Крон Марта

Сергеева Ася

Приручить Льва

Глава 1

ЛИНА

«Упс!» — пронеслась шальная мысль, когда потеряв равновесие, я облокотилась на чью-то машину и услышала пронизывающий скрежет металла. Медленно опустив взгляд, замерла в ужасе. На идеально гладкой поверхности авто виднелась душераздирающая царапина от брелка на моей сумке.

«Если мне не везет, то я везу себя сам!» — подумала я, и начала самоустраняться, шаг за шагом пятясь к дому, куда и прокладывала свой неуклюжий путь. Подтянув повыше тяжелый чемодан, с сожалением приняла тот факт, что я ужасный человек и решила немедля покинуть место преступления, унося ноги прямиком к нужному подъезду. Уже даже получилось преодолеть первую боевую линию, как сзади послышался звук открываемой водительской двери и вражеская бомба взорвалась:

— Далеко собралась?

Ранена, но не сломлена.

— Это вы мне? — с глубочайшим изумлением на лице обернулась на голос.

А чего? Я просто мимо шла, облачка разглядывала.

— У тебя не только с координацией, но и со слухом проблемы? — гневно воззрился на меня высокий брюнет.

Надо заметить, весьма симпатичный, но выражается так, что хочется пожать ему не руку, а горло.

— Чего вылупилась? Зрение тоже плохое?

Тихо, Лина! Человек раздражен и просто не справляется с эмоциями. Его можно понять. Ты покарябала его машину, он хочет покарябать тебя. Все логично.

— Все хорошо со зрением. — хоть было и трудно, но не оскалилась.

— Значит, вот эту вмятину все-таки смогла разглядеть? — активно жестикулируя, парень указал на оставленный мною след.

— Да ну! — вспыхнула я румянцем. — Какая вмятина? Так… едва заметная полоска… — сбросив на асфальт свои вещи, подошла к машине и театрально всплеснула руками. — Вообще ничего не видно!

Что делать? Что делать??? Тут рубец на полмашины!!!

— Не видно?? — впал в безумство брюнет, прожигая меня своими ослепительно-горящими глазами. — Это мозгов у тебя не видно!! А тут прямым текстом выцарапано, что ты влипла по-крупному!!

— Зачем уж крупно? Давай договоримся? — ухнуло сердце вниз. — Ты варенье любишь? — деваться некуда, придется отдавать самое ценное. — О! А соленья любишь? У меня тут такие огурчики…ум отъешь!

— Ты свой уже отъела, да? — громко фыркнул остряк.

— Слушай, я пытаюсь загладить вину и…

— Помолчи, мелюзга, трещишь без умолку! — выставив ладонь перед моим лицом и вынуждая запнуться на полуслове, он достал из кармана джинсов телефон и поднес к уху. — Сейчас отвечу на звонок и тогда решу, как будешь отрабатывать.

В смысле отрабатывать?

Это была шутка? Когда можно смеяться?

— Но я же… — встретившись с убийственным взглядом, нервно проблеяла. — …случайно упала…

— Здорово, Мэт! — переключился злодей на разговор. — Не поверишь! С утра не везет! Запрягают по полной, так еще одна финтифля изуродовала мне тачку!

Это я-то финтифля? Да я тебе…

— Конечно, заплатит! Я ее до последней нитки обберу! — наклонившись прямо к царапине, грозно зарычал парень. — Огромная, Мэт! Всю дверь мне искорежила!

Так! Не знаю что за Мэт, но ему нагло врут, а на такое способен только последний негодяй!

Сейчас и убийство какое-нибудь на меня навесят!

Надо рвать когти!

Повернув голову к подъезду, где должны уже закончиться все мои приключения, я увидела неспешно выходящую оттуда бабушку.

Боже, это шанс на спасение!

Сделав тихий вздох, я убедилась, что брюнет до сих пор увлечен жалобами и в красках рассказывает абоненту, насколько он несчастен, встретив меня. Сосчитав до трех, я молниеносно схватила чемодан и сумку, и что есть мочи ринулась к подъезду, пугая пожилую женщину своим внезапным приближением и диким шепотом:

— Бабуля, держи две-ерь!!!

Бедолага так растерялась, что остолбенела прямо в проеме.

— Все, можно закрывать! — аккуратненько ее отодвинув, я влетела в подъезд и облегченно выдохнула.

Но прежде, чем дверь захлопнулась, добрая бабушка успела мне крикнуть:

— Лифт не работает!

Зашибись, а мне на седьмой этаж…

Нет, ну точно колесо Фортуны с треском лопнуло и от удара разлетелось в щепки. Как еще объяснить ежечасную непруху?

Первые два этажа были еще приемлемо трудные, на четвертом, тягая свой груз, у меня что-то явно замкнуло в горбу. На пятый ползла уже с хрипами и ненавистью к тому дню, когда родители огорошили распрекрасной новостью — я получила возможность поступить в престижный университет, но с одним только условием… находиться я буду под присмотром их друзей, без ведома которых передвигаться по чужому городу мне категорически нельзя.

Ну окей. Желание родителей выполнено и я очутилась неизвестно где и не особо в полном порядке, но все же несгибаемо волочу свое тело вверх.

В поту и слезах, правда, но не сдаюсь же!

На седьмой этаж взобралась уже в предобморочном состоянии. Вывалив язык на плечо, прислонилась к ледяной металлической двери и прислушалась к своему сердцебиению.

Не отказало еще?

— Проваливайте… — просипела я мушкам перед глазами.

Не сегодня, ребята, мне еще нужно окончить универ, за который родители прилично заплатили.

Долг платежом красен.

Давай, Лина, еще десять вдохов и бейся лбом, чтобы открыли дверь.

И улыбайся, как ни в чем не бывало. Ну и что, что не встретили на вокзале, как и было обещано? Ну и что, что сама добиралась и полчаса искала их дом? Ну и что, что напоролась на злостного грубияна с неровно припаркованной машиной?

Главное, что ты здесь и все позади.

Больше никаких приключений. Теперь только успех и…

— Ай! — внезапно треснула меня по голове отворившаяся дверь.

— Ой! — раздался чей-то испуганный голос. — Батюшки! Лина! — ужаснулась женщина и присев возле меня, приложила теплую ладонь к моему ушибленному лбу. — Девочка! Маленькая! Прости, ради Бога, не заметила! — запричитала она, аккуратно отряхивая мою одежду. — Хотела мусор вынести до твоего прихода, да не успела.

— Да все в порядке, тетя Надь, — улыбнулась я, разглядывая мамину подругу.

Красивая, ухоженная и с очень добрыми глазами. Как мама и говорила.

Ее лучшая подруга всегда светилась теплом и даже их долгая разлука этого не изменила.

— Не убила я тебя? — ласково погладила меня по щеке.

— От меня трудно избавиться! — слегка покраснела я.

Все-таки я видела эту женщину только в далеком детстве и как себя с ней вести еще не поняла.

— Пойдем! Мы тебя уже заждались, — поддержав меня за руку, пока я поднималась на ноги, она ненавязчиво подтолкнула меня вглубь квартиры и радостно прокричала: — Игорь, встречай скорее! Лина приехала!!

Неуверенно потоптавшись на пороге, я робко улыбнулась идущему навстречу мужчине и весьма опешила, когда он заключил меня в крепкие объятия и поднял над полом.

— Как выросла! Мама дорогая! Совсем взрослая стала!

Выпучив глаза, выдала невнятное мычание.

— Я тебя такой малышкой помню, ты мне едва до коленки доставала! — восхищенно воскликнул дядя Игорь, опуская меня на землю. — Как ты на Валерку похожа, а! — увидел он сходство с моим папой. — Копия прям!

— Только я симпатичнее! — от смущения заправила за ухо непослушную прядку волос и опустила глаза.

— А языкастая, как Анька! — рассмеялась за спиной тетя Надя, приобнимая меня за плечи. — Проходи, проголодалась, наверное, с дороги.

Благодарно кивнув, быстро разулась и направилась туда, куда меня приглашали.

— А Лев где? — спросил дядя Игорь, занося мои вещи в их шикарные апартаменты.

Неопределенно пожала плечами.

А я откуда знаю, где их сын?

Мне бы за своей жизнью уследить.

— Не стесняйся, чувствуй себя, как дома! — усадила меня за кухонный уголок гостеприимная хозяйка. — Мне не терпится все тебе здесь показать.

— Погоди, Надь! Давай Льва сначала дождемся, он, наверное, там место на стоянке ищет, — возник перед глазами мужчина, но его жена продолжала участливо интересоваться:

— Как доехала? Надеюсь, никаких проблем не возникло?

Ну-у, как вам сказать…

С конца или с начала рассказывать?

— Нет, все отлично! Спасибо! — солгала я без зазрения совести.

— Со Львом подружились?

Вот заладили! Как я могу с ним подружиться, если в глаза еще не видела?

— Сейчас и узнаем! — сообщил голос дяди Игоря и я перевела взгляд туда, где должен был появиться сто пятьдесят раз упомянутый Лев. — Давай быстрее! Лина как раз делится впечатлениями от вашего знакомства.

— Серьезно? И как? Я ей понравился? — посмотрели на меня в упор пронзительные светло-серые глаза.

— Очень… — издала я надсадный хрип и судорожно проглотила ком в горле.

Передо мной стоял тот самый злой брюнет, от которого я чудом сбежала.

И помяните мои слова — он просто так это не оставит.

Глава 2

ЛЕВ

Обалдеть не промахнуться!

Преступница в доме. Хитрая и опасная. А родители ее за стол усадили, глядят не налюбуются. Тьфу ты, чтоб ее.

— Какого…

— Лев, что ты застыл как глыба отмороженная? — отец прервал мое гостеприимство, в котором я мысленно вышвыривал за дверь нахалку.

— У меня на глазах повредили машину. Мустанг никого не трогал, стоял себе тихонечко. Потом, бац! И получил ранение от неуклюжей девчонки, — зыркнул гневно на мелкую пакость. — Что вы думаете? Она сбежала!

Непрошенная мною гостья втянула голову в плечи, поглядывая умоляюще.

Думает, что я ее сдам?

Ага, сейчас! Сам разберусь с наглеющей беглянкой.

— Нашел из-за чего тут возмущаться, — мама вообще не прониклась бедой. — Главное, что Линочку встретил нормально. Сейчас за стол сядем. Я вам столько всего приготовила. Мм-м… пальчики оближите.

Мама позвала всех в столовую.

Папа первым поспешил на любимые блюда нападать.

А я успел перехватить перед дверью свалившееся чудо мне на голову.

— Так я тебя должен был встретить?

После клуба под утро, как завалился спать, так и забыл обо всем.

Куда ехать? За кем? Зачем? Вспомнил с опозданием, и понял, что влип я. Конкретно влип. На целый месяц головомойку родители устроят, какого сына разгильдяя вырастили.

— Если я Лина, значит меня.

Ты погляди, остроумная выискалась.

— Чего не сдала до сих пор? — удивила девчонка.

— Пока о твоей разбитой в хлам машине думаю, забываю о том, что не встретил, — произнесла голоском ангелочка невинного.

Ах, ты ж зараза хитрющая!

Сама мелкая, мне до плеча едва достает, вдобавок худющая. Смотрит на меня снизу-вверх, заметно подрагивает, но при этом смелую корчит. Вот сам бы не увидел, как она меня обдурила, так и поверил бы распахнутым бездонным глазам карамельного цвета.

Угу-гу, не тот случай. Да и не в моем девчонка вкусе.

— Тогда так, Ли-ина, — проговорил имя, пробуя на вкус, горчило раздражающе. — Ты помалкиваешь, что не встретил при родителях, а я за твое нападение на мою тачку.

— Я согласна! — вскрикнула радостно.

Ну, еще бы. Хе-хе.

Папа позвал из столовой, требуя нестись скорее за стол, а то мама мясной пирог без нас не разрезает.

Но я еще не закончил. Проучить нахалку надо? Понятно дело!

— Не спеши радоваться, Лина. Договор для родителей. Я позже для тебя придумаю, как будешь отрабатывать.

— Чего?!

Пользуясь тем, что опешила и распахнула рот, то ли послать, то ли молить пощадить ее дуру, я ждать не стал. Так и втолкнул в столовую обидчицу Мустанга.

За столом с опозданием дошло…

Проблемы дня упорно продолжались. Начались с того, что забыл девчонку встретить. С кем не бывает? И теперь вот бьют меня проблемы эти, целятся в затылок, догоняют и по лбу дают.

Напрягло даже то, что нас рядом посадили.

— Лев, хватит есть! — гаркнул отец, что я аж сыром подавился. — Налей сока девочке.

— Линочка, может салатик, попробуй грибные рулетики, — засюсюкала мама с хитрющей занозой, и папа смягчился, принимая ее за создание милое.

Ну ты подумай, взрослые люди, и такие доверчивые. Тянут в дом кого попало.

Но меня не проведешь, не-а. Знаю уже, чем дальше я с Мустангом от Занозы с карамельными глазенками — тем лучше.

С таким выводом срочно потребовалось выяснить главное:

— На сколько гостья к вам приехала? Билет в обратный путь уже купила?

Если окажется, что поезд не завтра. Тогда я… тогда сам провожу на вокзал. На тракторе, не на Мустанге, разумеется. И точно не забуду выехать из дома!

— Лев, ну чем ты слушаешь? Никакого внимания, — мама еще и наехала.

— Оболтус же, — махнул на меня папа, объясняя этим все.

Приготовился к полному вниманию. Ну-ну, и когда поезд?

Нужного ответа никто не дал, а подробности отнюдь не порадовали. Шокировали нафиг, еле усидел, чтоб не упасть. Выяснилось следующее: к моим родителям приехала странная гостья неспроста.

Мой вопрос: «Какого?» — оставался еще в силе.

— Линочка поступила в университет в нашем городе, — мама дальше подалась в объяснения. — Жить будет у нас. На каникулах только ездить домой. Ты разве не помнишь наших друзей Аню и Валеру? Это их дочь. Какая же красавица выросла…

После фразы: «жить будет у нас», — мой мозг взорвался криком:

Сос! Со-ос!!! Угроза близко! Очень близко!

— Зачем ей с нами жить? Лина, тебе тут не понравится, — я принялся уговаривать, охрипшим голосом от шока.

— Почему? Мне все нравится.

С теплотой на моих родителей посмотрела, они на нее также. Спелись, блин. Хоть, и не живу с родителями, все равно не хочу здесь Лину оставлять.

Срочный поиск поводов прогнать нахалку забурлил в чугунной голове.

Так-так-так.

— Здесь жить совсем неудобно, самый худший район. И… это же… отсюда далеко до универа. Пока доедешь, вдруг сумкой снесешь чужие машины. Оно тебе надо? Поближе к учебе жить лучше всего. В общаге, например.

Эх, ладно. Пусть пользуются моей добротой.

Сам отвезу чемодан мелкой Занозы, лишь бы подальше отсюда.

— Ни о чем не беспокойся, Линочка, — мама с упреком глянула в мою сторону добрую. — Район у нас считается престижным в городе. Удачно совпало, что и Лев учится в том же университете на пятом курсе. Он и будет тебя отвозить с утра и привозить после учебы.

Уже можно орать?

А сейчас?

Аа-а-а!!!

— Мне не всегда с утра надо. Ну, мам! Стажировка еще есть и свои личные дела.

— Так и говори, гульки с дружками по клубам и барам.

Спасибо, папа. Чтоб я делал без подсказок.

— Лина город не знает. Пока освоится, привыкнет. Имей совесть, сын. На учебу привози и там за девочкой приглядывай, — с маминой легкой руки меня еще и в няньки записали.

Если сейчас не сдурею, то в скором будущем, точно.

Как это вообще называется?

Девчонку, которую на километр к моей тачке подпускать нельзя, мне же еще и возить придется. И отказаться не могу, родители машину подарили.

— Может еще и экскурсию Лине провести? Вы говорите, не стесняйтесь, — психанул я. — Могу бегать гидом, веером махать и красную дорожку перекидывать.

Линка захихикала. Родители развеселились, и папа даже похвалил меня.

— Очень здорово предложил, — мама оценила шутку. — Покажешь весь город Лине. На выходных и начнете.

Что-то точно задергалось… Стул, на котором не просто гостья, а катастрофа моей нормальной жизни сидела, или мой правый глаз. Ну почему людям кошмары снятся, а для меня в реальности случаются?

На вопрос, где бы она хотела побывать, вместо отказаться для приличия, началось:

— Хочу в зоопарк, увидеть набережную, забраться на самую высокую башню и покататься на сверхскоростном аттракционе «Смерч». Об этом всем я узнала, когда о вашем городе смотрела в интернете. В моем маленьком городке такого нет.

Сама простота, чтоб меня.

Смерч тебе устрою обязательно, если будешь под ногами болтаться, мысленно пообещал девчонке любознательной.

— Как насчет экскурсии на вокзал? Туристам нравится, — предложил и я свой вариант, самый правильный вообще-то.

— Там я уже была. А в океанариуме нет.

Родители тут же попросили и туда сводить хитрюгу. Сделал вывод, дальше надо молчать. Ни слова им не скажу. Что не пожелаю, себе только во вред получается.

Но даже на этом потрясения не закончились. Тема плавно перешла на друзей, родителей Лины. Моим только дай повспоминать, и как на горшок ходил, напомнят.

Наши мамы со школы были лучшими подругами. Вместе в универе учились, там и познакомились с видными парнями, которые позже мужьями им стали.

В моем детстве родители переехали жить в мегаполис в связи с работой отца, тогда он только начинал заниматься спортивными площадками, и в маленьком магазинчике продавал инвентарь. Это теперь наша семья владеет сетью городских спортклубов, со всем сервисом и сферой услуг. Когда-то все начиналось с того, что мы на каждый тренажер копили.

— Ох, сколько мы гуляли парочками, — мама делилась приятными воспоминаниями, — А чудили сколько, мама не горюй. Потом вы появились, — на нас показала. — Лев, ты старше, должен помнить Линочку. Мы приезжали в родной город с тобой, ты уже в школу ходил.

— Смутно припоминаю, — присмотрелся внимательнее к девчонке, набивающей полные щеки блинами.

Замечая мой взгляд, встряхнула пышным хвостом, собранным из каштанового цвета волос. И задрала подбородок, давая рассмотреть ее получше, чтоб я вспомнил полностью.

— Да че вы как неродные? — отец в наши гляделки встрял. — Забыл, что ли, как маленькая девочка тебе флакон зеленки опрокинула на голову? Линка же это.

— Ой, хохоту бы-ыло. У нас даже фотка осталась, — и мама в зал понеслась на поиски позора из альбома.

— Охренеть… Так это была ты?!

Ткнул пальцем в преступницу в квадрате, прерывая свое молчание.

— Случайно, ты же слышал. Мне пять лет тогда всего исполнилось, — вместе со стулом попятилась от меня. Дальше. Еще дальше.

Понятно теперь, почему я в ней увидел сильную угрозу. Да из-за нее же…

— Я месяц ходил с зеленой головой! Пока налысо твое «случайно» не побрили.

Что же такое получается?

Каждую нашу встречу мне Лина вредит. Вот что!

Да она с малых лет на меня покушается. Впивается, как настоящая заноза, и потом я дурак, а она случайно мимо проходила. Миленькая девочка, ни дать ни взять.

Оградить от общества такую надо.

От меня убрать подальше. Очень важно!

Кто его знает, что произойдет в ее следующее «случайно»?

Чуйка зудела, что мне кранты. Ну вот, а я должен возиться с пакостью ходячей.

Сбежать из сборища, где все против меня, и смеются до слез над фоткой зеленоволосого мальчика, получилось ненадолго.

От родителей к себе в квартиру спрятался.

Что такое, когда везет на один вагон, и только потом замечаешь весь состав поезда из дополнения? Спросите у меня. Я знаю лучше всех!

Со мной произошло тогда, когда родители купили мне квартиру. Так и поздравили: «Ты вырос. Живи отдельно, сын».

Я, честно, обрадовался. Да каждый бы так на моем месте. Но не у каждого квартира окажется напротив родительской. Дверь в дверь мы делим этаж. Где оно отдельно, я не понял?

Тук-тук-тук.

Раздался робкий стук в мою дверь. Родители громче стучат, это, если не ломятся сразу.

Открыл, а там… вредоносная Заноза. Официальное имя ей такой дарю. Очень подходит к карамельным глазам, и еще больше к липучести прыткой.

— Лев, твоя мама просила передать тебе ключи от машины, — и протянула мне связку с брелком.

Выхватил быстро из узкой ладошки. Самое ценное ей нельзя доверять.

— Не боишься, что в лес вместо учебы завезу?

Ну как удержаться, чтобы мелкую не подразнить? Никак. Вообще никак!

— Не-е, не боюсь, — покачала головой с улыбочкой лукавой. — Твои родители узнают раньше, чем ты своим Мустангом там застрянешь между елок.

Так мы значит, деловую корчим. Моими же родителями внаглую пугаем.

— Только попробуй с утра опоздать. Будешь следом бежать в универ по дороге, — строго предупредил навязанный головняк, и дверь захлопнул перед ее носом.

Глава 3

ЛИНА

— Лина, ты готова? Там тебя уже Лев на улице ждет! — просунула голову в дверь его заботливая мама.

— Да, тетя Надь, уже бегу! — кивнула я ей, осматривая свою новую шикарную комнату.

Куда я положила мятные конфеты? Они мне непременно понадобятся, иначе от язвительных слов водителя меня в два счета начнет мутить.

Глядишь, и добью психику парня испорченным салоном его распрекрасной машины.

Это же надо было так вляпаться?

Сам по себе-то этот Лев зверюга еще тот, так я автоматом еще и врагом народа стала.

Вопиющая несправедливость!

Ну, споткнулась! Ну стерла чуть-чуть покрытие!

С кем не бывает?

Но меня обвинили еще в том, что я чуть ли не с детства промышляю корыстными действиями!

Обвинения предъявили!

Да блин, не было никакого злого умысла!

Просто ты немного неудачник, Лев Ветров, и раз за разом умудряешься попасть мне под руку почем зря.

А машину и правда жалко… улетная!

— Соскучился? — усмехнулась я, глядя на то, как презрительно задышал парень, стоило мне запрыгнуть на переднее сидение рядом с ним.

— Конечно! — скривил он лицо. — Так давно тебя не видел, — и с явной неохотой заведя двигатель, сквозь зубы пробурчал: — Еще бы столько не видеть!

— Как у таких милых и добрых родителей мог вырасти ты? — провела по нему оценивающим взглядом. — Много болел в детстве, да?

— Слушай, оставь сарказм мне. Тебе он не идет, — огрызнулся брюнет, и я невольно засмотрелась на его суровый профиль.

Весь его вид говорил, что он непреклонен и уверен в себе.

Царская натура.

Владелец такого имени несет в себе характерное высокомерие и я поймала себя на мысли, что ни за что не хочу быть жертвой этого животного.

Пусть свои нападки оставит при себе!

Я хоть и не львица, но тоже могу порычать!

— Отвернись, а то мне по ночам кошмары будут сниться, — напряженно расценил мое разглядывание Лев.

Ха, чуйка работает! Да-да, я укоризненно о тебе думаю.

— По твоим губам степлер плачет! — зыркнула на него исподлобья.

— А с твоими губами что будем делать? — не отрывая взгляда от дороги, Ветров еще жестче стянул пальцами руль, так сильно, что послышалось натяжение кожаной обивки.

Я сочла за лучшее промолчать.

Вдруг у косматого бешенство какое, неровен час накинется, да перекусит мной перед учебой.

— Пока не доехали, озвучу правила, которые хочешь-не хочешь, но будешь выполнять. — спустя время произнес он холодным тоном.

Ох, ну само собой! Куда ж без этого-то?

— Ты типа гроза местной банды и общаться с нормальными людьми не привык? — предположила я, удивляясь его неприязни.

— Я тебе не брат, не сват и другом быть не собираюсь! — наградил меня уничижительным взглядом Лев.

— Спасибо, что предупредил заранее, а то я уж размечталась… — ахнула в наигранном ужасе и прикрыла рот рукой. — Что ж теперь делать-то, а? Я ж глаз на тебя положила!

— Делай, что хочешь, но на меня свои девчачьи сопли не вешай! — поморщился брюнет, — Вас таких вокруг уже столько развелось, что мне дышать нечем!

Пф-ф… Ну ты подумай, сколько Левище возомнил!

— Конечно-конечно, куда нам до тебя! Таких, как ты, никогда не было, больше нет и не надо, — закивала уверенно, мне-то уж точно не надо.

И пока он отвернулся, язык показала.

— Я тебе ничего не должен! — надменно продолжал он, — Не нужно липнуть ко мне у всех на глазах и что-то просить. Ясно тебе?

— Умирать буду, но не подойду! — выпалила я, ничуть не сомневаясь.

— Вот и славно!

— Сам подойдешь! — нет чтоб промолчать, язык сам по себе хотел дразнить нахала.

И чтоб взрослей казаться, взглянула на него свысока, вздергивая подбородок. Но машина так резко затормозила, что я чуть не сломала его об приборную панель.

— Слушай внимательно, девочка. — наклонившись ко мне вплотную, Ветров приблизил к моему лицу свои ослепительно-серебристые глаза и грозно зарычал. — Я тебе не ручная зверушка, я — Лев!

— Даже самого дикого Льва можно приручить! — прохрипела я на одном дыхании, не в силах пошевелиться.

Сузив глаза, Ветров несколько секунд меня изучающе рассматривал, а затем резко отодвинувшись, в приказном тоне выдал:

— Выходи из машины!

Взглянув в окно, обнаружила, что мы стоим перед входом в университет.

Безмолвно отстегнув ремень безопасности, я неуклюже выбралась наружу и сделала глубокий вдох.

За спиной хлопнула дверь и на всю улицу разлетелся звук мощного двигателя зверского авто.

Лев уехал, и я кожей почувствовала, что после его шумного выступления, все внимание приковано ко мне.

Небрежно поправив на плече сумку и устремив взгляд только вперед, с бешеным сердцебиением зашла в здание и неуверенно осмотрела холл, где бродили туда-сюда студенты.

Куда идти-то?

Вот был бы Лев из числа нормальных парней, то не пришлось бы терять время и искать аудиторию, а так все сама-все сама.

Ну, в добрый час!

— Здесь не занято?

Я подошла к свободному месту возле молчаливой рыжей девушки. Пока все сбивались в компании и уже находили общий язык, она застенчиво теребила в руках шариковую ручку и глазела по сторонам.

— Вроде нет, — подняв на меня глаза, дружелюбно пожала плечами.

Обрадовавшись, что поиск своего места завершен, я плюхнулась на стул и разложила на столе все необходимое для записей.

— Лина, — протянула соседке руку.

— Вика, — улыбнулась она в ответ.

— Ты местная? — спросила я, приглядываясь к ней получше.

— Да, живу в двух остановках отсюда.

— Повезло! Не нужно терпеть хамские выходки, — буркнула себе под нос, но тут же спохватилась. — Это я так, о своем. Ты ничего не подумай!

— Так все плохо? — с иронией прошептала Вика, краем глаз следя за преподавателем, рассказывающим планы на этот семестр.

— Хуже, — насмешливо приподняла я уголок губ. — Меня угораздило поругаться со здешним зазнайкой, а он оказался моим проводником в студенческую жизнь…

— Сочувствую. — хихикнула девушка и на ее щеках появились милые ямочки. — Ну ты не переживай! На одном парне свет клином не сошелся, можно проводить время и с теми, кто тебе по душе.

— Девочки, попрошу тишины! — вдруг раздалось над нашими головами, и мы с Викой уткнулись виноватыми взглядами в пустые конспекты. — Все ваше обучение будет построено на этой информации. Потом не плачьте, что пропустили.

— Простите, — скуксилась я, и начала прилежно переписывать то, что высветилось на большом экране доски.

Вика последовала моему примеру и грозный препод переключил внимание на остальных.

«После этой пары сходим в столовую?»

Незаметно подсунула она мне под тетрадь лист бумаги.

Интенсивно ей покивав, сосредоточилась на лекции и внимала каждому слову преподавателя.

А в это время в груди уже расползалось некое тепло.

Я теперь не одна, и ощущение рядом другого плеча вызывало сильное облегчение.

Всю пару мы исполнительно слушали и делали записи в своих тетрадях. Услышав долгожданный звон на перерыв, на удивление вся группа стрелой помчалась в столовую, чтобы заправиться каким-нибудь вкусным десертом.

Сказывались нервы. Первый день и все такое.

— Обалдеть, какая очередь! — разинула я рот, завидев нескончаемое столпотворение.

— А ты как хотела? — спокойно отреагировала Вика. — Сюда все факультеты слетаются. Плюс беспредел никто не отменял! Видишь, вон ту компашку? Наглости не занимать…

Проследив за ее взглядом, наткнулась на знакомое презрительное выражение лица.

Во главе обнаглевшей стаи, что просто прошла мимо всей очереди и подошли к кассе, маршировал никто иной, как наш царь зверей.

Лев Ветров.

Глава 4

ЛЕВ

— Ну что? Рассмотрел ее? — обратился к другу, когда с подносами направились занимать стол.

— Твою подопечную сложно не заметить, — хохотнул Мэт. — Она одна из всех девочек в очереди настолько сильно радовалась встрече. Будь в ее руках кирпич, рядом с тобой стоять было бы опасно. Сам понимаешь, могло зацепить.

Повернулся проверить, следит ли мелкая Заноза. Отвлеклась на болтовню с рыжей девчонкой. В очереди не продвинулась почти, не то что мы, всегда и везде напролом. Ничего-ничего, пусть осваивается. Если до столовки путь нашла, то уже, считай, весь универ увидела.

— Скажешь тоже, никакая она мне не подопечная, — открестился я от такого счастья. — Свалилась на голову с бухты-барахты. И что мне с ней делать?

— Могу предложить ко мне переселить на недельку. Девочка миленькая, видно, что с огоньком, — всерьез выдал друг или в шутку, даже не понял.

Насколько я меняю подружек, не привязываясь ни к одной, но такого ловеласа, как Мэт, еще поискать. За ним, если бегает меньше трех цыпочек, то это он заболел, или перерыв в охоте сделал, что редко происходит.

И что значит миленькая? Для кого-то и акула прекрасной покажется.

Только успели поставить подносы, устраиваясь за столом. Налетела компания наших поклонниц. Ну куда же без них? Сразу пятерых принесло, одна другой ярче, красотки универские.

— Мы к вам, мальчики, — промурлыкала Лада, высокая блондинка, поближе подсаживаясь ко мне, еще немного и на голову залезет.

В последнее время активней всех старается мне попадаться на глаза. И догадываюсь, для кого оттянула декольте красной кофты, выпячивая не холмы, а горища из бюста.

— Матвей, я вчера тебя в городе видела, — затарахтела знойная брюнетка, атакуя друга напротив. — Звала, звала, бежала за тобой, но так догнать и не смогла.

Переглянулись с мастером по побегам от цыпочек, едва сдерживая смешки.

— Лучше тренируйся, детка. Мало кому меня догнать под силу, — успокоил Мэт свою брюнетку.

Остальные девушки, из постоянных завсегдатаев клубов, пискляво хихикали, умудряясь строить глазки нам с Мэтом по очереди. Еще бы имена их помнить, чтоб различать для выбора, с какой уединиться.

Под заливистый смех и навязчивый щебет девушек, с самыми важными спорами, кто больше в трендах разбирается, я добрался наконец-то до сэндвича. С утра поесть не дали, родители буквально выгнали на улицу, чтоб Линочку без опозданий отвезти.

Если таким теперь станет каждое мое утро, то я все. Не выдержу! Мустанг на велик променяю. Хотя-я, и это мне вряд ли поможет… Родители ведь все равно пристанут, чтоб брал с собой липучую Занозу даже в путь на самокате.

— Лев, Мэт, когда вы снова в клубе будете зажигать? Ну, когда?

— Мы тоже придем!

— Давайте на выходных соберемся?

Одновременно загомонили девушки-тусовщицы, каждая требуя внимания к себе.

— До выходных будет видно, — обтекаемо ответил, прикидывая, что мне там сразу все они не нужны.

— Знаешь, я тут подумала… — Лада склонилась к моему уху, шумно выдыхая через слово.

Перевел взгляд на проход между столов, и нить, о чем могла блондинка думать, я безнадежно упустил. Заметил на проходе Лину. И вспоминать о ней не хочу, так нет же, сама в поле зрения метит.

Удерживая в руках поднос с тарелкой и большим стаканом кофе, она только пробиралась к столу. Стройная фигурка девочки лавировала между снующих туда-сюда студентов. В какой-то момент подняла голову и зыркнула на меня с осуждением, будто почувствовала взгляд на себе. И так вот, глядя, куда не приглашали, шагнула вперед, и…

Ёпрст! Вот это попадание!!!

Я прямо на стуле подпрыгнул.

Неуклюжая девчонка четко врезалась в моего однокурсника, выворачивая на него свой поднос.

Бамс! И парень заорал сиреной, смахивая с себя кофейный душ, который принимать вряд ли планировал.

— Мэт, Мэт, смотри, что подопечная вытворила, — толкнул друга в плечо, показывая на раззяву испуганную. — Понял теперь? Она опасна!

— Ох, ни хрена ж себе, — присвистнул друг, за голову хватаясь.

— Еще хочешь к себе переселить? Хочешь?

Поддел его на глупом предложении.

— Не-ет, возле тебя пусть остается, — больше на милашку не претендовал.

Теперь уж точно Мэт поверил в катастрофу. Где Лина — там сплошные неприятности. А то смеялся, вроде я преувеличивал.

Это еще странно, что не на меня упал поднос. Расслабляться с ней точно нельзя, особенно, когда «случайно» приближается.

— Ой, да что вы на нее внимание обращаете, — взвилась Лада, зудя сбоку. — Подумаешь, простушка безрукая, ничего интересного.

— С виду мыша-мышей, — оценила Лину брюнетка Мэта по своим параметрам.

Тройка тусовщиц были такого же мнения, еще громче хихикали, забавляясь переполохом в столовке.

— И главное, в кого попала! Вот же угораздило…

— Сам вижу, — ругаясь на все лады, поднялся и рванул на разборки.

Мэт неспроста поразился тому, кого Заноза щедро так умыла. Много студентов пробегало, но нет же. Досталось тому, кого врагом своим считаю. Терпеть не могу, Эда Гадова. А он меня еще больше.

— Как я таким теперь буду ходить? — бухтел Эд на неуклюжую девчонку.

— Я случайно, не хотела. Прости, — бормотала Лина в свое оправдание.

Бегло оценил ситуацию.

Эд стоит, как будто обоссался, основная часть стакана угостилась на ширинку джинс, струйками спускаясь по ногам.

Лина в шоке, глазища квадратные, покраснела, как бантик на своей белой блузке. Тянется с салфеткой Эду вытирать.

Сдуреть с ней можно! Первый поход в универ, а она уже на гастролях дает выступление.

— Сам о себе позаботишься, — вырвал салфетку у Лины из рук, тыкая ненавистному однокурснику.

— А тебе чего? Для цыпочек тут стараешься себя показать?

Эд оскалился, на меня надвигаясь.

— Живо беги, куда собиралась, чтоб и духу тут не было, — шикнул сначала на Лину застывшую. И потом для Эда: — Нечего искать виноватых, если сам не видишь, куда прешь.

— Что сказал? — сжал гадский враг кулаки.

— Чтоб не позорил себя еще больше, — выдавил усмешку, внутренне сжимаясь для ответа к бою.

— Когда-нибудь и я над тобой посмеюсь, — припечатал Эд, выбирая угрозу, вместо битвы.

Выругался и быстрым шагом устремился из столовки прочь.

Угрожает он мне, ага. Уже трясусь весь от страха такого.

Пошел ты, Гадов! Придурок злопамятный.

— Лев, ты за меня заступился? Спасибо.

За спиной раздался тонкий голосок.

— Ну ты посмотри на нее! Куда сказал идти? Хватит крутиться возле меня, — наехал на Занозу непослушную.

— Я не звала тебя, ты же сам подошел.

Вот на все у нее отговорки найдутся. Так и дал бы по заднице.

— Хотя бы постарайся до конца учебного дня никуда не вляпаться, — строго предупредил недоразумение с хвостиком.

— А это уже, как получится, — обиженно поджала пухленькие губы, и скорей-скорей понеслась к столу, где рыжая девчонка место заняла.

Глава 5

ЛИНА

«— Прости, что не помогла тебе… я как увидела, что эти два красавчика тебя зажимают, так и растерялась…»

В тысячный раз прислала мне в личку Вика.

«— Я сама не поняла ничего! Вроде должно было достаться мне, а в итоге они почему-то нагавкали друг на друга и разбежались врассыпную! Теперь думай, кто прав-кто виноват…»

Отправив сообщение, пошла успокаивать нервную систему. Тетя Надя говорила, что можно брать все, что захочу. Все апартаменты в моем распоряжении.

Кайф.

Огроменный холодильник привлек мое внимание сразу же, так что пойду повыбираю, что лучше подойдет для поднятия настроения.

Посмотрела на гору перемытой посуды, отполированный стол, на всякий случай расставленные аккуратно чашки, чтобы порадовать хозяев, и облегченно выдохнула.

Теперь можно сесть и спокойно поесть.

Идеальный вечер.

«— Это забавно со стороны смотрелось! То ли тебя спасать нужно было, то ли радоваться, что такие парни обратили свое внимание!»

Вика никак не могла угомониться и продолжала возвращать меня в тот глупый момент, когда какой-то слепой лоб чуть ли не сшиб меня с ног.

И снова чудесным образом рядом возник Ветров. Не иначе в нем зашит магнит для неприятностей. Если бы львиная морда передо мной не вырисовывался, выставляя напоказ своих топ-моделей, ничего бы и не случилось. А так, пока я размышляла о том, что Левушка-то наш питает слабость к королевам красоты, не отступила вовремя от несущегося на меня торнадо.

Вот и получилась мешанина.

Я на него, он на меня и третий сверху.

А Ветров еще меня недоразумением считает.

Такое происходит, если рядом он! Пусть не гонит на меня!

«— Ты хоть до дома нормально добралась? Черная кошка дорогу не перебегала?»

Наоборот, счастье привалило, и я Ветрова сегодня больше не видела. Брюнетик слинял еще в столовой, и после учебы я с удовольствием прокатилась на автобусе, глазея в окно и запоминая дорогу домой.

«— Был тут один облезлый лев, но я его так по головке погладила, что больше никогда не сунется!»

Воинственно хмыкнув, стащила из холодильника оставленные для меня вкусности, и с чистой совестью не дала еде пропасть.

«— Завтра расскажешь подробно, окей? Пойду-ка я подготовлюсь к завтрашней паре! Говорят, что препод прямо в первый день проверяет кто-что знает… а я ничего не знаю;)»

Кстати, я тоже.

Пожелав Вике терпения, и сама решила погрызть гранит науки. Изо всех сил борясь с ленью, потопала в свою комнату, но в коридоре недоуменно затормозила.

Мне кажется или кто-то хихикает?

Прислушавшись к тишине, огляделась вокруг.

Что за дурацкий писклявый звук!?

Сообразив, откуда он может идти, тихонечко подошла к двери и заглянула в глазок.

Первое, что бросилось в глаза — знакомая красная кофточка и вываливающаяся из нее грудь. А следом и мужская лапища, что ее сжимала.

Ясно-понятно.

Владыка джунглей пожаловал домой, а заодно приволок с собой и губастую рыбу-каплю.

У местного зверья брачный период.

Вот противно же смотреть, а все равно отлипнуть не могу…

Как же зверски он ее лапает, вжимая в дверь своей квартиры.

Это он всегда такой? Ласковым вообще умеет быть?

А она… зачем так рвать волосы у него на голове? В чем прикол?

Фу, никакой романтики! Дикари какие-то…

Эй, куда вы!? Это все, что ли?

А нет… просто передвинулись.

Ни стыда ни совести, а! Всю дверь соседскую обтерли!

А если их возню кто увидит? Это ж как надо увлечься, чтобы забыть о квартире родителей напротив?

Отвратительное зрелище!

Жаль попкорна нет.

Такое не каждый день увидишь.

Мда… грудь у нее, конечно, выдающаяся… нехило парня к стене придавила… он там дышит вообще?

А, да, вон шевелится. Попу ее начал мацать. Тоже, блин, обхват нормальный…

С какой стороны на блондинку не глянь, везде выпирает!

Раздуло прилично…

Так и хочется проколоть иголкой.

Губошлепка!

Какой ужас, все лицо ему обмусолила!

Как это может нравится??

Мне аж рукавом захотелось вытереться…

— Ну же, Лев, открой эту чертову дверь! — начала уже задыхаться девушка и Ветров громко усмехнулся.

— А что мне за это будет? — обхватил он ее подбородок пальцами.

Как я не старалась напрячь слух, ничего из ее шепота различить не удалось.

Но очевидно, что девица была готова на многое… парня смогла заинтересовать.

Хоть и медленно, но ключ он повернул.

Рыба-капля так обрадовалась, что из ее рта вырвался невнятный звук.

Когда за ними хлопнула дверь, я еще некоторое время на нее бездумно пялилась.

Ветров не просто полоумный, а еще и озабоченный!

Стыд и срам!

Бедные тетя Надя с дядей Игорем.

Невесту он им зачетную, конечно, приведет…

Повздыхав над их несчастной судьбой, отлипла от глазка и пошла-таки заниматься делом, а не этой ерундой.

Но как бы я не укладывала в голове мысли об учебе, сквозь тонну новых знаний пробивались посторонние думы.

Самоуверенный взгляд Льва, его низкий голос и то, как сходила с ума от его поцелуев девушка.

Интересно, каково это? Когда тебя любит такой красивый и крутой парень…

Весь остаток дня представляла рядом с собой такого же высокого, смелого и видного красавчика.

А утром проснулась разбитая, понимая, что это только сон.

Свинтить пораньше в универ не удалось, тетя Надя перехватила прямо у двери.

— На учебу спешишь, ранняя пташка? — облокотилась она на стену, думая, какая я молодец.

— Да, не хочу опаздывать! — быстрее-быстрее, пока она не вспомнила про…

— Льва заодно приучишь к пунктуальности! Иди постучись к нему, пусть поторапливается!

О нет! Только не это! Я не хочу всю дорогу смотреть на то, как они лобызаются со своей кумушкой. Она, как вывернет губы, так меня и стошнит!

И сбежать не удастся. Тетя Надя, как чувствует, стоит и ждет, пока ее сынок мне дверь не откроет.

С натянутой улыбкой приготовилась созерцать сладкую парочку, но из конуры выполз только заспанный хозяин.

Уже собирался меня в чем-то упрекнуть, как заметил свою маму и раздраженно промолчал.

А где рыба-капля?

Даже заглянула ему за спину, пока он приветствовал маму.

Куда подевалась? Мне на ум уже пришла парочка замечательных комплиментов, если бы она посмела чавкнуть в мою сторону, а тут и некому говорить.

Ну вот, все вдохновение пропало.

— Пока, ребята! — крикнула нам вслед тетя Надя.

— Пока! — махнули мы ей рукой и, как только двери лифта закрылись, глянули друг на друга с отвращением.

Спокойно, Лина. Его и так жизнь наказала.

— Чего встала? — язвительно бросил мне, когда я остановилась перед машиной и задумчиво обернулась к подъезду. — Еще кого-то ждешь?

Вообще-то да… где фифу свою потерял?

Хмуро сведя брови, прикусила язык, чтобы не сорваться и не послать чудовище обратно в зоопарк.

Сев в автомобиль, вздрогнула, когда Ветров громко рявкнул:

— Можно поаккуратнее?!

Можно. Но ты обойдешься.

Показательно заткнув уши наушниками, отвернулась к окну. Но несмотря на громкую музыку и мелькающий перед глазами город, я отчетливо ощущала жжение на своей щеке.

Водитель своим злым взглядом прожигал мне кожу.

Дискомфортно, но терпимо.

Я — молодец, за всю поездку так и не среагировала.

А очень хотелось повернуться и двинуть ему сумкой по морде. Прям очень.

Как только машина остановилась, я выключила на телефоне музыку.

— Что ты! Не вынимай наушники из ушей — мозги простудишь. — мгновенно прилетела колкость.

— Что-то ты нервный стал. Может быть, тебе съездить куда-нибудь? Например, в челюсть!! — огрызнулась я, запихивая запутавшийся провод в сумку.

— Чего такая злая? С метлы упала? — выстрелил в ответ Лев и я, чувствуя, что начинаю дрожать от бешенства, выскочила из машины, не позабыв с редчайшим удовольствием хлопнуть дверью.

Не оборачиваясь назад, закинула сумку на плечо и твердым шагом пошла к универу.

Уже на полпути я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и рефлекторно прошлась глазами по толпе студентов.

Он нашелся сразу.

Тот шатен, которого я вчера облила кофе. Он так пристально следил за мной, что у меня по телу прошлись мурашки.

Я же извинилась вчера… неужто этого было мало?

И вроде хочется подойти и снова попросить прощения за испорченную одежду, на вид парень весьма привлекательный и кажется компанейским среди стоящих вокруг друзей… но меня останавливал взгляд.

Зоркий. Будто прощупывающий.

Что не так?

Глава 6

ЛЕВ

От приставучей Занозы и след простыл, когда я вылез из машины, направляясь к тусовке своих однокурсников экономического факультета.

Мэт еще издали мне махнул, несколько знакомых лиц за ним повторили приветствие. И среди них заметил еще одно лицо, правильнее назвать, морду вражескую.

— Че так рано прибыл? До второй пары тебя и не ждал, — подколол друг.

Мэт вчера в клуб тянул, а я уже настроился на другой сценарий вечера. Блондинистый такой, голодный и несдержанный. Обладательницу негласного титула «Лучшие буфера универа», как и всех подружек, после бурного сценария отправил домой. Хоть Лада и кидала намеки остаться, когда в такси отправлял.

«Скоро встретимся, детка. Не будем водителя ждать заставлять», — одна из моих частых фраз для прощания. Даже не думал для Лады что-то менять.

Зато для меня все меняется. Вон, даже Мэт удивлен.

— Тебе напомнить о причине моих мук? Каждое утро теперь ранней пыткой считается.

Если дверь не открою — вынесут же, и такое бывало.

— А что это ты возишься с той малолеткой? — неожиданно Эд решил всунуть свой нос.

— У тебя спросить забыл? Как я мог!

Не хватало еще мне отчитываться.

— Мутишь с ней? Так и скажи, — прицепился, как тот кровосос. — Вчера заступался за растяпу в столовке. Сегодня до универа с доставкой привез. Утю-тю. Любо-дорого глянуть на сладкую парочку.

— Я тоже заметил, что ты не один, — любопытство заразное, и вот уже всезнающему Тиму подробности лопатой подавай.

— Мало ли, кого подвозил?! — отбивался от натиска я. — Вам больше выдумывать нечего? Уже девушку вешают, не за что не про что.

— Вчера ты с ней тоже вместе приехал, — не, ну Тим реально заменяет телескоп.

Эд расхохотался над моей реакцией психованной. Мэта и без того веселил попадос по самые фары Мустанга. Остальные однокурсники тоже мою персону собрались обсудить.

— Знаете, что? От-ва-лите! Не только от меня, и от девушки. С кем захочу быть — мое личное дело.

Побыли бы сами в моей шкуре. Особенно Эду такого желаю. Умного корчить Гадов отлично умеет, любыми успехами хвастаясь. Пусть для подружек лучше старается, они-то уж точно оценят.

Рванул от шайки умников ко входу в универ. Скучно им, видите ли. Нашли объект для слежки. Над моей холостяцкой жизнью еще долго будет чистое небо и без всяких угроз.

Мэт догнал меня уже за дверью, и вздрогнул первый, замечая ужас-ужас впереди.

— Ле-ев… Левушка, Матвеюшка, я нашла вас! — нараспев прогрохотал басистый голос, затем только увидел ее…

Мой кошмар и перебор с горячительными напитками из клуба. Только этим могу объяснить, зачем Громилу в юбке на танец пригласил.

Девушка с толстенной косой, вроде каната, которой можно покалечить, бежала к нам навстречу, кулаками расталкивая всех на пути.

— Сматываемся очень быстро, — выкрикнул уже на бегу.

После меня же и Мэт успел с ней для прикола станцевать.

Наутро в универ Громила притащила фату нам показывать. В ее деревне принято, с кем первый танец — тот жених. А с кем второй, тот запасной вариант, на случай, если первого сожрут проголодавшиеся волки. На женихов, которые рискнули отказаться, вся деревня налетает уговаривать с дубинами.

— Ну и встряли мы с Громилой, — отдышавшись, Мэт выглядывал, не дрожит ли пол под ножищами нашей невесты.

Как надежно избавиться от девахи с косой, мы пока не придумали. И до приезда ее деревни, решаем проблему побегом.

Нормально успокоиться вышло только на лекции. Сидя в аудитории, я в очередной раз пенял себя за неразборчивость. Всех правильных девочек — побоку.

Не получите Ветрова Льва. Обойдетесь!

Другое дело, веселые красотки-тусовщицы. Лада, тому пример. Развлекается, прожигает жизнь ярко, не претендует почти ни на что. Во-от, с такими не будет головняка. Когда нет надобности доверять, тогда и обламываться не придется.

В конце лекции Матвея вызвали на разборки к ректору. Ни один студент там так часто не бывает. Мой лучший друг же, словно прописался. Причина для этого есть, и не только прогулы.

— Если до конца перемены не вернусь, нажимай на кнопку пожарной тревоги, — попросил меня с тяжелым вздохом.

— Лучше пусть пронесет, — удачи ему пожелал, ничуть не сомневаясь, Мэт запросто выпутается из любой передряги.

— Секретарь передала, что ректор злой, как черт, и требует сына немедленно. Вряд ли просто захочет от мамы пирожки передать.

После ухода друга на расправу без пирожков, я вышел из аудитории, собираясь спокойно выпить кофе в буфете. Хотя бы в универе иногда расслабиться могу. Хватает и стажировки в офисе наших семейных спортклубов. Там босс — мой отец, и пасет меня, похлеще ленивых сотрудников.

Проходя по коридору, вспомнил об отчетах по новым тренажерам. Вернее о том, что я совсем забыл о них. И так, сквозь свои мысли, кого бы из офиса попросить прикрыть мою шкуру, странный разговор собравшихся студентов уловил.

— …Я в шоке, из-за неуклюжей первокурсницы препод пострадал.

Стоп!

Мой мозг выделил суть оживленной болтовни.

Кто неуклюжая? Кто первокурсница?

Офигеть… Неужели опять ее угораздило?

Притормозил и вникал дальше.

— Сам не видел, — покрутил головой чудик в очках. — Но мне передал брат того, кто слышал о том, как это видели другие студенты. Первокурсница случайно скинула громадный стенд объявлений прямо на препода. Скорая уже увезла его вместе с зачетками.

Во жесть!

Что-то мне Громила уже не такой страшной показалась…

Милая девочка Лина — вот, кто настоящий монстр.

— Где она? Где Заноза, тьфу ты, первокурсница, случайно напавшая на препода? — я кинулся выяснять у студентов.

— Так, у декана же, — подсказала одна из студенток.

Фу-ух. Попробовал выдохнуть. Нет, не фига не помогло.

Буфет отменяется. Прямо сейчас пойду и потребую, чтоб уехала в свой городок и там «случайно» делишки вытворяла. Не послушает, тогда все. В последний раз помогу любимице родителей, потом и на километр к себе не подпущу. Никогда не поведусь на ее невинные карамельные глазки.

Ух, как же взбесила меня вредоносная пакость. Перед кабинетом декана, на зов секретаря не обернулся. Влетел с огромным желанием, посмотреть, как Лина оправдываться будет.

— Ветров, тебя-то зачем принесло? — декан с ворчанием встретил.

Но я не сразу ответил, сперва глянул на опасную студентку, сидящую спиной ко мне. Каштановые волосы уже не в хвосте, распустила девчонка.

