Помазуева Елена

Эльфийская академия света и темный директор

Глава 1

Сегодня все случится.

Тонкий, нежный и свежий аромат эландрий плыл по комнате, прогоняя сон. Чуть приоткрыв глаза, сквозь длинные ресницы увидела, что рассвет в Долине света наступил, а золотистые лучи солнца сквозят через тонкую ткань занавески, колышущуюся от легкого дуновения утреннего ветерка.

Эландрии расцвели на балконе только этим утром. Улыбнулась своей догадке — Лантирэль создал их своей магией, чтобы разбудить меня таким нежным способом.

«Эландрии» — задумчиво протянула название плетущихся цветов. Символ любви, нежности … и страсти.

Лантирэль уже давно ухаживал за мной, и мы с ним проводили много дни, и вечера. Прекрасный эльф из Зеленой долины мне понравился еще в первый год обучения. Если остальные парни стремились покорить сердца эльфиек, то Лантирэль был серьезным и спокойным парнем. Мы часто встречались в библиотеке, или вечером в учебном корпусе, когда закончены все занятия. Выходя из пустых классов, где можно было спокойно заниматься, не отвлекаясь на песни студентов, а все необходимые книги, таблицы, наглядные материалы находились под рукой, красивый эльф с белыми, отвивающими бледно-зеленым цветом волосами, часто попадался мне в коридорах. Если первые встречи вызывали улыбку и вежливые кивки, то потом, как-то так само получилось, что Лантирэль стал провожать меня до домика, где была моя комнатка на втором этаже.

Жили все студенты на территории Академии, так было удобнее. В смысле, на это рассчитывали преподаватели, чтобы в любое время была возможность свободного доступа к книгам, и не нужно искать по городу необходимые учебники или конспекты. На территории Эльфийской Академии света была самая обширная библиотека, здесь было, можно сказать, святилище знаний, даже преподаватели часто уединялись за столиками, отгороженными от общего зала, и просиживали там долгое время.

Но все эти преимущества были интересны мне, Лантирэлю и еще нескольким студентам, с которыми мы сталкивались часто. А остальные предпочитали это время проводить весело, предаваясь всем прелестям молодой жизни. Вечерние пирушки с песнями были нормальным явлением на жилой территории, где находились небольшие домики, поделенные на четырех жильцов.

Моя комната выходила на восточную сторону, и первые лучи солнца всегда рано будили меня. А ведь вставать так не хотелось. Вчера мы с Лантирэлем засиделись на длинных качелях под раскидистым деревом, почти скрытые его пышной листвой. Мы смеялись от замирания сердца во время стремительного падения вниз на неустойчивой, подвешенной на крепких лианах, доске. Лантирэль обнимал крепко, и мне было хорошо рядом с ним. Наш первый поцелуй случился, когда качели остановились. А может быть, наоборот, во время поцелуя мы просто забыли раскачиваться.

Эландрии — символ любви, нежности и страсти. Они распустились на моем балконе, как признание, как предложение, созданные с помощью магии Лантирэлем. Тонкий и свежий аромат звал, дразнил и будил с надеждой на сегодняшний день.

«Сегодня все случится!» — радостно потянулась в своей постели, а потом откинула розовое шелковое покрывала и подскочила на ноги, закружившись по комнате. Во мне все пело, радовалось новому дню и тому, что случится вечером. «Сегодня все случится!» — радовалась, напевая эти слова, и собиралась на занятия.

Выглянув на балкон, увидела, что нежные бледно-розовые цветы оплели перила и стену рядом. Парни, проходя мимо, махали рукой и в тоже время многозначительно улыбались. Язык цветов знали практически все эльфы. Этот предмет, конечно, тоже преподавали в Академии, но мы, дети природы, скорее интуитивно понимали язык цветов и значение этих подарков. На балконе нежный аромат был еще сильнее. Ободрившись от собственного решения, я побежала на занятия.

Многие эльфы предпочитают летать на занятия, а мне нравилось сбежать по лесенке в домике и слушать стук каблучков по тропинке, выложенной серо-зеленым гранитом. Ровные квадраты проросли на стыках травой, и иногда каблучки цеплялись за эту поросль. Потому, наверное, эльфы предпочитали пролететь в учебный корпус, а не спотыкаться. А мне нравилось скакать, почти как в детстве по квадратикам.

Сегодня я обула серебристые босоножки на высоком каблуке, а светло-серое платье из тончайшей ткани развевалось вокруг моего стана. Волосы у меня белые, с розовым отливом, а потому платье смотрелось с одной стороны достаточно строго, и в тоже время удивительно мне шло. На шею я повесила небольшую подвеску с розалитом. Ну, что делать, если мне нравится все-все розовенькое? Сама хихикала над собой, но ничего поделать с этим не могла.

«Сегодня все случится!» — напевало сердце, и я улыбалась предстоящему дню, вливаясь в поток студентов. Выражение лиц было совершенно разным, от серьезных, ведь скоро начнется сессия, и до откровенно зевающих, это те самые, что всю ночь колобродили на пирушках, и сейчас очень жалели, что встали так рано, ведь легли они очень поздно. Я же просто радовалась жизни, потому что учиться мне нравилось, к сессии была готова, а вечером … запах эландрий витал вокруг меня, как предложение, как обещание.

Девчонки вокруг уже давно нашли себе пару, а некоторые даже поменяли своих парней несколько раз. Они часто обсуждали в моем присутствии, кто с кем встречается, как провел время, а я сидела тихо и неслышно на краешке стола. Мне рассказывать было нечего. Еще в самом начале подружки пытались увлечь разговорами о мальчиках, потом познакомить с кем-то, но, в итоге, махнули на меня рукой, позволив жить так, как мне было интереснее. А на Лантирэля многие заглядывались, он видный эльф и очень красивый. Только вот по образу жизни и целям мы с ним больше подходили, чем мои веселые и беспечные одноклассницы.

И сейчас девчонки сидели кружочками за столами и обсуждали ночную пирушку и парней. В зависимости от того, кто, где был этим вечером и ночью. Я тихо уселась на свое место, с мечтательной улыбкой уставившись в окно. Их разговоры о последних похождениях меня совершенно не интересовали.

— Лиа, кажется, влюбилась, — вырвал меня из романтической задумчивости голос Тиары.

— Это Лан в нее влюбился, — тут же отозвалась Диана.

Обе были первые сплетницы и любительницы обсудить не только последние события, но и перемыть косточки участникам. До меня они редко снисходили, потому я с ними не особо общалась.

Вот и сейчас бросила на них взгляд и вновь уставилась в окно, не собираясь отвечать двум разговорчивым эльфийкам.

— Сегодня ночью Лан на ее балконе вырастил громадные Элантрии, — сообщила громко, Диана так, чтобы слышал весь класс, а так же желающие в коридоре.

— Ты видела? — азартно спросила Тиара.

— Это только слепой не заметит! — чуть поджала пренебрежительно губы Диана, — Элантрии обвили не только балкон, но и всю стену вокруг.

— Да я не про цветы! — досадливо произнесла Тиара, — Ты видела, что это Лан магичил?

— Я была совсем в другом месте сегодня ночью. И там, надо сказать, было гораздо веселее, чем около дома Лии, — ответила с легкой снисходительностью Диана.

— Да? — тут же подхватила намек Тиара.

— Сегодня ночью Мириталь постарался добиться Сапраи, — многозначительно произнесла Диана, чем привлекла все внимание класса.

Самая красивая пара Академии. Они уже несколько лет никак не могут договориться между собой, и за перипетиями их отношений следила даже я, до того было интересно!

— И что? — подошли тут же девчонки к центру всех известий.

Мне тоже было интересно, и я развернулась в их сторону.

— Они устроили магическую дуэль, — торжественно произнесла Диана.

— И что? И как? А дальше? — посыпались вопросы со всех сторон от любопытных девчонок.

Диана и Тиара были на волне успеха, они знали то, что никому не известно и сейчас доносили страждущим все подробности.

— Они улетели! — торжественно произнесла Диана, а после многозначительной паузы, обведя всех торжествующим взглядом, добавила, — и утром не вернулись. Даже сейчас их нет в Академии!

— Но вы-то все здесь! Так что попрошу занять всех свои места! — раскатисто прозвучало над нашими головами.

В дверях стоял страх и ужас всех студентов — директор. Каждому, хоть по одному разу доводилось стоять в его кабинете на травянистом ковре и блеять оправдания содеянному. Мне тоже пару раз перепадало от темного эльфа. Да, наш директор был именно из этой расы. Не знаю, как такое могло случиться, и почему именно темный эльф был директором в Академии света, ведь сам он, скорее, был порождением тьмы, но факт был на лицо, уже несколько десятков лет эльфы из всех Долин света обучались под его строгим контролем. Бабушка, отправляя меня на обучение, очень просила быть приличной ученицей и на глаза этому директору не показываться. А еще ходили слухи, что он мог читать чужие то ли мысли, то ли эмоции. В общем, пред ним все дрожали, уважали и старались не попадаться на глаза.

— Сегодня Санира Винайрин улетела домой, у нее родился шестой правнук, — директор чуть поморщился, видимо, всяческие семейные перипетии его не интересовали.

По слухам, он был очень взрослый, его жизненные опыт давно перевалил за пол тыщи лет, а мы, по сравнению с ним, были как новорожденные кузнечики, которых нужно было обучить, дать знаний и при этом воспитать. Ведь из нас, будущего всех Долин, «должно вырасти поколение думающих и ответственных эльфов» — слова самого директора Ратира Шаиса.

Мы же понятливо переглянулись. Санира, преподавательница любовной магии, была чрезвычайно мягкой по характеру эльфийкой. Она прекрасно понимала, что достались ей молодые, готовые влюбляться эльфы и эльфийки, а потому снисходительно смотрела на наши промахи. Достаточно было сказать, что вечером было свидание, чтобы Санира прощала не выученное задание. Поперву многие пользовались этим, пока дело не дошло до сессии. Вот где Санира показала весь свой характер. Нещадно гоняя прогульщиков по пропущенным темам. А ведь если ты не выучил в тот день задание, это не давало тебе права не выучить его потом.

— Потому этот урок проведу я, — директор хмурым взглядом осмотрел всех нас.

С тихим шелестом все рассаживались за свои столы. Я лишь прилежно взяла палочку червоны, которая помогала записывать на листах пергамента. Глаза опустила, так, на всякий случай, чтобы потом ко мне не придирались. Не за что было, но не хотелось портить впечатление обо всем дне.

Начался урок, директор спокойным том вещал нам о принципах построения заклинания, многие делали вид, а я старательно записывала все, что говорит темный эльф. Через какое-то время отметила, что мужчина любовную магию преподает несколько иначе. Вроде бы говорил о том же, но оттенок, что ли, звучал другой. Еще подумалось, может быть, мужчины вообще видят такое чувство, как любовь, иначе?

Этот урок мне понравился! Честно! Я будто увидела мир глазами мужчины. Он не рассказывал о своем отношении к любви и приворотам, а просто надиктовывал тему, но мне было страшно интересно. Может я не правильная? Как однажды сказала мне Даина. Еще зыркнула в ее сторону, но хитрая эльфийка включила режим: «Я вас обожаю» и делала вид, что записывает каждое слово. Но ведь я-то знаю, что в данный момент с Тиарой они переписывались, потому что потом обе подойдут ко мне с просьбой дать конспект лекции. А мне было интересно. Оттенок мужчины в любовной магии давал представление о том, как мужчины относятся к этому вопросу. Пусть с женской стороны у меня было мало практики, а если честно, то вообще никакой, но понимания мужского отношения к такой тонкой материи, как любовь, мне было интересно.

— Теперь я вам покажу самый сложный ритуал, призванный пробудить любовь в каждом. Записывайте! — последнее слово было приказанием.

Я стала палочкой червоны старательно выводить на листе перечень ингредиентов и слова приворота. Сам же директор энтузиазма, каким обычно светилась Санира, не излучал.

Колбы на преподавательском столе послушно вспыхивали, потом их переливали, разделяли, что-то, озвученное, добавляли, а мы прилежно записывали. Моя палочка скрипела, а я старалась не пропустить ни слова, ведь потом все это самой придется рассказывать!

— Теперь вы видите эликсир любовной магии десятого порядка, — занудным, преподавательским голосом сообщил директор.

Вот что удивительно! Если бы рассказывала Санира, то у нас бы уже слюнки текли от желания попробовать. А сейчас занудный голос темного эльфа говорил так, будто читал отходную над далеким родственником. В общем, от сегодняшнего урока челюсти сводило судорогой, в желании зевнуть. Если бы не мое желание все понять и постичь ….

— Директор Ритар! — подняла руку.

Остальные делали вид, что их все устраивает и все понятно. Кому хочется вылезать вперед и показывать свою заинтересованность, тем более, что сессию будет принимать Синара, а уж никак не директор. Но вот мне, пытливому уму, приспичило!

— Слушаю, — грозно прозвучало в ответ.

Темный эльф внимательно осмотрел студентов, замерших под его взором, и остановился на мне.

— Вы сказали, что «перветка мота» в данном заклинании будет соединять «лакра самс», а я знаю, что для «лактуры» есть специальное заклинание, необходимое для активации, — произнесла вслух свои сомнения.

Тишина в классе воцарилась такая, будто все эльфы испарились в миг. Но ведь мне действительно интересно. Я с Санирой никогда не спорю, все, что меня интересует, нахожу в библиотеке. Но, самое главное, Санира настолько владеет предметом, что все мои сомнения оказываются лишь незнанием данного вопроса. А сейчас… сомнения меня одолевают! И что, что он директор? Сессию ведь мне сдавать! Вот приду к Санире, выдам заклинание, а она посмеется надо мной и не даст высший бал. А мне очень хотелось закончить Академию с золотой лентой. Так, просто детская мечта.

Впрочем, одноклассники посмотрели на меня со смесью уважением и таким …. Ну-ну, убогая, говори дальше. Даже разозлилась! Потому сделала то, что всегда было запрещено — встала из-за своего стола.

Просто магия она такая непредсказуемая! Может шарахнуть любого. А уж на любовной никто рисковать не хотел.

— Вот, посмотрите сами! — воскликнула я, стараясь одновременно сделать массу дел: не упасть в обморок, оттого, что повела себя так нагло, не попасть под заклинание, что кружилось вокруг колбы. Ведь для создателя это не страшно! Он держит стеклянный сосуд пальцами и не переживает, это же его заклинание. Опасно только тому, кто хоть палец, или как я, нос свой любопытный сунет. А так что этому эликсиру сделается?

— Здесь для «лактуры» нужно читать «хапирус», — уверено заявила директору.

На меня он посмотрел снисходительно, а потом произнес громко:

— В данном случае студентка Лиапраа не права. Не смотрите на то, что она четвертый год просиживает в библиотеке, — насмешливым тоном произнес директор.

Как же меня сейчас всколыхнуло. Ведь не прав он! А меня выставляет недоучкой!

— В целом заклинание звучит вот так …

Голос директора задрожал. Жидкость в колбе стала отзываться, а я… От возмущения, что директор не прав и не хочет признавать свою вину, выкинула руку вперед, перехватила стеклянный сосуд из его рук … и получила.

Что именно сказать не берусь.

Сработало все вместе — заклинание и сложно-энергетический эликсир. Если бы колба осталась в руках директора, то ничего бы не случилось. Создатель приворота прочитал заклинание, на него это не подействует. А я, перехватив сосуд сразу же после заклинания, получила по полной программе.

Первые ощущения были — меня задушили, потому что воздуха не было. Я хватала ртом воздух, пыталась прийти в себя, а вместо этого вдыхала пары эликсира. На каком-то рефлексе, поняв, что дышать в ближайшее время у меня не получится, поднесла колбу к губам и выпила все. Дыхание восстановилось, но мир вокруг изменился.

Где-то далеко, на периферии сознания, услышала, как подскочил и заголосил весь класс, обсуждая случившееся, но мне уже было все равно. Мир, по сравнению с тем, что было еще утром, расцвел радугой. Ага. Если раньше все плескалось в розовых волнах, то сейчас раскрасилось в разноцветную полосочку.

— Лиапраа, — выдохнул с какой-то безнадежностью директор.

— Что? — повернулась к мужчине, хотя перед этим старалась понять все изменения, произошедшие со мной.

А они были странными и какими-то … волнительными. Взглянув на директора, увидела мужчину … ну, такого … такого …. Ох! Сердце сжалось, а я шагнула к нему, обвила руками и поцеловала, как никогда раньше. Может быть неумело, но как-то так страстно, что даже не только во мне, но и в мужчине услышала отклик. Он пытался оторвать меня от себя, но я не останавливалась, не позволяя разорвать наш поцелуй. Сейчас самое главное в моей жизни было одно — получить любовь этого мужчины, растворяясь в нем, отдавая себя без остатка.

Вокруг слышала вскрикивающие голоса, одноклассники что-то говорили, обсуждали, а мне было уже все равно, я упивалась поцелуем, рассчитывая на много большее.

— Лиапраа, — вырвался из моих крепких объятий директор и быстро перенес нас порталом куда-то.

Сейчас же оттолкнул меня в сторону, и я отлетела назад, пребольно ударившись локтем.

— Ай, — протяжно сказала, потирала ушибленное место.

— Прости, — в тоне даже намека не было на покаянный тон, — Ты сама виновата!

— Это вы меня швырнули на этот … этот, — а собственно на что? Огляделась и за спиной увидела кровать.

Огромный предмет мебели стоял в небольшой комнате, при этом вид был вполне приличный, но какой-то … мужской что ли. Не было привычных моему взору бантиков, рюшечек, а лишь строгие линии мебели и коричневого цвета покрывало. Не удержалась и приподняла его, заглянув на цвет простынь. Кофейного цвета! мрак! Разве можно спать на такой расцветке? Хотя директор из темных эльфов, даже не представляю какие у них там вкусы.

Но стоило перевести взгляд с кровати на темного эльфа, как прежние чувства всколыхнулись во мне с неодолимой силой.

— Ритар, — прорычала я раскатисто, поднимаясь с пола.

Было неудобно, босоножки скользили, длинный подол путался и мешался, я соскальзывала обратно на мягкий травяной ковер под попой и рычала имя директора.

— Очухалась, — как-то совсем уныло произнес темный эльф.

Но меня в своем стремлении — добиться этого мужчину — было не остановить. Несмотря на то, что предательские каблуки упорно цеплялись за ткань, я поднялась и направилась к директору, горя желанием получить его.

— Лиапраа, успокойся, — строго начал говорить мужчина, понимая, что пощады от меня ему не ждать, — Это лишь приворот. Ничего больше. Сейчас мы это исправим.

Он говорил, выставив руку между нами, стараясь отгородить меня от себя. Но никакие слова на меня не действовали. Его вид, вся фигура темного эльфа были настолько притягательны, что заставляли глубже дышать и наступать на этого скромника.

— Лиапраа! — не выдержав, воскликнул директор, потеряв терпение, — Сипретус мито мобис!

Я упала, как подкошенная к его ногам. Сон наступил мгновенно, что было потом мне неизвестно и если честно, то абсолютно все равно. Заклинание, произнесенное директором, было настолько сильное, вызывало не только сон, но и подавляло волю, что за реальность я не отвечала.

Глава 2

Кольцо … оно зачем?

— Лиа, — тихо звал меня голос из далекого забытья, где я целовалась с красавцем-директором.

Ну и что, что он темный эльф? У него губы были такие … такие. В общем, сейчас мои потрескавшиеся губы были чуть приоткрыты, и я попросила пить.

— Сейчас, — откликнулся мягкий голос.

Кто-то вышел, потом подошел, рука просунулась под голову, а к губам припала посудина. Жадно выпив все, что мне дали, тихо раскрыла глаза. Надо мной нависало лицо директора. Сразу же вспомнилось все то, что я сотворила, вскинула руки, опрокинула посудину на себя, пребольно ударив ею по лбу, так загудело … но чем-то накрылась и скрылась, свернувшись калачиком. По ощущениям получалось, что босоножки с меня сняли, а вот платье оставили. Этот факт радовал бесконечно.

— Лиа, вылезай, — тихо погладил директор по плечу через ткань.

Вот чего-чего, а вылезать я точно не собиралась! Тут было надежно, так мне казалось. Воспоминания чередой пробегали перед глазами, а мои щеки начинали полыхать. Как я теперь посмотрю в глаза директору? Лантирэлю? Одноклассникам? Ведь Диана и Таира разнесут эту новость по всей Академии, а ведь я не виновата! Стала тихо поскуливать, понимая, что жизнь моя с этого дня будет похожа на самый большой эльфийский кошмар.

— Лиа, не расстраивайся так, — снова тихим голосом, в котором даже сквозило утешение, произнес директор.

«Что бы ты провалился обратно в свои пещеры!» — подумала про себя. Ведь надо же было так случиться, чтоб директор приворожил меня к себе! Как мне теперь с этим жить?

Подумала, повозилась, прислушалась к себе, к руке, что меня сейчас гладила по плечу и устремилась мыслями к мужчине, который сидел на кровати рядом со мной. Ничего похожего на вчерашние чувства во мне не было! Это подозрительно! Ведь не привиделось же мне. Приворот был, я на директоре висела и настойчиво целовала, а еще рычала его имя: «Ритар!». От этих воспоминаний стало жарко под тканью и нестерпимо захотелось вылезти из своего надежного укрытия. Но оказаться лицом к лицу с мужчиной было выше моих сил. Снова тихо застонала от бессилия.

— Хватит скулить. Вылезай оттуда и нам надо поговорить, — голос был строгим, и я послушалась, но медленно.

Шелковое покрывало заскользило вниз, слишком послушное моим движениям. А так как лежала на боку, повернувшись к директору спиной, то у меня было еще некоторое время, не показываться ему на глаза.

— А теперь садись и поговорим, — потянул меня за плечо мужчина.

— Я так виновата, — опустила голову и старалась не смотреть ему в глаза.

— Виноваты оба, — мягко проговорил он, потом спокойно обнял за плечи и прижал к себе, — Я должен был предусмотреть такой вариант развития событий.

В голосе раскаяния не слышалось, а скорее веселье. А вот мне было не до шуток. Жить теперь как?

— Мне показалось… — судорожно сглотнула, — что у меня сейчас нет … того, что было.

И робко подняла на мужчину глаза, он спокойно улыбался.

— Правильно, — кивнул он мне, — На твоей руке кольцо.

Я посмотрела в том направлении, что указал мужчина, и ахнула. На пальце красовался перстень огромных размеров, а камень, вставленный в оправу, сверкал даже при тихом освещении комнаты. Выглядело оно как обручальное, очень богатое и родовое.

— Это… — подняла на директора полные испуга глаза, — кольцо?

— Конечно, кольцо, — Лиапраа, ты меня с каждым разом удивляешь.

— Вы… — облизнула пересохшие губы и все же спросила, — вы женились на мне? И поэтому приворот перестал действовать?

— Что сделал? — удивился моим словам мужчина. — Женился? Как ты себе это представляешь?

Смутилась. Вот, право, что я второй раз перед самим директором Академии попадаю в идиотскую ситуацию?

— Простите, — вздохнула, — просто это кольцо так на обручальное похоже.

— Это и есть обручальное кольцо моего рода, — спокойно ответил мужчина.

Не слушая дальнейших объяснений, резко сорвала кольцо с пальца и сунула его в руку директору. Вот замуж я за него точно не собираюсь!

— Лиапраа! — только успел в полном негодовании крикнуть мужчина.

Мир вокруг снова перевернулся перед моими глазами.

— Ритар, — прошептала и твердо обвила его шею рукой.

Мои губы жадно искали встречи, сквозь прерывистое дыхание, шепча имя мужчины.

— Светлые! Никакого разума в их светлой головке! Ты зачем кольцо сняла? — отбивался от изнывающей под приворотом меня.

Отвечать ему не собиралась, не до того мне было. Я томно прижималась к мужчине, в голове вспыхивали яркие картины из сна, и сейчас собиралась воплотить их в жизнь. Директор пытался как-то удержать меня, уйти от проявлений моей страсти, при этом передвигаясь через кровать на другой конец комнаты.

— Ладно! Иду на крайние меры! — выкрикнул он, уже встав с кровати.

Я как раз собиралась продолжить преследование в комнате. Мужчина сделал два, разделяющих нас, шага и поймал в свои объятия.

— Кажется, без этого не обойтись, — озадаченно прошептал он и сам поцеловал меня.

Как же он божественно это делал! Его губы ласкали мои, с готовностью открывающиеся ему навстречу, мы дышали одним воздухом, и я могла на вкус почувствовать его. Ритар пах мелиссой и черным тахшем, таким мхом, который растет в пещерах и его иногда кладут в чай. Его руки поглаживали мою спину, потом он потянул тонкую лямочку с плеча, а я замерла в ожидании. Мужчина сделал шаг вперед, подалась за ним и уперлась ногами в край кровати, он чуть подался вперед, и я упала на мягкое ложе, не сводя с него взгляда ожидания.

Ритар поставил колено рядом с моим бедром и наклонился очень низко надо мной.

— Лиа, дай мне свою руку, — прошептал он и приблизился к моим губам.

Послушно положила ладошки на грудь и замерла в ожидании. Мужчина кистью своей руки взял мою ладошку, слегка погладил, затем отстранился и быстро надел кольцо мне на палец. От неожиданности дернулась.

— Тихо, тихо. Сейчас все пройдет, — наклонился ко мне директор и внимательно стал разглядывать мое лицо, — Ну, вот, видишь? Тебе становится легче дышать, а скоро и мысли освободятся от приворота. Все хорошо, все хорошо.

Он приговаривал, лежа на боку рядом со мной, мягко говорил и поглаживал подушечками пальцев по лицу. Я смотрела на него во все глаза, и мне с каждым мгновением становилось спокойнее.

— Это что сейчас было? — сглотнула в пересохшем горле, чтобы можно было произнести хоть слово.

— Приворот страсти, — спокойно произнес директор, — Помнишь, я на уроке рассказывал, а ты его выпила.

— Это я помню, — послушно отозвалась.

— Это уже радует, — тихо хохотнул мужчина.

Его губы улыбнулись, а я поймала себя на мысли, что еще помню их вкус и те откровенные поцелуи, что сейчас они мне дарили. Оторваться не могла и продолжала смотреть.

— А почему все закончилось? — спросила директора.

Может быть, мне показалось или в моем голосе и правда прозвучало сожаление?

— Вот это кольцо, — его рука приподняла мою.

— Это же обручальное, — нахмурилась, не сводя взгляда.

— Другого под рукой у меня просто не было. Все случилось слишком неожиданно. Я усыпил тебя, чтобы собраться с мыслями и понять, что теперь с тобой делать, — он улыбнулся, а я опять замерла под его смеющимся взглядом.

Вот вроде бы получается, что не виновата, а чувствую себя неудобно рядом с ним. И этот аромат мелисы… ох!

— Приворот простой, снимается весьма легко, — он внимательно посмотрел на меня, приподнял руку и провел согнутым пальцем по моей скуле, потом по щеке и постепенно коснулся чуть приоткрытых губ.

— Как снимается? — спросила его, уже догадываясь об ответе.

— Просто, — ответил мужчина и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Нет, — твердо ответила ему.

— Я так и подумал, — весело улыбнулся Ритар и со вздохом улегся рядом со мной на спину, потом нашел мою руку и приподнял кисть с кольцом так, чтобы обоим было хорошо видно, — Это кольцо я зачаровал, чтобы твоей приворот не действовал.

— Но ведь оно обручальное! — с легким возмущением произнесла я.

— Другого у меня не было, а с тобой нужно было решать быстро, — он даже пожал плечами, хотя лежал на спине.

— Но ведь все могут подумать то же, что и я, — попыталась достучаться до него.

— Ты права, — задумчиво ответил Ритар и стал рассматривать украшение на моем пальчике. — И еще. Оно не твоего размера, твои пальчики слишком хрупкие, — Он немного помолчал, а затем решительно продолжил, — Сделаем так! На кольцо я наложу обычный морок, и оно будет смотреться простым украшением и подгоню размер.

Он воодушевленно подскочил на кровати, садясь, при этом он удерживал мою руку с кольцом, потому утянул за собой. Платье предательски поползло вниз, ведь одна лямочка была спущена. Ойкнула и дернулась, мужчина обернулся и кивком головы одобрил мои движения, когда поправляла все на место. И вот нет больше того томно-зовущего взгляда, когда директор объяснял, как можно снять простой приворот, нет этого легкого ароматы мелисы, а есть учитель и его студентка, послушно внимающая словам морока. При этом моя рука была просунута под его локоть, а подбородок лежал на его плече. Интересно же, что он там магичит!

Кольцо послушно село на пальчик, как выразился директор, хрупкий, а потом, вместо огромного камня в оправе, появился тоненький и очень скромненький ободок. Украшение получилось очень милое. Я разглядывала и улыбалась, мне определенно это колечко очень нравилось.

— Вот и все! — довольно произнес директор, возвращая мою руку.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — радостно скакала я по травяному ковру и пыталась стоя обуть свои босоножки, которые нашлись рядом с кроватью.

— Не за что! — отмахнулся от меня директор, — Но ведь ты понимаешь, что не можешь всегда носить это кольцо? Тебе придется когда-нибудь мне его вернуть.

Эти слова словно удар грома поразили меня. Нет, конечно, я не считала, что в праве носить чужое обручальное кольцо, но ведь если я его сниму …

— А как? Ведь если я его сниму, то приворот опять начнет действовать, — замерла в полупоклоне. Именно в такой позе застали меня слова директора.

— Совершенно верно! — радостно улыбнулся мне мужчина, — Вот у тебя теперь есть задание на ближайшее время. Займешься тем, что будешь искать отворот.

По лицу директора я поняла, что он издевается! Вот прямо тут сидит, смотрит в глаза и веселится над несчастной студенткой, попавшей под его приворот. Мрак!

Заклинание пронзенного сердца сорвалось само собой. Мужчина не успел от него уклониться, а я, довольная, смотрела как розовая дымка (ну, люблю я все розовенькое!) окутала фигуру на кровати, а потом прошла вовнутрь.

— Ты что сделала?! — взревел директор.

— Теперь и у вас будет, чем заняться. Будете выяснять, что я вам такое сделала! — выкрикнула донельзя злая я, и выскочила из дома темного эльфа.

Глава 3

Лантирэль, любовь и все такое.

Темный клуб портала распахнулся прямо передо мной. Затормозить не успела и влетела туда, стараясь остановиться.

— Лиа — нимфа любви, — насмешливо произнес мое детское прозвище темный эльф.

Директор все так же возлежал на своей кровати, облокачиваясь одним локтем, и смотрел на донельзя удивленную меня. Откуда он мог узнать о моем прозвище? Я ведь так долго старалась от него избавиться, и в Академию света специально поступала, потому что это далеко от дома, и никто из моих знакомых не захотел сюда лететь. И как темный эльф мог узнать о моем детстве?

— А теперь послушай меня, нимфочка! — мужчина настолько стремительно подскочил с кровати, что я успела лишь пару шагов сделать, — Я темный эльф, причем очень опытный маг и меня такими детскими выходками, как «пронзенное сердце» не возьмешь!

Последнее слово он буквально прошипел мне в лицо. Я видела, как его темно-фиолетовые глаза склонились все ближе ко мне, будто пронзая своим светом магии, но отодвинуться, чтобы получить свободу или избежать этого, обжигающего каким-то непонятным, но очень сильным чувством, взгляда не было возможности — темный эльф держал меня крепко в своих руках. Я выгибалась назад, стараясь хоть как-то сохранить дистанцию, но это не помогало. Взгляд темно-фиолетовых глаз продолжал преследовать.

Кажется, я поняла, почему он мог стать директором Академии. Только не понятно, почему светлой?

— Хорошо, я все поняла, эльф директор, — прошептала испуганно.

— Все поняла? — произнес с нажимом каждое слово темный эльф.

— Да, — отозвалась ему.

— Срок у тебя найти, как снять приворот, — неделя, — он так сверкал глазами, что я боялась с каждой минутой его все больше и больше, — иначе …

Он чуть остановился, а потом, будто продолжая тот самый намек, о котором мы оба старались не говорить вслух, поцеловал. Он сам меня поцеловал! При этом я была без приворота страсти, и он снял «пронзенное сердце, это я поняла по откату, полученному мной.

А он целовал. Целовал так, будто упиваясь, будто обещая большее, не выпуская из объятий своих рук.

— Иди, Лиа — нимфа любви, — насмешливо произнес темный эльф, разрывая этот томительно-жгучий поцелуй, всколыхнувший всю меня.

Я смотрела на него, со смесью беспокойства и желания, которое он во мне пробудил, не понимая, что творится со мной, что происходит.

— Запомни. Неделя! Не сможешь найти отворот, милости прошу, — он улыбнулся и широким жестом показал на кровать, стоящую позади него.

— Я найду, — выдохнула перепуганная до самых кончиков заостренных ушей.

— Иди, — он сказал это с таким равнодушием, раскрыв передо мной туманный портал, будто не он подарил мне сейчас самый чувственный и страстный поцелуй, от которого горели не только губы.

Сделала шаг назад, прижимая руку к распухшим от таких поцелуев губам, и оказалась в своей комнате. Меня тут же обхватили объятия.

— Лиа, что случилось? Где ты была? Что у вас с директором произошло? — Лан беспокойно задавал вопросы и прижимал к своей груди.

Я была к нему спиной, а руки парня прижимали за плечи, но почему-то ощущения безопасности и надежды они не давали.

— Лан… — выдохнула я, но он меня перебил.

— Все, что произошло на уроке, мне уже рассказали, — эльф развернул меня к себе лицом.

А мне было неловко и очень стыдно. За все, что произошло со мной.

— Диана и Таира уже рассказали? — скорее утвердительно произнесла я.

— Много было желающих. Это все неважно, — отмахнулся Лан и чуть встряхнул растерянную меня за плечи, — Мне важно, что ты расскажешь. Как это произошло, мне описали во всех подробностях. Мне важно, что директор сказал? Что у вас произошло, и не натворила ли ты еще чего-нибудь?

— С чего ты решил, что я могу что-то сделать? — повела плечами, освобождаясь от его рук.

Так не хотелось оправдываться, но ведь и правда не сдержалась и отправила заклинание «пронзенное сердце».

— Я тебя хорошо знаю, — по-доброму улыбнулся Лан, — ты хоть и скромная девушка, но со стержнем внутри.

Его слова польстили, и на душе стало приятно. Все же заметил, оценил.

— Так что ты еще сделала? — продолжал расспрашивать эльф.

— «Пронзенное сердце» отправила, — со вздохом призналась и сняла босоножки.

Вот стоило обуваться, если через портал всего два шага делала?

— Та-ак, — протянул Лан и как-то даже весь подобрался, — решила директора к себе приворожить?

— Скорее отомстить, — спокойно, но со скрытым негодованием ответила ему.

— И за что? — вроде бы тоже спокойный тон, а слышится настороженность.

— За приворот страсти, — недовольно ответила ему и со вздохом опустилась в плетеное кресло.

— Тот, что ты получила на уроке? — спросил Лан и подошел ко мне со спины.

Его руки опустились мне на плечи, а потом стали легко массировать. То, что я не видела его лица, а так же расслабляющие движения, помогали рассказывать откровенно о произошедшем. Я рассказала о кольце, о предложении директора, как можно просто снять приворот страсти, и о моем отказе. Пальцы Лана замерли при словах о предложении темного эльфа, но потом продолжили свои движения. Так я и закончила этот не очень приятный рассказ.

— Так что мне выдали неделю на то, чтобы найти отворот, — со вздохом закончила это повествование.

— Иначе что? — уточнил эльф.

— Иначе он заберет у меня кольцо, и приворот снова будет в действии, — ответила Лану, прокручивая тонкий ободок на пальце.

— Ты уверена, что он не снял с тебя приворот? — задал совершенно неожиданный вопрос парень.

— Думаешь, он мог специально меня напугать, чтобы заставить искать отворот? — заинтересованно переспросила Лана.

— А почему бы нет? — отозвался мне он.

— Давай попробуем! — воодушевленно произнесла я и в тот же миг сняла кольцо.

Моя импульсивность еще никогда до добра не приводила. Вот и сейчас приворот снова закружил в своей власти. Руки Лана меня обхватили в тот самый момент, когда я подскочила и кинулась к балкону.

— Стой! — зашипел он мне в ухо, — Лиа, одень кольцо!

Какое там! Мне срочно нужно было бежать в дом директора, потому что … потому что …

Однако мужские руки меня скрутили, не давая свободы передвижения, а потом все успокоилось. На палец вновь надели кольцо.

— И больше не снимай! — пригрозил мне темный эльф.

Вид у директора был страшным. Мокрые волосы, с которых капельками стекала вода, и штаны, одетые явно наспех. При этом было видно, что мужчина только что принимал ванну. Но как он тут оказался?

— Не буду, — виновато хлюпнула носом.

— Учиться надо, а не искать легких путей, — бросил директор и исчез в туманном портале.

Я плюхнулась обратно в то же кресло и теперь виновато посмотрела уже на Лана. Он стоял в пол-оборота и задумчиво поглаживал подбородок.

— А как он здесь оказался? — осторожно произнесла я.

— Из портала вышел, — задумчиво отозвался эльф.

Пауза повисла между нами. Расположение в комнате было все то же — я в кресле с кольцом на пальце, а Лан стоя у окна. Причем, чувствовала себя страшно виноватой. Хоть директор и сказал, что оба хороши, но перед своим парнем мне хотелось провалиться в подземные пещеры темных эльфов. То есть, нет, если директор наш оттуда родом, то лучше не надо, я и здесь вполне могу краснеть и ощущать свою вину.

— Думаю, что директор, несмотря на то, что он из темных, все же скорее хотел заставить тебя учится, а не, скажем так, снимать с тебя приворот. Поэтому, — Лан сделал паузу и повернулся ко мне, — сделаем так. Ты отдаешь мне свои конспекты, я внимательно изучу, что вы там сегодня проходили …

— А я… — подскочила с готовностью.

— А ты ложишься спать! — отрезал тоном, не терпящим возражений, эльф, — И кольцо не снимай! В этом вопросе, пусть по разным причинам, но я все же согласен с эльфом директором. — Взгляд Лана даже в кромешной тьме, что уже давно накрыла Долину света, был ярким.

Кажется, он что-то задумал. У меня всегда мурашки пробегали от такой искры в его глазах, только раньше я это приписывала на свой счет, а теперь … даже не знала, что и думать. Впрочем, думать мне как раз не дали. Лан выпорхнул с балкона, устремившись в темно-синюю ночь, накрывшую не только академгородок, но и всю страну светлых эльфов. Только вдалеке слышались песни, горланящих студентов, явно собиравшихся кутить до утра.

Устало поплелась в ванную. Сегодняшний обычный учебный день забрал столько душевных сил, что думать не хотелось. Прохладная вода освежила тело и немного мысли, но не настолько, чтобы взбодрить. Зато ощущение вины постепенно отступило. Правильно эльф директор сказал — виноваты оба. Я в своем стремлении доказать, что что-то знаю и понимаю, и он, преподаватель, который должен был предотвратить этот приворот.

Улеглась в кровать с чувством сожаления. Ведь сегодня, после того как на моем балконе распустились эландрии, как символ признания любви и страсти со стороны Лана, все должно было случиться, а получилось так, что совсем ничего не получилось.

Закрыла глаза, легкая нега окутала меня, и я вдруг почувствовала вкус мелисы на губах. Но ведь я же умывалась! Распахнула глаза — никого. «Нацеловалась» — вынесла себе вердикт.

Мало того, что приворожилась к директору Академии, темному эльфу, так еще и вспоминаю его поцелуи! А ведь сегодня так надеялась на то, что вечер проведу в объятиях моего Лана, самого замечательного и очень умного эльфа. Что ж за жизнь такая!

Во сне я целовалась с темным эльфом. Чувствовался его запах, а губы болели. Еще руки поглаживали спину и плечи. Не знаю, сколько спала, но проснулась оттого, что дыхания не хватает. Резко подскочила на кровати и села.

Вокруг цвели эландрии. Своим нежным ароматом они заполняли комнату, стараясь показать себя во всей красе, и это им удавалось. Какой же Лан романтичный! Ведь знает, что мне сейчас тяжело и с помощью магии прорастил эландрии, чтобы успокоить, ободрить.

Встала и направилась на балкон. Вокруг никого не было.

— Лан! — тихо позвала, стараясь не шуметь сильно.

Ведь не хотелось, чтобы завтра вся Академия с легкой руки Диана и Таиры обсуждала наши ночные свидания. Но вокруг было тихо. Зато в ветках разросшихся деревьев запел медовоголосый соловей. Его голос стал выводить такие длинные трели, что я замирала, боясь дышать, ожидая прекрасного завершения. А он пел и пел, оповещая всю округу, что влюблен и его избранная сейчас смотрит на него, и только для нее он старательно выводит эти рулады.

Облокотилась на перила и задумчиво посмотрела на кольцо. Если не считать предложения, каким способом эльф директор предложил снять приворот, он вполне благородно поступил. Меня с урока забрал, а не оставил перед всеми демонстрировать мою страсть, потом усыпил и кольцо заговорил. То, что оно обручальное, опять же идет в зачет директору, не пожалел, отдал то, что передается из поколения в поколение. В том, что срок мне поставил на снятие приворота, тоже понять можно, ведь вещь семейная, когда-нибудь и ему жениться придется, а я тут с его кольцом, пусть и под мороком расхаживаю. С какой стороны не посмотри, везде эльф директор поступил положительно, даром что темный. И его условие — искать самой отворот тоже объяснимо. Поставил на место выскочку, которая решила учить самого директора во время урока при всех учащихся. Сама виновата, вот сама и получила приворот, потому что уперлась и не послушала преподавателя.

А колечко мне нравилось. Не то, что было обручальным, а это, из морока. Тонкая полосочка почти белого металла и скромный рисунок плетущегося растения. Покрутила на пальце, совсем массивность первозданного кольца не ощущается. «Вот что значит маг! Не то, что я» — хмыкнула. Учить меня и учить. Вот именно этим эльф директор и занялся, а вовсе не соблазнением, как могло показаться на первый взгляд.

Но память упорно подсовывала воспоминания наших поцелуев. И мой разумный мозг, точнее та часть, что отвечала за сообразительность, вступала в конфликт с чувственными ощущениями.

«Надо все выбросить из головы! Просто необходимо!» — повторяла себе, — «Ведь я была под приворотом, сама его целовала!». А память услужливо подсовывала последний поцелуй, когда о привороте не было ни слова, а целовал сам темный эльф. «Нимфа любви! Мрак! Вот я влипла!» — простонала и уронила голову на скрещенные руки перед собой, которыми упиралась на перила.

— Нимфа любви? Опять кому любовь ворожишь? — услышала над собой насмешливый голос эльфа директора.

Вот за что мне это все? Еще и это детское прозвище.

С тоской посмотрела на зависшего передо мной темного эльфа, наверное, впервые без страха и предубеждения. На вид он был лишь чуть старше своих студентов, и точно моложе остальных преподавателей. Черные волосы ниспадали на плечи и слегка развевались от легкого ветерка. Руки скрещены на груди, одежда исключительно белая.

— Откуда вы знаете мое прозвище? — почти с отчаянием спросила у него.

Я ведь так старалась от него избавиться! Столько лет просидела в библиотеках, чтобы на меня ничего подобного больше не думали, улетела в Академию света, которая была совсем на другой стороне Долин, очень далеко от моего дома. И вдруг директор этой Академии знает мое детское прозвище!

— Могу я войти? — вежливо поинтересовался мужчина вместо ответа.

— Ночь, — осмотрелась по сторонам.

Мало того, что о моем привороте вся Академия судачит, так еще и предмет приворота висит перед моим балконом! Мрак! Моей репутации конец, хотя это будет утром.

— Но ведь я надел на пальчик обручальное кольцо, так что мне можно, — весело, но очень тихо засмеялся темный эльф и, подлетев, ступил на балкон.

— Могу вернуть! — с вызовом вздернула носик.

— Лучше не надо! — с какой-то опаской отошел от меня темный эльф.

Глава 4

Прошлое оно такое … непредсказуемое…

Мы встретились взглядами и тихо засмеялись. Из-за этого приворота было между нами что-то такое близкое. Я помнила вкус его поцелуев, он, наверняка, тоже не терялся и запомнил прикосновения девичьего тела. Ночь, луна, спрятавшаяся за облако, соловей заливающийся в ветвях дерева для своей любимой, все это создавало какую-то атмосферу таинственности и интимности.

Что радовало, так это то, что несмотря на мои такие реальные сны, к темному эльфу я чувствовала симпатию, доверие и какое-то расположение, но уж никак не страсть… Хотя почувствовать еще один поцелуй хотелось. Но только, чтобы он сам, первый захотел меня поцеловать, как в тот раз. Вспоминать о своих порывистых, но таких не умелых поцелуях не хотелось.

— Так откуда вы знаете мое детское прозвище? — еще раз задала интересовавший меня вопрос, устроившись в самом дальнем углу балкона, чтобы не давать поводов для разговоров сплетникам и вообще не давать поводов.

— Твой отец был у меня в первый же день твоего обучения и предупредил, — мягко улыбнулся эльф директор.

Я с досадой закусила губу и отвернулась в сад, в глазах стояли слезы. Вот так! От самых близких родных! Не ожидала. Сама не заметила, как стала в досаде обрывать лепестки эландрий.

— Что он вам сказал? — вопрос получился резким, почти грубым.

— Эландрии, — наклонился к цветам со своей стороны балкона темный эльф и втянул аромат, — Символ любви, нежности и признания в страсти.

— Так что он вам сказал? — раздраженно оторвала цветок и выкинула его с балкона.

— Только то, что в детстве ты считала себя нимфой любви и старательно на всех насылала простое заклинание влюбленности, — отозвался он мне.

— Я выросла, — с досадой топнула ножкой.

— Разве? — насмешливо произнес директор, — эландрии вокруг как раз показывают обратное.

— Это другое! — запальчиво стала объяснять ему я, — это Лантирэль, мы любим друг друга и мы … и мы …

Чуть не сказала, что собирались эту ночь провести вместе, если бы не этот приворот, но вовремя прикусила язык. При этом сверкала глазами на ухмыляющегося темного эльфа.

— Я с тобой совершенно согласен. Ты вовсе не нимфа любви, а карающая нимфа смерти. Ух, какой взгляд! — он явно потешался, а мне было не до шуток.

— А вы … а вы … самый невозможный из всех эльфов. Вас даже полюбить никто не может из-за вашего характера! Так вот будете вы всю жизнь любить ту, которую только приворожить сможете! — выкрикнула ему в сердцах.

Где-то что-то во вселенной сдвинулось от моих слов, какие-то зубчики механизма в отлаженной системе заскрипели, щелкая и перестаиваясь. Я это очень четко уловила и ужаснулась. Произошло то самое, что было со мной в детстве, и от чего так старательно убегала все эти годы. Я повернула судьбу эльфа директора. Мрак! Теперь хоть убейся!

— Ты сама-то поняла, что сейчас сказала? — весело рассмеялся темный эльф.

— Конечно! Никто вас не может полюбить добровольно, вы только приворожить сможете себе эту несчастную. Я ей даже сочувствую, — выдала ему тираду.

Ах, как я собой гордилась! Точнее не так. Я гордилась, как утерла нос насмешливому темному эльфу, ведь сейчас он для меня не был директором, а просто мужчиной. И в то же время сердце ёкало от того, что натворила. Ведь столько лет держалась, старалась хорошо учиться и быть прилежной эльфийкой и не вспоминать о своем детстве.

А теперь опять взялась за прежнее. Ведь папа тогда мне очень доходчиво все объяснил!

Тут нужно рассказать мою историю, чтобы было понятно.

Началось все это безобразие, творящееся со мной, вовсе не с меня. Один влюбчивый и совершенно потрясающей красоты эльф влюбился в нимфочку. То, что она нимфа любви, узнали гораздо позже и с вытекающими отсюда последствиями. Эльф старался красавице с крыльями понравиться. Подстерегал в местах, где она часто бывает, перезнакомился со всеми ее родственниками и даже у ее бабушки заручился поддержкой. Но, увы! Нимфа любви порхала мимо, не обращая внимания на прекрасного светлого эльфа, который страдал в сторонке, и все его попытки ухаживаний так просто отвергала, что обижаться на нее не было никакого смысла. Но мой предок не терял надежды.

Однажды нимфы устроили вечеринку в открытой кафешке. Никого не приглашали, но в то же время не выгоняли. Девчонки решили развлечься и организовали розыгрыш в фанты между собой, загадывая желания на вновь появившегося. Вполне могу их понять, если вспомнить ежедневные пирушки в Академии.

Эмасия, слыла своей неприступностью и холодностью. Она не отвечала взаимностью никому. Хоть ты нимф, хоть ты эльф. Союзы и браки между ними не запрещались из-за близкородственных склонностей и особенностей магии. Потому нимфочки, подшучивая над такой, перебирающей парней, подружкой решили подшутить. Они загадали на ее фант, что первый же, кто войдет-влетит в это кафе и будет ее любимым на всю ночь.

Так случилось, что этим парнем оказался именно мой далекий предок, разыскивающий свой предмет обожания. Получилось все совсем не так, как обычно бывает в жизни нимф любви. Они сначала находят избранника, потом влюбляются, а уж потом ночь страсти и любви. А тут …

По преданию мой далекий дед провел ночь со своим идеалом, а потом Эмасия растворилась во времени и пространстве. Он искал ее очень долго, расспрашивал родственников, кажется, перевернул всю долину света, но так и не нашел.

Что послужило этому причиной, никто ответить не мог. Эмасия после той ночи исчезла и больше не появлялась …. До того дня.

Однажды на пороге дома нашего рода нашли сверток, в нем была новорожденная девочка. Эльф. Она смотрела своими голубыми глазами на весь мир и улыбалась. Немного подумав, мой предок решил, что это его дочь и простой обряд по приобщению крови показал, что это так и есть.

Шесть поколений за нашим родом внимательно смотрели старейшины и все эльфы, но никаких проявлений нимфы любви не было ни в одном отпрыске.

Как-то одним солнечным днем, что не удивительно в солнечной долине, я решила пожелать молодой паре, бредущей между домиками, счастья и любви. Вот тогда в первый раз почувствовала это. Стук зубчиков шестеренок и перестройку судьбы этих эльфов. Сейчас, став взрослой и учась в Академии света, вполне предполагаю, что они и без моего участия могли быть счастливы и все эти механизмы вселенной сами, постепенно повернулись бы в нужное положение и соединили тех эльфов … и последующих тоже…

Мне так понравилось это ощущение тогда, что я не остановилась и продолжила желать счастья. А кто будет относиться серьезно к маленькой девочке? Подбежала, что-то пролепетала, счастливо улыбнулась. Ее похвалили за пожелания, а она лишь проводила взглядом.

А вот когда стали соединяться пары, которые в принципе не могли быть вместе, стали разбираться. Опытные эльфы заподозрили неладное на четвертом браке. Они призвали молодоженов и стали прицельно допрашивать. Вот так выяснили, что кроха, которая едва умела говорить, что-то им там, пришепетывая, пожелала, а у них же самые настоящие чувства и любовь! Пары за свое счастье стояли горой!

Кроху опознали быстро. Это была я.

Надо же, что в четырнадцатом колене вылезла во мне особенность нимфы любви!

Папа со мной провел беседу, постарался объяснить все особенности. Но для крохи это было не понятно. Главное — папа сердится, и желать эльфам любви и счастья нельзя. Я тогда в своей комнате плакала долго, сейчас понимаю, что пару часов, а тогда мнилось, что прошла вся маленькая и насыщенная жизнь. Ведь мне казалось, что это важно, и у меня все это получалось. А тут папа, такой сильный и очень любимый запретил.

Несмотря на то, что я перестала встречным парочкам желать любви, слух разлетелся по Северной долине света обо мне. Дети показывали на меня пальцем — я ревела. А потом ко мне потянулся поток из эльфов, желающих получить благословение от нимфы любви. Но я хорошо помнила запрет отца, так что только качала головой, отказывая всем.

Не сразу, постепенно, от меня отстали. Ровесники лишь изредка, только чтобы поддеть, вспоминали прозвище «нимфа любви». Именно поэтому я постаралась улететь, как можно дальше от дома, зарыться в книги, чтобы об этом не вспоминали. И вот он шанс — Лантирэль. Я видела, что его чувства искренние. Я не привораживала его, он сам проявил ко мне внимание, причем основанное непросто на подростковом азарте, а именно созревшее в процессе общения. И я ему ничего такого не желала, механизмы вселенной не перестраивала, чтобы привлечь его внимание. Лантирэль мне нравился и волновал мое сердце, хотелось быть с ним и быть любимой. Ведь сегодняшнюю ночь я должна была проводить в его объятиях, а не на балконе с директором.

Но эта жуткая ситуация с приворотом спутала все, что только можно. Перестала контролировать себя, поддалась злости, и все, что я так старательно запихивала внутрь, потому что очень послушная дочь и люблю своего отца, вылезло наружу.

Ой, мрак! Лучше мне провалиться в пещеры к темным эльфам, чем встречаться с папой.

Сама история с нимфой и эльфом из моего рода произошла настолько давно, что это было лишь как предание старины глубокой. Об этом иногда рассказывали и пугали — вот не будешь слушаться, учится, магичить — выбирайте любой вариант — тогда проявятся в тебе способности нимфы любви, причем грозили как девочкам, так и мальчикам. А я была самая послушная и любящая, обожала познавать новое и именно меня наследственность наградила такой особенностью. Может быть, если ты родилась нимфой, то желать любовь это нормально, но ведь я-то эльфийка! Мне это от природы не свойственно. В общем, когда выросла, поняла — далекий дедушка подложил мне огромную подлянку, влюбившись в нимфу. Теперь приходится все время следить за собой, чтобы случайно, вот как сейчас директору, не перестроить судьбу. И еще все время присматриваться к парням — а вдруг они попали под мое воздействие и не сами меня любят, а лишь идут за моим пожеланием.

