Лестова Ксения

Чайка Лидия

Попадалово. В постели с троллем

ПРОЛОГ

Растрепанная, я выскочила на улицу. За спиной с силой захлопнулась металлическая дверь подъезда. Рюкзак чуть было не свалился на асфальт, скользнув по руке вниз. Перехватила за лямку и вернула ее на место. Одновременно с этим пыталась просунуть левую руку в рукав.

— Варя! Варя! — кричали с пятого этажа. — Доча, ты бутерброды забыла!

Притормозила, похлопала себя ладонями по ветровке. Словно пыталась окончательно убедиться в том, что та еще растяпа. А время на исходе. Опоздаю на лекцию к Михаилу Георгиевичу, не видать мне зачета, как собственных ушей. Повернула на голове кепку, козырьком назад, чтобы было лучше видно мамулю. Запрокинула голову и выкрикнула:

— Вечером съем! — Возвращаться домой, потом снова скатываться по лестнице, рискуя расквасить нос, так себе перспектива если честно.

— Но, Варя… — растерялась мама. Конечно, это когда это ее дочь от еды отказывалась.

— Опаздываю, мамуль! — последнее, что выкрикнула перед тем, как вновь сорваться с места.

К остановке бежала, словно от этого зависела моя жизнь. Рюкзак, чтоб его, продолжил предпринимать попытки свалиться на влажный после дождя асфальт. Перепрыгнула через одну лужу, островком красующуюся под ногами. Потом через вторую.

Посмотрела прямо перед собой, на виднеющуюся вдалеке остановку. И увидела, как к ней уже подъезжает нужный мне автобус. Ну нет. Так просто я не сдамся. Свистнула громко. Так громко, что птицы с ближайших деревьев пробудились и слетели со своих насестов. Из-за этого с листьев дождем по моей куртке прошлись капельки воды. Зато водитель автобуса встрепенулся. Посмотрел в мою сторону. Нахмурился и что-то нажал. Двери стали закрываться. Черт… всего каких-то пара метров отделяли меня от заветного автобуса! Он стал отъезжать, а я… проваливаться.

Наступила на лужу, которую не успела перескочить, потому что все мое внимание было приковано к общественному транспортному средству. И теперь чувствовала, как мой несчастный кед промокает. А нога, не чувствуя под собой опоры, тянет меня в неизвестность.

Вскрикнув, замахала руками, пытаясь удержать равновесие и избежать падения, которое влекло за собой… А что влекло, я не знала. Потому что продолжала падать. Но тело, вопреки всем законам всемирного тяготения, к асфальту не притягивалось. Оно словно прошло сквозь него и продолжило свое падение. Я будто зависла в кромешной тьме. От страха закричала, что было сил. Думаю, если кто и слышал мои вопли, то точно оглох на неделю, минимум.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Мое тело встретилось с чем-то твердым и теплым. Потом перекатилось на что-то еще… теплое. Дальше меня отпихнули, и я оказалась лежащей на чем-то мягком, лицом вниз.

В уши врезался визг, от которого кровь в жилах стыла. И это, между прочим, не я кричала. Сложно, знаете ли, кричать, когда лежишь лицом вниз и даже дышать трудно.

— Что это?! — продолжали верещать. Голова начинала немного побаливать. У кого это такой противный голосок?

Отняла лицо от… одеяла, повернула голову в сторону источника звука и… тоже закричала. А сложно оставаться равнодушной, когда обнаруживаешь себя лежащей в постели, рядом с зеленокожими, клыкастыми субъектами. Они на самом деле были с зеленой кожей. И клыками… Неужели я, упав на асфальт, приложилась головой и теперь мне мерещится всякая жуть?

— Хватит! — услышала рычание, от которого кричать сразу перехотелось. Мне. А вот дамочка, нервно прикрывающая аппетитную грудь краем одеяла, на котором я лежала, продолжала вопить. Мужчина не выдержал и, скомкав в руках тонкую ткань… простыни, засунул ее в рот своей любовницы. Поняла я уже, чем они тут заняться собирались, пока я на них не свалилась. Кстати, свалилась не очень удачно. В том плане, что мои несчастные частично промокшие кедики сейчас красовались на подушке, с которой, судя по всему, зеленокожая красотка подняла растрепанную голову, когда к ним на огонек заявилась, собственно, я.

— М-м-м-м-м-м! — громко замычала девушка, и не думая прекращать вопить.

— Вещи на полу, — незнакомец указал… когтистой рукой куда-то в сторону. — Собрала, оделась и вышла. Впрочем, можешь выметаться и так.

— М-м-м-м-м-м! — Кое-кто, кажется, был недоволен таким обращением со своей пышногрудой персоной.

Я же продолжала лежать на кровати и не шевелиться. По-хорошему, нужно было хотя бы сползти. Но тело не слушалось. Меня будто суперклеем облили и к кровати приклеили. Я наблюдала за всем происходящим словно со стороны. И боялась лишний раз даже вдохнуть. Нет, это не похоже на видение, вызванное сильным ударом головы об асфальт. Все это… слишком реально.

Оскорбленная дама, достав изо рта обслюнявленную и немного пожеванную ткань, почему-то наградила меня ненавидящим взглядом и стала собираться. Попыталась встать, но получалось у нее плохо. Конечно, с одной стороны от красотки, прикрывшись все той же простынкой, лежал молодой Шварценеггер. Только кожа у него была, повторюсь, зеленая, ну и волосы темные, длинные. А с другой стороны я. Даже полумрак, царивший в помещении, не скрывал перекошенное от злости и досады лицо, делая девушку не очень-то симпатичной. И вот, наконец, ей удалось выбраться из кровати и, подхватив одежду с пола, заторопиться на выход. И ее даже нагота тела не смущала. Мощного такого, стоит отметить. Я таких красоток аппетитных только на рекламе фитнес-клуба «Орионно» видела.

И вот, когда за незнакомкой захлопнулась дверь, я вдруг осознала, что нахожусь в комнате один на один с незнакомым клыкастым мужчиной, больше похожим на тролля, чем на обычного человека.

Ой, мамочки…

Глава 1

Варвара

Он смотрел на меня. Я, разумеется, на него. Не знаю уж, о чем думал зеленокожий, но я в голове уже прокручивала тысяча и одну идею, как сбежать. Правда, для начала нужно сползти с кровати. А там и окно вполне за дверь сойдет. Через которую я собиралась выйти. Только куда потом побегу, не известно.

— Ты кто такая? — спросил мужчина, обволакивая меня своим спокойным голосом. С хрипотцой, стоит отметить.

— Я… — растерялась от такого, казалось бы, легкого вопроса.

— Отлично, — этот… странный товарищ, не нашел ничего лучше, как, устроив голову на соседней подушке, заложить за нее руки и продолжить самым наглым образом меня разглядывать. Точнее ту часть тела, что находилась сейчас к нему ближе, чем мое лицо. И я сейчас не про ноги, а про кое-что повыше. — С такими темпами к утру я узнаю твое имя.

Он издевался. Ну, конечно, а на что я еще могла рассчитывать?

— Варвара я, — недовольно проворчала и предприняла первую попытку встать.

Не получилось. Потому что широкая лапища тут же оказалась на моей ягодице. От такой наглости я даже дар речи потеряла. Что в принципе было мне не свойственно. С кровати я вскочила, как ошпаренная. Ладно, попыталась вскочить. Потому что меня самым бессовестным образом успели перехватить за талию и вернуть на место.

— Куда-а-а, — протянул мужчина. Из-за того, что ему пришлось меня отлавливать, позу он сменил. Теперь его мощная фигура была видна мне гораздо лучше. А все потому, что он сел в непозволительной близости от меня. — Я тебя не отпускал.

— Убери руки, — я тоже, оказывается, могу рычать, если меня довести. — Что ты себе позволяешь?

— Привык делать то, что хочу, когда хочу. И не отказывать себе в удовольствии, — нагло ответили мне.

— То есть, лапать незнакомую девушку — это нормально? — Куда, спрашивается, подевался мой инстинкт самосохранения? Я разговариваю с этим странным… пусть пока будет человеком, абсолютно не заботясь тем, что вообще-то он может не ограничиться простым лапаньем примечательных частей моего тела.

— А почему нет? — мужчина прищурил глаза, цвет которых я пока разглядеть из-за темноты не могла. — Если мне это определенно нравится.

И меня снова хлопнули по примечательному месту. Нет, ну это уже перебор!

В который раз предприняла попытку высвободиться. Ничего не вышло. Рука, что так и осталась покоиться на месте, на котором обычно сидят, слегка надавила, давая понять, что лучше не брыкаться. Но и терпеть такое к себе отношение я не собиралась!

— Пусти! — потребовала, недовольно сопя. Сложно смотреть в лицо своему собеседнику, когда голова так и клонится к мягкому одеялу. А волосы лезут в глаза. Потому что дурацкая кепка потерялась где-то в полете. Точно так же, как и рюкзак. Хорошо еще, что сюда я приземлилась в вещах, а не голая. Чую, этот зеленокожий обрадовался бы такому раскладу.

— Нет никакого желания, — с ленцой в голосе, поведали мне. И заскользили конечностью выше. От этого бессовестного действия по спине побежали мурашки.

— Пусти-и-и-и! Смертник! — Я злилась все больше. Интересно, если вцеплюсь в его руку или куда там достану, зубами, они уцелеют? Почему-то казалось, что кожа у этого подозрительного товарища каменная.

— Странно, но я не могу прекратить это делать, — сделал вид, что на самом деле задумался… ну точно тролль! — Потому что мне… — мужчина наклонился вперед. Из-за этого я, наконец, смогла заглянуть ему в глаза. И даже разглядеть радужки. Голубые… Ну надо же, как необычно. — Потому что мне это нравится. И знаешь, что это означает?

— Нет, — мой голос немного дрогнул.

— Женюсь.

Как довести девушку до полуобморочного состояния одним словом? До этого момента я понятия об этом не имела. Зато сейчас, точно зная, что не ослышалась, была готова провалиться в спасительную темноту. Но вместо этого я, собрав последние силы в кулак, замахнулась этим самым кулаком, намереваясь стукнуть шутника, опять же, куда попаду. Тролль легко (кто бы сомневался) ушел от траектории моего удара. Но и руку с меня убрал. Чем я и воспользовалась, самым буквальным образом свалившись на пол. Сильно ударилась локтями о грубые доски. Настолько сильно, что из глаз искры посыпались. Или это у меня странные галлюцинации начались?

— И бедовая же мне досталась, — проворчал незнакомец. Судя по последовавшим за этими словами звукам, кое-кто, больше похожий на зеленый шкаф, поднялся с кровати и стал закутываться в простыню. Одеяло же я захватила с собой на пол…

— Ты о чем? — пытаясь выбраться из плена плотной ткани, в которой слишком быстро становилось жарко, поинтересовалась.

— О том, что я влюбился.

Замерла, на время позабыв о том, что вообще-то нужно выбираться из ловушки, в которую я сама же себя и загнала.

— В кого? — хрипловато поинтересовалась. Не удивлюсь, если в ту грудастую и мускулистую. Но какое к его влюбленности имею отношение я?

— В тебя.

То ли от нехватки кислорода, то ли от шока, перед глазами вместо разноцветных искорок стали плясать круги.

Тролль воспользовался моей временной нетрудоспособностью и, подойдя ближе, одним ловким движением руки, избавил от одеяла. Потом, наклонившись, поднял с пола меня. Подхватил под подмышки. В итоге получилось, что я буквально висела у него в руках, как какой-то котенок. Что было не далеко от истины. В росте я ему явно проигрывала. Потому что мои ноги болтались в воздухе, без какой-либо возможности коснуться пола.

— Смешная шутка, — проворчала, смотря в, чего греха таить, красивые глаза. — Я бы посмеялась, но мне в таком положении не очень удобно.

Тролль опустил взгляд, осмотрел меня с болтающихся ног до самой растрепанной головы. Потом остановил свой взор на моих губах. Нижнюю стало покалывать, и я прикусила ее.

— Демон тебя побери, не делай так больше! — выпалил мужчина, ставя меня на пол и отпуская. Сделав пару шагов в сторону, он отвернулся и пошел к вполне обычному на первый взгляд шкафу. Такой у моей бабули в деревенском доме красовался. — По крайней мере, сейчас.

— И что я сделала? — пробормотала, продолжая покусывать губу. Это уже, наверное, было нервное.

Тролль посмотрел на меня через широкое плечо. Блеснул своим невероятным взглядом и снова отвернулся. Вздохнул с шумом. И только после этого решил пояснить:

— Заводишь меня с пол-оборота.

Чуть было до крови не прихватила злосчастную губу. Простите… кто его заводит? Я?! Посмотрела на себя, насколько позволял полумрак, продолжающий царить в комнате. Обычные синие джинсы, обтягивали вполне обычные ноги. По сравнению с теми перекаченными ножищами, какие были у его партнерши, я смотрелась задохликом. Талия узкая. Несмотря на то, что я всегда любила поесть. Волосы, от природы ярко-рыжие и кудрявые, сейчас торчали в разные стороны. И ничем их теперь не пригладить. Кстати… а где моя ветровка? Все-таки растеряла я часть одежды по «дороге» сюда.

Черт… а как же мама? А отец? Он же накрутит себя будь здоров. Не дай бог сердце снова прихватит. Пока я здесь с этим клыкастым разговариваю.

— Послушай, — постаралась говорить спокойно, хотя нервы уже сдавали, и я была готова в любую секунду скатиться до банальной истерики. — Тут такое дело… Мне домой нужно. Я, как ты мог заметить, не из этого места. Да и… Кстати, а куда я попала? — Не то, чтобы мне очень уж хотелось об этом знать. И так понятно, что забросило меня черт знает куда. На Земле таких субъектов не водится.

— Ты в мире Королей. Если тебе это о чем-то говорит. — Он снова посмотрел на меня. Только на сей раз оценивающе. Будто решал, продолжать разговор или дать мне осмыслить этот клочок информации, большую часть которой на меня собирались вылить, подобно ушату холодной воды.

— Ни о чем мне это не говорит, — покачала головой. — Как я вообще умудрилась сюда попасть? — А вот и первые истерические нотки. Обняла себя за плечи, потому что резко стало холодно. Еще бы… ведь при переносе меня даже кофты лишили, оставив в одной лишь черной майке.

Тролль обернулся и снова подошел ко мне. В когтистой руке он держал такую-то тряпку. Как оказалось уже через пару секунд, это была длинная черная рубашка. Которую на меня натянули в считанные мгновения. За которые я и слова сказать не успела. Настолько мною овладел ступор.

— А об этом может только бабушка Равву рассказать, — ответили мне. Посмотрели оценивающе, словно решали, нормально ли смотрится эта здоровая рубаха на такой, как оказалось, хрупкой мне. Я же, почти сразу начавшая согреваться, ни за что бы не отдала новый предмет своей одежды. Тем более, что он прикрывал ноги почти до колен. Что было кстати. Потому как я уже не сомневалась, что в мыслях этот зеленокожий меня успел раздеть. Иначе от чего у него так блестели глаза, когда он увидел меня без одеяла? Знала бы, что вызову такой опасный интерес, продолжала бы лежать на полу и изображать из себя гусеницу.

— Тогда стоит потревожить вашу бабушку сейчас, — желания оставаться в этом мире не было. Родители же себе места не найдут! Как вообще так могло получиться? Я ведь всего лишь в лужу наступила. А оказалась в другом мире, в компании похотливого тролля. Хуже не придумаешь…

— О, ты даже не представляешь себе, насколько гневается бабушка, когда ее будят посреди ночи, — в задумчивости почесав когтистым пальцем широкий подбородок, проговорил мужчина. — Если хочешь, чтобы тебя прокляли, могу ее разбудить. Но… — он продолжал изображать на лице глубокую задумчивость. — У меня есть предложение получше.

— Сразу нет! — отрезала, заметив уже виденный мной ранее подозрительный блеск в его глазах. — Я тебя даже не знаю.

— Прошу прощения, я забыл представиться. Слишком был увлечен твоими… прелестями.

Округлостями, если быть точнее. Я четко поняла, что он собирался сказать. Смысл же его слов совершенно не изменился. Он говорил в открытую. Не кривя душой, сразу давал понять, чего хочет. Или… издевался, следя за моей реакцией.

— И как же тебя зовут? — предприняла попытку соскочить со скользкой темы, касающейся моих… прелестей.

— Трогир, — наконец, представился мужчина. — Тролль, если ты успела заметить. Или в вашем мире таких, как я, нет?

— Только в фильмах…

— В чем? — не понял меня мой собеседник.

— В представлениях, — нашлась я.

— Понятно, — Трогир кивнул, принимая мой ответ. — Так вот… Ты не дала мне договорить. А между тем я предлагаю тебе вполне приличное решение нашей проблемы. Пока мы не поженимся, разумеется.

Прикусила язык, чтобы не высказать этому самоуверенному представителю мира фэнтези, что думаю о его прямолинейности и самоуверенности.

— И что же ты предлагаешь? — выдавила из себя. Говорить старалась спокойно. Хотя уже, признаться, хотелось выть от отчаяния.

Знала же, что лучше даже не спрашивать. Потому что предложение это мне точно бы не понравилось. Но вот слова произнесены. Я стою и жду ответа. Благо, ждать пришлось недолго.

— Слуги сменят белье, — тролль указал рукой на свое ложе. Широкое, кстати. И мягкое. Я успела проверить. — Ляжешь здесь. До утра еще далеко. Замучаешься стоять.

— А ты где будешь? — поинтересовалась, уже, впрочем, зная ответ. Просто хотела еще раз убедиться, что мои предположения верны.

— Здесь, — мне снова указали на постель. — На пол не лягу, уж прости. Не настолько я благороден. Но, — он приподнял руки в примирительном жесте, — обещаю не приставать. Сегодня. А вот завтра не ручаюсь.

— Что тебе от меня нужно? — Прикрыла рукой вырез рубашки, который оказался для меня неприлично глубоким. Да и рукава, чего уж там, были очень длинными. В таком наряде я больше походила на грустного арлекина, чем на девушку. — Почему ты себя так ведешь? Я же вообще из другого мира. А вдруг… убью тебя, пока ты будешь спать?

Само собой, никого убивать я не собиралась. Но вот стукнуть по наглой физиономии желание опять появилось. Что было мне не свойственно. Всем известно (я надеюсь), что если женщина поднимает руку на мужчину, ей может прилететь в ответ. И прилететь так, что от нее только мокрое место останется. А тут рядом со мной стоял высоченный мужчина, с горой мускулов. С ручищами, раза в три шире моих. И клыками, что не маловажно. Поэтому я решила, что лучше поддерживать диалог. Но если начнет приставать, чувство самосохранения уйдет на задний план. Есть же у Трогира слабое место? То самое, что сейчас прикрыто белой простыней. Грудь, кстати, тоже частично скрыта от моего взгляда. Словно я не с троллем общаюсь, а с перемазанным зеленкой Аидом.

На меня смотрели снисходительно. Словно это я стою тут и глупости вещаю. А не он эти самые глупости мне предлагает.

— Ты? — правая бровь мужчины изогнулась так, что я уж точно не смогла бы повторить. Мимика у тролля была очень живой. — Девочка, единственное, что ты можешь попытаться сделать, это стукнуть меня. Но поверь, эффекта никакого не будет. Можешь прямо сейчас проверить.

Невольно опустила взгляд на то самое место, в которое бы с удовольствием попала коленом. Судя по всему, проследив за мом взглядом, Трогир понял, куда бы я его ударила. Именно поэтому он опустил руку и погрозил мне пальцем, одновременно с этим не хитрым действием прикрывая самое дорогое для каждого мужчины место.

— И не думай даже, — предупредил тролль. — Иначе потом будем проверять его работоспособность.

Щек коснулся жар. Отвела взгляд, чтобы не смотреть на странного нелюдя. Который, словно издеваясь, продолжал меня рассматривать. Надеюсь, в полутьме, царившей в комнате, ему не видно, как покраснели у меня щеки. И как жар медленно спускается на шею.

В моей жизни были молодые люди, которых я интересовала, не просто как друг. Но дальше поцелуев у меня с ними так и не зашло. Наверное, из-за этого мне сейчас была так неуютно под буквально раздевающим взором голубых глаз.

— Оставайся здесь, — мужчина указал на меня когтистой рукой. — Я пришлю кого-нибудь, чтобы поменяли белье. И лучше будет, если ты не создашь нам обоим проблемы и не сдвинешься с места до тех пор, пока я не приду. Поняла?

Кивнула неохотно. Еще бы не понять. Да и куда я тут денусь. По всему выходило, что попала я по-полной. В том смысле, что если не этот тролль, так другой вполне может меня отловить и… быть не таким общительным, как Трогир. Я понятия не имею, что это за мир. Знаю только, что это… мир Королей. А каких именно и почему он так называется, и предположить не могла. Если рассуждать, спокойно, отогнав на время панику, окутывающую время от времени мое тело, своими истериками и необдуманными поступками я наврежу только себе. Топать ногами и требовать, чтобы меня немедля вернули домой — тоже опасно. Придется подождать до утра. А там пойти к местной гадалке или шаманке и обо все разузнать. Если она сможет пролить свет на мою ситуацию и подсказать, как быть дальше. Думать о том, что я могу вообще не вернуться домой, не хотелось.

Именно эти мысли заставили меня быть послушной. Пока послушной. Хотя, признаюсь, было желание вылезти из дома через круглое окно. Но я сразу его в себе подавила. Решила же вести себя рассудительно и не поддаваться панике. Зато стоять столбом не собиралась. Нужно же было изучить место, в котором оказалась? Даже рискнула высунуть нос в это самое круглое окно. Видно было не очень хорошо, все таки на дворе стояла ночь. Но разглядеть домики при свете полной луны я смогла. Округлые, с крышами из соломы или из чего-то очень на нее похожего. Никакого освещения на подобии привычных мне фонарей не наблюдалось. Только в отдалении что-то одиноко поблескивало. Костер? Или факел… Рассмотреть отсюда у меня бы и при большом желании не получилось. Окно, через которое я смотрела на незнакомый для меня мир, было открыто. И я могла вдыхать полной грудью пьянящий свежий воздух. У нас такой можно было вдохнуть только за сотни километров от мегаполиса. И то не факт. А тут… боже, да я никогда бы и не подумала, что на самом деле он бывает такой чистый и кружащий голову.

Позади открылась дверь и почти сразу с силой ударилась о косяк. Дернувшись от неожиданности, чуть было не стукнулась головой о верхнюю часть круглой рамы. Обернулась, смотря на визитера. Тучная женщина, облаченная в подобие сарафана, только до того просторного, что меня бы там целых четыре поместилось, блеснула на меня маленькими темными глазками. Поджала полные губы, из-за чего ее клыки, которые до этого были еле заметны, красноречиво выдвинулись вверх, пугая своей остротой и длиной.

Я сразу поняла, что подругами нам не стать. Даже просто знакомыми. Осознав, видимо, что кожа у меня вообще не отдает зеленцой, троллиха наградила мою персону таким лютым взглядом, что будь я девушкой более нежной, точно бы хлопнулась в обморок. К разочарованию незнакомки, никуда хлопаться я не собиралась. Продолжала стоять у раскрытого окна и наблюдать, как женщина перестилает кровать. Увидев грязные следы на одной из подушек, недовольно поморщилась, из-за чего стала еще больше напоминать чудище болотное. Сразу поняла, кто это на кровати наследил.

Посмотрела на свои мокрые кеды. Ну… да, испачкала. Так не специально же. И на влюбленную парочку упала тоже не по своему желанию. Впрочем, не назвала бы Трогира и ту девицу атлетического телосложения влюбленными. Он четко дал ей понять, где ее место. Такое обращение к противоположному полу, стоит признать, немного задевало. Не назвала бы это вдруг возникшее внутри меня чувство — женской солидарностью. Скорее, это было непонимание, как вообще можно так с девушками разговаривать. И тем неожиданнее было его поведение по отношению ко мне. Он же тролль! Я явно принадлежу другой расе. Если тут у них вообще есть такое понятие, как «раса». Иначе мне будет сложно объяснить Трогиру, почему ему стоит прекратить поползновения в мою сторону. Хотя… опять же, по его поведению было видно, что тролля мало заботит, что я думаю о нашей несовместимости.

Женщина недовольно сопела, что-то бормотала. Разобрать слов я не могла. Да и не особо вслушивалась, если честно. Чуяла, меня недобрым словом поминает. Вообще было необычно смотреть на троллей, которые свободно разговаривают на русском языке. Ведь это, скорее всего, не так. Это я вдруг с чего-то стала понимать их язык. И общаться на нем. Вот бы так в свое время можно было английский и немецкий выучить. И не было бы у меня в школе проблем с иностранными языками.

