Волкова Cветлана

Мухоморная диента

Глава 1 — Из-за чего все началось

Лес потихоньку наполнялся тягучими, волнующими ароматами. Ветер становился сильнее и раскачивал верхушки деревьев, заставляя их ужасно скрипеть. Невысокая женщина, протяжно вздохнув, подхватила корзину с земли и неторопливо двинулась вглубь леса.

Если присмотреться со стороны, никогда не скажешь, что она представительница рода древнейшей нечисти. Опрятная одежда, модные ботинки на платформе, беретка. Сельская учительница, да и только. Лишь слегка красноватые глаза, скрывающиеся за стеклами очков, выдавали в этой женщине ведьмовскую кровь.

Рядом с ней вышагивал упитанный черный кот, какая ж ведьма без кота? Вот только данный экземпляр отличался излишней говорливостью и плохим характером.

— Опять ты мне “Вискас” взяла? Сколько раз говорить, “Роял Канин” и не классом ниже! — кот уже проинспектировал корзинку и бурно выражал свое недовольство.

— Вася, не гневи богов, где я тебе денег на “Роял” возьму? И так пришлось “Вискас” по акции брать! — женщина отмахнулась от кота и снова вздохнула. Была бы ее воля, она бы не выходила из домика в глубине леса круглый год. Огород был, девушка она неприхотливая. А вот кот требовал изысканной пищи, ему не хотелось есть кашу или суп. В прошлом месяце она вылавливала доставщика пиццы из болота, а в этом Вася умудрился отравиться роллами, и ей пришлось носить его к ветеринару.

В клинике коту понравилось, с ним носились как с писаной торбой, кормили дорогим кормом и исполняли почти все его желания.

А вот ведьме пришлось схватиться за сердце, когда она увидела счет.

Естественно, все доступные деньги ушли на оплату лечения, и теперь ей приходилось экономить буквально на всем.

— Как дела, соседушка? — хозяин леса шел на вечернюю прогулку по владениям. Леший, в отличии от нее, не страдал нехваткой финансов, в руках у него была коробка с пирожными из авторской кондитерской. Пахнуло ванильным кремом, и женщина мысленно облизнулась.

— Потихоньку, Алексей Петрович. Вот с Васей в магазин ходили, доктор посоветовал для поддержания организма на диету сесть. Сосуды почистить, возраст ведь уже…

— Василиса Ильинична, какая диета? Вы стройны как кипарис!

— Оздоровительная, — проговорила с милой улыбочкой Баба-Яга в пятом поколении, в мыслях откручивая голову наглому коту, из-за которого она теперь будет еще два месяца "оздоровляться".

— А может и мне с вами за компанию? — Леший задумался, глядя на коробку пирожных. — Чувствую, силушка уже не та, да и фигуру к лету подготовлю. Внучка все твердит боди-позитив, да боди-позитив.

— А сдюжите? — Вася невежливо тыкнул лапой в пирожные.

— Грешен на старости лет, люблю сладкое, — развел руками Леший.

— Ну вы подумайте, Алексей. Я с завтрашнего дня начну, — женщина попрощалась и двинулась в сторону своего домика.

— Что за мужики пошли, несет целую коробку пирожных, а даму угостить не догадался? — кот отчетливо фыркнул.

— Ты что-ли дама то? Смотри у меня, договоришься! В следующий раз набедокуришь, возьму грех на душу, кастрирую!

Угрозы хватило ненадолго, уже у забора кот снова начал ворчать, Баба-Яга посмотрела на него со всей строгостью, тот мгновенно все понял и прикусил язык, на время превратившись в обыкновенный комок шерсти.

— Вот всегда бы так, — женщина вошла в дом, поставила корзину в прихожей и сняла надоевшую за день беретку. Рыжие волосы были собраны в тугой узел, она вытянула все шпильки и с удовольствием тряхнула освободившейся гривой. Ботинки полетели в угол, очки на тумбочку. Переодевшись в свободную пижаму, женщина довольно улыбнулась и вернулась в прихожую.

По ведьмовским меркам Василиса была еще молодой, ей едва перевалило за вторую сотню. Но она уже вошла в силу и по праву называлась Бабой-Ягой, тут хочешь не хочешь, нужно соответствовать возрасту. Отсюда юбка, прикрывающая колени, манера говорить и эти очки.

Вася говорил, что очки в большой и круглой оправе придают ей солидности. Верить этому болтуну было нельзя, но маскировка из них вышла просто отличная.

Выложив продукты и отсортировав их, Василиса еще раз разочарованно вздохнула, вспоминая ванильные пирожные. Как и любая женщина, она любила сладкое.

— Вася! Иди кушать! — она высыпала корм из пакетика в тарелку кота, себе же из печи достала горшок с гречневой кашей, томившейся там с самого утра. Кот тут же материализовался у стола, порыкивая от нетерпения.

Воскресный вечер прошел как обычно, Василиса стирала в ручье позади дома, кот возлежал на диване и смотрел ролики на волшебном блюдечке.

— Подключишь платные каналы, оторву лапы, — беззлобно бросила ему Баба-Яга возвращаясь с тазиком.

— Совсем нельзя? — кот противно заныл, — Даже один?

— Скоро совсем без него останешься, платить за магнет нечем! А все твои роллы!

Вася отпустил блюдечко и тихонько уполз на печку, поближе к теплу и подальше от раздраженной Яги.

Утром Василиса проснулась от шагов перед крыльцом. Судя по частоте и амплитуде, Леший уже давно ждал, когда она проснется.

— Что ж вы, Алексей Петрович, прямо с утра? — Яга успела собрать волосы в пучок и надеть свои маскировочные очки.

— Да ваши слова из головы не идут. Кикиморы вчера засмеяли, мол, одышка появилась, бока наел. Диета же не только оздоровительная, вес же тоже сойдет?

— Похудание это наука целая! — кот зевнул и стек с печки. — Я много роликов просмотрел, могу проконсультировать.

— Болтун ты, а не консультант! — Василиса отпихнула его ногой и пригласила Лешего в дом. Тот помялся немного на пороге, но вошел, с удивлением разглядывая обстановку.

Прихожая, как и положено ведьмовскому дому, была завешена пучками трав и заставлена стеллажами с сушеными жабами, крысами да кореньями.

А вот большая комната разительно отличалась благодаря стараниям того же Васи. Стены покрывали яркие плакаты, диван покрыт шкурой из эко-меха, полки заставлены разноцветными книжками, а диван усеян молодежными журналами.

Правда журналы были тайной страстью Яги, но этот маленький грешок очень хорошо вписывался в Васин характер, поэтому женщина не волновалась, что ее засекут за таким неподобающим поведением. В случае чего, всегда можно будет сказать, что журналы любит кот.

Кто же в здравом уме будет осуждать кота?

— Как у вас тут современно, — сказал Леший, осторожно присаживаясь на стул.

— Вася балуется, — Яга исподтишка показала коту кулак, едва тот раскрыл пасть, чтобы мяукнуть обратное.

Накануне она видела диеты в журнале и очень хорошо запомнила все пункты.

Яга нашла чистый лист бумаги и приступила к записям, периодически прерываясь, чтобы объяснить Лешему, как приготовить тот или иной продукт.

Мужчина сидел и мрачнел с каждой минутой, диета оказалась не только красивым словом, но и нудной обязанностью.

— Мне нужно будет есть пять раз в день?

— Три основных приема пищи и два перекуса. Это не сложно! — улыбнулась ему Василиса.

— И это что за список? — Леший взял в руки маленький листочек.

— Разрешенные продукты.

— А этот? — он подтянул к себе самый длинный.

— Запрещенные продукты, — Яга задумчиво почесала нос, вроде бы в журнале это смотрелось поровну.

— А я говорил что это целая наука! — мяукнул кот, наблюдая за ними из безопасного места. В его голове уже сформировался план незаконного обогащения. Он оскалился зубастой пастью и осторожно спустился.

— А что будет если я съем запрещенный продукт? — Алексей увидел первый пункт списка, гласящий "пирожные", и его глаз нервно задергался.

— Нужна мотивация! — кот уже уселся на стул рядом с Лешим и проникновенно посмотрел ему в глаза.

— Что за мотивация?

— Стимул, цель, стремление. Синонимов много, а смысл один. Съел пироженку, нужно ее отработать. Например, заняться самым неприятным делом.

Леший и Яга одновременно вздрогнули, такие дела были у каждого жителя Замирья.

Для Алексея это было общение с древними в семейной роще. То еще удовольствие, превращаться в дерево и торчать корнями в земле пару суток.

А вот для Василисы это были ежемесячные обеды с сестрами. Кому понравится слушать, какой в этом году урожай лягушек и не поменяется ли популяция крыс.

— А как это контролировать? Может, я съем и не захочу отрабатывать, а скажу, что отработал?

— Это уже моя обязанность, — кот торжественно извлек из-под скатерти типовой договор с уже вписанными в него именами Яги и Лешего. — Заключим договор, обсудим мою оплату, неустойки, и можно будет приступать к ритуалу.

— Кастрирую! — Яга стала подниматься из-за стола, намереваясь подхватить сковороду с длинной ручкой и устроить коту Хиросиму.

— Василиса Ильинична! — Леший придержал Ягу за руку, та немного покраснела, но ладонь не убрала.

— Пусть побалуется, может, и сработает его хваленая мотивация, — Леший еще не сталкивался с коварством кота Василия, поэтому верил в его россказни. Но Яга уже была ученая, поэтому сдвинув очки на лоб, тщательно изучила договор. Подводных камней она не нашла, но все равно расписывалась крайне неохотно. Уж больно у кота была довольная морда. Точно ведь что-то придумал, засранец! Ладно уж себя позорить уже не стыдно, а вот как Леший к этому отнесется?

— Приятно работать с цивилизованными нелюдями, — Вася свернул договор, щелкнул когтями, и тот втянулся в воздух.

— Зарегистрировано! — рявкнуло сверху.

— И как же ты будешь следить за выполнением условий контракта? — поинтересовался Леший.

— Вы обязаны жить вместе, так будет удобнее за вами приглядывать, — оскалился кот.

— Я этого не подписывала! — перед Василисой появился договор, где мелкими буквами был написан пункт о совместном проживании объектов эксперимента.

— Вот же незадача! Что люди-то скажут? — Алексей растерянно посмотрел на Ягу.

— А вы меньше им показывайтесь, глядишь, никто и не узнает, — хохотнул кот и, подхватив блюдечко, полез на чердак, оплата за контракт уже пришла, и теперь можно было смотреть платные каналы до посинения.

— Мохнатая подстилка! — вслед за ним в чердачный люк влетел ботинок, ловко кинутый Василисой.

— Для тебя же глупая, стараюсь… — буркнул кот, доставая спрятанные наушники. — Полезная вещь, правильно сделал, что у Ивана-дурака спер.

Яга посмотрела на Лешего, вздохнула и пошла в сарай за рейками. С их помощью они соорудили ширму и разделили ей комнату. Лешему достался диван, а Яге печка.

— Василий! Срок-то ты поставил? — Яга поняла, что ее смущало в этом контракте.

— Ровно месяц! После этого разбежитесь стройными и красивыми, — кот надел наушники на голову и отключился от внешнего мира.

— Ну месяц мы выдержим! — Леший говорил это уверенно, как будто часто бывал в таких ситуациях. Яга только закатила глаза и пошла к умывальнику. Ситуация ей не нравилась, в какой уже раз Василий втягивал ее в неприятности?

Леший же занялся завтраком, гремя посудой и невнятно ругаясь, когда утварь вываливалась из его рук. Когда на пол полетела любимая кружка Василисы, она не выдержала и отстранила Лешего от кулинарной повинности.

— На завтрак у нас омлет с зеленью, — женщина провела рукой над миской с яйцами, те оживились, расправили невидимые ножки и строем поползли в сковородку.

Алексей с изумлением смотрел на этот спектакль, яйца, завершив свое путешествие, с громким стуком ударялись о край миски, снимали верхнюю часть скорлупы и выливались внутрь. Нож с фиолетовой ручкой сам крошил зелень на деревянной доске.

— Какая удивительная кулинария, — Леший крякнул, увидев, что большой чайник бежит в кухню, уже наполненный водой из колодца.

— Балуюсь понемногу, сестры сертификат на курсы подарили. Жаль было выкидывать, вот и обучилась, — Яге понравилась реакция мужчины.

— Название потом перепишу, я бы от такого умения не отказался. У меня все по походному, костер, котел.

Едва они сели за стол и начали завтракать, в дверь тихонько постучали. Яга, торопливо сняла фартук, накинула кардиган, чтобы прикрыть пижаму, и вышла на крыльцо.

Леший потягивал чай и лениво наблюдал за посетителем.

— Снова? Я же говорила, чаще одного раза в месяц нельзя! Ты же у всего участка питание отбираешь! — женщина раздосадованно хлопнула ладонью по дверному косяку.

— Начальство урожай требует, Ильинична, ну помоги! — Яга отошла в сторону, и Леший разглядел просителя, бородатого мужичонку небольшого росточка, с босыми ногами.

— И не проси, ты потом за меня штраф платить будешь? Как беда какая, сразу к Яге бежишь, а на рынке увидишь, отворачиваешься или ценник переписываешь!

Алексей отставил опустевшую чашку и вспомнил, где он видел этого бородача. Смотритель яблоневого сада, а по совместительству торговец фруктами на местном рынке.

— Ну, Ильинична, — бородач развязал мешок на плече, вытащил оттуда кулек черешни и стал совать его Яге в руки.

— Взятку мне предлагаешь? — задохнулась от гнева Яга.

— Так, почему нарушаем? — Леший появился в прихожей, сурово глядя на гнома.

— Лексей Петрович, не губи, пир закатывают, а как без яблочек-то? Говорил им, не сезон, но уперлись рогом, хотим, мол, яблочек молодильных. Хоть кол на голове теши! — Из объемного мешка появился второй кулек черешни и упал в руки Лешему.

Яга побагровела, над ее головой начал сгущаться воздух, подозрительно принимая очертания ухвата.

Леший посмотрел на черешню — крупная, сладкая.

— В последний раз, — нащупав в кармане остатки семечек, Алексей пошептал на них и ссыпал в подставленную руку гнома, — Разложишь в саду, польешь три раза, урожай и будет.

— Спасибо, батюшка. Не дал зазря пропасть! — довольный бородач отбил им три поклона и исчез в заросшей травой тропинке.

— А штраф? — Василиса сползла на лавку, впрочем не отпустив кулька с черешней.

— Мое колдовство, мне и придет, — невозмутимо пожал плечами Леший, неся добычу внутрь. — Василиса Ильинична, а пирожок-то с вишней можно?

— Нельзя! Углеводы надо ограничивать! — Василий материализовался рядом с кульком и запустил туда свою мохнатую лапу. Через секунду он с мордочкой, окрашенной черешневым соком отлетел на другой конец комнаты.

Ухват, призванный Ягой, все же применился по назначению.

— Свежую можно, но не больше горсти, — Василиса сверилась со списком и, обдав ягоду чистой водой, поставила на стол.

— Спасибо за угощение, хозяйка, — Леший двинулся в прихожую, — но пора и честь знать. Работа не ждет.

— Алексей Петрович, возьмите, — Яга протянула мужчине контейнер, завернутый в холщевое полотенце. — Тут курочка вареная на обед. А черешню на перекус возьмите.

Леший задумчиво почесал затылок, но контейнер взял, выходя, поклонился хозяйке и тоже растаял в травянистой тропке.

— Василий! — голос Яги не предвещал ничего хорошего, кот уже успел окопаться в самом дальнем и недоступном углу чердака.

— Ты чего удумал? Моль на твой хвост натравлю, так и знай!

— Для тебя стараюсь, а ты все недовольна. Магнет оплатил? Оплатил! Причем своими честно заработанными деньгами, а если Леший сорвется на пирожные, то мы с тобой и клинику отобьем, я там такие проценты поставил, закачаешься!

— Иди сюда немедленно, иначе я из тебя коврик с блохами сделаю! — Василиса приставила лестницу к лазу и серьезно намеревалась сделать из кота отбивную. — Этот болтун молодильный сейчас по всему рынку разнесет, мол, Леший Ягу обхаживает!

— Мозгов у него не хватит тебя обхаживать… Или воспитания, — кот залез еще глубже, Василиса не на шутку рассердилась, раз лестницу к лазу приставила.

Яга перестала трясти лестницу и решила заняться более успокаивающим делом. Для этого она достала большой котел, походную газовую плитку и большой мешок с травами.

— Хоть одну шерстинку увижу, будешь ходить лысым! — крикнула она в лаз, принимаясь за работу. Для варки зелий требовалась очищенная вода, поэтому чайник весело стуча ручкой поскакал к ближайшему роднику. Яга разложила мешочки с травами, отмерила из каждого нужное количество и ссыпала в каменную ступку.

Чайник ловко перепрыгнул через порог и выплеснулся в котел. Пар поднялся до самого потолка, ведьма довольно кивнула и стала толочь травы, проговаривая про себя слова заклинания.

Зелье от всех болезней варилось долго и нудно, но сейчас это было самое желанное для Яги занятие. Пока руки автоматически помешивали варево, она обдумала, чем ей грозит целый месяц проживания с Лешим.

В том, что смотритель проболтается, она не сомневалась.

— Елки-иголки! — она вдруг застыла, зеленоватое варево стало пенится и грозилось вырваться из котла. — Обед же на этой неделе! Точно кастрирую!

Пригревшийся в сене кот, уже приготовившийся сладко заснуть, услышал последнее слово и испуганно икнул.

Алексей Петрович шел большими шагами к дому, контейнер лежащий за пазухой грел ему душу. От этого чувства становилось неловко, простой знак внимания, а он как юнец безусый расплывается.

Леший вспомнил затаенный испуг в глазах Яги, когда проситель уходил. Что с нее возьмешь, женщина! Тем более молодая, не побитая жизнью, боится ведь, что сплетни пойдут.

— Да и пусть, что ж я, не мужик что ли? — Леший посмотрел на свое отражение в луже. Вздохнул, права внучка и кикиморы, вон какие щеки отъел. Засмеют ведь, на старости лет пенек мохнатый решил за девушкой приударить? Потом махнул рукой, на все болтливые рты, платков не напасешься. Но кое-какие меры он все же предпринял, завернув на рынок и потолковал по душам с просителем. Теперь этот мужичонка даже если и захочет рассказать, то не сможет. Какое же бревно разговаривает?

Дома он, естественно, закрутился, у него поток посетителей был почти непрерывным. Каждый лесной житель мог придти и попросить правды и защиты. К обеду Леший настолько умаялся, что по привычке залез в шкаф и вытащил коробку с пирожными. Уже поднося лакомство ко рту, испуганно вздрогнул, обливаясь холодным потом.

Несмотря на свою внешнюю простоту, он был далеко не глупым и прекрасно помнил про проценты в договоре. Только еще он был и воспитанным, а начинать разборки с ведьминским котом прямо в доме у хозяйки было бы глупо. Он еще останется с ним вдвоем, тогда и разберется.

Пирожное было возвращено в шкаф, а руки, испачканные кремом, Леший даже помыл, чтобы противостоять соблазну.

Достав собранный обед, он приятно изумился, холщовое полотенце оказалось заговоренным и поддерживало тепло внутри контейнера.

— Мастерица!

Курица была вкусной, Леший с удовольствием хрустел свежим пером лука, приложенным Ягой в качестве гарнира.

После обеда у него поднялось настроение, захотелось сделать что-нибудь масштабное, захватывающее. Но как назло, все приходили с простыми просьбами и кляузами. Леший почесал в затылке и прокрутил в голове события утра еще раз. Вот он прощается с Ягой, кланяется и упирается взглядом в покосившийся забор.

Вот оно! То самое, масштабное дело!

Поправить забор магией ему ничего бы не стоило, но из-за постоянной концентрации магии в домике Яги, такой ремонт явно долго не продержится. Значит, надо делать по старинке, пилой и молотком.

Леший прикинул, что ему может понадобиться в работе, и собрал котомку с вещами.

— А может ну ее, эту конспирацию? Ходить туда, сюда. Приду, надо будет с Ягой поговорить.

Василиса икнула не хуже Василия, кто-то явно вспоминал ее и, скорее всего, недобрым словом. За варкой зелий она и не заметила, как утро сменилось ранним вечером.

Вася, почему не шумнул? Скоро гость придет, а у меня и на стол подать нечего!

— Сама сказала молчать, а теперь недовольна? Все ваша женская логика… начал говорить кот, когда мимо его усов пролетела вилка и вонзилась в стену за ним. — Молчу, молчу!

Яга фыркнула, но молока в миску налила. Как не раздражал ее Василий, голодом морить животину она не привыкла.

На ужин она решила сделать тушеные овощи с мясом, а в качестве перекуса перед основным блюдом подать капустный салат с клюквой. Она взмахнула руками, и готовка началась. Любимый фиолетовый фартук плавно спикировал ей на голову, смахнутый с крючка мохнатой лапой, Васька отведал молока и простил Яге вспышку гнева.

Овощи выскакивали из подпола, прямо в ведро с водой, ведьме только и оставалось выловить уже отмытые коренья и нарезать. Едва она поставила горшок в печь и взялась за нож, во дворе подозрительно загрохотало.

Василиса подошла к окну и осторожно выглянула из-за занавески.

Леший невозмутимо сгружал доски с двух своих коряг-прислужников.

Чего задумали, Алексей Петрович?

Не привык я в долг жить, да гостепреимством пользоваться. Забор у вас покосился, вот решил поправить.

Яга изумленно смотрела на доски, коробки с гвоздями и самого Лешего. Забор она хотела поправить еще в прошлое лето, но ей такую цену заломили за доставку материалов и работу, что хоть криком кричи.

Спасибо! — она улыбнулась Лешему, а тот застыл, глядя на нее. Закатное солнце подсветило ее волосы в этот момент, рыжий цвет полыхнул, как рябина на снегу, заставив мужчину окаменеть.

Василий, наблюдавший за ними из прихожей, довольно ухмыльнулся и потер когтистые лапы.

Вечер в компании Лешего прошел замечательно. С аппетитом поужинав, попив травяного отвару, он долго рассказывал интересные истории из своей жизни. Да так складно, что даже кот, не расстающийся со своим блюдечком, забыл о нем и слушал вместе с Ягой.

Первые неудобства начались, когда пришло время устраиваться на ночлег. Яга привыкла мыться перед сном, а Леший заседать в будочке на краю участка.

Я пройдусь ненадолго, — Леший смущенно скрылся в темноте.

Василиса облегченно вздохнула и вытащила огромное корыто из-под лавки. Вода была едва теплой, но она уже привыкла к такой температуре и даже не поморщилась, опустившись в лохань.

Сиреневое мыло, хихикая, терлось об мочалку, покрывая ее пеной. Яга обладала редким даром для ведьмы, предметы долго контактирующие с ее силой, оживали и приобретали характер. Самое неприятное, что чаще всего характер получался шкодный и непоседливый.

— Ты бы не разлеживалась, или хочешь, чтобы тебя Леший в неглиже увидел? — кот потянулся и пошлепал с дивана на чердак.

Яга спохватилась, действительно, как она могла забыть о госте! Ведьма заметалась по комнате, собирая раскиданные вокруг предметы гардероба и вещи. Корыто выплеснулось на заднем дворе и заняло привычное место под скамьей. Сама Яга облачилась в ночнушку и забралась на печку. Как только она накрылась одеялом, скрипнула входная дверь.

Леший пофыркал рядом с рукомойником, погремел ковшом и наконец-то устроился на скрипучем диване.

— Доброй ночи вам, Василиса Ильинична, — неожиданно сказал он.

— Доброй ночи, Алексей Петрович, — Яга махнула рукой и лампа погасла.

Несмотря на все эти пожелания, сон к ведьме никак не шел, она ворочалась с боку на бок и уже решила встать, когда Леший снова заговорил странным голосом.

— Василиса Ильинична, а где твой, эээ, ваш кот спит?

— На чердаке, — Яга села на постели думая о причине такого странного вопроса.

— А кто тогда мне по ноге елозит?

— По ноге? — ведьма соскочила с печи и подошла к дивану, решительно откинула одеяло и глубоко вздохнула.

— Кто там? Василиса, да не пугай ты меня так!

Сиреневое мыло усердно намыливало волосатую лодыжку Лешего, изредка гнусно хихикая.

— Ах ты безобразие! — Яга схватила пищащее мыло и сунула в ящик, закрыв его на ключ. Леший посмотрел на нее, потом на свою тщательно намыленную ногу, потом снова на ведьму и начал трястись.

— Алексей Петрович, это просто мыло! Что с вами? Валерьяночки?

Леший начал трястись еще больше, Яга пригляделась и поняла, что тот просто нагло смеется, зажимая себе рот подушкой.

— Тьфу на тебя! Я уж думала, инфаркт случился! — ведьма рухнула на диван рядом с ним и сама засмеялась.

— И давно у тебя мыло оживает по ночам? — отсмеявшись спросил Леший.

— Дар такой, — Яге стало неудобно, у нормальных ведьм там третий глаз открывается, видения всякие, а у нее мыло и мочалка живые. — Купалась перед сном, вот и пропустила шкодника.

Леший снова засмеялся, да так заразительно, что Яга в сердцах треснула его подушкой. Он перехватил ее руки, магия обоих столкнулась и разлетелась искрами вокруг них.

— Извини, не хотел, — Леший с сожалением отпустил руку Яги.

— Сама виновата, — ведьма вспомнила что она сидит в ночной рубашке на диване с мужчиной, и подскочила.

— Вроде больше никого нет, спокойной ночи!

— Спокойной, — Леший улегся на спину и старался не следить глазами за ладной фигуркой ведьмы, шустро залезающей на печку. Его рука горела от соприкосновения с ее силой, но больше горело где-то внутри, едва он вспоминал ее нежную кожу, так отличающуюся от его грубой и мозолистой.

Яга сама не заметила как заснула, коря себя за легкомысленность.

Петух вальяжно взгромоздился на подоконник и затянул свою утреннюю песню.

В несчастную курицу полетели сразу два тапка, один изящный фиолетовый с меховым бантиком и второй, огромный и на деревянной подошве.

“Одна сатана”, — мысленно прокомментировал кот, не решаясь произнести такое вслух. Повторять судьбу петуха ему не очень то и хотелось, а ведь снаряды у этой парочки еще оставались.

Леший потянулся и невольно ойкнул, чертов диван был невыносимо жестким, и теперь вся спина словно окаменела. Плюсом ночное происшествие оставило свой след, уснул он далеко не сразу, поэтому сейчас в голове была только одна мысль — рухнуть обратно в постель и не шевелиться до самого обеда.

Со стороны печи раздалось похожее ойканье, он перевел взгляд туда и подавился смехом. Всклокоченная Яга, больше похожая на селянку, заночевавшую в стоге, чем на ведьму, усиленно пыталась открыть глаза.

— Скажешь мне "доброе утро", будет то же самое, как с петухом, — мрачно выдала она, отыскивая халат на лавке. Одежда у Яги была как на подбор, всех оттенков фиолетового. Он задумчиво посмотрел на тапочку с бантиком и снова улыбнулся.

Наградой за это стал яростный взгляд ведьмы, и она была просто прекрасна в этом своем растрепанном виде.

— Молчу, — Леший все же поднялся и первым вышел из дома, давая Яге привести себя в порядок без свидетелей.

Коряги уже стояли у порога. Вчера он понял, что принесенных досок не хватит, и отправил их за второй партией.

— Дома все в порядке? — коряги кивнули, а у Лешего возникла шальная мысль. Он покопался в котомке у коряги и вытащил дощечку, на которой накорябал пару слов и отправил прислужников в обратный путь.

Когда он вернулся, Яга была уже одета и причесана, а на столе дымился свежезаваренный травяной настой.

— Простите, Алексей Петрович, я с утра не очень-то разговорчива и гостеприимна, — было видно, что ей неудобно за свое поведение.

— Мы же вроде уже перешли на "ты". Не волнуйся, я сам утром просыпаюсь не в лучшем настроении.

Яга едва не хихикнула, вспомнив полет его тапка, в точности повторяющий ее, и достала из печки пшенную кашу.

— Корм заканчивается, — трагически известил их Василий, разглядывая одинокую баночку в глубине шкафа. Яга мученически вздохнула, снова идти в город?

— Может, курочкой обойдемся?

— Я здоровый, половозрелый кот! Мне нужна нормальная пища!

Леший понял ее замешательство, незаметно показав коту кулак из-под скатерти. Василий щелкнул пастью и затих. Угрозы он понимал замечательно.

— Вечером сходим в город, заодно и разомнемся. Спасибо за еду, хозяйка! — он встал из-за стола, но не поклонился как перед уходом, а просто исчез во дворе. Оттуда послышались приглушенные чертыхания и неловкие удары молотка.

— А как же работа? — любопытство выгнало Ягу на порог.

— Потерпят, — отмахнулся Леший, выкорчевывая сгнившее бревно. Коряги давно уже добрались до дома и осторожно повесили дощечку "Ушел в отпуск".

Яга пожала плечами и скрылась в доме, ей предстояла уборка и подготовка обеда и ужина. Она надеялась до темноты вернуться из города, а готовить после такого променада совершенно не хотелось.

Время от времени она замирала у окна, наблюдая, как Леший играючи таскает тяжеленные бревна и покрикивает на коряг, призванных на помощь.

— Принимай работу, хозяйка, — Леший появился на пороге и махнул рукой вглубь двора. Рубашка на нем промокла от пота, рукава он закатал, чтобы не мешались. Яга мельком бросила взгляд на его руки и выскочила на крыльцо.

Забор был великолепен, выше и крепче прошлого, а калитка и вовсе была украшена вырезанными узорами.

— Красиво-то как! Спасибо тебе большое, сама бы я никогда не справилась, — ведьма осторожно провела рукой по узорам.

— Да не за что, не забыл еще науку-то! Сейчас я быстренько умоюсь и пойдем в город, а то нас Василий выселит в сарай, если мы ему еды не принесем.

Яга улыбнулась и кивнула, пока Леший собирался, она прошлась по забору, заговаривая его от порчи и добавляя защитное заклинание. Ее сила мягко окутывала каждую доску и вплеталась внутрь, делая дерево еще прочнее.

— О, забыл! — Леший хлопнул себя по лбу и щелкнул пальцами. Над каждой доской появился небольшой черепок, сверкающий зеленым огнем из глазниц.

— А это что еще? — Яга с изумлением смотрела на эту гирлянду.

— Охранное заклинание, мало ли лихоимцев вокруг бродит. А вечером можно без страху во двор выходить, работают как фонари.

Ведьма задумчиво покачала головой, до такого она не додумалась, хотя слышала, Кощей такие заклинания очень уважает.

— Ну, пойдем? — Леший галантно отворил калитку перед ней.

— Пошли, — Яга поправила беретку и очки и вышла за забор.

— И сыру прихватите! Творожного! Я рецепт пирога нашел, надо будет попробовать, — вслед им промяукал Василий, которого оставили дома в качестве почетного караула.

Второй день без сладкого тяжело давался Лешему, после такой колоссальной траты силы ему до ужаса хотелось бисквита с кремом, желательно ванильного, но и лимонный бы подошел.

Яга молча шла рядом, изредка шмыгая носом и пиная ботинком камушки.

— Василиса, а ты сладкого не хочешь? — решил поделиться своими терзаниями Леший.

— Хочу, — ведьма уныло опустила взгляд. — Но после выкрутасов Васи денег на сладкое нет.

— Может, по пирожному? Я угощаю!

— А как же договор? Проценты же конские, — Яга посмотрела на Лешего и ойкнула.

— Думаешь я не заметил этот пункт? С Васей я потом сам потолкую, — добавил Леший. — Надзирателя с нами нет, почему не побаловать себя? Тем более, забор обмыть надо, иначе служить не будет.

Ведьма улыбнулась и прибавила шаг, почти обгоняя Лешего.

— Сначала за продуктами, а потом в кондитерскую! — он подхватил Ягу под руку, когда та зацепилась за корень и едва не упала.

— Спасибо! — смущенно пробормотала она.

Универсам, в котором обычно закупалась Яга, был самым близким к лесу. Ведьма не любила контактировать с людьми, поэтому выбирала самые отдаленные места, чтобы ненароком не столкнуться с ними.

Леший зашел в магазин вместе с ней, Яга дернулась, чтобы взять корзину, но Леший ее опередил и приготовился ходить вслед за ней, исполняя роль носильщика.

— Что там у нас по списку? Еда кошачья, нормализованная. Чего? Она что из золота? Почему на нее такой ценник?

— Потому что там 60 % мяса. Но это ему слишком дорого, — ведьма подошла к стенду с акциями. — Опять, правда, бурчать будет, но и так слишком жирно!

Леший посмотрел на баночки, которые выбрала Яга, и сгреб в корзину с полки те самые, "золотые".

— Зачем?

— Да он же нас с ума сведет своим нытьем!

Ведьма покачала головой, но отступила, далее по списку шли яйца, молоко и крупы.

Затарившись всем, Леший вспомнил про творожный сыр и бросил в корзину и его.

— Все? Пошли на выход, — он с легкостью подхватил тяжелую корзину и, ловко уклоняясь от покупателей, вышел к кассе. Когда начали пробивать покупки, Яга судорожно сжала кошелек — той наличности, которая была в нем, не хватило бы даже на половину.

— Я плачу, — Леший отодвинул ее в сторону, доставал из кармана карту и, заметив ее интерес к ней, пояснил. — Внучка заставила, мол, что ты дед все по старинке ходишь с наличкой.

— Удобно, наверное, — вздохнула Яга, ей было явно не по себе из-за того, что за ее покупки платил Леший. И так уже в долгу оказалась, забор-то вышел шикарный и явно дороже той цены, которую ей озвучивали мастера.

— Ты чего скисла?

— Неудобно мне, чувствую себя содержанкой, — Яга выпалила это и покраснела.

— Кем? — Леший согнулся пополам от хохота, привлекая к ним внимание людей.

— Да прекрати ты ржать! — ведьма ткнула его локтем в бок и потащила прочь от любопытных глаз.

До кафешки они шли периодически шутливо переругиваясь. Яга чувствовала себя странно, ей нравилось подкалывать Лешего и смотреть, как он озорно улыбается.

Когда они зашли внутрь и уселись за столик, ведьма снова ощутила себя не в своей тарелке. Ей казалась, что каждый человек только и делает, что пялится на ее одежду или лицо.

— Ванильных мне, как обычно! А еще лимонных и фруктовые корзиночки. Вась, ты пить что будешь?

Яга вздрогнула и поискала глазами кота, но вокруг никого не было, не считая официантки с блокнотом. И только потом до нее дошло. что Леший ТАК сократил ее имя!

— Чай! Зеленый! — но в ее взгляде явственно читалась, что она с удовольствием бы выпила его крови.

— Сей момент, — официантка удалилась на кухню.

— Ты чего?

— А как ты меня назвал? Васей? Да я тебя в лягушку превращу, когда выйдем!

— И потащишь все пакеты сама? Подожди хотя бы до дома, а там уж превращай в свое удовольствие, — хохотнул Леший.

Перед ними опустился поднос источающий сумасшедшие ароматы, Яга мысленно облизнулась и нацелилась вилочкой на корзиночку с фруктами.

Леший довольно крякнул и отломил вилочкой кусочек ванильного чизкейка, блаженно щурясь от его вкуса.

Ведьма поднесла первый кусочек ко рту и дальше просто мелькали цветные вспышки, разрываясь внутри нее божественными всплесками вкуса.

— Нравится? — Лешему всегда нравились женщины с хорошим аппетитом и смотря на то, как Яга облизывает губы, ему становилось не по себе. Он то думал, что желания такого рода остались далеко в прошлом, а тут поди ты!

— Очень, — ведьма доела последний кусочек пирожного, честно позаимствованный с тарелки Лешего.

— Э? Это мое!

— В большой семье клювом не щелкают! — улыбнулась Яга.

— Еще по пирожному?

— Нет, я и так сейчас лопну, только вот учует Васька, как пить дать, учует

— Это мы еще посмотрим! — пока Леший расплачивался, Яга вышла на улицу, решив подождать его на воздухе. Город окутался сумерками, столбы фонарей отбрасывали причудливые тени. Люди спешили по домам, стараясь не оглядываться и поскорее оказаться дома, в тепле и уюте.

— Такая шикарная женщина и одна? — тягучий голос вернул Ягу в реальность. Из подворотни вышел мужчина, заинтересованно ее разглядывая. Ведьма сделала вид, что не расслышала, и отвернулась, понадеявшись, что незваный кавалер отстанет.

— Одна, говорю? — на нее пахнуло псиной, и она пригляделась, истинный оборотень!

Волк понял, что она непростая женщина, и его личина раскрыта. Он схватил Ягу за руку и хотел утянуть за собой в темное место.

— Хозяин погулять отпустил? — ведьма хлестнула его силой.

— Да ну тебя к Лешему, что ни баба, то ведьма!

— Вот ты сейчас не поверишь… — Леший возник позади них и схватил несчастного волка за шиворот.

Тот ошеломленно смотрел на них двоих, а потом с визгом кинулся обратно в подворотню.

— Псина подзаборная! — ругнулась Яга. Теперь об их вылазке в город будет знать каждая дворовая шавка. Ну что за день сегодня такой? Зачем было соглашаться идти вместе? И одна бы сходила! За этими мыслями она не заметила, как Леший осторожно осматривает ее руку.

— Ты цела? Испугалась? Болит где нибудь?

Яга потерла запястье, прислушалась к себе, но ничего не обнаружила.

— Нет, максимум синяк утром будет, да и все.

— Иди в кафе и жди меня там, я скоро! — Леший кровожадно улыбнулся.

— Ну уж нет, пошли домой! Я потом записку Кощею передам, он мне эту доху с почестями доставит! Должок у него передо мной есть старинный, вот и рассчитаемся! — Яга улыбнулась не менее кровожадно.

— Я ему тоже пару ласковых черкану! — согласился с ее планом Леший. Василий встречал их на полпути, сидя на древнем дубе и размахивая дрожащим фонариком.

— Живые? До инфаркта меня довели! У меня же вся шуба поседела! Ушли и не возвращаются! Никуда теперь без присмотра не отпущу!

Яга подхватила дрожащего кота и засунула под кардиган.

Леший хмыкнул, все-таки кот был очень привязан к хозяйке, раз пошел по темноте в лес.

— Что с нами случится? Меня одна половина леса боится, а его вторая. А вот тебя спокойно могли сожрать и не подавиться!

Кот еще сильнее задрожал, страх за хозяйку был больше, чем за собственную шкуру.

Черепа действительно работали за фонари, дорога к дому была освещена зелеными всполохами. Совы-соглядатаи сидели на ветвях и восторженно ухали.

Утром они полетят к хозяевам и будут рассказывать, какие чудеса происходили тут ночью.

Леший цыкнул на них, и они заухали еще громче, недовольно покидая насиженные места.

— Прости, не подумал, — он открыл калитку и пропустил вперед хозяйку.

— Все равно псина растрепет, — пожала плечами Яга, входя в дом.

— Какая псина?

— Да встретили у магазина старого знакомого, — Леший стал разгружать пакеты и пересказывать стычку с оборотнем, впрочем, старательно избегая момента с посещением кондитерской.

— Не к добру это! Ох не к добру!

Внимание кота переключилось на баночки с кормом, и опасный разговор стих. Леший открыл одну и пододвинул к коту. Тот, вооружившись длинной ложкой, вычерпыпал из банки кусочки и блаженно щурился.

Сегодня у каждого был свой праздник живота, хотя у некоторых он был тайной.

После нехитрого ужина Яга мыла посуду, оставив Лешего с Васей смотреть блюдечко.

Передавали турнир по выживанию на болотах, теперь их два часа за уши не оторвешь, пока четыре тайма не сыграют.

Ведьма посмотрела за окошко, туман полз со стороны города. Она набрала воды в ковшик и вышла за порог, пошептала и плеснула ее на туман. Вокруг заклокотало, и ее обдало теплым ветром. Послание Кощею отправилось, теперь осталось только подождать ответ.

— Да куда ты ползешь?! За ветку цепляться надо! — в доме стоял дикий гвалт, Леший и кот обнаружили, что болеют за разные команды.

Яга ухмыльнулась и решила заварить отвару. Потянувшись к туеску с травами, она увидела маленький фиолетовый сверток.

— Странно, — ведьма посмотрела на него через излом, но ничего не увидела. Осторожно потянула за уголки и восхищенно выдохнула. В свертке лежали высушенные чайные цветы, редкость для этого леса.

— Алексей Петрович, когда же ты успел?

Леший оторвался от просмотра и усмехнулся.

— Много ли времени надо то, умеючи. Завари нам чаю, хозяюшка!

Яга достала из шкафа стеклянный чайник, положила туда несколько цветков и залила водой. Чай стал окрашиваться глубоким синим цветом.

— Не фиолетовый, конечно, но тоже интересный, — подмигнул Леший, а ей стало трудно дышать. Эти посиделки в кафе, подарок, да еще и цвет приметил. Неужели он за ней приударить решил?

Елки-иголки!

Спать она ложилась в растрепанных чувствах, с одной стороны такое внимание ей льстило. А с другой, она была молодой и неопытной, а у Лешего три жены за плечами, дети и куча внуков. Может, она просто принимает желаемое за действительное?

— Василиса, — Леший тихонько позвал ее с дивана.

— Что?

— Ты сегодня никого не упустила? А то я боюсь поседеть, как Василий

— Спи спокойно! Все на месте! — Яга сегодня ограничилась простым умыванием, чтобы не заставлять Лешего мерзнуть за порогом.

Утром их разбудило осторожное постукивание в дверь.

Яга выглянула в окно, на пороге лежал вчерашний нарушитель спокойствия, превращенный в обычного пса. Рядом с ним стояла кадка с молодильными яблочками и букет фиалок.

— Ну яблоки я понимаю в качестве извинения, а букет-то зачем? — Леший не сумел скрыть раздражения.

— Кощей всегда галантен, — Яга подобрала букет и поставила его в вазочку.

— Клинья он к ней пятый год подбивает, галантный наш, — прокомментировал это все Василий, боком подходя к псу.

— И что с ним делать? — Леший почесал в затылке.

— Служить он будет три года, пока не искупит свое прегрешение, — продекламировала Яга, найдя в букете записку. — И зачем мне еще один дармоед на мою шею?

После этих слов Леший и кот переглянулись, пытаясь выяснить кто же из них дармоед.

Пес заунывно завыл, выражая свое несогласие с приговором. Но против Кощеева чаровства приема нет, как пройдут положенные три года, так и расколдуется.

— Будку ему надо, в дом не пущу! — категорично заявил Василий, кидаясь на кухню, перепрятывать корм.

Яга посмотрела на Лешего, тот вздохнул и послал коряг за очередной порцией досок.

В обед захлопали крылья, и на небе потемнело.

— Кого там принесло? — Леший только закончил с будкой и хотел спокойно отдохнуть.

— Хозяйка! Прими гостя, — пророкотало сверху.

Яга вышла на порог и смущенно кашлянула. Горыныч понял оплошность и развернулся к ней передом.

— Зачем пожаловал

— Не по праздности, а по нужде. Хотел к хозяину леса сходить, но тот в отпуске. Дело больно деликатное…

Ведьма посмотрела на спрятавшегося за занавеской Лешего и хмыкнула.

— Что за дело-то?

Горыныч снова развернулся к ней задом и лапой указал на меч, торчащий над хвостом, аки памятник.

— Ничего страшного, но аэродинамике мешает, второй раз на посадку зайти не смог. Подсобишь по дружески?

Яга крякнула, но согласно кивнула. Взяв из дома свежесваренное зелье, льняную тряпочку и корзинку с травами, ведьма смело полезла на спину к змею.

— Крепко вошел, зараза! — она утерла пот и присела. Меч застрял между позвонками и сколько бы она его не шатала, выпадать не хотел.

Леший наблюдал эту картину из окна и беззвучно смеялся.

— Будет неприятно, но потерпишь, — Яга уперлась ногой в хвост и стала тянуть меч на себя.

— Больно, — промямлил Горыныч.

Меч поддался и с неприятным чавканьем вышел из раны, Яга откинула его в сторону, чудом не прибив пса. Обильно полила зельем рану и положив сверху травки, заткнула тканью.

— Пару дней продержится, а потом отвалится.

— Благодарствую! — змей взревел и поднялся в воздух.

— Сочтемся, — ведьма подобрала корзинку и пошла к дому.

— Почему сам не вышел? За пять минут управились бы, а я одна там час кряхтела.

— Да надоела эта ящерица зеленая, каждую неделю прилетает! То изжога у него от сьеденного рыцаря, то кинжал в глазу, то капкан на хвосту! Один раз весь утыканный стрелами прилетел, аки ежик.

Яга представила себе Горыныча в образе ежика и хихикнула.

— Вот! И тебе смешно! А мне мало того, что смеяться нельзя, обидится тварь крылатая, так еще и по возрасту не положено. Вот и вытаскивал по стреле и убегал в сад, просмеюсь и возвращаюсь. Думал к тебе не полезет, постесняется, ан нет.

— Обед подан, — возвестил Василий, после того, как Леший купил ему хорошего корма, тот перестал ерничать и даже начал казаться полезным. Помогал Яге расставлять посуду и даже пару раз ее мыл.

— Обед! — ведьма покрылась красными пятнами, от этой возни с Горынычем она совершенно забыла о ежемесячном обеде с сестрами. И если она на него опоздала, значит, они скоро явятся сюда!

— Алексей Петрович, вам срочно нужно проверить свой дом, говорят, в той части леса всяких проходимцев развелось видимо-невидимо! Сходите, проветритесь, а на обратном пути в магазин зайдете, у нас рис закончился. И не торопитесь, прогулки тоже очень помогают снизить вес!

Яга буквально вытолкала Лешего за забор и прикрыла калитку. Тот постоял, посмотрел на запертую дверь и вздохнув пошел к дому. Кот услышав заветное слово "магазин" мигом проскользнул в щелку и быстро догнал Лешего.

— Чего это она?

— А что мне будет за информацию? — кот прищуренно посмотрел на хозяина леса.

— Самый дорогой корм, — начал Леший, но глянув на довольную лыбу кота, добавил. — Одна банка!

— На обед с сестрами она опоздала, — начал кошачий ведьмопродавец, — А если опоздала, значит, они сами в гости нагрянут. Вот поэтому она тебя и выпроводила поскорее, чтобы не столкнулись, так сказать, в дверях.

— Ну могла бы и объяснить, я что нелюдь какая-то?

Кот на этих словах подозрительно чихнул и закашлялся.

— Постеснялась она, сестры у нее на язык острые, увидят что-нибудь, так ославят, всю жизнь отмываться будешь. Да и не поверит никто в вашу диету, слухи опять же разные поползут. Нет, правильно она сделала, — Василий не стал добавлять, что только благодаря этому он попробует тот чудесный лососевый паштет с милой кошечкой на этикетке.

Ведьма же в это время судорожно металась по дому и прятала следы пребывания мужчины, вроде бы живут вместе без году неделя, а уже носки под диваном валяются, тапки в прихожей, а в горшке торжественно торчит бритва.

— Тук-тук! Кто-кто в такой красивой избе живет, а? — сестры как всегда прилетели на метлах и успешно десантировались внутри забора.

— Обалдеть, так вот про какие огни в лесу толкуют, — старшая Яга поднесла палец к черепку, а тот совершенно невежливо его укусил. — Ай, защита тоже стоит!

— Надоело, что забор разваливается, — Василиса вышла на порог и обняла сестер.

— Чего не пришла, сегодня весело было, про тебя такие слухи по лесу ходят, закачаешься. Кощей мол решил к тебе по серьезному подкатить, а Леший ему запретил. Неужели, правда? — средняя Яга, никогда не отличалась тактом и всегда вывалила все и сразу.

— Чую, чую магией хозяина леса пахнет, — закаркал ворон старшей Яги.

— Так правда?! Вот здорово, а за мной никто не ухаживает! — взвизнула Дуся и затанцевала вокруг метлы.

— А ты продолжай по ночам булки с шоколадом есть, кому ты такая прыщавая нужна? — хмыкнула старшая, отвешивая Дусе подзатыльник.

— Маша, ты злюка! — средняя наконец-то угомонилась и присела на лавку.

— О твоем же будущем забочусь, пятьсот лет, а все как ребенок! Рассказывай давай, сколько за забор взял. Знаем мы таких ухажеров, смету составит с запасом, а потом на твои же деньги тебе цветы и таскает!

— У нас взаимозачет, он мне забор, а я его от Горыныча избавляю, — Василиса в красках расписала, как она лечила несчастного змея, даже меч из огорода приволокла. Сестры покатывались со смеху и в разнобой советовали, какие примочки от колотых ран лучше помогают, а какие от рваных.

— Сильна ты, Вась! Я бы не осмелилась ногой ему прямо в зад упираться…

— А что делать? Я и так целый час возилась, этот меч раскачивая! Не иначе как Иван-дурак загнал, силушки то немеряно!

— Отваром-то хоть угостишь? А то мы все во дворе, да во дворе, — вкрадчиво начала старшая, но Василиса шлепнула ее полотенцем.

— Обедать идите, ненасытные!

Хорошо хоть ширму ведьма успела выставить на задний двор, а накрытый стол никого не удивил, она же все таки гостей ждала.

Жаркое в горшочках пошло на ура, а когда Василиса заварила чайные цветы, то уровень восторга перешел все границы.

— Гляди, даже чай у нее фиолетовый! — Дуся посмотрела в чашку и осторожно пригубила напиток.

— Ежевика, голубика, черника и немного лаванды. Неплохое сочетание, надо запомнить! — старшая уже сразу разложила все на ингредиенты, алхимия и зельеварение было ее коньком.

— А вы как там? — младшая ведьма покорно выслушала рассказы про популяцию летучих мышей, новые расценки штрафов за колдовство и другие обыденные вещи.

— Засиделись мы у тебя, Василисушка. Ты уж приходи в следующий раз, уважь старших!

— Форс-мажор! Надеюсь у Горыныча не войдет в привычку прилетать ко мне на выходных с инородными предметами в разных местах, — ведьма обняла еще раз сестер, пока они седлали свои метлы, и долго махала им вслед.

— Пронесло, — Яга замерла, выдохнула, посчитала пульс и решила побаловать себя успокоительной настойкой.

— У тебя не было ощущения, что она что-то недоговаривает? — Дуся взмыла повыше, опасаясь стыковки с веткой.

— А не договаривает она много чего… Мужская рубашка на лавке, стыдливо прикрытая ее халатиком. Да и защита эта, хозяином леса поставленная, — старшая ведьма поправила шляпу.

— А ты за кого? Мне вот Кощей ну совсем не нравится, бледный, немощный. А Леший загорелый такой, ммм…

— Ты чего там замыкала?

— Ну я подумала вот бы его увидеть без рубашки, а получается Василиса то уже видела?

— Разворот! — рявкнула на метлу Мария. — Думаю нам стоит потолковать с этим охальником! Ишь чего удумал, сестру нам портить!

Вася уже чуял неладное, поэтому когда небо потемнело, он шустро юркнул под стол. Леший непонимающе уставился на дрожащего кота, который указывал лапой куда-то вверх. Они уже вернулись из магазина и спокойно пили чай в доме, пока коряги шуршали по хозяйству.

— Алексей Петрович, потолковать бы, — старшая Яга грациозно приземлилась рядом с забором. Рванувшую через него Дусю она остановила зацепив метлой ее юбку.

— Куда, дура, лезешь? Думаешь, там защиты нет?

— Чем обязан? — хозяин леса вышел на крыльцо, впрочем, не торопясь подходить к калитке и пускать незваных гостей.

— Слухи дошли, что ты за нашей сестрой ухаживаешь. Женитьбу задумал?

— Какую женитьбу то? Поматросит и бросит! — прошипела средняя, косясь на Лешего.

— Не ваше это дело, — он сверкнул глазами.

— Как это не наше? Ты пошто сестру спортил? — Дусю уже было не остановить.

— Не было такого! — громыхнул Леший, начиная раздражаться. От всплеска силы на заборе стали расти сучья, грозясь повыкалывать ведьмам глаза.

— А тогда почему рубашка твоя у нее на лавке валяется, халатиком прикрытая?

— Пока забор ставил, упарился!

— А оттуда, что голиком шел? — не выдержала уже и старшая.

— Сменная одежда была! — уже почти прорычал Леший. Василий решил, что пора вмешаться, и выполз из-под стола.

— Чего пристали, старые перечницы? Завидно стало, что не к вам Кощей сватается? Летели бы вы отсюда подобру, поздорову, пока Алексей Петрович гневаться не изволил. Я с Василисой век живу и присматриваю, ничего постыдного он с ней не делал. А жаль! Может хоть одна из вашего семейства хорошо устроится!

Две молнии четко припечатали кота к крыльцу, запахло паленой шерстью.

— Паскудник этакий! — фыркнули в унисон ведьмы, но взгромоздились на метлы и улетели.

— Вася ты живой? — Леший подхватил кота на руки.

— И похуже бывало, отлежусь… — кот выдохнул облачко пепла и закатил глаза.

— Да что ж это такое! — Леший влетел в дом, закутал Василия в полотенце и побежал к дому Яги, надеясь, что успеет.

Василиса сидела перед окном, растерянно щелкая пальцами и наблюдая, как тарелки сами ополаскиваются в кадушке с водой. Сестры подозрительно быстро ушли, только какова была причина их ухода?

Не нравилось все это Яге, она уже и настойку выпила, и кости раскинула, а в душе все равно было тревожно. Скорей бы Леший с Васей вернулся, может, пойти встретить их?

Яга представила как повторяет подвиг Василия и залезает на ветку дуба, а потом качается на ней с фонариком в зубах.

— Вася! Вася! Беда! — голос Лешего раздался и-за забора. Яга метнулась к калитке и увидела хозяина леса, бегущего к ней со всей силы, в руках у него был сверток, из которого торчал подозрительно знакомый опаленный хвост.

— Живой?

— Вроде дышит!

Яга сразу поняла, что случилось, сестры решили навестить Лешего, а бойкий на язык кот попал под горячую руку. Она осторожно взяла Василия и перенесла в дом.