Теперь, стоя на балконе у перил, обвитых эландриями, сердито ковыряла ножкой, понимая, что нормальная жизнь в Академии закончилась, ведь директор знает о моей особенности. Точнее, это я только сегодня об этом узнала, а он за мной с первого дня наблюдал. Это он специально ночью пролетал мимо, чтобы проконтролировать — сплю я или на Академию любовь насылаю? В этом месте рассуждений я разозлилась.

— А вам не пора? А то еще будут говорить, что теперь я вас приворожила, — произнесла, вложив в свой голос столько сарказма, сколько могла.

— Ты сейчас и приворожила, — весело отозвался на мои слова эльф директор.

— Вы не путайте, — замотала головой, — я пожелала вам, что вы будете любить лишь ту, что вы приворожите, но это было уже после сегодняшнего урока. Так что я тут совершенно не причем! — очень громко высказала последние слова, с ужасом понимая, как мне повезло.

Ведь вполне могла сначала пожелать ему любви, а уже потом приворожится к темному эльфу! Мрак! Вот тогда был бы точно мрак!

— Значит, мое сердце в полной безопасности, — весело рассмеялся эльф директор, — Никого привораживать я не собираюсь.

Мне даже на душе легче стало. Раз он так легко к этому отнесся, то меня наказывать за использование способностей нимфы не будут. Вот тогда я решила попытать своего счастья. Захлопав невинно ресничками и сделав самое умоляющее выражение лица, от такого даже мой папа обычно устоять не мог, я подошла ближе к эльфу директору.

— А может быть, вы сами снимите ваш приворот? — и еще один взмах ресничками и взгляд такой проникающий снизу вверх с мольбой.

— Нет уж! — рассмеялся в полный голос темный эльф, спугнув соловья в ветвях деревьях, — Учиться нужно самой, так что ничего снимать я не буду.

Вот что значит темный! Не проняло, а жаль.

— Лиапраа, ложись спать и чтобы сегодня больше никаких пожеланий! — он шутливо погрозил мне пальцем.

Потом эльф директор легко выпорхнул с балкона и полетел дальше на облет вверенной ему Академии. А ведь студенты были уверены, что никому об их пирушках и каверзах не известно. А оказывается … ух ты! Эльф директор стал невидимым! Вот он был темным силуэтом на фоне звездного неба и вдруг будто растворился. Я хлопала глазами и даже не знала восхищаться или страшиться такой особенности эльфа директора?

— Даже не поцеловались, — прозвучал под балконом разочарованный шепот.

Быстро перегнулась и увидела две жмущиеся фигурки: Диана и Таира. Вот сплетницы! Неужели всю ночь караулили? Так захотелось им чего-нибудь пожелать, прямо руки зачесались, но вспомнился темный эльф, потом строгий папа и, скрипя зубами, вернулась к себе в комнату, где витал аромат эландрий.

Глава 5

Мудрые слова и почти их понимание

Каблучки весело стучали по гранитным плиткам дорожки, ведущей в учебный корпус. На себе ловила заинтересованные взгляды, что было не удивительно, учитывая присутствие Дианы и Таиры под моим балконом сегодня ночью. Однако я шла с гордо поднятой головой, потому что себя мне упрекнуть было не в чем.

Два первых урока прошли в перешептываниях за моей спиной. Диана и Таира что-то активно рассказывали, учителя делали им замечания, и все равно, две главные сплетницы были на гребне сенсации. Прислушиваться и как-то реагировать не хотелось. Лучшая позиция с моей стороны к их досужим сплетням — простое игнорирование. Ко мне подходить с расспросами не стали, из чего сделала вывод, что не так уж и много могли поведать сплетницы.

На третьей переменке меня обхватили мужские руки и прижали к себе.

— А ты сегодня звезда всех сплетен, — мягко прошептал Лан мне ухо.

— И не говори, — со вздохом отозвалась ему, — Я соскучилась, — обернулась к своему эльфу лицом и заглянула в глаза.

— Я тоже, — мило улыбнулся он в ответ.

Лан наклонился и легко дотронулся губами моих губ. Вокруг зашелестел говорок. Мы посмотрели в глаза друг другу и улыбнулись, прекрасно понимая, что сейчас дали пищу для следующих пересудов. Кажется, мне нужно привыкать, в ближайшее время я буду основным блюдом в обсуждениях.

— Я все утро провел в библиотеке, — хитринка появилась во взгляде парня.

— И? — спросила, растягивая, с долей надежды не только на ответ, но и на результат.

— И все нашел! — ответил довольный эльф.

Выдохнула с облегчением. Как же мне повезло с парнем! Он не стал ревновать, устраивать сцен и даже не сбежал, узнав о моем привороте. А наоборот, проникся всей серьезностью и вместо уроков отправился в библиотеку, чтобы найти отворот. Я его обожаю! О чем собственно и сообщила, повиснув на шее Лана. Новый всплеск говорка уже меня не заботил.

По дороге в библиотеку мы не шли, а летели. Наше с ним отношение к произошедшему было одинаковое. Оба относились к этому, как очередному, пусть трудному, но заданию. И что с того, что в конце недели меня может ожидать …. Ну, в общем, другой вид снимания приворота. Оба мы были даже рады, что задание общее, и мы можем это вместе сделать.

Проигнорировав зов купидончика, в золотой рожок призывающего учащихся на следующий урок, мы, держа друг друга за руки, летели над территорией Академии. Маршрут был привычен настолько, что мы даже не смотрели вперед, а только в глаза друг другу. Вот тогда, под светом солнца я заметила, что Лан осунулся, хотя улыбался мне по-прежнему обаятельно. «Неужели переживал из-за меня?» — подумалось и, в тот же миг, в сердце разлилась теплота и признательность к парню. Я же очень боялась, что на утро, узнав все подробности условий, выдвинутых директором, мой светлый эльф передумает общаться со мной. А оказалось, он просидел в библиотеке, пропустив уроки, чтобы помочь мне.

Территория Академии была большая. Все сводилось к тому, что эльфы народ свободолюбивый и летать привыкшие, потому корпуса находились в обширном парке с тысячелетними деревьями. На их ветвях еще наши предки зубрили заклинания и формулы. Теперь их давно нет в живых, а мы летаем, учимся или прогуливаем уроки, закатывая ночные пирушки. Кажется, ничто так не вечно под светом серебряного солнца, как наша Академия.

Корпус библиотеки почти был не виден, скрытый разросшейся растительностью. О плетущихся цветах и лианах даже не говорю. Их поросли часто свешивались внутрь, норовя прикрепиться к столам и стульям, дабы заполнить новую территорию. Но тут библиотекарь Заланис был всегда начеку — магия, отправляла росток на улицу, добавляя сил, позволяя расти еще быстрее, но при этом прикрепляя к стене здания. Еще большой проблемой были корни деревьев, что стремились проникнуть в фундамент библиотеки. И там помогала эльфийская магия. На втором году обучения специально спускалась в подвал, заинтересованная этим вопросом.

— Заланис, мы прилетели, — произнес Лан, как бы между прочим поставив перед фактом библиотекаря, который знал нас очень хорошо,

— Твой стол не трогал. Ты же предупреждал, — отозвался старый эльф.

Он был белым, как лунь. Даже какая-то бородка проявилась. Такого ни разу в своей жизни не видела. Сколько бы эльфу не было лет, бороды на его лице не было никогда! Я же не постеснялась, а в целях образованности пристала с расспросами к библиотекарю. Вот тогда узнала, что ему столько лет, сколько ни один эльф за свою веселую жизнь не живет, потому волосы на подбородке выросли.

— Так что там у тебя? — заинтересованно спросила Лана, когда мы уселись за стол с разложенными на нем книгами.

— Все очень просто, — с готовностью и энтузиазмом отозвался эльф, — нам нужно изготовить отворот.

— Это и так понятно, — ответила ему.

— Проштудировал конспекты, узнал тему, которую вы вчера проходили. Вот название приворота: «Приворот страсти без ограничений», — подсунул мне под нос учебник Лан.

Прочитала, поняла и подняла глаза на эльфа.

— И что? Есть отворот от этого… — стала водить пальчиком, зачитывая, — «без ограничения»?

— Конечно! На то и магия. Потому что, если один намагичить смог, другой завсегда размагичить сможет! — вдохновленно произнес эльф.

Его уверенностью и тоном прониклась и тоже воодушевилась. Только где-то далеко корябало осознание, что пожелала эльфу директору … об этом подумаем позже, сейчас главное сделать отворот.

— Так! И что нам нужно для этого? — потерла ладони, предвкушая внеплановое развлечение.

Если бы я еще знала, какое меня развлечение ожидает, не стала бы так радоваться. Но сейчас я плыла на волнах азарта. Ну, и что, что это я привороженная? Ведь главное научный процесс, а это интересно и очень захватывающе. Мы понимали друг друга с Ланом с полуслова-полувзгляда. Учебник был досконально проштудирован, тут же разведен научный диспут, где обсуждалась степень приворота, его составляющие, а так же заклинания. Именно Лан смог мне доказать, что на уроке была не права я, а не директор. Вычислив методом «научного тыка» количество выпитого мной эликсира, стала составляться формула отворота.

В конце обсуждения мы смотрели на последний вариант, к которому не имели претензий оба, и торжественно пожали друг другу руки. Свое домашнее задание в библиотеке мы сделали. Осталась практическая часть. А это …

Ну, в общем, нам нужно было добраться до таких личных вещей как волосы эльфа директора и еще капелька крови, причем очень свежей. То есть нам нужно не просто уколоть темного эльфа, но еще и быстро капнуть кровь в эликсир.

— И как мы это сделаем? — озадаченно посмотрела на своего напарника в научных изысканиях.

Глаза у эльфа горели азартом не меньше, чем у меня сердце. Представляю себе, как мы выглядели со стороны в этот момент. Оба взбудораженные, с покрасневшими щеками и готовые практически на все, чтобы доказать правильность своей практической. Пусть это даже отворот для меня лично.

— Просто, — отозвался мне Лан, — нужно пробраться к нему в дом и подкинуть острый нож или бокал с заострением на ручке или …

— Я уже поняла, — мрачно отозвалась ему, — мы ночью вломимся в дом директора и уколем ему палец, пока он спит.

Моя кровожадность сейчас не имена границ. Если понадобится, я сама полосну руку темного эльфа, хотя столько крови не было нужно для эликсира.

— Так и сделаем! Отличная идея! — обрадовался Лан.

Наше решение и договоренность мы скрепили поцелуем, несколько более долгим, чем просто легким.

Вечером я крутилась у зеркала, осматривая себя со всех сторон. Брючки подобрала темно-кофейного цвета, а блузку из тонкого шелка, но зато с длинными рукавами, изумрудного цвета. Над волосами раздумывала долго. Мы же собираемся влезть к директору в комнату, а не соблазнять его, так что локоны вполне могли помешать благородному делу в научных исследованиях. В итоге, белые с розовым отливом волосы подняла наверх, стянув их в хвост как у лошади, а еще подумав, заплела в косу.

Выглядела я сейчас непривычно с такой прической, но вполне так воинственно. Даже нахмурилась, придавая себе суровый вид. Результат в зеркале показал — серьезная эльфийка идет на научные изыскания, а вовсе не какая-то там «нимфа любви». Последней даже язык в зеркало показала.

Тихий свист под окном, и я метнулась сначала к туалетному столику, где были собраны разнообразные колющие и режущие предметы. Сейчас я была полна решимости добыть не просто одну каплю крови темного эльфа, который сам меня приворожил, так еще и отказался отворот сделать, но если понадобится, то и располосовать директора, принося кровавую жертву на алтарь гранита науки. Сам же сказал, чтобы отворот искала, вот я и нашла.

Громыхающая сумка была закинута за плечо, а я легко соскользнула с балкона прямо в руки ожидающего Лана. Долгий поцелуй чуть не спутал все карты. Может быть, этот научный эксперимент подождет еще денек?

Если я сомневалась, то мой светлый эльф — напарник в этом деле ни одного мгновения. Он ухватил меня за руку, и мы отправились к дому директора. Пробирались перебежками между раскидистыми деревьями, косясь на золотистую луну, постоянно выглядывающую из облаков, оглядывались вокруг, чтобы никто нас не заметил. Опыт подсказывал, что Диану и Таиру мы можем встретить в любом месте, они будто заранее знали, где и за кем подсматривать, чтобы можно было утром с придыханием рассказать о случившемся.

Сейчас же нам свидетели были не нужны, а потому мы крались между деревьев, пригнувшись, и при малейшем шорохе прятались в темную листву. Это оказывались птицы, устроившиеся на ночлег, но потревоженные нашим присутствием.

— У меня так никаких нервов не хватит, — пожаловалась я, когда пришлось в очередной раз нырять в гущу ветвей.

— Ученый должен вообще про них забыть, — солидно прошептал Лан.

Мимо нас прошлась влюбленная парочка, обмениваясь клятвами, поцелуями и обещаниями. Вздохнула, то ли от облегчения, что нас не заметили, то ли от легкой зависти. Ведь я тоже могла сейчас целоваться с Ланом, а не красться по ночному и пугающему (когда это он меня пугал?) парку, но, видимо, нервозность сказалась.

Пожатие руки и мы отправляемся дальше.

Дом директора выпрыгнул прямо передо мной из-под земли. Вот могу поклясться, что его, вот только что, на этом месте не было, а потом, чтобы меня напугать до коликов в животе, выскочил прямо мне под ноги. Посмотрела на своего напарника — он был спокоен и сосредоточен. «Настоящий ученый!» — в восхищении подумала про себя. Надо же, как он держится в такой ситуации!

— Наша цель — вон то окно на втором этаже, — тихо произнес Лан, сверяясь с планом.

Мы его нарисовали еще в библиотеке, основываясь на моих воспоминаниях. Ну, как основываясь? Я помнила комнату, а потом был портал. Поэтому в той же библиотеке просто взяли план всей Академии, на которой был план домика директора.

Теперь же, опознав окно гардеробной (мы же умные, не хотим будить темного эльфа, который спросонья вполне может нас магией ударить), стали взлетать на второй этаж. А тут сюрприз — магическая защита от проникновения! Висим мы такие перед окном и с недоумением смотрим друг на друга.

— Ой, у меня есть идея! — воскликнула я и протянула руку к защите.

— Какая? — но вопрос опоздал.

Лан он такой эльф, основательный. Сначала все шансы вычислит, потом все взвесит, и только после этого выберет самый оптимально подходящий. Ну, а я …

А я просто вспомнила, что кольцо на мне обручальное из рода эльфа директора, вот поэтому руку в магическую защиту сунула, без всяких взвешиваний и рассуждений. Мысли у меня от нервов и страха совершенно не проходили смотр на разумность.

И сработало!

Магическая защита не стала звенеть, больно бить непрошенных гостей, а распахнула свой полог, позволяя войти пусть не традиционным способом через дверь, но все же. Одним словом, окно было для нас раскрыто.

— Как? — строго посмотрел на меня Лан.

— После, — дернула плечом и полезла в окно, которое было лишь шторой прикрыто.

Вот уж не собиралась сейчас обсуждать с ним подробности этого кольца, которое, как оказалось, просто незаменимое, если захочешь вломиться в дом к эльфу директору.

Внутри было темно. То есть по сравнению со светом золотистой луны за окном было темно. Все окна плотно задернуты и не пропускали даже малейшего света. Вот что значит темный эльф! Я вот, наоборот, даже распахиваю окна, чтобы даже ночью светло было.

Я не спорю, каждый может жить, как ему удобно, просто мне сейчас было неудобно передвигаться по темным комнатам, не зная расположения мебели. Вот мы и замерли, прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь свыкнуться с темнотой за шторами.

Вскоре обрисовались контуры мебели, а дверной проем обозначил выход из гардеробной. Запах мелисы неуловимо витал в воздухе, навевая воспоминания и отвлекая от дела. Потрясла головой, стараясь сконцентрироваться на сегодняшнем моменте, и получила мотающейся косой по щеке — отрезвило.

В спальне обнаружилась кровать, хорошо отложившаяся в моей памяти и эльф директор, спящий на ней. Подумать о том, что он вполне мог опять сегодня инспектировать территорию Академии, как-то не получилось. Только увидев мужчину в постели, пришла такая мысль. Значит, нам повезло. Не нужно было рассуждать несколько часов — будет эльф директор на вылете или нет.

— Давай! — едва слышным шелестом приказал мне Лан.

Я послушно шевельнула плечом, и сумка весело зазвенела всем своим содержимым.

Мрак! Этак, нас поймают раньше, чем мы закончим практическую часть по отвороту!

Перехватила рукой сумку, сняла с плеча и стала аккуратно в ней рыться. Нет, чтоб заранее договориться об инструменте! Именно сейчас, придушенным шепотом и знаками, мы пытались обсудить все достоинства, вытащенных из сумки, предметов. Выбор все же пал на небольшой кинжал с острым лезвием и окончанием. Его, собственно, выбрал Лан и насильно сунул мне в руку. Я пыталась вернуть обратно, но парень настаивал. В общем, в темноте мы боролись не только действиями, но и пылающими взглядами. Как при этом не разбудили директора, было не понятно. Но в азарте об этом не думалось, адреналин стучал в кончиках ушей.

Лан вытолкнул меня на середину комнаты, где на кровати спал директор. Я покачалась в нерешительности на месте. Светлый эльф всеми жестами активно указывал, чтобы я приступала к решительным действиям.

В миг отяжелевшими ногами (куда только природная легкость делась?) я передвигалась мучительно долго оставшиеся четыре шага до кровати. Каждый шаг в голове отзывался: «Бум! Бум! Бум!». Хотя какое «Бум», если трава под ногами?

Темный эльф спал в одних легких белых штанах, по всей видимости, тех, в которых он прилетел ко мне в комнату после ванной, темные волосы рассыпались на подушке, а лицо было отвернуто от меня. Уже легче. Если бы еще и в мою сторону было направлено, вообще ни за что не решилась бы.

Оглянулась на Лана, он меня жестами побуждал к решительным действия. А я … А у меня вся кровожадность как-то пропала. Смотрела на маленький и острый кинжал в моих руках и …. В общем, мне что-то изящнее представлялось — острая игла, шпилька. А вот кинжал …

Но Лан, поняв, что от меня толку не будет, решительно шагнул мне за спину, обхватил ладонь, сжимающую кинжал и замахнулся. Ох! Сердце ушло в пятки от этого действия.

— Я сама, — шикнула на него и резко отбросила плечами парня.

Да, помнила я прекрасно, что самому привороженному нужно кровь взять, иначе никакого смысла в этом не было. И если раньше, в библиотеке и потом в своей комнате я готова была пустить кровь директору, то сейчас решимости не хватало.

— Давай уже, — прошелестел где-то за моим плечом напарник в этом кровавом деле.

Посмотрела на окно, все условия соблюдены — ночь есть, луна есть, так что только вперед. Качнулась, именно вперед, занеся кинжал над рукой темного эльфа. А он такой темный, что даже на кофейного цвета постели казался черным.

Отклонилась. Посмотрела на мужчину в постели, вспомнила, что именно он меня приворожил и сейчас отказывается помогать при отвороте, но при этом выдвигает такие условия …. Снова наклонилась и взмахнула кинжал над спящим директором. Стра-а-ашно…. Разогнулась. Но ведь если я сейчас не возьму из него каплю крови, то через неделю в этой постели буду я и предаваться …. Замотала головой. Решительности резко прибавилось, и вновь замахнулась кинжалом, наклонившись к спящему мужчине. Поду-у-умаешь, капелька крови! Что ему жалко, что ли?

Косичка послушно моталась вместе со мной, повторяя все мои неуверенные движения. Я же, как болванчик из деревянной игрушки, то наклонялась, то распрямлялась. Со стороны, наверное, это смотрелось достаточно забавным, но мне было не до шуток. Эльфы вообще к крови не склонны, а сейчас нужно было уколоть … Вот оно главное слово! «Уколоть!» мне просто нужно уколоть эльфа директора, а не резать его на части!

В очередной раз склонилась, замахнувшись кинжалом, а косичка проворно повторила известный уже путь. То есть к лицу эльфа директора. Как-то в этих своих метаниях не обратила внимания, что кисточка моей косы с каждым моим наклоном нежно (а как еще она может?) касается лица темного эльфа.

— Ты уж или убивай, или свою косу убери, — неожиданно раздался тихий голос эльфа директора, — сколько можно терпеть, как она меня по лицу щекочет?

После этих слов нас вымело из домика эльфа директора, разве что не через стены. Прорванная пелена охранной магии взвыла на всю Академию. Мы же летели стремглав от места неудавшегося преступления. Причем, как оказалось в разные стороны. В принципе, наверное, это правильно, ведь за двумя директор не сможет погнаться. А он и не стал.

Серый, клубящийся портал возник передо мной неожиданно. Все, что успела сделать, это выставить руки вперед, в надежде не угодить куда-нибудь головой. Это мне все равно не помогло, я прилетела точно в руки директора. Он крепко обхватил руками, а затем обвил магией … О, ужас! Подвесил посередине комнаты!

Несколько мгновений я изумленно смотрела на нахмуренного полуобнаженного мужчину, которого только что хотела порезать, чтобы добыть из него кровь, и во мне стало нарастать такое возмущение! Да, как он посмел меня спеленать магией и подвесить?!

— Что вы себе позволяете?! Как вы смеете?! — громко начала возмущаться я, стараясь перекричать воющую магию, той кажется, очень понравилось, и она продолжала заливаться дальше.

Магия переливалась по стенам, изображала воющий рот, довольно после этого улыбалась, перебегала на другое место и опять выла. Эльфийские уши такое выносить не могли, но пока возмущалась сама, на эту какофонию не обратила внимания.

— Лиа, — перекричал мое возмущение Лан.

Дергаясь всем телом, развернулась на голос. Светлый эльф был точно так же замотан в магию и, как и я, подвешен. Получается, нас обоих поймали, причем с поличными. Мрак! Накрылся отворот, и накрылась практическая. Интересно, как мы еще отсюда выбираться будем? Вид эльфа директора как-то не внушал оптимизма, а если еще вспомнить, что я замахивалась на него ножом, и его слова «убивай». Ой, мрак, он подумал, что я его убивать пришла? Не нашла рецепт отворота и пришла прикончить приворожившего меня директора? Возмущение мое поубавилось от таких догадок.

— Лучшие ученики Академии пойманы в комнатах директора, — начал строго выговаривать нам темный эльф, сложив руки на груди и стоя прямо напротив нас. Послушная магия тут же заткнулась, прекратив будоражить всю округу, при этом делала глазки на отростках со всех сторон, и вот они на нас смотрели с крайним неудовольствием. Вот только ее мнения сейчас и не хватало!

Молчание между нами стало затягиваться. Слова почему-то трусливо прятались внутрь, а я висела почти под потолком, при этом горло пересохло от волнения, и просто испуганно смотрела на грозного темного эльфа. «Кажется, в их подземных пещерах даже жертвоприношения практикуются» — не к месту вспомнилось.

Глава 6

- И как вы объясните свой ночной визит? — грозно спросили нас.

— Я-я-я…

— Мы-ы-ы…

Раздалось от нас почти одновременно.

— То, что это вы, я вижу. Что еще можете сказать?

Мы переглянулись, набираясь храбрости.

— Как можете объяснить этот кинжал? — почти спокойным тоном спросил темный эльф и коснулся ступней лежащего предмета на полу.

А я, оказывается, его потеряла? Даже не заметила, когда удирала. И вот тут Лан, как настоящий мужчина, взял на себя груз объяснений.

— Нашли мы рецепт отворота, — это он проговорил, чуть исподлобья, — все составляющие у нас есть, но вот последних два нужны были от вас.

— Логично, — сурово кивнул на его слова эльф директор, но согласился.

А я с восхищением смотрела на моего напарника. Лан был прекрасен в освещении золотистой луны, пробивающейся сквозь теперь уже распахнутые портьеры. Небольшой лучик прорезал темноту комнаты и делил помещение на две неравные части. С одной стороны были мы с Ланом, а с другой темный эльф и кровать. Количество собравшихся практически поровну.

— Это три ваших волоса и… — Лан замялся.

— И? — переспросил директор, — мое терпение? Недаром же Лиапраа так долго щекотала своей косой, — он явно надо мной насмехался.

Это было видно по губам, которые сложились в тоненькую полосочку улыбки, а уголки губ поползли в верх. Обидно, право слово! Я же по-хорошему просила: «Снимите приворот» Нет, эльфу директору приспичило доказать мне, а заодно и Лану, что нам еще учиться и учиться.

— Капля вашей крови, — резко ответил напарник, стараясь пресечь дальнейшие насмешки в наш адрес.

— Вот как? — вскинул черную бровь эльф директор, — Интересно-интересно.

Он внимательно посмотрел на нас, переводя взгляд, а затем подошел ко мне:

— Значит, будем снимать приворот? — полувопросительно произнес темный эльф.

После этого повернулся к Лану, сделал два паса кистями рук, серый портал заклубился, и мой напарник был утащен в него. После этого с каким-то, дергающим нервы звуком, все исчезло.

— Куда? Зачем? — всполошилась я за парня.

— Я бы на твоем месте о себе подумал, — медленно, будто крадучись подошел ко мне эльф директор.

Магия, проводив взглядом исчезновение Лана, расправилась и вновь вернулась на свое место, практически став невидимой. Дом вновь был под охраной, и войти в него, как и выйти, так просто не получится. Вспомнила о кольце и засомневалась, вдруг хозяин домика решил переделать заклинание?

Мужчина, приблизившись ко мне, поднял руку и погладил по щеке. С испугом уставилась на него. Это что он имел в виду, когда говорил, что сейчас будет снимать приворот? Решил больше не рисковать своим домом, кровью и жизнью, и другим способом приступить к отвороту?

Паника! Самая настоящая паника была не только в моем взгляде, но и во всем теле.

Мужские пальцы спустились ниже, огладили подбородок, прошлись по шее вниз, а дальше …

— Нет! — взвизгнула я, не выдержав.

— Что нет? — спокойно спросил темный эльф, не останавливая движения своих пальцев.

— Все — нет! — в панике ответила ему.

— Даже мою магию с тебя снимать не надо? — насмешливо заглянул мне в глаза эльф.

— Э-э-э. Надо, — отозвалась ему неуверенно.

Теплые, какие-то мучительные прикосновения мужских рук скользили вниз по моему телу. Получалось странно и волнительно одновременно. Возмутиться хотелось, но скоро поняла, что мое тело освобождается от пут магии и становится легче дышать. Дергаться теперь могла всем телом, но я, как завороженная, следила за этими необычными движениями темного эльфа, который, закончив распускать узелки спереди, перебрался в сторону и так продолжал, пока совсем не освободил. Остановился он за моей спиной. «Что он там делает?» — беспокоилась я.

— Остался последний штрих, — произнес эльф.

Последние путы, что крепко держали мои руки под потолком, ослабли, и я упала в руки подхватившего меня директора. Замерла и даже не знала — можно теперь дергаться или нет? Мне дали свободу, поставив ногами на траву.

— А с Лана вы сняли магию? — обернулась к директору, озабоченная судьбой напарника.

— На нем была охранная магия. Как только портал открылся, она сразу освободила его, — говоря это, темный эльф зажег несколько светильников в основании кровати.

— Понятно, — протянула я, растирая неповрежденные кисти рук.

Просто было такое ощущение, что пострадали, вот и потирала их.

— А с меня сразу нельзя было снять? — спросила, просто чтобы спросить, а то пауза начала затягиваться.

— А мне так приятней было, — ответил темный эльф. — Я и так через магию ощущал все выпуклости и впадинки твоего тела. Вот и захотелось на ощупь проверить, так ли мне все показалось.

От его откровенности опешила и уставилась на мужчину.

— И как? — спросила его, совершенно не понимая того, о чем спрашиваю.

— На ощупь гораздо лучше, — рассмеялся этот наглый, совершенно нахальный темный эльф.

Сжала кулачки и услышала, как стали включаться механизмы вселенной. Ну, и что, что я нимфа любви, могу попробовать его проклясть.

— Лиа! — предостерегающе крикнул директор и в одном прыжке оказался рядом со мной. — Не хватало, чтобы ты мне еще чего-нибудь пожелала! Тихо! Успокойся!

Его руки крепко держали меня, стараясь вывести из моего состояния. Да, я была зла! Ой, как зла! Жаль, что у меня не было в роду фей смерти. Этот нахал вполне ее заслужил.

— Лиа, послушай, — торопился говорить директор, — Я лишь хотел сказать, что ты очень красивая и мне очень понравилось до тебя дотрагиваться, ласкать руками.

— Правда? — неверяще уставилась на него.

— Правда! Я хочу тебя поцеловать, но боюсь, что за это ты мне каких-нибудь трех жен наобещаешь, — он говорил мягко и даже немного весело, — Причем жутких ревнивиц и разных рас.

— Вам и одной ревнивицы вполне хватит, — сказала ему и услышала: «Щелк!» — Ой!

— Что, опять? — внимательно посмотрел мне в глаза темный эльф. — Трех жен напророчила?

— Только одну, но зато ревнивую, — виновато посмотрела на него.

— Прав был твой отец, — покачал головой директор, — За тобой не уследишь.

— Я не нарочно! Оно само так получается! — жалобно стала оправдываться. — А вот если бы вы сняли с меня приворот, то я бы больше никогда-никогда ничего про вас не сказала!

Я захлопала на него глазами в надежде. По-моему, сделка была вполне даже справедливая.

— Кстати, приворот, — произнес эльф директор и выпустил из своих объятий.

Он вновь стал учителем, а не обаятельным эльфом, который только что признался, что хотел бы меня поцеловать. Даже какое-то разочарование появилось в душе.

— Вот тебе твое оружие, бери свою каплю крови, — он уселся на кровать и протянул мне ладонь, на которой покоился мой кинжал.

— А может быть, вы сами? — робко поинтересовалась у него.

— Как я понимаю, именно ты должна добыть все необходимое, — ободряюще улыбнулся мужчина, — волосы — вот, — запустив пятерню в свои локоны, он достал несколько черных волос. — Дальше что? Сосуд у вас должен был быть с собой.

Напоминание было нужным. Я вспомнила про свою сумку, в которой лежала небольшая баночка из-под лунного крема, мы ее как раз приспособили для отворотного эликсира. Она была из гладкого камня, с тонкими стенками, так что только поэтому не разбилась, когда сумка упала на пол.

Быстро принесла сумку к кровати, достала баночку, открыла крышку, положила волосы. На этом подготовительная часть закончилась, дальше надо было действовать решительней. Снова зависла с кинжалом в руке над подставленной ладонью директора. Снять приворот хотелось очень, но вот ранить кого-то нарочно … Такого со мной никогда не случалось.

— Иди сюда, — поняв мои мучения, похлопал по кровати директор, — Будем вместе, хотя это против правил!

— Я понимаю, — тут же согласно кивнула.

Косичка мотнулась вместе со мной и заехала в нос мужчине.

— Ты с ней что-то сделать можешь? А то как-то отвлекает, — нашел вежливую форму тому действию, что творили мои волосы.

— Я сейчас, — с готовностью подняла руки к голове и стала запутывать косу в узел.

Мужчина при этом внимательно смотрел почему-то не совсем на мои руки и косу.

— Готово! — сообщила ему и протянула руку к кинжалу.

— Сделаем так. Я обхватываю своей ладонью твою руку, и мы вместо делаем укол пальца. Поняла? — кивнула, — Не перепутаешь? — замотала головой, — Тогда надавливаем!

Мрак! В моих трясущихся руках кинжал соскочил и вместо укола располосовал палец мужчины. Ведь директор не направлял мою кисть, а лишь усилил давление. Удивительно, как мы ему вообще палец не отрезали.

Кровь хлынула на траву под ногами. Мой «Ой!» и резкий приказ директора: «Давай свою баночку!». Все происходило одновременно. Мои трясущиеся руки, текущая кровь из раны, директор, который не потерял самообладания в этой ситуации и баночка, покатившаяся по травяному полу.

Как же ругался темный эльф! Долго, очень долго, при этом ни разу не повторился в эпитетах в мой адрес. Вот что значит учитель! Нет, не так. Учитель — слово с большой буквы. В этой ситуации, когда я ползала на карачках и старалась держаться к мужчине преимущественно задом, потому что было очень стыдно, эльф директор просвещал меня в словесности и применении фольклора темных эльфов по отношению к светлым вообще и в моем лице в частности. Столько новых слов, определений узнала, что даже заслушалась. В моей семье как-то не ругались, а потому над многими оборотами речи просто зависла, осмысливая.

— Что ты замерла там? — окрик заставил вздрогнуть.

Правда задумалась над последним высказыванием директора и так и замерла на коленях.

— Я сейчас. А что надо? — подскочила к раненому мной темному эльфу.

— Баночку свою с эликсиром нашла? — строго прикрикнул на меня директор.

— Вот! — с готовностью сунула ему под нос.

— А открыть? — сквозь зубы проскрипел мужчина.

— Это я мигом! — старалась быть послушной и примерной.

Взяла себя в руки, баночку открывала аккуратно, чтобы снова не проходить сквозь все эти мучения. Внутри плескалось наше отворотное зелье, волосы директора уже успела опустить туда, теперь капелька крови…

Вот она как раз, не смотря на то, что стекала по руке эльфа директора живой струйкой, попадать в баночку не собиралась. Теперь уже я ругалась сквозь зубы, повторяя запомнившиеся обороты речи учителя.

— Лиа, — прорычал недовольный эльф директор.

— Ну, капельку. Ну, разочек, — пыталась поймать все время ускользающую струйку.

Лан меня предупредил, что много тоже нельзя, нужна именно капля. А получалось или ручеек бежит, или капля упорно проскальзывала по стенке банки.

— Светлые эльфы… — начал вновь гневаться директор.

— Знаю-знаю, — послушно согласилась с ним, — бледные копии великих потомков темных, получивших жизнь от самой Лолт.

— Ллот, — хмуро поправил меня темный эльф.

— Все! Получилось! — радостно сообщила мужчине, — Смотри-ка, стоило произнести Ллот и сразу все получилось.

Кажется, я даже приплясывала, подскочив с кровати и держа в руках баночку.

— Осторожно! — крикнул эльф директор — Не разлей. Второго кровопускания я не переживу.

— А на вид кажетесь таким крепким, — ответила ему.

— Ты только представь, если каждый студент Академии захочет взять из меня каплю крови, — сделал паузу мужчина.

— А всех студентов собрались привораживать? — с интересом спросила его.

— Мрак меня побери! Лиапраа, пей уже свой отворот! Не надо умничать, — сердито прикрикнул на меня темный эльф.

Я даже немного обиделась. Вот какое он имеет право на меня кричать? Ведь сам сказал про всех студентов, а мой вопрос был вполне логичным. Вот от моих пожеланий отворотов не бывает. Если уж «нимфа любви» сказала, то так тому и быть.

— Пей! — громко выкрикнул темный эльф.

Чего кричит! Я не глухая… Просто страшно пить, там же настоящая кровь.

— Ну! — новый окрик.

— Пью! — огрызнулась и поднесла к губам баночку.

Пить при этом не хотелось абсолютно! Не вампир же я в самом деле. Пусть там всего капля крови, но перебороть отвращение не могла.

— Если ты сейчас не выпьешь!… — прошипел недовольный темный эльф, — Будем снимать приворот по-другому!

Угроза подействовала. Нет, конечно, эльф директор привлекательный мужчина, но ведь это же не значит, что нужно предаваться с ним любви, ради какой-то там практической.

«У ученых не может быть никаких нервов!» — прозвучал в голове голос Лана. Вовремя вспомненные слова подвигли к решительным действиям.

Глотнула. На вкус та-а-ака-а-ая гадость! Ни за что! Слышите?! Ни за что не привораживайтесь ни к кому! Отворот на вкус хуже приворота. Это мужчины нам сладковатую туфту подсовывают, что мы к ним присохли, а вот чтоб отвернулись от них…

Вот почему я уверена, что автор рецепта отворота мужчина?

— До дна! Все до последней капли! — приказной тон заставлял делать глотки, которых и было-то всего четыре.

Передернулась от омерзения.

— Волосы не помешали? — насмешливо спросил эльф директор.

— Нет, они растворились, — сначала ответила, а уж потом в ужасе присела.

Это что же я сейчас такое выпила, что даже волосы эльфа растворили?

— И что чувствуешь? — с любопытством спросил эльф директор.

— Замуж хочу, — почему-то очень откровенно ответила я. Темный эльф хмыкнул, при этом поднес пораненную руку к лицу, стараясь скрыть усмешку.

— Ой, у вас же кровь до сих пор не остановилась! — воскликнула я и дернула рубашку из брюк.

— Пустяки, — спокойным тоном постарался успокоить меня директор, — Я же специально магией не останавливал. Ждал, когда ты сможешь свой отворот нормально сделать.

— Так не пойдет! — весомо заявила ему.

Резким рывком дернула подол рубашки, стремясь оторвать тонкую полоску по самому краю, чтобы перемотать палец директора. Но у меня же рубашка из последней коллекции «Зеленый дол», она сшита не по-эльфийски. Как оказалось, полотно было кроено по косой и вытачка смещена, потому это относилось к новинкам. Дернув ткань, я разорвала правый борт рубашки до самой груди. Мрак! Если я надеялась, что тут можно будет магией подшить и фасон останется на месте, то сейчас я поняла, что блузке пришел конец. Жалобно вздохнула над потерей зеленой блузки, сориентировалась, как проходит долевая, и все же оторвала тонкую полоску, которой обмотала палец эльфа.

Конечно, я понимала, что моя перевязка при таком уровне магии директора, это как … мертвому припарка? Кажется, что-то подобное про мой мозг говорил эльф директор. Не очень понимая, что он этим подразумевал, потому что представить припарку ни на свой мозг, ни на мертвого, и чем этого может помочь последнему, не представляла. Ассоциативно возник вопрос: никакие припарки на мой мозг не помогут? То есть темный считал меня абсолютно не реанимируемой? Этот вопрос решила оставить для дальнейших разбирательств.

— Спасибо, — все же отметил мои старания директор.

Теперь должно быть все в порядке. Приворот снят, эльф перебинтован, так что я поднялась с кровати с чувством выполненного долга.

— Я могу идти? — осмотрелась вокруг.

Охранная магия по-прежнему переливалась по стенам, так что при моем выходе, наверняка, взвыла бы.

— А проверить не хочешь свой отворот? Столько усилий, и вдруг? — голос эльфа директора заставлял как-то ощетиниться и мобилизоваться, — Опять же, кольцо мне нужно вернуть, — Добавил темный эльф.

А, ну, это да. С этим не поспоришь.

Поднесла руку к кольцу и замерла.

— А можно задать вопрос? — повернулась к мужчине, как к учителю.

— Конечно, — кивнул головой директор.

— Кольцо … оно защищает от приворота, — вопросительно посмотрела на мужчину, он кивнул, соглашаясь, — Но во сне… — дальше договорить не решилась.

Эльф директор внимательно посмотрел на меня и правильно все понял.

— Кольцо только в бодрствовании от приворота защищает, — чуть сочувственно ответил мне мужчина, — На сон его действие не распространяется.

Он развел руки в стороны, а я, вздохнув, кивнула. Теперь все стало понятным, эти странные сны.

— Так что, с отворотом там? Или боишься? — весело спросил эльф директор.

Это когда это я боялась практических?! Да я даже к эльфу директору не побоялась выйти, когда он свой эликсир готовил. Так что за действиями дело не стало. Рванула кольцо с пальца и ….

Доверять особо эльфу директору, конечно, не доверяла, тем более темные языки пламени, плясавшие глазах, буквально подначивали.

Но все равно, какой же он неотразимый … и как хочется поцеловать этого мужчину!

Шагнула к темному эльфу, обвила руками и, как умела, поцеловала. Жарко, страстно, вкладывая в это соприкосновение все свое желание. Кажется, я потеряла голову от этого безумства, потому что где-то вдалеке слышался голос Ритара.

— Лиа, — звал он меня ласково, — Лиа, дай руку.

Сейчас я не только руку, всю себя готова была отдать, потому отозвалась на мягкую просьбу. Кольцо легко скользнуло на палец и … что-то изменилось.

Я лежала на темном эльфе. Неужели это я запрокинула эльфа директора на кровать? Мужчина смотрел внимательно в мои глаза и беспокоился.

— Как ты? — участливо спросил он.

— Пришла в себя, — будто оглоушенная отозвалась ему и стала слезать с такого, только что желанного тела.

А там было на что посмотреть. Крепкие руки, налитые мышцы груди играли под кожей, когда он помогал мне соскользнуть в сторону, а рельефный пресс вообще мог вызвать зависть у полных гномов, благо их нет в нашей Академии.

— А теперь давай разберем основные правила приворотов и отворотов. Тебе, как студентке последнего курса уже должно быть известно основное правило, — Сел на кровати сам эльф директор и помог мне принять вертикальное положение.

Голова как-то кружилась, и все вокруг сильно плыло, сосредоточиться на словах не получалось, но не хотелось еще раз сделать что-то не так, а потому лишь кивнула и постаралась не потерять концентрацию внимания.

— Приворот — это заклинание, плюс эликсир. Его необходимо выпивать внутрь, — назидательным тоном, почти нудным, я бы сказала, стал говорить эльф директор, — Потому, на уроке приворот прошел по всем правилам. Ты получила заклинание и выпила приворот.

Я устало кивнула, соглашаясь. Так все и было, спорить не с чем.

— А вот отворот… — тут, немного растягивая слова, произнес учитель, — его внутрь не принимают. Твой Лан в принципе был не прав, ища формулу эликсира.

— А как тогда? — будто неуч уставилась на директора.

То, что в этот момент он может заставить пересдавать весь курс любовной магии, мне как-то в голову не пришло, а потому моя реакция была самая, что ни на есть естественная.

— Это нужно смывать с лица, с тела, проговаривая заклинания, — старался растолковать мне неразумной преподаватель, — То, что вошло вовнутрь, должно выйти! Потому нельзя другим эликсиром, принятым внутрь, провести отворот!

— Так что ж вы тогда кричали мне: «Пей!»? — возмутилась я.

Причем совершенно справедливо. Я же думала, что он помогает мне снять приворот, а на самом деле ….

— А это, чтобы ты поняла, как правильно отворот должен был пройти, — назидательным и таким противно-ученым тоном произнес эльф директор, что я даже пожалела, что порвала из-за него рубашку из последней коллекции.

Впрочем, вся моя перевязка и в самом деле не нужна была. Магия темного эльфа остановила кровь. Единственное, чего добилась этим, что разбросанная постель эльфа директора была перепачкана лишь в одном месте. Зато я осталась без блузки! Вывод: нечего мужчинам помогать, пусть сами свои ранки лечат.

— Поняла я все, — угрюмо произнесла на слова директора и направилась к окну, — Вы охрану снимите.

— А через дверь? Могу порталом, — предложил темный эльф.

— Проветриться хочу, — отозвалась ему.

Правда, хотелось пролететь над парком, чтоб утренний ветерок щеки и голову обдул. Хотелось прийти немного в себя и привыкнуть к мысли, что первый опыт отворота не удался. Думать о том, сколько еще раз мне потребуется попыток — не хотелось.

Охранная магия распахнула передо мной окно. Я подошла к нему, и тут внутрь что-то влетело. Причем настолько большое, что смело меня с ног и придавило сверху к траве на полу.

— Вы! — орало это что-то, вскочив с меня, — Вы!

Это оказался Лан, который дождался под окном, когда охранная магия откроется, и влетел в комнату.

— Вы безнравственный! Вы совратитель! — орал Лан.

В этот момент светлый эльф подбежал к кровати и увидел пятно крови, оставленное раной на пальце темного эльфа.

— И что? — сложил руки на груди эльф директор, — Что вам здесь не нравится?

Высокомерие, сквозившее в его словах, заставило Лана действовать решительнее.

— Вы под предлогом приворота соблазнили молодую девушку! Воспользовались моментом! — орал Лан, подступая к темному.

— Не спорю, воспользовался, — ухмыльнулся тот в ответ.

Вот, мрак! Я-то прекрасно понимала, что эльф директор говорит о том, как снимал с меня магию.

— Вы, подлец и негодяй! Я вызываю вас! — крикнул Лан.

— Принимаю, — спокойно ответил темный эльф.

Молния магия сделала росчерк, подтверждая вызов.

Глава 7

Поединок. Кто кого?..

После этого росчерка отказаться от поединка уже не мог ни один из соперников. Я вскочила на ноги и повисла на Лане.

— Что ты делаешь? — орала ему, после этой безумной ночи плохо соображая.

— Когда поединок? — спокойно спросил одновременно со мной эльф директор.

— Сейчас же! — отозвался мой поклонник только на вопрос темного эльфа.

— Лан! Ритар! — металась я между ними, стараясь не думать о том, что это бессмысленно.

— Он уже Ритар-р-р!!! — раскатисто прорычал светлый.

— Представь себе! — ухмыльнулся темный, — Это мое имя.

— Лиа, отойди! — отпихнул меня за свою спину Лан.

Комната ярко осветилась боевыми зарядами. Оба противника атаковали одновременно. Щиты вспыхнули, разбрызгивая магию вокруг. Куски разорванных заклинаний брызнули во все стороны, беспощадно вонзаясь в препятствия. Охрана крякнула и торопливо начала тушить многочисленными лапками занимающиеся огоньки. Это я увидела лишь потому, что стояла за спиной у светлого эльфа и сама битва мне была недоступна для наблюдения.

А комната вспыхивала яркими огнями вспышек. Вскоре огненные молнии стали сменяться более тяжелыми зарядами — ударное копье, ледяные стрелы, удавки. Все шло в ход. Противники не стояли на месте, а активно двигались. Я зажалась в угол и прикрылась щитом, потому что заряды от обоих эльфов часто долетали до меня. Охранная магия заботливо окутала меня, и все равно мой визг раздавался вполне регулярно.

Мужчины бились очень серьезно. Я видела, что Лану приходится гораздо хуже, чем более опытному эльфу директору. Светлый эльф уже был ранен два раза, а штаны подпалены выше колена, это когда в него была запущена огненная волна, прокатившаяся по полу. Трава, конечно, погибла, но темному это было все равно, и он продолжал атаковать.

Заклинания послушно сворачивались в новый заряд и летели к противнику, щиты уже не гасли, закрывая своих владельцев, и все же многие удары достигали своей цели.

Левая рука у Лана повисла плетью, он был перекошен на один бок, а у темного эльфа выступил пот по всему телу, было видно, что он тоже бьется в полную силу.

Вмешаться мне было нельзя, так не дозволено правилами, а потому приходилось переживать за обоих и надеяться, что эльф директор пожалеет студента и не будет его добивать. Ведь самому же придется перед его родителями отвечать. Только на разумность опытного взрослого и рассчитывала.

— Лан! — испуганно вскрикнула, увидев, что светлый эльф был подбит и упал на колени.

Щит потух, а в него уже неслось очередное заклинание. Мрак! Эти мужчины совсем без мозгов! Все это произошло в какое-то мгновение, а мне все это виделось замедленно. Я кинулась к Лану, и мой вспыхнувший щит, закрыл нас обоих. Мой парень едва дышал, это последнее заклинание должно было добить его. Я с негодованием обернулась на эльфа директора. И это называется учитель! Чуть собственного ученика не убил!

— Довольны? — сверкнула на него глазами, — Отправьте нас к нему в комнату!

Пас руками эльфа директора и нас обволокло серое марево портала. Когда все рассеялось, мы оказались посередине комнаты Лана. Точнее сказать, я так предположила, потому что до этого тут ни разу не была. Осматриваться было некогда. Я уложила парня на кровать и стала снимать с него обгоревшую одежду.

— Вот чего ты с ним сцепился? Зачем? — причитала над парнем, переживая за его здоровье и, как оказалось, еще и жизнь.

— Он сказал, что будет снимать с тебя приворот, а потом на тебе рубашка разорвана, и кровь на постели, — хрипло произнес Лан.

— Ой, Лан, — сердце затрепетало от таких слов парня.

Ведь за меня вступился, кинулся драться с противником гораздо более опытным, не испугался. Вместо слов благодарности наклонилась к нему и поцеловала очень аккуратно. Его губы не ответили. Взглянула в глаза и увидела какую-то настороженность.

— Лан, послушай, ничего не было! — Затараторила я. — Это кровь директора, а рубашку сама порвала, когда стала ему палец перевязывать. Там так глупо получилось …

— Лиа…

— Не перебивай, — мягко попросила его и продолжила. — Вместо того чтобы просто уколоть палец, я располосовала почти до самой кости. Крови было много. А эликсир я выпила! — с энтузиазмом произнесла парню, а потом добавила, — Только он не подействовал.

— Как не подействовал? Ты снимала кольцо, проверяла? — Лан даже попытался сесть от удивления.

— Снимала и проверяла, — со вздохом подтвердила ему.

— Так вот почему он сказал, что воспользовался… — протянул светлый эльф, — Вот что значит темный! Никогда нормально ни одного слова не скажет!

Мой кавалер возмущался, а я любовалась на его красивое лицо и думала только одну мысль: «Он за меня вступился!». Сколько же во мне было благодарности к нему, нежности. Так хотелось обнять и прижаться поцелуем, но видно было, что он слишком слаб, хотя эльфийская магия активно взялась за восстановление.

— Почему не подействовало? — задумчиво спросил Лан, вырывая меня из розовых мыслей о нем же.

— А это! — воодушевилась я, вспомнив, что директор мне все же объяснил причины, — Он сказал, что это приворот принимают вовнутрь, а отворот наоборот.

— Наоборот — это как? — подозрительно посмотрел на меня эльф.

— В смысле, это должен быть такой эликсир, которым сливают приворот. С лица, например, — постаралась более разумно объяснить слова учителя.

Вот вроде бы ночь прошла бурно, а меня еще чему-то успели научить.

— Сливают с лица… — задумался Лан.

Пока он молчал, я стала осматриваться в его комнате. Сразу видно, что здесь живет парень. Нет тут никаких коробочек, шкатулочек, всяких нужных женских штучек, которые добросовестно теряются в самый ответственный момент, а потом сами лезут в руки, когда стараешься найти что-то другое.

Здесь все было лаконично, насколько вообще может быть так у эльфа-студента. Большой стол, заваленный книгами и конспектами, книжный шкаф, где не было ни одной свободной полки. Я бы вот в этом месте поставила маленький горшочек с фиолетовыми, плетущимися филоками. Они бы украшали и оживляли шкаф. Но предложить такое парню не решилась. Ведь это его комната и распоряжаться здесь не могу. Два стула были заняты набросанной на них одеждой, а вот зеркало вообще было самое простое и висело на стене. Даже полочки снизу не было, чтобы расческу положить! Абсолютный минимализм во всем.

Но мне это нравилось.

— Лиа, — тихо позвал Лан меня, прогуливающуюся по его комнате и рассматривающую обстановку.

— Да? — быстро подошла к нему.

— Утро уже, — он показал за окном, где серебристое солнце уже вступало на небосвод, — Тебе пора идти.

— А ты? Ты же ранен, — покачала головой.

Уходить от него и оставлять слабого парня не хотелось.

— Справлюсь, — отмахнулся эльф, — А вот тебе нужно быть в Академии. Ты мою рубашку сверху накинь.

— Нет, — мотнула головой, — Так доберусь, хотя спасибо тебе за все.

Еще раз очень аккуратно поцеловала своего защитника и кавалера. О таком можно только мечтать. Как-то об эльфе директоре не думалось, вообще. То есть ни плохо, ни хорошо. Вот где-то он там существует, как и раньше. Не вспоминался этот дурацкий приворот и все, что с ним связано. Сейчас я смотрела на благородного светлого эльфа, и сердце радовалось тому, что он есть.

— Лан, хотела спросить, — обернулась уже на балконе.

— Что? — отозвался он.

— А что я тогда выпила?

Ответа не услышала. Точнее слов, которые можно разобрать. Эльф ругался сквозь зубы, поминая всех родственников темного. Это меня обеспокоило, поэтому вернулась обратно в комнату.

— Лан? — с тревогой переспросила его, — Что там не так с этим эликсиром?

— Ты же его приняла внутрь? — как бы помогая мне самой додумать и сделать вывод, спросил эльф.

— Да, — уже, начиная понимать, что он подразумевает, — Ты хочешь сказать, что это был приворот?

Паника. Самая настоящая паника.

— Вот именно! — сквозь зубы произнес Лан, — А нашел и приготовил тебе его я! чтоб меня мрак поглотил!

— Лан! Лан! Не переживай так! Никаких заклинаний не произносили в этот момент, так что это просто жуткая гадость, — кинулась к парню, успокаивая его.

«В которой даже волосы растворились» — договорила про себя и передернулась от омерзительного вкуса. Говорить об этом Лану не стала, чтобы не усугублять его состояния.

— Я все еще раз проверю! — прорычал эльф.

— Конечно-конечно! — тут же согласилась с ним.

Я опять выпила приворот от директора! Мрак! Вот за что мне такое наказание!

Первоначальные планы — лететь в свою комнату — резко поменялись. Я решительно направилась к домику эльфа директора. Он же все знал! И про мое пожелание, и про то, что внутрь принимается только приворот, и все же заставил меня выпить его!

В ладонях пульсировала магия. Сейчас я была готова атаковать не только директора, но и сам домик снести до самого основания. Это надо же так меня подставить! Сначала отказался снимать приворот, полученный на уроке, а потом заставил выпить жуткую гадость, которая тоже оказалась приворотом, да еще после моих пожеланий нимфы любви!

