Ткачев Сергей

Эра подземелий 5

***

Страница книги

Глава 1. Другой мир

Запрыгнув в портал, ведущий на звездную дорогу, я почувствовал невесомость и сразу же расслабился. Но как оказалось, это действие при переходе сквозь пространственный разлом было весьма глупым. Уже в следующую секунду на мое тело навалилось столь суровое давление от турбулентности, что я вновь был вынужден наполнить меридианы энергией боевого духа.

В отличие от обычных переходов, этот прыжок длился более десяти секунд. Все это время я, стиснув зубы, боролся с пространственной турбулентностью, которая швыряла мое тело от одного края разлома, до другого, будто сухой лист на осеннем ветру. И все же, благодаря закалке тела Молнией бедствия во время прорыва на Святой ранг, мне удалось пережить это путешествие.

Ощутив под ногами твердую поверхность, я едва не упал на землю от навалившейся усталости. Вдруг накатило резкое головокружение, а в глазах начало темнеть. Чтобы хоть как-то восстановить свои жизненные силы, я скастовал на себя Малое исцеление. А после, в дело снова вступила моя пассивка от Ауры.

– Да уж, мастер подземелий Небесного ранга такое путешествие точно не выдержит. Было бы круто, если те уроды из Имперского клана на самом деле ринулись за мной в погоню! Пространственная турбулентность разлома точно бы порвала их тела в клочья, доставив массу «наиприятнейших» удовольствий. – Иронично улыбнувшись, пробурчал я себе под нос я.

Когда кровавая пелена немного отступила, и вернулось зрение, я наконец-то смог осмотреться. Помещение, в котором я оказался, было довольно большим. С высоким потолком и осветительными приборами, вмонтированными прямо в него. Всю поверхность пола занимал магический массив телепортации.

Как оказалось, рядом со мной уже некоторое время стоял какой-то человек. А если быть более точным, то скорее инопланетянин гуманоидной расы. Худощавое телосложение, большие раскосые глаза с желтыми зрачками и огромные, торчашие параллельно плечам уши.

«Эльф, что ли?»

Экипировка инопланетянина так же удивляла. Его тело до самой шеи было затянуто в какой-то серый комбинезон, а поверх него оказалась надета одежда из какой-то натуральной ткани. По виду она напоминала Древнегреческую тогу.

–  ***** *********** **********. – Произнес инопланетянин на непонятном языке.

У него оказался довольно высокий голос, но, несмотря на это, я почему-то был уверен, что передо мной представитель именно мужского пола, а не женского. Сказав еще несколько фраз на непонятном языке, он покачал головой и поднял правую руку. Не средний палец у него было надето кольцо с черным, как смоль камнем в оправе. Ярко сверкнув, этот камень выпустил в окружающее пространство волну энергии и на ладони у инопланетянина появился какой-то кулон на цепочке.

Оставшись довольным проделанными махинациями с кольцом, инопланетянин снова посмотрел на меня и протянул этот кулон. Он был похож на продолговатую металлическую пластинку. Перед тем как взять его из рук у «иностранца», я проверил этот кулон духовным восприятием.

Как оказалось, в пластинку был зашит довольно многофункциональный магический массив. Причем при его создании использовался метод сжатия пространства, которому я так и не успел обучиться у Кайселя.

Быстро осознать незнакомый массив четвертого ранга я не мог, но все же основные функции мне вычленить удалось. Убедившись, что никаких угроз моей свободе, и здоровью этот кулон не нес, я согласился его взять. После этого «эльф» показал мне жестами, что необходимо сделать надрез на пальце и капнуть на кулон своей кровью.

Так как моя сумка с картами-пространства оказалась уничтожена турбулентностью, а кольца, как у инопланетянина, я и не имел вовсе, доставать что-то перед ним из Небесной жемчужины мне не хотелось. Интуитивно догадавшись, что мне нужно, он одолжил свой кинжал, висевший у него на поясе.

Поигравшись в руке с инопланетным оружием я с удивлением для себя осознал, что его можно ассоциировать всего лишь со Средней категорией Небесного ранга. Почему-то я думал, что на этой планете все будут пользоваться только снаряжением Святого ранга.

Повертев еще немного в руке оружие инопланетянина, я сделал им аккуратный надрез на большом пальце левой руки и выдавил на металлическую пластинку каплю крови. Как только это произошло, магический массив тут же активировался.

Передо мной появилось полупрозрачное окошко со словами:

«Укажи свое Имя»

Так как никакого средства ввода передо мной не появилось, я решил четко произнести: – «Чалов Марк».

«Идентификация завершена. Духовная связь установлена. Если желаете посмотреть свои характеристики, общую сумму баллов, а так же соотношение побед к поражениям в официальных матчах Арены, активируйте информационное свойство духовного массива»

– Ну что, закончил с идентификацией? – Вдруг произнес инопланетянин.

– А… ага! Спасибо за такой щедрый подарок! – Слегка запнувшись, ответил я ему, быстро сообразив, что перевод осуществляло еще одно свойство магического массива.

Причем, судя по качеству и нулевой задержке этого самого перевода, моему Древу познания до местных технологий было еще далеко. Скорее всего, этот массив взаимодействовал напрямую с духовным сознанием, передавая сам смысл сказанного. А уже мой мозг облекал эту духовную информацию в слова. Простые люди, не имеющие успехов в культивации, вряд ли бы смогли им пользоваться. Но, возможно на этой планете и не было простых людей…

– Подарок? Хм, из какой же дыры ты к нам переместился малыш? Счет за идентификационный кулон уже зашит в его основу. Если откроешь меню со статистикой, увидишь, что количество твоих баллов в данный момент равняется отрицательному значению. – Усмехнувшись, покачал головой инопланетянин.

– Я прибыл из очень далекого места. Так что спасибо за разъяснения. –  Слегка поклонился я собеседнику.

–  Ну, хотя бы с манерами все в порядке! Будь осторожнее тут и лучше сразу же примкни к какой-то фракции. Хоть люди и не являются здесь самой главной силой, все же под их покровительством тебе будет намного проще житься в Башне миров. – С серьезной интонацией произнес инопланетянин. – Ну, все, основную информацию я тебе рассказал, дальше сам разберешься. У меня еще много работы, можешь выходить!
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
После этих слов напротив меня открылась дверь, ведущая из помещения с массивом телепортации наружу. Еще раз, поблагодарив инопланетянина, я медленно пошел вперед. За время нашего разговора пассивка от Ауры смогла немного восстановить мою физическую оболочку. В порядке оказались и меридианы. Проверив свое тело духовным восприятием, я стал чувствовать себя более уверенно.

Пейзаж, который предстал передо мной, когда я вышел из куполообразного здания с массивом телепортации, показался мне чем-то невероятно сюрреалистичным. В данный момент я находился на холме, не менее пятидесяти метров в высоту. С него открывался прекрасный вид на окрестности. И их пустоте могла позавидовать даже Долина смерти из Северной Америки.

Каменная, красноватая, абсолютно безжизненная почва, без каких либо признаков растительности. Никаких тебе водоемов, лесов или полей. Никаких признаков фауны. Просто безжизненный красноватый мир со странными оранжевыми облаками над головой.

Но даже в таком мире нашлось место жизни. И не простой жизни, а реальной цивилизации! Примерно в километре от стационарного телепорта можно было разглядеть поселение с одно и двухэтажными прямоугольными домами. Но больше всего удивляло не оно, а то сооружение, вокруг которого расположилась эта деревенька.

«Вероятно, это и есть Башня миров?»

Сооружение имело действительно гигантские масштабы. Один только диаметр башни у основания исчислялся несколькими километрами. В высоту она была так же не менее тысячи метров. Такой масштаб строительства даже в рамках древних сооружений Небесной сферы казался чем-то из ряда вон выходящим.

Естественно, как и вся остальная архитектура культиваторских цивилизаций, эта башня наверняка была вдоль и поперек усеяна различными магическими массивами. Некоторые из них можно было заметить даже с моего наблюдательного пункта.

Самый большой магический массив располагался высоко в небе, прямо над башней. Имея идеально круглую структуру, он был помещен прямо в пространство, не имея какого-либо материального фундамента. Его уровень наверняка был таким же, как и у массива, создавшего Небесную сферу.

Выгравированные прямо в пространстве руны то и дело перемигивались между собой, излучая во вне фиолетовое свечение. Изредка от столкновения выбросов энергии образовывался дождь из крохотных искорок, которые проливались на саму башню. Вероятно это действие так же имело какую-то цель. Я решил, что таким образом оно подзаряжало магические массивы, вмонтированные в каркас этого мега строения.

Простояв около минуты, наслаждаясь видами инопланетного пейзажа, я все же решился на спуск. Красота – красотой, но прибыл я сюда не за этим. Чутье подсказывало мне, что ключ к дальнейшему продвижению самосовершенствования я смогу отыскать в этой Башне миров. И не доверять ему у меня не было ни единой причины.

Спустившись вниз, на бесплодную равнину, я стал в обычном темпе продвигаться к башне. При этом мое духовное восприятие не выключалось из работы ни на секунду. Оно постоянно исследовало окружающее пространство на предмет каких-либо аномалий и скрытых угроз.

Пока ничего необычного в диапазон восприятия не попадалось, я решил получше разобраться с работой кулона. Сначала мне хотелось углубиться в осознание магического массива, который являлся основой этого артефакта. Но, как оказалось, сделать это на ходу, да еще и в такой обстановке, было практически невозможно. Так что после нескольких неудачных попыток, я решил не делить свое восприятие на две задачи. Вместо этого, я попытался через духовную связь активировать одно из его основных свойств.

Получилось на удивление хорошо. Уже через несколько мгновений передо мной появилось полупрозрачное окошко с различными характеристиками. А самым удивительным было то, что оно очень сильно напоминало интерфейс профессионального приложения для мастеров подземелий:

Имя: Чалов Марк

Ранг: Святой

Атрибут: Удача

Предел: 1

Основные характеристики:

Выносливость – 118 (+10)

Жизнеспособность – 115 (+10)

Сила – 106

Рефлексы – 106

Магия – 107

Удача – 150

Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона) Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.

Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите)

Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 44 из 54

Аура: Небесный суд

Техника развития Ауры: Путь бессмертного

Башня миров

Боевые баллы: -10

Статистика Арены (Победы/Поражения): –

Этаж: –

Рейтинг испытания судьбы: –

Ранг испытания судьбы: –

Основное отличие от интерфейса приложения для мастеров подземелий было в добавлении нового раздела: «Башня миров». Про баллы я немного понял. Скорее всего, они являлись местной валютой, наподобие Очков заслуг или Универсалов. Что же касалось остальных пунктов этого раздела, о них мне придется разузнать в будущем у кого-нибудь из старших.

Помимо этого кулон смог распознать мою экипировку и духовный артефакт, с которым я интегрировался, когда освободил Демонический клинок. Видимо его функции на порядок превосходили возможности земного приложения.

Когда-то в детстве я читал статью про артефакт, найденный мастерами первой волны в одном из одноразовых подземелий Небесной сферы. Вроде как на основе его изучения  было разработано множество полезных приложений и магических массивов для культиваторов.

«Может быть, такой прогресс был связан с этой штукой?» – задался я вопросом, еще раз внимательно осмотрев кулон.

Со стопроцентной вероятностью говорить об этом я не мог, все же такие находки крупные кланы держали в своих сокровищницах под семью замками. Но сходство информационных свойств массива, зашитого в артефакт, и нашего приложения были просто поразительными.

«Не удивлюсь, если с программами-переводчиками была та же история! Взять основную идею и интегрировать ее в современное общество, используя достижения информационных технологий – это так в духе наших коммерсантов»

Еще меня сильно удивил прогресс основных характеристик. Я, конечно, осознавал, что после крещения Молнией бедствия параметры тела подрастут. Но чтобы так существенно? Не зря это природное явление так называлось. Оно действительно таило в себе как огромную опасность, так и не меньшие возможности!

«Кайсель, ты меня слышишь? Ответь, наставник?»

Вспомнив о том, как именно мне удалось справиться с Молнией бедствия, я снова попытался связаться с духом-хранителем жемчужины. Но он по-прежнему не подавал никаких признаков активности. Будто бы его духовное сознание погрузилось в какую-то спячку.

Молчание Кайселя снова заставило меня испытать странный приступ одиночества. Как оказалось, за последние полтора года я привык к тому, что со мной постоянно находился кто-то рядом. Даже когда я оставался один в каком-нибудь подземелье, Кайсель помогал мне в трудных ситуациях советом или какими-то простейшими манипуляциями, вроде деактивации охранных массивов.

Теперь я прекрасно понимал чувства Риммы. Мечница всегда так злилась, если я пропадал надолго. В отличие от меня, она вообще не имела больше близких людей в Небесной сфере. Разве можно было причислить к этой категории знакомых, вроде Инги?

«На этот раз в одиночестве остался я…»

Быстро выкинув из головы негативные мысли, я закончил проверку характеристик и мысленно отключил эту функцию магического массива. На определение других свойств артефакта времени у меня не осталось, так как я уже подходил к границе поселения, разбитого у Башни миров.

Вблизи оно показалось мне еще более ущербным, чем издалека. Некоторые из домов были полностью разрушены. У каких-то отсутствовали одна-две стены. Про внешний вид этих сооружений и говорить не приходилось. Обшарпанные фасады и дырявые крыши являлись здесь нормой. Кое-где, между домами мне удавалось разглядеть простые палатки, наподобие той, которую использовали мы с Риммой, когда путешествовали по Небесной сфере.

От трущоб удельных княжеств старой Земли это место отличалось разве что обилием защитных магических массивов. Все дома и палатки, в которых проживали культиваторы, были окружены ими. Видимо, свою безопасность эти люди ценили больше, чем красоту места, в котором они проживали.

Так как я понятия не имел, куда мне следовало обратиться, чтобы попасть в Башню миров, единственной идеей было следовать к ее входу. Еще издалека я заметил, что в башню вели огромные ворота, к которым подходила широкая каменная лестница. Такие входы располагались через каждые пятьсот метров по всему периметру этого мега сооружения.

Имея такой ориентир, я просто не мог заблудиться в этих трущобах. Поэтому, ускорив темп, я старался выбирать наиболее пустые улочки, чтобы не сталкиваться с местным контингентом.

К слову, этого самого контингента на улицах вообще не было видно. Своим духовным восприятием я чувствовал из-за барьеров защитных массивов слабые отголоски аур культиваторов. Скорее всего, они сейчас находились в состоянии медитации.

Еще сильные колебания энергии Неба и Земли исходили от места, расположенного рядом с входом в башню. Когда я добрался туда, понял, что мои предположения подтвердились. Ведь прямо перед лестницей располагалась широкая площадь, на которой местным населением было устроено нечто вроде рынка.

Едва ступив на эту площадь, я пришел в своеобразный ступор от обилия незнакомых мне видов инопланетян. Были здесь и «эльфы», вроде привратника, следившего за телепортационным массивом Дороги звезд. И обычные люди. И демоны, о которых на Испытании Небесным Судом Ауры рассказывал Кайсель.

Помимо рогатых демонов, к этой расе можно было отнести еще два или три вида инопланетян, от которых исходила густая Инь-энергия. Кое-кто даже был довольно сильно похож на людей. Правда, ростом они едва доходили до ста пятидесяти сантиметров, с невероятно худым телосложением. Плюс на руках имели всего по четыре пальца, а на голове совершенно отсутствовала растительность. Даже бровей не наблюдалось!

Торговцами здесь в основном были люди. Но порой можно было заметить среди прилавков и представителей других рас. Что же касалось самого товара, то продавали практически все, что могло потребоваться культиватору для нормальной жизни. Какие-то ресурсы для мастеров производственных профессий, различные боевые и не боевые артефакты, предназначения большинства которых без тщательного изучения понять было невозможно.

Что же касалось оружия, то его разнообразие так же поражало воображение. Некоторые торговые лавки вообще продавали только его. Магические жезлы и посохи, браслеты всех форм и размеров, щиты, мечи, уйма древкового оружия.

Из необычных видов мне довелось заметить какие-то когти, совмещенные с наручами, а еще странный деревянный шест без каких-либо магических камней. Вместо них вся его поверхность была испещрена рунами, наподобие тех, которые я использовал для гравировки меча берсерка.

Понаблюдав немного за взаимодействием продавцов с покупателями, я понял, что в качестве оплаты за свои товары первые принимали камни, похожие на наши земные алмиты. Их здесь называли Святые кристаллы. Кроме них расплатиться можно было и Боевыми баллами. Многие к слову так и делали, перекидывая их с кулона на кулон при помощи одной из функций магического массива, встроенного в этот артефакт.

Увлекшись этой необычной атмосферой инопланетного базара, я сам не заметил, как дошел почти до каменной лестницы. Чтобы не мешать проходу в башню, торговцы не ставили там свои прилавки, а потому образовалось небольшое свободное место, около двадцати квадратных метров площадью.

– Фиона, с*ка ты человская! Я сколько раз говорил тебе не лезть на этот рынок? Он теперь находится под контролем расы демонов! Сегодня я лично отрублю тебе все конечности и насажу на кол, чтобы впредь никто из вашей расы даже не думал переступать дорогу великим потомкам звездных драконов! – С усмешкой в голосе пробасил рогатый здоровяк.

– Что все это значит? С какого это перепуга вы решили лишить нас единственного источника внешнего дохода? Раз мой брат занят поединком с лидером вашей группировки, вы посчитали возможным исподтишка напасть на мою команду? – Ответила ему довольно хрупкая на вид молодая девушка.

Голоса спорящих друг с другом культиваторов сразу же привлекли мое внимание. В данный момент, прямо перед каменной лестницей группа демонов окружила пятерых людей. И судя по всему, вот-вот должна была начаться драка.

По команде главного демона, который только что грозил человеческой девушке по имени Фиона, все его сородичи одновременно материализовали в руках оружие. В основном эти краснокожие инопланетяне использовали парные топоры. Ни одного магического предмета в земном понимании этого слова, я в их руках не обнаружил. Сам же трехметровый главарь и вовсе орудовал длинной секирой.

Едва призвав это оружие, демон тут же активировал какое-то умение, наполняя свое тело Инь-энергией. Причем ее плотность оказалась даже выше чем у меня. Темная аура, будто смерч завертелась вокруг него, призывая нечто вроде тончайших каменных лезвий.

Активировав свое умение, демон бросился в атаку. На его пути тут же встали два человека со щитами, задействовавшие энергетические барьеры.

– Быстро защитите леди Фиону! – Прокричал один из танков.

В следующее мгновение в их барьеры врезался набравший полный ход демон с секирой. Так как мощь его телосложения не шла ни в какое сравнение с телосложением людей, устоять им удалось лишь ценой огромных затрат энергии Боевого духа.

Отступив на несколько шагов назад, танки по очереди атаковали демона своими агронавыками, тем самым немного его дезориентируя. Это помогло им сдержать натиск главаря.

Два других человеческих культиватора являлись мастерами атаки. Они бесстрашно бросились сразу на четверых демонов. Таким образом, блицкриг краснокожих громил не прошел, и завязалась битва стенка на стенку.

Правда, перевес в ней сразу же образовался на стороне демонов. Количество, мощь физических тел, сила боевого духа – во всем эти пользователи Инь-энергии были сильнее своих противников. Видимо они долго готовили эту засаду, раз все так хорошо продумали. На первый взгляд у людей просто не было ни единого шанса на победу. Скорее всего, не пройдет и пары минут как их всех уничтожат.

«Интересно, здесь есть местный Храм возрождения?» – задался я логичным вопросом.

Но, как оказалось, группу людей рано было списывать со счетов. Ведь в бой еще не вступила эта самая Фиона. Что удивляло, даже в такой ситуации девушка почему-то не спешила доставать свое оружие. Но по ее экипировке, сотканной из какой-то неизвестной мне ткани, можно было определить, что класс Фионы точно является магическим.

И все же, через несколько секунд ее насильно вынудили вступить в битву. Один из демонов прорвался через танков, и попытался атаковать Фиону каким-то подобием Энергетического удара с использованием боевого духа.

За мгновение до того как его топоры достали девушку, она использовала Дверь измерений, появившись точно за его спиной. В следующую секунду под ногами демона образовалась магическая печать и его фигура была полностью поглощена столбом пламени.

«Интересный способ атаки! Какой же у нее подкласс?»

Решив еще немного понаблюдать за сражением инопланетян, я постарался найти для себя более удобное место, так как вокруг этого небольшого пятачка уже стали собираться зеваки. Странно, но никто из людей, которых здесь было большинство, не предпринимал попыток помочь попавшим в беду сородичам.

Видя, что все ее товарищи находятся уже на последнем издыхании, Фиона подняла левую руку вверх и прокричала:

– Отступайте!

Когда рукав ее куртки откатился назад, обнажая идеально белую кожу девушки, все увидели на запястье Фионы золотой браслет, украшенный россыпью красных камней. Даже без подробного изучения любому культиватору было понятно, что это артефакт. Причем его мощность, судя по колебаниям энергии, была весьма внушительной.

– Черт! Пламя Скэлла! – Прохрипел главарь демонов.

А в следующее мгновение волна невероятно жаркой энергии затопила площадку, на которой сражались две противоборствующие группировки. Активировавшая артефакт Фиона специально расположилась так, чтобы эта атака захватила всех демонов. За мгновение до этого, подчинившись приказу начальницы, ее товарищи по команде использовали свои навыки и быстро выбрались из зоны поражения.

Естественно, все демоны, что попали в волну, были моментально испепелены. Но за использование столь мощной магии и сама Фиона заплатила серьезную цену. Ее лицо сильно побледнело, а энергия тела стала нестабильной.

–Ха-ха-ха. Ты действительно думала, что я не узнаю про твой козырь? – Ухмыльнувшись, произнес главарь демонов. Его голос казался слегка приглушенным.

Через пару секунд, когда огненная волна развеялась, все могли увидеть, что его фигура закрыта ледяным коконом.

– Саркофаг фьордов? Откуда он у тебя?! – По-прежнему держась за голову, спросила Фиона.

– Не ты одна имеешь влиятельных родственников!

После этих слов ледяной кокон раскололся. Демон моментально наполнил свое тело Инь-энергией и рванул на полной скорости к девушке. В таком состоянии она не могла уклониться от этой внезапной атаки.

Когда огромный кулак краснокожего гиганта пробил едва активированный Щит маны, я, признаться честно, подумал что ей крышка. Кувыркнувшись в воздухе, Фиона сильно ударилась об каменные плиты площади, проскользив по ним около десяти метров.

На удивление, ее тело все еще продолжало подавать признаки жизни. Подняв голову, она посмотрела на толпу зрителей. Через секунду ее затуманенный взгляд встретился с моим. В карих глазах этой девушки читалась огромная досада. Она не хотела умирать столь жалкой для культиватора смертью.

– Ну что, пришла пора еще одному ничтожному человеческому существу отправиться в мир иной, на встречу с создателем Звездного поля! – Громко объявил демон. – Надеюсь для вас, ничтожества, это послужит хорошим уроком. Мы являемся истинными хозяевами Скэлла!

Прочему-то напыщенность этого инопланетянина всколыхнула во мне едва погасшую недавно ненависть. В этой сцене я увидел себя, еще совсем недавно валявшегося в ногах у Селесты. Тогда мне оставалось только молить всех богов, чтобы девушка пожалела Римму. Ее слова о моей жалкой силе до сих пор эхом горечи отзывались в сердце.

Несколько раз, сжав кулаки, я неосознанно начал формирование Боевого духа в своем Дяньтяне. Небо и Море Внутреннего мира тут же откликнулись на призыв Звезды культивации Инь-Ян, приводя в движение накопленную духовную и магическую энергии. Через мгновенье в моих руках появилась Небесная кисть множества форм.

– Геройства – для героев! Так ведь?! – Сквозь зубы процедил я.

Глава 2. Суровая реальность

Проверив духовным восприятием Небесную кисть, я с удивлением для себя отметил, что все встроенные в нее навыки перезарядились. И даже более того, под воздействием Молнии бедствия мое основное оружие неожиданно смогло повысить свой ранг. Видимо так получилось благодаря тому, что кисть впитала часть энергии, которая проходила через мое тело в момент крещения.

Наверняка к этому делу приложил свою руку Кайсель. Сама собой, находясь в микромире Небесной жемчужины, кисть не смогла бы эволюционировать. Наставник предположил, что после прорыва на Святой ранг я воспользуюсь Дорогой звезд. В новом мире мне наверняка понадобилось бы более сильное оружие. Ведь использование демонического клинка я так пока и не освоил.

Сейчас Небесная кисть множества форм испускала мягкое оранжевое свечение, говорящее о том, что этот артефакт является экипировкой Низшей категории Святого ранга. Еще раз взглянув на инженерное перо в своих руках, я улыбнулся и приказал артефакту изменить форму на посох.

Едва это произошло, как я тут же активировал Полное восстановление, выбрав целью смотревшую на меня с мольбой Фиону. Когда мягкое белое сияние окутало девушку, ее глаза расширились от удивления. Казалось, что она попросту не верила в свою удачу, считая все это предсмертным бредом.

– Кто посмел?! – Закричал, словно ненормальный, демон.

Взгляд его черных глаз тут же забегал по толпе. Всего несколько десятых долей секунды ему потребовалось, чтобы определить, от кого пришла волна целительной энергии.

– Это был ТЫ! Гаденышь, я посажу тебя на кол рядом с этой чертовой с*кой!

Гневная тирада демона мгновенно привела в чувство Фиону. Приподнявшись на локтях, она сняла со своего запястья тот самый браслет-артефакт и кинула его мне. Сделав шаг вперед, я выделился из толпы и ловко поймал подарок девушки, мгновенно устанавливая с ним духовную связь.

Увидев, что я получил артефакт Фионы, краснокожий гигант тут же поумерил свой пыл, сделав несколько шагов назад.

– Вы в сговоре?! Чертовы людишки, как же вы все меня достали! – С нескрываемым отвращением в голосе выплюнул он.

– Фиона, мы вызвали подкрепление. Гвардия света скоро будет здесь! – Вдруг раздалось с лестницы.

Все собравшаяся вокруг импровизированного поля боя толпа тут же посмотрели в ту сторону, откуда пришел голос. Как оказалось, он принадлежал одному из мастеров атаки из группы Фионы. В его руке сейчас находился артефакт связи, так что проигнорировать это обращение к девушке не смог даже разозленный донельзя демон.

– Это не последняя наша встреча! – Оскалив клыки, обратился он к Фионе. – А ты ублюдок, молись, чтобы мы как можно дольше не встречались в башне! Потому что тебя я буду убивать очень медленно и с особым наслаждением!

Второе обращение краснокожего гиганта естественно было направленно ко мне. В ответ я просто промолчал. На моем лице в эти мгновения не отразилось ни единой эмоции.

К подобным угрозам я привык еще в Мега Сити. Что уж говорить о других планетах. Слишком многие хотели моей смерти. Одним индивидом больше, одним меньше – какая разница? Тем более что я, так или иначе, подвергся бы дискриминации со стороны расы демонов, ведь они ненавидели и презирали всех людей без исключения.

Раз конфликт был неизбежен, так почему бы не обратить его себе на пользу? Выделиться за его счет из серой массы перед власть имущими, и показать свою доблесть. Авось эта девушка растрогается и примет меня в ряды своей организации?

Я все еще помнил совет того «эльфа», который встретил меня у массива телепортации. Действовать в одиночку, опираясь лишь на свои силы, в этом суровом мире будет очень опасно. Так что сейчас мне как никогда нужны были союзники, которые могли бы ввести в курс дела и помочь с интеграцией в местное общество.

Как только демон скрылся из вида, я подошел к Фионе и протянул ей руку. Взявшись за нее, девушка одним рывком поднялась на ноги и тут же начала приводить в порядок свою экипировку. При этом ей было плевать на измазанное грязью и кровью лицо. Когда на кону стояла жизнь, даже для девушки внешний вид имел самый низкий приоритет.

– Леди Фиона, вы в порядке? – Прибежав от лестницы, с нескрываемой тревогой в голосе спросил у нее мастер атаки, который несколько секунд назад вызвал подмогу.

– Все нормально. Это парень спас меня, использовав Полное восстановление.

Внимательно осмотрев меня, он увидел, что я держу в правой руке посох и, улыбнувшись, кивнул сам себе:

– Вот как? Не каждый день встречаешь перед башней толкового целителя! Большое спасибо за спасение нашей леди!

В ответ ему я просто улыбнулся.

– Саклас, твой блеф выглядел как никогда убедительно. Догадался же ты грозить этому идиоту самой Гвардией света. Даже мой брат является лишь простым кандидатом в их ряды. – Рассмеялась девушка.

– Простите, выбора не было! – Смущенно ответил мастер атаки.

Подождав, пока Фиона проверит всю амуницию, я протянул ей браслет-артефакт.

– Вот, возьми.

– Нет, что ты! Прими его, пожалуйста, в качестве подарка за спасение моей жизни! – Приятным кокетливым голоском отозвалась она. – Меня зовут Фиона. Ты ведь не местный? Недавно прибыл на Скэлл?

– Очень приятно. Меня зовут Марк. Прибыл сюда полчаса назад. – Не стал скрывать я.

– Вот уж точно безумец! Еще и суток не провел в Башне миров, а уже успел заиметь себе во враги младшего брата самого Богурта. Как и брат Фионы, он является кандидатом в элитный отряд фракции демонов – Легион бездны. – С явным сочувствием в голосе произнес Саклас.

– Простите, я ведь неместный. Просто когда увидел, как какой-то чудик пытается унизить девушку – руки сами начали действовать. – Виновато улыбнувшись, пожал плечами я.

– Отлично сказано! Нам нужны люди с таким сильным чувством справедливости. А то в последнее время давление от фракции демонов усиливается все больше. Если так и продолжится, они окончательно смогут выдавить нас из башни. – Обрадованно произнесла Фиона. – Саклас, позаботься о наших раненых. А ты Марк идешь со мной, я представлю тебя брату. Мне в любом случае необходимо рассказать ему о случившемся.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Попрощавшись с мастером атаки, мы с Фионой направились прямо к входу в башню. Внутреннее помещение этого мегалита оказалось настолько просторным, что в него можно было легко уместить весь деловой квартал Шестого района Мега сити и еще бы осталось место для промышленной зоны.

В центре расположилась огромная колонна, вокруг которой будто змея по спирали закручивалась лестница, ведущая на верхние этажи. Здесь было много уровней, различных площадок и массивов телепортации.

По пути Фиона начала рассказывать о том, как вообще устроена жизнь в Башне миров. Это место являлось пристанищем для трех великих рас звездного поля: Людей, Демонов и Астеров. Последние – это видимо те самые «эльфы». У каждой расы были свои сильные и слабые стороны. Они постоянно сражались между собой за доступ к ресурсам башни.

Например, чтобы отправить группу в какое-то подземелье, либо в обычные охотничьи угодья, необходимо было купить пропуск. Но чтобы его купить просто боевых баллов было недостаточно. Сначала требовалось получить разрешение.

Их могли выдавать только лидеры фракции, которые имели постоянные места в Сенате. И чем больше было мест у представителей фракции в Сенате, тем большее количество таких рейдов могли устраивать фарм группы.

В башне так же существовали зоны, где можно было охотиться и без разрешения. Но все они были признаны местами, открытыми для сражений. Так называемая свободная ПВП-зона. Опасность, возникающая в таком подземелье, не шла ни в какое сравнение с возможной прибылью. Так что ходили туда только самые отчаянные любители сражений с монстрами и другими культиваторами.

Так же на каждом этаже башни существовала жилая зона. Но чтобы обосноваться там, требовались боевые баллы. А так как новоприбывшие культиваторы имели отрицательное значение на своих счетах, у них было всего два выхода. Либо сражаться на арене с представителями других рас, либо просить помощи у старших. Последние могли им попросту перечислить баллы со своих жетонов, чтобы покрыть первоначальный долг за артефакт.

Вот какова была причина образования трущоб вокруг Башни миров. Там проживали новички, которые еще не расплатились с долгом. Причем просто так даже там абы кто не мог поселиться. Ведь трущобы разделялись по зонам влияния.

Мне еще повезло попасть в человеческий район. Если бы я сначала повстречал группу демонов, они бы точно попытались меня убить. Ведь в отличие от основного пространства  Башни миров, где были запрещены сражения между культиваторами, вся оставшаяся поверхность планеты под этот запрет не подпадала.

Другими словами, только внутри этой башни мастера на Скэлле могли чувствовать себя в полной безопасности. Причем, даже тут существовали зоны свободного ПВП. Плюс, нельзя забывать про Арену. Там так же можно было задать Режим сражения. Всего их существовало три: Смертельный поединок; Битва на истощение и Бой с заменой.

Если с первым типом все было понятно, то насчет остальных мне потребовали разъяснения. Оказалось, что Битва на истощение имела два критерия. Если у кого-то из сражавшихся заканчивались жизненные силы, либо внутренняя энергия – он считался проигравшим. Третий тип добавлял к этому условию еще одно: после истощения сил одного из участников, его мог заменить другой. Причем количество этих самых участников оговаривалось изначально.

Можно было сражаться хоть одному против сотни, если тебе позволяли силы. Награды, к слову, в таком случае тоже будут соответствующими. Ведь за каждую победу на Арене тебе начислялись боевые баллы. За поражение, соответственно, они снимались. Если культиватор снова уходил в минус, управляющий массив телепортировал его за пределы башни. И ему запрещалось ее посещать в течение двадцати дней.

Выживать в трущобах так долго, не имея за плечами никакой поддержки – было тем еще испытанием. Многие культиваторы, попав в такую ситуацию, стремились тут же занять один из пустующих домов в соответствующем районе. Ведь только защитный массив мог обеспечить им хоть какую-то безопасность.

– А вон и арена, на которой сражается мой брат! – Улыбнувшись, указала куда-то в сторону Фиона.

Посмотрев в том направлении, я увидел большую квадратную площадку сто на сто метров. Ее основание возвышалось над уровнем пола, а само пространство было огорожено каким-то прозрачным силовым поле. По его поверхности то и дело туда-сюда пробегали оранжевые всполохи.

– Какой тип сражения они выбрали? – Тут же поинтересовался я, начав более внимательно рассматривать обоих бойцов.

– Так как они участвуют в представительском бою, формат такого сражения может быть только один. Мой брат поспорил с тем демоном на двадцать пять боевых баллов, что сможет довести его до истощения. Это уже не первая их стычка. Они частенько соревнуются между собой с переменным успехом. – Объяснила Фиона.

Судя по энергетическим колебаниям, исходившим от их умений, оба противника были намного сильнее меня. Даже тот бой между группой Фионы и демонами, который только что состоялся перед лестницей, не шел ни в какое сравнение с этой дуэлью. Ее участники находились на совершенно ином уровне развития.

В данный момент перевес был на стороне брата Фионы. Он был экипирован в кожаный доспех с металлическими вставками, Средней категории Святого ранга. Что же касалось оружия, в бою ее брат пользовался копьем. Причем на его древке красовался рунный узор гравировки.

Демон же в альтернативу человеку носил экипировку, целиком сделанную из металла. Его широкую грудь прикрывала кираса, от которой к кистям рук спускались кольчужные рукава. Поножи так же были металлическими и даже на длинном голенище сапог виднелись вставки из этого блестящего серебристого материала.

Как и человек, демон использовал холодное оружие – парные топоры. Их широкие лезвия так же были украшены рунными узорами гравировки. Причем на каждом топоре она была разной. Отсюда можно было сделать вывод, что в боевой обстановке демон обладал большей вариативностью действий.

В данный момент брат Фионы воспользовался каким-то неизвестным мне навыком, и всю центральную часть арены окружила темно-оранжевая полупрозрачная сфера. Рассмеявшись, он громко сказал:

– Богурт, ну как тебе доведенная до совершенства Сфера забвения? На этот раз я без труда тебя одолею!

– Рано радуешься Айзек. – Сплюнув черную кровь, прокряхтел демон.

Из-за заключения в сферу этот краснокожий гигант с каждой секундой терял силы. Причем видно было это даже невооруженным глазом. Аура, которой он себя укрыл, дабы противостоять умению противника, с каждой секундой становилась все слабее. Но даже так Богурт сдаваться не собирался.

БАРРАААА

Закричал демон, разведя в стороны свое оружие. Из его груди в этот момент вырвался луч энергии, которая образовала между лезвиями топоров большую, переливающуюся темно-красным светом руну.

Взмахнув своим оружием, краснокожий гигант послал эту руну в сторону Айзека. Едва она столкнулась с оболочкой Сферы забвения, как та тут же пошла трещина и со звуком бьющегося стекла разрушилась.

В следующий момент лезвия топоров демона засветились, и спроецировали в пространство напротив себя еще две огромных руны. Каждая из них оказалась наполнена чрезвычайно большим количеством энергии. Воспарив над ареной, они выстрелили в брата Фионы серебристыми энергетическими лучами.

В глазах Айзека тут же вспыхнул страх. Он начал с безумной скоростью вращать свое копье, образовав перед собой нечто вроде защитного барьера. Но умение гравировки демона оказалось настолько сильным, что сдержать его этим приемом человеку не удалось.

От столкновения оружия Айзека и двух энергетических жгутов Богурта по арене разошлась ударная волна. Она была настолько сильной, что исказила само пространство и заставила колебаться защитный периметр сооружения.

С громким хлопком копье брата Фионы отлетело в сторону. Пробившись через защиту человека, умение Богурта связало его руки, зафиксировав на одном месте. Оскалив полную клыков пасть, демон с ухмылкой посмотрел на пойманную жертву, как бы наслаждаясь ее видом. Несмотря на то, что он так же был сильно потрепан, эти раны абсолютно не мешали краснокожему гиганту свободно передвигаться в пределах арены.

– Что ты там говорил несколькими секундами ранее? Одолеешь меня без труда?

– Это еще не конец! – Гневно выплюнул Айзек, попытавшись вырваться из оков умения гравировки.

– Ну-ну, побрыкайся еще немножко! Как же я обожаю уничтожать надежды своих жертв. – Рассмеялся Богурт.

Подняв над головой два топора, он начал вливать в них поток энергии боевого духа. Как только началась активация нового умения демона, я сразу понял, насколько оно было мощным и глубоким. Над его головой быстро образовалась черная туча, внутри которой поблескивали вспышки молний.

ХААА

Громко выдохнул демон. От его тела во все стороны распространилась волна маны. Удалившись от Богурта метров на десять, она струйками начала втягиваться в черную тучу. Демон словно бы специально не спешил завершать активацию нового умения, демонстрируя пойманной жертве всю его силу. Он будто хотел сломить волю Айзека.

Втянув в себя ману, туча начала деформироваться, принимая форму двух топоров, окутанных ореолом электрической энергии.

«Истинное намеренье, слитое со стихией молнии! Это же дух оружия!» – мысленно воскликнул я.

После сравнения духа оружия Богурта и псевдовоплощения, которым мог оперировать я, мне захотелось расплакаться прямо на месте. Эти два, казалось бы, одинаковых умения находились в совершенно разных весовых категориях. Дух оружия демона намного превосходил мой собственный. Это касалось и разрушительной мощи навыка, и тонкости его исполнения.

На удивление, даже после столь красочной демонстрации способностей Богурта, Айзек не потерял веру в себя. Брат Фионы закрыл глаза и что-то прошептал. После этого кулон на его шее ярко сверкнул и послал луч энергии к лежащему в стороне копью. Параллельно с этим из тела Айзека вырвался огромный поток энергии боевого духа. Воспарив над платформой арены, копье устремилось к этому потоку энергии, поглощая ее в себя.

Через секунду над головой человека тоже образовался дух оружия – окутанное стихией ветра голубоватое копье. Активация умения Айзека поразила меня еще больше, чем только что устроенное представление краснокожего гиганта.

Брат Фионы сумел найти выход даже из столь плачевного положения. Он соединил в цепочку действий запуск артефакта, всплеск энергии боевого духа и активацию гравировки. Причем все это оказалось сделано с ювелирной точностью и быстротой! Богурт и глазом моргнуть не успел, а над его противником уже красовался точно такой же воплощенный дух оружия.

– Хе-хе-хе, кажется, ты тоже на что-то способен! – Рассмеялся демон.

Мне даже показалось, что он обрадовался тому, как Айзек смог выкрутиться из этой ситуации.

– Посмотрим, чей дух оружия сильнее! – Решительно ответил ему брат Фионы, посылая вперед свое копье.

Топоры Богурта так же сорвались с места и устремились в направлении Айзека. Их столкновение произошло точно в центре арены. Высвободившейся из него всплеск энергии разорвал оковы Айзека, отправляя его в полет к краю площадки. Богурт тоже не смог избежать этой атаки ударной волной. Его откинуло к противоположному концу арены.

Два духа оружия еще какое-то время продолжали свое противоборство, образовывая яркие энергетические протуберанцы. Слившаяся с воплощением оружия Айзека стихия ветра начала образовывать воронку смерча. Молнии Богурта выстреливали во всех направлениях, грозя пробиться через защитный периметр арены.

Стихийный шторм длился на протяжении пятнадцати секунд. Потом энергия боевого духа, вложенная в умения демона и человека, просто иссякла. Причем произошло это одновременно. Как только остаточные стихийные флюктуации развеялись, зрители смогли увидеть двух лежавших на противоположных концах арены противников. Никто из них уже не мог подняться.

В то же мгновение защитный периметр арены начал исчезать. Часть энергии, которая его поддерживала, устремилась к центру арены, и образовала повисшую прямо в воздухе надпись:

«Оба противника лишены всех своих сил. В поединке объявляется ничья!»

– Ого! Ничьей у них еще не было! – Удивленно воскликнула Фиона.

Она первой из всех зрителей подбежала к арене и, запрыгнув на нее, рывком переместилась к брату. В ее руке тут же появилось несколько пилюль, которые она положила ему в рот.

К Богурту же в свою очередь подошли несколько демонов. Взяв своего главаря под руки, они отнесли его к активированному магическому массиву. И уже в там передали ему пилюли восстановления.

Через минуту демон смог сесть ровно и начать медитацию. В свою очередь Айзек так же воспользовался помощью своих сородичей, чтобы добраться до магического массива, установленного в противоположном углу этого помещения. Видимо ненависть между нашими расами была настолько серьезной, что их представители чурались даже восстанавливаться в одном массиве с врагом.

Все это время я просто стоял в стороне и ждал своего часа. Примерно через десять минут после окончания дуэли я вдруг почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд. Причем духовное восприятие явно говорило, какие именно эмоции его обладатель испытывает ко мне. От направленного убийственного намеренья я даже немного поежился.

Посмотрев в сторону магического массива, у которого расположились демоны, я увидел того самого краснокожего гиганта, устроившего засаду Фионе. Не сводя с меня взгляда, он сейчас шептал что-то на ухо Богурту.

«Твою дивизию!» – про себя выругался я.

Их разговор не предвещал для меня в ближайшем будущем ничего хорошего. Но, как оказалось, это будущее наступило еще быстрее, чем я ожидал. Уже через минуту Богурт зашевелился, выходя из режима медитации. Взгляд его черных глаз тут же устремился ко мне. Он словно сканировал мое тело, оценивая уровень культивации и наличие скрытых способностей.

Заметив оживление в стане демонов, Фиона так же поспешила обратиться к своему брату. Нахмурившись, Айзек был вынужден досрочно выйти из режима медитации. Как только это произошло, его взгляд тоже обратился на меня.

– Брат Айзек! Как насчет небольшой сделки? – Увидев, что его недавний противник вышел из медитации, Богурт сразу с ним заговорил.

– Какой такой сделки? Сначала объясни мне, почему твои подручные напали на группу моей сестры, которая сюда шла меня поддержать? – С явной угрозой в голосе произнес брат Фионы.

– Сражения за пределами башни не запрещены. Не уж-то ты хочешь поставить под сомнение законы создателей этого места? Давай оставим дела молодых им самим. Не нам вмешиваться в их распри. – Усмехнулся демон. – Раз сегодня в нашем поединке образовалась ничья, у меня есть кое-какое предложение. Я признаю победу за тобой и перечисляю двадцать пять боевых баллов на твой счет, а ты взамен отдаешь нам того мальца, что пришел с твоей сестрой. Как тебе такое?

– Брат, даже не думай! Этот человек спас мне жизнь! – Тут же возмутилась этому предложению Фиона.

– Когда взрослые говорят, дети должны помалкивать! – Резко повысил голос Богурт. – Брат Айзек, он ведь новичок. Какое тебе дело до слабака, который все равно подохнет в течение первых двух-трех дней? Мы в любом случае его не отпустим. Вашей фракции только головной боли добавится.

– Ты действительно оцениваешь жизнь моей сестры в двадцать пять баллов? – После долго молчания, наконец, решил подать голос Айзек. – Хочешь выставить меня неблагодарным ублюдком? Этому не бывать.

Ответ брата Фионы заставил меня немного расслабиться. Признаться честно, из-за его долгих раздумий над словами демона, я уж решил, что этот человек на самом деле отдаст меня на растерзание врагам. И это при том, что я спас от верной смерти его родную сестру!

Но обрадовался я слишком рано.

– Ну, смотри сам. Не пожалей об этом в будущем. – Пожал плечами Богурт.

Медленно поднявшись, он что-то прошептал на ухо тому самому обидчику Фионы, и они все вместе направились к центральной части первого этажа Башни миров.

– А ты смелый малый, раз решил вмешаться в дела демонов. Они – сильнейшая фракция на Скэлле. Даже с учетом моего ответа, эти парни теперь от тебя не отстанут. Готовься к тяжелой жизни, как в башне, так и за ее пределами. – Спокойным тоном произнес уже поднявшийся на ноги Айзек. – Именно поэтому я не могу взять тебя в нашу группу. Иначе твои проблемы лягут на плечи всех здесь присутствующих.

– Твое право. Я спасал Фиону не ради того чтобы к кому-то подлизаться! – Пожал плечами я.

Последние слова Айзека сильно ударили по моей гордости. Я действительно планировал присоединиться к ним, но после ответа в подобном тоне, всякое желание делать это попросту пропало. Слишком высокомерным мне показался этот Айзек.

– Раз ты будешь совершенно один, я попрошу тебя отдать мне браслет, подаренный Фионой. Мы не можем допустить, чтобы столь мощный артефакт после твоей смерти попал в руки демонов.

– Брат, да как ты можешь даже заикаться об этом? Его подарили мне наши родители. Поэтому не тебе решать, что я могу с ним делать, а что нет! Если я хочу подарить его кому-то, то никто не сможет меня остановить! – Возмутилась Фиона.

– Помолчи, глупая! – Обратился к ней Айзек, стукнув пальцем по лбу. – Когда проживешь здесь столько же, сколько и я, поймешь, как сильно наша фракция нуждается в подобных вещах. Мы не можем ими разбрасываться!

После того как Айзек отчитал свою сестру, его взгляд снова вернулся ко мне.

– Верни браслет. Сейчас же!

Обращение в приказном тоне еще сильнее взбесило меня. Теперь уже дело было не в артефакте, а в гордости, которой этот урод пытался меня лишить.

– Как и сказала Фиона – это ее подарок мне! Не тебе у меня его забирать.

– Хех, а мальчик то с яйцами! – Усмехнулся кто-то из мужчин за спиной Айзека.

Сам же лидер этой группы людей только еще больше нахмурился. На его лице появилась маска презрения.

– Убивать своих же сородичей – нехорошо. Другие фракции нас просто засмеют. Да и бои здесь вне Арены запрещены. Но это не значит, что я не могут покарать тебя как-то по-другому. Раз ты так хочешь сохранить подарок моей сестры, докажи что у тебя для этого есть силы. Если сможешь сам уйти отсюда, я больше не буду поднимать этот вопрос. Но в противном случае – пеняй на свою слабость.

– Брат, не надо! – Испуганно закричала Фиона.

Но было уже поздно. Сразу после этих слов из тела Айзека вырвался поток энергии боевого духа и образовал вокруг меня полупрозрачную зону площадью десять на десять метров.

– Если я не использую Сферу духовного угнетения на полную мощность, избегая смертельного исхода, она не котируется управляющим массивом башни, как средство атаки. Давай, покажи нам свои способности. – Все с тем же презрением на лице произнес брат Фионы.

В ту же секунду на меня навалилось столь колоссальное давление, что я был вынужден встать на одно колено. Несмотря на защиту цепей царя-дракона, Небо и Море моего Дяньтяня сразу стали подавать признаки волнения. Одновременно с этим скопившаяся в моих меридианах энергия насильно выдавливалась оттуда, доставляя проводящим каналам и через них всему телу просто адскую боль.

Стиснув зубы, я материализовал в своей руке Небесную кисть и изменил ее форму на копье. Используя его в качестве посоха, я кое-как смог подняться на ноги и сделать первый шаг по направлению от арены. Дался мне он ценой неимоверных усилий.

«Только не падай! Ты выдержишь!» – постоянно повторял про себя я.

Шаг за шагом, мне все же как-то удалось приблизиться к границе сферы.

– И правда, в нем есть стержень. Но вряд ли его будет достаточно для противостояния демонам. – С издевкой произнес Айзек.

После его слов давление на меня увеличилось еще больше. Мне даже показалось, что я слышу, как скрепят цепи царя-дракона, защищающие мой Внутренний мир. Буря там так же усилилась, делая нестабильными колебания энергии, которые исходили от него.

Упав на колени, я едва не выронил из рук копье яда тысячи оснований. Глаза начала застилать красная пелена, из ушей, носа и рта полилась кровь. Меридианы угрожали взорваться в любой момент от продолжавшего выходить из Дяньтяня потока энергии.

– Не проиграю! – Скопировав интонацию демонов, прохрипел я.

Пол передо мной окрасился в красный цвет от крови, которую я выплюнул вместе с этой фразой. Напрягшись до предела, я попытался успокоить волнение в своем Внутреннем мире. Картина передо мной поплыла, будто бы само пространство готовилось вот-вот расплавиться от давления, осуществляемого на меня умением Айзека.

Это расплывшееся пространство каким-то образом помогло мне стабилизировать Дяньтянь. Я почувствовал поток странной энергии, шедшей откуда-то из-за пределов пространства башни.

Впитав его, я ощутил, что давление от сферы Айзека стало уменьшаться. Даже дышать стало легче! По-прежнему опираясь на копье, как на посох, я сделал несколько последних шагов и вышел за пределы действия умения брата Фионы.

Когда это произошло, Сфера духовного угнетения Айзека тут же рассеялась. В один момент маска презрения на его лице сменилась неподдельным удивлением. Он явно не ожидал, что я смогу противостоять этому умению

В данный момент мне очень сильно хотелось бросить в сторону Айзека какую-нибудь пафосную фразу, вроде: – «Я запомню твой поступок», или – «В будущем я тебе верну это унижение», но здравый смысл подавил этот порыв, и я просто промолчал.

– Брат, разве так можно? Он хороший человек. Марк единственный, кто бросился на мою защиту, когда толпа зевак просто делала вид, будто бы ничего страшного не происходит. – Продолжала негодовать Фиона.

– Замолчи. Идем!

Взяв сестру за руку, он потащил ее к тому же выходу из зала, куда совсем недавно удалилась группа демонов. Как только они ушли, я доковылял до стены и, облокотившись на нее, медленно сполз на пол. Только сейчас, когда поддерживающая меня неведомая сила рассеялась, я понял, какой большой ценой далось мне противостояние Сфере духовного угнетения Айзека.

«Видимо, не судьба завести здесь союзников! Придется снова действовать в одиночку» – мысленно вздохнул я.

Глава 3. Один против пятерых

– Ух ты, малыш все же чего-то да стоит! – Удивился стоявший напротив меня демон.

И это было немудрено, ведь всего секунду назад я своей Ладонью Будды разбил посланную ко мне руну. Сразу после этого я применил Дверь измерений и появился за спиной своего противника. Боевая эгида помогла мне нанести семь последовательных ударов по акупунктурным точкам тела демона, запечатывая на время обращение энергии по его меридианам.

Как только эгида перестала действовать, в ход пошел Энергетический удар. Чтобы его осуществить я изменил форму Небесной кисти на копье яда тысячи оснований. И уже с ним провел несколько колющих атак в торс демона, оставляя после каждой глубокую кровоточащую рану.

БАРРААА

Разбрызгивая черную кровь, рыкнул мой противник. Мое духовное восприятие, которое сейчас было целиком сосредоточено на демоне, подсказало, что следует убираться от него. Так я и поступил, снова активировав Дверь измерений.

Как оказалось, я вовремя использовал это умение. Через секунду после моего прыжка, из тела демона вырвалась мощная аура, состоявшая из Инь-энергии. Попади хотя бы часть ее в мое тело, это сильно бы меня ослабило. Ведь тогда мне пришлось бы тратить силы на сдерживание, либо очистку меридианов от враждебной маны. В бою с таким противником мне не хотелось распыляться на несколько действий. Все же это был мой первый поединок на Арене.

– Так он оказывается не целитель!

– Посмотрите на его оружие. Оно может менять форму.

– Валор, если принесешь это оружие Богурту, наверняка сможешь заслужить его благосклонность!

Подначивали моего противника остальные демоны. В данный момент они полностью окружили площадку, на которой мы сражались. Строго говоря, из-за этого мне и пришлось принять участие в поединке.

Что же касалось вида дуэли, ничего кроме Смертельного поединка мой противник выбирать не хотел. Я тоже не был против такого матча, ведь только за победу в нем начисляли пять боевых баллов. За поединок на истощение призом был всего один боевой балл. Что же касалось третьего варианта сражения, там баллы начислялись в зависимости от числа участников в обеих командах.

– Обязательно! – Усмехнулся Валор.

Вырвавшаяся из его тела аура начала залечивать полученные раны. Уже через секунду они перестали сочиться черной кровью, зарастая прямо на глазах. Способность демонов к самовосстановлению казалась просто экстраординарной. Даже моей целительской пассивке до нее было далеко.

Быстро изменив форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий, я обстрелял своего противника россыпью огненных шаров. На удивление, несколько пламенных снарядов действительно смогли проникнуть за окружавший его барьер из Инь-энергии. Все же Мастерская стадия осознания Приказа стихии, вкупе с оружием Святого ранга давала о себе знать. Мощность создаваемых моим умением огненных шаров уже давно превзошла пределы, которые были установлены для мастеров стихий Небесной сферы.

Получив несколько довольно болезненных ожогов, демон взвыл не своим голосом. Топоры в его руках засветились темно-красным светом, после чего он начал создавать небольшие руны. Зажигаясь энергией боевого духа, каждая из них на огромной скорости устремлялась ко мне. Главной опасностью в этой атаке было то, что эти снаряды оказались самонаводящимися. Как бы я не пытался от них уклониться, руны продолжали меня преследовать.

Из-за этого мне пришлось активировать Доспех возмездия Кары небес, и изменить форму Небесной кисти на щит. Барьеру, создаваемому этой формой моего оружия, удалось отразить всего лишь три демонических руны. Следующие две впитал в себя доспех. Но из-за Инь-направленности вектора энергии боевого духа, усвоить ее моему умению не удалось. Поэтому Доспех возмездия был вынужден сжечь эту ману.

Последняя демоническая руна взорвалась прямо около меня. За долю секунды до этого я успел активировать Огненное безумие боя. Так что благодаря увеличенной жизнеспособности, смог без особых потерь пережить эту атаку. Свое дело тут сыграл еще и доспех из чешуи дракона.

Когда Валор увидел, что я не получил никаких серьезных ран, презрение из его взгляда исчезло, а на лице появилось достойное выражение. Будто бы только сейчас он признал во мне соперника.

ХААА

На выдохе воскликнул он, поднимая руки вверх. Моментально все его тело будто бы взорвалось от хлынувшей в него из Дяньтяня энергии. Оба топора демона снова засветились. На их широких серебристых лезвиях начали плясать искорки. Ударив лезвиями топоров друг об друга, он высвободил направленный электрический разряд, который ударил точно в меня.

Если бы я не успел прикрыться щитом, то даже высокое сопротивление этой стихии вряд ли помогло бы мне уберечься от серьезных травм. Слишком уж мощной оказалась эта атака. Тем более что в нее он так же вложил энергию боевого духа.

Большую часть энергии второго электрического разряда смог впитать и переработать Доспех возмездия. Но от третьего мне пришлось уже уклоняться при помощи Двери измерений.

Появившись в десяти метрах справа от своей прошлой диспозиции, я усмехнулся и произнес:

– Думаешь, ты один умеешь пускать электрические разряды?

После этих слов я разрядил всю накопленную в меридианах энергию молнии. По мощности этот разряд превысил атаку демона примерно в три раза. Когда я продемонстрировал этот навык, его глаза округлились от удивления. Мой противник едва успел выставить перед собой скрещенные топоры, как в них ударил электрический разряд.

Атака получилась настолько сильной, что смогла перекрыть сопротивление демона к этому виду стихии. Она изрядно подсократила жизненные силы моего противника, плюс на несколько секунд его парализовала. Это позволило запустить следом Прорыв защиты.

Прикрывшись щитом, я до предела наполнил меридианы рук и ног своей маной. Не прошло и секунды, как мне уже удалось сократить дистанцию между нами до критической. Набрав просто сумасшедшую скорость я на полном ходу врезался в демона. Удар вышел достаточно сильным, чтобы откинуть его почти что трехметровую тушу на пару десятков метров назад.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Врезавшись в защитный периметр, на границе площадки, он с хрипом сполз по нему вниз. Снова вырвавшаяся из его тела энергия на этот раз не смога полностью нивелировать полученный урон. Поднявшись на руках, он с ненавистью посмотрел на меня и произнес:

– Подлый человечишка, как ты посмел меня отравить?

– Хех, уже подействовало? Ты сам хотел этого смертельного поединка. С учетом того, каким способом вы меня сюда затащили, не тебе теперь пенять на подлые методы. – Улыбнулся я.

Изменив форму Небесной кисти на меч берсерка, я вновь укрепил его энергетическим ударом. Дверь измерений позволила мне появиться прямо перед страдающим от яда тысячи оснований демоном. Теперь, когда он оказался в таком положении, обезглавить его труда не составило.

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»

Объявила управляющая башней система. Сразу после этого передо мной возникло полупрозрачное окошко с сообщением:

«Вам начислено 5 боевых баллов. Общий баланс: -7»

– Ну что, осталось еще четыре поединка. Дадите мне отдохнуть или сразу второго кандидата пришлете? – Подняв меч берсерка над головой, громко продекламировал я.

После первого боя с представителем расы демонов охвативший меня мандраж стал понемногу спадать. Я был уверен, что на крайний случай, если дела станут совсем плохи, всегда смогу использовать микромир жемчужины как последнее убежище. Когда на кон поставлена твоя жизнь – уже не до конспирации. Тем более что эти ублюдки сами притащили меня на Арену. И сделать с этим я ничего не смог.

Сразу после того как ушел Айзек со своей группой, я потихоньку добрался до магического массива, в котором он восстанавливался. Как оказалось, активировать его можно было только с помощью кристаллов, содержащих энергию Неба и Земли. Но моих нефритовых алмитов для этого было недостаточно.

– Чтобы его запустить необходимы святые кристаллы. Твои камушки не подойдут. – Произнесла материализовавшаяся буквально из воздуха девушка.

У нее оказалась достаточно экзотическая внешность. Эльфийские уши, торчащие в разные стороны, большие глаза с вертикальным желтым зрачком и светло-фиолетовая кожа. Эта инопланетянка имела довольно стройную, можно даже сказать несколько излишне худую фигуру. Даже облегающий кожаный доспех едва подчеркивал ее женские достоинства.

– Не бойся, мы с тобой не враги. Меня зовут Вега, и я представитель расы лиловых астеров. В противостоянии между фракциями демонов и людей наша занимает нейтральную позицию.

– Ясно. Спасибо за разъяснение. Не подскажешь тогда, где я могу достать святых кристаллов? – Осторожно спросил я, начиная потихоньку циркулировать по меридианам внутреннюю энергию.

Раз здесь даже свои могут стать врагами, лишняя осторожность при разговоре с представителем другой расы уж точно не помешает.

– Их можно добыть в зонах охоты на монстров, а так же различных тайниках. А еще выменять на боевые баллы. Обменники есть на любом рынке или в магазинах. Но вряд ли у тебя сейчас найдется достаточное количество баллов, чтобы ты смог получить хотя бы один кристалл. Разве что ты захочешь продать этот браслет?

Хитро взглянув на меня, предложила Вега. Посыл инопланетянки понять было несложно.

– Ты хочешь его купить?

– Нет, конечно! У меня на такой артефакт попросту не хватит средств! – Замахала руками она. – Да и с учетом только что произошедшей сцены, вряд ли ты его решишься продать.

– Ага, вряд ли… – подтвердил ее предположение я.

– Тогда, если хочешь, я могу обменять твои низшие кристаллы на несколько святых. – Улыбнувшись, предложила Вега.

– С чего бы это тебе помогать мне? – Еще больше насторожился я.

– Да просто из сострадания! Разве это честно, когда ты спасаешь жизнь девушке, рискуя ссорой с сильнейшей фракцией, а вместо награды получаешь нагоняй от своих же? Если бы так поступил кто-то из нашей фракции, этого астера бы тут же отправили обратно в его мир.

Видя, что я все еще не решаюсь довериться Веге, она картинно вздохнула, полностью скопировав человеческую манеру поведения и произнесла:

– Считай это желанием подружиться с хорошим человеком. В будущем, возможно, и ты мне как-нибудь поможешь. У меня богатый опыт общения с представителями вашей расы. И до знакомства с тобой положительных персонажей среди людей я еще не встречала.

– Хорошо. В будущем, если получится, я верну тебе этот долг. – Наконец согласился я.

Обменный курс нефритовых алмитов на святые кристаллы оказался равным одному к десяти. Так что на все свои сбережения мне удалось получить лишь несколько кристаллов общим объемом в семьдесят условных единиц. Для запуска магического массива требовался кристалл в пять единиц. Так что, активировав его, я смог быстро восстановить свои характеристики и энергетический баланс, заодно полностью стабилизировав Дяньтянь.

Что же касалось Веги, мне удалось узнать от нее еще немного информации о Башне миров. В частности, она рассказала, как добраться до жилого района первого этажа. А еще поведала о правилах поединков на арене.

– Когда придут демоны, соглашайся на поединок, иначе оказавшись на площадке, после выбора варианта дуэли, управляющий массив телепортирует тебя за пределы башни. Там ты встретишься уже не с одним, а сразу с группой сильных противников.

Ее последнее напутствие было пророческим. Примерно через полчаса, после того как мы с ней распрощались, в зал сразу с двух сторон вошли демоны. Несмотря на то, что за пределами арены битвы были запрещены, они нашли другой способ заставить кого-то сражаться.

Эти гиганты просто окружили меня со всех сторон и выдавили в пределы арены. Как только я оказался на площадке, у меня осталось два варианта. Либо соглашаться на дуэль, либо быть телепортированным за пределы башни. Если бы я отказался от первого, на площадку бы зашел еще один демон, и они бы сражались между собой в поединке на истощение. Таким образом, меня бы телепортировало за пределы башни.

Второй вариант был для демонов предпочтительнее, но и поучаствовать в смертельном поединке среди них желающих хватало. Так что выбора как такового у меня и не осталось.

От Веги я узнал, что за победу в смертельном поединке начисляли аж пять боевых баллов. В день можно было участвовать всего в пяти поединках. Если бы я выиграл все пять, то накопленная сумма баллов помогла бы мне расплатиться с долгом, да еще и осталось бы кое-что на жизнь. Так что, если все сложится удачно, мне не придется покидать Башню миров.

Вот почему я решился дать отпор демонам. Несмотря на то, что никакого Храма возрождения на Скэлле не существовало, и гибель в поединке означала твою окончательную смерть, я все же выбрал путь борьбы. Кайсель и Римма надеялись на меня. Помочь им без обретения соответствующей силы не получится.

– Геройства – для героев! Трусам на Скэлле не место! – Тихо произнес я, оглядывая толпу демонов.

Второй противник для меня нашелся очень быстро. Не успели еще унести обезглавленный труп Валора, как на платформу взобрался новый демон. Как и большинство своих собратьев, он был вооружен парными топорами.