Когда незнакомка ушла, я снова повернулась к окну. Огоньков, кстати, стало больше. И теперь я могла получше рассмотреть дома. И троллей, которые из них время от времени выходили и шли по своим делам. Опять высунулась наружу, насколько это было возможно. Воздух здесь действовал на меня как-то успокаивающе. Не то чтобы проблемы уходили на второй план. Но голова становилась какой-то более легкой.

Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, потом медленный выдох. Хорошо…

— Отлично, — услышала за спиной голос. — Дьявол меня пожри, я готов смотреть на это вечность.

По спине тут же побежали мурашки, вызывая во всем теле неприятный холодок. Медленно повернула голову и сразу поймала на себе прищуренный взор тролля. Он стоял всего в паре шагов от меня. И смотрел на… на то место, которое недавно исследовал наглой конечностью.

— Отвернись, — сказала, не особо рассчитывая быть услышанной. Так и получилось. Никто не собирался выполнять мою просьбу.

— Прости, но нет, — мужчина развел руками. — Ты сама не понимаешь, чего хочешь меня лишить. Я на такое пойти не могу.

Мысленно порадовалась тому, что рубашка, которую мне выделил этот похотливый субъект, хоть как-то прикрывала стратегически важные места. Если бы она еще от нежелательных приключений спасала, цены бы ей не было. Взяла бы ее с собой в свой мир, как трофей.

— Тебе следует найти ту красотку, с которой у тебя сегодня не сложилось и закончить то, что вы начали, — недовольно проговорила.

Пока стояла, продолжая частично высовываться из окна, вновь оценивала внешность тролля, к которому так неудачно, а может и удачно, кто знает, попала. Сейчас он не щеголял в белой простыне, изображая из себя греческого бога. На ногах просторные, из темной ткани штаны, заправленные в полусапоги. Размер ноги у моего нового знакомого был внушительный. Одной ногой может на две моих наступить. Грудь скрывала такая же темная рубаха. Шнуровка, предназначенная скрывать тело мужчины до самого горла, была ослаблена. И я могла лицезреть треугольник зеленой кожи. Волос на груди, кстати, у Трогира не имелось. Зато шевелюра, тоже темная, была густой. Сейчас мужчина усмирил ее густоту широкой полоской кожи. Чтобы, видимо, в глаза не лезла.

А он симпатичный. Для тролля, я имею в виду.

— Оценила? — хрипловато поинтересовались.

— Ну так, — передернула плечами.

Стоять и дальше, давая возможность Трогиру продолжить рассматривать меня там, где не следует, было чревато определенными последствиями. Отлепилась от окна и выпрямилась. Спина немного затекла. И когда я попыталась ее размять, хрустнула. Будто не молодая девчонка, а древняя старушка.

— И так тоже нормально, — переводя взгляд на мои верхние девяносто (ладно, чуть меньше), произнес тролль. — Еще раз потянись, я недооценил.

— У тебя пунктик что ли? — Впервые общаюсь с таким непробиваемым типом. С таким слишком прямолинейным и непробиваемым, если быть точнее.

— Да, появился недавно. Буквально тридцать минут назад.

— С тобой даже в одном помещении находиться опасно. А ты предлагаешь разделить с тобой постель? — Глянула на эту самую постель. Почему-то сейчас она не показалась мне такой уж просторной, как раньше. — Это же опасно!

— Малышка, я же сказал, что не трону тебя сегодня, — спокойно напомнил тролль.

— Ключевое слово «сегодня», — если думал, что я плохо слышащая, то глубоко заблуждался. — Почему я не могу переночевать у какой-нибудь милой троллихи? А завтра утром отправлюсь с тобой к вашей местной гадалке.

— Еще чего, — сразу напрягся мой необычный собеседник. — Да чтобы я тебя без присмотра оставил. Не бывать этому. Если жизнь дорога, то без меня лучше никуда не суйся. Ну… если только в окно. Мне понравилось.

Посмотрела на дощатый потолок, мысленно все-таки огревая этого самоуверенного тролля чем-нибудь тяжелым по голове. Раза три. Сомневалась, что с первого раза до него дойдет, что так со мной разговаривать не стоит.

— Ты странно ведешь себя для тролля, — сказала, вновь переводя взгляд на него. — Тебя не смущает, что я человек? Или у вас такие не водятся?

— Почему же, водятся. Недавно я чуть не женился на представительнице вашего племени. Но не срослось.

— Вот даже как… — пробормотала. И что, интересно, послужило причиной тому, что они так и не стали мужем и женой? Напористость одного зеленокожего гиганта?

— Не ревнуй, малышка, теперь я только твой, — продолжал добивать меня словом этот несносный тип.

Больше не смотря на меня, он приступил к раздеванию. Так и стоял рядом и стягивал с себя одежду. Сначала сбросил с ног полусапоги, затем быстро избавился от рубашки. Поиграл мышцами. Хмыкнул, видимо заметив, как смущение снова касается моих щек. Невозможно было оставаться равнодушной, когда рядом стоит молодой Шварценеггер и специально красуется, чтобы довести меня до нервного потрясения.

— Очень смешно, — пробормотала, отворачиваясь к кровати. Может, лечь на полу? Стащить у Трогира одеяло с подушкой и устроиться как можно дальше от этого яркого представителя мужского пола. Ему, казалось, нравилось меня смущать. Вообще доставляло удовольствие играть на моих нервах.

— Я абсолютно серьезен.

Заметила краем глаза, как он схватился за ремень, который поддерживал штаны, и все-таки не выдержала, повысила голос:

— Только попробуй! — вновь смотря на тролля, выпалила, указывая пальцем, собственно, на штаны. — Оставайся в них. Иначе я лягу на пол.

— Неужели я сумел тебя смутить? — с издевкой поинтересовался Трогир. Ну точно… он просто проверял меня на вшивость. Игрался, как кот с мышкой. Этим и вызван его интерес. Конечно, вон, с какой местной красоткой я обломала ему приятное времяпрепровождение. Мне с такой не тягаться. Слишком мелкая и бледная.

— Ты сумел меня разозлить, — процедила. — Ложишься с самого края, — моя дрожащая рука переместилась, теперь указывая на кровать. — Я лягу с другого. И только попробуй меня тронуть!

— Ты что, — тролль приподнял руки в примирительном жесте, — разве я могу…

Не поверила. Вот ни капельки. Но спорить не стала. Спала я всегда чутко. Даже сквозь сон пойму, если он снова начнет меня лапать.

— Отвернись, — проворчала, смотря на свои немного замученные джинсы. Не в них же ложиться. Я в оных в своем мире уже несколько дней по улицам рассекала. И на занятиях сидела. Да и кеды нужно снять. Иначе со мной постельного белья не напасешься.

— Уговорила, — смилостивился Трогир, поворачиваясь ко мне широкой спиной. — Но это первый и последний раз.

Промолчала. Да и джинсы стягивать не торопилась. Потому что все мое внимание приковал тонкий длинный шрам, идущий от левой лопатки, к самой пояснице, рассекая спину на две не равные части.

— Поторопись, малышка, — спустя какое-то время, снова заговорил тролль. — Мое терпение не безгранично. А я еще, между прочим, не видел твои обнаженные ножки.

Эти слова как нельзя лучше подействовали на меня. Встрепенувшись, перестала гипнотизировать шрам взглядом, и приступила к раздеванию. Ни о каких водных процедурах не могло идти и речи. Было боязно от того, что Трогир, судя по всему, не обладающий терпением, все-таки может позволить себе лишнего. Да я даже не знала, моются ли они здесь вообще! Мне бы утра дождаться. А там, после разговора с местной гадалкой-шаманкой решать, как быть дальше. Вдруг она сможет вернуть меня домой? Я бы уже ничему не удивилась.

Это всего лишь одна ночь. У меня и так выбор не велик. Не факт, конечно, что я вообще смогу заснуть…

Сняв кеды, задвинула их под кровать. Джинсы же сложила и положила на табурет, стоящий неподалеку. Вроде все.

Залезать в чужую кровать, само собой, не очень хотелось. Даже если постельное белье и поменяли, я-то точно знала, что на этой самой кровати делал этот самый мужчина. Который так и продолжал стоять ко мне спиной. Руки он устроил на талии, которая казалась довольно узкой, по отношению к широким плечам. Скользнула взглядом ниже… И смежила веки, не позволяя себе разглядывать Трогира.

Отвернулась и только тогда открыла глаза. Схватилась за край большого одеяла, приподняла его и стала быстро устраиваться на ночлег. Если быть точнее, юркнула под это самое одеяло и накрылась им до самого подбородка.

— Все, — пробормотала, смотря на окно.

Хмыкнув, тролль отошел от кровати с моей стороны и, обойдя ее, стал устраиваться с противоположного края. А я… зацепилась взглядом за зеркало, в полный троллий рост. И стояло оно так удачно, что Трогир в отражении, скорее всего, хорошо видел, как я переодевалась. Я же, торопящаяся поскорее спрятаться под одеялом, не обратила на это внимания. Черт… Я когда-нибудь перестану смущаться?

Кровать скрипнула и слегка прогнулась. Потом почувствовала, как босых ног касается прохладный воздух. Это тролль тоже накрылся одеялом.

— Хорошие ножки, — оповестили меня буквально через пару секунд.

У-у-у-у-у, тролль невыносимый!

Глава 2

Мне снилось что-то очень приятное. Теплое и обволакивающее. Только вот, открыв глаза, никак не могла вспомнить, что именно вызвало такое внутреннее томление и нетерпение. Мне редко когда снились сны. А тут…

Ой, я же на учебу опоздаю! И почему будильник не зазвонил? Ведь за окном уже точно солнце во всю светит. Именно от него я жмурюсь и никак не могу сфокусировать на чем-нибудь свой сонный взгляд.

Последние остатки сна слетели с меня подобно сахарной пудре с пышной выпечки. Кто-то хлопнул меня по мягкому месту. Не сильно, но ощутимо. Ни с чем другим бы не перепутала.

— Чего брыкаешься, рано еще, — проворчали в районе шеи сзади.

И тут на меня нахлынули воспоминания, о которых я так благополучно забыла, пока спала и смотрела красочный и точно приятный сон.

— Тр-р-рогир-р-р-р! — прорычала и зашевелилась еще более активно.

Этот наглый клыкастый положил одну свою пятерню мне на бедро, а второй удерживал меня за грудь. На его наглой конечности я и лежала. Точнее, на сгибе руки, которую приняла за подушку.

— Пусти! — взвизгнула. Заехала локтем в широкую грудь, которая на самом деле больше напоминала камень, разогретый на солнце. — Убери руки! Немедленно!

— Разбежался, — не торопился выполнять мое требование тролль. — Я первый раз до желанного тела добрался.

— Да чтобы я, еще хотя бы раз, троллю поверила! — продолжила рычать. — Отпускай меня! И веди к своей Равву! Иначе я за себя не ручаюсь!

Попыталась извернуться и пнуть наглеца в то место, которым он, судя по всему, думает. Но ничего не получилось. Тролль ловко увернулся, перекатился на спину, увлекая меня за собой. Итогом этой короткой битвы стало то, что я оказалась сидящей на мужчине, подобно наезднице. Рубашка задралась, до неприличия обнажая ноги. Воспользовавшись моментом, Трогир провел ладонями по бедрам. За что и получил звонкую пощечину. Вот честно, я не хотела его бить. Ну, не по лицу, я имею в виду. Но, как ни странно, это подействовало. Лапать меня перестали. Только вот ссаживать с себя не торопились. Смотрели недовольно снизу вверх. Сверлили своими голубыми глазищами. Контраст с зеленоватой (слава богу, не как у Шрэка) кожей был настолько острый, что я, признаться, засмотрелась. И клыки, торчащие из-под нижней губы, совсем не смущали. Тем более, не такими уж и длинными они были. И не такими жуткими, как у той, что ночью приходила сменить постельное белье.

— У-у-у-у, зверь, — сказала и погрозила Трогиру кулаком. Чуть по носу не попала. — Надеюсь, я здесь и дня не задержусь. Уже хочу забыть все, как страшный сон. Боже… я спала в одной постели с самым настоящим троллем!

Говоря это, я неуклюже сползала с мужчины, стараясь не задеть то самое стратегически важное место, что сейчас точно находилось не в спокойном состоянии.

— Ну-ну, — внимательно следя за моими действиями, проговорил хрипловато Трогир. — Я же не возмущаюсь, что провел ночь не с обворожительной Еррени, а с человеческой девчонкой, которую ночью по неосторожности вообще мог раздавить.

— Тебе это не помешало меня лапать, — пыхтя, поспешила заметить.

Кое-как слезла с кровати и стала быстро оправлять рубашку. Она вся смялась и никак не хотела выпрямляться на бедрах, оголяя их наполовину. Плюнув, стала приглаживать непослушные рыжие кудряшки, как всегда после сна, торчащие в разные стороны. Наверное, сейчас я, стоя босыми ногами на дощатом полу, облаченная в черную длинную рубашку и красующаяся непослушными рыжими кудрями, больше походила на самую настоящую ведьму, чем на обычную девушку, каким-то непонятным образом попавшую в другой мир.

— На вечер ничего не планируй, — осмотрев меня с ног до головы, предупредил тролль. Он продолжал лежать на кровати, с заложенными за голову руками и довольно скалился. Красовался, небось, своим торсом. Чего уж… ему было чем похвастаться. И он, конечно же, это знал. Иначе бы не выставлял свою мускулатуру напоказ.

— Собирайся, — проигнорировала его слова.

Подошла к табурету, на котором лежали мои джинсы, и стала одеваться. Раз уж этот нахал уже видел меня в одной рубашке, даже успел полапать в некоторых местах, просить его отвернуться не стану. Все равно найдет способ подсмотреть, если захочет. Странно только, почему после этого мне не хочется идти и помыться. И не шарахаюсь я от этого неугомонного громилы. Где это видано вообще?

На время решила прогнать из головы эти мысли. Потом подумаю над странной реакцией своего организма. Я вообще себя не узнавала после того, как с этим троллем «встретилась». Это надо же было свалиться ему в кровать. А потом на этой же самой кровати заснуть. И проснуться в столь откровенных объятиях.

— Мне дьявольски нравится, когда ты краснеешь, — снова заговорил Трогир. Он, наконец-то, встал с постели и тоже начал собираться. — Продолжай в том же духе. И уже к концу второго дня мы перейдем на новый уровень наших отношений.

— Я бы посмеялась, но мне не смешно, — натягивая правый кед, проворчала. Чуть было не упала, балансируя на одной ноге. Поэтому пришлось присесть на табурет. Обуваться сидя было гораздо удобнее. — Ты специально выводишь меня на эмоции. Зачем?

— А почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос тролль. — Должен же я знать, кого мне судьба подбросила.

— Подбросила, — не стала спорить, — но ненадолго.

— А об этом только бабушка Равву ведает.

Очень мне уже было интересно, что это за бабушка такая. И чем она может мне помочь. Вдруг на самом деле колдунья местная. И в ее силах вернуть меня домой. Как бы хотелось в это верить… Родители ведь буду нервничать. Страшно подумать, каково им сейчас там.

— Пошли, — когда была полностью готова, сказала. Вот честно, даже ни о чем другом думать не могла. Даже о том, что давно не уединялась…

— Какая ты прыткая, — хмыкнул Трогир, поправляя ремень на брюках. К слову, мужчина тоже уже успел полностью одеться. — А я может перед разговором желудок набить хочу.

— Давай без меня. Можешь сопроводить меня к вашей местной колдунье и…

— Слушай, — перебил меня тролль. — Ты как ее только не назвала уже. И гадалкой, и шаманкой, и колдуньей… Что дальше?

— А дальше по обстоятельствам, — парировала я.

Вздохнув, Трогир все-таки соизволил выйти из своего жилища. Я, разумеется, пошла за ним следом. Пришлось поторопиться. Потому как подстроиться под широкий шаг было сложновато. Поэтому не сразу я обратила внимание на домики, округлые, без острых углов, с соломенными крышами. В прочем, ночью я успела это заметить. Просто не думала, что все дома между собой так похожи. Про асфальт тут, само собой, никто не слышал. Между домов змеями петляли тропки. По одной из них мы сейчас и шли. Некоторые постройки, кстати, были огорожены низкими заборчиками. Хотя, для таких громил, как мой новый знакомый, эти заборчики больше напоминали ограждения для клумб. То есть, можно было калитками и не пользоваться. Перешагнул и всего делов.

Вскоре поняла, что поселение троллей довольно обширное и захватывает весьма большую территорию. И троллей здесь… много. И все, как один, смотрели на меня. Что было особенно пугающе, так это осознание, что по пути к дому бабушки Равву, мне не встретилась ни одна человеческая девушка или мужчина.

— Трогир, — позвала мужчину. Он ушел вперед и, казалось, вообще забыл, что я иду за ним.

— Что? — Но со слухом у него проблем не было и то хорошо.

— А кроме меня здесь у вас еще люди обитают? — спросила. Подбежала к нему, когда он соизволил замедлить шаг. Не нравился мне такой пристальный интерес. Кто этих троллей знает.

— Есть, конечно, — успокоил меня Трогир. — Не всех мы в рагу бросаем…

Не сразу до меня дошло, что кое-кто зеленокожий решил надо мной подшутить. Волосы на голове уже зашевелились. А по спине побежали мурашки.

— Не смешно, — пробормотала.

Опустив взгляд себе под ноги, сосредоточилась на тропинке. Все лучше, чем глазеть по сторонам, собирая на себе заинтересованные взгляды. Хотя… не у всех я вызывала простой интерес. Некоторые, уверенна, не отказались бы опробовать человечину в рагу.

— Ты зря боишься, — меня приобняли за плечи и притянули к себе так близко, что идти стало не очень удобно. Пришлось ухватиться за рубашку тролля, чтобы, если споткнусь обо что-нибудь, не упасть. — Никто тебя здесь не тронет. Если, конечно, ему жить не надоело.

— Что-то мне от твоих слов еще более жутко.

Невольно снова заозиралась по сторонам. Теперь, когда Трогир обнимал меня, на лицах местных читалось удивление. Даже ребятишки, что носились по другим тропинкам с небольшими дубинками, остановились и во все глаза смотрели на нас. Взрослые же сейчас больше напоминали статуи. Стояли, смотрели и молчали. Только наши шаги и были слышны.

— Трогир, — голос слегка дрожал, — мне это не нравится. Отпусти. Иначе все вокруг подумают, что ты…

— Что я с тобой сплю, — снова перебил меня тролль. — Что, по сути, является правдой. Ведь эту ночь мы провели вместе.

И ладно, если бы он сказал это тихо, чтобы только я услышала. Но нет, этот… произнес сие все громко и четко. Чтобы, наверное, ни у кого не осталось сомнений, что это я забыла рядом с их соплеменником.

— Ты снова сделал это специально, — прошипела. Рычать уже надоело.

— Не вижу в своих действиях ничего ужасного. — Рука на моем плече как-то разом потяжелела. Будто Трогир опасался, что я дам деру. Да я бы и дала, ведомая секундным порывом. Но куда бежать-то? Вон… сколько здесь незнакомых громил, смотрящих на меня, как на бифштекс. — Пусть знают, что ты моя. И лишний раз поостерегутся смотреть в твою сторону.

Спорить с этим непробиваемым было себе дороже. Поэтому я благополучно решила промолчать. И не брыкаться лишний раз. Скоро его тяжелая рука начнет придавливать меня к земле.

Так мы в молчании и под пристальным вниманием троллей и дошли до дома бабушки Равву. Дом, стоит отметить, был небольшой, но территория, находящаяся за невысоким забором, была ухоженная. Даже парочка розовых кустов имелась. Что было необычно, так как на виденных мной до этого участках подобной роскоши не заметила.

— Прошу, — передо мной открыли калитку и отошли чуть в сторону, позволяя пройти первой.

Совершила несколько неуверенных шагов. И снова стала осматриваться. Толком не успела этого сделать, как из дома, подобно маленькому зеленому вихрю, выскочила женщина, ростом чуть выше меня. В мгновение ока оказавшись рядом, она заключила меня в объятия и выпалила:

— Трогир, душка, неужели это она?!

Такого через чур теплого приема я никак не ожидала. Особенно после косых взглядов остальных, в которых отчетливо читалось недовольство или любопытство. Ну а потом — шок. Так вот, сейчас я тоже была в шоке. Силы в этой хрупкой по сравнению с другими троллями женщине было многовато. В том смысле, что еще немного и она сломала бы мне ребра.

— Да, она, — подтвердил Трогир, спустя томительные пару секунд, пока меня продолжали сжимать в объятиях.

— Ну, наконец-то, — меня все-таки соизволили отпустить. Только вот ненадолго. В следующий миг когтистые пальцы сжались на моих предплечьях. — Я уже и не надеялась. Думала, так и будешь всю жизнь девок портить.

Повернула голову так, чтобы было хорошо видно лицо стоящего позади мужчины. Не то чтобы я рассчитывала на что-то другое. По его поведению было понятно, что женское внимание ему приятно. И среди противоположного пола он пользуется популярностью. Иначе бы не отнесся к той девушке столь пренебрежительно.

— Не такой уж я и ловелас, — отмахнулся от слов женщины Трогир. — Мы к тебе по делу, — поторопился перевести тему разговора.

— Да знаю я, — беззаботно откликнулась Равву. — Проходите в дом. Травяным чаем напою, накормлю. Ведь не завтракали еще. Сразу ко мне отправились, верно?

— Верно, — в голосе тролля явно проскользнуло недовольство. — Сейчас я голоден, как стая волков.

Снова глянула на своего спутника. И, наверное, зря это сделала. Потому что если он и был голоден, то его голод ну никак не был связан с пищей, которую можно отправить в желудок.

Равву, казалось, не заметила этого. Только направила сначала на меня, потом на Трогира хитрый взор больших карих глаз. Но продолжать разговор не стала. Отвернулась от нас и направилась обратно в дом. Мы, само собой, следом.

Хотелось о многом расспросить женщину. Но я решила выжидать подходящего момента. Начинать новый диалог, смотря на прямую, напряженную спину, было не очень удобно. Казалось, что в таком случае ты разговариваешь сам с собой. Поэтому я покорно шла, осматривалась, восхищаясь разнообразием растительности, которой мог похвастать участок Равву, и одновременно с этим формировала в голове самые важные вопросы. Ответы на которые собиралась получить сразу же.

Поднявшись по широким каменным ступеням, вошли в дом, мало чем отличающийся по обстановке от того, в котором я ночевала. Одна круглая комната, мебель вполне себе обычная и привычная. Только более массивная и добротная. У нас такую если и делают, то стоит она мама не горюй.

Посередине комнаты стоял круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, по краю которой красовались вышитые цветы всех цветов радуги. По толстым ножкам, торчащим из-под скатерти, поняла, что там прячутся табуретки.

— Устраивайтесь, — указав на стол, проговорила Равву. — А я пока поесть принесу.

Она вышла из комнаты, оставив нас с троллем наедине. Значит, в домах они не готовят. Для этого есть отдельное место. Да и, кстати, Трогир вчера куда-то уходил переодеваться. Получается, у него есть еще один дом?

— Не стесняйся, — сказал мужчина, подходя к столу и выдвигая табуретки. — Присаживайся. Равву долго отсутствовать не будет.

— Понятно, — пробормотала, медленно продвигаясь в сторону стола.

И совсем я не боялась садиться рядом с ним. Вот ни капельки. Все-таки, я с ним до этого в одной постели спала. Просто смотрел тролль на меня так, что я начинала чувствовать себя раздетой. Хотя по-прежнему была в его рубашке, майке, джинсах и несчастных кедах. Последние, стоит отметить, за ночь успели высохнуть.

— Я не кусаюсь, — поторопил меня Трогир, видя, что я не так уж и тороплюсь к нему присоединяться.

— Сомневаюсь, — посматривая на его клыки, засомневалась.

— Ну, всякое может случиться, — беззаботно откликнулся мужчина, пожимая могучими плечами.

Топтаться и дальше, до прихода хозяйки дома, не пришлось. Меня ухватили за руку и силой усадили рядом. Потом снова приобняли, только теперь за талию. И вместе с табуретом, на котором я сидела, придвинули к себе поближе. К самому боку, если быть точнее.

— Кусаться не кусаюсь, — заговорил Трогир, — а вот целоваться — целуюсь.

Я снова не успела и слова сказать. Только взгляд подняла, недовольно смотря на тролля, как его губы нашли мои. И да, меня все-таки поцеловали. Не ожидая такого, первые пару секунд просто сидела и осознавала, что вообще происходит. Потом до меня дошло, что этот клыкастый самым наглым образом ласкает меня своим языком. И как только я это поняла…

Забрыкалась, заколотила кулаками по плечам и груди. Даже пару раз на ноги ему наступила. Все без толку. Еще бы… силищи в нем было в разы больше, чем у меня. Да он меня так руками спеленал, что двигаться было трудно. Как еще умудрялась оказывать сопротивление, непонятно. Одну когтистую руку тролль запустил в растрепанные волосы. Второй прижимал меня к своей груди за талию. Еще и поглаживать осторожно умудрялся, успокаивая.