Все, темный эльф! Тебе не жить! Все знают, что нимфа любви в гневе страшна. Если магией не убью директора, то такого ему пожелаю!

Полет только набирал обороты. Я летела так быстро, что кроны деревьев покачивались от воздушной волны, которая расходилась от меня. Листья срывались с веток и в бешеном круженье пытались осесть на землю, но завихрения им такой возможности не давали. В общем, буря бушевала не только в моей груди, но и в огромном парке, я ее тоже устроила.

Показался домик директора, по стенам пробежалась охранная магия, а я выставила руку вперед, зажав в кулаке кольцо, прекрасно помня, что именно оно позволило проникнуть внутрь в прошлый раз. Утруждать себя вежливым входом через дверь не собиралась. Я яростно летела к ближайшему окну, кажется, это опять была спальня. Тем лучше! Как только увижу темного эльфа, сразу в лоб! Чтобы думал, прежде, чем делал.

Охранная магия охнула под моим напором, разорвав свою пелену, а я влетела в комнату. Про тормоза как-то поздно вспомнила, потому по восстановленному травяному ковру покатилась кубарем. Если я рассчитывала на эффект внезапности, то вполне его достигла. Вряд ли эльф директор ожидая меня увидеть рано утром, после того, как мы тут с Ланом всю ночь провели.

Но я не растерялась, быстро подскочила на ноги и воинственно подняла руки перед собой, не отказываясь от своего намерения первым делом выдать первый же удар в лоб противному темному эльфу. Подскакивая на месте и воинственно покрякивая, осматривала комнату.

Это действительно оказалась спальня. Трава с помощью магии вновь зеленела под ногами, кровать была идеально заправлена, а на меня внимательно смотрела охранная магия. Самого эльфа директора здесь не было.

— Где он? — воинственно спросила охранку.

— Ушел в учебный корпус, — отозвалась она мне.

Даже дрожь пробежалась по телу, я же не ожидала, что мне ответят. Так, на всякий случай спросила, скорее мысли вслух были.

— Разные тут дамочки бывали, но чтобы утром и с боевым кличем через окно… — задумчиво протянула охранка.

Она явно осуждала мой вариант визита. Мне же он до недавнего времени казался самым подходящим, а вот теперь и сама начала сомневаться. Боевой задор из-за отсутствия виновника стал спадать, а вот любопытство просыпаться.

— Какие дамочки? — с интересом поинтересовалась у охранки.

— Разные, — поджав губы, ответила мне она, всем своим видом показывая, что не собирается откровенничать со мной.

Вот теперь мое неуемное любопытство прямо таки выпирало из меня. Не остаться и не расспросить уже не могла, а потому решительно подошла к стене, на которой высвечивалось лицо охранки.

— Рассказывай, — душевно попросила ее, резонно предполагая, что той скучно тут все время быть одной и поговорить не с кем.

Я не ошиблась. Охранка сначала что-то плела про обязательство хранить тайну хозяина, я ей поклялась, что «никому», и услышала очень интересные подробности жизни эльфа директора. Слушала, насторожив свои островерхие ушки. Так интересно!

— А что хозяин мой парень молодой, жених видный, только видишь, не складывается у него ни с кем, — подперла прозрачную щечку такой же прозрачной рукой охранка.

— Почему? — любопытство разбирало.

Если молодой, красивый (тут пришлось признаться), а с девушками проблемы. Это о чем говорит?

— Потому что он ди-рек-тор, — по слогам произнесла мне словоохотливая охранка, — со студентками романов заводить нельзя, «неэтично» — передразнила голосом, похожим на хозяина, — по Долинам темному эльфу особо не прогуляешься в поисках девушек, а к своим он ни ногой!

— Почему? — кажется, этот вопрос у меня стал вопросом этого утра.

— Там Ллот, — с каким-то священным испугом прошептала мне охранка.

— Да, ну. Что он здоровый мужчина, боевой маг и вдруг какую-то Ллот боится? Она же божество, а значит, не существует, — опровергла слова своей собеседницы.

— Правильно про тебя директор сказал: «учиться ей еще и учиться», — опять закончила голосом своего хозяина охранка.

— Так и что с того, что там Ллот? — решила замять мнение о себе во время беседы.

— Матриархат в пещерах у темных, — как неразумной пояснила мне охранка.

— А-а-а, — протянула я, будто понимая, про что идет речь, — А что это значит?

— Женщины у них главнее мужчин. Все решения они принимают, руководят всем. Неужели вам в Академии об этом не рассказывали? — спросила меня охранка.

— Нет еще. На первом курсе были несколько вводных лекций по разным расам, а к подробному изучению еще не подходили, — честно ответила собеседнице. Потом напомнила, — так что там с его женщинами?

— А тебе не рано знать такие подробности? — прищурилась на меня охранка.

— Ты же слышала, что он мне предлагал приворот снять, — так же прищурилась в ответ.

— Зря не согласилась, — даже прозрачной рукой махнула на меня собеседница, — Он мужик хороший.

— У меня парень есть, — гордо ответила ей.

— Это вот тот, что тут после учебного боя на траву упал? — кивнула в сторону места, где сейчас уже росла свежая зелень.

— Почему учебного? — удивилась я.

— Неужели ты думаешь, что директор станет собственного студента колотить по настоящему?

— Я все видела! Он последним зарядом чуть не убил Лана! — вознегодовала я.

— А ты занятия по боевому искусству магии посещаешь или тебе тренер за красивые глазки зачеты ставит? — подозрительно посмотрела на меня охранка.

Ох! Все-то она знает! Сколько она здесь в этом домике живет? Наверное, темный эльф не первый хозяин у нее.

— Вот-вот! — осуждающе покачала на меня головой собеседница, когда я, смутившись, опустила глаза. — А то «чуть не убил»! Учиться тебе надо не только в библиотеке. С парнем своим там познакомилась?

Кивнула. Почему-то перед охранкой было стыдно за то, что вместо тренировочной площадки всегда бежала в библиотеку. Понятия не имела, (как) зачем мне обучатся военному делу, но сейчас сама себе пообещала ходить на каждую тренировку.

— Скоро первые занятия начнутся. Чего тут расселась? Небось, сейчас скажешь, что волосы не вымыла и в прическу не уложила, а время-то идет, — охранка распахнула передо мной все тоже окно.

— Так я вроде бы за делом прилетала, — не очень уверенно отозвалась ей.

— Неужели приворот решила снимать? — и столько радости было в голосе магии, что рассмеялась.

— Нет. Хотела поколотить директора, — смеясь, ответила ей.

— За что это? — охранка от удивления и любопытства даже искрить начала.

— За то, что заставил второй приворот выпить, — вспомнила и нахмурилась.

А ведь, правда, дело-то важное было, а мы тут косточки темному эльфу перемываем, и мои за одно.

— И что? — протянула охранка, — Одним больше, одним меньше. А если согласишься, то все сразу он с тебя и снимет.

— Вот еще! Сама найду отворот! — гордо вскинула носик и направилась к окну, — Волосы пора в порядок приводить.

То, что она пыталась меня сосватать своему хозяину, было написано буквально огромными буквами на ее прозрачном лбу.

— Ты приходи еще! — крикнула мне вслед магия, — Ты смешная, хотя и красивая.

Глава 8

Зачет.

Охранка оказалась права. За ночь волосы из косы растрепались, а ее метания во все стороны превратили привычные локоны в какой-то колтун на голове. Сквозь зубы вспоминала всех по очереди: мрак, пещеры, породившие эльфа директора, самого директора, оба приворота и свое «счастье» быть нимфой любви, приводя волосы в порядок.

Невероятными усилиями и бесконечными пробежками из комнаты в ванную и обратно, все же смогла вернуть себе прежний, относительно цветущий вид, при этом опоздав всего на половину урока.

— Лиапраа, — нехорошо так растянул мое имя эльф директор.

Дверь ощутимо шлепнула по попе, потому что от неожиданности замерла на месте. Ведь сейчас у нас был урок флористики. И что здесь делал темный эльф? Он теперь решил меня и с помощью флоры приворожить? Чтоб наверняка.

— Лиапраа, сядь уже на свое место, — вышел из-за загораживающей фигуры директора эльф преподаватель Флиарт.

Поторопилась в указанном направлении, стараясь перестать быть центром всеобщего внимания. И вот после того, как уселась на свое место, услышала:

— Приготовьте свои листки, начинаем, — произнес Флиарт.

— Что начинаем? — шепотом спросила соседку по парте.

— Зачет, — был мне ответ.

Мрак! И его будет принимать эльф директор. Только этого мне не хватало. Нет, конечно, надежда была, что я попаду к Флиарту, но что-то мне подсказывало, не избежать встречи с директором.

Предчувствия меня не обманули. Оба преподавателя принимали по очереди, при этом сев в разных углах класса, чтобы студенты не мешали друг другу, опять же та самая флора была под рукой. Мне выпало идти к эльфу директору. Поменяться было не с кем, к нему вообще никто идти не хотел. Так что, смиряясь со своей судьбой, отправилась в сторону его стола.

Мы встретились взглядами, и он приветливо улыбнулся, за спинами стали шушукаться. Не сомневаюсь, Диана и Таира постараются из этого выжать максимум сенсации. А мне вполне прошлого урока хватило, до сих пор приворот не могу снять.

Дидактический материал послушно сидел в своих склянках, и никакой опасности от него не виделось, но ведь это ничего не значит с моим везением в присутствии эльфа директора. Подозрительно осматривала флору и самого директора.

— Итак, Лиапраа, ваш вопрос? — пригласил присесть на стул эльф директор.

— Зимнее цветение плетущейся ваоли, — протянула бумажку, которую вытянула на столе преподавателя в самом начале зачета.

— Рассказывайте, — кивнул мне мужчина напротив.

Ваоли я знала хорошо, потому особого волнения не было. Рассказывала, как предложил мне эльф директор, о ее зимнем цветении, что нужно учитывать при поливе, особенно, когда с помощью магии нужно увеличить количество соцветий, а в голове крутилась одна и та же мысль: «Зачем он заставил меня выпить ту гадость?». Вопрос остался неразрешенным из-за отсутствия эльфа директора дома. Пусть мы хорошо поболтали с охранкой, и я много любопытного узнала из его личной жизни, но вопрос остался открытым.

— Ваоли предпочитают вливания магии маленькими порциями, но через малые промежутки времени, — продолжала вещать я, а потом сама не поняла, как спросила, — А зачем вы меня второй раз приворожили, если знали, что я вам сказала про приворот?

Эльф директор, который до этого сидел с милой улыбкой и вежливо слушал мой ответ, чуть замер и удивленно на меня посмотрел.

— Что ты мне сказала про приворот?

— Что вы будете любить только ту, что сможете приворожить, — прошептала ему.

Шестеренки во вселенной согласно стукнули, они подтверждали, что судьба была изменена и все будет именно так.

Эльф директор молчал, при этом выражение лица у него было какое-то недоумевающее, что начинало выводить из себя. Я стала нервничать и, не дожидаясь ответа, произнесла:

— Разве вы не понимаете, что, заставив меня выпить приворот, теперь будете любить меня вечно? — чуть раздраженно и уже повышая голос из-за его недогадливости, произнесла я.

— Приворот? — вновь изумление и вздернутая бровь.

— Да! Тот самый, в который нужна была ваша капля крови!

Ух, как я была зла!

— Лиа … о чем ты говоришь? — он был очень изумлен, — Там не было приворота! Точнее, может быть, ты со своим другом там что-то такое сделали, но ведь заклинания никто не произносил! А без магии, без плетения заклинаний, это просто настойка!

Мы смотрели друг на друга, но вокруг нас зависла тишина, даже старалась не думать о ее причинах.

— Это была жуткая гадость! — начинала набирать обороты я, — И ты заставил меня ее выпить!

От возмущения даже на «ты» директора назвала. Магия в ладошках покалывала и просилась дать ей волю, но я прекрасно помнила слова охранки, что тот бой, который я приняла за смертельный, был обычный, учебный.

— А как еще было до тебя донести знания? — усмехнулся эльф директор.

Все! Для меня было достаточно!

Я резко выбросила правую руку вперед и точным ударом попала мужчине в левый глаз. Мрак, как же больно! Костяшки болели так, что я поняла — нечего мне делать на тренировочной площадке.

Эльф директор от моего удара завалился назад и, взмахнув руками, очень эффектно грохнулся на пол.

— Боевого мага кулаком по морде! — воскликнул Флиарт, где-то там за воцарившейся, звенящей тишиной.

— Лиапраа! — взревел, поднимаясь, темный эльф.

Ой, а что там в пещерах с жертвоприношениями?

От страха скрючилась на своем стуле и даже пикнуть боялась. Это надо же так было показать себя во всей красе! Сначала на весь класс прокричала, что темный эльф специально меня приворожил, потом одним ударом уложила на пол самого эльфа директора, и, как сказал эльф учитель Флиарт, боевого мага. Мне не жить — был самый очевидный вывод.

Мужская фигура, поднявшаяся с пола, сейчас казалась более массивной, просто огромной. Мне было до слез жалко маленькую себя, скрюченную на стуле. Эльф директор возвышался надо мной, а на его левой щеке, на скуле, под глазом начинал наливаться красный фонарь, который со временем станет синего цвета. Магия, конечно, спасет положение, но вот кто теперь спасет меня?

— Зачет! — заревел темный эльф.

— По флористике? — спросил Флиарт.

— По флористике и по боевому искусству. Лиапраа смогла пробить боевого мага простым ударом, — рыкнул эльф директор и направился к выходу.

Взгляд, брошенный при этом на меня, не обещал мне ничего хорошего. Ой, мрак, жертвоприношения, кажется, еще не отменяются.

Громко хлопнувшая дверь заставила вздрогнуть и поставила точку в этой сцене. Оборачиваться на класс было страшно. Я смотрела на ни в чем не повинный дидактический материал, расставленный на столе и боялась шелохнуться.

— Лиапраа, можете идти, — раздался за моей спиной голос эльфа преподавателя.

Согласно кивнула головой и быстро пошла к дверям. Голоса за моей спиной стали громче, но их осадил Флиант:

— Следующий!

Зачет сдали еще не все, а потому я захлопнула дверь в полной тишине.

— Ну, что сдала? — накинулись на меня сокурсники, которые уже отчитались и теперь с любопытством ожидали следующие жертвы зачета.

— Сдала, — выдохнула в ответ и побежала со всех ног на выход.

Ноги сами несли по уже привычному маршруту — в библиотеку. Там всегда было тихо, студенты не очень баловали своими посещениями сие заведение, а мне хотелось побыть в покое и в привычной обстановке.

— Лиа! — поймали меня чьи-то руки, едва я влетела в огромный зал, где можно было укрыться между стеллажей.

— Лан! Лан! — запричитала я, падая на грудь парня.

Выдохнула с облегчением, наконец-то, родная душа, с кем можно поговорить и обсудить все случившееся.

— Представляешь? — начал говорить светлый эльф, — Мне зачет по боевой магии поставили.

В голосе слышалось изумление.

— Мне тоже, — отозвалась ему, не отрывая лица от спасительной груди.

Так мне казалось намного безопаснее.

— По-боевому? — переспросил Лан, заглядывая в глаза.

— По флористике и боевому, — призналась я, — Я поставила фонарь эльфу директору под левым глазом.

— Ха! Ты все-таки не удержалась! — парень был очень довольным.

Он буквально гордился мной, и это было приятно.

— Он пришел к нам на флористику, устроил зачет. А все ему высказала, — подтвердила его слова.

Сейчас, в объятиях Лана чувствовала себя абсолютно счастливой. Все казалось правильным.

— А боевой? — спросил у меня улыбающийся эльф.

— Кулаком по морде, — вспомнила слова эльфа учителя Флианта.

Лан долго смеялся, легко целовал в волосы и говорил, как он мной восхищается.

— Понимаешь, он сказал, что та гадость, что я выпила, была не отворотом-приворотом, а просто настойкой, потому что магия не использовалась, — сквозь слезы и смех рассказывала своему парню.

В том, что он мой, уже не сомневалась.

— А ты точно никаких заклинаний не произносила? — чуть отстранившись от меня, спросил Лан.

— Нет, — замотала головой.

— А директор?

— Вроде бы тоже, нет, — пожала плечами.

— Тогда он прав. Это была лишь настойка, — согласился с мнением директора Лан.

— Но, это была та-а-ака-ая гадость, — поморщилась я.

— За это не отвечаю, — весело ответил мне парень.

Он наклонился и поборолся носом с моим, получилось очень приятно. Улыбнулась в ответ. Все же, какой он хороший, мой эльф!

— Несмотря на то, что он поставил нам зачеты, я придумал, как с ним справиться, — произнес довольный Лан.

— Мы же решили искать отворот, — напомнила ему.

— Одно другое не отменяет, — еще раз легко поцеловал меня в волосы эльф, — Отворот мне самому интересно найти. А вот как сделать так, чтобы он отстал от тебя и перестал присутствовать в твоей жизни …

Лан сделал многозначительную паузу, я распахнула глаза и ожидала ответа, но вместо этого он улыбнулся и поцеловал. Долго-долго.

— Так что ты придумал? — спросила Лана, когда смогла отдышаться.

— Увидишь, — загадочным тоном отозвался он мне. — А сейчас, если ты не против, начнем новые поиски отворота. Уверен, что там все должно быть просто.

— Если так просто, то почему мы не нашли до сих пор? — спросила у эльфа, увлекаемая им в глубину между стеллажами.

— Искали не там или не в том месте, — был резонный ответ.

Глава 9

Отворот. Или его варианты…

Отпущенный срок для нахождения отворота приближался к своему концу. Меня это начинало нервировать. Не скажу, что забросила остальные предметы, но сейчас поиск отворота был моей главной целью.

Осложняло всю эту ситуацию то, что урок по этому привороту был не закончен, и у всех в тетрадках было лишь одно заклинание. Вернувшаяся преподавательница любовной магии Санира, не могла сказать ничего толкового.

Точнее, она сначала называла один приворот, и мы успешно находили к нему противоядие, так сказать. Потом, когда не получалось, выдвигалась следующая вариация этого приворота. Легкость, с какой Санира выдвигала версии, меня не удивляла, она вообще была такой воздушной и легкой эльфийкой, витающей среди магии любви, что это было для нее вполне естественно. Она даже не задавала вопросов, откуда мы знали, что очередной отворот не подействовал.

Страдала я.

На мне испытывались все вариации отворотов, с мельчайшими изменениями. С кольцом приноровились. Едва было произнесено заклинание приворота, Лан крепко обхватывал меня, а я снимала с пальца зачарованное кольцо. Обходилось все без визита директора, Лан успевал надевать кольцо обратно. Однако, каждая попытка меня обескураживала.

За это время что со мной только не делали. В ванной с отваром из ядовитой укруши купалась, лицо и голову постоянно ополаскивала какими-то эликсирами, похожими в основном на грязь различных оттенков. Мы сделали поправку на сведения от эльфа директора, и теперь эту гадость мне не нужно было принимать внутрь, а только умываться.

Мое лицо попеременно принимало различные оттенки от землисто-серого до синевато-фиолетового. Чем часто пугала своих сокурсников. На расспросы отмахивалась, что испытываю новые косметические масочки для лица. Чем сразу же отбивала всяческие расспросы у парней само собой, а у девчонок с явным нежеланием иметь с этим ничего общего.

Я их понимала. Сама бы с удовольствием отказалась от таких процедур. Но, увы, отворот упорно не находился. Я злилась, сквозь стиснутые зубы поминала всех родственников эльфа директора и своих заодно, наградивших меня способностями нимфы любви. Один Лан сохранял философское спокойствие, рядом с ним успокаивалась и дышала ровнее. Все же, как ни крути, а эльф директор приворожил меня не в личных целях, да и его предложение о способе снятия приворота скорее было мотивационным, чем личным.

Злилась страшно, но какой-то ненависти или неприязни к темному не было. Пришло понимание, что если бы я не влезла со своими заумствованиями, то и приворот не случился. Мы бы спокойно записали формулу, потом заклинание отворота, и все бы разошлись довольные. А теперь я расплачивалась за то, что посчитала себя умнее самого директора. Так что справедливость, можно сказать, восторжествовала. Жаль, что это я проявила себя не с лучшей стороны.

Директора в Академии встречала. Он не показывал вида, что обижен на меня за удар кулаком. Но если приходилось сталкиваться нос к носу, обязательно вежливо интересовался о моих результатах в поисках отворота. После моего ответа желал учиться дальше и проходил мимо. Что злило неимоверно!

Мимо домика директора пролетала лишь раз. Охранка меня звала в гости, жестами показывая, что хозяина нет, но я лишь отмахнулась, занятая своими мыслями. Как информатор, она была то, что надо, но вот помочь с приворотом, кроме как посоветовать уступить эльфу директору, больше ничем не могла. Так что приходилось рассчитывать лишь на свои силы и на Лана.

Вот он был на высоте. Всегда был рядом, утешал и поддерживал. И, разумеется, все проводимые опыты с эликсирами проводились только в его присутствии.

После очередной, вылитой на меня, грязючки, сдернула кольцо с пальца. Крепкие руки Лана удержали, а до меня донесся его ласковый голос:

— Ничего, это всего лишь опыт. В другой раз получится.

На палец наделось кольцо, а я выдохнула и мотнула головой. Причитать и жалеть себя перестала уже давно, после не помню какого количества раз. Лан все еще поддерживал меня, а потом привычно спросил:

— Пришла в себя?

— Угу, — мотнула головой.

Кольцо было на пальце, волосы зеленовато-синего цвета грязи, а я в домашнем халате, потому что опыт подсказывал, что так проще потом раздеваться, чтобы отмыться от очередного ‘стопроцентного’ отворота.

— Воду в ванную пустил, жду тебя в комнате, — в голосе Лана был энтузиазм.

Он не разочаровывался с каждым разом, а лишь вдохновлялся для следующих экспериментов надо мной. Я-то как раз уже готова была все бросить и еще раз пойти на поклон к эльфу директору, но Лан был непоколебим. «Будем биться до самого конца!» — заявил он мне пару дней назад на мои жалобы.

Посмотрела бы на него, если это ему всю эту грязь на лицо и волосы выливали. Но пока в этих научных опытах страдала только я.

Наблюдая за водой, которая набиралась в ванную, старалась ничего вокруг не перепачкать. Развязать халат можно в любой момент, так что не торопилась. Серое облако портала окружило меня настолько внезапно, что даже Лана не успела позвать. Меня затянуло и поволокло по проходу. В том, что это портал эльфа директора не сомневалась, только я в таком виде после очередного отворота … Волосы и лицо, перепачканные сине-зеленой грязью, халат на голое тело. Неужели решил, что пора отдавать кольцо, ведь сегодня последний день?

Представить такое было жутко. Чем это грозило лично для меня, я уже знала. Лишь только сниму кольцо с пальца, сразу же начнет работать, полученный приворот. А способ, каким предложил снимать его директор, меня вовсе не устраивал.

Портал меня перенес в спальню. Вот кто бы сомневался? Настороженно осмотрелась по сторонам и увидела двух темных эльфиек. Они с жадным любопытством рассматривали меня, а охранная магия старалась не отсвечивать.

Женщины были миловидные, даже скорее красивые и очень уверенные в себе. Одна из них поднялась и подошла ко мне.

— А эта девочка заботится о себе. Смотри-ка, Ария, масочки на волосы и лицо наносит, — с этими словами она обошла вокруг меня, — Она мне нравится!

Произнесла совершенно неожиданное темная эльфийка.

— Светлая, — презрительно произнесла вторая девушка.

— Не думаю, что это такое уж большое препятствие, — отмахнулась от ее слов первая эльфийка.

— Простите, — робко вклинилась в их разговор, — А где эльф директор?

— Студентка! — в один голос воскликнули эльфийки.

— А мне заливал, что никаких романов, — пропела первая темная, делая очередной круг возле меня.

Ситуация была непонятная. Две темных эльфийки спокойно находились в домике директора, в его спальне, а охранка старалась не показываться им на глаза. Та, что расхаживала вокруг меня, была выше ростом и очень спортивного сложения. От нее просто веяло воинственностью. Тугая, но очень толстая коса, спускалась от самой макушки почти до груди. У нее было темное все — волосы, глаза, раса. Эльфийка смотрелась очень эффектно и мне показалось, что именно такая эльфу директору нужна в пару. Гордая, воинственная, независимая … и красивая, пусть по-темному, но все же.

Вторая была немного более худенькая, но воинственности в ней было не меньше, а скорее даже больше. Если первая смотрела на меня доброжелательно, то вторая — пренебрежительно. Но оба взгляда будто просвечивали всю меня. Сказать, что мне было не по себе, это ничего не сказать.

Я стояла перед ними босая, в халате на голое тело, с грязью, которая уже начала подсыхать, на лице и волосах, отчего последние стали топорщиться паклями в разные стороны. Представлять, как выгляжу со стороны, даже не хотелось. Меня больше заботила мысль, как можно быстрее оказаться в собственной ванной.

Дело не в том, что Лан не знает о моем отсутствии и не перекроет вовремя воду, что приведет к затоплению соседки снизу, а в том, что в состав именно этого отворота входила слизь болотных рурут, подвид брюхоногих моллюсков. В инструкции было четко обговорено, что смывать это все нужно будет строго оливковым маслом, которое сейчас стояло на бортике ванной и заботливо подогревалось магией. Что будет, если этим средством не воспользоваться, в рецепте сказано не было, но предыдущий опыт подсказывал, что лучше следовать инструкции, иначе последствия могут быть от зеленой сыпи на лице, до полного выпадения волос. Последний пункт радовал только в одном ключевом моменте — была надежда, что лысые, светлые эльфийки не во вкусе эльфа директора, и он все же согласится снять приворот обычным способом.

Переминаясь с ноги на ногу по зеленой траве, я обдумывала план побега в собственную ванную, к вожделенному оливковому маслу. В это время обе эльфийки переговаривались, осматривали меня, и, кажется, обратно отправлять меня не собирались. Интересно, зачем я им нужна? И вообще, как они могли забрать меня порталом?

Дойдя в своих рассуждениях до этого места, теперь уже внимательно осмотрела темных эльфиек, которые в спальне директора чувствовали себя вполне свободно. Поискала взглядом охранку. Ни за что не поверю, что она не в курсе, кто это и что они тут делают! Но вот только как узнать то, что меня интересует.

— И скромница, — продолжала рассматривать меня первая, — Не позерствует и держится спокойно.

— А вы кто? — задала прямой вопрос, решив, что пора идти в наступление.

Меня там масло оливковое ждет, а я тут стою, как статуя из грязи, перед незнакомыми темными девицами! Для меня найти отворот было гораздо важнее, чем производить впечатление на незнакомок.

От моих слов охранная магия пробежалась искорками и зависла над пологом кровати, готовая подсказывать. «Эх, мне б такую на экзаменах!» — мечтательно подумалось.

— Я Ария, — гордо произнесла свое имя вторая эльфийка, развалившаяся на кровати директора. Ударение в своем имени она сделала на второй слог.

Ничего мне это не говорит. Перевела вопросительный взгляд на первую темную, что стояла рядом со мной.

— А я — Атия, — приветливо улыбнулась она. Теперь ударение было на первом слоге, — Мы подружимся, — сказала она и взяла меня за руку, — Если Ри предпочитает светленьких, так почему бы и нет? Что скажешь, Ария? — при этих словах девушка обняла меня за талию, причем прижала к себе, вполне недвусмысленно.

Это они на что намекают? Этих двух прожгла нехорошим взглядом. Охранка отчаянно заморгала над пологом, но меня уже понесло.

— Представлюсь и я, — убрала женские руки со своей талии, — Мое имя Лиапраа.

— Я же говорила светлая, — презрительно фыркнула Ария.

— Разумеется светлая. Вы же явились в Академию света, а не тьмы, — с достоинством стала вещать я, — А теперь, ответьте мне на мои вопросы: что я здесь делаю? Где эльф директор? И вообще, что все это значит?

Голос мой начинал набирать обороты. Чувствовала, как внутри от возмущения и каких-то странных взглядов между этими эльфийками, меня прямо трясет возмущение и подмывает им что-то пожелать. Так, чисто из женской вредности.

— Смотри, какая умница. Хорошо держится, хотя вся на взводе, — погладила меня по плечу Атия.

«Вы еще не представляете, что сейчас начнется!» — подумалось мне, и почувствовала вибрацию вселенной вокруг. Шестеренки с готовностью загудели и замерли в ожидании. Охранка отчаянно мне что-то искрила над пологом, а я подбирала слова для будущего пожелания.

На прикосновение к своему плечу дернулась и отошла в сторону.

— О как! Да Ри себе подобрал отличную девочку! — воскликнула довольная Атия.

Она подошла ко мне и протянула руки к халату.

— Дай-ка я тебя рассмотрю.

Это была последняя капля в моем терпении. Грязь в сочетании со слизью засохла на коже головы и лица, ощущения надо сказать не из приятных. А тут какая-то темная фря желает меня раздеть для подробного осмотра! Удар кулаком вышел случайным. Честно! Совершенно не собиралась бить подготовленную, воинственную темную эльфийку!

Атия на ногах устояла, но отшатнулась назад и сделала пару шагов. Костяшки правой руки вновь болезненно взвыли. Еще пару недель назад сама себе обещала не никого не быть, но обстоятельства вынудили.

Боевой заряд прилетел со стороны кровати от Арии. Я отразила зеркальным щитом. Так было всегда проще защищаться — сил тратиться меньше на формирование заряда. Вражеское заклинание копируется и в зеркальном отображении отсылается с той же скоростью. Это получалось у меня почти машинально. Как-то Лан научил еще в первые дни знакомства.

Ария получила свое заклинание и отразила его, а я… Ну, как обычно… Что еще может сделать нимфа любви в такой ситуации? Начала вещать.

— Атия! — повернулась к темной эльфийке, прижимающей пальцы к левому глазу, — С твоим характером только забитого ….

Договорить не успела, хотя шестеренки начали жужжать в ожидании слов. Меня смело с ног что-то большое, и я упала на пол, а рот был накрыт губами. Вырываться и барахтаться стала в тот же миг. Кулаки настигали своей цели, я била все, что только попадалось — плечи, спину. Ногами особо попасть не получалось, потому что из лежачего положения особо не ударишь.

Губы не отпускали меня. Знакомый запах мелисы заставил взглянуть на ситуацию по-другому. Распахнула глаза и увидела совсем близко лицо эльфа директора. Он разорвал наш поцелуй только после того, как я совершенно прекратила сопротивляться.

— Ри, и что это все значит? — голос Атии был грозен и не предвещал самому директору ничего хорошего. Очень хотелось надеяться, что только ему.

Эльф директор перестал придавливать меня своим телом, стал подниматься и подал мне руку, чтобы помочь. Я же возмущенно на него посмотрела и запахнула на себе почти снятый халат, прекратив всем желающим демонстрировать свои анатомические особенности. В сторону темных даже бровью не повела, не желая видеть их реакцию. То, что эти двое испытывают, на мой взгляд, нездоровый интерес к женскому телу, для меня было очевидно. И сейчас эльф директор помог им удовлетворить свое любопытство.

Сам же мужчина быстро ухватил меня за талию и прижал к себе, руками обняв так, будто защищая от своих соплеменниц. В том, что они ему являлись родственницами, не сомневалась, слишком похожи были очертания лица, хотя каждый был личностью.

— Рад вас видеть. Атия, Ария, позвольте вам представить Лиапраа — моя невеста! — сказал он все это таким уверенным тоном, что обе эльфийки замерли, а вот я как раз наоборот.

Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что думаю об этой ситуации, о самом эльфе директоре и его словах про невесту, была снова остановлена поцелуем.

В этот раз мужчина прижимал меня всем телом к себе, одной рукой придерживая за щеку, и целовал так, что сердце замирало, а я обмякала в его объятиях. Его нежные и настойчивые губы ласкали, чуть дразнили, а потом сминали мои в порыве такой страсти, что во всем теле ощущала вибрацию. Когда не хватило дыхания, и приоткрыла губы, его язык стал главным в нашем поцелуе. Попеременно то губы, то язык ласкали мои губы, призывая ответить на поцелуй.

И в тот самый миг, когда отозвалась ему, мужские руки так стиснули меня, будто стараясь стать со мной единым целым. Обвила его руками за шею и отдалась на волю мужчины, отзываясь на каждое движение губ, тела.

В этом поцелуе слилось все одновременно — запрет, страсть, вызов и нежность. Мы отдавались без остатка сейчас, будто впервые соприкоснувшись своими жизнями, желаниями. Сейчас мы откровенны сами с собой и нисколько не стеснялись свидетелей, а может наоборот бросали им вызов и были настолько откровенны, будто спасаясь в этом сумасшедшем поцелуе.

— Ри! — кто-то из эльфиек нас окликнул.

С какой-то тянущей неохотой мужчина разорвал поцелуй, и мы встретились взглядами. Не знаю, что было в моем, но его глазах читалась неприкрытая, будоражащая страсть и откровенность. Этот взгляд был не менее волнителен, чем сам поцелуй.

— Атия, Ария, мы удалимся. Прошу нас извинить! — тон, каким были сказаны эти слова даже у меня не вызвал сомнения в его намерениях. Вопросов, зачем нам нужно удалиться, у меня не возникло.

Мужчина прижимал меня к себе и быстро повел куда-то из комнаты.

— Ри! — донеслось нам в след возмущенное.

— Обождете! — резко оборвал эльф директор.

Сопротивляться сил не было. Только-только начало восстанавливаться дыхание и сознание светлеть, но меня уже втолкнули в ванную комнату и прижали к стене всем телом. Взгляд директора пробрал до дрожи.

— Ты как тут оказалась? — голос был таким жестким, совсем не походил на те чувства, что только что испытала от этого поцелуя.

— Я … меня … порталом сюда забросило. Думала, что ваш, — в замешательстве ответила ему, — сегодня последний день.

— Последний день чего? — кажется, эльф директор изволили гневаться.

Только мне не очень было понятно на кого или что.

— Срока, — отозвалась ему.

— Какого еще срока? — в негодовании придушенным шепотом прошипел мужчина.

Он все время прислушивался к тому, что происходит за дверью, а потому не очень вслушивался в мои ответы. Поняв сей факт, собрав все буквы алфавита в нужном порядке, выдала очевидную правду, то есть так, как я ее понимала.

— Вы надели зачарованное кольцо и сказали, что срока у меня неделя, чтобы найти отворот. Вот сегодня последний день, — затараторила ему, невольно приглушая голос.

— А ты об этом? — рассеяно сказал эльф директор, — Так там все просто. Приворот страсти плюс привязка на личность. Я же не успел тогда на уроке сказать.

Мрак! Мрак! Мрак! Убью! Честное слово! Убью этого темного эльфа! Собственными руками задушу! Не успел сказать! А я? Неделя умывания во всяческой грязи разных оттенков. Да на мне до сих пор засохшая грязь от последнего отворота!

— Ритмиус парде вортун шас, — сделав простые пасы рукой, произнес эльф директор.

— Это что? — в ужасе уставилась на него.

Прижатой к стене, отшатнуться было некуда, потому оставалось только придушенным голосом, подражая мужчине шептать, и втискиваться в стену.

— Отворот, — быстро шепнул мне эльф директор, — Теперь тихо!

Я замерла на месте, осознавая сей факт. С меня сняли приворот, к которому искала противоядие в течении недели! Даже если бы на нас напала армия драконов с орками сообща, не смогли бы стронуть с места. Замерла и старалась не дышать.

— Слушай меня внимательно! — рыкнул темный на меня.

Послушно перевела взгляд и замерла в ожидании.

— Ты изображаешь мою невесту …. Во всех смыслах! — послушно моргнула, донося, что поняла слова, — И я ставлю тебе зачет по всем предметам до конца года.

— Так тут осталось только пару месяцев, и я почти все сдала, — так же шепотом отозвалась ему.

— Хочешь зачет по практике по другим расам? — прищурившись, спросил меня эльф директор.

— Хочу! — тут же ответила.

А кто бы не хотел? Этот курс будет только в следующем году, так что мое согласие было получить легко.

— Договорились. Ты изображаешь мою невесту и получаешь зачет по курсу про другие расы, — произнес эльф директор.

Он совершенно серьезно посмотрел на меня, оценивая, дошло ли до меня его предложение, а потом на всякий случай переспросил:

— Договорились?

— Договорились, — серьезно кивнула ему.

— Тогда так. На поцелуи не сопротивляться, если скажут ночевать вместе, то тоже не кочевряжиться, — взгляд был самый, что ни на есть серьезные и изучающий, — Думаю, парой недель мы от них отделаемся, и каждый заживет своей жизнью. Ты со своим парнем этот вопрос утряси сама.

Кивнула. Еще бы! Получить зачет по курсу следующего года! Да о таком только мечтать можно!

— Теперь вот что. Выходим и изображаем счастливую пару, — отдавал строгим голосом приказания эльф директор.

Мне оставалось только кивать. Такая перспектива! Получит зачет, и филонить целый год по курсу других рас, что может быть лучше для студентки! В общем, эльф директор я ваша на все две недели, как вы и предлагали.

— Сделаю, все, что скажете! — восторженно согласилась на такие условия.

А кто бы не согласился? Приворот сняли, изображай невесту пару недель (это же не в грязючке купаться) и получишь зачет по курсу следующего года. Все, эльф директор, вы покорили сердце своей студентки навеки!

— Вымойся, — поступило неожиданное предложение.

Неожиданно осознала в каком сейчас виде. Сине-зеленая грязь на лице и волосах, а еще эта слизь, опять же оливковое масло ждет своего применения в ванной. Нервно сглотнула. Ой, мрак, это я в таком виде перед мужчиной? Как только он целовал меня?

— Я не могу, — откровенно произнесла ему.

— То есть? — повернулся ко мне изумленный эльф директор.

— Мне оливковое масло нужно. Меня же сюда порталом перенесло, а дома все приготовлено. Вы меня обратно оправьте, я там вымоюсь, а потом заберете обратно, — внесла, на мой взгляд, разумное предложение.

Сама же старательно стала прикидывать, что одеть и какую прическу соорудить на голове, согласно такому случаю, как представлению меня в качестве невесты.

— Во-первых, прекращай обращаться ко мне на «вы», — снова повернулся ко мне директор, — Во-вторых, домой ты именно сейчас не сможешь пойти, так что давай искать, чем тебе вымыть здесь.

Мужчина открыл воду и начал набирать ванну, потом стал открывать ящички, из которых попеременно сыпались полотенца, белье, а так же какие-то баночки. Вот последние директор ловко подхватил и стал задумчиво рассматривать. Мне тоже было интересно содержимое, потому подошла поближе, поднялась на цыпочки и заглянула через плечо.

Для меня емкости имели лишь разный размер, а содержимое отличалось по цвету. Сам же директор крутил их в руках и, кажется, тоже пытался опознать составные части.

— Эта подойдет, — не очень уверенно произнес мужчина и сунул мне в руки приличных размеров емкость, заполненную нечто ядовито-зеленого цвета.

— Вы … то есть, ты уверен? — взяла баночку в руки.

Даже по колористике это вызывало подозрения, а уж в сочетании с моим сине-зеленым цветом волос вообще внушало ужас.

— Там точно есть оливковое масло, — уверенно произнес директор. — Вот насчет остального не уверен, — добавил он после паузы. — Так что особо выбирать не из чего.

— А я не облезу после этого? — спросила, подозрительно принюхиваясь.

— А после этого, — он ткнул пальцем в мои волосы, — думаешь, твои волосы останутся на месте?

Туше. В последнем отвороте тоже не было никакой гарантии остаться со своими розовыми волосами, но как-то риска для самой растительности на голове до сих пор не наблюдалось. Взглянув в зеркало, поняла, на что намекал эльф директор, грязь высохла и мои когда-то шелковистые локоны топорщились во все стороны жесткими отростками. Казалось, еще немного и на моей голове заведутся те самые руруты из подвида брюхоногих.

Нерешительно оглянулась на директора, вода в ванну уже набралась, и можно было попытаться спасти мою природную красоту, однако, не раздеваться же мне в его присутствии? Мужчина правильно меня понял и отвернулся. Я быстро сбросила халат и погрузилась в воду, причем с головой. Вряд ли даже оливковое масло справилось бы с засохшей грязью, потому сначала нужно все это намочить и дать спокойно откиснуть.

Вынырнув, чуть не захлебнулась от возмущения. Эльф директор стоял рядом с бортиком ванной и внимательно меня рассматривал.

— Вы … ты … вы, — зашипела недовольно на него я, тщетно растирая грязь по лицу.

— Ты уверена, что это смывается? — мужчина перевел взгляд на мои волосы.

— А что? — тут же забеспокоилась я.

Вода вокруг меня начала интенсивно окрашиваться в синий цвет, волосы намокли и теперь прилипли к плечам. Хоть чем-то прикрыться можно. Однако, через некоторое время синяя вода перестала меня радовать. Посмотрев внимательно на руки, ужаснулась их вида. Кажется, я приобретаю цвет зомби. Кожа становилась серого цвета. Это я теперь вся такая буду?

Паника! Нет не так! ПАНИКА!

— А! — выскочила я из синей воды прямо в руки к директору, — Что это? — с ужасом смотрела на волны, плескающиеся между бортиков.

— По внешнему виду напоминает болото, — философски произнес мужчина.

— Это все ты! Ты! — развернулась и начала колотить кулаками по груди мужчины.

— Ну, уж к этому я точно отношения не имею, — перехватил меня за запястья темный эльф.

— Ты и твой приворот! — начала повышать голос, собираясь устроить настоящий скандал с истерикой.

Мужчина резко оторвал меня от пола и притопил в ванной. Только начавшийся скандал захлебнулся в болотной воде. Но топить меня никто не собирался, директор, окунув меня в ванну, вытащил на поверхность и прошипел:

— Успокойся уже. Сейчас воду поменяем и ты отмоешься! Поняла?

Кивнула. Разумность доводов наконец-то дошла до меня.

— Пока вода будет набираться, давай твои волосы будем спасать от… — он принюхался ко мне, — чем ты таким намазалась?

— В состав этого отворота входила слизь руруты болотной, — буркнула ему.

— Так это был отворот, — начал веселиться директор, — А я думал, ты так стараешься, чтобы своему парню понравиться.

— Он меня и так любит, — с вызовом ответила ему.

— Уверена? А в этом он тебя видел? — снова ткнул в сторону волос.

— Видел, — хмуро буркнула и, присев на бортике спиной к мужчине, пока синяя жижа под ногами сливалась, начала намазывать голову составом потрясающего нечто ядовито-зеленого цвета.

А что? Синее с зеленым всегда сочеталось. Только этим себя и утешала.

Глава 10

Невеста я или как?..

— Помочь? — спросил эльф директор, когда я старательно намазывала волосы.

Вода в ванну набиралась теперь уже с какой-то ароматной пеной. Кажется, мужчина решил отчистить меня и отблистить, чтобы не пугать темных эльфиек видом свежего зомби, представленным в качестве невесты.

Опустилась в пену, в тот же миг окутавшую всю меня, и согласилась на помощь.

— Сейчас, только рубашку сниму, — произнес спокойно эльф директор.

Оглянулась и поняла его опасения. На нем снова была белая одежда. Свободного кроя рубашка скрывала мускулистую фигуру с темного цвета кожей, а сейчас мне были хорошо видны налитые мышцы груди и рук, а о таком рельефном прессе вообще можно только мечтать.

Осознав, что я хоть и серого цвета, но все же голая, стала подгребать к себе пены побольше. Пусть я считаюсь невестой, но стесняться, когда мы наедине, мне никто не запрещал. В общем, логики в моих рассуждениях не было, но меня это совершенно не смущало. Главное отмыться от этого цвета и вернуть себе здоровый вид светлой эльфийки.

Эльф директор забрал у меня баночку с ядовито-зеленым содержимым и стал наносить на волосы. Он старался очень аккуратно размазывать очередное косметическое нечто.

— Долго мы тут возимся, — неожиданно произнес мужчина за моей спиной.

Лишь повела плечами, ускорить весь процесс не было возможности. Краска с кожи сходила, но очень медленно. Я же с удовольствием подставляла волосы, в которые запускал свои пальцы директор. Он не только по длине пробегался, а так же еще и массировал кожу головы, потому от удовольствия разве что не мурчала, прикрыв глаза.

— Интересный цвет получается, — задумчиво произнес директор.

— Какой? — расслабленно поинтересовалась я.

— Синий. Кажется, твоя болотная жижа вступила во взаимодействие с этим зеленым, — голос у него был спокойный и изучающе-задумчивый, так что паника началась не сразу.

— Ка-какой? — распахнула глаза и рукой подхватила мокрые пряди.

Действительно, прежде белые с розовым отливом волосы, сейчас были интенсивного синего цвета. Слезы потекли сами по себе, страшно представить, что со мной будет после того, как я ополосну весь этот колер с себя. Плечи подрагивали.

— Вот, мрак! — тихо ругнулся сквозь зубы директор.

— Я не специально, — стараясь сдержаться, чтобы не разревется в голос.

Что может понимать мужчина в таком деле, как женская красота? Им только смотреть нравится со стороны, а тут столько прикладываешь сил, чтобы выглядеть естественно красивой и вот тебе результат! Вместо милого розового отлива получаешь какую-то промозглую синь в волосах.

— Я не про тебя, — быстро ответил он мне.

Потом отошел в сторону, за спиной что-то зашуршало и … мужчина, совершенно голый нырнул ко мне в ванну! При этом ухватил меня за плечи и прижал к себе, а губами прижался к моим. Если он таким образом решил меня успокоить по поводу испорченного цвета волос, то он ошибся … наверное.

— Я же говорила, что мы им помешаем, — раздался голос Атии у дверей.

— Ри! — рыкнула Ария, — мы не собираемся тут ждать до бесконечности. Заканчивайте свои водные игры и выходите! Разговор предстоит серьезный!

— Все, все, идем! — вступила в разговор Атия, — Они все поняли и задерживаться уже не будут. Миленький цвет волос, — произнесла она напоследок и закрыла за собой дверь.

— Пора выбираться отсюда, — оторвавшись от моих губ, произнес директор, — эти мегеры могут нас и насильно вытащить отсюда.

— А они кто? — спросила у директора, внимательно глядя ему в глаза.

Для меня было необычно, что достаточно взрослый, независимый мужчина и вдруг опасается женщин. Я, конечно, понимаю, матриархат и все такое, но как-то в голове такие отношения не укладываются.

— Мои сестры, — ответил мужчина и стал ополаскивать мои руки и плечи водой, стараясь смыть краску.

— И что? Почему ты их должен слушаться? — в недоумении уставилась на него.

Странные отношения заинтересовали меня до крайности. Мужчина молчал и старательно смывал синий цвет с волос. Он старался избегать моего взгляда, но я не отступала, уверенная, что в конце концов он все-таки ответит.

— Они жрицы Ллот, — все же неохотно ответил он на немой вопрос, застывший в моих глазах.

И спрашивается, зачем мне нужны были эти сведения? Зачем интересовалась? Вот теперь у меня стали трястись коленки.

— Ой, мрак! — тихо простонала я и пыталась утопиться в воде.

— Не поможет, прятаться бесполезно, — обрадовал меня директор, вытаскивая из-под воды, — Нужно придерживаться принятого плана. Мы с тобой помолвлены, кольцо на твоем пальце уже давно, так что легенда вполне правдоподобная.

— Я … ее … Атию, — булькнула и попыталась снова уйти под воду.

— Что? Что? — забеспокоился «жених».

— Ударила, как вас тогда. Прямо в глаз, — булькала дальше.

— Атию? — весело переспросил мужчину, — В глаз? Ах, ты моя прелесть! Дай я тебя поцелую!

Смешно ему! Да теперь же меня точно на жертвенный алтарь отправят! Руками уперлась в грудь мужчины и зашипела недовольно:

— Хватит с вас поцелуев!

— Не хватит, — решительно притиснул меня к себе мужчина, — буду целовать, пока не начнешь называть меня по имени и на «ты».

— Ритар, прекрати! — тут же поправилась я.

— Так-то лучше, — улыбнулся он и легко чмокнул меня в мокрый нос, — Давай теперь тебя хорошенечко отмоем и на выход. Жрицы уже потеряли всяческое терпение.

А дальше он стал со мной обращаться так, будто я его собственность. Меня мыли и терли как маленького ребенка, совершенно не обращая внимания на наготу, что меня возмущало. Хотя сама не знала что именно.

Итогом всех этих процедур стало мое угрюмое отражение в зеркале. Я стала темной эльфийкой. Волосы были синего цвета, кожа серо-голубая. Лишь глаза по-прежнему оставались зелеными, но почему-то мне это шло, хотя я была недовольна. Становиться темной эльфийкой не было никакого желания.

— Отлично выглядишь, — приобнял меня за плечи «жених», — идем. Нам нужно будет лишь пару недель выдержать их визит, и ты будешь свободна, зато с зачетом по курсу иных рас. Расценивай это как возможность рассмотреть вблизи другую расу.

— И тебя тоже? — хмуро посмотрела на мужчину через зеркало.

— Разумеется. Как раз перед твоими глазами пройдут взаимоотношения представителей темных эльфов. Хотя, мы не классический их образчик, — чуть скривился директор.

Мегеры вскинули на нас глаза одновременно. На скуле Атии краснел след от моего удара, и я невольно сильнее прижалась к директору, то есть к Ритару. Надо и в мыслях привыкать называть его по имени.

— Это не тактично столько времени уединяться, если в твоем доме гости, — недовольно сообщила Ария.

— Если бы гости предупредили заранее о своем визите… — многозначительно протянул директор.

— Получилось бы еще хуже, — усмехнулась она, — Ты бы, как и в прошлый раз, устроил себе инспекцию по Долинам.

— Или вывез студентов на практику, как перед этим, — поддакнула Атия.

— А нас стала бы развлекать твоя охранная магия байками про то, какой ты здесь занятой и что минутки свободной для личной жизни нет, — оглянулась на едва видную охранку Ария, — А тут вот какие новости! Ты нашел себе невесту, причем из светлых, да еще собственную студентку. А говорил, что это не этично!

— Чувство любви, как и страсть, пришли к нам внезапно, — очень достоверно ответил директор, а я в изумлении уставилась на него.

Мужчина стиснул мой бок пальцами, и я поняла его намек.

— Это да, — вздохнула, — внезапно.

С этим не поспоришь. Настолько неожиданно все получилось, что до сих пор не понимаю, как такое могло произойти?

— Ваши водные игры мы наблюдали, так что доказательств нам не требуется, — отмахнулась Атия, заметив, что директор наклоняется, чтобы снова меня поцеловать.

— А вы собственно, по какому поводу прибыли ко мне? — вежливо поинтересовался Ритар (надо привыкать называть его по имени).

Мужчина подвел меня к креслу, сел сам и усадил меня на колени. От неожиданности, кажется, я забыла, как дышать. При этом руки директора обвили мою талию, а голова устроилась на моем плече. Брыкаться и возмущаться не посмела, только повернулась лицом к Ритару и состроила весьма недовольное выражение. Он мне ласково улыбнулся и прижал теснее, при этом стал ладонь поглаживать по спине. Пусть на мне халат, но ткань настолько тонкая, что считай, преграды никакой и нет.

— А нам сообщили интересные подробности твоей личной жизни, — снова развалилась на кровати Ария.

— Будто ты шантажируешь своих студенток и затаскиваешь их в постель против их воли, — подхватила Атия.

Она как раз расхаживала по комнате и внимательно рассматривала каждый предмет.

— Интересно, кому понадобилось такое обо мне говорить? — искренне удивился директор.

А мне вспомнились слова Лана: «как сделать так, чтобы он отстал от тебя и перестал присутствовать в твоей жизни». Неужели он додумался сообщить родственникам эльфа директора об условии, выдвинутом мне? Еще раз осмотрела темных гостей. Они точно прибыли сюда не из-за слухов. Получается, что Лан не только смог передать такую весть в Темные пещеры, но и сделал это так, что сестры поверили его словам.

— Светлый эльф был, — чуть презрительно произнесла Ария.

— А у тебя, оказывается, все серьезно. Невесту себе нашел, кольцо ей родовое надел, — улыбнулась Атия.

— Разумеется, у нас все серьезно, — тут же отозвался Ритар, и погладил меня по плечу.

Пользуется, ведь пользуется своим положением! Вот правильно я ему жену ревнивую пожелала, пусть потом всю жизнь мучается с ней. Только осознание уже сотворенной мести позволяло приятно жмуриться и молчать, терпеливо сносить наглость мужских рук.

— Благодаря кольцу мы портал смогли построить и поглядеть на твою избранницу, — все так же доброжелательно улыбалась Атия.

— Светлая эльфийка! Тоже мне выбор, — фыркнула Ария.

— У каждого свои недостатки, — продолжала улыбаться Атия, при этом взглядом осматривала мою фигурку на коленях директора очень внимательно.

— Повторяю. Лия — моя невеста! — твердо произнес Ритар.

«Скорей бы они успокоились и отправились обратно в свои пещеры» — мысленно взмолилась я.

— Нравится мне эта девочка, — еще шире улыбнулась Атия и дотронулась до подбитой мной скулы.

— Можно магией помочь, чтобы быстрее зажило, — робко предложила ей. — Вон, у Ритара быстро прошло.

— Ри? Светлая и тебя пробила? Боевого мага? — в один голос наперебой засыпали вопросами сестры брата.

— Кулаком заехала, — с гордостью за меня сообщил любопытным девушкам директор, — Лиа права, я воспользовался магией и лишь несколько часов проходил с опухолью.

— Жрице не стыдно носить синяк, оставленный другой женщиной, — ответила Атия, — А я смотрю, подругу себе ты выбрал боевую.