— Пришел к вам сообщить, что она, — ткнул пальцем в ходячее недоразумение. — Заболела тяжелой болезнью, при которой в симптомах есть, стенды сбивать. Правду говорю, Лина?

А что? Какую еще мне отмазку придумать?

Пусть и за такую поблагодарит.

— Нет у меня никакой болезни, — обернулась студентка, а я офигел. — И меня зовут не Лина.

Сзади реально похожа. Худенькая, цвет волос совпадал. Заноза в куртке садилась в машину, в какой кофте была, я видеть не мог.

— Понял уже, — растерянно попятился назад, но не далеко.

— Постой, Лев, не торопись, — декан позвал, сменяя тон на подобревший. — Я не знаю, кто там заболел у тебя. Но раз ты про стенд беспокоишься, то сможешь помочь.

— Чем?

Сразу не врубился. Добить еще одного препода?

— Стенд еле висел, на честном слове держался, — декан объяснял, — Петли только собирались заменить, но не успели. В происшествии никто не виноват, кроме мастера, который находится в отпуске. Зато ты здесь, сам явился. Вот и повесь доску для объявлений за время перемены.

Секретарь декана, будто бы ждала команды, тут же вручила мне инструменты. Отговорки слушать не стали, мол, иди, Ветров, соверши для универа свой лучший в жизни поступок.

Охренеть я попал!

Это что ж получается?

Снова мне достается по вине наглой девчонки. Разум умничал, что Лина как бы вообще не при чем. Даже мимо не проходила. Да? А кто мои нервы довел до такого? К кому на выручку спешил как идиот?

Вбивая гвозди в петли бубнил и ругался, посылая всех подальше в лес. Нечего под горячую руку мне лезть, особенно когда я с молотком. И так половина погнулись.

— Вау! Лев оказывается, еще на что-то способен, — лучше бы я не узнал, звенящий колокольчиком голос.

Обернулся… Так и есть.

Мелкая Заноза тут как тут, с подругой наблюдают.

— Ага, не совсем разгильдяй, — подтвердила ей рыжая, посмеиваясь над моим благотворительным трудом.

Они сейчас точно допросятся.

— А ну, идите отсюда! — гаркнул на болтливых девчонок. — Не мешайте заниматься важным делом сильному мужчине, раз сами только трепать языками способны.

Занес руку над следующей петлей, уверенно примеряясь с опытным видом. Ишь ты, не способен я. Да мне любые стенды по плечу.

— Лев, замри! Как стоишь, так и стой, — заорала Лина, прерывая процесс. — Сейчас тебя сфоткаю для тети Нади и дяди Игоря, а то ведь не поверят, когда расскажу.

Дважды щелкнула. И я дернулся.

Твою ж мать! В стене дыру пробил.

Видит бог, я не хотел прибивать эту заразу, ладно, думал об этом. Но сейчас я ее…

— Подожди, подожди! Не ругайся. Сейчас помогу.

Вертлявым ужом ускользнула, от моей попытки хлопнуть нахалку по заднице, схватила молоток и на стремянку забралась. Попросила рыжую подружку подавать ей гвозди, шустро застучала, затем и на прочность проверила.

— Слезь, ненормальная, — потребовал я.

Надо же насколько обнаглела, в три раза быстрее и аккуратнее меня закрепила петли на стенах. Где только взялась такая ловкая…

Со словами:

— Все! Я справилась, — спрыгнула на пол. — Лев, теперь с тебя после учебы поездка в центр города. Нам с Викой нужно много всего для учебы купить.

— Еще зайдем там в один магазин, я тебе та-а-акое покажу… — остаток фразы рыжая на ухо Лине прошептала.

И я, конечно же, не отказал:

— Если нужно, то всегда, пожалуйста. Моя спортивная тачка создана для того, чтоб студенток возить за покупками. Стоит на парковке и мечтает об этом.

Угу, аж три раза.

Фиг вас куда отвезу.

И молотком помахал удаляющимся довольным подружкам.

Встретился с Мэтом, когда уже лекция началась. Мы вдвоем опоздали и выглядели, как после шторма в бурю. Злые и потрепанные от жизни жестокой. Обменялись событиями за время одной лишь перемены. У меня, что ни день с появлением Лины, без приключений не обходится. И у друга тоже гонения начались. Влип он по полной со своим неразборчивым списком поклонниц.

Вдобавок ко всему после учебы опять нас Громила заметила.

Мэт без оглядки помчал к своей тачке, выезжая как можно скорей со двора универа, пока невеста не пробила капот одним пальцем. Моя машина стояла ближе, и Громила бросилась наперерез.

— Левушка, с тобой покататься хочу, — и потянулась к моему Мустангу пухлыми лапищами.

— Я занят сегодня. В другой раз покатаю, — отшивал полоумную, а ей хоть бы хны.

Уже и дверцу на себя потянула…

— Деревенским сказала о тебе, в гости ждут на сватанье. Просили передать, что дубины, на случай отказа, целый сарай заготовили.

Только собрался ей выдать историю о том, что еду сейчас в лес к волкам, меня настигло еще одно наказание. Мелкое и приставучее, с рыжей подругой на пару.

— Лев, ты не передумал? Точно нас отвезешь? — хотя бы уточнила Лина, почуяла-таки, что может быть подвох.

— Это еще кто такие? — промычала Громила, вставая на дыбы.

Лину с рыжей опередил, укоризненно замечая.

— Перед тобой, мои сестры больные. Надо их срочно в госпиталь отвезти на лечение. Я ведь сразу предупредил, что занят сегодня. Как мне можно не верить?

Сестрам, обалдевшим, показал в машину залезать. Лишь бы спасти свою версию освобождения от невесты из худших кошмаров.

— Коли-так, тогда сестер вези, — поняла и приняла Громила. — А я пойду нам простынь к свадьбе вышивать.

Не-е, тянуть больше нельзя. Нам с Мэтом надо срочно с идеей ускоряться. Должны же быть у них в деревне какие-то способы традицию перехитрить.

В машине прикрикнул на некоторых, кому на сто вопросов в минуту, ответы узнать захотелось. Вот и не собирался же таксистом у хитрюги быть, и тем не менее, в центр двух подружек везу.

Кто везунчик? Спросите, что-то полегче.

В пути старался отмалчиваться. Прислушивался к хихиканью и разговорчикам. Вовсе мне неинтересно! Только потому, что Лина живет у родителей. Да, я должен знать, вдруг она затевает чего. С нее станется, та еще вредина.

Лина о чем-то тихонько щебетала Вике, и на полуслове запнулась, вскидывая бездонные глаза. Заметила, что я на нее поглядываю через водительское зеркало. Она точно забавная. Смущенно залилась румянцем, отворачиваясь поспешно, будто минуту назад на меня не глазела.

С ней-то ясно, на меня часто девчонки заглядываются. Но я, поймал себя на мысли, что вот так, тайком, подсматривал впервые.

Глава 7

ЛИНА

— Спасибо, что подвез, красавчик! — выкрикнула Вика, стоило нам выбраться из машины Льва.

— Не называй его так! — шикнула я ей, и водитель, полоснув меня колючим взглядом, резко дал по газам, оставляя нас перед входом в торговый центр.

— Почему? Он же красавчик! — проводила его завороженным взглядом одногруппница.

— В каком месте?? — усмехнулась я, отклеивая ее внимание от уезжающей машины.

— Во всех! Высокий, мускулы вон какие… — даже руки напрягла для пущего эффекта.

— Откормили просто!

— А глаза! — широко распахнув свои, она быстро-быстро захлопала ресницами. — Выразительные!

— Да воспаленные они! Наверняка, не спал всю ночь!

Представила на миг, как к нему присасывается рыба-капля… у меня бы тоже сосуды везде полопались.

— А голос… — не переставала восхищаться Вика, даже не возражая, что я ее толкаю к магазинам. — Скажи же, что приятный?! С хрипотцой… прямо слух ласкает!

— А те добрые слова, что он нам в машине сказал, слух не ласкают? — напомнила я о том, как Левушка так мило посоветовал больше не портить ему настроение нашим существованием.

— Да, ты права… — рассмеялась подруга над моим сморщившимся лицом. — Внешность не главное!

— Пойдем! — обхватив ее запястье, повела вглубь здания. — Купим те учебники по спецкурсу и ты, наконец, покажешь мне то потрясающее платье, про которое весь день говоришь!

— О, оно такое шикарное! — так по-девичьи запищала Вика. — К нему еще подойдут туфли из новой коллекции! Это в соседнем отделе! А сумочка на втором этаже! — затараторила модница, меняя темп на вприпрыжку. — И обязательно выберем тебе юбки!

В смысле «мне»? Какие еще юбки?

Словно прочитав мои мысли, рыжая бестия приставила к моему носу указательный палец и строго произнесла:

— Ты просто не имеешь права скрывать такие красивые ножки! Нельзя каждый день носить джинсы!

— Но в них удобно! — запротестовала я.

— Лина! — изогнула она в снисхождении брови. — Парни любят девочек, а не пацанок!

— При чем здесь парни?

Я что-то упустила? Вроде про мой комфорт говорили.

— Как это при чем? — посмотрела на меня так, будто я засунула в ноздрю банан. — Неужели тебе не хочется иметь бойфренда?

— Нууу… — в голове замелькали образы идеального парня и я протяжно выдохнула. — Хочется, конечно… но где его взять?

— Да ты что, Лин! — рассмеялась Вика, заводя меня в книжный отдел. — Вокруг столько сиптатяжек!

— Я не заметила таких у нас в группе. — улыбнулась я, перебирая в мыслях всех мальчиков.

— Потому что ты не туда смотришь! — со знанием дела промолвила новая подруга. — Бери старше! Вот, например, возьмем твоего Ветрова…

— Он не мой! — перебила я, вскидывая брови.

— Хорошо, не твой! — примирительно кивнула она. — Но на его потоке я насчитала столько красавцев, что голова закружилась!

— Напомнить тебе про «внешность не главное»? — покачала я головой, и тут заметила на стеллажах те пособия, что нам задали приобрести.

Достав их с верхней полки, начала внимательно изучать содержание.

— Ну не все же такие, как твой Лев! — не уступала Вика.

— Он не мой, — повторила я.

— Мне показалось, что его друзья более приветливые! — продолжала она настаивать.

— Ты про того Мэта? — поймала ее на краснеющих щечках.

— Ну, в принципе… — изобразила она задумчивость. — Он тоже вполне ничего…

— Скажи мне, кто твой друг и я скажу тебе, кто ты! — процитировала я мудрую фразу. — Слышала о таком? Лев — чудовище, значит, и дружбаны его недалеко ушли!

— Юбку все равно купим! — твердо воскликнула Вика, поняв, что договориться со мной не получается. — Сейчас сама все увидишь! — и выхватив у меня из рук учебники, уверенной походкой понесла их к кассе.

О-хо-хо… кажется, сейчас меня начнут пытать в примерочной.

И интуиция не подвела.

Меня буквально до носа завалили одеждой.

Не выпускали, пока все не перемерила. Если однокурсница излучала энергию, любуясь своими обновками, то я была выжата, как лимон. Когда очередь дошла до того совершенного платья, что не иначе предназначалось для выхода на красную дорожку, а не для танцулек в универе, я уже едва двигала руками и ногами.

— Вот это да!! — прикрыла рот руками впечатлительная Вика, сверкая в своем новом зеленом платье, как изумруд. — Какая же ты красавица, Лина!! — отскочив от зеркала, она принялась крутить меня на месте и восхищенно присвистывать.

— Да? — взглянула на себя в отражение, но оно было слишком узкое, поэтому я вышла в общий зал и встала перед зеркальной стеной.

Мне понравилось платье Вики, шикарно выглядело, оттеняя зеленью глаза моей новой подруги. Но зависла я на другом, поразившем меня до онемения. Понятное дело, что в моем городке и в помине такого не видела. Сейчас же не смогла удержаться и потрогала приятную на ощупь ткань, цвета весенних незабудок. Верх облегал, и я даже смутилась от того, насколько выразительно смотрелось декольте. А эти вставки сбоку талии с ажурными узорами? Ух, такое надеть еще решиться надо. И все же по сравнению с нарядами подружек Льва, пошлостью не веяло, после обтянутого верха, низ плавно ниспадал в свободном покрое.

— Его сшили специально для тебя! — восторгалась вместе со мной Вика. — Бери, пока не забрали!

— Ты смеешься? — оторопела я. — Мне такие ценники даже в кошмарах не снились!

— Попроси родителей! Оно того стоит! — напирала на меня рыжая искусительница.

— Вик, я из маленького городка… такие платья только по телевизору показывают. — с сожалением выдохнула я.

— Ну хорошо! Попроси Ветрова! — съязвила девушка и я чуть не подавилась смехом.

— Так и сделаю! Приду к нему и скажу — «вот столько стоит твой покой!» — и отмахнувшись от безрассудных мыслей, я бережно провела руками по своей фигуре. — Оно предназначено принцессе, а не мне… — на миг представив себя ею, я плавно взмахнула руками, и закружилась-завертелась… а потом чуть не врезалась в стену, увидев через стекло магазина застывшего в изумлении Льва.

ЛЕВ

Встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение… Вот же чертовщина какая накрыла. Лина заметила меня, и слышать не надо, как вскрикнула, обхватила себя руками, и спряталась в глубине бутика.

Только тогда полегчало. Спокойно. Надо представить, что ничего не произошло, меня здесь нет, я где-то далеко. Надо было там и оставаться мне.

Нет же, отъехал от торгового центра, и вспомнил, что здесь есть специализированный спортивный магазин. А я стараюсь следить за новинками товаров для приобретения в наши спортклубы. Консультанты мне показали ноу-хау в виде гантелей с датчиками и звуковыми командами. Обсудил с менеджером вопросы оптовых закупок. И все. Иди в тачку, Лев, и поезжай себе с ветерком. Но стало интересно, где и как проводит время Заноза с подружкой.

Проходя по этажу бутиков, вертел головой в разные стороны. Где-то на середине я и встал, как вкопанный. Ведь через прозрачную витрину увидел ее… Лина кружилась, вначале не замечая меня, вглядывалась в свое отражение, светилась улыбкой. Плавными движениями рук провела по груди, скользнула ниже, а я за ней. И хуже всего то, что я увидел ее не просто мелкой Занозой, настырной девчонкой, а привлекательной девушкой.

Позорно сбежал на парковку к Мустангу. Выпил залпом бутылку воды. После того, как окончательно успокоился, три вывода напросились:

Мне запрещено ходить мимо женских бутиков. Могут попадаться опасные ловушки! Входит простушка в просторной одежде. И вдруг натыкаюсь уже на принцессу, в облегающем платье, где видно все-все.

Второй пункт особенно важный. Забыть! Срочно! Развидеть нафиг и даже не думать о ней. Заноза в моей заднице, вот кто она. Даже на расстоянии покоя не дает.

И с последним уже набирал свою службу спасения.

— Мэт, ты вчера хотел в клуб? Пока я совсем не сдурел, очень надо развеяться. В тройном размере выпить, что покрепче.

— Линка опять тебе сюрпризик подкинула? — послышались в трубке смешки.

— Не-е-ет! Заноза не при чем!

Я на всю парковку заорал.

— Понятно-понятно, уже выезжаю. К людям без меня не подходи, — протараторил Мэт, и сразу отключился.

Что ему понятно-то?

Фиг я расскажу причину бешенства в том, что потерялся на пару минут, разглядывая плавные изгибы и выпуклости Лины. Я уже и забуду, так друг мне напомнит. Мэт, тот еще любитель подкалывать, лишь бы найти повод поржать.

Припарковался возле клуба, с явной потребностью, смотреть на все другие изгибы и выпуклости. Может, даже подцепить какую-то красотку, на крайняк, и Ладу могу вызвать. Мигом блондинка примчится. Наутро и не вспомню ничего, кроме поездки в универ с приставучей Занозой. Какой была, такой для меня и останется.

Мэт подъехал через несколько минут вместе с Тимом. Наш однокурсник живет рядом с другом, и часто падает на хвост. Таким составом и заняли столик невдалеке от танцпола.

— Эу, куда-куда? — Мэт отодвинул от меня гремучий напиток-антистресс. — А нам хоть рассказать, что за срочность? Раньше выходных сюда не собирались. Ты позвонил, и я понял, что случай тяжелый. У Льва в заднице кнопка пожарной тревоги загорелась.

После наших уловок в универе для ректора, теперь все самые большие проблемы, пожарным вызовом кличем.

— Ничего не загорелось, просто я устал. Хочу расслабиться, — и как смог, переключился на официантку, в поисках изгибов подходящих.

— Ты на озверевшего больше похож, чем на уставшего, — вынес вердикт Тим, показывая на то, что по столу барабаню, как псих в обострении.

Официантка подмигнула мне, густо накрашенным глазом, и подсунула под тарелку салфетку со своим номером телефона.

Только отошла, я сразу смял и выкинул ее контакты. Все не то. Пока разглядывал, лезли сравнения. А вот у Лины грудь меньше, талия поуже, с задницей не разобрался, но все равно попытка подцепить меня в пролете. Не хватало еще Линой ее назвать.

— Лев, а мне кажется, проблема в твоей новой соседке, — подколол тут же Мэт.

— Какое мне до нее дело может быть? Родители, как сговорились, только и думают о своей гостье. Девчонка вляпывается во что-то постоянно. А кому разгребать? Мне!

За что, спрашивается?

— Ну да, ты ж у нас прямо рвешься помогать, — над своим бокалом усмехнулся Тим.

— Никуда я не рвусь. Чем будет дальше от меня, тем лучше. Хочу все, как раньше вернуть.

Это единственная правда. Затмение в торговом центре не при чем.

— Я придумал, что надо! — Мэт с грохотом стукнул кулаком по столу. — Надо ей найти того, кто возьмет на себя все заботы. От родителей может не съедет, но хотя бы не тебя уже дергать придется.

— Отличный план! — Тиму тоже понравилось, за это и выпить предложил.

Пока друзья свой план обсуждали, у меня не сходилось почти ничего.

— Вы готовы с ней встречаться?

Вот так прямо умников я и спросил.

— Не, она не в моем вкусе, — сразу отказался Тим.

— А я вообще ничем серьезным не страдаю. Нафиг мне твой головняк?

Пусть прямолинейно выдал Мэт, но не мне осуждать. Сам такой же.

— Окей. Мы втроем связываться с Линой не хотим, — подводил я итоги «отличного плана». — Тогда кто на это пойдет? Кому нужна моя Заноза? И так, чтоб даже родители в реальность ее парня поверили, и дергать меня перестали.

Мэт с Тимом уже засомневались в плане. Вероятность того, что на кандидата в мои избавители милашка опрокинет какую-то гадость, уронит кирпич или опозорит при людях, слишком высокая. И вздохнуть не успею, как сбежит бедолага. Ему хоть будет куда. А мне нет! Живу с ней дверь в дверь и учусь в одном универе.

— Вот будет прикол, если Линка тебя еще удивит, — после третьего бокала Мэта понесло.

— А вдруг и сам не захочет ее отдавать? — И Тим туда же, подразнить собрался.

— Нам говорить больше не о ком?! Отстаньте уже!

Выдержка не мое. Особенно, когда Занозы касается.

Умники до этого, хоть как-то прикидывались серьезными, сейчас же вообще расхохотались. По их словам, мне никакая гремучая смесь уже не поможет, я псих безнадежный, смириться пора.

— Раз не поможет, тогда приступаем к улову, — подскочил я со стула, озираясь вокруг. — Вижу! Уже есть на примете, с кем будем зажигать. Моя, та, что с длинными волосами каштанового цвета. Других двух сами поделите.

Глава 8

ЛИНА

— О чем задумалась, Линочка? — толкнула меня в бок Вика. — Царь Горох иль царь Салтан? — пошутила она, пока я возвращалась в реальность и судорожно переписывала со слайдов то, о чем говорил преподаватель.

— Просыпайся, подруга, с самого утра в облаках витаешь! — улыбнулась одногруппница, насмехаясь над моим кривым почерком.

— Угу, — промычала я, пытаясь нагнать остальных.

Я и правда с утра рассеянная. А все из-за одного гуляки, что тащит к себе всех матрон с округи.

Честное слово, просто в туалет ночью встала. А тут за дверью снова шорохи какие-то. Ну меня и примагнитило снова к глазку.

Дай, думаю, выйду рыбе-капле по губам надаю!

Пусть идет в свое ведро, и там булькает, сколько влезет, а тут нормальные люди живут. Нам ваши пыхтения не хочется слышать!

Так и собиралась ей заявить, но порыв резко улетучился, когда в объятиях Ветрова обнаружила не блондинку, а вообще какую-то левую девицу. Со спины на меня даже немного похожую, судя по длине волос каштанового цвета.

А это еще кто?? А где Лада?

Это он чего… изменяет ей, что ли?

Вот это да… вот бесстыдник, а!

Устроил тут подпольную ночлежку, понимаешь ли!

Прямо под дверью родителей, приличных людей! Чего творится-то, а!

Вот негодяй! Как дала бы по загривку, чтобы неповадно было, да только, жалко, руку об зверюгу поцарапаю!

Так и отступила я в темноту с роем мыслей, что я чего-то в жизни не понимаю.

Почему бы не проводить время с одной?

Бог с ней, с Ладой этой, страшной, как после укуса пчел, но он же ее выбрал…

Привел домой и…

Ой! А может он дальтоник? И для него все девушки одинаковые?

Перепутал, с кем не бывает?

Волосы длинные, попа есть, грудь есть.

Ну и все. Одна и та же.

Всю ночь из-за этого не спала. Гадала, все ли парни такие?

Светит ли мне вообще быть единственной…?

Или хочешь-не хочешь, но становись в очередь одноцветок?

Так и подмывало с утра у царя нашего спросить.

Только он всю дорогу до универа молчал и сердито скрипел зубами.

Вот и думай из-за кого… я опять виновата? Или та рыжая девушка, что утром испарилась также, как и рыба-капля?

Интересно, Лев их сам выпроваживает или же они на опыте знают, что по утрам он кровожаден и хочет откусить кому-нибудь голову?

— Лин, да что с тобой? — дернулась я, когда ухо оглушил звонкий голос Вики. — Ты слышала, что я тебе сказала?

— Ой, повтори, пожалуйста… я задумалась на секунду… — примирительно взглянула в ее зеленые глаза.

— Твоя секунда уже длится полдня! — фыркнула она, и для доходчивости отчеканила мне каждое слово: — Я. Иду. В. Деканат. А ты. Иди. В столовую. Встретимся там. Хорошо?

— Хорошо, — лениво сложив все учебники в сумку, проводила взглядом убегающую Вику и направилась в пункт назначения.

Перебирая в голове не сильно утомительные занятия на вечер, не сразу сообразила, что меня кто-то тянет за плечо.

— Ты никогда не смотришь по сторонам, да? — шутливо спросил мужской голос, и я заторможено повернула голову.

На моем плече покоилась рука того самого парня, который искупался в кофе и назвал меня растяпой.

— Решил, что нужно вмешаться, иначе была бы шишка, — заметил он, как я обеспокоено разглядываю его руку и мотнул головой вперед.

Проследив за его взглядом, только сейчас увидела, что стою в миллиметре от чьей-то оставленной в коридоре стремянки.

— Спасибо… — смутилась я, в красках представляя свое падение.

— Будь аккуратнее… — дал знак мне представиться.

— Лина, — закончила предложение.

— Лина! — он оценивающе прошелся по моему лицу. — Красивое имя для красивой девушки!

— Обычное имя, — пожала я плечами. — Спасибо за это… — пробубнила под нос благодарность за спасение и тоже сделала паузу.

— Эд, — пришел он на подмогу.

— Эд… — запомнила я.

— Как тебе у нас в универе? Никто не обижает? — стал серьезным взгляд шатена.

— Кхм… нет, только с тобой столкнулись и…

— Извини, что накричал тогда. Не хотел обидеть.

Ох, вот Ветрову бы поучиться у этого милашки.

Пара вежливых слов и тысяча плюсов в карму.

Покраснев до ушей, застенчиво улыбнулась. В глазах Эда сразу же запрыгали веселые огоньки.

— И ты извини, что опозорила перед всей столовой.

Уф, даже дышать стало легче. Как все-таки приятно отпустить плохое.

— Мир? — протянул он мне руку.

— Мир, — даже пальцы у меня пунцовыми стали.

Но куда деваться? Пришлось вкладывать в его ладонь свою онемевшую клешню.

— Еще увидимся? — нежно погладив мои костяшки большим пальцем, парень будто бы придвинулся ближе.

Ух, вблизи он еще симпатичнее!

— Увидимся… — как дурочка проблеяла я, не в силах оторвать от него глаз.

— Тогда до встречи, милая Лина. — отпустив мою руку, он показал мне все свои тридцать два ровных зуба и ушел, как в каком-то романтическом кинофильме.

Вау! Такие парни на меня никогда не обращали внимания! Что вдруг изменилось?

Вроде, как была неприметной простушкой, так и осталась.

Полнолуние, что ли, сегодня? Крышу ему снесло?

Так. Лина, ты уже неприлично долго стоишь на одном месте и пялишься ему вслед. Начинай двигаться!

Шаг. Еще один. Вот так. Теперь быстрее и…

— И что это было??? — резко тянут меня в сторону.

А? Что? Кто это?

— Ааа… это ты, — кто еще меня будет от стены к стене бросать. — И тебе не хворать, Лев.

— О чем тут с Гадовым шептались? — глаза еще прищурил, взъерошенный какой-то.

— У тебя лицо, как у погрызанной канистры, — всмотрелась в его темные круги под глазами.

— Что он от тебя хотел? — словно все мои слова пропускал мимо.

Фига себе допрос. Лампы в лицо не хватает.

— Что хотел — то получил! — стояла до последнего я.

— И ты сразу же согласилась, да??? — бешено уставился на меня Лев.

Чего это с ним? Прививку давно делали?

— Ты это… тормозную жидкость больше не пей, — начала медленно отступать, но Ветров еще сильнее сжал мою руку и притянул к себе.

— Ты ему про нас что-то сказала?

Про нас???

— Он ко мне хочет подобраться, да? — и сам себе закивал.

Гений, не иначе.

На что еще способен его блестящий ум?

— Конечно, к тебе. К кому же еще? — будем ломать комедию.

— Что ты ему рассказала? — прожег меня взглядом.

— Все, — с придыханием ответила я.

— Что «все»? — а глазки-то забегали.

Есть, что скрывать?

— Тот секрет наш выдала.

Так весело, аж проснулась.

— Ты чего, прикалываешься, что ли?? — допетрил наш царь.

Искры вон из глаз посыпались.

— Ветров, иди проспись, — дала совет дня. — И не суй нос в чужие дела.

Я же не задаю тебе вопросов, развратник ты эдакий!

Только смотрю.

— Не вздумай иметь с ним никаких дел! — рассвирепел брюнет.

— Уже имею! — вырвала свою руку из цепких лап и вздернула подбородок. — Не ходи за мной!

Гордости не занимать. Вдох-выдох. И пошла бедрами вилять в сторону столовой.

Только отойдя на безопасное расстояние, пристыженно прикрыла горящие щеки.

Зачем я сказала, что у меня с этим Эдом какие-то дела? Кто за язык тянул? Впутала парня…

Мне срочно нужно покушать и прийти в себя.

Глава 9

ЛЕВ

Мне не давала покоя подозрительная связь… Откуда взялась только?

Совпадения? Нет, мало верится.

— И какие-такие дела могут быть у Эда с мелкой Занозой?

Вместе с Мэтом сидели на последнем ряду и прикидывали, зачем это наш однокурсник к Линке подкатил.

— А может добавки попросил? Кофейный душ понравился.

Мэту лишь бы прикалываться, когда я на взводе.

— Чушь не гони. Ясно же, обо мне выспрашивал, — почти не сомневался я.

— Ну да-да, ты же у нас секретный агент. Любая информация платная, а так он со скидкой выведать думал.

— Ладно, тогда что еще? — не унимался я.

— Вдруг она спросила, как пройти в библиотеку, слово за слово и…

Не, ну он точно издевается.

— Эд на таких, как Линка свое драгоценное время тратить не станет. То ли мы не знаем, высокомерную морду врага?

В прошлом я мог Эда назвать своим другом. Не таким, как Мэт, конечно. Этого чудика без башни мне никто не заменит. Но достаточно тесно общались мы с Гадовым: вечеринки, тусовки в клубах, в универе могли на ланче сидеть за столом. И уж я-то знаю Гадовский вкус на девчонок. Ему только моделей подавай, да таких, чтоб и при деньгах, и не искали в нем спонсора. На простых девчонок-малолеток, вроде Лины, никогда еще он не смотрел.

Мы с Мэтом проще относимся к выбору — не привязываться и время провести. Никого не обижали никогда, сами к нам в улов навязываются. И в отличие от Эда, уж точно не считали по статусу подруг. Сами же за все всегда и платим.

С последней подружкой только вышла осечка. В клубе не жалел о выборе. Девчонка скакала от счастья, что я ее на танец пригласил. И сама на продолжение ночи ко мне напросилась. Улов удался! Так бы мог я сказать.

Но уже в подъезде началось… Ощущение, будто за мной следят. Какая-то зараза матюкает через соседнюю дверь. Решил, что пить пока завязываю. Это глюки атакуют.

И даже в квартире бред не отпустил, я начал называть свою гостью — Занозой. Она была не против, сказала, что понравилось, чтоб называл еще так. Вот тогда то, и стал против моей ночи с уловом — младший Ветров. Пришлось на больного косить, и выпроваживать детку.

С утра мое настроение и так после облома ночью в зверском статусе. Еще и настоящая Заноза козни строит.

— Выяснить надо, что Эд замышляет, — произнес я напросившиеся мысли.

— Сам-то он вряд ли признается, — хмыкнул с правдой Мэт.

А гадский Эд затылком учуял о ком говорим. И развернулся к нам через три ряда, скользнув с кривой усмешкой. Вот кретин.

Ничего-ничего, от меня не скроется, что он задумал.

Только захочет свинью подложить, а я ему тут же от кабана в нос передам большой привет. И вообще, чего я парюсь…

— Пусть с кем хочет, с тем и болтает. Пока меня не касается — пофиг.

— Это ты о ком? Про Эда или Лину? — Мэт переспросил.

— Эй, да неважно, тему лучше закрыть.

Я и сам растерялся, отчего мне тут думать о Лине. Вот уж нашел, кем мозги забивать. Чем меньше проблем от Занозы, тем мне же и лучше. Новое правило Ветрова.

… Не прошло и полдня, как снова пришлось вспомнить о девчонке, которую в соседки навязали, с полным комплектом: возись с ней, следи, оберегай. С рук покормить не надо, случайно?

— Сын, хватит выделываться, — мама осекла по телефону. — Родители Лины звонят, спрашивают, как там их дочь. А вы, как кошка с собакой. Девочка такая умница, помогает мне, кидается в квартире все убирать, и даже с готовкой пытается у меня научиться.

Ну все! Пора заказывать для ангелочка нимб.

— Нашли кому доверять. Она же вам все перебьет и кухню спалит.

А что? Вообще бы я не удивился.

— Лев, ты по себе-то не суди! — мама в защиту пошла наезжать, — Не все идеально, но Лина старается. К тебе же зайти невозможно. Квартиру в срач превратил. И туда еще девок приводишь. Учти, я не буду больше тебе помогать.

— Ну я же могу…

— Нет, Лев. Не дорос еще до домработницы. Сам о себе сначала позаботиться должен, или подружек своих попроси.

— Мам, я понял. Все, больше говорить не могу, весь в поту берлогу убираю.

Разговор быстренько свернул. А то началось бы, куда я качусь и где приземлюсь своей задницей. Нигде в этом доме не скроешься, везде достанут и к чему прицепиться найдут.

Ну и где такой уж беспорядок?

Прошелся от гостиной до спальни. В кухонную студию лучше и не заглядывать, там чашки с недопитым кофе, еще с позавчера стоят. Сказать, что мне трудно взять сейчас и навести порядок, не могу.

А буду ли? Ведь я могу… в правиле Ветрова кое-что поменять.

Отработка для Лины так и висит. Должок за ней, вообще-то. Раньше побоялся бы, но мама сама рекламу сделала девчонке. Старается, опытная, мне подойдет.

Открыл своим ключом квартиру напротив своей, и тихонько вошел. Родители в офисе спортклуба, вернутся через час, не раньше. Девичий голос по коридору дальше раздавался. Прислушиваясь, пробирался шаг за шагом. Возле двери гостевой спальни сделал остановку.

— Аха-ха, ну ты и выдумщица, — заливалась Лина за закрытой дверью. — Мы с тобой точно таким не нужны. И даже не стоит мечтать.

Понял, что по телефону болтает, и догадываюсь даже с кем. С такой же чокнутой рыжей подругой, как и она сама.

Слов второй болтушки я не слышал, хватало и одной Занозы.

— Ну ладно-ладно, соглашусь. Красавчик он. А когда не злится, такой приятный голос. Ты бы видела, как я смущалась. Ох, чуть щеки не сгорели рядом с ним.

Ты погляди… запала на меня.

Красавчик с приятным голосом — это я!

Мне все девушки так говорят.

Насчет, щек? Да стоит мне гаркнуть на Занозу хитрющую, тут же краснеет и сыпется искрами из карамельных глаз.

Вот черт!

Теперь же думать придется, как отбривать наивную глупышку. Ну никакого покоя с ней нет, только и знает, что липнуть да липнуть. Наверное, долг все-таки прощу. Сам лучше сделаю уборку, чтобы надежды не давать, тогда и…

— Красавчик получше Льва, тут даже сравнивать нечего. Ветров вообще ненормальный и псих.

Чего?

Повторите?

Красавчик не я?!

Зашибись…

Ну я ей, ну, блин.

— Лина, надо поговорить! — с криком вломился к ней в спальню.

Сидя на кровати, она от неожиданности дернулась, и на пол кубарем свалилась.

В два шага преодолел расстояние и завис над ней сверху. И я (не специально!) разглядывал ее оголившийся живот из-под задравшейся футболки при падении. И вовсе я не пялился на ее грудь, обтянутую тканью. Тем более на россыпь каштановых волос не смотрел. Зато младший Ветров оживился. Попросился к Занозе предатель.

Не хватало еще! Это все последствия бутика. За день не забыл, за два точно забуду. Не собьет меня с толку девчонка. Пусть хоть в купальнике бегает. Лев сильный, сдержаться смогу.

— Зачем ты здесь? — девчонка пропищала, отползая.

Ну вот же! Щеки красные, смущается. Но я так, ненормальный и псих для нее.

— За долгом к соседке решил заглянуть.

— Совсем сдурел? — на ноги подскочила и пятиться начала.

— Вот так и двигайся, хоть задом, хоть передом, сразу в берлогу ко мне. Там тебя ждет отработка.

Направление задал ей верное.

— Не пойду я к тебе. Никогда в жизни не дождешься.

Сразу прилипла к стене, моргая испуганно.

— Окей. Не иди. Кто Мустанга повредил? Напомнить?

— Денег нет пока, со стипендии буду откладывать, — засопела она напряженно. — Просить не хочу у родителей.

— Долг смогу принять и другим способом, — денег бы все равно с Занозы не взял. — С тебя уборка в берлоге на месяц. Выбирай, самая Нормальная.

Глазки у нее забегали, свела брови домиком, соображая, что же мне ответить.

Согласится, никуда не денется. Хе-хе.

— Недели с тебя хватит.

Еще и торговаться вздумала.

— Месяц и отстану от тебя.

— А обзывать Занозой перестанешь?

Не, ну это уже слишком много захотела.

— Посмотрю, как отрабатывать будешь. Да там и убирать почти что нечего, чистота кругом. Так что не надо на меня, как на барана зыркать.

— Тогда буду, как на козла смотреть, — фыркнула зараза.

Хоть и бесилась, но потопала в прихожую, дожидаясь меня у двери. Понял, как знак, согласна она. Неужели я, кроме вреда и проблем, от свалившейся гостьи и пользу смогу получить?

О, да-а! Новый расклад настроение поднял. С моими идеями не пропадешь.

Стоило нам в берлогу войти, Лина везде вихрем пробежалась. Отметил для себя, пока не повредила ничего. Значит, есть шанс, что с такой хозяйкой берлога уцелеет. У меня же и ломать особо нечего.

— Где твоя чистота кругом? Кошмар! Повсюду, будто копытами кони топтались, — продолжала она проверки устраивать. — В холодильнике вообще кто-то сдох, а потом завонялся.

— Передай мои соболезнования. А я, когда вернусь, тогда проверю, насколько ты справилась с кошмаром. Мне ведь тоже пора на работу, и там потяжелее, чем в берлоге просто тряпкой помахать.

Чистая правда. В бильярде забивать в лунку шары, обыгрывая Мэта, нелегко. И пока в меня пылесосом не бросили, со спокойной совестью на встречу с друзьями слинял.

Глава 10

ЛИНА

— Лин, ты только не нервничай… — внезапно шепотом произнесла Вика, заставляя меня насторожиться и прекратить жевать. — Твой красавчик идет сюда!

Какой красавчик? Лев?

— Не оборачивайся! — предугадала она мое намерение. — Веди себя спокойно!

Уловив заинтересованные взгляды студентов, сидящих за соседними столиками, почувствовала спиной чье-то приближение.

Ну точно Ветров, только на него такая реакция.

Можно не нервничать.

— Привет, девчонки, можно составить вам компанию? — раздалось над ухом и я машинально подняла голову.

Нет, это не Лев. Это другой красавчик.

— Привет, Эд. — напряглась я. — Вообще-то мы…

— Свободны! — вставила совсем ненужное слово Вика, пригвождая меня взглядом к стулу. — Всегда рады!

Парень воспринял это, как ожидаемое, и через мгновение уже сидел возле меня, с упоением поглощая свой обед.

— Сегодня без кофе? — усмехнулся он, косо смотря на мой поднос, где стояла бутылочка гранатового сока.

— Новый уровень. Пятно выглядит ярче и плохо отстирывается! — поддержала я его насмешку.

— Хочешь повторить? — навел на меня прицельный взгляд. — Готов пожертвовать штанами!

Э-э-э…

Чуть не поперхнувшись от такой двусмысленной фразы, я сконфуженно покачала головой и заметила, как, едва сдерживая смех, прикусывает губу Вика.

— Я подумаю над этим, — ответила я, лишь бы что-то сказать, а не глупо молчать.

— Какие планы на выходные, Лина? — огорошил еще сильнее Эд.

С чего вдруг так яро мной интересуется?

Вон Вика какая эффектная рядом сидит, а он с меня глаз не сводит.

Будто выискивает что-то.

— Еще не знаю… — промямлила я, но наткнувшись на осуждающий взгляд Вики, поспешила исправиться, — А что?

— Для начала хотел бы с тобой пообщаться! Узнаем друг друга поближе! — вот это неожиданный поворот. — Если ты не против, конечно! — его улыбка вышла несмелой, но глаза уже ликовали от победы.

Еще группа поддержки в лице рыжей плутовки не давала мне спокойно взвесить все за и против.

Так что, не знаю, к добру ли, но ляпнула согласие.

— Тогда диктуй номер! — и пока я ковырялась в памяти, вспоминая такие сложные, на данный момент, цифры, шатен уже держал наготове свой телефон.

— Записал! — просиял он, когда на подмогу пришла всемогущая Вика. — Я позвоню, Лина, — и выбил почву из-под ног, заботливо отклеив от моей губы уже зажеванный от нервов волос. — Охотно бы поболтал и дальше, но нужно кое-куда забежать перед парой. Приятного аппетита!

Исчез также быстро, как и появился.

Мы с Викой так и застыли с расширенными зенками.

— Ой, Лина-а-а! — отмерла она первой, мечтательно приложив ладонь к груди. — Такой парень-такой парень!!!

— Да ну, Вик! — сделала я глоток сока, чтобы смочить пересохшее горло. — Это и странно! Вот зачем «такому» парню я?

— А вариант, что он воспылал к тебе любовью с первого взгляда ты не рассматриваешь? — рассмеялась одногруппница. — Будет теперь добиваться тебя. Есть, спать перестанет!

— А оно мне надо? — задала вопрос скорее себе, но Вика поспешила развеять любые мои сомнения.

— Ты же сама сказала, что он, словно сошел с обложки журнала! И с тобой очень вежлив!

Да уж! Не как Левушка. У этого каждое слово, как выстрел. По моей гордости. По затылку. И меж глаз.

Так что, да! Чашу весов перетянул на себя Эд.

Не называет меня Занозой… Все. Уже герой в моих глазах.

— Он точно увлекся тобой! — сквозь улыбку произнесла Вика. — Стоит в дверях и пожирает тебя глазами!

— Не смотри на него! — разнервничалась я.

— Так, в выходные вы с ним полялякаете, а в понедельник, чтобы в юбке пришла, — вдруг стала серьезной сваха. — Мы должны сразить парня наповал! Никуда он от нас не денется, голубчик.

Мда. Попала я.

Вика, пока замуж меня не выдаст, ни за что не успокоится.

После учебы меня снова ждала поездка на автобусе, любимая музыка в наушниках, долгожданное расслабление и недолгий покой.

Царь зверей где-то наверняка загорает со своими львицами, а мне еще нужно успеть прибраться до прихода тети Нади и дяди Игоря. Стараюсь хоть так не быть обузой.

Мне несложно, а им приятно.

Хоть апартаменты и огромные, но здесь всегда чисто и уютно. Моя святая обязанность поддерживать этот порядок, а не засирать все вокруг, как Лев.

Кстати, о нем.

На мне теперь висит еще и его свинарник…

Прям на душе стало светло и радостно…

Тьфу.

Как можно было так угваздать квартиру? Это же вандализм, не иначе!

И еще доказывал мне, что у него в берлоге так уютно, что мне даже не захочется оттуда уходить, рыдать буду, просить, умолять, но лишь бы там задержаться подольше.

Но что-то пошло не так.

У меня аж ноги вросли в пол и отказываются идти в эту обитель чистоты.

Вот такая я черствая… там, вполне вероятно, уже тараканы хороводят вокруг постели Ветрова, а у меня ни слезинки, ни соплинки.

Поделом львиной морде.

Нефиг разводить рассадник зверья в собственном доме.

У меня до сих пор после вчерашнего рука ноет. Так усердно терла следы их корма со стола.

Свиньи.

Сегодня так мучаться не буду. Сразу кислотой все забрызгаю. Пусть само разъедается. На постель хозяина особенно щедро попшикаю.

Изгоню всю нечисть, что там под матрацем ночует. Всех блошек вытравлю, что с его гривы на подушку перекочевали.

Не благодари, Левушка. О тебе забочусь, морда клыкастая.

Помогу не словом, а действием.

Вот как бывает, а…

Еще вчера была свободным человеком… а сейчас терпи, Лина, подчищай грязь за засранцем. Выскребай нечистоты и не жалуйся.

Знаю, что расплачиваюсь за Мустанг, а все равно обидно.

Хныча себе под нос, подошла к квартире Ветрова, пусть не думает, что смог задеть меня. Даже не пикну. Буду драить его берлогу с высоко поднятой головой. Лишь бы не мешался под ногами и не брюзжал мне в спину, как я ему жизнь испортила.

Через полчаса решила — все, хватит с него на сегодня. Быстро пол протру в спальне наглого зверя и до завтра не затянет меня даже под пытками.

Намочила тряпку, и выжать не успела, как в дверь позвонили. И нет, чтоб дзынь и все, прямо наяривали, не могли уняться.

Вот и кого там принесло?

Так, с тряпкой, и пошла проверить. Неужто сам хозяин берлоги с проверкой пожаловал? Мог ведь ключи где-то забыть, вернее, у кого-то. Ветер один в голове, так и дала бы…

Ой! Распахнула уверенно дверь, из-за мыслей не проверив глазок.

— Ты что здесь делаешь? — на меня танком поперла та, кого вообще я не ожидала увидеть.

— Рыба-капля, а ты чего? — растерявшись, ляпнула я.

— Как ты меня назвала? А ну, повтори!

Ну я и написать могу, чтоб лучше доходило.

— Ты это, не мешай мне делами заниматься, — добавила я важности в голос. А тряпку за спину спрятала.

— Какие у тебя могут быть дела со Львом?? Сейчас же позови его, он трубку не берет. Слышишь или нет?

И рта раскрыть не успела, она дальше протиснулась, свою ходулину вставляя между дверью и стеной.

— Лев спит, вали отсюда! Не до тебя нам!

Что я несу? Нафига?

Буду лучше думать, что у меня аллергия на стерв. Особенно на тех, кто с рыбьим лицом.

Ой, и правда. В доказательство рука зачесалась, так вмазать губастой нахалке захотелось.

— Ты же врешь мне, мелкая дрянь, — закипела, как чайник. — По глазам твоим мышиным вижу, голову мне морочишь. Тряпку-то за спиной чего прячешь? Думаешь, так ты перестанешь быть уборщицей?

Временная!

Чуть не выдала я вслух. Но быстро опомнилась… Мы, уборщицы, вообще-то привыкли всю грязь убирать. Смывать так, чтоб тщательно. Чего ж я без дела стою?

— Аа-а-а… му-бэ-э!!!

Голосина у рыбы-капли, будь здоров!

Не помешало даже то, что я накрыла ей половой тряпкой рот, заботливо вымывая все ругательства.

— Ты чего? Я ж обычно все по два раза мою, — крикнула ей вслед, высунувшись за дверь.

От рыбы-капли только стук каблуков грохотал, даже лифт ждать побоялась, чтоб я ее повторно не умыла.

— Ты свое еще полу-у-учишь!! — эхом донесло противный голосок губастой стервы.

Еще раз сюда сунется, я по ее губам еще и пылесосом пройдусь. И в стиралке прокручу. А еще и…

Стоп. Чего я раскомандовалась? Меня волновать гостьи Льва вообще не должны.

Так они и не волнуют. Нет, ни капельки.

Они бесят больше самого хозяина!!!

Глава 11

ЛЕВ

— Я больше шаров забил, даже не надейся выиграть, — подразнил я Мэта во время игры.

— Еще отыграюсь, подумаешь, — отмахнулся друг кием, готовый еще побороться.

Только прицелился разбить пирамиду, мой телефон ожил, пиликая мелодией.

Достал посмотреть. Ну сколько можно?

— Опять Лада трезвонит. До девушек плохо доходит, когда для них на сегодня отбой.

— Возьми лучше, а то не отстанет, — со знанием липучих девчонок посоветовал Мэт.

Тоже верно. Если с десяти пропущенных звонков до нее не дошло, то случай запущенный. Легче послать напрямую.

— Лев, Лев, ну наконец-то, кхм-кхм, — в трубке всхлипы послышались. У меня даже совесть проснулась из спячки столетней.

— Что случилось, детка? Ты где?

Мэт глазами показал, что тоже хочет слышать. Включил на громкую связь. Вдруг совсем дело плохо, так мы поедем и спасем. Своих в беде мы не бросаем.

— Я увидеться хотела, — нытье продолжалось, и завыванье добавилось. — Приехала к тебе, а там… там на меня мышь напала с тряпкой.

Откуда у меня там мыши? Приличный дом…

— Маленькая мышь? — я уточнил, а то вдруг огромная с усами.

— А разве у мышей есть тряпки? — Мэта интересовал другой вопрос.

— Ну да, мелкая и противная. Она к тебе пробралась в квартиру, и там хозяйничать вздумала. А сама обворует и скроется. Я же о тебе беспокоюсь.

Мэт мне показал пальцем на шею, да я и сам уже догадался, кто такая хозяйственная мышь. Это же моя Заноза.

Отрабатывает, значит. Сторожит!

И додумалась же с тряпкой нападать…

— Далеко не сбежит, не волнуйся, — успокоил я девушку. — Догнать не проблема будет, я бегать быстро умею.

От одной двери к другой за секунду добегу. И еще уйдет пара секунд, хлопнуть по заднице мелкую вредину. Даже когда сносно ведет себя, все равно же дразнить ее хочется. Эх, даже в бильярд играть перехотелось. Гораздо больше привлекало, Линку доставать.

— Но ты же сам говорил, что никого у себя не оставляешь, а ей… а она девушка тоже, учится в нашем универе, — запиналась Лада, перегибая с наездами.

— Конечно, не оставляю. Берлога не терпит чужих, — чур-чур меня, сплюнул. — Лина никакая не девушка, она просто моя личная помощница. Мне ее это… подарили. И терпеть теперь вынужден. Назад не берут.

А я бы сдал, если что!

— Аха-ха-ха! Лев, ты гонишь!

Мэт валялся уже под бильярдным столом, обхохатываясь. Я еле держался из последних сил от смеха, одной Ладе не стало смешно.

Она заахала и заворковала еще слаще:

— Я всегда знала, что ты очень крутой, Лев. Только самым богатым дарят людей. Ты самый лучший! Только попроси помощницу, мне больше рот не протирать. И вообще, пусть знает свое место. А то без тебя ведет себя…

— Оштрафую ее, не волнуйся, детка, — я перебил девичий треп.

Быстро проронил, что мне пора идти, много сотрудников увольнять, и быстро отключился. Теперь вообще будет молиться на меня. Лишь бы не наглела со своими приставаниями.

— Ты себе корону до крыши обеспечил, — продолжая ржать, Мэт показывал какую, задирая руки.

— Если для таких, как Лада, считается в норме дарить людей, то мне за холостую жизнь бояться нечего.

— Думаешь, все такие дуры?

Друг в себя начал уже приходить, задавая странные вопросы.

— Не все, но я и не связываюсь с ними.

— А кто бесился при виде подкатов Эда к твоей подопечной-помощнице?

Вот вообще не вовремя друг вспомнил про Гадова, я тут же промазал мимо шаров. И представил, как кий об голову врага сломался. Хрясь!

— Ты еще б нашу невесту вспомнил для полного счастья, — перевел я стрелки поскорее. — Нам бы с Громилой с тобой разобраться. Иначе до решения других проблем не доживем.

Ну и Гадов мог уже переключиться на другую. Скорей всего в универе он и не вспомнит уже о моем головняке. Это ж мне напомнят с утра пораньше, кого я должен с доставкой в универ отвозить. Влип только я. Везунчик хренов.

— Вот мы на этом же как раз прервались, — Мэт взял в руки кий, будто шпагу.

— Учти, я буду сражаться до последнего, — я в ответку прицелился в него шаром.

Мы лучшие друзья. Но у нас есть общая беда: она здоровенная и с косой.

В последнюю неделю Громила — наша ставка по игре, кто проигрывает, того и невеста. Раньше мы играли спокойно, сейчас же деремся киями. Только невесту делим в шутку, а кто в деревню поедет для вынюхивания традиций, это серьезно. Нас обоих туда совсем не тянет, но и деревенских с дубинками ждать не охота.

…После клуба приехал домой, и прошелся с проверкой по квартире. Хм. Вроде бы порядок. Заноза не угробила берлогу. Потолок на месте. Пол не провалился.

Но в спальне я завис… Что-то здесь не так.

Кровать измята, словно кто-то прыгал.

И где моя подушка? Где?

Покрутил головой, затем посмотрел вверх. Да вот же она!

На шкаф заброшена. Догадаться кем, не сложно. И еще, кого здесь бешенство накрыло.

Так-так-так.

Заноза, ты попалась. Пусть я для тебя ненормальный и псих, но ты бесишься и злишься при виде моих подружек.

Неужели ревнует? Да и с чего бы… Шипит же только на меня, шваброй прибить обещает. И сегодня Ладу протерла, что та, аж в трубке заикалась.

Самая неугомонная девчонка. Хитрюга, каких поискать. Я же знаю, что даром мне она не нужна! Могу чем угодно доказывать.

Но опять продолжаю думать и думать о мелкой Занозе, так часто, как ни о ком другом.

ЛИНА

— Ты чего так рано в выходной проснулась? — застыла в удивлении тетя Надя, когда я зашла на кухню, протирая заспанные глаза. — Это я тебя разбудила, да? Прости, моя золотая, я старалась не греметь посудой…

— Не-ет! — поспешила успокоить. — Я сама… Вы что-то готовите? — заметила, как она выставляет на стол продукты.