— Помочь? Могу энергией поделиться, прости меня, не уследил…

— Он давно на трепку нарывался… Где уж тут за ним уследить с его характером, — ведьма ошпарила деревянный стол кипятком, уложив на него бессознательного кота.

— Неси зеленую склянку, там мазь от ожогов и бритву, нужно шерсть убрать.

К концу реанимационных мероприятий кот задышал свободно, только весь был покрыт бинтами, прикрывающими самые большие ожоги.

— Ничего, сейчас оклемается Вася, а я им устрою акцию возмездия! Как думаешь, суп из вороны можно считать деликатесом?

Леший кивнул, если Яга начала шутить, значит, точно оклемается. Бледность почти сошла с ее лица, но синяки под глазами стали четче.

— Поспи, я с ним посижу.

— Все хорошо, я не устала, — ведьма вздохнула и потерла глаза.

— Вижу я, как не устала. Марш спать, дальше я и сам справлюсь!

Яга не стала спорить, пошатываясь, добралась до дивана и заснула, прежде чем успела понять, что заняла чужое место.

— Герой хвостатый. Кто просил тебя поперед батьки в пекло лезть? — Леший посмотрел на спящую ведьму. — Все нервы хозяйке вымотал. Терпи, сейчас подмогну…

Закрыв глаза, Леший отчетливо представил себе здорового кота и начал вливать силу в свое видение. Васька замяукал и открыл глаза.

— Очнулся?

— Вроде бы… Почему у меня ощущение, что меня поленом отходили?

— Лучше полено, чем заживо поджариться. О чем думал-то?

— Да не думал я, — досадливо бросил кот, выпутываясь из бинтов. — Лучше скажи, там еда еще осталась?

Леший нашел пакет, принесенный корягой и выдал коту лотки с паштетом. Тот как ни в чем не бывало принялся за еду.

— Ты так больше не делай, что я бы Василисе сказал, если от тебя горка пепла осталась?

— В банку сложил бы и принес. Я живучий, только сегодня они переборщили. Так, погоди! А почему у меня на боках шерсти нет? — голос кота превратился в ультразвук.

Яга открыла глаза, здоровый Вася сидел на столе и верещал как поросенок.

— Изверги! Вивисекторы! Я как на улице то покажусь! — кот в истерике убежал на чердак. Не забыв, впрочем, прихватить еду с собой.

— Неблагодарный! Мы тебя с того света вытащили, а он о какой-то шерсти печется. Дома посидишь, обрастешь потихоньку, — Леший погрозил чердаку кулаком.

Потом время потекло незаметно, Яга принимала посетителей, Леший плюнув на маскировку, тоже работал, переделав под кабинет один из дровяных сараев. Вечером они гуляли по лесу, не забывая заглядывать в кондитерскую.

Василий сидел дома, стыдясь показываться на людях с проплешинами на боках. Еще подумают, что он лишай подхватил! Месяц подходил к концу, а эта парочка не похудела ни на грамм! Эдак он условия контракта не выполнит!

— Придется задействовать последнее средство, — ушлый кот кликнул по ссылке на блюдечке и через пару часов курьер доставил ему пакет.

Леший и Яга вернулись с прогулки раскрасневшиеся, довольные.

— Слушать меня! Завтра истекает срок контракта, а у вас эффект “плато”.

— Что это? — Леший ткнул локтем ведьму.

— Это когда худеешь, но вес застывает на одном месте и никак не хочет снижаться.

— Вот! — кот торжественно выложил на стол сверток. — Это новейший сбор для похудания, последние деньги на вас извел, между прочим. Прошу это оценить!

Яга с сомнением покосилась на сверток, оттуда явственно тянуло сушеными мухоморами.

Леший тоже подозрительно принюхивался, но виду не подавал.

— И как его использовать? — она развернула упаковку и вчиталась в мелко написанные строчки. — Заварить, остудить, применять на ночь. Ну что, Алексей, рискнем?

Леший пожал плечами, от вытяжки из мухоморов ему ничего не будет да и ведьме тоже. Разве только спать будут лучше.

После ужина Яга заварила эту бурду и они смело выпили по половине стакана.

Эффект был нулевой. Разочарованный кот ушел на чердак, бормоча про полнейший обман.

Яга проснулась посреди ночи и нервно икнула, желудок взбунтовался по самое не хочу. Нашарив тапочки, она выскользнула в сени, решив попить водички.

Около кадки с водой сидел бледный Леший в обнимку с ковшиком.

— Желудок? Видимо, так этот сбор и работает, выпиваешь, ничего не ешь три дня, в результате худеешь, — ведьма отобрала ковшик и зачерпнула воды.

Леший посмотрел на нее мутным взглядом и, не говоря ни слова, перекинул ее через плечо и понес во двор.

— Алексей Петрович! Алексей! Леша, ты чего творишь? — Яга била его кулаком по спине, пытаясь освободиться.

Тот даже не поморщился, когда ведьма начала брыкаться всерьез.

— Куда ты меня несешь?

Леший вышел через калитку на заднем дворе и пошагал к лесу.

Яге сделалось не по себе, прохладный ветер задувал под ночнушку, а молчание Лешего пугало.

Он остановился в лесной проталинке, где еще осталась зеленая трава. Вокруг резко потеплело, деревья сплели над ними подобие шалаша, а светлячки усевшись изнутри, сделали его похожим на звездное небо.

— Давно хотел это сделать! — Леший отпустил ведьму и медленно поднес к губам ее руку.

Василиса хотела вырвать ее и убежать, но ноги приросли к траве.

Их сила переплелась, выписывая узоры у них на руках.

Леший осторожно поцеловал ее запястье, потом впадинку у локтя и остановился у плеча, дожидаясь разрешения.

Яга посмотрела на него затуманенным взором и молча кивнула.

Ночная рубашка опустилась на траву, а светлячки разлетелись в стороны, укрывая их темнотой.

Василий ворочался всю ночь, размышляя о том, как он будет писать отрицательный отзыв.

— Я вам весь рейтинг обрушу! Мошенники! — кот спустился вниз, чтобы найти упаковку от сбора. Кроме небольшой инструкции, внизу была еще приписка, сделанная совсем бисерными буквами.

— Осторожно, возможно повышение либидо! Что такое либидо? Эй, а где все?

Яга проснулась лежа на широкой груди Лешего.

— Елки-иголки! — события вчерашней ночи отчетливо возникли перед глазами. Ведьма покраснела как маков цвет и потянулась за ночнушкой.

Леший перехватил ее, поцеловал в шею и тут же снова уснул.

Яга начала нервно икать, потом ей захотелось плакать, а после первой слезинки на нее напал дикий приступ гнева.

— Охальник окаянный! — она хлестнула ночнушкой Лешего чуть ниже спины. Тот взвыл и вскочил, испуганно смотря на нее.

— Вась, ты чего?

— Как ты смеешь называть меня так? Притащил против моей воли, совратил, а теперь еще и обзываешься?

— Кто кого совратил, это еще вопрос. Сидел себе спокойно, водичку пил, а тут ты, в ночнушке на голое тело…

— И что? Ты зачем меня в лес потащил? Что делать-то теперь? — Яга закрыла ладонями горящее лицо.

Леший крякнул и отвел ее руки, вытягивая ведьму на свет. Брачные узоры покрывали их ладони, уходя вверх, закручиваясь около локтя и заканчиваясь на уровне плеч.

— Ну здравствуй, жена моя названная. А я-то думал все, отгулял свое.

Василиса неверяще посмотрела на свои руки, потом на руки Лешего и решительно надела ночнушку. А потом призвала свой любимый ухват и погнала мужа к дому, жутко ругаясь.

Глава 2 — И к чему это привело

— Где ты, подстилка блохастая?!

До дома ведьма добралась первой, весьма невежливо хлопнув дверью перед лицом Лешего. Не руками, конечно, а заклинанием. Тот подергал ручку, попыхтел и успокоился, пристроившись на лавке около крыльца.

Сразу видно, бывалый мужчина, знает, что в определенные моменты нужно отступить и подождать, пока женщина не успокоится.

Василий не ожидал такого эффектного появления хозяйки и подавился кормом, и пока он откашливался, Яга схватила его за шкирку.

— Хозяйка, ты чего? — кот никогда не видел ее в таком состоянии, натянутая стрела и только!

— Откуда ты этот сбор взял? Быстро рассказывай!

— В магнете заказал… В блюдечке история осталась, сейчас все покажу. Что случилось-то? — и тут кот приметил странные украшения на руках Яги. — Ничего себе браслетики!

— Василий! — глаза ведьмы недобро засверкали, но животное она отпустила. Сама ж виновата, играла да заигралась! И что теперь делать? Позор на всю ее родню, виданое ли дело, с самим хозяином леса породниться!

— Вась, может, откроешь? — Леший осторожно поскребся в дверь.

— Я тебе не Вася!

Кот потихоньку пятился к лестнице, размышляя — если успеть забраться на чердак, то некоторые шансы на выживание оставались. Посидит, переждет, а потом глядишь и все наладится. Мысленно он довольно улыбнулся, чутье не подвело, Леший с самого начала неровно дышал к его хозяйке.

— Василиса Ильинична! Откройте дверь!

— А не пойти бы вам, Лексей Петрович, к Лешему?! — прорычала ведьма, а потом опустилась прямо на пол и обхватила голову руками.

— Сходил, только он меня к тебе послал, — Леший аккуратными потоками силы раскачивал задвижку на двери. — Что тебе в нашем браке не нравится?

— Все! Я совершенно не хотела замуж, а если бы и хотела, то не так вот, украдкой!

Лешему удалось вытолкнуть железный прут и ввалиться в дом, едва не споткнувшись о сидевшую на полу ведьму.

— Украдкой? Подожди, хочешь платье, гостей и гулянку до утра?

— Хочу! Только в белом мне уже не положено… — она украдкой взглянула на запястья и горестно вздохнула.

— И это все? Вася, ты просто нечто! — Леший подхватил ее на руки и понес на диван. — Платье закажем у паучих! Фиолетовое с каменьями! А гулянку такую закатим, что весь лес три дня лихорадить будет!

— Правда? — Яга подняла глаза на мужа, боясь увидеть в них насмешку.

— Я тебе врал когда-нибудь?

Ведьма вздохнула еще раз. Вот именно, что не врал, но месяц совместного проживания это еще не показатель. Вдруг она ему надоест? Вдруг она растолстеет и покроется прыщами от сладкого, как Дуся? Вдруг… но додумать ей не дали, Леший правильно оценил обстановку и прижался к ее щеке губами, а потом уже и не к щеке.

Василий на чердаке спешно нацепил наушники и выкрутил громкость на максимум, а видеть сквозь стены не обучен, и то хорошо.

Когда Яга проснулась во второй раз, солнце светило вовсю. Она потянулась, зевнула и окончательно осознала, что с прошлой жизнью покончено.

В ее роду ведьмы не теряли силу после замужества, но остерегались кое-каких заклятий. Женское начало это прекрасно, но слишком трудоемкие и сложные заклинания оставляли свой отпечаток, а детей, рожденных с ним, Яга повидала много.

Во дворе зазвучали приглушенные голоса, и Василиса поднялась и оделась, не хватало еще в неглиже засветится, замужняя баба ж теперь.

Леший нагнал коряг полон двор и теперь говорил с каждым, вручая дощечку с выжженными на ней завитушками.

Яга подошла ближе и разглядела надпись "Приглашаем вас в три часа пополудни…", дальше коряга проявила немыслимую для нее скорость и спрятала дощечку в своих ветвях.

— Отдохнула? Я решил приглашения разослать родне, твои таблички вон там лежат, — муж махнул рукой на лавку позади, а Яга невольно хмыкнула. Гора заготовленных табличек поражала воображение, неужели он думает, что она весь Ковен пригласит? Хотя идея приятная, посмотреть бы как перекосятся их лица, когда она станет полноправной хозяйкой этого леса.

До нее вдруг дошло, какие возможности открываются перед ней. Брачные метки еще не заработали толком, но она уже заметила увеличение резерва и качества самой силы.

— Как думаешь, если я весь Ковен приглашу, они прилетят?

Леший нервно икнул, ему-то и двух ведьм хватило за глаза, а если вся их компашка соберется?

— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно начал он, обернувшись чтобы увидеть выражение лица Яги. Та совершенно откровенно над ним насмехалась, держа в руках две подписанных таблички.

— Сестер позову, а больше-то и некого.

Вскоре от ее дома потянулась вереница коряг, осторожно несущих в корнях послания.

Леший решил сам сходить к паучихам, не доверял он такое важное дело посыльным, да и старым арахнам будет приятно, все же лично о услуге просить будет.

За всеми этими хлопотами они не заметили недобрый взгляд, следящий за ними из темноты.

Василий дернулся, обернулся, но ощущение беды уже пропало. Пользуясь занятостью хозяйки, он вытащил из шкафа горшок с домашним паштетом и запустил туда лапу, облизнул и попытался просунуть голову через узкое горлышко.

— Ненасытное ты животное!

Хлопок — и злополучный горшок оказался у него на голове, а сам Василий с диким мявом скрылся на заднем дворе.

— Пять лет! Марфуша! Пять лет! — Кощей громил мебель в горнице уже второй час.

— Хозяин, еще стулья несть? — в горницу заглянул конюх.

— Я тебя сейчас сам отнесть! Марфа! Откуда ты это чучело выудила? Несть!

— Оттуда и выудила, Константин Олегович. С вашей репутацией хорошо еще из дальних деревень люди идут. А там с грамотой туго, да и зачем она ему? За лошадьми смотрит и ладно, — горничная пряталась за дверью шкафа, стараясь уместить за ней все свои округлости.

— Марфа! — Кощей прицельно швырнул в нее горшок, больше похожий на ночную вазу.

— Сто лет уже Марфа! — служанка даже не поморщилась, когда ее обдало глиняной пылью, ведь развоплощать предметы она еще на первом году научилась. Кощей отличался вспыльчивым нравом, а уж горшков ему всегда дарили видимо-невидимо.

— Какие букеты слал! Тьфу! — Кощей плюнул на ковер, и в месте, куда попала слюна, тут же образовалась обугленная дырка. — Чего ей не хватало?

Марфа посмотрела на хозяина женским взглядом и вздохнула. Высокий, тощий, волосы седы, как лунь, глаза белесые, то ли дело Леший, кареглазый, кудрявый, под рубахой каждая мышца перекатывается.

— Не могу знать хозяин, — уж чего-чего а держать язык за зубами она научилась еще раньше.

Как только Кощей узнал о том, как его оборотень обошелся с Ягой в городе, он был неумолим. Оборотень стал обычной шавкой, Кощей хотел его совсем перекинуть, да Марфа отговорила.

— Лишние глаза всегда пригодятся, — загадочно выдала она, а Кощей сразу же отправил пса прислуживать Яге. Посмотреть его глазами немного силы потратить, а полезности куда больше. И сегодня именно его недобрый взгляд из будки следил за приготовлениями молодоженов.

— Как она могла! Я за ней целых пять лет ухаживал! — Кощей глотнул из ковша водички и с новыми силами стал крушить лавки.

У Марфы было свое мнение на этот счет, но она тоже промолчала. Редкие вежливые разговоры о погоде, да пара букетов в год, это называется ухаживаниями? Скорее всего Яга и не заметила этих поползновений.

Конюх затащил в горницу дубовую лавку, пристроил возле двери и обтер пот со лба подолом рубахи. Марфа невольно засмотрелась на него, хорош паразит, пусть и неграмотный.

— Там посетитель, хозяин! Только странный он…

Перед воротами стояла коряга Лешего. Кощей свесился из окна.

— Да чтоб тебе провалиться! — он почти дочитал заклинание, когда Марфа огрела его рушником сбивая всю концентрацию.

— Не позорься, хозяин, прими посыльного! Как полагается, — она выделила последние слова, напоминая чародею о его положении в обществе.

Кощей скривился, но доля правды в ее словах была, не положено чародею великому посыльных уничтожать. Поправил рубаху, вытер лицо рушником и вышел к воротам.

Коряга со всеми почестями вручила ему дощечку, поклонилась и шустро пошуршала ветвями обратно в сторону леса.

Чародей скривился. Неужели Леший не в курсе его интереса к Василисе? Даже приглашение прислал. Если зовут на свадебку, почему же не сходить? Да одарить молодоженов честь по чести. Кривая ухмылка застыла на лице Кощея, когда он заходил обратно, а дощечка в его руке вспыхнула белым огнем и рассыпалась в пыль.

— Приготовь-ка, Марфуша, мой выходной костюм и передай Степану, пусть повозку починит, к третьему дню в гости зовут!

Служанка кивнула и поспешно вышла из комнаты, прекрасно зная, когда у хозяина такое кровожадное настроение, лучше на глаза не попадаться.

Марфа была дочерью купца, который отдал ее Кощею в услужение в обмен на нескончаемые золото да каменья. Папенька у нее был жадный до ужаса, впрочем, потом за свою же жадность и поплатился. Сначала она боялась каждой тени в доме, а потом ничего, привыкла. Да и слабенькие способности были, бытовая магия хорошо давалась.

Вытащив из сундука с нафталином костюм, Марфа неосторожно чихнула и любимая, выходная, одежда Кощея, пошитая, видимо, в доисторические времена, расползлась у нее на глазах.

— Да что за напасть такая?

Служанка задумалась, что теперь сказать хозяину? Да еще когда он в таком злом состоянии? Перекинет ведь, как Славку-то, и будет она зайцем по саду бегать, ушами стричь. А вдруг лягушкой обернет?

Покопавшись в сундуке, она нашла отрезы ткани, внешне очень похожей на рассыпавшуюся. Уж с ее-то умениями рубаху с курткой пошить как нечего делать. Вот только как мерку с него снять?

Кощей заголосил из горницы, и Марфа, прихватив ткань, спустилась на зов. Решив, что с такой ношей ему лучше не показываться, свалила эти раритеты под лестницу.

— Чего ты там возишься? Мне нужно, чтобы ты в сокровищницу со мной спустилась, надо же "подходящий" подарок подобрать.

Марфу передернуло от его голоса, но она покорно кивнула. Походы в сокровищницу были ее самой нелюбимой обязанностью. Мало того, что нужно было проходить сквозь невидимых стражей, так еще и холодно как в склепе. После каждого посещения у нее открывался насморк, да такой, что только травки с магией и помогали.

Кощей пошептал на замок, двери отворились впуская их внутрь. Марфа поежилась, холод уже начал щекотать лодыжки под юбкой.

— И что у нас тут есть? — чародей скривился, разглядывая залежи горшков всевозможной формы и расцветки. В следующей комнате лежали разнообразные ковры да гобелены. Невыносимо пахло нафталином, но лучше уж так, чем смотреть на дыры, проеденные молью, в лучшем ковре-самолете.

Далее шли драгоценности, блюда и кубки, украшенные каменьями, статуи божков с жуткими блестящими глазами.

Марфе показалось, что они за ней следят, вращая своими глазами. Незаметно для хозяина сложила пальцы в охранный жест и кинула в статуи. Раздался противный писк, но ощущение взгляда пропало.

— Нечисть какая!

— Что? — Кощей оторвался от разглядывания полок.

— Тень какая-то промелькнула, — ответила Марфа.

— Надо потом заклинание от крыс обновить, поизносилось уже. Ничего подходящего не вижу, хотя… А вот это подойдет, — Кощей хмыкнул и снял с полки серебряную корзинку для рукоделия, замысловато украшенную рубинами.

— И что она с ней будет делать? На полку поставит, пыль собирать? — служанка не удержалась и громко фыркнула.

— Действительно, — чародей почесал голову. — Столько сокровищ, да все бесполезные! Может, блюдо вот это?

Блюдо было действительно хорошим, золотое, тяжелое и с вычурной резьбой. Марфа представила, как его мыть, если запачкается, и тяжко вздохнула.

— Посуды этой ей и так полный дом натаскают, свадьба же! Нужно что-то оригинальное и запоминающееся, — задумчиво размышляла она, оглядывая Кощеевы запасы. — Может, какую колдовскую диковинку, чай, не простая девушка-то, а ведьма.

Кощей застыл на месте, потом обернулся на служанку и, подойдя, порывисто чмокнул в щеку.

— Марфа, ты чудо! Есть у меня такое! Пошли скорей отсюда, а то у меня аллергия на нафталин появится!

— Константин Олегович! — за все сто лет службы хозяин ее никогда так не миловал. Марфа чуть покраснела и покорно последовала за Кощеем к выходу. Оставив ее хозяйничать на кухне, тот заперся у себя в рабочем кабинете и до ужина не показывался.

А служанка пока готовила ужин и накрывала на стол, думала о его странном поведении и о том, как незаметно снять мерки. Ведь перекинет, даже к ведьме не ходи! Может, ночью попробовать?

Ужин прошел у них как обычно, только молчаливо. Кощей и так-то не слишком много разговаривал с челядью, а сейчас сидел, словно воды в рот набрал. Не радовала его ни утка с травами, ни яблоки в карамельном сиропе.

Думу он думал великую, какую диковинку Василисе преподнести. Да такую, чтоб у нее рот открылся и ахнула она, пожалев, что не Кощей муж ее законный. Мысли были разнообразные, но все это уже было, ковер-самолет, сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. Где вот найти диковинку, да еще новую, неизведанную?

Чародей улегся в постель, настроил блюдечко и открыл поиск. Магнет творил чудеса, буквально через час усердного штудирования форумов он наткнулся на сайт, гласящий о чудодейственных новинках.

— Итак, средство для быстрого похудения, гарантия 100 %, — чародей представил, как дарит этот пакетик Яге, а та его макает рожей в чашу с салатом и пинками выкидывает за дверь. — Не подойдет.

— Парные браслеты с функцией отражения настроения владельца. Интересная штука, а на чем работает? Сторонняя магия или владельца? — чародей так зачитался описанием, что не сразу услышал осторожные шаги у опочивальни. Едва ручка у двери начала поворачиваться, он мгновенно погасил блюдечко и откинулся на подушки, притворяясь спящим.

В комнату, крадучись, вошла Марфа, неся в руках удавку. Кощей едва не задохнулся от возмущения, сто лет служила верой и правдой, а теперь удавить решила? Номинально он был бессмертным, но это только номинально, хорошенько постараться и даже самый могучий чародей в итоге задохнется. Он всхрапнул и повернулся на бок, чтобы лучше видеть лицо предательницы.

Марфа шла к постели дрожа зубами от страха, а вдруг проснется? Как ей объяснять, что костюм прахом развеялся? Мерная лента дрожала в ее пальцах, но делать было нечего. Аккуратно, стараясь не касаться хозяина, она приложила ему ленту к груди и потянула ниже.

В комнате вспыхнул свет, а ее руку на уровне своего пояса перехватил Кощей, с удивлением смотря на ленту.

— А я думал, ты меня удавить решила…

— Вас, Константин Олегович, легче сковородником пришибить! — Марфа перевела дух и вырвала свою руку из захвата. — Костюм ваш давно из моды вышел, хотела сюрприз сделать, новый пошить. А как шить без мерок? Вдруг жирок нагуляли? Вот и пошла ночью на грех, а вы удавить…

Кощей начал трястись, с трудом сдерживая хохот. Нет, ну придумают же! Сюрприз!

Вдруг ему пришла в голову отличная идея, он подскочил на кровати, схватил служанку за лицо и повернул к лампе.

— Кожа ровная, глаза не косые! Марфа, едешь со мной на праздник!

— Ик! — ответила служанка, пытаясь вырваться из его хватки.

— И не икай мне тут! Жалованье получишь с прибавкой. Мне нужен человек, который сможет меня сдерживать, если я чересчур разойдусь. А ты со мной уже долго, привыкла и не пугаешься. Так что снимай давай свои мерки и не забудь себе платье сшить! А уж драгоценностями я тебя обеспечу! Даром только в подвале валяются.

— А подумают что? — как только Кощей отпустил ее, она отошла подальше.

— Да пусть думают! Точно! Марфа, ты просто золото! Я тебе вторую премию выпишу!

Кощей довольно потер ладони, пусть Василиса сильно нос не задирает, не захотела принимать его ухаживания, да и не надо!

— Слух пущу, что сам ее бросил ради иностранной красавицы, а она настолько была безутешна, что бросилась на первого встречного! И репутация не пострадает!

Марфа обреченно закатила глаза. Вторая премия означала, что иностранную красавицу придется изображать ей. Странные они, эти благородные, из-за каких-то слов готовы из кожи вон вылезти. Но сама ситуация ее изрядно позабавила, когда еще она будет в нарядных платьях да с побрякушками на шее и пальцах красоваться.

— В деньгах не ограничивайся, завтра позовем паучих, они мастерицы наряды шить! Да и мне костюм сошьют, чтобы в одной цветовой гамме был!

Чародей вытолкал Марфу за дверь и очень довольный завалился спать. Служанка вернулась в свою комнату и тоже легла, но сон никак не шел к ней. Перед глазами вставали платья и сарафаны, как в царских покоях носят. А если Кощей паучих пригласит, то все девушки Замирья завидовать ей будут. Под эти сладкие думы, Марфа и заснула, довольно улыбаясь.

— Хозяйка, прости меня. Ну простиии, — глухо ныл кот, все еще с горшком на голове.

— За что именно простить? — Василиса вспомнила все свои злоключения, в которых был виноват он, и только вздохнула.

— За все! Прости меня! Освободи, тут уже воздуха не осталось, задыхаюсь…, — кот весьма достоверно изобразил конвульсии. Ведьма не выдержала и расколола горшок пополам, вызволяя застрявшего Василия.

— Еще раз напакостишь, — она не успела договорить, кот кинулся к ней и стал тереться об руки и оглушительно мурчать.

— Все мы ласковые, как напакостим, — ухмыльнулся Леший.

— А ты молчи там, главный пакостник! — Яга погрозила ему кулаком.

Свадьба была назначена через два дня, а приготовления еще не закончились. Естественно, ведьминский дом не вместил бы такого количества нелюдей, поэтому столы решили устанавливать на улице. Леший договорился с деревьями, они согласились немного расступиться на время и расчистить поляну от корней и веток.

Призванные кикиморы и лесовички круглосуточно что-то шили, мыли, плели и украшали.

Ведьма сбилась с ног, пытаясь сосчитать, сколько же нужно приготовить угощений и выпивки, чтобы каждый нашел себе что-нибудь по вкусу и другим еще осталось.

— Главные проблемы решили, — Леший довольно оглядывал поляну. Столы вырастили вековые деревья по той же просьбе Лешего. Покрытые белыми плетеными скатертями и украшенные вазами с сухостоями, смотрелись они великолепно.

— Главные? Ты до сих пор не сходил к арахнам, и мои сестры не ответили на приглашения.

— Сестры скоро будут, смотри, как у Василия хвост дергается. А к арахнам я сейчас и отправлюсь, во избежание вселенской битвы, — Леший ласково погладил жену по руке и ушел.

Яга посмотрела на потемневшее небо. Действительно, Василий не соврал. Сестры мчались так, как будто за ними летел Горыныч и подпаливал им метлы.

— Где этот нехристь? — Дуся азартно размахивала метлой.

— Муж названный, где? — вторила ей старшая сестра, алчно разглядывая обстановку и восхищенно присвистнула, увидев поляну.

— Ничего себе! Вот это хозяин леса постарался

— К паучихам на поклон пошел, платье-то они шить будут, — Василиса призвала свою метлу и встала в боевую стойку.

— Вот это ты везучая! — две пары сестринских глаз загорелись завистью, но при виде нахмуренной сестры, да еще и в боевой стойке, зависть резко пропала.

— Кота моего попортили? Попортили! Так что без обид! — Яга взмахнула метлой обдав их пылью и листьями. Старшая удержалась на ногах, а вот Дуся улетела на забор, повиснув платьем на черепах.

— Он давно, паскудник эдакий, нарывался! — старшая бросила в нее нейтрализующее заклятье, но от Яги оно отскочило, как горох от стенки. Дуся жалобно хныкала, пытаясь отцепиться от забора.

Василий наблюдал за актом возмездия сидя на чердаке и подбадривал дерущихся ведьм выкриками.

— Так ее, Василисушка! Сделай ей проплешины, пусть тоже дома месяцок посидит, пообрастает!

Молния ударила в приоткрытое окошко и кот благоразумно замолчал.

Старшая ведьма хоть и обладала большей колдовской силой, чувствовала себя виноватой и особо сильно не огрызалась.

Василиса выдохлась через полчаса, плюнула в сердцах и пошла помогать Маше снимать Дусю с забора.

— Какая романтика! — младшая закатила глаза и отхлебнула чаю. Василиса посмотрела на нее и тоже закатила глаза. Ей все же пришлось рассказать сестрам правду, теперь-то уж какая разница.

— Какая романтика? Я потом нашла упаковку от этого "чудодейственного" зелья, на которой написано, что оно повышает либидо. — Яга потрясла этой бумажкой и бросила ее на стол. — Найти бы этих предпринимателей, уж я бы с ними поговорила!

Ведьмы переглянулись, икнули и дружно стали нахваливать чай.

— А если серьезно, побаиваюсь я немного, — ведьма присела на лавку, — вдруг не нраву ему окажусь? Мы же друг друга толком и не знаем.

— А вот это ты брось! Думаешь, брачные метки просто так появляются? Никто еще из наших на них не жаловался! Ты лучше скажи, когда девичник? — старшая подмигнула Василисе. — Мы тебе тут подарочек небольшой захватили.

— Какой девичник? Дел невпроворот, свадьба послезавтра, у меня ни платья, ни угощений.

— Насчет угощений не волнуйся, мы как только получили приглашения, попросили ведьмочек помочь, — Дуся собрала остатки варенья хлебом и допила чай. — Готовься, сейчас будем провожать тебя в замужнюю жизнь!

Лесовичка, пыхтя, притащила бочонок с вишневой наливкой, Яга вытащила из подпола маринованных грибочков, капусты и моченых яблок.

— Ну за первую в нашем роду ведьму, охомутавшюю самого Лешего! — старшая опрокинула чарку, закусила грибочком и подсунула Яге подарочек. — Думали к брачной ночи пригодится. Но и в медовый месяц пойдет.

Василиса осторожно развернула упаковку, вытащив на свет нечто коротенькое, кружевное и фиолетовое.

— Там еще и чулки есть, — подмигнула ей Дуся.

— Ну вы даете!

— Весь магнет перерыли, пока фиолетовое нашли, — Маша раскраснелась и стала хихикать. — Хотели прям на свадьбе подарить, но решили, застесняешься.

— Убила бы на месте! — сверкнула на нее глазами Василиса, но подарок завернула и спрятала. — Спасибо.

— Чего ради родной сестры не сделаешь, — Дуся тоже захихикала.

Василий тоже оценил вкусы ведьм, осторожно пробираясь под столом к собственной миске. Хотел уже прокомментировать, но посмотрев на только-что отросшие бока, молча вздохнул. Его изнутри распирало сделать какую-нить гадость ведьмам. Василиса хоть и хорошо погоняла их, но месть, совершенная собственнолапно, гораздо лучше грела душу.

Кот осмотрелся, вишневая наливка отлично выключала осторожность, ведьмы не обращали на него никакого внимания. Он подкрался к их ботинкам и уже занес коготь, как услышал тихое покашливание сверху.

— Я бы не советовал вам, коллега.

— Какой я тебе коллега, тварь пернатая? Где ты был, когда они меня молнией пришкварили?

— Векторы им рассчитывал, чтобы они тебя точно поджарили! — ворон терпеть не мог наглого кота, а кот платил ему тем же.

— Ну попадись ты мне, курица-гриль летающая! — Василий погрозил лапой ворону, а тот весьма невежливо переступил лапами и на морду коту упала белая неаппетитная субстанция. — Да я тебя сейчас!

— Опять подрались… — Маша посмотрела на шипящий и катающийся клубок, состоящий из ворона и кота.

— А ты говоришь заведи фамильяра. Да не в жизнь, — икнула пьяненькая Дуся и послала в клубок шар воды. Ворон и кот распались, тяжело дыша. У птицы был изрядно пожеван хвост, а Василий не досчитался клока шерсти на ухе.

— Вон! — рявкнула на них Василиса, выталкивая их импульсом за порог.

— Доигрались! — кот брезгливо отвернулся от ворона. — А все ты виноват!

— Я? А кто полез ботинки портить?

— Я сейчас из тебя попугая сделаю!

— А я из тебя меховые стельки!

Их свару прервал появившийся из будки пес с нехорошо светящимися глазами. Щелкнув зубами, он выдернул еще одно перо из хвоста ворона, а коту смачно ввалил пенделя лапой. Успокоив драчунов таким образом, он вернулся в будку, досыпать прерванный сон. Потрепанные кот и ворон молча забрались на забор и замолкли, стараясь не смотреть друг на друга. Для того чтобы надавать этому мерзкому псу по щщам, нужно объединяться, а этого они никак не хотели. Вот и оставалось, сидеть на заборе и возмущенно пофыркивать.

До паучих Леший добрался уже к вечеру, опасаясь, что почтенные матроны-арахны не примут его в столь позднее время. Около норы стоял серый конь, флегматично жуя цветы из горшочка на окне.

— Прекрати пейзаж портить, — Леший слегка шлепнул его по крупу.

— И чо? Твои цветы что ли?

Глаза у хозяина леса стали похожи на блюдца, но потом до него дошло, что это не крайняя степень усталости, а просто говорящий конь.

— Не мои…

— Вот и вякай там, хозяин вернется, я на тебя пожалуюсь. Ходят тут всякие, руки распускают. Извращуга, — конь ехидно заржал, видя, как глаза у Лешего становятся все больше и больше. От верной гибели коня спасло появление его хозяина. Кощей оценил выражение лица Лешего, мысленно пообещал коню порцию отменного овса, но виду не показал.

— О, Алексей Петрович!

— Твое животное? — рыкнул Леший.

— Мой охальник, что уже набедокурил? — Кощей посмотрел на взбешенного хозяина леса предельно честными глазами.

— Не оставлял бы ты его на улице без намордника, попадется кто-нибудь более вспыльчивый, одна пыль и останется.

— А меня уже два раза склеивали, — встрял конь, гордо тряхнув гривой.

— А тебе напомнить, что ты по три месяца из конюшни не вылезал, гриву отращивая? — осадил его Кощей. Он не любил, когда все внимание доставалось не ему.

Леший поскрипел зубами, но справился. Хотя желание показать этому парнокопытному его место было очень и очень велико.

— Никак прихорошиться решил, Константин Олегович? Я смотрю, время позднее, а ты с визитами разъезжаешь.

— Ну так к тебе же на свадьбу и собрался, — хохотнул Кощей.

— Не сочти за дерзость, побалуй прихоть. Ясное дело, подарок ты уже заготовил. Но не прибавишь ты к нему своего коня? Я сроду таких не видывал, — Леший тоже заулыбался. — Вот уж диковинка из диковинок.

У коня затряслись поджилки, привык за Кощеевой спиной охальничать, а как появилась реальная угроза, так вся спесь и слетела.

Кощей, конечно, сделал вид, что размышляет, но на самом деле коня отдавать не хотел. Такой экземпляр у него был в единственном виде и лишить себя статуса коллекционера, даже ради такого случая, он не собирался.

— Конечно, подарок уже приготовил, уж не обессудь, но коня не отдам. Дорог он мне, пакостник.

Леший кивнул, впрочем, конь его и не интересовал, но проучить невоспитанное животное следовало.

Кощей вскочил в седло и, попрощавшись с Лешим, помчался к себе домой. Да с такой скоростью, что на поляне перед домом пыль столбом поднялась.

— Вот пакостник! Вчера только окна намыла! — на порог норы выползла старая арахна.

— Доброго здоровья, — Леший отвесил церемониальный поклон и протянул паучихе табличку с приглашением.

Та долго ковырялась в сумке на шее и наконец-то достала очки, выглядящие как пыточное приспособление. Шесть стекол удерживались полосками стали, придавая паучихе очень зловещий вид. Не очки, а боевой шлем какой-то!

— Алеша… Ну как так-то? На своей прошлой свадьбе ты меня уверял, что больше ни ногой в эти авантюры.

— Ну тетя Поля, чего вы со мной, как с маленьким?

— Ведь не просто так сам-то приглашение принес? Корягу бы отправил, да и дело с концом.

— Вы меня насквозь видите. Для невесты это первый брак, хотел ей платье вашей работы преподнести.

— Ахаха, касатик! Так это для твоей свадьбы Кощей разорился? Костюм заказал, да платье своей зазнобе. Не обижайся, но его заказ первый.

Леший скривился, обскакал его костяной, ну вот чего стоило ему попозже приехать?!

— Если готов доплатить за срочность… — паучиха подмигнула ему сразу тремя глазами.

— Не вопрос! Золотом или услугами?

— Услугами! Живет тут недалеко один жутко надоедливый гном. Повесишь паутину сушить, он костры жечь начинает. Вся нора провоняла, а ему хоть бы хны. Частная собственность, говорит, а у меня все платья как с костра

— Не вопрос, схожу сейчас, проведаю, — Леший хищно ухмыльнулся.

— На обратном пути загляни, угощу, чем Богиня послала. Кстати, платье-то, какого цвета шить? Белоснежное?

— Фиолетовое, — улыбнулся хозяин леса, обрастая сучками и ветками. Встречаться с гномом в истинном облике не хотелось, оправдывайся потом перед Советом, что не хотел до инфаркта доводить. А тут сам испугался, в темноте дерево за человека принял. Нет доказательств, нет преступления.

Леший быстро вычислил, где живет этот гном, большие кучи листьев тлели по всему участку. В другое время Леший бы его похвалил, забота о деревьях в его лесу поощрялась. Но не в этом случае. Гном занимался изготовлением удобрений на продажу и целыми днями жег ветки и листья, иногда даже еще живые. Над ямами с удобрениями стояли треноги, на которых коптилась рыба и разнообразные коренья. Короче, бизнес процветал.

Первым делом к Лешему прибежали белки, гном буквально выкурил их из дупла. Почувствовав его приближение, замученные деревья потянулись к нему за силой.

— Почему раньше не позвали? — Леший пришел в ярость. В эту часть леса он уже давно не заглядывал, справедливо думая, раз арахны молчат, значит, тут все в порядке.

Деревья виновато опустили корни, молодые еще, не привыкли жаловаться. Попадись этот гном дубам около дороги, его бы и косточек не осталось.

Сначала Леший потушил костры и дым прекратил заливать поляну.

— Ты чего творишь? Сучок с глазами? — из ближайшего хода появился упитанный гном, тыкая в Лешего огромной зажигалкой. — Это частная собственность, вали отседа!

— Высказался? — прогрохотал Леший, оплетая его ветками.

— Ты чего? — только и смог пискнуть коротышка.

— За все надо платить… — хозяин леса дыхнул на него пыльцой и гном обмяк. — Отныне ты будешь подчиняться мне, пока не исправишь весь вред, нанесенный лесу!

Сила мягко укутала гнома, превращая его в пухлую корягу, с растущими сквозь колпак ветками.

Деревья облегченно вздохнули, белки носились вокруг собственных домиков и радостно верещали.

Леший потихоньку пошел назад, он израсходовал много силы, и приглашение от арахны на перекус было как нельзя кстати.

Верили они в свою паучью богиню, а та была весьма гостеприимна.

Паучиха вынесла столик на улицу и уже заварила травяной отвар. Пахло бергамотом и гвоздикой.

Леший присел на лавку, одна из молодых паучих налила ему отвар и пододвинула тарелку с пирогами.

— Справился, касатик?

Тетка Поля появилась из-за дома, неся сверток в передних лапах.

— Тяжеловато, — погорился ей хозяин леса. — Много лет портил, а восстанавливать пришлось быстро.

— Спрашивать, куда пропал гном, я, конечно, же не буду, — ухмыльнулась паучиха. — Надо было попросить его на десерт

Коряга, приковылявшая вместе с Лешим, переминалась с ноги на ногу рядом со столом. Запах мясного пирога дразнил ее, ветка сама по себе поползла к отрезанному куску. Но после слов паучихи, коряга странно задергалась и утихла. Леший хмыкнул, но промолчал.

— Забирай свой подарок. Насчет свадьбы я подумаю, старовата я для таких мероприятий, но за приглашение спасибо.

— Спасибо! — хозяин леса отвесил церемониальный поклон и засобирался в дорогу, слабость после растраты силы ушла и он снова был бодр и весел. Коряга суетливо семенила за ним, поскрипывая веткими и изредка вздыхая.

Когда Леший вернулся домой к Василисе, он увидел два нахохлившихся холмика на заборе и довольно ворчащего во сне пса. Коряга нагло вломилась в его будку и, ощетинившись, сучьями отвоевала себе угол.

Пес озадаченно посмотрел на наглое растение, но кусать не стал. Толку никакого, коряга боли не почувствует, а у него вся пасть в щепках будет. И судя по фиолетовому дыму, ползущему из печной трубы, на помощь хозяйки рассчитывать не приходится.

— Алексей Петрович, накажите вы этого ворона! Все ухо мне ободрал, — Василий, едва завидел хозяина леса, решил идти ва-банк. Кто первый пожаловался, тот и прав!

— Не верьте этому меховому провокатору! Он первый начал! — каркнул обиженный ворон.

— Прекратить перебранку, — Леший хмуро посмотрел на обоих фамильяров. — Я вам не ведьма, мигом в метелку превратитесь! Или в дрова! — добавил он для большего устрашения, видя, как у Василия пасть медленно оттягивается вниз, а его мохнатое тельце набирает побольше воздуха для тирады. Кот сдулся, ворон закрыл глаза и опустил клюв.

— Так-то лучше! — он пригляделся к фиолетовому дыму и вдруг резко бросился в дом. Посреди комнаты была установлена бадья, наполненная фиолетовой жидкостью, его ненаглядная жена восседала в ней, обмазанная непонятной субстанцией, волосы убраны под купальную шапочку с веселеньким рисунком мухоморчиков.

— Муж пожаловал, ик! — Дуся плавно сползла со стула на пол, не выпуская мисочку с маринованными грибами. — А мы тут красоту наводим.

— Василиса? — Леший робко позвал свою ведьму и едва не заорал от ужаса, когда она повернулась к нему. На лице жены не было глаз, только ровная белесая поверхность.

— Ой, — ведьма дернулась и маска сползла с лица, упав в воду.

— Ух, — только и смог просипеть Леший, судорожно нащупывая склянку с успокаивающим отваром. Сверток с подарком он оставил на лавке.

— Какие мужики впечатлительные пошли! — фыркнула старшая ведьма, активно размешивая смесь в котелке. — Ты же хозяин леса, неужели обычной алхимии испугался?

— Девочки, может вы тут сами? А я пока пойду, поработаю… — мужчина ретировался во двор, прижимая к себе злополучную склянку с успокаивающим. Василий при виде хозяина с добычей немного оживился, но, разглядев этикетку, только горестно вздохнул. Яга предпочитала отвар пустырника в качестве главного действующего вещества, а не его любимую валериану.

Дуся смогла привести конечности в более-менее работоспособное состояние и потянулась к свертку, оставленному Лешим. Шуршание обертки и последующий за ним завистливый вздох заставили Машу и Василису повернуться к сестре. Дуся держала в руках почти невесомое платье из паучьего шелка, в отблесках света от лампы оно переливалось всеми оттенками фиолетового, вызывая яркую рябь в глазах.

— Красиво-то как! Вася, ты будешь самой шикарной невестой в нашем лесу, — Маша осторожно дотронулась до ткани, платье покрылось узором из кружев и поменяло вид. — Да оно еще и зачарованное!

Яга не выдержала, вылезла из ванны и наскоро обтерлась полотенцем. Дуся положила платье на диван. В ее руках оно сверкало кристаллами, но как только Василиса прикоснулась к платью, оно покрылось цветами, и маленькие бутончики стали источать едва уловимый лавандовый аромат.

— Получается, оно на каждую по-другому реагирует? — ведьма невольно погладила ткань и твердо решила поблагодарить старую арахну за такой замечательный подарок.

— Потом налюбуешься, залезай обратно, мы еще волосы не прокрасили, — старшая подтолкнула ведьму к бадье и стала наносить ей на волосы то самое варево, над которым трудилась уже час.

На другом конце леса происходило что-то подобное, только вот рядом с ванной стояли не пьяные ведьмы, а сам великий и могучий чародей!

— Марфа! Я сто раз тебе уже обьяснил! Без непосредственного воздействия ничего не получится!

— Я сама сейчас буду воздействовать! — служанка была замотана в полотенце, а от наглых хозяйских рук, желающих сорвать с нее этот последний оплот нравственности, успешно отбивалась тазиком.

— Лезь в ванну! Мы до самой свадьбы будем спорить? Ты должна быть иностранной красавицей, белокожей и тонконогой! А теперь на себя посмотри! Лицо загорелое, веснушки везде, а с твоими ногами зимой можно без лыж ходить!

Марфа невольно посмотрела на свои стопы и поджала пальцы внутрь, но это не помогло. Кощей потер переносицу, а потом щелкнул пальцами, активируя заклинание. Вокруг все погрузилось в кромешную тьму.

— Теперь ты наконец-то залезешь в эту чертову ванну или нет? — прорычал чародей.

Зашуршало полотенце, скрипнула скамеечка и Марфа с удовольствием погрузилась в приятно пахнущую воду.

Кощей нараспев начал читать заклинание, затем подошел к ванне и опустил пульсирующие руки в воду. Служанка вскрикнула от неожиданности, хозяин просто держал руки в воде, а ей казалось, что он ласково ощупывает ее и поглаживает особо привлекательные места.

— Будет немного больно, — предупредил ее Кощей, перенося силу на стопы и магически уменьшая их.

Острая боль обожгла Марфу, она выругалась, втянула воздух и застыла, переживая неприятные ощущения.

— Это обратимо?

— А зачем тебе твои лыжи?

— У меня вся обувь под эти “лыжи”! Компенсация с вас хозяин, мне всю обувку сменить придется.

Кощей поморщился, но промолчал. Это она еще не знает, что вместе с ногами он ей подкорректировал буквально все тело. Марфа обладала высоким ростом и плотной фигурой. Иностранки все сплошь худые до синевы и относительно скудно наделены важными женскими округлостями.

А вот у нее с этими округлостями было все в полном порядке. Грудь и бедра чародей оставил без изменений, но убрал немного ширину плечей и пару сантиметров с талии. Зачарованная вода вбирала в себя загар, царапины, разглаживая и смягчая кожу в нужных местах. Кощей был доволен результатом, это заклинание давно лежало у него, но опробовать его всегда не хватало времени.

— Хозяин, — испуганный голос Марфы заставил его оторваться от магических выкладок.

— Что? — вокруг все еще была темнота и разглядеть, что-же так напугало его горничную он не смог.

— Позади меня кто-то есть, холодный и мокрый!

Чародей махнул рукой в пространстве, но никого не нашел. Через пару секунд пришло осознание, и он засмеялся.

— Волосы у тебя отросли!

Марфа выдохнула, покрутила головой и поняла, что это действительно было так. С детства она стриглась довольно коротко, прикрывая непокорные вихры косынкой, поэтому ощущение непривычной тяжести так ее напугало.

— На этом и закончим, — Кощей развеял темноту и удивленно уставился на собственную служанку. Копна волос укрывала ее почти до пояса, кожа была белой и настолько нежной на вид, что казалось, прикоснешься пальцем, и на ней останется отметина. Руки тоже поменяли свою форму, а лодыжки стали настолько точеными, что было непонятно, как они удерживают вес девушки.

— Охальник! — тазик все же нашел свою жертву, звонко приложив чародея по лбу. Падая на ковер, он еще успел подумать, что развеивать тьму, когда Марфа выбиралась из ванной, было не лучшей идеей.

Придя в себя, он обнаружил что лежит на собственной постели, а рядом сидит Марфа и невозмутимо штопает его носки.

— Ой, — боль в виске ясно дала понять, что сила у Марфы осталась прежней. Наскоро проговорив заживляющее заклинание, он стал разглядывать улучшенную Марфу. Волосы она заплела в простую косу, а ее привычный сарафан болтался в плечах. Но в больший восторг Кощея привели ее маленькие ножки, за неимением обуви обряженные в шерстяные носки.

— Нравится? — с угрозой в голосе начала Марфа.

— Очень, — честно признался чародей, искренне недоумевая, почему она так недовольна.

— Тогда с вас хозяин еще и компенсация за одежду! — мстительно проговорила служанка.

Кощей согласно покачал головой и вдруг вспомнил о подарке восточного царя. Подскочив с кровати, он нашел нужную коробку и поставил ее на пол перед Марфой.

— Ничему не удивляйся, — предупредил он ее и активировал заклинание печати.

Коробка выпустила золотистый пар, по комнате прошелся ветер, и перед ними возникли две призрачные девицы, одетые в тюль и цепочки.

— Что угодно повелителю? — пропели они в унисон тоненькими голосками, похожими на звон колокольчика.

— Подготовьте ее к празднику, как у вас это положено! — подмигнул им Кощей.

Девицы понятливо кивнули, подхватили Марфу под руки и утащили в коробку, сминая все ее сопротивление.

— Хозяин! — служанка только и успела злобно посмотреть на мучителя, прежде чем исчезнуть внутри.

— Позже поговорим, — чародей был уверен, что после посещения восточного салона красоты Марфа заговорит совершенно по другому. Не даром ему за эту коробочку пришлось полгода волшбу творить бесплатно. Теперь у него появилось время заказать выбранный подарок и украсить его дополнительными свойствами. Потерев руки, он отправился в лабораторию, на ходу натягивая перчатки.

Через продолжительное время сестрам удалось добиться идеального фиолетового оттенка у волос Василисы. Бадья и прочие причиндалы были собраны и расставлены по местам. Платье висело на вешалке в почетном углу дома, загадочно сверкая и поджидая своего часа.

— Не можем мы сегодня остаться, надо проконтролировать, как там дела с угощениями, но перед самой церемонией прилетим. Мне еще тебе волосы укладывать! Сама не трожь! Знаю я твою торжественную прическу, лохматая ведьма на выданье, — Маша обняла младшенькую, сгребла ворона с забора и в сопровождении Дуси полетела домой.

Леший аккуратно открыл дверь кабинета, опасливо глядя на жену:

— Воздушный десант улетел? Можно возвращаться? Мы с Василием есть хотим…

Хитрый кот решил, что сидеть на заборе рядом с врагом ему не позволяет репутация, и перебрался к Лешему, вольготно развалившись под столом. Но кушать действительно хотелось.

Яга улыбнулась и впустила исстрадавшихся в дом.

Утро началось суетливо, дом заполонили лесовички и молоденькие ведьмочки из Ковена. Коряги и кикиморы неустанно таскали лавки на поляну и расставляли принесенные ведьмами угощения. Лешего выдворили восвояси по старой традиции, одеваться и умываться ему пришлось на заднем дворе.

— Не жалеешь? — кот успел проинспектировать копченую рыбу и пребывал в добродушном настроении. Теперь у него был безлимитный доступ к магнету, а блюдечко побольше он уже заказал, решив что Василиса не обидится на такую трату денег из семейного бюджета. Надо же подарок вручить любимой хозяйке! А то что этим подарочком будет пользоваться он сам, кот тактично умолчал.

— Ни капли, — Леший пригладил непослушные волосы водой и пригляделся к собственному отражению в ковше. За это суетное время поесть ему удавалось урывками, что пошло на пользу. Лицо немного осунулось, но глаза горели колдовским огнем.

Коряга зашуршала ветками, неся на себе костюм. Леший вчера и забыл про провинившегося гнома, а сегодня решил сделать личным прислужником. Он еще немного опасался за его характер, поэтому решил держать поближе к себе. Облачившись в костюм, Леший закрепил на лацкане пиджака фиолетовый цветок.

— Ну, как я тебе?

Кот довольно кивнул, современный костюм очень хорошо сидел на хозяине леса.

— Вы готовы? — лесовичка высунулась с задней двери. — Скоро начнут гости прибывать, иди встречай, Хозяин!

По традиции жених встречал гостей хлебом и солью, хотя соль решили опустить, слишком много было гостей, ее опасающихся. Огромные караваи ждали своего часа, прикрытые вышитыми рушниками.

— Я волнуюсь, — Василиса нервно трепала в руках платочек. За окном то и дело раздавались поздравления и прибывающие гости с шутками проходили на поляну.

— Не дергайся! — Маша держала шпильки во рту, стараясь собрать роскошную гриву невесты в высокую прическу. — Дуся, накапай ей настойки!

Дуся понимающе ухмыльнулась и вытащила из-под юбки фляжку, сунув ее под нос младшей. Яга вдохнула запах трав, но не решилась отпить хотя бы глоточек. Непонятное ощущение не давало покоя ей с самого утра, вся эта суета только больше нервировала ее.

— Пей! — твердо приказала сестра, завершая прическу живыми цветами, предварительно зачарованными, чтобы не завяли до вечера.

Василиса глотнула и закашлялась, под прикрытием трав там был гномий самогон.

— Озверели? — она прекратила кашлять только тогда, когда младшая поднесла ей ковшик с родниковой водой.

— Лучшее успокоительное. Я видела Лешего в костюме! Какой он красивый! Я тебе так завидую! — мечтательно протянула Дуся и сама приложилась к фляжке. На улице загрохотало и ухнуло. Стекла в доме задрожали, грозясь высыпаться из рам.

— Горыныч пожаловал, не мог приземлиться что ли по-нормальному? Чуть забор не снес! — прокомментировала старшая, причесываясь уже сама.

— Только его тут не хватало! — Дуся высунулась за порог. — Крылатому больше бочки не наливать, а то он начнет огнем дышать, спалит нам всю поляну!

— Идут! — за порогом началось шевеление, кикиморы и коряги разбегались в стороны, освобождая дорогу жениху.

Леший с букетом цветов постучался в дверь.

— Кто там? — Дуся заговорила противным тоненьким голоском. — Свои али нечисть какая?

— Открывай дверцу да выдавай хозяйку!

Василиса отхлебнула еще раз, для храбрости и подошла к порогу. Дверь распахнулась, и сестры под дикие визги толпы вытолкнули ее на крыльцо. Двор был весь полон лесных жителей, Горыныч возвышался за всеми, пуская сполохи огня в воздух, коряги шелестели ветками с привязанными на них лентами, ведьмы носились вокруг на метлах, добавляя суматохи.

