Алексей Самылов

Линия Горизонта

(Эриминум #7)

Глава 1

20-й день зимы. Около Арантона. Колесник «Свеарис». Вечер

Как только Тайфолы оказались в каюте, сестра тут же реквизировала брата. И вовсе не в постель. Аринэль принялся что-то объяснять, при этом ставя какие-то значки в своем блокноте. Насколько Юлиса поняла, речь шла об арифметике.

Орчанки, как будто всю жизнь путешествуют, с комфортом устроились рядом с Самантой и Ари. Одна в кресле, вторая на диване. Цеси, к удивлению Юлисы, внимательно слушала Ари вместе с Самантой. Талия вообще завалилась дрыхнуть, перед этим отпустив пошлые намеки на то, что отдыхает перед ночью. Каминан, устроившись за низким столиком, что-то писала в своем дневнике. Даяна, опять сидела у двери и читала книгу. Саэта ушла куда-то. Вышла на палубу и Юлиса.

Антария, которая вышла раньше, обнаружилась на носу колесника, за беседой со Свеарис и Атианой. Когда Юлиса к ним подошла, Свея смерила ее ироничным взглядом.

– Ваше высочество, – с иронией произнесла девушка. – Никак вам места не хватило?

– А вот так и не скажешь, госпожа Аккерман, что вы настолько озабоченная особа, – вернула подначку принцесса.

Атиана в этот момент смотрела вперед. Колесник приближался к озеру, перед Арантоном. И впереди уже поблескивала водная гладь под вечерним солнцем.

– Ваше высочество! – демонстративно поморщилась Свеарис. – Я вообще-то, про место за столом!

– До-до, – не поверила Юлиса. – Парня вам надо, госпожа Аккерман. Чтобы мысли об этом не одолевали.

– Да парней-то много, – вздохнула Свея. – Подходящего нет.

– Даже боюсь спросить, какие характеристики вы ищете, – ответила принцесса.

– У меня очень простое требование, – улыбнулась Свеарис. – Чтобы меня смог вытерпеть.

– То есть, вы не собираетесь замуж? – усмехнулась Юлиса.

Свеарис в ответ прищурилась.

– Ну и? – спросила она. – Есть разница?

И Антария и Юлиса поняли, о чем сейчас спрашивает Свея.

– Ну, это определенно вносит приятные моменты в жизнь, – негромко произнесла Юлиса.

Антария хмыкнула на эти слова.

– А первый… – Атиана неожиданно оказалась рядом. – Ну-у… Действительно больно?

– Я почти и не заметила, – спокойно ответила Антария. – Может потому, что хотела до трясучки. Фокус в другом.

Она коснулась своего лба пальцем.

– Вот тут становится по-другому, – продолжила она. – Начинаешь реально иначе смотреть.

– И что меняется? – недоверчиво хмыкнула Свеарис.

Антария вздохнула, подошла к борту. Улыбнулась.

– Если я сейчас заору его имя, – произнесла она, смотря на лесистый берег. – То он прибежит.

– И все? – иронично произнесла Свеарис. – Может лучше вам тогда охрану нанять?

– А еще он так забавно хмурится, когда с другими парнями разговариваешь, – с улыбкой произнесла Юлиса.

– А что вы тогда тут-то делаете? – язвительно поинтересовалась Свея.

Атиана при этом завистливо вздыхала.

– Наслаждаемся, – ухмыльнулась Юлиса.

Свеарис снова сощурилась с подозрением. Тари же согласно улыбнулась. Колесник, шлепая лопастями, сейчас шел мимо какого-то поселка на берегу. Люди, стоящие на маленькой пристани, проводили колесник под флагом Вестфоленов внимательными взглядами. Кстати, а шел «Свеарис» не в Даэрон-Мерию, а в Дрэян. Потому что вместе с ними ехали старшие Аванти. То есть возле Арантона колесник повернет направо, в Тельвани, которая впадает в озеро Иллиан. А это значит, что осуществится одна мечта Антарии – она увидит Халоэкалон.

– Опять в холодрыгу, – со вздохом произнесла Свеарис. – И снова кучу вещей надо будет таскать.

– Да уже скоро будет значительно теплее, – заметила Юлиса. – И вообще, в этом году реально холоднее, чем обычно.

– То есть нам «повезло», – вздохнула Свеарис. – Хорошо хоть Академия не в Сенгваре.

Девушки помолчали, смотря на проплывающий мимо пейзаж.

– А то, что есть другие? – негромко спросила Свея.

– Я бы соврала, если бы сказала, что это здорово, – ответила Антария. – Тем более, что мы последние.

– А потом? – посмотрела на нее Свеарис. – Ну, это серьезно у вас или так?

Вместо ответа Юлиса подняла правую руку, на которой блеснул золотой браслет.

– А если не сможете ужиться? – спросила еще Свея. – Ну, бывает же так. У Саманты, например, характерец тот еще.

– Саманта… – Юлиса вздохнула. – Сам Тайфол тот еще фрукт.

– Да, они друг друга стоят, – кивнула Антария. – Знаете, а я не буду лицемерить. Посмотрим.

– А нехрен тут смотреть, – неожиданно жестко, грубо и твердо заявила Юлиса. – Моё.

Свеарис с легким изумлением смерила принцессу взглядом.

– Что? – оскалилась та.

– Да не, ничего, – Свея с притворной опаской отодвинулась от Юлисы. – Вообще ничего. И я думаю, с Самантой вы общий язык найдете. Или одна из вас убьет другую.

– Для объединения всего лишь нужен внешний общий враг, – усмехнулась Юлиса и вкрадчиво продолжила. – Свея…

– Да сейчас, уже бегу! – моментально просекла та. – Я еще пожить хочу!

– Тц, – с досадой цикнула Юлиса. – Ладно, что-нибудь придумаем.

В этот момент дверь каюты, где находились остальные, резко распахнулась и оттуда вылетела Саманта. Она была явно на взводе, глаза сверкали.

– Анти, может все-таки завтра? – Аринэль, которого она натурально за руку тащила, выглядел слегка озадаченным.

– Какой завтра! – воскликнула Анти. – Давай-давай!

Под удивленными взглядами девушек, Тайфолы дошли до двери в каюту, которую занимала глава. Саманта требовательно постучалась в дверь.

– И что это было? – недоуменно произнесла Свеарис, когда Тайфолы зашли в каюту.

– Зато скучно с ними не будет никогда, – усмехнулась Юлиса.

* * *

Цеси буквально завораживало то, что рассказывал Ари. Арифметика ей давалась непросто, по причине эпизодического получения знаний. Но вот сейчас все пошло так легко! Одна палка – это один. Крюк – это два. Два полукруга – это три. Саманта так вообще уже на действия перешла! Ну, с ней-то понятно.

– Это называется сложение столбиком, – говорил Ари, занимаясь уже непосредственно с Цеси. – К верхней цифре добавляешь столько, сколько написано под ней. Внимание, строго под ней.

– А тут у меня больше девяти получилось, – хмурясь, произнесла Цеси.

– Одиннадцать, ага, – кивнул Аринэль. – Значит у тебя получилось одна единица. Сюда записываются только единицы, поэтому пиши столько единиц, сколько получилось.

– А вторую цифру куда? – озадаченно спросила Цеси.

– А вторую цифру ты прибавляешь к тому, что получилось в соседнем столбике, – ответил Ари. – То есть к десяткам.

Цеси, не торопясь, прибавила к пятерке два… Так и еще один. Восемь. Два кружка. Девушка, высунув кончик языка, старательно вывела значок под линией.

– Вот ты и получила восемь десятков и одну единицу, – произнес Ари.

Рядом с тем листом, на котором Цеси сейчас считала, лежал другой, на котором были написаны палочки, я рядом с ними значок, обозначающий их количество. И Цеси все реже туда подсматривала.

– Не, Анти, – тем временем Ари сестру наставлял. – Если цифра получилась меньше делителя, то нужно сносить следующую, но при этом в ответе писать ноль. Вот смотри.

Он взял у Саманты самописку и написал что-то на листе.

– А, поняла, – кивнула Анти. – Это для упрощения.

– Ну, кто бы сомневался, что ты с этим разберешься! – усмехнулся Аринэль.

– О, магия, – раздался сонный голос. – Теперь их уже двое.

Талия, вышедшая из спальни, прошлепала босыми ногами до двери в уборную.

– А еще можно попробовать? – спросила Цеси.

– Конечно, – ответил Аринэль.

Он наклонился к девушке и написал новый пример. Так, крюк сверху – это два. Палка – один. Значит, два десятка и одна единица. Крест – это складывание. Два полукруга – это три, крюк внизу – это пять. Три десятка и пять единиц. И Цеси обрадовалась тому, что сейчас, не смотря в шпаргалку, вспомнила все цифры! И чуть позавидовала той скорости, с которой летала самописка по бумаге у Саманты. Анти это делала легко и привычно, без напряжения. А вот у Цеси пальцы уже начали побаливать с непривычки…

…Саманта, получив результат очередного действия, взяла книгу с таблицами. В этой книге были приведены результаты тех же умножений и делений. Такие таблицы остро необходимы при расчетах, ибо самостоятельно решить пример с местными цифрами, хотя бы с сотнями, это целый лист нужно будет записать. Например, чтобы решить пример «сто одиннадцать умножить на сто сорок два», нужно было каждую цифру из первого числа, умножить на каждую цифру множителя отдельно. То есть, один умножить на один, один на два, потом один умножить на четыре, и так далее. А затем результаты всех этих действий сложить. А цифры тут записывались весьма интересно, очень напоминало римскую запись, только значки, понятно, другие. А вот запись похожа. Если говорить проще, то это километровые вереницы значков получаются. Потому что, для произведения действий, требовалось прописать каждую цифру. Например, сто в примере – это десять значков десятков. И символы действий пишутся словами. Так что неудивительно, что изрядно помаявшись с местной системой, Ари «придумал» свою.

Аринэль чуть улыбнулся, смотря на серьезную сестренку. А та нашла ответ, сравнила со своим. Отложила книгу с таблицами, потерла подбородок.

– Теперь понятно, как Вераннар и Коффус смогли так быстро пересчитать твою Формулу, – произнесла она. – Это же просто молниеносно! Знай себе считай. И портал…

Саманта пристально посмотрела на Ари. Но ничего не сказала, хотя вид у нее оставался весьма задумчивым.

– Это же можно будет все, буквально все Формулы уточнить, – негромко пробормотала она. – Магия…

– А теперь, Анти, представь, что это будет делать… не разумный, – также негромко произнес Ари.

Саманта вопросительно посмотрела на Ари.

– Машина, – коротко пояснил парень. – Мэллорн. И Атэёль я уже эту систему объяснил. Она ее освоила минуты за две.

Анти сначала недоуменно наморщила лоб. А потом ее личико натурально закаменело.

– Матку мне жрать… – протянула Саманта, явно находясь под впечатлением.

Она помотала головой, словно прогоняла наваждение. Цеси смотрела на них обоих с удивлением.

– И что, ты уже говорил об этом с кем-нибудь? – все еще в какой-то прострации произнесла Саманта. – И когда ты это придумал?

– Да когда к руднику ездили, – ответил Ари. – Точнее, когда Мелике свою идею рассказывал. И еще никому не говорил. И Анти. Расчеты нужны не только для Формул одаренных.

Саманта снова нахмурилась, вдумываясь в слова Аринэля. А потом на ее лице проступило изумленное понимание.

– О, магия… – прошептала она. – Это же…

– Оно самое, сестренка, оно самое, – серьезно сказал Ари. – Перспективы прикидываешь?

Саманта ничего не ответила и взгляд у нее был отсутствующий. А потом она вдруг буквально подорвалась и подскочила к окну. За ним уже был вечер. На Анти с удивлением посмотрели не только Цеси, но Таша с Дарой.

– Ладно, это еще успеется, – пробормотала Саманта. – Ну, братик…

Она выдохнула, словно мимо нее только что стрела пролетела. Вплотную.

– Так расчеты Формул… Может сделать Атэёль, – произнесла она. – У-у… Н-да-а-а…

– Как приятна твоя похвала, Анти, – усмехнулся Ари. – Особенно твоя.

– Да-да, – Саманта явно сейчас находилась под впечатлением. – Единение… Семь мэллорнов. Однако… И порталы… Очень… Очень. И Сонте, значит, тоже эту систему применяет, поэтому и так быстро… Логично, логично. Да это просто ант знает что! Ари!!!

Переход от задумчивости к возбуждению, так резко произошел, что Аринэль даже слегка вздрогнул. А Саманта повернулась к нему и буквально прожигала взглядом.

– И какого дерра это все еще не внедряется, а?! – категорично заявила Саманта. – А-а! Матка мой дом! Пойдем сейчас, я до завтра не выдержу!

– Куда? – не понял Аринэль.

– К главе, куда же еще! – воскликнула Саманта. – Пусть и она не спит сегодня, чего мне одной-то маяться!?

* * *

Поздняя ночь или даже уже раннее утро. Сабрина Сэйтис

За окном уже забрезжил рассвет, зимний поздний рассвет, когда Сабрина закончила писать письмо Императрице. Вокруг на столе, на диване и на полу валялись листы бумаги. А перед Сабриной лежало пять листов, исписанные убористым почерком. Это было описание новой системы счисления, с примерами. Расчет формулы. Простейшего щита, тоже, как пример. И сопроводительная записка, с размышлениями Сабрины.

– Детишки, – выдохнула женщина, откидываясь на спинку дивана и зевая.

Она взяла лист… И положила обратно. Уже глаза болели. Сабрина тяжело поднялась и подошла к окну. Они плыли уже по реке Тельвани. Светило уже начало рассеивать ночную темень, но из-за тумана ничего не было видно.

«А ведь это… Не просто шаг. Это же бросок» – пришла женщине мысль.

Снова. Она изложила в письме свои мысли, но так на это настроилась, что они продолжали крутится в голове.

Одни порталы – это уже будет натуральный прорыв. Да хотя бы в Дрэяне и особенно у Тайфолов! Собственно, Сабрина еще по тому, что Эмиль рассказывал готовила подробную записку. А тут пришли Тайфолы…

Купол для Атэёль. Получается, мэллорн сама сможет сделать расчеты, знай только передавай ей характеристики и показатели. А через портал это получится делать очень быстро. Купол в Академии возводили несколько десятков лет и Атэёль все это время пребывала в Эло… Постепенно угасая. Кто знает, если бы построили пораньше, она так надолго может и не выключилась бы.

«Как ускоряется жизнь, – пришла к Сабрине перспектива. – Портал! Портал за год! Купол! И магия знает, сколько еще будет таких же примеров!»

Сабрина морщась, помассировала шею.

«А вот теперь с формулой Аринэля… Получится куда быстрее и лучше поработать. И эти двое уже эту систему освоили…».

Тут глава испытала легкий укол сожаления. Ведь могла же раньше с этим разобраться! Но ладно. На самом деле, это даже хорошо, что это счисление было уже отработано. И уже есть наглядные примеры преимущества ее применения. И, конечно, эти примеры были упомянуты в записке.

«Так, ладно, надо хоть немного поспать, – Сабрина зажмурилась. – Уже ведь не молоденькая, по целой ночи бдить!»

* * *

Они не помещались все на одной кровати. Тут ведь не шатер. Логичным ходом было бы поселиться отдельно и Юлиса с Антарией почти так и сделали. Но тут Юлиса задумалась. Так ведь даже если они будут ночевать отдельно, все равно все не поместятся. То есть что же, она испугалась что ли?! А вот хрен! И этим категоричным желанием провести время вместе со всеми удивила сестру. Юлиса не уговаривала Антарию, а просто при посадке зашла в каюту Тайфола и бросила свои вещи к остальным. Так что Тари, некоторое время поколебавшись, сделала тоже самое.

То самое насыщение, о котором говорила Саманта, все еще было. Впрочем, не только у Юлисы и Антарии, но и всех неодаренных. Орчанки тоже не рвались в бой, Даяна осталась в стороне. Ночной забег в замке Тайфол вспоминался очень яркими ощущениями, но влечение отсутствовало напрочь. Юлиса даже с некоторым удивлением вспоминала свое поведение на свадьбе. Реально же так приперло, что только в эту сторону и думала! А вчера вечером, ровно в такой же степени ничего не хотелось. Тем удивительнее было поведение Талии, которая вроде как тоже неодаренная, но на Тайфоле висла весь вечер.

Ну и так вышло, что все, кто не желал приобщится к телу, спали в гостиной. Вопрос со спальными местами решился очень просто. Кровати таскать никому не хотелось, так что просто взяли матрасы и одеяла. И внимание, зачем тогда они в одну каюту заселились? Впрочем, это, наверное, как с располагой. Можно же жить не вместе со всеми… И тогда ты никогда не станешь своей. За это Юлиса могла поручится. Такого опыта у нее было в избытке. А раз сестра даже жестом не стала возражать, значит она подумала примерно в ту же сторону.

Проснулась Юлиса от какого-то шебуршания, голосов… И от вскрика. И не надо быть рекуриаром, чтобы определить источник всего этого. Спальня. Именно оттуда это все и доносилось. А потом Юлиса ощутила, что и она отошла от насыщения. Но, ант, что она сейчас побежит… туда? Как-то в шатре и потом, в замке, все само собой происходило.

– Давай, давай, уступи-ка место старшим, – донесся из спальни хриплый голос Саэты. – Потом добьешь.

«А когда она пришла?» – наморщила лоб Юлиса, вспоминая вчерашний вечер.

Тайфолы вернулись какие-то странные. Саманта была сильно задумчивая…

– Давай, мальчик, сделай тете хорошо! – голос Саэты был прямо-таки бархатным, даже мурлыкающим каким-то.

«И что это вообще за игры такие?» – хмыкнула Юлиса.

Тут она вспомнила, как раз случайно вошла невовремя в спальню к родителям, в родовом замке Кайрасов. Они ее не заметили, так как она тут же вышла. Но то, что папа был в кавалерийских перчатках, тех длинных, с раструбами, а мама (Императрица которая) в своей форме армейской, она успела увидеть.

«Интересно, а у меня какие приколы будут?» – задумалась Юлиса.

Что-то ее не на форму, ни вообще на что-то типа того, как-то не тянуло. Тут девушка хихикнула, осознав, ЧТО она сейчас обдумывает.

В этот момент дверь в спальню, чуть слышно скрипнув, немного приоткрылась. И Юлисе открылась часть пикантной, очень пикантной картинки. Молодой парень и на нем сразу ДВЕ дамы. Саэта активно двигалась на бедрах, а Саманта, сидя к ней спиной, смотрела вниз. И знаний с воображением Юлисе хватило, чтобы понять эту диспозицию.

Она как-то не обращала внимания… Но оказывается суровый степняк Тайфол вполне себе знает… Всякие штучки. И, хе-хе, совсем не против побыть в роли удовлетворителя. Вот Саэта чуть привстала и Юлиса очень четко увидела напряженную мужскую плоть. И как она снова погружается в женское лоно. А потом принцесса спохватилась и поспешно отвернулась.

«Так, подождите, – озадачилась она. – Так ведь… Ну, типа мне можно же?»

И она, ведомая жгучим любопытством, скосила взгляд в сторону двери. Как раз в этот момент Саэта начала так быстро двигаться, что Саманта наклонилась вперед, чтобы не мешать наезднице дойти до пика. А потом случилось неожиданное. Саэта привстала и прежде чем кто-то успел среагировать, безвольно завалилась назад. Руки Саманты и Аринэля схватили пустоту. Глухой стук упавшего на пол тела.

– Вот ант, – с досадой произнес Ари. – Неловко получилось.

Саманта же хихикнула. Юлиса тоже давила смех, уткнувшись в подушку. Не, все правильно она тут заночевала! А то бы пропустила всё!

Тем временем к Саэте подошла голая Талия, присела рядом с женщиной.

– Чистая победа! – огласила она.

* * *

Произошедшее, естественно, сразу же стало достоянием их тесного коллектива, собравшегося вокруг стола в гостиной, за завтраком. Девушки улыбались и хихикали… Вот только Саэта, по всему, совершенно с этим не парилась. Шишку на затылке да, потирала, морщилась. Но стесняться, похоже, совершенно не собиралась.

– Саэта, может в следующий раз это, матрасик подстелить? – хихикнула Талия.

– Молодец, заботишься о командире, – добродушно ответила Айфолен. – Назначаешься ответственной за мягкий инвентарь.

Юлиса не комментировала, но тоже давила улыбку. Остальным это не так вставляло, но она-то лично видела… Тетю. Принцесса снова сделала усилие, чтобы не лыбиться во весь рот.

– Вы чего с главой сделали? – спросила Саэта у Ари и Анти. – Она там так строчила, бумага только рвется, аж страшно сделалось.

– Да так, некоторые мысли, – усмехнулся Аринэль. – Насчет будущего Империи.

– Так-так, – а вот это уже весьма заинтересовало Юлису. – А почему я не знаю? Что за тайны, а?

Прям даже как-то обидно стало! В самом деле! Аринэль же задумался, потирая подбородок.

– Собственно, извольте ваше высочество, – заговорил он. – С новой системой счисления вы уже знакомы?

– Ну так, видела, – уклончиво ответила Юлиса.

– Так вот, – продолжила Ари. – Ее применение позволяет сократить время на вычисления.

– На порядок, – добавила Саманта. – А то и еще больше.

Юлиса задумалась, нахмурившись.

– Значит, теперь одаренные смогут быстрее формулы считать? – спросила она.

– Да, быстрее, – кивнул Аринэль. – Формулы, порталы… А также, например, деньги.

Юлиса, которая на слове «порталы» кивнула, прикинув, что это будет неплохо, на слове «деньги» сначала замерла… А потом посмотрела куда-то поверх головы сидящей напротив нее Кинары. Она сейчас вспоминала те записи, которые видела…

– Но это весьма неплохо, что разумные смогут быстро считать, – Аринэль отпил ориса. – Но гораздо лучше, я думаю, со сложными расчетами справятся… машины.

Юлиса перевела на Аринэля недоуменный взгляд… А потом у нее в голове будто сверкнуло.

– Единение, – почему-то прошептала она. – Мэллорны…

– Именно, – улыбнулся Ари, подняв кружку, на манер бокала. – Теперь понимаете, чем мы так заинтересовали главу?

Юлиса некоторое время сидела, буравя взглядом орис в чашке. А потом резко поднялась.

– Это же… – взволнованно произнесла принцесса. – Какого… Тайфол! Любовник ты хренов! Ты хоть понимаешь, всю серьезность этого?! Так, стоп! Это что же, ты еще осенью эту систему сделал?

– Ну, скажем так, осенью она была еще больше идеей, чем системой, – ответил Аринэль. – И только недавно она у меня полностью, так сказать, оформилась во внятное предложение. Ну и да, я не сразу понял сам, что сделал. Так что небольшие эксцессы были.

Юлиса слушала парня и у нее в груди поднималось недоумение и удивление. А потом из нее будто воздух выпустили. Она брякнулась обратно на стул, тяжело вздохнула.

– Но теперь-то все в порядке? – спросила она, посмотрев на Ари.

– Ну, я думаю глава все доложит, – ответил парень.

– А вот тут ты не угадал, – криво усмехнулась принцесса. – Тебе придется посетить дворец лично.

– Да ладно, Юлис, зачем? – сморщился Ари. – Мы все Вела… э-э, в смысле главе все подробно объяснили.

– Тайфол, – сквозь зубы процедила Юлиса. – Ты реально, хм… или прикидываешься? Разумеется матушка и отец захотят всё из первых рук услышать!

– Ну, мать моя эльфа, – с досадой поморщился Аринэль. – Умеешь ты испортить настроение, Юля.

Остальные девушки слегка удивленно посмотрели на Ари. Они еще не слышали такое обращение к принцессе.

– И это я еще про помолвку не говорю, – с мстительностью добавила Юлиса и злорадно улыбнулась. – Представляешь, что будет?

– Слушай, я тебя обидел что ли чем? – Аринэль сейчас скривился.

– Вот ты интересный, – усмехнулась принцесса. – А ты что, думал меня в шатре потискал, браслет нацепил и все что ли? Кстати, пока придется его снять, сам понимаешь, его нужно в тронном зале надеть.

– Вот перед тронным залом и снимешь, – буркнул Ари.

Юлиса с некоторым недоумением посмотрела на парня. А теперь этот бабник оказался ревнивцем!

– Меня не должны видеть с браслетом, до момента объявления помолвки, – с расстановкой произнесла принцесса.

– Тогда давайте там побыстрее планируйте прием для этого объявления, – пробурчал Аринэль.

Девушка только головой покачала на это заявление.

– Нет, мне приятно, конечно, – усмехнулась Юлиса. – Но ты же понимаешь, что такое не быстро делается? Тем более…

Тут Юлиса прикусила язык, опомнившись. Вот за сестру решать не надо! Тем более, вспоминая недавний разговор…

– Тем более, – поправилась принцесса. – Что зимой это не делается.

– Ну, начинается, – с неудовольствием произнес Ари. – Так, напомните мне, когда стану Императором, отменить эту хрень.

– Конечно, любимый, – буквально пропела Саманта. – Обязательно напомню… Когда наши дети войдут в возраст.

– Да вы, дамы, чего, решили меня полностью порадовать? – рыкнул Аринэль.

А дамы на комментарий Саманты сначала удивились. А потом смущенно переглянулись.

– А ты, Ари, еще парочку прихвати и будет вообще сказка! – хохотнула Саэта и тут же скривилась. – Вот же… Даже ржать больно.

– Тетя, а вам какой матрасик, с ватой или пухом? – хихикнула Талия.

– Можно же просто, например, к стенке повернутся, – все же вырвалось у Юлисы. – Ну чтоб так не слетать.

– Девочки! – усмехнулась Саэта. – Да за возможность так слетать, хрен с ним, можно и об пол побиться! Уй, сволочь…

* * *

Преимущество того, что вы двигаетесь не на общедоступном транспорте в том, что можно банально попросить капитана, чтобы он сделал небольшой крюк. И пусть они прибыли к Халоэкалону уже конкретным вечером, заходящее солнце вполне нормально освещало это циклопическое сооружение. Дух прихватило у всех.

Огромная серая стена с мощными контрфорсами, доминировала над округой. Издалека Халоэкалон казался просто большим, а когда «Свеарис» приблизился, то пришлось закидывать голову, что посмотреть на верх сооружения.

– До сих пор непонятно, – заговорила Антария. – Кем и зачем было это воздвигнуто. Внутри, как я читала, есть проходы и они ведут к небольшим каналам. И есть еще три больших стока. В Эло также не осталось свидетельств того, для чего было построено это сооружение.

– Ну, я как-то вычитала предположение, – вставила Саманта. – Что плотина нужна была для того, чтобы каким-то образом энергию потока преобразовать… во что-то другое.

Халоэкалон подавлял. Рядом с ним было полное ощущение мимолетности жизни. Серые камни стен равнодушно сдерживали напор воды.

– Ну что, сестра, – наклонилась к Антарии Юлиса. – Один из пунктов выполнен?

– Не полностью, – чуть улыбнулась Тари. – Я хочу походить по нему.

Она кивнула в сторону плотины. Колесник, не спеша, делал вираж, идя вдоль Халоэкалона.

– Аринэль, – позвала Юлиса парня. – А у тебя какие впечатления?

– Ну, круто, че, – пожал тот плечами.

– Вот же степнячина, – вздохнула принцесса и передразнила. – «Круточё». А где же романтика, а?

– Тебе здесь что ли предложение можно сделать? – поинтересовался Аринэль.

Юлиса покачала головой. А Тайфола, оказывается, и вправду… зацепило его, н-да, с этой помолвкой. Хотя есть одна небольшая радость. В этом она не виновата. Все равно бы пришлось говорить, часом раньше, часом позже…В столицу она не могла явиться с браслетом.

«А вот она, похоже, снимать не собирается» – подумала Юлиса, смотря на руку Антарии, лежащую на борту. На губах Тари играла легкая улыбка.

Колесник повернул в сторону Дрэяна и могучие серые стены стали отдаляться. И Юлиса, вздохнув, подошла к Аринэлю, который, прищурившись, смотрел на плотину.

– Слушай, да ладно тебе, – примирительно произнесла девушка, прихватив парня за руку. – Это же простая формальность. Все нормально.

– Нормально будет, когда у тебя на руке будет брачный браслет, – отозвался Ари.

– Да ант, Тайфол! – даже возмутилась Юлиса. – Ну какие еще есть варианты? Даже чисто гипотетически?

– Есть варианты помутнения рассудка, – произнес Аринэль. – Всякое бывает.

– Послушай, я тебе слово вообще-то дала! – с угрозой произнесла девушка. – Ты что мне не веришь?

– Верю или нет, – ответил Ари. – Тьфу, то есть верю, но… Надежности хочется.

– Тебе сейчас не обо мне нужно думать, – произнесла Юлиса. – Мои-то против будут вряд ли. А о том, что ты будешь говорить Камиле Эридис.

Принцесса кивнула в сторону Антарии, которая с задумчивым видом смотрела на удаляющееся циклопическое сооружение.

– Мне пока нечего ей сказать, – спокойно ответил Ари.

– Вот как, – хмыкнула Юлиса.

«Значит, она еще действительно… Думает».

Глава 2

ПРИКАЗ

Командующего Вооруженными Силами Империи Алестис

Об изменении структуры вооруженных сил Империи Алестис

Во исполнение указа его величества, Первого Императора от 2 дня зимы 418 года Н.Д. «Об изменении структуры вооруженных сил Империи Алестис» приказываю ввести в действие план изменения структуры вооруженных сил Империи Алестис.

10 день зимы 418 г.н.д.

Командующий ВС Империи

Меллини Тельвани

ПРИКАЗ

Командующего Вооруженными Силами Империи Алестис

О принятии новых знаков различия военнослужащих

Во исполнение указа его величества, Первого Императора от 2 дня зимы 418 года Н.Д. «О принятии новых знаков различия военнослужащих» приказываю ввести в действие план перехода на новые знаки различия военнослужащих.

10 день зимы 418 г.н.д.

Командующий ВС Империи

Меллини Тельвани

Новая система званий ВС Империи Алестис (подробно в https: author.today/work/35004)

Для обозначения званий используются погоны. Зеленые на полевой форме, черные с золотыми узорами на парадной форме у младших офицеров. Старший офицерский состав – золотые погоны.

Для обозначения принадлежности к виду подразделений используются значки у «корня» погона, то есть на том краю, который ближе к шее. Противоположный край погона называется «крыло».

Легионер – погоны с маленькими белыми сариэлями на крыле и значками вида подразделения на корне

Ученик Академии – зеленые на полевой форме, черные на парадной. На крыле буква «А», в корне значок в виде щита или пятиконечной белой звезды

Курсант Учебного Легиона – зеленые на полевой форме, черные на парадной. На крыле буква «К», в корне значок в виде щита.

Курсант замка Рорен – зеленые на полевой форме, черные на парадной. На крыле буква «Р», в корне значок в виде щита или скрещенные кинжалы

Младший офицерский состав

Старший легионер, ст. ученик, ст. курсант – одна поперечная белая полоска

Децерион – две поперечные белые полоски

Старший децерион – три поперечные белые полоски

Вигинтил – одна поперечная широкая белая полоска

Центурион – две поперечных широких белых полоски

Старший центурион – одна продольная белая полоска

Старший офицерский состав

Легат – черный сариэль на погоне

Стратег – два черных сариэля на погоне

Командующий ВС Империи – три черных сариэля на погоне

Главнокомандующий (действующие Император и Императрица) – золотой сариэль.

Линейный состав – щит

Рекуриары – скрещенные кинжалы

Сагиттария – скрещенные стрелы

Доминум – пятиконечная звезда

Тяжелая кавалерия – скрещенные копья

Конные сагиттарии – скрещенные копье и стрела

Фектумитория – скрещенные молоты

Для обозначения принадлежности к легиону или другому подразделению используется плечевая нашивка на левом плече, в виде каплевидного щита, на котором либо цифра номера легиона, либо обозначение подразделения. На правом плече дублируется вид подразделения на круглой нашивке

* * *

21 день зимы. Даннеран. Портальный храм. Около полудня

На учеников посматривали с интересом. А они, перейдя через портал, отошли в сторону и облачались в свои черные шинели.

Аринэль, чуть отойдя в сторону вместе с Анти, стоял со слегка виноватым выражением на лице.

– И опять ты как-то так в стороне осталась, – с неудовольствием произнес Ари.

Саманта улыбнулась и положила Аринэлю ладонь на грудь.

– Не волнуйся, муж мой, – произнесла она, смотря Ари в глаза. – Вот чего, а славы, я уверена, все получат столько, что это нас еще и тяготить будет. К тому же, эр, вы не забыли? Я вообще-то магистр. То есть по определению незаметной личностью быть не смогу…

…В сопровождении дроу, Аринэль, Юлиса и Антария вышли из храма и сели в ожидающую их карету. Где обнаружили главу Академии.

Настроение у Ари было просто отвратительное. Анти и остальные без него поедут, он во дворец двигает. Юлиса браслет все-таки сняла. А еще он привык к постоянному ощущению, что Кинара рядом. То есть, да. Ему очень сильно хотелось поругаться. Поэтому он устроился в углу кареты и затих, давя все эти антовы эмоции. Потому что он может и вовне их передать. Да и вообще, он не юная барышня, чтобы смаковать свои «переживания».

Собственно, все эти дыхательные упражнения отлично работали и в этом мире. Раздражение не ушло, но это была уже так, рябь на поверхности. Просто не хотелось улыбаться, вот и все.

Карета несколько раз качнулась, потом раздался шлепок и транспорт сдвинулся с места. Попутчики на разговоре не настаивали, все были погружены в свои мысли.

За окном кареты проплывал зимний город. В карете было не жарко, именно поэтому на сиденья были брошены одеяла. Чтобы пассажиры тут ничего себе не поморозили, сидя на ледяных сидениях.

Небо было серым и низким. Поэтому казалось, что не полдень, а уже вечер. Взор, привыкший за эти дни к зелени и другим цветам поярче, скользил по серо-белому пейзажу в тщетной попытке за что-нибудь зацепиться. Но было не так чтобы совсем холодно. Скорее промозгло. Да, влажность была высоковата. На тротуарах прохожие в одежде таких же жизнерадостных цветов, как и остальной пейзаж, месили серую кашу. Белые пятна лиц только подчеркивали «разнообразие и яркость» цветов в этом филиале Хеля.

Карета не остановилась ни на одном перекрестке, которые проехала. Ну, это и понятно. Гербы Алестис на дверях снаружи и хмурые дроу вполне четко говорили, что надо пропустить сей транспорт.

На воротах замка их остановили и внутрь заглянули, с разных сторон, еще две дроу. И они были с погонами! На одной даме погоны с одной полоской, на другой с двумя. То есть, старший легионер и децерион.

– Уже начали вводить погоны? – спросил Аринэль, когда карета въехала в замок.

– Приказ должен был уже выйти, – ответила глава. – И мы, Академия, по плану в числе первых. Так что, как вернемся, тоже будем погоны пришивать.

– Ну, хоть какой-то позитив, – хмыкнул Ари.

Под цокот копыт, карета проехала еще немного и остановилась. Аринэль немедленно полез наружу… Чуть притормозив на выходе, окидывая взглядом обстановку.

– Спасибо, Аринэль, – поблагодарила глава, принимая руку парня и спускаясь.

Следом Юлиса и Антария так же вышли. Юлиса ободряюще улыбнулась. А вот Антария была напряжена.

– Герцог Эридис здесь? – спросила она у дроу.

– Точно так, – пришел лаконичный ответ и Антарию он явно не порадовал.

Она вздохнула. И, посмотрев на Юлису и Аринэля, коротко кивнула и двинула в сторону дворца. А вот Юлиса подхватила Ари под руку.

– Что? – произнесла она на взгляд парня. – Я так хочу!

– Да нет, ничего, – чуть улыбнулся Аринэль. – Это ваше право, ваше высочество.

– Вот именно! – Юлиса вскинула голову. – Вперед!

* * *

Юлиса Грестос

Это было интересное чувство. С того самого дня, когда она проснулась в шатре Тайфолов, ее не покидало ощущение не просто уверенности, а исключительной правильности происходящего. Словно сложились части ольяна (игра, напоминающая земные пазлы) и мир стал точно таким, каким был задуман.

У нее не было никакого волнения. Наоборот, когда она входила во дворец, то ее грудь словно надули. Гордостью. Хотя, если разобраться, чем гордится-то? Парня в кровать уложила… Так еще и непонятно, кто кого. А Тайфол, между тем, опять вон вычудил.

Но это все ее не задевало. Ее подбородок не опускался, на сердце тлело пламя радости. И те слова, сказанные на колеснике, они снова и снова всплывали в ее голове. И вот это и было стержнем ее настроения. Никакой неопределенности! Это ее мужчина! И точка! Даже не точка, а удар копья!

Довели их до дверей рабочего кабинета Императрицы. Слуга скользнул внутрь за высокие двери и вскоре вынырнул обратно, распахивая створку пошире. И первой, кто их встретил, была Фироэль. И увидев руку Юлисы, лежащую на руке Ари, она чуть приподняла бровь и улыбнулась…

…Императрица и Император читали. Свое послание глава отправила заранее, чтобы не сваливаться совсем уж внезапно. Нейран Грестос, не отрываясь от чтения, жестом указала на стулья, стоящие вдоль стены.

Фироэль практически бесшумно присела на диван. Ари, Юлиса и глава сели на стулья. Тишина кабинета была какой-то… Не напряженной, а деловой. В воздухе витал едва уловимый запах сургуча, иногда шелестели листы. Вот Хагер Аассен дочитал бумаги. Некоторое время он сидел молча, смотря на лист, который держал в руках. А потом преувеличенно аккуратно положил его на стол и поднялся. Император подошел к окну… И молча стоял, дожидаясь, пока с информацией ознакомится супруга. Наконец, и Императрица дочитала и откинулась на спинку кресла. На ее лице было выражение задумчивости.

– Аринэль, – заговорила, причем с теплом в голосе Нейран Грестос. – Скажи, а в следующий раз ты что, принесешь артефакт управляющий матками?

Ари слегка задумался.

– Вряд ли, – вполне серьезно ответил он. – Они наверняка управляются кодированным сигналом.

В кабинете снова повисла тишина. И на Аринэля в этот момент скрестились взгляды всех присутствующих.

– Это логичный вывод, – спокойно стал объяснять Ари. – Мэллорны между собой сообщаются сигналами. Значит, и матки тоже. Ведь и те, и те – машины.

Император хмыкнул. Императрица наклонилась к столу и оперлась подбородком о кисть руки, поставленной на стол.

– Сабрина, – заговорила она. – А интересные пошли у нас ученики.

– О да! – с чувством ответила глава.

– Разрешите просьбу, ваше величество? – спросил Аринэль.

– Забирай, – усмехнулась Императрица, сделав жест в сторону дочери.

Юлиса даже опешила от такого.

– Мама! – раздался ее возмущенный возглас.

– А ты против что ли? – удивилась старшая Грестос.

– Нет, но… Что значит, забирай?! – Юлиса продолжала возмущаться. – Я что, вещь? Мое мнение в этом не учитывается?!

– Понимаешь, дочь, – заговорил Император. – Ты должна нас правильно понимать. Просто такая ситуация. Ты нужна Империи.

«Родители троллят дочь, – усмехнулся про себя Аринэль. – Вот явно же стебутся! Радует, конечно, что у высшей власти Империи есть чувство юмора. Но то, что они делают это прямо сейчас… Как там, Анти? Так делают только в присутствии своих? При том, либо равных, либо в ближнем кругу».

А Юлиса еще больше опешила от этих слов. А потом по ее лицу скользнуло понимание.

– Мама, папа! – язвительно заговорила принцесса. – Можно было хоть сейчас говорить серьезно?

Император и Императрицы обменялись легкими, едва заметными полуулыбками. Дружная команда, ничего не скажешь, с пол-слова понимают друг друга…

– И что за просьба, Аринэль? – сейчас Императрица тоном дала понять, что спрашивает серьезно.

– Хочу съездить в Эло, – ответил Ари. – Мне нужно поговорить с остальными мэллорнами. А Атэёль потратит на это много энергии.

– Зачем? – коротко, сухо, по-командирски спросил Император.

Аринэль показал на листы бумаги, которые только что читала императорская чета.

– И с собой мне нужен артефакт Небесного Огня, – добавил он. – И Квематор.

Рядом с Ари всхрапнула от удивления Юлиса. Лицо главы сделалось таким, словно она стала памятником самой себе. А вот Император как-то не очень удивился. Да и Императрица, хоть и удивилась такой просьбе, но смотрела изучающе, а не ошарашено.

– Ты знаешь, что если хотя бы один мэллорн… погибнет, – произнесла Императрица. – То остальные не удержат Полог над Эло?

– И погибнет много элоринов, – спокойно произнес Аринэль. – Матки атакуют Эло, едва Полог спадет. Разрешите доложить свои соображения.

Императрица жестом предложила продолжать.

– Единение желает встроиться в Империю, – заговорил Ари. – Но, как мне кажется, они не совсем понимают, точнее не так… Им нужно предложить логику этого симбиоза. Они должны стать столпом Империи, а не ее частью. Таким же столпом, какими являются вооруженные силы, одаренные и престол. Не сейчас, конечно, мэллорнов для этого просто мало. Прошу простить за сумбурность, к сожалению к этим выводам я пришел недавно.

– Тогда зачем вам нужны эти артефакты, ваше высочество? – спросила Императрица.

Именно Императрица, то есть глава государства.

– Повысить уровень переговоров, – вместо Аринэля ответил Император.

Аассен в тишине прошел к столу.

– Я не виню тебя в том, что ты пришел к такому порядку действий, – произнес Император, посмотрев на Ари. – Ты просто не знаешь определенных вещей. Важных, в этой ситуации. Первое, у Единения нет доступа к некоторым критически важным ресурсам. Например, оно полностью зависит от Империи в части поставки каммонита. И если эти поставки прервать, то Полог упадет также, как если бы уничтожить мэллорны. Но, Аринэль. Если Эло падет, то Империя вполне может последовать за ним. Именно в Эло, под Пологом, выращивается практически половина продовольствия. И Ари… Знаешь, откуда в Эло появился артефакт Небесного Огня, который потом забрал твой отец? Ровно то, что ты предложил сделать, совершил Терон Аассен. Собственно, с этого и началось тесное взаимодействие Эло и Империи.

Аринэль молчал, внимательно и спокойно смотря на Аассена.

– Раз ты уже дошел до этого, – продолжил Император. – Думаю, тебе необходимо ознакомится с записями самого Терона и людей, его окружавших. Ну, а по тем делам, которые… не выносятся в широкое обсуждение… Мы подумаем, кто тебе с этим поможет.

– Мелиал будет с ним работать насчет дара, – негромко заметила глава.

Аассен переглянулся с женой.

– Собственно, да, – произнес Император. – Она вполне подойдет. Последние новости не критичны. К тому же…

Аассен усмехнулся.

– К части этих новостей, вы имеете прямое отношение, ваше высочество, – и тут мужчина сделался не просто серьезным, а торжественно-серьезным. – Как и положено будущему Императору.

– Я рад, что часть того, о чем я думал, уже выполнена, ваше величество, – заговорил Аринэль. – Но в Эло мне все равно надо будет съездить. Но я пока не готов подробно доложить, так как часть мыслей еще не до конца… Сформировались.

– Изложение письменно значительно повышает проработанность идей, Ари, – произнесла Императрица.

– Точно так, ваше величество, – склонился Аринэль, показывая, что форму доклада своих мыслей уяснил.

– А теперь вернемся к тому, с чего начали, – Императрица кивнула на бумаги, лежащие на столе. – Я так понимаю, Аринэль, ты решил не мелочится и внести вклад еще и в науку?

* * *

Антария Эридис

Антария остановилась у дверей в кабинет матери. Глубоко вздохнула. И посмотрела на браслет. Она до сих пор не определилась, снимать его или нет.

«Будь честной. Ты не определилась, хочешь ты продолжать или нет»

Девушка провела пальцами по браслету. Снова вздохнула.

Если говорить совсем уж прямо, то она следовала за Юлисой. Ну и да-да, все-таки хотелось… того самого попробовать. И Тайфол в этом случае выступал идеальным партнером. А пример с Мариан Аванти показал, что он не будет потом, если что, предъявлять претензии. Не затаит обиду, что на их уровне чревато последствиями.

Антария толкнула дверь и вошла в небольшую, но светлую, с высокими потолками приемную. За большим столом, как обычно, сидела Лидия. Довольно высокая женщина, с грубоватыми чертами лица. Лидия Мар являлась секретарем герцога Эридис, личной помощницей и многое другое. А еще в детстве именно Лидия тайком занималась с очень юной Антарией всякими военными делами.

– Лидия! – тепло поздоровалась Тари, обходя стол.

– Ага, вернулась, значит, бунтарка, – добродушно ответила женщина, принимая Антарию в объятия, прямо так, не вставая. – Ну, рассказывай. О-у…

Лидия подняла правую руку Тари.

– И кто же этот безрассудно отважный безумец? – поинтересовалась женщина. – Уж не тот ли мальчик-полуэльф?

Антария слегка смутилась.

– Это… долгая история, – уклончиво ответила она.

– Так тебе некуда торопиться, егоза, герцога нет, – усмехнулась Лидия.

– Да, а мама как там? – тут же спросила Тари.

(напоминаю, родная, то есть кровная мать Антарии Эридис – это Аэталия Соммус Эридис Алестис (Свойфолен))

– Ну, ты же в Академию потом? – спросила Лидия и после кивка Антарии продолжила. – Вот там с ней и встретитесь. Но все прошло хорошо, не волнуйся.

И сделала вопросительно-ожидающее выражение лица.

– Да, это он! – выдохнула Антария.

Женщина цикнула с досадой.

– И надо же тебе было сойтись именно с ним, – покачала головой Лидия. – Как мала Империя.

– Да ант меня возьми! – сморщилась Тари. – Аринэль же не его отец!

– Он очень, очень на него похож, – усмехнулась Лидия. – Такой же взгляд, так же дерзок.

– Лидия, ну когда это было! – возмутилась Антария. – Столько лет уже прошло!

– Это для тебя, Тари, прошло, – рассудительно произнесла Лидия. – Поверь, то, что произойдет с тобой вот сейчас, для тебя будет также близко и через пятьдесят и через сто лет. И не уговаривай, не стану я рассказывать. Пусть уж твоя матушка это сама делает.

– Да не расскажет она, – вздохнула Антария.

– Кто знает, кто знает, – ласково ответила женщина.

В этот момент в приемную буквально ворвалась Камила Эридис, в полувоенном брючном сером костюме. Ее тяжелый взгляд тут же остановился на Антарии и буквально прилип к браслету на ее руке.

– Добрый день, матушка, – Тари едва сдержалась, чтобы не встать во фрунт.

– Да уж, добрый, – процедила герцог, поднимая взгляд. – Ну пойдем… дочь.

Герцог чуть не промаршировала к двери в кабинет, распахнула створку, оставив ее открытой, когда зашла.

– Удачи, – шепнула Лидия.

Антария кивнула и, одернув форму, последовала за матерью в кабинет. Камила Эридис обнаружилась в гостевой зоне кабинета, что Тари несколько удивило. А матушка, расстегнув длиннополый камзол, стянула его и бросила на диванчик.

– А тебе идет эта форма, Тари, – произнесла Камила.

– А? А… С-спасибо, – пробормотала Антария.

Она подошла к одному из кресел. А матушка и дальше вела себя странно. Она совершенно не изящно плюхнулась на диван.

– Да садись уже, не съем я тебя, – указала она на кресло, возле которого стояла Антария.

Тари обошла кресло и присела на краешек сидения. Внутри она сейчас была словно натянутая тетива.

– Что, думаешь я тебя сейчас ругать буду? – иронично поинтересовалась герцог.

Антария непонимающе посмотрела на мать и отвела взгляд. А та, вздохнув, покачала головой.

– Все уже сделано, Тари, – спокойно и сухо произнесла Камила. – И ругай не ругай, результат это не изменит. Ведь результат же есть?

– Мам, ничего же… ну, страшного-то не случилось, – негромко заметила Антария.

Камила усмехнулась.

– Да, кроме того, что ты познала мужчину, – произнесла герцог. – А знаешь почему я была против, чтобы это был Аринэль Тайфол?

– Не знаю, – буркнула Антария. – Вы с его отцом что-то не поделили.

– Потому что, дочь, своего первого мужчину мы запоминаем навсегда, – в голосе старшей Эридис зазвучали слегка печальные нотки. – И потом ты всегда, всегда будешь сравнивать именно с ним.

Тари недоуменно посмотрела на мать. А потом на лице девушки пропечаталось изумленное понимание. А герцог криво улыбнулась.

– Если бы твоим первым был какой-нибудь сладкий мальчик, – продолжила Камила. – Который умеет только танцевать и красиво говорить, то…

Женщина тяжело вздохнула.

– А вот такой мужчина, – глухо продолжила она, смотря поверх головы дочери. – Это вечный сайхог на душе. И даже когда все отгорит и вроде бы забудется… Ты его снова видишь и все опять встает перед глазами.

Перед смотрящими вдаль и в никуда глазами Камилы Эридис промелькнули картинки того, как один, теперь уже Второй Наследник, а тогда даже не барон, а баронет, пробрался в Тэйдэяхан. Ее сильное удивление, его кривая улыбка, когда он зашел с балкона. Чтобы сорвать всего лишь один поцелуй. И потом всю ночь бегать от дроу по замку и городу. Предупреждение мамы, что в этих отношениях нет будущего. Бран же последовал за ней в Эридис и пробрался уже в Абъёрн. И не просто пробрался… Камила сильно подозревала, что дроу выпустили их. Специально. Потом две десятины в Даэрон-Мерии… Словно сказка… Романтическая сказка для маленькой принцессы. А затем она узнала планы на будущее своего принца…

Камила опустила взгляд на дочь.

– И это все… ты понимаешь, когда он уходит, – тихо сказала герцог. – Такие мужчины, дочь моя, как Бран Тайфол и его сын, они не могут просто мелькнуть в жизни. Это счастье и большая удача, что твой отец из таких же мужчин.

Антария не знала, что сказать. Ее сердце слегка сжалось, когда она слышала слова матери и чувствовала, что в них звучит… Чувство. И в горле девушки встал какой-то комок.

– А Юлиса? – спросила герцог.

Антария едва заметно кивнула. Камила вздохнула на это.

– Ну да, могла бы и не спрашивать, – произнесла она. – Наверняка, вы это еще и вместе провернули.

Тари смутилась. Как так выходит, что мама всегда знает ответ?!

– Э-эх, девочки! – покачала головой герцог. – И что Юлиса? Она что думает?

Антария дернула щекой. Сестра, похоже, была совершенно уверена в том, что делает… В отличие от нее.

– Одно тебе скажу, Тари, – снова заговорила герцог. – Чем дольше ты рядом с ним, тем хуже тебе будет потом. Этот парень… Он увлечет и утянет. Рядом с ним будет интересно, поверь мне. Настолько, что все остальное покажется пресным и блеклым. Если ты это сделала только… из любопытства, то лучше прервать это сейчас.

– Я не знаю, мам! – Антарию словно прорвало. – Не знаю! Юлиса… Она словно таран! А я…

Камила чуть улыбнулась, про себя облегченно вздохнув, что сумела вытащить дочь на откровение. Герцог поднялась с дивана и дошла до небольшого бара, встроенного в стену. И криво усмехнулась. Именно это же сделала Лария Эридис, когда размазывающую по лицу слезы и сопли дочь, то есть ее, вытащили из спальни и привели сюда.

Камила открыла бар, взяла бокал. Багровое вино заструилось по тонким стеклянным стенкам.

– Про это я и говорю, Тари, – произнесла герцог. – Что ты либо заканчиваешь с этим прямо вот сразу… Либо, поверь, он найдет нужные струны. Да о чем я говорю, он уже нашел.

Повернувшись с бокалом, Камила указала на браслет. Антария неосознанно одернула рукав камзола.

– И знаешь, Антария, – герцог дошла до дивана, поставила бокал на стол и села. – Головой ты это решить не сможешь.

Тари недоуменно посмотрела на мать.

– Потому что ты всегда найдешь оправдание, – криво усмехнулась Камила. – Поверь, так и будет. Тем более, что твой… хм, объект внимания не имеет никаких проблем с соответствием. И день за днем ты будешь увязать все больше и больше.

Она наклонилась и взяла бокал. Антария, кусая нижнюю губу, совершенно по-детски умоляюще посмотрела на мать.

– Скажи-ка мне вот что, Тари, – произнесла Камила, сделав глоток. – Я могу тебя сейчас отправить в ППД…

Антария нахмурилась и опустила взгляд.

– Ты сможешь служить? – строго спросила герцог. – Ты же понимаешь, о чем я?

– Да, – четко ответила Антария и с полной уверенностью добавила. – Я смогу.

Камила усмехнулась.

– Дочь моя, – произнесла она. – Знаешь… Выкинь из головы все эти мысли.

Антария удивленно посмотрела на мать.

– Это обычные наши женские сомнения, – улыбаясь, продолжила герцог. – А вдруг… А если… Просто оглянись и найди разумного, заметь, не мужчину, а вообще разумного, которого можно поставить рядом для сравнения.

У Антария в голове тут же возникло лицо Аринэля… Почему-то он иронично улыбался. А потом проступил образ его сестры. То есть, да…

– Ну? – поинтересовалась Камила у задумавшейся Антарии, делая глоток вина. – Нашла еще кого-нибудь?

– Может… Ну, Аассен? – неуверенно ответила Тари.

– Ну, может быть, но он, первое, «немного» старше, – усмехнулась герцог. – А во-вторых, слегка занят. Не уверена, что Нейран к этому отнесется с пониманием.

– Мам, я вообще уже запуталась! – выдохнула Антария.

– Просто ответь, – спокойно произнесла Камила. – Если твой… м-да, получит от тебя сообщение, что ты хочешь быть с ним, но тебя не пускают, что дальше произойдет?

И тут в памяти Антарии всплыла одна картинка. Да какая одна картинка! Пошла целая вереница воспоминаний! Аринэль угрожает Сейрусу, он же говорит о Дэмэлл. Даяна… Мятеж… Терма после того, как он напоил ее. И расщепленное бревно у ворот замка Тайфол.

– Вот именно, – спокойно произнесла герцог. – Я думаю, он появится здесь минут через десять. Наплевав на все последствия.

– Мам, ну откуда ты это знаешь? – пробормотала Антария.

– Да чтоб мне сайхога встретить! Антария! – Камила вздохнула. – Ты и сама это прекрасно понимаешь! Мне просто не хочется потом перед Нейран краснеть, а то бы я тебе показала! Да и Аринэль твой, когда, именно «когда», узнает будет «немного» злой. Все, давай иди к себе, погоняйся, посомневайся, а завтра просто приди к нему и спроси, что он будет делать, если тебя из Рода выпрут.

Антария ошарашено посмотрела маму.

– Ну, ты же хочешь увидеть его реакцию, вот и посмотришь, – очень иронично пояснила герцог…

…Когда Антария ушла, то открылась дверь в соседнее с кабинетом помещение. Лария Эридис, не спеша, прошла к тому креслу, где сидела внучка, присела.

– Все слышала? – спросила Камила у матери.

– Достаточно, – спокойно ответила Лария. – Такое ощущение, что Антария твоя дочь, а не Аэталии. Ровно по тем же сучкам идет.

– К счастью или сожалению, – вздохнула Камила. – Ситуация у нее хоть и похожа, но не такая. Да и сын от отца отличается.

– Да, более изощрен, – усмехнулась Лария. – Девочка еще не понимает, что все уже решено.

– Ну, наломать дров еще можно, – произнесла Камила.

– Нет, – усмехнулась Лария. – Если уж Юлиса не смогла, то Антарии это тем более не удастся.

– Юлиса, в отличие от Тари, если уж решила, то напролом прет, – заметила Камила. – Вся в отца.

– До-до! – с очень большой иронией произнесла Лария. – Он же Аассен! А Алестис поголовно кроткие и нерешительные! Юлиса в обоих. И поверь, Антария… тоже может удивить.

– А то я не знаю! – со вздохом произнесла Камила, вспоминая маленькую девочку, в красивом белом платьице, которая в ответ на шутку, заехала мальчишке в ухо, при этом продолжая мило улыбаться.

* * *

Рабочий кабинет Императрицы. Вечер

Это был тест. Когда Императрица предложила Аринэлю посмотреть проект нового указа, то он по пристальному взгляду Императора понял это. А потом взял бумаги и пересел на диван. Раз уж тащат его… в это, то надо соответствовать, а не сидеть на стуле, как проситель.

Это был проект указа, о контроля за состоянием здоровья подданных. Если перевести с канцелярита на нормальный, то престол планировал отвлечь немалое количество одаренных на то, чтобы оценить и поправить состояние дел в этой сфере, путем повальных проверок. И Аринэля смущало одно. Контроль за этим возлагался на гильдию целителей (это Ари для себя перевел, как «гильдия». На деле это что-то вроде общеимперского консультативного органа при престоле, где состоят на учете все целители).

А так идея была здравая. С первого дня весны, по городам и весям Империи покатят группы, в состав которых будут входить одаренные. Ну и будут, собственно, лечить. Ага и оценивать состояние цитата: «в первую очередь детей, женщин детородного возраста, физически активных мужчин, пригодность разумных от 16 до 20 лет включительно для прохождения временной службы». Ловко. Одновременно выездной госпиталь и призывная комиссия.

– Я прошу простить мой скепсис, – заговорил Аринэль. – Возможно я опять не слишком осведомлен. Но мое мнение, что контроль должен быть отдан Прамерии.

– Поясни, – сделал скупой приглашающий жест Император.

– А буквально, – ответил Ари. – Командиром этих групп должен быть агент. Причем, отсюда, из столицы. Или хотя бы не из той провинции, где будет работать группа. Тогда престол получит максимально ясную картину обстановки на местах. Я ведь правильно понимаю, одна из целей этих групп, например, оценка условий жизни. Перепись населения. И, думаю, решение других, более неприятных вопросов. И надо обязательно соответствующим образом замотивировать прамерийцев.

– И как же их нужно замотивировать? – поинтересовалась Императрица.

– А как вы меня замотивировали, ваше величество? – спокойно ответил Аринэль. – Что это крайне важно для Империи и от этого зависит ее будущее. Вызвать агентов сюда, во дворец. Построить их в тронном зале и выдать им Личное Доверие…

…Когда Аринэль, Юлиса и Сабрина ушли, Хагер Аассен дошел до дивана и сел там, где сидел Ари. Перед ним, на столике, лежали листы, которые читал парень.

– Не пойму, – произнес Император. – То ли он еще более циничен, чем Лавр. То ли просто склад ума такой.

– Думаю, и то, и другое, – произнесла Грестос, сидя на том же месте, за рабочим столом.

– Я тоже склоняюсь к тому, чтобы привлечь именно Прамерию, как ответственную структуру, – сказал Император.

– Но все-таки он еще… юн, – с легкой и немного грустной улыбкой сказала Императрица. – Сразу радикально. Небесный огонь, квематор…

Она вздохнула.

– Надо бы… внимательнее за ним приглядывать, – продолжила она. – А то с его характером он возьмет и найдет место, где сможет обрести бессмертную славу. А нам нужен живой наследник, а не памятники в его честь.

– Причем, следующий наследник, – заметил с усмешкой Хагер. – И не один.

* * *

Конечно, в покоях Юлисы бывали разумные мужского пола. Тот же Сейрус сюда заходил. Но почему тогда ей немного не по себе? Юлиса украдкой посматривала на Аринэля. И, честно говоря, не знала что делать дальше. Вызвать слуг, чтобы они его определили в другую спальню. Так, кажется, будет правильно, с точки зрения этикета. Но с другой стороны… А кто ей что скажет, если он у нее останется? Да, официально они не помолвлены, ну так и что? Помнится, мама с папой тоже… Не имели никакого официального оформления и это им не мешало.

Аринэль же дошел до кресла и натурально растянулся в нем.

– Юль, – заговорил он. – А это… Можно сюда поесть организовать? Ну, или сходить за этим куда-нибудь?

Девушка хмыкнула. Это странное… именование, отозвалось в груди приятным теплом. Она подошла к столу, взяла колокольчик.

– Ваше высочество? – тут же в гостиную заглянула служанка.

– Нана, ужин на двоих, – сказала Юлиса. – В моей трапезной. А прямо сейчас вина.

Служанка поклонилась и испарилась.

– У тебя тут и твоя трапезная имеется? – усмехнулся Аринэль.

– Завела, когда не хотела светить ро… лицом, – спокойно пояснила Юлиса.

Аринэль обвел взглядом гостиную. Небольшое прямоугольное помещение. Шторы уже задернуты и освещали гостиную два неярких светильника. Ари сидел перед низким столиком, в гостевой зоне. Возле столика стояли еще три кресла. В одно из них сейчас села Юлиса. Имелся еще небольшой письменный стол, в углу у окон. Пять дверей. В одну, в торце короткой стены, они зашли. Еще по две в длинных стенах.

– Ну что? – спросил Аринэль, на пристальный взгляд Юлисы.

– Тайфол, какого анта ты опять в герои рвешься? – спросила девушка. – Что, так хочется выеб… выделиться?

– Может, я перед тобой хотел блеснуть? – усмехнулся Ари.

– Ты вроде еще не настолько стар, чтобы регалиями только впечатлять, – язвительно произнесла Юлиса.

Вошла служанка с подносом в руках. На подносе было блюдо с фруктами и два бокала с вином.

– Ваше высочество, – поклонилась служанка, составив с подноса принесенное.

– Пока все, Нана, – ответила Юлиса. – Как будет накрыто, позови нас.

Аринэль же отметил, что в тоне принцессы не было повелительных ноток «большого начальника». Она просто говорила. Девушка-служанка поклонилась и вышла.

– Ну так что, будущий Император, – насмешливо продолжила Юлиса, взяв бокал. – Что там у тебя еще есть в закромах?

– Чего? – не понял Ари. – Ваше высочество, давайте попроще. Мы в голову едим, а не всякую чушь пихаем.

– Я тебя спрашиваю, умник, – сощурилась Юлиса. – Сколько я еще буду краснеть и дурочку изображать? И только пошути мне тут!

Она угрожающе показал кулак.

– Юлиса, – вздохнул Аринэль. – Веришь, я иногда как ляпну. Все думают, что типа умный, а я так просто вывез.

Юлиса на это согласно кивала.

– А по почкам? – поинтересовалась она.

– Юля, ну что за угрозы! – притворно возмутился Ари. – Я тебе, значит, душу тут выворачиваю! А ты!

– Тайфол, ант тебе в жены! – чуть не зарычала принцесса. – Что, на, трудно что ли со мной обсудить? Чтобы я хотя бы не удивлялась!

– Юлис, – Ари взял бокал, покрутил его за ножку. – Прости, но ты вообще-то буквально вот-вот… присоединилась.

– И ты мне типа не доверяешь что ли? – еще больше возмутилась Юлиса.

– Да почему, – усмехнулся Аринэль. – Просто иной раз придется столько рассказывать, что тупо лень.

– Например?! – воинственно вопросила принцесса.

Аринэль вздохнул и слегка поморщился.

– Вот и надо тебе это, – произнес он с неохотой. – Хорошо. То, что мэллорны – машины, тебе известно. Так вот, любая машина… скажем так, такой сложности, имеет… как это… Порядок действий. Ну, типа инструкции, которую безусловно соблюдает. Вот из этого и вывод, зачем мне надо в Эло. Я хочу ознакомится с этой инструкцией.

Юлиса некоторое время молча смотрела на парня. А тот отпил вина, почмокал, смакуя вкус. Принцесса упрямо мотнула головой.

– Все равно хочу знать, – произнесла она. – Даже если не понимаю.

– Кстати, очень правильное решение, – заметил Аринэль. – Несмотря на то, что ты меня достанешь с этим.

Парень улыбнулся, а Юлиса наоборот, нахмурилась. А потом вдруг поднялась.

– Пошли, – сказала она.

– Куда? – удивился Аринэль.

– Куда надо, – отрезала девушка. – Пошли говорю.

– Да ладно, ладно! – Ари поставил бокал на стол и поднялся. – Что мы там, где «надо», хоть делать-то будем?

– Смотреть, – коротко ответила Юлиса.

* * *

Юлиса открыла дверь в свой, теперь уже очевидно, бывший кабинет. Зажгла светильник. Нет все-таки при естественном освещении здесь гораздо лучше.

– И где мы? – поинтересовался Аринэль, заходя следом и оглядываясь.

Странное помещение. Два письменных стола, причем один стоит, почему-то в глухом углу по диагонали.

– Это кабинет Второй Императрицы, – произнесла Юлиса. – Той самой Белой Принцессы.

– Ого, – Аринэль уже иначе поглядел вокруг.

– Это ее стол, – указала Юлиса на стол в углу. – За него никто не садился с того времени, как здесь была она.

– А плащ чей? – поинтересовался Аринэль, смотря на стул возле стола.

– Терона Аассена, – ответила Юлиса. – Он сам оставил его тут.

Аринэль молча подошел к столу Юлисы Эридис. А принцесса прошла и села за свой стол. Ари все стоял, скользя взглядом по вещам на столе.

– А это она сама? – спросил Ари, кивнув в сторону большого портрета на стене.

Там, на картине, была изображена женщина, в полный рост, причем не в платье, а в легионерской форме. Хищные черты очень красивого лица, в обрамлении платиновых волос, пронзительно зеленые глаза смотрят строго.

– Да, это Вторая Императрица, – ответила Юлиса. – Как мне рассказывали, Юлиса Эридис именно в этом кабинете узнала о смерти Терона Аассена. После этого Вторая Императрица была здесь только один раз. Перед самой смертью.

– Лучше бы сказка закончилась здесь, – произнес Аринэль. – Хотя, это уже была бы не сказка.

Юлиса выдвинула ящик стола и вытащила оттуда толстую книгу для записей. Раза так в три толще, чем обычно. Дневник Второй Императрицы. Увесистый том, с толстой кожаной обложкой лег на стол. Аринэль вопросительно посмотрел на Юлису.

– Дневник Второй Императрицы, – пояснила девушка. – Читать только здесь.

– Понял, – коротко кивнул Аринэль. – Но не сегодня. Иначе ночь у меня будет бессонной.

Юлиса, которая когда-то именно так и увлеклась, понимающе улыбнулась…

…Когда они выходили из кабинета, то столкнулись с Антарией, которая подпирала стенку напротив двери.

– Тари? – обеспокоенно спросила Юлиса, тут же подходя к сестре. – Что? Поругались, да?

– Сама как думаешь? – отрывисто ответила Антария. – Тайфол! Если меня из Рода выставят, в жены возьмешь?

Аринэль чуть прищурился.

– Не выставят, – негромко ответил он.

Антария поиграла желваками.

– А все-таки? – угрюмо сказала она.

– В то же мгновение, – спокойно ответил Аринэль.

В его голосе звучала абсолютная уверенность в том, что он говорит. Тари некоторое время смотрела на него, да так пристально, словно пыталась мысли прочесть.

– Слушайте, а можно я с вами? – спросила Антария. – Не хочу одна быть.

– Какие вопросы, сестра! – воскликнула Юлиса. – Эй, мальчик!

Она пощелкала пальцами. Аринэль удивленно приподнял брови.

– С нами пойдешь, скрасишь вечер двум красивым девушкам, – добавила Юлиса, посмотрев на Ари. – Все ясно?

– Предельно, госпожа, – усмехнулся Аринэль.

Глава 3

27 день зимы. Военная Академия имени Юлисы Эридис. После обеда

Из остановившейся возле КПП кареты, принадлежность которой прослеживалась весьма четко по символу Прамерии на дверце (красный щит с черным сариэлем на нем), вышел молодой парень в новенькой черной шинели, уже с погонами. Погонами вигинтила. До двери ему оставалось сделать буквально несколько шагов и вскоре он уже стоял внутри, перед стойкой дежурного. Естественно, находясь на посту, децерион, которым был старшим на КПП, не стал прижимать руку к груди.

– С возвращением, господин вигинтил, – произнес децерион, отдавая обратно бумаги парня…

…Минут через пятнадцать вигинтил уже стоял в кабинете Рики Хойрен Минамис, зав. Кафедрой Вентус, а также старшего воспитателя и зама главы по учебной части. И как знал Аринэль, будущей главы Академии.

Вот все-таки древние не зря делили магов по направлениям. Сколько Ари видел воздушниц, у всех какие-то хищные черты лица, высокие скулы. И движения плавные, но быстрые. Интересно. Даже пишет Минамис так же, как глава. Размашисто и быстро.

– Ты садись, Аринэль, – указала Минамис на ряд стульев вдоль стены, перед ее столом. – Мне надо с тобой поговорить.

Ари не стал давать себя упрашивать, сразу опустился на стул. Минамис же дописала, кстати в его документах. Отложила сапописку, помассировала переносицу двумя пальцами.

– Значит так, Аринэль, – заговорила женщина. – Начнем с правил. В порядке исключения вам было предоставлено помещение в Юлисанском корпусе.

«Вам» – это, разумеется, не внезапный переход на уважительное обращение, а множественное число.

– А так как на территории Академии могут проживать только ученики, наставники и работники, – продолжила Минамис. – То глава зачислила твоих… хм, невест, которые у нас не учились, на «нулевой курс», то есть получить базовые знания в части общего образования. А заодно мы отработаем практику доучивания учеников из отдаленных поселений. Но у нас военная академия, поэтому физическая подготовка входит в этот базовый курс.

– Я не думаю, что это будет вредно, госпожа центурион, – произнес Аринэль.

На Минамис, кстати, тоже была форма. Как и вообще на всех, кого он по пути встретил. То есть Военная Академия становилась именно военной, со всеми атрибутами. Да, на Минамис была форма старшего центуриона. Просто по традиции при обращении к старшему центуриону (а такое звание и до введения погон существовало) слово «старший» опускают.

– Это верно, знания и физическая активность молодым разумным вредят очень редко, – чуть улыбнулась Минамис. – Теперь по правилам. Я понимаю, что молодость, кровь бурлит. Но необходимо все-таки сдерживаться в проявлении взаимных чувств, хорошо? Для все этого вам предоставлено отдельное помещение. Посещать термы тоже лучше раздельно.

«Ага, напоминание про Антарию»

– Я все понял, госпожа центурион, – спокойно ответил Аринэль. – Необходимо придерживаться требований устава и правил на территории Академии.

Минамис кивнула.

– Теперь по тебе, – продолжила она. – Как и в случае с Самантой, проходить обучение вместе с остальнымии одаренным у вас не получится. Точнее, это будет иметь малую эффективность. Поэтому, в части овладения даром с вами будут работать персональные наставники. На время обучения их статус для вас приравнивается к статусу непосредственного командира. То есть, они могут вмешиваться во все, что вы делаете на территории Академии и за ее пределами. Вот, подпиши ознакомление с приказом.

Красивая, с завитушками, но простая, буквально в несколько росчерков роспись появилась под текстом приказа. Саманта эту роспись придумала, заявив, что братик наверняка не будет заморачиваться с красотой. Собственно, она хорошо его знает…

«графиня Мелиал Антае Оффус Аваратан, магистр огня, маг-игнифер» – значилось в приказе после слова «наставник».

– Госпожа Аваратан – бывшая глава Академии, – продолжила Минамис. – И была ею очень долго. Как обучать одаренных она знает лучше всех нас, вместе взятых. Поэтому все, что она посчитает нужным делать, имеет смысл. Запомни это. Вряд ли даже глава вмешается в процесс обучения.

«Похоже обучение будет весьма своеобразным» – подумал про себя Ари.

– Впрочем ты, как тот, кто тоже имеет опыт наставничества, думаю должен воспринимать нормально, – Минамис убрала подписанный приказ в папку. – Далее. Пока госпожа Аваратан не прибыла, но буквально со дня на день приедет. Может даже сегодня. Тебя вызовут к главе. Вполне может так случится, что и вечером. И очень поздно. Имей это в виду. Госпожа Аваратан… любит делать все быстро и ничего не откладывать.

Минамис некоторое время колебалась, словно раздумывая, говорить или нет. А потом вздохнула.

– Еще один момент, – уже не официальным, а нормальным тоном. – Чисто… по дружбе, Ари. Госпожа Аваратан официально замужем. Но этот брак, скажем так, формальность. Очень не рекомендую показывать хоть какой-то интерес к ней, ты понимаешь в каком ключе. Даже если она сама будет провоцировать. Во-первых, она наставник и вполне возможно будет делать это в разрезе обучения. Во-вторых, она магистр-силовик. Избежать потом ее внимания будет очень сложно.

– Спасибо за предупреждение, Рика, – в том же приватном тоне ответил Аринэль.

* * *

Выйдя из административного корпуса, Аринэль не стал застегивать шинель до конца. Так и вышел на крыльцо. Еще дня три назад довольно не слабые морозы, сменились оттепелью.

– Господин вигинтил, – это мимо прошли две девушки-ученицы.

Причем, прижав кулаки к груди, они улыбались. А когда зашли в здание, то Аринэль, пока дверь не закрылась, успел услышать хихикание. Ари в ответ на приветствие, отвесил четкий кивок-поклон. Так должен реагировать командир на приветствия младших по званию.

Вещей у него с собой никаких не было. Те, с которыми ехал из дома, уже были здесь. С собой у него только белые перчатки в кармане, да кракемарт в ножнах он держал в левой руке. Тот самый, подарок Дайриннэ.

Облака на небе сегодня были не такими давяще серыми, как вчера. И хотя разноцветья красок не наблюдалось, все же было чуть повеселее. Откуда-то издалека донесся слитный многоголосый выкрик. Занятия шли полным ходом.