В какой-то миг из головы выветрились все мысли, кроме одной: во время поцелуя его клыки совершенно не мешали. И только потом до меня дошло, что они исчезли. Поняв это, уже сама потянулась за поцелуем (и это я-то!), чтобы окончательно в этом убедиться. И в самом деле — не было их. И целуется Трогир мастерски. Иначе с чего это мне уже не так сильно брыкаться хочется?

— Оу… голубки, вы бы подождали немного, — услышала со стороны входной двери голос Равву.

И я бы и рада была отстраниться. Потому что ситуация, мягко говоря, была за гранью приличий. Но меня не отпускали! Стиснули еще сильнее и продолжили целовать. Что было самым неожиданным для меня во всей этой ситуации, так это то, что я не могла прервать поцелуй. Сама с какого-то перепугу этого не хотела.

— Трогир, отпусти девочку, — голос женщины раздался еще ближе. — Иначе мне придется буквально вырвать ее из твоих стальных объятий. Ненасытный.

Вот с последним ее замечанием я была полностью согласна. Кто бы еще донес до Трогира эту информацию.

— Остановись, похабник, — Равву начала терять терпение.

— Эй, — возмутился тролль, прекращая меня целовать. — Ты чего, Равву? — возмутился. Приподнял руку, принимая на нее удар полотенцем. Вот что заставило мужчину прервать явно интересное для него занятие. И вот кого я должна благодарить за то, что меня перестали целовать.

— Отпусти ее, говорю тебе, неугомонный, — бабушка снова замахнулась, но опускать руку не стала. Дескать, если еще раз позволишь себе лишнего, пеняй на себя.

— Равву, да я от чистого сердца, — Трогир все-таки отпустил меня. Даже отодвинулся немного. Зато взглядом пожирал только так. Надеюсь, его интерес не имел ничего общего с гастрономическим. И с другим, впрочем, тоже не надо.

— Знаю я твое чистое сердце. Не пугай девочку своим напором. Я тебе как прожившая не один десяток лет говорю. А то убежит. А ты, — она ткнула пальцем свободной от полотенца руки в мою сторону (хм, и где обещанная ею еда? Неужели забыла? Или каким-то образом почуяла неладное и, бросив все, прибежала разнимать нас), — если что, давай ему по морде. Иначе совсем страх вместе со стыдом потеряет.

— Учту, — недовольно посмотрев на хмурого тролля, откликнулась. Дать по морде я могу. Только вот не хочу. Во-первых, не факт, что до Трогира дойдет, что меня не устраивает. Во-вторых, инстинкт самосохранения вопил, чтобы я не поступала столь опрометчиво. Мужчина может и обидеться. А у меня пока здесь мало знакомых. Хотя, может, я уже сегодня вернусь домой? Было бы неплохо.

— А я прослежу, — пообещала Равву.

Она отошла от нас, подошла к столу с противоположной стороны, отодвинула скрытый длинной скатертью табурет. Бросила на столешницу свое грозное оружие, коим являлось полотенце. Но садиться не спешила. Посмотрела на нас хмуро, пожевала губами, демонстрируя клыки. Почесала указательным пальцем подбородок.

О чем она там рассуждала, я, само собой, понять не могла. Даже не догадывалась. Но блеск в ее глазах мне не понравился. Будто она чему-то радовалась. У меня же поводов для радости не было никаких.

— Что ж… погадаю вам, — наконец, заговорила она. — Разложу камни. И после решим, как дальше поступить.

— Ну так не томи нас ожиданием, Равву, — подал голос Трогир. Сейчас он был напряжен. Руки, что устроил на краю столешницы, сжал в кулаки. Словно пытался направить в них все свое внутреннее раздражение и нетерпение.

— И не думала, дорогой, — мило улыбнувшись своему соплеменнику, пропела Равву.

Отвернувшись от нас, она подошла к тумбе, стоящей прямо под круглым окном. Отодвинула верхний ящик и стала в нем копошиться, точно что-то ища. Поиски ее были недолгими. Но нервы мои уже были на пределе.

И вот женщина снова повернулась к нам лицом. Одной рукой она прижимала к пышной груди цветастый мешочек, в котором, предполагаю, и находились камни, которые она собиралась раскладывать.

— Чего так смотрите? — хмыкнула Равву, бросая мешок на стол. — Ничего страшного не случится, если я загляну в ваше прошлое, настоящее и будущее. Ну… если только оно не вызывает резкого отрицания, — говоря это, она сверлила Трогира пытливым взглядом. — Ты ведь не успел сделать ничего такого…

— Я не идиот, — тролль поморщился.

— Вот и гляну, что да как. — Мне бы ее оптимизм. Возможно, я бы сейчас не сидела, словно на иголках и не дергалась из-за каждого шороха. С такой напористостью Трогира, мне с ним даже рядом находиться было… волнительно. Странно, почему не страшно. Но от других зеленокожих я не ждала ничего хорошего. — Посмотрим… — Тем временем бормотала женщина. Высыпав содержимое мешочка на стол, она отложила цветастую материю в сторону. Взгляд же уже вовсю скользил по разноцветным камушкам. — О… — выдохнула, спустя примерно минуту напряженной тишины, нарушаемой лишь тихим стуком камня о камень. Троллиха перебирала их, мешала, подкидывала. И я, признаться, не понимала, что там вообще можно было увидеть. — Трогир, дорогой, выйди-ка.

— Равву… — предостерегающе начал было сидящий рядом со мной тролль, но его перебили:

— Это личное. Можем же мы, девочки, посекретничать?

— Какие у тебя могут быть секреты от меня? — не торопился ставать со своего места клыкастый.

— Трогир, для твоего же блага, — заупрямилась гадалка.

Мужчина наградил свою собеседницу недовольным взором, но с табурета все-таки встал. Видела по выражению его лица, что ему так и хочется что-то сказать. Но в самый последний момент он все-таки передумал. Отвернулся от нас и направился на выход из дома, оставляя меня наедине со своей знакомой.

Камни в мгновение ока оказались снова в мешочке. Просто приподнялись над скатертью и сами собой юркнули в мешок. От такого фокуса я, если честно, испытала новый приступ шока. Если можно так назвать мое состояние после увиденного.

— Не удивляйся, милая, — тепло улыбнулась мне женщина. Несмотря на наличие у нее клыков, улыбка получилась довольно милой и не отталкивающей.

— Да, стоит привыкнуть к тому, что в подобном нет ничего странного. Одно меня сейчас волнует больше всего: как мне вернуться домой? — Раз уж разговор между нами завязался, решила не тянуть с расспросами.

— А кто тебе сказал, что ты вернешься? — эти слова легли тяжким грузом на мои плечи. — Прости, дорогая… Как тебя, кстати, зовут?

— Варвара, — даже собственное имя прозвучало как-то жалко.

— Варвара… Милое имя, необычное. И ты сама необычная. Вы подходите друг другу.

— Вы о чем? — Не то, чтобы я была глупой, и не понимала, к чему она клонит. Просто не хотела до последнего осознавать то, что лежало на поверхности.

— Ты будешь здесь счастлива. Да и… Кто отказывается от симпатии принца?

Глупая я, глупая. Потому что до этого мига считала, что удивляться на самом деле больше нечему. А оказалось — есть. Женщина говорила четко, словно опасалась, что я сочту ее слова слуховой галлюцинацией. И сомнений не оставалось — все, сказанное ею, правда.

— То есть, — сглотнула образовавшийся в горле ком, который мешал нормально говорить, — вы хотите сказать, что этот… — посмотрела через плечо на закрытую дверь, — тролль, принц?

— Почему ты так этому удивляешься? — не поняла моего упаднического состояния Равву. — Когда это принц стал помехой для семейного счастья.

— К-какого еще счастья? — мой голос дрогнул. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет…

— Варвара, — троллиха уперла ладони о столешницу и наклонилась ко мне ближе, внимательно заглядывая в глаза. — Деточка, ты думаешь, он тебя отпустит? Нет. И тебе придется смириться с тем, что ты стала избранницей тролля. И я не удивлюсь, если уже сегодня он, наплевав на все законы нашего племени, поведет тебя к брачному алтарю.

— А мое мнение тут роли не играет? — спросила это не потому, что на что-то еще надеялась. Просто… В моем мире такое поведение было за гранью. Да где это видано, чтобы девушку силком замуж тащили. Ну, возможно, где-то еще так делают. Но я с подобным не сталкивалась.

— Трогир не из тех, кто будет спрашивать чужое мнение, — женщина передернула плечами. От этого действия стол слегка зашатался. Ведь она по-прежнему упиралась о него ладонями. — Но… Никогда не поздно научиться. Если он поймет, что ты для него не просто увлечение, подходящее только для удовлетворения плотских потребностей, и он научится тебя слушать, то жизнь у вас будет еще лучше. Увы, камни не могут «сказать» насколько сильными будут ваши чувства. Они только дают понять, подходят двое друг другу или нет. Вы — идеальная пара. Однако, судьба переменчива. И многое зависит от вас самих.

— Есть ли шанс вернуться домой? — Ни о каких чувствах к троллю сейчас думать не хотелось. Ну в самом деле, какие отношения, если мы… абсолютно разные.

— Ну… — Кажется, Равву была недовольна моим вопросом. Вообще не понимала, кажется, чего это я отбрыкиваюсь от такого видного жениха. Принца. А как по мне, принц или нет, какая разница? Если о любви ни с его, ни с моей стороны речи не идет. Он же просто хочет меня… опробовать, словно диковинную зверушку. И вообще, еще недавно он чуть было не женился на другой девушке. Может он ко всем представителям человеческой расы так относится. — Шанс есть всегда. Если твое желание вернуться домой со временем не ослабнет, и ты будешь упорно идти к своей цели, все может получиться. В паре дней пути отсюда есть озеро переноса. Ну, по крайней мере, некоторые так его называют. Возможно, окунувшись в него, ты и попадешь домой. Но, сама должна понимать, не факт, что что-то получится. Трогир может сам тебя туда отвести.

— Он знает об этом озере?

— У нас о нем все знают, — троллиха подмигнула мне. Ей было весело, а вот я была готова выть на луну. На ту большую и яркую, которую видела ночью. — Но подумай, хочется ли тебе этого?

— У меня там родители, — я нахмурилась. Неужели это и так не понятно? — Друзья…

— Родители, — перебила меня Равву. — При желании с ними всегда можно связаться. Магия этого места помогает тем, кто нуждается в помощи. Я посмотрела на камнях, кто тебя держит там, за нашей гранью, — женщина неопределенно махнула рукой. Будто от назойливой мушки пыталась избавиться. — Они уже тебя разыскивают. Но! — видя панику, отразившуюся на моем лице, заторопилась продолжить Равву, — если ты вернешься, то именно в тот миг, когда перенеслась сюда. То есть, последствий для твоих близких не будет. И повторюсь, — мне погрозили когтистым пальцем, — ты можешь дать им знать, что с тобой все в порядке. Я могу в этом помочь. Потому что в ближайшие пару дней ты точно не сможешь вернуться домой.

— Как я смогу с ними связаться? — Отказываться от помощи в этом деле не собиралась. Отец… да он может просто не пережить мое исчезновение! И пока я тут сижу, и трачу время на разговоры, ему, скорее всего, очень плохо.

— Я дам тебе один камешек, — задумчиво стала говорить троллиха. — Ночью сожмешь его в руке. И когда заснешь, у тебя будет шанс с ними связаться и все объяснить. В принципе, подобным образом ты сможешь связываться с ними каждую ночь.

— Вы думаете, они поверят каким-то снам? — Меня мучили сомнения. В самом деле не видела причин, чтобы они так слепо поверили ночным видениям, не списав их на плоды воспаленного сознания.

— Поверят, — кивнула Равву. — Ты сможешь переносить в свой мир какие-нибудь вещи. Небольшие. Возможно даже короткие послания. Если их не превратит в пепел перенос из одного мира в другой.

— Обнадеживающе, — понуро пробормотала. Мне бы самой вернуться. А не мучиться беспокойством за близких.

— Не переживай ты так, девочка, — снова попыталась успокоить меня женщина. — Вероятно, попав сюда, ты сделаешь гораздо больше хорошего, чем сделала бы это самое «хорошее» в своем мире.

— Что хорошего в том, что я угодила в постель к троллю?

— М-м-м, — с явным любопытством протянула Равву. — В постель? Об этом мне камешки не рассказали. И что вы там, прости, делали?

— Спорили. — И с чего это простое слово не радует. Будто я сразу рассчитывала на большее. Ну уж нет!

— Спорили? — недовольно переспросила моя новая знакомая. — И все? А чего это он тогда к тебе целоваться полез? И в рубашке его ты расхаживаешь?

— Так заметно, что это его рубашка? — понуро пролепетала, опуская взгляд на эту самую рубашку. Коснулась пальцами плотной черной ткани. Провела подушечками по просторным манжетам.

— Ну, знаешь, — на меня посмотрели, как на недалекую глупышку, — сложно это не заметить. Да и запах от рубашки… — Равву глубоко втянула носом воздух. На пару секунд прикрыла глаза. И только потом, когда снова смотрела на меня, продолжила говорить: — От рубашки пахнет Трогиром. Так что не надейся, что в нашем поселении твой маленький секрет долго продержится. Этот несносный мальчишка сделал все, чтобы до остальных дошло, что ты его.

— Я не его! — эти ее слова вызвали возмущение. Словно я не живой человек, а безвольная кукла.

— Не злись, — примирительно проговорила женщина. — Не забывай о том, где ты оказалась. И в чью… постель попала. — На слове «постель» она почему-то замялась. Словно в нем было что-то неприличное. — Мы тролли. Привыкли получать то, чего хотим. А Трогир… открыл на тебя охоту. И ты навряд ли устоишь перед его чарами.

— Ну-ну, — губы сами собой скривились в грустной усмешке. — Посмотрим.

— Разумеется, — не стала со мной спорить Равву. — Время… У вас еще есть немного времени…. Трогир! — выкрикнула она бодро, казалось, полностью забыв о моем присутствии. Вот так разом, за секунду.

Тролль не заставил себя долго ждать. Вошел в хижину неторопливо, даже с какой-то ленцой. Только вот мне за ней почему-то показалась злость, которую Трогир пытался скрыть. Просто его глаза, еще недавно завораживающие своей яркостью, потемнели. Ну как же… самого принца выставили за дверь.

— Надеюсь, на этом секреты закончатся? — поинтересовался тролль, возвращаясь на свое место подле меня.

— Да, Трогир, мы обо всем поговорили. И… твои подозрения оправдались. Теперь я могу дать объяснение твоему поведению.

— Было бы неплохо, — оскалился мужчина, — если ты конкретно мне объяснишь, с чего у меня так резко снесло крышу. И я уверен в том, что влюблен в нее.

— Ты в нее влюблен, — кивнула Равву. — И если все сложится хорошо, то…

— Давайте этот разговор вы продолжите уже без меня? — снова краснея от смущения, попросила. — А сейчас бы я с удовольствием перекусила.

— Ах, совсем забыла, — всплеснула руками гадалка. — Что же я тут с вами время без дела трачу. Сейчас, сейчас…

Она засуетилась, накрывая на стол. Сидеть и просто смотреть на ее хлопоты мне было неудобно. Поэтому я предложила свою помощь. На что получила недовольный взгляд. Еще мне погрозили кулаком, сказав, что я гостья. А гостям не престало вмешиваться в дела хозяев дома. Тем более, что она ждала нас. И мы были для нее желанными. Из-за этого утруждать нас она не хотела.

Трогир спокойно продолжал сидеть и следить за женщиной. Я все ждала, что он снова скажет какую-нибудь колкость, попытается задеть меня, вывести на эмоции, но он молчал. Сейчас он не походил на того шутника-болтуна, к которому я свалилась в постель. Наоборот, выглядел грозно и опасно. Поэтому я тоже не торопилась открывать рот и начинать новый разговор. Резко стало как-то неуютно. А уж когда в памяти воскресли воспоминания о недавнем поцелуе…

Подумать только, я целовалась с троллем. Родителей бы удар хватил, если бы узнали. Зато Трогир мало похож на того, кто смотрит на меня, как на бифштекс. Не понятно только, радоваться этому или беспокоиться.

После всего услышанного и увиденного, есть не особо хотелось. Но когда удастся перекусить в следующий раз? Поэтому я, помалкивая, отправляла в рот вполне себе привычный завтрак, состоящий из вареных яиц, сыра и пышного хлеба. Вместо привычного мне чая был вкусный травяной отвар, с тонкими нотками малины. И вроде в моем мире весна, а здесь — самое настоящее лето.

Равву смотрела на меня внимательно. Будто опасалась, вдруг что не понравится. Но я продолжала есть по чуть-чуть. И, по возможности, не смотреть по сторонам. Что было сложновато, учитывая, что я вдруг стала сосредоточением чужого.

— Трогир, нам еще раз нужно будет поговорить наедине, — когда с завтраком было покончено и женщина приступила к уборке стола, сообщили нам. — Отведешь свою гостью в хижину и вернешься.

— Вот даже как, — тролль снова напрягся. — Что ж, так и сделаем. А сейчас, — меня наградили пристальным взором голубых глаз, — мне в самом деле лучше оставить тебя на время. Ты же не возражаешь?

— Нет, — покачала головой.

— И не сбежишь? — Трогир прищурился, явно пытаясь подловить на лжи.

— Куда уж мне, — понуро пробормотала.

Поблагодарив заботливую женщину за гостеприимство, мы стали собираться на выход. Равву, наградив нас напоследок милой улыбкой, сопроводила до двери. Потом, напомнила троллю, что ему нужно как можно быстрее зайти к ней для личного разговора. На что Трогир пообещал, что не будет с этим затягивать.

— Есть предположения, что она хочет тебе сказать? — спросила, когда мы вышли с территории гадалки и прикрыли за собой калитку. На то, что снова стала ловить на себе любопытные взгляды, старалась не думать.

— Нет, — ответили мне.

Сомневаюсь, что он на самом деле понятия не имел, что вдруг понадобилось от него Равву. Да и… ее слова о том, что они встречались накануне… Не спроста это. Чует мое сердце, не спроста! Понять бы еще, какую игру затеял Трогир. Но, красться за ним потом обратно к дому троллихи не собиралась. Не стоило рисковать. Жизнь у меня одна. И сейчас моя безопасность напрямую зависела от этого невыносимого и слишком самоуверенного принца, который, казалось, редко когда получал от девушки отказ. А возможно, таких несговорчивых, как я, у него до прошедшей ночи не встречалось.

— Думаю, стоит отвести тебя к реке, — когда мы уже почти подошли к уже знакомой мне хижине, проговорил Трогир. — Приведу к тебе девушку, которой могу доверять твою жизнь. И ты пойдешь, приведешь себя в порядок. И вещи тебе раздобуду нормальные, — сказав это, он заскользил по мне тяжелым взглядом.

— На мне нормальная одежда, — проговорила, хватаясь пальцами за ворот рубашки, который постоянно расползался. Даже шнурок нормально не держался, так и норовил развязаться. Поэтому я бросила все попытки, прикрыть грудь. В смысле, ту часть, что виднелась из-под черной майки. Но вот против того, чтобы помыться, я ничего не имела. Даже если это будет речка.

— Как по мне, без одежды ты бы выглядела еще лучше, — и снова я увидела перед собой беспечного тролля, мало чем похожего на сына местного монарха. Кстати, с родней этого клыкастого я, вроде как, еще не сталкивалась. Думаю, они бы были не очень рады, если бы их сын вдруг стал крутиться возле обычной человеческой девчонки, еле достающей этому громиле до подмышки.

— Я когда-нибудь увижу тебя настоящим? — спросила, сама толком не понимая, зачем завела этот разговор.

— Что-то мне подсказывает, — тролль сложил руки на могучей груди и посмотрел на меня свысока, — что тебе я настоящим придусь не по душе.

— Почему? — продолжила задавать вопросы. Хотя нужно было прикусить себе болтливый язык и покорно идти в хижину, ждать зеленокожую девушку, что должна была сопроводить меня на речку. Надеюсь, у нее не появится желание утопить меня в этой самой речке. Что если девушка будет иметь виды на Трогира? Как-никак принц. А они у многих представительниц слабого пола частенько вызывают сладкий трепет. Как же, ведь это такая возможность стать принцессой. А потом, чем черт не шутит, королевой.

Но это были мои предположения. Становиться королевой троллей я, само собой, не собиралась. Ну какая из меня королева? У меня если кожа и отдавала иногда зеленцой, то только после того, как я съем что-нибудь не свежее.

— Заходи в хижину и подожди немного, — мне указали рукой на дверь. Понятно, мой последний вопрос решили самым наглым образом проигнорировать. Как же это чисто по-мужски.

Можно было долго препираться. С обычный мужчиной. Но передо мной стоял самый настоящий тролль. Ничего не мешало ему схватить меня, как котенка, за шкирку и буквально втащить в хижину. Испытывать ничье терпение не хотелось. В связи с этим я решила, что лучше будет пока плыть по течению. А потом, как представится подходящий случай, завести с Трогиром разговор об озере переноса. Например, сегодня вечером. Или днем… Тянуть с этим я, по понятным причинам, не планировала.

— Твоя взяла, — примирительно сказала, самостоятельно входя в дом. Дверь, правда, поддавалась с трудом. Оказалась слишком тяжелой для меня. Вчера же я заметила, что у троллей трудностей при ее открытии не возникало. Ничего удивительного в этом, впрочем, не было.

— Подожди немного, — напоследок проговорил Трогир, останавливаясь на пороге. — Скоро за тобой придут. И будь умницей. Не заставляй меня бегать по лесам. Может статься и так, что кто-нибудь особо голодный настигнет тебя раньше меня.

От этих его слов мне стало не по себе. В них явно проскальзывала угроза. И даже если бы у меня и возникло желание ослушаться, оно бы быстро удавилось от страха.

— И не думала даже никуда сбегать, — заверила мужчину. — Если бы знала куда, другое дело.

Последние слова произнесла тихо. Но по хмыку, послышавшемуся за спиной, поняла, что меня прекрасно услышали. Потом закрылась дверь, и я осталась в просторном круглом помещении одна. Точнее, наедине со своими мыслями, которые разрывали голову на части. Мне все казалось, что вот-вот я проснусь и сразу же забуду обо всем, что мне «приснилось». Однако, время шло, а просыпаться я не торопилась.

Пройдя к кровати, присела на нее со стороны, где спала и посмотрела на круглое окно. Неподалеку слышались крики ребятни. Кто-то басовито обсуждал предстоящую рыбалку. А одна особо крикливая дама причитала, что ее муж «увалень несчастный», снова ее обрюхатил. Забавно… Если не знать, что разговоры ведут зеленокожие, клыкастые тролли, можно было представить, будто я снова оказалась у бабушки в деревне. Свежий воздух, яркое солнце, чистое небо, которое ночью богато на звезды…

Глава 3

Трогир

Я не понимал себя. И из-за этого непонимания хотелось крушить все вокруг. Девчонка свалилась из ниоткуда. В самый, чтоб его, неподходящий момент. И все бы ничего, Варвара оказалась очень… привлекательной для меня. Но я всегда знал, что Еррени очень мстительная. Не посмотрит, что рыженькая стала моей новой возлюбленной. Ну да… сколько их было? От некоторых до сих пор не могу избавиться. Ригира продолжает преследовать. Сыпать обещаниями скорой расправы. И, казалось, ее останавливает лишь наличие поблизости от нее стражников. Увы, отец против ее временного заточения. Совсем с обрыва слетела. Чего добивается? Смерти? Стражам был дан конкретный приказ, в случае чего, снести ее дурную голову.

Так же меня в последнее время беспокоила Тайлинс. Оракул, считающая себя выше самого короля троллей, кажется, желает выйти из статуса любовницы и стать законной супругой. Увы, моей. А этого я теперь не могу допустить. Потому что появление в моей постели рыжеволосой колдуньи, за пару мгновений пленившей сердце, перевернула все вверх дном.

Я специально не повел Варвару к оракулу. Знал, чем для избранницы может кончиться эта встреча. И перенос в родной мир самый безобидный для девчонки исход. Тайлинс ревнива, самоуверенна и избалована мужским вниманием. Хотя постель последние пару лет делила только со мной. Но, дьявол пожри, если ей вдруг будет видение, касающееся Варвары… Поселению будут грозить серьезные перемены. И я не берусь утверждать, что оракул останется на своем привычном месте. А не будет заточена в подземельях. Все-таки ее дар очень ценен. Убивать ее никто не станет. И она прекрасно об этом знает.