— Ну здравствуй, жена моя, — Леший осторожно взял Василису за руки, вручая ей букет. Брачные браслеты засветились золотым, превращаясь из знаков в украшения.

— Ну здравствуй, муж мой! — проговорила Яга, принимая цветы.

Вокруг поднялся гвалт, брачные клятвы приняты и теперь можно было приступить к празднеству!

Гости проводили счастливую пару за главный стол и первый тост решил поднять Горыныч. Он долго прокашливался, вежливо сплевывая скопившийся пепел. Чашу для него специально сделали из самой большой бочки, просто распилив ее пополам и прикрутив сбоку ручку.

— Давайте выпьем за эту милую пару, чтобы у них в семейной жизни было полное взаимопонимание и доверие! — змей энергично поднял свою чашу, едва не забрызгав остальных гостей.

— За молодых! — присоединились к поздравлениям остальные и первая чарка была опрокинута.

За воротами началась суета, Кощей как не торопился, все равно опоздал к самому началу праздника. Марфа облаченная в темно-синее платье, обвешанная украшениями, покорно семенила за хозяином.

— Помни, ты иностранка. По нашему понимаешь плохо, если будут что-нибудь спрашивать, глаза в пол и так тоненько "Si"! Тебе понятно?

— Si, — проблеяла Марфуша мысленно откручивая Кощею голову. А уж посещение восточного салона красоты она ему обязательно припомнит. Эти две чертовки в женском обличье над ней издевались так, что стыдно вспомнить.

Сам чародей был очень доволен ее видом, кожа сверкает, ноготочки подпилены и покрыты розоватым лаком, стопы отскоблены до бархата. А платье которое доставили от паучих сделало Марфу просто неотразимой. Цвет оттенял кожу, лиф подчеркивал ее талию, а струящийся силуэт юбки стройные ноги.

— Великий и всемогущий чародей со спутницей! — один из домовых выполнял обязанности распорядителя.

— О, явился немощь бледная, — Горыныч уже пропустил две чарки и несколько туговато соображал, — Штрафную гостю.

Остальные подхватили и Кощею преподнесли чарку в половину ведра.

— Дорогие молодожены, — начал тянуть время чародей, оглядываясь вокруг чтобы незаметно слить куда-нибудь эту посудину.

— Si, — рявкнула Марфа и под пристальными взглядами гостей осушила чарку и бросила ее оземь. Кощей выпучил глаза и с ужасом смотрел на служанку. Та покачнулась, чуть порозовела и смело потащила его за стол.

— Какая женщина, — крякнул змей и стал подбираться поближе, решив познакомится.

— ЗачемЯ бы потихоньку телепортировал… — шипел ей в ухо чародей, хотя со стороны это смотрелось невинным заигрыванием.

— Магию засекут, что ты за человек такой будешь, который на свадьбе штрафную не выпил — Марфа наколола на вилку соленый огурчик и с удовольствием им захрустела.

— А ты то какДа там такая доза, что интоксикация обеспечена

— Ну у меня повышенный обмен веществ, — скромно потупилась Марфуша, не станешь ведь хозяину рассказывать о своих похождениях в корчме.

Кощей буркнул что-то себе под нос, и Марфе полегчало.

— На пару часов хватит, а потом минимум день в постели. Виданное ли дело, девка ведерник в себя опрокинула

Змей дополз до края стола, где сидели Кощей и служанка.

— Какая красивая пара- отвесил он комплимент, не замечая яростного взгляда чародея. Все внимание Горыныча было сосредоточено в декольте платья Марфуши.

— Сгинь, дама моя. Ящерицы ее не интересуют

— А не слишком много ты на себя берешь, чародеюшка- трехглавый уже был в состоянии некондиции, но дыхнуть пламенем еще мог.

— Очень даже интересуют. Запеченные или подкопченые, — Марфа хищно облизнулась, — Люблю глодать косточки, они у них так восхитительно хрустят…

Горыныч сделался зеленым и бормоча что-то о неотложных делах скрылся в лесу.

— Ты опять нарушаешь легенду, — нахмурился Кощей.

— А ты нарываешься на последствия своих поступков, — девушка подтянула блюдо с мясом и невозмутимо положила себе кусочек. Нежное мясо птицы таяло во рту, но при этом обладало необычайно хрустящей корочкой.

Марфа различила несколько знакомых специй, розмарин, базилик, тимьян. Было что-то еще, нечто с фруктовыми нотками, заставляющее откусывать еще кусочек и так до самого конца.

— Попробуй, — она поднесла кусочек мяса чародею, а тот не переставая ворчать, по инерции его съел. Этот момент не остался незамеченным с остальных столов послышались вздохи разочарования. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что в скором времени прогремит вторая свадебка.

Мысленно Марфа душила своего господина, но держала себя в руках. Мило улыбаясь, она поглощала еду аккуратно, стараясь не перебарщивать с вином. Второй домовой взял на себя обязанности виночерпия и следил за бокалами и чарками гостей.

Кощей удивился непривычному вкусу мяса, но потом распробовал восточную специю. Эти затейники могут превратить даже застарелого барана в молодого ягненка не только по вкусу, но и по консистенции.

Каждая ведьмочка подала на стол свое коронное блюдо, а старшие проследили чтобы закуски не повторялись. Чего только не было на этом пиру, птица, мясо, рыба, заморские овощи и фрукты затейливо нарезанные и уложенные лебедями.

Угощения удались на славу, Василиса тихо вздохнула, опасения насчет качества и количества рассеялись и теперь ей удалось расслабиться и получать от праздника удовольствие.

— А теперь, когда мы насытили первый голод, предлагаю начать с даров- змей и здесь отличился, — Чур я первый

На поляну спикировал человек в драной рубахе и большим котелком на голове.

— Эгегегей! — донеслось из-под котелка, а неизвестной лихо приложился котелком об ближайшее дерево и расколол его пополам.

— Ну вот тебя только не хватало! — змей развернулся к гостю передом, пряча хвост под столом. Василиса хмыкнула, Леший вопросительно на нее посмотрел.

— Да я в шутку сестрам говорила, что меч в зад Горынычу Иван-дурак загнал, и гляди правдой оказалось!

Леший увидел стремительное отступление хвоста и тоже хмыкнул.

— Поздравляю! — Иван торжественно вручил домовому две половинки котелка и уселся за стол, одновременно подтягивая к себе блюдо с мясом и щипая соседку. Леший немного поморщился, но что с дурака возьмешь?

Никто и не заметил, как во время приземления Ивана от него отделилась черная тень и деловито скрылась под лавкой.

Василий сидел на почетном месте, рядом с молодыми и получал самые лакомые кусочки, по давней традиции изображая оберегающего от нечисти. Ворон демонстративно с ним не разговаривал, предпочитая сидеть на плече своей хозяйки. Пес носился по поляне позади накрытых столов и время от времени делал попытки присвоить себе какое-либо кушанье из тарелок зазевавшихся гостей.

Старая паучиха все же пришла на свадьбу, сопровождаемая выводком своих потомков. молоденькие девушки заинтересованно разглядывали всех, им еще не приходилось видеть такое количество нечисти собранной в одном месте.

Василиса подошла к арахне и поклонилась ей в пол, чрезвычайно растрогав паучиху. Место ей отвели за почетным столом, около молодоженов. Арахна откашлялась, взяла в свои руки бокалы с легким вином и начала речь:

— Поздравляю и благословляю вас! Живите дружно! — она кивнула своим помощницам и те поднесли Яге искусно сотканные пеленки. Василиса покраснела, а Леший хихикнул, принимая из ее рук заговоренную ткань.

— Продолжаем! — зычно гыкнул змей, — А вот и мой подарок подоспел!

На поляну приземлялся полупрозрачный змей, будто составленный из потоков воздуха. Он подчинился желанию змея и подлетел сначала к Лешему, а потом к Василисе запоминая их запах.

— Это мой дальний родственник из восточных стран, и в честь свадьбы он любезно согласился поступить на службу к вам, — Горыныч довольно улыбнулся тремя мордами.

— Аширай, — представился воздушный дракон.

— Вот это подарок! — Леший изумленно смотрел на воздушного, все его тело состояло из плотных вихрей воздуха, причудливо сцепленных между собой. Кощей даже бокал раздавил, такого экземпляра у него не было! Марфа вовремя наступила ему на ногу, иначе чародей мог и в драку полезть.

— Благодарим, — Яга не знала что и делать, ее хозяйство росло как на дрожжах. Сперва этот пес приблудный, Кощеем подаренный, потом коряга приведенная мужем и вот теперь дракон!

А сам чародей в это время дико скрипел зубами, после такого эффектного представления устроенного Горынычем, он со своими браслетами будет выглядеть бедновато. Говорил же Марфе, надо было то блюдо брать! Куда внушительнее выглядело!

— Ну теперь и наша очередь! — с мест поднялись сестры Яги и исчезли в ближайших зарослях. Через пару секунд оттуда раздалось недовольное кряхтение и в центр поляны выехала круглая сцена с шестом посередине.

Василиса поняла, что ничем хорошим это не закончится, едва взглянув на мужа. Тот недоуменно смотрел на шест и не подозревал о том, что сейчас будет происходить. Она уже приготовилась напустить на поляну тьму, боясь того, кто сейчас выйдет из кустов и будет крутится на этом шесте.

Заиграла музыка и шест распался на тысячи маленьких фей, синхронно разлетевшихся по поляне и двигающихся в одном ритме. На малютках были костюмы подсвеченные светлячками и в наступающих сумерках танец смотрелся просто феерично.

Один за другим зажигались спрятанные фонари среди деревьев, причудливая вязь которых складывалась в имена Лешего и Василисы. Сестры вышли из-за деревьев когда феи закончили свой танец и снова собрались на сцене. Со всех сторон звучали аплодисменты, жители леса еще не видели ничего подобного, жадно вглядываясь в малюток и их движения, чтобы потом рассказывать своим детям об увиденном чуде.

— Спасибо, — Василиса вытерла выступившие слезы, Леший обнял ее за плечи глядя на свои горящие имена в огромном сердце из свечей.

— Зачем тьму готовила? — Маша присела рядом и отпила из бокала, поддержание огня во всей этой махине давалось ей с трудом, но результат того стоил. Они с Дусей потратили на это весь день, стараясь сделать все незаметно.

— Да так, — застыдилась Яга и спрятала горящее лицо на плече у мужа.

— А твердила то, это Вася блюдечко смотрит! — младшая подошла к ней и шутливо ткнула в плечо.

До Лешего наконец-то дошло, на что была похожа эта сцена с шестом и он пошел красными пятнами. Яга тихонько хихикнула, любопытством оказывается страдала не только она.

Марфа осадила поднявшегося было чародея, и незаметно для остальных, под столом взяла его за руку. К ее удивлению, его рука была горячей. Раньше она никогда не прикасалась к хозяину и была уверена, что он холодный как камень.

— Марфушенька, отпусти меня пожалуйста, — угрожающе начал чародей, пытаясь вырваться из ее хватки, чтобы потрогать маленьких танцовщиц.

— Какой же из тебя коллекционер, если на всякие диковины так реагируешь?

— На то они и диковины!

— И что ты с этими танцовщицами делать будешь? Ну посмотришь пару раз по вечерам, да и положишь в коробку. Может быть во время праздника достанешь, а им там сидеть и ждать пока позовут? — девицы с востока настолько были рады вызову, что болтали без умолку, пока обхаживали ее. Марфа искренне их пожалела, что они видели вокруг кроме стен своей коробки?

Кощей задумался, сложил два и два и хлопнул себя по лбу, давая обещание дать вольный доступ девушкам. Пусть хоть по имению бродят. все же лучше чем быть запертым в неизвестности.

Когда восторги после просмотра танцевально-огненного шоу улеглись, Марфа ненавязчиво подтолкнула Кощея к центру поляны.

— Позвольте и мне поздравить молодых, — чародей достал коробку обитую черным бархатом, — Вот мой скромный дар, браслеты которые связаны со своими владельцами. Новейшая разработка между прочим!

Сестры Яги снова переглянулись и смущенно кашлянули, но всем было не до них. Гости с интересом наблюдали, как Кощей достает из коробки изящные браслеты.

— Как только они окажутся на руках хозяев, они обменяются данными и будут сигнализировать вам о состоянии друг друга. Если кто-то грустит, то браслет будет подсвечен голубым, радуется — красным.

— А как работают, сторонняя магия или владельца? — Леший с интересом смотрел на эти украшения.

— Основные функции на сторонней, но подпитка от владельца, — Кощей расстегнул один браслет и приготовился защелкнуть его на руке Лешего. Яга терпеливо дожидалась своей очереди, по обычаю сначала одаривали мужчину, а уж после него, доходила очередь и до невесты.

Едва Кощей защелкнул браслет, вокруг взвыл ветер и оба мужчины пропали с поляны. Яга только и успела ухватить воздух в том месте, где только что сидел ее муж.

— Что случилось? — она непонимающим взглядом обвела поляну, надеясь что все случившееся розыгрыш и сейчас все начнут смеяться. Но гости так же непонимающе смотрели на нее. Яга повернулась к сестрам, но те уже сканировали местность в поисках исчезнувшего Лешего.

— Вот …! Полный ……! — припечатала чародеевская иностранка, поднимаясь со скамьи.

Глава 3 — Время разбрасывать камни

В это время черная тень вовсю хозяйствовала в доме. Проинспектировала все шкафы и ящики, проверив каждый своим мохнатым носом. Найдя подаренный фиолетовый комплект, она в мгновение ока разорвала его на мелкие клочки, противно посмеиваясь при этом.

— Какие вольности. Ну ничего, я уж постараюсь сделать брачную ночь незабываемой

Крыса снова противно захихикала, открыв шкаф для продуктов. Свое основное предназначение она выполнила, листок с начертанными красными рунами лежал на самом видном месте. А если главное задание выполнено, вполне можно позволить себе немного развлечений. Нагадить бы в кадушку с мукой, но крышка уж больно плотная.

Василий быстро оценил ситуацию, сторонняя сила давила на голову, заставляя терять бдительность. В доме раздавались подозрительные шорохи. Сосредоточившись, он понял откуда веет этой злобой. Кот осторожно подкравшись к окну, увидел огромную крысу открывающую крышку кадушки с мукой.

— Порву- Василий неслышно спустился с подоконника на пол и приготовился к прыжку. Едва крыса застыла с блаженным выражением на морде, он прыгнул на нее, уже в полете выпуская когти. В глазах крысы промелькнул секундный страх, и в следующий миг она прыгнула ему навстречу. Клубок из них покатился по полу, попутно сшибая табуретки.

— Отпусти, тварь мохнатая- крыса была сильной и явно обученной драться. Она не гнушалась использовать нечестные приемы, пыль в морду бросить или под хвост пнуть. Вцепившись когтями в морду кота, она не позволяла ему добраться до своей шеи.

— От твари и слышу- Василий тоже был не лыком шит, ему удалось дотащить упирающуюся крысу почти до порога.

Незваная гостья поняла, что еще чуть-чуть и ее выволокут на улицу, а там уже не будет шанса на побег. С диким ревом она вгрызлась в кота, работая челюстями как экскаватором. Василий заверещал от боли, но мужественно продолжал держать крысу. В какой-то момент боль стала невыносимой и он разжал когти, наблюдая как крыса собиралась юркнуть в подпол.

Небольшой шорох и опасная тварь завалилась набок, некрасиво застыв с открытой пастью. Ворон с зажатой в клюве сковородкой стоял над поверженной крысой.

— Можешь не благодарить- фыркнула птица и подхватив обмякшую тушку потащила ее на крыльцо, одновременно сигнализируя хозяйке о найденном нарушителе.

Василий на дрожащих лапах поплелся за ним, морда саднила, но в целом он еще легко отделался. Если бы не ворон, их встреча закончилась бы гораздо хуже.

Крысу макнули в ведро с ледяной водой, чтобы привести в чувство.

Гости потихоньку расходились, скорбно качая головами и надеясь на то, что Кощей и Леший просто неудачно пошутили. Горыныч погладил ее по плечу и улетел, пообещав вернуться по первой ее просьбе. Паучиха отправила своих помощниц в лес, искать любые следы. Яга измученно опустилась на лавку, пытаясь понять, что за беда приключилась с мужем. Василиса уже знала, что это не просто розыгрыш, а случилось действительно что-то очень плохое.

В этот момент она увидела потрепанного Василия и сестру увлеченно макающую в ведро крысу.

— Что здесь происходит? — Василиса хотела подойти ближе, но кот перегородил дорогу.

— Обожди хозяйка, сначала проверю, что она безопасна, а потом и тебя подпущу. Хватит с нас сегодня исчезновений!

— Отвечай мне- Дуся пригрозила крысе той самой сковородкой.

— Не виноватая я. Меня наняли только послание доставить

Маша уже несла злополучный листок из дома, руны прыгали на бумаге, складываясь в слова.

“Три посоха железных изотрешь, трое башмаков железных сносишь, три сухаря железных разгрызешь и может тогда мужа найдешь. Только истинная подруга найдет своего милого, дав обет одиночества”

— И как это понимать- Марфа подошла сзади.

— Так ты же иностранка, а по нашему прям хорошо говоришь, — удивилась Дуся.

— Из меня иностранка, что из медведя балерун. Марфа я, служанка Кощеева

— Как это трактовать- Яга отпихнула Василия в сторону и схватив листок, сунула его под морду крысе.

— Не знаю я, грамоте не обучена, — крыса ухмыльнулась.

— Можно я с ней поговорю- в тон ей ухмыльнулась Марфа, — Мне хозяин премию обещал после свадьбы. Как бы не забыл в этой суматохе.

Ведьмы пожали плечами и отступили, служанка сгребла в охапку крысу и зашла с ней за угол. Раздались звуки ударов, крысиный визг, а потом все стихло.

— Она готова говорить, — Марфа несла в руке изрядно потрепанную животину.

— Хозяйка моя Марья Моровна, давно зуб на Кощея держала. А тут такой случай, поехал на праздник, да без охраны. А Лешего случайно в портал затянуло… Не виноватая я, мне просто надо было письмо доставить. А забор не пропускал, вот и попросила Ивана вместе со мной через забор прыгнуть. Знала бы, что вы здесь такие звери, в жизни бы не подошла… — крыса разрыдалась, вытирая слезы оборванным хвостом.

— Поздно рыдать то, — Яга уважительно покосилась на Марфу. Та просто пожала плечами, сто лет работы при чародее и не такому научат.

— И что мы имеем. Злодейку Марью Моровну и предписание, — Дуся почесала затылок.

Крыса решила что внимание ослабло и сделала попытку юркнуть в открытые ворота. В том, что ее поймали она была сама виновата, не смогла удержаться от пакостей. Хозяйка за такое по головке не погладит, из плена нужно было срочно сбегать, пока появилась такая возможность.

Черепа на воротах отреагировали мгновенно, пальнув в крысу зеленой молнией. От нее остался только клок паленой шерсти и темное пятно на траве.

— Туда ей и дорога, — сплюнула старшая Яга.

— Жаль, я бы с ней еще поговорила, — многозначительно поиграла кулаком Марфа.

Василиса даже не удостоила почившую крысу взглядом и решительно направилась в дом. Сбросив платье, она стала вытаскивать шпильки из прически.

— Зря ты чародейка с истинной ведьмой связалась- ее глаза сверкнули силой, чистой, незамутненной и теперь, когда Яга стала мужней женой, ее сила только прибавилась. На что рассчитывала чародейка пакость такую затевая? Вспомнились слова крысы, что Лешего случайно в портал затянуло. Только вот верить зубастой Василиса не собиралась. Ведьма начала переодеваться в походное, когда сестры и Марфа зашли внутрь.

— А тебе чего — Василиса хоть и оценила ее возможности, все равно относилась к ней с настороженностью.

— Второй комплект походного найдется А то в имение ехать без магии, неделю потрачу.

— Куда собралась Там ясно сказано, в одиночестве.

— Так пропали оба. Коль хочу хозяина выручить, то тоже должна пойти. За тобой не увяжусь, не бойся. У меня свои пути будут, — служанка ссыпала драгоценности в холщевой мешочек, невесть откуда взявшийся и обнажилась до ночной сорочки, складывая невесомое платье в тот же мешок. Заметив взгляд Яги пояснила: — Добро то, хозяйское. Мне на раз одолжили, я вернуть обязана.

— Не дури Василиса! Надо совет собрать, информаторов опросить. Я про эту Моровну много баек слышала, — Маша сосредоточенно выплетала заклинание призыва.

— И я слышала! Пока совет соберется, месяц пройдет! — отрезала Яга, заплетая простую косу и вытаскивая из ящика запасные штаны с рубахой. Хорошо еще, что Марфа после трансформации стала схожей по фигуре с Василисой.

— Спасибо, добро не забуду. А то пришлось бы в сорочке вызволять хозяина, — Марфа поклонилась и спешно натянув одежку вышла из дома. Пес едва увидел ее протяжно завыл, хватая за штанину.

— Эх, Славка. Докобенился Глядишь в человеческом виде и пригодился.

— Я и так пригожусь, — вдруг выдал пес и в ужасе зажал пасть лапами.

Марфа вздрогнула, говорят волшебство чародея заканчивается после его смерти. Если оборотень стал превращаться обратно, значит уже и спасать некого

— Не пущу! — Дуся заслонила собой дверь и была аккуратно подвешена к потолку. Яга уже переоделась и теперь обматывала блюдечко полотенцем.

— В пекло не лезь, припрет — раскуси и брось, — старшая понимала, что остановить Василису они не в силах. Яга благодарно приняла подарок и положила в кошель. Кот умылся из ведра и теперь шипя клеил на морду пластырь.

— Кто ж так клеит. — ворон не выдержал издевательств над медициной и шлепнувшись оземь, превратившись в человека. Василий удивленно икнул, но стерпел, пока птица заклеивала ему порезы.

— А чего раньше не превращался Мог же меня за шкирку и в окно выкинуть… — кот вспомнил недавнюю драку.

— Не по спортивному это, с преимуществами, — птиц пожал плечами стремительно обрастая перьями.

— Без меня собралась то — Василий в отличие от хозяйки побросал в котомку консервы и сухари.

— Ты дом стережешь и точка. — Яга твердо решила идти одна.

— Его черепа стерегут. А я твоя часть, фамильяр. Так что формально, ты одна. А я так, бесплатное приложение.

Василиса вздохнула, Васька прав — фамильяров за людей не считали, да и глупо идти в неизвестность, без какой либо страховки.

Коряга доковыляла до порога и начала скрипеть, привлекая к себе внимание. Сначала Маша хотела его пнуть, но потом увидела деревяшку исчерченную буквами.

— Чувствую хозяина далеко, — только и смогла разобрать ведьма.

— Василис, а коряги за людей считаются А то я тебе тут компас нашла, на Лешего настроенный.

Яга присмотрелась к коряге, мощный импульс создавший ее, был явно последней ворожбой мужа, а значит коряга действительно чувствовала местоположение хозяина.

— Я бы на твоем месте, держалась за Кощеевой иностранкой. Непростая девка, — дала последнее напутствие Маша и обняла сестру. Совет она обязательно соберет и вытрясет из них всю подноготную чародейки. И вот потом ей основательно не поздоровиться.

— Марфа. Стой. — Яга спешила к ней в компании заклеенного пластырями кота и скрипящей коряги. Ведьма была одета в похожие порты и свободную рубаху, на спине висела котомка, а распущенные рыжие волосы трепетали на ветру, словно огненный всполох.

— Сама же сказала про одиночество.

— Коряга чувствует где муж. А там где мой, глядишь и твой найдется.

Оборотень отпустил пасть и добавил: — Я тоже хозяина чую, но слабо.

Яга с удивлением посмотрела на пса, а Марфа увидела в ее глазах отражение своих собственных тревог и поспешила успокоить Василису.

— Он изначально говорить мог, только вредничал.

Иван-дурак с виноватым видом подошел к ним и покопавшись за пазухой вытащил петушок на палочке.

— Простите, это я виноват… — чуть покусанная конфета дрожала у него в руках, а на глазах стояли слезы. Марфа уже хрустнула косточками, приготовившись сходить с дураком за угол дома, но Яга остановила ее.

— Ты тут не при чем. — похлопала его по плечу Василиса, — А вот чародейка эта паскудная, заплатит.

Парень радостно засунул леденец обратно в рубаху и вытерев слезы вернулся на поляну, доедать угощения.

— Итак богом обиженный, — негромко протянула ведьма, поясняя свое милосердие.

— Хорошо ему, — отозвалась Марфа, — Минута и все забыл и снова улыбается. Куда мы сначала пойдем

— Мы не пойдем. А я пойду! — Яга невесело ухмыльнулась, — В кузницу.

Служанка понимающе кивнула головой и пристроилась за ведьмой, держа дистанцию.

Василий воспользовался своим положением фамильяра и нагло забрался в заплечный мешок к Яге, а коряге не повезло. Ему приходилось быстро шевелить ветками, чтобы не отставать от всей компании. Псина Кощеева в конце-концов не выдержала его скрипа и подкинув мордой, устроила корягу у себя на спине.

Василиса закатила глаза, но ничего не сказала, со стороны вся их команда выглядела очень комично. Две простоволосые девицы в мужских портах, наглый кот выглядывающий из котомки, и домашняя псина с комком сучьев на спине. Лес отзывался на ее просьбу, открывая им тропы невидимые, позволяющие ходить по чащобе без угроз нарваться на медведя, да и экономия времени какая.

Марфа если и удивлялась пропускающим их зарослям, то мысленно, всем своим видом демонстрируя полнейшее отсутствие интереса. Яга была благодарна за это, а также за молчание.

Служанка мысленно хмыкнула, даром что-ли чародею прислуживала? Молчание, да вовремя закрытые глаза иногда значат куда больше, чем рекомендации и опыт.

За последним кустом показалась кузнечная лавка. Как и во всяком порядочном месте ее держал гном, при виде которого коряга странно затрещала и затихла.

Василиса положила на стойку бумагу с предписанием, понятливый хозяин подхватил заказ и почти сразу же закашлялся.

— Посохов навалом, вон в том углу выбирайте, башмаки сделаем, если полчаса обождете, а вот сухарей я еще не разу не ковал!

Кот высунул морду из котомки, от него явственно попахивало тушенкой, но Яга сдержалась. Не при кузнеце же его распекать?

— Могу поделится одним, так сказать для эталонного образца, — потом кот посмотрел на Марфу, которая стояла перед стойкой в растерянности и добавил — Заказ удвойте, а мерки на вторые башмаки, вот с той девы снимите.

Гном понятливо кивнул, принял сухарь и приложившись к ногам девушек мерной лентой, скрылся за занавеской.

— Ты чего меня позорить вздумал? — Яга ухватила Ваську за ухо, — Зачем из котомки вылез?

— Да вы бы ему сто лет объясняли, что вам требуется! Вот так всегда, хочешь помочь, а тебе за эту помощь ухи выкручивают!

Измазанный тушенкой кот произвел неизгладимое впечатление на гнома. Шесть пар башмаков были сделаны практически мгновенно, умный кузнец вложил внутрь кожаные чехлы и снабдил свои изделия петелькам, к которым можно было привязать обмотки.

Посохи что Василиса, что Марфа выбрали из огромной кучи в углу комнаты. А вот железные сухари, гном вынес на подносе, шесть штук почти натуральных кусков подсушенного хлеба манили своими серебристыми, пористыми боками.

— На счет кого записать? — гном сверлил взглядом затихшую корягу. Та в ответ прикрывалась сучьями, или норовила отвернутся в другую сторону.

— Хозяина леса, — отозвалась Василиса, споро надевая новые башмаки.

Марфа забрала с подноса свою порцию сухарей и молча поклонилась гному, уже обутая в железо. Вместо обмоток она пристроила синие ленты, бывшие когда-то бантами в ее волосах.

— Не жалко? Я бы бечевы дала, — Яга кивнула на ее обмотки.

— Пусть, — мстительно улыбнулась Марфа, — Не удалось мне в платье поблистать, так пусть хоть тут послужат. Как только найду хозяина, я ему такой счет выставлю за спасение, закачаешься! Все терема продаст, чтобы долг погасить!

Василиса мудро промолчала, отчего-то ей казалось, что Марфа пошла за Кощеем, уж точно не из-за премии.

Уже на выходе из лавки их догнала одна из прислужниц паучихи, вручив им шевелящийся кокон.

— Тетя Полина передала, сказала вы знаете, что с этим делать. Только услуга платная! На чей счет записывать? — маленькая паучиха уставилась на них своими шестью глазами.

— Не нравится мне в долгу быть. Пиши на Кощея! — хмыкнула Марфа, рассудив что в отсутствие ее хозяина, она является его доверенным лицом и может распоряжаться капиталами.

Яга пожала плечами, монеты нужно было экономить. Кто знает, примут ли в соседнем лесу долговую расписку?

Псина чихнула, из свертка явственно несло мертвечиной. Коряга при виде него, попыталась съехать по боку пса и спрятаться у него под пузом.

— Куда, сучок недоделанный? Все пузо сучьями раскровишь! — пес сбросил корягу в пыль.

Василий не видел в свертке угрозу, хотя мертвечиной попахивало все явственнее. Паучиха подтвердила сделку и скрылась в лесу, не дождавшись распаковки "подарка".

— Ты уверена? — служанка потыкала посохом в сверток, тот недовольно зашипел и задергался.

Ведьма искрой спалила оболочку и на свет показалась крыса, сшитая из малюсеньких кусочков паутины и шерсти. Кот удивленно икнул, распространяя вокруг себя запах чеснока.

— Даже после смерти, вы меня в покое не оставили… — крыса вытерла сухие глаза, поразительно знакомым движением.

— Ну тетка Полина! Ну кудесница! — Яга знала насколько это сложно восстановить мертвую плоть, и вернуть дух на место. Но чтобы с такой скоростью и в таком объеме!

Марфа цыкнула на ведьму, безошибочно угадав ее взгляд. У Кощея всегда появлялся похожий, когда он видел очередную диковинку.

— А ну-ка расскажи о предписании! — ведьма догадалось первой, для чего паучиха прислала некро-крысу.

— Моя хозяйка о вас заботится, башмаки и посохи помогут вам избежать укусов и переломов, — начала крыса, но увидев Марфушин кулак перед носом, быстро сменила пластинку, — В тридесятом царстве ее владения, прямых путей нет, все окольные да с секретом. Пока три посоха и башмака не сточишь, пути не откроются.

— Это и так понятно, а зачем обет одиночества-то?

— А вдруг ты армию соберешь? Хозяйка чародейка сильная, а если с армией сцепиться, то можно и маникюр попортить! Да и не к лицу деве по полю с мечом скакать!

— Вот стерва! — выругалась Марфа, — А сухари?

— Для устрашения и сохранения равновесия!

— Феншуизм! — Яга зло сплюнула и пожертвовав полотенцем с блюдечка, подобрала крысу и сунула в мешок.

— Падаль то зачем пихать? Я и так вылез бы! — кот выпрыгнул из мешка и степенно пошел рядом с ними.

— И что в итоге? — служанка шаркала непривычно тяжелой обувкой по пыльной дороге, — Держим путь в тридесятое царство, а по пути усиленно стираем сапоги и посохи?

— Шаркай побольше, глядишь к вечеру первые и протрем, — отозвалась ведьма. Сейчас они находились в тривтором царстве, значит пройти им еще восемь. А там свои леса и законы, плюсом свои ведьмы. Вдруг расценят как вторжение? Права все-таки Маша была, надо было совет созывать. Шла бы сейчас с свитком посла и не дергалась.

— Думаешь о том, как нас примут в чужом царстве? — служанка была на диво сообразительной.

— Тритретье в дипломатию ударилось, тричетвертое в феншуизм, а вот трипятый царь по слухам поклоняется кровавому богу.

— А в тришестом людоеды, — фыркнул кот, — Ведьма ты или кто? Россказней людских бояться, себя не уважать.

— Хотела бы я, чтобы это действительно были россказни, — поежилась Яга, они отошли уже на приличное расстояние от края леса. Еще пара дней пути и будут у границы. Вот сейчас ведьма пожалела о том, что не догадалась прихватить с собой подарок Горыныча. Змей бы в миг домчал их до границы, но посмотрев на свои ноги, Василиса вздохнула и старательно зашаркала пятками.

Через несколько часов пути, девушкам пришлось сделать привал. Коряга совсем выбился из сил, и ведьма пожалела его, засунув в мешок к крысе. Та была против такого колючего соседства, но после воспитательного шлепка Марфы затихла.

— Они что из алмазов выкованы? — служанка рассматривала пыточные орудия, в которые превратились железные башмаки на пятый час ходьбы. Ноги у нее были стерты в кровь, несмотря на вложенную кожу. На железе не появилось даже царапинки.

— Может стоило обратиться к менее умелому кузнецу — пес предусмотрительно отбежал подальше.

— Дело не в кузнеце, лохматый. А в самом предписании. Неужели ты думаешь, что чародейка просто так поставила это условие — Яга вытащила из рюкзака Василия чудом уцелевшую тушенку.

— Просто не будет, — сделала вывод Марфа, обкладывая ноги подорожником.

Василий согласно покачал головой, признавая ее правоту.

Темнота постепенно наплывала на них, неся с собой запахи ночи. Яга упорно шагала к границе, удивляясь стойкости Марфы. За всю дорогу, она не услышала от нее не единой жалобы. А как болят растертые в кровь ноги, она точно знала.

— Все. Больше не могу. — кот завалился в придорожные кусты и там и остался, не в силах поднять даже хвост.

— Заночуем здесь Или до деревни махнем — спросила служанка.

— Можно и здесь, — ведьма осмотрела место, — Вроде погостов нет, да и тракт наезженный. Вдруг обоз подвернется

— Ну и ладно, — Марфа удалилась за кустики, вскоре вернувшись с охапкой мягких веток.

Яга тоже подумывала о такой постели, но идти за ветками совершенно не хотелось. Служанка скинула ветки на землю и разделила их на две равные кучи.

— Баш на баш, с меня постель, с тебя лечение.

Ведьма кивнула, с ужасом смотря как Марфа снимает башмак и вытягивает истерзанную ступню.

Заговор от мозолей пришелся очень кстати, но основную работу все равно пришлось делать вручную. Василиса смыла кровь и обложила пострадавшие места тканью, пропитанной той самой настойкой от всех болезней. Аптечку тоже прихватил предусмотрительный кот. Но похвалы он все равно не дождался, вымотанная ведьма рухнула на ветки и мгновенно заснула.

Пес потоптался вокруг, твердо решив охранять, но вскоре сон сморил и его.

Снилась Василисе темная и алчная тварь ползущая со стороны леса в их сторону. Вот только снилась ли Ведьма открыла глаза и прислушалась. Привычно сопел Василий, подскуливала псина, а Марфа храпела так, что в округе должны разбежаться все животные.

Неясный звук заставил Ягу приподняться. Этот тонкий писк на грани слышимости и звал это темное нечто.

— Крыса.

Мешок зашевелился, забытая ей некро-крыса смогла перетереть бечевку о сучья коряги и теперь усиленно звала беду.

— До утра не протяните… — зашлась в кашле серая тварь. Василиса прихлопнула ее блюдом, сминая нестабильную плоть.

Темнота уже почти добралась до них.

Ведьма сунула руку в кошель и уже хотела достать подарок сестры, когда ей на плечо опустилась ветка.

— Поможем, — прошелестели листья у нее в голове.

— Марфа. — Яга потрепала служанку по руке. Та почти сразу открыла глаза и первым делом пнула спящую псину.

— Охранничек бесполезный. — надвигающуюся темноту она почувствовала. Подхватив спящего кота, Яга ринулась к самому большому кустарнику. Он раскрыл свои ветки, впустил и прижал к корням, окружив беглецов деревянной броней. Темное нечто жадно чавкнуло рядом с ними, дыхнуло гнилью на ветви, но ломиться внутрь не стало. Заухав как ночная сова, потихоньку поползло прочь, оставляя за собой мерзкую дорожку из слизи.

— Что это было? — служанка выглядела бледной. Непонятная тварь сильно напугала ее.

— Подарочек от похитительницы. Некро-крыса назвала на нашу голову, — Яга вроде перестала дрожать.

— А где она кстати? — Василий проснулся в процессе побега, шерсть у него все еще стояла дыбом.

— На поляне осталась, я только тебя и успела подхватить, — ведьма провела рукой по веткам и окружающая их стена распалась. Кустарник не пережил внимания ночного гостя, отдав все свои силы на их защиту. Оборотень сидел на верхушке дерева и нервно икал, с него клочьями лезла шерсть от пережитого ужаса.

Остатки мешка валялись в черной слизи. Василиса осторожно подошла ближе и хотела тронуть остатки рукой. Марфа успела первой, с силой врезавшись в ведьму, она отшвырнула ее от черного пузыря сформировавшегося на следах твари. Пузырь раздраженно зашипел и распался, обдавая их запахом гниения.

— Никогда не трогай незнакомое! — это правило служанка уяснила еще в первой год службы у чародея, случайно опрокинув котелок с зельем и решив быстренько вытереть непонятную черно-зеленую жижу с пола. Своей жизнью она была обязана Кощею быстро вернувшемся из лаборатории. Но ощущение ужаса она помнила до сих пор.

— Спасибо, — ведьма еще не отдышалась после падения, но поняла, какую глупость она только что пыталась совершить. Не успей Марфа ее оттолкнуть, эта дрянь бы прямо на ней взорвалась!

— Славка! Мохнатая твоя башка! Быстро слезай с елки, пока я твою последнюю шерсть не повыдергала!

Линяющий пес свалился с дерева кулем и застыл, пряча лысую морду в толстом слое сосновых игл.

— И морду свою не прячь! Видел? Какое оно? У хозяина было такое? — Марфа одной рукой вытащила пса их укрытия и встряхнула для пущей убедительности.

— Нееее видел! Темно было! И страшно! Но у хозяина сроду такой пакости не было, уж я то знаю!

Пока Славка не встретил Ягу в городе, он был правой рукой Кощея и помогал ему с разными магическими тварями. Магия на оборотней действует слабее, позволяя дольше оставаться в сознании. Поэтому он точно знал, какие экземпляры были в хозяйской коллекции.

— Час от часу не легче, — вздохнула Марфа.

— Давайте уйдем отсюда, у меня все внутри замирает, как только вижу этот след, — ведьма решительно зашагала в противоположную сторону. Василий подождал пока она отойдет подальше, пробормотал что-то и махнул хвостом. Служанка заметила нечто маленькое и хвостатое, которое сверкнуло глазами-бусинками и скрылось в траве.

— Может ты тоже шпион? — Марфа ухватила кота за шкирку и приподняла.

— Весточку сестрам отправил! Имею право между прочим!

— А если на нас по этой весточке опять порчу наведут? Об этом праве ты не подумал?

— Маячок одноразовый, настроен только на послание, — фыркнул в лицо Марфе кот, ловко выкручиваясь из захвата.

— Ну-ну! — служанка недоверчиво хмыкнула.

Что-то страшно скрипнуло позади них, Василиса невольно вздрогнула, осторожно обернувшись. Потрепанная коряга выползала из канавы, обвешанная комьями грязи. Сучья которые были ближе всего к некро-крысе отпали и места разлома сочились прозрачной смолой.

— Коряга! — Яга явно обрадовалась. Она уже почти смирилась с потерей проводника, а надежда на то, что оборотень действительно чует Кощея была призрачной. Как хорошо, что пенек смог пережить встречу с темной нежитью!

— Больно, — проскрипел пенек и доковыляв до Василисы, свалился ей под ноги. Ведьма достала из котомки чистое полотенце и завернула в него корягу.

— Может его водичкой промыть? Или просто полить? — Марфа задумчиво смотрела на сверток.

— На границе ручей есть, говорят полезный, — проскулил пес, — Корягу напоим и я умоюсь.

Василиса вспомнила! Действительно на границе с тритретьим царством был ручей который помогал магическим существам в лечении.

— Молодец, псина! Марфа, идем!

Где точно находится ручей никто не знал, но Яга понадеялась на свое магическое зрение, а на крайний случай, всегда спросить можно. Вот только протянет ли коряга до границы? Два дня пути…

— Что совсем плохо? — служанка потыкала в корягу пальцем, но комок сучьев даже не пошевелился, — Не успеем, наверное.

— Что же делать? Зелье вчера последнее вышло, — Яга осмотрелась вокруг магическим зрением, — Травок нет.

— Попробуй магией полечить, у хозяина получалось, — Марфа пнула особо подозрительный бугорок на дороге. Оттуда с писком выскочила мышь и скрылась в кустарнике.

— Магией? Но я ведьма, а не чародей!

— Ну и что? Ведьма не знает как магией пользоваться?

— Разница в использовании силы, — веско мяукнул Василий, — Ведьма от слова "ведать", она знает как помочь, если ей подскажут. Хотя идея неплохая, попробуй к коряге прислушаться, может и выйдет чего.

Яга вздохнула, в такой расклад она мало верила. Но попытаться стоило!

— Разойдитесь, — скомандовала Яга и положила сверток на землю, встав рядом с ним на колени.

Лысый пес уже наученный горьким опытом, присматривался к верхушке ближайшей елки. Марфа устало опустилась на траву, проклиная заморскую чародейку и ее любовь к странной обуви.

Василий устроился рядом с хозяйкой, закрыв глаза и изредка помахивая хвостом.

— Вась, отойди! Ты мне всю концентрацию сбиваешь!

— Концентрацию? А кто вектора наводит, да градус рассчитывает? — невозмутимо отозвался кот. Василиса неверяще посмотрела на мохнатую животину. Неужели?

— Ведьмой еще себя считает. Параграф про фамильяров плохо читала? Давай, не рассиживайся, до темноты бы закончить.

Служанка фыркнула от смеха, наблюдая перебранку ведьмы с котом.

Яга прислушалась к себе, возмущений поля практически не было. Странно, обычно использование силы вызывает отторжение у лесных жителей. Но сейчас все было спокойно.

Кот мысленно ухмыльнулся, он не только усиливал магию своей хозяйки, но и стабилизировал ее. Яга заметила простое увеличение силы после заключения брака, а вот кот уже понял все прелести такого усиления.

Ведьма подняла руки над корягой и застыла в этой позе, словно посылая тепло из своих ладоней внутрь пенька. Изначально ничего не происходило, но потом она почувствовала отдачу. Сила плавно перетекала из ее рук в пенек, заставляя его жалобно скрипеть и отращивать поврежденные сучья. Места сломов затянулись густой, пахучей смолой. Василиса медленно выдохнула, поток силы прекратился, видимо она сделала все что смогла. Устало моргнув, ведьма начала вставать с колен. В голове зашумело и Яга плавно откинулась на руки к подскочившей Марфе.

— А почему здесь так темно?

— Просто кто-то перенапрягся. Ты зачем таким потоком работала? Весь лес светился!

— А я знала, что так могу? Первый раз делала!

— Хватит болтать, — одернул их подошедший кот, — Марфа права, не досмотрел я, а потом прерывать уже нельзя было. Идем, да побыстрей! Пока вся нечисть не сбежалась.

— Не могу, — Яга снова сделала попытку встать, но ноги не держали. Естественно, она простояла на коленях битых три часа!

— Славка! — позвала оборотня служанка, пес уже понял, что из него хотят сделать ездовую собаку, но возражать не посмел. Вдруг эта сумасшедшая Яга пульнет в него чем-нибудь? Тогда только лысым боком не отделаешься. Оборотень выдохнул и втянул в себя темноту, становясь больше и выше.

Марфа помогла Василисе забраться верхом на пса и закинула к ней восстановленного корягу. Кот тоже хотел прыгнуть, но пес щелкнул зубами около его хвоста.

Такой процессией они двинулись вдоль кромки леса, по сути необходимости идти к ручью уже не было. Славка мог и потерпеть, лысый бок это не некро-слизь.

— Ну и куда теперь? — пес шел осторожно, стараясь сильно не трясти задремавшую ведьму.

— Нам к границе надо, знать бы где она… — задумчиво отозвалась Марфа, сбивая посохом шляпку у мухомора. Пешком она ходила максимум до ближайшей деревни, а так все время ездила в колеснице с Кощеем.

— Недалеко, часов восемь пути, — противно проскрежетала очнувшаяся коряга, — А водички попить нету?

— Ты чего теперь постоянно разговаривать будешь? — кот презрительно разглядывал пенек.

— Я и раньше мог, только сил не хватало, — коряга бесцеремонно копалась в котомке ведьмы, безошибочно найдя фляжку с водой. После того, как Яга вложила в него столько силы, он много чего мог. Выпив всю воду, пенек захрустел сухарем.

— Ты и жрать теперь можешь?! — кот выхватил у коряги изрядно полегчавшую котомку.

Воду ему он еще мог простить, но вот истребление еды — никогда!

— Не будете кормить, не буду путь указывать, — пожала плечами коряга и отвернулась.

От их перепалки проснулась ведьма и сонно зевнула, пытаясь понять, почему все вокруг плывет.

— Может тут и переночуем? — Марфа еле ковыляла, ведьминского зелья хватило ровно на день, и теперь у нее снова были стерты все ноги.

— Вокруг никого, — проскрипел пенек и спрыгнул с псины.

— Я попробую защитный круг поставить, — Яга потянулась было к силе, но кот шлепнул ее лапой.

— Опять на весь лес будешь сверкать? Спите, сегодня я буду караулить!

Марфа пожала плечами, ей сейчас было без разницы, будет кто караулить или нет. Ноги ломили до зубного скрипа, но попросить Ягу подлечить она не решилась.

Оборотень с облегчением принял свой обычный облик и устроился в сухой траве, рядом со служанкой. Сама же ведьма только и смогла сходить в кустики, а потом лечь рядом с оборотнем, надеясь что ночью будет не сильно холодно.

Сон сморил ее моментально, пустые образы звали ее куда-то, мимо проплывали драконы и рыцари, словно закручиваясь в воронке.

— Василиса… — знакомый голос раздался у нее в голове и ее пробрало холодом до костей.

— Лешенька, — ведьма дернулась к источнику голоса и проснулась.

Вокруг была еще темнота, но уже разбавленная близким рассветом. Василий не спал, он сосредоточенно смотрел в осколок блюдечка.

— Чего вскочила? Поспи еще немного, все спокойно, — отозвался кот.

— Сны нехорошие снятся, лучше просто посижу, — Яга подсела к нему и зевнула, окончательно разгоняя остатки сна, — Как ты думаешь, с ними все в порядке?

— Они сильные, — немного подумав ответил кот, хотя в глубине души он не был так уверен. Моровна сильная чародейка, кто знает, на какие пакости ее силы хватит?

Яга задумалась, она почувствовала фальшь в ответе Васи, но промолчала.

Дверь в темницу открылась с противным скрипом. По ступеням застучали каблуки, подкованные мертвым железом. Тошнотворно запахло сладостью…

Чародейка пришла проведать своих жертв.

Те из них которые могли двигаться, отползали к стенам, звеня цепями и надеялись, что сегодня выберут не их.

Те кто не могли, просто лежали и вглядывались в темноту, безуспешно надеясь что чародейка пройдет мимо них.

— О, явилась не запылилась! — хмыкнул один из пленников презрительно сплевывая на пол.

— Опять? Да когда ей надоест то? — Леший посмотрел на плюющегося Кощея.

— Никогда, я когда первый раз сюда попал, так она каждый день ходила. Всю силу выпила, стерва такая!

— Какой ты невежливый, — Моровна остановилась у клетки и сверкнула глазами, Кощей подавился кровью и сполз на пол.

— А ты прямо сама вежливость, — ехидно прокомментировал Леший и содрогнулся от потока силы, которым чародейка принялась выкручивать ему внутренности.

Вдоволь натешившись, женщина злобно сплюнула и поспешила наверх.

— Зачем ее злил? — Кощей подполз к Лешему насколько позволяли его цепи и приподнял ему голову.

— Сильна… — отдышавшись прохрипел хозяин леса, — Пусть с нами развлекается, мы то переживем, а они нет.

Пленники молчали, сегодняшний день они пережили только благодаря самопожертвованию Лешего. Для поддержания сил и заклинаний чародейка каждый день забирала кого-то из темницы.

— Спасибо, — прошептали из темноты.

Леший кивнул и отвернулся к стене, такое варварское выкачивание силы не прошло для него даром. Внутри все хлюпало и дрожало. Малейшее движение причиняло сильную боль, но озвучивать это он не стал. Сколько он сможет терпеть? День, два? А потом чародейка примется за людей. Нельзя этого допускать!

Перед глазами появилось видение Василисы в свадебном платье. Как она там? Плачет или злиться?

— Попортил ты мне свадьбу…

— Не думал, что она решится на такое. Расслабился, — пробурчал Кощей.

— Как выбираться будем? — Леший смог перевернуться полностью набок и прислонился лбом к холодной стене. Кандалы и цепи были сделаны из мертвого железа, блокирующего силу.

— В прошлый раз меня Иван-дурак спас, водички напиться принес…

— В этот раз может так не повезти, — хозяин леса прикрыл глаза, — Тридцать лет говоришь тут просидел? Пока дурака то дождался.

— Статистика, раз в тридцать лет обязательно какого-нибудь дурака сюда занесет.

— Засунь себе эту статистику, знаешь куда? Я столько не выдержу.

Догадается ли Василиса искать его? И если догадается, выдержит ли?

— Тебе хорошо, у тебя жена есть. Яга может шум поднять, на поиски снарядить. А у меня никого нет… — Кощей вздохнул.

— Я бы на это не рассчитывал, — Леший тоже вздохнул.

Утро медленно, словно нехотя наползало на лес. Все путники уже проснулись и жадно разглядывали последнюю банку консерв и сухарь.

— Никто похудеть не хочет — заикнулся кот и получил четыре злобных взгляда. Коряга четко разделил тушенку на пять порций, к каждой из которых прилагался кусочек сухаря.

— Что за чертовщина — Марфа разглядывала свои сапоги и возмущенно плевалась. Кожа которая была вложена внутрь стерлась до основания, а на самом сапоге снова не царапинки.

Василиса обулась и с тяжким вздохом вышла на дорогу. Припасы закончились, а до ближайшей деревни им нужно перейти границу.

— Не раскисаем. Как окажемся в тритретьем, первым же делом пообедаем. — скомандовал Василий и бодро зашагал по дороге, размахивая хвостом в разные стороны.

— А деньги то у вас есть — Марфа потянулась и зашаркала сапогами.

— Найдем, — проскрипела коряга, пошевелив сучьями.

Пес ничего не сказал, устало перебирая лапами. Ночью он плохо спал, а скудный завтрак был скорее издевательством, чем едой.

Ближе к обеду показалась граница, проход вглубь леса был огражден небольшим заборчиком.

— Есть тут кто — Марфа подошла вплотную к калитке и постучала.

— Нечисть нетерпеливая, — донеслось до них непонятное приветствие. Из дальней будочки вышел сгорбленный старичок с большой связкой ключей на поясе, — Цель визита

— Туризм, — ляпнула покрасневшая Яга. Ей еще не приходилось так откровенно врать. Но если сказать о истинной причине, их могли и не пропустить. Вот только искать брешь в ограждении и бегать от патрулей им не хватало.

Старичок осмотрел их разномастную компанию и невольно хмыкнул.

— У животных ветпаспорта есть Прививки

Василий задохнулся от гнева. Этот горбатый думает, что у него есть право так оскорблять

Яга схватила кота за шкирку, удерживая на месте.

Марфа отодвинула ведьму в сторону и сунула кулак под нос старичку.

— Видишь этот документ Пропускай давай, а то я тебе по всему телу печатей нашлепаю.

— У нас цивилизованное царство. Я буду жаловаться. — проорал старичок, спешно баррикадируясь в тереме.

— Жалуйся, жалуйся. Как на тебя в министерстве посмотрят Был избит двумя девушками туристками — хохотнула служанка и ногой распахнула калитку. Василий не отказал себе в удовольствии пометить угол терема. Оборотень заметил старика осторожно выглядывающего из-за шторки. Встав на задние лапы, он подкрался к подоконнику и резко прыгнул вверх, скрябя когтями по стеклу. Старик с криком сорвал штору и запутавшись в ней рухнул на пол.

Василиса старалась сдержать смех, но Марфа так заразительно хихикнула, что через минуту, смеялись уже все. Пока шли до деревни, они вспоминали лицо старика и снова заливались смехом. Но при виде деревни, смех резко угас.

Большой костер был сложен прямо на площади, вокруг шумящей толпы стояли стражники. На телеге везли преступницу, одетую в тонкую сорочку, волосы ее были распущены и прикрывали лицо. Но судя по веревкам на руках и количеству синяков, стража особо с ней не церемонилась.

— Тут же демократия, как это возможно? Публичная казнь? — кот прошмыгнул в толпу, послушать в чем обвиняли несчастную.

— Видимо на окраины она не распространяется, — служанка потихоньку пошла вперед. Для их царства — казни были пережитком кошмарного прошлого. Но в самой своей юности, она видела это зрелище и ее до сих пор тошнило, когда Марфа вспоминала запах.

— Темное колдовство? — Василий посмотрел на ауру преступницы и не увидел ни одного темного пятнышка. А когда ты близко работаешь с темной магией, какая-нибудь частичка и зацепится, — Неужели здесь нет толкового мага, который может посмотреть ауру?

— Есть, вон стоит… — Яга сморщилась и указала на мужчину окруженного стражами. Тот с удовольствием наблюдал, как охранники отвязывают девушку от телеги и готовятся затащить ее на помост.

Оборотень принюхался, от этого "мага" явственно разило темными силами.

— Они просто нашли козла отпущения, — тихо процедила Марфа, тоже отследив откуда идут потоки темной силы, — Что сегодня за день такой? Хотели ведь зайти по тихому и выйти. Но видимо не судьба…

Служанка перехватила посох покрепче и стала протискиваться сквозь толпу к помосту. Василиса пошла за ней, мысленно активируя силу и готовясь плести защитный кокон.

Девушку уже привязали к столбу, и обложили вязанками хвороста. По правилам их должны были пролить водой, чтобы жертва не сразу сгорела. Палач кивнул помощникам и они взобрались наверх с полными ведрами.