Дорожки были сухие, несмотря на то, что снег таял. В том смысле, что их явно убирали. Лишь кое-где имелись мокрые отметины от ручейков. Аринэль, не спеша, шел в сторону Купола, положа ладонь левой руки на рукоять кракемарта, который уже, как положено, висел на поясе. Честно говоря, он наслаждался сейчас тем, что ничего не надо читать и запоминать. Эти пять дней, проведенные в дворцовой библиотеке стали словно марафоном по изучению истории. Хотя он не полностью читал, а только прошелся по ключевым событиям. Но это же не художественные книжки, прочитал и забыл. Это сведения. Сведения, сейчас уложенные в голове.

Его подозрения в отношении Терона Аассена приобрели уверенность. Это был определенно, такой же как и он, гость. Самое главное подтверждение он нашел… В подписи Терона. Это для местных она была этаким узором. А вот Ари вполне себе различил буквы. Только не из местного алфавита. И складывали они в весьма, хм, интересное слово. «Сталин». Ари когда в первый раз разобрал, вот знаете, заржал. Аки конь. В библиотеке.

Терон Аассен вообще по жизни не стеснялся. Вообще. Юлиса Эридис, Гардария Эридис. Один из библиотекарей, видя с какой тщательностью Третий Наследник к делу подошел, рассказал то ли байку, то ли слух имеющий под собой основания, что товарищ Аассен захаживал даже к императрице. Первой Императрице, Данарии Эридис. Муж-то у Первой Императрицы ко времени появления Терона уже отлетел пеплом по естественным причинам… Между делами амурными Терон Аассен наладил плотное взаимодействие дварфов и Империи. Про Эло уже упоминалось… Про маток тоже. Кстати, город Эридис, оказывается, раньше назывался непонятным для местных словом «Сталинград». Скромненько так, ага.

А еще Терон буквально боготворил Первую Императрицу. И зная, кто он такой… Немудрено, что Данария Эридис не только смогла вырвать власть, но и несколько лет вела разумных на войну против других разумных. Это на Земле такое в порядке вещей. А здесь подавляющему большинству, даже военным, требуется переступить через себя. Теперь Аринэлю стало понятно удивление главы насчет его знаний смертоубийства себе подобных. А также с чего его осторожно расспрашивали после мятежа, как он себя чувствует.

Так вот, не раз попадались натуральные оды, написанные рукой Терона в сторону Данарии Эридис. Интересно, как на это реагировала Юлиса Эридис? И то, что ее парень спит с ее мамой… Видимо, как-то договорились.

Терон не раз и не два говорил о том, что его идеи – это развитие идей Первой Императрицы. И если это так, то Данария Эридис действительно была гением. Сами посудите, заложить в головы своим детям, родственникам и массе окружающих, что Алестис – это не просто самый знатный Род, а Род предназначенный для управления, при этом поставить жесткий императив на то, что власть для Алестис – это инструмент и не более того… И буквально вколотить это так, что даже через несколько поколений это проходит красной нитью в думах членов правящего дома. После этого Аринэль несколько по иному взглянул на действия Юлисы. А еще, все Алестис считают обязательным условием существования прохождение службы в армии. Именно службы, то есть нахождения в боевых подразделениях. А в пример им ставят опять же Первую Императрицу, Терона Аассена, Вторую Императрицу… Гардарию Эридис, погибшую при атаке матки. Оказалось, что члены правящего дома на регулярной основе жертвовали своими жизнями. Кстати, у Юлисы в спальне висело то платье, в котором она была, когда активировала Квематор. Точнее то, что от него осталось. Обгорелые тряпки, если говорить прямо. А теперь внимание, Антария ей завидовала. Отсюда у Тари комплекс неполноценности. Типа, не такая крутая, как сестра.

– Белые вершины, кого я вижу! – путь к двери в тамбур купола преградила дроу.

– Здравствуй, Наяра, – тепло поздоровался Ари. – Как видишь, только прибыл, сразу к тебе.

– Вот дошутишься ты, Аринэль, – женщина вздохнула. – И в самом деле к нам прибудешь. Тем более, судя по количеству твоих баб, за тебя можно особо не бояться в этом деле.

Пока она говорила, Наяра успела ощупать Ари. Здесь можно было бы усмехнуться насчет того, что Аринэль при этом держал отстегнутый от пояса кракемарт в руках… Вот только еще две горные воительницы молча держали его на прицеле. А Наяра ни разу не загородила сразу обеим сектор. Ну и, похоже, дроу не собираются снижать уровень паранойи.

– Надо было тебе не в Академию, а к нам ехать, – произнесла с усмешкой Наяра, принимая оружие Аринэля. – Клянусь, за время третьей смены все время бы новые были.

– Ант меня забери, Наяра! – якобы задумался Ари. – А может все-таки рвануть?

– Иди уже, герой-любовник! – как-то слегка натужно рассмеялась Наяра.

И добавила ускорения ладонью пониже спины.

– Что вы себе позволяете?! – буквально взвизгнул Ари…

И ухмыльнувшись, смерил женщину оценивающим взглядом.

Когда за парнем закрылась дверь, к Наяре подошли те двое стрелков.

– Сайхога мне в пещеру, – глухо произнесла Наяра. – Нихрена не поменялось. Надеюсь, ничего не случится.

Дверь тамбура снова открылась. И наружу вышел десяток, который нес караул под куполом.

– А по-моему, стало еще хуже, – произнесла одна из стрелков, смотря на лица сослуживиц.

* * *

Атэёль немного изменилась. Или много, это как посмотреть. Она уже не производила впечатления памятника на погосте. И да, оказывается он соскучился по тем ощущениям, которые бывают рядом с ней. Губы сами раздвигаются в улыбке.

– Почему вы разумные иногда выглядите в минуты радости так, – раздался тихий голос сбоку. – Словно вам грустно?

Аринэль скосил глаза. Атэёль, а точнее интерфейс, стояла рядом.

– Потому что ничего не вечно, Атэёль, – ответил Ари. – И даже самое прекрасное время проходит.

Атэёль абсолютно бесшумно прошла, хотя скорее надо говорить, переместилась вперед. Встала прямо перед Ари, подняла голову.

– Мы не понимаем, – произнесла Атэёль, при этом внимательно смотря в глаза Аринэля. – По расчетам из тех сведений, которые были известны и даже тех, которые стали известны позже, люди должны были погибнуть. Когда они высадились в Вендорусе, Единение вывело несколько вариантов развития и ни в одном не предусматривалось выживания вида. Через семьдесят лет передовые отряды Империи Дакветор вышли к Оэнну. Еще через десяток лет был заложен замок Тэйдэяхан.

– А потом Терон Аассен явился в Эло с артефактами, – вставил Ари.

– Это самое удивительное, – произнесла Атэёль. – Потомство от элоринов и людей бывает. Нечасто, но бывает. За редким исключением, такие дети – выдающиеся разумные.

– Только не говори, что это стало настоящей причиной согласия Единения, – спросил Аринэль.

– Причины там были вполне прагматичные, – улыбнулась Атэёль. – Но и эта там была в том числе.

– Вообще-то, если подумать, такая причина тоже вполне в логичном поле, – задумчиво произнес Ари, смотря на дроу. – Юниты получаются сильнее, умнее.

– Среди них много одаренных, – добавила Атэёль. – Сильных одаренных. Как прошло твое путешествие, мой Хранитель?

– Все хорошо, – улыбнулся Ари. – Отдохнул, загорел. Знаний набрался.

– Женщин прибавилось, – поддакнула Атэёль.

– Нам, белко… эм, скажем так, дышащим существам, трудно побороть инстинкт размножения, – усмехнулся Аринэль. – А у тебя как дела?

– Восстановление идет хорошо, – ответила дроу, повернувшись в сторону… себя. – Заменено треть… коры. И листьев удалось восстановить немного.

– Да я вижу, – произнес Ари, смотря на мэллорн. – Только я твой Хранитель, Атэёль. Мне можно говорить… без перевода.

– И это, честно говоря, главная тема, которая меня интересует, – Атэёль снова посмотрела на Ари.

– Да, я помню, – улыбнулся Ари. – Но тебе знаком термин «преждевременного знания»?

Дроу несколько мгновений молча рассматривала его.

– Идая элвари оончи сия дамманэ (Живой говорит мне о знании), – произнесла Атэёль и покачала головой.

– Все когда-то бывает в первый раз, – чуть улыбнулся Аринэль. – Но есть и то, что я хотел узнать.

– Хм, спрашивай, мой Хранитель, – произнесла Атэёль. – Иногда вопрос говорит больше, чем ответ.

– Ага, – Аринэль несколько мгновений укладывал в голове слова во фразу. – Вопрос такой. Тот порядок действий, который в тебе заложен. Он для всех мэллорнов в основном одинаковый или есть значительные различия?

Дроу стоящая перед парнем мигнула. В смысле, не глазами, а вся. То есть на краткий миг изображение пропало. А потом словно замерзло. И вовсе исчезло.

– Теперь я понимаю, Хранитель мой, – перед Ари появился слегка светящийся шарик. – Почему у тебя так много женщин.

– Ой, Атэёль, поверь это вообще не критерий, – вздохнул Ари. – Кстати, наше соглашение все еще в силе?

– Конечно, – шарик дернулся. – Я же понимаю, что при утечке… знаний, наше сотрудничество прекратится. И это ответ на твой вопрос. Живые очень различаются. Даже одной расы. Единение видит в этих различиях условия успеха видов. Поэтому была инициирована методика ограничения обмена информацией. Наш с тобой случай не единичен.

– Но общий… м-м, как это… – Аринэль вдруг понял, что остановился и продолжил пуь к мэллорну. – Ну, типа общей библиотеки, вы имеете?

– Да, есть такая общая область, – ответила Атэёль. – Кстати, сюда заходит Саманта.

– Кое-что ей пока рано знать, – тут же ответил Ари и уточнил. – Не потому, что я ей не доверяю.

– Логичное действие, мой Хранитель, – произнесла Атэёль. – Некоторые знания, которые не имеют привязок к предыдущим знаниям, могут вызвать деструктивные процессы в деятельности мозга.

– Красивое описание для «спятить», – похвалил Ари, улыбнувшись.

– Я старалась, мой Хранитель, – ответила дроу. – Вопрос, откуда у тебя такие знания, а ты не выглядишь безумным?

– Может просто хорошо маскируюсь? – усмехнулся Аринэль.

– Я отслеживаю все параметры твоего организма, Аринэль, – показалось или в тоне Атэёль проскочила ирония? – Показатели, в том числе и мозговой активности, находятся в допустимых пределах.

В этот момент дверь открылась.

– А вот у Саманты повышенный пульс, – сообщила Атэёль. – Полагаю, она злится.

– Правильно полагаешь, – вздохнул Ари. – Надо было все-таки, сразу к ним идти. Но я думал, у них занятия.

К Аринэлю, плавно и даже величественно шла аристократка. Точно злится. Но так, для порядка. Если бы злилась по-настоящему, шла бы быстро и с каменным лицом.

– Госпожа, – прежде чем Анти заговорила, Ари опустился перед ней на одно колено. – Позвольте выразить свое крайнее восхищение вашей красотой. Этот легкомысленный брат, который стоит сейчас перед вами, не помчался к вам тотчас, только по причине незнания расписания ваших занятий.

Саманта хмыкнула.

– Вижу, господин легкомысленный брат, – промолвила девушка. – Посещение дворца пошло вам на пользу. Вы сумели в достаточной степени усвоить те правила поведения, которые необходимо знать воспитанному аристократу. А теперь подымитесь, эр, дабы я могла посмотреть в ваши… бесстыжие глаза и понять, как вас наказать.

Кстати, на Саманте была женская форма. То есть и китель длиннее и юбка прилагалась. Так что сейчас Ари смотрел на красивые ножки в ботинках. Последние, кстати, явно не форменные, там грубые колодки (это мнение дам), а на Анти изящные теплые ботиночки, но уставного черного цвета.

– А вот бегать расстегнутой, Анти, не очень хорошо, – проворчал Ари, поднимая взгляд.

Саманта была в расстегнутой шинели.

– И почему сразу бесстыжие-то? – добавил он.

– Потому что Антария и Юлиса уже все рассказали, – усмехнулась Саманта. – Ари, ну что за замашки из становища? Зачем надо было этим заниматься в трапезной?

– Так вышло, – вздохнула Аринэль. – Вот честное слово, Анти, ничего такого я не планировал!

– Ну, это как обычно, – Саманта прищурилась. – Атэёль, у вас тут как, сильно серьезно? Я заберу этого… развратника легкомысленного?

– Главное, Саманта, чтобы он снова смог сюда приходить, – вот опять вроде тон ровный, но чуется подкол. – Я запомню, где мы остановились. В следующий раз, Аринэль, я еще спрошу про порядок действий самца в брачный период.

Да эта деревянная точно стебется!

* * *

Марка Тайфол. Строительная площадка портального храма

Такое ощущение, что орочьи шатры белели повсюду. И это радовало взгляд новоиспеченного графа Тайфол. Наличие впечатляющей союзной военной силы вообще не может не радовать главу марки.

Орки привыкали к новой степи. Не той, где они кочевали до того и, честно говоря, не сильно отлично себя чувствовали. Это можно даже по лошадям отследить. Кони Тирра были явно солиднее. И они сейчас натаскивали соплеменников на равнину Айрат.

На равнине Соэн условия другие. Там как раз очень мало холмов и вообще трудно спрятаться. Холмистая степь была вновь прибывшим в новинку. А чтобы орки просто так не катались, их подрядили на сопровождение караванов Гростайров и еще одной родственной им семьи, Аронтайров. Последние были именно специалистами по разработке шахт и планировалось, что одна из веток этой семьи осядет прямо там, на руднике Хайрок. А рядом с замком, под зубовный скрип эльфов, начали готовить площадку под купол Атэёль. То есть и саму площадку надо было сделать (а как знал Грег, это довольно немалые усилия и материалы надо приложить) и соответствующую дорогу к ней.

Грег помнил марку, а тогда еще баронство, совсем другим. Сейчас здесь словно какой-то кран открыли и все забурлило. А в его детстве это была самая настоящая окраина жизни. Из всех событий, свадьбы. И похороны. Он рос как раз в то время, когда уже на ноги встали, но до серьезных дел еще не дошли. А теперь те двое большеглазых карапуза, которых матери выносили погулять, уже учатся в Академии. И уже тогда Анти постоянно пыталась ухватить Аринэля… И отобрать у него игрушку.

Конечно, Ари потом прям удивил. Грег уехал с очередной побывки от наивного, доброго мальчика из которого сестры и особенно Анти веревки вили. А когда вернулся, то встретился чуть не со сверстником. А потом младший буквально стрелищами вперед зашагал. Мама Саятана говорит, что это все его дар. Точнее, его, как выяснилось, высокий уровень. Да, Ари и Саманта удивили всех. А особенно, конечно, отца. Тот когда узнал, будто даже выше стал. Грег честно говоря, считал, что батю до сих пор от этого прет. Впрочем, эта неразлучная парочка (а теперь уж точно неразлучная) постоянно подкидывает ему поводы для гордости…

…Дварфы уже начали возводить портальный храм. И сколько Грег видел строек, здесь явно что-то специфическое делали. Вот сейчас вокруг того места, где будет стоит кольцо портала, прямо в площадку вделаны здоровые металлические сваи. Реально здоровые. Металлические бревна, без всяких скидок. Мелика рассказывала, что на все вот это, куда что ставить и какой толщины, выдают указания маги из команды мастера Эллиуса. Кстати, вот и он сам, что-то обсуждает с мастерами дварфов.

– Добрый день, мастер, – поздоровался Грег, когда дварфы отошли от мага.

– О, господин граф! – сверкнул улыбкой Эллиус. – Пришли посмотреть, как тут мы трудимся?

Грег в этот момент заметил двух эльфиек, которые натурально пробежали в сторону временных домиков для магов-портальщиков.

– Ну, это же не тривиальная стройка дома, мастер, – произнес Грег. – Можно сказать, это событие чуть не эпохальное.

– Все так, все так, – с удовлетворением ответил Эллиус. – Этот портал, Грег, будет шедевром! Видишь?

Он обвел жестом те самые сваи.

– Область перемещения будет примерно в два раза больше! – гордо вытятил подбородок мужчина. – При этом, время перемещения будет сокращено где-то на четверть круга! Мы учтем малейшие нюансы! Это будет просто идеал, пример для подражания! До нас такое никто не делал! Мы полностью переработали все чертежи и расчеты! После такого, можно и на покой уходить с чистой совестью!

– Знаете, мастер, – усмехнулся Грег. – Мне так кажется, что на покой вы вряд соберетесь.

– Какой покой, Грег! – даже возмутился Эллиус. – Ваш брат имеет целью, ни много ни мало, убить матку! А это еще один портал! Да и старые порталы нуждаются в доработке! Работы на пару жизней хватит!

– А я смотрю, вы тут и жить не забываете, – произнес Грег. – Налаживаете общение с эльфами?

Эллиус чуть поморщился.

– Ну, это трудно побороть, – ответил он с легкой досадой. – Молодость. Когда я был таким же молодым, как Эмиль, меня тоже больше интересовали дамы, а не скучные расчеты. Но, надо отдать должное, Эмиль настоящий ученый. Даже занимаясь делами сердечными, он продолжает работать с полной отдачей.

– А, так это тот парень, такой не сильно общительный? – уточнил Грег. – Ну, от судьбы не уйдешь.

Мужчины понимающе улыбнулись друг другу.

– Как только проложат маговод, – произнес Эллиус, смотря в сторону замка. – Мы тут же начнем проводить окончательную настройку портала. К тому времени предполагается, что мы закончим и усилительный контур.

– То есть, вы запустите портал? – спросил Грег, прикидывая время.

– Совершенно верно, – кивнул мастер. – То есть это примерно к началу, максимум к середине лета. До осени мы будет все проверять, делать пробные переходы. А дальше сдадим портал для пользования. Но часть моих подчиненных перейдет на Купол сразу после готовности основной части. Замечу, тоже весьма интересный объект. Я хочу потом поработать с Атэёль. Так что, я думаю, как минимум до следующей зимы мы будем гостить у вас.

– Я совершенно не против, мастер, – усмехнулся Грег. – К тому же, насколько я знаю, вы сами не женаты?

– Да какая женщина меня выдержит, граф? – усмехнулся Эллиус. – К тому же, мои исследования занимают все мое время.

– Не скажите, мастер, не скажите, – покачал головой Грег. – Вот у орчанок, к примеру, факт того, что мужчина постоянно сильно занят, считается добродетелью. А у дварфиек так вообще норма жизни…

* * *

Артезиус. Академия. Кабинет главы

Сабрина читала только пришедшие из Имперской Канцелярии документы со спокойствием. Ее не удивило предложение, то есть уже фактически распоряжение о том, что с началом весны в Академию начнут прибывать новые ученики. А если быть точнее, это будут те самые «нулевики». Дети военных из отдаленных, глухих мест. Ну как дети, по возрасту они будут вполне годны для военной службы.

Фактически, это будет проба пера в деле организации Временного Призыва. На базе Академии будет проведен первый эксперимент по обучению. Вполне здравый ход. Здесь собраны сильные наставники и преподаватели, они смогут отработать методику подготовки, выработать систему и, что самое главное, смогут это все письменно изложить. И осенью вновь организуемые учебные части при ППД, получат не только головную боль, но и методическую литературу.

А еще именно вот эти ученики начнут изучать новую систему счета. То есть будет произведено первое массовое ее внедрение разумным, не имеющим серьезной подготовки. А до этого ее изучат уже обучающиеся ученики. Ну, а уже для этого, сейчас ее изучают преподаватели и наставники. Но эта система такова, что сначала кажущаяся дико непривычной и сложной, потом она буквально впитывается в мозг и чтобы перейти обратно на старый счет нужно прямо-таки волевое усилие сделать. Настолько система Сонте оказалась удобна.

«Так, надо Гвардейский Карантин снова вводить в действие, – думала глава. – Дроу разместим в Юлисанском».

Сабрина постукала пальцем по столу, размышляя.

«Нужны будут десятники «в располаге». То есть примерно такого же возраста… Придется брать из гвардейцев. Ничего, справятся. К весне как раз будут на звания сдавать, выделим новых. А старых на карантин».

Сабрина встала и подошла к окну, которое выходило в сторону улицы. Короткий зимний день уже закончился, вдоль тротуара перед Академией горели светильники.

«Да, и Тайфола обязательно. А на его авторитете остальные потом и выедут. Ну и да, дело привлекательности службы получит натуральное наглядное пособие».

Глава улыбнулась. А потом снова на ее лице появилось выражение задумчивости. С того разговора в кабинете Императрицы, у нее все всплывала мысль… Точнее, неудовольствие. Как-то слишком… равнодушен будущий магистр (!) Тайфол к своей жизни. Нет, кстати, для разумного который побывал на Стене это нормально. Но тут-то речь шла не просто о разумном и даже не об одаренном крепкого среднего уровня. Отметочку, сказать это Мелиал, когда та прибудет, Сабрина сделала.

В свое время именно она работала с молодой одаренной Сэйтис. И она все время говорила, что никто, даже другой магистр, не сможет провести за руку в этом деле. Кстати, когда ранг магистра получил Сибиус, Мелиал очень язвительно об этом отзывалась…

Почему Сабрина сама не взялась за обучение юного Тайфола? Нет, она бы смогла. Но Мелиал просто идеальная кандидатура. Пускай Аринэль склоняется больше к ингратору, но и его личная подготовка придется очень по душе этой старой бунтарке. Сабрине всегда было интересно, как и чем смогли ее сманить со Стены. Бывшая глава на регулярной основе посещала ППД легионов и особенно любила шестой. Тот самый, где она командовала Доминумом. И куда приехала юная Сабрина после окончания Академии. Приехала она туда не случайно, а была направлена именно Мелиал Аваратан, которая уже была главой Академии.

Легкий стук в дверь. И в кабинет заглянула Хаяна.

– К вам принцесса Дайриннэ, командир, – прошелестело в кабинете.

Сабрина молча кивнула и прошла к столу. Дроу зашла практически сразу.

– Знаешь, так… приятно, когда тебя принцессой называют, – произнесла Эваннэ, садясь на один из стульев у длинного стола. – Надо было раньше на этот титул напросится.

Глава согласно улыбнулась.

– Я чего пришла-то, – как обычно, Дайриннэ не тратила время на расшаркивания. – Надо с этим что-то делать. Убрать своих от Атэёль я не могу. Запретить Аринэлю приходить… будет, мягко говоря, странно. Но это же просто какая-то напасть. В один прекрасный момент у кого-нибудь сорвет вершину и все.

– А Атэёль что по этому поводу говорит? – спросила Сабрина, нахмурив брови.

– Ты знаешь, у меня сложилось такое впечатление, – Эваннэ хмыкнула. – Что она совершенно не против, если так получится. Меня, представляешь, даже меня пробило.

– Интересно… – протянула глава. – Хорошо. Я сама поговорю с Атэёль. А то и вправду, получится некрасиво.

– Ну, получится-то как раз красиво! – хохотнула Эваннэ. – Не хочется просто Ари жизнь усложнять. А то вернусь, а на месте Академии пепелище. Мои же простые. Если одной можно, то почему остальным нельзя? Тем более…

Дайриннэ снова усмехнулась.

– Про нашего Хранителя такие слухи интересные ходят, – многозначительно добавила она. – Что, мол, ему и становища мало, так он своеобразно оказался одарен.

Сабрина чуть поморщилась.

– Это всего лишь слухи, Эваннэ, – произнесла она.

– Вот только за ним десяток девах бегает, знаешь ли, – заметила Дайриннэ. – Это-то уже не слухи. Давайте там с Атэёль подправьте, а то получим гражданскую войну с ровного места. Кстати, Мелиал-то когда явится? А то мне скоро уезжать, а хотелось бы с ней… поговорить.

– День-два, – ответила Сабрина. – Вещи ее уже доставили. Значит и сама скоро прибудет.

– Отлично! – удовлетворенно произнесла Дайриннэ.

* * *

Юлисанский корпус.

Сразу после двери начинался небольшой тамбур. Или прихожая. Из нее шло три двери. Точнее, две двери справа и слева, а прямо просто проем и небольшая гостиная. Аринэль помог снять шинель Саманте, разделся сам. И прошел в гостиную.

– А где все? – поинтересовался он, осматривая помещение, примерно шагов десять в длину и всего пять в ширину.

У стен возле двери два шкафа. Дальше два дивана и между ними стол.

– Занимаются, – ответила Анти.

Ари подошел к окну. Единственному. Протиснувшись между диваном и столом. Отодвинул шторку. Вид отсюда открывался на массивное здание магического корпуса.

– А ты тогда почему не занимаешься? – спросил Ари, обернувшись на Саманту.

– Братик, ты такой строгий, – якобы смутилась Анти.

Голову опустила, принялась мять полы камзола. Вот так со стороны кто глянет, сразу поверит в то, что Саманта раскаивается… В чем-то.

– Я хотела тебя встретить, – продолжала давить на слезу невидимому зрителю девушка. – Честное слово, Ари, я хорошо учусь! Меня Сайридис хвалит!

– Это твоя наставница? – Аринэль вздохнул. – И как? Интереснее так?

Саманта скинула образ скромной девочки и задумалась.

– Ну, когда тебя одну обучают, это, конечно, гораздо лучше, – ответила она. – К тому же, Каэтания знает то, о чем другие даже не подозревают. Так что да, так сильно лучше.

– Ну, а в плане общения? – поинтересовался Ари. – Не как у тебя с тем стариком было?

– Это как посмотреть, – вздохнула Саманта. – Каэтания разговаривать так-то не любит. Но в части работы с даром она все досконально объясняет. Но есть проблемка.

Саманта подошла к одному из диванов и, подогнув юбку, присела. Ари тоже прижал пятую точку, только на диван напротив.

– Она вообще и полностью не жалует мужчин, – продолжила Анти. – Так что, Ари, лучше тебе ко мне на занятия не приходить. Каэтания прям злиться начинает.

– Ну, я тоже в этом смысле мужчин не жалую, так что тут мы с ней похожи, – усмехнулся Аринэль. – Но на занятия я приходить буду, Анти. Сама понимаешь, я должен знать, на что ты способна, причем именно процесс достижения этого видеть.

– Это не прибавит Каэтании благодушия, – вздохнула Саманта. – Ты что-то узнал?

Сейчас Анти спросила про те пять дней в библиотеке.

– Даже больше, чем все полагают, – ответил Ари. – Мы с Тероном похожи сильнее, чем я думал. Но как это применить, я еще не знаю.

Саманта некоторое время молчала.

– Что за проблемы были с Антарией? – спросила Анти. – А то она избегает рассказывать.

– Обычные дела с понимаем целей и пути, – вздохнул Ари. – Но, думаю, мы это преодолели.

– И все-таки, Ари, – сощурилась Саманта. – Вы в самом деле в трапезной завалились?

Аринэль с досадой цикнул.

– Дерра, да, но это же не какая-то общая трапезная была! – чуть возмутился парень. – У Юлисы в покоях! То есть мы не при всех разложились!

– А у Юлисы что, спальни нет? – иронично поинтересовалась Саманта.

– Анти, вот клянусь, так надо было, – ответил Аринэль. – Прямо там и прямо в то мгновение.

Саманта покачала головой.

– Слишком ты мягок к нам, – наставительно произнесла она. – Талии и Ками позволяешь распутничать, когда им в голову придет. Принцессам воли много даешь.

– Ну, у меня же есть ты, – улыбнулся Ари.

– Ну вот, видишь, я не всегда смогу быть рядом, – сделала жест Саманта, намекая на ситуацию во дворце.

– Пока, – заметил Ари. – Но мы это исправим.

В этот момент входная дверь с треском распахнулась.

– Так! Ага! – раздался вопль и в гостиную влетела Талия.

Увидев Аринэля, она расплылась в довольной предвкушающей улыбке.

– Ну, наконец-то! – заявила девушка. – Я уж думала, ты во дворце останешься!

– Опять эта кобыла потекла, – донесся комментарий из-за Талии. – Только же стонала, что устала-устала.

– И ничего я не стонала! – возмутилась Талия, повернувшись боком в проходе и посмотрев обратно в прихожую.

– Да, сестра, слова о том, что ей в организме не хватает твердости, стоном назвать сложно, – ехидно заметила Антария. – Хотя… Это с какой стороны посмотреть.

– Ой, да понятно какой твердости ей не хватало! – фыркнула Юлиса, снимая шинель. – Вон посмотри, у нее все на лице написано.

Талия слегка зарделась, но упрямо вскинула подбородок.

– Да! – заявила она. – И что? Имею полное право иметь! Какие-то проблемы?

В прихожую вслед за Алестис и Талией зашли еще двое. Даяна и Кинара. У Даи на погонах были две полоски.

– А Саэта где обитает? – спросил Ари.

– У себя, – ответила Саманта. – Сказала, что будет любовницей.

Аринэль усмехнулся. Но кто он такой, учить взрослую тетю играм в этих делах? Раз дама желает такого, пусть так и будет.

– Аринэль, – в гостиную прошла Юлиса и обвела жестом помещение. – Только давайте этим заниматься в кровати, хорошо? Здесь не надо.

– Очень смешно, Юля, – язвительно ответил Ари. – Ты нам теперь это будешь до смерти вспоминать?

Антария в этот момент юркнула за дверь справа от входа. Принцесса же ухмыльнулась.

– Знаешь, Тайфол, когда тебе мама и папа ненавязчиво так рекомендуют все же использовать стол по назначению, я бы на тебя посмотрела, – фыркнула Юлиса. – А ведь я вообще не при делах оказалась!

– Ант, то есть когда там же, но на диване, это уже не считается? – возмутился Ари.

– Так, так, – ехидно заговорила Талия. – А кто-то тут меня морали учит!

Юлиса зло посмотрела на Ари…. И чуть удивленно на Кинару, которая каким-то образом уже оказалась рядом с парнем.

– Не пахнет… другими… – сказала Кина, реально принюхавшись. – Заболел?

– Кина! Что значит заболел? – недоуменно произнес парень. – Я же верный муж и все такое!

– Шутка года, – снова фыркнула Юлиса.

– Эй, Юлиса, я бы попросил!

Глава 4

…Данария Эридис, Первая Императрица, в своей работе «Конец и начало», вывела и развернула термин «Точка изменения». Данная работа позднее подверглась острой критике, но все оппоненты Первой Императрицы так и не смогли представить новую альтернативную логику развития Системы. Все, что предлагалось, основано на принципе существования разумных, которые занимают верх социальной иерархии по праву происхождения.

В первых поколениях такой тип Системы реально работает, то есть когда на самый верх поднимаются те, кто лично добился этого. Но как только их место передается по наследству (а условием существования такой Системы является именно это) происходит резкое падение качества.

Данария Эридис и ее последователь, Терон Аассен, вывели совершенно другой тип Системы. До них обосновывались и практиковались варианты Аристократической Системы. Суть Системы Эридис-Аассен заключается в том, что убирается основа предыдущей системы. То есть, возможность передачи своего места в социальной иерархии по наследству. С виду простое решение, но оно тянет за собой множество условий.

И вот здесь мы переходим к теме этой статьи. А именно, как можно достичь соблюдения этих самых условий по переходу к Системе Эридис-Аассен. И решение этой проблемы, по моему мнению, лежит в области науки.

По мере накопления знаний, как это уже известно, происходит переход количества в качество. То есть, на основе собранных наблюдений, выводов из этих наблюдений, каких-то отдельных разработок, даже неудачных, но которые являлись пробой нового, а самое главное, при наличии достаточного количества носителей идей, происходит возникновение нового уровня общей базы. То есть той основы, от которой отталкиваются. Это неизбежно вносит существенные изменения в социуме. И в этот же момент возникает сильное противодействие этим изменениям со стороны тех, кто извлекает выгоду из существующего положения вещей. Носители идей уничтожаются, социально и физически. Все новые идеи объявляются злом и путем к уничтожению разумных. Вопрос только в том, что будучи заявленными, идеи не могут просто так исчезнуть, при сохранении социума, в которой они возникли. Идея может быть уничтожена только с теми разумными, среди которых она возникла. Мастер Агафус на это когда-то тонко пошутил, что в этом случае идея – это вирус. Заразная болезнь. И может быть побеждена полностью только с физическим уничтожением носителей болезни.

Если же «болезнь» запустить, то она приобретет лавинообразный процесс. Количество носителей идей и их «воплотителей» скачкообразно увеличится за очень короткое время и социум будет переведен на совершенно другой уровень существования, даже если он этого не хочет. Противники этого перехода при этом, будут уничтожены. Опять же, в основном социально, то есть потеряют статусы из-за катастрофического уменьшения уровня жизни или буквально, то есть физически перестанут существовать, так как в случае лавинообразного перехода у новой базы появится масса сторонников…

«Переход количества в качество»

Статья

Мелиал Антае Оффус Аваратан

Глава Академии

379 г.н.д. 56 день лета

(Для прочтения только членами Дома Алестис)

* * *

28 день зимы. Артезиус. Академия. Позднее утро

Из дорогой кареты, остановившейся возле КПП, буквально выплыла очень роскошная женщина, в длинной шубе. У нее была идеальная фигура, спереди шуба весьма неплохо приподымалась в районе груди. Антрацитовая грива обрамляла идеальный овал лица. Чувственные губы, высокие скулы, идеальная кожа, даже без намеков на морщины. Это была зрелая, полностью вошедшая в цвет красота, уверенной в себе женщины.

Следом за ней вылез мужчина, явно при деньгах. Да и карета была дорогой, длинной, на два отделения. Из того, где стены были отделаны синим пуаном, а стекла дверей были покрыты изморозью, вышли вот эти двое пассажиров. А второе отделение было буквально клетушкой. Вход в него располагался сзади, а сверху торчала труба. Там сидел слуга и топил печку.

– Мелиал, – приятным чуть хрипловатым голосом произнес мужчина. – Могу я надеяться еще когда-нибудь провести с вами время?

– Конечно, вы можете надеяться, дорогой Ксант, – промурлыкала женщина.

Позади нее появился слуга, держащий в руках шинель. Черную шинель нового образца, с погонами легата. А под шубой у женщины обнаружилась форма. Слева на груди поблескивал золотом значок, в виде летящего сариэля. Мелиал, не глядя, скинула шубу, которую подхватил слуга, а затем просунула руки в рукава шинели.

– Вы очаровательны в любой одежде, прекрасная Мелиал, – с чувством произнес Ксант, целуя женщине руку.

А та, вытащив волосы из-за ворота шинели, с прищуром посмотрела на него.

– Все, спасибо, Ксант, – с легкой иронией и довольно сухо произнесла она. – До свидания.

И тут же развернулась и пошла к КПП.

– Стерва, – негромко произнес «слуга», держащий «дежурную» шубу.

– Тебе такая никогда не светит, – усмехнулся Ксант. – Все, поехали. У меня еще дела остались в Даннеране…

…Когда Мелиал Антае Оффус Аваратан зашла в помещение КПП, то наряд встретил ее стоящим вдоль стойки. Все четверо.

– Госпожа легат! – отрывисто доложил децерион. – Рады приветствовать вас в Академии.

– Вольно, ребятки, – усмехнулась женщина.

– Простите, госпожа легат, – произнес децерион. – Но мне необходимо проверить ваши бумаги.

– Разумеется… господин децерион, – на краткий миг из-под холодной командирской маски проступила томная хищница.

Наряд от этого дружно судорожно вздохнул. А Аваратан достала сложенные вчетверо бумаги из внутреннего кармана шинели и передала их децериону. Тот же протянул руку… И так и замер.

– Децерион, – с улыбкой напомнила о себе легат.

– Да! – мужчина опомнился. – Простите, госпожа легат!..

…Из здания КПП вышла уже легат Аваратан. Никакого намека на всякие томности, это был уверенный в себе, явно с боевым опытом командир. Форма на ней сидела… Как на старослужащем, несмотря на то, что надевалась всего второй раз.

Когда женщина вышла из прохода между административным зданием и заклинательным корпусом, она остановилась, смотря на купол Атэёль, прекрасно сейчас видимый сквозь парк без листвы.

– Действительно… – негромко произнесла Мелиал.

А потом она вдохнула носом воздух. Глубоко. При этом прикрыла глаза.

– М-м! Как же хорошо дома! – с ностальгическими нотками в голосе произнесла женщина.

* * *

Мелиал зашла в свой бывший кабинет и привалилась к косяку. На ее губах цвела слабая улыбка. Сабрина, увидев бывшую наставницу, отложила бумаги.

– Не думала, что будет так остро, – произнесла Аваратан. – Знаешь, даже чуть на слезу не пробило.

Она оглядела кабинет.

– Но я бы сделала по-другому, – заметила она.

– Да, снова бы превратила в пещеру, – слегка улыбнулась Сабрина, вспомнив кабинет до своего назначения.

Мелиал как раз не любила, чтобы было много света и простора. Тяжелые непрозрачные шторы на окнах в то время, когда она была главой, почти всегда были задернуты.

– А вот форма ничего, стильная, – огладила себя по боку Аваратан. – Зеленый мне никогда не нравился. Он меня полнит.

– Наставница, вот в это я точно не поверю, – усмехнулась Сабрина и уточнила. – Что тебя что-то полнит.

Мелиал усмехнулась. Сабрина же поднялась со своего места, подошла к Аваратан.

– А ты совсем не изменилась, Сабрина, – произнесла Аваратан, обежав преемницу оценивающим взглядом. – Даже вроде как помолодела.

– Свежий воздух, – усмехнулась глава. – Мы только что приехали из Та-Релии. Причем прямо из степи.

– А, да-да, ты же мне отписывала, – кивнула Мелиал.

Сабрина жестом предложила пройти в гостевую зону.

– Или ты свою личную жизнь успешно устроила? – спросила Аваратан, усевшись на диван. – Ты же ультат получила.

Как всегда, Мелиал в курсе всех последних событий, особенно в таких щекотливых темах.

– Мелиал, тебе ли объяснять, что личной жизни тут нет, – Сабрина обвела жестом кабинет.

– Ну, зачем-то же ты ультат сделала, – возразила Аваратан. – Зная тебя, полагаю под этим серьезную причину. Неужели все-таки ты обратила внимание на того мальчика, Аассена?

Вот только Мелиал могла назвать Хагера Аассена, Императора (!) мальчиком. И самое главное, он даже возражать не станет.

– Нет, наставница, – улыбнулась Сабрина. – Никаких мужчин нет.

– А вот это ты зря, зря, – заметила Аваратан. – Я тебе еще тогда говорила, что мир нужно воспринимать целиком, а не по частям. А постель – это такая же часть жизни.

В кабинет, как обычно совершенно бесшумно, вошла Хаяна с подносом в руках. Мелиал при этом на миг помрачнела.

Когда секретарь вышла, оставив перед женщинами чашки с дымящимся орисом, Мелиал грустно улыбнулась.

– Знаешь, на миг кольнуло, – произнесла она. – Словно… сейчас сюда зайдет Эда.

(Эда – была секретарем, как и Хаяна. Чуть старше Мелиал. И неодаренная. Понятно, что ее уже нет в живых, неодаренные люди редко до двухсот дотягивают).

– В эти моменты годы словно плита каменная падают, – с тоской вздохнула Мелиал.

Она помотала головой, словно отгоняла морок.

– А для того, чтобы не развалиться, надо двигаться! – грустно улыбнулась Аваратан. – Так что давай, рассказывай мне про своего протеже.

Сабрина хмыкнула.

– Скорее, он протеже Императора, – ответила она. – Да и Алестис участвуют в его судьбе самым активным образом.

– О да, я во дворце наслушалась! – усмехнулась Мелиал. – Сразу видно, наш, огневик! Но ты понимаешь о чем я. Вряд ли бы ты меня привлекла, если бы сама была уверена.

Глава задумалась, коснувшись ручки чашки.

– Верно, – сухо заговорила она. – Я сомневаюсь… Сомневаюсь в том, кто кого должен учить.

Мелиал подняла брови.

– Поясни, – произнесла она.

– Я говорю о том, наставница, – Сабрина вздохнула. – Что этот парень… У него другое мышление. И я сомневаюсь в том, что даже ты сможешь его научить. Но помочь…

– Это довольно… серьезное заявление, ученица, – холодно произнесла Аваратан, но в ее голосе были… нотки любопытства.

– Я пригласила мастера Шенфаруса, – сказала Сабрина. – Он сейчас придет и сможет дополнить меня, а пока…

– Ну, ты хамить-то прекращай, – буркнула Мелиал. – Я не настолько стара, чтобы меня стала подводить память и я забыла, где что в Академии расположено. Сама дойду до Конрада.

Сабрина, наконец, взяла кружку с орисом. Чуть отпила, улыбнулась.

– А вас к нему не пустят, Мелиал, – произнесла глава. – Даже вас. Конрад сейчас в лаборатории, которую охраняет Прамерия.

По лицу Аваратан пробежало удивление. А потом понимание.

– Значит, изучаете, хорошо, – произнесла она. – Ну, тогда конечно.

Она наклонилась и тоже взяла чашку.

– Слушаю тебя, ученица, – усмехнулась Мелиал. – Наставница вся в нетерпении!

– Ты уже ознакомилась с новой системой счета? – спросила Сабрина.

– А, Сонте?! – Аваратан покивала. – Очень хитро. Заменить цифры символами… Это как надо было сломать голову, чтобы такое придумать?

– Так вот придумал ее ваш будущий ученик, – сказала глава. – Эмиль, безусловно, внес в нее свою лепту. Но основу создал именно Аринэль.

Мелиал механически поднесла чашку с орисом к губам. И, так и не отпив, замерла в такой позе. Взгляд у нее был характерно отсутствующий.

– Ладно, признаю, зацепила, – по губам Аваратан пробежала усмешка, от которой раньше проштрафившиеся ученики чуть не седели. – Мне стало интересно.

Сабрина чуть улыбнулась.

– Интуитивная формула? – сделала пробный заход глава.

– Ну, это так, – махнула рукой Мелиал. – Если бы он был дашином, тогда да круто. А так, он наверняка тупо силой передавил.

– Пять личных учениц, – произнесла Сабрина. – Чисто по физе. Трех уже перевел.

– Ну, вот это неплохо, неплохо, – кивнула Аваратан. – Полностью сам? И да, полностью перевел?

– Они все здесь, – ответила глава.

Мелиал, уже не скрываясь, осклабилась.

– Знаешь, какие подарки наставнице делать! – удовлетворенно произнесла женщина. – Оценим!

И она даже облизнулась.

– Не только наставник изучает ученика, – ответила Сабрина. – Но и ученик наставника…

…За окнами тянулся короткий и хмурый зимний день, напоминающий сумерки. Две женщины сидели на диванах. Со стороны как бы одного возраста.

– Мастер имеет сведения с того времени, как Аринэль наблюдался у Цевитоса, – говорила Сабрина. – Именно эти наблюдения и озадачили вначале. Я про это писала.

– Ты смотри, еще жив, упрямец, – усмехнулась Мелиал. – Не знаешь, он так и не женился?

– Насколько я знаю, нет, – ответила Сабрина.

– Так и не забыл свою Рамалию, – вздохнула Аваратан и усмехнулась. – Вот же парочка была… Жаль, что так вышло.

Теперь стало заметно, что Аваратан на самом деле, тоже… давно живет. Такие выражения лиц бывают только у стариков. Светлая грусть и понимание, что смерть не отдаленное невероятное событие.

– Но вернемся к Тайфолу, – Мелиал сделала строгое лицо. – Значит, говоришь, у него структура ауры больше к эльфийской склоняется?

– Она одновременно похожа и непохожа, – ответила Сабрина, с задумчивым видом. – Собственно, как это и бывает с магистрами. Вот у его сестры. Структура вроде бы классическая, но при этом какое-то просто запредельное энергонасыщение, причем внешне этого не видно. Поэтому в ее случае идет упор на разработку каналов. А по пути мне приходиться отбиваться от Конрада, который сует свои нити.

– Все же, Сабрина, вернемся к моему ученику, – слегка сварливо произнесла Мелиал. – С его сестрой, я, будь уверена, тоже ознакомлюсь. Кстати, насчет нитей, знаешь ли… Мы должны предоставить ученику все возможности для более полного использования его дара.

– Хм, м-да, – глава нахмурилась. – Сначала мы полагали, что Аринэль склоняется к ингратору. Тем более, что он уже применял именно дальнобойную формулу. Хотя при этом имеются просто чудовищные паразитические потери, тут ты права. Но некоторые подробности его, скажем так, досуга…

– О да! – пошленько улыбнулась Мелиал. – Но все верно вы подметили. Именно игниферы этим характеризуются. Развитие каналов у него веерное?

Сабрина молча кивнула.

– Вот я всегда знала, что тебе можно учеников доверить, – Аваратан откинулась на спинку дивана. – Немного проблемно будет, конечно, отбиваться от девочек его молодых. Они в этом возрасте такие радикальные…

– Ну, не только от молодых, – усмехнулась Сабрина.

Мелиал недоуменно посмотрела на главу. А потом на ее лице проскользнуло удивление.

– Подожди, – Аваратан села прямо. – Да ладно! Ты… и ты в теме?

Сабрина характерно вздохнула и иронично посмотрела на бывшую наставницу.

– Нет, наставница, – произнесла она. – Но вы же знаете такую, Саэту Айфолен?

Мелиал сощурилась.

– Хо-хо! Да ладно! – хохотнула она. – Вот это… Так, подожди… Тайфол… Ну, она дала, конечно! Добилась таки! И даже еще интереснее! Молодец! А я думаю, чего это она с Рорена своего сдернула! А она, значит, вслед за чл… парнем!

И тут Мелиал довольно так осклабилась.

– Ну так, игнифер же, – произнесла она. – Еще бы. Хотя Саэта все равно молодец. Замороченная, не без этого… я бы даже сказала, напрочь отбитая, но молодец. Прошла таки по тропе.

(Пройти по тропе – поговорка у дроу. В буквально смысле, пройти по опасному участку, где можно сорваться. В образном – преодолеть трудности, пройти своим путем, невзирая на)

– С ней договоримся, – махнула рукой Мелиал. – Не впервой новиков гонять, ни ей, ни мне. Так даже лучше, она его хорошо знает, подскажет если что.

– Да, тут еще Эваннэ хотела с тобой о чем-то поговорить, – произнесла Сабрина.

– Ну, поговорим, значит, – чуть оскалилась Мелиал. – Все мне простить не может, что тогда проиграла…

– Сейчас Аринэль и Саманта проходят обычный этап синхронизации с источником, – Конрад Шенфарус отпил ориса. – А вот необычным его делает их взаимонастройка друг на друга и их ранг, разумеется. К этому еще прибавьте влияние мэллорна, которое мы только вот сейчас серьезно, последовательно изучаем. Мы, если говорить напрямую, идем на ощупь. Многое просто записываем, потому что не можем проанализировать. Но, кстати, мои помощницы уже в достаточной мере освоили систему счета Сонте. И сейчас мы, вместе с дуктусами, разрабатываем логический аппарат анализа. Очень перспективная тема.

И он характерно осуждающе-просящим взглядом посмотрел на главу.

– Конрад, я не дам еще людей, – тут же ответила Сабрина. – Я и так уже направила всех, кого могла. У тебя уже первокурсники работают! Я понимаю, что это все очень перспективно, но и родить еще одаренных не могу.

– А Единение как к этому относится? – спросила Мелиал у Сабрины.

– У элоринов никогда не было Хранителя-магистра, – ответила глава. – И уж тем более, когда у Хранителя еще и помощник в таком же ранге. Для них это не менее интересно, чем для нас. Сейчас Каэтания вместе с Самантой изучают, как можно сопрячь Полог и Щит. То есть одаренного и мэллорн. Пока только начали, конечно. И я, честно говоря, даже не могу представить, что может получится.

Шенфарус как-то странно поглядел на Мелиал. А та сидела с легкой улыбкой, крутя на столе чашку за ручку.

– Жаль, Первая Императрица не может увидеть всего этого, – произнесла Аваратан.

– Критическая масса знаний? – уточнил Шенфарус.

– Именно, Конрад, именно, – кивнула Мелиал. – Моя статья была написана под влиянием размышлений Данарии Эридис. И сейчас мы, Империя, стоим на том самом краю. Во время Второй похожее уже случилось. Но тогда был накоплен чисто военный опыт, который превратился в совершенно новую армию и если говорить честно, совпал с желанием аристократов не служить. А сейчас произойдет переход всего. Вы же сами видите, сколько уже идей, невозможных еще каких-то сто лет назад, перешли из области умозрительной в совершенно практическую. При этом понимание этого имеется на самом верху, вот что самое значительное.

А потом Аваратан пристально посмотрела на Сабрину.

– Вот поэтому, ученица, надо было поступить именно так, как я поступила, – произнесла она. – Тебя, прости, сначала просто не восприняли всерьез, думая, что раз они сделали магистра, то и Грестос сделала для своей подружки тоже самое. И наши оппоненты пропустили время накопления и реагирования. А теперь представь, если бы Сейрусы все-таки продавили назначение Сибиуса? Вот-вот. Меня они бы сняли все равно, а так мы выиграли время.

– Да, предложение помериться силами кандидатам – это было ловко, – усмехнулся Шенфарус.

– Сейрусы так ратовали за традиции, – недобро улыбнулась Мелиал. – Что сами себя загнали в ту ловушку. Очень-очень жаль, что мы не пошли в Кантос. У меня к дражайшему Донтару накопилось много вопросов. Кстати, а где же мой ученик? Мы тут уже столько сидим, можно было со столицы приехать!

– Как и положено, ждет в приемной, – ответила Сабрина, которой Хаяна маякнула минут десять назад.

– Ох и порядки ты тут развела, ученица! – покачала головой Мелиал. – Словно в ППД!

* * *

Около часа назад. Приемная главы Академии

Едва за мастером Шенфарусом закрылась дверь, как в приемную вошел Аринэль Тайфол. Молчаливый кивок вместо приветствия и парень устроился на диване. И это было нормально. Для рекуриаров. Хаяна тоже в ответ еле заметно кивнула. Кстати, на ее плечах были такие же погоны, как у Ари.

Хаяна поднялась, прошла в соседнюю комнатушку. Раньше здесь было что-то типа жилого помещения. Хаяна использовала эту комнату, как кухню.

Отнеся орис для Шенфаруса в кабинет, секретарь, выйдя в приемную, подошла к Аринэлю. И он не стал задавать вопросов, когда Хаяна сделала жест в сторону кухни. И это тоже особенность именно рекуриаров. Когда говорят что-то делать, надо без вопросов делать. Потому что зря говорить не будут.

На кухне имелся небольшой столик и рядом два стула. Аринэль занял один из них. Хаяна же разлила из небольшого кувшинчика с узким горлом, который был завернут в этакий чехол из шерстяного полотна (такие же идут на шинели), орис по двум чашкам.

Женщина поставила чашку перед парнем, села на второй стул.

– Кинару учишь? – негромко спросила Хаяна.

– Источник встанет, – на такой же громкости ответил Ари. – Еще подтянем.

И они замолчали. Со стороны это выглядело немного странно. Два разумных сидят и практически бесшумно, молча пьют орис.

– Есть… Проблема, – произнесла, наконец, Хаяна.

Аринэль посмотрел на женщину, показывая, что внимательно слушает. А та смотрела на дверь напротив стола. И хмурилась. То есть весьма сильно… Напрягалась. Ари поставил кружку.

– Прямо говори, – сказал он. – К анту кружева.

Хаяна перевела взгляд на парня.

– У вас было, – глухо произнесла она смотря Ари прямо в глаза. – Теперь… плохо. Врубаешься?

Аринэль поиграл желваками. Вздохнул.

– И она не… скажет, – добавила женщина. – Откажется.

Ари сел боком к столу и, как и Хаяна ранее, принялся изучать дверь.

– Мне проще снова сайхога убить, – произнес, наконец, Аринэль после очень длинной паузы.

– Знаю, – ответила Хаяна. – Задачу поставь.

– Хаяна, я своим это как объясню? – хмуро спросил Ари.

– Еще глупости будут? – уже жестко поинтересовалась женщина.

– Мне что, придти в кабинет и вытащить? – начал злиться Аринэль.

– Придумаешь, – спокойно произнесла Хаяна.

Именно таким тоном командиры отдают приказы, которые невыполнимые, но которые надо выполнить. И, разумеется, Ари мог сейчас просто послать… Послать ту, у которой половина тела толком не работает (Саэта рассказывала). Думаете, почему Хаяна сидит в приемной главы, а не на Стене?

Да, он может отказаться. И никто об этом не узнает. Кроме него и Хаяны. Главным образом, него самого…

Не работает обывательская психология среди псов войны. Доведенная до полной циничности, система ценностей людей… разумных, которые так и не вернулись… со Стены, не может просто откинуть, не может взять и забить. Даже сестренка не поймет. Не поймут Кинара, Цеси. Но самое главное, да, он сам себе такого не простит. Мог, но откосил. Типа, не смог. А на самом деле, просто лень стало делать, напрягаться. Когда товарищ нуждался в помощи. На этом и закончиться Аринэль Тайфол. И это не допущение. Вот так становятся теми отморозками, которых даже не убивают, а очищают от них мир. Это та нить, ниточка, на которой висит вся основа. Тонкая грань, отделяющая воина от убийцы. И вот так, совершенно обыденно без помпы и превозмогания, обычно ставится этот выбор. Тот самый, про правильный путь.

– Рассказывай, – хмуро, но твердо и уверенно, произнес Ари. – Все рассказывай.

* * *

Чуть позже. Кабинет главы. Аринэль Тайфол

Глава, Шенфарус и еще одна дама обнаружились на диванах. Методом исключения выходит, что эта дама и есть та самая наставница, Мелиал Аваратан.

– Госпожа стратег, – негромко, так как Сабрина не за столом сидела, но четко доложил Аринэль. – Вигинтил Тайфол по вашему приказу явился.

– Какой серьезный! – улыбнулась Аваратан. – Здравствуй, Аринэль!

И опять же, раз идет не официальный протокол, то можно и ответить.

– Добрый день, госпожа легат, – сухо и спокойно произнес Ари. – Господин Шенфарус.

Но все равно, приветствовать лучше согласно званиям. То есть от старшего к младшему. Кстати, на мастере не форма, а просто серый камзол с такого же цвета брюками. Не комбатант, одним словом. Ему можно и без формы гонять.

– Что же, Аринэль, – заговорила Сабрина. – Представляю вас друг другу. Мелиал Антае Оффус Аваратан. Магистр огня, маг-игнифер…

– Сабрина, ты еще про возраст мой скажи, – проворчала Мелиал. – К антам весь этот этикет! Я твоя наставница, Аринэль! Это все, что нужно тебе знать. Потом мы с тобой отдельно побеседуем, насчет правил. А пока скажи мне вот что… Что нужно делать, если командир не прав?

– Смотреть пункт первый, госпожа легат, – тут же ответил Ари.

– Интересный ответ, – хмыкнула Мелиал. – Поясни.

– Инструкция для подчиненного, – заговорил Аринэль. – Пункт первый. Командир всегда прав. Пункт второй, если командир не прав, смотри пункт первый.

– Яркий образчик армейского юмора, – усмехнулся Шенфарус.

Улыбнулась и глава. А Мелиал смотрела на Ари хитрым взглядом. Аринэль в ответ выдал на лице уставное выражение «кирпич». «Дабы разумением своим не смущать начальство».

– Значит так, вигинтил, – чуть сощурилась Аваратан. – Сейчас идешь, находишь Дайриннэ и вместе с ней подходите на Арену.

– Точно так, госпожа легат! – чуть повысил голос Ари. – Найти Дайриннэ, вместе с ней явиться на Арену! Разрешите выполнять?

– Валяй, – махнула рукой Мелиал…

…Как только парень вышел, лицо Аваратан покинуло все благодушие.

– Ну, никто не говорил, что это будет просто, – произнесла она. – Но это как-то уж совсем… Скажи мне, Сабрина. А что, я настолько плохо выгляжу, что уже, типа того, не нравлюсь молодым мальчикам?

– Мелиал, вы по-прежнему очаровательны, уверяю вас, – усмехнулся Шенфарус.

– Тогда в чем проблема? – сощурилась Мелиал. – Ладно, разберемся. Пойду пока, надеру один смуглый зад. Конрад, Сабрина.

Аваратан, кивнув собеседникам, поднялась. Когда за стремительно шагающей женщиной закрылась дверь, Шенфарус взял свою чашку.

– Ни капли не изменилась, – чуть усмехнулся он.

* * *

Марка Тайфол. Лагерь у портала. Вечер

Мастер Эллиус внимательно изучал выкладки Эмиля. Тот же сидел напротив. Вид его был несколько изможденный.

– Эмиль, – заговорил Эллиус. – Я все понимаю. Но тебе не кажется, что ты слишком… стараешься?

– Что? – не понял парень.

Эллиус поднял взгляд на Сонте.

– Это похвально, что ты к любому делу относишься столь ответственно, – произнес мужчина, слегка улыбнувшись. – Но ночью иногда и спать нужно.

– Я просто не мог остановиться, – чуть смутился Эмиль и не замечая легкого удивления собеседника, продолжил. – Раньше я пробовал понять Сато Аваратана, но его расчеты были словно болотники в загоне. Только одного заметишь, он тут же скрывается.

(Сато Тэйлис Оффус Аваратан – первый глава Академии)

– Кхм, м-да, – Эллиус теперь сам немного смутился. – Ну, ты это… Надо отдыхать, Эмиль. Да. Тем более, у тебя есть с кем. Теперь.

Сонте в этот момент густо покраснел. Эллиус же снова чуть улыбнулся и вернулся к чтению.

– Значит, ты ухватил… ага, вот, – покивал мастер и пожевал губами.

Он прочитал до конца. Вздохнул. И посмотрел на Эмиля.

– Сам понимаешь, – произнес мужчина. – Это…

Он поднял лист бумаги.

– Это лишь теория, – продолжил Эллиус. – Как и вообще вся история с планетарным порталом. Сато Аваратан предположил что на равнине Морран стоял портал, который предназначался для перемещения на небесные объекты. Существование которых теперь под большим вопросом!

– Я подумал, что на основании этих изысканий, – произнес Эмиль. – Мы сможем сделать более мощный портал. Мой интерес был в этом.

– Хм, молодец Эмиль, – Эллиус потер подбородок. – Я как-то с этой стороны не заглянул… А если…

Тут он посмотрел на парня, который выглядел таким «бодрым», что хотелось ему пульс проверить.

– Так, Эмиль, – Эллиус убрал листы в стопку и похлопал по ним ладонью. – Мне нужно время, чтобы проверить. Может быть я еще что-нибудь увижу. А ты сейчас идешь спать. Да-да! И не спорь!

Мужчина усмехнулся, смотря на упрямое выражение на мертвенно бледном лице.

– Мне нужно, чтобы ты выспался и смог взглянуть уже на мои расчеты, – сказал Эллиус.

Тут мужчина краем глаза заметил через окно какое-то шевеление у двери. Он поднялся, подошел к окну.

– Ага, – хмыкнул он, увидев двух эльфиек. – Так вот. Ты хм… отдохнешь, поспишь. И я жду тебя утром. Давай, давай, считай это приказом. Мы же все сейчас, ну, военные!

Выпроводив парня за дверь, прямо в объятия эльфиек, которые едва не на руках его утащили, Саншин Эллиус с улыбкой на лице, помахал вслед троице. Когда они завернули за угол, мужчина еще некоторое время стоял на крыльце, задумчиво глядя на строительную площадку. Железные балки усилителя, торчали над площадкой, как ребра невиданного давно умершего зверя. Потом Эллиус посмотрел в темнеющее небо.

– Всего-то надо добавить немного балок, – пробормотал он, опуская голову и потирая подбородок.

Когда-то давно Саншин, только-только выпустившись из Академии, ездил вместе с предыдущим зав. кафедрой Дуктус, магистром Ронаром Терье, на один интересный объект. На равнине Морран. Прямо посередине бесплодной равнины, где существовать могли только анты и дерра, имелась довольно большая площадка, как будто из стекла. В этой площадке имелись бурые холмики. Четко по кругу и на равном расстоянии друг от друга. И Эллиус выводам своего учителя, насчет предназначения этого места, верил. Предположение было логичным. Собственно, именно оттуда потом и взяли идею насчет усилителя портала. Холмики оказались из металла…

«Надо показать это ему, – подумал про учителя Саншин. – И все-таки… несколько балок. Нормально. На характеристики это не скажется никак, а вот если что…»

Эллиус усмехнулся. И снова посмотрел в небо.

* * *

Артезиус. Академия. Кабинет главы. Очень поздний вечер

Сабрина с некоторым удивлением смотрела на Мелиал, которая молча прошла от двери, отодвинула стул и буквально упала на него.

– Скажи мне, Сабрина, – заговорила Аваратан. – А кто врет?

Женщина подняла голову и посмотрел на главу. Та же изобразила на лице вопрос.

– Или это проверка? – спросила она. – Вы с императрицей решили проверить, не выжила ли Мелиал Аваратан из ума?

– Хм, наставница, – осторожно заговорила Сабрина. – Время для загадок немного позднее. Может сразу к делу?

– Сколько на самом деле лет Аринэлю Тайфолу? – спросил Мелиал. – Не надо мне врать про четырнадцать. Или это такая условность? Типа прожил десятков семь-восемь в Эло, а в Империи четырнадцать?

Сабрина некоторое время молча изучала мрачную Аваратан.

– Аринэлю Тайфолу на самом деле столько лет, – произнесла глава. – Я… тоже это проверяла.

– Тогда я не понимаю! – бросила Мелиал. – Отказываюсь это принимать! Не может, Сабрина, парень… Да он еще максимум должен… Ну ладно, может раннее взросление, в связи со спонтанной инициацией. Но, ант мне в дырку! Когда он успел центурией покомандовать?!

– Хм, – Сабрина даже несколько растерялась. – Ну, Аринэль сразу был такой. Поэтому…

– Да ты себя-то слышишь? – уже реально начала злиться Мелиал. – Да даже если бы он родился с сариэлем на заднице (до реформы, стратег носил фибулу с императорским гербом), он чисто физически не мог набрать столько опыта! Понимаешь? Ни-как!!! Вы чего, ослепли тут что ли? Парень завел децер девок! И ладно бы набрал, я не знаю, в деревне сразу пучок. Сестер. У него в постели баба взрослая! И две Алестис! Да хрен бы с ними, там еще две лошадницы! И одаренные! Вы что не понимаете, насколько это разные разумные? А мне потом еще сказали, что подсматривать нехорошо! Рекуриар там оказывается, еще имеется!

Сабрина чуть нахмурилась. Действительно, она как-то с этой стороны не смотрела. Видимо, все и она в частности, просто привыкли это видеть.

– И я еще раз спрашиваю тебя, Сабрина, – хмуро произнесла Мелиал. – Сколько лет этому парню? И что самое главное, вы хоть примерно представляете, что и для чего он делать собирается?

– Мелиал, – спокойно произнесла глава. – А ты всем рассказываешь о своих планах?

– Так то я! – ответила Аваратан. – А тут… И мы возвращаемся к тому же вопросу! Он же действительно перевел! Я только одну посмотрела, конечно. Большую такую девочку. Но и одной вполне достаточно!

– Поэтому именно ты, наставница, – Сабрина чуть улыбнулась. – Как я тебе и говорила.

Мелиал некоторое время пристально смотрела на свою бывшую ученицу.

– Я сделаю его еще сильнее, – произнесла она, наконец. – А он реально магистр. УЖЕ. Он потом в планы впишется? Очень будет… Большая заноза.

– Ну, он сам и… – Сабрина указала пальцем наверх. – Хотят эту занозу всадить маткам.

– Знаете, мне-то уже скоро, – хмыкнула на это Мелиал. – Поэтому я переживаю не сильно. Но, похоже, вы совсем не представляете, кого вы можете получить. Связка дефенсор и игнифер. Да с такими рангами и родственники. Об это даже все мы, вместе взятые, споткнемся. Даже сейчас!

(Мелиал сейчас имеет в виду всех остальных магистров)

– А какая у нас есть альтернатива? – сухо спросила Сабрина. – Не учить? То есть не вводить в имперский социум? А потом что? Да, они многому не научатся, да и в силу войдут гораздо позже, но…

– Это-то понятно, – нетерпеливо прервала Аваратан. – Анты розовые…

Мелиал усмехнулась.

– Давно я, все-таки, учениками не занималась, – грустно улыбнулась она. – А еще, оказывается, среди них моя родственница. Вот что я скажу тебе, ученица. На самом деле, даже если мы не захотим… Точнее, захотим что-нибудь им сделать… Я потому и спросила про возраст, что Тайфол создал себе устойчивую группу поддержки. И если одаренные рядом, это еще как-то бьется, то неодаренные в этом же кругу… Сабрина… Если вот эти мальчики и девочки завтра внезапно озадачатся целью взять штурмом Тэйдэяхан, они, типа того, добьются в этом значительного успеха. Как минимум.

Глава вздохнула. Потерла виски.

– Знаешь, наставница, – негромко произнесла она. – Это ты еще с самим Аринэлем толком не разговаривала. Поверь, это будет интересно. Даже тебе.

Мелиал некоторое время молча смотрела на Сабрину.

– Твой сын, – негромко спросила Аваратан. – Ты специально его туда… ввела?

– Сначала да, – также тихо ответила глава. – А теперь… Я уже ничего не могу сделать.

Аваратан побарабанила пальцами по столу.

– Что же, когда сайхог перед тобой, глупо бежать, – произнесла Мелиал.

Глава 5

…Его больше нет. Я всегда знала, что этот день наступит. Он не мог просто умереть от старости. Матка или очередное покушение…

Практически все ушли. Гардария, сестренка моя прямолинейная. Помнишь, как ты мечтала стать рыцарем? Твоя мечта сбылась, а вот моей не суждено сбыться никогда. Прости, что не смогла придти к твоей пирамиде, но это было выше моих сил. Видеть твое лицо в пламени… Хуже было бы видеть только его лицо.

Ваши имена покрыты вечной славой. А мое сердце сковано черной тоской. Замок словно вымер. Те наши, кто выжили, разъехались. Остались только Грестосы. Дядя Дегор стал тенью самого себя. Его Ливарию спасли, но она лишилась обеих ног. Она бодриться, но видно, что той Ливарии, которая смогла добиться любви принца Эридис больше нет.

Остается только ждать, любимые мои. Вы посчитали, что я справлюсь… Как бы я хотела высказать вам все! Лаария не поверила мне, что ее папы и мамы больше нет. Она ждет вас. Ждет свою сильную серьезную маму-рыцаря и папу-юмориста.

Но я справлюсь. Потому что если не смогу, вы меня будете ругать. Тер будет опять отчитывать за привычку рубить с плеча. А ты, сестра, будешь молча давить своим каменным лицом. Только…

Больно мне. Очень…

Дневник Юлисы Эридис

* * *

29 день зимы. Магический Корпус. Перед обедом

Когда занятия закончились, Юлиса намеренно увела сестру в сторону от остальных. Они вышли из корпуса одними из последних. Едва они вышли за двери, как их встретил холоднющий ветер.

– Только расслабились, – усмехнулась Юлиса, натягивая шапку пониже и пряча лицо за поднятым воротником шинели.

Антария тоже не пренебрегла защитой от холода.

– Тари, – заговорила снова Юлиса. – А ты чего делаешь?

– Вообще или конкретно? – отозвалась Антария и ее голос был глухой, так как она по самые глаза закрылась воротником.

– Я правильно тебя понимаю, ты хочешь пойти под Даяну? – уточнила Юлиса.

Антария хихикнула.

– Сестра, я же молчу, что ты глаз на Саманту положила, – ответила Тари. – У каждого свои вкусы.

– Да ничего я не положила! – возмутилась Юлиса. – Мне только парни нравятся! И давай, не соскакивай с темы!

Антария некоторое время шла молча.

– Знаешь, Юлиса, – заговорила она, придерживая воротник рукой в перчатке. – Вот что я точно и категорически не хочу, так это сидеть в Тэйдэяхане.

– Хм, поясни, – произнесла Юлиса. – Вот ант!

Ветер рванул полы их шинелей, толкая в спину.

– А что тут пояснять, ты сама все видишь, – Антария на миг показала лицо и сверкнула улыбкой. – Не говори мне, что не понимаешь, как все устраивается.

Юлиса чуть нахмурилась.

– Может я хочу сравнить наблюдения? – произнесла она.

– А, вот оно что, – кивнула Антария. – Ну, тогда… Насколько я поняла, под Даяной Тайфол будет делать что-то типа рыцарей Тэйдэяхан. Личную гвардию. И я подумала, что вот именно там мне будет комфортно. С одной стороны при…хе-хе, теле. С другой не обязана рисоваться у трона.

Теперь паузу взяла Юлиса.

– А еще? – глухо сказала она.

– Ну, я как понимаю ты, Саманта и наш чемпион что-то типа головы, – произнесла Антария. – Кстати, ты знаешь, что Анти имеет мечту стать главой Академии?

– Да? – удивилась Юлиса.

– Ага, – просто ответила Антария. – Сама слышала.

– Хм, – Юлиса задумалась, вспоминая привычки Анти. – Хм-хм-хм. А что…

– Больше всего меня напрягает наша невидимка, – продолжила Тари. – Знаешь, у меня возникло стойкое ощущение… Что она будет, как бы это… Для деликатных дел. У меня сложилось впечатление, что Кинара назначила Аринэля на роль… Ну, самого главного и правого во всем.

– А Цеси и Каминан? – поинтересовалась Юлиса.

– И Талия, – добавила Антария. – Наша озабоченная совсем не такая легкомысленная, как пытается показаться. Тем более, если подтвердиться то, о чем сказала Саманта. Как бы в вашем трио не добавился еще один игрок. Амбиции у Аванти явно присутствуют.

– Саэта? – отрывисто спросила Юлиса.

– Я думаю, она так и будет рядом крутиться, – ответила Антария. – Слегка наособицу. Но вот в чем можно быть уверенной, что в любом… конфликте она встанет на сторону Тайфола. Ей это просто выгодно, не говоря уже о всем прочем.

Некоторое время сестры шли молча. И довольно быстро, потому что прогуливаться в такую погоду было слегка так не комфортно.

– Значит, ты все-таки хочешь «сбежать»? – слегка иронично спросила Юлиса, когда они подошли к зданию карантина Гвардейского Корпуса.

Прием пищи учениками пока все еще там происходил. Девушки прошли через КПП (на нем, по причине отсутствия новобранцев, никто не стоял) зашли во внутренний двор карантина. Здесь было не так холодно, так как было за ветром. Девушки опустили воротники шинелей.

– Если есть возможность устроить свою жизнь так, как хочешь, почему бы этого не сделать? – пожала плечами Антария.

– Ладно, – усмехнулась Юлиса. – Я тебя поняла, сестра.

* * *

Заклинательный Корпус. После обеда

В одном из залов стояли двое. Зрелая женщина в весьма потертой полевой легионерской форме без погон и парень в такой же форме, но новенькой и с погонами вигинтила. За ними наблюдали с обзорной галереи еще двое. Красивая юная девушка со светло-русыми волосами и синими глазами, в черной женской форме и худая женщина в когда-то синем с серебром, а сейчас почти сером старомодном балахоне одаренного с капюшоном, который скрывал лицо владелицы в тени.

В руках у находящихся в зале были тренировочные клинки.

– Я буду постепенно наращивать скорость, – говорила Мелиал Аваратан. – Твоя задача, если можешь успевать, но ни в коем случае не превысить мою. В то же время, ты должен уловить ускорение. Понимаешь, для чего это все нужно?

– Самоконтроль? – предположил Аринэль.

– Верно, но не только, – кивнула Аваратан. – Ты сейчас должен почувствовать, где порог переключения с чисто физики, на энергию. Это очень важно. Ты должен научится делать это осознанно. Как только что-то ухватишь, сразу же пытайся переключиться обратно. За меня не думай, я это пойму. Готов?

– Один вопрос, – заговорил Ари. – Почему именно так?

– Холодно, – тут же ответила Мелиал. – А бегать по залу будет слишком долго.

– Понял, – коротко кивнул Аринэль.

– Напоминаю, только в корпус и только рубим, – добавила Аваратан.

Ари снова кивнул…

– Обрати внимание, Саманта, – негромко, как и всегда, произнесла Каэтания Сайридис. – Вот это и есть взрывное подключение. Вещь очень опасная. Почему?

– М-м, сразу большое количество энергии? – ответила Анти.

– Самая большая опасность в том, ученица, – донесся из-под капюшона сухой голос. – Что энергия кроме опасных характеристик уровня напряженности и силы истечения, имеет еще одну… Какую?

– Направление? – спросила Саманта. – А, я поняла. Энергия проходит не сплошным потоком, а… м-м, сильными вспышками. А после ее прохождения возникает наведенная энергия.

– Прямо противоположная по направлению, – добавила Сайридис. – В этом и суть уровней. Одаренный должен изначально выбрать нужный уровень энергии для работы и держать его. Разумеется, он должен выбрать такой, чтобы он мог поддерживать его из источника. Таким образом практически нивелируется эффект ОНЭ (обратной наведенной энергии) и длительность активной работы одаренного увеличивается на порядок.

Двое в зале разошлись не на шутку. Они уже не на месте стояли, а активно перемещались.

– Наставница, а зачем они бегают? – спросила Саманта.