— Да вот, хотела фруктовый пирог испечь, Лев его очень любит.

Значит, царь к столу пожалует?

Увидев на моем лице немой вопрос, тетя Надя сразу ответила:

— У нас традиция, что по воскресеньям он завтракает с семьей.

Промычав подобие радости, я опустила взгляд на свою старенькую пижаму и зачем-то пригладила еще нерасчесанные волосы.

— Не волнуйся! Лев всегда спит до полудня! — кинула на меня проницательный взгляд его мама.

Да я и не волнуюсь! И совершенно не стесняюсь! С чего бы мне нервничать? По утрам все не красавцы.

— Вам помочь? — отвлекла от себя ее внимание и взяла со стола книгу рецептов.

— Мам, я дома! — вдруг послышалось из коридора и мы обе синхронно вздрогнули.

— Ты чего кричишь? Папа еще спит! — шикнула она, когда позади меня возник ее любимый сын.

— А, извини! — хмуро бросил он и остановил свой взгляд на мне. — Лина, — язвительно со мной поздоровался.

— Вам чего сегодня не спится, дети? — раздосадовано вздохнула тетя Надя. — Я ничего не успела…

— Не беда! — утешительно улыбнулась я. — Вместе мы сейчас все быстро приготовим! Только скажите, что делать!

— Для начала купить ингредиенты! — после секундного раздумья женщина почесала затылок и вновь начала перебирать содержимое шкафчика. — Не хватает…

— Ничего! Я сейчас быстро сбегаю в супермаркет, — живо воскликнула я, и она подарила мне самую настоящую материнскую улыбку.

Смущенно потоптавшись на месте, я почувствовала, как в груди дала о себе знать ноющая грусть.

Очень скучаю по маме и папе. Жутко не хватает их. Прошло не так уж много времени, а я уже тоскую.

Мои любимые. Храпят, наверное, в унисон там дома. Высыпаются без меня.

— Ой, я тогда сразу вам полный список напишу! — воодушевилась тетя Надя, кидаясь на поиски ручки с бумагой.

— Нам? — озадачился рядом Левушка.

— Конечно, вам! Поможешь Лине с тяжелыми пакетами, — невозмутимо проговорила она, быстро составляя перечень покупок.

— Мам, хоть сегодня я могу взять отгул и не носиться с ней повсюду? — аж челка у него встопорщилась от негодования.

— Нет, сынок, ты мужчина и таким должен оставаться всегда!

Я не рискнула смотреть в этот момент на Льва, достаточно того, что чувствовала его недовольство кожей.

— И, кстати, где это ты носишься с Линой? Я что-то не заметила, чтобы она рассказывала про город! Почему до сих пор не показал?

Ой, вот мне тоже очень интересно. Хочу услышать эту душещипательную историю. Может, проникнусь, всплакну.

— Забыл.

Чего, это все, что ли?

Вот так просто и отмазался? Пожал плечами, взглянул на меня, как на пустое место и может быть свободен?

— Да я тоже занята была, тетя Надь, — в отместку за его пренебрежение. — Новые знакомства, другие развлечения! Некогда скучать!

Ха! Чего так вылупился?

Брови вон дыбом встали. Бесишься, что мне есть, чем себя занять?

— Это замечательно, Линочка! — на секунду отвлеклась от записей мамина подруга. — Лишь бы тебе было хорошо, моя дорогая! — и переведя взгляд на сына, мигом добавила: — Но вам со Львом все-таки стоит найти время и посетить наши достопримечательности!

— Обязательно! — согласилась я, нервируя гневно дышащего рядом брюнета.

— Вот, держите, — протянула она мне листок. — Я там все подробно расписала.

— Окей! Тогда я пойду переоденусь, — уже пошла в свою комнату, как мне в спину прилетело:

— Да иди так! Нас тогда без очереди обслужат, лишь бы не видеть там больше.

— Лев!!! — рыкнула на него мама и остановила мою застывшую над какой-то вазой руку.

Не став оборачиваться и оставив паршивца на съедение матери, проследовала в свои покои и там от души выговорилась.

Правда шепотом, но все равно полегчало.

А вот уже в машине решил излить душу и сам зверюга.

— Под новыми знакомствами ты Гадова, что ли, подразумеваешь? И какие у вас там развлечения?

— Такие, что вовек не забуду! — решила посмотреть на его реакцию.

— Ты вообще соображаешь, с кем связалась? — взревел от бешенства водитель. — Думать иногда нужно, с кем околачиваешься!

— Кто бы говорил! Рыба-капля прям такой пример…

— Кто?!

— Лада твоя! — вспомнила эту толстогубую и резко замутило. — Получше не нашлось? Хотя бы та же Громила…

— Сам разберусь с кем мне время проводить! — надавив на газ, Ветров заодно и любезно открыл мне окно, чтобы я не сломала кнопку на своей двери. — Советы малолеток меня не интересуют.

— К тебе я за советом тоже не обращалась. Эд — классный парень. Настоящая находка! — пальнула, так пальнула.

У царя аж корона на голове вспыхнула, так ошалел от сказанного.

Хм… добивать, так добивать!

— А еще он красивый, добрый, веселый и очень умный!

Ой, мама, лишь бы до супермаркета доехали…

— Да на него без слез не взглянешь, — злорадно усмехнулся Лев.

— Это на тебя без слез не взглянешь! — встала на защиту Эда. — Завидуешь просто! Тебя и на безлюдном острове не заметишь, а он сразу в глаза бросается!

— Зато ты у нас такая вся распрекрасная! Сразу к себе внимание привлекаешь! — офигел от моих слов гордец и решил выйти из драки победителем. — Только жаль… даже малейшего впечатления на меня не произвела… Я бы в жизни тебя на свидание не пригласил!

— Ну все… — цокнула я. — Жизнь моя кончена. Сам Лев Ветров не снизошел до меня! Я этого не переживу и…

Так и не договорила. Телефон в руках пиликнул входящим сообщением и я, увидев незнакомый номер, с любопытством прочитала:

«Доброе утро, Лина! Это Эд. Прости. Не выдержал и написал в такую рань… Думал о тебе».

— Чего язык проглотила? — загудел басом Левушка, кидая на мой мобильный подозрительные взгляды. — Гад помешал, да? Не может без своей гадючки?

Терпение, Лина, только терпение. Вон уже супермаркет виднеется…

«Я не спала. И что надумал?»

Мне правда хочется узнать. Странно это все. У парня отбоя от девок нет, края не видно. А тут я… и намечается продолжение.

Как к этому относиться?

— Мы делом будем заниматься или как? — раздраженно заглушил двигатель Ветров. — Или, может, Гадова еще на завтрак пригласим? Ты не стесняйся, тащи всех, мы люди добрые!

Медленно повернула голову и начала прицеливаться, в какое место ему телефоном заехать. В нос? В глаз? Или сразу в лобешник?

«Что ты очень милая…»

И не поспоришь!

— Выходи из машины!! — совсем озверел косматый. — Уже сыт по горло!

Аа-а! Нельзя бить животных, нельзя.

Хоть бы он в магазине потерялся!!!

С удовольствием покинув авто, внимательно всмотрелась в лицо Льва.

Что его так из себя вывело? Неужели Эд?

— Чего опять застыла? — зыркнул на меня, закрыв машину.

— Думаю, как тебя послать. Честно или интеллигентно? — поделилась ходом мыслей.

— Так, чтобы я тебе отработку за это не увеличил! — навис надо мной грозной тучей. — Сможешь?

— Лучше промолчу и проведу время с пользой! — постаралась выглядеть уверенно. — Помогу тете Наде, поем вкусный пирог, пообщаюсь с Эдом и…

— Я тебя ждать не собираюсь! — перебил меня на Эде и резко отвернувшись, зашагал к супермаркету.

Так-так-так!

Любопытненько! Нас бесит все, что связано с шатеном…

А меня бесишь ты.

Вывод?

Я нашла приятный бонус. Как только Лев будет кусаться, я мигом его отучу.

Глава 12

ЛЕВ

Нет, ну вообще невозможно становится спокойно по универу ходить. Раньше донимали девочки, которых с трудом вспоминал после клуба. А сейчас приходится прятаться от той, кого захочешь и не забудешь.

— Вы не видели моего Левушку? А вы? — Громила заламывала ручища с причитаниями, приставая к студентам. — Я же заметила, как он сюда шел. Ох, горе мое горе!

Мне б ее проблемы.

Притаился под лестницей и выжидал, когда убойная деваха пройдет. Сегодня к косе прицепила цветок, так понимаю, собралась парочку женихов соблазнять.

У нас с Мэтом пока ничья по всем состязаниям: бильярд, гонки на тачках, кто дольше в спортзале железо продержит. Не получается нам выбрать, кому жизнью рисковать для поездки в деревню сумасшедших. Если Громила оттуда, то без вариантов.

А вдруг у них традиция, кто первый чихнул, тот и папаша? Неважно, чей. Судя по подбору женихов, мелочиться в деревне не любят.

— Я все равно буду ваша! — с надрывом каркнула Громила, и тяжелой поступью прогромыхала вверх по лестнице.

Фух.

Наконец-то!

Хоть бы до Мэта теперь добралась, и он раньше меня…

Я вылез из-под лестницы и поперхнулся мыслями.

— Какая встреча!

Едва ли не столкнулся лбами с гадским Эдом в компании Занозы и ее рыжей подружки. Ему что, больше не с кем ходить?

— Пропусти! Что встал, как вкопанный, — Эд толкнул меня в плечо, победным взглядом награждая.

Рыжая на меня, как на монстра поглядывала, а Лина недовольно поджала губы. Они все радовались мне, сразу же видно. А я им еще больше!

И что мне, так взять и отвалить?

Пожелать добрейшей троице удачного пути, чтобы нигде не спотыкались?

— Эй, рыцарь Гадовский, — толкнул и я его в отместку. — Ты можешь быть свободен. Беги отсюда к знаниям в припрыжку. А девочек я задержу.

Зачем задержу, не придумал так сразу.

Но что мне долго, что ли? Наорать, хотя бы, тоже вариант.

— Лев, перестань. Нам уже пора на лекцию, — завелась тут же заступница Гадовская, хлопая карамельными глазками.

И к нему, а не ко мне подошла. Вот зараза.

— Слышал, Ветров? Или в ухо дать, чтобы дошло? — Эд любезно помощь предложил.

Цены б ему не было в качестве груши. Уж я бы душу отвел, пинал до самого упаду.

— А я тебе в нос для скорости могу предложить, — и приготовился на всякий случай врезать.

Эд сощурился и с пыхтением вплотную приблизился.

Ну, гад напросился…

— Я и сама могу решать, с кем мне куда ходить, — пропищала Заноза, сбивая прицел кулака.

Пришлось на девчонок отвлечься.

— Живо бегите к своему курсу, нашли где прогулки устраивать, — махнул я подружкам исчезнуть. Отвлекают только от расправы.

С минуту выдержали паузу с врагом, и я смог расслышать возмущения Лины для рыжей, когда они уходили.

— То задержитесь, то бегите, вообще не понятно, что хочет этот буйный зверь.

Зато мне все понятно. Буйство есть во мне, тут не поспоришь. Но в остальном, я знаю насквозь Гадова. Причина только в нем.

— И что тебя заводит так? Чего взбесился, если ты никто ей?

Эд мгновенно скинул рыцарскую прыть, с ехидством наезжая.

— Лина под моей опекой в универе. Я должен следить за девчонкой. И от таких идиотов, как ты, защищать.

Офигеть. Да я герой великий!

Ни наград, ни спасибо, кроме «пошел ты». Эх, не ценят, блин, героев.

— Сам хоть понял, че сказал? — Эд от моих слов развеселился. — Ты же ее сторонишься. С подружками трешься. Лина никому, кроме меня, не нужна.

— Зато ты ей не сдался, — процедил я, совсем неуверенный, как там у нее на самом деле.

Но Эд и не дрогнул.

— Мне так не кажется. Это тебя Лина терпеть не может, а мне радуется. Ветров, мы в твоих услугах больше не нуждаемся. Это я тебе говорю, свободен! В сторонке погрусти, когда мы с твоей подопечной будем встречаться.

— Значит, сам не отстанешь? — последнюю попытку ему дал, аж челюсти свело от злости.

— Зачем? А может, она мне нравится. Ты об этом не подумал?

Хм-м… подумать-то подумал.

Поверить не вышло.

— Гадов, наивную девчонку ты еще проведешь, но не меня. И только я пойму, что ты мне мстишь на ней…

— Будешь и дальше беситься. Ясненько. Удачи, бывший друг, — он задел так меня специально.

Мимо декан проходил, и у Гадова срочные вопросы к нему появились. Попросту скрылся от разборок, оглядываясь на меня с довольной миной.

Догнать не проблема. Да хоть прижать к стене на перемене. Только, что это даст?

Я не верю Гадову. Мэт со мной согласен. А мелкая Заноза уже ведь поплыла от опытного обаяния. Поди, размечталась о лучшем парне на свете. В том телефонном разговоре, она тогда Эда называла красавчиком. Не будем вспоминать, кем меня. И так кого-то прибить хочется.

Стоит ли мне парочке мешать или пусть сами разбираются, пока я шел на лекцию, крутилось в голове. Забить на них, и жить как раньше. Верное решение само в руки просилось. Отработку не отменю, пусть даже не надеется. Зато быстрее выброшу из мыслей строптивую Занозу.

В столовке я пытался свое решение с толка не сбивать. Пересел так, чтобы не видеть дальний столик. Эд опять пристроился возле доверчивых простушек. Пусть как хотят, мне пофиг. Убеждал я сам себя.

Лада помогала, болтала без умолку. Лезла обниматься, на мои колени прыгала. Тусовщицы хихикали. Даже Тим с Мэтом пребывали в отличном настроении. И я уж подумал — жизнь налаживается.

После учебы не встретили Громилу, тоже знак везения. И чем реже буду сталкиваться с Занозой, тем целее Мустанг. Вот Эду мало чашки кофе, пусть его обливает, сколько влезет. Могу зеленку подарить.

Я остановился поболтать с однокурсниками. Мэт подбивал махнуть в боулинг, там мы еще за Громилу не сражались.

— Ничего себе… Эд с твоей подопечной вышел, — протянул Тим, кивая вперед.

Резко болтать перехотелось.

— Ага, сейчас Гадов умчится, а моя Заноза подойдет проситься, чтоб домой отвез.

Даже значение не захотел придавать. Я специально делал вид для парочки, что не смотрю, и дела до них нет.

И правда, нет! Это все Тим пристал.

— Не знаю, когда Линка начнет к тебе проситься, но они идут к гадовской тачке. Обалдеть! Он ей даже дверь открыл, садиться помогает, — теперь Мэт комментировал.

— А она что? — не сдержался я.

Мэт продолжил наблюдение, вводя меня в курс дела.

— Целоваться полезла. Набросилась прямо, сейчас ему откусит…

— Ого, какая страсть! — Тим округлил глазища.

— Они что, совсем охренели?!

Тут уж я развернулся, с разинутым ртом.

Мелкая зараза спокойненько сидела в машине, а Гадов стоял на расстоянии, и помахал мне на прощание в насмешку.

— Вы придурки? — сорвался на хохочущих двух подстрекателей.

— Пошутить уже нельзя, — Мэт передернул плечами.

— С боулингом я тоже пошутил, если что. У меня возникли посерьезнее дела, — предупредил друзей уже на бегу до Мустанга.

Далеко не уедут. Успею догнать! Прибавил скорости и погнался за парочкой.

Ничего у меня не налаживается. Ни-че-го!

Верное решение пока пришлось откинуть. Эд сейчас Занозу куда-то завезет, а кто мне отрабатывать будет? И вообще, я должен знать, где шляется девчонка. Родители спросят, а я что им скажу? В общем, причин для слежки собрал на целый багажник. И с чувством героического долга продолжил за ними маршрут.

Гадов двигался неторопливо по шоссе, с легкостью их след поймал. Еще немного и узнаю, куда вас понесло средь бела дня.

Пропетлял за ними по улицам, свернул три раза с магистрали. Замедлялся, когда машина Эда тормозила. И полностью остановился там, где я вообще не ожидал.

Ну ты подумай… Рыцарь Гадов привез Лину к моему дому.

Просто подвез получается. Провел до двери подъезда и, не задерживаясь, умчался со двора.

Хм-м… так и сдуреть недолго. Доведут же до ручки.

Я еще какое-то время просидел в машине, собираясь с мыслями. Нет, в стороне оставаться не для меня. С врагами надо идти на шаг впереди и с глазами на затылке. Эд провоцирует специально, я многое о нем могу знать. Но и он меня знает не меньше.

Поднялся в свою берлогу, бубня себе под нос для Эда пожелания.

— Громче говори, а то мне трудно убирать, — выглянула из кухни Заноза с моей чашкой в руках.

Елки, я после слежки и забыл про ее отработку.

— Лучше не отвлекайся. Здесь тебе не универ, чтобы за Эдом прятаться.

Меня злила эта мысль, и очень злила.

— Понятное дело, здесь царство Льва, куда нырнуть охота рыбе-капле, — прошипела злючка, возвращаясь на кухню.

— Я сам решаю с кем мне быть. А тебя, как дурочку используют!

Вот так и выкрикнул ей вслед.

Ну я не из тех, кто долго в себе держит.

— И кто меня использует, кроме тебя? А? Нигде хуже, чем ты, не встречала.

Лина вернулась, меня обвинять. Попробовал от нее перейти в гостевую, она прилипла и не отставала. Только и заладила, что по себе сужу, ее достаю, бедную-несчастную.

— Ладно, как любимице родителей и соседке, скажу, — сдался я. — У нас с Эдом вражда длится год. Он и до этого не отличался добротой души, но потусить с ним весело могли.

— И? Тоже поцарапал твой Мустанг? — вспомнила Заноза свой косяк.

— Нет, это я ему кое-что повредил, — пришлось вернуться в прошлое в моем рассказе: — Одна из подружек Эда пристала ко мне. Убедила, что с Гадовым отношения в прошлом. Я поверил, почти с ней начал встречаться. И тут выясняется, что именно в нее влюбился Эд. Вот ни в кого никогда, а в эту его угораздило.

Дальше еще веселее. Гадов в универе при всех дал мне в челюсть за то, что я отбил его любовь. Девушка ему другую версию сказала, что бросает из-за меня, мол, я лучше. Сколько не доказывал, он не поверил. Меня с ней видели в клубе, свидетелей много, нашлось, кому сдать. После того я с той девушкой расстался. Гадов тоже себе ее не вернул. Но зуб заточил. И при случае, только и рад меня подставить. Это долго перечислять сколько мы за год друг другу мстили. Первым он нападает, я в ответ. И так по кругу тянется.

— История очень трогательная. Потом поплачу, в своей спальне, — не особо прониклась моим миром разборок Заноза. — Я здесь при чем?

Она еще спрашивает!

— Эд с тобой назло мне! В восемнадцать лет мозги тоже должны быть.

— Мои мозги сомневаются, — Лина покрутила головой, встряхивая хвостиком. — Ты помешан на себе, Лев. Я же, по-твоему, не могу парням нравиться. Значит, со мной общаются только назло твоему звериному величеству. Ой, а вдруг и Вика со мной ради тебя подружилась? А сегодня однокурсник угостил батончиком, и тоже ради тебя. Точно!

Пропустил мимо ушей подколы, потом получит у меня. Важнее доказать глупышке истину.

— Конкретно речь об Эде. Ты не должна с ним быть.

— А с однокурсником, как? На кастинг привести? — недовольно заворчала Заноза.

Представил себе однокурсника… Тоже подлец, не иначе.

— Его мог Гадов подослать!

— Лев, мне еще пылесосить у тебя и вещи складывать. Хватит меня доставать, — она закатила глаза к потолку. — Эд тоже мог на тебя всего наговорить, но он не стал. Даже сказал, что ты классный чувак. Видишь? Эдичек хороший, а не злюка клыкастая.

— Ну я сейчас дам кому-то, злюку! — за врединой погнался.

— Близко не подходи, а то случайно зацеплю!

Вооружившись трубой от пылесоса, в меня направила угрозу. В ее карамельных глазах так и плясали чертики. Дышала часто с фырканьем, будто дикая кошка. Такой протянешь руку и голову откусит.

Ну вот за что мне такое наказание?

Эта взбалмошная девчонка кого угодно достанет. Даже меня уже проняло, если мелкую вредину я хочу защитить.

Глава 13

ЛИНА

— Будь так добр, не запачкай все до завтрашнего дня… — вытерла руки полотенцем и огляделась по сторонам, где все сверкало и переливалось. — Используй маску, перчатки, а лучше вообще никуда не дыши! — пройдя мимо разгневанного Льва, начала собираться домой.

— Что еще мне нельзя? — проворчал он вслед.

— В остальном ты свободен! — махнула я рукой на прощание.

— Как великодушно! — побрел за мной в подъезд.

Впился клыками, теперь не может вытащить.

— Не благодари! — обернулась к нему, не понимая зачем преследует. — Что-то еще?

— Конечно! Жду совета! — уперевшись ладонью в родительскую дверь, Ветров испытывал меня странным взглядом.

— Какого? — инстинктивно прижалась к двери.

— Как жить, куда ходить, с кем встречаться! — надменно перечислил царь. — А то я ж все неправильно делаю, да, Лина?

— Если тебе так важно мое мнение, то да, Лев, ты все неправильно делаешь! — изобразила шутку, но парень мой юмор не оценил.

Сжал челюсть и навис надо мной падающим шкафом.

— Но меня это не касается! — быстро добавила я, пока не пришибли. — Иди, наслаждайся жизнью! — нащупав дверную ручку, с силой дернула на себя. — А я пошла…

— Куда? — впился в меня сощуренным взглядом.

— Наслаждаться своей! — протиснувшись между дверью и твердым мужским торсом, я юркнула в квартиру и сделала пару шагов к тумбе с вазой.

Вдруг придется отбиваться?

Вон, у верзилы путеводная звезда на лбу зажглась… точно что-то затеял…

Отколошматить решил.

— С Гадовым?? — так желчно выплюнул, что мне и самой захотелось умыться хлоркой.

— Да! С Гадовым! — и замерла, ожидая львиного рыка.

Фас!

— Ты вообще головой соображаешь?? Тебе его фамилия ни о чем не говорит?! — ох, как пробрало.

Всех мурашей на моем теле разогнал.

Вот это рефлексотерапия! Вот это я понимаю!

А еще можно?

— Хватит лезть к моему парню, Ветров!

Спасите-помогите! Сейчас что-то будет!

— К парню?

Кто выключил громкость? Почему он так тихо говорит? Это пугает, черт возьми… пусть лучше кричит!

— Да, к парню… — тоже шепотом произнесла я.

Страшно, но отступать уже нельзя.

Мы не такие! Мы не сдаемся!

— Лина, я тебе только что русским языком сказал, что Эд мстит МНЕ! — и так сильно ударил себя в грудь, что мне тоже захотелось.

— А я говорю, что нет ничего такого! Это у ТЕБЯ перепады настроения, вот и кажутся все врагами!

— Глупая-глупая Лина… — покачал он головой.

А вот это уже перебор.

— Вернись в клетку! — рявкнула я и указала ему на его берлогу.

— Я тебя предупредил! — ткнув в меня пальцем, зверюга в праведном возмущении устремился домой.

Как ветром сдуло.

Псих!

Ну подумаешь, немножечко приукрасила, назвав Эда своим парнем.

А что? Может, так и будет?

Не особо мне верится, что у них и правда кровавая вражда.

Да, цапаются, когда друг друга видят, но уж опускаться до того, чтобы использовать кого-то ради мести… да ну.

Эд не такой.

Или такой?…

Нет-нет. Это все Ветров мне специально пудрит мозг.

Как можно верить человеку, который сам за себя-то ответить не может, но при этом от других хочет кристальной честности.

Девок меняет, как перчатки.

Но других это не касается. Все должны быть правильные.

Интересно, мне только с Эдом нельзя общаться или Левушка и про другого парня скажет «фу»?

Слишком уж он заводится.

Может, дело не в их терках, а в том, что я не поддаюсь царскому контролю?

Видится мне, что меня под лапу загнать хотят.

Присвоить себе.

Ревнует львиная морда.

Ко всем с улыбкой, а к нему со средним пальцем.

Ничего-ничего!

План по приручению хищника уже в действии.

Зацепила я его.

Теперь ведем к тому, чтобы, он наконец, понял.

На меня рычать бесполезно!

Я приехала сюда жить и радоваться, а не сидеть в углу и бояться высунуть нос.

Три раза «ха»!

Пусть за своими ночными селедками следит, а я буду делать то, что хочу я!

Кстати, чего-то подозрительно тихо сегодня…

Весь вечер, как бы невзначай, проходила мимо двери и прислушивалась.

Где охи-вздохи и бульканье рыбы-капли? Ну или любой другой рыбешки?

Он заболел там что ли?

Дождавшись, когда тетя Надя с дядей Игорем уснут, не вытерпела и побежала смотреть в глазок.

Никого.

Странно все это.

Хоть выходи в подъезд и кричи «Ау!».

А вдруг, снова лифт сломался и львиная добыча никак доползти не может… задыхается этажом ниже…

Давай, поднажми там, рыбешка! А то зверюга утром вообще сожрет меня с потрохами!

Постояв еще какое-то время и поизучая закрытую дверь берлоги, поймала себя на странном ощущении.

Будто какая-то правильность, завершенность.

Не к чему придраться и на душе спокойно.

Что это такое? Даже непривычно.

И спать сразу захотелось.

Что ж. Сегодня в зоопарке выходной. Концерт отменили.

Можно и отдохнуть.

ЛЕВ

— Да выхожу уже, ну сколько можно, — обуваясь, крикнул через дверь в ответ на оглушительный звонок.

Распахнул, а на пороге мама.

— О! Ты уже собран? — оглядела меня быстро, оставаясь довольной. — Молодец, сын. Ответственность за Линочку тебе идет пользу.

— На какую пользу, мама? В дурдоме оказаться?

Как подстреленный теперь подскакиваю по будильнику. Даже спать ложиться начал раньше. Когда не было Занозливой соседки, мог с легкостью забить на пары. Или вообще три дня в загуле быть.

Где ты, мое прошлое? Зачем ты повернулось ко мне задом?

— Так, ну все. Я спокойна за вас на сегодня. Пойду на работу собираться, — мама понеслась в свою квартиру.

Нажал на вызов лифта. И на смену маме, выплыла Лина в подъезд.

— Привет, — пробурчала себе под нос, тут же взгляд отводя.

— И тебе того… не простудиться, — приветствие вышло рассеянным.

И было от чего!

— Так и будем стоять или сядем в лифт? — она рукой мне показала на распахнутые створки, которые я даже не заметил.

Молча влетел в кабинку лифта за ней. И продолжал дальше разглядывать свою потерю покоя и сна.

Заноза примелькалась мне, каждый день и здесь, и в универе, туда-сюда проносится повсюду. Я не хочу, а помню: ее забавную пижамку, дурацкие кофты, которые чаще всего одевает. Из прически часто хвост, и мне все время хочется, заправить ей за ушко выбившиеся пряди. Но я держусь. Это все руки и младший Ветров. Подстрекатели главные.

Ну и сейчас я завис… Почти как тогда, в торговом центре.

Лина надела облегающую юбку, показывая стройные ножки. В распахнутой куртке виднелась блузка с приличным вырезом. Просто после ее «кофт-мешков», любой вырез большим покажется. Распустила волосы со слегка завитыми локонами. И в первый раз я увидел ее накрашенной!

Мать моя! Куда она собралась в таком виде?

В универ, как обычно… Ясный пень.

Тогда напрашивается другой вопрос.

— Для Эда вырядилась? Да? — вот я и озвучил, о чем догадался.

— А что? Тебе не нравится, как выгляжу?

Взяла и покрутилась передо мной. Затем встала на носочки и лицо приблизила, чтоб я лучше красоту рассмотрел. Издевалась зараза.

— Э-э-э… чего бы не понравилось, — тьфу, вот я ляпнул. — В пижаме ты лучше смотрелась. Завтра надень, не забудь. А с таким цветом помады, у нас баба Галя в столовке печет пирожки. Ха-ха.

— Лишь бы не как у рыбы-капли, — прошипела она, гневно хмурясь. Надо же, как ее Лада задела.

Мы как раз вышли на первом этаже и отправились во двор. Я отдавал себе отчет, что непохожа Заноза на бабу Галю. Хотя лучше так бы и было. Для младшего Ветрова точно, не тянулся бы тогда, куда нельзя.

Лину я не мог сравнить ни с кем из своего окружения. Она отличалась, как хрупкая ромашка посреди яркой клумбы из роз. Сейчас, вся из себя нарядная, и дома сонная в пижамке, она все равно оставалась невинно красивой. Но это, если к ромашке близко не подходить. Уж я-то знаю, какие шипы у этого вредного цветочка. Такие колючие, что всю клумбу роз переплюнут. В горло вопьются. А потом со своей подружкой посмеются, как Заноза обломала меня.

— Лина, нам еще на заправку надо заехать, — вспомнил я о своем, подходя с ней к парковке.

— Хорошо, время есть еще для…

Она запнулась, и я отвлекся от Мустанга, поднимая на нее глаза. И замечая… гадского Эда. Он вынырнул между машин и к нам приближался со счастливой улыбкой.

— Что за черт?! — выругался я.

— Для тебя кто угодно, мне пофиг, — нарывался Гадов, переключаясь тут же на Занозу. — Я тебя уже заждался, Линочка. Приехал пораньше самую красивую девушку в универ отвезти.

— А для кого-то я баба Галя из столовки, — пробурчала Заноза, она стояла ближе ко мне, потому только я и расслышал.

— Как приехал, так и вали отсюда. Без тебя обойдемся.

Ишь ты, рыцарь долбанный. Прикатил на своем корыте.

— Уверен? — с жалостью в голосе Эд уточнил. — Лина, мы еще успеем заехать в кофейню. Перед универом полезно подкрепиться вкусными десертами.

На пирожные ее заманивал всем гадам гад.

Мелкая девчонка облизываться начала. Еще немного и от помады бабы Гали ничего не останется.

— На заправке тебе чипсы куплю, — ну и я подкупил, мне ж не жалко.

— Вы так неожиданно напали…

Лина переводила растерянный взгляд то на гада, то на меня, Героя.

— Не путай! — поправил девчонку. — Мне навязали тебя отвозить. И я буду! А Эд со своей раздолбанной тачкой пусть катится отсюда.

— Это мой новенький Мерин для тебя раздолбанная тачка? — Эд от возмущения выпал из роли хорошего мальчика. — Подороже твоей будет! Понял, Ветров?

Чем бы его стукнуть? С самого утра мне не хотелось кулак повредить. Но если надо, пожертвую, вмажу как следует.

Сперва выясняли за тачки. Не разбирается в спортивных моделях, пусть не гонит. Мне под заказ Мустанг достался, и любой Мерин в два счета с ним обгоню. Затем и про Занозу вспомнили.

— Ты поедешь со мной, Лина. Быстро в машину садись! — со злостью на Эда, гаркнул на поплывшую девчонку и за руку схватил, чтоб не сбежала к Мерину.

— А почему это к тебе в машину? Моя тоже близко!

Гадов схватил Лину с другой стороны и потянул к себе.

— Прямо в моем дворе нарываешься? — тут уж я зарычал.

— Перестаньте кричать! — Заноза дернулась и вырвала руки. — У меня никто спросить не хочет, с кем я поеду в универ?

Нет. Я спрашивать не хотел.

Ей богу, не хотел.

— Окей. Сама решай.

Все же оставил ей выбор, ведь я для нее сосед и сын приютивших хозяев, другими словами… никто.

— Да, Лина, тебе же виднее, кого выбирать, — подмигнул ей Эд.

Ну ясно и без сопливых. Сговорились уже.

Что ей моя заправка, когда в кофейню обещали отвезти.

— Тогда так, парни, — Заноза начала говорить, пятясь от меня поближе к Гадову. — Садитесь в свои крутые тачки и поезжайте-ка без меня. Мне и в автобусе неплохо будет. А тетя Надя с собой дала бутерброд. Не останусь голодной.

Проговорила все это на одном дыхании, мы и слова не успели вставить, как она быстро-быстро понеслась к дороге. Прямо к остановке полетела пулей.

— Обломался? — подколол противный Гадов.

— С чего бы, — усмехнулся я. — Это же не я спешил сюда с утра пораньше. Держись подальше от моего двора!

Еще от всех, кто меня окружает. Добавил уже про себя, резко запрыгивая в Мустанг.

Не хочу с врагом связываться. И не стал бы! Так нет же, свалилась Заноза, не сиделось ей в своем городе.

Доказать, что задумал Эд я пока не смогу, может и зря нападаю на парочку. Но я и сам не понимаю причину, почему настолько бесит видеть их вместе. Ужасно злит, что для Гадова она наряжается, щебечет с ним приятным голоском.

С таким успехом, скоро Эда в гости к моим родителям начнет водить.

Зашибись, я попал! На это никакой не хватит выдержки.

В универе созрело решение. Очередное и верное. Вернее и быть не может! Каждый день из-за мелкой Занозы мне приходится в правилах Ветрова что-то менять.

— Лев, ты об руль не стукнулся башкой? Что ты несешь? — Мэт не сразу понял идею моего великого ума.

Но мне не трудно пояснить, чтоб даже до Тима дошло. А то я еще не закончил им говорить, а он уже на весь этаж расхохотался.

— Я буду за парочкой следить и докажу, что Гадов — гад. И тогда не дождусь того, что на всех праздниках за столом у моих родителей будет сидеть Эд. Нахрен он мне там сдался?!

— Да ну его в болото, — Мэт аж передернулся. — К моим родителям Гадова я бы тоже не захотел. Тогда б меня вообще им заменили.

— И я о том же! — согласился с другом. — Лина надолго у нас, родителям нравится. Они не откажут любимице, чтобы парня к ним привела. А мама еще и попросит, привести для знакомства скорее. Сами понимаете, какие любопытные женщины. Ну и защитить смогу глупышку заодно.

— Ну, допустим… — почесал затылок Тим. — Но как ты собрался доказывать?

Как-как… Способы найдутся.

— Буду следить, но так, чтоб Эд ничего не заподозрил. Вести себя, как обычно. А сам быть всегда начеку.

— И если окажется, что ты был не прав, тогда что? — Мэт загнал в тупик вопросом.

Хм… этот вариант я не рассматривал. Если говорю, что бесит парочка, значит, так и есть. Не до того мне, чтоб романтику в них видеть.

— Все! Я придумал, — Тим меня опередил: — Станешь женихом Громилы, и она будет Эда для тебя заслонять.

— Лучше придумать не смог?!

Я только начал на умника наезжать, Мэт меня дернул за плечо.

— Пора сматываться, невеста нас засекла.

И правда, оглушительный ор с другого конца коридора раскатистым громом послышался:

— Ле-е-евушка!!! Матве-е-еюшка!!! Идите ко мне!

Мы сбили Тима с ног, так торопились обнимашек от невесты избежать. Она даже ручища распахнула, чтоб нас прижать к своей груди, размером с тыкву.

В аудитории решили, что до конца недели точно кто-то должен ехать к деревенским. У меня была отмазка в виде слежки за Занозой. Мэт тоже резко вспомнил сто пятнадцать дел.

Но если с Громилой надежда есть, что найдем отворотное средство, то с новой проблемой, это средство понадобится уже мне.

На перемене сказал друзьям идти, занимать места в столовке. А сам я медлил возле входа. Выжидал. Мы, Львы, умеем постоять в засаде.

— Меня ждешь, котик? — Лада подошла, игриво хлопая ресницами.

— Детка, иди куда шла, я скоро буду, — предпринял попытку ее устранить из засады.

— Не-а, с тобой побуду лучше, — обвила меня сбоку, прислонившись к плечу.

Смахнуть не успел, замечая Занозу без рыжей подруги.

И что бы вы думали? В компании с Эдом!

Целым и невредимым до сих пор. Хотя, как можно рядом с врединой таким надолго оставаться? Живучий гад.

Значит, в универе они встретились… угу-понятно.

— Давно не виделись, Ветров, — специально же Гадов подстебнул, когда поравнялся со мной.

Заноза фыркнула на Ладу, а та, на нее заворчала.

— Прикажи своей помощнице не смотреть в мою сторону.

Лина на меня округлила глазища, того и гляди, проглотит в омут карамельный.

— Кому-кому?

— Ты слышала, — не дрогнул я.

Для удачной слежки я же решил вести себя, ничем не выдавая. Пусть расслабятся и думают, что мне безразлично, Лев совсем оборзел. Лишь бы ничего не заподозрили.

— О чем речь, я не понял? — Эд тоже узнать захотел.

— Меня наградили титулом помощницы. Так бывает у тех, кому корона сильно жмет, — Лина перевела для гада, а потом и я внимания дождался. — Ваше Звериное высочество, простите, что на рыбу-каплю глянула, когда хотелось плюнуть.

И хихикая сделала реверанс. Затем Эда при мне взяла за руку.

Ну, зараза!

— Детка, давай с тобой сядем за отдельный стол? Я соскучился по тебе, — обнял и без того, прилипшую Ладу.

— Ты самый-самый лучший, котик, — заворковала детка.

— Эдичек, мне тебя на лекции та-ак не хватало. Ты в сто раз лучше котиков, — засюсюкала Лина с врагом, метнув в меня злющий взгляд.

— Пойдем от них скорее, крошка.

Эд потянул ее ко входу в столовку, называя дежурным прозвищем для всех своих подружек.

— Давно пора, валите! — я психанул на парочку. — Хватит отвлекать нас от… поцелуя.

Лину сдуло первой, ух, как дверью хлопнула. Следом Эд за ней побежал. Теперь и у меня есть, чем мелкую хитрюгу злить. Хо-хо.

— Лев, я готова.

Лада восприняла серьезно, запрокидывая голову. Вытянула губы мне навстречу и ждала… ждала.

— Ой, что-то я проголодался. На потом отложим.

Не давая опомниться Ладе, в столовку повел. Мне сейчас вообще не до поцелуев. Никакого настроя. Младший Ветров при Ладе молчит. И перед глазами, как назло, маячат только одни губы… губы Занозы, которые скорее ужалят, чем мне поддадутся.

Глава 14

ЛИНА

— Линочка, ты куда-то торопишься? — заподозрила тетя Надя, когда я, поблагодарив за завтрак, подскочила скорее к раковине помыть посуду.

— Э-эм… да, с подружкой хотим погулять… — кое-как нацепила на лицо честность.

— Вот и правильно! — поддержал меня дядя Игорь, дожевывая клубничный рулетик. — Погода отличная! Солнышко светит! Самое то для субботы!

В корне согласна!

— Денег дать? — заулыбалась мамина подруга.

— Нет-нет, что вы!! — выставила перед ней мыльную руку.

— Почему? — захлопала она глазами. — Развлечетесь! И нам будет спокойнее! Если что, вернешься на такси!

— А шалопай наш где? — устремил на жену заинтересованный взгляд дядя Игорь.

— Спит, наверное… где ему еще быть? — отмахнулась женщина и приобняв меня со спины, типа незаметно сунула мне в карман джинсов несколько купюр.

На моменте, когда мои брови начали недовольно сдвигаться на переносицу, она чмокнула меня в щеку и со словами: «Ой, я же на обертывание опаздываю!», упорхнула в ванную, не позабыв громко щелкнуть замком.

— На меня не смотри. — прикрылся планшетом дядя Игорь. — Я ем.

Пробурчав обвинение в адрес этой семейки, я выключила воду и смущенно переминаясь с ноги на ногу возле мужчины, быстро поцеловала его в щеку.

Он аж рот открыл. Задрав голову и встретившись со мной взглядом, тоже покраснел и зачем-то поправил свою чашку.

— Девочки — это так прекрасно… — тихо произнес он, когда я поблагодарила его за завтрак и пошла к себе в комнату.

Сразу же начала мучать совесть. Врать нехорошо. Но представляя тот кипиш, который поднимут мои родители, узнав от своих друзей, что я пошла на свидание…

Ууу. Лучше промолчу и прикроюсь гулянкой с Викой.

Тем более, еще неизвестно чем все это закончится. Вполне возможно, что это на один раз, и мы с Эдом примем решение остаться друзьями.

«Я приехал. Жду тебя у дома.»

Я обещала ему провести вместе время, так что лучше настроиться на классный выходной и получить от общения массу удовольствия.

В принципе, не сложно. Эд — душка… когда рядом нет Ветрова.

Но мне это сегодня не грозит. Зверюга отсыпается и до нас ему нет никакого дела.

Потрясное начало дня.

Никто не рычит на ухо, не сверлит диким взглядом, пока лифт спускается на первый этаж. Не дышит ядом мне в спину, пока выхожу из подъезда, и не бесится, что я медленно сажусь в его драгоценную машину, которая…

Так, а где Мустанг??

Не то чтобы меня сильно волновало, куда он делся, но какого черта она не на месте в раннее субботнее утро?

И куда это умотал звереныш, не заглянув к родителям?

Небось у рыбы-капли очередное вздутие… помчался спасать… выкачивать воздух.

— Лина! — окликнули меня, пока я таращилась на пустое парковочное место Льва.

— Иду! — стряхнула с себя непрошеные мысли о соседе и побежала к Эду.

— Доброе утро, красавица! — расплылся он в улыбке и галантно открыл мне пассажирскую дверь своей машины.

— Спасибо! — засияла я от такой непривычной любезности и нырнула на переднее сидение.

— Выбирай маршрут. — заняв место водителя, начал поочередно загибать пальцы. — Кино? Кофейня? Музей?

— Может, просто в парк!? — не дала договорить. — Я люблю гулять по скверам осенью!

— Идет… — переменился в лице Гадов.

— Что-то не так? — обеспокоенно уточнила я.

Чего это он так уставился?

— Все так, — улыбнулся парень и у меня отлегло от сердца. — Честно говоря, ты первая девушка, кто просто хочет погулять… я уже выбрал лучший ресторан и…

— Окей, по дороге можем заехать в ювелирный салон, купишь мне бриллианты, потом хочу покушать крабов и под вечер я жду салют в свою честь!

Я не шучу, кстати.

— Парк, так парк! — рассмеялся Эд. — Я ж не против!

— Тогда поехали! — удобно расположившись, я откинула голову назад и приготовилась к своему первому в жизни свиданию.

Я все ждала бабочек в животе или неконтролируемую нервную дрожь, но я чувствовала лишь обычное спокойствие. Будто так и должно быть, все четко и по порядку.

Это не похоже на трепет и замирание сердца. Да, Эд славный и с ним уютно, но что-то как-то…

Я со Львом и то больше эмоций испытываю…

Так, стоять!

Тормози, Лина!

При чем здесь Лев?

Откуда он в мыслях взялся?

Брысь, львиная морда, и сюда уже пробрался!

— Вы с Ветровым давно знакомы? — вдруг неожиданно спросил Эд и я ошарашено втянула голову в плечи, боясь, что все мои мысли светятся на лбу и меня поймали с поличным. — Я тебя раньше никогда не видел.

Одернув себя от помешательства, попыталась расслабиться и рассказать о том, что Левушку до этого видела лишь раз и то, видимо, уже тогда мне вгрызся в печенку, раз огреб по полной и покрылся зеленым налетом.

Теперь мстит мне поганец. Во снах приходит и трясет хвостом, как трясогузка.

— Смотрю, он всерьез за тобой присматривает… — подал мне руку Гадов, помогая выбраться из машины. — Проходу в универе не дает.

— Исключительно потому, что наседают его родители. — и углядев вдалеке аттракционы, запищала от восторга. — Можно мы больше не будем говорить о Льве и начнем отдыхать?

— Нужно! — согласился Эд, подталкивая меня вперед. — Испробуем все, что здесь есть! Ничего не пропустим!

Закивав и запрыгав на месте, взяла предложенную руку друга и… ой, то есть, парня, и…

Парня!! Это мой парень!

…и пошли мы веселиться!

И действительно, перестав вспоминать того, кто нас обоих заставляет нервничать, мы с Эдом снова окунулись в детство.

Катались на различных аттракционах, надорвали животы в комнате смеха, погоняли на электрических автомобилях, пересмотрели кучу сувениров… все настолько душевно и по-свойски, что у меня не сходила с лица улыбка.

— Хочешь сахарную вату? — спросил у меня Гадов, как только я устало плюхнулась на скамейку.

— Да! — без лишних слов благодарно сжала его локоть и вытянула гудящие от ходьбы ноги.

— Жди здесь! Я мигом! — проговорил он и направился к дальнему ларьку со сладостями, где уже столпилась длинная очередь.

— Спасибо! — крикнула ему вдогонку и подумала, что сегодняшний день точно можно назвать одним из лучших за последнее время.

В приподнятом настроении, быстро написала мини-отчет Вике, что держала мое свидание на особом контроле и с интересом огляделась в поисках места, где мы с Эдом еще не успели побывать.

Так… на трамвайчике прокатились, попкорн уже ели, в комнату ужаса больше ни ногой, в кино — 9D заходили, стрелковый тир…

О! Подойдет.

Там еще не были, с удовольствием постреляю! Вон уже и Лев с ружьем нас ждет и…

Так, назад.

Скажите, что мне это мерещится, и парень, который стоит у тира с оружием наперевес и не сводит с меня злющего взгляда — это не то кровожадное чудовище, что мечтает от меня избавиться!

Очевидно, что с миром разойтись не получится. Ветров продолжал глазеть на меня уничтожающим взглядом, а я прикидывала в уме пути отступления. В один момент, когда я повернула голову, чтобы убедиться в отсутствии Эда, со стороны тира раздался звук выстрела. Вздрогнув, застыла в полном недоумении и наблюдала за тем, как Лев откладывает ружье и начинает медленно прокладывать ко мне путь.

Только этого мне не хватало для полного счастья.

— А ты зря времени не теряешь, да, Лина? — кинул издевку убийственным голосом и возвысился надо мной с кислой миной.

— Какое совпадение! — стянула в линию губы. — Сам себя выгуливаешь или за поводок кто тянет? — оглядела толпу за его спиной.

Где рыба-капля? Потерялась в лабиринте с привидениями?

— Что? Не выдержал Гад твоего юмора? Уполз несчастный? — сгримасничал брюнет.

— Классная шутеечка, Лев! — с наигранной веселостью проговорила я. — И в цирк ходить не надо!

— Ну хоть как-то твое свидание скрасил, а то скука смертная… — нахальным образом уселся рядом и смахнул с моего плеча невидимую пылинку.

— По своим судишь? — приготовилась сталкивать и гнать паршивца взашей. — Просто Эд знает, как нужно вести себя с девушкой! Он очень заботлив и нежен!

— Нежен!? — рассеянно моргнул Лев.

— Да, Ветров, нежен! — для особо одаренных несложно повторить. — Он открыто говорит о своих чувствах… и мне это нравится!

Без понятия откуда взялась эта ерунда и почему она вылетает из моего рта, но офигевший вид львиной морды только еще больше провоцировал на продолжение.

— Я все больше убеждаюсь, что лучше Эда еще никого не встречала!

Дайте чем-нибудь заткнуть уши! Чайник вскипел, сейчас раздастся свист.

— Вот как!? — на лбу зверюги вздулась вена. — Предложение будет сейчас делать или дотерпит до вечера?

— Если ты свалишь отсюда, то тогда очень скоро! — съязвила я, толкая его в плечо.

— А что такое?? — не собирался уходить наглец. — Я хочу увидеть гвоздь программы! Ни за что не пропущу тот слезливый момент, когда Гадов охмурит очередную наивную дурочку и красиво развесит ей лапшу на ушах!

Где там ружье было? Мне срочно надо. Обещаю вернуть.

— Переживаешь, что теперь не ты любимец публики? Коронная роль досталась другому, да, Лев? — самодовольно тряхнув волосами, я незаметно глянула вдаль.

Хоть бы Эд не застал здесь Ветрова. Слушать их перепалки нет настроения.

— О, не волнуйся, Линочка! — серебристые глаза на миг потемнели, но затем заискрились еще сильнее. — Моя публика останется при мне! А вот захочешь ли ты быть в центре внимания, когда гад с тобой наиграется и бросит у всех на глазах?

— Очнись, Левушка! — щелкнула пальцами перед его носом и рассерженно приблизилась к его лицу. — Не все девушки, как твоя Лада! Я интересна не только внешностью, но и внутренним миром!

— Ага, именно это его и привлекает! — с насмешкой очертил мою фигуру бесстыдник. — Домой вся в слезах вернешься, дурочка!

— Сам дурак! — фыркнула я. — Хорошего понемножку! — и бросив за его спину взгляд, судорожно начала отодвигать от себя. — Проваливай и не мешай нам!

— Да нужны вы мне сто раз! — встав со скамьи, глянул на меня свысока. — Хотел образумить, но вижу, что тебе так и хочется попасть в ловушку.

— Я ему нравлюсь, Ветров! — взыграла у меня обида. — А он нравится мне!

— Повторишь это моим родителям, когда будут спрашивать «что случилось?» — покрылся он багровыми пятнами и направился обратно к тиру, в свою звериную засаду.

— Обязательно повторю, когда буду их знакомить! — яростно швырнула ему вслед.

Негодяй! Еще не верит, что я могу привлечь парня, как девушка!

Ну, я тебе покажу!! Раскрой глаза и смотри!

Вдох-выдох и к возвращавшемуся Эду я повернулась с самой обворожительной улыбкой.

Пусть царь зверей полюбуется как это бывает у других!

— Спасибо! Я уж заждалась! — поражая саму себя, встала на цыпочки и небрежно промахнувшись, вскользь прикоснулась губами к подбородку Эда.

Парень очумел, но быстро взял себя в руки.

Где-то вдалеке прозвучал новый хлопок от выстрела и я злорадно ухмыльнулась.

— Чем еще займемся? — уже было хотел осмотреться Гадов, но я задержала его, робко беря за руку:

— Давай просто прогуляемся…

Взгляд Эда стал еще внимательнее. Узрев резкие изменения во мне, на его лице отобразились сомнения.

— Что-то не так? — чувствуя себя до неприличия нелепой, постаралась удержать притворную обаятельную улыбку и не выдавать своих переживаний.

— Все так, — поднеся теплые пальцы к моему лицу, парень очертил ямочки на моих щеках и я моментально покраснела до кончиков волос. — Сегодня хороший день, да?

— Очень!

Прислушавшись, не услышала стрельбу и кое-как подавив в себе желание перевести взгляд на тир, прикусила губу от безысходности.

Эд воспринял это, как позволение на большее и переместил руки на мою талию:

— Мне нравится, как ты смотришь на меня… — его приближение отдалось в голове продолжительным «эээ», но я всей кожей ощущала неподалеку от нас одного наблюдательного зрителя, поэтому вскинув голову, поддалась навстречу.

— И как я на тебя смотрю?

— По-новому… — ощутила горячее дыхание возле скулы. — Честно…

О да, блин, так честно, что уши горят, как у провинившейся школьницы.

Поймав момент, когда Эд решил заключить меня в нежные объятия, я стрельнула глазами к тиру и обнаружила там разъяренного Льва, держащего в руках огромную игрушку змея. Видимо, удачно в тире пострелял, что ему даже приз там вручили. И, глядя на нас, он жестко наматывал змеиный хвост на свой нервно сжатый кулак.

Еще немного и порвет в клочья.

Ха! Получи и распишись, живоглот!

Призы за меткость и хорошее зрение.

Попыталась мило похихикать, но от волнения выдала только лошадиное ржание.

Бедный Гадов.

Если и думал, что имеет дело с припадочной, то вида не показывал.

А зря. Бежать тебе надо. Спасаться.

Один буйнопомешанный за углом стоит, другая глотает слюни и не знает, как быть дальше.