— Требую справедливого суда! — Марфа растолкала всех и одним прыжком оказалась на помосте. Яга не стала лезть на рожон и тихонько встала в толпе, изображая местную. Если что, огнем она и отсюда в стражу запулить может.

Василий подобрался к привязанной девушке и выпустив когти, стал распиливать веревки, пользуясь тем, что все внимание стражников привлекла Марфа.

Оборотень затаился внизу, в случае непредвиденной ситуации, именно он сможет задержать стражников и палача, пока остальная группа будет убегать.

— Позвольте, а вы кто? — маг презрительно посмотрел на служанку, фыркнув при виде железных сапог и потрепанной рубахи.

— Независимый эксперт, — ловко отбрила его Марфа, возвращая магу его презрительный взгляд.

— А документы у вас имеются? — маг слегка заволновался, но только слегка. Эксперты и не заглядывали в такую глушь, а уж независимые тем более.

Марфа тщательно выписала в воздухе руну и она загорелась зеленым свечением. На самом деле экспертом считался Кощей, но уж активационную руну она знала. Оборотень глумливо оскалился, он уже понял, что затеяла Марфа и только мог восторженно поскуливать.

Яга сначала не поверила своим глазам, и только потом до нее дошло, что нужно сейчас сделать. Она тихонько отпустила силу и та влилась в знак нарисованный Марфой и наполнила его силой, заставляя светиться.

Маг посерел лицом, руна такого класса показывала насколько силен эксперт, ровное зеленое свечение не сулило ничего хорошего. Значит ей уже понятно, что девушка назначенная жертвой тут не при чем.

— Данной мне властью, повелеваю снять эту бедняжку со столба. Она ни в чем не виновата, — служанка ухмыльнулась.

Стражи растерянно переводили взгляд с нее на мага, не решаясь двинуться вперед.

— Мне повторить? — вкрадчиво поинтересовалась Марфа. Этого хватило, стражи кинулись к пленнице так, что едва не затоптали кота, — А вот для вас господин "маг" у меня есть пара вопросов. Отойдем и поговорим?

Мужчина неуверенно кивнул и двинулся вслед за служанкой. Яга прикрываясь толпой переместилась поближе.

— И не стыдно? Девка подол не задрала, а ты ее на костер? — служанка не стала ходить вокруг да около и схватила мага за шиворот, приперев к стене.

— Не твое дело, — прохрипел маг, делая пассы.

— Марфа! — Яга кинула в нее защитный кокон и припечатала мага комком огня.

— Сволочь, — служанка хлопнула по подпаленной косе и со всей силы врезала магу под дых. Он согнулся и сполз вниз по стене. Марфа в сердцах добавила пару пинков, радуясь что сапоги сделаны из железа.

— Беру свои слова назад, отличная обувь!

Отдышавшись и приведя себя в порядок, она вышла к стражникам.

— Господина "мага" заковать в кандалы и отправить в ближайший город. Обвинение серьезное, темное колдовство.

Охранники перекрестились и быстренько заковали бывшего начальника. Тот был без сознания и не сопротивлялся. Марфа улыбнулась, представив его лицо, когда он окажется в городе с таким обвинением. Аура у него запачкана, вовек не отмоется.

— Девушке выплатить компенсацию и впредь такие дела рассматривать только в присутствии мага и эксперта.

Василиса никак не могла унять сильно бьющееся сердце. Она смогла использовать атакующее заклинание, одновременно с защитным! Это какой-же у нее сейчас уровень силы?

— Уходим, — кот подергал ее за штанину, — провизией теперь придется в следующей деревне разживаться.

Спасенная девушка неверяще смотрела на толстый кошель, который ей вручил старший стражник. Спина ее спасительницы уже успела затеряться в толпе, но она все равно крикнула вслед: — Спасибо!

Легкий ветерок возник из ниоткуда и ласково погладил ее волосы.

Оборотень выполз из-под помоста и пристроился позади служанки.

— А если бы я не поняла, что нужно силу в руну влить? Такое придумать! — Яга с уважением посмотрела на Марфу.

— Ну ты же догадливая! — кот хмыкнул, — А если бы не поняла, я бы подсказал.

— Хорошая из нас команда получилась, — хлопнула по плечу ведьму, Марфа.

— А где коряга? — вдруг вспомнила Яга.

— В мешке у меня, — отозвался пес, — Сказал до еды не будить.

— Хорошо устроился, — пробурчала Василиса, — Надо найти постоялый двор, еще одна ночевка в лесу и я буду похожа на корягу.

— Обрастешь сучьями? — хихикнул кот.

— Лягу в мешок и буду спать, — отбрила его ведьма, бессонная ночь начала сказываться, глаза просто слипались. Хотя ведьма подозревала, что выброс силы тоже этому способствовал.

— Деревня недалеко, — скрипнуло из мешка.

— Очень на это надеюсь, — Марфа просто мечтала о ванне с большим пуком ромашки и заживляющей мази.

Коряга был прав, следующая деревня показалась уже через час пути. В отличие от первой, здесь их с порога встретило народное гулянье, толпа пестро разодетых девушек с хохотом и пением проскользнула мимо них, растворившись в лесу.

— Праздник какой? — Марфа подозрительно посмотрела вслед толпе.

— Да вроде ничего такого нет, — ведьма покопалась в памяти, но ничего подходящего не находилось, — Иван Купала не по времени…

— Ну и пес с ними, — выдал оборотень, пытаясь по запаху найти таверну.

Марфа и Василиса переглянулись и одновременно фыркнули.

Кот магически осмотрел ближайшие здания и выдохнул с облегчением. Натолкнувшись на носителя темной магии, он стал относиться к своим обязанностям фамильяра с большей ответственностью. Мимо них снова пронеслась стайка девушек, нагруженных одуряюще пахнущими корзинами.

— Не подскажите, где у вас тут ближайшая корчма? — Яге удалось ухватить наряженную девушку под локоть.

— По переулку направо, третий дом. Да там увидите! — девица махнула рукой в нужную сторону и побежала догонять подружек.

— Не нравится мне этот жизнерадостный настрой, — выдала Марфа.

— У тебя просто паранойя, — отрезал кот и первым нырнул в переулок. Девица не обманула, третий дом действительно оказался корчмой. Судя по вывеске, здесь не только кормили, но и сдавали комнаты.

— Это нам на руку, отдохнем и двинемся дальше, — Василиса смело толкнула дверь.

— Ну-ну, — Марфа не разделяла ее оптимизма, но надеялась, что легкое чувство тревоги было последствием их прошлого приключения.

— Проходите, гости дорогие, — к ним поспешил невысокий толстячок. Владелец корчмы явно родился в южных краях. Бурная растительность у него на голове была замотана тряпкой на манер чалмы, халат с полинявшим от времени шелком подметал пол, — Что будем заказывать, красавицы?

— Горячего! Мясного и ароматного! — пробурчала Марфа, оглядывая внутреннее убранство корчмы. Вокруг были расставлены дубовые столы и лавки, пол был хорошо выскоблен, а занавески на окнах приятно радовали глаз белоснежными кружавчиками.

— Один момент! — хозяин скрылся за стойкой.

Яга заняла место за дальним столиком, усевшись по настоянию Марфы так, чтобы видеть и контролировать вход. Сама служанка сидела спиной к входу, но рядышком с окном. Кот просто закатил глаза и запрыгнул на лавку. Оборотень заполз под стол с другой стороны, стараясь не привлекать внимание.

Корчмарь вернулся с дымящимся подносом, на котором стояли четыре миски с ароматной похлебкой.

— Пусть собачка не прячется, я люблю животных, — невозмутимо сказал корчмарь и сгрузил ношу на стол. Между мисок появился воздушный серый каравай, тарелка с мясной нарезкой и соленьями. Из высокого кувшина приятно пахло вишней.

— Сбитень, без хмеля, — пояснил хозяин, протер тряпкой невидимую пылинку и растворился на кухне.

— Какой понятливый… — удивилась Яга.

— Видимо давно здесь, глаз наметанный, — Василий пододвинул к себе миску с похлебкой, но едва кот отвернулся, коряга запустила туда сучья и мгновенно всосала кушанье.

— Пень поганый! — зашипел кот, который остался без горячего.

— Блоховоз, — припечатал его пенек, потянувшись к кувшину со сбитнем. Марфа вовремя подхватила кувшин и жадной коряге он не достался.

— Не ссорьтесь, ешь мою порцию. Мне все равно горячего нельзя, нюх отбивает, — оборотень великодушно поделился с Василием едой. Марфа нарезала каравай и разложила по еще теплому хлебу колясочки домашней колбасы. Размер тарелки с нарезкой был такой, что им всем хватило бы еще и на дорогу.

— На розжиг пущу… потом, — пробурчал кот, поглощая похлебку. Коряга насытившись впал в дрему, смешно покачиваясь в своем мешке.

— А теперь я скажу вам странное… — Марфа чуть понизила голос, — Мне кажется, что нам не дадут просто так истереть железные сапожки. Это представление в деревне было явно рассчитано на нас.

— Почему ты так думаешь? — Яга отпила сладкий сбитень и зажмурилась от удовольствия.

— Когда стражники пеленали своего "мага", они надели на него кандалы из мертвого железа.

— И что? Это обычная практика при захвате людей с силой.

— Только кандалы были ему не по размерчику… На женскую ручку были приготовлены, не на твою ли? — Марфа тоже налила себе сбитня.

— А может они для девчонки предназначались?

— Они каждую крестьянку в мертвое железо ковать будут?

— Марфа права, ловушка была рассчитана на тебя. Только они не учли, что ты идешь не одна… — прервал их спор Василий. Оборотень пользуясь тем, что все отвлеклись, бесцеремонно утащил тарелку с нарезкой на лавку.

— Значит Моровна и тут постаралась… — Яга задумчиво отщипывала кусочки хлеба.

— Маг использующий темные силы в первой же деревне. Что будет дальше? Армия нежити? — служанка потерла ноющий лоб.

— Рекомендую не думать на эту тему, — испуганно отозвался пес.

— Ночевка отменяется, возьмем припасы и в путь. Наверняка за нами уже пустили хвост, — Василиса нервно оглянулась, но кроме чалмы хозяина торчащей из-за стойки, никого не увидела.

— Не хотелось бы раскрывать наши козыри, — Марфа хищно ухмыльнулась.

— Ловушек будет много, но мы не лыком шиты, — в тон ей ухмыльнулся кот.

— А если я пойду вперед? А Марфа будет идти за нами и прикрывать в случае чего? — ведьма посмотрела на служанку.

— Разделяться нельзя! Все ловушки рассчитаны на одинокую, испуганную ведьму! И ожидающих эту самую ведьму, будет ждать неплохой сюрприз, — потрясла кулаком Марфа.

— Я согласен насчет разделения. Попробуй сломать один прутик? Легко? А после попробуй сломать цельную метлу? — кот отобрал у сыто икающего оборотня последний кусок колбасы и довольно его заглотил.

— Уважаемый, соберите нам еды в дорогу, и поскорее, — скомандовала Яга.

— А как же ночевка? У меня здесь чудеснейшие бани, прямо как на юге! И праздник сегодня, молодые девы вон гадать пошли!

— А что за праздник? — заинтересовалась Яга.

— Я не разбираюсь особо, девки сказали праздник. Мол если хочешь узнать все о своем суженом, в лес надо придти, да с дарами. Мои вон дочки-вертихвостки весь буфет выпотрошили. Пряники, лукум, а какие орехи засахаренные были… — корчмарь сокрушенно покачал головой.

Кот и оборотень переглянулись.

— Сходили бы, мне самому интересно, но корчму не могу оставить. Заодно бы и моих дочек домой покликали, темнеет уже.

— Времени нет, нам до темноты еще в пару мест попасть надо, — задумчиво протянула Василиса.

— Да успеете, тут недалеко, — продолжал уговаривать владелец, собирая котомку на дорогу.

— Мы торопимся, — с нажимом произнесла Марфа, поигрывая столовым ножом.

Корчмарь немного побледнел, но глядя на нож, послушно кивнул и ушел в погреб.

— Зачем ты так? — Василисе стало стыдно, корчмарь же старался, — Он просто за дочерей волнуется.

— Не нравится мне все это… Девки наряженные, атмосфера спокойная. Вдруг и тут ловушка? Ты страху натерпелась, а тут и расслабиться можно и погулять. А там в лесу тебя ждут с мертвым железом в обнимочку, — хмыкнула Марфа.

— Может проверим? — внезапно отозвался Василий.

— И ты туда же? — служанка гневно на него посмотрела.

— Вот мы сейчас уйдем, а вдруг там действительно пакость какая засела? И пойдет эта пакость в ночь по нашим следам. Я после той крысы как-то боюсь ночами с нежитью сталкиваться. Лучше проверить и зачистить, чем идти и вздрагивать. Ну и вдруг дело хорошее сделаем, — кот кивнул на бледного корчмаря, вытирающего выступивший пот чалмой.

Яга была согласна с Василием, корчмарь не врал, он действительно не знал ни о каком празднике, но за дочерей волновался.

— Дело это замечательно. Хозяин сказал мне лет сто карму чистить, чтобы обратно превратиться. Пошли, посмотрим на эту "гадалку", — оборотень потянулся и направился к выходу.

Марфа покачала головой, была бы ее воля, она бы всех запихала в мешок, наняла обоз и быстренько добралась до границы. Но делать нечего, придется идти.

— А где вы говорите эта "гадалка"? — Василиса встала из-за стола.

— В лесу, около пригорка. Слышал когда дочки за угощениями заходили. Спасибо вам, заигрались теперь пустоголовые. Вы уж им пригрозите, пусть сразу домой идут!

Облегчение в голосе корчмаря вселило в Ягу уверенность, что они все делают правильно.

Вокруг смеркалось, Марфа поежилась, вечерний воздух противно задувал под ворот рубахи. Треклятые железные сапоги слегка потерлись, но эта мелочь очень порадовала служанку. Все же есть шанс их истоптать до дыр! Чем глубже они заходили в лес, тем больше на них накатывала тишина и непонятное завывание.

— Ты слышал? — Василиса тоже поежилась.

— Да, и мне это не нравится, — отозвался оборотень, нервно дергая ушами.

Кот снова осмотрел местность, но следов темных сил не было.

— Я никого не вижу, — чихнул кот, они подошли к пригорку, из-за которого бормотания неслись громче и отчетливее.

— А я вижу, — зло сплюнула Марфа.

За пригорком была поляна полностью украшенная лентами и цветами. Посередине стоял большой алтарь покрытый белым полотном, а вокруг расположились деревенские девушки, пребывающие в полном трансе. От них то и раздавались эти бормотания.

— О, какие люди! Хотите погадать на суженого? — "гадалка" появилась из-за алтаря противно гогоча.

— Кикимора! — ахнула Василиса.

Маленькую, горбатую фигурку кикиморы покрывала болотная жижа, сильно пахнущая серой и еще чем-то, отчего кот еще больше расчихался.

— Пойдем, зачистим, — передразнила его Марфа, перехватывая в руках посох поудобнее.

— Может, вы с моими девочками пока поговорите? — прогоготала кикимора и снова спряталась за алтарь. Нарядные девушки вздрогнули и стали толпой наступать на служанку.

— До смерти не бей, они под контролем! — предупредил Марфу оборотень, вцепляясь зубами в юбку ближайшей девки, в попытках ее оттащить.

— И что ты мне предлагаешь? — служанка была со всех сторон обвешена девками, которые щипались, драли волосы и старались ее укусить.

— Прекратить! — по поляне прокатилась сила, Василиса воспользовавшись тем, что ее не тронули, пробралась к кикиморе и ухватила ее за шкирку. Сама по себе кикимора не очень сильная, но если ей удалось взять под контроль без малого человек тридцать, тут явно что-то не так.

— Продолжать, — прокаркала кикимора, выворачиваясь из хватки.

Яга сумела перехватить болотную тварь за ногу и сильно дернуть, кикимора в полете приложилась головой об алтарь и тихо сползла на землю.

Сила погасла, в воздухе стали появляться нотки противного запаха, словно лежащая кикимора распространяла вокруг себя болотный смрад.

Марфа откинула пинком особо надоедливую девку и вздохнула. Много нечисти она повидала в своей жизни, но вот такого она не ожидала. Волосы у нее стояли дыбом, лицо исцарапано, руки покусаны, рубаха порвана в хлам.

Оборотень тихо скулил, лежа на поляне, прикрывая лапами морду. Его загнали в угол и крепко отпинали каблуками.

Василий как самый проворный сидел на нижней ветке елки и метко отстреливался от особо ушлых девиц шишками.

Василиса достала веревку из котомки и быстро связала кикимору.

Оставшиеся без контроля девушки одна за другой опускались на траву без сознания. Самые стойкие еще попинали оборотня, но вскоре тоже упали.

— И что нам теперь делать? — вонь на поляне становилась невыносимой. Кикимора открыла глаза, промычала что-то невнятное и затряслась в лихорадке.

— Надо убегать! Быстро! — кот слетел с ветки и застыл в нерешительности. если они убегут сейчас, все эти селянки погибнут! А если начнут помогать и вытаскивать их, погибнут сами!

Марфа наконец-то вспомнила, на что похож этот мерзкий запах. Подземный горючий газ!

— Я попытаюсь сдержать, уносите их! — Яга вытолкнула из себя защитный кокон и стала растягивать его перед алтарем. Кикимору уже не трясло, она просто плавилась в черном пламени.

Оборотень зарычал, увеличиваясь в размерах. Служанка подхватывала девицу с травы и перекидывала ее на спину оборотня. Чтобы собрать всех, ей нужна пара минут. Вот только есть ли они?

Василиса прикусила губу до крови, но держала кокон, стараясь охватить им как можно больше места. Призванная, но неиспользованная сила превратилась в бомбу, одно неверное движение и все взлетит в воздух. У нее не было возможности обернуться и посмотреть, как там Марфа и остальные. Успели вытащить всех или нет?

— Я больше не смогу сдерживать! Бегите! — выкрикнула Яга и сомкнула кокон вокруг алтаря. Взрыв прогремел почти сразу, оглушая ее и откидывая назад. Василиса закрыла глаза, онемевшие губы отказывались произносить слова заклинания, еще немного и она просто растворится в этой ударной волне.

— Зараза! — выругались рядом и ее с размаха швырнули об что-то жесткое.

Марфа сумела собрать всех девушек на поляне, а Славка продержаться пару минут в увеличенном состоянии. Ему этого хватило, чтобы выпрыгнуть из леса с таким грузом и упасть пластом на дороге, среди девиц в разной степени расхристанности.

Но после этого служанка не убежала с поляны, а рванула в самый центр и поймала, откинутую ударной волной Василису. Перекинув ее через плечо, служанка хотела бежать прочь с поляны, но все вокруг было затянуто черным дымом.

— Васька! — взревела Марфа, чувствуя как огонь подбирается к ним сзади.

— Вперед и влево! Потом прыгай, — промяучил невидимый кот.

Служанка быстро побежала вперед, проворно свернув налево и подпрыгнула тут же зашипев от боли. Огромные когтистые лапы, тащили их вверх. Марфа почувствовала, как по рукам потекло что-то теплое, но это были мелочи, по сравнению с тем, что творилось позади них.

Накопленная сила сгустилась вокруг алтаря и взорвалась еще раз, окончательно разворотив пригорок. Ближайшие деревья разлетелись в щепки, остальные повыкорчевывала взрывная волна. Комья ссохшейся земли выкашивали ветки, как пули, а в небо поднималось огненное облако.

— Захотелось ей проверить, — Марфа отвесила бледной Яге подзатыльник, — Проверила? Чуть не угробились!

Васька хотел зашипеть, но служанка посмотрела на него таким взглядом, что он молча съежился и превратился в обыкновенного кота.

— Заслужила, — вздохнула Василиса.

— Прости, перенервничала, — Марфа смущенно потупилась и поерзала на ветке, — И все вот это устроила одна горбатая тварь?

— Не одна, у нее медальончик был, интересный… — кот показал ведьме раздавленный черепок на цепочке, — С помощью этой побрякушки, кикимора и втерлась в доверие к одной девушке, а та разнесла весть про гадалку по всей деревне.

— А деревня дело такое, один шепнул, на другом конце уже слышали, — Марфа примерилась и спрыгнула с ветки, на развороченную землю.

Оборотень приполз к ним, поджимая ушибленную при прыжке лапу.

— Больше никаких проверок! Нанимаем обоз, и едем к границе! Не останавливаясь ни на секунду! — резюмировала Марфа, глядя как Яга пытается спуститься с ветки.

— Я не возражаю! — Василиса приземлись на землю пятой точкой и досадливо поморщилась. Но уехать этим вечером им не удалось, очнувшиеся девушки подняли такой вой, что туда сбежалась вся деревня. А узнав, что именно Яга и Марфа помешали кикиморе захватить их дочерей, местные подняли дикий гвалт, отказываясь отпускать своих спасительниц без даров и угощений.

— Спасибо, спасибо! — корчмарь на коленях благодарил девушек, а из-за его спины выглядывали две черноволосые девицы, — Чем отплатить? Я вам жизнью обязан!

— Две комнаты, ванную в каждую, кувшин пива, мяса и тишины! — скомандовала Марфа, осторожно поднимаясь по лестнице.

— А как же обоз? — не выдержала Яга, позволив себе чуть улыбнуться.

— Завтра, прямо с утречка! — Марфа толкнула дверь в указанную корчмарем комнату и рухнула на кровать.

Глава 4 — Старые раны

Марья с детства была послушной девочкой. Всегда доедала невкусную кашу до конца и покорно ложилась спать на закате. Но этого было мало, чтобы нравиться собственной матери. Очень мало…

Чародейка проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Амулет на шее приклеился к липкой коже и давил на грудь. Махнув дрожащей рукой, Марья впустила в комнату свет, отодвинув тяжелые шторы.

— Завтрак, хозяйка? — бездушная нежить отделилась от стены.

— Прочь! — волна силы испепелила несчастную слугу и ударившись о камень, расплескалась красными брызгами.

Марья посмотрела в зеркало, густые волосы, пухлые губы, чего в ней не хватает? Почему этот глупый Кощей никогда не воспринимал ее как женщину?

Отшучивался, увиливал и разжег в ней такую ненависть, которую уже ничем не потушить. Но ничего, сейчас ее время смеяться!

Чародейка криво улыбнулась и создала себе нового слугу. Спустившись в столовую, первое что она увидела, был черный конверт, лежащий на подносе для срочной корреспонденции.

— Вот ведьма! — Марья скомкала прочитанное письмо и швырнула его в окно.

Чертов портал дестабилизировался в самый ненужный момент, затянув в себя еще и Лешего! И ладно бы просто затянул, но ведь с собственной свадьбы. А невеста у него не перепуганная селянка, а ведьма в тридцатом, чтоб ее, поколении.

Посланная ей крыса прокололась на ровном месте, ожидающий ведьму маг тоже, даже амулет-хранитель и кикимора не справились!

— Это уже проблема… — чародейка стала задумчиво крутить собственный локон.

Идея пришедшая в голову ей понравилась, губы невольно растянулись в злой ухмылке.

— Берегись, ведьма! — захохотала чародейка.

Василиса нервно вздрогнула и проснулась. Корчмарь действительно расстарался, отдав им самые лучшие комнаты. Кровать была мягкой, белье свежим и пахнущим лавандой, а окна выходили на солнечную сторону.

Эта особенность и разбудила ведьму, тоненький солнечный луч протиснулся сквозь щель в ставнях и нагло светил ей в глаз.

Яга повернулась на бок и невольно охнула, тело после вчерашней встречи с кикиморой болело так, как будто ее всю ночь били палками на конюшне. Поочередно охая, Василиса выбралась из постели и прочитала простенькое заклинание для заживления синяков и царапин.

Стало лучше, она смогла одеться и выйти в коридор, постучав в дверь к Марфе.

— Голову откручу, — раздалось изнутри, но дверь открылась. Служанка выглядела куда хуже нее, царапины на лице разбухли, под одним глазом налился синяк.

Яга прочитала заклинание и над ней, заставив Марфу сморщится от боли, когда магия стала сращивать глубокие царапины на руках.

— Ты как? — ведьма осторожно присела на край кровати.

— Паршиво, — вместо Марфы ответил оборотень, выползая из-под кровати. Василиса вздохнула и прочитала заклинание еще раз.

— Относительно паршиво, — подтвердила Марфа, — Столько вчера бегали, а эти чертовы башмаки только потерлись!

Посох она потеряла на поляне, поэтому пришлось взять второй из запаса. Теперь Марфа думала, что лучше бы она сапоги там оставила.

— Это только тритретье царство… — грустно кивнула Яга.

— Ничего, я не злая, но память у меня хорошая. Я этой чародейке каждый свой синяк припомню! И хозяину тоже, — Марфа тихо вздохнула.

— Обоз через полчаса придет, — возвестил кот, вернувшись с кухни. Вокруг его мордочки был белый ореол, подозрительно попахивающий кислым молоком.

— Сметанку жрал, — горестно вздохнула коряга, зашевелившись в мешке.

Яга погрозила коту пальцем, мысленно добавляя к счету крынку сметаны.

Быстро позавтракав, они с великим трудом смогли выйти к обозу. Каждая жительница деревни вообразила, что если прикоснутся к спасительницам, то те поделятся с ними силой и благодатью.

— Какая тварь это придумала? — Марфа отпихивалась от жадных рук.

— Не знаю! — Василиса только взвизгнула, когда ее чувствительно ухватили пониже спины. Оборотень оскалил пасть и запрыгнул на телегу, подгоняя возницу.

Тот от страха, так хлопнул поводьями, что обоз рванул с места поднимая волны пыли.

— Потом поблагодаришь, — ухмыльнулся пес и улегся около их ног. Дорога была практически прямой, от монотонной тряски Яга задремала.

Служанка тоже последовала ее примеру, подложив котомку под голову.

Василий сидел рядом с возницей и наблюдал за дорогой и окружающим пейзажем. Все было относительно спокойно.

В подземелье раздался гул шагов, Леший ухмыльнулся, день прошел, а чародейка уже соскучилась.

— Ты не нарывайся, сегодня моя очередь, — предупредил его Кощей.

— Как скажешь, — хозяин леса пожал плечами, хотя внутри немного радовался передышке. Кости до сих пор помнили адскую боль, когда Моровна стала вытягивать из него силу.

Женщина спустилась вниз, но подходить к решетке не спешила.

— Выбираешь кусочек повкуснее? Увы, неделю назад тут шикарный гуляш был, а теперь только холодец, — хохотнул Кощей.

— Косточки погрызу, не гордая, — отбрила его чародейка и ударила рукой по воздуху. Кощея отнесло к дальней стене и со всей силы приложило кандалами по лбу. От такого удара он закатил глаза и сполз по стене под лавку.

— Вытаскивайте, — приказала Марья своим некро-прислужникам. Двое огромных свиноподобных людей отперли камеру и выволокли Лешего.

— Приготовите и доложите, — чародейка едва скользнула по нему взглядом и растворилась в темноте.

— Мужики, а мужики? Может не надо? — Леший вспомнил слово "приготовить" и икнул. Губы ссохлись, мертвое железо в кандалах на руках и ногах надежно блокировало силу.

Прислужники ничего не ответили, только поволокли несчастного жертвенного "ягненка" к выходу. Затащив его в нижний этаж башни, они бросили его в корыто с горячей водой.

— Чистенького предпочитает жрать? Да фиг вам! — Леший отпустил края бадьи и ушел на дно, пуская пузыри. Лучше утонуть, чем быть испеченным и поданным на блюде с яблочком во рту. Хотя может и не только во рту?

Утопленника выловили и надежно зафиксировав над водой, стали намыливать. Леший как мог старался помешать исполнить ритуал, брыкался, вопил и наматывал цепь от кандалов им на руки. С горем пополам закончив мойку, его извлекли из ванной и растерли жестким полотенцем до красноты.

Появившийся слуга принес одежду, непонятную рубашку с кружевами и обтягивающие черные брюки. облачившись в свой погребальный наряд, хозяин леса случайно увидел себя в зеркале.

— Ужас! — он отшатнулся от собственного отражения. Кружева на воротнике рубашки подчеркивали глубокий вырез, а черная ткань обтянувшая ляжки, напомнила ему о незаконченной диете, — Я отказываюсь так умирать! Это просто позорно!

Слуги проводили его в большой зал, где за накрытым столом восседала чародейка. Вырез на ее платье был еще глубже, чем на этой треклятой рубашке. Волосы были уложены в затейливую прическу, а губы подкрашены алой помадой.

— Присаживайся, — тихо сказала Марья, кивая на соседний стул.

Леший аккуратно присел, боясь что несчастные штаны лопнут по швам и он останется стоять тут с голым задом. Белья к этому костюму не прилагалось. Конечно зачем покойнику трусы? И так сойдет!

Прислужники поставили перед ним столовые приборы, положили салфетку и налили в высокий бокал вина.

Проследив его взгляд чародейка улыбнулась кончиками губ.

— Не отрава, — и отхлебнула вина из его бокала, показывая что яда нет.

Леший не понимал, что происходит. Его вытащили из подвала, для того. чтобы напоить вином и покормить? Слуга разделал дичь и разложил по тарелкам, приправив мясо гарниром из толченого картофеля.

— Еду тоже попробовать? Или доверишься? — чародейка посмотрела на Лешего в упор, а ему показалось, что его желудок сделал кульбит внутри от соблазнительного запаха мяса.

— Я не понимаю, что происходит, — но от еды Леший отказываться не стал, отрезав небольшой кусочек мяса, он отправил его в рот и медленно прожевал. Если не считать пары пирогов на свадьбе, у него уже долгое время не было пищи. Приходилось быть осторожным, хотя хотелось набить рот полностью и жевать это сочное мясо до тех пор. пока тарелка не опустеет.

— Одинокая женщина решила приятно провести вечер, вот что происходит, — пояснила Моровна, залпом выпивая вино.

Глаза у Лешего округлились, когда до него дошел весь тонкий смысл его купания и переодевания. Рука дрогнула и декоративный ножик полетел на пол.

Слуга материализовался рядом с ним и поднял прибор, вместо побывавшего на полу, Лешему вручили новый. Тот все еще пребывая в пришибленном состоянии молча взял предложенное и продолжил есть.

— Я женат, — робко возразил он.

Чародейка закатила глаза и повела плечами, демонстрируя декольте.

— Я не хочу, — Леший отчаянно думал, как выпутаться из этой ситуации.

— А я и не спрашиваю, хочешь ты или нет! — Марья дошла до точки кипения и щелкнула пальцами, гася разум Лешего. Потом взяла его руку и потянула в сторону неприметной дверки. Хозяин леса с помутневшими глазами спокойно пошел вслед за ней.

В спальне она сбросила платье и прижала к себе Лешего, стараясь принять позу, как можно соблазнительнее. А после толкнула мужчину на кровать, одним движением разорвав рубашку.

Леший наблюдал за всем этим словно со стороны, сознание отказывалось возвращаться и все что он мог, смотреть как чародейка глумится над его телом. Но зачем? Даже в одурманенном состоянии, он был не готов к чему-то подобному.

Когда руки чародейки спустились к поясу брюк, брачные татуировки зажглись пламенем и резкая боль вернула Лешего на место. Он отшвырнул от себя Моровну и замотался в одеяло.

— Ты чего творишь?

— Сюрприз для твоей женушки, — расхохоталась чародейка, сидя на полу и сплетая заклинание.

Леший не успел огреть ее вазой, его быстро заломали прислужники. А чародейка уже пустила в ход силу и отправила послание.

— Убрать, он мне больше не нужен, — приказала Моровна, поднимаясь с пола. Она подошла к Лешему и взяла его за челюсть, повернув лицом к себе, — Неужели ты думаешь, что я настолько одичала, что бросаюсь на первого встречного?

— А вдруг? — Леший захрипел, кулак чародейки попал точно в солнечное сплетение.

— Женушка твоя больно прыткая оказалась, но ничего, надеюсь после таких картинок, она угомонится, — прошептала ему на ухо чародейка и огрела его по голове той самой вазой. Леший застонал и провалился в темноту.

Марья открыла канал связи и вбросила туда маленький черный кристалл.

— Получи еще подарочек, ведьма!

Концентрированное проклятье сыто чавкнуло, когда дотронулось до ауру ведьмы и незаметно присосалось покрепче.

Очнулся Леший уже в подвале, голый и привязанный короткой цепью к самой дальней стене.

— Живой? — Кощей смотрел на него с недоумением, — Она, что тебя домогалась?

— Да лучше бы домогалась! Она наделала магических картинок со мной в постели и отправила их Василисе!

Кощей присвистнул и побледнел.

— Да она со мной разведется! Она ни за что мне не поверит!

— Повтори все слово в слово, что тебе сказала Моровна, — прервал его стенания Кощей.

— Женушка моя больно прыткая оказалась, — непонимающе пробормотал Леший а потом до него дошло, — Василиса ищет нас! И возможно не только она!

— А вот это уже хорошая новость. Будем надеятся, что после этих картинок она не бросит это нелегкое дело. Хотя бы из-за желания оторвать тебе голову и не только ее…

— Умеешь ты утешить, — Леший снова погрузился в печаль.

— Теперь у нас есть вариант не ждать тридцать лет и очередного Ивана-дурака, — хмыкнул Кощей, — Главное чтобы Василиса либо разозлилась, либо не поверила.

— Я и не знаю, какой вариант лучше, — грустно отозвался Леший.

— Ты поспи, Леш, поспи. Утром подумаем над оправданием, — Кощей забренчал цепями, укладываясь на лавку, — Слушай, а ты точно ее не?

— Твоя радость, что цепь у меня короткая, — прорычал Леший и прислонившись к холодной стене закрыл глаза.

Яга чувствовала настойчивое зудение внутри головы, но сначала ей удавалось сопротивляться чужому влиянию. Потом устав бороться, она махнула рукой и приоткрыла видение.

— Лови, подружка, — кто-то хохотнул в ее голове и Василиса увидела Лешего разодетого франтом и сидящего за столом с девицей, у которой декольте заканчивалось в районе пупка. Парочка мило переговаривалась, а потом взявшись за руки удалилась в спальню.

Яга закусила губу, когда увидела как чужие руки раздевают ее мужа и ползут вниз, к застежке брюк.

— Хватит! — она развеяла виденье и села на телеге.

— Ты чего? — Марфа испуганно вскочила, вокруг ведьмы алело облако силы, а глаза казалось, сейчас начнут палить молниями.

— Я тут! А он там… — всхлипнула Яга и прижавшись к служанке горько расплакалась. Марфа погладила ее по голове и осторожно считала эмоции, картинка которую она увидела, повергла ее в шок.

— Какого хрена?! Да я ему лично все этими башмаками поотшибаю!

Кот не выдержал и тоже считал эмоции, медленно покрываясь красными пятнами от гнева, но потом как-то резко почернел и стал противно хихикать.

— Одного поля ягоды, — припечатала его Марфа, — Ты чего ржешь, лучше хозяйку успокой!

— Это подстава, — отсмеявшись пояснил кот, — Смотри лучше, вот они едят и разговаривают, а вот чародейка заклинание сплела, сознания лишила. Если что-то она с ним и сделала, то в бессознательном состоянии.

Яга прекратила плакать и присмотрела, действительно чародейка сделала пассы, но попыталась их замаскировать.

— Все равно поотшибаю, ради профилактики, — возвестила Марфа.

Оборотень во время всей этой баталии предпочел не высовываться, а мирно догрызал кольцо колбасы из котомки. Правда колбасой пришлось поделиться с пеньком, тот грозился выдать пса на справедливый суд, и только половинка кольца колбасы примирит его духовные терзания.

Обоз останавливался на ночлег, за день они проехали большую часть царства, и если им повезет, то уже завтра после обеда они окажутся в тричетвертом.

Василиса сходила в кустики по быстрому и вернулась в телегу. Спать ей совершенно не хотелось, картинка "измены" все еще стояла перед глазами. Василию она поверила, но неприятный осадок все равно остался.

— Не бери в голову, — погладила ее по плечу служанка, — Мужики кобели по определению, нужно относиться к этому философски.

— Философски? Да я ее на тысячу маленьких кусочков порву, когда увижу! Сама представь, твоего мужа там где-то обхаживают?!

Марфа представила и глубоко вздохнула, восстанавливая сбитое дыхание.

— Вот! У самой кулаки сжались! — Яга тыкнула пальцем в побелевшие костяшки рук Марфы.

— У меня немного другая позиция, но этого злюсь я не меньше, — тихо пробормотала служанка, — Давай спать, завтра будет тяжелый день.

Подслушивающий за телегой кот, фыркнул и заулыбался. Значит, неспроста Марфа за Кощеем кинулась, вон как реагирует, кулачищи сжимает.

Ночь прошла спокойно, утром обоз тронулся рано и к границе царства, они подъехали гораздо раньше чем предполагали.

— Тут тоже будут прививки спрашивать? — презрительно поинтересовался оборотень, прижимая к себе мешок с корягой. Пенек обожравшийся колбасы совершенно не возражал.

— Надеюсь, что нет, — рассеянно пробормотала Яга, наблюдая за пропускным пунктом. А посмотреть там было на что, толстенький мужичок с совершенно лысой головой, был замотан в рулон ткани противного желто-зеленого цвета.

— Я и забыл! Феншуизм! — кот выплюнул это слово, словно ругательство.

— Вроде у них мирная религия, — с неуверенностью отозвалась Марфа, приближаясь к очереди на вход. Перед ними стояла копия мужичка, только рулон ткани был побольше, две бледные девицы, восторженно обсуждающие фасон рулона и невероятная толстая матрона, также сверкающая лысиной.

— Надеюсь, — Яга закинула котомку за спину и встала в очередь.

Принимающая сторона не торопилась, основное правило феншуя — всему свое время. Мужичок явно был приверженцем этой идеи, за полтора часа он пропустил только свою копию.

— Я уже начинаю ненавидеть желто-зеленый цвет, — пробурчала Марфа.

Девицы никак не могли решить, что писать в цели визита. Дородная мадам обмахивалась огромным веером и презрительно косилась на их компанию.

Василиса почувствовала себя неуютно, она отвыкла от того, что ее вот так внаглую разглядывают.

Наконец-то девицы решили что писать и заветная калиточка распахнулась вновь, пропуская внутрь матрону с ее веером. Марфа поднялась с травки и потянулась, разгоняя застывшую за несколько часов кровь. Видимо лежала она не так удобно, как ей казалось, поэтому ноги то и дело норовили подогнутся, отказываясь нормально функционировать.

— Отлежала? — Василиса придержала служанку за плечо.

— Ага, а вроде так удобно лежала… — Марфа чертыхаясь вошла в калиточку.

В тот самый момент когда дама расписывалась в бумаге, колени у служанки подкосились и она рухнула вперед, зацепившись руками за рулон матроны.

Раздался треск а потом наступила гнетушая тишина.

Служанка поднялась и с недоумением смотрела на кусок желто-зеленой тряпки у себя в руках.

— Это что за тряпка?

— Тряпка?! — на ультразвуке заорала оголенная матрона, — Стража!

— Что происходит? — задремавший Василий пытался сообразить, что тут случилось, переводя взгляд с голых прелестей дамы, на Марфу держащую в своих руках порванный рулон ткани.

Трое дюжих стражников выскочили из охранной избушки и взяли в кольцо служанку, заломав ей руки назад.

— Не подходи, — Яга честно предупредила последнего стражника, но тот криво ухмыльнулся и двинулся на ведьму. В следующую минуту он уже носился по поляне, потявкивая от удовольствия и пытался поймать свой несуществующий хвост.

— Отошли, ррр! — оборотень смело куснул держащего Марфу мужика за зад.

— Гад! — служанка ловко припечатала железной пяткой ногу стражника, мстительно улыбнувшись когда услышала хруст. Тот заорал и отпустил ее, склонившись над пострадавшей ногой.

Золотистое облако силы неслышно опустилось на них сверху, Василиса успела только моргнуть и свалилась на траву, обездвиженная. Мужичок который пропускал их стоял у будки, размахивая охранным амулетом.

Стражники кряхтя и чертыхаясь поднялись с травы, и принеся кандалы из мертвого железа украсили ими запястья обеих девушек. Оборотень удостоился ошейника, и пары пинков под дых.

Марфа сверкнула глазами, запомнив лицо стражника, который это сделал.

Василий и коряга скрылись в зарослях кустарника, решив что лучше не попадать в руки стражников, а дождаться дальнейшего развития конфликта и помочь своим.

— Я требую справедливого наказания, — вопила толстушка прикрываясь новым рулоном штор, снова премерзкого коричневого цвета.

— Конечно, конечно, амойо Тирина, эти люди уже сегодня будут казнены, — начальник стражи склонился перед матроной, оказавшейся какой-то важной шишкой в этом дурацком феншуизме.

— Казнь? — глаза у Яги стали круглыми.

— За что? Я же случайно оступилась! Так нечестно! Мы почетные эксперты из тривторого царства!? Нас будут искать! — кричала Марфа пока их тащили на задний двор.

— А у нас с ними нет договоренностей, — ехидно сказал начальник стражи.

Ягу и Марфу заперли в разных камерах, но хотя бы на одном пролете.

— Допутешествовались, — икнула служанка, — Мага осилили, кикимору осилили, а какую-то тетку нет! Как же обидно то…

— А ты что, собралась на казнь? — почему-то хихикнула Яга, — Нервишки шалят!

— Кандалы из мертвого железа, что ты можешь сделать? — служанка устроилась на узкой лавке.

— Кто сказал, что я? Василия то не поймали. он обязательно что-нибудь придумает, — обрадованно сказала Василиса, когда поняла что кота нет рядом.

— Шишками стражу закидает? — Марфа была не очень высокого мнения о интеллекте этого пушистого животного.

— Вот увидишь, — уверенно протянула Яга, тоже укладываясь на лавку.

Разбудило их странное скрежетание в начале коридора.

— Думаешь это он? — шепотом поинтересовалась Марфа.

— Не чувствую, чертовы штуки, — Яга дернула кандалы на руках.

— Девоньки молодые, по три золотых штука, — захихикал стражник, они услышали звон монет и в коридор ввалились два пьяных тела.

— Засада, — тихо протянула Марфа.

— Кто там? Ты ближе, я не слышу, — ведьма подошла к решетке.

— Гости, нежданные. Ты драться умеешь? — служанка наоборот отошла к дальней стене.

— Не пробовала, — шепнула Яга, смотря как к ним приближаются два мужика со связкой ключей и сальными взглядами.

— Придется пробовать, намерения у них явно недобрые, — Марфа выдохнула, — Мужики, вы чего? Я кричать начну!

— Да хоть выть, тут стены толстые, — похабно оскалился один из них.

— Вам жалко? Все равно завтра на костер, а так хоть расслабитесь, удовольствие получите, — захихикал второй, распространяя вокруг себя стойкий запах перегара.

— Сомневаюсь, — презрительно цыкнула Марфа.

— Я вот эту языкастую возьму, — хмыкнул второй мужик, — Люблю своенравных.

Служанка мысленно вздохнула, второй был явно крупнее и она боялась что Василиса не сможет с ним справится. Поэтому и зубоскалила, внимание привлекая.

Яга забилась к дальней стене и с ужасом смотрела, как мужик открывает решетку и заходит внутрь.

Марфа призывно улыбнулась своему и повела плечиком, у того то такой картины задрожали руки, ключ никак не хотел вставляться в замок.

— Иди ко мне цыпа, — мужик справился с запором и теперь хотел обхватить Марфу своими грязными руками. Девушка поднырнула под его руку, и накинула цепь от кандалов ему на шею, затягивая намертво. Несостоявшийся насильник глухо охнул и заскреб руками по цепи. пытаясь оторвать ее от собственного горла.

— Василиса?! — Марфа душила мужика, молясь чтобы он отключился до того, как второй успеет навредить ведьме.

Яга застыла скованная ужасом, видя как мужик тянет свою лапищу к ее груди и только окрик служанки вывел ее из этого состояния. Она рванулась к решетке надеясь успеть выбежать в коридор, но мужик схватил ее за косу и резко дернул назад.

На глазах выступили слезы, Василиса обернулась назад и наугад ткнула ногтями в лицо насильника. Тот взвыл, но волосы не отпустил, наоборот стал накручивать на кулак, притягивая к себе ведьму. Брачные браслеты вспыхнули огнем, перекидываясь на одежду мужика и он вспыхнул как хорошо просушенный факел.

Марфа отпустила обмякшего мужика и кинулась к камере подруги, Василиса стояла и зажимала рот руками, глядя как огонь пожирает жутко орущего мужика.

— Туда ему и дорога, — служанка подобрала ключи и закрыла свою камеру, на тот случай если первый очнется, — Пошли!

Подгоняя Ягу в спину, она поднялась на переднюю площадку темницы и осторожно выглянула в маленькое окошко. Стражник который пнул Славку, дремал сидя на маленьком стульчике. Марфа хищно ухмыльнулась и открыла дверь ключом, стараясь чтобы она не скрипела.

Василиса протиснулась в открытую дверь, наблюдая как служанка заносит вторую табуретку над головой стражника и делает смачное "Хрясь". Стражник слабо застонав сползает на пол, она обыскивает его и достает вторую связку ключей, скорее всего от внешних дверей.

— Это тебе за песика, — пинает в ребра лежащего Марфа, — Еще раз скажу, замечательная обувка!

— Может из окна спустимся? За дверью теперь охраны полно, — Яга смотрит вниз, примериваясь к расстоянию, — Метра три конечно будет.

Служанка покопалась по тумбочкам, но веревки не было.

— Предлагаешь просто прыгать?

— Используем это, — Яга сорвала со стены пропыленный гобелен. С помощью ножа стражника они распустили его на полоски и связали прочную веревку. Закрепив ее под подоконником, Марфа подергала и кивнула.

Василиса полезла первая, едва она дотронулась ногами до земли, Марфа тоже сиганула в окно, крепко обхватывая веревку ладонями.

Приземлилась она неудачно, подвернув ногу, пока служанка чертыхалась из-за угла вышел ночной патруль.

— Смотри, это те девки! — крикнул один из стражников.

— Да чтоб вас, Кондратий побрал! — выругалась Василиса.

Во двор сверху свалилось что-то огромное и рычащее, оборотень вновь увеличился и теперь раскидывал стражников по двору, особо не стесняясь.

— Живы? Сюда, — Василий сбросил веревку со стены.

— Это ты Славку выпустил? — Марфа ухватилась за веревку и полезла наверх.

— Коряга, у него не сучья, а отмычки, — пояснил кот, разглядывая забравшуюся на стену Василису, — Точно цела? Псина, отбой!

Оборотень в последний раз куснул задницу стражу и одним прыжком перемахнул стену. Кот сидел на месте возницы в телеге, запряженная в нее кобыла мотала головой и нервно ржала.

— Валим! — Василий хлопнул поводьями и телега покатилась в сторону леса, — пока они очнутся, мы там лошадь бросим и по лесу уйдем! Вот тебе и мирная религия!

— Тьфу, действительно! — выругалась Марфа, держась за борт телеги.

Лес стремительно приближался, кобыла неслась сломя голову чувствуя запах оборотня сзади.

— Приготовьтесь спрыгивать! — крикнул кот и заложил такой крутой вираж, что телега перевернулась на бок. Лошадь испуганно заржала и рванула дальше, сбивая телегой траву.

— Ну вы даете, — тяжело дыша пробормотала Василиса, лежа в кустарнике.

— Пива и мяса, — прокряхтела коряга привязанная к оборотню, — За бесплатно не работаю!

— Все будет, — пообещала служанка.

Отдышавшись Яга протянула руки в кандалах коряге, а тот поковырявшись шпилькой в замке, минут через пять открыл его. Повторив операцию с Марфой, коряга довольно заскрежетала сучьями и занялась инспекцией котомки, которую ей вручил кот.

— Вот невезение то, — в сердцах стукнула по траве Марфа, — Сейчас бы уже в корчме были!

— Нас едва не изнасиловали, а потом не казнили. А ты про корчму думаешь? — удивилась Яга.

— Изнасиловали? — Василия затрясло, — Возвращаемся! Я их сраную крепость по камешку разметаю!

— Успокойся, ничего с твоей хозяйкой не случилось. Браслеты огнем наказали, сгорел мужичонка, — Марфа высморкалась в листок лопуха.

— Зачем напомнила? — Яга побледнела и склонилась над кустиком.

— Лучше подумаем, как нам теперь к границе пробраться? — подняла самый главный вопрос Марфа, раскладывая карту, — Теперь по всему царству ориентировку разошлют, и при встрече уже кандалами не обойдемся.

— Может по окраине? — Яга рассматривала тоненькие веточки дорог, обозначенных на карте.

— Там в первую очередь посты устроят, а жители еще и донесут с удовольствием за пару монет, — устало протянул кот.

— И что нам делать? — Яга растерянно посмотрела на Василия.

— Под землей пройдем, — пушистый комок ткнул коготком в карту, — Видишь тут монастырь? Там подземный ход имеется, для прошлого царя рыли, да не пригодился. На собственном троне вином подавился.

— Монастырь? И как мы туда попадем? — Марфа посмотрела на кота.

Коряга швырнула два рулона ткани на траву.

— Прикиньтесь послушниками. Правда монастырь мужской, но ничего денек перетопчемся.

— Василий! — взвыла Яга.

— Что Василий? Ты другой вариант видишь? Я нет!

— Как мы мужиками то прикинемся? — ведьма схватилась за голову.

— Просто, руки растопыришь под х-ламидой, типа плечи широкие, меня на живот в котомке при мотаешь, буду пузо изображать, да ноги пошире расставляй и иди переваливаясь, — проинструктировал ее кот, довольно улыбаясь.

— Когда выберемся, я эту тряпку ритуально сожгу, — пообещала Марфа натягивая на себя желто-зеленую хламиду.

Василиса посмотрела на нее и начала хихикать, волосы служанка забрала в пучок и затолкала в капюшон хламиды, лицо и руки измазала грязью, чтобы прикрыть нежность кожи. Если бы не глаза, то сама Яга бы ее не узнала.

— Вот! Отлично! — кот уже устроился в котомке на животе у Василисы. Марфа же несла корягу, оборотень бежал за ними сзади, в случае чего готовый выполнять отвлекающий маневр.

Как назло пошел сильный ливень, Яга вся промерзла в этой насквозь мокрой тряпке. Они шли всю ночь, лишь к утру достигнув маленькой деревни близ монастыря.

Яга наложила заклинание на себя и Марфу, чтобы голос казался мужским.

Проверить маскировку решили в ближайшей корчме. Зайдя внутрь, Василиса громко хлопнула дверью и стряхнув с лавки зазевавшегося пьянчугу, заняла центральный стол.

— Хозяин, пива и мяса, — рыкающим голосом сказала ведьма, бросая корчмарю монету. Марфа молча опустилась рядом, оборотень спрятался на заднем дворе, надеясь что про него не забудут и вынесут бутерброд с колбасой.

Корчмарь попробовал на зуб монету и почти сразу принес заказанное. Два запотевших кувшина с пивом и тарелку с еще дымящимися ребрами, лежащими на плоской лепешке.

Яга мысленно поморщилась, грязными руками хвататься за мясо, но корчмарь не принес никаких приборов. Видимо у мужиков так принято, есть руками. Служанка первой схватила кусок, вгрызаясь в сочное мясо и периодически вытирая жирные пальцы о подол хламиды.

Еда быстро растворилась в их голодных животах, и Василиса щелкнула пальцами: — Повторить! Хозяин кивнул и быстро обслужил их, забрав грязную посуду.

Хламида на животе Марфы чуть распахнулась, оттуда вылез сучок и опустился в кувшин с пивом.

Яга сделала вид, что не видит. как из ее живота появляется когтистая лапа и утаскивает под ткань последний кусок ребра.

— Хозяин, на дорожку нам колбасы и сыра, — Марфа решилась опробовать новый голос, монета перекочевала в руку корчмаря, а тот в свою очередь передал мешок с кольцом колбасы, головкой сыра и ковригой хлеба.

Псевдо-монахи вышли из корчмы, синхронно сделали благословляющий знак и скрылись во тьме.

— А ты боялась! Даже корчмарь не раскусил! — Василий был доволен своей идеей конспирации.

— Мне кусок в горло не лез от страха, — пожаловалась Яга.

— А у меня все пиво эта коряга выхлебала! — фыркнула Марфа, — а еще он стал как минимум на два килограмма тяжелее!

— Люди, скоро, — проскрежетала довольная коряга.

— Значит уже подходим, — довольно протянул кот.

— Ну вас то мы спрятали, а как пес пойдет? — Яга посмотрела на оборотня, оценивая его размер, такую тушу в котомку не запихаешь, а если и запихаешь, то спину надорвешь, таскать на себе такую тяжесть.

— В качестве домашнего питомца сойдет, а не примут, за околицей побегает. Не маленький… — отмахнулся кот, коряга был прав, перед ними возник высокий каменный забор.

— И это монастырь? Да это больше на крепость похоже, — восторженно присвистнула Марфа.

— Нам это на руку, тут нас точно искать не будут, — Яга мысленно вздохнула и приблизилась к огромным воротам.

— Легенду помните? — тихо прошипел кот, — Приезжие, в монастырь пришли устраиваться чувствуя веление Божье.

— Разберемся, — Марфа сплюнула, торчать под дождем ей порядком надоело, и она смело постучала колотушкой по воротам.

В воротах что-то заскрипело и зашуршало, маленькое смотровое окошко открылось и на них уставился весьма недовольный монах.

— Подаем в выходные, — пробормотал стражник и окошко стало медленно закрываться. Яга увидев это, ухватилась прямо за створку, не давая монаху завершить свой маневр.

— Нам бы главного вашего увидеть, издалека пришли Божьей волей ведомые… — Марфа сунула в окошко свой внушительный кулак, демонстративно покрутив им перед глазами ошеломленного монаха.

— П-п-проходите, — страж двери отпер ворота и впустил их внутрь крытого двора. Оборотень не желая оставаться снаружи тоже рванул к ним.

— А это? — монах кивнул в сторону пса.

— Собачка моя, с самого дому сопровождает, — отрезала Марфа.

Монах опасливо оглядываясь скрылся в башне, пообещав привести главного.