– Хм, ну, от процесса тоже можно получать удовольствие, Саманта, – ответила Каэтания. – Этого никто не запрещает. Более того, таким образом повышается мотивация, как у ученика, так и у наставника. А все, что полезно для обучения, приемлемо…

…Аринэль, тяжело дыша, остановился. Точнее, это Мелиал остановила бой. Кстати, женщина выглядела не в пример свежее. А еще Ари впервые за очень долгое время ощутил разрыв. В опыте, в силе, в скорости. Во всем!

– Это никуда не годится, ученик! – сурово произнесла Аваратан. – У тебя очень низкий КИ (коэффициент использования). На сегодня все, а с первого дня (декады – прим. автора) будем работать на самых низах. Привык силой-то давить!

Ари поймал брошенный ему клинок. Как и его оружие, клинок Аваратан… больше не годился для применения. Из деревянных мечей во все стороны торчали словно иголки щепки.

– А сегодня, раз у тебя закончилась энергия, займемся физической подготовкой, – слегка оскалилась Мелиал.

– Так на улице же холодно, Мелиал? – спросил Ари.

Аваратан категорически запретила называть ее наставницей, по званию или по родовому имени. Дозволялось в присутствии других, именовать «госпожа».

«Моя госпожа (С) Мелиал Аваратан».

– Вернемся под купол, – ответила Аваратан. – Заодно Атэёль будет опять забирать энергию, которая будет снова появляться. Ну, и раз она может отслеживать твое состояние, то это просто находка. Для меня.

Женщина довольно усмехнулась.

– Лень, ученик, – продолжила она наставительно. – Лень вызывает развитие. Когда-то разумному стало лень что-то делать самому и он приручил животных… И отыскал в себе странные способности!

– Ага, – усмехнулся Аринэль. – Я думаю, на самом деле, одному надоело работать, он взял палку и заставил работать другого. За себя. А вот тот уже, раз ему деваться было некуда, стал все придумывать. Чтобы облегчить себе труд.

– Это слишком реалистичный, поэтому некрасивый довод, – поморщилась Мелиал.

* * *

Кампус Магического Корпуса. Кабинет предварительной проверки одаренных

Талия положила руку на большой прозрачный псевдо стеклянный шар. Минамис стояла сбоку, внимательно наблюдая за процессом.

– Стой, стой, – пресекла она движение девушки. – Это не быстрый процесс.

Минуты через три, когда Талия уже начала вздыхать, в шаре появилась сначала белая пелена, словно туман. А потом этот туман засветился слабым желтым светом. Минамис хмыкнула.

– Все, Талия, убирай, – произнесла женщина.

– И что, какой результат? – нетерпеливо спросила девушка, убирая руку с шара.

– Саманта оказалась права, – ответила Минамис. – У тебя действительно есть дар. Слабый, но есть.

Талия недоверчиво улыбнулась.

– И что дальше? – спросила она.

– Ну, сейчас я пойду докладывать главе, – ответила Минамис. – А затем… Ну, во-первых, тебе нужно будет пройти инициацию. А дальше уже видно будет.

– То есть я на самом деле одаренная? – снова переспросила Талия.

– Да, на самом деле, – по доброму улыбнулась женщина.

Лицо Талии сначала буквально осветилось… А потом на него наползла хмурость.

– Это надо будет учится вместе с остальными одаренными? – спросила она.

– Конечно, – кивнула Минамис. – Свой дар нужно держать под контролем. Даже такой небольшой может навредить, если все так оставить. Ты не волнуйся. Мы не в первый раз имеем дело с поздними инициациями.

– Понятно, – вздохнула Талия. – Но ничего. Я справлюсь!

– Ну, я думаю твои… хм, будущие родственники тебе помогут, – улыбнулась Минамис. – Но пока нужно об этом сообщить твоим уже официально оформленным близким.

* * *

30 день зимы. Артезиус. Траттория «Кулет». Около девяти часов (три часа дня)

К компании молодых парней в черной форме Академии уже не раз подкатывали тоже отдыхающие здесь женщины и девушки, как бывшие вояки, так и действующие (в основном пребывающие на лечении). Но парни каждый раз вежливо отказывались от общества. И довод, что это неправильно сидеть с другими дамами, пока их дамы отсутствуют, воспринимался не просто нормально, а резко одобрительно! Ну и местонахождение их дам в магазине одежды тоже принимался с одобрительным похлопыванием по плечам. Ясно же, парни ловко увернулись от пребывания в магазине! Вот что значит военная закалка!

Стол ученики заказали очень большой, значит компания ожидается немаленькая. Ну и они не стеснялись, дварфовское вино, недешевое кстати. Хорошее. Закуски. Они уже оставили в траттории золотой и явно не собирались на этом останавливаться.

– Знаете, я подумал так, – говорил Сонте, отрывая зубами кусок от вяленной рыбы. – Вот что меня ждет в Доминуме? Ну, если сильно упереться, то стану замом командира. Самим командиром не поставят, ранг у меня не тот. А Майя сказала, что в Прамерии с одаренными не сильно богато.

– Вот скажи честно, – усмехнулся Эли. – Ты же просто хочешь стать начальником своей Майи?

– Интересный вывод, разверни, – заинтересованно спросил Дариан.

– Ну как, – Шераон забросил в рот сухарики. – Дома она им командовать будет. На службе он ей… Мстить.

– В Прамерии запрещено мужу и жене находиться в непосредственном подчинении друг у друга! – ядовито заметил Эди. – И задолбал ты уже! Зубы что ли жмут?!

– Ого, да ты уже все разузнал, хороший мальчик! – рассмеялся Эли и вдруг сделался серьезным. – Слышь, Эди. Протекцию не составишь?

Эдмонт недоуменно посмотрел на него.

– А ты чего вдруг воспылал? – спросил он.

А Шераон одним махом опорожнил кружку. Выдохнул. Обвел взглядом присутствующих.

– Это очевидно, – сипло ответил он. – Тебя потянут и я вылезу.

При этом он смотрел на Аринэля. А тот спокойно грыз сухарики. Пауза затягивалась.

– Трудно будет, – наконец изрек Ари. – Вы это понимаете? Может лучше у нас, в марке? Я устрою.

Эди глубоко вздохнул и уже открыл рот, как заговорил Шераон. Зло заговорил, хлестко:

– Я жопу себе сам подтирать умею, – Эли стиснул ручку кружки так, что пальцы побелели. – И еще одной твоей бабой, Тайфол, быть не хочу. К анту, не умею я языком молоть. Короче, есть шанс, я его использую.

Дариан взял кувшин, парни сдвинули кружки в центр. Дари разлил вина, поставил кувшин. Взял свою кружку.

– Ну, за жопу! – выдал он тост, сверкнув белозубой улыбкой…

…Народ в траттории постепенно набирался и в головы вояк женского пола начали приходить идеи о том, что слишком уж долго где-то шляются пассии таких молоденьких, крепких пареньков. Это при том, что сегодня, так вышло, мужского пола были только они.

А потом в тратторию зашли две женщины. Одна в черной форме с погонами центуриона, вторая в гражданском, но явно не штафирка. И эти дамы, оглядевшись, сразу же направились к парням.

– Вот свезло кобылам!

Такой комментарий последовал после того, как центурион подсела к красавчику полуэльфу, а вторая буквально притерлась к другому пареньку. И там за стрелище было видно, что общение налажено самое близкое.

Потом явились еще шесть. Причем трое рослые и сильные орчанки, а одна хоть и не из того же племени, но тоже весьма здоровая дама…

…Количество дам все росло. Вскоре стол был занят полностью, туда потащили еще алкоголя. Пили академские хорошо, с тостами и хорошей закуской. Не напивались, в общем, а переходили в то самое правильно-веселое состояние, приправленное пошлинкой. И к зависти наблюдавших за этим весельем, наверняка после пойдут в термы, ибо выпить и не повалять красивого паренька, а там все были такие, это же просто грех! Тем более, если он не гражданская немощь, а свой, правильный, с которым еще неизвестно, кто кого поваляет!

В самый разгар веселья за столом учеников, в тратторию вошел, хотя скорее протиснулся здоровый амбал. Только по чертам лица присутствующие поняли, что это не орк. И к огромному сожалению, столь перспективная кандидатура мало того, что явилась со своим, то есть своей, так они еще и тоже в черной форме были.

Впрочем, разочарование дам было недолгим. В тратторию, по двое-трое, а потом сразу десятком, стали подходить еще ученики. И среди них было очень много молодых парней. Все как один поджарые, резкие, взгляды хищные. И эти взгляды сразу же обегали зал траттории… И натыкались на весьма красноречивые взоры желающих общения женщин…

…Аринэль смотрел на эти молодые лица. Траттория гудела, словно гигантский улей. Похоже, сегодня выпивки тут не останется. А Ари глядел на учеников и учениц. А перед его глазами мелькали другие лица. Тоже молодые. Но не такие. Те лица были полны цинизма, те люди даже пили не так. А словно пытались залить алкоголем понимание, что они убийцы. И напивались до беспамятства, быстро, чтобы ни в коем случае не попасть в состояние, когда включится совесть. Когда встанут перед глазами лица тех, кто умер от твоих рук.

А эти лица были другие. Они были похожи своей жесткостью, но это были воины. Солдаты своей страны. Им, возможно пока, нечего было стыдиться. И это было приятно, сидеть среди таких…

«Жить среди них. Любить их»

Да, черт возьми. Эти разумные не знали таких тем, как закрыть глаза на глупые смерти товарищей, когда командование решило подзаработать. Им было не то что не стыдно, они гордились тем, что на их плечах погоны. Да, здесь военные в прямом смысле этого слова защитники. А не «потребители бюджетных денег».

«Кулет» было заведением для развлечения служивых. Так что все необходимое оборудование имело. Например, мишень для метании ножей. Целая толпа учеников и женщин, пошли что-то там выяснять. Нормальный этап заигрывания среди вояк, хе-хе. Гражданские говорят, а служивые выясняют, у кого толще и длиннее. Помниться, в Венесуэле было все точно также. У них там тоже много дам служило. Артем там помниться пересекся с одной. Звали ее Розарита. Разумеется, совершенно поехавшая с точки зрения гражданских. Честно говоря, Артем даже и не собирался переводить дело в горизонтальную плоскость, просто выпить было не с кем. Иоши остался в тех проклятых джунглях… У нее тоже кто-то погиб. Их секс напоминал, то схватку двух разъяренных хищников, после которой приходилось платить за мебель, то она включала скромную застенчивую девушку. А один раз даже надела платье горничной. Самой настоящей, как будто прямиком из девятнадцатого века…

– Это ты о ком задумался, а? – ревниво спросила Талия. – Че за улыбка такая?!

Девушка, ни секунды не сомневаясь, пересела к Ари на колени. И стала внимательно вглядываться ему в глаза.

– Чую другую бабу! – вынесла она вердикт. – Кто такая? Это та… наставница, чтоб ее?!

«Вот как это они понимают?»

– Ти, нахрена мне еще одна девушка, скажи мне? – поинтересовался Аринэль. – Я, конечно, на силы не жалуюсь. Но все же, хотя бы чисто по времени, уже хватит с избытком!

Талия продолжала подозрительно смотреть на него…

…Как всегда, в момент пика Талия наоборот замолкала. А потом забилась, словно рыба выброшенная на берег. Ари добавил несколько раз. Он уже изучил эту даму и знал, что нужно было сделать вот так. А вот дальше продолжать сразу не стоит, будет неприятно. Поэтому он вытащил член.

– О-о, Тайфол! – выдохнула девушка, стоящая в коленно-локтевой. – Антов бабник!

Они находились вдвоем в комнате отдыха. А располагалась эта комната, разумеется, в терме. Из-за двери доносились смех и громкие голоса.

– Вот и за что ты меня сейчас приласкала? – поинтересовался Ари, заваливаясь рядом с девушкой на спину.

Талия со стоном вытянулась, оказываясь на животе и повернула голову в его сторону.

– Я вообще-то отлить ходила! – пояснила девушка. – И этот раз не считается!

Дверь в комнату распахнулась.

– Талия, вы там закончили? – ядовито поинтересовалась Юлиса. – Мужика отдай! Че мы сидим тут одни? И какого анта ты вообще полезла?!

– И какого анта я полезла, а? – спросила Талия у парня.

– А что, мне не может захотеться? – усмехнулся Аринэль, рывком садясь. – А еще раз начнете очереди выстраивать, вообще стоять не сможешь. Ага?

Талия чуть смутилась. Аринэль же хлопнул ее по попке и слез с кровати…

– Он, видишь ли, недоволен, что мы договорились об очередности, – проворчала Талия, сидя за столом.

Часть контингента плескалась сейчас в бассейне. Ясно, что с сопутствующими мероприятиями. А она, вместе с Алестис и Саэтой, сидела в предбаннике.

– А я вам говорила! – усмехнулась Айфолен. – Затея странная.

– Не, а чем он недоволен? – сморщилась Юлиса. – Ему-то какая разница? И кстати, откуда он узнал? Кто, дерра, ему доложил? Договорились же не болтать!

Саэта покачала головой.

– Все начинается с малого, Юлиса, – женщина допила вино и поставила кружку. – А будете еще интриги крутить внутри, он и выпороть может. Исключительно из-за того, что дорожит. Всеми.

Саэта усмехнулась и поднялась. На ней был распахнутый халатик на голое тело. Покачивая бедрами, женщина дошла до двери в помывочную.

– Это было просто видно, кстати, – произнесла она и открыла дверь.

Талия ухватилась за кружку и выдула вино. Алестис тоже выглядели смущенными.

– То-то Саманта так улыбалась загадочно, – произнесла Юлиса. – Похоже, мы еще не все знаем.

– Да мы опять попались на эту его маску дурачка, – поморщилась Антария. – Хотя, вот Талия выхватила за это вкусненького.

В этот момент вернулась Саэта. Голая. Она дошла до вешалки… И надела свою шинель. Сверкнув улыбкой на озадаченные взгляды девушек, она пересекла комнату и снова зашла в помывочную.

В предбаннике же повисла тишина.

– Ант, может тоже что-нибудь такое попробовать? – наморщила лоб Юлиса.

* * *

31 день зимы. Большая арена

Возле девичьей фигуры дрожал воздух. Он был более-менее прозрачный, значит Анти работала не на полную силу. Рядом с ней стояла невысокая женщина в балахоне с капюшоном.

– Как видишь, ничего нового, ученик, – комментировала Мелиал. – Твою сестру точно также учат правильно расходовать энергию. Зачем это нужно?

Они стояли на трибуне, наблюдая за обучением Саманты.

– У нас по теории больше Анти, – ответил Ари. – Я яму копать, врага убивать.

– Новую систему счета придумать, – подхватила Аваратан с изрядной иронией в голосе. – Ученик, это похвально, что ты понял армейскую мудрость насчет наличия ума. Но впредь, когда я задаю вопрос, значит хочу услышать ответ. Мы поняли друг друга?

– Точно так, госпожа легат! – вытянулся Ари.

Аваратан сощурилась.

– Сегодня вечером, ученик, ничего не планируй, – произнесла Мелиал. – У нас будет специальная программа тренировки. Ничего личного, ты должен понимать, что такое авторитет наставника.

– Так же как и я должен постоянно подвергать его сомнению, – усмехнулся Ари. – Также интереснее, да, Мелиал?

Он произнес имя женщины с характерной хрипотцой. Аваратан хитро улыбнулась в ответ.

– Мы с Анти слишком привыкли к большому запасу энергии, – уже серьезно заговорил Аринэль. – И вы с госпожой Сайридис хотите вбить нам навык достаточного воздействия.

– Это краеугольный камень обучения, – ответила Мелиал. – Сначала всем ученикам растягивают источник. Потом учат брать из него ровно столько, сколько надо. А затем обучают чувствовать предел, после которого одаренный выжжет себе каналы. С тобой ситуация сложнее. Ты испытал первое и последнее. К тому же есть специфика игнифера. Оповести своих женщин, что тебе придется спать со мной.

Аринэль чуть приподнял брови.

– А другого способа нет? – спокойно поинтересовался он.

– Если найдешь, буду тебе чрезвычайно благодарна, – сухо ответила Аваратан. – Удовольствия во время этого никакого. А до этого вы с Самантой будете заниматься сексом в моем присутствии и в присутствии Каэтании. Это уже нужно Анти.

– Довольно странные методики, Мелиал, – опять же спокойно заметил Аринэль.

– Это методики, которые применялись до систематизации знаний об одаренных и Даре, – чуть нахмурилась Мелиал. – В древности учитель обязательно спал с учеником. Причем не один раз. И пол не играл никакого значения. Первый раз происходил в момент инициации. Зачем это делалось?

– Я так понимаю, что таким образом можно прочувствовать другого одаренного полностью? – предположил Аринэль.

– Да, при этом половина а то и больше инициируемых просто погибала, – помрачнела Мелиал. – Часто вместе с учителем, если тот оказывался слабее ученика. В случае с Анти она должна будет удержать щит во время секса. Зачем?

– Опять самоконтроль? – откликнулся Ари.

– Контроль, контроль и еще раз контроль, – ответила Мелиал. – Мы будем вас этому учить постоянно и постоянно проверять усвоенное. В вашем случае это вообще самое главное.

Ари помолчал, глядя на тренировку сестры.

– Мелиал, – заговорил он. – А когда тебя тренировали…

– Мой учитель был резко против, – с металлом в голосе сухо ответила женщина. – Мне было пятнадцать, ему под две сотни. У меня был жених. Погибли оба. Твоей сестре невероятно повезло.

* * *

…Хоть способность воздействовать на реальность путем использования энергии и называют даром, но на самом деле, каждый одаренный – это в первую очередь очень опасный разумный. Даже неодаренный в состоянии душевного волнения, особенно в крайних его формах, способен произвести невероятные действия. Например, поднять над головой лошадь. А теперь перенести это на одаренного разумного. И вы получите самое настоящее бедствие. Даже слабый одаренный, находящийся в невменяемом состоянии способен вызвать массовые жертвы и разрушения.

Именно поэтому основная часть обучения одаренного – это умение контролировать свой дар. Оно доводиться до безусловного рефлекса, вбивается в суть разумного. Каждый наставник должен понимать, что любое сомнение в том, что ученик способен контролировать свой дар, должно трактоваться, как необходимость дополнительного обучения. В конце ученик должен сам постоянно контролировать себя, уметь распознать отклонения и пресечь их действие. И должен понимать, что в случае противостояния с разумными, в любой форме, одаренного будут убивать. Сразу и без раздумий. А учитель должен помнить о том, что несет персональную ответственность за подготовку ученика…

Статья «О принципах обучения»

Сато Аваратан

Глава Академии

2 г.н.д.

* * *

Корпус преподавателей. Очень поздний вечер. Комната главы

Мелиал и Сабрина сидели на кухне. Перед женщинами стояли чашки с орисом, корзинка с печеньем.

– У Аринэля невероятная психологическая устойчивость, – говорила Аваратан. – Сегодня я пыталась раскачать его в темной комнате. Результат около нулевой. Сколько говоришь он был слеп?

– Ну, по записям около трех декад, – ответила Сабрина.

– А такое ощущение, что несколько лет, – ответила Мелиал. – Помнишь Лоуса Арье? Реакция Ари была примерно похожей. Он точно игнифер. Очень сильная приспособляемость. Я ведь даже забила шумом фон. Он все равно не раскачивается. Ант, как мало мы знаем о нас же самих. Придется искать что-то другое. Мне необходимо его раскачать.

– Надеюсь, ты не будешь через… близких работать? – хмуро поинтересовалась Сабрина.

– Я прекрасно помню записи Сато Аваратана, – ответила Мелиал. – Чем закончилась подобная практика в Вендорусе тоже. Нам нужно научить контролировать, но так, чтобы при этом одаренные не были сгустком ненависти. Я думаю про Стену, Сабрина. Аринэль же с сайхогом сражался. Может…

– Он может просто приложить его формулой издалека, – напомнила Сабрина.

– Вот же предусмотрительный засранец! – усмехнулась Мелиал. – И запрещать пользоваться ею бессмысленно, тогда он еще больше устойчив будет. Но раскачать его все равно надо… При этом не сделать большую ямку на месте Академии.

– Да, – кивнула Сабрина. – Он нам потолок в карантине едва не разрушил, ты уж продумай этот момент!

– Так, так, – Мелиал подалась вперед. – Подробности?..

– Значит, мэллорн, хм, – Мелиал задумалась. – Точно же… Мэллорны же могут воздействовать на элоринов… Можно через это попробовать. Ну, и обязательно положительные эмоции. Самые положительные! Вот только… Хоть его сестра примерно одного ранга, она с ним мостом связана. Это будет просто перетекание энергии, а нужно его наполнить до краев. Мне нельзя, я должна ассоциироваться с контролем.

Мелиал хитро посмотрела на Сабрину.

– Ну что, ученица! – сказала она. – Придется тебе вставать на Стену!

И тут Аваратан слегка удивилась. Сабрина едва заметно, но смутилась! А должна была воспринять негативно!

– Так, а вот тут я не поняла, – протянула Мелиал. – Сабрина?

А глава поднялась со стула и подошла к окну. На ее скулах надулись желваки. Аваратан же откинулась на спинку.

– Вот и причина, – протянула она. – Значит, все-таки мужик. Но это даже хорошо. Тебе не придется через себя перешагивать. Более того, я и выхода пока другого не вижу.

Глава дернула щекой.

– И как это случилось? – спросила Аваратан. – Без подробностей, мне просто нужно понимать.

– В момент запечатления мэллорна, – глухо ответила глава.

– Ясно, – ответила Мелиал, прекрасно знающая, что происходит в этом случае. – Сабрина.

Та покосилась на наставницу.

– В результате все останутся живы, – произнесла она. – Согласись, такая плата вообще считай ничто.

– Да, – Сабрина снова отвернулась к окну и вздохнула. – Но радости мне это не добавляет.

– Зато и не добавит лиц в память, – безэмоционально сказала Мелиал. – И не нужно будет убеждать Аринэля, что это необходимость.

Сабрина скрипнула зубами. В ее памяти всплыл двор, где проводят инициацию. Дебильное лицо преступника, которого накачали до полной невменяемости… Он был приговорен к смерти и получил ее через близость с магистром. Которого надо было «раскачать».

– Как я рада, – произнесла глава. – Что Саманте Тайфол через такое проходить будет не надо.

– Да, девочке очень сильно, невероятно повезло, – тяжело вздохнула Мелиал.

– Насчет Стены, – сухо заговорила Сабрина. – Летом планируется зачистка Эло-Уэль. Думаю, это будет в самый раз. Для обоих.

Мелиал задумалась. А потом медленно покивала.

– Сабрина, – произнесла она. – Ты сможешь это сделать?

– Разумеется, – твердо ответила глава. – Это мой ученик. Я обязана.

Глава 6

История Этарии скрыта от нас. Те люди, которые прибыли в Эло, по всей видимости, уже утратили знания о прошлом. По тем сведениям, которые предоставило Единение, на момент переселения людей в Эло, и люди, и элорины находились в стадии крайнего упадка уровня знаний. Но сохранились свидетельства от том, что люди использовали оружие, которое мы бы назвали метателем формул.

Самое важное знание – люди бежали на Эло. Совершенно точно они бежали от войны с антами, а как теперь мы знаем, маток сделали люди. Также на Эло имеются «шрамы» от беспощадной войны между элоринами и людьми. Опять же по данным Единения, со времени того противостояния прошло около шести поколений элоринов, то есть примерно тысяча лет. А люди появились на Эло около шестисот-семисот лет назад. И эти примерно триста лет разницы Единение не фиксировало активность Империи Тайдерис. Что происходило на Этарии в течении двух поколений людей?

Единение совершенно конкретно отмечает факт того, что создание их теми элоринами, которых они видели возле себя, было бы невозможно. Эльфы в момент пробуждения (слово не точное, мэллорны используют другое, но его перевод затруднен) Единения находились на совсем другом уровне развития. И тогда встает совершенно закономерный вопрос, на каком уровне развития находилась Империя Тайдерис? И самое главное, что делать с картой Эриминума, которая датируется Единением (и предоставлена им же), как трех тысячелетняя? На той карте, к сожалению неполной, тем не менее, есть часть материка Этария и там не обозначается никакая Империя Тайдерис. А вот характерные значки, присущие эльфийским картам имеются. Но есть карты собственно самой Империи Тайдерис. Это карты береговой области, где обозначаются города. Города! То есть имеет место быть некоторое цивилизационное развитие!

Что произошло в Империи Тайдерис? Почему люди бежали с Этарии? Кто именно воевал с Эло? Какова была причина той войны? Почему люди все же сбежали именно в Эло? Эти вопросы неизбежно встают перед любым исследователем истории. И когда разумный желает пойти по пути поиска ответа на них, то тут же встают другие. Например, почему именно в проливе между Эло и Этарией имеются морские, то есть водные дерра? В прибрежных водах Сенгвара никогда не встречали подобных дерра. Более того, люди именно потому и высадились в Вендорусе, потому что за островом Исэимай море свободно от них.

Мы неизбежно мы упираемся в стену незнания на этом пути. Стену, которая можно преодолеть только на Этарии…

Фарриус Дамис Георате

Преподаватель истории Академии

137 г.н. д

* * *

Исследовательская группа № 7

Руководитель виконт Марн Эстэйр Цевитос

Адепт воды, маг-ремедиатор

Отчет

Исходная позиция – увеличение соотношения способных к деторождению женщин в результате метисации между людьми и орками

Цель исследования – выявить закономерности обозначенного явления, найти его причину.

Задачи исследования:

— Произвести анализ метисации.

— Произвести выборку среди метисов, собрать данные, произвести цифровое описание явления

— Установить закономерности в зависимости от поколений

— Выявить причину повышения количества способных к деторождению женщин в результате метисации

— Обозначить дальнейшие направления для исследований

Места исследования: королевство Та-Релия, провинция Миннар, провинция Кантос

Основные методы и материалы: приложение 1

Результат исследования

В течении трех лет, группой под моим руководством были произведены исследования на территории королевства Та-Релия, провинции Миннар и провинции Кантос. Подробные результаты представлены в приложениях листы с второго по сто семнадцатый.

В результате данного исследования был не просто подтвержден факт большего количества способных к деторождению женщин в данных провинциях, в тех местах, где люди активно взаимодействуют с орками, а сделан вывод, что данное явление несколько преуменьшено. Количество женщин могущих понести подходит к двум третям (круга). Более того, их потомки также показывают эти цифры.

Для выяснения причин этого, нами были произведены исследования на основе опытов мастера Агафуса. То есть было произведено сравнение эфирных полей одаренных и неодаренных разумных, при их убывании. Для этого у объектов исследования была взята часть плоти и производилось наблюдение в течение времени полного затухания эфирного поля. Данный способ исследования был выбран по причине того, что таким образом исключалось воздействие ауры разумного на эфирное поле.

В своих опытах мастер Агафус выявил закономерность между частотой колебаний эфирного поля разных объектов. Растения и животные, относящиеся к одному виду, то есть могущие дать при скрещивании жизнеспособное потомство, имеют схожую частоту эфирного поля и его структуру. Нами было выяснено следующее:

— Орки и люди имеют самую сходную структуру среди всех видов разумных. И если далее идти по линии аналогичности, то можно говорить о том, что люди и орки относятся к не просто к одному роду, а к одному виду. А различия во внешнем виде – это не более чем результат проживания в разных условиях внешней среды.

— В то же время, люди ближе к эльфам, чем орки. То есть в случае эльфов и орков можно предположить, что мы имеем дело с разными видами. Но все же, я настаиваю на том, что люди, орки, эльфы и дварфы имели общего предка. И результаты исследования методом сравнения эфирных полей говорит о том, что именно люди явились предком остальных рас. Так как именно при метисации с людьми у остальных рас появляется потомство без каких-либо дополнительных условий…

Из отчета ИГ № 7

378 г.н.д.

Марн Цевитос

Для прочтения только членами Дома Алестис

* * *

37 день зимы. Академия. Юлисанский Корпус. Комната Тайфолов. Ванная

Аринэль откинул с шеи Кины волосы, поцеловал девушку в шею.

– Кин, энергия опять уходит, – произнес Ари, не торопясь двигаясь внутри девушки. – Старайся контролировать.

– Ста… ра… юсь… – прерывисто, часто дыша ответила Кинара.

На них сверху тонкими струйками текла теплая вода. Аринэль опять «изобрел» душ.

– Сейчас… Все… – выдохнула Кина и в ее голосе послышалось разочарование. – Не удержала…

Девушка тихо ойкнула, когда Ари задвигался быстрее. Вот Кина вздрогнула, забавно выгнула спину горбом, словно кошка (которых тут не было). А потом прогнувшись назад и ухватившись рукой за шею Аринэля (акробатка, хе) сама несколько раз насадилась и едва слышно застонала. Парень придержал даму за плоский живот, пока она получала приход.

– Ну, сегодня дольше, – произнес Ари после паузы. – Процесс идет.

– Все равно… – явно недовольно произнесла девушка. – Надо еще… Чтобы смогла…

– Ну, так ты еще не закончила Академию, – рассудительно произнес Аринэль. – Есть вещи, которые нужно делать с той скоростью, с которой необходимо.

И опять едва заметная, но довольная улыбка скользнула по губам девушки. Ари почему-то это было так приятно. А Кина, слезла с, хм, нефритового жезла.

– Талию… позвать? – с легкой иронией спросила она, смотря на бодро торчащий орган. – Или?

– Что или? – с подозрением спросил Ари.

Что у всех за мания появилась? Троллить его?! Прям словно договорились подкалывать при каждом удобном случае! Ясно же, Кина имеет в виду Аваратан! Они после того разговора, когда Ари им сообщил… Что может произойти при его обучении, все словно ехидность на максимум выкрутили.

Дверь в ванную открылась. И внутрь царственной походкой зашла Хозяйка.

– О, спасибо, что подготовила, Кина, – с легкой улыбкой произнесла Саманта, смотря на… На.

Следом за ней, естественно, зашла Саэко. И также естественно сняла халатик. Свой. А потом и Анти помогла. Но это было странно, кстати. Обычно… Да-да, залетала Талия.

– Мальчик, – со вздохом произнесла Саманта…

Да, ант, так похоже на Аваратан, что Аринэль вздрогнул! А сестрена сверкнула улыбкой, видя, что цель поражена.

– Очень смешно, – буркнул Аринэль. – Ха-ха-ха.

Тем временем Саэко с невозмутимым видом подошла к Аринэлю и залезла в ванну. Кинара уже из нее вышла и завернулась в полотенце. Халаты она не уважала совсем.

– Пост сдала… – донесся тихий комментарий

Да что ж такое! И тут перед Ари прогнулась обнаженная девушка, подставляя грудь теплым струйкам воды. А вторая уже оказалась сзади. И по-хозяйски ухватилась за ствол.

– Значит, сиськи нравятся, да? – угрожающе почти в ухо произнесла Анти, водя рукой по члену.

– Анти, нам одни и те же девушки нравятся, – напомнил Аринэль.

– Ну да, хороша! – довольно произнесла Саманта.

Саэко откинула голову назад, чтобы волосы на спину упали. И покосилась на Тайфолов. Наткнувшись на два масляных взгляда, она усмехнулась.

Подойдя к Ари, Саэко чуть нагнулась и поцеловала его. При этом на одну ее грудь легла мужская рука, а на вторую не менее требовательная ручка Анти.

– Давай, Сая! – выдохнула Саманта и ее дыхание щекотало Ари ухо.

Саэко чуть усмехнулась и опустилась на колени перед Аринэлем. А Анти направила младшего Аринэля к ее губам. При этом сначала поводив головкой по этим самым губам.

«Внимание, вопрос! А чей, на, член?»

– Вот выпустимся, Ари, – зашептала парню в ухо Саманта. – И я убью всех твоих девок. И буду владеть одна!

– И… Саэко?

– Твоих девок, – уточнила Анти, часто дыша и зачем-то прижимаясь к Аринэлю всем телом.

– И Цеси? – снова спросил Аринэль, прищуривая один глаз.

– Ты много говоришь, братик, – с неудовольствием произнесла Саманта. – Аваратан на тебя плохо влияет!

* * *

После обеда. Кампус Магического Корпуса

Талия возле самой двери повернулась к Тайфолам, которые ее провожали. Ее лицо было словно маска. Про инициацию-то она уже наслушалась раньше.

– Ти, – Ари шагнул к девушки и обнял ее. – Как только разрешат, я к тебе приду.

– Только один, – глухо сказала Талия.

Она вздохнула.

– Ладно, – решительно произнесла она. – Я пошла!

И толкнула дверь. А в комнате ее уже ждали. Трое знакомых целительниц. И Ари едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, вспомнив свою подготовку к инициации. Амарата успела кивнуть Ари, тот кивнул в ответ.

В молчании Саманта и Ари вышли на улицу. Они поневоле вспомнили сейчас свою инициацию.

– Чем ниже ранг, тем менее болезненно, – произнесла Анти.

– Ну, щекотно все равно не будет, – вздохнул Ари.

– Ну, это да, – кивнула Саманта.

Они вышли на дорожку. Ветра сегодня не было, так что хоть и было морозно, но терпимо. Немедленно бежать до тепла не хотелось. Кстати, Аваратан жалела, что стадию с контролем внутренней энергии не сейчас тренируют. В смысле, не зимой. И было у Ари подозрение, что отправила бы его наставница побегать голышом на морозе.

Шли они одни. Все остальные, даже Кинара, сейчас были на занятиях. У них же не было персональных наставников.

– Ари, – заговорила Саманта. – Скажи, а что такое «сямурай»?

«Епт!»

– Э-э, кхм, – Ари не сразу нашелся со словами. – А ты где такое слышала?

– От тебя, – ответила Саманта. – Ты позавчера ночью… Что-то говорил во сне. Если так можно сказать. И не только это. Но я запомнила только одно.

«Это когда меня Аваратан уработала в ноль. Вот дерьмо! Похоже… Во сне. А раз «самурай»… Значит про Иоши было».

Ари припомнил, что проснулся среди ночи. От того, что его Анти целовала. Похоже… воевал во сне. Надо же, прорвалось.

«И, похоже, не говорил, а орал» – поморщился парень.

– Остальные тоже слышали? – тихо поинтересовался Аринэль.

– Мы спим в одной комнате, – ответила Саманта.

Ари замолчал, соображая, что сказать.

– Я не хочу тебе врать, – произнес он, наконец. – А рассказать пока не могу. В смысле, по времени долго. Одно лишь спрошу. Когда мы… То есть, ты. Ну, под мэллорном. У тебя никаких… Как бы это назвать… Снов наяву не было?

Анти ответила тоже не сразу.

– Я поняла, – сказала она, наконец. – Видимо, у тебя были другие. Я снова была в том дне, в Арантоне. И ты…

Голос Саманты дрогнул.

– М-да, – негромко произнес Ари. – Я расскажу, Анти. Только не сейчас, хорошо? Тебе расскажу.

Дальше они пошли молча. Ночью Академию припорошило снегом и сейчас все, кроме дорожек и зданий, было словно укрыто белоснежной простыней. И деревья без листьев были такие контрастные на этом фоне, словно их обвели по контуру тушью.

– Мне Шенфарус предложил вживить нити, – произнесла, наконец, Саманта.

Аринэль помрачнел.

– Знаешь, Анти, – заговорил он. – Я, конечно, не сильно большой специалист. Но тебе не кажется, что это просто легкий путь?

Саманта покосилась на Аринэля.

– Хм, интересно, – произнесла она. – В этом вы с Сайридис сходитесь.

– Тем более, – произнес Ари. – Мне кажется, что мастер… Как бы это помягче. Под влиянием успеха. После мамы Антарии и Айтарис. Анти…

Аринэль сморщился.

– Поверь, это весьма… – он рефлекторно потер правую руку через рукав шинели.

– Я же видела, – напомнила Анти. – Да и я сама пока… Да и до перегрузки каналов далеко.

– Вот, – кивнул Ари. – А потом и посмотрим. И это же надолго выбьет тебя из обучения.

– Ну да, – с задумчивым видом согласилась Анти – Ты сейчас что будешь делать? Наши же до вечера куда-то уехали.

– Есть одна идея, – ответил Аринэль. – Хочу допро… в смысле, расспросить Атэёль.

– А-а, – Саманта подхватила Ари под руку. – Ну, пойдем.

– Ага, пойдем, – чуть улыбнулся Аринэль.

* * *

Артезиус. Район Левый Берег.

Небольшой особняк Рода Георате в Артезиусе, сегодня принимал гостей сына виконта Зераса Георате. Особняк стоял среди таких же, небольших, но вполне комфортных особнячков аристократов.

Гости и сын хозяина Терган Грефатус Георате расположились в гостиной. На большом диване и в нескольких огромных креслах вокруг низкого столика. Стоял столик возле камина, а в руках у гостей было по большому бокалу с подогретым вином.

Все гости, а это были два парня и две девушки, были очень молоды. Но со вкусом и явно дорого одеты. У всех на левой стороне груди имелся герб, а у одной девушки еще и звезда имелась, как и у Георате. Обсуждали же молодые аристократы недавно вышедший указ о временной военной службе.

– Алестис укрепляют свою власть, – говорил виконт Кранар Аунерис Сагрис, 18 лет от роду сын графа Сагриса, который был главой городской власти Артезиуса. – Они сейчас загонят всех в армию… И бунтовать будет просто некому.

Кранар Сагрис не отличался ни росто, ни какой-либо оригинальной внешностью. Обычный имперец, темно-русые короткие волосы, среднего роста в простом сером костюме.

– Если власть нуждается в таком укреплении, значит они не так уж ею и владеют, – ядовито заметила Сибилла Антол Гайриди.

Дочь барона Гайриди, довольно симпатичная девушка семнадцати лет. Бывшая сокурсница Талии Аванти и лидер неформального «модного» отряда юлисанок. Естественно, девушка и сейчас выглядела отлично, ее вроде бы скромное кремовое платье обрисовывало прекрасную фигурку. Чуть вьющиеся волосы оттеняли высокие скулы. Серые большие глаза, немного длинный нос и полные чувственные, но небольшие губки. Сибилла знала, что красива и не стеснялась это подчеркивать.

– Ну, они устранили основных конкурентов, – напомнил Терган Георате. – А после очень жестко показали, что власть они взяли полностью. Думаю, Кранар прав, они просто устраняют саму возможность бунта. Очень плохо выступать против власти, если твои дети находятся в армии.

– То есть, Алестис решили взять этаких заложников? – фыркнула Агария Ураде Цевитос.

Дочь барона Цевитоса (младшего брата Марна Цевитоса), двадцать лет. Дашин воды, маг-ремедиатор.

– Трудно их в этом обвинять, – спокойно сказал Терган. – После того, что устроили Сейрусы и столичные.

– Обвинять трудно, но отец мне сказал, что он ничего не может сделать, – раздраженно произнес Кранар Сагрис. – Призывом будет заниматься Прамерия. То есть и мы поедем в ППД. Наравне с простолюдинами.

– Стоило уходить из Академии, – процедила Сибилла. – Там я хотя со знакомыми бы была. А так придется ехать не просто с простолюдинами, так еще и с незнакомыми.

– Уверен, Сиби, ты сможешь устроиться, – насмешливо произнес Корин Алине Кимус.

Этот острый на язык юноша был сыном виконта Кимус. Девятнадцать лет, три из которых он провел в Артезиусе, ни в чем себе особо не отказывая.

– Что это ты имеешь в виду? – сощурилась Сибилла.

– Я могу соврать или сказать правду, – ответил Корин. – Какой ответ ты предпочитаешь?

Девушка в ответ смерила парня холодным презрительным взглядом.

– Ну, мне это не грозит, – произнес Терган. – В смысле, что я и так отбуду в Та-Релию. А тебе, Агария, уже пришло предписание?

– Да, – поморщилась девушка. – Но я поеду в марку Тайфол.

– К дяде? – усмехнулась Сибилла.

– Да и что? – сощурилась уже Агария. – Между прочим, эта марка самая настоящая Стена! Так что…

В гостиной повисла тишина.

– Никогда бы не подумал, что буду стоять на Стене, – произнес Кранар. – Вот скажите, зачем это надо? Это всего на год. Какой в этом смысл? Я все равно не захочу потом служить.

– Знаешь, Кранар, я бы не стала такое утверждать, – произнесла Сибилла. – Я на выходном встретилась с Аванти. И знаете… Это просто другие разумные. У них даже взгляд другой.

– Ну, мы-то не из Та-Релии, – с явным превосходством в голосе произнес Корин Кимус. – Эти твои Аванти… Они все равно были слишком… Ну, вы понимаете.

Парень покрутил рукой в воздухе.

– То, что Талия тебя отшила, Корин, – насмешливо произнесла Сибилла. – Еще не повод думать, что Аванти какие-то глупые. Между прочим, она сейчас орахиол Наследника носит. Так что на лицо вывод, что ты просто не соответствовал ее запросам.

– Не отшила, а я не настаивал, – не менее насмешливо ответил Кимус. – Зачем мне неопытная зажатая деревенщина?

– Это ты так думаешь, – фыркнула Сибилла. – А вот Наследник, полагаю, думает иначе. И сейчас ты не просто подкатить не сможешь, она с тобой даже разговаривать не будет.

– Естественно, их же не выпускают, – ответил Корин.

– На выходном они снова выйдут, – иронично произнесла девушка. – Не хочешь попробовать?

– А зачем? – едва сдерживая зевок, ответил Кимус. – Мне что, женщин не хватает, что бы я на какую-то простушку вдруг кинулся? Какой в этом интерес?

– Десять золотых, – Сибилла даже вперед подалась. – А, Кимус? Десять золотых на то, что у тебя ничего не выйдет. Как тебе такой интерес?

– А тебе папа-то такие деньги даст? – насмешливо спросил Корин.

– Это тебе надо беспокоится, Корин, – уверенно произнесла Сибилла. – Я же уверена, что выиграю.

– Мне не нужны деньги, Сиби, – скривил губы Кимус. – А вот…

Он обвел характерным взглядом девушку. Сибилла же смерила Кимуса насмешливым взглядом.

– Я даже тебе помогу, Коринчик, – чуть ли не пропела Сибилла. – Можешь подойти вместе со мной. Но условие. Ты должен сделать так, чтобы Талия Аванти согласилась пойти с тобой на свидание. Видишь, я даже не требую большего.

– Договорились, Сиби, – процедил Кимус, сузив глаза. – Если Аванти согласится со мной пойти, ты…

Парень усмехнулся.

– Выйдешь за меня замуж, – закончил он.

– Нет, так не пойдет, – отмела девушка. – Тебе в этом случае, нечего поставить равнозначного.

– То есть ты заранее признаешь свое поражение? – усмехнулся Корин.

– Я придумала, – ответила девушка. – Когда Талия тебя отошьет, ты сам пойдешь служить. На три года.

– Эти ваши споры когда-нибудь доведут до чего-нибудь очень плохого, – заметила Агария Цевитос.

– Согласен, – сквозь зубы произнес Кимус. – И готовь руку, Сиби. Я научу тебя, что такое быть нормальной женой.

* * *

Академия. Купол над Атэёль

Саманта не знала, какие отношения у других Хранителей с их мэллорнами. Но вряд ли они отчитываются перед своим Хранителем. А именно это сейчас и происходило. Атэёль зачитывала, в каком состоянии она находится сейчас. А также то, что ей удалось улучшить благодаря новой системе счета.

– Скажи, Атэёль, – спросил Ари. – Неужели у Единения не было своей системы расчетов? Та, которая есть у Империи сейчас очень громоздкая.

– В наши… устройства памяти просто были… помещены результаты действий, – ответила мэллорн. – Фактически, расчет заключался в поиске соответствующих цифр и ответа при действии между ними.

– Но ведь это получается, что новых расчетов вы не делали? – наморщил лоб Ари.

Саманта с некоторым удивлением посмотрела на брата. А потом сама задумалась…

– Новый расчет можно сделать соединяя ответы из уже известных, – ответила Атэёль.

– То есть вы просто складывали, например, ответы от умножения уже известных цифр? – уточнил Аринэль.

Пауза.

– Ты… Хранитель мой, весьма прозорлив, – ответила Атэёль.

– Да ладно, Ати, это просто логический вывод, – отмахнулся Аринэль. – У меня к тебе еще один вопрос. Как ты делаешь свой интерфейс?

«Ати? – чуть усмехнулась Саманта. – Интересно, кто-нибудь приходил к мысли сократить имя мэллорна?».

– Это будет сложный ответ, Ари, – произнесла Атэёль.

– Поверь, я не из праздного любопытства спрашиваю, – ответил Аринэль. – Особенно меня интересует, как ты делаешь так, что ты меня можешь касаться.

А вот здесь Саманта удивилась. Она не знала, что Атэёль может так делать!

– Если ты скажешь мне, Аринэль, для чего ты это спрашиваешь, – ответила Атэёль. – Возможно я смогу лучше ответить.

– Ну, это просто, Ати, – спокойно произнес Ари. – Если ты можешь сделать так, что видимое изображение может физически воздействовать, значит ты можешь участвовать в моих тренировках.

Образ Атэёль мигнул. Саманта удивленно приподняла брови. Но Атэёль реально на мгновение пропала!

– И не только в моих, – добавил Аринэль. – Вопрос весь в том, сколько ты сможешь сделать образов, которые могут воздействовать физически.

Атэёль вообще исчезла. А вот Саманта поняла, куда клонит Ари.

– Ты хочешь, чтобы Атэёль… как это, нарисовала анта? – негромко спросила она.

– Анта, сайхога, – ответил Ари. – И других дерра.

Анти улыбнулась. Ну, другого от Ари она и не ожидала. Уж больно загадочный был у него вид, когда они сюда шли. А перед Тайфолами вдруг появился ант! И у Ари дернулась рука к поясу. Да Саманта едва сама щит не поставила, настолько реалистично он выглядел.

– Визуальный образ, – между антом и Тайфолами появился шар. – Для того, чтобы его сделать, любой, мы используем способ фильтра видимого спектра.

– То есть, вы используете щиты? – а вот это уже заинтересовало Саманту.

Только вчера Сайридис ей показывала, как сделать щит прозрачным. Свет – есть суть поток частиц, которые воспринимаются глазом разумного и разделяются в нем на составляющие. В глазу есть зоны, которые воспринимают свою часть спектра.

– Да, Анти, – ответила Атэёль. – На пути света ставятся щиты, которые пропускают свою часть спектра.

– И этими же щитами ты можешь воздействовать, – подхватила Саманта.

– В отличие от одаренных разумных, – продолжила мэллорн. – Мы можем излучать энергию направленно и узким… лучом.

Ант исчез. А вместо него появилась… Саманта. Только не в форме, а в красивом белом бальном платье.

– Сестра моя, вы как всегда прекрасны! – тут же произнес Аринэль. – Атэёль, а еще можешь сделать подобное?

– Для этого мне нужно просчитать конфигурацию щитов, – ответила мэллорн. – И изучить объект. Антов… Я наблюдала достаточно. Анти тоже.

Вместо Саманты появился сначала Аринэль. А следом Сабрина Сэйтис.

– А Единение? – спросил Аринэль. – У него можно взять информацию?

– Думаю да, Ари, – произнесла Атэёль и изображение главы пропало.

– А вторая часть вопроса? – спросил еще парень.

– Это сложнее, мой хранитель, – ответила Атэёль. – Требуется гораздо больше расчетов.

– А на каком расстоянии ты можешь делать такие объекты? – не унимался Аринэль.

– Хм, – задумалась мэллорн. – Это вопрос наличия излучателей. Ну и меня с ними надо соединить. Лично мой радиус составляет около семидесяти шагов (примерно сорок метров).

– А ты можешь использовать эти щиты, как оружие? – поинтересовался Аринэль.

– Они так и задумывались, – спокойно ответила Атэёль. – Применять их, как способ взаимодействия с разумными, первым начал Иматэёль.

– Хм, то есть я правильно понимаю, – уточнил Ари. – Это оружие для ближнего боя?

– Верно, – лаконично ответила Атэёль. – К сожалению, я не могу пока использовать его в полной мере, так как часть моих излучателей неисправна. Для их восстановления требуются кристаллы каммонита, обработанные определенным образом. И помощь Хранителя.

– Скажи, а ты сможешь просчитать модель поведения, например, анта? – спросил Ари и уточнил. – В бою конечно.

Повисла пауза.

– Это возможно, – что-то Атэёль вообще на односложные ответы перешла.

– А поведение остальных юнитов антов? – спросил Аринэль.

– Да.

Теперь задумался Ари. Он прошелся туда-сюда возле мэллорна.

– А ты можешь сделать маленький образ? – спросил снова Аринэль и показал ладонь. – Вот примерно такого размера?

Атэёль ничего не ответила. Но прямо на ладони у Ари появился маленький ант. И губы парня раздвинула ухмылка.

– А сколько ты можешь их сделать, Атэёль? – последовал новый вопрос.

* * *

Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр

Северное побережье Эло было совсем не таким холодным местом, как можно было подумать. Теплое морское течение подходило здесь к самому берегу и зимы были довольно мягкими. Вот дальше, ближе к лесам, зимы были суровы и многоснежны. А здесь на берегу было довольно тепло. Не холоднее, чем в Даннеране. Поэтому побережье и было довольно густо заселено. И поэтому же дерра приходили сюда. Не так часто, даже не каждый год, но приходили. И поэтому крепость Крестэйр, а точнее Стена, перегораживала узкий проход от гор до фиорда, который глубоко врезался в берег. Триста метров стены. В обычное время на ней стоял три бойца. Но сейчас на стене было десятка два. И еще около четырех сотен находились внизу, уже в броне и при оружии.

Накануне в караульную крепостицу на склоне гор Кресдэях ушла очередная смена. Десяток мужчин и женщин. И те, кого они сменили, должны были вернуться в тот же день, к вечеру. Но уже короткий зимний день клонился к закату, а никто не пришел. А не придти могли только по одной причине…

…Признаки не обманули северян. В ночи вспыхнул огонь. Это караульные той крепости подали знак опасности. И как всегда, с приходом темноты, пришли дерра.

Это был трудный бой. Если бы не недавно прибывшие имперские маги, то во многих домах оплакивали бы погибших. Четыре сайхога, сотни две гвалэнов и самый опасный дерра запада – сатаморр. Стандартная волна западных дерра. И всего, именно всего двадцать девять воинов погибли в этот день. Обычно отряд на стене терял минимум половину. Но в этот день маги из Шестого Димараурского, смогли вывести из боя главную опасность – сатаморра. Так показала себя новая тактика вооруженных сил Империи. Использование одаренных не в составе постоянно пребывающих на одном месте подразделений, а в качестве кочующей ударной группы. Маги прибыли в Крестэйр в рамках опробования именно этого. И не просто наобум, в исходя из расчетов, сделанных Единением.

На следующее утро в сторону караульной крепостицы вышел сильный отряд. И к полудню прибыл на место. Прибыл, чтобы увидеть трагедию. Видимо, дерра здесь побывали именно в момент смены. Тех, кто шел на смену, нашли всего в двух стрелищах от крепости. И к удивлению бойцов, рядом с отрядом нашли еще одно сайхога. Пятого. Которого недосчитались на стене. А рядом единственного выжившего. Здорового парня, которого все звали за глаза «Хоги». Потому что Хогвар Дориэн Стонгэйр был известен своей силой… И совершенно детским, если не сказать, младенческим умом.

Едва живого парня доставили к целителям (среди магов Империи были и они). Сутки одаренные боролись за жизнь героя. И потом они говорили, что в какой-то момент опустили руки. Холод нанес парню больше вреда, чем сайхог. Но потом парень внезапно стабилизировался. А один из магов с удивлением констатировал, что видит перед собой будущего коллегу…

…Корд Кримхолд, командир гарнизона крепости Крестэйр смотрел на полуголого парня, сидящего на кровати. И думал, что теперь делать. Из родных у Хогвара был только отец, померший еще летом. Хогвар не был обузой, ему только надо было досконально объяснить, что надо делать. Но теперь… Одаренный? Хоги? Надо же как иногда своеобразно дуют ветры судьбы.

– Значит так, Хогвар, – заговорил мужчина. – Тебе надо подлечиться. Понимаешь?

Они сейчас находились в его доме. Потому что у других своих забот хватает. Да и его дочь, Лидара, всегда заботилась о парне. Еще со времен, когда они были детьми. И Хогвар в ответ, тоже относился к Лидаре теплее, чем к другим. Эх! Да если бы этому парню мозги! Вот зять бы вышел, заглядение! Заломать в одиночку сайхога!

– Слушайся Лидару, – продолжал Корд. – Сам не вставай, у тебя нога сломана. Будет больно. Ты понял, Хогвар?

Парень, как обычно, когда с ним разговаривали, смотрел в пол. И кивал. Корд вздохнул, глядя на его широкие плечи. Одаренный… И что дальше-то с этим делать?

– Ладно, что-нибудь придумаем, – произнес он.

Глава 7

38 день зимы. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы

Хагер Аассен упорно отказывался от своего кабинета. Поэтому все было, как и прежде. Все важные новости рассказывались в рабочем кабинете Грестос. Вот и сейчас Меллини Тельвани сидел именно тут.

– Благодаря новой системе счета, – говорил эльф. – Единение смогло завершить расчет модели поведения дерра. И ее применение уже дало свои плоды. Но теперь речь идет о том, что прогнозируется Волна.

– И стоит вопрос о том, чтобы впервые заранее сосредоточить силы, – задумчиво произнес Аассен. – Но насколько я понял, расчет не дает полной гарантии.

– Не дает, – кивнул Меллини. – Дело в том, что в нем не учитываются некоторые факторы, как погодные условия, например. Единения просто не имеет этих данных. Расчет был произведен на основе боевых столкновений. И следующая волна возможна в двух точках. ППД Сумрачный и Эшмаэн. И есть большая вероятность, что одновременно в двух этих точках.

– Почему были исключены другие варианты? – сухо поинтересовалась императрица.

– Единение взяло за основу, что по разным направлениям действуют разные… мэллорны, – голос эльфа чуть дрогнул, когда он назвал врагов. – На протяжении всего противостояния Волна не происходила сразу везде. Что было бы логично, если бы была единая система координации. Значит, против нас действуют разные… боевые районы. Вероятно, матки антов нарушили взаимодействие между частями единой системы. Единение также полагает, что то произошло здесь с ними, то же произошло и за Синими Горами.

– То есть отдельные мэллорны изолировались друг от друга? – уточнил император.

Эльф молча кивнул.

– Это было понято всего лишь из опыта столкновений? – спросила Грестос.

– Это основные исходные данные, – ответил Меллини. – Были взяты частота обычных нападений, частота и место Волн, количество и состав дерра. Но модель составлена также с привлечением тех данных, которыми располагало Единение, до взаимодействия с Империей. Кстати, на основе же этого расчета Единение полагает, что самое выгодное место пробы сил в сторону запада, это северное побережье.

Император, стоящий у окна, подошел к столу. Посмотрел на лист, который держала Императрица.

– А также Единение полагает, – добавил Меллини. – Что этим оно зарабатывает необходимую репутацию.

Императрица посмотрела на него поверх листа. Аассен хмыкнул.

– Юный Тайфол просто еще несколько порывист, – произнес император с легким холодком в голосе. – В силу возраста.

– Аринэль Тайфол является Хранителем, – спокойно, но твердо произнес эльф. – А также сыном Первого Клинка Храма. И если у него возникают сомнения в лояльности Единения, значит у других это может быть гораздо серьезнее.

– Аринэль также является Наследником, – заговорила императрица. – А также и сыном одной аристократки, известной своим своеобразным умом. Его поведение вполне укладывается в рамки именно Наследника. То есть он должен подвергать сомнению все, что не до конца изучил он или те разумные, которые находятся в его кругу.

– В его кругу также один из мэллорнов, – заметил эльф.

На это заявление на Меллини посмотрели с интересом уже оба правителя.

– Недавно Атэёль представила Единению один план, – заговорил эльф. – Согласно этого плана, она будет действовать самостоятельно, предоставляя Единению лишь результаты. Например, новую систему счета.

Меллини указал на лист с докладом, который читала Грестос.

– И этот план, как вы видите, уже показал свою эффективность, – закончил Тельвани.

– А основная цель этого плана какова? – поинтересовался Аассен.

– Основная цель неизменна, – ответил Меллини. – Полное вхождение Единения в Империю.

– То есть мэллорны… – императрица задумалась. – Атэёль хочет стать еще одним разумным в круге Наследника?

– Все именно так и обстоит, – кивнул эльф. – Поэтому Единение так внимательно следит за Аринэлем Тайфолом. Вопрос доверия не решается быстро. Оно возникает только в результате совместных дел. Атэёль намеренно изолировала себя от остальных. И выходит на контакт только по согласованию с Хранителем. И я повторю, эта тактика уже дала отличный результат. Кроме расчета Волн дерра, также Единение произвело перерасчет Полога. И сейчас Оотаёль выведена из работы. Впервые за почти десять сотен лет один из мэллорнов Единения может провести полноценное восстановление. И тем самым значительно повысить надежность поддержания Полога.

Императрица откинулась на спинку кресла. Император опять вернулся к окну, своему излюбленному месту на размышлений.

– А Единение не допускает того, – заговорил Аассен, – что… один из мэллорнов может решить, что… скажем так, он важнее? У Атэёль Хранитель, все-таки, магистр. И по словам госпожи Аваратан, весьма сильный. А как ты понимаешь, ей можно доверять с оценкой этого.

– И Спутница Хранителя также весьма, точнее даже сказать, не менее сильная одаренная, – кивнул Меллини. – Но Единение, как и я, считаем, что в такой ситуации любое непонимание может привести к очень негативному результату. Атэёль предоставлена полная свобода действий. Единение готово предоставить ее Хранителю любую информацию. И я думаю, Единение будет удовлетворено фактом, что вы воспринимаете их, как разумных.

Меллини слегка улыбнулся. Императрица тоже слегка улыбнулась. Аассен еле заметно хмынул.

– Тем более приятно, – продолжил он. – Что Аринэль все-таки также и элорин. Можно сказать, он символ новой эпохи. Эпохи, без ложной скромности, объединения.

– И судя по расчетам Единения, – вздохнула императрица. – Нам придется этот символ привлечь к отражению Волны.

– Насколько я знаю, Аринэлю все равно было необходимо место, где он бы смог испытать свои навыки, – произнес Меллини. – Поэтому и Эшмаэн. Дроу даже не нужно будет говорить, как важно защитить ИХ Хранителя.

– Значит, конец весны, – задумчиво произнес Аассен. – Времени еще достаточно. И если мы теперь имеем знания о времени Волны, то нужно постараться так подготовиться, чтобы после мы смогли перехватить инициативу. Пора Империи проверить, откуда идут Волны.

Он остро посмотрел на Тельвани.

– Единение готово применить тот план? – спросил он. – Против других мэллорнов?

– Единение рассматривает мэллорны за горами, как враждебные юниты, – ответил эльф. – На основе той базы знаний, которая имеется у мэллорнов Империи, Единение не видит иной возможностей для решения задачи, кроме как силой. В случае применения плана «Замена», Единение считает, что анты будут более удобными противниками для вооруженных сил Империи, чем боевые юниты Эло.

– Тогда Меллини, нам следует хорошенько подготовиться, – сухо произнес Аассен. – Очень хорошо.

* * *

Артезиус. Академия. Комната Тайфолов. Вечер

На столе лежал большой лист бумаги склеенный из листов поменьше. На этом листе четверо девушек рисовали карту.

– И зачем это? – поинтересовалась Юлиса, смотря на карту марки Тайфол.

Конечно, еще очень неполную. Но местность она вполне узнавала. Аринэля не было, он ушел в карантин, узнать как дела у Талии. А вот Саманта, Саэко, Цеси и Ками занимались тем, что рисовали эту самую карту.

Рядом с Юлисой стояли Антария и Даяна. Они тоже с интересом наблюдали за работой. Они все пришли недавно и с удивлением обнаружили в гостиной кустарную картографическую мастерскую.

– Ну, наш озаренный даже мне еще не рассказал, – ответила Саманта, работающая над изображение реки возле деревни Рыбница. – Пояснил, что расскажет, как придет.

– Анти, возле Рыбницы река шире, – произнесла Дара, которая вместе с сестрой внимательно наблюдала за работой. – И за деревней есть заливчик.

– А что это за обозначения? – поинтересовалась Антария, указывая на неровные овалы.

– Возвышенности, – ответила Каминан. – Сначала обводится подошва, затем контур по мере возвышения.

– Это зачем такая точность? – удивилась Юлиса.

– Ками, этот холм примерно… Три лошади, – произнесла Таша, указывая на холм, который рисовала Каминан.

Та прилежно записала высоту холма рядом с его изображением. Цеси в это время рисовала русло реки после замка Тайфол.

– Кто его знает, – произнесла Саманта в ответ на вопрос принцессы. – Но если надо, значит смысл в этом есть.

– А замок же по-другому выглядит, нет? – заметила Антария, рассматривая карту.

– Он выглядел так до битвы с маткой, – ответила Дара.

– Вот как, – хмыкнула Юлиса. – У меня все больше вопросов.

Хлопнула входная дверь. Девушки-гвардейцы, стоящие в проеме прохода в гостиную, обернулись. Пришли Аринэль и Кинара.

– Хэй, твое высочество! – тут же заговорила Юлиса. – Это что опять за прожекты?

Аринэль помог Кине снять шинель, повесил ее на вешалку. А потом, раздевшись тоже, пригладил волосы и подошел к девушкам. Даяна посторонилась, пропуская Ари в гостиную. Аринэль же прошел к столу и оперся руками о столешницу, рассматривая результаты коллективного труда.

– Это не прожект, – заговорил парень. – Это вполне себе основа.

– Для чего? – спросила Юлиса, чуть нахмуриваясь. – И давай без этих своих шуточек!

– Юля, я всегда очень серьезен, – с притворной строгостью ответил Ари, выпятив вперед подбородок.

– Ага, – фыркнула принцесса. – Ну, давай уже, рассказывай!

– Даю, – усмехнулся Аринэль. – Это карта нашей марки.

– Тайфол! – Юлиса натурально заскрипела зубами.

– Ага, марки Тайфол, верно, – с совершенно серьезным видом, кивнул Аринэль.

Лицо Юлисы сделалось словно маска. Хладнокровная маска убийцы. Антария, стоящая с другой стороны от Ари, отвернулась в сторону, пряча улыбку. Да и у Даяны лицо вытянулось явно не от удивления.

– Ари, что там с Талией? – спросила Саманта.

Аринэль чуть нахмурился.

– Она еще на нижнем уровне, – ответил Ари. – Слабость источника сыграла с ней злую шутку. Ей просто не хватило энергии для инициации.

– Понятно, – произнесла Саманта. – Ее пришлось докачивать. И сейчас она без сознания.

– Сестра моя, я начинаю тебя бояться, – невесело пошутил Ари.

– И сколько она там пробудет? – спросила Юлиса.

– От двух дней до декады, – ответил Аринэль. – Хорошо, что перед этим всем она тренировалась. Так мне сказали.

– Знаете, я когда-то завидовала одаренным, – заговорила Антария. – А теперь нет. Не уверена, что я хотела бы пройти инициацию. Или такое обучение.

Антария посмотрела на Ари, которого позавчера Кинара с Даяной практически принесли. Аринэль же окинул взглядом карту.

– Ого, сколько вы подробностей вспомнили, – с удивлением произнес он.

– Ну, по большей части не мы, – ответила Саманта, посмотрев на орчанок.

Аринэль заметил ее взгляд, посмотрел на Дару с Ташей. На его лице промелькнуло задумчивое выражение.

– Как успехи? – спросил он. – В учебе?

– Ну, вождь, это не с Каярой заниматься, – ответила Дара. – Та может и приложить. А здесь все вежливо.

– Мне учитель письма не нравится, – выдала Ками. – Дерганый какой-то.

– Интересно почему, – усмехнулась Саманта. – Да, Ари?

Парень в ответ гульнул взглядом.

– Думать надо, – буркнул он. – Аристократ, тоже мне. А по литературе тебе понравилась, Ками?

– Да! – Каминан аж глазами засверкала. – Госпожа Дайриус столько знает!

– А госпожа Клайдхолл спрашивала меня о госпоже Кристе, – произнесла Цеси.

– Криста рассказывала, что Клайдхолл ей очень помогла, – заметила Саманта.

Тут раздался хлопок. Это Юлиса бабахнула ладонью о стол.

– Тайфол, – с угрозой произнесла она. – Нахрена нужна эта карта?

Аринэль улыбнулся. Юлиса, как всегда, порывиста.

– Братец, а как это связано с тем, что ты обсуждал с Атэёль? – вмешалась в разговор Саманта. – Ведь это же связано?

Юлиса метнула на Анти пристальный взгляд.

– Связано, – утвердительно произнес Аринэль. – Напрямую. Атэёль посмотрит вот на эту карту и создаст свою. Трехмерную.

В гостиной воцарилась тишина. Даже у Саманты на лице проступила усиленная работы мысли. Остальные вообще непонимающе уставились на парня.

– А что это такое? – первой заговорила Юлиса.

– Начнем издалека, – заговорил Аринэль и поднял руку со сжатым кулаком. – У любого объекта в мире есть три характеристики: длина, ширина и высота. То, что можно измерить. То есть объект имеет три меры. И поэтому считается трехмерным.

Аринэль все это продемонстрировал на своем кулаке.

– Атэёль может создать трехмерный, но не материальный объект, – продолжил Аринэль. – Для простоты, она может нарисовать объект в пространстве.

– Что-то я вообще ничего не понимаю, – произнесла Антария.

А вот Анти явно поняла, вон как глазками заблестела.

– Еще проще, – заговорил Ари. – Атэёль нарисует вот эту карту так, как будто на нее сверху смотрим. В общем, это лучше показать.

– Ну, хорошо, – заговорила Юлиса, смотря на карту. – А зачем это надо? В смысле, чем эта… ну, с тремя мерами, будет лучше обычной карты?

– Сама карта только выглядеть красивее будет, – ответил Аринэль. – Главное в этом…

Он достал из кармана медную монету и положил на карту. В замке.

– Например, это сотня пехоты, – произнес он. – Атэёль сможет и это изобразить.

– Ну, так это и на обычной карте можно нарисовать, – не сдавалась Юлиса. – Или лучше использовать значки, которые двигать можно.

– А кто их будет двигать? – спросил Аринэль.

– В смысле? – не поняла принцесса. – Ну, кто-нибудь!

– А здесь их будет двигать Атэёль, – ответил Ари. – И не просто двигать.

«Так, а ведь тут не все в курсе про мэллорны».

– Нам нужно разработать тактику против маток, – заговорил Аринэль. – То есть, нам нужно максимально понять моменты, которые нам нужно учесть. Так.

Ари обвел взглядом орчанок, Ками, Цеси. Стоит ли в это их втягивать. Так, отставить! Дара и Таша из степи приехали! В Империю! И ходят на занятия. Как и Цеси с Ками.

– Прости, Юлиса, но надо кое-что сначала выяснить, – произнес Аринэль. – Дара, Таша. Цес. Ками. Вы уже пробыли здесь достаточно. Так, нет. Подождите.

Аринэль задумался, как подойти к проблеме.

– Аринэль, – заговорила Саманта. – Здесь ВСЕ прекрасно понимают, с кем спят. Понимали до недавнего времени не совсем, но теперь понимают полностью. Братик. Это не только твоя семья.

Голос сестренки был строг.

– К тому же, Аринэль, – а вот это произнесла Антария. – Непохожие люди редко создают хорошие семьи.

– А свои разумные никогда лишними не бывают, – добавила Юлиса, ну и, конечно, не удержалась от подколки. – Пока кое-кто там со всякими бабушками… тренируется, мы тут разобрались. Ваше высочество.

Аринэль дернул щекой, смотря на девушек.

– Что, братик, – иронично произнесла Саманта. – Подумал, что за твоей спиной договорились, да?

– Да у него это на лице написано, – фыркнула Юлиса. – Такой же, как мой папаня. Когда мама с его женами договорилась, он вот так же морщился. То же мне, центральный столп семьи. За дверь вышел, всё жизнь кончилась, все должны сидеть молча и ждать его.

Аринэль слегка смутился. Внешне, конечно, при этом нахмурился. И да, это прям… Задело. Значит…

«А что произошло-то, слышь, наследничек? Реально, что все должны тебе в рот смотреть? Ну так надо было крестьянок набирать! И потом гадать, чьи дети, когда вернешься… И да, ваше невъебенное величие, это не только твоя семья!»

– Значит так, девчонки, – произнес он. – Кстати, Саэта участвовала?

– А ты что, браслет с нее снял? – спокойно поинтересовалась Саманта.

Аринэль криво улыбнулся.

– Так вот, – продолжил он. – Признаю, мое чувство собственной важности… скажем так, его задело.

Ари не видел, как за его спиной опасливо переглянулась с Юлисой Антария. И Даяна сильно нахмурилась.

– Тем не менее, на будущее, – твердо произнес Аринэль. – Я тоже состою в этом коллективе. Я понимаю, что в последнее время был сильно занят…

– Ари, – тоже твердо заговорила Саманта, делая знак Юлисе, которая порывалась что-то сказать. – Никаких договоров, никаких серьезных разговоров не было. Поверь.

– Да ант, что нельзя поговорить что ли? – все-таки прорвалось у Юлисы. – Просто поговорить! Дерра мне… Должны же мы узнавать друг друга! Обязательно нужно, чтобы непременно все участвовали? Тогда вон, Даяны и Кинары тоже часто не было! А теперь вот Талии с Саэтой нет!

Аринэль же смотрел на девушек. На Анти… На Юлису. На Ками, которая не поднимала глаз. На Цеси, которая наоборот, взгляд не опускала. Дара хмурилась. Ее сестра вздохнула.

– Дара, – спросил Аринэль. – А что ты думаешь о Юлисе?

Орчанка удивленно посмотрела на Ари. А потом перевела взгляд на объект обсуждения.

– А почему сразу про меня? – с неудовольствием произнесла принцесса.

– Ну, про себя я только что достаточно услышал, – усмехнулся Аринэль.

– Ей большие титьки нравятся, – выдала орчанка.

– Чего?! – Юлиса даже оторопела.

– Ну, ты же все время, то на нас, то на Саэко, то на Даяну пялишься, – насмешливо произнесла Дара.

– А что такого? – пожала плечами Саманта. – Юлиса, тут нет ничего зазорного.

– Да ничего я не пялюсь! – возмутилась Юлиса. – С чего ты взяла?!

– А вчера меня лапала, – с невозмутимым видом добавила Таша.

– Когда?! – снова обалдела принцесса.

– Когда спала, – ответила Таша. – И хорошенько так. Почти как Ари.

– Сестра моя, – заговорила Антария. – Значит, тебе большие… девушки нравятся? Я расстроена.

– Тари! – у Юлисы от такой подставы глаза округлились.

– Тц… – Кинара покачала головой. – Большие… Понятно…

– Так ты, Юлиса, получается не Ари к Аваратан ревнуешь? – усмехнулась Анти. – А наоборот?

– Да хватит, чего начали-то! – Юлиса явно растерялась.

И тут же разозлилась.

– Мне не нравятся девушки, понятно?!! – чуть не рыча, заявила она и требовательно воззрилась на Аринэля. – А ты чего молчишь?

– Так вы же между собой, я тут причем? – хмыкнул Аринэль. – И у каждого свои вкусы, я понимаю.

Юлиса сверкнула глазами.

– А тебе Ари, какие девушки нравятся? – спросила Саманта, с явным подвохом.

И выпуская пар из ситуации. А то Юлиса и вправду разошлась.

– Сестра моя, ты прекрасно это знаешь, – насмешливо ответил Аринэль. – Ведь нам же одни и те же девушки нравятся.

А вот на это Юлиса с подозрением уставилась на Саманту. А та чуть приподняла бровь… И окинула Юлису характерным оценивающим взглядом. А та скривилась.

– Вы достаточно развлеклись? – ядовито произнесла принцесса. – Теперь мы можем все-таки про карту эту поговорить?

– Цеси, у нас есть медные монеты? – поинтересовался Ари.

Девушка молча кивнула.

– Цес, сиди, я принесу, – Цеси, начавшую выбираться из угла, остановила жестом Каминан…

— Итак, – Ари окинул взглядом диспозицию. – Ну, начнем?

Юлиса, стоящая через стол напротив, лицом выразила спепсис.

– Итак, монеты без полосы – это ополченцы, – заговорил Аринэль. – У нас в марке – это более-менее стрелки, бойцы так себе, но стойкие.

– И сколько в одной монете бойцов? – уточнила Юлиса.

– Один, Юль, – усмехнулся Ари. – Ровно один, мне же нужно показать принцип, а не реконструировать бой.

– Поняла, – кивнула принцесса.

– Так вот, – Аринэль набрал в грудь воздуха. – Монеты с одной полоской – эльфы. Стрелки отличные, можно сказать, гарантированные. Вон тот, с четырьмя точками – еще и отличный боец. Вообще количество точек на монетах эльфов это уровень бойца. Запомнила?

Юлиса покивала, но как-то не очень уверенно, смотря на монеты. А на них черным карандашом были нарисованы точки, линии, крестики и буквы.

– Монеты с крестом – это бойцы со щитами, – продолжал Ари. – Стойкость просто сверхвысокая, бойцы средние, как стрелки, понятно, никакие.

Юлиса покосилась на Цеси, которая записывала все это.

– Серебрянные монеты – одаренные, – рассказ про условия продолжался. – «Р» – ремедиаторы, «В» – вентусы, «И» – инграторы, без буквы – игниферы. Уровни обозначены точками. Чем больше точек, тем больше уровень. Медные с двумя полосами – конница. В точкой – рыцари с копьями. С двумя точками орки-стрелки. С тремя – орки с ятаганами.