Этот краснокожий гигант оказался более осторожным. Еще в самом начале поединка он окружил себя защитным слоем Инь-энергии. Но, несмотря на эти обстоятельные меры, мне все же удалось найти лазейку в его обороне и ранить копьем яда тысячи оснований. Дальнейшее сражение было лишь делом техники.

После победы во втором поединке подряд, демоны дали мне возможность восстановиться в магическом массиве. Что ни говори, а понятие чести им все же было знакомо. Победа над обессилившим противником этих краснокожих гигантов не интересовала.

Таким образом, после восстановления мне удалось выиграть еще два поединка. В обоих мои противники страдали от отравления, после чего я их сжигал. Но вот последний, пятый бой, дался мне с большим трудом. Ведь против меня впервые вышел противник не с топорами, а с оружием, похожим на боевой цеп. Он-то и доставил мне серьезные проблемы.

Как оказалось, подвижная часть этого оружия могла удлиняться. В первый раз, когда мой противник показал эту функцию своего оружия, я едва не лишился головы. Лишь в последний момент мне удалось уклониться, отделавшись серьезным ушибом левого плеча. Благо доспех из чешуи дракона имел хорошую защиту, а то я мог так и руку потерять.

Эта неожиданная атака побудила меня стать предельно остоожным. Я снова запустил Огненное безумие боя, а так же дополнительно усилил тело оттиском, повышающим характеристики. Благодаря этим бафам, мое телосложение и жизнеспособность вышли на какой-то совершенно сумасшедший уровень, сравнявшись с показателями физической оболочки противника.

Какое-то время наш поединок шел с переменным успехом. Из разговоров между другими демонами я узнал, что мой противник находился на пике первого уровня. Если раньше, в Небесной сфере, мне хоть и с трудом, но все же удавалось одерживать победы над мастерами подземелий на один-два уровня выше своего, то Святой ранг все резко изменил. Разрыв между культиватором, едва завершившим укрепление основы, и пиком того же уровня оказался весьма и весьма существенным. Если бы не козыри, которых у меня в рукавах имелось предостаточно, победить этого демона мне бы не удалось.

Помимо превосходящих сил, мой противник еще и оказался довольно умным. Он старался держаться подальше от копья яда тысячи оснований, уходя в глубокую защиту каждый раз, как только я использовал эту форму Небесной кисти. Чтобы пробиться через плотную защиту, сформированную Инь-энергией, мне пришлось последовательно активировать гравировку и Дыхание дракона от Небесной кары.

Только благодаря этим двум умениям я смог пробиться через защиту демона и наконец-то запустить Боевую эгиду, в очередной раз изменив форму Небесной кисти. В ответ же я получил серьезный удар удлинившимся цепом в грудь. Каким-то образом демон смог избежать кратковременного стана от эгиды, и контратаковал меня до того, как мне удалось отступить на безопасное расстояние.

Удар оказался настолько силен, что у меня даже на мгновение потемнело в глазах. Пролетев с десяток метров, я больно ударился об платформу и едва не потерял сознание. Как оказалось, мой противник вложил в этот удар энергию боевого духа. Теоретически это было невозможно, ведь мое умение запечатало на время меридианы краснокожего гиганта.

Только потом я понял, что демон смог провести свою контратаку лишь ценой повреждения меридианов. Испытав сильнейшую боль, он насильно пробил наложенную мной печать. После этого удара цеп выпал из его руки. Опустившись на одно колено, краснокожий гигант выплюнул на пол сгусток черной крови, став хватать ртом воздух. Казалось, будто он задыхается.

С трудом поднявшись на ноги, я увидел, что демон попытался закинуть себе в рот горсть восстанавливающих пилюль. Я не мог позволить своему противнику это сделать, так что атаковал его Ладонью Будды. После чего воспользовался возможностью повторной активации умения из гравировки меча берсерка. Эти две атаки помогли мне его добить. Таким образом, впервые за все пять поединков я смог победить своего соперника чисто боевыми умениями, не прибегая к помощи эффекта Яда тысячи оснований.

– Сегодня ты доказал свое право жить. Встретимся завтра! – С явной неохотой объявил лидер окружавшей арену толпы демонов.

Сразу после этого, забрав тело своего мертвого сородича, краснокожие гиганты удалились. Я же, устало вздохнув, поковылял к магическому массиву. Проверив духовным восприятием свое тело, я с удивлением отметил, что у меня были сломаны несколько ребер, а так же началось обильное внутреннее кровотечение. Сейчас пассивка от Ауры во всю старалась восстановить повреждения, нанесенные последним ударом моего пятого противника, но без дополнительных мер, это могло затянуться надолго.

«Насколько же сильной была эта последняя атака?»

На мгновение мне даже показалось, что демону удалось воспроизвести эффект псевдобоевого духа. Но как он сделал это всего за пару десятых долей секунды, да еще и под запечатывающим эффектом Боевой эгиды – для меня оставалось загадкой.

«Возможности мастеров подземелий Святого ранга действительно пугают!»

Чтобы выжить в этом суровом мире Скэлла, мне требовалось как можно быстрее увеличить свою боеспособность. Пусть я еще не использовал всех козырей, ведь тотем дракона и демонический клинок по-прежнему ждали своего часа. Этого все еще было недостаточно для того чтобы чувствовать себя защищенным!

«Если завтра демоны приведут сородичей второго уровня, подловив меня где-нибудь возле арены, смогу ли я с ними справиться?»

Этот вопрос требовал досконального изучения возможностей культиваторов с уровнями развития выше моего собственного. Ранее Вега рассказала мне, что брат Фионы Айзек, как и Богурт, уже прорвался к третьему уровню. Всего же их на Святом ранге существовало четыре.

Мастер, находящийся на пике четвертого уровня считался сильнейшим. Что было за его пределами, никто не знал. Такие культиваторы должны были покинуть Башню миров, и отправиться обратно в свой мир. Ведь для них терялся смысл оставаться на этой безжизненной планете и дальше.

Управляющий массив башни строго следил за тем, чтобы не допустить доминирования таких субъектов. Если культиватор не покидал ее пределы сам, его насильно телепортировало. После чего вход в башню ему навсегда закрывался. Установленные древними создателями этого места правила были непреложны для всех.

Восстановившись в массиве, я проверил свой статус. Благодаря пяти победам на арене я смог пополнить счет боевых баллов и выйти из минуса. Теперь в этой графе красовалась красивое число «15».

Как оказалось, ссора с демонами имела и свои плюсы. Если бы не они, я бы еще долго искал себе соперников для дуэлей. Тем более что далеко не каждый бы согласился на смертельный поединок. А набивать по одному баллу за дуэли на истощение было бы слишком долго. Тем более что в Башне миров существовал лимит – не более пяти матчей в день.

Вспомнив рассказ Веги, я прошел несколькими коридорами и оказался в северной части первого этажа башни. Именно там проживали все культиваторы с первого этажа. На контрасте с трущобами, этот район выглядел крайне богато и презентабельно. Даже жилая зона факультета духовного сознания Небесной академии могла бы позавидовать этому месту.

Аккуратные многоэтажные домики, магазины, кафе-бары – все здания здесь выглядели просто на отлично. У самой стены, в дальнем конце района, я даже разглядел несколько огражденных защитными массивами вилл.

– Тьфу ты, еще одного деревенщину занесло в наш райский уголок!

Осматривая достопримечательности жилого района с открытым ртом, я не заметил, как ненароком привлек к себе внимание местных жителей. Две девушки из человеческой фракции, сидевшие за столиком на веранде кафе, заметили меня. Одна из них, одетая в дорогое летнее платье, фыркнув, скривила свое красивое личико и нарочито-громким голосом сделала это замечание.

– И не говори Лейла! Откуда они только берутся! – Покачала головой ее соседка.

Естественно, что после пяти дуэлей вид у меня был не самый презентабельный. Тем более что я уже успел восстановить маскировку своей амуниции, и теперь всем казалось, что на мне экипировка виверны, относящаяся к Средней категории Небесного ранга.

«Да что блин не так с местным человечеством?» – про себя выругался я.

Теперь я начинал понимать, почему наша фракция считалась самой слабой. Если люди внутри Башни миров относились так по-скотски друг к другу, нашим противникам даже не нужно было прикладывать особых усилий в этом противостоянии. Постоянные внутренние конфликты, и такое отношение бывалых к новичкам – ослабляли фракцию куда сильнее, чем сражения с другими расами.

Сделав вид, что не заметил разговоров этой парочки напыщенных девушек, я направился к ближайшему зданию с надписью «Гостиница». На ресепшене меня никто не встретил. Как оказалось, управлял этим заведением дух, привязанный к магическому массиву. Так как ранее мне не доводилось видеть привидений, войдя внутрь, я на несколько секунд опешил, глядя на него с открытым ртом.

– Приветствую вас в Гостинице №1. Новенький? – Раздалось у меня в голове.

– Ага. У вас есть свободные номера? – Быстро вернув себе самоконтроль, отозвался я.

– Стандартный номер стоит один боевой балл в сутки. Номер-люкс – пять боевых баллов.

Так как на моем счету было всего пятнадцать баллов, я решил не шиковать:

– Стандартный, пожалуйста. На пять дней.

– Хорошо. Положите свой жетон на стойку регистрации. – Снова раздался у меня в голове скрипучий голос духовного воплощения.

Выполнив его требования, я развернул на полную свое духовное восприятие. С его помощью мне удалось почувствовать, как он и удерживающий духа магический массив обменялись едва заметными энергетическими всплесками.

– Готово. С вашего счета успешно снято пять боевых баллов. Ваш номер находится на четвертом этаже.

– Спасибо!

Поблагодарив духа, я осмотрелся по сторонам и заметил расположившуюся в противоположном углу помещения лестницу. Отделка первого этажа была выполнена в едином стиле. Обитые деревом стены, украшенный лепниной из того же материала потолок, паркетный пол. В качестве осветительных приборов использовались артефакты со встроенными в них святыми кристаллами.

Ведущая на верхние этажи лестница тоже оказалась деревянной. Поднявшись на второй этаж, я не увидел там продолжения коридора. Вместо этого передо мной предстала закрытая дверь и вмонтированный в стену небольшой сканер с магическим массивом, который должен был ей управлять.

На других этажах меня встретила та же картина. Подойдя к двери на четвертом этаже, я приложил к сканеру жетон, и дверь сама собой втянулась в стену слева. Как только это произошло, появилась арка портала, шагнув в которую я оказался в отдельном пространстве.

– Оригинально! – Восхитился я местной системой.

Едва я вошел, как арка исчезла, и дверь закрылась уже с моей стороны. В стену рядом с ней был вмонтирован точно такой же сканер. Если мне требовалось выйти наружу, я просто должен был повторить те же действия.

Сам номер, каким то богатым убранством не выделялся. Двухместная кровать, круглый стол с тремя стульями и пустое пространство у дальней стены. Последнее видимо являлось местом для медитации. Выполнен номер был в том же стиле, что и помещение со стойкой регистрации. Все здесь, даже пластины, которыми были обиты стены комнаты, оказались выполнены из дерева.

– Многообещающе! – подвел итог я осмотру своего нового жилища.

Сосредоточившись на Дяньтяне, я переместился в микромир Небесной жемчужины. Теперь, когда у меня появилось свободное время, нужно было проверить состояние Риммы. Ее ледяной гроб располагался прямо у магического массива.

Пока я шел к нему, попытался несколько раз связаться с Кайселем, но наставник так мне и не ответил. Оставалось лишь надеяться, что позже он все-таки очнется от своего летаргического сна.

Присев рядом с Риммой, я положил руку на поверхность ледяной оболочки гроба, ощущая холод, вместе с которым в мое тело стала просачиваться Инь-энергия. Поток был не слишком сильным, так что я без труда смог его перекрыть при помощи своей собственной маны.

Сразу после этого я сосредоточил свое духовное восприятие на теле девушки, попытавшись проникнуть в ее Внутренний мир. Но сделать мне это так и не удалось. Возможно на чистых рефлексах или из побуждений самообороны, мечница каким-то образом сумела закрыть свои Врата.

Все мои духовные импульсы разбивались об это препятствие. Усиливать мощь ментальной энергии я не решался, боясь еще сильнее навредить своей возлюбленной. Из-за этого образовалась патовая ситуация. Благодаря закрытым вратам Римме удалось блокировать утечку духовной энергии и маны из своего поврежденного Дяньтяня. Возможно, именно это и спасло ей жизнь. Но теперь я никак не мог ей помочь. Сама же она, кажется, пребывала в каком-то подобии комы.

– Я обещаю, что найду способ вернуть тебя родная! Даже если для этого мне потребуется перевернуть весь этот чертов мир!

Глава 4. Жизнь на новом месте

Мир тьмы был холодным и сырым. Казалось, что он наполнен бесконечным одиночеством, из которого рождалась неутолимая жажда. В нем не было места свету. Здесь даже не существовало чувства времени и пространства. Только лишь пронизывающий до глубины души мрак, из которого было невозможно выбраться.

В самом центре этой безнадежности, обхватив нефритово-белыми руками свои коленки, свернувшись калачиком, будто дитя в утробе матери, парил аватар души Риммы. Порой ее призрачное тело вздрагивало, словно его били током. Со стороны могло показаться, что она вот-вот проснется. Но этого все никак не происходило.

Вдруг ее души коснулось слабое едва уловимое намеренье. Оно пришло откуда-то из-за пределов Мира тьмы. Несмотря на то, что этому порыву явно не хватало энергии, даже такое еле уловимое намеренье, будто каленым железом обожгло аватар девушки.

Ее длинные иссиня-черные ресницы вздрогнули. Полные губы слегка приоткрылись и она прошептала:

– Марк…

Казалось бы, на что может быть способно всего одно слово? Но бесконечный Мир тьмы не смог поглотить его. Сырая, холодная тьма начала тут же отступать. Она пошла трещинами и через несколько секунд с громким хрустальным звоном разлетелась по сторонам.

Открыв глаза, аватар души Риммы выпрямился в полный рост. От вида, который открылся перед ней, мечница неосознанно поежилась. Море ее Дяньтяня полностью замерзло. Оно было покрыто льдом и снегом. В Небе же бушевала невероятных масштабов буря. Она разметала осколки духовного сознания Риммы по всему ее Внутреннему миру. Это было похоже на то, как будто бы перед ней рассыпали несколько миллионов различных кусочков одного огромного пазла. Причем они не лежали на месте, а постоянно двигались.

Протянув руки к Небу, Римме удалось прямо на лету схватить несколько осколков. Но как только она попыталась их соединить, буря перешла в новое качество. Прямо над аватаром души мечницы образовался огромный спиралевидный циклон. За считанные секунды он поглотил все осколки ее души. Остались лишь те два, которые она успела выхватить из бури парой мгновений ранее.

Внимательно в них всмотревшись, на одном из осколков девушке удалось разглядеть сцену своего спасения Марком, произошедшую несколько лет назад в Пещере сокровищ. В другом осколке были запечатаны воспоминания из счастливого детства, когда они вместе с отцом и матерью все еще жили одной семьей.

– Марк, Мама, спасите меня.

Из ее призрачных глаз полились слезы. Не выдержав ментального давления, Римма поддалась негативным эмоциям. Как только это произошло, из циклона прямо к ней потянулись темно-синие щупальца. Выхватив из рук мечницы осколки памяти, они начали заражать их Инь-энергией.

Увеличившись в размерах, эти два элемента пазла вдруг превратились в ростовое зеркало, точно такое же, какое стояло когда-то в комнате Риммы. Их поверхность будто бы ожила, став расплавленным серебром. Когда оно приняло форму следующий раз, Римма осознала, что перед ней стояли Марк и Селеста.

Два голых человека, тесно прижимаясь друг к другу, слились в страстном поцелуе. Наваждение казалось настолько реальным, что разрушенная психика Риммы тут же в него поверила. Закончив целоваться, Марк и Селеста посмотрели прямо на нее и злорадно улыбнулись. После чего парочка взялась за руки и направилась куда-то во тьму.

– Нет, нет, нет! Так нельзя! Не оставляйте меня одну!

Мгновением позже картина перед Риммой изменилась. Теперь она стояла прямо напротив их семейного особняка в Мега Сити. Весь дом оказался охвачен огнем. Красивый сад вытоптан, а высокий забор повален.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – Повторяли смеявшиеся безумным смехом люди в черных масках и плащах.

Возглавлял этот хоровод Ромул. Вместе с двумя своими лучшими друзьями, они кружили вокруг большого креста, на котором был распят какой-то человек.

– Мама! – Закричала она, бросившись к кресту.

Но вдруг земля прямо перед ней раскололась. На пути у девушки буквально за секунду образовалась огромная пропасть, шириной более тридцати метров. Преодолеть ее было возможно только на артефакте полета.

Машинально потянувшись к сумке с картами-пространства, девушка ничего не нащупала. Только сейчас она поняла, что все это время была без одежды.

– Не трогайте ее ублюдки! – Отчаянно закричала Римма.

На мгновение остановившись, троица парней повернула к ней свои головы. У каждого из них на лицах играла все та же злорадная улыбка. В их руках, как по волшебству, возникло по зажженному факелу. Сделав шаг вперед, эти парни одновременно подожгли разложенные у ног Валентины Витальевны поленья. Те сразу же занялись огнем, будто были заранее облиты каким-то горючим веществом.

– Мама!!! Мама!!! Неееет…

Не в силах больше смотреть на эту картину, Римма закрыла глаза руками. Упав прямо на холодную землю, она начала безудержно рыдать.

– Так не должно быть… ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! НЕТ!!!

Ее крику вторил хрустальный звон разбивающегося стекла. Мир внутри осколка памяти разлетелся на части, снова погружая аватар души Риммы в бесконечную тьму. Пробыв там какое-то время мечница успокоилась. Ее глаза стали пустыми и постепенно закрылись.

«Если за пределами этого мира нет ничего кроме бесконечных страданий, лучше оставаться тут» – эта мысль быстрой тенью проскользнула в сознании девушки и почти мгновенно погасла, оставляя его чистым как белый лист.

Свернувшись калачиком, она обхватила руками колени и забылась. Ей было невдомек, что этот, казалось бы, бесконечный мир тьмы, на самом деле является всего лишь коконом, созданным из Инь-энергии. Попав в Дяньтянь девушки во время атаки Ледяного феникса Ментальным штормом, она смогла взрастить себя, поглощая ее Море энергии.

Понять сразу, что происходит, из-за поврежденного духовного сознания Римма не смогла. А теперь уже было поздно. Ведь как только она собиралась с силами, Инь-энергия моментально формировала нового Сердечного демона. Это явление было страшным кошмаром большинства мастеров Звездного поля, которые достигали определенной стадии развития.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Случалось, что перед ним отступали даже мастера, находившиеся на пике Святого ранга. Ведь борьба с Сердечным демоном не зависела от их реальных сил. Он всегда возникал в сознании культиватора. Если даже такие мастера порой ему проигрывали, как же могла ослабленная девушка, с разбитым на осколки Небом Внутреннего мира противостоять подобной угрозе?

***

Прошло уже полтора месяца с моего прибытия на Скэлл. Как оказалось, встроиться в жизнь местного сообщества было не такой уж и большой проблемой. Ежедневно к Башне миров прибывало по несколько десятков культиваторов с различных планет. И примерно столько же по разным причинам заканчивали свой путь в этом месте.

Демоны по-прежнему от меня не отставали, но пока мне удавалось избегать дуэлей с сильными соперниками. А все потому, что мастера, прорвавшиеся на второй и более высокие уровни, не имели права бросать вызовы новичкам на первом этаже. Здесь они могли сражаться только с себе подобными, как это случилось в мой первый день, когда я наблюдал за поединком между Айзеком и Богуртом.

Но, несмотря на это, сильных противников хватало и на первом уровне. Трижды за это время мне приходилось активировать умение от формы посоха Небесной кисти. И все три раза эти дуэли были с демонами.

Стоит отметить, что сражался я с ними не каждый день. Когда мне хотелось взять перерыв, я оставался культивировать в своем гостиничном номере или брался за черновую работу, как сейчас. Плюс к этому, мне так же удалось померяться силами с несколькими астерами и людьми, в поединках на истощение, а так же командных матчах.

Они имели свои особенности, а потому, не рассчитав силы, я даже пару раз проиграл. Но эти поражения не сильно ударили по моему карману. Даже наоборот, я был только рад получить новый опыт, потеряв всего несколько боевых баллов. Ведь благодаря стараниям демонов, пыл которых не остыл даже спустя столько времени, я всегда мог пополнить свой счет местной валюты.

– Хах, посмотри на того мужика Хельга. До чего же опустилась наша фракция, скоро туалеты демонам начнут чинить! – Произнес мужчина в кирасе.

– И то, правда, Гариус. Я бы лучше вернулась обратно на свою планету, чем стала так унижаться! – Ответила державшая его за руку молодая девушка, облаченная в кожаную экипировку с металлическими вставками.

По некоторой потрепанности их амуниции можно было определить, что эта парочка недавно побывала в бою. Наверняка за ее починкой они и зашли в лавку ремесленника. А их обращение естественно было направленно на меня. Ведь в данный момент я стоял на самодельной стремянке и копался в артефакте, отвечавшем за освещение центральной части помещения.

Как оказалось, заработать боевые баллы и святые кристаллы можно было даже без участия в поединках арены. Для этого мне пригодилась моя профессия разнорабочего. Проживая сначала в Мега Сити, а потом в Небесной академии, я приобрел много бытовых навыков. Так что починка простых артефактов или настройка магических массивов были для меня плевым делом. Тем более что большинство из тех, которые использовались в быту, имели довольно низкий ранг.

Благодаря этой подработке я мог развивать духовное восприятие. О своей мечте – стать профессиональным магическим инженером я не забывал даже на Скэлле. А прорыв на Святой ранг очень сильно мне в этом помогал. Сейчас Небо моего Дяньтяня усилилось настолько, что осознание любого магического массива третьего ранга занимало всего несколько секунд.

Единственным минусом такой работы была ее крайняя непопулярность. Обычно ей занимались только самые слабые мастера, прибывшие на Скэлл не для завоевания славы и восхождения на вершину башни, а для развития своих ремесленных навыков. Но дальше обидных слов травля разнорабочих никогда не заходила. Все, даже мажоры и мастера, идущие только путем боевых искусств, понимали, насколько важны такие ремесленники. Они чинили экипировку, создавали новые артефакты, занимались вопросами быта, в конце концов.

Причем подобных ремесленников хватало как среди людей, так и среди астеров. Разве что демоны практически никогда не шли этим путем. Но оно было и понятно. Их общество не слишком приветствовало таких мастеров. За все время проживания на первом этаже Башни миров я не встретил ни одного демона-ремесленника.

Даже странно было, откуда у них тогда бралась начальная экипировка, когда они прибывали на Скэлл. Причем стоит отметить, что экипировка эта была хоть и довольно однообразной, но качество ее всегда находилось на должном уровне.

Пропустив мимо ушей колкое замечание парочки человеческих мастеров, я продолжил заниматься наладкой магического массива, встроенного в осветительный артефакт. Простейшие рунные рисунки, относящиеся к первому или второму рангу, имели свойство быстро истощать свой ресурс. Поэтому их приходилось частенько перерисовывать. Особенно когда такой массив работал практически круглосуточно, с редкими перерывами.

– Хидиус, я закончил!

Дождавшись когда ремесленник, арендующий у башни это помещение, закончит с формированием заказа на починку амуниции двух людей, я активировал массив артефакта, чтобы сразу показать ему плоды своей работы. В этот раз наладка осветительного прибора оказалась очень простой. Я просто перерисовал при помощи своей Небесной кисти центральную руну, отвечающую за ядро массива. А после немного пошаманил с рунами передачи энергии, слегка оптимизировав их работу.

Хоть на другой планете Древо познания больше не могло мне помогать своими функциями, развитое духовное сознание мастера магической инженерии все еще было при мне. А с ним и практически идеальная память, которую я получил после прорыва на Святой ранг. Теперь мой мозг сам по себе уже не уступал быстрейшим компьютерам. Все базы данных по рунам с первого до четвертого ранга легко умещались у меня в голове.

– Отлично Марк! Большое тебе спасибо. – Улыбнувшись, ответил Хидиус.

Несмотря на то, что он принадлежал к расе астеров, между ремесленниками первого этажа не существовало плохих отношений. Мы все были как одна семья. Помогая и друг другу в момент нужды и вместе защищаясь от нападок наиболее спесивых мастеров боевых искусств.

«На ваш счет зачислено 5 боевых баллов»

– Ага, пришли. Обращайся, если что. – Улыбнувшись, махнул я на прощанье рукой своему заказчику.

– Обязательно! И не слушай ты этих идиотов. Они нуждаются в нас не меньше, чем мы в них! – Все с той же доброжелательностью в голосе ответил мне астер.

Выйдя из помещения ремесленной лавки Хидиуса, я на полную раскрыл свое духовное восприятие, охватывая чуть ли не четверть всего жилого района. Два излишне говорливых мастера боевых искусств человеческой фракции нашлись практически сразу. Судя по направлению их движения, они шли к зоне арен. Видимо приключений в подземелье им не хватило.

«Второй комплект экипировки, да еще и Святого ранга? Да мне мажорчики попались!» – злорадно усмехнулся я.

Пусть события полуторамесячной давности, произошедшие в Небесной сфере и сбили с меня спесь, показав насколько может быть широк мир культивации, я все равно не собирался ходить в мальчиках для битья. Здесь, в Башне миров, существовало только одно правило – сильный забирает все! Так что я собирался проучить этих ребят, чтобы в будущем они не позволяли себе говорить лишнее на людях. Возможно, это когда-нибудь даже спасет им жизнь.

Шмыгнув за угол, я проверил, чтобы по близости не было случайных свидетелей, и переместился в микромир жемчужины. Там я переоделся в доспех из чешуи дракона и уже в нем отправился следом за мажорами в зону арен.

– Ха-ха-ха, смотри милая, как тот демон колошматит этого слабого астера. Я бы на его месте, сразу после боя, поджав хвост, убрался на свою планету. Лучше так, чем позориться перед почтенной публикой. – С нескрываемым презрением произнес мужчина в металлической кирасе.

– И правда. Этот лопоухий так слаб! – Звонко рассмеялась девушка.

– Может быть, ты покажешь, как надо сражаться в бою на истощение? Или люди из вашего мира только языком чесать умеют? – Усмехнулся я.

– Ты еще кто такой? – Вздрогнув, обратился ко мне мажор.

– Я? Так, никто, простой разнорабочий. Вот хочу спросить у старшего совета в поединке. Может он преподаст мне парочку наглядных уроков?

– Милый, этот тот самый человек из лавки ремесленника. – Напомнила мажору его подруга.

– Оу, так разнорабочий хочет спросить совета? Если так, то я с удовольствием тебя научу, как правильно сражаться! – Рассмеялся мужчина в кирасе. – Пойдем к незанятой площадке. У меня как раз остался еще один бой до суточного лимита.

– Надо же какое совпадение. У меня тоже!

Мой намек никак не повлиял на решимость этого человека покрасоваться перед своей девушкой. Добравшись до свободной площадки, мы сразу же забрались на нее, и я кинул ему приглашение на поединок:

«Гариус согласился принять ваш вызов. Вид поединка: Бой на истощение»

Появилось передо мной сообщение от управляющего этой площадкой массива. В то же мгновение арену окружило полупрозрачное силовое поле оранжевого цвета.

– Покажи этой черни, как сражаются на Талике! – Сразу же начала подбадривать своего парня оставшаяся за границами площадки подружка.

– Не волнуйся милая, сейчас папочка научит этого сопляка уму-разуму.

После этих слов у него в руке появился огромный двуручный меч. По всей видимости, его развитие принадлежало к подклассу гладиатора. Опыта сражения с этими парнями я набрался еще в Небесной сфере. Так что едва мой противник встал в стойку, я уже знал какое умение он запустит первым.

Им оказались Клинки света. Чтобы перекрыть это умение, я сразу же активировал Ладонь Будды. На моем текущем уровне ладонь имела размер примерно пять на три метра. Так что она без труда поглотила все копии мечей Гариуса.

Изменив форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий, я атаковал Гариуса последовательно всеми тремя Приказами. Все что он мог сделать в ответ, это начать уклоняться. Энергия защитного артефакта, висевшего у него на шее рядом с жетоном башни, израсходовалась уже в первые три секунды, после начала моей бомбардировки.

Следом за этим, я изменил форму своего оружия на меч берсерка. Дверь измерений позволила мне переместиться ему за спину, после чего я атаковал противника Боевой эгидой. А потом, отпрыгнув на несколько метров назад, использовал форму щита и врезался в него на всем ходу, набранном от Прорыва защиты.

Натужно крякнув от своего бессилия прямо в полете, бедный Гариус со всего размаха ударился об стену силового поля. Дабы не дать ему встать, я тут же начал формирование боевого духа. Вся его энергия сливалась аккурат в мою татуировку на спине. Дабы на всю жизнь запомнил этот урок, мне хотелось закончить бой как можно эффектнее.

– О, смотрите, это же Марк сражается! – Воскликнул кто-то из группы проходивших мимо нашей площадки мастеров человеческой расы.

– Точно! А кто противник?

– Понятия не имею. Но точно знаю, что бедолаге не повезло!

После этой фразы вся пятерка культиваторов громко рассмеялась. Остановившись около арены, они стали наблюдать за финальным аккордом нашего противостояния.

– Вот это да! Дух зверя, да еще и такой мощный! – Удивились эти мастера.

Всего за пару секунд над моей головой сформировалось тело золотого дракона. Издав громкий рев, тотем дракона устремился к все еще находившемуся в нокдауне Гариусу. Увидев приближающееся золотое чудовище, его глаза тут же округлились от страха. Повернувшись спиной к навыку, он стал усиленно тарабанить по барьеру силового поля, громко крича:

– Мамочки родные, выпустите меня отсюда. Я не хочу умирать!

Через мгновение золотой дракон накрыл Гариуса, ударив во все стороны золотым пламенем. Крик мажора в ту же секунду перешел на ультразвук. Столь высоким нотам могли бы позавидовать даже профессионально занимавшиеся пением девушки.

Естественно правила арены не позволили бы ему так просто умереть. Как только жизненные силы моего противника исчерпались практически в ноль, управляющий этой площадкой массив, выстрелил в него лучом энергии. Мини силовое поле тут же окружило тело уже потерявшего сознание Гариуса, чтобы не дать ему окончательно погибнуть.

Рассеяв действие моего умения, я позволил тотему дракона вернуться обратно ко мне в татуировку.

«Победа в Бою на истощение присуждается Марку Чалову»

«На ваш счет зачислен один боевой балл»

Активировав одно из умений жетона башни, я убедился, что мне действительно добавили балл, и только после этого спустился с площадки. Пятерка мастеров, с которыми я уже сталкивался в прошлом, тут же принялась меня поздравлять. Выслушав их повалы, я повернулся к все еще пребывающей в ступоре девушке, злорадно улыбнулся и произнес:

– Может, у тебя тоже есть навыки, которым ты бы могла меня научить? После полуночи мой счетчик поединков обновиться и я с радостью приму твои наставления!

Попятившись назад, девушка споткнулась об ступеньки, ведущие на площадку, и со всего размаха плюхнулась на пятую точку. Даже после приземления она не переставала судорожно махать головой из стороны в сторону.

– То-то же. – После ее ответа моя улыбка стала еще шире.

Попрощавшись с парнями, я направился в центральный район первого этажа. Там находились телепорты, ведущие в различные изолированные зоны Башни миров. На моей планете их называли подземельями!

«Раз с работой покончено, пора размяться на монстрах. Комната духовного развития – жди меня!» – мысленно воскликнул я.

На самом деле, все эти недели я не просто выживал в Башне миров. Благодаря своим хорошим отношениям с ремесленниками и другими разнорабочими с первого этажа, мне удалось выяснить много интересных подробностей про это место.

Самым удивительным было то, что вся Башня миров являлась одним огромным подземельем, которым управлял магический массив космических масштабов. Был ли за ним закреплен разумный дух, или все управление осуществлялось на автомате, за счет какого-то алгоритма, никто не знал. Но факт оставался фактом – это место следовало рассматривать именно как подземелье.

Осознав данную истину, я стал уже по-другому смотреть на Небесную сферу. Ведь, по сути, основные принципы ее существования мало чем отличались от Башни миров. Пространство внутри башни не относилось к планете Скэлл. Оно существовало как отдельное измерение.

По аналогии с миром внутри Небесной сферы, в башне существовали десятки различных особых зон. Именно их люди и привыкли называть подземельями. Так сказать, обособленное пространство внутри обособленного пространства. Там с монстров добывались святые кристаллы, так необходимые мастерам для самосовершенствования.

В какие-то пускали только по разрешению, а какие-то являлись общей зоной, открытой для сражений между культиваторами. Причем убивать там можно было даже представителей своей фракции. Многие нечистые на руку мастера этим пользовались, занимаясь охотой на других культиваторов, вместо сражения с монстрами.

Помимо этого на любом этаже башни можно было арендовать Комнату развития. В них располагались высокоранговые магические массивы, помогающие в культивации. Рунный рисунок, хранящийся на платформе в микромире Небесной жемчужины, уже достиг своего предела – а именно четвертого ранга. Его влияние на мое самосовершенствование слабело с каждым новым днем. Так что я тоже рассчитывал попасть в эти комнаты.

Тем более что, недавно мне посчастливилось узнать кое-какую информацию, напрямую касающуюся моих спутников. На третьем этаже башни существовали комнаты духовного развития, которые помогали укреплять Небо Дяньтяня, а так же совершенствовать духовные навыки. Аренда одной из этих комнат и стала моей целью. Ведь только находясь в одной из них, у меня мог появиться шанс спасти Римму.

Правда я понятия не имел, как долго мне придется пробыть в такой комнате. Тех боевых баллов, которые мне платили за работу в жилой зоне, явно на это бы не хватило. Чтобы подстраховаться и свести к минимуму риски задуманного предприятия, я решил по максимуму использовать свои возможности. Пять ежедневных поединков на арене, работа в жилой зоне и, наконец, охота в открытых для сражений подземельях.

Именно в такое место я сейчас и направлялся.

Глава 5. Кровавые джунгли

Порталы в подземелья располагались в центральной части этажа. Каждый в отдельной комнате, примыкавшей к каменному основанию лестницы, которая вела на второй этаж Башни миров. Так что найти их было несложно.

В некоторые комнаты вход охранялся специальными магическими массивами. Как и в Небесной сфере, эти рунные рисунки сковывали арку портала призрачными цепями с подобием замка посередине. В этом плане наши культуры не сильно отличались, если учитывать чисто визуальную составляющую.

Разве что сами массивы относились к рисункам четвертого ранга, взломать которые не смог бы даже самый искусный магический инженер. Ведь ему бы сразу прилетело наказание от управляющей башней системы. Разнообразием эти наказания не отличались. В зависимости от тяжести проступка, либо тебя телепортировало за пределы башни, либо убивало на месте. Причем от второго наказания, по словам моих новых знакомых-ремесленников, не спасали никакие даже самые мощные артефакты.

Как я уже знал, чтобы войти в те комнаты с подземельями – необходим был пропуск. Такой предмет без знакомств на самом верху новичку достать было просто нереально. Поэтому я сразу же направился к незащищенным массивами комнатам, где находились открытые подземелья со свободными для ПВП зонами. Мастера могли ходить туда как группами, так и в одиночку. Причем в любое время суток. Единственным ограничением было время пребывания внутри – не более двенадцати часов.

С учетом того, что практически все жители Башни миров старались закрывать ежедневные лимиты Арены, время было рассчитано идеально. Особенно оно радовало меня. Ведь мои сутки значительно отличались от стандартного дня обычного мастера. Порой некоторые знакомые разнорабочие и ремесленники, видя меня на Арене после трудового дня, задавали мне один и тот же вопрос – когда я все успеваю?

Отвечал я на него простой улыбкой и какой-нибудь ничего не значащей отмазкой. Теперь же, когда я решил посещать еще и подземелья, подозрительных взглядов, прикованных к моей скромной персоне явно поприбавится. Благо хотя бы на этом направлении я мог немного подстраховаться.

Обойдя комнаты с ВИП-подземельями, я направился к коридору, ведущему на южную сторону центральной части этажа. Мое духовное восприятие при этом работало на полную. Просканировав им окрестности, я быстро завернул за угол и использовал умение Маскировка, быстро изменяя свою внешность.

Через десяток секунд с другой стороны уже вышел не человек по имени Марк, а астер – хозяин ремесленной лавки, у которого я недавно налаживал работу артефакта-светильника. Эти меры были просто необходимы, если я хотел поохотиться в открытых подземельях. Ведь за мной по-прежнему следили демоны.

Недавно мне удалось выяснить, что управляющая башней система не считает мою Маскировку – запрещенным умением. И теперь я частенько пользовался этой фитчей. Ведь одно дело прятаться при помощи возможностей Небесной жемчужины, и совсем другое использовать обычное умение. Степень риска в плане раскрытия своих козырей в этих двух случаях была просто несопоставима.

На эту мысль меня натолкнул поступок Айзека. По сравнению с моим умением его сфера вообще казалась смертоносным оружием массового поражения. И все равно, за ее активацию система никак этого подлеца не наказала.

Скользнув взглядом по собравшимся в зале мастерам, я быстро определил нескольких стукачей. Все они, как это и полагалось, принадлежали к представителям человеческой фракции. Но по-другому и быть не могло. Все же, если бы за входами в открытые подземелья следил какой-нибудь демон, в подземелья, расположившиеся в этом зале, вообще бы никто не стал входить.  Так что бандитские группировки за определенную плату нанимали на эту работу людей.

«Целых три стукача? Сегодня прямо аншлаг какой-то!»

Во время восстановления в магическом массиве около площадки для дуэлей, я множество раз слышал разговоры между мастерами, касающиеся открытых подземелий. Несмотря на опасность посещения таких мест, ежедневно находилось достаточно смельчаков для их посещения.

Из этих разговоров я узнал не только о дежурных соглядатаях. Мне так же удалось выяснить некоторую информацию по самим подземельям. Для первого посещения я выбрал микромир под названием Кровавые джунгли. По словам бывалых мастеров, это подземелье являлось наименее посещаемым, так как обитавшие там монстры были сильнее, чем в других местах.

К тому же в Кровавых джунглях практически никому не удавалось пройти дальше внешнего предбанника. Им считалась первая зона подземелья, в которой обычно и охотилось большинство мастеров. А так как Башня миров уже работала черт знает сколько лет, ничего ценного, кроме бесконечно появляющихся монстров, там не осталось.

По этим причинам мастера не сильно жаловали подземелье Кровавые джунгли. И по тем же самым причинам я выбрал именно его! Ведь для меня, чем меньше было конкурентов, тем лучше. А сила обитавших там монстров – являлась понятием относительным. Шутка ли, победив таких легендарных существ, как Зеленый дракон и Ледяной феникс, я возьму и отступлю перед обычными монстрами!

Не снижая темпа, я направился к крайней правой комнате, делая вид, что прямо на ходу проверяю свою амуницию. Благо моя Маскировка после перехода на Святой ранг так же усилилась. Теперь ее вообще не могли раскрыть никакие обычные артефакты. Что уж говорить про простых первоуровневых мастеров, собравшихся в этом зале?

Мельком осмотрев меня, собравшиеся в зале мастера буквально сразу вернувшись к своим делам. Но я был уверен, что располагавшиеся в разных углах одиночки даже за столь малое время уже успели «сфотографировать» мой портрет. Вскоре этот портрет астера-ремесленника наверняка попадет в руки к главарям бандитских группировок, занимающихся грабежом и убийствами в открытых подземельях.

Благо микромиры этих подземелий были весьма обширными, а входящих туда мастеров всегда телепортировало в разные области. Если, конечно, интервал захода в арку портала не был сведен к минимуму.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Остановившись перед входной дверью всего на секунду, я провел по сканеру жетоном, после чего передо мной появилась вот такая стандартная надпись:

«С вашего счета был списан 1 боевой бал»

Зайдя внутрь комнаты, я почти что бегом направился к арке портала и тут же шмыгнул в нее. Столь обстоятельные меры предосторожности помогли мне избавиться от хвоста в виде группы мастеров, состоявшей из трех людей.  Видя, что в комнату с аркой портала входит всего один астер, они мгновенно изменили свои планы и решили последовать за ним. Вот же какое совпадение!

«Через весь зал, к противоположной комнате? Ага, как же!» – усмехнулся я про себя.

Но их активность явно в будущем могла выйти для моей охоты боком. Чем больше групп мастеров направляется в одно открытое подземелье, тем больше соблазна у других убийц последовать тем же путем. Ведь в таком случае вероятность добычи каких-либо трофеев с убитых мастеров резко возрастала.

Появившись в микромире подземелья Кровавые джунгли, я мгновенно снял Маскировку. Мое духовное восприятие прошлось по поляне, на которой я оказался, а так же по всем близлежащим зарослям высокой травы. В моей руке материализовалась Небесная кисть, которая сразу приняла форму меча берсерка.

Так как на нем была выгравирована Вспышка молнии, имевшая самое маленькое время активации, в случае возникновения непредвиденной ситуации я мог дать с его помощью повтор. Особенно если на тебя решил напасть не местный монстр, а группа убийц, поджидающая в засаде.

Убедившись, что поблизости никакой опасности нет, я расширил диапазон духовного восприятия и начал искать какие-нибудь признаки активности магического фона. Благодаря ежедневному развитию Неба Дяньтяня, обнаружить подозрительное изменение в потоках маны, наполнявших Кровавые джунгли, для меня оказалось не сложно.

Уже менее чем через минуту после своего появления я определился с направлением и стал осторожно пробираться сквозь джунгли. Уютная полянка, на которой я появился, быстро сменилась непроходимыми зарослями. Чтобы пройти через них в некоторых местах мне даже приходилось пускать в ход меч берсерка.

Желание пойти напролом, а не искать обходные маршруты быстро сослужило мне добрую службу. Уже вскоре духовное восприятие засекло первого монстра. Естественно его привлек шум в чаще, который я создавал намеренно.

«Великий белый тигр! Отличный противник на старте!» – улыбнулся сам себе я.

Я уже успел выучить весь бестиарий обитавших в открытых подземельях монстров, так что смог быстро узнать этого чудовищного зверя. Рост около двух с половиной метров, мощные мышцы на лапах и рог на голове, из которого он стрелял направленным потоком ледяной Инь-энергии.

А еще это монстр мог применять Оглушающий рык, весьма неприятное умение, основанное на ментальном воздействии. Если у противника не было мощной защиты на Внутреннем мире, оно могло ввести его в состояние Ошеломления, поколебав духовное сознание.

Именно с этого умения, спрятавшись в зарослях, тигр и решил начать атаку на меня. Почувствовав, как его тело наполняет внутренняя мана, я тут же изменил форму Небесной кисти на щит и активировал Прорыв защиты. С его помощью мне удалось практически моментально сблизиться с противником, и вытолкнуть его на более-менее открытое пространство.

Отправленный в полет тигр громко заревел. Из-за моих действий подготавливаемая им  ментальная атака рассеялась по всем направлениям. Часть, которая прошла сквозь мое тело, вообще никак не затронула Дяньтянь.

Ударившись о дерево, и сломав несколько веток, тигр, наконец, остановился. Такой удар никак не мог повлиять на его боеспособность. Так что в следующее мгновение он снова оказался на ногах. Его налитые кровью глаза с оранжевыми зрачками уставились на меня. В них читался недюжинный интеллект, который сумел развить этот зверь в процессе эволюции. Как-никак он являлся монстром, сопоставимым по силе с мастером подземелий начального уровня Святого ранга.

Продолжая оценивать действия своего противника духовным восприятием, я легко предсказал его следующее движение. Так как ментальная атака провалилась, он тут же решил воспользоваться направленным потоком Инь-энергии. Но я его опередил, первым активировав Небесную кару.

Собравшись в Дыхание дракона, столб пламени ударил прямо по тигру. Собранная им ледяная Инь-энергия быстро развеялась, после чего огонь поглотил монстра. Несмотря на мощность моей магии, я не надеялся, что Дыхание дракона прикончит моего противника. Слишком уж сильна была защита чудовищных зверей в подземельях Башни миров.

Новая смена формы оружия и у меня в руках появляется копье яда тысячи оснований. За этим действием должна была последовать стандартная связка, состоявшая из Двери измерений, Боевой эгиды и Энергетического удара. Уж она-то точно не оставила бы шансов тигру. Но как оказалось, чем разумнее являлся монстр, тем сильнее он был подвержен инстинкту самосохранения.

Едва осознав, что противник ему не по зубам, монстр, сверкая опаленной шкурой, тут же попытался отступить.

– Куда?! – С негодованием воскликнул я.

Спешно поменяв координаты точки выхода для Двери измерений, я был готов броситься улепетывающему монстру наперерез. Но потом мое духовное восприятие уловило кое-какое изменение магического фона впереди. Решив немного подождать, я так и остался стоять у выхода из зарослей с копьем яда тысячи оснований наизготовку.

Через секунду земля под ногами убегавшего тигра треснула и раскололась на части. Оттуда появилось шестиметровое тело крайне неприятной на вид многоножки. Захватив тигра в свои челюсти, она тут же сомкнула их, впрыскивая в жертву зеленый яд. Капая на землю, его остатки вызывали шипение, сопровождавшееся возникновением едкого темно-бурого пара.

Несмотря на столь эффектное появление нового действующего лица, моя решимость сражаться, никуда не делать. Наоборот, я даже немного разозлился, что эта гигантская сколопендра позарилась на мою добычу. Хорошо хоть тело предыдущего противника не являлось чем-то, что можно было так просто раскусить. А это значило, что если поторопиться, то можно было еще заполучить его святой кристалл.

Решив больше не церемониться с этим монстром, я сменил Небесную кисть множества форм на Демонический клинок. Одновременно с этим в моем Внутреннем мире стало активно разгораться солнце с ядром Инь-Ян эссенций.

– Сейчас я тебе покажу, каковыми бывают последствия за воровство чужой добычи! – Направив острие лезвия на сколопендру, громко произнес я.

Направленная в клинок энергия быстро создала у меня над головой проекцию Духа меча. Почувствовав неладное, сколопендра что-то пропищала и постаралась спрятаться обратно под землю, все так же держа в своих огромных челюстях уже мертвую тушу тигра. Видимо доза яда, которую она впрыснула в его тело, оказалась настолько большой, что усатый помер практически мгновенно.

Из-за довольно габаритного тела быстро исчезнуть под землей у сколопендры не получилось. Мой Дух клинка настиг ее как раз в тот момент, когда над землей оставалась ее голова. Этот Дамоклов меч располовинил тело сколопендры и вспахал землю на десяток метров вглубь. Так что даже та часть монстра, что находилась под ее поверхностью, не смогла избежать урона.

Отменив действие умения, я отправил Демонический клинок обратно в микромир жемчужины. После в моих руках появилось несколько пилюль на восстановление, которые я тут же проглотил. Только после этого, ощутив, как начинает восстанавливаться потраченная в бою энергия, я поспешил к трупам двух монстров.

Разделывать этих чудовищных зверей пришлось формой Небесной кисти – меч берсерка. А все потому, что мой старый кинжал из-за своего довольно низкого качества, с этой работой уже не справлялся. Так как услуги ремесленников в Башне миров стоили довольно дорого, что-то новое заказывать у них я пока не планировал. Сначала надо было исследовать подземелья и понять, нужен будет ли мне вообще такой инструмент.

Таким образом, я почти сразу принялся за сбор полезных ингредиентов. Для изготовления экипировки, алхимии и артефактов в Башне миров в основном использовались ресурсы, добытые именно из подземелий. Поэтому я не собирался пренебрегать телами монстров, отдавая предпочтения лишь святым кристаллам.

Со сколопендры я собрал неповрежденные хитиновые пластины, ядовитые железы и жвала. Что же касалось тигра, его шкура утратила свою кондицию, так что взять у него можно было только когти с клыками да рог, из которого он стрелял пучком направленной Инь-энергии.

Вообще мне казался странным тот факт, что этот монстр мог осуществлять такие атаки, ведь в его теле не было ни единицы подобной энергии. А это значило, что он собирал и перерабатывал ее в этом самом роге. Артефакты, созданные на их основе, очень любили демоны, так как только их раса в Звездном поле развивалась за счет Инь-энергии.

Несмотря на работу по сбору ингредиентов с тел монстров, я не переставал все это время трудиться и в ментальном плане. Мое духовное восприятие постоянно сканировало окрестности на предмет появления каких-либо опасностей. И как раз сейчас, когда у меня в руке оказались два святых кристалла, восприятие ощутило приближение какой-то формы жизни. Сосредоточившись на ее источнике, я мгновенно определил, кому именно он принадлежал.

«Демоны? Ну, куда же без них!»

Признаться честно, я рассчитывал подольше поохотиться на монстров перед встречей с другими мастерами. Но видимо моя странная удача и здесь сыграла со мной злую шутку.

Быстро оценив емкость святых кристаллов, я перекинул их в микромир жемчужины. После чего сразу же активировал Маскировку и стал потихоньку отдаляться от того места, где занимался разделкой тел монстров.

Спрятавшись в кустах, я стал следить за небольшой полянкой, на которой произошло мое сражение с двумя чудовищными зверями. Почему-то в этот момент мне вспомнился Некрополис – подземелье Мега сити. Именно там, около ущелья, в котором я обнаружил пещеру с Небесной жемчужиной, мне так же довелось встретить двух сильных монстров.

«С тех пор я довольно далеко продвинулся по пути культивации!» – улыбнувшись сам себе, мысленно произнес я.

Но эту минутку ностальгии прервали довольно быстро. Вскоре на полянку выбрались два демона. Они принадлежали какой-то другой расе, ведущей свои корни не от древних драконов. Серо-коричневая кожа, три пары рогов на голове, загнутых в разные стороны, сплюснутые носы и более низкий рост. Все эти особенности сильно отличали их от кркаснокожих гигантов.

В альтернативу наиболее распространенной среди демонов расе, эти ребята в основном предпочитали выбирать магические классы. Вот и сейчас судя по браслетам на руках мастеров, они оба принадлежали к классу магов. Их экипировка в основном была сделана из ткани. В особенности выделялись плащи, относящиеся к святому рангу.

Исследовав их духовным восприятием, я быстро понял, что в плащи была заложена магия сокрытия. Что-то вроде моей Маскировки, только более высокого порядка. Если бы они решили подкрасться ко мне, активировав свойства этой экипировки, я бы точно их не обнаружил.

«Странно, что они так не поступили…» – задумался я.

Но практически сразу мои сомнения по поводу адекватности этих демонов были развеяны ими самими.

– По-моему здесь сражался кто-то другой. – Пробасил один из демонов.

– Ага, та с*ка точно бы не успела так быстро завалить двух сильных монстров. – Ответил ему второй.

– А может она просто наткнулась на двух дерущихся монстров и использовала на обоих какой-нибудь навык на основе Духа оружия? Мы ведь оба почувствовали колебания энергетического поля в этой зоне. Отклик был такой же, когда используют боевой дух!

– Ну да, а еще она успела за это время снять с тел монстров все мало-мальски полезные трофеи! Не глупи, здесь точно сражалась не та астерианка…

Едва первый демон закончил говорить, как прямо за его спиной появилась женская фигура в кожаном доспехе с металлическими вставками. В ее руках материализовались кинжалы с длинными искривленными лезвиями. Вспыхнув огненной энергией, они мгновенно вгрызлись в тело демона, выдавая многоударное комбо.

Его напарник быстро понял, что к чему и использовал Дверь измерений, чтобы переместиться на десяток метров в сторону от напавшей на них астерианки. Пока враг атаковал его товарища, мастер стихий начал активацию своего собственного умения на основе боевого духа. Его тело мгновенно наполнилось маной, которая начала стекаться к драгоценным камням, вставленным в браслеты.

Я не мог допустить, чтобы та астерианка пострадала, а потому начал действовать на автомате. Деактивировав Маскировку, я переместился прямо к магу, после чего атаковал его Боевой эгидой. Из-за того что этот демон хотел как можно быстрее убить своего ушастого врага, он даже не потрудился накинуть на себя Щит маны.

Такая безалаберность встала для него боком. Прервав активацию умения, я запечатал на время меридианы демона. Оставшаяся там энергия, не находя другого выхода, выплеснулась прямо в его тело, нанося бедолаге мощный урон собственной магией.

Но останавливаться на этом я не собирался. Едва завершилось действие умения Боевая эгида, как я тут же активировал Энергетический удар и эффектным рубящим сверху – обезглавил своего противника.

Обернувшись, я увидел довольно странную картину. Астерианка уже завершила атаку и теперь стояла на некотором расстоянии от демона. Что же касалось ее оппонента, то он опустился на колени и судорожно пытался хватать ртом воздух. Из глаз, ушей и носа у него текла какая-то черная жидкость, похожая на битум.

Так продолжалось около двух секунд, после чего демон упал лицом в грязь, несколько раз дернулся и затих. В то же мгновение астерианка подскочила к мертвому телу, и быстро начала снимать с него дорогую экипировку.

– Чего стоишь?! Быстрее, раздевай второго! – Удивленно посмотрев на меня, скомандовала она.

Пожав плечами, я тоже принялся за мародерство. Срезав с указательного пальца демона его пространственное кольцо, я начал снимать с него плащ. Уж больно интересными свойствами он обладал. К тому же это плащ являлся экипировкой Низшей категории Святого ранга. Наверняка такой будет стоить не одну сотню святых кристаллов.

Следом за плащом, повторяя за своей подельницей, я забрал у демона и магические браслеты. Из-за разницы в телосложении, пространственное кольцо налезло мне только на большой палец. Установив с ним связь, я отправил туда добытые с поверженного врага трофеи.

– А ты умеешь развлекаться, Вега! – Выпрямившись, довольным тоном произнес я.

Естественно я узнал эту ушастую астерианку. После того раза, когда она помогла мне с активацией магического массива, мы частенько встречались в зоне Арены. Как оказалось, эта девушка так же являлась новичком в Башне миров. Но в отличие от меня она прибыла на Скэлл не с пустыми руками. Перед входом в башню ей удалось продать кое-что из своих вещей на рынке. Так что к моменту нашей встречи она уже располагала некоторым количеством святых кристаллов.

В свете открывшихся новых фактов, ее помощь казалась мне еще ценнее. Все же эта девушка решилась поддержать представителя чужой фракции. Да еще и рискуя попасть в немилость к таким сильным мастерам, как Айзек и Богурт.

Как-то раз мы с этой астерианкой и еще парочкой людей бились в групповом поединке. Естественно нашими противниками были демоны. И мы проиграли им практически всухую. А все потому, что у них в команде оказался мастер второго уровня. Не заметив этого, мы согласились с предложенными условиями. Результатом была потеря двух боевых баллов и бесценный опыт.

– Еще не конец! Их группа насчитывает более десяти мастеров Святого ранга. Эти были разведчиками. Так что давай поскорее убираться отсюда!

– У тебя же теперь есть маскировочный плащ! Активируй его свойства и все.

– Меня засветили. Пока не удалю метку, скрыться от их радаров не получится. Спасибо за помощь Марк, но дальше, кажется, мне придется действовать одной. Не стоит тебе влезать в наши разборки. Я сама виновата, что позволила этим шакалам поставить на себя метку.

Внимательно выслушав эту тираду девушки, я с саркастичной улыбкой на лице покачал головой. После чего спокойно произнес:

– Ты же не думаешь, что я брошу тебя здесь только из-за того, что испугаюсь шайки недодемонов? Направимся в противоположную сторону. Надевай маскировочный плащ и следуй за мной. Мое духовное восприятие ощущает неподалеку стаю бронированных кабанов. Можно будет устроить нашим серокожим друзьям родео.

Быстро поняв смысл моего плана, Вега злорадно усмехнулась, обнажая слегка деформированные клыки. Этот хищный оскал напомнил мне кое-кого из прошлого, но тряхнув головой, я быстро удалил эти образы из своих мыслей.

«Не время вспоминать о подобном Марк!»

Миновав лесополосу, мы вышли к подножью высокой скалы. Ее повернутая к нам сторона выглядела идеально гладкой, практически вертикально поднимаясь на высоту около сотни метров. Если мы хотели оторваться от преследователей, необходимо было найти обходной путь. Но вместо этого я повел Вегу прямо к небольшим зарослям кустарника, которые расположились около скалы.

На полянке, как я и предполагал, паслось стадо бронированных кабанов. По своим размерам эти свинки не уступали буйволам. К тому же у них изо рта торчала не одна, а две пары бивней. Первые были загнуты вверх, а вторые росли прямо. Используя их в совокупности со своим коронным умением – Рывок, эти кабаны на небольшое время становились просто машинами для убийства, сметающими все на своем пути.

– А вот и наши преследователи. Странно, они даже не маскируются!

– Так на мне стоит метка, зачем им тратить лишнюю ману? Когда подолгу находишься в столь опасных местах, на уровне подсознания начинаешь экономить ресурсы своего организма. – Поджав нижнюю губу, с тревогой в голосе начала объяснять мне Вега.

Едва мы успели спрятаться в зарослях кустарника, как из чащи стали выбегать серокожие демоны в плащах. Кое-кто из них так сильно спешил на свидание с астерианкой, что напрочь позабыл о столь полезном умении как Духовное восприятие. Видимо оно было полностью сосредоточенно на магическом радаре, который постоянно контролировал метку на теле Веги.

Благодаря такому стечению обстоятельств демон почти до самого конца оставался в неведении насчет стада бронированных кабанов. Выбравшись из зарослей, он мгновенно остановился, тупо уставившись на мирно пасущихся хрюшек.

– Дерек, мать твою, ты куда так спешишь?! Там дальше тупик, она не уйдет от нас… ой…

Следом за первым демоном, из зарослей вышли еще четверо. А парой секунд спустя немного правее появилась финальная фетверка. Почувствовав опасность, все они как один замерли, оценивая опасность, исходившую от бронированных кабанов.

В это мгновение я деактивировал свою Маскировку и запустил в центр стада несколько пламенных болидов от Приказа стихии (огонь). Активация умения прошла очень быстро, после чего я снова нырнул в невидимость и вернулся на то место, где пряталась астерианка.

УУУИИИИИИИИ

В унисон завизжали десятки потревоженных моей магией бронированных кабанов. Их глаза быстро налились красным и начали метаться по поляне в поисках обидчика. Естественно, что ими была тут же назначена группа демонов. Как по команде все монстры активировали свое умение – Рывок, целясь в своих обидчиков.

– Ставьте огненные стены, быстро! Иначе они нас здесь растопчут. – Закричал лидер демонов, активируя свою магию.

После его команды на пути кабанов стали возникать барьеры из огня. Как оказалось, монстры не сильно любили эту стихию. Прорваться сквозь три Стены огня удалось лишь единицам. Да и то, потеряв из вида своих противников, они естественно не смогли нанести им какого-то ощутимого урона. Все же эти демоны не вчера родились. Их навыки сражения с монстрами так же были на высоком уровне.

– Черт, надолго эти твари их не задержат.

Встав во весь рост, я начал осматривать окрестности в поисках идеального пути отступления. Так как бронированные кабаны уже заагрились на группу демонов, в поддержании Маскировки не было смысла. Так что я решил снять ее, и не тратить дополнительную ману.

– Это точно. Вот если бы мы могли вскарабкаться по скале. – Вторила мне Вега.

– Хм, а это идея! У меня ведь есть артефакт полета!

Вовремя вспомнив про летающий меч, я дотронулся указательным пальцем левой руки до камня на пространственном кольце, имитируя перемещение из него какого-то предмета. На самом же деле демонический клинок был материализован из микромира Небесной жемчужины.

Едва это случилось, как я вдруг почувствовал странную волну энергии у себя в Дяньтяне. Оказалось, что ее выпустила Небесная жемчужина. Вырвавшись из моего тела, эта энергия вошла в скалу за нами и сразу же исчезла. Остановившись, я с удивлением посмотрел на то место, куда впиталась эта мана. Уже через секунду там стал проявляться магический массив.

Сначала диаметр рунного рисунка не превышал одного метра. Быстро сообразив, что надо делать дальше, я дотронулся до него и начал вливать туда свою энергию.

– Что ты делаешь? Откуда здесь взялся духовный массив?

– Не время для вопросов. Помоги мне! – Быстро ответил я Веге, продолжая сливать в рисунок свою ману.

Прикоснувшись правой рукой к массиву, астерианка тоже начала вливать в него энергию. Так продолжалось на протяжении десятка секунд, после чего печать разрослась до диаметра в пять метров. Вспыхнув фиолетовым светом, магический массив пошел рябью, как бы растворяя в себе камень скалы. Но это была лишь иллюзия, ведь на самом деле именно так создавался пространственный коридор для арки телепортации.

Как только портал открылся, мы с Вегой посмотрели друг на друга удивленными взглядами, понятия не имея что же делать дальше. Девушка первой пришла в себя. Задержав дыхание, она прыгнула в него. Когда ее тело исчезло в арке, я огляделся по сторонам, убеждаясь, что наши действия не были замечены ни кем из группы демонов. После чего, пожав плечами, так же шагнул в пространственный коридор навстречу новым приключениям.

Глава 6. Секретная локация

Первым что бросилось мне в глаза после перемещения через массив телепортации, было заметное изменение освещения. Если в джунглях сейчас стоял солнечный день, то в том месте, куда мы попали, в данный момент царили сумерки. А довершал картину весьма плотный туман, позволявший видеть всего лишь на десяток метров вокруг.

– Вторая зона Кровавых джунглей довольно интересна! Наверняка за прошедшие столетия ее мало кто посещал. Может быть, мы даже найдем здесь какие-нибудь сокровища. – С воодушевлением сказала Вега.

– Или лишние приключения на свои пятые точки. – Усмехнулся я.

Место, в которое мы попали, напоминало долину, окруженную со всех сторон отвесными скалами. Через туман они виднелись едва различимыми тенями, уходящими вверх чуть ли не до самого неба. Его к слову тоже стоило отметить. Ведь, несмотря на довольно плотный туман, он будто бы вообще не поднимался выше определенного предела. Поэтому мы могли отчетливо видеть усыпанное мириадами звезд черное небо.

Эта аномалия показалась мне самой странной. Ведь на Скэлле я еще ни разу не видел звездного неба. По рассказам бывалых, когда в этом мире наступала ночь, из-за цветных облаков, звезд видно не было.

– Давно я не наблюдала такой красоты! – Восхитилась открывшейся нам картиной астерианка.

Ее восклицание снова ударило меня в самую больную точку, воскрешая сцены из совсем недалекого прошлого. Там в Небесной сфере, когда мы преодолели грозовой фронт, она удивлялась точно так же. Наверняка магия звездного неба манила всех девушек, независимо от расы и мира, в котором они родились.

Понимая, что сейчас не время предаваться меланхолии, я быстро вернул себе рабочий настрой и начал с помощью духовного восприятия исследовать эту зону. Едва волна ментальной энергии прошлась по скрытой туманом области, как магический фон этого места тут же начал меняться.

– Приготовься к бою. Я чувствую, как прямо из-под земли начинает просачиваться какая-то странная энергия. – Быстро предупредил я Вегу.

Чтобы проверить мою догадку, девушка закрыла глаза и так же стала исследовать округу. Ее длинные уши при этом очень забавно подергивались, словно два военных радара, настроенных на разные частоты.

– Я их тоже чувствую. Скорее всего, это осколки духовных сущностей предыдущих посетителей этого места. Сильный магический фон долины позволил им сохраниться в таком вот зачаточном состоянии. Старайся не сближаться с ними, иначе они попытаются захватить твое тело. – Объяснила Вега.

Как только девушка закончила говорить, туман, окутывающий это место, будто бы пришел в движение. В некоторых местах он стал закручиваться по спирали, формируя полупрозрачные сгустки, похожие на тела людей. Больше всего эти сгустки напоминали привидений в их самом классическом земном представлении.

Прекратив тратить время на исследование туманной области, Вега достала из пространственного кольца артефакт. С виду он был похож на простую пятнадцатисантиметровую трубку с вплавленным в нее красным магическим камнем.

Направив в него немного внутренней маны, астерианка активировала магический массив, и из трубки вырвался поток пламени. Едва этот поток добрался до ближайшего призрака, как он тут же начал выть и дергаться из стороны в сторону, пытаясь уклониться от пламени артефакта. Но то будто бы приковало призрака к одному месту, постепенно сжигая его сущность. Борьба духовного монстра с огнем продлилась всего несколько секунд, после чего он был окончательно развеян.