— А неплохо устроились, — Яга осматривала внутреннее убранство двора. В отличии от распространенного мнения, что в мужском монастыре вечная грязь и стоячие носки, здесь было удивительно чисто.

Страж двери вернулся очень быстро, распахнув дверь, он склонил голову и стал разглядывать носки собственных ботинок, ожидая выхода начальства.

На это начальство стоило посмотреть, тяжело дыша из проема вывалился огромный монах, привычная желто-зеленая сутана была натянута на нем, как кожа на барабане, к тому же он был совершенно лысым и протирал платком свое запотевшее от усилий лицо.

— Кого принесло на ночь глядя? — голос у мужика был донельзя противным.

— Новенькие мы, пришли по Божьему велению… — начала было Марфа, но была остановлена властным жестом настоятеля.

— Как в деревне неурожай, так все прут по Божьему велению. Что делать можете?

— Все! С малых лет к работе приучены! — ляпнула Василиса не подумав, едва монах это услышал, его заплывшие жиром глазки довольно заблестели. Марфа толкнула подругу локтем в блок, но сказанного уже не отменишь.

— С женщинами у нас тут сложно, — с отвратительным придыханием начал настоятель, Марфа застыла, кулаки начали сжиматься против ее воли. Василиса даже перестала дышать, неужели он им предлагает такое? Ладно бы они в женском обличье были! Яга незаметно проверила иллюзию, все было в порядке. Со стороны они с Марфой выглядели двумя жилистыми мужчинами. Кот уже вытащил когти и приготовился разукрасить эту противную физиономию, а оборотень глухо зарычал.

— Кельи уже месяц не убирались, на кухне из продуктов ничего не осталось, а послушники отказываются выполнять "женскую" работу, — закончил монах и посмотрел на подруг с видом победителя.

— Да без проблем, — хмыкнула Марфа, мысленно выдыхая от облегчения, — Только собачку мою, можно тут во дворе привязать?

Настоятель удивленно икнул, на такую реакцию он явно не рассчитывал. Василиса смекнула, видимо с помощью такой уловки он хотел от них избавиться, но не получилось.

— Хорошо, — согласился монах, — Времени вам даю три дня! Не справитесь, вышвырну за ворота и даже Божья воля вам не поможет.

Он противно гоготнул и медленно пошел к лестнице потеряв к гостям всякий интерес.

— Ну показывай, — Марфа толкнула стражника, — Где эти ваши кельи и кухня!

— Зря вы согласились, — жалостливо вздохнул он, пропуская их внутрь святая святых, — В нашем монастыре пять этажей, триста послушников и еще есть нижний этаж, за три дня вы вовек не управитесь!

При его последних словах, Василий довольно улыбнулся, теперь попасть к подземному проходу будет легче простого. Кто же обратит внимание на послушника, идущего с ведром и тряпкой? Как оказалось, думал он так очень и очень зря.

Новость о том, что новенькие послушники добровольно согласились вычистить грязь, да еще за три дня, разлетелась по всему монастырю.

— Вы что, даже отхожие места чистить будете? — спросил один из монахов, под дружный хохот своих подпевал.

Марфа сдерживалась как могла, но этот вопрос стал последним зернышком, переполнившим ее мешочек терпения. Оно отодвинула в сторону провожатого и схватила за шиворот этого мелкого монаха и приподняла над полом.

— Если еще кто-нибудь умный, задаст такой глупый вопрос, отхожее место я почищу лично им! — рявкнула она ему в лицо и невозмутимо откинула в сторону, — Чисто не там где трут, а там где не срут! Вводная понятна?

Что такое "вводная" никто из монахов не понял, но все на всякий случай понятливо кивнули.

— Вот и ладненько, — прошипела Марфа и толкнула дверь, на которой гордо висела табличка "Трапезная". Невыносимая вонь шибанула сразу, вызывая желание пойти и опорожнить желудок под кустиком.

Василиса с ужасом смотрела на столы, заваленные грязными мисками и пол покрытый костями и шелухой от семечек. Под дальними столами даже что-то шевелилось, Яга так и не смогла себя заставить подойти поближе и рассмотреть.

— А как же… Почему здесь такой ужас, а двор идеально чистый? — Марфа застыла посредине комнаты.

— Отец-настоятель говорит, что первое впечатление от обители должно быть хорошим, — пояснил стражник, — Да и жертвуют чаще, если вокруг ничего глаз не режет. А вот на заднем дворе, совершенно другая картина.

Марфа нервно сглотнула, вот это вляпались! Да легче снести этот монастырь и отстроить новый, чем выгрести всю эту грязь!

— Ну вы тут оставайтесь, а я пошел! — стражник быстро удалился, плотно прикрывая за собой дверь.

— Что делать то будем? — Яга медленно подошла к Марфе, стараясь не думать, что сейчас так противно чавкнуло у нее под сапогом.

— Раньше надо было язык за зубами держать! — беззлобно отозвалась служанка, — Что делать, что делать! Убирать!

Яга вздохнула и мужественно прошла вглубь столовой, найдя дверь ведущую в кухню. Там было все так же печально, как и в первой комнате. Закопченые стены, загаженный очаг и гора посуды в два раза больше. Кладовая была пуста, вернее почти пуста. Все продукты которые можно было съесть без предварительной обработки были съедены. Сиротливые мешки с крупой стояли в дальних концах полок, кадки в которых раньше хранились припасы, были пусты, а крюки для колбас покрылись слоем пыли и плесени.

Шевелением под столом занимались крысы, они были настолько толстыми, что когда Марфа шуганула их веником, они остались на месте и только презрительно на нее посмотрели.

— Я разберусь, — Василий вылез из котомки и довольно потянулся, выпуская когти. Крысы пребывали в состоянии блаженной дремы и даже не шевельнулись. Но едва кот схватил первую за ее толстый зад, она оглушительно заверещала.

— Пошли, пусть поохотится, — Марфа увела впечатленную Василису обратно на кухню.

Яга призвала силу и накрыла столовую с кухней защитным коконом.

— А это еще зачем? — фыркнула служанка.

— А ты хочешь это все руками выгребать? — ведьма влила силу в заклинание и вокруг все загрохотало и задребезжало.

— Ты землетрясение призвала? — Марфа испуганно огляделась.

Василиса только ухмыльнулась, показывая ей на гору грязной посуды, которая раскачивалась из стороны в сторону. Из под всей этой горы выползала железная щетка, весело шевеля щетинками. За ней ползла другая щетка и всевозможные кухонные принадлежности для уборки.

Работа закипела, Марфа подносила горы посуды к раковине, а призванные Ягой помощники расправлялись с ней окончательно. Через пару часов девушки решили перевести дух, выпив по чашечке чая.

Отмытая кухня сверкала, стройные ряды чистой посуды были расставлены по шкафам, а из остатков крупы и овощей, Яга варила рагу в трех огромных кастрюлях.

— Сейчас передохнем и надо столовую драить, ты как, сила еще осталась? — Марфа с удовольствием потянулась, разминая затекшую спину.

— Осталось, думаю к вечеру и до келий доберемся, — ведьма вышла в столовую и ахнула. Гора мертвых крыс была сложена посредине комнаты, а довольный Василий сидел на относительно чистом столе и пилочкой подтачивал затупившиеся когти.

— И куда девать это великолепие? — ведьма задумалась.

— Ща, — Марфа подхватила крысиную гору и распахнув окошко, вышвырнула их вниз, — Поберегись!

Предупреждение было крикнуто гораздо позже скинутого груза и снизу раздались непечатные выражения. Настоятель шел проверять, как же работают новые послушники, и вместо зрелища получил крысиной тушкой по лицу.

— Ну ты это, там, каску надевай что-ли! — прокомментировала сверху Марфа, Василиса же согнувшись пополам от смеха, пыталась отдышаться.

После такой встречи желание проверять что-либо у настоятеля отпало надолго. В относительной тишине девушкам удалось отдраить столовую и приготовить все для обеда.

Высунувшись из окна, Марфа постучала половником в большую кастрюлю, зычно призывая послушников на обед. Порцию настоятеля, ему отнес тот самый встретивший их стражник, стараясь не сильно смеяться при виде начальства с фонарем под глазом.

Монахи заходили в трапезную и застывали восхищенно открыв рты. А когда Яга принялась раскладывать рагу, то от их восторженно крика затряслись стены.

— По одному, не толкаемся, куда руками немытыми? — Марфа вразумляла особо ретивых тем же самым половником.

— Мужики, да как так то? Здесь как будто полк служанок поработал!

— Как, как! Руками! — фыркнула Василиса.

— Какие они мужики? Бабы блин переодетые, — ляпнул один из монахов, впрочем не переставая есть.

Яга напряглась, неужели их раскрыли?

Марфа молча встала со своего места и подошла к говорившему, хлопнув кулаком по столу так, что посуда жалобно тренькнула и раскололась.

— А давай посмотрим кто из нас баба? — вкрадчиво предложила она побледневшему монаху, — Снимай штаны!

Он побледнел еще больше, вцепившись руками в пояс на сутане.

— Чего боишься? И у тебя и у меня там все одинаковое, только вот наличие этого самого еще не делает тебя мужиком, — припечатала его служанка.

Ведьма застыла, что они делали бы, если этот мужик решил померится с Марфой причиндалами? Да она сроду такого не наколдует!

— Новенький дело говорит, — поддержал Марфу низкий старичок, — Нечего работу делить на "мужскую" и "женскую". Доделились вот, в грязи по уши засели.

Остальные кивнули и на этом конфликт был закончен, хотя Василису еще долго потом трясло.

— Ты чего удумала? А если бы он штаны сдернул? Как мне тебе эту штуку приколдовывать?

— О, сразу видно, первый раз замужем. Не сдернул он бы их, ты представляешь его позор, если у меня оказался бы больше? Так что они больше на словах петушатся, а до реального сравнения никогда не доходит, — хихикнула Марфа, — Пошли лучше на их кельи поглядим, хотя после трапезной, меня уже ничем не удивишь.

Так и оказалось, пыль, грязь, но ничего сильно страшного. Единственное что смущало ведьму и служанку, что комнат послушников было триста, плюсом всяческие хозяйственные и церемониальные помещения.

— А где тут у вас нижний этаж? — Марфа отловила пробегающего мимо монаха.

— Через кладовые и вниз, только там закрыто. Ключник второй день в запое, — радостно поведал монах и побежал по своим делам.

— И что делать? — Яга присела на лавку.

— За два оставшихся дня, вы все эти кельи даже магией не отмоете, — кот высунулся из котомки, — Да и нельзя нам тут задерживаться, предлагаю найти этого ключника и под видом уборки, отобрать у него ключи, а ночью уйти через подземный ход.

— Поддерживаю, я вся чешусь из-за этой тряпки, — Марфа поправила сутану и горестно вздохнула.

Яго тоже была согласна, силы у нее конечно много, но весь день управлять ведрами и швабрами, такое себе удовольствие.

Искомый ключник нашелся в самой дальней келье на первом этаже. Из-за двери раздавался мощный богатырский храп, а брагой несло уже с начала коридора.

Марфа постучала, ключник не просыпаясь послал их в дальнее путешествие и храп продолжился.

— Может просто войдем? — предложил Василий.

— Как? Дверь с петель снесем? — служанка приложилась плечом к двери, но та не поддалась.

— Отойдите, — Яга призвала силу и через минуту колечко с ключами само выползло из-под двери. Ведьма подхватила ключи и победно помахала ими перед глазами у Марфы и Василия.

— Какая полезная магия, — пробормотала служанка.

До вечера Яга и Марфа изображали бурную деятельность, а на деле закрывшись в церемониальной зале, читали жизнеописания святых и хихикали.

Василий сходил на разведку, предупредив оборотня о ночном побеге. Пес идею поддержал, ему надоело сидеть на привязи во дворе изображая обычную собаку.

Когда на монастырь опустилась ночь, Яга и Марфа, с котомками наперевес двинулись на нижний этаж. Кот шел впереди, прощупывая подземелье на предмет магии.

— Вроде чисто, — Василия раздражала несвойственная подземелья тишина, но следов колдовства или темной силы не было.

— Мне бы твою уверенность, — чихнул оборотень, — Хотя по количеству пыли в этом коридоре, сюда уже пару лет не заглядывали.

— Надеюсь тут нет никаких ловушек? — запоздало опомнилась Василиса.

Марфа же нашла увесистую дубину в начале коридора и теперь вооружившись ей, чувствовала себя вполне сносно.

— Может и есть, — служанка хряпнула дубиной по подозрительному камушку, который от ее усилий рассыпался в крошку, — А может и нет, пошли быстрее, пока монахи не опомнились.

Узкий коридор заканчивался дверью, обшитой стальными пластинами.

Яга сглотнула, но нащупав нужный ключ, открыла дверь и подсветив себе путь световым шариком, шагнула внутрь.

— Опять лестница, — Марфа отодвинула Василису и пошла первой, — Ненавижу ступеньки!

— Осторожнее, лестница очень старая, — предупредил их оборотень, его чуткий слух улавливал хруст камня при каждом их движении.

Некоторое время они спускались молча, воздух вокруг изменился, потянуло плесенью, от этого запаха оборотень снова расчихался.

— Да прекрати ты, — шикнул на него кот, интуиция говорила ему, что с этим проходом что-то не так. От каждого шороха его шерсть стояла дыбом, а зубы начинали предательски стучать.

— Вася, ты чего? — ведьма смотрела на кота в упор.

— Холодно, — слукавил кот, надеясь что Яга не услышит фальш.

— Сколько же мы прошли? — Марфа в темноте потеряла счет времени, а эта бесконечная лестница даже и не думала заканчиваться.

— Примерно половину, — неожиданно проскрипела коряга, напугав всех до икоты.

— А раньше ты чего молчал? — в сердцах выругалась ведьма.

— Вы не спрашивали. — повторил свою любимую фразу пенек и закопался поглубже в котомку.

— Да и леший с ним, — махнула на него рукой Марфа, — Главное мы все равно узнали. Они продолжали двигаться вперед, лестница неожиданно закончилась и теперь они шли по старинной каменной кладке.

Вдали медленно загрохотало, воздух наполнился ароматом свежеразрытой земли и листвы.

— Откуда? — Яга проверила наличие силы, подготовив в памяти атакующие заклинания, а Марфа перехватила дубину другой рукой.

— Кажется ошиблась наша коряга, не половину мы прошли, а почти весь ход, — пес принюхался, — Скоро выход на поверхность.

То что помимо листвы и земли, пес учуял еще и запах разложения, он решил умолчать. Живыми не пахнет, а трупов бояться нечего.

Выход из подземелья был простой расщелиной в скале. Оттуда доносились завывания ветра и редкие звериные крики.

Василий первым сунулся в проем и резко попятился обратно, несмотря на их движение вниз, расщелина находилась довольно высоко над землей. Из-за темноты, они не могли даже рассмотреть, насколько высоко она расположена. Магический шарик растворился под порывами ветра, даже не долетев до земли.

— Что делать будем? — ведьма вспоминала воздушные заклинания, но выходило у нее плохо, не та специализация.

— Подождем до утра, — однозначно решила Марфа, вытаскивая из своей котомки одеяло, — А там и решим, может это нам с испуга высоко кажется.

Яга согласно кивнула, проведя весь день на ногах, поддерживая две иллюзии и еще потратив кучу силы на уборку, она чувствовала себя вымотанной и отдых был необходим. Подложив котомку с корягой под голову, она быстро заснула. Кот еще походил вокруг, но вскоре и он улегся, пристроившись у ведьмы в ногах.

Утро началось с недовольного рыка оборотня. Марфа даже во сне не выпустила дубину из рук и утром уронила ее на хвост псу.

Василий сонно зевнул и подошел к краю расщелины.

— Ох! — только и смог вытолкнуть из себя кот.

Земля под расщелиной была усыпана костями в разной степени обглоданности. Как и предполагала Марфа, выход был не слишком высоко над землей, тем более при свете дня, они разглядели стертые каменные ступени сбоку.

— Кто же тут обитает? — служанка уже спустилась вниз и рассматривала наполовину сгрызенную кость.

— Я не хочу этого знать, — отрезала ведьма и быстро зашагала к виднеющимся вдалеке деревьям.

— А придется, — оборотень стал расти в размерах, заслоняя собой девушек.

Прямо на них неслась непонятная куча лоскутьев, в которой четко мелькали белоснежные клыки.

Марфа не растерялась, едва нападающий оказался в зоне досягаемости, она пнула его в бок железным сапогом и от души приласкала дубиной по макушке. Агрессор сдавленно всхлипнул и повалился на землю.

— Оно точно сдохло? — пересохшим от волнения голосом поинтересовалась Яга.

— П-п-проверять не буду, — заикаясь ответил пес, отходя подальше.

— Бежим? — Василиса растерянно осмотрелась, кроме пресловутого леса вокруг не было ничего, одно сплошное поле, раскинувшееся на много-много километров вперед.

— Куда? Кто знает, сколько тут еще таких зубастиков? Ща, очухается и допросим!

Яга не разделяла оптимизма служанки, но сделала такие же выводы. Бежать по открытой местности, не зная сколько тут врагов и откуда они нападут, глупая идея.

Кот что-то усиленно обдумывал, кряхтел, сверялся с картой и потом застыл с удивленным выражением на морде.

— Девочки, я дурак, — Василий отбросил карту в сторону, — Помните я говорил, что в тришестом царь-людоед? Ошибочка вышла, в трипятом!

— Хочешь сказать, что вот это зубастое и в лохмотьях царь? А я его дубиной?!

— Тем более надо бежать, он очнется и мы снова попадем в тюрьму! — ведьма поежилась.

Василий деловито осмотрел пострадавшего и снова застыл.

— Дважды дурак! Он не людоед, он вампир!

Яга заметила шевеление гостя и побледнела, тыкая рукой за спину коту.

— Своевременное замечание, — глухо произнес вампир, выплевывая остатки зубов на землю, — Как будто наковальней прилетело…

Марфа покраснела, спрятала дубину за спину и стала медленно отходить за резко сдувшегося оборотня. Но потом сплюнула, выпрямила спину и подняла царя за шкирняк.

— А какого Кондратия ты со всех ног бежишь и зубами на весь лес светишь?

— Так я от радости! Гулял, а тут запахи новые, соблазнительные… — вампир послушно обмяк в руках Марфы, стараясь прижаться к ее руке щекой.

— Кхым, — кашлянула Яга, спасая несчастного от быстрой смерти в руках служанки.

— А это тогда что? — Марфа носком сапога подтолкнула к вампиру обглоданную кость.

Вампир покраснел не хуже Марфы, старательно закапывая злополучную кость в землю.

— Понимаете, это животные! Людей я уже лет двести не пробовал! Честное слово! — он сделал такие честные и невинные глаза, что ему конечно же не поверили, — Я тут могильник сделал, а то люди то деревенские, пугаются по непривычке, а потом слухи ползут.

— Уф, — коту изрядно надоело это представление, — Не врет, кости не человеческие.

— Ого, первый раз вижу говорящего фамильяра, — вампир обернулся к коту и наклонившись понюхал его ухо.

— Василиса, скажи ему, что я не еда, — тоненьким голосом пропищал кот, не в силах оторвать взгляд от приближающихся к его шее клыков.

— Ааа! — ведьма была в растерянности, имени она его не знала, а кричать

"Стой, вампир!" было бы невежливо. Оборотень тихо подошел к мужчине и нежно рыкнул ему в ухо, отчего вампир повалился на колени.

— Простите, но он так вкусно пахнет! — царь смахнул слюну замызганным платочком.

— А можно спросить? — после этого жеста Яга почему-то перестала его бояться.

— Конечно, — вампир застыл глядя на ведьму.

— Как вас зовут и почему вы так одеты?

— Ох, где мои манеры! — он хлопнул себя по лбу, — Я же не представился! Викров Десятый, к вашим услугам! А одет так, потому что после охоты, любая одежда приходит в негодность. Казна пустеет, налоги так и норовят отдать натурпродуктом, между прочим у нас выращивают самый большой чеснок во всех царствах, счета за портного просто астрономические! Поэтому решил носить, то что все равно не жалко. правда сейчас меня еще и дикие твари потрепали. поэтому выгляжу совсем непрезентабельно.

Марфа потихоньку начала дышать, видимо экскурсия в тюрьму пока откладывалась.

— Ах, да! Я совершенно не в обиде, любой бы на вашем месте поступил так же, — он обернулся к служанке и одарил ее клыкастой улыбкой.

— Мысли читаешь? — от ужаса Марфа перешла на ты.

— У вас все можно прочитать по лицу, — хохотнул вампир, — Я не эмпат, просто обладаю слегка повышенной регенерацией. Да что я говорю, вы с дороги наверное устали и хотите отдохнуть!

Царь свистнул и с неба спикировали две огромные летучие мыши.

— Кому-то из вас придется полететь со мной, — смущенно пробормотал вампир, то и дело поглядывая на Марфу. Яга уже сто раз пожалела, что сняла иллюзию в той расщелине. Такие сладострастные взгляды добром не заканчиваются, а зная взрывной характер Марфы, существует большая доля вероятности. что из этого царства они тоже будут убегать по закоулкам.

Марфа тоже заметила такое повышенное внимание к своей персоне, но не возмутилась. В какой-то степени ей было приятно, поэтому она спокойно приняла руку вампира и устроилась в седле, позади него.

— Обнимите меня покрепче, взлетаем! — прокричал вампир, дергая за поводья. Летучая мышь изогнулась, рыкнула и начала бешено махать крыльями, отрываясь от земли.

Василиса уселась на вторую, а оборотень пристроился сзади. Взяв в руки поводья, она повторила движения Викрова и едва не закричала от страха. Мышь под ней расправила крылья и взлетела, четко держась за своей первой товаркой.

Поле которое казалось таким бесконечным на земле, с высоты полета выглядело совершенно иначе и заканчивалось прямо за лесом. Внизу проплывали зеленые островки болот, голубые озера и добротно сложенные деревянные домики.

Замок появился внезапно, Яга только и заметила тонкий магический контур, служивший ему защитой. Мыши начали снижаться, а неудачно повернувшийся оборотень едва не сорвался с крупа.

Едва они спустились на землю, из замка высыпала стайка служанок, выстроившись перед входом в шеренгу.

— Это наши почетные гости, — вампир выделил голосом слово почетные, — Отдохните с дороги, ужин будет в восемь, я надеюсь что вы ко мне присоединитесь, но если вы слишком устали, я прекрасно пойму вас.

— Мы постараемся, — неуверенно кивнула Василиса.

Служанки подхватили котомки у них из рук, и повели внутрь. Сам же Викров остался чтобы обиходить мышей, как поняла Марфа они были его любимицами и заботился о них он сам.

— Прошу сюда, — служанка поклонилась и открыла перед ними дверь.

Василиса задохнулась от восхищения, комната в которую их поселили с Марфой была отделана паучьим шелком. Две больших кровати, резная мебель, туалетные столики с зеркалами. Интерьер был словно с картинки модного журнала.

— Хозяин следит за веяниями времени, — пояснила служанка, видя их восхищение. В стене была небольшая дверка, которая вела в большую ванную комнату. Служанка оставила полотенца и хрустальные бутылочки на столике около раковины и вышла.

— Как будто в сказку попали — Марфа скинула опостылевшие сапоги и включила воду. Горячая вода уже сразу шла с розовым маслом, приятно радуя цветом и запахом.

— Надеюсь нам не придется драться за возможность первой принять ванну? — пошутила служанка. Яга улыбнулась, сейчас больше всего она хотела лечь в мягкую кровать и закрыть глаза.

В дверь просочился Василий, отмытый до блеска, вслед за ним шел оборотень, его тоже помыли и даже подстригли, подровняв шерсть на морде и вычесав все колтуны.

— Вот это сервис, — довольно протянул кот устраиваясь на кровати.

Оборотень посмотрел на белоснежное покрывало, вздохнул и устроился на ковре.

— Даже не верится, что царство про которое ходят такие слухи, настолько цивилизованное… — задумчиво сказала Яга.

— Намекаешь, что мы будем главными блюдами этого ужина? — Василий хмыкнул.

— После наших приключений, мне так и кажется, что будет какой-то подвох, — ведьма все же присела на кровать.

— Ну вот поужинаем и узнаем, — невозмутимо ответил кот.

Марфа выплыла из ванной благоухая розовым маслом, застав самый конец разговора.

— Не у тебя одной паранойя, мне тоже это кажется слишком подозрительным, — служанка взяла кота за шкирку и выставила его за дверь вместе с оборотнем, — Не смущайте дам, нам еще к ужину одеваться.

Яга тоже освежилась в ванной, а когда вернулась, увидела два платья в чехлах, доставленные прислугой.

— Сервис, — сплюнула Марфа и смело расстегнула чехол. Ярко красное платье из паучьего шелка притягивало взгляд, словно магнит. Корсаж был украшен вышивкой, а на спине была хитроумная шнуровка. Помимо платья в чехле были мягкие туфельки без каблуков, окрашенные в тон платью.

Ведьма открыла свой чехол, платье было похоже на Марфино, только было насыщенного синего цвета и без вышивки.

— Интересно, почему мне такое внимание? Кружева, стразики… — пыхтела служанка облачаясь в наряд, — Помоги шнуровку затянуть!

— Может ты ему понравилась? — хихикнула ведьма, затягивая корсаж.

— Чем? Мне кажется мужик который получил от меня дубиной промеж зубов, при виде меня должен мелко трястись и уползать в дальний угол.

— Может разнообразия захотелось? — пожала плечами ведьма, разглядывая себя в зеркало. Синий цвет подчеркнул ее бледность, а волосы на таком фоне казались огненными всполохами.

— Сейчас я ему покажу "разнообразие", — скорчила лицо Марфа, наконец-то справившись с рядом маленьких пуговок.

В дверь деликатно постучали, оповестив их о том, что ужин подан.

— Пошли, посмотрим чем тут гостей потчуют, — Василий не утерпел и просунул усатую морду в приоткрытую дверь.

Прислуга сопроводила их в столовую, вежливо поклонилась и исчезла, оставив девушек наедине с Викровом. Вампир тоже принарядился, рубашка с кружевным воротом и строгий черный костюм делали его больше похожим на манекена, чем на хозяина дома.

Яга при виде этой рубашки, невольно заскрежетала зубами. Образ Лешего в обнимочку с чародейкой не давал ей покоя.

— Прошу к столу, прекрасные дамы, — вампир отодвинул стол и первой усадил Марфу. Служанка переглянулась с ведьмой и закатила глаза, сама ситуация становилась еще непонятней.

Василий и оборотень были торжественно отведены к отдельному столу. Сначала кот хотел возмутиться, но увидев огромного печеного гуся, сменил гнев на милость. Славке было безразлично где сидеть, лишь бы покормили.

— Позвольте предложить вина? — вампир явно ухаживал за Марфой.

— Спасибо, но я откажусь, — служанка не стала долго ходить вокруг, — Викров, вы пытаетесь за мной ухаживать?

Яга подавилась уткой и закашлялась.

— А еще говорили, что я эмпат! — улыбнулся вампир, — Действительно, вы вызываете у меня давно забытые чувства.

— Значит вся эта гостеприимность только для того, чтобы пустить пыль в глаза? — Марфа продолжала действовать напролом.

— Нет, — спокойно ответил вампир и ведьма поняла, что он не врет, — Это мой долг, как хозяина этих земель, помочь попавшим в беду. Тем более если в беду попали такие прекрасные дамы!

Оборотень едва слышно хрюкнул, но смог удержаться от смеха.

— Тогда я могу искренне поблагодарить вас, — Марфа с облегчением откинулась на стуле, — Вот теперь и вина можно!

Викров отвел взгляд от ее груди, обтянутой красным шелком, сглотнул и откупорил бутылку.

— Вы мне нравитесь как человек, но боюсь я не смогу разделить с вами эти возникшие чувства. Дело в том, что у меня магический контракт на ближайшее столетие и сейчас мы с подругой выполняем задание данное мне хозяином, — Марфа почти не лгала, только искусно скрывала самые неприятные моменты.

К чести вампира, он воспринял ее слова совершенной спокойно.

— Я долгожитель, надеюсь когда контракт закончится, у вас появится время снова погостить у меня в царстве.

Яга сделала большие глаза, пытаясь показать Марфе, что не стоит рушить последнюю надежду вампира.

— С удовольствием, — служанка улыбнулась и подняла бокал с вином, — Выпьем!

Яга и вампир тоже подняли бокалы и дальше ужин прошел в непринужденной обстановке. Викров умело шутил, то и дело заставляя девушек хихикать и прикрывать лицо ладошками.

— Какой однако терпеливый, — кот целиком заглотил гуся и теперь был похож на большой меховой шарик, — Нахрапом не получилось, ничего, подожду!

— Что с него взять. вампир он и есть вампир! — тихо пробормотал оборотень.

Утром Викров лично доставил девушек к границе, и еще долго стоял смотря им вслед.

Глава 5 — Сколько веревочке не виться, конец все равно будет

Что-то ты Ваня сегодня вялый! — Горыныч медленно убегал от Ивана-дурака размахивающего очередным орудием в попытке прибить наглое земноводное.

— Печаль у меня! — богатырь в последний раз взмахнул булавой в надежде попасть по хвосту Горыныча, но промахнулся. Досадливо сплюнув, Иван зашвырнул оружие в кусты и уселся на землю.

Змей оценил траекторию полета и выдохнул вдогонку струйку огня. Силушки то у Ванюши немеряно, вон уже половину деревни своей погремушкой снес.

— А чего у тебя печаль? — змей понял, что их ежедневная разминка закончена и потопал к богатырю, — Брага попалась перезревшая?

— И ты туда же! Чуть что, так сразу брага! Да не пил я, не пил! Две недели уже!

Горыныч даже икнул от удивления, вокруг них распространилось черное облачко дыма.

— Две недели? Ну тогда печаль твоя понятна, может по чарочке?

— Да не хочу я пить! — завопил Иван.

Змей весь напрягся, что же такого случилось в царстве, что даже местный дурачок в грусть-тоску окунулся?

— Рассказывай, — две спящие головы пробудились, позевывая.

— Ну я ж это… ну…

— Хорош нукать, говори по существу и быстро! — Горыныч посмотрел на богатыря сразу шестью глазами.

— Свадьбу Яге испортил! Кабы не эта крыса, а перед ней, не эта брага… — выдохнул Иван и схватился за голову руками.

— Фууууух, — вздох облегчения прокатился по поляне, головы успокоились и стали снова засыпать.

— Это тебе фух, а мне швах! — еще сильнее заголосил богатырь, — В меня чуть ли не каждая белка плюет! Вчера в кустики хотел сходить, так лес не пропустил! И перед глазами Василиса заплаканная стоит…

— Разве это печаль? Это так, печалька, — ухмыльнулся Горыныч, — Знаю я как твоей беде помочь, не кручинься!

— Опять издеваться вздумал? Я тебе хвост то мигом вырву, нечисть многоголовая!

— Чего сразу хвост? Он мне жизненно важен! Как я в воздухе калибровку проводить буду? Упаду вот на твой терем, будешь знать! — змей понимал, что это скорее всего пустая угроза, но хвост на всякий случай свернул в колечко и убрал подальше.

— Да падай, все равно мне тут житья нет… — Иван грустно опустил голову.

— Помнишь тебе папка про свои подвиги рассказывал?

— И что? У него каждый день новый подвиг, то бочонки из погреба умыкнет, то в корчме перепьет, — отмахнулся богатырь.

— Тьфу на тебя отрок! Про нормальные подвиги!

— Ну принцессу спас, Чудо-Юдо победил, Кощея из подвала вытащил…

— Тепло, еще теплее, а вот про Кощея совсем горячо! — радостно хлопнул в ладоши змей.

— Ну все, достал ты меня пиявка многоногая! — Иван вскочил явно намереваясь оторвать Горынычу хвост.

— Стой! Папенька твой Кощея из плена освободил, а кто его пленил? Ну, вспоминай, тупая твоя голова! — змей отбежал от него на безопасное расстояние.

— Марья Моровна его пленила… Точно! Ну Горыныч! Ну спасибо! Удружил! — богатырь подпрыгнул и оказался на шее у змея.

— Ты чего? От радости котомка потекла? Слезай немедленно! — Горыныч закрутился на месте пытаясь сбросить всадника.

— А как я до ее царства доберусь? Ну уж нет, сказал "А", говори и "Б"!

— Я тебе не лошадь, слазь немедленно! — Горыныч пыхнул на Ивана дымом.

— Или ты меня туда отвезешь, или я тебе шею сверну! Три месяца в гипсе ходить будешь, — наклонившись к спящей голове зловеще прошептал Иван.

— Все понял, пассажирам приготовиться, лайнер Горыныч начинает набор высоты, — пропищала проснувшаяся голова, ощутив железную хватку на своей драгоценной шее.

Змей пару раз чихнул дымом, взревел и замахал крыльями, отрываясь от земли. Черт с ним! Лучше один раз опозориться, чем три месяца гипсом светить!

Жители деревни с ужасом смотрели на полет ящера, на котором гордо восседал довольный Иван-дурак.

После ночевки на нормальной кровати и завтрака с горячей едой, снова идти в лес было просто издевательством! Единственное что радовало девушек, это первые развалившиеся железные сапоги.

— И все таки, надо было идти к самому плохому кузнецу! — Марфа переобулась в новые и чувствовала себя неуютно.

— В следующий раз обязательно так и поступим, — пропыхтела Яга, взбираясь на пригорок.

— Смерти моей хочешь? Никакого следующего раза, я просто прибью эту чародейку и дело с концом! — помотала головой Марфа.

— Если она не прибьет вас, — внес долю здорового реализма оборотень.

Ответом ему были два злобно-выразительных взгляда. Пес понял, что опасаться за свою шкуру надо начинать уже сейчас и замолчал. Но настроение уже было подпорчено.

Коряга после своего пробуждения в тоннеле больше не просыпался, поэтому приходилось идти наугад. Запасов подаренных вампиром было достаточно, чтобы пройти все царство не заходя за провизией.

Чувство тревоги у Яги усилилось. С каждым пройденным днем это чувство только нарастало, доводя ведьму до бешенства. Интуиция кричала об опасности, но ничего не происходило.

— У меня нехорошее предчувствие, как будто должно случится ужасное, но почему-то не случается.

— У тебя тоже это ощущение? У меня оно после кикиморы появилось, — Марфа согласилась с ведьмой, окружающая обстановка ей не нравилась. Они шли уже почти день, а вокруг ни души. Запертые ворота, заколоченные дома, полудохлая скотина в покосившихся сарайчиках.

— Магическое поле спокойно, да и следов от темной магии не видно, — Василий взял в привычку обследовать местность, — Может просто переселились?

— И скотину оставили? Нет, что-то тут не так, — задумчиво протянула Василиса.

— Славка? Чувствуешь что-нибудь? — оставленные дома наводили на служанку жуткий ужас, хотя она этого и не показывала. Что могло случиться с крестьянами, чтобы они бросили свои поля и скотину? Явно ничего хорошего.

— Ничего, пахнет все по обычному… — вдруг оборотень застыл, шерсть у него поднялась дыбом и он попятился назад, — Болезнь здесь! Страшная!

Яга напряглась, вспоминая жуткие болезни, но ничего толком в голову не приходило. Простуда, аллергия, гнойная рана?

— Что за болезнь такая? Тем более страшная?

— Чума, — тихо ответила Марфа, показывая на знак начертанный на калитке.

— Ох, шишки-иголки, — Василиса судорожно вспоминала, что ей известно о этой болезни. Инфекция, крайне заразная и опасная! — И что делать? Возвращаться?

— Где гарантия, что мы уже не заразились? Идти обратно к вампирам? Викров только похвастался, что он долгожитель… — Марфа достала из котомки чистую ткань и соорудила повязку.

— Зря хвастался, — хмыкнул оборотень.

— Идем быстро, нигде не останавливаемся, ничего не трогаем! — кот тоже намотал на морду платок. Совместными усилиями они с Ягой смогли закрепить косынку на оборотне.

— Это все очень странно, обычно чума хорошо поддается лечению магией. Неужели в этом царстве не осталось ни одного мага? — голос Марфы был приглушенным из-за ткани.

— Меньше болтайте, — Василий запрыгнул на оборотня, — если это вас немного утешит, всю одежду придется сжечь, когда мы выйдем отсюда.

— И сапоги тоже? — служанка даже повеселела.

— И их тоже, — кивнул кот.

— Хоть что-то приятное за сегодня, — пробурчала Василиса листая справочник, невесть как оказавшийся в котомке. По всем признакам выходило, что маги или люди вплотную работающие с магией меньше всего подвержены заражению, но маленький шанс все равно был.

По мере продвижения вглубь территории, знаки на домах встречались все чаще и чаще. Захудалые деревеньки сменились добротными постройками, они приближались к самому центру поселения — царскому дворцу.

Стремительно темнело, но останавливаться на ночлег в такой зараженной местности, было просто самоубийством.

— Зажигай шарик, будем идти до последнего, — Марфа толкнула зачитавшуюся ведьму. Яга высвободила силу и небольшой шар света поплыл рядом с ними. Обочину он уже не затрагивал, но дорогу под ногами было хорошо видно.

— Стоять! — прорычал оборотень, вглядываясь в темноту.

— Помогите! — донесся до них еле слышный шепот.

Василиса уже повернула в переулок, когда ее перехватила Марфа.

— С ума сошла? Идем!

— Там человек, я чувствую, — отмахнулась от нее ведьма, но служанка только крепче сжала руку, — Отпусти!

— Мы никуда не пойдем! Тот человек, кто бы он ни был, уже заражен! Хочешь закончить наше путешествие здесь?

— Я могу помочь! Тем более у нас почти иммунитет против этой заразы, — Яга застыла гипнотизируя взглядом Марфу.

— Вот именно что почти! Сама подумай, если эта болезнь лечится, почему придворные маги не справились?

— Мы не можем уйти вот так! Василий, да скажи ты ей!

Кот отвернулся от ведьмы и покачал головой.

— Марфа права, мы не сможем помочь, только увеличим риск для себя, прости, хозяйка…

Ведьма вздрогнула от этих слов, на глазах появились слезы.

— Помогите, пожалуйста… — еще раз прошептали из темноты.

— Не узнаем пока не попробуем, — Яга вырвала свою руку у Марфы и побежала в темноту.

— Василисаааа! — утробно завыл кот бросаясь вслед за ней.

— Ититская сила, — выдохнула служанка, когда смогла сбросить с себя заклинание окаменения. По ощущениям прошло минут пять, не меньше.

— Славка! Мохнатый твой зад, почему ее не остановил? — Марфа дала пинка стоящему рядом оборотню, но тот так и упал, с поднятыми и окаменевшими лапами, — Понятно, вопрос снимаю. Ты тут полежи, а я сейчас их притащу!

За ближайшим поворотом она нашла беглецов, которые склонились над чем-то темным. Подойдя поближе Марфа увидела измученную бледную женщину. Она лежала прямо на земле, а вокруг клубилась сила ведьмы, окружая их защитным коконом.

— Предусмотрительная какая! — Марфа вдавила кулак внутрь кокона, думая встретить сопротивление, но защита ее впустила. По инерции служанка пару раз шагнула вперед и шлепнулась на колени перед ведьмой.

— Не простая эта чума, — сквозь зубы прошипела ведьма, — Наведенная…

— Час от часу не легче. Справишься? — наведенная болезнь была в три раза сильнее обычной. Простой маг не совладает с таким количеством темной силы, тут нужен кто-то классом повыше. Теперь понятно, почему царские маги не справились с этой болезнью.

— Попробую, — Яга призвала свою силу и стала потихоньку выжигать темные сплетения.

Марфа поежилась, много раз ведь видела, как Кощей работал, но до сих пор не привыкла к этим ощущениям.

Больная женщина менялась на глазах, сначала ушла бледность, потом пропали черные пятна на руке, а после она спокойно задышала и открыла глаза.

— Спасибо, — прошептала она и неуверенно села.

Василий остервенело чесался, блохи до этого спокойно жившие на нем испугались силы и стали вытанцовывать на нем победный канкан.

— Видишь? Я смогла! — Яга довольно улыбнулась.

— Угу, — хмыкнула Марфа и обратилась к женщине, — Как все случилось?

— Царь наш, батюшка шибко чародейку обидел, видимо она и прокляла.

— Да что ж это такое? Чародейка одна, а бед от нее на все тридесятые царства! Ей богу, голову оторву! — служанка погрозила кулаком темноте.

— Пожалуйста, прошу! Помогите остальным! Их в госпиталь забрали! Там мои дети! — женщина подползла к Марфе и ухватилась дрожащей рукой за штанину.

— Сможешь помочь? — служанка посмотрела на ведьму.

— Резерв почти полный, тем более я уже знаю слабые места заклинания. Сотни на две меня хватит, — подумав выдала Василиса.

— Две сотни? Сильна… — Марфа почесала затылок, подсчитывая количество оставленных домов. Выходило душ четыреста с натяжкой. Но если учитывать, что до помощи дожили не все, возможно ведьмы хватит.

— Где этот госпиталь? — спросил кот, не прекращая чесаться.

— И кто их забрал? — добавила служанка.

— Чистильщики, — всхлипнула женщина.

— А кто это? — Василиса жила в уединении, почти никогда не сталкиваясь с заведенным укладом жизни в деревнях.

— Государственные палачи, — буркнула Марфа. Интуиция подсказывала ей, что скорее всего этих детей уже не вернуть, но нужно было проверить.

— Госпиталь на окраине, пожалуйста помогите! Не бросайте нас! — женщина всхлипнула.

— Сопли не распускать, сказали поможем, значит поможем. Ты сначала Славку то расколдуй, а потом пойдем проверим, — служанка потащила ведьму обратно на дорогу.

— Поменяла свое мнение? — фыркнула ведьма, видимо не ожидавшая такого от Марфы.

— Я умею признавать ошибки. Тем более если у нас в расчете сил на двести душ, — шикнула служанка.

Оборотень грустно лежал мордой в пыль, изредка подергивая онемевшими лапами.

— Ой, я не хотела, — ведьма сняла заклятье и виновато покраснела под мрачным взглядом оборотня.

— Как это у тебя получилось? Проецировать силу сразу на двоих?! — кот с уважением посмотрел на хозяйку. От укусов у него слегка кружило голову, но он не придал этому большого значения.

— Само вышло, — пожала плечами Яга.

Госпиталь действительно находился за высоким забором на окраине города. Яга подошла и постучала в ворота, призывая дежурного стражника.

— Может они там уснули? — она подергала дверь, убедившись что та заперта изнутри.

— Хуже, — служанка даже через повязку чувствовала тяжелый душок, — Скорее всего, они просто умерли.

— Я проверю, — оборотень увеличился и одним махом перемахнул через ворота.

Дверь заскрежетала и распахнулась, выбитая изнутри мощной лапой.

— Тут спасать уже некого, осторожнее не споткнитесь, — предупредил их пес.

Василиса зажала нос косынкой и вошла внутрь, стараясь не смотреть на несчастных людей.

— Есть кто живой? — заорала Марфа, — Мы пришли помочь!

— Ты чего орешь? — ткнула ее локтем ведьма, — Вдруг здесь враги?

— Ага, как значит в темноту на голос срываться, так там врагов нет. А тут ты их откуда нашла? — подколола ее Марфа, — Если мы тут каждое помещение осматривать будем, нам недели не хватит.

Василиса окинула взглядом строения госпиталя и мысленно согласилась с ней.

— Может они уже кричать не могут? Нужно обходить.

— Стоять! Сейчас я посмотрю и потом пойдете, — кот забрался на крышку колодца и стал сканировать пространство. Постепенно погружаясь в магический фон, он видел отблески живых душ. Но их было очень мало, в основном ему встречались уже потухшие и темные.

— Левый корпус, полуподвальное помещение, пять или шесть человек, — у кота закружилась голова, — Остальным уже не помочь…

Едва он закончил говорить, силы окончательно ушли, с заплетающимися лапами, он решил спрыгнуть с колодца, но не смог.

— Василий? — ведьма рванула вперед, подхватывая упавшего кота. Он был невыносимо горячим и тяжело дышал.

— Что с ним? — Марфа подозрительно посмотрела на оборотня, но тот был в порядке.

— Не пойму, — Яга пыталась вылечить кота, но заклинание просто растворилось.

— Он заразился?

— Фамильяры не болеют человеческими болезнями, он сам по себе сгусток магии. Тут что-то другое! Займись пока выжившими, мне нужно время! — ведьма положила кота на косынку и стала потрошить котомку.

Сверху начал накрапывать мелкий дождик, словно издеваясь над ними.

Проклятье брошенное чародейкой вдогонку, добралось до Яги, но весь основной удар принял на себя Василий. Как только он погрузился в ментальное пространство, проклятие узнало ауру владельца и накинулось с полной силой.

— Что же с тобой, мохнатый? — Василиса обхватила коконом кота и ужаснулась, заглянув внутрь. Ее фамильяр был буквально опутан паутиной проклятия. причем заклинание выкачивала из нее силу с нечеловеческой скоростью.

— Марфа! Быстро тащи выживших, еще немного и от моей силы ничего не останется! — завопила вслед служанке ведьма, отсекая потоки проклятья от кота. Василий перестал задыхаться, но до полного выздоровления было еще далеко.

— А как же двести душ? — сплюнула Марфа.

— Тащи быстрее! — прорычала ведьма.

Служанка на всем ходу врезалась в стену, выламывая ногами нижнюю решетку. Оборотень спрыгнул вниз, чтобы помочь Марфе вытаскивать людей. Василий не обманул, шестеро перезамазанных детей лежали на нарах. Болезнь глубоко проникла в их тела, бедняги даже дышали через раз.

— Не бойтесь, — оборотень подхватил лапами самого близкого и поднес к окну.

— Мне кажется они уже разучились бояться, — пыхтела служанка перегнувшись через дыру.

Ведьма сосредоточилась, проклятье сыто чавкало на ее силе, становясь сильнее с каждым мигом. Было очень трудно стабилизировать силу, отпуская нить по чуть-чуть, не давая этой жадной пасти высосать все сразу.

Яга мысленно нарисовала круг, очертив его сдерживающими знаками.

— Вот, — Марфа уложила детей рядом с Василием.

— Отойдите, — ведьма расширила кокон и обхватила им детей.

— Что ты будешь делать? Я могу помочь? — служанка немного различала очертания заклинания.

— Раньше я этого не делала, знаю только в теории, — Василиса добавила второй круг, который должен сдержать поток отработанной энергии.

Марфа непонимающе смотрела на ведьму, а потом в ее голове щелкнуло.

— Хочешь провести ритуал изгнания?

— А что мне еще остается? Проклятье тянет силу, но по сути является темной сущностью! — о последствиях Василиса старалась не думать.

Марфа согласна кивнула и встала позади ведьмы, надеясь на свою приобретенную способность рассеивать направленные заклинания. Если сдерживающий круг не выдержит, какую-то часть энергии она погасит, а там уж как повезет.

— Начинаю, — Яга отпустила контроль и сила с гудением ворвалась в проклятье, наполняя его золотистым свечением.

Круг задрожал, проявляясь в реальном мире и обрастая магическими знаками. Проклятье оказалось внутри этого круга, но оно даже не задергалось, увлеченное поглощением силы. Защитный круг налился красным светом и запустил второй виток заклинания.

— Призванной силой, приказываю! — Яга встала с колен и развела руки в стороны, словно обхватывая круг, — Изыди!

Темная сущность запищала и рванулась из круга, но было поздно. Золотое свечение разгоралось все ярче, выжигая проклятье. Сила нарастала, ведьма едва держалась на ногах, когда последняя частичка проклятья сгорела в золотом огне.

— Марфа! — только и успела крикнуть Василиса, когда защитный круг лопнул. Сила сносила все на своем пути, ища выход.

Служанка повторила движения ведьмы и встала на дороге у этой силы, раскинув руки в стороны и принимая ее удар своим телом. Секунда, другая и энергия с громким воем ударила вниз, вогнав Марфу по колено в землю.

Ведьма упала рядом с ней, огненные волосы вмиг покрылись серебряным налетом.

— Ты живая? — прокряхтела Марфа.

— Почти, — Яга смогла повернуться на спину и посмотреть вверх.

Дождь прекратился, тучи разошлись и теперь на них светило солнышко.

— Какого лешего тут произошло? — оклемавшийся Василий пришел в себя, сидя на груде перепуганных детей.

Где-то чирикнула птица, зашумели деревья, вдалеке послышался лай шавки, а в ближайшем сарае замычали коровы.

— Твоя сумасшедшая хозяйка провела обряд изгнания, — служанка вытащила ноги из намертво впечатавшихся в землю железных сапог.

— Изгнания? — кот снова нырнул в ментал и так и застыл с отвисшей челюстью.

— Что там? — Василиса только и могла, что говорить, тело ее совершенно не слушалось.

— Да ты все царство изгнала! — икнул Василий.

— Опять перепутала, — вздохнула ведьма и заснула.

— Перепутала?! — взвыла Марфа.

Оборотень перестал мелко дрожать, сидя на ближайшей верхушке дерева.

Когда проклятие нашло цель, чародейка гаденько ухмыльнулась.

— Не убереглась девица, — Марья достала магическое зеркало и решила посмотреть последние минуты жизни столь драгоценной возлюбленной Лешего. А потом можно будет и ему показать, пусть тоже порадуется.

Но увиденное ее не порадовало.

Зеркало треснуло и осыпалось магической крошкой, отброшенное в каменную стену.

— Ты достала меня ведьма!

Марья схватила чернильницу и быстро набросала пару строк. Бумага послушно свернулась в ворона и выпорхнула в окно.

— Будет тебе сюрприз! — криво ухмыльнулась чародейка. Она не хотела прибегать к посторонней помощи, но картинка вырисовывалась неприглядная. Если эта ведьма дойдет до тридесятого царства, будет очень плохо.

Тратить с таким трудом накопленную силу, чтобы прихлопнуть надоедливую ведьму, Марья не хотела. Кощей был идеальной батарейкой, пей сколько хочешь, да в накопитель перекладывай.

А накопитель был почти полон, еще чуть-чуть и Марья выполнит обещание.

— Никто не уйдет! Все будут наказаны…

А сама ведьма в это время пребывала в бессознательном состоянии. Выброс силы был настолько мощным, что из царства изгналась даже мелкая нечисть типа шушей и пакостников.

— Ты куда смотрела? — отчитывал кот смущенную Марфу, — Сто лет в помощницах у чародея ходила же! Видела какой круг она чертила?

— Какой видела?! Она все в уме начертила! А когда проявлятся начал, поздно было волосы рвать!

— Волосы… — кот посмотрел на хозяйку и многозначительно вздохнул. Рыжая шевелюра ведьмы сверкала белоснежными прядями. Не выдержало тело такой нагрузки, слишком сильная магия.

— Потом спорить будете, что-то мне подсказывает, что Моровне это сильно не понравится, — подал голос оборотень.

— Уходить надо, — кот посмотрел по сторонам, выжившие люди счастливо обнимались и хохотали, радуясь чудесному спасению, — И быстро, пока про нас не вспомнили…

Славка подхватил ведьму и усадил на загривок.

Марфа сунула кота в котомку и закинула на плечо, после отката у нее ломило все кости, но жаловаться она не стала. Сама виновата, что уж там.

Едва они дошли до ворот, их нагнала запыхавшаяся процессия.

— Стойте! У нас послание от нашего царя!

— Вот этого нам и не хватало, — фыркнул кот.

— Бежим? — тихо спросила Марфа.

— Бежим, — согласился оборотень, увеличиваясь. Служанка ловко зацепилась за его хвост и все команда перемахнула через забор.

— Куда? Зачем? — растерянно почесал в голове советник, роняя на землю приказ о награждении, — И как мне теперь докладывать?

За забором Марфа тоже залезла на оборотня, осторожно прижимая к себе спящую ведьму.

Чем ближе они подъезжали к границе, тем мрачнее становился кот.

Марфа не выдержала, в очередной раз поправив сползающую котомку с котом.

— Ты чего весь извертелся?

— Неправильно это, Марфа. Ох как неправильно… — Василий мрачно смотрел на радующихся людей.

— Что сейчас то не так? У нас с самого начала все было неправильно!

— Посчитай отдачу, умножь на расход и увидишь, — кот выбрался из котомки и прикоснулся к ведьме.

— Отдача слишком маленькая была, для такой колоссальной растраты. И куда она ударила? Евпатий-коловратий! Славка, стой! — служанка спрыгнула с оборотня с Василисой на руках.

Хрупкая ведьма приняла на себя большую часть отдачи!

— Она не просто спит! Она в коме! — служанка стала тормошить Василису, но та просто стекла по ее рукам безвольным кулем, — Ты ее фамильяр! Как ты не почувствовал?

— Даже фамильяр не восстановится за такое короткое время! — огрызнулся кот.

— И что делать? — Марфа смотрела на медленно угасающую ведьму и впервые в своей жизни не видела выхода. Кома своего рода защитный механизм для магов или ведьм. Когда процент магического истощения становится критичным, тело не выдерживает такого напора и организм просто впадает в спячку. Обычно до момента восстановления энергии, но в особо серьезных случаях пострадавшие маги прибегают к чужой помощи. Благодаря вливанию чужой силы, резерв восстанавливается быстрее и смерть от истощения им не грозит.

Василиса использовала слишком много силы и сейчас постепенно сгорала. И даже сила отданная фамильяром не смогла вытащить ее из этого состояния. В условиях такого дефицита, вся энергия кота была просто каплей водички для пустыни.

— Неужели здесь нет ни одного мага? — взвыла Марфа.

— Они погибли первыми… — тихонько произнес оборотень, садясь рядом с бездыханной ведьмой.

— Дура! Зачем ты только понеслась в этот переулок? — служанка смахнула кулаком злые слезы.

Василий прижался мордой к руке ведьмы и замолчал.

— Да вашу ж мать! — Марфа впечатала сапогом в дерево.

— А пожрать есть? — коряга так вовремя очнувшаяся ото сна, выползла из котомки и почесала задний сучок.

Глаза у служанки мгновенно высохли, идея была плохой, но попробовать стоило.

— Иди сюда, пенек несчастный! — она с утробным рыком подхватила корягу и подтащила к ведьме.

— И чего? — пенек явно не понимал, что от него требуется.

— Он ходячий накопитель энергии, плюсом созданный кровным родственником, — торжественно объявила Марфа, продолжая смотреть на корягу хищным взглядом.

— Это может сработать, — кот посчитал в уме расходы на преобразование живой материи и удовлетворенно качнул головой.

— Жрать хочу, — бесцеремонно выдал пень и поскрипел к оставленной котомке. Перед его глазами пронеслись блестящие когти, он в замешательстве остановился.

— Еда потом, сначала энергия! — Василий вытащил остатки вяленого мяса и помахал им перед сучьями.

— Еда сейчас! — до коряги наконец-то дошло, что от него хотят.

— Еда потом… — вкрадчиво проговорила Марфа демонстративно чиркая спичкой. От ее взгляда даже оборотню стало не по себе. Пенек сглотнул и расправил передние ветви, осторожно дотрагиваясь до изученной ведьмы.

Поток силы тоненькой струйкой перетекал от него к Василисе, заставляя ее судорожно дышать. Сначала поток был слабым, настороженным, но с течением времени ведьма поняла, что ей нужно для восстановления и энергия потекла рекой. Пень кряхтел, скрипел и пытался вырваться из ее хватки, но кот и Марфа были настороже. Один с карающими когтями, а другая с пуком сухой горящей травы.

Верхние сучья исссохли и отвалились, сама коряга стала меньше размером и уже не дергалась, послушно отдавая последние крупицы ценной энергии. Вместе с силой, Василиса втягивая в себя заклятье наложенное Лешим и пенек постепенно приобретал вид обычного гнома, только слегка истощенного и покрытого деревянными чешуйками.

— Какого лешего? — выругался оборотень, когда совершенно голый гном шмыгнул в близлежащие кусты, — Догнать?

В этот момент ведьма открыла глаза.

— Дура! — первой к ней успела Марфа.

— Хозяйка! — не менее эмоционально завопил кот.

— Чего вы так орете? — Василиса была еще очень слабой, но ей хватило сил чтобы сесть.

— Мы орем? Да мы еще просто разговариваем! Ты какого лешего такое отмочила? Ты же всю нечисть из царства изгнала!

— Нечисть? Из царства? — глаза у ведьмы расширились, она вспомнила все подробности заклинания и тихо ойкнула.

— Вот именно! — Василий сел на колени к хозяйке и довольно заурчал, когда та автоматически почесала ему за ушами.

— Хорошо еще коряга был с нами, а иначе кирдык… — Марфа плюхнулась на землю рядом с ведьмой, — Еще раз такое устроишь, сама придушу.

— Кстати, а где коряга? — Василиса осмотрелась вокруг.

— В кусты нырнул и убежал, — откомментировал оборотень, — Я спрашивал, хотел догнать, но вам не до этого было.

— Да и черт с ним, — махнул лапой кот, — Главное хозяйку вытащили.

— Не могла я все царство охватить, меня бы после такого использования магии, аннигилировало! — ведьма прислушалась к себе, резерв был использован в хлам. Часть энергии оторвало от нее вместе с аурой, но ощущения полной растраты не было.

— Вовремя ты все-таки замуж вышла, — резюмировал кот, — Ваша связь с Лешим тебя и вытянула.

— Хочешь сказать, я недостающую энергию у него стянула? — Василиса побелела. Жуткие картины пронеслись у нее в голове. Мало ли что может придумать эта сумасшедшая чародейка? А если ему эта энергия была нужна? Вдруг из-за ее необдуманного поступка Леший умер?

— Не дрейфь, — ласково хлопнула ее по плечу Марфа, — Кощей рассказывал, что Моровна его в темнице держала и просто силу вытягивала.

— Думаешь вот сейчас мне легче? Я ж поступила как она!

— Но ты для общественно-полезных целей, а не для себя, — важно произнес кот, оттопырив в сторону коготь.

— Кто-то приближается, — рыкнул оборотень и встал в боевую стойку.

В кустах действительно стало оживленней, через пару секунд оттуда высунулась палочка на которой моталась белая тряпочка.

— Сдаются? — Марфа подползла ближе к зарослям.

— Не бейте! Только не бейте! — пискнуло нечто и выползло на свет.

— Фу! — одновременно сказали девушки и синхронно отвернулись.

— Сами виноваты! Кто просил меня в том мешке оставлять? — возмутилась некрокрыса.

— А кто ту тварь призвал? — рыкнул оборотень, — У меня до сих пор седые волосы на хвосте!

— Он у тебя хотя бы есть, — парировала крыса, с жалостью смотря на свой обрубок.

— Ну все! — железный сапог четко брошенный Марфой приземлился в миллиметре от крысиного носа.

— Я ж просила… — тоненько завыла она, — Я вам информацию принесла! а вы сапогами! Причем грязными!

— Я ее сама сейчас задушу! Голыми руками, — мрачно протянула ведьма делая попытку встать.

— У меня контракт! — тоненькая переломанная лапка вытащила на свет бумажку с изображением паучьего герба, — Я с вашей паучихой договорилась!

— О чем? — кот осмотрел бумажку, действительно контракт был заключен по всем правилам.

— Я рассказываю информацию, а паучиха меня латает! Варвары проклятые! В такую кабалу меня загнали, фиг бы я вам это рассказала!

— Мое терпение на исходе, — Марфа демонстративно подбросила второй сапог.

— Чародейка копит силу на большой ритуал. И она бы провела его давным-давно, но дурость человеческая помешала. Времени у вас осталось очень мало! Так что если не хотите получить конец света магического масштаба, нужно вытащить Кощея и Лешего как можно быстрее.

— И это твоя ценная информация? Как будто мы и без тебя этого не знали! — фыркнула Марфа.

— Это общая вводная, — сощурилась крыса, — Чародейка сама биться не будет, слишком большой расход энергии из накопителя. Она будет всеми силами вас сдерживать, а если вы выманите ее на бой, победа скорее всего будет за вами.

Контракт загорелся алым, основное условие было исполнено.

Крыса ухмыльнулась напоследок и стала покрываться паутиной, восполняя ей свои оторванные конечности. Через пару минут перед ними сидела обычная серая крыса и довольно помахивала заново выращенным хвостом.

— Обратно мне уже возвращаться нельзя, — она грустно посмотрела в сторону границы, — Бывайте!

Серое пятно быстро растворилось в наступающих сумерках.

— Догнать? — снова озвучил оборотень.

— Ну ее… — ведьма отмахнулась от крысы.

Славка промолчал, по собственному мнению, оставлять в живых эту крысу было просто кощунством. В особенности после его экстренного визита на елку. Мало ли, какую тварь призовет крыса на этот раз?

— И что будем делать? Отсюда до границы, часа два пути, — Марфа нарисовала палочкой примерную карту трицарств.

— А до тридесятого две недели… — Василиса схватилась за голову, — Чертова крыса! Не могла конкретно сказать? Мол, вот такого-то числа будет иметь место странный и кровожадный ритуал!

— Славка! Догони крысу! — вдруг резко выкрикнул кот, кидаясь вслед за оборотнем в кусты.

— Вы чего? — ведьма хотела кинуться за ними, но не смогла встать. Тело все еще восстанавливалось и каждое движение давалось ей с большим трудом.

— Точно! — Марфа стукнула кулаком по ладони, — Как мы раньше не заметили? Эта крыса — ее фамильяр! Вот откуда у нее такая стойкость!

Василий и оборотень вернулись расстроенными, как и ожидалось, от маленького грызуна не осталось даже следа.

— Надо спешить, чует мое сердце, неспроста эта крыса перед нами тут распиналась, — служанка помогла встать Василисе, — Славка!

Оборотень только вздохнул и снова увеличился. Кому рассказать, глава клана оборотней изображает из себя ездовое животное, да еще и по доброй воле.

— Только не сильно быстро, а то меня укачивает, — только и смогла пробормотать ведьма, усаженная впереди Марфы.

Василий запрыгнул в котомку, конечно он бы предпочел остановиться здесь, и дать как следует отдохнуть хозяйке. Но эти расплывчатые слова крысы основательно его перепугали.

— Ты что-нибудь помнишь из темной магии? На что можно потратить такое чудовищное количество энергии?

Ведьма задумалась, кот задал очень правильный вопрос. Ее познаний в области темной магии хватало только на проклятья и подчинения.

— Даже не могу представить…

— Марфа? — Василий обернулся на служанку.

— Я слышала только обрывки разговоров, темная магия нестабильна и смертоносна. А больше мне ничего не известно, — служанка печально развела руками.

— Ну на то она и темная магия, — фыркнул кот, — Отправлю-ка я весточку, может в совете что-то знают. Он пошептал над сухим листиком и небрежно сложенная мышка скрылась из виду.

Марфа сильно преувеличила расстояние до границы, небрежно натыканный забор обнаружился уже через час.

— Ты уверена, что сможешь идти дальше? — Василий пристально посмотрел на хозяйку. Ведьма слегка покраснела, но от своего решения не отказалась.

— Какая разница, где я буду лежать тряпочкой? — отмахнулась от него Василиса, — А так хоть советом помогу.

— У меня начинает развиваться паранойя, — Марфа тряхнула головой, — Почему у меня ощущение, что за нами наблюдают?

— Потому что это не ощущение… — прошелестела тень и отделилась от ворот, обрастая вполне осязаемой плотью.

— А ты уверен, что мы правильно летим? — Иван пнул Змея в бок, привлекая внимание.

— Еще раз так сделаешь, сброшу, — прошипел Горыныч, теряя концентрацию. Их закружило в воздушном вихре, дремавшие головы проснулись и с трудом поправили крен.

— Я знаю волшебное слово, — богатырь противно ухмыльнулся, — Гипс!

— Правильно мы летим, правильно, — поспешно пробормотал ящер, — Вон монастырь, значит уже тричетвертое!

— Смотри у меня, гусеница-переросток!

Горыныч вздохнул, но не осмелился озвучить свои мысли вслух. В конце-концов, какая ему разница? Прилетит, этого дурака скинет и обратно улетит. А Ванька пущай геройствует, если конечно успеет. Говорят дуракам везет, но кто знает?

Темное чародейство Змей знал, силы требует немало да и умений. Если Моровна действительно им занялась, то супротив нее, даже у него, Горыныча шансов маловато.

— Ты бы лучше к бою готовился, чую впереди силу нечеловеческую, — пробормотала вторая голова, сверкая красными глазами.

Горыныч прищурился, магическое поле впереди было покрыто золотыми всполохами.

— Не нравится мне это, давай-ка проверим, — ящер стал постепенно снижаться.

Иван ухватил воздух у пояса и сдержанно чертыхнулся. Вот кто просил его кидать дубину? Теперь только на кулаках разбираться. Он вгляделся в золотые всполохи и перекрестился.

— Ты чего удумал? — Горыныч наблюдал за богатырем краем глаза.

— Внизу подберешь, — крикнул Иван, падая прямо в центр всполохов.

— Дурааак! — донесся до него рев змея.

— Сам такой! — проорал Ваня Горынычу и приземлился, уйдя по колено в землю. Планировал он, конечно, приземлится на вон тот стог сена, но погрешности в расчете штука коварная. Обхватив руками одну ногу, богатырь с усилием выдернул ее из земли.

Для обычного человека такой полет закончился плачевно. Скорее всего, переломами, да еще и открытыми. Но дуракам везет, поэтому Ваня вытащил вторую ногу и огляделся.

Царство, как царство.

Разве что малолюдно, хотя время не обеденное.

— Эй, люди! — гаркнул Ваня и пошел вперед.

Из-за покосившейся калитки выглянул человек, перекрестился и подпер дверь вилами.

— Люди добрые! — начал богатырь, — Сам я не местный…

— Милостыню не подаем, — отбрил его крестьянин, для надежности подпирая калитку уже вторыми вилами.

— Да какая милостыня? Богатырь я!

— Знаем мы вас таких, сначала богатырь, богатырь, а потом тащит все, что не приколочено! Иди отседова!

Обвинения в воровстве крепко обидели Ваню, он почесал голову и угрюмо поплелся вдоль улицы. Дома бы он такое не спустил, но здесь другое государство, политесы всякие.

Пришлось обиду проглотить и надеяться, что в другом доме с ним обойдутся более гостеприимно.

— Настоящий богатырь то? — звонкий девичий голос, отвлек его от грустных дум.

— Самый настоящий! — Ваня приосанился, натягивая рубаху на плечах.

— Не похож! — девка залилась смехом, а Ваня покраснел. Дожили, даже девки и то смеются! А ведь говорила матушка еще месяц назад, чтобы рубаху на чистую сменил.

Земля задрожала, со стороны леса послышался хруст ломающихся ветвей и раскатистый рев.

Горыныч тоже ошибся с расчетами места под посадку и влетел в молодой лес, ободрав себе бока. Обозлившись, он дыхнул огнем, мгновенно спалив поломанные деревья.

В деревне началась паника, неизвестное чудище прилетело и с утробным воем, стало сжигать лес. Стайка крестьян потянулась к тому самому дома, откуда богатыря прогнали.

— Открывай! Ты староста или как?

— Или как…, — калитка подперлась лавкой, для пущей надежности.

— Ты налоги собирал? Собирал! Обещал безопасность! А как чудище явилось, первым в кусты? Не пойдет! Ломайте забор, ща он у нас мигом безопасности научится.

— Эй, богатырь! Ты еще не ушел? — прокричал ему мужик от калитки, опасливо косясь на односельчан.

— Нет, уйдешь тут с вами…

— Может проверишь, что там такое воет? — мужик вымученно улыбнулся и протянул Ивану вилы.

— Может и проверю, — богатырь отмахнулся от хозяйственного инвентаря и покачал пудовым кулаком перед лицом мужика. Тот побледнел и медленно отступил за плетень.

До леса Иван добирался долго, это только кажется, что стоит выйти за забор и вот он лес. На деле у него ушел цельный час, пока он дошел до шипящего змея.

— О, явился! Все бока из-за тебя ободрал!

— Из-за меня? Кто тебя просил спускаться?! Голова твоя дурная! Магия, магия!

— Пока ты там прохлаждался, я тут поговорил с местными кикиморами. Интересную вещь мне рассказали. Мол, завелась в царстве болезнь насланная, многих покосила, сам царь при смерти лежал. Но пришли две молоденькие ведьмы, и болезнь вмиг вылечили. Правда заодно выгнали всю нечисть мелкую. Вредная на месте пеплом рассыпалась, а безобидная к окраинам леса прижалась. Свет этот магический их внутрь не пускает, жжется огнем.

— А я ничего не почувствовал, — сказал Ваня и демонстративно почесался.

— Да ты и прямой удар не почувствуешь, орясина такая! — выдохнул Горыныч, — Это точно Яга была! Я ее магию чувствую!

— Василиса! — просветлел лицом богатырь, — Летим быстрее, а то они сами Лешего с Кощеем вытащат!

— А вот это не точно. После такой растраты, Василиса теперь слаба как кутенок! А впереди еще много врагов. Мне нашептали, что Моровна супротив нее своих ведьм поставила. Не сдюжит девка! Помочь надо…

— Вот засада, — богатырь присел и схватился за голову, — И что делать? Идти Кощея спасать? Василису потеряем, а идти ее спасать, Кощея не вытащим. Подвиг я не совершу и все равно в долгу у нее останусь.

— Это ты сам, Ваня решай. Я тебе всю обстановку разведал, мое дело крыльями махать и огнем плеваться, — слукавил хитрый змей.

Горыныч примерно и подозревал такое, только вот не думал, что Яга сунется во всю эту мутную историю и растратит силы попусту. Сам он рассчитывал пока ведьма и чародейка схватятся, под шумок вытащить пленников и сделать ноги. А сейчас ситуация перестала напоминать прогулку и грозит перерасти в нечто более серьезное.

— Летим к Василисе! — гаркнул Ваня и с разбегу шлепнулся на спину змею.

— Убью-ссс, потом, — прошипел Горыныч, ободранные об деревья бока и так болели, а тут этот придурок еще сапогами добавил.

— Взлетай давай!

Деревня еще раз огласилась утробным рыком, из леса вылетел змей с застывшим на его спине богатырем.

— Глянь-ка, не врал поди! Действительно богатырь! — перекрестился мужик и поспешно скрылся в доме.

— Что делать то будем? — Марфа вооруженная железным посохом стояла на поляне.

Призванные ведьмы окружили их, противно ухмыляясь. Сначала на поляне появилась одна ведьма, а за ней материализовались другие. Вот только живые они, или копии? Служанка помнила такое заклинание в арсенале у Кощея. Только у него все копии были почти реальными, могли колдовать и в случае опасности могли неплохо накостылять по шее.

— Драться, — тихо сказала Василиса.

— Угу, чем? Ты от них будешь платочком отмахиваться? — хмыкнул кот. Он реально оценивал обстановку и пока не видел ни одного благополучного исхода. Оборотень возможно прорвется, но на себе он их всех не вынесет. Максимум кого-то одного.

— Пора решать, кто пойдет дальше, а кто останется здесь… — протянул кот.

— Славка, хватай ведьму и беги дальше, чем видишь, — отрезала Марфа, — Мы еще побарахтаемся!

— Никуда я не побегу! — Яга возмущенно посмотрела на них.

— Побежишь, как миленькая! — мявкнул Василий.

— А чего это вы там переговариваетесь? Никто с этой поляны живым не уйдет, — прошипела одна из ведьм, — Хозяйка четкий указ дала!

— Это мы еще посмотрим, — оскалился оборотень.

— Блокируй! — дала отмашку пришлая ведьма и воздела руки вверх, начиная плести заклинание.

Марфа перехватила посох и метнула его как копье. Ведьма испуганно пискнула, но блок сработал, посох застрял в красном мареве, защитившем хозяйку.

— Славка! — крикнула служанка, кидаясь к ближайшей ведьме.

Оборотень без слов все понял, подхватил пастью Василису и стремительно увеличившись, скакнул прямо над ведьмами, целясь в незащищенную полоску воздуха. Заклинание вынырнуло из-за их спин и вцепилось оборотню в лапы. Заскулив от боли, Славка свалился на поляну, прикрывая собой беззащитную Ягу.

Василий прыгнул, целясь в глаза главной. Отвлекающий маневр удался не полностью, его смяло волной блока, но свое заклинание он дочитал.

Шар золотистого свечения появился перед ведьмой и ослепил ее на несколько секунд, кот воспользовавшись этим снова прыгнул, запуская когти в лицо ведьмы.

Та заверещала и закрутилась волчком, пытаясь отцепить кота от собственного лица.

Марфа с переменным успехом боролась с тремя ведьмами, награждая их пинками и таская за волосы.

— Стоять! — завыла главная и наконец-то оторвала кота от себя. Сила прокатилась по поляне, парализовав всех. По лицу ведьмы стекали капельки крови, Василий сражался насмерть.

— Начнем с тебя, противное животное! — злобно прошипела ведьма и собралась свернуть шею застывшему коту.

Марфа завыла от бессилия, заклинание не давало ни малейшего шанса пошевелиться. Славка бесформенной кучей лежал на земле, молясь, чтобы ведьмы не заметили шепчущую Василису.

Яга дочитала заклинание и что-то бросила в ведьму. Под ноги главной прикатился орешек, разорвавшись с оглушительным грохотом. По поляне поползло темное марево.

— Маскировка! Хватай их! — прислужница чародейки мотнула в сторону марева парализованным котом. Ведьмы заметались по поляне, бестолково сталкиваясь друг с другом в полной темноте.

Изредка раздавались вскрики боли и странное чавканье.

— Да что происходит то? — взвыла главная и дунула ледяным ветром, смывая темный дым.

— Нежданчик, — смачно чавкнула Дуся доедая ватрушку и приласкала метлой по голове последнюю копию ведьмы. Старшая Яга хрустнула кулаками и начала медленно подходить к прислужнице.

— Откуда вы тут появились? — прохрипел Василий.

— Новая разработка, миниатюрная капсула времени, — пояснила Маша, гневно смотря на Дусю.

— А что я? Я только попробовать предложила, кто ж знал то, что функция выхода не работает изнутри? Хорошо еще я еды в дорогу взяла, — младшая с печалью посмотрела на последний кусочек выпечки.

— Так вы все время сидели в этом орешке? Вот почему мои весточки не работали, — наконец-то догадался кот.

— Ты это, Васю то отпусти. Положи на травку аккуратненько, не делай резких движений, — Маша демонстративно зажгла в руке черное пламя.

Прислужница побледнела, но не выпустила кота из своей хватки.

— Никто не уйдет с поляны живым! Никто! — завыла она, начиная читать заклинание уничтожения. Раздался глухой удар и она рухнула, как подкошенная на землю. Василий вывернулся из ее ослабшей руки и рванул к хозяйке.

— Никто, так никто, — невозмутимо сказала Марфа опуская посох на землю, — Свяжите ее что-ли.

Дуся проворно пошарила в карманах и извлекла браслеты, копию подаренных Кощеем и застегнула их на руках пришлой ведьмы.

— Блокираторы, тоже, кхым… новая разработка, — немного покраснела младшенькая.

— В могилу вы меня вгоните своим бизнесом, — устало протянула Василиса. активация орешка отняла у нее последние силы.

— Это ты нас скорее в могилу вгонишь! — Маша отвесила непутевой сестрице полновесный щелбан, — Кто тебя учил так вектора ставить? А круг зачем на себя замкнула? Если бы не сила Лешего, мы тебя бы прямо на той полянке и схоронили. Хорошо хоть Марфа с Василием догадались, корягу тебе скормили.

— А я знала? Я только в книжке про этот ритуал читала… — буркнула Василиса. Сестры подошли к ней и обнялись, делясь энергией.

Оборотень хромая подполз к Марфе и ткнулся головой ей в колени. Служанка покопавшись в карманах извлекла носовой платок и промокнула ему раны на лапах.

Василий уселся на пришлую ведьму и взломав ее блок, копался в памяти.

— Приказ отдан извне, с самой чародейкой она не контактировала. Параноидальная зараза! Думал хоть подсмотреть, где она.

— Да тут и смотреть не надо, в тридесятом она. Там так черной магией фонит, на все царство! — прислушалась к себе Дуся.

Все приуныли, черная волшба дело малоприятное и сильно затратное. Зачем Моровна влезла туда? Что она хочет сделать?

С неба ровно в центр поляны упал огненный плевок. Ведьмы выругались и вскочили, прикрывая собой Василису. Василий с мявом взлетел на ближайшее дерево.

Славка рыкнул и принюхался, запахло кем-то очень знакомым.

— А ну отошли от нее, ироды! — темная фигура с молодецким криком рухнула прямо на связанную ведьму.

— Ой, дураааак! — донеслось сверху, — Не она это! Не она!

— Горыныч! — одновременно сказанули сестры и послали змею пламенное приветствие. Метлами по головам! Подбитый змей боком пошел на посадку, попеременно кашляя огнем от смеха.

— Как не она? — Ваня поднял с земли связанную ведьму и посмотрел в окровавленное лицо, — Вы куды Василису дели, сволочи?

— Ваня! — крикнули уже сестры втроем и прижали ладони к лицу.

Богатырь понял что обознался, откинул пришлую ведьму в сторону и брезгливо вытер ладони об штаны.

— Я тут спасать пришел, а тут вона как…

Новый взрыв пламенного хохота потонул в хохоте ведьм.

— Нашелся, блин, защитничек, — стонала Марфа держась за живот. Василий возмущенно шипел, пытаясь сползти с верхушки дерева. Оборотень тактично отвернул морду в сторону, но его выдавали предательски подрагивающие бока.

— Вот всегда вы так, — обиделся Ваня.

— Ты скажи мне, Ванюшенька, тебя прежде чем прыгать, думать не научили? — издевательски протянул Горыныч, — Я же тебе сказал, все в порядке, угрозы нет. А ты глаза округлил и рыбкой с меня на поляну. Как только ноги себе не переломал, диву даюсь.

— Так я ж, на это… на нее приземлился, — богатырь указал на стонущую прислужницу.

— О, старые знакомые, — змей подтянул к себе ведьму и заглянул ей в глаза. Она некоторое время посопротивлялась, но потом обмякла в его лапах и отключилась.

— Бесполезно, сама она с чародейкой не разговаривала, я уже проверял, — сказал подошедший кот.

— Я другое смотрел, — поцокал языком змей.

— Нам тут крыса насвистела, что чародейка готовит большой ритуал. И нужно спасать Лешего и Кощея очень быстро, иначе будет армагедец.

— Все правда, я пока еще не понял, для чего ей такое количество, но догадки имеются, — змей осмотрел всех, — Никому помощь не нужна?

— Да нормально, по дороге полечимся, — Марфа подхватила посох и первой оседлала Горыныча.

— ЧЕГО? Я вам что, мумак вьючный? — возмущенно завыла рептилия.

— Я тебе меч из заднего, кхым, из седалища доставала? Доставала! Вот и не жалуйся, — хмыкнула Василиса и залезла на змея вслед за Марфой.

— А с этой что делать? — оборотень потрогал лапой связанную ведьму.

— Она еще неделю не очнется, — успокоил его Горыныч.

Ваня дурак, дураком, а сообразил, что если замешкаться, то можно остаться на этой поляне в компании ведьмы. Подхватив кота в охааку и взвалив на плечи слабо ойкнувшего оборотня, он взгромоздился на змея.

— Больше не возьму, перебор! — отрезал Горыныч смотря на жадно сверкающие глаза Дуси.

— Мы сами полетим, — старшая Яга бросила на землю веточку, которая разрослась в полноценную полетную метлу. Заметив скептический взгляд Василисы, закатила глаза и сквозь зубы процедила: — Да, снова "новая" разработка.

— Надеюсь вы ее тестировали перед полетом, — мрачно ответила Марфа, но судя по покрасневшей Дусе, обкат метлы пройдет в полевых условиях.

Кавалькада состоящая из Горыныча и двух ведьм на бешеной метле, резво двинулась в сторону тридесятого царства. Ее условие насчет железных сапогов и посохов было почти выполнено, Марфа потеряла свои еще на прошлой поляне, поэтому на ее ногах сейчас красовались кожаные подложки.

Василиса прижалась к ней плотнее, надеясь что они все-таки успеют долететь вовремя.

Змей натужно махал крыльями, стараясь не сильно перекашиваться во время полета. Иван почти сполз на хвост, и вцепился руками в костяной нарост на седалище рептилии. Славка и Василий в свою очередь вцепились когтями в богатыря, но тот не жаловался. Стоило ему открыть рот, как туда мгновенно набивался рой мошкары. Попробуй тут пожалуйся!

— Царь-батюшка! Беда! — советник подбежал к трону, споткнулся об собственный подол и долетел носом, ровнехонько до царских сапог.

— Опять? — государь недовольно оторвался от блюдечка. Его министры наконец-то приняли указ о безлимитном магнете для царской семьи, вот он и наслаждался чудными заморскими плясками.

— Угу, — замученно кивнул советник, не поднимая глаза от царских каблуков.

— Говори, — недовольно протянул глава Трипервого.

— Яга замуж вышла… — начал советник, но был прерван властным жестом.

— Как так! Без моего царского позволения? А свадьбы где была? Сколько гостей было? Ууу, велю казнить! Не пригласила ведь, ведьма рыжая!

— Не о том ратуешь, царь-батюшка! Великая чародейка Марья Моровна на свадьбе устроила диверсию и похитила жениха, да гостя важного.

— Погоди, а жених кто?

— Леший!

— Да брешешь! — царь даже отложил блюдечко и склонился над лежащим советником.

— Вот вам крест! Не брешу!

— А гость важный?

— Кощей!

— Да точно брешешь, собака! — царь пнул советника.

— Не брешу, — чуть ли не плача завыл советник, — Яга погоревала, погоревала. Виданное ли дело, прямо в день свадьбы мужа похищать. да и отправилась на его поиски.

— Моровна говоришь, это ж Тридесятое. Может им петицию послать?

— Подотрутся они там нашей петицией, государь-батюшка. Вы уж простите, что я так по простому. Тридесятое давно черное ведовство изучает, шпионы регулярно докладывают.

— И ты молчал? — царь вскочил с трона и забегал по зале, — А если бы войной пошли?

— Пока до нас дойдут, выдохнутся, — невозмутимо ответил советник, поднимаясь с пола. Основной накал гнева он пережил, дальше проще будет.

— Рационально, — покачал головой царь. пощипывая бороду, — Ну а беда то какая? Не нашла Яга мужа или что?

— К нам парламентеры из Тривторого, Тритьего, Тричетвертого и Тришестого. А царь Трипятого, собственной персоной прибыл.

— Вот те бабушка и Юрьев день… Погоди, а где людоед живет? В Тришестом?

— В Трипятом, — грустно икнул советник.

— Ну Яга! Ну удружила! Казню как вернутся! Слушай мой царский указ, парламент принять, водкой, баней занять! "Царя ко мне в кабинет и пусть служанки у их свиты поспрашивают, что он ест и в каких количествах. И на кухню передай!

— А если он и вправду людей ест? — позеленел советник.

— Тебя первым на жаркое пустим! — хищно улыбнулся царь, — Выполнять!

Советник подскочил с пола и побежал к выходу.

— И если он реально человечину ест, ты там хоть помойся перед варкой. Ногти подстриги, бороду. Короче, не посрами честь державы! — крикнул ему вслед царь.

— Честь державы… — передразнил царя советник, предварительно оглядевшись вокруг. Даже у стен есть уши, а у нынешних стен еще и глаза. Может его сегодня не съедят, а провинность вспоминать еще долго будут.

Ноги тряслись и подгибались, но советник упорно шел к своей цели. К покоям выделенным под дорогого, тьфу ты, гостя.

Советник все же дошел и переминаясь с ноги на ногу, осторожно постучал.

Дверь открыла служанка и почтительно поклонившись, впустила его внутрь.

— Здравствуйте, — советник боялся смотреть в глаза иноземному царю, поэтому гипнотизировал взглядом узоры на ковре.

— Вы по поводу аудиенции? Когда меня примут? — совершенно спокойно спросил Викров.

— Да, вам назначено сразу после обеда. Наш государь интересуется, что подать к столу? Может вы привыкли к определенным блюдам… — по шее советника поползла капелька пота.

— Я всеядный, — ухмыльнулся Викров, смотря на медленно бледнеющего советника.

— Мы примем к сведению, — советник пятился к двери и продолжал отбивать поклоны, — Как все будет готово, за вами пришлют. Приятного отдыха.

Едва выкатившись за дверь, он перевел дух и вытер выступивший пот.

— Кончились мои деньки…

Советник, шатаясь из стороны в сторону, обреченно побрел на кухню.

Главная повариха с ужасом смотрела на него, пока он передавал царственный указ.

— И что? Как мне тебя подавать? Вареным, запеченным или маринованным?

Мужчина позеленел и покачнулся, едва не опрокинув кипящий котел.

— Девки! Подержите этого малохольного! Всю композицию мне испортил! Хотела подать в качестве главного горячего блюда перепелок в меду, а теперь походу придётся тебя подавать… — кухарка бесцеремонно ощупала советника.

— И что вот в тебе есть прикажешь? Кости да кожа одни! Только немного мясца на заднице и наберется.

— Не тронь святое! — взвизгнул советник.

— Тьфу на тебя, — обиделась повариха, — Хочешь испортить дипломатию, государю нашему? Не позволю! А ну, девки раздевай его!

Помощницы кухарки быстро справились с заданием, в мгновение ока содрав рубаху и штаны с советника. Он стоял посреди кухни, в одних тонких подштанниках и дрожал.

— Как не посмотри, немощь! Ну, ничего, и не такое готовили, — хищно сверкнула глазами повариха, — Большой чан мне сюда!

— Дайте хоть с семьей проститься, изверги!

— А ты сбежишь и не вернешься! Нет, с моей кухни, еще ни одна курица не убегала!

Помощницы внесли чан, наполненный ароматной водой.

— Патлы твои долой, кому понравятся волосы в еде? — кухарка подошла к советнику, поигрывая огромным ножом. Мужчина окончательно побелел и тихо сполз на пол.

— Смотрите, какой нежный, отключился. Нам же лучше, — повариха улыбнулась и щедро намылила бороду будущему главному блюду. Все же она главная царская кухарка, а не подавальщица в местном трактире. Заказал царь жаркое из человечинки, он его и получит. Причем в лучшем виде!

Советник очень вовремя пришел в себя, лежа на огромном серебряном блюде.

— Неет! — сипло пискнул он, но спрыгнуть не успел.

— Лежать! Будешь вопить, самолично вырублю, — кухарка погрозила ему огромной скалкой. Помощницы хихикая раскладывали на нем овощи и креманки с соусами.

— За что мне все это? — взмолился несчастный советник, по привычке хватаясь за бороду. Но рука нащупала только гладкую кожу. Он в ужасе провел по голове и обнаружил там такую же картину.

— Пока лежал всего обрили, подготовили, промыли. Я не знаю, какое мясо по вкусу гостю, поэтому будем подавать аля-натурель! — довольно улыбнулась кухарка, — В тридевятом говорят очень уважают свежие продукты. Обмакивают в соус и едят так, не портя вкус термической обработкой.

— Он что, меня живьем жрать будет! Ну нет! — советник смахнул овощную нарезку на пол.

— Паскудник какой! — скалка скользнула в воздухе и мужчина прилег на блюдо с блаженной улыбкой.

— Повторить! С пола не поднимайте, другое нарежьте. Вот человек, был с гнильцой и все еще продолжает гадить, — повариха для верности еще раз приласкала скалкой советника по лысой голове и обновив овощную композицию, дала знак поварятам выкатывать блюдо в обеденный зал.

Царь сидел как на иголках, жалко было отдавать лучшего советника на съедение, но чего не сделаешь ради почетного гостя. Глядишь, пошлины таможенные подтянут во время обеда, да и о торговле можно договориться.

Викров был усажен на лучшее место и наслаждался изысканным вином.

— Говорите у вас для меня сюрприз? Интересно узнать какой, — вампир отпил еще глоток чудесного вина и благодушно посмотрел на государя.

Двери в обеденный зал распахнулись и под торжественное пиликанье музыкантов вкатили огромное блюдо, накрытое крышкой.

Главная повариха вошла следом и поклонилась гостям.

— Изюминка нашей трапезы! Свежайшее мясо аля-натурель!

Помощницы сняли крышку и гостям предстало «блюдо» во всей красе. На серебряной подложке, окруженный красиво нарезанными овощами лежал голый советник. Стыдные места были прикрыты листиками салата, на которых стояли соусницы.

Кухарка, видя медленно округляющиеся глаза гостя и государя, поспешила исчезнуть за дверьми.

— Ммм, это и есть ваш сюрприз?

— Самый лучший советник! — с гордостью произнес государь, — Ради дорогого гостя ничего не пожалели!

— Вернее, никого, — хмыкнул Викров и начал странно трястись.

Царь отвел глаза, может это у него ритуал такой перед поеданием, посмотришь еще не так, кушать откажется.

Советник снова пришел в себя, огляделся вокруг и тоже задрожал.

— Какие у вас странные обычаи, — Викров тщательно сдерживал смех, подойдя к «блюду».

— Живым не дамся! — хотел сказать советник, но из-за пучка травы торчащего изо рта, смог выдавить нечленораздельное хрюканье.

— У нас странные? — государь побагровел, — Это же обычное для вас дело, людей есть. Мы и подготовились. Позвать кухарку сюда! Сейчас она сама на блюдо полезет, не смогла угодить нашему гостю!

— Стоять! — Викров поднял руки в примиряющем жесте и расхохотался, — У вас неправильная информация, я, конечно, питаюсь живой плотью, но не человеческой. Барашек там, курочка. Люблю поохотиться на диких кабанов. Причем без оружия, исключительно собственными силами.

Царь сглотнул и покраснел.

Обеденная зала огласилась диким хохотом вперемешку с ругательствами.

Глава 6 — Финальные аккорды

Лысого советника сняли с блюда, замотали в скатерть и всунули в руки чарку с вином.

— А овощи высший класс, — все еще продолжая смеяться, выдавил Викров, — Какая картина, листики салата…

— Вспомнишь еще раз, убью, — хмуро пробормотал советник, выпивая вторую чарку вина, — Думал, ну все, закончилась моя жизнь.

— А я глазам не поверил, на блюде человек, во рту пучок петрушки, вид бешеный, — продолжал заливаться хохотом вампир.

— Сам виноват, — царь невозмутимо подъедал помидорчики, — Сказал, приехал, мол гость иностранный, которого людоедом кличут. Какой же ты советник после такого? Непроверенную информацию, да государю нести?

— Виноват…

— Он уже свое наказание получил, да с лихвой, — вампир никак не мог успокоиться.

— Давайте эту ситуацию из избы не выносить, — государь посмотрел на придворных, но было уже поздно. Половина быстро слиняла из залы, рассказывать другим, как опростоволосилось их дорогое начальство, — А о чем ты хотел попросить?

После такой эффектной презентации дружеских намерений, цари перешли на неформальный метод общения.

— Грибочки передай, — чавкнул вампир, наваливая себе на тарелку отварной картошечки, — недавно меня посетили странные гостьи…

— Василиса, — прошипел государь, — И тут мне нагадила!

— Ты на девку-то, не серчай. Беда у нее, — встрял советник, — Мужа Моровна похитила прямо со свадебки. И гостя высокого, вот и рванула она его выручать. Что поделать, баба и есть баба.

Произнося это, советник мысленно перекрестился, чтобы любопытные уши эти слова до Василисы не донесли. Ягу он очень уважал, а еще больше уважал ее сестер. Без их разработок, он бы и половины творящегося в царстве не знал.

— Да я не в обиде, — сразу открестился Викров, — С ней вторая девушка была, Марфа.

— Служанка Кощеева. Кощей этот тот высокий гость, которого тоже утащили, — пояснил царь.

— Именно она, можно узнать, сколько ей служить осталось? — вкрадчиво начал вампир.

— Понравилась? — понимающе усмехнулся царь и получил чувствительный пинок под столом. Советник сделал круглые глаза, и провел рукой около горла.

— Еще как понравилась, воспитанная, очаровательная… — мечтательно протянул Викров, а царь с советником поперхнулись.

— Это Марфуша то? Да она голыми руками толпу раскидывает.

— Мне нравятся сильные женщины, — отрезал вампир, — И вот мое предложение, я готов перекупить ее у Кощея. За ценой не постою!

— Дело серьезное. А сколько дашь за нее? — государь прищурился.

— А сколько запросите? — вампир тоже прищурился.

— Вы это… не делите Марфу раньше времени, — советник напрягся, вспоминая, — в пожизненном она услужении. Тут не перекупишь.

— И что? Отменим царским указом. Царь я или кто? — государь расправил плечи и посмотрел в свое отражение в серебряном блюде.

— А с колдуном нам что делать? Вдруг не захочет ее отдавать? С такими людьми ссориться себе дороже, — почесал лысый затылок советник.

— Тогда я заявляю ноту протеста! Незаконное проникновение в мое государство подданных другого царства. Статья там немаленькая, да еще и компенсация… — хищно улыбнулся Викров.

— Хрен редьки не слаще! Ты чего? Сам же сказал, что не в обиде, — царь слегка протрезвел.

— Я хочу эту девушку себе! И как вы это сделаете, мне без разницы. Хоть дуэль устраивайте с Кощеем. Не будет Марфы, будет протест!

— Не горячимся, — советник плюхнул в кубки еще вина, — Указ издадим, в связи с протестом иностранного государя, девицу Марфу от услужения освободить и передать в качестве компенсации. Если старый хозяин не согласен с указом, объявить время и место рассмотрения жалобы и решения вопроса силовым методом.

— Голова! — царь хлопнул советника по лысине и довольно улыбнулся.

— Надеюсь, с силовым методом решения вопроса проблем не возникнет? — советник посмотрел на вампира.

— Никаких проблем, — вампир тоже расправил плечи и украдкой заглянул в то же блюдо.

— Ну, вот и договорились, а теперь дайте поесть, тьфу, по человечески!

Придворные выдохнули, дальше гулянка пошла по привычному сценарию.

Только кухарка была недовольна, столько подготовки экзотического «блюда» котам под хвост. Но ее мнением, никто не интересовался.

Как такое могло случиться? У двух сильных чародеев родилась совершенно обычная дочь? Как?

Марья проснулась в холодном поту. Чем ближе был день полного единения, тем чаще ей снился этот кошмар. Она села в постели и призвала слугу, послав его на кухню, за теплым питьем.

— Зачем? — она в который раз задала этот вопрос, но естественно не получила ответа.

Родителей не выбирают. Ей повезло, что она была первенцем и ее в отличие от остальных братьев и сестер оставили в живых.

— Ты можешь еще пригодиться, — брезгливо поджимая губы, ответила ей мать. Они были околдованы силой и хотели с каждым разом все больше и больше. Сила поглотила их, сделала пустыми оболочками, готовыми сделать все что угодно, ради нее.

И они делали.

Убивали других и выкачивали из них силу, сливая ее в накопитель. А после пытались вживить его каждому своему ребенку, стараясь создать искусственного мага. С каждым провалом накопитель требовал все больше силы для стабилизации. И в один момент поглотил их, собственных создателей.

Марье было десять, когда она нашла высушенные тела родителей и изломанную черную фигурку рядом.

Накопитель хотел подчинить и ее, но сила ее воли оказалась намного больше его возможностей. С тех пор она жила, только для поддержания стабильности этой черной дыры. С надеждой, что однажды он переполнится и выплеснет силу обратно.

— Я смогу вернуть их! Каждого из них! — Марья сжала пламя в кулаке и погасила его.

— Ты можешь не пинаться? — взвыл змей после пятого пинка.

— А ты седло мог прикрутить? Я сползаю, — рявкнула Марфа.

— Это ты то сползаешь? — промяукал Василий, впиваясь когтями в богатыря.

— Давайте не будем это выяснять, меня мутит… — выдал оборотень, невесть как держащийся на плечах истерзанного Ивана. Богатырь только и смог, что покивать головой.

— Почти прилетели, — мрачно сказала Василиса, глядя на открывающийся пейзаж. Пресловутое Тридесятое царство оказалось весьма зловещим. Ветер гонял клубы темной пыли, редкие высохшие деревья и растрескавшаяся земля дополняли удручающую картину.

— Почему я ничего не чувствую? — старшая Яга зависла в воздухе и принялась сканировать пространство.

— Потому что здесь никого нет… — не менее мрачно протянула Дуся.

— Она с ума сошла? Все царство под нож пустила? — Марфа поежилась.

— Если бы под нож, — Яга поняла, почему сестры ничего не чувствуют. Моровна высосала всю силу, даже из травы и деревьев. Из цветущего, зеленого государства все превратилось в пыльную пустыню.

— Но зачем? Это просто огромная сила… — старшая Яга спрыгнула на землю.

— Это нам неведомо, — Марфа последовала ее примеру. Ходить по рассохшейся земле было неприятно. Песок словно затягивал в себя, стремясь вытянуть силу и из них.

— У меня очень плохое предчувствие, — Дуся вытащила из мешка последний бутерброд, — Никто не хочет?

Все отрицательно покачали головами, а она невозмутимо впилась в него зубами.

— Может последняя еда в жизни…

— Дуся! — цыкнули на нее сестры.

— Не хочу признавать, но она может быть права, — кот пристально всматривался в горизонт стремительно покрывающийся черными тучами.

— Думаешь нас уже засекли? — оборотень выгнул спину и проверил когти.

— И что делать будем? — Иван все еще сплевывал мошкару.

Горыныч крепко задумался, по хорошему ему хотелось подхватить хвост в лапы и дать деру. Причем хотелось это ему еще на подлете к этому зловещему месту. Но какой из него рептилоид, если друзей на верную смерть оставит? Шансов на удачный исход было очень мало, а с его побегом совсем никаких не останется.

— Я все понимаю и никого не держу, — Василиса по своему истолковала это молчание, — Это моя битва и я не могу втягивать вас в нее.

— Да фигушки, ее битва. Мне эта чародейка обдолбанная много чего задолжала. Не уйду, пока космы ей не выдергаю! — воинственно заявила Марфа.

— Правильный настрой, помереть мы всегда сможем… — хмыкнула старшая Яга.

— Ничего не понял, но готов бить нечисть заморскую! — сжал кулаки богатырь.

— И не надо понимать, Ванюша. Ты главное бей посильнее, — добавил Василий, видя как темные тучи превращаются в слуг.

— Пааааберееегись! — рыкнул Ваня и ринулся в самую гущу врагов. Материлизовавшиеся слуги разлетались от него веером. Богатырь сначала раскидывал их руками, а потом схватил одного за ноги и размотав его над головой, лупил слуг их же товарищем.

Марфа оценила удобство и повторила Ванюшин подвиг, подхватив сразу двух.

— Я вам сейчас все тыковки покоцаю! — грозно вопила она, размахивая несчастными.

Горыныч просто давил черную массу лапами и отшвыривал хвостом. Ведьмы объединившись, развоплощали слуг до прежнего состояния. Всю поляну заволокло черным дымом, среди которого метались кот и оборотень, помогая им клыками и когтями.

Некоторое время им удавалось сдерживать эту волну, но силы потихоньку начали таять.

— Конца края не видно, — Марфа была вся в поту, чумазая от дыма.

— Боюсь мы так главного врага и не увидим, — Василий зализывал рану на хвосте. Увлекшись погоней он не заметил, что к нему подобрались трое слуг. Хорошо еще, что Славка увеличившись смял их собой. Но хвост все равно пострадал.

— Разойдитесь, — крикнула Дуся и что-то швырнула в самую гущу. Тихонько щелкнуло и на поляне осталась только их команда.

— Не тот эффект, но все равно хорошо, — прокомментировала Василиса.

— У меня еще два орешка осталось, — устало пробормотала младшая и метлой добила ползущего.

— Так ты их закапсулировала?

— А что ты предлагаешь? Дестабилизация дорого обходится, у меня резерв уже наполовину.

— Допустим мы еще две волны переживем, а дальше что? — Маша стояла опираясь на остатки метлы.

— А дальше маленькая такая полярная лисица. Песец называется, — оборотень посмотрел на еще более потемневший горизонт.

— Горыныч ты лететь можешь? — кот посмотрел на потрепанного змея.

— Недолго и невысоко, — даже хваленая чешуя не выдержала такой массированной атаки. Крылья у ящера были обглоданы почти дочиста. — Взлететь бы…

Один лишь богатырь без устали махал изломанным телом, отбивая первую волну врагов.

— У меня есть план, но он вам не понравится, — обреченно выдохнула Яга.

— Какой? — Марфа заметила, что наглая нечисть собиралась из остатков и ползла по поляне, срастаясь в нечто огромное и жуткое.

— Взлетаем и добиваем их с воздуха, стараясь прорваться к дворцу.

— Насчет взлетаем согласна, а добивать чем?

— Два орешка, потом Горыныч дыхнет, а на самый плохой случай, я могу еще раз экзорцизм прочитать.

— И умереть? — скептически посмотрела на нее старшая.

— Силой поделитесь, не умру, — отрезала Василиса, — Может нам удасться до темницы добраться, а там Кощей и Леший помогут.

— Была не была, запрыгивайте, — змей развернулся к ним боком, лапой расчистив себе взлетную полосу. Ведьмы прицепились с одного бока, Марфа и оборотень с другого. Василий уже сидел на холке, готовясь отдать хозяйке последние крохи энергии.

— Ваня! — зычно крикнул змей, богатырь быстро сообразил, что от него требуется и прыгнул вперед, хватаясь за лапу. Взмахнув пару раз остатками крыльев, Горыныч натужно взлетел.

— Первый пошел! — Дуся швырнула орех в исполинское чудище.

Поляна осталась позади, показалось первое строение.

— Второй пошел! — орешек забрал с собой большую часть слуг.

Забор медленно удалялся от них, внутри него все кишело темными.

— Ихаааааааа! — с криком выдохнул змей, сжигая враждебную магию.

Загорелись крыши домов, середина площади перед дворцом заалела всполохами.

Василиса закрыла глаза и снова представила круг, сестры подпитывали ее силой, Василий подправлял вектора и перенаправил откат на себя.

— Сдохнешь ведь, — грустно сказала Марфа, кулаком отшвыривая его от волны.

— Больше не могу, — Горыныч взмахнул крыльями в последний раз и стал падать.

— Намыльте ей шею, — попросил кот и влил силу в круг.

Магия полилась вниз, сжигая золотистым свечением враждебное. Яга держалась до последнего, подпитывая заклинание уже собой. Сила у сестер тоже закончилась. Дуся странно всхлипнула и скатилась вниз.

Вслед за ней прыгнула Маша, обхватив ее руками.

Василий засверкал, выдавливая из себя остатки и хотел замкнуть круг на себе.

Марфа упала перед ним, закрыв его своим телом. Вокруг стало невыносимо светло, изгнание началось.

Единственное что смог оборотень, это вцепится зубами в портки Марфы не давая ей упасть с Горыныча.

Темнота рассеялась, пыльные вихри улеглись, над Тридесятым впервые за много лет засветило солнце.

— Да очнись ты! — Кощей тряс бессознательного Лешего.

— Кровь пей, но дай еще поспать, — недовольно буркнул хозяин леса.

— На том свете выспишься! Ничего странного не чувствуешь?

После этих слов Леший окончательно очнулся.

— Сила, много и знакомая! Василиса!

— Ага! Дошло наконец! Что она вытворяет? Экзорцизм провести на темной территории! Да ее сейчас саму аннигилирует!

Леший рванулся вперед, потом еще раз и еще. Цепи крепко держали его здесь, внутри, когда он нужен там! Наверху!

— Тварь проклятая! — взвыл хозяин леса, — Выпусти!

— Не слышит она, да и не выпустит… — Кощей схватился за голову. Силу блокировали намертво, даже тоненького канала не было.

— Выпусти! Я тебе зубами горло перегрызу! — Леший продолжал орать, одновременно пытаясь разорвать цепь.

— Да выпущу я тебя, только не буянь, — пропыхтел кто-то, протискивая руку в узенькое окошко.

Кощей вскочил с лавки, тихонько поднимая ее, готовясь встретить незваного гостя.

— Вы там это, только ночными горшками не кидайтесь. Итак от мамки попадет, что рубаху испортил… — богатырь сумел зацепить пальцами стальную решетку и потянул на себя. Металл не хотел поддаваться, но силушки у Ванюши было немеряно. Решетка с хрустом сломалась, давая возможность протиснуться внутрь.

Леший едва не заорал, видя как их спаситель неторопливо лезет в окно.

— Я это, Иван! Пришел вас спасти!

— Ну так спасай! — хором крикнули узники.

— Пока не могу, застрял…

— Архыыыыг! — Кощей уцепился за ногу богатыря и втащил его в темницу.

Тот вытер красное лицо остатками рубахи и с криком выдернул крепления проклятых цепей.

— Василиса как? Кто еще с тобой? — Леший схватил его за грудки и стал трясти.

— Потом разберетесь! Рви цепи! — тряс его с другой стороны Кощей.

— Укачало, — выдал Ваня и позеленев рухнул на пол.

— Архыыыг! — взвыли чародей и хозяин леса.

— Ща, — богатырь выдохнул и собравшись с силами разжал пальцами кандалы на руках, а потом на ногах, — Усе!

Первым к оконному проему скакнул Леший, подтягиваясь на каменной кладке высунулся наружу. Солнечный свет резанул по глазам и тот с воем провалился обратно в темницу.

— Кто ж так выходит? — Кощей намотал на лицо рубаху и вылез на свет.

Леший сплюнул и повторил прыжок.

На горящей площади полулежал Горыныч, рядом с ним стояли три абсолютно седых ведьмы.

— Василиса! — крикнул Леший.

— А вот и подмога пожаловала. Хотя скорее, перемога… — Марья спускалась с лестницы, цокая подковками на сапогах.

Сила клубилась вокруг нее, окружая защитным коконом.

— Ну, кто первым пойдет на встречу с Создателем? — чародейка поднялу руку в атакующем жесте.

Кощей на автомате выставил блок, питая его своей аурой. Резерв был давно высосан этой ведьмой, а восполнить его не было времени.

Заклинание блока втянулось в Моровну, заставляя ее глаза засверкать чернотой.

— Не используй магию! — выдохнула Василиса, предчувствуя что сейчас произойдет. Силы которые копила чародейка, были собраны и ритуал вот-вот должен был начаться.

Леший доковылял к жене и сжал ее до хруста.

— Ты маленькая, безответственная дурочка!

От былой Яги буквально осталась кожа да кости. Она обхватила мужа иссохшими руками и отключилась.

— Дальше мы походу сами, — тихо сказала старшая Яга, сдерживая слезы. Дуся стояла рядом, прижимая к себе сломанную руку.

— И куда вы сами? Против меня? — чародейка засмеялась, — Полудохлая ящерица, полторы ведьмы и чародей без магии? Ох, извини, забыла про лесовичка.

Леший оскалился, в этом высушенном до пыли месте, не было ни одного живого дерева, которое могло поделиться с ним силой.

— Она тянет время, — прошептал Горыныч, — Ритуал еще не начался, ей не хватает силы. Она не будет тратить ее, когда цель ее жизни, прямо у нее под носом.

Моровна с легкостью выдернула деревяшку из перил лестницы и запустила ей в змея, насквозь пробив ему одну из голов.

— Чтобы справиться с такими дохляками, мне и магия не нужна!

Рык раскатился по площади, местами подпаленный оборотень бежал на чародейку с дальнего угла.

Марья молниеносно швырнула в него вторую деревяшку, Славка перепрыгнул ее и оскалил пасть, пытаясь рвануть зубами ненавистную колдунью.

Третья деревяшка прошила шкуру оборотня, Кощей воспользовавшись этим моментом кинулся на чародейку, выкручивая ей руки. Леший вцепился в нее с другой стороны.

Марья отпустила контроль и черный кокон вгрызся в тела, выдавливая из них ауру и жадно поглощая ее.

Леший корчился от боли, стараясь вытащить руки из черного кокона. Рядом с ним так же боролся Кощей.

— Глупые людишки… — она захохотала. Накопитель был полон, она уже чувствовала, как он ворочается внутри нее, готовясь выпустить всех заключенных в нем.