– И как всем этим я буду управлять? – язвительно поинтересовалась Юлиса.

– Ну, ты же будешь не управлять, – ответил Ари. – Ты будешь просто двигать монетки по карте. И это будет происходить так. Я делаю ход, потом ты делаешь ход. В процессе можно думать сколько угодно. И дорогие!

Аринэль улыбнулся.

– Я прошу вас всех помочь вашей сестрице против злодея, который хочет уничтожить всех разумных!..

…Часа через три

– Ну, что же, подводим итог, – произнес Ари. – Разумные отбились, но потери понесены очень серьезные.

Горка медных монет – «убитые» лежали рядом с картой. Там же сверкала и одна серебряная монета. Юлиса слишком активно применяла игнифера. Рядом с «разумными» было несколько стопок монет «антов». Медные и серебряные (они изображали таранов). На медных имелись полоски – черные анты. И точки – это студни-стрелки.

– Обратите внимание – Ари указал на контей, висящий на стене. – В бою…

Парень усмехнулся.

– Участвовало две сотни единиц, – он сделался серьезным. – Всего.

– Да так подробно никто не рассматривает! – возразила Юлиса. – Обычно одна фишка – сотня. Или больше.

– Так вот, Юль, – спокойно продолжил Аринэль. – А если бы сейчас не так работали, ход против хода, а как в реальности? Когда на принятие решения дается пара-тройка сектат? Даже если бойцов будет столько же?

– К чему ты это ведешь? – наморщила лоб Юлиса.

– Атэёль будет имитировать бой, я правильно поняла? – заговорила Саманта.

– Да, – коротко ответил Ари. – Именно. С помощью Атэёль командир сможет отработать бой, как в реальности. С той же скоростью принятия решений. Более того, Ати может просчитать действия каждой единицы, что антов, что дерра, что разумных. В данном бою она бы просчитала реально каждого бойца, только знай себе задавай начальные условия. Понимаешь, Юль, что это значит?

Юлиса некоторое время смотрела на карту.

– Честно говоря, я не могу пока представить, – медленно произнесла она. – В смысле, как это будет выглядеть. Но такая тренировка… Очень полезна будет, я думаю.

– Юль, если все получится, – сощурился Ари, смотря на карту. – То этим можно поднять подготовку командиров на совершенно другой уровень. А грамотный командир – это значительное уменьшение потерь.

В комнате повисла тишина. Принцесса, покусывая нижнюю губу, смотрела на карту, вспоминая только что проведенный бой.

– А сможет ли Атэёль… ну, даже если получится, все это делать на постоянной основе? – спросила Юлиса в задумчивости.

– Атэёль вряд ли, – ответил Аринэль. – Но у нас же в наличии еще семь мэллорнов. Которые к тому же, находятся в лучшем состоянии.

Юлиса подняла взгляд на Ари. На парня вообще сейчас почти все смотрели.

– А если помечтать, – добавил Аринэль. – То было бы очень здорово, если бы мэллорн вот так показывал картину текущего боя.

* * *

Следующий день. Купол над Атэёль. Вечер

Три магистра подходили к куполу. Спокойная Сабрина Сэйтис, скрытная Каэтания Сайридис и уверенная (даже скорее самоуверенная) Мелиал Аваратан. Добавить сюда Раэсан Махус, еще одного активного магистра и можно было утверждать, что в Академии собралась сила, по весу равная если не всем вооруженным силам, то половине точно. Возле самого купола магистров дожидалась Рика Минамис.

– Ученики пошли какие-то странные, – проворчала Мелиал. – Сабрина, чем ты их кормишь, что они не о термах думают, а о каких скучных вещах, типа учебы?

– Этих вообще не кормлю, – ответила Сабрина. – Они берут продукты и сами готовят.

– Вот это вообще за гранью, – покачала головой Мелиал. – Зачем готовить самим, если есть кому это делать?

– Странный парень – странные девушки, – заметила Каэтания со своим характерным безэмоциональным тоном.

– Да с чего он странный? – не согласилась Аваратан. – Нормальный мужик со Стены.

– Знаешь, Мелиал, – заметила Сабрина. – Я все-таки соглашусь с Каэтанией. Когда таких девушек две-три, это случайность. Но когда их больше десятка – это уже закономерность. Я обратила на это внимание Шенфаруса.

– Это ты про воздействие ауры магистра? – уточнила Мелиал.

– Логично, – заметила Сайридис. – Он же не просто с ними рядом. Он с ними спит.

– Одна уже из-за этого инициировалась, – произнесла Сабрина. – Но это ладно. А вот то, что вчерашние степнячки спокойно разбираются с системой счета, с которой не вдруг разобрались дуктусы – это уже повод для пристального внимания.

Когда они подошли к куполу, Рика кивнула. Под пристальным вниманием дроу, четыре женщины прошли в тамбур. Разумеется, их даже не подумали остановить. Если уж эти разумные решат что-нибудь натворить, то вряд ли их остановить даже полноценная сотня бойцов.

– Рика, как там дела с внезапной одаренной? – спросила Мелиал.

Минамис покосилась на главу. Та молча кивнула.

– Слушайте, но вы вообще в секретность ударились, – хмыкнула Аваратан.

– Нужно вырабатывать привычку, – спокойно ответила Сабрина.

Позади них закрылась дверь.

– Источник стабилизировался, – ответила Минамис. – Вопрос в том, что он не на месте. Ниже, чем должно быть.

– Насколько? – деловито поинтересовалась Аваратан.

– Примерно на палец, – ответила Минамис.

– Ну, это не такая уж и аномалия, – хмыкнула Мелиал. – Хотя мальчика она удивит, конечно. Но он магистр, справится.

Открылась внутренняя дверь. Женщины вышли под купол. И увидели возле мэллорна учеников.

– Он что, всех своих… хм, притащил сюда? – спросила Мелиал. – Несколько… самонадеянно.

– По сведениям, отношения Аринэля и Атэёль очень своеобразные, – заметила Сабрина. – Не думаю, что девушкам что-то угрожает. Тем более, что здесь нет Полога.

– Ладно, действительно, кому как не Хранителю знать, кто тут может быть, – сказала Мелиал.

– Да как так-то! – донесся до идущих к мэллорну женщин крик, полный досады.

И Юлиса Грестос вышла из круга учеников, которые стояли вокруг чего-то на земле. Лицо девушки было суровым.

При приближении старших, ученики быстренько встали в строй… и в этом строю обнаружилась дроу. Полупрозрачная. То есть мэллорн уже достаточно восстановилась, чтобы проецировать себя в видимом спектре. И на Атэёль даже форма имелась.

Аринэль было вышел с докладом, но был остановлен жестом Сабрины.

– Давай сразу к делу, – произнесла глава. – Помаршировать мы еще успеем.

Ари кивнул и повернулся к Атэёль.

– Ати, большую карту, – произнес он и повернулся с старшим. – Я прошу вас отойти на пять шагов.

Женщины молча отошли… А когда повернулись, то их взгляду предстала удивительная картина. В ладони над землей прямо в воздухе парила… часть земли. Это была не фотографическая карта, а словно обычную военную карту сделали объемной. То есть, ничего не было прорисовано «как в жизни». Это было именно утилитарное, условное обозначение местности. Возмышенности обозначены контурными линиями. Вода в реке была синей и полупрозрачной. Вот стены замка Тайфол были хорошо прорисованы. И сам замок тоже, даже строения были изображены, хотя и просто контурными линиями.

– Это ваша марка? – спросила Сабрина.

– Точно так, госпожа стратег! – бодро доложил Аринэль. – Трехмерная карта боевого района в момент сражения с антами!

– Боевого? – Мелиал прошла вдоль здорового, примерно трех метров по стороне квадрата.

– Точно так, госпожа Мелиал! – ответил Аринэль. – На эту карту можно поместить условные значки воинских подразделений. И не просто поместить. Ими можно командовать. Пока можно выбрать стрелков-ополченцев, бойцов со щитами и конницу. Рыцарскую и орочью.

– Что значит выбрать? – уточнила Мелиал.

– Можно поместить значок подразделения на карту, – ответил Аринэль. – И оно будет действовать примерно так, как действовало бы в реальности. Еще можно выбрать антов. Всех. Правда, матка будет иметь только возможность пополнять число юнитов и атаковать своим лучевым оружием.

Четверо женщин молча смотрели на… Чудо. А как еще это назвать? Смотрели долго, укладывая происходящее в голове. Их взгляд скользил по полупрозрачной карте… И если говорить напрямую, они все сейчас находились в легком шоке. Они вопросы-то задали чисто по инерции.

– Карта, значит, – медленно произнесла Сабрина. – То есть… Вот как.

– Вот так, – вздохнула Мелиал. – Ученик, а что значит «командовать»? Как это тут делать?

– Как обычно, то есть голосом, – ответил Ари. – Нужно сказать, какое подразделение, куда передвинуть и что ему там делать.

– Я думаю, лучше посмотреть, чем слушать, – тихо произнесла Сайридис.

Она чуть наклонилась и попыталась коснуться рукой вершины призрачного холма. И на ее лице отразилось едва заметное удивление, когда рука прошла сквозь холм. А если удивление была заметно, то, значит, вечно равнодушная Каэтания Сайридис находилась в полном обалдении.

– Аринэль? – спросила Сабрина (Мелиал уже на нее с нетерпением поглядывала).

– Разумеется, командир, – Ари слегка поклонился. – Сейчас мы все покажем…

* * *

Тот же день, но раньше. Около обеда. Купол над Атэёль

Демонстрация вышла очень наглядной. Да, это была не компьютерная графика. Картинка особой красотой не отличалась, все было условно. Никаких маленьких всадников или антов на карте. Только значки. Ну, так это же не для развлечения. Это для военных. А им даже будет удобнее, когда все условные обозначения такие же, как на их картах. А вот детали рельефа наоборот, выглядят очень наглядно.

– Но главное даже не это, – Аринэль показал на карту. – Главное то, что Атэёль может просчитать, как будут вести себя, как разумные, так и дерра. Например, не стоит ждать потрясающих результатов от разумных, если анты доберутся до стрелков. И наоборот, конница просто в землю втопчет небольшой отряд дерра.

Девушки стояли вокруг небольшой карты, где только что Атэёль показала «сражение» между тремя разумными и шестью антами. Стрелок с боевым луком и два легионера со щитами. И нет, это не было этаким видеороликом. Три зеленых точки разумных, шесть красных точек антов. С надписями рядом. Совершенно не зрелищно. Началось все с расстояния между противниками в полстрелища. Пока анты добежали, стрелок «погасил» две красных точки (сделал четыре выстрела, но так как это был стрелок с точностью три четверти круга, то он должен был либо промазать, либо нанести незначительный ущерб). Потом анты добежали до легионеров. И четыре красные точки просто находились рядом с двумя зелеными. Стрелок, с такого расстоянии, промахиваться был не должен. И быстро погасил две точки антов. Щитоносцы выдержали, а потом убили одного. А другого убил опять же стрелок.

– Пока противников мало, управлять будет достаточно легко, – продолжал Ари. – Но когда бойцов много, плюс это разные виды войск, вот тут и начинается самое интересное. Вот здесь можно будет дать командирам совершенно уникальный опыт. Максимально приближенный к реальности.

А в ответ тишина. Все стояли и смотрели на карту.

– Ари, – заговорила Юлиса, подняв взгляд на парня.

И взгляд ее зеленых глаз был странный. Какой-то тусклый и совершенно холодный.

– Это уже как-то чересчур для просто идеи, – произнесла она. – Даже для тебя. И это не Атэёль, иначе бы мэллорны давно такое использовали. Я вот даже представить не могу, как бы я такое придумывала.

Она показала на трехмерную карту.

– Откуда ты узнал, что мэллорны могут вот такое изобразить? – продолжала принцесса. – Если даже сами мэллорны о таком не знают. Ари, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Аринэль посмотрел на девушку. Да, ей не удастся прогнать пургу. Просто потому, что она слишком много знает. Все-таки Наследная Принцесса. Удивительно, кстати, что Атэёль не стала выяснять подробности… Хотя, она может это сделать потом. Например, во время тренировок. Ровно также, как Аринэль выяснял, что Атэёль может показать, кроме своего интерфейса.

– Ну, первое, об этом не надо никому говорить, – специально таким будничным тоном заговорил Аринэль. – Это как бы тайна. Возможно, масштаба государства.

– В смысле? – Юлиса аж вскинулась. – А почему тогда я не знаю?

– Юля, я уверен, ты еще многого не знаешь, – слегка насмешливо произнес парень. – Что за приступ важности?

– Ари, – а это уже сестренка. – То есть, это что-то такое важное, чего даже я не знаю?

Здесь другой случай.

– Да, Анти, есть, – спокойно ответил Аринэль. – Это именно то, о чем мы говорили.

– Ну, рассказывай, – сухо произнесла Саманта.

«Злится» – про себя усмехнулся Аринэль.

– Первое и самое главное, – заговорил парень. – Я на самом деле Аринэль Тайфол.

От такого захода у всех на лицах отразилось недоумение.

– Я не помню точно, когда это началось, – заговорил Ари. – Но примерно лет в семь-восемь.

(Это Аринэль подогнал к тому факту, что примерно в эти года за ним начали замечать определенное отставание в развитии)

– Мне в голову начали приходить образы, – продолжил Ари. – Сны или типа того. В них я видел каких-то людей… И не только людей. Я словно смотрел за их жизнью.

(Это обоснование более взрослого поведения)

– Сначала это происходило эпизодически, – продолжал парень. – А потом все чаще и чаще.

(Оригинальный Аринэль на самом деле бывало зависал)

– И только когда я занимался чем-то физически, эти образы меня не доставали, – продолжал он. – А потом… Мне дали по голове. И все закончилось. Понимаю, это звучит дико, но все обстоит именно так. А потом… Я же помню, что видел. Например, я видел, как орки надевают броню. Необычную. Что-то вроде полного доспеха, примерно в полтора роста высотой. И они не надевают, а скорее залазят в него. Или вот…

Он показал на карту.

– Я видел, как разумные стоят вокруг такой карты, – произнес он. – А на ней отображается текущий бой.

– Текущий бой? – раздался вопрос.

Карта исчезла. А рядом с учениками появилась юная дроу. Кстати, тоже в форме Академии. Аринэль же окинул взглядом удивленные лица… Только Анти оставалась задумчивой.

– Тебя все видят? – поинтересовался Ари.

– Это не сложнее, чем сделать эту карту, мой Хранитель, – улыбнулась Атэёль.

– Так вот они какие… – пробормотала Антария.

– Я думаю, кстати, что я не первый такой, – продолжил Ари. – Терон Аассен. У меня лично есть уверенность, что он испытал тоже самое. Я когда читал его записи, то натыкался на упоминания этого. Интересно другое. Зачем нам это показывали? И кто?

Аринэль снова оглядел девушек.

– Собственно, вот и все, – завершил он рассказ.

Саманта молча развернулась и отошла в сторону. И в этот момент у Ари екнуло в груди. Остальные как-то растерянно поглядели на Анти.

– И что ты еще видел? – спросила Юлиса.

Она в этот момент вспомнила разговор в марке.

– Да, Юлиса, именно вот это я еще и видел, – произнес Аринэль, тоже поняв, о чем сейчас подумала принцесса. – А еще, Атэёль, я так понял, что мэллорны будут управлять кораблями, которые могут перемещаться между планетами.

Дроу посмотрела на него. И ее изображение застыло…

* * *

40 день зимы. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы

Сообщение из Академии было доставлено срочным курьером. И когда императрица его прочитала, то недоуменно нахмурилась.

– Ничего не понимаю, – произнесла она, передавая послание Аассену.

Мужчина тоже прочел сообщение. Оно было коротким. Сабрина практически требовала, чтобы правящая чета прибыла в Академию по делу государственной важности. При этом она пометила, что дело очень важное, но не угрожающее. А наоборот. Цитата:

«Требуется ваше присутствие, для принятия решения. Уровень государственной угрозы минимальный. Уровень важности максимальный».

– Похоже, опять твой протеже что-то вычудил, – произнесла императрица.

– Почему именно Аринэль? – спросил Аассен, прочитав сообщение.

– Потому что он там находится, – усмехнулась Нейран. – Можно сказать, этот парень, что-то вроде активатора. Все, что может произойти, рядом с ним происходит.

* * *

41 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр

Лидара Кримхолд вышла из дома и оглядела двор, заваленный наколотыми дровами. Здоровый, рослый парень молча работал топором. Огромный колун смотрелся в его лапах, как одноручный топорик. Вот он коротко заманулся, треск. И чурка разваливается пополам.

Девушка видела, что Хогвар стал каким-то странным. Раньше, даже после боя, с его лица не сходило добродушное выражение. Он также молчал, вытянуть из него хоть слово было очень трудно. Да и честно говоря, говорил он с большим трудом, словно вспоминая слова. А теперь… Он по-прежнему молчал. Но вот добродушие на его лице больше не появлялось.

Кстати, а колол дрова Хогвар, стараясь не опираться на больную ногу. Целители, конечно, славно ее подлечили. Если бы не они, то парень вообще не смог бы стоять. Но вот указание Лидары поменьше ходить Хогвар словно не услышал. И вышел утром во двор.

– Хо! Хозяева! – раздался звонкий девичий голос. – Ого!

Из-за угла дома вышла подруга Лидары, Нара Антэйр. Рослая и крепкая девушка. Но здесь все были такие. И она увидела гору наколотых дров. Реально гору. Словно здесь целая бригада работников трудилась.

– Ничего себе! – прокомментировала Нара. – Вы чего это, решили запас и на следующую зиму сделать?

Лидара, чуть хмурясь, посмотрела на подругу.

– Да вот, Хогвар решил поработать, – произнесла она.

Нара подошла ближе. За дровами она не видела работника. А когда увидела, приподняла брови. Как раз в этот момент Хогвар ловко и быстро, пока половинки чурки не успели упасть, расколол их быстрыми движениями. Очень быстрыми. Обе девушки входили в число бойцов крепости, так что вполне могли оценить. Хогвар был всегда силен. Но вот ловкости у него не было. Поэтому его на Стену и не ставили, а использовали больше как рабочую силу.

– Дара, – произнесла Нара. – А… что тут происходит?

– Вот и я хотела бы узнать, – ответила Лидара и громко спросила. – Хог! Ты не проголодался?!

Парень посмотрел в их сторону. И мрачное выражение на его лице заставило Нару приподнять бровь.

– А что это с ним? – спросила она негромко.

– И мне интересно, – вздохнула Лидара. – Он такой с тех пор, как очнулся.

Глава 8

39 день зимы. Академия. Поздний вечер. Кабинет главы

Написав послание императрице и отдав его ожидающей дроу (Ираннэ), Сабрина дошла до дивана в гостевой зоне и без всякого изящества просто села. Аваратан, все это время терпеливо ожидавшая, пока с ней поговорят, с интересом посмотрела на главу.

– Эта молодежь точно хочет меня загонять, – устало произнесла глава. – Мне уже, похоже, пора обзаводиться личной почтовой службой.

– И поэтому ты решила перенести часть Академии к Тайфолам? – слегка насмешливо спросила Мелиал.

Сабрина слегка улыбнулась на это. А потом посмотрела на бывшую наставницу серьезно. Мелиал вздохнула.

– Ну, а почему только я? – спросила она. – Каэтания что, недостаточно надежный источник?

– С ней я поговорю чуть позже, – ответила Сабрина.

– Ага, решила, значит, сравнить, так сказать, показания, – хмыкнула Аваратан. – Ну, тогда почему я именно сегодня? Завтра нельзя было поговорить?

– Мне как-то не хочется искать тебя по всему городу, – ответила глава.

– А вот это ты совершенно зря, ученица, – укорила Мелиал. – Между прочим, я завтра остаюсь в Академии.

– Вот как? – удивилась Сабрина. – Завтра будет так холодно?

Мелиал в ответ сощурилась.

– На завтра у меня запланированы дополнительные занятия, госпожа стратег, – с притворным холодом произнесла Аваратан.

Глава смерила Мелиал подозрительным взглядом.

– Слушай, а тебе не кажется, что это уже перебор? – спросила Сабрина. – По-моему, и Аринэль, и Саманта подходят к обучению со всем рвением.

– Если я так решила, значит надо, – со значением произнесла Мелиал. – Ученик может ненавидеть наставницу, даже должен это делать. Такова моя воля!

– Что-то много пафоса, – Сабрина стала еще более подозрительна. – Помнится, так же ты говорила, когда оправдывала декаду моего самообучения.

– Это вообще другое! – вскинула подбородок Мелиал.

– А потом кое-кто занимала денег, – продолжила Сабрина.

– У всех свои маленькие слабости, – фыркнула Аваратан.

– Вы что, с Саэтой, решили пройти все поколения Тайфолов? – поинтересовалась глава.

– Вообще не понимаю, о чем ты, – сделала независимый вид Мелиал.

– А потом Бран удивительным образом получил разрешение на свою авантюру в обход Сейрусов, – иронично произнесла Сабрина. – А Саятана Брагис вместо того, чтобы отправиться на Стену, осталась в Академии… Мелиал, всегда было интересно, неужели Бран… ну, таким способом?

– Ученица, да как ты могла такое подумать?! – теперь Мелиал и вправду рассердилась. – Я честно перепила его… То есть, это была взаимная симпатия!

– А я-то думаю, с чего он категорически отказывался приходить в Академию, – задумчиво произнесла Сабрина. – А вот оно как, оказывается…

– Не так, – сухо и с легкой горечью произнесла Аваратан. – Нельзя было ему со мной. Он же совсем… Отмороженный. Рано или поздно его бы убили. И я пошла бы мстить.

В кабинете воцарилась тишина. Сабрина чувствовала себя неловко, вытащив эту давнюю историю.

– А теперь его сын, – улыбнулась Мелиал. – Такой сильный… Словно это наш сын.

«Так вот почему она не хочет сама» – пришло понимание Сабрине.

Неожиданное открытие. А глава, наблюдая за Аваратан, все гадала, почему та только провоцирует, но не форсирует события. Что на нее было совершенно не похоже. Обычно она устрашающе стремительна. Во всем.

– По его неодаренным дамам хорошо видно, – уже безэмоциональным, спокойным тоном продолжила Аваратан. – Эфирное тело уплотнено. Аура имеет более высокую насыщенность, чем обычно. Наблюдается тот самый эффект, который описывал мастер Агафус. А там ведь не один магистр. Очень наглядно это видно по сравнению аур неодаренных, которые были с ними здесь и которые приехали потом. Даяна Кэйфолен уже совершенно точно выходит за рамки. Но физическое состояние – это побочка. Главное…

Мелиал постучала себя пальцем по лбу.

– Конечно, я не могу посмотреть серьезно, – Мелиал чуть нахмурилась. – Пока для этого не было поводов. Первоначальный вывод – мы имеем дело с комплексным воздействием. Симпатия и энергия. То есть когда разумный не сопротивляется, а даже наоборот, предрасположен воздействию энергии одаренного.

– Очередная задача, – с тоской произнесла Сабрина. – Придется тебе и дальше самой собирать статистику, Мелиал.

– Достаточно, я думаю, будет проводить осмотр, – заметила Аваратан. – Скажем раз в декаду. Это не вызовет подозрений.

– Так, а почему это должно вызывать подозрения? – насторожилась Сабрина.

– Одаренный, могущий воздействовать на разумных, – ответила Мелиал. – Не думаю, что это проходное явление. При осмотрах можно просто задать параметры, которые нужно снять. Ну и, насколько я поняла, троица помощниц Шенфаруса уже хорошо обработаны на сохранение того, что они делают, в тайне.

– Конрад меня сожрет, – пробормотала Сабрина. – Я не только ему не даю разумных, я еще забираю тех, кто есть.

– Я полагаю, что его самого заинтересует этот случай, – заметила Аваратан. – Ведь он принимал в этом непосредственное участие. Но вот усилить режим секретности думаю стоит.

– Да куда уж его усиливать, – вздохнула Сабрина. – Та часть госпитального, где они работают, уже как маленькая крепость.

Мелиал задумалась. Она потеребила пуговицу на своей форме.

– Знаешь, Сабрина, – произнесла магистр. – А в марке Тайфол сумеют обеспечить такой режим?

Теперь задумалась Сабрина.

– Сама посуди, – продолжила Мелиал. – Там будет портал. То есть, в случае необходимости, можно как туда силы добавить, так и оттуда забрать.

– Тогда пока не надо ничего делать, – произнесла Сабрина. – А сразу начинать этот там.

Мелиал согласно покивала.

– До осени это вполне терпит, – произнесла она. – К тому же ученики закончат базовый курс и можно будет их привлекать.

– Да, а мне опять надо будет все это описать! – с тоской чуть ли не прорычала Сабрина. – Это же никому не доверишь!

– Такая у тебя работа, гла-ва, – с иронией заметила Аватаран.

* * *

40-й день зимы. Большая Арена. Утро

– Так, так, – Аваратан с улыбкой наблюдала за Ари. – Значит, господин вигинтил, вы опять манкировали ночным отдыхом?

Аринэль в данный момент прыгал. Не просто прыгал, а вверх, применяя усиление. Таким образом укреплялись третичные каналы в ногах. А ноги – это основа. Про это Аринэль и сам мог рассказать.

Со стороны эта тренировка выглядела сейчас несколько необычно. Потому что трудно называть обычными прыжки на два роста вверх.

– Следи внимательнее! – комментировала Мелиал. – Нельзя перенасытить, иначе забьешь каналы и на пару дней станешь старичком. И не сможешь по ночам бегать в преподавательский корпус.

Ари на это чуть поморщился. Если быть точнее, они с Мелиал встретились, когда он уже возвращался. А в комнату к Саэте он шел по приказу. Натурально. Саэта встретила их возле Юлисанского и в резкой форме приказала вигинтилу Тайфолу следовать за ней. Потом были игры в сурового, но похотливого командира и проштрафившегося ученика, скромного и стыдливого мальчика (что-то Ари тоже увлекся этими играми). И беседа после (Саэта тоже должна знать то, что знают остальные).

– Что тебе Атэёль рассказывала про то, как они могут управлять элоринами? – спросила Мелиал.

Эти разговоры про всякие малоизвестные факты, тоже стали частью тренировки.

Суть возможности мэллорнов управлять элоринами, заключается в том, что мэллорн генерирует энергию на определенной частоте. И отключает мозг. Далее, путем манипуляций с той же энергией, мэллорны могут управлять телом. И нет, не через мозг, а фактически поднимая руки и ноги, заставляя мышцы сокращаться. Это придумали не мэллорны, эту программу им прописали создатели. Поэтому с людьми у них это получается плохо. Не задана базовая частота человеческого мозга. А также и других рас, кроме элоринов. И тут мы натыкаемся на довольно мрачную страницу истории Эло, когда мэллорны искали эту частоту. Подопытные при этом часто погибали. И вывод был сделан такой. Разумные кроме элоринов, имею слишком большую вариативность. И для того, чтобы именно вырубить мозг, требуется подбирать частоту в каждом конкретном случае. Если частота выше, происходит кровоизлияние. Ниже – мозг приходит в полное расстройство и может получиться овощ при длительном воздействии.

– Есть и еще кое-что, – произнесла Мелиал, выслушав доклад парня. – Любой одаренный в той или иной степени воздействует на разумных. Обычно это воздействие незначительно и выражается в симпатии или антипатии. Иное дело – сильные одаренные. Мастера и особенно магистры. Неодаренные и особенно одаренные ниже рангом, постоянно пребывающие в радиусе воздействия ауры, приобретают определенную зависимость.

– В смысле? – спросил Ари, остановившись. – Это что, получается…

– А чего мы остановились? – ядовито поинтересовалась Аваратан. – Поступила команда к завершению? Контроль я за тебя буду тренировать?

Аринэль снова вкачал энергию в ноги. И прыгнул. Теперь нужно было снова накачать, чтобы нормально приземлиться.

– Все верно, ученик, – произнесла Аваратан. – Твои девушки этому пример. Но здесь нужно оговориться. Разумные испытывают приязнь или неприязнь друг к другу, именно из-за строения их аур. Если говорить проще, ауры, чьи частоты близки, не вызывают друг у друга отторжения. Так что можешь быть спокоен! Твои девушки с тобой именно потому, что ты им нравишься!

Аринэль, готовящийся к очередному прыжку, скривился… Но с облегчением.

– Элорины в этом смысле устроены проще, – продолжала Мелиал. – Так как они постоянно находятся под воздействием поля Эло, то имеют и примерно сходные частоты аур. Поэтому их базовая частота имеет небольшую вариативность.

– А те… – Ари только что приземлился. – Ну… Кто не живет в Эло?

– Хороший вопрос, ученик! – с удовлетворением кивнула Мелиал. – У тех, кто все-таки родился в Эло и находился под воздействием поля в момент формирования ауры, наблюдаются те же моменты. Аура же сформирована. А вот, например, тебя, это уже практически не касается. Твоя аура была сформирована под воздействием естественного фона и еще под воздействием ауры твоей сестры. Ваш случай уникален.

Ари в очередной раз прыгнул выше, чем было задано. И поэтому приземлился неловко. А если быть конкретнее, на задницу сел.

– Так, еще пару раз! – сказала Мелиал. – Старайся как можно точнее наполнять энергией…

…Следующее упражнение укрепляло каналы. Нужно было поднять довольно увесистый каменный круг. На вскидку, весил он, как полтора Аринэля. Но если вначале он лишь оторвать его мог ненадолго, то сейчас уже уверенно подымал. А теперь надо стоять и держать. А это можно было сделать, только накачав тело энергией и удержанием определенного уровня.

– Так, что-то легко идет, – нахмурилась Мелиал.

Почти без разбега она взмыла вверх… И приземлилась точно на круг, который держал Ари.

– Какие есть способы взаимодействовать с объектами? – спросила Аваратан.

– Усилить себя, – с натугой ответил Аринэль. – Или воздействовать на объект, компенсируя силу тяжести.

– Способы воздействия на объект? – продолжала своеобразный экзамен Мелиал.

– Прямой силой и формулой, – ответил Ари.

– Опиши формулу «Мячик», – предложила Аваратан.

– Формула постоянного действия до отмены, – Аринэль уже начал хрипеть. – Или истощения одаренного. Применяется для подъема объектов или их перемещения относительно более крупного или тяжелого объекта. Область действия – изначально плоская, по мере насыщения энергией – «раздувается», совершая при этом искомое действие по поднятию или перемещению.

– Формула «Столб»? – продолжила экзаменовать Мелиал и на вопросительно-недоуменный взгляд парня пояснила. – Я знаю, что еще не объясняла. Но ты ее видел. Зря что ли я просила главу ее показать?

– Хм, – Ари наморщил лоб.

И в этот момент камень качнулся. Аваратан немедленно добавила веса на ту сторону, которая опустилась… И ловко спрыгнула, когда камень поехал вбок.

– Контроль, – произнесла Мелиал, когда приземлилась. – Ты должен держать то, что делаешь, даже когда с женщиной кувыркаешься.

Ари сейчас оказался на коленях. Это он пытался удержать вес чисто на физической силе. Аваратан подошла к нему.

– Так что там про «Столб»? – спросила женщина.

– Насколько я понял, это формула основанная на чистой энергии, – ответил Ари, хмуро смотря на каменный круг. – В древности, наверное, это воспринимали, как будто одаренный летает. Она компенсирует вес?

– При этом привязывается к не точке на земле, – добавила Мелиал. – А к самому одаренному. Это уже Сабрина придумала. Сложность ее в том, что во-первых, нужно постоянно балансировать энергию, во-вторых даже Сабрина может максимум себя плюс одного не сильно большого разумного, так подвесить. Кстати, ученик. А почему вместо того, чтобы видеть тебя отдыхающим, я вижу тебя тренирующим других? Я что, недостаточно тебя нагружаю?

– Я думаю, наставница, и не сможете нагрузить, – заявил Ари, вставая.

– Вот это сейчас было дерзко, юноша, – сузила глаза Аваратан. – То есть ты сомневаешься в своем наставнике?

– Просто у меня есть дополнительный источник энергии, – ответил Ари. – Об этом я сегодня и хотел сообщить. Что я, что Саманта, после тренировки чувствуем опустошение. Но достаточно нам оказаться близко, как запас быстро восполняется. Ну и я пока решил этим воспользоваться. С меня обязанности инструктора никто не снимал.

– Хм, – Мелиал задумалась. – Тех, кого тренируешь, приводи с собой. Особенно ту девочку-рекуриара. Насколько я поняла, она тоже склоняется к игниферу. Раз уж она постоянно с тобой рядом, то это надо сразу настраивать. Да и мне будет интереснее.

– Наставница! – Ари якобы обиделся. – Это что же, меня вам не хватает, да?!

– Ну, ученик, я уже опытная взрослая женщина, – пошленько улыбнулась Мелиал. – Мне уже мало одного, даже такого энергичного юноши. Хочется разнообразия. А насчет вас с сестрой надо подумать. Скорее всего, придется вас парой опустошать.

* * *

Юлисанский корпус. Обед

Цеси все-таки настояла на том, что готовить они для себя будут сами. Вообще, Цес все больше открывалась с другой, интересной и немного необычной стороны. Даже Анти слегка удивлялась тому, что в некоторых вопросах бывшая служанка замка Тайфол проявляла недюжинное упорство и настойчивость. Цеси каким-то образом договорилась о том, что она будет забирать то количество продуктов, которое рассчитывалось на них. Ну и да, ей сильно не нравилось, как в Академии готовят. И знаете, когда Ари пообедал в первый раз дома, он тоже пришел к мнению, что повара тут так себе. Продукты те же, а вот вкус несравнимо лучше!

Кушали по орочьей традиции. То есть хозяйка если хочет, то нальет тебе супа. Если не захочет или тебе хочется побыстрее пожрать, обслуживаешь себя сам. Так вот, на второй день обедать пришла Саэта. А потом и ужинать. Так что ее присутствие сегодня уже не удивляет.

А ведь если подумать, этим самым они, так сказать, складываются. Как семья…

– Ари, ты о чем опять задумался? – поинтересовалась Саманта.

– Да вот знаете, – усмехнулся парень. – Пришла в голову мысль, а как мы будем есть все вместе, когда дети появятся? Это же какую трапезную нам надо будет?

На эту сентенцию над столом повисла тишина. А потом Цеси преувеличенно аккуратно налила супа Саэте.

– С чего это ты в такие… дали полез? – буркнула Юлиса.

– А что, нельзя? – усмехнулся Аринэль, смотря на хозяйку.

А Цеси была явно слегка смущена. Она неосознанно покрутила браслет. А Каминан поспешно вышла на кухню (а она была общей, так что вышла она в коридор).

– А чего, нормальные мысли, – пожала плечами Дара. – Мы же тут не развлекаемся. Дети будут.

Сидящая рядом с ней Даяна молча пунцовела. И украдкой погладила себя по животу.

– Ну так не завтра же! – фыркнула Юлиса. – Сейчас-то зачем это поднимать?

– У нас этим летом родила двадцатитрехлетняя, – заметила Таша. – Сначала думала, что заболела.

– Ага, вот у нее лицо было, когда от целителя приехала! – усмехнулась Дара.

– Ну, мне все равно еще рано об этом думать, – спокойно заметила Саманта. – Ари. Ты сказал Мелиал о нас?

– Да, – кивнул Аринэль. – Будут думать. Но она сказала, что скорее всего, нас будут держать рядом, что мы вместе уставали.

– А что такое? – тут же поинтересовалась Юлиса.

– У нас с Ари есть некоторые особенности, – ответила Анти. – По части энергии. Если коротко, когда мы рядом, нас очень трудно истощить.

– Это что же, вас на Стену поставь и вы будете постоянно формулами швыряться? – спросила Саэта.

– Вот это и хочется прояснить, – ответил уже Ари. – Чтобы знать свои возможности. Но в любом случае, мы можем быть лишь в одной точке. Да и чисто пропускная способность не даст мощно выступить. Хоть иди снова к Шенфарусу, проси еще нити вживить.

– Это заразно что ли? – наморщила лоб Саэта. – Теперь и ты начал, как Сабрина с Анти говорить?

– Ари, а ты все про эту свою формулу думаешь? – сухо спросила Саманта.

– Пока ничего мощнее у меня нет, – вздохнул Аринэль. – А матку чем-то валить надо.

– О, ну хвала магии, нормально говорит, – заметила Саэта. – Но знаешь, Ари. Валить матку… Ты не сильно широко замахнулся?

– Широко, это если бы я понял, каким образом маток можно подчинить, – ответил Аринэль. – Но я даже в первом приближении не знаю, каким образом они управляются.

Секундная тишина.

– А зачем нужно подчинять маток? – спросила, наконец, Дара.

– Потому что так потратиться куда меньше ресурсов, – ответил Аринэль. – У Империи их не бесконечное количество. А нам нужно всю планету очищать.

Юлиса только хекнула на это. А у Саманты по губам скользнула легкая улыбка. Хмыкнула Саэта. Даяна задумчиво смотрела перед собой. Цеси поставила перед ней тарелку… А потом улыбнулась, когда Даяна слегка удивленно посмотрела на нее.

– Планы серьезные, – заговорила Антария. – Но скажи… Это так, для эпатажа?

На ней скрестились несколько взглядов.

– Это для следования, – спокойно ответил Ари. – Цель, к которой нужно стремиться. Вполне возможно, что мы не сможем ее достичь. Но точно сможем настроить в этом направлении идущих следом, в том числе наших детей. На Эриминуме должна быть только Империя.

Антария слегка улыбнулась.

– Это ваша официальная позиция, ваше высочество? – с легким весельем спросила девушка.

Ари усмехнулся в ответ.

* * *

Магический корпус. Второй подземный уровень. Феара Коффус. После обеда

За стеклом за Феарой наблюдали сразу три магистра, а также Кариэн, Минамис и дуктусы. Коффус вздохнула. И посмотрела прищуренным взглядом на мишень.

Под внимательными взорами женщина подняла стреляющую трубу Тайфола. Ничего необычного, обычная труба, с одной стороны глухая, в ней металлический шарик. Необычным ее делала разрабатываемая все это время, то есть с самой осени, сложная составная формула. Ее доводку сильно ускорила новая система счета. Феара приложила ладони к контактным пластинам. Одна под трубой, вторая позади трубы. Это был, кстати, очень трудный этап. Разработать, а потом привыкнуть активировать разные формулы. Похожие, но разные. Одна формула создавала в трубе канал для снаряда. И не просто канал, а такой, в котором шарик под воздействием энергии ускорялся. Вторая формула была той, которую раньше применяла Феара, создавая из металлического шарика раскаленную каплю плазмы. Собственно, когда Ари начал говорить про эту свою трубу, Феаре и пришла идея соединить две формулы. Свою и Тайфола. Конечно то, что предложил парень было просто сырой идеей, но она была основана на свойствах энергии в металлическом проводнике.

Трубу в процессе пришлось удлинить до двух шагов (метра) иначе не хватало проводников для достаточного разгона. И Феара ее еще хотела удлинить, так как точность падала на расстоянии более полу-стрелища. Но на таком вот, пятьдесят шагов (примерно тридцать метров) пока и этого хватало.

Фактически, формула для трубы заключалась в том, что по металлическим проводникам проходила энергия. Сложность была в том, чтобы рассчитать сколько и когда энергии нужно по ним пропускать. А потом привыкнуть к самой формуле. Пока для ее активации требовался немалый опыт и серьезный ранг. Кариэн, например, до сих пор осваивает.

Замечание Тайфола, что нужно сделать прицельное приспособление тоже учли. И теперь Феара совместила выступ на конце трубы с прорезью на планке, которая была закреплена на начале трубы. Полностью предложение Тайфола, кстати. Он это решение подсмотрел у новых арбалетов, которые видел в столице (если быть точнее, ничего такого там Ари не видел, а просто… ну, вы понимаете).

Феара последовательно активировала свою формулу и тут же формулу «Тоннель». Так называли формулу для разгона шарика. Из трубы вырвался слепяще-белый небольшой шарик, на расстоянии вообще видимый, как яркая точка…

Зрители же увидели, как на конце трубы сверкнуло, мелькнуло что-то в воздухе и вот уже в мишени появилась дымящаяся дырка. И не посередине, а практически с краю…

– Очень интересное оружие, – сказала Мелиал Аваратан, осматривая мишень.

Позади мишени стояла толстая металлическая пластина, в которой имелось оплавленное отверстие.

– К сожалению, его еще предстоит очень долго дорабатывать, – произнесла Феара. – И все равно, одаренные ниже адепта вряд ли смогут его использовать.

– Это уже немало, Феара, – серьезно заметила Мелиал. – Вот моему ученику, думаю, это придется по душе.

Стоящая рядом с ней Вераннар закашлялась.

– Мелиал, – заговорила Сабрина. – Вообще-то, это и есть идея твоего ученика.

Аваратан, словно этого не слыша, заглянула в сквозную дыру в мишени.

– И еще предстоит соединить эту трубу и его формулу, – добавила Вераннар.

– То есть, трехкомпонентная формула, – Мелиал распрямилась. – Вы уверены, что такое осилите?

– Ну, в первом приближении мы уже понимаем, что надо делать, – ответила Вераннар. – Формула для трубы должна активировать формулу Тайфола.

– А как, кстати, она называется? – поинтересовалась Аваратан.

– Ну… мы про это не думали, – слегка смутилась Вераннар. – Называем просто формулой Тайфола.

– Вот так она и войдет в историю, поверьте, – усмехнулась Мелиал. – У меня у самой такая есть. А потом все же пришлось придумывать, чтобы не путать. А для трубы формула как называется?

– Формула номер 72-А-12, – ответила Сабрина.

– О, опять секретность, понимаю, – покивала Мелиал. – Тогда почему, Сабрина, лаборатории охраняет всего лишь пара легионеров?

– Здесь еще группа Ямаден работает, – чуть улыбнулась глава.

– А-а, та девочка, что любила подсматривать, – усмехнулась Мелиал. – Тогда да, нормально. А труба просто металлическая?

– Нет, госпожа… Мелиал, – Феара под строгим взглядом Аваратан поправилась в обращении. – В этом тоже есть определенная проблема. Она должна иметь одинаковый внутренний диаметр по всей длине. И делается из специального железа, чтобы ее хватило не на один выстрел.

– А что это за наросты на ней? – поинтересовалась Мелиал.

– Это на трубу намотана медная проволока, – ответила Феара. – И тоже пришлось немало экспериментировать, чтобы подобрать нужное сечение проволоки. Хорошо, что Ари сразу сказал, что надо изолировать витки друг от друга.

– Сказал значит, – Мелиал нахмурилась. – Феара, вы ведете документацию?

– Конечно, госпожа Мелиал, – с гордостью ответила Вераннар. – Все, как вы нас учили. Каждый вариант задокументирован и ведется журнал опытов.

– Хочу почитать, – кивнула Аваратан. – Может, и я чего подскажу. А пока… Сабрина. Когда мы поедем на Стену, у моего ученика должно быть такое оружие.

(Планы насчет Волн дошли до Академии утром этого дня. Сабрина, Мелиал и Каэтания уже с ними ознакомились перед обедом, то есть Мелиал утром еще про них не знала)…

– Это не просьба, Сабрина, – Мелиал продолжила разговор в кабинете главы. – Это условие… участия.

Сабрина слегка удивилась.

– Наставница – это же Волна, – произнесла глава.

– Я просто не позволю, чтобы Аринэля задействовали, – спокойно ответила Аваратан. – Меня – пожалуйста…

– Мелиал, он может применять свою формулу, – напомнила Сабрина. – Пусть и не столь эффективно.

– Я тебе сейчас, если угодно, обращаю внимание на приоритет работы, – сказала Аваратан. – Вот это оружие – оно должно быть главным направлением.

– Мелиал, вы с Шенфарусом говорите чуть не слово в слово! – возмутилась Сабрина. – Мне самой что ли бежать в помощницы?

– Ну, зачем же, – все также спокойно заметила Мелиал. – С трубой помогу я. Вообще, желательно, чтобы и мне такое же сделали. Тогда мы с Ари, его сестрой и теми, кто с ними, сможем сделать маленькое чудо. И реализовать ту тактику, которую мой ученик назвал «Кочующим хулиганом». Забавное название, кстати. И точное. В ином случае, без этого оружия, мы тоже сможем многое, но на то, что хочет сделать Нейран может потом не хватить силы. Сабрина… Это, считай, та травинка, которая может сломать хребет лошади. Ты прекрасно знаешь, что такое столичная… мда. Сейчас их задавили, да. А если мы отразим эти Волны с минимальными потерями, то всему этому зверинцу просто нечего будет предъявить.

– Да понимаю я, Мелиал! – с некоторым раздражением произнесла Сабрина.

– А теперь представь, если все эти «друзья» будут знать о наличии вот такого оружия у престола? – сказала Мелиал. – Кто после этого рискнет что-то делать?

– Артефакт Небесного Огня уже есть, – заметила Сабрина.

– И все знают, что их осталось очень мало, – нахмурилась Аваратан. – А вот магистр… два магистра, которые могут применять что-то похожее и без ограничения… Это совсем другой расклад. Тем более, если это может сделать будущий император.

Сабрина вздохнула.

– Нейран все равно, как узнает, то же самое скажет, – произнесла глава. – Кстати, не помню, было ли это в деле, но Аринэль очень хороший стрелок.

– Я это уже знаю, – усмехнулась Аваратан. – Поэтому и настаиваю, чтобы хотя бы он имел эту трубу.

* * *

Марка Тайфол. Дом мастера Эллиуса

Светило уже коснулось краем диска горизонта. Длинные тени, предвестники сумерек, вытянулись в сторону строящегося портала. На строительной площадке, несмотря на позднее время, все еще работали. Дварфы те еще фанатики, если упираются, приходится даже есть заставлять.

Кроме дварфов, Грег имел пример еще двух таких же разумных. И так уж случилось, что обе были его женами. Если сначала только Ксентария пропадала здесь, теперь и Мелика подключилась. И вот так они дружненько вдвоем с утра убегали… И каждый вечер Грегу приходилось приходить и забирать их. Потому что другие разумные просто не могли указать двум женам главного человека в марке, что им нужно делать.

Как обычно, внутри дома мастера было полно разумных, стены были завешаны чертежами. И не только стены. Стол и даже пол были завалены здоровыми листами. Кроме Мелики, тут обнаружились несколько почтенных седобородых дварфов… которые сейчас вместе с Эмилем Конте бодро ползали по полу. Точнее, по огромному чертежу. И парень что-то в этот момент считал, причем прямо на чертеже

Здороваться Грег не стал, потому что все равно бесполезно. А просто прошел к Ксентарии, которая писала что-то на стене. В смысле, на еще одном чертеже, висящем не стене.

– Ну что, как вчера или сама пойдешь? – поинтересовался граф Тайфол, подойдя вплотную.

– Грег? – девушка вздрогнула.

А потом виновато улыбнулась… И обняла мужа за талию.

– Дорогой! – игривым ласковым тоном произнесла Ксентария. – Еще полчасика, ладно? Честное слово!

– Это мы уже проходили, – усмехнулся Грег…

…Когда Грег вывел Ксентарию, Мелика уже стояла на улице. И дулась. Оторвали девочку от архиважного дела. Причем, даже дварфы ей сказали, что пора.

Вдали белели орочьи шатры. Завтра отец собирается в поход, очистить путь по суше к крепости Кайруса. А то пока до нее лишь на ладьях добираются.

Светило, пока Грег разбирался с женами, уже наполовину зашло. В закатных лучах тускло поблескивали железные ребра будущего портала. Вечерний ветер уже не приносил из степи холод. А еще буквально декаду назад ночью надо было прям тепло одеваться.

Грег обнял Мелику за талию. Девушка фыркнула и вскинула подбородок. Но вырываться из объятий не торопилась. Все вместе они двинули к берегу, где их дожидалась лодка.

Маговод уже был выведен на этот берег. Точнее, пока только каменный пенал для маговода был переброшен через ров. Вскоре тут будет и полноценный мост, уже и сваи торчали из воды. Вся проблема была не в постройке пенала для маговода, а в самом маговоде. Он изготовляется из нескольких медных канатов, которые еще нужно доставить в марку. И хоть престол сильно помог в этом деле, все равно все происходило не быстро. Впрочем, и портал еще был не готов. Несколько дней назад маги ругались с дварфами, а потом несколько уже готовых металлических балок демонтировали. И Ксентария принимала в этом самое непосредственное участие. Получилось так, что она не специально задействовала административный ресурс и балки все-таки теперь переделывают.

– Аронтайры приехали? – поинтересовалась Мелика, когда они вышли на берег реки.

На другом берегу стояли дварфовские вагены. В отличие от таких же транспортов Гростайров, у этих были брезентовые крыши.

– Еще днем, жена моя, – слегка насмешливо ответил Грег.

– Сколько? – деловито спросила Мелика.

– Две сотни, – ответил парень. – А вот там Эстайры. Этих пять десятков.

(Семья Аронтайр – специализируется на строительстве дорог. Эстайры занимаются добычей каммонита в горах Бейар-Тайр и Тайдахар, в Черной долине)

– Отлично, – Мелика даже руки потерла от удовольствия. – Можно начинать делать дорогу к железной шахте.

– Так самоход же еще не готов? – спросил Грег. – И вообще, он будет когда-нибудь готов?

– Тянуть можно и лошадьми, – отмахнулась дварфка. – Главное – построить дорогу. Удачно складывается. Дорогу тоже сможем закончить вместе с порталом.

Они дошли до лодки, которая ожидала их у небольшой пристани. Грег спустился первым и по очереди подал руку девушкам, помогая им спуститься в лодку. Как только Тайфолы сели, гребцы взялись за весла.

Волны, расходящиеся от лодки по совершенно ровной глади, окрашивались в алый цвет в закатном лучах. С берега доносились голоса.

– А ведь можно вместо лошади поставить этот самый… – вдруг пробормотала Мелика.

Грег только вздохнул на это. Опять новая идея…

* * *

41 день зимы. Академия. Пристань. Вечер

Колесник «Сатая» уже можно было приписывать к Академии, настолько часто в последнее время этот корабль сюда приходит. Пристань была опять оцеплена дроу. Они же внимательно смотрели с борта подходящего к пристани колесника.

Корабль подошел к пристани. Грохнули о настил палубы сходни. Сабрина и Минамис, ожидающие на пристани, подошли ближе к колеснику.

Венценосная пара сошла с колесника после того, как на пристани замерли воины их охраны. На самом колеснике, наверху, дежурили стрелки с мощными арбалетами и расчет большого самострела, разумеется находясь при этом самом самостреле.

– Ваше величество, – склонили головы Сабрина и Минамис.

– И тебе добрый, Сабрина, – ответила Нейран Грестос. – Рика.

Хагер Аассен улыбнулся. Далее Нейран подхватила Сабрину под руку. Рика пошла чуть позади, а Хагер, разумеется, рядом с женой.

– Ну, рассказывай, Сабрина, зачем ты нас выдернула? – заговорила императрица. – Что это за дело такое, которое ты даже побоялась доверить курьеру?

– Не побоялась, ваше величество, – ответила глава. – Просто описывать много и все равно правильно не опишешь. Это надо показывать.

– Хм, надеюсь, это до завтра не оттянется? – спросил Аассен.

– Все готово сейчас, – ответила Сабрина. – К тому же, там особо готовить и не надо.

– Ну так что это, все же? – с легким нетерпением спросила Грестос.

– Это касается мэллорна, – ответила Сабрина. – И Аринэля Тайфола.

– Кто бы сомневался! – усмехнулась императрица. – Сабрина, да что ты все время уходишь от ответа?

– Это и в самом деле лучше увидеть, – ответила глава. – Это одновременно понятно и… Сильно не такое.

– Заинтриговала! – воскликнула Грестос.

– И еще Феара Коффус и Кариэн Вераннар хотят показать новое оружие, – произнесла Сабрина.

– Вы тут уже и оружие разрабатываете? – удивился Хагер Аассен.

– Сабрина, а в следующий раз ты меня пригласишь на показ аналога матки? – усмехнулась Нейран.

– И мастер Шенфарус желает… сдать ваших уже почти здоровых родственников, – улыбнулась глава.

– Сабрина и после этого ты хочешь оставить пост главы? – после паузы спросила императрица.

– Уверяю вас, ваши величества, – ответила Сабрина, мотнут головой назад. – Рика не просто в курсе этого всего. Оружие Коффус и Вераннар разрабатывается под ее прямым контролем.

– А что это за оружие все-таки? – спросил Аассен. – Это-то можно описать?

– Оружие для одаренных, – ответила Сабрина. – Стреляет формулой. Выглядит как металлическая труба на ложе. Формула трехкомпонентная… в будущем, пока двухкомпонентная. Основная концепция – это разгон металлического шара в состоянии плазмы в энергетическом поле.

И снова повисла пауза, пока правящая чета усваивала выданную информацию.

– Вы что, сделали эликрон? – спросила, наконец, императрица.

– Ну, насколько я знаю, Аринэль с Атэёль советовался, – ответила Сабрина. – И мэллорн участие в расчетах принимала.

– Опять Аринэль, – даже нахмурилась Грестос. – Вы тут парня не загоняете? Кстати, а где Мелиал?

– Она сказала, что вы уже много раз видели ее ро… лицо на пристани, – ответила Сабрина с легкой улыбкой.

– Все еще обижается что ли? – с неудовольствием спросила императрица…

– То есть, матки все-таки тоже имеют что-то типа инструкции, как у вас? – уточнил Ари.

– Со степенью вероятности две трети, – ответила Атэёль. – Они используют похожее.

– Тайфол! – недовольно произнесла Юлиса. – Что ты опять там выясняешь?! Хватит! Давай это сначала покажем!

– Знаний много не бывает, – ответил ей Аринэль и снова обратился к дроу. – Скажи, а я смогу понять то, что вы используете? Как вы это называете, кстати?

– Если на имперском… – дроу задумалась. – Порядок действий. Набор команд… И я не знаю, мой хранитель. Это сложно.

– Начнем с простого, – уверенно произнес Ари. – Например, каким образом происходит какое-нибудь простейшее действие?

– Простейшее действие? – не поняла Атэёль. – Я не совсем понимаю, Ари, что ты имеешь в виду.

– Да хотя бы то, как ты открывала… Ну, кору, – произнес Ари. – Что ты конкретно при этом делала? По пунктам. Давай даже вот как. Ты потом это снова сделаешь, но не все сразу, а прям каждое действие через паузу. И будешь при этом называть команду.

Атэёль задумалась.

– Внешняя дверь открылась, – вдруг сказала она.

Сейчас здесь опять находилась вся будущая ячейка общества. И если Алестис, Саманта и Ари не сильно волновались (да вообще не волновались, с чего бы?), то остальные явно с опаской посматривали в сторону двери, откуда буквально вот сейчас выйдут Император и Императрица.

– Продолжим позже, – коротко произнес Ари. – Семья! Стройсь!

Ученицы, уже не сильно торопясь, встали в строй по росту. Первыми стояли, разумеется, орчанки, потом Даяна, Саэко. А вот последними Саманта и Цеси.

– Вождь, – негромко и с не характерной для нее неловкостью, спросила Дара, рядом с которой встал Ари. – А нам точно надо тут быть?

– Дара, – также негромко ответил Аринэль. – Ты за кем замужем? У тебя в сестрицах Наследница. Ну, и вы же «понимаете, с кем спите». Привыкай.

Орчанка хмыкнула. В это время дверь из тамбура открылась. И под купол стали заходить дроу.

– А тебе, Ари, не будет за нас… ну-у, – Дара споткнулась на последнем слове.

– Дара, вечером напомни тебя отшлепать, – ответил совсем не весело Аринэль. – И прекращай нести бред!

– Точно так, мой командир, – усмехнулась орчанка. – А кто из них императрица?

– Рядом с Сабриной которая, – ответил Ари.

Вопросов насчет императора не возникло по причине того, что Хагер Аассен оказался единственным мужчиной из пришедших сюда. Да и про императрицу было понятно, просто Дара, видимо, на самом деле нервничала.

– Атэёль, начинай, – негромко произнес Ари, зная, что дроу его услышит…

…Когда вдруг перед гостями возникли две фигуры, причем такие фигуры, все остановились. Еще бы, перед удивленными взорами гостей стояли Император и Императрица. Аассен был показан в том образе, который был явлен народу во время парада. А Грестос была показана такой, какой видели ее на Первом Приеме.

(https: www.youtube.com/watch?v=pnqmdgUCPAQ TwoSteps From Hell «Final Days of Rome»)

Фигуры исчезли. Чуть дальше появилась не очень четкая картинка какого-то пейзажа. Но было понятно, что точка взгляда находился за спинами легиона. Шлемы, торчат копья. А перед воинами расстилается степь.

Огромный шар. На нем легко угадывался материк Эло. И красным на нем была закрашена область занимаемая Империей. Но вот «кровь» выплеснулась на юг. Сначала небольшой каплей. Но дальше алая волна стала распространятся дальше. И вот уже весь материк Эло закрашен в красный цвет. На фоне шара появилось одухотворенное лицо Аринэля. Он смотрел куда-то вдаль. А шар за ним весь стал красным.

– Как я и говорила, – негромко произнесла Сабрина. – Это лучше увидеть.

– Но мы же не ради… красивого представления сюда ехали? – негромко спросил Хагер Аассен.

– Это лишь обложка, ваше величество, – ответила глава.

А Императрица молчала. Она смотрела на полупрозрачную картинку. И ее лицо было сейчас словно высечено из камня.

Глава 9

Двадцать семь лет назад. Начало весны. Академия

В кабинете главы, как обычно, царил полумрак. Все окна были плотно зашторены, создавая впечатление, что сейчас стоял не день, а глубокий вечер. Мелиал Аваратан, морщась так, словно не листы брала, а продукты жизнедеятельности, работала с документами.

– Какого? – выругалась женщина, прочитав очередной текст и размашистым почерком надписала в углу листа резолюцию.

«Если многоуважаемому мастеру Сибиусу требуется сайхог для экспериментов, то он может добыть его на Стене»

– Сайхога ему, видишь ли, надо, – проворчала Мелиал. – А матку сразу не доставить? Жополиз сейрусовский.

Мелиал убрала документ в стопку подписанных, мстительно прихлопнув ладонью сверху. В этот момент в кабинет заглянула женщина. Небольшого роста, худенькая. Ей явно было много лет, седина уже полностью окрасила ее волосы. И даже сейчас, когда морщины избороздили лицо, женщина была красива.

– Ну, чего тебе, Эда? – хмуро поинтересовалась Мелиал, кладя перед собой следующий лист.

– Тут к тебе гость, – ответила женщина. – Мужчина.

– Что, ты, наконец-то, выучила мой вкус и стала отбирать учеников на вечер? – язвительно спросила Аваратан, вчитываясь.

– Ну, Бран тут учился, – хмыкнула Эда.

Мелиал при упоминании имени на миг застыла. А потом преувеличенно аккуратно написала резолюцию, переложила лист, вздохнула.

– Тайфол? – уточнила Аваратан, глянув на бессменного секретаря главы Академии, которая начала работать еще при Даоране Минамис, пятой главе Академии.

– И он выглядит серьезным, – уточнила Эда. – Мелиал, ты что, опять накосячила?

– С ним нет, Эда, – грустно улыбнулась Аваратан. – С ним… Ладно, давай, запускай.

– Уверена? – нахмурилась секретарь, смотря на суровое лицо начальницы.

– Бран просто так вряд ли бы пришел, – ответила Мелиал.

Конечно, Аваратан интересовалась судьбой баронета Тайфола. И насколько она знала, сейчас Бран собирал новый отряд для похода на равнину Айрат. Упрямец…

– Здравствуй, Бран, – мягко произнесла Мелиал, когда Тайфол зашел в кабинет и усмехнулась. – Никого не дам, даже не проси. Хватит того, что ты Марна с ума свел.

Бран хмыкнул.

– А тебя? – спросил он.

Аваратан удивленно посмотрела на мужчину.

– Ты хочешь, чтобы я участвовала в твоей авантюре? – слегка недоуменно спросила Мелиал.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – последовал ответ…

…На столе лежал золотой браслет. А Мелиал, стоя у окна, смотрела на улицу, отодвинув штору.

– Уверена? – раздался позади голос Эды.

Аваратан тяжело вздохнула. Очень тяжело. Ее лицо сейчас было словно застывшая гипсовая маска. И глаза… стеклянные.

– Больше всего сейчас я хотела ответить «да», – тихо сказала Мелиал, смотря, как Тайфол садится в карету. – Я бы отдала всю оставшуюся жизнь, ради пары лет с ним. Разделить его мечту…

Карета стронулась с места. Мелиал скрипнула зубами.

– Но если я буду с ним, то она не осуществится, Эда, – едва слышно сказала Аваратан.

* * *

Примечание автора

Бран Тайфол приехал в Артезиус после того, как Саэта Айфолен отказалась и от участия в следующем походе, и выходить за него замуж, надеясь удержать Тайфола от, как она считала, самоубийственного решения. После Артезиуса Бран поехал в ППД Сумрачный. И первой его женой стала Мара Дамарат, в тот момент центурион стрелков. Далее они посетили племя Тирра, где Бран кроме бойцов приобрел и вторую жену – Каяру Тирра (или наоборот, она себе мужа отбила? Там мутная история). Следующей весной отряд Тайфола пробился к пещере, где был найдет эхугодай, а к началу лета был основан замок Тайфол. Осенью была «похищена» из родового поместья Саятана Брагис. Ну, а следующим летом Бран добыл артефакт Небесного Огня в Эло, потому как даже с помощью Мелиал Аваратан получить таковой у престола Империи не удалось.

* * *

42 день зимы. Академия. Карантин Магического Корпуса. Изолятор. Второй подземный этаж. Поздний вечер

Как и говорила Саманта, сначала было даже приятно. Причем, чересчур приятно. И если бы это происходило в их спальне, то нормально. Но возбуждаться в присутствии посторонних было дико стыдно.

Потом Талию уложили на тот здоровый каменный блок. Вспышка перед глазами.

– Чешите отсюда, – Аринэль захлопнул дверь перед их носом.

— Ну, мы пытались, – заметила Мариан.

А Талия растерянно смотрела на дверь… И в ее душе было смятение. Как же так?! Он же запустил их! Она это точно помнила… Это же… Все было не так!!! Она помнила, как эти синие глаза смотрят насмешливо, но ласково… Это неправда! Так не может быть!!!..

— Талия, ты должна понимать, – Эйлис стояла за дочерью, на которой было красное свадебное платье. – Так будет лучше для тебя. Тайфолы слишком любят рисковать.

Талия же молчала, смотря в ростовое зеркало. Слезы больше не катились по щекам, кончились… Сказка закончилась, даже не начавшись. Ее ждало поместье в Империи.

Но она же помнила!!! Шатер и степной ветер!!! Драку из-за Ютарии! Это же не может быть просто фантазией! А потом она поехала навстречу Аринэлю и он… Нет!!! Это все ложь! У нее на руке был браслет с щитом и мечом! Он подарил его в парке их особняка в Даэрон-Мерии! А потом они смотрели свадьбу Грега Тайфола и Мелики… И она стала одаренной! Вот это правда!..

– К сожалению, Талия, – Минамис чуть виновато улыбнулась. – Ты не одаренная…

…Они проходят мимо. Саманта, как всегда, под руку с Аринэлем, собственница. Даяна с суровым лицом. Дара и Таша. Серьезная Цеси. Мечтательная Ками. У Талии тяжело бухает в груди сердце.

— Жена моя, идем, – раздался сзади незнакомый мужской голос…

…Нет!!! Это все ложь!!! Она не останется в стороне!!! Все это лишь страхи!!! Она проснется в их спальне… И в утреннем свете она увидит его лицо. Он будет снова хмурится во сне. А Саманта проворчит, чтоб хотя бы утром ей дали нормально поспать. Будет язвить Юлиса, иронизировать Антария. Смущаться Даяна, а выйдя из комнаты станет жестким командиром…

— Нет!!! – крик прокатился по комнате.

Низкий потолок. Грубые стены. Талия некоторое время лежала, приходя в себя после кошмара…

«Инициация!» – вспомнила она.

В теле была противная слабость. Талия с трудом подняла руку. И тут же опустила ее. Сил реально не было.

Лязг. Талия чуть повернула голову набок, чтобы посмотреть. И в этот момент крепкая деревянная дверь открылась. И в комнату зашла Сидзуна Марикас. Женщина подошла к Талии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Не… – даже говорить было очень трудно.

Язык с трудом ворочался во рту.

– Очень, – закончила фразу Талия.

– Это пройдет, – ободряюще улыбнулась Марикас. – У тебя болит что-нибудь?

Талия едва заметно отрицательно мотнула головой.

– Уже хорошо, – деловито произнесла Сидзуна. – Ты прошла инициацию. Не без проблем, но теперь все в порядке.

Сидзуна подняла одеяло, лежащее на Талии. Руки девушки, которые лежали поверх, безвольно упали на простыню. Под одеялом Талия была абсолютно голая, но сейчас ее это совершенно не волновало. На девушку накатила полная апатия.

Сидзуна приложила ладонь к солнечному сплетению. Под рукой женщины появилось зеленое свечение. Прикрыв глаза, Сидзуна некоторое время стояла неподвижно. И Талия почувствовала, что стало немного полегче.

– Сильно помочь не могу, – с виноватой улыбкой произнесла Сидзуна.

Сон, словно сайхог, буквально напрыгнул на Талию. Перед взором девушки все поплыло. Последнее, что она услышала, было пожелание от Сидзуны хорошего сна…

* * *

Тот же вечер. Кюйтанэ-Арли

Это было необычное место для беседы двух мужчин. Но пригласил Ари не просто какой-то мужик, а Император. У каждого свои причуды.

Ночь уже вступила в свои права и дорожки освещались светом каммонитовых фонарей. Кстати, оказывается, в фонарях используется в качестве источника света не кристалл, в смысле целый, а порошок, который потом заливают смолой. На порошок этот идут некондиционные кристаллы, треснувшие, бэушные и пыль, которая получается при обработке кристаллов. Мелика рассказала.

Хагер Аассен был в обычной гражданской одежде. Темно-серый строгий костюм и длинное пальто, из кармана которого торчали перчатки.

– А ведь мы с тобой, Аринэль, наедине никогда и не говорили, – произнес Аассен. – Хотя являемся родственниками. А будем еще более… близкими.

– Не думаю, ваше величество, – ответил Аринэль. – Что смогу вас потрясти своим ораторским искусством.

– А тебе и не надо, Аринэль, – произнес император, неспешно вышагивая по дорожке. – Пока. Со временем этот навык придет.

Аринэль был, естественно, в форме Академии. И в шинели.

– Я хотел поговорить вот о чем, – продолжил Аассен. – Империя сейчас переживает очень сложное время. И я думаю, будет еще тяжелее… Особенно для определенной части подданных. Которые, скажем так, привыкли к более высокому уровню жизни. Некоторые из них уже пытались… Противиться грядущим изменениям. Как ты считаешь, можно ли было избежать того, что произошло?

Аринэль ответил не сразу, думая над тем, что сказать.

– Еще дома я читал жизнеописание Кареонуса Вестфолена, – не торопясь, заговорил парень. – По официальной истории он приехал в Даэрон-Мерию после участия в войне Алестис и Дакветор. И уже здесь, в дневнике Терона Аассена, я нашел сведения, что он участвовал не на стороне Алестис. Точнее говорилось, что он воевал на стороне законной власти. Но в этом нет противоречия, тогда законной властью были именно Дакветор.

Теперь Аассен молчал, внимательно слушая Аринэля.

– А ведь получается, что Кареонуса фактически сослали, – продолжал Ари. – Но потом дали средства и силы победить матку. То есть Вестфолен пошел путем созидания, что заметили и достойно оценили. Недавние же действия… некоторых подданных, были направлены на разделение.

– Сейрусы тоже имели перед собой цель возвышения Империи, – напомнил Аассен.

– Простите, ваше величество, но это лишь вывеска, – жестко ответил Ари. – Выделить часть подданных, чтобы они лучше жили за счет остальных подданных – это никак не созидание.

– Это ты говоришь с точки зрения элорина? – поинтересовался Аассен.

– Моя мама – элориннэ, – спокойно согласился Аринэль. – А две моих жены – орчанки. Как и одна из мам. А мой брат женат на дварфке. Но дело даже не в этом.

– А в чем? – спросил император, смотря вперед.

– Дело даже не в том, что по модели Сейрусов, их всех пришлось бы убить, – произнес Аринэль. – Как и меня, кстати. Потому что я еще более мерзкое существо, полукровка. Продукт греха. Образец того, что станет с разумными в будущем, если Алестис победят…

– Это слишком радикально, не находишь? – уточнил Император. – Сейрусы, конечно, не были пушистыми, но до такого вроде бы не доходили.

– Это логическое развитие идеи расового превосходства, – ответил Аринэль. – Сначала доминация, потом уничтожение других. Потому что зачем существовать тем, кто очевидно ущербен?

Аассен чуть нахмурился.

– А как ты видишь то, что происходит сейчас? – поинтересовался он, после паузы.

– Мы разные, – тут же ответил Аринэль, причем таким тоном, словно вспоминал кого-то. – Люди, эльфы, орки… Разные и с этим ничего нельзя сделать. Ну, кроме того, что можно уничтожить. Но все мы подданные Империи. И пусть эльфам нравится жить в лесу, а оркам в степи. Когда Империи понадобятся меткие стрелки, выносливые и сильные бойцы, умелые мастера, рекуриары и строй щитов, мы все встанем под сигной легиона.

– А когда царит мир, мы будем выращивать теклу, добывать руду и строить порталы, – продолжил Аассен.

Они переглянулись. Оба сейчас процитировали Терона Аассена и Первую Императрицу.

– А в чем дело, Ари? – напомнил Аассен начало речи Ари.

– Мое мнение, дело в образе того, каким должен быть подданный Империи, – ответил Аринэль. – И даже не важно, какими качествами должен этот подданный обладать. Важно то, что у Сейрусов не было одного образа для всех.

– Ты так серьезно изучал их идеи? – хмыкнул император.

«Да, ваше величество. Я этих фашистских идей нажрался по полной» – подумал Аринэль, вспоминая опыт Артема.

– Они опирались на аристократию, – ответил Ари. – А это значит, что в будущем по их плану… Я лично разговаривал с Эдарианом Сейрусом. Сыном того, кто был одним из главных. В его компании все было построено на принципе превосходства. И если бы победили они, вряд ли бы было предложено общество равных возможностей. Сначала другие расы стали бы разумными второго сорта. А потом часть уже людей, когда эльфы, орки и остальные бы закончились.

– Вижу, ты серьезно изучил труды Данарии Эридис и Терона Аассена, – заметил император. – И какой образ подданного, по твоему мнению, нужно предложить?

– Я полностью согласен в этом с императрицей, – ответил Аринэль. – Оценка по делам, направленным на общее благо.

– А ты, Аринэль, – твердо произнес император. – Ты считаешь себя достойным своего титула?

– Я считаю это авансом доверия, – ответил Аринэль не менее твердо. – Планкой, которую я не могу опускать.

Император пристально посмотрел на Ари.

– А если престол посчитает необходимым поставить тебя во главе… карательного похода? – на скулах Аассена вздулись желваки. – И ты должен будешь лично выносить смертные приговоры…

– В том числе тем, кто сейчас считается моими друзьями, – закончил за Аасена Аринэль. – Или даже родственникам?

Аассен продолжал пристально смотреть на парня.

– Я полагаю, ваше величество, вы ждете от меня не слепого подчинения? – задал следующий вопрос Ари. – Если будет такова воля Имперского престола, я приложу все силы, чтобы разобраться в сути и вынести справедливое решение. Невзирая на имена и титулы…

* * *

Чуть позже. Комната Тайфолов

Аринэль и Юлиса встретились у входа в кампус. Поглядели друг на друга.

– Какая-то ты бледная, Юль, – усмехнулся Ари.

– На себя посмотри, – устало ответила девушка.

Ари открыл дверь перед дамой. Юлиса прошла в здание, тяжело ступая, словно с марафона только что вернулась.

– О чем говорили? – спросил Аринэль.

– Тайфол, иди в зад, – огрызнулась Юлиса. – Не наговорился еще что ли?

– Согласен, – кивнул Ари.

– Хочу ориса, – выдохнула Юлиса. – И того печенья.

Она подумала, идя рядом с Ари.

– И мяса, – добавила она.

Принцесса посмотрела на Аринэля, нахмурилась. А потом прихватила его под руку.

– А теперь скажи мне, дорогой, – последнее слова Юлиса произнесла с изрядной язвительностью. – Зачем мне нужно было врать?

– Не врать, а умолчать, – поправил Ари.

– Да хоть сплясать! – отрезала Юлиса. – Вообще-то, я сейчас лгала не только маме, но и императрице!

– Нет, Юль, только маме, – чуть нахмурился Аринэль. – Императрица бы совершенно спокойно восприняла тот факт, что ты обучаешься на рекуриара.

– Я сама не могу это спокойно принять, – вздохнула Юлиса. – Хотя головой понимаю. Ну, а про Терона? В этом-то какой секрет?

– А это был не секрет, – ответил Аринэль. – Это лишь наше семейное дело.

Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А потом по ее лицу пробежала тень.

– Проверял? – сквозь зубы процедила Юлиса.

– Только давай без драмы, – спокойно ответил Ари. – Ты бы сделала тоже самое.

Юлиса вырвала свою руку и отвернулась.

– Ну ты и… – со злостью произнесла принцесса.

Они дошли до двери в свою комнату.

– Не сделала бы, Тайфол, – глухо сказала Юлиса.

– Значит, только я здесь циничная тварь, – ответил Ари.

– Вот именно, – девушка рванула дверь, шагнула внутрь и мстительно закрыла ее перед носом парня.

Аринэль хмыкнул.

* * *

Административный Корпус

Этот кабинет, рядом с которым имелась спальня, уже практически официально был закреплен за императрицей. И также по желанию Нейран Грестос в нем сохранялась аскетичная, даже несколько убогая обстановка.

Хагер Аассен сидел на небольшом диванчике в углу кабинета. В руках у него была кружка с горячим вином.

– Я как-то даже боюсь это говорить, – император покачал головой. – Но, похоже, мы сильно недооценили детей.

Нейран Грестос, сидящая за столом, поставив одну руку на стол, подперла ей подбородок.

– Ну, ожидать самого негативного нам положено по должности, – ответила она. – Но мне еще во дворце докладывали, что Аринэль очень быстро читает. Да и про его сестру есть сведения о крайне незаурядном таланте к обучению.

– Насчет Тайфолов я тоже имел понимание, – ответил Аассен. – Но когда мне моя дочь рассказывает о том, что инженерные подразделения в том виде, в котором они есть, непригодны для применения в степи…

Хагер покачал головой и отхлебнул из кружки.

– Обучают их тут гораздо серьезнее, чем раньше, Хагер, – заметила Грестос. – Это-то как раз ожидаемо. Но вот то, что Юлиса, скажем так, со мной не откровенна, это меня беспокоит.

Аассен, заполняя паузу, снова отпил из кружки.

– Нейран, – произнес он. – Вот если бы она тебе все доложила, в этом случае я бы напрягся.

– То есть, наша дочь… скрывает что-то от меня, а ты это поддерживаешь? – нехорошо сощурилась Грестос.

– Это значит, что наша дочь имеет мозги, – твердо ответил Хагер. – И начинает понимать жизнь. Она вообще-то собирается жить не с тобой.

– Я ее мать! – со значением произнесла Грестос. – Что за секреты?

– Нея, – посмотрел на жену Аассен. – Она уже практически замужем. Что-то я не помню, чтобы ты своей матери обо всем докладывала.

– Хагер, я ее отпустила в Академии и что произошло? – Грестос скрипнула зубами. – Что, ждать пока с ней снова что-нибудь подобное случится?

– Я выдал уже двух дочерей, – напомнил император. – И как бы я не хотел, но у них своя жизнь.

– Она не просто моя дочь, она Наследница! – сухо сказала Грестос.

– И выходит замуж за Наследника, – в голосе мужчины звякнул металл. – И уж будь уверена, если Аринэль Тайфол узнает, что тебе известно больше, чем он бы хотел, Юлиса останется просто вымпелом!

Мужчина и женщина некоторое время молча сражались взглядами.

– Я все равно… – начала было императрица, вскинув подбородок.

– Нея, – холодно произнес Император.

Именно Император. А не просто Хагер Аассен.

– Если хочешь испортить свои отношения с моим Наследником, это твое дело, – веско произнес мужчина. – Но для начала вспомни, какой у него ранг одаренного, на кого он обучался… А также, кто у него наставница, командир, отец, матери, невесты. Да и друзей не надо скидывать. Ты же сама с Камилой разговаривала, а теперь хочешь действовать как она? Ты хочешь поставить Юлису перед таким выбором? И самое интересное, кого ты пошлешь за ними шпионить?

Нейран некоторое время сверлила Аассена взглядом. А потом словно сдулась. Она сгорбилась, словно даже в размерах уменьшилась.

– Когда Юлису привезли… – едва слышно сказала императрица. – И потом… Когда она была вся в бинтах… Хагер… Я не смогу заплатить такую цену.

Аассен поднялся. Дошел до стола, поставил на него кружку и обойдя стул, на котором сидела Грестос, обнял женщину со спины.

– Вот поэтому и не надо лезть, – сказал Хагер. – Уверен, Аринэль Тайфол сможет убедительно и исчерпывающе объяснить всем желающим, что ЕГО женщин трогать нельзя.

– Мужланы, – буркнула Грестос. – Вы оба. И эгоисты.

– Еще собственники, – добавил Хагер. – Поэтому он мой наследник.

* * *

43 день осени. Марка Тайфол. Утро

Тирра собирались в степь. Не только они, все орки сегодня выставляли бойцов. Так что на юг выдвинутся весьма значительные силы. Но Тирра еще с собой брали сети. Крепкие сети из тонкого металлического троса, которые доставили накануне с караваном. И именно из-за них поход начался позже. Мастеру Цевитосу потребовался десяток живых антов.

Собирались и в замке Тайфол. Вместе с бывшим графом в степь выезжали две его жены и небольшая охрана в виде двух сотен конных латников. А еще с ними поедет их гость, некий Деннар Вестфолен, который совершенно случайно оказался здесь проездом из Даэрон-Мерии в Дрэян. Охрана принца состояла из полусотни конных разведчиков-стрелков и двух сотен тяжелой конницы, Гвардии бывшего королевства Та-Релия. Действующий граф Тайфол провожал воинов тоскливым взглядом. Среди гвардейцев у него были друзья и знакомые. А командовал парадом отец, с лица которого не сходила улыбка.

– Дорвался бедовый, – прокомментировала Каяра Тайфол, когда они выехали их замка.

Пестрящее вымпелами на копьях, поблескивающее доспехами конное войско ждало их около моста. Часть всадников гарцевала с красными плащами.

Мара Тайфол согласно улыбнулась, смотря на бравого вояку, который с гордостью восседал в седле. Когда они объезжали войско, раздались команды. Едущий рядом с Браном Деннар Вестфолен выглядел не менее воодушевленным. Трепетали на утреннем ветру флаги. Зеленый и синий.

– Марш, марш!!!

В поход выходила только конница и ненадолго. Поэтому вслед за латниками отправились лишь вьючные лошади, а не фургоны. Восторженная ребятня из замка и посада бежали следом за воинами…

…От становища Тирра вслед за рыцарями и гвардейцами в колонну влилось две сотни орков. Потом стали присоединятся бойцы других племен. Широким фронтом перед основными силами растекались стрелки. Деннар привстал на стременах, оглядываясь.

– Такими силами можно попробовать и на запад двинуть, – усмехнулся он, обозревая колонну из почти тысячи воинов.

Рядом с тяжелой конницей ехали на небольших, но быстрых лошадях одаренные. Они прибыли недавно, все с тем же караваном. Большая часть из магов участвовала в войне против Сейрусов и были в числе тех, кто пришел в Черную Долину. Остальные прибыли после отдыха. Неопытных тут не было. Это были одаренные для Доминума формируемого Девятого Легиона. Они отбирались в том числе по критерию умения ездить верхом.

– Значит, ты собираешься и пехоту посадить на лошадей? – спросил Деннар у Брана, явно продолжая какой-то разговор.

– И даже расчеты (орудий – прим. автора), – ответил Бран. – В смысле, конечно, не верхом, но на телеги. Грег уже попробовал, получается весьма неплохо.

– Насчет равнины, я согласен, – произнес Вестфолен. – А вот для леса надо еще думать. Но тактика обнаружения и последующего удара одаренными мне нравится.

– Надо еще учесть, что в Эло-Уёль вполне могут оказаться кроме антов и западные дерра, – заметил Бран.

– Это понятно, – вздохнул Деннар. – Иначе бы это было слишком легко. Что-то обнаружили?

К колонне основных сил несся всадник. Точнее всадница.

– Вождь! – орчанка подлетела к Брану Тайфолу. – Обнаружили троих! Говорили, что будете живыми брать!

– Отлично, – кивнул Бран.

Вскоре два десятка орков Тирра обогнали колонну, устремляясь вслед за орчанкой-гонцом.

– Зачем Цевитосу живые анты? – спросил Деннар.

– Я не спрашивал, – усмехнулся Бран. – Но вряд ли он хочет просто посмотреть на них.

* * *

Марка Тайфол. Около портала. Полдень

Переезд в новое здание начался еще позавчера. А сегодня приданные работники принялись за установку оборудования. Здание лаборатории мастера Цевитоса стало первой постройкой будущего филиала Академии. Остальная территория была пока лишь обозначена вешками. Работников катастрофически не хватало на все планы.

Филиал Академии предполагалось построить рядом с порталом и городком для магов-портальщиков. Пока на лето будут поставлены большие армейские палатки. И не только для учеников Академии, которые приедут в летний лагерь, но и для призванных юношей и девушек из числа аристократов, которых направят сюда.

Рядом со зданием лаборатории дварфы заливали площадку. Точнее уже заканчивали с этим. Из бетона (этот термин применен, как близкий по смыслу) торчали железные прутья высотой в два роста. Это строилась клетка для антов, которых должны привезти Тирра.

Четверо дварфов притащили два железных контейнера. Цевитос жестом указал, куда поставить. Это с караваном приехала та масса, которая при воздействии на нее энергии увеличивалась в размерах. Одно из будущих направлений исследований…

– Мастер Цевитос!!! – раздался крик.

Марн, наблюдающий за тем, как рабочий выставляют фундамент по уровню, нахмурился и обернулся в сторону выхода. Какая-то девушка, в дорожном платье, стояла у дверей. Судя по звезде на гербе, одаренная.

– Здравствуйте! – жизнерадостно произнесла девушка. – Меня зовут Стефа!

Цевитос некоторое время изучающе смотрел на эту Стефу. А та ойкнула и полезла в сумку.

– Вот! – протянула она лист бумаги.

Марн взял его.

– Выпуск прошлого года? – произнес Цевитос, прочитав предписание Стефании Ваэр Трайсис прибыть в распоряжение мастера Цевитоса. – Дашин земли…

Мастер снова оглядел девушку. Невысокого роста, худенькая. Совсем молодая.

– И за какие же заслуги, дева, тебя сюда направили? – спросил Марн.

– А! – девушка хлопнула себя по лбу. – Из-за корфиды!

– Чуть потише, – усмехнулся Цевитос. – Что за кор… А.

Это было название той массы, которую ему сегодня доставили.

– Значит, ты автор сего… творения? – произнес Марн.

– Точно так, мастер! – прозвенела опять девушка.

– Ну, тогда переодевайся, – произнес Цевитос. – Как видишь, работы много. Есть во что?

– Конечно! – широко улыбнулась Стефа. – Я мигом, мастер!

Она огляделась. И слегка смутилась.

– Вон там мой кабинет, – указал Цевитос на одну из дверей. – Там переоденься.

– Хорошо! – Стефания рванула в сторону двери.

То есть натурально, бегом. А за спиной у нее болтался немаленький такой рюкзак. Довольно потертый, с характерными следами от реактивов. Цевитос хмыкнул, посмотрев вслед девушке.

* * *

43 день зимы. Академия. Карантин Магического Корпуса.

Сидзуна Марикас и Аринэль, которого она выдернула прямо с тренировок, остановились у двери в одну из комнат.

– Аринэль, будь осторожнее, – произнесла Сидзуна. – Девочка только-только отошла от инициации. Дверь я закрою, сам понимаешь.

Ари молча кивнул. Сидзуна по пути рассказала, что у Талии паническая атака, на фоне ее состояния. Это пройдет, но раз она постоянно бормочет его имя, то Ари и привели.

– Я буду тут, – продолжила Марикас. – Если что, стучи.

Сабрина вставила ключ в замочную скважину, щелкнул замок и женщина толкнула дверь. Они тут открываются в комнату, чтобы их наружу не выбили. Да-да, у только что инициированных по разному бывает. Аринэль тут же прошел в приоткрывшийся проход.

Талия обнаружилась сидящей между спинкой кровати и стеной. Только ноги торчали. Ари подошел, заглянул в закуток, в который девушка забилась.

– Ти, – как можно более ласково произнес Аринэль. – Ты чего тут?

Талия, смотрящая в пол, вздрогнула. А потом медленно подняла голову. А Ари неприятно удивился, увидев всегда позитивную девушку в таком неприглядном состоянии. Талия словно постарела лет на двадцать. Вся какая-то тусклая. Взгляд, словно у мертвой рыбы. Волосы спутанные, сальные.

– Ари… – прошептала Талия. – Ты здесь? В самом деле?

«Ничего себе отошла» – нахмурился Аринэль.

Хотя, помнится Саэко тоже пару дней вела себя неадекватно. Про Кинару вообще не стоит говорить… Как объясняли потом целители (точнее, целительницы, у Ари такой источник информации), все это происходит потому, что мозг привыкает к тому, что через него теперь проходит больший поток энергии. А в связи с этим наблюдаются сбои в его работе. То есть галлюцинации, навязчивые идеи и другие вещи, сильно смахивающие на шизофрению.

– Да, Ти, я здесь, – мягко ответил Аринэль.

Нижняя губа девушки затряслась.

– Значит, я… И ты, – по ее щекам полились слезы. – Это правда, да?

«О чем это она?»

– Я и ты, – ответил Ари. – И мы оба здесь. Ты бы вылезла оттуда, а Ти?

– Ти… – девушка несмело улыбнулась. – Значит, я и ты…

А потом Ари только и успел, что хлопнуть глазами. Талия внезапно и очень быстро оказалась рядом. Почему-то стоя на коленях.

– Я достану? – произнесла она, указав взглядом…на ширинку.

– Зачем? – не понял Аринэль.

– Ну мне же можно? – спросила девушка

– Можно, только может быть не сейчас? – Ари даже слегка смутился.

А Талия склонила голову набок. А потом подняла правую руку… И лизнула запястье.

– А где мой браслет? – спросила она. – Я не могу его найти. Не могу!!!

Переход от спокойного к возбужденному состоянию произошел так резко, что Ари едва не отпрыгнул. А Талия подхватилась и начала яростно стаскивать белье с кровати.

– Куда они его спрятали?! – в каком-то исступлении бормотала девушка. – Куда?! Куда?! Куда?!

Аринэль некоторое время оторопело наблюдал за происходящим. А потом шагнул к Талии и обнял ее. Девушка замерла. А потом покосилась на Ари.

– Я подарю тебе другой, – произнес Аринэль. – У арки.

Талия некоторое время молчала.

– Обещаешь? – спросила она.

– Уже пообещал, – ответил Ари. – Помнишь? Сад, вечер. И один скромный мужчина все никак не мог признаться тебе в чувствах.

Талия ответила не сразу.

– Это который рыцарь, наследник и хранитель? – произнесла она негромко.

– Да, – просто ответил Аринэль.

А Талия вдруг обмякла в его руках.

– Ты же не уйдешь? – прошептала она. – Не уйдешь же, да? Ари?! Не уходи!

– Тихо, тихо, девочка моя, – Аринэль провел ладонью по волосам Талии. – Конечно не уйду…

…Через час в комнату заглянула Сидзуна. И увидела, что Аринэль лежит на кровати вместе с Талией. Девушка вцепилась в него обеими руками, лежа чуть не на парне. Женщина на взгляд Ари кивнула и тихонько вышла.

Аринэль посмотрел на Талию. А та в этот момент вздрогнула. Открыв глаза, девушка с выражением чуть ли не ужаса огляделась…

– Я здесь, Ти, – ласково произнес Ари.

Талия несмело улыбнулась. И снова прижалась к его груди щекой.

Глава 10

49 день зимы. Заклинательный Корпус. Утро

Щит мигнул и пропал. Аринэль скривился, опустил руку и нахмурился. Формулы щита у него получались настолько же отвратительно, как легко шло с укреплением тела. А вот Мелиал этот момент почему-то радовал.

– Давай, давай, – сделала она призывающий к действию жест. – Запомни, Аринэль. Ты игнифер. И будешь часто оказываться один среди врагов. Этот навык поможет тебе выжить.

– А еще я так понимаю, это отлично тренирует контроль? – уточнил Ари.

Аваратан хитро улыбнулась. Аринэль вздохнул. Поднял руку. И перед ним снова словно поток горячего воздуха стал проходить.

– Так, на чем мы остановились? – Мелиал продолжала мешать сосредоточиться.

– На… равнине Айрат, – ответил Аринэль, стиснув зубы.

Щит едва не схлопнулся.

– Да, точно, – кивнула Мелиал и, приняв позу оратора, продолжила лекторским тоном. – Долгое время люди не знали, что была вторая волна с Этарии. Беженцы пересекли море Хаердана, поднялись по реке Эрсия и дошли до озер Хаерад. Названия, конечно, были даны позже. В том месте, где в озера впадала река Ирвиш был основан город Эйр-Хаерад. Позже люди спустились по Ирвиш…

В этот момент щит у Ари опять пропал.

– Ну, а балансировать-то кто будет? – язвительно спросила Мелиал. – Так. Вот что. Это дефенсорам можно не использовать костыли. Тебе же сестра помогала?

Ари молча кивнул. Ант! Оказывается, это так раздражает, когда тупишь!

– Саманта может и чисто на интуиции щит поставить, – сказала Аваратан. – И она его будет балансировать, даже не думая об этом… Тоже, кстати, проблема, но в другом смысле. Тебе же нужно максимально разделить ощущение каналов. Вот смотри.

Аваратан подошла и встала рядом с Ари.

– Правой рукой я ставлю щит, то есть это питающий канал, – женщина подняла руку с открытой ладонью обращенной наружу. – В левой у меня балансир.

Вторую руку, также с открытой ладонью, женщина отвела в сторону.

– Теперь надо понять ощущения, – произнесла она. – Когда щит начинает схлопываться, добавляй энергии. И тут же пытайся поймать на левой ладони что-то типа зуда. И давай-ка сначала по простому, со Зрением.

Аринэль кивнул.

– Давай, делай, – Мелиал посмотрела в сторону Кинары.

Со вчерашнего дня у Аваратан появился еще одна личная ученица. И сейчас Кина занималась тем, что прозванивала собственное тело. Выглядело это, как будто она ушу занималась. А на самом деле гоняла по энергоскелету энергию. Мелиал хлопнула Ари по плечу и подошла к Кинаре.

– Ты должна ощутить тепло даже на самых кончиках пальцев, – женщина указала на босые ноги Кины. – И если ноги замерзают, значит плохо работаешь.

Ари снова сосредоточился. Поднял правую руку. Закрыл глаза и выгнал из головы все мысли. Вскоре темнота сменилась черно-белым наброском окружающей реальности…

…Люди спустились по Ирвиш до озера Кальвинэр и там обнаружили мертвую матку. А чуть позже на них вышли элорины Эло-Ёль. И айратцы узнали, что они не одни смогли покинуть Этарию.

Северяне помогли айратцам сделать портал. Кстати, это четвертый по счету портал вообще после Элорадана, Вендоруса и Даннерана. И, казалось бы, очень сильно удаленная от тогдашней Империи Дакветор местность стала вполне себе доступной.

Вместе с людьми на равнину Айрат пришли орки (дварфы пришли вместе с северянами). В то время Айрат была вполне безопасной, насколько это возможно, территорией. Со стороны западных дерра угрозы также не было, просто по причине большого расстояния. А антов тогда не было на равнине Айрат.

А потом Алестис стали очень сильно плотно сотрудничать с эльфами. Наличие порталов в Даннеране и Элорадане решало вопрос с поставками продовольствия из Эло (путь по реке Нириэль перекрывала матка). А элорины из Эло-Ёль пользовались людским порталом в Декатоне.

На равнине Айрат местность вокруг Ирвиш, то есть пространство между Эйр-Хаерадом и Декатоном становилось все более оживленным местом. Потому что люди равнины Айрат уже тогда стали активно перемешиваться с орками и элоринами. То есть замеченное потом мастером Цевитосом явление началось еще там, на равнине Айрат. В отличие от Империи Дакветор, айратцы стали не просто выживать, а наращивать численность. А так как среди них было очень много метисов, то, естественно, им была ближе политика Алестис…

Атэёль была мэллорном Эло-ёль. Но не единственным. Их там было три. Но как объяснила Атэёль, два других мэллорна, дословно: «не имели сознания». И управлялись ею лично.

Когда началось противостояние Алестис и Дакветор, последние решили нанести удар по самому сильному союзнику Даннерана. Для этого в Декатон был доставлен эхугодай. Тот самый накопитель из лидонита, такой же, как нашел Бран Тайфол. Полностью заряженный, так как у Дакветор имелся Лорд. И в Декатоне появилась матка. Но на этом проблемы не закончились. Матка появилась не только в Декатоне. Видимо, появление одной автоматически вызвало появление других. А уже маток атаковали западные дерра.

Полог Атэёль (это ее сведения) был недостаточно мощен, чтобы скрыть ее от маток. То есть анты пошли на Эло-Ёль. Люди частью ушли сначала к эльфам, а потом вместе с ними переместились или уплыли в Империю, а часть бежала вверх по Ирвиш вместе с орками. Но анты тоже не остановились. Появлялись еще матки. И разумные были вынуждены покинуть равнину Айрат. Большая часть из них осела в королевстве Та-Релия. Как раз в этот момент там обосновался Кареонус Вестфолен.

Гражданская война в Империи закончилась победой Алестис. Кареонус Вестфолен смог убить одну матку, а потом и вторую (Дрэян). Королевство Та-Релия же оказалось в результате весьма густонаселенным местом, причем такими разумными, которые уже прошли метисацию…

– Эйр-Хаерад не просто город, – Мелиал, беседуя, тем не менее внимательно смотрела на то, что делает Аринэль. – Там люди оставили то, что привезли с собой с Этарии. Поэтому так важно его достигнуть. Но по сведениям тех, кто бежал оттуда, на город были нацелены сразу три матки. Потому что там не только артефакты людей. Единение полагает, что там хранятся кристаллы мэллорнов.

Сейчас, в Зрении, Аваратан виделась Аринэлю ярко-белой фигурой. А ее аура полыхала по краю шара. Именно полыхала, словно вокруг женщины трепетали языки белого огня. Выглядело это, как затмение солнца. Вокруг черного шара, в который вписана белыми линиями фигура Мелиал вырываются протуберанцы пламени.

«Интересно, Да Винчи нарисовал своего человека с этого?» – скользнула у Ари неожиданная мысль.

– Так, заканчивай, – сухо произнесла Мелиал. – Ты уже слишком долго в этом состоянии.

Аринэль тут же отпустил щит… И к его удивлению, чтобы открыть глаза понадобилось прям усилие сделать.

Мелиал внимательно смотрела на него. Прямо-таки изучала.

– Мелиал? – спросил Ари, так как женщина молчала.

– Хм, знаешь, тебе лучше не увлекаться со Зрением, – произнесла Аваратан. – Ты слишком легко в него входишь.

– И что? – не понял Ари.

– Потом расскажу, – Мелиал посмотрела на Кинару. – Все, давайте на обед. А после обеда вам с Киной надо отдохнуть. Поэтому никакой работы с энергией, только если физа.

– Понятно, – кивнул Аринэль.

* * *

После обеда. КПП Академии

Мариан не захотела заходить в здание КПП и терпеливо ждала на улице, пока мама Эйлис пройдет через КПП. Карета, на которой леди Аванти приехала, стояла возле КПП, он нее доносился запах дыма. Папа с мамами любили комфорт и если его было возможно сделать, то непременно делали. Возможно именно поэтому Арантон стал таким городом, каким стал?

«Надеюсь, у меня получится не хуже» – подумала Мариан.

Дверь КПП открылась, выпуская хмурую Эйлис Аванти.

– Матушка, – Мариан подошла к матери.

– Здравствуй, Мариан, – строго произнесла женщина.

Если мама зовет полным именем, значит она недовольна. Так всегда было. Если они с Талией слышали такое обращение, то сразу начинали вспоминать все свои косяки.

– Талия все еще в карантине? – спросила Эйлис.

– Да, – коротко ответила Мариан. – Но ее уже можно посещать.

Леди Аванти поджала губы.

– А Дариан где? – спросила Эйлис.

– Он не может оставить свой десяток, – ответила Мариан. – Но завтра мы придем с ним.

На самом деле все знали, что у Дариана и Эйлис слегка натянутые отношения. Это Карина Аванти спокойно приняла сына от дроу. А вот Эйлис в свое время поскандалила.

– Как Талия себя в общем чувствует? – спросила Эйлис Аванти, когда они пошли дальше.

– Сначала было не очень, – ответила Мариан. – В смысле, была слабость после инициации. А теперь нормально. Но мам…

Эйлис пристально посмотрела на дочь.

– Сейчас лучше с ней… ну, спокойнее, – произнесла Мариан. – Она несколько резковата.

«Прямо как ты в гневе» – добавила про себя девушка.

Эйлис кивнула, показывая, что приняла слова дочери к сведению.

– Тайфол, надеюсь, ее посещает? – сухо спросила леди Аванти.

– Первые дни после инициации, когда Талию перевели с нижнего уровня, он каждую ночь с ней проводил, – ответила Мариан.

– Ну, хотя бы так, – хмуро ответила Эйлис. – Не совсем…

Женщина оборвала себя, но было ясно, что эпитет в сторону Аринэля подразумевался не лестный…

…Надо же было им встретиться. Когда они подошли к двери в карантин, в сопровождении Рики Минамис, оттуда вышел Аринэль. И Мариан увидела, как мама подобралась, словно зверь перед прыжком.

– Добрый день, матушка, – вежливо произнес Аринэль, склоняя голову.

– Добрый… зятек, – процедила Эйлис.

– Вы, как всегда, прекрасно выглядите, мама, – светским тоном ответил парень. – Уверен, мой будущий тесть вам это часто говорит.

Эйлис с прищуром смотрела на парня. А потом она шагнула к Ари, который был ее немного ниже.

– Мне плевать на твой титул, – ледяным тоном произнесла женщина. – И на то, что ты одаренный. Если с моей дочерью что-то случится, я сделаю все, чтобы ты прочувствовал мою боль.

– Наконец-то откровенный разговор… мама, – чуть усмехнулся Аринэль.

– Не зови меня так, – обдала холодом Эйлис.

– А мне плевать, МАМА, что ты там себе придумала, – жестко ответил Ари. – Запомни одно, Талия моя. Попробуешь нам помешать, сильно об этом пожалеешь.

Аринэль кивнул Мариан (та, находясь в легком замешательстве от такой «милой» беседы, не отреагировала), Минамис и ушел по коридору карантина. Эйлис Аванти некоторое время стояла, смотря на то место, где находился Ари. А потом на лице бывшей Гэйр появилась, то ли улыбка, то ли оскал.

– Ну, моя дочь не могла выбрать слабака, – пробормотала Эйлис…

* * *

Юлисанский Корпус. Комната Тайфолов

Аринэль прекрасно отдавал себе отчет в том, что он уже вряд ли может называть себя Артемом. Как, собственно, и Аринэлем. Тем Ари, который был до всего этого. Например, его память становилась все более… управляемой. Сейчас он мог легко вспомнить, а даже скорее изъять, любой факт из прошлого. Но только с момента, когда очнулся здесь. И из памяти Артема, лет с пятнадцати. То есть, и в той, и в другой ветке памяти он почему-то не мог также работать, как с последующей, примерно с одного возраста. Не в смысле вообще не помнил, а это была просто память как обычно.

Или вот это. Что он копается в себе. Словно какой-то «псих» раскладывает по полочкам, что у него имеется. Это уж точно не Артем и тем более не Аринэль. Первый бы просто напился, если бы его такое одолевать стало, ну а у второго… Просто бы не возникло такой ситуации. Даже если учитывать то, что Ари был не тупой, а просто постоянно пребывал в этаком режиме постоянного запоминания. Интересно, а что бы с ним вышло, если бы не Артем?

И вот здесь Аринэль наталкивался на мысль… А с какого времени он здесь? Пройдя через инициацию и видя, как ее проходят другие, наблюдая за тем, как мозг может обыграть то, что с ним происходит, Ари всерьез начал размышлять о том, а не придумал ли он себе те сны, которые видел Артемом? Пока он отталкивался от того, что Земля ему не привиделась. Просто потому, что в памяти Артема было много деталей, которых здесь не было. А вот часть земной истории мозг вполне мог и синтезировать. Например, слепота. Сублимация того, что он находится в ограниченном состоянии. И сны – это лишь метод, способ мозга выйти из состояния ограниченности.

За это предположение говорило то, что он прекрасно понимал язык, как имперский, так и элварин. Умел читать. А все то, что ему привиделось об оригинальном Аринэле, то есть обмен телами и прочее, тоже могло быть лишь игрой воображения. Мозг таким способом визуализировал произошедшее, чтобы дать себе хоть какое-то логическое объяснение. Например, после инициации он снова видел прежнего хозяина тела. Но это уже точно было работой лишь его подсознания.

Еще там, на Земле, с подачи Иоши он читал про всякие переселения душ, колеса Сансары. Конечно, так, лишь мельком ознакомился. Но были же факты, говорящие за то, что люди могут вспомнить прошлую жизнь?

За неимением другого объяснения, можно предположить, что он вполне естественным образом умер на Земле, а его душа, тоже вполне естественно, оказалась в новом теле. В мальчике Аринэле. В одаренном разумном, который имеет ранг магистра. А это «весьма необычное существо, возможности которых еще толком не изучены». Цитаты главы, Мелиал, Шенфаруса. Что если энергия смогла вытащить память Артема, память прошлой жизни? И мозгу пришлось это переваривать? Вот он и выдал пусть и дикую, но имеющую логику историю. Кстати, мог подцепить из памяти читанные на Земле книги про переселенцев.

Тогда выходит, он совсем не чужой. А самый что ни на есть абориген, просто с дополнительным опытом. Опять же, Артем точно бы не полез наверх. Это было совершенно не в его характере. Он был, если так можно сравнивать, этаким хиппи. В командиры не лез, предпочитал работать один или с проверенными напарниками…

Стукнула дверь и послышались голоса. Саманта и Саэко.

– Ари? – сестренка, как обычно, беспокоится. – А ты почему здесь?

– Мелиал отпустила меня до ужина, – ответил Аринэль. – Я сходил к Талии… И потом что-то задремал.

Саманта некоторое время молчала. А потом прошла в гостиную и села на диван напротив. Ну да, не поверила. Связь…

– Слушай, Анти, – произнес Аринэль. – А я сильно изменился?

Саманта хмыкнула.

– Твой вопрос о таком и есть ответ, – сказала девушка.

– И как? – поинтересовался Аринэль. – Такой я тебе все еще нравлюсь?

Саэко заглянула в гостиную. Анти сделала большие глаза и Будзин бесшумно удалилась

– Я тоже изменилась, Ари, – мягко произнесла Саманта.

– Ну, ты мне еще больше стала нравится, – заметил Аринэль. – Даже… Знаешь, иногда, ну…

– Я поняла, – уловила пошлый подтекст Анти. – А что беспокоит тебя в себе?

Аринэль нахмурился, смотря в потолок. А потом слегка улыбнулся.

– Ну, меня это не беспокоит, – произнес он. – Просто интересно.

Саманта некоторое время смотрела на Аринэля.

– И что ты опять задумал? – спросила девушка.

– А я должен обязательно что-то задумывать? – хмыкнул парень.

– Ари, – строго произнесла Анти. – Здесь…

Она обвела рукой гостиную.

– Стоит такой фон, словно готовили формулу, – продолжила Саманта. – Даже Саэко это почувствовала. Давай рассказывай.

Аринэль хмыкнул.

– Я хочу понять, что такое мэллорн, – произнес он. – Не в смысле физически. А в том, как он вообще функционирует. И на этой основе я хочу понять, что такое матки.

Саманта некоторое время молчала, смотря на брата.

– То есть про «управлять матками» – это было не просто к слову? – произнесла, наконец, Анти.

– Раньше же ими как-то управляли, – произнес Аринэль. – К слову, как и мэллорнами. Историю наших мэллорнов я знаю. Примерно предполагаю, что случилось с западными. А вот как так вышло, что матки атакуют людей, не имею понятия. А надо бы знать. Потому что пока мы вообще не в курсе, какие цели стоят перед антами. Почему матки, атакуя людей, попросту не сотрут их с лица Эриминума? Они вполне могут это сделать. Одновременная атака на все крупные города и нет Империи.

Саманта, наморщив лоб, вникала в то, что говорит брат.

– Ты еще с кем-то об этом говорил? – спросила Анти.

– А смысл? – ответил Аринэль. – Если даже Единение не знает, то что могут сказать мне разумные, которые тогда не жили?

– Тогда зачем ты со мной это обсуждаешь? – слегка иронично ответила Анти.

– Ну, все равно же придется рассказывать, – ответил Ари. – Да и не потянуть мне эту тему одному. Никак. Это вот как с системой счета. Я бы не смог применить ее для формул. Просто потому, что я не знаю многих формул.

Саманта чуть нахмурилась.

– Ари, – осторожно заговорила она. – А эти твои видения…

– А видения ли это, Анти? – заговорил Аринэль. – Например, я один раз «видел» атаку на матку. А потом прочитал о ней в книге про Кареонуса Вестфолена. Возможно, я прочитал это раньше? Ты же сама слышала Шенфаруса, у меня есть какая-то фигня в ауре, которая возможно тормозила развитие. Что если мой мозг просто таким образом визуализировал знания, которые я получаю?

Саманта задумалась. И как всегда делала в моменты усиленной работы мозгами, она поднялась, прошлась туда-сюда, смотря в пол.

– В этом есть логика, Ари, – произнесла, наконец, Анти и как показалось Аринэлю, с некоторым облегчением.

– Не во всем, Анти, – Аринэль чуть поморщился. – Некоторые моменты я объяснить не могу даже этим. Чуть раньше мне казалось, что я имею обоснование. Но чем дальше, тем больше меня берут сомнения в том, что это ответ.

– И какое это было объяснение? – посмотрела Саманта на Аринэля.

И удивленно приподняла бровь. Просто Ари сделал жест, который призывал поставить щит. Анти некоторое время колебалась, но Аринэль пристально смотрел на нее. На губах Саманты появилась слабая улыбка, девушка покачала головой.

– Вчера Мелиал рассказала мне про теорию живой планеты, – заговорил парень, когда вокруг них замерцал щит. – И у меня есть подтверждение теории Дарины Майтус.

Саманта наморщила лоб, вспоминая. А потом на ее лице проступило понимание.

– Сверхразум? – уточнила она и после кивка Ари продолжила. – Это больше мистика, чем теория.

– Знаешь, возможности магистров тоже могут показаться чудом, – ответил Аринэль. – И я же говорю, у меня есть подтверждение теории Майтус.

– Какое? – не понимала Саманта.

– Я, как и Терон Аассен, – заговорил Аринэль и уточнил. – Насчет Терона я имею четкое убеждение. Так вот, я Анти, помню прошлую жизнь.

Щит дрогнул, как будто рябь по воде прошла. А потом с легким хлопком он исчез. В проеме прохода появилось Саэко с обеспокоенным лицом. Саманта ошарашено смотрела на Аринэля.

– Что-что ты помнишь? – сипло спросила Анти…

* * *

Комната посещений карантина

Эйлис Аванти и Мариан сидели на диване, ожидая, когда приведут Талию.

– Мариан, – заговорила женщина. – А все-таки… Почему ты тоже… С Тайфолом не осталась?

Мариан посмотрела на мать.

– Вот именно из-за этого, мам, – ответила она, обводя жестом комнату. – С ним рядом ничего не получится контролировать.

Эйлис вздохнула. И чуть улыбнулась.

– Ты всегда была более практичной, – ответила женщина. – Но теперь ты не жалеешь? Когда он стал Наследником?

Мариан хмыкнула и сощурилась.

– Я еще больше убедилась в том, что все сделала правильно, – ответила девушка. – Талия, мам… Ей на самом деле Ари понравился. И она ему.

– А вам не нравится то, что нравится другой, – усмехнулась Эйлис. – Но он же симпатичный?

– Мне нравятся большие парни, – спокойно ответила Мариан. – Поэтому…

– Что? – Эйлис уловила в словах дочери подтекст.

Она обеспокоенно посмотрела на Мариан.

– С нами учится Роннар Танарус, – произнесла девшка. – И этим летом я поеду с ним.

Эйлис некоторое время пристально смотрела на дочь. А потом на ее лице промелькнула… боль.

– Мариан, – голос женщины дрогнул. – Ты…

– У него сестра адепт огня, – заговорила Мариан, чуть быстрее, чем надо было. – И они тоже будут участвовать в походе на юг. У них большой и сильный род.

– Я помню, кто такие Танарусы! Мариан! Но почему и ты стремишься на Стену? – с болью спросила Эйлис.

– Потому что мы твои дочери, мама, – раздался голос Талии.

Рика Минамис, которая привела Талию, деликатно закрыла дверь, оставив родственников одних. А девушка прошла к диванам.

– Здравствуй, мама, – тепло произнесла Талия. – Мари. Не ожидала от тебя. Я думала, ты выберешь кого-то здешнего.

– И быть при нем чем-то типа служанки? – фыркнула Мариан. – Я хочу быть на первых ролях!

– А вот и причина, – Талия присела на диван. – Так ведь, сеструх? Дело не в Тайфоле. А в тебе?

– Ну, в случае с вами, – произнесла Мариан. – Пришлось бы бороться с тобой, Самантой, самим Тайфолом. А я не люблю проигрывать. Кстати, неважно выглядишь.

Талия и вправду выглядела изможденной.

– Спасибо, сестренка, за комплимент, – иронично ответила Ти. – Поверь, это уже просто вид, чувствую я себя нормально. А мой… муж любит меня всякой.

– А-а, игра на жалости, ловко сестра! – Мариан покивала. – Теперь ты вместо Юлисы будешь топить на слабость?

– Ну, не буду врать, что не имела такой мысли, – усмехнулась Талия. – Я же тоже, сестра… Хочу быть на первых ролях.

– А ты уверена, что хочешь быть в компании с Алестис и Самантой? – задумчиво спросила Мариан. – Особенно последней.

– Легкий путь ведет… – Талия многозначительно оборвала фразу.

Точнее, цитату, которую они часто слышали на тренировках от одного полуэльфа. И полностью ее смысл заключался в том, что стремление избежать трудностей ведет в места, где темно и неприятно пахнет.

– Мама? – Талия посмотрела на Эйлис и увидела, что та сидит с таким лицом, будто кого-то только что положила на пирамиду.

А женщина махнула рукой и отвернулась.

– Я… не возражаю, – голос Эйлис Аванти был подозрительно прерывистым. – Вы уже…

Женщина быстро провела ладонью по лицу.

– Как быстро вы выросли, – в голосе Эйлис прозвучала тоска.

И она шмыгнула носом, совсем как девчонка.

– Мам, – Талия встала и, подойдя к матери, обняла ее. – Ну ты чего?

– Вот свою дочь замуж будешь отдавать, поймешь, – притворно строго ответила Эйлис.

Мариан тоже подсела ближе.

– Мам, все будет в порядке, – произнесла она.

– В порядке… – Эйлис посмотрела на дочерей.

Ее глаза слегка припухли.

– В порядке будет, вижу, – произнесла женщина, вздохнув. – А вот как раньше уже не будет никогда…

* * *

Элорадан. Илва Дэль (Дворец Круга Князей)

Сегодня в центре зала стояли Меллини Тельвани. Хранители присутствовали не все, но вот мэллорны были в полном составе. Кроме восьмого, естественно.

– В старый план пришлось вносить слишком много изменений, – говорил Иматэёль. – Поэтому Единение инициировало разработку нового.

– Сколько это займет времени? – спросил Тельвани.

– Столько, сколько займет тренировка командиров легионов, – ответила Оотаэёль. – Я сейчас нахожусь в резерве. Поэтому план боевых действий будет готов, как только я получу скорректированные данные. В том числе, по топографии.

– Престол уже направил разумных для уточнения деталей ландшафта, – произнес Меллини. – Это займет около пятидесяти дней. Но в результате мы получим настолько точные сведения, насколько это возможно.

– Новая система счета позволяет нам работать примерно на две трети круга быстрее, – произнес Иматэёль. – Мы уже произвели примерные расчеты, исходя из старых данных, но с учетом, что будет подготовлено от трети до половины командиров. Количество необходимых ресурсов для гарантированного удержания Стен понадобится на половину круга меньше. Если в эти расчеты включить действие фактора «Магистр», то тогда мы достигнем избыточного превосходства. И тогда план «Замена» в ППД «Атеннэ» может быть реализован даже при неблагоприятных условиях.

– То есть, мы уберем угрозу «Волны» на этом направлении, – задумчиво произнес Меллини. – И сможем перейти к тактике превосходства…

– После чего предлагается произвести дальнейшее наращивание резервов, – продолжила Оотаэёль. – И силами ППД Сумрачный, ППД Уот, Дэйфол и сил провинции Та-Релия, решить вопрос с Эло-Уэль.

– Вы же сами говорили, что существует вероятность того, что одна из маток, которые атаковали Эло-Уёль все еще там? – напомнил Тельвани.

– Как и юнит 304-32, – веско сказал Иматэёль. – Если Единение сможет нарастить резерв за счет еще одного юнита, вопрос о вычислительных мощностях будет решен окончательно.

– Если этот юнит все еще… жив, – произнес Тельвани. – То ему будет нужен Хранитель.

– Даже без разблокировки основных функций, еще один юнит станет весомым дополнением, – ответила Оотаёль. – Хотя бы в качестве резервного излучателя Полога. Он сможет заменить одного из нас.

– Или расширить действие Полога, – произнес Имаэёль. – Но это все лишь варианты. Пока точных данных нет, планировать невозможно.

– Я отдал приказ начать сбор командиров, – произнес Тельвани. – Через десять дней легионеры начнут прибывать в Эридис. Насколько вы будете готовы?

– Мы будем готовы, Командующий, – произнес Иматэёль. – Через десять дней. Этого вполне достаточно.

– Это хорошо, – кивнул главный эльф. – Первыми будут дроу и шестой. Затем Сумрачный. Раз на них упадет тяжесть Волны, то их готовить будем первыми. Из Атеннэ пойдут в третью очередь.

В этот момент Оотаёль пропала.

– Что случилось? – тут же спросил Тельвани.

Мэллорны просто так не отключаются.

– Мы передали Оотаёль контроль за наблюдением портальных активаций, – пояснил Иматэёль.

В этот момент Оотаёль появилась вновь.

– Сработал портал в марке Тайфол, – сказала мэллорн.

– Мастер Эллиус прямо-таки вырвался на оперативный простор, – покачал слегка удивленно головой Тельвани. – Он докладывал, что сможет запустить не раньше осени.

– Это был тестовый пробой, – заметила Оотаёль. – Кратковременный импульс. Но сигнал был хороший, как от рабочего портала.

– Значит, к осени они все-таки его запустят, – Тельвани потер подбородок. – И мы сможет начать реализовывать концепцию избыточной обороны?

– Да, Командующий, – ответила Оотаёль. – И тогда мы сможет вплотную заняться Эйр-Хаерадом. И станем еще на шаг дальше в проекте «Сад». А если данные верны, то благодаря хранилищам города, мы не просто один шаг сделаем. Мы приблизимся к реализации проекта вплотную.

* * *

Марка Тайфол. Стройплощадка портала

Мастер Эллиус хмуро смотрел на две балки, которые словно расплавились на жарком степном солнце. Две балки из двадцати, которые входили в контур усилителя портала. И никто в этом не виноват. Просто трудно подобрать одинаковые по внутреннему строению детали будущего усилительного контура.

– Придется дублировать, – негромко произнес Эмиль, стоящий рядом с Саншином.

– А это значит, что строительство затянется, – сказал Эллиус. – Впрочем, это нам может быть даже и на руку. Мы еще раз проверим все расчеты.

– Я уже понимаю, что придется делать еще один колебательный контур, – произнес Эмиль. – Иначе мы снова войдем в резонанс и получится тоже самое. И это мы только один импульс подали.

– Значит, будет делать еще один контур, – спокойно произнес Эллиус. – А если понадобится, снова все разберем и построим заново, Эмиль. Мы не можем отступить.

Легкий ветерок прошелестел по сухой траве.

– Я думаю, Эмиль, – заговорил после паузы Эллиус. – Что надо изучить идею Ксентарии, насчет ступенчатого запуска.

– Но так еще не делали, мастер, – подал голос Конте.

– Не делали, – согласно кивнул Эллиус. – Потому что сила энергии накопителей из каммонита на порядок ниже, Эмиль. А мы имеем дело с лидонитом.

Теперь задумался и Конте.

– А если сделать буфер из каммонитовых? – предложил он и тут же поморщился. – Тогда в этом нет смысла.

– Именно, Эмиль, – кивнул Саншин. – Мы получим обычный портал.

– А что если сделать питание не ступенчатым, – заговорил Эмиль. – А разным? Как предлагал магистр Терье.

Мастер Эллиус задумался.

– Подавать энергию отдельно на пробойник, отдельно на контур? – уточнил он. – Да, я помню эту идею Терье… Но тогда нам понадобятся несколько больших накопителей. Так!

Эмиль покосился на Эллиуса, которого только что явно озарило.

– А что если соединить идею Ксентарии и магистра? – заговорил Саншин с характерно отсутствующим взглядом. – М-м… Сейчас мы сможет точно рассчитать время включения контура… На пробойник подать энергию от эхугодая. А вот контур… Контуры, запитать через накопители, что бы их не жгло. А, Эмиль?!

– Управление будет более громоздким, – ответил тот.

– И это можно продумать, Эмиль! – слегка возбужденно произнес Эллиус. – Я даже примерно представляю, как это можно сделать! Так-так! Вот что, Эмиль. Сегодня всем отдыхать. И ты тоже. А завтра… Завтра мы будет делать науку!

* * *

50 день зимы. Провинция Кеннус. Черная долина. Замок Кеонарас. Эдариан Стейнфос

Их располагу застроили сразу после обеда. И как обычно, никто не объяснил зачем.

– Может еще кого привезли? – произнес Таркин Алиус.

– И мы тут типа их парадом встречаем? – со скепсисом откликнулся Эдариан.

Вокруг тоже разговаривали, пока не было начальства. Но Эдариан и Таркин оказались на некотором отшибе от остальных. И трудно было ожидать другого отношения к тем, кто буквально позавчера предотвращая бегство с боевой галереи, пригрозил приказать лучникам стрелять по контингенту. И всем плевать, точнее предпочитали не думать о том, что их бы все равно перестреляли на лестнице. Скорее всего не насмерть, но потом стена стала бы для всех располагой. Зачем думать? Вот, есть виновные. Сосунки, выскочки, предатели, жополизы. Выбирайте, какой эпитет по душе.

Начальство изволило явиться через почти час. Открылась железная дверь, запуская в сектор коменданта, Дикуса и еще какого-то военного, здорового звероподобного мужика.

– Становись! – рявкнул Дикус.

Команду выполнили сразу. Уже все наученны горьким личным опытом. И разговоры сразу стихли. Комендант обвел строй презрительным взглядом.

– Осужденные! – заговорил он хорошо поставленным голосом. – Вам предоставляется шанс уменьшить свой срок отбывания наказания! Естественно, это будет связано с риском для жизни! Скорее всего, из десяти доживет два-три! Но в подразделении центуриона Тарье срок исчисляется день за два! А в случае выполнения особо важных заданий, для чего господин центурион и набирает таких отбросов, как вы, ваш приговор может быть пересмотрен в свете заслуг перед Империей! К сожалению, вы вольны в этом случае решить сами! Господину Терье нужны только добровольцы!

Эдариан даже не задумался. Еще над плацем звенел голос коменданта, как он вышел из строя. Позади удивленно хмыкнул Таркин. И вышел следом. Комендант вперил в них испытующий взгляд. А Эдариан заметил, что из строя еще кто-то вышагнул.

– Трое?! – комендант обвел строй все с тем презрением на лице. – Вы меня не разочаровали! Господин центурион, эти трое – ваши.

– Еще посмотрим, – спокойно прогудел мужик.

– Остальной сброд на Стену! – бросил комендант. – Децерион Дикус! Если хоть один из этих трусов хотя бы покоситься в сторону лестницы, приказываю применять оружие! Стейнфос, Алиус и как там тебя?

– Осужденный Рос, господин комендант! – проорал молодой крепкий парень, который прибыл три дня назад.

– Поступаете в распоряжение центуриона, – сказал комендант. – И чтобы я вас здесь больше не видел, бойцы! Все ясно?!

– Точно так, господин комендант! – дружно проорали трое парней.

* * *

50 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр

Лидара слышала, как Хогвар вернулся из термы. Которую, кстати, он сам и готовил. Отец вернулся раньше, ворча, что он же не молодой, столько сидеть в таком жаре. Лидара подхватила полотенце и вышла из своей комнаты.

Хогвар, по пояс голый, в одних подштанниках, сидел в горнице, у стола. Здоровое полотенце, висящее на его шее, смотрелось, как кухонное полотенчико, на фоне широких развитых плеч. Хоги действительно внушал. Даже с точки зрения сенгварцев.

Мужчины пили после термы брагу. Причем, и Хогвар тоже.

– Папа? – слегка удивленно произнесла Лидара.

В последний раз, когда Хогвара напоили, из-за некоторых особо умных придурков, парень едва за Стену не рванул. Он же доверчивый. Ему сказали, что он может один всех дерра перебить, он и пошел.

– Нормально все, дочь, – отмахнулся Корд Кримхолд. – Так, только горло промочим. И сидеть будем только здесь.

– Ну, тогда ладно, – успокоилась Лидара.

Девушка вышла из дома. А Корд посмотрел на Хогвара.

– Так, Хогвар, – произнес мужчина. – А после Стены что было?

Парень молча пожал плечами. В его лапе здоровая кружка почти потерялась. Хогвар отпил из нее.

– Знаешь, что тебя одаренные за своего считают? – спросил Корд.

Хогвар снова пожал плечами. А потом поднял взгляд на мужчину. И тот снова увидел, что это совсем не тот бессмысленный взгляд молодого жеребенка. На Корда смотрел вполне адекватный мужик.

– Похоже, крепко тебе по голове вдарили, – произнес Кримхолд. – Но, видать, что-то в правильном направлении свернули. Завтра со мной пойдешь. Поглядим тебя.

Хогвар кивнул.

– И Хогвар, – Корд отпил из кружки. – Раз уж так вышло. Лидара… Она с тобой носится. Ты для нее, как младший брат. Не порти девку, она сосватанная почти.

Парень некоторое время пристально смотрел на Корда, а потом снова молча кивнул.

Глава 11

49 день зимы. Юлисанский Корпус. Комната Тайфолов

Щит с негромким хлопком исчез и Будзин увидела Тайфолов. Саманта выглядела ошарашенной, Аринэль был крайне серьезен.

– Что-что ты помнишь? – сипло спросила Саманта.

– Именно то, что сказал, Анти, – спокойно ответил Аринэль.

Саэко удивленно моргнула, когда дверной проем вдруг перекрыла абсолютно непрозрачная серая преграда. Похоже, опять эти их… своеобразные игры…

— Как это может быть? – спросила Саманта, при этом она явно была на нервах. – Ари? Как это?

– Ответа у меня нет, – развел руками Аринэль. – Есть только факт.

Саманта стала глубоко дышать. Характерная техника для успокоения.

– Так, – уже спокойным тоном произнесла она. – Пойдем по порядку. Прошлая жизнь. Хоть это и полный… бред, но… И что ты конкретно помнишь?

– Извини, что начинаю с эмоций, – ответил Аринэль. – Но мне кажется, что это важно. Я никого не любил. Как сейчас.

Саманта несколько мгновений молча смотрела на брата.

– Значит, помнишь достаточно, – медленно произнесла она. – О, магия! Какой же это идиотизм! Я на полном серьезе говорю про всякую мистическую чушь!

– Серьезная наука, Анти, часто на нее похожа, – произнес Аринэль.

Саманта недоуменно уставилась на Ари.

– Я был… воином, – продолжил Аринэль. – Наемником. Неодаренным. Вообще, что было реальностью, а что я уже придумал, я не знаю. Это трудно отделить.

– Это ты о чем? – нахмурилась Анти.

– Мне очень сложно понять, что из этой «памяти» я именно помню, а что, возможно, обыграл мой мозг, – Ари потер лоб. – Там где… я получается, жил, было все устроено несколько иначе. Описать я это четко не смогу, но там имелись самодвижущиеся машины. В том числе, летательные. Несколько государств, постоянно воюющих друг с другом. Я был воином. Всю жизнь. И надо сказать, довольно ограниченным человеком.

Саманта выдохнула. А потом прошла и села на диван рядом с Ари. А парень удивился, что Саманте не надо для удержания щита, находится на одном месте. Вот что значит предрасположенность!

Саманта молчала, сцепив пальцы рук, которые лежали у нее на коленях.

– Я не могу это принять, – произнесла она, наконец. – Просто… Не принимается.

– На самом деле, это не так важно, – ответил Ари. – Этот… опыт, он мало чем помогает сейчас. Но у меня возникла одна гипотеза.

– О чем? – с мрачным видом спросила Саманта.

– Как раз по теории Майтус, – Ари потер подбородок. – Что у каждого разумного есть душа. И в этом, скажем так, энергетическом образовании могут содержаться сведения о прошлых жизнях.

– То есть, мы перерождаемся, – в голосе Анти послышалась язвительность.

– А как ты иначе объяснишь мой случай? – ответил Аринэль.

– Тогда есть еще одна теория, – довольно резко произнесла Саманта. – Что существует некое информационное поле планеты, в котором есть все, что происходило. И при определенных условиях одаренный может к нему подключиться.

– Хм… – задумался Аринэль, наморщив лоб.

– Ари, это еще большая чушь, чем теория Майтус!!! – воскликнула Саманта и в ее голосе прозвучала злость. – Зато есть нормальные научные труды, где говорится, что мозг одаренного до инициации, находясь под воздействием энергии и не имея нормального энергоскелета, начинает работать нестандартно.

– И может придумать другую жизнь? – заметил Аринэль.

– Мозг, брат мой, это настолько сложный орган, что гарантировать нельзя ничего, – твердо произнесла Саманта. – А тем более, когда имеется такой ранг, как у тебя.

– Ну-у, даже не знаю, Анти, – вздохнул Аринэль. – Это все настолько зыбко…

– И это хорошо, что ты об этом говоришь, – наставительно произнесла Саманта. – А не скрытничаешь, как обычно.

– Ой, Анти, когда это я скрытничал? – поморщился Ари.

– Постоянно, – спокойно заметила Анти. – И это, знаешь ли, обидно. Особенно мне. Но, брат мой, вы дали мне хорошую пищу для размышлений. Это интересно будет изучить.

Ари с некоторой опаской покосился на Саманту. А та в этот момент свернула щит.

– И о чем вы тут секретничали? – сощурившись, спросила Юлиса, которая стояла возле входа в гостиную.

Из-за нее выглядывали Саэко и Антария.

– Если коротко, ваше высочество, – произнесла Анти. – Ари хочет изучить мэллорны. А потом, на основе этого знания, разобраться с матками антов.

– Ясно, опять прожекты, – покачала головой Юлиса. – Тайфол, а тебе голову не порвет?

– Все для Империи, Юлиса, – усмехнулся Аринэль. – И я хочу, чтобы когда настанет мой черед сесть на трон, Империя занимала хотя бы наш материк.

– Да, с самомнением у тебя, как и с наглостью, как обычно, все в порядке, – усмехнулась Юлиса.

* * *

52 день. Зимы. Большая Арена

С утра Мелиал давало что-нибудь новенькое. А после обеда, а иногда еще и после ужина, шло закрепление того, чему она учила ранее. Сегодня Аваратан остановилась на том, как игнифер работает с оружием.

– Совершенно не важно, что у тебя в руках, – Мелиал держала в руках деревянный клинок. – Игнифер может работать с любым предметом и превратить его в свое оружие.

Деревянный клинок окружило что-то типа киселя. А потом этот кисель превратился в полупрозрачную… полосу. Этакое гипертрофированное лезвие.

Клинок мелькнул, оставляя за собой в воздухе след, как будто махали раскаленной добела железкой и железный прут, воткнутый в землю рядом с Мелиал, постояв несколько мгновений, распался на две половинки. Верхняя часть прута просто взяла и отвалилась, словно ее просто поставили на нижнюю. В лучах утреннего солнца блеснул чистый металл на срезе.

Полоса вокруг деревянного клинка пропала… А сам клинок в то же мгновение словно вздулся. Реально. И тут же превратился в этакий деревянный цветок.

– Вот поэтому предпочтительнее использовать металл, – произнесла Мелиал и спросила у Ари, прищурившись. – Почему?

– Потому что он лучше проводит энергию, – ответил Аринэль. – А также не имеет, так называемых, проводящих капилляров, что, я так полагаю, и приводит к порче.

Он указал на испорченный деревянный клинок.

– Твоя формула, – продолжила Мелиал. – Это очень интересное сочетание работы с предметом игнифера и, собственно, дальнобойной формулы по типу ингратора. Поэтому я взялась за твое обучение.

– Потому что это интересно, да Мелиал? – усмехнулся Аринэль.

– Когда ты перевалишь за вторую сотню, Аринэль, – ответила Аваратан. – И все, что происходит вокруг тебя будет вызывать лишь тоскливый зевок, ты меня поймешь.

– Я думаю, что смогу себе найти интересное занятие, которое будет развлекать меня даже в эти годы, – ответил Ари.

– Желаю удачи, – ответила женщина, причем серьезно. – Искренне. А пока ответь мне, почему нельзя сделать формулу «Лезвие» без физического носителя?

– Полагаю, что нужна основа для… стоп, – Аринэль задумался.

По губам Мелиал скользнула хитрая улыбка.

– А почему ты взяла именно меч? – Ари говорил негромко и ни к кому не обращаясь.

– Что такое формула, ученик? – с какой-то торжественностью в голосе спросила Мелиал.

– Последовательность действия одаренного для получения необходимого результата, – тут же ответил Аринэль.

Аваратан не торопила парня. Она дошла до двери в подсобное помещение, забросила изуродованный деревянный клинок в ящик к другому сломанному инвентарю.

В этот момент она почувствовала, что фон резко повысился. Обернувшись, Мелиал увидела, что Ари стоит в шаре Щита. Мелиал хмыкнула… И поймала себя на том… Что испытывает зависть. У нее этот процесс занял почти два года. Процесс осознания, что такое формула, и когда этот костыль нужен, а когда нет. Еще только протестировав этого парня, она поняла, что у него уже очень гибкое восприятие мира. Его сестра имеет куда более жесткую привязку к реальности… То есть она совершенно обычная в этом плане… И гораздо устройчивее психологически. Ари… За ним надо следить, чтобы он в процессе не стал совсем гибким. Две стороны одной медали.

Шар Щита пропал. Аринэль стоял задумчивый, зачем-то смотря на свою ладонь.

– Мелиал, – произнес парень, когда Аваратан подошла к нему. – А ты случайно не знаешь, откуда берется магия?

– Надеюсь, ты прояснишь этот момент, Ари, – с легкой грустью сказала Мелиал. – А теперь возьми меч и сделай формулу Лезвие.

– Зачем мне меч? – спросил Ари. – Я так понимаю, это всего лишь физическая визуальная привязка для мозга?

– Затем, что не надо показывать свои возможности, – ответил Аваратан. – Умеешь считать до десяти…

– Я понял, Мелиал, – усмехнулся Аринэль.

– И голову высоко не задирай, – с иронией посоветовала Мелиал. – Тебе еще учится и учится. Щит ты сейчас сделал просто отвратительно. С такими паразитическими потерями я бы тебе никогда не зачла его на экзамене. Подсознание – это хорошо. Но идеально, когда оно работает в паре с сознанием. В которое, в отличие от первого, можно поместить знания и навыки.

– А мне казалось, что навыки это и есть обучение подсознания, – заметил Ари.

– Ученик, ты не волнуйся, я уже поняла, что на твой экзамен нужно будет отвести целый день, дабы я и другие преподаватели могли полностью насладится наличием знаний у того, кого они учили, – Мелиал предвкушающе усмехнулась. – Я же сказала, не считай до десяти, ученик. А прежде чем показывать наличие знаний, полностью выслушай может быть ты чего-то все-таки не знаешь.

– Косяк, признаю, – кивнул Ари.

– Косяк? – не поняла Мелиал. – Это сейчас так молодежь говорит? А значение, значит, промашка, неудача?

* * *

Купол Атэёль

Дариана невероятно увлекла эта «тактическая игра». Он двигал подразделения, в какой-то момент он даже забылся и почувствовал, что отправляя в заслон легионеров, он испытал самое настоящую горечь, будто командовал настоящими разумными.

Его задачей было эвакуировать замок Тайфол. У него не было одаренных, было мало стрелков. И голова как будто в самом деле вскипела, когда он решал, что надо делать. Но ему удалось эвакуировать большую часть разумных, при этом сохранив боеспособность войска.

– Господин децерион, – раздался женский голос. – Вы превосходно справились с задачей.

Это был голос мэллорна. Дариан, все еще пребывая в каком-то отстраненном состоянии, лишь кивнул и отошел в сторону, уступая место следующему ученику.

– А ты прям умник, – ехидно произнес Шераон, который уже тоже закончил с игрой. – А я вот подумал, что правильно решил податься в Прамерию. Двигать войска мне как-то не сильно понравилось.

Дариан, который использовал по ходу несколько приемов, которые как-то обсуждали с Ари, хмыкнул.

Даяна, которая тоже стояла здесь, играла на карте в атаку. То есть она должна была сделать то, что сделали Тайфолы. Но опять без одаренных. Дая, кстати, успеха добилась, но потери при этом были просто чудовищные.

– Нужно больше знать, – негромко произнесла девушка.

– Это определенно, – согласно кивнул Дариан. – Я в одном месте сильно накосячил. Думал телеги могут послужить защитой для лучников. И профукал всех эльфов.

– А вот интересно, – Шераон посмотрел в сторону Саэты Айфолен. – А Айфолен пробовала?

– Да, – коротко сказала Даяна. – Мы все уже пробовали. Поэтому я и недовольна.

– А, конечно, у вас же… Хранитель в кровати, – усмехнулся Эли. – Дариан, а ты случаем не заглядываешь туда? Что-то ты тоже больно хорошо справился!

– Слышь, юморист, – иронично произнес Дари. – У меня возникают сомнения, что это ты туда сильно хочешь. Постоянно про это говоришь.

– Ну, я был бы не против… – ответил Эли.

Дариан смерил товарища недоуменным взглядом. А потом отошел от него на пару шагов.

– Эй, белобрысый, ты чего это подумал? – возмутился Шераон. – Я про дам!

– Да-да, я так и понял… дружок, – ехидно ответил Дариан. – А Ютария знает о твоей особенности?

Даяна, смотря на пикирующихся парней, чуть усмехнулась.

– Поражение, – раздался голос Атэёль.

Раздасованная Эттона Нартайл отошла от карты.

– Даяна, второй раз, – пригласила Саэта Кэйфолен.

Начать руководство решило с тех учеников, которые были со званиями. Даяна подошла к карте. Марка Тайфол. Так. Нет замка. Нет вообще никаких поселений.

– Цель, очистить область от антов, – объявила Атэёль и начала перечисление активных маркеров. – Силы разумных – сотня пехоты со щитами. Устойчивость две трети круга. Умения – половина круга. Однородность – половина круга. Общий уровень – половина круга. Две сотни орочьей тяжелой конницы…

* * *

Там же. Поздний вечер

Саманта зашла в тамбур, сняла шинель.

– Беспокоишься за брата? – улыбнувшись, спросила дроу, дежурившая здесь.

– Он сильно увлекается, – вздохнула Анти. – Если его не вытащить, может и про сон забыть.

– И про то, что живет не один, – иронично произнесла дроу.

Саманта на это промолчала, но улыбнулась. Открылась дверь и девушка прошла внутрь.

Большое открытое пространство. Земля покрыта короткой жесткой темно-зеленой травой, которая разгибается сразу же, когда кто-нибудь по ней пройдет. В первый раз Анти увидела черное, словно обгоревшее дерево. А сейчас оно было серым и на его ветвях уже было довольно много ярко-зеленых листьев.

Со времени первого посещения прошло всего ничего. Но такое ощущение, что это было так давно. Мятеж, потом война в Кантосе. Дворец. Титул Ари. Титул, который на него повлиял что-то совсем не в ту сторону. Анти опасалась увидеть… Ну, головокружение. Все-таки не каждый день разумный становится Наследником Императора. А потом был тот бал и Ари ее… удивил. У него случилось это самое головокружение, но… Ей даже как-то страшно стало от той глубины чувства, которое он показал…

– Твой брат, Саманта, – произнесла Мелиал. – Возможно, станет сильнейшим одаренным за всю историю. И я начинаю верить в судьбу, что рядом с ним есть такой предохранитель, как ты.

— Предохранитель? – нахмурилась Анти.

— Ари очень быстро, я бы даже сказала, лавинообразно учится, – ответила женщина с серьезным выражением лица. – Я, фактически, сейчас сосредоточила обучение на том, чтобы он мог контролировать свой дар. Он еще не вошел в полную силу.

— Еще нет? – удивилась Анти.

— Саманта, ты тоже еще нет, – с легкой иронией заметила Мелиал. – Но если в твоем случае предрасположенность дара играет тебе на руку, то в случае Ари как раз строго наоборот. И может, банально, не выдержать мозг. Понимаешь, о чем я говорю?

Саманта нахмурилась, вспоминая одну недавнюю беседу.

— Понимаю, – мрачно ответила она…

…Ари обнаружился там, где и ожидалось. У мэллорна. Он сидел возле дерева, в одной рубахе и что-то быстро писал в блокноте.

– То есть – это базовые команды, которые есть в любой последовательности? – заговорил он.

И потом явно слушал ответ.

– Для того, Атэёль, чтобы составить свою последовательность, – снова заговорил Аринэль. – Чтобы понять что-то, лучше сделать это самому. Тогда я смогу уловить логику и размотать этот клубок.

Ари посмотрел на сестру и улыбнулся.

– Вообще-то уже поздно, – наставительно произнесла Анти.

– Я тебе напомню эти слова, когда уже тебя буду оттаскивать от чего-нибудь, – усмехнулся Аринэль

Он поднялся, подхватил лежащий рядом камзол.

– Что это? – спросила Саманта, кивая на блокнот в руках Ари.

Тот надел китель.

– Я все объясню тебе потом, – произнес он. – Причем, в обязательном порядке. А это список базовых команд, на которых основана оболочка мэллорна.

– Да, лучше потом, – вздохнула Анти. – Системно и последовательно.

– Вот именно, – Аринэль захлопнул блокнот и убрал его вместе с самопиской во внутренний карман камзола. – Анти, поверь, я не собираюсь «скрытничать». Я один просто не справлюсь. Но и мы вдвоем вряд ли потянем. А в будущем, я так думаю, придется организовывать специальный курс.

– Для изучения вот этого? – Саманта кивнула на то место, где под тканью камзола скрывался блокнот.

– Для того, чтобы мы могли создавать на этой основе что-то свое, – ответил Аринэль и посмотрел на мэллорн. – Нельзя же полагаться только на них. Точнее не так. Мэллорны будут, точнее уже есть часть Империи. Но надо же их чинить, модернизировать.

– И делать другие? – чуть улыбнулась Саманта.

Аринэль широко улыбнулся.

– Именно так, любовь моя, – произнес он с удовлетворением. – Именно так. Как и все остальные расы, мэллорны должны иметь возможность «лечения» и продолжения рода…

…Атэёль еще раз прокрутила запись разговора Аринэля с сестрой. И по всем параметрам выходило, что Ари говорит ровно то, что думает. То есть он не солгал, когда говорил про мэллорнов, как про… еще одну расу.

Своего опыта общения с людьми у Атэёль было немного. Но она взяла данные в общей базе и учитывала тот момент, что люди, как и вообще разумные, могут врать даже самым близким и по совершенно незначительным причинам. Например, о факте интимной близости с другим разумным.

Разумеется, разумный может обмануть даже мэллорна. При соответствующей подготовке это не так сложно. Но логика предыдущих действий Хранителя «Аринэль» говорит за то, что он действительно считает так, как сказал.

Прогнозирование дальнейших событий дает вероятность выше критической отметки, что отношение Аринэля Тайфола к мэллорнам может стать доминантной в человеческой расе. Его уровень развития мозга, уровень знаний и навыков, ранг одаренного и то, что люди выбрали его в качестве следующего командного юнита, все это дает именно такие результаты. Но Аринэль, говоря о будущем, прогнозирует появление других разумных, которые разбираются в устройстве мэллорнов. И по расчетам Атэёль, вероятность этого очень высока.

Согласно модели, которую мэллорн построила, Аринэль Тайфол желает создать устойчивую группу разумных, которые входят в его непосредственную вертикаль подчинения. Также, в лице Саманты Тайфол, скорее всего Аринэль видит запасного командного юнита. То есть, Хранитель «Аринэль» производит резервирование, на случай выхода из строя его самого. Разумное и логичное действие. Но не так, как это делает командное звено Империи, подготавливая юнитов из следующего поколения, а путем создания командного юнита, с примерно похожими характеристиками, но своего биологического возраста. И который при этом крайне лоялен к нему.

Юнит «Хранитель Аринэль» стремится все же к сохранению себя, придав себе двух боевых юнитов, с высокими характеристиками и разных специализаций. И также обладающих параметром «Высокая лояльность» к нему лично. Также Аринэль производит расширение возможности влияния на происходящее, введя в горизонтальные командные линии нескольких юнитов обладающих разными характеристиками. Нелогично было в этом то, что некоторые юниты имеют совершенно стандартные параметры. Кроме одного. Высокая лояльность.

Согласно модели человеческого общества, которую Атэёль взяла в общей базе, именно эта характеристика является одной из критических при создании командного звена. То есть Хранитель все же действует логично.

А вот его знания… Это не логично. И поведение Аринэля Тайфола соответствует только одной зафиксированной Единением модели поведения. Модели разумного «Терон Аассен». Того разумного, который вывел людей из стагнационного процесса. Более того. Аринэль Тайфол об этом сказал прямо. То есть он знает. И раз сообщил это здесь, возле нее, то хочет, чтобы об этом знала и она. И вместе с этим, он ввел в их взаимодействие условие, что сотрудничество продолжается до тех пор, пока данные, которые получает Атэёль, передаются кому-либо еще только с его личного разрешения. Вот только откуда Аринэль узнал, что любое совпадение поведения разумного с профилем Терона Аассена предусматривает немедленную передачу об этом в общую базу? И это бы произошло, если бы Атэёль не переработала протокол обмена.

«Для анализа недостаточно данных. Требуется уточнение и сбор новых».

* * *

На улице уже стояла ночь. Саманта, выйдя из тамбура, вдохнула морозный воздух. На небе сияли звезды, а ведь днем низкие облака грозились снегом.

– Пойдем? – спросил Ари, вышедший следом.

Саманта молча прихватила его под руку. Под ногами слегка поскрипывало, хотя дорожка была почищена.

– Ари, – заговорила Анти, когда они отошли от купола. – Скажи. А меня ты проверял? Как Юлису?

Аринэль ответил не сразу, переваривая тот факт, что Юлиса поделилась этим с Самантой. Похоже, он недооценил тот уровень интеграции, который происходит в их коллективе.

– Если бы в этом была необходимость, Анти, – ответил, наконец, Ари. – То, конечно, проверил бы.

Саманта вздохнула. И покосилась на брата.

– Не думала, что это скажу, – произнесла она. – Но, Ари. Ты уж как-то совсем буквально маму Саю понял.

Аринэль слегка усмехнулся на фразу о маме. Но потом опять стал серьезным.

– Анти, мне просто нужно знать, чьи слова говорят те, кто рядом со мной, – произнес он.

– Тогда тебе обязательно нужно меня проверить, – холодно произнесла Саманта. – А вдруг я тоже за мамой повторяю?

– В этом нет смысла, – произнес Ари с легкой иронией. – Ты очень сильно на нее похожа. Особенно в части целеполагания. Ты, как и она, не хотите мне навредить. И ты живешь со мной и понимаешь это… В полном смысле.

Некоторое время они шли молча.

– Я думала о том, что ты мне рассказал, – заговорила Анти и вздохнула. – Но так и не поняла, как к этому относится.

– Саманта, я тебе это рассказал, чтобы потом не возникло недопонимания, – произнес Аринэль. – Я может скажу грубо, но твое нахождение рядом для меня критически важно.

Анти нахмурилась.

– А остальные? – спросила она. – Остальные что, так, чисто для количества?

– Я могу сейчас соврать, что ко всем отношусь одинаково, – ответил Аринэль. – Но ведь это не так. Да, ты важнее всех остальных. Мы с тобой и так уже родственники. У нас связь. Я тебе доверяю, как себе. Но если подходить к этому не беря чувства в расчет… Анти. Кому я смогу объяснить… Точнее, кто сможет понять, из наших, что я научился ставить Щит без формулы?

Саманта удивленно посмотрела на Аринэля. Смерила его внимательным взглядом. Тот посмотрел в ответ на сестру. Анти опустила взгляд.

– В самом деле? – тихо спросила она.

– Ну, он получился кривой и я держу его на голой энергии, – ответил Аринэль, криво улыбнувшись. – Но ведь ты поняла, о чем я?

– Поняла, – кивнула Саманта и вздохнула, нахмурившись. – Да, это не объяснить.

– Но согласись, не рассказывая про это, я никого не ставлю ниже, – продолжил Ари. – Или выше. Может быть сравнение неточное… Но вы, как тело. Ты – голова. Без нее вообще никак не получиться жить.

– Да, сравнение не очень, – поморщилась Анти. – Сразу же начнутся разговоры, кто руки, ноги. А кто седалище.

– А может и не надо упрощений? – произнес Ари. – Вот согласись, если изьять, например, Ташу. Вроде бы мы особо не потеряем. Кроме, как ни банально, духа.

– Ари, нельзя никого изымать, – наставительно произнесла Саманта. – Кроме того, что они не только твои, но и мои…

– А мы их, – вставил Аринэль.

Саманта согласно кивнула.

– Если даже не брать в расчет чувства, – продолжила девушка. – Цинично, но им очень невыгодно будет нас предавать.

– Вот именно, – сказал Аринэль. – Для того, чтобы просто вложить им в голову эту идею, нужно будет приложить очень большие и долгие усилия. Да и то, это получится только в том случае, если мы внезапно ослепнем и оглохнем.

– Но ты завел себе… личного рекуриара, – с иронией заметила Саманта.

– Да, я немного параноик, – вздохнул Аринэль. – Иногда

– Иногда? – усмехнулась Саманта.

– Ну-у… – Ари скривился. – Может мне просто нравится, когда рядом всегда есть красивая девушка?

– Которая при этом, может без раздумий кого-нибудь прирезать, – иронично добавила Анти. – Ари. Ты не только параноик, но и извращенец.

– У всех есть свои причуды, – заметил Аринэль. – Ты ведь тоже завела себе любов… помощницу, преданную лично тебе.

Саманта вздохнула.

– Вот честно, Ари, – произнесла она. – Специально я этого не делала. А потом… А зачем терять верного… и симпатичного разумного?

– Одаренного к тому же, – заметил Аринэль. – А, значит, вдвойне полезного при всем прочем.

Брат с сестрой переглянулись и понимающе ухмыльнулись.

– Они очень стараются, Ари, – произнесла Саманта. – Очень. Не забудь это отметить.

– Конечно, – с теплом отозвался Аринэль. – Обязательно отмечу. И найду каждой дело.

– А еще, Аринэль Тайфол, ты бываешь слишком циничным! – припечатала Саманта.

– Кто бы говорил, эрса! – иронично ответил Аринэль…

…Тайфолы разговаривали. И, похоже, пока Аринэль ее не заметил. Кинара еще чуть приблизилась…

– Но ты завел себе личного рекуриара, – услышала Кина слова Саманты.

Аринэль ей ответил… А потом Кинара чуть приотстала, услышав слова про красивую девушку.

Это донимало ее почти с самого возвращения из степи. Почему она стала как-то не так реагировать, когда Аринэль называет ее красивой? Он же и раньше ее так называл, но это не вызывало такого бурного отклика. Что изменилось? Это из-за обучения?..

— Ух ты, Кина! – Саэта вздрогнула, когда Кинара подошла к ней в тот момент, когда женщина входила в здание Преподавательского Корпуса. – Ант! Я ж чуть не обгадилась!

– Поговорить… надо… – прошелестел ответ.

Саэта слегка недоуменно посмотрела на девушку.

– Со мной? По поводу?

– Об Аринэле… лаконично пояснила Кинара.

Саэта хмыкнула.

– Ну, заходи тогда, – она сделала приглашающий жест в сторону двери. – Не на улице же беседовать.

Кинара молча кивнула и зашла в здание. Саэта покачала головой и последовала за ней…

– Ну, давай, поговорим, – Саэта поставила перед Киной, которая сидела за столом в небольшой кухонке, чашку с орисом.

– Я не понимаю, – произнесла Кинара, причем с каменным лицом. – Ари говорит… Про меня… И тут…

Девушка положила ладонь на грудь.

– Странные ощущения… – закончила Кина.

Саэта чуть улыбнулась.

– Приятные? – уточнила она.

Кинара несколько секунд молча смотрела на Айфолен характерным отсутствующим взглядом того, кто копается в себе.

– Да… – коротко ответила девушка после длинной паузы.

– Набрал же уникумов, – вздохнула Саэта. – Это нормально, Кина.

– Да? – девушка нахмурилась.

– Конечно, – Саэта усмехнулась. – Все рано или поздно через это проходят. К счастью, в твоем… нашем случае, объект этих чувств… зафиксирован и выражает согласие.

Женщина показала пальцем на свой браслет, а потом подняла чашку и отпила ориса. И снова вздохнула, смотря на впавшую в раздумья собеседницу.

– Кина, – покачала головой Саэта. – Это называется любовь. Ну, или очень сильная симпатия.

Кинара недоуменно посмотрела на Айфолен.

– Да-да, – усмехнулась та. – Все банально. Ты просто-напросто втюрилась в этого золотого. Что вполне закономерно, после того, как ты с ним рядом столько времени проводишь. Ну, и самое главное, спишь с ним. К тому же, насколько я знаю, у вас, одаренных, есть еще и какие-то свои приколы по этому поводу.

Кинара некоторое время сидела без движения, смотря в стол.

– Понятно… – она резко поднялась.

И удалилась. Саэта хмыкнула, посмотрев вслед девушке.

– Зато не скучно, – усмехнулась она.

* * *

Провинция Кеннус. Черная Долина. Лагерь у гор Бейар – Тайр

К удивлению Эдариана, когда их перевезли через реку, они направились не в Фотион, а просто в полевой лагерь. Кстати, из Кеонараса забрали только их троих, что наталкивало на мысль, что другие осужденные явно были в курсе, что делают те, кем командует центурион Тарье. А вот из Гремграса, к удивлению парней, к ним присоединились три женщины. Но оказалось, что Тарье с ними прекрасно знаком, к тому же дамы смерили парней оценивающими взглядами. И одна, явно с примесью орочьей крови в жилах, остановила пристальный взгляд на Эдариане.

– А что, кого повзрослее не было? – спросила эта женщина у Тарье.

– Скажи спасибо, что эти вызвались, – равнодушно произнес центурион. – Я думал опять впустую скатаюсь.

На женщинах была не форма, но явно что-то очень практичное, по типу полевой формы легионеров. Только вставки из ткани не зеленые, а черные. То есть женщины были одеты во все черное. И интересная деталь, они были не вооружены. А вот центурион был с клинком.

– У нас тоже пусто, – произнесла полуорчанка. – К счастью.

– Да уж, – поддакнула ей другая дама. – Рыться опять в потрохах мне не улыбается.

– Акима, это было один раз! – фыркнула полуорчанка. – Ты же знаешь порядок. Медальон надо доставить назад.

– Мне и один раз не доставил никакого удовольствия, – проворчала Акима…

…И вот они стоят ранним утром перед центурионом. А тот смотрит на них… с тоской.

– Значит так, мальчишки, – произнес Тарье. – У вас два варианта. Первый, мы учим вас тому, что знаем сами. Вы ходите на выхода, получаете день за два и все такое. И скорее всего сдохнете через пару недель. Второй вариант – я оставляю вас в лагере.

– И в чем подвох? – спросил Рос.

– Никакого подвоха, боец, – центурион слегка звякнул голосом. – Учить все равно будем. Вы, если что, должны будете выдвигаться на помощь. А также готовить, стирать и прочее. Но тогда день за день. А сегодня я вам покажу, что такое боец моего отряда. Чтобы вы побыстрее определились. Надара!

– И-я! – донесся со стороны палаток ленивый голос.

– Что «я»? Сюда иди! – рявкнул Тарье.

Вскоре на «плац» с неохотой вышла та самая полуорчанка. И парни дружно сглотнули. Потому что дама практически голой выперлась! На ней была только рубашка, которая едва прикрывала бедра и сверху была расстегнута чуть не до пупа.

– Погоняй, – коротко приказал центурион, кивнув на парней.

– А че сразу я, командир? – все также, с ленцой, произнесла женщина.

Тарье ухмыльнулся.

– Потому что ты кое о чем просила, не так ли? – с хитрецой произнес центурион.

– А-а! – Надара моментально скинула всю сонливость. – Так сразу бы и говорил, командир! Рада стараться, разрешите исполнять?

– Я и говорю, – хмыкнул Тарье. – Только оденься. А то опять местные жаловаться придут.

– Ой, сломала пару грабок, подумаешь! – фыркнула Надара.

Глава 12

70 день зимы. Артезиус. Железная Набережная

Весна уже вплотную подступила к Артезиусу. По еще по-зимнему серой воде реки, проплывали льдины, оторвавшиеся в верховье. Но уже рассекали гладь залива небольшие парусные лодки, катающие пассажиров.

– Такое ощущение, – произнесла Талия. – Что я была в карантине полжизни. Уже весна началась.

Она на правах той, кому требовалось внимание, шла под руку с Аринэлем.

– А мне карантин показался уютным и спокойным местом, – заметил Ари.

– Ну, скучно мне не было, – хмыкнула Талия. – Сидзуна со мной активно занималась. Чтобы я от вас не настолько отставала. И плюс небольшого источника – он быстро настраивается. Кстати, Ари. А почему Сидзуна рекомендовала мне идти на игнифера?

– Именно потому, что у тебя небольшой источник, – в разговор вмешалась Саманта. – Дальнобойные формулы, щиты или что-то еще внешнее, у тебя не будут получаться серьезными. Энергии не хватит. Зато на уровне своего тела даже аколит способен выдать неплохие результаты. А у тебя ранг дашина, так что сможешь вообще крайне серьезно работать.

– Но Ари же тоже игнифер? – наморщила лоб Талия. – И при этом магистр. Как так?

– Ти, у меня намечается двенадцать жен, – ответил Ари и чуть с пошлинкой, добавил. – Приходится искать способы, знаешь ли.

– Намечается? – неприятным тоном поинтересовалась Юлиса, а потом ехидно добавила. – Тайфол, ты еще на что-то надеешься?

– Я ж магистр, – ответил Ари. – Вдруг у меня на почве своего великолепия крыша съедет? И я начну нести доброе и светлое в каждый дом?

– С Мелиал? – иронично поинтересовалась Антария.

Характер магистра Аваратан был отлично известен в узких провластных кругах.

– Ну, у нас и свой магистр найдется, – заметила Анти, зловеще улыбнувшись. – Так что не волнуйся, братик, мы тебя в чувство приведем.

– Нежно… – вставила свой комментарий Кинара.

Коллектив, состоящий из разумных, одетых в ученическую черную парадную форму, привлекал внимание горожан. В первую очередь тем, что среди них шли три очень рослые дамы. И одна из них была с погонами децериона.

– Юлиса, экзамены вам когда назначили? – спросил Аринэль.

– Через четыре дня, – принцесса чуть посмурнела. – Первыми сдавать будем.

– Ничего удивительного, вы же должны быть образцом, – заметила Саманта.

Юлиса на это скривилась. Антария тоже не являла пример радостного ожидания. Одна Кинара была как обычно. Ну, ей нужно беспокоиться только о письменном экзамене. Физическую подготовку она сдаст не особо напрягаясь. Да и тактику на уровне децериона тоже.

Вместе с ними будет сдавать Мариан Аванти, Камилла и Ютария…. А на следующий день Эдмонт, парень из гвардейцев Инас Арье и еще несколько гвардейцев и одаренных.

– Ну все, хватит мне настроение портить, – проворчала Юлиса. – Значит так. Сейчас мы по магазинам, Тайфол идешь в кафе и делаешь так, чтобы мы посидели на веранде с чашечкой горячего ориса.

– Точно так, ваше высочество! – гаркнул Аринэль. – Разрешите исполнять?!

– Разрешаю, ваше высочество, – усмехнулась в ответ Юлиса. – Как же, ант, здорово, что я могу в ответ так говорить!

* * *

В кафе обнаружились Дариан, Эли и Роннар. И даже у вечно спокойного Танаруса было выражение блаженства на лице. Совпадение места «пересидки» было не случайным. Разведка работала четко и о планах дам парни знали заранее.

– Четвертым буду! – крикнул с порога Аринэль.

Дариан усмехнулся и сделал приглашающий жест. Аринэль сделал в ответ жест «подождите» и подошел к стойке.

– Вот понимаю, что одаренный, – произнес Эли, смотря на Тайфола. – Но двенадцать?

– У моего отца семь, – прогудел Роннар. – А он совсем не одаренный.

– Ну да, и у тебя четыре, – усмехнулся Дариан. – Родственничек.

– Беречь буду, – пробасил Танарус, нахмурившись.

Дариан с некоторым удивлением посмотрел на товарища.

– Ты знаешь, Роннар, я больше за тебя волнуюсь, – иронично произнес Дари. – Скажи спасибо, что не старшая. Вон, Тайфол принял удар.

Аринэль в этот момент лучезарно улыбнулся девушке за стойкой, блеснула тяжелым сытым золотым блеском монета.

– Все, что сверху, оставь себе, красавица! – заявил Ари и походкой местечкового бандита, вразвалку подвалил к остальным.

– А неплохо высочеств снабжают, я погляжу! – заметил Шераон.

– Эли, у меня папа шахту каммонита нашел, – усмехнулся Аринэль.

– А у меня такое ощущение, что ты натурой подрабатываешь, – заметил тот, оценивая внешний вид Ари.

Аринэль и вправду был слишком бледен даже для зимы. К тому же, и так не шибко упитанный, он еще больше «постройнел».

– Да это… – Ари махнул рукой. – Часть обучения.

– Даже и не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, – произнес Шераон.

– Шер, поверь, истощают меня совсем не тем способом, – иронично произнес Аринэль. – Кстати, а где Эди?

– А вот он истощается именно тем, – усмехнулся Дариан. – Майя же отъезжала на декаду.

Эли, сидящий у окна, вдруг чем-то заинтересовался, смотря в окно.

– Слушайте, а они же в «Кольца» пошли? – спросил Шераон.

– В том числе, – тут же ответил Дариан и встал, чтобы тоже посмотреть.

Возле упомянутого магазина, который был через улицу и немного наискосок, сидел на заднице мужик… или парень.

– Этого только что из магазины выкинули, – пояснил Эли. – Пойду что ли, спрошу, почему.

И голос его был спокойный. Но вот взгляд был сильно нехороший…

…Когда какой-то хлыщ подвалил к Талии, Ютария даже удивилась. Она как-то уже привыкла, что к будущей семейке Тайфолов даже женщинам нужно подходить с определенной опаской. А тут прям откровенный флирт!

Талия в этот момент беседовала с Сибиллой Гайриди, их бывшей однокурсницей. Новость о том, что Талия мало того, что замуж выходит, так еще и звезду в герб заимела, явно потрясла Сибиллу. Вот в этот момент и подошел тот парень. Смутно знакомый, кстати.

А дальше слегка удивила Талия. Она настолько равнодушно выслушала этого парня, что на его месте Ютария свалила бы после первых же слов.

«А, погодите! Бал в прошлом году! Это… как его там… Кимус, во, он к ней тогда подкатывал! А потом нажрался»

А вот что ему не следовало делать, так это пытаться брать Талию за руку. Точнее, он положил свою руку, поверх руки девушки. Аванти убрала руку и нахмурилась.

– Сестра, какие-то проблемы? – рядом с Талией нарисовались две орчанки.

– Да ты знаешь, Дара, – поморщилась Талия. – Я и сама бы… объяснила. Но мне еще как-то не очень.

– Ага, – под взглядом орчанки довольно высокий Кимус почувствовал себя, видать, не сильно высоким.

А уж когда к первым двум дамам, вышла еще одна, лишь чуть поменьше, на его лице пропечаталась обреченность…

— Эй, уважаемый! – Эли, широко улыбаясь, подошел к мрачному парню, который отряхал штаны. – Какой красивый полет!

Парень обернулся, скривился. И вздрогнул. С другой стороны от него практически вплотную стоял… эльф? И смотрел на витрину магазина.

– Очень бы хотелось узнать, дружище, – Шераон, скалясь, тоже подошел вплотную. – По какой причине ты покинул это заведение таким интересным способом?

– Чего надо? – вскинул голову Корин Кимус. – Это мое дело!

Эльф… А не, полукровка, посмотрел на Корина…

– Хэй! – забеспокоилась Ютария, когда увидела, с кем беседует только что покинувший заведение хам. – Дерра и анты! Наши увидали!

– И что? – спокойно спросила Талия, выбирающая перчатки.

– А то я своего-то не знаю! – воскликнула Ютария и поспешила на выход.

– Жаль парня, – с притворным сожалением вздохнула Камилла.

Примеряющая алый полупрозрачный платок, так похожий на эссаиль (фата). Хозяйка лавки, кстати, совершенно не протестовала, что такое количество молодых девушек заглянули в это утро в ее магазин. А то, что больше меряют, чем покупают… Ну, хозяйка же тоже женщина, понимала. Тем более, что эти девушки все пришли в форме.

– О чем разговор? – из примерочной вышла Мариан…

И эта была в эссаоме. Красном, воздушном свадебном платье.

– А! Как вам? – Мари довольно покрутилась перед большим зеркалом.

– Да тут один кадр решил к Талии подкатить, – ответила Камилла на первый вопрос, смотря завидущим взором на Мариан.

– О-о! Теплого ветра, – тут же ответила та.

(Теплый воздух поднимается вверх вместе с дымом при сжигании тела на пирамиде. Это выражение соответствует нашему «Земля пухом»).

– Дай тоже прикину! – не выдержала Камилла.

– А ты в него влезешь? – с сомнением смерила подругу взглядом Мариан.

– Эй, ты хочешь сказать, что я толстая? – возмутилась Камилла…

— Эй, Эли! – выкрикнула Ютария. – Он ко мне не приставал!

Шераон хмуро посмотрел на свою девушку, вышедшую из дверей магазина. А потом поглядел на Дариана, Аринэля… и Роннара. И, приподняв брови, хмыкнул.

– Становится все интереснее, – вкрадчиво произнес Тайфол. – Ютария. А ты не просветишь, к кому он приставал?

– Ни к кому! – быстро ответила девушка, призывая взглядом этого придурка молчать. – Просто слишком громко разговаривал! И пару раз сматерился. Дара с Ташей его и… попросили уйти.

Парень дернулся, но все же промолчал, под «страшным» взглядом Ютарии. Ну, и когда за твоей спиной стоит разумный, размером с орочьего коня, это как не способствует красноречию.

– Не ушибся? – ласково спросил Аринэль у предмета обсуждения.

Тот только щекой дернул. Потому что на гербе золотоволосого, который был вышит на шинели, обнаружилась звезда. И молча мотнул головой.

– В следующий раз так себя вести будешь, – светлой доброй улыбкой одарил собеседника Ари. – Язык отрежу. Доброго дня!

Ютария незаметно выдохнула с облегчением. Парень, не глядя на собеседников, тут же быстро ушел.

– И это культурная столица, – заметил Дариан, покачав головой.

– Она культурная не для быдла, типа нас, Дари, – сухо произнес Аринэль.

– Ну да, – усмехнулся тот. – У тещи в шатре… Даже тесть не рискует!

На это уже согласно ухмыльнулся Роннар.

* * *

Артезиус. Район Левый Берег. Особняк рода Кимус. Вечер того же дня

Из пятерки заклятых друзей остались уже трое. Агария уехала в начале декады. А Терган еще раньше.

– Значит, практика у академских будет проходить в марке Тайфол? – сказал Кранар Сагрис (18 лет, сын графа Сагриса, главы Артезиуса). – Интересный выбор места.

– У них там портал будет, – произнесла Сибилла.

– Это я знаю, – кивнул Кранар. – Значит, там будет и принцесса?

– И Эридис, – кивнула Сибилла.

Кранар, который был спонсором акции «придурок, подкатывающий к чужой невесте», снова кивнул (точнее, он стал бы спонсором, если бы дело дошло до дуэли).

– В следующий раз, – с неудовольствием произнес Корин. – Можно кто-нибудь другой пойдет?

– Прости, Коринчик, – усмехнулась Сибилла. – Но подходил именно ты.

– Это чем же? – с угрозой спросил Корин.

Сибилла в ответ обольстительно улыбнулась.

– Вообще-то, – хмуро произнес Кимус. – Я едва на дуэль не попал.

– Ой, извинился бы, да и все, – фыркнула Сибилла.

– Не уверен, что этим отморозкам этого бы хватило, – Корин поморщился. – Даже с деньгами. Ты бы видела их глаза…

Парня передернуло, будто ему стало очень холодно.

– Значит, я пробиваю, чтобы нас отправили в эту марку? – произнес Кранар Сагрис, прерывая обмен колкостями.

– Если принцессы Алестис предпочитают это место, – серьезно ответила Сибилла. – То и для нас оно подойдет, не так ли?

* * *

71 день зимы. Купол Атэёль

Перед Аринэлем было изображение существа, который сильно походил на уменьшенную копию тираннозавра. Мощные челюсти, маленькие передние лапы, сильные задние конечности. При этом размером по колено.

– Гвалэн, – заговорила Мелиал лекторским тоном. – Боевая особь западных дерра. Несмотря на размеры, ничуть не менее опасны, чем те же сайхоги. Перемещаются стаями по сто-двести особей. Сначала просачиваются эти твари, а потом, когда защитники отвлекаются, нападают сайхоги.

– То есть, они координируются между собой? – уточнил Аринэль.

– Они имеют последовательность, с заранее заложенными вариантами действий, в зависимости от внешних условий, – прокомментировала Атэёль. – Анты имеют другой механизм управления, так как их командный юнит имеет возможность лично оценивать и координировать действия боевых юнитов.

– Ага, – Аринэль задумался. – Тогда я немного уточню. Черные анты имеют более сильные приемники сигнала. И распространяют его на других юнитов, которые находятся с ними рядом. Так?

– Это суждение не противоречиво, Хранитель, – когда рядом находились не только члены Семьи, Атэёль предпочитала механический официозный стиль общения. – Но оно не подтверждено исследованиями, а сделано только на основе наблюдений.

– А почему не исследовали? – поинтересовался Аринэль. – Я не думаю, что анты не попадали «на стол».

– Анты, все же, подобие живых существ, – несколько задумчиво ответила Мелиал. – Я думаю, что кристаллическая структура, которая имеется у них внутри, содержит все те, скажем так, приборы, которые необходимы. Выглядит это, как черный октаэдр, примерно вот такого размера.

Аваратан показала два кулака.

– Внутри черная же кристаллическая масса и кристалл каммонита, – продолжила женщина. – Причем, и масса, и сам кристалл явно искусственного происхождения. Потому масса составлена из множества маленьких октаэдров. И кристалл тоже имеет идеально правильную форму октаэдра.

– А пробовали как-то запустить этот самый октаэдр? – деловито поинтересовался Аринэль.

– Пробовали конечно, – ответила Мелиал и нахмурилась. – Более того, препарировали еще живого анта, чтобы отследить реакции. Только единицы выдали хоть что-то, типа подергиваний конечностей. Остальные просто тут же сдыхали. А те, которые не сразу, сдыхали чуть погодя. Есть идеи поработать с Тараном…

– Да, отличная идея, – хмыкнул Аринэль, вспоминая здоровую тушу. – А чем его захватывать?

– Вот именно, – с досадой отозвалась Мелиал. – А мертвый Таран – это разрушенный кристалл. Как, кстати, и матка. Впрочем, некоторые деятели пытались. И, насколько я знаю, в Кантосе смогли захватить больших морских дерра. Но они уперлись в идею контроля, а не изучения. Так сказать, перекос целеполагания. Дебилы, если проще. Нельзя управлять опасной тварью, не зная точно, как она будет себя вести. Например, по западным дерра Сибиус смог нащупать метод, как подавлять управляющий сигнал.

– Так это с его подачи сайхог попал в Арантон? – спокойно поинтересовался Аринэль.

– Вряд ли, конечно он лично его припер, – ответила Мелиал. – Но его «метод»…

Последнее слово женщина буквально выплюнула.

– Это просто собранный из дерьма и палок генератор определенной звуковой частоты, – процедила Мелиал. – К которому, как показала практика, дерра в конце концов приспосабливаются. Нашли несколько судов, где сайхоги вырвались. И теперь с пяток этих тварей где-то по лесам бегают. Это же не исследование! Это просто случайно найденный способ!

– Но его же можно применить на Стене? – возразил Аринэль.

– И применили, – ответила Мелиал и вздохнула. – Через декаду дерра на него уже не реагировали. Вот это и есть имитация научной деятельности. Вместо того, чтобы понять основу, будем просто тыкать пальцем в небо, в надежде, что какой-то из тычков сработает. И при этом сжирать чудовищное количество ресурсов, не давая при этом никакой основы. Даже неудачное исследование, Аринэль, дает базу. Хотя бы в том, что научно доказывает, что гипотеза неверна. Вот Сибиус нашел способ. Прекрасно! Исследуй! Найди закономерности, выяви причины. Но нет, мы садимся задницей на котел с кипящей водой и корчим гениальность! Столько талантливых одаренных погубил, кусок дерьма!

Аринэль впервые видел, что Мелиал действительно разозлилась.

– Но продолжим про дерра, – уже спокойно произнесла Аваратан после паузы. – Атэёль, покажи сайхога.

Гвалэн исчез. И появилась уже печально знакомая Ари зверюга. Напоминает огромную кошку, серо-стального цвета. Размером с орочьего скакуна. А может и больше.

– С сайхогом ты уже встречался, – Мелиал сделала жест в сторону изображения. – Ходят по трое-четверо. Нападает один, остальные обходят и нападают с разных сторон. Поэтому, при столкновении с сайхогом надо сразу отходить. Или быстро убивать. Что весьма непросто.

Сайхог исчез. И вместо него появилось что-то размытое, отдаленно напоминающее гуманоида.

– Сатаморр, – Мелиал вздохнула. – Этот дерра будет нашей основной целью. Обладает умением маскироваться. А также весьма хитрая и умная скотина.

– Это что, разумный? – спросил Аринэль, рассматривая дерра.

– Скажем так, – Аваратан поморщилась. – Захватить его… Очень сложно. Кроме дальнобойного оружия, что и делает его самым опасным, он и в ближнем бою работает на уровне игнифера-адепта. Долгое время, до сотрудничества с Единением, считалось, что сатаморры – это и есть матки западных. Так вот. После смерти сатаморр очень быстро разлагается. Буквально за несколько минут. Один раз я была очень близко. И успела увидеть, что… скажем так, под слоем плоти на мгновение проступило лицо. Кажется эльфийское. Но утверждать этого я не могу.

«Кажется, я знаю куда делись эльфы на западе» – подумал Аринэль, морща лоб.

– В обычных нападениях сатаморры участвуют очень редко, – продолжала Мелиал. – Но в Волне будут наверняка. И наибольшее их количество бывает в Эшмаэне.

– И поэтому мы будет там, да? – произнес Ари, посмотрев на женщину. – Мелиал. Если Волна в конце весны… То почему я все еще здесь, а не в Эшмаэне?

Мелиал вздохнула. Она кинула взгляд на парня, а потом перевела взор на мэллорн.

– Потому что пока я не получу уверенности, что ты готов, – ровно ответила она. – Я не дам разрешения на твое участие. Вот Саманта, которая будет лишь ставить щиты, участвует почти наверняка. Наличие двух магистров-дефенсоров, значительно облегчит задачу. И ее, как и Сайридис, которая поедет в Сумрачный, будут охранять. Да и на Стену они выходить не будут.

– Мелиал, – спокойно произнес Аринэль. – Если я буду не готов, как игнифер, то могу поучаствовать, как стрелок. Или уж совсем на крайний случай, посидеть рядом с Анти.

– А то я вас молодых не знаю, – покачала головой Мелиал. – Все равно же на Стену полезешь.

– Если будет четкий приказ, сидеть рядом с Анти, никуда я не полезу, – ровно ответил Ари.

– Ладно, посмотрим, – ответила Аваратан, посмотрев на парня. – Пока все идет нормально. Максимум к середине весны ты должен быть готов… Как моя поддержка. Думаю, пары декад нам хватит, чтобы ознакомить тебя с местностью.

– А Кинара? – спросил Аринэль.

– Ну, с ней даже проще, – ответила Мелиал. – Так что да, она тоже поедет. У нее хороший уровень, как дара, так и физический. Ну, и ее умения рекуриара очень высоки. Собственно, Аринэль, именно ее участие практически гарантировало твое. Точнее, я думала привлечь кого-нибудь еще, но сам понимаешь, сильных игниферов немного. Проще было не привлекать тебя.

– Я так понимаю нашей задачей будет выслеживание и уничтожение сатаморров? – спросил Аринэль, смотря на висящий рядом образ дерра.

– Главное – выследить, – уверенно ответила Аваратан. – Убить самим – если возможно. Основная цель – пометить. Причем не только сатаморров, но и сайхогов.

– А чем помечают? – спросил Ари.

– Специальными стрелами или такими… ну, типа колючек, – ответила Мелиал, подняв руку и сделав жест пальцами, будто хватала что-то. – Шарик, у которого во все стороны иголки торчат. Очень хорошо в шерсти запутывается. У стрел наконечник трудно извлекаемый и легко отделяющийся от древка. У него, как и у шарика, внутри маленький кристалл каммонита. Воздушники его могут отследить.

– Ага, а потом жахнуть, – слегка удивленно произнес Ари.

Вот никак он не ожидал, что здесь используют маячки для артиллерийского удара!

– Именно так, – кивнула Мелиал. – Так что основная цель игниферов, это пометить всех опасных дерра. В идеале, вообще всех.

– А что за оружие у сатаморров? – поинтересовался Аринэль.

– Что-то типа формулы «Болт» на дальнее расстояние, – ответила Мелиал, слегка поморщившись. – И применяют они это очень метко и очень быстро. Одно радует, что не сильно долго. Но если эта тварь подберется к Стене, то десятка два-три гарантировано выбьет. В ближнем бою использует «Лезвия». Собственно, именно у них эту формулу и подсмотрели.

– Хреновый противник, – задумчиво заметил Аринэль.

– В триста первом году – глухо заговорила Мелиал. – Было принято решение, что игниферов могут заменить неодаренные. В игниферы же в большинстве своем, идут одаренные с невысоким рангом. Которые также сильно нужны у земляных, у целителей. К тому же, до этого несколько лет подряд были очень маленькие выпуски. То есть вообще любых одаренных не хватало. И мне поручили создать подразделение, которое будет помечать дерра. Потом их стали называть рекуриарами.

«Вот это фокус. Мелиал Аваратан, оказывается, что-то типа Судоплатова?»

– Идея была неплохая, – невыразительным безэмоциональным тоном продолжила Аваратан. – Но как показала практика, содержала несколько изначально неверных предпосылок. Не могут неодаренные заменить игниферов, когда дело касается сатаморров. Рекуриары их даже обнаружить не могут и те их расстреливают, как мишени. Второе, решение было принято после довольно небольшой Волны в Сумрачном. Где было очень немного сатаморров. А рекуриаров применили у Атеннэ в триста шестом году. Во время, наоборот, очень большой Волны. В результате из полутысячного отряда рекуриаров выжило двенадцать. Зато слабые одаренные смогли выбрать стезю целителя или строителя.

Последнее предложение Мелиал произнесла очень язвительно.

– На самой Стене из-за этого погибло около двух тысяч, – глухо продолжила Мелиал. – Была оставлена первая линия крепостей и серьезно рассматривался вопрос о том, чтобы оставить Сумрачный. Дополнительных резервов больше взять было неоткуда, а потеря Атеннэ недопустима. Но вторую линию Атеннэ все-таки смогли удержать. В результате стремления к более красивой и удобной жизни, едва не потеряли все. Три тысячи с лишним разумных потерь. Обратно занять первую линию крепостей смогли только через сорок с лишним лет исключительно по причине нехватки бойцов.

– А теперь, Мелиал? – негромко спросил Ари. – Неужели твое участие так важно? Не говоря уже обо мне и Кинаре?

– В Эшмаэне всегда самые большие Волны, – ответила Мелиал. – Это значит, что там будет минимум десятка три сатаморров. А скорее всего до полусотни. Дроу очень хорошо чувствуют себя в своих горах и в Долине. И, в отличие от людей, даже сатаморра могут заметить. Но мы с тобой, как магистры, можем и пометить гораздо больше, а самое главное, хорошенько проредить там, где их становится слишком много. То есть мы, Ари, должны сделать так, чтобы победа не имела слишком большой цены.

– То есть мы будем группой быстрого реагирования? – уточнил Аринэль.

– Хм, какое хорошее название, – задумчиво произнесла Мелиал. – Да, Ари. Мы будем этой самой группой. Наконец-то группой, а не одной харей.

* * *

Полдень. Эло. Дворец Осени

Элорадан не был именно столицей, в понимании людей. То есть местом, где живет очень много разумных и где земля закована в камень. Столица элоринов была скорее этаким дворцовым комплексом, где даже Портальный Храм не вырывался из общего стиля. Выделялся как раз Илва Дэль. Дворец Князей был круглым зданием из серого камня, практически без окон. Но он располагался в Роще Жизни и могучие кроны мэллорнов и мелваров скрывали сугубо утилитарное здание.

Остальные же строения в Элорадане были скорее не зданиями, а памятниками своим строителям. Колонны, воздушные веранды, изящные статуи, резные перила. И во все вплеталось такая черта, как разнообразие вьющихся растений, сады и садики, рукотворные речки и ручейки, прудики к разноцветными рыбками, беседки.

Дворец Осени, которые стоял на той же площади, что и Портальный храм, некогда был местом жительства Сеан Тельвани. Ну как некогда… Ей было всего около сотни, когда в Эло явился Терон Аассен. А это произошло по летоисчислению Империи, в первые года новой династии. Ее дочь, Ивия Аассен Тельвани, мать главнокомандующего ВС Империи, Меллини Тельвани, хоть и уже не молоденькая, ей в этом году исполнилось ровно триста, но еще вполне ясно видит кроны, несмотря на опасения, что кровь людей в ее жилах убавит продолжительность жизни. В отличие от матери, которая до того, как стать Хранителем Иматэёль, изрядно попутешествовала, Ивия Тельвани никогда не покидала Эло. Зато ее сын в полной мере унаследовал и нрав бабушки, и повадки деда. Меллини Тельвани ушел из Эло в шестнадцать лет, полноправным воином, вернулся через почти сто лет…

Дворец Осени был выбран Единением для подготовки командиров легионов по причине того, что он был, банально, большой. И кроме внутреннего двора, где можно построить пару центурий и где, собственно, проецировалась тактическая карта, в самом здании дворца, который окружал внутренний двор, имелось много помещений для размещения личного состава. Конечно, такие помещения в Империи не посчитались бы за приемлемые, по причине того, что эльфы не любили делать двери, но в Эло климат всегда ровный, сравнительно с Империей, где-то начало лета в Даннеране. А то, что кровати низкие, почти без ножек, так это вообще не проблема для бывалых вояк. Другое дело, что воины норовили после обучения прошвырнуться вечерком по местным заводям, но это уже издержки профессии…

В этот день, когда первый пробный, то есть небольшой выпуск командиров ППД Сумрачный уже отбыл обратно по месту службы, а новый, уже полноценный курс еще не прибыл, Дворец Осени посетила делегация из Даннерана. А именно, члены правящего Дома Алестис во главе с Императрицей и Императором, легаты легионов, Меллини Тельвани и другие члены Имперского Диктатума. Не хватало только Брана Тайфола и Деннара Вестфолена. Встречали столь высоких гостей три Хранителя. Эвиэн Тельвани, Валиэс Кмаленн и Лиани Ивалли. Встреча произошла именно там, где проходили обучение командиры легионов потому, что Единение собиралось представить план весенне-летней компании в динамике. То есть максимально наглядно.

– Интересно, – произнес Аммар Аассен, отвечающий в Диктатуме за дороги и вообще транспорт. – Впервые я буду смотреть, а не читать.

– План в письменном варианте тоже будет представлен, – ответил Меллини Тельвани. – Но поверьте, так гораздо более выпукло. И потом, при чтении, это сильно помогает.

Садиться гостям не предлагали, потому что не на что, да и незачем. Делегация остановилась у белой черты, начерченной на камнях брусчатки, которой был вымощен двор.

А потом перед ними появилась карта Империи. И не просто сухая карта, а довольно неплохо проработанная визуально. Горы высились, реки синели. Города были именно отображены. А не обозначены.

– Работа над картой Империи будет вестись дальше, – заговорила Эвиэн Тельвани. – Единение полагает, что это будет крайне полезно с точки зрения управления.

Далее над картой, над каждым городом появились значки. Они отображали численность жителей и примерный годовой оборот. Над столицами провинций дополнительно отображалось, какую продукцию вкладывает каждый регион в план военных поставок. Над ППД, учебным легионом, отдельными крепостями типа Дэйфол и Уот, появились цифры, кстати, уже по новой системе, сколько и каких бойцов там находится. То есть сколько пехоты, стрелков, одаренных, орудий.

– Да, поломал я голову над этим, – со вздохом заметил Лавр Берриус, смотря на новые цифры. – Но потом даже удобнее показалось.

– Ты бы, Лавр, попробовал формулу рассчитать, – заметила Сабрина Сэйтис. – Там даже не удобство, а правильность ощущается.

– И вот такого разумного вы отправляете в войска, – со вздохом заметил Лавр.

Над картой, тем временем, появился большой круг. В нем, разноцветными неполными кругами, вложенными один в другой, показывался график общей готовности.

– Сейчас вы видите исходные цифры, на 50-й день зимы, от которых начинался расчет, – начала доклад Эвиэн Тельвани. – К середине весны резервы, даже в случае неблагоприятных условий, будут собраны в требуемых точках на уровне, который рассчитан, как минимально возможный. Но Единение, исходя из новых данных, полагает, что даже эти резервы будут избыточны.

– Чудеса какие-то, – пробормотал Мердор Аваратан, плечи которого украшали погоны стратега с двумя черными сариэлями, командир 2-го легиона и всего ППД Сумрачный. – Как это резервы могут быть избыточными?

– И что-то избытка я не вижу, – произнес Симус Айтарис, тоже стратег, легат Шестого Димараурского и командир ППД Димараур. – По моему, цифры те же. Хоть и по новому написанные.

– Все верно, господин Айтарис, цифры те же, – подтвердила Эвиэн. – Изменится принцип использования ресурсов.

На эти слова Симус Айтарис поморщился. Как и любой боевой офицер, он крайне не любил любые инициативы сверху по поводу «эффективного использования».

– Единение представляет план боевых действий «весна-лето 418», – продолжала тем временем эльфийка. – Боевой район ППД Сумрачный.

Карта Империи исчезла и появилась другая. Очень подробная карта перевала Сумрачный.

– Исходя из анализа Волн, которые были ранее, Единение, приняв за основу самую большую Волну, которая произошла в двести десятом году, разработало план противодействия, – Эвиэн прошла в середину карты, прямо сквозь изображение. – Его основой является максимальное снижение потерь, путем демпфирования ударов дерра.

Перед основной крепостью Стены в этом месте, которая перекрывала перевал, появились несколько концентрических полуокружностей.

– Это полевые укрепления, – показала Эвиэн на полуокружности. – Первыми, как все знают, в Волне двигаются гвалэны. Прежняя тактика предполагала, что по ним работают лишь стрелки со склонов и потом со Стены. Согласно этому плану создаются полевые укрепления, которые будут занимать стрелки.

– И вторая волна гвалэнов их сметет, – хмуро произнес Мердор Аваратан. – Да и в первой кто-нибудь, да прорвется.

– Поэтому, – ничуть не смутилась Эвиэн. – Стрелкам будет все же придано небольшое количество пехотинцев, для парирования возможной угрозы. Но количество стрелков и боеприпасов рассчитано с избытком, для гарантированного уничтожения первой волны гвалэнов.

На карте появился черный прямоугольник, который начал двигаться по предгорной равнине, в сторону перевала. Над ним имелась цифра, которая обозначала расчетную численность противника. Вот прямоугольник натолкнулся на красную линию укреплений, изогнулся, вплотную прилегая к полукругу. И над ним появились цифры, обозначающие время

– Согласно анализа, даже при намерено взятой завышенной численности дерра, их уничтожение займет указанное время. С учетом него, а также времени между волнами, у бойцов первой линии останется около часа до второй волны. Единение снизило это время до двадцати минут. Исходя из средней скорости передвижения воина шагом при максимальной нагрузке, с учетом того, что могут имеется раненые и прочие условия, замедляющие скорость передвижения и передислокации, следующая линия укреплений расположена на расстоянии семисот пятидесяти шагов. Все расчеты многократно проверены и внесены все необходимые допуски.

Эвиэн показала на линию на карте, обозначающую второе укрепления.

– Эта линия короче, так как она расположена дальше в глубине перевала, – продолжила эльфийка. – Поэтому насыщение стрелками будет выше, к тому же они получат необходимый резерв из крепости. Поэтому будет опять достигнут исчерпывающий перевес, даже с учетом, что вторая волна будет в два раза многочисленнее. После чего бойцы вновь оттягиваются на следующую линию. То есть план предполагает приманивание дерра на подготовленные позиции, пресекая их растекание по склонам. На четвертом, последнем полевом укреплении, возможно появление сайхогов. Поэтому, кроме тех стрелков, которые будут располагаться в стрелковых позициях на склонах, воинов будут поддерживать одаренные. Все одаренные, потому что эта часть плана имеет критическое значение. В самом неблагоприятном случае, то есть при появлении сатаморров, отход бойцов с поля будет прикрывать госпожа Сайридис.

Вот этот пункт плана Мердор Аваратан и командир 1-го легиона, легат Мариус Дефенте отметили с явным облегчением и удовольствием. Поддержка магистра-дефенсора это очень серьезная страховка.

– Таким образом, по расчетам Единения, гвалэны будут практически уничтожены, – Эвиэн посмотрела на слушателей. – Но при этом будут использованы только те бойцы и стрелки, которые потом будут стоять на Стене. То есть не потребуются дополнительные резервы. При этом те, кто участвовал в первой части боя, будут просто выведены на отдых, на ротационной основе. И уже они станут резервом. То есть, снижаются потери за счет усталости. Путем персональной тактической подготовки командиров основного состава, также снижаются, так называемые, организационные потери. И в следующей стадии, при переходе к позиционному бою, будет иметься резерв для усиления. Также предполагается использование одаренных ударными группами, то есть по той тактике, которая с успехом опробована в Шестом Димараурском. Таким образом, обычная позиционная тактика будет дополнена превентивными ударами по выявленным опасным направлениям. Для реализации этой тактики в Сумрачный будут переброшены рекуриары из ППД Дрэян и часть игниферов из ППД Атэннэ. Теперь рассмотрим подробнее каждый период данного этапа.

– Я прошу прощения, – заговорил Мердор Аваратан. – Но я не могу не отметить, что этот план очень подробный. Слишком подробный. А любой план держится ровно до начала его реализации.

– Для того, чтобы Единение могло скорректировать план и представить вам, командованию ППД Сумрачный, свои рекомендации, – сухо ответила Эвиэн. – Мэллорн Оотаэёль, сейчас находящаяся в резерве, производит перенастройку себя, в сторону увеличения дальности передачи информации. Ранее это было недоступно, так как в этом случае был риск не удержать щит. Для связи с Единением при штабе ППД будет присутствовать Хранитель Кмаленн.

Старик-эльф, стоящий вместе с Лиани Ивалли чуть в сторонке, молча поклонился.

– В случае, если эта возможность связи станет недоступной, – продолжила Эвиэн, держа строгое выражение лица. – Будут использована цепочка магов-вентусов. А принимать информацию будет госпожа Сэйтис.

Глава Академии чуть улыбнулась.

– Но Единение полагает, что эти приготовления лишь дополнительная страховка, – сказала эльфийка. – Для парирования возможных неожиданностей, в ППД Сумрачный будут присутствовать, как уже говорилось, два магистра. Кроме того, сосредотачиваемые в ППД Атеннэ войска, на первом этапе будут готовы выдвинутся на помощь, господин Аваратан.

В этот момент Император сделал жест, что хочет говорить. И Эвиэн Тельвани склонила голову, показывая, что уступает «трибуну». Хагер Аассен вышел перед собравшимися.

– Ранее предполагалось, – заговорил Император. – Что в ППД Сумрачный и в Эшмаэн будут направлены дополнительные силы. Но, как многие из вас уже знают, престол пошел по пути качественного улучшения вооруженных сил, а не наращивания численности. В том числе и в части тактических приемов и подготовки личного состава. Вместе с тем, резервы собраны. Но они будут использованы в третьей части плана Единения, в районе ППД Атеннэ. Забегая вперед, в резерве ППД Атеннэ будут собраны войска, которые имеют опыт боев с антами. Сейчас вы ознакомитесь с планом, а после у вас будет достаточно времени, чтобы представить ваши размышления. Эвиэн.

Аассен кивнул эльфийке и ушел обратно на свое место перед белой чертой.

– Итак, план позиционного этапа, – заговорила Эвиэн.

На карте появились новые значки.

– В общих чертах предполагается такая же тактика демпфирования, а не жесткого противостояния. То есть второй этап предполагает отход из Первой крепости, для сужения линии непосредственного соприкосновения. Вместе с тем будут значительно усилены фланги, для недопущения возможности обхода и для создания зоны перекрестной стрельбы…

* * *

71 день зимы. Вечер. Юлисанский Корпус

Начерченную для Атэёль карту не выбросили, после того, как мэллорн ее прочитала. Сначала было жалко, а потом этой карте нашлось применение. Сейчас пять кандидатов на звание децериона, активно изучали на ней тактику, увлеченно сражаясь друг против друга. Вместе с ними сидел и Аринэль, подбрасывая «командующим» неожиданности и выступая в роли высшего командования для обоих сторон. А дамы пробовали себя в роли командиров нижнего и среднего звена, то есть отрабатывали тактику, что и было целью этого собрания.

Разумеется, здесь были не только вышеупомянутые лица. Практически вся «банда Тайфола» находилась здесь. И советы «командирам» шли постоянно, что тоже было элементом тренировки. Вот только места не хватало и, например, Мариан сидела на коленях своего суженного (да-да, именно суженного, куда он денется!), Талия Аванти, на правах «слабой» тоже занимала коленки будущего мужа. Шераон Эли сидел на спинке дивана, прямо за Ютарией и стебался, выдавая «глас свыше». Камилла постоянно хмурилась, потому что советы Дариана были очень точны, а ей сильно хотелось сделать поперек!

В конце концов, Аринэль увидел стоящую в дверях Цеси, которая укоризненно смотрела на него, уперев руки в бока.

– Так, народ! – поднял Ари руку, призывая к вниманию. – На сегодня объявляю заседание резервного командования вооруженными силами Империи законченным! Приказываю отвести войска на исходные позиции и приступить к приему пищи!

Карту убрали, свернули в рулон и поставили в угол. А место недавних жарких боев стали занимать корзинки с печеньем и чашки с орисом.

– Ант меня полюби, – усмехнулась Рена Тирра, будущая Аванти. – Я что-то стала привыкать к этому. Даже к кроватям.

– Ну, будущая госпожа Аванти, – насмешливо заметил Аринэль. – Я полагаю, вам необходимо к этому привыкать. Ваш будущий муж, как мне кажется, видит вас проживающей там, где и он живет.

Дариан при этих словах сделал на лице аристократическое выражение.

– Да, госпожа Тирра, – слегка надменно произнес он. – Примите это к сведению и старайтесь больше соответствовать высокому званию жены меня. И не надо тут мне кулаки показывать, где ваши манеры?

– Если ты хочешь, чтобы я тут прыгала, как местные, – с угрозой произнесла Ренка. – То хрен ты угадал, муженек.

Это Рена транслировала свой опыт наблюдения за аристократками, во время вчерашней прогулки.

– Знаете, я думаю, что на самом деле, весь этот сложный этикет… Спасибо, Цес, – Ари взял кружку с орисом. – Так вот, все эти реверансы – это просто такой способ отделить себя от черни.

– По-моему, ты перегибаешь, – заметила Юлиса. – Все-таки этикет не настолько бесполезная вещь.

– Мой отец, Юль, когда нас обучали этикету, говорил, – Аринэль усмехнулся и стал цитировать. – «Этикет нужен для того, чтобы аристократ помнил о своем статусе». Но тут встает вопрос, а перед кем местные показывают свой статус? И самое главное, а они показываемому статусу соответствуют?

– Ари, один придурок – не все аристократы, – заметила Антария.

– Вчерашний случай лишь звено, – спокойно ответил Аринэль. – В этой же цепочке есть, например, мятеж. Который, напомню, был затеян аристократами, сделан руками аристократов и в котором участвовали здесь, в Академии, практически одни аристократы. То есть мы имеем факт того, что люди, так рьяно показывающие свой статус, только из него и состоят. И я думаю, что в ближайшем будущем нас ждут еще бунты. И, например, Эди и Шер точно будут принимать в них непосредственное участие.

Двое упомянутых лиц, недоуменно уставились на Аринэля.

– На стороне престола, – усмехнулся Аринэль.

– Ты сразу уточняй, – укоризненно произнес Сонте.

– Так вот, юные прамерийцы, – продолжил Ари, причем серьезно. – В будущем, как вы понимаете, я буду опираться на вас. Надеюсь, вы об этом думали?

Сонте сощурился. Хмыкнул Эли.

– Не знаю, как насчет этого малохольного, – кивнул Шераон на Эдмонта. – Меня высокие чины пока не прельщают.

– А должность, например, командира особого силового подразделения Прамерии? – поинтересовался Аринэль.

– Хм, что-то я такого не помню, – озадаченно произнес Сонте.

– А оно будет, – ответил Аринэль. – Империи предстоит сражение с Тайдерис. На одной планете нам не ужиться. А их методы, я надеюсь, все помнят? Недовольные, они найдутся всегда. И идиотов среди них также всегда подавляющее большинство. Тайдерис показали, что прекрасно это понимают. То есть работать внутри Империи тоже придется и всерьез. Но, кстати, мои слова не означают, что я буду тащить вас за уши.

– Вот в этом я даже не сомневался, – усмехнулся Эди. – Наставник Тайфол.

– И кстати, Ютария, – Аринэль посмотрел на девушку. – У меня нет никаких предубеждений насчет того, какого пола разумный, приносящий пользу общему делу.

– Мог бы и не говорить, сама вижу, – улыбнулась девушка.

– Ну, лучше это ясно обозначить, – тоже улыбнулся Ари…

…Возможно, когда-нибудь описание этого разговора станет важной вехой в истории Аринэля Тайфола, а может быть и всей Империи. Или когда-нибудь художники будут рисовать картину, где будущий Третий Император и те, кто будут вершить историю, находятся у самого начала своего славного пути.

Я не знаю будущего. Я даже не знаю, какая роль в нем уготована мне. Но я точно знаю, что если мне будет поручено какое-то дело, то это значит, что я могу с ним справится. И я буду стараться изо всех сил, чтобы…

Возможно, я должна иметь в виду, чтобы результат моих усилий был значительным вкладом в чаше общих дел. Но мне нужна лишь его улыбка, гордость за меня на его лице. За это я готова отдать жизнь.

Каминан Тайфол

Артезиус, Академия

71 день зимы 418 года новой династии

Глава 14

75 день зимы. Академия. Купол Атэёль. Около девяти часов (три часа дня)

Противники ворвались в замок. Как, уже неважно, главное – что им открыли ворота. Бойцов врага около пяти сотен. Вооружение – у части легионерские щиты, копья, короткие мечи. Высокая личная выучка, навыки городского боя. Их поддерживает две сотни стрелков. Немедленно составив глухой строй и закрывшись щитами со всех сторон, бойцы двинули на приступ второй стены. И нет, они не собирались пробить ворота копьями. Внутри строя имелся десяток одаренных.

Вокруг нападающих засвистели стрелы и болты. Но, видимо, среди одаренных были также и дефенсоры. А вот у защитников магов было очень мало, либо их вообще не было.

Неожиданно распахиваются ворота во второй стене. И к удивлению нападающих через ворота начинают вылетать рыцари. Места между нападающими и второй стеной оказывается достаточно, чтобы сотня всадников сбила кулак и успела разогнаться. А стрелки со стен, оказывается, сосредоточились на стрелках нападающих. Одаренные среди пехоты попросту не успевают сделать что-то серьезное до того момента, как всадники врезаются в них.

Атака конницы была самоубийственной. Нападающие на замок были опытными воинами, которые не дрогнули. Но масса лошади и масса закованного в латы всадника, плюс скорость… И конница делает именно то, чего хотел командир гарнизона замка – разваливает строй. И стрелки со стен немедленно переносят огонь на пехоту… И своих же всадников, которые оказались среди строя. Жестокое решение. Кроме этого двое слабых одаренных, которые имелись в распоряжении коменданта, тоже вносят свою лепту, выцеливая своих коллег среди нападающих.

Когда пехота все-таки смогла вновь составить строй, ее потери были таковы, что ни о какой атаке уже не могло быть и речи. Они практически полностью уничтожили рыцарей, но потеряли половину личного состава, к тому же одаренный остался ровно один. Стрелки и одаренные защитников замка имели приоритетным заданием выбить одаренных. В этот момент позади закрылись ворота. Отступать некуда.

– Дальнейшее развитие событий предполагает два варианта, – четко доложила Даяна. – Полное уничтожение нападающих стрелками. Второе – нападающие сдаются.

– Как вы считаете, госпожа Кэйфолен, – заговорила Мелиал Аваратан. – Как принудить нападающих к сдаче? Причем именно этих? Вы же изучали историю и должны знать, что за подразделение атаковало замок Тэйдэяхан.

– Я бы приказала стрелкам прицельно стрелять по ногам, – сухо ответила Даяна. – Наличие большого количества раненых поставит перед оставшимися в строю тяжелый вопрос. Держать строй стоя или опуститься на колено, чтобы защитить свои ноги и раненых. В условиях, когда защитники замка имеют значительный запас боеприпасов, могут сменятся, менять оружие, уничтожение нападающих лишь вопрос времени. Которого у одной стороны предостаточно, а другой нет совсем.

– Госпожа Кэйфолен, – Соитиро Такагис хитро прищурился. – При отсутствии резерва в виде рыцарей, что бы вы предприняли, как командир охраны Императора? Условие, Император не должен покидать замок.

– Император не боец? – уточнила Даяна.

– Да, пусть будет так, – кивнул старый центурион.

– Как командир охраны, я должна прекрасно знать схему замка, – ответила Даяна. – Я бы сосредоточила всех не стрелков внутри дворца и когда нападающие прорвались бы во дворец, то им бы пришлось потратить значительные усилия, чтобы найти Императора, под постоянной угрозой подхода резерва для защитников. Для того, чтобы быстро найти Императора нападающим неминуемо пришлось бы разделиться. Знать досконально дворец они не могут. Разделившись, они утратят преимущество строя и большей численности. Дворец, если так можно выразиться, станет для них болотом. То есть, нападающие изначально рассчитывали на то, что Император прятаться не будет.

Комиссия из восьми разумных, которые принимали экзамены на звания старших учеников и децерионов (сдавали в том числе и те, кто получили звания раньше), стояла возле карты, на которой был изображен замок Тэйдэяхан. И только что было обыграно то самое нападение на него, в начале гражданской войны между Алестис и Дакветор.

– Вы свободны, децерион Кэйфолен, – подвела итог Сабрина Сэйтис. – Пригласите сюда ученицу Дэйфол.

Даяна вытянулась.

– Точно так! – четко ответила она.

И чуть не строевым шагом ушла в сторону группы учеников, которые дожидались своей очереди. Часть из них уже сдали.

– Я, конечно, понимаю необходимость подведения черты, – произнес Вераннар. – Но мы уже в третий раз наблюдаем, что они этот экзамен УЖЕ сдавали.

– Пренебрежение оценкой знаний, так же недопустимо, как отсутствие знаний, – чуть насмешливо ответила Мелиал. – Мне казалось, что я тебе это достаточно хорошо вдол… объяснила, Кариэн.

Дроу поморщилась. На самом деле, ей просто хотелось побыстрее вернуться к их, с Феарой, разработке. Дело уже находилось на финишной прямой и любая отсрочка воспринималась Кариэн… болезненно. Только прямой приказ главы заставил ее сегодня придти сюда.

– Можно было хотя бы сократить экзамен по физе, – нахмурилась Вераннар. – Мы же сами их и гоняем. И так все знаем.

– Ну, как выяснилось, Кариэн, – теперь уже Сабрина заговорила с иронией. – Некоторые ученицы и ученики способны удивить даже наставников.

Вераннар поморщилась. Именно она экзаменовала Даяну Кэйфолен. И показанная неодаренной и рослой (а, значит, просто по определению не могущей быть такой быстрой) девушкой скорость удивила не только ее. Вслед за Кариэн поучаствовала и Мелиал.

– А знаете, – Кариэн в этот момент внезапно как-то даже испытала радость. – Это же прекрасно, что так произошло.

– Не могу не согласиться, – произнес Соитиро Такагис. – Если мы выпускаем таких защитников Империи, значит мы не зря тут находимся.

– Вот только эта девочка переросла уже… скажем так, общий уровень, – задумчиво сказала Мелиал.

– Мелиал, вот честное слово, мне еще на Арене стало понятно, что ты и Даяну хочешь заполучить в ученицы, – усмехнулась Сабрина.

– Просто все так… необычно, – ответила Мелиал без тени улыбки, но в ее голосе звучало предвкушение. – Магистр-игнифер и адепт-игнифер в связке. И неодаренная могущая использовать энергию.

Аваратан расплылась в злодейской улыбке.

– Конечно, мне это все крайне интересно, – добавила она. – Что со мной бывает очень… редко…

…Даяну встретили буквально сияющие Юлиса и Антария. Они сдавали экзамены первыми и даже сами понимали, что натурально отожгли. Юлиса, перед тактическим экзаменом буквально проевшая всем мозги из-за волнения, возле карты, вопреки своим опасениям, словно переключилась. Спасибо этому золотому, который все практические занятия буквально изводил ехидными вопросами. Юлиса отбила въедливые вопросы преподавателей с такой легкостью, словно просто беседовала.

Антария шла следующей. Весь сегодняшний день. И на полосу пошла вслед за сестрой, и по карте сдавала второй. Кстати, насчет физы они даже не волновались, Аринэль и Даяна задавали такую планку соответствия, что принцессам, наверное, уже можно ехать в Рорен, поступать на рекуриаров. Например, у легионеров не практиковалась стрельба из самострела на бегу. Это Ари, у него же пунктик на стрельбе. Если говорить прямо, то он натурально звереет, фанатик антов. Попробуй тут не научись. Хотя, надо признать, несмотря на жесткие методы, обучает он отлично. На экзамене, когда нужно было стрелять просто стоя, Юлиса даже испытала определенное разочарование, когда обнаружила, что все мишени поражены. Потом по лицу Антарии она видела, что та тоже слегка недоумевала.

– Спасибо, милорд, – Даяна, краснея, принимала поздравления Тайфола.

Ровно так же Аринэль встретил и их. И Юлиса видела, что это не формальность. Он действительно рад за них.

– Какая была карта? – поинтересовался Ари.

– Замок Тэйдэяхан, – ответила Даяна. – Я была командиром охраны.

– Хм, с юмором, я смотрю, у некоторых все в порядке, – усмехнулся Аринэль, посмотрев в сторону комиссии.

– Вот почему именно сейчас я… – начала снова ворчать Талия.

– Ти, – усмехнулся Ари. – Все делается вовремя. И если ты так хочешь сделать карьеру в армии, ты уже нашла себе покровителей, так что все в порядке. Будешь сдавать с остальными, только и всего. А уж соответствующую подготовку я тебе обеспечу, не волнуйся.

– А стимулы выдать? – слегка игриво спросила девушка.

– Вы вроде говорили, что после инициации ее отпустит? – спросила Юлиса. – По-моему, все еще хуже стало.

– Юлиса, ты все равно еще спала! – воскликнула Талия.

– Вот именно, я спала! – огрызнулась принцесса. – И спала бы еще полчаса! Но некоторые озабоченные одаренные мне этого делать дальше не дали!

– А по-моему, ты просто завидуешь, – фыркнула Талия. – А мне просто надо тренировать источник, спроси у Марикас.

– Сидзуна вроде бы имела ввиду несколько другие способы, – иронично заметила Саманта.

– Ну, этот же тоже подходит, – ничуть не смутилась Талия. – И он самый приятный.

– А ведь логично, – усмехнулась Антария.

* * *

Последняя ученица ушла обратно к остальным. Ученики тут же потянулись на выход.

– Почему это моему ученику не нужно сдавать экзамен? – возмущалась Мелиал. – Он что, недостоин?

– Потому что в некоторых моментах, Мелиал, – спокойно ответила Сабрина. – Аринэль может принять экзамен даже у тебя. Будешь возражать?

– И что? – фыркнула Аваратан. – Здесь восемь опытных преподавателей. Неужели мы не сможем обойти неловкие моменты?

Сабрина с веселой укоризной посмотрела на Мелиал.

– Ой, да ладно! – махнула рукой та.

– Оторвешься на годовом, – примирительно произнесла Сабрина.

– Это всего один раз, – пробурчала Аваратан. – А я хочу почаще получать удовольствие!

Преподаватели тоже двинулись к выходу.

– Честно говоря, – произнесла Рика Минамис. – Я впервые за свою практику вижу такой дух у учеников. Год назад такие результаты можно было бы вполне засчитать за итоговый.

– Год назад, Рика, – ответила Сабрина. – У учеников была задача закончить Академию. А сейчас стоит цель получить реальные знания и навыки. Кстати, Соитиро. Как идет подготовка к приему новобранцев?

– Сегодня дроу переселяются в Юлисанский, – ответил мужчина. – Их располагу потом приведем в порядок и в принципе готовы. Но, насколько я знаю, помещение под общую столовую еще не готово?

– Поступило предложение, Соитиро, – ответила глава. – Чтобы некоторое время «старые» ученики помаячили на виду новиков.

Мужчина задумался.

– Понял, – кивнул он. – Да, это будет полезно.

– Нужно сразу показывать новикам, куда они прибыли, – наставительно произнесла Сабрина. – Дисциплина, уровень… и крутизна, это все должно быть наглядно.

– Интересный третий параметр, – с усмешкой заметила Мелиал.

– Что поделать, Мелиал, надо идти в ногу со временем, – слегка улыбнулась Сабрина. – Если наши ученики самые крутые, значит и преподы в Акаде самое зверье. Оттуда выходят самые монстры, которые антов зубами рвут, таранов запинывают, а матку камнями закидывают.

– Уау! – Мелиал реально восхитилась. – Вот это девиз! И как свежо, по-молодежному!

– Подслушала тут недавно, – хмыкнула Сабрина. – И вон, Саэта еще тоже просвещается.

– А вы знаете, что такое «косяк»? – спросила Мелиал.

– В смысле, дверной? – уточнила Феара Коффус.

Саэта в ответ усмехнулась.

– Так вот, – продолжила Мелиал. – Косяк – это целое выражение, которое обозначает, что вышло неправильно, нехорошо или неудобно. А «накосорезить» – значит сплоховать, сделать плохо, ну вы поняли.

– Мелиал, а вы слышали слово, извините, «всратый»? – сказала Саэта.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Аваратан.

– Некрасивый, уродливый, – ответила Саэта. – А слово «профукать» обозначает потерять по глупости.

– Саэта, – усмехнулась Сабрина. – А ты знаешь, что сама стала именем нарицательным?

– Да? – удивилась Айфолен. – И в каком смысле?

– Я думаю, ты догадаешься, что значит слово «отсаэтить», – иронично ответила глава.

* * *

Провинция Кеннус. Черная Долина. Лагерь у гор Бейар – Тайр

Никто их здесь не собирался, ни строить, ни уговаривать, ни подгонять матом. Всем было плевать. Но раз они трое уперлись… То кто-нибудь из отряда их сопровождал. Для того, что поставить оценку. То есть сообщить, что делали правильно, а что неправильно. А еще… У Эдариана уже после дневных тренировок происходила ночная. И если в первый раз он натурально обалдел, когда Надара буквально заволокла его в свой шатер и, честно говоря, не сильно спрашивала, хочет он этого или нет, то теперь… Он хотел. Парадокс, но вымотанный полностью, за час он отходил и яйца чуть не болеть начинали.

Судя по рожам Таркина и Римуса, парни тоже не одни ночи проводили. То есть они, так сказать, влились в отряд и прописались. Таким вот интересным способом.

А потом их стали учить. Пока теоретически. Отряд Тарье занимался тем, что вылавливал на горах и в самих горах антов. Чаще всего одиночек, но бывало и на немалый отряд нарывались.

Работа в тоннелях была основной деятельностью бойцов. Это было очень важно, так как в шахтах Бейар-Тайр добывался каммонит. Когда обнаруживали анта, вызывали бойцов Тарье (в этой области существовало еще несколько таких отрядов).

И вот, на двадцать третий день их тренировок, отряд вызвали. И Эдариан, Таркин и Римус надели на выход свою сбрую. Надели не впервые, они в ней днем постоянно ходили, бегали, в общем, все делали. Привыкали, так чтобы она стала, как повседневная одежда.

Лагерь располагался недалеко от тоннеля, идти было недалеко. Возле входа их встретил начальник выработки и мастер жилы. Терье с ним минут пятнадцать беседовал, а потом подошел к своим.

– Значит так, – спокойно произнес центурион. – Самая дальняя жила, двадцатая. Заметили трех. Один черный.

– Неприятно, – прокомментировал Эсфен Шасур, децерион, огромный полуорк.

Отряд Терье был разделен на две шестерки. По три мечника и три стрелка. Мечники несли щиты, топоры и пехотные короткие мечи. Стрелки тоже клинками – тяжелыми орочьими ятаганами, не брезговали. Основным оружием у них были мощные самострелы.

Одной шестеркой непосредственно командовал Терье, второй – Шасур. В смысле, они входили в эти шестерки, а не седьмыми были.

– Жила дальше по горизонту раздваивается, придется разделяться, – продолжал Терье. – Сейчас нас подвезут до жилы.

В зев тоннеля шли две нитки металлических брусков. А по брускам ездили небольшие тележки.

– Ну, хоть не ногами топать, – произнесла Надара…

…Отряд дошел до места самого дальнего забоя. Дальше тоннель был естественным, то есть с неровными стенами.

– Так, пацанье, – заговорил Терье. – Остаетесь тут. Не расслабляемся, бдим! Они могут и на вас выйти! Если больше двух, стреляете и сразу, подчеркиваю сразу отходите до развилки. Там, как вы видели, имеется пост. И большие железные щиты. Впрочем, это лишь совет.

– Все понятно, командир, – ответил за всех Эдариан. – Бдим, если больше двух, один залп и отход.

Повторение важной команды им вбивали. Так что сейчас Эдариан выдал то, чему их учили.

А потом они ушли. Двенадцать разумных, не спеша, ушли дальше, сохраняя молчание и ни одно кольцо не брякнуло. А они остались у щитов, которые перегораживали тоннель. И тоже молчали. Потому что здесь, в тишине подземелья, общаться можно было только жестами. И слушать. Слушать, не зашуршит ли впереди ант.

Откуда издалека доносились голоса. Это к вопросу о молчании. Звуки тут разносятся очень далеко. Свет светильников играл на гранях кристаллов, в стенах и потолке. И Эдариану в этот момент пришла мысль… Странная мысль о том… Что сейчас он ощущает, как идет жизнь. Капает потихоньку. А все, что было до этого, даже Кеонарас, расплылось в прошлом, словно сон. Академия, отец, дед. Мэллорн. Тайфол. Долгое муторное выматывающее душу ожидание приговора. Первые два года в Академии. И бледное решительное лицо Юлисы в той камере… Прямо как лица Таркина и Римуса сейчас. Интересно, а у него такое же выражение?

Таркин вопросительно посмотрел на Эдариана, который уставился на него. Бывший Сейрус отрицательно помотал головой и перевел взгляд в полумрак тоннеля, перехватив поудобнее заряженный самострел.

Целители говорили, что ему невероятно, просто удивительно повезло. Несмотря на все их подозрения, энергоскелет оказался не поврежден. А тело вылечили за две декады. А ведь именно тогда, с кровати в родовом замке, он увидел жизнь с иной стороны. Ту жизнь, где скорее всего, он будет ходить под себя и молча лупать глазами вокруг. А потом отец… Когда встал выбор, стать марионеткой или умереть… Он его сделал. И захватил с собой нескольких врагов…

Где-то капает вода. Прямо как его жизнь. Не торопясь. А потом, накопившись, хлынет бурным потоком, не остановить. Так было в Академии. А будет ли такое впереди?

* * *

75 день зимы. Марка Тайфол. Городок возле портала

Строители уже начали возводить вокруг площадки перемещения сам портальный храм. Стены уже поднялись на два роста, но сегодня строителей здесь не было. Портальщики опять затеяли какой-то эксперимент. Причем, судя по тому, что портальный храм оцепили воины марки, а за самим экспериментом наблюдали действующий граф Тайфол, бывший граф, глава рода Тайфол, а также недавно приехавший Ремулус Аванти, герцог Дрэян, маги хотели сделать что-то крайне серьезное.

Управляли непосредственно порталом трое. Ксентария Тайфол, Эмиль Конте и Саншин Эллиус. Но задействованы были все одаренные группы Эллиуса. Они должны были отслеживать параметры на всем контуре усилителя, чтобы если что-то пойдет не так, не превратить почти готовый портал в большую яму.

– Жаль, учитель этого не видит, – с сожалением произнес Эллиус. – Это была мечта его жизни.

– Ну, он же весьма серьезно поучаствовал, – заметил Эмиль.

– Жаль, что тело его подвело, – ответил Эллиус. – Но, я думаю, потом мы сможем его сюда привезти. Когда портал нормально заработает. Ладно, давайте начинать…

– Планетарный портал, – покачал головой Ремулус Аванти. – Когда мы учились, это было шуткой.

– Ну, скорее сказкой, – заметил Бран.

– А они точно знают, что делают? – спросил Ремулус, смотря на сладкую троицу.

– Если не знают они, то не знает никто, – ответил Грег. – Ксентария как-то пыталась мне объяснить… В общих словах. Честное слово, легче посчитать травинки в степи.

Они стояли снаружи будущего портального храма и смотрели на происходящее поверх недостроенной стены. А от портала послышался негромкий гул. И тут же пошла вереница докладов от одаренных, стоящих по периметру портала.

Огромное кольцо пробойника, которое было извлечено из матки и теперь снизу заковано в металл, засветилось мягким молочным светом.

– Странно, сколько я видел колец, такое наблюдаю впервые, – заметил Ремулус Аванти.

– Рем, если хочешь, я могу попросить Эллиуса о лекции, – насмешливо произнес Бран.

– Не-не, спасибо, – тут же пошел на попятную Аванти. – Мне хватает финансовых документов.

Со стороны портала снова донеслись голоса. Одаренные выкрикивали какие-то цифры…

…Портал полностью активировался. Теперь стоило только обратиться к одному из действующих порталов Империи, как произойдет переход. То есть портал марки Тайфол вполне работоспособен, но это все причастные уже и так знали. Эллиус намеренно не докладывал об успехе… Чтобы провести то, что они проводили сегодня. Потому что очень вряд ли, что власти захотят рисковать действующим порталом. А ждать, пока убьют другую матку…

Саншин, выслушав доклады наблюдателей и убедившись, что все идет пока штатно и контур не приблизился к запасу прочности даже наполовину, кивнул Эмилю.

– Ксента, повышаем поток еще на десять делений, – тут же заговорил Сонте. – Поэтапно, по делению.

Ксентария, которая стояла, держа руки на управляющих кристаллах контура усилителя, кивнула. А Эмиль, который управлял энергией идущей от эхугодая замка, прикрыл глаза. Кристаллы под его руками засветились.

– Деление, – громко сказал Эмиль спустя несколько мгновений.

– Питание ровное, – откликнулась Ксентария. – Наполнение равномерное.

– Проход нормальный! – тут же ответила стоящая рядом с ней девушка.

За ней следом отрапортовали остальные. Когда пришел доклад от парня, который стоял с другой стороны от первой девушки, под руками Эмиля вновь засветились кристаллы.

Эллиус же, задействовав зрение, наблюдал за полем портала, отслеживая его потоки.

– Деление, – опять произнес Конте

Процедура вновь повторилась. И так происходило до тех пор, пока не дошло до десятого повторения.

– Мастер? – спросил Конте.

– Поле стабильно, – ответил тот. – Порталы по-прежнему ощущаются. Подожди…

Мастер застыл статуей самому себе.

– Отклик от Единения, – с некоторым удивлением произнес Эллиус. – Хм… И от Академии. Интересно. Так, Эмиль. Больше повышать нельзя.

– Почему? – удивился парень. – Контур же стабилен?

– У меня есть очень сильное подозрение, – ответил Эллиус. – Что мы таким образом сможем нащупать не только мэллорны. Но и пробойники маток. Снижаем напряжение, Эмиль. Это уже надо докладывать.

– Понятно, – разочарованно произнес Конте. – Приготовиться! Снижаем! Также по делению!..

…Когда кольцо портала погасло, наблюдатели с интересом смотрели на одаренных. Вот с их стороны вышел Саншин Эллиус и пошел в сторону Тайфолов и Аванти.

Рассказ Эллиуса озадачил.

– То есть, вы опасаетесь, что ваш портал настолько силен, что может привлечь маток? – подвел итог Бран Тайфол.

– Есть очень большая вероятность этого, – произнес Эллиус. – Из Единения пришел недвусмысленный сигнал предупреждения.

– То есть мэллорны уже знают? – уточнил Ремулус Аванти.

Эллиус молча кивнул.

– Но есть и хорошая новость, – произнес мастер. – Портал находится в полностью рабочем состоянии. Можно сказать, что мы провели сдаточные испытания. Причем на мощности, которую никто никогда не подавал на кольцо. Для того, чтобы ввести портал в действие, достаточно сделать пять стандартных переходов. Это три дня.

– То есть, через три дня мы можем использовать портал? – неверяще спросил Ремулус Аванти.

– Совершенно верно, – слегка поклонился Эллиус.

– Ну что же, господин граф, – усмехнулся Бран Тайфол, хлопая сына по спине. – У тебя три дня, чтобы подготовиться к докладу Императрице. Ну и, сынок. Герцогской короны тебе теперь не избежать!

* * *

Вечер того же дня. Эло. Илва Дэль

Впервые за много лет, в Круге Князей Эло стоял человек. И не просто человек, а Император. Хагер Аассен был в своем привычном одеянии – в форме. Только теперь на его плечах отливали золотом погоны, на которых были золотые же сариэли, обведенные по контуру черным. Изменения в уставе ВС Империи, по которым действующий император должен носить именно такие погоны, заставили Аассена сменить форму центуриона на вот такую. С погонами главнокомандующего.