Теперь с интересом на меня смотрели уже обе темные. У меня появилось желание стать не просто сине-серой, а просто серой или вообще прозрачной. На крайний случай просто спрятаться за спинкой кресла, в котором был эльф директор, и там пересидеть весь визит темных эльфиек.

— Это моя невеста! — рыкнул мужчина на сестер.

— И она невеста темного эльфа, — с каким-то смыслом, понятным им всем, кроме меня произнесла Ария.

— Повторяю! Лиа — моя невеста! — теперь в голосе директора даже слышалась угроза, он даже обеими руками обхватил меня, будто защищая.

— Раз все так серьезно, — сладко пропела Ария, — Значит пора домой, представлять твою невесту Первому дому.

— Нет! — резко вскрикнул Ритар, — Мы никуда не пойдем! Лиа светлая эльфийка и не обязана представляться!

— Ты не оставляешь нам выбора, — пожала плечами Ария.

— Это они о чем? — успела спросить я.

Директор постарался закрыть меня руками и прижать к себе как можно теснее.

— Лиа, верь мне. Мы выберемся! — прошептал совсем неутешительное в ответ «жених».

Серое облако перехода обволокло нас. Лишь только мужские руки, с силой обнимавшие меня, давали ощущение реальности. Вокруг комната будто растворилась, и все вокруг поплыло. Или это я куда-то неслась, увлекаемая какой-то огромной, непонятной мне силой?

Глава 11

Дом, милый дом … где ты?

— Здесь ночь? — спросила я, поняв, что наш незапланированный полет закончился.

— Нет. Здесь всегда так, — тихо отозвался Эльф директор, потом вздохнул и зажег несколько огоньков, слабо освещающих пространство, — Прости, не думал, что они на такое пойдут.

Его слова пока решила оставить без ответа. Стала оглядываться вокруг. Обычная комната, только без окон, мебель, в основном, из камня или дерева, но при этом какая-то массивная. На мой взгляд, в комнате не хватало свежего воздуха. Потянула носом, проверяя свою догадку. «Неужели мы в пещерах?» — с запоздалым испугом подумалось мне.

— Добро пожаловать домой, Ри! — произнесла Ария.

Этих двоих из-за темной кожи сразу даже не заметила в полумраке. Обе эльфийки были тут же. Их глаза слегка мерцали, это позволяло рассмотреть их местоположение, иначе вообще получалось, что они сливались с атмосферой.

— Идем, я покажу вам ваши комнаты, — произнесла Атия и отвернулась.

Видимо, она направилась на выход, поэтому глаз не стало видно. Жуть пробрала. Эльф директор не выпускал меня из своих рук, потому, когда он направился куда-то, то увлек за собой. Перемещаться в неверном свете небольших светлячков было страшновато, но мужчина был дома, и я решила ему довериться.

За дверьми комнаты потянулся длинный коридор. Светлячки едва успевали выхватывать куски стен, интерьера, дверные проемы, ведущие, по всей видимости, еще куда-то, иногда попадались темные эльфы. Их я опознавала по искрящимся глазам и то не всегда. А уж опознать какого они пола у меня вообще не получалось. Просто мелькали лица с темной кожей, а потом снова мрак вокруг. Только теплые руки мужчины, обхватившие мою талию, придавали подобие какой-то фантасмагоричной реальности.

Мрак! Я в подземных пещерах!

Во мне боролись сразу несколько чувств. От полной паники до любопытства, которое разбивалось тоже на несколько видов и подвидов: женское, научное, житейское, околонаучное, суеверное и прочее. Отдавать себе отчет в этих проявлениях не могла. Чего-то пугалась и вздрагивала и тут же поворачивала голову в другую сторону и пыталась там что-то рассмотреть. Может быть, я была такой смелой только потому, что меня поддерживали руки Ритара?

— Здесь можете располагаться, — остановилась Атия и распахнула перед нами дверь.

— Это комнаты главы дома, — нахмурился и недовольно произнес директор.

Идти в указанном направлении он не торопился. Только мне было любопытно и жутко … и страшно … и страшно любопытно, вместе с жутью. Да я вообще до сих пор не верила в происходящее! Только что была дома в Долинах света и бац! Пещеры темных эльфов. Мрак поглоти душу директора и все пространство иже с ним. Меня только верни на поверхность. Прислушалась к своим пожеланиям. Эх, не фея я смерти! Вот досада!

— Ты же собираешься жениться, значит, станешь главой дома. Давно пора! — Резко произнесла темная и почти втолкнула нас внутрь.

— Мрак! — простонала я.

— Сейчас зажгу нормальное освещение, — отозвался темный эльф.

Он был недоволен. Я вот, например, тоже, причем конкретно одним взятым эльфом, который втянул меня в какую-то непонятную игру своего рода. Но я-то тут причем? Так что причин быть недовольной у меня было гораздо больше, чем у моего «жениха», потому не стала обращать внимание на его тон. Пока.

Решила так — сначала осмотрюсь, а потом в слезы и истерику: «Ай, мне страшно, тут темно, хочу домой!». Я женщина, мне можно.

Вспыхивающие по очереди светильники выхватывали все большие куски интерьера. Это была приемная зала. Здесь находился огромный камин, который разжигали каменные минотавры. На полочке, чуть в наклоне висел портрет какого-то темного эльфа с белыми волосами. Он разил армию светлых. Причем очень анатомически подробно были изображены внутренности последних, которые в огромном количестве валялись под ногами всех.

Дальше мой взгляд скользнул по мебели, расставленной с удобством, чтобы можно было не только присесть и вести беседу, но и приглядывать друг за другом. Особенно хорошо просматривались все сидячие места с одного места, его определила сразу же. Это был вход в другую комнату. Впрочем, входная дверь и эта была единственными в этой «гостиной», нагоняющей на меня ужас.

— А нам обязательно здесь находиться? — спросила «жениха», опасливо оглядываясь по сторонам.

— Это приемная, для официальных гостей, а дальше идут личные покои, — спокойно отозвался (мне) директор.

Вот как раз спокойствия мне не хватало. Я настороженно поглядывала по сторонам, примериваясь к частям интерьера, а вдруг что подойдет? Уточнять к чему подойдет, не стала, так просто прихватила какую-то железяку у камина и направилась к двери, где уже скрылся темный эльф.

Новая комната была не меньших размеров, но была уже уютней. Тот же камин, но он обрамлялся спокойными балясинами. Даже люстра имелась на потолке! Именно ее сейчас зажигал эльф директор. Смотри, какой заботливый! Ковер под ногами заглушил мои шаги, и мужчина не ожидал с моей стороны нападения. А меня так и подмывало выплеснуть свое возмущение на виновника всего этого.

Размахнулась и этой самой железякой, что прихватила у камина, въехала по мягкому месту директору. Не то, чтобы я специально целилась. НО! Приворот, синие волосы и кожа, мое положение невесты перед странными родственницами, а теперь еще и пещеры! И что, что нас поселили в комнаты главы Дома? Я вообще домой хочу! Или в Академию. У меня там законная комната минимальных размеров есть, с ванной!

А тут! Света белого нет! Серебристое солнце никогда сюда не заглядывает, окон тоже нет, воздуха свежего не хватает. А растительность?! Ее тут вообще нет.

Эх, как же я гоняла темного эльфа по личным покоям! Со всеми уголками главы Дома ознакомились в ускоренном порядке. Дополнительные экскурсии мне были не нужны. Директор умело отскакивал, он лишь первый мой замах пропустил, а дальше начался бег с препятствиями.

— Лиа, — постоянно кричал мне Ритар, — успокойся! Я все устрою, и мы скоро вернемся в Академию!

— Ага! Так я и поверила, что твои сестры отпустят нас в Долины! Да они меня на жертвенный алтарь скорее положат! — кричала ему в ответ.

— Нет у нас жертвоприношений. С чего ты взяла?

— Так я тебе и поверила! Сначала ты сказал: верь мне, а потом мы оказались в этих пещерах! — орала на него в ответ.

— Это временно! — кричал мне «жених», перепрыгивая мебель и стараясь укрыться от моей разящей руки. — У меня есть план, как отсюда выбраться как можно скорее!

Последние слова заставили остановиться. Может быть, потому что и вправду хотелось услышать план нашего «побега», а может, просто устала мотать в руке тяжеленную железяку (кстати, что это?) и бегать по комнатам.

Нужно отдать должное, что директор, пока мы гонялись по комнатам, зажигал везде фонари. Так даже удобнее было за ним гоняться, но силы были на исходе. Кажется, есть захотелось. Сейчас бы даже сушеного кузнечика с удовольствием затрепала.

— План? Это хорошо, — сообщила ему, стараясь отдышаться.

Все-таки домашние шлепанцы не приспособлены для бега, пусть даже по комнатам, выстеленным коврами. Кстати, где мы? Осмотр показал, что мы находимся в столовой. Длинный стол как раз стал между нами препятствием, и я решила не обегать вокруг него круги, чтобы не тратить и без того подходящие к концу силы.

Несколько зажженных кристаллов на столе красиво своими гранями отбрасывали свет на темную скатерть. Вот почему у них тут все таких оттенков? Почему нельзя светлые ткани использовать? Урчащий живот выдал мое негодование не только интерьером, но и гостеприимством, потому что еды на столе не было.

— Считай что ты здесь на практике, — все еще стоя наготове, произнес темный эльф.

— Это ты считай, что я на практике, — резонно заявила своему директору.

Ну, и что, что мы общаемся в личном плане? Учебные планы еще никто не отменял. Вот вернусь в Академию (а я обязательно вернусь! Иначе им тут всем плохо будет!), а мне скажут: «Лиапраа, вам нужно спуститься в подземные пещеры пройти практику». И попробуй потом объясни, что я здесь уже была и даже невестой одного из глав Дома числилась. Так что организационные вопросы в учебном плане надо сразу обговаривать.

— Хорошо. Практику тебе тоже засчитаем, — тут же согласился директор.

— Так это же совсем другое дело, — радостно улыбнулась мужчине синими губами.

Очень надеюсь, что мой оскал вышел достаточно страшным в свете этих странных светильников и в полумраке комнаты.

— Кормить сегодня будут? — спустя какое-то время и, осмотрев стол, спросила я.

— Не уверен, что здесь есть слуги. Дом очень давно пустовал. А сестры сегодня не объявятся. У нас не принято в первый день приезда домой наносить визиты, — немного озадаченно ответил мне директор.

— Я конечно светлая эльфийка и девушка смирная, но если меня сейчас не накормят, то я сама пойду добывать себе пропитание! — с угрозой в голосе предупредила его и закинула свое увесистое орудие на плечо.

— А ты точно светлая? — подозрительно посмотрел на меня Ритар.

— То, что ты выкрасил в синий цвет меня и волосы, еще не делает меня темной, — резонно возразила ему.

— Сейчас постараюсь что-нибудь найти, — стал отступать к дверям директор, стараясь не выпускать меня из вида.

— Я с тобой! — тут же решилась.

Директор подождал пока я обойду длинный стол, а я чувствовала себя неуютно в этих темных комнатах. Светильники все так же отбрасывали ровный свет на скатерть, а все вокруг было скрыто полумраком. Жутковато. Как-то в процессе беготни это ощущение исчезло, но вот оставаться одной в этой огромной комнате, где из пасти камина могло вывалиться, какое-нибудь чудовище (я была в этом уверена) не хотелось. Верещать на все покои и пещеры я смогла бы, но вот не хотелось травмировать сердце. Потому лучше буду рядом с темным эльфом, он ведь обещал найти что-то съестное.

— А это обязательно брать с собой? — покосился на мою тяжелую железяку Ритар.

— Пусть будет, — с самым серьезным видом отозвалась ему.

Почему-то мне казалось, что в этих пещерах моя магия или директора не настолько будут нам в помощь, сколько эта … эта … А что же это такое? Похоже на меч, но слишком широкое, хотя ручка очень удобная. Размахивала я «этим» в праведном гневе весьма легко, но сейчас тяжесть металла придавила хрупкое плечо, предназначенное покорять своей прелестью, а вовсе не носить тяжести. Нужно будет спросить, что это. Но это потом, когда меня накормят.

Длинный и извилистый путь привел на кухню. И снова тут темно, мрачно. Как они вообще здесь живут эти эльфы? Тут же ничего не видно! Плиту опознала тогда, когда влетела в нее и железяка, соскочив от удара, звонко ударилась о поверхность.

— Должно же тут быть хоть что-то? — оглядываясь по сторонам, произнес директор.

— Я вот тут что подумала, — начала говорить в задумчивости, — Если ты говоришь, что твои сестры сегодня не придут, то может быть, нам вернуться обратно на поверхность?

— Вернут! — махнул на меня рукой мужчина, занятый добыванием провизии, пусть пока только на кухне, но все же, добытчик.

— А мы спрячемся. Вот, например, я точно могу папе пожаловаться и… — остановилась и вздохнула.

Вспомнился договор — я изображаю невесту и получаю зачет по курсу «Иные расы» следующего года, а еще вот практику зачтут. Зачет все-таки хотелось…

— Нашел! — радостным возгласом прервал мои размышления Ритар, — Здесь есть запасы продуктов, и мы можем из них приготовить себе ужин.

— Уже ужин? — удивилась я, — А я все понять не могла, почему так есть хочется.

Мужчина мои рассуждения не слушал, он выносил из дверей подсобки какие-то коробки разных размеров.

— Сейчас я тебя угощу настоящей едой, а не то, что подают в столовой Академии, — обрадовал меня мужчина.

Не знаю, чем ему не по нраву еда в столовой, меня она вполне устраивала. Однако на сковороде уже разогревалось масло, под сковородой полыхали сухие поленья, а из миски Ритар достал что-то длинное, предварительно чем-то обмазанное. Все это начало шкворчать и издавать очень аппетитный запах. Животик урчанием со мной согласился, и дальше за действиями мужчины наблюдала с интересом.

— А теперь можно попробовать настоящего выдержанного вина, — вернулся из той же двери Ритар, в обеих руках неся по бокалу, наполненной темно-багровой жидкостью.

— Я не пью вино, — скорчила недовольную синюю мордашку и затрясла головой.

— А мы и не собираемся напиваться. Сейчас это аперитив перед сытным ужином. Это вино позволит нам спокойно употребить жареное мясо, — мужчина подошел ко мне и решительным жестом сунул мне в руку один из бокалов, — Поверь, мясо для тебя будет непривычной едой, а потому вино тебе только поможет.

Подозрительно рассмотрела грани бокала на свет огня плиты, потом перевела взгляд на темного эльфа. Он, чуть зажмурившись, будто пил очень вкусную и приятную вещь на свете, делал глоток и убирал бокал от губ, а потом, снова подносил. Решила и тоже сделала глоток. Все же я в подземных пещерах, правила здесь другие, наверное, и мне можно?

Вкус был совсем другим, непривычным для меня. Вино отличалась от того ягодного или фруктового напитка, что пили мы, студенты. Оно тоже было сладковатым, но очень тягучим. Букет вина обволакивал язык и, казалось, что у него сразу же несколько вкусов одновременно. Если фруктовое вино из Долин напоминало солнце, иногда навевало запах дождя, упавшего на ожидающую его благодатную землю. То это вино мне ничего не напоминало, наверное, я совсем не знаю этого мира, чтобы судить о нем. Но, в итоге, вкус мне все же понравился. Сделав два первых глотка, почувствовала, как жидкость пробежалась по телу, разжигая огонь в крови и аппетит. Сейчас запах блюда, шкворчащего на сковороде, не просто дразнил голодную меня, а возбуждал такой сильный аппетит, что казалось, я могу съесть целого быка. Интересно, он достаточно большой, чтобы накормить меня?

Глава 12

Вино, ужин, потанцуем?..

Приготовленное блюдо мы принесли с собой в спальню, где расположились у вспыхнувшего камина. Ритар его зажег, с громким скрипом приволок по каменному, идеально ровному, полу низенький столик. А я прихватила с собой бутылку с вином, которую прежде заботливо налил мужчина, и два бокала. Вино придало достаточной легкости в отношении к обстоятельствам, к ситуации, в которой я оказалась, да и к темному эльфу я тоже стала относиться теплее.

За ужином, после того как мы утолили первый голод, можно было обсудить насущные проблемы. Ритар стал просвещать меня о всех странных перипетиях жизни жителей подземных пещер. Действительно, вводный курс был слишком коротким.

Таким образом я узнала, что он, Ритар, является первым претендентом на главу Первого дома. Но из-за того, что он не женат, его вступление в должность все время откладывалось. Вообще Домов несколько и каждый стремится стать первым, но пока Дом Ритара легко выдерживал первенство среди прочих. Информация была общей, но и ее мне хватило, чтобы возникла куча вопросов.

— А почему ты не женился? — допытывалась я. — Стал бы этим, тут, самым главным.

— Потому что никого еще не приворожил, — развеселился темный эльф.

— Нет-нет-нет! Пожелала я тебе про приворот недавно, а из дома ты сбежал давно. Ведь ты сбежал? — пытала его дальше.

— Нет. Уехал с позволения Ллот, — мотнул головой мужчина, — Просто возвращаться не стал, став директором Академии света.

— А что Ллот об этом сказала? — распахнула от удивления на него глаза.

— Даже не знаю, сообщили ли ей сестры об этом, — пожал плечами темный эльф, — Им тогда тоже попадет от богини.

— Ой, она такая строгая? — подползла поближе к мужчине.

Интересно же!

— У нас все поклоняются Ллот. А женщины — ее жрицы. Впрочем, у нас всегда женщины имеют решающее слово. А если жрица говорит, что-то сделать, то мужчина должен повиноваться беспрекословно, — Ритар откинулся на ковре и теперь лежал на спине.

Огонь из камина играл отблесками на лице и обнаженном торсе мужчины. Ведь мы, как вышли из ванной, так нас в таком виде и забрали в пещеры эти мегеры. Сейчас Ритар лежал на ковре, заложив обе руки за голову, а я сидела рядом и разглядывала его без страха или опасения. Приворот на меня больше не действовал, а вот вино придавало храбрости и какой-то свободы мысли.

— Так вот почему ты не стал сопротивляться, когда они стали забирать в пещеры? — спросила его.

— Совершенно верно. Это послушание впитывается с молоком матери у каждого мужчины здесь. Многие не довольны таким положением дел, но все равно подчиняются, — отозвался он мне.

— Получается, я могла оказать сопротивление твоим сестрам, и это было бы нормально? — кажется, вино помогало строить невероятные по своей смелости предположения.

— В принципе, могла, но на практике … Ты изучала построение порталов? — директор внимательно посмотрел на меня, отрицательно мотнула головой, — А их изменение, структурные сетки и ответвления, переходы?

Пришлось вздохнуть. Ничего этого мы еще не успели изучить. Тогда лишь эмоции двигали мной, так что вопросы учитель задавал правильные.

— Вот и получается, что это к лучшему, что ты не вмешалась. Иначе нас могло вообще в толщу каменной породы перенести, — внимательно посмотрел на меня директор.

Вспомнила свое вмешательство на уроке по простому привороту и поняла всю правильность слов учителя. Даже сейчас он давал мне те знания, которых не хватало такой примерной ученице. А самое главное, наглядно показывал на жизненных примерах, как нужно действовать, или лучше переждать, а потом искать выход.

Вообще вся беседа не была флиртом, а скорее получением информации. Вино потихонечку перемещалось в меня, а вопросы стали задаваться более откровенные и насущные.

Так уж получилось, что я, попав в подземные пещеры, ничегошеньки не знала о местных обитателях. А так получилось все очень просто и доступно. Есть богиня — Ллот, она паучиха (после третьего бокала вина и это казалось вполне нормальным). Именно Ллот диктует всю внешнюю политику. Внутреннюю темные эльфы утрясают сами. Они разбились по домам, и, периодически, убивают друг друга. В какое мило государство я попала!

Щедрый директор еще плеснул в мой бокал вина … а дальше … О!

Оказалось, что наш директор не просто главный представитель Первого дома, а сын богини. То есть, сейчас я взирала на полубога, потому что его отцом был обычный темный эльф.

Буйная фантазия начала мне рисовать, как это вообще могло произойти. То есть такая паучиха ползает по телу мужчины… Я начала тихо хихикать, рисуя себе эти картинки.

— Кажется, тебе достаточно, — посмотрев на меня, произнес Ритар.

— Что ты! Все очень интересно! — заверила мужчину и пристроилась на его плече.

Честно говоря, без вина я даже не представляю, как бы смогла все это представить и осознать. А вот оно мне понравилось! На вкус приятное, а если еще и утром последствий не будет, то нужно захватить с собой пару бутылочек для вечеринки. Лучше три, или четыре. Ой, кажется, я и правда охмелела.

На потолке был какой-то рисунок, что-то эпическое. Кто-то кого-то разил, но у меня фигуры периодически сливались, и отличить темного эльфа от, скажем, минотавра для меня было проблемно. Бросив это бесполезное занятие, стала расспрашивать свой источник информации дальше.

А дальше все было еще интереснее. Сестры эти родственницами приходились директору на половину. Точнее сказать их матерью была Ллот, а вот отцы разные.

— Какая любвеобильная эта паучиха, — тихо, подхихикивая, произнесла я.

— Ты не очень смейся. Ллот темная богиня и от нее можно ждать много плохого, — серьезно предупредил директор.

— А ей чего-нибудь пожелаю, — веселилась дальше, — она влюбится и станет очень доброй.

Перевернулась и, сложив руки под подбородком, улеглась на грудь мужчины. Так было лучше видно его лицо, и в глазах такие темные искорки плясали, наверное, отблеск от огня в камине.

— Это вряд ли получится. Она очень серьезная дама. Кстати, а что ты собиралась сестрам пожелать? — спросил Ритар.

— А-а-а… — довольно расплылась в улыбке, — Атия стала меня прижимать к себе, вот я и разозлилась. Нет, я знаю, что некоторые эльфы предпочитают однополую любовь, но я не из таких! — почему-то даже магией поклялась, хотя меня никто не спрашивал, — Так вот, я ей хотела пожелать, чтобы она влюбилась в самого забитого тролля. А Арии …

Договорить не успела. Громкий хохот директора разорвал такую уютную тишину в комнате.

— Поражаюсь твоей фантазии! А просто пожелать, чтоб полюбила, было нельзя? Именно забитого тролля? — хохотал, как сумасшедший Ритар.

— Да, ладно, хватит так смеяться! Сейчас вот эти, — махнула рукой на потолок, — упадут на нас. Тебе я, между прочим, ничего такого страшного не пожелала!

Но смеялся он настолько заразительно, что не смогла устоять и тоже хохотала вместе с ним.

Вообще было здорово. Эти рассказы про темных эльфов, полубоги всякие. Все-таки хорошее вино налил Ритар! Без него только бы дрожала от страха, а теперь мы с ним весело смеемся и перебираем варианты кому кого пожелать. Причем, надо сказать, у директора фантазия была намного богаче моей.

Очень надеюсь, что ничего всерьез не пожелала и вселенная этой ночью не услышала мои слова.

— А почему Ллот ты назвал дамой? — после очередного взрыва смеха спросила Ритара.

— Потому что она только в боевой ипостаси огромный паук, а так обычная женщина, — ответил он мне.

— Тогда почему вы решили, что она богиня? — начала тереть глаза рукой.

Насыщенный день начинал сказываться и клонило в сон. Тем более, вокруг и так все время мрак, сменяющийся полумраком.

— Потому что это так и есть, — чмокнул меня в лоб мужчина, — Давай-ка спать ложиться, — произнес он, заметив мои сонные глаза.

Он поднялся и подхватил меня на руки, разумеется, не прокомментировать не могла.

— Я сплю отдельно!

— Это будет проблематично, — хмыкнул Ритар, — здесь лишь одна спальня, но вот половину кровати обещаю.

Размеры кровати внушили подозрения, что сама паучиха в своей боевой ипостаси здесь когда-то ночевала. Моя комната в Академии вместе с ванной была по размерам меньше, чем этот предмет мебели.

— А темные эльфы толстеют? — поинтересовалась я.

— В каком смысле? — не понял моего вопроса Ритар.

— Они бывают толстыми? — повторила свой вопрос.

Нужно же как-то самой себе объяснить такие габариты.

— Нет. А в связи, с чем такой вопрос? — спросил он меня, обходя предмет мебели.

— Зачем тогда такие огромные кровати делать? — показала рукой на заинтересовавший меня предмет интерьера.

— Это я тебе потом объясню, — положил меня на пушистую и очень мягкую постель темный эльф.

Он заботливо закутал меня в несколько одеял, а потом погладил по волосам.

— А ты? — поймала его за руку.

— Здесь оставлю тебе светлячок, а сам буду с другой стороны кровати, — мягким голосом отозвался он мне.

А потом закрыла глаза и уплыла в розовые и очень цветные сны. Предательское вино приятно укачивало и несло по волнам моей фантазии.

Глава 13

Военный корпус темных эльфов.

Утро, если оно вообще тут бывает, началось с паники. Меня кто-то обнимал, причем очень тесно. Руки обхватывали талию, а чужое дыхание шевелило ткань на плече и груди. Но, видимо, чтобы не сбежала, еще и ногой сверху придавили.

Папа, я хочу домой!

Это была первая связная мысль после подступившей паники. А дальше стало еще хуже. Одновременно пришли воспоминания о паучихе, ползающей по голому телу мужчины и откровенные беседы с директором, которому выболтала про всех своих мальчиков, с которыми я встречалась.

Ведь моим укладыванием в постель дело не закончилось. Хотя глаза закрывались, поговорить мне все равно хотелось. Так и получилось, что сама подползла к темному эльфу, и мы еще полночи проболтали о жизни.

Предательское вино толкало на откровенности, и я, уютно устроившись рядом с мужчиной, поведала ему все перипетии моих неудачных романов, даже не всегда заканчивавшиеся поцелуями. Вот только Лан был самым-самым. О нем я говорила вдохновенно и с воодушевлением, опустив, правда, такую подробность, что в тот злосчастный день, когда расцвели эландрии, и я выпила приворот на уроке, все должно было случиться.

Не то, чтобы я утаила сей факт, просто ровесницы уже давно крутили романы, меняли парней, а мне было просто боязно каждый раз. В голове постоянно мелькала мысль: «А вдруг я ему пожелала и вот он сейчас со мной не потому, что я ему нравлюсь, а потому что приворожен?». Вот с Ланом все было по-другому. Наши отношения не были взрывом, а просто постепенно развивались. Я такая вся зашуганная собственными мыслями и он — уверенный, умный эльф, который знал гораздо больше меня. Мне это нравилось, и я постепенно начала смотреть на нас, как на пару, при этом очень старательно отслеживая свои слова и мысли. Нет! В этом я могла быть уверена. Лану я ничего не желала.

С директором все было просто. Пожелала ему любви до самого конца жизни и теперь радовалась маленькой мести. Нечего было меня пугать всякими способами снятия приворота!

— Ты только запомни. Если тебе парень понравится, никогда и ни за что не рассказывай ему о своих прошлых увлечениях! — поучал меня директор в нашей общей постели.

— А почему? — ученица я или как? Мне вообще все интересно!

— Потому что в начале ваших отношений он будет видеть все … так, светлые эльфы, значит … ага, в розовом свете, а потом все это тебе припомнит. Ты своему Лану о своих прошлых парнях рассказывала? — вполне резонный вопрос задал мне Ритар.

— Нет. Нам и так было чем заняться, — откровенно ответила ему.

— Понятно, — отозвался темный эльф.

И почему-то мне показалось, что он понял меня не правильно. Мужчины, у них только одно на уме.

А потом мы говори за жизнь, о планах. С интересом выслушала, что темный эльф совершенно не собирается ставиться главой Первого дома.

— Почему? — задала ему резонный вопрос.

Просто вся эта пещерная жизнь для меня была такой диковинкой, что расспрашивала обо всем, что вспоминалось. Всяческие стеснения вино давно убрало, и я вполне спокойно задавала откровенные вопросы. Может быть, та же причина была и у мужчины, но он отвечал на мои вопросы очень обстоятельно и откровенно.

— Глава Первого дома обязан создать семью … но третьего сына он обязан отдать Ллот, — как-то мрачно произнес Ритар.

— Так ты родился? — немного подумав и сложив простые истины, спросила его.

— Нет. Я родился в нормальной семье. А ребенка отдают в рабство Ллот. Так у вас в Долинах говорят, — Ритар был угрюм от таких слов.

А я … ну, в общем, не удержалась и взобралась на него сверху и стала утешать, как умела. Поглаживала по нахмуренному лбу, щекам, спускалась ниже к губам и, кажется, смогла отвлечь недовольного темного эльфа. Темные огоньки вспыхнули в его глазах, хотя камина рядом с нами не было. Он прихватил мой пальчик губами, а по мне будто звуковая волна пробежала. Замерла и боялась шелохнуться.

Мужчина обхватил меня руками и резко перевернулся, так, что я оказалась под ним. Лицо склонилось и губы, такие восхитительные губы, подарили неожиданный поцелуй. Упоительный, дарящий надежду и обещание. Его губы ласкали мои, а я не могла напиться этим поцелуем. Мне хотелось еще и еще. Я отвечала, насколько хватало умения, но больше было желания

Это не был поцелуй под приворотом, который вызывал лишь страсть, какие-то низменные, потаенные желания. Сейчас поцелуй дарил любовь, обещание, что все будет и будет так …

На этом месте я открыла глаза и постаралась осмотреться.

— Проснулась? А я боялся тебя разбудить, — раздался голос директора и легкий поцелуй в плечо.

А губы горели от поцелуя. От одного только воспоминания жаркая волна прокатывалась по мне.

— У нас сегодня будет трудный день. Если вчера сестры дали нам отдых, то сегодня насыщенная программа, — сказал эльф директор.

Вроде бы слова простые, а вот тон … мягкий, обволакивающий. А еще я помнила, чем закончился наш поцелуй… Мрак меня побери!

— Что у нас сегодня? — постаралась, чтобы голос прозвучал спокойно.

— Сегодня мы посетим военный корпус темных эльфов, — уже буднично-приказным голосом сообщил эльф директор.

— А я там точно нужна? — опасливо обернулась к мужчине и встретилась с тем самым взглядом, что так хорошо запомнила ночью.

Темные огоньки плескались в его глазах, а по мне пробегал будто бы озноб. Мурашки набегами, как партизаны, перекатывались по всему телу и брали штурмом меня. Страшно … волнительно … притягательно … и снова страшно.

— Ты в этих играх темных эльфов самая ключевая фигура. Но, что приятно во всей этой ситуации, можешь молчать и ничего не делать. Все, что нужно, я сделаю сам, — еще один поцелуй в обнаженное плечо. Слишком долгий, чем просто легкий.

А у меня возник вопрос: «Почему у меня вообще плечо голое?». Ой… Кажется, я спала сегодня без одежды. То есть абсолютно.

Мужские руки проскользнули по моему телу, задевая всякие там округлости. Причем, ему казалось, что все это вполне нормально, только я накрылась с головой и уткнулась в подушку. «Никуда сегодня не пойду!» — твердо решила я. Если в моих словах нет смыла, то значит и в моем участии тоже.

— Лиа, поднимайся. Нам пора, — позвал меня Ритар.

Вот как объяснить мужчине, что после наших откровенных поцелуев, после того, как он меня раздел и … целовал не только в губы, видеть мужчину не имею никакого желания, а точнее просто стыдно. Это все предательское вино, позволившее вчера мне много лишнего. Это оно позволило бесстыдно подставлять под мужские губы все, до чего он так хотел прикоснуться, обнимать руками за шею мужчину и едва дышать от его горячих губ. Одно дело приворот, тут я не была хозяйкой своих чувств, а тут … Ой, мрак! Так нельзя!

— Лиа, светлая моя, не нужно прятаться. Идти все равно придется. Если мы чуть задержимся, то эти мегеры ворвутся в комнату. Лучше сбежать до этого, — он присел рядом и говорил вполне понятные вещи.

А уж встречаться с его сестрами совершенно не собиралась.

— Если сейчас не встанешь, я тебя сам на руках отнесу в ванную! — приказным тоном сказал эльф директор.

Угроза подействовала, и я не выдержала. Он еще мной распоряжается! Да я … да я!

Вскочила с кровати и поднялась на ноги. При этом мужчина сидел на краю, а я выпрямилась перед ним и с гордым видом прошествовала (очень хочется надеяться, что в нужном направлении) в ванную.

Мужчина явно провожал мою синеватую фигурку взглядом, а у меня от этого лишь осанка стройнее стала. А пусть ничего себе не думает!

Ванная нашлась почти сразу. Эти обширные пространства уже начинали действовать на нервы. Хотя может быть и не они, а темный эльф за дверью. Но вдаваться в подробности не стала. Если ему так нужно (а стало быть, и мне) уйти из этих комнат до визита сестер, то действительно нужно поторопиться.

Ванная, как обычно, была огромных размеров. Наполнять ее и принимать совершенно не собиралась, потому, открыв краны с боку, легко смогла умыться. Ополоснувшись, у меня возник вопрос: «А что мне надеть?». Естественным решением было завернуться сейчас в полотенце, но ведь весь день так дефилировать не будешь?

— Лиа, на кровати лежит костюм. Я буду в столовой, — после стука раздались слова Ритара.

Выдохнула. Ну, вот почти решены две проблемы. Первая, что одеть? И вторая — отсрочить встречу с мужчиной.

— Тебе помочь одеться? — еще один вежливый вопрос с той стороны двери.

— Нет, спасибо, — отозвалась ему.

Что я не справлюсь с одеждой, что ли? Оказалось, не вся одежда была для меня известна. Костюм лежал, как и сказал эльф директор, на кровати. Только отличался он того, что я привыкла носить. Точнее, мне вообще не понятно было, как это носить, но решила методом проб и ошибок сама облачаться в кожаное нечто.

Надо отдать должное, с размером мужчина угадал. «Еще бы! Всю ночь ощупывал и измерял!» — ехидно усмехнулась своим мыслям. Надо признать, что рукомер у эльфа директора оказался очень точным. Кожаный костюм, сшитый из кучи маленьких деталек сел на меня, как влитой. А рядом, на полу стояла обувь, похожая на мои теплые ботиночки, только намного массивнее.

— Готова? — зашел темный эльф с вопросом, когда я уже завязывала последний узелок на сапожках.

А ничего так, сели по ноге и удобные, хотя на платформе и каблука нет. Вполне сгодятся на первое время, пока не прикуплю себе босоножки … в смысле, если мне здесь такие купят.

— Готова! — подскочила на ноги.

Если до этого у меня были какие-то сомнения в моем внешнем виде, то сейчас восхищенный взгляд мужчины был красноречивее всех зеркал. Он смотрел на меня так … так … Даже не знаю, как сказать.

— Что? — осторожно спросила его.

— Хорошо выглядишь. Идем, — справился с собой темный эльф.

Ах, как же я была собой горда! Теперь эта унылая полутьма уже не казалась такой уж мрачной. Здесь тоже можно найти свои плюсы. Проходя сквозь череду комнат, разглядывала себя в попадающиеся зеркала. Ничего особенного там не находила, на мой взгляд, мои легкие платья мне шли гораздо лучше, но мужской взгляд мне запомнился очень хорошо.

Небольшой переход по коридорам, выдолбленным прямо в каменной породе, и передо мной открылся город. Тот самый, таинственный, мрачный, подземный Уйетплес, о котором в Долинах ходят легенды, но который никто не видел. А я сейчас смотрела на него и не верила своим глазам. Если внутри, в комнатах главы дома была полный мрак, который лишь едва рассеивался магическими светильниками или огнем камина, то сейчас я видела настоящий огромный город, состоящий из множества ярусов.

Уйетплес простирался во все стороны — вверх и глубоко вниз, вправо и влево. Даже представить не могла, где он заканчивается и заканчивается ли. Огромные куски камня, как я понимаю дома, были освещены небольшими огоньками, дающими лишь слабое представление о габаритах. А вокруг кипела жизнь темных существ. Летали горгульи, с предупреждающим криком проносились скоростные виверны, перевозящие своих бескрылых пассажиров. А еще между ними мелькали темные эльфы, перемещающиеся с помощью магии. Жизнь в городе буквально бурлила. Это тебе не солнечные города Долины, где все тихо, размерено, спокойно.

— Мой город, — с гордостью произнес Ритар.

— Очень красиво! — с восхищением повернулась к нему, и мы поняли друг друга, улыбнувшись.

— Идем, — взял меня за руку темный эльф.

«Неужели туда?» — сердце от ужаса и предвкушения полета замерло на мгновение, а потом пустилось вскачь. А сорваться с обрыва и полететь по городу очень хотелось, чтобы не только рассмотреть вблизи громадины домов, но и почувствовать невероятную атмосферу города темных жителей.

— Идем! — отозвалась своему спутнику и лишь крепче ухватилась за руку мужчины.

Оттолкнувшись ногами от края, мы ворвались в водоворот кипучей жизни. Тут же взревела недовольная виверна, а ее седок заорал на нас. Я оглянулась, но Ритар увлек меня за собой, не дав сказать ни единого слова.

Лететь рядом с темным эльфом было просто, он сам смотрел за дорогой и ловил габариты. Таких моментов, как в самом начале, больше не случалось. Впрочем, все горожане вели себя на улицах вполне прилично, в смысле летали хорошо.

Военный корпус я угадала сразу. Он не просто светился множеством окон, его стены полыхали магией. Это смотрелось удивительно красиво на фоне окружающей темноты. Рядом с каменным строением было огромное свободное пространство. Наверное, не каждый хотел такого соседства.

Ритар уверенно направился к корпусу, напомнившему мне по форме улей диких пчел. Вопросов о моем присутствии больше возникало после ответа эльфа директора, а потому я лишь во все глаза смотрела по сторонам и старалась запомнить все подробности, очень надеясь, что это время останется лишь в моей памяти.

Широкие двери вспыхнули магией, но нас пропустили.

— Ты здесь учился? — не удержалась от вопроса.

— Это школа нашего Дома, здесь обучаются военному делу все наши мужчины, — немного строго и с достоинством сообщил мне Ритар.

Мы шли опять по каменному коридору, а я старалась рассмотреть все, что мне было доступно. Темные по дороге не попадались, но тусклое освещение все же присутствовало.

— А почему никого нет? — поторопилась догнать эльфа директора, и заглянула ему в лицо.

— Сейчас идут занятия. Все увидишь, — положил мне руку на плечо, чуть приобняв, Ритар.

Возмутиться или сбросить руку не успела, за поворотом перед нами распахнулось огромное пространство. В недоумении обвела взглядом пустые стены, высоко уходящий вверх сводчатый потолок и только потом сообразила посмотреть вниз. У темных эльфов действительно были занятия. А точнее сказать они разбились на пары, и сейчас отрабатывали приемы друг на друге. Их было много, намного больше, чем всех студентов в Академии света.

— Ритар! — раскатилось под сводами огромного помещения.

— Ринар! — так же громко отозвался эльф директор.

Я с интересом стала рассматривать темного эльфа, спешащего к нам. Он был похож на изображение, что висело в гостевой комнате над камином. Такой же беловолосый, с раскосыми лиловыми глазами и даже привлекательный, как темный, разумеется.

Оба мужчины крепко пожали друг другу руки и радостно улыбнулись.

— Вернулся? — спросил Ринар.

— Вернули, — ухмыльнулся эльф директор.

— Мегеры все же добрались до тебя, — рассмеялся темный эльф.

— Прибыли без предупреждения, — отмахнулся Ритар.

— А это кто? — показал глазами на меня Ринар.

— А это моя невеста, Лиапраа, — представил мою скромную персону, желающую сделать маневр и скрыться за широкой спиной «жениха».

Но, увы, меня выставили вперед пред лиловые очи темного эльфа. Он коротко кивнул, приветствуя меня, и я по наивности выдохнула, думая, что на этом все закончилось. Но мои ожидания не оправдались.

— Мужчины Первого Дома, Ритар вернулся и у него есть невеста. Прошу знакомиться — Лиапраа! — громом раскатились слова под сводами здоровенного зала.

От всего этого разбежавшегося в разные стороны резонанса я ожидала, что каменные своды рухнут на тренировочную площадку, но и тут не предугадала результат.

Мужчины, как их назвал темный эльф, Первого дома в тот же миг прекратили тренировку, повернулись к нам и … рухнули перед испуганной мной на колени. Ведь этот самый Ринар выставил мою перепуганную насмерть персону впереди себя на всеобщее обозрение, а мальчики под моими ногами были … были очень даже ничего так себе.

«А может с выбором жениха я поторопилась? Тут вон, какие интересные образчики есть» — почему-то подумалось в этот момент.

Они склонили головы в почтительном поклоне, а я стала лихорадочно соображать, что здесь матриархат и мужчины подчиняются женщинам. Получается, что раз я невеста главы Первого дома, то для этих парней являюсь чем-то … чем-то вроде начальства?

Обводила взглядом мужские фигуры и прямо-таки преисполнялась своей значимостью. Мы находились на возвышении, чтобы подойти к парням, нужно было спуститься по ступенькам, так что я была надо всеми.

— Можно сказать, что первое представление Дому прошло, — тихо произнес Ритар.

— Очень красивую темную эльфийку ты себе нашел, Ритар. Она станет достойной главой Дома, — почтительно произнес за моей спиной Ринар.

Мы показалось или мы оба с директором крякнули на словах «темная эльфийка»?

— А здесь все занимаются? — спросила, чтобы замять неловкость.

— Конечно, Лиапраа, — почтительно произнес Ринар.

— Для вас я просто Лиа, — протянула ему руку и весело улыбнулась.

Мужчина мне понравился, хотя и темный, но чувствовалась в нем сила и такая целостность. От моего отца часто такое ощущение ловила, когда казалось, что передо мной глыба, скала! Вот и сейчас смотрела на него почти с восхищением. «Ему бы женщину любящую» — почему-то подумалось и колесики вселенной, будто не ожидали от меня такого подвоха, заскрипели, стали нехотя прокручиваться, переворачиваться, чтобы перестроиться под сказанное мной пожелание.

Мрак! Опять пожелала!

Но сейчас я была очень рада этому. Мне казалось, что Ринар достоин счастья и быть любимым. Неожиданно до меня дошел смысл сказанного и вдогонку, пока вселенная еще крутила свои шестеренки и механизмы, от всей своей души пожелала ему взаимной любви. Даже глаза прикрыла от усердия, чтоб наверняка, чтоб дошло мое послание.

— А ты, Ритар, давно не махал адамантином? — голос был задиристым, а вот взглядом Ринар будто испрашивал моего позволения на этот поединок.

Как же отличается этот мир от моего, привычного, где мужчины сами решают, как им жить. А здесь настолько все наоборот, что Ритар прав, мне лучше молчать.

— Да, уж давно, — протянул эльф директор.

Вот он, несмотря на то, что был темным эльфом и воспитывался в этих странных для меня правилах, дозволения не спрашивал. Видимо долгая жизнь в Долинах света и его директорство сказались на поведении.

— Ритар, а почему бы вам не устроить поединок с Ринаром? — чуть прищурившись, спросила своего «жениха».

Названный противник внимательно посмотрел на директора, потом на меня и склонил голову в знак подчинения.

— Как прикажете, Лиа, — произнес он спокойно.

— Я не приказываю, — подошла к нему и положила ладонь на предплечье, — а просто подумалось, почему бы старым друзьям не встретиться вновь на поле, если они так давно не виделись?

— Ты хотела сказать врагам? — усмехнувшись, произнес Ритар.

Он повернулся ко мне и в глазах его мерцали знакомые мне черные язычки пламени.

— Как это врагам? — обомлела я, и коленки подкосились.

Спасибо меня Ринар подхватил и усадил на подобие скамейки.

— Лиа, это совершеннейшая правда, — по-доброму улыбнулся мне Ринар, — Наша вражда настолько застаревшая, что мы давно стали верными врагами. И если Ритара кто-то убьет другой, то я буду ему мстить, потому что он украл мою победу.

— Вы хотите сказать… — судорожно сглотнула прежде, чем продолжить, — что этот ваш поединок может стать последним?

Последнее слово из меня вырвалось с каким-то писком, вполне не приличествующим моему положению главы дома.

Мрак! Этак, я лишусь не только официального жениха и директора собственной Академии, с чьей потерей вполне могла бы смириться, но и с возможностью выбраться обратно в Долины света! Ой, мне нехорошо. Для светлой эльфийки вполне нормальное состояние, мы иногда даже в обморок падаем. А тут даже расслабиться нельзя, ну что за государство такое! Здесь даже женщины должны быть сильнее мужчин! Папа, забери меня отсюда!

Побелеть, под синей краской на лице, тоже не получилось. Стала обмахиваться ладонями, и на мой жест обратили внимание.

— Что-то не так?

ДА ВСЕ! Что тут вообще может быть «так»? Солнца нет, растительности нет, мужики (чтоб они все жили долго и счастливо) все на женщин свалили. Паника охватила такая, что я готова была прямо сейчас, не уча построение порталов, прорыть насквозь всю каменную толщу, лишь бы оказаться на поверхности. И пусть я сейчас выгляжу, как зомби, и вылезу из земли, главное, что буду в родных Долинах света, а там папа меня признает, куда ж ему деваться!

— Попить бы, — решила проявить дипломатичность, встретившись с многозначительным взглядом «жениха».

— Вино? — вежливо поинтересовался Ринар.

— И побольше! — тут же согласилась я, оценив щедрость предложения.

Наш противник стал спускаться к арене, а я перехватила спокойного Ритара за руку.

— Ты уверен, что победишь? — с волнением спросила его.

— Как я могу быть в этом уверен, если столько лет не видел Ринара в действии? — резонно ответил он мне и усмехнулся.

— А мои зачеты? — в каком-то священном ужасе прошептала я.

— Тогда молись Ллот, чтобы выиграл я, — отозвался мне «жених».

Мужчина стал спускаться вниз по тем же ступенькам, а мне принесли большой сосуд с вином и бокал. Махнула рукой, не глядя, чтобы поставили на пол, не до церемоний тут. Все мое внимание было приковано к мужским фигурам. Директор еще спускался, а его противник, надо сказать примерно такого же сложения уже отдавал какие-то распоряжения внизу.

Парни, что сейчас занимали площадку, стали расходиться, заинтересованно поглядывая на Ритара. А он, спустившись вниз, снял с себя рубашку и остался в одних штанах. Даже невольно залюбовалась им. Смотри, какая спина — каждая мышца играет, руки такие бугристые, шея литая. Он взял что-то такое железное в руки, наверное «адамантин», и взмахнул им пару раз в разные стороны. Ух, как заиграли, стали перекатываться под темной кожей бугорки мышц.

Вспомнила про вино и налила себе из кувшина. Полбокала, а не берет! Нервы были на пределе, а это бой еще не начался! Оставшееся вино из бокала выпивала глотками, практически этого не замечая, лишь бы смочить пересохшее от волнения горло.

Противники вышли на арену в тот момент, когда у меня вино в бокале закончилось. Потому самое начало поединка пропустила, нырнув за кувшином. Но когда я выпрямилась, чуть не расплескала то, что с таким трудом налила — Ритар явно проигрывал и отступал! Я, конечно, не знаток поединков, но если один из дуэлянтов начинает отмахиваться какой-то острой железякой и отступать к краю арены за своей спиной, то считай, Лиа, нету у тебя зачета.

Но ведь я с таким положением дел не смирюсь! Нырнула снова к кувшину и стала наблюдать за действом, что разворачивалось под моими ногами. Для меня стало очевидно, что Ринар практиковался каждый день, а директор в лучшем случае с такими, как Лан. Мрак! Что же мне делать? Как спасти свои зачеты и заодно жадность? Ведь если бы не захотела получить «на халяву» то, что должна была зубрить весь год, не оказалась бы тут. Интересно, а Лан согласился бы на такое предложение? Мой мозг, слегка окуренный парами вина, напрочь игнорировал тот факт, что светлый эльф мужчина и стать невестой не мог в принципе. Сейчас принципы меня интересовали в последнюю очередь. Нужно было спасать не только зачет по «Иным расам», но и свою жизнь, в смысле под солнцем. А потому вино помогало творческой мысли.

— За Ритара наяву я любому пасть порву! — вскочила с места и заорала, выбросив руки вверх.

И что из того, что в одной руке был бокал с вином? Главное, чтобы папа не узнал, а эти парни явно с ним не знакомы.

Мужчины на арене, слава Ллот, не обращали на мои крики никакого внимания, но вот остальные посмотрели на меня очень внимательно. Но выпитое вино придало мне храбрости. А что? У них тут матриархат или как? Да я сейчас как развернусь! Опа, мальчики, вы попали!

— Наш Ритар всегда прекрасен, потому что он опасен! — выдала свой новый шедевр.

Парни из Первого дома смотрят на меня как-то странно. А я … Эх, зачет — не зачет… еще бокальчик вина и меня понесло.

— Ребята! — взревела я, спустившись к ним, — вашего главаря … то есть этого … главу обижает са-амый давний враг, — последние слова протянула с такой интонацией, чтобы прониклись, — Вы что, не уважаете главу Дома?

— Наш Ритар в порыве гнева разорвет врага на нервы! — а Ллот с этой анатомией, главное чтобы в рифму было и складно.

Взмах рукой и «ребята» послушно выполнили команду «смирно». Ой, только бы не переборщить.

— Кто тут главный? — важно поинтересовалась я.

Всегда в группе есть главный, даже студенты Долин никогда не обходятся без руководства, потому что, чтобы ты не замыслил, всегда найдутся единомышленники, а без руководства не обойтись даже на вечеринках и попойках. Всегда будет главный.

— Я! — тут же отозвалось ушастое чудо.

Парень был моего возраста, но я, с высоты выпитых бокальчиков взирала на него свысока.

— Значит, действуем так! Активно поддерживаем главу Дома! — отдала приказ.

Вот кто бы знал, что тройка бокальчиков вина может перевернуть во мне осознание и отношение? Хотя мною скорее двигало не желание командовать, а спасение жизни эльфа директора в самых высоких смыслах, зачет еще никто не отменял.

— А если кто хочет болеть за наставника Ринара? — осторожно спросил молодой эльф.

Вот что значит, ни разу не попадал под прессинг начальства.

— Болеть можно, — величественно разрешила я, — Но победить должен Ритар! Я понятно выражаюсь?!

Ох, какая я грозная! Сама от себя не ожидала.

— Понятно, — отчитался «главный» и убежал к своим, что-то им объясняя.

— Начали! — скомандовала я.

— Наш Ритар в порыве гнева разорвет врага на нервы! — рвануло одним дыханием над трибунами.

Вот! Правильный подход!

А дальше, я подливала себе из кувшинчика, который уже не казался мне таким уж огромным, и смотрела на арену, облокотившись на спинку своего сиденья. Парни работали за меня от всей души.

Бой был явно не дружеским. Темные эльфы махали своими адамантинами и на обоих уже виднелись глубокие порезы. Я не переживала, понимая, что магия вполне справится с любыми ранами, а парни…. Да пусть себе помахают железяками, мальчишки же, хоть и выросли.

Но всю мою благодушность, как рукой сняло, когда Ринар, чтоб его эта паучиха — Ллот сожрала, пронзил своей острой железякой моего директора! Ритар упал на площадку под ногами, а его противник занес свой адамантин над телом поверженного врага, чтобы добить. Но в мои планы не входило становиться вдовой, даже не выйдя замуж, то есть остаться без зачета!

Взвившись в воздух, я оказалась между мужчинами и приняла весь удар на себя.

— Лия! — услышала голос эльфа директора где-то вдалеке.

Мило улыбнулась и провалилась куда-то.

Глава 14

Ревность…р-р-р…

— И вот что это ты такое задумала? — говорил мне мягкий голос, вырывая из забытья.

Там было хорошо. Долины света, даже Академия была милой, огромный парк. Приходить в себя отчаянно не хотелось, но руки, удерживающие меня у себя на коленях, прижимали крепко, а голос, хоть и мягкий, но заставлял вспоминать все, что случилось.

Сознание возвращалось медленно. Я в подземных пещерах темных эльфов. У нас уговор с директором — изображаю его невесту, и он ставит мне зачет по «Иным расам», а так же засчитывает практическую по тем же расам за весь следующий курс. А ведь было что-то еще …

— Лиа, — слегка покачивали меня на руках, — просыпайся.

Меня звали нежно и ласково, но пробуждаться точно не хотелось, примерно, как если идти на зачет в Академии.

— Не буду, — буркнула недовольно в ответ и уютно потерлась лбом о кого-то.

Так намного лучше. Тепло, светло и никто над ухом не жужжит.

— Лиа, я точно знаю, что с тобой уже все в порядке и не просыпаешься из упрямства, — голос щекотал над ухом.

Это кто такой догадливый? Повернула лицо и втянула в себя запах — пахло знакомо, мелиссой. Но глаза я точно открывать не хотела.

Чьи-то губы прикоснулись ко мне и нежно, едва касаясь, поцеловали сначала доступную щеку, потом дорожкой спустились к моим губам. Столько нежности было в этом поцелуе и что-то мне это напомнило. То самое, что было, кроме нашего договора с темным директором. Точно! Мы же с ним целовались! Тогда в кровати. Глаза распахнулись сразу, а я чуть отстранилась.

— Ты, — уперлась руками в грудь мужчины.

Опять он воспользовался моим бессознательным состоянием! Это, знаете ли, выглядит уже как соблазнение собственной студентки, а не как договор о зачете.

Темный эльф с такой улыбочкой осмотрелся вокруг и произнес:

— Признаюсь, ты угадала, это я, — и после этого внимательно посмотрел на меня, — Ты зачем под адамантин кинулась? Ведь Ринар лишь в последний момент смог уменьшить силу удара.

— Ага! То есть, по-твоему, нужно было позволить тебя приколоть как бабочку этой железякой? — возмутилась словами мужчины.