Небольшое движение, свист и чародейка падает на колени, подбитая камнем в висок. Черный кокон вокруг нее моментально гаснет.

— Гляди, пригодился сухарик-то… — служанка стоя на коленях ухмыльнулась и упала лицом в пыль.

Когда невыносимая боль отпустила, с сознания словно сошла черная пелена. Леший увидел как очнувшийся раньше него Кощей, стягивает руки чародейки остатками своей рубахи.

— Не выйдет, — прохрипел он, с трудом разлепив запекшиеся губы.

— Хоть что-то, — оскалился чародей ему в ответ.

— А остальные? — Леший обернулся назад, ища глазами жену.

Василиса застыла на коленях около прозрачного силуэта кота. Василий несмотря на подвиг Марфы принял на себя большую часть отката. Его сознание держалось в этом мире на тонкой ниточке ауры идущей от Яги.

Служанка все еще лежала в отключке, но старшие ведьмы перевернули ее на спину, положив под голову котомку.

Дуся усиленно зачитывала свою руку, пытаясь воспроизвести магический гипс. Маша видя бесполезные попытки сестры плюнула в сторону и выломала две жердины из сухостоя. Перевязав их с помощью платка, у старшей получился довольно сносный лубок.

Горыныч мысленно матерился и вытаскивал из несчастного оборотня обломок перила. Выходило плохо, с хрустом и кровью.

— Ты аккуратней не можешь, да? Нравится издеваться над несчастной псиной?

— А ты засунь шишку известно куда и попробуй вытащить! — огрызнулся змей, — В этой деревяшке куча заноз!

— Уйй, — взвыл Славка в очередной раз.

Кощей довязал чародейку последним лоскутом и застыл в раздумьях.

— О чем задумался? — Леший наконец-то смог подняться на ноги.

— Штаны на веревку пустить, или и так сойдет?

— Я тебя сейчас сама на веревки пущу, на всю голову отбитый своей магией! — прохрипела очнувшаяся Марфа, — Вон браслетики у ведьм возьми, они понадежней твоего исподнего будут.

— Как всегда, убийственно права, — пробормотал Кощей.

Дуся услышав эту перепалку улыбнулась и кинула в чародея свертком с браслетами.

— Там сбоку регулятор, — но увидев как Кощей выставил настройки, махнула рукой, ученого учить, только портить.

Браслеты пришлись вовремя, едва Кощей защелкнул их на запястьях чародейки она открыла глаза.

— Что вы натворили? Что… — она окинула всех безумным взглядом.

— Что ты натворила! — прошипел ей в лицо Леший, — Выжгла все царство, а людей превратила в накопитель! Для чего?

— Вы не поняли? — Моровна мелко затряслась от хохота, — Вы даже ничего не поняли!

— Что? — Кощей в недоверием смотрел на чародейку.

— Это бесполезно, — Марья выставила руки с браслетами.

— Почему? Я сейчас от тебя никакого магического фона не ощущаю. Значит, работают.

— Дурак! — чародейка еще сильнее расхохоталась, — Какой же ты дурак!

Леший ощутил прилив непонятной силы и обернувшись застыл.

— Во мне никогда не было магии! — Марья сплюнула в пыль и одним движением разорвала веревки.

Из-за ее спины поднималась черная воронка с оскаленной пастью.

— Нам звиздец, — емко прокомментировал ситуацию Горыныч и воспользовавшись всеобщим оцепенением выдернул последнюю занозу из оборотня.

Ведьмы были полностью согласны с его заявлением.

— Теперь когда он полный, — чародейка указала на воронку, — Он вернет мне их всех! Слышишь! Верни их!

Накопитель оскалился и подчинился воле чародейки, выполняя ее последнее желание.

— Дура! — Яга схватилась за голову, — Даже если там были твои близкие, сейчас от них остались только изломанные оболочки. Они давно умерли! Нельзя выпустить этих демонов!

— Они живы! — Марья протянула руки к первому появившемуся из черноты силуэту и отлетела в сторону, орошая пыль кровью из разбитого лица.

— Бесполезная тварь! — прошипел призрак и злобно щелкнул пастью, — Почему именно ты смогла выжить?

— Мама? — чародейка стояла на коленях испуганно вглядываясь в призрака.

— Не смей меня так называть! — тень швырнула в нее остатки перил. Марья стойко вынесла удары и все еще неверяще смотрела на призрака.

— Почему? Почему мама! Объясни мне!

— Что объяснить? Что наш первенец родилась с отсутствием дара? Что остальные наши дети были настолько слабы, что не смогли пережить даже вживление накопителя?

— Но зачем? Вы и так были самыми сильными!

— Если мы не смогли продолжить наше дело, в наших детях, грош нам цена, как чародеям, — вторая тень вышла из темноты и встала позади первой.

— Ты смогла принять накопитель, а мы нет… — пятеро мелких теней встали за большими и оскалились.

— Ты продолжала их дело, теша себя несбыточными мечтами, — тени появлялись из воронки одна за другой.

— Нужно остановить это безумие… — прошептала Яга, оцепеневшая от ужаса. Темная магия излучаемая тенями выворачивала ее сущность наизнанку.

— Я хотела спасти вас… — Моровна опустила глаза, — Я хотела…

— Мелкая эгоистичная дрянь! — взвыли тени, окружая чародейку.

— Если они ее сожрут, они успокоятся или примутся за нас? — поинтересовалась Дуся, выглядывая из-за спины старшей ведьмы.

— Они столько лет провели взаперти, объединенные одним желанием. Желанием власти и силы! Не думаю, — почесал в затылке Кощей.

— Не думаешь, что? — Марфа оперлась на деревяшку.

— Они не остановятся, — подтвердил Леший, даже при крайнем истощении, он видел убийственную ауру призраков.

— Я хотела спасти вас… — чародейка подняла глаза и встала с земли, — И спасу!

— Что? Ахахаха, — расхохоталась материнская тень и захлебнулась собственным смехом. Марья держала тень за горло и медленно сжимала пальцы.

— Пока вы были внутри, я не могла ничего сделать. Но сейчас… — чародейка ухмыльнулась, — Вы материальны, а значит…

— Смертны! Бей их! — взвыл прозрачный кот.

— Нас тысячи, — противно ухмыльнулась тень, отбрасывая дочь в сторону, — Что вы можете сделать?

Марья снова сплюнула и поднялась с земли, схватив ближайшую к ней тень одним движением свернула ей шею. Черный ореол упал к ее ногам бесформенной кучей.

— Вот именно это и сделаем, — оскалилась Марфа, нацеливаясь на главную.

— Предательница, — прошипела тень матери чародейки, сплетая руки в защитном жесте.

— Ты первой предала меня… мама, — Моровна ринулась в гущу теней, стараясь добраться до матери.

— Нам нужна помощь, дорогая? — вторая тень сплела руки в противоположном жесте. В отличие от жены, отец Марьи специализировался на атакующих заклинаниях.

— Осторожней! — только и успела крикнуть Яга, прячась за бок Горыныча.

Атакующее плетение ударило словно хлыстом, силы было настолько много, что она не разбирала свои перед ней или чужие. Темные воронки сплелись из воздуха и остатков земли, застыв между чародейкой и тенями. Каждому, кто пытался пройти внутрь досталась пара ударов.

— Ну и? — Леший уже получил щупальцем по плечу, кожа саднила, рубаха пропиталась кровью.

— Магии нет, придется работать руками, — Кощей залихватски крикнул и отломал еще один кусок перил. С этой импровизированной дубинкой он смог подойти ближе, отбивая удары защитных щупалец.

— Долго мы не протянем, — Марфа скептически посмотрела на хозяина, от души дубасившего щупальца.

— В третий раз я не смогу прочитать экзорцизм, — выдохнула Яга, — По правде говоря, уже второй был лишним, а еще более по правде, я чудом выжила после первого.

— Меня больше волнует, почему они не нападают? Силы у них предостаточно, знаний тоже… — Дуся чертила палочкой на земле формулы, пытаясь просчитать какой резерв у главной тени.

— M на H помножь, точнее будет, — хмыкнула старшая Яга.

Иван смог выползти из темницы и шатающейся походкой двигался к ним. Позади него медленно нарастала темнота.

— Все эти темные, просто марионетки. Эти двое давно высосали из них силу и просто управляют ими, создавая видимость самостоятельности, — змей выдохнул облачко дыма, — Присмотритесь к ауре!

— По расчетам выходит, что если они бахнут по нам каким-нибудь простеньким заклинанием, размажет до самого Трипервого, — Дуся шмыгнула носом.

— Ситуация патовая, — Василий дохромал до Яги и забрался ей на колени, — Мы в полной заднице.

Моровна успешно пробивалась внутрь защитного барьера, гора из темных трупов около ее ног росла.

— Если только «она» нам не поможет, — Леший пристально вглядывался в окружающую их темноту.

— Даже если и поможет, одно заклинание и нас здесь не будет… — хмуро отозвалась Марфа.

— А темнота то откуда? Аура отличается, — змей задрал голову, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке.

— Ой, мамочки, — Дуся вгляделась и побелела.

— Что там? — Василиса обернулась и тоже побледнела.

— Чего вы испугались? — Леший непонимающе уставился на жену.

Из темноты одна за одной выступали ведьмы, лесные, речные, была даже парочка воздушных.

— А этот то кагал откуда? — Кощей с непривычки умаявшийся махать дубиной, вытер пот и скептически посмотрел на ведьм.

— Не кагал, молодой человек. Ковен! — проскрипела самая старая ведьма.

— Простите, Верховная, — старшая Яга почтительно поклонилась.

— Мария, ну хоть вы то… — отмахнулась от нее верховная, — Почему о таком я узнаю исключительно от советника и в непечатных выражениях?

— Простите, — пискнула Дуся, вспомнив, что обязанности по составлению отчетов из командировок, лежали на ней.

— Одно слово, ученые… — ведьма посмотрела на иссохшую Василису и неодобрительно покачала головой, — Вы мне казались исключительно благоразумной девой, а тут такое сомнительное замужество… И опрометчивые поступки!

Яга опустила глаза на землю, верховная ведьма отчасти была права. Было очень опрометчиво кидаться в погоню, всего лишь вдвоем. А вот замечание про сомнительное замужество вызвало внутри Василисы хорошую такую порцию гнева.

— Мордой в дерьмо вы их еще успеете помакать, помогайте! — зычно крикнула Моровна, разрывая щупальца голыми руками.

— И то правда, — согласилась с ней верховная, — Девочки, защитное построение!

— Глупые людишки, — материнская тень задрожала и поле снова накрыла волна темных сущностей, — Повторюсь, нас тысячи!

— Минус один, — невозмутимо ответил оклемавшийся богатырь, разорвав пополам тень, — Покушать бы…

— Главная тень — моя! — безапелляционно заявила чародейка.

— Хорошо. А с вами, Марья, я после поговорю, — прошипела Верховная, — Поддержку обеспечим! В прямой бой не вступать, держать защитные плетения, пополнить запасы бойцов, и кто-нибудь вылечите эту шавку! От его скулежа голова разболелась!

Ведьмочки послушно ринулись выполнять приказания, оборотень был мгновенно побрит, нашпигован настойками и подлечен магией. В Василису вкачали месячный резерв энергии, предотвратив магическое истощение, несчастного рептилоида штопали одновременно три ведьмы, периодически взвизгивая от его укусов.

— Вы там кружок кройки и шитья открыли? — Моровна как могла отвлекала внимание родителей на себя, стараясь не дать им использовать магию. Долгое нахождение накопителя у нее внутри, способствовало тому, что чародейка превратилась в большой магнит для силы.

Любое заклинание прочтенное рядом с ней, всасывалось в ее оболочку, подпитывая ауру. Но и ее резерв был не бесконечен, еще пара тройка заклинаний такой силы и ее просто разорвет от неиспользованной магии.

— Нет, все идет по плану, — хитро прищурилась Верховная ведьма, ловко пиная зазевавшегося Кощея к спине чародейки, — Забирай свое, ты нам еще пригодишься.

— Какого? — чародейка испуганно обернулась, но было уже поздно. Кощей обхватил ее запястье, Верховная дочитала заклинание и сила потекла в него. Отдача была неприятной, это была цена за скорость. Моровна тускнела на глазах, скоро у нее совсем не осталось сил, Кощей обхватил чародейку не давая ей упасть на землю.

— Вы же обещали… — Марья с ненавистью посмотрела на Верховную.

— На то я и ведьма, — отрезала она, — Вынеси ее подальше, чтобы под ногами не мешалась.

Кощей согласно кивнул и перенес обессиленную Марью под бок Горыныча.

— И зачем она мне тут? — змей возмущенно зашипел, — Я из-за нее летать теперь год не смогу! Все крылья в дырках!

— Присматривай, потом сочтемся, — коротко ответил главный маг Трипервого царства, разминая затекшие пальцы.

Чародейка только и смогла, злобно плюнуть вслед ушедшему магу.

Тени наконец-то поняли, что все идет не по их плану. Иван крушил защитников, постепенно подбираясь к самому эпицентру.

— Вам все равно не победить! — атакующая связка налилась красным светом, готовясь обрушиться на сопротивляющихся.

— Щит! — выкрикнула главная ведьма, выставляя перед собой амулет. Сетка из ведьмовской магии опутала пространство, не давая темной силе вырваться наружу. Кое-где были прорехи, но в целом им удавалось сдерживать мощь темных из накопителя.

Оборотень отошел от лечебных процедур и резво скакал по полю, кося когтями врагов. Ведьмам не хватало сил держать защиту и атаковать одновременно. Верховная скрипела зубами, но продолжала держать щит.

— Ты все верно просчитала? — спросила она Дусю.

— Вернее некуда, одно заклятие и будет пшик.

— Неприятненько. Я предпочитаю упокоится в своей кровати, чем в этом насквозь пропыленном поле.

— Сейчас все будет, я давно хотел опробовать это заклинание, да все руки не доходили… — Кощей выпрямился во весь рост и смело пошел в гущу схватки, стараясь подобраться максимально близко к двум центральным фигурам.

Заклинание по типу экзорцизма следовало читать на одном дыхании, сопровождая слова ритуальными знаками. Мало того, оно было узко направленным. Чародей не был уверен, что ему удасться это сделать в этой черной мешанине.

— Выдохнул, успокоился, прочитал, — на словах это было довольно просто, но его отвлекали бесконечно мелькающие вокруг тени с явным намерением оторвать ему голову.

— Хрясь! — ближайшая тень повалилась ему под ноги. Служанка поигрывая выломанной им дубиной встала с правой стороны, отсекая собой мелких тварей.

— Марфа! Ты просто умница! — Кощей едва не расцеловал девушку.

— Это не за бесплатно! Я с тебя такую неустойку возьму, закачаешься! Весь терем продашь… — мрачно заявила ему Марфа, разглядывая поле деятельности.

— Да хоть два! Сделай так, чтобы вокруг меня никого не было, хотя бы на минуту.

— Не обещаю, но постараюсь, — дубина закружилась вокруг служанки, превращая ее в огромный смертоносный вихрь.

— Помощь заказывали? — с левой стороны от чародея выросла глухая роща, закрывая его полностью.

— Леший, как ты вовремя! Но как? — Кощей изумленно смотрел на бывшего сокамерника. Глаза у хозяина леса горели зеленым огнем, а кожа покрылась корой.

— Ну здесь были и лесные ведьмы, — он мотнул головой назад, показывая двух обессиленных девушек лежащих рядом с Моровной.

— Я вам что? Сторож на кладбище? — орал разгневанный Горыныч.

Кощей хмыкнул и сосредоточился на заклинании, сила темных уже рвала защитный купол на части.

— Если они не справятся, готовься, — тихо прошептала Верховная Василисе.

— Снова экзорцизм? Я запрещаю, она не выдержит! — старшая Яга заслонила собой младшенькую.

— Иначе никто не выживет, — голос главной ведьмы был похож на металл.

Яга сглотнула и приготовилась, в третий раз круг вышел почти идеальным, все вектора и символы были на месте.

— Только по команде, — осадила ее Верховная.

Кощей дочитал заклинание и ничего не произошло. Темные все так же нападали, запыхавшийся богатырь едва успевал отбиваться от огромной кучи зубастых теней. Родители чародейки разразились диким хохотом, щит порвался и темно-алая плеть силы хлестнула прямо у ног Верховной.

— Вы проиграли… — хищно оскалилась материнская тень и двинулась вперед.

— Нет! — выкрикнула Моровна, отчаянно протягивая руки к теням.

— А вот и нет, — пробормотал пошатывающийся Кощей, висящий на Марфе.

Стоило тени сделать шаг, как она покрылась синеватой сетью и стала уменьшаться. Вокруг все стало ярко синим, свечение охватывало все поле. Чародей довольно ухмыльнулся.

— Что ты сделал? Чтоооо? — синие свечение всасывало в себя темноту, заставляя тень сжиматься в комок и выплевывать собственные куски.

— Немного подправил временные рамки, вы просто перестали существовать, — пояснил Кощей.

— Невозможноооооооооо…

— Ну если бы не ваша колоссальная сила, мне бы не удался такой масштабный опыт. Потом опишешь все как можно подробней, — приказал Кощей Марфе и отключился на ее руках.

— Как это произошло? Вернее, как он смог? — Василиса увидела на поле пять белых теней, за которыми стояли две тени побольше.

— Здесь было столько силы, что я удивлена, как все не схлопнулось. Какое изящное решение… — протянула главная ведьма, рассматривая откат после заклинания.

Тени вытянули руки и помахали в сторону чародейки.

— Они зовут меня? — Марья на негнущихся ногах похромала к теням.

— Куда? — Леший хотел оттащить ее, но Верховная ведьма остановила его.

— Это прощание…

Тени ласково дотронулись до чародейки и растаяли в синеватом свечении. Моровна так и осталась стоять посреди пустого поля.

— Все закончилось? — Дуся почесала больную руку.

— Здесь? Да, — главная развернула ловчую сеть из силы и подошла к Марье, — Вы обвиняетесь в систематических убийствах, похищениях силы и незаконном манипулировании темной материей. Прошу не доставлять проблем и не сопротивляться.

Моровна устало кивнула и спокойно шагнула в сеть, стараясь не показывать свое заплаканное лицо.

Леший обнял Василису, почему-то в этот момент чародейка выглядела так жалко.

— Не видел бы ее в деле, не поверил, — прокряхтел Кощей.

— Она сама выбрала этот путь, — веско сказала Верховная, — Продолжим наш разговор?

Яга шумно вдохнула, утихшая волна гнева поднялась вновь.

— Самовольное нарушение границ содружественных государств…

— Это она про тетку в шторке? Врет она! Мы три часа в очереди стояли! Ничего себе самовольно, — фыркнула Марфа.

— До вас я еще не добралась, но будьте терпеливы, — вежливо отозвалась главная ведьма, всем своим видом давая понять, что недовольна таким грубым вмешательством в разговор.

— А мне то что? Я человек подневольный, — хитро ухмыльнулась служанка.

— Уже нет, последним царственным приказом, вы были освобождены от пожизненной службы. Поздравляю, вы теперь «свободный» человек.

— Как? — Марфа нахмурилась, ей не понравилось то, как ведьма выделила слово «свободный».

— Отменять договор без согласия? Интересная позиция, — Кощей тоже нахмурился.

— По приезду вас ждет аудиенция, большей информацией не располагаю, — Верховная снова повернулась к Василисе.

— Итак, нарушение границ, использование магии без согласования, незаконное вступление в брак…

Леший тихонько кашлянул за спиной у ведьмы, задрав рукава рубахи показывая брачные татуировки.

— Ладно, последнее обвинение снимаем, — нехотя согласилась Верховная, — Но у нас две ноты протеста от других царств и большая куча требований с компенсациями.

— Из своих активов заплатим, если дело дойдет до этого, — старшая Яга тоже вступила в диалог.

— А вы обвиняетесь в использовании незапатентованных изделий, даже не прошедших тестирование в Ковене.

Дуся тихо охнула за их спинами.

— Как же я устала, — ведьма закатила глаза, — Я все понимаю, но таков порядок. Прошу относится к этому с пониманием и без личных обид.

Василиса согласно кивнула, уведомить Ковен стоило в любом случае, но теперь уж как получилось.

— Мы понимаем, — ответил за нее муж, — Спасибо, что не оставили нас здесь.

— А стоило бы, написала хвалебный некролог, бла-бла-бла погибли при предотвращении опасности на государственной службе и дело закрыто, — мечтательно протянула Верховная.

— Серьезно? — икнула Дуся.

— Шутка, — криво улыбнулась главная, — Но не думайте, что этот вариант я не рассматривала.

Яга ощутимо побледнела.

— Порталы тут не откроешь, сила высосана полностью. Поэтому придется по старинке, ножками. Когда вернетесь в Трипервое, обязательно зайдите в Ковен, будет много разбирательств.

Верховная ведьма дала отмашку прислужницам. Те выкрикнули слова призыва, на поляне появилось несколько горгулий.

— Нет магии? — скептически протянул Кощей, глядя на ведьму.

— Подарок от мецената, — фыркнула она и забралась на первую, далее за ней полетели две ее помощницы и чародейка закованная в силовой кокон.

— А мецената случайно не Викровом зовут? — выкрикнула им вслед Марфа.

— И что мы имеем? — Маша устало села прямо на землю, — Кучу проблем, загадок и непонятной фигни. Ну, я, конечно, знала, что у меня сестры затейницы, но не догадывалась в какой тяжелой степени.

— Есть охота, — уселась рядом с ней Дуся.

— Спать охота, — добавила Василиса, оглядываясь в поисках Василия. С момента начала битвы с тенями, она его не видела. Куда он запропастился?

— Вызывал транспорт, — мяукнул кот, появляясь из-за кустарника.

— Транспорт? — Кощей удивленно посмотрел на него.

— А вы хотите снова ножками до Трипервого чапать? Вон как они? — он кивнул на прислужниц Ковена, строем шагавших к границе.

— А Горыныч? — Леший посмотрел на рептилоида.

— А что я? Мне крылья еще год сращивать, я пока тут полежу, отдохну, глядишь, и магия накопится, ведьмы потом порталом перекинут, — змей покачал перебинтованной головой.

— Ну и где твой хваленый транспорт? — Яга не выдержала и сгребла кота в охапку.

— Ашиай к вашим услугам, — прозвучало с неба.

Воздушный дракон был нереально красив, серебряная чешуя переливалась всеми цветами радуги. И он был гораздо больше, чем трехглавый. Змей посмотрел на истерзанного собрата и закатил глаза.

— Павлин, — буркнул Горыныч и отвернулся.

— Курица ощипанная, — не остался в долгу воздушный.

Горыныч задымился от злости, даже перебинтованная голова умудрилась разинуть пасть и выпустить клуб вонючего дыма.

— Мы поняли, что вы друг друга уважаете, — осадила их Яга, — но сейчас нам нужно как можно скорее вернуться в Трипервое.

— Как прикажете, — воздушный элегантно опустился на лапы, давая возможность забраться на его спину. Когда все разместились, кот пересчитал пассажиров и кое-что вспомнил.

— Ваняяяяя!

Куча мусора пошевелилась, оттуда сначала показалась босая богатырская нога, а потом и весь Ваня целиком. После битвы его сморило, и он просто продолжал храпеть, пока шли все эти разборки. Окрик кота его разбудил, тело отреагировало само, он в один прыжок пересек разделяющее их пространство и мирно устроился на хвосте змея.

— Вот теперь можно и лететь, — кот довольно развалился на коленях у Яги.

Оборотня в бессознательном состоянии держал Леший и старшая Яга. Славка перенапрягся и больше был похож на скелет, чем на нормального оборотня.

— Все на борту? Взлетаем, — прошелестел сверху змей и плавным рывком поднялся в воздух. Внизу быстро растаяла стайка ведьм в ярких одеяниях на фоне выжженной земли.

— Может и их стоило подвезти? Вдруг зачтется? — задумчиво протянула Дуся.

— Я вам Боинг 747, что-ли? И так перегруз, — с возмущением фыркнул воздушный.

— Сразу видно, родственники, — улыбнулся Леший.

Василиса молча прижалась к мужу, и тоже улыбнулась. Все закончилось, они летели домой.

Дом встретил их аплодисментами, перед воротами собралась вся лесная нечисть. Лешего щупали, вертели в разные стороны и причитали. Коряги стоящие в сторонке сочились смолой и чинно вытирали ее пучками листьев.

— Чего они такой ажиотаж то устроили? — Дуся едва протолкалась к порогу и теперь недовольно фыркала глядя в окно. Впрочем, не выпуская бутерброда из рук.

— Сама подумай, нас ведьм много, а Хозяин леса — один. Помрет он, вымрет и лес, — Маша устало откинулась на диване, — Больше всего меня беспокоят сейчас, эти странные требования с выплатами компенсации.

Кощей и Марфа отбыли к себе, напоследок пообещав вернутся через недельку, когда здоровье чародея позволит ему добраться до царской аудиенции.

Видя как Леший обнимает жену, Дуся пихнула в бок старшую сестру, знаками показывая, что пора последовать примеру чародея и оставить молодоженов вдвоем.

— Ну мы пожалуй пойдем, — кашлянула Маша, она была настолько увлечена обдумыванием ситуации, что сначала даже не поняла знаки сестры — Только не вздумайте без нас соваться в Ковен. Вместе налажали, вместе и отвечать будем.

— Ковен никуда не денется, — авторитетно заявил Леший, — Подождут!

— Мне очень хочется поговорить с некоторыми "заявителями", — Василиса сжала кулаки, показывая как именно она хочет поговорить, — Но полностью согласна с мужем, много чести. Подождут!

Маша хихикнула и подтолкнула Дусю к двери. Активировав метлы, сестры улетели домой, наконец оставив Ягу и Кощея наедине. Кот благоразумно набрал колбасы в котомку и отправился на луг, ему совершенно не хотелось мешать хозяйке. Оборотень увязался за ним, в связи с отсутствием сил у Кощея, его расколдовывание откладывалось на неопределенное время. Поэтому Славка решил не возвращаться в хозяйскую усадьбу, а еще немного побыть в качестве личной собачки Яги. Тем более колбаса в котомке Василия, так соблазнительно пахла…

— А теперь, когда все ушли… — Леший прислушался к дому, подтверждая свои слова, — Какого черта ты понеслась одна неизвестно куда?

Василиса сидя на диване вздрогнула и едва не выронила чашку с чаем.

— Какого черта? — она непонимающе смотрела на мужа, как будто видела его впервые или у него неожиданно отрос хвост.

— Именно, какого неизвестного чудища! — хозяин леса строго посмотрел на жену.

— Значит, я сломя голову кинулась тебя спасать, а после ты начинаешь читать мне нотации? — Яга задрала подбородок.

— Имею полное на это право! — Леший вытянул руку с брачными татуировками.

Ведьма сложила известную фигуру из трех пальцев и показала ему.

— Права у нас одинаковые!

— Но я не помчался в одиночку через все царства, и это не я прочитал заклинание экзорцизма, вдобавок высушив себя почти полностью!

— Хочешь сказать, что если бы меня похитили, ты сидел бы на крылечке поплевывая шелуху от семечек? — вкрадчиво спросила ведьма. Подушечки лежащие на диване зашевелились, отрастив себе по зубастой пасти и множеству ножек. Комнатные тапочки тоже оскалились и поползли в сторону Лешего.

— Естественно нет! Я бы собрал команду и отправился спасать тебя будучи уверенным, что спасу, а не помру по дороге, — мужчина устало опустился на стул, отмахиваясь от ожившей сковородки.

— А что мне было делать? Моровна ясно написала, что я должна идти одна! — у Василисы задрожали губы. Ей ужасно захотелось расплакаться, но усилием воли она сдержалась.

— Пообещай мне, — Леший сел рядом и обнял Ягу, — Если со мной случится неприятность, ты сначала все обдумаешь и позовешь на помощь. Обещаешь?

— Обещаю, — Василиса уткнулась носом в его плечо и все же всхлипнула.

Леший покрепче прижал ее к себе и зашептал: — Я чуть с ума не сошел, когда Моровна стала рассказывать, как она изведет тебя. Больше не пугай меня!

— Я тоже едва не сошла… Когда она показала мне этот сон…

— Глупая, мне кроме тебя никто не нужен! — Леший прижался к губам жены диким, жадным поцелуем. Браслеты на запястьях тихонько засветились и погасли, окрасившись в фиолетовый. Яга только и успела силой захлопнуть ставни, скрывая их от любопытных глаз.

— А ты говорил подерутся, — разочарованно протянул оборотень.

— Хозяйка его пожалела! — фыркнул кот и спрыгнул с подоконника.

— Ой! Поаккуратнее нельзя что-ли? — Кощей взвыл от прикосновения тряпки к содранной руке.

— Потерпите! — Марфа помрачнела еще больше и сполоснула ткань в тазике. Вода в нем уже окрасилась в бордовый цвет, надо было бы сменить ее, но служанка не доверяла своим ногам. Ее мутило от вида изорванного тела и запаха крови.

Едва они прибыли в усадьбу, к ним сбежалась вся челядь. Чародей быстро принял вид сильного человека и гордо проследовал до собственной спальни. Только Марфа видела, как он закусывает губу от боли, поднимаясь по лестнице. Поэтому когда все восторги по поводу вернувшегося с победой хозяина утихли, она пробралась к нему в спальню с тазиком воды и ворохом трав и мазей.

— Осторожней! — прошипел чародей, когда она перешла к отбитым ребрам.

— Я стараюсь, — служанка закончила смывать кровь и взяла в руки баночку с мазью, — Будет неприятно.

— Неприятно? Оуууу!

— Да не вертись ты! — она гневно посмотрела на чародея, но потом осеклась, — Не вертитесь…

— Я стараюсь, — передразнил ее Кощей, блаженно расслабляясь в ее умелых руках, — Как ты думаешь, что означает это твое "освобождение"?

— Ничего хорошего, — хмуро отозвалась Марфа, — Я больше не чувствую связи с этим домом. И это чертовски отвлекает!

— Значит обряд отмены был проведен… — Кощей задумался.

Про появившиеся морщины Марфа промолчала, раньше она была напрямую связана с Кощеем и домом, подпитываясь их магической энергией автоматически. А сейчас ей приходилось тратить свой скудный резерв на поддержание тела в функциональном состоянии.

— Симптомы уже проявились? — тихо спросил Кощей заставив ее вздрогнуть.

— Да, — ей не хотелось в этом признаваться, но хозяин давно все понял.

— Завтра мы все исправим, — он сжал руку Марфы и легонько дохнул на нее магией, восполняя ее резерв.

— Пока я свободна от клятвы, я могу сказать? — служанка задрожала, впитывая чужеродную для нее сейчас энергию.

— Валяй, — чародей перевернулся на спину и внимательно смотрел на девушку.

— Еще раз выйдешь из дома без охранного амулета, лично голову отшибу! — неожиданно рыкнула Марфа.

— Ик! — Кощей изумленно раскрыл глаза, когда служанка кинула в него длинный листочек.

— Счет за спасение, плюс командировочные и процент за вредность, — пояснила Марфа, видя как глаза чародея расширяются еще больше, по мере прочтения листочка.

— Нда… Дорого нынче в передряги попадать, — почесал затылок колдун и неожиданно рассмеялся. Служанка автоматически приготовила мокрую тряпку, мало ли, у хозяина от потрясения истерика случилась.

— Все завтра оплачу, — Кощей попытался улечься удобней, — А спинку не помассируешь?

Марфа подняла бровь и на листочке высветилась новая строчка с большим количеством нулей.

— Не, не! Я как-нибудь без роскоши обойдусь, — закашлялся чародей.

— Дело твое, — улыбнулась служанка и строчка пропала из счета. Но она не спешила уходить из комнаты, отставив в сторону баночки с мазями, Марфа нерешительно присела на кровать.

— Ммм? — Кощей повернул голову в бок и посмотрел на нее.

— В качестве бонуса, — руки служанки легли на его плечи, мягко разминая застывшие мышцы. Самый ужасный и могущественный колдун царства растаял как комочек сливочного масла на горячей сковородке. Сильные руки Марфы перебирали каждую мышцу, разглаживали старые шрамы и наполняли его странным чувством удовлетворения.

— Спасибо, — тихо пробормотал чародей уже почти провалившись в сон.

Марфа только улыбнулась и вышла из комнаты. У нее еще было много дел, например собрать вещи и достать свой боевой наряд. Так просто она отсюда не уйдет! Оно еще покажет силу обычной деревенской девушки.

Кроме хозяина ей никто не может приказывать, даже несчастный царь! К себе она поднималась с таким кровожадным выражением лица, что остальные слуги не решились подойти, правильно рассудив что житейские проблемы немного подождут.

— Почему они до сих пор не пришли? — государь изволил гневаться. Не только ведьма и хозяин леса проигнорировали его повеление, но и чародей со своей уже "не" служанкой, — Я же ясно выразился!

— Глава Ковена уведомила их о инциденте, — вымученно улыбнулся советник. За эти пару дней он точно поседел, но так как голова была лысой, этого не было заметно.

— Уведомила?! — еще больше разошелся царь, хватая с подноса куриную ножку и швыряя ее в советника. Тот был уже ученый, поэтому прикрылся вторым подносом и медленно отступал к двери.

— Уверен, она полностью донесла всю важность ваших слов.

— Так почему же их еще нет? Мне этот чертов недо-вампир житья не дает! Сядешь есть, а он тут как тут! В баню пошел и он там, не говоря уж о сеновале!

— Вот про сеновал я вам не советую распространятся, другие обычаи, не так поймут…

— Ладно, с сеновалом я действительно переборщил, — согласился царь.

— Могу предположить, что битва с черной ведьмой была очень непростой и они просто восстанавливаются, — советник осторожно выглянул из-за подноса.

— А что там с самой ведьмой? — царь взял вторую ножку и смачно захрустел костью.

— Находится под наблюдением до начала суда. Как положено, суд назначили через семь дней. Верховная ведьма держит все под контролем, — уверенно отрапортовал советник, внутренне содрогаясь. Видел он эту Моровну, когда ее привезли в столицу. Лучше бы не видел, ее застывший взгляд до сих пор преследовал его в кошмарах.

— Хоть с этим порядок, — вздохнул царь.

— Доброе утро, — Викров в сопровождении свиты невозмутимо зашел в столовую. Царь закашлялся от неожиданности и метнул грозный взгляд в сторону советника. Тот сразу поднял поднос, надеясь пережить очередной приступ гнева у государя.

Придворный церемониймейстер подошел к двери и чинно объявил прибывших гостей. Все послы из соседних государств тоже были приглашены к завтраку, поэтому пока он проговорил последнее имя, толпа уже вовсю пировала за столом.

— Если ты мне сегодня их не притащишь, я тебя собственноручно запеку и подам им в качестве главного блюда, — прошипел царь на ухо советнику. Тот понятливо икнул и выбежал из залы, по пути наткнувшись на кого-то.

— Дорогу! — пропишел советник и не глядя оттолкнул препятствие.

— Пожалуйста, — мощная рука ухватила несчастного за кафтан и пустила в долгое путешествие по коридору.

— Я буду жаловаться… — начал советник и осекся. Перед ним стояла Марфа, за ее спиной тихо посмеивался Кощей. Чуть дальше мило улыбалась Яга, выглядывая из-за плеча мужа.

— Куда жаловаться то будешь? Я теперь "свободный" человек, что хочу то и ворочу! — ухмыльнулась бывшая служанка и подхватив советника за шиворот, поволокла к трапезной.

— Марфа, где твои манеры? — Кощей притворно ужаснулся и зашагал следом.

— Я им сейчас покажу манеры! — рыкнула она, закидывая советника в двери и сшибая им церемониймейстера.

Тот все равно оказался профессионалом, и пока летел в дальний угол, успел объявить их всех быстрым речитативом.

Гости застыли с ложками не донесенными до рта.

Царь сначала покраснел, потом позеленел и наконец выдохнул.

— Ну и кому тут жить надоело? — Марфа обвела всех присутствующих тяжелым взглядом, остановившись на Викрове. Тот приветливо помахал ей рукой. Она фыркнула и отвернулась.

— Дааавайте все проясним, — советник от пережитого слегка заикался, — У наших иностранных гостей возникли небольшие вопросы к вашей, кхым, спасательной операции.

— Помолчи, — резко осадил его царь, — Как вы смеете врываться ко мне и вести себя таким образом?

— Мы были приглашены на аудиенцию! — возразил ему Кощей, — Тем более вами были нарушены наши предварительные договоренности, поэтому я считаю себя оскорбленным и хочу получить компенсацию.

При слове "компенсация" у царя стал нервно дергаться глаз. Неделя проведенная в ожесточенных спорах с послами, кого угодно доведет до ручки. А казна она того, не резиновая. Пришлось притушить гнев и согласно кивнуть, признавая право чародея на разбирательства.

Советник быстро очистил залу от посторонних людей, оставив только заявителей. Хотел удалить и повелителя заморского, но Викров так на него посмотрел, что его лысина покрылась испариной.

— Итак, заслушиваем просителей в порядке очереди. Представитель Тривторого, высказывайтесь.

Яга возмущенно выдохнула, когда увидела старичка из пограничной будки вещающего, что данные дамы заставили его в своем преклонном возрасте испытывать волнения и отказались платить входную пошлину.

Царь прикрыл лицо рукой, костяк жалобы был виден даже невооруженным глазом. Старичку просто не дали его доли мзды, а когда пошел слушок о важных гостях из Трипервого, решил просто подзаработать на донесении.

— Пошлину — уплатить, просителя убрать! — вынес вердикт царь, кивая советнику. Звякнули монеты и старичок подозрительно попахивающий кошачьей мочой вышел из залы.

— Следующий!

Из толпы отделился представитель Ковена магов.

— Ох, — Марфа вспомнила свою аферу с экспертной руной. Но справедливость была на их стороне, любой кто снимал слепок ауры с того места явственно покажет, что темной силой явственно баловался местный маг.

— Хочу заявить о несанкционированном использовании звания эксперта и грубом вмешательстве в работу штатного мага.

— У меня звание эксперта, и на тот момент, моя подчиненная была уполномочена мной на любые действия в рамках спасательной операции, — ответил ему Кощей, маг недобро сверкнул глазами и поклонившись царю ушел.

Марфа довольно улыбнулась и расправила плечи.

— Мы так с этими просителями до утра не разделаемся, — скрипнул зубами Леший.

— Уважаемые! — чародей усилил голос магией, — Все кто хотят компенсации и знают сумму, прошу назвать ее и обратится в банк с этим амулетом.

Горсть разноцветных бусинок разлетелась в мгновение ока, толпа резво рванула на выход, едва не затоптав советника.

— Изящно, — протянул довольный царь. В зале осталось пара представителей и Викров, дело могло разрешиться малой кровью.

Один из оставшихся церемониально поклонился, Яга присмотрелась и начала покрываться красными пятнами.

— Что с тобой? — Леший посмотрел сначала на жену, потом на жалобщика.

— Феншуизм, — сплюнула Марфа.

— Своим поведением оскорбили благородную матрону, осквернили монастырь и ввели во грех множество наших послушников!

— Ты пасть то свою заткни, сам же говорил с нашим царством у вас никаких договоренностей! — бывшая служанка похрустела пальцами, разминая их и двинулась в сторону просителя.

— Прошу обратить внимание, меня продолжают оскорблять! — начальник стражи посерел лицом, видя что никто и не пошевелился.

— А давай я расскажу как все на самом деле было? По любому надуманному оскорблению, вы отправляете людей на костер, а прежде чем сжечь, еще и продаете их на развлечения, — прошипела Яга, сила вокруг нее заплясала зеленым огнем.

— На развлечения? — Леший вдруг все понял и рванулся к просителю.

Царь и советник благоразумно отвернулись, делая вид что не видят и не слышат глухих ударов и воплей о помощи.

Слуги выволокли бессознательное тело наружу, этим воспользовались остальные просители и тихо исчезли под шумок.

— Остался только я, — с улыбкой начал Викров.

Марфа мысленно вздохнула и криво улыбнулась Кощею, тот едва заметно кивнул.

— Прошу заметить, я разорвал договоренности из-за давления со стороны, — царь попытался наладить контакт с Кощеем.

— С вами мы потом разберемся, уважаемый государь, — чародей встал напротив Викрова, — Позвольте узнать, почему вы выдвинули такие требования?

— Я узнал, что дама которая приглянулась моему сердцу, находится в неволе. Я решил помочь и дать ей возможность жить не прогибая спину по велению хозяина, — последнее слово Викров специально выделил голосом, словно бросая вызов Кощею.

— Ой, это он зря, — тихонько пробормотала Яга.

— Я так чувствую этот спектакль надолго, может посидим? — Леший показал на столик заполненный кушаньями, оставшимся с завтрака. Василиса согласилась и с удовольствием присела, отведать еды с царской кухни, когда еще подвернется такая возможность.

— Предатели, — тихо пробормотала Марфа.

— А что, если дама была довольна своим положением? — Кощей прищурился.

— Быть в роли угнетенной? Не думаю, — вампир посмотрел на служанку, — Не так ли, Марфа?

— Я уже говорила, что меня все устраивает, — сдержанно отозвалась Марфа.

— Предлагаю решить все просто и аккуратно, — вклинился в их разговор советник, — Предметом раздора стала девушка, поэтому устройте дуэль и победителю достанется приз.

— Согласен, — Викров снял плащ и вышел в середину зала.

— Согласен, — подтвердил Кощей, повторяя движения Марфы и разминая запястья.

— А меня вы спросить забыли? — вкрадчиво поинтересовалась Марфа.

Эти двое так посмотрели на нее, словно она была маленьким ребенком.

— Предупреждаю, — Марфа стянула сарафан, оставшись в простых штанах и рубахе, — Я буду драться с победителем.

— Что? — Василиса подавилась чаем.

— ЧТОО? — рыкнули вампир и чародей.

— Что слышали, — Марфа быстро заплела волосы в косу и достала из кармана бинты, — Я вам покажу, как у меня на родине решают вопросы.

— Итак, пусть начнется поединок, — прервал их препирательства царь. Слуги уже унесли большинство мебели из залы, подготовив помещение, — Только не используйте магию!

— И еще без магии? — Кощей разочарованно вздохнул.

— Ну ладно, — довольно ухмыльнулся Викров, — Я все равно выиграю и докажу, что жизнь служанки тебе не подходит.

Василиса хмыкнула, но заметила как напрягся Леший.

— Что случилось? — она ласково тронула мужа за руку.

— Кощей еще после подземелья не оправился, на одну ногу прихрамывает, левую сторону осторожно держит, факт ребра сломаны. И все туда же в драку…

— Ох, — Яга обеспокоенно посмотрела на чародея, — Теперь понятно, почему Марфа сказала что будет драться с победителем.

— Начинаем? — советник наученный горьким опытом, прикрылся подносом.

— Да, — рыкнул Викров и первым рванулся на чародея, рассчитывая смять его. Кощей изящно уклонился, словно исполнил танцевальное па. Ответный удар был простым, чародей скользящим движением ударил вампира в лицо.

На пол капнула кровь, Викров удивленно посмотрел на Кощея и подобрался. Теперь он понял, что недооценил противника.

Глава 7 — Возможные похороны и гарантированная свадьба

Вампир собрался и стал предельно осторожен, уйдя из атаки в глухую оборону, надеясь вымотать противника и одержать победу.

— Похоже надолго затянется, — советник все еще прикрывался подносом, но уже чисто автоматически.

— Кхым, — царь поперхнулся ватрушкой, — Надолго? Мне такое не по нраву.

— Ну это же не ваш бой, — робко возразил советник.

— Надо как-то ускорить процесс, — задумался государь, а потом резко просиял лицом и объявил: — Вы должны закончить поединок в течении получаса! Иначе будет ничья!

— Не бывать этому, — прорычал вампир, он не собирался сдаваться так просто. Викрова конкретно разозлило такое вмешательство со стороны власти, но это было царское повеление и проигнорировать его он не мог.

— Ух, — Кощей увлекшись атакой, не заметил коварного удара снизу и закашлялся.

— Лупи его! Не давай времени атаковать! — подбадривал чародея Леший.

— Легко тебе говорить, — пропыхтел Кощей уворачиваясь от озверевшего вампира.

Марфа закусила губу.

Яга медленно переводила взгляд с дерущихся на служанку и азартно подпрыгивающего царя. Ситуация была непростой и стремилась закончиться катастрофой.

Викров провел контратаку и сумел ухватить чародея на болевой прием, вывернув ему руку.

— Сдавайся, — прошипел он, сжимая запястье Кощею.

— Да выкуси, — Кощей напрягся, но сил не хватало. Вампир был хорошо натренирован и полон сил. Чародей почувствовал еще немного и запястье просто сломается. От боли перед глазами поплыли темные круги.

Вампир свободной рукой обхватил шею Кощея и в дополнение к болевому, сделал удушающий захват.

— Как интересно! — царь засверкал глазами, еще чуть-чуть и можно будет спокойно доесть десерт.

Марфа посмотрела на хозяина, почти обмякшего в ручищах вампира и вздохнула.

— Хрясь! — резкий удар в голову и Викров отлетает от Кощея к стене.

Служанка подхватила полузадушенного чародея и осторожно усадила на стул.

— Смена партнера, — громогласно объявил Леший.

— Протестую! — завопил было царь, но поднос метко брошенной Марфой в него, мигом отрезвил государя.

Вампир довольно оскалился и поднялся.

— Думаю исход состязания очевиден? — он указал на бессознательного Кощея.

— Я же сказала, буду драться с победителем, — в ответ ему улыбнулась Марфа и сплюнула на пол.

— Если ты этого хочешь, — пожал плечами вампир, — Это ничего не изменит…

Но договорить он не успел, служанка одним моментом оказалась рядом с ним и старательно заработала кулаками.

Викров стремился защитится, выставляя блоки руками, но сила удара Марфы была гораздо больше, чем у чародея. Первый и второй удар вампир принял на локоть, с ужасом отметив, что рука немеет.

— Я не придворная дама, — хмыкнула служанка и плавно перешла на другой стиль борьбы. Вместо кулаков в ход пошли колени и локти. Викров пропустил чувствительный удар в живот и на мгновение его уверенность в собственных силах пошатнулась.

— Я не хочу тебя калечить! — пробормотал он.

— А я очень даже хочу, — отрезала Марфа и врезала коленом еще раз.

Викров увернулся и перехватил руку девушки, намереваясь провести болевой прием.

Марфа проскользнула у него под рукой и лишила вампира преимущества. Теперь его рука была у нее в захвате.

— Ну-с, начнем, — стиль боя снова поменялся, теперь служанка просто хватала вампира за любую доступную часть тела и перекидывала через себя. Раз, два, три. На пятом приземлении об пол, Викров зарычал.

Царя забыл о ватрушках и не отрываясь смотрел за боем.

— Что это? как это называется? Почему я этого никогда не видел? — засыпал он вопросами советника, но тот был в такой же растерянности, что и сам государь.

Василиса смотрела на Марфу с большим удивлением. Нет она знала, что служанка крепкая девица и себя в обиду не даст, но то, что она сейчас демонстрировала не укладывалось ни в какие рамки.

— Древнее боевое искусство, — восхищенно выдал Леший.

— Насколько древнее? И откуда Марфа его знает? — Яга дернула мужа за рукав, привлекая внимание.

— Достаточно древнее, и родом эти техники оттуда, откуда твой Ашиай. Восточная система ведения боя! Ты только посмотри, как она его!

Марфа тем временем обхватила Викрова чуть ниже спины, приподняла и перебросила через себя, разгвоздив его головой плитку на полу. Сама же девушка тут же перевернулась и сделала удушающий захват ногами, при этом заблокировав вампиру руку.

— Но как?! — царь и советник перегнулись через стол, наблюдая за дракой.

— Почему ты так упрямишься? Я дам тебе лучшую жизнь! — вампир снова зарычал и призвав все свои силы смог скинуть с себя служанку. Кость в его руке громко хрустнула и правая рука повисла плетью.

— У меня свои причины, — служанка поднялась с пола и тяжело дыша снова двинулась на Викрова. Тот перестал жалеть девушку, несмотря на повисшую руку, он хорошо атаковал левой, добавляя удары ногами.

Некоторое время они боролись молча, только кровь разлеталась от них веером бордовых брызг оседая на белоснежных стенах залы.

— Похоже это уже не сражение до победителя… — Яга настороженно наблюдала за Марфой.

— Это бой до смерти, — подтвердил ее опасения Леший, — Мы должны их остановить.

— Не лезть! Вам это не остановить! — советник метнулся мимо них в открытые двери залы за стражниками.

Царь все еще находился в восхищении. Если раньше он думал спокойно отдать Марфу чужаку и решить конфликт полюбовно, но сейчас он жалел о своей недальновидности. Эту девушку нужно оставить здесь! И поставить во главе армии, чтобы она тренировала его воинов. С такой подготовкой им никакая агрессия не страшна. Да и терять магическую поддержку со стороны чародея, тоже не стоит.

Вампир прямым ударом в живот, вышиб весь воздух из Марфы. Она покачнулась, Викров с победным выражением лица решил нанести последний удар, но служанка увернулась и опустившись на колени резко дернула его за ноги.

Викров снова приласкал головой пол, а Марфа повторила захват, только уже не сдерживалась. Хрустнула вторая кость и левая рука у вампира повисла, как и правая.

Он хотел подняться и стряхнуть Марфу с себя. Служанка просто села на него и стала методично наносить удары по его лицу.

— Никто, — от удара вампир дернулся в сторону, — Никогда, — его голова снова мотнулась, — Не заставит меня, делать то, что я не хочу!

Призванные советником стражники толпились за спиной девушки и не решались оттащить ее в сторону.

— Марфа! — властный голос хозяина, заставил ее очнуться.

Девушка слезла с покалеченного вампира и отошла в сторону. Окровавленная, хромающая, с разбитыми в кровь руками, она застыла около стены, ожидая решения поединка.

— Победа достается вольной девице Марфе! — резюмировал царь, не без удовольствия оглядывая пытающегося подняться вампира. Советник понятливо кивнул, и вот с помощью стражников Викрова подняли с пола, маленько отряхнули и торжественно усадили на стульчик рядом с чародеем.

— Прошу выслушать меня, — прошепелявил Викров, видимо Марфа хорошо постаралась и парочка зубов кровососа осталась на полу.

Государь кивнул, Яга и Леший застыли в ожидании.

— Марфа, ты станешь моей женой? — вампир неизвестно откуда достал бархатную коробочку. Внутри блестело массивное кольцо с ярко-красным рубином.

— Сильно она его головой приложила, умом поехал парень-то… — советник покачал лысиной.

Марфа удивленно выдохнула, ойкнув от боли.

Кощей недоуменно смотрел на вампира и кольцо, одновременно пытаясь осознать случившееся.

Яга тихонько хихикнула и спрятала лицо в спину Лешего, боясь нарушить такой момент истерическим смехом. Хозяин леса сидел с непередаваемым выражением лица, тоже боясь рассмеяться.

Царь недовольно цыкнул, его мечта о тренере для солдат накрывалась медным тазом.

— И ты только ради этого, устроил весь этот цирк с протестом и поединком? — служанка похромала к вампиру. Тот смотрел на Марфу с таким восторгом, что всем стало понятно, именно этого он и добивался.

Марфа протянула руку, чтобы дотронутся до коробочки, как Кощей рыкнул и вскочил со стула.

— Марфа! Выходи за меня!

Все возмущенно охнули.

Служанка застыла на мгновение, но все равно продолжала тянуться к коробке с кольцом вампира.

Чародей стянул с руки фамильный перстень с черепом и схватил служанку в охапку, не давая ей возможности опомниться.

Перстень подошел идеально, череп на нем моргнул зелеными глазами и принял новую хозяйку.

— Чародей! — Викров с рыком поднялся со стула, намереваясь оторвать голову наглому выскочке, но был остановлен Марфой.

— Ты это делаешь, только ради того, чтобы не остаться проигравшим? — девушка потянула перстень вниз, — Мне жалость не нужна и такая помолвка тоже!

Кощей скрипнул зубами, у него в глазах заиграли зеленые огоньки, явный признак того, что он начал раздражаться.

— Считаешь меня таким уродом? Я пока в темнице сидел, многое переосмыслил. Вот пропаду я, кто пойдет меня искать? Да, никто. Имение растащат через время, а там может из магсовета лет через пять придут, опишут остатки и поставят печать "пропал без вести". Могучий чародей, а на деле пшик без палочки. Только ты меня поддерживала в этой темноте.

Леший покрепче прижал к себе Василису, он и не догадывался, что Кощею в темнице тоже было непросто.

— Извини, я не могу принять твое кольцо. Ты обязательно встретишь свою единственную, — служанка наклонилась и поцеловала вампира в щеку.

А потом повернулась к будущему мужу и отвесила ему смачную пощечину.

— Это тебе за то, что так долго соображал!

Череп на ее руке состроил довольную мордочку и чуть ли не заурчал.

Советник оперативно подтянул отпавшую царскую челюсть.

Кощей потер щеку, ухмыльнулся и облокотившись на Марфу поковылял к выходу.

— Надеюсь мы решили все проблемы? — напоследок он обратился к государю.

— Да, да, конечно… — пробормотал тот, еще находясь в ступоре.

— Тогда приглашаю всех на свадьбу в мое родовое имение! — он нашел глазами вампира — И ты приходи!

— Спасибо за приглашение, не откажусь, — согласился Викров, выглядя при этом совершенно не расстроенным.

— Что это было? Свадьба? Кощей женится на Марфе? — Василиса смотрела на Лешего и отказывалась воспринимать происходящее.

— А ты думала, она его ради денег спасать побежала? Глупенькая… — Леший обнял Ягу и тоже пошел к выходу.

Трапезная зала опустела, стражники выносили поломанную мебель, служанки оттирали грязь и кровь, а царь все еще сидел и покачивал головой.

— Я пожалуй посещу вашего местного лекаря, — смущенно пробормотал вампир, когда попытался подняться со стула, но ноги его не послушались.

— Распорядись, — царь ткнул советника в бок и узрел на столе уцелевший кувшин водки. Дрожащей рукой он разлил его по трем большим чаркам и толкнул их к сидящим рядом.

— Ну за любовь! — выдал тост советник, помогая вампиру осушить его чарку.

— За любовь! — подтвердил царь, закусывая огурцом, — Погоди, получается и меня пригласили? Созвать всех сюда! Мне же нужно наряд пошить и подарок заказать! Да не абы какой, а царский! А ну быстро все ко мне!

— Ну началось! — вздохнул лысый советник и взвалил Викрова себе на плечо.

— Аккуратней, — поморщился тот, — Мне тоже нужно подготовить подарок, надеюсь вы выделите время для этого?

— А почему я? Других помощников нет что-ли? — обреченно вздохнул советник, но не стал отказываться, — Вот закончим эти дела, точно в отпуск уйду! В бессрочный!

— Ты еще тут? Быстро тащи этого самоубийцу к лекарю и пулей ко мне! — царь высунулся в коридор и придал ускорения советнику смачным пинком.

— Нет, не в отпуск! Уволюсь! — крякнул лысенький, — А вам советники не нужны?

— Если успеете донести меня до лекаря, прежде чем я умру, думаю вакансия найдется, — сквозь зубы прошипел вампир. Пока он был в зале, ему еще удавалось сдерживать боль, но очутившись в коридоре он прекратил себя сдерживать.

— Конечно! Дорогу! Освободите дорогу! — советник крепче подхватил потенциального работодателя и поволок его бессознательное тело в медицинское крыло. Лекари закатили глаза, когда увидели в каком плохом состоянии находится иностранный гость.

— Лечить по высшему разряду, — дал распоряжения советник и медленно побрел в сторону трапезной. Работа была не окончена.

— И что нам с ней делать? — верховная ведьма наблюдала за закатом, сидя в своем любимом кресле.

— Для начала хорошенько допросить, желательно под запись и проверенными людьми. Она живой учебник по чёрной магии! — заместительница шумно отхлебнула чай.

— А если она не хочет чтобы ее "допрашивали"? — верховной уже доложили, что Марья не отвечает на вопросы.

— Я вот тоже хочу не чай, а коньяк. Но послушно давлюсь предложенным, парировала вторая ведьма, — Ты думаешь, я не понимаю? Да я твой отчет от корки до корки заучила.

Злополучный отчет Верховной ведьмы о поимке "искусственной" чародейки. Родители Марьи были очень жестокими и умными людьми. Создать поглотитель магической энергии и поместить его в дочь, используя ее тело как сосуд и ограничитель, до этого мало кто мог додуматься. По мере наполнения накопитель захватил власть над телом маленькой девочки, превратив ее в одну из самых могущественных чародеек. Но личность которую использовал поглотитель, не была Марьей, это было злобное и хитрое отражение тысячи томящихся в ней душ. Сама же она находилась глубоко внутри, стараясь сдерживать жажду поглотителя, но не обладая достаточным влиянием, чтобы вернуть себе контроль над телом.

— Ты бы смогла выдержать такое? — тихо спросила старшая ведьма, — Я ее не оправдываю, но не могу сказать, как бы поступила на ее месте.

— Ну раз коньяк отменяется… — помощница поднялась с кресла и расправила мантию, давая понять, что разговор окончен, — Мое мнение ты знаешь. Ты Верховная, ты и решай!

Ведьма скривила лицо, когда за подругой закрылась дверь. Вот так всегда, кашу варили все, а отмывать котел приходилось ей одной. Она еще посидела, молча наблюдая за исчезновением последней красной прожилки на небе.

— А теперь поработаем… — щелчок пальцами и магическая лампа придвинулась ближе, освещая лист бумаги на котором ведьма планировала начать писать приговор. Строчки никак не хотели ложится на линии, помучавшись немного, женщина отложила в сторону официальный бланк и снова задумалась.

— Смогла бы я не сломаться? Кто знает…

— Прям вот так сразу? А как же большие достижения в области изучения новаторской науки, то бишь черной магии? — Яга разговаривала с сестрами по блюдечку. Леший совместно с Дусей решили, что смена обстановки Василисе не помешает и они перебрались в летнюю резиденцию хозяина леса.

— Видимо не захотела Моровна делиться секретами. Приговор достаточно суров, но если посчитать геноцид массового масштаба и прочие ее достижения, то я считаю, что Верховная обошлась с ней еще мягко.

— Мягко? — у Василисы зашлось сердце, — Традиционная казнь?

— Очень давно это было, — Леший помнил последнюю несчастную. Ведьма которая похищала младенцев и варила из них омолаживающие декокты. Ее привязали у позорного столба на семь дней, а после сожгли в ритуальном костре.

— Давно ты ее жалеешь? — Маша пристально посмотрела на сестру. Яга смутилась, но постаралась не подать виду, — Как быстро экзорцизм-то забывается.

— Ничего я не забыла! — сверкнула глазами Василиса, — Просто…

— Просто ты наивная и глупая дурочка, — резюмировала старшая сестра, — Она бы тебя не пожалела. И правильно сделала!

Изображение пошло полосами и с треском отключилось.

— Я ее разозлила? — Яга отложила блюдечко и подойдя к мужу уткнулась ему в плечо.

— Не совсем. Она просто волнуется за тебя… — Леший обнял жену, — Никто из нас не застрахован от возможности оступиться и пойти по кривой дорожке. Давай уедем на это время?

— Не хочу, мне поездок на всю оставшуюся жизнь хватило, — отказалась Василиса.

— А может к Кощею в гости нагрянуть?

— В разгар свадебной суеты? Да ты через полчаса оттуда сбежишь, — фыркнула Яга, представив себе эту сцену.

— Тогда запремся здесь и не будем выходить всю неделю! — Леший игриво поцеловал Василису в плечо.

— Между прочим, я все вижу! — заунывным голосом протянул кот. Яга устала от его язвительных комментариев по поводу казни, отобрала блюдечко и запретила доступ в магнет.

— Хочешь я помогу тебе НЕ видеть? — вкрадчиво поинтересовался хозяин леса, со скрытой угрозой в голосе.

— Подумаешь, — Василий фыркнул и выскользнул в окно.

Оборотень все еще не мог перекидываться, чародею временно стало не до него. Чтобы пережить весь этот свадебный кошмар, Славка временно поселился у Яги. Вместе с Василием они составляли хорошую компанию запасам винного погреба Лешего. Эта ночь тоже не стала исключением, мохнатые друзья ловко вскрыли банку со сливовой настойкой и медленно ее дегустировали под копченые ребрышки.

Лешему же не спалось, он все еще видел кошмары о заточении. Обычно стены вокруг него приходили в движение, сдавливая его, и он просыпался только тогда, когда воздуха оставалось всего на один вздох. Яга мирно посапывала на подушке, когда его нос учуял тонкий аромат сливовой настойки.

Он сразу сообразил, кто хозяйничает в его погребе и бесшумно поднялся с постели. Когда Леший спустился вниз, картина преступления была четко ясна и понятна. Мирно спящие кот и оборотень, а вокруг парочка опустошенных банок.

— Изверги мохнатые, — пробормотал Леший и махнул рукой, призывая домашнюю корягу для уборки. Кот и Славка заслужили свою долю удовольствия.

Вернувшись в комнату он увидел, что Яга не спит, а сидит на кровати прижимая к себе одеяло.

— Что случилось? — сердце у Лешего заколотилось как бешеное. Но в комнате не было никого постороннего, чутье молчало.

— Сходим завтра в Ковен? Не могу я так… — Василиса опустила голову, думая что муж начнет ее ругать.

— Действительно глупая, — припечатал ее Леший, — Конечно сходим!

Ведьма удивленно на него посмотрела.

— Думаешь я настолько черствый? Та ведьма убивала ради удовольствия, а Марья… — Леший осекся вспомнив ее перекошенное лицо, но переборол в себе это чувство, — Была вынуждена, хотя от магического трибунала это ее не спасает. Он воспользовался своими связями в Ковене и один из первых прочитал отчет.

— Завтра с утра пойдем, а теперь спать…

Василиса согласно кивнула, накрываясь одеялом. Это обещание словно сняло с нее огромный камень. Даже дышать стало легче. Леший лег рядом, дополняя чувство облегчения, чувством защищенности.

Если его спросят, как стоит поступить в этой ситуации, он бы не стал сомневаться. Сжечь дотла и развеять прах. Такие опасные знания не должны попасть к жаждущим власти или силы фанатикам. Хозяин леса понимал насколько нелегко далось такое решение для Верховной. Но возможная опасность пересилила возможные плюсы.

В это же раннее утро Марью вывели на площадь к позорному столбу. Верховная спокойно зачитала приговор, палач закрепил кандалы и оставил чародейку наедине с поднимающимся солнцем.

Чародейка сползла по столбу на пыльную землю и затихла.

Не так она представляла свой конец, но что поделать. Несмотря на отсутствие дара, она прекрасно помнила все теоретические выкладки своих родителей. Ее жизнь угроза для всех Трицарствий.

Если она смогла промолчать на ведьмовском допросе, это не гарантия, что она сможет промолчать на допросе у одержимого мага или инквизитора.

Осталось потерпеть еще немного, и она будет навсегда свободна.

Марья закрыла глаза и погрузилась в транс. Это умение не раз спасало ее рассудок, отключая все входящее воздействие.

Но не сегодня. Из ближайших кустов донесся рык такой мощности, что девушка невольно вздрогнула.

В кустах ночевал богатырь, спасаясь от праведного мамкиного гнева за испорченную рубаху и долгое отсутствие. Ночь была слегка промозглой, поэтому Ваня согревался всем чем мог. И с утра, естественно, ему было неприятно.

Выползая из лежбища богатырь отметил изменение пейзажа на знакомой до последнего камушка площади. К столбу была прикована девица, босые ноги которой стояли на стылой с ночи земле.

Нетвердой походкой он дошел до столба и легонько потянул кандалы. Железо отозвалось тонким скрипом и выскользнуло из дерева.

Марья очнулась от непонятного ощущения. Руки больше не сводило судорогой и она смогла удобно сесть, впервые с начала этого утра.

— Только тсс! — Ивана все еще штормило, поэтому он не мог сфокусировать взгляд и конкретно разглядеть пленницу, — За что приковали? Ну уже не приковали, — богатырь с изумлением посмотрел на мертвое железо в собственных руках.

Перед глазами чародейки невольно пронеслась вся ее жизнь. Что она в ней видела? Постоянную гонку за силой и одиночество. Она планировала досидеть положенные дни и добровольно взойти на костер. Чувство вины не уменьшилось, но почему-то именно в этот момент Моровне неистерпимо захотелось просто жить. Ходить за коровой на поле, пить парное молоко, стирать для мужа и детей. Жить максимально просто и жить для себя! Ну почему именно сейчас?

— За дело, — резко ответила чародейка, пряча от богатыря покрасневшие глаза.

Браслеты на ее ногах слегка позвякивали в такт ее дрожи.

— Плохо, — Иван подсел к Моровне и переложил ее ноги к себе на колени, — И мне плохо. А вдвоем теплее…

Как только богатырь убрал ее ноги с земли и прижался к ней своим огненным боком, Марья перестала дрожать. Возможность сбежать была у нее в руках, вставай да иди. В такой ранний час спали даже подзаборные шавки, везде царили сумерки и тишина.

— Чуть-чуть еще посижу… — Моровна прижалась к парню и тихонько наслаждалась, впитывая его тепло.

— Кхым, — кашлянула наблюдательница, окончательно разрушив сонное царство. Пригревшись об богатыря, Марья задремала, пропустив момент когда все начали просыпаться.

— Я его не просила, он сам, — сразу же заявила чародейка.

— Ох, Ванька! Знала бы твоя мать, чем ты тут занимаешься! — пристыдила его ведьма-наблюдательница. Едва услышав о матери, Иван вскочил и побежал по проулку сломя голову.

— Вредитель! А восстанавливать кто будет? — крикнула ему вслед ведьма. Спешно вызванный кузнец перековал цепь и сделал дополнительные крепления.

— От дурака все равно не спасет, — хмыкнула Верховная, когда ей доложили об этом инциденте. Моровна не решилась воспользоваться случаем? Раскаивается?

А сама Марья в это время дико костерила сердобольного богатыря. Не покажи он ей привкус свободы, она бы уже давно смирилась со своей ролью. До костра оставалось всего шесть дней и теперь ей придется медитировать заново. И она сомневалась, что транс будет успешным. Слишком хорошо она помнила тепло этого большого тела, доверчиво прижавшегося к ней.

Яга и Леший на следующее утро все же зашли в Ковен, получив стандартный ответ.

— Все уже решено, приговор пересмотру не подлежит, — отрапортовала им секретарь Верховной ведьмы и выпроводила на улицу. Растерянная Василиса попинала кадку с цветком и отошла.

— Мы сделали все что могли, хватит убиваться. Еще немного и я буду заодно с твоими сестрами, — в шутку пригрозил жене Леший.

За их посещением Ковена пристально наблюдали и тут же доложили советнику.

— Час от часу не легче, — он глубоко вздохнул и отправился к царю, докладывать. В приемной зале творилось нечто непотребное. Вокруг были свалены ткани, меха, золотые нити для вышивки и прочая швейная атрибутика.

— О, ты как раз вовремя! Оцени! — государь с гордостью расправил плечи, прикрытые алым плащом с золотой вышивкой и мехом.

— Жарковато будет, лето ж на дворе, — не подумав ляпнул советник и ужаснулся. На лице царя отразился весь процесс понимания и после раздражения.

— Так какого лешего, вы мне тут плащи нашиваете? — рыком он разогнал всех швей и подмастерьев, — А теперь говори, что опять компенсация?

— Увы, нет, — советник поведал царю о цели визита Яги в Ковен.

— И что? Ведьма опасна? — царь машинально общипывал меховую отстрочку плаща.

— Без накопителя она не опасна, дара нет, сил нечеловеческих тоже нет. Обычная девка, если можно так выразиться. Но…

— Но? — государь взвыл, — Ты только что говорил, что она не опасна!

— В ее голове куча теории о использовании черной магии, и я слышал, что с ведьмами она этим не поделилась.

— И не поделится, пока она молчит у нее еще есть шанс выжить, но как только "птичка" запоет… — государь кисло усмехнулся.

— Ее приговорили к традиционной казни, неделя у позорного столба, потом костер, — советник невольно перекрестился.

— Шанс есть всегда… — задумчиво протянул царь, — Всегда.

— Но не в этот раз, — тихо пробормотал советник.

— Ладно, хватит про мрачное. И все же плащ перебор? — государь с сожалением посмотрел на злополучный предмет одежды.

— Перебор, — еще раз подтвердил советник.

— Ладно, зови их всех обратно, будем дальше думать. А что насчет подарка?

— Мы посмотрели кое-какие бумаги и нашли спорный участок земли, граничащий с родовым имением чародея. Думаю, он обрадуется такой удачной возможности разрешить многолетнюю тяжбу, — довольно улыбнулся советник.

— Голова! — восторженно выдохнул царь, сам он уже перебрал тысячу вариантов и все не подходило. Либо было слишком дешево и пафосно, либо вычурно. А в дополнение к этому непрактичное и неудобное для транспортировки.

Советнику понравилась такая похвала, но виду он не подал. Высказываясь о бессрочном отпуске, он конечно погорячился. Как можно оставить государя одного? Да его как малолетнего юнца обведут вокруг пальца и оставят у разбитого корыта. Свое психическое здоровье важно, но служба есть служба. И ради вот таких маленьких моментов он и работает.

Чародейка уныло пыталась войти в транс, но даже отработанные с годами ритмы дыхания ей в этом не помогали. Солнце постепенно садилось, оставляя ее наедине с противным земляным холодом. Марья привыкла жить в более южном климате и потеря последнего источника тепла ее сильно расстроила.

Весь день вокруг нее сновали люди, изредка перешептываясь между собой. Но открытой агрессии никто не проявлял, а уж пересуды она вытерпит. Она себе в этом никогда не признается, но страх быть публично униженной был самым сильным.

Моровна чуть пошевелилась, стараясь размять затекшие мышцы. Осталось пять дней… пересохшие губы искривились в ухмылке. Так много для желающей умереть и как мало для крохотного уголка в сердце, которое отчаянно хотело жить.

Сзади раздался шорох, чародейка испуганно застыла. Неужели люди прикрывшись сумерками, все же пришли ее наказать? Как назло ведьмы-наблюдательницы не оказалось на месте. Все подстроено? Марья едва не взвыла в голос от прикосновения к спине.

— Да я это, — пробасил Иван, вытягивая дополнительные крепления браслетов.

— Уфф! — чародейка едва подавила все непечатное, что рвалось изнутри, — Напугал меня до чертиков!

Колючее шерстяное одеяло опустилось ей на плечи, а в освобожденные руки упала булочка.

— Ешь, ватрушка свежая, с маком, — пояснил богатырь и примостившись рядом аппетитно захрустел корочкой.

Марья потрясла головой, но галлюцинация не пропала. Иван сидел рядом, поедал еще теплую ватрушку и довольно хмыкал.

— Зачем? — к еде она не притронулась, хотя желудок выдавал жалобные звуки, — Ты знаешь, за что меня тут посадили?

— И что? — неожиданно богатырь оторвался от еды и посмотрел на чародейку.

— Не боишься? — вкрадчиво поинтересовалась Марья, поднимая руку в изображении атакующего жеста.

— Меня в детстве часто с лавки роняли, с тех пор ничего не боюсь, — хмыкнул богатырь и вложил ей в руку кружку с молоком.

Моровна застыла в недоумении.

— Пей, вечернее, — подтолкнул кружку Иван и вытащил из котомки третью ватрушку.

Чародейка подчинилась приказу и сделала первый глоток. Теплое молоко приятно прокатилось по иссохшемуся за день горлу и она почувствовала зверский голод. Ватрушка тоже была теплой, покрытой маковыми зернышками. Марья отщипнула кусочек и медленно прожевала.

— Только не говори, что ты из этих малохольных, — богатырь наблюдал за тем, как она ест, — Откусят кусочек, а потом свистят, как они объелись.

Моровна ухмыльнулась и отбросив в сторону сомнения с жадностью набросилась на еду. Иван довольно крякнул и снова залез в свою безразмерную котомку, за добавкой.

После еды чародейка почувствовала, что ее потянуло в сон. Третий день без отдыха, если не считать то короткое мгновение, когда она спала прижимаясь к Ивану. Он словно читал ее мысли, кружка была сложена в котомку, а та в свою очередь заняла свое место у импровизированного изголовья.

— А как же? — чародейка показала на браслеты.

— Утром на место верну, — зевнул богатырь и снова уложил ноги Марьи себе на колени, да и одеяло подоткнул, чтоб не дуло.

Она отказывалась что-либо понимать и просто плыла по течению. В конце-концов не убьют же ее за одеяло и немного еды? Моровна хмыкнула, странно было слышать эти слова от самой себя, приговоренной к казни.

Под мерное посапывание богатыря она уснула и ей приснился кошмар, в котором чернота медленно подкрадывалась к ней, пытаясь больно ужалить. Она бежала по улице, а люди от нее отворачивались и стыдливо прятали глаза, отказываясь помогать. Темнота почти настигла ее, как из-за угла перед ней выросла огромная фигура, которая засунула ее за спину, а жалящую пакость приложила кулаком, да так, что она лопнула.

Чародейка обняла фигуру и вдруг проснулась.

На площади было естественно светло, наблюдающая ведьма была на месте, но почему то выглядела испуганной.

— Проснулась, красна девица? — ехидный голос рядом заставил ее вздрогнуть.

Марья увидела перед собой высокую, статную женщину в цветастом сарафане.

От ее голоса зашевелился богатырь, а когда он увидел, кто стоит перед ними, слегка икнул и застыл.

— А я смотрю, куда ж это мое дите ненаглядное на ночь глядя с ватрушками да молоком собралось!

До Марьи стало доходить, что эта женщина — мать Ивана! А по ощущениям, они ночью обнялись, да так и проснулись. Кошмар наяву! Судя по напряженному молчанию сзади, на помощь богатыря рассчитывать не приходилось.

Где-то внутри она его даже понимала, все еще не решаясь открыть рот и что-то возразить возмущенной матери.

— Вставай! Позор на мою голову! — скрученное полотенце опустилось на плечо Ивана, — Ишь, чего удумал!

— Он не виноват, — тихо сказала чародейка, — Я его заставила.

От изумления бывшая титулованная Елена Прекрасная выпустила из рук полотенце.

— Заставила? Моего Ванюшу?

— Я же ведьма, — невозмутимо продолжила Марья, выпутываясь из одеяла, — Сегодня он, а завтра кто-то другой. Он доверчивый, вот и попался!

Полотенце опасно просвистело мимо щеки Марьи.

Та в долгу не осталась и выдала свой самый убийственный взгляд. Все присутствующие на площади люди замерли, боясь своим движением потревожить хрупкую тишину. Иван затолкал одеяло в котомку и подхватив мать под руку, утащил ее с площади. Замершие в ожидании ужасного, неверяще смотрели им вслед.

Наблюдающая закатила глаза и снова вызвала кузнеца.

Верховная ведьма с трудом сдерживала смех, когда ей докладывали о происшествии. Характер Елены Прекрасной она знала не понаслышке, в молодости частенько бегали вечерять друг к дружке.

— Неужели прямо так и сказала? Я его заставила? Да в нашем царстве любой знает, что Ваню бесполезно заставлять. Вот умора, жалко я сама ее лица не видела! Все таки достойную соперницу встретила, да на старости лет.

— Ну я не разделяю твоего веселья, — заместительница подошла к окну и выглянула на площадь. Перед позорным столбом было столпотворение, всем хотелось поглядеть на девку сумевшую осадить первую нахалку царства.

— Почему?

— Сейчас за ней следить стало сложнее, слишком много народа трется вокруг.

— У нее нет силы, — мягко напомнила Верховная.

— Думаешь я ее боюсь? — фыркнула помощница, — Я боюсь народных волнений, которые может поднять наша Прекрасная. Если все выйдет из-под контроля придется заменять традиционную казнь. Ибо до нее она может не дожить…

— Серьезно? — глава Ковена задумалась.

— Любимого сыночку обидели, — второй раз хмыкнула помощница.

— Я поговорю с ней, — медленно протянула Верховная, — Так сказать, по старой памяти.

Эту ночь Марья проводила одна.

Весь день на нее пялились, показывали пальцем, детвора обстреливала ее горохом и комьями земли. Поэтому с приходом сумерек чародейка почувствовала облегчение, прохлада всех разогнала по домам.

Звеня цепями и стуча зубами от холода, Моровна пыталась хоть как-то устроится на жесткой земле. Несмотря на дневное напряжение, она так и не смогла уснуть. До самого утра она просидела вглядываясь в темноту и дрожа. Оставалось всего четыре дня, но ей все еще хотелось жить.

Утром ее ненадолго освободили, позволив сходить в уборную и даже умыться. Желудок начал бурчать возмущаясь отсутствием пищи. Марья снова мысленно обругала богатыря, который сорвал ей всю подготовку. После этой прогулки она села в позу для медитации и отключилась от внешнего мира, собираясь дождаться казни в бессознательном состоянии.

На шестую ночь ей не повезло, начался сильный ливень. Тяжелые капли отвлекали ее от транса и нарушали концентрацию, вдобавок ослабленное голодовкой тело быстро теряло силы. Марья впервые за это время открыла глаза и невидяще смотрела перед собой. Стена дождя отсекала ее от праздных взглядов полуночных гуляк.

— Это к лучшему, — чародейка не чувствовала тела, значит утром ей не придется долго страдать. Солнце стало вяло выглядывать из-за горизонта. Дождь закончился и между двумя тучами заискрилась радуга. Моровна щурясь посмотрела на нее и с усилием закрыла глаза.

— Мы должны присутствовать? Почему казнь ведьмы и свадьба чародея оказались в один день?! — бушевал в зале государь, раскидывая письменные принадлежности.

Советник тяжело вздохнул и ловко увернулся от каменной чернильницы.

— Таковы порядки, мы не можем перенести казнь, а вы обязаны присутствовать, как уполномоченное лицо власти.

— …! — произнес непечатное слово царь и вытер испарину платочком, — Пошли быстрее, чем раньше начнем, тем быстрее закончим и я попаду на эту чертову свадьбу!

Марью проводили на помост, со всех сторон обложенный сухим валежником.

Верховная ведьма кивнула прибывшему государю и медленно потянулась за свитком с приговором. Его и так уже все знали, но традиции нужно соблюдать. Она до последнего надеялась, что царь психанет и отправится на свадьбу увильнув от должностных обязанностей.

Чародейке завязали глаза и поднесли прощальную чарку.

Государь сидел как на иголках, путь до имения Кощея неблизкий, а он хотел прибыть в числе первых гостей. Собственно судьба ведьмы его не слишком волновала, он в целом полагался на решения Верховной.

Когда палач поднес факел к сухостою, его сгребла огромная ручища и перекинула через помост.

— Прекратить! — тут же заверещал советник, — Стража!

Помятый Иван, с обрывками цепей на руках бодро размахивал обмякшим палачом, не подпуская стражу к привязанной чародейке.

Верховная только смотрела на это зрелище, тихо посмеивась в платочек.

— Усмирите его! — отдал приказ царь, кисло улыбаясь. Эта заварушка отнимала у него последние остатки времени.

Стража честно хотела выполнить приказ, но поднаторевший в битве против черных копий, богатырь держал их всех на расстоянии, так же размахивая бессознательным телом палача. Советник тер платочком лысину и судорожно придумывал план устранения Ванюши.

— Ничего сами не можете, — устало вздохнул царь и приложив руки ко рту, резко свистнул, заставив богатыря повернуться к нему.

— Иван, давай поговорим по мужски, — предложил ему государь, — Что ты хочешь?

— Ее, — Ваня откинул в сторону палача и показал на привязанную чародейку.

— Быть посему! По законам нашего царства, девица приговоренная к смерти может быть спасена, если на ней женится благородный муж! Поздравляю со свадьбой! После обратитесь в канцелярию, вам выплатят подарочную часть, — скороговоркой пробормотал государь, протискиваясь мимо застывшего в изумлении советника, — А теперь я спешу, расходимся господа, расходимся!

— КАК? — ультразвуком выдал советник.

— ЧЕГО? СВАДЬБА? — новоиспеченная свекровь взвыла не своим голосом.

Богатырь в это время открепил от столба свою уже жену и потащил вниз. Едва он дотронулся до Марьи, на их руках вспыхнули алым брачные браслеты. Слово государя — это вам не финтифлюшки какие!

Отставив советника и Верховную ведьму откашливаться, царь вспрыгнул в повозку и отдал приказ гнать до самого поместья чародея. У него еще был шанс прибыть первым!

Марья очнулась от тонкого аромата сдобного теста. Ее тело словно парило в тепле и мягкости. Желудок свернуло спазмом, окончательно приводя ее в сознание.

— На том свете есть не хочется… — неуверенно протянула Моровна и открыла глаза. Над ее головой был обычный потолок дома, а сама она лежала в большой и мягкой кровати.

— Какого …?! — чародейка резко откинула одеяло и изумленно уставилась на свои окольцованные руки.

— Резко не вставай, — предупредила ее Елена Прекрасная, неся поднос с дымящимся чаем и тарелкой пряников.

— Чего? — Марья попыталась вскочить с кровати, но головокружение было сильнее нее, пол резко поплыл под ногами и она упала бы, если бы не свекровь, вовремя подхватившая ее.

— Прости, я не со зла тогда, Ванюша мой любименький, да еще и тугодум. Обидеть то наивного, каждый может, — приговаривала она укладывая Моровну обратно в кровать, — Я уж дома его приковала, чтобы не натворил дел, а он все равно… половину дома по бревнышку раскатал.

— Зачем? — Марья никак не могла понять, что ей рассказывает женщина и почему она жива, а не висит угольком на помосте, в назидание потомкам.

— Сдается мне, не только мой Ванюша тугодум, — все же кольнула ее свекровь, но продолжила, — Дом разворотил, цепи оборвал и тебя полуживую со столба снял. А государь возьми да и спроси чего Ваня хочет. Тот не дурак, на тебя и указал. По закону с тебя обвинение сняли, коль на тебе честный человек женится.

— Женится? — переспросила чародейка и тут же все вспомнила и поняла. Древний обычай сработал, и теперь они с богатырем муж и жена, признанные брачной клятвой.

— Да ты кушай, кушай. Сейчас Ванечка из канцелярии вернется, будем банкет продумывать. Платье-то небось пышное хочешь?

— Ну …… теперь, — выдала Марья и сжимая в руке пряник откинулась на подушки.

Тем временем Марфа гонялась за женихом по второму этажу терема, выкрикивая угрозы и размахивая веником.

— Ты лучшего времени не нашел? Где твоя голова дурная была в тот момент, когда ты это зелье пил?

Уменьшенный до размера сапога Кощей стыдливо опустил глаза и ловко увернулся от веника.

— Ну кто ж знал, какой побочный эффект проявится?

— Я тебе сейчас этот "эффект" на корню оторву, — тихо пообещала Марфа и двинулась на чародея с таким лицом, что тот сразу прочитал заклинание отмены и вернулся к своему обычному размеру.

— Ну зачем ты так, успокойся… — Кощей хотел обнять невесту, но та с ехидной ухмылкой шваркнула его веником и выгнала из комнаты.

— Не положено жениху невесту до свадьбы видеть! Еще раз поймаю за подглядыванием, слушать не стану, сразу шею сверну! — прокричала служанка вслед улепетывающему Кощею.

— Ушел? — тихонько спросила Яга, висящая на метле за окном.

— Да, — Марфа тяжко вздохнула глядя на свадебное платье с корсетом.

— Не вздыхай раньше времени, — пробормотала Маша выходя из кокона с ворохом нижнего белья, — У нас осталось три часа, чтобы сделать из тебя идеальную невесту.

— Всего три? — Дуся лихо залетела в окно, держа в руках накрахмаленную фату,

— Нужно поторопиться! Почему ты позвала нас так поздно?

Марфа закатила глаза и мысленно перечислила количество бочонков с вином в погребе, чтобы успокоится.

Когда они вернулись в усадьбу, все было так, как и предполагал чародей. Большинство слуг разбежалось кто-куда, прихватив с собой по паре золотых блюд или подсвечников. Марфа сбилась с ног, пытаясь привести в порядок усадьбу за рекордные сроки, параллельно ухаживая за чародеем.

Собственно она бы и не вспомнила о платье и других принадлежностях, не спроси ее Яга накануне. Поэтому пришлось вызывать экстренную ведьмовскую помощь в виде Маши и Дуси.

Кот и оборотень тоже явились, важно вещая о соблюдении традиций и клялись защищать территорию от нечисти. Но коварный винный погреб слегка нарушил их планы. Они сделали себе штаб в погребе и пока еще ни разу не патрулировали окрестности.

— Вася, если к вам там Кощей придет, гоните в шею! — крикнула Марфа высунувшись из окна. Чародей тайком подкрадывающийся к входу в погреб, горестно вздохнул и ушел в другую сторону.

— Как ты поняла? — удивилась Дуся, ловко орудуя кисточкой для макияжа.

Служанка просто хмыкнула, наблюдая за своим отражением. Яга-младшая подчеркнула ее глаза, каким-то волшебным образом сделав их больше и выразительнее.

— Губы сильно не будем трогать, акцент на чем-то одном, — пробормотала Дуся слегка подкрашивая розоватым тоном губы Марфы.

Маша в это время заплетала ей широкую косу, украшая ее серебристыми цветами. А Василиса боролась со свадебным платьем, разглаживая складки на кружевах маленьким шипящим утюжком.

Кощей еще раз вздохнул и решил проверить, как проходит подготовка праздничного стола. Ему пришлось призвать магических слуг, чтобы успеть все вовремя. Множество нанятых слуг бегало по усадьбе с квадратными глазами, пытаясь найти нужные им вещи. Магические же слуги действовали четко и слаженно, добывая знания о том, где все хранится, прямо из памяти чародея.

Привратник в вышке у дальних ворот, дернул колокольчик. Первый гостевой кортеж показался вдали.

— Ну и кто там у нас? — Кощей прищурился, активировав заклинание для улучшения зрения, — Ыых, девочки!

— Что? — выглянула в окно запыхавшаяся Василиса.

— Вы б поторопились, а то у нас король на подходе… — кивнул в сторону ворот чародей.

— Да …! — емко выразилась Маша, создавая свою копию и в четыре руки продолжая заплетать невесту.

— Может не надо? — Марфа мечтательно посматривала в сторону двери.

— Поздно! — Дуся сбрызнула духами воздух над головой невесты и отошла в сторону. Служанка смотрелась просто шикарно, никто бы и не узнал в ней ту самую девку-вышибалу из придорожной корчмы. Платье цвета снежной бури плотно облегало верхнюю часть груди, далее распадаясь мягкими волнами кружев и шелка.

Маша закрепила короткую фату серебряными заколками в виде лилий.

Марфа смотрела на себе в зеркало и не узнавала. Неужели эта воздушная красавица и есть она?

— Потом налюбуешься, — хихикнула Василиса, поднимаю юбку у невесты и закрепляя подвязку.

— А это зачем?

— Традиция! — важно хмыкнула Дуся, — Потом узнаешь, все, пора-пора! Спускаемся!

Чародей ждал внизу, на нем был скромный черный костюм-тройка из паучьего шелка. Но рубашка была сшита из той же ткани, как и платье невесты. В руках у него был свадебный букет из всевозможного сочетания огненных пионов.

Марфа едва увидела его и тихонько ахнула.

Кощей улыбнулся уголком рта и торжественно вручил букет невесте.

— Все только для тебя, — прошептал он зарумянившийся Марфе на ушко.

Старшая Яга довольно улыбнулась, намек на любимые цветы невесты был правильно понят и интерпретирован.

Гостевой кортеж уже заезжал во внутренние ворота, когда молодожены заняли свои места на открытой веранде.

Царь высовывался то в одно, то в другое окно, напомнив советнику суслика.

— Успокойтесь, негоже главе государства выглядеть как восторженному юнцу, — начал было советник, но прервался, засмотревшись на цветочные деревья в которых сновали феи.

— Кто бы говорил, — фыркнул государь, но от окна оторвался, благо они уже подъехали. Поправив пиджак, он дождался пока слуга откроет перед ним дверцу и величественно вышел наружу.

Гостей встречал управляющий и младшая Яга.

— Прошу сюда, — Дуся показала на почетные места, рядом с новобрачными. На столах специально расставили карточки с именами гостей, — Если хотите, можете оставить подарок на специальном столе.

— Распорядись, — царь махнул рукой советнику, тот вынул из кареты небольшую шкатулку и поставил ее на стол.

Слуга материализовался рядом с ними, едва они уселись. Бутылка с игристым вином была откупорена и разлита в фужеры из настоящего горного хрусталя. Царю поднесли блюдо с маленькими бутербродами, проткнутыми шпажкой для удобства.

— Неплохо, — он уже успел отпить глоточек вина и полностью насладиться вкусом.

— Весьма, — согласился советник запоминая название. Возможно себе он такое позволить не сможет, но пару бутылок для царского погреба обязательно закажет.

Дальше гости пошли плотным потоком, каждый из Трипервого царства считал своим долгом поздравить чародея. Большинство конечно по принципу "вдруг обидится и колданет", но многие поздравляли искренне и от души.

Столы постепенно заполнялись, приближалось время начала церемонии.

Горыныч прибыл как всегда, практически в последний момент, снеся хвостом пару пролетов бревенчатого забора. Его воздушный собрат, приземлился гораздо более прилично, всего то нагнав облако пыли.

В самую последнюю очередь у ворот появился Ваня со своей новоиспеченной женой Марьей.

Василиса шумно выдохнула, улыбнулась и первой подала ей руку.

— Спасибо, — тихо ответила Моровна, оценив этот жест. Другие же гости сначала настороженно поглядывали на эту парочку, но после их рукопожатия градус недоверия снизился.

Торжественный зал был разделен бумажной ширмой, как только все прибывшие гости расселись по своим местам, ширма плавно разлетелась бумажными птичками в стороны, открывая стол за которым сидели молодые.

— Поздравляем! — толпа гостей разномастно заголосила здравницу, поднимая бокалы повыше.

— Ой, — только и смогла выдавить Марфа, разглядев какая толпа собралась вокруг них.

— Все хорошо, это только первый день, — погладил ее по колену Кощей.

— Первый? — глаза невесты округлились.

— Традиция, — развел руками чародей.

— Я тебе сейчас знаешь куда эту традицию засуну? — рыкнула Марфа.

— Все вопросы не ко мне, — перевел стрелки чародей.

Василиса разрывалась между столами, контролируя слуг и поваров, пока ее не отловил муж и насильно не усадил за стол.

— Угомонись, все прекрасно справятся и без тебя, — Леший сунул ей в рот кремовую корзиночку. Яга довольно облизнулась и наконец расслабилась. Все функционировали как единый механизм, свои пару часов отдыха она точно заслужила.

— А теперь я предлагаю молодым встать и сказать брачные клятвы, — Горыныч опрокинул в себя пару бочек яблочного кальвадоса и теперь возомнил себя распорядителем.

Все оглушительно захлопали, поддерживая его идею.

Марфа и Кощей поднялись из-за стола и вышли в центр веранды, держась за руки. Арахна по праву старшинства передала им вышитый рушник, которым им связали локти.

— Пусть ваша любовь будет такой же крепкой как этот рушник, — сказала арахна и вытерла платочком слезу из своих многочисленных глаз.

— Признаю сию девицу Марфу, своей законной супругой, — произнес Кощей и перстень с черепом на руке служанки довольно моргнул огнем.

— Признаю сего мужчину Константина, своим законным супругом, — вслед ему отозвалась Марфа, череп на перстне мужа так же моргнул огнем и оскалился.

Рушник медленно пополз на пол, гости громогласно считали секунды до его падения и на двадцатой, когда ткань коснулась пола, хлынуло игристое в бокалы.

Обряд свершился, молодожены смущенно поцеловались и уселись на свое место.

— А у них разве не будет браслетов? — Яга посмотрела на свое запястье.

— Он хоть и чародей, но человек. Обряды немного различаются, — чмокнул жену в макушку Леший.

— Итак, все выпили и закусили? — змей окончательно вошел в роль тамады и раздобыл где-то пару шелковых мешков, — Тому, кто первый допрыгает в мешке до конца залы, будет положен приз!

Слуга вынес поднос со стоящей на ней бутылкой из непрозрачного стекла. По зале потянулись шепотки, легендарный эликсир долголетия! Государь уже полез из-за стола, когда советник его одернул и вышел сам.

— Вот и первый желающий! — Горыныч довольно улыбнулся выдавая советнику ярко-красный мешок.

— Не уступлю! — Викров прибывший только недавно, тоже вышел из-за стола.

— Борьба накаляется, неужели нет еще желающих?

— Да пофиг, — Дуся поднялась и вышла в центр, сорвав порцию аплодисментов.

— Что они творят? — Марфа с ужасом смотрела, как советник влезает в мешок.

— Лучше не спрашивай, — чародей присмотрелся к бутылке и крякнул, походу ушлый змей распотрошил его заначку.

Едва Горыныч махнул хвостом, команда мешкопрыгов ринулась в бой. Советник лидировал, пока Дуся не наступила на его завязку от мешка.

Дернувшись в сторону, он позорно упал, вызвав волну смеха у гостей. Вампир ловко маневрировал между столами, существенно обогнав Дусю. Еще немного и заветная бутылка окажется у него в руках.

Советник решил не подниматься, а перекатиться. Ему это удалось, он в последний момент подсек вампира, свалив его прямо около финиша. Невозмутимая Дуся спокойно допрыгала до бутылки и победоносно подняла ее над головой.

— Ура!!! — захлопала ей Марфа.

— Не такая уж и плохая идея, поставить Горыныча тамадой, — согласился с ней муж, довольно улыбаясь.

Конкурсы шли одни за другим, вино не переводилось в бокалах, смех постоянно звучал то с одной, то с другой стороны террасы.

— А сейчас прошу сделать небольшой перерыв и поздравить молодых с этой знаковой датой! — Горыныч отошел в сторону и первым поднялся царь.

— Хочу поздравить вас с этим прекрасным событием и вручить скромный подарок, — советник уже сбегал к столу за шкатулкой, в которой хранился свиток о продаже спорного земельного участка и нитка отборного жемчуга.

Чародей пробежал глазами текст и удивленно хмыкнул.

— Сердечно благодарю, — они с Марфой поклонились государю, — Замечательный подарок.

Советник прищурился, еще бы, сам выбирал же.

Царь был доволен, гости в принципе не могли подарить более пафосное и перебить значимость его подарка.

— Ну мы скорее шуточный подарок приготовили, — улыбнулся Леший доставая большое блюдо завернутое в полотенце.

— Что? — служанка едва развернула блюдо и зашлась в диком хохоте.

Чародей изумленно смотрел на магнетовское блюдце выполненное в форме сухаря из чистого железа.

— У тебя отлично получается их метать, — хихикнула Василиса, а Марья сморщившись потерла лоб.

— На годовщину я тебе сапоги подарю, — мстительно усмехнулась Марфа, — На шпильках, по последней моде…

Многие дарили драгоценности, магические диковинки и редкие экземпляры животных. А когда пришла очередь Моровны, она вытащила небольшой кристалл памяти.

— Надеюсь, вы не обидетесь на копию? — перед свадьбой она посетила Ковен и все же передала им свои знания о черной магии, — Думаю, ты найдешь этому более безопасное применение.

Ваня взял кристалл и передал его чародею.

— Птичка оказалась умнее, — заметил царь и довольно потер руки. Ковен вытащит из этого кристалла все самое значимое и ценное. А у чародея глаз не замылен и он вполне может докопаться до чего-то эксклюзивного. Никто не захочет связываться с царством у которого в руках такие технологии.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Кощей, кристалл жег ему ладонь, ему жутко захотелось закрыться в лаборатории и как следует изучить драгоценную информацию.

— Успеешь, — Марфа наступила ему на ногу, — Кристалл никуда не денется, а сегодня ты полностью мой!

— Да, — чародей скрыл кристалл во временном портале и откинулся на стуле.

— По древней традиции, сейчас невеста будет бросать букет и подвязку! — вдруг неожиданно объявил змей.

Незамужние девушки столпились в центре зала, готовые ловить букет. Вслед за ними сгруппировались мужчины, пересмеиваясь по поводу подвязки.

Марфа вышла в центр с букетом, встала спиной к желающий и начала отсчет.

— Раз, два, три! — букет улетел в толпу с хорошим таким ускорением.

Несколько девушек упали, гвалт поднялся необыкновенный. Дуся вынырнула из дерущейся кучи с порванным верхом платья и довольно общипанным букетом.

— Поймала! — торжествующе крикнула она, довольно размахивая трофеем.

Марфа аккуратно отцепила подвязку от чулка и резким движением подбросила ее назад. Легкий кусочек ткани с кружевами подхватил ветер и белая полосочка взмыла под потолок, словно уворачиваясь от рук пытающихся ее поймать.

Царь потянулся вилкой к мясной нарезке, когда подвязка спланировала ему на лицо. Он молча ее снял, разглядел и положил в нагрудный карман, вызвав разочарованный вздох окружающих.

За всеми этими заботами на террасу опустились сумерки. Феи в золотых платьях закружили по залу, вешая на стены прозрачные сферы с подсветкой.

Горыныч раздобыл крепкого самогона и выполз на поляну, устраивать фаер-шоу. Рептилия набирала в рот алкоголя и выдыхала ее с маленьким огоньком, расплескивая вокруг себя синеватое пламя.

Гости плавно переместились с веранды на поляну, слуги раздали всем теплые пледы. Посреди поляны был сложен очаг, большой котелок с горячим вином привлекательно булькал и призывал попробовать настоящего деревенского грога.

Музыканты наигрывали ненавязчивую мелодию, Марфа сидела рядом с мужем, укутанная в плед и пила обжигающий грог.

— Потанцуем? — чародей предложил ей руку.

Марфа оставила кружку в сторону и приняла предложение.

Едва они вышли в центр поляны, сверху раздался грохот. Тысяча чародейских фейерверков поднялась в небо, сверкая всеми цветами радуги.

Яга восторженно смотрела на небо и хлопала в ладоши. Леший обнял ее за плечи и притянул к себе, под уютную защиту пледика.

— Волшебно, — Василиса обняла мужа в ответ.

— Хочешь сказать у нас было не волшебно? — притворился обиженным хозяин леса.

— Цыц, — шикнула на них Дуся, — В годовщину исправим.

— Только без экспериментальных образцов! — пригрозила сестре Василиса.

— Только прошедшие аккредитацию в Ковене, — заверила ее Маша и улыбнулась.

Царь с советником нашли грог весьма вкусным и обосновались около костра, зацепив с собой Горыныча и вампира. Василий наконец-то смог выползти из погреба и тоже возлежал рядом периодически лакая из горящего блюдечка.

Марфа уговорила Кощея вернуть Славке его обычный вид и обрадованный оборотень в рубахе с чужого плеча довольно прыгал по поляне, изображая из себя великого танцора.

— Может я зря его расколдовал? — чародей присмотрелся к его "танцу".

— Весьма неплохо, — служанка попыталась повторить движения оборотня.

Кощей закатил глаза, но поддержал жену.

— Ухуху! — мимо пронеслась Марья в обнимку с богатырем.

Через пару минут вся поляна танцевала нечто сумасшедшее и подбадривала соседей по танцу дикими выкриками. Даже старая арахна вышла на танцпол, ловко управляясь со своими четырьмя парами ног.

— Провожаем! — рыкнул Горыныч и выпустил длинную струю огня. Молодоженов подхватили на руки и понесли по поляне вглубь, где стояла гостевая изба.

— Верните меня обратно на землю! Кто там лапает мою жену?! — Кощей вертелся и попутно раздавал подзатыльники.

— Это мой хвост! — возмущенно заверещал Горыныч получивший леща по чувствительному месту.

Перед самым входом в избу, чародей отвоевал Марфу у толпы, осторожно подхватил на руки и внес внутрь. Вокруг опустился полог тьмы, скрывающий все что происходит внутри.

— А он подготовился, — усмехнулся Леший.

— Надеюсь оно доживет до утра, — присмотрелась к заклинанию Яга, — Пойдем спать?

— А как же самое интересное? — муж потянул Василису обратно к костру, — Встретить рассвет? Гулять до утра?

Яга так посмотрела на Лешего, что тот поперхнулся грогом.

Дуся уже мирно спала на поляне в обнимку с оборотнем, советник о чем-то яростно дискутировал с Верховной ведьмой, царь воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, снял жмущие ботинки и довольно вытянул ноги к огню.

Слуги постепенно отправляли гостей в предназначенные для них комнаты и собирали тарелки с поляны.

— Сколько их у тебя? — чародей уже полчаса вынимал невидимки из прически жены.

— Не знаю, меня Маша причесывала, — простонала Марфа, разминая ступни, — В следующий раз буду выходить замуж в сапогах!

— В следующий раз? — скептически хмыкнул Кощей, — Боюсь тебя разочаровать, в нашем роду все долгожители!

— Если ты сейчас не достанешь все эти орудия пытки, твой род прервется прямо сегодня, — Марфа нетерпеливо дернула головой, — Неужели нет никакого заклинания?

— Есть, но тебе оно не понравится. Я могу превратить шпильки в тараканов, согласна?

— НЕТ! — от ее крика полог тьмы закачался.

— Потерпи еще немного, лучше скажи, что это такое лежит на кровати?

Марфа повернулась к кровати и поперхнулась.

Ярко-красный кружевной комплект белья призывно лежал поверх покрывала.

— Ну, Дуся…

Эпилог

Двое мальчишек и одна девчонка воровато оглядываясь, тащили огромный сверток.

— Мясо взяли? — самый высокий сдул со лба прилипшую челку.

— Взяли… наверное, — фыркнул второй, усердно продолжая тянуть добычу.

— А что вы вообще взяли? Никогда такого тяжелого не таскал, — пропыхтела девчонка. Сверток словно услышав эти слова, задрожал и пошевелился.

— ААА! — дружно крича похитители бросили ношу и спрятались за дерево.

Покрывало заглушило недовольный мявк, сверток развязался и оттуда выкатилась корзина с Василием внутри.

— Какого Лешего? — кот смотрел на шкодников.

— Это "мясо"? — тыкнул пальцем в кота Добрыня Алексеевич.

— А кто мне в ухо орал, быстрее-быстрее? Что нащупал то и взял, — отвернулся от него Никита Константинович.

— Так это мясо есть можно или нет? Почистим и делов то… — почесала в голове Весеслава Ивановна

— Я тебя сейчас сам почищу, — с угрозой зашипел кот, — Вот я вас матерям сдам!

— А ведь в корзине до тебя что-то было, — невозмутимо заметил сын Лешего.

— По остаточной энергии, — сын Кощея принюхался, — Там были копченые колбаски.

— Добежать не успеешь, — сунула богатырский кулак под нос коту Весеслава.

— Караул! Дожили, почтенному старику колбасок пожалели… — расстроенный кот отшвырнул пинком корзину и поковылял обратно в кладовую, утешиться новой порцией колбасок.

— Вы опять? — оборотень возник из-за забора совершенно неожиданно. Мальчишки потупились и начали ковырять ботинками землю, если бы не темнота, они бы не взяли чертового кота и спокойно уже сидели на поляне, наслаждаясь костром и незапланированным пикником на свободе. Весеслава сделала вид, что она тут не при чем, хотя на самом деле идея пошерстить по чародейской кладовой была ее.

— Ну дядь Слав… — заныл Никита, — Мы на чуть-чуть!

Оборотень покачал головой, порылся у себя в котомке и кинул девчонке сверток.

— Там точно мясо, но чтоб к полуночи были!

— Спасибо, дядь Слав! — довольные пацаны подхватили сверток с провизией и исчезли в изломе забора.

Оборотень уселся на траву, встряхнулся и в образе большой собаки неслышно двинулся за детьми.

— Может стоит им разрешить ходить без сопровождения? Десять лет, уже должны привыкать к самостоятельности, — Кощей аккуратно смотрел во двор через щелку в занавеске.

— Пусть, Славке в радость только, — Марфа улыбнулась.

Чародей покачал головой, решив поговорить с сыном на тему бесшумного проникновения в кладовую в следующий раз.

— Ну разжигай быстрее, есть то как хочется, — Весеслава спокойно разломила широченную ветку и сложила из нее костер. Мясо которое им дал оборотень было уже замариновано, осталось только наколоть кусочки на прутики и поджарить над пламенем.

Прутики предусмотрительная девочка прихватила еще из дома, только вот разжигать огонь она не умела.

— Никак, — пыхтел Никита, сосредоточенно пытаясь высечь искру из камней.

Естественно, спичек или зажигалки дети достать не смогли, матери строго следили за оборотом опасных вещей в их поле зрения.

— Может трением? — Добрыня нашел подходящее полено.

— Мы тут до утра тереть будем! — грустно ответила Славка.

— Ща, я попробую! — вдруг осенило маленького чародея, воздух вокруг него засверкал красными всполохами и резким движением руки он послал в костер силовой импульс.

— Никита! — только и смогла пискнуть девочка, падая спиной в землю.

Столп огня бабахнул так, что пламя дошло до верхушки старого дуба. Горячий воздух опалил детей, но в ту же секунду они почувствовали, что куда-то летят.

— Ох, не видать мне отпуска… — взвыл оборотень, вставая между детьми и пламенем.

— И это ты говоришь чуть-чуть? — Василиса стояла на пороге, разглядывая сына.

— Ну опоздал немного, — пробурчал Добрыня, старательно прикрывая левую половину лица.

— Повернись, — тихо сказала Яга, уже видя хороший такой ожог.

— Это случайно, — вздохнул мальчишка, покорно идя за матерью.

— Что на этот раз? — Леший выглянул из комнаты, оценил степень повреждений, присвистнул и ретировался. В вопросе лечения непослушных детей, он полностью доверял жене. Яга достала горшочек с мазью, чистую ткань, обмыла поврежденное место и наложила повязку.

— Теперь ты почти пират!

— Здорово! А можно я себе ногу деревянную отращу? — Добрыня подошел к зеркалу.

— Нет! — в один голос крикнули Яга и Леший.

— Жаль! — хмыкнул сын и умчался в свою комнату.

— Как ты думаешь, у остальных что? — опасливо поинтересовалась Яга, беря блюдечко в руки.

— Звони, сейчас узнаем… — Леший потянулся к кувшинчику с валерьянкой.

— Ну как так можно было покалечится? — Марья на другом конце леса приняла вызов и держалась за голову.

— А я йогом была! — гордо отозвалась Весеслава, по домашнему Славка, сидя с перебинтованными ступнями.

— Молчи, — шикнул на нее Иван, с детства усвоивший, что если женщина хватается за голову, лучше молчать и прятаться подальше.

— Подожди, сейчас моего увидишь, — хмыкнула Марфа и навела блюдечко на сына. У Никиты отсутствовали брови, ресницы и часть челки, а нос и щеки были приятного розового цвета.

— Как? — Яга тоже схватилась за голову.

— Ну, расскажи герой! — чародей сидел на табуретке и обрабатывал совершенно лысого оборотня мазью от ожогов.

— Костер загораться не хотел, ну я туда заклинание и кинул… — повинился Никита.

— А векторы не рассчитал, долбануло так, что пол леса осветило, — Кощей вздохнул, — Хорошо Славка рядом был, собой их закрыл.

— Все! Как отлежитесь всех в свой интернат отправлю! Никакой дисциплины! Костя, ты чего не можешь ребенку доступно объяснить, что с такой силой заклинаниями в костер не швыряются? — старшая Яга осуждающе смотрела на детей.

— Тысячу раз говорил, — отмахнулся чародей.

— Все, детство закончилось, — ухмыльнулась Дуся, — Через неделю прилетим, заберем.

— Вот влипли! — одновременно заныли дети, а их родители переглянулись между собой и вздохнули с облегчением.

Конец

Content

Волкова Cветлана Мухоморная диента

Глава 1 — Из-за чего все началось

Глава 2 — И к чему это привело

Глава 3 — Время разбрасывать камни

Глава 4 — Старые раны

Глава 5 — Сколько веревочке не виться, конец все равно будет

Глава 6 — Финальные аккорды

Глава 7 — Возможные похороны и гарантированная свадьба

Эпилог