Обсуждали сейчас тему портала в марке Тайфол. Новость о том, что портал уже стал вполне работоспособным, внесла необходимость обсудить этот факт. А Император находился в Эло, пожелав посмотреть, как идет обучение легионеров.

– Мастер Эллиус, видимо, смог превратить знания во вполне практические действия, – говорил Хагер Аассен. – Его учитель, магистр Терье, всегда положительно отзывался о своем ученике. Большим подспорьем, по словам самого мастера, стала новая система счета. И в результате, они смогли завершить работы над порталом в столь сжатые сроки. Насколько мне известно, еще даже не успели возвести здание самого храма.

– Единение желает внести дополнение в это, – степенно произнес Иматэёль. – Мастер Эллиус построил не просто еще один портал. Судя по последнему сеансу работы, портал в марке Тайфол может связаться с любым порталом Империи. Ровно также, как это может сделать портал в Даннеране.

– Мастер сообщил о том, что портал в марке мощнее, чем существующие, – задумчиво произнес Император. – А также он доложил о результатах упомянутого испытания. Эксперимент был прекращен на половине. То есть в тот момент, когда Единение предупредило об опасности.

– Все верно, ваше величество, – ответил Иматэёль. – Портал в марке Тайфол действительно обладает повышенной мощностью.

– И мастер выразил опасение, – добавил Аассен. – Что он может привлечь внимание антов. Цитирую: «Мы могли нащупать пробойники маток».

– Это говорит о том, что несмотря на увлеченность, мастер обладает и здравомыслием, – заметил Иматэёль. – Единение полагает, что если бы эксперимент продолжился, то на марку последовала бы атака.

– Эллиус предположил тоже самое, – кивнул Император. – Но также он изложил кое-что еще. А именно, мастер и его группа не просто так сделали портал мощнее. Согласно их теории и трудам мастера Терье, портал в марке Тайфол может стать планетарным.

Император обвел взглядом присутствующих.

– Магистр Терье провел немало времени за исследованием предположительного планетарного портала, который был расположен на равнине Морран, – продолжил Аассен. – Признаться, не только я, но и многие его коллеги считали это… скажем так, хобби магистра. Но теперь это хобби воплотилось во вполне реальный объект.

– Единению необходимо изучить ту базу, которая создана группой мастера Эллиуса, – произнесла, после паузы, Оотаёль.

– Разумеется, – кивнул Император. – Но мастер просил меня задать вопрос… Не имеет ли Единение данных, которые позволят не искать активные порталы, а сразу настроить на определенный?

– Такие данные имеются, ваше величество, – произнес Иматэёль, причем механическим голосом. – Каждый портал имеет свою частоту сигнала. И у нас есть несколько частот недействующих ныне порталов, например, в Декатоне и в Вендорусе. Но есть также частота, которую до сего дня проверить было нельзя, так существующие порталы просто не смогут выдать сигнал такой мощности.

– Но теперь такой портал имеется? – спросил Император.

– Это может внести существенные искажения в общую картину, ваше величество, – ответила Оотаёль.

– Если говорить проще, сначала надо разобраться с Волнами, – произнес Аассен.

– Мы считаем, ваше величество, – произнес Иматэёль. – Что портал, частота которого известна Единению, может вести либо на объект вне планеты… Либо на другую планету. В любом случае, необходимо подготовиться, прежде чем проводить этот эксперимент. Неизвестно, что ждет нас по ту сторону портала.

– Что же, это разумно, – произнес Император. – Но пока можно использовать портал в марке Тайфол обычным способом.

– Единение внесет необходимые коррективы в план, – ответила Оотаёль. – Мы полагаем, что наличие портала в марке Тайфол позволит наиболее полно воспользоваться возможностью маневра сил.

* * *

77 день зимы. Академия

Этот день похож на предыдущие дни этой зимы. Утром по Академии пронеслись гвардейцы, а за ними, что теперь уже совершенно обычное дело, одаренные. В числе учеников стало больше тех, у кого на погонах имелись полоски. Но это ничего не поменяло в их утреннем распорядке. Пробежка, зарядка, завтрак. А вот после новоиспеченных командиров вывели из строя и глава Академии зачитала свой же приказ, согласно которому, по результатам успешной сдачи экзаменов ученикам (поименное перечисление учеников и учениц) присваивается очередное воинское звание старший ученик. А ученики (опять перечисление имен) подтвердили звания, которые им были присвоены заранее, по результатам их подготовки до Академии.

Далее Сабрина Сэйтис ознакомила учеников с приказом главнокомандующего вооруженными силами Империи Алестис Первого Императора, о введении в Империи всеобщей воинской повинности. Согласно этого приказа, каждую осень девушек и юношей от шестнадцати до двадцати лет, призывают на временную военную службу длительностью один год.

На базе Академии тоже организовывается учебное подразделение. И вскоре первые новобранцы начнут прибывать на место службы. Сабрина в этом месте попросила учеников, показать образец Имперского Офицера перед новиками и помочь им привыкнуть к тяготам службы. Просьба главы вызвала энтузиазм и улыбки…

…Обычные армейские дела. Но Аринэль, глядя на учеников, молодых, сильных, уверенных в себе, видел кое-что другое. Он вспоминал, как стоял перед своими сослуживцами ТАМ, в униженной, разграбленной стране и приносил присягу холодным ноябрьским днем. На нем была ношенная форма, на два размера больше, стоптанные сапоги. А толстый майор, который, видимо, где-то проштрафился, раз его направили руководить процессом принесения присяги, сделал такое лицо, что сметана бы скисла.

Артем был совсем щегол и всего этого не отражал. Он и дома шикарно не одевался. Да и жратва ему не казалось совсем плохой… Пока не настала весна и им не стали давать «чипсы». Сушеный картофель, заваренный кипятком. Зато потом, когда он попал в сводный отряд «спецназа», там кормили гораздо лучше. Даже мясо иногда бывало.

И вот сейчас он попал в число тех, кто может что-то сделать. Кто может не дать наползти на эти юные гордые лица растерянности от того, что их предали. Почему Аринэль топит за престол? Да все просто. Они, Алестис, Император, хотят идти вперед. Возможно, то есть даже наверняка, идти будет непросто, будет литься, и пот, и кровь. И Аринэль четко понимал, что и среди его сокурсников будет немало смертей. И даже вполне вероятно, что и его семью чаша сия не минет. Но. Триста раз НО! Лучше так! Лучше умирать, зная, что ты погиб за своих, за флаг, за сигну. Погиб, чтобы настало светлое будущее. Погиб, как это ни банально прозвучит, стоя. Они, все они, будут сильны, готовы и если суждено погибнуть, то сделают это так, что даже анты вздрогнут.

– Империя превыше всего! – рявкнула глава в конце своей речи.

И Аринэль с большим удовольствием, как и все вокруг, ответил ей. Империя – это мы! И в голосах рядом звучала просто железная уверенность, что так оно и есть.

Глава 15

84 день зимы. Академия

Действия, которые предприняли Сибилла, Кранар и Корин выдали неожиданный результат. Им сильно рекомендовали не терять времени и зачислиться в ученики прямо сейчас. Чтобы уехать в летний лагерь Академии уже в числе тех, кто освоился, привык… А может уже и звание получил.

Удивил Сибиллу Кранар. Этот расчетливый хладнокровный… парень, сразу же стал собираться. И Сибилла с Корином, видя, как сын главы Артезиуса на полном серьезе готовится отбыть в Академию, решили что тот, видимо, что-то знает. И как обычно, не делится этим знанием, потому что с чего бы?

И вот, в это довольно морозное для конца зимы утро, троица заклятых друзей приехала к Академии. Под их ногами похрустывал ледок, когда они шли от экипажа до КПП.

– Не думала, что я сюда вернусь, – произнесла Сибилла. – Тогда казалось, что вот-вот и все развалится.

– Если хочешь как-то нормально устроится, – спокойно произнес Кранар Сагрис. – Это нужно пройти обязательно.

Сказав это, он двинул к КПП. Сибилла и Корин переглянулись и последовали за ним.

Когда они показали на КПП свои предписания, им приказали ждать и децерион отправил одного из бойцов за кем-нибудь из командиров. Надо сказать, ожидание не затянулось. Уже через пятнадцать минут в дверь зашел… Сибилла узнала того полудроу, который ходил в компании Наследника. И тот, похоже, тоже узнал их. Особенно… Корина.

– За мной, – коротко бросил Дариан Аванти и не заботясь о том, услышали его или нет, вышел из КПП.

А трое новиков подхватили свои вещи и поспешили за ним.

– Итак, вы прибыли на территорию Академии, – заговорил Аванти, когда они присоединились к нему. – Потом вы будете изучать подробно правила и устав. Пока обозначу следующее. Вы будете находится в карантине. Территорию карантина вам покидать запрещено. Одним. Вне карантина вы должны перемещаться только в сопровождении одного из командиров. Пока вы находитесь в карантине, вас не может никто навещать.

Они прошли между зданиями и вышли на территорию Академии. Для Сибиллы картина была знакомой. Для парней нет.

– А если я уже здесь училась? – уточнила Сибилла.

– Сибилла, если вы думаете, что мне стала отказывать память, то вы ошибаетесь, – сухо ответил Дариан. – Вас я прекрасно помню. Как и еще кое-кого.

Он снова хмуро посмотрел на Корина. Тот скривился.

– Господин… хм, децерион, я прошу… – начал было парень.

– Боец, проблемы, которые были за воротами, там и нужно оставить, – жестко ответил Дариан. – Сейчас у вас начинается служба. И оценивать вас будут именно как военнослужащих. Все ясно?

– М-м… да, – поморщился Корин.

– Отвечать нужно «точно так», боец, – поправил его Дариан.

– Точно так, – нехотя ответил Корин.

– Ну, вам все объяснят, не волнуйтесь, – как-то нехорошо усмехнулся полудроу. – Идем.

* * *

Академия. КПП. Полдень

Черный дилижанс подъехал к КПП около полудня. Из него вылезли несколько юношей и девушек в гражданке и один мужчина в серой и довольно потертой форме дознанцев Та-Релии.

– Ну, вот и прибыли! – добродушно произнес мужчина. – Это Академия. А если быть точным, Военная Академия имени Юлисы Грестос, Второй Императрицы. Идемте.

Минут через двадцать все они вышли из КПП, уже на территорию Академии.

– Здесь вы и будете находиться до самого лета, – говорил мужчина. – Насколько я знаю, вы не первые. Так, а где же наш… Ага, вот видимо и… она.

Им навстречу шла рослая, крепкая девушка с погонами децериона.

– Добрый день, – сухо поздоровалась девушка.

– Добрый, красавица, – улыбнулся мужчина. – Вот, принимай пополнение.

– Следуйте за мной, – распорядилась децерион…

…Аурия Крант Варис всегда немного стеснялась своего роста и габаритов. В родной деревне она была выше всех, и не только девушек, но и вообще. То есть даже мужиков. И вот она впервые увидела другую девушку, которая и выше, и вообще здоровее. Немудрено, что она децерион!

«И замужем?» – удивилась, сильно удивилась Аурия, когда увидела на правой руке децериона браслет.

Аурия попыталась представить мужчину, который взял в жены… вот такую женщину. И воображение рисовало орка. Ну, или примерно тех же габаритов человека.

– Много уже приехало? – спросил Аулий Сатий, их сопровождающий, у децериона.

– Семь, – коротко ответила та. – Сегодня утром трое. И раньше четверо. Но те приехали еще в начале зимы. А вы откуда?

– Из Та-Релии, – ответил Сатий. – Будут еще, но через декаду. У нас непросто собрать, так сказать, в кучу.

– Я в курсе, – спокойно ответила децерион. – Я тоже оттуда.

– О! Приятно! – усмехнулся Сатий. – Значит, наши тут в почете?

– Да, есть такое, – усмехнулась децерион. – Тут много кто из Та-Релии.

«Так она из наших?!» – удивилась Аурия и оценивающе посмотрела на идущую впереди девушку.

Ее пугали, что в Империи предвзято относятся к таким, как Аурия. То есть полуорчанкам. А тут, значит, есть земляки! И много!

– Простите, госпожа децерион, – заговорил Даорий Крас Кмерус, крепкий и высокий парень…

Довольно смазливой внешности. За время пути от столицы до Академии, он успел подкатить к обеим попутчицам.

– А как вас зовут? – улыбнулся Даорий.

– Меня зовут децерион Кэйфолен, боец, – холодно ответила девушка. – Обращаться ко мне нужно «госпожа децерион».

– Понял, – ухмыльнулся Даорий. – А когда мы будем находится… в неформальной обстановке?

Асия Ворис Стойл, невысокая, худая девушка, дочь барона Стойла, закатила глаза. Даорий донимал ее последнюю часть пути.

– Если мы с вами, боец, каким-то чудом окажемся в неформальной обстановке, – четко ответила децерион. – Значит вы пробрались в мою комнату и лежа на полу, слушаете объяснения моего мужа, почему так делать нельзя.

– Прям сразу лежа? – сощурился Даорий. – Я вроде не настолько…

– Боец, – оборвала его децерион. – Если вы желаете, я могу провести с вами отдельную беседу. Дабы вы четко поняли, куда попали.

– Сочту за честь, прекрасная госпожа децерион, – нахально улыбнулся Даорий.

– Даяна! – раздался чей-то голос.

К ним подошел… Аурия удивленно приподняла брови. Эльф? А нет, вроде метис… И с погонами вигинтила!

– Еще что ли новики прибыли? – спросил этот полуэльф.

– Да, веду в карантин, – ответила децерион и добавила. – Из Та-Релии.

– О, земляки! – обрадовался вигинтил. – Добро пожаловать!

– Господин вигинтил, – заговорил Аулий Сатий. – Если меня не подводят глаза и память… Вы Тайфол?

– Не подводят, – усмехнулся вигинтил. – Ладно, Дая. Веди дальше.

Полуэльф ушел, провожаемый любопытными взглядами. Кто в Та-Релии не слышал про Тайфолов? А особенно про младшего сына Брана Тайфола, Аринэля? Похоже, это он и был. Сын эльфийки, все сходится.

– Хм, а здесь интереснее, чем мне казалось, – произнес Даорий и опять оценивающе оглядел Даяну.

* * *

Купол Атэёль

Аринэль, когда Атэёль сообщила ему новость про то, что в марке уже действует портал, для начала обрадовался. Обрадовался тому, что дорога домой займет пару дней, а не шесть. Но дальше он вспомнил про то, что весной ему предстоит домой поехать не сразу. Далеко не сразу. А еще есть совсем не нулевой шанс вообще никуда больше не поехать.

А потом Атэёль рассказала Ари про то, что портал в марке очень мощный. Настолько, что может стать планетарным. И опять Аринэля посетил когнитивный диссонанс. Мечи, копья… и планетарный портал.

– Значит, у Единения есть частота портала, который расположен вне Эриминума? – уточнил Ари.

– Предположительно, – уточнила Атэёль. – Если бы портал был расположен на планете, то не требовалось бы такой мощности. Испытание отложили на лето.

– То есть после того, как мы с Волнами разберемся, – хмыкнул Аринэль. – Логично.

– Аринэль, – заговорила Атэёль опять этим своим механическим голосом. – Я против твоего участия в отражении Волны.

Ари посмотрел на дроу, стоящую чуть позади.

– Ты же понимаешь, что это не рациональное решение? – поинтересовался парень.

– Вполне рациональное, – спокойно ответила Атэёль. – Ты Хранитель и командный юнит. Задействование тебя в качестве боевого юнита несет опасность потери управления.

Аринэль вздохнул и нахмурился.

– Ты рассматриваешь это только с точки зрения… хм, командования, – заговорил он. – Между тем, я, Мелиал, Сабрина, Анти. Мы не просто командные юниты.

– Мелиал больше боевой юнит, – возразила Атэёль.

– Но она при этом имеет значительный опыт командования, Атэёль, – заметил Аринэль. – И вполне может заменить, например, Сабрину. Вообще, ты права. С точки зрения управления, потеря даже многих воинов, предпочтительнее, чем потеря кого-то из нас. Но это если рассматривать чисто тактически. У тебя же есть план компании?

– Да, Единение предоставило мне доступ к этим данным, – ответила Атэёль. – Я понимаю, что ваше участие на первом этапе необходимо для сохранения боевых юнитов. Я же говорю именно о твоем участии. По моим расчетам в Эшмаэне вполне хватит Мелиал Аваратан, при поддержке Кинары.

– Кое-что ты не знаешь, – произнес Аринэль. – И я тебе сейчас это покажу.

– Не знаю?

– Ну, это вообще мало кто пока знает, – успокоил ее Ари. – Сделай щит. Небольшой, но как можно мощнее.

Атэёль исчезла. Но перед Ари появился мутный полупрозрачный столб.

– Фиксируй, – сухо бросил Аринэль, активируя формулу «Лезвие».

Без клинка. Просто его рука продолжилась синеватым широким, в две ладони, полупрозрачным клинком.

Когда Аринэль рассек поставленный Атэёль щит, мэллорн несколько мгновений пребывала в состоянии, которое разумные бы охарактеризовали, как ошеломление. Ари двигался настолько быстро, что даже ее сенсоры не смогли его отследить. То есть даже для Атэёль Аринэль размазался в воздухе. А для разумных он, видимо, просто бы исчез там, где стоял и появился уже за тающим щитом. Парень взмахнул рукой, развеивая заклинание.

– И это не единичный рывок, – произнес он, без эмоций, сухо. – Это я могу делать очень много и долго. И этот щит сейчас был для меня не сильно большой преградой. Мы пробовали с Самантой. Я могу пробить и ее щит. Правда, только один, хоть и самый сильный. А она может еще поставить и очень быстро. На втором я вязну, а третий меня останавливает…

– Проблема в том, Аринэль, – Мелиал была крайне серьезна. – Что в отличие от остальных направлений, уже даже сильному адепту-игниферу войти в боевое состояние гораздо легче, чем выйти из него. Все дело в том, что мы, работая над своим телом, опускаем точку сборки ауры.

Мелиал что-то сделала и Ари стал ощущать рядом чудовищное возмущение поля.

– В этом состоянии игнифер очень легко может потерять над собой контроль, – продолжала Аваратан, но ее голос стал ниже и в нем проскальзывали рычащие нотки. – Он становится ближе к животному, чем к разумному. У меня, и это я говорю только тебе, потому что ты тоже придешь к таким выводам, так вот у меня есть твердое убеждение, что мэллорны в качестве боевых юнитов используют эльфов. Анты – это живые машины. Впрочем, как и сайхоги с гвалэнами. Но вот сатаморры – это, я так думаю, элорины, которым принудительно опустили точку сборки ауры. То есть, это одаренные.

– Я уже размышлял об этом, – произнес Аринэль. – Думаю, это так и есть.

Мелиал кивнула.

– Почему я все время говорю про контроль, Ари, – продолжила она и ее голос стал каким-то мертвенно-спокойным. – У меня было несколько случаев, когда я его упускала. И каждый раз теряла близкого себе разумного. Если говорить прямо, я их убила. Сама. Потому что когда игнифер теряет контроль, он не понимает, почему нельзя, например, забрать всю энергию или остановится, когда занимаешься сексом. Тебе проще в какой-то мере, ты мужчина. Даже неодаренная девушка максимум «лишь» впадет в кому, если ты потеряешь контроль. Но если она была с тобой в процессе становления твоего дара, то должна привыкнуть и нормально перенести. Твой случай уникален, Ари. Тебе сильно повезло. Если ты потеряешь контроль во время секса, то твоим женщинам максимум что грозит, это оргия. Ну и привыкание, как у больных, которые пьют спиртное.

Улыбка Мелиал была жутковатой, поэтому Ари как-то было не смешно.

– Потеря контроля в бою, – продолжила женщина. – Когда тебе грозит опасность и ты постоянно используешь энергию, чревата тем, что для пополнения источника ты будешь все больше и больше опускать точку сборки. Парадокс, но идеальный одаренный – это разумный, который совместил точку сборки ауры и источник. Что произойдет в этом случае, ученик?

– Мозг получит удар энергией, – ответил Ари. – И выключится, чтобы не перегореть.

– Верно! – рыкнула Мелиал и опять улыбнулась.

Хотя скорее, оскалилась.

– Ну, а теперь, ученик, – у женщина слегка засветились глаза. – Постарайся не умереть.

– Ты тоже, дорогая наставница, – Аринэль пустил по телу энергию. – И держи себя в руках. Я женатый мужчина.

– Наглец! – радостно оскалилась Мелиал.

– Ты, Атэёль, видишь лишь Хранителя, – наставительно произнес Аринэль. – Но теперь рассчитай, какое влияние окажет на сражение, такой боевой юнит, как я?

Мэллорн ответила не сразу.

– Существенное, Аринэль, – произнесла она через некоторое время. – В случае противостояния с западными дерра, твое участие может оказаться критическим. Соотношение потерь отличается на порядок.

– Поэтому, Ати, – произнес Аринэль. – Снизь мои характеристики, которые ты получила, на четверть круга и отправь их Единению. Чтобы они учли это в расчетах. Нам необходимо одержать полную победу и как можно меньшей ценой.

– Данные переданы, Хранитель, – сухо доложила Атэёль.

– Ну, раз мы закончили с темой моего участия в боях, – улыбнулся Аринэль. – Давай вернемся к командам.

Ари достал из кармана блокнот.

– Вот смотри, я написал последовательность, – заговорил он. – Она работоспособна?

* * *

Парней увел в левую половину здания полудроу с погонами децериона. В «располагу», так называлось это тут. А децерион завела их в правую часть здания. И там их встретили две ученицы, на плечах которых были погоны с одной полоской.

– Юлиса, Антария, – произнесла децериона. – Покажете тут все, устроите. Мне еще надо в Гвардейский сходить.

– Точно так, – усмехнулась та, которая стояла справа.

Платиновая блондинка. А вторая, с бледно-золотыми волосами промолчала, смотря на новеньких. Децерион кивнула и вышла из казармы.

– Ну, давайте знакомиться, – произнесла платиновая. – Юлиса Грестос, старшая ученица.

– Антария Эридис, – представилась вторая девушка. – Ваш непосредственный командир. Сейчас вы идете со мной, получать форму, постельное и все остальное.

– Аурия Крант Варис, – как-то неловко представилась Аурия.

Что-то на нее какая-то робость напала. Все вокруг в форме, с погонами…

– Асия Ворис Стойл, – а вот Асия произнесла свое имя спокойно.

– С этого дня вы ученицы Варис и Стойл, – чуть улыбнулась Антария. – Именно так к вам буду обращаться я и остальные командиры. А теперь за мной. Сначала сходим пообедать, а дальше займемся остальными делами.

– А куда вещи? – спросила Асия.

– Пока сюда, – ответила Юлиса, шагнув к двери, которая была прямо за ней и распахнув ее. – Потом, когда займете койки, заберете. Да, продукты есть?

Асия и Аурия молча кивнули.

– Все выбросить, – коротко приказала Юлиса и пояснила. – Так положено.

И тут Аурия удивилась. К ним подошла рослая, здоровая девушка. Прям вообще здоровая, Аурия ощутила давно забытое чувство, что она меньше кого-то! Еще и орчанка!

– Юлис, – заговорила она. – Я это, не слишком в ваших делах. Но эта Сибилла… У нас бы уже выхватила.

– Дар, – усмехнулась Юлиса. – У нее просто заблуждение, что она тут типа уже училась и все знает. Завтра позанимаемся, как рукой всё снимет!

Аурия проводила взглядом орчанку. И помотала головой, словно не веря тому, что только что видела.

«А к ней, почему-то, по имени обращаются. И она тоже» – пришла Аурии мысль.

* * *

Юлисанский Корпус. Комната Тайфолов. Поздний вечер

А привыкли они к готовке Цеси. Так сильно, что еда в столовой казалась прям каким-то силосом. А еще стало пусто. В казарму карантина переселились не только Дара, Таша, Ками и Цеси, но и Юлиса с Антарией. Разом половина личного состава семьи убыла в карантин. И ведь это до самого лета. То есть для Ари, Саманты и Кинары до середины весны… А потом фиг его знает, когда все снова соберутся. Вот так и бывает. Когда все вместе жили, вроде так и должно быть. А когда разделились шибко неприятно стало.

Когда Саманта поставила перед Ари кружку с орисом и корзинку с печеньем, парень удивленно посмотрел на сестру.

– Саэко пекла, – сказала Анти. – Оказывается, она у Цеси училась.

– Так мы будем нормально питаться? – с надеждой спросил Аринэль.

– Саэко тоже учится, – напомнила Саманта, садясь напротив Ари и беря свою кружку в ладони. – Так что только вот так.

– Опа, как вкусно пахнет! – в гостиную забежала Талия. – Цеси вернулась что ли? А мне?

– Самообслуживание, – заметил Аринэль. – Но печеньем, так и быть, поделюсь.

Талию обогнула Кинара. Уже с кружкой. Ти смерила ее недоуменным взглядом.

– Но может и не хватить, – с иронией добавил Аринэль, когда Кина присела с ним рядом.

Следом за Кинарой вошла Саэко. С двумя кружками.

– Спасибо, Си! – радостно поблагодарила Талия.

Саэко в ответ добродушно улыбнулась.

– Может Саэта к нам переедет? – произнесла Саманта. – А то как-то пустовато стало.

– Ну-у, не знаю, Анти, не знаю, – с сомнением произнес Аринэль. – Цеси же в карантине. А только это Саэту сюда притягивало.

– Шантаж? – предложила Анти.

И иронично улыбнулась, давая понять, чем именно надо шантажировать.

– Мелиал вместе с Сабриной и Сайдирис уехала? – произнесла Саманта, после паузы.

Аринэль кивнул.

– Сказала, чтобы я эти три дня отдохнул, – сказал он. – А тебе?

– Каэтания наоборот, сказала чтобы я не останавливалась, – вздохнула Саманта. – Чем будешь заниматься?

– Завтра пойду к Вераннар и Коффус, – сказал Ари. – Будем мучить их изобретение.

– Вот нет чтобы помочь супруге! – с укоризной заметила Талия. – Раз уж оказался свободен!

– Ти, я тот еще специалист, – покачал головой Аринэль. – Ты же занимаешься с Марикас? Поверь, она один из самых лучших спецов. Мы все прошли через нее.

Ари отпил ориса. Да, не такой, как Ками заваривает. Но тоже нормальный. Хотя он тот еще гурман. Но все вроде пьют, никто не морщится.

– Только я вернулась, они переехали в казарму, – произнесла Талия. – Слушай, Ари. А не получится так, что у нас так будет постоянно?

– Ну, я постараюсь сделать так, чтобы вы много времени провели вместе, – усмехнулся Ари.

– Это как? – не поняла Талия.

Саманта покачала головой и улыбнулась.

– Не думаю, Ари, – произнесла она. – Это у всех сильно по разному.

– Да о чем это вы?! – возмутилась Аванти.

– Да, Анти, – добавил Ари. – Я бы хотел, чтобы это произошло у нас дома.

– Я только за, – хмыкнула Саманта. – Снег мне надоел.

– Тайфолы, дерра и анты! – взревела Талия. – Хватит тут мыслями обмениваться!

– Они про детей… – спокойно заметила Кинара, при этом уминающая уже четвертое печенье.

Талия осеклась.

– Гм… Хм… – Аванти несколько растерялась. – Вот вы… Значит. Ант! До этого еще далеко! И вообще, почему у вас? В Арантоне, например, ничуть не хуже! И от Стены подальше.

– И от портала тоже, – заметил Ари. – А да. У нас портал запустили.

В гостиной повисла тишина. Потом Кинара кивнула, принимая это к сведению.

– Подготовились, – процедила Талия.

– Ну так, мы же Тайфолы, – усмехнулась Саманта.

Хлопнула дверь. И раздались голоса. Саэты и Даяны. Талия выглянула в коридор.

– Что вы так долго, мы тут уже весь орис выпили, – произнесла она.

– В отличие от некоторых одаренных, – язвительно ответила Саэта. – Нам, простым смертным, надо работать. Много работать.

– Орис сами наливайте, – мстительно выдала Аванти.

– У-у, я так не играю! – разочарованно произнесла Саэта. – Так я могу и у себя попить!

– Саэта, – заговорил уже Аринэль

Сидящая напротив него Анти улыбнулась.

– Дорогая, ты знаешь, я скучал без тебя, – произнес Ари. – А еще, говорят, к тебе какой-то мужик подкатывал.

Саэта вошла в гостиную, поправляя волосы, и с недоумением посмотрела на парня.

– Ари, ты случаем не перезанимался? – произнесла она. – Поверь мне, я и сама так отошью, имя забудешь!

– Все равно! – упрямо и капризно заявил Ари. – Ты моя невеста! И должна жить со мной!

Саэта смерила Аринэля еще более недоуменным взглядом.

– Кстати, Саэта, – уже нормально заговорил Аринэль. – Ты тоже в Эшмаэн едешь?

– Откуда узнал? – сощурилась Айфолен.

– Догадался, – усмехнулся Ари.

– Мелиал, – вздохнула Саэта. – Так и знала, что доложит. Ну и? Теперь ты будешь мне это запрещать?

– Вигинтил центуриону? – хмыкнул Аринэль. – А если серьезно. Тогда мне надо вас всех загнать в замок и посадить в башне. Вы вольны делать то, что считаете правильным и нужным. Просто помните, у вас есть семья.

– Подросток учит меня семейной жизни, – вздохнула Саэта.

– Госпожа центурион, без обиды, но вы никогда не жили этой жизнью! – язвительно заметил Ари.

Айфолен некоторое время пристально смотрела на парня.

– Пойду-ка я, ориса налью, – как-то несколько смущенно произнесла Саэта и, ни на кого не глядя, ушла.

– Я не резко сказал? – спросил Аринэль.

– Ты сказал резко, но приятно, – усмехнулась Саманта. – Но такое ты можешь говорить только нам.

– Анти, прям в самую серединку! – Талия прижала кулак к груди и вытерла воображаемую слезинку.

* * *

Для публичного оглашения

Подданные Империи!

С третьего дня весны в государстве нашем будет объявлено военное положение. С запада на Империю наступает древний враг, ожидаются две Волны, в ППД Сумрачный и в Эшмаэне. Но они не стали для нас неожиданностью! Империя не просто будет готова к отражению! Мы не только отобьем эти Волны, мы полностью разгромим силы врага! Наша армия получила новое оружие, наши одаренные сильны, как никогда. Мы обрушим на врага всю мощь Империи! Мы раздавим и растопчем его! В весенне-летней компании четыреста восемнадцатого года Империя нанесет врагу нашему такой удар, чтобы угроза с Запада больше никогда не нависала смертельной угрозой! В этом году мы завоюем мир для Империи!

Подданные Империи! Это обращение больше к тем, кто трудится в поле, стоит у наковальни, ведет корабли. Воины сделают все от них зависящее, чтобы вы могли спокойно трудится! А Корпус Вигилов и Прамерия проследит за тем, чтобы вы, те, кто добывает общую победу честным трудом, ваши дети, близкие, могли нормально жить!

Это общая Победа! И тех, кто стоит на Стене, и тех, кто кормит их, обувает и одевает! Империя – наш общий дом, который мы защищаем! Все мы, а не только воины, делаем нашу Победу!

Империя превыше всего! Империя – это мы!

* * *

УКАЗ

Имперского Диктатума

«Об изменении структуры Имперского Диктатума»

С 91 дня зимы включить в состав магистратов Имперского Диктатума магистрат «Консилиум Развития». Назначить главой магистрата «Консилиум Развития» герцога Квендора Дзиннэ Айтарис.

Глава Имперского Диктатума

Пятая Императрица

* * *

ПРИКАЗ

Главы Прамерии Империи Алестис

«О направлении в специальные бригады»

Во исполнения Решения Имперского Диктатума, об организации специальных бригад, направить в распоряжение «Консилиума Развития» агентов, согласно списка (прил.1)

Глава Прамерии Империи Алестис

Лавр Этаррас Берриус

* * *

ПРИКАЗ

Главы магистрата «Консилиум Развития»

«О создании специальных бригад»

Во исполнение Решения Имперского Диктатума «Об организации анализа общей ситуации в Империи на местах», приказываю сформировать специальные бригады для произведения сбора сведений, по четыре бригады на провинцию. Командирами бригад назначить приданных агентов Прамерии (прил.1). Назначение будет производиться в Тронном Зале замка Тэйдэяхан в 1 день весны Пятой Императрицей. Бригады сформировать согласно спискам (прил.2). Контроль за исполнением приказа оставляю за собой.

Глава магистрата Консилиум развития

Квендор Дзиннэ Айтарис

* * *

УКАЗ

Имперского Диктатума

«О призыве военнообязанных лиц»

С третьего дня весны произвести призыв лиц, не имеющих объявленного рода деятельности или иных оснований, препятствующих призыву, подпадающих по возрасту и состоянию здоровья для службы в вооруженных силах Империи. Контроль за призывом в части персонализации и проверки документов, передать в ведение мэросов Прамерии и Казарм Вигилов. Дела подданных, которые подлежат призыву и уклоняющиеся от него без обоснованных причин, в случае принудительных мер в их адрес по осуществлению призыва, подлежат передаче в Военные Атриумы.

Глава Имперского Диктатума

Пятая Императрица

* * *

ППД Учебного Легиона

Граф Регни Магэйр Алье Сайридис смотрел, как легион грузится на колесники. В этот год не было выпуска зимой. Наоборот, всех оставили и на базе учебного развернули полноценный легион, нагнав со всей Империи тех, кто раньше служил и тех, кто был на лечении и выздоровел. И теперь новый, десятый легион, полностью укомплектованный и подготовленный для боев, хоть с антами, хоть с западными, выдвигался в ППД Атеннэ. Весь полностью, оставались только инструктора, которые должны были принять новиков во время весеннего призыва. И престол удовлетворил просьбу-требование Сайридиса о том, что он сам возглавит своих.

На месте легион будет продолжать обучение, но уже с привязкой к местности, отрабатывая новую тактику маневренной обороны. А потом… Потом его легион пойдет вперед, за Стену. Именно для этого их учили не строю, а той самой тактике ударных групп.

В лесу строем не повоюешь. А именно там предстоит сражаться бойцам Десятого. Именно поэтому среди стрелков так много эльфов. Именно поэтому легион выдвигается именно сейчас, чтобы потренироваться в лесах около ППД Атеннэ. Поэтому же подразделения Фектумитории представлены лишь теми орудиями, которые можно быстро переместить. А вот сагиттарии были наоборот усилены. Фактически получалось, что Десятый Легиона можно назвать «Лесным».

Колесники, загрузившись, отплывали от пристани, уступая места другим кораблям. Бойцы были веселы, наконец-то изменение осточертевшей обстановки! Командиры, как и положено, взмылены и раздражительны. Через три дня, поднявшись по Оэнну, они высадятся в Киефу. Десятидневный марш, который является частью подготовки и слаживания подразделений. А потом ППД Атеннэ. И около пятидесяти-шестидесяти дней на то, чтобы максимально предупредить потери. То есть, гонять, гонять и гонять. Так что бойцы радуются зря.

– Рад был служить, – произнес Гремар Аронус, центурион, который теперь остается в качестве И.О. командира учебного легиона.

– Да, – кивнул Сайридис. – Мы многое смогли сделать, Грем. Надеюсь, следующие новики не уступят академским?

– Это я обещаю, – усмехнулся центурион. – Удачи, Регни.

Глава 16

93 день зимы. Академия. Большая Арена

Это была совместная тренировка. Саманта ставила щиты вокруг ростовых мишеней. Мелиал изображала активность противника, а Аринэль с Кинарой уничтожали мишени. И за этим всем наблюдала очень представительная делегация, во главе с высшими лицами государства.

– Это то самое новое оружие? – поинтересовался Император у Сабрины, видя в руках Ари, какую-то трубу вделанную в деревянное ложе

– Да, это оно, – ответила женщина. – Но, к сожалению, использовать его вот так может лишь Аринэль. То есть, нужен запас энергии магистра и предрасположенность к игниферу и ингратору. Феара и Кариэн продолжают работу, Единение тоже в этом участвует, без них бы так быстро не завершили. Но пока результат только такой.

– Это уже что-то, – заметила Нейран Грестос. – Хотя бы Аринэлю сделали.

На арене же происходило следующее. Кинара оборонялась от атак Мелиал, а Аринэль расстреливал мишени. Правда, иногда Саманта ставила такой щит, что снаряд, попадая в него, обнулял только сам щит, а мишень оставалась целой. Это Анти на практике тренировалась с возможностью нарастить мощность щита.

Мелиал сумела обойти Кинару и столкнулась уже с Ари. И парень, вместо того, чтобы драться, взял и окружил себя щитом.

– Так они и будут действовать, – прокомментировала Сабрина. – Мелиал в качестве активной единицы, которая обнаруживает и помечает, Кинара в роли охранения, Аринэль, либо в роли стрелка, тоже помечающего дерра, либо в качестве ингратора. Удобство их тройки в том, что они могут очень быстро покинуть участок, где им угрожает опасность.

– Единение возлагает на эту троицу, по моему мнению, слишком серьезную роль, – заметил Хагер Аассен. – Фактически, вся кампания в Эшмаэне зависит от их действий. Пока я не увидел ничего, что побудило мэллорнов составить такой план.

– Секунду, ваше величество, – спокойно ответила Сабрина и подойдя к ограждению, «пульнула» в воздух стандартной сигнальной формулой.

Над ареной взмыл ярко алый шар. И в то же мгновение ситуация на арене поменялась. Наблюдающие только успели несколько раз моргнуть, как все три оставшиеся мишени оказались уничтожены. Причем, Аринэль стоял возле сестры, которая находилась в конце «полосы», а мишени только начали падать, разрубленные пополам.

– Мелиал не просто так дала согласие насчет Аринэля, – произнесла Сабрина.

А Император с Императрицей подошли к ограждению. И молча смотрели на арену. Мелиал, убрав меч в ножны, что-то сказала Кинаре, показав в сторону Аринэля.

– Это на крайний случай? – спросил Аассен хриплым голосом.

– Это нормальное боевое состояние Аринэля, – ответила Сабрина. – В смысле активное использование дара. После этого он, как и обычный одаренный, должен будет отдохнуть. В процессе, конечно, ему надо делать перерывы. На самом деле, ваше величество, это не он сопровождает Мелиал. А она страхует его. Все-таки у его высочества еще мало опыта.

– Ясно, – отрывисто ответил Император. – Тогда, конечно, Аринэлю надо ознакомиться с местностью.

– Мелиал будет рядом и продолжит его обучение, – заметила Сабрина. – Но для лучшего применения своих возможностей Аринэлю действительно, надо освоиться на месте.

– Какой страшный… дар, – негромко, очень негромко произнесла Нейран.

Ее услышал только стоящий рядом муж.

– Если бы… такой одаренный был не на нашей стороне, – еле слышно сказала Императрица. – То я бы первая сложила с себя…

– К счастью, он на нашей, – так же тихо ответил Аассен.

– Да, – кивнула Нейран и покачала головой. – К счастью…

Императрица представила, что может такой одаренный сделать… С теми, кто пойдет против него. Кто остановит такого бойца? Какая охрана его удержит? Сколько нужно магистров, чтобы парировать вот такую угрозу?

– Он делает камни, – опять негромко произнесла она.

Император непонимающе посмотрел на жену.

– Мне надо поговорить с Мелиал, – неожиданно твердо и четко произнесла Императрица.

– Конечно, – ответила Сабрина. – Я ей передам.

– Сейчас, – сказал Нейран. – И наедине. Мне нужно понять… Самой.

– Нейран, поверь мне, – произнес Император. – Этот парень понимает, что делает. Больше многих.

– Это больше для моего успокоения, Хагер, – Нейран чуть улыбнулась.

А одаренные, не получив более указаний, двинулись с арены к выходу. Аринэль что-то говорил сестре. Та кивала и говорила в ответ. На арену вышли несколько мужчин и начали убирать остатки мишеней.

– Вот сейчас я начинаю понимать, сколько мне уже лет, – вздохнула Императрица. – Как быстро летят года…

* * *

Чуть позже. Комната в Магическом Корпусе (та же, где Императрица в первый раз беседовала с Аринэлем)

– Здравствуй, Нейран, – строго произнесла Мелиал, входя в комнату.

Императрица, стоящая у окна, повернулась к двери. И улыбнулась. Аваратан ответила ей ухмылкой.

– На мгновение я снова ощутила себя ученицей, – произнесла она с ностальгией в голосе.

– Я так понимаю, речь пойдет о моем ученике? – спросила Аваратан, проходя и садясь на стул рядом со столом.

Нейран, не торопясь, подошла к хозяйскому креслу. Преувеличенно аккуратно села в него. И поставила локти на столешницу, опустив подбородок на сплетенные пальцы.

– Ты знаешь, больше о его женщинах, – сказала Императрица.

Мелиал вопросительно приподняла бровь.

– Ты же наверняка этим интересовалась, – продолжила Грестос.

– Разумеется, – хмыкнула Аваратан. – Я должна знать о своем ученике… как можно больше.

– Но не всё? – слегка удивилась Императрица. – Это на тебя непохоже.

Мелиал вздохнула. А потом потерла указательным пальцем глаза.

– Знаешь, я уже так… стара, – ответила она. – Сейчас я как никогда это ощущаю. Скорее всего, эта Волна будет для меня последней. В смысле активного участия. Тайфолы… Они молоды. Очень молоды. И при этом, слишком… объемно думают, так, наверное. Мне в эти годы как-то не приходили мысли о будущем Империи.

– Это всего лишь обстоятельства, Мелиал, – произнесла Грестос. – Мальчику… Да и остальным, поневоле пришлось в это все вникать.

– Это не отменяет того факта, что они справляются, – вздохнула Мелиал. – Справляются… И изменят Империю до неузнаваемости.

Аваратан усмехнулась.

– Впрочем, у них есть достойные учителя, Нейран, – Мелиал посмотрела прямо в глаза Императрице. – Ты же это хотела узнать? Что думает о том, что делаешь, этот парень?

– Не буду отрицать, мне это очень интересно, – спокойно ответила Императрица.

– Цитирую, – Мелиал чуть нахмурилась. – «Когда мы уничтожим врага снаружи, мы уничтожим его внутри. И только тогда Империя станет такой, что можно будет называть ее Великой». Двое его товарищей осенью намереваются пойти в Прамерию.

– Я в курсе, – ответила Нейран.

– Дариан Аванти очень неплохо справляется с командованием, – продолжила Аваратан. – Он готовит нам замену, Нейран. Уже сейчас. А лет через сто… Я даже не представляю, что произойдет. А когда Лорд взойдет на престол… Боюсь, к тому времени у него будет целая армия последователей.

– Ты полагаешь… – начала было Императрица.

– В четырнадцать лет сравнятся даром с магистрами, – усмехнулась Мелиал. – Пик развития достигается около семидесяти-восьмидесяти. Вывод очевиден. Но. Но… он не полагается на дар. Аринэль отчетливо делает ставку на тех, кто его окружает. Например, на Юлису.

– Про это я и хотела спросить тебя, Мелиал, – произнесла Нейран. – Я… все-таки кое-что знаю о даре и магистрах. Аринэль делает себе привязки?

Аваратан несколько мгновений молчала.

– Да, к счастью, он интуитивно нашел способ, как остаться вменяемым, – глухо ответила она. – Я лишь усилила это, побеседовав с его девушками. У Аринэля есть цель… В отличие от меня, в этом возрасте. И цель эта насколько обширная, что можно лишь завидовать. Он не мечется, не ищет точку приложения себя, а использует дар, чтобы работать. Очень много работать. В том числе, головой. Даже особенно головой. Вопрос в том, Нейран, как бы Аринэль не загнал себя. Молодежь… Даже если магистры. Особенно если магистры. Что он, что его сестра. Совершенно не умеют останавливаться. Парадокс, но грядущие события пойдут ему на пользу даже. Этакая смена деятельности. А потом, Нейран, пусть съездит домой. Мэллорны никуда не денутся.

– Да я не против, Мелиал, – ответила Императрица. – Тем более, что после вам просто необходим будет отдых.

– И я поеду, – вздохнула Аваратан. – И прослежу, чтобы Аринэль именно отдохнул.

Грестос слегка улыбнулась.

– Честно, странно видеть тебя такой, Мелиал, – произнесла женщина. – Ты словно… Как мать.

– А могла бы ею стать… – негромко произнесла Аваратан и в ее голосе прозвучала задавленная ярость. – Жаль, Сейрусы все сдохли. Очень, очень жаль…

* * *

Марка Тайфол

Бран Тайфол не захотел жить в главном здании замка. Как говорится, отдал, так отдал. И старшие Тайфолы заняли особняк, который стоял там, где раньше была казарма. Впрочем, этот особняк был не менее комфортабельный. Он имел даже свою терму.

А вот наличию мужа дома радовались его жены. Не так часто Бран Тайфол столько времени проводит с ними. Мара Тайфол даже сказала, что ощущает себя снова как тогда, когда они поехали в племя Тирра. (Кстати, к Тирра они поехали не просто так, а потому что Мара в юности часто бывала в становище именно этого племени). Как будто она вновь только ушла со службы. И каждый день удивляется, просыпаясь рядом с мужем.

А Криста буквально плавала во внимании Брана. И остальные не мешали ей. Крайняя леди Тайфол практически была лишена этого, в связи с известными событиями. Даже тоже беременная Саятана в это не вмешивалась. А Бран окружил молодую жену тем самым вниманием, которое было положено испытывать Кристе после свадьбы. Они катались по окрестностям в экипаже, плавали на лодке по реке. А природа вокруг цвела буйным цветом, весна уже вовсю гуляла по степи. И пестрые пейзажи служили фоном для красивой сказки, где уже зрелый мужчина нежно ухаживает за юной женой. Впрочем, часто они совершали такие прогулки все вместе. А потом, на примере главы Рода Тайфол, и другие парочки стали такие променады совершать.

Вот и сегодня старшая семья Тайфолов, реквизировав большую лодку, совершала турне до Брайбо и обратно. Гребцов на их лодке не было, чтобы не мешать идиллии. Их буксировала другая лодка. А Тайфолы наслаждались обществом друг друга. Бран сидел в окружении двух беременных жен, в самом широком месте лодки на широкой лавке спиной к борту. Каяра с комфортом расположилась на носу. Мара сидела в корме, иногда поправляя рулевым веслом движение лодки. Символично! Вайлири Тайфол сидела напротив троицы и с задумчивым видом смотрела на лес.

– Надо заказать нормальный колесник, – произнесла Саятана. – Чтобы с палубой. Небольшой. Прогулочный, как в Артезиусе. Раз портал работает, можно же это сделать?

– А знаете, – задумчиво произнесла Мара. – Почему бы и нет?

Саятана прижала кулак к груди, выражая признательность старшей.

– Ну, в принципе… – задумался Бран. – Можно же иногда себя побаловать?

– Да мне и так нормально, – пожала плечами Каяра. – Но если вы хотите, то я не против.

А Криста просто сидела и улыбалась. Ей было так хорошо! И ребенок с утра спокойный. Как и всегда, когда его папа рядом!

– Ари давно не писал, – произнесла Вайлири, чуть нахмурившись.

– Ой, Вайли! – усмехнулась Мара. – Он же молодой парень! Ты вон на его папашу посмотри! Его письма можно пересчитать по пальцам на одной руке!

– Нашли писателя, – пробурчал Бран.

– Ага, Мара, помнишь эти записки? – усмехнулась Саятана и намеренно низким голосом произнесла. – «Все нормально, ем вовремя, сплю».

– Ну, а о чем было еще писать? – хмыкнул Бран. – И Сая, тебе я писал!

– Ой, вот давайте, эр, не будем врать! – насмешливо произнесла Саятана. – Те ваши страстные письма писали явно не вы!

– А какая разница? – чуть нахмурился Бран. – Я же при этом говорил, что писать!

– Ремулус, тогда, наверное, пальцы стер, – усмехнулась Саятана. – За вас с Деннаром письма писать!

– А при чем тут Рем? – Бран подозрительно отвел глаза.

– А то я других-то писем его не видела! – усмехнулась Сая. – Ох, тогда ты мне не попался! Я б тебе эти письма!..

– Да ладно тебе, – примирительно произнес старший Тайфол. – Много кто так делал. Ну, не все же так ловко умеют настрочить!

– И Аринэль такой же, – усмехнулась Саятана. – К Анти примазался. Та пишет, а он пару строчек от себя. Недалеко побег-то пророс!

Бран осклабился, но потом опомнился и придал лицу уставное, слегка осуждающее выражение родителя.

– Это он, конечно, зря так, – строго произнес мужчина. – Мог бы и побольше от себя-то!

– Да-да, – иронично произнесла Саятана, покачав головой.

Лодка, тем временем, выплыла на простор разлива перед Рыбницей.

– Знаете, ну не дело все-таки, – с неудовольствие произнесла Сая, смотря на деревню. – Пускай тут поселенцы (осужденные за мелкие преступления), но дома надо перестраивать.

– Смысла нет, – произнес Бран. – Все равно здесь другое планируется. И Сая. Этим есть кому заниматься.

– Да-да, – фыркнула Саятана. – Одна возле портала ночует, вторая в кузне.

– Ну, тогда выходит, что нужна третья, на хозяйство! – усмехнулся Бран. – И давайте Ари сейчас не будем в пример ставить. У того владения слегка побольше будут. Он-то как раз на вырост приготовил!

Мара наклонилась и коснулась пальцами воды.

– Бран, – произнесла она. – Мелиал… Она рядом с Ари лишь как преподаватель?

– Да, – спокойно и твердо ответил мужчина. – Мара… Мы все прояснили с Мелиал еще тогда.

– Но теперь ты знаешь причины этого, – посмотрела на мужа Мара.

– Причины Саэты я тоже знаю, – заметил Бран. – Как и Камилы Эридис.

– Но в отличие от последних, – заметила Мара. – Мелиал не нашла себе… Скажем так, настоящего мужа.

– Мара, – сухо произнес мужчина. – А скажи мне. Нах…

Бран спохватился и рефлекторно посмотрел на живот Кристы.

– Зачем ты это поднимаешь? – спросил мужчина.

– Бран, – вздохнула Мара. – Посмотри на Аринэля.

– И что я должен увидеть? – хмуро спросил Бран.

– Свою копию, – ответила уже Саятана. – Он же всех, буквально всех девушек, которые ему понравились, подгреб.

– Вообще-то я так не делал, – заметил мужчина.

Каяра Тайфол хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Мара только головой покачала, вздохнув.

– Знаете что, если бы так было, то вас бы… – Бран осекся. – М-м…

– Ну-ну, – побудила его продолжать Саятана с очаровательной улыбкой…

И прищуренными глазами.

– Короче, все не так, – увильнул от ответа мужчина.

– Ты себе-то хотя бы веришь? – усмехнулась Мара. – Или тебе напомнить пункты твоего «свадебного» путешествия? Например, замок Абьёрн?

– Слушайте, а я вот все думала… – произнесла Саятана. – А, случаем, Алестис…

– Сая, давай без фантазий, – хмуро произнес Бран и напомнил. – Вообще-то, это вы там с Вайлири были. И это с вас надо спрашивать. И уж тем более я бы не стал так мстить. Да и не за что…

Бран нахмурился.

– А я помню, как отец ругался по поводу Камилы Эридис, – вдруг сказала Криста. – Так… Так это что же…

– Да-да, Криста, это из-за Камилы Эридис и вот этого, который «делает не так», – усмехнулась, но почему-то с легкой грустью Саятана.

Криста с удивлением посмотрела на Брана.

– Так это у вас семейное по поводу Алестис? – спросила она, причем, похоже, без задней мысли.

Хихикнула Саятана. Широко улыбнулась Каяра, хмыкнула Мара. Вайлири вздохнула.

– Вайли, ты опять думаешь про весну? – спросила Саятана.

Эльфийка опустила голову.

– Я понимаю… – еле слышно произнесла она. – Что Ари… Но… Это больно…

Она прижала к груди ладонь. Над лодкой повисло неловкое молчание.

– Взрослеют дети, – вздохнул Бран. – Надо бы радоваться… Но что-то грустно.

В этот момент Криста ойкнула и схватилась за живот. И тут же заворочалась Саятана, с недовольным лицом.

– Чую я, – через некоторое время произнесла Сая. – Что вскоре нам будет… Скажем так, мы будем сильно заняты. И да, надо будет поменьше детей одних оставлять.

– Да, думаю второй пары Тайфолов Империя не выдержит, – усмехнулась Каяра.

– Зато, если что, возможно будут достойные кандидатуры на престол, – хитро улыбнулась Сая.

* * *

93 день зимы. Академия. После ужина

Девять дней! А Сибилле казалось, что прошла целая жизнь! Целая жизнь в казарме… Но это только первую ночь койка казалась ей неудобной. Сейчас она была ее основной мечтой весь день! И еда стала нормальной, даже вкусной! А тогда, в тот день, ей показалось, что кормят каким-то силосом! А сейчас раз и тарелка пустая. Два и нет второго!

С Кронаром и Корином удается переговорить только перед утренней разминкой (Ант, это тут разминка! Да раньше гвардейцы так раз в сезон бегали! Да и то не все!) и сразу после завтрака. И они тоже в шоке. Такого они никак не ожидали!

А гвардейцы ничего. Бегают так, будто просто прогуливаются! И ведь среди них были те, с кем Сибилла училась. Теперь-то понятно, почему они так изменились! Тут не захочешь, станешь ветераном Стены!

Ну и орчанки. Если Ками с Цеси лишь немного ее превосходили, то эти две… Лошади, вообще словно не замечали, что бегут. Они разговаривали по пути! Друг с другом. С Юлисой!!! А принцесса раньше же не была такой… резвой! Ладно Антария, та уже давно в этом замечена. Но принцесса-то таким не баловалась! А вот теперь у нее на плечах погоны старшей… И судя по слухам сдача на них это прям испытание!

Юлиса после ужина ушла и вместо нее осталась Даяна. Вот эта вообще что-то с чем-то. Здоровая, лишь чуть поменьше орчанок. И они впятером засели в уголок и о чем-то шепчутся. Конечно, Сибилла заметила, что у них одинаковый герб на браслетах! Ант!!! Точно такой же герб на браслете Антарии! Вот это фокус!

Вчера прибыли еще пятеро новиков. Трое парней, вроде с гербами, но Сибилла ничего про них не знала. Да и судя по поведению, деревенские. А вот две девушки оказались из столичных. И Сибилла видела, что в их глазах натурально ужас плескается. Их определили в пятерку Антарии. Вон они, сидят на кроватях… Сибилла также сидела после первого дня. Казалось, что ничто в мире не сможет ее поднять. Но на следующее утро, когда она попыталась поднять свое скрипящее тело, орчанки без лишних слов сделали ей массаж… И нормально. На следующий день тоже самое. И эти втянутся. Точнее, втянут. Тут не соскочишь. И на здоровье не пожалуешься, целители всех проверили.

Сибилла поднялась и подошла к этим двум.

– Привет, – сказала она и представилась. – Сибилла.

Девушки смерили ее хмурыми взглядами.

– Таис, – неохотно представилась одна, которая повыше и покрепче, с русыми длинными волосами.

– Филора, – процедила и вторая. – Вы что-то хотели?

Эта девушка была поменьше ростом, похилее… Но очень одарена спереди.

– Вы из столицы? – спросила Сибилла.

– И что с того? – хмуро спросила Таис.

Ну, понятно. Сейчас они все воспринимают негативно. Весь мир против них! А Сибилла все же тут до третьего проучилась. Уже разговаривала с такими.

– А че ты грубишь? – поинтересовалась она у Таис. – Я у тебя что, мужика увела? Повежливее. А то можно и выхватить.

Такое обращение, видать, было этим столичным штучкам в новинку! Они явно смутились.

– Так вы из столицы? – повторила свой вопрос Сибилла.

– Да… то есть, точно так, – ответила вторая.

– Так будешь отвечать командирам, – поправила ее Сибилла. – А мы одного года. А сюда как залетели?

– Да, родичи, с ума сошли! – выдохнула Таис. – Взяли и запихнули в это…

Девушка явно проглотила мат в конце фразы. В этот момент пришли их сослуживцы по пятерке. Эти точно деревенщины. Уже втянулись. Но это все не мешает наладить с ними отношения!

– Аурия, – заговорила Сибилла. – А тот красавчик, который с вами приехал… Он как, свободный?

Аурия фыркнула.

– Забирай! – хмыкнула она. – Только потом не жалуйся!

– А что, хам? – поинтересовалась Сибилла.

– Озабоченный, – тихо сказала Асия. – Только про это и говорит.

– Ну, мне же не замуж, так, чисто для здоровья, – хмыкнула Сибилла.

Всегда это работает! Ее сразу начинают воспринимать, как опытную.

– Вот и посмотрим, насколько он смелый на деле, как на словах, – добавила она. – А то, знаете, обещают прям небеса, а на деле…

Она показала пальцем пантомиму увядающего «цветка». Аурия усмехнулась. Асия тоже улыбнулась. И эти две столичные штучки явно заинтересовались.

– Слушай, – негромко произнесла Аурия. – А… Ну те четверо… Кто у них муж?

Она кивнула в сторону тайфоловских.

– Ученикам нельзя женится, – наставительно ответила Сибилла. – Так что не муж, а жених. И вам рекомендую, очень рекомендую в эти отношения не лезть. Мало того, что в них и ваша Антария состоит…

Судя по удивлениям на лицах, эти четверо не заметили этого момента.

– Да-да, – со значением произнесла Сибилла, усмехнувшись. – Как и Даяна, кстати.

Новая порция удивления.

– Это кто же такой могучий? – удивленно спросила Аурия.

– Вы наверняка его видели, – ответила Сибилла с легким превосходством. – Тут только один полуэльф имеется.

Если две столичные недоуменно нахмурились, то Аурия с Асией явно уже видели Тайфола. И на лице полуорчанки отразилось искреннее удивление.

– Да ну! – неверяще произнесла она. – Правда что ли?

– А зачем мне сочинять? – хмыкнула Сибилла. – Сама можешь убедиться. Сравни гербы на браслетах, с гербом Аринэля Тайфола. И если вы думаете, что у него шестеро, то вы ошибаетесь. У него еще, как минимум, трое из одаренных.

– Да это что за жеребчик такой?! – искренне удивившись довольно громко воскликнула Аурия.

На нее тут же обернулись пятерка Тайфоловских.

– Эй, что энергии много? – строго спросила Даяна. – Я могу помочь сбросить! Тихо там, ясно?

Аурия быстро покивала. Даяна покачала головой и вернулась к разговору со… Своими?

– Ни хрена себе! – придушенно произнесла Аурия. – И как?

– Ну, это вопрос не ко мне, я не пробовала, – усмехнулась Сибилла. – И знаете, рисковать желания нет. Там есть одна одаренная… Которая не факт, что сейчас нас не подслушивает. Ну, и посмотри на Даяну… И остальных. Ты хочешь с ними поспорить?

– Да легче пробежаться голой среди антов! – выдохнула Аурия, уже видевшая, что могут орчанки и децерион.

– И ты мне поверь, главнЫЕ у них такие, что эти тебе покажутся милыми детьми, – заметила Сибилла, вспоминая Саманту Тайфол, Талию (а орчанки к ней сами подошли на помощь, а не она их позвала, да и Сибилла достаточно знала старшую Аванти)…

И вряд Юлиса Грестос просто так с ними вместе рассекает. А сопоставляя факты, что Аринэль Тайфол вдруг стал Наследником, с тем, что Наследная Принцесса рядом с ним оказалась…Рядом с сильным одаренным… У которого сестра сильная одаренная, плюс рядом еще парочка одаренных. Такой клубок наматывается, не унести!

* * *

В этот же момент. Академия. Один из кабинетов в Административном Корпусе

Странное это было чувство. Юлиса реально ощутила сильную гордость за то, что она сейчас предстанет перед родителями в звании, которое заработала сама, лично. Без скидок, на общих основаниях. Девушка даже улыбнулась этому ощущению, стоя у двери.

После стука ей открыла тетя Фироэль. Она оглядела Юлису, то есть бравую старшую ученицу Грестос, одобрительно хмыкнула, кивая, а потом открыла дверь шире, запуская девушку.

– Госпожа главнокомандующая, старшая ученица Грестос по вашему указанию прибыла! – отчеканила Юлиса, подойдя к столу, за которым сидела мама.

Отец, сидящий на подоконнике рядом со столом улыбнулся.

– Итай, старшая ученица, – улыбнулась и Нейран Грестос. – Присаживайтесь.

Тут весь формально-деловой настрой сломала Фироэль, которая подошла и обняла Юлису сзади.

– Такая большая, – голос верной маминой помощницы слегка дрогнул.

– Фира, давай не начинай снова, – мягко произнес Аассен.

– Тиран! – притворно надулась Фироэль.

Юлиса тоже поневоле улыбнулась, от этой… домашней, что уж тут, картины.

– Поздравляю, дочь, – тепло произнесла Нейран, когда Юлиса села на стул перед столом. – Если говорить честно, я не верила, что ты захочешь… Ну, на самом деле стать не только призванной.

– Та Юлиса, которая осенью поехала в Академию действительно вряд ли бы захотела, – спокойно ответила принцесса.

– А что главное изменилось, Юлиса? – спросил Аассен.

Юлиса подняла на отца взгляд.

– Завтра может не наступить, – ровно ответила она. – Не хочется, чтобы меня помнили, лишь как вашу дочь.

– Вы совсем уже загнали ребенка, антовы леги! – прокомментировала с дивана Фироэль, причем совсем не шутейно, а возмущенно. – Вот что это такое, а? Я вас спрашиваю?!

– Теть Фир, – чуть насмешливо произнесла Юлиса. – Насколько я помню, у тебя было звание вигинтила?

Фироэль слегка смутилась и бросила недоуменный взгляд на Нейран и Хагера.

– Так что вы там про легов-то сказали, госпожа вигинтил? – иронично спросил Император.

– Разумный может уйти из армии, – пробурчала Фироэль и со значением добавила. – А вот армия из разумного сама не уходит! Вопрос в том, дорогой, на, император, что было вовсе не обязательно, чтобы Юлиса надевала сапоги!

Юлиса даже сморгнула, когда услышала из уст всегда очень красиво, даже можно сказать поэтично изъясняющейся Фироэль Дайрис обороты, ну чисто в духе Тайфола!

– Фироэль, я запамятовала, но не ты ли хотела остаться в легионе? – иронично спросила императрица.

– Не было такого, – тут же… и слишком быстро ответила Фироэль. – Это было давно, не так и вообще неправда!

– Эй, родители, – усмехнулась Юлиса, напоминая о себе. – Давайте вы эти интимные подробности без меня обсудите?

На ней пересеклись три взгляда. Удивленный мамы, задумчивый отца и слегка ошарашенный Фироэль.

– У меня вообще-то подчиненные в наличии, – напомнила Юлиса. – Новики. Так что долго я с вами сидеть не могу.

– Сапоги-и-и… – пришел едва слышный комментарий от Фироэль в адрес императорской четы.

– Вигинтил! – якобы строго прикрикнула Нейран.

Краем зрения Юлиса уловила, что Фироэль (!) сделала в ответ гримасу. Но когда девушка повернула голову, на диване снова сидела леди Дайрис, образец имперской аристократки.

– Не передумали? – поинтересовалась уже серьезно императрица у дочери.

Юлиса посмотрела на маму. И едва заметно улыбнулась.

– Мам, – тихо произнесла она. – Ну, ты же не передумала. Я тоже…хм, сама выбирала.

– Тогда через семь дней во дворце, – произнесла Нейран.

– Перед агентами Прамерии, – веско произнес Император.

– То есть совсем сурово? – уточнила Юлиса.

– Пять бунтов, дочь, – ответила Нейран, поджав губы. – С начала года. И еще два раза по столько пресекли.

Юлиса дернула щекой.

– В столице? – сухо уточнила она.

– В том числе пытались и там, – сухо ответил Аассен. – Если бы не было Волн, то их стоило бы придумать.

– А Аринэль знает? – спросила Юлиса.

– А какой ему будет смысл от этого знания? – поинтересовался Император. – Большинство… Владетелей Земли бузили на местах. Лавр не дает собрать хоть сколько-то серьезный комплот. И… Юлиса. Аринэль вырос совсем в других условиях. Он не будет разбирать, почему кто-то оружие поднял.

– Это да, – покивав, согласилась Юлиса, вспомнив нравы в марке Тайфол.

Там более контрастная жизнь. Предатель получит все и сразу. И неважно, почему ты решил пойти против своих. Никому это будет неинтересно. Нужно как можно быстрее уничтожить угрозу. Враг рядом.

– А это их личная инициатива? – уточнила принцесса, вспомнив один разговор в их комнате, между Аринэлем и теми, кто решил в Прамерию пойти.

– А это самый интересный вопрос, Юлиса, – сухо произнес Император. – По всей видимости, это инерция. Кто-то еще надеется, что будет так, как им обещали Сейрусы. А другие просто… слишком привыкли, жить по-своему, то есть, как вздумается. Но если мы начнем радикально все это давить, то у нас разумных не останется.

– Ну, почему же? – на скулах Юлисы заиграли желваки. – Останутся землепашцы, ремесленники и те, кто стоят на Стене, – продолжила Юлиса. – Вот интересно, в какой Империи хотят жить все эти разумные? Знаете, у Тайфолов… Почему-то графу есть дело до того, как живут ИМПЕРЦЫ…

Юлиса паузой выделила последнее слово.

– Не ЕГО разумные, а имперцы, – принцесса нахмурилась. – Не лошадники, черноногие, или рыбаки. А разумные, которые вместе с остальными делают общее дело. И знаете, я как-то не представляю там ситуации…. Я не знаю… Чтобы, например, Бран Тайфол взял и кому-то выдал по ро… лицу. Так же говорят наши… аристократы? Пока не пнешь, делать не будут? Отец… А может надо? Чтобы эти… кровососы увидели, что нельзя больше так?

– Поэтому и перед агентами, Юлиса, – негромко, но твердо произнесла императрица. – Теми, кто потом поедет в провинции. Поэтому же и никаких балов.

– Знаете… – Юлиса сощурилась и улыбка у нее злой вышла. – Может быть я и… совсем уже сапог. Но, по-моему, лучшей компании не придумать. Да и Ари будет только рад. Только давайте Антарию обходить не будем? Она тоже Алестис.

– Юлис, это будет не по протоколу, – мягко заметила Нейран. – И, даже больше не из-за этого… Давайте так. Раз уж вы так спелись… Можно вашу свадьбу сделать общей.

– Только учтите, – Юлиса хмыкнула. – Так уж вышло, что встречать нас у арки будет Саманта.

Нейран нахмурилась. И несколько растерянно переглянулась с мужем.

– Юлиса, ты понимаешь, что это будет означать? – спокойным, слишком спокойным голосом спросил Аассен.

– Что Алестис передадут власть? – Юлиса пристально посмотрела на отца. – И кому? Аассенам? А это уже не произошло, папа?

– Юлиса, это… слишком серьезно, – произнесла Императрица. – Это…

– Мама, давайте говорить про факты, – спокойно сказала принцесса. – Вы же сегодня видели, на что Ари способен? А теперь скажите мне, кто-то усомнится в моем праве сидеть на троне, если меня будут поддерживать Тайфолы? Я не собираюсь ничего никому передавать. Но эти традиции… Да, я буду не первой женой. И ЧТО? Как это отменит факт того, что я Наследная Принцесса? Кто будет ВПРАВЕ и В СИЛЕ мне на это указать? Вы? Или Деннар Вестфолен? А может Бран Тайфол? Знаете, мне казалось, что ты, мама, говорила о другой Империи. Так вот я… Я вижу Империю, где…

Юлиса криво усмехнулась.

– Двенадцать императриц, – продолжила она. – РАБОТАЮТ. А если кому-то слишком захочется сказать свое недовольство, так в Прамерии будут служить те, кто, например, обязан Императору жизнью. А еще…

Девушка обвела взглядом родителей.

– Что-то мне подсказывает, что после этой весны и лета за Аринэлем Тайфолом потянется такой шлейф, что просто косой взгляд в его сторону можно будет расценивать, как измену…

…Когда Юлиса ушла, кстати, не спрашивая разрешения, в кабинете долго стояла буквально мертвая тишина.

– Ну что, Нея, – заговорил, наконец, Хагер. – Как тебе Шестая Императрица?

Грестос рассеянно провела ладонью по столешнице, словно сметала невидимые крошки.

– Или правильно сказать, часть Шестой Императрицы? – произнес Аассен. – Похоже, Нея… В этой Семье не собираются терять времени и обращать внимания на условности, которые мешают работать.

Он слегка усмехнулся.

– Мы с вами, дамы, не из прошлого даже – произнес мужчина. – А из позапрошлого. А эти… дети, не собираются просто выживать. Может нам уже пора присмотреть себе тихий особнячок где-нибудь в Та-Релии? Климат мне там нравится…

Глава 17

93 день зимы. Академия. Административный корпус. Юлиса Грестос. Сразу после разговора

Вот она и сказала. Взяла и вывезла напрямую! Сердце у Юлисы отчаянно билось, она быстрым шагом, чуть не бегом дошла до двери. Улица встретила уже почти ночью и прохладой.

«Я сделала это! Я сделала!» – билась в голове у девушки мысль.

Она сама будет строить свою семью! И никто ей не будет в этом указывать. Даже мама! Впервые Юлиса пошла так сильно поперек против воли матери. И это ощущение, когда чувствуешь безоговорочную правильность своей позиции и доказываешь это железными фактами… Как же это вставляет! Юлиса чуть не взвизгивала!

– Смотрю, разговор прошел хорошо, – раздался голос, едва она сбежала с крыльца.

Юлиса резко развернулась… И едва не навернулась на наледи. Но оказалась в объятиях Тайфола.

– Похоже, госпожа старшая ученица, – насмешливо произнес Аринэль. – Мне нужно будет еще поработать над вашей координацией.

Юлиса улыбнулась. А потом сощурилась с подозрением.

– А ты что тут делаешь? – спросила она, тыкнув парня пальцев в грудь.

Ари усмехнулся.

– А сама-то как думаешь? – негромко, с теплом, произнес он. – Надеюсь, наша помолвка еще в планах?

Он сделал жест в сторону здания. Юлиса хищно улыбнулась в ответ.

– Я же сказала, – твердо произнесла она и сгребла парня за воротник и подтащила к себе. – Ты никуда от меня не денешься. Грестосы своего не упускают!

– Это будет интересный союз, – заметил Ари.

Их губы соприкоснулись. Аринэль обнял Юлису за талию и тоже прижал к себе.

– Интересно, – тихо произнесла Юлиса, тяжело дыша. – А если бы… Ну, чисто в порядке предположения…

– Ты же знаешь ответ, – негромко произнес Ари и погладил девушку по щеке. – А еще его знают твоя мама и отец.

– Вот сейчас можно было и романтики накинуть! – поморщилась Юлиса.

А потом пристально посмотрела в синие глаза.

– Саманта послала? – спросила она.

– Ты думаешь, я бы догадался? – иронично спросил Аринэль. – Ну, поговорила ты с мамой. Что тут такого?

Юлиса вздохнула и усмехнулась, покачав головой.

– Мне надо возвращаться в карантин, – произнесла она.

– Да, кстати об этом, – Аринэль отпустил девушку из объятий и предложил руку.

Юлиса слегка удивленно посмотрела на него. Как бы они на территории военного объекта, так разгуливать!

– Да мы немножко, – сделал хитрое лицо Ари. – Чисто в порядке поощрения.

– Ну, если только немного, – улыбнулась Юлиса.

И прихватила парня под локоть. Уверенно, как собственница.

– Так что ты хотел сказать? – спросила она.

– А-а, про новиков, – ответил Аринэль, покосившись на Юлису. – Инструкторами было принято решение, что всего одного новика, ведь так получается, по факту, тебе будет маловато. Поэтому, как только прибудут еще, ты будешь командиром десятка.

– Кхм, – удивилась Юлиса, воззрившись на Тайфола удивленным взглядом. – М-да. Это чтобы я не скучала, что ли?

– Я знал, что ты будешь рада! – ухмыльнулся Ари. – Едет семнадцать человек. Пятеро из Та-Релии… А двенадцать местных. А среди них дети тех, кто был осужден.

– Вот как, – задумчиво произнесла Юлиса. – Типа, на перевоспитание?

– Пока у нас есть единственный способ борьбы за умы, – заметил Аринэль. – Довольно… Грубый, конечно, но хоть такой.

Они некоторое время шли молча.

– Что у тебя опять за идея? – спросила, наконец, Юлиса.

– Ты о чем? – уточнил Аринэль.

– Насчет грубого способа, – пояснила Юлиса и дернула парня за руку. – Только не говори мне, что ты просто так это сказал!

Ари хмыкнул.

– Знаешь, одно официальное печатное издание, – произнес он. – Где печатают простыни указов, это как-то… убого. И древняя сказка про Терона. Я тут читал то, что Ками пишет… И подумал, а почему нет, банально, какой-нибудь табулы про жизнь в Империи? Где что происходит. Каких высот мы достигли. Да хотя бы какой урожай собрали! Главное, чтобы написано было художественным текстом, понимаешь? Чтобы было интересно читать.

– Ну, в принципе… – протянула принцесса.

– И самое главное, – Аринэль заговорил сурово. – В этом издании можно проводить линию престола. Ты же знаешь, любое событие можно повернуть так, как тебе надо. Вот и писать о том, куда мы движемся. Простым, понятным языком. На примерах. На героических примерах. По уму бы осветить вот эту компанию с Волнами. Но…

Ари вздохнул.

– Так! Пошли! – Юлиса остановилась и потянула Аринэля назад.

– Эм, куда? – удивился парень.

– Известно куда! – постановила девушка. – К маме с папой! Сейчас идею вкинем и пусть у них головы болят!

– А! Молодец! Одобряю! – ухмыльнулся Ари. – Видишь, как благотворно действует командирская ноша на вопрос распределения ответственности!

– Пошли уже, вояка, – улыбнулась Юлиса. – Мне действительно нужно в карантин вернуться побыстрее.

* * *

94 день зимы. Академия. КПП. Утро. После завтрака. Плац карантина ГК

Еще с утра бывало похрустывал ледок, но весна уже отчетливо пришла в Артезиус. Уже когда выходишь утром на зарядку, не надо буквально танцевать на месте, стуча зубами. И после завтрака, когда чуть-чуть отпускалась дисциплина, можно постоять с расстегнутой шинелью.

Сибилла смотрела на учеников… В число которых она могла попасть еще осенью и, честно говоря, жалела, что не осталась. Раз уж она все равно оказалась здесь, то, очевидно, ее выбор осенью был неправильный. А вот Аванти, те самые Аванти, о которых Сибилла в кругу «своих» отзывалась снисходительно за их иногда прорывающиеся замашки махровых провинциалок, просто таки выгрызли свой шанс взлететь. Оказаться в кругу Наследной Принцессы… И не просто в кругу, а в числе ближников! И пусть Мариан (ну, она всегда была тупее своей старшей сестры) сама от этого отказалась, выбрав какого-то орка пограничного, но все равно, она вместе с Талией сейчас беседует с Антарией и Юлисой. И было заметно, что у них очень свойская манера разговаривать. Мариан что-то показывала, встав на носочки. А потом еще и попрыгав. Остальные рассмеялись.

А вон тот, кто вообще ставил Сибиллу в тупик. Золотоволосый парень разговаривал с четверкой тех, кто входил в ту же пятерку, что и Сибилла. И суровая, немногословная, не смотри, что маленькая, Цеси Нер (к ней даже Юлиса прислушивается), явно смущается.

Вообще, эта четверка, как поняла Сибилла, лишь формально являются новиками. С ними вполне спокойно разговаривают другие ученики, а вот остальные новики максимум удостаиваются эпитета «Боец». Вот к ним подошла Даяна. И опять Сибилла наблюдала эту странную трансформацию от сурового и даже грубого децериона к смущенной девушке.

Из дверей столовой вышла парочка. Юная хрупкая девушка-цветочек и крепкая рослая дама. Саманта Тайфол со своей… подругой? Охранницей? Обе же одаренные. А у них отношения странно выстраиваются. Они пошли прямо через двор к остальным (Аванти и Алестис тоже подошли к Тайфолу). Сразу было заметно, Саманта Тайфол среди учеников явно пользуется серьезным авторитетом. Это видно по тому, какие взгляды на нее бросают.

– Что, наблюдаешь? – раздался голос Корина.

– Рада, что ты можешь сделать выводы из очевидных фактов, Коринчик, – язвительно ответила Сибилла.

Она посмотрела на парня. Корин начал худеть. Всегда слегка припухлые щеки впали, второй подбородок сильно уменьшился. И… Он даже стал как-то мужественно выглядеть!

«Стал походить на них?» – девушка обежала взглядом учеников-гвардейцев.

– А где Кранар? – спросила Сибилла.

– Вот сама у него и спроси, – огрызнулся Корин.

Сибилла с удивлением посмотрела на парня. А потом усмехнулась.

– Что, он какие-то преференции себе выбил? – ехидно спросила она.

– Сказал, что не собирается терять время, – вздохнул Корин. – Ты же его знаешь, он никогда ничего просто так не расскажет.

– Ага, я вижу, – произнесла Сибилла.

Корин посмотрел в ту сторону, куда кивнула девушка. Кранар беседовал с Дарианом Аванти. А рядом с ними стояли Шераон Эли, тот самый смутьян, который кинул Сейруса, сын главы Эдмонт и еще один парень, который несколько удивил Сибиллу. Инас Арье, тот самый, которого сейрусовская кодла всегда гнобила и который бывал у целителей, как минимум раз в декаду. И он заполучил по полоске на погоны и теперь являлся командиром пятерки новиков. Правда, пока еще четверки. Вот оно! Этот Инас правильно учуял направление ветра! И теперь смог вскочить в лодку, причем на место рулевого, а не гребца. Собственно, Кранар, похоже, сейчас делал тоже самое. Вот чего не отнять у него, так это настойчивости и честолюбия. Жаль, что он очень избирателен в выборе девушек. Очень.

(Когда Сибилла пыталась ею стать, то Кранар ей заявил, что на интрижки у него нет времени и он будет выбирать себе сразу жен).

– Говорят, сегодня еще кого-то привезут, – произнес Корин.

– Ну привезут, а тебе-то чего? – хмыкнула Сибилла.

– Просто поделился новостью, – сварливо произнес Корин. – Для поддержания разговора.

– А-а, – лениво ответила девушка. – Честно говоря, лучше бы ты про погоду сказал.

– Да иди ты, – буркнул Корин и отошел.

Сибилла, усмехнувшись, покачала головой. Но быть плечиком, в которое можно поплакать, она не собиралась.

– Ученики! – раскатился над плацем голос Саэты Айфолен. – Выходим, строимся!

В толпе тут же началось движение. Игнорировать приказ «страшного» инструктора желающих не было. Вскоре плац опустел, остались только новики. Сибилла подошла к своей пятерке. Наверняка сейчас и их застроят.

– Так, становись! – а вот и Юлиса.

С другой стороны плаца стояли «в строю» Кранар и Корин. Кстати, Юлиса застроила не только свою пятерку, но и четверку Антарии. Сама Эридис куда-то ушла.

– Значит так! – заговорила Грестос. – Сегодня к нам присоединятся еще одиннадцать разумных! Нужно будет помочь новеньким освоится! Каждая из вас получит по одной… хм, воспитаннице! Гайриди! На тебе будет трое! У тебя язык подвешен, справишься! Показать, как надо заправлять кровати, как с обмотками обращаться, куда ходить в туалет и так далее! Напоминаю, это будут ваши боевые товарищи и к этому следует подойти со всей тщательностью!

«А вот и последствия «своячности», – с неудовольствием подумала Сибилла. – Конечно, не своих же она напрягать будет».

– Новенькие вскоре будут здесь! – продолжала Юлиса. – Но пока целители, пока форма, постельное… В общем, они придут в располагу после обеда, не раньше. И чтобы я не видела никаких проявлений высокомерия, ясно?! Вы такие же салаги, как и они! Гайриди! К тебе это особенно относится! Понятно?!

– Точно так, госпожа старшая ученица! – рявкнула в ответ Сибилла, чуть поморщившись.

– Ну, а сейчас, – Юлиса обвела взглядом новиков. – Все те, кто жил не в городе. У вас занятия. Старшая – Цеси. Остальные, шибко умные и достаточно образованные, за мной!

«А еще эта Грестос такая мстительная, оказывается!»

* * *

Плац карантина ГК. Около десяти часов (два часа дня)

Новиков видно сразу. Хоть какую форму на них надень. Все топорщится, где-то висит, где-то наоборот, слишком натянуто.

– Я вижу тут не все прям новики? – негромко спросила Саэта у Юлисы и Ютарии, которые стояли рядом с ней, напротив строя новобранцев.

– Да, некоторые уже учились здесь, – ответила Юлиса.

Она кивнула в сторону рослой девушки, которая стояла первой.

– Афия была на третьем, проходила подготовку, – продолжила Грестос. – Еще вон та, Ронария. Лиари еще, но она чисто на Юлисанском была.

Последнее относилось к девушке, которая выглядела почти, как эльфийка. Только голубые глаза, да некоторые черты лица говорили, что она не чистая элориннэ. А так золотистые волосы, стройная, довольно высокая. И расстегнутая сверху шинель. Такого бы себе разумный, стоящий в строю перед начальством не позволил.

– Ну, уже полегче, – хмыкнула Айфолен.

Она вышла чуть вперед, обвела взглядом куцый строй. Одиннадцать девушек и шесть парней. Напротив них стояли их будущие командиры. Кроме Юлисы и Ютарии, на новобранцев смотрели старшие ученики Инас Арье и Хартор Бринтен (это тот парень, которому Даяна сильно нравилась).

– Я старший инструктор Академии, центурион Айфолен! – громко заговорила Саэта. – С этого дня вы являетесь военнослужащими Империи! И хоть вы пока не принесли коммендацию, устав и правила Академии на вас уже распространяются! В частности, вам запрещено покидать территорию карантина без сопровождающего!

– Это нас что, типа в штрафники заперли? – с неудовольствием спросил один из парней.

Саэта заинтересовано посмотрела на говорящего.

– Имя, боец? – Айфолен слегка усмехнулась.

– Виконт Траярус Гилиус Дилье, – с пафосом представился парень.

– Инас, – негромко произнес Айфолен, повернув голову в сторону Арье. – В твою пятерку. И если этот… виконт еще раз меня перебьет, всей пятеркой с тобой во главе, будете мне устав на память цитировать. Все понял?

– Точно так, госпожа центурион, – мрачно ответил Арье.

– А пока отведи его в сторонку… примерно до тренировочной площадки, – произнесла Саэта с недоброй усмешкой. – И объясни, куда он попал.

– Точно так, – Арье тут же двинулся вперед. – Боец!

Он ткнул в сторону «виконта».

– За мной! – приказал Арье. – Что стоишь? За мной иди, говорю!

Дилье с недоумением на лице, сначала посмотрел на Саэту, которая приподняв бровь, наблюдала за действом, потом зачем-то посмотрел на остальных. И эдак с ленцой, вышел из строя.

– И куда мы пойдем? – с неохотой поинтересовался Дилье.

– Инас! Чтобы к вечеру этот му…дрец, знал все звания! – сказала Айфолен. – Лично проверю!

– Точно так, госпожа центурион! – рявкнул Арье и подойдя к Дилье, сощурился.

– Да чего? – тот слегка отодвинулся.

– За мной, – процедил Арье. – Бегом!

– Да не побегу я никуда! – возмутился Дилье. – Мы что, на Стене?

– Арье, по пути пригласи Аванти и Эли, – усмехнулась Айфолен. – А то тебе одному будет слишком много удовольствия.

Инас кивнул, а потом схватил «виконта» за шею сзади, придал ему ускорения в сторону КПП карантина.

– Что вы себе позволяете?! – заорал Дилье.

Арье, усмехнувшись, пошел следом за новым подчиненным. И Дилье, видя на лице командира довольную ухмылку и совершенно отчетливое намерение направить его на путь истинный, примолк, и с опаской на лице пошел вперед, постоянно оглядываясь..

– Так, Бринтен, забирай оставшихся и объясни им все, – распорядилась Айфолен. – Юлиса, значит, Ангот, Анафол, Онтус, Остолен, Дирэ – это твои. Венгот в пятерку Антарии. Ютария, остальные твои. И настойчиво вам рекомендую, чтобы я больше таких вот шутов не видела. Коллективную ответственность никто не отменял!

* * *

Марка Тайфол. Кабинет в особняке главы рода Тайфол. Бран Тайфол

Бран постарался оформить свой кабинет в прежнем стиле. То есть минимум всякой ерунды, типа ковров, штор и всякой мягкой мебельной дребедени. Два стола в виде «Т», хорошие крепкие деревянный стулья. У хозяина, разумеется, кресло. За Браном знамя рода, над небольшим камином знамя Кайрасов. Несколько шкафов с книгами, теми, что уцелели и немного Бран докупил в Империи… Собственно, все. Это же рабочий кабинет, посибаритствовать можно в других местах.

Бран подождал, пока сын, сидящий у длинного стола, дочитает приказ Меллини Тельвани. Вот Грег отложил лист и задумался.

– То есть марке нужно будет обеспечить этот отряд? – кивнул он на приказ.

А там было написано, что легату девятого легиона Брану Тайфолу, необходимо сформировать отряд стрелков из дроу-эшмаэнцев, дроу Ираннэ, которые пребывают в марке. Также легату дозволяется привлекать всех, кого он посчитает нужным, для усиления этого отряда, с учетом того, что отряд будет использоваться только в пешем порядке.

– Ну, не всё же только преференции, – произнес Бран. – Теперь придется показывать, что тех же дварфов нам не зря столько отдали.

– В принципе, ничего невозможно в этом нет, – произнес Грег, потерев подбородок. – Просто придется притормозить со строительством. Но нам будет нужна обычная руда, а не наша.

– Деннар будет только рад такому обмену, – скривился Бран.

– Я думаю, мы сможем обойтись и без вашего глубокоуважаемого тестя, отец, – усмехнулся Грег и пояснил. – Сочетание действующего портала… и нужных родственников, дает дивный результат!

– Лучше два источника, – заметил Бран и хмыкнул. – Деннара надо тоже напрячь, чтобы не расслаблялся.

– Но только не надо ничего менять, отец, – твердо произнес Грег. – Есть приказ командующего. И он должен быть обеспечен. Марка Тайфол будет действовать в разрезе коронной необходимости, от имени престола.

– Грег, по-моему, твой тесть нашел себе прекрасного зятя, – покачал головой Бран. – Я бы сказал, достойного дварфа.

– Что поделать, отец, на мне благополучие марки, – Грег, усмехнувшись, развел руками. – Для сбора отряда будешь использовать лагерь Академии?

– Заодно и обживем его, чтобы твой брат с подель… э-э, боевыми товарищами, не в голые палатки приехали, – ответил старший Тайфол.

– Ну, Аринэль приедет в свой дом, – улыбнулся Грег с хитрецой. – Не могу же я допустить, чтобы младшой в палатке жил! Ладно шатер, но не палатка же!

И как-то враз мужчины замолчали. Бран тяжело вздохнул.

– Мама Вайли переживает? – негромко спросил Грег.

Бран поморщился.

– Как-то слишком быстро Ари и Саманта стали взрослыми, – произнес старший Тайфол. – Я-то к этому никак не могу привыкнуть. А Сае с Вайли тяжелее вдвойне.

– Ари с Анти не новики, – сухо заметил Грег. – На Стене уже стояли.

– Это для матерей, поверь мне сын, не аргумент, – грустно улыбнулся Бран. – Да и для отцов тоже. Голова… понимает. А сердце все равно сжимается. А теперь мне предстоит отбиваться от Вайлири, чтобы она не рванула в Эшмаэн. Ладно хоть вторая… буйная временно зафиксирована.

Бран подумал, побарабанив пальцами по столу.

– Да и третья тоже, – добавил он. – А то бы эта троица никого бы не стала спрашивать.

– Бать, – негромко и с легкой иронией произнес Грег. – А тебя кто будет сдерживать?

Бран как-то резко сделал независимое лицо.

– А я, господин будущий герцог, являюсь командиром подразделения, которое будет участвовать в боевых действиях! – с пафосом произнес он. – И я должен быть там!

Старший Тайфол, в знак важности произнесенного даже указательный палец вверх поднял.

– Понятно, – усмехнулся Грег. – Бать, мама Вайли пусть с тобой едет, хорошо? А то я не представляю, кого ты будешь уговаривать, чтобы ее подержали связанной все это время.

– Да уж сам… знаю, – поморщился Бран. – Пусть только проследят, чтобы Сая с Кристой что-нибудь не выкинули, когда я… мы там будем, хорошо?

– Рассчитывайте на меня, ваше высочество, – улыбнулся пока еще граф Тайфол.

* * *

Академия. Карантин ГК. Мужское расположение. Перед ужином

Под удивленным взглядами остальных парней, Траярус Дилье на деревянных ногах прошкандыбал до кровати. А на ней, свернутое в рулон, лежало постельное. У остальных кровати уже были заправлены, а вот Дилье был слегка занят. Дилье дошел до кровати, повернулся к ней спиной и буквально осел, как подрубленный.

– Эй, виконт! – насмешливо спросил Оливер Такатус, сын графа Такатус и до недавнего времени, завсегдатай Артезиуских таверн. – Ну как, запомнил звания?

В располаге раздались смешки. Но Дилье никак не отреагировал, продолжая сидеть с остановившимся взглядом.

– Похоже, все еще запоминает, – не унимался Такатус. – Видать, сложная эта вещь, звания!

Новый взрыв веселья. Немного это отдавало истеричностью, многие сегодня оказались в месте, которое радикально отличалось от всего того, что они раньше видели.

– Эй, боец! – раздался громкий голос Бринтена от дверей и обращался он к Оливеру. – А что, ант тебе в задницу, ты увидел смешного в том, что твой боевой товарищ сильно устал?

Рядом с Хартором стоял Инас Арье.

– Вы сначала то, что он смог, сделайте, – продолжал Бринтен. – Кони, вашу мать, на выпасе!

– Кимус, Сагрис, – негромко произнес Арье. – Кровать ему заправьте.

И виконт Сагрис вместе с бароном Кимусом молча поднялись и пошли выполнять приказ.

– Через тридцать минут ужин, – продолжил Инас. – Строимся в коридоре. Все строимся и идем на ужин.

– Ясно?! – рявкнул Бринтен.

– Точно так! – вразнобой ответили новики.

Бринтен поморщился.

– Ладно, пойдем пока, – произнес он Арье. – Там Аванти печенье принес.

При слове «Аванти» Дилье вздрогнул. В этот момент Кимус и Сагрис без вопросов подняли его с кровати. И Дилье так и остался стоять.

– И что это было? – негромко спросил Оливер, когда командиры вышли. – Что я не так-то сказал?

– Ты бы поменьше говорил, – посоветовал ему Кранар Сагрис, разворачивая сверток с постельным по кровати.

* * *

Занятия Мелиал с Ари, Кинарой и теперь еще и Даяной, переместились под купол уже на постоянную основу. А все потому, что Мелиал оценила удобство, когда мэллорн может отслеживать все параметры и сразу всех троих. То есть Мелиал могла дать, что нужно делать и заниматься с другим.

Сейчас Мелиал больше всего интересовала Даяна. Совершенно точно не одаренная, источника, в том смысле, как это бывает у одаренных, у нее нет. Но также абсолютно наглядно, что она использует энергию. Это и сама Мелиал видела и Атэёль подтвердила.

– Даяна, я сейчас спрошу кое-что очень личное, – произнесла Аваратан. – Но мне нужно это знать для понимания ситуации. До Ари у тебя мужчины были?

Даяна посуровела лицом. И отрицательно мотнула головой.

– Даяна, в этом нет ничего постыдного, – спокойно сказала Мелиал. – Более того, лично я считаю это правильным. Вот только теперь… Поверь, вряд ли какой-то другой мужчина сможет хотя бы приблизиться по уровню воздействия.

Даяна нахмурилась.

– И я думаю, в этом и есть причина, – задумчиво произнесла Аваратан. – Аринэль, как мужчина-одаренный… Плюс твое согласие, а значит полное принятие воздействия… Да-да… Так-так… Ари!

Тайфол, в отдалении отрабатывающий с Кинарой насыщение в конечностях энергии, посмотрел в сторону Аваратан. Женщина жестом показала, что нужно подойти.

– Значит так, – деловито произнесла Мелиал. – Завтра мне нужно, чтобы Даяна пришла на тренировку насыщенная. Ясно?

– Вроде да, но можно прямо сказать? – спросил Аринэль.

Аваратан усмехнулась.

– Да, Ари, – с улыбкой сказала она. – Мне нужно, что вы перед самой тренировкой переспали. Может еще прямее сказать?

– Не, не надо, я понял, – вздохнул Аринэль. – Но хотя бы в общих чертах можно узнать, что ты поняла?

Ари кивнул в сторону Даи.

– Ну, ты у нас малолет… э-э, молодой гений, может и поймешь, – Мелиал наморщила лоб. – У Даяны есть каналы. Но нет источника. Получился такой казус, одаренный без источника. А для одаренного вообще-то, это смерть. Но. Даяна не одаренная, это я говорю со всей ответственностью. В то же время, на сдаче, я специально убрала подальше вас с Самантой.

– Так, это ты проверила, не качает ли Дая энергию с нас, да? – задумчиво уточнил Аринэль.

– В точку, ученик, – кивнула Мелиал. – Неодаренный не может аккумулировать энергию. Не в чем. Пользоваться напрямую… Была у меня такая версия, тем более Даяна не показывает признаки именно магического истощения. Вчера я специально Даяну сюда привела, купол отрезает любые каналы, либо их легко отследить.

Аринэль покивал. Потому что купол – это на самом деле не купол. Это шар. Просто все видят лишь верхнюю его часть, то есть купол. А на самом деле Атэёль находится сейчас в шаре из толстого стекла, в котором в определенно порядке размещены кристаллы каммонита, связанные между собой медной проволокой.

– А завтра мы проверим еще одну версию, – продолжила Аваратан. – Если и она окажется несостоятельной, тогда придется проводить более детальное обследование. Источник своих сил знать жизненно необходимо.

– Хм, и что это за версия, Мелиал? – спросил Аринэль, наморщив лоб.

– Ну, я сначала ее откинула, как… – Мелиал фыркнула. – Просто, это как-то совсем уж… просто. Даже примитивно. Но сейчас она мне все больше кажется здравой.

Аринэль выдохнул с досадой.

– Наставница, я уже оценил, что вы невероятно умны, – произнес парень. – А можно поближе к теме?

– Ну, заметьте, я не настаивала, – хмыкнула Мелиал. – Когда вы вместе, что остается от тебя… В Даяне?

Девушка сначала недоуменно нахмурилась. А потом враз покраснела. Прям вся.

– Хм, интересная версия, – с легким смущением произнес Ари.

– Так вот, срок жизни твоих живчиков, Ари, вполне известен, – уже серьезно произнесла Мелиал. – И завтра… Все должно остаться снаружи.

– Так может вообще воздержаться? – спросил Аринэль, посмотрев на Аваратан.

– Ученик, ты меня слушал вообще? – возмутилась Мелиал. – Надо проверить, так или не так! А для этого акт нужен, а твоя сперма внутри нет! Понял?!

– Точно так, – буркнул Аринэль. – Однако, не думал, что мне это приказывать будут.

– Повезло тебе, ученик, – иронично произнесла Аваратан, с весьма пошлым оттенком. – Что ты в Эшмаэне службу не нес. А сейчас уже… пасут тебя. А то бы ты узнал, кто такая Эваннэ Дайриннэ и командиры дроу.

– Да ладно, что прям бы узнал? – недоверчиво произнес Аринэль.

Мелиан вздохнула и характерно посмотрела на парня.

– После боя на что тянет? – иронично спросила она и, видя на лице Ари понимание, хмыкнула. – Вот-вот. Да и что в этом такого? Завтра вполне может не наступить.

– Слушай, Мелиал, – задумчиво спросил Аринэль. – А ты с Саэтой оттуда знакома, да?

Мелиал хмыкнула. Причем в ее взгляде было совсем не веселье.

– Что на Стене произошло, ученик, – ответила она. – То там и остается. Там много чего было, Ари. Всякого. Саэта там застала прошлую Волну. Она тебе не рассказывала, как ее целители чуть не по кускам собирали? И сколько она денег отдала, чтобы шрамы убрать?

– Я бы о таком не стал рассказывать, – спокойно заметил Аринэль. – У меня, например, такого желания нет.

Кинара бросила на парня задумчивый взгляд. Даяна тоже оценивающе посмотрела на того, кому клятву принесла. Они обе прекрасно помнили, сколько у Ари на теле шрамов.

– Вот именно, – вздохнула Мелиал. – Так, что-то мы не туда свернули. О, уже и ужин скоро! Давайте на сегодня закругляться. И про завтра не забудьте.

Мелиал кивнула и пошла на выход.

– Атэёль, – заговорил Ари. – Как думаешь, версия Мелиал возможна?

– В этом есть рациональное зерно, мой Хранитель, – ровным голосом ответила Атэёль.

* * *

Марка Тайфол. Лаборатория мастера Цевитоса

Происшествие случилось ближе к вечеру. Марн Цевитос и Саншин Эллиус как раз уговорили одну бутылку «сверхочищенного», когда что-то глухо грохнуло и здание лаборатории ощутимо тряхнуло.

Когда они выбежали на улицу, то увидели над одним из окон на первом этаже, как раз там, где была лаборатория для реактивов, черный язык копоти. Возле самого окна на земле валялись остатки рамы и блестели в лучах заходящего солнца осколки стекла.

Оба мастера были опытными… работниками лабораторий, поэтому не рванули внутрь, а Эллиус поставил малый Щит и под его прикрытием мужчины вошли в настежь распахнутую дверь.

Удивительное дело, но ожидавшие эпического разрушения мастера, увидели, пусть и сильный, но лишь беспорядок. А посреди него стояла вся растрепанная, в грязном и местами рваном халате, Стефания Трайсис.

– Эта помощница, когда-нибудь меня на тот свет отправит, – проворчал Цевитос.

А девушка, вообще не обращая внимания на происходящее, увлеченно рассматривала что-то под мелковизором.

– Да! – буквально взвизгнула она. – О да! Аха-ха-ха!

– Э-э, госпожа Трайсис! – произнес Эллиус с легкой опаской, при виде впавшей в ученый раж девушки.

– Секунду! – отмахнулась Стефания.

Она вытащила что-то из мелковизора, положила на стол и немного отошла. А потом оба мастера почувствовали возмущение поля. На столе негромко хлопнуло. Стефания тут же подскочила обратно.

– Ну вот! – торжествующе воскликнула она. – Теперь гораздо лучше!

– Стефания! – окликнул девушку уже Цевитос, причем суровым голосом. – Так, а это что?

Мастер решительно шагнул к столу, где стояла колба… Точнее, была колба для нитей Агафуса. Раствор для нити растекся по столу и капал на пол. Цевитос поискал саму нить.

– Трайсис! – уже в полубешенстве спросил Марн. – Как это понимать?!

– А это, – Стефания совершенно не смутилась. – Ну, мне нужен был проводник. Все другие не подошли. А этот оказался идеальным вариантом. Только…

Девушка огляделась. На ее лице промелькнуло задумчивое удивление.

– Он, похоже, того… – произнесла она медленно. – Ну, с предыдущим образцом…

– То есть ты, взяла одну из нитей, – голос Цевитоса стал обманчиво спокойным. – И теперь она уничтожена?

– Да, как оказалось, при подаче двойного заряда энергии, корфида Трайсис… – девушка снова огляделась. – А хорошо бахнуло…

К тому месту, где что-то хлопнуло, подошел Эллиус. На предметном стекле мелковизора лежала буро-черная масса и слегка дымилась.

– Если я сейчас не услышу каких-то веских причин, – процедил Цевитос. – Почему я должен смириться с потерей одной нити Агафуса… Трайсис, клянусь, ты поедешь в Доминум. В кураторию.

Девушка явно удивилась. Некоторое время она пристально рассматривала своего начальника. А потом на ее лице промелькнуло понимание.

– Мастер! – горячо заговорила она. – Я бы никогда не взяла Нить для ерунды!

Стефания метнулась куда-то вбок… И вытащила стеклянную колбу, такую же, в каких плавали Нити. В колбе болталась ярко-красная студенистая масса. Девушка водрузила тару на стол… И Цевитос сощурился. Из колбы торчала Нить!

– Это вторая, – пояснила девушка.

– Вто… – Цевитос глубоко задышал и оперся на стол.

– Марн? – с беспокойством спросил Эллиус.

Цевитос сделал жест, что в порядке.

– Барышня, – произнес тихо мужчина. – Я жду немедленных объяснений. Иначе, клянусь, вы отправитесь в Доминум, а в штрафную центурию!

Стефания обиженно поджала губы. А потом развернулась и принялась шарить в обломках стола.

– Ага, вот он! – пробормотала девушка и достала лабораторный источник энергии.

Стефания чуть не бросила источник на стол рядом с колбой и, бормоча что-то под нос, начала возиться с ним.

– Опять штрафная… – заинтересовавшийся Эллиус, подойдя, услышал, что бормочет девушка. – Все время пугают… Это наука! Как обойтись без эксперимента?

Она разогнулась и мужчины увидели, что нить… привязана к медному проводу, который идет от источника.

– Вы сами хотели, чтобы я прямо сейчас показала, – сварливо заметила Стефания, в ответ на недоуменные взгляды мужчин. – Ну, я показываю?

– Да уж сделайте милость! – не менее сварливо ответил Цевитос.

Девушка фыркнула. А потом подошла к источнику. Выставила периодичность подачи энергии, а потом немного утопила штырь активации.

– Вот! – с вызовом произнесла Стефания.

А масса в колбе вздрогнула… И начала мерно пульсировать. Цевитос некоторое время смотрел на это. А потом начал буквально белеть.

– И что это за… дрянь?! – буквально прошипел Цевитос. – Для чего…

Мастер явно проглатывал весьма экспрессивные слова.

– Куда ушли Нити? – он все больше напоминал рассерженную змею. – Две Нити!

– Три… – Стефания отвела взгляд.

– Три?! – Цевитос воткнул в девушку взгляд, наполненный бешенством. – Три?!!

Девушка поморщилась. А у Цевитоса задергалась щека.

– Марн-Марн! – Эллиус заслонил собой девушку, когда ощутил возмущение поля.

А Марн некоторое время сверлил Стефанию просто-таки уничтожающим взглядом.

– Я сделала все, как и хотел Тайфол! – выкрикнула Стефания с обидой. – Более того! Я улучшила состав в сторону того, чтобы при подаче запредельного количества энергии, корфида не взрывалась!

Девушка ткнула в сторону стола.

– Вот, она лишь разрушиться! – голос девушки буквально звенел. – А не взорвется! И вообще! Все претензии к Тайфолу! А я, если мастеру так хочется, готова и на штрафную центурию!!!

– Так, давайте все успокоимся, – примирительно произнес Эллиус. – Марн. Стефания…

Саншин покосился на все еще мерно пульсирующую массу в колбе.

– Стефания, давай по порядку, – размеренно произнес Эллиус. – Это та масса, которая расширяется при подаче в нее энергии?

– Корфида, – язвительно уточнила Стефания. – Но теперь, путем добавления в нее мышечной массы антов, в растворе конечно, она стала значительно более стабильной. Теперь она может выдержать длительный цикл сокращения и растяжения. Я тут пробовала… Дошла до ста с лишним тысяч… А потом решила протестировать на то, что будет, если подать большое количество энергии… Ну, и кое-что не учла, да! Виновата!

– Так, а где ты взяла мышечную массу? – с подозрением спросил Цевитос.

– Так, вон у вас анты в клетках, – сделала жест куда-то в сторону Стефания.

– Да чтобы тебя! – в сердцах произнес Марн.

– Да еще девять же осталось! – опять обиделась девушка. – Вам что, жалко одного анта?

– Марн! – Эллиус поднял руку в жесте остановки, так как Цевитос выглядел так, будто сейчас начнет локальные боевые действия. – Так, Стефания. Вы это…

Саншин оглядел девушку. Ладно, она была грязная. Так у нее еще был такой вид, словно она спала… в прошлом году.

– Вы идите, отдохните, – произнес Эллиус. – Видите, вы уже начали ошибаться.

Он обвел жестом помещение. А Стефания словно опомнилась. Она захлопала глазами. А потом из нее словно штырь вытащили. Она враз как-то сгорбилась.

– Да… – произнесла девушка. – Я… пойду. Надо…

Когда девушка убрела из лаборатории, Эллиус подошел к колбе. Масса… Корфида, продолжала мерно сокращаться… Словно сердце. Цевитос в это время, тяжело ступая, подошел к креслу у стены, смахнул с него какой-то мусор и буквально упал на сидение.

– Три Нити, – в голосе Цевитоса звучала тоска. – Три, Саншин! Эта… буйная испортила ТРИ Нити!!!

А Эллиус повернул регулятор частоты подачи энергии. Масса стала сокращаться реже. Саншин добавил немного мощности. И корфида, при сокращении сжимающая так, что занимала всего четверть объема, стала при расширении доходить едва не до горлышка колбы.

– Знаешь, Марн, – задумчиво произнес Эллиус, припоминая то, чем занималась Мелика Тайфол. – Возможно! Возможно, это изобретение, станет не менее… объемным, чем Нити. Хм, а вот оставим проверить, сколько она на самом деле выдержит сокращений.

Глава 18

97 день зимы. Провинция Кеннус. Около гор Бейар-Тайр

Когда их перекинули в другой район, на помощь соседней штрафной команде, Эдариан даже предположить не мог, что встретит там одного из бывших «пурпурных». И тем более, что это будет Маиса Ковье (сейчас Норте). Он помнил, что в Академии она осталась с ними, но потом ее не видел. Оказалось, что эта крепкая, рослая девушка, судя по ней, имевшая в предках сенгварцев, участвовала в нападении на Купол, была серьезно ранена выскочившей после взрыва из-под купола Эваннэ Дайриннэ, а после тоже побывала в замке Прамер и в Кеонарасе.

Странно, но вот здесь, среди скудной растительности предгорий Бейар-Тайр Эдариан сколько не смотрел, не мог отыскать… в себе того ощущения, которое было у него в Академии по отношению к Маисе. Там она ему казалась неуклюжей, просто чудовищно габаритной, все время говорящей не вовремя и смеющейся невпопад. А здесь он видел просто… девушку и черты ее грустного лица не казались грубыми.

Лагерь ее команды стоял почти у реки, которая подходила здесь близко к горам. И для разговора они отошли на берег. При этом Эдариан уже даже не удивился, что никто, ни его, ни ее, не окликнул. Ему уже популярно объяснили, что в случае побега, за ними пойдут рекуриары в сопровождении одаренных. И никто в этом случае не будет их ловить живыми. Но самое главное, никто из них, тех, кто попал в штрафные отряды, не собирался просирать шанс очистить свое имя, полностью очистить. А не бегать по лесам, дрожа за свою шкуру. Потому и брали только добровольцев. Эдариан прояснил этот момент полностью. Если после Кеонараса нужно было еще в армии послужить, чтобы с тебя сняли все метки, то после штрафных команд рудников ты выходил реально словно новорожденный. Даже мог выбрать абсолютно новое имя. Империя после этого не имела к тебе абсолютно никаких претензий, независимо от того, что ты сделал.

– После Госпитального нас всех забрали прамерийцы, – говорила Маиса и покосилась на Эдариана. – Форус с нами не было.

– Эрдария оказалась прозорливее, – спокойно произнес Эдариан. – Она отошла еще до того, как мы перед императрицей выступили.

– То есть сдала нас? – скрипнула зубами Маиса.

– Маиса, Эрдария вообще-то, наоборот, выдала бунтовщиков, – нахмурившись, заметил Эдариан. – Законной власти. Да и вообще, давай это оставим в прошлом. Сейчас мы свою жизнь заново строим. Я вот тащить дерьмо из прошедшего не хочу.

Парень замолчал, смотря на воду. Молчала и девушка. Булькнула в реке рыба.

– Но и ничего общего я с Форус иметь тоже не хочу, – добавил Эдариан. – Хотя при встрече не собираюсь ее ни в чем обвинять. С точки зрения закона она поступила совершенно правильно. Да и по совести, Маис… Неважно, какие у нее были мотивы, она поступила согласно коммендации. То есть сама ее нарушать не захотела и пыталась пресечь ее нарушение другими.

Маиса посмотрела на парня. И грустно усмехнулась.

– Вот всегда ты… можешь найти слова, – произнесла она, внимательно смотря Эдариану прямо в глаза. – Теперь ты говоришь, что мы, получается, делали все неправильно. Но как же так?

В голосе девушки прозвучала боль.

– Ты, это ты говорил, что Алестис ведут Империю к гибели! – с горечью произнесла Маиса. – И я тебе… Верила. И многие верили! А сейчас ты… Сломался?

Эдариан некоторое время молча смотрел на девушку, не опуская взгляда.

– Ты следи за словами, – холодно ответил парень. – То, что я осознал, что в чем-то заблуждался, не значит, что меня сломало! Поняла?! Я еще легионом командовать буду, ясно тебе?! Да, Алестис смогли победить. Да, я собираюсь служить. Но не им, а Империи! А они на деле доказали, что способны ею управлять! Например, может ты не знаешь, Юлиса Грестос мне лично показала, на что они готовы пойти ради этого.

– Я… знаю, – пробормотала Маиса, опуская голову. – И… Извини.

Эдариан протянул руку и поднял голову девушки за подбородок.

– Ты, боец специального отряда! – жестко произнес парень. – Не смей ни перед кем оправдываться!

Маиса смотрела на парня. Прищуренный взгляд, жесткое выражение лица. Ее губы дрогнули. Ну вот зачем? Почему он снова оказался в ее жизни?! Она только начала забывать все!..

— Так, так! – раздался грубоватый женский голос, рядом с целующейся парочкой. – Риан! Я не поняла?!

Эдариан же, смотря в испуганные глаза Маисы, нахмурился. А потом повернул голову в сторону стоящей рядом Надары. Полуорчанка, уперев руки в бока, с каменным лицом смотрела на парня.

– Что, Риан все, закончилась любовь? – скривила губы Надара.

– С чего ты взяла? – спокойно спросил Эдариан.

Женщина поджала губы, смерила взглядом Маису.

– Ну, хотя бы я теперь знаю, что действительно во вкусе, – произнесла она. – Ну, и что делать будем?

– Выживать, – ответил Эдариан, вставая. – Что, пора?

– Пора, – хмуро ответила Надара. – А после я с вами разберусь, на!

– Нет, разберемся сейчас, – твердо ответил парень. – Я не хочу, чтобы ты погибла, гоняясь об этом. Замуж за меня пойдешь?

На лице Надары появилось изумление. Ее глаза буквально округлились.

– И попробуй только ответить нет, – сухо произнес Эдариан. – Ты же уже срок отбегала?

Надара смотрела на лицо парня… И тщетно искала признаки насмешки.

– Вот, я тоже отбегаю, – произнес Эдариан. – И оформим. А сейчас пойдем. Мне еще надо уговорить их командира…

Парень сделал жест в сторону сидящей Маисы, которая сидела с еще более ошарашенным, чем у Надары выражением лица.

– Нам ее отдать, – закончил он.

– Ну, нихрена ты быстрый! – выдохнула, наконец, Надара.

– Это я еще только разминаюсь, Нада, – усмехнулся Эдариан и подал руку Маисе. – Зачем я это буду делать, надеюсь, объяснять не надо? Нада? Маиса? Ага, я так и думал, возражений нет…

…Поздним вечером группы вернулись обратно в лагерь. На их счету было шесть антов и одного из них Эдариан лично приголубил. Сходили не по легкому, двоих несли обратно на носилках, но не холодными, а только лишь ранеными. Анты спокойно бегали по вертикальными стенам и их атаки бывали иногда очень неожиданными. Но вот именно для этого между членами группы поддерживалось расстояние в два метра. Когда идущего перед ним Хамара Данори сбил ант, Эдариан среагировал моментально. Он рванул вперед, но ударил не мечом, а пихнул анта плечом, не давая ему нанести удары по лежачему Хамару. А дальше меч как-то сам собой оказался в руке, верещание анта. Эдариан, словно на тренировках, вонзил клинок точно между головой и телом насекомого.

А теперь, усталый, грязный и злой, он поймал себя на том, что ему нравится происходящее. Находясь в статусе осужденного, Эдариан вдруг понял… Что вот сейчас, находясь в подчиненном состоянии, он идет среди тех, кому не плевать, что с ним. Просто потому, что от этого зависит их жизнь. А командир группы Маисы, когда Эдариан обратился к нему с просьбой, не стал корчить из себя великого военачальника, а просто уточнил подробности. Потом повздыхал, что отдает бойца… Но теперь, после этого выхода, Маиса перейдет в отряд Эдариана.

Светило уже коснулась краем горизонта. Товарищи устало, но с облегчением переговариваясь, предвкушали ужин и последующий отдых. Ветер колыхал сухие стебли травы. Поблескивала река в закатных лучах. А в груди у Эдариана было хорошо. Так хорошо, как, наверное, бывало только в раннем детстве.

Парень усмехнулся, поймав себя на том, что с удовольствием думает о том, что будет наблюдать за вселением в их палатку еще одного жильца.

«А может, это и есть тот самый поток? – подумал Эдариан, когда Надара, как-то неуверенно и с опаской улыбнувшись, подошла к нему. – Возможно, все вело именно к этому?».

* * *

98 день зимы. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр. Поселение Дармаэр

Рослый парень, без ватника, в одном вязанном свитере, чуть согнувшись, ждал, когда шестеро молодых парней, которые стояли вокруг, начнут атаковать. И дождался. Парни, видимо, предварительно сговорившись, кинулись все сразу. Вот только их цель не стала тупо стоять. Хогвар метнулся навстречу одному и ловко перебросил через себя, только сапоги его оппонента в воздухе мелькнули, улетая в разные стороны. А Хогвар скользнул к следующему и тот осел, тщетно пытаясь вдохнуть. Вскоре прямо в него прилетел товарищ, еще один пролетел рядом, пропахав в сугробе глубокую борозду. Удивительно, но явно знающие толк в хорошей драке крепкие парни, пять из которых уже являлись новиками в войске, вообще ничего не могли сделать одному Хогвару. Он их раскидал, словно они были неуклюжими детьми.

– Нет, – мотнул головой Хогвар, когда помятые парни встали напротив него и ткнул пальцем в сторону первой своей жертвы. – Не бежать. Хватать.

Хогвар подняв ногу, показал на свою лодыжку. А потом изобразил руками, как будто что-то обхватывает.

– Сайхога так не схватишь, – проворчал его визави.

– Да, – кивнул Хогвар. – Сайхог. Вы остановить. Я бить. Меня. Ты хватать. Ты…

Он указал на второго парня.

– Убежать, – продолжил Хогвар и посмотрел на третьего. – Ты… Хм…М-м… стоять. Ждать.

Жест в сторону предыдущего объекта внимания.

– Да? – спросил Хогвар, оглядывая парней.

– Ничего не понял, – честно произнес один из парней.

– Думать, – постукал себя пальцем по лбу Хогвар. – Не бежать. Потом бежать…

…Зима приближалась к концу. День становился длиннее, по ночам уже было не так холодно. Хогвар подошел к воротам дома Корда Кримхолда. Калитка в воротах была новой, еще даже пахла свежеструганным деревом. Парень, пригнувшись, вошел в ограду.

В окне горницы мерцал свет, слегка освещая погруженную в вечерние сумерки ограду. Из конюшни донеслось фырканье лошадей.

Зайдя в дом, Хогвар сел на табурет возле входа и стянул сапоги. Конечно, на сапоги эта обувь походила лишь тем, что была кожаная. А так внутри был мех, по краю голенища тоже имелась меховая опушка. Толстая трехслойная подошва, еще и толстая шерстяна стелька. В общем, обувь для прогулок по морозу.

– Хоги, – в прихожую заглянула Лидара. – Ужинать будешь?

Парень молча кивнул. Встав, он снял ватник, повесил на один из деревянных «торчков» для одежды и прошел к висевшему над деревянной бадьей умывальнику…

…Вернувшийся немного позже Корд Кримхолд застал в горнице уже привычную картину. За столом на лавке вдоль стены, сидели рядышком Лидара и Хогвар. И дочь Корда учила Хогвара грамоте. Удивительным был то, что Хогвар начал изучать буквицы в начале этой декады. А учебная книга сейчас открыта почти в самом конце.

– То-пор, – по слогам прочитал парень.

Лида улыбнулась, ласково смотря на Хогвара.

– Молодец, – с легкой грустью произнесла она.

– Да, – как всегда, односложно ответил парень.

Лидара поднялась и пошла до печки. Вскоре она вернулась, с тарелкой супа и поставила ее на стол. Корд в это время умывался. Девушка вновь ушла на кухню.

– Вижу, нормально тебе буквицы заходят? – спросил мужчина у Хогвара.

Тот посмотрел на Корда. И в который раз мужчина отметил, что взгляд у парня стал тяжелым, изучающим.

– Да, – ответил Хогвар.

Лидара снова вернулась, с лепешкой и кружкой с дымящимся орисом. Молоко Корд не любил. Как пристрастился в Империи к орису, так и вот.

– Хогвар, – заговорил мужчина. – Поговаривают, что ты новиков чему-то чудному учишь?

Парень, опять с абсолютно спокойным лицом, посмотрел на Корда.

– Не уметь, – пожал он плечами. – Я учить.

Хозяин дома покивал и принялся есть.

– Хогвар, – заговорил Корд. – Я видел. Это же для смертоубийства наука.

Вот теперь на лице Хогвара отразилось легкое недоумение.

– Воин, – негромко произнес он. – Не воин?

– Послушай меня, Хогвар, – вздохнул Корд. – Не знаю, откуда ты-то наловчился. Но не надо такому учить. Мы с разумными не бьемся. Хватает дерра, понимаешь?

Хогвар наморщил лоб. А потом опять посмотрел на Корда своим буквально придавливающим взглядом.

– Нет, – вот теперь его ответ был четким, не обычным грубым подбором примерно подходящих слов. – Воин, не воин. Не уметь. Не убить… М-м, не мочь.

Корд нахмурился. Отодвинув тарелку, он мрачно посмотрел на Хогвара.

– Лидара, сходи до конюшни, проверь там, – произнес Корд.

– Так ведь ночь на дворе! – удивилась девушка.

– А ты не боись, там дерра нет, – веско сказал мужчина. – Сходи, говорю.

Лидара вышла из-за занавески, которая отделяла кухню от горницы. И недоуменно посмотрела на отца. Корд в ответ строго глянул на дочь и показал подбородком на дверь. Теперь уже девушка посуровела лицом. Она молча дошла до двери, сняла с торчка свой ватник и кинув на мужчин изучающий взгляд, вышла в сени.

Корд несколько мгновений смотрел на Хогвара. А потом хмыкнул.

– Никто не запомнил, значит, а ты помнишь мои уроки? – спросил он.

Мужчина вздохнул и отвел взгляд.

– Хогвар, – негромко произнес он. – Ты что там Свейру сказал?

– Нет, – тут же ответил парень. – Говорить. Нет.

Корд снова посмотрел на мрачного Хогвара.

– Ну да, я бы тоже… подумал несколько раз, – хмыкнул мужчина. – Но, похоже, Хогвар… Ты сам того, я так думаю, не желая, расстроил сговор Лидары. Хотя, если за мужика мамка бегает… Нахрен такой мужик.

Корд взял кружку. Но не стал пить, а несколько мгновений смотрел на дымящийся орис.

– А может, так и лучше, – еле слышно пробормотал он. – Не нравится мне этот Свейр. Что-то нем… Морщит. На Стене вечно у костра сидит…

… Нара, накинув на плечи отцов ватник, вышла из дома. Пройдя по заваленному дровами двору, она вышла за ограду.

– Чего тебя по ночам-то носит? – иронично спросила она у Лидары, которая стояла у ворот.

– Похоже, Свейр обиделся, – усмехнулась та.

Нара хмыкнула.

– Ну, я бы тоже не обрадовалась, – произнесла она, запахнувшись в ватник. – Зачем ты ему зарядила-то?

– А нехрен лапать, – хмуро ответила Лидара. – Нормально поговорить не может, а руки распускает. Урод.

– Ага, а Хоги, значит, у нас птичка певчая, – иронично заметила Нара.

– Причем тут он? – Лидара отвела взгляд. – Хогвар… Он словно еще ребенок.

– Ага, только с большим хреном, – усмехнулась Нара. – И теперь, Лида, он совсем не ребенок. Парней сегодня повалял, засмотреться.

Лидара вздохнула.

– Я и засмотрелась, – уже серьезно произнесла Нара.

Лида вопросительно посмотрела на подругу.

– Ты серьезно? – недоуменно спросила девушка.

– А что такого? – ответила Нара. – Я не сговоренная. Он тоже. И вон какой здоровый!

Проблема собственных габаритов Нару весьма волновала. Ее отец был очень могуч, мог коня поднять на плечах. Мать Нары тоже была не из субтильных, хоть и не местная. Сворин Антэйр вместе с отцом Лидары были друзьями и по молодости покатались изрядно. И если Корд Кримхолд все-таки дома женился (а больше жен брать не захотел), то Сворин Антэйр старшую жену привез с собой. Из Та-Релии. Под стать себе. Зата Антэйр была ниже мужа всего на полголовы. Ну и дочь у них пошла в породу, такая же здоровая. Ходили, кстати, слухи, что и Хогвар — это сын Сворина Антэйра, но это были на самом деле, лишь слухи. Хотя Хогвар уже догнал отца Нары по размерам.

– Кстати, ты знаешь, что твой Торп о чем-то говорил с Хоги? – спросила Нара.

Лидара сощурилась, смотря на подругу.

– Свейр не мой, – с легким презрением ответила девушка. – И о чем?

– Не знаю, – хмыкнула Нара. – Но после Торп выглядел не сильно радостным.

Девушка вздохнула. Посмотрела на задумавшуюся Лиду.

– Ты знаешь, мне он никогда не нравился, – решительно произнесла она. – Что-то есть в нем, скользкое. Может это, подруга… Ну его к дерра? Да, бегали мы в детстве… Но Свейр с тех пор не в лучшую сторону поменялся.

– Да сама вижу, – проворчала Лидара. – Придурок озабоченный.

– Ну-у, Лид, они почти все такие! – улыбнулась Нара. – Другое дело, что тебе это не нравится. С его стороны. А, значит…

Девушка сделала многозначительную паузу.

– Да, наверное, ты права, – вздохнула Лида. – Ладно, пойду я.

– А приходила-то чего? – наморщила лоб Нара.

– А, – Лида, уже повернувшаяся, снова посмотрела на подругу. – Ярига Свейр со мной поговорила. Сказала, что такая невестка им не нужна. И если я хочу все-таки ею стать, то должна будущего мужа слушаться.

Нара хохотнула.

– Ну, так и в задницу их, этих Свейров! – фыркнула Нара. – Тоже мне, светило летнее! Слушаться, мля, надо! Да пошел он на Запад!

* * *

97 день зимы. Утро. Колесник «Сатая»

Они простились с остальными в самой Академии. И на причал пришли лишь в сопровождении дроу. Хотя, смотря на Аринэля, Юлиса уже сомневалась, что ему требовалась охрана.

Сегодня как-то не так воспринималось все. Принцесса словно впервые увидела «Сатаю». Вот такое было ощущение. И еще было чувство, что она покидает Академию навсегда. Юлиса усмехнулась про себя. Ведь уже все решено. Даже если она внезапно спятит и не захочет принимать предложение Тайфола… Его просто примут за нее. Да и не собиралась она отказываться, еще чего!

Аринэль несколько удивленно посмотрел на девушку, когда Юлиса покрепче прихватила его за руку.

– Что за внезапная водобоязнь? – иронично поинтересовался парень.

– Давай обойдемся без твоих плоских шуточек, – фыркнула Юлиса.

– А критика моего чувства юмора откуда полезла? – недоуменно спросил Тайфол.

Они подошли к пристани. Дроу, которые охраняли Купол, сдали их на руки Ираннэ и тут же пошли обратно в Академию. Не став нервировать охрану, Аринэль и Юлиса сразу же поднялись на корабль и прошли в большую каюту.

Тем, чтобы в каюте было тепло, этим явно озаботились гораздо раньше, а не прямо перед тем, как принять знатных пассажиров. Оставив свою шинель в руках Ари, Юлиса прошла через каюту к стеклянным дверям, которые вели на носовую палубу. Но выходить на холод, разумеется, не стала.

– А я ведь видела вас в тот день, когда вы приехали в Артезиус, – заговорила девушка. – Наши колесники прибыли практически одновременно.

– Хм, это с чего вдруг на тебя ностальгия напала? – поинтересовался Ари, вешая уже свою шинель на вешалку.

– Так прошло— то всего полгода! – усмехнулась Юлиса. – А вспоминается так, будто… Не знаю, будто это было в прошлой жизни.

Аринэль хмыкнул, подумав… Что он бы мог дать развернутое пояснение, как это помнить прошлую жизнь.

– Ты знаешь, что Эдариана Сейруса отправили в Кеонарас? – спросила Юлиса.

– А зачем мне это нужно знать? – недоуменно спросил Ари, подходя к креслу.

Он сел, вытянул ноги. И сладко зевнул. Процедура прощания несколько растянулась…

– Ну, просто так, – пожала плечами Юлиса. – Тебе не интересно?

– Это как-то влияет на мою жизнь? – Аринэль откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Ну, нельзя же так узко размышлять, – чуть нахмурилась Юлиса. – По-твоему, нужно знать только то, что необходимо для жизни?

– Юль, тут весь вопрос в том, а что необходимо? – произнес Ари. – Например, я дать четкий ответ не могу. Чем дальше, тем я больше убеждаюсь, что лучше мне знать…

Аринэль вздохнул.

– Всё, – продолжил он после паузы. – Хотя бы в общих чертах. Но забивать себе голову чем-то, ну вот совсем не актуальным…

Парень, не открывая глаз, поморщился. Юлиса ничего не сказала на его слова. А корабль уже отошел от пристани. На носу стояла дроу, с арбалетом в руках.

– Ты согласен с планом Единения, насчет Атеннэ? – спросила Юлиса.

– А если я был бы не согласен, чтобы это изменило? – поинтересовался Ари. – А я, кстати, согласен. И Атэёль тоже.

– А если что-то пойдет не так? – гнула свою линию Юлиса. – Если Атэёль не сможет переместиться обратно?

– Для этого и сделают весной пробное перемещение, – ответил Аринэль. – И если у Атэёль хотя бы сомнения появятся, ее заменит Оотаёль. Ты же сама видела план.

– Все планы существуют до момента начала их реализации, – выдала сентенцию Юлиса.

Аринэль открыл глаза и посмотрел на принцессу.

– Это слова Терона Аассена, – пояснила Юлиса на испытующий взгляд парня.

Тот на это хмыкнул.

– Ну, Терон был весьма неглупым… разумным, – заметил Ари. – Но все же, когда есть какой-то план, это хотя общий вектор задает.

Юлиса скривилась.

– Тайфол, – произнесла она. – Вот как ты… Ты иногда таким занудным становишься! Словно уже дед старый!

– Вот поживешь с мое, деточка, я посмотрю на тебя, – откликнулся Аринэль.

Та же смерила парня ироничным взглядом. И фыркнула.

– Ты же меня на три года младше! – воскликнула принцесса. – Дедушка, на!

– Вообще-то на четыре, – хмыкнул Ари. – Ты сейчас мне годик накинула или себе срезала? Не рановато ты начала возраст-то скрывать?

– Если я сказала на три, значит на три! – с пафосом произнесла Юлиса. – А то мне прям не по себе от мысли, что я с малолеткой сплю.

– Это тебя смущает или заводит? – ухмыльнулся Аринэль, снова прикрыв глаза.

– Знаешь, иногда почему-то бесит, – честно ответила девушка. – Получается, я настолько… зеленая, что меня может мальчик окрутить?

– Вообще-то, девушка! – язвительно ответил Ари. – Я как бы уже почти женат! То есть вас, как вы говорите, окрутил, опытный женатый мужчина!

– Язык у тебя, что помело, это да, – вздохнула Юлиса.

– Ну, мои женщины не жалуются… на язык, – уже с отчетливой пошлинкой заметил Ари, улыбнувшись.

Юлиса не поддержала веселья. У нее опять всплыл тот же вопрос, когда она увидела способности своего суженого.

– Ари, – глухо произнесла она. – То, что ты умеешь… Это же означает, что ты… Часто будешь на Стене.

– Вы что с Самантой, сговорились? – вздохнул Аринэль с неудовольствием и, открыв глаза, сел прямо. – Почему вы, все вы, решили, что я желаю схватки роковой?

Юлиса вопросительно посмотрела на парня.

– Не, ну ладно ты, Талия… неодаренные, то есть, – продолжал Аринэль. – Но вот Анти меня удивила. Впрочем… Это та самая узость подхода.

Аринэль поднялся и подошел к девушке. Он взял ее за подбородок, ласково смотря на Юлису.

– Одаренный — это не оружие, – произнес он. – Да, пока мы именно в этом качестве используемся. Вынужденно. Но, Юль. Одаренный — это в первую очередь вот это.

Ари постучал по своему лбу пальцем.

– Мне казалось, я это показал достаточно наглядно, – продолжил парень. – Вот согласись, если бы все решала только грубая сила, то те же орки должны быть впереди всех. Эльфы, по идее, были сильнее людей, когда случился Исход. Но почему Империю создали именно люди? Мы же самые слабые были.

Аринэль улыбнулся тому, что Юлиса наморщила лоб, внимательно его слушая.

– Сила в том, что мы вместе, – продолжил Ари. – Суть этой силы — большая выборка разумных, которые превосходят умом остальных. Когда есть система, таких разумных можно заранее отбирать, учить, то есть еще больше повысить их потенциал. А потом грамотно применить, ради общего блага. И именно это было системной ошибкой Сейрусов. Это мое мнение.

– В том, что они отбирали не тех? – задумчиво уточнила Юлиса.

– Нет, – усмехнулся Ари. – В том, что они сами себя ограничили в выборе. Сама посуди, на кого они делали ставку? На самом деле, а не то, что они заявляли. На аристократов. То есть пошли…

– По легкому пути, – закончила за парня Юлиса.

– Выбрали не смерть, – продолжил Аринэль. – Именно про это говорил Терон Аассен. Речь не про факт смерти, а про трудность пути. А теперь, тебя не смущает, что такое говорит пацан четырнадцати лет?

Юлиса сделала недоуменное выражение.

– А это уже одаренность, – хмыкнул Ари. – Вот именно про это я и говорю. Империя, по понятным причинам, ограничивала своих одаренных. Применяла их только на войне. А теперь мы сможем высвободить этот ресурс. Сделать выборку и повысить качество. Чтобы к следующей волне, и я не только про дерра, стать бесспорно сильнее. А для этого нужно выиграть битву за умы.

Аринэль улыбнулся и отошел к небольшому бару, который, как он помнил, тут имелся.

– Что такое «битва за умы»? – серьезно спросила Юлиса и уточнила на поднятые брови парня. – Я хочу знать, что ты под этим понимаешь.

Ари кивнул. Достав из шкафчика графин с соком и стакан, он вопросительно посмотрел на невесту. Принцесса сделала лицо, как будто Аринэль ее оскорбил. И пальчиком указала на бутылку с эльфийским вином.

– Привычка, – усмехнулся Ари и поставил обратно сок.

Он наполнил два бокала светлым, почти прозрачным вином и подошел к Юлисе.

– Мы с твоей мамой… ну, и папой тоже, думаем в одну сторону, – произнес Ари, подав девушке бокал. – Сейрусы хотели создать механизм. То есть машину для получения ресурсов. Причем, строго для избранных.

– Ты полагаешь, что в Империи не должно быть… хм, тех, кто выше? – уточнила девушка.

– Причины для этого должны быть наглядно понятными, – ответил Аринэль. – В идеале, чтобы любой разумный, сделав деяния достойные того положения, на которое он рассчитывает, это самое положение мог получить. А пока…

Ари подошел к двери. «Сатая» уже проплыл мимо Академии и приближался к устью реки. День хмурился и вода имела серый оттенок.

– Нам, тем, кто будет на Стене, надо защитить, – произнес Ари. – А тем, кто руководит, заложить основу нового государства. Такого, где разумный, чем бы он не занимался, сначала бы понимал, что он имперец. А уже потом ремесленник, пахарь. При этом, чтобы раса разумных, занимала такой же смысл, как, например, телосложение. И вместе с тем, нам нельзя потерять характерные черты эльфов, орков…

– Да, этот путь определенно может привести к смерти, – вздохнула Юлиса.

– И приведет, – ответил Аринэль. – К смерти наших врагов, прежнего порядка. Твой отец, мой и я… А ведь Империи повезло, что сразу три поколения правителей думают в одну сторону.

Юлиса встала рядом с Ари.

– Мне иногда так страшно становится, – негромко произнесла девушка, смотря на реку. – И одновременно…

Она подняла голову, смотря в хмурое небо.

– Дух захватывает, – продолжила она и в ее голосе зазвучало торжество. – И мне хочется… Хочется, чтобы это все произошло!

– Ну, так все в твоих руках, мое высочество, – хмыкнул Аринэль. – Памятники сами себя не построят.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы

Квендор Дзиннэ Айтарис морщился. Опять происходило то, что на него натурально пялились.

С тех пор, как он вернулся после лечения, такое происходило постоянно. Всегда впалые щеки герцога округлились… Словно у младенца. Вечно сгорбленная спина распрямилась, плечи развернулись. И в итоге получился прям добрый молодец. Причем на вид лет двадцати. Даже жена Квендора — Фелиция Айтарис, и та иногда задумчиво… и с отчетливым вожделением поглядывала на мужа. Да что там, Дайнарэ Айтарис, уже лет пять как простившаяся с мужем, начала эдак фривольно вести себя с зятем. Сын Симус и тот отметил, что теперь папаню можно свободно в новики записать! В новики!

– Ваши величества, – с неудовольствием произнес Квендор. – Я прошу прощения, но можно уже сказать, зачем вы меня пригласили?

– Ваше величество, – заговорила Императрица, обращаясь к мужу. – А вы не хотели бы… Тоже полечиться?

Квендор только вздохнул на эту фразу. А Император ухмыльнулся, смотря на родственника.

– Знаете, ваше величество, – произнес Аассен. – Я видел Аэталию Эридис… Уверяю вас, там тоже интересный эффект! Хотя и не столь радикальный.

Квендору только и оставалось, что морщиться.

– Ладно, приступим к делу, – чуть иронично сказала Нейран Грестос. – Вот, Квендор ознакомься.

Императрица передала полудроу лист бумаги. Причем, это был не документ. А просто лист, исписанный крупным почерком. Квендор стал читать…

– Ваше величество! – возмущенно произнес Айтарис, едва ознакомился с двумя строками. – Когда мне этим заниматься? По комиссиям самая горячая пора началась!

– Квендор, – вкрадчиво заговорил Император. – Ткни пальцем. Я лично позабочусь, чтобы разумных, которые тебе нужны, передали в твое подчинение в течении суток.

– Да? – язвительно ответил Квендор. – И кто разбирается в… этом? Мне кого искать, писателей?

– Ну, у Алестис точно одна имеется, – усмехнулся Аассен.

– То есть мне передадут в подчинение Камилу Эридис? – скривился Айтарис.

– Ну, она же должна знать эту… этот круг, – мягко произнес Император. – Квендор. Если бы я хоть что-то в этом понимал, я бы не привлек тебя.

– А я-то что, понимаю? – удивился Квендор.

– Ну, ты же умеешь читать? – ехидно произнесла Императрица. – Квендор. Кому, как не магистрату Развития это поручать? Не военным же?

Айтарис мрачно посмотрел на правящую чету.

– Может просто расширить распространение Табулы? – с надеждой спросил он.

– Ты внимательно ознакомься с предложением… наследников, – веско произнесла Нейран Грестос, специально выделив последнее слово. – Я, честно говоря, тоже в этом еще не до конца разобралась. Но Аринэль с Юлисой уверены, что дело очень важное. И его необходимо делать прямо сейчас. Особенно в части освещения компании этого года. Империя должна знать, как и кто ее защищает.

– Пока, Квендор, нужно сделать упор на Военном Вестнике, – добавил Император. – То есть…

– Я прошу прощения! – Квендор, видимо, пребывал в крайнем раздрае, раз позволил себе прервать Императора.

Айтарис глубоко подышал. А потом исподлобья поглядел на Аассена и Грестос.

– Я правильно понимаю, – медленно произнес он. – Мне нужно организовать выпуск табулы, которая будет рассказывать про военные действия?

– Ну, в первом приближении, – ответил Император. – Аринэль там еще прописал. Почитай.

– Да уж, – выдохнул Квендор.

Он замолк, лихорадочно роясь в памяти, насчет кандидатур, на кого можно это дело… Кому можно доверить!

– То есть мне нужно к середине весны выдать… – Квендор запнулся подыскивая не матерное слово. – Организацию, которая выпустит табулу…

– Которая будет выходить минимум раз в две десятины, – уточнил Император. – А также, она должна будет зачитываться в публичных местах. Для этого можно использовать уже существующую службу оповещения.

– Квендор, ну не смотри так грозно! – чуть улыбнулась Императрица. – Это просто еще одно дело… Которое надо было сделать вчера.

– Наследники же приедут вскоре сюда? – спросил Айтарис.

– Да, завтра, – ответил Император. – Я так понимаю, ты хочешь из первых уст все узнать? Это правильно.

– А еще мне будут нужны деньги, люди и здания, – ядовито добавил Квендор. – А также печатные станки. И те, кто сейчас выпускает Табулу.

– Аппетиты у тебя не слабые, – заметил Аассен.

– Вообще-то, ваше величество, – сварливо произнес Айтарис. – Я еще собственный магистрат толком не создал! А, кстати… Предложение же и ее высочества?

Квендор потряс листком.

– Юлиса пока еще находиться на обучении, – ответила, точнее, буквально отрезала Императрица. – И если говорить начистоту… Она для столь тонкого дела не очень… подходит. А вот… Ваше величество. Ты же говорил, что Маяна очень неплоха в части письменной речи?

– Это что, я должен собственного секретаря отдать? – возмутился Император.

– Ваше величество, – вкрадчиво заговорил Квендор. – Дело очень важное…

Аассен прищурился, смотря на Айтариса.

– А вот, кстати, ваше величество, – процедил Хагер, хмуро поглядев на жену. – Госпожа Дайрис… Она же весьма неплоха в организации. И в среди всей этой братии… высококультурной вращается. Я думаю, такая помощница, как Фироэль, будет весьма полезна Квендору.

Айтарис просветлел и выжидательно уставился на Императрицу. Та же скривилась, как от зубной боли.

– Детишки… – произнесла она, сквозь зубы…

* * *

1-й день весны. Замок Тэйдэяхан

Никогда еще замок не видел столько агентов Прамерии сразу. Которые, при этом, направлялись в тронный зал, где подавляющее большинство из этих самых агентов вообще никогда не бывали. И даже не думали о том, что побывают. И характерно, что все эти женщины и мужчины имели специфические «липкие» взгляды и даже чем-то внешне походили друг на друга. Например, осанкой. Это были те разумные, которые совершенно точно знали за себя, что они много чего знают и умеют.

А еще не было никакого галдежа и суеты. Подъезжали кареты, из них неторопливо выбирались пассажиры в серой форме… и обязательно с оружием. В подавляющем большинстве это был бреттер. То есть не длинный клинок. И прямо с оружием на боку, агенты проходили во дворец. У некоторых при этом на лицах (тех, кто помоложе) проскакивало удивление, когда дроу спокойно смотрели на них и не собирались забирать клинки.

Наконец, уехала последняя карета. Агенты выстроились в тронном зале, но не вдоль стен, а разряженным строем по всему залу. А затем из боковой двери вышел Лавр Берриус. Тоже в серой форме агента. Глава Прамерии прошел через зал и остановился перед возвышением, на котором стояли троны.

– Добрый день, коллеги, – зазвучал негромкий голос Берриуса. – Не скажу, что рад, отдавая вас, пусть и на время. Но такова необходимость. Сейчас я спрошу еще раз, есть ли те, кто не готов взять на себя серьезную ответственность? Подчеркну, дело может оказаться смертельно опасным, причем скорее не для вас, а для тех разумных, которые будут… вам приданы.

Лавр обвел взглядом строй. Агенты молчали, их лица были спокойны. Многих из них Берриус знал лично. И глава, осознавая важность того, что надо будет делать, выделил если не самых-самых лучших (с Прамерии никто не снимал ее обязанностей), то одних из лучших. Большинство здесь имели боевой опыт со Стены. Всех поголовно не удивить внезапной схваткой.

– Что же, коллеги, – в голосе Берриуса прозвучало тепло. – Вверяю вам судьбу Империи.

Лавр коротко кивнул, как это было принято у агентов на полевом выходе и удалился. Агенты, стоящие навытяжку, даже не пошевелились, продолжая смотреть строго перед собой и чуть вверх.

Снова открылась дверь. И в тронный зал вошли Император и Императрица. Их шаги звучали в полнейшей тишине особенно громко. Правящая чета тоже не стала подниматься на возвышение, остановившись там, где до них стоял Берриус.

– Агенты! – торжественно заговорила Императрица. – Вы стоите здесь по той причине, что Империи нужна ваша служба! И каждому из вас будет поручено особое задание! Вы стоите здесь с оружием, потому что вам доверяется, ни больше, ни меньше, будущее Империи. Именно от ваших действий будет зависеть, выживет ли наше государство! Каждый из вас получит знак «Воля Престола»! Как вы знаете, этот знак дает полномочия говорить от имени престола, приказывать от нашего имени и вершить коронный суд! После приема будет произведена привязка этого знака к вам.

Императрица замолчала.

– Подробности каждого задания будут вам сообщены отдельно, – веско заговорил Император. – Общая суть такова. Каждый из вас получит в подчинение группу разумных, состоящую из одаренного-боевика, одаренного-целителя, квестора, атриуматора (юриста), специалиста по аграрному делу, инспектору-обучителю, трех или больше писарей и десяток легионеров. Вы должны будете произвести инспекцию поселений, которые будут указаны в приказе. Полную инспекцию. В приказе будет все подробно описано. Особо подчеркну, что инспекции будут подвергнуты все без исключения поселения и все без исключения подданные, независимо от их статуса. Любое препятствование вашей инспекции я приказываю рассматривать, как измену, с соответствующими решениями по этим действиям. В тоже время я призываю вас здраво оценивать свои возможности. Для реагирования на возможные нештатные ситуации, магистрату «Консилиум Развития», во временное подчинение которому вы переданы, придана особая боевая группа. Запомните, ваши жизни важны для Империи. Важны настолько, что в приказе особо оговорено, что жизнь командира группы имеет приоритет перед жизнями даже других членов группы.

– С этого времени до отправки в провинции, – продолжила Императрица. – Вы будете находиться на казарменном положении. Члены ваших групп присоединяться к вам в течении декады. Вам будет необходимо провести слаживание группы. Прошу обратить на это самое пристальное внимание. Вам придется провести с этими людьми бок о бок очень много времени. Лучше заменить кого-то сразу, чем лихорадочно искать нужного специалиста перед самой отправкой. Еще раз подчеркну, престол придает вашим действиям особое значение. И вручает вам и вашему опыту полное доверие.

– И не будет никаких наград, – сурово произнес Император. – Они нужны тем, кто только начинает. Вы же все профессионалы. Как вы знаете, вскоре начнется компания на Стене. Легионеры будут сражаться с дерра. Ваша война пройдет в этих инспекциях. Помните, то, что вы будете делать, даже важнее того, что будет происходить на западе. Нельзя проиграть даже одного боя.

– А теперь позвольте представить вам часть того будущего, за которое вы будете сражаться, – произнесла Императрица.

Дверь снова открылась. И в тронный зал вошли двое. Юлиса Грестос, наследная принцесса… в черной форме Академии. И полуэльф, в такой же форме. Молодые подошли к правящей чете и замерли статуями самим себе.

– Аринэль Тайфол, мой Третий Наследник, – торжественно заговорил Император. – А также магистр-игнифер! И вскоре он отправиться в Эшмаэн. Причем не на Стену, а за нее. И перед этим, его высочество хотел именно в вашем присутствии, сделать заявление.

Хагер Аассен кивнул Ари. И тот, сделав четкий «выход из линии», замер перед строем агентов.

– Это честь стоять перед вами в этот момент! – разнесся по залу пусть и довольно высокий, но уже явно поставленный голос. – И перед вами, теми, кто будет вершить историю, я хочу признаться, что люблю эту девушку!

Аринэль сделал жест в сторону Юлисы. А по лицу той на краткий миг проскочило изумление.

– Она считает, что это брак по расчету! – рубил дальше Аринэль. – И я не могу убедить ее в обратном! Надеюсь, что именно значение этого события, произведет на нее достаточное впечатление!

Аринэль сделал поворот кругом, подошел к Юлисе и опустился на одно колено, склонив голову.

– Любимая! – с чувством произнес Ари. – Я прошу, чтобы ты стала моей невестой и женой! И матерью моих детей!

Аринэль поднял голову и посмотрел прямо в глаза девушке. А та несколько раз быстро моргнула…

…Черные кареты увозили агентов в замок Прамер. Ну, а куда еще могли поехать душители и гонители? Только в свой Темный Замок. И вот теперь по пути агенты обсуждали то, что увидели и услышали. Разумные здесь все были взрослые и больше их интересовало то, что предстоит делать. Но и финал приема тоже обсуждался. И большинство сходилось во мнении, что Алестис, похоже, начав через Юлису Грестос игру, по привлечению Аассенов-Тайфолов, случайно получили нормальную парочку. Ну, а что, дело-то молодое. Парень бравый, девушка красивая. И характер, судя по их действиям, есть у обоих. И как это водится у молодежи, сначала ходили вокруг да около, а потом парень рубанул с плеча. А принцесса явно выглядела смятенной, опытные агенты легко увидели эти эмоции…

…Сариэль давно не летал. Сломанные крылья зарастали плохо, при этом нужно было постоянно охранять гнездо. Но однажды, вновь подкрадывающиеся к старой птице враги, увидели, что яиц в гнезде нет. А в небе кружат молодые сариэли. Кружат уверенно, зорко высматривая тех, кто приблизится к их усталому родителю. И несколько тушек тех, кто не принял всерьез или не увидел вставших на крыло птенцов, уже поплатились за свою близорукость, распластавшись на серых камнях в лужах из собственной крови…

Конец седьмой книги

Content

Алексей Самылов
Линия Горизонта
(Эриминум #7)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18