А самой так приятно было у него на ручках сидеть! Хоть всю жизнь бы с них не слазила. И пусть бы меня таким тоном журили, я точно знаю, что права и вообще мне тут хорошо.

— Так ты решила меня собой закрыть и спасти? — сколько неверия в его словах было и какого-то искреннего изумления, даже обидно.

Могла я, например, из эльфолюбия его спасти?

— А кто бы мне тогда «зачет» поставил? — буркнула ему недовольно.

— В этом ты права. Ринар точно не стал бы ставить тебе «зачет» в Академии света, — заинтересованные огоньки в глазах, вспыхнувшие на какое-то мгновение, потухли.

Меня по-прежнему прижимали к груди, но не было такого уютного расположения между нами, будто холодностью повеяло.

— Твою рану от адамантина магия залечила, так что ты вполне можешь отправляться на прием, — произнес эльф директор и помог принять сидячее положение.

— Какой еще прием? — недовольно спросила и на всякий случай ощупала себя.

А вдруг там дыра осталась после пореза. Но нет, вроде все нормально.

— Сегодня будет самый большой прием в Первом доме. Мы с тобой будем представлены, как жених и невеста, — меня аккуратно пересадили в кресло, а сам мужчина, говоря все это, направился куда-то.

Я с тревогой следила за ним взглядом. О приеме мы не договаривались. То, что я буду изображать невесту перед мегерами, договор был, а вот чтобы на меня глазели все темные эльфы Первого дома …

Мрак! Да у меня же волосы синие и мне совершенно нечего надеть!

— Мы так не договаривались! — озвучила свое возмущение.

— Знаю, — отозвался мне эльф директор, — Я же говорил, что у меня есть план. И если бы одна синяя эльфийка не вмешалась в поединок, то он начал действовать гораздо раньше. А теперь нам придется идти на этот прием!

Он говорил четко и почти резко, мне даже послышалось какое-то недовольство в его тоне. Но и меня многое возмутило в его словах!

— Синяя эльфийка?! — взвилась я, ощущая, что совершенно здорова, — А по чьей милости я стала такой?! Сначала этот твой приворот!

— Ты его сама выпила, никто тебе его не подсовывал, — парировал мне эльф директор.

Чуть споткнулась на аргументах, но мое возмущение нарастало с каждым мгновением.

— А кто мне поставил условия его снятия? Скажешь не ты? Кто мне предлагал… — поперхнулась словами, — Да ты..! Да ты..!

Я подходила к нему с кулаками, на которые мужчина поглядывал опасливо.

— Будем считать, что с приворотом разобрались. А сейчас у нас прием. Ты на нем просто побудешь, а я воплощу свой план и все! Мы вернемся в Академию! — тактично отступал от меня эльф директор, прекрасно понявший, что сейчас я могу быть совершенно непредсказуемой.

— Да мне нечего на него надеть! — взорвалась окончательно.

— Вот! — тут же подсунул мне мужчина аргумент.

И он меня покорил. Ткань полыхала и переливалась. Белое с серебром, длинное платье даже не одетое смотрелось необычайно красиво!

— А босоножки? — перевела потеплевший взгляд на Ритара.

— Все есть, — заверил он меня, — Принимай ванну, одевайся, и скоро полетим на прием.

— Сколько у меня времени? — уточнила на всякий случай.

— Можешь не торопиться, прием только вечером, а сейчас утро, — ответил он мне.

Он снова стал мужчиной моих грез. Платье, прием, и слова: «не торопись». А впереди еще приятно маячило обещание получить зачет и выбраться на поверхность. Так расчувствовалась, что от радости повисла у мужчины на шее и чмокнула его в губы. Знаю, верх неприличия, но обстоятельства меня оправдывали.

А потом я бесцеремонно выгнала Ритара из комнаты. Легкое платье прижала к себе и закружилась по комнате. Настроение резко поднималось от предчувствия праздника. Аккуратно разложила платье на кровати и отправилась в ванную, которую собиралась принимать часов …надцать, в надежде отмыть синюю краску с кожи и волос.

Огромная комната, где прямо в полу вмурована ванна из камня, скорее похожая на небольшой бассейн, меня впечатлили. Дома все как-то скромнее. Впрочем, мы предпочитали открытые купальни в озерах или речках, о воспоминаниях которых лишь вздохнула. Очень хочется в Долины, увидеть серебристое солнце, услышать пение птиц, а не резкие крики виверн, пролетающих за окнами. И зелень, здесь не встретила ни одного цветка за все время. А эта постоянная темень и мгла…

В самой ванной комнате были зажжены магические кристаллы, и они своим мягким светом освещали помещение. Вода уже почти набралась и я с интересом стала рассматривать всяческие баночки и коробочки, выставленные на бортике, точнее небольшом уступчике перед самим бассейном.

Опустив ноги в воду, стала брать по одному предмету и разглядывать. Ставить на своей внешности новые эксперименты как-то не хотелось, а попробовать все эти ароматные масла и крема тянуло женское любопытство с неодолимой силой. При этом звать мужчину на помощь, чтобы разобраться с содержимым, было ниже моего достоинства. Потому решила ориентироваться на запах и собственные ассоциации, все же не первый день как на свет родилась, тоже что-то разумею в косметологии.

Бултыхнулась в воду и с удовольствием поплавала от одного бортика к другому, а вот потом начались эксперименты. Ну, не раскрашу же я себя в полоску, в конце концов? Да и не стал бы эльф директор выставлять в свободном доступе вредные для моей светлости крема и мази. Мысль мне показалась разумной, а потому макнула пальцами в самую ароматную консистенцию.

А после этого время для меня перестало существовать. Осталась я, теплая вода в огромной ванной и богатство из косметических кремов, мазей и масел. Очередной и более тщательный осмотр позволил отсортировать по действиям косметические средства, и я окунулась в самый сладостный процесс для всех женщин — «чистка перышек», как его назвала однажды моя подруга.

Стук в дверь для меня оказался неожиданным. О том, что у меня время неограниченно, я помнила, а вот обо всем остальном забыла. В итоге от вежливого стука в дверь вздрогнула и разрешила зайти.

— Лиа? — осторожно поинтересовался эльф директор.

Я бы себя сейчас тоже не узнала. Моя внешность не только не напоминала прежнюю светлую эльфийку, но даже синюю во мне рассмотреть можно было с трудом.

Волосы я заботливо намотала на деревянные спиральные валики, их я опознала сразу, они нужны были для завивки локонов. При этом волосы были бережно вымазаны глиной желтого цвета, а валики торчали на моей голове как расходящиеся лучи солнца. Лицо находилось под очередной питательной маской, а сверху прикрыто тончайшей тканью с прорезями для глаз, рта и носа. С удовольствием попробовала последний «писк» темно-эльфийской косметологии.

Тело было тщательно намазано маслом охристого оттенка, а вот для кистей рук и ног выбрала зеленый крем, так чисто для разнообразия. Увлекаться колористикой, так уж по полной!

И все это великолепие предстало пред неподготовленным к такому зрелищу взором мужчины. Нет, я, конечно, полотенцем прикрыла, основную охристую часть тела, чтоб не вводить в ступор эльфа директора, но он, кажется, в своем полупоклоне завис надолго.

— Это я, — обрадовала мужчину.

— Это теперь так и останется? — чуть охрипшим голосом поинтересовался Ритар, ожив от моего голоса.

— Смотря что. Вот если смотреть на волосы, то очень на это надеюсь, — отозвалась ему.

Странный булькающий звук заставил озадаченно посмотреть на него. Вообще-то, я рассчитываю, что хоть синие, но локоны у меня будут.

— Ой, у нас же прием! — неожиданно вспомнила причину всего этого косметического безумия в ванной. — У меня сколько времени?

— Выходить пора, — отозвалось мне от дверей, и мужская голова исчезла из проема.

Мрак! Вот, что значит мужчина! А заранее предупредить нельзя было? Все в последний момент! Ведь сказал же, время не ограниченно, и я предалась плесканию в ванной с полнейшим самозабвением.

Нырнула в воду и стала быстро смывать с себя все, что с такой любовью на себя намазывала. Глина в волосах прекрасно застыла, и отмываться отказывалась. Масло расползалось по поверхности воды, пачкая все, до чего касалось. Хорошо, что зеленая мазь легко оттерлась полотенцем, правда оно после этого приказало долго жить. Ничего! И не с таким справлялись! Но темному эльфу припомню эту гонку! Сначала говорит у тебя времени сколько хочешь, а потом, оказывается, выходить пора! Где логика, я вас спрашиваю?

Злость помогала справляться с последствиями всех процедур и в рекордные сроки я могла выйти из ванной. Правда бардак устроила такой, что старалась не оглядываться.

Рядом с платьем, на ковре с высоким ворсом стояли босоножки в тон платья. Такие же серебристые, на каблучке и очень элегантные. Даже если бы я сейчас не торопилась, в тот же миг захотела все это надеть, обуть и вывести все это на прогулку.

Платье село идеально. Хотя как могло быть иначе, вспоминая, что эльф директор знает очень подробно мою фигуру. Вот фасон для меня был весьма необычным. Если в Долинах света привычно открывать плечи и спину, то здесь было наоборот, узкая горловина плотно прилегала к шее, но ткань была настолько мягкой, что дискомфорта не было. Тончайшая ткань облегала фигуру и будто струилась вокруг нее, переливаясь серебром. Рукава спускались до самых кистей рук, а длина юбки полностью закрывала мои ножки вместе с красивыми босоножками. Странная у них мода. Прошлась по комнате, стараясь рассмотреть себя в зеркало и привыкнуть к длине платья.

Робкий стук напомнил, что торопиться все же нужно. Побежала на выход и распахнула дверь. Открывалась она наружу, то есть из комнаты, а эльф директор как раз стоял за нею. Непредусмотрительно с его стороны. Он, конечно, постарался среагировать, но острая грань гладко отесанной двери его успела догнать. Гул пошел такой хороший, раскатистый. На лбу темного эльфа ускоренными темпами наливалась шишка.

— Почему у меня такое ощущение, что скорее ты меня добьешь, чем сестры женят? — он прижал пальцы к ушибленному месту и пытался магией залечить зреющий синяк.

— А ты так жениться хотел? — спросила совсем не то, что собиралась.

— Только не на тебе! Я еще жить хочу! — прозвучало как-то обидно.

— Я буду готова через несколько минут, — гордо развернулась и направилась обратно в спальню. Мне еще локоны нужно уложить.

Особо с прической заморачиваться не стала, прошлась редким гребнем по вьющимся после процедур с глиной волосам и оставила их свободно ниспадать на плечи. Цвет свой они менять отказались напрочь! Тряхнула головой, и кудряшки весело подпрыгнули. То, что надо.

— А теперь ожерелье, — раздался за моей спиной голос эльфа директора.

И ведь не боится тихо подходить ко мне. Ведь у меня еще сумочка вполне могла быть в руке. Но ее взять я не успела, а потому обошлось без травм.

Ожерелье было из комплекта с кольцом. Когда это поняла, то возражать не стала, но почувствовала себя крайне неудобно.

— Это точно необходимо? — с сомнением спросила я и дотронулась до камней из украшения.

— Кольцо и ожерелье принадлежат главной женщине Первого дома. А если ты моя невеста, то и носить должна ты, — говоря это, Ритар застегивал замочек на украшении, потом добавил, — Сестры сегодня его принесли.

— Они тоже будут на приеме? — с тревогой спросила у мужчины, глядя на его отражение в зеркале.

— Там вообще все будут, не только представители Первого дома. Это слишком значительное событие, а потому будут все, — обрадовал меня «жених».

— Мрак! — выдохнула потрясенно.

— Еще какой! — кивнув, подтвердил мои опасения эльф директор.

Вот умеет найти нужные слова!

— А может, я не пойду? — с надеждой спросила его, — Ты сам там побудешь, расскажешь обо мне все, что в голову придет, а я тут тихо посижу. Могу даже с твоими сестрами, — предложила мужественно.

— Увы, придут именно посмотреть на тебя, — произнеся это, мужчина взял меня за руку и заставил покружиться вокруг своей оси.

Платье легко взметнулось, красивыми фалдами развеваясь по воздуху, а серебро на белой ткани стало переливаться. Нет! Определенно, такую красоту просто необходимо выгулять!

— А что мне тогда делать на приеме? — смирилась со своей участью.

— Улыбайся, у тебя очень обаятельная улыбка, — сообщил Ритар и, улыбнувшись, подал пример.

— Это я могу, — согласилась и изобразила оскал в зеркале.

На синем лице как-то не очень получалось мило улыбаться. Ладно, может быть меньше подходить ко мне будут.

В этот раз мы летели не сами. Нас ожидала повозка с запряженной виверной. Рукокрылая рептилия была огромной. Она переминалась на самом входе, ожидая седоков, и с нетерпением поглядывала на выход. Мы тоже не стали заставлять себя долго ждать и спокойно расселись на приготовленные мягкие кресла в повозке. Виверна сделала несколько шагов к выходу, а потом взмах перепончатыми крыльями и полет.

Мимо нас проплывали глыбы огромных домов, мелькали спешащие виверны, а мы плавно неслись на прием, где я должна буду всех покорять синей улыбкой.

Место, где должен проходить прием был виден издалека. Не только каменный дом, похожий на кокон, был освещен ярко магией, но и так же пространство перед главными дверьми, которые были широко распахнуты. В них влетали такие же повозки с вивернами, прибывшие гости выходили, а за ними уже ожидали своей очереди следующие приглашенные. Все эльфы могут сами летать, но тут, видимо, сказался снобизм аристократов, а потому очередь из ожидающих повозок все же образовалась.

Слышались недовольные голоса от седоков, а я с интересом наблюдала всю эту суету. Нужно пользоваться моментом и изучать жизнь иной расы своими глазами, а не по строчкам в учебнике. Вот про такую очередь из виверн и ругающихся темных эльфов там точно не напишут!

Ритар был спокоен, а потому я тоже не волновалась. Наша очередь тоже подошла, и я легко выпорхнула на каменный пол прохода. Наша виверна улетела, надеюсь, она точно знает, что делает. Впрочем, мне нужно было держаться рядом с эльфом директором, а не с ней.

Приемный зал был огромен. Гораздо больше того помещения, где тренировались мужчины в военном корпусе. Впервые я видела, что все пространство буквально светилось и переливалось светом. Наконец-то не осталось даже намека на какой-то сумрак.

Это не было просто большим пространством, оно все было изрезано многоуровневыми переходами. Можно было прогуливаться внизу, а потом подняться наверх и рассматривать всех оттуда, чем многие и занимались. Видно было, что эльфы собирались группами по интересам, что-то обсуждая. Очень надеюсь не меня, поежилась под платьем, поведя плечами.

— Ты прекрасно выглядишь, — легким движением ладони скользнул по моей спине мужчина, ободряя.

Повернулась к нему и благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки чувствовать себя основным блюдом на зубах темных эльфов очень не хотелось. Шишка на лбу эльфа директора почти прошла. Времени он не терял и с помощью магии практически залечил ее. Даже немного совестно стало. Мне красивое платье, босоножки, ожерелье семейное, а я — шишку мужчине.

— Ритар, — томно раскатилось рядом с нами.

На голос мы обернулись оба одновременно. Мне эта белобрысая личность была незнакома, а вот директору как раз наоборот, судя по его реакции.

— Сатьяна, — буквально расцвел мужчина при одном взгляде на длинноногую блондинку.

Названная красотка, искусно виляя бедрами, подошла к нам. На ней было ярко-алого цвета платье, примерно такого же фасона, как и мое, но только заужено на бедрах и длинные фалды начинались от колен. Именно всеми особенностями кроя своего платья, а так же фигуры играла Сатьяна, направляясь к нам.

Притом, что считала, что выгляжу очень и очень, рядом с этой темной эльфийкой я выглядела, как прифрантившаяся корова. И да, бюст был на пару размеров больше моего, что опять же подчеркивала тонкая, красная ткань.

Глава 15

Война?..

Перевела взгляд на эльфа директора и поняла, что он не просто рад ее видеть, а просто не может отвести от нее глаз. Сама же эльфийка, прекрасно осознавая впечатление, которое производит на моего спутника, мило улыбалась. Лишь только подойдя к нам вплотную и позволив себя обнять нежно и крепко, Сатьяна обратила внимание на меня.

— Твоя невеста? — тон был вежливым и немного холодноватым.

Невольно дотронулась до ожерелья, будто ища в нем оберег и защиту.

— Да. Позволь представить. Лиапраа — моя невеста, — эльф директор обнял меня за плечи, заставив сделать пару шагов навстречу эльфийке.

— Красивая девушка, — равнодушно произнесла она.

А от Ритара пахло ее духами! Приторными, с ярко выраженным ароматом рулины (терпеть ее никогда не могла).

— Ритар, мы так давно не виделись, поговорим? — вот сейчас ее тон снова стал рокочуще-бархатистым.

Она увлекла эльфа директора за собой, он разжал свою руку на моем плече, лишь рассеянно оглянувшись на меня. Оставшись в одиночестве среди незнакомых эльфов, как-то растерялась, а потом решила осмотреться вокруг. Что я маленькая девочка, что ли? Подумаешь, эльфу директору какая-то темная понравилась, и он забыл о моем существовании! Мне-то что с того? У меня Лан есть. Но почему-то на сердце стало противно.

На втором ярусе было интересно. Можно было смотреть на тех, что прогуливаются внизу, и становилась понятна странная мода с платьями. При таких откровенных вырезах, что обычно носила я, обзор сверху был бы аппетитным. Хихикнула своим мыслям и направилась дальше, а потом я увидела их. Эльфа директора и Сатьяну. Они действительно беседовали, но при этом красотка чувственно прижималась своими выпуклостями к темному эльфу, а он склонялся к ней и что-то говорил. Безумная ревность полоснула по сердцу. Вот кто он мне такой, чтобы испытывать такие эмоции? Но, видя Ритара сейчас в обществе Сатьяны, я безумно ревновала.

— Лиа, — раздался за моей спиной мужской голос.

Совершенно не хотелось никого сейчас видеть, а уж общаться с тем, кто знает в этом мире меня по имени тем более.

— Ритар встретился с Сатьяной, — с интересом произнес Ринар, встав рядом со мной и облокотившись на перила, — красивая пара. Если бы Сатьяна в свое время не посчитала Ритара недостойной кандидатурой, то уже давно была за ним замужем.

— А она сейчас замужем? — едва справилась со своим голосом, и все равно получилось немного сипловато.

Поворачиваться к своему собеседнику не хотелось, чтобы не выдать обуревавших меня чувств, спасибо синие локоны закрывали лицо. А вот с голосом нужно что-то делать.

— Конечно! Она выбрала на тот момент самую лучшую партию. Только вошедшего в правление Вторым домом Женьера, — произнес Ринар.

— И ее муж позволяет так общаться с другими мужчинами? — кивнула в сторону парочки.

— Она женщина, сама выбирает как ей себя вести, — пожал плечами собеседник.

Ой, мрак! Кажется, я тоже женщина и сейчас срочно что-нибудь придумаю.

— А вот Женьер идет, — неожиданно произнес темный эльф.

Глава Второго дома оказался очень высоким мужчиной, явно старше Ритара. В отличие от остальных темных эльфов его волосы были коротко острижены, отчего островерхие уши казались еще больше. Блондинка наконец-то отлипла от директора и теперь так же повисла на своем муже. Удивительно, но эти два шага, что она проделала между мужчинами, она прошла вся извиваясь. Мужчины поздоровались и завели вежливый разговор, при этом Сатьяна висела на муже, но постоянно оглядывалась на проходящих мимо мужчин, как будто оценивала впечатление, которое на них произвела.

— Можно угощу тебя хорошим вином? — неожиданно предложил Ринар.

— Нужно! — согласилась тут же.

Он галантно предложил мне свой локоть, и я вполне прилично вложила свою ладошку. Куда мы идем и в каком направлении — не знала, но это было неважно. Мне хотелось уйти вообще отсюда подальше, чтобы не видеть красотку в алом платье и тот эффект, который она производит на Ритара.

— Леди Лиа! — радостно поприветствовали меня сразу несколько мужских голосов.

От неожиданности остановилась и замерла на месте, Ринар остановился рядом.

— Это наша группа поддержки, — улыбнувшись, вывел меня из недоумения темный эльф.

Посмотрела на довольные лица парней и широко, от всей души, улыбнулась. Вот их я была рада видеть.

— Ребята, как же мне вас не хватало! — радостно сообщила им.

Группа поддержки сейчас — это то, что надо! Кто бы мог подумать, что я буду радоваться такой большой компании парней, хотя еще совсем недавно сидела ученым червячком в библиотеке и зубрила всевозможные формулы заклинаний, стараясь забыть свою особенность желать людям любви и счастья, тем самым, перестраивая их судьбу.

Даже не представляю, что там происходит в Академии, разыскивают нас, или не заметили нашего исчезновения? Но сейчас я была рада видеть парней из Первого дома и старалась приветливо улыбнуться каждому. Они представлялись, я пожимала им руки и снова чувствовала себя начальницей. Все же, я считалась главой их Дома. Как Ритар собирался разруливать эту проблему просто не представляла. Но пока получала удовольствие от ситуации.

— Мы не отметили победу главы Первого дома в поединке претендента! — весело сообщил для всех собравшихся Ринар.

— Какого претендента? — подозрительно спросила его.

— Меня, — довольно улыбнулся темный эльф в ответ. — Если бы я победил, а лучше убил Ритара, то стал бы главой Первого дома.

Тон, которым было это сообщено, был вполне довольным. Однако, как они тут жизнями и званиями разбрасываются! Папа, я срочно хочу обратно домой! Где солнышко, травка, кузнечики разные прыгают.

— А почему ты стал бы главой Дома? — справилась с дрожью и задала очередной вопрос.

Вот, Ритар! Ничего толком не рассказал, а я тут сиди и выкручивайся.

— Мы братья. Он сын богини, а я своими родителями рожден. Так что если его не станет, то я буду главой Дома, — сообщил мне спокойно Ринар.

Вот это новости! Что у них за отношения в семьях? Мегеры эти, которые сестры, теперь родной брат убить пытался. Хорошо, что мне уже сунули в руку бокал с вином, которое я выпила залпом, чтобы освежить пересохшее горло и прийти в себя.

— А я в том поединке… — тихо проговорила и начала понимать весь план Ритара.

Эльф директор лишь показывал всем, что он плохой боец и собирался достойно проиграть брату. Ведь он говорил, что план у него есть и он все придумал, а я … Эх, доброе женское сердце!

Вспомнилась пышногрудая Сатьяна и Ритар, склоняющийся к ней. Зря, ой, зря я тогда в поединок вмешалась. Надо было добить темного эльфа, чтоб неповадно было!

Хрустальный бокал в ладони разлетелся на мелкие кусочки. Негодование было настолько велико, что с силой сжала тонкие стенки бокала, а магия добила боевым зарядом. На моем белом платье с серебристым отливом образовалось красное пятно от вина, только что заботливо налитого Ринаром.

Мрак! Переодеваться-то не во что! Парни вокруг на какое-то мгновение замерли, а потом засуетились, стараясь протянуть мне салфетки. Но я-то понимала, что это не спасет положение. А еще эта Сатьяна в алом перед глазами замаячила.

— Мальчики, дайте нож, — мило улыбнувшись, попросила я.

В ответ мне были протянуты сразу несколько острых ножей и кинжалов на любой вкус и разного размера. Выбрала миниатюрный, а потом полоснула по ткани. Подумаешь, у них мода иная! А я привыкла носить платья другой длины! Тонкая ткань легко рвалась, а магией сноровисто подворачивала и закрепляла край. Мне же не нужно, чтобы бахрома висела по краю? Так что творим дальше!

— Ринар, отрезай рукава! — приказала парню.

Он настороженно подошел ко мне и переспросил:

— Ты уверена?

— Режь! Мне самой не с руки, — с самым серьезным видом кивнула ему.

Темный эльф спокойно прошелся по шву, и рукава, извиваясь, упали на пол. Снова с помощью магии подвернула края. Потом внимательно себя осмотрела. Вроде бы порядок. Длина юбки была до середины бедра, вполне прилично по меркам светлых эльфов. Опять босоножки на каблучке, а уж ножки мне всегда не стыдно было показывать.

— Лиа, пора идти представляться, — сообщил мне Ринар.

И вот где моего «жениха» носит?

— Если что мы прикроем, — подмигнул мне темный эльф.

Парни сплоченно окружили меня. Они вели себя непринужденно, будто просто шли одной группой, а я так, случайно между ними затесалась. На нас обращали внимания не больше, чем на всех остальных, лишь скользили взглядом.

Представление должно было состояться внизу, чтобы все желающие могли обозреть пару, потому мы спускались по переходам и лестницам. Если бы не моя группа поддержки, то наверняка заблудилась. А Ритара где-то носило. Не сомневаюсь, что рядом с красоткой в алом.

Внизу собрались все самые солидные на вид темные эльфы. У многих мужчин шрамы украшали лица, и вид у них был очень суровый. На лицах их спутниц были то ли пренебрежение, то ли высокомерие. Снобы, одним словом, считающие себя выше всех. Если это главы Домов, то нисколько не удивляюсь выражению их лиц.

— Ринар! Где ты все время был? Я тебя везде искал? — раздался голос эльфа директора, и он стал протискиваться через парней. — Нам нужно срочно поговорить!

Взглянула на него и разозлилась. Меня, значит, он не искал, а мило беседовал со своей Сатьяной. Ну, темный эльф …. Додумать мне не дали.

— Глава Первого дома и его невеста! — громко разнеслось над толпой.

Я была для всех темной лошадкой, обо мне никто не знал. Откуда взялась? Из какого дома? Что из себя представляю? Так что заинтересованность была всеобщей.

— Лиа, — подхватил меня под руку заспешивший директор.

Парни спокойно отошли от нас, оставив стоять под всеобщими взглядами. На мне было обручальное кольцо, ожерелье Первого дома, а еще короткое платье, синие волосы, босоножки на высоких каблучках и самая очаровательная улыбка, на которую я сейчас была способна.

Всеобщее молчание разорвалось громким шепотом. Поймала в фокус лицо Сатьяны и увидела, как она закусила нижнюю губу от досады. Остальные были просто недовольны и возмущены. А пускай! Зачет — не зачет! Моя задача сейчас была стоять и красоваться перед всеми. Длина платья не смущала, так что для меня все было нормально.

— Лиа! Мрак! — прошипел недовольный эльф директор, соизволивший наконец-то заметить мой внешний вид.

— Мрак будет, когда мы домой вернемся! — с тем же радостным оскалом повернулась к нему и прошипела в ответ сквозь зубы.

А потом собственно началось то, чего я ожидала.

— Платье! Это неприлично! Глава Дома!

Вокруг раздавались недовольные голоса. На глаза в разных сторонах мне попались обе мегеры, которые что-то пытались сказать, объяснить.

— Это моя невеста! — рыкнул рядом со мной эльф директор, что придало мне храбрости.

Если раньше от его тона у меня дрожали коленки, то сейчас душа развернулась, а колесики, рычаги, механизмы вселенной заскрипели, чувствуя, что сейчас я пожелаю! Ох, пожелаю!

Возмущенный гомон не прекращался, а потом я обвела довольным взглядом фигуры надменных аристократов, которые стояли сейчас перед нами и осуждали женщину за фасон платья, и произнесла четко, каждое слово раздельно, чтобы присутствующие услышали:

— Я смотрю, вам не хватает любви. Вы настолько озлоблены, что готовы кинуться друг на друга. Так вот, я вам желаю, чтобы в ваших семьях всегда царили любовь и спокойствие! Чтобы вы любили своих супругов, а в ваших семьях рождалось много детей! — последние слова почти выкрикнула.

— Лиа, — потрясенно рядом со мной прошептал эльф директор, — Это что сейчас было?

Шестеренки стучали, отсчитывая жизнь каждого темного эльфа, находившегося сейчас в помещении. Рычаги двигали тяжелые механизмы вселенной, перестраивая судьбы эльфов, а я осматривала темных и понимала, что их привычная жизнь, изменилась бесповоротно. Я только что изменила судьбу темного государства, учитывая количество глав Домов, здесь присутствующих и остальных эльфов. Я буквально слышала щелчки и обороты вселенной, послушно выполняющей мои пожелания.

— Так, пустячок, — пожала плечами я.

— Это то, о чем я думаю? — дернул меня за руку Ритар.

— Я твою невесту изображаю? Так что будь добр-р-р… — раскатисто ответила ему я.

А к нам спешила Сатьяна. Она осматривала мое платье и оценивала то, что не успела оценить беглым взглядом при первой встрече. Официальная часть представления, как я поняла, на этом собственно и закончилась. А вот неофициальную очень хотела продолжить.

— Ты о чем? — с искренним недоумением спросил меня Ритар.

— А вот об этом недоразумении, — посмотрела с очень хищной улыбкой на подошедшую Сатьяну, которая старалась походкой показать насколько она прекрасна и жаждет, чтоб ее обняли, приласкали.

— Какое милое платьице, и какое милое пожелание: «За мир во всем мире!» — поддразнила меня Сатьяна.

— Я старалась, — ответила ей, довольно щурясь и придерживая своего жениха рядом с собой, не позволяя Сатьяне на нем повиснуть, как в прошлый раз.

— Это не просто пожелание, — кашлянул немного смущенно Ритар, — Лиа — нимфа любви и ее пожелания сбываются.

— Нимфа любви? — вздернула бровь красотка, с другой стороны оценивая меня, — Мне казалось они более изящные.

Ах, ты темная подлюка! Ну, держись!

— Лично тебе я могу пожелать… — начала говорить я, но меня прервали самым бессовестным образом!

Эльф директор вновь воспользовался своим мужским превосходством в массе и ловкости. Его губы накрыли мои жарким поцелуем, а я … сопротивлялась, честно! А потом, обняла его за шею и отдалась на волю его умелых и сладостных поцелуев.

— Домой? — чуть хрипловато спросил он, а ответ прочел в моих глазах.

Серое облако портала окружило нас, а новый поцелуй в это время закружил голову, выметая остатки разума и каких-то мыслей.

О виверне почему-то не вспомнилось. Мы оказались в нашей спальне. Ведь всего несколько дней я живу у темных эльфов, а сколько событий прошло через эту комнату. То ли место такое оказалось на пересечении линий жизни, то ли я так удачно ворвалась в водоворот событий, выпив тот приворот на обычном уроке.

Мысли эти мелькали в голове лишь где-то там, далеко, не задерживаясь. А сейчас главное было то, что этот невозможный мужчина сжимал в своих руках и не просто целовал, а упивался мной. Кажется, я улыбалась от счастья и тихо смеялась, настолько было хорошо. Его смелые губы лишь ненадолго покидали мои и спускались ниже. Руки свободно бродили по телу, а я послушно отдавалась его умелым ласкам.

Кровать как-то сама оказалась под нами, а одежда отлетала в сторону. Мой мужчина, как же он был прекрасен! Его полуобнаженное тело в свете магических светильников играло мышцами под темной кожей, взгляд прожигал насквозь желанием. Того самого, извечно-древнего, будоражащего и такого для меня еще непознанного.

Я стремилась к этому на крыльях своей души и боялась одновременно. Хотела испытать все прелести и муки соединения двух начал, и страшилась этого шага. Мужчина был уверен и вел в этом таинственном танце любви, сейчас он был главным, и я по праву отдавала ему это первенство, покоряясь, подчиняясь стихии страсти.

— Лия, — он шептал мое имя так, что сердце замирало от предвкушения, до дрожи в коленях.

Я послушна была в его руках, отзываясь на такие, на мой взгляд, смелые ласки. Его поцелуи покрывали мое лицо, тело. Было странно, страшно и очень волнительно испытать все с этим мужчиной. Он был настолько искусен, что мне оставалось лишь отдаваться на его волю.

— Как … это … будет? — Сквозь рваное дыхание прошептала ему.

Это был даже не вопрос, скорее просила слов успокоения, утешения.

Мужчина замер на мгновение, а потом спросил:

— У тебя не было мужчин?

Простой вопрос, тон был немного удивленный, никто не ожидал подвоха. Однако я ответила так же откровенно, как отдавалась смелым ласкам мужчины:

— Не было.

Мужчина замер, а потом … не было потом. Он приподнялся на руках и ушел. Так стало обидно. Вот горел страстью, его жаркие поцелуи на всей коже еще напоминали о себе, а я откровенно отзывалась ему. А потом он просто ушел в сторону!

Когда я приподняла голову с кровати, то увидела, что Ритар уходит из спальни. Не понимая, что происходит, подскочила и выбежала вслед за ним. Задать хоть один вопрос не успела — раздался гонг, оповещая о чьем-то визите.

— Лиа, тебе в ванну нужно, — взглянув на меня, произнес мужчина и пошел к входной двери.

На пороге стояла заплаканная Сатьяна. Она увидела меня и произнесла:

— Что ты с ней сделал? — а потом переключилась с моей персоны на эльфа директора, — Ритар, — Женьер, он …

Дальше был плач прекрасной блондинки. Она ухватилась за руку полуобнаженного Ритара и уволокла его из наших покоев, оставив меня совершенно одну! Я в недоумении смотрела на закрывшуюся дверь и моргала, пытаясь понять произошедшее.

«А что это сейчас было?» — кажется, зависло огромными буквами в комнате.

Обернулась и увидела свое отражение в зеркале. С меня начала слезать синяя краска, правда, как-то странно, неравномерно. Со лба это все сошло, а вот под глазами собралось и выглядело, как синяки. Щеки побелели, и лицо выглядело странной маской. Тогда понятно, что удивило Сатьяну, я бы тоже себя испугалась.

Искать, куда направился мой «жених» с красавицей блондинкой, не собиралась. В любом случае этих мест я не знала, а метаться между каменными домами Уйетплеса, не зная расположения, не было толку.

Злая и раздраженная развернувшимися событиями, направилась в ванну, рассудив, что лучше смою с себя синюю краску, пока есть возможность. Ну, и пока что-то отмывается. Синева поплыла по поверхности воды, а я старательно оттирала синяки под глазами. Еще не хватало, чтобы эта блондинка считала, что мне их поставил Ритар.

Ритар! Даже зарычала от этого имени. Мрак! Что он себе возомнил? Что он вообще обо мне подумал? Если у меня не было мужчин до этого, то ему тоже не нужна? Мрак его побери! Что вообще происходит? Почему, какая-то бывшая, врывается среди ночи в наши комнаты, хотя знает, что мы «почти женаты», и уводит моего жениха, как свою собственность?! Какое она имеет право на моего мужчину, если сама замужем давно?

Злые мысли сказались на тщательности мытья. Синяя краска слезала с моей кожи, будто моя ревность и обида выдавливали ее из организма. Волосы тоже начали приобретать прежний вид. Однако мысли по-прежнему крутились вокруг дикой ситуации. Я ревновала Ритара к этой Сатьяне и старалась придумать месть поизощреннее.

Разве я знала, что в этом доме можно спокойно поплавать в небольшом бассейне? Кто бы мне дал, я даже успокоиться толком не успела, когда раздался очередной гонг.

Вспомнился первый день и слова эльфа директора, что нас никто не побеспокоит, зато сегодня гости решили устроить аншлаг! Ночь, а тут какой-то проходной двор! Выбравшись из ванной, пошлепала в полотенце на выход, очень желая пожелать что-нибудь гостям от всей души.

— Она!

— Ты идешь с нами!

Взорвались голоса мегер одновременно, жрицы ухватили меня за руки и потащили к выходу.

- Никаких отговорок! — предупредила меня Ария.

Меня тащили на выход, а я непонимающе отбивалась от настырных эльфиек.

— Что происходит? — пыталась понять происходящее.

— Тебя ждет Ллот, — сообщила мне Атия.

— Не зачем было язык распускать на представлении! — рыкнула недовольная Ария.

— Так! Тихо! Никто никуда не идет! А то я вам сейчас пожелаю! — прикрикнула на сестер.

Эльфийки свой боевой задор поубавили и отпустили меня. Осмотрела их внимательно, а потом произнесла:

— А теперь по порядку. Что там с Ллот? — серьезно посмотрела на них.

— Ритара нет? — получив от меня отрицательное мотание головой, Атия начала объяснять, — Тебе нужно было просто помолчать на представлении, но ты что-то там сказала … а Ллот … она все знает.

— Тебя вызывает Ллот! Что еще говорить! — резко произнесла Ария.

— Не в полотенце же! — возмутилась на их слова.

Девушки переглянулись и сообщили в один голос:

— Переодевайся!

Быстрый осмотр гардероба был неутешительный. Кожаный костюм порезан на поединке и стал непригоден к носке, вечернее платье сестры сразу же отвергли. Был еще мой халат, в котором я прибыла сюда, но он не годится для визита к богине. Как-то за этими женскими заморочками: «Что же мне одеть?» факт, что сейчас увижу живую богиню, непростительно мерк.

В итоге подобралось нечто среднее — кожаные штаны, ботиночки на подошве, а сверху надела белую рубашку Ритара с его запахом мелисы. Она, конечно, была для меня большой, но в умелыми женскими руками проблема решилась быстро. Концы рубашки завязали на поясе, а рукава подвернули. В общем, получилось неплохо.

— Идем порталом, слишком долго провозились, — строго сообщила мне Ария.

Еще подумалось про записку Ритару, чтобы не беспокоился, а потом мстительная мысль мелькнула: «Пусть побегает-поищет!».

Глава 16

Ллот.

Серое облако портала окружило нас и куда-то стремительно поволокло. Очень надеялась, что жрицы изучали построение переходов, и мы не окажемся в монолите камня. Предчувствия меня не обманули. Лишь серый туман перестал застилать глаза, я увидела перед собой камень.

— Мрак! — прошептала я потрясенно.

— Ты же светлая, — с какой-то досадой в голосе произнесла Ария, — и не видишь во тьме.

Светлячки зажглись вокруг меня, и я осмотрелась. Все было не настолько плохо. Мы были в каменном и очень узком туннеле, а я смотрела на одну из стен, потому во тьме и подумалось, что вмуровали меня эльфийки специально. Но, кажется, они действительно старались для своей богини.

Девушки торопились, оглядываясь на меня, чтобы не отставала. Что у них так все строго? Небольшое опоздание и меня испугают паучком? А какого размера этот паук? Я, как всякая нормальная эльфийка, спокойно относилась к разным проявлениям жизни в Долинах, будь это легкокрылая бабочка или наоборот слизень, копошащийся в траве у корней дерева. Так что пауком меня напугать было бы сложно, пусть даже мне скажут, что он ядовитый и божественного происхождения.

— А где Ритар? — неожиданно спросила меня Атия.

— Его Сатьяна забрала, — отозвалась ей.

Старалась быть спокойной, но это получалось плохо. Бесила вся эта ситуация.

— Никак не уймется, — недовольно фыркнула Атия.

— Ха! А она вчера классно показалась на приеме, — развеселилась неожиданно Ария.

— А что случилось? — повернулась к ней с любопытством.

— У нее походка, будто готова в любой момент … э-э-э, — замялась эльфийка, потом продолжила, — это с ней сыграло злую шутку. Пока шла, извиваясь, платье зацепилось за выступ лестницы, и блондиночка шмякнулась на пол, при этом сломав себе нос.

— Вот это да! — восхитилась я и даже пожалела, что сама не увидела.

— А Женьер ей при всех выдал: «Довыеживалась?», — добавила довольная Атия.

Неожиданно схожее отношение к Сатьяне нас сблизило, а злоключения красавицы позабавили. Теперь понятно стало, почему блондинка кинулась искать утешения в заведомо гостеприимных объятиях эльфа директора, жалуясь на мужа.

Да уж, порядки у них. Я бы своему мужу скорее нос сломала, чем позволила бы каким-то посторонним эльфийкам им помыкать. Вот пусть вернется, я ему все выскажу! Пусть он пока не муж, точнее совсем не муж и даже не пока, или совсем пока не муж… В общем, я запуталась, но высказаться все равно хотелось.

Какая-то женская солидарность против блондинистой эльфийки проснулась между нами, а потому под своды огромной пещеры входила на подъеме. Пауков вокруг не было.

Это была огромная пещера, даже не представляю каких размеров, все скрывалось во мраке, хотя кое-где виднелись лучи света, но их источник не было видно. Если темные эльфы живут в каменных домах, но с вполне нормальными комнатами, ровными полами и стенами, то здесь был сплошной камень. Огромные валуны возвышались без всякого порядка, а под ногами шуршал гравий.

С удивлением оглянулась на застывших рядом со мной жриц в неподвижной позе. Что делать мне, было совершенно не понятно. Рассмотреть хоть что-то в темноте было невозможно, даже небольшие светлячки, что создали для моего удобства, мегеры, не давали достаточного обзора. Все, что успела увидеть, было однообразно и скучно. Ни листика, ни деревца, ни мха, который обычно любит темные пещеры. Не на что здесь посмотреть светлой эльфийке.

— Это она произнесла пожелание? — спросил рядом со мной женский голос.

— Это, смотря, кто интересуется, — с достоинством ответила я.

— Ты меня не видишь, — произнес снова голос, потом добавил, — Светлая эльфийка была выбрана для главы Первого дома?

— Дамочка, вас это совершенно не касается! Мы с Ритаром решили пожениться, так что остальное уже неважно, — отшила нахалку.

При этом я старалась хоть что-то рассмотреть. Сестры синхронно замерли по сторонам от меня, и хоть каких-то разъяснений с их стороны не дождалась.

— Ты знаешь, кто я? — надменно произнес голос.

— Сильно любопытная особа, — отозвалась ей.

— Я Ллот! — громыхнуло под сводами пещеры.

— А вот сразу надо представляться! — Не дрогнувшим голосом произнесла я. Ну и что, что сердце стучало сейчас в коленках? — Я Лиапраа — невеста Ритара, главы Первого дома.

— Светлая, — презрительно фыркнуло божество.

— Невидимая, — в тон ей ответила.

Передо мной замерцало, и огоньки, закружившись, стали складываться в женскую фигуру. Да, уж, Сатьяна тут и рядом не стояла. Пышные формы божественной Ллот вполне могут развить комплекс неполноценности у каждой эльфийки. Но меня это уже не волновало. Теперь становилось понятно, откуда у эльфа директора роскошные темные волосы и темные глаза, весь в мамочку пошел. Это же замечательно, что у нас не настоящий брак намечался, мы лишь изображаем жениха и невесту. Представить себе, что Ллот могла бы стать моей свекровью …. Мрак! Ни за что! Вот пусть на своей Сатьяне женится! А нет, не получится, она уже замужем, так что ему тоже не светит в темном царстве.

— Так и будем тут на камушках беседовать? — спросила Ллот.

— Не впечатлилась, — повела прелестным плечиком божество.

— А на что смотреть-то? — удивилась ее словам, — Мне мужчины больше нравятся, а камни бесцветные какие-то.

— Что ж будут тебе мягкие кресла, — улыбнулась Ллот.

Пространство вокруг нас замерцало. Камни исчезли, а приличная и хорошо обставленная комната появилась.

— Жрицы мои другую любовь предпочитают, — после того, как мы расселись в кресла, произнесла богиня.

В свете магических кристаллов, мягко освещающих комнату, она выглядела очень молодой. Но ведь так не может быть. Ллот — богиня Хаоса, и рождена была задолго до того, как наши Долины света появились.

— Атия найдет своего мужчину среди темных эльфов, а вот Ария… — хитро прищурилась, — не скоро выйдет замуж, но по очень большой любви, за которую ей еще придется побороться!

Механизмы вселенной с легкость перещелкнулись, зажужжали колесики, и весело застрекотали шестеренки, перестраивая жизнь жриц Ллот.

— Ты! — подскочила на ноги богиня, — Как ты смеешь менять судьбу моих жриц!

— А я еще не представилась? — улыбнулась ей в ответ, — Лиапраа — нимфа любви. Я же говорила, что было бы лучше с самого начала представиться.

Ллот подняла левую руку и вместо кисти у нее стала вырастать лапа паука! Черная мохнатая! Мрак! А на самом острие торчит коготь! Быстрый удар и он вонзается в мое сердце. Мрак, как же больно! Сердце остановилось.

Ллот приблизилась и заглянула мне в глаза, в них не было даже любопытства, скорее жажда. Она наслаждалась моими мучениями и наступающей смертью.

— Страшно? — прошипела она.

— Твой маникюр безобразен, — выдала ей и умерла.

— Можешь открыть глаза, — раздался надо мной довольный голос.

Распахнула глаза и ничего не увидела.

— Я ничего не вижу, — честно произнесла вслух.

— Ах, ты же светлая, — насмешливо произнесла Ллот.

Вокруг зажглись магические кристаллы, освещая знакомую комнату, только я лежала на диване, и из моей груди больше ничего не торчало. Сама богиня стояла надо мной и улыбалась с довольным видом. Вот только мне абсолютно все не нравилось! И эта комната, и улыбка Ллот, в которой мне казался подвох.

Ощупала место, где недавно торчала лапа паука с острым когтем и ничего не нашла. Даже раны. Рубашка целая и чистая. Села на диване и осмотрелась.

— Вы что-то со мной сделали? — подозрительно спросила божество.

— Разумеется, — довольно сообщила мне Ллот, усевшись в свое кресло, — Сначала убила, а потом вернула тебе жизнь.

— Вы богиня Хаоса, — как-то безразлично произнесла вслух.

— Совершенно верно, и об этом надо было помнить с первой минуты, — улыбаясь и покачивая ногой, которую она положила на другую ногу, сообщила мне богиня.

— Что вам от меня надо? — уставилась на нее без всяческого почтения.

Даже услышала, как задвигались рычаги вселенной.

— А вот этого не делай! Мне достаточно твоих предыдущих пожеланий, нимфа любви, — покачала она указательным пальцем.

— Вы это тоже слышите? — удивилась я.

— Конечно. Мне доступно гораздо больше, чем вам, смертным, — подтвердила женщина мне.

— А теперь поговорим о твоих пожеланиях. В принципе, я не против них. Больше родится эльфов, больше будет жриц, больше рабов. Только я бы хотела узнать твои мотивы. Зачем ты это сделала? — искренний интерес загорелся в ее глазах.

— Просто потому, что захотелось им пожелать. Чтобы мир был в семьях и любовь, — пожала плечами.

Для меня это было вполне естественно и объяснимо, потому скорее вызывал недоумение вопрос Ллот.

— Какую цель ты преследовала? — кажется, она начинала сердиться.

Голос богини стал жестким, звенел металлом в комнате, казалось еще немного и она вновь растерзает мое сердце.

Дверь распахнулась, и вошел Ритар, за ним следом Атия и Ария, которых, как оказалось, до этого в помещении не было.

— Лиа моя невеста, Ллот! — грозно произнес эльф директор.

— Ритар, а где ты был? Ты что-то не торопился на семейный разговор? — с довольной улыбкой повернулась к сыну богиня.

Она откинулась на спинку удобного кресла, вздернула бровь и осмотрела встрепанную фигуру темного эльфа насмешливым взглядом.

— Семейный? — усмехнулся Ритар, с независимым видом усаживаясь в соседнее кресло, где до этого сидела я. Он тряхнул темными волосами, — И давно мы семья?

Обе сестры опять замерли у входа. Немного понаблюдав за поведением мужчин в темном государстве, я прекрасно видела, что сейчас эльф директор явно выходил за рамки принятых правил. Интересно, что Ллот его не исправляла и не делала замечаний, просто наблюдала за поведением мужчины и … забавлялась. Ей вообще ситуация нравилась.

— С тех пор как ты назвал Лиапраа своей невестой, — спокойно ответила ему богиня. — Так, где ты был?

В ответ было молчание. Я не торопилась закладывать «жениха», пусть со своей мамочкой-паучихой сам разбирается. Богиня, не дождавшись ответа от мужчины, спокойно сидевшего напротив нее в кресле, перевела взгляд на своих жриц. Вот они оставались послушны ее воле.

— Откуда вы его забрали? — спросила своих верных прислужниц Ллот.

— Ритар был у главы Второго дома! — четко ответила Ария.

Даже не сомневалась, что именно она его сдаст. Так, и что на это ответит «жених»? Эта беседа для меня становилась очень интересной.

— У Сатьяны? Ты мне сейчас строгим тоном выговариваешь, что Лиапраа твоя невеста, а сам в это время был у своей возлюбленной? — насмешка, скользящая в голосе Ллот, прямо таки бальзамом ложилось на мое, изъеденное ревностью, сердце.

— Нет, я был у главы Второго дома, — упрямо держался версии сестры Ритар.

Договорились что ли?

— Тебя же Сатьяна забрала прямо с … из нашего дома, — не выдержала я.

— Все правильно, — кивнув, согласился со мной Ритар, — Она пришла, чтобы я помог им с Женьером разобраться.

— В чем? — с интересом расспрашивала Ллот.

Почему-то мне казалось, что интриги и сплетение судеб ей очень нравились, и она с удовольствием наблюдает за нашими эмоциями и событиями в жизни, которые потрясают нас до самого основания. Впрочем, это было понятно, если вспомнить, сколько она живет и сколько жизней эльфов перед ней прошли. Но желания интриговать не пропало до сих пор.

— У них с Женьером были проблемы, — обтекаемо сообщил Ритар, — личные.

— Это какие? — Ллот даже подалась вперед, бросив на меня любопытный взгляд.

Кажется, богиня что-то подозревает или считает, что, либо меня это касается, либо к этому причастна. Мне не терпелось узнать ответ на заданный вопрос.

— После того, как Лиа произнесла свое пожелание… — эльф директор запнулся.

Он-то ведь не в курсе, что Ллот знает о моей особенности нимфы любви.

— Это чтобы в семье царила любовь? — последнее слово богиня произнесла очень томно, а в глазах сверкнули искорки.

— Именно это, — Ритар посмотрел на меня.

— Сказала уже, — махнула рукой.

В том тайны нет, пусть уж дальше рассказывает, а не наводит сумрак на факты. Интересно же, что во Втором доме случилось, что красотка заплаканная прибежала к отверженному претенденту на ее руку, уверенная в том, что он побежит за ней.

— Так вот оно начало действовать на Женьера, — произнес Ритар.

А мы с Ллот переглянулись. Кажется, догадки у нас с ней были одинаковые, потому что почти свекровь спросила:

— И?

— Он стал настаивать, — чуть замешкавшись, сказал темный эльф.

— Интересно на чем? — полюбопытствовала богиня.

Понимание ситуации пришло к нам обоим, но мамочка не могла отказать себе в удовольствии, чтобы не расспросить подробно сыночка об обстоятельствах его присутствия во Втором доме.

— На любви! — Чуть возмущенно на нашу недогадливость, воскликнул эльф директор.

— Ты хочешь сказать, что отправился во Второй дом к его главе и стал ему объяснять, чтобы он не настаивал на любви к собственной жене? — спрашивала Ллот весьма вежливо, но почему-то это звучало, как издевательство.

— Да! То есть, нет! — начал возмущаться и нервничать Ритар.

— Наоборот? Уговаривал Сатьяну выполнить супружеский долг?

Мрак! На этом моя выдержка закончилась. Я зажала рот рукой и старалась не смеяться открыто.

— И получилось уговорить? — сочувственно поинтересовалась Ллот.

— Никого я не уговаривал! — взвился директор.

— Ты ей просто все объяснил и она, как порядочная жена, согласилась, — поддела его мамочка.

— Я старался уладить между ними недопонимание! — расспрос мужчину вывел из себя.

Если в момент разговора между супругами он считал себя правым, то сейчас точные вопросы с поддевкой от матери-богини выставляли его действия совсем в ином свете.

— То есть, ты своей бывшей возлюбленной объяснял, что это ее прямая обязанность выполнять супружеский долг? Ритар, да ты растешь в моих глазах, — неприкрытая насмешка в словах женщины доконала его.

— Нет! Никому и ничего я не объяснял! — взревел он раненным зверем.

— Они просто подрались, — вставила вовремя Ария.

— Вот как! Глава Первого дома кинулся на главу Второго дома, чтобы объяснить ему всю несправедливость его претензий к собственной жене? — да, мать-богиня не щадила чувства своего сына.

Эльф директор полыхал черным пламенем глаз, стараясь прожечь нас насквозь, но не получалось. Я зажимала себе рот рукой, чтобы не смеяться в голос, а Ллот вообще была непрошибаемая. Даже мегеры веселились за спиной мужчины.

— Сатьяна обратилась ко мне, потому что рассчитывала на помощь, и я не мог ей в этом отказать, — сжав кулаки, очень жестко произнес эльф директор.

— Тебе не кажется, что ты вмешиваешься не просто в чужую семейную жизнь, а вообще в другой Дом? Ты считал бы нормальным, если бы Женьер ворвался в твой дом и стал давать указания, как тебе обращаться с невестой? — Мать-богиня говорила мягко, и точно подбирая слова, — Кстати, почему ты остановил свой выбор на светлой эльфийке?

Ритар не ожидал резкой смены темы и невольно перевел взгляд на меня. Смеяться перестала, предчувствуя, что сейчас и для меня наступает очень опасный момент.

— Потому что… — протянул мужчина.

Наши взгляды встретились, и мы многое ими друг другу сказали, но самое главное, что все наши договоренности остаются в силе.

— Мне сообщили интересный факт из твоей жизни в Академии. Оказывается, ты шантажировал девушек, чтобы воспользоваться ими. Ритар, это так по-темному, даже не ожидала от тебя, — Ллот улыбалась, она буквально упивалась тем, что загоняла своего сына в разные углы и заставляла быстро думать и принимать решения.

Быть может, она это делала специально? Будто стремясь научить главу Первого дома уму-разуму? Только методы богиня выбирала не гуманные.

— Это слухи, которые неизвестно кто распускает, — твердо произнес директор.