– Так как эти остатки душ поддерживаются Инь-энергией, лучше всего на них воздействовать огнем. Вот только ничего полезного с этих духовных монстров нам не упадет. Так что сражаться будем вхолостую… – с нескрываемой грустью заявила Вега.

– И откуда ты только берешь все эти знания? – Покачал головой я, изменяя форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий.

– А я до тебя много чего повидала в жизни, Марк. Это опыт! – Изобразив на лице ухмылку, ответила она.

Решив больше не препираться со своей временной напарницей, я активировал Приказ стихии (огонь) и начал бомбардировать пламенными болидами уже сформировавшихся призраков. Трудностей с их убийством, ни у меня, ни у Веги не возникало. Единственной проблемой казалось их число, а так же давление от Инь-энергии, которая с появлением этих тварей все больше насыщала долину. Вскоре мне даже пришлось начать циркуляцию внутренней маны по меридианам, чтобы противостоять натиску чужеродной энергии.

В отличие от меня, астерианка будто бы вообще не замечала этого давления. Хоть в бою она и пользовалась в основном артефактами, насколько я знал, основа культивации их расы так же базировалась на Ян-энергии. Поэтому она тоже должна была ощущать это давление. Но ничего подобного я за ней не замечал.

«Может быть, у этой девушки в Дяньтяне имеется какой-то духовный артефакт, защищающий ее от вредоносного воздействия Инь-энергии? Вроде моих цепей царя-дракона или Небесной жемчужины…» – предположил я.

Битва с призраками продолжалась довольно долго. За это время я даже успел исследовать духовным восприятием всю близлежащую округу. Самым печальным оказалось то, что никакого стационарного телепортационного массива на этой стороне не существовало. Тот пространственный коридор был одноразовым и перенес нас в абсолютно рандомное место, находящееся в пределах этой локации.

После того как я сообщил о результатах своих исследований Веге, было решено продвигаться вглубь долины. Все равно, рано или поздно мы отсюда выберемся. Либо через обычный выход, либо нас попросту телепортирует из подземелья по истечении лимита времени.

– Стой! Я ощущаю впереди магический массив.

Примерно через полчаса неспешного продвижения вглубь этой локации, я почувствовал знакомую активацию рунного рисунка. Судя по всему, этот массив был настроен на включение в работу, если к нему приблизится любой мастер подземелий. В свою бытность магическим инженером я не раз сталкивался с рунами, отвечавшими за сбор энергии из окружающей среды. И прекрасно знал, как их настроить, а так же соединить в рабочую цепь, которая будет реагировать лишь на колебания магического фона, которые мог создавать только мастер подземелий.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
– Ого, так твое духовное восприятие стало мощнее моего?! Раньше за тобой такого не замечала! – Удивилась Вега.

– Время не стоит на месте. – Философски заметил я, присаживаясь на корточки. – Прикрой меня, пока я буду его деактивировать!

– Хорошо.

Закрыв глаза, я до предела увеличил работу своего духовного сознания, вникая в суть раскинувшегося перед нами магического массива. Этот рунный рисунок принадлежал к начальной сложности четвертого ранга. Так что на его осознание у меня все же ушло какое-то количество времени. Но в итоге мне покорились все его секреты.

Пока Вега отстреливала призраков, продолжавших стягиваться со всей долины к нашему местоположению, я не спеша определил все его функции, а после приступил к деактивации. Сам массив показался мне довольно интересным. Мало того что он мог сильно замедлять попавших в него мастеров, многократно увеличивая гравитацию, так этот процесс еще и сопровождался вытягиванием из них маны. А в довершение ко всему, граница внешнего контура массива работала как клетка, создавая непроницаемый энергетический барьер.

На деактивацию столь сложной конструкции у меня ушло около получаса. По его истечению я все же справился с ловушкой древних инженеров. Как только магический массив прекратил свою работу, мне в нос ударил мощный цветочный аромат.

– Ого, кажется, мы все же нашли первое сокровище! – Судя по восклицанию астерианки, она так же ощутила этот аромат.

Сразу после ее слов окружавший нас туман отступил, открывая небольшой круглый палисадник, диаметром около двадцати метров. Он был полностью засажен цветами. Их бутоны испускали голубоватое свечение, а лепестки казались нежно белыми, чуть ли не прозрачными.

– Это Лунные цветы. Они очень распространены в мирах, которые населяет наша раса. Впитывая энергию Неба и Земли, они продолжают расти, и расцветают каждое полнолуние. Во время своего цветения эти растения воздействуют своей энергией на медитирующих рядом с ними мастеров, многократно усиливая темп их культивации.

– Вот как? Значит, ваша раса жульничает, используя при самосовершенствовании дары природы, ускоряющие культивацию? – В шутку заметил я.

– Вообще-то у демонов тоже есть подобные средства. Например, их Материнское древо истока. После рождения малышей сразу передают жрецу этого древа, а тот помещает их в коконы, являющиеся его плодами. В этих коконах малыши-демоны растут и развиваются первые несколько лет своей жизни. Уже там они начинают постепенно укреплять свои тела, впитывая энергию Неба и Земли.

– Мда… и только наша раса ничего подобного не имеет. Одни магические массивы и стандартное самосовершенствование за счет кристаллов с энергией. Есть чему позавидовать. – Печально вздохнул я.

– Ну, у людей в разных мирах наверняка есть подобные средства. Это просто в твоей деревне о них ничего не знают! – Улыбнувшись, пожала плечами астерианка.

– И то, правда… – скопировал я ее интонацию в ответ. – Так значит эти цветы очень ценные? Они помогают самосовершенствоваться только астерам, или люди тоже могут пользоваться их особенностями?

– Естественно Лунные цветы могут принести пользу и твоей расе! Разве база вашей культивации не основывается на Ян-энергии?

– Тогда предлагаю поделить их пополам и аккуратно собрать в наши пространственные кольца. – Уже с большим воодушевлением в голосе предложил я.

– Именно это я и собиралась сделать. Только смотри, при перемещении не повреди корни. Выкорчевывать их надо вместе с частью грунта, в котором они растут.

– Понял. А что с ними делать дальше?

– Посадить у себя на участке и медитировать рядом. У меня нет своего особняка в Башне миров, так что я, скорее всего, просто их продам. Знающие мастера отвалят очень много святых кристаллов за такую находку!

– Наверно и я так поступлю…

Конечно же, мои мысли сильно отличались от ответа Веге. Перед тем как продавать столь ценный ресурс для саморазвития, я хотел провести кое-какой эксперимент в микромире Небесной жемчужины. Вдруг они все-таки в нем приживутся!

Усилив духовное восприятие, я прошелся им под моим участком клумбы с цветами, обозначая необходимую глубину. После чего, ценой достаточно больших затрат ментальной энергии, весь этот участок вместе с землей переместился в микромир Небесной жемчужины.

Я разместил цветы с другой стороны магического массива, напротив ледяного гроба, в котором по-прежнему, не подавая никаких признаков жизни, спала глубоким сном Римма. Поступил я так в надежде, что благотворное влияние этих растений как-то поспособствует  пробуждению мечницы. Это, если конечно моя задумка по ассимиляции удастся, и цветы приживутся в пространстве жемчужины.

Вега поступила точно так же, переместив оставшийся участок клумбы, вместе с землей, к себе в пространственное кольцо. Когда работа была завершена, мы с астерианкой по очереди взяли небольшую паузу для восстановления. Как настоящему джентльмену, мне пришлось первым заступить на пост и охранять девушку от призраков, которые продолжали стекаться к нашему местоположению нескончаемой рекой.

В какой-то момент мне даже стало любопытно, откуда вообще могла взяться такая толпа, если эту локацию практически никто не посещал. На этот вопрос после завершения медитации ответила Вега. Оказывается, остатки духовной сущности мастера могли производить множество вот таких вот призраков. Чтобы на свет появилась сотня таких вот существ, вполне достаточно было смерти пары десятков культиваторов.

Закончив с восстановлением, мы двинулись дальше. К этому моменту поток призраков практически сошел на нет. Порой из тумана до нас доносились завывания этих тварей, но нападать больше никто не спешил. Видимо оставшиеся духи имели примитивный инстинкт самосохранения. Осознав, что пришельцы им не по зубам, они решили поискать иных возможностей.

За следующий час исследования данной локации мы с Вегой наткнулись еще на несколько магических массивов-ловушек. Но они оказались более простыми, чем тот, который охранял клумбу с Лунными цветами. Никаких ценностей за это время нам не попадалось. Хотя кое-какие ресурсы, необходимые в производстве пилюль и некоторых эликсиров мы все же собрали. Но, по словам астерианки, особой ценностью ни один из них не отличался.

В итоге мне удалось набрать охапку какой-то красной травы и с десяток плодов лиственного дерева, непонятно как растущего в условиях данной локации. За все это я мог выручить до сотни единиц энергии по Святой шкале. Не сказать, чтобы мало, но когда попадаешь в секретную локацию, ждешь чего-то более значимого в плане трофеев.

На третий час нашего пребывания в этой зоне, мое духовное восприятие уловило изменение магического фона впереди. Остановившись, я усилил приток энергии от Неба Внутреннего мира, сосредоточившись на том секторе.

– Вега, стой. Неподалеку от нас, кажется, что-то происходит.

Услышав мое предупреждение, астерианка замерла на полушаге. Закрыв глаза, она начала исследовать восприятием окрестности. Судя по интенсивному подергиванию ее ушей, девушке так же удалось что-то обнаружить.

– Обычно такое возмущение магического фона создается при разрыве пространства. – Проанализировав полученную информацию, сделал вывод я.

– У нас гости? – Насторожившись, шепотом спросила Вега.

– Похоже на то. – Едва слышно ответил я девушке.

В следующую секунду я материализовал из микромира Небесной жемчужины кисть множества форм, превращая ее в меч берсерка. Вега последовала моему примеру и тоже достала свое оружие.

К слову, я до сих пор не мог понять, какой же у этой девушки на самом деле подкласс. Вроде бы пара кинжалов говорила о том, что она, как и Рима, является фантомным мечником. Но стиль ее сражения казался совершенно не похожим на него. Я ни разу не видел, чтобы астерианка использовала какие-то уникальные навыки в бою. Она пользовалась только многоударными комбо-сериями и артефактами.

Спрашивать об этом напрямую, было не принято в Башне миров. Личная информация здесь ценилась намного выше, чем боевые баллы или дружеские отношения. Ведь от нее порой зависела твоя жизнь. И это касалось не только вот таких вот открытых подземелий, но и поединков на Арене.

Развернув на полную духовное восприятие, мы стали бесшумно продвигаться навстречу новым гостям. Вега уже успела подавить метку, которую на ее теле оставили преследователи. Но если сюда пожаловали именно демоны, столкновения с ними нам было не избежать. Судя по тому, что впереди уже более-менее отчетливо виднелась тень отвесного утеса, за это достаточно непродолжительное путешествие мы успели пройти вдоль всей локации. Спрятаться здесь было попросту негде.

Примерно через минуту после того как в локации появились новые мастера, до наших с астерианкой ушей стали доноситься звуки сражения. Переглянувшись между собой, я и Вега быстро сообразили, что именно произошло с этими культиваторами.

– Пойдем быстрее. Теперь уже можно не прятаться. – Улыбнувшись, предложил я.

В ответ астерианка покачала головой и шумно выдохнула из ноздрей воздух в знак негодования:

– Может не надо? Одного раза не хватило?

– Они все же мои сородичи. Как я могу бросить их в беде? – Настоял я на своем.

– Эх, ты ведь в курсе, что настоящие кавалеры долго не живут? По своему опыту знаю! – Саркастично улыбнувшись, заметила Вега.

– И все же, я не хочу идти против своих принципов только из-за этого!

– Как знаешь…

Мы с Вегой уже достаточно близко подошли к месту, где велись боевые действия. Так что наше развитое духовное восприятие смогло определить не только принадлежность новоприбывших к той или иной фракции, но даже установить их личности. А так же более-менее понять, в какой ситуации они оказались.

Когда туман расступился, передо мной открылась следующая картина. Группа мастеров человеческой расы оказалась заперта в магическом массиве, который подавлял их силу, а так же ограничивал свободу. Выбраться из него можно было лишь двумя путями: деактивировать рунный рисунок, или прорваться силой через внешний контур, который выступал в роли генератора куполообразного силового поля.

Второй вариант таил в себе немалую опасность. Ведь при силовом варианте решения задачи можно было повредить сам массив. А что бывает, когда такие рунные рисунки выходят из строя, знали, по-моему, даже самые маленькие дети. Но так как в группе этих людей не было ни одного мастера, разбирающегося в магической инженерии, другого пути у них не оставалось.

Подливали масла в огонь обитавшие в локации духовные сущности. Почуяв новую добычу, остатки призрачного воинства тут же ринулись в атаку. Их тела без проблем проходили сквозь энергетический барьер, так что людям в ловушке приходилось не только сражаться с массивом, но и отбиваться от этих тварей.

– Там кто-то есть! – Указав на нас, закричал один из парней.

Тут же все шестеро попавших в массив мастеров посмотрели в этом направлении. Их взгляды были наполнены подозрением вперемешку с надеждой. Наверняка все они сейчас тайно молились своим богам, чтобы незнакомцами не оказались демоны.

– Это же Марк! – Узнал меня один из них.

Насколько я помнил, этого мастера атаки звали Саклас.

– Марк? Это и правда, Марк?! – Удивленно воскликнула Фиона.

– Да, это и правда, я.

Мой голос, будто громовым раскатом прошелся по пятачку, на котором сражались эти культиваторы.

– Человек и астерианка с первым уровнем развития? Как они смогут нам помочь? – Скептически возразил один из двух мастеров защиты.

– И то верно! Им бы себя суметь защитить от этих духовных сущностей! – Активируя агрогенерирующий навык, поддержал его коллега.

После того случая с Айзеком, я несколько раз пересекался группой Фионы. Несмотря на то, что мне довелось спасти жизнь их леди, никто из парней не относился ко мне хоть сколько-нибудь тепло. Видимо брат Фионы и здесь постарался. Так что более-менее нормальные отношения сложились у меня только с этой девушкой.

– Я же тебе говорила! Даже в такой ситуации эти мужланы больше боятся ее брата, чем своей скорой смерти. Стоило бы оставить их здесь, может, научились бы благодарности. – Презрительно высказалась Вега.

– Вообще-то я мог бы попробовать деактивировать массив-ловушку. Но если вам помощь не нужна, то ладно.

Видя такое отношение, мне действительно перехотелось спасать этих людей. Я уже было хотел развернуться и идти своим путем, но тут снова заговорила Фиона.

– А ну заткнулись все! Вот что вы за уроды?! – С укором прикрикнула на своих людей она. – Марк, пожалуйста, не слушай их! Если у тебя есть возможность помочь нам, я буду тебе очень благодарна.

Естественно, я не повелся на ее милую моську, и вопрошающий взгляд больших слегка увлажнившихся глаз. Но уйти после ее просьбы я тоже уже не мог. Все-таки Фиона подарила мне столь ценный артефакт. Он уже пару раз спасал мою жизнь во время поединков на Арене с демонами. Я чувствовал, что до сих пор в долгу у этой девушки.

«Чертова совесть!»

Вздохнув про себя, я повернулся к Веге и тихо шепнул ей на ухо:

– Прикрой меня, пожалуйста.

Кивнув мне в ответ, астерианка достала свой стреляющий огнем артефакт и сосредоточилась на призраках. При этом она не переставала бубнить себе под нос:

– Гадские люди. Гадская девка. Вертит им, как хочет! А этот балбес и рад…

– Спасибо. – Искренне поблагодарил я Вегу.

Меч берсерка в моих руках вернулся к образу Небесной кисти множества форм. Высвободив на полную свое духовное восприятие, я принялся за осознание и деактивацию магического массива-ловушки. Четвертый ранг этого рунного рисунка не позволил мне быстро со всем справиться. Но благодаря тому, что не приходилось отвлекаться на внешние раздражители, я закончил свою работу в течение получаса.

– Большое спасибо Марк! Ты снова меня спасаешь! – Пожала мне руку Фиона, одарив лучезарной улыбкой.

Увидев это, Вега нарочито громко фыркнула, картинно сплюнув себе под ноги.

– Да, большое спасибо вам обоим! Я и не знал, что ты разбираешься в духовных массивах! – Удивился Саклас.

Этот парень был единственным из группы Фионы, кроме самой девушки, кто относился ко мне более-менее нейтрально.

– В своем мире я был магическим инженером. Плюс частенько беру задания на наладку массивов и починку артефактов в жилой зоне первого этажа.

– Так ты разнорабочий? – Усмехнулся мастер защиты.

Почему-то он особенно сильно меня невзлюбил. Даже с учетом инструкций Айзека, такая ненависть по отношению ко мне была странной. Казалось, что этот мужчина предпочел бы умереть в ловушке, чем быть спасенным мной.

– Курт, я повторю последний раз – заткнись! Иначе я выкину тебя из нашей группы! – С нескрываемой злостью в голосе отчитала танка Фиона.

Поджав нижнюю губу, этот мужчина лишь покачал головой и отошел в самый конец группы. Как только тролля успокоили, повисла гнетущая тишина. Пока я занимался деактивацией магического массива-ловушки, эти ребята вместе с Вегой перебили последних обитавших в этой локации призраков. Прекратились даже их завывания, которые доносились до нас с Вегой из тумана на протяжении всего пути через эту зону.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Фиона решила сменить тему:

– Вы давно уже здесь?

– Несколько часов. Ничего особо стоящего не нашли, только кучу духовных сущностей и давление от Инь-энергии.

– Странно. Мы вообще случайно сюда попали, активировав массив телепортации, спрятанный в руинах пирамидального сооружения. Оно располагалось в центре Кровавых джунглей. – Печально вздохнула девушка. – А что насчет выхода?

– Мы тоже его ищем. Но пока безрезультатно.

– Предлагаю, пока не найдем его, держаться вместе. Кто знает, сколько еще таких вот ловушек здесь установлено. Кстати, не познакомишь нас со своей напарницей?

– Да, конечно. Это Вега. Вега, это Фиона и ее группа.

– Наслышана о тебе. – Бросив на девушку презрительный взгляд, отозвалась астерианка.

Ее поведение, конечно же, не могло понравиться пятерке парней, охранявших Фиону. Но за мгновение до того как они решились на какие-то активные действия, та грозно на них зыркнула, заставив прикусить языки.

Пропустив мимо ушей слова Веги, Фиона тепло улыбнулась ей, и мягко произнесла:

– Мне тоже очень приятно.

Быстро пересказав события предыдущих нескольких часов, я предложил им следовать за нами к ближайшей границе зоны. Тем более что она уже огромной тенью выступала на горизонте. Если выход и должен был где-то быть, то только там.

Естественно в рассказ о том, что при исследовании этой локации мы с астерианкой не нашли никаких ценной, группа Фионы не поверила. Но на правах спасенных, углубляться в детали повествования они не спешили.

Как я и предполагал ранее, границей оказался точно такой же отвесный каменный утес, около которого мы с Вегой появились в самом начале нашего путешествия по этой локации. Правда в его основании виднелась зияющая чернотой арка портала. Ее работу должен был поддерживать магический массив, который сейчас пребывал в деактивированном состоянии.

Края арки были украшены искусной резьбой, плюс к этому рядом с ней стояла огромная десятиметровая каменная статуя. Она изображала какого-то воина в шлеме и латных доспехах. В одной руке он держал длинное копье, которое своим концом упиралось в землю. Вторая же рука была свободна. Определить расу воина из-за амуниции возможности не представлялось. В Башне миров мне даже доводилось видеть демонов без рогов.

– А вот и выход! Но леди Фиона, перед тем как уходить отсюда, я бы все-таки посоветовал сначала исследовать эту зону. Не верится мне, что здесь нет ничего ценного! – Нарочито громко произнес Курт.

Трое других парней тут же закивали в знак согласия с его предложением. Нейтральным как всегда остался лишь Саклас.

– Это не тебе решать. Сначала необходимо проверить, работает ли вообще тот магический массив. Марк, сможешь это определить?

– Ага. Но только если подойду ближе. Что-то в этой статуе блокирует мое духовное восприятие. Да и вообще не нравится мне она. – Остановившись в сорока метрах от утеса, задумчиво ответил я Фионе.

– Да что там может быть опасного?! Если трусишь, так и скажи. Ремесленники все такие! – Усмехнулся Курт.

Решив выделиться перед Фионой за счет моего унижения, этот танк набросил на себя несколько защитных умений. Когда магическая энергия растеклась по его телу, Курт начал уверенно приближаться к арке.

До поры до времени ничего не происходило, и мы уже было подумали, что мне действительно просто показалось. Но когда до арки оставалось около десяти метров, статуя воина вдруг ожила. Внутри нее словно какой-то огонек жизни вспыхнул. Совершив едва уловимое движение свободной рукой, она схватила Курта и поднесла к своему лицу. Ее глаза при этом засияли темно-красным светом

– Парни, леди Фиона, помогите мне! – Завизжал не своим голосом мастер защиты.

Казалось, что перед сиянием глаз этой статуи защита Курта попросту неэффективна. Вжав голову в доспех, танк попытался активировать одно из своих умений, но противник не дал ему этого сделать. Через пару секунд его жизненная сущность была втянута в красные глаза статуи, а к ее ногам полетело выжатое как лимон тело мужчины в смятых доспехах.

Переглянувшись между собой, я Вега и Фиона закричали в один голос:

– Всем отступить!

На нашем пути снова возникло неожиданное препятствие.

Глава 7. Сражение с каменной куклой

Отбежав на сто метров от утеса, мы одновременно остановились, уставившись шокированными взглядами на статую. Около арки все было по-прежнему. Статуя не подавала вообще никаких признаков жизни. Даже тот духовный огонек, который зажегся у нее в груди секундами ранее, больше не ощущался моим восприятием. Если бы не высушенный труп Курта в смятых, словно бумага доспехах, можно было бы сказать, что произошедшее только что убийство нам всем попросту померещилось.

– Видимо марионетка охраняет арку. Далеко от нее она отходить не станет. – Разрушила всеобщее молчание Вега.

– Я согласна с тобой. – Утвердительно кивнула Фиона.

– Тогда можно попробовать атаковать ее дальнобойными умениями. Так мы определим площадь зоны агрессии марионетки, а за одно и выясним какими еще умениями, кроме Иссушающего касания она обладает. – Начала развивать тему астерианка.

– И кому же все это предстоит проделать? – Наконец решил подать голос я.

– А ты видишь тут еще хоть одного мага? – Улыбнувшись, обратилась ко мне Вега.

– Может, просто подождем здесь окончания лимита времени? Что-то не хочется мне связываться с этой марионеткой. Уж больно она быстрая. – Почесав затылок, неуверенно предложил Саклас.

По мастеру атаки видно было, что он до сих пор не пришел в себя. Та скорость, которую продемонстрировал наш противник, просто не укладывалась у него в голове.  Да и сила, способная смять металлические доспехи Низшей категории Святого ранга, от нее явно не отставала. Мощь этой марионетки выходила за предел возможностей первоуровневых мастеров, которые посещали это подземелье.

– Я думаю, все согласятся с тем фактом, что охранять обычный портал наружу марионетку такой силы бы никто не поставил? Наверняка она стережет какие-то сокровища. – Следующее замечание Веги заставило остальных задуматься.

– А ведь и правда… – согласился с ней один из незнакомых мне мастеров атаки.

Похоже, астерианка не врала, когда говорила о большом опыте в общении с людьми. Видя то, как после ее предположения загорелись глаза у мастеров из группы Фионы, я мог лишь восхититься этой девушкой. А так же задаться логичным вопросом: почему, имея такие таланты, она жила обособленно в Башне миров, никак не контактируя со своей фракцией?

«У всех есть свои секреты…»

Придя к такому выводу, я решил больше об этом не задумываться. Если Вега захочет, то сама расскажет о причинах своего одиночества. Сейчас же перед нами всеми стояла другая проблема.

– Я тоже согласен с доводами Веги. Оставайтесь здесь, а я постараюсь прощупать марионетку. Перед тем как придумывать план сражения, необходимо выяснить характеристики ее оболочки, а так же умения, которыми эта тварь обладает.

– Тебя подстраховать? – Неуверенно спросила Фиона.

– Ты же видела, что случилось с Куртом? Если она меня схватит, навыки будут бесполезны. Лучше наблюдайте за боем издалека. Вдруг увидите какую-нибудь особенность, которую я пропущу в пылу сражения. Позже сравним наши выводы и придумаем план.

– Тогда, постарайся выжить. – С неподдельной искренностью в голосе пожелала мне девушка.

В отличие от нее, Вега вообще не показывала никаких эмоций. Будто бы астерианка знала, что даже если возникнет смертельно опасная ситуация, я смогу выжить.

На самом деле так оно и было. Ведь телепортацию в микромир Небесной жемчужины еще никто не отменял. Но использовать ее при стольких посторонних мне все же не хотелось. Так что на сражение я настраивался с крайней серьезностью.

Подобравшись к каменной статуе на пятьдесят метров, я активировал Ладонь Будды, приготовившись в любой момент прыгнуть Дверью измерений в новую точку пространства. Как только мое умение приблизилось к марионетке на десять метров, у нее в груди снова вспыхнул духовный огонек. Моментально став в боевую стойку, она взмахнула копьем и одним ударом разрезала ладонь напополам. Ощущение было такое, будто бы для этого ей вообще не потребовалось никаких усилий.

Но дальше этого марионетка заходить не стала. Едва угроза была устранена, как она снова приняла свою изначальную позу и замерла. При этом духовный огонек в ее груди еще какое-то время продолжал тлеть. Будто бы ожидая моей следующей атаки.

Использовав Дверь измерений, я прыгнул на пятнадцать метров левее той позиции, с которой запускал Ладонь Будды, еще немного сократив расстояние между нами. На этот раз Небесная кисть приняла форму магических браслетов. Сосредоточившись на касте заклинания, я активировал Приказ стихии (огонь), запуская сразу дюжину наполненных Ян-энергией пламенных болидов.

Следующие тридцать минут я вертелся как уж на сковороде, и прыгал из одной точки пространства в другую. Путем несложных вычислений мне удалось выяснить, что зона, в которой марионетка начинает атаковать источник угрозы, равняется тридцати пяти метрам. Если все время быть наготове, уклоняться от ее атак оказалось несложно. Правда такая концентрация не давала мне полностью сосредоточиться на сражении. Поэтому больше одного-двух движений мне произвести не удавалось.

Но и это было не самым страшным. Больше всего нас удивляла невероятная прочность каменного основания марионетки. Материал, из которого она была создана, оказался настолько крепким, что хоть как-то повредить его мне удалось лишь при помощи активации навыка боевого духа.

Охранник арки не смог отразить полностью это умение. Вместо этого он попытался помешать мне его активировать. Но я все же оказался быстрее. Закончив за долю секунды до рывка марионетки, я получил серьезную травму ребер. Эта тварь зацепила меня всего лишь концом своего копья, а результатом оказались три сломанных ребра и небольшая вмятина на моем нагруднике.

Несмотря на полученную травму, сильно Дух дракона навредить марионетке не смог. Он лишь слегка опалил ее торс. И самым печальным оказалось то, что это было лучшим моим результатом на сегодня.

Вернувшись к своим временным товарищам, я тут же закинул в рот несколько пилюль на восстановление и сел в позу для медитации. Народ понимал, что перед тем как обсуждать детали сражения, мне надо было восстановиться, так что они старались меня особо не трогать. Разве что Фиона один раз поинтересовалась о моем самочувствии.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
«Обычными атаками вы ее не уничтожите. Нужно бить по духовной частице, которая ей управляет» – вдруг раздалось у меня в голове.

Шокированный этим, я едва не нарушил цикл вращения энергии по Большому кругу меридиан. Постаравшись успокоить начавшее колебаться Небо Внутреннего мира, я снова сосредоточился на восстановлении, и только после этого ответил наставнику.

«Кайсель, ты как? Я уже было подумал, что совсем потерял тебя!»

«Со мной все в порядке. Просто надо было восстановиться. Я бы предпочел еще полгодика не показываться, но уж больно ситуация нестандартная. Ты в курсе с кем вы столкнулись?»

Обычный, спокойный тон духа-хранителя жемчужины казался мне лучшей музыкой для ушей.

«Нет. Удалось выяснить только то, что марионетка обладает невероятно крепким телом, и некоторыми довольно странными навыками»

«Это не простая марионетка. Ее основным отличие от тех, с которыми ты сталкивался ранее, является осколок духовной сущности. Именно он ей и управляет. Поэтому считай ее не просто куклой, а живым противником. Она умеет трезво мыслить и оценивать ситуацию»

«Значит, для победы над ней нужно уничтожить тот духовный огонек у нее в груди?»

«Верно. Причем сделать это надо при помощи физической атаки. Ее тело создано так, чтобы экранировать любую духовную энергию, превышающую определенный уровень мощности»

«Большое спасибо за совет! И рад, что ты все еще со мной дружище!»

«Я тоже рад. Главное, постарайся сильно не повредить тело куклы. В нем есть один драгоценный трофей, который тебе после победы надо будет обязательно забрать. Он является источником ее питания. Ты поймешь, когда разберешься с частицей духовной сущности»

«Хорошо»

В своем излюбленном стиле, Кайсель не стал до конца рассказывать мне о своих планах. Но раз наставнику был необходим блок питания марионетки, то я приложу все силы, чтобы его получить. Возможно, он просто не хотел перегружать меня ненужной информацией накануне важного сражения. Я уже давно привык к этому, так что особо и не задумывался над просьбой духа-хранителя. Ведь Кайсель никогда мне не вредил, стараясь помогать в любых сложных ситуациях.

Без поддержки восстанавливающего массива, вернуться к своему пиковому состоянию мне удалось лишь через полчаса. Все это время я активно размышлял над способами сражения с марионеткой. Но ничего дельного в голову мне так и не пришло.

– Ну и как? Увидели что-нибудь интересное со стороны? – Поднявшись с земли, спросил я

– Скорость! Эта каменная кукла очень быстрая! – Поспешила ответить мне Фиона.

Команда поддержки, состоявшая из четырех мастеров ближнего боя, лишь закивала в такт ее словам, решив ничего не добавлять. Вообще, чем больше я находился в одной компании с ними, тем сильнее у меня проявлялось чувство того что эти ребята просто телохранители этой принцессы. Форма ответов, некий фанатизм в глазах, с которым они на нее смотрели. Видимо Айзек и правда, имел какое-то отношение к формированию ее отряда. Не могли же они следовать за этой девушкой добровольно, как ее ярые фанаты?

– А еще то оружие у марионетки в руках. Я заметила, что это копье принадлежит к Высшей категории Святого ранга. Такое не у каждого лидера фракции имеется! – Задумчиво произнесла Вега.

Так как мужчины из группы Фионы отказывались иметь свое мнение, дальнейшая дискуссия продолжалась уже между нами тремя.

– Раз обычные атаки не способны пробить ее корпус, а на дальние рассчитывать не приходится из-за оружия, как же нам победить эту марионетку? У кого какие варианты? – Подытожил я.

– Боевой дух? Артефакты? – Стала перечислять Фиона.

– Она ведь не будет стоять на месте. Наши атаки попросту по ней не попадут. – Не согласилась с ней астерианка. – Вот был бы способ задержать ее как-то на месте…

Последнюю фразу она произнесла, уставившись куда-то вдаль. Словно бы пытаясь вспомнить нечто очень важное. Проследив за направлением взгляда Веги, я понял, что она смотрит в ту сторону, откуда мы пришли.

Перечислив в уме все события, которые случились с нами за время пребывания в этой локации, я вдруг выпалил:

– Магический массив!

– Какого характера? – Заинтересовалась моим предложением Фиона.

– Я умею создавать любые атакующие массивы и ловушки, мощностью вплоть до четвертого ранга.

– Хм, у нас и так неплохой атакующий потенциал. А не мог бы ты заложить в массив негативные эффекты максимальной мощности? Чтобы получилось что-то вроде ловушки, из которой мы их вытащили? – Спросила Вега.

– Мы бы и сами выбрались! – Тут же возразил единственный оставшийся в живых мастер защиты.

Когда дело касалось их компетентности, промолчать эти люди не могли.

– Верно. Просто потребовалось бы больше…

– Замолчите уже! Вам прошлого позора Курта не хватило?

Договорить вступившийся за танка мастер атаки попросту не успел. Фиона быстро прекратила этот балаган. Причем меня изрядно удивил тот факт, что ей было совершенно наплевать на трагически погибшего недавно члена их команды. Пусть он и поступил как идиот, но все же это был преданный лично ей идиот!

– В принципе могу. Мне нужно будет только немного времени на дополнительное моделирование. Разве что придется отказаться от энергетического купола. Иначе мы не сможет атаковать марионетку снаружи. А запираться с ней в ограниченном пространстве – это самоубийство! – Не обратив никакого внимания на споры Фионы со своей группой, продолжил рассуждать я.

– Тогда атаку нужно будет провести в максимально сжатые сроки! – Кивнула в знак согласия со мной Фиона.

– Вдарим по ней всем, чем есть! – Хищно оскалилась Вега.

– Тогда подготовьте свои самые мощные атаки, а я приведу ее в ловушку. Если вы еще не сгустили умение боевого духа, лучше всего пустить в ход артефакты или комбинированные навыки с добавлением этого вида энергии. Потому что обычные атаки эту марионетку даже не поцарапают.

Последовательно взглянув в глаза каждому члену своего временного отряда, я проверил их решимость. Как оказалось, даже охранники Фионы горели желанием сразить каменную куклу. Видимо таким образом они хотели реабилитироваться в глазах своего лидера.

– Хорошо, раз никаких нареканий или добавлений к плану нет, давайте приступим к его реализации! – Хлопнул в ладоши я.

Пока остальные члены нашей группы медитировали, либо проверяли свою экипировку, я активировал нейроинтерфейс мультипаспорта Мега Сити. В последнее время мне приходилось включать его лишь во время подработок. Да и то, только для того чтобы использовать приложение «Графический редактор».

На создание детального макета у меня ушло почти сорок минут. Как только я вернулся в реальность, Фиона тут же поинтересовалась, что за технологию я только что использовал. Активность нейроинтерфейса всегда можно было определить по глазам, так как вся графика и видео вызовы выводились на их сетчатку. Оставить без внимания столь заметный визуальный эффект любопытная девушка не могла.

После того как я объяснил ей принцип работы мультипаспорта, Фиона посетовала на бесполезность этой штуки. Ведь ее мог спокойно заменить аналог жетона Башни миров. И тогда не пришлось бы вживлять себе в тело инородные элементы. Так что пришлось рассказать о том, что наша цивилизация довольно долго шла техногенным путем развития и отказываться от него не собиралась даже после наступления Эры подземелий.

Взамен полученной информации девушка кратко рассказала о своем мире. Там всем заправляли секты. Это что-то вроде земных кланов, только разбитых по принципам самосовершенствования. Стихийные элементы, холодное оружие, алхимия,  создание артефактов.

Этот рассказ помог мне немного скрасить отрезок времени, затраченный на формирование внешнего контура. Сейчас, имея огромный опыт в магической инженерии, для его  создания мне даже не нужно было концентрироваться на духовном сознании. Но вот потом, все внутренние контуры, а так же ядро массива, я рисовал в полной тишине, сосредоточившись на своем восприятии.

– Готово! – Смахнув со лба выступившие капли пота,  радостно произнес я.

Так как это был мой первый опыт создания столь сложного магического массива, естественно я немного беспокоился за функционирование своего детища. Поэтому после формирования рунного рисунка, пришлось провести несколько тестовых запусков. Во время них массив показал себя с лучшей стороны, активируя все заложенные в него функции как по часам.

После того как работа была выполнена, я потратил еще немного времени на восстановление, и только потом отдал команду – начать приготовления к атаке на марионетку. Так как большая часть плана строилась на моих собственных умениях, все участвовавшие в его организации мастера признали меня временным лидером. Даже Фиона старалась проявлять видимость субординации.

– Атакуйте, как только массив активируется! За меня не беспокойтесь, я уйду Дверью измерений! – Напоследок сказал я.

Сейчас в моих руках была не Небесная кисть множества форм, а Демонический клинок. Так как на атаку у каждого из нас была всего одна попытка, я собирался использовать свое самое сильное умение – Призыв духа оружия.

Но сначала необходимо было позаботиться о защите. Поэтому я набросил на себя Душу каменного бога и активировал Огненное безумие боя. В добавление к ним я использовал мини массив, увеличивающий все характеристики.

Когда все приготовления были завершены, я почувствовал невероятную силу в теле. Передвигаться, анализировать ситуацию и даже просто дышать стало намного легче. Разогнавшись практически с места до сверхчеловеческой скорости, я рванул к марионетке, прямо на ходу кастуя умение Приказ стихии (огонь). Без магических браслетов оно не выглядело особо мощно, но чтобы заагрить каменную куклу этого должно было хватить.

Сформировав несколько пламенных болидов, я послал их прямо в противника. Едва эти шары приблизились к марионетке, в ее груди тут же зажглась духовная искра. Встав в боевую стойку, каменная кукла крутанула свое оружие, отразив тем самым все посланные в нее снаряды.

Так как к этому моменту я уже находился в зоне ее агрессии, кастовать что-то еще не пришлось. Зафиксировав на мне взгляд своих красных глаз, каменная кукла размылась в пространстве, мгновенно перемещаясь на позицию атаки. Резко изменив траекторию движения, я уклонился от ее маневра, разминувшись с копьем всего на какие-то несколько сантиметров.

Такой риск был необходим, чтобы заставить марионетку продолжиться свое наступление. В противном случае, если бы я прямо сейчас воспользовался Дверью измерений, она бы попросту отступила на свою прежнюю позицию. Но благодаря этому маневру мой противник продолжил свою атаку.

Оглянувшись, я убедился, что марионетка гонится за мной, и подкорректировал траекторию движения, развивая максимальную скорость, на которую был способен. Но даже так, каменной кукле хватило всего несколько десятых долей секунды, чтобы практически меня догнать. Понимая что, развив такую скорость, мгновенно остановиться она не сможет, я, наконец, активировал Дверь измерений.

Телепортировавшись к противоположному краю рунного рисунка, я касанием руки запустил его в работу. Сразу после этого засветились прикопанные в землю святые кристаллы. Они моментально наполнили массив энергией, которая и активировала все его функции разом.

Как я и предполагал, марионетка не успела вовремя затормозить и на ходу влетела в рунную ловушку. На нее тут же начали воздействовать негативные эффекты – Постоянная потеря энергии и Гравитация. Причем по гравитации я выкрутил максимум, на который только был способен рунный рисунок четвертого ранга.

Первой в дело вступила Фиона. Подняв горизонтально магический жезл, она активировала умение боевого духа. Над ее головой сгустился силуэт монстра, похожего на темно-зеленую змею. Перед тем как отправиться в атаку девушка каким-то образом умудрилась накинуть на резко замедлившуюся марионетку три рунных кольца, похожих на магию демонов. Они окончательно застанили нашего противника.

Из группы поддержки Фионы умением боевого духа обладал всего один мастер атаки, имени которого я не запомнил. Он смог сгустить проекцию копья. И судя по побледневшему лицу этого человека, далось ему это действие ценой вложения практически всех сил. Сам же дух оружия получился каким-то совсем уж хиленьким. Будто бы незавершенным. Когда я в Небесной сфере пользовался псевдобоевым духом, у меня умение и то мощнее выходило.

Три оставшихся человека воспользовались своими артефактами. У каждого из них в руках было по короткому клинку, который излучал весьма опасную ауру. Влив в артефакты свою энергию, они заставили светиться магические камни, встроенные в их эфесы. Как только активация произошла, по марионетке выстрелили серебристо-фиолетовые лучи.

Эта атака напомнила мне активацию умения гравировки Вспышка молнии, только в несколько раз мощнее. Моя рунная магия на данном уровне самосовершенствования подходила разве что для ошеломления противника. Убить или хотя бы серьезно ранить никого Вспышка молнии уже давно не могла.

Для атаки на марионетку Вега воспользовалась своим артефактом в форме трубки. Столб пламени, которой на этот раз изрыгнуло это устройство, был примерно в пять раз толще обычного. Видимо сейчас астерианка раскочегарила его на полную.

Столб огня быстро скрыл тело марионетки из вида. Смешавшись с энергией молнии, огонь приобрел качество близкое к тому, которое выдавала моя Небесная кара.

Не дожидаясь, когда мощь воспроизведенных артефактами умений начнет ослабевать, на тело марионетки обрушились два боевых духа. Копье мастера атаки ударило прямо в грудь каменной кукле. Оно практически сразу разлетелось на частички света, оставив на теле марионетки лишь небольшое углубление.

Что же касалось змеи Фионы, то она смогла продержаться дольше. Наш противник сразу понял, что атака девушки будет самой мощной. Но из-за действующей в пределах массива гравитации отразить резко ускорившуюся проекцию боевого духа он не смог.

Змея Фионы проскользнула мимо оружия каменной куклы и смогла вплотную к ней приблизиться. Обвившись вокруг тела противника, она широко раскрыла пасть, показав свои огромные клыки, и впилась ими прямо в голову монстра.

Такого натиска каменная оболочка марионетки не выдержала и пошла трещинами. Даже после столь мощной атаки змея не собиралась отпускать куклу, все сильнее сжимая кольца своего призрачного туловища.

Этот дополнительный слой оков смог задержать нашего противника еще на несколько секунд. Мне как раз этого хватило, чтобы сформировать свою атаку. Запустив в работу звезду с ядром ИньЯн, я наполнил свои меридианы энергией боевого духа, плавно вливая ее в демонический клинок. Смешавшись с Инь-энергией, которая хранилась в Небесном аметисте на его рукояти, она стала еще мощнее.

Над моей головой быстро сформировалась проекция демонического клинка. Даже невооруженным глазом было видно, что это воплощение боевого духа как минимум в несколько раз мощнее копья, сформированного мастером атаки несколько секунд назад. Причем у моей проекции был дополнительный слой, состоящий из чистой Инь-энергии, которую излучал сам клинок, впитывая окружающую ману.

Как только мой дух оружия сформировался, все участвовавшие в этом сражении мастера почувствовали давление, исходящее от него. Глаза трех телохранителей Фионы, использующих обычные артефакты и вовсе округлились от удивления. Они и представить себе не могли, что обычный мастер первого уровня способен воспроизвести такую мощь в одном умении.

Нацелившись на грудь каменной куклы, я приказал духу оружия атаковать в ту же зону, куда несколькими секундами ранее ударилась проекция копья мастера атаки. Разорвав в клочья тело змеи Фионы, мой демонический клинок атаковал марионетку. Сила атаки была такова, что у нее в груди образовалось отверстие шириной почти в метр.

Этого было вполне достаточно для воплощения последней части нашего плана в жизнь. Сразу после атаки боевым духом, я развеял проекцию демонического клинка и деактивировал магический массив. Все еще способная сражаться марионетка сразу же оживилась, стряхивая с себя остатки призрачного тела духа монстра. В этот момент я атаковал ее самой мощной духовной атакой, на какую только был способен.

Так как наши умения сильно повредили тело каменной куклы, экранирование духовных атак больше не работало. Благодаря этому созданный мной Ментальный шторм смог прорваться внутрь тела противника и атаковать непосредственно частичку души, которая управляла куклой.

Замерев на полушаге, марионетка выронила свое оружие и начала заваливаться на спину. Соприкосновение ее тела с землей вызвало небольшое землетрясения. Уже только по одному этому феномену можно было судить, насколько тяжелым и мощным было ее тело. По самым минимальным прикидкам оно весило несколько сотен тонн.

– Из какого же материала она сделана? – Едва удержавшись на ногах, удивилась Фиона.

– В нашем мире точно ничего подобного не найти! – Вторила ей Вега.

Я же никак не отреагировал на слова девушек, вместо этого разворачивая на максимум свое духовное восприятие. Теперь, когда марионетка была побеждена, исследовать ее подобным образом труда не составляло. Просканировав тело каменной куклы, я быстро обнаружил источник необычной энергии, который находился у нее в животе, сразу под управляющим массивом, в который была помещена частица души.

Рванув вперед, я мгновенно сократил разделявшее нас расстояние. К этому времени демонический клинок уже отправился обратно в микромир жемчужины. Просунув руку в образовавшееся от моей атаки отверстие на теле марионетки, я нащупал этот блок питания и одним рывком выдернул его из гнезда, в которое он был впаян. Благо на меня все еще действовали все усиливающие эффекты, так что сделать это было несложно.

– Что это такое? – Увидев красный камень, из центра которого исходила странная пульсация световых частиц, любопытная Фиона тут же решила поинтересоваться моей находкой.

– Блок питания. Я забираю его в качестве трофея. – Спокойно ответил я, отправив красный камень в микромир жемчужины.

– Воу-воу, погоди! А не слишком ли ты спешишь? Мы ведь все вместе сражались с этим монстром. Так почему первым трофей себе выбираешь именно ты? – Мгновенно возмутился мастер защиты из группы девушки.

В такт ему усердно закивали и остальные телохранители этой леди.

– Если не брать в рассчет сам камень, тут лежит хреналион тон неизвестного материала, который вы сможете забрать себе. Плюс оружие Высшей категории Святого ранга. Возможность взять только блок питания  – самое меньшее, что мне причитается. – Невозмутимо сказал я. – Как будете делить остальное – уже ваши проблемы.

Спрыгнув с марионетки, я отошел в сторону, показывая тем самым, что не собираюсь претендовать на остальные трофеи.

– Леди Фиона, вы тоже считаете, что этот человек нас обманывает? Наверняка тот камень очень ценный! – Видя, что я не поддаюсь на его провокацию, мастер защиты тут же начал искать поддержки у своего лидера.

По лицу девушки можно было догадаться о ее внутренней борьбе. Природное любопытство Фионы не позволяло ей так просто отпустить эту ситуацию. Но в итоге, она все же справилась с этим порывом. На ее лице снова расцвела красивая улыбка, после чего она мягко произнесла:

– Марк внес самый большой вклад в победу над этой каменной куклой. Так что не вижу причин отказывать ему в праве, первым выбрать себе трофей.

– Я тоже так считаю! – Поддержала девушку Вега. – И от себя добавлю, что предпочла бы забрать оружие. Его будет проще вынести отсюда и продать. Боюсь, что пространственное кольцо не выдержит веса этой куклы. Образованный им микромир попросту разрушится.

– Не возражаю. Но тогда вам придется помочь моей группе разделить тело этой марионетки на пять частей, чтобы мы могли погрузить их в свои артефакты хранения.

Так как с распределением трофеев было покончено, весь следующий час вся наша семерка упорно работала над расчленением марионетки. Материал, из которого состояло ее тело, не только был тяжелым, но еще и имел невероятную прочность. Так что нам стоило очень больших усилий расчленить эту каменную куклу.

Когда же работа была завершена, все погрузились в медитацию, восстанавливая свои силы. Я справился с этим первым и взялся за уничтожение магического массива. Мне не хотелось просто так дарить свои наработки мастерам подземелий, которые посетят эту локацию после нас.

Итак, когда все работы были завершены, а силы нашего небольшого отряда восстановлены, мы все вместе направились к арке портала. Именно она должна была вывести нас из этой странной призрачной зоны.

Глава 8. Прием читера

– Марк, этот массив телепортации можно активировать? – Спросила у меня Фиона.

За несколько секунд до этого я почувствовал, как она исследовала арку портала своим духовным восприятием. Видимо познаний девушки в магической инженерии не хватило, чтобы его осознать даже на начальном уровне, который предполагал лишь две функции: Включение-Выключение.

– Да, вот только для активации потребуется два святых кристалла емкостью минимум в десять единиц каждый.

Как только я произнес эти слова, глаза остальных участников нашего временного отряда тут же забегали из стороны в сторону, в надежде, что кто-нибудь добровольно захочет пожертвовать столь драгоценным ресурсом. Иронично улыбнувшись, я покачал головой и произнес:

– Видно придется самому. Но если нам удастся добыть еще трофеев на другой стороне, я снова хочу иметь приоритетное право выбора.

Отношения в нашем отряде и так едва наладились, так что я не хотел их портить раньше времени. Дабы избежать ненужных трений мне пришлось пожертвовать своими кровными накоплениями. Но чтобы не выглядеть совсем уж идиотом, я решил рискнуть и поставить такое условие. Все же был шанс, что этот портал перекинет нас в еще одну скрытую локацию.

– Не возражаю. – Пожала плечами Вега, изобразив чисто человеческий жест.

– Мы согласны. – Ответила за всю свою группу телохранителей Фиона.

Видимо кроме меня никто здесь не верил, что этот портал может вести куда-то еще кроме выхода в основную зону Башни миров. Все считали, что найти хотя бы одну секретную локацию в подземелье, которое было исследовано вдоль и поперек – уже чудо.

«Хех, повелись! Такой монстр бы не стал охранять обычный выход, это же очевидно!» – мысленно усмехнулся я.

Перед тем как приступать к активации массива, сначала мне требовалось полностью его осознать. Но так как он имел всего лишь второй ранг, времени на это ушло совсем немного. Как я и подозревал с самого начала, никаких скрытых функций у рунного рисунка не оказалось. Все для чего он был предназначен – это создание временного пространственного коридора между двумя фиксированными координатами.

По бокам арки, на их внутренней стороне располагались специальные углубления, куда требовалось вставить святые кристаллы. Это я и сделал сразу после завершения процесса осознания. Далее мне потребовалось найти активационные руны, коих в массиве насчитывалось целых две штуки, и дотронувшись до них руками, влить немного своей маны.

Уже через секунду массив включился, начав потреблять энергию святых кристаллов. На то чтобы выйти в полную мощность, ему потребовалось всего несколько мгновений. После чего пространство внутри арки исказилось, и образовался требуемый для телепортации коридор.

Когда портал заработал, все члены нашего отряда одновременно материализовали из пространственных колец оружие, наполняя маной меридианы своих тел. Мне же подобное действие не требовалось, ведь я привык при работе с любым массивом держать наготове Небесную кисть. Изменив ее форму с инженерного пера на меч, я повернулся лицом к своим временным товарищам:

– Думаю, мне первым следует его проверить.

– Если что случится, сразу же дай знать! – Нервно сглотнув, предупредила меня Фиона.

– Все будет в порядке. У меня ведь есть Дверь измерений! – Улыбнувшись, ответил я девушке.

А после, мысленно добавил:

«И микромир Небесной жемчужины»

Глубоко вдохнув, я задержал дыхание и быстро шагнул в пространственный коридор. Не прошло и секунды дезориентации, как я вновь смог почувствовать под своими ногами твердую землю. Далее мне потребовалось всего мгновение, чтобы развернуть на полную духовное восприятие.

Быстро прощупав им округу, я невольно улыбнулся. Эта локация никак не относилась к основному пространству Башни миров. А все потому, что я ощущал сильные колебания энергии Неба и Земли, которая исходила от магического массива впереди.

Открыв глаза, я сделал несколько шагов в сторону, чтобы не загораживать дорогу остальным членам нашего отряда. Пока они телепортировались, у меня было время более подробно изучить феномен, на который наткнулось мое духовное восприятие. Если судить по первым ощущениям, эта локация была совсем маленькой. Не больше микромира Небесной жемчужины.

Что же касалось работающего магического массива, то почувствовать его я смог лишь из-за своего опыта в магической инженерии. Визуально же это никак не подтверждалось. Просто впереди, примерно в двадцати метрах виднелись какие-то искажения пространства. Оно будто бы плыло или плавилось под воздействием странных энергетических колебаний.

За этим «экраном» можно было разглядеть силуэты сооружений, а еще высокие горы, служившие границей локации. Но так как все пространство расплывалось, больше деталей методом наблюдения выявить было невозможно.

– Все-таки не Башня миров. – Удрученно произнесла Фиона.

В голосе девушки чувствовались явные нотки негодования. Она тоже не хотела мириться с моей удачей, хоть и старалась этого не показывать. Фиона с детства привыкла быть победителем, поэтому такие ситуации сильно ее расстраивали.

– Что это вообще за хреновина такая? – Воскликнул Саклас.

– Магический массив с функцией барьера и маскировки в пространстве. – Продолжая исследовать «экран» своим духовным восприятием, ответил я мастеру атаки.

– Сможешь деактивировать? – Поинтересовалась Вега.

– Раньше ничего подобного встречать не доводилось. Но попробовать можно, ведь обратно в сумеречную локацию мы все равно пройти не сможем. – Ответил я, указывая себе за спину большим пальцем.

Заметив мое действие все члены нашего временного отряда, как по команде, обернулись. Сделали они это только для того чтобы увидеть отсутствие на этой стороне какого-либо активационного устройства телепортации.

– Раз так, то выбора у нас все равно не остается. Надеемся на твое мастерство Марк! – Кокетливо улыбнулась мне Фиона.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Такое поведение девушки заставило астерианку изобразить презрение на своем лице. Шумно выдохнув, она покачала головой и отвернулась. Что же касалось четверки охранников Фионы, их взгляды моментально наполнились ревностью и злостью. Но эта леди сделала вид, что вообще их не заметила.

Ответив на это обращение Фионы обычным кивком головы, я снова поменял форму Небесной кисти на инженерное перо. Перед тем как начать осознание, я подошел вплотную к «экрану» и уселся в позу для медитации. Только после того как мой разум полностью успокоился я открыл свое духовное сознание, начав изучать особенности пространственного феномена, создаваемого магическим массивом.

Чтобы пробиться за грань искажения мне потребовалось много времени. Я вспомнил наставления Кайселя, который рассказывал мне о магических массивах, которые были созданы в отдельных пространственных карманах. Скорее всего, наш сегодняшний случай был именно таким.

Ранее я никогда не пытался понять суть этой методики, ведь мне попросту не хватало сил для манипуляций с пространством. Но теперь, когда я достиг Святого ранга самосовершенствования, пора уже было начинать свой путь в высшей лиге магической инженерии.

Около часа я просто пытался пробиться через искажение своим духовным восприятием. Но у меня никак не получалось это сделать. Потом мне на ум пришла другая идея. Я перестал идти напролом, и решил повнимательнее изучить сам феномен. И этот метод оказался правильным. С каждой новой высвобождаемой волной духовного восприятия я все глубже погружался в знания о Законе пространства. Осознавая фундаментальные истины, а так же концепции изменения его свойств.

– Что это за клеймо появилось у него на лбу?

– Может какой-то родовой знак? У нас не так уж и много времени осталось, давайте его поторопим! – Произнес грубый мужской голос.

– Ты же видишь, что Марк вошел в состояние прозрения. Если ему сейчас помешать, то это может сказаться не только на понимании духовных массивов, но и всем его самосовершенствовании. – Мгновенно отозвался на это предложение красивый женский голос.

Вскоре я осознал, что первая реплика слетела с прекрасных губ Фионы. Ответил ей мастер защиты. Что же касалось последнего женского голоса, то он, несомненно, принадлежал Веге. Выходя постепенно из состояния прозрения, я начал более детально воспринимать окружающий мир. Ведь раньше, во время изучения Закона пространства, он для меня как будто бы перестал существовать.

Решив не обращать внимания на разговоры между членами нашего временного отряда, я послал новую духовную волну к феномену искажения. На этот раз мне удалось пробиться внутрь изолированного пространства своим восприятием. Я стал не только лучше понимать эту изотерическую материю, но и познал некоторые поверхностные принципы ее существования. Этого вполне хватало, чтобы работать с магическими массивами, созданными в изолированных пространственных карманах.

Сначала меня удивил сам принцип расположения рун в этом кармане. Они не парили в воздухе сами по себе, да и атмосферы как таковой здесь не было. Эти руны закреплялись внутри тонкого энергетического барьера, который создавался на принципах Закона пространства.

Сам магический массив оказался не сложным для познания. Мне удалось раскусить все его принципы за считанные минуты. Все же пик третьего ранга – не та задача, которая могла напрячь духовное сознание магического инженера моего уровня.

Массив воспроизводил куполообразный барьер над всей этой локацией. Источником питания служила довольно сложная рунная вязь внешнего кольца. Она взаимодействовала с Законом пространства, а так же впитывала из внешнего мира энергию Неба и Земли.

Несмотря на столь замудренную комбинацию рун внешнего контура, внутренний контур и само ядро были созданы довольно стандартным методом, так что проблем с деактивацией всего магического массива у меня не возникло. Послав духовный импульс в инженерное перо, я воспользовался его свойствами и нарушил работоспособность внешнего контура за счет удаления рун, питавших массив энергией.

Закончив сеанс медитации, я поднялся на ноги и посмотрел на феномен искажения пространства. На моем лице тут же появилась довольная улыбка. Блокирующий проход «экран» стал растворяться буквально на глазах. Вместе с ним исчезало и пространственное искажение.

Не прошло и минуты, как охранявший локацию магический массив исчез без следа. На месте искажения прямо перед нашими глазами появилась узкая горная долина. Ее дно было устлано ярко-зеленой травой,  по типу той, которую любят сеять на своих лужайках обладатели дорогих особняков в Мега Сити. В центре этой долины располагалась какая-то черная стела, от которой исходили колебания странной энергии.

Присмотревшись к стеле, я заметил, что прямо в ее центр вмонтированная металлический диск диаметром не более двадцати сантиметров. Эти колебания энергии испускал непосредственно он. Мне даже показалось, что я смог увидеть поблескивание незнакомых мне магических рун, выгравированных на его корпусе.

Что же касалось границ долины, ими выступали все те же неприступные отвесные скалы. Забраться на них не представлялось никакой возможности. Даже летающий меч бы не помог, ведь я чувствовал, что по всей этой зоне действовал запрет на полеты.

Его осуществлял другой магический массив, который деактивировать у меня бы не получилось ни при каких обстоятельствах. А все потому, что образующие его контуры располагались прямо по вершинам окружавшей долину горной цепи. Разве что можно было разорвать пространство и телепортироваться прямо к ним. Но на подобные подвиги я пока был не способен.

Прямо за входом в долину, образуя нечто вроде ворот, только без горизонтальной балки, высились два огромных святых кристалла, по полтора метра каждый. Даже я со своим духовным восприятием не смог быстро определить их емкость. Но то, что она выходила за рамки десятка тысяч единиц по святой шкале, было неоспоримым фактом.

– Вот это да! Мы богаты! – В один голос закричали мужчины из группы Фионы.

Не сумев сдержать своих эмоций, они первыми рванули к этим двум святым кристаллам.

– Идиоты, стойте! – Попытался предупредить их я, но было уже поздно.

Мое чувство опасности забило тревожным набатом. Быстро пройдясь духовным восприятием по границам локации, я понял, что сейчас произойдет что-то очень плохое. Поэтому, схватив в охапку двух девушек, я на всей скорости бросился следом за мужчинами.

– Что ты делаешь? Отпусти меня! – Воскликнула удивленная моим поступком Фиона.

Вега же вообще никак не отреагировала на мои объятия, будто бы для нее нарушение мнимой интимной границы вообще ничего не значило. Астерианка сосредоточилась на отвесных скальных склонах, окружавших долину. Как и я, эта девушка сумела почувствовать опасность, которая от них исходила.

Через секунду в этих скалах открылись десятиметровые ниши и из них начали выпрыгивать каменные марионетки, клоны той, которую мы недавно победили. Каждая из марионеток была вооружена копьем Высшей категории Святого ранга и двигалась точно с такой же скоростью, как и охранник арки телепортации из прошлой зоны.

Одновременно с открытием ниш в скалах, два святых кристалла ярко замерцали и испустили волну магической энергии голубоватого цвета. Разойдясь на десять метров во всех направления, она остановилась и начала образовывать световой купол. Я не ощущал никакой опасности от этого купола, так что на полной скорости устремился прямо к нему.

Благодаря взрывной силе внутренней маны, которая наполнила меридианы ног моего тела, мне удалось на несколько десятых долей секунды опередить марионеток. При проходе через световую завесу я не ощутил никакого сопротивления. Этот факт позволил нам с девушками избежать смертельной атаки каменных кукол.

– Едва успели. – Устало вздохнул я, выпуская из своих объятий Фиону и Вегу.

– Идиоты, вы хоть понимаете, что чуть меня не убили?!

Едва ощутив твердую почву под ногами, Фиона тут же взорвалась бурей негодования. Выслушивая ее гневные тирады, четверка мужчин стояла, опустив глаза, словно провинившиеся школьники. Впервые им нечего было сказать. А все из-за жадности. Слишком уж не хотелось этим мастерам отдавать право первого выбора трофея кому-то постороннему.

– Ладно, сейчас не время ругаться. Давайте лучше подумаем о том, что делать дальше. – Прервала разгорячившуюся девушку Вега.

– И то верно. Раз, два, три… тридцать шесть. – Вслух начал считать я. – Тридцать шесть марионеток, и все по силе равны той, которую только что уничтожили в прошлой зоне!

– Мы не сможем их победить даже армией первоуровневых мастеров. – Удрученно вздохнула Фиона.

– Верно, вместе эти каменные куклы намного опаснее, чем поодиночке.

Хоть выводы девушек и было крайне неприятно слушать, но не согласиться с ними я не мог. Такая армия может справиться даже с группой высокоуровневых мастеров. Причем достаточно легко!

– Ну, раз они не могут заходить за этот световой барьер, смертельная опасность нам пока не грозит. Может, подумаем, как поделить доставшееся нам богатство? – Предложил Саклас.

– Это каким образом ты собрался поделить подобную громадину? Хочешь расколоть кристалл? Тебе напомнить, что будет, если нарушить целостность оболочки даже маленького святого кристалла? А теперь умножь масштаб взрыва в тысячу раз. Да тут не только от нас, от всей локации ничего не останется!

Предложение мастера атаки оказалось настолько идиотским, что я даже рассмеялся.

– Тогда что же нам делать? Оставлять здесь эти кристаллы было бы слишком расточительно. Давайте хотя бы заберем их с собой и продадим, а выручку поделим? – Высказал свою идею мастер защиты.

– Эти кристаллы создают защитный барьер, через который не могут пройти марионетки. Что будет, если мы заберем хотя бы один из них? Как ты думаешь, барьер все еще будет работать? – Покачала головой Вега.

В это время на лице астерианки тоже появилась глумливая улыбка.

– Так, хватит меня уже позорить!

Осознав, что мы просто смеемся над ее подчиненными, Фиона поспешила пресечь любые их дальнейшие действия. Обменявшись с нами понимающим взглядом, она улыбнулась и продолжила.

– Марк, в очередной раз спасибо тебе! Если бы не твоя реакция, я бы наверняка умерла под атаками марионеток. И все же, у нас осталось некоторое время. Что мы можем сделать для разрешения этой ситуации? Есть какие-нибудь мысли?

Услышав слова своего лидера, мужчины-охранники снова понурили свои взгляды. Предлагать новые варианты обогащения им уже больше не хотелось.

Задумавшись на мгновение, я пожал плечами и снова опустился в позу для медитации:

– Раз победить этих кукол мы не можем, остается только самосовершенствоваться. Пусть каждый из вас поглотит столько энергии из этих кристаллов, сколько успеет за отведенный лимит времени. Так мы получим от них хоть какую-то пользу.

– А это мысль! – Улыбнулась мне Вега.

Не став терять времени, астерианка тоже села медитировать, опершись спиной об противоположный святой кристалл. Остальные члены нашего временного отряда поспешили поступить точно так же.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Несмотря на опасность, исходящую от окруживших нас боевых марионеток, под защитой исходящего от кристаллов света все мы чувствовали себя крайне непринужденно. Так как объем энергии Неба и Земли, который был запасен в этих двух святых кристаллах, казался просто неисчерпаемым, никто из нашего временного отряда не сдерживался.

За время, проведенное в Башне миров, я уже до предела развил Путь бессмертного от Небесного Суда Ауры. Так что теперь мне оставалось только самосовершенствоваться в накоплении энергии через  Технику изначальной пустоты. Благодаря задействованию всех сорока четырех меридианов, она вливалась в мое тело огромными потоками. Очищаясь, это энергия поступала в Дяньнять, увеличивая объем маны.

Реагируя на этот процесс, звезда ИньЯн так же стала более интенсивно собирать в себя энергию от Моря и Неба Внутреннего мира. Наблюдая за этим процессом при помощи Аватара души, я заметил некоторые изменения, случившиеся на орбите звезды. Вокруг нее стал формироваться золотистый диск, состоящий их каких-то микрочастиц. Постепенно он уплотнялся, собираясь в идеально круглый шарик.

Одновременно с изменением в строении звезды ИньЯн я чувствовал, как усиливается мое самосовершенствование. Энергия, содержащаяся в ней, стала намного плотнее и насыщеннее. Звезда будто бы достигла некоего предела, и поэтому начала формировать этот золотистый шарик, состоящий только из жизненной силы.

«Великолепно! Ты так быстро достиг пика первого уровня. Теперь, чтобы прорваться на следующий, тебе необходимо создать каплю жизненной эссенции. Только когда она полностью сформируется, будет возможно осуществить этот переход» – спокойно, стараясь не нарушать моей концентрации, начал объяснять Кайсель.

Убедившись, что я понял его наставление, дух-хранитель жемчужины снова затих, дабы не мешать мне, совершенствовать Технику изначальной пустоты. Так как я сейчас находился в процессе развития, он не ждал от меня какого-то ответа. Именно так и должен был действовать настоящий учитель. Он лишь направлял своего ученика, помогая только в критические моменты.

Так прошло еще несколько часов. Первыми из медитации вышла группа Фионы. Как оказалось, они  прибыли рейдить это подземелье на два с половиной часа раньше меня. В очередной раз, поблагодарив меня за помощь в исследовании локаций, они были принудительно телепортированы за пределы локации Кровавые джунгли.

Вегу же телепортировало еще минут через пятьдесят. Девушка так же поблагодарила меня за компанию, и пожелала удачного окончания охоты. Тон астерианки намекал на ее неверие в безвыходность сложившейся ситуации. Будто бы она чувствовала, что у меня есть еще козыри в рукаве, просто я не хочу использовать их при посторонних.

В итоге, лукаво улыбнувшись, Вега так же была отправилась в основное пространство Башни миров. Я сделал вид, что не заметил намеков астерианки и продолжил самосовершенствование. И только когда до моей собственной принудительной телепортации оставались считанные секунды, открыл глаза, поднимаясь на ноги.

– И чего было так таинственно на меня смотреть? Естественно у меня есть свои козыри! – Рассмеялся я, наполняя меридианы тела внутренней маной.

Развернув духовное восприятие, я стал ждать того момента, когда под моими ногами активируется массив телепортации. По идее избежать его не мог ни один мастер подземелья, слишком уж стремительно действовало управляющее ядро. Я же несколько от них отличался благодаря изучению Закона пространства.

Теперь я понимал, как действовала система принудительной телепортации. Сформировать за столь короткий промежуток времени магический массив было невозможно. Именно поэтому управляющее ядро просто разрывало пространство, перемещая в определенную точку своего микромира карман с уже действующим массивом.

Едва ощутив знакомые колебания энергии, я тут же активировал Дверь измерений. Точкой назначения была стела в центре долины. Появившись рядом с ней, я протянул руку к отливающему медным блеском диску. Вынуть его из ниши, в которой тот находился, оказалось совсем несложно.

Как только диск оказался у меня, я тут же переместился в пространство микромира Небесной жемчужины. На все эти действия у меня ушла всего одна секунда. За это время, каменные куклы, охранявшие границу светового барьера, едва смогли преодолеть треть разделявшего нас расстояния.

– Кайсель, создай трансляцию из внешнего мира. А я пока изучу свой новый трофей. – Попросил я духа-хранителя жемчужины.

Направив внутрь диска свое духовное восприятие, я с удивлением для себя отметил, что в него был зашит настоящий магический массив. Причем его сложность казалось, даже выходила за пределы начального четвертого ранга. Осознать подобную структуру было совсем непросто.

– Садись в центре платформы, я активирую свойства массива, усиливающие твое духовное восприятие. Сам ты ни за что не обработаешь этот артефакт. – Предложил мне дух-хранитель жемчужины.

Оторвавшись от изучения диска, я повернулся к экрану с трансляцией. В секретной локации Кровавых джунглей все начало постепенно устаканиваться. Марионетки расходились по своим нишам, выдолбленным на склонах отвесных утесов. А сияние двух святых кристаллов постепенно затухало.

– Хе-хе-хе, как и думал, управляющая система посчитала, что меня телепортировало из подземелья! – Потирая ладони в предвкушении, рассмеялся я.

– Сначала обработай артефакт. Спешить обратно пока не стоит. Иначе ты своим скорым появлением можешь вызвать лишние подозрения у ядра. – Как обычно, в своей излюбленной манере опустил меня с небес на землю наставник.

Послушавшись его совета, я сел прямо напротив центральной стелы и начал высвобождать свое духовное восприятие, волна за волной, вливая его в диск с рунами. Перед тем как начать обработку артефакта, мне следовало установить на него клеймо души. Точно так же, как я делал с доспехом из чешуи дракона и демоническим клинком.

Так как на это действие требовалось достаточно много времени, его течение в микромире Небесной жемчужины так же было изменено. Процесс установки клейма был для меня не новым, поэтому мне удалось справиться с ним без каких-либо проблем.

«Интегральный массив сотни монстров» – всплыло в моей голове название артефакта.

Далее я начал осознавать свойства магического массива, который был заложен в этот артефакт. Как оказалось, пластина была связана с пространственным карманом. Высвобождался данный рунный рисунок тем же путем, каким действовало ядро подземелья, использующее принудительную телепортацию. Мне лишь требовалось активировать его и бросить на землю.

Диск моментально разворачивал огромный массив. Зона охвата была равна кругу диаметром в пятьдесят метров. Попутно артефакт маскировал сам себя и своего владельца. Все кто попадал в зону действия свойств этого рунного рисунка, тут же атаковались духовными воплощениями монстров, каждый из которых был равен мастеру Святого ранга.

Всего же на установку клейма, осознание свойств артефакта и его обработку у меня ушло почти что две недели. В реальности, конечно, прошло в пятнадцать раз меньше времени. Поэтому за свое исчезновение из Башни миров я особо не волновался. Тем более что там за меня все равно некому было волноваться.

– Вот же не думал, что смогу найти в столь банальном подземелье такую удивительную штуку! – Поднимаясь на ноги, радостно произнес я.

– Кто ищет, тот всегда находит. На самом деле, открытые подземелья намного ценнее тех, которые посещают по пропускам. Ведь опасность в них неизмеримо выше. Ты уже должен был заметить, что Башня миров поощряет лишь силу. При этом ее система не отличает плохих от хороших. Все что тебе нужно делать здесь, это как можно чаще демонстрировать свои способности. – Менторским тоном пояснил Кайсель.

– Раз так, то пора бы возобновить самосовершенствование. Так шансов показать эту самую силу у меня будет гораздо больше! – Усмехнулся я.

Размяв затекшие мышцы, я быстро метнулся своим Аватаром души в Дяньтянь и проверил усовершенствованный артефакт. Теперь он был прочно связан с Небом Внутреннего мира, закрепившись в его облаках. Стоило мне только пожелать, и он тут же материализуется, как Духовные цепи царя-дракона.

Убедившись, что Диск интегрального массива сотни монстров хорошо прижился в моем Внутреннем мире, я высвободил свои духовные силы и телепортировался в пространство подземелья Кровавых джунглей. В тех гигантских святых кристаллах хранилось еще очень много энергии Неба и Земли, так что было бы глупо ее не использовать по прямому назначению!

Глава 9. Свиток божественной воли

Оставшись позади своих временных товарищей по рейду, я твердо решил не выходить из подземелья Кровавые джунгли, пока полностью не израсходую запас энергии Неба и Земли в гигантских святых кристаллах. Но сказать было проще, чем сделать. Ведь максимальное время, которое я мог провести в подземелье, равнялось двенадцати часам. Для глубокой медитации этот промежуток явно не подходил. Поэтому приходилось делать частые перерывы.

Дабы мое самосовершенствование не простаивало, в эти перерывы я занимался культивацией духовности. Но из-за того что она и так у меня была развита на довольно высоком уровне, очень скоро я уперся в потолок. Для того чтобы продолжить увеличивать качество и количество энергии Неба своего Дяньтяня, мне необходимо было совершить прорыв.

– Судя по темпу твоего самосовершенствования, вскоре тебе удастся сформировать первую каплю эссенции жизни. Тогда уже можно будет думать о прорыве на второй уровень. Поздравляю! – Бодро отозвалось пространство микромира Небесной жемчужины голосом Кайселя.

– Это правда. Но вряд ли мне удастся прорваться без какого-либо внешнего стимула. Так что по достижению пика уровня, я планирую вернуться в основное пространство Башни миров и поучаствовать в поединках Арены. Вот только, энергии в тех святых кристаллах еще хоть отбавляй. Жалко оставлять ее здесь… – с нескрываемой грустью в голосе вздохнул я.

– Это не обязательно! Нужный толчок может тебе дать не только поединок. Изучение какого-нибудь мощного навыка так же способно помочь мастеру прорваться через межуровневый барьер.

– Ну да! Вот только где же мне взять такое умение? Я в курсе, что земная система навыков неполноценна. В Звездном поле существуют шести и даже семизвездные умения. И в Башне миров можно их купить. Правда даже свиток с самым слабым таким умением будет стоить несколько десятков тысяч Святых кристаллов, или их эквивалент в боевых баллах. Где мне взять подобное количество местной валюты?! Особенно когда я решил копить ее на аренду комнаты духовной медитации. – Со скепсисом ответил я на наставнику.

– А я и не предлагал тебе их покупать! Тем более что, если ты решишь пойти по этому пути, тебе все равно придется покинуть пределы подземелья. Есть другой, более простой вариант! – Сказал дух-хранитель жемчужины интригующим тоном.

Замолчав, Кайсель сделал небольшую паузу, позволяя мне осмыслить его предыдущий посыл. Улыбнувшись, я лишь покачал головой, в ожидании продолжения рассказа наставника.

«Слишком уж он очеловечился!»

– И ничего не слишком! Просто я долго спал, и из-за этого соскучился по небольшим жизненным шалостям. – С издевкой произнес он.

– Хех, а я уже и забыл, что ты можешь читать мои мысли. – Развел руки в стороны я. – Ладно, сдаюсь! Каким бы ни было твое предложение, мне очень интересно его послушать.

– Его надо не слушать, а воспринимать через духовные образы! – Быстро стал серьезным наставник. – Чем сильнее становишься ты, тем больше воспоминаний о своей прошлой жизни вспоминаю я. Следует сказать, что в этот артефакт был запечатан лишь мой духовный образ. При его очистке, чтобы не допустить брака, мастер-ремесленник запечатал так же и мои воспоминания. Когда ты прорвался на Святой ранг, я смог прорваться через последний барьер и полностью интегрироваться со своей старой личностью. Теперь мне доступны все воспоминания прошлого!

– Так вот почему ты спал так долго? – Быстро понял я.

Видимо Кайселю требовалось время, чтобы усвоить распечатанные воспоминания, которые хранились в Небесной жемчужине. Наверняка он прожил достаточно длинную жизнь, так что и объем информации вышел весьма впечатляющим!

– Ты прав! Все было именно так. Как оказалось, ранее я тоже культивировал Технику изначальной пустоты. Именно поэтому Небесная жемчужина отреагировала на колебания твоей энергии при слиянии. Видимо, твой параметр Удача – очень тесно связан с таким эфемерно-вселенским понятием как Судьба. Многие мастера прошлого придавали ей огромное значение, считая, что она накладывает свой отпечаток на каждое рожденное в Звездном поле существо.

– Да уж, мне и правда, пришлось многого натерпеться со своей странной Удачей.  – Усмехнулся я, вспоминая все те приключения, которые довелось пережить по вине этой характеристики.

Стоило вспомнить хотя бы Поле чудес. Да, в итоге я и правда, первым пришел к финишу, опередив Селесту всего на один ход. Вот только какой ценой далась мне эта победа?

«Интересно как там сейчас поживает сестренка?»

– Она наверняка вошла в Башню миров следом за тобой. Просто время для ее появления еще не настало. Судя по поступкам этой женщины, у нее явно есть на тебя какие-то планы. Так что будь предельно осторожен, когда встретишь ее следующий раз.

– Хм, странно… почему я тогда еще не пересекся с ней?

– Ладно, сейчас разговор не о Селесте. В будущем вы наверняка еще столкнетесь! – Выдернул меня из накативших меланхолических воспоминаний дух-хранитель. – В прошлом я так же достиг Святого ранга. В бытность старейшиной могущественной секты одного из миров в Звездном поле, мне довелось получить Свиток божественной воли. Он содержал в себе информацию о семи божественных умениях. По классификации все они относятся к семизвездным навыкам. Но развивать каждый из них даже до Начальной стадии было чрезвычайно тяжело. Я могу передать тебе духовный образ с этим Божественным свитком. Даже если тебе удастся освоить хотя бы первое умение на Начальной стадии, это достижение даст необходимый толчок для прорыва на второй уровень.

– И правда, крутое предложение! Чего же ты раньше молчал?! – Едва сдерживая свой энтузиазм, возмутился я.

– Потому что даже осознание этих умений требует приложения огромного количества усилий от мастера. Ранее ты был не готов!

Закончив говорить, Кайсель активировал магический массив на платформе. Мое внимание сразу же приковала духовная энергия, которая начала собираться в центральной стеле. Слишком уж меня пугал ее объем.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Чтобы не терять времени, я быстро принял позу для медитации и на максимум задействовал свое духовное восприятие, подготавливая Небо Внутреннего мира к приему информации. Когда накапливаемая в стеле энергия достигла своего пика, ее вершина ярко засияла. После чего от нее к моему лбу выстрелил тонкий луч золотистого света.

Объем информации, содержавшийся в нем, заставил Море и Небо моего Дяньтяня начать колебаться. Быстро успокоив начавший зарождаться шторм, я сосредоточился на приеме духовных образов, полностью погружаясь в свой Внутренний мир. Мой Аватар души в данный момент парил высоко в Небе, окруженный только что поступившей в него энергией. Расположив ее вокруг себя, я тут же погрузился в изучение этих духовных образов.

В одно мгновение мой Аватар души окружила черная непроницаемая завеса. Я словно оказался в открытом космосе. Многочисленные звезды перемигивались между собой, испуская теплое свечение. Оно подпитывало мою душу, укрепляя и расширяя возможности духовного сознания.

Вдруг несколько созвездий прямо передо мной сгустились, и их свет образовал окутанный золотым сиянием свиток. Стоило ему развернуться, как тут же появился силуэт человека. Так как он состоял из этого золотистого света, разглядеть хоть какие-то его уникальные черты было попросту невозможно.

В руке человек держал полуторный  меч с тонким лезвием. Встав в боевую стойку, он наполнил свое оружие просто пугающим количеством энергии и подкинул вверх. Оказавшись над головой мастера, меч разделился сначала на две, потом на четыре, потом на восемь копий. Вскоре все пространство над головой культиватора было заполнено копиями его меча.

Создав несколько странных ручных печатей, мастер высвободил свое духовное восприятие. Указав правой рукой в определенном направлении, он послал туда все созданные копии клинков. Через мгновение, место в пространстве, куда направились все эти снаряды, попросту взорвалось, искажаясь от мощи высвобожденной этим умением.

Десять тысяч мечей!

Следующее умение потребовало от мастера накопления огромного количества Ян-энергии. Сначала я подумал, что оно было похоже на Сердце звезды, вот только его масштаб не шел с моим пятизвездным навыком ни в какое сравнение. Едва накопление энергии закончилось, мастер тут же ее высвободил. Через секунду на заранее обозначенное место опустилось облако раскаленной плазмы. Его площадь равнялась нескольким километрам. Чтобы создать нечто подобное наверняка требовалось довести этот божественный навык на стадии Мастера.

Инферно!

Едва видение рассеялось, как новый силуэт мастера начал проделывать примерно те же самые махинации по накоплению навыков. При этом его тело, как и в предыдущей демонстрации, казалось прозрачным. Так что я мог видеть, как он задействовал все свои пятьдесят четыре меридиана в теле. Запустить семизвезное умение с меньшим количеством открытых меридианов было попросту невозможно.

На этот раз в теле культиватора собиралась морозная Инь-энергия. Когда ее накопление достигло определенного предела, силуэт мастера высвободил ее. Мгновенно несколько километров обозначенной области превратились в ледяную пустыню. Казалось бы, этим навыком он смог заморозить само время и пространство, настолько мощным он выглядел.

Холод бездны!

Следующая демонстрация сначала показалась мне менее внушительной. Сложив несколько ручных печатей, силуэт мастера наполнил меридианы своего тела дикой необузданной энергией, содержащей в себе невероятно мощный поток жизненной силы. После этого образ самого мастера начал частично преображаться. Его рост увеличился почти на полметра, мышцы на теле стали выглядеть более внушительно, приобретая металлический оттенок. А на голове появились бычьи рога.

Закончив перевоплощение, культиватор издал громоподобный рык, каким могли пользоваться только самые сильные и свирепые монстры. Одновременно с боевым кличем мастер выбросил вперед две ладони, которые тут же сформировали свои проекции, по сто метров в высоту каждая. Когда они пролетали мимо меня, я почувствовал исходящую от них невероятную энергию. Встав на четвереньки, мастер помчался следом за этими проекциями. В этот момент мне показалось, что его мощь способна перевернуть землю и сотрясти небо.

Освобождение императора зверей!

Далее передо мной появилось сразу три человеческих силуэта. Первый стоял, гордо выпрямив свою спину, ничего не делая. Двое остальных же быстро приняли боевые стойки и начали наполнять меридианы своих тел внутренней энергией. Вот только эта энергия отличалась по свойствам. Один с ее помощью укреплял свое тело и повышал жизненную силу, а второй за счет духа создавал вокруг себя ментальный кокон.

Когда оба мастера подготовились, третий человеческий силуэт последовательно атаковал их. Одного упрощенной копией Десяти тысяч мечей, а второго невероятно сильным Ментальным штормом, мощь которого почувствовал даже я, человек, который считался лишь сторонним наблюдателем в этом духовном образе. Мощное тело и духовный кокон без каких-либо видимых проблем выдержали атаки третьего мастера. Казалось, что их защита была непробиваемой.

Несокрушимое тело и Несокрушимая воля!

Силуэт мастера из последней демонстрации сразу появился в боевой стойке. По его меридианам было видно, что он задействует лишь крохотную часть своей внутренней энергии. Но циркулирует она по ним просто с невероятной скоростью.

Очень скоро с маной культиватора смешалась капля его духовной энергии. Когда это произошло, на волю вырвалось невероятно мощное восприятие мастера. Сжавшись в узкую вертикальную полосу, оно стало воздействовать на пространство перед собой.

Определив, таким образом, ось пробоя, мастер сосредоточил энергию в меридианах своих рук и резко выпустил ее наружу. Вместе с этим он произвел рубящий удар кистью правой руки, как бы атакуя невидимого противника. Пространство на заранее определенной оси разорвалось, и появилась пустотная трещина.

Не теряя ни секунды, культиватор нырнул в нее. Сразу после этого законы мироздания восстановили пространство. Но, не прошло и секунды, как тот же самый культиватор снова создал пустотную трещину и вышел совершенно невредимый уже в другой его точке. Она находилась за несколько километров от места входа. Таким образом, мастер смог преодолеть все это расстояние практически за мгновение.

Разрыв пространства!

– При жизни мне удалось освоить всего два умения из Свитка божественной воли. Надеюсь, ты Марк, преуспеешь больше меня! – По завершении демонстрации сказал Кайсель.

– Большое спасибо за предоставленную возможность! Будь уверен, я тебя не подведу! – Уверенно заявил я наставнику.

Вернувшись из Внутреннего мира, я ощутил, как дрожит мое тело, а по коже бегают мурашки. Слишком уж красочной и детальной получилась демонстрация, зашитая в духовный образ. Понимая как много информации в нем содержалось, я мог лишь надеяться, что за время пребывания в подземелье Кровавые джунгли смогу усвоить хотя бы ее часть.

Итак, найдя себе новое занятие, я снова воспрял духом. Неделя проходила за неделей. Каждый день по двенадцать часов в сутки я самосовершенствовался у гигантских кристаллов, после чего перемещался в микромир Небесной жемчужины и брался за осознание духовного образа, который мне передал Кайсель.

К концу третьего месяца пребывания в этой локации я все-таки смог сконденсировать каплю эссенции жизни и вышел на пик первого уровня. Как только это произошло, мне удалось коснуться барьера, разделявшего первый и второй уровни.

Здесь стоит отметить, что по мере того как я осушал гигантские кристаллы, вокруг ник все четче начинали проявляться руны магического массива. Однажды, углубившись в его изучение, я понял, что этот массив относился к категории телепортационных.

Совершив это открытие, я снова загорелся любопытством. Теперь мне совершенно не хотелось уходить из этой локации, пока я его не активирую. Но чтобы запустить рунный рисунок, нужно было осушить гигантские кристаллы до определенного уровня.

Именно остаток энергии должен был задействовать внешний контур массива, включая его в работу. Воздействовать на него другими средствами было попросту невозможно. Разве что мне удастся переписать спрятанную в пространственном кармане систему запуска. Но я не видел никакого смысла осуществлять данный план, потому что мне в любом случае нужно было полностью осушить эти кристаллы.

Если учитывать тот факт, какие сокровища нам удалось обнаружить в предыдущих зонах, я думал, что вскоре снова увижу Фиону с ее отрядом, а так же астерианку Вегу. Но на удивление они больше не пытались сюда пробраться.

Эту странность объяснил Кайсель. Те магические массивы телепортации, которые нам удалось активировать в предбаннике, были одноразовыми. Управляющая система во избежание наплыва мастеров в секретные локации перенесла их местонахождение на другие координаты.

Возможно, они и пытались вернуться на те места, откуда переместились в зону призраков, но найти массив телепортации не смогли. К тому же в самой сумеречной зоне, где обитали призраки, им еще надо было умудриться активировать магический массив телепортации, который охраняла побежденная нами первая каменная марионетка.

Я, конечно, не считал себя уникальным магическим инженером. Но подобных мне культиваторов на первом уровне развития было совсем немного и в основном они относились к категории ремесленников. А эта братия крайне не любила шастать по столь опасным местам, как открытые подземелья.

Что же касалось осознания умений из Божественного свитка, то я решил сначала сосредоточиться на двух наиболее мне знакомых. Первым являлось Освобождение императора зверей. Так как у меня был источник сущности монстра в виде татуировки дракона на спине, я посчитал, что освоение этого умения удастся мне наиболее легко.

Вторым навыком, который мне хотелось освоить были Десять тысяч мечей. Как и в случае с первым умением, я рассчитывал освоить его в кратчайшие сроки. На этом пути мне должно было помочь мое умение воплощать Дух меча.

И действительно, осознать эти два навыка мне удалось достаточно быстро. Вот только их дальнейшее совершенствование застопорилось с самого начала. Оказалось, что знания теории для запуска столь мощных умений было недостаточно. Поэтому, ради ускорения процесса я решил сосредоточиться на одном из навыков. И выбор пал на Пришествие императора зверей.

Каждый день, создавая свой аватар в Дяньтяне, я пытался воспроизвести эту технику. Но даже с учетом того, что в своем Внутреннем мире я мог сымитировать открытие всех пятидесяти четырех меридиан, запустить умение у меня никак не получалось. Сбора боевого духа казалось недостаточно для его активации.

Обдумывая эту проблему, вскоре я пришел к выводу, что мне не хватает какой-то совершенной малости. Раз от раза, пересматривая духовный образ, запускавший эту технику, я чувствовал, что кроме энергии боевого духа в меридианах мастера должна была присутствовать еще какая-то энергия.

И тогда мне на глаза попалась сконденсированная капля жизненной эссенции. Она мирно вращалась вокруг звезды ИньЯн в центре моего Внутреннего мира. Скорее всего, именно этот вид энергии был ответом на все мои вопросы.

Взявшись за имитацию по новой, я попытался смешать в теле своего Аватара души эти два вида энергии. Процесс шел с трудом. Даже на обычной имитации сделать это с первого раза мне не удалось. Едва жизненная эссенция попала внутрь моего духовного тела, произошел взрыв. Резко вернувшись в микромир жемчужины, я тут же закашлялся кровью. Было такое ощущение, словно по моей голове ударили десятитонным прессом.

После неудачного опыта мне пришлось почти сутки потратить на восстановление духовного сознания в своем первоначальном виде. Благо этому способствовала активация магического массива платформы микромира, которая могла работать в подобном режиме.

Самым странным было то, что даже после столь болезненной неудачи, Кайсель совершенно никак себя не проявил. При восстановлении я ждал от наставника хоть каких-то советов, но пространство Небесной жемчужины молчало.

«Видимо мне нужно решить эту проблему самостоятельно!»

Едва восстановившись, я повторил свою попытку. В этот раз слияние происходило более гладко. Но примерно на середине процесса я снова упустил контроль и получил сильнейший откат в виде уничтожения аватара, который нанес мне новую духовную травму.

Цепочка неудач длилась еще около месяца. Благо все это время я проводил внутри микромира Небесной жемчужины. Пятнадцатикратное изменение течения времени способствовало тому, что в пространстве Башни миров прошли всего пара суток.

И вот, наконец, мне удалось правильно воспроизвести слияние энергии боевого духа и жизненной эссенции. Полученный результат сильно меня удивил. Как оказалось, добавление даже малой капли жизненной эссенции полностью меняло свойства боевого духа, выводя его качество на совершенно новый уровень. Эта эссенция являлась своеобразным катализатором, действовать с которым нужно было крайне осторожно.

Поэкспериментировав со слиянием еще некоторое время, я вернулся в свое тело. Теперь мне предстояло воплотить на практике все свои духовные тренировки. Разложив вокруг себя несколько Святых кристаллов, я запустил функцию магического массива, помогающую лучше усваивать энергию Неба и Земли.

Когда все было готово, а мое духовное сознание вышло на пик концентрации, я начал понемногу вливать в меридианы тела энергию боевого духа. Дав ей поциркулировать по Большому кругу, я стал распространять ее по остальным меридианам. Как только дело дошло до оставшихся закупоренных духовных каналов, в Боевой дух начала примешиваться тоненькая струйка жизненной эссенции.

Как только процесс слияния пошел, я на физическом уровне ощутил напряжение, которое навалилось на меридианы тела. Оно оказалось настолько сильным, что я с трудом мог поддерживать свое медитативное состояние.

Чтобы избежать уничтожения духовных каналов, мне пришлось сделать упор на пробивание новых. Теперь, когда я знал всю подноготную этого процесса, мне стало под силу его осуществить. Со скрипом зубов, изобразив на лице страдальческую гримасу, я все же сумел разом открыть все десять меридиан.

Благодаря этому давление на Большой круг и другие, открытые ранее духовные каналы немного ослабилось. Но, несмотря на успех, мои страдания все еще не прекратились. Теперь от меня требовалось вытерпеть новую боль. Ведь только что открытые каналы были слишком слабыми и узкими.

Пока они расширились и приобрели прочность остальных меридиан моего тела, прошло еще около трех часов. Все это время я находился на грани обморока. Лишь врожденное упорство и привычка к тяжелому труду не позволяли мне бросить процесс на середине и погрузиться в спасительную тьму безмолвия.

Когда все пятьдесят четыре меридиана моего тела были готовы к активации божественного навыка, я тут же начал складывать ручные печати, направляя циркуляцию энергии согласно духовному образу. Постепенно она начала усваиваться запечатанным в татуировке источником монстра. Опьянев от этой энергии, дракон попытался выбраться на свободу, но я не позволил ему этого сделать.

Приложив все силы, я начал сдерживать источник от формирования духовного воплощения. Когда вся новая энергия оказалась усвоена, я поспешил начать впитывать новую порцию из святых кристаллов. Теперь, когда источник монстра насытился, мне лишь нужно было снова наполнить меридианы тела.

Усвоенная энергия Неба и Земли создала дополнительную нагрузку на каналы тела. Часть ее я тут же потратил на усиление барьера, который сдерживал дракона. Не находя выхода, этот монстр начинал все сильнее биться об стены своей тюрьмы. В эти мгновения возникало чувство, будто мою спину клеймят каленым железом.

С каждой секундой напряжение нарастало все сильнее. И вот, когда я уже подумал, что прорыв не удастся, незримый барьер, отделявший меня от второго уровня, наконец-то рухнул.

Бороться с драконом и даже просто дышать, моментально стало легче. Все пятьдесят четыре меридиана расширились еще немного. Их стенки стали более прочными. Теперь мне не нужно было страдать из-за давления, которое осуществляла наполнявшая их энергия Неба и Земли. Тело будто бы с облегчением выдохнуло, выгоняя всю застоявшуюся в нем ману.

Как только это произошло, я тут же ослабил барьер внутри своего тела и достигший пика возбуждения источник монстра излил свою энергию обратно в духовные каналы. Почувствовав, как изменяется мое тело, я поднялся на ноги и стал с удивлением себя осматривать.

Всю его поверхность сейчас будто бы окутывала незримая золотая аура. Она придавала моему облику более грозный вид. Кожа покрылась призрачной чешуей, на пальцах рук появились длинные когти, а на голове два слегка загибающихся назад рога. Сейчас по телосложению и внешнему виду я был похож на сияющего золотым светом демона.

Сложив последнюю печать, я заставил энергию от драконьего источника начать быструю циркуляцию по меридианам своего тела.

ХА!

Громко крикнул я, выбрасывая вперед две руки. Мгновенно в пространстве передо мной образовались две огромные Ладони. По мощности и размерам они сильно превосходили старый двузвездный навык. Казалось, что заключенная в них энергия действительно способна сокрушить небеса и землю.

Дабы не повредить пространство внутри Небесной жемчужины, я тут же рассеял это воплощение. После я позволил плавно выйти из моего тела и оставшейся энергии, дарованной источником дракона. Золотая волна света на несколько мгновений затопила все пространство микромира. Красота этого светопредставления, не шла ни в какое сравнение с запусками тривиальных фейерверков на Новый Год в Мега Сити.

– Поздравляю с переходом на во второй предел и началом постижения силы Домена. – С нескрываемой теплотой в голосе поздравил меня Кайсель.

– Сила Домена, что это такое?

– Уникальный вид энергии, которым могут владеть только сильнейшие святые мастера. Ты очень одаренный молодой человек, если смог коснуться этой силы всего лишь на втором уровне развития. – Рассмеялся дух-хранитель жемчужины.

– Скорее я себя чувствую президентом клуба культиваторов-мазохистов. Слишком уж сложно было ее постичь. – Пробурчал я себе под нос.

– Не злись! Я не мог помочь тебе с воплощением этой силы. Когда приходит время, мастер должен сформировать ее сам. Иначе он не сможет прогрессировать дальше. Именно из-за этого риска многие святые мастера вообще стараются не касаться силы Домена, вместо этого предпочитая совершенствовать до предела свой Боевой дух. – Пояснил наставник.

– Значит, мне повезло! – Все еще немного недовольным голосом ответил я Кайселю. – Ладно, раз прорыв прошел успешно, стоит закрепить основание второго уровня. Наверняка охранники секретной локации Кровавых джунглей уже  по мне соскучились!

С этими словами я переместился в пространство подземелья, принимаясь за медитацию. Ведь гигантские святые кристаллы сами себя не исчерпают! А узнать, куда же вел проявившийся массив телепортации, очень уж хотелось. К тому же было бы неплохо после закрепления на втором уровне опробовать свои новые силы. Вдруг на том конце пустотного коридора меня будут ожидать новые приключения?!

Глава 10. Путь ко второму этажу башни

– Эх, даже как-то жаль расставаться со столь шикарной возможностью. – Грустно вздохнул я.

На экране с трансляцией происходящих в реальном времени событий сейчас виднелись два сильно потускневших гигантских кристалла. Чтобы практически полностью их осушить, у меня ушло пять дней. Руны магического массива телепортации уже до конца себя проявили. Складывалось такое ощущение, что он вот-вот активируется. И именно к этому я сейчас и готовился.

– Скажи спасибо, что управляющая подземельем система вообще не выкинула тебя отсюда! Видимо проверка фактического уровня мастеров, входящих в Кровавые джунгли, осуществляется посредством функций стационарного массива телепортации на входе. – Отозвалось голосом Кайселя пространство Небесной жемчужины.

– Спасибо… – Удивленно-вопросительным тоном повторил я за наставником.

– Остряк! Иди уже запускай массив. – Теперь настала очередь духа-хранителя жемчужины удрученно вздохнуть. Видимо он не оценил мой каламбур.

Влив немного духовной энергии в жетон Башни миров, я решил проверить свои характеристики. Тем более что после перехода на второй уровень они качественно изменились.

Имя: Чалов Марк

Ранг: Святой

Атрибут: Удача

Предел: 2

Основные характеристики:

Выносливость – 125 (+10)

Жизнеспособность – 125 (+10)

Сила – 115

Рефлексы – 115

Магия – 115

Удача – 155

Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.

Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите); Интегральный массив сотни монстров.

Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 54 из 54

Аура: Небесный суд

Техника развития Ауры: Путь бессмертного

Башня миров

Боевые баллы: 1126

Статистика Арены (Победы/Поражения): 198/2

Этаж: 1

Рейтинг испытания судьбы: –

Несмотря на то, что массив в артефакте упорно называл уровни пределами, я по-прежнему не хотел ему потакать. Благодаря затворничеству в этой зоне, я смог не только повысить уровень, но и наконец-то открыть все меридианы. Теперь при самосовершенствовании, энергия, которая меня окружала, была ярко-золотого цвета.

В Башне миров многие мастера могли похвастаться этим фактом, так что каким-то крутым достижением открытие всех каналов тела я не считал. Но все же было приятно достичь совершенства хотя бы в одном из аспектов культивации. Особенно когда представители твоей фракции считали тебя не способным ни на что, кроме ремесла, лузером.

Что же касалось основных характеристик тела – я уже довел до совершенства Технику пути бессмертного. И хоть я все еще чувствовал, что мое тело способно на большее, но едва запускал самосовершенствование, как тут же упирался в какой-то незримый барьер. Чтобы прорваться через него, нужен был такой же толчок, как и в случае с повышением основного уровня. Вот только как его получить, я понятия не имел. Кайсель же по этому поводу тоже молчал. Видимо мне самому нужно было осознать этот момент в собственном развитии.

Появившись в пространстве подземелья, я сразу принял позу для медитации и начал самосовершенствование. Дела, происходящие на отвесных склонах горной гряды, окружающей узкую долину, нисколько меня не волновали. За эти несколько месяцев я уже успел привыкнуть к марионеткам. Можно было даже сказать, что они единственные, кто скрашивал мое одиночество во время этого добровольного затворничества.

Ускорив циркуляцию энергии по меридианам, я быстро довел оба святых кристалла до критического состояния. Остатки энергии, которые все еще находились в них, были мгновенно впитаны магическим массивом. Каменные куклы, уже успевшие окружить образованный кристаллами световой купол, тут же пришли в действие. Каждая из них нацелила на меня копье Святого ранга. Их глаза при этом загорелись угрожающе-красным.

Дабы подстраховаться, я был готов в любой момент переместиться в микромир жемчужины. Но, как оказалась, эта мера предосторожности была излишней. Массив телепортации сработал быстрее, чем марионетки начали действовать. Секунда дезориентации и вот я уже сижу в совершенно другом месте.

Переместив оставшуюся в меридианах энергию Неба и Земли в Дяньтянь, я открыл глаза и поднялся на ноги. При этом мое духовное восприятие уже вовсю исследовало новую зону. То, что это место не принадлежит к основному пространству Башни миров, было понятно практически сразу. Слишком уж небольшой оказалась локация, в которую я переместился.

– Это я неплохо зашел! – Потирая руки, произнес я.

Место, куда меня закинул массив телепортации, напоминало пещеру. Причем она не была пустой. Духовное восприятие явно говорило мне о том, что здесь обитает какая-то форма жизни. Враждебная форма жизни!

Больше всего эта пещера была похожа на шахту, в которой добывали полезные ископаемые. Правда рабочие инструменты, как и сами шахтеры, здесь давно отсутствовали. Но это не мешало мне ясно ощущать убийственное намеренье, которое росло с каждой секундой.

Прошло совсем немного времени, и из-за располагавшегося впереди поворота выбежали несколько существ. По виду они напоминали каких-то четвероногих хищников. В телах этих монстров находились мощные источники энергии. Их сияние окутывало тварей своеобразной радужной аурой.

Размер этих монстров едва превышал два метра, в высоту же они достигали всего ста двадцати сантиметров. Острые зубы и когти, развитая мускулатура. Все говорило о том, что эти ребята явно не принадлежали к классу Травоядных.

– Что ж, пора бы показать на практике итог моих тренировок с новым умением.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Все эти дни, после того как истекал двенадцатичасовой лимит пребывания в подземелье Кровавые джунгли, я развивал Освобождения императора зверей. Сейчас это умение находилось на Начальной стадии, так что я мог более-менее сносно им управлять.

Тем временем радужных волков, так я решил назвать этот вид монстров, становилось все больше. В какой-то момент я с удивлением для себя отметил, что их число возросло с шести до двадцати особей.

– То, что нужно! – Улыбка на моем лице плавно перетекла в хищный оскал.

Наполнив меридианы тела энергией боевого духа, я стал постепенно смешивать ее с жизненной эссенцией. Быстро достигнув, пика этого процесса, я оживил с помощью силы Домена источник сущности монстра.

Теперь принимать облик монстра у меня получалось намного быстрее, чем раньше. Золотой дракон из татуировки на спине будто бы уже привык к этому действию и больше не игнорировал мои команды.

Как только вожак стаи монстров завыл, побуждая своих сородичей атаковать, я вытянул вперед две руки и образовал перед собой пару огромных ладоней. Эта проекция быстро заполнила все пространство пещеры, отправившись на рандеву с волками.

Моя атака будто цунами, прошлась по пещере, сметая все на своем пути. Ни одному из монстров так и не удалось ее преодолеть. Оставшиеся позади вожак стаи и несколько его приближенных, осознали всю плачевность своего положения и попытались объединить свои силы. Ауры, окружавшие тело каждого из них, слились воедино, образовав защитную стену. Но даже она не смогла задержать атаку семизвездного умения.

С отвратительным звуком треска костей, всех радужных волков впечатало в стену. Осознав, что слегка перестарался, я лишь в последний момент успел развеять свое умение. В противном случае две ладони проникли бы вглубь скального основания пещеры. После такого всю ее вполне могло бы и завалить.

Снова развернув духовное восприятие, я проверил округу на наличие переживших мою атаку монстров. Как оказалось, несколько особей, которые атаковали меня в лоб, сумели в последний момент избежать прямого столкновения с освобожденным умением. Сейчас их покалеченные тела лежали около правой стены пещеры. Моя атака переломала двум монстрам позвоночник, третий же попросту повредил себе задние ноги.

Так как все они уже были недееспособны, я взял в руки меч берсерка и быстро прекратил их страдания. Что удивительно, эти радужные волки сопротивлялись до последнего. Они окружили свои тела аурой, которая выступила в качестве защитного барьера. Правда, из-за того что все монстры были сильно ослаблены травмами, эта аура не смогла задержать даже Энергетический удар, воспроизведенный оружием Святого ранга.

После того как все мои противники отправились в лучший мир, я занялся извлечением святых кристаллов. Плюс их шкуры показались мне весьма ценными. Так что их я тоже решил забрать с собой. На все эти дела у меня ушло более трех часов. Но оно того стоило. Своим духовным восприятием я определил, что общая энергетическая ценность всех собранных кристаллов равнялась почти что двумстам условным единицам.

После окончания работ по свежеванию тел монстров я решил тщательнее исследовать зону, в которую попал. Как оказалось, эта шахта имела много ответвлений. Они уходили глубоко под землю и все заканчивались обычными тупиками.

Кое-где можно было видеть узкие лазы, не более метра в диаметре, выдолбленные прямо в стенах шахты. Кайсель объяснил, что эти небольшие тоннели были проделаны убитыми мной монстрами. Они жили в этой шахте и питались полезными ископаемыми. Духовными рудами, впитавшими в себя энергию Неба и Земли, а так же прочими сокровищами недр. Как жителю Земли, мне было достаточно непросто поверить в существование подобной формы жизни. Но то, что я видел этих радужных волков собственными глазами, сильно упрощало дело.

К слову, эти монстры встречались мне еще несколько раз. Правда, теперь их группы насчитывали всего три-четыре особи. Справиться с ними было несложно, даже без использования энергии боевого духа и тем более силы Домена.

«Несмотря на все твои успехи в освоение первого божественного умения, я бы все равно советовал не прекращать тренироваться с силой Домена. В Башне миров эти навыки тебе еще множество раз пригодятся» – раздался в моей голове голос Кайселя.

«Да я в курсе. То-то все удивятся, когда я воспользуюсь Освобождением императора зверей на Арене!» – веселым тоном ответил я.

«Не только там. Помнишь, ты рассказывал про необычное умение Айзека, брата этой девочки Фионы? Так вот, он, скорее всего, когда испытывал тебя, пользовался силой Домена. Если навык основывается на этом виде энергии, и не несет в себе угрозы смерти, управляющая система Башни миров его проигнорирует. Она создавалась с расчетом на то, что Доменом будут пользоваться лишь мастера, находящиеся на пике Святого ранга. Кто же знал, что за тысячелетия развития, появятся культиваторы, способные коснуться этой высшей материи на столь ранних стадиях» – спокойным тоном объяснил дух-хранитель жемчужины.

«Вот оно как? И правда, когда тот парень заключил меня в свою сферу, я почувствовал, будто бы кроме Ментального шторма, на меня воздействовала еще какая-то энергия. Она подавляла жизненную силу в моем теле» – с неохотой вспомнил я события моего первого дня пребывания в Башне миров.

Сейчас, когда сам достиг подобного уровня развития, я решил снова проанализировать то столкновение с Айзеком. Задумавшись о противостоянии его сфере, я начал сопоставлять наши умения в плане активации силы Домена. По всему выходило, что если я успею призвать императора зверей, у меня не должно было возникнуть проблем с этой сферой.

«Теперь ты понимаешь, что это было! Все-таки пока старайся не сталкиваться с противниками, подобными брату Фионы. У него в рукаве наверняка спрятан не один козырь. Если ты неправильно используешь силу Домена, или потеряешь над ней контроль, очень велика вероятность появления сердечного демона. Разум Айзека силен. Скорее всего, он культивирует технику развития, схожую с теми, которые даровались студентам факультета духовного сознания Небесной академии. Ты же потерпев неудачу, можешь разделить судьбу Риммы. Я чувствую, что от нее исходит едва заметная негативная аура. Чем-то подобным может обладать только сердечный демон!»

«Ты знаешь, как ей помочь?»

«К сожалению – нет. Лишь такой близкий человек как ты может протянуть этой девочке руку помощи в борьбе против своего демона. Ты выбрал правильную стратегию. Сначала надо добраться до комнаты развития духовных способностей. Только там мы поймем, можно ли спасти твою подругу»

«Ясно, спасибо за разъяснение. Я постараюсь удвоить свои усилия и как можно скорее попасть на третий уровень Башни миров» – с явными нотками грусти в голосе поблагодарил я наставника.

Тем временем исследование шахты подошло к концу. Хоть никаких ценных трофеев добыть здесь мне не удалось, но сбор дополнительного количества святых кристаллов тоже можно было отнести к своего рода небольшому успеху. Так как других массивов телепортации я в этой зоне не обнаружил, все, что мне оставалось, это ждать пока управляющая Кровавыми джунглями система отправит меня обратно в основное пространство Башни миров.

Произошло это событие примерно через полтора часа. На удивление, я появился не около стационарного телепорта в подземелье, я где-то в южной части первого уровня башни. Такое иногда происходило с некоторыми группами мастеров подземелий, так что никакой паники моя телепортация не вызвала. Ремесленники, которые исследовали этот феномен, считали, что подобное случается из-за каких-то сбоев в работе управляющей системы подземелья. Все же Башне миров насчитывалась ни одна тысяча лет, а потому допустить что-то подобное было вполне возможно.

Из-за того что номер в моей гостинице уже давно был просрочен, я не видел смысла туда возвращаться. Вместо этого я поспешил к лавке знакомого ремесленника-астерианина.

– Марк, давно не виделись! Я уж было подумал, что тебя больше с нами нет! – Бодрым голосом поприветствовал меня кузнец.

– Пришлось немного подзадержаться в одном подземелье. – Пространно ответил я. – Сможешь починить мою экипировку?

– Естественно, на старого клиента время всегда найду! – Улыбнулся астерианин.

Отдав ему свою экипировку, я переоделся в обычную одежду. Пока Хидиус занимался починкой брони из чешуи дракона, я решил прогуляться по торговой улице. Перед тем как отправляться на второй уровень башни, требовалось продать все трофеи, собранные в Кровавых джунглях.

Заглянув сначала в лавку фармацевтов, а потом к портным, я продал собранные травы и плоды, а так же шкуры радужных волков. Таким образом, кроме сердца марионетки, из добычи, полученной в подземелье, у меня осталась только клумба с лунными цветами.

Во время своего уединения, я перенес ее вплотную к ледяному гробу Риммы. Кайсель организовал смену дня и ночи, создав имитации солнца и луны. Теперь в «ночное» время пространство Небесной жемчужины наполнялось энергией Неба и Земли, которую дух-хранитель впитывал через мой Дяньтянь.

Эти обстоятельные меры помогли лунным цветам прижиться в микромире жемчужины. Они помогали мне совершенствоваться, распространяя раз в тридцать суток по всему пространству Небесной жемчужины духовную энергию, смешанную с легким, успокаивающим разум цветочным ароматом.

Благодаря двум довольно успешным сделкам мой счет святых кристаллов пополнился более чем на две тысячи условных единиц. И большую их часть принесли именно ресурсы из сумеречной локации с привидениями.

Мне так же удалось обменять некоторые из них сразу на пилюли восстановления. Пусть правилами Арены запрещалось принимать что-то подобное во время поединков, к подземельям это не относилось. А именно с ними я и собирался связать свое будущее. Все же выгода от успешного рейда в подобном место, не шла ни в какое сравнение с победами в ПВП-сражениях.

– Большое спасибо дружище! Береги себя в будущем. С сегодняшнего дня я планирую подняться на уровень выше.

Дождавшись завершения работы Хидиуса, я поблагодарил его за сотрудничество, заплатив в два раза больше стандартной стоимости. Эта переплата была знаком моей признательности за все, что этот астерианин для меня сделал.

– Быстро же ты! Может быть, и я когда-нибудь отважусь совершить шаг вперед в своем развитии. – Улыбнулся мне в ответ ремесленник.

Я уже знал, что представители его расы очень медленно старели. Возраст практически никак не отражался на их внешности. Выдать его мог только наполненный мудростью взгляд больших раскосых глаз, и едва заметные морщинки вокруг них. Как-то давно Хидиус мне рассказывал, что он прибыл на Скэлл более тридцати лет назад, уже будучи довольно известным мастером-ремесленником в своем мире.

Столь долгий застой на одном уровне развития не мог не сказаться на его самосовершенствовании. Частенько пропуская тренировки, он отдавал всего себя продвижению по пути ремесленника. Поэтому даже прорыв на второй уровень для него сейчас будет, сравни настоящему подвигу.

– Надеюсь, ты в этом преуспеешь! Я обязательно навещу тебя, как только выдастся такая возможность!

– Уж не забывай старика. Кто еще так качественно сможет подлатать твое снаряжение?!

Звонкий смех Хидиуса еще долго сопровождал меня на пути к центру первого этажа Башни миров, отражаясь теплотой в сердце. Подняться выше по расположенной там лестнице имели право только те мастера, которые прорвались за рамки первого уровня самосовершенствования. Плюс к этому на счету необходимо было иметь не менее тысячи боевых баллов. Только тогда управляющая система Башни миров могла дать мастеру возможность подняться на следующий этаж.

Регистрацию нужно было пройти всего раз. Как только это случалось, мастер мог беспрепятственно посещать оба уровня Башни миров. Разве что теперь возвысившемуся категорически воспрещались сражения на Арене первого этажа с более слабыми противниками. Плюс к этому, запрещалось так же и посещение подземелий на этом уровне. Даже если у тебя был пропуск в закрытый данжон, при проходе через арку система телепортировала бы мастера за пределы Башни миров, наложив недельный штраф на вход. Так что такому нарушителю пришлось бы все это время куковать в трущобах около входа.

– Ух ты, да это же Марк! Давненько не виделись. Куда держишь свой путь? Я тут с ребятами снова собираюсь посетить Кровавые джунгли, не хочешь с нами?

Задумавшись о правилах для мастеров, перемещающихся между этажами башни, я совершенно не заметил, как ко мне подошла группа людей. Только что поприветствовавший меня милый голосок естественно принадлежал Фионе. От нее так и веяло позитивными эмоциями. Будто бы эта чародейка пыталась меня заколдовать.

– Привет Фиона. Я некоторое время находился в уединении, так что у нас и правда, не было возможности увидеться. – Совершенно безразличным тоном ответил я.

Увидев такую мою реакцию, девушка картинно нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Но через мгновение ее лицо снова озарила яркая улыбка. Внимательно осмотрев меня, она радостно произнесла:

– Надо же, ты прорвался! Мои поздравления! Надеюсь, мне тоже скоро повезет, ведь я добралась до пика уровня еще два месяца назад. Как только это случится, я буду рада еще сильнее углубить сложившиеся между нами отношения.

Сказав эти слова, Фиона подошла ко мне вплотную и прижалась своим телом к левой руке. Ощутив через тонкую ткань ее дорогой одежды мягкость женского тела, я едва не оступился. В нос тут же ударил какой-то странный сладковатый аромат. Он не был приторным или навязчивым. Но вдохнув его, я почувствовал, как мои мысли начали путаться. Постепенно каждую из них заменяло неизвестно откуда возникшее к этой девушке желание.

Выдернув руку из объятий Фионы, я быстро отступил на три шага назад и неуверенным взглядом посмотрел прямо на нее. Даже после этого наваждение все никак не желало отступать. Встряхнув головой, я постарался вернуть себе трезвое суждение и тихо произнес:

– Боюсь, это невозможно…

– У тебя уже кто-то есть? Кто-то невероятно дорогой твоему сердцу? Надеюсь это не та лопоухая девка? Лидеры фракций никогда не позволят случиться подобному! – С искренней жалостью в голосе произнесла Фиона.

Снова прикусив нижнюю губу, она еще несколько секунд сверлила меня взглядом, после чего развернулась и быстро ушла. Сопровождавшая ее четверка охранников отправилась следом за своей хозяйкой. Вскоре около центральной лестницы остались лишь Саклас и я. Видя, что этот парень хочет что-то сказать, но никак не решается, я постарался его подтолкнуть:

– Ну, говори, я же не кусаюсь.

– Прости Марк. Фиона постоянно волновалась о тебе все это время. Здорово достала остальных парней болтовней о твоих навыках и светлом будущем. Она не стала бы так поступать, если бы не боялась, что больше тебя не увидит. Прошедшие на второй этаж мастера редко возвращаются сюда. К примеру брат Фионы после того поединка с Богуртом больше ни разу ее не навещал. А они ведь родные как-никак!

– Понимаю. Но это все равно не давало ей повода пытаться меня соблазнить! – Покачал головой я.

– Верно, не давало. Ты наверно не знаешь о происхождении этой парочки. В родном мире Айзека и Фионы их статус чрезвычайно высок. Крупнейшая секта, позиции наследников ее главы – все это не могло не наложить отпечаток на воспитание молодых людей. Помимо Фионы и Айзека у главы секты есть еще три десятка родных детей. И каждый из них вынужден с рождения искать себе союзников, учиться интриговать, постоянно развиваться, иначе им просто не выжить. Наверняка наша леди хотела бы, чтобы ты вернулся с ней в ее родной мир, когда настанет время.

– Прости, но можешь передать ей, что подобное невозможно. Оказаться в мужском гареме – это последнее о чем я бы мог подумать. Тем более что мой «Центр вселенной» уже давно определен. В вопросах любви я слишком эгоистичен.

«Осталось лишь понять, двойной он или одинарный…» – мысленно добавил я, на мгновение задумавшись о событиях, произошедших в Небесной сфере.

Улыбнувшись Сакласу, я хлопнул его по плечу на прощание и побрел к входу на лестницу. Сейчас его перекрывало силовое поле. Для того чтобы пройти этот барьер требовалось подтверждение сканера жетонов башни.

Приложив металлическую пластинку к красному зрачку устройства, я дождался, когда оно его считает. Едва это произошло, как передо мной начали всплывать системные сообщения:

«Начинается процедура инициации»

«Субъект: Чалов Марк. Уровень развития - подтвержден»

«Внимание! С вашего счета списано 1000 боевых баллов»

«Проход на Второй этаж Башни миров подтвержден. Регистрация завершена!»

Сразу после подтверждения, защитный экран опустился, и я увидел перед собой мраморную лестницу, спиралью уходящую вверх. Несколько зевак, собравшихся посмотреть на это представление, пожелали мне удачи на новом месте. Все эти мастера, естественно были людьми. Что же касалось астеров, то они проходили мимо, будто это их не касалось, лишь изредка бросая на меня заинтересованные взгляды.

Не укрылись от моего внимания и действия «крыс». Несколько человек, дежуривших неподалеку, увидев, что я открыл проход на второй этаж, сразу же поспешили доложить об этом своим нанимателям.

«Что ж, этого все равно было не избежать. Давненько я не проверял свои боевые способности на Арене. Так что самое время размяться!» – мысленно улыбнулся я, и поспешил наверх.

Глава 11. Соперники второго этажа

Пространство второго этажа Башни миров не сильно отличалось от того, к чему я привык на первом. Разве что мастеров здесь было поменьше. А еще артефакты как будто бы светили ярче. В остальном же странного вида сероватый камень в виде облицовки покрывал все остальное пространство: пол, стены, потолок.

Сделанные из этого материала гигантские плиты вроде бы ничем особенным не отличались, но в то же время от них исходила очень загадочная энергия. Скорее всего, так происходило, потому что они впитывали энергию Неба и Земли, которую выделял в виде искр, расположившийся высоко в небе над башней магический массив. Так как сама планета Скэлл была мертва, массив притягивал эту энергию прямо из космического пространства. Отсюда и некая странность ее восприятия.

Прогулявшись по второму уровню, я естественно не встретил ни одного знакомого мастера. Представители трех великих рас спешили по своим делам. В зоне Арен никогда не заканчивались поединки, а перед порталами в подземелья выстраивались группы искателей сокровищ. В общем, везде кипела обычная повседневная жизнь.

По-настоящему меня смогла удивить разве что жилая зона второго этажа. Она была расположена как бы в другой локации, переход к которой совершенно не чувствовался. Словно в углу прорубили гигантское окно в параллельное измерение. Причем его красота казалось, вообще никак не была сопоставима с основной локацией.

В жилой зоне меня повстречал невероятно живописный пейзаж. Большое идеальной овальной формы озеро с кристально-чистой родниковой водой. Его поверхность была зеркальной, отражая красивое голубое небо и белесые облака, которые иногда по нему проплывали. Вокруг озера расположилось небольшое поселение. Все те же магазинчики и гостиницы для мастеров, сумевших подняться на второй этаж. Разве что ремесленников здесь было значительно меньше. И в лавку к каждому из них выстраивалась заметная очередь.

Сразу за жилой зоной раскинулись несколько пиков. Их заснеженные вершины белыми шапками подпирали небо. Если присмотреться к ним, то можно было увидеть второе жилое кольцо. Правда, располагалось оно в нескольких километрах от первого. Я понятия не имел, кто вообще захочет жить в таком отдалении от основного пространства второго этажа башни.

«Снова какие-нибудь места для ВИП-мастеров…» – мысленно догадался я.

Немного осмотревшись, я решил сначала заглянуть в зону Арен, а лишь потом зарегистрироваться в какой-нибудь гостинице. Ведь на ознакомление с жилой зоной у меня уйдет весь остаток дня. А пропускать пять лимитированных поединков не хотелось. Все же я и так несколько месяцев в них не участвовал. На фоне заметно истощившегося счета боевых баллов такая растрата была недопустима.

– Надо же! А не сам ли это Марк – гроза всех демонов, пожаловал к нам на этаж? Ребята, похоже, сегодня у нас будет праздник! – Грубым басом произнес один из рогатых мастеров демонической расы, едва завидев меня в зоне Арен.

Услышав его голос, чуть ли не половина зрителей, расположившихся вокруг площадок, для состязаний обернулись в мою сторону. Я тут же почувствовал, как меня нагло ощупывают десятки духовный нитей, созданных восприятием. Что ни говори, а мастера на втором этаже особым этикетом поведения не отличались.

– Что, думал, тебя не узнают, звезда?! – Указав на своих оскалившихся сородичей, саркастично улыбнулся этот краснокожий гигант.

– Я на это и надеялся! – Мой ответ прозвучал в той же тональности. – Ну, кто будет первым?

– Ого, да у нас тут герой объявился! Попинал несколько месяцев ни на что негодный молодняк и уже нос задирать начал. Сейчас мы с него спесь-то собьем, да ребята? – Чуть менее грубым тоном ответил на мой посыл мастер в балахоне.

Невысокий рост, синяя кожа и полное отсутствие рогов выдавали в нем представителя другой ветви расы демонов. Видимо он и должен был стать моим первым противником.

– Тогда жду тебя вон на той пустующей площадке. Приходи и покажи свою силу, раз такой смелый! – Подлил масла в огонь я.

Убрав оттиск, маскировавший экипировку, я незаметно активировал другой, на увеличение ее защиты. Все же мастера на втором этаже Башни миров обладали более мощными навыками и вооружением. Так что, какая-нибудь страховка в первом же поединке мне явно не помешала бы.

Скинув свой плащ, синекожий демон последовал за мной. На самом деле в его внешности было еще меньше человеческих черт, чем у рогатых гигантов. Узкие разрезы глаз, закрывавшие все их пространство черные зрачки, совершенно непропорциональная фигура и довольно большая голова, если сравнивать ее с телом.

Когда в его руках появился посох мастера поддержки, я сразу же понял, что его подкласс относился к некоему подобию Чернокнижника. Будь он обычным лекарем или бафером, то вряд ли бы повел себя так нагло.

Мои догадки подтвердились в первую же секунду после начала нашего поединка. Как только камень в навершии его оружия засветился, он начертил в воздухе два загадочных знака. Из них тут же образовались наполненные черной Инь-энергией смерчи. Каждый из них имел в высоту не более трех метров. Но, несмотря на это от них веяло довольно мощной магией.

«Четыре звезды минимум!»  – мысленно воскликнул я.

Сразу за активацией первого навыка, мой противник тут же взялся за второй. Я заметил, как под моими ногами возникает какая-то черная тень. Она мгновенно увеличилась в размерах до полутора метров, после чего от нее отделились несколько щупалец.

Эти отростки были призваны застанить меня на месте до подхода смерчей. Но я вовремя ушел из зоны поражения навыка Дверью измерений. Правда, на этом заклинание демона не остановилось. Тень последовала за мной, и едва я появился, снова попыталась сковать своими щупальцами.

Допустить подобного я не мог и снова начал двигаться, прямо на ходу активируя Доспех возмездия Небесной кары. И как оказалось, сделал я это вовремя, ведь через мгновение после образования ауры огня, в нее врезались три черные как смоль стрелы. Дабы не разбираться с переработкой Инь-энергии, мое умение попросту их сожгло.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Игра в кошки мышки с синекожим демоном продолжалась около десяти минут. Все это время я старался уклоняться от его навыков, контратакуя лишь молниями. Но все они разбивались об магический щит, который непроницаемым коконом окутывал тело моего противника.

Спустя еще минуту я заметил, что демон начал повторяться. Вдобавок к своим двум смерчам, он вызвал еще парочку. А после начал сгущать над собой облако Инь-энергии, которое само по себе атаковало теми черными стрелами. Позволять ему и дальше проказничать я больше не планировал.

Вначале, так как это был мой первый противник из этой расы, я хотел посмотреть, на что он способен. И как оказалось, если дать этому Чернокнижнику время, то он вполне сможет рассчитывать на победу в нашем поединке. Так как даже те из умений, которые он активировал в самом начале нашего противостояния, все еще не развеялись.

В данный момент за мной гонялись три станящих черных лужи со щупальцами, четыре смерча и туча, стреляющая черными снарядами. А этот уродец даже не думал останавливаться. Его кокон подернулся рябью, и из него начал образовываться теневой демонический силуэт.

– Псевдобоевой дух? И ты способен только на это?! – Нарочито громко выкрикнул я.

Теперь мне окончательно стала ясна сила этого демона. А раз так, затягивать с поединком не было никакого смысла! Собрав всю силу Небесной кары, я образовал из ее пламени дракона, и позволил ему атаковать своего противника. По пути монстр сжег все три лужи с щупальцами, а так же один из черных смерчей. Несмотря на то, что после его сила немного ослабла, он все равно смог долететь до своей цели.

После столкновения дракона с черным коконом образовался оглушительный взрыв. Две противоположных энергии взаимно уничтожили друг друга, помешав тем самым демону активировать умение псевдобоевого духа.

– Да как ты смеешь?! – Закричал не своим голосом полурослик.

Высвободив очень мощное духовное сознание, он каким-то чудом сумел подчинить себе, начавшую рассеиваться энергию боевого духа. Собравшись около него, она бесформенной волной хлынула в мою сторону.

Подозревая, что произойдет нечто подобное, я сразу начал готовить достойный ответ. В качестве контрмеры мной было выбрано Сердце звезды. Пятизвездный навык, который я выучил незадолго до того, как покинуть Небесную академию. Если не считать божественных навыков и материализации Боевого духа, этот навык был самым сильным в моем арсенале. И как оказалось, он мог достаточно эффективно бороться с атаками, основанными на Инь-энергии.

Как только закончилась активация Сердца звезды, от меня во все стороны начали расходиться волны невероятно жаркого пламени. Они не только смогли блокировать волну Инь-энергии, собранную из остатков боевого духа, но и постепенно стали продавливать умение демона.

– Нет, нет! Как такое возможно! – Продолжал голосить во все горло мой противник.

Осознавая, что скоро придет его конец, он даже сумел переключиться на умение защиты. Но несколько волн пламени без труда пробили и его. Что же касалось самого демона, то потеряв все защитные механизмы, его тело было мгновенно уничтожено огнем Сердца звезды. Даже его экипировка не смогла пережить мою атаку. Так что восстановлению она уже не подлежала.

«Странно, раньше я не чувствовал за Сердцем звезды такой мощи! Может быть, умение усилил тот факт, что я открыл все свои меридианы?»

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»

Выдала система сразу после того как я развеял свое умение. Свидетели активации Сердца звезды, наблюдавшие за нашим сражением, быстро разделились на небольшие группы и стали приглушенными голосами обсуждать детали увиденного.

В некотором отдалении я даже смог увидеть братца Фионы. По каким-то совершенно неясным мне причинам этот человек решил спуститься со своего третьего этажа, чтобы посмотреть на мой поединок с демоном

Напротив него, в другом конце зоны арен тем же самым занимался окруженный толпой своих последователей Богурт. Причем если не разделять этих двух мастеров третьего уровня по расам, можно было заметить, насколько сейчас похожи были выражения их лица. Они оба хмурились.

«Только вас мне здесь не хватало»

Покачав головой, я медленно спустился с площадки для проведения поединков и уютно устроился в центре магического массива, помогавшего мастерам восстанавливать свои силы после боя. Тем временем дружки синекожего полурослика забрали его обгоревшие останки с арены, после чего вся собравшаяся в этой зоне братия демонов стала жарко спорить между собой, отстаивая свое право следующим выступить против меня.

«Хех, оказывается я и правда соскучился по подобным картинам!»

Пришедшая мне в голову мысль отразилась на моем лице довольной улыбкой. Мне и правда, нравилось сбивать спесь с этой расы. Посчитав себя доминирующей фракцией в Башне миров, это они, а не я, стали слишком высоко задирать свои носы.