Равву я доверял, как себе. В некоторых вопросах даже больше. Я, чтоб его, после бессонной ночи, вообще плохо понимал, что со мной происходит. Почему я так отреагировал на обычную человеческую девчонку. Человеческую! Это после того, как я чуть было не связал свою судьбу с другой. Тоже принадлежащей иному племени.

Сначала приказал одной из соплеменниц, которая, я был уверен, не навредит Варваре, проводить ее до реки и проследить, чтобы девчонка никуда не пропала. Карро уверила, что сделает все так, как сказал, и заторопилась в сторону хижины, в которой я иногда проводил время в приятной компании. Дом Карро находился неподалеку. И она должна была зайти к себе и подобрать вещи. Иномирянка оказалась, конечно, мелковата. И найти для нее более-менее удобный наряд сложно. Но я не сомневался, что эта проблема была решаема.

Войдя в хижину Равву, сразу наткнулся взглядом на суровую хозяюшку. Стояла рядом со столом и предупреждающе хлопала полотенцем по раскрытой ладони, крепко сжимая ткань в другой руке.

— Не стоит, — спокойно сказал, подходя ближе. — Что ты хотела мне сказать?

Равву не любила бессмысленную болтовню. Поэтому прекратила мучить полотенце, бросила его на столешницу и, указав кивком головы на одну из табуреток, предложила присаживаться. И как только я опустился на табурет, который занимал еще минут двадцать назад, гадалку прорвало:

— Ты понимаешь, что ей грозит? О богиня Эште, пощади мои нервы и эту девочку! — говоря это женщина приподняла руки над головой и посмотрела на потолок. — За что богиня послала ее тебе. Нет, я понимаю, что все к лучшему. И ты можешь (если не наломаешь дров) стать счастливым и ответственным. Таким, как хочет того твой отец. Но…

— Успокойся, Равву, — перебил поток ее красноречия, — я не собираюсь делать Варваре плохо. Но ведь не об этом ты хотела со мной поговорить.

— Это было только начало моей длинной обличительной тирады, — со вздохом, пробормотала женщина. И таки соизволила опуститься на стул напротив меня. Сейчас нас разделял лишь стол. — Милый, я рассказала Варваре о твоем статусе. И о том, что вас за каждым кустом поджидают чувства.

— Не рано ли ты сказала ей об этом? — я напрягся. — Впрочем, девчонка ничем не показала своей осведомленности. Радоваться или огорчаться этому?

— Черт вас, влюбленных, разберет, — Равву поморщилась. — Не напугай ее своим напором. Я вижу, как ты меняешься при ней. В лучшую ли сторону?

— Мне самому это не нравится, — покачал головой.

Устроил руки, сцепленные в замок, на столешнице и оперся о них. Вся эта ситуация все больше выводила меня из себя. Хотелось… многого. Вытрясти из Равву все, что она знает. Обратиться все же к оракулу… Но я понимал, чем рискую, так что это желание засунул поглубже. К черту такие риски. Так же хотелось расспросить Варвару обо всем, что она посчитает нужным мне поведать. И… демон меня пожри, было еще одно желание, которое мне придется контролировать постоянно. Желание обладать малознакомой девчонкой.

— Но я не сомневаюсь в том, что ты влюблен, — Равву хитро на меня посмотрела. — И чувство твое искреннее. Тебе небезразлична ее судьба. Я заметила, как ты на нее смотришь. Да и поцеловал ты ее не потому, чтобы напугать или подчинить. Просто ты этого хотел.

Спорить не стал. Равву всегда видела суть. Пусть была и не настолько сильна, как оракул. Зато гадалка никогда не вела свою игру. Не юлила, а выкладывала все, как на духу. Вот и Варваре рассказала все, как есть. Признаться, выдержка девушки удивила. В сложившихся обстоятельствах, я рассчитывал на море слез и присущую многим женщинам в подобном положении — истерику.

Варвара

Девушку, которая должна была сопроводить меня на реку, звали Карро. Симпатичная троллиха, с бледно-зеленым оттенком кожи. Волосы, черные, были заплетены в косу, которая спускалась до самой талии. Одета моя новая знакомая была в длинную, до колен, серую тунику и просторные штаны на пару тонов темнее. Ноги обуты в кожаные ботиночки, больше похожие на босоножки. Потому что оголяла больше, чем скрывала.

— Я принесла вещи и мыло с полотенцем, — проговорила девушка, проигнорировав мое приветствие. Впрочем, меня не особо сильно задело такое пренебрежение. Тролли вообще были странные. — Мне было велено проследить, чтобы вы не утонули… На мелководье, — последнее слово она произнесла ехидно. Будто только того и ждала, что я сама под воду пойду. И вот этой Трогир доверил мою жизнь? Или это у них тут черный юмор такой. В таком случае мне было не смешно.

— Не дождетесь, — откликнулась так же тихо. Плавала, если что, я неплохо. Поэтому проблем возникнуть не должно.

Я встала с кровати, на которой продолжала все это время сидеть и размышлять о превратностях судьбы. Подошла к девушке и слова больше сказать не успела, как мне в руки сунули кулек с вещами.

— Пошли, — махнув рукой на дверь, сказала Карро и первой направилась на выход. Я, понятное дело, последовала за ней.

Можно было и воспротивиться, сказать, что никуда с ней не пойду. Но… тогда бы со мной, скорее всего, отправился Трогир. А его компания была при таких обстоятельствах вообще не желательна. Да и ходить грязной тоже не улыбалось. Пока не известно, на сколько я тут задержалась. Только вот одна надежда на камень, что должна дать мне Равву. Не обманула же она меня, в самом деле? Трогир наверняка его принесет. Почему-то, когда я находилось рядом с этим троллем, мысли в голове путались. Вот я, балда, про местный артефакт связи и запамятовала.

И снова, выйдя из дома, я попала под прицелы любопытных глаз. Детвора, что суетилась неподалеку, примолкла и стала тыкать в меня когтистыми пальчиками. Словно я не живой, разумный человек, а диковинная зверушка, которую подарили местному принцу для развлечения. Для развлечения всех, кто меня видел.

Но я немного воспряла духом, когда, обогнув один из одноэтажных домиков, заметила возле него вполне себе обычную и привычную моему взгляду пожилую женщину в цветастом сарафане и с пестрым платком на голове, из которого выбивались седые волосы.

Меня заметили. Посмотрели удивленно, будто глазам своим не верили. Хотя, я была уверена, что слухи обо мне расползлись уже по всему поселению. Как же… такое событие, повеситься можно. Мне, с горя.

Женщина не стала окликать меня. Просто кивнула, давая понять, что я точно осталась ею замеченной. От этого почему-то стало еще спокойнее. Значит, я точно здесь не одна такая. Есть еще, пусть и не много.

Дом… Как я хочу домой! Хочу забыть обо всем, что случилось со мной за столь короткое время, что я попала сюда. Ведь еще и дня не прошло, а уже голова побаливает от напряжения.

Тропка вела к кромке густого леса. Высокие деревья, казалось, верхушками касаются чистого голубого неба, на котором во всю шпарило солнце. Такой же желтый диск. Но, разумеется, планета была другой. Иначе это было бы очень странным: разные миры, но одни и те же планеты.

Войдя под тень деревьев, я глубоко вдохнула вмиг ставший влажным и прохладным воздух. Здесь было хорошо. Настолько, что если бы у нас, на Земле можно было найти уютный уголок, скрытый от любопытных глаз и шума мегаполиса, я бы в этом самом уголке поселилась. В небольшом домике, огороженном высоким забором. И чтобы на участок частично падала вот такая вот прохладная тень.

Шли недолго. Вскоре я стала различать тихое журчание реки. А вскоре смогла увидеть, как в чистой воде купаются золотые лучики солнца. Берег частично зарос камышом. Вроде, опять же, обычным, но гораздо выше привычного моему взгляду. Да и цвет прочных стеблей был синеватый, а не зеленый.

К воде можно было подойти, ступив на небольшой островок чистого песка. Что я и сделала. Сначала стащила с ног кеды, положила рядом, где еще была трава. А также свою ношу, и стала поспешно раздеваться дальше. Троллиха, фыркнув, отвернулась, делая вид, что ее больше заботит камыш. Ну да, по сравнению с этой высокой зеленокожей я напоминала жалкую букашку, посмевшую польститься на большой аппетитный кусок мясного пирога. Коим, само собой, являлся Трогир.

Сложив аккуратно вещи, так же положила их на траву. Выудив из другой стопки полотенце и мыло, пошла к воде. Хорошо, что оставила на себе нижнее белье. Иначе от смущения бы быстро превратилась в пепел, вспыхнув под пристальным, оценивающим взглядом Карро. Как бы она не старалась отводить взор, все равно я чувствовала на спине это неприятное чувство, словно во мне пытаются медленно просверлить дыру.

Вода оказалась в меру теплой. И я, дойдя до комфортной для меня глубины, по плечи, стала намыливать волосы, которые, пока шла, успела намочить. Но не успела как следует их промыть, как что-то склизкое, обхватив меня за щиколотку, резко дернуло меня вниз, на дно.

Я толком не понимала, что происходит. Дергалась, открывала в беззвучном крике рот, в надежде, что меня спасут. Я ведь зову на помощь, пусть и безмолвно… Но меня продолжало куда-то тянуть. И вскоре легкие стала заполнять вода. Перед глазами все расплывалось. Словно на холст художника, что пытался изобразить штиль, вылили болотного цвета воду.

В итоге страх победил. Меня сковало, и я перестала предпринимать попытки высвободиться, всплыть на поверхность. Впрочем, если умру здесь, через какое-то время… всплыву.

Меня вновь куда-то дернуло. Хватка на ноге стала сильнее. Я вновь открыла рот, но теперь не за тем, чтобы предпринять новую попытку позвать на помощь, а от боли, прострелившей лодыжку и электрическим разрядом побежавшей дальше, выше по ноге, касаясь колена.

Теперь перед глазами закружили черные точки. А в голове слышался нарастающий звон. Помыслить не могла, что моя смерть будет столь нелепой и страшной одновременно.

Но, как ни странно, сознание покидать меня не спешило. Хотя я уже мысленно прощалась с жизнью.

Новый рывок, только теперь вверх. И меня буквально выбрасывает на поверхность. Я падаю, сильно ударяясь правым боком о камни. Но не чувствую новый приступ боли. Кашляю, выплевывая воду. Хватаю ртом воздух и не могу надышаться. Голова, от таких вывертов закружилась.

Повалившись на прогретые солнцем камни, продолжала хватать ртом воздух и кашлять. Вода больше не торопилась наружу, но мне не становилось легче. На место удушения пришло чувство опустошенности. И отчаяния, которое сжимало, словно тисками, и не позволяло нормально двигаться.

Склизкую жуть, больше похожую на большую пиявку, я заметила не сразу. Только когда смогла немного прийти в себя и стала медленно осматриваться, заметила того, кто утянул меня под воду. И чуть было там не утопил.

Мне снова стало страшно. Дернулась, чтобы оказаться как можно дальше от этой склизкой жути, но руки и ноги не слушались. Я предприняла несколько попыток отползти, но ничего не выходило. В добавок, кожу стал опалять жар жестокого солнца. Если прибавить к этому разогретые его лучами камни, я чувствовала себя пойманной рыбкой, которую жарят на сковородке.

— Кр-р-р-р, — пророкотал слизень, приподнимаясь на камне, подобно длинной упитанной змее.

Я бы закричала, если бы могла открыть рот. Однако, и этого сейчас сделать не могла. Продолжала лежать и во все глаза смотреть на своего похитителя, не понимая, чего от него ждать. В том смысле, что ничего хорошего я уж точно не ждала.

— Кр-р-р-р, — снова рокот, от которого волосы на голове зашевелились.

— И зачем ты ее притащил? — раздался неподалеку хрипловатый голос.

Пришлось запрокинуть голову, что увидеть говорившего. На одном из камней, возвышающихся над тем, на котором лежала я, восседал худой старичок с синеватой кожей. Из одежды на нем красовались водоросли, прикрывающие, как я предполагаю, самое дорогое для каждого мужчины. Вместо привычных моему взгляду ногтей, на пальцах у него имелись тонкие черные когти. Они загибались во внутрь и были гораздо длиннее тех, что я замечала у троллей.

— Тощая и не вкусная, — задумчиво меня рассматривая большими водянистыми глазами, пробормотал старичок. — Такую если и зажарить, то одни кости останутся. А мясо станет сухим и похожим на подошву от сапога того бедолаги, которого ты приволок мне на прошлой неделе.

— Кр-р-р-р-р, — кажется, покаянно, откликнулся слизень. Припал к камню, понуро опуская ту часть своего длинного тела, на котором красовался зубастый рот-присоска.

Черная, склизкая жуть имела ярко-красный язык. Который я заметила, когда он снова заговорил. Невольно бросила взгляд на свою ногу, которую эта пиявка еще недавно обхватывала своим гибким телом и заметила багровый след, напоминающий ожог. Кажется, эта пакость еще и ядовитая.

— Что? Ты считаешь ее формы аппетитными? В таком случае, мой друг, у тебя ужасный вкус, — продолжал издеваться надо мной старик. — Но если тебе хочется перекусить, можешь начинать прямо сейчас. Не буду тратить время на разведение костра.

Я задрожала. Непонятно лишь, отчего больше: от страха или холода, вызванного пробежавшим по камням ветром. Не утопили, так заживо съели. И непонятно, что было бы лучше.

— Кр-р-р-р-ру, — снова протянул слизень.

— Хочешь оставить на десерт? — Кажется, кое-кто голубокожий решил примерить на себя роль переводчика. — А вдруг она к тому моменту мухами обзаведется? Люди долго не хранятся, знаешь ли…

— Кр! — повысил голос мой похититель. Совсем припав к камню, он пополз в сторону воды. Плеск, из-за которого по поверхности стали расползаться круги. А потом на какое-то время наступила звенящая тишина. Даже птицы в этом месте не пели. Да и жужжание насекомых не слышалось. Это при том, что место было солнечным и богатым на зелень, несмотря на близкое расположение камней.

Я наконец-то смогла пошевелиться и принять более удобную для себя позу. Приподнялась на локтях, села и обхватила согнутые в коленях ноги дрожащими руками. Старалась прикрыться и согреться одновременно. Все это проделала, пристально следя за стариком, что не сводил с меня задумчивого взгляда.

— Боишься меня? — довольно скалясь, поинтересовался старичок. Человеком я назвать его не могла. Цвет кожи, движения, голос… все было как будто потустороннее. Существо… да, это определение подходило больше, казалось уже лишенным жизнью. — Ты так пристально меня разглядываешь, — мой страшный собеседник в задумчивости почесал подбородок. — Что я начинаю чувствовать себя неловко. Даже не представился. Не привык, знаешь ли, перед смертью своего обеда разоряться на подобные разговоры. Но раз уж я вызвал в тебе определенный интерес, скажу еще пару слов о себе. — Он спрыгнул с насиженного места. Когти на ногах стукнулись о камень. Тонкие, словно две палки, ноги, медленно направились ко мне. Вместе с остальными частями тела, разумеется. Чтобы заглянуть этому существу в глаза, пришлось поднять взгляд, невольно скользнув им по тощему телу, водорослям, наполовину прикрывающим бедра, впалой груди… Зрелище было еще более жутким, чем я предполагала. Потому как на этой самой груди имелись большие волдыри, через которые виднелась какая-то зеленоватая жидкость. Кровь?

Голова немного закружилась. Так что, во избежание обморока, перевела взгляд на лицо существа. Его я хотя бы уже успела рассмотреть и в целом не нашла оное таким уж отталкивающим. По сравнению со всем остальным.

— Так вот… меня зовут Буко, — произнеся свое имя, ударение он поставил на последнюю букву «о». — Хозяин этого замечательного озера. И того замечательного слизняка. — Значит, я оказалась права. Самый настоящий слизень. Только большой. — И я планирую тебя съесть. Надеюсь, ты не будешь брыкаться и не заставишь меня и моего верного друга гоняться за тобой по лесам. Я, знаешь ли, в последнее время не очень дружу с местными хозяевами этих мест.

— А кто… — я сглотнула образовавшийся в горле ком. — Кто хозяин этих мест?

— Тебе знание этого не пригодится, — не торопились отвечать на мой вопрос.

Я только открыла рот, чтобы задать новый вопрос, тем самым надеясь потянуть время, как из воды показался слизень. Он, изгибаясь змеей, подплыл к камню и ловко забрался на него. Затрясся, словно пытался избавиться от капель воды, которые делали его черное тело блестящим. Уркнул что-то недовольно и пополз ко мне.

Вскрикнув, сама не заметила, как вскочила на ноги. Правую конечность пронзила боль, но я решила, что пострадаю по этому поводу потом. Сейчас же нужно было сделать все возможное, чтобы выжить.

— Ну, поиграй с ней, — милостиво разрешил своему хищному питомцу Буко, присаживаясь на то месте, на котором он до этого стоял. Он точно был безумен. Никто в здравом уме не будет спокойно смотреть, как на его глазах убивают живого человека. — И не тяни. Нельзя привлекать слишком много шума. А она, поверь мне, будет вопить! — выкрикивал он это уже мне в спину.

И откуда у меня только силы взялись? Мчалась так, словно участвовала в забеге года, призом в котором была квартира в центре столицы. Пока бежала, петляя между камней, не чувствовала ничего, кроме колющей в боку боли. Дыхание сбивалось, в ушах стучала кровь. Когда ступни коснулись не разогретого камня, а мягкой травы, я все-таки не удержалась. Упала на четвереньки. Но сразу же снова вскочила на ноги и побежала дальше, слыша за спиной тихое шуршание. Меня продолжали преследовать. И с каждой секундой, что приближала меня к печальному финалу, я выдыхалась все больше.

Не заметила торчащий из земли толстый корень дерева и, задев его ногой, снова повалилась в траву, теперь уже распластавшись на ней. Почти сразу же ногу снова обхватило склизкое тело. Сжало до боли, но ломать не торопилась. Слизень заскользил дальше, уже через пару мгновений оказываясь у меня на спине. А потом я ощутила его мерзкое тело на своей шее. Попыталась извернуться и отбросить от себя существо, но ничего не вышло. Слишком быстро оно обвило мою шею и стало сдавливать. Вцепившись пальцами в упитанное черное тельце, предприняла еще одну попытку высвободиться. Но пальцы соскальзывали.

Трогир

— Я вот вообще не понимаю… — снова заговорила Равву, когда молчание между нами затянулось, — чего ты брыкаешься. Вижу по переменам в тебе, что сам противишься. Но ведь не сможешь. Связь между вами уже образовалась…

— Подожди, — перебил женщину, напрягаясь. — Я не понимаю…

Встав из-за стола, стал осматриваться, словно только сегодня увидел эту комнату и теперь пытаюсь запомнить каждую деталь. Нет, что-то было не так. Не здесь, а…

— Дьявол, — выругался, наконец поняв, что не дает мне покоя. А точнее, кто.

Вылетел из дома Равву и побежал в сторону реки. Женщина кричала что-то позади, но я уже не слушал. Гадалка… Ей достаточно разложить свои камни, чтобы понять, что случилось. Я же не мог позволить себе такое промедление. Меня словно невидимая сила тянула к реке. Туда, куда должны были отправиться Варвара и Карро. Меня периодически окликали, что-то говорили, но я не вслушивался. Продолжал бежать, смотря только перед собой. И пытался понять, что случилось. Что пошло не так. Карро, конечно, не из спокойных, но навредить девчонке она не могла. Понимала, что в случае чего, щадить ее не буду.

Я только пересек границу поселения и леса, как увидел бегущую по тропе девушку. Она была взволновала. Увидев же меня, запнулась и чуть было не упала. Но смогла устоять и продолжила бежать в мою сторону. Я, впрочем, тоже медлить не стал.

— Говори быстро и по существу, — потребовал, когда девчонка оказалась рядом, всего в паре шагов от меня.

— Ее утянуло под воду, почти сразу же, — сбивчиво заговорила Карро, прикладывая слегка дрожащую руку к груди. — Я ничего не успела сделать. Раз и все! Я не виновата!

— Иди в поселение и сообщи о случившемся Равву, — это сказал снова срываясь с места. — И быстрее! Больше на соплеменницу я не смотрел. Продолжил бежать по тропе, пока не добрался до реки. Она, как и всегда, была спокойной. Словно здесь и не произошло ничего страшного для меня. Но то чувство, что толкнуло меня прийти сюда, продолжало терзать изнутри, разрывая на части. Это было странно и непривычно. Я не привык к тому, что у меня есть слабые места. Но вот оно появилось. И теперь придется не забывать об этом.

Подошел к самому краю воды и присел на корточки. Коснулся рукой к теплой воде. Начертил руну, которая сразу же, как провел последнюю линию, вспыхнула. И на поверхности, там, где еще удар сердца назад отражалось мое лицо, замелькали разноцветные картинки.

И сразу стало понятно, что произошло, и кто посмел протянуть свои костлявые руки к моей избраннице. Буко… мерзкий труп, питающийся эмоциями. Болью, страхом, ненавистью. И, конечно же, не обошлось без его верного слизня. Это он, мерзкий червь, касался Варвары.

Выпрямившись, быстро стянул с ног сапоги и вошел в воду. Нельзя было терять ни минуты. Буко, тварь из демонических чертогов, вновь посмел нарушить договоренность. Но теперь это в последний раз. И даже запрет отца, не вмешиваться в это дело, не остановит меня.

Когда воды было уже по шею, нырнул и стал осматриваться. Должен был остаться след. Тонкая нить, что тянула меня к девчонке. Именно она должна была указать дорогу. И я ее увидел почти сразу. Сначала показалось, что это просто блик высоко стоящего солнца. Но потом я понял, что это не так. И путь, выбранный мной, верный.

Призвал свою силу, которой редко когда пользовался. Ни к чему она была мне, когда лес сам нас защищает. Но сейчас, чтобы оказаться рядом с Варварой, нужно было ей воспользоваться. Другого выхода не было.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на нашей связи. Позвал мысленно девчонку, но не уловил отклика. Только сердце кольнул страх. Не мой, чужой. Значит, пока только запугивают…

Меня резко дернуло в сторону. Потом крутануло и я приложился затылком о камень. Выругался бы, если бы мог открыть рот. Но делать это было неблагоразумно.

Магия мотала меня, будто тряпичную куклу. Словно пыталась выбить весь дух, чтобы на поверхность я выплыл свежим трупом. Но я был слишком упрям, чтобы так просто сдаться. И каждый новый вираж, заканчивающийся ударом вместо того, чтобы ослабить меня, злил. Из-за этого душа моя бунтовала. И я был готов ломать кулаками камни. Разорвать Буко на две неравные половины. И упиваться его кровью, что потечет по моим рукам.

Легкие начало жечь огнем. Очередной удар отозвался болью в пояснице. А перед глазами заплясали разноцветные точки. И именно в этот миг меня вытолкнуло на поверхность. Я никогда не мечтал о полетах, но сейчас ощутил всю прелесть падения. Меня приложило о камни. Разум помутился, но ненадолго. В чувство меня привел мерзкий знакомый голос любителя насладиться чужим страхом и болью. Да, Буко не ожидал меня здесь увидеть.

Вскочив на ноги, сразу нашел старика мутным взглядом. Сложно не заметить голубоватое пятно на фоне серых камней. Когти на руках стали длиннее, клыки тоже. Зрение быстро восстановилось. И я был готов к бою… Короткому и кровавому. Варвары не заметил. Из чего было легко сделать вывод, что мерзкий слизень загоняет девчонку, чтобы потом смаковать добычу.

— Ты как здесь оказался?! — еще громче заверещал старик. То ли хотел предупредить своего слизня, то ли на самом деле столь сильно испугался.

— Тебя предупреждали, Буко, — хрипло сказал, снова призывая силу. Меч достать сейчас было невозможно. Зато камни не стали противиться моей воле. Затряслись за спиной старика, готовые сорваться в любую секунду. С непривычки, было сложно контролировать силы и использовать их понемногу. Да и не в том состоянии я был, чтобы задумываться о контроле. — Ты ослушался.

— Что ты намерен сделать? — Он стал отступать. Но если думал, что я позволю ему сбежать, то глубоко заблуждался.

— Это, — скалившись, сказал. И одновременно с тем, как один из камней полетел в сторону этой твари, метя в голову, я подскочил ближе и всадил когти в мягкую податливую плоть.

По руке потекла теплая зловонная кровь. Камень тем временем с силой ударил тварь по голове. Затем с места сорвался другой, крупнее.

— Ты за это ответишь… — на выдохе произнес Буко. Глаза, болотные, мутные, стали белеть. Из них постепенно уходила жизнь. Но у меня было мало времени для того, чтобы насладиться своим превосходством над противником. Варваре нужна была моя помощь. Поэтому медлить не стал. Вторая рука взметнулась вверх. Резкий удар, рассекающий воздух, а потом так же касающийся плоти. И из раны на горле твари течет кровь. Камень завершил начатое. Ударился с силой о черепушку. Тело обмякло и повалилось на камни. В следующую секунду оно начало разлагаться на глазах, слишком быстро превращаясь в скелет.

Запах стоял настолько смрадный, что даже у меня на пару секунд появилось желание очистить желудок. Но я сдержался. Не время искать облегчения от вполне обычных проблем, возникающих со мной не так уж и редко.

Снова побежал, внимательно смотря под ноги, на шероховатый камень, на котором виднелся склизкий след, оставленный слизнем. Он вел меня в правильную сторону. И теперь я мог не держаться за нить, что помогла мне добраться сюда.

Варвара

Теперь я знала, что такое — балансировать на грани. Когда разум затуманивается, легкие обжигает боль, а перед глазами все становится мутным. Когда хочешь вдохнуть, принося себе тем самым облегчение, но не выходит. А живая удавка, медленно стягивающая шею, наслаждается твоей агонией. Еще немного, и слизень сломает мне позвонки. И тогда уже будет все равно, где я нашла свою смерть. И в чем была в последние секунды своей жизни. И плевать, найдут меня или я останусь здесь, сливаться с местной природой, отпугивая от себя все живое неприятным запахом.

Я уже не ждала помощи. Тело обмякло. Я лишь ждала, когда все это закончится. Но… слизень в какой-то миг сполз с меня. Или его сорвали с моей шеи. Я не видела. Да и не слышала уже почти ничего.

В какой-то миг тело перестало чувствовать жесткость земли. И вскоре на место неприятных ощущений пришли другие: спокойствие, тепло, уверенность в том, что все позади и теперь мне ничего не угрожает. Странные чувства, которые я уже и не ожидала снова ощутить. Ведь еще какие-то пару секунд назад я надеялась на быструю смерть, которая все никак не наступала.

Но мои надежды частично воплотились в жизнь. Перед глазами уже не плясали черные или разноцветные точки. На их смену пришла кромешная темнота. Тело перестало принадлежать мне. И благодаря этому боль ушла. Я потеряла сознание. И впервые в жизни была этому очень рада. Так же радовало и то, что меня не мучили видения. Воспоминания о пережитом ужасе.

Пробуждение было резким. Мне снова чудилось, что кто-то сжимает мою шею. Вскрикнув, резко села. Сразу стала осматриваться. Обнаружила себя на уже знакомой широкой кровати, в такой же знакомой комнате. Неужели… Это Трогир меня нашел? Смог каким-то чудом понять, где я нахожусь и пришел на выручку. Повернув голову влево, сразу наткнулась взглядом на объект своих дум. Он лежал близко, но не касался меня. Лицо нахмуренное. Словно он даже во сне был сосредоточен и о чем-то усиленно думал. Почему-то захотелось коснуться складки, образовавшейся на лбу тролля. Несмотря на довольно специфический в моем понимании цвет кожи, внешне он меня не отталкивал. Да и клыки… сейчас я их вообще не видела. Так же, как и когти. Получается, что они появляются при желании. А в остальное время тролли мало чем отличаются от обычных людей. Ну, только, опять же, цветом кожи. И рост у них более внушительный.

Трогир пошевелился. Быстро отвернулась, чтобы не быть застуканной на рассматривании того, кто, по сути, должен вызывать во мне панику и ужас. Но сейчас, после того, что случилось, я его больше не боялась. А вот того голубокожего и его мерзкого слизня…

Из-за резкого поворота головы, перед глазами все как-то подозрительно зашаталось. А к горлу подступила тошнота. Определенно, нужно быть осторожнее.

— Проснулась, — хрипло произнес Трогир. — Это хорошо. Думал, после случившегося, еще день-два проспишь.

— А сколько я вообще проспала? — медленно поворачивая в его сторону голову, поинтересовалась. Перед глазами уже не так сильно все кружилось, но я боялась, что в случае, если меня снова побеспокоит тошнота, усмирить ее не получится.

— Полдня, — ответили мне. — На удивление, после все, что случилось, в себя ты пришла быстро. И… — на меня посмотрели задумчиво, будто решали, говорить дальше или лучше помолчать. Но, в итоге, смилостивились и пояснили: — И следы, оставленные слизнем, исчезли. Да и, признаться, я ожидал, что очнешься ты с криками и с требованием вернуть тебя домой.

— Признаться, — с губ сорвался нервный смешок, — домой я хочу. Очень. Но Равву рассказала, как это можно сделать. И то, не факт, конечно. Но… Она так же обещала дать мне камень…

— Он у меня, — перебил Трогир. — Я заходил к ней и забрал его.

— Дашь? — спросила, протягивая руку.

— Сейчас, — тролль нехотя перекатился на другой бок, затем так же неохотно встал с кровати. Подошел к шкафу, открыл одну створку и стал там копошиться. — После того, как пришел с тобой на руках сюда, засунул не глядя, — стал пояснять свои действия местный принц. — И теперь черт его знает, где валяется этот камень…

— А далеко я оказалась от вашего поселения? — спохватилась.

Хотела уже было тоже встать с кровати, но тут одеяло, которым я была прикрыта, начало сползать, оголяя грудь. Голую грудь… Черт!

— Ты меня раздевал?! — повысила голос, осознавая, в какую неловкую ситуацию попала.

— Да, раздевал, — не стал отпираться этот нахал. — Если тебя это утешит, я очень старался на тебя не смотреть. Старался, но ничего не вышло.

Появилось желание запустить в него подушку. Старался он, как же. Вот ни единому слову не поверила. Он скорее воспользуется ситуацией, чем будет играть в благородство. Был бы благородным, позвал бы на помощь одну из местных женщин.

— Спасибо тебе за спасение, — постаралась говорить ровно и спокойно. — Но не стоило и дальше утруждать себя моим раздеванием.

— Еще я лечил твои ожоги, — будто издеваясь, продолжил говорить Трогир. — Нашел… — выдохнул, поворачиваясь ко мне лицом. В левой его руке была зажата толстая цепочка, на которой болтался мутно-белого цвета камень, размером с куриное яйцо.

Ну да… такой «сложно» не заметить на небольшой полке в шкафу.

— Я думала, он меньше, — пробормотала, смотря на артефакт.

— Какой есть, — хмыкнул тролль. Подойдя ко мне ближе, он протянул руку, в которой держал камень.

Я забрала у Трогира средство связи с родным миром. Поблагодарила, за предусмотрительность. И опять отвернулась. Потому что этот невыносимый тип разгуливал по своему дому в одних свободных штанах. Поняв, судя по всему, куда я так усиленно стараюсь не смотреть, он, довольно скалясь, поиграл мышцами, словно красуясь. Впрочем, чего я еще ожидала от самого настоящего тролля? Особенно от принца, привыкшего к женскому вниманию.

— Тебе не говорили, что ты слишком самоуверен? — поинтересовалась, изучая взглядом стену, расположенную со стороны входной двери.

— Говорили, конечно, — не стал отрицать мужчина. — Но мне на мнение других плевать.

— Да, я заметила, — проговорила тихо.

Камень, что сжимала в ладони, приятно грел руку. Словно пытался таким образом поддержать. Хотя подобное было невозможно. Пусть и артефакт, но, по сути, камень. А вот магия, заключенная в нем…. Или каким образом тут у них артефакты строятся или создаются? Я ведь совершенно ничего об этом не знала.

— Пойду, распоряжусь по поводу ужина, — прерывая неловкое молчание, воцарившееся между нами, произнес Трогир. — Уже вечер, ты проспала полдня. И, скорее всего, голодна.

— Да, спасибо, — на самом деле чувствуя голод, поблагодарила тролля.

И вот странность: я понимала, что мне на самом деле нужно поесть. И что Трогиру придется уйти, чтобы распорядиться по поводу ужина. А отпускать его не хотелось. Почему-то казалось, что как только он покинет меня, я накликаю на себя новые проблемы. В следующий же раз тролль может не успеть спасти меня. Да и кто сказал, что он постоянно должен этим заниматься?

Он ушел, оставляя меня один на один с моими не очень-то радужными мыслями. Хотелось сразу же заснуть, забыв про еду, и проверить, на самом ли деле артефакт, что передала мне Равву, сработает. И я смогу хотя бы через сон поговорить с родителями… Еще, по ее словам, была возможность передать им что-то, подтверждающее, что я на самом деле нахожусь в другом мире. Но только… что это может быть? Что-то, чего в нашем доме точно не было. И это должно дать понять, что все, что я им скажу — правда.

Настолько ушла в свои мысли, что и не заметила, как вернулся Трогир. А за ним, недовольно сопя, вошла уже знакомая мне девушка. Карро, если мне не изменяет память. Впрочем, мы не так уж и давно с ней виделись, чтобы я начала страдать провалами, стирающими часть воспоминаний из моей головы.

— Поставь сюда, — махнув рукой на небольшой столик, расположенный со стороны шкафа, сказал Трогир, не смотря на Карро.

Она молча подошла к столу, сгрузила на него поднос и замерла, смотря себе под ноги. Пара мгновений, и ее взгляд перескакивает на замершую в кровати меня. Она смотрела со смесью злости и раздражения. Будто расстроилась из-за того, что я выжила. А возможно такое отношение ко мне было связано тем, что после произошедшего, Трогир с ней переговорил. Я не сомневалась в том, как именно он мог разговаривать с неугодными или провинившимися перед ним. Так же неприязнь троллихи (не очень приятное для слуха слово, но другого я так и не смогла подобрать) могла быть связана с ее неприятием меня, потому что я человек. Оттенок кожи у меня, видите ли, не такой. И это так же было неудивительно, потому что я успела заметить ее холодность по отношению ко мне. Ни о какой дружбе между нами не могло идти и речи. Если прибавить к этому ко всему еще и факт того, что я прячусь под одеялом полностью обнаженная… Полета для фантазии не остается.

Кто-нибудь знает, как быстро и тихо можно прибить высоченного тролля? И так, чтобы на меня не пали подозрения…

— Можешь идти, — все так же не смотря на девушку, бросил Трогир. Сейчас его больше волновал пейзаж за окном. Кстати, на улице уже темнело. И в самом деле, пробыла без сознания полдня. Учитывая, что на речку отправилась утром, потом тролль нес меня обратно в поселение. Не за ноги же тащил, в самом деле.

Девушка не стала топтаться на месте. Быстро направилась на выход и уже через пару секунд о ней напоминали лишь поднос с едой и явная отрицательная энергетика. Злость в ней нарастала. Жаль было осознавать, что причиной этой неприязни стала я.

— Было бы неплохо, — Трогир отвернулся от окна и теперь смотрел на меня. Руки заложил за спину, — если бы оделась. Твои вещи лежат на табурете. Обувь, у кровати. Выйти и не проси. Я слишком устал сегодня от беготни. Но могу отвернуться.

— Если только ты встанешь у двери, — указала рукой, собственно, на дверь.

— Хм, — мужчина задумался. Выполнять мою просьбу не торопился. Стоял, смотрел, то на меня, то на дверь. Но, в итоге, смилостивился и подошел к двери. Встал к кровати спиной и замер, словно каменное изваяние. Руки сложил на груди, из-за чего я абсолютно беспрепятственно снова могла изучить взглядом его спину. Посмотреть на выразительный шрам… — Не слышу ни шороха, — насмешливо сказал Трогир, спустя какое-то время, за которое я так и не сдвинулась с места. — Я, конечно, польщен, что вызываю у тебя определенный интерес. Но тебе же будет лучше, если ты оденешься. И не будешь терзать меня своей наготой.

— В том, что я нагая, есть и твоя вина, — пробормотала, опять от него отворачиваясь. — Тем более, из одежды на мне не так уж и много было…

— Давай быстрее! — потребовал тролль. — Не напоминай об этих минутах пытки…

Прикусила себе язык, дабы не спровоцировать продолжение нашей «милой» беседы. Глупой (надеюсь) я не была. И прекрасно понимала, что так тревожит Трогира. Его поведение не оставляло места для фантазии и домыслов. Это, признаться, пугало и интриговало одновременно. Что было странно, учитывая, что он тролль. И знаю я его всего день. Но сколько всего прошло за этот день…

Осторожно встав с кровати, подошла к табурету и взяла с него вещи. Те самые, что принесла мне перед купанием Карро. И те, что я так и не успела на себя примерить. Нижнее белье, к слову, тоже обнаружилось. И было оно чистое. При том, что я знатно повалялась на траве. Думала, что от него вообще ничего не останется. Надеюсь только, что Трогир не самолично его стирал. Подобного позора я не переживу.

— Мое терпение на исходе, — предупредил тролль.

Встрепенувшись, стала поспешно облачаться. Волосы, непослушные и растрепанные, лезли в глаза. Из-за этого видимость иногда была аховой. Мне бы хоть какую-нибудь заколку или шнурок, чтобы стянуть их. Иначе психану и подстригусь. Итогом такого психоза станет прическа под горшок. Мама точно не переживет такого издевательства с ее наследием.

Артефакт, чтобы не дай бог не потерять, надела на шею. На удивление, камень оказался не тяжелым. Казалось, что на цепочке вообще ничего нет, если не увидеть артефакт. Который я благоразумно спрятала под ворот туники. Туники, которая больше походила на платье. Но выбирать было не из чего, поэтому надела все, что было мне так милостиво выделено. Джинсы только куда мои подевались, вот вопрос.

Штаны были просторными, но не настолько, чтобы я стала напоминать оборванку, в одежде с чужого плеча. Но вот кеды под весь этот наряд подходили мало. Но, ничего другого у меня не было.

— Я готова, — сказала, поворачиваясь к Трогиру лицом. И замерла, смотря в наглые голубые глазищи. — Ты когда успел обернуться?! — возмутилась. У-у-у, дайте мне уже в него чем-нибудь запустить!

— Сразу после твоего высказывания по поводу необычной обувки, которая так не подходит к новому… как ты выразилась? Прикиду.

— Ладно, — сразу успокоилась. Не сложно было догадаться, что по поводу обуви я обеспокоилась уже после того, как надела на себя все остальное.

— Прошу. — Мне указали рукой на стол, на котором стоял накрытый белоснежной тканью поднос. По запаху, начинающему витать в комнате я поняла, что ужинать мы будем мясом и овощами. Ничего не имела против этого.

Под столом обнаружились три табуретки, две из которых мы и заняли. Трогир не стал строить из себя высокородного, избалованного тролля, а самолично поставил передо мной тарелку с едой. Впрочем, все уже было разложено, нужно было лишь снять свою порцию с подноса. А она, эта самая порция, была… внушительной. Мне такой бы на целый день хватило.

— Спасибо, — посчитала нужным поблагодарить Трогира за уделенное мне внимание.

— Да пожалуйста, — проговорил мужчина, приступая к ужину.

Ел он с таким аппетитом, что мне вдруг подумалось, что он, носясь со мной, тоже нормально сегодня не поел. А ведь размеры у него внушительные. И еды ему, скорее всего, нужно больше. Иначе как будут восстанавливаться силы?

— Приятного аппетита, — пожелала мужчине. Все-таки никто не отменял простую вежливость.

— Тебе тоже, — прожевав сочный кусок мяса, откликнулся Трогир. И снова приступил к поеданию пищи. Вот честно, во мне даже на долю секунды ревность проснулась. Он с таким голодом смотрел на поздний ужин… А впрочем, о чем я думаю?

Долго молчать я не могла. Даже если рот время от времени был занят пищей. Поэтому стала допытываться у тролля, который был к такому не очень расположен, каким образом он смог меня найти. И так вовремя прийти на помощь. На это мне неохотно ответили, что я все-таки попала в магический мир. В котором найти человека или тролля не так уж и сложно. Почему-то, после сказанного Трогиром, мне не верилось, что помогла мне лишь магия. Вообще до этого я не видела, чтобы мой новый знакомый использовал какие-то скрытые в нем силы, не имеющие ничего общего с физическими.

— И только это? — я все-таки решила продолжить расспросы. Многое во всей той ситуации мне было непонятно.

— Да, только это, — подтвердил Трогир.

— Ты думаешь, я так просто поверю твоим словам? — прищурилась. Ну, о какой еде можно думать, когда тут такой партизан сидит. И ни в какую не хочет раскалываться. Тоже мне, крепкий орешек.

— Придется поверить, — продолжал игнорировать нотки раздражения в моем голосе клыкастый. — Другой информации ты от меня не получишь.

— Но почему? — Я на самом деле не понимала, в чем заключается секрет.

— Потому что тебе пока будет сложно это понять. Да и нет ничего странного в том, как это я так быстро смог тебя найти. И вообще… — он с интересом посмотрел на мой почти не стронутый ужин, — ты есть будешь? Или как? Ты смотри, мне для того, чтобы наесться, одной порции маловато будет.

— Я уже заметила, — хмыкнула, смотря, как он уплетает за обе щеки.

— Значит, ты наблюдательна. Это хорошо. — Показалось, кое-кто пытался меня задеть. — Какие еще в тебе скрыты достоинства?

— Поверь, — спускать такое не собиралась, — во мне больше недостатков, чем достоинств.

— Ты слишком к себе самокритична. Доедай, иначе потом не жалуйся, что есть хочешь. По тебе видно, что ты питаешься аки пичуга.

— Ты пытаешься мне льстить или издеваешься? — на прямую спросила.

— Если и издеваюсь, то совсем чуть-чуть. — Он приподнял руку на уровень лица и показал, что для него чуть-чуть. Как по мне, так многовато.

Я хотела спросить что-то еще, но не успела. Сзади послышался противный скрип, затем громкий стук. Я резко обернулась, посмотреть, кто это такой решил потревожить принца в столь позднее время и сразу подавила в себе какие-либо желания высказываться. Вообще хотелось спрятаться. Хотя бы вон в том вон шкафу. Он большой и не сомневаюсь, что просторный.

Сходство с Трогиром было очевидное. Цвет глаз, телосложение, черты лица… Сомневаться даже не стоило, кто передо мной сейчас стоит. А я сижу, сжимаю в руке большую тяжелую вилку и думаю, что делать дальше.

Пока думала, Трогир встал и подошел ко мне. Загородил своей мощной фигурой, из-за чего теперь я хорошо видела его мягкое место, а не местного правителя. Ведь это он пришел проведать своего сына. Или посмотреть на ту, что поселилась в их племени. В свое оправдание могла сказать, что это произошло без моего согласия и ведома. Сама не довольна тем, что оказалась в другом мире. Да если я вернусь домой и расскажу об этом кому-нибудь из знакомых, или даже родителям, меня сдадут, куда не следует.

— Я требую объяснений, — прорычал тролль, у которого оттенок кожи был какой-то болотный. И волосы, кстати, пожиже.

— Это настолько необходимо? Тем более, сейчас, — Трогир не спешил отходить, чтобы позволить мне получше рассмотреть своего родителя. Приходилось изворачиваться, чтобы хоть что-то рассмотреть. Да и свет, который давали толстые свечи, расставленные в подсвечниках по всей комнате, конечно, давали свет, но не такой, при котором можно было обратить внимание на детали.

— Ты привел сюда человеческую девку, а я узнаю об этом лишь сегодня!

— По факту, она попала ко мне именно сегодня.

— Это человечка! Без рода и племени! — Кажется, кое-кто не очень рад моему появлению здесь. Хотя… а есть здесь хоть кто-то, кто воспринял мое появление нормально? Не считая той женщины, что я увидела, когда шла на речку. — И она в твоем доме!

— Одном из домов, — поправил родителя тролль.

Я-то думала, он только на моей нервной системе прыгает. Ан нет, своего отца он тоже… троллит.

— Покажи ее, — приказал мужчина, имени которого я пока не знала. А если и не узнаю, то не очень сильно из-за этого расстроюсь.

— Она тебе теленок что ли, чтобы его перед покупкой показывать? — продолжал парировать слова родителя Трогир.

— Не далеко от него ушла, если ты так усиленно ее прячешь. Страшна, небось, как жизнь нищего человека.

Такое стерпеть я уже не могла. Вскочила с табурета и, не говоря ни слова, вышла из-за спины Трогира. Ну, хочет посмотреть, пусть смотрит! Уж кто-кто, но на теленка я точно не похожа. И не настолько труслива, чтобы продолжать прятаться за мужчину. Сама, если надо, по кумполу дать могу.

— Это что? — И вот послышалось мне в его «что» столько пренебрежения, что захотелось высказаться. Но также я понимала, что, если оскорблю его неосторожным словом, меня сварят на следующий ужин. И даже Трогир на защиту не встанет. Неверное…

— Это моя невеста, — этими словами мой новый знакомый и по совместительству — спаситель, шокировал не только венценосного родителя, но и меня.

— ЧТО?! — взревел местный король. — Эта пигалица, ничтожная тварь, твоя невеста?! — В меня самым некрасивым образом ткнули когтистым пальцем. Когти были внушительными. Мне аж страшно стало. Еще больше, чем было до этого. Но, опять же, я ведь не из робкого десятка.

— Если у тебя, отец, проблемы со слухом, обратись к Равву, она даст тебе примочки, — Трогир тоже зарычал.

Ой, чует у меня то место, на которые все всегда неприятности ловят, что эту перепалку между отцом и сыном сейчас слышат все, кому не лень. Потом и до слухов дело дойдет…

— Я не даю свое согласие! — В меня снова тыкнули когтем. — Ладно, если бы твоей избранницей стала Тайлинс или, на худой конец, Ригира. Но это?!

— Она моя избранница. Ничего не могу с этим поделать, — а вот теперь тролль заговорил спокойно. Будто ему все эти склоки порядком надоели.

— ЧТО?! — Кажется, он повторяется.

— Точно, отец, на обратной дороге зайди к Равву. Это не дело, когда в таком цветущем возрасте…

— Хватит! — Вновь рычание.

Глаза короля налились кровью. Лицо сейчас больше напоминало звериный оскал. Клыки выдвинулись вверх, когти еще больше удлинились. Будто он собирался наброситься на сына. Или на меня.

— Тут такое дело… — все-таки решила вмешаться. Пока они на самом деле не начали драться. За мебель не переживала, а вот за жизнь Трогира — да. Он все-таки не оставил меня в трудный час. И я не собиралась забывать его помощь. Если бы не он, меня бы уже не было.

— Тебе не давали слова! — не дал мне договорить отец Трогира.

— Но я все-таки закончу, — заупрямилась. Отскочила в сторону, когда меня попытались схватить за руку и снова задвинуть к себе за спину. Нет уж, если все здесь будут считать, что я робкая простушка, которой можно помыкать, то придется еще более туго, чем уже есть. — Я попала сюда не по своей воле. — Прямо посмотрела на короля, чтобы не думал, что я боюсь его пылающего гневом взгляда. — Это не мой мир. Я не просто человеческая девчонка, я чужая не только у вас, но и у тех людей, с которыми могу столкнуться. Да даже в вашем поселении. Но, поверьте, сделаю все возможное, чтобы как можно скорее снова оказаться дома. Меня там ждут. И я не претендую на сердце вашего сына. И уж поверьте, и не помышляла о подобном.

— Вар-р-рвар-р-ра, — прорычал мое имя Трогир. По его потемневшим глазам, по выступившим клыкам поняла, что своими словами задела тролля. Но и лгать я не могла. На самом деле хотела вернуться домой. Да и о каких чувствах может идти речь, если я его почти не знаю! — Не влезай!

— Я считаю, — продолжала упрямиться, — что лучше сразу все объяснить. Чтобы в дальнейшем не возникло недоразумений. Твой отец, имени которого я по-прежнему не знаю, считает, что…

— Правильно считает, — меня снова перебили. — Он думает, что ты меня околдовала. Так и есть. Но магию ты не использовала. На меня не так-то просто воздействовать приворотами.

— Трогир, мы с тобой практически не знакомы. — Стало неуютно. Будто все знают гораздо больше, чем я. И никто не торопится объяснять, в чем заключается мое заблуждение.

— Это не играет никакой роли. — Тролль сжал руки в кулаки. Когтей на его руках к этому моменту я не заметила. — Мои чувства к тебе настоящие. Я не из тех, кто будет ждать отклика. Учитывая, что я знаю, что он точно будет. Ты станешь моей.

— Сын! — взревел король. Он подошел к нам ближе. Из-за этого мне пришлось отступить. Во избежание. Чуяла, что тролль близок к тому, чтобы свернуть мне шею. — Ты хочешь запятнать кровь тролля…

— В прошлый раз тебя это не так сильно волновало, — хмыкнул Трогир. — Что изменилось теперь?

— Она чужачка не только здесь, но и в этом мире, — в меня неприлично ткнули пальцем. — Она сама сказала. Ты понимаешь, какие из-за этого могут возникнуть проблемы?!

— Почему стразу проблемы? Возможно, это послужит гарантом мира между государствами, где живут люди, и нашей общиной. Сейчас ситуация немного напряженная. Союз уничтожит последние разногласия.

Не то, чтобы меня сильно расстроили его слова. Однако, стало немного неприятно. Словно я не живой человек, со своими чувствами и мыслями, а ключ, благодаря которому можно запереть проблемы, возникающие между людьми и троллями. О какой женитьбе может идти речь, когда я вообще не имею никакого отношения к миру Королей? Я чужая здесь. А чужим, как известно, сложно найти свое место под солнцем.

— Никто не желает поинтересоваться моим мнением? — Я сама стала заводиться. Нет, ну подобные высказывания уже за гранью. — Я не собираюсь замуж! Трогир, это не смешно. Какая любовь. Мы знакомы всего день. Я безмерно тебе благодарна, что ты приютил меня. Спас от того мерзкого слизня и его сумасшедшего голубокожего хозяина…

— Слизня? — тихо переспросил король, волком посматривая на своего сына. — Голубокожий хозяин? Трогир, не хочет ли сказать эта девчонка, что ты…

— Я убил Буко, — подтвердил Трогир. — И имел на это полное право.

— Ты убил того, с кем у нас был заключен договор! — пуще прежнего зарычал местный правитель. От напряжения даже руками над головой потряс. Словно желал как следует стукнуть своего отпрыска по голове. — Ты понимаешь, что хранитель болот был нам нужен в союзниках. Теперь его мерзкие прихвостни могут начать на нас охоту!

— Я лично проконтролирую, чтобы ни одна тварь не навредила нам, — парировал Трогир. — Сунутся сюда или попытаются утопить в реке…

— Ты не сможешь проследить за всеми! Стоило подвергать всех такой опасности из-за какой-то девки?!

Покосилась на окно, в которое высовывалась прошедшей ночью, и заметила там две лохматые зеленокожие головки. Детвора подслушивала уже в открытую. Жадно прислушиваясь к ссоре короля с сыном. Странные у них здесь порядки. Но… чего я ожидала от троллей? Это же не времена царей в нашем мире. Это совершенное другое, чуждое мне место. Чуждые мне существа…

— Она не девка! — Трогир вновь зарычал. — Еще раз назовешь ее так, и я вызову тебя на поединок. Тем самым подтверждая свое право жениться на ней.

— Какой еще поединок?! — это уже выкрикнула я, не на шутку перепугавшись за тролля. — И не думай даже!

— Поединок? — Король как-то разом успокоился. — Что ж… да будет так. Завтра на рассвете состоится поединок, в котором ты будешь отстаивать свое желание жениться на этой… — На меня посмотрели с ненавистью. А ведь еще недавно неприязни было больше. Наедине с этим мужчиной нам лучше не оставаться. Никогда. — И, если ты победишь, я отступлю. А если нет… невесту для тебя выберу лично.

— Трогир, ты что наделал? — приложив ладони к губам, пробормотала. — Сумасшедший…

— Думаю, разговор окончен, — проигнорировав мои слова, сказал он, указывая рукой отцу на выход. — Встретимся на рассвете, на поляне возле ночного костра.

— З-замечательно, — а это король уже прошипел.

Бросив на меня последний лютый взгляд, резко развернулся и направился прочь из хижины. Шаг его был тяжелым, дыхание шумным. Кажется, будь его воля, он бы не стал дожидаться рассвета, чтобы показать нерадивому сыну свое превосходство и правоту.

Хлопнула с силой дверь. Из-за этого, казалось бы, обычного звука, по спине побежали мурашки. Ребятня, что подслушивала у окна, отпрянула, когда Трогир повернул в их сторону голову. Тролль был хмур, напряжен и зол. Я, стоит отметить, находилась не в лучшем расположении духа. Это же надо было такое учудить! Отстаивать право жениться… на мне! Причем, в поединке с родным отцом. Мы ведь практически не знакомы. О какой любви может идти речь? Я никогда не верила в эту самую любовь, возникающую на пустом месте в первые секунды знакомства.

— Трогир, — я изо всех сил старалась держать себя в руках и не скатиться до позорного истерического крика. — Я понимаю, он, возможно, задел твое самолюбие, но…

— Он собирался пойти вопреки моему желанию. — И что у них за привычка такая, перебивать меня? Я никак не могу донести ни до кого здесь свои мысли. — Этого я ему не собираюсь спускать.

— Если ты проиграешь, он все равно сделает так, как ему хочется. — Беспокойство за этого невыносимого тролля с каждой минутой становилось все сильнее. — Выберет тебе «подходящую» супругу. Но… что тогда будет со мной? Ты ведь понимаешь, что ни о какой свадьбе не может идти и речи. Между мной и тобой, я имею ввиду. Мы разные, я из другого мира. А что если у меня в родном мире муж остался?

— Муж, который так и не прикоснулся к своей женщине? — На лице тролля появилась ухмылка. — Я не слепой. Ты еще не познала мужчину. И это осознание, признаюсь, мне льстит.

— И как ты это понял? — От смущения, охватившего меня, захотелось выбежать из дома и спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, где никто не найдет. Ну или прыгнуть в речку, чтобы вода немного успокоила пылающие щеки.

— Тут несколько способов. — Кажется, никто не собирался отвечать мне прямо. — Запах, который я ощутил, как только ты свалилась в мою постель. Смущение, что ты испытываешь, смотря на меня, если я не облачен в одежду полностью. В эти моменты к твоим эмоциям, помимо этого самого смущения, примешивается и интерес. Возможно, даже любопытство. Из чего следует, что ты девственница.

— Мог не говорить об этом так открыто, — пробормотала, посматривая на окно, за которым послышалось противное хихиканье. Вот, мелкие шкодники, не ушли. Продолжали подслушивать.

— Не вижу ничего страшного в этой информации. Мне досталась чистая женщина. Великая удача. Почему я должен об этом молчать? — Трогир подошел к окну и заглянул в него. Распахнул створку, шикнул на мелких шпионов. Погрозил им кулаком, что-то тихо рыкнув. Сразу за этим послышался топот ног. И только когда он стал тише, я смогла расслышать еще и хихиканье. Ну да, им все игра. И даже маленькие тролли не понимают, что грозит их принцу на рассвете. Но я ведь понимала! И этот самоуверенный мужчина — тоже.

— Садись, доедай, — проговорил Трогир, кивком головы указывая на стол. — И ни о чем не беспокойся. Или ты переживаешь за мою жизнь, которая может быть связана не с тобой?

Он вновь шутил. По крайней мере пытался сделать вид, что ничего страшного не происходит. И мое волнение на самом деле вызвано сущей ерундой.

— Тебе все бы роли играть, — вздохнула. — А мне на самом деле домой нужно. Сказал бы своему отцу, что…

— Я сказал именно то, что хотел сказать, — раздраженно произнес Трогир. — И своего решения не изменю.

— Я должна попасть к озеру переноса. Ни о какой свадьбе не может идти и речи! — теперь уже мне пришлось повышать голос.

— Варвара, прости, но тут ты ничего не решаешь. Но, если хочешь окончательно убедиться в том, что вернуться обратно у тебя не получится, мы, после ритуала у брачного алтаря, так уж и быть, прогуляемся до озера.

— Ты ставишь мне условие? — процедила, внимательно следя за мужчиной. Он не стал топтаться у окна. Вернулся за стол и, как ни в чем не бывало, продолжил прерванную отцом трапезу.

— Будем считать это условием, да, — подтвердил тролль. — Я, знаешь ли, ужасный собственник, — это он уже сказал, вгрызаясь в кусок мяса, который самым бессовестным образом стащил из моей тарелки. — Ты уж извини, но я не обладаю теми терпением и сдержанностью, присущими обычному человеку. Я тролль. И, думаю, нет ничего удивительного в том, что я веду себя именно так, как считаю нужным.

— Что-то у меня нет аппетита, — понимая, что разговаривать с ним бесполезно, пролепетала. Обхватила себя руками за плечи, стараясь согреться. Почему-то стало холодно. Или это внутренний холод рвется наружу? — Хочу спросить…

— Спрашивай, — милостиво позволили мне.

— Могу я сегодня спокойно поспать в одиночестве? Как я поняла, у тебя здесь есть несколько хижин. Сам понимаешь, бежать мне некуда. Или, если вдруг ты снизойдешь до моей маленькой просьбы, я могла бы переночевать у какой-нибудь милой зеленокожей женщины. Или у обычной…

Тишина, воцарившаяся в комнате, оглушила. Тролль даже, казалось, жевать перестал. Обернулся в мою сторону, сверля своим тяжелым взглядом голубых глаз. Клыки снова запрятал и теперь его лицо больше походило на человеческое. Зато все остальное напоминало, что от человека у него не так уж и много. Характер, например, как есть — троллий. Ну и силы в нем столько, что не в каждого человека поместится.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила. Молчание между нами стало затягиваться.

— Могу уйти к себе, если тебе от этого будет спокойнее. Но ни о какой ночевке вне стен этого дома и речи не может идти, — подумав с полминуты, наконец, соизволил ответить Трогир.

— Ты мало кому доверяешь, я смотрю. А те немногие, заслужившие твое доверие, могут потерять его в считанные секунды.

— Совершенно верно, — согласился с моими словами мужчина. — Ход твоих мыслей верен. Продолжай в том же духе.

Все это он говорил, вставая из-за стола и отодвигая в сторону поднос, на который успел сгрузить посуду. Затем, заскользил взглядом по комнате, словно искал невидимую простому взгляду угрозу, что могла притаиться в любом углу. Да хотя бы и под столом. Правда под него он не полез. Но, если вдруг что, не сомневаюсь, посмотрел бы на скрытую там угрозу. И обязательно ее ликвидировал.

— Ну, отдыхай, — наконец, сказал, направляясь на выход. Шаг у него был такой же тяжелый, как и у отца. — Пришлю девушку, чтобы убрала грязную посуду и выслушала твои пожелания перед сном. Если таковые имеются.

— Трогир, одумайся, — сказала, уже смотря на его спину. — Не стою я таких жертв, понимаешь?

Он остановился с приподнятой рукой (уже собирался взяться за ручку двери), повернул голову, смотря на меня через плечо и раздраженно откликнулся:

— А может я просто углядел в тебе бесценность? Поэтому и собираюсь бороться.

Я хотела продолжить наш разговор, но тролль не дал мне такой возможности. Быстро вышел из дома и как следует хлопнул дверью. Что ж, определенные схожести в повадках отца и сына на лицо. Если они злятся, то страдают ни в чем не повинные предметы мебели. Или части дома.

Подошла к окну, чтобы понаблюдать за троллями, которые уж слишком подозрительно зачастили со своими прогулками у этого дома. Шушукались, поглядывая внутрь комнаты, надеясь увидеть что-то для себя интересное. Могла их разочаровать. Скандальным характером я не отличалась. Вопить — не вопила. И слезы лить не собиралась. Кажется, в итоге эта информация дошла до сплетников, и они стали медленно расходиться. Еще бы они не расходились. Если я, стоя у окна, смотрела на них прямо и без утайки.

Отвернулась только когда за спиной послышался скрип несчастной двери. В тишине этот пронзительный, протяжный звук показался мне оглушительным, вызывающим мурашки на коже. Да чего там, у меня даже волосы на голове зашевелились.

— Мне было велено убрать со стола, — проговорила девушка, на вид лет двадцати, не больше. Ростом она была на голову выше меня и гораздо шире в плечах.

— Хорошо, — кивнула, наблюдая за незнакомкой.

Она быстро подошла к столу и, схватив поднос, замерла. Ну да…

— Мне бы… — замялась, осознавая, что не прочь бы уединиться. — Отойти по…

— Я провожу, подождите немного, — легко поняла мое смущение девушка. — Только поднос отнесу.

— Спасибо, — поблагодарила.

Еще немного ожидания мне погоды не сделают. Я и так, как сюда попала, все время чего-то жду. То решения проблем, то пробуждения, то смерти… Вот о последней вообще думать не хотелось. Но, увы, невозможно выборочно стереть себе память.

Пока ждала, прошлась по комнате, которая на время стала моим приютом. Довольно уютно несмотря на то, что мебели было не так уж и много. А дом, кстати, как по мне, был большой. Это для троллей он, наверное, был не очень просторным. Я же здесь немного терялась. Чего уж там, я и на кровати могла… потеряться. И в одеяле запутаться. Уже один раз ощутила себя гусеницей в плену кокона.

Свет от свечей был спокойный, теплый. Несмотря на то, что здесь жил мужчина, тролль, царил относительный порядок. Хотя, учитывая, что судьба столкнула меня с принцем, он, скорее всего, не сам свои хоромы убирал. Просто сейчас, из-за того, что здесь поселилась я, тролли не рисковали лишний раз зайти. Трогир, уже успела понять, был тем еще собственником. Еще бы спеленал ручищами, прижал к широкой груди и стал всем вокруг вещать, что я его «пре-е-елесть».

Когда девушка вернулась я, признаться, уже была готова лезть на стенку. Со всеми этими переживаниями и стрессами вообще на какое-то время забыла о потребностях организма. Кроме голода…

— Пройдемте со мной, — пробормотала зеленокожая, указывая рукой на дверь. — Тут недалеко идти.

Идти на самом деле оказалось недалеко. Да и место уединения мало чем отличалось от деревенских будок, с вырезанным сердечком на двери. Для вентиляции…

Вернувшись в дом, поблагодарила девушку за помощь, и мы распрощались. Хотелось ли мне спать? Не особо. Но ведь во сне я могла переговорить с родителями. А оттягивать разговор было нельзя. Они уже целые сутки в неизвестности.

Поэтому медлить не стала. Переодевшись в… рубашку Трогира (самым бессовестным образом залезла в его шкаф), юркнула под одеяло и, сжав в руке артефакт, который так и не сняла с шеи, прикрыла глаза.

После того, как я проспала полдня, на быстрый сон не рассчитывала. Организм отдохнул. Что нельзя было сказать о моей внутренней усталости. Когда остаешься один на один со своими страхами, они кажутся еще более жуткими и живыми. Вот и на меня нахлынули яркие воспоминания. Даже стали слышаться голоса и шорохи. А в какой-то момент почудилось, что мою шею снова обвивает склизкое тело.

Со страху открыла глаза, чтобы убедиться, что это всего лишь кошмар, решивший ожить. И стало еще более жутко… Потому что свечи, которые еще недавно горели (они, кстати, каким-то чудом не оплавливались) были затушены. Неужели на какое-то время все-таки провалилась в забытье? Но почему не увидела родителей?

Глава 4

Не знаю, сколько времени я убила на то, чтобы снова задремать. Крутилась с боку на бок, сбивая своим копошением постельное белье. Утром, если кто увидит, в какой беспорядок я привела постель, подумают, наверное, я этот самый беспорядок я устраивала не в одиночестве.

Как только так подумалось, к щекам тут же прилил жар. И чтобы хоть немного его остудить, пришлось переворачивать подушку прохладной стороной. Ничего не помогло. Еще и перед мысленным взором предстало лицо Трогира. Момент нашего знакомства, когда он сразу дал понять о своих намерениях. Перепугал своим напором до чертиков. Будь я более скромной и напуганной, точно бы в обмороки падала. От смущения, стыда и страха. Но пока мне удавалось держаться и делать вид, что красноречие тролля до меня не доходит. И всех его намеков я не понимаю. Да и как он себе вообще представляет нашу совместную жизнь? Он же… раздавит меня к чертовой бабушке своим весом.

Тихо зарычав, снова перевернула подушку. Ну вот что за мысли в голову лезут?! Может именно поэтому я и не могу увидеть родителей? Потому что разумом и сердцем сейчас с тем зеленокожим, невыносимым мужчиной. Который на рассвете будет… Ох, и об этом тоже лучше сейчас не думать!

Каким-то чудом мне все-таки удалось заснуть. Просто в какой-то миг в голове стало пусто. А темнота, что до этого раскрашивалась картинками воспоминаний, стала расползаться. Словно на нее капнули отбеливателя. И теперь она постепенно превращалась в серый туман, а затем на смену его пришла раздражающая глаза белизна. Но неприятные ощущения продлились недолго. И вскоре через белый фон стали проступать очертания до боли знакомой квартиры.

Я стояла в погруженной в полумрак прихожей. По тишине, царившей дома, легко можно было понять, что родители спят. И слава богу… Хуже бы было, если бы они по ночам терзались от неизвестности.

Осторожно ступая, стала продвигаться в сторону родительской спальни. Их комната была расположена в дальней части квартиры. Но, пока шла, не издала ни одного звука. Даже скрипучий в некоторых местах пол, не спешил давать родным понять, что в доме кто-то есть. Но если рассудить, что я пришла к ним через сон, то, наверное, сейчас больше похожу на привидение. Моя душа здесь, а тело… В странном мире, где обитают тролли и мерзкие голубокожие безумцы.

Хотела открыть дверь, ведущую в спальню, но рука прошла сквозь ручку. Получается, я на самом деле здесь бестелесное привидение. Лишь бы родителей не напугать своим видом еще больше…

Выдохнув, протянула медленно руку перед собой и шагнула вперед. Вопреки ожиданиям, моя конечность и тут прошла насквозь. Ну что ж… Надеюсь, не застряну наполовину в двери.

Прикрыв глаза, стала осторожно, маленькими шажочками продвигаться дальше. И только когда просчитала, что уже должна была перешагнуть порог комнаты, приоткрыла глаза. Так и есть, я стояла рядом с родительской кроватью.

Они спали… И пусть у мамы были припухшие глаза, а лицо отца осунулось и стало каким-то болезненным, бледным, они были живы. И здоровы, очень на это надеюсь… Теперь нужно было как-то попасть к кому-нибудь из них в сон и попытаться поговорить. Но как это сделать, если раньше мне подобным заниматься не приходилось? Я же не гипнотизер.

Но ведь у меня получилось попасть сюда. Я просто очень сильно хотела этого. Возможно, в этом и заключается суть нашего общения. И чтобы поговорить с кем-то из родителей, мне нужно этого сильно пожелать?

Прикрыла глаза, попыталась расслабиться и снова прогнать из головы ненужные мысли. Нужно думать только о матери… О ее сновидении. А, может, ей ничего и не снится. Но мне нужно, просто жизненно необходимо поговорить с ней. Объяснить, что со мной все в порядке. И что я вернусь… Обязательно вернусь!

И снова тьму стала прогонять серость. Но на этот раз было не так неприятно. Терпимо…

В лицо подул прохладный ветер, а слуха коснулся далекий крик чаек. Где же я оказалась? Что такого снится маме?

Вновь открыла глаза и с удивлением заметила, что стою на песчаном берегу. Босых ног касается теплая вода, беспокойно накатывающая на берег. Вдалеке плыл самый настоящий корабль. На таких, наверное, пираты рассекали водную гладь и брали на абордаж другие суда. Слева от меня, вдалеке, так, что сложно даже было разглядеть, расположились скалы.

Вот всегда знала, что любовь мамочки к историческим любовным романам до добра не доведет.

Обернулась в другую сторону и обнаружила мать, сидящую неподалеку от меня на берегу и обнимающуюся с каким-то плечистым и перекаченным разбойником. Думаю, благородные джентльмены не делают себе татуировок на половину спины.

— Ма-а-ам, — позвала родительницу, во все глаза смотря, как моя любимая мамуля собирается изменить отцу во сне. Впрочем, может быть дело до этого и не дойдет. Но с какого такого этот качок ее здесь нацеловывает?

Мама вздрогнула, услышав мой голос и резко обернулась. Посмотрела неверяще, даже глаза потерла, наплевав на то, что руки в песчинках.

— Варя! — воскликнула ма, вскакивая на ноги. Полуголый пират, на котором из одежды были лишь замученные жизнью серые портки, был забыт. Что ж, не сказала бы, что мне было его жаль.

— Мам, что происходит? — строго спросила, посматривая на разбойника.

— Варя-а-а-а-а! — всхлипнула мама, бросаясь мне на шею. Мой вопрос был внаглую проигнорирован.

— Да, это я, — неуверенно, словно и сама в этом сомневалась, пробормотала. — Ты должна меня выслушать…

— Ты жива? Господи, живые не снятся… Значит… — залепетала родительница, отстраняясь от меня. Но отходить, и уж тем более отпускать, не собиралась. Вцепилась в плечи, почти до боли.

— Что за глупости? — поморщилась, догадавшись, о чем толкует матушка. — Со мной все нормально. Относительно… — это пробормотала тихо. Не смогла сдержаться. Надеюсь только, что мама не услышала последнего сказанного мною слова. — Я попала в другой мир. И…

— Ты на небесах? — перебила меня ма.

Ну, вот что у них за привычка такая — постоянно меня перебивать? С такими темпами я не смогу рассказать ей о причине своего появления в ее сне.

— Мам, я в другом мире, но небесами его сложно назвать.

— Ты а аду?

— Тебе нужно меньше читать всякую ерунду, — снова поморщилась. — Каким-то непонятным образом я нахожусь в мире, где обитают тролли. И есть магия.

— Это, дорогая, тебе не стоит читать всякую дребедень, — проворчала ма. Кажется, она постепенно стала приходить в себя. Точнее свыкаться с тем, что я ей просто снюсь. Уже что-то. Теперь осталось донести до нее информацию, что я на самом деле перенеслась в мир, где существует магия.

— Мама, — строго проговорила, — выслушай меня. Я попала в твой сон не просто так. Пока общаться с тобой или отцом я могу через сны. Мне дали артефакт, который позволяет это сделать. Так же я могу передавать вам какие-либо вещи, не имеющие особого значения. Небольшие… Но… — Стала осматривать себя и только сейчас до меня дошло, что перед мамой, облаченной в обычную пижаму, состоящую из рубашки и просторных штанов, я стою в… да, рубашке. Только не такой теплой и не с милым принтом из маленьких мопсиков. — Короче, — схватившись за свою… пусть будет ночнушку, попыталась оторвать одну пуговицу. Они, к слову сказать, были крупные и поблескивали темно-зелеными крапинками. Таких у мамы дома точно нет. Значит, если она проснется и увидит такую пуговицу, сразу поймет, что все, что ей приснилось, сон лишь отчасти. — Подожди, — выдохнула, когда пальцы уже стали побаливать. Еще немного и натру мозоли. Не думала, что тролли так качественно пришивают к рубашкам пуговицы.

— Леди, — хрипловато произнес подошедший к нам разбойник, — позвольте я вам помогу?

Признаться, было острое желание отказаться от помощи пирата. Изогнутый полумесяцем нож в его широкой ладони был довольно красноречив. Таким, наверное, удобно глотки перерезать, а не пуговицы от ткани отрезать.

— Да, будьте… доборы, — пролепетала, признавая, что без его помощи я могу так и не достичь желаемого. Сон тоже не вечный. Мать или меня может что-то разбудить. А объяснить ей все хотелось именно сейчас.

— Не шевелитесь. И выпустите несчастную ткань, — миролюбиво проговорил мужчина, подходя ко мне почти вплотную.

И тут я задумалась: а так ли должны разговаривать разбойники? Головорезы, привыкшие грабить и, распевая фривольные песенки, кутить день за днем. Или в этом сне все слишком сказочное. И злой пират в итоге должен пасть к ногам своей возлюбленной?

Тихий треск ткани и вот на ладони разбойника поблескивает пуговица. Я смотрела на нее зачарованно и все не решалась почему-то забрать. Как Трогир отнесется к тому, что я подпортила его рубашку? Нет, убить, само собой, не убьет…

— Спасибо, — снова поблагодарила мужчину, все-таки забирая пуговицу. Чувствую, время уже поджимает, нечего мяться. — Мам, забери ее, — сказав это, я протянула матери руку, с зажатой в ней пуговицей. — Когда проснешься, она будет в твоей руке. Или где-то рядом. Надеюсь… Это будет доказательством того, что эта встреча не просто сновидение. И знай, я снова явлюсь вам. Только уже, наверное, отцу. Чтобы, если у него останутся сомнения, развеять их.

— Милая, — принимая из моей руки «подарок» из другого мира, неуверенно начала ма, — ты только не говори своему отцу о… — Она скосила взгляд на вставшего истуканом пирата. — Про мой сон. Сама понимаешь, что он не имеет ничего общего с реальностью.

— Мне ли не понимать, — грустно выдавила из себя.

Мираж, ничем иным это сейчас нельзя было назвать, стал меркнуть. Краски, еще секунду назад такие живые и яркие, расплываться и бледнеть. Как бы ни хотела я побыть еще хотя бы чуть-чуть с мамой, поговорить с ней о том, что со мной случилось, разузнать, в конце концов, как они там, без меня… Ничего не вышло. Меня невидимой силой стало вытягивать из маминого сновидения. А потом, когда на смену яркой и такой реалистичной картинке пришла темнота, я испугалась. Не сразу до меня дошло, что таким образом я просто вернулась в свое тело. Разумом, само собой. Умирать я пока не собиралась. Хотя, не удивлюсь, если и моя душа отправилась сегодня в необычное приключение.

Проснулась резко. Что-то кольнуло в груди, причем так больно, что я вскрикнула. Коснулась рукой места, где покалывало, но ничего не нащупала. Схватилась за рубашку уже двумя руками, оттянула ворот и… заметила, что одна пуговица отсутствует. Неужели получилось? И теперь в родном мире есть маленькая частичка этого? Как бы хотелось в это верить. Знать, что мама поймет все правильно. Сможет объяснить отцу, что я в порядке. И мне… ничего не угрожает. Пока что.

— Трогир, — имя само собой слетело с губ.

Взгляд зацепился за окно. Там, с той стороны, уже просыпалось солнце. А это значит, что рассвет уже наступил.

Все мысли, что сейчас занимали мою голову, разом выветрились. Осталась лишь одна — не дай бог, они уже начали поединок. Но, тишина, царящая на улице, немного успокаивала. Не думаю, что тролли бы спокойно отреагировали на весть, что их король собирается отметелить родного сына.

Вскочив с кровати, чуть было не навернулась на полу. Вовремя успела схватиться за изголовье. Но на этом приступ моей неуклюжести не закончился. Не обратив внимания на табурет, на котором лежало мое новое одеяние, я со всей силы ударилась правой ногой о толстую ножку. Средний палец прострелила боль, и я, схватившись за ногу, стала растирать ушибленное место и тихо шипеть ругательства, выплескивая таким образом скопившиеся напряжение и досаду. И именно этот момент выбрал Трогир, чтобы войти в свой дом. Причем, без предупреждения. Я не услышала даже короткого стука в дверь, которым он бы мог предупредить меня о своем явлении.

Представьте себе картину: лохматая, рыжая девчонка, облаченная в рубашку, у которой отсутствует одна пуговица, скачет на одной ноге, держит другую и ругается. А из-за отсутствующей пуговички рубашка стала походить на соблазнительное короткое платье с глубоким декольте. Ноги оголены до неприличия. Прыгаю, пыхчу, как чайник. Раскраснелась, наверное, вся.

— Мухомор мне в… — проговорил тихо Трогир, закрывая дверь и наваливаясь на нее спиной. Руки он одним нервным движением, сунул в карманы широких темно-серых штанов. Вместо рубашки он сегодня надел кожаный жилет, который, скорее всего, должен был послужить защитой. — Если ты продолжишь в том же духе, я сделаю тебя своей до поединка.

— Очень смешно, — выдохнула, прекращая свои скачки. Одна нога устала, вторая до сих пор болела.

— Я не шучу. — Он посмотрел на меня таким горящим взглядом, что никаких сомнений не осталось — точно сделает. И не прочь найти любой повод, чтобы претворить свое обещание в жизнь как можно раньше. Но и я не трепетная лань. Не хватало еще разделить постель с малознакомым мужчиной. Пусть он и спас меня. И в доме своем приютил. А еще собирается сражаться с родным отцом, чтобы… Так, все! — Тем более, ты, как я посмотрю, уже начала раздеваться. Только пуговицы отрывать не обязательно. Рубашка вполне нормально расстегивается.

— Пуговицу я передала во сне матери, — пояснила. — Когда поединок?

— У тебя еще есть время одеться. Хотя, как по мне, лучше тебе оставаться здесь. В одной рубашке и босой. После боя я был бы не прочь получить награду. — Он подмигнул мне. Оскалился, демонстрируя клыки. А я чуть было снова не налетела на табурет.

Ладно, я на него налетела. И снова ногой приложилась. Только теперь другой. Но скакать дальше не стала. Присела на кровать, благо она была поблизости, спиной к троллю и приступила к одеванию.

— Отвернись, — потребовала, когда нужно было снимать рубашку. Штаны уже были на мне, так же, как и кеды. А вот оголять при мужчине спину и грудь не собиралась.

— В тебе столько жестокости, — вымучено сказал тролль. — Нет, чтобы подбодрить меня. Показать те прелести, ради которых я, может, все это и затеял.

— Нет, — покачала головой. Посмотрела на Трогира через плечо, продолжая сидеть к нему спиной. — Ты затеял все это лишь потому, что было задето твое самолюбие.

— Как мало еще ты обо мне знаешь. — Тролль покачал головой. Но и на этот раз выполнил мою просьбу. Перестал подпирать дверь. Повернулся к ней лицом и замер. Руки все также держал в карманах штанов. — Если бы было задето лишь мое самолюбие…

— Я не верю в любовь с первого взгляда, — пробормотала. Схватилась за края рубашки и, не тратя время на расстегивание пуговиц, просто стянула ее через голову. Поспешно надела тунику и уже после стала колдовать над волосами, которые, казалось, если и можно было вычесать, то специальной расческой для собак с длинной, густой шерстью.

— Ты можешь не верить. Но нельзя быть уверенным, что такое не может случиться, — спокойный голос тролля почему-то мурашками прошелся по спине. Они когда-нибудь оставят меня в покое? — Со мной же случилось.

Нет, я не стала, как гордая, избалованная мужским вниманием особа, игнорировать его слова. Тем более, они отозвались в моей душе каким-то приятным теплом. Ну не привычна я была к признаниям. А уж когда тебе в любви признается тролль. Принц из другого мира… Интересно, а у них тут белые кони водятся? Было бы забавно посмотреть. Хотя, что-то мне подсказывает, что будь это привычный моему взгляду конь, он бы переломился в позвоночнике под тяжестью своего наездника.

— Как бы ты потом не пожалел о своих словах, — грустно проговорила. — Можешь повернуться.

Тролль тут же пришел в движение. Снова осмотрел меня с ног до головы. Только во взгляде не зажглось того огня, что я заметила до этого, когда скакала по комнате в одной его рубашке.

— Я никогда о них не жалею, — уверенно откликнулся Трогир. — Ты готова?

— Да, — кивнула, тоже пытаясь осмотреть себя со всех сторон. Насколько это было возможно.

— Возможно ты хочешь позавтракать? — Кажется, кое-кто на самом деле хочет меня здесь задержать.

— Нет, потом, — покачав головой, отказалась.

— В таком случае, пошли.

Он не собирался тратить время на бессмысленные уговоры. Протянул в мою сторону руку и стал ждать, когда я вложу в его широкую ладонь свою.

Тянуть время не стала. Ожидание было мучительным. Что, если передумает брать меня с собой? Не захочет, чтобы я наблюдала за его поединком. Чего греха таить, я сомневалась в том, что он сможет одолеть отца. Не просто же так тот тролль, больше напоминающий Шрэка, только более подтянутого и миловидного, является главой этого поселения. И опыта в боях у него, не сомневаюсь в этом, гораздо больше. Помыслить не могла, что когда-нибудь стану причиной ссоры между отцом и сыном. Чего уж там, между королем и принцем. Между троллями… И ведь это не сон. Все происходит на самом деле. Теперь и не стоило сомневаться.

Подойдя к троллю, коснулась его ладони пальцами. И слова сказать не успела, как мою слегка дрожащую от напряжения конечность сжали сильные пальцы. Захотела бы вырвать руку, не получилось бы.

— Ты сама приняла это решение, — сказал Трогир перед тем, как вывести меня из дома.

Мне хотелось о многом его расспросить. Но я не решалась открыть рот. Чувствовала его внутреннее напряжение, собранность. И боялась помешать.

Пока шли к месту, где должен был пройти поединок, снова ловила на себе недобрые взгляды местных жителей. Они шушукались, смотрели мне прямо в спину так тяжело и многообещающе, что постоянно хотелось ее почесать. Будто табун блох по коже скачет. Более точного определения придумать было невозможно.

Слава богу, никто из троллей не торопился открыто показывать свое отношение ко мне. Впрочем, я и без этого прекрасно осознавала, что они обо мне думают. И где меня успели увидеть.

В итоге, под давлением чужих взглядов, я еле донесла свое тело до круглой площадки, на которой и должен был пройти бой. Округлость этому месту придавали хижины, расположенные по периметру. Да и троллей собралось уже предостаточно. Они словно пытались сделать круг земли еще более округлым, четким.

Посередине полянки (а как еще можно было назвать клочок земли, где кроме травы почти ничего и не было?) был разожжен костер. Высокие языки пламени тянулись к светлеющему небу, словно тоже старались сделать его еще более голубым и ярким. От костра шел жар, который даже я, стоящая на приличном отдалении, ощущала. Или мне просто вдруг стало жарко?

— Стой здесь, — приказал Трогир, останавливаясь чуть поодаль от основной толпы, но так, чтобы я хорошо видела то, что будет происходить на поляне. — Никуда не суйся. И не отходи отсюда. Чтобы потом я тебя по всему поселению не искал. Все поняла?

— Д-да, — дрогнувшим голосом пробормотала.

Сражаться будет он, а я, казалось, нервничаю за двоих. Тролль же оставался внешне невозмутимым. Только по потемневшему взгляду голубых глаз можно было предположить, какая буря бушует у него на душе. Он все прекрасно осознавал. Так же понимал, чем ему грозит проигрыш. Как и я осознавала, что со мной могут сделать в случае, если Трогир уступит в этом бою.

— Тогда, надеюсь, ты будешь благоразумной. И… — он подмигнул мне и клыкасто улыбнулся, — не забывай подбадривать своего героя. Согласен даже на пошлые стишки.

Рука сама собой дернулась. В последний момент призвала своенравную конечность к порядку и не допустила ошибку. А ведь уже наполовину замахнулась! Если бы стукнула его по наглой морде, точно бы привлекла к себе еще больше внимания. Хотя… кажется, после сегодняшнего поединка и так стану «звездой» сплетен.

— Не знаю ни одного пошлого стишка, — проворчала, отводя от зеленокожего взгляд и смотря на огонь. Говорят, что на него можно смотреть бесконечно. Так ли это на самом деле, не знаю. Но сейчас именно этого и хотела. Еще всей душой желала вернуться домой. К сожалению, уже особо не надеялась на то, что смогу вдруг ни с того ни с сего перенестись обратно.

— Тогда я знаю еще один способ, способный подбодрить меня похлеще самого крепкого самогона, — хрипловато проговорил мне на ухо тролль.

Как бы я ни пыталась не смотреть на Трогира, после этих его слов, опять перевела взгляд на клыкастого. Чем тот и воспользовался, схватив меня в охапку и с жаром поцеловав, наплевав на снующих туда-сюда соплеменников. Те, к слову, тут же снова зашушукались. Но и на этот раз четко своего недовольства не выказывали. Да и… очень быстро их недовольство ушло на второй план. Стало откровенно плевать. Пусть кому-то не нравится, что тролль обхаживает обычную человеческую девчонку. Еще и из другого мира. Вообще мало что в эту секунду волновало. Клыки Трогир снова убрал, и я не боялась поцарапать о них кожу. Зато на поцелуй ответила. Сама от себя такой смелости не ожидала. А уж когда осознала, что обхватываю руками тролля за шею, как-то не по себе стало. И только после этого осознания пришло второе — этот наглец, подхватив меня под ягодицы, приподнял так, чтобы я его еще и ногами за талию обхватила. Что я, как оказалось, и сделала. Черт… Это что же, я сама не против такого напора? Я?! Да мы знакомы всего два дня!

— Ты что вытворяешь? — прошептала, прерывая поцелуй. Попытки высвободиться пока не предпринимала. Что-то мне подсказывало, что ноги все равно держать не станут.

— Целую свою будущую жену, — самоуверенно ответил мужчина. Приблизив свое лицо к моему, чуть наклонил голову и провел языком по моей нижней губе. Из-за этой короткой ласки у меня перед глазами разноцветные круги заплясали. — И поверь мне, это не все, что я бы с тобой сделал. Но не сейчас.

Ну да… придаваться разврату он на публике не собирался. И то хорошо.

Внезапно толпа троллей, окружающая нас, загудела. Часть клыкастых начала топать ногами и бить себя правой рукой по левому плечу. Странное зрелище. По которому я сразу поняла, что король все-таки явился на поединок. Вышел на поляну, осмотрелся, словно пытался найти среди неугодных своего сына. А как по мне, так просто делал вид. Трогира сложно было не разглядеть. Мощный, широкоплечий, он оказался на полголовы выше многих, кто здесь собрался. В основном тролли были коренастыми. Хотя не сказала бы, что низкорослыми. Я по сравнению с ними походила на рыжего клопа. Раздавят и не заметят.

— Ну, быстро пожелала мне удачи, — продолжил играть роль беззаботного парня Трогир.

Я только открыла рот, чтобы сказать хоть слово, как меня вновь поцеловали. Только на этот раз быстро. Но не менее требовательно. Руки снова потянулись к мужчине, но он слишком неожиданно для меня отстранился. Я даже не успела его коснуться. Только стояла и как последняя дура, любовные мечтания которой так и не сбылись, смотрела прямо перед собой.

— Удачи… — пролепетала в спину направляющегося в центр поляны тролля.

Они остановились возле костра. В каких-то двух шагах от него. Не разговаривали. Зато буравили друг друга такими взглядами, что сразу становилось понятно, кроме как поединком, этот вопрос решить невозможно. Для них невозможно. Я же могла предложить решение этой проблемы, невольной причиной которой я стала. И вот еще одна проблема — слушать меня никто не собирался.

Толпа загудела еще громче. А женская половина заверещала так, что в ушах зазвенело. А все потому, что король пожелал избавиться от верхней части своего туалета. Трогир же так и остался в жилете.

И вроде не должно меня это все волновать. Я практически не знала принца. Но что-то внутри меня болезненно сжималось, когда невольно думалось, что он может пострадать. По сути, он был… милым. Ну, подумаешь, кожа зеленая и клыки. Зато душа добрая. Что, судя по всему, у троллей редкость. Хотя… если вспомнить, как Трогир засунул в рот своей любовницы несчастный край покрывала… или простыни. В общем, так себе поступок, если честно. Но в оправдание принца могла сказать, что голос у его пассии был так себе. А верещала она столь громко, что голова могла в любую секунду заболеть.

Я даже не заметила, когда все вдруг стихло. Вроде еще секунду назад тролли шумели, переговаривались, свистели. И тут в краткий миг — ни звука. Казалось, даже птицы, прячущиеся в тени деревьев, растущих в стороне, притихли, в ожидании поединка.

Король закричал, обнажая удлинившиеся клыки. Ногти на руках превратились в когти. Трогир тоже мало стал походить на человека. Если почти всегда его главным отличием был необычный цвет кожи, то теперь к нему прибавились клыки и когти. Еще и взгляд стал каким-то звериным. Словно хищник, вышедший уже давно на след своей жертвы, наконец-то ее настиг.

Тролли сцепились, огласив округу утробным рычанием. Одновременно с этим пламя, до этого спокойно тянущееся к светлеющему небу, заплясало, словно безумный шаман. Его странным пляскам вторил возобновившийся шум. Местные жители, все, как один, стали хлопать в ладоши, то ли пытаясь подбодрить дерущихся, то ли — задать определенный ритм пламени.

Только я стояла и ничего не делала. А что могла предпринять? Выскочить на поляну, встать между королем и принцем и потребовать, чтобы они прекратили это безумие? Да кто меня вообще послушает? Еще и ноги отказывались подчиняться. Я ни шага не могла сделать.

Обхватила себя за плечи, пытаясь таким образом скрыть сковывающее тело напряжение. Но ничего не выходило. Я дрожала, словно одинокий сухой лист, задержавшийся на тоще й ветке. Уже осень, а я все цепляюсь за лето.

Мерзкое, давящее состояние, когда ты в полной мере ощущаешь всю свою ничтожность. Когда понимаешь, что можешь быть лишь наблюдателем, стоящим в стороне в относительной безопасности.

Когда Трогир пропустил удар отца и когти прошлись по его щеке, я вскрикнула. Приложила ладонь ко рту, чтобы приглушить сорвавшийся с губ всхлип. Из глубокой царапины потекла кровь. Но мой нечаянный защитник и мучитель в одном лице, словно не заметил этого. С новой силой ринулся в бой, нанося короткие сильные удары. Показалось, что он нарочно поддался, чтобы его противник расслабился, подумав, что после первой выступившей крови, поединок можно считать законченным и победитель очевиден.

Король был слишком уверен в своей победе. Это и была его главная ошибка. Он недооценивал своего сына. А ведь должен был знать о силе своего наследника лучше, чем кто-либо. С другой стороны, Трогир мог до сегодняшнего дня и не показывать свои преимущества перед отцом. Чтобы, как сейчас, в решающий момент вытащить козырь из рукава. В случае с троллями, правильнее было бы сказать, из кармана штанов. Или голенища сапога.

— Ох… — выдохнула стоящая рядом со мной тучная женщина.

Приложив руки к пышной груди, она продолжала охать, играя роль обеспокоенной воздыхательницы. Но ее глаза горели азартом. Ну да, для кого-то это все было развлечением. А как по мне, так сложно представить себе пытку более изощренную. Раньше я переживала за родителей. За немногочисленных подруг, которые, загуляв, не смотрели на часы, показывающие позднее время. Но сейчас все мое беспокойство сосредоточилось на одном конкретном тролле.

Они снова сцепились. Отец и сын, король и принц. Наблюдать за их поединком было невыносимо. Впрочем, если начну расписывать все свои душевные метания и терзания, начну повторяться. Вздыхать, как пышногрудая троллиха не собиралась. Визжать, как более молоденькие представительницы слабого пола — тоже. Так и стояла, во все глаза смотря на творившееся на поляне безобразие.

Взмах когтистой лапой. Трогир успевает увернуться и впечатывает кулак в область солнечного сплетения противника. Тот на долю секунды теряет контроль над ситуацией. И именно в этот миг все резко меняется. То, о чем я и предполагала, произошло. Король, будучи уверенным в своей непобедимости, не ожидал, что его сын сможет что-либо ему противопоставить. А Трогир до последнего не раскрывал свои козыри. Зато сейчас, когда Рагаз расслабился, показал себя во всей своей жестокой красе. В том смысле, что колотил он по морде отца с таким остервенением и с такой силой его кулак каждый раз проходился по ребрам, что я не сомневалась — после этого боя местный правитель точно будет пластом лежать и приходить в себя.

— Р-р-р-р-р-р!!! — разнесся по поляне гневный рык.

Рагаз словно обезумел. Попытался достать сына когтями, полоснув по шее, но Трогир вновь увернулся и ответил на неудачное нападение. Замахнулся и как следует саданул родителя локтем в область левого виска. Голова короля, словно у неживой марионетки, резко метнулась в сторону. Глаза мужчины, затуманенные злобой, были направлены в мою сторону. Но я по-прежнему не могла сделать ни шага.

Почти сразу же злоба ушла из взгляда короля. На ее место пришло осознание того, что он проиграл. Проиграл сыну, которого считал слабее себя. Недооценил своего противника. И теперь Трогир в своем праве.

Черт…

Ко мне, кажется, тоже только что пришло осознание, что мой новый знакомый затеял всю эту драку не просто так. И его желанием было жениться на мне. Причем, моего мнения никто не спрашивал! Учитывая, что тролль сербезно рисковал, отказ от меня он навряд ли примет. Я в свою очередь не знала, как донести до этого упрямца, что мы слишком разные, чтобы… А что, собственно, что бы? Да, он тролль: зеленокожий, высоченный, клыкастый и когтистый. Временами… Но, по сути, отличий между нами не так уж и много. Подумаешь, зеленый… Люди раньше, после ветрянки, все такие были. Особенно если нервы сдавали, и они себя зеленкой от души намазывали.

Толпа, что так и продолжала представлять собой живой барьер, заголосила пуще прежнего. И улюлюканье стало громче. С этой какофонией смешивался рев Трогира. Он стоял рядом со своим отцом, который не торопился подниматься с земли. Руки поднял над головой, сжатые в кулаки. Словно Рокки, после очередной трудно давшейся ему победы. За спиной тролля находился костер, все так же стремящийся к небу, которое за время поединка стало совсем голубым. Да и солнце уже показалось над верхушками деревьев, прямо напротив меня.

— Ох, великолепно, — пробасила тучная женщина, на этот раз прикладывая ладони к аппетитный щечкам. Кажется, они даже покраснели. Если за ее зеленцой вообще можно было разглядеть румянец. — И все это ради меня! — выпалив это, она отняла руки от лица и захлопала в ладоши.

Черт… и почему мне вдруг не понравилось, что она приняла победу принца на свой счет? Мне, вроде как, должно быть все равно, кто и что здесь думает. Мне домой надо! Тогда с чего злюсь? Снова представляю себе красочные и немного жестокие картинки наказания слишком болтливой женщины.

Оторвав от говорливой и слишком самоуверенной особы взгляд, снова перевела его на Трогира. Мужчина, словно почувствовав его, перестал демонстрировать всем свои внушительные клыки и направился в мою сторону. Медленно, уверенно. Будто точно уже знал, что никуда я от него не денусь. В случае, если попробую дать деру, меня поймают. Вот по напряженным троллям видела — скрутят и не посмотрят, что я гораздо слабее их. Зато у меня имелось одно важное преимущество — я была изворотливой. В том смысле, что если и попытаются пленить, то я вполне могу вывернуться и таки предпринять еще одну попытку побега. Куда? Другой вопрос. Учитывая, что кругом сплошной лес. Если и не сплошной, я понятия не имею, куда бежать. Нарываться на очередного голубокожего любителя человеческого мяса желания не было.

— Ну что, Варвара, — громко заговорил Трогир, останавливаясь всего в каком-то шаге от меня. — Поединок я выиграл. Свое право на тебя перед поселением отстоял. Значит, придется тебе за меня замуж пойти.

— Мы знакомы всего два дня, Трогир, — тихо проговорила, исподтишка посматривая на прислушивающихся к нашему разговору троллей. Стоят тут, уши зеленые греют.

— Нормальный срок для проверки чувств, — хмыкнул мужчина.

И вот нечего мне было сказать ему на эти слова. Потому что, если бы не Трогир, меня бы уже не было в живых. Стал бы он рисковать своей жизнью ради кого-то другого? Сомневаюсь… Но что будет, если, получив желаемое, я ему слишком быстро надоем? Быть игрушкой в руках чужака?

— Я из другого мира. — Аргумент, как показала практика, так себе. Но что я еще могла сказать?

— Наладим межмировые отношения.

Непробиваемый тип. Ах, я же уже об этом говорила.

— В моем мире подобных тебе не водится, — в моем голосе прорезалась обреченность.

— Значит, заведутся. — Тролль так красноречиво посмотрел на меня, таким заинтересованным взгляд заскользил по фигуре, что сразу стало понятно, что именно он подразумевает под словом «заведутся».

— Трогир! — возмутилась. И сложила руки на груди. Почему-то подумалось, что это нехитрое действие защитит меня от раздевающего взора мужчины.

— Принц, если ваша самка не согласна, то я бы… — забасила пышнотелая троллиха.

Ничего меня в ее словах не смутило, кроме одного конкретного слова. Думаю, не стоит пояснять, какое именно. В связи с этим я поторопилась перебить ее, дабы она не сморозила еще какую-нибудь глупость:

— Нам нужно поговорить наедине.

— Наедине? — Трогир сделал вид, что задумался. Так и стоял пару секунд, думал. Будто у него были другие варианты. — Ладно, так уж и быть. Но учти, я натура вспыльчивая и импульсивная. Из чего следует, что со мной, таким хорошеньким человечкам, как ты, наедине оставаться опасно.

— Если что, я огрею тебя чем-нибудь тяжелым по голове, — надеюсь, угрозу в этой фразе он уловил.

— А поднимешь? — скептически поинтересовались в ответ.

Дальше препираться не стала. Не сомневалась, что продолжать такие пикировки можем до следующего утра. Мне было что сказать троллю, он в свою очередь охотно шел на очередную провокацию. Ему нравилось, что за нами наблюдают. Греют уши в то время, как я была готова сорваться и сказать в открытую все, что думаю об окружающих меня троллях и о ситуации, в которую попала.

— Пойдем, — с нажимом.

— Ладно, — беззаботно, словно мне сделали одолжение.

Выбраться из толпы троллей, что теперь окружили нас с Трогиром, было сложновато. Но худо-бедно у меня это получилось. Как я уже говорила, среди этих клыкастых мой рост не был проблемой. Скорее — преимуществом. Только один раз я случайно наступила одному троллю на ногу. Однако, он, кажется, даже и не заметил, что по его конечности прошли иномирным кедиком. Несмотря на это, посчитала нужным извиниться. Услышали меня или нет, уже не мои заботы.