А я поджала губу. Ох, как же не вовремя всплыло. Лан хотел как лучше, помочь мне, а вот сейчас мы с эльфом директором находимся на острие ситуации.

— Мы с Лиа собираемся пожениться, и у нас все серьезно! — твердо произнес Ритар.

Мужчина встал со своего кресла, где из-за разговора чувствовал себя неуютно, подошел ко мне, присел рядом и обнял за плечи.

— Лиа, он правду говорит? — посмотрела на меня Ллот.

Про зачет я прекрасно помнила, и наши договоренности оставались в силе, но от него пахло противными духами Сатьяны, а еще он ушел, чтобы ей помочь, бросив сразу же после …. А мы ведь даже не поговорили.

— Эльф директор предложил мне сделку. Я изображаю его невесту, а он мне ставит зачет по «Иным расам» за следующий год, и практику тоже, — произнесла я.

И почему-то на душе стало тоскливо. Не надо было признаваться, все еще могло наладиться. «А что наладиться?» — шептал мне разум.

— Светлая, — развеселилась Ллот, — Но расчетлива, как темная. Она мне нравится, Ритар. И все же давай вернем девушку обратно в Академию, тем более, что ее давно ищет один светлый эльф.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Лан. В этой ситуации я даже не представляла радоваться мне или огорчаться. Было ощущение того, что происходит что-то неправильное, хотя выглядело именно так, как должно быть. Лан — мой парень, он меня искал, тревожился, нашел даже у темных эльфов. А Ритар … он по Сатьяне до сих пор с ума сходит и готов бежать за ней на край света. Так что вроде бы все правильно?

Глава 17

Возвращение в альма-матер.

— Лиа! — воскликнул Лан и заметил, что эльф директор обнимает меня за плечи.

— Можешь забирать свою девушку, — милостиво разрешила Ллот, — А ты, Ритар, останься, мы с тобой еще о многом поговорить должны.

Я поднялась с дивана, где сидели с эльфом директором, и сделала несколько шагов навстречу Лану.

— Лиа! — окрикнул меня Ритар, но я оборачиваться не стала.

Едва наши руки со светлым эльфом соприкоснулись, как нас окружил серый портал перехода. Это даже хорошо, что не было видно лиц друг друга, потому что … потому что … даже не могла объяснить почему.

В ушах еще раздавался голос эльфа директора, зовущего меня, а вокруг растаивал серый туман портала. Мы были в моей комнате, а вокруг царила ночь. Золотистый цвет луны струился в распахнутое окно, а на балконе цвели эландрии.

Аромат свежего воздуха, после подземных пещер, был непередаваемый. Я дышала полной грудью, смотрела на живые растения и не могла привыкнуть к тому факту, что снова нахожусь в Долинах, в Академии, а эльф директор остался там.

Сама не знаю, почему мне думалось о нем. Ведь обида на него слишком сильна, а рядом находился Лан, добрый заботливый. Он искал меня, нашел в подземных пещерах темных эльфов.

— Лия, с тобой все в порядке? Я так тревожился за тебя! — голос у парня и в самом деле был беспокойным.

Я посмотрела в его лицо, глаза добрые с беспокойством смотрят на меня, не врет, действительно, беспокоился. А я … а мне было даже неловко, но Лан, словно не замечал ничего.

— Когда ты исчезла из ванной, я понял, что тебя забрал порталом директор. Сразу же полетел к нему, — говорил парень, прохаживаясь по моей комнате, — а там охранка. Сколько времени потратил, чтобы ей все объяснить … А потом оказалось, что в домике никого нет. Магия долго не признавалась, куда вы подевались. Но я смог ее убедить.

— Как тебе это удалось? — искренне удивилась, потому что была уверена в преданности охранной магии эльфу директору.

— Я сидел под домом и пел, — рассмеялся светлый эльф.

— Пел? — не поняла я.

— Фальшиво, но очень громко и проникновенно, — рассмеялся Лан, — Она сначала выла, потом пыталась меня поправлять, и, наконец, сдалась, сообщив, что вы отправились в подземные пещеры.

— Это ты сообщил жрицам Ллот, что директор меня шантажировал? — задала ему прямой вопрос.

Это нужно было прояснить. Одно дело мои догадки, а другое признание самого эльфа.

— Я, — не таясь, признался Лан, — обещал же, что сделаю так, чтобы он тебя больше не беспокоил.

— Обещал, — согласилась я, — Как ты смог с темными эльфами связаться? И сейчас к Ллот попасть?

— Твой папа помог, — просто ответил светлый эльф.

— Папа обо всем знает? — в ужасе спросила его.

— Конечно! Он мне помог портал построить и со жрицами поговорить, — подтвердил мои наихудшие подозрения Лан, — А почему ты сказала про Ллот?

— Она там была, — ответила ему, все еще находясь в шоке от услышанного.

— Не было там никого. Только жрицы, ты и директор, — с самым серьезным видом сообщил мне парень.

— Ты же светлый, — поняла теперь слова богини наконец-то я.

— Ты тоже, — справедливо заметил Лан.

— Думаю, у светлых другая магия, другое видение, потому мы с тобой не могли ее увидеть. Только когда она сама этого захочет, — задумчиво отозвалась ему.

— А что там с приворотом? — осторожно спросил эльф.

— Директор его снял, — ответила ему.

— Как? — голос был настороженным.

Я его прекрасно понимала, если учесть тот способ, которым директор предложил ее снимать.

— Прочитал заклинание, — просто ответила ему, — Представляешь, там была всего лишь привязка на личность, он не успел об этом на уроке сказать, когда я выпила приворот.

— И ты можешь сейчас снять это кольцо? — кивнул парень на мою руку.

— Конечно, — ответила ему.

Потянула с пальца обручальное украшение и положила его на столик. Ничего со мной не произошло, просто какая-то тягучая тоска оставалась в душе, будто что-то пошло не правильно, словно сделала что-то не так.

— Что-то с этим приворотом не так, — задумчиво протянул Лан, — ведь я всегда рассчитывал заклинания с учетом личности, его произнесшего.

— Не знаю, я так устала. А завтра нужно еще на уроки идти, рассвет скоро, — произнесла я, стараясь ни о чем не задумываться, зевать старалась культурно.

— Отдыхай! Завтра встретимся и очень подробно поговорим, а ты мне все расскажешь, — произнес Лан, направляясь к балкону.

Слова его донеслись до меня, как сквозь вату. Спать я улеглась, только успев стянуть с себя кожаные штаны, в которых здесь было слишком жарко даже ночью. А вот рубашка эльфа директора осталась на мне, обволакивая своим ароматом мелисы.

Ночью снились темные эльфы и моя группа поддержки, потому настроение после пробуждения было почти боевое.

Во время утренних процедур в голове складывался план на день. Первое — нужно посетить все сегодняшние занятия и понять насколько я отстала, второе — встретиться с Санирой и еще раз обсудить приворот эльфа директора, третье — вернуть кольцо владельцу. Вот с последним пунктом у меня явно были проблемы. Узнать бы наверняка вернулся Ритар в Академию или нет? В его домик соваться не хотелось, тем более, что каждый мой визит туда заканчивался весьма неожиданно. Но раз договоренность я сама нарушила, приворота на мне больше нет, то кольцо — фамильную вещь Первого дома, нужно вернуть.

Утром мыслилось четко и ясно. Остатки неясного сожаления в душе были, но все же Ритар сам сделал свой выбор, уйдя за плачущей Сатьяной. А потому жизнь становилась до предела простой. Мне нужно учиться и учиться, а пропущенные дни еще и нагонять.

Эландрии распустились утром, и легкий ветерок разносил их благоухание, улыбнулась живым цветам, настроение стало улучшаться с каждым мгновением. «Я дома!» — пела душа. Было очень приятно щуриться на серебристое солнце, дарящее свое тепло всему живому, деревьям парка Академии, слышать переливчатое пение птиц, а еще ощущать не просто камни под подошвой босоножек, но и траву, обильной зеленью затянувшей малейший кусочек земли.

Каблучки привычно стучали по гранитным плитам дорожки, извивающейся между деревьями парка, направляясь к учебному корпусу. Вокруг суетились студенты. Их лица говорили о том, как они провели сегодняшнюю ночь. Кто-то выспался, кто-то всю ночь прогуливался под золотой луной, а кто-то просто пировал с друзьями. Здесь все шло своим чередом, и было приятно окунуться в привычную атмосферу.

— Лиа, — раздался знакомый мужской голос, и коленки у меня подкосились.

«Бежать!» — была самая правильная первая мысль. Вторая была уже не настолько правильная, но тоже разумная: «Надо поговорить и все объяснить». Но вот это как раз мне сделать не дали. Серый туман портала окружил фигурку, а сила притяжения прижала меня к эльфу директору.

Вот так всегда, хочешь насмешить богов — построй планы. А ведь у меня было все так хорошо расписано и распланировано! Но вместо учебного корпуса, где меня ждали занятия, оказалась в домике директора.

— Нам надо поговорить! — произнесли мы одновременно.

— Уже хорошо, что хоть в этом у нас единение, — улыбнулся Ритар.

Лицо у него было усталое, осунувшееся, а еще свежая рана пересекала бровь, но магия почти справилась. Быстро осмотрела всю его фигуру и поняла, что он только что закончил лечиться магией, прежде чем вырвать меня порталом из парка.

— Что с тобой случилось? — не выдержала и подняла руку к брови, едва касаясь раны.

— С Ллот подрался, это не важно, — усмехнулся Ритар.

А потом он перехватил мои руки за запястья, книжки и тетрадки упали на пол, а он с силой впечатал меня в стену.

— Что ты делаешь? — изумилась его таким действиям.

— Нам надо поговорить, — грозно сообщил Ритар.

Мои руки были прижаты к стене, а его лицо было очень близко от моего. Знакомый запах мелисы, что успокаивал и убаюкивал всю ночь, сейчас обволакивал и будоражил. Сделала два глубоких вздоха, стараясь отогнать наваждение, но получилось только хуже.

Его губы приблизились к моим, чуть замерли, а потом прижались, даря то самое невозможное чувство, что закружило нас в прошлый раз. Сердце заныло от воспоминаний и того, что произошло потом.

— Лиа! — дернулся мужчина от укуса.

— Иди к своей Сатьяне, — прошипела недовольно ему, — а меня не трогай!

— Я так и думал, что ты все неправильно поняла, — чуть присасывая укушенную губу, произнес Ритар, но моих рук не отпустил.

— Что там понимать? Я видела, как ты растекался только от одного ее вида, а потом ушел с ней послушным мальчиком, едва она тебя позвала, хотя мы … хотя нам… — остальное не знала, как сказать.

— Она знала, что может рассчитывать на мою помощь, потому пришла. Кроме меня никто с Женьером не может справиться, — он говорил все это, глядя прямо в глаза, — А я лишь пытался им объяснить, что после твоего пожелания, их жизнь изменится и нужно это понять и принять. Ведь я правильно понял, ты перестроила их жизни, воспользовавшись своей особенностью?

Я промолчала. Возможно, он говорит правду, возможно, я отчасти сама была виновата в том, что спровоцировала Сатьяну прибежать к Ритару за помощью. Но это не снимает с него оправданий за то, что оставил меня тогда … И к лучшему! И правильно! Это хорошо, что ничего не произошло тогда! У меня есть Лан, он добрый, надежный, а этот пускай к своей Сатьяне отправляется.

— Ритар, у нас был договор — я изображаю твою невесту, ты засчитываешь мне курс по Иным расам. Я слово свое не сдержала, так что мы ничем не связаны. Кольцо собиралась вернуть сегодня после занятий. А сейчас отправь меня обратно в учебный корпус, у меня занятия, — говорила твердо, почти не злилась.

— Лиа, — он попытался вновь меня поцеловать, но я увернулась.

— Ритар, лучше по-хорошему отпусти, я ведь могу пойти на крайние меры! — пригрозила ему.

— Не пущу, потому что ты …

Договорить я ему не дала. Моя магия сконцентрировалась в ладонях, а потом послушно шарахнула по эльфу директору. Он стоял слишком близко, руки держали мои, и он совсем не ожидал нападения. Одежда на нем осыпалась пеплом на пол. Ой! Но это меня не остановило. Очередной заряд он уже ждал и отразил, а я молотила по нему и молотила. Ритар уворачивался, ставил щиты и гасил мои заряды встречными. Охранка бурчала, протягивала прозрачные ручки и тушила очаги.

Под моей магией начинало гореть все: мебель, занавески, ковер, ткани. Но меня это не останавливало. Когда же удачный бросок разрезал массивный шкаф, и он ухнул на пол, разбивая всю посуду в нем стоящую, грохот немного меня отрезвил.

Сердито стуча каблуками по полу, выбежала из домика и понеслась по дорожкам парка к учебному корпусу. Занятия уже начались, а я страшно опаздывала.

— Лиапраа! — раскатисто прозвучало прямо перед тем, как я схватилась за ручку двери и собиралась войти в учебный корпус.

Что ж мне так сегодня не везет с учебой? Все такие хорошие планы мрак побрал.

— Папа? — повернулась я на голос.

Папа

— Лиапраа, — грозно смотрел на меня родитель.

Светлый эльф сейчас находился в полном расцвете сил, это сказывалось на его внешности и магии. Он был очень сильным магом, и на красивого мужчину оборачивались встречные женщины разных возрастов. Вот такой мне достался родитель, причем настолько строгий, что даже мои подружки слушались его указаний и замечаний с первого раза. Магией он пользовался виртуозно, а потому малейшая шалость или непослушание наказывались сразу и без промедления. Притом чувство юмора у него было изощренное, так что лучше уж сразу сбежать от его глаз подальше, чтобы не вылавливать в ванной лягушек, или паучков в сумочках. Еще он часто делал иллюзии и заставлял девчонок то перепрыгивать через канавы, то вертеться перед несуществующим зеркалом. В общем, папочка у меня был с выдумкой и фантазией в наказаниях проказ и проделок, так что вскорости подруги старались меня ни в какие авантюры не втягивать, чего собственно отец и добивался.

И еще, папа меня воспитывал один. Мама умерла во время родов, а он так и не женился больше. Красивый мужчина с белокурыми волосами, с небесно-голубыми глазами покорил не одно женское сердце, но, увы, никому он не отвечал взаимностью. У меня было сильное подозрение, что из-за меня. Не хотел он приводить в дом другую «маму», которая все равно будет относиться ко мне как к неродной. Родственники старались убедить его или уговорить, предлагая претенденток в жены, но папа был непоколебим.

И вот сейчас, когда я встретилась с потемневшей синью глаз моего отца, поняла, что все, что случилось до этого: приворот, мое посещение пещер темных эльфов, разговор с Ллот и даже моя смерть, это такая ерунда по сравнению с тем, что родитель со мной сейчас сделает, что я готова была раскопать землю у себя под ногами и спрятаться под крылышком темной богини.

Земля и в самом деле начала под ногами раскрываться, будто готовая меня принять.

— Я тоже тебя рада видеть, папочка! — радостно прощебетала ему, — Но я опаздываю на занятия, так что поговорим в другой раз!

Быстро повернулась к двери, дернула за ручку и вот она, свобода была почти так близко. Магия отца выдернула меня из здания обратно на улицу.

— Что у тебя с директором? — огорошил меня отец.

— А что у меня с директором? — сильно удивилась такому вопросу.

Лично мое мнение было после последнего разговора, что у нас вообще, то есть, абсолютно ничего нет! Но взгляд папы заставлял меня замереть и ожидать допроса с пристрастием. И он, разумеется, начался.

— Убью эту темную скотину! — сквозь зубы прошипел мне папа.

Грозный он у меня, это правда. Но в то же время чувство справедливости во мне живет. За что обижать эльфа, пусть даже темного, если я уже успела высказать свое недовольство? Тем более, зная своего папу… Ой, мрак!

— Так не надо! У нас с ним ничего не было, — заложила два пальца за спиной.

Пусть это всего лишь суеверие, а не научно доказанный факт, но вдруг поможет избежать проверку магией на правдивость?

— Меня интересуют его намерения!

Ох, папенька был грозен, я бы сказала, страшен в своем гневе. Да только эльфу директору и так досталось от маменьки, судя по шрамам, так что постаралась отвести беду.

— Самые, что ни на есть серьезные! — выдала отцу, — Он меня учить старается! Он даже мое вмешательство на уроке по Любовной магии постарался обратить в обучающий процесс.

— Мне Лан рассказал по-другому, — папа все еще изволил гневаться.

— Его не было на уроке и потом… — запнулась.

Как же папе объяснить, что после приворота страсти я сама стала приставать к эльфу директору? И там, вообще-то, не просто объятия и поцелуи были. Там настолько страстью все дышало, что … кхы-кхы… Об этом сейчас не думаем.

— Он тебе предложил с ним разделить постель, чтобы снять приворот! — взревел отец.

— Это да, но… — договорить мне не дали.

— Достаточно! — был приговор мне и эльфу директору.

Привычный вихрь портала окружил меня, а я смирилась с тем фактом, что сегодня мне уроки не попасть. Неужели папа решил нам обоим с эльфом директором разборки устроить? Сердце тревожно забилось, но портал все продолжал тянуть меня куда-то. Что-то далековато, но спорить во время перемещения не стала, у меня всегда будет время устроить скандал уже на месте.

Место оказалось знакомым, это была моя комната в родительском доме. Даже обрадовалась. Но тут же сработала примета — если женщина радуется, то жди беды. И вот она наступила. Слова моего грозного папы ввели меня сначала в ступор, а потом ужаснули.

— Больше в Академии ты не учишься. Отныне сидишь в этой комнате и никуда! Слышишь? Никуда не выходишь! — гремел отец в моей комнате.

В нашем большом доме мне была предоставлена достаточно больших размеров девичья комната, но это лишь создавало дополнительные звуковые вибрации. Я нахмурилась. Это как еще понимать? Мне осталось-то всего ничего доучится, тем более, что приворот снят, кольцо почти вернула и эльфа директора на место поставила!

— Нечего на меня своими черными глазами сверкать! Сегодня же совет старейшин рассмотрит твое дело и решит, что с тобой делать, — отец прикрикнул на меня и вышел.

А мои мысли поскакали вскачь. Совет старейшин будет решать мою судьбу? С чего бы это? Уже все давно было решено, когда я была маленькой эльфийкой и желала всем счастья вокруг. Теперь-то я все осознавала и понимала, вполне себя контролировала … ну, почти.

В случае с эльфом директором, так он сам напросился! А темные … они такие темные (усмехнулась в этом месте рассуждений), что даже ничего не поймут. Конечно, кроме самой Ллот и Ритара. Но они не в счет, они знают светлую натуру и мою особенность. Так что нажаловаться папе, про мои пожелания, чтоб у всех деток было много-много, они никак не могли. Ллот сказала, что ее это устраивает, а Ритар еще с моим папой не общался.

Ой, даже представить страшно, чтобы случилось, если папа начал воспитывать темного эльфа. Оба сильных мага, причем мой папа постоянно тренируется в военном искусстве, а, как я уже успела понять, эльф директор тоже не рядовой воин в своем Первом доме. Предстала картинка перед глазами, когда они бились с Ринаром. Двое сильных мужчин, мышцы так и играют от напряжения во время боя. Тряхнула головой — сейчас не об этом!

Опять вернулась мыслями к Совету старейшин. Что еще можно было решать в моей судьбе? Папа всю свою жизнь посвятил контролю надо мной, теперь мне еще и из комнаты запретили выходить. А что будет дальше? Возмущение начинало нарастать. С одной стороны я понимала справедливость гнева своего любимого родственника, но с другой — я же не маленькая девочка, чтобы меня наказывать, закрывая в собственной комнате!

Кончики пальцев заколола магия. Стала их потирать и метаться между стен. Ослушаться отца даже в мыслях не было, но рассуждать и делать выводы мне никто не запрещал. А потому мысли решительно взялись за обсуждение создавшейся ситуации. Если светлым эльфам не известно о моем пожелании темным, то зачем я еще понадобилась Совету старейшин?

Выводы буквально напрашивались и они мне отчаянно не нравились. Тряхнула руками, прекратив растирать покалывающие пальцы, вокруг все осыпалось черными, мерцающими звездами. Красиво как! Мне это сразу же напомнило подземные пещеры темных эльфов. Их таинственный город Уйетплес со всеми его темными жителями, перелетающих самостоятельно или на наемных вивернах между каменными глыбами домов. Черные искры заполонили комнату, придав ей какой-то мистический вид, заполонив мое сознание воспоминаниями. Свободный полет за руку с Ритаром, Военный корпус.

Черные искорки плавно осыпались на пол. А у меня неожиданно возник вопрос: «Папа сказал, что я на него черными глазами сверкаю, а теперь вот эта странная магия. Цвет точно не мой! Тогда что это?»

Подумать над этим времени у меня не было. Вихрь портала снова закружил, отрезая от реальности. «Нужно будет срочно заняться сетками и выкладками переходов» — бурчала недовольная я. В конце концов, меня уже в который раз неизвестно кто переправляет, а я даже не могу сопротивляться. Нет, конечно, я помнила слова эльфа директора, что если не знаешь, то лучше не вклиниваться в переход, но в последнее время оказывалась каждый раз не там, где хотела. Это раздражало, пугало и совершенно выбивало из колеи. Даже то, что этот портал был выстроен моим папой, не успокаивал, исходя из последних выводов. Мрак, меня побери, если это не вызов на совет! Не на кухню же он меня, в самом деле, перемещает?

Глава 18

Совет старейшин и моя судьба.

Предчувствия меня не обманули. Огромный зал мэрии, в котором я оказалась, был переполнен старейшинами. Мое появление в центре зала было встречено внимательными взглядами и перешептываниями.

Было видно, что совещались они уже давно и меня им преподали, как главное блюдо или иллюстрацию к их разговору. Поежилась от всеобщего внимания и поискала глазами отца. Он сидел за одним из столов и очень строго смотрел на меня.

Ведь вроде недавно был в моей комнате, а вот уже сидит в Совете старейшин и с таким видом, что уже давно тут сидит. Что-то хитрит папенька, ой хитрит.

День был в разгаре, серебристое солнце заливало Весеннюю Долину своим теплым светом, в распахнутые окна старательно заглядывали зеленые листики плетущихся лиан. Вот даже они мне показались подозрительными, будто подслушивают. Моя подозрительность объяснялась просто — было не понятно, что собирается со мной решать Совет старейшин, а потому ко всему относилась с опаской. Даже готова была драпануть в окно, если понадобится, именно для этой цели и рассматривала растения. Смогу прорваться?

— Лиапраа, — наконец-то произнес Дитрас.

Его чуть суховатый голос выдернул из моих мыслей, где я просчитывала планы побега. Старый эльф был самым старшим в нашей Долине, он видел и пережил многое. То, о чем я читала в учебниках, он видел в жизни. К его мнению прислушивались. Однако мне сейчас было не до уважения, меня страшило то, что столько уважаемых эльфов собралось только для того, чтобы решить мою судьбу. Да что там решать-то? Я учиться хочу, влюбиться, в конце концов, хочу по-настоящему. Замуж, правда, тоже хочется. Ух, уж этот мне директорский приворот! Сколько из-за него всякого случилось, и, судя по всему, это еще не конец моим приключениям. Недаром же все тут собрались! Ой, мрак, что-то будет!

— Слушаю вас, Дитрас, — все же вежливо ответила ему и поклонилась, как это было принято перед старейшинами.

— Мы хотели бы выслушать твой рассказ о том, что произошло на уроке по Любовной магии, и чем все это закончилось, — спокойно произнес Дитрас.

Так и знала, что этот приворот мне еще аукнется! И что мне теперь рассказывать? Как я набросилась в порыве страсти на эльфа директора прямо на уроке, а он забрал меня в свой домик порталом? Мрак!

— Эльф директор замещал нашу учительницу Саниру, — начала я, растягивая слова, чтобы подобрать следующее предложение.

Вообще было непонятно, что можно говорить, а о чем лучше не рассказывать. Но меня слушали сосредоточенно и внимательно, не перебивали, так что отвлечься или замолчать не получалось. В очень обтекаемой форме постаралась пересказать события того дня. Мое выступление на уроке, потом как выпила приворотный эликсир, и что эльф директор перенес меня в свой домик и усыпил. После чего надел кольцо на палец, помогающее блокировать приворот.

Вот последнее вызвало оживление среди старейшин, они стали переговариваться и обсуждать. А я насторожилась. Что-то не так? Я что-то не то рассказала? Посмотрела на папу. Ой-ей! Глаза потемнели, и взгляд стал очень грозным.

— Что было потом? — спокойно попросил продолжить рассказа Дитрас.

— А потом эльф директор сказал, чтобы я нашла отворот. Срок дал неделю, — уже опасаясь за реакцию, сообщила я.

— Иначе что? — задал вопрос старейшина.

— Кольцо нужно было вернуть, — осторожно сообщила ему.

— И тогда приворот стал бы вновь действовать, — сделал правильный вывод Дитрас, — Еще какие-то условия или предложения поступали со стороны эльфа директора?

— Да. Он предложил мне изображать его невесту, когда появились жрицы Ллот, его сестры, — опять не знала, можно это говорить или нет?

Оказалось нельзя! Что тут началось! Старейшины повскакивали со своих мест и стали громко возмущаться. Я потихонечку стала втягивать голову в плечи. Была бы возможность вообще превратилась в колобка и укатилась отсюда, как можно дальше. А так, лишь стояла и переминалась на месте, и стреляла глазами вокруг, стараясь понять, что сделала не так.

— Я так и знал! — ревел голос надо всеми, — Это все Ллот подстроила!

Что Ллот подстроила? О чем они говорят? Мне ничего не было понятно и хотелось вообще сбежать, выпорхнув тихонечко через окно, но строгий взгляд отца удерживал на месте. Он как раз, зная мою натуру, не сводил внимательных глаз, пока остальные эльфы обменивались мнениями.

— Ллот! Ллот! — ревело со всех сторон и мне как-то уже становилось страшно за богиню, хотя прекрасно знала, что она себя точно в обиду не даст.

Через какое-то время все же страсти улеглись, старейшины расселись по местам и Дитрас вновь начал говорить. Видно было, что даже он взволнован не на шутку.

— Итак, наши предположения оказались верными. Темный эльф постарался увлечь Лиапраа, зная о ее особенности нимфы любви. Он явно действовал не только в интересах Ллот, но скорее был ее орудием! — слова достойного и уважаемого старейшины повергли меня в какой-то ступор.

Как это орудием? Я же сама этот приворот выпила, а мегеры заявились, потому что их Лан позвал. Поэтому эльфу директору пришлось придумывать отговорку перед сестрами, а вовсе не … А может быть, я чего-то не знаю? Не могут же самые мудрые эльфы ошибаться?

— Ллот всегда мечтала о перевесе сил! — вскочил кто-то из старейшин со своего места, — А теперь она узнала, что есть способ! А все Лиасон виноват! Это он сообщил темному о возможностях Лиапраа!

— Я лишь предупредил, чтобы он присматривал за девочкой, — сурово ответил ему папа.

— Он и воспользовался этим! Кольцо надел, невестой назвал, а дальше был бы шаг — перемещение в подземные пещеры для представления Ллот и своим Домам! — почти с пеной у рта кричал на моего родителя этот старейшина.

«Ой, мрак!» — это было единственное сейчас в моей голове.

— Темные эльфы вообще виртуозно обходятся с девушками. Весь его план с приворотом был прост, как все гениальное! — разорялся все тот же эльф, — Теперь, я надеюсь, вы понимаете, что Лиапраа нельзя отправлять обратно в Академию? Ни-ког-да!

Последнее слово он произнес по слогам. А затем каждый из эльфов щелкнул пальцами и кинул в середину зала, почти рядом со мной, огонек магии. Почти у всех был красного цвета, что означало согласие со словами выступающего. Только несколько выдали желтый цвет — «воздержался».

— Все было не так! — успела выкрикнуть я, но меня вновь закружил вихрь папиного портала.

Это уже начинало выводить из терпения. Обращаются со мной, как с куклой, куда хотят — перемещают, не спрашивая согласия. А меня это начинало выводить из терпения.

Если так уж совсем честно, то только Ритар ко мне прислушивался, а остальные делали свои собственные выводы, основываясь на фактах. Но ведь все было так, только немного не так. Я же старалась отвести беду от эльфа директора, да и перед таким собранием мужчин не хотелось рассказывать о переживаниях девичьей души. О Лане и его уверенности, о Ритаре и его нежелании быть главой Первого дома, о Сатьяне и моей ревности к ней. А уж наши поцелуи … Думаю, их как раз старейшины расценили бы, как соблазнение темным эльфом меня. Что ж за жизнь такая? Зачем было нужно награждать особенностью нимфы любви?

— Ты поняла, что теперь не вернешься в свою Академию? — грозно свел брови отец, едва мы оказались опять в моей комнате.

— Поняла, — со вздохом произнесла я.

— О прогулках вообще можешь забыть, — продолжал ограничивать мою свободу любящий родитель.

— Даже в нашем дворе? — ошарашено уставилась на него.

— Вообще из дома ни ногой! — рыкнул страшный эльф с потемневшими синими глазами, — можешь ходить только по дому.

— Пап, я же не виновата. Там все случайно получилось, — начала плакать я, уверенная, что слезы должны подействовать на строгого родителя.

— Сейчас сидишь в комнате, пока я на совете. После поговорим! — произнес папа.

Портал закружил вокруг отца, и он исчез из моей комнаты, оставив шмыгающую носом меня.

Ну, это, уже ни в какие ворота не влезает! Светлую эльфийку закрыть в доме? Да я же тут умру от тоски! Никто не говорит, папа у меня добрый и хороший, пока ведешь себя как приличная девушка. Но если умудрилась нашкодить, то наказания всегда были суровыми. И вот сейчас оно мне показалось чересчур суровым. Так быть не должно!

Совет старейшин светлых эльфов Весенней долины решил, что Ллот специально направила ко мне Ритара. Но ведь все было по-другому! Совсем не так! И получается, я должна всю жизнь просидеть взаперти только потому, что каким-то старым … кхым … старейшинам показалось иначе.

Возмущение нарастало стремительно. Оставаться на месте просто не могла. Я металась по комнате, перебирая все случившиеся со мной события, и старалась понять, где и что я не увидела. Рассматривала каждое слово, каждый поступок под призмой того, что Ритар был посланником Ллот. Что-то было очевидно похоже на это, но в то же время его бой с Ринаром, ведь явно был реальным. И эльф директор старался проиграть достойно, чтобы не стать главой дома. Я, конечно, не знаю, как там темные эльфы соблазняют девушек, но проигрыш в бою вряд ли относился к этому.

Подушечки пальцев снова начали покалывать, стала растирать их, чтобы унять беспокойство.

Я поглядывала в окно, прекрасно понимая, что если папа сказал, что мне нельзя покидать дом, и комнату, а пока он на Совете старейшин, значит, его магия меня не пропустит. А день уже начинал клониться к своему логическому завершению. Серебристое солнце, уставшее за день, лениво клонилось к горизонту, бросая слабые лучи на все живое. Сейчас же я переживала, и эта метаморфоза со светилом прекрасно ассоциировалась с дневным закатом. Мне казалось, что только что начавшаяся жизнь, стала стремительно катиться под уклон. Папа навсегда закроет меня в доме, не позволяя покидать его, тем самым не позволив вкусить все прелести жизни. Я никогда не смогу влюбиться по-настоящему, и у меня ничего больше в жизни не случится.

Мрак, я так не хочу! Я хочу наслаждаться жизнью, учиться, испробовать кучу заклинаний, эликсиров, набить собственных шишек, а не быть заложницей собственной особенности нимфы любви.

Даже не заметила, как начала ускорять шаг, и вскорости я уже не вышагивала, а почти бегала по давно знакомой комнате, растирая зудящие кончики пальцев.

Все! Решено! Неожиданно остановилась я перед зеркалом. Я хочу свободы! Я светлая эльфийка, и совершенно не виновата в том, что моя далекая родственница наградила своей особенностью. Хочу нормальную жизнь. Учиться, ошибаться, влюбляться, снова ошибаться, а потом выти замуж и растить своих детей! Я имею на это законное право, потому что ни о чем другом не просила при рождении.

Наверное, если бы была жива моя мама, мы бы это просто обсудили, поговорили, а уж потом я приняла решение. Но сейчас обстоятельства складывались так, что мне хотелось не просто свободы, а своей собственной жизни. Потому думать не особо получалось.

Покалывающее ощущение в пальцах стало нестерпимым, и я встряхнула руками. Черная, огромная, сметающая все на своем пути волна магии, пробила стену передо мной. Зеркало разлетелось на мириады осколков, со звоном осыпаясь на пол. Щит вспыхнул мгновенно, ограждая от этой новой напасти, сотворенной моей магией … или не моей? У меня никогда магия не была черного цвета. Так откуда она взялась? Ведь точно помню это ощущение на кончиках пальцев.

Передо мной зиял проход в стене, сделанной моей, ТЕМНОЙ магией! Я не могла поверить в то, что сейчас видела, потому что в голове просто не укладывалось. Как? Как такое вообще возможно? Откуда у меня могла появиться темная магия?

Но рассуждать на эту тему не стала. Подбежала к стене и вылетела в небо, набирая высоту все выше и выше. Вот она свобода!

Свобода и ее последствия

Магия взвивала меня ввысь, ветер шумел вокруг меня, а солнце серебрило мой силуэт. Легкая ткань металась вокруг меня, а я была пьяна от ощущения свободы и своего выбора. Я не маленькая девчушка, за которую нужно решать, как ей жить, уже выросла и понимаю все, что происходит вокруг меня. Точно знаю, чего хочу и буду к этому стремиться! А хочу я в Академию!

Закончив набирать высоту, я посмотрела на серебристое светило и повернула в сторону родной альма-матер. Там, я точно знала, что смогу не только укрыться, но и узнать всю правду у эльфа директора. А вопросов к нему накопилось очень много. Так что прижму его, и не отвертится, пусть отвечает!

Полет мой был стремительным. Даже не знаю, что сильнее меня мотивировало — узнать правду, получить свободу или скрыться от карающей магии папы. Кажется, эта смесь доводов вполне логично управляла мной. Я стремилась в единственное место, где могу найти не только ответы на свои вопросы и спрятаться, но вполне могу найти доводы в пользу своей невиновности!

Правда, как посмотрят старейшины на то, что я все-таки пожелала темным любви и детей в их семьях, даже представлять боялась. Ведь они именно от этого меня старались закрыть в доме родителя, а я уже успела пожелать всяческих благ. Как меня так угораздило?

Нужно срочно с кем-то посоветоваться и найти защиту. Что-то я в последнее время попадаю в странные ситуации, из которых снова куда-то влипаю. Слепое счастье какое-то!

Лететь, это вам не порталом перемещаться. Волосы давно сбились, платье полоскалось на мне, совершенно не согревая в закатных лучах. И только моя упертая убежденность, что в Академии света я найду защиту, подгоняла вперед. Глаза уже почти не видели в полумраке, но я упорно летела вперед, убежденная в своей правоте.

Академия света показалась далеко впереди уже в полной темноте. Я узнала гордый шпиль на дозорной башне, который всегда служил ориентиром для загулявших студентов. Сейчас и для меня сыграл большую роль, когда золотистая луна едва виднелась среди облаков. Заметная башня высилась на этом месте, уже которое столетие, обозначая территорию Академии света.

Сориентировалась в пространстве и стала опускаться, внимательно поглядывая по сторонам, вполне допуская, что папа мог отправиться сюда порталом. Встречаться с ним совершенно не хотелось, прекрасно представляя все последствия этой встречи.

Темный парк вокруг укрыл меня от любопытных взглядов, хотя сама я вздрагивала от каждого шороха. Отправляться в собственную комнату казалось рискованным. В домик директора ночью я больше ни ногой, мне вполне предыдущего визита хватило. Так что я направилась к домику Лана, хотя это противоречило всем правилам приличия. Но о чем теперь могла идти речь, если я сбежала из дома из-под магического ареста?

Домик Лана, разумеется, уже давно был погружен во тьму. Где-то вдалеке проходила пирушка, сюда доносились отсветы фейерверков магии, устроенных студентами, да иногда громкие голоса, залихватски выводящие разудалую песню.

Я медленно, озираясь по сторонам, пробралась к окну светлого эльфа. На его помощь надеялась и рассчитывала, все же мы с ним хорошо и давно знакомы. Опять же целовались не раз. Каким образом он сможет мне помочь и о чем его просить, представляла смутно, но больше обратиться было не к кому. За спиной маячил призрак грозного папы и заточения на всю жизнь.

Комната парня находилась на первом этаже. Я осторожно подошла и заглянула. Темно. «Это хороший признак» — почему-то подумалось мне. Перелезла через подоконник, опустила ноги на пол и тихонечко позвала:

— Лан!

До этого момента действительно все было тихо, но вот потом взревела охранка. Она изгалялась в разных тональностях и старательно выводила какофонию. Теперь понятно, откуда Лан научился петь не музыкально.

— Кто? Что? — прорезался голос эльфа сквозь скрипящие звуки.

— Это я, — покаялась тут же.

Что уж говорить, ведь если бы не мой визит, охранка точно бы не включилась, так что виновата.

— Лиа? — удивился Лан, рассмотрев мой силуэт на фоне окна, — Гатап!

Приказал хозяин комнаты, и охранка заткнулась. Теперь можно было разговаривать нормально, только темно слишком было, и чувствовала себя не очень удобно, что вторглась к парню, пока он спал. Самым простым и естественным для меня было зажечь маленькие светлячки, что я тут же и сделала. В тот же миг в ужасе отшатнулась от парня.

— Что это? — прошептала я потрясенно.

В свете маленьких мелькающих огоньков лицо Лана представляло жуткую синюшную маску. Опухшие надбровья, губы, ссадины на скулах настолько преобразили лицо светлого эльфа, что если бы не голос ни за что не смогла бы его угадать.

— Подрался, — буркнул Лан и провел пальцами перед лицом, создавая морок.

— Не нужно, — перехватила его руку, — уже все видела. А теперь рассказывай. С кем ты мог подраться?

Действительно странно. Эльф всегда был покладистым, вовсе не задирой, он в любом разговоре мог найти точки общих интересов с парнями, что никогда не доводило до драки. А тут такой натюрморт… Колористика зашкаливала от сочного лилового до кроваво-красного.

Лан на мой вопрос отвечать не торопился. Он отошел к столику и зажег магические светильники, которые ярко озарили пространство небольшой комнатки, почти такой же, как у меня.

— Так с кем ты подрался? — заволновалась за него, потому что он старался держаться ко мне спиной и не показываться на глаза, а отвечать, совершенно, не торопился.

— Это была обычная драка, — пожал плечами побитый эльф.

— Обычная? И когда ты в последний раз с кем-то кулаками махал? — Начинала наседать я, — Ты же не связываешься ни с кем из местных буйных эльфов. Что здесь произошло, пока меня не было?

Подошла к Лану и развернула его за плечи к себе лицом. Мрак, ну, и видок! Неудивительно, что в первый момент испугалась.

— Кстати, где ты была? — спросил меня Лан, а сам старался, как можно меньше шевелить распухшими губами.

— Папа домой забрал, — недовольно сообщила ему. — А разве не ты его сюда вызвал? — опомнилась и начала допрос.

Что-то меня в последнее время слишком часто используют, как игрушку. Такое положение дел меня совершенно не радовало. А наоборот, начинало злить и хотелось возмутиться открыто. Но сейчас на Лана даже прикрикнуть было стыдно, настолько он выглядел пострадавшим.

— Нет. Даже не знал, что Лиасон был в Академии, — ответил мне парень.

— Так кто тебя так разукрасил? — сочувственно спросила я и увлекла его на кровать.

Там мы присели, и я начала залечивать вздувшиеся синяки с помощью магии. Что удивительно, поддавалось плохо. Лан шипел, морщился, дергался.

— Я уже пробовал, магия почему-то не помогает, — попытался объяснить эльф.

— Не может такого быть! — возразила ему, — Все можно вылечить с помощью магии. Разумеется, если дрались с ее помощью.

— Без… — был ответ.

— Что «без»? — переспросила его и подула на шишку, образовавшуюся на лбу, которую только что потревожила.

— Без магии, — пояснил мне Лан.

— Как это? — не очень понимая такой подход, спросила я.

— Чтобы было все по-честному. На равных. Только физическая сила, — ответил мне светлый.

Недоуменно уставилась на него. То есть, как это «без магии»? Что значит «по-честному»? это с кем нужно было драться на кулаках, чтобы без магии было по-честному?

— Ты с кем дрался? — мой голос начинал набирать обороты.

— Не важно, — буркнул избитый эльф.

— Ты дрался с эльфом директором без магии! — взвилась я на месте, — Как ты мог предположить, что сможешь отличного бойца победить без помощи магии?!

— С магией не получилось … Вот я и подумал… — поник головой Лан.

— Думал он! Не тем местом думал! — продолжала бушевать я.

Даже предполагать не стала каким местом можно думать, чтобы догадаться драться с главой Первого дома, тем более без магии. Но точно не головой!

— И позволь спросить, что за причина была вашей такой неожиданной драки? — скандал наращивал обороты.

— Он тебя перед занятиями порталом забрал, это все видели. А потом ты пропала! Вот я… — парень замялся.

— И ты решил, что он удерживает меня у себя! — я продолжала бушевать.

Бедный эльф директор, сначала от маменьки досталось, потом я на нем всю одежду спалила, еще с и Ланом подрался. Сколько всего на Ритара свалилось, как только он со мной связался. Кажется, я приношу ему одни неприятности. Достаточно вспомнить, как собиралась у него спящего каплю крови брать для отворота. Не везет темному эльфу со светлой эльфийкой.

— А что еще я мог подумать?! — поднял на меня глаза Лан.

— Например, что твои действия всегда имеют последствия. Я, конечно, очень рада, что тебе не безразлична моя судьба, но ты хотя бы ставил меня в известность о том, что делаешь, — сообщила ему, не переставая залечивать магией разбитое лицо парня, — Сообщил темным о эльфе директоре — прибыли жрицы Ллот. Сказал отцу — меня навечно заперли в собственном доме, лишив возможности закончить Академию.

— Как это? — изумился Лан.

— А вот так! Совет старейшин решил, что меня нельзя показывать никому, — недовольно сообщила парню.

— А как ты здесь оказалась? — любопытствовал он дальше.

— Сбежала, — пожала плечами, — снесла полстены и сбежала. Меня вариант с пожизненной изоляцией, не устраивает.

— Ну, ты даешь! — То ли изумился, то ли восхитился Лан, — Кстати, еще в тот раз хотел тебя расспросить, а потом, как-то все закружилось с этим приворотом-отворотом. Как ты смогла пройти сквозь охранную защиту домика эльфа директора?

Мда, хороший вопрос. И главное ведь не забыл.

— Кольцо, что на мне было от приворота, помнишь? — спросила парня.

Кивнул, подтверждая, что не забыл.

— Оно обручальное кольцо эльфа директора, потому охранка приняла меня за свою. А сверху морок сделал, чтобы не бросалось в глаза, — пояснила и вздохнула.

Чего мне не сиделось на уроке? Так уж прямо необходимо было доказывать свою правоту эльфу директору.

Лан куда-то потянулся, взял со стола и протянул мне обручальное кольцо. На нем все еще был морок.

— Откуда оно у тебя? — страшно удивилась.

Потому что точно знала, кольцо сняла сразу по прибытии в свою комнату после беседы с Ллот и оставила на столике, собираясь после уроков вернуть его эльфу директору.

— Из твоей комнаты забрал. Я же искал тебя везде, и в комнату заглянул. Смотрю — лежит кольцо на столике, забрал с собой, — пояснил мне Лан.

Я держала в руках украшение и рассматривала его. В подземных пещерах оно было без морока, а стоило только вернуться и опять превратилось в скромное кольцо. Интересно, почему? Эльф директор не желает, чтобы в Академии знали о том, что он одел его мне на пальчик? А что в этом такого?

Хотя с другой стороны, ведь не будешь каждому встречному объяснять, что кольцо было зачаровано от отворота, а вовсе не предложение выйти замуж. И наш с ним договор был чисто деловой. Я изображаю невесту — он ставит мне зачет и практику по Иным расам.

— Хотела вернуть после уроков, да папа меня унес порталом в Весеннюю долину, — ответила Лану, в задумчивости вертя кольцо в руке.

Странное ощущение от него было, будто родное уже. Металл не холодил, а наоборот придавал какую-то силу. Кольцо легко скользнуло на привычное место на пальце. Серый вихрь портала в тот же миг окружил нас с Ланом.

— Что это? — ухватил меня за руки светлый эльф, боясь оторваться.

— Эльф директор, видимо, вызывает, — уныло сообщила ему. — Кольцо.

Только с ним мне разборок не хватало! Мрак, у меня уже создалось впечатление, что это не закончится никогда. Сколько можно? Ведь я так все хорошо распланировала, собиралась вернуть кольцо, а тут эльфы, пользуясь тем, что могут легко меня забирать порталом, творят, что хотят. Сначала Ритар утром, потом папа. Вот вроде разные, один светлый, второй темный, а ведут себя одинаково. Возмущение нарастало, на кончиках пальцев снова начала покалывать магия.

В тот самый момент, когда сумрак серого портала стал рассеиваться перед нами, я тряхнула руками в сторону движения. Вокруг было темно, что, впрочем, было понятно. Мы же находились в освещенной комнате, и ночь вокруг. Так что возмущенную магию я запустила просто на движение.

Зарево вспыхнуло, осветив все вокруг. Огромную пещеру Ллот и ее саму. Причем она была в своей боевой трансформации, и именно ее я сейчас атаковала. Мой истошный визг резонировал от стен пещеры, прошелся рокотом меж каменных глыб, и вдарил так по ушам, что заткнулась сразу же. Визжать от испуга больше не хотелось. Но, несмотря на то, что произносить звуки я перестала, бояться, как раз, стала еще больше. Паучиха теперь атаковала нас.

Черное пламя сорвалось с ее передних лап и понеслось к нам. Это было очень жутко! В полной, кромешной тьме к нам стремилось магическое пламя, переливаясь багровыми всполохами. Мрак, как же не хочется умирать!

Глава 19

Паучиха плетет свою сеть.

— Ллот, — потрясенно прошептал Лан.

— Она, — выдохнула в ответ.

И поставила щит. Не знаю какой, но он сдержал атаку и прикрыл нас. Атака паучихи не закончилась, она атаковала снова и снова. Черное пламя то взметалось почти до высокого потолка и обрушивалось сверху на нас, то мелкими каплями оседало, превращаясь в черных пауков, стремительно жующих и рвущих щит.

Мрак! Так страшно, вокруг полная темень, но я каким-то образов видела все происходящее. Лан старался мне помочь держать щит, латая его. Но по его неловким движениям догадалась, что он ничего не видит вокруг и реагирует лишь на вспышки щита. Я же видела, что паучиха постепенно приближается к нам. Она делала обманчивые движения, но неуклонно расстояние между нами сокращалось.

Сказать, что я забыла, как дышать от испуга, это ничего не сказать. Сердце билось где-то в горле, гулкие удары раздавались в висках. И вообще было такое ощущение, что голова просто лопнет. Но снимать защиту и быть легкой добычей Ллот совершенно не хотелось.

Лан покачнулся на неровном каменистом полу и рукой попал в наш щит. Пауки тут же кинулись на него. Они жалили, кусали. И что, что они порождение магии темной богини? Светлый эльф вскрикнул и отдернул руку обратно, а на ней образовались глубокие раны.

— Ах, ты ж, паучиха! — процедила сквозь зубы, начиная злиться на Ллот.

Мы к ней в гости не собирались, это она нас порталом сюда притащила, а теперь нападает. Съесть хочет? Так я не дамся, и Лана не отдам!

Магия вновь, уже привычно, стала покалывать кончики пальцев, концентрируясь. Я даже почувствовала, как она начала свиваться в тугие жгуты. Вскоре из моих кистей выросли огромные плети, магии в них было столько, что она даже искрить начала. При этом они были настолько послушны моему каждому движению, что будто это продолжение моих рук. Очень удобная вещь, как оказалось.

Взмахнула рукой и черная, переливающая искрами, плеть полоснула по паучихе. Раздался звук хлесткого удара, и Ллот присела от неожиданности, и даже начала отползать обратно.

— Ага! Получи! — начала бушевать я.

— Лиа, что происходит? — встревожено спросил Лан за моей спиной.

— Все нормально! Сейчас я ей лапки поотрываю! — сообщила парню и пошла в наступление.

Взмах плетью, еще один. Треск ударов по панцирю Ллот гулко разносился по пещере. Кажется, что-то стало падать с потолка, камни, что были раскиданы повсюду, разлетались на мелкие осколки, если до них доставали магические удары. Но мне уже было все равно. Возмущение, что все решают за меня, как мне жить, где находиться и что делать, просто бурлило во мне. И сейчас это была прекрасная возможность выпустить все недовольство, что накопилось во мне за это время.

Я лупила, и лупила паучиху, при этом прикрываясь щитом и уворачиваясь от ее атак. То ли Ллот не ожидала от меня такой прыти, то ли магия светлых эльфов могла пробить темную богиню, но она явно стала отступать.

Лана я давно оставила прикрытым щитом. Все равно от него не было никакой пользы, он ничего не видел в этой кромешной тьме пещеры. А я перебегала по каменистому полу и тихо, сквозь зубы поминала всех участников этой истории. Босоножки, обутые мной утром перед занятиями, никак не помогали делать быстрые перебежки.

— Кто так пещеры тебя учил строить? — шипела на Ллот, споткнувшись об очередной камень под ногами, — Хоть бы дизайнера у светлых попросила. А то не пройдешь никак.

Пнула со злости камень, подвернувшийся под ногу, и охнула от боли, ушибла палец. Присела, чтобы потереть ногу, и это спасло меня. Черный огонь особой мощности пролетел буквально над моей головой, опалив волосы. Провела рукой.

— Ах, ты ж, паучиха мохноногая! Себе эпиляцию делай, а мои волосы не смей трогать! — взревела я.

Почти все волосы были слизаны черной магией. Моему возмущению не было предела. Сколько приложила труда тогда в ванной у Ритара, чтобы привести их в порядок после отворотов! А теперь еще и стриженой ходить?!

— Ну, все, Ллот! Тебе не жить! — прогремела я на всю пещеру.

Если до этого я лишь лупила паучиху, то сейчас я решила придушить эту гадину. Взмахнула плетьми и пошла в атаку, подныривая и уворачиваясь от черного пламени и пауков, щедро рассыпаемых Ллот. С таким удовольствием топтала эту живность ногами, представляя, что это сама темная богиня.

Маленькая голова, огромный панцирь усложняли мою задачу, но мне моя прическа была слишком дорога, а потому проучить нахалку было просто необходимо! Плети соскальзывали и пролетали над головой Ллот, но я не сдавалась. Еще взмах, еще заход и мои усилия увенчались успехом. Тонкая, коротенькая шейка паучихи была обхвачена моей плетью. На какое-то мгновение Ллот замерла от неожиданности, а я воспользовалась этим и обвила шею второй плетью, потом дернула. Темная богиня упала на каменистую землю под ногами, а потом …. Ой, страшно-то как! Она стала увеличиваться в размерах. При этом мои плети натянулись и практически звенели. Похоже, теперь она меня поймала, а не я ее.

Мои же плети вметнули меня вверх. Если до этого было ужасно страшно, то сейчас ужас чуть не разорвал мое сердце. Забыв про то, как в прошлый раз саму себя оглушила визгом, я включила «спасите-помогите» на полную мощность. Точнее из этой фразы слышны были только гласные, но это было очень громко.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Лан кинулся меня спасать. Его светлая магия, в отличие от магии Ллот и моей, вспыхивала огненными протуберанцами в полной темноте, высвечивая ужасающую картину. Я болтаюсь под потолком огромной пещеры, а паучиха своими размерами практически заполняет все пространство. Теперь понятно, зачем нужна была такая пещера.

Лан выпускал боевые заряды в Ллот. Она не ожидала такого вмешательства и ослабила свою хватку. Вспышки шли одна за другой, я видела, как парень почти на ощупь продвигается к нам.

— Лан, чуть правее, там лапы! — крикнула ему сверху.

Мне-то видно, где эта разросшаяся паучиха находится, а Лан, как светлый эльф, только догадывается. Светлое зарево метнулось в указанном направлении, поджаривая лапы паучихи, потому что вокруг стал разноситься запах паленого. «Вот и депиляция!» — мстительно подумала я.

— Вижу! — радостно воскликнул светлый эльф.

Его пламя высвечивало огромную тушу насекомого, что только позволяло прицельнее бить. Ллот недовольно что-то зашипела, зашевелилась и стала потихонечку отползать, при этом утягивая меня за собой. Лан оценил позиции и стал нас преследовать. Снова донеслись шипящие звуки от темной богини, она явно была недовольна происходившими событиями.

Черное пламя поглотило нас всех троих. Ллот неожиданно выпустила его, все, что успела сделать, накинуть щит на себя и послать заряд для формирования такой же защиты для Лана. Но, кажется, оно до него не дошло, все поглотило черное, магическое пламя.

Мрак поглотил все вокруг. Если до этого было просто темнота, но сквозь нее я как-то видела, то теперь все растворилось в безбрежном мареве без пространства и времени. Не было ощущения пролета или падения, просто чернота и пустота вокруг.

Резкая вспышка ослепила и заставила надолго зажмурить глаза. Вокруг было так тихо, что стало страшно. «Неужели я умерла в очередной раз?» — возникла мысль в моем мозгу. Ответа не было, а страшно было по-прежнему. Однако чтобы узнать степень опасности и что, в конце концов, произошло, глаза нужно было открыть. Делать этого не хотелось, но долго так тоже продолжаться не может.

— Лан, — тихо позвала я и открыла глаза.

Парня я не увидела, зато Ллот в своем человеческом обличье спокойно сидела в кресле и смотрела на меня. Это заставило зажмуриться снова. Мрак, меня побери! Я же только что пыталась придушить темную богиню, при этом очень сильно разозлив. А где Лан? Забеспокоилась тут же. Он ведь, тоже на нее напал. Неужели?… Додумать не успела.

— Как себя чувствуешь? — с любопытством спросила Ллот.

То, что я все осознаю и понимаю окружающее, для темной богини не было тайной. Пришлось прислушаться к внутренним ощущениям. Вроде, все в порядке. Кроме волос! Неожиданно вспомнила и поднесла руку к голове. Точно! Эта паучиха мне волосы сожгла на голове. Как же я на глаза благородных эльфов покажусь? Лысая светлая эльфийка … Такое даже представить страшно, а уж смотреть…

— Где Лан? — вместо ответа спросила божество.

— Здесь, куда он денется, — повела глазами в сторону Ллот.

Подскочила на месте и увидела парня, распростертого на диване. Примерно на таком же только что лежала и я. Глаза светлого эльфа были закрыты, но дышал он вполне ровно. Лицо было по-прежнему в лиловых синяках и опухолях.

— Лан, — быстро подошла к нему и присела с краю. — Что с ним? — провела по руке эльфа и спросила Ллот.

— Спит, — спокойно ответила она мне. — Он мне совершенно не интересен.

Я не стала обращать внимания на паучиху и стала проводить пальцами по плечам и рукам светлого эльфа, тихонечко зовя его по имени. Все же бросился меня спасать, не побоялся Ллот — темной богини Хаоса. При этом очень четко ощущала на себе внимательный взгляд паучихи, будто она меня оценивала или пыталась затянуть в свою сеть. Но я решила держаться и не поддаваться ни на ее слова, ни на ее поведение. Мне вполне хватило только что закончившейся схватки, чтобы начинать все заново.

— Он тебе так нравится? — с интересом спросила Ллот меня.

— Он кинулся на мою защиту, хотя силы были не равны. И раньше, всегда старался помочь мне, — ответила ей, не оглядываясь на богиню.

— Теперь, как честная эльфийка, ты просто обязана выйти за него замуж, — чуть насмешливо произнесла паучиха, — Как думаешь, он согласится на тебе жениться?

Я считала, что ее сарказм здесь совершенно не уместен, однако, она задала такой вопрос, который потянул в моем мозгу целую цепочку вопросов. Причем не всегда приятных.

«Лан женится на мне? А я хочу этого? Нужно ли это нам? А вообще нам зачем жениться? Любит ли светлый эльф меня? А я его? Почему он кинулся мне на помощь сейчас и до этого? Из любви ко мне … или из-за дружбы?» — весь этот хоровод вопросов закружился в моей голове одновременно. Каждый новый вопрос рождал следующий и следующий.

Основным все же был этот: «Лан любит меня и готов на мне жениться?».

— Задумалась? Это хорошо, — резонансом вклинился в мои раздумья голос темной богини, рожденной для того, чтобы разрушать.

— Что хорошего? — повернулась к ней и гневно посмотрела прямо в глаза Ллот.

— А глазюки как черным огнем полыхают! — с восхищением произнесла паучиха, мне нравится.

— Нравится? Все никак не наиграешься с судьбами эльфов? Сначала меня убила, потом воскресила, теперь без волос оставила, и еще, неизвестно придет ли Лан в себя! — я негодовала.

Мне так хотелось высказать ей в лицо все свое негодование, что даже кулаки сжала, чтобы вновь не кинуть в нее магией.

— Этот светлый настолько для тебя важен? — с интересом спросила Ллот.

— Да! — с вызовом произнесла в ответ.

— Хорошо, — неожиданно покладисто произнесла темная богиня и встала с кресла, направляясь к нам.

Такая быстрая победа мне показалась подозрительной. Чем ближе паучиха подходила к нам, тем я старалась сильнее сжаться в комочек, будто стараясь уменьшиться в размерах. «Надо бежать!» — была единственная мысль, жить почему-то очень хотелось, а вот азарта на вторую драку с Ллот уже не осталось. Тем более пыл начинал уходить, и стало приходить осознание, что дралась я в пещере не просто с мерзким пауком огромных размеров, а с бессмертной темной богиней Хаоса.

Ллот наклонилась над Ланом и провела рукой над ним. Из ее ладони стал тихо опускаться серый туман, очень похожий на тот, который окутывает при переходе порталом. Интуитивно ухватилась руками за парня, и нас закружило, завертело. Недаром мне показалась подозрительной такая ее покладистость. Удостоверилась, что Лан мне важен и стала отправлять его порталом без меня. Паучиха, одним словом.

Предложение

Когда серый туман вокруг нас развеялся, оглянулась. Ллот отправила нас обратно в комнату Лана. Сам парень оказался лежащим на кровати, а я сидела рядом, все так же, как и в комнате, где мы были рядом с Ллот. Я беспокойно стала трясти эльфа за плечи и тихонечко звать по имени.

— Лиа? — удивился мне Лан, — Что ты здесь делаешь?

— Проснулся, — с облегчением выдохнула.

Не убила его паучиха, уже хорошо.

— Проснулся. Странный какой-то сон мне снился, — пытался сосредоточиться Лан, — Будто тебя держит Ллот, подвесив к потолку огромной пещеры, а я ее атакую.

— Это был не сон, — со вздохом просветила его.

— Ты хочешь сказать, что мы дрались против темной богини? — в недоумении уставился на меня парень.

— Угу, — кивнула ему.

— Мы совсем с ума сошли? — продолжал смотреть на меня Лан с таким выражением на лице, что поняла, надо все ему рассказать.

— Как только я надела кольцо эльфа директора на палец нас перенесло порталом в пещеру к Ллот, — посмотрела на свою руку.

Кольца там не было. Видимо, паучиха забрала. Пока даже не знала радоваться этому факту или огорчаться. Ведь я собиралась вернуть кольцо Ритару, а сейчас у меня его нет. А с другой стороны, больше никто из родственников, ни мегеры, ни сама паучиха, ни сам эльф директор порталом против моей воли не заберут.

— Помню зарево и силуэт огромного паука, а потом была полная тьма, — задумчиво произнес Лан, — Помню, что ты вроде с кем-то сражалась, но я не видел ничего.

— С паучихой сражалась, — призналась ему.

— Зачем? Что вообще это было? — в недоумении уставился на меня Лан.

— Не знаю, — честно ответила ему, — Ллот забрала нас порталом, потом была эта драка, а потом мы оказались в ее комнате. Но Ллот ничего мне не объяснила. Только ….

— Что? — тут же быстро спросил меня эльф.

— Понимаешь, я не очень поняла, но, кажется, она хотела убедиться в том, что ты для меня важен, — запинаясь на каждом слове, произнесла я.

Вовсе мне не хотелось рассказывать парню о своих вопросах и сомнениях. А уж тем более задавать вопрос: «Ты женишься на мне?». Гордости во мне хватало, но слова Ллот заставили задуматься над постановкой этого вопроса.

— А я для тебя важен? — спросил в тот же миг меня парень.

Да, уж, вот тебе и выяснение отношений. Как-то по-другому себе все это представляла. В то утро запах эландрий, как признание в любви светлого эльфа, наши поцелуи, ночные посиделки в парке и за книгами в библиотеке. Все выглядело намного романтичнее, чем лысая эльфийка, подкопченная после битвы с темной богиней, сейчас рассказывает своему парню о том, что он для нее важен. Осталось во всем этом великолепии еще спросить Лана: «Ты женишься на мне?».

— Ллот сказала, что после того, как ты бросился меня спасать от паучихи, я, как порядочная эльфийка, просто обязана выйти за тебя замуж, — вместо ответа сказала ему.

— Что? — недоуменно переспросил Лан.

— Темные, — пожала плечами, — У них матриархат, то есть женщины принимают такие решения.

— Понял, — улыбнулся Лан, — Ллот подразумевала, что ты должна отблагодарить меня за помощь.

— Ты меня спас! — с жаром ответила ему.

— Это громко сказано. Ты сама прекрасно справлялась, — парень улыбался.

На его синеющем еще лице это смотрелось достаточно забавно. Опухоли почти спали, ранки зажили, а вот колористика пока оставалась. Фонарь под одним глазом и второй, здоровенный синяк на скуле с другой стороны, выглядели непривычно на лице эльфа и забавно. Невольно улыбнулась в ответ. Кажется, я тоже выглядела не очень, учитывая мою прическу.

— Но ведь мы светлые эльфы, — произнес Лан.

— Светлые, — кивнула ему.

— Так что будем соблюдать наши традиции, — парень приподнялся с кровати и сел, потом спустился на пол и встал на одно колено, — Лиапраа, предлагаю тебе быть мне женой. Ты согласна?

— Согласна! — улыбнулась ему в ответ.

— Тогда не будем откладывать свадьбу. Мне и так огромных трудов стоило вырвать тебя из рук директора, — Лан был счастлив.

— Кстати, а как тебе это удалось? — спросила его.

Ведь он мне так и не рассказал, каким образом смог сообщить темным эльфам об условии эльфа директора.

— Что именно? — сделал вид эльф, будто не понимает моего вопроса.

— Как ты смог связаться со жрицами Ллот? — строго посмотрела на него.

Парень потупил глаза, потом наоборот поднял их к потолку, затем уставился в окно, где начинал брезжить рассвет. Серебряному солнцу уже не терпелось выпроводить свою сменщицу на небосводе и озарить своим светом пробуждающуюся природу. Ну, и эльфов заодно. Скоро проснутся все долины под сереброоким светилом, студенты полетят на свои пары, а за мной, вполне вероятно, объявится папа, чтобы вернуть под домашний арест. Так что предложение Лана выйти за него замуж было весьма кстати.

— Лан, — с нажимом произнесла я.

— Ладно. Только это не совсем законно, — строго посмотрел на меня эльф, — Обещаешь никому не рассказывать?

— Обещаю, — тут же поклялась я.

— Тогда слушай. Один из старшекурсников проиграл мне большую сумму денег и до сих пор не расплатился. Вместо долга я попросил его построить портал в подземные пещеры к жрицам Ллот, они уже могут это делать легко, — рассказал Лан.

— Ты играешь на деньги? — сильно удивилась я.

— Нет. Тогда был единственный раз. Я рассчитал таблицу вероятности выпадения камушка в сектор, скорость, угол падения, а потом попросился в игру. Моя система была вполне успешной, я выиграл, — улыбнулся довольный эльф.

Он прав, азартные игры на деньги запрещены. Даже стоит магическая защита на Академиях, а в городе на питейных заведениях и много где еще. Так что Лан сказал правду — это все было незаконно, тем более он вычислил свою систему выигрыша. Ну, дела!

— Где же вы играли? — расспрашивала я, понимая, что игры в Академии невозможны.

— Под городом есть подпольный кабак, — махнул рукой эльф в сторону входных ворот.

Ведь наша Академия, хоть и занимала обширное пространство, все же принадлежала городу, где часто студенты прогуливались или устраивали вечеринки в кабаках, если на территории альма-матер надоедало.

— Подпольный? И кто на такое решился? — удивлялась с каждым разом.

— Темный эльф, разумеется, — усмехнулся Лан.

Тогда понятно. Светлому и в голову не придет ослушаться строжайшего запрета. Ему достаточно один раз сказать и увидеть собственными глазами подтверждение магией. А темному нужно сначала просто запретить, потом второй раз строго запретить, а в третий раз разгромить заведение, чтобы дошло и проникло куда нужно.

— Собственно, он подсказал, куда именно портал выводить в подземных пещерах, чтобы случайно в каменную породу не попасть, — продолжал рассказывать Лан.

— Вот так просто? — спросила его.

— Кажется, что просто. Но мне еще пришлось долго объяснять жрицам Ллот кто я и откуда, и что мне нужно. Но когда все поняли и выяснили, то тогда, все было просто. Они меня отправили обратно, ведь с тем эльфом об обратном портале я не договаривался, только туда. А остальное ты знаешь, — закончил Лан.

— А к моему папе, зачем летал? — расспрашивала дальше.

— Ты пропала, я тебя искал сначала в твоей комнате, потом по всей Академии, а после полетел к тебе домой. Я не знал тогда, что вы директором в подземные пещеры направились, — объяснил эльф.

— Но ведь ты снова оказался у темных, — задала очередной вопрос.

— Да, — замялся Лан, — понимаешь, когда понял, что ты в подземных пещерах, то не смог спокойно сидеть и ждать вернешься ты или нет. Вот я и предложил тому эльфу свою схему в обмен на еще один портал, он согласился.

— То есть теперь этот старшекурсник у всех выигрывает?

— Ну, почти, — хитро улыбнулся эльф, — Я же на свою силу расчет делал, а он немного выше и мускулистее. Так что там не такой уж большой процент выигрыша, как у меня был. Хотя я его с тех пор не видел.

Ой, мрак! Это если кто узнает, что Лан вычислил, как выигрывать в азартных играх, и отдал схему еще кому-то, да если кто об этом узнает … Ой, мрак!

Зато теперь понятно было, почему папа не знал, что у темных эльфов я уже побывала. Лан тогда еще не знал, где меня искать. А когда папа решил меня лично навестить, я как раз вернуться успела.

— А ты сказал моему отцу, каким образом директор предложил снять приворот? — все же спросила, потому что было непонятно, знает отец об этом или нет.

— Не на прямую, но описал, что директор испытывает к тебе симпатию, — пояснил мне эльф.

Теперь понятно, почему так всполошился отец и старейшины, представив, что Ритар ко мне, по наущению богини Ллот, проявлял внимание. А то, что сама вляпалась в эту ситуацию, усложнив все, что могла, объяснить не смогла.

— А теперь он мне запретил покидать дом и учиться в Академии, — с грустным вздохом закончила этот рассказ.

— Все настолько серьезно? — с сочувствием спросил парень.

— Угу, собирали совет старейшин по моему поводу, — подтвердила ему.

Говорить причину, из-за которой меня решили навечно закрыть в собственном доме, не хотелось. Страшно было признаваться в своих способностях нимфы любви, потому что на меня сразу смотрели с подозрением, как будто я их к себе приворожила. Но ведь Лану ничего не желала! Чем мне нравились наши отношения, что развивались спонтанно и были искренними, по крайней мере, с моей стороны. А теперь было страшно признаваться жениху, что являюсь нимфой любви по наследственности. Как еще Лан посмотрит на все это?

Особо подумать времени не было. Серебристый луч солнца мазнул меня по лицу, тем самым, вернув нас к реалиям жизни. Магические светильники теперь слабо освещали комнату, разбавляясь в естественном освещении. Ночной полумрак начал развеиваться, нас освещал новый день.

Глава 20

Раз жених, два жених…

— Как будем сообщать о нашем решении пожениться? — деловым тоном спросил меня Лан.

— Не знаю, — растерялась я.

Вообще не планировала никакой свадьбы. Точнее, настолько в скором времени, замуж я все же хотела, и Лан был прекрасной кандидатурой. Светлый эльф, такой же любознательный к наукам, как и я, и самое главное, у него не было никаких бывших! При этом переживает и не просто помогает, а идет далеко вперед, самостоятельно принимает решения. В нем вполне можно рассмотреть задатки лидера. Царапало в душе лишь одно — я все время его сравнивала с Ритаром. А ведь они абсолютно разные! Лан светлый эльф, брак с которым папа разрешит, а Ритар темный, узнав об ухаживании которого совет старейшин наложил на меня домашний арест. Здесь общие интересы к наукам, а там Сатьяна. Мрак, кажется все очевидно, кто из них лучшая партия для эльфийки? Но в душе все равно билось какой-то сомнение. Впрочем, оно легко задвигалось далеко в предвкушении свадьбы.

— Тогда сделаем так, — уверенно произнес Лан, — Сейчас лети в свою комнату. Оба стараемся привести себя в порядок, и сразу же вылетаем к твоему отцу, чтобы сообщить новость.

— Я боюсь, — честно призналась ему.

— Не бойся, я с тобой, — он обнял меня за плечи, и я радостно улыбнулась ему, а так же новой жизни, что предстояла.

Представить себя замужем и что я там буду делать, получалось с трудом, но отказываться от свадьбы не собиралась. Я ведь тогда почему-то правду ответила эльфу директору, когда он заставил выпить гадость в своем домике, замуж действительно хотелось.

Оставила почти выздоровевшего парня легко, лишь помахала ему на прощание. Полет был не долгим, мой домик находился поблизости. А вот в самой комнате меня ждал сюрприз. Предчувствия меня не обманули, папа уже был там.

— Нагулялась? — грозно встретило меня, едва вспорхнула на балкон.

— Папа, а тебе не кажется, что я уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать свою судьбу и не позволять кому-то ей распоряжаться? — с вызовом спросила родственника.

Лучшая защита — это нападение. За моей спиной была уверенность в Лане и его серьезных намерениях.

— Та-ак, — протянул родственник, — и как ты себе представляешь свою «взрослую» жизнь?

Говорил он совершенно серьезно и вопрос задавал правильный, просто мне почему-то казалось, что он сейчас меня выпорет. Все будет как в детстве, сломает прут и отхлестает по попе, пока не расплачусь и не пообещаю, что больше так не буду. Не буду что? Замуж выходить? Уверенность в парне и в нашем решении позволила гордо развернуть плечи, и смело посмотреть в глаза родственнику.

— Выйду замуж! — ответила папе.

— Замуж? — переспросил отец, желая удостовериться в правильности донесенной ему информации, — Настолько взрослая, что решила выйти замуж.

— Вот именно! — гордо прошествовала в ванную комнату.

Хорошо еще предрассветные сумерки, а папа магические светильники не зажигал, так что ужас на моей голове, точнее прическу под лысого колобка он не видел. Зато это увидела в зеркало я.

Мрак! Где мои роскошные белые волосы с розовым отливом?

Негодование снова начало собираться на кончиках пальцев, сжала кулаки, стараясь не разбить зеркало. Слезы выступили на глазах, и гладкая поверхность передо мной помутнела, поплыла, теряя свою серебристость. Ой, кажется, это не из-за слез. Зеркало действительно перестало меня отражать, а открыла черный проход, очень длинный, судя по мерцающему огоньку вдалеке.

Не удержалась и протянула руку, стекла на привычном месте не оказалось, кисть вошла внутрь прохода. Там, с той стороны, веяло холодом, руку тут же отдернула, сообразив, что проход открылся в подземные пещеры. Мрак, только этого мне не хватало! Звать отца не собиралась, магия все еще зудела на кончиках пальцев, так что при малейшей опасности, вполне смогу за себя постоять.

— Лиапраа, — раскатисто произнес мое имя очень даже знакомый голос.

— Опя-ять, — протянула с тоской я, не веря в то, что снова слышу голос темной богини.

Ведь мы, считай, только что с ней расстались, а теперь она вновь строит какие-то проходы из моего зеркала в ванной. Чего она ко мне прицепилась? Что ей еще от меня надо?

— Не слышу радости в голосе при встрече с богиней, — грозно произнесла Ллот.

— Как-то не получаются у нас с тобой душевные посиделки, — буркнула ей недовольно.

— Разве? — удивилась паучиха, — а мне показалось, последняя встреча была с огоньком.

— С таким, который сжег мне все волосы на голове? — недовольно и с вызовом спросила ее.

— Где? Покажи? Ни разу не видела лысую эльфийку, — с нездоровым интересом произнесла богиня и проявилась в зеркале, то есть в темном проходе, то есть на том месте, где до этого была отражающая поверхность.

— А то ты не видела, когда мы были у тебя в комнате, — скривилась я.

— Не обратила внимания, — отмахнулась она, при этом жадно рассматривая мою прическу гладкого колобка, — Ух, ты! Здорово! Ты смотри, как гладенько получилось, да еще ушки торчком!

— Спасибо я тогда нагнулась, и пострадали только волосы, а ведь ты меня хотела убить! — возмутилась богиней.

— Если бы хотела, убила, как в прошлый раз. Не говори ерунды. У меня другая задача была, — женщина жадно рассматривала меня с той стороны прохода, будто стараясь навсегда запомнить мой образ.

— Какая? — подозрительно посмотрела на нее с прищуром.

— Узнаешь, — довольно сообщила мне паучиха, — Что там у тебя со светлым?

— Свадьба у нас, — с гордостью ответила ей.

— И ты с таким великолепным, блестящим черепом будешь на своей свадьбе? — рассмеялась довольная делом своей магии темная богиня.

Вот, что значит темная! Мне горе, а ей весело. Кажется, я снова была готова ее придушить, даже руки сами потянулись к женщине, издевающейся надо мной за стеклом.

— Могу тебе такую же прическу устроить, — мстительно заявила ей, — кстати, как депиляция на ногах?

— Благодарю, ножки блестеть стали ярче, — сообщила довольная паучиха.

Представила паучьи лапы, которые теперь еще ярче блестят, и передернула плечами, стараясь отогнать от себя этот образ.

— Хотя в мой образ не очень вписываются. Только для меня волосы отрастить не проблема, — сообщила Ллот, продолжая радостно на меня смотреть, — А знаешь… — протянула задумчиво она, — я могу тебе помочь…

Даже представлять не хочу, что она там себе придумала. Отрастить волосы на моих ногах? Так я потом замучаюсь их выводить, это сколько сил и времени на это нужно будет потратить? Ой, мрак, нужно звать папу, он маг сильный, справится … С кем справится? С темной богиней? И папу под удар Ллот подставить? Хватит, сама разберусь, Лана уже подставила, так что эти наши косметические процедуры будем разруливать сами.

— Лучше не надо, — твердо произнесла богине в ответ.

- Почему? — удивилась Ллот, — Хочешь быть единственной лысой невестой-эльфийкой за все времена? А как же мудреная прическа, сверкающая диадема на голове?

Паучиха вновь раскидывала свою паутину, я прямо физически почувствовала, как меня оплетают словами, стараясь спеленать и лишь свободы, профессионально и грамотно обрабатывая словами и перспективами. Чувствовала развод, слишком умело Ллот рисует перспективу, на которую легко согласится любая эльфийка на моем месте, оставшаяся без волос. Но сама отказаться не могла, только стиснула губы, чтобы не сказать чего-нибудь, не подумавши.

— Опять же подвески в ушах при лысой голове будут смотреться вульгарно, — продолжала опутывать меня дальше паучиха, лишая последних сверкающих перспектив на мою свадьбу.

Представила себя в образе, нарисованном Ллот, и поняла — соглашусь! Соглашусь на ее предложение о помощи, только, что она захочет за нее? Этот вопрос собственно и заставил меня тянуть с согласием. Я пыталась понять намерения темной богини, но кроме соображения, что паучиха опять играет моей жизнью и судьбой, ничего в голову не приходило. Но какую цель она преследует? Что ей от меня нужно? Ведь я светлая эльфийка и Лан тоже светлый, зачем темной богине помогать нам? У нее свои темные эльфы есть, чтобы играть их жизнями. Вполне возможно, что ее заинтересовала моя особенность нимфы любви, но ведь я никогда не соглашусь переселиться в подземные пещеры, тем более сейчас выхожу замуж за светлого эльфа. В общем, было совершенно непонятно, чего добивается темная богиня.

— А если еще представить, как вечерний ветер будет развевать твое роскошное платье, а золотистая луна отбрасывать свои блики на блестящий череп …

— Хватит! Что ты предлагаешь? — не выдержала я от перечисления таких перспектив и с решимостью кинулась в сделку с темной богиней.

— Вернуть тебе волосы, — довольно улыбнулась Ллот.

— Вернуть? — подозрительно посмотрела на нее.

— Точнее отрастить, — поправилась паучиха, продолжая улыбаться.

Мрак, вот почему у меня такое ощущение, что сама, добровольно влезаю в ее паутину?

— А взамен? — спросила ее напрямую.

— Обещание быть счастливой в браке. Ведь ты по любви за своего светлого эльфа выходишь замуж? — в черных глазах мелькнули искры.

Ллот явно насмехалась надо мной, над моей свадьбой, судьбой, но понять ее конечную цель у меня не получалось.

— Обещаю быть счастливой в собственном браке, — вместо ответа на провокационный вопрос поклялась я.

При этом подняла правую руку, и на ладони нарисовался знак, подтверждающий мои слова. Теперь обратного пути уже не было.

— Принимаю, — весело кивнула в знак согласия темная богиня. — Теперь моя часть сделки.

Хотела зажмуриться, но потом пересилила себя. Лучше смотреть в лицо темной богине и быть готовой ко всему, чем быть игрушкой в ее паучьих лапах.

Ллот приподняла руки ладонями ко мне на уровне моей макушки, а потом медленно стала опускать вниз. Когда она дошла до плеч, то почувствовала, как что-то шелковистое и теплое легло на кожу. Но шелохнуться, чтобы посмотреть на причину, побоялась, вдруг эта мохноногая богиня не там мне волосы отрастит. Лучше не рисковать и постоять смирно.

— Думаю, такой длинны достаточно, — произнесла Ллот и перестала магичить.

Как только она это произнесла, я тут же мотнула головой и перед моими глазами взметнулись кипенно-белоснежные пряди, как у всех темных эльфов.

— Это что такое? — возмущенно уставилась на довольную богиню.

— Что тебе не нравится? — в каком-то сладостном предвкушении вздернула бровь Ллот.

— Они белые!

— Разумеется, я других не умею, — сообщила мне довольная паучиха.

— У меня были белокурые волосы, с розовым отливом, — продолжала возмущаться я.

— Я тебе по заказу, что ли магичу? Другие все равно не получатся, — отмахнулась от меня богиня.

— Так как я с такими волосами покажусь? — вот хоть плачь.

— Скажешь новая мода, — пожала плечами паучиха, — На этом все, а магическое обещание я с тебя еще стребую!

Зеркало быстро затянулось серебристой поверхностью, скрывая темный проход и саму богиню, зато, предоставив любоваться на меня с платиновыми волосами. Правда, нужно отдать должное, цвет шел к моему лицу, сами локоны переливались и выглядели роскошными.

— Это мой свадебный подарок, — раздался голос темной богини Хаоса из-за зеркала, а потом страшный и жуткий смех, затихающий и пропадающий где-то там, в подземных пещерах.

— Все не наиграется никак, — недовольно произнесла в зеркальную гладь перед собой.

Дальше все было проще. Отмыть копоть и сажу после ночного сражения, расчесать новые волосы и выйти пред грозный взгляд своего родителя.

— Значит, замуж собралась? — встретил меня вопросом отец.

— Собралась, — кивнула ему.

— Хорошо. Согласен, будет тебе жених. Я с Нияритом уже вел предварительные переговоры о свадьбе. Но если тебе настолько невтерпеж, то можем ускорить свадьбу, — сурово произнес родитель.

— С кем? — опешила я.

— Ниярит, достойный светлый эльф, — ответил мне отец.

— Это тот, который все время сидит над лягушками и у него все руки в бородавках? — с ужасом спросила отца.

— Ты же выросла, — усмехнулся отец, — вот и он тоже вырос. Изменился, стал сильным магом, закончил Морскую академию на побережье, изучает подводных жителей.

— Ты хочешь сказать, что он живет у моря? — задала вопрос папе.

Вот почему-то мне казалось, что непросто так именно Ниярита мой родитель выбрал, был там какой-то подвох. Предчувствия меня не обманули.

— На море. У него свой дрейфующий остров, сотворенный из магии, — сообщил мне отец.

— Как это дрейфующий? — прошептала чуть слышно, потому что горло пересохло от перспективы, раскрывающейся передо мной.

— Ты не переживай, сверху стоит защитный купол, так что вам не будут страшны никакие штормы или нападения водных чудовищ, — добил мой «добрый» родственник.

Кажется, я поняла замысел моего папы. Если не смог удержать меня в собственном доме, под охранной магией, то можно выдать замуж за Ниярита, отправив на магический остров в полную изоляцию. Я-то чем виновата, что дальняя родственница наделила меня особенностью нимфы любви?

— Чудовищ, — как эхо повторила за отцом.

— Не переживай. Ниярит вполне с ними ладит. Я был на его острове, он тебя прекрасно помнит и очень будет рад видеть своей женой, — сообщил мне отец.

Еще бы. Я бы на его месте вообще на любой эльфийке женилась, чтобы не быть в полном одиночестве посередине огромного океана. Мрак, как же я не хочу замуж! Точнее не так. Замуж я хочу, но не за Ниярита, и не на этот дрейфующий остров. Я хочу жить в Долинах света с мужем, причем даже самой Ллот обещала, что буду счастливой. А как я буду выполнять свою клятву темной богине с Нияритом? Или в этом и заключался ее подвох? Но ведь невозможно быть счастливой против собственной воли. Что-то я опять запуталась.

— Я за Ниярита замуж не пойду! — твердо произнесла папе.

— Твое возражение не принимается! — грозно сообщил мне отец.

Даже немного растерялась. То есть как? Это моя жизнь, моя судьба и я даже не могу выбрать того, кто мне симпатичен?

— Я хочу выбрать себе сама мужа! — набралась решительности и кинулась в неравную схватку с отцом. Буду стоять до последнего.

— О темном директоре забудь! Ты никогда за него замуж не выйдешь! Как бы он тебя не обольщал, чтобы не обещал, ты будешь женой Ниярита! Все, дискуссия окончена! — сейчас передо мной был не отец, а светлый эльф, входящий в состав совета старейшин.

Папа был настолько категоричен в своем решении, что даже дыхание перехватило. Но решимость побороться за собственное счастье набирало обороты, тем более, магический знак на ладони стал противно чесаться, будто Ллот слышала наш разговор и ехидно посмеивалась надо мной.

— Причем здесь Ритар? — воскликнула я негодующе.

— Ты его зовешь по имени? — грозно спросил меня родитель.

— Да, и что с того? — вскинулась перед папой.

Не буду же я объяснять, что у нас много было слишком близких минут, чтобы продолжать официально к темному эльфу обращаться.

— Хватит пререканий, уходим домой, где будет тебе свадьба! — рубанул папа воздух, а вихрь портала снова начал нас закручивать.

— Лиа, без меня не уходи! — крикнул знакомый голос, а я выкинула руку на встречу и ухватила мужские пальцы. Эльф шагнул в вихрь, и мы стали перемещаться все втроем.

Сговор

— Лан, ты, что тут делаешь? — Нахмурился отец, обнаружив «зайца» при перемещении, когда портал распался в нашем доме.

Гостиная была чисто прибрана, так что гостей вполне можно было принимать. Так что недовольство папы отнесла на счет личности светлого эльфа.

— А разве Лиа ничего не сказала? — удивился Лан и посмотрел на меня.

— Не успела, — мотнула головой, — Папа вообще скор на принятия решения, — перевела недовольный взгляд на родителя.

— О чем разговор? — строго посмотрел на нас папа.

Он переводил взгляд с меня на Лана, и я чувствовала, что начинается второй раунд в борьбе за мою счастливую жизнь.

— О свадьбе, — спокойно ответил на вопрос отца парень.

— Будет ей свадьба, — кивнул папа, соглашаясь.

— С кем? — решила тут же уточнить.

— С Нияритом, разумеется, — ответил родитель.

— Слышал? — с возмущением повернулась к Лану.

— Это кто еще? — удивился мой жених.

— Папа выбрал мне жениха самостоятельно и решил закрыть на дрейфующем магическом острове посередине океана, — пояснила Лану.

— А как же мы? Значит, мы не будем вместе? — непонятливо уставился на меня эльф.

Мрак, ох уж эти мужчины? Он что, даже побороться за меня не собирается? Вот так просто решил сдаться под давлением авторитета моего папы? Только я сдаваться не собиралась.

— Ты жениться на мне собираешься? — сжала кулаки и стала наступать на Лана.

— Так ведь… — пытался что-то сказать парень, поглядывая на моего папу, и отступая назад.

— Предложение сегодня делал? — грозно приближалась к нему, — Делал. Женой меня просил быть? Просил. Я согласилась? Согласилась. Свадьбу хотел ускорить и сообщить моему папе? Так вот тебе как раз прекрасная возможность. Вот я, вот папа, можешь сообщать радостную новость, — я начинала злиться на непонятливость мужчин.

Да, я хочу замуж, но не за Ниярита с его морскими чудовищами!

— Лан? — папа в упор уставился на парня.

Тот засмущался и стал немного нервничать. Я его вполне понимала, взгляд у моего родственника и в самом деле тяжелый, любой начинает нервничать, как перед штормовым ветром над бушующим морем.

— Эмм… — начал парень и замер, потом тряхнул белокурыми волосами и решительно произнес, — Сегодня я просил Лиа быть мне женой.

— Вот! — Победно произнесла и встала рядом со своим женихом.

— Не подойдет! — сказал, как отрезал мой родной папа.

— Как это «не подойдет»? — возмутилась тут же я.

— Тебя нельзя отпускать к эльфам, а уж тем более к темным, — соизволил объяснить отец.

Лан хотел что-то сказать, но я успела ухватить его за руку и сильно сжать, чтобы не проговорился о моих визитах в подземные пещеры и битву с Ллот.

— Но запирать на острове, по крайней мере, не гуманно! Если Нияриту это нравится, еще не значит, что я могу там быть счастлива, — сжала правую руку.

Противная метка на ладони при этих словах опять начала щекотать меня. Вот спрашивается, зачем нужно было обещать темной богине быть счастливой, если меня хотят выдать замуж за отшельника? Я ему вполне сгодилась бы и без волос на свадьбе.

— И это она говорит о гуманности! — всплеснул руками папа, — Сколько пар ты поженила в детстве? Тебе напомнить?

Потупилась. Да, тогда я постаралась. Мне так нравилось делать людей счастливыми, причем не спрашивая их желания, а так же слушать, как щелкают механизмы вселенной, которая послушно перестраивалась под мои пожелания. А эльфы улыбались словам маленькой девочки, некоторые благодарили за добрые слова и не воспринимали меня всерьез. Это я уже сейчас понимала, что творила ребенком, а тогда …. Эх.

— Не надо, — сумрачно отозвалась я.

— Я чего-то не знаю? — спросил Лан, поглядывая то на меня, то на папу.

Мы с отцом встретились взглядами и поняли друг друга без слов. Папа сообразил, что я парню ничего не сказала, и тут же нахмурился. И он прав, рассказать все равно придется, если мы решили жить долго и счастливо вместе. Я не то, чтобы скрывала, просто боялась реакции парня.

— Я нимфа любви, — со вздохом ответила эльфу.

— В каком смысле? Ты же светлая эльфийка, — непонимающе посмотрел на меня Лан.

— Ну, да, — протянула я, собираясь с мыслями с чего начать объяснения.

— В нашем роду была одна нимфа любви, к Лиа перешли ее способности, — вместо меня ответил папа.

— Интересно, интересно! — посмотрел на меня Лан.

Этот его взгляд сразу же узнала. Он с таким изучающим интересом всегда смотрел на что-то новое и любопытное. Теперь подопытным материалом оказалась я. Если раньше боялась, что он решит, будто его приворожила, то теперь было страшно от его исследовательского взгляда.

— Как далеко была та нимфа любви? — с азартом начал расспрашивать Лан.

— В четырнадцатом колене, — буркнула ему в ответ.

А дальше моего присутствия, вроде, как и не требовалось обоим мужчинам. Папа оценил исследовательский азарт светлого эльфа и очень подробно сначала рассказал историю, случившуюся с нимфой любви, потом мое радужное детство и проблемы сегодняшние. Очень обстоятельно описал причины, по которым меня нельзя было допускать к темным эльфам, упомянул, что эльф директор предложил быть мне его невестой, при этом, не забыв стрельнуть грозным взглядом в мою сторону.

Светлых эльфов очень беспокоила ситуации с моими способностями нимфы любви. При моих пожеланиях, темные эльфы вполне могут стать более многочисленными, чем их наземные собратья, а потому просто необходимо было удержать уже существующее равновесие.

Я понурилась. Никто, кроме меня и темных не знал о произнесенном пожелании, но это висело теперь камнем на моей совести. Теперь было ясно, отчего Ллот осталась довольна моим пожеланием, а ведь это вполне в скором времени может обернуться захватом наземной территорией, едва темным эльфам станет тесно в своих пещерах. Мрак, вот я пожелала! Может быть, папа прав, что хотел меня закрыть на магически защищенном острове, вдали от всех живых существ?

Чтобы не вызывать подозрений своим нахмуренным видом, стала прохаживаться по комнате, разглядывая себя в зеркало. Белоснежные волосы струились и красиво переливались в серебристом солнечном свете. Блики играли на локонах, а длина была достаточная, чтобы можно было сотворить прическу любой сложности. Все же Ллот права, лысая невеста это некрасиво. Немного привыкнув к новому облику, решила, что такой цвет волос мне тоже нравится, хотя в любой момент могу снова сделать его синим, навык есть. Улыбнулась при воспоминании количестве отворотов, вылитых мне на голову.

Как-то незаметно в процессе разговора мужчины свернули на обсуждение нашей свадьбы и дальнейших планов. Лан горой стоял за продолжение моей учебы, доходчиво объясняя, что мне осталось немного, а на последних курсах будут преподаваться очень серьезные дисциплины. Убедить папу ему почти удалось насчет обучения, но вот по поводу моего местопроживания возникли разногласия. Папа настаивал, чтобы я находилась под домашним арестом, а Лан настаивал на нашей самостоятельности от родителя. Я согласно кивала в такт каждого слова моего «жениха», при этом, даже не представляя нашей совместной жизни. Точнее сказать, я вообще никак не представляла замужнюю часть своей жизни, просто хотелось любить и быть любимой. А Лан был прекрасным вариантом в качестве мужа.

Торги закончились на том, что Лан пообещал везде и всюду меня сопровождать, а на наш дом, который купим в городе рядом с Академией, папа лично поставит магическую защиту. Говорить о том, что темная магия вполне может разрушить охранку светлого эльфа, не стала, здраво рассудив, что мне еще влетит за разрушение родного дома, так, что торопить события не надо. А на наш дом могу и сама поставить защиту рядом с папиной.

Разговором остались довольные все трое. А дальше начались прения по поводу нашей свадьбы. Ведь не будешь же закрывать магией такое торжество, на которое могут прийти все желающие. Мужчины долго думали, обсуждали, как обезопасить меня от темных, но пока консенсус у них не получался. Махнула рукой на эти разговоры и унеслась мыслями к выбору платья. Мне казалось, что это как раз намного важнее, чем споры о безопасности, тем более что все, что могла я уже натворила в подземных пещерах, и Ллот больше на меня не покушается.

Замечталась и пропустила, на чем они там договорились. Выдернули меня из раздумий неожиданные слова отца:

— Остался только один не решенный вопрос.

Что еще мы не обсудили сегодня? Безопасность свадьбы, дома, наше совместное проживание, даже расписание уроков на следующий год и мою родословную вместе со всеми детскими проступками — было темой обсуждения в этот день. А ведь уже почти вечер.

— Какой? — уныло спросила отца, собираясь уже закончить все эти организационные вопросы и перейти наконец-то к ужину, раз завтрак и обед благополучно пропустили.

— Что же теперь делать с Нияритом? — задумчиво потер подбородок папа.

— А что с ним делать? пусть себе любит свою владычицу морскую и будет счастлив, — устало махнула рукой.

Вселенная послушала мое пожелание и заскрипела своими рычагами и шестеренками. Видно трудно ей пришлось, потому что жужжало почти натужно, перебирая зубчики и перестраивая жизнь этого «водяного» эльфа, бывшего любителя лягушек.

— Ой, мрак, — тихо прошептала я и ладошками закрыла себе рот.

— Опять пожелала? — вскипел папа, — Вот, что с тобой делать? правильно хотел тебя на остров отправить! Там кроме морских чудищ никого нет.

— Это что сейчас было? — с интересом переспросил нас Лан.

— Лиа пожелала Нияриту любить владычицу морскую, — объяснил отец.

— А это кто? — с научным азартом стал расспрашивать эльф.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Вот это-то и страшно, — подтвердил родственник, — Ведь желает, совершенно не думая о последствиях!

В этом он прав. У темных я точно не подумала о последствиях своего пожелания, и сейчас просто брякнула, не подумавши. Да я на месте моего папы вообще меня в клетке заперла бы, а он все же замуж разрешил выйти. Хороший у меня папа, добрый.

Глава 21

Разбор полетов.

Во время долгого ужина была выработана стратегия, как мне продолжить учиться до свадьбы. Папа вслух не говорил, но по его настрою было ясно — он против нашего совместного проживания. Я краснела в такие моменты, опускала глаза и послушно кивала, соглашаясь с его мнением. Лан был спокоен, в какие-то моменты спорил с отцом, с чем-то соглашался, но всегда становился на мою сторону и отстаивал наши с ним интересы.

В итоге договорились до следующего. На моей комнате будет установлена защита отца, а каждое утро Лан будет забирать меня из комнаты и сопровождать на занятия, а так же встречать и провожать обратно домой.

К эльфу директору не приближаться — это уже мне инструкции, на что я послушно кивала. Если встречу его в Академии, то не разговаривать, а бежать без оглядки под защиту Лана. Говорить о том, что светлый эльф гораздо слабее Ритара не стала, а так же о том, что эльф директор вполне может забрать меня порталом.

О нашей свадьбе сообщим завтра же всем: родственникам, преподавателям, тем самым, выбив почву из-под ног эльфа директора. Логика в этих рассуждениях была бы, если бы сам темный эльф претендовал на меня, но у нас с ним были договорные отношения, но папе говорить об этом было страшно. Тогда пришлось бы рассказать, что уже была в подземных пещерах у темных, признаваться про свое пожелание тоже придется, а так робкая надежда поселилась в сердце: «А вдруг пронесет?». Хотя, конечно, понимала, что мои пожелания исполняются всегда. Так что рассчитывать на то, что оно не исполнится, не приходилось.

Переночевали мы у нас дома. Я в своей комнате, а Лан в гостевой спальне. Прежде чем уснуть ворочалась долго, обдумывая все события, которые произошли со мной в последнее время.

Даже не представляю, как я могла в тот день так уверенно заявить эльфу директору, что он не правильно приворот произносит? Ведь все началось именно с этого. А потом события покатились, только наращивая обороты. Даже не верилось, что это произошло со мной. Ведь моя жизнь была до этого очень тихая и размеренная.

Вспоминались наши разговоры с Ритаром перед камином, и как нам было весело тогда. Вспомнились мои речёвки и его бой с Ринаром. А еще Сатьяна, с ее уверенностью в своем праве на эльфа директора. Лан все-таки лучше, у него нет таких бывших, мне будет с ним привычно и спокойно.

Утро пришло в положенное время, ничего в эту ночь не случилось, что уже было странно и даже подозрительно. Спокойная ночь, когда успела выспаться, и такое же спокойное утро уже были непривычными.

Отец нас отправил порталом обратно в Академию. Когда туман перехода рассеялся, мы оказались в парке.

— Ты не боишься? — спросила Лана.

— Ничуть, — улыбнулся мне парень.

Так сразу легче стало на душе. Все же мы с ним друг друга очень хорошо понимаем. Его реакция на то, что я имею способности нимфы любви, меня сначала озадачила, а потом даже развеселила. Ведь знала, что эльф любит все необычное и диковинное, а теперь у него будет вот такая особенная жена.

«Жена» — это слово пробегалась по мне, бросая в дрожь и даря ощущение чего-то неизвестного. Из моих однокурсниц еще никто замуж не вышел, я буду первая. Даже странно, учитывая мой замкнутый образ жизни.

Мы шли по дорожкам парка, держась за руку, как настоящие жених и невеста. Вокруг было тихо и спокойно, студенты еще не торопились на уроки, потому мы могли себе позволить эту раннюю прогулку. Птицы радостно заливались, выводя восторженную оду новому дню, серебристое солнце спокойно занимало свое место на небосводе, озаряя все вокруг. Листья ловили каждый лучик, радостно отдаваясь благостному теплу светила. А радужный ореол вокруг солнца переливался яркими оттенками. Утро начиналось тихо и очень красиво.

— У тебя очень красивые волосы, — неожиданно произнес Лан.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

— Вроде у тебя был другой цвет, — еще раз внимательно посмотрел на мои волосы парень.

Вот что значит внимательный и наблюдательный, заметил разницу.

— Да, раньше был с розовым оттенком, — подтвердила его правоту.

— Так откуда у тебя такие? Вроде бы после сражения с Ллот ты вообще без своих прекрасных волос осталась, — спросил парень.

Мда, слишком наблюдательный. Хотя не заметить мою лысоватость он не мог, комната была ярко освещена магическими светильниками. Правду говорить не хотелось, а врать тем более.

— Ллот вернула мне волосы, — после паузы сообщила Лану.

— А взамен попросила, чтобы ты что-то пожелала? — тут же спросил он.

— Нет, — энергично затрясла головой и пепельно-белые волосы взметнулись каскадом передо мной.

Ух, какая красота!

— Просто свадебный подарок, — сказала полуправду.

О своей клятве говорить не хотелось, тем более, что при малейшем воспоминании о ней, магическая метка начинала сильно чесаться, как бы напоминая о себе.

— Ты аккуратнее с Ллот, все же темная богиня Хаоса, — попросил меня Лан.

В голосе чувствовалось сочувствие и беспокойство за меня.

— Хорошо, я постараюсь, — ответила ему.

«Мне и одной смерти хватило» — подумала про себя. Свое общение с паучихой решила свести к нулю, а точнее вообще не отзываться на ее провокации.

— Лиа, я не подарил тебе обручальное кольцо, потому что оно находится у меня дома, — немного виновато проговорил Лан, — Но после занятий отправлюсь и принесу его сюда.

— Не страшно, — с теплотой и признательностью отозвалась ему.

— Я хочу, чтобы все было правильно, — твердо произнес эльф.

Так приятно стало от его слов, потянулась и легко поцеловала парня, он приобнял и задержал меня. Его защита и забота были приятны и так необходимы. Поддержка перед строгим папой, как он бросился защищать меня от Ллот, все это рождало в душе благодарность и привязанность.

— Увидимся на занятиях, — вспорхнув на балкон, сказала Лану.

— Я зайду за тобой, — ответил мне парень, напомнив о своем обещании, данном отцу.

Романтический настрой закончился сразу, как только начала собираться на занятия. Оказалось, что я оставила все свои тетрадки и учебники в домике директора, в тот самый день, когда он забрал меня своим порталом. Мрак, пора писать трактат о невезении светлой эльфийки рядом с темным директором!

Я злилась, металась по комнате, пинала мебель, которая упорно попадалась мне под ноги и не знала, что с этой ситуацией делать. Тетрадки и учебники забрать надо, но ведь я обещала отцу убегать от эльфа директора, как можно дальше под защиту Лана. Просить жениха помочь забрать мою собственность? Так они недавно подрались, и нет никакой гарантии, что при следующей встрече, это не повторится.

Мысли перескакивали, решение никак не принималось.

— Вот, мрак! — в сердцах воскликнула я, пребольно ударившись об угол кровати.

Но это освежило, переключив внимание, а потом решение пришло само: «Надо сейчас слетать к эльфу директору и вежливо попросить тетрадки обратно!». Главное решиться, а дальше будет легче. Время до прихода Лана у меня еще есть, а потому вылетела с балкона на максимальной скорости, на какую была способна. Нужно все провернуть очень быстро.

В темные планы моего похищения Ритаром для Ллот я не верила. Развеивать домыслы папы не хотелось, чтобы не признаваться в том, что уже натворила, а потому к встрече с эльфом директором вполне была готова.

Первое, надо извиниться за испорченную одежду; второе, сообщить о своей свадьбе, ведь мы собирались как раз сегодня это сделать; третье, сказать, что обручальное кольцо осталось у Ллот. С пунктом третьим было сложно, непонятно было, как сообщить, что дралась с темной богиней в подземной пещере, и нужно ли вообще говорить об этом. Но ведь Ритар не глуп, обязательно спросит, когда я отдала кольцо паучихе. А ведь сама не отдавала, оно просто пропало при переходе в Академию. В общем, с последним пунктом нужно быть очень осторожной.

Домик эльфа директора показался среди пышной листвы деревьев, раскинувших свои ветви-руки в парке. Охранка меня узнала издалека и всполошилась. Действительно, неслась на такой скорости, что могла насквозь весь пройти, если бы магия меня пропустила. Но я благородно затормозила перед входом и вежливо постучала, чем изрядно удивила охранку, которая выпучила на меня свои удивленные глаза, уже не зная, что еще можно от меня ожидать.

— Сообщи, пожалуйста, эльфу директору, что мне нужно забрать мои тетради и учебники, — очень вежливо попросила магию.

Она еще пару раз удивленно моргнула полупрозрачными глазами, а потом понеслась докладывать хозяину о ранней визитерше. Подумать о том, что могу прийти не во время, и Ритар может быть просто занят, как-то в голову не пришло. Только сейчас поняла поспешность решения, но отступать не намерена. Да пусть у него там хоть сама Сатьяна в спальне, мне нужны тетрадки для занятий и точка!

— Входи! — раздался голос хозяина на пороге.

По своему обыкновению темный эльф был одет в белые штаны, а вот грудь обнажена. Интересно, он так долго спал или уже куда-то собирался? Одного взгляда было достаточно, чтобы воспоминания накатили жаркой волной, потом обрушили, сметая всяческие нормальные мысли.

— Я за тетрадками, — грубо сообщила мужчине.

— Заходи, — сделал несколько шагов внутрь Ритар, приглашая меня войти.

— Я лучше тут постою, — сообщила ему.

— Красивый цвет волос, — неожиданно произнес эльф директор, а мне показалось на краешке сознания, что Ллот довольно загоготала.

Даже непонятно, с чего это взяла, но ощущение было предельно четкое.

— Тетрадки, — напомнила я, но внутрь все же зашла.

Мужчина прошел вперед, указывая дорогу.

— Даже странно впускать тебя через дверь, а не ловить тебя по комнате, как срывающий все со своих мест тайфун, ворвавшийся через окно, — произнес Ритар, идя впереди меня.

— Это было всего раз, — с укором напомнила ему, — в другие разы меня сюда порталом переносили все кому не лень.

А ведь, в самом деле, странно, я впервые за все время нашего общения вхожу через дверь, даже расположения комнат не знаю. Внимательно осмотрела комнаты, чтобы убедиться в отсутствии … то есть, что не помешала эльфу директору. Но факт того, что никаких Сатьян тут не было, меня изрядно обрадовал. Это я в подземных пещерах была невеста главы Первого дома, а здесь просто студентка Академии света, пришедшая с утра пораньше к своему директору за тетрадями.

В голове тренькало, что у меня был какой-то план общения, но вспомнить ничего не получалось. Охранка с любопытством поглядывала на нас и молчала.

— Ты не ответила, откуда такой цвет волос? Вроде у тебя другой был, — снова задал прежний вопрос Ритар.

Еще один наблюдательный нашелся!

— Новый писк моды, — выдала ему предложенную версию.

Мужчина подошел и провел руками по волосам, затем ухватил локон и пропустил его сквозь пальцы. Я косилась на его действия и не знала, как реагировать. Вроде бы не собиралась подпускать настолько близко его к себе, но он вроде не делает ничего особенного. Точнее, от его действий мурашки пробежались по коже, было приятно и немного страшно одновременно, но постаралась не показать вида, что реагирую на происходившее. Ведь папа предупреждал, что темный эльф искусный соблазнитель.

— Нет, у тебя были совершенно другие волосы, дело не в цвете. Это-то я как раз мог бы отнести к тому, что очередной отворот на себе испытывала, что достойно уважения. Но… — от легкой насмешки в его словах дернулась, но вот локон, все еще находящийся в его руке, не дал такой возможности, — У тебя были совершенно другие волосы. Белокурые с розовым оттенком, но и на ощупь они были совершенно другие. А сейчас … такие бывают только у темных эльфов. Откуда они у тебя?

— Не хочешь ли сказать, что на мне парик? — вздернула бровь и насмешливо посмотрела на него.

— Сейчас проверим, — отозвался Ритар.

Мужчина дернул за удерживаемый локон, вырвав из меня недовольное: «Ай!», а затем второй рукой скользнул по моей шее, прижал лицо к своей груди и обеими руками зарылся в волосы, затем уткнулся в мою макушку носом и шумно вдохнул. Что он там пытался вынюхать, было не понятно, но от его уверенных действий, которые даже не предполагали моего сопротивления, замерла и прижухла под его руками. Давно знакомый запах мелисы окутал меня, будя воспоминания.

Вот таким простым способом эльф директор нарушил весь мой такой хороший план из трех пунктов. Причем это уже во второй раз!

Но думать и что-то обсуждать не хотелось, просто стояла рядом, прижатая к мужской груди, вдыхала знакомый запах и замерла от поглаживающий движений мужских рук. Ритар одной рукой придерживал меня за плечи рядом с собой, а вторую запустив в мои волосы, мягко массировал корни. Еще немного и я начну довольно урчать.

Но в тот момент, когда он дотронулся пальцами до моего подбородка и приподнял лицо с явным намерением поцеловать, сразу же пришла в себя и отшатнулась, вспомнив все. Свою свадьбу, его Сатьяну, и то как он послушно побежал за своей блондинкой, бросив меня после … после … не важно после чего.

— Я за тетрадками пришла, — напомнила ему, стараясь вернуть голосу привычную тональность.

Получалось не очень, чуть осипший голос не хотел говорить ровно, покашляла.

Ритар не стал возражать и удерживать, он отошел в сторону стола, забрал небольшую стопку аккуратно сложенных тетрадей и учебников, вернулся ко мне и протянул их мне. Я взяла, а он не отпустил, дернула — снова не отпускает, еще раз — тот же результат.

Да что ж за темный эльф такой?! Мрак, его побери!

— Лиа, мы не поговорили, — будто объяснил он мне свое нежелание возвращать мое имущество.

— Не о чем говорить, — самым невинным тоном ответила ему, чувствуя, что в душе у меня начинает закипать негодование.

Ему что? Он глава Первого дома, может выбрать себе любую темную эльфийку, потому что Ллот прямо сказала, что ему в жены только его расы девушка нужна. А еще у него есть Сатьяна и явная привязанность к ней. Да, ревность во мне всколыхнулась в тот же самый миг, как только вспомнила эту блондинку, уверенно забравшую Ритара в ту ночь из дома, будто все права на него имеет. И пусть с ней дальше живет, мучается, а у меня скоро свадьба! Будет муж светлый эльф и я буду счастлива, как обещала Ллот. Проклятая метка тут же стала напоминать о себе.

— Есть о чем! — резковато ответил Ритар и отпустил тетради, так старательно мною выдираемые из рук директора.

Результат не заставил сказаться, я от собственных усилий полетела назад и пребольно ударилась о косяк двери.

— Ты! — гневно на него посмотрела и стала старательно растирать ушибленное место на голове.

Не хватало еще на собственной свадьбе с шишкой на голове быть.

— Прости. Давай помогу, — шагнул в мою сторону Ритар.

— Стой, где стоишь! — выставила руку перед собой, — У меня из-за тебя сплошные неприятности! Меня даже под домашний арест посадили, только чтобы ты ко мне не приближался. Но скоро все закончится. Я выхожу замуж!

Последние слова я уже почти кричала, потому что ударилась больно и даже слезы на глаза навернулись. Магия, конечно, справлялась, залечивала ушиб, но все равно было больно и обидно. Даже не скажу точно отчего, но чувствовала себя именно так.

— Арест? Замуж? — удивился Ритар, — Расскажи толком, что случилось? Тебя насильно выдают замуж? Причем тогда тут домашний арест?

— Нет, замуж я выхожу за Лана. А под домашний арест меня отправил совет старейшин из-за тебя и твоей Ллот, — чуть убавила тон, видя искреннюю заинтересованность во взгляде мужчины. — Они боятся, что ты меня похитишь по заданию своей маменьки и спустишься в подземные пещеры.

— Да? — он чуть насмешливо посмотрел на меня.

— Я не сказала, что уже побывала там и … пожелала, — потупившись, тихо добавила.

— Интересно и много у тебя тайн? — все в том же тоне спросил Ритар.

Он стоял передо мной, скрестив руки на груди, и вновь был похож на нашего грозного эльфа директора, которого еще недавно боялась до дрожи в коленках. Только сейчас чувствовала себя виноватой перед светлыми эльфами, что своим пожеланием нарушила равновесие между расами. А эльф директор прекрасно знал, откуда и почему это все взялось, так не нужно так на меня насмешливо смотреть!

— А свадьба зачем? Чтобы избежать домашнего ареста? — продолжал расспрашивать дальше меня темный эльф, видя, что я не собираюсь отвечать на вопрос о тайнах.

Могут быть у девушки ее личные тайны, которые она совершенно не собирается доверять мужчине?

— Вот еще! Из-под ареста я сама сбежала, потому что учиться хочу, а не сидеть в доме до конца своих дней, — возразила ему.

— Сбежала, — снова усмехнулся мужчина, — Я бы это предсказал, если бы меня спросили. Для тебя такие импульсивные поступки вполне нормальное дело.

Я открыла, было, рот, что бы возразить что-то едкое, а потом захлопнула, вспомнив вот хотя бы сегодняшний визит. Ну, да постучала я скромно в дверь, а не ворвалась в окно, как в прошлый раз, но ведь приняла решение быстро и летела сюда со всей возможной скоростью.

— Ты мне про свадьбу не ответила, — напомнил мне Ритар.

«А еще про волосы» — мысленно добавила я.

— А что про нее говорить? — пожала плечами, прижимая тетрадки к груди, — Церемония состоится завтра. Сегодня Лан оденет мне обручальное кольцо, которое заберет из дома родителей.

Его взгляд скользнул по моим рукам, и мужчина задал вопрос, к которому я была готова, но мне очень не хотелось на него отвечать.

— Где мое кольцо? — При этом он не насмехался, но в его тоне было что-то затаенное, что заставило меня поднять на директора глаза и начать оправдываться.

Перед глазами вспыхнул план из трех пунктов. Ну, вот, хоть что-то определенное, теперь можно самой собраться с мыслями и поговорить. Набрала побольше воздуха и начала говорить.

— Во-первых, хочу извиниться за спаленную одежду. Я не хотела, но ты мне не оставил выбора, — это я произнесла одним запалом.

Эльф директор хотел что-то сказать и даже шаг ко мне сделал, но я остановила его, выставив ладонь вперед.

— Дай мне договорить, — сказала ему и продолжила дальше по списку, — Во-вторых, свадьба. Я выхожу замуж за Лана, потому что он светлый эльф, и очень заботится и переживает за меня.

В глазах Ритара заплясали веселые огоньки, он начал улыбаться и снова хотел мне что-то сказать, но я опять повторила жест и помотала головой, чтобы не перебивал, я сама могу успешно запутаться, потому что черный взгляд завораживал и путал мысли. Хорошо, что я все продумала заранее и у меня теперь есть план. Остался последний, третий пункт, но вот именно он внушал мне опасения. Надо как-то пройтись по нему очень технично, чтобы не пришлось рассказывать слишком много.

— В-третьих, … твое кольцо осталось у Ллот, — выпалила я.

Да уж, очень технично получилось. Я наблюдала, как менялось выражение лица у эльфа директора. Сначала это было недоумение с изумлением, потом какая-то даже растерянность появилась, а потом он стал таким злым, что даже вихрь его черной магии ворвался вокруг него и между нами. Ритар резко шагнул ко мне, уперся двумя руками рядом с моими плечами и смотрел очень зло. Кажется, я опять что-то сделала не так.

— Ты понимаешь, что натворила?! — недовольство в тоне не оставляло сомнений в том, что меня сейчас растерзают.

— Нет, — честно и очень испуганно призналась ему.

— Ты отдала обручальное кольцо Первого дома в руки богини! — зло и очень резко проговаривал Ритар каждое слово, при этом его лицо было совсем рядом с моим.

— Но ведь ты темный эльф, а она твоя богиня, то есть мать, — испуганно вжималась в стенку позади себя, с беспокойством за свою дальнейшую судьбу заглядывая ему в глаза.

— Вот именно! Она темная богиня, а ты судьбу Первого дома отдала ей в руки! — с ненавистью вырывались из него эти слова.

— Ничего я не отдавала! Кольцо просто исчезло при переходе через портал! А ты мог бы сам разобраться со своей мамочкой, а меня не впутывать в ваши такие темные интриги! Я откуда знаю, что у вас и как? — кажется, я тоже начинала злиться.

Действительно, нашли эльфу отпущения! Мрак, вас всех забери! Они играют в свои какие-то непонятные и неизвестные мне интриги, а я остаюсь самой крайней. Теперь вот еще обвиняют, что судьбу Первого дома вручила в руки Ллот! Но ведь она их богиня, сами разбирайтесь с ней. Мне вполне своих проблем хватает с особенностями нимфы любви.

— Когда это случилось? Когда ты ей отдала кольцо? — допрашивал меня эльф директор.

— Ничего я не отдавала!!! — закричала ему в ответ.

Меня окатила черная волна магии, кажется, меня только что просканировали на вранье, то есть на предмет того, говорю ли я правду. Потому что взгляд черных глаз стал не таким уничтожающим. То есть меня продолжали ненавидеть, но уже не так сильно.

— Оно исчезло с моего пальца, когда Ллот отправила порталом, — волнуясь и запинаясь, стала говорить Ритару.

— В предыдущий твой визит, на твоей руке не было кольца, — допрос продолжался.

— Не было. Я его сняла, едва оказалась дома, — согласилась с ним, — хотела вернуть его после занятий, а ты меня забрал порталом утром. Потом папа прибыл и отправил меня на совет старейшин. В общем, у меня был замечательный план на тот день, но у всех были свои виды на меня. Таскали порталом, совершенно не интересуясь моим мнением!

— Как ты попала к Ллот? — строго спросил меня темный эльф.

А глаза-то продолжают сверкать, не выпуская меня из-под пристального взгляда. Вот теперь начался тот самый скользкий момент, которого мне так хотелось избежать. Моих впечатлений от тех событий вполне было достаточно. Мне казалось, вот мы с Ланом об этом знаем и достаточно, не нужно никому и ничего рассказывать. Но у эльфа директора на этот счет было свое собственное мнение, и меня продолжали сверлить взглядом черных глаз и допрашивать. Нужно проявить дипломатию и пройти этот вопрос технически. Хотя, кажется, я не технарь.

Глава 22

— Порталом, как еще к Ллот можно попасть? — ответила очень даже честно.

— Она не могла тебя забрать, — резонно возразил мне Ритар.

— Я твое кольцо одела, — пришлось признаться.

— Зачем? — строго спросил эльф директор.

Вот как будто не он только что интересовался, почему на руке нет его кольца! Мужчины, меня иногда удивляет их непостоянство: то почему не надела кольцо, то почему сняла.

— Мы с Ланом разговаривали, вертела его в руке и в задумчивости надела на палец, — честно ответила ему.

А что в этом такого? Он ведь сам мне его дал, а теперь снова все не нравится.

— Ллот смогла тебя забрать порталом, едва ты его надела, — произнес Ритар так, будто пытался понять и объяснить мне и себе заодно то, что было очевидно, — Только зачем?

— Поговорить? — захлопала невинно на него глазками.

— Ллот ничего не делает просто так. О чем вы говорили? — снова жесткий голос и вопрос заданный напрямую, без обиняков.

— Она предложила мне выйти замуж за Лана, — ответила ему.

С удовольствием наблюдала реакцию мужчины. Ритар сначала недоверчиво посмотрел на меня, потом сильно удивился, затем прищурился и осмотрел с ног до головы, очень медленным взглядом. А я, между прочим, очень вполне прилично выглядела: светло-серое платье из струящейся тонкой ткани, любимые серебристые босоножки на ногах, только волосы были непривычно распущены, просто потому, что еще не привыкла к ним. Эльф директор прав, они несколько отличались от моих светлых локонов, и я никак не могла к ним приспособиться, но это же пока! Приноровлюсь со временем. Так что такой осмотр с прищуром был вовсе не обязательным.

— Ллот настолько заботится о светлой эльфийке? Не верю! Для темной богини даже темные эльфы лишь игрушки, а чтобы она светлыми заинтересовалась… — в голосе было столько сомнений.

— Ты не забыл? Я все же имею способности нимфы любви, — напомнила ему.

— Это ее точно заинтересовало, — согласился со мной Ритар, — Но не думаю, что до такой степени, чтобы устраивать твою судьбу, да еще выдавая замуж за светлого эльфа, — в голосе было много сомнений.

Нет, я, конечно, тоже не верила в добрые намерения паучихи, скорее готова была заподозрить ее в темных интригах против меня и Лана. Но пока Ллот ничего такого плохого нам не сделала, кроме того, что один раз меня убила, потом воскресила, а затем напала на нас. Да, логика опять отсутствовала в моих рассуждениях.

— А может мы ей понравились, и она решила помочь соединить наши судьбы? — с вызовом спросила его.

— Очень сомневаюсь. Я слишком хорошо ее знаю. Тем более Лан… — столько пренебрежения было в тоне, которым он произнес имя моего жениха.

— Чем это тебе Лан не нравится? — начала возмущаться я.

— Он тебе не подходит, — был мне предельно честный ответ.

— Да что ты говоришь? — нехорошо так на него прищурилась, кажется, я начинала набирать обороты, — А кто мне, по твоему мнению, подходит? Может быть, ты? — закончила с вызовом.

— Да, я. По крайней мере, всегда смогу с тобой справиться, — чуть насмешливо ответил мне темный эльф.

Ты посмотри, какая самоуверенность у этого мужчины!

— С чего ты решил, что мне нужен муж, который будет со мной «справляться»? — последнее слово подчеркнула, сделав на нем акцент.

Еще чего! Вместо того, чтобы быть счастливой с мужем и просто жить радостно вместе, оказывается, мне нужен кто-то, кто будет со мной справляться!

Вместо ответа он быстро наклонился ко мне, ухватив руками за голову, чтобы не могла дернуться, и поцеловал. Его губы были властными и жаркими, они буквально покоряли, заставляя подчиняться и таять от этого неожиданного и такого страстного поцелуя. Прижатые тетрадки в руках не давали свободы, но я все равно постаралась собраться с мыслями и отпихнула его подальше от себя, упершись руками ему в грудь.

— Не смей больше так делать! — прошипела ему недовольно.

— Ты его любишь? — спросил он меня.

Я видела, как зажглись знакомым огнем его глаза, они всегда завораживающе на меня действовали.

— Тебе какая разница? — с вызовом вместо ответа спросила его, — У тебя есть Сатьяна, так что думай о ней и не надо меня допрашивать!

— Причем здесь Сатьяна? — удивился Ритар.

— Притом! Ты в нее влюблен, и это даже несмотря на то, что она предпочла другого и вышла за него замуж! — почти выкрикнула ему, — Бегаешь за ней, как маленький щенок на привязи, боясь потерять любимую эльфийку. Она позвала тебя и ты побежал за ней как послушный и верный влюбленный, готовый подраться с ее мужем, чтобы только никто не смел обижать твою драгоценную. Вот и люби ее себе на здоровье! А я замуж выхожу за светлого эльфа, который мной дорожит, беспокоится и встает на мою защиту даже перед Ллот и моим папой!

— Ты не права, — после моей отповеди произнес Ритар и снова шагнул ко мне.

— Очень даже права. Я видела, как ты растаял только от одного ее вида, лишь стоило ей позвать тебя на приеме по случаю представления меня, как твоей невесты. Ты бросил меня, совершенно не озаботясь тем, что я там никого не знаю, — продолжала бросать в него свои обиды и обвинения.

Только бы не сорваться и не признаться в том, до какой степени ревную к этой блондинке темного эльфа! Мрак, дай мне силы!

— Ты же нашла парней из Первого дома, — попытался возразить мне Ритар.

— Спасибо Ринару! Он меня нашел и привел к ним. А ты капал слюнями на вожделенный бюст своей блондинки, которая прижималась к тебе всеми своими округлостями!

Кажется, меня понесло, но остановиться уже не могла.

— Ты за мной следила? — нехорошо как-то усмехнулся темный эльф.

— Нет! Бродила, совершенно брошенная, по переходам и сверху был прекрасный обзор на то, что творится внизу. Уж извини, что ваше свидание пришлось наблюдать!

Голос от обиды начал дрожать, а к горлу подкатывал комок. Держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. Но ведь я сильная! Все выдержу и уйду отсюда с высоко поднятой головой, потому что я светлая эльфийка!

— Это было не свидание, — произнес мужчина.

— Не важно, что это было! Мне вполне достаточно знать, что ты по своей Сатьяне до сих пор сохнешь. Хотя она себя ведет так, будто с каждым встречным эльфом готова отправиться в постель, но ведь влюбленному это не видно, он считает, что она глазки строит и попой вертит только перед ним! — продолжала выплескивать свое негодование на эльфа директора.

Разум включить не получалось. Ведь кто он мне? Не жених, замуж не звал, в любви не признавался, ничего не обещал. Даже кольцо обручальное одел лишь для того, чтобы остановить проявления приворота, а невесту просил лишь изображать перед своими сестрами, а потом в подземных пещерах на представлении. Но обида и ревность так меня терзали, что подумать об этом не получалось. Сейчас выпал отличный момент, чтобы выплеснуть все свое неудовольствие, отчаяние в лицо обидчику.

— Не надо так о Сатьяне, — как-то грустно произнес Ритар.

— Почему? Правда глаза колет? Как же она тебя покорила, что ты даже сейчас ничего не видишь и не понимаешь! — несло меня дальше.

А что собственно темный эльф должен был понять? На этот вопрос я и сама не знала ответа, точнее сказать боялась его, а потому предпочитала не задумываться.

— Не правда. Ты совершенно ничего не знаешь и судишь поверхностно! — постарался остановить меня эльф директор.

— Куда уж мне! — возмущенно воскликнула я, перехватила тетрадки одной рукой и уперлась обеими руками в бока, — Ты ночью, лишь только она позвала, кинулся вслед за ней, снова оставив меня одну! При этом что будет со мной и что почувствовала я, тебя совершенно не интересовало. У тебя в жизни есть только одна Сатьяна!

— Хватит! — прикрикнул он на меня, — Кажется, все-таки придется тебе все рассказать, иначе ты мрак до чего додумаешься!

Я недовольно фыркнула, не собираясь выслушивать его оправданий или признаний в любви к его блондинке. Мне вполне хватило того, что я видела собственными глазами, выводы я тоже делать умею, а пока никто меня глупой не называл.

Ритар отвел взгляд в сторону окна, будто задумался, затем так же задумчиво посмотрел себе под ноги и начал говорить, скрестив руки на груди.

— Я влюбился в Сатьяну давно, еще, когда был совсем подростком, — от этого признания дернулась и хотела уйти.

Вот оно мне надо выслушивать о его страданиях по этой блондинке?

— Стой. Теперь уже слушай! — резко произнес он, — я выслушал все твои обвинения, теперь слушай то, как оно все было на самом деле.

Остановилась и снова прижала тетрадки к груди, всем своим видом показывая, что осталась чисто из вежливости и меня эта история любви не очень интересует. Ревность, все та же глупая ревность не давала мне спокойно выслушивать признания Ритара. Это еще хорошо, что магия не покалывала пальцы, а то бы я еще и домик разнесла под горячую руку.

— Она тогда не была такой. Сатьяна росла очень скромной и доброй девочкой, именно потому обратил на нее внимание. Если остальные девчонки почти на равных дрались с мальчишками на мечах и кулаках, то она тихо сидела на тренировках и лишь смотрела на всех. Сколько раз мне приходилось защищать от приставаний взрослых парней, от темных эльфиек, которые старались задирать скромную девчонку.

— Мы об одной Сатьяне говорим? — насмешливо прервала его оду прекрасной блондинке.

Почему-то мне не верилось в наивность этой проныры, которая знает себе цену и готова ее демонстрировать всем встречным.

— Она изменилась, согласен, — кивнув, подтвердил мои слова Ритар. — И все же Сатьяна была именно такой: скромной и очень тихой эльфийкой … и при этом очень красивой, — при этих словах скривилась. Неприятно было слушать комплименты в адрес блондинки от директора, — Да, она красивая девушка, с этим не поспоришь, у нее есть обаяние и я попал под него, влюбившись по самые свои уши, — он улыбнулся воспоминаниям, — Сколько я за ней ходил хвостом с одной лишь надеждой, что она решит обратить свое внимание на меня.

— Ты же ей все время помогал и был рядом, — подозрительно уставилась на него.

— Я говорю о другом внимании, — чуть замявшись, произнес он, — Я был подростком, влюбленным в самую красивую эльфийку, а она начинала понимать какое впечатление производит на мужчин, чем могла уже пользоваться. — Он помолчал, затем продолжил, — Однажды я решился и сделал ей предложение стать моей женой.

Сердце замерло от таких слов, хотя понимала, что было это давно, когда, вполне возможно, еще меня на свете не было, но все равно было невыносимо страшно услышать, что Сатьяна дала согласие. Пусть тогда, давно, но все же. Все та же глупая ревность.

— Она согласилась? — не выдержала паузы и заглядывая с беспокойством в глаза мужчины.

— Отказала. Причем сделал это так мягко и корректно, что я тогда даже не понял, как такое могло получиться, — усмехнулся Ритар, — Это сейчас, с высоты прожитых лет, понимаю, как она ловко играла словами, добиваясь нужного ей впечатления. Сначала она призналась мне в любви и поцеловала, сама, первая. Отчего я потерял голову и смотрел влюбленными глазами, полными надежды, обожания и ожидания на ответ. Сатьяна же спокойно пояснила, что будет всегда хорошо ко мне относиться и ценить мое отношение к ней, но мы слишком молоды, чтобы думать о браке. — Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, потом продолжил, — Я тогда не знал, что она выбрала для себя Женьера, он уже был главой Второго дома, так что для любой темной эльфийки он был завидной партией. А я лишь подросток, пусть даже сын богини, но весьма не любимый в своем Доме из-за своего происхождения.

Об этом не рассказывал, даже не подозревала, что у него были такие проблемы в семье. По видимому, он именно из-за этого отправился в Долины света и не хочет становиться главой Первого дома. Об этом подумала вскользь, потому что Ритар продолжал свой рассказ дальше.

— Сатьяна закончила этот разговор тем, что попросила оставаться ей другом в любой ситуации, чтобы в жизни не случилось. Разумеется, тогда я поклялся, что никогда ее не брошу, и до сих пор выполняю свое обещание. Несмотря на то, что она ведет себя очень уверенно, в душе Сатьяна все тот же робкий и скромный подросток, — закончил свой рассказ Ритар.

— А вот в это я не верю! Она уже давно выросла и теперь просто использует тебя в своих целях. Не удивлюсь, если окажется, что она тебя специально связала этой клятвой, чтобы ты был для нее, как запасной вариант, если ей захочется поменять мужа. Ведь Первый дом намного могущественнее Второго? Я не ошибаюсь? И лишь только ты станешь главой, то она сразу прыгнет к тебе в постель, не оглядываясь на своего Женьера, — высказала свое мнение об этой ситуации.

— В твоих рассуждениях есть логика, но ты не права. Есть несколько моментов, которые ты не учитываешь, — сообщил мне довольный темный эльф, — Вот, что значит не знание предмета «Иные расы». У нас невозможны разводы, это первое, а второе, то, что я не позволю ей это сделать.

Он еще и попрекает меня тем, что я недоучилась! Вот я как раз очень жажду закончить Академию.

— Но ведь она как раз очень даже на тебя рассчитывает и считает вполне нормальным ворваться ночью в твой дом, хотя знает, что ты в это время там со своей невестой, и забрать к себе, чтобы поплакать о своей несчастной судьбе. Ведь ее супруг позволил себе настаивать на любви! — сарказм из меня буквально сочился.

Так тонко преподнести, как это сделала Ллот, у меня не получилось, глупая ревность толкала к обиде за тот вечер, точнее ночь, которая прервалась визитом этой блондинки.

— Ей действительно требовалась помощь. И я был единственный, кто мог ей помочь и все объяснить Женьеру, — произнес совсем не то, чего я так хотела услышать, тем самым возмутив меня еще сильнее.

— Ну, разумеется! Сатьяна для тебя всегда будет важнее всех остальных. Она поманит тебя своим длинным пальчиком, и ты будешь готов за нее в пекло мрака кинуться, чтобы достать оттуда оброненную подвеску с красивого эльфийского ушка! — скандал начинал разгораться вновь, причем останавливаться я была не намерена.

Получи темный эльф все, что заслужил! Пусть тебе будет так же больно, как и мне тогда, той ночью, когда, едва узнав, что у меня не было мужчин, бросил и выскочил из дома за своей Сатьяной.

— Лиа, ты несправедлива, — произнес Ритар.

— А ты? Ты справедлив? Бросил меня, едва только узнал, что у меня не было мужчин, и побежал за плачущей Сатьяной! — Вот теперь магия не просто покалывала на кончиках пальцев, а, кажется, даже начала возмущенно шипеть.

Разжала судорожно сжатые пальцы, опасаясь, что могу сжечь свои тетрадки. Вообще-то они меня сейчас мало беспокоили, но устраивать пожар пока в мои планы не входило. А вот глаза точно метали молнии, так мне по ощущениям казалось.

— Нет! Все не так! — попытался остановить возмущенную меня Ритар, но это у него не получилось. Я выслушала его жалостливую историю о несчастной любви к прекрасной темной эльфийке, достаточно!

— Все именно так и было! Или ты забыл, что я тоже тогда присутствовала? Стоило тебе узнать, что у меня нет такого обширного опыта, как у твоей Сатьяны, как сразу же перестала быть интересной! — то ли кричала, то ли недовольно шипела на мужчину, обидевшего меня той ночью своим пренебрежением.

Ведь нет ничего хуже, чем показать женщине, что она не интересна и не желанна! А Ритар именно это и сделал, причем два раза! Сначала отшатнувшись от меня, а затем поспешно убежав за своей ненаглядной блондинкой. Ненавижу! … И ревную до колотья в горле. Голос перехватывало, и я даже сама не понимала, говорю или кричу свою обиду Ритару. Даже почувствовала, как во мне начала возмущенно бурлить магия, но успокоиться уже не могла.

— Тебе интересна эта белобрысая, вот и смотрел бы в ее сторону! Зачем нужно было целовать меня? Приворот снят, изображать невесту ты просил на людях, а не в постели, — голос сорвался, а слезы хлынули из глаз.

Отвернулась и поднесла дрожащую руку к лицу, стараясь успокоиться и скрыть то, что плачу. «Я сильная! Я сильная! Это все пройдет! Нужно держаться и не показывать своей слабости!» — твердила себе. Пальцы дрожали, а слезы не останавливались, хорошо, что хоть длинные волосы прикрывали мое лицо.

Вокруг была тишина, а потом на мои плечи мягко легли мужские руки, передернула, чтобы скинуть, но Ритар сильнее к себе прижал. Он ничего не говорил, позволяя мне справиться с эмоциями, а может быть, просто не знал, как оправдаться. Ненавижу … и ревную. Мрак! Как же все запутано и сложно!

Ведь еще недавно так все было просто — моя свадьба с Ланом, решение забрать тетрадки у директора и учеба в Академии. Жизнь казалась такой сложившейся, не было никаких темных эльфов в ней, Сатьян, паучих, Ритара с его влюбленностью в блондинку. Зачем вообще был начат этот разговор? Нечего нам с ним обсуждать. Подумаешь, были поцелуи … хорошо, были очень откровенные поцелуи, но ведь все закончилось, тем более Ллот прямо сказала, что главе Первого дома нужна в жены только темная эльфийка, такая как эта … Сатьяна. Я когда-нибудь избавлюсь ее призрака в моей жизни или он так и будет надо мной висеть и давить?

— И все же ты все неправильно поняла, — мягко произнес Ритар и удержал дернувшуюся меня из его рук.

— Все я прекрасно поняла! — с вызовом произнесла ему.

— Нет, ты абсолютно ничего не поняла, — его голос снова был мягким, каким-то родным и убаюкивающим, но это не успокаивало, а наоборот еще сильнее царапало по сердцу, — В тот раз я оказался в нерешительности, просто потому что не ожидал. Лиа, ведь ты уже давно не подросток, и я знал, что ты встречалась с парнем здесь, в Академии, — он помолчал, продолжая успокаивающе поглаживать меня по плечам и спине. — Если бы знал о том, что у тебя не было мужчин, я не стал бы выдвигать предложение снять приворот тем самым способом, — легкий поцелуй в макушку.

Замерла от его слов. Что-то для меня совсем непонятное стало происходить.

— В ту ночь не смог сдержаться и проявил страсть к тебе. — Вздохнул, будто вспоминая события той ночи, и продолжил, — Ты очень красивая эльфийка, гораздо интереснее Сатьяны. — Подняла на него заплаканное лицо и с недоверием заглянула ему в глаза, — Это правда. — Улыбнулся мне в ответ на немой вопрос, — Даже с синими волосами ты была самая неотразимая на том приеме. У Сатьяны даже зубы сводило при твоем появлении. Она тогда увела меня в сторону и пыталась, как ты сказала, прижиматься всеми округлостями, чтобы отвлечь все мое внимание от тебя.

— Это ей вполне удалось, — шмыгнула носом.

— Нет, ей ничего не удалось. Просто в тот вечер я хотел поговорить с Ринаром о том, чтобы на этом приеме передать ему власть над Первым домом, но не успел. Нас представили, как жениха и невесту, перед всеми. — Он не выпускал меня из своих объятий, а мне так хотелось ему верить.

— Ребята меня тогда поддержали, — тепло улыбнулась, вспомнив свой эскорт к месту представления.

— За ними я тебя не рассмотрел, они очень плотно стояли. Я хотел поговорить с Ринаром и на представлении передать власть над Домом. А уж тебя в таком коротком платье ни за что бы не показал! — он грозно нахмурился.

— Я нечаянно бокал с вином на себя вылила, — виновато покаялась.

— Это уже неважно, — произнес Ритар, — Сатьяна тогда чуть в обморок не упала, увидев твои ножки, а я … совсем голову потерял. Ведь на тебя в тот момент смотрело столько мужчин!

— Здесь я такие обычно ношу, — робко улыбнулась.

— Здесь это нормально, а там … ведь там были одни темные эльфы! — он даже возмущался мной.

— Ты сам темный эльф, — напомнила ему и еще раз шмыгнула носом.

— Именно поэтому и знаю, о чем говорю, — строго посмотрел на меня этот красавец мужчина.

Так приятно стало от его слов и какого-то признания, которое скорее было в тоне, чем в словах. Смотрела в его черные, как мрак глаза, и не могла отвести взгляда.

— Той ночью твое признание для меня было полной неожиданностью. — Вдруг продолжил Ритар.

Смутилась. Я вообще свою обиду выкрикнула в запале, совершенно не собираясь обсуждать это сейчас. Тогда да, мне хотелось спросить, услышать ответ, а сейчас даже не знала, нужно ли мне его знать. Тем более, я уже начинала бояться, что хрупкое равновесие, что только что образовалось между нами, может вновь разрушиться.

А может, мрак с ним, с объяснением? Или наоборот? Пусть рушится все?

— Я и так позволил себе больше, чем возможно, не сдержался, а твое признание остановило, отрезвило. В моей голове вспыхнул вопрос: «Что я делаю? Зачем?», — продолжил он.

— Это уже два вопроса, — прокомментировала тут же.

— Их было гораздо больше, — заверил меня Ритар, — Главное, что я понял, все происходит не просто так и твой вопрос прозвучал вовремя, чтобы меня остановить. Ведь совсем не владел собой, не мог справиться со своей страстью. А ты … чистая, невинная, светлая эльфийка не могла сопротивляться моему напору, потому не мог я, никак не мог воспользоваться ситуацией.

Если бы он только знал, как я тогда хотела воспользоваться той ситуацией! Как горело все тело от его поцелуев, разгораясь такой же сокрушительной страстью. Ведь только она тогда царила между нами, сметая все условности между нами, заставляя забыть обо всем на свете, растворяясь в сильных объятиях, откровенных поцелуях. Мрак, что же тогда творилось со мной?

— Хотел бы, но не посмел, — произнес почти шепотом Ритар.

Он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, вновь кружа в том самом водовороте страсти, который только что вспоминала. В этот раз не отталкивала и не сопротивлялась, отвечая, как умела, на его поцелуй. Он не отпускал меня, его губы жадно целовали, а мои тетрадки посыпались на пол, потому что я забыла о них, потянувшись, чтобы обнять мужчину. Один из учебников больно ударил меня по ноге, и именно это отрезвило.

Что я делаю? Что же я творю?

Разорвав наш поцелуй, мы смотрели друг другу в глаза, и до меня стала доходить простая истина. Да, между нами вспыхивает безумная страсть, но и только! Я ревную его к Сатьяне, но ведь он не сказал, что любит меня, но в то же время признался в своих чувствах к темной эльфийке.

Бежать! Папа был прав, темный эльф слишком искусный соблазнитель, а я после еще одного такого поцелуя вряд ли смогу устоять.

Сделала шаг назад, потом еще один.

— Лиа, — попытался остановить меня темный эльф.

— Нет, Ритар, нет. Ты прав, кроме страсти должно быть еще что-то. И эти чувства ты испытываешь не ко мне, — проговорила ему и присела за своими тетрадками.

— Лиа, погоди, — он присел рядом и ухватил меня за руку.

— Не нужно, Ритар. Мы все выяснили, поговорили, как ты и хотел, а теперь мне пора на занятия, — собрала свое рассыпанное имущество и, поднявшись, быстро побежала на выход.

— На свадьбу позовешь? — донеслось мне вслед.

— Приходи! — ответила ему и захлопнула за собой дверь.

Оказавшись за преградой, пусть не очень надежной, но все же, я пыталась восстановить дыхание и собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось, а дыхание никак не могло успокоиться.

— Поторопилась ты, светлая эльфийка, — раздался голос охранки.

Совсем забыла, что магия нас слышала, пока мы разговаривали с эльфом директором.

— Не твое дело! Я хочу быть счастливой и буду! — резко бросила ей и взмыла в небо.

В вышине воздух был прохладней, он обвевал мои разгоряченные щеки. А мне хотелось не просто остыть, но и успокоиться после такого эмоционального разговора. Надо же, как откровенно высказала все, что думаю обо всем! Сама удивлялась своей импульсивности. Ведь всегда несколько раз подумаю прежде, чем что-то резкое сказать эльфу. А тут меня понесло по кочкам и рытвинам. Было очень четкое такое ощущение, что мы то вверх взлетали, то камнем вниз падали пока все выясняли.

Сколько всего узнала нового об эльфе директоре! О его жизни, о его влюбленности к этой блондинке. И ведь ни одно слово не оставило равнодушной. Меня либо возмущало сказанное, либо заставляло ревновать, либо сердце замирало от недосказанности и той нежности, что видела в его глазах.

Зачем мне вообще все это? Он темный эльф, который пытался меня сейчас соблазнить, а ведь у меня завтра свадьба с Ланом! При этом я обещала Ллот, что буду счастлива в браке. Противная магическая метка опять зачесалась. Вот чтобы выполнить данную клятву, просто необходимо выкинуть из головы, из жизни, из сердца коварного соблазнителя, забыть все, что было. Буду относиться к этому, как к ошибке молодости. Когда-нибудь в глубокой старости с улыбкой вспоминания о тех волнениях, что пришлось пережить в подземных пещерах и в домике директора. А сейчас я летела высоко между облаков, стараясь унять растревоженное сердце, и повторяя себе: «И это пройдет!».

На занятия, разумеется, опоздала.

Глава 23

Свадьба.

— Лиа, где ты была? Я тебя везде искал! — Кинулся ко мне Лан, едва заметив перед входом.

Первые два урока уже закончились, как раз была перемена и кроме Лана, никто моего прихода не заметил даже наши местные сплетницы Тиара и Диана были заняты обсуждением каких-то эльфов и событий чужих жизней. Моя скромная персона их не заинтересовала, хотя они скользнули заинтересованным взглядом по моим волосам, но, видимо, у них были другие интересные темы.

Лан подошел ко мне, взял под руку и повел в учебный корпус. Он был встревожен и так мил в своей заботе обо мне.

— Так, где же ты была? — усадив меня за парту в свободном классе.

— Тетрадки забирала у эльфа директора, — откровенно призналась своему жениху.

Ведь завтра наша свадьба, не должно быть между нами недомолвок и тайн, из-за которых могут возникнуть недопонимание, что явно омрачит совместную жизнь.

— И? — с волнением и вниманием переспросил меня Лан.

— Пригласила его на нашу свадьбу, — ответила ему.

— Ты считаешь, это необходимо? — нахмурился парень.

— Лан, мы поговорили и все выяснили. Он больше не будет в моей жизни, ну, разумеется, кроме, как директором Академии, — сказала я.

— Я постараюсь, чтобы он здесь не задержался, — грозно произнес светлый эльф.

— Не надо. Пусть себе, он нам не помешает. Ведь свадьба у нас завтра, и мы будем жить вместе, — устало улыбнулась ему.

Этот разбор полетов дал такой выброс эмоций, что очень устала, моральных сил почти не было. Но все же открывать войну между Ланом и Ритаром мне совершенно не хотелось.

— Ты уверена? — спросил меня жених.

— Уверена. Нам осталось немного доучиться, мы будем вместе, и никто не сможет нас разлучить, — положила свою кисть на его руку, стараясь успокоить.

— Я совсем забыл про кольцо! — посмотрев на мою руку, воскликнул эльф, — Сейчас уже начнутся занятия. Я тебя прошу, никуда больше не ходи, ни за какими тетрадками, а просто посиди на уроках, а я за это время слетаю домой за кольцом.

— Не торопись, успеешь, — постаралась успокоить жениха.

— Мне так будет спокойней! — заверил меня Лан и выбежал в открытую дверь.

Однокурсники стали заходить и занимать привычные места перед уроком, а я сидела какая-то опустошенная после разговора с Ритаром. Почти апатия на меня напала. Если полет в высоком небе под серебристым солнцем позволил восстановить дыхание и унять расходившееся сердце, но вот эмоционально я была полностью опустошена. Вот уж не ожидала, что сегодня такой трудный разговор произойдет. Впрочем, в последнее время со мной все всегда происходит вдруг и весьма неожиданно, так что, наверное, уже нужно было привыкнуть.

Уроки прошли передо мной как в тумане. Преподаватели смотрели на меня, но не вызывали, давая возможность прожить остаток дня вполне спокойно. И на последнем уроке, почти в самом его конце, широко распахнулась дверь, и вошел Лан. Вид у него был встрепанный, но весьма довольный, в руках он держал продолговатую коробочку. Все взгляды учащихся и преподавателя тут же уставились на него.

Лан уверенно шагнул в мою сторону и остановился перед моим столом.

— Лиапраа, я уже делал тебе официальное предложение быть мне женой, — он сделал паузу, вокруг воцарилась тишина. Всем было любопытно, что же произойдет дальше. — Ты мне ответила согласием, теперь я надеваю это обручальное кольцо моей семьи, чтобы подтвердить свои намерения!

Лан взял мою руку и на пальчик очень аккуратно одел массивное и очень древнее кольцо. Оно было с черной жемчужиной, которая в белом золоте смотрелась очень эффектно. Девчонки ахнули от такой красоты, а по ободку кольца пробежалась волна семейной магии, принимая меня, как свою будущую владелицу и члена семьи Лантирэля.

— Всех приглашаем на нашу свадьбу! — радостно и очень громко произнес Лан всем присутствующим.

Я старалась улыбаться, чтобы не показать вида, как я сегодня устала. Все, чего мне хотелось, это оказаться в своей комнате и уснуть, тем более, завтра обещал быть не менее насыщенный день.

Предчувствия меня не обманули, предсвадебная суета началась очень рано, почти на заре. Лан влетел ко мне на балкон и постарался осторожно разбудить, он держал в руках букет из эландрий.

— Пора вставать, моя невеста, — с улыбкой сообщил он мне, вручая букет.

Я зарылась лицом в цветы, вдыхая упоительный и очень нежный аромат. Это были самые спокойные мгновения за весь день. Мы улыбались друг другу и были счастливы. Я так точно, потому что мне тогда казалось, что скоро все закончится. Меня перестанут преследовать темные эльфы и их паучиха, я больше никогда не попаду в подземные пещеры, а буду жить долго и счастливо в Долинах света со своим мужем. Что может быть прекраснее таких перспектив?

В доме моего отца приготовления к свадьбе были начаты еще накануне, все кружилось и вертелось, готовилось и украшалось.

Родители Лана должны были прибыть чуть позже, к самой церемонии, а нас развели по разным комнатам и отдали во власть портных и парикмахеров. Папа был счастлив, а у меня постепенно настроение начинало улучшаться. Ведь сегодня моя свадьба!

Выйти замуж мечтает любая девушка, а потому фасон платья и модель прически обдумывались многократно и не один год. Конечно, кудесницы пытались навязать свою волю, но я была непреклонна. Это моя свадьба и моя прическа! Потому смирились и следовали моим инструкциям, укладывая кипенно-белые локоны именно так, как указывала. О том, что происходит в комнате жениха, докладывали регулярно и хихикали над тем, как светлый эльф волнуется. Мастерицы так часто были на свадьбах и видели столько женихов и невест, тем более для них это работа, что девушки находили смешные стороны в самой церемонии и в мандраже новобрачных.

Они своего добились. К тому времени, когда все было готово и нужно было выходить к гостям, я смеялась до слез, зато волнение почти не ощущалось. За что была искренне благодарна кудесницам парикмахерского и портновского искусства.

Девушки отошли в сторону, когда был нанесен последний штрих, уложена последняя ленточка и надеты все украшения. Немного неловко ступая, подошла к зеркалу. Эльфийки оставили меня одну, позволяя немного полюбоваться на себя в зеркале и подготовиться к церемонии.

Из зеркало на меня смотрела очень стройная и красивая эльфийка с волосами цвета платины, уложенными в очень замысловатую прическу. Легкий макияж подчеркивал зелень глаз. Длинные переливающиеся подвески искрились на солнце от малейшего движения головой. Белоснежное платье облегало фигуру, подчеркивая все малейшие изгибы, оно струилось вдоль тела, приятно холодя кожу, и в тон подвескам искрилось серебристыми искорками магии. В этом папа постарался, он прекрасно помнил, какое платье было у моей мамы на свадьбе, потому заказал точно такое же и украсил своей магией. Подозреваю, что скорей всего он преследовал цель меня охранять, но получилось очень красиво, а потому я лишь любовалась на подарок папы к моей свадьбе. Именно платье, как у мамы, он обещал мне.

Полюбовавшись на себя, осмотрев еще раз критическим взглядом свой наряд и украшение, направилась к гостям, ожидающим нас с Ланом в саду рядом с домом. Именно там решили проводить церемонию. Мне нравилась праздничная атмосфера, вокруг все улыбались и поздравляли меня. На глаза попадалось очень много знакомых лиц, а так же многих я видела впервые, но все они радовались за меня, и это было приятно. Девчонки из Академии тоже прилетели и сейчас с азартом обсуждали мою прическу и свадебное платье, я бы и сама с жаром самое главное обсуждала на их месте. Подошла к ним и с улыбкой выслушала поздравления, а так же восторги по поводу прически и платья.

Преподаватели тоже здесь были, я ловила их взгляды, принимала поздравления и прогуливалась между собравшихся гостей. Лан вышел в сад с другой стороны. Красивый светлый эльф улыбался мне и шел навстречу, нам уступали дорогу, с понимающими улыбками провожая наши празднично наряженные фигуры. Мы соприкоснулись руками, и я почувствовала, что Лан тоже волнуется.

— Лиапраа, Лантирэль, примите и мои поздравления, — официальным тоном произнес эльф директор рядом с нами.

Лан сжал мою руку, ответила ему пожатием, чтобы не волновался, ведь я сама его пригласила на свадьбу, о чем жениху вчера сообщила. Мы повернулись к эльфу директору и почти синхронно поблагодарили за поздравления, темный эльф очаровательно улыбнулся такому нашему единению, отсалютовал бокалом и отошел в сторону. Мы с Ланом одновременно выдохнули, кажется, пронесло, никто никаких скандалов учинять не собирается. Потом уже вместе прошлись между гостями, принимая поздравления, а потом нас развели в стороны перед самой церемонией.

Вот сейчас я начала волноваться, кажется, у меня даже зубы стучали, а голос осип. Я отвечала невпопад на вопросы, а руки мелко дрожали. Лан находился на другой стороне сада, через несколько минут мы должны будем пойти друг другу навстречу, остановившись на самой середине красиво украшенной живыми, плетущимися цветами аллеи, именно тогда папа призовет магию, которая освятит наш союз.

— Волнуешься? — неожиданно возник передо мной Ритар.

— Конечно! А ты что тут делаешь? — изумилась его появлению.

Обычно мужчины старались оставаться со стороны жениха, хотя, конечно, не было четких правил или указаний на этот счет, просто так было привычнее, что вокруг невесты суетятся и поддерживают подружки, родственницы и мастерицы. Однако когда ко мне подошел Ритар, все как-то отступили на небольшое расстояние, обсуждая последние новости. Кажется, скоро наша встреча с директором станет достоянием гласности для всех. Ох, не хотелось бы!

— Пришел тебя успокоить, — улыбнулся темный эльф, — Пить хочешь? — спросил он и протянул бокал, который он держал в руке.

— Очень, — осипшим голосом ответила ему и взяла протянутый бокал с соком апельсинового цвета.

Приложила к губам и начала быстро пить.

— Лакриус мерита вайрис лам! — произнес эльф директор, когда я допивала жидкость из бокала.

Его голос дрожал, жидкость всколыхнулась магией, а я, сделав последний глоток, с ужасом посмотрела на Ритара.

— Что это было? — прошипела я, в каком-то кошмаре видя повторение случившегося на уроке по Любовной магии.

— Приворот. Что еще могло быть? — чуть насмешливо ответил темный эльф и перехватил из моих ослабевших рук падающий бокал.

Колени подкосились, и я начала падать на землю так же, как до этого опустошенный бокал. Эльф директор успел подхватить меня на руки, бросив бокал на землю под своими ногами.

— Зачем? — тихо спросила его.

— Невесте стало дурно, дайте же кто-нибудь стул! — громогласно крикнул Ритар, не отвечая на мой вопрос.

Вокруг стали суетиться гости, девчонки кинулись сообщать моему папе и жениху о задержке моего выхода, эльф директор продолжал держать меня на руках. Стул все же принесли, Ритар заботливо на него меня усадил, а сам устроился у моих ног.

— Вспомни то, что ты мне пожелала, — улыбаясь, тихо проговорил темный эльф, он держал меня за руку и перебирал пальчики.

В голове, словно молнией полоснуло: «А вы … а вы … самый невозможный из всех эльфов. Вас даже полюбить никто не может из-за вашего характера! Так вот будете вы всю жизнь любить ту, которую только приворожить сможете!» Мой собственный голос прозвучал очень звонко, и я тут же услышала, как шестеренки вселенной слаженно и очень весело стали перестраивать МОЮ судьбу и судьбу темного эльфа!

— Зачем? — снова задала вопрос и с тревогой посмотрела ему в глаза.

Неужели настолько захотел в меня влюбиться, что решил воспользоваться моим пожеланием? Мрак, может он сумасшедший?

— Ты мне вчера сказала, что должно быть нечто большее, чем просто страсть, а потом ушла, не дав возможности разобраться в моих и своих чувствах, — он говорил спокойно и очень тихо, только для меня одной, — Только поняв, что сегодня потеряю тебя навсегда, мне открылись собственные чувства. Лиа, это была не страсть, а именно то самое, гораздо большее, называемое любовью. Приворот я решил использовать, чтобы доказать тебе, насколько мои чувства глубоки и серьезны.

— Это неправда! — прошелестела я.

— Правда. — Уголки губ дернулись, будто он вспомнил что-то смешное, — Должен признаться, что эландрии на твоем балконе я вырастил.

— Лиа! Лиа! — подбежали к нам папа и Лан.

— Что ты здесь делаешь? — начал набирать обороты жених.

Папины синие глаза потемнели и метали молнии.

— Лиасон, давайте позволим молодым поговорить, — эльф директор подхватил папу под руку и увел куда-то в сторону, при этом за ними потянулись остальные, оставив нас с Ланом наедине.

— Лиа, как ты? Что случилось? — с тревогой расспрашивал парень, — Что здесь делал директор.

А я смотрела светлого эльфа и ко мне медленно, но очень верно стало приходить осознание того, что случилось со мной в последнее время. Я видела красивого парня, который с заботой относился ко мне, но … не любил, и я его тоже никогда не любила. Сейчас мне это становилось очевидным. Это не было действием приворота эльфа директора, мой разум думал и осознавал все очень четко, будто какая-то пелена спала с меня.

— Лан, ответь мне откровенно на один вопрос, — выйдя из своей задумчивости, произнесла я.

— Хорошо. — Тут же согласился Лан, — Говори.

— Ты любишь меня? — задала самый важный вопрос, с которого надо было начинать все наши отношения, а уж тем более эту свадьбу.

— Лиа, — с беспокойством посмотрел на меня парень, — с тобой все в порядке?

— Все нормально, просто ответь, — попросила его.

— Люблю, конечно, — тут же ответил Лан.

— Ты не понял. Я спрашиваю именно о любви, а не о привязанности, дружбе или заботе. Я знаю, что у нас много общего и нам интересно быть вместе, но, поправь меня, если ошибаюсь, это не любовь, — сглатывая в пересохшем горле комок, произнесла я.

И вот теперь светлый эльф задумался. Парень смотрел на меня, на землю под своими ногами, на пышные цветы, оплетающие ветви деревьев за моей спиной и честно оценивал свои чувства.

— Лиа, — потрясенно произнес он.

— Да, Лан. Мы как-то привыкли быть рядом, поддерживать, помогать. Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня, но, увы, это не любовь. Мне очень жаль, ты самый достойный из всех светлых эльфов в моей жизни, разумеется, кроме папы, — улыбнулась на последних словах.

Лан рассмеялся такой поправке и оглянулся на того самого достойного в моей жизни, которого сейчас удерживал эльф директор. Папа порывался одновременно устроить скандал темному эльфу и бежать к нам на спасение нашего брака.

— Что же нам теперь делать? — задумчиво спросил уже теперь не жених.

— Думаю, мне нужно вернуть тебе кольцо, — стала снимать непростое украшение со своего пальца.

Магия кольца металась по ободку, не понимая, происходящего, но мое намерение было твердым. Соединять судьбы без любви совершенно не хотелось. Лан принял кольцо обратно, затем подал мне руку и помог встать, теперь нам предстояло все объяснить родителям и собравшимся гостям.

Приворот директора действовал, но он был не настолько сильный, как в прошлый раз. Если тогда на меня обрушивалась распаляющая страсть, то сейчас я сердцем искала приворожившего меня, старалась все время смотреть только на него. Нужно будет спросить, какой именно приворот в этот раз использовал эльф директор, только не озадачил бы снова искать отворот. Еще одной серии грязевых ванн на моих волосах я не переживу!

— Лиа, Лан, все нормально? Можно продолжать церемонию? — пошел нам навстречу папа.

— Нет! — в один голос сообщили мы ему.

Ритар вновь улыбнулся нашему единодушию, вот ведь темный эльф! Чтоб, его мрак побрал!

— Что случилось? — встревожился не на шутку родитель.

— Мы передумали, пап, — очень твердо произнесла я.

— Как?! — от моего ответа папа даже пошатнулся.

— Совершенно верно, мы передумали. Лиа вернула мне обручальное кольцо, а я принял ее решение, — так же твердо сообщил Лан.

Я с восхищением посмотрела на парня, даже сейчас он постарался выставить так ситуацию, чтобы моя репутация осталась вне всяких сомнений. Не он отказался на мне жениться, ведь он мужчина, а я приняла решение об отмене нашего брака. Замечательный эльф!

Вокруг понеслась весть о нашем решении, скоро все приглашенные гости взволнованно обсуждали новость, отказ от брака не слишком часто встречается в Долинах света. Лишь один эльф директор был спокоен и не спускал с меня довольного взгляда. Именно на это обратил внимание мой папа.

— Ты! Это ты все подстроил! — взревел отец и атаковал Ритара.

— Папа, прекрати! Он здесь ни при чем! Мы с Ланом сами приняли такое решение! — крикнула я, опасаясь теперь не просто за скандал, а еще и за битву двух магов.

— Я старался, — провокационно улыбнулся темный эльф, легко отразив атаку моего папы.

И мой родитель пошел в атаку. Лан схватил меня за руку.

— Лиа? — воскликнул он.

— Только не вмешивайся! Уводи гостей! — быстро ответила ему и кинулась разнимать двух самых сильных магов из присутствующих.

Лан меня понял и повернулся к гостям, сотворив огромный щит, чтобы кому-то из гостей случайно не прилетел боевой заряд. Я же тем временем кружилась вокруг Ритара и моего папы и старалась как-то разрулить ситуацию. Ничего не помогало, ни слова увещевания, ни клятвы, ни угрозы, что я сейчас тоже атаковать начну.

Одним словом, оба эльфа темный и светлый схлестнулись в нешуточной драке.

— Предупреждаю! Я атакую! — разозлилась я, наконец, и рубанула по воздуху черными жгутами магии, как плетьми.

Раздался характерный свист, и это заставило обратить на меня внимание обоих сражающихся.

— Только попробуйте еще один заряд кинуть! — пригрозила им и для острастки еще раз махнула послушными плетьми.

— Лиа! — потрясенно выдохнули оба эльфа.

— Ты… — папа не находил слов. — Твои глаза …

— Темная эльфийка, — выдал совершенно потрясенный эльф директор.

— Успокоились? — грозно посмотрела на них.

— Лиа, откуда эта магия? — подошел ко мне папа, — Твоя работа? — вновь приготовился атаковать он эльфа директора.

— Нет! Клянусь Ллот! — Ритар выглядел таким же потрясенным.

— Что вам так во мне не понравилось? — подозрительно посмотрела на мужчин.

— У тебя глаза стали черными и магия, которой ты сейчас пользуешься, тоже принадлежит темным эльфам, — с любопытством рассматривал меня Ритар, — А теперь рассказывай, откуда это все взялось?

— Не знаю, — растерянно произнесла я и стала трясти руками, желая избавиться от подозрительных плетей.

Они не слушались, извивались, словно черные змеи, и обвивали ноги обоих мужчин.

— Лиа, не шути с этим! — прикрикнул на меня папа.

— Да не знаю я! — у меня начиналась истерика.

— Хорошо, успокойся и вспомни, когда это началось? — примиряюще стал спрашивать Ритар, стараясь рукой, повернутой ладонью к земле, успокоить расшалившиеся плети. — Подумай.

— Может быть после того, как Ллот меня убила? — робко предположила я.

— ЧТО-О? — взревел отец.

— Ллот тебя убила и воскресила? — переспросил более догадливый темный эльф, знакомый со своей богиней-матерью.

— Да, так все и было, — согласилась я.

— Ллот! Паучиха мохноногая! Не наиграешься никак? Зачем ты из Лиапраа сделала темную эльфийку?! — заревел Ритар таким голосом, что даже вибрация под ногами пошла.

— Я темная эльфийка? — в панике спросила и упала в обморок.

Сквозь тускнеющее сознание до меня донесся довольный смех темной богини.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Продолжение следует…

Content

Помазуева Елена Эльфийская академия света и темный директор