Следующие три поединка проходили против краснокожих гигантов. Победить их для меня труда не составило, разве что сил на это уходило побольше, чем на первом этаже. Так что после каждого выигранного поединка мне приходилось тратить небольшое количество энергии из святых кристаллов в восстанавливающем массиве.

Практически все техники рогатых любителей парных топоров мне были знакомы по прошлым сражениям. Это и давало мне решающее преимущество над ними. Против подобных им противников я провел ни одну сотню поединков на Арене.

В заключительном сражении сегодняшнего дня мне снова предстояло столкнуться с представителем краснокожих гигантов. Правда, на этот раз он пользовался не парными топорами, а трехметровой секирой. С подобным видом оружия я так же встречался на первом этаже башни, поэтому посчитал, что никаких проблем этот поединок у меня вызвать не должен. Но все оказалось куда сложнее, чем я себе представлял.

Вместо того чтобы сразу же начать, демон выставил перед собой секиру, взяв ее вертикальным хватом и закрыл глаза. Его оружие сияло золотым светом, точно так же как и моя броня из чешуи дракона. Из этого факта я мог сделать вывод, что оно относилось к Средней категории Святого ранга

По качеству эта секира превосходила мою Небесную кисть множества форм. Так что в прямом столкновении с ней нужно было соблюдать большую осторожность. Иначе существовала вероятность повредить мое оружие. Особенно если буду пользоваться им для блокирования прямых атак своего противника.

Задумавшись об этом, я решил пока не вступать в ближний бой, изменив форму кисти на браслеты гнева стихий. Это мое действие послужило триггером, запустившим активную фазу поединка. Резко открыв глаза, краснокожий гигант издал гортанный рык и выбросил две руки вперед.

Пространство перед ним слегка исказилось, и там начали формироваться рунные узоры. Каждый из них наполнялся энергией боевого духа. Как оказалось, этот демон не просто так сосредоточенно стоял без движения несколько секунд. Он запустил у себя в Дяньтяне процесс создания этого вида энергии.

Я насчитал целых семь самонаводящихся узоров, каждый из которых таил в себе огромную мощь. Встретить их я решил Приказом стихии (огонь), исполненным с максимальной мощностью и добавлением Ян-энергии. Столкнувшись между собой, наши умения стали уничтожать друг друга. На один узор демона приходились два-три моих огнешара.

Образовавшаяся серия взрывов смогла даже поколебать защитный периметр, раскинувшийся над площадкой для поединков. Наблюдавшие за нашим боем зрители взорвались шквалом возбужденных возгласов. В какой-то момент я осознал, что остальные бои давно прекратились и вся зона арен сейчас наблюдает за нами.

– Неужели Борох нашел для себя достойного противника? – Спросил один астерианин другого.

– Чушь! Наш чемпион не проиграл еще ни одного матча за всю карьеру в Башне миров! Этот мелкий червяк ему не соперник! – Тут же возразил ему стоявший неподалеку демон.

Прислушавшись к остальным разговорам среди зрителей, я вдруг понял, что поединок с этим краснокожим гигантом может оказаться сложнее, чем я себе представлял. Почему-то все собравшиеся здесь мастера думали, что Борох одержит надо мной легкую победу. Такие прогнозы сильно ударили по моей гордости.

В итоге противостояния наших атак от самонаводящихся рун демона остались всего два снаряда. Чтобы уклониться от них я воспользовался Дверью измерений и на выходе активировал новый Приказ стихии. На этот раз дюжина ветряных клинков не оставили от умения моего противника и следа.

БАРРААА

Заревел краснокожий гигант, наполняя меридианы своего тела огромным количеством энергии. Это умение резко увеличило его и так отнюдь не слабые физические характеристики. Оставляя след в пространстве, он на огромной скорости рванул прямо ко мне. Я едва успел активировать Дверь измерений, перемещаясь на другой конец площадки.

Разрубив мое остаточное изображение, краснокожий гигант развернулся и снова бросился на меня. Сейчас он напоминал быка из древней земной забавы, называвшейся Коррида. Чтобы поспевать за ним, мне пришлось активировать Огненное безумие боя и оттиск на увеличение своих собственных характеристик.

Следующие пять минут мы с ним играли в кошки-мышки. Он пытался достать меня при помощи ускорения, а я, используя все свои навыки, старался избегать его атак. За это время под действием Огненного безумия боя мой параметр Выносливость просел аж на пятьдесят пунктов. Если так будет продолжаться и дальше, то я смогу продержаться еще примерно столько же. После, чтобы совсем не упасть от бессилия, мне придется деактивировать это умение.

Что касалось моего противника, то он все эти пять минут совершенно не подавал признаков усталости. В редкие мгновения передышки я пытался исследовать своим духовным восприятием его физическое состояние. Благодаря этому мне удалось выяснить, что в оружии демона спрятано дополнительно хранилище энергии. Именно из него он и черпал силы, не используя ману своего Дяньтяня.

Радовало то, что запас энергии в кристалле очень быстро истощался. Так что я надеялся вскоре получить хоть какую-то передышку. Демон так же это почувствовал. По истечении еще одной минуты его скорость начала падать. Шумно выдохнув, краснокожий решил перейти на другую тактику. Разорвав связь с хранилищем в секире, он перезапустил циркуляцию маны по меридианам, готовясь активировать новое умение.

Уличив момент, я снова активировал Приказ стихии (огонь) и атаковал его россыпью пламенных болидов. Взмахнув рукой, Борох сформировал напротив себя ледяную стену, которая приняла большую часть урона на себя. Остальные снаряды он разрубил своим оружием.

– Ах ты, мелкая крыса! Я покажу тебе, как злить этого лорда! – Задыхаясь от злости, прокричал он.

Видимо даже его терпению настал конец. Все же, за все время боя я только и делал, что убегал от его прямых атак и изредка посылал ответные удары при помощи Приказов стихии. Именно для этого я и выбрал такую тактику.

Услышав, что этот парень до встречи со мной не потерпел ни одного поражения, я решил измотать его. Рисковать, вступая в прямое столкновение с противником, который наверняка хранил множество козырей в рукавах, было откровенной глупостью. Сначала требовалось выманить у него эти козыри, а уж потом нанести один сокрушительный удар.

«Ну, или я всегда могу отравить его Ядом тысячи оснований. Тогда уж он точно ослабнет!» – мысленно усмехнулся я.

Естественно эти мысли никак не отразились на моем лице. Их скрывала маска абсолютной сосредоточенности. В эти минуты для меня перестала существовать Башня миров со своей Ареной. А так же более сотни зрителей, которые пришли проследить за нашим с Борохом поединком.

Не выпуская из своего духовного восприятия демона, я следил за тем, как он наращивает ману в меридианах. Вскоре холодная Инь-энергия стала просачиваться наружу, образовывая нечто вроде волн холодной энергии. Этот навык был сильно похож на мое Сердце звезды. Видимо Борох видел мой первый сегодняшний поединок с синекожим полуросликом и знал об этом навыке.

«Хочешь померяться силами? Хорошо!»

Воспользовавшись уже наполнявшей мои каналы энергией от Огненного безумия боя, я запустил навык Сердце звезды в одно время с умением Бороха. После того как я перешел на второй уровень, мне удалось открыть все меридианы тела. К тому же Сердце звезды сейчас находилось на Продвинутой стадии осознания. Основываясь на этих фактах я был уверен, что смогу сдержать силу умения краснокожего гиганта.

Но как оказалось, даже этого было недостаточно, чтобы полностью подавить навык Демона. Столкнувшись в центре арены, волны жара и холода взаимно уничтожали друг друга. При этом образовывалось заметное даже невооруженным глазом искажение пространства. Даже защитное поле, раскинутое над площадкой, пошло рябью от высвобождения подобной мощи.

Патовая ситуация длилась около минуты. По ее истечению Сердце звезды начало угасать. Почувствовав это, демон ухмыльнулся, и произнес:

– Безмолвие Инь, вторая ступень! Ледяная пустошь!

Как только он это произнес, я ощутил духовным восприятием, что к основному потоку маны, исходящему от тела демона добавился еще один. Это была энергия хранящегося в секире кристалла-накопителя.

«Вот же читер!» – мысленно выругался я.

Чтобы не перегрузить меридианы, мне пришлось постепенно отменить действие Сердца звезды. Использовав остатки маны в теле, как отправную точку для активации нового умения, я запустил Небесную кару. Доспех возмездия окутал меня огненным жаром, даруя защиту от приближавшейся Инь-энергии.

Умение демона оказалось настолько сильно, что уже после столкновения с первой морозной волной, было уничтожено чуть ли не двадцать процентов моего пламенного щита. Вторая и третья волны лишь усугубили ситуацию. Отчаянно циркулируя по своему телу внутреннюю энергию, я добавил к ней горячую частичку от звезды ИньЯн. Это действие помогло мне справиться с четвертой волной, но пятая полностью сняла защиту Доспеха возмездия.

Самым худшим в этой ситуации было то, что я не мог контратаковать с помощью этого навыка. Чтобы повысить свою защиту, мне пришлось полностью сосредоточить доспех на уничтожении Инь-энергии, так как переработать ее было попросту невозможно.

Вторгнувшись в мое тело, остатки вражеской маны тут же принялись разрушать мои меридианы. Противостоять им на данный момент могла лишь остаточная грозовая энергия, сохранившаяся от Небесной кары. Осознав, что времени на активацию других навыков у меня не осталось, я еще сильнее увеличил скорость циркуляции грозовой энергии, став осторожно, по чуть-чуть, подпитывать ее из своего Дяньтяня.

Усилившись, грозовая энергия стала выталкивать чужеродную ману из моего тела. Вскоре пространство вокруг меня наэлектризовалось. В нем то и дело возникали небольшие змеи молний. Они смогли подавить холод и расколоть сковавший мое тело слой льда.

Как только уже начавший праздновать свою победу Борох увидел это, его взгляд снова похолодел.

– Да когда ты уже сдохнешь?! – Выругался он.

На этот раз я не стал ждать его атаки, и начал действовать первым. В моем Внутреннем мире стала формироваться энергия боевого духа. То же самое стал делать и краснокожий гигант. За его спиной начало формироваться отражение Духа демона. Гигантская черная тень с рогами и налитыми красным глазами угрожала вот-вот проглотить всю арену.

Я решил противопоставить ей воплощение дракона. Но прямо перед тем, как начать формирование его отражения, я вдруг заметил, что циркулировавшая по меридианам энергия стала рассеиваться. Посмотрев вперед, я заметил ухмылку на лице своего противника.

«Здесь что-то не так!»

Приостановив активацию навыка, я вновь стал исследовать окружающее пространство своим духовным восприятием. Мне практически сразу удалось обнаружить едва заметную чужеродную энергию.  Она окутывала меня, образовывая нечто вроде воронки, вытягивающей из тела всю ману.

Проследив за движением энергии, я определил местонахождение ее источника. Это была секира Бороха. Точнее очень сложная гравировка, которая, используя остатки энергии в кристалле, воспроизводила давление силы Домена.

– Так вот в чем твой секрет? – Хищно оскалился я. – Думаешь, с этой искусственной силой Домена ты сможешь меня победить?!

Убрав в микромир жемчужины кисть множества форм, я материализовал в своей правой руке демонический клинок. Вращавшаяся вокруг звезды ИньЯн капля эссенции жизни тут же стала отдавать свою энергию боевому духу, преобразовывая его в силу Домена. Когда она под действием навыка гравировки Бороха начала вытесняться из моего тела, воронка чужеродного домена оказалась тут же разрушена.

Имитация не могла выдержать мощи истинного умения!

Как только давление от гравировки исчезло, я освободил демонический клинок, и он стал жадно впитывать в себя разлитые в округе энергетические флюктуации. Инь-энергия, остатки двух сил Домена, Боевой дух.

– Поздно! Пади перед величием силы нашей расы! – Закричал Борох, наконец-то закончивший формировать проекцию Духа демона

Спустившись на арену, черный силуэт на огромной скорости полетел прямо на меня. От его мощи искажалось само пространство. Когда проекция преодолела около двух третей разделявшего нас расстояния, я направил на нее кончик лезвия демонического клинка. Оттуда мгновенно вырвался поток прозрачной энергии, содержавшей в себе все разновидности маны, участвовавшие в нашем с демоном поединке.

Хоть поток этой энергии и был прозрачным, но след который он оставлял в пространстве, буквально расплавляя его, нельзя было не заметить. Ударив прямо в проекцию Духа демона, он полностью остановил его продвижение.

Разрушенное умение краснокожего гиганта черными осколками разлетелось по полю боя. А в это время поток собранной демоническим клинком энергии продолжил свое движение. Борох попытался защититься от него при помощи защитного артефакта в виде креста. Но даже этот барьер был легко пробит атакой демонического клинка.

Врезавшись в выставленную перед краснокожим гигантом секиру, моя атака расколола ее на две части и ударила точно в центр груди демона. Проделав в нем отверстие диаметром с баскетбольный мяч, поток энергии встретился с защитным экраном арены. От столкновения по всему его периметру пошли огромные волны. Казалось, что он вот-вот будет разрушен. Но управляющая площадкой система быстро это заметила и до максимума увеличила приток энергии к защитному периметру.

Глядя на дыру у себя в груди Борох так до конца и не смог поверить в то, что его кто-то смог победить. На его лице посмертной маской отпечаталась эмоция удивления. Пошатнувшись, он упал на спину, выронив из рук остатки своего оружия. В эти секунды на территории Арены можно было слышать лишь мое учащенное дыхание. Все зрители буквально замерли, пытаясь осознать, что же именно сейчас произошло. И лишь стандартное объявление управляющей системы смогло привести их в чувство.

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову»

Глава 12. Дижонское плато

Победа в смертельном поединке над Борохом, сказалась на мой славе в Башне миров намного сильнее, чем я думал. Многие сильные мастера, наблюдавшие за битвой, поняли довольно много о моих текущих возможностях. В особенности, что я могу пользоваться зачатками силы Домена.

Естественно они распространили эту информацию внутри своих фракций. Так что в смертельных поединках со мной больше никто участтвовать принимать не хотел. Теперь, чтобы получить пять заветных баллов за победу, мне приходилось сильно постараться. Фразочки, вроде: «Трусы рогатые» или «Слабаки краснокожие», а так же отправление в различных формах всех демонов к их мамочкам, прочно вошли в мой словарный запас.

Таким образом, мне удавалось затащить на Арену хотя бы одного-двух демонов раз в несколько дней. Особенно такие провокации сказывались на новичках, недавно поднявшихся на второй этаж башни и еще не прознавших о моей репутации.

Зато с поединками на истощение проблем не было вообще. Даже наоборот, мастера фракций астеров и людей выстраивались в очередь, чтобы обменяться со мной опытом. Всех очень интересовали мои методы сражения. Ведь и их помощью я победил самого Бороха – демона, который считался самым перспективным культиватором из молодого поколения этой расы. Его слава даже перекрывала славу Богурта.

К слову эти двое были какими-то дальними родственниками. Об этом мне рассказали старшие мастера. Богурт даже пророчил ему место в Легионе бездны – элитном отряде фракции демонов. Сам он, кстати, уже успел получить там место. Как и Айзек в Гвардии света. Теперь эта парочка официально стала представителями своих рас в Сенате.

В таком вот ключе и прошли следующие полгода моей жизни в Башне миров. Чтобы не снижать темпы заработка боевых баллов, мне снова пришлось шабашить разнорабочим. Благодаря этому я смог быстро освоиться в жилой зоне второго этажа и подружиться с его ремесленниками.

Правда, каких-то привилегий мне эта дружба все равно не давала. А все потому, что за очередностью записи строго следили Наблюдательные отряды. В них входило по одному мастеру от каждой фракции. Все они не только имели третий уровень развития, но еще и получали за эту работу зарплату в боевых баллах. Так что от желающих сбить спесь с младших среди таких культиваторов просто отбоя не было.

Единственным критерием отбора в эти отряды было наличие средств воздействия на других мастеров в обход правил мирной зоны. Именно такое умение и продемонстрировал Айзек в мой первый день пребывания на Скэлле.

Благодаря таким вот отрядам в жилой зоне второго этажа всегда царил полный порядок. И никто, будь ты хоть принц-астерианин, или сын демона-лорда целой планеты, не имел права на привилегии.

Конечно, правила, установленные фракциями, никак не относились к словестным перепалкам. Так что гадостей в свой адрес я наслушался за это время предостаточно. Особенно от людей и демонов. Астеры же, как нейтральная раса, считали подобные разговоры ниже своего достоинства и предпочитали их не замечать.

После закрытия лимита на Арене и работы в области магической инженерии, я брал задания в специализированном центре. Ремесленники и богатенькие культиваторы частенько размещали там заказы на добычу каких-то материалов или ресурсов.

Естественно, что проход в закрытые подземелья был для меня недоступен. Так что приходилось с осторожностью посещать открытые. Это сильно сужало диапазон заданий, которые я мог выполнить. Но даже так, благодаря доведенному до идеального исполнения навыку Маскировка мне как-то удавалось избегать серьезных стычек с бандами охотников за мастерами.

Сейчас я находился в микромире Небесной жемчужины и занимался осознанием магического массива пятого ранга. За эти полгода мне удалось довольно далеко продвинуться в развитии духовного сознания и восприятия. Благодаря чему возросли и мои навыки магического инженера.

Создание массивов четвертого ранга в пространственных карманах больше не было для меня проблемой. Именно благодаря этому навыку я и стал популярен среди разнорабочих. Ведь на втором этаже башни такими навыками никто больше не обладал.

Чтобы начать изучение магических массивов более высоких порядков, я решил арендовать на пару часов комнату для медитации. На втором этаже стоимость аренды помещения с массивом пятого ранга равнялась одной условной единице энергии в час по святой шкале. Такая цена казалась довольно справедливой, пока ты не задумывался о том, сколько времени мастер второго уровня тратит на самосовершенствование. Некоторые из них могли неделями не выходить из состояния медитации. А про прорыв  на следующий уровень я вообще молчал.

Так как я копил на аренду комнаты третьего этажа, стоимость которой была на порядок выше, сильно тратиться на обучение мне не хотелось. И тут на помощь своим мудрым советом пришел Кайсель. Дух-хранитель сказал арендовать комнату всего на несколько часов и использовать для осознания массива микромир жемчужины.

Я уже давно превысил тот уровень духовного развития, при котором мое восприятие могло выходить за рамки пространства артефакта. А если к этому добавить еще и изменение течения времени, которое никак не влияло на духовные волны, получалось просто эпическое комбо.

Но даже с этими читами мне все равно потребовалось несколько суток медитации, усиленной свойствами массива внутри жемчужины, чтобы начать хоть немного разбираться в хитросплетениях узоров рунных рисунков пятого порядка. Слишком уж сложными казались для меня составлявшие их руны. Порой в одной такой могло заключаться до пяти рун четвертого уровня. Чтобы осознать хотя бы одну, мне приходилось постепенно раскрывать эту матрешку вплоть до односложных рун первого уровня.

Мое духовное сознание скрипело и перегревалось, работая на пределе своих возможностей. Небо Внутреннего мира постоянно бунтовало от получения таких объемов информации. На нем то и дело порывались зарождаться духовные шторма. Но мне вовремя удавалось их подавлять при помощи функций массива жемчужины и цепей царя-дракона. Совершенно неожиданно для меня этот артефакт во время осознания начал играть главенствующую роль. Я постоянно полагался на его свойства, чтобы успокаивать свою душу.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
В итоге мне все же удалось справиться с осознанием магического массива пятого ранга. Поднявшись на ноги, я закинул в рот пилюлю на восстановление духовной энергии, которые производились только фармацевтами второго этажа Башни миров. Стоила одна такая аж пятьдесят условных единиц энергии по святой шкале!

Перед походом в комнату для медитации я купил всего одну тпилюлю, посчитав это инвестициями в свое будущее. Без нее у меня могли начаться проблемы с балансом развития. Ведь за эти дни я практически полностью осушил Небо своего Дяньтяня. Чтобы восстановиться и погасить возникшее в духовном сознании напряжение мне бы пришлось снова уходить в затворничество.

Пилюля духовности же позволяла сделать это в пассивном режиме и всего лишь за какие-то несколько часов. Так что я мог потратить их с большей пользой. Выбравшись за пределы магического массива, я провел легкую разминку. После чего решил перекусить остатками позавчерашнего завтрака.

Как и в Небесной сфере, мастера, которые уходили в затворничество, могли заказать для себя в тавернах жилой зоны какой-нибудь еды. И хоть на данном уровне развития надобность в ней практически отпала, гурманов среди культиваторов еще оставалось достаточно много. Тем более что блюда из некоторых ингредиентов, приготовленные особым образом, могли не только восстанавливать силы мастеров, но и помогать им с самосовершенствованием.

Я себя к гурманам никогда не относил. Но, тем не менее, это мне не помешало захватить с собой духовных фруктов и вяленого мяса Песчаного вепря. Оба они помогали мастерам в восстановлении духовной энергии. Именно это мне сейчас и было нужно.

В процессе поглощения пищи мой взгляд скользнул по клумбе с лунными цветами и остановился на ледяном саркофаге, в котором сама себя запечатала Римма. Доев, я подошел к нему, и опустился на колени. Моя ладонь прислонилась к его стенке в районе груди девушки, как бы пытаясь почувствовать ее сердцебиение. Закрыв глаза, я улыбнулся и произнес:

– Привет милая. Вот и прошел еще один месяц! За это время мне удалось постичь тайны магических массивов пятого уровня. Я стал довольно хорошим инженером даже по меркам Башни миров. Когда ты проснешься, я обязательно создам для тебя самый мощный массив, чтобы ты как можно быстрее нагнала мой уровень самосовершенствования. Дела у меня по-прежнему идут плавно. Демоны совсем перестали реагировать на мои провокации. Может они что-то затевают? Хотя, какая разница? Твой парень уже стал достаточно сильным, чтобы их не бояться. Этот год, проведенный в одиночестве, сильно повлиял на мое саморазвитие. Но даже так, я бы с удовольствием откатил весь свой прогресс назад к Небесному рангу, только ради того чтобы снов увидеть тебя улыбающейся.

Вздохнув, я закрыл глаза и послал в тело девушки нить духовного восприятия. Но она снова, как и десятки раз до этого, остановилась на границе ее Внутреннего мира, около закрытых Врат.

– Она по-прежнему тебя не слышит. Вряд ли такие разговоры несут хоть какую-то пользу с научной точки зрения. – Приглушенным голосом Кайселя отозвалось пространство Небесной жемчужины.

– Я попытался. Рано или поздно мои чувства, все равно ее достигнут. Я верю в это!

В этот ответ Кайселю я вложил всю свою решимость. Чувства – это то немного, чего никаким невзгодам у меня было не отнять.

– Ладно. Продолжим в другой раз. Вижу до конца аренды осталась всего минута. Пора бы и честь знать.

С этими словами я переместился в основное пространство Башни миров. К этому времени моя духовная энергия уже восстановилась на тридцать процентов. Именно такой скорости я и рассчитывал достичь, когда покупал пилюлю и специализированную еду. Она позволяла мне надеяться на стопроцентное отсутствие риска перекоса в развитии.

Заключался этот перекос в особенности Звезды ИньЯн во Внутреннем мире мастера. Эта звезда постоянно впитывала энергию Неба и Моря Дяньтяня, находясь в непрерывном процессе эволюции. Если надолго перекрыть один из этих потоков, возможно появление перекоса в развитии, устранить который будет чрезвычайно трудно. И очень дорого.

Вернувшись в комнату для медитации, я деактивировал магический массив и подошел к каменной двери в ожидание ее открытия. Точность управляющей системы Башни миров всегда была идеальна. Едва запущенный в нейроинтерфейсе таймер обратного отсчета показал нули, как массивная плита вспыхнула рунным узором и медленно начала втягиваться в потолок, открывая для меня проход четыре на два с половиной метра.

Выбравшись наружу, я слегка прищурился, привыкая к более яркому свету основного пространства второго этажа. В этот момент мне на глаза попалась Вега. Такую встречу неприятной я назвать никак не мог. Ведь в отличие от Фионы, которая даже после прорыва на второй уровень, не прекращала попыток завербовать меня в свою группу, астерианка последние полгода вообще не показывалась.

Я всегда был рад видеть единственного дружелюбного ко мне мастера во всей Башне миров. Правда, в данный момент, эту девушку почему-то окружали несколько мужчин из ее расы. Такая картина показалась мне довольно странной, ведь ранее я никогда не видел, чтобы Вега разговаривала хоть с одним своим сородичем. Подумав о том, что у астерианки могли возникнуть какие-то проблемы с этой четверкой, я решил вмешаться.

– Вега, я закончил с самосовершенствованием! Теперь твоя очередь!

Мой крик заставил обернуться не только эту девушку, но и всех остальных ожидавших своего часа мастеров. Всего на втором этаже имелось около двадцати комнат для медитации. Когда я пришел сюда несколько часов назад, эта зона практически пустовала. Сейчас же в ней находилось более десятка мастеров различных рас.

– Марк! Наконец-то ты вышел! Я уже заждалась. – Наигранно-яркой улыбкой поприветствовала меня астерианка. Затем, склонив голову, она обратилась к окружавшим ее мужчинам. – Прошу меня простить.

– Подумай о моем предложении! Дважды я ни кого не спрашиваю. – Окинув меня презрительным взглядом, ответил самый разодетый из них.

Его вид довольно сильно выделялся из общего стиля их группы. Если все остальные мужчины носили боевую амуницию, этот длинноухий товарищ был скорее похож на павлина. Он носил цветастую рубашку с широкими рукавами и нечто вроде шаровар, подпоясанных лентой из ткани. А еще у него на голове красовалась странная сдвинутая набок полушапка. Она на удивление гармонично смотрелась в сочетании с длинными серебристыми волосами этого хлыща.

Ничего не ответив ему, Вега быстрым шагом направилась ко мне. Подходить к астерианке первым, после сказанных слов было бы глупо. Сейчас я стоял в проходе, охраняя комнату для медитации. В данный момент поблизости не находилось ни одного совместного патруля фракций, а это значило что любой из ожидавших здесь мастеров мог проскочить в освободившуюся комнату, не дожидаясь своей очереди.

Чтобы после добиться справедливости, пришлось бы искать свидетелей и долго доказывать перед фракционной тройкой, что ты не верблюд. Так как у меня на сегодня были еще кое-какие планы, заниматься чем-то подобным я не собирался. Тем более все, что от меня требовалось – это занять оборону и не пускать никого в комнату до подхода Веги, надеясь на свою репутацию.

На мое счастье связываться с одним из сильнейших бойцов Арены никто не решился. Группа астерианских парней, окружавшая до этого девушку, заметив это, еще больше нахмурилась. Видимо они рассчитывали на то, что кто-то и правда попытается прорваться через меня вне очереди. Просчитавшись, эти парни с недовольными минами отправились прямиком к жилой зоне.

«Хм, а я думал, что они решат меня дождаться…» – расстроенно вздохнул я.

«Все никак не забросишь идею со смертельными поединками? Запомни Марк, чем ты выше поднимаешься по этажам Башни миров, тем сильнее будут твои противники. Многие из них относятся к королевским родам, или являются детьми мастеров крупных сект, известных на все Звездное поле. Уровень самосовершенствования таких культиваторов уж точно не уступает твоему. К тому же они могут владеть еще более страшными артефактами, чем секира того демона по имени Борох»

Заметив мое настроение, Кайсель почему-то тут же посчитал правильным прочесть мне лекцию. Как будто я сам не знал, какие именно мастера жили на верхних этажах башни. Но ничего ответить наставнику я так и не успел, ведь ко мне уже подошла Вега:

– Давненько не виделись Марк! – Улыбнулась мне астерианка.

Удивительно, но это был чуть ли не первый раз, когда я видел настоящую улыбку этой девушки. И стоит отметить, что если не брать во внимание слегка удлиненные клыки, ее можно было назвать весьма очаровательной. Видимо я уже окончательно свыкся с мыслью, что человечество не одиноко во вселенной. И другие виды жизни больше не воспринимались мной как какая-то экзотика. Звездное поле принадлежит десяткам разумных рас, многие из которых куда старше и могущественнее людей с Земли.

– Привет! Я подумал, что тебе нужна моя помощь.

Мой ответ прозвучал в той же тональности, что и приветствие Веги. Почему-то вид этой девушки вызывал у меня только положительные эмоции. Особенно после полугода, проведенного в абсолютном одиночестве.

– Ох, верно. Это был какой-то мажорчик из довольно известного мира мастеров. Ранее в своем путешествии я нечаянно наткнулась на их группу, и они помогли мне с поиском кое-какого лекарственного растения. – Скривив личико, удрученно вздохнула астерианка.

– Ты путешествовала по другим мирам? То-то я давненько не видел тебя в Башне миров. – Сложив руки на груди, задумчиво произнес я. – А зачем тебе лекарственные растения? Что-то случилось?

Еще раз вздохнув, Вега отвела взгляд и пробормотала:

– Нет, просто для совершенствования моей основной техники культивации требуются дополнительные зелья. Достать ингредиенты для них в Башне миров практически невозможно. По крайней мере, на первом и втором этажах. Так что пришлось какое-то время попутешествовать по астерианским мирам.

– Понимаю, у всех свои трудности. – Кивнул я ей. – Ну, так что, тебе и правда нужна комната для медитации или просто подождем, пока те щеглы уйдут, и отправимся по своим делам?

– Она и правда, мне нужна. А на них можешь не обращать внимания. Просто кто-то слишком сильно зазнался, не понимая, что уже давно находится не в своем мире.

– Поклонники… это так тяжело – рассмеялся я, уступая дорогу астерианке.

Нарочито громко хмыкнув, девушка сжала правую руку в кулак и легонько ударила меня в грудь:

– Только подобных комментариев мне и не хватало!

– Удачи! Еще увидимся. – Махнул я ей на прощанье рукой.

– Ага, и тебе удачи. – Бодро отозвалась астерианка.

Дождавшись, когда за Вегой закроется дверь, я направился к зоне с телепортами. Так как в реальности пространства Башни миров прошло всего несколько часов, у меня еще было достаточно времени для выполнения одного из заданий. А именно сбора диких духовных фруктов, растущих на Дижонском плато. Понятия не имею, почему это открытое подземелье так назвали, но видимо слово «Дижон» что-то означало на языке древних строителей Башни миров.

Подземелье, которое я собирался посетить, не только относилось к категории открытых, но еще и считалось самым опасным. В нем можно было свободно наткнуться на группу бандитов, промышлявших разбойными нападениями. В отличие от Кровавых джунглей, подходящих для тихой охоты мест на плато было намного меньше. Ведь практически половину этой локации занимала покрытая густой зеленой травой равнина.

Духовные фрукты же можно было найти в небольших рощах деревьев. Они встречались не так часто, да и входить в них было довольно опасно. Монстры очень любили создавать там свои убежища.

Потребление духовных фруктов в тавернах жилой зоны всегда находилось на высоком уровне. Поэтому заказ на них присутствовал постоянно. А основными поставщиками были элитные группы, приближенные к мастерам из Сената. Они могли безопасно собирать эти фрукты в закрытых подземельях. Но их поставки были сильно ограничены особенностями этих локаций.

Для сохранения конспирации я всегда брал задания под Маскировкой, соблюдая особый режим секретности. Ведь врагов у меня всегда хватало. Да и крыс на этом этаже было предостаточно. Они располагались во всех важных зонах этажа. Стоит мне появиться в своем настоящем обличии, и все заинтересованные лица уже через пять минут будут знать, какое задание я взял и куда направляюсь для его выполнения. Допускать этого было никак нельзя.

Добравшись до одного более-менее неприметного закутка, я высвободил на полную мощность свое духовное восприятие. Убедившись, что за мной нет хвоста, я активировал Маскировку и изменил свою внешность на абсолютно другого человека.

За этим последовала быстрая проверка амуниции и хранившихся в пространственном кольце припасов. Чтобы не привлекать особого внимания к своей Небесной жемчужине, я держал там некоторое количество нужных в повседневности вещей. Все же мастера, прорвавшиеся на второй и третий уровни Святого ранга, отличались весьма проницательным духовным восприятием. Кто-то из них мог легко заметить, что я телепортирую какие-то предметы, не взаимодействуя с пространственным кольцом. Такое разоблачение было для меня недопустимым.

Закончив с проверкой амуниции и припасов, я быстрым шагом направился к центральной зоне второго этажа. У стационарных порталов к открытым подземельям как всегда было многолюдно. Стараясь ни с кем не пересекаться взглядом, я побрел к нужной комнате и открыл ее дверь при помощи своего жетона:

«С вашего счета списан 1 боевой балл»

Даже не взглянув на всплывшее уведомление, я нырнул внутрь комнаты и поспешил к воронке портала. За этим последовало мгновение дезориентации, после которого я вновь почувствовал твердую почву под ногами. В лицо тут же ударил прохладный порыв ветра. В этом подземелье ветер был твоим постоянным спутником. Избавиться от него здесь было попросту невозможно.

Открыв глаза, я мгновенно нахмурился. Как оказалось, поблизости, на расстоянии нескольких сотен метров находились другие мастера. Я успел обнаружить их раньше, чем они меня только за счет своего невероятно развитого духовного восприятия. Полагаясь на столь успешное стечение обстоятельств, я на всех парах рванул в противоположную сторону, прямо на ходу пытаясь определить в какую часть плато меня переместил стационарный портал.

В зоне видимости располагалась одна роща деревьев. Ее размер весьма впечатлял. Заметив эту рощу, я тут же сменил курс и направился прямо к ней. Что радовало, кроме той группы мастеров, никого больше поблизости не обнаружилось. Да и они, судя по духовным аурам, вряд ли смогли меня заметить, так как в данный момент были заняты сражением с какими-то монстрами.

Беспрепятственно добравшись до рощи, я начал усиленно обследовать ее духовным восприятием. И как оказалось – не зря! В высокой траве и на широких ветвях лиственных деревьев затаились несколько монстров. Они были похожи на земных приматов, если не учитывать дополнительную пару рук, растущую из спины и огромные глаза с вертикальным зрачком.

Как назло монстры тоже заметили мое приближение. Они начали издавать громкие крики. Те, что сидели на ветвях, попытались атаковать меня довольно сильным ментальным штормом. Несмотря на свой размер, чуть более метра в высоту, и довольно худому телосложению, эти приматы относились к монстрам Святого ранга, так что недооценивать их не стоило.

Материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть, я изменил ее форму на браслеты гнева стихий и ударил по приматам воздушными клинками. На удивление, эта атака оказалась довольно эффективной. Мои снаряды сумели сбить нескольких монстров на землю.

Обрадованный этим успехом я изменил форму оружия на меч берсерка и активировал Дверь измерений. Это умение позволило мне практически мгновенно сократить дистанцию до раненных монстров. Используя Энергетический удар, я обезглавил трех монстров. Оставался еще один примат, но убить я его уже не успевал. Мое духовное восприятие подсказало, что несколько особей решили обойти меня и напасть сзади.

Еще одной особенностью обнаруженных мной приматов было довольно необычное расположение энергетического кристалла в их телах. Он находился у обезьян в голове, выступая одной гранью прямо изо лбов монстров. Осознав, что ментальным штормом меня не взять, эти четырехрукие макаки решили атаковать лучами чистой энергии Неба и Земли.

Быстро изменив форму кисти на щит небесной тверди, я едва успел активировать его основное свойство. Мгновенно появившийся передо мной барьер без труда поглотил атаки двух приматов. Как только они перестали атаковать, меч берсерка снова вступил в действие и лишил их голов. Вот так вот, ловко переключаясь между формами Небесной кисти, я за какие-то семь-восемь минут смог избавиться от всей стаи монстров, обитавшей в этой небольшой рощице.

Так как эти приматы вели кочевой образ жизни, питаясь духовными фруктами, много их собрать мне не удалось. Но все же одно более-менее нетронутое дерево я обнаружил. Сорвать с него получилось ровно дюжину спелых ярко-оранжевых плодов, похожих на слегка приплюснутые персики. Аромат, который источали эти фрукты, заставил мой рот наполниться слюной. Чтобы не поддаваться соблазну, я быстро убрал урожай в Небесную жемчужину и отправился на поиски новой рощи.

Передвигаясь под маскировкой, я старался не привлекать к себе внимания монстров и групп мастеров, которые на них охотились. Одиночке в открытых подземельях лучше вообще было не светиться. Тем более, такому как я. Да и я уже сумел получить кое-какой урожай святых кристаллов с четырехруких приматов. В общей сложности мне удалось получить с них чуть больше ста единиц энергии.

Следующие три часа блужданий по равнинам плато не принесли мне ощутимых успехов. Заглянув в еще пару рощ, я не обнаружил там духовных фруктов. А в одной из них даже отдыхал рейд-босс Каменный тигр. Связываться с ним у меня никакого желания не возникло, ведь наш поединок мог привлечь к себе ненужное внимание. Для его убийства мне явно бы понадобилось использовать много мощных умений. А их довольно легко было засечь даже с большого расстояния. Надо только почувствовать духовным восприятием колебания ауры мировой энергии.

Далее рейд шел с переменным успехом. Один раз, в  глубине большой рощи мне удалось обнаружить практически нетронутое дерево с духовными плодами. Правда, на его вершине располагалось гнездо, в котором явно ощущались признаки едва начавшей зарождаться жизни.

«Так значит, это место находится под защитой какого-то летающего рейд-босса? Что ж, пока мамы нет, можно по-быстрому обчистить дерево с плодами!»

Мой коварный замысел заключался в том, чтобы собрать как можно больше фруктов и затем уйти из рощи под маскировкой. Этим я и занялся, начав работать в режиме комбайна. Все сорванные плоды тут же отправлялись в микромир жемчужины, чтобы лишний раз не искушать своим ароматом проходящих мимо случайных монстров.

Когда работа по уборке духовных плодов уже подходила к концу, духовное восприятие почувствовало приближение довольно сильной ауры. Решив, что мое время здесь истекло, я тут же спрыгнул с дерева и, активировав маскировку, затаился в высокой траве. Перед тем как уйти мне все же хотелось утолить свое любопытство и посмотреть, кто именно свил себе гнездо в этой роще.

Время шло предательски медленно. Те несколько десятков секунд, которые я провел в засаде, показались мне целым часом. Но, в конце концов, я все же смог дождаться появления «мамочки». С первого взгляда я определил его весьма внушительную силу. Этот летающий монстр относился к категории рейд-боссов, причем не самых слабых.

«Раскалывающий небо аист? Нет, скорее его потомок со смешанной кровью» – мысленно заключил я.

Птица, которая сейчас летела к гнезду, имела размах крыльев около десяти метров. Она и правда не могла сравниться с настоящим мифическим монстром. Ведь он был подобен истинным драконам и фениксам. Причем не тем их жалким теням, которых мне удалось победить в Небесной сфере, а настоящим гигантам, способным передвигаться даже по Звездному полю.

«Кайсель, как думаешь, я смогу быстро его уничтожить?»

«Да, если используешь воплощение Духа зверя. Этот аист относится к существам, культивирующим водный тип энергии. Огонь их главный антагонист!»

«Хорошо, главное чтобы потом хватило времени на сбор трофеев»

«Его туша не такая уж и большая. С твоими текущими способностями духовного сознания ты хоть и с трудом, но все же сможешь переместить тушу убитого монстра в микромир жемчужины»

«Точно! И как я раньше до этого не додумался?!»

Почувствовав что-то неладное, аист начал издавать громкие звуки. Они походили на гудки паровоза. Вместо снижения к гнезду, монстр заложил вираж и решил сделать еще один круг по границам своих владений. Птица пыталась найти вора и воздать ему по заслугам.

Воспользовавшись этой заминкой, я сбросил Маскировку, активировав слияние энергий Неба и Моря своего Внутреннего мира. Аист заметил мою активность не сразу. Несколько секунд форы, которые дала мне птица, помогли запустить формирование проекции Духа дракона.

КИИРРИИИН

Наконец заметив меня, прокричал монстр и ринулся в крутое пике. Я же в это время ускоренными темпами заканчивал активацию навыка боевого духа. Как только пытающий золотым огнем дракон сформировался над моей головой, небо тут же сотряс его громогласный рев.

Взмыв вверх, он столкнулся с аистом. Тело птицы окутал золотистый огонь, превращая бедолагу в летающий факел. Выдержать мощь этой неожиданной атаки, у аиста не было никаких шансов. Когда я выпустил дракона, он уже находился в точке невозврата. В его положении невозможно было даже начать маневр уклонения.

Активировав Дверь измерений, я переместился в более безопасное место. А уже через секунду, туда, где располагалась моя засада, упала объятая огнем птица. Она не хотела погибать, отчаянно сражаясь за свою жизнь. Выплескивая из своего тела энергию, волну за волной, она собирала из атмосферы всю доступную влагу. Таким образом, она пыталась создать вокруг себя водный купол, способный противостоять пламени моего Духа дракона. Но все это оказалось тщетно.

Итогом стали оба сломанных крыла, почерневшее оперение и стремительно сокращающиеся жизненные силы птицы. Когда аисту удалось победить пламя моей проекции, он уже находился на последнем издыхании. Все что мне оставалось, это добить его. Так я и поступил, использовав связку: Дверь измерений – Боевая эгида.

После я переместился на вершину дерева и отправил в микромир жемчужины яйца, отложенные этим монстром. Не пропадать же добру. Наверняка их можно вырастить, используя какие-то хитрые артефакты или техники манипуляции внутренней энергией. Друиды ценили такие предметы на вес золота. Ведь они были единственными мастерами, способными приручать монстров.

Сорвав еще около дюжины духовных плодов, росших рядом с гнездом, я прыгнул телепортом обратно к мертвому телу аиста. Перемещение этой птички требовало от меня напряжения всех сил. Так что готовился я к нему основательно.

Заставив на полную работать свое духовное сознание, я выпустил максимально доступную по мощности волну ментальной энергии, окутывая ей тело аиста. Кое-как справившись с этим этапом, я сразу же открыл портал в Небесную жемчужину.

Едва появившись в ее микромире, я тут же почувствовал, как у меня темнеет перед глазами. Вдобавок у меня резко закружилась голова, и я чуть не упал в обморок. Столь большой разовой нагрузки на Небо Внутреннего мира я давненько не испытывал. Если в случае с осознанием магических массивов, энергию требовалось расходовать постепенно, то сейчас это был разовый всплеск, который стоил мне чуть ли не трети от всего запаса.

– Кайсель, ты решил, таким образом, надо мной поиздеваться? Я же едва не помер от нагрузки!

Моему возмущению не было предела. Пожурив для проформы отчего-то замолчавшего наставника, я потянулся к раскиданным в беспорядке духовным фруктам и спешно засунул один из них себе в рот. Быстро восстановить свою потраченную духовную энергию можно было только таким путем.

– Марк, кажется, ты все же потревожил своим выступлением другие группы мастеров. Я чувствую, как несколько из них приближаются к роще с разных сторон.

– Черт! Только этого еще не хватало. Я ведь сейчас даже на побег не способен. – По-прежнему находясь в лежачем положении, выругался я. – Жадность фраера сгубила.

Глава 13. Интегральный массив в действии

Вместо того чтобы по обычаю изменить течение времени в микромире Небесной жемчужины, я попросил Кайселя оставить все как есть. Так как мне удалось собрать неплохой урожай духовных фруктов, спешить было некуда. Немного придя в себя, я активировал магический массив и начал восстановление ментальных сил.

Съеденный фрукт привел меня в более-менее приемлемое состояние, позволив стабилизировать Небо Дяньтяня. Но дальше восстанавливаться с помощью подобных плодов было бы слишком расточительно. Вместо этого я решил воспользоваться одной из функций массива, располагавшегося на платформе микромира жемчужины.

Это заняло у меня чуть более полутора часов. Только после полного восстановления я попросил Кайселя включить трансляцию происходящего снаружи. На удивление, ни одна из пришедших в рощу групп так ее и не покинула. По словам наставника между двумя отрядами людей даже возникла небольшая драка за оставшиеся духовные фрукты. Но она быстро закончилась из-за появления группы демонов.

Чтобы не быть убитыми, людям пришлось временно объединиться. Таким образом, возник некий баланс. Поделив территорию рощи пополам, образовавшиеся стороны начали внимательно прочесывать местность в поисках других трофеев, а также самого мастера, использовавшего мощное умение.

– Сыщики чертовы. – Устало вздохнул я, поднимаясь на ноги.

– Пусть ищут. У тебя пока и так есть чем заняться. – Попытался взбодрить меня Кайсель.

– И то верно! Такую тушу быстро не разделаешь… – внимательно осмотрев тело мертвого аиста, пробормотал себе под нос я.

Тщательно обследовав поверженного противника духовным восприятием, я обнаружил, что его мясо можно употреблять в пищу. Эта новость сильно меня взбодрила. Взявшись за меч берсерка, я начал свежевать тушу монстра.

На удаление несгоревших перьев, а так же снятие шкуры у меня ушло достаточно много времени. Дальше все было намного проще. Используя нож для разделки, я снял филе грудки, а так же нарезал немного мяса со спины аиста. Чтобы отделить крылья от тела, пришлось снова использовать меч берсерка. Кости монстра святого ранга оказались невероятно прочными, поэтому для разделки потребовалось использовать Энергетический удар.

Эти кости, как и когти с клювом, тоже являлись ценными трофеями. Из них делали артефакты и части амуниции. Фармацевты и алхимики использовали костный порошок как сырье для производства некоторых своих пилюль, ведь в нем все еще содержались крупицы энергии родословной монстра.

Потроха, и все остальные, ненужные части монстра сбрасывались мной с платформы в энергетический водоворот. Недавно Кайсель объяснил мне природу этого явления. Как оказалось, он играл роль блока питания для Небесной жемчужины. Ну, или Моря Внутреннего мира, если рассматривать наставника как мастера подземелий, временно привязанного через свою духовную сущность к этому артефакту.

Соприкасаясь с концентрированной маной, которую дух-хранитель накапливал через мой Дяньтянь, остатки туши монстра превращались в пыль. После мне оставалось только зачистить само рабочее место. Сделал я это при помощи новой технологии хранения пресной воды, которую мне удалось разработать после изучения Закона пространства. Теперь в микромире Небесной жемчужины всегда хранился резервуар с водой.

Во время своей практики я создал пространственный карман с магическим массивом, поддерживающим его целостность за счет сбора энергии из окружающего мира. Подпиткой массива, естественно, занимался Кайсель.

Узнав об этом нововведении, наставник долго меня ругал, все время приговаривая, что скоро его Небесная жемчужина превратится из хранилища мудрости в оранжерею. Сначала лунные цветы, потом смена дня и ночи, теперь вот хранилище с водой. Но я был неумолим в своем желании разместить его в микромире.

На черный день все пригодится!

Благодаря обилию микромиров башня никогда не испытывала недостатка в водных ресурсах. И это несмотря на то, что фактически Скэлл считался мертвой планетой. Так что наполнить пространственный карман водой было совсем несложно. Тем более что делал я это вдалеке от посторонних, используя на максимум возможности открытого подземелья Дижонское плато.

Закончив с разделкой, я освободил свое пространственное кольцо от расходников и отправил туда мясо, нарезанное с туши монстра. Все артефакты хранения этого типа обладали еще одной дополнительной функцией, которую можно было активировать за счет внешней подпитки кольца маной хозяина. Она помогала сохранять все продукты максимально свежими за счет глубокой заморозки. Для мастеров, занимавшихся охотой на монстров ради заказов из таверн, эта функция была определяющей!

Кости же остались храниться в микромире жемчужины. На последнем этапе я хорошенько их обжег. После термообработки они могли годами храниться хоть на открытом воздухе.

– Как обстановка в роще? – Закончив с работой, спросил я Кайселя.

– Две группы людей уже удалились, что же касается демонов, то они до сих пор не хотят сдаваться. Думаю, стоит подождать до истечения лимита времени и выйти в последний момент, чтобы управляющее ядро подземелья сразу переместило тебя в пространство Башни миров. – Озвучил свои мысли дух-хранитель жемчужины.

– Ну, уж нет! Рогатых ублюдков я просто так не отпущу! Это же шанс проверить, на что способен Интегральный массив сотни монстров!

– Главное, сильно не рискуй! Если что я лично верну тебя в микромир жемчужины. – Пригрозил напоследок Кайсель.

После перемещения обратно в пространство подземелья я сосредоточился на своем Внутреннем мире и вызвал артефакт. Передо мной появилась пластина с уже активированными рунами. Расположив ее у себя под ногами, я принялся ждать, когда же на мое появление отреагируют демоны.

– Засек жизненную силу Ян-направленности в центре рощи!

– Я тоже ее чувствую!

– Наконец-то появился наш беглый птенчик!

Стали раздаваться со всех сторон крики демонов. Развернув духовное восприятие, я быстро определил местоположение каждого из них. Чтобы не упустить добычу, эти хитрецы создали нечто вроде окружения, в котором каждый член их отряда отвечал за определенный сектор.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
– Вы только посмотрите кто это у нас здесь, парни!

– Ого, кажется, наконец-то боги культивации отозвались на наши молитвы!

– Убьем этого гада!

На поляну перед деревом с духовными фруктами одновременно выбежали сразу пятнадцать краснокожих гигантов. Так как все демоны слыли завсегдатаями Арены, узнать меня для них труда не составило.

Окинув взглядом всех противников, я лишь презрительно усмехнулся. Чтобы не дать им заподозрить что-то неладное, мне пришлось действовать крайне быстро. Как только они вошли в радиус действия моего артефакта, я тут же активировал интегральный массив.

Пространство тут же поплыло. Пышные кроны деревьев, высокая ярко-зеленая трава, голубое небо и расположившееся на нем псевдосолнце – все это стало постепенно исчезать, заменяясь белесым туманом. Не прошло и секунды, как все пятнадцать демонов вместе со мной оказались запертыми в небольшом кармане. Выход отсюда мог найти только мастер, сведущий в Законе пространства.

Не давая своим противникам опомниться, я сразу активировал боевые функции массива. Туман, находившийся казалось бы повсюду, стал сгущаться в некоторых местах, постепенно приобретая формы различных монстров. Уже вскоре напротив каждого из краснокожих гигантов стоял обретший псевдовоплощение монстр.

Эту магию можно было сравнить с умениями спиритистов, вроде Инги, старосты факультета духовного сознания Небесной академии. Вот только основывалась она не на обычном призыве, а на материализации через боевой дух. В этом массиве оказалась заключена целая сотня источников сущности монстров. Они были похожи на сущность дракона из моей татуировки.

Четвероногие и прямоходящие. С рогами, когтями, клыками. В интегральном массиве были представленными все виды монстров. И сейчас они, повинуясь моим командам, одновременно атаковали запертых здесь демонов.

– Тварь, как ты это осуществил?

– Ребята, вы где? Почему я не могу вас найти?

– Этот туман превращается в монстров, осторожно! Всем достать оружие и начать обороняться! Кто обнаружит этого ублюдка, пусть подаст знак остальным!

– Ага, конечно! Я даже свою задницу не могу обнаружить в таком тумане…

Паника в рядах демонов нарастала с каждой секундой. А когда пролилась первая кровь, они и вовсе начали крыть меня и это пространство, на чем свет стоит. Монстры атаковали беспощадно. Если демону удавалось развоплотить одного из них каким-нибудь мощным умением, на его месте я создавал нового. Если не уничтожить пластину с рунами, являющуюся ядром массива, массив мог воплощать монстров до бесконечности. У меня быстрее бы закончились ментальные силы, чем этот артефакт бы разрядился. Ведь у него имелась функция автоматической подзарядки из окружающей среды.

Найти же саму пластину без осознания Закона пространства было нереально, потому что она пряталась в мини пространственном кармане, внутри этого наполненного туманом кармана. Такая вот своеобразная матрешка получалась.

Еще одним преимуществом интегрального массива было то, что я мог перемещаться по созданному им микромиру вообще без каких либо помех. Исчезая и появляясь буквально из тумана. Если кто-то из демонов попытается использовать здесь масштабное умение, я просто могу спрятаться внутри мини кармана, где располагался сам артефакт и переждать это бедствие там.

Следующие двадцать минут я постепенно изматывал своих жертв, чтобы появиться в последний момент и лично лишить их жизни. Этому способствовали копье яда тысячи оснований и Боевая эгида. Отравить, ослабить, лишить сил и потом убить – таков был мой план.

– Где ты ублюдок! Трус! Мелкое ничтожество! Предстань передо мной, чтобы я мог тебя обезглавить.

Получив серьезную рану, кричал один из краснокожих гигантов. Рассеяв воплощение огромной змеи с капюшоном как у кобры, я появился прямо из образовавшегося тумана с копьем наперевес.

– Ты не меня звал? – Хищно оскалился я.

Не успел демон поднять свои топоры для защиты, а мое оружие уже трижды пронзило его акупунктурные точки. Мне даже не пришлось наносить последние четыре удара для формирования полного комбо Боевой эгиды. Истерзанный монстрами гигант не выдержал такого натиска и громко захрипев, упал на землю.

Рядом раздался отвратительный звук хруста костей. Посмотрев в том направлении, я увидел как монстр, похожий на льва, вцепился в ногу другого демона. Активировав Дверь измерений, я появился рядом с ним и ударом в голову прервал его мучения.

Ругательства краснокожих гигантов, перемешанные с криками боли еще какое-то время раздавались из тумана. Что было самым примечательным, как демоны ни старались, найти друг друга в этом тумане они не могли. Ведь одной из его функций являлась блокировка чувств жертвы. Она могла ходить кругами в пяти метрах от своего товарища по группе, и абсолютно его не видеть.

Когда последний демон пал, я деактивировал интегральный массив и быстро спрятал пластину артефакта обратно в свой Дяньтянь. Мое духовное восприятие пробежалось по окрестностям в поисках других опасностей, но так ничего и не обнаружило. Облегченно выдохнув, я материализовал из микромира жемчужины очередной духовный фрукт и начал его усиленно поглощать.

«Такими темпами я сам их все съем»

«Использовать их вместо расходников – неплохая идея. Они все же дешевле пилюль, да и добывать их легче» – отозвался на мои мысли наставник.

«Я тоже об этом подумал»

Покончив с фруктом, я быстренько взялся за мародерку. Оружие, и пространственные кольца всех убитых демонов быстро перекочевали в микромир Небесной жемчужины. Что же касалось их экипировки, после затяжного боя с воплощениями монстров она сильно пострадала. Так что много за нее выручить бы уже не получилось. Вместо того чтобы возиться с ней, я предпочел накинуть Маскировку и как можно скорее уйти из этой рощи.

На ходу активировав нейроинтерфейс мультипаспорта, я развернул приложение с таймером обратного отсчета времени. Он показывал, что до принудительной телепортации у меня оставался еще один час двадцать минут. За это время вполне можно было бы исследовать новую рощицу. Если мне, конечно, повезет ее найти.

И действительно, примерно через сорок минут усиленных поисков я, правда, наткнулся на еще одну рощу с лиственными деревьями. Привел меня к ней странного вида монстр, которого я собирался убить. Он выглядел как метровый саблезубый кролик с одним рогом на голове. Мастера подземелий так и называли этих монстров – рогатые кролики. Ходил слух, что их мясо было довольно ценным, а из рогов делали атакующие артефакты, так как они являлись очень хорошими проводниками маны.

Ценились эти монстры еще и из-за того что их было чрезвычайно трудно поймать. Они никогда не нападали на мастеров и вели себя на равнине очень осторожно, охотясь на различных еще более мелких созданий.

Ощутив мое присутствие даже под Маскировкой, этот монстр тут же бросился наутек. Перед тем как за ним погнаться, я проверил округу духовным восприятием и только потом активировал Дверь измерений. Все же мне не хотелось под конец рейда наткнуться на очередную группу разбойников.

Передвигалась эта тварь невероятно быстро. Мне пришлось совершить аж семь прыжков, чтобы добраться до рогатого кролика. И нагнал я его уже у самой границы рощи. Видимо там у него где-то была нора. И если он доберется до нее раньше меня, погоню можно было заканчивать. Ведь, как и их более мелкие собратья с Земли, эти кролики создавали под землей довольно длинную сеть тоннелей с несколькими выходами на поверхность.

Появившись в непосредственной близости от монстра, я быстро запустил Приказ стихии (воздух). Ветряной клинок выстрелил в землю прямо перед кроликом, заставив его изменить траекторию движения. Для совершения этого маневра ему пришлось резко сбросить скорость, благодаря чему я его и догнал.

Изменить форму Небесной кисти за столь короткий промежуток времени я не успевал, так что пришлось уничтожать монстра демоническим клинком. Меч влегкую справился со своей задачей, даже не пришлось укреплять его магией. Одним рубящим движением я снес кролику голову, тем самым не повредив его шкуру. Она, насколько я знал, ценилась модницами Башни миров. Портные использовали шкуры этих монстров для создания обычной одежды.

Отправив тело убитого кролика в микромир Небесной жемчужины, я направился вглубь рощи лиственных деревьев. Так как до принудительной телепортации оставалось совсем немного времени, я решил посвятить его исследованию этого места. Пропускать ее сидя в микромире жемчужины смысла не было, ведь у меня на руках находился урожай духовных фруктов.

Замораживать их как мясо монстра было нельзя, так как они теряли тогда свои восстанавливающие свойства. Для хранения таких фруктов владельцы таверн использовали специальные артефакты в виде коробок с дополнительным пространством внутри. Магический массив создавал там специальные климатические условия, а так же напитывал их духовной энергией.

Понятное дело, что я не мог обеспечить такие условия. А каждый день простоя обесценивал эти фрукты на одну условную единицу энергии по святой шкале.

Эта роща оказалась довольно нестандартной прямоугольной формы. Мое духовное восприятие даже могло охватить все ее пространство по горизонтали. К моему сожалению, новых деревьев с духовными фруктами я в ней так и не обнаружил.

Вскоре, приблизившись противоположному концу рощи, я начал чувствовать какой-то дискомфорт в области спины. Прислушавшись к своему телу, я быстро понял, что этот дискомфорт мне доставляет источник сущности дракона, запечатанный в татуировке.

Поэкспериментировав немного с этим открытием, я понял, что сущность дракона начинала проявлять свою активность по мере приближения к определенному месту. Но отчего-то мое духовное восприятие не ощущало ничего необычного в том направлении, куда вела меня татуировка.

Еще больше заинтересовавшись этим феноменом, я поспешил разведать обстановку. Через пару минут мне удалось выйти на небольшую полянку, полностью заросшую длинной остроконечной травой. В некоторых местах она доходила мне до пояса.

После пересечения поляны я приблизился к большому ветвистому дереву, корни которого выступали из земли на добрый десяток метров вверх. Они как бы закручивались в спираль, образовывая его ствол. Это дерево мне сразу показалось немного странным. Я ощущал в нем некую силу, основанную на Ян-энергии. Будто бы оно черпало эту энергию из какого-то источника под землей и благодаря ей поддерживало свою жизнь. Даже листья этого дерева по краям имели оранжевый оттенок.

Эту странность я заметил только из-за реакции своей татуировки. На самом деле, если бы не она, пройди я через это место хоть десяток раз, без сосредоточения конкретно на этом дереве всей мощи своего духовного восприятия, вряд ли бы мне удалось обнаружить эту аномалию. Слишком уж хорошо это дерево научилось маскировать свою истинную сущность.

Раз вся загадка крылась в каком-то таинственном источнике, я решил его найти и начал обследовать для этого корни дерева. Порой мне приходилось даже прорубаться через них при помощи меча берсерка. Корневая система в этом месте создала своеобразный лабиринт из переплетающихся и растущих во все стороны отростков.

Другой мастер подземелий ни за что не стал бы копаться в них. Здесь было слишком сыро и грязно. Но в итоге, мое упорство все же оказалось вознаграждено. Сильно испачкавшись, мне все же удалось достичь центра этого лабиринта. Там я обнаружил отверстие в земле. Нечто вроде норы или пещеры.

«А дальше начнется сказка про чудесатые чудеса, да?» – мысленно усмехнулся я.

Спуститься в нору оказалось несложно. Лаз уходил под землю не вертикально, так что мне без труда удалось его преодолеть. Примерно через пятьдесят метров он вывел меня в каменную пещеру.

Понимая, что времени до принудительной телепортации остается все меньше, я поспешил ее обследовать. Но как оказалось, мои опасения были напрасны. Сама пещера в длину была не более ста метров. Она вывела меня на небольшой уступ.

– Вот это я понимаю Секрет!!! – Возбужденно произнес я, осматривая новую зону.

Перед моими глазами раскинулся огненный мир. Целое озеро раскаленной магмы с покрасневшими от жара каменными берегами. Прямо от моей «смотровой площадки» к озеру вела каменная лестница. Она упиралась в своеобразную пристань, созданную явно руками разумных существ. Что было примечательно, гладкий черный камень, которым она была облицована, вообще никак не поддавался воздействию окружающего жара.

«Надо же! Поздравляю Марк, ты обнаружил искусственную колыбель стихии!» – раздался в моей голове голос Кайселя.

«И что это такое?»

«Место для совершенствования определенных техник, основанных на искусстве управления огнем»

«Инферно!» – тут же пришло мне на ум.

«Именно. Теперь ты понимаешь, насколько важно это открытие? Думаю, тебе стоит посетить Дижонское плато еще несколько раз»

«Скорее несколько сотен раз!» – заметив движение внутри озера магмы, поправил я своего наставника.

И именно в этот момент автоматически включился нейроинтерфейс мультипаспорта, оповещая меня о том, что время пребывания на Дижонском плато истекло. Спустя секунду, под моими ногами появился магический массив телепортации. Он и перенес меня обратно в основное пространство Башни миров.

– Ух ты, еще одного выкинуло не в зале с комнатами.

– Похоже, парнишке не сильно повезло. Глянь на его видок!

– Тише ты, это же сам Марк. Наверно снова с демонами воевал.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, я посмотрел по сторонам, чтобы понять, в какое именно место второго этажа меня переместило управляющее подземельем ядро. Как оказалось, я находился прямо перед центральной лестницей. Вокруг меня туда-сюда проходили другие мастера, проживавшие на этом этаже. Их разговоры меня совершенно не задевали. Все же я и правда, выглядел сейчас немного непрезентабельно.

Сориентировавшись на местности, я быстрым шагом направился к жилой зоне. Добравшись до своего гостиничного номера, я поспешил принять душ, после чего занялся чисткой своей экипировки. Откладывать столь важные вещи на потом для мастера подземелий было непозволительно. Особенно в моем случае.

Броня из чешуи дракона была одной из самых дорогих принадлежащих мне вещей. Она не раз уже спасала мне жизнь, значительно увеличивая мои шансы на победу как в поединках на Арене, так и в подземельях.

Занимаясь ее очисткой, я пытался вспомнить место на Дижонском плато, где именно располагалась роща с входом в секретную зону. Так как проводил туда уже более десятка рейдов, мне удалось определить ее точные координаты. Поэтому я был уверен, что в следующий раз смогу снова найти заветное дерево.

Опасение у меня вызывал лишь факт того что перед самой телепортацией я смог разглядеть отчетливое движение в озере магмы. По всему выходило, что там действительно обитали какие-то живые существа. Но кто мог выжить в подобных условиях?

«Это огненные фантомы, Марк. Очень необычная форма жизни. Она зарождается только в подобных местах. Их ядра, кстати, очень ценятся артефакторами и культиваторами огненных элементов» – пояснил Кайсель.

Закончив чистку брони уже вечером, я поспешил на торговую улицу жилой зоны, чтобы завершить задание по доставке духовных фруктов. С них я выручил двести пятьдесят условных единиц энергии по святой шкале. За целую неразделанную тушу рогатого кролика заплатили еще сто девяносто четыре единицы. Плюс несколько тысяч подкинули скупщики оружия и различного барахла из пространственных колец, которое доставляли из подземелий банды разбойников. Что же касалось аиста, за его мясо и кости я выручил еще шестьсот условных единиц.

Таким образом, после сдачи всех трофеев мой общий счет вырос почти до восьми тысяч. Если быть более точным, то сейчас в микромире жемчужины хранились кристаллы, общий энергетический объем которых составлял семь тысяч восемьсот пятьдесят шесть условных единиц. Вполне неплохой капитал даже по меркам Башни миров. Это, если не считать мажоров, принадлежащих к элите различных миров. Те легко могли оперировать десятками тысяч условных единиц энергии.

Вернувшись в номер гостиницы, я завалился на кровать и проспал практически до следующего утра. Этот сон помог мне окончательно стабилизировать Небо Дяньтяня, а так же набраться жизненных сил. Стандартная утренняя тренировка в микромире жемчужины позволила мне проснуться и подзарядиться позитивными эмоциями, настраивая на новые свершения.

Снова появившись в номере, я проверил таймер отсчета времени. По всему выходило, что все суточные лимиты уже обновились. Так что первым делом мне предстояло посетить зону Арен.

К сожалению, ни один демон сегодня не повелся на мою провокацию. Несмотря на свою вспыльчивость, они начали вырабатывать своеобразный иммунитет к моим оскорблениям. Поэтому пришлось участвовать в обычных поединках на истощение.

Победив во всех пяти сражениях, я отправился к комнатам со стационарными телепортами. Мне уже не терпелось снова попасть на Дижонское плато, чтобы продолжить исследование искусственной колыбели огня.

Но тут у меня на пути возникло новое препятствие. Проходя мимо центральной части второго этажа, я снова увидел Вегу, окруженную все той же группой парней ее расы. Обычно мастера, которые собираются использовать комнату с магическим массивом, проводили в затворничестве более одних суток. Но астерианке для выполнения своих задач почему-то хватило столь малого количества времени.

Просканировав девушку духовным восприятием, я как всегда не смог ничего обнаружить. Ранее при аналогичных попытках результат был тем же самым. Я считал, что Вега носила на своем теле какой-то мощный артефакт, позволявший скрывать свой уровень развития и остальные данные самосовершенствования.

Все что я о ней знал – это предположительный подкласс. Так как девушка использовала в бою парные кинжалы, выписывая противникам многоударные комбо, скорее всего она, как и Римма, являлась Фантомным мечником.

Постепенно диапазон моего восприятия сместился с астерианки на окружавших ее парней. Все они имели второй уровень развития и излучали довольно чистую ауру Ян-направленности. В принципе, как и положено представителям этой расы.

Слегка увеличив мощность ментальной волны, я вдруг обнаружил на разодетом павлине-принце один довольно интересный артефакт в виде броши, прилепленной к широкому рукаву его рубашки. Лукаво улыбнувшись, я быстрым шагом направился к жарко спорящим между собой астерам:

– Привет Вега. Они снова к тебе пристают?

– О, Марк, привет! Ничего особенного, так, небольшое недоразумение. – С улыбкой отозвалась на мое приветствие девушка.

– Слушай парень, тебе никто не давал права влезать в наш разговор. Это касается только фракции астеров! – Эти слова лидер группы произнес подчеркнуто-пренебрежительным тоном.

– Ох, правда? А мне показалось, что вы уже второй день достаете мою подругу. Разве вам больше нечем заняться? Башня миров – это не бордель, а место для самосовершенствования. Если хотите наладить личную жизнь, валите обратно в свой мир и там клейте девушек! – С презрением ответил я на возражение павлина.

– Да ты что? И кто же меня заставит отсюда уйти? Не ты ли? Я уже навел справки. За мной стоит целая фракция, а ты всего лишь одиночка! Если не хочешь нарваться на неприятности, иди своей дорогой и не лезь в дела уважаемых господ! – Не стушевался астерианин.

После этих слов, его группа поддержки уставилась на меня убийственными взглядами. Каждый из них буквально излучал агрессию. Понимая, что в мирной зоне они ничего мне сделать не смогут, я лишь хмыкнул и пожал плечами.

– Ну, как хочешь…

Создав нить духовного восприятия, я наполнил ее ментальной энергией и ударил получившимся жгутом прямо по артефакту павлина. Не выдержав такого натиска, устройство сломалось и функция изменения внешности, которая была в него заложена, тут же выключилась.

– Чт… что случилось? Нет! Не смотрите на меня!

Пространство вокруг павлина подернулось рябью, и вместо высокого жилистого красавчика перед нами предстал совершенно другой астерианин. Даже мешковатая бесформенная роба не могла скрыть его невероятно жирного тела. Похожие на сосиски, сальные пальцы, толстые руки и ноги, постоянно трясущийся второй подбородок, круглое лицо и маленький нос. Все что осталось в его внешности от гордой расы космических эльфов – большие раскосые глаза.

– Это  что еще за фрикаделька? – Едва не падая со смеху, воскликнул я. – Парень, сколько ты весишь?

– Что ты со мной сделал? – Завизжал будто свинья астерианин. – Это не моя внешность! Ты меня заколдовал!

Постоянно тыкая жирными пальцами в переставшую работать брошь, жирный павлин все время оглядывался по сторонам, будто не желая показываться другим мастерам на глаза. Но его паника лишь привлекала еще большее количество любопытных взглядов.

– Это еще что за чудо?

– Может все астериане на самом деле такие жиробасы?

– Точно, а их красота – ненастоящая. Они просто носят с собой артефакты смены внешности.

Останавливающиеся мастера начинали прикалываться над павлином, то и дело, обзывая его различными похабными словечками. Особенно старались в этом преуспеть демоны. Но больше всего эта ситуация веселила Вегу. Держась за живот, девушка не переставала все это время смеяться.

– Марк! Ты сегодня невероятно меня унизил. Я вызываю тебя на смертельную дуэль!

– Я согласен!

Мой ответ пришел мгновенно. Из-за дефицита смертельных поединков, я недобирал большое количество боевых баллов. Так что с радостью согласился на предложение павлина.

– Послушай, этот человек является чемпионом Арены второго этажа. В свой первый день он даже победил самого Бороха. – Шепнул на ухо жирному эльфу его дружок.

– П.. правда? – Отступив на несколько шагов, павлин посмотрел на меня совершенно другим взглядом. В нем читалась паника. Видимо эта свинья не все про меня выяснила.

Постепенно пятясь назад, он попытался еще что-то сказать. Но слова так и застряли у него в горле. Так что, резко повернувшись на сто восемьдесят градусов, он быстро засеменил по направлению к жилой зоне.

– Господин, подождите нас! – Закричали ему вслед парни из группы поддержки.

– Куда же ты, тефтеля? А как же наш поединок? – Продолжал стебаться над ним я.

– В другой раз. Я срочно вспомнил, что мне нужно кое-что сделать! – Провизжал в ответ свинтус, и исчез за ближайшим поворотом.

Улыбнувшись, я покачал головой, наблюдая за тем, как группа поддержки павлина пытается его догнать.

– Какой шустрый. А по телосложению и не скажешь… – прыснула в кулак Вега.

– У страха глаза велики! У стыда они еще больше. – Вздохнул я. – Думаю, теперь они не станут тебя преследовать.

– Верно. Теперь они переключатся на тебя. – Рассмеялась девушка.

– Ничего. Чем больше врагов, тем больше баллов на Арене. Мне они сейчас очень нужны. – Не показывая вообще никаких признаков волнения, ответил я астерианке. – Кстати, я сейчас собираюсь в подземелье. Не хочешь со мной?

– Нет. У меня есть кое-какие дела в жилой зоне. Из-за этих гадов я и так сильно задержалась. Так что мне уже пора. С твоего позволения я поспешу на свою встречу. Кое-кто ждет меня уже полчаса.

– Конечно, иди. Порейдим как-нибудь в другой раз.

– Ага, обязательно!

Улыбнувшись мне на прощанье, девушка поспешила удалиться вслед за опозоренными астерианами. Проследив за ней немного, я направился к зоне с комнатами телепортации. Все это время на моем лице играла довольная улыбка. Ведь я не ожидал, что после деактивации артефакта, смогу увидеть столь яркое представление.

Глава14. Ристалище чемпионов

Путь к телепорту на Дижонское плато, вел через зону с комнатами, куда можно было входить только по специальным пропускам. За все проведенное время в Башне миров я ни разу не посещал закрытые подземелья. Как, кстати, и большая часть культиваторов, проживавших в Башне миров.

Вот и сейчас это место практически пустовало. Несколько готовящихся к рейду команд, да вездесущие крысы-наблюдатели. Бросив на них короткий взгляд, я поспешил по своим делам. Но далеко уйти оттуда мне так и не удалось. Вдруг из-за угла вынырнули несколько человек и преградили мне дорогу. Один из людей выступил вперед, и поднял свою правую руку в останавливающем жесте.

– Не торопись так, Марк. – Произнес он абсолютно ровным тоном.

– Чего тебе нужно Айзек? Я спешу! – С нескрываемым раздражением в голосе ответил я брату Фионы.

После того столкновения в первый день моего пребывания на этой планете, мы больше ни разу с ним не разговаривали. Да и встречи, как сегодня, он со мной никогда не искал. Его появление заставило меня напрячься. Я приготовился в любой момент активировать свою звезду ИньЯн и начать формирование силы Домена.

– Я пришел по делу. За успехи в сражении с вражеской фракцией Совет Гвардии света решил поощрить тебя одноразовым пропуском в закрытое подземелье. Оно называется Ристалище чемпионов. Слышал про такое?

– Конечно, слышал! Как-никак уже полгода живу на втором этаже. – Пожал плечами я. – Но никаких подачек от Гвардии мне даже даром не нужно! Обойдусь как-нибудь без них.

Естественно, за время проживания на этом уровне я узнал информацию обо всех подземельях. Ристалищем чемпионов называли подземелье аренного типа. Это была небольшая локация в форме Колизея. После входа управляющее ядро призывало в противники группе посетителей сильного монстра, ранга рейд-босс. Победив его, они вознаграждались соответствующим количеством боевых баллов. Все трофеи, добытые с тела убитого, также доставались победителям.

С точки зрения прибыли это подземелье являлось одним из самых выгодных. Во-первых, не нужно было часами рыскать по локации, в поисках подходящего противника. Во-вторых, бой с рейд-боссом помогал группе мастеров отработать свое командное взаимодействие. Ну и в-третьих, награда за победу выдавалась боевыми баллами, которые начислялись каждому участнику сражения. Причем делились они строго поровну, независимо от вклада отдельного мастера.

– Неужели наш великий чемпион Арены испугался? – Все с там же каменным лицом спросил Айзек.

– Ты считаешь меня идиотом, или как? Я в курсе, какой силой обладают монстры на Ристалище чемпионов. – Сложив руки на груди, усмехнулся я.

Всю мою настороженность по поводу этого типа, как рукой сняло. Я даже перестал скрытно готовиться к противостоянию силам его Домена. Задумка Айзека была понятна как божий день. Под предлогом награды, он просто хотел избавиться от меня, выставив против сильного рейд-босса этого подземелья.

«Думаю это хорошая возможность опробовать свои силы. Как считаешь, Кайсель?»

«Конечно! Если что, ты ведь всегда можешь поступить так же, как с Зеленым драконом»

«И то верно. Но соглашаться сразу, все-таки не стоит. Иначе этот хмырь может что-то заподозрить»

Сделав вид, что задумался над предложением Айзека, я перебросился парой фраз со своим наставником. Как оказалось, наши мысли относительно этой ситуацииполностью сходились. Чувствуя, что я все ближе подбираюсь к третьему этажу, а у него никакого прогресса в прорыве не наблюдается, Айзек решил таким образом избавиться от будущего противника.

– Ты наверно не в курсе. Но это подземелье настраивает свою сложность исходя из общей силы, прибывших в него мастеров. Тебе не придется противостоять непобедимому противнику. – Сделал новую попытку уговорить меня брат Фионы.

– Но ведь это все равно будет рейд-босс. Много ты знаешь мастеров, которые могли бы в одиночку справиться с монстром такого уровня силы? – Скептически отозвался я на его довод.

– Ни одного. Но и стольких демонов до тебя никто еще не убивал. Считай это испытание проверкой, которую мне поручили провести остальные лидеры фракции. Если ты пройдешь ее, после прорыва на третий уровень тебя автоматом зачислят в Гвардию света с получением места в Сенате. – Все еще не сдавался Айзек.

Последнее его предложение действительно оказалось довольно интересным. Правда, особой выгоды в нем я все равно не видел. Место в Сенате не гарантировало получение пропусков в закрытые подземелья. Ведь они распределялись путем голосования уже в кругу самой Гвардии света. А это значило, что я вполне мог стать обычным статистом в этой организации.

– Находиться с тобой в одной команде – последнее чего я желаю. – Язвительно произнес я, меняя улыбку на хищный оскал.

– Аналогично! – Не моргнув и глазом ответил брат Фионы. – Но таково желание большинства. Поэтому я здесь.

– Ну, хорошо. Будем считать, что ты меня уговорил. Давай сюда свой пропуск. – С неохотой согласился я.

Для меня этот спектакль имел большое значение. Айзек не должен был узнать, что я действительно хочу посетить Ристалище чемпионов. В противном случае этот урод мог прямо на ходу поменять условия поединка с рейд-боссом. Кто знает, какими средствами он обладал на самом деле. Усложни брат Фионы испытание, и тогда мне наверняка не удалось бы выйти из подземелья невредимым.

– У меня многоразовый пропуск, распространяющийся на все подземелья. Идем, я открою для тебя соответствующую комнату.

Сложив руки за спиной, Айзек в сопровождении нескольких своих товарищей по Гвардии света отправился к зоне с комнатами, ведущими в закрытые подземелья. Получив мое согласие, он не хотел больше мешкать. Было видно, что ему противно находиться рядом со мной. Наверно за всю жизнь этого мажора, никто и никогда не дерзил ему так, как я.

Так как я и до встречи с братом Фионы собирался посетить подземелье, моя экипировка не нуждалась в проверке. Я все сделал еще во время восстановления в магическом массиве после боев на Арене.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
– Готов? – Остановившись перед нужной дверью, спросил у меня Айзек.

Появление членов Гвардии света вызвало в зоне закрытых подземелий небольшой переполох. Готовящиеся к рейдам мастера, то и дело, бросали на нас взгляды. Они перешептывались между собой, обсуждая сложившуюся ситуацию. Всех крыс и вовсе как ветром сдуло. Видимо побежали докладывать о происходящем своим нанимателям.

– Всегда готов! – Усмехнулся я.

Полное отсутствие у меня страха немного напрягло Айзека. Он и все прибывшие с ним люди даже слегка нахмурились. Наверняка они сейчас думали о том, на самом ли деле у меня имеются силы победить рейд-босса, или я просто наивный дурак, жаждущий славы. Разубеждать их я не собирался. Если по прибытии в штаб эти парни расскажут остальным членам гвардии, что я просто наивный дурачок, мне так будет даже легче. Я привык быть сам по себе, и не рассматривал эту организацию даже как потенциального союзника.

По большому счету вступление в гвардию несло для меня негативные последствия. Ведь в таком случае я стал бы официальным представителем фракции людей, и желающих сразиться со мной насмерть, явно бы поубавилось. Их и сейчас-то днем с огнем не сыщешь. А после становления членом Сената, таковых вообще не останется.

– Тогда желаю удачи. Иди. – Выдавил из себя Айзек.

В следующую секунду он достал из пространственного кольца предмет, похожий на длинную пластиковую карту и провел ей через артефакт-сканер. Выдав положительный результат, устройство открыло дверь в комнату.

Ее убранство ничем от комнат с порталами в открытые подземелья не отличалось. Все те же голые стены и потолок, да сфера стационарного телепорта в центре. Повернувшись к Айзеку, я посмотрел прямо ему в глаза и довольно улыбнулся:

– Благодарю за подгон. Можешь передать другим представителям фракции, что я не вступлю в Гвардию света даже под страхом смерти!

Быстро сказав эти слова, я шагнул в комнату и бегом направился к телепорту, не давая брату Фионы хоть как-то прореагировать на это заявление. Если в будущем благодаря ему у меня появятся еще несколько сильных врагов, я буду только рад. По большому счету мне уже давно стало наплевать, кого убивать в смертельных поединках. Каждый лишний боевой балл повышал мои шансы на то, что я смогу помочь Римме проснуться. Если бы потребовалось ради нее уничтожить всю фракцию людей, я сделал бы это, совершенно не задумываясь.

За все проведенное время в Башне миров я не встретил ни одного человека, которого бы смог назвать хотя бы товарищем, не то что другом. А многие из них и вовсе проявляли ко мне агрессию, или пытались унизить из-за моего стремления выполнять задания для разнорабочих. Исключением были только ремесленники. Но они официально не считались людьми фракции, находясь как бы вне этого противостояния.

«Демоны, астеры, люди – по существу между ними нет никакой разницы. Важны лишь частные случаи!»

С этой мыслью я и вошел в пространственный разлом, который перенес меня на Ристалище чемпионов. Благодаря добытой у ремесленников информации я уже примерно знал, что меня ждет. Но расслабляться из-за этого все равно не собирался.

Едва появившись в подземелье, я тут же развернул духовное восприятие и стал обследовать им каждый сантиметр пространства ристалища. Сама арена выглядела довольно посредственно. Непонятно для кого созданные, почерневшие от времени ярусы с каменными сиденьями. На самом верху можно было разглядеть десяток лож. Все они сейчас пустовали. Саму же арену накрывал купол силового поля, точно такой же, каким защищались площадки для ПВП-сражений.

Насколько я знал, лимит времени в этом подземелье так же равнялся двенадцати часам. Но если команда мастеров побеждала монстра быстрее, после присвоения боевых баллов и разделки туши монстра, управляющее ядро подземелья телепортировало всех выживших участников обратно в основное пространство Башни миров.

Пол арены  был грунтовым. Никаких тебе плит или каменного основания. Скорее всего, так было проще ее восстанавливать после завершения поединков. С силами мастеров Святого ранга и противостоящих им рейд-боссов, никакого камня на такой ремонт не напасешься. Наверняка после каждого поединка арена становилась похожа на зону, по которой только что отработала эскадрилья бомбардировщиков.

«Уровень претендента определен! Противник подобран! Ристалище чемпионов запускается!»

Пробасило мужским голосом пространство подземелья. Для убедительности эти слова так же вынырнули передо мной в качестве всплывающего окна.

– Чем дальше, тем сильнее все это начинает походить на какую-то игру виртуальной реальности… – пробормотал я, материализуя из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.

Сама арена имела круглую форму. Она была абсолютно пустой, за исключением располагавшихся прямо напротив меня огромных металлических ворот. Пока их створки медленно открывались, я активировал оттиск на увеличение защиты Доспеха из чешуи дракона. После чего начал циркулировать внутреннюю ману по Большому кругу меридиан, готовясь в любой момент среагировать на действия противника.

Самой главной проблемой поединков в этом подземелье являлось отсутствие информации по противнику. Из-за этого мастера не могли заранее придумать какую-то стратегию сражения. Им приходилось ориентироваться, реагируя на действия противника уже после начала матча. Причем частенько управляющее ядро призывало на арену таких монстров, о которых ничего не знали даже бывалые культиваторы.

Придумать стратегию сражения против рейд-босса о возможностях которого ничего не известно – та еще задачка.

Как только ворота открылись, я увидел, что за ними располагается большая ниша, на полу которой выгравирован магический массив четвертого ранга. Он и был ответственен за призыв монстров-соперников. Времени на осознание рунного рисунка мне естественно никто не дал. Уже через секунду пространство над активированным массивом разошлось, выпуская из образовавшейся дыры моего противника.

Как только я увидел появившегося монстра, в голову тут же пришла мысль о моей странной удаче. Таких чудовищ за свою карьеру мастера подземелий я еще не встречал. Тварь была похожа на какого-то древнего монстра из легенд. От нее так и веяло силой и необузданной мощью.

Гуманоидная фигура монстра была сгорблена. По всей поверхности его четырехметрового тела виднелись роговые наросты. Самый большой из них, конечно же, располагался на лбу рейд-босса. Огромные, ковшеобразные руки с длинными пальцами, каждый из которых украшал острый коготь. Массивное тело и ноги, больше похожие на колонны какого-то античного здания.

Цвет кожи монстра был синим, из его пасти и ноздрей то и дело вырывались клубы пара, похожего на жидкий азот. Мне даже показалось, что это явление могло искажать пространство вокруг твари.

«Снова противник с Инь-энергией?» – осмотрев его внешний вид, предположил я.

Если дела обстояли именно так, то я не должен был испытать проблем в этом поединке. За год пребывания в Башне миров я множество раз сталкивался с демонами, которые пользовались подобными техниками. Так что успел накопить достаточно опыта противостояния им.

«Будь осторожен Марк, все не так просто, как ты думаешь! Этот монстр использует не Инь-энергию, а истинное намеренье стихии» – предупредил меня наставник.

«Хм, что ж, проверим тогда его мощность!»

Ответив Кайселю, я изменил форму Небесной кисти на магические браслеты и запустил Приказ стихии (огонь). В следующую секунду рейд-босса атаковала дюжина усиленных огненных болидов. К этому времени он успел сделать всего два шага, выбравшись за пределы ниши с массивом телепортации.

Увидев приближающиеся снаряды, монстр фыркнул, выпуская изо рта поток морозной энергии. Врезавшись в образовавшееся облако, огненные шары исчезли без каких-либо видимых спецэффектов. Будто бы их вообще не существовало.

«И правда, проблемный противник…»

Решив продолжить обстреливать рейд-босса издалека, я уже хотел было запустить Приказ стихии (воздух), но тут вдруг проснулось мое шестое чувство. Оно затрубило о приближающейся опасности. Расширив диапазон духовного восприятия, я заметил, что часть морозной энергии, выпущенной монстром, просочилась сквозь почву. Эта тварь собиралась втихаря атаковать меня из-под земли.

Влив часть вращавшейся по Большому кругу маны в меридианы ног, я высоко подпрыгнул. В этот момент прямо подо мной появились несколько ледяных шипов. Они были созданы из содержащейся в почве влаги. Умение монстра могло собирать ее вместе, и замораживать, придавая форму пик.

Оказавшись в воздухе, я не стушевался, сразу активировав Дверь измерений. Она помогла мне переместиться на другой конец арены. Завершив мини телепортацию, я тут же атаковал своего противника воздушными клинками. Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, они атаковали монстра в бок.

Но, на удивление, даже эта столь неожиданная атака оказалась неэффективной. Подлетев к твари, воздушные клинки рассеялись, а создавшая их энергия впиталась в ее тело. С подобным видом защиты я сталкивался впервые. Кайсель тоже молчал, не давая больше никаких подсказок. Видимо наставник пока и сам не понимал, с каким типом монстра мы столкнулись.

«Самое большое опасение по поводу неизвестной природы противников этого подземелья все-таки подтвердилось!» – мысленно вздохнул я.

Но этот вывод отнюдь не подорвал моего боевого духа. Наоборот, желание сразиться со столь необычным монстром только увеличилось. Изменив форму Небесной кисти на копье яда тысячи оснований, я активировал последовательно Дверь измерений, Боевую эгиду и Энергетический удар.

Появившись за спиной монстра, я нанес семь последовательных ударов по его акупунктурным точкам, после чего развил атаку при помощи мощного колющего удара. Удивительно, но прочная на вид шкура монстра была легко проткнута моим копьем. Но, несмотря на это, я совершенно не увидел на его лезвии каких-либо следов крови. Да и ощущения при нанесении ударов были такие, будто бы я бил не по живому организму, а по какой-то заледенелой скале.

Резко повернувшись, монстр попытался достать меня своей ковшеобразной лапой. Ударив сверху вниз, он вспахал землю на том месте, где я стоял мгновением ранее. Во все стороны полетела замерзшая грязь и каменная крошка. Чтобы защититься от нее мне пришлось изменить форму кисти на щит, а еще активировать Душу каменного бога.

Отпрыгнув назад, я развернул энергетический барьер. В это мгновение рейд-босс снова выпустил изо рта морозную энергию. На этот раз она начала собирать влагу из воздуха. Менее чем за секунду около монстра появились десятки продолговатых ледяных снарядов по полметра в длину каждый.

Первый же залп этих сосулек едва не снес мой защитный купол. Влив в него дополнительную порцию маны, я хотел было переместиться на другое место Дверью измерений, но противник не позволил мне этого сделать.

Выдохнув очередное облако энергии, он снова обстрелял меня ледяными снарядами. Залпы шли один за другим, не прекращаясь ни на секунду. Все что мне оставалось делать – это начать маневрировать, прикрываясь щитом небесной тверди.

Его навык продержался недолго. Вскоре энергетический барьер исчез. За это время я успел лишь активировать один из своих оттисков на увеличение характеристик. Вскоре к ледяным копьям присоединилось новое умение. Вокруг тела рейд-босса образовалось нечто вроде кольца голубой энергии. Ее плотность была такова, что я мог видеть эту энергию невооруженным глазом.

Достигнув пика накопления, монстр разрядил это кольцо. Оно стало увеличиваться в диаметре, приобретая форму ударной волны, разошедшейся по всей арене. Там где проходила эта волна, земля покрывалась плотным слоем инея, промерзая на несколько метров вглубь.

Так как шла волна единым фронтом, уклониться от нее возможности не представлялось. Тем более что ледяные снаряды по-прежнему продолжали меня прессовать все новыми и новыми залпами.

Только лишь ценой получения нескольких неглубоких ран мне удалось активировать Дверь измерений. Но, даже телепортация не помогла мне избежать урона от этой морозной волны.

«Насколько же сильно истинное намеренье этой стихии?»

Едва появившись в точке выхода, я сразу же почувствовал, как морозная энергия начинает просачиваться в мое тело через бреши в броне. Пытаясь ей сопротивляться, я неосознанно активировал Доспех возмездия Небесной кары, усиливая этот навык своим собственным пониманием истинного намеренья огня.

«Это предельное намеренье льда! Твой противник достиг максимального понимания своей стихии!» – вдруг раздался в моей голове голос Кайселя.

Но я даже без его подсказки понял, насколько плохи мои дела. Продолжая получать урон от ледяных снарядов, я пытался одновременно уклоняться и воздействовать на чужеродную энергию своей собственной маной. Но намеренье льда было настолько сильно, что мой огонь не мог его заблокировать.

Сосредоточив на боссе свое духовное восприятие, я заметил, что он снова начал наполнять кольцо холода энергией. Осознавая что второго залпа точно не переживу, я выстрелил Ударом молнии в сторону своего противника, оставляя в меридианах только энергию огня. Мой навык смог заблокировать один залп ледяных снарядов. Использовав этот момент, как точку перехода от Небесной кары к Сердцу звезды, я начал спешно распространять вокруг себя волны пламени.

Столкнувшись с ударной волной Кольца холода, мои огненные залпы несколько его ослабили. Обратив мгновение передышки себе на пользу, я запустил в действие артефакт с Интегральным массивом сотни монстров. Как только мы с рейд-боссом провалились в отдельный микромир, я тут же скользнул в пространственный карман, где находился сам артефакт.

Активировав массив, я начал атаковать монстра духами зверей. Их сущности вспыхивали одна задругой, начиная формировать из тумана энергии свои воплощения. Потом они набрасывались на рейд-босса со всех сторон, пытаясь хоть как-то его ослабить.

Напрягая по максимуму свои ментальные силы, я не забывал и про собственное тело. Морозный яд продолжал распространяться по нему, несмотря на все мои усилия.

«Как же мне от тебя избавиться?» – продолжал задаваться я одним и тем же вопросом.

«Используй силу Домена» – подсказал мне наставник.

«Я бы и рад, но в таком положении это немного затруднительно!»

«Другого выхода нет. Ты не сможешь своими силами развеять предельное намеренье льда»

Раз так говорил Кайсель, у меня не было причин ему не доверять. Немного ослабив натиск на рейд-босса, я активировал звезду ИньЯн, начав смешивать полученную энергию боевого духа с эссенцией жизненной силы. Влившись в мое тело, она тут же была поглощена источником монстра из татуировки на спине. Как только он напитался, я смог высвободить силу Домена, воплощая ее в образе драконида.

Золотое пламя объяло мое тело, изменяя его форму. Волна невероятно жаркой энергии прокатилась по всем меридианам, мгновенно испаряя морозный яд. Вернувшись в созданный артефактом микромир, я атаковал рейд-босса единственным доступным пока мне в этой форме навыком. Две огромные золотые ладони, наполненные силой Домена, прошлись через туман и ударили по боссу.

Ощутив опасность, он снова создал заградительный барьер из морозной энергии, но она не смогла выдержать натиска золотого огня.

ГУУУОООО

Заревело чудовище. Наблюдая за его реакцией, я заметил, что тело монстра будто бы стало немного меньше. Словно моя сила Домена смогла испарить его часть. Проанализировав изменения, произошедшие с рейд-боссом, я вдруг кое-что осознал.

«Тело монстра и есть его броня!»

Проверив список духов зверей, которые еще не участвовали в атаке, я отдал приказ формировать свои воплощения только тем, которые владели огненным атрибутом. Появляясь рядом с моим противником, они яростно атаковали его своими мощнейшими атаками. В свою очередь рейд-босс продолжал отбиваться залпами ледяных снарядов и Кольцами холода.

«Какой же у тебя запас энергии?» – мысленно пробормотал я.

Несмотря на все попытки монстра отбиться от толпы огненных воплощений духа зверя, его тело продолжало уменьшаться прямо на глазах. В перспективе я мог его победить, единственной проблемой виделась только моя ментальная усталость. Управление массивом отнимало невероятное количество сил. Слишком уж много я использовал сегодня духов зверей.

Подняв правую руку, я снял шлем и смахнул со своего лба выступившие капли пота. Вдруг мне на глаза попался браслет. Это был артефакт, подаренный мне Фионой в день моего прибытия на Скэлл.

«Это и правда может сработать!»

Нырнув в карман к артефакту, я переждал в нем распространение очередного кольца холода. После чего снова атаковал рейд-босса духами зверей с огненным атрибутом. Они позволили мне подобраться к нему незамеченным. Подняв правую руку я начал накачивать браслет собственной маной. Когда его хранилище заполнилось до предела, волна огня выстрелила в монстра, полностью охватывая его тело.

Отпрыгнув на несколько метров назад, я закинул в рот несколько пилюль на восстановление энергии и жизненных сил. Подаренный Фионой браслет после столь мощной атаки почернел, а все магические камни на нем превратились в пепел. Выданная мощь попросту их сожгла.

«Надо же, этот артефакт тоже может создавать предельное намеренье стихии! Теперь я понимаю, почему Айзек так не хотел, чтобы их семья с ним рассталась…»

Сила сформированной волны огня на порядок превосходила ту, которую могло выдать мое умение Сердце звезды. Наверняка этот артефакт стоил целое состояние, а я использовал его для победы над каким-то рейд-боссом. Если бы не перегрузка, то браслет мог бы прослужить еще много лет. Но, увы, его время, к сожалению, истекло.

Постоянно сканируя рейд-босса своим духовным восприятием, я вдруг снова почувствовал исходящую от него угрозу. Времени на выявление источника у меня не оставалось, так что я опять прыгнул в пространственный карман, где было спрятано ядро интегрального массива.

Через мгновение после этого по всему микромиру прошлась новая волна морозной энергии. Она все-таки подавила созданную браслетом огненную магию. Когда туман рассеялся, я смог увидеть, что от огромной туши монстра ничего не осталось. На ее месте стояла обычная гуманоидная фигура ростом с взрослого человека. На этот раз тело рейд-босса окутывали два кольца энергии. Второе формировала сила ветра.

«Два предельных намеренья? Даже я никогда не слышал о подобном!» – удивился Кайсель.

«Да хоть все три! Раз показал свое основное тело, теперь он от меня точно не уйдет!» – отозвался я на мысли духа-хранителя жемчужины, готовясь вновь задействовать интегральный массив.

«Нет, стой! Марк, мне необходимо это тело. Нельзя его разрушать!»

«Ты хочешь в него вселиться?» – понял я намеренье наставника. Ведь не так давно он просил меня забрать у каменной марионетки ее сердце.

«Да, при помощи некоторых редких ресурсов, ты сможешь провести обряд интеграции духовной сущности. Я научу тебя потом. А сейчас тебе следует подойти к нему вплотную и атаковать ментальным штормом. Я активирую массив внутри жемчужины и присоединюсь к этой атаке. Вдвоем мы сможем развеять духовную сущность этого монстра»

«Что ж, значит, дело резко усложняется»

Наблюдая за тем, с какой силой теперь рейд-босс атаковал духов зверей, я понятия не имел, как именно мне к нему подобраться. Ледяные снаряды летели от него во все стороны. Их скорость резко увеличилась за счет управления намереньем ветра. Решив больше не использовать Кольцо холода, рейд-босс постарался сосредоточиться на массированной бомбардировке.

Монстру даже не нужно было меня видеть. Он просто стрелял в рандомных направлениях, выпуская чуть ли не по десятку ледяных снарядов в секунду. Активировав новый оттиск на увеличение характеристик, я усилил свое тело Душой каменного бога и призвал щит небесной тверди.

«Что ж, была – не была»

Выбравшись за пределы пространственного кармана, я прикрылся щитом и тут же активировал Прорыв защиты. Но даже он не помог мне подобраться к боссу вплотную. Сила атаки ледяных снарядов была такова, что уже на второй секунде разгона полностью нивелировала набранный мной импульс скорости.

Защитный барьер продержался еще пару секунд. Шаг за шагом я смог еще на несколько метров приблизиться к своему противнику. Теперь исход нашего противостояния должна была решить скорость.

Изменив форму Небесной кисти на меч берсерка, я до максимума разогнал свои рефлексы, стараясь прямо на лету уничтожать летящие в меня ледяные снаряды. Сначала мне это удавалось довольно неплохо. Я даже продвинулся еще на десяток метров вперед. Но чем ближе я подходил к рейд-боссу, тем плотнее становился заградительный огонь.

«Не хватает скорости! Что же делать?»

Попав в затруднительное положение, получая с каждой секундой все больше урона, я судорожно пытался придумать выход. Тут в моей голове неожиданно всплыл образ Риммы.

«Два меча? Нет, скорее тут нужны кинжалы, как у Веги. С ними я смогу увеличить свою скорость атаки!»

Бросив управление массивом, я полностью сосредоточился на Небесной кисти множества форм. От меня к оружию начал поступать поток маны вперемешку с духовной энергией, в которой содержался один единственный приказ:

«Нужны кинжалы!»

Ранее я много раз пытался открыть новую форму своего артефакта, но все эти попытки завершались неудачами. Видимо для этого нужно было выполнить какое-то условие, вроде попадания в затруднительное или откровенно опасное положение. Наверно только тогда артефакт начинал считать мой запрос истинным желанием.

После получения особо болезненного ранения, я наконец-то смог достучаться до Небесной кисти. Она ярко засветилась в моих руках и приняла форму немного изогнутых кинжалов. По форме они напоминали те, которыми пользовалась Вега.

Как только это произошло, я тут же активировал заложенный в эту форму навык. В одночасье мое тело обрело невероятную легкость. Следить за ледяными снарядами стало намного проще.

Разбираться в том, что именно делал этот навык, мне сейчас было некогда. Продолжая идти вперед, я активировал Энергетический удар. Откликаясь на него, лезвия кинжалов начали излучать красноватое сияние.

Уничтожать летящие в меня ледяные снаряды стало намного легче. Через десяток секунд я уже мог видеть своего противника. Определив мое местоположение, он хотел сосредоточить на этом направлении всю плотность заградительного огня, но я не дал ему это сделать.

Последнее ускорение позволило мне приблизиться к монстру вплотную. Оказавшись на расстоянии атаки, я тут же провел два восходящих удара, разрубая стихийные кольца рейд-босса. Когда только наши взгляды пересеклись, я активировал Ментальный шторм. Мощная волна духовной энергии вырвалась из моего тела, накрывая рейд-босса с головой.

Он сопротивлялся всего несколько секунд. После к моей атаке добавилась еще одна духовная волна с убийственным намереньем. Она исходила от Небесной жемчужины. Искры жизни в его кристально голубых глазах поблекли. Они утонули в водовороте Ментального шторма, поглотившего жизненную сущность монстра. Он вторгся к нему прямо в душу, разрушая ее на осколки, будто стеклянную статую.

Упав прямо на холодное тело монстра, я тяжело дышал, пытаясь унять невероятно сильную боль в голове. Высвобождение такого количества ментальной энергии никому не давалось даром. Благо после вчерашней сдачи трофеев, я снова позволил себе купить пилюлю на ее восстановление.

«Вам на счет поступило 100 боевых баллов»

– О, а вот и награда! – Обрадовался я появившемуся передо мной сообщению от жетона башни.

Закинув пилюлю себе в рот, я кое-как поднялся на ноги и деактивировал интегральный массив. Пластина-артефакт тут же вернулась ко мне в Дяньтянь, а я вместе с мертвым телом монстра перенесся на арену Ристалища чемпионов.

Вдруг пространство передо мной подернулось рябью, и начало расходиться, формируя до боли знакомые мне очертания арки портала.

– Да ладно! Даже так?! – Удивленно воскликнул я.

Мое лицо тут же озарила непроизвольная улыбка. Уж подобного исхода я никак не ожидал!

Глава 15. Испытание Святым Судом Ауры

Быстро отправив тело поверженного рейд-босса в микромир жемчужины, я достал плиту с массивом медитации и начал восстанавливаться. Вся эта спешка нужна была лишь для того чтобы управляющее ядро подземелья не посчитало, что я отказался от предоставленной системой возможности и не телепортировало меня обратно в пространство Башни миров.

Что же касалось причины задержки, она заключалась в появившейся арке телепортации на Испытание Святым Судом Ауры. Видимо сложность победы в нашей с ледяным монстром дуэли была настолько высокой, что управляющее ядро решило наградить меня дополнительной возможностью.

Шанс пройти финальное Испытание Судом Ауры мастерам Башни миров выпадал довольно редко. Зачастую именно ради него культиваторы и объединялись в группы по исследованию подземелий. Ведь получить такую возможность можно было только здесь.

Впрочем, мастерам, принадлежащим к крупным сектам, или императорским семьям, такая возможность предоставлялась вне очереди. Все было, как и на Земле. Кто мог купить билет на испытание – естественно покупал его. Ведь помимо Скэлла, в Звездном поле существовало еще множество миров с подземельями Святого ранга. Башня миров просто была лучшей тренировочной площадкой. Но это отнюдь не значило, что других таких площадок не существовало вовсе.

На Скэлле работала разветвленная курьерская служба. Некоторые богатые мастера чуть ли не еженедельно связывались со своими мирами, отправляя туда отчеты о достигнутом успехе. Покинуть Башню ради прохождения Испытания Судом Ауры, или просто, чтобы отдохнуть в своем мире денек-другой, было распространенным явлением. Та же Вега, например, вообще путешествовала по различным мирам целых полгода.

Фиона со своим ненормальным братиком, и один из лидеров демонов Богурт – уже давно прошли испытание в других мирах. У кого были такие возможности, те, конечно же, их использовали.

Что же касалось меня, пусть последние полгода я и частенько посещал такие открытые подземелья, как Дижонское плато, но никаких возможностей по прохождению Испытания Судом Ауры мне не открывалось. Да и с сильными монстрами я встречался нечасто. Вчерашний аист и еще пара-тройка подобных ему рейд-боссов. Поэтому я был несказанно рад, увидев перед собой заветную арку портала.

Благодаря пилюлям, моя медитация завершилась достаточно быстро. Уже через полчаса я почувствовал, что ментальная энергия восстановилась примерно на три четверти от максимального запаса. Небо Внутреннего мира успокоилось, не показывая никаких признаков зарождения штормов. Объем маны приближался к ста процентам от вместимости Моря. Если не считать потрепанной экипировки, в остальном я полностью нивелировал все негативные последствия сражения с рейд-боссом.

Все это время ядро подземелья терпеливо ждало, не предпринимая никаких попыток переместить меня в пространство Башни миров. Видимо такая привилегия на Ристалище чемпионов давалась лишь тем мастерам, которые получали шанс пройти Испытание Ауры.

«Кайсель, ты же договоришься с духом, который будет управлять тем испытанием? Я слышал, что к Святому рангу их сложность резко возрастает. Чаще всего для прохождения нужна группа от трех до шести человек» – обратился я к наставнику.

«Все будет в порядке. Проходи через арку по готовности!» – заверил меня он.

Уверенность Кайселя передалась и мне. Поднявшись на ноги, я убрал в микромир Небесной жемчужины плиту с массивом. После чего решил на всякий случай обновить оттиск, усиливающий защиту экипировки. В бою с ледяным рейд-боссом она пострадала довольно сильно и сейчас не могла выдавать сто процентов заявленных характеристик. Но так как альтернативой ей был старый добрый доспех из кевларопласта, выбор казался очевидным. Проходить наисложнейшее испытание в экипировке новичка было довольно глупо.

Активировав оттиск, я материализовал в своих руках Небесную кисть множества форм. Пока восстанавливался, у меня было достаточно времени, чтобы усвоить полученную из духовного образа информацию по новому виду оружия. Называлось оно – Кинжалы стремительности. Основным свойством этих клинков был навык усиления. Он повышал на пятьдесят процентов характеристику Моторика, но при этом снижал на те же пятьдесят – Выносливость и Жизнеспособность.

Если пользоваться этим навыком с умом, он мог стать еще одним моим козырем. Надо было только подучиться обоерукому стилю сражения. Так как я привык использовать одноручные Меч берсерка и Демонический клинок, пока у меня с этим были проблемы. В сражении с ледяным рейд-боссом я в основном работал правой рукой, полагаясь на левую лишь в крайних случаях. Ее точность довольно сильно хромала.

Я являлся опытным мастером подземелий с развитым духовным сознанием, так что проблем на тренировках у меня возникнуть не должно было. Но все равно, даже с такими предварительными данными на освоение этого стиля потребуется некоторое время. Сейчас же я мог использовать преимущество навыка Кинжалов стремительности дай бог на двадцать-тридцать процентов от максимальной эффективности.

Что же касалось снижения Выносливости и Жизнеспособности, если использовать кинжалы на коротком промежутке времени, эта потеря не должна была сильно ощущаться. Главное – не увлекаться скоростным стилем ведения боя, и тогда все будет хорошо.

– Ладно, как говорится, перед смертью не надышишься.

Изменив форму кисти на меч берсерка, я смело шагнул в арку портала. Пространство передо мной расплылось и снова стало четким. Как только все чувства вернулись, я моментально расширил диапазон своего духовного восприятия. И первые же результаты сканирования локации, в которую я попал, принесли мне новую головную боль.

Передо мной предстала бесплодная равнина. С первого взгляда на нее можно было понять, что никакая жизнь, в привычном понимании этого слова, здесь была просто невозможна. Будто бы я снова оказался за пределами Башни миров, в суровом мире Скэлла.

Тяжелые дождевые облака, закрывающие небо, создавали зловещую сумрачную атмосферу. Добавляло негативных красок плотное темно-красное, почти что черное марево, раскинувшееся по всей равнине. Как подсказало мне духовное восприятие, состояло оно из насыщенной Инь-энергии. Ее здесь было просто бескрайнее количество!
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
– Демонов бы сюда, они бы точно обрадовались! – Пробормотал себе под нос я.

Меня переместило на небольшой пятачок, свободный от этого марева. Препятствовал его проникновению сюда энергетический купол, образовываемый магическим массивом у меня под ногами.

Едва я появился в локации, как пространство тут же поприветствовало меня громоподобным голосом:

«Святой Суд Ауры»

«Испытание Демоном сердца»

Для убедительности слова продублировались сотканной из молний надписью на небе.

«Кайсель, как это понимать?» – тут же обратился я к своему наставнику.

Но на удивление он не ответил. Видимо решил не вмешиваться в мое испытание. Мысленно поблагодарив духа-хранителя жемчужины за то, что затащил меня на очередное потенциально убийственное мероприятие, я глубоко вздохнул и приготовился к сражению. На самом деле я догадывался, что именно мне предстоит сделать. Все-таки не впервой сталкиваться с сердечными демонами.

«Может этот опыт поможет мне в будущем достучаться до Риммы…»

Усилив тело оттиском на увеличение характеристик и Душой каменного бога, я активировал Небесную кару. Огненная аура окутала мою фигуру, готовясь встречать чужеродную Инь-энергию. Ее количество действительно меня пугало, но с Небесной жемчужиной под боком я был уверен, что смогу с ней совладать.

В следующую секунду, защитный купол исчез, оставляя меня один на один со своими демонами. Эта фраза естественно была условной. На самом деле, как только барьер пропал, Инь-энергия тут же ринулась захватывать единственный свободный участок локации.

Я не собирался его уступать, так что ответил усиленным Ян-эссенцией Приказом стихии (огонь). Моя атака смогла приостановить продвижение темно-красного марева на одном из направлений. Обрадованный этим успехом я снова создал дюжину пламенных болидов и запустил их в другую сторону. Всего я произвел четыре последовательных залпа огненной артиллерии. Этого хватило, чтобы полностью погасить набранный маревом импульс.

«Странно… почему оно не воплощается в сердечных демонов?»

Подождав некоторое время, я снова выстрелил огненными шарами по мареву, уничтожая некоторую его часть. Противоположные по знаку стихии аннулировали друг друга, высвобождая чистую энергию Неба и Земли. Мой Доспех возмездия тут же ее впитал, восстанавливая внутренний резерв до максимума.

«Вот оно как? Значит, все будет куда проще, чем я думал!»

Раз я мог восстанавливать свои силы, бороться с маревом на этой равнине будет намного легче. Что же касалось самих сердечных демонов, видимо их время еще не пришло.

«Что ж, для меня так даже лучше!» – пожал плечами я, активировав новый Приказ стихии.

Следующие несколько часов я упорно сокращал объем Инь-энергии. Что странно, никаких противников за это время так и не показалось. Сначала я думал, что испытание, таким образом, заставляет меня самого прокладывать дорогу к монстрам, спрятавшимся в глубине локации. Но пока молчало даже мое духовное восприятие, которым я не забывал обследовать территорию равнины.

На самом деле марево из Инь-энергии сильно тормозило распространение ментальных волн, что, конечно же, влияло на мое духовное сознание. Но я все равно не хотел отказываться от такого вида сканирования. Ведь в подобном месте это могло очень плохо закончиться. Я по-прежнему считал, что избавлением от марева это испытание не ограничится.

И моя настороженность вскоре окупилась. По мере того как начинали уставать мои тело и разум, Инь-энергия стала предпринимать все более смелые попытки вторгнуться через перегревшиеся меридианы во Внутренний мир. И я, наконец, понял, в чем заключалась хитрость этого Испытания Святым Судом Ауры.

Сначала эти попытки пресекались подогретой Ян-эссенцией маной, которая не прекращала течь по проводящим каналам моего тела. Но со временем я был вынужден снизить ее плотность, чтобы не повредить целостность меридианов. Именно в этот момент остаточные флуктуации Инь-энергии на уже очищенном от марева участке равнины стали проявлять свои свойства.

Чтобы воплотить сердечного демона, Инь-энергии требовалось добраться до моего духовного сознания. Проникая в самые потаенные уголки души, она поднимала из ее глубин на поверхность самые сильные страхи, и негативные эмоции, которые мастер пережил за свою жизнь. Причем иногда они могли быть даже не связаны с культивацией.

Так и получилось в итоге. В какой-то момент я почувствовал, что моя голова начала кружиться. Пространство перед глазами стало расплываться. Попытавшись взять себя в руки, я на мгновение ослабил ментальный блок. Этим тут же воспользовалась Инь-энергия. В нескольких метрах от меня началось какое-то движение. Составлявшая марево энергия уплотнилась и сформировала человеческий силуэт.

Самой большой проблемой при сражении с сердечным демоном был фактор веры. Понимая головой, что воплощение демона не настоящее, ты все равно продолжал в него верить. Сначала это сказывалось на твоих эмоциях, западая глубоко в душу, а после они отзывались уже на физической оболочке. Головокружение, обильное потоотделение, через эмоции демон мог воспроизвести даже лихорадку.

Именно поэтому его называли сердечным. Как бы ты ни уговаривал себя поверить в иллюзию происходящего, эмоции, идущие от самой твоей сущности, не позволят тебе этого сделать. Возникал диссонанс между духом и физическим телом, который сильно отражался на боеспособности мастера. Поэтому избавиться даже от самого слабого сердечного демона было очень сложно.

– Марк, ты снова опоздал! Еще одна такая выходка и я оставлю тебя без работы! – Прокричал Евгений Григорьевич.

Его глаза тут же налились красным. Подняв руки, он отрастил на них пятисантиметровые когти и с громким шипением бросился прямо на меня. Мгновенно отреагировав на эту атаку, я наполнил лезвие меча берсерка маной Энергетического удара и произвел горизонтальную рубящую атаку.

В следующую секунду голова моего бывшего работодателя отделилась от тела. Пролетев несколько метров, она была снова втянута в темно-красное марево. Тело же Евгения Григорьевича взорвалось плотным облаком Инь-энергии. Она тут же попыталась проникнуть в мой организм, но я ожидал от нее этого хода и вовремя усилил ауру Доспеха возмездия.

– Ты напал на своего работодателя, Марк! Это непростительно! – Брызгая слюной, закричало новое воплощение менеджера клининговой компании.

На этот раз он сидел в кабине снегоуборщика. Того самого, на котором я работал в свой последний день. Недолго думая, я атаковал его Вспышкой молнии, образованной скопившейся в меридианах энергией электричества. Навык ударил точно в центр кабины, снова заставляя воплощение взорваться облаком Инь-энергии.

Но сражение с Евгениями Григорьевичами на этом не закончилось. Следующие полчаса он появлялся в различных воплощениях, пытаясь атаковать меня как вручную, так и на уборочной технике, которой владела его компания. Признаться честно, оно меня порядком измотало. Так что после очередной бомбардировки пламенными болидами, я решил телепортироваться в микромир Небесной жемчужины.

Закрыв глаза, я быстро обследовал свое тело на наличие отклонений от нормы и результат мне сильно не понравился:

«Отравление духовного сознания Инь-энергией, сильный перегрев проводящих каналов, общее снижение Жизнеспособности почти что на семьдесят процентов… Мда, то еще испытание!»

А ведь в бою против воплощений моего бывшего начальника я вообще не чувствовал никаких проблем с организмом. Инь-энергия была настолько коварна, что через эмоции могла даже блокировать мое восприятие самого себя! Со столь сильным сердечным демоном я не сталкивался даже во время обуздания запечатанного в жемчужине клинка.

Запустив магический массив, я попросил Кайселя изменить течение времени в пространстве жемчужины и начал заниматься самовосстановлением. Наставник молча выполнил мою просьбу. Видимо он не собирался вмешиваться в мое противостояние сердечным демонам до самого конца испытания.

На избавление от Инь-энергии, а так же успокоение Неба Дяньтяня у меня ушли несколько часов. Естественно, что за это время полностью восстановились как объем маны, так и параметр Жизнеспособности. Чувствуя себя полностью отдохнувшим, я поднялся на ноги и деактивировал массив.

Мое возвращение в пространство Испытания Ауры было встречено все тем же темно-красным маревом. Никаких воплощений Евгения Григорьевича оно больше не производило. Видимо для этого нужно было сначала отравить мое духовное сознание Инь-энергией.

Облегченно вздохнув, я снова начал бомбардировать марево Приказами стихии (огонь). Его объем постепенно сокращался, а свободное от отравы пространство равнины, наоборот, с каждой минутой увеличивалось.

Несмотря на то, что теперь я знал, чего именно ждать от этого марева, новой атаки сердечного демона мне избежать не удалось. Вскоре флюктуации Инь-энергии снова начали отравлять мое духовное сознание. И самым обидным было то, что я вообще не заметил, когда это произошло.

Казалось, вот только что все было хорошо, а в следующий момент темно-красное марево разошлось, и передо мной появился Вожак гремлинов. Да еще и в сопровождении зомби-мастеров из команды  «Блеск золота».

«А я уже и забыл, как вы выглядите, мажорчики несчастные…»

Сражение со всей этой толпой выдалось крайне напряженным. Мертвые культиваторы атаковали своими навыками. Особенно старалась подруга Риммы. Я уже даже не помнил, как ее звали. Она появлялась несколько раз, постоянно пытаясь напасть на меня из слепой зоны. На время равнина превратилась в небольшой филиал зомби апокалипсиса под предводительством Вожака гремлинов.

Убить последнего оказалось труднее всего. Он даже смог пережить мою бомбардировку пламенными болидами. Но это не уберегло его от Дыхания дракона. Чтобы воспроизвести третье умение Небесной кары, мне пришлось даже развеять Доспех возмездия. Высвободившаяся из воплощения Вожака гремлинов Инь-энергия тут же попыталась этим воспользоваться, и захватить мое тело. Но я вовремя прыгнул в микромир жемчужины, избежав ее атаки.

Следующими воплощенными сердечными демонами были несколько монстров ранга рейд-босс. Химера из лаборатории Шестого района Мега Сити и Мантикора, которая едва не убила меня в Небесной академии. Как венец всего этого безумия, в финале на меня напал Ромул со своими подельниками.

– Ничтожество! Как ты мог допустить подобное! – Кричало его красноглазое воплощение. – Ты ее не достоин! Со мной она была бы счастлива. А что сейчас? Ты доволен тем, что с ней случилось?

Его тирада заставила меня неосознанно попятиться назад. Тело начала бить мелкая дрожь, а на душе стало так паршиво, что я едва не потерял волю к сражению. Во время этого приступа два дружка Ромула напали на меня с разных сторон. Их удары явно выходили за рамки силы, доступной мастерам Небесного ранга. Лишь в последний момент, получив несколько болезненных ран, я активировал Дверь измерений.

Оказавшись на небольшом расстоянии от троицы врагов, я взял себя в руки и контратаковал их Ладонью Будды. Навык не уничтожил воплощения сердечных демонов, лишь откинув их немного назад. Это позволило мне собраться с последними силами и при помощи Боевой эгиды уничтожить двух подельников Ромула. Что же касалось самого главаря, то он получил от меня Вспышкой молнии. На этой раз ее высвободила гравировка меча берсерка, потому что моих сил на это уже не хватало.

Едва живой я телепортировался в микромир жемчужины и снова запустил магический массив. Восстановление заняло у меня на полтора часа больше времени, чем в первый раз. Но так как отступать мне все равно было некуда, приходилось терпеть и собираться с духом, чтобы выйти на третий раунд противостояния сердечным демонам.

К этому моменту темно-красное марево на равнине потеряло половину своей плотности. Свободная от него зона увеличилась более чем на квадратный километр. Но этого все равно было недостаточно для прохождения Испытания Судом Ауры.

В этот раз противниками выступили Зеленый дракон и Ледяной феникс. Сражаться с ними было крайне тяжело. Мне даже пришлось сменить Небесную кисть множества форм на Демонический клинок, чтобы запустить воплощение Духа меча. Оно помогло мне разобраться с мифическими монстрами. Но под конец, уже было собираясь в очередной раз разрядить Дыхание дракона по мареву, а затем отправиться в жемчужину, я вдруг увидел перед собой улыбающееся лицо Риммы.

Темно-красное марево расступилось, пропуская на свободное пространство ее красивую подтянутую фигуру. В руках она держала свои изогнутые клинки. Взгляд ее красных глаз был наполнен вселенской печалью. Из них постоянно лились слезы. Спускаясь по щекам девушки, они каплями падали на землю. От каждой такой слезинки по бесплотной почве равнины во все стороны расходилась ледяная энергия.

– Почему? Разве я не была к тебе добра? За что?

Ее губы еле шевелились, в обычном состоянии ни один человек не смог бы расслышать, что именно она говорила. Но сейчас, каждый вопрос мечницы отражался в моем воспаленном сознании колокольным звоном.

– Прости милая. Прости! Прости!!! – Будто зачитывая молитву, шептал я в ответ.

С каждой секундой расстояние между нами сокращалось. В какой-то момент я даже поверил, что передо мной стоит настоящая мечница. Мои руки непроизвольно разошлись в стороны, желая ее обнять. Я больше не мог с собой бороться.

Но в отличие от меня, демоническому клинку было все равно. Едва соприкоснувшись с аурой Риммы, он тут же стал втягивать в себя создавшую воплощение девушки Инь-энергию.

– Нет! Не смей! – Зашипела, будто гадюка, мечница.

Ее лицо исказила гримаса ярости, и она тут же попыталась на меня напасть. Сместив корпус на полшага назад, я кое-как уклонился от выпада Риммы. Ее меч оцарапал мою щеку, запуская в тело новую порцию Инь-энергии.

Восстановив равновесие, я тут же запустил Боевую эгиду. Будучи не в силах противостоять моему оружию, воплощение Риммы взорвалось облаком Инь-энергии. На этот раз всю ее втянул в себя демонический клинок.

После длительного восстановления, занявшего у меня больше суток, я снова вернулся на равнину. Большую часть этого времени я пытался успокоить бушевавшее Небо Внутреннего мира. Моя духовная сущность была в смятении. Старые моральные травмы вновь открылись. Я не мог себя простить за то, что не уберег тогда свою любимую. С этим камнем на сердце ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь смириться.

Так я и поступил.

Темно-красное марево сократилось еще больше. Теперь его объем составлял не более нескольких сотен метров. Взявшись за дело с новой силой, я начал постепенно его сокращать, жадно впитывая высвобождающуюся чистую энергию Неба и Земли.

Чем ближе подходил конец испытания, тем сильнее мою душу охватывало чувство тревоги. Когда марево сократилось до минимума, наконец-то появился финальный сердечный демон. Из темно-красного облака на меня смотрела пара глубоких оранжевых глаз. Этот взгляд наводил страх на все живое. Даже сейчас, пережив бесчисленные приключения, я не мог ему сопротивляться.

Тело непроизвольно начало трястись, и выделять испарину. По рукам и ногам забегали мурашки. Появилось желание бросить все и бежать как можно дальше. Забиться в какой-нибудь угол и сидеть так до того момента, пока наваждение не пройдет.

В округе резко похолодало. Мое учащенное дыхание оставляло в воздухе клубы белого пара. Темно-красное марево становилось все плотнее. Оно сжималось, пытаясь породить на свет нового сердечного демона.

Вдруг произошел взрыв, и волна Инь-энергия устремилась в моем направлении, пытаясь накрыть меня с головой. От неожиданности я даже попятился и, оступившись, упал на спину. Мне едва удалось удержать в активном состоянии Доспех возмездия, и увеличить интенсивность его ауры.

Эти меры предосторожности помогли мне отразить атаку чужеродной энергии. Аннулировав ее воздействие, я снова посмотрел вперед. На том месте, где раньше находились оранжевые глаза, теперь стояла Селеста. Ореол темно-красного марева окружал ее грациозную затянутую в кожаный костюм фигуру. Глаза сестры испускали оранжевое свечение. Из ее спины росли восемь тонких паучьих лап.

Сердечный демон Селесты предстал в образе своеобразной королевы пауков.

– Пришла пора платить по счетам братишка! – Глубоким, томным голосом произнесла она. – Разве я просила меня будить? Лучше было бы умереть, чем стать такой…

На ее лице возникла хищная улыбка. Как только я ее увидел, мое сердце тут же сжалось. Причем не от страха, а от скорби. Груз сожаления, давивший на меня все это время из-за ситуации с Риммой, вдруг стал в два раза тяжелее. Под его весом я не мог даже пошевелиться.

– Это ты во всем виноват! Это ты! ТЫ!

Ее слова громом отразились в моей душе. Подняв правую руку, она выпустила темную волну Инь-энергии. Мой доспех возмездия мог сопротивляться ей всего несколько секунд. После чего автоматически высвободилась Вспышка молнии, образованная сохранившейся в меридианах энергией электричества.

– Ты во всем виноват! – Продолжала, будто заведенная, твердить Селеста.

И я поддался этой атаке сердечного демона, на самом деле решив искупить свою вину таким образом. Могильный холод тут же охватил мое тело. Я чувствовал, как в меридианы проникает чужеродная Инь-энергия. Она замораживала их, пытаясь как можно быстрее достигнуть Врат Дяньтяня.

– Нет, мне рано отвечать за свои грехи! – Дрожащим голосом произнес я.

Перед моим взором появился ледяной гроб, в который будто спящая красавица, оказалась заключена Римма.

– Если я уйду сейчас, кто тогда позаботится о ней?

По моему мысленному приказу звезда ИньЯн начала поглощать ману из Неба и Моря Внутреннего мира. Поток раскаленной энергии Боевого духа хлынул в меридианы, устремляясь навстречу Инь-энергии. Он вытеснял ее из тела. Постепенно к нему возвращалась чувствительность.

Осмотревшись, я материализовал из микромира жемчужины демонический клинок. Сейчас у меня даже не было времени подумать о том, как он попал туда. Видимо это снова были проделки сердечного демона.

Поднявшись на ноги, я направил острие своего оружия на Селесту.

– Нет, стой! Пощади! Она, правда, для тебя важнее? А как же я? Тебе плевать на свою сестру? – Испуганно начала молить меня чернокнижница.

– Еще не время. Но в будущем я обязательно отвечу за свои грехи перед тобой сестренка. – С глубокой печалью в голосе ответил я девушке.

К этому моменту надо мной сформировался образ Духа меча. Гигантский клинок упал с небес, уничтожая не только воплощение сердечного демона, но и высвободившуюся после этого Инь-энергию. С гулким взрывом Дух меча врезался в землю, образовывая десятиметровый кратер на том месте, где ранее стояла Селеста.

«Испытание Святым Судом Ауры – пройдено. В качестве бонуса за победу над сердечными демонами вы будете награждены умением Ментальный калейдоскоп»

После сообщения о победе, я почувствовал, как в мое сознание входит духовный образ с информацией по новому умению. Как только последняя искра энергии исчезла в моем теле, пространство исказилось, и рядом появилась арка портала.

«Поздравляю с успехом, Марк!» – раздался в моей голове голос Кайселя.

«Ага, конечно! Где ты раньше был? Разве нельзя хоть раз обойтись на этих чертовых испытаниях без смертельных угроз? Как мне все это уже надоело…» – тут же воспылал праведным гневом я.

«Чем больше опасность – тем больше возможности! Тебе уже давно пора запомнить эту аксиому вселенной культиваторов» – спокойно произнес мне наставник.

От такого ответа у меня сразу пропало всякое желание спорить с этим хитрым духом-хранителем жемчужины. Устало вздохнув, я покачал головой и поковылял к арке портала. Раз испытание окончено, я не собирался оставаться в этой чертовой локации ни одной лишней секунды!

Глава 16. Колыбель огня

В тот момент, когда я вышел через арку портала из Испытания Судом Ауры, управляющее ядро подземелья Ристалище чемпионов создало под моими ногами массив телепортации. С его помощью я был отправлен в основное пространство Башни миров.

В этот раз никакого сбоя не произошло, и я появился в той же самой зоне. Напротив располагались комнаты, ведущие в закрытые подземелья. Едва это произошло, на меня тут же обратили свое внимание находившиеся здесь мастера. Некоторые из них сразу начали перешептываться между собой, строя догадки о том, из какого именно подземелья я вышел.

Не скрылось мое появление и от вездесущего взора крыс. Они проводили меня цепкими взглядами и побежали докладывать своим нанимателям новую информацию. Я был уверен, что кто-то из них точно работал на Айзека или его приспешников. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так.

Наверняка брат Фионы не обрадуется тому факту, что план по моему устранению провалился. Но сделать он больше ничего уже не сможет. Теперь я на карандаше у актива фракции. После прорыва на третий уровень мне придется как-то отмазываться от предложения о вступлении в их организацию. Быть членом Гвардии света и иметь свое собственное место в Сенате – это последнее, чего бы я хотел добиться после подъема на третий этаж. Ведь там все мое внимание будет сосредоточенно на проблеме Риммы.

– Привет Хидиус. Как ты тут? Дело не стоит? – Поприветствовал я знакомого ремесленника.

Даже во время проживания на втором этаже башни я не забывал об этом мастере. Тем более что у него всегда можно было починить экипировку без очереди. В знак уважения ко мне, он частенько откладывал все свои дела и занимался ремонтом Брони из чешуи дракона. А от меня всего-то и требовалось, что спуститься в жилую зону первого этажа башни.

Я никогда не был гордым человеком, так что проделать подобный путь для меня труда не составляло. Уж лучше потратить лишние полчаса на преодоление этого маршрута, чем стоять неизвестно сколько, в очереди к ремесленникам второго этажа. Из-за смежных отрядов, состоявших из достигших третьего уровня представителей всех фракций башни, сделать там что-то по блату было попросту невозможно.

– О, Марк! Рад тебя видеть дружище. Все потихоньку, как всегда. – Улыбнувшись, ответил мне ремесленник.

– Когда ты уже прорвешься на следующий уровень? Надоело все время спускаться в вашу жилую зону. Я для тебя на втором этаже и помещение уже присмотрел. Там таких мастеров как ты очень мало. Будешь загребать деньги лопатой!

– Когда-нибудь точно прорвусь! Просто времени на самосовершенствование остается очень мало. Основная работа съедает его полностью, сам понимаешь! Как я могу подвести своих клиентов? – Удрученно вздохнув, ответил мне Хидиус.

Отложив в сторону какую-то кольчугу, он встал из-за стола и, улыбнувшись, пожал мне руку.

– Ладно, давай не будем о грустном. Тебе как всегда?

– Ну да. Сам посмотри. В этот раз моей броньке сильно досталось.

С этими словами я деактивировал свой маскировочный оттиск. Увидев повреждения, которые получила моя экипировка, Хидиус лишь удивленно присвистнул.

– Тебя что стадо тамариндов атаковало? Быстро иди в подсобку и переоденься, на этот шедевр кузнечной мысли прошлого страшно смотреть.

– Вот и я о том же!

После его замечания мне даже стало как-то немного стыдно. В этот раз я и правда, сильно повредил свой доспех. Слишком уж сложными выдались свалившиеся на мою голову испытания. Ладно бы рейд на Ристалище чемпионов ограничился сражением с тем ледяным монстром. Но ведь после этого мне еще нужно было противостоять сердечным демонам. Все это не могло не сказаться на прочности моей экипировки.

– Так куда тебя занесло на этот раз? – Услышал я приглушенный голос Хидиуса

– Ристалище чемпионов. Это закрытое подземелье.

– Ого, ты все-таки смог подружиться с кем-то из Гвардии света? – Снова удивился ремесленник.

– Если бы… скорее кое-кто оттуда решил от меня избавиться! – Скептически отметил я.

– Ну, не стоит расстраиваться! Как ты там мне говорил раньше – что не убивает нас, то делает сильнее? Хорошая человеческая поговорка. Как раз про тебя. – Попытался подбодрить меня Хилиус.

Переодевшись в обычную одежду, я улыбнулся ремесленнику:

– Верно говоришь. Отремонтируй как можно быстрее, а я пока схожу перекусить в соседнюю таверну. На материалах не экономь, с деньгами проблем нет.

– Сделаю все в лучшем виде. Не волнуйся. – Уверенно ответил мне астерианин.

Ремесленник управился с работой на удивление быстро. Всего за каких-то шесть часов. Я думал, что на ремонт у него уйдет не менее суток, но как оказалось, вчера из внешних миров ему доставили посылку с новыми материалами. Так что все необходимое у него было под рукой.

Чтобы не возвращаться на второй этаж с пустыми руками, после обеда я снял себе номер в ближайшей гостинице, а уже оттуда переместился в микромир Небесной жемчужины. Все это время я посвятил самосовершенствованию финальной стадии техники Путь бессмертного, а так же осознанию нового умения.

Удивительно, но Ментальный калейдоскоп оказался очень интересным навыком. Как и Дух исцеления, он не мог быть классифицирован по стандартной звездной шкале. Это умение являлось руководством по специализированной технике высвобождения духовной энергии, а так же ее воплощении в материальные формы посредством воздействия на разум объекта.

Если говорить о ней максимально упрощенными словами, теперь я сам мог создавать сердечных демонов. Причем как в голове объекта воздействия, так и воплощать их посредством собственной маны.

Освоить это умение оказалось довольно сложно. Несмотря на его духовные корни, оно оказалось тесно связано с моей Аурой. Так что развивать их было необходимо параллельно друг другу.

Пока мне удалось познать лишь методы проникновения в сознание условной жертвы. До материализации сердечного демона я все еще не дорос. Чтобы воплотить эту технику в жизнь, требовалось очень сильное тело и существенный запас маны. Так как высвобождать ее нужно было единовременно и в большом количестве, физическая оболочка мастера могла пострадать.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
«Ладно, пока остановимся на этом. Мне ведь сегодня еще в одно место слетать надо!»

Вернувшись к Хидиусу, я забрал у него свой доспех и тут же переоделся, прикрепив к нему оттиск маскировки. Весь этот последний год без Брони из чешуи дракона я чувствовал себя словно голым. Особенно зная, что в башне есть мастера, которые могут атаковать в обход управляющей системы своей силой Домена.

Расплатившись с ремесленником, я пожелал ему удачи во всех начинаниях и отправился обратно на второй этаж. До отката лимитов Арены оставалось еще достаточно времени. Чтобы не терять его, я решил отправиться на Дижонское плато и снова попробовать найти Искусственную колыбель огня.

Всего в подземелье Ристалище чемпионов я пробыл не более часа. Что же касалось локации Испытания Судом Ауры, то там время текло по-другому. Оно не синхронизировалось с основным пространством Башни миров.

Благодаря этой искусственно созданной временной аномалии, десять часов, которые я провел внутри локации, обратились всего парой минут в реальности башни. По существу никто кроме меня не знал о том, что я успешно прошел Испытание и открыл финальную стадию техники совершенствования физической оболочки мастера.

Изменив свою внешность при помощи умения Маскировка, я добрался до зоны с комнатами, ведущими в открытые подземелья. Пройти туда незамеченным по понятным причинам было просто невозможно, но я все равно хотел минимизировать риски. Все же за этот год в башне я нажил себе достаточно много врагов. Чего только стоила вся фракция демонов.

Чтобы не привлекать к себе внимания, раньше я посещал открытые подземелья всего два-три раза в неделю, стараясь всегда выбирать разное время. Но ввиду открывшихся вчера обстоятельств, я не мог больше пользоваться это тактикой. Соблазн осознания божественных умений, переданных мне Кайселем, был слишком велик.

Из-за того что большую часть времени буду занят медитацией, я возлагал большие надежды на духовное восприятие Кайселя. В случае возникновения какой-то опасности, наставник должен был предупредить меня заранее.

Но даже так, при входе на плато, я все равно не хотел отказываться от Маскировки. Не стоило давать крысам лишний повод для похода к своим нанимателям. Если эта мера убережет меня хотя бы от одной-двух групп охотников на мастеров, я уже буду несказанно рад. Ведь на этот раз целью рейда в подземелье являлось не получение трофеев, а совершенствование божественных умений.

«С вашего счета списан 1 боевой балл»

Прошмыгнув в комнату со сферой стационарного портала, я отправился в пространство подземелья. Чтобы не терять лишнего времени, ведь в запасе было всего двенадцать часов, я сразу же перешел на бег, не забыв при этом активировать режим невидимости.

Найти нужную рощу оказалось несложно. Определив при помощи духовного восприятия нужное направление, я на полной скорости устремился к своей цели. Помогла мне в этом нить ментальной энергии, которую я оставил около того самого дерева, под корнями которого располагался вход в секретную локацию.

Так как мне уже приходилось множество раз бывать в этом подземелье, проложить наиболее безопасный маршрут от того места где появился, к заветной роще труда для меня не составляло. Обогнув наиболее опасные зоны обитания сильных монстров, я быстро добрался до дерева с огромными корнями.

По пути я встретил всего одну группу мастеров. Мне повезло, что они не были разбойниками. Ведь у тех всегда имелись в наличии артефакты, сканирующие окружающее пространство на предмет скрытых угроз и затаившихся культиваторов. Эти же ребята просто прочесывали рощи в поисках духовных фруктов и ничем другим мастерам не угрожали.

Приблизившись к нужному месту, я начал искать под корнями вход в секретную локацию. На это у меня ушло всего несколько минут. Правда, я все равно умудрился испачкаться. Даже зная, что именно меня ожидало, избежать вездесущей грязи было попросту невозможно. Особенно если я не хотел демаскировать этот проход в пещеру.

Добравшись до искусственной колыбели, я снова на несколько минут замер, активно исследую скрытую зону своим духовным восприятием. В прошлый раз наставник рассказал мне про обитавших здесь фантомов. Так что перед тем как начинать свою медитацию, я хотел убедиться, так ли это на самом деле.

Но из-за сильного намеренья огня, которое испускало озеро магмы, просканировать его у меня не получилось. Мощь стихии в этом месте была такова, что я едва мог пробиться через нее волнами ментальной энергии.

Раз у меня не хватало сил просканировать озеро магмы, я решил довериться восприятию Кайселя, а сам заняться самосовершенствованием. Черные плиты, которыми была устлана искусственная набережная, оказались совсем не горячими. Хоть колыбель огня и испускала невероятно сильный жар, здесь он совсем не чувствовался. Выбрасываемую ей энергию перерабатывал магический массив, установленный прямо под этими плитами. Он активировался самостоятельно, едва определив мое присутствие на набережной.

Приняв позу для медитации, я решил сначала заняться осознанием рунного рисунка. Как оказалось, по классификации этот магический массив относился к пятому рангу. Его сложность удивила даже такого бывалого магического инженера, как я.

«Внешний контур запитан от выделяемой колыбелью энергии. Второй, скорее всего, преобразовывает ее, очищая от огненного яда. Назначение всех остальных пока не понятно…»

В течение несколько часов, проведенных за осознанием, мне удалось разобраться только в двух самых простейших кругах, отвечающих за энергообеспечение. Когда я уже было, собирался перейти к внутреннему контуру, вдруг в моей голове раздался тревожный голос Кайселя:

«Марк, я чувствую, что к тебе начали проявлять интерес обитатели озера»

Завершив медитацию, я открыл глаза и поднялся на ноги. Внимательно осмотрев поверхность магмы, я заметил в нескольких местах аномальные воронки. Что-то под его поверхностью затягивало магму в себя.

Так продолжалось какое-то время. Вдруг из воронки вверх выстрелил какой-то шар огня. Он был похож на сгусток чрезвычайно концентрированной плазмы, которая излучала ярко-оранжевое свечение, способное ослепить неподготовленного наблюдателя.

Резко изменив направление движения, фантом рванул на немыслимой скорости прямо в мою сторону. Я уже было приготовился активировать Дверь измерений, но тут вдруг в дело вступил магический массив. Появившееся энергетическое поле резко замедлило огненного фантома, блокируя его дальнейшее продвижение.

Ярко вспыхнув, шар раскаленной плазмы на мгновение преодолел силу барьера и выстрелил в обратном направлении. Мои рефлексы едва успевали за действиями этого чертенка. Хоть в диаметре он и достигал всего полуметра, мощь, заключенная в этом существе не переставала поражать мое воображение.

Вскоре к первому фантому присоединились еще несколько. Они летали друг за другом, будто играя в догонялки. Испускаемое ими свечение то становилось ярче, то затухало. Казалось, что таким способом они будто общаются между собой.

«Так это и есть огненные фантомы?» – задался мысленным вопросом я.

«Да, аккуратнее с ними Марк. Хоть их тела и чрезвычайно полезны для культивации умений огненного атрибута, поймать и очистить их без специальной подготовки не получится даже мастеру на пике Святого ранга» – ответил мне спокойный голос наставника.

«А ты знаешь способ?»

«Знаю. Как вернешься из рейда, я поделюсь с тобой этой информацией. Пока же лучше сосредоточься на самосовершенствовании»

«Хорошо. Я чувствую, что уже близок к разгадке всех тайн этого массива. Только что сформированное силовое поле натолкнуло меня на кое-какие мысли по поводу его свойств» – с энтузиазмом отозвался я, довольно улыбнувшись.

Углубившись в осознание, за оставшиеся девять часов я действительно смог определить все функции магического массива и разобраться в его управлении. Внутренние контуры и ядро рунного рисунка оказались чрезвычайно сложными. В основном они отвечали за накопление и распределение переработанной внешним контуром энергии.

Любой находящийся в пределах массива мастер мог использовать ее для совершенствования своих навыков. Ведь, по существу, она уже была для него безопасна. Его функционал позволял дозировать подачу чистой Ян-энергии, увеличивая, либо уменьшая ее концентрацию в пространстве вокруг культиватора.

Таким образом, за первый день, проведенный в искусственной колыбели огня, мне удалось полностью разобраться с тем, как работает культиваторское гнездо. Так что когда пришло время принудительной телепортации обратно в основное пространство Башни миров, я остался доволен своим прогрессом.

Вернувшись в гостиницу, я тут же переместился в микромир жемчужины. Кайсель выполнил свое обещание и действительно передал мне информацию о способе ловли и очистки огненных фантомов. Для того чтобы пленить столь опасное существо требовался либо специальный артефакт-хранилище, созданный из довольно редких материалов, либо магический массив. Как инженер, я естественно выбрал второй способ.

Структура магического массива пика четвертого ранга, была чем-то похожа на ту, которая установлена около колыбели огня. Он создавал силовое поле, способное замедлить фантома. После управлявший им мастер мог постепенно очистить это существо до Ян-эссенции.

Так как я уже осознал функции магического массива из колыбели, проблем с усвоение информации от Кайселя у меня не возникло. Я даже сам удивился, насколько просто мне это далось.

– Теперь ты действительно превзошел мои познания в мастерстве создания духовных массивов. Этот рунный рисунок был венцом моего искусства. За порог пика четвертого ранга мне переступить в прошлой жизни так и не удалось… – Эту фразу дух-хранитель жемчужины произнес с едва уловимыми нотками ностальгии.

– Ничего, я уверен, что у тебя еще появится шанс продолжить этот путь. – Уверенно ответил я наставнику.

– Хорошо. Надеюсь мы и правда сможем этого добиться. Создатель Небесной жемчужины насильно поместил в мою душу это знание. Я не обладаю должным мастерством, чтобы хотя бы начать изучение столь сложного метода. Так что вся надежда только на тебя Марк.

– Я не подведу!

Закончив с усвоением духовной информации, я метнулся в торговую лавку и прикупил массивную каменную плиту, пригодную для начертания магических массивов. Так как она была сделана из специального материала, способного выдержать мощь рун четвертого и пятого ранга, мне пришлось заплатить за нее девяносто условных единиц энергии по Святой шкале. Но я посчитал эти затраты оправданными. Если мне и правда удастся добыть из огненных фантомов Ян-эссенцию, она не только поможет в изучении божественного навыка Инферно. Я так же смогу выгодно ее продать.

Следующие сутки я провел в микромире жемчужины, занимаясь созданием массива-ловушки для огненных фантомов. После отдохнув несколько часов, я приступил к ежедневным тренировкам. Самосовершенствование Пути бессмертного и Техники изначальной пустоты прошло очень гладко. Благодаря изменению течения времени в жемчужине, мне удавалось закрывать все аспекты культивации до отката ежедневных лимитов башни.

Сражения на Арене снова не вызвали у меня никакого энтузиазма. Я смог победить во всех поединках на истощение, заработав пять боевых баллов. Такой результат не мог считаться положительным, но поделать с этим я ничего не мог. Все демоны как воды в рот набрали. Они даже перестали отвечать на мои провокации, делая вид, что вообще их не замечают.

Решив не зацикливаться на снижении темпа набора боевых баллов, я сразу же отправился к зоне порталов в открытые подземелья. Раз не везло на одном фронте, просто стоило сосредоточиться на другом.

Так я и поступил. Путь до скрытой локации на этот раз выдался еще более легким. По дороге я не встретил ни одной группы мастеров подземелий. Это помогло мне в кратчайшие сроки добраться до заветной рощи. Я даже принял меры против грязи, купив в лавке плащ из ткани, которую было легко чистить.

Активировав все функции магического массива набережной, мне удалось войти в состояние просвещения. Постепенно, настроившись на нужный лад, я стал воспроизводить в своем сознании духовные образы, относящиеся к освоению божественного навыка Инферно.

«Сила бедствия проявляется в естественном порядке вещей»

Пытаясь осознать истинный смысл, скрытый в этой фразе, я все глубже погружался в медитацию. Ян-энергия подавалась массивом очень малыми дозами, никак не нарушая моей сосредоточенности. Благодаря этому я смог усвоить всю техническую информацию из духовного образа. Но смысл самой фразы-ключа так и остался для меня загадкой. Каким образом она могла помочь мне в активации Инферно я так и не догадался.

Спустя некоторое время озеро магмы снова начало проявлять активность. Неподалеку от меня образовался один водоворот. Как только возникло это явление, наставник тут же поспешил меня предупредить. Завершив медитацию, я выбрался за пределы набережной и принялся устанавливать мой массив-ловушку.

Найти более-менее ровную поверхность для плиты с рунным рисунком оказалось не так просто. Для этого мне пришлось подняться обратно к смотровой площадке, на которую выходила пещера.

«Заманить сюда фантома будет непросто…» – оценив расстояние до озера, мысленно констатировал я.

Но других вариантов у меня не оставалось. Так что я поспешил активировать массив, оставляя его в режиме ожидания. Основной фишкой этого рунного рисунка было свойство, способное поглощать испускаемую фантомом магическую энергию, и очищать ее от огненного яда, создаваемого предельным намереньем стихии.

В создании этой функции мне помог массив набережной. Занимаясь вчерашней ночью начертательством, я не один раз возвращался к информации, усвоенной благодаря осознанию рунного рисунка пятого ранга. Этот опыт сильно помог с проектом. Ведь в противном случае мне пришлось бы опытным путем определять нужные сочетания сложносоставных рун, способных воспроизвести данную функцию.

Спустившись поближе к озеру, я дождался, когда огненный фантом выпрыгнет из водоворота и сразу же попытался привлечь его внимание атакой Приказом стихии (лед). По моей задумке бомбардировка снарядами, созданными на основе противоположной по знаку энергии, должны были разозлить это существо и заставить его контратаковать.

Но мой план пошел прахом практически сразу. Ледяные снаряды не успевали за скоростью фантома. Он вообще их не заметил. А когда те оказались над озером магмы, испускаемая им энергия попросту их испарила.

Решив не сдаваться после первой попытки, я дождался, когда фантом приблизится к моему берегу и послал ему навстречу Ладонь Будды. Пусть это был всего лишь двузвездный навык, но на стадии освоения Мастер, игнорировать его не мог себе позволить даже огненный фантом.

Встретившись с ладонью, он почувствовал исходящую от нее угрозу. Ярко засияв, фантом испустил волну жаркой энергии. Раздался глухой взрыв, и моя ладонь была мгновенно уничтожена.

– Что за настырный малый!

Даже после столь мощной атаки этот шар плазмы не обратил на меня никакого внимания. Чтобы привлечь его, нужно было нечто большее, чем активация обычных умений. Осознав это, я достал из микромира жемчужины Демонический клинок и начал формирование Духа меча.

Незнакомые колебания энергии действительно заинтересовали фантома. Развернувшись, он на огромной скорости полетел прямо на меня. В этот момент я как раз завершил формирование воплощения боевого духа, отправляя его в атаку.

Казалось, что огромный клинок даже не заметит вставшего на его пути огненного шара. Но едва они соприкоснулись, поток невероятно мощной энергии, вылетевший из фантома, без труда смог погасить набранную Духом меча скорость. Возник взрыв, ударной волной разошедшийся по всей скрытой локации. Противостояние Духа меча и огненного фантома длилось около трех секунд, после чего мое воплощение было уничтожено.

Но бесследно эта атака не прошла и для фантома. Теперь он действительно обратил на меня свое внимание. Ощутив исходящее от него убийственное намеренье, я тут же активировал Дверь измерений, перемещаясь к массиву-ловушке. Шар раскаленной плазмы последовал за мной. Подгадав момент, я вывел свое детище из спящего режима, активируя его на полную мощность.

Вспыхнув десятками сложносоставных рун, массив сформировал над собой энергетическое поле, в которое на большой скорости и угодил огненный фантом. Пролетев несколько метров, это существо достигло центра массива и благополучно там остановилось.

Осознав, что попался в мою ловушку, фантом тут же попытался проделать свой вчерашний трюк. После яркой вспышки произошел сильный выброс огненной энергии. Но на этот раз она вся без остатка была поглощена магическим массивом. Впитав эту энергию, руны внешнего контура передали ее через каналы связи в блоки переработки. После чего она была выброшена за пределы массива, рассеиваясь в пространстве.

– Надо же, и правда работает! – Обрадовался я, начав глупо улыбаться.

Так как у меня не было возможности протестировать работоспособность моего шедевра на практике, я немного побаивался, что он может не сработать как надо. Все-таки я первый раз занимался созданием массива подобного толка, отсюда и рождалась неуверенность в собственных силах.

На всякий случай, после активации рунного рисунка, я держал наготове Дверь измерений. Если бы что-то пошло не так, то мне пришлось бы спешно переместиться на набережную. Ведь в массиве, оставленном древними культиваторами, я был уверен на все сто процентов, так как вчера лично наблюдал за его работой.

Тем временем, огненный фантом продолжал испускать огненную энергию. Его сияние со временем становилось все более и более тусклым. По прошествии пяти минут это существо поняло, что попалось в ловушку и прекратило всякую активность. Так что мне самому пришлось заниматься управлением функциями массива, чтобы полностью его очистить.

В итоге на нейтрализацию внешней кроны фантома у меня ушло около тридцати пяти минут. Когда последние частички огненного яда вместе с предельным намереньем стихии были выведены из его тела, в энергетическом поле массива осталась лишь чистая, уже лишившаяся своей воли Ян-эссенция. Именно из них, по словам Кайселя, формировались сущности огненных фантомов.

Деактивировав магический массив, я завернул Ян-эссенцию в кокон из духовной энергии, после чего отправил плиту с рисунком обратно в микромир жемчужины. Осмотр поверхности озера магмы не дал мне никаких результатов. Признаков появления новых фантомов не наблюдалось. Это позволило мне неспешно вернуться обратно к набережной и под защитой магического массива начать усвоение Ян-эссенции.

Вливавшаяся в мое тело огненная энергия, на автомате запустила развитие техники Путь бессмертного. Сначала она укрепила мои меридианы, делая их более невосприимчивыми к этой стихии. Потом эта закалка последовательно перекинулась на кожу, внутренние органы и наконец, кости моего тела.

Благодаря Пути бессмертного я полностью усвоил эссенцию, не нарушив при этом баланс звезды ИньЯн. Во время самосовершенствования мне даже удалось незримо ощутить пик второго уровня, и скрывавшийся за ним барьер, отделявший меня от следующей ступени культивации.

«Невероятно! Если такой результат дала всего одна эссенция. Что же будет, когда я поглощу десяток таких?» – мысленно воскликнул я.

И, как будто отзываясь на мое желание, поверхность озера неподалеку от моего берега снова забурлила, образовывая новый водоворот магмы.

«А вот и новый кандидат!» – при виде этого феномена, у меня на лице возникла непроизвольная улыбка.

Глава 17. Инферно

За второй день, полностью проведенный в искусственной колыбели огня, мне удалось поймать аж трех фантомов. Причем третьего я ловил, когда из озера «погулять» вышли сразу несколько этих существ. Так как массив-ловушка был рассчитан на работу только с одним фантомом, чтобы привлечь его внимание у меня ушло достаточно много времени.

Основная проблема выборочного агра монстров этого типа заключалась в том, чтобы аккуратно подвести одного из них к моей плите с рунным рисунком. Сделать это оказалось непросто. Фантомы играли друг с другом в игру, похожую на салочки. И чтобы разделить их, нужно было атаковать кого-то одного.

Сначала я пытался осуществить свой план при помощи формирования отдельно взятых снарядов Приказами стихии. Но они не могли настигнуть свою цель, даже если та оказывалась на самом краю озера магмы. Испускаемый колыбелью жар уничтожал всякую слабую магию еще на подходе.

Чтобы привлечь внимание огненного фантома мне потребовалось воспользоваться Ментальным калейдоскопом. Благодаря этому умению я научился более тонко контролировать свою духовную энергию. Когда одно из существ оказалось рядом с моим берегом, я атаковал его узконаправленной волной ментальной энергии, строго контролируя ее длину и мощность. Его «друзья» не смогли заметить мою атаку, и заагренный фантом попался в мою ловушку.

Как только магический массив активировался, я завернул плиту в кокон из ментальной энергии и отправился с ней прямо в пещеру. Наблюдая за этими существами в течение уже двух дней, я узнал, что они не очень любили далеко отходить от своей колыбели. Так что в пещере я мог спокойно очистить фантома до Ян-эссенции.

Мне едва удалось получить третью эссенцию, как таймер нейроинтерфейса возвестил о приближении часа икс. Времени на усвоение полученного трофея уже не оставалось. Вот-вот должна была вступить в действие принудительная телепортация.

Хранить такие вещи в обычном пространственном кольце было чревато его разрушением. Поэтому мне снова пришлось воспользоваться своей ментальной силой. Я бережно завернул эссенцию в кокон из духовной энергии и отправил его в микромир жемчужины, следом за плитой с массивом-ловушкой.

С этих пор в микромире она находилась под присмотром Кайселя. Дух-хранитель жемчужины должен был поддерживать созданный мной барьер своими собственными силами, пока я не найду более адекватного решения.

Вернувшись в жилую зону второго этажа Башни миров, я занялся поиском подходящего контейнера для хранения Ян-эссенций. В других мирах такие вещи не считались какой-то запредельной редкостью, хоть и стоили достаточно дорого. Поэтому артефакты хранения подобного толка могли продаваться даже в лавках Скэлла.

И мне действительно повезло. Зайдя в первую же лавку, я спросил у продавца о нужных мне предметах. Он оказался на редкость деловым малым, принадлежащим к все той же расе астеров. Узнав, что мне требуется контейнеры для хранения Ян-эссенций, он пообещал доставить их в течение нескольких дней с одного из ближайших к Скэллу миров.

В ожидании своего заказа, упорно самосовершенствуясь в искусственной колыбели огня, я и провел все это время. Прогресс накопления боевых баллов через бои на Арене практически остановился. Пять поединков на истощение давали очень маленький выхлоп. Но я все равно продолжал упорно туда ходить, повторяя в уме древнюю русскую поговорку со своей родины: «Копейка рубль бережет».

Мои постоянные вылазки на Дижонское плато не могли не привлечь постороннего внимания. Пусть я и использовал Маскировку, когда проходил через зону с комнатами, в которых располагались стационарные порталы в подземелья, долго этот трюк работать не мог. Рано или поздно крысы и их наниматели должны были понять – происходило что-то странное. Тем более что это двузвездное умение не являлось таким уж редким. К тому же в башне были широко распространены артефакты, маскирующие внешность.

Чтобы сбить с толку наблюдателей, я через раз использовал невидимость. Но и она не могла мне обеспечить полную конфиденциальность. Количество вошедших в подземелье мастеров можно было легко определить по промежутку времени, в течение которого дверь находилась в открытом состоянии.

В итоге, мне несколько раз пытались сесть на хвост. А однажды я даже чуть не наткнулся на засаду, устроенную мастерами демонической расы. Чтобы не раскрывать свою настоящую личность, мне пришлось использовать восемь раз подряд умение Дверь измерений. А после, едва оказавшись на расстоянии от преследователей, я сразу же достал из микромира жемчужины демонический клинок и использовал его как артефакт полета.

Демоны никак не ожидали от меня такого хода. Дижонское плато отличалось тем, что на нем водились монстры летающего типа. Различные похожие на динозавров ящерицы, огромные летучие мыши, и конечно же мифические птицы, вроде того аиста, которого я убил при подлете к своему гнезду.

Тогда мне удалось отделаться от преследователей, но в небе я почти сразу был атакован стаей небольших летающих монстров, похожих на древних динозавров с Земли. Отбиться от них получилось лишь ценой активации мощного умения. После чего мне пришлось тут же снижаться и вновь уходить в невидимость. Ведь всплеск энергии могли заметить другие группы мастеров.

С каждым новым днем мне становилось все сложнее ускользать от групп разбойников, а так же моих личных врагов, которых за год проживания в Башне миров я накопил предостаточно. Но таков был мой метод накопления боевых баллов. Если бы не он, мне бы едва ли удалось добиться столь сумасшедшего прогресса. Правильно говорил Кайсель: – «Чем больше опасность, тем больше возможности!», и я не раз на своем личном опыте убеждался в правильности этой аксиомы.

Ежедневно мне удавалось поймать от трех до четырех огненных фантомов. Если это существо выходило их озера магмы в одиночку, я пытался завлечь его в свою ловушку при помощи воплощения Духа меча. Благодаря постоянному использованию боевого духа, я смог развить это умение. Научился контролировать его мощность и даже разбивать воплощение на более мелкие фрагменты.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Чтобы более эффективно заманивать в массив-ловушку фантомов, я стал пытаться как-то модифицировать это умение. Предельное намеренье стихии не могло подавить силу боевого духа. Поэтому, чтобы не тратить лишнюю ману, я стал атаковать свои жертвы только этим навыком.

Но так как огненный фантом летал с огромной скоростью, даже гигантский меч не всегда мог попасть по нему. Чтобы увеличить шансы на успех, я попытался разбить огромное воплощение на несколько десятков мечей поменьше. Сделать это мне подсказал другой навык из переданного Кайселем Свитка божественной воли.

«Грехи смерти закаляют сердце, превращая его в меч» – этой фразой свиток характеризовал запуск умения Десять тысяч мечей. Я уже догадался, что для его активации потребуется гораздо более глубокое осознание намеренья меча.

Мое проявление Боевого духа в сочетании с использованием Демонического клинка как раз использовало это самое намеренье. Поэтому я решил не упускать возможности немного продвинуться в изучении еще одного божественного навыка.

Что же касалось личного прогресса, на этом фронте так же имелись весьма существенные успехи. После двух недель самосовершенствования в искусственной колыбели огня я наконец-то вышел на пик второго уровня. Мое тело настолько закалилось от Ян-эссенций, что я приобрел практически полный иммунитет к огненной стихии. Ранить меня теперь можно было разве что предельным намереньем.

«Сила бедствия проявляется в естественном порядке вещей» – со временем я понял, что именно означала эта фраза. Впитывая очередную эссенцию, следуя указаниям из духовного образа, я пытался постепенно циркулировать в меридианах тела поток маны, необходимый для активации Инферно.

Такая тренировка не только помогала совершенствованию Пути бессмертного и Техники изначальной пустоты, но и давала мне возможность глубже погрузиться в осознание истинного намеренья стихии огня. С каждым днем я все ближе подбирался к созданию предельного намеренья стихии. Сила бедствия, заключенная в искусственной колыбели была ключом к познанию этого божественного навыка.

Чтобы повторить ее, мне нужно было стать самим воплощением стихии. Познать предел, на который она способна. Только при истинном сочетании крепкого тела и просвещенного сознания можно было добиться подобного результата. И с каждой поглощенной эссенцией я становился на шаг ближе к нему.

К этому моменту в двух контейнерах, которые мне продал астерианин-торговец, накопилось полтора десятка очищенных Ян-эссенций. После прорыва в освоении Инферно я собирался продать их в той самой лавке. Ее владелец даже смутно намекнул мне на эту возможность, когда отдавал заказ. Хитрости этих ушастых космических эльфов можно было лишь позавидовать. Все же в мирах, принадлежащих расе астеров, этот товар был довольно востребованным. Как и люди, они основывали свои техники самосовершенствования на Ян-эссенции.

За всей этой рутиной я совсем перестал считать время, проведенное в искусственной колыбели огня. И сегодняшний день тоже обещал быть обычным. Отработав пять поединков на Арене, я как обычно отправился на Дижонское плато. Чтобы сбросить прочно севших на хвост крыс, мне пришлось сначала заглянуть в гостиничный номер, и активировать режим невидимости.

Потеряв меня из виду, крысы тут же бросились к зоне с комнатами стационарных телепортов. Чтобы хоть как-то отвлечь их, я использовал Ментальный калейдоскоп. Иначе бы они просто перекрыли все подходы к дверям со сканерами. Ранее я уже так поступал, так что был в курсе, что управляющая система Башни миров не станет меня наказывать за эту атаку.

Оглушив их узконаправленным Ментальным штормом, я прошмыгнул в комнату и быстро запрыгнул в сферу портала. Дезориентация оставленных у дверей мастеров должна была продлиться лишь несколько секунд. Поэтому действовать надо было как можно быстрее.

Едва оказавшись на Дижонском плато, я сразу же активировал Дверь измерений. Теперь, узнав о том, что я зачастил с рейдами в это подземелье, на точках выхода постоянно дежурили несколько групп охотников на мастеров. Между ними даже иногда возникали стычки. Особенно если члены этих групп принадлежали к разным расам.

Благо этих точек насчитывалось несколько десятков. Так что закрыть их все возможности не представлялось. Для этого потребовалось бы задействовать в операции слишком много культиваторов. Ни у одной фракции не получится сделать это скрытно. Уже через десять минут весь второй этаж, включая меня, будет знать о готовящейся операции.

Сбив со следа «засадный полк», состоявший из десятка мастеров человеческой расы, я перешел на бег и в режиме невидимости добрался до нужной рощи. В искусственной колыбели огня все было по-прежнему. Разве что на этот раз несколько огненных фантомов вышли «поиграть» не дожидаясь моего прибытия.

Немного понаблюдав за ними, я использовал Дух меча и заманил одно существо к себе в массив-ловушку. Привлечь его внимание своей атакой, не затрагивая игру остальных фантомов, было несложно. Я уже порядочно наловчился в этом действии.

Очистив фантома, я спустился к набережной и запустил магический массив, приступая к процессу усвоения. Так как одна Ян-эссенция содержала в себе достаточно много энергии, это действие обычно занимало у меня немало времени.

Сначала культивация проходила довольно гладко. Мое совершенствование росло как на дрожжах. Погруженный в состояние прозрения, я постигал секреты божественного умения, стараясь до максимума развить свое тело. Огненная энергия циркулировала по меридианам, закаляя их. Вместе с этим я старался отрабатывать технику активации Инферно, не доводя сам процесс до финальной стадии.

Вскоре я снова почувствовал границу, разделявшую второй и третий уровни развития. Но прорваться через нее у меня снова не получилось. Казалось, мне не хватало всего лишь небольшого толчка для того чтобы шагнуть на новую ступень самосовершенствования. Но сделать его все никак не удавалось.

Бросив эти попытки, я снова сосредоточился на осознании истинного намеренья огня. Я решил, что если мне удастся достигнуть успеха на этом направлении, он и даст мне нужный толчок для прорыва к третьему уровню.

«Марк, у нас гости» – вдруг раздался в моем сознании голос Кайселя.

Из-за состояния прозрения я не смог ничего ответить своему наставнику. Насильное прерывание этого процесса могло привести к критическим результатам. Это наверняка бы сказалось на моем будущем развитии и сильно повредило Небо Внутреннего мира. Единственное что я мог сейчас сделать, это высвободить часть своего духовного восприятия, задействовав не участвующие в культивации ресурсы сознания.

Едва мне удалось это сделать, как я тут же почувствовал группу мастеров. Они как раз вышли из пещеры, к смотровой площадке на самом верху одного из склонов. Всего в группе насчитывалось девять культиваторов. Каждый из них принадлежал к расе астеров.

Сначала я подумал, что это торговец, у которого я покупал контейнеры для хранения эссенций, потерял свое терпение и решил выложить информацию обо мне представителям своей фракции. Но вскоре сам же и отмел это предположение. Ведь мое духовное восприятие наткнулось на довольно знакомый источник энергии. Его мог излучать только один вид артефакта.

– Ого, вот это видок! – Воскликнул кто-то из астериан.

– Неплохое местечко мы нашли. Духовная метка и правда себя оправдала. – Довольно улыбнулся его товарищ.

– Я же говорила, что этот ублюдок ничего не заметит. Эту секретную технику может опознать только представитель нашей расы! – С надменным тоном произнесла третья участница группы.

В ней я опознал ту самую чародейку, которая бросила мне сегодня вызов. Победить ее труда не составило. Мне даже показалось, что этот поединок на истощение дался слишком легко. Уж очень слабая попалась соперница. Тогда я еще задался вопросом – зачем вообще с такими силами бросать вызов элитным мастерам? Вряд ли она сможет вынести для себя из такого поединка хоть какие-то преимущества.

– Да плевать на локацию. Я вам не за это деньги плачу. Давайте поскорее убьем этого человека. Только тогда мой гнев сможет утихнуть!

Последнюю фразу произнес тот самый астерианин голубых кровей, настоящую внешность которого я разоблачил перед Вегой. Сейчас он снова находился под воздействием маскировочного артефакта и был похож на высокого разодетого павлина с серебряными волосами.

– Вон он, сидит на черных плитах почти у самого озера магмы. – Указал на меня один из прихвостней толстяка.

– Замечательно! Спускаемся. Всем приготовиться к сражению! – Приказал своей команде павлин.

Астеры тут же материализовали из пространственных колец свое оружие. В основном все они были магами, и всего лишь двое относились к мастерам ближнего боя. Один, судя по щиту в руках, исполнял роль танка, а второй был копейщиком. Эта пара стала во главе отряда и первой начала спуск к моему культиваторскому гнезду.

– Тому, кто нанесет ему решающий удар, я заплачу тысячу условных единиц энергии в святыми кристаллами! Слышишь меня ублюдок? Пришла пора умирать! – Глумился с задних рядов разодетый павлин.

Услышав его слова, астерианин-копейщик не выдержал напряжения и первым атаковал Клинками света. Несколько энергетических копий его оружия тут же выстрелили в мою сторону. Но ни один из этих снарядов так и не достиг своей цели. Магический массив культиваторского гнезда четко среагировал на атаку длинноухого мастера, окружая набережную силовым полем. Застряв в нем, Клинки света были рассеяны функцией второго внешнего контура рунного рисунка.

– Надо же, у этого ублюдка еще остались какие-то фокусы! – Рассмеялся мастер защиты, спускавшийся плечом к плечу с копейщиком. – Ну-ка, попробуем вскрыть этот тайничок!

После этого высказывания танк активировал Прорыв защиты и на огромной скорости устремился вперед. Попав в силовое поле, астерианин быстро потерял набранный импульс и остановился в семи метрах от меня. На мгновение ощутив некоторую безысходность, он выпустил из своего тела мощную волну энергии и рывком выбрался из ловушки.

Оказавшись за пределами силового поля, мастер защиты упал на колени и закашлялся кровью. В ту же секунду его тело охватила волна целительской энергии, созданной магом поддержки.

– Видимо твои методы тоже не работают! – Усмехнулся нагнавший танка копейщик.

– Так, ладно. Давайте без препирательств. Очевидно, что этого ублюдка защищает какое-то силовое поле. Чтобы пробиться через него, нам потребуется потратить много сил. Будем действовать все вместе! – Предложила чародейка, поставившая на меня духовную метку.

– Каэли верно говорит! Не стоит лезть на рожон. – Поддержал ее целитель.

– Мне плевать, как вы это сделаете. Я просто хочу, чтобы этот человек поскорее умер! Атакуйте все вместе! – Снова взорвался гневной тирадой разодетый павлин.

– Да, атакуем по моей команде. Активируйте только дальнобойные навыки! Вардэн, а ты на всякий случай приготовься к отражению контратаки, если Марк попытается прорваться. – Взяла на себя лидерские функции Каэли.

Подняв свое оружие, группа астериан дружно зарядила по силовому полю своими умениями. Огненные и ветряные снаряды, стрелы маны, световые клинки – эти и другие навыки обрушились на культиваторское гнездо набережной озера магмы.

Связавшись своим духовным восприятием с рунным рисунком, я проверил его функциональность. Запас энергии, хранившийся в ядре массива, быстро таял под атаками группы астеров. Если они продолжат в том же духе, то уже через пятнадцать минут силовое поле отключится. Так происходило потому, что массив не успевал собирать и перерабатывать энергию из искусственной колыбели огня. Слишком мощным был натиск длинноухих мастеров.

– Черт, этот ублюдок вообще не обращает на нас никакого внимания. Ну-ка поднажмите! – Прокричал окончательно вышедший из себя павлин.

Согласившись с доводом толстяка, вся группа астериан одновременно перешла на использование более мощных умений. Пару минут спустя силовое поле наконец-то начало показывать признаки истощения. Пространство вокруг набережной начало колебаться. Эту аномалию создавали энергетические волны. Они образовывались из-за бомбардировки поля магическими снарядами.

В то же время, когда группа астериан увеличила интенсивность обстрела силового поля, у меня снова получилось коснуться барьера, разделявшего второй и третий уровни. На этот раз я четко ощутил эту грань. Мне не хватало самой малости, чтобы через нее прорваться.

«Еще немного! Я смогу!»

Эта безвыходная ситуация заставила меня пойти на риск. Я до предела увеличил скорость поглощения Ян-эссенции, пытаясь еще чуть-чуть расширить за ее счет меридианы тела. Врата Дяньтяня при этом процессе были закрыты. В качестве основы маршрута для циркуляции энергии я взял технику активации Инферно, готовясь в любой момент выплеснуть в окружающее пространство всю собранную мощь стихии.

Скрипя зубами, я упорно цеплялся за духовное сознание, стараясь не выйти из состояния прозрения. Ради этого мне даже пришлось полностью отключить свое восприятие. Сейчас все ресурсы моего организма были брошены на достижение главной цели – прорыва к третьему уровню самосовершенствования. С каждым мгновением напряжение в меридианах нарастало все сильнее. Вскоре я уже не мог сдерживать болевые позывы и начал тихонько стонать. Мое тело покрылось испариной. Казалось, будто внутренние органы плавились прямо вместе с костями.

Достигнув критической точки, я на всю ширину открыл Врата Дяньтяня. Поток горячей энергии хлынул в мой Внутренний мир, омывая и закаляя его. Часть этой энергии передалась второй эссенции жизненной сущности, которая стала образовываться около звезды ИньЯн  около двух недель назад. Она смогла укрепить ее, тем самым заканчивая процесс формирования.

Таким образом, возле проекции Источника начала вращаться вторая Луна жизненной сущности. По размерам и диаметру орбиты она в два раза превышала свою предшественницу. Переход на третий уровень завершился успехом.

Омыв Внутренний мир, остатки огненной энергии снова хлынули в мои меридианы. Я смешал их с духовной энергией, резко увеличивая намеренье огня. Часть Ян-эссенции, которую не успел впитать мой организм за время прорыва, резко отреагировала на эти действия. Она помогла мне до максимума увеличить концентрацию огненных сил.

Предельное намеренье!

«Так вот как оно формируется?!» – мысленно воскликнул я.

Мое духовное сознание работало на полную мощность, считывая всю информацию, поступавшую от нового качества стихии. Плотность магической энергии, образование огненного яда, скорость циркуляции маны внутри меридиан – эти, и другие данные тщательно анализировались, а основанные на них выводы сохранялись в моей голове.

Открыв глаза, я хищно оскалился. Мой взгляд скользнул по группе астериан, которые должны были вот-вот пробиться через силовое поле культиваторского гнезда. Все они были сосредоточенны на активации умений. И только павлин выбивался из общего ансамбля. Его лоб был покрыт обильной испариной. Видимо даже артефакт изменения внешности не мог полностью замаскировать его истинной сущности.

Как только наши взгляды встретились, он громко закричал:

– Ты проснулся! Ну что, сучонок, видишь, как бывает, когда восстаешь против этого лорда? Жалеешь о своем поступке?

Саркастично улыбнувшись толстяку, я лишь покачал головой, никак не прокомментировав его высказывание. Вместо этого я сделал глубокий вздох и постарался выровнять свое дыхание.

В следующую секунду мое духовное восприятие вновь заработало на полную мощность. Я связался через него с магическим массивом и принудительно деактивировал его защитную функцию.

Парившая передо мной частица Ян-эссенции ярко сверкнула и окончательно рассеялась в пространстве. Последние крохи содержавшейся в ней энергии втянулись в мое тело. Поднявшись на ноги, я начал складывать серию ручных печатей, направляя с их помощью ману в нужные меридианы.

Благодаря достигнутому эффекту закалки, теперь мое тело было невосприимчиво к вырабатываемому предельным намереньем огненному яду. Я мог удерживать в себе максимальную концентрацию маны этого типа намного дольше, чем обычный мастер огненного элемента третьего уровня.

Обрадованные исчезновением силового поля астериане, рванули вперед, собираясь атаковать меня своими самыми мощными умениями. В телах двух из них мне даже удалось ощутить начало формирования энергии боевого духа. Каждому из этой группы мастеров хотелось получить обещанную павлином награду.

Но я не дал им даже шанса приблизиться к культиваторскому гнезду. Подготавливаемый мной навык должен был вот-вот запуститься. Закончив с циркуляцией маны, я выплеснул в окружающее пространство поток энергии, сопровождаемой предельным намереньем стихии огня. Пространство вокруг набережной быстро накалилось. Ловко управляя божественным умением, я задал потоку направление, сделав так, чтобы Инферно не затронуло культиваторское гнездо и искусственную колыбель огня.

Астериане поздно осознали, что попались в мою ловушку. Они даже не успели активировать свои защитные артефакты, как их накрыла волна огня. Ее мощь была такова, что начал плавиться даже камень, из которого были выточены окружавшие озеро утесы.

Поток пламени облизал один из склонов и ударил вверх, проплавляя в огнеупорном материале искусственной колыбели огромную дыру. Ее глубина превышала тридцать метров, а радиус образовавшейся воронки оказался всего вполовину меньше озера магмы. Сам же утес, по которому прошлось пламя моего божественного умения, превратился в гладкое черное стекло. Казалось, что эта покатая горка была сделана из обработанного оникса.

Что же до группы астериан – от них не осталось даже пепла. Мое умение спалило мастеров вместе с их экипировкой и всеми активными артефактами.

– Эх, даже поживиться нечем… – разочарованно произнес я, осматривая последствия применения Инферно.

Этот навык оказался слишком мощным. Чтобы активировать его на начальной стадии, я должен был затратить почти восемьдесят процентов  своего внутреннего запаса маны. Что же касалось ментальной энергии, задействованной в создании предельного намеренья и управления высвобожденной мощью стихии, то она расходовалась не так стремительно. По моим оценкам Небо Внутреннего мира истощилось всего на двадцать пять процентов.

«Марк, поздравляю тебя с освоением еще одного божественного умения и прорывом на третий уровень!» – раздался в моей голове голос Кайселя.

«Ага, спасибо! Но уж больно оно мощное. Наверняка у этого толстого принца в пространственном кольце находилось множество ценностей. Да и с его подельников можно было собрать достаточно трофеев. А теперь все это уничтожено…» – удрученно вздохнул я.

«Богатства приходят и уходят, а сила остается с мастером навсегда!» – менторским тоном продекламировал наставник.

– И то верно! Похоже, что со всей этой погоней за уровнями и боевыми баллами я стал слишком жадным. – Вслух ответил я духу-хранителю жемчужины.

Раз поживиться с уничтоженной группы астериан было нечем, мне оставалось только отправиться в микромир жемчужины и продолжить самосовершенствование уже там. Я ведь только что прорвался на третий уровень, поэтому нужно было как можно быстрее начать процесс закрепления своей основы. А где это можно было делать лучше всего, как не в магическом массиве жемчужины? Особенно когда время внутри микромира текло независимо от пространства Дижонского плато.

Таким образом, я собирался убить двух зайцев. Сэкономить несколько лишних часов, и закрепиться на новом уровне развития. А после можно будет снова заняться ловлей огненных фантомов. Ведь помимо Инферно я пытался освоить еще один божественный навык. И эти существа сильно помогали мне с его практикой.

Глава 18. Громкий хлопок дверью на прощанье

Во время медитации я подробно разобрал каждую секунду действия Инферно. Скорость и направление циркуляции маны. Метод высвобождения энергии с предельным намереньем огня. Способы воспроизведения навыка без посторонней помощи от Ян-эссенции. По всему выходило, что с третьим уровнем развития я смогу активировать это божественное умение как минимум один раз за поединок. Диаметр его применения равнялся девяносто метрам. Пока мое развитие духовного сознания позволяло мне управлять накопленной мощью Инферно только на такой дистанции.

Большое количество духовной энергии необходимо, только если требовалось накрыть умением определенную зону. В случае же, если я захочу использовать Инферно так же, как Сердце звезды, высвобождая накопленную мощь в окружающее пространство прямо из тела, ее затраты сократятся на восемьдесят процентов. Это поможет мне сохранить ментальные ресурсы организма.

Что же касалось затрат внутренней маны, я пока не знал как их сократить. Только практический опыт мог помочь мне контролировать мощность Инферно. Наверняка в будущем я научусь достигать предельного намеренья огня с меньшей концентрацией энергии в своих меридианах. Пока же об этом даже не стоило и задумываться.

Полностью восстановившись после использования Инферно, я вернулся в пространство подземелья Дижонское плато и возобновил свое самосовершенствование на набережной озера магмы. Так как моя огненная практика вышла на свой пик, стоило переключиться на другие аспекты развития. Благодаря полученному иммунитету к стихии, я мог тратить всю вырабатываемую магическим массивом энергию на культивацию Техники изначальной пустоты.

После закрепления на третьем уровне развития Святого ранга мои характеристики стали выглядеть вот так:

Имя: Чалов Марк

Ранг: Святой

Атрибут: Удача

Предел: 3

Основные характеристики:

Выносливость – 142 (+10)

Жизнеспособность – 145 (+10)

Сила – 132

Рефлексы – 136

Магия – 137

Удача – 160

Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.

Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите); Интегральный массив сотни монстров.

Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10

Дополнительная информация:

Техника развития духовности: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 54 из 54

Аура: Святой суд

Техника развития Ауры: Путь бессмертного

Башня миров

Боевые баллы: 1911

Статистика Арены (Победы/Поражения): 540/4

Этаж: 2

Рейтинг испытания судьбы: –

Так как я недавно прошел Испытание Святым Судом Ауры, самые большие изменения претерпели мои характеристики физической оболочки. Сразу после возобновления культивации Техники пути бессмертного, Кайсель рассказал мне о пределах развития параметров тела в рамках Святого ранга.

Самые сильные мастера Звездного поля достигали отметки в двести пунктов по всем характеристикам. Но сделать это было чрезвычайно сложно, так как после взятия рубежа в сто пятьдесят пунктов, скорость прогресса Ауры сильно замедлялась.

Чтобы хоть немного ее увеличить культиваторы пользовались дополнительными ресурсами. Какие-то из них можно было приобрести в лавках второго и третьего этажей башни, либо заказать доставку из внешних миров, как я это делал с контейнерами для хранения Ян-эссенции.

Существовали и очень редкие ресурсы. Шанс наткнуться на них практически равнялся нулю. Даже мастерам, свободно путешествующим по Звездному полю, получить такую возможность удавалось крайне редко. Все зависело лишь от их везения и способностей. Зная свою странную удачу, я считал, что такая возможность мне обязательно представится. Причем она наверняка будет сопровождаться очередной смертельной опасностью.

Продолжая развивать Технику пути бессмертного, я дождался очередного появления огненного фантома. Использование Инферно сильно испугало игравших в чехарду существ, и они все попрятались в озеро магмы. Перед мощью божественного умения не могли устоять даже эти рожденные из огня монстры. Сейчас же, когда все утихло, фантомы снова начали развивать свою активность. Пока проверить обстановку вылез лишь самый смелый из них.

Поднявшись на ноги, я быстро метнулся к смотровой площадке и развернул там массив-ловушку. На это действие мне потребовалась всего минута. Далее я материализовал из микромира жемчужины демонический клинок и начал активацию воплощения Духа клинка. Пока над озером магмы появился только один огненный фантом, можно было не спешить с его поимкой, а немного потренировать свое намеренье меча.

Уже имея опыт достижения предельного намеренья, я примерно представлял, как мне положить эти знания в канву изучения третьего божественного навыка. «Грехи смерти закаляют сердце, превращая его в меч» – эта фраза значила, что для достижения пика владения оружием, требовалось слияние намеренья меча с духовным сознанием.

В качестве проводника намеренья должно было выступать тело мастера. Все точно так же, как и с огненной стихией. Однажды добившись успеха в этом предприятии, культиватор прокладывал себе тропу к другим вершинам намеренья. Главное – не сбиться с этого пути во время восхождения. Сейчас я делал все, чтобы достичь этой вершины.

Разбив воплощение меча на сотни небольших копий, я старался управлять ими при помощи духовного сознания. Поначалу мне весьма непросто давалась такая тренировка. Но после того как я начинал ощущать ее результат, все негативные мысли тут же улетучивались.

Только когда силы моего организма доходили до предела истощения я деактивировал воплощение Духа меча и направлялся к массиву-ловушке. После очищения Ян-эссенции, я вместе с ней телепортировался в микромир жемчужины и начинал восстановительную практику в магическом массиве на платформе. Мне больше не требовалась культивация этих эссенций, но и уходить из секретной локации с искусственной колыбелью огня я не собирался.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
Раз управляющее ядро подземелья не спешило телепортировать меня обратно в основное пространство Башни миров, можно было выжать максимум из тренировки с огненными фантомами. Видимо если мастер прорывался на следующий уровень внутри подземелья, система не считала это за нарушение свода правил этажа.

После восстановления я заглянул в нейроинтерфейс мультипаспорта. Таймер обратного отсчета показывал, что до принудительной телепортации у меня оставалось еще чуть более семи часов. Так что я собирался выжать максимум из этого времени.

По возвращению к искусственной колыбели огня меня ожидала следующая картина. Над озером магмы летали целых три огненных фантома. Решив рискнуть, я активировал воплощение Духа меча. Разделив копии на три группы, я на максимум задействовал свое духовное сознание и постарался атаковать сразу всех монстров.

Провернуть такой трюк оказалось довольно сложно. Ментальная энергия Неба Внутреннего мира расходовалась просто с невероятной скоростью. Мне даже в какой-то момент показалось, что мое сознание начинает плавиться от перегрева, настолько огромный массив данных ему приходилось обрабатывать. Но я понимал, насколько выгодны для дальнейшего развития такие запредельные перегрузки, так что осознанно продолжал их терпеть.

Какое-то время три группы мечей успешно сдерживали огненных фантомов, не давая им подобраться ко мне. Чтобы сильно не рисковать, я на всякий случай активировал силовое поле магического массива, располагавшегося под культиваторском гнездом на набережной озера. Таким образом, если вдруг не успею вовремя отреагировать на внезапно возникшую угрозу и переместиться в микромир жемчужины, силовое поле должно было меня защитить.

Я не был уверен в том, что оно может справиться с натиском сразу трех огненных фантомов. Но вот задержать оных на какое-то время или хотя бы замедлить их сумасшедшую скорость, этому полю было вполне по силам. Находясь на третьем уровне Святого ранга мне было попросту стыдно просить о подстраховке Кайселя. Я должен был научиться сам о себе заботиться.

В будущем, если нам удастся создать для него физическую оболочку, наша ментальная связь оборвется. Возможно, после этого наставник захочет пойти своим путем. Я понимал, что он не сможет быть со мной всегда.

Рано или поздно все птенцы вырастают, улетая из гнезда на поиски своего собственного пути. Дух-хранитель жемчужины уже и так очень много сделал для меня. Теперь настала моя очередь отплатить ему той же монетой.

Продолжая контролировать три группы мечей, я старался образовать нечто вроде окружения, из которого огненные фантомы не смогли бы выбраться. Таким образом, я хотел контролировать их передвижение в пространстве над озером. И вскоре мне действительно это удалось.

Согнав фантомов в одном месте, я образовал сферу из мечей. Теперь я мог перемещать ее по пространству секретной локации вместе с пойманными внутрь огненными монстрами. Полностью освоив эту форму, я решил протестировать мощность образованного намеренья меча, став постепенно сжимать края сферы.

Осознав, что сейчас будут атакованы, огненные фантомы попытались прорваться через барьер из мечей. Но напитав его дополнительной магической энергией, я смог удержать их внутри клетки. Казалось бы, монстрам больше ничего не оставалось кроме как закончить свою борьбу и сдаться на милость победителя.

И когда я было, уже поверил в свою победу, огненные фантомы вдруг ярко засияли и начали слияние. Спустя пару мгновений вместо трех существ, в сфере появилось одно. Но исходившая от него мощь не шла ни в какое сравнение со стандартными параметрами этого вида монстров.

Испустив волну огненной энергии с предельным намереньем огня, огненный фантом мгновенного разогнался до нечеловеческой скорости. Набранный существом импульс, в совокупности с излученным потоком энергии, позволил ему пробить стенки сферы мечей.

Вовремя отреагировав на прорыв, я перестроил клинки, разделив их на две группы. Мне удалось вложить в них максимально доступное намеренье меча вместе с остатками магической энергии. Подзарядившись, клинки атаковали фантома-босса с двух сторон. Но остановить монстра они так и не смогли. Его сияние лишь немного потускнело, и монстр по-прежнему продолжил на огромной скорости приближаться к культиваторскому гнезду набережной.

Осознав, что не успеваю ему ничего противопоставить, я прыгнул в микромир жемчужины. В это же мгновение до моего слуха донесся отчетливый звук взрыва.

– Неужели силовое поле не выдержало атаки фантома? – Удивленно пробормотал я. – Кайсель, ну-ка дай картинку из искусственной колыбели огня.

Через секунду передо мной возник экран с изображением озера магмы. Когда условная камера переместилась к набережной, мои глаза округлились от шока. Увиденное превысило все ожидания. Силовое поле магического массива действительно не выдержало атаку фантома-босса.

Черные плиты набережной треснули и покрылись слоем копоти. Располагавшийся под ними магический массив оказался поврежден. Развернув свое духовное восприятие за пределами микромира жемчужины, я обследовал рунный рисунок. Мой анализ показал, что пострадали лишь два внешних контура массива. За оставшееся время их вполне можно было исправить.

Хоть после принудительной телепортации я и не смогу больше посещать Дижонское плато, это не значило, что можно было оставить после себя лишь выжженную землю. Наверняка в будущем кто-то из мастеров подземелий, так же как и я, сможет обнаружить эту секретную локацию и воспользоваться ее преимуществами.

Переполненный уверенности в том, что смогу починить массив за оставшееся время, я вновь занялся самовосстановлением. Битва сразу с тремя огненными фантомами сильно истощила ресурсы моего организма. Но благодаря этому я получил очень много преимуществ. Даже мой уровень культивации заметно вырос, окончательно закрепившись на новой ступеньке развития.

Восстановление не заняло у меня много времени. Как обычно для этого я воспользовался функцией по изменению течения времени в микромире Небесной жемчужины. Так что у меня еще оставалось более пяти часов до принудительной телепортации.

Вернувшись в секретную локацию, я сразу же занялся починкой вышедшего из строя магического массива гнезда культивации. На удивление, сама набережная, кроме растрескавшихся в нескольких местах плит, больше никак не пострадала. Прочность ее конструкции просто поражала. Ничего подобного ранее, мне встречать не доводилось. Даже тот зал, где когда-то обитал Зеленый дракон, не мог похвастаться такой огнестойкостью.

Взявшись за дело, я при помощи Небесной кисти множества форм стал постепенно восстанавливать поврежденные руны магического массива. Сначала второй внешний контур, потом первый. На все про все у меня ушло порядочно времени. Я впервые работал с рунным рисунком столь высокого ранга, так что пытался делать все очень тщательно, по три раза перепроверяя свои результаты.

Восстановление двух внешних контуров массива оказалось довольно муторным занятием. Благо я заранее полностью осознал его структуру, так что у меня в памяти хранились все данные по этому рунному рисунку. В итоге мне удалось справиться со своей работой до истечения лимита времени пребывания в подземелье.

Огненные фантомы так ни разу меня и не потревожили. Видимо та вакханалия, которую я тут устроил несколькими часами ранее, надолго отбила у этих существ желание выходить на поверхность. На протяжении всего времени восстановительных работ озеро было крайне спокойным.

Завершив наладку, я перешел к тестированию работоспособности всех функций магического массива. От автоматической активации,  когда к набережной приближался мастер, до управления силовым полем и интенсивностью переработки энергии, поступающей от искусственной колыбели огня.

«Марк, у нас снова гости»

Едва я закончил с этими процессами, как в моей голове раздался голос Кайселя. Высвободив на полную мощность свое духовное восприятие, я очень быстро обнаружил приближающуюся к секретной локации группу мастеров.

– Да быть того не может! Они что издеваются надо мной? – Устало вздохнул я.

Быстро активировав нейроинтерфейс мультипаспорта, я развернул приложение с таймером обратного отсчета. Оно показывало, что оставалось еще двадцать семь минут до принудительной телепортации.

– А вот и наша цель! – Одновременно с моим возвращением из виртуального пространства, гулким басом произнес краснокожий гигант.

– Что за гадкое место? Я чувствую себя здесь, будто рыба на суше.

– Слишком жарко, Ян-элемент так и прет отовсюду.

Начали жаловаться остальные демоны, один за другим выходя на смотровую площадку.

– Отставить разговоры! Всем обнажить оружие. Атаковать по готовности!

Мое духовное восприятие показало, что к искусственной колыбели огня направлялись более двух десяткой демонов. Большая часть из них все еще находилась в пещере, так что они не могли сейчас выступить против меня единым фронтом. Но и у меня не было возможности атаковать всех их сразу, так что я принял единственно возможное в сложившейся ситуации решение – переместиться в микромир Небесной жемчужины.

– Куда он делся?

– Это была Маскировка!

– Быстро активируйте поисковые артефакты. Перекрыть выход! Он не должен сегодня отсюда уйти. Быстрее, рассредоточьтесь и прочешите всю локацию.

Увидев, как я растаял в воздухе, демоны тут же занервничали. Наблюдая за ними через экран с трансляцией внутри микромира жемчужины, я лишь довольно ухмылялся. Мой план заключался в том, чтобы отсидеться до часа Икс в своем артефакте. Когда таймер обратного отсчета приложения покажет нули, я хотел вернуться в подземелье и дать управляющему ядру переместить меня обратно в основное пространство Башни миров.

Судя по количеству пришедших за моей головой демонов, они давно планировали эту операцию. Скорее всего, с ней и была связана столь сдержанная реакция этих рогатых товарищей на мои издёвки.

Вот уже более двух недель краснокожие гиганты игнорировали меня в зоне Арен. Вся их воинственность по отношению к врагам своей фракции попросту куда-то испарилась. Ранее я удивлялся этому факту, потому как он рвал все относящиеся к их расе шаблоны. Но сейчас все наконец-то встало на свои места. Толпа демонов, снующих по секретной локации, была наглядным доказательством злопамятности этих товарищей. Они никогда не оставляли в покое своих врагов.

– Босс, похоже, этот гад все-таки сбежал. Артефакты не улавливают никакой энергетической активности, за исключением нашей. – Отрапортовал один из демонов.

– Ищите лучше! Через верхний выход он пройти не мог, так как мы напрочь его заблокировали. А это значит, что он все еще где-то здесь. – Не сдавался лидер группы.

– Тут так противно находиться. Мои силы подавляются более чем на тридцать процентов.

– А мои на все пятьдесят…

Вздыхали, вынужденные буквально на карачках ползать вокруг озера магмы демоны.

– Убежище этого человека было очень сложно найти. Если бы не ушастые идиоты, выкорчевавшие дерево, мы бы вообще не заметили той дыры в земле.

– Но тут нет никаких следов астериан. Каким образом один человек мог справиться с целой группой мастеров второго уровня?

– Да какая разница?! Мы намного сильнее их. Скорее всего, он воспользовался одним из своих трюков и попросту сжег ушастых в этом озере. Занимайтесь делом! – Прикрикнул на своих подчиненных лидер группы. После он посмотрел в пространство и добавил. – Слышишь Марк, будь мужчиной и выходи на честный бой! Мы ведь все равно, рано или поздно тебя найдем. А даже если и не найдем, вернувшись в башню, обязательно поговорим с твоими друзьями. Интересно, сможет ли пережить пять смертельных поединков твоя ушастая подружка? А может она решит отказаться и попытать счастье в трущобах? Уж там-то наши парни обязательно ее приголубят! А еще есть ремесленник с первого этажа. Мы ведь и его можем загнать на Арену.

Слова лидера группы демонов ржавыми гвоздями впивались прямо мне в мозг. Они казались слишком жестокими. Не в состоянии поймать меня, эти твари решили напасть на моих знакомых.

Пусть я и не считал эту пару астериан родными для себя людьми, но и чужими они мне не были. За все время, проведенное на Скэле, только эти двое поддерживали со мной нормальные отношения. Я не мог позволить, чтобы с ними что-то случилось. Тем более по моей вине.

Римма, Селеста, ребята из первой группы мастеров подземелий МегаСити, теперь вот и астериане. Казалось, что на мне висит какое-то проклятье. Как только кто-то пытается со мной сблизиться, ему тут же начинает грозить смертельная опасность.

«Не позволю!»

Не желая мириться со сложившейся ситуацией, я стал думать совершенно в другом ключе. В моей груди начало рождаться новое чувство. Оно быстро вытеснило из сознания всю меланхолию, заражая его убийственным намереньем.

Небо Внутреннего мира затянули черные тучи. Эти тучи не несли в себе никакой смуты. Я по-прежнему мог контролировать ментальную энергию в Дяньтяне. Они отражали мою жажду крови. Убийственное намеренье, которое постепенно начало растекаться по всему организму.

Ощутив желание хозяина, демонический клинок сам прыгнул в мою руку. Через секунду передо мной появилась и пластина с Интегральным массивом сотни монстров. Высвободив свое духовное восприятие за пределы микромира жемчужины, я определил местоположение каждого демона.

«Отлично. Теперь все они попадают в радиус действия массива!» – злобно оскалившись, я телепортировался в основное пространство подземелья.

– А вот и наша цель! Всем приготовиться к атаке! – Скомандовал главарь демонов.

С первого взгляда на эту группу, можно было сказать, что в ней собраны все сильнейшие представители фракции демонов со второго этажа башни. Их экипировка, оружие и артефакты были самого высокого качества Святого ранга. Они пришли сюда с единственной целью – убить врага своего народа Марка Чалова. И с пустыми руками уходить не собирались.

За мгновение до того как два десятка демонов рванули в мою сторону, я активировал пластину с интегральным массивом. Пространство передо мной моргнуло, и все мы переместились в заполненный туманом мир духов.

– Что за черт? Это какая-то человеческая магия?

– Ребята, где вы?

– Помогите, на меня напали какие-то монстры!

Едва очутившись в микромире, я тут же переместился к ядру интегрального массива. Мое духовное восприятие прошлось по созданному пространству. Зафиксировав в сознании всех демонов, я приказал воплотиться сразу сорокам источникам монстров. Такого количества врагов должно было хватить, чтобы на какое-то время занять эту группу краснокожих гигантов.

К этому времени убийственное намеренье достигло моего сердца. Впервые я ощутил столь сильную жажду убийства. Она полностью завладела мной.

«Грехи смерти закаляют сердце, превращая его в меч» – сейчас я еще четче понимаю смысл этой фразы-ключа.

После произнесения этих слов мое сознание на автомате воспроизвело технику активации божественного умения. Создав энергию боевого духа, я начал циркулировать ее по меридианам своего тела, постоянно наращивая концентрацию намеренья меча. За мгновение до того как предел был достигнут, я телепортировался обратно в микромир массива.

Высвобождение накопленной энергии предельного намеренья меча было похоже на зарождение урагана. Уже через секунду весь окружавший меня туман начал закручиваться в воронку смерча. Над моей головой стали проявляться сотни воплощений Духа меча. Они сияли золотым светом, разрезая пространство микромира. Грозя в любой момент его разрушить.

Но демоны не могли видеть этих созданных мной спецэффектов. Они сейчас находились в плену иллюзии интегрального массива, сражаясь с воплощениями монстров. Никто из них до поры до времени не узнает, какую именно судьбу я им уготовил.

В данный момент моя ментальная активность была на пределе. Держа в уме местонахождение каждого своего противника, я продолжал формировать новые мечи. В один момент они заняли все небо микромира. Моя голова снова начала раскалываться от поступавших в нее потоков информации. Духовное сознание находилось на грани перегрева. Но пылавшее в сердце убийственное намеренье помогло мне сдержать эту боль.

Как только активация божественного навыка оказалась завершена, я разбил воплощения на группы и нацелил их на заключенных в интегральном массиве демонов.

– Десять тысяч мечей!

Едва эти слова сорвались с моих губ, все туманное пространство поглотила волна золотого света. Она несла в себе невероятную убойную силу, основанную на предельном намеренье меча. Со всех сторон начали раздаваться болезненные возгласы демонов. Их агония длилась совсем недолго. Наблюдая за умирающими врагами, я почему-то испытал сильное удовлетворение. На моем лице сама собой всплыла довольная улыбка.

Как только последний краснокожий гигант отдал душу своему демоническому богу, я тут же деактивировал пластину с интегральным массивом. Высвобожденная божественным навыком энергия грозила в любой момент уничтожить пространство созданного им микромира. Чтобы не доводить до этого, я поспешил вернуться в подземелье.

Появившись на набережной озера магмы, я тут же высвободил духовное восприятие и прошелся им по трупам своих врагов. Ни один из демонов не подавал признаков жизни. Их тела были сильно изуродованы. Даже экипировка Высшей категории Святого ранга не смогла уберечь краснокожих гигантов от воздействия навыка Десять тысяч мечей.

– Только не говорите мне, что я снова останусь без трофеев?!

Вместе с высвобождением предельного намеренья меча исчезла и моя жажда крови. Теперь ее заменила эмоция разочарования, так как я снова переборщил с мощностью божественного умения.

Если бы мне удалось как-то умертвить всех этих демонов, не повредив экипировку, можно было бы забыть о накоплении святых кристаллов. Два десятка высококачественных доспехов с оружием и дополнительными артефактами стоили колоссальных денег.

До принудительной телепортации в основное пространство Башни миров оставалось еще четырнадцать минут. Сверившись с таймером обратного отсчета, я поспешил заняться мародеркой. На фоне получения возможной прибыли, мимо меня даже проскользнуло поздравление Кайселя с успешным освоением третьего умения из Свитка божественной воли.

Уцелевшие артефакты, пространственные кольца, оружие – все, что мне казалось более-менее целым, тут же отправлялось в Небесную жемчужину. Чтобы работать быстрее, я даже активировал оттиск на увеличение характеристик физической оболочки. Благодаря такой скорости сбора, к тому времени как у меня под ногами появился массив телепортации, в на платформе в микромире уже образовалась небольшая гора предметов, снятых с мертвых тел демонов.

– Итого в активе два божественных навыка и куча трофеев. В пассиве – минус тридцать персональных врагов. Неплохой день сегодня выдался… – улыбнулся сам себе я, подводя итоги финального рейда на Дижонское плато. Прощание со вторым этажом Башни миров можно было считать успешным!

Глава 19. Поединок с Богуртом

Массив принудительной телепортации перенес меня в коридор, выходящий к зоне Арены. Так как лимит по этой ежедневной активности еще не откатился, делать мне здесь было нечего. Скользнув безразличным взглядом по нескольким ближайшим ко мне площадкам, я развернулся и пошел в противоположном направлении.

Собравшаяся вокруг них толпа мастеров даже не заметила моего появления. Они все были увлечены боем между представителями фракции астериан и демонов. Я уже побеждал этих товарищей в поединках на истощение, так что никакого интереса их сражение у меня не вызвало.

Добравшись до жилой зоны, я поспешил вернуться в свой гостиничный номер и уже оттуда переместился в микромир жемчужины.

– Посмотрим, чем на этот раз меня порадуют демоны. – Улыбнувшись, произнес я.

Последние минуты, проведенные мной в подземелье, оказались довольно сумбурными. Я так спешил, что совершенно не запомнил, какие именно вещи снял с мертвых тел краснокожих гигантов. Так что когда передо мной предстала небольшая, около полуметра в высоту, гора трофеев – я приятно удивился.

Столь большую добычу мне удалось собрать впервые. Жаль только, что это все придется продать скупщикам с первого этажа, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание фракционных патрулей. Несмотря на то, что никаких санкций к группам охотников на мастеров не применялось, в народе их сильно не любили и даже сторонились. Они держались особняком от остальных культиваторов.

С первого взгляда мою ситуацию можно было назвать похожей. Но на самом деле это было не так. Если бы ко мне приклеился ярлык бандита, находить соперников в зоне Арен стало бы еще сложнее.

«Такого мне уж точно не надо!»

Инвентаризация трофеев показала, что ко мне в собственность попало почти все оружие демонов. В отличие от экипировки, которая сильно пострадала из-за применения навыка Десять тысяч мечей, демонические секиры и тяжелые топоры в большинстве своем смогли пережить устроенный мной мини апокалипсис. То же самое касалось и артефактов. Несколько поисковых локаторов, атакующие  и защитные устройства, и даже полтора десятка пространственных колец.

В кольцах я обнаружил большое количество святых кристаллов. Их общая энергетические ценность равнялась почти что двум тысячам условных единиц. Кроме этого я достал из колец несколько сотен восстанавливающих пилюль. Теперь можно было надолго забыть о пополнении запасов расходников. Этого количества мне хватит минимум на полгода.

В двух хранилищах удалось найти свитки с умениями. Использовать я их естественно не мог. Демоническая культивация основывается на Инь-элементе, поэтому их боевые навыки и методы самосовершенствования не подходили другим расам. Но этот факт отнюдь не значил, что умения нельзя было продать. Исходя из полученной мной информации, навыки принадлежали к пятизвездному классу. Наверняка скупщики награбленного отдадут за них кругленькую сумму!

На этом опись ценных трофеев можно было заканчивать. Оставшиеся вещи относились к ничего не стоящему барахлу, вроде элементов одежды и предметов, используемых в повседневной жизни. Чтобы лишний раз не персонализировать свою добычу, я попросту от них избавился. С этим мне помог Приказ стихии.

Познав предельное намеренье огня в искусственной колыбели, я стал намного тоньше контролировать этот вид энергии. Активация навыков на основе огненной стихии давалась теперь на удивление легко. Будто бы пламя прописалось в моих родственниках, готовое отозваться на первый же призыв.

Рассортировав трофеи, я отправил те из них, которые предназначались для продажи, в свое пространственное кольцо. После чего занялся самосовершенствованием, в ожидании нового дня и отката суточных лимитов.

Когда мастер прорывался на Святой ранг, его потребность во сне практически отпадала. Ее вполне могла заменять глубокая медитация. Но я все равно, как и с приемами пищи, все же предпочитал иногда давать своему организму отдохнуть естественным путем. Правда, случалось это не чаще нескольких раз в месяц. Либо, когда я сильно утомлялся ментально.

Например, такой день был вчера. Поэтому даже с учетом пережитых мной сегодня событий, я совершенно не чувствовал ментальной усталости. Восстановления в магическом массиве микромира для выхода на пиковое состояние мне было достаточно.

Закончив цикл тренировок, я отправился на первый этаж. По пути мне довелось заглянуть к Хидиусу. Астерианин сильно удивился моему появлению, ведь я только вчера заходил к нему в лавку, чтобы починить свое снаряжение.

– Что, опять?! – Едва завидев меня, воскликнул ремесленник.

Мне даже пришлось на время деактивировать оттиск, который маскировал мою экипировку. Только лично осмотрев доспех из чешуи дракона, астерианин успокоился. Немного поболтав с ремесленником, я шокировал его новостью о переходе на третий этаж. Хидиус даже немного обиделся на меня, ведь я так его и не дождался на втором. Лишь после заверения астерианина в том, что и в будущем планирую приходить ремонтировать свою экипировку только сюда, я смог его успокоить.

Далее мой путь лежал прямиком к скупщикам различных товаров, добытых не совсем легальным путем. Изменив свою внешность на синекожего демона, я нацепил на себя плащ, который ранее использовал на Дижонском плато. Благодаря ему мой конспиративный образ получился предельно близким к оригиналу.

Узнав количество товара, владелец лавки сильно удивился. Для того чтобы я смог показать ему все трофеи, он даже пустил меня на склад. Там мы и провели нашу сделку. Этот человек тщательно осматривал каждый предмет, определяя его истинную ценность. Конечно же, мне он ее сообщать не собирался. По всеми признанным правилам, в таких местах трофеи скупали за семьдесят-восемьдесят процентов их реальной стоимости.

Но даже с учетом этой «скидки», сумма вышла довольно внушительная. Чтобы оплатить все товары, владельцу лавки даже пришлось сбегать к себе в гостиничный номер за дополнительным количеством святых кристаллов.
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
В итоге за все трофеи, снятые с тел побежденных демонов я выручил пятьдесят три тысячи условных единиц энергии. Все они, минуя пространственное кольцо, отправились прямиком в микромир жемчужины. Как человека, выросшего в предельной нищете, обладание подобным богатством сильно меня смущало.

С учетом моих собственных запасов, теперь в Небесной жемчужине хранились святые кристаллы, энергетическая ценность которых равнялась более чем шестидесяти тысячам условных единиц. Позже к ним добавились денежные средства, вырученные запродажу Ян-эссенций, доводя мое состояние до поистине сумасшедшего. За сотню тысяч единиц святых кристаллов я мог купить на Земле весь Мега сити! Такой суммы должно было хватить, чтобы арендовать комнату духовного развития на довольно длительный период времени.

«Я очень скоро смогу тебя разбудить родная!» – улыбнувшись, отправил я мысленный посыл Римме.

Как и все остальные попытки, он оказался заблокирован Вратами Внутреннего мира девушки. Но я не отчаивался. Не получилось сегодня – получится завтра. Я собирался пытаться до тех пор, пока не пробью эту ледяную стену, созданную внутренним демоном мечницы.

Не проходило ни дня, чтобы я не думал о ней. Пробуждение Риммы всегда было для меня приоритетной задачей. Я твердо верил, что девушку все еще можно спасти. Только эта вера и поддерживала меня весь минувший год на Скэлле.

Вернувшись на второй этаж, я воспользовался терминалом обмена Святых кристаллов на Боевые баллы. Он действовал примерно так же, как земные банкоматы. Чтобы запустить в работу его магический массив, требовалось приложить к сканеру жетон башни. Тогда в нижней части устройства открывался контейнер, куда можно было складывать кристаллы.

Для того чтобы подняться на третий этаж башни, помимо прорыва на новый уровень развития требовалось заработать две тысячи боевых баллов. Как и в любой другой системе, помимо обычных способов, можно было получить их путем обмена на святые кристаллы. Отпрыски богатых семей, которых я называл мажорами, здесь, конечно же, были в приоритете. Они вообще не беспокоились о наборе баллов, отдавая всего себя самосовершенствованию, практике в зоне Арен, а так же походам в закрытые подземелья.

В альтернативу этим мастерам, такие бедняки как я были вынуждены пахать в три смены, чтобы обеспечить свою жизнь в Башне миров нужным количеством ресурсов для практики. Теперь же, после победы над группой демонов, я и сам мог ощутить вкус богатой жизни. И, честно говоря, он оказался мне по душе!

Что же касалось причины, по которой в Башне миров разрешалось покупать боевые баллы, то она так же оказалась достаточно простой. С помощью этой функции управляющая система поддерживала работоспособность этого объекта. Она считалась точно таким же источником питания, как и гигантский массив, притягивающий энергию прямо из космоса.

Обменяв святые кристаллы на сто дополнительных баллов, я обратился к сканеру у двери, открывавшей проход на третий этаж.

«Начинается процедура инициации»

«Субъект: Чалов Марк. Уровень развития - подтвержден»

«Внимание! С вашего счета списано 2000 боевых баллов»

«Проход на Третий этаж Башни миров подтвержден. Регистрация завершена!»

Когда процедура завершилась, я последний раз взглянул на центральную зону второго этажа и вошел в дверь, сопровождаемый завистливыми взглядами случайных прохожих. Кто-то из них наверняка сейчас бросится докладывать о произошедшем своему начальству. Ведь артефакты связи в Башне миров были довольно распространенным явлением. Поэтому я сразу начал морально готовиться к теплому приему, который должны были мне оказать на верхнем уровне этого грандиозного сооружения.

Третий этаж Башни миров ничем особенным от второго и первого не отличался. Все та же искусственная атмосфера и развешенные по стенам светильники. Отделка пола и потолка была выполнена в похожем стиле. Разве что вместо лестницы наверх теперь передо мной предстала арка стационарного портала. Над ней постоянно парила надпись, созданная из чистой энергии Неба и Земли – «Испытание судьбы».

«Значит, вход все это время скрывался на третьем этаже?»

Теперь я знал, что именно означала последняя строчка в моем статусе. Ранее я не придавал ей особого значения, считая, что рано или поздно сам наткнусь на разгадку. В итоге именно так все и получилось. Кайсель как-то упоминал, что это испытание индивидуально для каждого, поэтому я просто не видел смысла узнавать о нем подробности раньше времени.

– Чалов Марк, я вызываю тебя на смертельный поединок! Сразись со мной, если не боишься! – Пробасил кто-то у меня за спиной, вырывая из собственных мыслей.

Обернувшись, я увидел толпу демонов, которые намеревались в случае отказа окружить меня и затолкать на площадку Арены. Третий этаж башни оказался примерно в два раза меньше по площади, чем второй. Так что зону Арен можно было увидеть даже с центральной лестницы. Поэтому далеко толкать меня этим краснокожим гигантам точно не придется.

Улыбнувшись, я покачал головой:

– Да уж, а вы времени зря не теряете! Богурт, и не стыдно тебе бросать вызов новичку?

– Новичок или нет, мне плевать на свою репутацию. Сегодня ты ответишь за все убийства моих сородичей! – Гневно ответил мне демон.

– Разве не вы сами все это начали? Что же мне оставалось делать, сдаться? – Удивился я восклицанию оппонента.

– Если наш народ решил, что тебе нужно умереть – ты покорно ложишься и умираешь. Для такого низшего существа должно быть честью, что боги вообще обратили на тебя свое внимание.

– Боги? Видел я этих богов. Их смерть ничем не отличается от нашей. Только вчера проверял.

Моя усмешка заставила лицо краснокожего гиганта налиться кровью. Его глаза почернели, став излучать убийственную ауру. Громко фыркнув, он произнес:

– Довольно разговоров. Пошли, решим все наши споры на Арене!

– Хорошо, я никогда не убегал от поединков. – Пожал плечами я, направляясь в окружении демонов к ближайшей площадке.

Вдалеке я заметил, как из жилой зоны к нам направляется толпа представителей человеческой фракции. В их числе был и Айзек. Увидев сопровождавшую меня толпу демонов, он довольно улыбнулся. Видимо этот парень так и не отказался от своей ненависти по отношению ко мне.

«Осторожно Марк, этот демон – очень сильный противник» – предупредил меня Кайсель.

«Знаю!» – мысленно ответил я наставнику, спешно проверяя свою амуницию.

Для победы над Богуртом наверняка потребуется выложить все имеющиеся в моем распоряжении козыри. Этот демон сильно отличался от своих собратьев. Не будучи уверенным в своей победе, он бы ни за что не стал бросать мне вызов на смертельный поединок.

Наша короткая перепалка с Богуртом быстро привлекла внимание большого количества спешивших по своим делам зевак. Изменив планы, они все сейчас начали занимать наиболее удобные места вокруг площадки для поединков. Члены Гвардии света же остановились на некотором отдалении. Непонятно было, то ли они не хотели влезать в этот конфликт, то ли просто желали посмотреть, чем же все закончится.

Так как я с самого начала не планировал обращаться к ним за помощью, то практически сразу потерял к этой группе людей всякий интерес.

– Богурт бросил вызов на смертельный поединок? Он же недавно стал лидером гвардии света!

– А чего ему бояться? Этот человек не сможет противостоять мощнейшим атакам сильнейшего демона.

– Ставлю пятьдесят боевых баллов, что новичок не продержится и минуты.

– Поддерживаю. Двадцать баллов на Богурта.

– Эх, не повезло людям! Только появился перспективный мастер, как демоны тут же решили о нем позаботиться.

Эти и другие перешептывания среди толпы наблюдателей вызвали у меня некоторое чувство дежавю. Полгода назад, когда я поднялся на второй этаж Башни миров, примерно в таком же стиле меня вызвал на поединок другой перспективный демон – Борох.

Правда, он не стал устраивать из этого такого концерта, как Богурт. Видимо краснокожий гигант собирался показательно расправиться со мной на глазах у всей элиты башни. Это наверняка добавит очков в копилку престижа фракции демонов. Мол, ни один их враг не уйдет от возмездия.

Поднявшись на площадку, я тут же активировал оттиски на усиление защиты экипировки и увеличение характеристик физической оболочки. Мой противник находился на пике третьего уровня. Он прожил в Башне миров очень долго и обладал гигантским опытом сражений, как с людьми, так и с астерианами. Поэтому я с самого начала планировал включиться в поединок, используя максимум своих возможностей.

В качестве основного оружия Богурт выбрал стандартную пару топоров. Большинство демонов в бою использовали только их. По испускаемому топорами сиянию, можно было определить, что это оружие относилось к Высшей категории Святого ранга. В рукоять каждого из них было вставлено по крупному магическому камню.

Помня о подвохе с секирой Бороха, я мгновенно догадался, для чего нужны эти камни. Они исполняли роль дополнительного хранилища маны, а так же помогали демону в активации умений гравировки.

В моих руках как обычно появилась Небесная кисть. Она мгновенно изменила свою форму на меч берсерка. Именно с этим оружием я в большинстве случаев начинал поединки Арены. Так что и сегодняшний бой не стал для меня исключением.

Хоть мне однажды доводилось наблюдать за сражением Богурта, тот матч вряд ли мог считаться показательным. За прошедший год многое изменилось. Сила краснокожего гиганта наверняка заметно возросла. К слову, то же самое можно было сказать и обо мне.

Как только я подтвердил официальный вызов на смертельный поединок, площадку Арены закрыло силовое поле. Одновременно с этим мой противник поспешил сделать первый ход. Влив в топоры свою ману, Борох создал десяток самонаводящихся рун. Дождавшись, пока они не приблизятся ко мне вплотную, я использовал Дверь измерений и переместился на двадцать метров левее.

Меня тут же окружил Доспех возмездия Небесной кары. Его пламя теперь горело еще ярче, заставляя пространство передо мной слегка искажаться. Этот эффект достигался вложением в навык частицы Ян-эссенции, которая доводила истинное намеренье стихии практически до предела. Таким образом, чтобы выйти на пик, мне потребуется всего лишь запустить создание боевого духа.

Так как я телепортировался в самый последний момент, три из десяти рун не смогли изменить траекторию своего полета и взорвались, врезавшись в каменный пол площадки. Благодаря магическому массиву, усиливающему эту часть Арены, руны Богурта оставили на нем лишь несколько царапин. Но я все равно смог ощутить своим духовным восприятием ту сумасшедшую мощь, которую демон в них вложил. У меня сразу отпало всякое желание встречаться с ними напрямую!

Выиграв себе пару секунд, я воспользовался ими, чтобы проанализировать действия своего противника. На создании рун он не остановился. Сразу следом за этим демон начал активацию какого-то более убойного навыка. Чтобы помешать ему, мне пришлось использовать умение гравировки.

Почувствовав угрозу, исходящую от моего клинка, краснокожий гигант призвал свои руны обратно. Подлетев к Богурту, они начали кружить около его тела, готовые в любой момент броситься на защиту хозяина. Именно так и вышло! Как только я разрядил в демона Вспышку молнии, руны образовали на ее пути барьер.

Встретившись, два навыка с громким взрывом аннигилировали друг друга. Чтобы не попасть под ударную волну, Богурту пришлось отпрыгнуть назад. Но это все равно позволило ему активировать свое умение. Магический камень в одном из топоров моего противника ярко засветился и из него в тело демона хлынул поток энергии. В качестве проводника она использовала оружие краснокожего гиганта.

Ранее я уже видел активацию этого навыка. Он усиливал тела демонов, добавляя им дополнительные пункты характеристик, точно так же как это делал мой мини массив. Правда мощность этого усиления всегда варьировалась. Поэтому насколько конкретно мощнее стал мой противник, я определить с первого взгляда не мог.

– Темный клинок! – Пробасил Богурт, наполняя свое оружие плотным потоком Инь-энергии.

Рванув вперед, он менее чем за секунду сократил разделявшее нас расстояние. Его скорость могла даже посоперничать с моей мини телепортацией. Если бы я не держал наготове активацию этого умения, то наверняка бы попал под атаку демона.

Разрубив мое остаточное изображение, Богурт развернулся и совершил еще один рывок, безошибочно определяя мое новое местоположение. Благодаря усилению организма чувства демона обострились настолько, что ему даже не нужно было пользоваться духовным восприятием.

Изменив форму Небесной кисти на щит, я тут же активировал его навык. Но сдвоенный удар топоров Богурта без труда разрубил энергетическое поле. Прикрывшись щитом, я получил невероятно сильный удар, который откинул меня на несколько метров назад.

Не собираясь на этом останавливаться, мой противник продолжил атаковать Темным клинком. Быстро проанализировав его, я понял, что этот навык был чем-то схож с моим Энергетическим ударом. Разве что его мощность была сопоставима с пятизвездными умениями.

При каждом соприкосновении нашего оружия, наполнявшая топоры демона Инь-энергия тут же пыталась просочиться в мое тело. Но Доспех возмездия всегда гасил эти попытки. Наученный прошлыми сражениями с ледяным рейд-боссом, а так же имитациями Испытания Ауры, я не боялся этого побочного эффекта атак противника. Ради его отражения я и запустил Доспех возмездия.

В очередной раз вынужденный отступить, я почувствовал, что уперся спиной в край площадки. Обнажив длинные клыки, Богурт улыбнулся и произнес:

– Пора умирать, крысеныш!

Замахнувшись обоими топорами, он хотел снова нанести сдвоенный удар. Но в этот момент я изменил щит на меч берсерка и разрядил в него накопленную в меридианах энергию электричества. Вспышка молнии не смогла пробить защиту демона, но все же дала мне несколько мгновений для подготовки умения телепортации.

Использовав Дверь измерений, я прошмыгнул у демона под правой рукой, перемещаясь в центр арены. Громко зарычав, гигант развернулся и одним огромным прыжком покрыл все это расстояние. Я лишь успел активировать Боевую эгиду, запуская семиударное комбо.

Сместившись влево, я уклонился от движения Богурта, после чего атаковал его с фланга, нанося семь последовательных колющих ударов. По-хорошему следовало бы сначала изменить форму Небесной кисти на копье яда тысячи оснований. Но я был уверен, что на моего противника он точно не подействует. Если даже более слабые демоны могли подавлять этот яд во время боя, то, что уж было говорить о сильнейшем из них?

Моя атака наконец-то дала результат – два из семи ударов смогли пробить окружавшую демона ауру Инь-энергии и ранить его в уязвимые точки акупунктуры. Я специально целился в те места, которые находились на стыке металлических пластин его доспеха. Так что мне удалось напрямую ранить тело демона.

Богурт никак не отреагировал на эти раны. Сместив корпус, он нанес мне вертикальный рубящий удар своим топором. Я успел немного отклонить его лезвие, и атака пришла не в голову, а в плечо. Но даже так, топор демона пробил кирасу из чешуи дракона, неглубоко врезаясь в мою плоть.

Острая боль отразилась на всей левой руке. Как только поток Инь-энергии хлынул в ее меридианы, она сразу начала неметь. Я тут же ускорил циркуляцию огненной энергии по Большому кругу проводящих каналов, направляя ее часть на подавление вторженца.

Это действие заняло у меня лишь мгновение, но мой противник смог воспользоваться даже им. Слегка присев он нанес мне сильнейший удар в грудь. Металлический каблук его ботинка оставил на кирасе моего доспеха неглубокую вмятину.

Пролетев с десяток метров, я больно ударился об каменный пол площадки, едва не выронив из рук меч берсерка. Мне показалось, что из легких насильно выдавили весь воздух. Будто выброшенная на берег рыба я стал судорожно глотать его ртом. Сканирование организма духовным восприятием показало, что удар Богурта образовал несколько трещин в моих ребрах, автоматически запуская Дух исцеления.

Не дав мне даже секунды передышки, Богурт снова атаковал Темным клинком. Уходя перекатом в сторону, я заметил, как демон высек из каменного покрытия площадки целый сноп искр. Несмотря на страшнейшую атаку, пришедшуюся на укрепленный пол, его оружие вообще никак от этого не пострадало.

– А если так?!

Активировав Дверь измерений прямо из лежачего положения, я переместился на противоположный край площадки и запустил создание в Дяньтяне энергии боевого духа. Надо мной ту же начало формироваться воплощение дракона. Всего за несколько секунд крылатый ящер наполнился огромным количеством энергии.

РОООАР

Взглянул на него, Богурт лишь усмехнулся:

– Я тоже так умею!

Вспыхнув темно-синей энергией, окружавшая демона аура сформировала за его спиной огромное воплощение Духа демона. По размерам и мощности он ни чем не уступал моему дракону.

Несмотря на то, что я первым приказал своему боевому духу атаковать, Богурт не сильно от меня отстал. Не успел дракон преодолеть и половину разделявшего нас с гигантом расстояния, как ему навстречу устремился черный как смоль силуэт демона.

Столкнувшись, золотая и черная энергии тут же перемешались между собой. Какое-то время они пытались друг друга подавить. А мы с краснокожим гигантом, смотрели друг на друга, не в силах даже двинуться с места. Если бы кто-то из нас сейчас смог атаковать своего противника, то это была бы верная победа!

И тут вдруг демон хищно оскалился, направляя на меня один из топоров. Магический камень на его рукояти засветился голубоватым светом, формируя простейший навык мастеров поддержки – Стрелу маны. Но в такой ситуации даже она могла склонить чашу весов поединка в его сторону.

Мысленно выругавшись, я заставил своего дракона взорваться, высвобождая всю накопленную в нем энергию боевого духа. После чего активировал вторую Вспышку молнии из гравировки на мече берсерка. Несмотря на то, что Небесная кисть могла изменять свою форму, новых видов гравировки мне найти так и не удалось. Эти умения относились к самым редким даже по меркам Звездного поля. Поэтому Вспышка молнии оставалась единственным моим козырем.

Взрыв боевого духа и столкновение навыков из наших гравировок произошло почти что одновременно. Образованная ими ударная волна разбросала нас с Богуртом по краям площадки, с силой впечатывая в защитное поле Арены. Воплощение Духа демона моего противника не выдержало самоуничтожения дракона и тоже оказалось развеяно. Резкий обрыв связи с боевым духом нанес демону внутреннюю травму.

– Время шуток закончилось! Ощути всю мощь моей силы!

Поднявшись на ноги, он сплюнул полный рот черной крови и глухо зарычал. Вокруг его тела начала кружиться энергия Домена. Как воронка смерча, с каждым мгновение она увеличивалась в диаметре, пока не достигла в высоту нескольких метров. Взявшись за свои топоры, Богурт развел руки в стороны, а потом резко их свел обратно.

– Высвобождение Инь-волны!

Удар лезвий высвободил поток черной энергии, которая на огромной скорости полетела в мою сторону. Но и это еще было не все. Едва она преодолела две трети разделявшего нас с демоном расстояния, как его структура начала изменяться:

– Раскол Инь-волны!

Произошел взрыв, который разорвал волну энергии на тысячи мелких черных искорок. Каждая из них несла в себе заряд силы Домена, основанный на противоположной мне по знаку энергии.

Зная, что от такого вида атаки Дверь измерений уже не спасет, я изменил форму Небесной кисти на щит и активировал его навык. Но заряженые силой Домена искры будто бы вообще его не заметили. Они прошли насквозь через энергетическое поле и сам щит, напрямую атакуя мое тело.

Теперь уже пришла моя пора корчиться от боли. Она оказалась настолько сильной, что я чуть было не потерял сознание. Чтобы не упасть, мне пришлось опуститься на одно колено. Эта атака оказалось настолько сильна, что даже заставила на полную мощность активизироваться Дух исцеления.

– Довольный полученным эффектом, демон еще шире улыбнулся и снова начал разводить в стороны свои топоры.

Понимая что второго попадания мне не пережить, я втянул в свои меридианы Огненную ауру, воспроизводимую Доспехом возмездия, деактивируя Небесную кару. Дополнительный заряд огненной маны быстро согрел мой организм, вытесняя из него всю Инь-энергию.

Почувствовав облегчение, я тут же приказал Небесной кисти поменять свою форму на кинжалы стремительности. Вместе с этим мне удалось обновить оттиск на увеличение параметров организма. На некоторое время моя характеристика Моторики достигла предела в триста пунктов. В теории я бы мог разогнать ее еще больше, но лимит организма просто не позволял мне этого сделать.

– Высвобождение Инь-волны! Раскол Инь-волны!

Чтобы отразить очередную атаку Богурта, я зарядил кинжалы стремительности предельным намереньем огня, отчего их лезвия в буквальном смысле слова вспыхнули голубым пламенем. Мои руки заработали как мельница, уничтожая прямо на лету искорки с силой Домена. Так как мощность этого умения ограничивалась в угоду проникающей способности, уничтожать их предельным намереньем было несложно.

За всю вторую атаку я пропустил в свое тело всего четыре искры. Но вращавшаяся по меридианам огненная мана не позволила Инь-энергии хоть как-то навредить моему организму.

Третью атаку силой Домена мне и вовсе удалось отбить полностью. Видя это Богурт начал злиться. На его лице выступила испарина, а зрачки глаз полностью стали черными.

– Хорошо, очень хорошо! – Зарычал демон. – Домен усиления!

После этой фразы часть энергетической основы смерча втянулась в тело демона, покрывая его кожу и доспех слоем вязкой, словно битум жидкости. После того как она покрыла Богурта с ног до головы, эта жидкость мгновенно затвердела, образовывая нечто вроде дополнительного слоя защиты. Теперь от моего противника начала исходить еще более устрашающая аура. Будто бы он смог вырваться за рамки своего уровня закрепляясь на пике Святого ранга.

Мгновением позже его тело размылось в пространстве, появляясь рядом со мной. Теперь, когда наша скорость сравнялась, я едва успевал уклоняться от атак Богурта. Утробно рыча, гигант махал своими огромными топорами так, будто бы они совершенно ничего не весили. Несколько раз ему даже удалось меня зацепить.  Хоть я сразу нейтрализовал яд Инь-энергии, факт того что он мог пробить доспех из чешуи дракона, будто тонкую бумагу, не давал мне расслабиться.

– Что происходит?

– Я совершенно не вижу их движений.

– Разве это похоже на битву мастеров третьего уровня?!

Раздавались удивленные возгласы мастеров, наблюдавших за нашим поединком. Не обращая на них никакого внимания, я полностью сконцентрировался на уклонении. Богурт совершенно не демонстрировал признаков усталости, продолжая атаковать меня в том же темпе.

Вскоре я осознал, что если так продолжится дальше, я потеряю усиление от кинжалов стремительности. Моя выносливость уже была на пределе, и при этом я совершенно не видел возможности для атаки. Демон полностью меня подавлял.

«Нужно выиграть время! Даруй мне немного времени!» – начал умолять я Небесную кисть множества форм, параллельно вливая в нее внутреннюю ману вперемешку с ментальной энергией.

На удивление артефакт довольно быстро услышал мой посыл. Засияв золотым светом, кинжалы  изменили свою форму на жезл. В это же время мое духовное сознание получило информацию о новом виде оружия. Отпрыгнув назад, в очередной раз, уклонившись от атаки Богурта, я упал на спину, выставляя перед собой магический жезл с зеленым камнем в навершии. Из этого кристалла вырвался поток изумрудной энергии, мгновенно окутав тело демона с уже занесенными над головой топорами.

Три секунды.

Активировав Дверь измерений, я переместился на десять метров в сторону и облегченно вздохнул. Но останавливаться на этом было нельзя, ведь стан жезла работал всего несколько секунд. Использовав оставшуюся в меридианах энергию с предельным намереньем огня, как точку перехода, я запустил в работу звезду ИньЯн, начав создавать свою собственную силу Домен.

Две секунды.

Едва она стала растекаться по моему телу, как тут же снова оживилась татуировка дракона. Она жадно впитала всю ее без остатка, наделяя силу Домена эссенцией зверя. Окутав меня, эта сила начала частичную трансформацию. Мое тело увеличилось в размерах, на руках и ногах образовались призрачные когти, а голову украсила пара слегка изогнутых рогов.

Одна секунда.

Хищно оскалившись, я бросился в атаку на застывшего в стане Богурта. Его лицо исказила маска ужаса. Впервые мое обостренное духовное восприятие смогло уловить страх, исходивший от этого могучего демона. Он всеми силами пытался высвободиться из заточения, на создание которого ушло больше половины моего запаса маны. Еще бы чуть-чуть и мне вряд ли бы хватило на запуск силы Домена.

Приблизившись к демону, я одним размашистым ударом снес ему голову. Мою руку тут же окропила едкая, будто кислота, черная кровь Богурта. Мгновенно испаряя ее, сила Домена не дала этой жидкости хоть как-то навредить моему организму. Благодаря ей последняя скрытая атака противника завершилась неудачей.

Пролетев около двадцати метров, я остановился у противоположного края арены. Обернувшись, я увидел, как к моим ногам подкатывается оторванная голова Богурта. Тело демона несколько раз качнулось и с глухим звуком упало на каменный пол площадки. Его черная броня, постепенно, чешуйка-за чешуйкой, стала испаряться.

Подняв вверх руку с жезлом, я довольно улыбнулся, знаменуя свое превосходство над сильнейшим мастером фракции демонов. Еще никогда победа над противником не казалась мне настолько заслуженной.

Развеяв свое умение, я покачнулся и едва не упал. Держаться на ногах мне позволяла лишь сила воли. Наконец, купол закрывавшего площадку силового поля рассеялся, и в ее центре появилась заветная надпись:

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову».

Глава 20. Определение судьбы + Эпилог

Смерть Богурта сильно удивила зрителей, наблюдавших за нашим поединком. Мастера постоянно переговаривались между собой, обсуждая только что увиденное представление. Особенно их волновали наши с демоном умения, основанные на силе Домена.

Всем культиваторам, достигшим третьей ступени Святого ранга, был интересен метод осознания и активации силы Домена. Она считалась мощнейшим оружием, доступным лишь пиковым мастерам ранга. Да и то, эти культиваторы могли использовать силу Домена лишь предельно ограниченное количество времени.

Если секреты Богурта уже канули вместе с ним в небытие, то я все еще был в пределах их доступности. Каждый житель третьего этажа сейчас в буквальном смысле слова сверлил меня взглядом. Я же старался не обращать на них своего внимания. Вся моя сила воли в данный момент была сконцентрирована на собственном организме.

Пошатываясь, я кое-как спустился с площадки и на последних остатках энергии запустил в работу магический массив восстановления. Усевшись в его центре, я закрыл глаза и начал медитацию, предварительно закинув в рот горсть пилюль.

Вместе с восстановлением физического организма работало и мое сознание. С его помощью я старался проанализировать наш с Богуртом поединок. Он дал мне много пищи для размышлений. Взаимодействие сил Домена, атака и защита предельным намереньем. Расширение меридиан и увеличение объема ментальной энергии за счет сверхнагрузок.

Дождавшись, когда я более-менее восстановлюсь, дал о себе знать и Кайсель:

«Марк, я чувствую, что ты находишься на грани озарения. Бой с тем демоном подтолкнул тебя к осознанию крамольных истин Пути культиватора. А это значит, что пришло время пройти Испытание судьбы!»

«Что, прямо сейчас?! Мне бы еще немного посидеть внутри массива. Да и экипировку надо подлатать» – удивленно воскликнул я в ответ.

«Естественно, проходить его надо, находясь на пике своих возможностей. Можешь сильно не спешить. Но и откладывать в долгий ящик это испытание не стоит. Нужно пройти его, пока еще свежи эмоции, испытанные тобой в этом смертельном поединке. Я уверен, они помогут тебе внутри!» – объяснил наставник.

Согласившись с его доводами, я ускорил процесс восстановления, разложив около себя несколько святых кристаллов. Благодаря вливанию дополнительного количества энергии заметно оживился Дух исцеления. А неиспользуемая им мана поступала прямо в Море Дяньтяня, восполняя мои внутренние запасы.

Проанализировав каждую секунду нашего с Богуртом поединка, я вернулся к духовному образу с информацией о новой форме Небесной кисти. Она называлась Жезлом остановки души. Это оружие мастеров призыва могло застанить (остановить) на три секунды любого противника с равным мне по мощности или более слабым духовным сознанием. Активировался навык за счет призыва элементаля природы.

Тот изумрудный свет являлся формой сущности этого элементаля, заключенной в магическом камне жезла. Чтобы пробудить  его мне требовалось влить в жезл частицу эссенции жизни. Так как после прорыва к третьему уровню Лун с этой эссенцией стало целых две, у меня не должно было возникнуть проблем с активацией Остановки души.

В момент крайней нужды, я смог не только раскрыть последнюю форму Небесной кисти, но и полностью осознать структуру своего оружия. Безусловно, создавший его ремесленник был гением, очень хорошо разбирающимся в Законе пространства.

Инженерное перо выступало ключом к пространственному карману, в котором находились остальные формы оружия. Все они соединялись между собой четкими рунными связями, которые реагировали на ментальные способности хозяина.

Важно было запустить процесс трансформации именно с Небесной кисти, после чего начинал работать магический массив, встроенный в этот пространственный карман. Находясь на пике своих ментальных способностей, я смог ненадолго заглянуть в структуру этого массива. Меня поразили технологии, которые использовались для создания этого оружия. В особенности способ размещения массива пятого ранга в столь малом пространственном кармане.

«Все это время я использовал этот шедевр инженерной мысли, абсолютно не догадываясь о его принципах работы…»

Завершив процесс восстановления, я открыл глаза и осмотрелся. Меня сразу же напряг тот факт, что практически никто из мастеров, наблюдавших за нашим с Богуртом поединком, так и не покинул зону Арены. Исключение составляли лишь пришедшие с демоном члены Легиона бездны. Но им сейчас явно было не до расспросов о силе Домена. Наверняка, после отправки на родину тела убитого товарища, они снова возьмутся строить мне козни.

– Разойдитесь. Уступите дорогу Гвардии света! – Кричал кто-то из людей.

– Снова они!

– То Легион бездны, то Ночные стражи, то Гвардия света. Шага не ступить без их надзора.

Разочарованно вздыхали окружившие магический массив культиваторы. Осознав, что после появления Гвардии света ловить им здесь было больше нечего, они стали потихоньку расходиться.

– Чалов Марк, поздравляю тебя с присоединением к элите Башни миров! Сегодня ты продемонстрировал впечатляющие способности. Твой вклад в противостояние между фракциями демонов и людей должен быть оценен по заслугам. Как глава Гвардии света, я предлагаю тебе вступить в ряды нашей организации. – Торжественно произнес мужчина в отливающей красным светом кольчужной броне.

За его спиной находился еще десяток мастеров третьего уровня развития. Их экипировка и силы были подстать заговорившему со мной лидеру. Увидел я там и брата Фионы. Как только наши с Айзеком взгляды пересеклись, я саркастично улыбнулся и произнес:

– Разве он вам не передавал мое недавнее послание?

Обернувшись, лидер Гвардии света бросил раздраженный взгляд на Айзека, заставив молодого человека отвернуться.

– Марк, ты ведь уже состоявшийся мастер! Разве так сложно отбросить личные обиды в угоду общему делу? Вся фракция людей нуждается в тебе. После победы над Богуртом, мы наверняка сможем расширить свои полномочия, отвоевав несколько мест в Сенате. Одно из них, безусловно, будет принадлежать тебе!
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
– Оу, вы так щедры. А могу я спросить, где весь этот год была ваша хваленая фракция, когда на меня устроили охоту все демоны Башни миров? Кое-кто из людей напрямую докладывал им о моих передвижениях. А некоторые члены вашей организации даже пытались убить меня под предлогом каких-то там испытаний. После всего этого вы серьезно верите, что я забуду обо всем и присоединюсь к Гвардии света? – Рассмеялся я.

– В любом случае, у тебя нет выбора. Рано или поздно демоны добьются своего. Например, в тот момент, когда ты прорвешься на четвертый уровень, управляющая система телепортирует тебя за пределы Башни миров. Думаешь, что сможешь без поддержки пробиться к стационарным порталам? – Уже более суровым тоном произнес лидер гвардии. Его лицо при этом перекосила уродливая гримаса.

– По крайней мере, умирая, я хотя бы буду знать за что! И моя совесть при этом останется чиста. – Пожал плечами я, поднимаясь на ноги. – А теперь, джентльмены, прошу меня извинить. Я только поднялся на третий этаж. Мне еще нужно снять номер в гостинице и разобрать вещи.

Ловко прошмыгнув между мастерами гвардии, я быстрым шагом направился к жилой зоне. Вскоре меня догнали последние слова лидера фракции людей:

– Ты еще пожалеешь о своем решении!

«Хех, а вот и ваша истинная сущность начала просачиваться!» – мысленно усмехнулся я.

Как оказалось, жилые зоны второго и третьего этажей были связаны между собой. Именно этот расположившийся высоко в горах район я наблюдал ранее. Видимо древние инженеры, разрабатывающие проект Башни миров, решили дополнительно связать два уровня, упрощая их взаимодействие.

Теперь мне стало понятно, каким образом отряды по поддержанию порядка так быстро могли реагировать на чрезвычайные ситуации, возникающие в жилой зоне второго этажа. В этом микромире не действовал запрет на полеты. Так что любой владелец соответствующего артефакта мог за считанные секунды добраться до нижнего уровня.

Прогулявшись по району, я насладился свежим горным воздухом и выбрал себе гостиницу. Эти заведения ничем не отличались от гостиниц первого и второго этажей. Здесь использовалась все та же технология пространственных карманов.

В гостинице я снял для себя один из номеров, и уже там занялся подробным изучением принципов работы Небесной кисти множества форм. Чем больше я погружался в осознание магического массива, связывающего артефакт с Законом пространства, тем сильнее росло мое понимание этой таинственной материи. Создавший это оружие ремесленник был гением своего дела. Никакие земные технологии, или даже знания мастеров из Башни миров, не смогли бы создать подобный девайс.

«Что вообще подобная штука забыла в низкоранговом подземелье? Чем на самом деле являются земные микромиры? Кто и ради чего их создал?» – эти и другие вопросы постоянно всплывали в моей голове во время изучения принципов работы Небесной кисти.

Чем дальше я продвигался по пути культиватора, тем больше таких вопросов у меня возникало к миру Эры подземелий. Человечество довольно быстро смирилось с появлением Небесной сферы и Седьмого континента, приспособившись к жизни в новом мире. Но никому из людей так и не удалось выяснить, откуда взялась эта сфера, а так же для чего она изменила жизнь на нашей планете?

В моей голове невольно всплыл духовный образ, показавший момент создания Небесной сферы высшими мастерами. Даже сейчас, ступив на Святой ранг, я все равно не мог постичь глубину культивации того богоподобного человека с золотой кровью. Зачем он создал этот огромный мир?

По прошествии суток я смог полностью разобраться в устройстве Небесной кисти множества форм. Это позволило мне еще сильнее углубиться в осознание Закона пространства. Силы мастера третьего уровня уже было достаточно, чтобы начать эксперименты с созданием пространственных карманов. Так что я поспешил перейти от теории к практике.

Эти знания помогли мне лучше понять навык Дверь измерений. Взяв за отправную точку умение мгновенного разрыва пространства, я попытался стабилизировать эти пробои при помощи сложносоставных рун. Они вплавлялись в изнанку этой материи, работая по принципу сбора энергии Неба и Земли из окружающего мира.

Еще через пару дней тренировок мне удалось создать стабильный пространственный карман, не прибегая к использованию материальных предметов, вроде колец хранения и каменных плит, на которых можно было начертить магический массив. Объем этого кармана едва ли превышал объем хранилища пространственного кольца. Но даже такой успех казался мне чем-то экстраординарным.

Освоение Закона пространства открывало перед магическим инженером просто безграничные перспективы. У меня в голове ежеминутно рождались новые идеи, как именно я мог его использовать в своей профессии.

«Если принести такую технологию на Землю, она наверняка даст новый толчок к развитию цивилизации»

Естественно все свои эксперименты я проводил внутри Небесной жемчужины, попросив предварительно Кайселя изменить скорость течения времени в этом микромире. Так что в основном пространстве Башни миров прошло не более четырех часов. Выйдя из гостиницы, я снова оказался в центре внимания. Новости о моей победе над Богуртом и отказе лидеру Гвардии света все еще были основной темой для обсуждения на третьем этаже.

Все проходившие мимо мастера удостаивали меня заинтересованными взглядами. Все, кроме демонов. Представители их фракции, казалось, были готовы разорвать меня на части. Один вид моей скромной персоны заставлял их лица искажаться под масками гнева.

Но я не обращал на них никакого внимания, уверенно шагая к своей цели. Из-за того что третий этаж Башни миров был меньше двух других, мне довольно быстро удалось добраться до центральной зоны с винтовой лестницей. Передо мной показалась арка стационарного портала. Сотканная из энергии надпись подсказывала, что вел этот портал на Испытание судьбы.

Материализовав из микромира жемчужины оттиск на усиление защитных свойств доспеха, я тут же активировал его. После чего достал из пространственного кольца регистрационный жетон и приложил его к сканеру.

– Все смотрите, что делает новичок!

– Он собрался пройти испытание? Так быстро?

– Этот идиот только запорет себе будущее. Разве можно идти туда сразу после сражения с Богуртом?

– Да ему просто победа над этим демоном крышу снесла. Зазнался малый!

– Раз испытание определяет твой истинный потенциал, какая разница, когда его проходить? Оно же индивидуально для всех…

– И? Это значит, что к нему вообще не нужно готовиться? Он, небось, даже свой фундамент не закрепил!

Заметившие мои действия мастера тут же начали спорить между собой, строя различные теории о причинах столь скорого обращения к Испытанию судьбы. Я старался их не слушать, настраиваясь на новое сражение. Возможно, за этим порталом находились ответы на все интересовавшие меня вопросы. Стоило только сделать шаг вперед и доказать, что я достоин их получить!

Как и во время подъема на новый этаж башни, передо мной возникло информационное окно. Его воспроизвел артефакт-сканер.

«Определен новый претендент. Имя: Марк Чалов. Раса: человек. Уровень культивации: Третий. Испытание судьбы запускается!»

– Геройства – для героев! – Пробормотал я, отправляя жетон в пространственное кольцо.

Сразу после исчезновения надписи, руны магического массива арки портала наполнились энергией. Пространство внутри нее подернулось рябью, образуя трещину. Больше не в состоянии слушать постоянно нарастающий гомон за своей спиной, я поспешил шагнуть внутрь пространственного коридора.

Мне сразу же показалось что этот портал не такой, какими я привык пользоваться. Ощущение невесомости, которое проходило мгновенно, в этот раз не спешило заканчиваться. Никакой твердой почвы под ногами я не почувствовал. Передо мной раскинулась огромная бездна космоса, с мириадами перемигивающихся между собой звезд.

В первую секунду я испугался того, что портал мог выкинуть меня в открытый космос. Но этот испуг быстро прошел. Почувствовав, что могу здесь дышать, я расслабился. Так как созданные испытанием декорации не спешили меняться, я закрыл глаза и начал медитировать. Мое духовное восприятие раскрылось на полную мощность, пытаясь исследовать место, в которое я попал. Но все посылаемые мной волны ментальной энергии будто бы тонули в непроницаемой бездне космоса.

«Вот оно как? Хочешь, чтобы я сам отсюда выбрался? Ну, хорошо!»

Предложение Кайселя пройти Испытание судьбы пока нахожусь на пороге озарения, действительно было верным. В противном случае я бы еще долго думал над тем, что именно мне предстояло здесь делать. Вот почему испытание было индивидуально для каждого. Оно определяло судьбу и потенциал мастера, тестируя его сильные и слабые стороны.

Настройка на это измерение проходила довольно долго. Я потратил почти половину своего запаса ментальных сил, чтобы разгадать секреты местного Закона пространства. Но в итоге мне удалось понять, как он тут работает.

Открыв глаза я довольно улыбнулся, разгоняя по меридианам внутреннюю ману. Разрыв пространства позволил мне телепортироваться за пределы этого красочного микромира. И в следующее мгновение я почувствовал твердую почву под ногами.

На этот раз испытание закинуло меня в какой-то лес с огромными лиственными деревьями, через зеленые кроны которых едва-едва пробивались редкие лучи солнца. Пение птиц ласкало слух, аромат цветов,  растущих у меня под ногами – ударил в нос, гипнотизируя и лишая сил.

Не выдержав столь неожиданной атаки, я пошатнулся, опускаясь на одно колено. Как только это произошло, земля по бокам от меня вспучилась, и из образовавшихся отверстий появились несколько древесных корней. Они опутали мое тело, крепко прижимая к земле. Не в силах даже пошевелиться, все, что мне оставалось делать – это продолжать погружаться в гипнотическое состояние.

Окружающая среда этой локации будто бы специально была создана для того чтобы мастера могли расслабиться, и забыть обо всех своих проблемах. Я даже не заметил, как мое лицо расплылось в улыбке, принимая расслабленное выражение.

«Нельзя!» – мысленно закричал я.

Тут же в моей голове всплыл образ скованной ледяным гробом Риммы.

«Мне еще рано расслабляться!» – уговаривал я сам себя.

Чтобы как-то стимулировать свой организм, мне пришлось до крови прикусить свою нижнюю губу. Вспышка боли ненадолго развеяла туман в голове, благодаря чему мне удалось запустить циркуляцию маны, активируя Доспех возмездия. Огненная аура быстро спалила древесные корни, наполняя округу запахом гари. Он перебил дурманящий аромат цветов, и я смог окончательно освободиться от его гипнотического воздействия.

Пробежавшись духовным восприятием по округе, я быстро сориентировался в этом микромире и мгновенно разорвал пространство. Телепортация выбросила меня на бескрайнюю равнину, покрытую ковром ярко-зеленой травы. Этот микромир был очень сильно похож на тот, в котором я проходил Испытание Святым Судом Ауры.

Вот только на этот раз затянувшие небо тучи казались поистине угрожающими. Внезапно прямо мне в лицо подул сильный ветер. Прогремел оглушительный раскат грома, сопровождавшийся огромной извилистой жилой молнии, которая ударила прямо в землю неподалеку от моего местоположения.

Продолжая поддерживать Доспех возмездия Небесной кары, я начал понемногу усиливать намеренье огня в своих меридианах. И как оказалось, сделано это было очень вовремя. В следующую секунду с неба посыпался настоящий град. Размер ледяных снарядов варьировался от совсем маленьких шариков, до настоящих сосулек двадцати сантиметров диаметром. Они, словно острые копья, пытались пригвоздить меня к равнине.

Добавляла проблем в преодолении этого испытания Инь-энергия. Она наполняла предельным намереньем льда каждый снаряд. Будь то огромная сосулька, или небольшой шарик, менее сантиметра в диаметре – все они несли в себе просто сумасшедший заряд энергии.

«Предельному намеренью может противостоять другое предельное намеренье!» – мысленно воскликнул я.

В следующую секунду моя аура вспыхнула с новой силой, прямопропорционально увеличивая мощность Доспеха возмездия. Попадая в создаваемое им пламя, ледяные снаряды начинали с громким шипением испаряться. Я же в это время пытался осознать Закон пространства, управляющий текущим микромиром.

Заниматься подобными исследованиями в таких условиях было довольно трудно. Ценой потери изрядного количества запасов маны и ментальной энергии, мне все же удалось телепортироваться из этого ужасающего микромира.

Новая локация оказалась прямой противоположностью предыдущей. Едва ступив на твердую почву, я тут же почувствовал, как она раскалывается. Как только мне удалось стабилизировать свое падение, я вдруг понял, что лечу прямо в огромный океан магмы.

Духовное восприятие тут же уловило, что от него исходит предельное намеренье стихии. Закинув в рот несколько пилюль на восстановление, я слегка расширил ауру Доспеха возмездия, создавая небольшое силовое поле, которое должно было защитить тело от негативного воздействия расплавленной породы.

Закончив буквально в последнее мгновение, я с головой погрузился в подземный океан магмы. Несмотря на полученный иммунитет к стихии огня, поддерживать я его мог лишь до тех пор, пока не закончится запас энергии.  Так что долго плавать в этом океане, мне было не суждено.

Продолжая все глубже погружаться в магму, я стал снова использовать свое духовное восприятие. Но уставшее сознание упорно отказывалось анализировать поступающие данные.

«Нельзя на этом останавливаться! Только не сейчас! Финиш близко, я чувствую это!»

Чтобы хоть как-то его стимулировать, я снова начал думать о своих близких. На Земле моего возвращения по-прежнему ждали дети-сироты из интерната. В микромире жемчужины находились Римма и Кайсель. Что станет со всеми ими, если я прямо сейчас сдамся?

Используя остатки ментальной энергии, мне кое-как удалось собрать достаточное количество данных для анализа. Использовав их, я активировал Разрыв пространства и буквально на морально волевых свалился в образовавшуюся трещину.

Через мгновение декорации сменились, и меня окружил желтый туман. Я плыл по нему, будто по морю. Духовное восприятие подсказывало мне, что кроме него в этом мире ничего не существовало.

Но это утверждение оказалось ложным. Вскоре я заметил, как на горизонте прямо из тумана начинает вырастать силуэт какого-то грандиозного сооружения. Оно поражало своей монументальностью, заставляя работать воображение. Спустя еще немного времени до моего слуха донесся какой-то глухой звук. Он раздавался с периодичностью раз в минуту и был похож на биение сердца.

Оно успокаивало разгоряченный разум. Вскоре мои глаза снова начали закрываться. На сознании сказывалась накопившаяся за время испытания усталость. В рамках борьбы со сном я старался всматриваться в силуэт грандиозного сооружения, постоянно посылая в его направлении ментальные волны.

И такой подход действительно дал результат. Вдруг прямо над силуэтом сооружения появилась пара огромных наполненных мраком бездны глаз. В их глубине вспыхнули два красных огонька. Одновременно с этим в моем сознании раздался чей-то голос:

– Потомок вернулся! Все ответы ты найдешь в гробнице!

Эпилог

Упав прямо на холодный каменный пол, я вдруг почувствовал невероятное облегчение. До моего затухающего сознания стали доноситься обрывки фраз других мастеров.

–  …вернулся!

– Посмотрите, что это за знак сияет у него на лбу? Как…

– …. их потомок.

– Таблица рейтинга изменилась!

– Верхняя строка, там написано…

С трудом поднявшись на руках, я окинул мутным взглядом свое окружение. Мое внимание сразу привлекло информационное окно с какой-то надписью. Оно висело прямо передо мной, ожидая, когда я с ним ознакомлюсь.

Сфокусировавшись на этом окне, я смог прочесть его содержимое:

«Испытание завершено! Марк Чалов – потенциал: Высший; рейтинг: Первый; судьба: Владыка пространства»

Через секунду текст исчез, будто бы его и не было.

– Нельзя допустить, чтобы люди завладели Башней миров! – Произнес мелодичный мужской голос.

Подняв голову, я присмотрелся к мастеру, который сказал эти слова. Это был одетый в кожаный доспех астерианин. Он сжимал в своих руках двулезвийную глефу. Нашивка на его плече говорила о том, что этот ушастый является членом организации Ночные стражи.

– Людей следует уничтожить, пока они всех нас не выгнали, и не забрали башню себе! – Пробасил стоявший рядом с ним демон.

– Официально заявляю – Марк не имеет к нам никакого отношения! – Закричал лидер Гвардии света.

После его слов собравшиеся в центральной зоне мастера обратили на меня свои взгляды. Все они были наполнены смертельным намереньем убийства. Эти культиваторы отчаянно желали моей смерти.

Окружавшая меня толпа начала теснить свои ряды. Скорее всего, они хотели занести мое полумертвое тело на площадку для сражений. Как только я там окажусь, кто-то из мастеров бросит мне вызов на смертельный поединок. За моим отказом последует новый вызов другому мастеру. Например, это может быть поединок на истощение. Когда система утвердит их дуэль, меня, как нарушителя правил, прямо с Арены выкинет за пределы Башни миров, влепив недельный штраф на ее посещение.

Едва я начал думать, что снова попал в безвыходную ситуацию, Башня миров вдруг затряслась. Это землетрясение было такой силы, что все окружавшие меня мастера повалились на пол.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – Кричали испуганными голосами многие из них.

Их страх был понятен. Если вдруг это монументальное сооружение обрушится, никто из находящихся здесь культиваторов не выживет. Подняв голову, я увидел, как начал трескаться потолок третьего этажа. Раздался оглушительный взрыв, расколовший его на сотни больших каменных осколков. Но ни один из них не упал вниз. Вместо этого все обломки потолка зависли в пространстве, будто в невесомости.

Взору собравшихся в центральной зоне культиваторов предстал сияющий фиолетовым светом магический массив. Ярко вспыхнув, он выбросил в пространство под собой огромное количество энергии, образуя нечто вроде разлома. Внутри него можно было увидеть другой мир.

В альтернативу планете Скэлл, там кипела жизнь. Зеленые поля и леса разрезали голубые ленты рек. На голубом небе иногда проплывали легкие белые облака, и сияло желтое солнце. Вдалеке можно было разглядеть силуэты каких-то сооружений. Их масштаб ничем не уступал Башне миров. А центральное здание даже ее превосходило. Оно было похоже на тиранических размеров королевский дворец.

– Это же скрытый мир секты Владык пространства! – Закричал удивленным голосом кто-то из мастеров.

Как только эти слова сорвались с его губ, зал буквально взорвался волной восклицаний. По их перешептываниям я понял, что так называли бывших хозяев планеты Скэлл, которые построили Башню миров.

Оглядевшись по сторонам, я облегченно вздохнул. Желавшие моей смерти мастера на какое-то время потери ко мне интерес. Воспользовавшись этим фактом, я мысленно обратился к Кайселю, и дух-хранитель перенес меня в микромир жемчужины.

Оказавшись в безопасности, я наконец-то расслабился, проваливаясь в спасительную тьму беспамятности.

Послесловие автора

Доброго времени суток друзья! Пятая книга из цикла «Путь культиватора» подошла к своему логическому завершению. Несмотря на все свалившиеся на его голову проблемы, наш герой смог обжиться в новом мире и продолжить свое самосовершенствование. В итоге ему даже удалось узнать о своей судьбе и получить какой-то важный титул. О его предназначении вы узнаете уже из следующей книги.

На этот раз перед Марком встала более сложная проблема. Ему пришлось вернуться к своим истокам и стать одиночкой. Сделать это оказалось не так уж и просто, ведь он уже начал привыкать к тому, что в его жизни появились близкие люди. Надеюсь, что посредством текста мне удалось передать хотя бы часть тех переживаний, которые Марк испытывал во время жизни на Скэлле. Умение выживать в одиночестве одновременно является, как сильной, так и слабой его стороной. Самым главным для нашего героя было не потерять набранный в Небесной сфере импульс и продолжить восхождение к вершине культивации. Ведь только добравшись до нее, он мог исправить все ошибки своего прошлого.

Как вы уже наверно поняли, пятой книгой история о Марке Чалове отнюдь не завершается. Немного отдохнув и собравшись с мыслями, я возьмусь за черновик следующей части. Постараюсь не задерживать обнову. Так что ждите в скором времени релиз шестой книги!

Как обычно хотел бы передать привет, и сказать большое спасибо всем своим читателям. Ваши лайки и комментарии мотивируют меня на продолжение своего творчества. Надеюсь, в будущем вы продолжите этот тренд. Так же хочу выразить искреннюю благодарность Андрею Семенченко и Игорю Борисовичу Мягкову за помощь с вычиткой. Ваш вклад в развитие вселенной Эры подземелий просто неоценим. Он ускоряет мою продуктивность минимум в два раза!

Берегите свое здоровье и своих близких друзья. В наше смутное время нельзя забывать даже о таких банальностях. И до встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2021 год

Послесловие @books_fine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Эра подземелий 5

Content

Ткачев Сергей
Эра подземелий 5

***

Глава 1. Другой мир

Глава 2. Суровая реальность

Глава 3. Один против пятерых

Глава 4. Жизнь на новом месте

Глава 5. Кровавые джунгли

Глава 6. Секретная локация

Глава 7. Сражение с каменной куклой

Глава 8. Прием читера

Глава 9. Свиток божественной воли

Глава 10. Путь ко второму этажу башни

Глава 11. Соперники второго этажа

Глава 12. Дижонское плато

Глава 13. Интегральный массив в действии

Глава14. Ристалище чемпионов

Глава 15. Испытание Святым Судом Ауры

Глава 16. Колыбель огня

Глава 17. Инферно

Глава 18. Громкий хлопок дверью на прощанье

Глава 19. Поединок с Богуртом

Глава 20. Определение судьбы + Эпилог

Послесловие @books_fine