Если до этого я считала, что внимание троллей к моей персоне уж слишком пристальное, то глубоко заблуждалась. На меня смотрели так, что я не на шутку стала побаиваться за свою жизнь. Чтобы почувствовать себя хотя бы немного защищенной, шла рядом с Трогиром так близко, что иногда задевала своей рукой его руку. Ничего, потерпит немного мое близкое присутствие к своей персоне. С другой стороны, видя его темный взгляд, не сложно было догадаться, что терплю тут только я. А кое-кто наглый не прочь сделать наш контакт еще более близким.

Оказавшись в хижине, сразу пошла в наступление. Если быть точной — набросилась на тролля с расспросами. Потому что, хоть убейте, я не понимала, что ему от меня нужно! Будто этому любителю экзотики в руки попал единичный экземпляр, который, как думал мужчина, уже не достать. Тут же на тебе, сама в постель упала. Непонятно лишь одно — почему такая недовольная. Все-таки принца отхватила. Он, между прочим, как порядочный… тролль, замуж зовет.

— Успокойся, Варвара, — Трогир приподнял руки в примирительном жесте. — Чего продолжаешь кипятиться? Признаюсь, меня чертовски заводит, когда ты злишься. Но пожалей мою выдержку, она не прочнее стали.

— Мы не можем пожениться! — выпалила.

— Ты повторяешься, — довольно оскалился тролль. — Я запомнил все твои аргументы. Давай, пока ты придумываешь новые, я пока выйду и распоряжусь по поводу завтрака. Ты сегодня еще ничего не ела.

— Я не хочу есть, — устало пролепетала. — Я хочу домой.

— И чего тебе далось это озеро? — На лбу клыкастого появилась глубокая морщинка. Взгляд потемнел еще больше. Голубая радужка пропала, уступив место темно-синей, почти черной. Или она в самом деле стала черной? — Упрямая, как ослица, — он подошел ко мне, но трогать не стал. Замер напротив, смотря на меня сверху вниз. — Хочешь домой? Что ж… могу позволить тебе предпринять одну попытку возвращения в свой мир.

— Каковы условия? — сразу поняла, к чему он клонит.

— Мы все-таки поженимся. Зачем? Ответа на этот вопрос я тебе не дам. Но после ритуала, даю слово, лично отведу тебя к озеру переноса.

— А если именно из-за ритуала я потеряю последнюю надежду на возвращение домой? — Так просто верить его словам и не думала. Это все-таки тролль. Если в нашем мире так сложно понять простых мужчин, то что уж говорить о другом мире и о других мужчинах.

— Клянусь, что это никак и ни на что не повлияет, — продолжил заверять Трогир. — Так что? — Вот тут я уловила в его голосе нетерпение.

— Перед тем, как принять окончательное решение, ответь мне на один вопрос. Только без утайки и лжи! — Я напряженно всматривалась в невозмутимое, мужественное лицо и все надеялась, что поймаю на нем тень сомнения или обмана. Пока все было тщетно.

— Я слушаю тебя, — со вздохом согласился принц.

— Зачем тебе на мне жениться? — Сколько раз я уже об этом спрашивала? Не сосчитать…

— По-моему, это очевидно, — на губах Трогира появилась грустная улыбка.

— Ну? — От нетерпения, я решила поторопить его с ответом. Еще и чуть вперед подалась, лелея надежду прочитать его, как раскрытую книгу. Тогда бы, возможно, все встало на свои места.

— Потому что я люблю тебя, — наконец-то ответили мне.

Это признание оглушило. На пару секунд даже показалось, что все это мне послышалось. Но нет, Трогир повторил свои слова еще более уверенно, чем в первый раз. Стал бы он разбрасываться ими, если бы ничего ко мне не испытывал? А я? Что чувствую к нему я? Помимо временного раздражения и желания убить. Ладно, убить мне его хотелось не всегда. Но бывали моменты, когда уж очень хотелось.

Вообще мне не часто признавались в любви. Были отчаянные, но я если что и испытывала, то уж точно не такой коктейль из чувств. Да и в словах молодых людей я сомневалась. Поэтому не было ничего удивительного в том, что и троллю я не торопилась верить.

— Такого не бывает, — нервно проговорила, прямо смотря на мужчину.

— Всякое бывает, — не согласились со мной. — И такое — тоже.

— Но…

— Так что насчет моего предложения, Варвара? — не дали мне договорить.

Ах, да предложение. Оно было… не таким уж и ужасным. Учитывая, что выбора особого у меня и так не было. Стать женой тролля в этом мире, чтобы хотя бы получить шанс на возвращение домой. В этом случае мой новоиспеченный супруг, скорее всего, останется здесь. Не променяет свой мир на чужой. Тем более здесь он принц, а там станет никем. Если ещё прибавить к этому тот факт, что зеленокожих в родном мне мире не водится… Как бы он не стал подопытным в какой-нибудь лаборатории.

— И ты даже не будешь удерживать меня здесь, если я смогу вернуться? — Я все искала подвох. Потому что не могла до конца довериться троллю.

— Признаться, меня мучает желание, привязать тебя к кровати и не отпускать до конца нашей жизни. Но это не очень гуманно, ты не находишь?

— Это жестоко, — от такой перспективы стало не по себе.

— Тем более, ты слишком упряма, чтобы смириться со своим заточением, — продолжил Трогир. — Еще не факт, что у тебя получится вернуться. Признаться, я надеюсь на то, что обратно ты не вернешься.

— Временами ты через чур эгоистичен, — не стала скрывать свои наблюдения.

— Я и не пытаюсь этого скрыть, — мои слова точно не задели самолюбие тролля. — Это было заметно с самого начала, ты не находишь?

— Да, было такое. — Я снова вспомнила простыню, край которой он засунул своей зазнобе в рот. — Тем более странно услышать от тебя признание. После того, что я успела увидеть. И что я успела о тебе узнать.

— Но я не настолько ужасен, — Трогир поморщился. — Стал бы я тогда тебя спасать?

— Я не говорила, что ты ужасен, — покачала головой. — Но вот то, что непостоянен, скорее всего. И твоя увлеченность мной пройдет. И что тогда?

— Не пройдет, — упрямо возразили мне.

Бесполезно спорить. Он точно не отступится. А у меня, если так подумать, нет другого выбора. Получается… придется согласиться и всем рискнуть. Ну не едят же они своих жен после первой близости, в самом деле! Вообще такую жестокость проделывают самки богомола. Просто про троллей из этого мира я, по понятным причинам, вообще ничего не знаю. Понятия не имею, как у них проходит этот брачный ритуал и что за ним следует. Вдруг они тут на публику…

Мотнула головой, прогоняя не очень приятные думы. Чего гадать? Выбора-то, снова повторюсь, у меня нет.

— Хорошо, — наконец, произнесла, смотря на грудь тролля, обтянутую кожаным жилетом. А ведь у Трогира на лице красуется жуткая рана. И ее бы не мешало обработать. А я тут с болтовней к нему пристала. — Будь по-твоему. Но к озеру ты меня отведешь, — теперь я упрямо посмотрела на тролля.

— Обещаю.

— А теперь нужно обработать твою рану и…

— Об этом не стоит волноваться, — отмахнулся от моих слов принц. — Это всего лишь царапина, которая скоро затянется. Останется лишь тонкий след. Но ведь шрамы украшают мужчин, не правда ли? — Он хитро мне улыбнулся.

Если надеялся за показной веселостью скрыть свои истинные чувства, то могла его разочаровать. Я смогла уловить в его голосе и усталость, и боль.

— Нужно обработать, — теперь уже упрямилась я. — Скажи, что нужно делать.

— Впрочем, — задумчиво заговорил Трогир. Он склонил голову влево, словно на самом деле раздумывал, доверить свою жизнь человеческой девчонке или лучше все-таки не стоит. — Такие игры мне по вкусу.

— Какие еще игры? — нахмурилась. — Садись на кровать и говори, где у тебя тут аптечка лежит. Или лекарство, которым можно обработать рану.

— Аптечка? — переспросил тролль. — Что это такое?

Он все-таки подошел к кровати и присел на нее. Ложе жалобно скрипнуло под его тяжестью и прогнулось. Сколько же в принце живого веса?

Так, ладно, Варвара, хватит о глупостях думать!

— Это коробка, в которой лежат лекарства, — попыталась объяснить как можно понятнее.

— Зелья, я предполагаю. В шкафу, нижняя полка. Достань пузырек из темно-зеленого стекла. Там же найдешь и ткань для перевязки. Больше не понадобится.

Послушно прошла к шкафу и, распахнув дверцу, опустилась на колени. Найти пузырек оказалось не простой задачей. На нижнюю полку свет из комнаты почти не попадал. Да и сама полка была довольно глубокой. И чтобы что-нибудь достать, приходилось залезать в шкаф чуть ли не по пояс.

— Можешь не торопиться, — спустя примерно минуты две моих поисков, подал голос Трогир. — Мне нравится то, что я вижу.

Замерла, чувствуя, как щеки опаляет жаром. Ох… представляю себе, что он там видит!

— Не смотри! — потребовала, торопливо выбираясь из шкафа, сжимая в руке нужный пузырек.

Обернулась и сразу поймала на себе смеющийся взгляд голубых глаз. Ему бы все издеваться и подтрунивать, а я тут от смущения скоро в горстку пепла превращусь. Такое ощущение, что меня уже по-быстрому раздели и снова одели.

— Но я уже все видел, — тролль пожал могучими плечами. — Даже больше скажу, уже и потрогать успел. Поэтому не вижу причин для излишнего смущения.

— Не напоминай, — мой голос снова прозвучал требовательно. — Как по мне, так рисунок на той стене, — указала свободной рукой за спину Трогиру, — гораздо интереснее.

— Мог и поспорить, но не стану, — покорно откликнулся тролль и таки отвернулся. Правда, перед этим посмотрел на меня с таким укором, что если бы у меня сейчас проснулась совесть, она бы точно зашептала противным голоском, какая я неблагодарная и зажатая. Но совесть мирно спала, поэтому я продолжила копошиться на полке.

Когда все, что было нужно, нашлось, встала и подошла к кровати, на которой неподвижно сидел тролль. Он, услышав мои шаги, повернул голову, и я смогла снова «полюбоваться» его раной на щеке. Зрелище, конечно, было не очень. Зато заметила, что порез немного затянулся. Значит, не солгал Трогир, на самом деле быстро восстанавливается.

— Будь нежна. И тогда я, возможно, буду вести себя хорошо. Когда ты злишься, это заводит посильнее приворота. Хотя и послушной ты бы мне тоже понравилась.

— Тебе бы все болтать, — беззлобно пожурила мужчину. — Сиди смирно и я, возможно, — попыталась скопировать его интонации, — не сделаю тебе больно.

— От твоих рук я готов терпеть даже боль.

Фыркнула, давая тем самым понять, что не очень-то верю пылким признаниям. Он бы еще стихами заговорил. Тогда бы у меня возникла ассоциация с Шекспиром. Но вот представить себе зеленого Шекспира было практически невозможно.

Вскоре я полностью погрузилась в дело, которым занялась со всей серьезностью и ответственностью. Нужно было обработать рану так, чтобы не навредить и не растревожить кожу, которая уже успела подзатянуться. Трогир сидел смирно, с каменным выражением на лице. Которое, между прочим, немного побледнело, что лишний раз подтверждало тот факт, что даже тролли испытывают боль и им может быть плохо.

— Все, — когда осторожно нанесла мазь, что находилась в пузырьке, и окончательно убедилась в том, что рана мною обработана достаточно хорошо, проговорила. Почему-то стало резко тошно и тяжело. Словно я не на одном месте стояла, а целый день уже на сборе картошки отпахала.

— Ну что, — Трогир клыкасто улыбнулся, — я стал еще более привлекательным? Или, наоборот, похожу на жуткий мордоворот?

— Довольно миленький, — смилостивилась. Чего уж, я стала постепенно привыкать к его внешности. Как и к внешности живых и реальных троллей в целом.

— Из твоих уст это звучит подобно музыке, — быстро поднимаясь с кровати, сказал принц. — А сейчас, прости, мне нужно удалиться. Надо распорядиться по поводу свадебного ритуала и пира. Да и не завтракала ты еще.

Только открыла рот, чтобы хоть что-то сказать. Выразить свою признательность и, чего уж утаивать, панику, как тролль уже вышел из дома. И вот я снова осталась одна. Наедине со своими мыслями и страхами. Кто бы знал, как мне все это надоело!

Одиночество мое, впрочем, продлилось недолго. Вскоре пришла уже знакомая мне девушка. Карро, сухо поздоровавшись, прошла в дом и оставила поднос на столе. Прощаться же она не стала. Сказала коротко, что вскоре ко мне придут для того, чтобы подогнать наряд, в котором я должна была выйти замуж. Вот на слове «замуж» Карро запнулась. Ей было неприятно произносить это. Не могла винить девушку за подобное недовольство.

Аппетита особого не было, но стоило признать правоту Трогира — позавтракать было нужно. Хотя бы потому, что от голода я вполне могла упасть в обморок. Но наедаться не стала. Перекусила по-быстрому и стала ждать, когда ко мне придут, чтобы подготовить к брачному ритуалу. Мой новоиспеченный жених (кто бы мне когда сказал, что я буду выходить замуж за тролля) зря времени не терял. Не успел победить в поединке с родным отцом, как уже женится. На мне… Господи, если мама узнает, подумает, что ее единственная дочь сходит с ума.

И вот ко мне снова пришли. Две зеленокожие женщины с кислыми выражениями на лицах прошли в дом и засуетились вокруг меня, не произнося ни слова. Они будто языки проглотили. С другой стороны, разговаривать с ними не очень хотелось. Мне только указывали, что делать, но рты не раскрывали. Это мне совершенно не мешало, так как понимала я все, чего они от меня хотели. В итоге мной, вроде как, остались довольны. И наряд, что предложили надеть, был красивым. Увы, пришлось повозиться, чтобы укоротить его и подогнать по фигуре. Все-таки тролли по комплекции в большинстве своем крупнее меня. А на девушек-подростков свадебные наряды, само собой, не шили. Вот у местных модисток и возникли со мной определенные проблемы. Я вообще создаю им проблемы, уже успела заметить. Сначала любовнице Трогира, затем ему самому, потом и королю… Ходячая проблема, а не приличная иномирянка.

Мой свадебный наряд… Красивый, но довольно необычный и непривычный для девушек нашего мира. Одно было вполне ожидаемо — это белый цвет ткани. Платья как такового не было. Вместо него просторные шаровары с золотистым вышитым узором, верх — кружевная блуза с рукавами три четверти. Живот у меня был частично оголен. На открытый участок кожи золотистой краской нанесли узор. Пока женщины тщательно щекотали мне кисточками живот, я еле сдерживала рвущийся из груди смех. Своеобразная пытка. Интересно, только я была ей подвергнута? Или это у них часть ритуала такая?

На запястьях защелкнули широкие золотые браслеты. Ноги обула в белые балетки, которые плотно обхватили ногу. Пусть они были и из ткани, но подошва оказалась толстой. Бегать в таких самое то. Или убегать…

Волосы оставили распущенными. Лицо вообще трогать не стали, словно хотели показать принцу, что я, по сравнению с ними, бледная моль. Если бы не яркий рыжий цвет волос, я бы на самом деле потерялась в этом белоснежно-золотом наряде. И, кажется, это очень расстроило моих помощниц.

Женщины ушли настолько незаметно, что я сразу и не поняла, что стою возле зеркала одна. Все рассматривала новую себя. Никогда не могла представить себя в подобном одеянии. А тут на тебе, стою, рассматриваю свадебный наряд, больше похожий на одеяние восточной красавицы.

За спиной скрипнула и открылась дверь. Обернулась, посмотреть, кто снова решил потревожить мое уединение, и замерла, увидев перед собой принца. Кожаный жилет он сменил на светло-серого цвета рубашку, черные штаны и такого же цвета полусапоги из мягкой на вид кожи, на плоской подошве. Голову обхватывал кожаный шнурок. Темные волосы собраны в низкий хвост. Красивый мужчина, пусть и зеленокожий.

— Как никогда красива, — сказал тролль, протягивая мне раскрытую ладонь.

Смогла заставить себя улыбнуться и изобразить на лице спокойствие. А ведь внутри бурлил самый настоящий коктейль из эмоций. Я выхожу замуж! Мало того, что это событие редко когда оставляет женщину равнодушной, а уж если учесть, что жених у меня высоченный громила-тролль…

— Идем? — спросила, вкладывая свою почему-то холодную ладонь в теплую мужскую.

— Да, все готово, — ответили мне.

Взгляд Трогира вновь потемнел. Только на этот раз я не сомневалась, он был вызван не злостью или раздражением, а кое-каким другим чувством. — Тебе объяснили, что означает этот узор? — продолжил говорить тролль, когда мы уже вышли из дома и направились по тропинке в неизвестную мне сторону.

— Нет, — покачала головой. — Те, кто пришел облачать меня в это, все время молчали.

— Не удивительно, — губы принца изогнулись в усмешке. — Они хотели тебя подловить. Но ничего не вышло.

— И в чем подвох? — сразу напряглась.

Мы неторопливо шли по тропинке, разговаривали, казалось, ни о чем. Но так могло показаться со стороны. На самом же деле я снова узнавала важную для себя информацию. И от этого в опять начинала нервничать. Хорошо ещё, что по пути нам никто не попадался. Вообще казалось, что в поселении сейчас никого кроме нас не было.

— Если бы ты была не невинна, узор бы окрасился в серебро. Но он остался золотым. Это значит, что никто еще не успел тобой насладиться.

Черт… Я когда-нибудь перестану краснеть, в его присутствии? Это же просто невыносимо!

— Мне нечего на это сказать, — пролепетала, смотря себе под ноги. Поднимать взгляд на Трогира было подобно изощренной пытке.

— Чего смущаешься? — Меня бережно приобняли рукой за плечи. — Я ведь уже знал об этом. А вот те глупышки, что хотели тебе насолить — нет.

— Все равно неприятно, когда такие личные вещи вообще затрагиваются в разговоре, — пробормотала. Ох, дайте кто-нибудь ледяной воды, вылью ее себе на голову. Из макушки пар пойдет.

— Прости, Варвара, — объятия тролля стали чуть крепче. — Но у нас здесь в этом нет ничего страшного. Но, само собой, принцу желательно жениться на чистой девушке, которую он в первую брачную ночь сам сделает женщиной.

Я его сейчас укушу. Именно за ту часть тела, которой он болтает. Но для этого придется коснуться его губ. И что-то мне подсказывает, что кровожадные мысли слишком быстро улетучатся, словно пыль от сильного, порывистого ветра.

Продолжать неприятный для меня разговор не стала. Замолкла и спокойно шла за своим новоиспеченным женихом к месту, где должен был проходить брачный ритуал. Когда вдалеке послышались голоса, я вновь занервничала. Значит, во время бракосочетания мы все-таки станем объектами чужого внимания. Нет, конечно, я понимала, что раз Трогир принц, это самое внимание так или иначе будет преследовать меня. Но старалась гнать это понимание подальше от себя.

— Все будет хорошо, — спокойный голос тролля я еле расслышала. Мало того, что в ушах с чего-то начало звенеть, так еще и болтовня местных жителей раздражала. Мне бы закрыть ладонями уши. Однако, я нашла в себе силы внешне все так же оставаться спокойной. Несмотря на то, что хотелось бежать сломя голову.

Мы переступили границу домов и вошли в лес. Тропинка, по которой шли, была истоптанной. Значит, по ней часто ходили. Куда же ведет меня Трогир? Все-таки нужно было расспросить его о брачном ритуале перед тем, как соглашаться на эту авантюру. С другой стороны, не было гарантий, что тролль бы мне не солгал.

И снова я вижу перед собой просторную поляну. Только вместо костра на ней расположен какой-то булыжник, возле которого стоял старый тролль. Он нервно теребил тонкую серебристую бороду и что-то бормотал при этом себе под нос. Понятно, представитель местного ЗАГСа. И где мне следует расписаться? На камне?

— А разводы у вас бывают? — шепнула Трогиру, приподнимаясь на носочки.

— Бывают, но тебе не светит, — хмыкнул мужчина.

Слишком самоуверенное заявление. А что, если я все-таки вернусь в свой мир? А он останется здесь… женатый на мне. Не думаю, что всю жизнь он будет терзать себя телесными лишениями. Не такой он… тролль. Из этого следует, что в скором времени мне начнут мешать рога. Все затруднялось еще и тем, что я тоже могла полюбить кого-то другого. И вообще, что бы было, если бы в моем мире меня ждал ревнивый, как Отелло, муж?

— Пройдем, — видя, что я снова уплыла в свои мрачные мысли, позвал Трогир. — Поскорее покончим с этим.

— А потом ты приведешь меня к озеру переноса, — напомнила.

— Безусловно.

И вот не очень мне его «безусловно» понравилось. Показалось, что тролль уверен, что у меня ничего не получится. Возможно, он там уже был? И тоже пытался куда-то перенестись? Или это все мои предположения и домыслы, не имеющие под собой как такового основания? Ох, кто бы мне помог во всем разобраться…

— Дети мои, — недовольно проскрежетал старик, оттенок кожи которого напоминал цвет детской неожиданности, когда малыш поест пюре из брокколи. В общем, так себе видок. Учитывая еще седины, внешность тролль имел отталкивающую. Да и клыки, грозно выдвинутые вверх, внушали тихий ужас. Такой, если в глотку вцепится, насквозь кожу прокусит. — В этот знаменательный день… — Тут он взгляд скосил на меня. — М-да… В общем, собрались мы здесь для того, чтобы соединить узами нерушимого брака принца троллей и… — Снова быстрый взгляд на меня.

— Варвары-иномирянки, — подсказал Трогир.

— И Варвары-иномирянки… Конфуз, честное слово. — Последние слова он произнес еле слышно и никто, кроме меня и принца, кажется, их не расслышал.

— Быстрее, жрец, — недовольно проговорил жених. — Не отвлекайся. Иначе жить тебе не долго.

— Эх… — грустный вздох в ответ. — Коснитесь ладонями алтаря, дети… мои. — Благодаря мне, он точно скоро заработает косоглазие. — И повторяйте за мной слова клятвы, обращенной к богине Эште.

Мандраж… До этого дня я плохо представляла себе, что это такое. Зато сейчас, стоя перед шероховатым серым камнем, испещренным светящимися золотом рунами, не могла и слова нормально вымолвить. Запиналась, не понимала, что от меня вообще требуется. А когда ладони коснулось обжигающее острие клинка, вскрикнула от неожиданности. Все происходило словно в тумане и не со мной. Это как смотреть интересный фильм в плохом качестве и с ужасным переводом. Ты напрягаешь зрение и слух, но не все понимаешь. Так и я в эту самую минуту не осознавала до конца смысл произносимых мною слов. И кольцо, широкое, золотое, обхватившее безымянный палец, я заметила на своей руке не сразу. Да и потом, когда надевала такое же, но большего размера на палец принца, все думалось, что сплю.

И вот последние слова были произнесены, кольца надеты и губы уже теперь мужа почти касаются моих. Но тут все пошло не по плану Трогира. Я расслышала громкий, злой голос его отца. Дернулась и губы принца лишь слегка коснулись моей щеки.

Трогир вскинул взгляд, легко находя в толпе собравшихся на поляне троллей одного единственного, кто помешал закончить ритуал. Ведь, судя по всему, именно поцелуем он и скрепляется.

Я посмотрела в ту же сторону, что и… муж и страх, время от времени отступающий под натиском язвительности, снова показал свою голову. Я предполагала, что король будет зол, но не подозревала, что настолько. Он тоже смотрел сейчас на меня. Впрочем, как и почти все, кто решил погреть сегодня на этой поляне слух. Я бы уже была мертва, если бы таким вот взглядом можно было убивать на расстоянии.

Трогир задвинул меня к себе за спину и выставил одну руку в сторону, а вторую, правую, устроил на поясе, словно собирался вынуть из невидимых ножен невидимый же меч.

— Ты не был приглашен, отец! — Тролль громко проговорил каждое слово. Чтобы до родственника точно дошел смысл им сказанного.

— Мне не нужно приглашение, сын, — невозмутимо откликнулся король, медленно приближаясь к алтарю. Тролли, что стояли на его пути, отступали, образуя живой коридор. — Поединок ты выиграл. В жены эту безродную взял. Но я даю тебе маленький шанс одуматься.

— Мое решение окончательное, — упрямо произнес Трогир.

— Глупый мальчишка, — буквально выплюнул эти слова его отец. — Верни девку в ее мир, если уж не хочешь убивать чужачку. Но не смей…

— