал крутым юристом, осталось немного. - поддержала я Тему.

- Писать, что я работал на заправке? - задумчиво пожевал он губу.

- Пиши, что был консультантом нефтяной компании "Роснефть". Главное, чтобы "Роснефть" не увидела твое резюме...

- Лихо ты. - ухмыльнулся Артем. - А насчет работы в зоомагазине?

- Пиши, что консультировал заграничных инвесторов. Насколько я помню, у вас там мадагаскарские тараканы продавались, так что сойдут за иностранцев. Написал?

- Ага.

- Ну и на десерт укажи свое образование. Где, когда, кем... Тут можно не развивать фантазию. Все. Теперь раскидай эту писульку по сайтам и давай есть. - провозгласила я, вытаскивая тарелку из микроволновки.

Остаток вечера мы смотрели "Ходячих мертвецов", обсуждали прошедший день... и как-то позабыла я про своего сталкера. Сами понимаете - напрасно.

Глава 3

Утро субботы началось, как у звезд Голливуда. С Оскара. "Да, именно так должно начинаться идеальное утро" - хмуро подумала я, получив когтями по пятке. Опять. Начинаю понимать тех барышень, которые водят своих животных на маникюр. Душераздирающе зевнув, я воскресла и побрела в сторону ванной комнаты. Зря мы до трех ночи смотрели сериалы вчера. Артем вон до сих пор дрыхнет, счастливый человек.

Сонно почухивая мягкие места, я открыла вентиль с горячей водой и какое-то время просто медитировала на нее, пытаясь проснуться. Теплые упругие струи били по ладоням, отогревая и разгоняя кровь по венам. Да, я классический мерзляк. Умывшись и почистив зубы, я по привычке намазала лицо кремом и пошла колдовать на кухню.

Коту корм, себе чай, лента новостей в ВК - привычный ритуал. Я думала, что ничто не нарушит этот ход вещей, но внезапно на кухню вкатился брат. Именно вкатился, потому что на пороге он споткнулся о собственные ноги и дальше проявлял чудеса мастера боевых искусств. Бил он пол и все больше головой, но досталось и столу, и кошачьей миске. Оскар негодовал, да.

- Ты дурной? - хрипло поздоровалась я с братом, и не думая помогать ему подняться.

- Варька, мне позвонили оттуда!!! - выпучив глаза, указал брат на натяжной потолок.

- Рано или поздно это должно было случиться. - сокрушенно покачала я головой, трагично сложив бровки домиком. - Еще бы, столько раз головой биться...

- Я серьезно! Смотри! - не обидевшись на мой подкол, сунул он мне под нос свой смартфон. На дисплее отображался крутой номер из одних семерок, а код вообще был незнамо чей. - Это из администрации самого президента!

Я некоторое время помолчала, пытаясь начать соображать, но выходило туго. Утро же.

- Слушай, я, конечно, неплохо умею врать в резюме, но не до такой же степени... - начала я, но брат меня перебил.

- А потом вообще с "Байконура" позвонили! Вот, смотри! Второй номер! - пуще прежнего распалялся Артем.

А у меня начали закрадываться нехорошие подозрения. Очень нехорошие.

- Артем, ты же не думаешь, что это правда... - осторожно подбирая слова, начала я, но брат перебил.

- Меня приглашают на космическую станцию "Мир"! - возбужденно заорал он, будучи вне себя от счастья.

- Кем? - грубо прервала я его ликование. - Белкой и Стрелкой? Очнись, брат! У тебя плоскостопие, остеохондроз и тройки в дипломе. Ты в такие места даже подопытным рабом не попадешь, не то что юристом. Тебя не то что в космос, тебя к детским садам подпускать нельзя, ты еще даже ветрянкой не переболел. И кого ты собрался консультировать на космической станции? Плутонианцев? А в администрации ты что делать собрался? Напомнить, кто именно писал тебе дипломную работу, защиту которой ты благополучно проспал? Спустись с небес, Артем. Тебя же явно разводят, как лоха последнего. Наверняка кто-то из знакомых увидел резюме и решил постебаться.

Брат не успел ничего на это ответить, ему снова позвонили. На этот раз он включил громкую связь, чтобы что-то доказать мне.

- Да? - громко сказал Артем.

- Доброе утро. Артем Михайлович? - раздался из динамиков приятный женский голос.

- Доброе утро, да, это я. - довольно улыбнулся Михайлович.

- Вас беспокоит компания "Роснефть" по поводу вашего резюме...

Сбрасывали вызов мы с Темычем наперегонки. Зря я про нефтяную компанию придумала, да?

- Это попадос? - шепотом спросил меня Тема, настороженно глядя на потухший экран смартфона.

- Да нееет... - с сомнением протянула я.

Но тут экран снова засветился, "Роснефть" решила все-таки добиться аудиенции у своего незаменимого юрисконсульта. Я мило улыбнулась брату, растерянно почесав затылок. Телефон пришлось выключить. Думаете, это помогло?

Выключенный аппарат ожил, и на экране высветился совсем чудной номер из одних нулей. Мы с Темой сели рядышком и прижались друг к дружке боками, как в детстве, когда нас ругали родители и нам было страшно. В такой позе мы и приняли вызов. Мужественно и немного подрагивая коленками.

- Але? - шепотом, чтоб его не услышали, спросил Артем.

- Здравствуйте. Вас беспокоит Федеральная служба безопасности. - раздался из динамиков гулкий мужской бас.

- Мы это поняли. - икнула я.

- Как? - опешил собеседник.

- Вы дозвонились на выключенный аппарат...

Я не стала терять времени и просто вытащила батарейку из мобилки. Тема посмотрел на меня, как на героя Советского Союза.

- Ну и дела, Михална... - выдохнул брат.

- Ваще капец, Михалыч. - согласно кивнула я.

- Может, начнешь писать резюме за деньги? - весело предложил он. Артем вообще не умел долго грустить. Человек-праздник. Соседи считают его наркоманом.

- Чтоб за меня еще и Интерпол взялся? - тут же открестилась я, устремляясь к чайнику. И пока я делала брату утренний кофе, он решил проверить почту.

Для этого ему пришлось взять мой ноутбук.

- О! Тут есть письмо! - обрадовался он, а я внутренне напряглась, готовясь к очередной подставе. - Строительная компания "СтройИнвестЮг" приглашает на должность младшего сотрудника в юридический отдел. Зарплата тридцать семь тысяч. Договариваться о собеседовании по телефону предлагают.

Я выдохнула и долила кипяток в кружку.

- Звони. Это уже более реальное предложение. - посоветовала я.

- Окей, сейчас наберу. Так... А где батарейка? Варь, ну ты и запулила ее, аж под холодильник. Сильна, мать. Так, вставляю и сразу звоню. Готова? Я готов. Вперед. О, гудки пошли! Ало? Добрый день! Я по поводу собеседования! Мне сегодня пришло письмо... Да? В юридический отдел... Северов Артем Михайлович... Да. Да. Когда? Хорошо. А куда? КУДА? Эммм... Да нет, не проблема, но к обеду тогда не успею. Надо заказать билеты на самолет, потом пока долечу до Краснодара... Купили? Вы купили мне билеты? Вы серьезно? Нет, что вы, я не против, просто... Хорошо, я понял. Угу, собираюсь. Через полчаса буду готов. Спасибо. До свидания.

Я как стояла с открытым ртом, так и осталась стоять. Какой самолет? Какой Краснодар? Что за чертовщина? А как же прятки с ФСБ? А как же Оскар? А как же я?

- Ты что, бросаешь меня? - растерянно спросила я, сжимая в руках горячую кружку.

- Варь... это такой шанс... - не менее растерянно смотрел на меня брат. - Я сам не до конца понимаю, что сегодня происходит, но... Но подумай сама, когда еще мне так повезет?

Да. Я понимаю. Но малодушно думаю о себе в такой момент. Мне нравится наша квартира, очень нравится, но сама я ее не потяну финансово. Хозяин, который нам ее сдает, это друг нашего отца, и только поэтому аренда в пополам дешевле, чем должна была быть. Двухкомнатная квартира в элитной новостройке в центре города - это не однушка на окраине в хрущевке. Здесь ценник на порядок выше. Но и переезжать в клоповник я не хочу. Конечно, можно вернуться к отцу, но какой студент, хлебнув вольной жизни, захочет возвращаться обратно?

- Варя... Варь, если хочешь, я останусь. - решительно свел брови Артем. С самого детства мы всегда были вдвоем. Вместе проказничали, вместе получали нагоняй, вставали на защиту друг друга и всегда заботились друг о друге. Всегда. Поэтому...

- С ума сошел? - я постаралась максимально натурально возмутиться, но Тема только больше загрустил. - Магия моего резюме не пожизненная индульгенция, братишка. Живо собирай свои вещички, пока эта несчастная фирма не передумала. Их и так ждут непростые времена с таким юристом в тылу, так что не стоит еще и опаздывать. Ты же пунктуальный, помнишь?

- Варька... - благодарно заныл Артем, подлетев ко мне и крепко обняв. - Вот увидишь, ты еще будешь мной гордиться!

- Да я уже горжусь! - не очень активно стала я вырываться. - Не каждому за одно утро звонят от президента и космической станции. Отпусти меня, человек! У меня кружка горячая! Артем! Тема, фу! Тема, место!

Под конец этот негодник так расчувствовался, что начал слюнявить мне щеку. Вот как такого не выгнать в Краснодар? Лихо извернувшись, я отскочила подальше от моего неадеквашки и угрожающе наставила на него кружку, воображая, что это пистолет.

- Марш собирать чемоданы! - грозно нахмурила я брови, типа строгая сестра. - И зубы не забудь почистить!

Не уверена, что он это услышал, потому что уже убежал греметь мебелью в своей комнате. Как он там один жить будет? Тоска волнами захлестывала меня, заставляя зябко ежиться и молча кусать губы. Скоро я останусь здесь совсем одна. А вдруг он там заболеет? Эта мысль заставила меня решительно отставить кружку в сторону и помчаться к нашей аптечке. Сам он не додумается собрать экстренный набор лекарств, так что надо помочь.

Вывалив все содержимое небольшой сумки на кровать, я стала быстро перебирать препараты, откладывая нужные в отдельную стопку. Надеюсь, я ничего не забыла... Как бы там ни было, через десять минут мы оба были собраны и стояли на пороге, прощаясь.

- Ты будешь мне звонить? - едва сдерживая слезы, спросила я. Маленькая девочка во мне отчаянно хотела разреветься, вцепиться брату в штанину и никуда его не отпускать, но я держалась.

- Каждый день. - хмуро кивнул брат, прекрасно видя мой покрасневший нос и глаза. Он нерешительно сжимал в руках ручку сумки, готовый в любой момент бросить ее к чертям собачьим и никуда не поехать. Несмотря ни на что, он оставался моим старшим братом. - Варь, если...

- Не если! - мотнула я головой, сжав губы в тонкую линию. Глубокий вдох помог немного взять себя в руки, и я продолжила: - От таких предложений не отказываются. Это твой шанс, братишка. Вперед!

- Варюш, ты лучшая. - крепко обнял меня Тема, с силой сдавливая в объятиях.

- Кхе, отпусти, балбес! - захрипела я, уже не так сильно тоскуя. Нехватка кислорода лечит любые душевные раны, точно вам говорю. - Все, иди и прославь нашу семью!

- Слушаюсь, ваше величество! - весело гаркнул рыжик, отпуская меня и вытягиваясь по струнке.

Артем лихо увернулся от моего подзатыльника, выскочил на лестничную площадку и со смехом побежал вниз по лестнице. Он всегда игнорировал лифты...

- Не беги, а то упадешь! - перевесившись через перила, орала я ему в след наставления.

Но ответом мне был только характерный грохот и полный страдания стон.

- Упал. - спокойно прокомментировал брат.

- Краснодар ждут нелегкие времена. - мрачно предрекла я... и, не спеша, вернулась в квартиру, замыкая за собой дверь.

Так бывает, что живешь где-то и не замечаешь многого. Например, что квартира такая большая и... тихая. Даже холоднее вдруг стало и захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я встала посреди коридора и какое-то время просто смотрела по сторонам, привыкая к этой новой реальности. Хотела ли я раньше жить самостоятельно? Да. Хотела ли я тишины для работы над текстами? Тоже да. Хочу ли я этого прямо сейчас?

Нет. Не хочу. Я разучилась жить одна. Но дело еще и в том, что скоро мне будет еще и негде жить. В отчий дом все еще не тянуло, а проблему решать надо было уже сейчас. Я шумно втянула воздух, вспомнив, что оплата аренды уже завтра. Как я могла забыть об этом? Так, Михална, соберись. Выход есть всегда.

Решительно сжав кулаки, я пошла на кухню и... включила чайник. Если надо сделать что-то сложное, надо начать просто что-то делать. Это же касается и интеллектуального труда. Дождавшись, когда вода закипит, я налила себе крепкий черный чай с большим количеством сахара, села за стол и стала думать.

Взгляд был устремлен вдаль, туда, где уже живет активной жизнью мегаполис, а пальцы привычно крутили в руках телефон, медленно вращая его по кругу. Что можно сделать в моей ситуации? Можно перевестись на заочное и устроиться на работу. Но тогда мне папа надерет уши. Можно сменить квартиру на очень... непретенциозную. Ретроград во мне нахохолился и отказался съезжать с насиженного места. Тогда... Тогда остается только одно.

Я должна найти себе сожителя!

Сказано - сделано. Ловко крутанув в руках смартфон, я сняла блокировку с экрана и открыла список контактов. Тааак, кто у нас тут есть? А было там не так уж и много кого. Быстро пролистав список до конца, я все-таки остановила свой выбор на проверенном временем человеке. На моей Светланке, конечно же. Будем с ней вместе по вечерам страдать по моему братишке. С бокалом вина, дымной сигарой и в вечерних платьях, ага. И взгляд с поволокой в сторону ночного города, и философски поджатые губы. Так, что-то меня не туда занесло.

Я ткнула в нужный номер и поднесла аппарат к уху. Секунд двадцать я просидела в такой позе, как любитель морских ракушек, но сигнал вызова так и не случился. Ага, прям как в ракушке. Недоуменно посмотрев на дисплей, я еще раз попробовала вызвать подругу, но где-то в ритуале призыва закралась критическая ошибка, и призвался кое-кто другой. Кто-то, о ком я благополучно забыла со всеми этими переживаниями. Телефон издал короткий сигнал, оповещая о нескольких входящих сообщениях.

От скрытого номера.

"Хочешь, чтобы и она уехала в далекие дали?"

"Квартира оплачена, принцесса."

"Не грусти. Ты больше никогда не будешь одна."

"Я рядом..."

___________________________

Как в такой ситуации поступит нормальный здравомыслящий человек? Понятия не имею. Я же бросила телефон на стол, схватила ноутбук, поспешно загрузила систему, открыла текстовый редактор и стала писать продолжение главы. Я писатель, я живу в двух мирах. Один реальный, а второй у меня в голове. И не скажу, что первый кажется более настоящим, чем второй.

"- Я имею честь от лица князя Шанра преподнести вам эти дары, генерал Ньеро. - с гордостью ответил посол. - Мне был передан указ, в котором говорится, что ваша дочь должна через два месяца войти в поместье князя. Эти дары - свадебный подарок. Дату свадьбы выбрала сама императрица! Это великая честь, генерал.

А в это время за ширмой стояла средняя сестра, Лехелора Ньеро, и отчаянно кусала ноготь, позабыв о правилах поведения леди. Да, она была влюблена в третьего принца, но жизнью девушки до свадьбы распоряжается ее отец, поэтому...

- Вы принимаете указ? - раздраженно спросил гонец, так как пауза слегка затянулась.

- Принимаю. - выдохнул генерал. Уботар Ньеро был тем, кого называли Псом Императора, а пес может только служить, если хозяин требует, и умереть, если хозяин прикажет. Конечно, у него были свои планы на Лехелору. Он прочил ее старшему сыну своего друга генерала, уважаемого в военной среде человека, знающего, что такое честь и достоинство. Князь же... Он был тем, про кого военные презрительно говорят "торгаш". И несмотря на то, что он был самым богатым человеком в империи, уважения ему это не прибавило. Но и не сказать, что князя это сильно расстраивало.

Гонец оставил дары и покинул поместье. С этого момента жизнь всех домочадцев генерала была полна забот. И вот, когда прошел месяц, пришло время выдавать замуж старшую дочь Фенекату. Дом был украшен алыми лентами - символом счастья и семьи, гости толпились по всей территории поместья, обсуждая свадьбу дочери генерала и наследного принца империи, а младшая дочь... Младшая дочь Вариата завистливо следила за происходящим.

Ей было всего шестнадцать лет, но она уже имела амбиции королевы и жадность базарной торговки. Глядя на богатые дары именитых гостей, глядя на шикарный свадебный нард сестры, глядя на почет, которого она удостаивалась, как будущая императрица, Вариата просто истекала завистью. Почему это все досталось не ей?

Она слышала, как слуги обсуждали разговор ее отца с генералом, управляющим заставой на границе. Уботар еще не рассказал дочери, что ей так же найден жених и свадьба состоится через два года. Простой военный, с (возможно) блестящей карьерой. В перспективе. Очень далекой перспективе. Нет, несовершеннолетняя могла выйти замуж, просто генерал не видел смысла торопиться с этим. И пока ее сестра готовилась войти во дворец и купаться в роскоши, Вариата знала, что через пару лет она выйдет замуж на нищего и уедет на границу, очень далеко от столицы.

И ее это не устраивало.

Другое дело князь.

Богат, вдовец, очень богат, неприлично богат, богаче императора. И достанется он не ей. Или достанется? Тихо выскользнув из своих покое, Вариата направилась в покои средней сестры. Основная свадебная церемония еще не началась, и у нее было время поговорить с родственницей. Едва она вошла в ее покои, сразу услышала тихий плач. Вот дуреха, ей такие деньги в руки плывут, а она сопли распустила. Надо этим воспользоваться.

- Лора, сестренка, ну что ты горюешь? - с притворным участием вздохнула Риата, присаживаясь на циновку рядом с плачущей девушкой.

- Он же старик, Ри! - всхлипнула средняя сестра. - У него сын старше меня! И я... я люблю другого...

- Да, знаю. Принц Ленисьель был твоим другом детства, вы всегда вместе играли, но детство прошло, ты уже взрослая и должна думать о своем будущем. - поджала губы Вариата, пообещав себе, что предпримет только одну попытку образумить сестру.

- Я люблю егооо... - пуще прежнего разревелась Лехелора. Ну раз так...

- Эх, родная моя сестренка... Не могу смотреть на твои горькие слезы. Успокойся и послушай, что я скажу. - властно оборвала рыдания Лоры младшая сестра. - Мы можем всех обмануть, если сможешь сделать так, как я скажу. В день свадьбы я буду помогать тебе надевать свадебный наряд. Мы выпроводим всех слуг. А когда они уйдут... Я вместо тебя сяду в свадебный паланкин. После церемонии ничего вернуть назад будет нельзя, и я стану княгиней Шанра. Ты же...Ты должна будешь поговорить со своим принцем, чтобы и он прислал свадебные дары отцу на твое имя. Думаю, отец немного позлится на наше самоуправство, а после выдаст тебя замуж за этого слиз... эм... принца. Как тебе план?

- Это же очень опасно! Ри, ты в своем уме? Обмануть самого князя! Да нас казнить за это могут! - не на шутку перепугалась Лехелора. Впрочем, реветь она всяко больше не будет. Вариата по глазам видела, что сестре этот план понравился. Вот дура, такого жениха упускает. Ну ничего, будет ей наука, когда ее Ленисьель попадет в опалу. Император и так его недолюбливает, а уж за брак с дочерью знаменитого генерала вообще взбесится. Его величество вообще очень подозрительно относится к идее создания партий и семейных связей среди принцев. Он только старшему сыну доверяет.

- Это я беру на себя. - самодовольно ухмыльнулась младшая, чисто женским жестом поправляя волосы. - Вряд ли князь останется недовольным такой подменой.

Прошел месяц после свадьбы старшей сестры. Все поместье гудело, готовясь к свадьбе Лехелоры. И вот этот день настал. Во двор внесли шикарный паланкин, украшенный искусной вышивкой золотом, столы ломились от золотых даров и сундуков с драгоценными камнями, а гостей было больше, чем на свадьбе наследного принца.

Сотни знатных господ пристально следили, как девушка в алом платье и плотной алой вуали в сопровождении трех десятков статусных слуг вышла к гостям и молча прошла к паланкину. Она молча выслушала наставления отца, молча поклонилась родному дому и с царским величием села в богато украшенный паланкин жениха.

Лица же невесты никто не увидел..."

- Фух. Отпустило. - облегченно выдохнула я, откидываясь на спинку стула и сохраняя файл. Сейчас я четко видела, что у этой истории будет не один том, а может и не два. Надо позвонить в издательство и обговорить этот момент. Сцапав со стола телефон, я сняла блокировку с экрана и... зависла. Черт, за мной же следят, как я могла забыть.

И что с этим делать?

Я заново перечитала сообщения от хакера и глубоко задумалась. Одно из двух: либо он неадекват и пора звонить в полицию, либо он просто рамцы попутал и мы сможем договориться. Тааак... Какой там номер в ментовке? Гуглить этот вопрос - не самая разумная идея, когда за тобой следят, так что...

Очень быстро набираю номер "102", молясь, чтобы это был верный номер и я успела позвать на помощь. Если нет, поеду в участок на автобусе. Местные наркоманы наверняка подскажут верную дорогу. Хах, или угостят "дорожкой"! Кхм, что-то шутки не в ту плоскость покатились. Прижав телефон к уху, я нервно закусила ноготь и стала ждать гудков.

К моему огромнейшему удивлению, гудки случились. Хакер пошел в туалет? Какая неосмотрительность с его стороны. Я победно ухмыльнулась, ожидая ответа на звонок, а в душе появлялось ликование. Не такой уж ты и всемогущий, мистер "Х".

На том конце взяли трубку, и я решила, не дожидаясь приветствия, перейти сразу к делу. Мало ли, вдруг он сейчас сбросит мой вызов?

- Здравствуйте! - поспешно начала я. - Мне нужна помощь! За мной следят!

- Ну что ты, принцесса... Не нужно так переживать. - раздался ленивый насмешливый голос в динамиках.

Я оцепенела от ужаса. По спине пробежал холодок, а дыхание замерло, застревая в глотке. Как... Как он это делает? Зачем? А Артем? Это тоже его рук дело? Боже...

- Куда ты отправил моего брата? - с трудом выдавила я, судорожно сжимая в руках смартфон.

- Ммм... В Краснодар? - явно развлекаясь, тихо предположил голос. Но вот что еще странно: голос был с каким-то отчетливым металлическим брюзжанием. Модулятор? - Не волнуйся, его ждет отличная работа. Не зря же я влезал в их систему и создавал вакансию?

- А администрация и космическая станция... - почти прошептала я.

- Ну пошутил немного. Весело же было? - тихий бархатистый смех резанул ухо все тем же металлом. - Ни президент, ни космонавты, ни "Роснефть" о твоем брате даже не слышали, не волнуйся.

Я немного выдохнула: братик в порядке. Но раз уж пошла такая пьянка, почему бы не прояснить еще несколько моментов?

- Те черные машины и светофоры... - не зная, как облечь свои вопросы в слова, рвано выдохнула я.

- Машины нанял, светофоры взломал - все просто, принцесса. - с улыбкой в голосе ответил парень. Или не парень? Может, он взрослый мужик, у которого крыша поехала?

- Кто ты? Зачем ты это делаешь? - стараясь добавить стали в голос, требовательно спросила я.

- Я? Я просто парень, которому скучно. - практически мурлыкнул он. Ах ты говнюк! Скучно тебе?!

- Так а я здесь при чем?! - не выдержав, рявкнула я, но в ответ снова услышала смех. Веселый, довольный, настоящий. - Кончай ржать! Я тебе клоун, что ли?! Иди в другое место развлекайся!

Смеяться он перестал. Резко.

- Зачем? - вкрадчиво спросил хакер, приблизив губы к самому динамику так, что мне показалось, будто он касается ими моего уха.

Связь оборвалась, а я так и продолжила сидеть с телефоном в самых растрепанных чувствах.

Глава 4

(Дорогие девочки, если вы заметите, что за вами следят, сразу же забывайте все, чему вас учили любовные романы и бегите в полицию или к родственникам. И никогда... Слышите? Никогда не делайте так, как сделала Варя.)

- Вот, значит, как? - недобро протянула я, глядя на смартфон, как на гадюку ядовитую. - Мы знакомы?

Ответа ждать долго не пришлось. Телефон коротко завибрировал, оповещая о новом входящем сообщении. Нажав на значок письма, я открыла послание.

"В некотором роде. Принцессы, знаешь ли, не очень любят знакомиться с простыми смертными. А некоторые принцессы еще и живут в своей собственной реальности, не замечая вообще никого вокруг."

- Ах вот оно что. - усмехнулась я, прочитав сообщение. - Пытался подкатить и получил отказ?

Еще полминуты ожидания и новое сообщение:

"Даже отказа не получил. Ты просто прошла мимо, витая в своих сказочных облаках. Я когда увидел, как ты дорогу собралась переходить, чуть инфаркт не заработал. Пришлось поспешно учиться взламывать центр управления дорожным движением."

То есть... это все продолжается дольше, чем я думала? Та переписка в текстовом редакторе - не первая наша встреча? Что еще я упустила? Сколько раз мы с ним сталкивались, но я его не замечала? Может, мы учимся вместе?

- Я, конечно, дико благодарна, но не мог бы ты оставить меня в покое? - стараясь не скрежетать зубами, максимально доброжелательно предложила я.

"Не мог бы))" - моментально получила я ответ, и эти насмешливые скобки в конце короткого текста стали последним зерном в моей чаше терпения.

Швырнув телефон на стол, я залпом допила остатки остывшего чая и решительно пошла в свою комнату. Рывком распахнув створки шкафа, похватала ближайшие штаны, кофту и носки, быстро переоделась, стянула волосы в хвост, взяла сумку и, оставив палевный телефон лежать на столе, покинула квартиру.

Еще посмотрим, кто кого, хакер.

Первое что бросилось в глаза, когда я вышла из подъезда - чертов черный Кайен. Этот был не такой тонированный, как предыдущие, но кто б обратил внимание? Злая, как три тысячи чертей, я дернула на себя дверь автомобиля, уселась на место рядом с водителем, со всей дури захлопнула дверцу и волком посмотрела на человека. Мужчине было лет шестьдесят, и глаза у него были, будто он какать сел.

- Кто вас нанял?! - рявкнула я, сверля мужика недобрым взглядом.

- Варвара, ты с ума сошла? - в шоке спросил мужчина. Блин, кажется, я видела его где-то раньше...

- Мы знакомы?

- Валерий Игнатов, сосед с седьмого этажа.

А далее была недолгая немая сцена. Мужик с возмущением смотрит на хамку, хамка в шоке смотрит на соседа, с которым два года под одной крышей живет. Похоже, у меня и правда крыша съехала немного набекрень. Может, прав этот хакер, говоря, что я совсем из жизни выпала? Да ну, бред.

- Простите. - прошептала я, сквозняком просачиваясь в приоткрытую дверцу и максимально осторожно закрывая ее на прощание.

На ватных ногах дошла до поворота и остановилась. Лицо полыхало от стыда при воспоминании о том, как я себя повела. Простите, дядя Валера, нервы ни к черту, знаете ли. Получается, что сейчас мой сталкер за мной не следит? В обозримом пространстве подозрительных машин не видать, значит можно немного перевести дух. Мне нужен кто-то умный. Кто-то, кто знает все и обо всех.

Я быстро дошла до остановки и успела сесть в отъезжающую маршрутку. Дорога заняла минут двадцать, за которые я успела накрутить себя до состояния "щас рванет", и вот я уже трезвоню в домофон знакомого подъезда.

- Кто там? - спросил из динамиков веселый женский голос.

- Аньк, открывай! У меня ЧП! - стараясь не орать, ответила я. Дверь тут же была разблокирована, а на девятом этаже возле лифта меня уже ждала удивленная подруга.

- Варь, ты помнишь, где я живу? - округлила она глаза, звонко чмокнув меня в щеку.

- Да вы сговорились, что ли? - мрачно спросила я. - То, что я в свободное время занимаюсь своими делами, еще не значит, что я забила на всех и сразу.

- О, как. - выгнула она левую бровь, по-новому меня рассматривая. - Это ты с мамой поговорила, или еще кто надоумил?

- Хакер. - поведала я ей суровую правду. Очень надеюсь, что этот сталкер и моя мама никогда не пересекутся ни в одном из четырех измерений.

- Проходи. - серьезно сдвинув брови, повела меня в квартиру Аня. - Надо будет ему открытку выслать...

- Ты знаешь, кто он?! - резко развернувшись, наехала я на девчонку.

- Ого, какая экспрессия! - чуть не шарахнулась в сторону она. - Знатно же он тебе нервы потрепал. В жизни не видела, чтоб ты была так оживлена. Нет, Варь, я его не знаю. Клянусь.

- Плохо. - мрачно припечатала я. - Надо узнать.

Аня смерила меня оценивающим взглядом, потом немного воровато осмотрелась по сторонам и быстро закрыла за нами дверь квартиры.

- Иди ставь чайник, я за ноутом. - решительно приказала она, мигом став максимально собранной.

Я не зря пришла именно к ней, а не к умнице Светке. Аня способна найти кого угодно, причем где угодно. Как-то раз ее парень начал странно себя вести, тогда-то и открылись суперспособности нашей подруги. Оказалось, он связался с плохой компанией, начал играть на деньги, сильно проигрался, вляпался в торговлю наркотиками и привлек внимание каких-то серьезных людей. Анька тоже могла сильно попасть с ним за компанию, но вовремя вскрыла махинации бывшего возлюбленного и послала его лесом. Света уже не раз пользовалась ее помощью при сборе информации на очередного красавчика, а теперь и я в их клане.

- Так. А теперь расскажи мне все, что знаешь, не упустив ни одной детали. - присаживаясь за кухонный стол и загружая ноут, серьезно сказала девушка. У меня уже закипел чайник, и пока я наливала нам чай, рассказал Ане все, что произошло за последнее время, и пересказала текст всех сообщений. - А вот теперь и мне интересно, кто он такой.

Я поставила на стол две кружки, исходящие ароматным паром, и уселась напротив подруги в ожидании неминучего чуда. Аня преисполнилась осознанием важности момента, сурово поджала губы и открыла окно браузера.

Собственно, это все, что она успела сделать. Ее мобильник издал короткую трель, оповещая о входящем сообщении, она кинула взгляд на экран и спокойно подтолкнула аппарат в мою сторону.

- Это тебе. - максимально невозмутимо сказал подруга.

Я, внутренне холодея, медленно разблокировала телефон дрожащим пальцем и прочитала сообщение дергающимися глазами.

"Любопытная Варвара. Лучше не ходи на базар."

Вот так и попадают в дурку. Напишу об этом книгу. Но я же не зря к Ане пришла, помните? Убедившись, что я прочла сообщение, она забрала у меня свой телефон и набрала своего оператора. Как я раньше до этого не додумалась? Так же можно узнать, кто звонит со скрытого номера. Вызов был моментально принят, и машинный голос нас поприветствовал:

- Оператор мобильной связи "Билайн" приветствует вас. Оставайтесь на линии. Ваш звонок очень важен для нас.

Каюсь, я снова повелась на этот развод. Мы три часа сидели слушали музыку из мобильника, что сопровождает режим удержания вызова, хлестали чай, кофе и почти дошли до вина, прежде чем услышали голос.

Его голос.

- Дамы, у меня уже плей-лист заканчивается. - тихо рассмеялся мужской голос с отчетливым металлическим звуком. - Давайте вы в другой раз в сыщиков поиграете?

___________________________

Мы с Аней знакомы уже пару лет, и за это время я впервые увидела ее в таком состоянии. Абсолютная растерянность, тотальное неверие во взгляде, шок, граничащий со священным ужасом. Похоже, что она не ожидала от моего поклонника такого таланта держать все под контролем. Я же... Неожиданно, но я моментально успокоилась. Такое со мной бывает: я мечусь в разные стороны, панически ищу помощи у посторонних, но если вдруг они не в силах мне помочь, я успокаиваюсь и начинаю действовать самостоятельно.

- Собирайся. - допив остатки чая, властно приказала я шокированной подруге. Сейчас использовать ее будет быстрее всего, так как мой собственный телефон остался почивать дома. Аня поднялась со стула и отправилась делать, что велено, но скорее по инерции, чем действительно понимая, что от нее требуется.

Есть, конечно, вероятность, что хакер и тут позаботился о сохранении своего инкогнито, но попробовать стоит. Так как наше общение не ограничилось СМС, были звонки, а значит и тарификация, то есть большой шанс узнать его настоящий номер телефона, и оттуда уже пробивать данные. Пусть даже и через полицию. Благо у меня такой набор сообщений, что доказать преследование будет делом двух абзацев.

Аня вышла ко мне через десять минут. Все то же неверие во взгляде, провальные попытки что-то сказать, и надетая на изнанку кофта. Эк ее пришибло-то поведением моего мистера "Х". А вот у меня, кажется, уже начал вырабатываться иммунитет. Сталкер перестал пугать, бесить, нервировать, мне даже интересно стало, а еще внутри приятно щекотал азарт. На его стороне знания, опыт, возможности, на моей же стороне голый энтузиазм, и еще не известно, кто в итоге победит. Лично я еще не решила, что хочу с ним сделать, когда найду. Он, вроде бы, ничего плохого не совершил, но то, что влез, куда не надо было, этого не отнять.

Мое богатое воображение тут же нарисовало мне яркую картину будущего, когда я узнаю имя и место жительства этого парня: он еще толком не проснулся утром, а я уже отправила к нему курьера с собственноручно испеченным мясным пирогом. К слову, мясной пирог у меня даже бомжи не стали бы есть, на столько погано выходит. Или, например, узнаю, что у него аллергия на шерсть, и тут же пошлю ему посылочку с котенком и запиской "Хакеру, с любовью.". В общем, идеи начали постепенно рождаться в писательской голове, с каждой минутой оставляя парню все меньше шансов выйти из этой передряги живым.

Если уж на то пошло, то у меня есть причины так тотально игнорировать реальную жизнь и мужской пол в частности. А если хорошо подумать, то меня даже устраивает то, что хакер скрывается, а не приперся в наглую ко мне домой с чемоданами. Больше места для маневров. Похоже, он и правда немного изучил меня, прежде чем вторгаться в мою жизнь.

- Готова? - расставив вымытые кружки в шкафу, деловито спросила я. Девушка потерянно кивнула. - Бери сумку, паспорт, телефон, ключи и пошли.

Выйдя из подъезда, я с мрачным удовлетворением заметила неподалеку черную машину с глухой тонировкой по кругу. Ухмыльнувшись, отсалютовала водителю и решительно потащила Аньку к остановке. Из-за ступора подруга так и не спросила, куда мы направляемся, поэтому, когда мы остановились перед салоном сотовой связи, она была удивлена.

- Зачем мы здесь? - спросила она.

- Будем искать концы. - уверенно ответила я, толкая входную дверь.

В салоне мы пробыли около получаса и за это время узнали только одно: никаких звонков в указанное нами время зафиксировано не было и никаких сообщений с левых номеров мы не получали. Так что выходили из здания оператора без особых результатов на руках. Ну до чего же хорош подлец, а?! Все предусмотрел! Я откровенно восхищена, несмотря ни на что. Молча дойдя до парка и разместившись на скамейке под деревом, мы глубоко задумались.

- Ань, давай подумаем. - подняв с земли опавший желтый лист клена, задумчиво протянула я. - Кто из универа мог бы быть нашим хакером? Ты лучше знаешь наших однокурсников, что скажешь?

- Если так подумать... - закусила губу девушка, не менее задумчиво вращая на пальце янтарное кольцо с маленьким скорпионом внутри. - Первыми на ум приходят Андрей и Антон. Андрюха с первого курса к тебе неровно дышит, а нашу звезду пришибло, когда мы сидели в кафетерии пару месяцев назад. Свободные места были только за нашим столиком, и он был уверен, что мы будем рады его компании. И мы-то были, а вот ты раздраженно попросила его слинять. Сама понимаешь, никто Антошеньке так еще не грубил. Вообще не понимаю, как у тебя язык повернулся, он же такой классный.

- Ничего особенного, обычный пустозвон. - отмахнулась я, пометив для себя две эти кандидатуры. В понедельник можно будет проработать эти версии, когда в универ придем. - Кто еще?

- Новенький. - подумав, выдала Аня.

- У нас есть новенький? - удивленно вскинула я брови.

- Ага. На "Камчатке" сидит. Нелюдимый тип, все время один, пару недель назад одалживал у тебя конспект, хотя сам писал все лекции. Мне еще тогда показалось это странным. Зовут его Леонид, перевелся к нам из Омска. Дружбу ни с кем не заводит, и ты была первой, с кем он пошел на контакт.

- Что-то я никаких контактов не помню... - пробурчала я, мрачно глядя на проходящую мимо шумную компанию школьников. - Поняла. Кто еще?

- Еще... - протянула Аня, чуть прищурившись, - еще наш новый преподаватель по информационным технологиям. Молодой мужчина, ему нет и тридцати. Несколько раз в твое отсутствие заходил и спрашивал: "Где Северова?". Чего хотел - не сказал, но выглядел подозрительно.

- Анют, еще немного и ты дойдешь до дворников. - рассмеялась я. Уж преподаватель точно не входит в список подозреваемых. Можно, конечно, задрать нос и сказать: "Я звезда, меня все любят", но буду объективна. Нет, не все. Далеко не все. - С других потоков никто странно себя не вел?

- Нет, только Антон. - уверенно мотнула головой подруга, хмуря брови.

- Значит, с универа трое подозреваемых. - подвела я неутешительный итог. Много. Слишком много, но и это еще не все. - Надеюсь, это кто-то из них. Если нет, то найти хакера станет в разы сложнее.

- Варь... а тебе не страшно? - вдруг спросила Аня, глядя на меня исподлобья.

- Еще не решила. - честно ответила я, опуская голову. - Ситуация вроде бы и немного жуткая, но в то же время... Не знаю, как объяснить, Ань. Будто я взяла мамины спицы для вязания и собралась воткнуть их в розетку. Опасаюсь, но итог не известен, потому что физику учить будем только в пятом классе.

- Сумасшедшая. Я бы уже такую панику подняла, вплоть до вызова МЧС и найма роты охраны, а ты... Почему мне кажется, что ты веселишься?

- Возможно, потому что он и МЧС и рота охраны в одном лице? - усмехнулась я, устремляя взгляд в сторону. По мощенным дорожкам чинно прогуливались парочки, трогательно держась за руки, с веселым гиканьем проносились мимо скейтеры, ругался по телефону мужчина в строгом костюме и довольно хрустела семечками белка, ловко хватая их из ладони восторженной школьницы.

- Откуда тебе знать, как далеко он может зайти? - серьезно смотрела на меня подруга. - Сейчас все так, а потом может стать еще хуже.

- Может. - послушно признала я.

Разошлись мы примерно через час, отправившись каждая к своему дому. Аня пообещала, что "если что", то она поможет мне бежать из страны. Я, конечно, посмеялась, но к сведению приняла и запомнила. По пути решила заехать в магазин и прикупить продуктов, так что к лифту я подошла с тремя огромными пакетами и очень длинными руками. Устала так, что про всяких сталкеров и думать забыла.

Сами понимаете, напрасно.

- О, Варюша, привет. - выпорхнула из лифта Лидия Дмитриевна, соседка с девятого этажа. Дама под шестьдесят, но энтузиазма, как у моей ровесницы. - Ого, какие у тебя пакеты. И как только донесла-то? Эх, жениха тебе надо. Хорошего.

- Здравствуйте. Учту. Спасибо. - сквозь зубы поблагодарила я, втискиваясь в кабину лифта и нажимая свой этаж. Упругий толчок снизу ознаменовал начало движения лифта, а странный шум на моем этаже ознаменовал появление нового действующего лица.

Едва я выгрузилась из лифта, как чуть не споткнулась о какие-то ящики, коробки, бульдога и баскетбольный мяч. Дверь соседней квартиры, которая раньше стояла пустой, была распахнута, быстро сновали туда-сюда грузчики в форменной одежде, а рядом, прислонившись спиной к стене, вальяжно стоял высокий светловолосый парень.

- Привет, соседка. - насмешливо прищурив темно-серые глаза, поздоровался парень.

У меня моментально зародились подозрения.

_______________________

- Привет. - невозмутимо поздоровалась я, просчитывая варианты. Можно, конечно, сказать, что он ошибся и я просто мимо проходила, но кто ходит в гости с тремя баулами продуктов? Поставив сумки на пол возле двери я протянула руку, которую тут же пожали. - Я Варвара.

- Очень приятно познакомиться, Варвара. Я Женя. - хмыкнув, окинул меня оценивающим взглядом он. - Ты тоже недавно переехала? Смотрю, у тебя ремонт полным ходом.

- К-какой... ремонт... - растерянно пробормотала я, а потом в ужасе посмотрела на дверь своей квартиры.

Перепрыгнув через пакеты и на ходу вытаскивая ключи, я отомкнула замок и поспешно распахнула дверь. За спиной послышались шаги, Женя с интересом заглянул в дверной проем.

- Какие-то проблемы? - уточнил он, не заметив ничего странного.

Он-то не заметил, а вот я... В прихожей меня встречал ковер и кот. И если второй здесь и был, то вот первый... Не было у меня ковров, не купила я их еще. Затащив сумки в квартиру, я захлопнула дверь перед носом любопытного соседа.

Хорошая новость - Евгений не хакер. Плохая - хакер завел себе дубликат ключей от моей двери. Стянув кеды, я медленно двинулась вглубь квартиры, внимательно осматриваясь по сторонам.

Ковры теперь красовались в каждой комнате, и даже в ванной был резиновый коврик. Комната Артема теперь выглядела, как гостиная: с плазмой на полстены; огромным кожаным диваном с белой шкурой сверху; гигантской хрустальной люстрой, на которую я уже полгода слюни пускала; кадкой с пальмой до потолка и новыми шторами. На кухне исчезла вся старая техника и появилась новая, а в моей комнате он заменил кровать на... на розовую мечту принцессы с балдахином.

Кровать стала последней каплей.

- Да ты издеваешься надо мной, что ли?! - рявкнула я, шагая на кухню.

В последний раз я видела телефон именно там. И действительно, он все так же лежал на столе, где я его и оставила утром. Но, не дойдя до стола пары шагов, я замерла. А что, если в квартире появилась не только мебель? По коже моментально побежали мурашки, а я ощутила себя в аквариуме. Замерев на месте, я стала уже гораздо медленнее и более внимательно всматриваться в пространство.

Первую скрытую камеру я нашла на кухонном шкафу, спрятанную среди декоративной корзинки с цветами. Придвинув стул к шкафу, я извлекла на свет подсматривающее устройство и задумалась. Она одна? С высоты осмотрев кухню еще раз, я нашла еще одну камеру в углу комнаты над карнизом.

То, что случилось один раз, может никогда не повториться снова. Но то, что случилось дважды, обязательно произойдет вновь. Наверняка где-то есть еще камеры. Злость немного потухла, и наружу вылез исследовательский азарт. Я схватила мусорную корзину и принялась исследовать свой дом. Начать тотальную зачистку решила все с той же кухни, но тут из новой гостиной грянула музыка.

- Точно, издеваешься. - выдохнула я, с первых нот узнав тему из "Форта Боярд". Так вот, как он представляет себе мою затею? Очень надеюсь, что в конце нашей увеселительной программы из шкафа не выйдут львы.

Остаток дня я играла в игру хакера "найди все камеры", нон-стопом слушая эпичную музыку из французского квест-шоу. Не помогло даже выдергивание телека из розетки: эта скотина как-то функционировала без подключения к питанию, чем страшно бесила. Дважды я прерывалась на перекус, а пока готовила оный, упражнялась в злословии, положив смартфон поближе. Ага, чтоб маньяк не дай бог не пропустил ни слова. Раза три ко мне заходил сосед, узнать, когда закончится телепередача и не нужно ли мне вызвать скорую. Я серьезно задумалась над его предложением, но решила, что пока справляюсь сама. Ой, в крайнем случае можно поджечь квартиру.

И вот, наступил вечер, мусорка была до отказа забита хитрой аппаратурой, Оскар гонял по полу одну из камер, а я была вынуждена признать, что хакеру не чуждо благородство, потому что в ванной комнате камер не было. Плюс ему в карму, но он об этом не узнает, потому что в спальне камер было около двух десятков. Подхватив ведро, я с чувством выполненного долга вышла в коридор, открыла мусоропровод и спустила фигову тучу бабок в трубу.

Полегчало.

Вернувшись обратно на кухню, я застыла. Стоявший в углу электрический чайник светился синим и явно грел воду. Сам. Почему-то в памяти всплыла старая сказка "Федорино горе". И как только старушка справилась с норовистой утварью? Однако в моем случае речь идет не о слое грязи на посуде, а об одном заботливом маньяке. На столе радостно завибрировал мобильник, оповещая о входящем сообщении.

"Устала поди? Самое время выпить чашку чая. Там в крайнем левом шкафу стоят пачки с чаем. Рекомендую зеленый китайский из провинции Хунань."

Я осторожно положила телефон обратно на стол и закрыла лицо руками, переводя дух. Почему у меня такое ощущение, что я борюсь с коррупцией?

- Вот как тебя игнорировать? - тихо спросила я. Ответ пришел через полминуты.

"Как тебе приятней, принцесса. Если сможешь, конечно."

Щелкнул чайник, закипев. Громко выругалась я. Тоже закипев. Да пошел ты в... Хунань! Заварив себе чай, поужинала бутербродом и пошла спать. Завтра последний выходной, надо поднажать и дописать главу, а для этого лучше нормально отдохнуть.

Утром проснулась от звонка мобильника. На дисплее высветился номер брата, о котором я (каюсь) уже немного позабыла. Приняв вызов, рухнула обратно на подушки и приложила телефон к уху.

- Мелкая, привет! - раздался бодрый голос Артема из динамиков.

- Привет, Михалыч. - хрипло поздоровалась я, невольно начиная улыбаться. - Как ты там? Нормально долетел?

- Да. Варька, это просто сказка какая-то! Представляешь, прилетаю я такой в аэропорт, а там меня целая делегация встречает! Мордовороты один другого шире, и все такие вежливые, что я чуть не обделался! Оказалось, что кто-то нанял охрану, чтобы я без происшествий добрался до фирмы. Отец, наверно. Ну без происшествий, правда, не вышло, у меня эскалатор шнурки зажевал, но меня так профессионально спасли, а потом на такой крутой тачке до работы довезли, что я даже расстроиться не успел.

- Вряд ли отец вообще в курсе, что ты улетел... - неслышно проворчала я, сползая с кровати и ковыляя на кухню. Я даже не удивилась, когда заметила закипающий чайник. Вот вроде бы и забота, а вроде бы и... ну куда ты лезешь? Вздохнув, я продолжила слушать рассказ о бурной жизни брата и параллельно делала себе чай, нарезала батон, доставала банку джема из холодильника и кормила кота.

- Ну а ты там как? Сильно скучаешь по мне? Ты, наверно, расстроилась, что жить придется одной? - закончив свое повествование, поинтересовался Тема.

А я... А я вот не успела по нему соскучиться, верите? Уж чего, а одиночества я точно не чувствовала, но рассказывать об этом брату не стала.

- Конечно, соскучилась, братишка. - тепло улыбнулась я, кидая взгляд в окно, где уже вовсю гуляли люди. - Но ты доволен своей поездкой? Не жалеешь, что уехал?

- Да я в восторге! - счастливо воскликнул брат, а я кивнула своим мыслям. Наверное, надо будет поблагодарить хакера за помощь.

Но тут раздался дверной звонок, я в недоумении открыла дверь и получила в руки букет.

- Доставка. Распишитесь. - давясь смехом, протянул мне планшет курьер.

Я на автомате поставила свою закорючку, закрыла дверь и так и осталась стоять в коридоре с букетом... из камер, примотанных к ножкам-проводам синей изолентой. Сверху торчал прямоугольник записки, на которой было короткое послание:

"Ручная работа. Сам делал!".

Меня чуть не снесло потоком самодовольства, которым разило от этой записки. Приносить благодарности за устройство брата сразу перехотелось. Я согнулась пополам от хохота, а Артем взволнованно тарахтел в трубку:

- Варь? Варька! Ты чего? Тебе плохо там, что ли? Варя!!!

- Н-нормально, Тем. - всхлипывая, сползла я по двери на пол, с каким-то маниакальным умилением глядя на свой "букет".

Ага, какая принцесса, такой и букет, все верно.

________________________-

- В общем, ты доволен своей работой, да? - взяв себя в руки и прекратив истерить, спросила я.

Оскар, лениво помахивая хвостом, подошел ко мне и стал подозрительно обнюхивать подарок хакера. Интересно, если я его в воду поставлю, он закоротит? Мигающие красным маленькие лампочки свидетельствуют в пользу моей теории. Наверное, это что-то с дистанционным управлением.

- Еще бы! - тут же восторженно выдохнул брат. - Я и квартиру снял поближе к офису, чтоб не опаздывать на маршрутки.

- Взрослеешь. - тихо улыбнулась я.

- Не совсем. - вдруг совершенно серьезно сказал Артем. - Варь... Я понимаю, что моя просьба сейчас будет капец какой неприятной, но...

- Говори уже. - скептически вздернула я брови, примерно догадываясь, о чем попросит этот нахлебник.

- На квартиру ушли все мои сбережения... Там аванс за три месяца попросили. - замялся Тема. - И, в общем, мне теперь даже пожрать купить не на что. Я понимаю, что у тебя самой денег не горы, но... Я бы и сам попросил, но батя же не даст, ты же его знаешь.

- Ты ему звонил? Сказал, что уехал?

- Нет...

- А матери?

- Тоже...

- Шарик, ты балбес. Знаешь, что она устроит, когда узнает, что ты сбежал, а ей ни слова не сказал? - серьезно спросила я, поднимаясь с пола и невозмутимо запихивая в пустую вазу свой "букет". На фиг я его оставила? Не знаю, понравился.

- Знаю... - покаянно вздохнул Артем. - Поможешь?

- Блин, конечно, помогу. Ты же знаешь. - проворчала я. Это правда, если одному нужна помощь, второй никогда не откажет. Но я малодушно надеюсь, что ему никогда не потребуется новая почка. Вот прям очень надеюсь.

- Варька, ты чудо мое родное! - радостно воскликнул брат и, судя по грохоту, даже подпрыгнул. Боже, надеюсь, он там ничего себе не сломает.

- Ладно. Жди вестей. Такое дело, что мне лучше самой поехать в офис папы, а не звонить. - вздохнула я, уже прикидывая, что буду врать.

- Окей! - ответил брат и сбросил вызов.

Порой я ему даже завидую. Кажется, что его мир устроен максимально просто, ведь он такой позитивный всегда. Я с трудом могу себе представить Артема горюющим, депрессивным или серьезным. Хотя, нет. Однажды он был серьезным и даже злым, когда меня в школе обидел мальчик из параллельного класса. Помню, Тема тогда позвал своего друга Данила, и они вместе устроили темную тому мальчишке после занятий, а я в это время стояла неподалеку и злобно хихикала. Да, я очень добрая девочка.

Дорога до офиса папы заняла около часа. Поднимаясь на лифте, я нервно грызла ноготь, потому что все еще не придумала, что буду врать. Нет, меня не мучила совесть, что любимого родителя придется обмануть, ведь знаю, что не последние деньги забираю. И вот, я на месте. Остановившись перед дверью с табличкой "Финансовый директор Северов Михаил Юрьевич", я сделала глубокий вдох и занесла руку для вежливого стука, но неожиданно услышала, крик отца.

- Пошел вон из моего кабинета! Убирайся, пока я тебе твою папку в зад не запихал! - яростно орал папа.

- Ты еще пожалеешь об этом, Северов. - раздался гулкий бас в ответ, заставив меня поежиться. Что за жуткий тип так моего папочку разозлил?

- Проваливай, ублюдок!!! - зло рявкнул отец, и что-то ударилось в дверь, осыпаясь на пол звонкими осколками.

Я не успела отойти в сторону, как дверь распахнулась, являя мне неизвестного агрессора. Высоченный мужик, поперек себя шире, морда небритая, а взгляд словно у айсберга перед встречей с Титаником. Малость струхнув, я шарахнулась в сторону, освобождая проход для этой бригантины. Мужик смерил меня тяжелым взглядом, задержался на моих глазах, что так похожи на отцовские, и, однобоко ухмыльнувшись, ушел прочь, хлопнув напоследок дверью так, что рядом со мной кусок штукатурки упал с потолка. Прямо мексиканские страсти какие-то.

Когда жуткий тип скрылся с места происшествия, я осторожно поскреблась в дверь к финансовому директору, не рискуя сразу ее открывать. Вдруг у него еще не все вазы закончились? А дочка у него одна, причем любимая.

- Да! - злобно рявкнул отец, а мне моя идея начала казаться все более и более неуместной. Но, вспомнив грустный голос брата, я все-таки решилась.

- Папочка? - робко произнесла я, приоткрывая дверь кабинета и осторожно заглядывая внутрь. Он метался по кабинету, словно лев по клетке, но, услышав мой голос, замер и обернулся.

- Варюша? - вскинул он брови, пятерней приглаживая всклокоченные рыжие волосы с сединой на висках. - Малыш, ты чего здесь?

- Я не вовремя, да? - виновато улыбнулась я, уже прикидывая, где еще можно достать денег для Темы.

- Нет, что ты, проходи скорее. Что-то случилось? - разом потеряв весь свой воинственный настрой, тепло улыбнулся мне папа. Я все еще осторожно скользнула внутрь, тихонько прикрывая за собой дверь, и сразу пошла к кофе-машине, что стояла в углу на столе. Надо сделать ему кофе, потому что сложно злиться, когда пьешь что-то вкусное.

- В общем, да. - вздохнув, сказала я. Аппарат тихо зажужжал, колдуя над чашкой, а отец тяжело опустился в кресло, грустно глядя на меня. - Артем нашел работу.

- Фантастика. - прокомментировал финансовый директор.

- Он теперь будет младшим сотрудником в юридическом отделе какой-то строительной фирмы. - улыбнулась я, сквозь ресницы оценивая степень задобренности папы.

- Не верю, что я до этого дожил. - откидываясь на спинку кресла, скептически хмыкнул он.

- Да, только эта фирма находится в Краснодаре, так что он вчера улетел туда. И работать, и жить. - доставая чашку из аппарата, вздохнула я. Поставив кофе перед папой, опустилась на краешек кресла напротив и чинно сложила ладони на коленках. - А я теперь осталась одна.

- Так. Очень интересно. Продолжай. - сделав глоток обжигающего напитка, подбодрил он меня, а у самого смешинки в глазах пляшут.

- В общем, я же девушка и я одна, брата рядом больше нет и защитить меня некому, и я подумала, что, может, стоит снова начать ходить на тренировки? - скрепя сердце, врала я напропалую.

- Чтобы было откуда возвращаться поздно вечером темными дворами? - вздернув бровь, широко улыбнулся отец. Он знает, что я вру. Я знаю, что он знает, что я вру. Он знает, что я знаю, что он знает, что я вру. Но поделать с этим я ничего не могу и потому мучительно краснею, опуская взгляд в пол. - А говоря о тренировках, ты, конечно же, имеешь ввиду ту секцию фехтования своего друга Славика. Я прямо вижу, как ты крадешься ночью по подворотням, пугаешь до инсульта местных маргиналов и отважно вызываешь их на дуэль на шпагах. На шпагах же вы там фехтовали?

- Угу... - не разжимая губ, тихо промычала я. Фиговая была идея, Варька. Очень фиговая.

- Ну что ж... - принимая величественный вид и весело разглядывая мои пунцовые щеки, постановил отец. - Раз ты хочешь тренироваться, будешь тренироваться. Один мой знакомый держит киокушинкай, так что могу записать тебя к нему на карате.

- Думаешь, моя растяжка поразит гопников? - тихо начала ехидничать я.

- А еще сверкающие пятки, уносящие тебя в сторону дома. - не мешкая, кивнул он. - Варь, может, вернешься домой?

- Мне бы этого не хотелось... - дипломатично начала я, не желая обижать родителя.

- Ладно. А с деньгами у тебя что? Нужна помощь?

- Эм... Ну, как бы... В общем, да.

Без лишних слов отец достал из бумажника несколько красных купюр и положил их на стол передо мной. Со стороны может показаться, что он несправедливо относится к брату по сравнению со мной, но у него своя философия жизни. Папа считает, что мужчина должен все делать сам и ни у кого не просить помощи, что он должен зарабатывать столько, сколько нужно его семье, и вообще быть стеной, защитником и главой во всех аспектах. А девочки... Девочки должны делать то, что им нравится и часто улыбаться. Он мне не откажет, что бы я ни попросила, разве что я решу баллотироваться в президенты. Тогда да, будет небольшой конфликт, который закончится точно не в мою пользу. Но я все равно стараюсь не наглеть, на свои "хотелки" зарабатывать самостоятельно, чем сильно умиляю папу. А вот Артем... Там все сложно.

- Спасибо. - серьезно сдвинув брови, кивнула я. - Я верну. Скоро.

- Думаешь, папа обеднеет? - раскатисто рассмеялся финансовый директор, хлопнув себя ладонями по коленям от избытка эмоций. - Не будь такой серьезной, Малыш. А брату своему передай, что чем просить денег через свою маленькую сестренку, мог бы и позвонить отцу. Конечно, выслушать бы ему пришлось не мало, но и деньги на первое время жизни в чужом городе получил бы. Поняла?

- Угу. - повинно опустив голову, согласно промычала я. Что-то все кругом проницательнее меня стали в последнее время. Куда ни плюнь, одни знающие люди везде. Может, и с моей проблемой сможет помочь? - Пап... а ты, случаем, не знаешь кого-то, кто хорошо разбирается в компьютерах и, возможно, интересовался мной?

- Какой странный набор параметров для поиска. - чуть не поперхнулся кофе папа.

А у меня завибрировал мобильник. Пока папа думал над моим вопросом, я незаметно открыла входящее сообщение:

"Не советую, принцесса. Сильно не советую."

Ага. Щас. Спасибо за совет, дружище. Я выжидательно уставилась на отца, ощущая близость к разгадке.

- Ну, не то чтобы интересовался... - после недолгого раздумья ответил папа. - Я тебе уже рассказывал о нем. Славный парень, сын нашего исполнительного директора. Он как-то заходил ко мне и увидел твое фото.

Я кинула беглый взгляд на небольшую рамку с нашей семейной фотографией, что всегда стоит у папы на рабочем столе. Сама же лично каждый год меняю эту фотографию на новую. Телефон снова ударился в руку вибрацией входящего сообщения, которое я открывала не без толики необоснованного злорадства.

"Как думаешь, подходит мне характеристика "славный?))"

И нет. Не думаю. Славные парни приглашают в кино и кормят пироженками, а не вот это вот все. Если бы папа сказал: "Сын нашего исполнительного директора, тот еще маньяк ненормальный", то да. А так...

- Познакомить вас? - хитро прищурился папа. А телефон ответил раньше меня:

"Тебе домой не пора? Книгу там писать или кота кормить?"

- Почему бы и нет? - широко улыбнувшись, злорадно протянула я.

Сами понимаете, напрасно.

Глава 5

- Неожиданно. - хмыкнул отец, весело меня рассматривая. - Ну что ж... Раз так, то я соглашусь ему дать номер телефона, который он уже давно просит.

Черт! Опять мимо. Этому мой номер точно узнавать не надо ни у кого, и так знает. Но не отказываться же теперь? Я еще шире улыбнулась, заранее предвкушая самое короткое свидание в истории человечства. Я приду, скажу "привет", потом скажу "было приятно познакомиться" и уйду. Потому что "динамо" - это стиль жизни и состояние души. Так-то, господа.

- Хорошо. - кивнула я, а после немного замялась, не зная, стоит ли спрашивать про это, но решила, что вопрос задать все же стоит. - Пап, а этот человек... Ну, который недавно отсюда вышел... Он кто?

- Это мра... - собирался выругаться отец, но при девочках же нельзя, так что...: - мрачный человек. Полонский, чтоб это вые... выезда лишили.

Как вы логично могли предположить, с папой я знакома довольно давно. Если быть откровенной (чего уж там), знакомы мы всю мою жизнь. Так вот таким несдержанным и взбешенным я видела его впервые. Глава семейства Северовых обычно железобетонно спокоен, поясняя это тем, что "это не проблема, нет причин переживать". Из чего следует, что этот Полонский стал весомой причиной попереживать. А раз так, то дело серьезное.

- А чего он хотел? Если не секрет, конечно. - понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила я.

- А в шпионы меня завербовать решил! - всплеснув руками, громко возмутился отец, демонстрируя, что происходящее не корпоративная тайна и можно об этом спокойно поорать. - Меня! В шпионы! Совсем оборзел убл... у, блин, бесит как. Видела, какую папку притащил пухлую? Знаешь, что в ней было? Шестьдесят листов со списком интересующих его тем! Да пусть он их себе в зад... задний карман засунет! Так он не просто шпионаж предлагал, он еще и угрожать начал! Мне! Мне!!! Бывшему капитану военно-морского флота!!! Да если б не галстук, я б его на корм рыбам пустил!

- Ну ты в него хоть вазой попал? - понимающе вздохнув, участливо спросила я. Отец вскинул на меня глаза, замер на миг, а потом резко расслабился, как всегда, когда я пыталась его успокоить.

- А то. - самодовольно ухмыльнулся отец, а потом немного сбледнул. - Ты только маме не говори, это ж ее ваза была...

- Не вопрос. Я могила, ты же знаешь. - сурово кивнула я, прекрасно понимая опасения капитана. - Я тебе такую же найду, новую. Она и не заметит подмены. А пока уберу-ка я останки почившего снаряда.

И взявшись за веник и совок, стоявшие в углу, я стала споро сгребать осколки в урну. И пока я стояла к нему спиной, решила как бы невзначай поинтересоваться:

- А кроме сына директора, (которого как звовут-то хоть?) кто-нибудь еще спрашивал обо мне?

- Да больше никто вроде. - потянувшись в кресле до хруста, зевнул отец. - А зовут его Марк.

- О, как. - озадаченно обернулась я. - А полностью?

- Рихтер Марк Адельбертович. - ответил папа, закапываясь в нижнем ящике стола.

Не знаю, что он там искал, но... Варя Рихтер? Энзетцен!(ужас) Гитлер капут... Свидание с каждой минутой становится все короче. Еще пара фактов из жизни этого парня, и свидание будет только в его лучших фантазиях. Может, и правда, ну его? Хакер же прав, дома кот немытый и книга не кормлена... Ну или что-то вроде того.

- Ладно, пап. Пойду я. - возвращая метелку на место, сказала я. - Спасибо за помощь и это... не переживай, все будет хорошо.

- Спасибо, Малыш. - улыбнулся на прощание отец, отрываясь от каких-то бумаг, в которые уже успел зарыться. - Звони почаще, а то я скучаю.

Угу. А сам уже одним глазом на финансовый отчет косит. Эх, папа-папа. А потом они спрашивают: "в кого ты такая увлеченная?". Да уж есть в кого. Поцеловав на прощание финансового директора в бритую щечку, подхватила сумку с кресла и упорхнула прочь. Как бы там ни было, а дела не ждут. Завтра сдавать главу, так что надо поспешить.

До дома я добралась уже привычно в свете зеленых огней светофора и в сопровождении шестерки Кайенов. Я даже в какой-то момент начала веселиться, разглядывая шокированные и непонимающие лица людей в маршрутке. Спорим, они сейчас умают, что нас подрежут, из тачек выскочат амбалы с автоматами и всех нас перестреляют? И только самый младший из пассажиров очень хотел покататься на "челной бибике". Ну и еще водитель маршрутки бы неотказался. Вон как он завистливо курит уже седьмую сигарету подряд. Или это не от зависти? Эти люди такие сложные, мда...

Едва я вышла из лифта на своем этаже, как поняла, откуда доносился тот грохот, который я услышала еще у подъезда. Нет, к моей нескончаемой радости, это не в моей квартире затеял ремонт неунывающий благодетель, а мой новый сосед знакомится с перфоратором. Почему я решила, что он знакомится? Ну так отборный мат с лихвой перекрывает рев инструмента. Эк он заворачивает красиво, заслушаться можно. Ну или он просто глумится над чьим-то трупом. Тоже вариант.

Спокойно отперев дверь своей квартиры, я прошла внутрь и сразу же напоролась на мрачный взгляд Оскара.

- Киска любит рыбку? - вежливо поинтересовалась я, со всех ног припустив к холодильнику. Мой кошак в таком состоянии способен на настоящее зверство. Например, разбросать по дому туалетную бумагу. Так что кормила я кота очень оперативно, подкладывая из пакета кильку, пока наш царь не наелся и не раздобрел. То есть подобрел.

Я же лишь усмехнулась закипевшему без моей помощи чайнику, громко поблагодарила заботливого сталкера, налила себе большую кружку крепкого чая и села за столом вместе с ноутом. Сегодня я расскажу, чем закончилась свадьба младшей сестры с князем...

(Уважаемые читатели, скажите, вам интересна книга, которую пишет Варя? Или будет лучше продолжить без нее, не отвлекаясь на второй сюжет?)

__________________________

***

"Свадебный паланкин прибыл к поместью князя в разгар праздника. Пышно украшенный двор встретил невесту огромной толпой гостей. На ступенях ее уже встречал жених. Согласно традиции он подошел к паланкину и помог своей будущей жене выбраться. Изящная узкая ладонь, скрытая в ткани многослойного алого наряда, легла в крепкую руку Эгерона, вызвав у вдовца волнительный трепет. Под взглядом сотен глаз он молча провел невесту во двор, где передал ее слугам, чтобы ее отвели в ее покои. Девушка не будет присутствовать на празднике, до окончания церемонии она будет ждать жениха в своей комнате.

До наступления темноты князь вместе с гостями пировал в главном зале поместья, а после, когда все разошлись, отправился в покои своей жены. Уже жены. И после консумации их брак станет нерушимым. Нет в их империи разводов, это было не принято. Только император мог признать брак недействительным, но его величеству нет дела до свадьбы этих двоих. Ходят слухи, что нынешний император хоть и молод, но рассудок его уже давно покинул.

Усмехнувшись собственной нерешительности, князь тихо отворил дверь в покои молодой жены и прошел внутрь. Она, как и требовали традиции, сидела на кровати, ожидая прихода жениха. Вокруг нее еще суетились слуги, заканчивая последние приготовления: расставляли на столе ритуальное вино, еду, поправляли занавески и пышные алые ленты, которыми были украшены покои. Едва они заметили князя, тут же низко поклонились и, пожелав счастья новобрачным, удалились, закрывая за собой дверь. Двое из них эту ночь проведут у порога покоев, чтобы услужить господам при первом требовании.

Князь медленно подошел к невесте. Тонкая фигурка в алом сидела на постели, словно неживая. Эгерон протянул руку, чтобы снять вуаль с жены, как того требовали традиции. Его пальцы коснулись плотной ткани и осторожно потянули ее на себя. Алый шелк соскользнул с лица девушки, и взгляды супругов встретились.

- Ты? - отшатнувшись назад, пораженно выдохнул князь. Не эту девушку он ожидал увидеть здесь сейчас. Не эту.

- Князь... - встав с постели, качнулась в его сторону Вариата. Ее глаза возбужденно блестели, ведь несметные богатства были уже почти у нее в руках.

- Ты как здесь оказалась? - грозно сведя брови, спросил Эгерон. Он был высоким сухопарым мужчиной, на немолодом лице отчетливо проступали морщины, а взгляд был цепким и умным. - Где Лехелора?

- О, дорогой супруг! - вскинув на князя жалобный взгляд, порывисто прильнула девушка к мужу. - Не гневайтесь. Это все моя вина! Я знаю, что вы ждали другую, но мое бедное сердце не вынесло бы этого. Не вините мою сестру, но вы же знали, что она не хотела этого брака. Она не любит вас... так, как люблю я.

Последние слова девушка буквально выдохнула в губы шокированному мужчине, а после прильнула к нему в страстном поцелуе. Сбитый с толку мужчина сначала ответил на поцелуй. Его ладони легли на тонкую талию жены, глаза закрылись в наслаждении, но он быстро пришел в себя. Схватив Вариату за плечи, он отодвинул ее от себя и требовательно посмотрел в затуманенные страстью глаза.

- Но генерал Ньеро... - начал Эгерон, но девушка поспешила его перебить и срывающимся голосом стала объяснять:

- Отец не знает, что мы поменялись. Милый князь, ради вас я пошла на преступление. Смилуйтесь над несчастным сердцем! Мне не жить без вас... Если вы от меня откажетесь, мне останется только умереть, чтобы смыть этот позор... Вы же не прогоните меня? - глаза интриганки наполнились лживыми слезами, и сердце князя дрогнуло.

- Не откажусь, но... - растерянно глядя на жену, тихо сказал Эгерон.

- О, любимый! - счастливо взвизгнула Вариата, бросаясь на князя..."

***

- Ага, набросилась и съела. - откидываясь на спинку стула, печально пожаловалась я Оскару.

Устало потерев лицо руками, я попыталась собраться с мыслями. Есть обоснованное предположение, что визжит Вариата голосом той самой дрели. Ремонт соседа не утихал все это время, и я начала ощущать стук первых молоточков надвигающейся мигрени. Ничего путного в такой обстановке я придумать уже просто не могла, и в романе начала твориться откровенная дичь. На особо противной ноте я схватилась за голову и тихонько заскулила.

- Вот чтоб тебя дежурным по подъезду назначили. - крепко зажмурившись, наслала я жестокое проклятие на Евгения.

И то ли я овладела силой мысли, то ли соседу просто надоело тарахтеть без умолку, но внезапно раздражающий звук оборвался, и в квартире стало тихо. Так тихо, что я не сдержала блаженного стона и едва не ушла в нирвану. Думаю, так выглядит оргазм. Хорошо-то как...

Расслабленно улыбнувшись, я сладко потянулась и уже почти привычно заметила закипающий чайник. И все-таки что-то в этом есть. Этот сталкер как полтергейст. Обдумывая эту мистическую мысль, я насыпала в чашку растворимый какао, насыпала ложку сухих сливок, бросила щепотку кедровых орешков и залила все это кипятком. Вкуснятина моя.

Но только я поднесла исходящий паром напиток к губам, как в дверь постучались, минуя звонок. Очень нервно постучались. Может, сделать вид, что меня нет? Очень по-взрослому, ага. С сожалением отставив кружку в сторону, я подошла к двери и посмотрела в глазок.

- А этому что тут надо? - ворчливо забухтела я, с неохотой отпирая замок и открывая дверь.

- Варвара, у тебя электричество есть? - перешел сразу к сути дела сосед, весь припорошенный белой пылью штукатурки.

Каюсь, соображала я долго. Но чем дальше, тем больше до меня доходила суть ситуации и шире становилась моя улыбка.

- Есть. - просто ответила я, закусив губу, чтобы не ухмыляться так открыто.

- Да что за дом?! - психанул Женя, всплеснув руками и поднимая вокруг себя белое облако пыли. - У меня одного, что ли, здесь нет света?!

- Угу. - не размыкая губ, счастливо ответила я.

А все почему? Потому что полтергейст. Кажется, этот хакер начинает мне нравиться. Очень мило с его стороны было отрубить свет только в одной квартире, и все ради меня. Вряд ли я заблуждаюсь, и это не он. У меня уже нюх на такие вещи.

- Ладно. - разом сдуваясь, устало выдохнул парень, а потом по-собачьи принюхался и подозрительно посмотрел на меня: - А что это у тебя там так вкусно пахнет?

- Какао. - без задней мысли честно ответила я.

- Круто! Позовешь соседа на чашечку? - лукаво прищурив голубые глаза и обольстительно улыбнувшись, низким голосом спросил он.

- Нет. - счастливо улыбнувшись, честно ответила я и захлопнула дверь у него перед носом. Все верно, а то натрусит свою пылюку на мои новые ковры еще. Нам такого не нать. И громкий щелчок моего дверного замка был подобен контрольному выстрелу в голову самолюбия нового соседа.

Добро пожаловать, Женек. Тебе тут все очень рады.

_______________________________

Но во всем этом есть и позитивный момент. Я узнала, что дрель - инструмент познания тайного и видения скрытого. Ведь если бы не она, как еще я могла бы узнать, что сосед к хакерству не имеет никакого отношения? Конечно, есть вероятность, что это просто головоломная многоходовка неизвестного сталкера, чтобы отвести от себя подозрения. Но что-то глубоко в душе тихим голосом мне подсказывает, что этот персонаж не из тех, кто будет отпираться, когда я его поймаю. Хм... А если не будет, то что же он сделает?.. Ой. Что-то мне уже не очень хочется его искать...

Я так крепко задумалась над чашкой с какао, что звонок мобильника едва не сделал меня заикой на всю жизнь. Дернувшись и пролив часть коричневого напитка на домашние штаны, я рассерженно зашипела и кинула злой взгляд на телефон. Но едва я увидела имя звонящего, как злость тут же прошла. Отставив кружку в сторону, я приняла вызов.

- Да, папуль? - с улыбкой произнесла я.

- Малыш, ты уже дома? - спросил отец, и в его голосе так же чувствовалась улыбка.

- Да, давно. Что-то случилось? - на всякий случай уточнила я. Мой отец не тот человек, который звонит, чтобы потрындеть.

- Да я собственно... Помнишь, ты спрашивала про того парня? В общем, он сейчас заходил и я дал ему твой номер. Сразу звонить он постеснялся и попросил спросить, не согласишься ли ты сходить сегодня поужинать где-то. К сожалению, это услышала наша мама, Варенок.

- Тааак. - протянула я. Приплыли. - И что? Вместо ужина нас ждет венчание?

- Пока нет. - понизив голос, доверительно сообщил папа. - Я смог отвлечь ее на разбитую вазу, и пока она ругалась, парень успел смыться.

- Смышленый. - хмыкнула я. Может, минут десять и посижу с ним. - Так где, говоришь, будет ужин?

- В "Европе" на Михайловской. - уже нормальным голосом ответил папа.

- Ну да, для дочери финансового директора решил раскошелиться. - тихо и пренебрежительно фыркнула я.

"Европа" один из самых дорогих ресторанов в городе с интерьером в стиле начала двадцатого века. Витражи, мозаичный потолок и сцена для... балета. Там это называют "вечера Чайковского", а по субботам там играет джаз. Изысканные блюда, величественная обстановка, неспешная музыка. Этот Марк явно серьезно настроен. Но есть еще один нюанс. В такое место в джинсах не ходят. Нужно платье.

- Во сколько? - спросила я, кидая быстрый взгляд на часы на ноутбуке. Пять часов вечера.

- В семь.

- Хорошо. В семь, так в семь. Если что, я буду в черном. - не смогла сдержать едкости я. Почему-то начал раздражать тот факт, что придется выйти из дома, бросить свои дела и общаться с бог весть кем. О том, что это может оказаться красивый, умный и интересный парень, я даже не подумала. Почему-то.

- Странно. Он сказал то же самое. - хмыкнул отец, а после попрощался.

Отложив мобильник в сторону, я на минуту зависла, глядя на часы. Добираться до ресторана час по пробкам. Пешком быстрее, но тогда точно придется идти в джинсах и кедах. И я бы наплевала на приличия и использовала шокирующий эпатаж, но уж больно хороша в "Европе" паровая черная треска и золотая икра стерляди-альбиноса. Отлично! Решено! Иду на свидание пожрать.

Приняв решение, я поспешила в свою комнату, прихватив с собой телефон. Бросив аппарат на кровать, я зарылась в шкаф в поисках того самого маленького черного платья, которое должно быть в гардеробе каждой женщины на такой случай. Да и на любой другой случай. Например, на поминки. Или на свидание со стерлядью. Быстро отутюжив платье и подобрав к нему нижнее белье, я взяла косметичку и уселась на кровать наводить марафет. Токая черная линия подводки сделала глаза по-восточному таинственными, и легкие золотые тени придали образу загадочности. Дорогая тушь сделала ресницы длиннее и гуще, а вот помадой я не пользуюсь. сложив губы трубочкой, я красила нижние ресницы, когда внезапно раздалась короткая трель входящего сообщения. От неожиданности я дернулась и провела кисточкой линию под глазом и на щеке. Отлично. На свидание со стерлядью поедет панда.

- Кому там спокойно не сидится? - недовольно зашипела я, снимая блокировку с экрана и открывая сообщение.

"Лучше тебе остаться дома сегодня", - гласило послание со скрытого номера.

Как на это отреагировали бы другие люди? Не знаю. Лично у меня проснулось желание все-таки сходить на свидание. Это я в маму такая вредная, ага. К слову, как папа ее добивался - это целая отдельная история, заслуживающая полноценного романа. Но небогатому на тот момент капитану, только вернувшемуся с флота, было ой как не легко подобраться к строптивой красавице. Как он пояснял свой решительный настрой: "Я и не такие стратегически важные объекты брал!". За "объект" он от мамы, конечно, отхватывал тут же, но за "стратегически важный"  сразу прощался и целовался.

Но у меня, конечно же, совсем другой случай! Однозначно.

Весело фыркнув, я небрежно бросила смартфон на покрывало, подхватила платье и белье, и величественно отправилась переодеваться в ванную комнату. Чтоб не подсматривали всякие смекалистые сталкеры. Закончив наряжаться, я выпорхнула в комнату и тут же раздался звук нового сообщения. С каким-то веселым предвкушением я медленно его открыла.

"И ради кого такой марафет, м? Ты же его даже не видела. А если он Квазимодо? Я тебя предупредил, прекрасная Эсмеральда. Вдруг я тоже не сдержусь и все-таки украду тебя такую красивую?"

И вот вроде бы сообщение такое вредное, а я стою и кусаю ноготь, чтобы скрыть наползающую на лицо улыбку. Надо же... Эсмеральда. Была бы я павлином, непременно бы распушила хвост и покрутилась. Так. Все! Стерлядь ждет! То есть Марк, я хотела сказать.

Нацепив туфли на каблуке и подхватив сумку, я вызвала такси и вышла из квартиры. Пока замыкала дверь, услышала, как горестно причитает над выключателем сосед. Хакер все еще не врубил ему электричество, так что Евгений был грустен и печален. Почему-то жалко его мне не стало.

У подъезда меня не ждала ни одна машина. Ни такси, ни привычных Кайенов не было даже на горизонте. Как так? Нахмурившись, снова позвонила в диспетчерскую, а те соединили меня с водителем.

- Девушка, все подъезды к вашему переулку перекрыты какими-то машинами, так что я не могу к вам подъехать. - ответил мне хриплый голос таксиста.

- Какими... машинами... - растерянно переспросила я, удивленно озираясь по сторонам.

- Черными. Вы сможете выйти двумя кварталами южнее? Я здесь стою.

- Угу. Смогу. - еще сильнее озадачилась я. Это хакерский демарш такой? Мол, никто Золушку на бал не пускает? А в моих туфлях только по кварталам рассекать, еще и начало ощутимо холодать. Время близилось к закату. Но тут из подъезда вышел Женя и громко присвистнул.

- Огого, соседка!  Куда такая нарядная собралась? - весело спросил он, вращая в руках ключи от... мотоцикла! У меня в голове даже голос Якубовича прозвучал: "И ваш приз аааа... а, нет, это мотоцикл".

- Нет, знаете, я отменяю заказ. Всего доброго. - поспешно открестилась я от такси и сбросила вызов. - Женя! Женечка...

- Мне уже это не нравится... - мигом насторожился сосед, когда я ласково назвала его по имени.

- Выручай. Мне надо успеть в "Европу" к семи часам. Подвезешь? Там дорожные работы перекрыли всю улицу, таксисты подобраться не могут, а я пешком не дойду.

- Садись уж. - вздохнул парень и не преминул меня подколоть: - А ты какао мне зажала. Стыдно?

- Крайне. - не моргнув и глазом, соврала я, усаживаясь на черного монстра, надевая шлем на прическу и обнимая водителя за талию.

В сумочке гневно завибрировал мобильник, оповещая о входящем сообщении, но я мстительно его проигнорировала. И так зла на то, что каюк пришел прическе. Она у меня, конечно, не бог весть какая, но я же старалась!

Доехали мы не быстро, но успели. С мотоцикла я еле слезла, так как замерзла почти насмерть под потоками мощного встречного ветра. Жене пришлось самому снимать меня со своего транспорта, за что я ему клятвенно пообещала литр какао и пончик. Один. На двоих.

В ресторан я входила под дробный стук зубов, посиневшая от холода, шмыгающая носом и размышляющая на тему: нормально ли будет на первом свидании заказать водку? Я даже представила, как сажусь я вся такая классная за стол, щелкаю пальцами, подзывая официанта, и говорю: "Водки мне!". А официант такой оценит мой внешний вид и добавит: "За счет заведения".

За столиком меня уже ждал симпатичный парень в модных черных брюках и идеально отглаженной черной рубашке. Интересно, это мамка его постаралась? При виде меня парень поспешил подняться с места, выхватить из вазы букет с красными розами, которые я терпеть не могу, и широко улыбнулся.

- Добрый вечер, Варвара! - счастливо поздоровался он, протягивая мне цветы. Но тут он повнимательнее присмотрелся ко мне, моему внешнему виду, посиневшей коже, выражению лица, и комплимент почти застрял у него в горле: - Ты сегодня такая...

- Без комментариев давай. - мрачно посмотрела я на него, отбирая букет и втыкая его обратно в вазу.

От такой встречи парень сильно растерялся, а я не стала ждать, когда он додумается отодвинуть мне стул и села сама. Я все понимаю, приличия там и все такое, но первым делом я достала из сумки мобильник и злобно открыла сообщение. И было там всего одно слово:

"Зря".

На сколько сильно "зря", я поняла довольно скоро. Не успели мы завести светскую беседу, как к нам подошел официант с подносом, но котором стояли мои любимые блюда, а также чашка горячего глинтвейна, от которого исходил умопомрачительный аромат. Я тут же поспешила сделать пару глотков, блаженно зажмурилась и решила поблагодарить предусмотрительного парня.

- Марк, спасибо большое. Было и правда довольно прохладно. Но как ты узнал, какие блюда в этом ресторане мне нравятся? - благодушно спросила я, предполагая, что ему моя мама все рассказала. Даже если папа не в курсе, мама могла такое провернуть.

- А я и не знал... - растерянно пробормотал парень, и только сейчас я заметила, что сидел он все это время в глубоком шоке. К слову, для него официант даже тарелку с приборами не принес.

- То есть... Это не ты заказал? - медленно проговаривая каждое слово, почти спокойно спросила я.

- Нет... - в тон мне отозвался сын исполнительного директора, а потом...

А потом в помещение ворвалась группа людей в черных формах и бандитских масках на лице, лихо скрутили Марка, натянули ему мешок на голову, накинули на меня теплый пушистый плед и технично смылись. Вместе с Марком. И вот сижу я, вся такая на свидании, с бокалом горячего вина, в пушистом полосатом пледе и с глазами круглыми, как у совы, а по углам зала жмутся посетители и персонал ресторана, испуганно на меня вытаращившись.

"В принципе, не плохое вышло свидание. Я думала, будет хуже.", - подумала я и отхлебнула вина.

______________________________

Если собрать воедино все, что хакер уже успел сделать для меня и хорошенько подумать, то все равно ни черта не понятно. Допустим, чтобы следить за мной, он использует мою же технику: смартфон, ноутбук. А также внешние средства наблюдения: уличные камеры. В наше время от этого не скрыться, если только не уехать в деревню, где при слове "электричество" крестятся и сплевывают через левое плечо. У меня учеба, работа в издательстве, я просто не могу найти такое место и сбежать в него.

Что же касается его возможностей, то тут все еще более странно. Например, он имеет какие-то свободные личные средства, чтобы заказать мне ту пиццу, организовать небольшой ремонт с покупкой некоторой мебели, нанимать машины. Но ресторан? Это элитное заведение, здесь репутация на первом месте, и администрация далеко не на все готова пойти, чтобы заработать копейку. Тогда как он добился того, чтобы персонал выполнял его странные прихоти, которые явно не самым лучшим образом скажутся на репутации ресторана? Большая часть посетителей, что были здесь до моего прихода, уже поспешно покидала зал, и настроение у них было не самое веселое. Не удивлюсь, если после сегодняшнего я попаду в "черный список" "Европы".

И тут же вразрез с моими суждениями ко мне подошел все тот же официант и поставил на стол стакан с оранжевой жидкостью. Я подняла на него удивленный взгляд.

- Терафлю, Варвара Михайловна. - безукоризненно вежливо прокомментировал свое подношение мужчина.

- Простите, но я не совсем понимаю, что здесь происходит. - решила я сыграть в "незнайку". - Я пришла поужинать с другом, думала, что это приличное заведение... И откуда вам известно мое имя?

- Все инструкции касательно вас мы получили от владельца ресторана. Приятного вечера, Варвара Михайловна. - невозмутимо ответил официант и спокойно удалился.

Владелец ресторана. Серьезно? Тааак... А кто у нас владелец? Разблокировав мобильник, я открыла браузер и стала искать. Может, хакер и есть тот самый владелец? Но поиск упорно показывал усатого импозантного мужчину с сединой, а так же женой и тремя детьми почти моего возраста. Дети были девочками. Опять мимо. Отрывая меня от раскопок, завибрировал в руке телефон, оповещая о входящем вызове со скрытого номера.

- Да лааадно... - глазам своим не поверила я. Кто-то хочет поговорить? - Да?

- Варя... - лениво растягивая гласные, раздался тихий металлический голос в динамиках. Я плотнее закуталась в плед, потому что внезапно по телу побежал холодок. Сглотнув, я окинула зал быстрым взглядом на всякий случай.

- Ты что творишь? - тихо спросила я, тщательно маскируя неуверенность злостью.

- Ты же вроде рыбу хотела. Нет? - ударил по натянутым нервам тихий смешок.

- Весело тебе? Где Марк? - процедила я, но прежде все-таки покосилась на исходящую ароматным паром рыбку. Рот моментально наполнился слюной, а злость становилось все труднее поддерживать. Держись, Северова, желудок не должен тобой командовать, ты же разумный человек. Но тихое урчание в животе радикально свидетельствовало об обратном и убеждало меня в животности происхождения.

- Домой едет. И нет, принцесса. Мне не весело. Я в бешенстве. - мягко ответил хакер, понизив голос до будоражащего гула. Я невольно прикрыла глаза, вслушиваясь в размеренную речь и мягкие перекаты. Ему бы котов озвучивать. Альфа-котов, ага. Спрашивать причину бешенства я не стала, ведь все и так очевидно: ушла, не послушалась, нарядилась, общалась. Что-то из этого да и стало причиной, меня мало волнует. Есть куда более интересующая меня тема.

- Зачем ты все это делаешь? Кто ты такой? - стараясь сохранять спокойствие, спросила я. Голосить и наезжать смысла я не видела, а еще... Бред, конечно, но... Такое ощущение, что я могу чувствовать его эмоции. Нет, без мистики, но то, как он складывает слова, как проговаривает их, как берет паузы между предложениями, словно подбирает каждое слово и взвешивает его. Несмотря на все произошедшее, сейчас мне кажется, что хакер довольно осторожный человек. Скорее всего так и есть, потому что иначе его уже давно поймали бы и, весьма вероятно, усадили за решетку.

- Будем считать, что я дракон. - медленно протянул металлический голос, и я поняла, что он улыбается. - Запер принцессу в башне, съел глупого рыцаря и собираюсь сожрать одного старого колдуна.

Каюсь, его словам я не придала особого значения, куда важнее казался тот факт, что парень пошел на контакт. А раз так, то...

- Слушай, вся эта игра в мистера "Х"... - тщательно обдумывая каждое слово, стала я прощупывать почву. - Как-то не по-взрослому, не находишь? Может, встретимся, поговорим, обсудим ситуацию, найдем какое-то решение?

- Мы обязательно встретимся, хитрая принцесса. Когда придет время... - нежно и одновременно пугающе протянул низкий голос. У меня на руках волоски дыбом встали от глубинного гула его слов, а идея со встречей перестала казаться хорошим планом.

- Хоть имя свое назови. - уже понимая, что проиграла словесную дуэль, попросила я.

- Ты все поймешь при встрече. - теплая улыбка и металл в голосе вызывали странный резонанс, заставляя плотнее прижимать телефон к уху и вслушиваться в каждое слово. Но вместе с тем в душе начало зарождаться какое-то странное предвкушение и азарт погони.

- Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? - откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза, хищно улыбнулась я. В голове начали строиться планы, словно песочные замки, и когда рушился один под волнами здравого смысла и уголовного кодекса, на его месте сразу вырастал другой.

- У тебя красивая улыбка. - тихо ответил он и сбросил вызов.

А у меня в голове Рапунцель уже деловито наваривала драконий суп.

С комфортом закончив ужин и насладившись всеми принесенными блюдами, я почти без удивления узнала, что счет оплачен, а возле входа в ресторан меня ждал все тот же кортеж из шести черных машин. Едва я спустилась со ступенек здания, как щелкнула задняя дверь Кайена, открываясь, и я задумалась. Туфельки Золушке уже порядком насточертели, настойчивость сталкера уже не казалась глобальной проблемой по сравнению с холодом на улице, а домой хотелось с каждой минутой все сильнее.

Я могу придумать еще пару сотен оправданий своему поступку, но суть в том, что лишь коротко вздохнув, я подошла к машине и молча села в нее. Матовая отъезжающая перегородка между передними и задними сиденьями явно свидетельствовала о том, что видеть водителя мне не полагается, а плавно тронувшаяся в путь машина говорила о том, что пункт назначения водителю был известен заранее.

В тишине и при внушительном сопровождении мы быстро добрались до места, и уже в своей квартире я, приняв ванну и покормив кота, легла спать. Снились мне заснеженные горные вершины с высоты драконьего полета и волшебная стерлядь, обещающая исполнение трех заветных желаний.

***

Утро понедельника началось со звонка будильника, который я не устанавливала. Похоже, кому-то заняться нечем, кроме контролирования несчастных студентов. А, может, я хотела сегодня прогулять учебу? Такой вариант не рассматривается? Конечно, прогуливать я не собиралась, у меня слишком грандиозные планы по разоблачению тайного сталкера, для чего необходимо попасть в универ.

Но черт возьми! Сейчас только шесть утра!

- Найду и уши пообрываю... - простонала я, накрываясь подушкой. Попыталась на ощупь вырубить эту адскую шайтан-машину, но та не реагировала. Всклокоченная и злая я резко села на кровати, что аж подушка на пол слетела, и трель резко оборвалась.

Посверлив мобильник недобрым взглядом еще полминуты, я закрыла глаза и рухнула обратно на кровать, неловко заворачиваясь в одеяло и сладко зевая. Еще посплю часок.

Ага. Щас. Только я устроилась, как будильник заверещал еще истошнее, будто мне пора спешить на пожар, да еще с такой громкостью, что в стену постучал новый сосед.

- Головой постучи. - огрызнулась я, выпутываясь из мягкого плена и хватая смартфон с прикроватной тумбочки.

Ясное дело, звук тут же оборвался, довольный тем, что я снова не сплю, а в глубине души поднимала голову мстительная фурия, тихо прошипевшая зловещее: "сссочтемссся, дракооон". "Хакер", - поправила я ее, и в голове это прозвучало, как смачный плевок сквозь зубы. Но ничего не попишешь, я уже проснулась и обратно засыпать не тянуло. Пришлось вставать.

Душ, одежда, боевой раскрас - Варвара официально встала на тропу войны и жаждала резать скальпы томагавком. Невозмутимо налив чашку мятного зеленого чая из самостоятельно закипевшего чайника, я достала из глубоких закромов обычный бумажный блокнот и стала пошагово расписывать свой план по поимке опасного преступника. То, что он преступник, после сегодняшней побудки не вызывало никаких сомнений. Только отъявленный мерзавец мог поднять девушку в шестом часу утра. Немаловажным был и тот факт, что блокнот без доступа к вай-фаю, а значит прочесть его можно только через посторонние камеры, от которых я скоро, как заправский шпиён, научусь прятаться.

На все про все ушло около часа, после чего я молча собралась и вышла отправилась в универ. В общем, всем сегодня непоздоровится.

Глава 6

Первыми, кого я встретила на пороге универа были мои девчонки. Аня широко зевала, освещая мир внушительными синяками под глазами, а Света блистала как всегда. Возле нее привычно увивался какой-то старшекурсник, но девушка величественно его игнорировала, изредка поощряя снисходительной улыбкой. Завидев меня, девушки радостно заулыбались.

- Варька, привет! - поцеловала воздух возле моей щеки Света, оберегая дорогую алую помаду и мои нервы. - Как выходные прошли?

Мы с Аней обменялись мрачными понимающими взглядами, и я ответила:

- Лучше не спрашивай, иначе кому-то придется тебя убить. - буркнула я, вспоминая фильмы про гангстеров.

- Все так серьезно? - тут же насторожилась подруга, пристально всматриваясь в мое лицо.

- Я вчера была на свидании. - понизив голос, ответила я. На телефон тут же пришло сообщение, которое я сразу прочла и показала его девчонкам.

"Да какое свидание? Он же слизняк мамкин. Я еще покажу тебе, что такое свидание".

- И так постоянно? - хмуро кивнула на мобильник Света. Я не менее хмуро кивнула, подтверждая ее догадку. - Счастливая ты, Варька. - томно вздохнула подруга, а у нас с Анькой челюсти отпали. Уж какой, а счастливой я себя пока не ощущала. - И что там за свидание было? С кем?

- С сыном одного уважаемого человека. - ответила я, поправляя сумку на плече. - Он пригласил меня в "Европу", принес цветы... а потом его вынесли из "Европы", да так быстро, что мы и попрощаться не успели. Набежали какие-то люди в масках, скрутили его и уволокли, а я осталась там одна сидеть. Хотя в моем случае об одиночестве остается только мечтать. Что я скажу отцу, понятия не имею. Мы же через него договаривались о встрече. И почему это я вдруг счастливая?

- А сама не понимаешь? - взглядом умудренной жизнью женщины посмотрела на меня Света. - Да если бы у меня появился такой могущественный покровитель, я бы уж точно страдать не стала.

- А как же личное пространство? - уперла руки в бока Аня, с вызовом глядя на подругу. - Долго бы ты пробыла счастливой под круглосуточным наблюдением у такого "могущественного человека"? Это ж ни голой по квартире не походить, ни зад, извините, почесать, ни посекретничать ни с кем. И это только навскидку я назвала пункты, требующие уединения.

- Так ты мой зад, чтоб не чесался. - воинственно заблестела глазами Светлана, скрещивая руки на груди, плотно обтянутой белой блузкой с вырезом. - Секретничать можешь с кем угодно. Он же не затыкает тебе рот и не ведет прямой эфир на радиостанции из твоей квартиры! А на счет ходьбы голышом я бы с тобой поспорила, дорогая моя.

Я начала неумолимо краснеть и все ниже опускала голову, скрывая полыхающее смущением лицо за прядями волос. Что-то наш разговор приобретает все более откровенный характер, а девчонки начали распаляться не на шутку. Их мнения в вопросе сталкерства радикально отличались, и постепенно у нас назревал конфликт. На пустом, мать его, месте. Или свято место пусто не бывает?

- А ну успокоились. - неосознанно подражая интонациям хакера, осадила я подруг, и они тут же растеряли весь свой воинственный вид. - Вы еще подеритесь из-за чужого мужика. В любом случае ни одна из вас понятия не имеет, о чем говорит. Когда попадете в такую же ситуацию, тогда и будете спорить. Какая у нас первая пара?

- Ммм... информатика. - на миг задумавшись, ответила Аня. А потом вскинула взгляд на меня, вспомнив наш с ней разговор пару дней назад, где мы строили предположения касательно личности маньяка. - Ты думаешь...

- Все может быть. - кивнула я, пока она не договорила вслух. Все-таки какая-никакая конспирация должна быть в этом вопросе, если я хочу хоть немного застать хакера врасплох. - Я уже ничему не удивлюсь, подруга.

- Вы о чем? - прищурилась Света, заподозрив у нас наличие секретов от нее.

- Ты нашего преподавателя видела? - подхватив ее под локоток, направилась я в здание.

- Ну видела. А что? - удивилась девушка, послушно следуя за мной.

- Какой он? - спросила я с легкой светской улыбкой.

- Богатый. - первым делом ответила подруга, а я чуть не споткнулась. Оно?! Или еще нет? - Не очень, конечно, но мотоцикл у него крутой. А еще он молодой и симпатичный. Девчонки так и вьются. Поговаривают, что ему даже пришлось квартиру поменять, чтобы от фанаток сбежать.

Смекаете? Лично у меня зародились нехорошие предчувствия, но немного иного толка. И пока Светка распиналась о достоинствах университетского преподавателя информационных технологий, который не пойми откуда стал богатым, я отчаянно подозревала препода во всем подряд. Вот только я так далеко ушла в свои мысли, что на автомате взяла в руки мобильник и так и шла к аудитории.

Сами понимаете, напрасно.

Не прошло и десяти секунд, как он завибрировал сообщением со скрытого номера. На этот раз это был не текст, а картинка. Всего одна картинка, но меня чуть не разорвало от смеха, когда я поняла смысл послания.

(Если вы не видите изображения, попробуйте перезагрузить страницу)

Известный в сети мем "собака-подозревака" явно должен был отображать, как в данный момент я выглядела. Но что это значило? Он просто веселится с моих потугов, или я наконец-то на верном пути?

О том, что путь капец какой неверный, я догадалась, едва мы вошли в аудиторию, и эта сцена была достойна мировой киноленты.

- Варя?! - воскликнул преподаватель, едва увидел меня у входа.

- Женя?! - воскликнула я, едва увидела своего соседа в галстуке.

- Так это ты та студентка, которую я уже два семестра поймать не могу, Северова?! - возмущенно вытаращился на меня любитель перфоратора.

- Так это ты тот препод-бабник на крутом мотоцикле? - не осталась в долгу я.

- За мотоцикл спасибо, но остальное сильно преувеличенно! - наигранно обиделся сосед, поджав губы.

- Правда, что ли? - широко улыбнулась я, вольготно усаживаясь на свое место и ощущая себя хозяйкой положения. - А очевидцы говорят иное.

- Наглая ложь. Я не такой. - пафосно фыркнул парень и вздернул подбородок, весело сверкая светлыми глазами. - И где мое какао?

- Дома поговорим. - мигом помрачнела я, осознав, что нас вся группа с живейшим интересом слушает. - Учи нас давай. Чему ты, кстати, тут учишь?

Остаток пары прошел довольно специфично. Женя что-то объяснял, я что-то писала, но ни черта не понимала, потом он мне, как последнему барану, объяснял заново, а вся группа забила на конспекты и весело наблюдала за нами. В общем, я лишний раз убедилась, что правильно я на эти пары не ходила. Муть какая-то.

- Ты мне еще пентаграмму начертить скажи. - злилась я, не понимая смысл теоремы Котельникова. К слову, Женя тоже бесился, что я такая тупая, поэтому злобно схватил свой стул и... нет, не запустил его в меня, а поставил рядом, сел со всеми своими тетрадками и теперь орал исключительно на меня, забив на всю группу. Офигенный из него учитель, ага. Если что, это был сарказм.

- Это простейшее понятие гармоники, Северова! - разорялся информатик.

- А ну не ори на меня! Или утром мы с Оскаром тебе еще и на баяне сыграем! Гармонист недоделанный... - вызверилась я в ответ, но последнее пробурчала исключительно себе под нос.

- Тогда включай мозги и смотри сюда! Это - фаза! - гордо продемонстрировал он мне какую-то плачевную загогулину.

- Это сдвиг по фазе! - уверенно парировала я. - Время видел?! Закончился твой урок, тиран! Отдай мою сумку!

- Звонок для учителя, а не для студента! - уперся рогом сосед, еще и по столу рукой ударил для пущего эффекта.

- Тогда и какао будет для студента, а не для учителя. - мстительно прошипела я ему в лицо.

- Всего доброго, студентка Северова. - тут же пошел на попятную умный парень. Подхватив свои конспекты и стул, он невозмутимо вернулся на свое место и шмыгнул носом.

- Всего доброго учитель... как тебя там? - уточнила я. Внезапно оказалось, что я не знаю ни его отчества, ни фамилии.

- Просто сгинь. - устало махнул он на меня рукой.

Сказано - сделано! Десять раз меня просить не надо. Я оперативно сгребла свои пожитки в сумку и выпорхнула из аудитории. Там меня сразу же перехватили одногруппницы, но девчонки оказались быстрее и сумели выдернуть меня из той толпы и увести в другой кабинет. Конечно, только ради того, чтобы допросить по всей строгости. Захлопнув за нами дверь пустой аудитории, девчонки практически прижали меня к стенке.

- Ты откуда знаешь Евгения Игнатовича? - жадно сверкая глазами, возбужденно спросила Светка.

И тут-то мне и остаться без пары клочков волос...

Однако помощь пришла откуда не ждали!

В руке требовательно завибрировал телефон входящим сообщением, которое я, естественно, поспешила открыть. Девчонки тоже с интересом придвинулись ближе, вчитываясь в короткое послание.

"Не расстраивайся, принцесса. Больше он на тебя орать не будет..."

__________________________

Мы с девчонками быстро переглянулись и, не сговариваясь, бросились из аудитории на поиски Жени. Меня совсем не расстроил наш громкий урок с ним, поэтому совсем не хотелось, чтобы незадачливый учитель пострадал. Нашли мы его быстро, он все так же был в аудитории, но сейчас разговаривал по телефону. И такой у него был взгляд, что стало ясно, происходит что-то неординарное. Осторожно приблизившись, мы стали подслушивать.

- Да! Хорошо. Огромное спасибо, я непременно буду! Это такая честь! Я не подведу! - взволнованно попрощался он со своим собеседником и сбросил вызов.

Мы замерли поблизости, выжидательно уставившись на невменяемо счастливого парня. Я что-то не так поняла? Разве хакер не собирался избавиться от Жени? Или все-таки...

- Ты в порядке? - положив ладонь ему на плечо, участливо заглянула я в светлые глаза.

- Варька, ты не поверишь! - сверкая безумно счастливым взглядом, выдохнул он. - Мне из Оксфорда звонили! Приглашают на работу на кафедру информатики! Меня!!! С ума сойти! Надо срочно собираться и вылетать! Вот-вот состоится отправка самолета, а еще билеты надо достать и вещи собрать. Я побежал! Ох, еще ж и в деканат надо!

И не обращая более ни на кого внимания, сосед подхватил свой рюкзак и помчался на выход. Мы же с девчонками остались на месте и озадаченно смотрели ему в след.

- А с каких пор в Оксфорде закончились доктора наук? - подозрительно спросила Аня.

- И с каких пор их отдел кадров заговорил на русском языке? - не менее подозрительно спросила Света, которая не знает, что в Оксфордском университете есть целое отделение, посвященное России и восточной Европе.

Я лишь молча смотрела в след ушедшему преподавателю, с облегчением осознавая, что вроде пронесло. Нафантазировать себе я успела многое, и в большинстве случаев Женька там не выживал или садился за решетку по придуманному обвинению. Но, кажется, хакеру не чуждо некое благородство. Те, кто ему мешают, отправляются не в небытие, а вверх по карьерной лестнице в произвольном направлении и подальше от меня. Так вышло и с братом, а теперь вот с соседом. И если до этого у меня еще были какие-то сомнения по поводу причастности соседа к событиям, перевернувшим мою жизнь с ног на голову, то теперь от них не осталось и следа.

Незаметно вместе с сомнениями ушел и весь интерес к веселому парню, оставляя лишь легкую надежду, что он хорошо проведет время в Англии. В то, что его правда ждут в одном из старейших университетов мира, я не верила, но вдруг? Зная моего маньяка, я бы не удивилась, даже если бы Женька там ректором стал. Исключительно из-за "сбоя сети" и благодаря русским хакерам. Если верить СМИ, то они даже президентов в Штатах умеют назначать, что уж говорить о просто универе?

Тем временем прозвучал новый звонок, и пора было идти на следующую пару. В расписании стоял жуткий предмет "Налогообложение", который навевал ужас на всю группу, кроме наших ботанов, к которым относится и Светлана.

- Чего такие кислые? А ну вперед. За знаниями! - бодро подталкивала она нас к зловещим вратам бюрократии, куда мы с Аней очень не хотели идти.

Однако пришлось. Ввалившись шумной толпой в аудиторию, девчонки поспешили по своим местам, а я... А я увидела Андрея. Тут же подобралась, пристально осматривая парня, ведь он моя следующая жертва. Так: метр с кепкой, кучерявый, болотные глаза, усы побриты, штаны не стираны. Почему-то очень захотелось, чтобы он не оказался моим визави. Ну как мой могущественный полтергейст может оказаться таким... несуразным?

Тем не менее я под удивленными взглядами молча прошла к его парте, где он сидел один, и присела рядом, всем своим видом выражая невозмутимость. Расчехлила конспекты, положила телефон на стол и приветливо улыбнулась парню.

- Привет. - поздоровалась я.

- Привет... - эхом откликнулся он, глазам своим не веря.

Что дальше говорить, я не знала, поэтому решила пока пописать лекцию. Может, что-нибудь да придумаю. Урок проходил очень странно: пожилая преподавательница в толстых очках монотонно читала материал, а вся группа изумленно следила за мной. Внезапно я поняла, что понятия не имею, как зовут большую часть моих одногруппников. Как еще Андрея узнала-то? Мда. Но урок шел, постепенно все погрузились в мистический мир доходов и их налогооблагаемой части, и только Андрей дышал через раз. Спустя минут сорок кое у кого сдали нервы, и мне пришло сообщение со скрытого номера.

"Ты это серьезно? Думаешь, вот этот лопух может оказаться мной? Да у него же одни тройки в аттестате, принцесса."

И так как обе руки соседа по парте были на виду, то я снова пригорюнилась. Я ведь уже успела мысленно целый план построить, как буду выпытывать у Андрея его подноготную и выводить на чистую воду. А с другой стороны даже хорошо, что так быстро все прояснилось! Лично я бы расстроилась, если бы хакером оказался вот этот... лопух. Кажется, кто-то надел мне корону на голову. Даже немного стыдно за свои мысли стало. Но говорить кому-то об этом я не собиралась, а задумалась вот о чем: для сталкера важна успеваемость, а значит он и сам не на тройки учился. Или учится?

И тут под большое подозрение попал мой следующий объект - Антон. Тот самый, звезда универа, умница и красавец, который припер букет и был кем-то послан. Я так глубоко задумалась, что тихий шепот Андрея даже не сразу услышала. Обращался парень ко мне, но так как интерес к нему был уже потерян, я лишь дернула плечом, мол, отвяжись. Не надо мешать мне думать. Об Антоне я знаю еще меньше, чем об Андрее, и как подойти к самому крутому студенту, понятия не имею.

Едва прозвенел звонок с урока, я быстро собрала конспекты и вышла из кабинета. Андрей хотел что-то сказать, пытался остановить, но я этого почти не заметила. В коридоре меня догнали девчонки.

- Варька, ну что там? - с живейшим интересом спросила Светка. - Аня мне рассказала о ваших вычислениях. Ты поэтому к Эндрю села?

- Угу. - не размыкая губ, ответила я. - Поэтому. И даже получила ответ.

Я показала подругам сообщение от хакера, на что те уже синхронно стали завистливо вздыхать, мол, какой мужчина. Ага, сказка. А в сказке как? Чем дальше, тем страшнее.

Остаток занятий прошел спокойно, на попытки кудрявого пообщаться я снова никак не реагировала, Антона в коридорах не встретила, а про нелюдимого одногруппника даже не вспомнила. На уроке судебно-бухгалтерской экспертизы я залипла до такой степени, что забыла вообще обо всем. В пику налогообложению этот предмет вела красивая молодая девушка с огненно-рыжими волосами, прекрасной дикцией и блестящим знанием как предмета, так и областью его применения.

Я еще не призналась себе, что то пренебрежение, которым веяло от хакера по отношению к троечнику Андюхе, подействовало и на меня, заставив задуматься о собственном аттестате. Не тройки там у меня, конечно, но и не пятерки сплошные. Где-то в глубине души это заставило меня устыдиться, и, возможно, поэтому я внезапно начала слушать лекторов. В любом случае, как бы там ни было, слушать оказалось интересно, на примерах из практики учительницы по СБЭ я записала в блокнот отдельно пару сюжетов для будущих книг и теперь была очень довольна собой. Поэтому под конец всех пар я успешно позабыла о своей главной проблеме.

Сами понимаете, напрасно.

__________________________

Началось все, едва я покинула аудиторию после окончания последней пары. Девчонки шагали рядом, весело обсуждая мое внезапное стремление к знаниям и кудрявому одногруппнику. Я в такой же шутливой манере открещивалась от кудрявого и задавала вопросы по лекциям нашей отличнице Светлане. Так как подруга уверенно идет на красный диплом, а после рассчитывает на магистратуру, она умела очень интересно рассказывать материал. Даже странно, что раньше я ее не любила слушать. Но особо послушать мне не дали. Раздалась бодрая трель телефонного звонка, а на экране высветилась фотография моего любимого папочки.

- Ой-ей-ей... - простонала я, понимая, о чем он хочет со мной поговорить. Наверняка ему уже известно об инциденте в "Европе", и я даже не знаю, что он мне скажет на этот счет. Отругает? Пригрозит бабушкой (не к ночи будь помянута)? - Ало?

- Варенок, привет. Не отвлекаю? - раздался добрый голос финансового директора в динамиках смартфона.

- Привет, папуль. Нет, занятия уже закончились, домой собираюсь. Эм... Как дела? - отойдя к окну и окидывая невидящим взглядом парковую аллею, настороженно спросила я.

- У меня-то? - хмыкнул отец, а я внутренне вся сжалась. - Да вот не знаю даже, что тебе сказать. Давай начнем с того, как прошел твой вчерашний вечер? Как ужин? Вкусно было?

- Нет, пап. Не вкусно. - повинно опустив голову, вздохнула я. Марк - ябеда!

- Да? А что так? - еще ласковее спросил родитель, а мне захотелось забиться в шкаф. Ну, хакер! Ну, погоди! - Ко мне сегодня зашел сын исполнительного директора. Помнишь такого?

- Кхм... Смутно. - тихо призналась я, немного покраснев.

- Ну оно и понятно. Все-таки виделись вы от силы десять минут. - понимающе вздохнул папа, а я прямо кожей почувствовала, чего ему стоит сдерживать себя и быть спокойным. - Малыш, скажи мне честно, с кем ты связалась?

Я закусила губу, не зная, стоит ли рассказывать отцу о том, что происходит у меня в жизни, но тут ко мне подошла Аня и протянула свой телефон. Там был открыт чат сообщений со скрытого номера, где было всего одно послание, которое она получила буквально только что.

"Думаешь, пришло время познакомить меня с папой?"

- Ни с кем! - уверенно соврала я главе семейства Северовых. Еще не хватало знакомить этого наглеца с родителями! Я твердо планирую найти дракона и покарать его сурово, чтоб не лез, куда не звали.

- И этот никто настолько опасен, что Марка доставили домой с мешком на голове и сломанной рукой, а ты боишься рассказать о нем даже мне? - мягко спросил отец, однако его голос немного звенел от сдерживаемого переживания.

- Нет, пап. Все в порядке. - с трудом вытолкнула я из себя очередную ложь, а желание пожаловаться родителю становилось с каждой секундой все ощутимее. - Может, это Марк связался с тем, с кем не следовало? - например, со мной, ага. - Тогда мне повезло, что вчера я не пострадала. Но немного странно, что он позвонил не мне, а сразу пришел к тебе.

- Я думал, ты добавила его в "черный список", потому что тебе он дозвониться не смог. - настороженно ответил папа.

- Кхм... Ну да, наверное. Есть у меня тут один "Х" список с выборочным фильтром... - немного едко ответила я, насмехаясь над самой собой. - Наверное, случайно туда записала. В любом случае передай ему мои искренние соболезнования и пожелания скорейшего выздоровления.

- Варь, давай, наверное, приезжай к нам с мамой в гости. Я так понимаю, что говорить по телефону тебе сейчас не очень уместно. - довольно быстро просек мои затруднения умный мужчина. Однако дело не только в телефонных разговорах. Есть подозрения, что за мной даже из фена следить могут. И нет, у меня не паранойя. Вон те кроссовки с подсветкой тоже вызывают некие опасения.

- Я на выходных обязательно вас навещу, хорошо? Сейчас просто времени нет. Сам понимаешь, учеба, издательство, еще и на секцию снова хочу начать ходить. Много дел. - извиняющимся тоном ответила я. Отлипнув от окна, я спустилась на первый этаж и пошла на выход. Подруги все это время шли рядом.

- Ммм... Ладно. Договорились. И, Варь, будь осторожна. Есть небольшие подозрения на счет Полонского, но, надеюсь, это только мои сомнения. В любом случае не шатайся по безлюдным местам и не подходи к подозрительным машинам.

К слову о подозрительных машинах...

- Хорошо, пап. Поняла. До встречи. - попрощалась я с отцом.

Сбросив вызов, я остановилась на ступеньках и мрачно посмотрела перед собой. А здесь тем временем производил настоящий фурор небезызвестный мне кортеж из шести черных Кайенов, и не было никаких сомнений, кого ожидают эти подозрительные машины. Он теперь везде решил засветиться? У меня такое ощущение, что я в осаде. Где моя расплавленная смола? Я хочу ее вылить на головы захватчикам. Срочно.

- Варька, это же он, да?! - вцепившись мне в плечо, прыгала от восторга Светка и некрасиво тыкала пальцем в сторону колонны машин.

- Ни фига себе размах... - шокировано протянула Анька, не моргая уставившись на ближайший автомобиль.

А я вдруг подумала, что, может, тот скандальный мужик из кабинета отца, который Полонский, и правда имеет отношение к происходящему? И хоть хакер меня не обижает, помогает и защищает, но что-то есть в этой ситуации настолько жуткое, что невольно начинаешь задумываться, кому успела перейти дорогу. В нашем случае дорогу мог перейти отец, а так как я его дочь... Думаю, мысль ясна.

Но в любом случае устраивать представление на глазах у половины универа я не собиралась и, спокойно попрощавшись с подругами, медленно пошла к ближайшей машине. При моем приближении знакомо щелкнула задняя дверь, открываясь, и я не без внутреннего трепета села в дорогой кожаный салон.

Тронулась машина сразу, а следом за ней пришел в движение и весь кортеж. Из динамиков в дверях полилась тихая классическая музыка, успокаивая и навевая странное ощущение, будто я дочь президента, не меньше.

Дорога была знакомой, колонна автомобилей не пыталась свернуть в неизвестные мне дали, и понемногу я начала расслабляться. Возле подъезда мой кортеж остановился, снова щелкнула, открываясь, дверь, и я, словно в каком-то трансе, поднялась на свой этаж. О своем соседе-преподавателе я и думать забыла, а вот он обо мне помнил.

- Варька, хорошо, что ты уже пришла! - выскочил парень из дверей своей квартиры, а следом за ним и страшный бульдог. - Иди сюда скорее. Смотри, это Герман.

- О-очень приятно. - немного заикаясь, тупо ответила я. К слову, собак я боюсь, как натуральная кошка.

- Я уже опаздываю на самолет и пристроить собакена не успеваю, так что вручаю его тебе. Присмотришь за ним, хорошо? - выволакивая из недр квартиры огромный мешок собачьего корма, счастливо вещал сосед.

- Нет. - отшатнулась я в сторону, а Герман меланхолично наблюдал за мной. - Жек, я боюсь собак. Сдай его в приют и все.

- Да не успеваю я! - нахмурился блондин, недовольно глядя на мой демарш. - Не бойся ты его, он хороший. В крайнем случае можешь отдать его в тот же приют. Гарантирую, кидаться на тебя он не будет. Герман очень спокойный пес.

На Женю недоверчиво посмотрела и я, и пес. Спокойный? Ты дурак, что ли? Возможно, у меня разыгралась фантазия, но взгляд собаки мне показался очень многообещающим. К тому же...

- Еще раз нет. У меня кот, Женя. - нахмурилась я, намереваясь стоять до конца за своего Оскара.

- Ну придумаешь что-нибудь. - отмахнулся от меня негодяй, выволакивая два огромных чемодана и поспешно замыкая свою дверь. Ключи от квартиры он вручил мне. - Хату оставляю на тебя. Там еще есть продукты в холодильнике, их тоже забери. Ну все, Северова. Я пошел, пока!

И смылся! Вот просто взял и смылся! Я стала медленно отступать спиной к дверям своей квартиры, попутно нащупывая свои ключи в кармане. Герман с интересом наблюдал за моими передвижениями и был настроен довольно пофигистически. Не дай бог он на меня сейчас кинется... От панических мыслей меня отвлек сигнал входящего сообщения.

"Не бойся, принцесса. Нужные люди уже в пути, не долго осталось".

У вас было такое, что вы сидите на стуле с ногами, боитесь пробегающего мимо усатого таракана, молитесь всем богам, чтобы его поразила карающая молния, а потом в комнату заходит лев, и вы понимаете, что таракан был довольно милый, и в принципе вы готовы даже погладить его, лишь бы лев убрался? Вот я себя сейчас примерно так и чувствовала. Какой путь? Какие люди? В голове упорно рождались кадры матерых викингов, крутых асассинов, ловких снайперов и смерти с косой. Кто знает, какие там у хакера связи?

- Герман, ты это... ни пуха, в общем. - неловко пожелала я псу удачи и технично попыталась скрыться за дверью своей квартиры. Но то ли пес не знает русского языка, то ли имеет собственное мнение на этот счет, но едва не сбив меня с ног мощным мускулистым телом, протиснулся между мной и дверью, важно ступая в мою святая святых. Кажется, его тоже не прельщала встреча с "нужными людьми".

Есть предположение, что если я сейчас скажу ему "кыш", то мне откусят ногу. Что делать? К моему величайшему удивлению, все сомнения развеял блистательный Оскар. Важно ступая по новому ковру, он подошел к меланхолично улегшемуся возле обувницы псу, обнюхал его голову, дал лапой по морде, повернулся задом, задрал хвост и... емко и метко выразил свое отношение к новому жильцу. Откровенно говоря, на месте пса я бы сожрала этого кота за такое неуважение к чужой физиономии. Герман же тихо рыкнул, и кот со всех ног припустил на кухню. Судя по грохоту, кот там альпинизмом занялся, не иначе. Неловко стянув кеды, я осторожно приоткрыла дверь ванной и стала думать, как предложить псу принять душ.

- Герман, купаться. - неуверенно сказала я. И как же было велико мое удивление, когда пес спокойно поднялся и пошел в мою сторону.

К тому времени, когда приехали "нужные люди", мы уже приняли душ, сняли кота с карниза, всех покормили и немного подружились. Трель звонка застала нас немного врасплох. Осторожно приблизившись к двери, я заглянула в глазок. Там стояли три мордоворота с лицами со стенда "Их разыскивает милиция".

- Вы кто? - на всякий случай дрожащим голосом спросила я, прежде чем открывать им. Ко мне подошел Герман и сел рядом, сверля дверь недобрым взглядом. Защищает?

- Проверка газа. Нам сообщили об утечке. Откройте дверь, мы должны проверить. - гулким голосом пробасил один из морд. Не успела я ответить и удивиться, как мне пришло новое сообщение от хакера. Быстро открыв чат, я прочитала текст послания:

"Не открывай. Это не мои люди. Отойди от двери."

У меня даже уши похолодели от страха. Медленно пятясь, я забилась в угол, воображая, что сейчас в дверь начнут палить со всех орудий. Морды еще раз нажали на звонок, но на этот раз куда требовательнее, а когда не получили ответа, начали долбить в дверь кулаками.

- Откройте немедленно! - теряя терпение, стал настаивать мордоворот. - Мы срочно должны проверить газовые приборы!

- Да хрена ты с ней возишься?! - психанул другой бандит, с ноги саданув по двери. - А ну открыла быстро, пока я не вынес эту хренову дверь!

Герман утробно зарычал и припал на передние лапы, будто готовясь броситься на обидчиков, едва они откроют дверь. Удары становились все сильнее, дверь заметно дрожала, а по стене поползла трещина. Я молча сглотнула, прижимая телефон к груди и в ужасе глядя на разрастающуюся трещину. Кто это? Зачем? Почему я?

- Да чо вы возитесь?! А ну отошли! - потеряв всякое терпение, рявкнул третий бандит. Не на долго в подъезде установилась тишина, а после раздался оглушающий звук выстрела. Я, не выдержав, тихо заскулила. Жить хотелось со страшной силой, и с каждой секундой все сильнее. Как себе помочь, когда за дверью стоят три вооруженных мужика, я не знала. У меня даже рогатки нет, а ножи против пистолетов не самое умное решение.

Выстрел прошил дверь насквозь, а на противоположной стене образовалась маленькая дырочка. Пуля выбила маленький фонтан осколков штукатурки и кирпичной кладки. Если переживу этот день, закажу себе сейфовую дверь такой толщины, что ее и сварщик не выпилит. А еще куплю автомат. Или пулемет с автонаведением. И стратегический запас консервов. А потом запрусь в квартире на веки вечные. Или поеду волонтером в Африку. Господи, только бы выжить...

Вдруг характерный шум вторжения сменился, и добавились новые звуки. Похоже на борьбу. Звуки ударов перемежались грязной бранью, но в дверь больше никто не стрелял. Неизвестность душила до такой степени, что я нашла в себе силы подняться с пола, отлепиться от угла и приникнуть к дверному глазку. А там знакомые мне по "Европе" люди в черном мастерски скрутили бандитов и уже волокли их прочь с этажа. Двое из них остались стоять возле двери, но стояли они спиной ко мне и разговоры вести не планировали. Охраняют?

Тихо всхлипнув, я сползла по двери на пол, и меня начало основательно трясти. Не знаю, что это было, но я бы погибла, если бы не...

- Спасибо... - тихо прошептала я зажатому в кулаке телефону, в то время как у меня зуб на зуб не попадал. И ответ от моего призрачного дракона не заставил себя ждать:

"Обращайся, принцесса. Кстати, я там чайник поставил и думаю, какой тортик тебе заказать. Принцесса ведь любит тортики?"

- Угу. - не размыкая губ, ответила я, немного успокаиваясь.

"А еще я заказал тебе офигенные чулки".

- Пошляк! - гневно воскликнула я, резко поднимаясь с пола и уходя на кухню. Не менее гневно налила себе чай и стала еще более гневно ждать тортик. Чулки он заказал, видите ли! Вообще никаких манер!

_______________________________

Понятное дело, сегодня я уже никуда не пошла. Ни в секцию записываться, ни мусор выносить, ни продукты добывать. Но если быть справедливой, то мусор мне вынесли, продукты принесли, торт доставили, а нескромные чулки подарили. После недолгого скандала с разбитой и заново закупленной посудой, я решила оставить хакера в живых (пока не найду наглеца, но он об этом еще не знает), Германа оставить себе (мы подружились), чулки оставить на черный день (день не для меня черный, если вы понимаете о чем я), охрану оставить у дверей (на всякий противопожарный случай), и пока рабочие пилили мерки, чтобы поменять мне простреленную дверь, я решила связаться с издательством.

Разговор этот был короткий и печальный: тиражи не продавались, реклама не велась, и в принципе наше сотрудничество пока, вероятно, приостановится. Потом, когда-нибудь, когда я стану писателем с мировым именем и автором бестселлеров, со мной обязательно поработают, а пока... Как говорится, учитесь писать лучше. Я спокойно выслушала ответ редактора, вежливо с ним распрощалась, а потом закатила грандиозную истерику Оскару с Германом. На середине моих душераздирающих рыданий кот запрыгнул мне на руки и стал успокаивающе мурчать, а Герман решил повыть со мной на пару.

Дуэтом мы шикарнейше исполнили оду разбитым мечтам и ушедшему хозяину (про хозяина - это не я, как вы понимаете). Да так ладно у нас это получилось, что у меня поднялось настроение, а у соседей упала люстра. В честь этого события они хотели прийти и поругаться со мной, но дальше охраны не прошли. Хм... А мне начинает нравиться это все! Интересно, а если кто-то вызовет полицию, то как будет происходить наш диалог?

В общем, я утерла сопли, открыла ноут и стала ползать по сайтам самиздата. Я автор! Вам не убить во мне словарный запас! У меня есть слова, и я их скажу. Так как раньше я этой темой не интересовалась, работая все время с одним бумажным издательством, то сейчас была удивлена великим разнообразием площадок, простыми инструментами рекламы, которой можно управлять самостоятельно и многим другим. Вот правду говорят: "Когда закрывается одна дверь, обязательно откроется другая". Хотя маркетологи говорят на этот счет иначе: "Спрос рождает предложение".

Забив на все другие дела, я выбрала рукописи, по которым с издательством у меня нет договоров об исключительных правах, и смело стала совать свои нетленки во все доступные места. Работа это была долгая, адаптация текста также заняла некоторое время, поэтому в себя я пришла поздно ночью.

Самое время погулять с собакой. От Женьки нам остались поводки-намордники, так что быстро экипировавшись кто чем, мы двинулись на выход из квартиры. Охрана продолжала стоять в глухих масках, со мной они категорически не разговаривали, но едва я вышла в коридор, двое остались у дверей, а четверо увязались в сопровождение. Вот казалось бы, не самый приятный контроль, но я даже взгляда недовольного на них не кинула. После сегодняшнего я еще долго буду просыпаться в холодном поту и хвататься за гранатомет.

Осмыслить произошедшее мне все еще мешала небольшая заторможенность. Несмотря на все усилия хакера, я не смогла расслабиться и выдохнуть, подсознательно ожидая града стрел каждую секунду. Наверное, поэтому я не обратила внимания на несколько довольно очевидных вещей. Например, почему отец был уверен, что это я связалась с кем-то не тем, а не Марк, а также почему кому-то вообще в принципе понадобилось меня устранять. Хотя, если так подумать, то еще не понятно, чего именно добивались нападавшие, открыв огонь в жилом доме. Не ясным оставался и тот факт, что на мое вытье соседи отреагировали, а на пальбу по двери даже слова не сказали. Возможно, это была обычная трусость, а может, за этим что-то стоит.

Но, выгуливая Германа по тротуарам и скверам, я совсем об этом не думала. Все, что я делала, это тайно радовалась, что осталась жива, и четыре мрачных типа, сопровождавших меня, совсем не напрягали. Через полчаса я вернулась в квартиру, помыла псу лапы и ушла спать с Оскаром.

Утром все пережитое вчера казалось страшным сном, далеким и нереальным. Но вредный будильник сегодня меня оставил в покое, позволяя проспать все на свете, а за дверью обретались все те же люди в черном, доказывая, что мне ничего не приснилось. Время уже близилось к обеду, но на часть занятий я еще могу успеть. Поэтому, почухав кота по спинке, я сладко потянулась и неспешно пошла умываться.

- Мать честная! - отшатнулась я от мифического страшилища, отразившегося в моем родненьком зеркале над раковиной. - Это что? Я?

И тут до меня дошло, в каком виде я вчера пошла выгуливать Германа. Хорошо, что была глубокая ночь, иначе были бы жертвы среди мирного населения! Все потому, что от души проревевшись вчера, я размазала тушь и подводку по всему лицу, которое к утру еще и опухло. Теперь я зауважала свою охрану еще больше. Не пристрелили же чудовище, едва завидев!

Умывалась я долго. Водостойкая дрянь, которая легко растворялась слезами, ни в какую не хотела смываться, каждый раз создавая интересные композиции на моей мрачной физиономии. Но хозяйственное мыло не просто так хвалят, поэтому скоро я была чиста, как слеза младенца.

На кухне меня ждал закипающий чайник и вчерашний торт. Все-таки это приятно, когда о тебе заботятся. Так что, наболтав сладкий черный чай, я села за стол и включила ноут. Проверив почту, я решила зайти на сайты, где разместила свои рукописи, и оценить обстановку. Как и следовало ожидать, я не проснулась сегодня знаменитой, но несколько лайков выложенные работы уже успели получить. Это немного подняло мне настроение, и на учебу я все-таки поехала.

Прибыла я к универу в составе уже почти привычного кортежа, едко про себя отметив, что хакер делает успехи в дрессировке. Я была откровенно недовольна своей уступчивостью, но жить хотелось, а самой позаботиться о своей безопасности не представлялось возможным. Так что к началу последней пары я вошла в аудиторию с полным ощущением собственной ничтожности. Да, самооценка ползла следом по грязному полу и была на последнем издыхании.

- Варя, привет! Что с лицом? - весело обратились ко мне подруги, сидевшие за партой позади меня.

- И вам привет. Не выспалась я. - мрачно поздоровалась я в ответ. Почему-то не хотелось рассказывать им о вчерашнем нападении. Помочь не помогут, а шумиху поднимут. Может, действительно стоит уехать из города или даже из страны? На время, пока все не утихнет. А еще, наверное, надо позвонить отцу и рассказать о произошедшем.

Урок прошел довольно спокойно. Учитель что-то рассказывал, я что-то записывала, девчонки тихо хихикали позади, а когда прозвенел звонок, я обнаружила, что сижу за партой не одна. Эээ, здрасьте? Неизвестный парень заканчивал писать в тетради и вид имел весьма невозмутимый. Но куда больше мое внимание привлек неизвестный объект на нашей парте. Некий гибрид смартфона, КПК и пульта от ядерной установки с монструозными антеннами, торчащими в самых неожиданных местах. Тихий голос внутри сразу же посоветовал проверить прибор с помощью счетчика Гейгера, потому что выглядел он натуральным мутантом. Вдруг он еще и фонит радиацией?

- Сам собирал. - тихо пояснил парень, заметив мой подозрительный интерес к инопланетному аппарату. По его губам зазмеилась странная едва заметная улыбка, а мне вдруг очень захотелось домой.

- Угу, понятно. - сдержанно ответила я, не глядя на парня и активно собирая свои причиндалы в сумку.

- И даже не спросишь, кто я?

Глава 7

Я подняла на него удивленный взгляд. Хотелось спросить, как мне эта информация поможет в жизни, но это было бы слишком грубо, да?

- И кто же ты? - осторожно спросила я, сжимая в руках мобильник.

- Лео. - довольно улыбнувшись, протянул он мне руку. Я осторожно ее пожала и всем своим видом выразила, что мне это совсем ни о чем не говорит. Парень рассмеялся. - Мы с тобой уже два месяца вместе учимся. Я брал у тебя конспект и хотел вернуть. Спасибо.

На стол легла моя тетрадь, про которую я давно и благополучно забыла. Получается, это тот парень, который новенький? Аня что-то рассказывала про него, но я забыла. Помню, что он есть, а как звать понятия не имела. Подруги называют это глобальным пофигизмом, а я называю это выборочной памятью. Как говорится, не все йогурты одинаково полезны. С людьми так же.

- Не за что. Пригодились записи? - дружелюбно улыбнулась я в ответ, убирая тетрадь в сумку.

- Очень. - кивнул Лео. Это сокращенно от Леонида? - Правда, я мало что понял из налогообложения. Зверский предмет какой-то.

- О, да! - понимающе ухмыльнулась я. - У нас ходит легенда, что его могут понять только сатанисты. Да ты если видел то чудовище, которое нам преподает этот предмет, то, наверное, и сам заметил. Одни черные тени чего стоят. Кто-то из ребят утверждает, что это не макияж, но врут, наверно.

- А я бы не удивился. - громко рассмеялся одногруппник в ответ.

- Ладно. Бывай. - помахала я веселому человеку и поспешила на выход. Разговаривать разговоры у меня времени особо нет, потому что я вспомнила, что утром пса никто не выгуливал. Есть, конечно, мизерная вероятность, что моя охрана самостоятельно этим займется, но я бы на это надеяться не стала.

У выхода меня привычно ожидал кортеж, а вот подруг не было. Сегодня что? Вторник? Значит, они поехали прошвырнуться по торговым центрам. Вот счастливые! Дорога домой не заняла много времени. Под классическую музыку мы доехали до подъезда минут за двадцать, а на этаже меня ждала все та же охрана и новая дверь. Когда я подошла, один из охранников молча вручил мне новые ключи.

- Кхм, спасибо. - неуверенно поблагодарила я. Эти молчаливые личности вызывали некоторую оторопь, когда пытаешься с ними поговорить. - Слушайте, не то чтобы я вас по маскам различала, но вы тут уже целый день, наверное, стоите. Не хотите в туалет или чай? Может, поесть вам разогреть?

И я совсем не удивилась, когда меня всей толпой проигнорировали. Может, у них приказ такой? Не смотреть на меня, не говорить со мной, не пить чай. Ладно, я предложила, а дальше не мое дело. Отперев дверь, я вошла в квартиру, и первым, кто меня встретил был Герман с поводком в зубах.

- Это кто у нас такой умненький? - присев на корточки рядом с псом, довольно потрепала я его по голове. Оставив вещи дома и нацепив поводок на Германа, мы пошли гулять.

В грозном сопровождении мы бродили по району пару часов. Погода была приятной, и прогулка вышла просто замечательной. Конечно, редкие прохожие недоуменно косились на нашу компанию, но от чего-то меня это совсем не заботило. Когда мы набрели на безлюдную часть парковой аллеи, я решилась снять собаку с поводка и мы немного поиграли. Я нашла короткую палочку и кидала ее в сторону, а Герман с довольным лаем приносил ее обратно, после чего, счастливо вывалив язык, ждал, когда я снова ее брошу. На охрану мы оба очень быстро научились не обращать внимания, тем более что в наших забавах они участие не принимали, сохраняя полную невозмутимость и боевую готовность. У каждого охранника на поясе висело оружие, и это давало надежду не то, что на нас не нападет никто.

Так и вышло. До дома мы добрались в полном порядке, поужинали, я несколько часов прострадала над зубрежкой лекций, а потом вспомнила, что собиралась позвонить отцу. Но времени уже было довольно много, и я решила отложить это до завтра. Утром позвоню. Так как мне еще не оборвало телефон все мое семейство, то, вероятно, у них все нормально и никакой паники дома нет.

А чем сейчас заняться? Спать еще не хотелось, и пару часов нужно было куда-то деть. Немного поразмыслив, решила пробежаться по сайтам и проверить почту. Пока система загружалась, я поставила чайник и решила выпить какао. В шкафчике обнаружилось аж восемь видов этого чудесного напитка, за что надо будет поблагодарить душку хакера. Пока чайник закипал, я задумалась над сахарницей.

Во мне нет ничего необычного. Меня даже красоткой не назвать, настолько я обычная. Тайных знаний, уникальных способностей или просто каких-то связей у меня отродясь не было. Так что же заставило такого необычного человека, которого я считаю настоящим гением, начать следить именно за мной? Даже если предположить, что ему и правда было просто скучно, то куда веселее было бы следить за кем-то удивительным, не так ли? Откровенно говоря, это самый интересный для меня момент во всей этой истории. Больше, чем встретить вживую этого гения, я хочу узнать ответ на этот вопрос. Почему я?

Если так подумать, то в нашей триаде Аня имеет самое богатое прошлое, а Света самые богатые знания и шикарнейшую внешность. Так почему не они? Почему из всех людей в мире именно я?

Чайник закипел, и я залила кипяток в чашку. Все то, что кажется на первый взгляд удивительным и необычным, на деле всегда имеет логическое обоснование, а поступки людей всегда имеют мотивы. И если исходить из всего того, что со мной приключилось за это время, если проанализировать все действия хакера, то...

То одно из двух: либо он меня защищает, либо контролирует. Если первое, то как-то рано он начал это делать. Защита мне понадобилась гораздо позже, чем он появился в моей жизни. А если второе, то... То он реально псих, и это может быть опасно. Да, пока он не сделал мне ничего плохого, но если вспомнить его реакции на каждое мое неповиновение, то они были слишком острые. Слишком. И если верен первый вариант, то это от беспокойства обо мне неразумной, а если второй... То как далеко он сможет зайти однажды, когда ему снова что-то не понравится? Запрет меня в доме? Блокирует все связи с внешним миром? Похитит? Я не психолог и понятия не имею, что творится в голове у гениев, но что-то мне подсказывает, что гениальность и безумие - две грани одной сущности.

Что должно быть в голове у человека, чтобы безостановочно следить за кем-то? Ведь такое времяпрепровождение исключает все личные дела, включая работу, семью и сон. Или у него стоят какие-то "оповещалки" о любом моем передвижении? А, может, он в тайне помимо камер куда-то спрятал еще и датчики передвижения? Блин, может, он вообще со спутников за мной наблюдает?

Ответа всего два, а вопросов целая тьма. Получается, либо он мой герой, либо психопат, которого следует опасаться. Хорошо, если мой случай первый. А если второй? Что я могу сделать, чтобы помочь себе? Первое - свидетели. Он не зря сплавил Артема подальше, создавая для меня зону изоляции. Значит, я должна снова жить у кого-то на виду. Вернуться к родителям? Не хотелось бы, но в случае необходимости - легко. Только поможет ли это? Или я просто втяну свою семью в большие неприятности? Если так, то что я могу сделать? Бежать? Бросить учебу, квартиру, питомцев, друзей и родителей?

Допустим, с учебой есть вариант перевестись. Квартира и так не принадлежит мне. Животных можно отдать родителям, у них частный дом, или сдать в питомник. Друзья и без меня прекрасно проживут, а вот родители... Хотя, если скажу, что решила учиться заграницей, то проблем возникнуть не должно. Особенно с мамой. Она спит и видит, как я выхожу замуж за английского принца. Шучу, но суть примерно в этом.

С другой стороны, если бы не хакер, вчера все могло бы закончиться очень плохо. А если... А что, если вчерашнее нападение тоже было спланировано им? Это же очень удобно: психопат припугивает девушку недоброжелателями, и она послушно позволяет приставить к себе охрану, благодаря чему контроль за ней становится и вовсе колоссальным. Если это так, то я в очень глубокой заднице. Очень глубокой. Наиглубочайшей.

Размешав сахар, я вернулась за стол и...

- Вот черт! - воскликнула я, едва взглянула на экран.

Все, кто пользуется компьютерами, хоть раз да сталкивались с так называемым "экраном смерти". Невообразимый набор символов на кошмарном синем фоне, говорящий о том, что система навернулась. Супер, блин. Завтра еще и в сервис зайти придется. Я, конечно, могу самостоятельно переустановить Винду, но не тогда, когда ее и в помине нет. У меня была слабая надежда, что перезагрузка все починит, но она не оправдалась. Синий экран издевательски писал что-то похабное, что понимают только программисты.

Или хакеры.

Забив на все, я допила какао, приняла душ и легла спать. Сегодня самой большой проблемой казался испорченный комп, а об остальном, включая хакера, я и думать забыла.

Сами понимаете, напрасно.

_________________________

Утро началось с Германа. Пес скулил и скребся в дверь моей спальни, как бы намекая, что пришло время гулять. Я человек мирный, но бывшего соседа не злым тихим словом все же помянула, сползая с кровати. И хоть эта собака мне нравится, но черт возьми, сейчас только пять утра!

В ванную комнату я шла в том состоянии, которое обычно называют: "поднять подняли, а разбудить забыли". С закрытыми глазами почистила зубы, умылась горячей водой, порадовалась, что хакер купил мне ковры и ноги теперь не мерзнут.

На этом вся нормальность сегодняшнего дня и окончилась.

Для начала умный чайник и не думал закипать. Когда я вошла на кухню в сопровождении пушистой гвардии, он активно прикидывался обычным бытовым прибором, которым никто не управляет извне. Я не придала особого значения этому моменту, лишь усмехнувшись тому, как быстро я привыкла к постоянной опеке неизвестного человека. Но я девочка взрослая, я смогу сама вскипятить воду, чем я и занялась.

Щелкнула выключателем на приборе, однако эффекта никакого это не произвело. Странно. Нахмурившись, я как русский человек еще несколько раз настойчиво пощелкала кнопкой, надеясь переупрямить строптивую электронику, но тщетно. Осмотревшись по сторонам, я заметила, что потухли лампочки и на холодильнике, и на микроволновке.

Но не на букете из камер, что все еще гордо украшал мою кухню.

- Так. И что это за демарш? - уточнила я у букета, рассчитывая на скорый ответ со скрытого номера.

Но ни через пять минут, ни через десять сообщения я не получила. Меня полностью проигнорировали. Может, света нет во всем доме? Накинув ветровку и сунув ноги в тапки, я открыла входную дверь и... А где все? Мои брови удивленно поползли вверх, а я растерянно стала осматриваться в коридоре. Охраны здесь не было. Уж не передумал ли мой сталкер следить за мной?

Этот факт взволновал меня сильнее, чем отсутствие электричества, поэтому я поспешила вернуться в квартиру и замкнуть дверь на все замки. Я повторюсь, но... Что, черт возьми, сегодня происходит?

Ничего не поделаешь, пришлось завтракать бутербродом с водой, ведь даже плита на кухне у меня была индукционная, а не газовая. Ей-богу, хоть костер разводи на балконе, чтобы вскипятить воду. Так погоревав немного, я переоделась, нацепила на пса поводок и минут пять топталась перед дверью, борясь со страхом. Может, охрана ушла, потому что мне больше ничего не угрожает? Очень на это надеюсь.

Опасливо выглядывая из-за каждого угла и перемещаясь короткими перебежками, я достигла лифта, а потом и двери подъезда. Сердце бешено колотилось в груди, а глаза были, наверное, больше, чем у рыбки-телескопа. Нажав кнопку, я размагнитила дверь и осторожно ее толкнула. Но неожиданно кто-то снаружи рванул ее на себя, я шарахнулась назад, лишь чудом на заорав от страха, а пес разразился лаем.

- Герман! - радостно воскликнул женский голос в дверях. Гостем оказалась миловидная блондинка, при виде которой пес перестал лаять, лег на брюхо и усиленно застучал хвостом по полу, радуясь встрече. Девушка же тем временем решила пообщаться, не замечая моего предынфарктного состояния. - Привет! Ты Варя?

Нельзя такое говорить человеку с манией преследования, люди. Правда, не стоит.

- Нет! - моментально открестилась я, делая шаг назад. Вдруг сейчас следом за ней зайдут те мордовороты и начнут ковровую бомбардировку?

- Как так? - удивилась девушка. - Женек говорил, что он отдал Герми соседке Варе, а это, - указала она на пса, - точно мой Пончик.

И поэтому ты прискакала сюда в седьмом часу утра? Но бояться я ее перестала, это факт.

- Я... пошутила. Да, точно. А ты кто? - поинтересовалась я, крепче сжимая поводок в руке.

- Я Марина, сестра Жеки. За песелем приехала. Надеюсь, он не сильно тебе помешал? Женя говорил, что ты не хотела его брать, так что я поспешила сюда.

И вот знаете, я расстроилась. Такое ощущение, что меня сегодня все решили бросить. Тем не менее, сохраняя достойное выражение лица, я отдала девушке поводок.

- Да нет, что ты. Мы даже подружились. Классный пес. - как можно непринужденнее ответила я, стараясь не разреветься на глазах у незнакомого человека.

- Эта да. - самодовольно улыбнулась девушка, словно это ее похвалили, а не собаку. - Я сама ездила в питомник и выбирала этого красавца на днюху брату. Ты еще не выгуливала его? Нет? Тогда мы пойдем, а то он прям здесь обделается, ха-ха. Спасибо, что присмотрела за ним, Варя. Пока!

И ушла. Вот просто взяла и ушла. И ладно бы сама, а то с моим умным псом ведь! Мир - дерьмо. Вернувшись в квартиру, я немного потискала Оскара, радуясь, что хоть его у меня никто не заберет, а потом стала собираться на учебу. Засунула в сумку ноут, сегодня надо будет заехать в сервис, и так как время все еще оставалось, решила позвонить все-таки отцу. Поставив на стол стакан с водой, забралась на стул с ногами и достала смартфон. Послав вызов, приложила аппарат к уху и стала ждать ответа, всматриваясь в светлеющее небо за окном. Ответили мне далеко не сразу.

- Варвара! - нервно ответил папа, заставив меня удивиться. - Малыш, у тебя все в порядке?

- Привет, папа. Да вроде пойдет. - без особого энтузиазма откликнулась я. Ну не жаловаться же ему, что у меня вырубили свет, сломался ноут и отобрали собаку? - А ты чего такой нервный?

- Я? Я второй день дозвониться до тебя не могу! Думал, случилось что-то! - воскликнул родитель. А я что-то перехотела рассказывать про визит мордоворотов. - Еще и на работе какой-то кошмар начал твориться.

- Что-то серьезное? - участливо поинтересовалась я, сделав глоток воды.

- Да какой-то уб... убедительный смельчак взломал базы данных! - проглотив ругательство, грохнул кулаком по столу финансовый директор. - Наши умельцы пытаются пресечь эту деятельность, но пока без особого успеха, только замедлить смогли. Ну ладно, там от меня сейчас ничего не зависит, но Рихтер уже вторые сутки домой никого не отпускает.

- Мама, наверное, злится? - осторожно спросила я.

- Мама твоя в Милан укатила, так что тут бог миловал. Она бы тогда и с Рихтером поскандалить не постеснялась.

- Это да, мама у нас грозная. - тепло улыбнулась я, ощущая, как расслабляется отец от упоминания о его любимой жене. Вот только теперь меня не покидало ощущение, что все происходящее слишком странно. Проблемы наслаивались одна на другую, и если посмотреть со стороны, то получалось что-то очень подозрительное.

И совсем странно стало тогда, когда связь с отцом оборвалась, а телефон завибрировал входящим сообщением. Со скрытого номера.

Я невольно улыбнулась, глядя на имя адресата и ожидая еще какого-то странного, пропитанного иронией высказывания от моего гения, но...

"Исходящие я тоже заблокирую, значит. Кончай мешаться мне, иначе все предыдущие проблемы покажутся тебе детским лепетом. Езжай в универ, дорогая."

___________________________

Знаете, иногда бывает сидишь, чатишься с подругой, у вас появляются свои собственные приколы, кодовые словечки, да и в принципе построение предложений имеет некую специфику. Так, если  однажды подруга решит сменить номер и напишет тебе с него прикол какой-то в стиле : "Познакомимся, крошка?", ты уже через секунду ее узнаешь, когда пройдет первый шок и мозг отфильтрует лишние варианты. Как минимум потому, что это обращение "крошка" себе позволяла только она, заигрывая с тобой смеха ради.

Вот так было и сейчас.

Несмотря на то, что со скрытого мне писал лишь один человек, но это же не его запатентованный способ общения. При желании я за минуту могу сделать со своим номером то же самое. Куда важнее то, что из "принцессы" я превратилась в "дорогую", а несмотря на всю свою эпатажность, хакер мне проблем раньше не доставлял, скорее наоборот - решал. Отсюда следует всего один вопрос:

- Кто ты, на хрен, такой?

Спокойный голос гулко прозвучал в тишине комнаты, заставив кота навострить уши и посмотреть на меня с высоты своего насеста на подоконнике. К слову, сколько бы я его не гоняла, он все равно упорно взбирается туда, скидывая на пол все, что может ему помешать это сделать: цветы, книги, мою самооценку. Пасмурное небо клубилось тяжелыми тучами, а вдалеке вспыхивали первые разряды молний. В универ хотелось все меньше и меньше. На столе нервно завибрировал мобильник, от чего в стакане качнулась вода. Эх, вот помню была у меня Нокиа! Старенькая популярная модель. Так от ее вибрации столы ломались, такой мощный аппарат был! Кстааати... Сдержав предвкушающую ухмылку, я открыла сообщение.

"Не твоего ума дело."

- Трус. - едко ухмыльнулась я.

И пока неизвестный вторженец набирал мне свое гневное сообщение, которое наверняка будет содержать новые угрозы, я по-тихому сбегала в спальню и зарылась в глубь ящика под шкафом. Ящик под шкафом - это такое фантастическое место, где хранится все то, что ты уже не используешь, а выкинуть жаба душит. Ходят легенды, что оттуда взяла свое начало история про Нарнию. Хотя, если вспомнить шкаф Артема, то вспоминается другая легенда, про девятые врата, где над входом висит табличка: "Оставь надежду, всяк сюда входящий". Думаю, там надо было дописать: "Оставь надежду найти нужную майку, всяк сюда заглянувший. Бутер плесневелый есть, а вот чистой майки нет, покуда Варя не осилит подвиг Геракла и не разгребет эти Авгиевы...". Ну вы поняли.

Старая Нокия и древний цифровой фотоаппарат нашлись минуты через три. Все-таки до шкафа брата мне еще далеко, так что поиск увенчался успехом довольно быстро. Вот только оба гаджета были полностью разряжены, что совсем не удивительно. Черт. Я как-то об этом не подумала. Ладно, оставлю это запасным вариантом. Воткнув в розетку зарядник от фотика и вспомнив, что света нет, я поспешила вернуться на кухню. Там меня ждало новое сообщение.

"Нарываешься".

- А что? Снова попросишь братков с пушками меня навестить? У тебя совсем яиц нет, что ли? - вежливо поинтересовалась я. Есть большое подозрение, что все это время за мной следил не один человек. И если верить интуиции, у моего благодетеля тоже сейчас имеются некие затруднения. Было бы наивно предполагать, что хакер существует один во вселенной.

Ответа на провокацию я не получила, и вот это уже плохо. Кинув взгляд на часы, я поняла, что на занятия уже пора бежать, иначе опоздаю. И я бы с радостью опоздала, но налогообложение мне этого не простит, отыгравшись на экзаменах. Будет крайне обидно получить единственную тройку во всем дипломе только потому, что я заболталась с преступником. А в его определении я вряд ли ошибаюсь.

Поэтому, допив воду и решив позже перекусить в кафе, я забрала сумку с конспектами, оставила ноут и палевный смартфон дома, погладила Оскара и поспешила на выход. На пороге никаких амбалов с базуками наперевес не было, как и в подъезде. Удивительно, но стоило врагу обозначиться, как страх полностью прошел, оставив решительную сосредоточенность. Конечно, если сейчас на меня выскочит ротвейлер с пеной у рта, я завизжу, как ученица пансиона, встретившая эксгибициониста, но от пары грозных сообщений с ума сходить не планирую. Вроде бы.

На остановке я дождалась автобус, обеспокоенно поглядывая на временами сверкающее небо. Я снова забыла взять с собой зонт. Порывистый ветер заставлял вжимать голову в плечи и щуриться от летящей в глаза дорожной пыли, поэтому в транспорт я запрыгнула бодрой козочкой. Картой оплатив проезд, я уцепилась за поручень и стала смотреть в окно.

Возможно, я демонизирую своего сегодняшнего собеседника, но смею предположить, что мои беды его рук дело. Ноут, электричество в квартире, взлом отцовской базы данных, пропавшая охрана, пропавший хакер, - все это, конечно, может быть трагичным стечением обстоятельств, но я бы не стала на это надеяться. И теперь одно из двух: либо я оказалась права, и мой драконистый хакер и правда начал следить за мной, узнав о планах врагов, либо это действия хакера привлекли внимание его врагов, подставив и нас за компанию.

Самое печальное, что в обоих вариантах я ничего не могу сделать. Утром я собиралась сфоткать на цифровик нашу переписку с его угрозами и отнести ее в полицию, подав заявление о преследованиях с угрозами, но сейчас, хорошо подумав, я вынуждена отказаться от этой мысли. Во-первых, буду откровенной, доверия нашим органам правопорядка у меня нет. Они Анькиного брата, взявшего крупную сумму у частного лица под расписку и не вернувшего долг, а после вообще сбежавшего всего лишь в другую область, до сих пор найти не могут. Что уж говорить об этих компьютерных колдунах? В лучшем случае он просто сотрет мое заявление из базы данных, а в худшем могу пострадать я или моя семья. Одно дело дерзить безвредными словами, и совсем другое предпринять действия. И как поступить?

Эх, вынудить бы его на личную встречу без огнестрела! Все-таки мы на фехтовании не в шахматы играли, и надрать задницу прыщавому додику я точно смогу. Мысли о том, что додик может оказаться верзилой, я успешно гнала прочь. Ну не может мир быть так беспощаден. К слову о фехтовании, мастер называл мою технику боя уникальной, на что я всегда отвечала скромной улыбкой. Шутит ведь подлиза этакий.

В общем, так и не решив, что делать дальше, я доехала до своей остановки. Выходить из автобуса категорически не хотелось, на улице шел ливень, но налогообложение - беспощадная вещь. Поэтому, используя рюкзак на манер зонта, я припустила по лужам в сторону первого корпуса. А там, в коридоре, подруги уже благопристойно трусили зонтики, обсуждая свой вчерашний поход по магазинам.

- Всем привет! - ввалилась я в их тесный междусобойчик, заливая все вокруг грязными лужами и позитивом.

- Там цунами, что ли? Варвара, ты вплавь добиралась, да? - отпрыгнула от меня Светка, которая сегодня нарядилась в белые брюки. Шикарный выбор гардероба в такую погоду.

- Нет, но от лодки бы я не отказалась. Представляете, едет такой шикарный парень на Ламборджини, и тут я такая гребу на гондоле. - широко улыбнулась я подругам, стягивая мокрую ветровку и выжимая ее на пол. Свинство, но что поделать?

- Ламборджини и гондолы не скрещиваются, Северова. - раздался за спиной чей-то мужской голос. Обернувшись, я увидела своего одногруппника Владимира. Вова всегда был не в себе и вечно всех поучал, за что над ним стебалась вся группа, соревнуясь в остроте высказываний. Я в этой забаве никогда не участвовала, у меня и своих дел по горло всегда было.

- Звучит как экспертное мнение, Межевальский. - подмигнула я парню, от чего он на миг опешил. - Ты исследование проводил в качестве гондольера? А вообще, как у тебя дела, а? Пошли-ка со мной. Поговорим.

И, уцепив парня и идею за рукав, я потащила все это в ближайшую незапертую аудиторию. Не знаю, что подумали вы и Вовка, а я мысленно оделась в Адидас и присела на корты.

- Дай позвонить. - захлопнув за нами дверь, без всякой дурашливости быстро попросила я.

Не знаю, как хакер выслеживал телефоны моих подруг, но надеюсь, что я успею сделать контрольный звонок прежде, чем мой новый поклонник доберется до мобильника Межевальского. Нахмурившись, парень молча протянул свой телефон, обеспокоенно на меня поглядывая. Хороший мальчик, умный. Когда все это закончится, буду защищать его занудство от остальных ребят, заслужил. А пока надо быть в курсе событий, потому что, боюсь, это все, что я могу сейчас сделать. Набрав номер, я приложила мобильник к уху.

- Слушаю. - раздался мрачный голос отца в трубке.

- Пап, это я. - нервно вышагивая по кабинету, поспешно объяснила я. - Ну что там у вас? Ты еще на работе?

- Да, Варюш. - устало выдохнул он. - Тут полнейший дурдом начался, вообще ничего не понятно, наши безопасники в мыле бегают и несут какую-то чушь. Не думаю, что скоро попаду домой. А что это за номер?

- У одногруппника взяла, мой пока нерабочий. - обошлась я полуправдой. - А что за чушь? Вас все-таки доломали?

Прямо сейчас у меня было очень реалистичное ощущение, что от судьбы их базы данных зависит и моя. Поэтому переживала я за нее, как за родную. Прозвенел звонок на пару, и Вова нервно дернулся. Он хоть и не отличник, но парень старательный и уроки никогда не пропускал, так что надо поспешить.

- Там все очень запутанно, малыш. Сначала кто-то нас ломал, потом мы ломали кого-то, потом нам сломали то, чем мы ломали, потом кто-то третий стал вместо нас ломать того, кто нас ломал, потом тот, кто нас ломал, стал ломать того, кто его ломал вместо нас, потом мы нашли еще чем поломать и тоже стали ломать, но у нас ничего не вышло. Что там дальше было, я так и не понял, но кофе нам все-таки принесли. Последний раз такая напряженная обстановка у меня была, когда я служил на флоте и мы одну ракету в океан уронили, а снизу чья-то подлодка плыла. Переср... Удивились мы все тогда, в общем, знатно. А ты разве не должна быть на занятиях?

- Я на них, все под контролем, капитан. - широко улыбаясь, тут же отчиталась я. Если отец ничего и не понял, то я поняла все и даже больше. Буду держать кулачки за тебя, дракон. Не подведи. А вообще надо было на информатику идти учиться, тогда я бы тоже что-нибудь кому-нибудь пошла ломать. Такой замес и без меня! Ужасно несправедливо. О том, что раньше меня не тянуло ни в каких замесах участвовать, я даже не подумала. Как не подумала и о том, что поучаствовать все-таки придется.

Сами понимаете, напрасно.

____________________________

- Спасибо, Вов. Очень выручил. - довольно улыбаясь, отдала я одногруппнику мобильник.

- Мы опаздываем. - покраснев, буркнул парень и поспешил на выход.

Я торопливо пошла следом, так как опаздывать на налогообложение - последнее дело. Лучше совсем не прийти, чем прийти и стать мишенью вредной преподавательницы с боевым раскрасом енота-спецназовца. Однако стоило Вовке открыть дверь, как парень сначала запнулся о порог, сбил ведро с водой для мытья полов, поскользнулся на луже, упал в нее мордой, совершил эмоциональный призыв "твоей матери" и получил шваброй по голове. Артем, братишка, ты ли это? Прямо как мой брат сейчас выглядел: грация кошки, ловкость картошки.

- Ты что творишь, гаденыш?! - мутузила несчастного парня уборщица, работая шваброй, как хлыстом. - Совсем уже оборзели!!! Им тут моешь, стараешься, а они еще и вредить вздумали!!!

- Мадам, вы все превратно поняли! - закрывая голову руками, по-пластунски пытался уползти Владимир. Ишь какой интеллигент оказывается.

- Я тебе щас покажу "мадам", паршивец!!! - взбеленилась пуще прежнего "мадам", агрессивно вздыбив брови. Блин, в жизни бы не поверила, что можно вздыбить брови. А поди ж ты, и такое бывает. Но добило меня другое: - Я мадемуазель!!!

Я лишь по счастливой случайности не повторила эпичный подвиг своего одногруппника, поскользнувшись на обширной луже. Опасно балансируя на разъезжающихся ногах, я снова задумалась о покупке лодки (или лучше катера?), ощущая, что судьба именно это пытается донести до меня весь день.

- Я так и понял. - трагично простонал несчастный, получив мокрой тряпкой по голове.

Честное слово, я очень хотела вступиться за Межевальского, словесно образумить женщину, сказать что-то умное и миротворческое, но вместо этого разразилась издевательским смехом. Конечно, наш зануда уже давно напрашивался на хорошую трепку шваброй в темном углу, но сейчас парень и правда был не виноват. Не в силах перейти на внятную речь, я подцепила Вову за локоть и потащила в сторону кабинета.

Для одногруппника это было полнейшей неожиданностью, он явно не ожидал помощи с этой стороны, а когда я тоже напоследок получила свою порцию люлей, и вовсе смотрел на меня, как на героя, прошедшего Афганистан.

В общем, на налогообложении мы появились максимально эпично, а я еще и с силой хлопнула дверью, спеша скрыться от агрессивной тетки. С нас капала грязная вода, всегда опрятный Межевальский был похож на жертву цунами, я тоже смахивала на жительницу прибрежного района в несезон, а в кабинете установилась полная тишина. Ааааа, не могууу, мадемуазель!!!

- Это как понимать?! - грянул мощный женский бас из недр адова налогообложения. И так как Вова был полностью растерян и только испугано смотрел то на мир, то на меня, я решила пояснить ситуацию со своей колокольни:

- Дикая мадемуазель напала на человека. Не рекомендую сейчас покидать убежище. Слышите, этот стук в дверь? Это швабра. Страшная вещь! Да, Вовчик? Чудом ноги унесли вообще, скажу я вам. Но на что только не пойдешь ради любимого предмета уважаемого преподавателя? Можно, мы зайдем?

- Сссадитесссь. - указав когтистым пальцем на парту перед своим столом, прошипела она.

Судя по хищному оскалу преподавательницы, с подхалимажем я переборщила. Очень надеюсь, она не узнает, что я не помню ее имени. А то буду как в том анекдоте: котенок, зайчонок, мышка моя. На "мышке" меня уже, вероятно, будут отчислять. Дальше нервировать грозную женщину я не рискнула и пошла, куда велено. Вова хотел по-тихому проскользнуть на свое место в третьем ряду, но издевательское покашливание учительницы быстро вернуло его на путь истинный. И теперь мы с ним вдвоем сидели за первой партой, внимательные, как тушканчики, с самыми преданными глазами в мире, а под нами растекалась лужа из дождевой воды, поломоечной воды, собственного страха и тихих насмешек одногруппников.

- Итак, продолжим занятие. - ухмыльнулась учительница, а мне показалось, что у нее язык раздвоенный. Громко чихнув, я искренне поддержала ее начинание. Будь здоров, Варюш. - Сегодня поговорим об объектах налогообложения. Кто может назвать пять примеров?

Владимир, чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах уважаемого преподавателя, поспешил поднять руку. Обернувшись к классу, я заметила, что кроме него подобного рвения никто больше не проявил. А еще я заметила, как мне подавали условные знаки мои девчонки, упражняясь в сурдопереводе, и Лео, который что-то ожесточенно нажимал на своем монструозном аппарате. Ирак захватывает, не иначе.

- Северова! - гаркнул женский бас мне в затылок.

- А? - вжав голову в плечи, резко обернулась я.

- Пять объектов! Живо! - потребовала истязательница.

Я трагично заломила брови, всем видом своим выражая страдание. Ну откуда мне знать эти твои пять объектов? Я неделю болела, а остальное время отсутствовала в этой реальности. Зачем быть такой жестокой? Медленно отодвигая стул и с огромным трудом поднимаясь на ноги, я из последних сил вспоминала то, что никогда не знала. И вспомнила!

- Налог на мужчин. Апчхи!!! - чихнув, выдала я свои познания в налогообложении династии Тан. Этот факт я случайно выяснила, пока собирала информацию для новой книги. История моего браузера вообще выглядит очень странно и не всегда легально.

- Будьте здоровы, Северова. Поясните свой дикий ответ. - сложив мощные руки на могучей груди, давила на меня хмурыми бровями учительница.

- Спасибо. - немного смутилась я. Вот что мне стоило сказать, что объектом является прибыль, земля, товар, еще какая-то фигня? - В Китае во времена правления династии Тан был введен налог на мужчин. Гораздо позже было принято решение взимать налог исходя из размера земельного надела. Этакая приятная форма женской дискриминации. Кхм, вот.

- То есть лекции мои вы не читали. - удовлетворенно кивнула женщина, обдавая присутствующих своим злорадством, а у меня мороз по коже пошел. - Хорошо. Вы правы, был такой объект. Тогда расскажите нам еще четыре примера, которые не вошли в стандартную лекцию.

Это вообще законно? Не думаю. Но чем хорошо быть писателем? Собирая материал для своих опусов, приобретаешь порой самые неожиданные знания. Очень надеюсь, что занятие скоро закончится. Можно, пожаром. Или, если следовать тенденции сегодняшнего дня, потопом. Да хоть татаро-монгольским игом, лишь бы домой поскорее отпустили!

- Налог на имя. - сосредоточенно выдала я и, закусив губу, стала ждать вердикт своего надзирателя.

- Допустим. - постучав ногтем по столешнице, протянула она. - Поясните для класса.

- Шведы обязаны заплатить налог, если назвали своего ребенка странным именем, которое вызывает дискомфорт у окружающих. И если имена вроде Гугла или Лего еще можно попытаться оспорить в суде на предмет странности, то бывают еще и имена, которые выглядят так, словно паспортистку били клавиатурой по лицу, а потом нажали "Сохранить". Этот налог до сих пор действителен. - закончила я под хохот одногруппников. Кто-то уже снимал меня на смартфон, кто-то гуглил правдивость моих ответов, а Лео продолжал злобно тыкать пальцем свой "сам собрал"-планшет.

- А ну стихли! - шарахнула ладонью по столу учительница, останавливая массовое веселье. Однажды ее призовут быть пятым всадником апокалипсиса, потому что ржать перестали все моментально. Она посмотрела на меня. - Третий объект?

- Эм... - закусила я нижнюю губу, вспоминая, что я еще читала. Блин, я читала все что угодно, кроме того, что должна была. Прав был хакер, учиться надо. Но тут меня озарило, а потом класс полег: - Налог на уши! А еще на право петь и на звон колокольчиком! Все, пять назвала. Эти налоги были введены на Тибете, когда они начали создавать армию и потребовались дополнительные финансы, а все обычные налоги уже были введены. Про уши это Далай-Лама придумал. Опасный мужик был, однако.

И вот я же молодец? Но обстановка в классе уже была близка к гражданской войне, скоро должны были пойти жертвы среди мирного населения, поэтому путем нехитрого голосования енотихи с самой собой было решено назначить крайней меня.

- Надеюсь, на экзамене вы будете так же находчивы и изобретательны, Северова. Садитесь. - процедила учительница, а потом как заорет! - А ну замолчали все!!!

У меня аж ноги подкосились. Теперь о том, чтобы сдать экзамен с первого раза, можно даже и не думать. Но если бы я знала, что это будет моей самой мелкой проблемой уже очень скоро, я бы предпочла начать сдавать экзамен прямо здесь. Можно, наличными. Потому что враг оказался гораздо ближе, чем я рассчитывала. Гораздо.

Глава 8

До конца занятий преподавательница издевалась надо мной, как могла, всячески демонстрируя окружающим мое полное незнание предмета. Усугубляло ситуацию еще и то, что с задних рядов до меня пытались дошипеться подруги, явно имея какую-то важную информацию, разглашение которой не терпит промедления. Поэтому теперь они тоже вряд ли сдадут экзамен с первого раза. И хоть Вова пытался мне по мере своих сил подсказывать ответы на вопросы енотихи, но получалось у нас с ним что-то вроде игры в сильно испорченный телефон. В общем, я страдала, карма моя портилась прямо пропорционально зачетке и настроению, девки шипели, дождь лил.

- Занятие окончено. Все свободны. - наконец услышала я желаемое.

Первым из кабинета вылетел злющий, как тысяча чертей, Лео. Судя по грохоту, мадемуазель все еще поджидала нас с Вовчиком, но поймала другого "гаденыша". Однако ругани слышно не было, что вселило в моего вынужденного соседа по парте надежду, что встреча с народной мстительницей не случится. Блажен, кто верует, как говорится.

- Варька! Что у тебя с телефоном? - налетела на меня Светлана, на ходу запихивая тетрадки в сумку. Судя по экспрессии, тетрадям не долго осталось.

- Дома оставила. - отмахнулась я, заканчивая сборы. В туалет хотелось со страшной силой, поэтому на разговоры в ближайшие пятнадцать минут я была не настроена. Встав из-за парты, я закинула сумку на плечо.

- Смотри, что Анька нашла! - подруга сунула мне под нос телефон, а мне вот вообще не до него, верите?

- Наш Ленчик оказывается фамилию менял! Представляешь? - возбужденно прыгала вокруг нас следователь Анна. Не на ту профессию она учится. Ох, не на ту.

- Это крайне интересно, но давайте обсудим это позже? - похлопав умницу по плечу, я очень быстро пошла на выход из класса, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег.

В носу нещадно свербило, тело начинало ломить, а горло словно ватой обложили. Прекрасно. Я еще и заболела. Варя - победительница по жизни. Санузел находится у нас возле запасного выхода, поэтому путь мой лежал в другой конец корпуса. Я быстро шла по полупустому коридору мимо запертых и иногда чуть приоткрытых дверей, спеша слиться с природой.

Но дойти мне не дали.

Из одной из дверей высунулась рука, больно схватила меня за локоть и втащила в пустую аудиторию. Я не успела понять, что происходит, как кто-то схватил меня за горло и с силой долбанул головой об стену. Я лишь чудом осталась в сознании, но цветные круги перед глазами все же увидела. Пальцы сильнее сдавили горло, воздуха стало не хватать, я попыталась вцепиться в руку, но силы были явно не равны. Остервенело царапая ногтями чужую кожу, я добилась лишь звонкой пощечины.

Во рту появился металлический привкус, а вся правая сторона лица онемела от удара. В больной мозг пришла идея, что это может быть енотиха, которая решила отыграться на мне за сегодняшний урок, но я тут же исключила этот вариант, как бредовый. От нехватки кислорода перед глазами начало темнеть, а я поняла, что если что-то не предприму, то мир лишится гениальных произведений, которые я обязательно напишу позже.

- Вроде она. - раздался приглушенный голос где-то позади нападавшего. - Вырубай.

Отличный план, мужик! Щас попробую осуществить. Нащупав морду того, кто меня душил, со всей дури ударила его в горло. Руки с шеи моментально убрались, и я получила возможность снова дышать. Знаете, как я люблю дышать? Очень. Хобби у меня такое. В любой непонятной ситуации - дыши. Перед глазами прояснилось, и я увидела, что в помещении нас четверо. Трех мужиков я видела в первый раз, и они меня, вероятно, тоже. Наемники? Продолжение перестрелки в квартире? И пока один из них схватившись за горло надрывно кашлял, я схватила стул и бросила его во второго. Не попала.

- Вы кто такие? Что вам надо?! - сипло прохрипела я, шумно дыша ртом и отступая к выходу.

Но ответом меня не удостоили. Третий мужик попер на меня, очень быстро сокращая дистанцию, и морда у него была крайне зверская. Почти догнав меня, он занес кулак и собирался ударить, но я села на пол и ударила в такое место, после которого надо будет не забыть помыть руку. Нет, я никогда не занималась на курсах по самообороне, но каждый человек знает, куда надо бить мужика, чтоб было больно и унизительно.

- Уууй! - тоненько пропищал третий мужик, скрючиваясь пополам и прикрывая пострадавшее место двумя руками. Я на адреналине от своих успехов еще и в челюсть ему заехала, но только себе больнее сделала.

"А в фильмах выглядело хорошо", - подумала я, прижимая к груди пострадавшую кисть.

Итого: двое покалечено, третий тупой и потерялся в неразберихе, и пока они гадали, что за Рембо им заказали, я спотыкаясь обо все на свете побежала на выход. Если бы могла, я еще и заорала бы, но горло нещадно саднило и из него вырывался только невнятный хрип.

Цель была так близка, осталось только руку протянуть, чтобы открыть дверь и вырваться на свободу, но сильный удар со спины догнал меня за миг до триумфа. В голове расцвела яркая вспышка боли, а потом мир померк. Последней моей мыслью было: а вот в школе мы скидывались на охранника, жаль, что здесь не так.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя, но спасибо миру, что это вообще случилось. Получив такой удар по голове, можно было и без перспектив остаться. Затылок пульсировал от боли, и ныло все тело, словно меня пинали или волоком тащили по всем лестницам. Провала в памяти не случилось, я прекрасно помнила, что со мной произошло, но куда интереснее было бы разобраться, почему я больше не хочу в туалет. Щурясь от боли, я попыталась осмотреться вокруг.

Непонятное помещение было примечательно только широким столом у стены, на котором стояло пять мониторов. Каждый из них показывал разные статичные картинки, и места те были мне не известны. Себя я обнаружила связанной на стуле, и не скажу, что это типичный вечер для меня.

- Какого хрена? - прохрипела я и поморщилась от сильной боли в горле.

Мало того, что душили, так еще и простуда разошлась не на шутку. Тело знобило, глаза горели, настроение было, как у Бармалея, и все еще было не ясно, кто сходил вместо меня в туалет, если штаны на мне сухие и мои. А еще вдруг подумала, что дома Оскар некормленый. Я подергала руками, проверяя крепость веревок и надеясь, что меня похитили идиоты.

Но все надежды улетучились, когда перед глазами показались чьи-то ноги в модных брюках и начищенных ботинках. Я медленно подняла голову, чтобы увидеть лицо похитителя.

- Очнулась? - весело поинтересовался знакомый голос.

- Ты?!

__________________________

Я просто глазам своим не поверила. Антон! Тот самый старшекурсник, который приходил с цветами, когда я болела, и не нашел меня. А ведь он был у меня в списке подозреваемых, как хакер. Так ошибиться... Я, наверное, и правда дальше собственного носа не вижу. Но все-таки? Зачем?

- Я. - самодовольно ответил парень, поигрывая битой в руках. Он же не собирается... - Страшно? Это хорошо. Но ты сама виновата. Нечего было строить из себя недотрогу. Я ведь хотел помягче: сходили бы в кафе, мило бы посидели, а потом ты бы просто очнулась здесь, когда все уже закончилось. Даже испугаться бы не успела. Зря ты из себя снежную королеву строила, Северова. Очень зря.

- Зачем? - сипло прошептала я, как зачарованная следя за куском лакированного дерева в его руках. Мне все еще было не понятно, что должно было там у него закончиться, что я испугаться бы не успела. Он же не собирается меня...

- Ха! Ты серьезно считаешь, что понравилась мне? Ты себя в зеркало-то видела? - похабно ухмыльнулся Антон, от чего его красивое лицо превратилось в уродливую маску. Кажется, у него не все в порядке с головой. - Ничего личного, Северова. Тебя заказали. Но выглядишь ты не достаточно печально, так что не обессудь.

Я не успела ничего ответить, как получила битой по лицу. Громкий крик вырвался хриплым стоном, и я снова ушла в беспамятство. Но не надолго, ублюдок вылил на меня ведро ледяной воды, отчего сознание быстро прояснилось. Вода попала в нос, и я закашлялась. Что-то слишком много воды для одного дня, нет? Я требую спасательный жилет и заряженный дробовик. Кажется, я дошла до той стадии, когда готова убивать. Из-за жара у меня пересохло во рту, и я облизнула губы. Соленые. Кровь?

- Вот теперь то, что надо. - удовлетворенно выдохнул урод, отбрасывая железное ведро в сторону. Оно с противным металлическим звоном ударилось сначала об пол, а потом об стену, где и осталось валяться. - А теперь посмотри сюда и передай привет папочке!

Щурясь, чтобы сфокусировать взгляд, я медленно подняла голову и увидела, что Антон снимает меня на телефон.

- Ты чокнутый ублюдок, Ветлицкий. Что вообще у тебя в голове? Ты же не надеешься, что тебе сойдет все это с рук? - всматриваясь в его лицо, хрипло спросила я. Простуда сделала свое дело, и теперь у меня почти пропал голос.

- А ты наивнее, чем я думал. - заржал подонок, заканчивая нашу фотосессию. Быстро переслав фотографии заказчику, он убрал смартфон в карман и задумчиво покрутил биту в руках. На ней была лишь пара капель крови, что не вязалось у меня с ощущением, что мне пол-лица отрезали. Думаю, это была моя первая фотография, где я получилась хуже, чем на паспорте. - За мной стоят такие люди, что мне сам черт не страшен, не говоря уж об одном вшивом финансовом директоре.

- Сам ты вшивый. Не трогай папу. - сплюнула я кровь на пол и зло посмотрела на Антона. Правда, я уже не уверена, что это его настоящее имя. Это точно не съемки блокбастера скрытой камерой? Если да, то я требую Оскар за лучшую женскую роль. И речь сейчас не о коте.

- Защищаешь? - вдруг широко ухмыльнулся подонок. - А ведь это он виноват. Не был бы таким несговорчивым, и с тобой ничего бы не произошло.

Значит, все-таки Полонский. Неужели одна строительная фирма обладает чем-то таким, что ради этого стоит идти на такие поступки? Я никогда не пойму этот мир и именно поэтому большую часть времени жила в том, который выдумала сама. Там из всех проблем был только вынужденный брак с нелюбимым, который в процессе повествования становился либо любимым, либо без вести пропавшим. Я так глубоко ушла в свои размышления, что забыла об одной немаловажной детали. Напрочь забыла.

Сами понимаете, напрасно.

Первое, что показалось мне странным, это пес на одном из мониторов, на который транслировалась запись со двора. Этот лабрадор уже минут пять, не шевелясь, нюхал свои яйца. Я, конечно, допускаю такую вероятность, что у него там внезапно появился восхитительный аромат, что пес даже оторваться не может, но зависшие в воздухе сухие листья тополя явно не просто так отказываются выполнять законы гравитации. Картинка явно поставилась на паузу.

Но куда важнее мне показался тот факт, что скотч, которым Антон связал мне руки за спиной, намок от вылитой на меня воды и... отклеился. Я задышала глубже, стараясь унять внезапный приступ злого веселья. Меня сегодня столько раз били по голове, что не удивительно, что у меня немного "покосилась крыша". Сев ровнее, я пошевелила запястьями, пытаясь стянуть путы, и стала выжидать подходящий момент. Просто так я сегодня отсюда не уйду. До удара по голове еще ушла бы, а теперь - ни за что. Ага, обиделась.

У Антона зазвонил телефон. Отложив биту на желтый пластиковый стул, стоящий неподалеку, он достал мобильник из кармана и приложил его у уху.

- Говори. - без тени веселья сказал он. На том конце мобильной связи что-то ответили, похититель нахмурился, кинул на меня быстрый взгляд, а потом, что-то прикинув в своем больном уме, кивнул: - Хорошо, соединяй. Кхм... Здравствуйте, Михаил Юрьевич. Сейчас я дам Варе трубку, можете с ней поздороваться.

Отец? Папа, помнишь, ты в девять лет не добыл мне настоящий аленький цветочек? Теперь я выросла и хочу другой подарок. Мне нужна голова Полонского и Ветлицкого. Но со вторым я и сама справлюсь, а вот первый на тебе. Не подведи.

- Варя?! - напряженно выдавил глава нашего семейства, когда Антон приставил мне аппарат к уху. Я, конечно, думала приколоться и взять телефон свободными руками, но приберегу это для боевика, который обязательно напишу, когда получу свободу.

- Привет, папа. - глухо поздоровалась я. Как бы я ни старалась, а голос все равно был, как у закодированной вороны в день Граненного Стакана.

- Малыш... Ты...

- В порядке, пап. - прервала я его попытку подобрать слова. - Только на Мальдивы немного хочется. Сервис у Ветлицкого так себе.

- Фотографии...

- Видел, да? Ну что тут скажешь, мама всегда говорила, что краситься я не умею. Видимо, это правда, раз даже тебя проняло. Не волнуйся, умоюсь и все.

- Хватит. - прервал наш разговор Антон и сбросил вызов. - Так не интересно. Я думал, ты заплачешь, попросишь папочку помочь, в истерике немного побьешься.

- Я и так в истерике. - мрачно ответила я, сверля его недобрым взглядом. - Не видно, что ли?

Но очень скоро истерика случилась уже у него.

Не успел ублюдок снова взяться за биту, как свет в комнате потух, а картинка на мониторах сменилась. Центральный экран показывал странный отсчет, начавшийся с одной минуты, а остальные мониторы показали синий экран, на котором с ошеломляющей скоростью помчались белые символы. Понятия не имею, что все это значит, но надеюсь, что в конце мы не взлетим все на воздух.

Антон громко выматерился и кинулся к экранам, быстро щелкая кнопки на клавиатуре. Что бы это ни было, он пытался с этим справиться, а отсчет стремительно приближался к нулю. Я стала активнее дергать намотанный на запястья скотч, но он только больнее врезался в кожу. Да уж, не Мальдивы, конечно, не Мальдивы.

Обстановка становилась все напряженнее. За стеной послышался какой-то шум, топот ног, кто-то что-то кричал, куда-то стрелял, но похититель, не обращая внимания на посторонние звуки, продолжал бороться со строптивой техникой. И когда отсчет дошел до единицы, мне на глаза легла чья-то теплая шершавая ладонь, полностью закрывая обзор.

Я замерла, не шевелясь и даже задержав дыхание, а потом в помещении раздался свистящий звук выстрела. Одного единственного выстрела, после которого я услышала над ухом знакомый до дрожи голос, мягко тянущий гласные:

- Здравствуй, принцесса. Прости, что так долго шел.

____________________

- Я... Антон... Он... - сиплым голосом попыталась я сформулировать вопрос касательно судьбы похитителя. Казалось бы, чего уж проще спросить: "ты грохнул психа?", но что-то язык не поворачивался. Бывают и в двадцать лет такие вопросы, которые приходится задавать впервые в жизни, и ты не знаешь, нормально ли это, такое спрашивать.

- Он Максим и он тебя ударил. Минус Максим. - моментально понял мои небольшие затруднения хакер, будоража чувствительный слух своим мягким голосом. Ох, не те вещи таким тембром надо говорить! Ох, не те! Хотя и эти тоже подходят, но ему об этом знать не обязательно. - Я завяжу тебе глаза, хорошо?

Да ты просто насилуешь мое воображение, парень. И вот тут одно из двух: либо он планирует и дальше оставаться инкогнито, либо переживает за мою детскую психику. Оба варианта меня не устраивали, первый так вообще категорически.

- Не надо. - хрипло прошептала я. - Между прочим, по моему приказу создавались и рушились империи. Уничтожались целые династии и народы. Меня вообще сложно напугать, так что...

Теплая рука без лишних слов исчезла с моих глаз, напоследок нежно погладив по щеке. Я невольно зажмурилась от этой нехитрой ласки, вдруг отчетливо почувствовав, что там за спиной стоит не чужой человек. А когда открыла глаза... Вот позор мне, но на тело Максима, повалившееся грудью на стол, я даже внимания особого не обратила. Позже и правда стоит навестить психолога, наверное. Изворачиваясь, как дитя в день Рождества, я пыталась рассмотреть того, кто сейчас перерезал скотч на моих запястьях. И не видно было решительно ничего. Глубокий капюшон черной спортивной куртки закрывал лицо до носа, а все остальное было скрыто черной маской из тех, что...

- У моей маникюрши такая же маска. - ляпнула я, очень надеясь, что он сейчас расстроится из-за этой ассоциации и с горя снимет и капюшон, и маску.

- Знаю. - раздался тихий смешок за спиной. И я как-то сразу вспомнила, как он меня доводил своим постоянным присутствием в моей жизни, тот фокус с камерами по всей квартире, тот прикол с музыкой из "Форта Боярд", которая играла безостановочно, пока я искала те чертовы камеры, неудавшееся свидание с Марком. А когда мои руки получили свободу... Где там лежала бита?

- Принцесса, идти можешь? - спросил он, сминая скотч в комок и отбрасывая его в сторону.

- Думаю, да. - растирая затекшие запястья, я попыталась подняться. В принципе, получилось, но немного штормило и тошнило, что вполне закономерно. Приняв вертикальное положение, я подошла к стулу, на котором лежала бита. - Нарекаю тебя Экскалибуром! А теперь пришло время разить драконов.

- Уже сражен. - доверительно сообщил мне голос из-под капюшона без капли страха, после чего хакер достал смартфон из кармана и быстро кого-то набрал. - Я нашел ее. Подгони машину.

Закинув биту на плечо, я склонила голову набок, рассматривая фигуру парня. Если честно, я представляла его себе этаким пухленьким коротышкой, с которым девчонки просто не знакомятся, но нет. Высокий, поджарый, совершенно чокнутый. Лица, правда, не видно, но не думаю, что там рот с ушами перепутан местами. И теперь мне вообще не понятно, какого рыцаря он за мной следил. Явно не от беспросветного одиночества.

- Пойдем - сказал он, подбирая с пола свой пистолет. - Держись за мной, будем прорываться.

- А где мы вообще находимся? - спросила я, потрогав пальцами разбитую бровь. Парень открыл дверь и поманил меня за собой, внимательно осматриваясь в коридоре. Я поспешила следом.

- Это старый склад за городом. Полонский думал, что если он оформлен на его троюродного племянника, то я его не найду. - насмешливо фыркнул хакер, держа пистолет наготове и почти не глядя что-то все время нажимая на смартфоне. В конце слабоосвещенного коридора нас ждала тяжелая дверь с электронным замком. Парню понадобилось секунды четыре, чтобы ее открыть, используя все тот же смартфон.

- Так это все-таки Полонский. - протянула я, получив подтверждение своей гипотезе. - Но зачем ему все это?

- Фирму отжать хотел. - ответил парень, выглядывая из дверей и осматриваясь в следующем коридоре. Последовавших за этим два выстрела я предпочла проигнорировать. - Чисто. Идем.

Мы вышли в следующий коридор, который заканчивался лестницей наверх, у подножия которой лежало два тела. Этих мужиков я узнала сразу, именно они пришли за мной в универ. Неожиданно появилось сильное желание пнуть их пару раз в отместку за все, но я сдержалась. Я девочка, я не должна пинать трупы. Но тело лежит два, а я помню, что нападавших было три. И путем простых вычислений я пришла к выводу, что...

- А вот и третий! - радостно сказала я хакеру, съездив битой по морде мужика, прятавшегося за ящиками и кинувшегося к нам, едва мы подошли ближе. В некоторых случаях дурь отлично заменяет силу, так что с тихим вскриком и отчетливым хрустом челюсти мужик повалился на пол, а после снова раздался звук выстрела.

- Так ты и правда ходила на фехтование? - весело спросил хакер, доставая из кармана новый магазин и заменяя им пустой. Я самодовольно усмехнулась.

- А еще на бадминтон. Подача у меня что надо.

Почему-то этих уродов совсем не было жалко. Сама я, конечно, вряд ли бы смогла пустить им пулю в лоб, но разрыдаться и повиснуть на руке хакера, умоляя его не стрелять, меня совсем не тянуло. А, нет, все, я вспомнила, я же сегодня на голову отбитая, так что мне можно психопатить. Ой, а что это у него из кармана торчит? Блокнотик? Присев на корточки, я достала его из кармана. А карандашика не найдется?

- Принцесса, ты еще и мародерствуешь? - спросил хакер, и я услышала улыбку в его голосе.

- Да мы вообще отличная команда. - буркнула я. Сам-то уже четверых застрелил. Хотя, если судить по смене магазина, то скорее всего шестерых. - Напишу об этом книгу.

- Прямо сейчас? Может, сначала покинем здание? - развеселился парень. Его тоже били по голове, что ли? Чего радостный-то такой?

Грустно положив блокнотик обратно (все равно без карандаша не пригодится), я поднялась с пола и пошла следом за хакером. Мы поднялись по бетонной лестнице и вышли в другой коридор. Там было пусто, поэтому до следующих дверей дошли быстро. С очередным электронным замком он справился еще быстрее, открылся проход, и, осторожно выглянув, я увидела, что впереди находится большой склад, заставленный стеллажами до самого потолка. Это же настоящий лабиринт! Куда тут идти?

Этот вопрос мучал только меня. Окинув цепким взглядом помещение и прислушавшись к доносящимся оттуда звукам криков и стрельбы, парень махнул мне рукой, призывая молча следовать за ним. Покрепче перехватив биту и мечтая научиться отбивать пули, как воланчики, я тенью следовала за хакером, бессовестно разглядывая его тыл. А что? Может, меня пристрелят сейчас, так хоть полюбуюсь напоследок.

До неприметной двери между двумя стеллажами мы добрались никем незамеченные. Магия какая-то! Я ж была уверена, что здесь наше эпичное путешествие и закончится. Но нет. Эта дверь была обычной, без электронного замка и не запертой. Бесшумно открыв ее, хакер быстро осмотрелся там и нырнул внутрь, утягивая зазевавшуюся меня следом.

В лицо ударил свет и свежий воздух, даря ощущение долгожданной свободы. Смогли! Вырвались! Мы все умрем! Над головой просвистели пули, а хакер дернул меня вниз, заставляя последовать его примеру и спрятаться за связками профиля, грудой лежащими возле стены. Глаза у меня сейчас были, как в день торжественного выноса Марка из "Европы", не меньше. А хакер уже кому-то названивал, осторожно выглядывая из укрытия.

- Мы у восточной двери. - коротко бросил он, и это был конец разговора.

Я ожидала, что сейчас примчится табун бронированных Кайенов, но к нам, свистя тормозами и поднимая клубы пыли, прилетел настоящий звездолет! Шучу, это была "двенашка", да еще и ржавая.

- Знаешь, когда ты говорил, что устроишь мне незабываемое свидание, я тебе не поверила. - честно призналась я, шмыгнув носом. Одежда была все еще мокрой, и насморк становится все сильнее.

- Вообще, я думал про контактный зоопарк. - вздохнул парень.

- А я-то думала, что мне это напоминает? Знаешь, на контактный зоопарк не очень похоже. Больше на сафари смахивает.

- Тогда самое время драть когти. Бежим! - схватив мою ладонь, хакер потянул меня за собой, и мы помчались к машине сломя голову. Бежать было недалеко, так что добравшись до места, хакер дернул на себя дверь, открывая ее, прикрыл меня собой, пока я туда залазила, сам запрыгнул на переднее сидение и, сделав пару выстрелов из окна, скомандовал: - Валим!

Водителя, приехавшего за нами я узнала сразу. Вот уж кого не ожидала увидеть в компании с моим хакером! Подозреваемый номер три!

- Лео?! - хрипло удивилась я, подозревая, что еще немного и глаза у меня останутся такими круглыми на всю жизнь.

Кинув на меня веселый взгляд в зеркало заднего вида, парень широко ухмыльнулся и подмигнул, выжимая газ до пола. Меня вдавило в сиденье, а новый поток сопель заставил захлопнуть рот. Некультурно вытерев нос тыльной стороной ладони, я почти без удивления увидела на коже широкую полосу крови. Конечности начало покалывать, перед глазами заплясали черные мушки. Что ж... Я еще долго продержалась.

- Принцесса, ты в порядке? - взволнованно спросил хакер, оборачиваясь и стягивая с головы капюшон.

- Я отойду ненадолго. - спокойно предупредила я всех, и меня накрыло тьмой беспамятства.

Последнее, о чем я успела подумать, это были его глаза. Кажется, они у него зеленые.

Глава 9

Помнится, тот классик, который сказал, что жизнь хороша и жить хорошо, вскоре застрелился. Это был господин Маяковский, и у него явно были проблемы с логикой. Поэтому, когда я очнулась и поняла, что жизнь - дерьмо и жить больно, решила пожить еще немного. А все потому, что нет причин для грусти. Жизнь - сама по себе уже повод для радости. Когда-нибудь и я стану классиком, наверное. В теле, казалось, не осталось ни одной здоровой мышцы, ныло все, что только могло ныть, и я решила не отставать и тоже поныть.

- Ооо... - простонала я, переворачиваясь набок и... падая на пол. - Привет, земля.

Толстый ковер смягчил мое падение, но откуда я, черт возьми, опять упала? Что за чудо-супер-способность мне досталась? Или у нас это семейное? Эх, Артемыч, зря я на тебя наезжала. Очень зря. Вижу теперь, что невиноватый ты был. Приподнявшись на локтях, я стала удивленно осматриваться по сторонам. Темно-синие обои украшали высокие стены, на полу пушистый черно-синий ковер, из мебели один огромный шкаф, где я могла бы снимать комнату вместе с Оскаром, кровать с бельем из черного шелка, тумбочка с каким-то хламом сверху и два больших окна, занавешенных плотными тяжелыми портьерами. Мужской минимализм? Минимализм - отличная замена слову "жлобство".

У меня  появились нехорошие подозрения.

Это не моя квартира и не дом папы. На комнаты подруг тоже не похоже. И чье тогда это жилье? Сколько сейчас времени? Какой год? Апокалипсис еще не случился? А то помнится несколько фильмов так же начинались. Кряхтя и постанывая, я поднялась на ноги и подошла к окнам. Раздвинув занавески, немедленно зажмурилась от ударивших в глаза лучей заходящего солнца. Привыкнув к освещению, я выглянула в окно и посмотрела вниз. Этаж двенадцатый, не меньше.

В комнате сразу стало светлее, и мой взгляд привлек тот хлам, что лежал на тумбочке. Подойдя, я стала рассматривать какие-то пузырьки с лекарствами, криво выписанные рецепты, темные квадраты снимков МРТ и бланки с результатами анализов. В углу снимка чьей-то черепушки была приклеена бумажка с данными пациента. Хммм... Кто такая Троянская Варвара Михайловна? Тихий голос в голове подсказал, что спрашивать надо у того коня Троянского, который это устроил. Отличный план, пошли искать.

Подкравшись к единственной двери и удостоверившись, что она не заперта, я тенью выскользнула в темный коридор. Он на электричестве экономит, что ли? Из узкой комнаты вело несколько дверей с мутными матовыми стеклами, и я стала заглядывать в каждую. Ванная комната была чисто убрана. На полочке над раковиной стояла банка с одной зубной щеткой, пастой, мылом и бритвой. На стене висело зеркало, и вот зря я в него посмотрела.

Гладкая поверхность явила мне кого-то очень подозрительного. Светлые волосы с рыжими корнями были интересно уложены вертикально поверхности планеты и явно демонстрировали мне кого-то пережившего ядерный взрыв. Теория про постапокалипсис стала приобретать вполне реальные очертания. Синяк на лбу и разбитая бровь были чем-то намазаны и заклеены пластырем. Взгляд невменяемый, майка чужая и сухая, а штаны в комплекте не предусматривались. Так вот как выглядит несчастная с фамилией Троянская? Я всегда знала, что смена фамилии на пользу женщине не идет!

Но раз уж я здесь, то стоит воспользоваться удобствами. Открыв кран с горячей водой, я умылась, стараясь не задеть рану, применила законы гравитации к своей прическе и не постеснялась воспользоваться зубной щеткой. Жар уже спал, но горло все равно першило, поэтому спасибо кому-то за сухую одежду.

Интереса ради решила заглянуть за ширму душевой кабинки и обнаружила там один флакон гигантских размеров. Надпись гласила, что это гель для душа, шампунь, ополаскиватель и бог знает, что еще. Веселая приписка гласила: "3 в 1". Интересно, кто придумал, что мужики должны мыться сурово из одного ведра? Как будто у них мозгов не хватит справиться с несколькими баночками. Однажды кто-нибудь обязательно придумает бидон с надписью: "100 в 1". И умылся, и помылся, и побрился, и напился. Да уж. И как-то некстати вспомнились мои пузырьки с увлажняющим молочком для кутикулы. Нет, уж пусть будет "3 в 1", чем так. Мужик все-таки.

Покинув ванную, я пошла дальше. Кухня минималиста с коробками еды из ресторана; спортзал (в квартире?!) с пятью тренажерами, включая беговую дорожку; столовая с плазмой на стене и мраморной барной стойкой, гостиная с одним диваном и подозрительно знакомым фикусом; хранилище неопознанного хлама, который едва не упал на меня в процессе исследования; и, наконец, самое интересное.

Застыв в дверном проеме, я не смогла удержать невозмутимое выражение лица и неприлично распахнула рот и глаза. Так вот где все происходило! Вот что тревожило мое воображение последнюю неделю! Довольно большое помещение было практически полностью пустым. Напротив двери стоял стол с тремя включенными мониторами, по обе стороны от стола стояло штук десять работающих системных блоков, а все стены от потолка до пола были увешаны разнокалиберными мониторами. Толстенные мотки проводов, перехваченные хомутами, змеями вились по полу и стенам, соединяя все это в единого монстра современной электроники, но в ступор меня вогнало не это. Все мониторы на правой от входа стене показывали знакомые мне места.

Вот вид со стола на моей кухне. Предположительно оттуда, где стоит букет из камер. (Так и знала, что он рабочий!).

Вот череда картинок из каждого кабинета универа, включая коридоры, подсобки и актовые залы.

Вот вид на дверь моей квартиры, дверь лифта, дверь подъезда и на игровую площадку перед домом.

Вот движущаяся камера, которая показывает, как лапы Оскара загребают темные дела в лотке, будто у него в ошейнике камера. Мой кот - стример? Это явно шок-контент.

Вот вид на остановки, мимо которых я езжу в универ, магазины и к родителям. Иногда я этот путь прохожу пешком, и все это будет видно здесь, вплоть до узла на шнурках.

Вот вид с камер, которые висят в магазинах, где я обычно делаю покупки. Вдруг вспомнила, как недавно покупала прокладки и прижала ладони к щекам, которые вспыхнули теперь уже не от температуры.

Вот вид с дерева на двор моих родителей. Там сейчас никого не было, хотя отец в это время уже должен был быть дома.

Вот вид на мою гостиную, предположительно из того места, где висит телевизор.

Вот еще картинка со стороны, где стоит кадка с фикусом. Он случаем вай-фай не умеет раздавать? А то я не удивлюсь. Может, я зря растение поливала?

Один монитор (самый большой) транслировал вид на потолок на кухне. И если мне не изменяет память, именно там я бросила перед выходом свой телефон.

Картинки с остальных мониторов были мне не знакомы, как и люди, которые на них мелькали. Что ж... Мне посвящена целая стена. Горжусь. Интересно, а у него есть плащ из моих фотографий? Хи-хи.

В этой комнате было одно окно, и сейчас оно было разбито, а к радиатору под ним был привязан канат из рваных простыней. Конец каната был перекинут через подоконник и свисал вплоть до первого этажа. Это что? Запасный выход? Пожарный спуск? Хобби? Меня спас Бетмен? Парню не объяснили, как пользоваться лифтом?

За единственным столом в комнате сидел спиной к двери Он. Сомнений нет, я дома у хакера. Покосившись еще раз на "запасный выход", я решила, что должен быть другой путь. Например, диалог. Слышала как-то, что взрослые люди так решают свои дела. Подойдя поближе, я заглянула ему через плечо, оценивая степень его готовности к переговорам.

Ловкие пальцы быстро порхали над клавиатурой, контролируя неизвестный мне технический процесс, или даже несколько процессов разом; на голове, плотно прилегая к ушам, красовались огромные наушники; а зад на мягком стуле не подозревал о страшной угрозе, нависшей над беззащитной спиной. В своем доме хакер камер не понаставил.

Сами понимаете, напрасно.

____________________

Я не неблагодарная скотина, и бить его не собиралась. Все-таки он мой спаситель, рисковавший жизнью и в одиночку штурмовавший вражеское логово. Но вот на нервах поиграть самую малость сам Бог велел. Сколько дней я жила и оглядывалась, ожидая его вмешательства в любой момент, сколько раз он брал под контроль мою жизнь там, где это не требовалось, сколько раз я хотела надрать ему уши - не сосчитать. Поэтому, медленно растянув губы в демонической ухмылке, я нежно подула на его темноволосую макушку и быстро присела, спрятавшись за спинкой стула.

Хакер дернулся, резко обернулся, но вот незадачка! Никого не увидел. Как оно - ощущать кого-то за спиной все время и не видеть? Успокоив себя тем, что ему показалось все, парень снова повернулся к экранам и продолжил клацать кнопки на клавиатуре. Занятой какой, загляденье просто. Медленно приподнявшись, я снова тихонько дунула ему в затылок, оперативно спряталась и зажала рот рукой, чтобы сдержать смех. В этот раз он осматривал комнату дольше, заглянуть за спинку стула не додумался, а я была от себя просто в восторге. Нервно развернувшись обратно, хакер уже не так уверено стучал по клавиатуре. Эх, была бы у меня шапка-невидимка, я бы устроила ему Варфоломеевскую ночь. Но чего нет, того нет. Продолжаем.

Еще более осторожно выглянув из своего убежища, я убедилась, что бдительность он снова потерял, а это не порядок. Я вот неделю в таком тонусе была, словно звезда реалити-шоу под круглосуточным наблюдением камер. По сути так и было, только без трансляции по "ТНТ".

И мне это не понравилось.

Снова приблизившись к его затылку, я самодовольно вытянула губы трубочкой, намереваясь пустить в него воздух тонкой струйкой. Я даже глаза прикрыла, наслаждаясь своей призрачностью и неуловимостью. И когда я набрала в легкие воздуха, мне на вытянутые губы легли два пальца сверху и снизу, смыкая их.

Вы когда-нибудь видели испуганную рыбу-фугу? Спорить готова, что так я и выглядела. Распахнув глаза, я подавилась заготовленным воздухом, раздувшим щеки, потому что сразу же наткнулась на укоризненный взгляд зеленых глаз. И хоть я была права (ну кто бы сомневался), но стыдно мне все же стало.

- Зачем встала, принцесса? Тебе постельный режим нужен. - мягко растягивая гласные, он провел большим пальцем по моей губе. Я дернулась назад, разрывая дистанцию между нами, и смущенно прокашлялась. Я тут партизаню, а он заботится.

- Знакомиться пришла. - тихо ответила я. Удивительно, но былой решимости не осталось и следа. Легко геройствовать, пока не столкнешься с оппонентом лицом к лицу.

Хакер не спешил с ответом. Развернув стул в мою сторону, он лениво закинул ногу на ногу и склонил голову набок. Тусклый свет многочисленных мониторов дарил опасный блеск его зеленым глазам, тень от ресниц скрывала что-то важное в его эмоциях, а взгляд медленно скользил от лица вниз к неприкрытым ногам. Надо было стянуть у него штаны из шкафа, прежде чем идти знакомиться. Или вообще сбежать по-тихому. Его взгляд жег обнаженную кожу, и я неосознанно стала отступать спиной к двери. Почему-то его слова о драконах вдруг перестали казаться милой шуткой.

- Ну что ж... Пошли знакомиться. - хриплым голосом ответил он, медленно поднимаясь с места. Фантазия живо дорисовала мне глубинный рокот и клубы дыма из чешуйчатых ноздрей. Приближаясь ко мне, хакер казался гигантским ледоколом, способным пробить стены, чтобы проложить ко мне кратчайший путь. Пока он сидел, не казался таким подавляющим. Будто это я, а не Алиса, сделала глоток из бутылочки с надписью "Выпей меня". А судя по странному взгляду хакера, я эту надпись еще и на лоб себе наклеила.

- Да ты, наверно, занят. - с надеждой ответила я, нащупав спиной дверной косяк. Один шаг вбок и назад, и вот я уже в коридоре.

- Был. - веско обронил он, не отрывая взгляда от моих бедер. - Ловил Полонского.

- Поймал? - вежливо спросила я, но плевать я хотела сейчас на Полонского и всю его шайку. Помните, я говорила как-то про таракана и льва? Так вот в данный момент враг отца казался более предпочтительной компанией.

Хакер резко вскинул взгляд, тараня меня сумасшедшей зеленью и заставляя отступать еще дальше. В коридоре словно еще темнее стало, а мир сузился до обжигающе ядовитой радужки его глаз. Этот яд медленно просачивался в меня сквозь поры, забивался в легкие при каждом вздохе, растекался внутри обжигающим холодом и заставлял мысли путаться.

- Поймал. - вкрадчиво произнес он, но не думаю, что это был ответ на мой вопрос. Он что-то другое явно имел ввиду. Что-то, от чего у меня дрогнули ресницы и на краткий миг сбилось дыхание.

Я прекрасно понимала, что прямо сейчас ни о каком побеге и речи не идет: штанов нет, денег нет, мобильника тоже нет, входная дверь вообще в другой стороне. Но прекратить отступление было выше моих сил. Это почти животный инстинкт. И когда мне в спину уперлась стена, я едва не вспомнила науку Оскара, ловко карабкавшегося по нашим обоям.

Губы хакера дрогнули в фантомной улыбке. Его забавлял мой страх, но он им не наслаждался. Взгляд затопила щемящая нежность, безмолвно рассказывая мне о времени, которое он ждал этой минуты. И я застыла, околдованная ярким откровением.

Он подошел так близко, что в голову ударил запах его одеколона. Первый дым осенних костров, неуловимость мяты и закатный ветер океана. Было что-то еще, отчего дыхание стало глубже в попытке разгадать последнюю тайну, но она словно мираж ускользала, оставаясь манить на грани восприятия.

Эту войну в гляделки я проиграла первая. Мой взгляд скользнул вниз, залипая на его губах и выдавая меня с потрохами. Никогда не обращала внимание на черты лица других людей, но этот порочный и ласковый изгиб чужих губ намертво отпечатался в моей памяти. Если через сто лет меня попросят их нарисовать, я не ошибусь ни в одной черточке. И когда я почти смирилась с реальностью и занесла ногу над обрывом, закрыла глаза и приготовилась сделать решающий шаг, шею обожгло его дыхание.

- Влад.

_____________________________

А я вот как бы совсем не на разговоры была настроена. Он что, совсем ситуацию не чувствует или просто издевается?

- А? - вскинув на него удивленный взгляд, тупо переспросила я. Парень отодвинулся назад и широко мне улыбнулся.

- Мы же знакомиться шли, нет? Меня зовут Влад, принцесса. - наслаждаясь всеми оттенками алого на моем лице, мягко протянул... Влад. Нормально, Северова. Не знала, что ты из тех, кто считает поцелуи - не повод для знакомства. Человек еще ничего тебе не сделал, а ты нафантазировала себе уже целый сюжет для бестселлера. Хотя где ты и где бестселлеры. Неудачница.

- Эм... Приятно познакомиться. Не очень, но приятно. - пробормотала я, вцепившись пальцами в подол майки и отведя взгляд в сторону. Ответом мне был громкий искренний смех. Пнуть его, что ли? Достал, зараза, издеваться. Но у... Влада был другой план, и, сцапав мою ладонь, он потащил меня в одну из комнат. Ааа! Куда?! Надо ли объяснять, куда меня завела фантазия? Совсем не туда, куда хакер.

- Ты голодная? - спросил парень, светясь, как солнце ясное. Чего довольный такой, а? Он притащил меня на кухню, счастливо улыбнулся моему ступору, усадил за стол и стал шелестеть пакетами с едой из ресторана. Ответил он тоже сам себе: - Конечно, голодная. Целый день же ничего не ела.

- Стой, подожди. - придя в себя, оживилась я. - Что вообще происходит? Почему я здесь?

- Я все тебе объясню, не переживай. Еда еще теплая. Смотри, это суп. Твой любимый. - подсовывая мне контейнер с фирменным сырным крем-супом из "Европы", искушающе произнес он.

- Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь о моих предпочтениях. - пробурчала я себе под нос, залипнув на порции ароматного варева. Влад одарил меня еще одной сияющей улыбкой и сел напротив. Себе он взял жареного мяса и целую гору картофеля. Помимо этого на столе стояло еще пять контейнеров с салатами, два контейнера с мясом и один с рыбой.

Что показательно, на кухне было чисто, как в операционной. Ни посуды на плите, ни потертых деревянных лопаточек, ни разделочных досок. Если посуда и есть, то она спрятана в шкафчики и вряд ли когда-то использовалась. Кое-кто явно не фанат кулинарии, но судя по горе мяса, ассоциации с драконом все же уместны.

- Все просто, принцесса. - прожевав гигантский по моим меркам кусок, довольно посмотрел на меня Влад. - Я два месяца за тобой следил.

У меня чуть суп изо рта не вылился на колени, потому что я разинула рот от удивления. Два месяца?! Два?! То есть не целую неделю, а много дольше?! И тут я начала лихорадочно вспоминать, не сделала ли за эти два месяца чего-то неприличного, за что мне обязательно будет стыдно. Вроде нет, но это не точно.

- Зачем? - взяв себя в руки и отломив еще кусочек хлеба, спросила я. Суп и правда был божественен, а есть хотелось со страшной силой. Влад даже не подумал отводить взгляд и брать паузу, чтобы что-то приличное сочинить.

- Все началось с Полонского. - легко ответил он. - Два месяца назад он стал копать под твоего отца. Тот быстро просек, что к чему, и обратился к моему отцу. Они вместе служили раньше, но Михаил Юрьевич сейчас занимает гражданскую должность, а мой отец сделал карьеру в ФСБ. Иногда я работаю на него, консультируя в некоторых вопросах. В тот день я был в его штабе, нужно было помочь кое с чем, и не совсем случайно услышал их разговор. Понимаешь, военным запрещено использовать ресурсы для личных нужд, а дело Полонского, как ни крути, к государственной безопасности не относится. Тогда отец свел Северова со мной, и тот меня нанял.

- Папа? Нанял тебя? - мотнув головой, переспросила я. - Зачем ему в корпоративной войне хакер?

- Хакер? - насмешливо вздернув бровь и мягко растягивая гласные, произнес Влад. - Вообще-то я юрист.

- Правда, что ли?! - едко удивилась я. - То-то я думаю, чего это вокруг меня закон и порядок устанавливается? А оно вон чего! Какой-то юрист неподалеку закон блюдет, оказывается! И когда у нас узаконили взлом и проникновение в частную собственность, м?

И я сейчас не только свою квартиру имела ввиду. Он вообще вломился везде, где только можно и нельзя. И мало того, что вломился, так он еще и по-хозяйски ведет себя. Два месяца! С ума сойти. Так... А когда я перестала таскать мобильник с собой в душ?.. Хммм... И в туалет...

- А доказательства? - широко улыбаясь, подался Влад в мою сторону. Я набрала в грудь воздуха, чтоб начать перечислять все доказательства еще со времен сотворения мира, но так же и выдохнула, не сказав ни слова, потому что вспомнила, как лихо он удалял сообщения и факт своих звонков. Да, заметать следы он горазд. Ууу, морда.

- Свидетели. - мрачно выдала я, сверля его недобрым взглядом и не забывая жевать. Война войной, знаете ли. - Я, Аня, Светка...

- Оскар опять-таки. - понимающе покивал негодяй, наигранно тяжко вздохнув. - Принцесса, давай будем объективными, в итоге их слово будет против моего. Это ни к чему не приведет. Вас даже слушать никто не станет.

- Отец. - процедила я, злобно хрустя петрушкой. - Он в курсе и вряд ли нанимал тебя шпионить за мной.

- Это да. - важно кивнул парень, вгрызаясь в очередной кусок мяса. - Тут такое дело... Я всегда сначала собираю информацию по людям. Твой отец, Полонский, семья Полонского, люди с фирмы, просто окружение. И, конечно же, семья Северова. С нее я и начал, чтобы лучше понимать, чего стоит ожидать. Можешь представить себе мое удивление, когда я залез в твою историю браузера?

Я подвисла на пару секунд, вспоминая, что я там искала, а потом смущенно опустила глаза в тарелку. Ой, ну подумаешь...

- Да я даже распечатал ее себе, чтобы внимательнее ознакомиться со списком твоих интересов. - продолжал изгаляться драконов хакер, с улыбкой рассматривая мои щеки и закушенную губу. - Что обычно ищут девочки? Сериалы, что-то по учебе, рецепты, косметику, актеров на худой конец. Иногда порнуху. Но ты... Объясни, зачем тебе понадобился пошаговый порядок ведения переговоров с террористами. захватившими пассажирский лайнер? А список самых ядовитых растений в мире? Период полураспада цезия? Захват военного истребителя? Температура обшивки космического корабля? Список ингредиентов для куклы Вуду? Техническое оснащение Коллайдера? Отличие палаша от гладиуса? Оптимальный угол наклона паруса на пиратском драккаре?

- Я вообще очень разносторонняя личность. - пробормотала я пару слов в свою защиту и насупилась.

- Да я вообще поначалу решил, что ты собралась мир захватывать. - доверительно сообщил мне Влад, отправляя в рот еще один кусок мяса. А прожевав, продолжил: - Даже думал спросить, нужна ли тебе помощь. Представляешь?

- Я писатель. - пуще прежнего нахмурилась я. - Иногда мне необходима самая разная информация.

- И это я понял далеко не сразу. Я целый вечер работать не мог, пока не нашел твои файлы с книгами и не понял, что ты не из преступной группировки.

- И как ковры и чудо-чайник вписывается в твои сомнения на мой счет? - кинула я на него взгляд исподлобья.

- Хотел сделать твою жизнь комфортнее. Ты этого не видела, принцесса, но я два месяца был твоей тенью. Чем бы я ни занимался, ты всегда была в поле моего зрения. - поймав мой взгляд в зеленый плен, тихо протянул он. - Зная Полонского, рано или поздно он нацелился бы на тебя, Василису Егоровну (маман) или Артема. С твоей мамой было проще всего. Михаил Юрьевич рассказал, чем можно ее выманить из страны, и я все устроил. Немного сложнее было с твоим братом. Но спасибо тебе, резюме написала просто шедевральное. С каждым днем я узнавал тебя все лучше, мой график плавно перестроился под твой, иногда было такое ощущение, что ты живешь здесь со мной, а неделю назад я понял, что мне этого мало.

- И тогда ты влез в мой замечательный сюжет. - мрачно заключила я, тщательно скрывая темное удовлетворение от его слов. Плевать на логику, масштаб его работы вызывает настоящее восхищение. Он все продумал.

- Хотел поговорить с тобой. Какая разница на какую тему? А потом и этого стало мало. - ласково улыбнулся он, медленно сгибая вилку в сжимающемся кулаке. - Финальным аккордом стало твое свидание с Рихтером.

- Кхм... Откровенность за откровенность, Влад. - отложив приборы в сторону, подняла я на него взгляд. - На том свидании я вычисляла хакера.

И вилка медленно выпрямилась обратно.

- Правда? - не мигая, пристально вглядывался он в мое лицо, будто я не в шпионской деятельности созналась, а в любви с первых букв к нему призналась!

- Я в принципе не фанат свиданий, у меня и других дел полно. Захват истребителей опять-таки... Но не могла же я сидеть и ничего не делать, когда неизвестно кто ворвался в мою жизнь и принялся ее украшать. Эй, а ну пусти! Куда руки тянешь?! Я тебе не плюшевый заяц, пусти немедленно! Влад! Влааад!!!

Пока я пыталась сформулировать свои претензии и высказать их не набором русского жаргонизма, этот драконище услышал что-то совсем другое, вскочил с места, перепрыгнул через стол, сдернул меня со стула, притиснул к себе, закружил по комнате, усадил на стол, а потом вообще... Рассмеялся, будто он меня неводом вытащил из синего моря и теперь его ждут три желания.

- А расскажи-ка ты мне вот что. - недобро прищурившись, протянула я, копируя его манеру речи и прекращая необоснованное веселье супостата. - Что это за Троянская Варвара Михайловна у нас такая появилась, м?

- Не бойся, принцесса. - потерся он кончиком носа о мой нос, довольно жмурясь. - Просто в больнице тебя оставлять было нельзя, пока Полонский не пойман, поэтому я назвался твоим родственником и договорился с врачом, что лечить тебя будем амбулаторно. Из нас двоих документы с собой были только у меня, так что сейчас ты жена Троянского Владилена Игоревича.

- Снимок МРТ тебе жена, драконов юрист. Пусти немедленно. - вырываясь, недовольно пыхтела я.

- Сейчас кто-то договорится. - ласково прошептал он мне на ухо, заставляя замереть и прислушаться. - Знаешь, какие ненадежные базы данных ЗАГСа и паспортного стола? Сегодня кто-то не жена, а завтра окажется, что кто-то уже два года в браке. Жизнь такая непредсказуемая.

Вдох, выдох, контрольный в голову.

- Да пожалуйста. Нашел, чем пугать. - отважно выдала я.

Сами понимаете, напрасно.

_________________________

- Это ты меня на слабо сейчас взять пытаешься? - вкрадчиво уточнил он, насмешливо разглядывая мой гордый вид.

Я хотела ответить что-то остроумное, но нас неожиданно прервали. У Влада в кармане зазвонил мобильник, и он ответил, продолжая неотрывно смотреть на меня.

- Говори. - коротко сказал он. Собеседник начал что-то быстро объяснять хакеру, а под конец его сумбурной речи парень уже был максимально сосредоточен. - Отправь своих людей, я задержу его.

И сбросив вызов, он весело мне улыбнулся.

- Принцесса, у меня тут дело нарисовалось. Заканчивай ужинать без меня. - быстро сказал хакер, нежно погладив меня по щеке, а после поспешно покинул кухню.

Это какие такие дела? А я? Ну нет, так не годится. Подхватив со стола тарелку с картофельными палочками и стул, я поспешила следом и успела как раз к началу. Влад снова был в этой странной комнате с кучей мониторов и уже сидел за столом в наушниках, быстро стуча пальцами по клавиатуре. Я поставила стул немного позади него, а тарелку поставила себе на колени. Почти попкорн, ага.

На центральном мониторе тем временем картинки быстро сменяли одна другую, пока Влад не нашел то, что искал. Я чуть не подавилась, когда увидела, что на экране появился Полонский. Мы следили за ним из дальнего угла парковки, где предположительно висела камера наблюдения. Вот вам и юрист, хе-хе.

- Ты же говорил, что вы его поймали. - осторожно отогнув в сторону один наушник, стала мешаться я. Кинув на меня быстрый взгляд, Влад стянул их с головы полностью и стал объяснять.

- А мы и поймали. Только эти муд... рые люди дали ему сбежать. Так и знал, что Лео не справится. - немного запнувшись на известном слове, ответил парень. Ну надо же, знакомые заминки, папочка.

Полонский тем временем пересек парковку, подбежал к машине и поспешно сел в нее. У него заметно дрожали руки, поэтому с ключами он справился далеко не сразу. А когда он все-таки это сделал и стал что-то говорить, ничего не произошло. Это растерянное лицо надо было видеть! Я перевела взгляд на хакера, который все это время что-то колдовал над клавиатурой, а на боковых мониторах у нас бежал ряд белых символов в черных окнах. И хоть я ничего не понимала, но по снисходительной улыбке Влада поняла, что машина не заводится по его команде.

- Как так? Почему не заводится? - спросила я то, что немного ранее и не так культурно спрашивал у мироздания Полонский.

- Потому что у него хорошая машина. Дорогая. - мягко растягивая гласные и загадочно улыбаясь, тихо ответил мне Влад. - С бортовым компьютером, который подключен к сети. Чтобы завести такую тачку, мало иметь ключи, нужна еще и голосовая команда. И вот как раз голос хозяина компьютер и не узнает.

- Это какой-то юридический прием, да? - весело хлопала я в ладоши, изо всех сил восторгаясь силой нашего закона.

- Конечно. - тут же подыграл мне парень, стянув ломтик картошки с тарелки. - В моем королевстве нельзя похитить принцессу и потом безнаказанно разъезжать на каретах. Я тебе уже как-то говорил, что собираюсь наказать одного злого колдуна.

- А ты не боишься, что появится какой-нибудь рыцарь и повергнет коварного дракона, захватившего королевство? - с интересом следя за монитором, влезла я в его сказку.

- Я уже съел всех рыцарей, принцесса. Королевство мое. - хитро подмигнул мне драконов юрист и сцапал с тарелки еще одну картошку.

- Какая самоуверенность! - тут же восхитилась я. - Пусть за тебя говорит твой меч. Смотри, колдун своим ходом удрать решил.

А Полонский тем временем плюнул на непослушную машину и стал дергать дверную ручку. Что показательно - результата его потуги не возымели. Я скосила взгляд на довольного дракона, который с усмешкой наблюдал за попытками мужика выбраться из собственной машины, и сама подала ему картофельную палочку. Заслужил, чертяка. Влад с интересом посмотрел мне в глаза и съел угощение прямо из рук, заставив меня немного покраснеть. Краснел тем временем и Полонский, но от гнева. Он бил кулаками обшивку, пинал ее ногами, но машина не открывалась. Если бы хакер мог, то она пнула бы его в ответ.

Я думала, что на этом все и закончится, но не тут-то было. Вытащив из-за пояса пистолет, Полонский прострелил стекло двери. Прозрачная гладь разошлась изломанными трещинами вокруг выходного отверстия, но продолжала держаться на своем месте. Тогда взбешенный мужчина стал выбивать ее ногой, и это не заняло много времени. Через пару минут он уже вывалился из окна автомобиля и поспешно шел на выход из парковки.

- Хитрый зас... ланец темных сил. - прошипел Влад, недобро ухмыльнувшись. Он оперативно вывел на несколько экранов вид с других камер и стал что-то быстро шаманить. Его пальцы лихо порхали над клавиатурой, а я с ногами забралась на стул и едва не подпрыгивала от азарта.

- Ну мы ему сейчас покажем! - восторженно жестикулировала я картошкой, размахивая ей на манер сабли. А потом с сомнением покосилась на хакера. - Покажем же?

- Не сомневайся. - мрачно ответил парень, зловеще блеснув зелеными глазами. Ооо, класс!

Полонский был довольно крупным мужчиной, но бегал весьма резво. Три экрана показали нам, что он бежит к выезду из парковки, которая находилась в подвале здания. Выезд перегораживался шлагбаумом, который сейчас был поднят вверх. Так себе безопасность у них, ага. А вот Влад был собран и сосредоточен, его руки зависли над клавиатурой, готовые в любой момент нажать нужную кнопку. И когда Полонский почти поравнялся со шлагбаумом, юридический хакер мстительно нажал сначала одну кнопку, после которой автомобиль мужика разразился визгом сигнализации, а когда он обернулся и при этом не прекратил убегать, Влад нажал вторую кнопку и шлагбаум мстительно опустился супостату на голову, оглушая и вырубая.

- Так его!!! - ликующе орала я, подбрасывая вверх картофельные салюты. Вот теперь я отомщена! Вот теперь мировая справедливость восторжествовала! Вот это я понимаю - карма! Щас кого-то поцелую! - Ты видел?! Видел?! А как бежааал, как бежааал!!! Всем бегунам бегун был! Ну, Полонский! Ну, погоди! А давай его еще и машиной переедем?!

- Можно было бы, но уже не успеем. - с умилением на меня глядя и улыбаясь, ответил Влад.

И правда. Долго врагу отца не пришлось прохлаждаться на асфальте. Набежали знакомые мне люди в черном, во главе которых был Лео. Или это были другие люди, а не те, что меня охраняли? Кстати, пара слов об охране.

- Слушай, Влад, а куда делись ты и твои люди накануне моего похищения? - прекратив победный танец команчей, вдруг спросила я. Это был последний вопрос во всей этой истории, на который я пока не нашла ответа. - Да и искал ты меня слишком долго для того, кто постоянно за мной наблюдал.

Кинув быстрый взгляд на экран, где сейчас упаковывали Полонского в багажник чьей-то машины, дракон от юриспруденции взял меня за руку, потянул на себя, усаживая на колени, обнял и, уткнувшись лбом в мое плечо, тяжко вздохнул.

- Я лоханулся. - тихо сказал он. - Не знал, что Полонский нанял Макса, думал, что имею дело только с зарвавшимся пи... онером. Макс тем временем выследил не только вас, но и меня. Да я и не скрывался особо, был уверен, что искать меня никто не будет. А он нашел. Нашел, составил план и в один день провернул все это дело. У меня на двери стоит электронный замок, он его заблокировал, а потом заблокировал всю технику в квартире. Тех парней, которые тебя охраняли, я нанял в обычном ЧОПе. Максим после того, как изолировал меня, послал им уведомление от моего лица о прекращении контракта, поэтому они уехали. Пока я разбирался с последствиями взлома и пытался выбраться из квартиры, - тут он кивнул мне на канат из простыней, что свисал из окна, - тебя уже украли. Потом я купил новый мобильник, ствол и пошел тебя искать.

- А Лео? Кто он вообще такой? - внимательно выслушав, задала я еще один вопрос.

- Старый знакомый, почти друг. Мы вместе работали. - пожал плечами Влад.

- Юристами? - невинно спросила я, но взгляд вовсю хохотал над конспираторами.

- Именно. - без тени смущения ответил парень. - Когда я понял, что намечается большая заварушка, попросил его приехать. Пока ты была дома или на улице, я еще мог контролировать ситуацию вокруг тебя, а в универ вооруженный отряд загнать было проблематично. Поэтому...

- Засланный казачок. - понимающе хмыкнув, закончила я за него, за что меня тут же погладили по умной голове. А потом я делано печально посетовала: - А я уж хотела его на свидание позвать.

- Так он же уезжает. Скоро. Сегодня. - быстро сориентировался Влад, отправляя своего почти друга к белым медведям и собачьим чертям, лишь бы поскорее и подальше. - Сдаст Полонского нужным людям и уезжает. Обратно. На север. Навсегда. Так что не выйдет, принцесса. Но, к слову, я сегодня совершенно свободен. Можешь пригласить меня.

Последнее было сказано с таким величественным дозволением, что я тут же восхитилась. Редко даже в наши дни встретишь такую неприкрытую наглость. Вымирающий вид, надо кормить. Поэтому, вздохнув и сокрушенно покачав головой, я взяла с тарелки последнюю картошечку и положила ее в улыбающийся рот. Жуй, юрист, такое самомнение нужно регулярно и питательно подкармливать, чтоб не высохло.

- Понимаешь, Влад... - вскинув брови, тяжко вздохнула я. - На ужин я приглашаю людей только тогда, когда у меня есть штаны. Где они, кстати? И как давно ты начал увлекаться косплеем Чеширского Кота? Эта широкая улыбка тебе совершенно не идет.

- Совершенно?

- Совершенно. - уверила я его.

- Могу то же самое сказать о тебе и штанах. - ухмылялся хакер, положив ладонь мне на колено и поглаживая чувствительную кожу большим пальцем.

- Ты когда-нибудь читал книгу "Баба Яга в стане врага"? Там еще в конце из вредного дракона суп сварили. - прищурившись, проникновенно сообщила я ему.

- На балконе. - тут же сдал координаты одежды парень. - Уже, наверно, высохли. Сейчас принесу.

__________________________

Пересадив меня на свой стул, дракон поджал хвост и отправился за моей одеждой. Надо же! Оказывается, у меня талант укротительницы имеется. Напишу об этом книгу. Давно хотела податься в жанр фэнтези, но почему-то никак не решалась. Если с историческими романами у меня не сложилось, может, здесь получится? Я сидела и болтала ногами в воздухе, мечтая, как напишу замечательное произведение и стану популярней Толкина, когда на столе раздалась короткая трель СМС с телефона Влада. Хммм... Время уже довольно позднее. Может, снова проблемы с Полонским?

Сцапав мобильник со стола, я в наглую сняла блокировку с чужого телефона и подвисла. На экране отобразилось имя адресата.

"Мышка".

- Что еще за Мышка? - нахмурилась я, открывая сообщение. Внутри у меня была полная уверенность, что я имею право лезть в личную жизнь Троянского, поэтому я без колебаний прочитала послание. И вот лучше бы я этого не делала. Короткий текст жгучей болью пролился на мое сердце.

"Влад! Я беременна!", - гласило сообщение.

Нет, я не думала, что до меня у него не было никаких отношений. Он красивый, умный, наверняка у него была масса девушек. Но... Просто девушку я и сама отшила бы, даже не поставив Влада в известность. Все меняет ребенок. Я хоть и не приемная и не знаю, как это - расти в неполной семье, но точно знаю одно: это то, через что я не перешагну.

- Вот так. Вот и все. - глядя на потухающий дисплей, тихо шепнула я. Интересно, он обрадуется этому известию? Почему-то кажется, что нет. Я не так долго с ним знакома, но Влад не выглядит брехлом последним.

- Вот твои вещи, принцесса. - быстрым шагом вошел в комнату хакер, сгружая мое шмотье на стул. - Переодевайся, а я в душ. Потом куда-нибудь съездим. Хорошо?

Спеша и не дожидаясь ответа, он в порыве поцеловал меня в щеку и быстро покинул комнату. Наверное, надо было его остановить и показать сообщение. Наверное, надо было дождаться его реакции и поговорить на эту тему. Наверное, люди так и поступают. Но есть Влад, есть ребенок и есть Мышка. А меня нет. Спокойно переодевшись и оставив аккуратно сложенную майку на стуле, я вышла в коридор, обулась и без слов покинула квартиру. Такое ощущение, что у меня язык отсох и сердце выдрали.

С другой стороны... Хорошо, что это выяснилось сейчас, пока мы еще не слишком далеко зашли. Еще неделя или две и я бы вляпалась в него по самые уши и уже не смогла пережить без потерь эту проблему. Размагнитив дверь подъезда, я вышла во двор, и в лицо ударил холодный ночной ветер. Только теперь я поняла, что внутри все полыхало, потому что на холоде вдруг стало легче. Сделав глубокий вдох, я на миг прикрыла глаза, собирая себя в кучку, и, шумно выдохнув, поспешила туда, где горела огнями автобусная остановка.

На мое счастье в кармане обнаружилась смятая сотка, так что проезд я смогла оплатить. Автобус приехал почти сразу, и почему-то это меня немного расстроило. Кажется, я ждала, что он мигом обнаружит мою пропажу и побежит следом. Варя, ты непоследовательна. Пора включать мозги.

Заняв место в полупустом транспорте у окна, я невидящим взглядом уставилась в темнеющую даль. Собственное будущее виделось мне таким же темным и неизвестным, словно в нем потух свет, который освещал его раньше. Может, я что-то не так поняла? Может, эта Мышка одна из тех, кто обманывает бросивших их мужчин ложной беременностью, ожидая, что они вернутся к ним? Я плохо знаю Влада, поэтому наверняка сказать, что это было, просто не смогу. Остается верить в самое очевидное. Думаю, он прочтет сообщение, увидит, что меня нет, и все поймет правильно.

Пробок почти не было, но ехали мы долго. Так долго, что за это время я успела накрутить себя, распсиховаться, разреветься, успокоиться, придумать ему объяснения, представить себя четвертой женой и по вторникам наверняка любимой, спустить чешуйчатого гада с лестницы, а под конец клятвенно пообещала себе, что больше никогда не буду о нем думать. У меня есть Оскар, как у любой сильной и независимой женщины. Точка.

Когда автобус остановился, я утерла сопли, вышла на остановку, перешла дорогу на красный свет, снова разревелась и села грустить под запертой дверью своей квартиры. Я олень. Уйти ушла, а сумку с документами и ключами проворонила еще во время своего похищения. И пока я жалела себя, а с другой стороны двери жалобно мяукал котик, простуда снова напомнила о себе. У меня заболело горло, поднялась температура и окончательно опустилось настроение до той мрачной отметки, когда характер меняется кардинально.

С пола поднялась уже сильно другая Варя. Насухо вытерев мокрое лицо рукавом, я вытащила из кармана россыпь монет, оставшихся с сотки, и прикинула, куда добираться будет быстрее. Бомжевать в подъезде нет никакого настроения. Новый автобус приехал еще быстрее предыдущего.

- Да сегодня просто мой день. - саркастически ухмыльнулась я, запрыгивая в теплый салон. Дорога не заняла много времени, и вскоре я трезвонила в домофон подруги.

- Кого там принесло на ночь глядя? - раздался из динамиков недовольный голос Аньки.

- Помнишь, ты говорила, что мы мало общаемся? Вот, пришла исправить. Открывай. - весело ответила я.

- Северова, ты просрала кукуху? Время видела? - удивленно воскликнула подруга, быстро разблокировав дверь. Сонливости как не бывало.

Оставив вопросы без ответов, я потянула дверь на себя и зачем-то обернулась назад. Хотя, чейта "зачем-то"? Очень даже известно зачем. И нет, двор был пуст, если не считать бродячего кота возле помойки. Бро, если Аня меня выпрет, будем сегодня жить вместе, потому что денег на обратную дорогу мне уже не хватит.

На лифте я поднялась на нужный этаж, где меня уже ждала лохматая девушка с синяками недосыпа под глазами и в длинном махровом халате взрывной расцветки. На фоне халата тапочки с помпонами просто терялись.

- Шикарно выглядишь. - подмигнула я ей, шагнув в коридор.

- Варь, что-то случилось? Что у тебя с лицом? - испуганно спросила девушка, подавшись ко мне и пощупав кожу над разбитой бровью.

- Бандитская пуля, малышка. - пародируя сиплый голос отъявленного гангстера и засунув руки в карманы, проникновенно ответила я.

- Шутки шутишь. - нахмурившись, поджала губы Аня и плотнее запахнула халат. Она у нас мерзляк жуткий, поэтому дальше вести разговоры в коридоре не стала. - Пошли, Петросян. Сразу спрошу: чай или коньяк?

- Ага. - ответила я, и подруга все поняла. "Или" - тут лишнее. Свет горел только в прихожей, но пока я разувалась, иллюминация зажглась по всей квартире. Аня из тех людей, что тушит свет либо днем, либо перед сном. В остальное время она терпеть не может темноту. Стянув кеды, я сунула ноги в мягкие гостевые тапочки и пошаркала на кухню. В микроволновке уже что-то разогревалось, на столе стояла пузатая бутылка с янтарной жидкостью, а кофе-машина сцеживала крепкий кофе в большие чашки. Треть их будет наполнена кофе, а остальное зальем коньяком.

- Итак, рассказывай. - расставив на столе еду и выпивку, уселась напротив подруга.

Я сделала большой глоток ядреной смеси кофе с коньяком, зажмурилась, переводя дух, а потом сказала:

- Хакера нанял мой отец.

- Че?! - подавившись напитком и откашлявшись, утерла рот рукавом Аня.

- У него войнушка с одним конкурентом идет, и он нанял Влада. Это того хакера так зовут. - пояснила я, делая еще один глоток ядреной смеси и закусывая это горячими пельменями. При всем своем великолепии Анька совершенно не умела готовить и питалась исключительно "подножным кормом". - Оказывается, он за мной уже два месяца следил, представляешь?

- Иди ты! Серьезно?! - окончательно проснулась она, выпучив глаза.

- Ага. Он сам так сказал. - кивнула я, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. - А сегодня после пар меня похитили враги папы, с которыми он там воевал. Шантажировать хотели, видимо. И Влад меня спас.

- Похитили?! По-настоящему?! Как в фильмах?! - подпрыгивала от жажды подробностей подруга. Алкоголь приятным теплом разливался по телу, расслабляя и обезболивая. То, что нужно.

- Видишь, мне лоб разбили? Ни за что не угадаешь, кто работал на папиных конкурентов. Это Антон, тот самый, со старших курсов.

- Варьк, а ты случаем не новую книгу писать начала? - подозрительно прищурилась девушка, и ее можно понять в принципе.

- Чистая правда, я не вру. - уверила я подругу. - Влад сказал, что Антона и не Антон зовут вовсе, а Максим. А потом он его застрелил.

- Куда? - тупо хлопнула глазами Аня. Для нее перестрелки существуют в любой другой реальности, но только не в ее.

- В голову. Насмерть, Ань. Из-за меня. Влад сказал, что это за то, что Антон-Максим меня ударил. Представляешь? - хмыкнула я, а потом закрыла глаза и сделала еще один глоток. Ух, пробирает.

- Ааа!!! Как романтично!!! - запищала подруга, подпрыгивая на стуле, как йо-йо, и хлопая в ладоши. - А потом? Он поцеловал тебя?

- Нет, потом мы выбирались со старого склада, где меня держали. Там было много охраны, с которой Влад сам справился, а потом нас забрал Лео на тачке.

- Наш Лео?! - возопила пораженная подруга, доведя глаза до идеально круглой формы.

- А он не наш. Это Влад его попросил поучиться с нами и присмотреть за мной.

- С ума сойти...

- Ага. А потом он отвез меня в больницу, а оттуда к себе домой.

- Ооо, иии? Было? - многозначительно поигрывая бровями, протянула Аня.

- Нет. И не будет. Он скоро станет отцом. - припечатала я, допивая остатки спиртного залпом. - У него есть Мышь, и она беременна. Поэтому я трусливо сбежала и пришла к тебе.

- В смысле "мышь"? - мигом растеряв весь веселый запал и становясь убийственно серьезной, звенящим от негодования голосом спросила девушка. - Каким таким отцом?

Ну я и рассказала ей. Вообще все рассказала.

Три бутылки коньяка на двоих - это много. Это, мать его, чертовски много. Я помнила, как рассказывала Ане все, что со мной приключилось за эти дни. Помнила, как во втором часу ночи она позвонила и вызвала Светку нашей кодовой фразой: "Черная Пятница".

Это такая пятница, которая могла наступить в любой день недели и совсем не означала распродажу. Вот совсем. "Черная Пятница" объявлялась одной из нас только в самом крайнем случае, и проигнорировать ее ни одна из нас не могла. Исключение: смерть, роды и жестокий понос. Тут уж ничего не попишешь. Но со Светой ничего из этого не происходило, так что приехала она к нам спустя сорок минут при параде и с бутылкой коньяка.

Финальной.

Я помню, как девчонки говорили, что та мышиная СМС может говорить только об одном, и нечего выдумывать гаду оправдания. Помню, как в лицах показывала девчонкам процесс своего спасения, сломав один из шкафчиков на кухне в попытке сделать крутой кувырок с претензией на сальто. Помню, как Светка пыталась починить дверь силой мысли, уверяя нас, что владеет телекинезом и может крутить отверткой шурупы без рук. Кажется, у нее даже что-то получилось, но это не точно. Помню, как закончилась первая часть "Черной Пятницы", смысл которой в сбросе негатива путем изливания души.

А вот как началась вторая часть, где мы пишем забавные задания на листочке, бросаем их в шляпу и по очереди тянем, не помню.

Смысл этого сакрального обряда в том, чтобы после черной полосы почувствовать вкус к жизни и зарядиться бодростью и позитивом. Задания могли быть любые, здесь ограничений нет, ведь это эпическая "Черная Пятница". В прошлую такую Пятницу нас троих загребли в полицию за хулиганство: Света пыталась спереть бюст Пушкина со сквера и явиться с ним в ЗАГС. Ничего личного, просто для Черной Пятницы это нормально. А до этого была еще такая Пятница, тогда замели одну Аньку, потому что она забралась на городскую новогоднюю елку и сперла звезду с макушки. Как она это сделала, если с детства боится высоты, знает только бутылка вонючей текилы, которую она всадила для храбрости возле той самой елки.

В общем, в Черную Пятницу в нас просыпается криминальное чувство юмора и отключается здравое чувство самосохранения. Когда хреново на душе, это сильно помогает.

А теперь вопрос, уважаемые знатоки. Что мы отчебучили, что я в костюме женщины-кошки лежу в кровати под ядовитым взглядом ухмыляющегося хакера?

____________________________

- Какого черта? Как я здесь оказалась? - хриплым ото сна голосом спросила я, приподнявшись на локте и изумленно осматриваясь по сторонам.

- Мышей ловить пришла, кошка ты моя ненаглядная. - охотно пояснил жутко довольный чем-то парень.

- Я? Мышей? Что за бред? - нахмурилась я, подтягивая одеяло к подбородку. - И что это на мне надето? А девчонки где?

- Светлана в Краснодар пошла, братцу твоему в любви признаваться, а Анну в отделении закрыли. - вежливо ответил Влад, сжав в кулаке край одеяла и медленно перетягивая его на себя. Я еще сильнее нахмурилась, пытаясь начать соображать и крепко удерживая ткань, не давая ей сползти с груди.

- В смысле пошла? Пешком, что ли? - неуверенно улыбнулась я, растерянно хлопая глазами.

- Именно. Ты же сама ее и отправила туда. И что это за традиция такая? Напиться, а потом слать друг друга на подвиги ратные. Не волнуйся, протрезвеет и ее привезут обратно. Я отправил за ней машину. - мягко растягивая гласные, почти мурлыкал зеленоглазый. Взгляд его был направлен на границу между моим краем одеяла и моим чувством собственного достоинства.

- А Аня...

- А Аня ограбила магазин костюмов. И что удивительно, на этот криминал ее толкнула ваша умница Светлана. Так что в кутузке сейчас на одного Джека Воробья больше. Твой костюм тоже краденый, кстати. Пошли грабить вы все вместе, но попалась только Анна. Не делай такие грустные глаза, я уже отправил к ней адвоката. С вами пить - себе дороже. Начинаю понимать весь сокральный смысл "сухого закона". Маленькая моя, ничего не хочешь мне объяснить? - опасно понизив голос, тихо протянул Влад, прожигая меня темным взглядом.

- Ну, скажем так, не жажду. - дипломатично ответила я, стараясь выглядеть независимо в его постели. - Но если это поможет мне сохранить гордость, одеяло и нервы, я готова ответить на три твоих вопроса.

- Очень мило с твоей стороны. - едко ответил парень. - Хорошо. Почему ты сбежала не сказав ни слова?

- За подмогой ездила. - не моргнув и глазом, выдала я свою версию происходящего. А что? Сейчас я понимаю, что это было не бегство, а тактическое отступление, чтобы нати группу поддержки в борьбе с залетными мышами. Где она, кстати? Мышь, а не поддержка. Поддержку я, очевидно, просрала. - Ты СМС-ку видел? У тебя там мышь беременная завелась.

- Так я и думал. - удовлетворенно кивнул Влад, между делом продолжая бороться со мной за одеяло. - У меня есть старшая сестра, принцесса. Мария. Машка-мышка. Они с мужем уже пять лет пытались завести ребенка, а я помог им найти хорошего врача и дал денег. Как видишь, не зря. Скоро у меня будет племянник.

Ооой-ей-ей-ей! А вот сейчас мне стало очень стыдно. Я подняла на хакера виноватый взгляд и потихарям подтянула одеялко до носа. Весь мой вид выражал один единственный вопрос: ну ты же не злишься на меня, да? И недобрый взгляд в ответ отвечал, что да, злится. Отпустить одеялко, что ли? Нет, это будет последний аргумент, у меня еще не закончились слова.

- Поздравляю! - пискнула я, освещая комнату розовыми ушками. - Это было очень мило с твоей стороны. Ты такой хороший.

Еще моя матушка говорила, что откровенная лесть - лучший способ урегулирования конфликтов с суровыми мужчинами. Правда, она уточнила, что сработает это только в том случае, если это твой мужчина. А не поторопилась ли я часом?

- Ты только сейчас это поняла? - делано возмутился Влад, тем не менее добрея на глазах. Кажется, мамина наука не прошла даром и я убила двух зайцев: задобрила дракона и узнала, чей он. - Мышка моя единственная сестра, и она вышла замуж за писателя. Сейчас вот сижу и думаю: это у нас семейное, что ли? Так, ладно, теперь второй вопрос: как сделать так, чтобы твой кошак прекратил жрать мои провода?

- А? - стремительно деградировала я, решительно не понимая ситуацию. - Оскар? Он здесь, что ли?

- И не только. Я перевез все твои вещи и сдал твою квартиру. Так что там с котом? Может, ему кость какую купить? Как для собаки. - убийственно спокойно поинтересовался Влад, медленно притягивая к себе одеяло вместе со мной.

- Не поможет. - мстительно пропыхтела я, борясь с драконовским произволом. - Готовься распрощаться со всеми своими проводками, юрист. Им не долго осталось. Либо верни меня, кота и вещи туда, откуда взял.

- Интересное предложение. Откажусь, пожалуй. Снимем коту квартиру. С таким именем ему еще и агента нанять стоило бы. Кстати, через два часа Василиса Егоровна из Милана возвращается, и мы едем знакомиться с ней. Успеешь смыть усы?

- А я точно проснулась? Это все больше становится похоже на очень странный сон. Зачем тебе знакомиться с моей мамой? - подозрительно прищурилась я, начиная паниковать. Про усы я подумала, что он пошутил.

- Рано или поздно придется. - ласково улыбнулся мне парень, а потом мстительно ухмыльнулся, - Все-таки ее дочь в ультимативной форме потребовала от меня фамилию, полку в шкафу и место под кошачий лоток. И было это сегодня в девять утра. Я даже видео заснял. Хочешь посмотреть?

- Погоди, а с фамилией что? - перешла я сразу к главному, моментально насторожившись. В том, что у него все заснято, я даже не сомневалась.

- Я отбивался как мог, принцесса. - трагично вздохнул паршивец, поглядывая на меня искрящимся весельем взглядом. - Но силы были не равны. Твои усы меня очаровали, и после долгих уговоров и угроз я все-таки согласился стать твоим мужем.

- Спасибо. - тихо выпала я в осадок.

Воспользовавшись секундной заминкой и моим ступором, Влад выдернул одеяло из моих рук и навис сверху. Горячая ладонь легла на бедро, где кончалась резинка черных чулок, и медленно двинулась вверх. Я завороженно смотрела, как черные зрачки поглощают зелень радужки, превращая его глаза в две темных бездны, наполненных такой нежностью, что дыхание перехватывало. Я скучала. Я правда скучала. Сильно. Не найдя слов, чтобы передать всю глубину своих эмоций, я просто подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке. Он замер, читая ответ в моих глазах, и даже дыхание задержал, боясь спугнуть видение. А когда все понял, что-то дикое вспыхнуло в его взгляде и мои губы обжег первый настоящий поцелуй.

Порой, чтобы достучаться до некоторых сердец, их нужно взломать. А с некоторыми способен справиться только он - настоящий Хакер.

Эпилог

Два часа спустя...

- Мама, знакомься... - мрачно начала я, чинно держа хакера под ручку.

- Ааа! - прыгала на месте мама.

- Это Влад... - еще более мрачно сказала я, читая текст с ладони. Сказать, кто был автором этой жуткой писанины? Уж точно не я. Я вообще была против знакомства, мы еще не так давно знакомы, чтобы так глубоко знакомиться.

- Ооо!!! - восторженно хлопала в ладоши госпожа Северова. На нас уже оборачнивалсь другие люди в аэропорту, куда мы приехали ее встречать, но моя мама - это особый тип людей, у которых свои жизненные приоритеты. И как мы все знаем, последние пару лет ее приоритет лежал в плоскости моей личной жизни.

- Он мой... - сверяясь с текстом и надеясь, что он чудесным образом изменится, нетвердым голосом продолжила я.

- Урррааа!!! - радовалась мать, размахивая сумочкой над головой, словно вот-вот бросит лассо.

- Кхм... знакомый. - прокашлявшись, решила я схитрить, за что была нещадно наказана наглым драконом. - Ай! Не щипайся! Ладно, он мой жених. Пойдет?

Последнее было обращено к хакеру, который с умилением смотрел на эту попытку немого объясниться с глухим. Сверкнув белозубой улыбкой, негодяй отрицательно качнул головой, а я нахохолилась еще больше. Черт, неужели придется читать этот кошмарный текст до конца? Ну, хакер! Ну, погоди! Там же еще целая хвалебная ода этому самовлюбленному типу, которую я пообещала прочесть, если он удалит все позорные и компрометирующие меня видео. Спасла от незавидной участи меня мамочка.

- Ааа!!! Дождалась! - радовалась мама, будто мне уже полтос стукнул. Я между прочим еще очень молода! Мне рано связывать себя такими узами! - Когда свадьба?!

- Никогда... - буркнула я.

- Через два месяца. - вежливо ответил Влад, источая дружелюбие за нас обоих.

- А внуки?! - с восторгом глядя на гипотетического зятя, вопрошала Василиса Егоровна.

- Через одиннадцать месяцев. - без запинки сложил два и девять юрист, а я мысленно поделила результат на ноль для достоверности.

***

23 года спустя...

- Печенеги, завтракать! - колотила я по кастрюле половником в половине восьмого утра. А что? И будильник, и тренировка.

На бой посуды из комнат по очереди повылетали муж и сын, до предела выпучив глаза и вооружившись, кто чем мог. Ха! Столько лет меня знают, а еще не привыкли. Такие милые, не могу просто.

- Ма, ты чего? Нормально все? - встревоженно спросил Кирилл. А что это у него в руках зажато? Похоже на ножку от стула, кажется. Разломал стул, чтобы защищать нас? Я вырастила героя. Но новый стул купить придется.

- Принцесса, ты же говорила, что с историческими романами завязала. - обняв меня за талию и поцеловав, с улыбкой спросил муж.

- Зато они со мной никак не расстанутся. Я такой сюжет придумала! Это точно будет бестселлер! - воодушевленно рассказывала я, разливая по тарелкам похлебку степняков. Мужчины подозрительно покосились на плавающие в тарелке гречку и кокос, но ничего против не сказали.

- Лучше исторические, пап. - тихо шепнул Владу сын, с опаской поглядывая, как я тесаком ручной работы рублю хлеб. - Помнишь, как два месяца назад она писала фэнтези про нежить?

- Еще бы. - мрачно кивнул хакер, сурово сведя брови. - Нелегкие были времена, сын мой. Впервые я проснулся тогда не от звука будильника, а от обряда поднятия нежити. Зато помнишь, как была рада мама, что обряд сработал?

- Еще бы он не сработал. - буркнул Кирилл, зачерпывая деревянной ложкой подозрительное варево. - Это же был индейский обряд с бубнами и барабанами. Там не только мы проснулись, но и весь подъезд. Соседи с тринадцатого до сих пор с нами не здороваются.

- А вот с мамой здороваются. - задумчиво протянул Влад, плилипнув взглядом к моей набедренной повязке.

- Они ее боятся. - еще тише буркнул сын, но тут же засветился улыбкой, когда я повернулась к ним с подносом хлеба в руках.

- Пробуйте! Я сама его испекла! - широко улыбалась я. Надо ли говорить, что после этого заявления улыбки окружающих немного подувяли?

- Спасибо, мам. Очень вкусно. - дипломатично ответил сын, вылавливая из супа только знакомые ингредиенты. Это он еще не знает, что на ужин будет молочный соленый суп с вяленым мясом, хе-хе.

- Да, принцесса. Вкус превосходный. - тут же присоединился к неприкрытой лести мой ненаглядный. - Кирилл, ты сегодня какой-то задумчивый. Что-то случилось?

- Да как бы... Не то чтобы случилось, пап. Скорее не случилось. В общем, мне девочка одна нравится. Но она совсем на меня не обращает внимания. Да и вообще ни на кого не обращает. Я уже и с цветами к ней ходил, и в кафе позвать пытался, все бестолку. Она будто сквозь меня смотрит.

- Что ж, сынок... - откладывая ложку в сторону и разливая сок по стаканам, протянул Влад, - Сегодня ты обратился по адресу. Давай для начала я тебе расскажу, как одна рассеянная девушка не замечала меня до такой степени, что заснула на мне в парке...

А я мечтательно уставилась в окно. Однажды... Когда-нибудь... Я обязательно напишу тебя, бестселлер.

Content

Лия Шах
Хакер

Глава 1

Эпилог