— Пойдем, — принял за меня решение Эд, бережно переплетая наши пальцы и предлагая продвигаться к концу парка. — Видно, что устала.

Я не устала, мне просто нужен успокоительный укол.

И, кстати, не только мне.

Краем глаз заметила, как по пятам за нами пошел Ветров.

Попытки скрываться, может быть, удавались перед Гадовым, но точно не передо мной.

У меня зрачки переползли на затылок и прицельно следили за каждым звериным шагом.

А шаги такие тяжелые. Вызывающие дрожь земли. Еще змею эту несчастную за собой за шею волочил. Была б живая, уже сто раз бы от страха кожу скинула.

— У тебя на губах сладость осталась… — произнес Эд, когда я с облегчением показала на выход из парка, где на парковке стояла его машина.

— Ой! — смутилась я, совсем по-детски, проводя языком по краешкам губ.

— Вот здесь, — усмехнувшись, он дотронулся кончиком большого пальца до моей нижней губы и медленным движением оттянул ее вниз.

Внезапно со стороны стоянки раздался пронзительный визг шин и у меня внутри все победно возликовало.

Не выдержал атаки, слабачок!

Я хоть и новичок в этом деле, но без боя не сдамся! Так-то!

— Домой? — предположив, что мое явное воодушевление связано с окончанием свидания, Эд отнял свою руку и мягко положил ее мне на спину.

— Да! — понимала, что веду себя не очень красиво, но мне не терпелось вернуться домой и сплясать макарену.

А как иначе? Я утерла нос великому и непобедимому, единственному и неповторимому… Льву Ветрову. Пусть знает, что и я могу нравиться парням!

Всю дорогу до дома мы с Гадовым провели в мучительной неловкости. Он кидал на меня задумчивые взгляды и порывался что-то сказать, а я пялилась в окно и считала минуты до прибытия.

Притормозив у подъезда, он все же не выдержал и спросил:

— Лин, тебе не понравилось?

— Нет, что ты… — замотала головой. — Очень понравилось! Спасибо огромное!!

— Мне показалось, что ты под конец сдулась…

— Нет-нет, Эд, просто я растерялась от того, насколько ты был добр ко мне, — переведя дыхание, я наградила его самым теплым и благодарным взглядом, ведь он и правда подарил мне самые невероятные впечатления.

— Тогда я заслужил поцелуй? — получила ответный вопрос и оцепенела от его пытливого взора.

В смешанных чувствах, что поступаю не так, как предполагалось, и ощущая странное беспокойство, я потянулась к водителю и… клюнула носом ему в висок.

Стыдно. Нелепо. Но внутри что-то не дает перешагнуть через барьер.

Лучше уж так, чем потом ломать голову, как понять саму себя и прийти к разумному соглашению со своими желаниями.

Отодвинувшись и вглядевшись в глаза парня, немного пришла в себя, не увидев в них обиды.

Он понял и принял.

И за это отдельное спасибо.

— Если я предложу еще раз встретиться, ты согласишься? — унял мои муки совести уравновешенным взглядом.

— Да, можно, — прислушалась к себе.

Это все Ветров виноват! Наговорил чепухи про парня, теперь одни подозрения в голове всплывают.

Нет ничего подобного!

— Тогда пока? — напоследок блеснул ровными зубами красавчик.

— Еще раз спасибо! — махнув рукой, вышла из машины и кивнула, чтобы он меня не ждал и мог ехать домой.

Убедившись, что автомобиль скрылся за углом, сразу же проверила наличие другого.

Стоит. Блестит Мустанг на солнце.

Наверняка, хозяин там специально раскидывает мусор в берлоге, чтобы мне потом весь вечер корячиться.

Псих!

Вздохнув полной грудью и смирившись с ожидаемой участью, поднялась на лифте и чуть не свихнулась от страха, когда возле меня распахнулась дверь берлоги:

— Нагулялась!?

Глава 15

ЛЕВ

Я даже из берлоги услышал свое имя за дверью. Ну это в мягкой форме. Если быть точнее, кто-то ругался в подъезде на наглого зверя.

— Ну и? — переспросил соседку, вот же повезло мне с ней.

Да, я мог не вылетать из берлоги.

Но это был бы не я! Нервы не к черту стали с Занозой.

— Прекрасно нагулялась! Лучший день в моей в жизни, — и потянула довольную улыбочку зараза. — Если бы всякие Львы со змеями не попадались…

— Эй, ты на кого тут намекаешь? — перебил ее, — У меня традиция по выходным в парковом тире стрелять. Это вы мне целиться мешали. Портили мой лучший день!

Ха! Отличная отмазка, по-моему.

А я вообще-то, отмазочный профи. У меня даже друзья совета просят, когда попадос намечается.

— Так мы еще и виноваты? — сощурилась гневно Заноза. — Еще скажи, что не следил за мной?!

— На меня посмотри! — стукнул себя по гордой мужской груди. — Я похож на того, кто за мелкими Занозами следит? Размечталась, девочка.

— Чего?! Бесишься, что я на свидание ходила с самым обалденным красавчиком?

Кажется, собралась меня сумкой стукнуть.

— На отработку придешь, тогда и узнаешь, что я думаю о вашем прекрасном свидании, — проговорил и дверь захлопнул.

Вслед услышал новую порцию приятностей от Лины. На меня так ругательства, а на Эда смотрела, как на пряник медовый.

В слежке полностью скрыться не вышло. Заноза меня засекла. Но у меня была причина выйти из засады. Я ведь тоже кое-что заметил!

Эд с ней говорил, весь такой милаха-парень. Лина ему улыбалась, на солнышке жмурилась. Бесили меня оба. Гр-р-р!

И в тот момент, когда я мысленно давал Гадову пинок для полета на свалку, я и заметил, что он из заднего кармана достал телефон. Эд обернулся, посмотрел на экран, и почти сразу понесло его по аллее в конец парка. Возле лотка с сахарной ватой пристроился, и там уже на вызов отвечал. Странно для честного парня… Угу.

Вот так я и вылез из засады, за что был пойман глазастой девчонкой.

Дальше, лучше не вспоминать…

В Тире я выиграл главный приз.

Все патроны выбил по мишеням, одной чуть не попал в работника аттракциона.

Моя цель Эд — поймать врага на лжи.

Каждый раз целясь, себе говорил.

Но не хватало выдержки, и я бежал подсматривать за парочкой.

Мозговой штурм прервала виновница.

Сущий головняк в коротких шортах и белой маечке на лямках. Младший Ветров заскулил, а я просто стиснул зубы.

— Я на отработку. Только ненадолго, — выдала мне с порога Заноза и за пылесосом отправилась.

На Лине домашняя одежда. Переоделась дома для отработки. Все понимаю, но я завелся. И сразу дурацкие мысли полезли… А если бы Гадов ее такой увидел? На моей территории!

Хотя, в парке я тоже был не на своей. Но руки, обнимающие Лину, сломал бы ему за милую душу.

— Так и что ты мне сказать собирался? — не прошло и пяти минут, как она вернулась ко мне, волоча пылесос за собой.

Ишь, любопытство взыграло.

— Твое свидание полный отстой. Вот что!

Высказался, но не полегчало.

— Это с чего бы? Мы проводили время о-о-очень романтично, — глазенки карамельные метнули в меня искры.

— Рядом с вами парочка пенсионеров гуляла, и то повеселее время проводили. Скучнее вас в жизни не видел.

— Просто ты судишь по своим забегам с рыбой-каплей, — подколола меня тут же девчонка.

Нашла с кем сравнивать. У нас с Ладой другая программа: клуб-кровать-такси. Буду я еще с ней по паркам носиться.

— По ком бы не судил, вы в полном пролете. И по шкале романтики, ноль у тебя и обалденного Гадова.

Так-то!

— А знаешь почему? — она вспыхнула ярким румянцем, в меня тыкая пальцем.

— Конечно! Вы не подходите друг другу.

Спасибо, что спросили. Всегда, пожалуйста. Обращайтесь еще!

— Вот и не угадал! Мы в парке только разминались, сдерживали себя. А что было потом… Ты видеть не мог! Зато я никогда не забуду.

Охренеть!

Мне и того, что видел, с головой хватило.

Они там почти что целовались, Гадов терся и лапами к Лине тянулся. Думал, если вату глупышке купил, так можно ее обнимать? Прибить гада мало.

Сейчас глядя на нее, я боролся с навязчивым бешенством.

Что там у них уже было? Не так уж и долго гуляли.

И где успели? В машине Эда? По дороге? Во дворе?

Зашибись!

— Ничего крышесносного у вас быть не могло. Тогда бы ты говорила об этом совсем по-другому.

Внутри меня сомнения точили.

Врет или правда? И как мне понять?

— Ветров, я не знаю, как нужно такое рассказывать. И не собираюсь, так и знай!

Хмыкнула и развернулась к пылесосу. А у меня внезапно созрел план.

Ну как план, помешательство явное.

— Подожди с уборкой, Лина, — отодвинул подальше средство, которым могу получить, и тогда продолжил: — О чем-то больше обнимашек не говорят, а чувствуют… до мурашек, каждой клеточкой тела. Желают приблизиться. Молят о продолжении, и хотят не просто запомнить, а повторить еще… еще…

С каждой фразой я надвигался на нее все ближе и ближе, загоняя к стене.

— Лев, ты что задумал? — ее карамельные глаза распахнулись, а голос сорвался на хрип.

— Хочу, чтоб ты почувствовала, каким бывает поцелуй.

Только один, чтоб поняла. Разок и все. Оправдывал так свой голодный приступ атаки на девичьи губы.

Глава 16

ЛЕВ

Склонился над ней, подбираясь все ближе к желаемой цели. Под напором сопротивления с ударами в плечи, хотел отступить. Но тихий всхлип с ее губ навстречу моим, выбил последние мысли. Сопротивляется и хочет.

Понимание сильней завело от нежного аромата девчонки, который хотелось вдыхать. Я только прикоснулся к манящим губам…

И тут, как громом в задницу!

— Лев! Лина у тебя? — мама позвала с коридора.

Черт! Я забыл закрыть входную дверь.

Мы резко отскочили друг от друга в стороны. Лина краснючая, я вообще не в себе. Облом полнейший.

Что на меня нашло?!

— А, вот вы где, — мама, пока я выдавить что-то пытался, уже до гостиной успела добежать, оглядывая нас, совсем не перепуганных.

— Лина… эм-м… просила с учебой помочь. Сама не справляется, — что первое пришло, то и ляпнул.

Схватил со стола первую попавшуюся книгу и подсунул студентке.

— Ага, да, тетя Надя. Лев помогает мне, — часто-часто закивала Заноза, в книгу тут же уткнувшись.

— Ну ясно, не буду вам мешать. Домой приехала, позвонила Линочке, телефон из ее спальни зазвонил, а самой нигде нет. Вот и пошла на поиски…

Мама с бормотанием вышла из берлоги.

И я сразу книгой по лбу получил.

— Еще раз полезешь, я тебя чем-то случайно прибью, — зашипела на меня вредина злющая.

— Сама попросишь! А я тебе откажу, — подразнил я в ответ на угрозу.

Это сейчас она пыхтит сердито, а ведь были же, были, те пара секунд, когда ее взгляд потемнел, и утратил колючесть, теряясь со мной.

— Никогда не дождешься, — она не спешила меня умолять, дуреха, от счастья отказывалась.

— Потом нападешь, Заноза, и я тебе припомню!

— Ой-й… Лев! — вместо одуматься, мне книгой перед глазами поводила. — Это ж не учебник, а каталог спорттоваров! Что обо мне… о нас тетя Надя подумает? А вдруг догадается? Капе-ец!

Значит, что подумаю я, когда рядом с Занозой младший Ветров над ним сжалиться просит, это никого не волнует.

— Ничего же не было, нашла, о чем переживать, — отмахнулся от лишних забот.

— Не было и не будет, — не забыла добавить. — И вообще, мое время для отработки закончилось. Сам свой каталог учи!

Подскочила и бросилась к выходу.

Сразу не вышла, перед выходом вспоминала меня добрым словом.

То не догонишь, то не прогонишь Занозу. Чего она застряла там не понимал, и потому отправился проверить.

— Зверюга тебя потрепал, у-у-у, чтоб ему гриву помяли.

И об этом Лина говорила, нет, не со мной и даже не с дверью. Она со змеей разболталась. Подняла с пола мой приз за стрельбу и держала в руках.

Ну-ну!

— Гадова напоминает? — вспомнился враг мне гадючий.

— У тебя одно на уме. Дурак, — прошипела и дернула за ручку двери.

— И мой приз не забудь, — вручил ей змеюку, все равно не нужна. — Пусть хоть что-то тебе запомнится в сегодняшнем дне.

— Ну уж точно не ты, царь зверей.

Прижала к себе мягкую игрушку и была такова.

Как тут спокойным оставаться? Вместо радоваться облому, что не совершил ошибку… Меня подмывает попытаться еще.

ЛИНА

— Вика-Вика!! — крикнула я, заприметив знакомую рыжую шевелюру, ждущую меня на скамейке перед универом. — Ты не поверишь!

— К нам в город приехал Леонардо Ди Каприо?? — загорелись ее зеленые глаза.

— Нет… — перевела я дыхание от бега.

— Тогда не мешай! — уткнулась она в свою тетрадь с конспектами.

— Эх, ну ладно… я просто хотела позвать тебя к себе сегодня ночевать… но если ты занята, не буду отвлекать… — опустив плечи и тяжко выдохнув, собралась оставить капризулю одну.

— А ну стоять! — резко захлопнулась тетрадь. — Выкладывай!

— Родители Льва уезжают сегодня в командировку! — ликующе сообщила я новость. — Мне разрешили пригласить тебя, чтобы я не скучала одна!

— Не может быть!! — подхватила она мой восторг. — О Боже! Как классно! Мы с тобой столько всего сделаем. Я как раз купила новый лак. О! И те масочки попробуем. А еще я хотела новую палетку теней открыть, как раз подойдет под ту юбку, что мы в прошлый раз тебе купили! А еще…

— Стой-стой! — рассмеялась над таким оживлением. — Я доживу до утра?

— Вот и проверим! — ущипнула меня за нос Вика. — Если никто не помешает, то уже завтра очнешься другим человеком, — и на секунду нахмурившись, воззрилась на меня пристальным взглядом. — Так, погоди! А что у нас с Левушкой?

— Его назначили главным… — сказала я с досадой в голосе. — Но ты не волнуйся! Я сейчас в машине с ним договорилась, что эту ночь он должен держаться от нас подальше!

— Как тебе это удалось? — с сомнением она изогнула бровь.

— Да легко! Так и сказала «Держись подальше, а то сдам в питомник!» — точь-в-точь повторила интонацию в голосе и движение указательного пальца.

— О-о, звучит устрашающе, — покатилась со смеху Вика. — Я бы тоже испугалась!

Вспомнив недовольный вид Ветрова и его знаменательное «Я уже в нем!», хмыкнула, соглашаясь с правдой.

Не успела я покинуть машину, как увидела издалека булькающую в нашу сторону рыбу-каплю. Ее так раздуло от возмущения, что я нахожусь рядом с его великолепием и смею ни то, что смотреть в его сторону, а еще и пребывать с ним в замкнутом пространстве авто, что я поспешила оставить их наедине.

Я не против. Пусть она в меру насладится раздраженным чудовищем, каким наш царь бывает по утрам.

А то Ладочка же не знает. Ее смывает еще до того, как он проснется.

Так и оставила я за спиной рычащего зверя и разбухшую от несправедливости рыбину.

Пусть помилуются!

— Блин, не успела я повторить, — проныла рядом Вика, запихивая конспекты в сумку. — Пошли, помолимся вместе, чтобы вызвали тебя, а не меня! — проверив время, она подхватила меня под локоть и потянула в самую гущу потока студентов, спешащих на занятия.

* * *

Весь день мы с Викой витали в облаках, торопя время, чтобы поехать домой и окунуться с головой в наш маленький ночной девичник. Хоть и первый, но зато очень желанный.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Перед последней парой мы уже изрядно взвинченные заскочили в женский туалет.

— Я тут подумала, Вик… — пока намывала руки, засмотрелась на себя в зеркало. — Такой шанс еще нескоро выпадет…

— Ты о чем? — мгновенно выпорхнула она из кабинки.

— О том, что я остаюсь одна, — подвела ее к своей мысли. — Ну-у… свобода, желание, настроение, веселье… — громко перечислила ей основные факторы, но по замедленной реакции подруги, поняла, что на лицо полное отупение. — В клуб я хочу, Вика! — закатила глаза.

— В клуб? — появились проблески сознания.

— Да! — уверенно повторила я. — Я там никогда не была!

— Я тоже! — призналась подруга. — А нас пустят? — сразу к делу.

— А почему нет? Восемнадцать есть, имеем право! — возбужденно проговорила я, встречаясь в зеркале с девичьим взглядом, в котором читалось смятение. — Боишься? — догадалась я, так как сама испытывала тоже самое.

— Угу… — рассеянно оглядела себя Вика.

— А если мы еще кого-нибудь возьмем? — предложила я.

— Кого?

— Того, кому можно доверять! — и немного поварив котелком, поставила в пример Эда. — Гадова можно! Он хороший! Не откажет!

— Уверена? — почесав затылок, однокурсница впала в недолгое раздумье.

— Да! Предложим ему, вот увидишь, согласится, — убеждала я ее.

— Тогда в пятницу! — решительно согласилась Вика. — Мои тоже на выходные умотают к родственникам.

— Заметано! — обрадовалась я, хлопнув в ладоши, но улыбка тут же сползла, когда за нашими спинами открылась одна из кабинок и оттуда собственной персоной выплыла Лада.

— Нечего вам делать в клубе, дурочки! — опрокинув усмешку, прошла мимо нас к зеркалу. — Если только им не требуются поломойки.

— Это она нам?? — отвисла челюсть у Вики.

Подруга еще лично не сталкивалась с губастой девахой, пришло время познакомиться поближе.

— Вам-вам! — выдвинула грудь вперед блондинка, кидая на меня испепеляющий взгляд. — Мытье сортиров же входит в вашу обязанность, не так ли?

— О, ты запомнила?? Ну и как? После промывки твой рот стал чище? — сделала я к ней шаг, готовясь вновь помочь с засором.

— Ты о чем? — все еще не понимала смысл разговора Вика.

— Да я недавно Ладе одолжение сделала. Помогла от едкой вони избавиться! А то она, как рот открывала, так хоть топор вешай.

— Глупая уборщица! — с театральной напыщенностью расхохоталась рыба-капля. — Ты только себе хуже делаешь. Лев обещал разобраться с тобой!

— А самой слабо? — подошла к ней вплотную и посмотрела в упор. — Или так и будешь за хвост Ветрова держаться, надеясь, что он тебя заметит?

— Уже заметил! — стал колючим ее взгляд.

— Уже забыл! — фыркнула я, вспоминая его других ночных гостей. — Так что лучше тебе отлипнуть от него и поискать другую жертву!

Искоса глянув на Вику, заметила ее растущее любопытство и мысленно стукнула себя по лбу.

Откуда эта злость? Какое мне дело до Ветрова и его присосок? Пусть делает что хочет, лишь бы меня не целовал… то есть, не трогал.

— Ты, кажется, что-то попутала, уборщица, — выпустила целый пузырь гнева Лада, ужасающе шевеля на меня губами. — Перед тобой стоит девушка Ветрова! Лев мой и…

— ЧЕГО?! — вдруг громыхнул чей-то голос в дверях и мы втроем синхронно вытаращили глаза. — КАКАЯ ЕЩе ДЕВУШКА ВЕТРОВА??

О Боже! Это та самая Громила, что заставляет Льва поджимать хвост и скулить от страха.

Сейчас она нас задавит…

— А ты еще кто? — сдулся весь запал блондинки.

— Я невестой Левушкиной буду! — переступив через порог женского туалета, Громила яростно захлопнула за собой дверь и выдвинув грозно челюсть, нависла над нами горой. — А ты чего, большеротая, удумала моего жениха увести??? — и хрустнув пальцами, медленно поддела лямку ее кофточки. — Чего глазенки забегали? Страшно стало? Так я тебе сейчас, курица, перья-то общипаю! С голой ж*пой останешься!!

— Она больше на рыбу похожа… — зачем-то влезла я.

— Значит, прищучу! — сдвинула густые брови Громила.

Ясно, животное царство нас не интересует. Хана всем, без разбора.

— Не лезь не в свое дело, деревенщина! — дрогнул голос Лады.

У-у, мое восхищение!

Храбрейшая среди нас!

Помянем.

Не сговариваясь, мы с Викой одновременно отступили.

Если зацепит, то не выживет никто.

— Ты кого назвала деревенщиной, дурнушка безмозглая?! Экой вздор! Я из крупного села вообще-то! — толкнула Ладу в грудь увесистой рукой Громила.

— Не прикасайся ко мне! — с отвращением взвизгнула блондинка.

— А то что!? — вызверилась в ответ невеста Льва. — Ишь, возомнила себя цацей! Сморчиха! Щас как дам тебе, к едрени матери! Варежка лопнет!

Не одной мне показалось, как задрожала от негодования Лада. Вика едва проглотила смешок, так хотелось разразиться хохотом.

Обменявшись с подругой взглядами, замерли в ожидании, как поведет себя рыба-капля.

Вон как глаза выпучила.

План побега вытуживает.

— ПШЛА ОТСЮДОВА!!! — не стала ждать Громила. — А будешь крутить хвостом перед моим женихом, так и знай, найду… а после и родная мать тебя не узнает!

Даже у меня душа в пятки ушла. Лада так вообще неприличный звук издала.

Хорошо, хоть в туалете стоим.

— А ну… — начала уже было замахиваться Громила, как блондинки и след простыл.

Бросила нас одних. Трусиха.

— Распутница… — плюнула ей вслед невеста Ветрова и обернулась к нам, ожидающих теперь и нашей участи. — Не бойтесь, девки! Не грозит вам ничего! Я уж за сестренку Левушки-то постою! Не дам в обиду!

Сестренка??

А, да!! Я сестренка! Маленькая беззащитная сестренка! Меня нельзя обижать…

— Спасибо… э-э…

— Галей меня звать! — гордо перекинув косу через плечо, она широко улыбнулась.

— А я Лина, — внутри все отпустило, можно выдыхать. — А это Вика.

Одногруппница приподняла краешек рта и незаметно ущипнула меня за попу.

— Спасибо, Галя! — хором сказали мы ей, неспешно продвигаясь к выходу.

— Если будет опять приставать, зовите меня, не стесняйтесь! Я уж найду управу на эту мерзавку! — разрезала воздух кулаком.

— Ой, пара уже начинается! — наигранно сильно потрясла меня за плечо Вика. — Нам нельзя опаздывать!

— Бегите-бегите! — поддержала наше стремление к знаниям Громила. — А то Левушка-то заругает меня, что сестричку отвлекаю от учебы.

— Мгм, — выдавила я из себя улыбку на прощание.

Только вышли в коридор, оставив Галю в туалете, прикрыли рты ладонями и скомкано рассмеялись.

— Что это было?? — не могла сдержаться Вика.

— Укротительница Льва! — восхищенно провозгласила я. — Ему как раз такая и нужна!

Глава 17

ЛЕВ

Вот и не хотел, а взгляд сам приковывался в столовке к дальнему столику с двумя подружками, рядом с которыми, пристроился Гадов. Хоть бы сэндвичем он подавился.

— …И они еще в клуб собрались в пятницу. Представляете? Вот же две идиотки. Таким только шваброй махать и возле кухонной плиты пританцовывать.

Рядом со мной возмущенная Лада, выплескивала свои недовольства.

— Пускай идут, хоть будет над кем посмеяться, — подхватила одна из тусовщиц, и за ней остальные за столом рассмеялись.

Но я не придавал значения пустой болтовне, следил за гадской рукой, накрывающей плечи Занозы. Вообще не умеют культурно есть. Дикари!

Сидите себе, смотрите в тарелки и помалкивайте. А некоторые, засуньте свою руку в задни…

— Лев, твоя помощница, вообще оборзела, — дернула меня Лада, привлекая внимание.

— Детка, она буйная мне досталась. Вылечить никак не могу, — вздохнул тяжело, так и есть.

Вчера сделал попытку разок полечить, только себе добавил головняк и взвинченного младшего Ветрова. Теперь только и думаю, а как оно было бы… Какая Заноза на вкус… Попробовать хочется.

— Эй, бро! Ты что с бургером собрался целоваться? — Мэт крикнул, и я опомнился с булкой возле губ.

Офигеть!

— Хочешь дам для такого дела яблоко? — добрый Тим предложил, и полез в свой рюкзак.

— Со мной тебе больше понравится, котик, — Лада облизнулась и потянулась губищами.

Ни один вариант не привлек.

Бургер отбросил от себя, яблоком кинул в Тима, чтоб ржал хотя бы потише. И Ладе сообщил, что у меня вирус самый заразный, пока целоваться нельзя.

И этот Вирус, которого заразней не бывает, встала из-за стола. Глянула на меня недовольно, взяла Гадова под руку и поплыла по ряду мимо нас. А рыжая подружка посмеивалась. Не надо мной ли?

— Ну что Эд в ней нашел?

— Ой, и не говорите. И зацепиться не за что.

— А он-то, нес себя таким высокомерным мачо и потянуло на первокурсниц.

За столом девушки принялись обсуждать.

— Вот и я хотел бы знать, почему Гадова потянуло, куда и не глянул бы раньше. И узнаю!

Мысли вслух проговорил и все затихли, Мэт только хмыкнул, согласный со мной.

— Лев, да ну мало ли, что у них, — зачастила Лада, смягчившимся голосом. — Иногда мне кажется, что личная помощница запала на тебя. Лучше пусть Эд с ней будет, а то девчонка совсем на тебе помешается. Не отгонишь потом.

Конечно, если в ее руках будет тяжелый предмет, тогда попробуй отогнать.

И запала она на меня, как заяц на волка. Но лучше б на меня, чем на Гадова. Лада ошиблась. А я признал внутри себя, что понимание злит с каждым днем все сильнее.

…В аудитории препод задерживался. Тим издевался и нам с упоением рассказывал, какие в селах бывают традиции. И что с Громилой нам еще повезло, лопатой воспитывать будет, но на дороге не бросит, когда соберемся сбежать.

Меня отвлек голос Эда со следующего ряда перед нами, слежку я не отменял.

— Тише вы, — шикнул на друзей, один дразнит невестой, а второй уже в панике бьется.

Пришлось чуть податься вперед, чтоб хоть как-то слова Гадова стали слышнее.

— Нет, я в пятницу не смогу, — это он отказывался от чего-то в разговоре с таким же долбанутым однокурсником.

— Вообще не вырвешься? Там такая горячая вечеринка намечается…

— Не-а, в клуб «Ого-гонь» иду с девочками. Сами предложили, прикинь?

Зашибись! Вот это залет!

Заноза думает, что рыцарь Эд — расчудесный парень…

А он, только и метит, куда свой хвост пристроить. Ну я тоже об этом помышляю, но все равно я не Гадов. Никого не обнадеживаю, четко и ясно предупреждаю: «Детка, серьезных отношений не будет». И делаю это заранее.

Гадов еще что-то пробухтел, не разобрал на расстоянии. Затем резко развернулся, что мне аж отскочить пришлось.

— Расслабься, Ветров. С чего бы ты стал таким напряженным? — Эд швырнул в меня фразой с ехидной усмешкой.

— Пошел ты, — выдавил я из себя.

И предъявить же гаду нечего. Не пойман до сих пор. Пока я дурею из-за соседства с Занозой, он преспокойненько по клубам чужих девок возит. И потом заявится в мой дом, под видом лучшего парня на свете. Уу-у, гад!

— Мы тоже пойдем, — решение быстро созрело.

— Куда? С Эдом в клуб? — не понял сразу Мэт.

— Нет, мы сами по себе, и он отдельно со знойными подружками. Отличная вечеринка получится. Оторвемся по полной на провале от Гадова.

ЛИНА

— Мы точно нормально выглядим? — вновь покрутилась я перед зеркалом. — Не сильно в облипочку?

— Попа, как попа! — снисходительно заметила Вика, рассматривая мою обтянутую филейную часть. — Все прикрыто! Эти леггинсы очень классные! Хватит дергаться! — и заботливо поправив бретельку моего яркого топа, переключилась уже на свой наряд, нервно натягивая его на коленки. — Это я вот переживаю, мое платье не будет просвечивать?

— Не будет! Все прилично! — подбодрила я ее. — Сейчас уже Эд приедет! — опомнилась, взглянув на часы. — Выходим быстро и тихо, чтобы Ветров не спалил! — и чтобы разведать обстановку, заглянула в глазок.

В подъезде было тихо, но осторожность никто не отменял. Косматый любит появляться в неподходящий момент.

— Короткими перебежками, не привлекая внимание! — скомандовала я шепотом и тихо отворила дверь.

Вика тут же прошмыгнула к лифту, а я, задержав дыхание, поворачивала ключ.

Нажав кнопку первого этажа, едва сдерживались, чтобы не провалить сложнейшую операцию.

Как преступницы, дождавшись темноты и никому не говоря, сбежали из дома под покровом ночи.

Опасная ночная вылазка.

Ух! Какие мы бесстыжие!

— Готовы? — открыл перед нами дверь машины Эд.

— Гони, красавчик! — улыбнулась Вика, забираясь на последнее сидение.

— Спасибо, что будешь с нами! — с теплотой сказала я.

— По-другому нельзя! — обвел он меня изумленным взглядом. — Вы такие красивые, что вас обязательно захотят увести! — и дотронувшись до кончиков моих распущенных волос, хрипло произнес. — Не позволю…

Смутившись от подобного многозначительного тона, я юркнула к Вике и мысленно надеялась, чтобы это не выглядело так трусливо, как мне ощущалось.

Всю дорогу до клуба мы с подругой держались за руки и взволнованно переглядывались.

Для обеих такой выход в люди впервые и мы не знали чего ждать. Успокаивало присутствие Эда и что мы с Викой договорились заранее — никаких выкрутасов.

Пить мы не собираемся, нарываться на неприятности тоже.

Только танцы, отдых и узнать-таки почему клубы так популярны. Вот что-что, а танцевать я умею. До выпускного класса занималась в студии при школе и двигаться под музыку для меня истинное наслаждение. Но после переезда я теперь только на кухне иногда пританцовываю, когда никто не видит.

Когда мы остановились перед огромной неоновой вывеской «Ого-гонь», по всему моему телу прошла волна мурашек, а в голове зашуршали мысли.

Как себя там вести? Правильно ли мы оделись? Не будут ли над нами смеяться, что все пьют, а мы нет? Сколько это все стоит?

Мы с Викой выгребли все наши карманные и часть сбережений. Лишь бы хватило.

Еще нужно домой незаметно вернуться, чтобы не давать царю повод рычать на меня до скончания веков.

Уже даже начала подкатывать паника, как мою руку мягко обхватил Эд.

Посмотрев на то, как уверенно он держится и осмысленно ведет меня внутрь, я увязалась за ним хвостиком и потянула за нами рыжую непоседу, что разинув рот, разглядывала входящих внутрь людей.

Стоило нам оказаться в клубе, как меня окутало ощущения праздника. Громкая музыка, игра света, плотная дымка, обволакивающая легкие. Какая-то неведомая энергия, которая кружит голову и затягивает в самый центр, где забываешь обо всем и наслаждаешься свободой.

— Очуметь! — тоже самое испытала Вика, бегая глазами по помещению.

Пальцы Гадова чуть сильнее сжали мои и я повернула к нему голову.

— Ни в чем себе не отказывай! — блеснули его глаза. Точно также, как и прожекторные лучи по всему периметру клуба.

Суетливо осмотревшись, кивнула Эду и протяжно выдохнула.

— У нас бронь! — оповестил он нас, указывая на угловой свободный столик, откуда было хорошо видно танцпол.

Обрадовавшись, что не придется искать места самим, без колебаний начала шествовать за Гадовым. Почти добравшись до цели, неосознанно метнула взгляд за соседний столик, откуда доносился громкий женский смех и чуть не споткнулась.

Ну не бывает таких совпадений…

Пока я теряла весь энтузиазм, начал замедляться и сам Эд.

— Ну надо же, какие люди… — хмыкнул он, и со смехом двинулся дальше.

Не поняла, что Эда могло рассмешить…

Для нас с Викой точно сюрприз удался.

Мы в шоке переглянулись, но отступать уже некуда.

Нас заметили и поражены ничуть не меньше.

Кошмар! Да клуб просто кишит местной живностью!

Хоть отлов вызывай!

Стараясь не впадать в крайности и не выжигать дырки во лбах всей честной компании, я продолжила путь к нашему столику, подавая пример и Вике.

Хотелось бы устроиться к ним спиной и не лицезреть пристальные взгляды, но удача не на нашей стороне.

Так что от меня не утаилось, как недовольно поджал губы Левушка, зато повеселели два его друга. То, как перекосило от злости Ладу и ее подружек — это отдельная тема.

Не надо так нервничать, а то штукатурка с лица посыплется.

Мама мия, разукрасились и вырядились так, будто сегодня Хеллоуин.

Зачем так людей пугать?

Жуть, неужели Льву такое нравится?

На Ладу же без слез не взглянешь. Причесон набок зачесала и напушила так, что хочется водой облить и срочно это исправить. Губища красным намалевала, издалека, словно девка воспалением страдает… а платье… нет, не так… а тряпочка, что болтается на груди, не прикрывая вообще ничего… разве так можно?

Куда катится мир?

Фу, похабщина какая! Еще и лезет к Ветрову на колени, сейчас задушит шарами, не познает жизни парень…

Кто-нибудь, уберите ее отсюда, все настроение портит!

— Я угощаю, девочки, так что заказывайте все, что хотите! — легонько постучал по столу пальцами Эд.

— Спасибо! — воскликнула Вика, незаметно пнув меня по ноге, чтобы я отлипла взглядом от наших соседей. — Но мы сюда не кушать пришли!

— Здесь здорово! Атмосферно! — подключилась я к разговору, вытесняя из мыслей образ Льва, кладущего руку на бедро своей подружки. — Хочется уже танцевать!

— А я хочу, чтобы тебе все понравилось! — улыбнулся Гадов, подзывая к нам девушку с меню в руках. — Но я все же выберу для нас что-то вкусненькое!

Пока Эд заказывал какие-то безалкогольные напитки, я всеми силами и правдами удерживала свое лицо в профиль, чтобы не посмотреть на то, как развлекается Лев.

До нас долетали отголоски хихиканья подружек рыбы-капли и у меня уже болезненно сводило челюсть, так хотелось крикнуть диджею, чтобы сделал музыку погромче.

— Ой, я сейчас! — отвлеклась Вика на свой телефон, принимая чей-то вызов.

— Где здесь туалет? — спросила я у девушки-официантки, когда Эд закончил с ней говорить.

— Вниз и направо! — махнули мне рукой и я, послав парню извинительную улыбку, ускоренно направилась в место, где могла бы остаться наедине с собой.

Добравшись до уборной, включила кран с холодной водой и немного смочила шею. Было душно. Но не от того, что помещение плохо проветривалось, а потому, что никак не могла успокоиться.

Перед глазами постоянно возникала картина, как львиная морда отдыхает в компании Лады, и меня ни на шутку это злило.

На языке вертелись совсем недобрые слова, а руки чесались намылить рыбе-капле голову.

До кучи царю по морде тряпкой половой…

А просто так.

Собрав волю в кулак и убедив себя, что все эмоции лишь от неожиданного появления Льва, я, отдышавшись, выползла из укрытия.

Стоило мне выйти за дверь туалета, как оказалась поймана в лапы зверюги.

— Ты почему здесь?!

А глаза-то как вытаращил, сейчас проглотит и не подавится.

— К тебе такой же вопрос, Лев?! Опять меня преследуешь?

Не знаю как он, а я уж точно не ожидала в приличном клубе царя зверей со сворой встретить.

— Ты стрелки-то не переводи! Кто мне сказал, что к подружке с ночевкой пойдет? Кто врет и не краснеет?

После такого-то наезда, не покраснеешь с ним, как же…

— Всю правду говорила, — а так и есть! — После клуба к Вике с ночевкой пойду. Тетя Надя с дядей Игорем знают, что я ночую не дома, они рады, что подружиться смогла. Так что отстань от меня, тебя уже заждались!

— И про клуб с Гадовым знают? — продолжал напирать.

— А про твои похождения? Тоже?

Ой, ну все! Рот открыл, сейчас съест или…

О чем еще волнительно подумалось, мигом откинула, и бросилась спасаться.

Пока до нашего стола долетела, врезалась во всех, в кого только можно.

Везде…везде зверюга атакует. Нигде не скрыться от него.

Но хуже всего то, что я уже сама, когда его не вижу, прям чувствую… кого-то не хватает. А когда он не смотрит, как сейчас, занят своей рыбиной губастой, мне вообще не до чего.

— Лина! Ты с нами? — позвал Эд, так понимаю, не в первый раз.

Это все из-за столика Льва со зверинцем. Они виноваты!

— Конечно! Задумалась просто, — поспешила с ответом, ох, неудобно как стало.

— Что-то не так? — прошелся он по мне сканирующим взглядом и задержал его на моих пунцовых щеках.

Ох, как же взять себя в руки? Как взбодриться?

— Все супер, Эд! Может, пойдем танцевать?

Куда угодно, лишь бы подальше от Льва и его пытливого взгляда.

Мое предложение с радостью приняла Вика, быстро подскочив на ноги, но не Гадов. Он вставать не торопился.

— Веселитесь, я посмотрю на вас отсюда! — взяв в руки какой-то коктейль, отсалютовал мне бокалом и сделал глоток.

Не обращая внимание на то, что за всеми моими действиями старательно следил Ветров, я выпрямила спину и собралась отжечь на танцполе по полной. Но не успели мы с Викой и шагу ступить, как музыка прекратилась и из колонок зазвучал голос диджея, предлагающий взглянуть на сцену.

Устремив туда взгляд, увидели там ведущего, приглашающего всех подойти ближе. Молодой мужчина объявил конкурс на самую зажигательную танцовщицу вечера и вокруг разнеслись поддерживающие возгласы.

Стоило ему пригласить желающих принять участие в баттлах, как поднялся немыслимый ажиотаж. Мы с Викой чуть от смеха не лопнули, когда увидели, как побежала одна из зверинца Льва, а за ней и еще одна. Молча подумав об одном и том же, мы с подругой сели обратно на диванчик и приготовились к представлению.

Отряд кобылиц вышел в поле. Да начнется шоу!

Выгнув бровь, с удивлением смотрела на то, как выделывается каждая из них.

Это стриптиз или танец?

Так можно вообще? Это не против правил? Куда судьи смотрят?

А, понятно. Туда смотрят.

По условиям конкурса каждая участница сама выбирает следующую, так что подружки из звериной компашки вызывали самих себя.

Думала, что развратнее ничего уже не увижу, как на сцену гордо поплыла трясти пузырями Лада.

Вот это номер, вот это я понимаю!

Попой влево, попой вправо!

Чтоб кричали тебе браво!

Мужская половина клуба точно в экстазе…

— Она хоть в трусах? — засмеялась мне на ухо Вика.

— Погоди, сейчас ноги раздвинет в конце танца и узнаешь! — ответила я, прикрывая рукой несдерживаемую усмешку.

Как я и предположила, Лада закончила выступление эффектно. И все это время смотрела напрямую Ветрову в глаза. Подавив в себе раздражение, схватила бокал с коктейлем и выпила залпом. Внутри горит, нужно срочно потушить.

Не успела даже слизнуть капельку фреша с нижней губы, как заметила, что Лада нацелила взгляд на меня и ехидно улыбнулась.

Так-так-так… и как мне это нужно понимать?

— Следующей выбираю Лину!!! — и палец на меня.

Множество взглядов в мою сторону и у меня мгновенно порозовели уши.

— Слабо, уборщица? — сойдя со сцены, приблизилась ко мне рыба-капля.

Ведро ей на голову!

Почувствовав, как в меня впился внимательным взглядом Лев, ощутила внезапный прилив достоинства.

— Даже стараться не нужно! — высоко подняла подбородок. — Твои конвульсии не впечатлили!

— У-у-у!!! — пролетел в толпе характерный звук провала.

Глаза Лады вспыхнули огнем и меня это еще сильнее подстегнуло.

— Показать тебе, что такое танец? — под громкие аплодисменты встала напротив соперницы. — Смотри и учись! — и с учащенным сердцебиением зашагала на сцену.

Ну, сильно не опозорюсь, навыки есть. Хореограф называла меня лучшей, так что осталось только об этом вспомнить и не упасть в грязь лицом.

Глава 18

ЛЕВ

Это что еще за вызов?

Кто придумал дурацкие конкурсы?!

Пока тусовщицы и Лада танцевали, я спокойно наблюдал со стороны, обсуждая с друзьями появление Гадова. Но с вызовом для Лины я напрягся…

И так до сих пор не мог успокоиться, что вместо разоблачить врага, я сам чуть не подставился. Вот они какими оказались, девочки. Скучно им стало, студенткам. Дать бы обеим по заднице!

— Лев, я так понял, что Лина приняла вызов, — показал рукой Мэт на проход, освещенный прожектором.

От Лады я такого вообще не ожидал. Блондинка или перебрала коктейлей, или черт знает что, на нее нашло.

— Я ей приму!

Кинулся расталкивать толпу. Заноза живет у нас.

Нечего Ветровых позорить!

Теперь-то мне и вспомнился разговор Лады с тусовщицами в столовке. Они же так и говорили: две идиотки придут в клуб и над ними можно будет посмеяться.

Сбылось, твою мать!

Для того же и вызвали они ее на сцену. Участниц оставили стоять возле диджея, и девушки уже заранее со смехом встречали свою новую соперницу.

— Простите. Во время конкурса близко к сцене подходить нельзя.

Передо мной появились трое охранников, преграждая мне путь.

Еще б чуть-чуть и догнал ее. Но все, упустил.

Упертая девчонка, она же моя подопечная и личная Заноза, которую иногда прибить готов, а иногда схватить и целовать, не отпуская, вскарабкалась на сцену. Оттуда глянула в толпу, подружке с Эдом помахала с улыбкой. Заметив мой взгляд ошарашенный и знаки: слезь, а то получишь, — сощурилась хитренько и головой покачала.

Напросилась же, точно получит.

Потом догоню и добавлю!

— В баттл вступает новая участница Лина!

В динамиках прозвучало объявление ведущего. Заноза встала посреди сцены, неловко натягивая пониже яркий топ.

— Она меня точно сведет с ума…

— Уверен, что еще не свела? — мои мысли вслух, Мэт не пропустил, подходя ко мне.

— Я хоть раз так в клубе раньше психовал? Или хотел тут разгромить все нафиг? Заноза же выводит специально!

— Да подожди ты, может Лина еще с баттлом справится, — Тим решил меня успокоить, вскоре присоединяясь к нам.

Включили ритмичный трек из самых попсовых новинок. О чем-то друзья еще говорили, но я мысленно был уже там… на сцене, вытягивая девчонку от любопытных глаз.

Потрясения вечера продолжались.

С самых первых ее движений я мог на Занозу ругаться за что угодно, но только не обвинять в позоре Ветровых. Соперницы по баттлу больше не хихикали. А я так вообще замер и оторваться не мог.

Лина чувствовала музыку, сливаясь с ней воедино. Плавные движения ускорялись, и вот она уже взлетела над паркетом, выгнулась дугой и на шпагат опустилась. Затем кувырок и снова поднеслась, взмахивая распущенными волосами, под бурные овации.

Вытер пот со лба. Что еще я не знаю о мелкой Занозе?

Свет прожекторов выхватывал хрупкую девичью фигурку. Огни отражались и меняли цвета, описывая контур ее лица, облегающей одежды, выделяя каждый изгиб при наклонах. Стоя внутри толпы и глядя на сцену, я знал, что там, все та же вредная девчонка.

Но сейчас в ней видел красивую девушку и… не мою.

— Ну Линка и зажгла! — в конце танца восхитился Мэт.

— А я ставил на нее, что справится, — умничал, как обычно, Тим.

— Почему тогда мне не полегчало?! — это уже снова взбесился я.

Как бы она круто не справилась, не могло меня радовать. Не могло!

Смотрел не я один. И свист мужиков из толпы тому подтверждение. Каждый гад на девочку пялился. Да еще и друзья подстрекают.

Кстати, вспомнился главный гадский представитель. Поискал его глазами, не видно. Пришлось расталкивать для поиска парочки возле прохода.

Ага, да вон же он, заметил я. Нашелся возле барной стойки. Смотрит на сцену так, будто скучное кино показывают. Вика и то волнуется больше, рыжая подпрыгивала и хлопала, не жалея ладошек.

— Теперь нам нужно определить, кто из участниц войдет во второй тур для более жаркого баттла в финале. Определим по вашим аплодисментам! — заорал ведущий в микрофон.

Чего?

Мне уже жарче некуда!

Никто меня не слушал. И нет, я не хлопал Занозе. Хотел, чтобы скорее спустилась сюда, уж я потом объясню, чем такие конкурсы для дурочек заканчиваются. В этом клубе программа не меняется. Я прекрасно знал, что поджидает танцовщицу в случае победы.

Знакомые студентки-тусовщицы привыкли зажигать, любой ценой внимания получат. У Лады танец походил на замедленную съемку клипа для приманки самцов. Буфера ее тут оценили, взбодрились мужики. И в последнем выступлении — Лина с красивым и утонченным танцем. Опять этот набор гламурных роз с одной ромашкой.

— Вы что, придурки? За Лину хлопать нельзя! — прикрикнул на друзей, потом и посторонних за руки хватал.

— Лев, успокойся. Дай подопечной блеснуть, — не сдавался Мэт, ему понятно, лишь бы шоу продолжалось.

Со сцены бурно проходили обсуждения. И вынесли вердикт:

— Во второй тур переходит… Лада и Лина!!!

епрст…

Тусовщицы с кислыми минами продули. Лада злобно косилась на соперницу в финале. Зато выигравшая первый тур Заноза скакала от счастья и со сцены дразнила меня.

Первой начала баттл опять Лада.

— Дай жарища!!! — выкрикивали мужики из толпы.

— Ничего себе, какой талант пропадает, — и Мэт оценил, поправляя отвисшую челюсть у Тима.

— Угу… Стриптиз ее конек, — я-то успел уже узнать, и интерес переключался только на Занозу.

Со вторым танцем Лина тоже выкладывалась больше. Порхала бабочкой и сложные поддержки выдавала, заставляя охать зал. Ну как в ней умещается неуклюжая простушка и грациозная пантера? Почему я видел только первое, когда второе было на виду?

Стоп! Танец же скоро закончится.

— Пацаны, ваша помощь нужна, — обратился к зависшим друзьям.

— В дурдом тебя отправить? — предложил услуги Мэт.

— Туда я и без вас попаду, — пока нуждался в другом. — Нам нужно двоих зрителей отвлечь. Надежно задержать, чтоб и не вырвались.

План созревал на лету. Мэт неожиданно вызвался сам на рыжее чудо напасть. Это так он прозвал для себя подружку Занозы. И первым покинул нас, подкрадываться к колючей девчонке.

Со вторым, нам понадобился план похитрее. Эда провести нелегко, изворотливый гад. Оставался вариант послать к нему охрану. Тим согласился прикинуться, что Эд у него мог стянуть телефон, будто незнакомые свидетели именно на него показали. Пока разберутся что к чему, мне времени хватит осуществить задуманное.

— Громче болейте за ваших участниц!

Со сцены разрывался ведущий.

А я шаг за шагом пробирался вперед.

Слышал ор голосов с хлопками за Ладу, даже сам ей похлопал. Лина заметила, и на меня скривилась обиженно. Следом оглушил шквал аплодисментов за вторую участницу, ту, которой скоро покажу, где пингвины танцуют.

— И-и-и… с небольшим отрывом голосов победа достается Лине!

Провозгласил ведущий шоу.

— Не расходимся! — от него продолжение последовало: — Наше шоу становится еще горячее. Подарки участницам будут… после танца победительницы на шесте с раздеванием.

Ага, сейчас!

Охрана отвлеклась на разборки с Эдом. И я бросился к сцене.

— Лев! Отстань! Я кусаться буду!!!

Победительница разоралась, когда я закинул ее через плечо.

— А я тебе по заднице хлопать, — пообещал я взамен, и быстро кинулся к выходу.

— Я бы и сама отказалась! За кого ты меня принимаешь?!! — барахталась танцовщица у меня на плече.

За поворотом здания клуба, поставил свою ношу на землю.

— За упрямую Занозу принимаю. А еще за свою головную боль. Ты же везде вляпаешься! Нигде с тобой и шанса нет расслабиться!

— Ах так, значит? Я тебя не просила мне помогать!

— А я тебя просил не попадаться мне на глаза. Не связываться с моим врагом. Ты выполнила?

Тут уж я разошелся.

Перспектива увидеть мою подопечную на шесте без одежды, разбудила во мне лютого зверя. Рвать и метать мне хотелось.

— Ну что я, виновата попасться твоему гламурному зверинцу на пути? Ты же их выгуливать сюда приехал, — Заноза выговаривала мне обиженно.

Знала бы она, ради кого я здесь.

Сам приехать не мог, не хотел вызывать подозрения. План ведь был врага разоблачить.

— Зато ты время зря не теряешь, — не сдержался я, вспоминая вражеский надменный фейс. — Только и знаешь, что за Гадовым бегать. Не надоело еще?!

— Представь себе, даже понравилось, — вздернула она подбородок, мгновенно выпуская колючки.

Ишь ты… понравилось ей.

Но не во всем мне важен смысл слов.

— Почему тогда во время танца на меня смотрела? Почему искала глазами совсем не его? И Эд ведь тоже знал, чем этот конкурс закончится в финале!

— Я… я не знаю, — она хотела отшатнуться, но я держал ее за плечи.

— Зато я знаю!

И все!

Я сорвался.

Мысли держаться от Занозы подальше сдулись в момент. Что я хотел: наказать, проучить, доказать или чувствовать… Потеряло всякий смысл. Резко и с натиском припал к ее шепчущим губам, и ворвался туда, куда меня безудержно тянуло.

От неожиданности сопротивление пришло не сразу. И совсем не такое, как при первом обломе. Лина попыталась отстраниться, а я не мог уже владеть собой. Грубый напор поменялся на чувственный, мне стало мало, еще хотелось растянуть… и еще…

И вдруг я ощутил сначала робкий, затем смелее ответ от нее. Она раскрывалась для меня, вонзаясь мне в шею пальцами. Еле слышный стон и шумное дыхание все перемешалось, и будто взрыв от искры, сделал воздух для нас одним на двоих. Мы отключились от всего, забывая на время обиды.

Существовал только миг.

Опьяняющий. Сладкий. Безрассудный.

Миг, в котором я мог к себе эту девочку прижимать и балдеть от того, как она завелась, подставляя мне нежные губы.

Нас отрезвила шумная компания, проходящая мимо в сторону клуба. Я приходил в себя так, вроде бы с ушата льдом окатили, а потом и по темечку вмазали.

— Лев… ты что натворил?

Настолько широко глаза она еще не распахивала. Ничего похожего на счастье не светилось в них. Скорей на ужас-ужас. Погибаем!

— Показал, что значит настоящий поцелуй.

А что, нет?

Могу повторить. Закрепить надо знания.

— За кого ты меня принимаешь?! — Лина оттолкнула вторую попытку, ну ладно, потом же попросит сама.

— За упрямую Занозу и девушку, которую почти что снял с шеста.

— А я тебя за ветреного бабника. Тебе все равно к кому присосаться!

Отпихнула меня в плечо и вырвалась на волю.

— Лина, подожди, — в два шага догнал. — Для тебя вечеринка на сегодня закончилась. Я же не все о тебе назвал.

Она сразу остановилась. И пытливо уставилась.

— Что еще? — еле слышно спросила.

— Ты под моей опекой! Я главный на время отъезда родителей. Хочешь или нет, а поедешь домой.

О не-ет… Я не ждал согласия.

С врединой не тот случай, мне ли не знать.

— Опя-ять?! Я родителям расскажу про тебя! Ты получишь, зверюга!!!

Вот под такую приятную песню с криком на всю округу, я и засунул нас в такси. Пришлось водителю сказать в чем дело. Хоть кто-то посочувствовал мне.

— Что Эд подумает? Что? — не унималась Заноза в такси.

— Плевать, — глядя на ее рык, добавил: — Он знает, что ты живешь у моих родителей. Не вижу проблемы. Скажешь, пора домой было уехать.

Несколько раз ей звонил телефон, догадываюсь, кто этот гад, но она его сбрасывала. Ну понятно, наедине с ним будет потом щебетать.

— И я же с Викой приехала! Как она там без меня? Мы же к ней потом собирались, — теперь вообще заныла.

Час от часу не легче.

— Мэт ее отвезет. Вот об этом вообще не волнуйся… Говорю же, отвезет.

М-да… Успокоил называется.

Такое впечатление, будто я сказал, что подружку себе медведь заграбастал в берлогу. Лина принялась Вике сразу звонить, но та, не отвечала на вызов.

А это значит, что? Не устояла рыжая перед Мэтом.

Остаток пути и подъем на наш этаж провели в молчании. Лина держалась от упреков, и я от наездов. Так и прибыли под двери квартир.

— Я тут подумала, — она первой прервала молчание. — Нам нужно в тайне от всех сохранить, что Это было… И нет, даже лучше забыть насовсем.

— Прикинемся, что ничего и не произошло? — я уточнил для вида.

— Да-да, так. У тебя есть с кем, у меня тоже парень. Так нельзя.

Пока проговаривала, кивала на каждом слове, уговаривая себя и меня.

— Окей, я согласен. Вспоминать не буду.

— Фух, как хорошо. А то я волновалась, — выдохнула она с облегчением.

Ну что за наивная девчонка?

Опять же попалась.

— Это я не буду вспоминать, раз так сильно просишь. А забудешь ли ты, Лина? Мы проверим со временем.

Она считает, что мне все равно к кому присосаться?

Сегодняшний вечер мог бы поспорить. Нет, далеко не все равно, если дело Занозы касается… И наблюдая за тем, как она захлопнула дверь родительской квартиры за собой, внутри себя признал… Я точно не забуду.

Глава 19

ЛИНА

Ах ты ж, крендель с маком!

Проспала! Впервые в жизни проспала!

Как так вышло?

Ночной сон затянулся, а я хоть бы хны! Слюни пустила и давай краснеть по-новой.

Вот он приближается… зачарованно смотрит в глаза… его горячее дыхание обжигает мои губы… одно чувственное прикосновение и мы сливаемся в сладком поцелуе… он неохотно отстраняется и хрипло говорит…

— Эй, смотри, куда идешь!!

Внезапно оглушил меня чей-то голос и я, проморгавшись, нервно затараторила:

— Ой, простите! — извинилась перед несчастным студентом, в которого я неудачно врезалась.

— Ничего. — буркнул он, поглаживая ушибленное плечо.

— Негодяй! — в сердцах высказалась я.

— Что-о?! — возмущенно запыхтел паренек.

— Ой, это я не вам! — выдавила я улыбку, спешно унося ноги. — Еще раз извините! — и стремглав в свою аудиторию, пока не началась вторая пара.

Вот я неуклюжая!

И злая!

Кстати, об этом.

Вернемся к нашим баранам…, то есть, к львам.

Стыдно признаться, но у меня не получается выкинуть тот поцелуй из головы. Прям, как назло, на повторе стоит.

Я в своем уме. В трезвой памяти. Помню, о чем попросила Ветрова.

Но это просто какое-то издевательство. В мыслях мы все целуемся и целуемся, и еще сто пятьдесят раз для закрепления. Водой не разольешь.

За ночь своими губами всю душу из меня высосал.

Вопиющее безобразие!

Вот так всегда! Говоришь одно, думаешь другое, делаешь третье!

Вот что, скажите мне на милость, он со мной сделал?

Всего лишь нежно прикоснулся к моим губам и мы с ним слились в сладком поцелуе…

Тьфу! Опять…

Дело дрянь!

Это уже не нормально!

Надо гнать зверюгу в хвост и гриву!

Поселился в моем разуме и хозяйничает тут!

Теперь он у меня на коротком поводке будет!

Дырка от бублика ему, а не мои губы!

Мне сейчас не до него!

Учиться, учиться и еще раз учиться!

Залетев в группу вверх тормашками, плюхнулась рядом с Викой и перевела дыхание.

— Тебя ограбили что ль по дороге? Чего мятая какая? — пробежалась она по мне ошалелым взглядом.

— Сама не лучше выглядишь! — впилась в нее укоризненным взглядом. — Ты куда пропала? Я не могла до тебя дозвониться!

— Это ты куда пропала? — перевела стрелки подруга. — Танец станцевала и след простыл! Ищи-свищи!

— Нет уж! Давай сначала ты! — настояла я, пытаясь отдышаться и придумать разумную отговорку.

Не говорить же, что меня загнал в ловушку зверь и укусил разок в губу?

Вика надула губы, сгорая от любопытства и я дала ей поверхностный ответ:

— Ветров, как узнал про танец у шеста, слетел тут же с катушек и увез насильно домой… видите ли, я могу очернить репутацию его семьи…

— Да они там все корчат из себя… — напряженно выдохнула одногруппница и угрюмо перечеркнула последнюю запись в тетради.

— Выкладывай! — взыграло мое любопытство.

— Короче, — придвинулась ко мне ближе и понизила голос до шепота. — Во время твоего второго танца, ко мне вдруг подошел друг твоего Льва — Мэт. Ага. — кивнула она на мои округлившиеся глаза. — Так вот… потащил меня на танец, хоть я и не очень хотела… И знаешь? Все было здорово! Он мне даже начал нравиться! Классно общались, он всяко ухаживал за мной, заказал мое любимое мороженое…

— И? — не в силах терпеть паузу.

— И тут он напомнил, что он друг Ветрова… знаешь что он мне сказал??

— Боюсь даже представить.

В зверинце вменяемых нет. Какой вожак, такая и стая.

— Он сказал «Я тоже люблю десерты… хочу, чтобы сегодня им стала ты! Давай, оближи эту ложку и поехали ко мне!»

— Так и сказал?? — открыла я рот.

— И руку мне на колено положил!

— Мерзавец! — оскорбилась за подругу.

— Каких поискать! — согласилась она, злобно вдавливая стержень ручки в бумагу.

— А дальше что? — не могла спокойно сидеть, хотелось пересчитать нахалу зубы.

— Что-что? Так и сказала… катись колбаской! — боевито задрала подбородок Вика, но резко покраснев, скомканно добавила. — Ну и плеснула в лицо коктейлем…

— О! — обрадовалась я. — Правильно! Надо было еще мороженым в глаз залепить!

— Я его доела… смаковала, как дурочка… — расстроилась рыжая непоседа и отбросила ручку в сторону. — А еще хуже… я его облила и тут же убежала… — и заметив мой непонимающий взгляд, все объяснила. — А телефон на столе оставила!!

— Ну, Вика… — цокнула я.

Как же так, а!?

— Теперь его еще каким-то чудом нужно забрать у этого наглеца! — сокрушалась она. — Вот подойду к нему и скажу…

— Девушки, я для кого это все рассказываю?? — прогремел голос преподавателя и мы с подругой резко друг от друга отпрянули. — У вас первых буду спрашивать материал! — пригрозил он и мы, проблеяв извинения, начали показательно все записывать.

Вроде бы и окунулась с головой в лекцию, но мысли-паразиты все равно приползли…

Интересно, Лев уже забыл…?

* * *

— Ты видела, как он посмотрел на нас? — поежилась Вика, с ужасом оглядываясь на дверь аудитории. — Короче, готовимся к пересдаче…

— Справимся! — махнула я, уверенная в наших знаниях.

— Это во всем этот гадкий Мэт виноват! — топнула ногой подруга, не в силах совладать с собой.

— Тебе нужен целительный завтрак. — подгоняла я ее в столовую. — И мне тоже…

А то сожру какого-нибудь Льва.

— Сначала надо найти этого примата и потребовать свой телефон назад!! — хотела уже развернуться и уйти Вика, как я схватила ее за руку и кивнула подбородком на вход в столовую.

Туда как раз заходила ее добыча.

— Ты только посмотри на него! — не поверила она своим глазам. — Еще и прохлаждается, будто никому ничего не должен!

— Он пошел заедать стресс! — усмехнулась я.

— Я ему сейчас такой стресс устрою!

— Эй, куда? — оторопела я от скорости исчезновения девушки.

— Начинай без меня! — крикнула она на бегу и помчалась вперед рогами на ничего неподозревающего Мэта.

Наступил у парня черный день.

Помолимся.

Вдруг это ему поможет?

Ан нет. Вика уже его настигла.

Прощай, Мэт.

— Мне, пожалуйста, вот это! — отвернулась я к кассиру и показала на витрину, где ждал меня мой завтрак.

Ну а что? Если не поем, сама копыта откину!

— В СМЫСЛЕ??? — долетел до моих ушей гневный возглас Вики и я искренне поразилась, как удалось какому-то парню вывести ее на эмоции.

Обычно, она спокойная, а тут прям дым из ноздрей.

Задел за живое.

Сейчас она его в порошок сотрет и развеет по ветру.

Дурачок. Нельзя так с женщинами, нельзя.

Сходили в клуб, называется. Сплошной головняк.

Оставив позади разборки жаркой парочки, прошла к свободному столику и накинулась на еду.

— Приятного аппетита, Линочка! — откуда не возьмись рядом оказался Гадов.

О, еще один вопрос насущный.

— Где ты был, Эд? Я тебя искала после танца…

Ну, хорошо. Я его не искала, но все равно не видела. Меня больше горящие львиные глаза интересовали… но опять же, помню, что Гадова оставила за столиком.

— Как где? — на его лбу пролегла морщинка. — Смотрел на то, как ты танцуешь! Глаз оторвать не мог… ты такая… — очертил мою фигуру медленным взглядом. — …неповторимая!

Аж кусок поперек горла встал.

Зачем так смотреть? Это… вызывает дискомфорт.

— Я не видела тебя со сцены… — напрягла память, но так и не вспомнила Эда.

Караул, только лицо Льва всплывает. Его кровожадный взгляд и плотно сжатые губы. Как бы не отрицала, даже не задумываясь, я всегда глазами ищу несносного зверюгу.

— Я просто подошел поближе с другой стороны, хотел рассмотреть все до мелочей. — поправив мои волосы, погладил по спине.

— Эд, ты знал про то, что в конце конкурса устраивают танец у шеста? — внимательно вгляделась в его глаза.

— Нет, конечно, откуда мне знать? — покачал он головой. — Я такими вещами не интересуюсь. А, кстати. Я так понял, что это стало причиной твоего ухода? Или…

— Не помешаю? — внезапно прозвучал знакомый голос и с другого бока ко мне подсел Ветров.

Поставив свой поднос с едой, он перевел взгляд на мое плечо, где покоилась рука Эда и его исказила хмурая гримаса.

Глава 20

ЛЕВ

— Уже помешал! Тебе сесть не с кем, Ветров? — напал сразу Гадов.

Я, не обращая внимания на всяких придурков, переставил тарелку на стол с подноса, взял спокойно стакан с кофе, и все это под наблюдением шипящей на меня недовольной парочки.

— И вам не подавиться, — я пожелал доброжелательно. — В столовке ты стол не купил, Гадов. А я где хочу, там и сижу.

— Лев, мы разговаривали вообще-то, — Заноза так радовалась мне.

— Да! Пока ты не влез! И тебя уже заждались, — махнул мне рукой в сторону стола моих друзей и надутой Лады с тусовщицами.

Ой, да пофиг.

Блондинка подуется и сдуется. У меня здесь дела поважнее. Не дать врагу проникнуть на мою территорию. И так уже метит, куда не приглашали.

— Вы говорите-говорите, мне тоже интересно послушать, — откусил от бургера и ухо к ним подвинул.

— Лина, если ты хочешь, мы в другое место перейдем, — заботливо предложил гадский гад.

— Места все заняты, — обвела она столики глазами. — Останемся здесь.

— Правильно! Все свои собрались, нечего сбегать — поддержал я Лину, но не гада. — А ты можешь проваливать, тебя не держим.

Эд заскрипел зубами, ну да, вешать лапшу мешаю девочке.

— Так тебе правда-правда понравился мой танец?

Оу, как я вовремя. Даже бургер отложил. И уставился на них с огромным интересом.

Ну-ну, продолжайте…

— Да, детка. Ты великолепно танцевала, — расплылся в лужу из сиропа Гадов. — Ты же станцуешь еще только меня? Я уже мечтаю об этом…

Говоря с ней, он обхватывал лапами и к себе пододвигал. Заноза поперхнулась соком и выронила вилку из рук.

Нечего мне портить аппетит!

Я взялся за стул под Линой и на место вернул. И да, место моей подопечной возле меня.

— Так-то лучше, продолжайте, — разрешил я парочке.

Следить издали не так интересно.

Методы врага видеть в упор, это более забавное зрелище.

— Может и станцую для тебя, Эд, — ему сказала, а на меня с вызовом зыркнула. Вредина!

Интерес во мне сменился бешенством.

Пф-ф… Не дадут поесть нормально.

Представил Занозу, выступающую лично для гадского зрителя. Дать бы этому зрителю шестом под зад, чтобы сам отсюда танцевал куда подальше.

— Тебе в клубе не хватило? Или ждал номер победительницы?! — вспылил я.

— Лев, перестань. Эд не знал правила конкурса, — встала ему на защиту Заноза.

— Чего?!

Он там чаще меня бывает!

— Откуда мне знать? Это у Ветрова табун девочек крутится рядом. Только и ждет развлечений. Я — нет! Лина, я серьезный парень.

Зашибись!

Если Эд серьезный, тогда я святоша.

— Что ты врешь, Гадов?

— А ты чего цепляешься, Ветров?

Мы сдвинули лбы через стол, закипая от гнева.

— Хватит уже вспоминать! — прикрикнула Лина.

— Ничего не хватит! — не сдавался я.

Гадов требовал разборок и выгнать меня.

— Знаете, что? — Лина резко поднялась, хватая поднос. — Вам и без меня тут весело будет. Столько общих тем, себя чувствую лишней. Свой ланч я лучше в коридоре доем.

Фыркнула и унеслась торопливо на выход.

Вот и правильно. Подальше от Гадова там пусть и ест.

— Добился, чего хотел? — следующим Эд подскочил.

— Нет еще. Но поверь, долго ждать не придется.

— Ветров, даже не надейся. И начинай готовиться к облому, — он выпалил угрозу и понесся на поиски Лины, чтоб ему гаду.

После столовки у меня настроение испортилось в хлам. Доказывать с пеной у рта, знал Эд или не знал, смысла никакого.

Для Лины он хороший парень, а я болтун. Гадов сама серьезность, а у меня табун девчачий. Все дела.

— Пока враг рулит, — промычал я на вопросы друзей, как успехи с Занозой.

— Зато я еле отбился от назойливой рыжей, — выразительно выдохнул Мэт с облегчением. — Никогда бы с такой не связался. В клубе бес попутал, да и лишний коктейль перебрал. Но теперь все, вернул телефон и пусть катится.

— Взял и просто вернул? — не верилось мне.

— Ну не просто… Номерок ее к себе сохранил.

Мы с Тимом расхохотались.

— Чего вы?! Это чтоб гордую девчонку в черный список отправить. Триста лет такая не нужна, — твердо решил Мэт, и мы даже поверили.

— О-о-о… я вижу ту, что будет нужнее, — Тим выглянул в окно с видом на студенческий двор.

Мы с Мэтом приблизились и тоже посмотрели…

— Черт!

— Да чтоб меня!

Обрадовались так.

На лавочке перед входом сидела Громила и поедала из большой сумки пирожки размером с пятерню. В этом и плюс есть, наша невеста не ходит в столовку. Предпочитает питаться своей пищей. И нас хочет сожрать заодно.

Приколы с видом Громилы, уплетающей за обе щеки припасы, прервались так же внезапно. Во двор вышла парочка.

— Нет, ну это вообще беспредел, — снова во мне злость накатилась.

Смотреть, как Гадов через Занозу приближается к моей семье — никаких нервов не напасешься.

— Я его прибью. Нет, я ему устрою веселую жизнь. А лучше им двоим! Скоро-скоро слежка сработает, — на последнее я все еще надеялся.

— Через год точно сработает, — подбодрил меня Тим.

— И если они хотят быть парочкой, то будут. Кто Лине ближе: парень, с которым встречается, или ты, надзиратель? — ткнул в меня Мэт.

Друзья знают не обо всем… Надзирателю тоже перепало. Наш поцелуй… я хочу забыть. И под дулом не признаюсь, как часто возвращаюсь мыслями туда, за угол клуба, туда, где на мгновение так сильно потерялся.

— Окей! Я в полном пролете, по-вашему.

Сдаваться не хотел, но и признавал — мои методы далеки от успеха.

— Хм… Надо бы в чем-то Гадова обойти, — Мэт произнес задумчиво, поглядывая на парочку, которая, будто назло, остановилась прямо под окном.

— Могу ему морду набить, — у меня нашелся способ. — Тем более по нем кулаки давно чешутся.

— Ага, не забудь только, что не только ты ходил на секцию борьбы, Эд тоже владеет приемами. Вы на равных деретесь, — оценил нас Мэт.

Еще перечислили, чем я заметно могу отличаться. Кроме моих психов — ничем. Вот какие добрые друзья на комплименты.

— Тогда остается еще один метод, — хитро усмехнулся Мэт.

— Выгнать Лину в другой город? — предположил Тим.

Я ему даже руку пожал. Вот это предложил, я понимаю.

Но и сам уже догадался, куда клонит мой лучший друг. Он ведь не только говорил, еще и сердечки показывал в окно, потом на меня, и обратно.

О господи!

— Неужели я докатился до этого…

— Представь Гадова у своих родителей частым гостем, а ты живешь почти у них, с дверью напротив. Ну-у-у?

Мэт подбивал на бред собачий. Тим не догнал до сих пор, уставившись на нас во все глаза. А я решался на новый головняк ради победы.

Эх… была ни была.

— Ладно, попробую. Гадову бой! Его же методом. Я возьму и отобью Занозу у него. Тогда она точно Эда бросит.

Хоть раз отобью девушку у Гадова, и тогда получится, что я не зря терпел обвинения, в которых не было моей вины.

— А потом что? — Тим все равно не успокоился.

— Что-что… потом и придумаю, — так далеко не заглядывал. — Обижать Занозу точно не стану. Мне еще жить не надоело. И от главного вруна спасу, пока он не обидел.

Как буду отбивать девчонку я только начал думать. И уже не сомневался, что справлюсь очень быстро. Не только Гадов способен играть, я тоже могу прикинуться рыцарем.

Действовать решил не откладывая.

Козырь есть! Гадову не дотянуться до меня в обаянии.

Важнее всего добиться, чтобы Заноза бросила гада, а я смог потом ее от себя отвязать. Дальше, чем квартира родителей вряд ли избавлюсь, но уже и с этим смириться готов. Лишь бы не Эда туда приводила.

Во всем моем офигенном плане помеха тоже была… Ветров-младший подводит, когда рядом Заноза. И тянет его теперь только к ней.

Нельзя мне привязываться. Никак нельзя!

До приезда родителей нужно все успеть провернуть. Мама с утра по телефону сказала, что могут задержаться. Поездка в Европу для изучения новинок спортклубов, у них уже в романтический отпуск плавно перетекает.

Так и сказала мне под шум волн с корабля и крики чаек, чтоб я вел себя как большой. Не мешал родителям делами заниматься. Покупал продукты для себя и Лины, и не вляпался в какую-нибудь авантюру.

Вот стоило мне пообещать, что авантюрам места в моей жизни нет, уже как идиот стою под аудиторией первого курса дизайнеров.

Студенты повалили на выход, и среди всех два вскрика выделялись:

— Мамочки! Зверюга по мою душу!

— Ой! А вдруг он с другом озабоченным?

И вот это мне предстоит покорять…

Эд же смог, значит, и я справлюсь.

— Куда? Стоять! — схватил за руку прыткую занозу, уже сбежать собралась от меня.

— Лев, отстань. Дай хоть в универе от тебя передохнуть, — еще и умоляющий голосок такой сделала, вроде я злостный тиран.

— С Эдом передохнуть?!

Тьфу ты, что-то план потерялся. Ну как подумаю про гада, тут же сносят тормоза.

Такс, собрался. Лев я или кто?

Встряхнул сам себя, настраиваясь на спокойствие.

Хоть голой Заноза ходи, меня не сбить с пути серьезного парня.

Под крик вредины, чтоб отвязался наглый зверь, культурно притянул ее к окну за шкирку. Подруга далеко не смылась, остановилась неподалеку и следила за нами. Понимаю так, готовилась спасать.

— Я не просто так пришел к тебе, Лина, — начал я, выдавливая из себя улыбочку. Ну и подмигнул заманчиво.

— Что-то плохое случилось? Теть Надя звонила? — испуганно залепетала она.

Пока тянул, воинственно держалась, но от моей улыбки растеряла прыть. Ужас застыл на дне карамельных глаз. И ничего хорошего не ждала. Даже сопротивляться перестала.

Предварительный вывод: надо почаще улыбаться, чтобы привыкала.

— Нет, родители не при чем. Мог же я захотеть узнать, как твои дела?

— Не-а, не мог, — она покрутила головой. — Тебе от меня что-то надо. Точно! А ну признавайся, иначе родителям расскажу.

Угу, взял разбег для признаний, скоро подошвы сотру.

— Надо, все так, — осторожно ее подводил к своему вниманию. Одичала девчонка совсем, что не скажу, все в штыки для нее. — Как твои успехи в учебе? Однокурсники не достают?.. Кхе-кхе… Лина, ау!

С Занозой явно что-то не то.

После улыбки с ужасом посматривала.

Теперь открыла рот, глаза выпучила и машет куда-то.

Если сейчас выдам контрольный выстрел комплиментом, тогда вообще в обморок свалится.

Ну да, мое обаяние страшная сила.

Устоять никому не дано.

— Ты совсем того… спятил, Лев? — пропищала Заноза, когда вышла из обаятельного ступора.

— Просто интересуюсь твоими успехами. Иногда нам можно и поболтать о том о сем.

— Когда это иногда? Ты в первый раз напал и спрашиваешь, — похвалилась памятью Заноза.

Блин, кто ж знал, что припечет ее отбить. Так бы хоть каждое утро в машине допрос ей устраивал.

— И это не значит, что я не думал. Знала бы ты, как волновался… Где она, моя Заноза? Что на лекциях делает?

— Со мной все хорошо. Не волнуйся, пожалуйста. — и мне в ответ Лина миленько улыбнулась, осторожно высвобождая руку. А потом как заорет: — Вика-а-а! Бегом со мной в медпункт, нам надо больного в психушку отправить!!!

Подружки вместе смылись, а мне пришлось оправдываться за свое же сногсшибательное обаяние.

— Это не обо мне. Кого-то другого в психушку. Эта студентка давно по мне сохнет, даже умоляла с ней быть…

Перепуганные первокурсники провожали меня удивленными взглядами.

Первая попытка отбить Занозу равнялась — отпугнуть еще больше.

Счет не в мою пользу. Но всего лишь пока.

Ветровы не отчаиваются быстро. Смогут врага обойти!

Глава 21

ЛИНА

— Лев?! — не успела с утра открыть входную дверь, а зверюга уже тут как тут, ломится, как к себе домой.

Хотя и это и есть его дом…

— Доброе утро, моя радость! — обхватив меня за плечи, вытянул из квартиры и ущипнул за обе щечки. — Замечательно выглядишь! Впрочем как и всегда!

О Боже! У него опять обострение!

— Чего тебе надо, Ветров? — попыталась отвязаться, но мужская рука плотно обвила мою талию и вот так в обнимку мы потопали к лифту.

Что происходит вообще?

— Хватит улыбаться, как психопат! — не сводила я с него глаз.

— А почему бы и нет? — стрельнув в меня безумным взглядом, нажал кнопку первого этажа и перекрыл мне выход из кабины. — Чудесное утро, чудесная девушка! Это нужно совместить с чашечкой вкусного кофе!

— А? — отвисла моя челюсть.

— Ты была права! Я уделяю тебе мало времени! Настало время нам сблизиться! — и шаг ко мне, сбивая мое дыхание.

— Сблизиться? — нервно пискнула я.

Не к добру это!!! Воду мутит бешеный!

Взгляд серебристых глаз пригвоздил к месту и я невольно выставила ладони вперед, чувствуя, что Лев что-то замышляет.

Один раз уже застал врасплох, снова я это не перенесу, растекусь на его кроссовки.

— Да, найдем общий язык… — сократив между нами расстояние, уперся твердой грудью мне в руки и медленно опустил глаза на мои губы.

Ваай, мурашки по коже.

— Первый этаж! — прозвучал голос робота и я мысленно перекрестилась.

Как вовремя!

Осталось всего-ничего, добраться до универа и не наделать ошибок.

А совершить их, ой, как тянет!

— Я настаиваю! — с ухмылкой произнес хищник, не торопясь выпускать меня на волю. — Ты, да я и сытный завтрак! Что скажешь?

Скажи ему, что он хочет, Лина, и беги!

— Можно… — робко зажевала губу и похлопала глазами.

— Руку давай! — протянул ко мне ладонь.

— Чего? — опешила я.

— Руку давай! — повторил, как маленькой. — Бежать за тобой до остановки я не буду.

Вот засранец! Раскусил!

— Да не собиралась я убегать! — фыркнула, смотря на то, как он выставил ногу, не давая дверям лифта закрыться.

— Тогда дай руку!

Вот упертая морда!

— На! — накрыла его ладонь своей и вздрогнула, когда он нежно сжал мои пальцы.

Улыбка выросла на весь рот.

Его. Не моя.

Меня, как контузило. До машины за ним шла, пребывая в полнейшей прострации. Сердце прыгало где-то в горле, а колени резко стали мягкими.

Мне нужен отрезвляющий укол.

— Прошу! — галантно открыл для меня пассажирскую дверь. — Карета подана!

Почему он так выражается? А где угрюмый рык и любимая фраза «Чего встала?». Где вечно недовольный взгляд и постоянный вопрос «Чего вылупилась?».

Ляхами чувствую, подвох где-то рядом.

До автобуса еще не поздно добежать?

— Не зли меня, Линочка! — а вот и знакомый оскал. — Укушу!

Фух, нет, все в порядке! Просто помутнение у парня! Бывает…

Можно спокойно ехать.

Не будет никакого кофе, Левушка просто прикалывается!

Да?

— Нет! — осоловело повторила я, когда меня принудительно затащили в кафе и настойчиво предлагали пирожные.

— Это в знак примирения! — настаивал царь зверей, подсовывая мне под нос всякие сладости.

— Это меня и настораживает! С чего вдруг так подобрел, Ветров? — отмахнулась от его пирожного. — Родители пригрозили чем-то?

— Нет, просто я хороший человек! — немного подумав, запихнул мой десерт к себе в рот и без стыда обсосал испачканные в шоколаде пальцы.

— Сразу отметается! — любезно протянула ему салфетку.

Свин!

— Почему это? — изумился он, протягивая мне следующий на очереди кексик.

— Потому что ты грязное животное! — скривилась я, смотря на то, как падают на стол крошки. — Прекрати это! Ты специально, что ли? — не выдержала я.

— Тогда помогай мне! — будто этого и добиваясь, поднес к моему рту остатки угощения. — Давай-давай! За маму! — закатила глаза, но откусила. — За папу! — еще раз. — За Льва Ветрова!

Чуть не выплюнула ему все в лицо.

— Смотри, как у тебя хорошо получается! — радостно подбадривал он.

Не знаю, зачем он это делает, но мне вдруг сильно захотелось рассмеяться.

— Ай, ты моя умничка! — ласково заправил мои волосы за уши, чтобы не мешали мне давиться.

— Кипяточку? — с улыбкой подал мне горячий кофе. — Куда?? Я пошутил, Лина!! — выхватил обратно из рук, когда я решила проверить, правда, что ли, задумал от меня избавиться и изобразила глоток.

Нет. Мозг у него на месте. Благодарствую.

— С ума сошла девка! — взволнованно проворчал он, снимая крышку со стаканчика с напитком и быстро его помешивая, чтобы поскорее остыл.

— Шутник. — хоть и пыталась выглядеть обиженной, но губы так и норовили выдать мои ощущения улыбкой.

Заботливый… вон как старается, дует…

— Ладно, Лин, давай так… — со вздохом произнес он. — Я извиняюсь перед тобой за все грубости в прошлом и мы начинаем заново?

Помогите, у меня глаза из орбит выпадают! Ловите шары, пока совсем не выкатились!

— Не поверю, что ты вдруг ко мне резко проникся симпатией… — озвучила свои мысли.

— Не резко. — закрыв крышечку, подал мне кофе уже с серьезным видом. — Я приглядывался…

— И что разглядел? — взяв стаканчик из его рук, попала уже под другую раздачу.

Парень очень неспешно и просто непередаваемо нежно прикоснулся салфеткой к моей нижней губе и уверенно сказал:

— Ты милая, добрая, честная… не похожая на других.

Несите швабру, сейчас будет потоп.

Не зная, что ответить, я прикрылась тем, что пью кофе.

Долго так. Не торопясь. Смакуя пенку.

В голове примерно в это же превратился мой мозг. Мысли размыло и все, что я чувствовала, это то, как незнакомо становится тепло в груди.

— Поехали! А то опоздаем! — правильно расценил мое молчание Лев.

У меня нет слов. И неизвестно смогу ли я оправиться от шока и заговорить вновь.

— Руку! — вдруг опять заявил зверь.

Заторможенно хлебая кофе, вложила обмякшую конечность в мужскую ладонь и рассеянно побрела к Мустангу.

И почему-то это не чувствовалось, будто меня воспринимают ребенком, слишком странно смотрели на меня львиные глаза.

Внимательно. По-собственнически.

По-новому…

Только подъехав к универу и выйдя из машины, я поняла, как трудно было в ней дышать.

Раньше такого не замечала, а сейчас словно выкачали весь воздух и оставили наедине с хищником.

Не шелохнуться.

— Спасибо, — смогла выдавить из себя на прощание, прежде, чем убежать на пару.

— Встретимся в столовой! — улыбнулся Ветров, до последнего момента провожая меня зорким взглядом.

— Где была? — шепнула Вика, стоило мне появиться.

Подходящего ответа не нашлось. До конца не понимая причин, я желала оставить это утро внутри. Только себе.

Очевидно, подруга подумала, что я не выспалась и оставила меня в покое, а я без конца крутила в голове «Встретимся в столовой!» и не знала, как себя там вести.

Когда наступил этот момент и мы с Викой заняли наш столик, рядом возник Гадов.

— А вот и ты! — выдохнул он мне в лицо. — Я скучал!

Не успела открыть рот, как рядом со мной скрипнул другой стул.

— Всем привет! — царь пожаловал.

Обернувшись на его столик, встретилась со злым взглядом Лады.

Ого, даже подружку свою одну куковать оставил.

— Ты здесь прописался, что ли, Ветров? — молниеносно поменялось настроение Эда.

— А ты? — не остался в долгу Лев.

— Здесь моя девушка! — вскипел Гадов, кладя руку мне на плечо.

— И часть моей семьи! — весело продолжил брюнет, смачно откусывая сэндвич. — Будешь? — и как ни в чем не бывало посмотрел на меня.

Помотала головой из стороны в сторону и судорожно придумывала выход из ситуации.

— Знаешь что, Ветров? — втянул носом воздух Гадов. — Ты…

— Не надо, Эд. — остановила я его, устав от перепалок.

— Конечно, Лин. Ты права… — внезапно успокоился он. — Прости. Твои друзья и мои друзья.

Господи. Лев так раскашлялся, что я на полном серьезе подумывала вызывать скорую помощь.

Люди кругом тоже, видимо, об этом размышляли. С беспокойством уставились на главного мажора универа. Лидер кони решил двинуть. Такое нельзя пропускать.

— Извините, крошка не в то горло попала! — с красными глазами посмотрел он на нас. — А вообще, я согласен! Ты достойна, чтобы твои близкие ладили…Что думаешь об этом, Эд?

Я сплю, что ли? Лина в зазеркалье?

— Да, не будем портить настроение! — кивнул Гадов. — Приятного аппетита, девочки!

И вот так, в непонятках, я сидела между двух, удивительным образом, изменившихся парней и смотрела на такую же оцепеневшую Вику.

Ладно, выясним все позже. Хоть эти двое и улыбались, но холодом по бокам веяло не слабо.

Домой. Хочу домой. Там можно остаться одной и предаться раздумьям.

А, блин, нет. Сегодня же отработка у зверя. Опять берлогу драить.

Понятно теперь, чего такой добренький стал. Пылесоса боится. Я ж его в прошлый раз чуть шлангом не огрела.

Опасается.

Так, осталось пережить две пары и я смогу умыкнуть от этих добрячков. Сразу свинчу на остановку.

— Увидимся вечером? — наклонился к уху Эд.

— Извини, друг! — хихикнула львиная морда. — Сегодня у нас генеральная уборка перед возвращением родителей!

Врун! Они еще не скоро приедут! Но я поддержу, ибо действительно мне надраивать целую квартиру.

— В другой раз. — мягко взглянула на парня.

— Лин, нам в какой кабинет сейчас, помнишь? — вдруг спохватилась Вика. — Тогда ускоряемся! — поторопила она меня, вспомнив о моей девичьей памяти.

В то время, как Гадов остался сидеть за столом с расстроенным видом, Ветров как никогда был расслаблен.

— Пока, девчонки!! — весело махнул нам рукой.

— Чего это с ним? В лотерею выиграл? — все-таки не удержалась от вопроса подруга, когда мы отошли на безопасное расстояние.

— Если б я знала! — развела руками.

Правда была где-то на поверхности, но я никак не могла до нее добраться. Изменения в поведении неспроста.

«Не поддавайся, Лина», — повторяла я себе, открывая ключом дверь берлоги.

Голос в голове стал еще громче, когда я шокировано обошла всю квартиру и не нашла ни одного места, где было бы грязно.

Абсолютная чистота.

Посуда вымыта, постель заправлена, вещи разложены по местам.

Куда я попала? Это точно владения того чудовища, что даже кексик нормально съесть не может?

В чем-то же есть подвох… И я уже не знаю, радоваться переменам Льва или прятаться от его звериной доброты. Скорей всего, ему нужно что-то от меня. Но что? Вот в этом надо срочно разобраться.

Глава 22

ЛЕВ

Отъезд в спортклуб посчитал только на руку. Пусть Заноза сама оценит старания лучшего парня.

Кто лучший? Думаю, не надо уточнять. И так понятно.

Это я, Лев Ветров!

В спортклубе встретил Мэта, он занял свой любимый силовой тренажер, и вместо тренировки, пристал сразу с расспросами.

— Ну как, уже клюнула на тебя? Добил подопечную обаянием?

— Ага, почти добил. Шарахается еще больше, — я поделился с другом, разгоняясь на беговой дорожке.

— Вдруг Гадов применяет какие-то хитрые приемчики? — я почувствовал в отношении себя сомнения у друга.

— Подумаешь, у меня возможностей больше.

Да, я не сомневался в себе.

Лина моя соседка и подопечная, а не Эда.

— Зато Гадов чист и светел перед ней. Не злил девчонку целый месяц.

М-да… В словах Мэта правда есть. Это же меня угораздило получить в нагрузку дочь друзей родителей. Вредину каких поискать, между прочим. И приходится признать, что вредину красивую.

— Все равно я отобью ее. Вот увидишь! — на каждом слове яростно разгонялся быстрее и быстрее. — Не успеет за мной Гадов. Это я ска-а… зал…

Бух!

Окончание фразы в полете прозвучало.

Вылетел как подстреленная утка с тренажера, еле успевая поймать руками пол.

— Ну все! Аха-ха… Теперь вообще не сомневаюсь, какой там Гадов. Льва перегнать невозможно, взлетит и всех снесет, — расхохотался Мэт.

Работники спортклуба тоже мой полет не пропустили, заливались в стороне. В нашем семейном клубе меня знают все, и каждому хотелось подшутить. И вот опять же, никогда со мной такого не бывало. Заноза даже в мыслях успевает с толку сбить и даже с ног.

Оставил Мэта и прошел в офис спортзала. Мою стажировку никто не отменял. После тренировок еще пара часов уходит на отчеты.

Заместитель отца ко мне терпимее относится чем главный босс, надолго задерживать не стал. Спросил только, когда я свою девушку в клуб приведу, а то они уж заждались такого чуда. Я отшутился, что как только отобью ее у гада, так сразу всем и покажу.

Ну вот и зачем ляпнул? Не проще было Ладу привести?

С этими мыслями вошел к себе в берлогу, оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог здесь меня ждать. Вот-вот и выглянет, меня встречая.

Никто.

Но и побывать Заноза у меня успела.

Значит, оценила чистоту. Подобрела и ждет не дождется.

В прошлые дни я ужинал фастфудами или питался в кафе возле спортклуба. Но не сегодня!

Специально никуда не зашел. Есть место, где еще покормят обаятельного парня.

Открыл своим ключом родительскую дверь. Заноза дома. Свет горит. Аппетитные ароматы настигли с порога и манили, манили на кухню…

Неужели готовится?

Ну еще бы!

Так я здесь, готов отбить Занозу у врага.

На пороге кухни приостановился…

Лина в домашней одежде, очень даже облегающей и нервирующей младшего Ветрова, помешивала в сковороде свое блюдо. При этом напевала заводную песенку и тут же пританцовывала.

Собирался дать о себе знать, но так и застыл, чувствуя свою ползущую улыбку. Мысли, что нужна мне Заноза лопатой гоню. И вопреки логике мне нравится за ней наблюдать… Эти ее покачивания бедрами с лопаткой в руке, похлеще баттла действуют на мой кипящий мозг.

— Ой! — увидев меня Лина подпрыгнула возле плиты, случайно попав пальцем в масло. — Что ты здесь делаешь, Лев? Я обожглась из-за тебя!

Не похоже, что ждала…

— Как что делаю? Поесть пришел, — выдал честно и все сразу, подходя к ней ближе.

— И рискнешь? — сощурилась хитренько. — Не боишься, что отравлю, а?

Как она догадалась?

Променять кафешку на стряпню Занозы — это риск. Она же травит меня одним своим карамельным взглядом, ресницами хлопая. Вот как я жертвую собой в борьбе с врагом.

— Есть начну после тебя. Корми уже скорее!

Не отдавая себе отчет, если что, это голод влияет. А я дикий, когда голодный. Взял ее руку в свою и осторожно дотронулся до покрасневшего места на маленьком пальчике, затем поднес к губам.

— Лев… не надо… Покормлю, только не трогай, — вспыхнула она ярким румянцем, отдергивая руку от меня.

Я и сам от себя растерялся, скорей сбегая за стол.

— Вот и хорошо! Теперь у меня будет, куда ходить на ужин.

— Я плохо готовлю. Тебе не понравится, — не особо-то приглашала Заноза.

— Ничего-ничего, как-то выдержу. На ком тебе еще тренироваться?

Стоило вылететь фразе, я резко повернулся на нее. Так и ждал, что назовет мне имя Гадова.

Но нет… Овощи начала резать. Занозу с ножом в руках лучше не злить, отскочит случайно, как у нее обычно… и оставит меня без языка.

Решил совсем уж не наглеть. Образ обаятельный показывать. Поставил для нас тарелки и столовые приборы достал. Мое внимание в этот момент привлек мигнувший экран телефона Лины, оставленный на столе.

— Лев, ты будешь рис с рыбой?

— Да-а, побольше там с горкой накладывай.

Пока просил, не смог сдержаться и полез к ее телефону. В отбивании все средства хороши, как и в борьбе с врагом.

Последняя переписка с Эдом. И то новое сообщение от гада мелькало.

«В субботу на свидании постараюсь тебя удивить, крошка».

Охренеть!

А перед этим есть, что она согласилась. Как у них быстро все!

Пока я думаю, что веду счет, напросившись на ужин. Некоторые уже на свидание намылились.

— Лев, как и просил тебе моего блюда целая гора, — щедро забросала мою тарелку Заноза.

— М-м-м… я целый день мечтал о таком блюде. Пробуй скорее, — махнул на повара, от которого можно ждать чего угодно.

Например, краснеть при мне и вздыхать, а потом тайком с Гадовым идти на свидание.

Ух, как же я бесился внутри себя и Гадову шею сворачивал. И глядя на свою Занозу понял, что теперь еще сильней отбить ее хочу.

— Я попробовала. Жива-здорова. Но тебе могла подсыпать…

И снова этот лукавый огонек в ее глазах.

На слабо берет? Или попыталась избавиться?

Голод победил!

— Потом тебе же меня лечить. Подсыпай мне почаще, — теперь уже я подразнил, и начал пробовать ее еду.

— Ну как? Не понравилось? Честно скажи!

Под ее напряженным вниманием еле сдерживал смех.

Я еще прожевать не успел, сама напала на меня, размахивая вилкой. И даже вариантов не было, чтобы соврать этой мелкой забавной девчонке.

— Думаешь, я так быстро распробовал? Завтра за добавкой приду, потом и на следующий день… — она нахмурилась и сжала вилку, ладно, хватит рисковать. — Лина, мне понравился твой ужин. Спасибо тебе!

Хмурое личико девочки разгладилась, и она прикрыла ладонью улыбку.

Во время ужина я старался подкалывать меньше. Интерес к делам Лины как-то сам собой уже напрашивался. Пусть мы еще не обсуждали по-дружески свои секреты, но здесь и сейчас смогли в первый раз просто говорить и без всяких обид.

И все же, расслабиться я полностью не мог… Тянуло потребовать от Занозы отказа от свидания с Эдом. Запретить и точка.

К чему приведет — знал заранее. К новым разборкам, и вместо приблизиться, опять отдалюсь. Не-ет, не вариант для отбивания.

Смириться? А фигу Гадову под нос!

У меня до выходных есть время, что-нибудь придумать…

* * *

С утра новая попытка загнать Занозу в кофейню не удалась. Потребовала от меня скорей везти ее в универ, иначе отомстит мне за следующее опоздание. И еще обо мне говорит, что я злой по утрам. На себя пусть посмотрит!

Я-то знаю к кому непослушная Заноза спешит…

С парнем своим гадским хочет встретиться!

Со скрежетом зубов выпустил девчонку из машины, жалея, что цепь для нее не припас. Так бы и пристегнул к своей руке, чтобы не рыпалась, куда запрещено законом Ветрова.

И не надо говорить, что такого закона нет. У меня он есть!

А упертая девчонка о нем тоже скоро узнает.

Входя в универ, я бубнил себе под нос ругательства на парочку. Сдерживаться ради победы слишком сложное для меня испытание. Параноиком становлюсь.

— Лев, пригнись… иди сюда скорее…

Ну?

Что я говорил?

Со мной уже невидимые голоса шепотом разговаривают. Зовут куда-то.

Хоть бы успеть врага победить до психушки. Обидно, если раньше заберут.

— Ты оглох там, Ветров? Лезь под стол!

Обернулся.

Стол вахтера стоит себе на месте. Рядом никого.

— Сам там сиди! — громко крикнул я.

Делать мне больше нечего, как под столом сидеть. Я что, похож на какого-то придурка ненормального? В универе меня уважают и боятся вообще-то.

— Ле-евушка! Вот ты где… мой суженный!!!

Даже стекла на окнах зазвенели от леденящего мою душу голоса.

Бух. Бух. Бух. Так примерно неслась Громила на меня.

Как влезть под стол вахтера за три секунды, я теперь знаю. Уже там!

— И че? Давно сидишь? — спросил у Мэта, он меня и звал отсюда.

— Нет, в засаду недавно спрятался, — нервно вздрогнул друг. — Громила поджидала нас у входа. Схватила меня за безымянный палец и мерку для кольца сняла. Ну ты прикинь, а?

— Так жених вроде кольцо покупает, — я прикинул, по-своему.

— Тебя только это волнует? — возмутился Мэт, забывая про шепот. — Ты следующий на примерку, женишок. И первый по ритуалу!

Последнее особенно пугало.

Тяжеленные шаги приближались к столу. Мы замолчали, но не просто. Начали тыкать друг в друга пальцами и считать, кто уже точно отправится в деревню монстров, которые такую Громилу воспитали.

Шаги начали отдаляться, и я выглянул сбоку от стола.

— Твою мать!

— Что там? Что? — отреагировал Мэт на мой рычащий возглас.

Эд с Линой стояли совсем недалеко от нас, посреди коридора. Гад, каких не найти, втирал что-то Занозе. А та хихикала заливисто.

— Над моими шутками так не смеется, — злился я.

— Гадов может ей про тебя сдает приколы, там много смешного найдется, — Мэт даже хохотнул, видимо, вспоминая парочку с наших гулянок.

— Я ему дам мной веселить МОЮ же Занозу!

Собрался уже выскочить из-за стола и на разборки ринуться. Мэт за ногу схватил.

— Постой! Вдруг спросит, чего ты здесь? На одну шутку о тебе станет больше у Гадова.

И то верно.

Парочка издевалась, не жалея мою психику, и продолжала стоять. Гадов три раза Занозу хватал лапой за руку и один раз дотронулся до талии. Я не считал, оно само запомнилось. В это время я поделился с другом своими открытиями перед ужином.

В чем-чем, а в том, что Гадова надо перехитрить и не дать никакого свидания, мысли у нас с Мэтом сходились.

Дальше произошли несовпадения.

— Наконец-то! — облегченно выдал я.

Даже не думал, что так могу обрадоваться Вике. С приходом рыжей, Заноза махнула поспешно Эду и бегом унеслась. Ничего похожего на «чмокнуть на прощание». Гадов тоже свалил, и мы смогли вылезти.

Рыжей куплю большущую коробку конфет. Заработала!

— Мало мне Громилы, так еще эта чокнутая Вика мельтешит. Как специально бесит после клуба, — вот Мэт не собирался никому давать конфеты.

— Она тебя даже не заметила под столом, — подколол я друга, сам же поглядывает на рыжую, когда она не видит.

— Тебя Лина тоже не заметила. И что? Бесился меньше?

Пришлось перевести тему на самую насущную. Громадную как слон. Вот тут-то к нам и пришла отличная идея избавления.

В аудитории Тим уже занял нам место. Он вообще боится опозданий, не ботан, но близок к этому.

— Тим, а чем ты на выходных собираешься заняться? — пристал к нему сходу Мэт, подмигивая мне.

Тим задумался.

— Ничем таким. Дома буду и может с вами в клуб смотаюсь.

— Ты что? Какой клуб! — я округлил глаза, за голову хватаясь. — Мы будем работать с утра и до ночи. Но самое худшее: нам придется лишиться уикенда в самом офигенном спа-отеле. Там громадный бассейн, шведский стол — все включено и девочек навалом. Эх… непруха, а так хотелось.

— Жаль, билет ведь прогорит, — всхлипнул рядом Мэт.

Мы с дружбаном еле держались, чтоб не хохотать. Грустили как могли, с большой натяжкой.

— Подождите, — заинтересованно уставился Тим. — Откуда у вас билеты?

Пришлось выдумать себе знакомых. И добавить описаний отелю: приплели туда теннисный корт и массажисток с большими буферами.

— Хочешь, я тебе свой отдам. Мне не жалко, — Мэт расщедрился, и предложил Тиму свой билет на прекрасный уикенд.

Последний и не думал от халявы отказываться:

— Раз такое дело, чего бы и нет. Не пропадать же шведскому столу. Скорей бы выходные!

Договорились в пятницу его до вокзала подвезти. Отправить в путь дорожку развлекаться. Тим пообещал нам фотки с места лакшери прислать, чтоб не грустили.

— А когда ему скажем, что уикенд в деревне Громилы находится? Бассейн, это у них речка, и шведский стол в столовке сельской будет, — тихонько уточнил Мэт, когда наш счастливый приятель отвлекся на перекличку препода.

— Как приедет в спа-отель, сразу ему тогда и скажем. По-другому он не согласится. А мне срочно надо Гадова свидания лишить.

Мэту тоже предстоящие выходные грозили попадосом. Вот умеет он встрять на ровном месте, что потом и пожар слабой искоркой кажется.

Для успокоения нашей совести, если такая у нас завалялась, решили совсем уж Тима не отправлять в никуда с липовыми билетами. Скинемся и заплатим за информацию, только бы он раздобыл. Тим любит везде всунуть нос и сечет на лету, наш шанс узнать ритуалы деревни на нем.

Если не справится, тогда поедем вместе с Мэтом. Такой мы заключили договор.

На перемене новая засада поджидала. В этот раз блондинистая с красными губами.

— Котик, ты меня давно не звал к себе, — заныла Лада, вздыхая мне в самое ухо.

— У меня ремонт в берлоге, детка. Ко мне пока никак, — отстранился от приставучей девушки.

Собирался еще опередить Гадова и перехватить Занозу после лекции. Пришлось задержаться.

— Ну мы могли бы и просто погулять, — нытье продолжалось, и в ход пошли руки, которыми она меня обняла.

— Думаешь, у меня времени вагон? — коротко отморозился я.

— Может у тебя и нет, а вот твоя помощница имеет это время, — Лада надулась и кивнула мне в сторону.

Черт!

Спалился не выходя из универа.

Лина стояла возле Вики, и прожигала меня злобным взглядом на расстоянии. Губы поджала и… подумалось мне, что сегодня мой ужин отравят.

Отлепить от себя Ладу смог, а вот догнать Занозу нет.

Но ничего, дома мы встретимся. Далеко не сбежишь!

Я должен был больше волноваться, что план под угрозой. Такой я сякой, каким меня вредина видит. Ветер один в голове.

Должен был, но не мог.

Она и не представляет даже, каково было мне наблюдать под столом за ней, хихикающей, с Эдом. И как, наоборот, приятно видеть злючкой мелкую Занозу, когда так реагирует на девушек рядом со мной.

— А ты смотрю, время зря не теряешь, хе-хе. Лина оценила точно, — посмеиваясь надо мной, Гадов подошел.

— Твоими стараниями, — процедил я ему.

Не удивлюсь, если он и позвал сюда Лину в нужный момент.

— Да-ну, до моих тебе далеко, — веселый гад, так и забавлялся. — У меня все схвачено. Ты в пролете, Ветров!

— Иди ты, сам знаешь куда!

Я послал идиота, и он задерживаться не стал. Оставил меня одного, представлять, что именно у него схвачено с Линой?

Как далеко уже зашел?

Навязчивые картинки замелькали. Поцелуи Лины с гадом, его руки на ней, одежда на полу, затем вообще фантазия заставила встряхнуться.

Нет-нет-нет… Проще Гадова прибить.

С трудом, но я признал, что большей злости не испытывал. Раньше не испытывал. Но раньше и Занозы в моей жизни не было.

Можно посчитать, что я прокололся и это к худшему. Гадов тому и рад. Вот только не все настолько плохо. Лада, сама того не зная, натолкнула меня на отличную идею.

Теперь я знаю, кто будет в пролете со свиданием. Хе-хе!

* * *

Спустя три дня после прокола я специально встал пораньше в субботний день.

До сих пор Заноза не отравила. Пока что жив-здоров. Хоть и ворчала она после прокола с Ладой. Но Лина вообще на блондинку реагирует, как на красную тряпку быка. Зато с Громилой нормально общается. В шоке был, когда узнал от нее во время вчерашнего ужина.

И, конечно, все дни молчал о своем сюрпризе.

Вошел в соседнюю квартиру, добрался до спальни Лины. Заглянул и понял — спит девочка самым сладким сном.

Петухи уже пропели. Для кого, спрашивается?

Присел на ее кровать и перед тем, как будить, поймал себя, что смотрю на нее спящую… и любуюсь.

Ну точно, как идиот себя веду. Зачем-то волосы потрогал на подушке, прикоснулся к нежной шее, подушечками пальцев провел дорожку вверх до губ.

— Апчхи! — чихнула Заноза и приоткрыла глаза.

Снова закрыла.

— Будь здорова! — пожелал я.

Девчонка взвизгнула и распахнула глазища с испугом.

— Лев! Тебе делать нечего? Дай в выходной хоть поспать!

Со стоном мученицы натянула на себя одеяло до лба и думала, что отстану.

Так я сделал. Угу… Три раза по три.

Сколько раз меня будили из-за нее?

Пришла и моя очередь!

— И тебе с добрым утром, Лина! Скорей поднимайся, нам столько еще нужно успеть.

— Тебе надо, сам и успевай, — сопротивлялась и в матрац вцепилась.

— Когда говорю нам, ты тоже в списке. Учти, ждать не буду, так и вынесу из дома, — припугнул я соню.

Надо же, поспать ей в семь утра охота.

— Ты что задумал, Ветров? — раздалось под одеялом.

— Выполнить твою просьбу и волю родителей. Я же послушный сын.

Да, я такой. Ну раз в год точно. И сегодня именно такой вот день.

— Я ничего не просила. Отстань! И дай еще чуть-чуть поспать, — упиралась она, нет, чтобы радоваться, ее же просьбу исполнят.

— А помнишь про экскурсию по городу? — Заноза высунула нос и фыркнула. — Сейчас мы на нее отправляемся! По всем местам пройдем.

— Нет-нет! — заверещала она, сталкивая меня с кровати ногами. — Сам иди куда хочешь, я не пойду. Зачем мне экскурсия, и так хорошо.

— Значит, будет еще лучше!

Я поздравил упирающуюся девчонку с огромной удачей, и на руки с одеялом подхватил.

— Лев! Ты дикий зверь! Не хочу я никуда-а-а, — орала по дороге в ванную она.

— Не зли гида, Заноза, — предупредил попытку меня грызануть. Уже в привычку скоро войдет, тягать на руках подопечную девочку. — За столом ты говорила моим родителям, что о-о-очень мечтаешь везде побывать. Сегодня твой счастливый день, Заноза. Мечты исполняются! А я целый день буду рядом с тобой.

— А если я в ванной закроюсь, ты меня не достанешь, — осмелела девчонка, когда я ее в душевую кабинку засунул.

— Тогда ты лишишься самого потрясного кофе с бутербродом. Я лично для нас приготовлю.

На кухне мне стало даже интересно, придет сама или нет. Мне-то выбить замок, раз плюнуть. Недолго, но я ее подожду.

Глава 23

ЛИНА

Нельзя ли для прогулок подальше выбрать закоулок?

Неустанно талдычила я каждый раз, когда Ветров привозил меня в новое место.

Ну трудно мне было поверить, что мы с ним сможем поладить и не придется в конце дня накладывать друг другу повязки.

Только вдумайтесь… прогулка со Львом.

Я что, похожа на самоубийцу?

Если только издалека.

А так и в мыслях нет становиться завтраком зверюги.

Этот ведь сожрет и не подавится.

Все признаки бешенства на лицо. Всегда смотрит плотоядно.

Оно и ладно, я уж привыкла.

Но сегодня что-то пошло не так.

Сначала все его задумки мне казались хитрой игрой.

Не просто так меня выволокли из дома. Где-то точно уже яму вырыл…

Не откладывая в долгий ящик, морально приготовилась быть слопанной, но время шло, а меня все держали рядом.

Что-то не складывалось. Прежний Лев был горазд только обзывать меня и винить во всех смертных грехах, а тут изменился до неузнаваемости. Теперь же парень предстал для меня в новом свете.

Спокойный, расслабленный и даже неожиданно добрый.

Его взгляды уже без зловещего оттенка, на лице светлая улыбка, а еще он постоянно держит меня за руку.

Крепко, но очень осторожно.

Я что-то пропустила? Его где-то замкнуло?

Или что? Наш владыка джунглей в процессе одомашнивания?? Присмотрелся, принюхался и понял, что лоток теперь на двоих?

А мне теперь как быть?

Можно расслабляться или продолжать ждать подвох?

А то я и так перенервничала на скоростном аттракционе «Смерч», думала, сбросит меня.

Но нет. Наоборот, спрашивал, как я себя чувствую, не укачало ли.

В зоопарке тоже была вся в напряжении. Вдруг, он там в сговоре с сородичами. Гостинца родственникам привез. Кто его знает? Еще перекинет меня через ограждение…

Но и тут пронесло.

Ветров лишь ненадолго задержался у клетки со львами, гордо любуясь этими хищниками, а когда я сказала, что они все до единого очень красивые, так вообще заулыбался до самых ушей.

Будто лично ему комплимент отвесила.

Хотя, чего уж отнекиваться, эта львиная морда тоже вышла безумно притягательной.

Так бы и смотрела…

— Ты опять задумалась! — поймали меня за разглядыванием. — Не замерзла?

Еще даже не успела ответить, как меня закутали в мужскую куртку.

— Ветер холодный! — пояснил брюнет, смотря в мои очумело хлопающие глаза. — Не хочу, чтобы тебя продуло… — с невозмутимым лицом начал массировать мои предплечья. — Или вообще сдуло, а то ты уж слишком какая-то тоненькая.

Еще бы, привык к раздутым фигурам, где со всех сторон перевешивает.

Я маленько не вписываюсь.

— Какая есть! — нахмурила лоб, почему-то расстраиваясь несоответствию с другими девушками.

— Такой и оставайся! — хрипловато выдал Лев, выдохнув слишком близко от моего лица.

Слишком часто он начал это делать и каждый раз меня будто прошибает током. Внутри разгорается пожар и щеки начинают пылать огненным румянцем. И это так видно, что мне приходится искать повод отвернуться. Но сейчас я была так ошарашена его словами, что пока искала в них сарказм, Лев вдруг осекся сам и неловко прокашлялся в кулак.

— Ну так что? — обвел глазами всю набережную. — Просто так, что ли, пришли? Давай покормим уток, ты же хотела…

— Чем? — развела я пустыми руками.

— Вон там бабулечка сидит, вроде бы булками торгует. — указал он вдаль. — Ты посиди вон на этой лавочке, я сейчас быстро сгоняю! — подведя меня поближе к воде, усадил на скамейку и уже сделал шаг, как резко обернулся и в следующие секунды его серебристые глаза сосредоточились на мне цепким взглядом. — Не убегай, пожалуйста.

Меня снова бросило в жар. Лев Ветров умеет быть вежливым. Умеет просить и вроде бы это даже искренне.

— Не убегу, — пообещала я, невольно улыбаясь нашему в кои-то веки нормальному общению.

Выдвинув вперед указательный палец, словно говоря, что ловит меня на слове, царь повернулся ко мне своей широкой спиной и неспешной походкой двинулся за хлебушком.

Фух… минута покоя.

Что-то я вся, как на иголках. Стесняюсь, как никогда раньше.

Это же Лев. Зверский сосед. Вечно рычащее чудовище.

А у меня дыхание перехватывает…

Засмотревшись на милых уточек и придурковато балдея от мужского парфюма с воротника куртки, вздрогнула, когда в кармане зазвонил мобильный.

Нажав, не глядя на вызов, все еще размышляла над тем, как вкусно пахнет Ветров.

— Лина! Где ты? — прозвучал из трубки взвинченный голос Гадова.

— Эд… — высветился его образ среди разбегающихся мыслей, красным пятном прям засигналил.

Боже, я совсем про него забыла!! Как стыдно!

— Я тебя уже полчаса жду… все в порядке? Наше свидание в силе?

О, ужас! Еще и ждать заставила!

— Да… я просто… — судорожно начала шарить глазами вокруг себя, ища любую идею и устремив взгляд туда, где виднелся Лев, молниеносно придумала. — Немного приболела… видимо простыла.

— Ох… — раздалось на том конце провода и я, сделав для убедительности сиплый голос, быстренько добавила. — Прости, пожалуйста. Я совсем расклеилась и забыла тебе позвонить.

— Что ж… — не очень приветливо протянул Гадов и у меня неприятно царапнуло в груди. — Поправляйся. Увидимся в другой раз.

— Спасибо. — уныло ответила я, чувствуя себя последней врушкой.

Расстроила парня, еще и сама напоролась на отчуждение.

Вроде и обидно, но не так, как думалось раньше. Сейчас преобладало другое чувство.

Как не крути, но наблюдая за тем, как возвращается ко мне Лев, все мысли о Гадове мгновенно улетучились.

Осталась только радость, что этот день я провела с соседом.

Пусть это было как-то неуклюже и казалось небылицей, но под конец я осознала, что лучше так, чем словно отрепетировано с Эдом.

С ним проверяешь на правильность каждое слово, а со Львом можно быть собой и не париться, ведь он знает меня с настоящей стороны. Видел любой и казаться лучше, чем есть, совершенно не имеет смысла.

— Бабуля развела меня еще и на пирожки! — брюзжал себе под нос Ветров. — Утки помрут от переедания! — подав мне пакет с едой, поднял гордо подбородок. — Но зато меня назвали «друг сердешный» и «милок ненаглядный»!

— Зрение уже подводит! — хихикнула я, за что меня ущипнули за щеку и буркнули вслед «много ты понимаешь!».

Да уж куда мне?

Поделив булочки на маленькие кусочки, мы застряли возле стаи уточек и с упоением смеялись над тем, как они забавно кушают.

И стоит признаться. Давно мне не было так легко.

Кто бы мог подумать, что в компании львиной морды можно просто наслаждаться жизнью.

Только он, я, ветер, шум воды и кря-кря.

Милота.

Улыбка не сползала с наших лиц до самого вечера. Вернувшись домой, не сговариваясь очутились на кухне и атаковали холодильник.

И, вроде бы, простой на первый взгляд ужин плавно перетек в душевный разговор, где царь зверей превратился в добродушного парня, а я в ту, кому это было позволено увидеть.

Глава 24

ЛЕВ

На парковке универа после выходных, махнул Мэту, когда он подошел к моей машине. И переключился на свою постоянную попутчицу по утрам.

— Лина, у тебя слишком тоненькая курточка. Нам надо тебе купить что-то теплее.

— Еще не настолько холодно, чего ты пристаешь? И родители мне выслали уже теплую одежду.

Сама вроде бы возмущается и, в то же время, посмеивается над моей навязчивой заботой.

А что я сделать могу?

Мне все время кажется, что мою Занозу ветром унесет. Но от ветра я поймать успею, лишь бы один ГАД не опередил…

— Вы тут оставайтесь, я пойду уже, — Лина обращается к нам двоим, но чуть дольше взглядом задерживается на мне.

И даже это с толку не собьет мой настрой из серии «отбить».

— Пока свободна, но… Только на время учебы! После универа мы поедем с тобой за продуктами, — предупредил я заранее.

— Ле-ев, вчера же все купили, — тянет безрадостно, вредина как есть. Только дай поспорить с самым серьезным парнем.

— А вот и не все! — начал придумывать на ходу, чего же нам не хватает… — Хочу на ужин эти… как их… каракатицы. Вот! Ризотто с ними, моя самая любимая еда. И вообще, нам много всего надо.

Честно говоря, я не помнил на вкус тех каратиц, просто назвал ресторанное блюдо из меню. И в ответ получил округлившиеся карамельные глазки.

— Ты как выдумаешь что-то, — она встряхнула плечами. — Спагетти с котлетами приготовлю и хватит с тебя! Я сегодня уже с Викой договаривалась погулять. Мы же все выходные не виделись!

Тоже мне проблема.

— На переменах в универе еще успеете друг другу надоесть. После учебы у тебя есть пять минут запрыгнуть внутрь Мустанга. Иначе вынесу с почетом на руках.

— Какой же ты все-таки зверюга, — хмыкнула девчонка раздраженно.

— Сущий зверь! — ей поддакнул в шутку Мэт.

— Именно такой, — нет, я не думал даже отрицать. — Помни об этом, Заноза. В столовке скоро встретимся.

Мне нравится, что Заноза уже привыкает ко мне. Хоть и стараюсь говорить с ней построже, понимая, что Гадов после учебы назло может влезть. Если не вытяну ее я, то враг не упустит возможность, позвать на новую встречу. Представляю, как Эд бесился, когда облом получил.

Лина быстро не сбегала от меня, как раньше, ждала спокойно, пока поправлю на ней рюкзак.

Зачем я лезу? Этот вопрос сложнее. Хочется трогать Занозу и все тут.

— Обалдеть от вас можно, — выдал Мэт, когда Лина с довольной улыбочкой понеслась ко входу в универ, а я, сцепив челюсти, пялился ей вслед напряженно.

Может она и не к Вике спешит…

— Ничего такого. Просто план по отбиванию у Гадова использую, — отмахнулся я.

— Чего? Ваше «ничего такого», выглядит, как семейная парочка. Лев, ты заигрался с Занозой! С такими методами потеряем холостяка.

Понятно… Кому-то лишь бы прикалываться. Глянул на Мэта — не ржет, что само по себе уже странно.

— У меня ничего не изменилось. Не придумывай лишнего, — остудил ему мозг. — Все, как и было: у меня есть подопечная, она живет у моих родителей. Покупка продуктов на нас обоих, об этом мама меня попросила.

— Сам хоть веришь себе? — вот тут Мэта на смех и проняло.

— Совсем дурак, что ли?

— Ну по сравнению с тобой я не потерян хотя бы, — взял и подколол меня больше.

Не верит он, глядите.

— А мы посмотрим, долго ли ты таким свободным весельчаком пробудешь, Мэт, — теперь и я лучшего друга подколол.

Посмеиваться перестал он, вздрагивая от одной только мысли о кабале. Да уж. Придется мне долго ждать, пока смогу и над ним посмеяться.

Хотя-я… кто его знает. Перед приездом Занозы я тоже себе жил не тужил.

— Ладно, не будем стрелки переводить. Пусть ради плана, но улучшения видно, — быстренько друг свернул с себя тему. — Потребуй жестко, чтоб не связывалась с Гадовым. Или это… давай придумаем на него страшную историю? Запугаем девчонку! Мне кажется, должно сработать.

А может и нет, без проверки никак не узнать.

Но что я хочу проверить, так вовсе не метод испуга.

— Нет, уже и сам требовать не хочу. Уловки отвлечь от врага это одно. Но выбор… Хочу, чтобы Лина сама меня выбрала и бросила Эда. Тогда и будет считаться, что точно отбил.

Вот так я хочу добиться свой план!

— Да ты что? Серьезно?! — Мэт наигранно выпучил глазища. — Надо же какой гениальный план с врагом. Только в твоих планах самого врага становится все меньше и меньше.

Что-то Мэта понесло сегодня не в ту степь. Я списал на влияние последних событий. Друг влип в неприятную историю, это такую, когда в заднице не просто пригорает, а уже дым валит и спасение найти не так-то просто.

Но дымится у нас не только от личных проблем. Есть еще одна общая. Здоровенная с косой и сумкой размером с ведро.

— Тим, хоть вернется к нам? Пропал после отдыха лакшери, — я покрутил головой, и собрался гонца набирать.

Со вчерашнего вечера Тим меня сбрасывал. До этого просто орал.

— Выжил он, с трудом, но выжил, — тяжело вздохнул Мэт. — С утра я заехал к нему. Тим только с поездки вернулся. Послал меня на все лады и сказал, что приедет в универ, когда протрезвеет.

— Ничего себе! Тим же никогда раньше не пил до отключки, — я поразился первому прогулу нашего правильного друга.

— Ну и в деревню Громилы он тоже не ездил. Рассказывать ничего не стал. Обозвал нас кретинами и бусы показывал. Вот я и думаю… какая связь?

Я тоже задумался. Связь не увидел.

Поглядывая по сторонам, вдруг девушка-гора навстречу выпрыгнет, вошли в универ. Могла ведь Громила не позавтракать, а мы ей подвернемся под раздачу.

Тим сильней всего орал, когда приехал в спа-отель. У меня ухо до сих пор заложено. Теперь остается ждать, когда он с бусами до универа доползет. Важно, что выжил. Значит, есть шанс на успех. И я, после криков, ему пообещал за информацию настоящий уикенд в одном из крутых мест, чтоб все-все включено и пару массажисток сверху.

После первой лекции заявился Гадов. Зыркнул исподлобья на меня, будто я ему должен уйму денег, да все никак не отдаю. И проходя мимо моего стола процедил:

— Не пройдет и двух часов, как я над тобой посмеюсь.

— Я засекаю! Давай-давай, рискни, — выкрикнул ему вслед, вот же смешной, размечтался.

— Думаешь, он в курсе, кто его свидания лишил? — вместе со мной за передвижениями гада наблюдал Мэт.

— Может и не обо всем догадался, но точно что-то заподозрил…

И долго ждать ответки не пришлось.

Стоило нам прийти в столовку, Лину я найти не смог. За дальним столиком сидела одна Вика.

Не понял?

Предчувствие разозлило до ужаса.

— Лев! Котик, я тебе место заняла! — в спину выкрикивала Лада слащавым голоском.

Не до нее уж точно мне сейчас.

— Где твоя подружка? Быстро говори?

В бешенстве мне трудно найти слова для вежливости. Пока не найду охреневшего однокурсника, уже не успокоюсь.

— Кхе-кхе, — Вика подавилась кексом, запила напитком из стакана, и тогда только смогла произнести: — Ничего от меня не узнаешь! Я свою подругу не выдам.

Вот тебе и раз…

Сговорились!

План отбивания под угрозой!

Отмахнулся от девочек, опять подзывающих меня к себе, и вылетел из столовки. Последнее, что заметил, как Мэт после меня заставил Вику кексом подавиться второй раз, нагло пристраиваясь к ней за столик.

Но думать я мог лишь в одном направлении… Куда Гадов утащил мою Занозу?!

Гудки, гудки, гудки. Ух, бесит!

— Тебе что, так срочно?

Наконец-то!

Голос моей пропажи прорезался в трубке. Я уже собирался новый план разрабатывать. Это такой, когда бегут на поиски по следу.

— Где ты, Ли-на? — еле от крика сдержался, хоть и вышло с рычанием.

— Обедаю вообще-то, — спокойненько ответила.

На заднем фоне голос Гадова услышал.

— Почему не предупредила?

Как же хотелось наехать, видит бог. Но все мой долбанный план становился помехой. Напрямую на Эда гнать не могу, нет у меня на руках доказательств, что он худший гад.

— Лев, я ничего не делала из того, что нельзя. Ты же мне только говорил, чтоб спешила после учебы, — Заноза не из тех, кто оправдывается, а сейчас попыталась.

— Вы в кофейне напротив универа? — я сложил в голове, куда проще всего мог Эд заманить.

— Да, здесь. Если хочешь, подходи, увидишь, что я правду говорю. Эд очень просил с ним по-дружески сходить, он же плохо себя чувствует.

Заноза немного смягчила мой гнев своей искренней наивностью.

И еще полегчало, что не завез ее Гадов куда-то, к себе домой, например.

Неужели моей Занозе нравится Эд по-настоящему? Могла ведь влюбиться в него… Почему-то от этого стало мне горько. Никогда не чувствовал подобное, а сейчас, потяжелело в груди.

Может, зря все?

Не стоило мне лезть?

Они там мило болтают. И девочка, без которой мне уже трудно представить свой день, улыбается сейчас ему, а не мне. Наше потепление увидел только я, а с Гадовым у нее пожар разгорается в сердце.

Отступать я совсем не хотел. Нет, не так, я не мог. Я уже стал зависим… от своей неприступной Занозы.

Пришлось даже стерпеть на этот раз победоносный взгляд врага, когда вернулся тот с кофейни. Бежать к ним или поджидать у входа я не стал, для меня уже в пытку превращалось, видеть Лину с врагом.

Мэт прав. Раньше я думал наоборот. Меня бесил факт связи с врагом. Теперь мне пофиг на врага, я не хочу ее видеть ни с кем.

Вот так и дошло, надеюсь, не слишком поздно.

В начале следующей перемены я собирался с Гадовым поговорить серьезно, но он меня опередил.

— И чего ты дергаешь Лину? Не надоело еще? — Эд решил меня добить, противненько посмеиваясь.

— У тебя тоже самое спросить хотел. Гадов, сколько еще будешь делать глупые попытки? Предсказуемым становишься.

— Лучше таким, чем с утертым носом. Выкуси, Ветров!

Он дразнил меня, точно дразнил.

— Ты же прикидываешься, а сам с ней из-за мести.

— У тебя нет доказательств против меня, — подловил меня гад. — Тебя же бесит правда, что я всегда буду хорошим парнем для нее. А ты ненужным соседом останешься.

Но я одно вранье уже подметил.

— Я слышал, ты себя сегодня плохо чувствуешь, незаметно что-то, — так ведь заманил в кофейню девушку. На жалость давит запрещенными приемами.

— Уже полегчало, — растянул он довольную лыбу. — Лина знает, как мне сделать приятно. И, сам понимаешь, тебе это не светит.

Приятно ему?!!

— Ну все! Гадов, ты меня достал!

Я кинулся на него, прямо в опустевшем лекционном зале. Сразу же вмазал в наглое табло, стирая подлую усмешку.

— Охренел! — взвыл враг, и прыгнул на меня своим коронным приемом, подсекая под ноги.

Завалились вместе. Драться неудобно между столов. И мы снова подскочили на ноги, хватая каждый по стулу.

Фехтовать стульями тот еще спорт. Не слышал о таком, а теперь сам целился двинуть покрепче. Пока наши силы равнялись. Я успел поймать секундную заминку Эда и уже занес свое орудие над ним…

— Вы что творите! В универе разбивать головы запрещено, — к нам подлетел, вернувшийся не вовремя Мэт, и выбил у нас из рук опасные стулья.

— Тогда встречаемся после универа!

Я показал, что не зассал с врагом бороться.

К тому же, отца Мэта подставлять не хотелось. Ректор и так по уши в проблемах, о которых я знаю, как друг его сына.

— Думаешь, я откажусь твою львиную морду набить?

Эд тоже не дрогнул.

— Что ж. Тогда встречаемся за клубом вечером. И ты получишь, гад, за все!

— Посмотрим еще, кто получит, — ухмыльнулся Эд. — Но если придешь не один, это значит, признал, что слабак. Лине ты и так не нужен, а как слабак, тем более.

— Гадов, вали отсюда, — Мэт заслонил от меня Эда, а то я опять потянулся за стулом.

Вот так и поговорили, называется.

— Лине скажешь? — спросил друг после ухода врага.

— Нет, конечно. Гадскую морду набью и к ужину как раз успею. Ты же слышал, для меня котлеты будут вместо каракатиц. Я не пропущу такое ни за что.

Представил, танцующую Занозу на кухне в коротеньких шортах, и очень домой потянуло.

Еще одно понимание. Меня тянет домой. Я не страдаю от голода, но рвусь на любой ужин с ней. Даже пригорелый, как вчера. Могу отменить отработку, но не делаю этого… хочу, чтоб ко мне заходила.

Черт. Я, и в самом деле, потерян.

— Смотри, кто к тебе заглянул?

Мэт меня дернул за плечо.

Надо же, вспомнила обо мне.

Значит, не такой я и ненужный.

Вышел в коридор и осмотрел свою Занозу с головы до ног. Врет Гадов. Ничего у них быть не могло. Нутром своим чувствую.

— Тебе что, так срочно?

Это я ее слова повторил на посиделках с врагом.

До сих пор клокочет обида и бешенство.

— Хоть ты и зверюга, но я все равно тебе пирожное взяла из кофейни, — Заноза развернула пакетик, протягивая мне угощение. — Очень вкусное, я сразу подумала и тебе принести. Не смотри на меня так! — сдвинула домиком брови. — Я сама купила за свои деньги для тебя.

Фух!

Уж подумал мне угощаться подачкой от Гадова дали.

— Серьезно, думала обо мне?

Очень еще раз захотелось услышать.

— Ветров, у меня есть шанс забыть или что? Ты же на каждом шагу мне напомнишь.

Ага-ага, так и поверил.

И пусть еще мне выдумает, что не смутилась, не прячет глаза карамельные в пол, не трет ладошки с невинной улыбочкой.

Сам я пирожное есть не стал. Мы съели его вместе. Если точнее, я разок всего откусил, ну со мной же рядом крутилась сладкоежка.

Только успел предупредить Занозу, чтобы сидела в универе до встречи с Мустангом и не рыпалась, как увидел нашего гонца за ритуалами.

— Отстаньте, дайте хоть отдышаться, — Тим явно в себя еще не пришел, побледнел весь от спа, курорта ему не хватило.

— Пока не назовешь, чем перебить наш танец с Громилой, мы не отстанем, — потребовал Мэт.

— Да говори уже, а то в обратный путь отправим, — я в шутку пригрозил, но Тим вздрогнул испуганно.

Достал нам из рюкзака бусы и показал. С виду дешевка какая-то.

— Когда вам Громила подарит бусы, тогда вы будете свободны от нее. Это значит, расторгла помолвку.

Мы с Мэтом переглянулись.

Че за бред?!

— Нам купить себе бусы от нее? — я переспросил в надежде, облегчением сразу повеяло.

— Не, вы-то тут при чем? Для вас в деревне уже сарай дубинками наполнен. Это Галя, она же Громила, должна переживать, что вас бросает, и бусами так извиниться.

— А мы бросить можем? — ошарашенно Мэт уточнил.

— Можете! Но только после дубинок от деревенских, если выживете, разумеется.

Тим издевался, тянул, не сознавался нам в том, что узнал, пока не пообещали дать ему самому выбирать себе отель на уикенд. Клялись, что больше не подшутим, лишь бы нам сказал, что делать надо ради бус.

— Вы думаете, почему они у меня? — показал он еще раз трофей.

— Тебя за уикенд уже бросить успели?

— Ну и быстрый же ты!

Мы не ожидали такой скорости от занудного Тима.

— Меня успели два раза сосватать, три раза погнаться с ведром. Стрелять в меня на поле, когда сбегал от третьей невесты. Потом кормили варениками, что чуть не лопнул, и тогда только выяснил у них самый сильный ритуал, ведущий к свадьбе…

Тим нам долго рассказывал. Суть сводилась к тому, что в деревне мало мужиков. Вот и решили они никого не упускать, к себе заманивать традициями. Все там рослые и крупные, Тим среди них себя карликом чувствовал.

И даже такой как он, худой и невысокий, смог аж тремя невестами обзавестись. Одной помог воду достать из колодца. У второй он с дерева яблоко сорвал. А третья, сама на него напала и показала грудь. Тим с тех пор нервным тиком страдает.

Самая главная новость в том, что танец перебивает колодец и яблоко. В сельском клубе приезжие лишили Тима двух невест, с дуру пригласили девушек потанцевать.

Оставалась третья, на которую глаз положил местный тракторист. Он и накормил Тима варениками, выясняя какой ритуал получился. Взял тарелку, с которой ел Тим, пришел к девушке, разбил на мелкие осколки об пол и букет цветов подарил.

— Полная копия Громилы передо мной извинялась. Бусы подарила и ведро пирожков на дорожку дала. А с ее новым женихом я напился от радости, — закончил Тим рассказывать нам о своих приключениях.

И нам стало все понятно!

Проще же простого отвадить громадную невесту.

— Только чью мы тарелку должны разбивать? — недоуменно уставился Мэт на меня.

— А букет кто осмелится дать ей? — это я представлял себе с ужасом.

Хотя бы понимая, что надо, мы решили не отчаиваться, а поискать такого смельчака. Заплатим, если что. Бусы сами купим. И пирожки нам не нужны.

Зато хоть Лина не изводила больше нервы мне после учебы. Раньше меня прибежала к Мустангу.

— Мы можем после супермаркета еще поехать уток покормить? — удивила меня предложением, как только тронулись в путь.

Вот и пойми этих девушек…

То не загонишь на экскурсию, а то сама уже готова продолжать.

— Давай завтра, Лина. Обещаю, что утки нас подождут.

На любопытство, почему не сегодня, пришлось немного соврать. Выдумал срочную встречу вечером по работе в спортклубе. Надеюсь, что мое отсутствие она не успеет заметить. До ужина точно вернусь.

Глава 25

ЛИНА

Не смотри на часы, Лина, не смотри.

Продолжай заниматься своими делами и проведи остаток дня в заслуженном спокойствии.

Ужин ты приготовила, перекусила. Можешь еще перекусить, если уж совсем от рук отбилась. Если не хочешь, то вон Вика там что-то в чате пишет, с ней еще поболтай, главное, не смотреть на часы и не задаваться лишними вопросами.

Хотя очень хочется…

Так старалась вкусностей наготовить, все убрала, совсем чуть-чуть приукрасила стол, так уж… без задней мысли, ради приличия.

А его все нет…

Нет. Я не жду.

Просто… вот где он, паразит эдакий?

Зачем нужно было каждый вечер проводить со мной и напрашиваться снова, если решил продинамить?

Не по-людски как-то!

Хотя о чем я думаю?

Это же львиная морда, привыкшая делать все по-своему.

Захотел поесть — пошел ко мне, захотел утолить другой голод — поехал к Ладе или другой консервине.

Зачем заморачиваться, если жизнь и так налажена, да?

Услышав внезапное дзынь, бросилась к телефону, открыла сообщение и затаила дыхание.

«Что сейчас делаешь? Думаешь обо мне?»

Нет, не о тебе, Эд. Ты не вовремя! Проваливай!

Отключив нашу переписку, со вздохом глянула на время.

Сколько?!

Это я тут уже столько времени сижу и ковыряю в носу, а он все не идет?

За окном уже стемнело, а этот где-то шарахается!

Вот Лев паршивый!

Захотел каракатиц, называется!

Сам, поди, каракатицу в другом месте нашел… поупитаннее, да с присосками побольше!

Вот и доверяй теперь этому четвероногому!

А я уж слюну пустила, подумала, что у Левушки нашего совесть проснулась. Что прозрел он и увидел, какая я хорошая, и разрешит себя против шерсти гладить.

Ага. Щаз. Прям разбежался, головой об дверь.

БУМ!

Ох, мать моя женщина, роди меня обратно! Что это было?

Прижав ладонь к заколотившемуся сердцу, на цыпочках двинулась в сторону выхода.

Я так-то трусливая. Если пришли счетчик проверять, учтите, дверь не открою.

Тьфу, блин. Какой счетчик? Ночь на дворе…

О нет! Это грабители! Пришли соли просить!

У меня только сахар, уходите!!

Могу еще слизней в соусе предложить, но они тоже вроде недосолены.

Что делать? Помогите!

Снова услышав в подъезде этот странный грохот, в панике приросла к месту и рефлекторно сжала в руке телефон.

Куда звонить?

В соцзащиту? В береговую охрану? В поликлинику номер семнадцать?

Глубокий вдох и вспоминаем что-то приятное…

Оммм.

Уйди, Ветров, говорю же, вспоминаю что-то приятное!

Оммм.

Машет лев косматой гривой —

посмотрите, как красиво!

Лев у нас домашний —

и совсем не страшный!

А это чего такое?? Откуда вылезло?

Молодец, Лина, нашла, что вспомнить!

Уже в детстве запрограммировали…

Досчитав до трех, отогнала дебильные мысли прочь и решила не доводить себя до крайностей.

Я храбрая! Я смелая! Быстро гляну в глазок, и если что, пулей в окно.

Проще простого! Лететь, так с песней!

Ну? Раз, два, три…

…

Етить твою кочерыжку!!!

Не медля ни секунды, распахнула дверь и вылетела в подъезд.

— Боже мой, Лев! — подбежала к лежащему возле своей квартиры парню и судорожно начала его осматривать.

Какой кошмар!

Сердце ушло куда-то в пятки.

Ветров выглядел ужасно.

Куртка испачкана в какой-то грязи, в нескольких местах порвана. Волосы взлохмачены. Глаз подбит. Множество ссадин, губа разбита, а из носа не прекращала капать кровь.

— Лев… — зажала я свой рот, чтобы не закричать.

Дрожащими руками я притронулась к мужской скуле и тихо прошептала:

— Лев, ты слышишь меня?

Он был в сознании, но лежал с закрытыми глазами и не переставал морщиться от боли.

Внутри меня все обрушилось.

— Потерпи, я сейчас вызову скорую…

Куда я дела телефон?

Суетливо осмотревшись, начала шарить в своих карманах.

Руки совсем не слушались. Дыхание сбилось и от страха перед глазами все плыло.

Вот он. Так, какой там номер?

— Не надо… — прохрипел Лев, приоткрывая глаза. — Домой… — скривив лицо, протянул мне руку, в которой лежали ключи.

— Но как же…?

— Пожалуйста, Лина…

Если он умрет у меня на руках, я умру рядом.

В полной прострации открыла замок и включила свет.

— Ты сможешь встать? — наклонилась над мычавшим что-то нечленораздельное, похожее на ругань, парню и осторожно прощупала его руки.

— Да… — ответил он и приняв мою помощь, поднялся на ноги. — Аах… — простонал он, почувствовав боль в одной из них.

Кинув туда взгляд, обнаружила еще и драные штаны.

Что за сволочи с ним такое сделали??

Мой бедный Лев.

Такой сильный и такой беззащитный в моих руках.

Сейчас, мой хороший, сейчас…

Кое-как дотащив тяжеленного парня до дивана, набрала в грудь побольше воздуха.

Не время падать в обморок, Лина, он сейчас нуждается в тебе, поэтому перестань дергаться и осмотри его.

Быстро заперев дверь, я бросилась искать аптечку и намочила полотенца.

— Прости-прости… — затараторила я, когда Ветров зашипел, стоило мне только начать медленно снимать с него одежду. А когда дело дошло до штанов, вообще начал издавать угрожающие звуки.

— С ума сойти! — округлились мои глаза.

Сколько синяков… сплошные ушибы. Когда я прикоснулась к одному из них полотенцем, чтобы стереть грязь, Ветров недовольно стиснул зубы и впился в меня хоть и туманным, но предупреждающим взглядом.

Даже в побитом состоянии остается зверем.

— Тшш. — успокаивающе прошептала я, ласково погладив его по голове, заодно проверяя на наличие шишек.

Фух, слава Богу! Хоть ум не отшибли.

От моих поглаживаний по гриве, хищник немного расслабился и задержав на мне пристальный взгляд, доверчиво прикрыл глаза.

Использовав этот момент по максимуму, смыла со всего мужского тела грязь и остатки засохшей крови.

Внимательно изучая и проводя пальцами по каждой ранке, удостоверилась, что все травмы лишь внешние. На мой, хоть и неопытный взгляд, выглядело все не так страшно, как казалось изначально.

Жить будет.

Единственное, что смущало, это заплывающий глаз и то, что Лев хромал. Приложив к этим местам пакетик с замороженной клюквой тети Нади, надеялась на то, что это поможет и снимет отеки.

— Не волнуйся… — сказала я шепотом. — Я не оставлю тебя… — и подумав, что он уснул, наклонилась к его лицу.

— Знаю… — будто во сне промолвил он и чуть ощутимо сжал мои пальцы, обрабатывающие его сбитые костяшки.

Я застыла, ожидая, что он еще скажет, но парень лишь обжигал меня своим размеренным дыханием.

Кажется, засыпает.

Убедившись, что сделала все правильно, отложила в сторону мазь и убрала компрессы со льдом.

Сходив в спальню за одеялом, я укрыла Ветрова и присела рядом.

С кем же он так подрался?

На него напали? Надеюсь, он никого там не убил?

Все-таки в гневе он страшен. Могучий и опасный.

Какая же я глупая? Еще подумала, что он с Ладой развлекается. Видно же, что это не она его так отгрохала.

На кубиках пресса бы засосы тогда были, а не кровоподтеки.

Тут явно постарался кто-то очень злой.

Ну ничего. Все вернется бумерангом.

А Левушку своего я вылечу.

Глава 26

ЛЕВ

Пробуждение давалось тяжело. Не открывая глаз попробовал пошевелить руками и ногами. С одной стороны, легко получилось, а с другой, нависла тяжесть.

Что у меня там такое?

Открыть получилось один глаз и второй на половину. Посмотрел на диван и обалдел…

Свернувшись калачиком, прямо в одежде, рядышком спала Лина.

Ну вот! Все самое интересное пропустил.

Ждал-ждал, младший Ветров и сейчас ждет, а я проспал такую ночь.

Девочка прильнула ко мне, а я во сне обнял ее одной рукой и прижал к себе покрепче. Таким и стало мое первое утро, когда девушка все еще со мной в одной постели. А я боюсь пошелохнуться, чтоб ее не разбудить.

Для себя осознал, что мне приятно с ней рядом лежать… Осторожно убрал прядь каштановых волос с ее лица, открывая для себя вид на посапывающую мирно Занозу. Она чему-то улыбнулась и закинула руку мне на живот.

Ой, черт!

Причина нашей ночевки дала о себе знать, болезненным ощущением от ушибов.

Воспоминания получались обрывками. И я попробовал восстановить в памяти, как же оказался утром в обнимку с Занозой. При этом, она не прибила меня, что я на ужин опоздал.

С чего начиналось, вспомнилось без проблем.

За клубом мы встретились с Эдом, он обвинил меня во всех грехах. Я его в том, что он гадский придурок, требовал оставить Лину и отцепиться от нас. И так, слово за слово с адскими пожеланиями, мы сцепились и продолжили драку, которая началась днем в универе.

Возможно, повлияло, что я знал за кого боролся. Уже не за себя. За нее. Спешил к маленькой вредине на ужин. Понимал, что мое опоздание превратит ее в злючку, каких поискать. И быстро прижал к земле Гадова, обезвредив врага.

Но Эд оказался хитрее. Я даже понять ничего не успел, когда рядом с нами оказались двое из Гадовской группы поддержки. В универе их точно не видел, скорей всего, уговорил сотрудников отца прийти ему, несчастному, на помощь.

Дальше воспоминания видны на мне, но и помощникам я тоже вмазал. И когда уже думал, что все, мне хана, а Гадов требовал меня молить его прощения, случилось то, что не раз уже бывало…

Мэту говоришь не приходи, по-угукает, а сделает по-своему. Оказывается, он просто опоздал, вообще-то собирался пораньше на наши бои посмотреть. Друг же слышал, как мы назначали место и время разборок.

Надо ему позвонить, как он хоть сам там добрался. Медленно начал отстраняться от Лины, чтобы встать.

— Ой, я здесь заснула, — она резко распахнула глаза, провела по мне испуганным взглядом, и потянула обратно. — Тебе нельзя вставать! Куда собрался?

Вот и дожился.

— Со мной все в порядке. Ты уже вылечила меня.

Хоть тело побаливало, но я энергично встряхнулся, мне не хотелось перед ней выглядеть слабым.

— Вылечила, как же, — запыхтела надо мной, поправляя подушку. — Теперь твоя очередь слушаться, а то сам знаешь…

— Что? Родителям расскажешь?

То ли не понятно.

— Не-а, сама добью, — пообещала мне очень душевно.

Собралась уйти, но я удержал.

— Подожди, Заноза. Ты же не бросила меня? Ждала… И сейчас здесь, но зачем… зачем я тебе?

— Вот разговорился царь зверей, — мои слова ее смутили, я видел, не провести меня упреками. — Еще раз на мой ужин опоздаешь, тогда получишь от меня вместо лечения. И вообще, кто тебя избил?

— Эй! Льва нельзя избить! Я храбро сражался.

Для того, чтоб убедилась в моей силе могучей, быстро вскочил с кровати. И, как назло, на больную ногу. Подвернул, когда с Мэтом в конце отбивались от Эда с помощниками.

— Сильно болит? Может в больницу? — разволновалась моя спасательница.

Всхлипнула и кинулась ко мне, помогать присесть обратно.

— Не надо, Лина, — усадил с собой рядом. — Это ерунда все. И похлеще бои проходил. Завтра буду бегать и прыгать, тебя догонять.

— Ладно-ладно, ваше звериное мужество, пусть ты хоть сто раз победил. С кем ты дрался? Почему не предупредил? Я же волновалась!

Я не чувствовал себя настолько плохо, как окружала заботой Заноза. Но меня трогало внутри груди, в самом сердце, открытие… я небезразличен ей. И слезинка у девочки катится по щеке из-за меня, засранца.

— Прости, Лина. И… и спасибо, что не бросила, — я произнес с тяжелым комом в горле. — Какие-то придурки напали, так бы я успел к тебе.

Вываливать на нее причину не собирался. Доказать, как и раньше не смогу. А отдать ее Гадову тем более.

Нам пришлось из-за меня пропустить универ, целый день для нас. Пусть Лина лучше узнает правду о драке завтра, а сегодня найдем чем заняться.

Хотя бы вот этим…

— Где завтрак в постель для больного? — откинулся на подушку в ожидании суперзаботы.

Когда еще так повезет?

Последние денечки отработки для Занозы истекают. Потом вообще сюда не затяну.

— Вместо завтрака свой ужин будешь есть! И потом ссадины обработаю, бинтами к кровати привяжу…

Планов набралось у девчонки полно для меня. И она быстренько поспешила в соседнюю квартиру.

Наконец-то я добрался до ванной. Вид не тот, с которым можно девушку отбить, смотрел на меня из зеркала с отекшим глазом.

Но у Занозы ведь не было на лице отвращения. Беспокойство, да. Сердилась немного. И с ней я чувствовал, что не один. Вот, что заменяло всякие лекарства.

На следующий день я мог не ехать в универ. Хромал еще и фейс мой оставлял желать лучшего.

— Оставайся, я сама на учебу поеду, — даже Лина предложила.

— Да ты что? Не стыдно тебе сбивать парня от желания учиться? Или со мной еще на денек оставайся дома, тогда соглашусь.

К учебе мое рвение не имело отношения.

Там же будет Гадов!

Одну не отпущу, пока не буду знать, что Эд отстанет навсегда.

— У нас зачет сегодня, мне надо в универ, — она не клюнула на мой намек, провести время так, как вчера.

Мы завтракали ужином, смотрели фильмы, выбирая по очереди. Болтали как друзья о своих интересах. Перебивали друг друга, смеялись и я еле держался, чтоб не напасть на нее с поцелуем. Разбитая губа могла помешать. Но разве легко себя контролировать, когда рядом Заноза?

И что мне с собой делать, если я хочу с ней снова проснуться?

Драться, что ли, каждый день?

В машине путь прошел без происшествий. Заноза сто раз спросила, болит нога или не болит. Не оставляла надежды в больницу меня затащить. Но она ошибалась. Морщился я не от боли.

— Лев, я что не знаю тебя? — под конец поездки в злючку превратилась. — Ты не такой, как обычно. Лучше ворчи на меня и прикалывайся, чем будешь грустным.

Ничего не утаишь!

Ну попалась же такая прозорливая.

Кем бы эта девочка не стала для меня, Занозой быть не перестанет. И на парковке универа я решил для себя нечто важное…

Хочу Занозу видеть моей не ради врага.

— Лина, нам надо поговорить… — начал настраиваться я.

Как сложно с такими девочками. Просто напасть не прокатит.

— Давай на перемене? Мне Вика уже звонит, — она не придала значения и полезла в рюкзак.

На экране увидел имя «Эд».

Зашибись!

— Это не Вика… — она так и застыла с телефоном в руке, растерянно поглядывая на меня.

— Я вижу это, — процедил я, ожидая, что сделает дальше.

— Лев, говори, только быстро.

Есть!

Сбросила гадский вызов.

Моя девочка. Стоп.

Еще не моя!

— Хочу, чтоб ты стала моей Занозой!

Ой-е-мое, вот ляпнул. Ну не умею я эти красивые предложения выдумывать, само выскакивает с языка.

— Я же и так Заноза для тебя в заднице, Лев. Только и знаешь…

— А если скажу, что ты уже не там, а выше, глубже, близко к сердцу?

Лина вздрогнула и подняла на меня глаза.

— О чем ты, Лев?

— О нас, — сказал как есть. — Я тут это… пытаюсь предложить тебе встречаться. Стать твоим парнем, а не просто соседом или зверюгой.

Фух.

Я смог это сказать, даже вспотел.

— Правда? Ты… ты хочешь этого? — она удивилась, это мягко сказано.

Моргала часто-часто и ртом ловила воздух.

— Ты нравишься мне, а может и больше…

Взял ее узкую ладошку и прикоснулся губами к нежной коже кисти.

— А рыба-капля тогда, как?

Тьфу, ты. Вспомнила.

— Я не встречался с ней, как предлагаю тебе. Только ты и я, обещаю.

Шок у нее сменился задумчивым взглядом, я видел сомнение в ее карамельных глазах.

— Можно мне дать ответ после учебы? — попросила тихонько.

Небось, из-за Гадова переживает.

А может, хочет послать так помягче…

— Ты знаешь, что после учебы я жду тебя возле Мустанга.

Так я дал понять, что подожду ответ. Моя вина, что не смог показать себя правильным и серьезным. Зато Гадов профи, он кем угодно прикинется, не моргнув подбитым глазом. Ему-то я тоже набил.

Глава 27

ЛИНА

Бежать от него было безнадежным делом, я поняла это сразу, когда посмотрела в его глаза.

Лев не шутил.

А я так растеряна его шагом, что не могу сформулировать ответ даже самой себе.

Щеки пылают, руки дрожат, в груди бушует ураган из чувств.

Рада, потрясена, испугана.

Что за этим всем последует?

Серьезное?

Это же Ветров… обнаглевшая львиная морда.

И я.

Как мы будем? Вот так просто?

Вместе? Честно? Преданно?

А умеет ли он так?

Я далеко не Лада… хоть он и пообещал мне, но справится ли?

Самокопание усиливалось с каждой минутой.

Вика кидала на меня любопытные взгляды, а я, то и дело, отмахивалась, ссылаясь на то, что все силы бросаю на запоминание лекции.

Ага, где уж там?

В голове только: Лев-Лев-Лев-Лев…

Кто он для меня? Чем он смог меня так зацепить?

Первое, что идет на ум — дом…

Он всегда где-то рядом. Всегда сильный, умный, такой важный. Рядом с ним легко и в любой момент можно повернуться спиной, он не обидит. Прямолинеен и уверен в себе. Заботлив, очень внимателен и бесподобно красив.

Ой, фух, как душно.

Я и Лев. Приручила, называется.

Теперь ладони потеют, когда представляю, что Ветров считает меня своей.

Из аудитории выползала уже изрядно вспотевшей. Ватными ногами брела за Викой в столовку.

— Ого, Лин, это кто твоего парня так отделал? — дернула меня за рукав подруга.

Ради Бога, только не говорите, что я все свои мысли про Льва вслух произнесла! Это настолько личное и спрятано в сердце, что стесняюсь признаться даже самой себе. Выносить это на обсуждение совершенно не готова.

Взглянув туда, где должен был стоять Ветров, обнаружила Гадова.

А, это она про другого парня.

Блин, у меня ж еще и Эд имеется, а я про него даже не вспомнила.

Присмотревшись, поняла, про что говорила Вика.

У хмурого паренька под глазом красовался фонарь. Яркий такой, привлекающий внимание.

Мое, в особенности.

Как это так? Совпадение?

У царя нашего в наличии точно такой же.

Цвет, форма, прям все по контуру.

— Бедный… — с сочувствием отозвалась Вика.

— Угу. — промычала я, вспоминая, как больно было Льву.

Тяжелая ночь была. Для нас обоих.

— Он явно ждет твой целительный поцелуй! — воскликнула одногруппница, поддевая меня локтем. — Чего ты стоишь? Иди, пожалей несчастного!

Надо бы, да только что-то сильно останавливало.

Раньше, при виде обычного Эда в груди ничего не сворачивалось и сейчас, смотря на него побитого, тоже нигде не екнуло.

Ничего похожего с тем, что я испытала, когда увидела Льва.

Совесть становилась все громче и мне хотелось поскорее избавить себя от ее угрызений.

Гадов ждет от меня большего, а я не могу дать… не хочу.

— Вик, возьми мне тоже, я скоро приду! — оставила подругу в очереди за обедом и направилась к Эду.

Не отвела взгляда, когда он меня заметил, хоть и внутри все противилось, разговоры начистоту не по моей части.

— А вот и ты, красавица! — изогнул он губы в полуулыбке.

— Откуда это? — на удивление возникла смелость.

— Ответ тебя расстроит.

— И все же? — пробежалась по нему внимательным взглядом. Других следов борьбы не замечено.

— Ветров. — лицо парня исказилось злостью и он суетливо поправил волосы. Я тут же пригляделась к его руке.

Чисто. Никаких ссадин. У Льва же все костяшки содраны.

— Псих конченный! Подкараулили меня со своим дружком и стали избивать!

Я мгновенно помрачнела.

Неужто из-за меня подрались?

— Он совсем с катушек слетел! Не слушал меня! — начал жаловаться Эд. — Угрожал! Неизвестно на что он еще способен! Я защищался, как мог…

— Мне жаль, что так вышло, — подавленно сказала я.

Лезть в их дела я не собиралась. Свои отношения они выяснят сами. Но одно я должна была сделать точно. Перестать быть причиной ссор. Если эти двое враждуют из-за меня, то пора это прекратить.

— Ты не виновата. Это все он. — протянул ко мне руку Гадов, но с моей стороны этого движения не последовало.

— Эд… мне кажется, что ты ждешь чего-то большего, чем есть сейчас…

— Ты про что? — свел вместе брови.

— Про меня… — вздохнула я. — Мы с тобой хорошо общаемся. Как друзья…

— Как друзья? — сухо повторил он.

— Да. И я этому очень рада! — поспешила сморозить глупость. — Ты замечательный друг!

— Друг? — прозвучало за мной недовольное эхо. — Как интересно! — ядовито усмехнулся. — Ну, допустим! И что мне нужно сделать, чтобы стать больше, чем друг?

— Ничего. — опустились мои плечи. — Другим стать не получится…

От его колючего взгляда мне захотелось съежиться.

— И почему же?

— Потому что я так чувствую… — тихо ответила я, желая, чтобы это все быстрее закончилось. — Прости, пожалуйста.

На нас уже начинали глазеть стоящие рядом студенты и это давило.

— Вот так просто? — съязвил Эд, когда я собралась уйти.

— Извини.

Раздувать конфликт я не хотела, поэтому не придумала ничего умнее, как удалиться.

Парень так громко хмыкнул мне в спину, что я поторопилась к Вике. Хорошо, что Льва в столовке не было, иначе они перебили бы тут всю посуду.

— Лина? — услышала оклик и обернулась. — Это ты извини, — поникшим голосом промолвил Эд, делая над собой усилие и удерживая эмоции в себе.

Растянув свои губы в грустной улыбке, я отвернулась и тихо выдохнула.

До конца учебы я находилась прямо-таки в удрученном состоянии. Сплошной стресс. Просто день откровений. И везде замешана я.

Когда закончилась последняя пара, я никак не могла унять сердцебиение. На парковку тянуло, как магнитом. Когда увидела Мустанг Ветрова, время замерло.

Он ждет.

Что я скажу? Да? Да? Да?

Ой, Господи, как сложно, я запуталась…

Медленно пошла к нему навстречу. В растормошенных чувствах. В ушах зашумело. В горле онемело. Ноги свело.

Что ж ты со мной делаешь, чудовище лохматое?

До него оставалось несколько шагов, как вдруг передо мной возник Эд:

— Поехали со мной!

Впав в короткое оцепенение, не отреагировала сразу.

Зато Лев зарычал, как по команде:

— Свали в туман, Гадов, она со мной!

— Лина, не стоит тебе с ним одной оставаться. — продолжал напирать первый. — Я отвезу тебя!

— Ах ты, гадская натура, везде проползешь! — сделал твердый шаг Ветров, равняясь с противником. — Лина, садись в машину!

И вот тут я отмерла.

Два парня. Две силы.

Только одна пережимает и отталкивает меня. А другая притягивает и вселяет уверенность.

Думать нет смысла.

Я хочу к тому, к кому велит сердце.

— Извини, Эд. Я поеду со Львом.

ЛЕВ

…Я бесился и ждал решение Лины. И мысленно готовился к облому.

Все повторяется.

В прошлый раз она сбежала на автобус, а сейчас может и в Мерин гадский прыгнуть.

Ждать пока она выберет врага?

Гнаться снова за ними?

А смысл, если выбор Занозы, который раз не в мою пользу?

Теперь понятно, почему она мне сразу не ответила. Ну и дурак же я, что надеялся и дал ей время подумать. Захотел честных правил… Привязался к девчонке, да что там, голову из-за нее потерял так впервые.

Эх-х… Отвернулся от них, неприятно и больно смотреть.

С желанием напиться в ближайшем баре собрался уже отступить. Сколько можно?!

— … Я поеду со Львом, — это все, что услышал.

И мне хватило. Дождался наконец-то!

— Ай-й! Лев, ну задушишь же, — пропищала Заноза, когда я от радости сгреб ее и крепко к себе прижал.

Мое должно быть рядом. Не отпущу теперь.

— Слышал, Гадов? Отвали от нас!

Чуть послабил хватку, обнимая свою девочку.

Вражеская морда Эда стала зловещей. Ноздри раздул и пыхтел через них.

— Лина, как бы тебе не пожалеть потом о выборе, — процедил гаденыш обещание.

— И как бы тебе зубов потом не досчитаться, Эд, — я тоже ему предложил вариант.

Что он там бубнел нам вслед, а Лина еще и оправдывалась перед гадом, слушать не собирался. Хватит с меня.

Для того, чтобы побыстрее избавиться от компании врага, подхватил Занозу и к Мустангу понес.

— Опять ты как зверюга себя ведешь, — стоило мне закинуть ее в машину, сразу дождался внимания. — Я же выбрала с кем ехать, зачем при всех студентах тягать меня? Что люди подумают?

— Как это что? — вот все Занозе надо объяснять. — Подумают, что я зверюга. И ты теперь встречаешься со мной. Ясно же!

— Только ты сильно пасть звериную не разевай, — запыхтела Заноза, поглядывая на окна Мустанга. — А то завтра меня рыба-капля прибьет, это если раньше Галя по стенке не размажет.

Громила меня беспокоила больше, нервно вздрогнул от одного только имени девахи с косой.

Трогаться не спешил с парковки, хотелось разобраться прямо здесь. Не оставлять на дорожку следы недосказанности.

— Лина, я решу все проблемы, — начал я о том, что ее беспокоит. — Но ты должна мне верить. Обещаю, что буду встречаться только с тобой. Я же и думать ни о ком не могу, кроме тебя, моя девочка. Главное, доверяй мне, пожалуйста.

Подвинулся к ней ближе и взял в ладони ее лицо, целясь на манящие губы…

— Я… я постараюсь. Мне не верится до сих пор… и многое кажется странным, — прошептала она неуверенно.

— Мне тоже напоминает сумасшествие такие перемены. Совсем недавно и подумать не мог, что захочу попробовать серьезных отношений.

Тем более с мелкой Занозой, добавил про себя.

Но она дала нам шанс даже через сомнения. А я не хочу, чтоб пожалела когда-то об этом.

И дальше вместо слов я сделал то, о чем забыть не смог. Уверен, она тоже не забыла.

— Лев…

Выдохнула мне Лина в самые губы, когда я прикоснулся к ней в поцелуе. Сейчас ощущался иначе, острее и слаще, наш поцелуй. Младший Ветров уже не просил, а орал, как хочет Занозу. И я балдел, что целую свою девочку, и теперь только свою. А она сама ко мне льнула, обхватывая пальчиками шею.

Оторваться все же пришлось. Иначе до утра под универом могли просидеть. Видел нас Гадов или нет, вообще не волновало. В Мустанге не затемненные окна, при желании подсмотреть не проблема.

— Куда ты нас везешь? Нам же в другую сторону.

Лина спохватилась, когда я после выезда из парковки свернул не туда.

— Неужели ты забыла, что нас утки ждут? — в шутку упрекнул растерянную девочку. — Крякают там, плавают. Соскучились по нам.

— Ну по тебе больше… ты же у нас царь зверей, — захихикала довольная Заноза.

Самому мне, если честно, утки и даром не нужны. С ней же ломается логика мужика, и вместо тусовок и клубов, направляюсь через весь город к пруду.

— Вот и отлично, пусть полюбуются на меня, пока ты будешь их кормить, — я подмигнул подбитым глазом.

— Ой! — подпрыгнула Заноза на сиденье. — Лев, ты мне напомнил про еду. После уток тебя же потом ужином кормить.

Помнит обо мне… Приятно.

Хоть и сравнила с утками.

— Сегодня кормить не придется, расслабься, кормилица моя.

Нежненько сказал, а вызвал крик на всю машину:

— Почему это?! Голодать собрался? Или смотаться куда-то, где кормят…

Ух, ревнивая Заноза мне нравится еще больше. Сощурилась подозрительно, в рюкзак свой вцепилась, так и хочет мне двинуть по гулящей башке.

Что ж, скрывать мне нечего.

— У меня вообще-то первое свидание сегодня по-настоящему. Собирался в кафешке отметить после пруда со своей девушкой. А у тебя какие планы, Лина?

Искоса бросил взгляд на нее, не прерывая движение по магистрали.

Улыбка поползла до ушей по ее хитренькому личику. Рюкзаком не целилась больше, прибить не хотела.

— Твоя девушка готова к свиданию по-настоящему, Лев. Куда ты, туда и я, твоя Заноза.

Глава 28

ЛИНА

У меня действительно не укладывается в голове.

Мы со Львом встречаемся…

В то время, как мне все это казалось странным, он же чувствовал себя, будто так и должно быть.

Каждый раз, когда парень до меня дотрагивался, а это стало его любимым занятием, мне приходилось себе напоминать, что ему можно.

Что это нормально, когда мужские пальцы гладят мне спину, что Льву разрешено трогать меня за лицо и рассматривать каждую крапинку. А его дыхание возле моей щеки… это правильно.

Пора прекращать зажиматься и привыкать, что я теперь не одна.

Что все это можно.

Я тоже могу держать его за руку, любоваться, наслаждаться вниманием, тянуться ближе.

Очень хочется.

Но на деле у меня весь вечер захватывало дух и бесконтрольно краснело лицо, когда Ветров с уверенностью прижимал к себе.

Он ни на минуту меня не отпускал. Даже уточек кормили, держась за руки. А в кафе сидели в такой близи, что у меня голова закружилась от стеснения.

Этот красавчик — мой.

Так и хотелось прыгать от восхищения.

Мужественный. Упрямый. Дерзкий.

Он шагает всегда впереди. От его широкой спины у меня подгибаются коленки, а от его повелительного взгляда сбивается дыхание.

Где все это раньше было?

Я ж еще при первом знакомстве оценила, что брюнет у нас кадр редкий, но чтоб вот так вот трясло… нет, не позволяла себе.

На улице начинало темнеть и вокруг красиво зажглись фонари. Перебравшись из кафе на аллею, мы неторопливо гуляли и обсуждали все, что приходило в голову.

Периодически мне пытались испортить мысли об Эде, но я нещадно их заталкивала туда, откуда они лезли.

Его правда жалко. По глазам было видно, что мой выбор его задел, а я сама разочаровала. И это накладывало на меня тень вины. Но расстраиваться я себе не давала. Гадов справится. Он хороший парень и точно без меня не пропадет.

— Ой, простите! — пискнула я, нечаянно задев прохожего.

Засмотрелась на профиль Льва. Вот и результат.

— Ничего. — улыбнулся пожилой мужчина.

— Ты знаешь, а мне начинает нравиться твоя неуклюжесть… в этом что-то есть! — насмешливо воскликнул бесстыжий зверь, перебирая мои пальцы.

— Это случайность, — возмутилась я.

— О нет! — рассмеялся брюнет. — Тебе нет равных!

— Есть один! — изогнула губы в ухмылке.

— Кто?

— Ты! — ткнула пальцем ему в грудь.

— Назови хоть один раз, когда я задел кого-то, запнулся или стоял столбом?

— Я могу сделать так, что на моем фоне ты будешь, как коряга!

— Да ну!? И как же? — подлетели от изумления его брови.

— Видишь гитаристов? — указала на группу музыкантов в конце нашей дороги. — Спорим, ты танцуешь, как кузнечик?

— Слушай сюда, Занозинка! — приблизив ко мне лицо, сверкнул вызовом в глазах. — Я прирожденный талант во всем!

— Докажи! — вскинула дразняще подбородок.

Так и распирало злорадно посмеяться, но не будем злить хищника раньше времени.

— Легко! — выдвинул грудь и иронично фыркнул.

— На что спорим? — встала на цыпочки, чтобы были нос к носу.

Внутри вспыхнул азарт и щелкнуть по носу царя зверей стало делом чести.

— На поцелуй! — впился взглядом в мои губы. — Если Я проиграю, то Я целую тебя! Если ТЫ проиграешь, то уже целуешь меня ТЫ! Согласна?

— Легко! — в тон ему произнесла я и пожала дурачку руку.

— Чего ты ржешь? — кинула в спину удаляющемуся парню. — Я выиграю!

Насупив брови, уже сделала шаг за ним, как вдруг…

Так, погодите-ка!

— Ах ты, хитрая зверюга!!! — побежала за ним. — Лев!! — догнала, когда он уже заговорил с музыкантами.

— Быстрый или медленный танец? — прервал он мое намерение изменить правила.

Сощурила глаза, оценивая его слабые стороны.

Улыбка наглеца выросла до ушей.

Уверен в себе, да? Ну, держись!

— Что-нибудь зажигательное! — попросила я парней-гитаристов.

Приняв заказ и согласовав между собой, они дали нам знак и начали играть.

Песня была популярная и очень ритмичная.

С первых же дрыганий Льва, поняла, что победа у меня в кармане.

Локоть туда, коленка сюда, попа в середине.

Ыть-ать-оп-эй!

До слез.

Но больше всего поражала непобедимость в его взгляде.

Даже, несмотря на то, что он дергался реально, как кузнечик, мания величества никуда не делась.

Во всем царь. И обратное ему не докажешь.

Кое-как взяв себя в руки и перестав заливаться смехом, поняла, что лучшим решением будет ловить момент и веселиться на всю катушку.

Откинув волосы назад, пошла в пляс вместе с Ветровым.

Схватившись за руки и улыбаясь до ушей, мы под такт музыки закружились в танце.

Не обращая ни на кого внимания, мы выделывали такие па, что потом наверняка будет стыдно.

Я впервые видела Льва таким раскрепощенным. Таким игривым и простым.

Мы не сразу заметили, что музыка закончилась. Наклонив меня над землей, Лев радовался, как никогда прежде.

Перевели дыхание уже, когда захлопали в ладоши собравшиеся зеваки.

Вот тут пришлось краснеть. Это не то соревнование, что я предполагала. И выглядело это не так, что все открывали рты от изумления. Скорее, два безумца поддались моменту и отрывались по полной.

Взглянув друг на друга, одновременно выкрикнули:

— Ты победил!

— Ты победила!

И не сговариваясь, слились в едином поцелуе.

Тело дрожало от эйфории, сердце пробивало ребра, мозг поплыл, а губы горели огнем.

Таков был мой первый осознанный поцелуй.

Настоящий.

Неумелый, но зато искренний.

С тем, с кем я захотела сама.

Лев отстранился не сразу, продолжал удерживать мои щеки ладонями.

— Ты меня обхитрил… — выдохнула я, смотря ему в глаза.

— Нужно думать, когда провоцируешь Льва… — нежно прикоснулся губами к моему носу. — Ты попала в лапы хищника, девочка.

— И что теперь будет? — смутилась под его взглядом.

— Ты останешься в них навсегда. — улыбнувшись совсем, как мальчишка, Ветров чмокнул меня в губы и повернулся к музыкантам, благодарить их за помощь.

В отличном настроении мы вернулись к машине и поехали домой. И все бы хорошо, но подходя к подъезду нашего дома, я споткнулась и смачно шлепнулась.

— Лина! — поднял глаза к небу Лев и кинулся меня поднимать. — Под ноги смотри, кочерыжка!

— Это только при тебе так! — буркнула я, проклиная свою непутевость.

— Помню, ты и в детстве кривоногая была… — задумчиво почесал подбородок парень, открывая ключом дверь родителей.

— У тебя сейчас также будет! — обвела взглядом прихожую.

Где тут ваза была?

— Я пошутил! — ущипнул он меня за бок. — Так, — снова стал серьезным. — Я пойду сгоняю в душ, а ты пока думай, какой фильм на ночь глянем!

— Эээ… — опешила я. — Ты останешься?

— Да. — и смотрит на реакцию.

— А спать будешь…

— …в своей комнате, Лина. — прикусил губу, пряча улыбку. — Сегодня кусать не буду, обещаю! — и прикоснувшись к моей щеке, медленно провел пальцем к подбородку.

Мгновенно залилась краской.

— Фильм. — напомнил Лев, отступая к ванной.

— Мгм. — приросла к месту, чувствуя, как горит кожа.

Переодевшись в домашнее, на секунду прилегла на кровать, чтобы унять сердцебиение.

Рядом с львиной мордой даже думать ни о чем не могу, одни новые ощущения.

Послушав, как льется в душе вода, заставила себя ускориться и двинуться в сторону гостиной. Успела сделать только шаг, как завибрировал мобильный.

— Мама! — обрадовалась я, принимая вызов.

— Не спишь еще? — прозвучал родной голос. — Поболтаем немного? А то ты два дня уже не звонила… я соскучилась.

— Забегалась, мамуль.

— Одна бегаешь или подгоняет кто? — с весельем подколола она.

— Кто? — начала я тупить.

— Это ты мне скажи! — рассмеялась мама.

— Одна я…

— Лин, да я шучу! Ты чего так сразу напряглась?

Сегодня все что ли решили надо мной поприкалываться? Мне до шуток!

У меня тут первая любовь случается! Я на нервах!

— Не поняла вопроса. — сказала я, надеясь, что мама перейдет на другую тему.

— Как у вас с Викой? — не подвела она.

— Все отлично! Учимся, света белого не видим!

— А со Львом?

— А чего со Львом? — дрогнул мой голос. — Живет себе припеваючи.

— Вы ладите?

О да! Еще как!

— Терпимо, — промолвила я и чуть не подлетела к потолку, увидев в дверях хищника, выгибающего бровь.

— Я помню его своенравным мальчуганом! — позабавила меня мама. — Сейчас такой же?

— По-разному. — улыбнулась подслушивающему Льву. — Жизнь научит, клыки-то сточит!

Эх, как недобро сверкнули звериные глаза.

— Лишь бы не об тебя, дочка!

Услышав мамин ответ, парень стал тыкать в мою сторону пальцем, мол именно об тебя, Лина, и сточатся.

— Мамуль, не волнуйся! Я верю, что ничего плохого он не сделает!

Это было сказано больше для него. Намек, что я ему доверяю.

— Я тоже так думаю! — согласилась мама. — У него замечательные родители, ты под хорошим присмотром!

— Спасибо! — и встретившись взглядом с кивающим Львом, быстро проговорила. — Мамуль, я, наверное, спать уже пойду, а то вырубает…

— Целую, доченька! Отдыхай!

Попрощавшись и нажав отбой, молча ждала, что скажет царь.

Подойдя вплотную, наклонился и едва ощутимо поцеловал.

— Плохого не сделаю. — подтвердил он мои слова и взяв за руку, повел смотреть фильм.

Прижавшись к его боку и ощущая комфорт, наконец, смогла скинуть с себя усталость и полностью расслабиться.

Все хорошо. Я дома. Рядом спокойный Левушка. Смотрим интересный фильм про… ммхррр.

Глава 29

ЛЕВ

— Случайно же вышло, — отнекивалась Заноза на новое прозвище, когда с утра мы никак не могли расстаться возле универа. — Никакая я не сплюшка, на чуть-чуть всего глаза прикрыла.

Нормально это у нее на чуть-чуть получилось?

Младший Ветров зато на ого-го, как взбудоражился.

Просмотр фильма вечером так и закончился в обнимку, и снова я виноват оказался.

— Ничего не случайно, Заноза. Признайся, что тебе нравится возле меня засыпать? И я разрешу так и быть, — подразнил насупившуюся девочку. Хотя сам еще больше хочу, чтоб так у нас было почаще.

— Нетушки. Сегодня вечером я буду очень бодрой. Больше твое тепло и обнимашки на меня так не подействуют.

Она во мне сомневается?!

Ну вы слышали, да?

— Знала бы ты, моя ворчунья, как я хочу с тобой засыпать…

И это далеко от теплых обнимашек в моих мыслях.

Лина вспыхнула, но без гнева, а больше испугано. Я же вижу, что ее тянет ко мне, она и сама не осознает, когда в моих руках все больше тает.

Понимание, что для нее это будет впервые, тормозит во мне голодного зверя. И, пусть, я скоро съеду крышей от желания обладать своей девочкой, но черт возьми, придется ждать, когда она будет готова мне довериться во всем…

— Мне уже пора убегать, Вика звонит, — Лина отпустила мою руку.

— Ты помнишь, что я тебе говорил? — еще на секундочку прижал ее к себе.

— Что ты голодный зверюга?

— Ну это тоже. Другое сейчас важнее: к Эду не приближайся. И никого не слушай! Есть ты и я. Договорились?

— Да, шеф! — захихикала она. — Как я смогу ослушаться царя зверей…

— Ах ты, маленькая вредина, — я погнался за дразнившей девчонкой, только она успела-таки забежать в открытую дверь, где уже собрался первый курс.

Пригрозил ей пальцем, мол, только попробуй, Заноза, своего парня не послушать.

А она мне в ответ послала воздушный поцелуй и, посмеиваясь, начала с Викой шушукаться.

Так, я что-то совсем себя накрутил.

Все у нас хорошо.

Чего я разошелся, в самом деле?

Но тревожность во мне не пропала. Казалось бы, Гадова победил, хоть и не так, как собирался… Вместо избавиться от врага, теперь боюсь Занозу потерять.

Пора выдохнуть и перестать искать за каждым поворотом бомбу.

Стоило вспомнить, как заметил Громилу. Вот та самая Бомба, которую надо мне опасаться. Хуже ничего в моей жизни нет.

Мы с Мэтом уже начали предлагать за деньги студентам побыть ее парнем, но пока смельчака не нашли. Сначала все соглашаются и деньги хватают, стоит нам сказать, ради кого, тут же возвращают и просят, чтоб отстали. Один из кандидатов даже плакал, просился дать ему еще пожить.

Слава Богу, деваха с косой меня не засекла, занималась делом. Схватила за шкирку студента, который ботана обижал, и потряхивала им, как знаменем в воздухе.

Так вот, под визг наказанного Громилой студента, я быстренько проскочил мимо, и отправился к своим на лекцию.

— Про тебя уже спрашивали, — только занял место рядом с пацанами, Тим мне махнул на Эда.

— Да? И что этот гад хотел?

Еще ничего не произошло, но я уже напрягся.

Борьба с Гадовым меня вообще сделала нервным.

— Нам не сказал, уточнял где тебя носит, — хмыкнул Мэт.

— Его-то какое дело.

Даже обсуждать придурка не хотелось, пусть вынюхивает — нос сломает. Лина со мной, а не с ним.

Но очень скоро выяснилось и само, почему же гадский гад так беспокоился.

После лекции Эд не поленился ко мне подойти.

Без приглашения приперся.

— Как себя чувствуешь, Лев?

Ну, дает!

— Ты что, врач мой? Тебе какое дело?!

Не-ет, меня не проведешь…

Гадов неспроста такой внимательный. Знаю я его скользкую ухмылку, он всегда с ней гадости творит.

— Мне никакого до тебя. А Лине, скажем так, не позавидуешь…

— Ты опять к ней лезть собрался? — я взбесился за секунду, готовясь вмазать ему в неподбитый глаз.

— В отличие от тебя я не лез к Лине в промежутках между Ладой и прочей сворой твоих подружек. А ты же везде успеваешь.

Сказал и довольно сощурился.

Можно подумать, подловил на горячем.

Везде свой пятак всунет и не треснет от злобы.

— Завидуешь, Гадов? Так и скажи. К чему эти всплески заботы? — процедил ему я. — У меня больше нет никого, кроме Лины. Если это тебя успокоит.

— Угу, я заметил, — в ответ он кивнул мне на дверь.

Развернулся… Ладу нечистый принес.

Всю картину верного парня испортила.

— Лев, мы пойдем или подождать тебя? — окликнул Мэт, глядя на мой попадос с пониманием.

— Лучше идите, я вас потом догоню.

Отправил друзей, и полностью игнорируя Гадова, вышел к своей прошлой жизни.

С поправкой, что она-то об этом только узнает.

— Котик, что опять я не так сделала? — просюсюкала Лада, накидываясь на меня.

И рта раскрыть не успел, как она полезла губами с темной помадой к моему лицу.

— Не надо, Лада. Подожди.

Я еле успел голову отклонить.

— Сколько еще подожди? Не звонить тебе пока. Встречаться после ремонта. Погулять после твоих разборок с Эдом. Какие у тебя новые для меня отговорки? Ты же сам говорил, что со мной хорошо.

Сюсюкать перестала, перешла к наездам и обидам.

— Говорил и сейчас подтверждаю. С тобой, Лада, мне было хорошо.

— Почему было? — у блондинки вытянулось лицо.

— Потому что в прошлом, — я пробормотал, терпеть не могу таких сцен и слова не идут.

— То есть, ты… меня бросаешь?

Вот и добрались до главного.

Лада меняла настроение на глазах. От милашки вначале до истерички с криком на весь этаж. На нас уже студенты оборачивались.

— Пойми, детка, тебе нужен другой. Я сейчас не свободен для отношений. Ну никак тебе не гожусь, — как-то так постарался свернуть на себя.

А вышло даже хуже.

— Что-то я вообще не пойму, — в конце она пискляво взвизгнула от возмущения. — Ты мне нравился, Лев. У нас все шло к тому, чтобы встречаться. Да я даже думала, что после ремонта к себе жить позовешь. А теперь мне говоришь, что нужен не ты? Уже не свободен! Кто ты после этого, Ветров?

— Зверюга, хуже не бывает, — я повторил словечки своей маленькой Занозы.

— Я поняла… поняла. Это же из-за нее? Из-за твоей глуповатой помощницы? — на шипение уже перешла.

— Ну-у…

— В столовой к ней садился, в универе часто видела. Но я и подумать не могла, что меня на такую невзрачную променяешь.

— Лада, давай не будем сцен устраивать, — наконец-то я смог вклиниться в шипение блондинки. — Я лучше чувствую и вижу с кем мне быть. И тебе желаю всего доброго.

— А если ты передумаешь? Если поймешь, что ошибся? У нас тогда будет шанс?

Так, это уже невыносимо становится.

Друзья сейчас всю пиццу съедят и мне не оставят. Больше не медлил, и быстро понесся на лестницу.

Что бы я не ответил Ладе, еще сто вопросов задаст.

Такой я козел, разрушил планы на себя же. Вроде бы ничего не обещал, но и без меня Лада настроилась.

Пусть ей будет к лучшему разрыв со мной. Ладка нормальная девчонка, когда не несет себя как леди. Шанс найти нормального парня есть, чего ей, собственно, желаю.

В столовую Лина с подругой прийти не смогла. Какая-то практика у них, прислала мне стикер с сердечками и пообещала быть как штык возле Мустанга после учебы.

— И что Лада так взяла и отпустила? — удивился Тим, что я вообще к ним смог прийти.

— Не прям так, взбесилась блондинка, — передернулся я.

— Ой, побесится и перестанет, — Мэт не придал особого значения.

Мы с ним стараемся ко многому проще относиться.

— Громила вас преследовать не перестала, а вы уверены, что Лада с акульей хваткой так просто отцепится, — Тим начал зудеть, не соглашаясь с нами.

— Лада не Громила, найдет к кому пристать. Желающие будут.

Вот в этом я не сомневался.

— Да, за Ладку и платить не надо, чтобы парня ей найти. Сама кого угодно потрясет на деньги, — Мэт поддержал меня.

— Ну вы и выбираете себе, с кем время проводить, — закатил глаза Тим, праведника корча из себя.

— Эй! Со мной не все потеряно. Я же теперь серьезный парень, — не без довольной лыбы я поправку внес.

— И что прям все вот так серьезно?

— Нет с нами Львища разгуляева?

Вроде хоронят, так послушать их.

— Да никуда я не пропаду. Но в клуб только с Линой буду ходить. Я же за ней слежу в универе, чтоб всякие Гадовы не терлись поблизости. А она — за каждым моим шагом после учебы. Оберегает от нашествия девочек.

— Доверием у вас что-то не пахнет, — пробормотал над тарелкой Тим, искоса глянув на меня.

Блин, меня это тоже волнует…

Если в моем случае я понимаю, что дело все в Гадове. Я доверяю своей девушке, хочу верить, что не предаст. Но я не доверяю Эду, он тот еще мстительный гад, мне ли не знать.

В отношении Лины мне трудней разобраться.

Да, я не святоша. Были до нее. Но я же вижу, что Лина все время сравнивает себя с Ладой. Сомневается, что самая красивая только она для меня. И она ведь зацепила меня сразу, когда Мустанг мой пострадал.

А вот признать смог…

— Слушайте, пацаны. Прикройте меня, а?

— Что опять надумал? — Мэт после боя с Эдом уже дергается, когда слышит о моих новых идеях.

— Доказать одной мелкой Занозе, что я с ней не гуляю, лишь бы делать нечего. За время лекции успею туда-сюда смотаться. Но Лина знать не должна. Это тайна.

Тим расхохотался и пальцем покрутил у виска.

— Лев, ты психом стал из-за девчонки.

Со смехом Мэт сочувствие мне уже вслед кричал.

Только и знают эти двое, что веселиться над моими попытками показать себя серьезным парнем. Самое важное, что прикроют. Друзья они или кто. Ну это, когда Громилы не касается. Тогда мы «или кто» становимся и делимся невестой щедро от души.

Идея пришла ко мне внезапно. Как обычно, ка-ак шандарахнуло по темечку, так я и вспомнил свою разинутую пасть под бутиком в торговом центре.

Я же ничего еще Лине не дарил. Разве что грязную змею, трофей из тира.

В пути до торгового центра, думал только об одном: хоть бы то платье, в котором кружилась Заноза, осталось в продаже. Надеюсь, что она поймет, я не забывал ничего, помнил все (и даже зеленку!), выделяя ее для себя из всех других. И даже сотня грудастых Лад мне не заменит одну, только мою Занозу.

… В обратный путь я садился в Мустанг и даже припевал от радости.

Сначала подразню ее, потом такой крутой сюрприз получится. Ух! Платье купил и в коробке в багажник отправил, чтоб дожидалось момента сюрприза.

Глава 30

ЛИНА

Лев сегодня опять попросил быть осторожной, как и вчера. И вообще ведет себя странно. Намекал на какой-то сюрприз. Пыталась угадать, приставала, тормошила его, но пока не знаю, что же там. Когда ждать тоже не сказал, с чем связано даже не удалось узнать. Все утро теряюсь в догадках.

— Эй, уборщица!

О нет! Только не она! День так хорошо начинался, а тут приплыли… рыба-капля булькает сюда, воинственно тряся пузырями.

— Разговор есть!

— Извини, Лада, не до тебя! Мне нужно на кафедру зайти.

Уже вытянула ногу, чтобы сделать шаг, как блондинка ехидно хмыкнула:

— Мне надоело ждать, когда до твоего куриного мозга само дойдет!

Куриный мозг слишком напряжен, чтобы о чем-то думать. Мне нужно зачетку забрать.

— И тебе не хворать! — начала отворачиваться, но мне в грудь ткнули острым нарощенным ногтем.

Так, а вот это было лишнее.

— Шипы свои убрала от меня! — оскалилась я.

— Это ты закатай свою швабру и не лезь к моему парню! — угрожающе взвизгнула она. — Приживалка!

Ой зря.

— Он не твой парень, давалка ты облупленная!

— Дура мелкая! — заливисто рассмеялась Лада. — Сказок начиталась, Золушка? Думаешь, что такой, как Лев выберет тебя? Он с тобой нянчится, потому что родители попросили!

Мои глаза сами по себе сузились, а пальцы сложились в кулак.

— Все сказала? — заскрежетали мои зубы.

— Отцепись от моего парня! — склонилась к моему лицу и пугающе сжала губы. — Нам уже надоело прятаться по углам, лишь бы маленькая девочка не расстроилась…

По каким углам? Что она городит?

— Почему мы со Львом должны скрываться, как преступники? А? — продолжала наседать на меня блондинка и у меня заклокотало в горле, так хотелось рявкнуть на весь универ. — Почему я с любимым только за твоей спиной??

— Лада, тебе это, наверное, приснилось, — произнесла я с жалостью. — Иди нырни головой в унитаз, станет легче.

— Что, не веришь? — издевательским тоном. — Повелась на его спектакль? Поверила в то, что ты единственная и неповторимая? Смешно!

Накричать на нее для меня стало уже недостаточно. Оторвать этот тупой пузырь вместо ее башки и отпустить в небо, как воздушный шарик. Вот, что хочется.

— Дай угадаю? Единственная и неповторимая у нас ты? — подарила дурочке снисходительный взгляд.

— Да! Он вчера мне так и сказал! Целовал и постоянно повторял, что сходит с ума от любви!

— Вчера? — уточнила я.

Ишь чего напридумывала… вчера Лев на парах был.

— Ты глухая? Да, я сказала «вчера»! — надменно цокнула рыба-капля. — Нам пришлось сбежать с учебы, чтобы побыть вдвоем!

— До свидания, Лада!

Слушать этот бред я больше не намерена.

— А ты проверь, уборщица! — кинула вдогонку стерва. — У Льва есть один маленький фетиш! После наших встреч он кое-что забирает у меня и носит с собой в кармане, как трофей. Слабо узнать правду, поломойка?

Я не повернулась. Иначе началась бы драка.

Пальцы дрожали, как я желала сдуть с нее весь пафос. Невидимые силы удержали и направили на кафедру.

Мне прямо не терпелось съездить по рыбьей морде сумкой, но дела были важнее.

После встречи с Ладой весь день покатился под откос. Как сглазила. Все наперекосяк. Я старалась не придавать значение ее словам, но на душе скребли кошки. Слишком уж уверенно она говорила. Оставила после себя горький осадок. Да и как бы я не силилась Льву верить, его репутация бежит впереди него самого.

В голове засели вопросы, а на сердце образовался камень. За время первых пар умудрилась довести себя до взвинченного состояния. Вика бросала на меня нетерпеливые взгляды, а я, сидя на иголках, давала понять, что не время для расспросов.

Благо, у меня понимающая подруга и при наступлении перерыва больше меня не трепала. Просто находилась рядом и поддерживала морально. Затерявшись в потоке студентов, идущих в столовую, увидела вдалеке друзей Ветрова.

И вот, черт меня дернул, испытать судьбу.

— Мэт! — подбежала к лучшему другу царя всех зверей. — А где Лев?

— Он задерживается, с преподом что-то обсуждает. — любезно ответил парень, кинув внимательный взгляд мне за спину, туда, где стояла Вика. — В двести девятом кабинете.

— Спасибо! — уже впопыхах ринулась туда, но затормозила, встретившись глазами со вторым другом Ветрова — Тимом.

Я лишь подумала, а язык заговорил сам:

— Вы же со Львом вчера весь день были?

Их напряженные переглядывания сразу выдали обратное.

— А ты для чего интересуешься? — присмотрелся ко мне Мэт.

— Он никуда вчера не отлучался с учебы? — вырывались наружу вопросы, что мучали меня после Лады.

— Было дело… а что? — расспрос Матвею явно был не по душе.

Мне уж, тем более, но в в сердце закрались подозрения и начали стремительно разъедать нутро.

— Зачем он уезжал? — интуиция громко повторяла слова рыбы-капли, но я старалась преждевременно панике не поддаваться.

— Это тайна. — стояли на своем парни. — Тебе знать не полагается.

Боже, они его выгораживают!

Грудь сжало пружиной. Я только разглядела во Льве своего человека, почувствовала себя с ним, как за каменной стеной. Мне больно думать, что это может разрушиться. Что все наши радости, сильные чувства, правдивые обещания не более, чем моя разыгравшаяся фантазия. Я же видела, как он изменился со мной. Как целовал, как обнимал, как шептал на ухо нежности, думая, что я засыпаю.

Не хочу верить, что все наиграно, что спланированная им иллюзия.

Как нам быть после этого? Я ж раскрылась, приняла свои чувства… выкинуть уже не смогу.

Я должна убедиться. Увидеть своими глазами.

Лев — мой. Он честен и дорожит мной также, как и я им. И ни одна стерва не сможет это изменить.

В каком он там кабинете? Двести девятом?

Не став отвечать на уточняющие вопросы Мэта, отмахнулась и помчалась искать Ветрова.

Пульс зашкаливал. Боялась разочароваться.

Найдя нужную аудиторию, на эмоциях ворвалась без стука и прямо на пороге врезалась в чью-то грудь.

— Что, в универе потоп? Куда так летишь?? — наехал на меня сшибленный пожилой препод. — Чуть ребра не проломила!

— Простите, не рассчитала… — отдышалась, не смея смотреть мужчине в глаза, хватало и гневного голоса.

— Не рассчитала она… — раздраженно проворчал он. — Ты вообще с какого курса? — вперился в меня пытливым взглядом. — Здесь только старшекурсники!

— Она ко мне пришла, Вениамин Прокофьевич! — втиснулся между нами Лев. — Это моя девушка!

— Учиться нужно, Ветров, а не шашни крутить! — фыркнул преподаватель. — Девушка… — закатил он глаза, отодвигая меня в сторону и освобождая себе путь. — Теперь понятно, о чем думаешь, вместо моего предмета! — и продолжив брюзжать себе под нос, неторопливо ушел.

— Зачем на стариков покушаешься? — насмешливо вскинул бровь брюнет. — Себя одну калечить уже неинтересно?

Взглянула в его искрящиеся игривостью глаза и снова убедилась, каким сильнейшим магнетизмом он обладает. Не одна я падка на его чары.

Красивый. Уверенный. Независимый.

Любая мечтает стать единственной для него. Той, на которой он остановит выбор сам.

Только я ли это?

От страха перед правдой у меня онемел язык. Слова застряли в горле. А нужно ли вообще что-то спрашивать? Достаточно проверить карманы…

Решив не откладывать и больше не терзать себя неведением, я молча сделала к парню шаг и просунула руки в карманы его джинсов.

Лев непонятливо на меня вытаращился, а я на миг перестала дышать. Проверив, ничего не нашла.

— Лин, ты чего делаешь? Грабишь что ли?

Недолго думая, полезла пальцами в задние карманы.

— Оу! — хихикнул он. — Ну ладно, я сдаюсь, бери, что хочешь!

Пропустив его забаву мимо ушей, нащупала что-то мягкое и замерла.

Пожалуйста, пусть это будет носовой платок!

Но одновременно с тем, пока я медленно вытягивала из кармана содержимое, до меня доходило, что я глубоко заблуждаюсь.

Увидев в руке красные стринги, у меня оборвалось дыхание.

Все надежды рухнули и единственное, что я смогла сделать, это избавиться от доказательства, швырнув виновнику в лицо.

— Что за фигня? — Лев стянул с себя трусы Лады и уставился на них немигающим взглядом.

Сил терпеть его притворное удивление уже не оставалось, поэтому я сдавленно всхлипнув, бросилась на выход.

Не оглядываясь. Оставляя позади зовущего меня Льва, я бежала так быстро, что, не разбирая дороги, сшибала все и вся на своем пути. Эмоции гнали только вперед.

Как он мог со мной так поступить? Что я ему сделала, раз он с легкостью растоптал мне сердце? Это что, вид развлечения у парней? Влюбить в себя, а потом насмехаться?

Не думала, что он такой…

— Лина!!! — нагонял меня Ветров.

Ускорилась настолько, что закололо в боку. Прям так, без куртки, выбежала на улицу и сломя голову, понеслась на остановку. Но не на ту, где обычно садилась на автобус, а на дальнюю, туда, где Лев меня не станет искать.

Было прохладно, но мне не помогало. Я сгорала в собственном огне. Вены кипели от жгучей крови. Меня просто распирало от боли. Хотелось упасть и согнуться, чтобы хоть как-то это облегчить.

Незнакомые ощущения. Чужие. Не мои.

Я не должна этого чувствовать. Лев ассоциировался у меня с радостью и трепетом. Он держал меня на руках, а не кидал на землю. Внутри все сопротивлялось.

Запрыгнув в первый попавшийся автобус, перевела дыхание и удостоверилась, что Ветров от меня отстал.

Да и зачем ему гнаться за мной? Гордость не позволит. Подумаешь. Ну узнала я, что не единственная. Таких дурочек, как я, у него, наверняка, непочатый край. Просто именно со мной возникли сложности, я связана с его семьей. Ко мне подход был другой, более продуманный.

Размазав по лицу непрерывные слезы, достала из сумки вибрирующий телефон.

Лев.

Такой красивый на этом фото. Любимые серебряные глаза. Смеющаяся улыбка.

Как смириться с тем, что это было не по-настоящему? Он же так нежен был. Глаз не сводил. Даже ругался как-то заботливо, по-особенному.

Нажав отбой, прижала мобильный к груди и тихо разрыдалась. Пассажиры автобуса кидали на меня недоуменные взгляды, некоторые — сочувствующие.

Очередная наивная девочка с разбитым сердцем. Все их мысли отражались на их лицах.

Чуть не пропустила остановку, пока закрывала глаза, чтобы остановить поток слез.

Домой бежала со всех ног. Лишь бы успеть закрыться в комнате и уткнуться в подушку.

Мне это удалось. Апартаменты встретили тишиной. Запрыгнув на кровать, разрешила себе не сдерживаться и уже рыдала в голос.

Голова раскалывалась, горло саднило, нос опух, глаза смотрели в одну точку.

На игрушку, что подарил Лев. Бедную змею, что он нещадно потрепал от ревности к Гадову.

Ведь это тоже было. Он ревновал!! Бесился, вел себя, как настоящий собственник!

Что это? Зачем нужно было так играть? Из мести Эду? Или все же считал меня своей?

Обнимая змею, что я так полюбила, чувствовала полный раздрай.

Если бы не труселя стервы и тайный отъезд Льва с учебы, я бы не сомневалась. Сердце дрожало от увиденного, но продолжало кричать мне, что Лев честен.

Это же самый прямолинейный человек, которого я встречала. Он в лоб всегда говорит что ему нравится, а что нет.

Не похоже на него. Он никогда никого не изображал из себя, не тихушничал, не прятался за спиной.

Он даже девок своих водил, прекрасно зная, что могут застукать родители. Никогда не скрывал. Наоборот, гордился, что он такой несравненный.

Что же тогда произошло?

Услышав, как поворачивается в замке ключ, начала хватать ртом воздух.

Куда бежать? Под кровать лезть?

Дверь распахнулась так резко, что я интуитивно прикрылась игрушкой.

Посмотрев на гостя, напряглась до посинения.

Глава 31

ЛЕВ

Нет, я не взбесился, если что.

Ничего подобного.

Всего-то выбил дверь ударом кулака, а если надо, то сейчас бы и стену разрушил. Уже не говоря, что летел сюда на полной скорости.

— Что происходит? Заноза, я с тобой говорю!!!

Подлетел к отвернувшейся девушке.

— Это ты у меня спрашиваешь? И совести хватает у тебя?

Она повернула ко мне заплаканные глаза.

Что вообще творится такое…

Я за голову схватился.

Вот раньше все-все понимал. Да, с уточнением, что до встречи с мелкой Занозой. А теперь фиг разберу, откуда ждать подвох и как с этим бороться.

— Ты считаешь нормальным, сбегать от меня? Или то, что я ношу чужие труселя в кармане?

— А что я должна была делать? Любоваться на них?

Лина ответила вопросом на вопрос и разрыдалась, пряча в ладошках лицо.

Обалдеть, да и только.

— Лина, я хочу понять, какого хрена происходит?

— Хорошо… Раз ты сам признаться не способен, тогда я скажу, — шмыгнула носом, и продолжила, срывающимся голосом: — Я верила тебе, а ты… ты продолжал встречаться с рыбой-каплей. И даже традицию не нарушали со своим дурацким фетишем.

— О-о-о… А это уже интересно.

Много же я не знал о себе.

Лина собралась снова сбежать.

Но нет уж!

Пока не разберусь, никто из нас отсюда не выйдет.

Обнять себя не дала, только за руки смог схватить свою, пылающую гневом девочку.

— Ты что несешь? Доверяла она, — я тоже разозлился. — Какой такой фетиш? У меня не могло быть ничего в карманах. И я же тебе говорил, что только ты есть у меня! Как я буду с другой, если люблю тебя, Заноза недоверчивая?!

На последней фразе она дернулась, и вырываться перестала.

— А как я могу тебе верить, если вчера ты был с ней? Она мне сама обо всем рассказала. Не мешать вам просила. А я же… верить не хотела… Потом узнала, что ты уезжал, и проверить решила.

— Подожди, кто Она? — умом догадался, но не верилось сразу.

— Лада твоя, — припечатала будто.

— Моя только ты! Не смей меня путать.

— Так вот, эта самая рыбина и сказала, что оставляет у тебя свою вещь после ваших… бр-р-р… утех, или что там у вас.

С новыми подробностями просвет появился, но клубок запутался больше.

— Значит, так. Детективщица ты моя, накрутила себе и навертела. Будем разбираться со всем по порядку.

— Лев, признайся лучше честно, — попросила меня, так жалобно, что мое сердце норовило разорваться.

— Сама-то как чувствуешь? Неужели настолько не веришь?

Я представил себя на месте Лины и понял, насколько может быть больно.

— Все не так, Лев. Не так! Я хочу тебе верить, хочу…, а как реагировать не понимаю. Ты мой первый парень, с которым серьезно встречаюсь, — меня порадовало, что не Эда назвала. — И получаю удар, когда у нас все так хорошо, когда считаю себя твоей, и не хочу тебя ни с кем делить.

— Мной и не надо делиться. С тобой одной скоро свихнусь, — чистая правда.

Теплее стало на душе, ведь Заноза хочет быть моей. Страдает, потому что я небезразличен. Но только в этом и смягчился, в другом, я готов был некоторых разорвать.

— Всех, кто становится между нами, ждет моя месть. Никто не имеет право влезать на мою территорию и грязью бросаться. С Ладой я разберусь. Так понимаю, что ты в курсе моей вчерашней отлучки во время учебы?

— Да, — кивнула и вскрикнула тут же: — Лев, куда ты меня тянешь?

— В берлогу к твоему парню!

Упираться она пыталась, зверюгой обзывала, но нам же это не помеха. Занес к себе ее, как миленькую.

— Сейчас ты узнаешь, куда я вчера ездил. Хотел до вечера подождать, сделать сюрприз. Не будем ждать. Считай, что время уже наступило.

— О чем ты, Лев? — заморгала растерянно.

Вместо ответа подошел к столу в гостиной, там сбоку стоял пакет с коробкой. Взял его и принес Лине, застывшей в напряженном ожидании.

— Я ездил вчера вот за этим. Один! Раскрой и узнаешь, — и ей протянул.

Лина взяла с осторожностью пакет из моих рук. Сначала заглянула туда пугливо, будто боялась и там увидеть чьи-то труселя. Затем вытянула коробку смелее.

Открыла и ахнула.

— Как? Это же… платье из бутика!

— Ничего не напоминает?

Я глаз с нее не сводил, наблюдая за сменой эмоций.

— Платье, то самое, о котором я мечтала, — она прижала к себе тонкую ткань, расплываясь в счастливой улыбке. — И подумать не могла, что ты запомнишь. У меня сегодня день самых разных сюрпризов от болезненных до очень приятных. Спасибо за подарок, Лев.

— Что еще ты мне хочешь сказать? — одним «спасибо» она уже не отделается.

— Ты просил доверять и предупреждать, если что. А я повелась на языкастую Ладу. Терпеть не могу эту подлую стерву. Надо ж до такого додуматься, чтобы парням свое белье подкидывать.

Лина продолжала и дальше возмущаться, делая из мстительной блондинки виновницу всего на свете.

Только у меня происшествие на Ладу списать не получалось.

Я-то знал немаловажную подробность.

Ко мне сегодня Лада вообще не подходила. И даже в поле зрения она не попадалась. Настроить Занозу у нее получилось. Но никак бы подкинуть вещицу она не смогла. Я даже не учусь с ней на одном факультете.

— Ладно-ладно, я понял, как тебе хочется из рыбы-капли выпустить пузыри, — это я повторил за возмущенной Занозой. — Обещай мне, что завтра ты без лишних вопросов будешь делать то, что я скажу. В этой истории нам придется еще до конца разобраться.

— В истории с трусами обещаю, — вот уже и прильнула ко мне, обнимая меня, как и раньше. — Но в другой истории требую разборок прямо сейчас!

Я с ней точно свихнусь!

Опять начинается.

— Что еще?! Платье не того размера?

Ну мало ли, вдруг ошибся. В первый раз такую вещь в своей жизни купил.

— Нет, платье прекрасное. Я буду носить его для тебя, — я не расслаблялся, слушал дальше. — Мне мой парень сказал, что любит меня… И вот хочу, чтоб уточнил об этом.

Ну точно Заноза!

Младший Ветров тут же попросил уточнить своим способом.

Выбрал помягче вариант и тоже желанный.

Обхватил свою девочку за плечи и припал с поцелуем, только так чувствуя, что гром миновал. Землетрясение в нашем с ней мире закончилось.

И снова есть я и она.

Думал, что будет сложно признаться, даже внутри себя не решался.

Оказалось такое не сдержишь. Как стук сердца. Как вдох. Так и…

— Я люблю тебя, моя маленькая Заноза, — повторил я без уточнений.

* * *

Наше примирение стало сладким. Мы выстояли, будто после угрозы разбиться, и так чувствовали себя целый вечер. Даже разойтись не смогли после ужина.

Без всяких уловок я смог остаться ночевать с любимой Занозой в квартире родителей. Пока только в обнимочку, но уже и на это согласен. Сам себя не узнаю я рядом с ней.

С утра не все виделось таким уж прекрасным. А именно подлость и попытка мне мстить. Потому я по пути в универ продумывал свои ответные планы, только кивая в ответ на разговоры веселой попутчицы. В отличие от меня Лина выспалась, прижимаясь ко мне всю ночь. Но нам с младшим Ветровым было совсем не до сна. Теперь мы злые готовились обезвредить врагов.

В том, что Лада действовала не одна, я не сомневался.

— Лина, ты помнишь свое обещание?

Еле успел задержать, пока к подружке не сбежала.

— Слушаться своего парня? — с хихиканьем переспросила и для поцелуя подставила губы.

— Да! И больше никого!

Высказался и запечатал слова поцелуем. Хочу, чтоб она была только моя.… Так и стреляла в висок с недавних пор навязчивая мысль, с которой я впился, забываясь о времени.

— Ой, это не по твою ли душу? — отпрянула Заноза, расширяя глаза.

— Кто там? — спросил, не оборачиваясь.

— Галя с поленом идет.

— Я не узнавал насчет традиций для девушек, которые невестам помешали. Прячемся, Заноза! Скорее!!!

Послушалась сразу же, без всяких переговоров. Мы пригнулись за машиной и следили за Громилой. Возле входа в универ я заметил Мэта. Громила тоже. Закинула полено на плечо, и взяла разбег напрямую к попавшемуся жениху номер два.

— Смотри, Вика собралась Мэта спасать, — наблюдала из укрытия Лина.

— Пожелаем им удачи! Эй, держитесь там! Подумаешь, полено девка носит.

И я решил, раз так удачно сидим, еще раз повторить наш поцелуй. Кто б мог подумать, что Громила пригодится.

Выждал время до перемены после первой лекции и направился туда, где мне нужно было кое-кого встретить.

— Лев? — удивленно воскликнула Лада, не забыв театрально хлопнуть ресницами выше бровей.

— Не ждала разве? Думал, соскучилась…

Ближе к ней подошел.

— Наконец-то, вспомнил обо мне, — довольненько блондинка замурлыкала.

— Я и не забывал о тебе, детка. Даже сейчас хочу уединиться. Давай отсюда отойдем, — подмигнул ей.

Мило поболтать среди снующей туда-сюда толпы студентов не получится как надо.

— Да, как скажешь. Хочешь вообще к тебе или ко мне уедем, — она размечталась, поспевая за мной.

Завел ее в тихое местечко возле раздевалок.

— Нет, нам и здесь понравится, — ничего еще плохого не сказал, но Лада уже что-то почувствовала, вздрагивая от серьезного тона.

— Ты хочешь поговорить о нас? Лев, я же тогда…

— Давай не будет отвлекаться, — прервал ее лепет. — Я знаю, что ты меня вчера подставила. Настраивала против меня мою девушку, подкинула свое белье, мстила. Ты нарвалась, Лада. Это тянет на серьезный приговор.

— Ка-какой еще приговор? — начала она заикаться испуганно и сразу спохватилась: — Я ничего не делала! Твоя, так называемая девушка, придумала, она хитрая и злая. Я бы никогда, никогда.

— Все сказала?

Лада поспешно кивнула.

— К твоему приговору добавляется ложь. Сочувствую, Лада. Тебя не спасти.

— Лев, за что?! Я ничего не делала, говорю же. Ну, какой может быть приговор? Такого не бывает!

В первый раз хотела сбежать от меня, но я опытный. С Занозой натренировался. Успел стерву удержать от побега.

— Самый настоящий приговор. Есть такое тайное общество «Борьба с вредителями». Я решил им сдать тебя. Там ничего такого, не бойся. Они за твою подлость сами приедут. Достанут хоть из-под земли. Будут судить, а потом на пятилетнюю каторгу отправят.

— Какую еще каторгу?! — взвыла блондинка.

— Там у них прейскурант есть. На выбор дадут: снег чистить в Тайге, асфальты мыть на трассе или картошку копать на полях. Каких-то пять лет всего без маникюра проживешь. Зато сколько пользы принесешь!

— У-у-у!!! Нет-нет, я не хочу пригово-о-ор, — заскулила белугой.

— Лада, так надо. Сама виновата, тебе и отвечать за вредительство, — посочувствовал я.

И тут ее прорвало:

— Я не сама! Ой, нет! Не виновата я!!! Это он, Эд Гадов виноват. Он меня заставил. Пусть его заберут. А я не хотела, отговаривала. Так он же не слушал. Главный вредитель Эд. Чем хочешь, клянусь.

Ну что и требовалось доказать.

Удивился? Не-е. Взбесился!

Ах ты ж гад позорный. Прибить его мало придурка.

— За соучастие по старой дружбе попробую твой приговор скостить до пары лет, — немного смягчил ее участь. — Только с подробностями все тут выкладывай. И не забывай! За ложь в том обществе срок отработки удвоится.

Блондинка сейчас мне виделась, ну точно рыбой-каплей. Даже пузыри пошли из носа, как Лина об этом мечтала. Затарахтела пулеметом и выложила обо всем.

Мой расчет и был на то, чтоб припугнуть оборзевшую стерву. Раз она верила в подаренную помощницу, то на общество повелась и подавно.

— Все, Лада, можешь идти, — когда выяснил, не задерживал больше.

— А когда меня заберут на каторгу? — продолжала блондинка трястись.

— В любой момент, Лада. Где угодно. Только зло еще кому-то сделаешь, они нападут. А если быстро сейчас станешь доброй, может пронесет и пожалеют. Все в твоих руках.

На том и разошлись.

С новой информацией, что гад не успокоился, а детка в отставке и рада была стараться меня с Линой разлучить, новый план быстро сам напросился.

Эд посмеивался над глупыми разговорами своих дружков, и только скосил в мою сторону презрительный взгляд. Я прошел дальше, словно не замечаю врага. Махнул друзьям и принялся Лине строчить сообщение.

«Напиши Гадову от себя приглашение на свидание в подвале».

«Это мне мой парень такое пишет? Совсем уже спятил, царь зверей!»

Ох, уж эти девушки.

Пришлось опять напомнить:

«Кто слушаться обещал?»

«Ну я. А потом что мне делать, когда приглашу?»

«Я все тебе объясню. Так надо, любимая».

Глава 32

ЛИНА

Все! Я дошла до ручки… мне уже мерещится, что мой парень просит тайком встретиться с другим…

К восемнадцати годам успела нажить нервное расстройство.

Сфокусировав зрение на экране мобильного, решила перечитать входящее сообщение вновь, вдруг у меня и правда не все в порядке с головой:

«— Все просто, Лина! Пишешь гадскому недоумку, что ждешь его сегодня в подвале! Только поласковее, чтоб без всяких раздумий приперся!»

«— Лев, ты меня пугаешь… мне хоть как напиши, я ни за что бы не пошла в подвал…»

«— Он придет, поверь! Только идиот не согласится остаться с девчонкой наедине!»

«— Эд посерьезнее, чем ты, Ветров…»

«— Это в прошлом, любимая. Теперь только ты!! А насчет Гадова — увидишь, как он серьезен! В шоке будешь!»

Что он задумал? Расправой попахивает.

На секунду отвлеклась на громко объясняющего какую-то фигню препода и не успела ответить. Мое чудовище уже прислал дальнейшие инструкции:

«— Обязательно притворись, что ты хочешь быть с ним, а не со мной! Что вам нужно встретиться и я об этом знать не должен!»

«— Как пожелаешь, львиная морда с хитрыми намерениями!»

«— И самое важное! Отпросись с пары пораньше и сразу иди в подвал. Я буду ждать тебя там!»

«— Пилу захватить?»

«— У меня своя!»

«— Там крысы водятся?»

«— Только одна. И мы ее вытравим!»

«— Ладно, косматый, так и быть… идем на дело!»

«— Жду к назначенному времени!»

«— Все будет в лучшем виде, шеф!»

Вроде и договорились, но внутри не покидало ощущение перемен. И не тех, что порадуют. Лев так настроен доказать мне, что с Эдом обстоят мутные дела, что я невольно впала в напряг.

Что ж, если взялись за это, то надо исполнять.

Стянув волю в кулак, напечатала Гадову смс:

«— Эд, я бы хотела с тобой поговорить. Для меня это очень важно. Я много думала и поняла, что совершила ошибку. Пожалуйста, приходи к 12:00 в подвальное помещение. Мы сможем там укрыться ото Льва и спокойно все выяснить… если еще не все потеряно…»

Ну и белиберда. Надеюсь, клюнет.

От волнения такой бред накатала. «…не все потеряно…»

Ха! Меня уже не спасти!

Я в пасти у Льва. Шаг вправо, шаг влево — хруст.

«— Я приду.»

Фух. Осталось придумать, как слинять с пары.

АПЧХИ!

Раз.

АПЧХИ!

Два.

АПЧХИ!

Три.

АПЧ…

— Лина, все порядке? — долгожданный вопрос от насторожившегося препода.

— Я… АПЧХИ!

Вот я талант, а! Голливуд по мне просто плачет горькими слезами. Мне бы главную роль про вирус на Земле и мое имя будет знать каждый.

— Если ты себя нехорошо чувствуешь, то я тебя отпускаю, можешь идти домой…

Тадааам!

— Не дыши на меня! — шикнула Вика, когда я наклонилась к ней, чтобы шепнуть «пока». — Иди домой, бацилльная!

— И тебе здоровья выше крыши! — усмехнулась я, собирая сумку. — До свидания! — намеренно болезненно прохрипела я и громко шмыгнула носом.

— Выздоравливай! — кинула мне вдогонку преподаватель и я счастливая вылетела за дверь.

Мгновенно стерев с себя все симптомы болезни, я тихонечко потопала вниз. В подвал.

Здесь вообще-то нельзя находиться студентам, но кого это останавливает, верно?

— Лееев? — тихо протянула я, заглядывая за дверь и проходя внутрь.

— Я здесь. — послышался его голос за одним из старых шкафов. — Иди сюда ко мне!

Ммм. Грязь, паутина. Все, как я люблю.

— Придет? — встретили меня крепкие мужские руки.

— Да. — осмотревшись и брезгливо поморщившись, примкнула к груди Ветрова. — Романтично. — блеснула сарказмом.

— Было бы, если бы мы находились здесь одни. — поддержал Лев. — Но не в этот раз. Так. — подхватил меня под подмышки и поднял над полом.

— Куда? — задергала ногами.

— Сюда! — понес меня к огромному железному шкафу.

— Лев!! — запаниковала я, мотая головой.

— Ничего страшного, Лин. Просто недолго посидишь внутри! — пытался меня туда запихнуть.

— Все фильмы ужасов начинаются с этой фразы! — полезли мои глаза на лоб.

— Наш станет бестселлером! — рассмеялся зверюга. — Так надо! — смягчив хватку, посмотрел на меня требовательным взглядом. — Иначе ничего не получится! Он не должен видеть тебя!

— Ты меня здесь не оставишь?? — запротестовала я.

— Нет. Через пару лет вернусь! — и закатив глаза, добавил. — Лин, я просто прикрою эту дверь… в любом случае сможешь выбраться.

— Если что, Ветров, мой дух не даст тебе покоя! — сощурила я глаза. — Я превращусь в таракана, нарожаю целую армию и прикажу сожрать тебя во сне!!

— Договорились! — поцеловав меня в нос, парень мотнул головой на шкаф. — Стой тихо!!

— Ладно, но…

— Он идет!!! — прошептал он и быстро закрыв шкаф, оставил меня одну в тесноте, в темноте, и кажется, с пауком возле моего уха.

Лев же не знает, что я боюсь пауков, да?

Прижав ухо к дверной щелке, напрягла слух, будто сижу не в прикрытом шкафу, а в бетонном бункере.

Нервы давали о себе знать, от участившегося дыхания тут же пересохло во рту. Прикрыв его ладонью, чтобы не выдать себя, мысленно перенеслась на волю и приготовилась к интересной сцене.

— Не понял… а ты что здесь забыл, Ветров?? — раздался удивленный голос Эда.

— Тебя жду, Гадов. — жестко ответил Лев.

— Где Лина? — резко изменился тон парня.

— Она не придет. — так сурово прозвучало, что у меня расползлись по телу мурашки. — Ваша переписка очень милая, но мою девушку ты не увидишь.

Ах, мой строгий собственник… это так… возбуждает…

Прикрыла глаза и судорожно сглотнула. Не время об этом думать.

Я тут с пауком взаперти, нужно быть готовой ко всему.

— Ты теперь все за нее будешь решать? — начал наезжать Гадов.

— В данном случае — да! — категорично произнес мой царь.

— Я все равно найду способ с ней увидеться! — вызывающе хмыкнул Эд.

— Можешь снова попробовать натравить на меня своих псов. — грозно прорычал мой парень. — Испытай судьбу, трус!

— Слабо они тебе тогда наваляли, раз зубы еще целые! — мерзко усмехнулся Гадов.

От услышанного я ошарашено разинула рот.

Вот подлец!!

Теперь понятно, почему так сильно был избит Лев, а у этого змееныша две царапинки.

Нечестно. Действительно, трус.

Эмоции заполонили всю грудь. Хотелось порвать за своего зверюгу. Удавить гада.

— Ты же всегда действуешь исподтишка за счет других, да? — было слышно, что Лев себя еле сдерживал. — Ведешь грязные игры, как баба! Можешь сколько угодно разыгрывать перед Линой этот дешевый спектакль, но я-то все равно тебя насквозь вижу, лживый урод!!

— Даже стараться не пришлось! Лина оказалась такой наивной дурой, что уже с первого слова распустила нюни, несмотря на то, что Лада та еще актриса! Ты хоть успел насладиться вашей любовью, а, Ветров?

Гнусный негодяй!! Подлый обманщик!! Ужасный человек!!

Да у меня же чуть сердце не разбилось! Столько слез и боли никогда не испытывала!

— Ты такой недоносок, Гадов… — протяжно выдохнул Лев, вполне возможно, качая при этом головой. — И полнейший неудачник!

— О, нет! В этот раз неудачник ты, Ветров! На своей шкуре прочувствуешь, каково это, когда твою любимую девушку уводят из-под носа! Осталось поманить пальцем и эта безмозглая малолетка прибежит ко мне, высунув язык.

НУ ВСе!!!

Распахнув шкаф, в одно мгновение подскочила к Гадову и со всей дури влепила ему пощечину. От неожиданности он отлетел на пару шагов назад.

— Не сдерживай себя, любимая! — улыбнулся мой косматый озорник, наблюдая за тем, как я надвигаюсь на ошалевшего Эда.

— Как тебя земля только носит?? — рассвирепела я. — Это каким ничтожеством нужно быть, чтобы использовать людей??

Потерев покрасневшую щеку, парень злобно поджал губы и придал лицу выражение тронутого на всю голову психа.

— Ты была не против! — налились его глаза желчью. — Почему бы и не использовать твою глупость?

— Еще одно слово, Гадов, и я тебя здесь закопаю! — процедил сквозь зубы Лев.

— Засунь свои угрозы себе в задницу, Ветров! — ухмыльнулся паршивец, кривя противно рожу. — Я даже руки марать об вас не буду! Вы оба такие жалкие, что я только помешаю! Подонок и дура! Идеальная парочка!

Не успела я ахнуть, как мимо пролетел кулак и впечатался прямиком в челюсть гада.

— Это за оскорбление моей девушки! — пришел в ярость царь зверей. — А это, чтобы помнил, подонок может тебя на куски разорвать! — и решающим ударом в нос.

— Лев! — вскрикнула я, боясь последствий. — Оставь его! Пусть проваливает! Он того не стоит!

— Ты слышал, что тебе сказали?? — не мог успокоиться Ветров. — Иди ползи отсюда, пока я тебе башку не оторвал!!

— Теперь оглядывайся, Ветров! — сплюнул на пол змееныш. — Недолго радоваться будешь!

— А ну, повтори! — уже было дернулся за ним Лев, но я в последний момент удержала его за руку.

Но остановило его не это, он просто заглянул в мои глаза.

— Пошли вы! — кинул нам перед уходом Гадов.

— Занозочка… — прошептал мой зверь, нахмурившись от недоумения. — Любимая моя… — нежно провел пальцами по моей щеке, а затем вытащил из волос паучка.

Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась в голос и укрылась в его объятиях.

* * *

— Больше не будешь плакать? — с беспокойством осматривал мое опухшее лицо Лев. — Или еще не все слезы вытекли?

— Вроде закончились. — слабо улыбнулась я, позволяя ветру высушить последние капельки. — Я себя такой виноватой чувствую… — осмотрев грустным взглядом парк, взглянула на своего ласкового зверя. — Я ж сразу клюнула на их ложь, Лев… правда подумала, что ты развлекаешься со мной… — прерывисто вздохнув, опустила стыдливо глаза. — Прости меня.

— И у тебя была на то веская причина, Лин. — тихо проговорил он, притягивая к себе и укрывая руками, словно теплым одеялом. — До тебя я только и делал, что развлекался. Само собой, ты поверила в то, что видела…

— Но я и другое видела! — уткнулась замерзшим носом в его куртку. — Твои глаза… твои обещания! А поверила другим…

— Взгляни на это иначе! — его губы в моих волосах оставили мягкий поцелуй. — Теперь ты знаешь, что я правда тебя люблю! Этим придуркам спасибо сказать надо!

— Между нами больше никто не встанет, да? — поднявшись на цыпочки, обняла парня за крепкую шею.

— Никто. Ни у кого не получится нас разлучить. — произнес он твердым тоном, гоня прочь все черные мысли. — Поехали домой? У тебя уже губы дрожат. — прикоснувшись к ним своими, согрел горячим дыханием. — Уже долго гуляем…

— Поехали. — согласилась я, собираясь отступить, но меня задержали сильные руки.

— А ну, стой. Улыбнись сначала. Мы все решили, от плохого избавились, теперь возвращай мне ту веселушку и продолжим день в хорошем настроении! — потрепав меня по щекам, Ветров начал буравить меня требовательным взглядом.

— Ты прав! — кивнула я, расслабляя мышцы лица и снимая напряжение после рыданий.

— Я всегда прав! — хмыкнул брюнет и я шлепнув его по плечу, невольно улыбнулась.

— Теперь можем ехать! Хочу согреть тебя!

Вроде так обыденно это сказал, но я почему-то мысленно себя представила со Львом наедине… по-взрослому, как с мужчиной…

Мои пальцы в его руке мгновенно затряслись, а сердце в груди запрыгало от того, что это может произойти.

Всю дорогу до дома я крутила в голове воспоминания, где Лев приводил домой всяких девиц, а особенно Ладу.

Смотря на его серьезный профиль, пока он вел машину, я гадала каким он может быть в интимной обстановке.

Раньше я наивно полагала, что он любил рыбу-каплю… что поэтому не мог контролировать себя, сьедал ее еще на пороге. Потом увидела других девушек и с ними он был точно таким же.

А я? Со мной это будет отличаться?

Он вообще знает, что я никогда не…?

Ох, мне плохо. От страха сжало внутренности.

Неизвестность до чертиков пугает.

Нет, я не сомневаюсь. Я сразу поняла, что Лев для меня особенный и единственный. Даже убиваясь из-за его предательства, сердце тянулось к нему, как ненормальное. И тяга усиливается с каждым днем.

Мой зверь даже не догадывается, как он значим для меня.

Потерявшись в мыслях, даже не заметила, что он уже привел меня домой и расстегивал на мне куртку.

И при этом внимательно за мной наблюдал.

Мое молчание и смущение бросалось в глаза. Для отвода нужно было что-то сказать, но от его проницательного взгляда онемел язык.

— Что-то не так? — все же спросил Лев, стянув куртку вниз по моим рукам.

— Я тебе доверяю… — едва слышно промолвила то, что чувствовала.

Он остановился. Напрягся. В серебристых глазах возникла настороженность.

— Это самое главное. — ответил бархатным низким голосом. — Я именно этого и хотел.

— Лев, я не знаю, как правильно… как ты привык… — занервничала, начиная сбивчиво дышать.

— К чему?

— К тому, что девушки открыто проявляют свои чувства… к тебе…

Его неотрывно смотрящие глаза резко расширились.

— Мне плевать на их чувства.

Заявление в стиле царя зверей. Решительное и жесткое.

— Я не такая смелая… — поникла, понимая, как это все нелепо выглядит.

— Лина? — на мужском лбу пролегла морщина непонимания.

— Ты сказал, что любишь меня… — набравшись смелости, стала подводить нас к главному.

— Да. Дико люблю. — сказал он на одном дыхании.

— Так вот… я тоже тебя люблю, Лев…

Боже-Боже-Боже-Боже! Я сделала это!!

Его пальцы на моих руках ощутимо впились в кожу, а на лице проявилась целая гамма чувств.

— Повтори. — просипел он.

— Вот ты львиная морда, я же сейчас сознание потеряю! — пожучила я его, ощущая, как от волнения начинается сердечный приступ.

— Повтори! — сжал меня, как куклу и поднял над полом, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Я тебя люблю! — заголосила я, чтоб дошло до тугодума.

— Ай, задушишь!!! — еле сумела сделать вдох.

Так сильно зажал меня в тисках, что появились круги перед глазами.

— Как же я этого ждал! Бредил просто! Только об этом и думал! — беспрерывно покрывал мою шею поцелуями.

— Правда? — удивилась я, обнимая его в ответ.

— Да! — прижав меня к стене, накрыл своим телом. — С ума сходил!! Знаешь, как трудно смотреть на тебя и не понимать, что ты ко мне чувствуешь! Что у тебя там в голове!

— В голове я думаю, что ты оборзевший грубиян, а на сердце, что ты нежный душка! — сдуру ляпнула я, тая от его близости.

— Для тебя я готов быть кем угодно… — переместив руки с моей талии под попу, брюнет поцеловал меня в губы и понес на кухню.

— Не туда… — вырвалось у меня и он резко замер.

В глазах застыла крайняя степень изумления.

— Вон туда… — прошептала я с примесью страха и показала пальцем на свою спальню.

Уперев в меня вопросительный взгляд, Лев явно подбирал слова.

Заелозив на его руках, выдавила из себя дрожащим голосом.

— Уверена? — хрипло уточнил он.

Я через одежду чувствовала, как ускорилось его сердцебиение. Будто адреналин вкололи.

Смирение давалось ему нелегко и я уже с большей уверенностью кивнула.

Ветров громко сглотнул, сделал глубокий вдох и поменял направление в комнату. И чем ближе она была, тем сильнее я цеплялась за него руками и ногами.

Разум отбило напрочь. Эмоции захлестнули. Впервые в жизни я почувствовала ни с чем несравнимое покалывание внизу живота.

Желание. Невероятное, аж пальцы на ногах поджались. Обжигающее вожделение требовало сиюминутного освобождения. Но как?

Лев аккуратно опустил меня на постель и лег рядом.

Не понимая, чего он тянет, а не набрасывается, как на других девушек, робко дотронулась до его груди.

— Лев?

— Хочу, чтобы ты успокоилась. — опередил меня с вопросом.

Легко сказать. Меня разрывает на части. Пульсация в теле достигла бешеного темпа. И находясь так близко, так откровенно со Львом, меня просто затрясло от своей неумелости.

Мне очень хотелось также припасть к его губам, как и те уверенные девушки. Также трогать и вести себя вызывающе. Я же видела. Ему это нравилось…

— Лев, я должна признаться… — аж в горле запершило, как стыдно это говорить. — Я до тебя… даже ни с кем не целовалась…

Ой, все, сейчас расплачусь от позора.

— Я знаю, любимая, знаю. — тихо и успокаивающе дотронулся он до моих губ. — И я очень этим горжусь. И ты должна.

— Но тебе, наверное, неинтересно после стольких…

Не успела договорить, как парень несдержанно рассмеялся.

— Я не над тобой, — поспешил оправдаться, увидев то, как я окаменела. — Моя маленькая, пугливая девочка. — проведя костяшками пальцев по моей скуле, протяжно выдохнул. — После «стольких»… я, наконец, обрел то, что достоин.

— Очень мило прозвучало, Ветров. — стянула губы в одну линию.

— Ты лучшее, что было, есть и будет, Лина. — пододвинувшись ближе, он завел ладонь под мою спину и приподнял меня в сидячее положение. — Я полюбил. И это навсегда.

— Я боюсь… — пискнула я, когда мужские руки продвинулись к краю моей кофты.

— Не бойся. Я — тот, кому ты можешь довериться… — и медленно начиная меня оголять, прошептал в самые губы. — Я просто покажу, как сильно тебя люблю, хорошо?

Уже не обращая внимания на то, что мой зверь обращался со мной, как с маленькой, я затаила дыхание и поддалась.

Одежда полетела в сторону и мы предстали друг перед другом такими, какие есть.

Бессчетное количество поцелуев, множество трепетных слов, его руки повсюду…

— Расслабься… — сдавленно прохрипел Лев, накрывая меня своим телом.

Глаза в глаза. Одно дыхание на двоих. Звучание сердец в унисон. И один толчок, заставивший время остановиться.

Разум, душа и тело сплелись воедино. В одну правду.

Любовь существует. И моя принадлежит тому чудовищу, что обозвал меня при первой встрече.

— Люблю. — в подтверждение прошептал он мне на ухо, медленно засыпая и с нежностью прижимая меня к себе.

Глава 33

ЛЕВ

Утро встретило осознанием и новыми сюрпризами…

От безжалостных солнечных лучей открыл глаза, подвигая к себе ближе свою девочку. Теперь она полностью моя. Наша ночь никогда не забудется. А я не смогу никому отдать ее, свою любимую Занозу.

Меня распирало от трогательной нежности и вместе с тем, желания скорее повторить. Снова пришлось сдерживать неугомонного младшего Ветрова. Ему только дай в атаку пойти.

Лина заворочалась и проснулась от моих прикосновений, ну не мог я сдержаться. Руки сами лезут трогать ее, везде и всю.

— Сколько времени сейчас? — первое, что спросила, стыдливо натягивая на себя одеяло, вроде я там что-то не видел. Скромняжка моя.

— Много для нашей любви, — ответил я, целуя ее в неприкрытое плечико. — Нам спешить некуда. Если только вместе отправимся в душ…

М-м-м… этого очень захотелось.

И тут вдруг я услышал подозрительный звук. Лина рядом подпрыгнула и влезла теперь с головой под одеяло.

— Кто-то дверь открыл ключом, — пропищала она из укрытия.

— Я тоже это слышал, — такой звук не спутать.

Только начал подниматься на проверку, со стороны коридора раздались голоса.

Я узнал эти голоса.

Ёпрст!

Родители вернулись!!!

— Думаешь, Лина спит еще? — это папа у мамы спросил.

— Уже пора будить. И надо Льва позвать. Сюрприз устроим детям, — бодрый голос мамы приближался.

— Что делать? Что делать? — под одеялом заметалась моя девушка.

— Заноза, не переживай. Может и обойдется.

Ну что у родителей за привычка такая?

Уже не в первый раз возвращаются без предупреждений.

Но в этот раз с сюрпризом мы их переплюнем.

Мы вдвоем проснулись в спальне Лины. Выйти незаметно не получится.

В шкаф, что ли, полезть?

Я начал вставать, прикидывая свои габариты, смогу ли я там вообще поместиться.

Совсем немного до дверцы оставалось дойти. И того не спел, непруха она такая.

Дверь приоткрылась тихонько, а потом вскрик мамы оглушил:

— Вы здесь… Как? Лев? А где Лина?!

О Господи!

Хорошо, что я успел брюки надеть.

— Это еще что такое? Мы оставили вас ненадолго!

На крик мамы и папа заглянул.

— Вы только не нервничайте. У нас для вас тоже сюрприз. И это… с приездом вас. Лучше б звонили заранее.

Я так и завис между шкафом и кроватью с прикрытой Занозой, бормоча от растерянности, что попало родителям.

— Здрасти, теть Надя и дядя Игорь, — высунула нос Лина, встречая на пороге неожиданных гостей.

Родители опешили и сдвинуться не могли. Пришлось помогать.

— Мы сейчас выйдем и поговорим с вами.

— Только бы ты не обманывал Лину и нас, — попросила мама, с волнением глядя на девушку через мое плечо.

— Сын, я жду твоих объяснений, — папа произнес угрожающе.

— Да-да, все будет. Пока придите в себя после приезда.

Фух.

Выпроводил и дверь закрыл.

— Придешь тут в себя, как же, — ворчащий голос папы услышал.

— Ой, а вдруг Лев несерьезно с девочкой? Вдруг обидел, а что мы скажем друзьям? Игорь, что делать будем? — мама причитала с беспокойством.

— Получит тогда! — возмутился отец.

Вот не знают они мою Занозу.

Она у меня такая, что фиг себя в обиду даст. Но да, родителям и невдомек, что сын с ней очень изменился. По-прежнему считают раздолбаем.

— Лев, я боюсь теперь выходить, — Заноза и не думала вставать, собралась поселиться тут навечно от позора.

— Хочешь меня одного пустить под расстрел? Не жалко зверюгу?

Ситуация уже начинала смешить. И я вопреки брыканию девочки, все же поднял ее на ноги.

Наспех натянул одежду на себя, на Лину нацепил свою рубашку.

Выглянул. Никого.

Родители тоже в засаду отправились. В столовой нам чай сейчас с вкусняшками готовят. Заняты делом, короче.

Мы, как шпионы, быстро сбежали в ванную. Надолго не получилось первым душем насладиться с Занозой. Но это же и не последний. В берлоге скоро будем принимать… От новой мысли и сам обалдел.

Уже, как само разумеющееся, вижу нас вместе в берлоге. Чем ближе Заноза, тем лучше, тем спокойнее мне и что самое главное — правильней. Вот так и осознал очередное: я не просто попал и пропал. Я сделал свой выбор и назад уже не обернусь, ведь там не будет Ее.

— Мои родители любят тебя и только обрадуются, — прижал к себе свою, трясущуюся скромницу.

— А если наоборот? Вдруг выгонят? — округлила она карамельные глазки.

— Лучше бы так, — не совсем успокоил. — Мне еще тебя отсюда отвоевывать придется, чтоб скорей отпустили.

— Не поняла? Это куда?

— Скоро узнаешь.

Я поправил на ней переодетую футболку и вытянул нас в сторону родительской засады.

Раньше времени не стал объяснять, куда собрался отвоевывать, пока Лина все равно не успокоится. Сначала надо разобраться нам в столовой.

— Лина, мы тебя в обиду не дадим!

Уже непонятно, чья больше мама, кинулась к девушке.

— Лев не обижал меня, вы не подумайте плохого… — прошелестела Лина, обнимая мою маму.

— Сын, теперь слушаем тебя! — потребовал отец, отодвигая от себя кусок пирога, который они привезли нам с собой.

Выдумывать нечего.

Вот и мог бы, я такой. Только смысла не вижу.

— Я и Лина, мы любим друг друга.

— Вот те раз! — отреагировал отец.

— Это же получается, это же… Я не зря надеялась. Так, что ли?

Реакция мамы нас всех насторожила.

— На что ты надеялась, ма?

Имею право уточнить. Все-таки нас касается.

— Ваши разборки и препирательства, ну очень напоминали наши. Помнишь, Игорь? — мама с улыбкой повернулась к отцу. — Терпеть тебя не могла! А потом поняла, что без тебя себя не представляю.

— Я тоже так, — у папы мгновенно смягчился голос. — Но я тогда решил взяться за ум и стать серьезным парнем для тебя.

Блин, вот в кого у меня такие припадки.

— Лев тоже так решил и ради меня изменился, — Лина встала на мою защиту, подходя ко мне.

Обнял свою девочку, показывая, что мы точно и безвозвратно вместе.

— Прошлый Лев остался где-то там, до вашего отъезда. Здесь и сейчас уже занятый парень. Ваш сын теперь не раздолбай!

Пусть верят или нет, но я люблю Занозу.

— Вот это новости! Да какие приятные!

Мама обрадовалась и за стол нас позвала.

— С такими новостями мне чая будет мало. Все самое интересное пропустили в командировке.

Папа метнулся к бару за бутылкой.

— Твои родители узнали о нас, а еще же моим признаваться, — прошептала мне на ухо Заноза, уже заметно успокоившись.

Вот тут-то пришла очередь нервничать мне…

Родители тут же нашли новый повод для встречи с друзьями. Только уже не куда-то рвануть с ними, от нас отдыхать. Наоборот, пригласить их собрались, да поскорее.

Такой вот дурдом и я в нем живу.

Дальше день потянулся без новых сюрпризов. Лина замечала, что я напряжен, и даже потом перестала запугивать своим папашей. Но беспокоило меня больше другое… Нечто гадское и все еще опасное для нас.

Думал-думал-думал…

И с наступлением вечера закралась идейка. Ну не сама осенила, помогли мне. Назвали безрукой зверюгой, когда я уронил тарелки, помогая Лине убирать со стола.

— Спасибо, любимая! Это идеальная фраза! Надо было раньше сервиз уронить.

От радости кинулся к своей Занозе и над осколками закружил.

— Лев, ты чего? Я же ляпнула просто, у нас обычно так говорят, когда разбивается что-то, — затарахтела она, не понимая причину веселья.

— Нет-нет, Заноза, ты не просто ляпнула. Ты спасла меня!

Я так и считал в тот момент, хотя еще неизвестным оставалось, как выгорит моя отличная идея. Решил с друзьями продумать важные детали. А потом уже перейти к исполнению.

…С самого утра в универе я приступил к стратегическому плану.

А чего нам откладывать, собственно.

— Шанс устранить двойную угрозу нельзя упускать. Мы должны это сделать! — я так и объявил дружбанам перед лекцией.

Мэт обрадовался очень.

— Только бы успеть! Громила обещала сватов прислать с дубинками. А у меня и без нее, проблем выше крыши, аж черепица падает.

— Вы больные! Оба!

Тим на нас пальцем покрутил у виска, он не понял в плане гениальности.

— Все выгорит. Чего ты? — перебил недовольного друга.

— А если нет? Тогда что?

Мы с Мэтом переглянулись и он мне подмигнул.

— Тогда мы отдадим тебя Громиле. Нельзя такую девицу с косой без жениха оставлять.

— Не, никак нельзя, сокровище одно мы не оставим, — я слова Мэта подтвердил, уверенно кивая.

На Тима подействовало, мигом ворчать перестал.

— Ладно-ладно, понял. Ритуал надо готовить, а мы время тратим.

— Вот это по-нашему. Ну как не помочь бедному несчастному Гадову найти свою огромную любовь.

— Скоро безвозмездно гада осчастливим, — Мэт уже ждал, посмеиваясь в предвкушении.

В этом состоял мой план по избавлению от двух угроз сразу.

Уступить почетный статус женихов Громилы самому достойному студенту. И такому, по которому давно дубинки плачут.

Хотел у меня девушку отбить, так я и помогу.

Нет у доброты моей конца и края.

А если хочу свое защитить — тормозов.

Начали вспоминать дурацкий ритуал.

С тарелками сложностей не возникло, купили в тот же день. Но как заменить Гадова на нас, да так, чтоб и цветочками снабдил невесту. С этим мы думали дольше. Готовились и старались, ничего не жалели для Гадовской морды.

Хоть бы спасибо потом сказал!

Пришлось даже девочек привлечь. Для торжественного случая женская помощь нам могла пригодиться.

— Лев, куда мы опять должны идти? Снова выдумки твои? — с сомнением поглядывала на меня Заноза, она чувствует, когда я замышляю что-то зверское, из ряда вон.

— Я не пойму только при чем здесь Эд? — Вика тоже недоумевала рядом, ее попросил Мэт прийти.

— В первый раз я готов исполнить мечту Гадова, — как есть, честно признался. — Я дам ему отбить мою невесту. И даже помогу, чем смогу.

* * *

Больше не откладывая, мы приступили к подготовке.

— А если Гале не понравится Гадов?

Лина развешивала гирлянды с сердечками и забрасывала вопросами.

— Тогда сожрет его и выплюнет, — не видел я проблемы.

— Лев, тебе только шутки шутить, а Эд же взбесится.

— Громила его утихомирит очень быстро, об этом не беспокойся, Заноза.

На другом конце свободной аудитории, от которой Мэту удалось взять ключи, разгорались очередные разборки.

— Думаешь, я совсем такая наивная? Не на ту напал! — Вика не поддавалась опытным хитростям друга.

— А вот и не угадала, дикарка! На ту напал, на ту, а ты мне зря не веришь.

Если с Громилой я готов нам помочь, то к неугомонной парочке не лезу. От них же искры сыпятся, стоит ближе подойти. Мэт, конечно, не подарок, и он привык, что все девчонки за ним бегают. С одной Викой облом настиг друга.

Влипли мы с ним вдвоем.

Хоть он еще не верит, но я вижу, что Мэт попал конкретно.

Тим подгонял нас по телефону, время уже поджимало.

Громиле записку передали на встречу, там мы подписали, что от жениха. Скоро грохот раздатся. А к Гадову подослали гонца с первого курса предупредить, что следующая пара будет здесь. Вот за ним как раз Тим и следил, докладывая о том, что Эд сюда уже направился.

Только Лина с Викой вышли в коридор, к нам первым добрался Гадский гад. Я знал, что он быстро не свалит. Так и вышло, хе-хе.

— Не понял?! Здесь будет лекция, а вы что тут устроили? — вызверился он.

— Решили тебя поздравить!

Я подошел к нему с букетом цветов.

— С чем это? Ветров, ты с дуба упал?

— Сегодня праздник у всех гадов! Значит, для тебя мы постаралась, — нашелся Мэт с приколами, подходя к Эду с другой стороны.

— Знаете, что? Идите вы… И откуда эти звуки?

Эд прислушался. Грохот уже приближался.

Бух. Бух. Бух.

— Твой подарок от нас! От чистого сердца вручаем, — он не повелся, но я попытался порадовать.

Грохочущие шаги подошли к двери.

Пора!

Мы с Мэтом схватили тарелки и ткнули их Гадову.

— Только попробуй разбить! Эту посуду мне девушка моя подарила, — я начал дразнить. — Не вышло отбить, вот и разбить не сможешь.

— Да откуда у него силы возьмутся, — махнул на него Мэт. — Гадов только на язык из себя крутого перца корчить может. Аха-ха-ха!

— Вы совсем придурки? Отстаньте от меня с тарелками!

Эду много не надо, чтобы вывести из себя. Выхватил у нас посуду и, как бросит об пол.

— Чего делается тут, а? — в дверях басовитый голосок прозвучал.

— Он разбил наши тарелки!

— Требует тебя ему отдать!

Мы с Мэтом заорали, тыча в Эда пальцами.

— Ничего я не требую, — по мере приближения Громилы, Эд начал отступать.

— Он скромничает. Зато с цветами встречает, — помог женишку, мне-то не жалко.

Громила всплеснула ручищами и под ноги глянула.

— Ох, батюшки! Чудо египетское!

И ступнями, размером с лыжи, поплыла… поплыла по полу, усеянному лепестками роз.

— Эд, ты забыл вообще-то, — Мэт всунул ему букет в последний момент.

— Отстаньте все от меня!

— Не гони меня, Сокол мой ясный, — нараспев громыхнула девица, перекинув косу наперед.

Выхватила у него букет и прижала к своей груди одной рукой, а второй, схватила Эда за плечо. Гадов согнулся.

— Уберите от меня ненормальную! Зачем она лезет?

Женишок брыкаться начал. Возмущался и сделал попытку к побегу. Но Громила крепко держала. Не уйдет!

— Мы бы убрали, Эд, но ты отбил нашу невесту. И нас тарелок лишил! — обвинил я мерзавца такого.

— Твой жених теперь он. Мы не простим измену! — обиженно добавил Мэт, с укором глянув на Громилу.

Мы сделали грустные лица. Потеря потерь состоялась.

— Простите меня, неблагодарную. Месяц вам пирожки буду носить, — усовестилась любвеобильная Громила. Затем повернулась к нашей замене: — А вот ты от меня уже никуда, Сокол ясный. Столько поступков совершил по ритуалу. Теперь ты моя судьбинушка! Деревенские со дня на день приезжают, дубинки возьмут. Будут смотрины устраивать для моего жениха.

Задерживаться больше не стали, и выкрикнули на бегу.

— Поздравляем, Гадов!

— Теперь ты парень занятый!

— Вы куда пошли, придурки? Вернитесь! — Эд заорал нам вдогонку.

Возле двери я повернулся.

Эх, приятно глянуть!

— Не будем вашей парочке мешать. Вы та-ак прекрасно смотритесь!

Громила широко улыбнулась и двумя ручищами к себе сокровище прижала.

Ура! Свершилось!

Наконец-то мы не ее женихи!

Я с огромным облегчением смог выдохнуть только в коридоре. Едва не прыгали от счастья с другом. В надежные руки отправили Гадова.

Нас заждались уже девочки и тут же подлетели.

— Эд понравился Гале?

— Сильно брыкался?

Пришлось успокоить:

— Эд назвал Галю девушкой мечты и нас ее лишил.

— А если он захочет Галю бросить? Я не хочу, чтоб он ее расстраивал, — забеспокоилась Заноза.

— Быстро не сможет. Дубинки догонят, — уж в этом я не сомневался.

Мы все вместе вышли на улицу и собрались проехаться к парку.

Подозрительную картину встретили прямо во дворе универа.

— Глядите, это же Лада! — показала вперед Лина на тропинку.

— Не может быть! — я прикинулся удивленным.

Блондинка энергично орудовала метлой, убирая опавшие листья. Помогала дворнику изо всех своих гламурных сил.

— Вчера я видела в столовке, как она всех угощала, — вспомнила Вика, — Прямо так и объявила студентам:

«У кого не хватает денег, обращайтесь. Всех накормлю!»

— Общество вредителей это оценит, — я не сдержался и пробурчал себе под нос.

— Что-что ты сказал, Лев? — ко мне сбоку прильнула Заноза.

— О том, что перемены с каждым могут быть. Сначала они кажутся глупыми, бесят и злят. А потом начинаешь смотреть чуть дальше носа, и замечаешь… Это ведь к лучшему.

— Мое лучшее — ты, царь зверей!

Только ради этих слов я готов пройти свои муки приезда Занозы дважды.

— Спасибо, любимая, что поверила в нас.

Эпилог

ЛИНА

Неделю спустя

— Что? — разволновалась я, когда мой звериный царь зашел в комнату и остолбенел от потрясения. — Мне не подходит, да? — суетливо разгладила подол платья и снова оценила себя в зеркале.

Вроде бы красиво…

Ответа не послышалось. Повернувшись к застывшему в дверях парню, застеснялась еще больше.

Взгляд Льва не прекращал скользить по моей фигуре и выражать крайнее изумление.

— Ветров, скажи что-нибудь… — залилась я краской.

— Не мешай, у меня шок… — прохрипел он, шумно сглатывая.

— Хорошо или плохо? — покружилась перед ним, демонстрируя его подарок во всей красе.

— Идеально… — подняв челюсть и вытерев ладони об свой шикарный костюм, он пришел в себя и через секунду оказался у меня за спиной. — Дай потрогать! — на мой живот легли мужские руки и медленно продвинулись к бедрам. — Какая же ты красивая… сам себе завидую! — шею опалил жадный поцелуй.

— Перестань! — захихикала я от щекотки. — Сейчас уже родители приедут… — прикоснувшись к мочке моего уха, зверюга ненасытно прошелся по ней языком и глухо зарычал. — Все будет хорошо, ты зря себя накручиваешь! Главное, улыбайся чаще маме и не смотри в глаза папе! — пошутила я, заметив, как мой храбрец напряженно выдохнул.

— Лишь бы отдали тебя… — прошептал он, проводя пальцами по вырезу на моей груди.

— Станцуешь перед ними и они подобреют от смеха! — погладив его по щеке, поцеловала в гладко выбритый подбородок.

— Или добьют, подумав, что мучаюсь в судорогах! — слишком нервно улыбнулся он.

— Я тебя спасу, косматый, не переживай! — залюбовавшись тем, как мы нарядно выглядели, пришла в неописуемый восторг.

Правда, мой темноволосый красавец казался бледнее обычного, но даже это не портило общую картину.

Мы парочка, что надо, хоть прям сейчас на обложку журнала!

Когда раздался звонок в дверь и послышалась суматоха тети Нади с дядей Игорем, Лев вообще стал, как белое полотно в черном костюме.

— Аня, как же я рада!! — трепетно обнимала мою маму тетя Надя. — Заждались уже вас!

— Валерка, здорово, друг!!! — уже зажимал в крепких объятиях моего папу дядя Игорь.

Мы со Львом даже не решались сделать к ним шаг. Наши родители так светились от счастья, что мы застыли от неловкости и с интересом наблюдали за встречей лучших друзей.

— Надюш, ты похудела, что ли?? — любовалась подругой мама. — Ой, а я наоборот в бедрах округлилась…

— Слушай, Ань, тебе так идет! Брючки, как на тебя сшиты!! — ответила ей тетя Надя, щипая маму за бок.

— Ой, да прекрати! — отмахнулась она и женщины так по-девичьи рассмеялись, что даже львиная морда рядом со мной улыбнулся от умиления.

— Я такую малиновую настойку нам привез! — тем временем подмигивал мой папа дяде Игорю.

— Ту самую?! — взбудоражился он.

— Ну! — хлопнул его по плечу мой папа.

— А я нам такое шикарное место для рыбалки нашел! Закачаешься! Мужики по секрету сказали, улов гарантирован! — похвалился дядя Игорь. — Я уже готов, Валерка! Как в старые добрые времена тебя сделаю!

— Да где ты меня сделаешь, Гошан? Ты забыл, что в последний раз я победил? — расхохотался мой папа.

— Так это когда было! — отнекивался Ветров-старший. — Я поднаторел! — выставил кулак для показа силы. — Мы со Львом тебя быстро обгоним! Да, сын?

И тут вся братва вспомнила о детях.

— Лина! — хором воскликнули мои родители и на радостях прямо-таки вырвали меня из лап Льва.

— Маленькая моя! — прижимал меня к себе папа, пока мама зацеловывала мне лицо.

Так скучала по этому, что даже пустила слезу.

Когда же наше бурное воссоединение поутихло, родители с любопытством воззрились на притихшего Льва.

— Здравст… — начал он, но моя мама прервала его ласковым объятием и словами:

— Как вырос-то! Настоящий красавец!

И все. Левушку начали тискать, как мягкую игрушку.

— Да, возмужал! — восхитился мой папа, сравнивая его со своим старым другом. — На Надьку больше похож!

У моего зверя аж шерсть вздыбилась от такого знакомства. Долго в себя еще приходить будет.

— Мы тебя совсем маленьким помним! — не могла спрятать улыбку мама, очаровываясь Львом все больше и больше. — Надь, ну… — повернулась она к своей подруге, пытаясь подобрать слова восхищения. — Ну, очень приятный!! Прям загляденье парень!

Тетя Надя от гордости тут же покрылась румянцем.

— Спасибо, — ошарашенно промолвил мой хищник и немного расслабился.

И я вместе с ним. Начало хорошее, главное, чтобы в конце не убили.

— Давайте скорее к столу! — замельтешила тетя Надя, помогая маме раздеться. — Анют, я наши любимые пряники испекла, помнишь?

— Да ты что!! С ума сойти! — засверкали мамины глаза. — Я их уже столько лет не ела! А ведь как вчера помню, что мы чуть кухню твоей маме не спалили!!

— Ой, не говори! — засмеялась тетя Надя. — Я пока пекла, сама вспоминала!

— Как она ругалась, да? — схватившись на эмоциях за руки, женщины поторопились внутрь апартаментов.

Наши отцы не отставали, увлеченно обсуждая, какой шашлык будут жарить на днях.

— Ты живой? — прильнула к любимому, пока никто не видит.

Сложив губы в трубочку, Лев протяжно выдохнул.

— А ты боялся! — погладила его по плечу.

— Рано расслабляться. — призвал сам себя к серьезности. — Все самое интересное впереди!

— Тогда пошли! — потянула его в сторону шумной тусовки.

— Говорить буду я. — предупредил он, кидая на меня требовательный взгляд и крепко обхватывая мои пальцы.

— Хорошо, мой бесстрашный Лев, дерзай! — согласилась я, не особо желая портить всю ситуацию своими невнятными объяснениями.

Войдя в просторную столовую, где над накрытым столом уже кружили родители, Ветров демонстративно выставил наши сплетенные руки и встал у всех на виду.

Прокашлявшись, привлек всеобщее внимание.

Наступившая тишина и расширяющиеся глаза мамы с папой заставили мое сердце замедлиться.

Вот и пожила на славу… видимо, уже хватит…

— Анна Алексеевна и Валерий Романович… — решительно произнес Лев. — Не хочу больше с этим тянуть и заставлять моих родителей нервничать…

Мое тело от страха задеревенело, а язык прилип к небу.

Если попросят что-то ответить, смогу только мычать.

— Перейду сразу к делу, — твердым голосом заявил мой парень. — Мы с Линой встречаемся. Не просто так… а по любви.

Все четверо взрослых приросли к месту и мгновенно стали озадаченными.

Встретившись глазами с папой, испуганно задрожала.

Не убьют же они единственного ребенка?

— У меня не самая лучшая репутация, как мужчины, но я со всей ответственностью хочу заверить вас, что Лина для меня является исключительной девушкой и ради нее я готов на все.

Ваааа, держите меня семеро…

— Я испытываю к ней самые настоящие чувства и расставаться не намерен. — и повергнув меня в шок, с вызовом посмотрел на моего отца.

Зачем я надела туфли? В них же бежать будет неудобно!

— Мы с Линой приняли решение быть вместе, поэтому обязаны вам об этом сообщить. — с каждым словом Лев становился увереннее и это невольно передавалось мне, хоть и от цепкого взгляда родителей хотелось сжаться в комок.

Ожидая их приговора, мы с моим зверем сжали друг другу пальцы. Лев нахмурился, готовясь к разборкам.

— В целом, неплохо, — вдруг сказал папа, переглядываясь с дядей Игорем. — Сказал убедительно!

— А ты от моего сына что-то другое ожидал? — усмехнулся мужчина.

— Я же говорила, что он красиво все преподнесет! — вклинилась тетя Надя.

— Да, мне тоже очень понравилось! — подхватила моя мама.

Сказать, что у нас с Ветровым ступор, ничего не сказать.

— Что происходит? — понизил он недовольно голос.

— Вы уже рассказали, да? — догадалась я, смотря на его родителей.

— Что ваше соседство перерастет в отношения? — улыбнулась мама. — Мы и до этого знали.

— Как это? — раскрыла я рот.

— Льва твоего мы еще в детстве заприметили! — ввел нас в недоумение папа. — Ждали, когда вы подрастете.

Это мне мой отец говорит?

— Не понял? — сурово отозвался мой хищник.

— А почему нет? — мягко ответила ему тетя Надя. — Вы с Линой, как два чертенка носились. Она за тобой хвостиком ходила, а ты так забавно ворчал, но все равно приглядывал за ней. Мы тогда и подумали, что было бы замечательно, если б вы и в будущем сошлись.

— А? — и до меня дошла очередь сводить укоризненно брови.

Это чего получается? Мои родители интриганы, что ли?

— Зачем вам это? — так же офигевал Лев.

— Как зачем? — искренне удивилась его мама. — Лина своя!

— И ты для нас свой, Лев! — кивнула подруге и моя хитрая лиса.

— Идеальный вариант! — подтвердил мой папа.

— А если бы не получилось? — негодующе спросил царь зверей. — Если бы мы с Линой не влюбились?

— Значит, не судьба. — просто пожала плечами мама.

— Судьба! — возразила тетя Надя. — Я ж тебе рассказывала, как у них глаза горели в первый день. Думала, квартира вспыхнет от их искр.

— Черте что! — закатил глаза мой брюнет.

— Ты также сказал, когда она тебя зеленкой в детстве облила! — хмыкнул дядя Игорь.

— Ну раз все выяснили, у них тут шуры-муры, как мы и планировали, можно теперь за стол садиться? — призвал всех мой папа, вгоняя меня еще сильнее в непонимание.

— Нет. — провозгласил Лев, приковывая к себе заинтересованные взгляды. — Еще не все. Раз вы не против и подготавливать вас нет смысла, то я перейду к тому, к чему и собирался. Анна Алексеевна, Валерий Романович… Я прошу у вас руку вашей дочери.

И повернувшись ко мне, встал на одно колено.

Сердце пропустило удар и за это мгновение перед глазами пронеслись все события, что мы со Львом пережили.

ЛЕВ

— Любимая моя Заноза, ты согласна выйти за меня?

Представлял, что смогу сделать предложение уверенно и круто. А в самый ответственный момент голос дрогнул. И не только голос. Даже сердце предательски сжалось.

Со стороны родителей повисла тишина, все ждали ответ моей девочки.

— Ты не шутишь? Правда-правда, хочешь этого, Лев? — Лина приложила ладошки к груди и смотрела на меня горящими глазами.

Хорошая шутка бы вышла.

Пора посмеяться. Только у нас не тот случай.

— Я хочу быть с тобой. Жить с тобой. Никому не отдавать… — перечислял, что чувствую, и в чем не сомневался. — Свой выбор я сделал и в доказательство, есть вот что…

Достал из кармана коробочку с кольцом. Три дня выбирал, чуть не чокнулся.

— В моем выборе я тоже не вижу вариантов, — у Лины голос тоже задрожал. — Мне нужен только мой любимый Лев, мой царь зверей. Конечно, я согласна, любимый!

После слова «согласна», я дальше слушал вполуха. Подскочил на ноги и закружил-закружил, хихикающую радостно Занозу. Как только она приземлилась, сразу колечко на палец надел. Моя! И пусть не забывает!

— А я вам говорил, что Лев в меня и своего всегда добьется? — мой отец доказывал и хвастался генами, на себя намекая.

— Наша Лина его первая пометила зеленкой. Куда б он делся от нее? У нас это семейное! — папаша Занозы не собирался уступать, поглядывая с гордостью на доченьку.

Они на нас, то свои хитрые сводничества устраивают, то соревнуются, чья кровиночка проворнее. Неужели и мы такими станем когда-то?

Повернулся к своей невесте, после согласия, она ей стала. А передумать я не дам!

Мысль о наших детях впервые посетила так остро, я понимал, что мы спешить не будем. И вместе с тем, приятно было думать, что нас ждет еще столько всего…

Я основательно влип в свою Занозу. И балдел от того, что это взаимно у нас.

— Лев… — она задумчиво глянула на меня, пока родители решали, как свадьбу устраивать и тосты поднимали один за другим. — У меня отработка закончилась. Ты не для того, чтобы продлить, меня забрать собрался?

— Зачем бы я продлял, Занозочка? Теперь ты попалась на бессрочный должок. На вечную отработку!

Я подавил смешок при виде опешившей девочки, она даже сок мимо рта пролила.

— Какой такой должок? Что я натворить еще успела?

Радует, что она не исключила сей факт. О да, с ней мне скучать не приходится.

— Ты еще спрашиваешь? — прикинулся самым обиженным. — А кто меня приручил? Ради кого я стал готов на все? Должок всегда любить меня, зверюгу, за тобой. Вот так и знай!

— Ой-й, как же я его выполню, — закатила она глаза, только губы выдавали улыбку. — Пока приручала, попалась сама прямо лапы в твои.

— И не только в лапы, любимая. В берлогу тоже угодила, — решил, что нам надо договориться заранее, до того, как объявим сидящей напротив компашке друзей. — Сегодня же вещи собирай. Далеко переезжать не придется. Ну не могу я уже без тебя засыпать… не могу…

Привык во время отъезда родителей, и отвыкать не хочу.

— Мне тоже без тебя уже не спится, — Заноза мечтательно вздохнула и положила голову мне на плечо. — Давай подождем, пока они еще три тоста поднимут. Тогда огорошим и этим.

Мы вместе оценили обстановку, наблюдая за веселыми парочками, которые пристроили детей. Пусть немного отойдут после сюрприза. Мы-то будем их часто подкидывать сводникам.

Повезло, что наши сюрпризы приятные, мы только подкалывать можем друг друга, любя. А сами сидим и держимся за руки, и я согласен с родителями, как никогда, нам с Линой разминуться была не судьба.

Но не все свое Громадное счастье ценят. Гадов, видите ли, недоволен остался. Прячется и шифруется в универе. Нанял детектива для расследования, каким ритуалом ему спастись от пышной девахи с косой.

Спасется ли?.. Галя по секрету сообщила Лине, что сегодня делегация из деревни уже приезжает. Будут уговаривать с дубинками, помогут счастье разглядеть. За кого-кого, а за Гадова теперь я спокоен. Громила его живо приручит.

Меня отвлекло сообщение от Мэта:

«Мне кранты! Рыжая дикарка против моих правил!»

— Это Мэт тебе пишет? Что там у них? — через плечо заглянула Заноза, чувствуя, что подруги касается.

— Уже правила свои устанавливают. Если не прибьют друг друга, то может и от них «сюрприз» дождемся. Чем черт не шутит.

— Я бы хотела больше сомневаться, да вот, глядя на тебя — не получается, — рассмеялась Лина, вспоминая непримиримых друзей.

— И у меня не получается думать о нас, как о прошлых врагах, — обнял я ее, прижимая покрепче к себе. — Все, через что мы проходили, нас только сближало. И все, что нам предстоит еще пройти, сделает крепче нашу любовь.

Вот такими я видел нас и чувствовал себя на правильном пути. Не оглядываясь на прошлое, держаться вместе по дороге в Жизнь.

Мы, не сговариваясь, глянули на родителей. А тем уж не до нас, предсвадебные хлопоты бурлят. И потянулись мы друг к другу, скрепляя самые сердечные признания, сносящим голову желанным поцелуем…

Content

Крон Марта и др Приручить Льва

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог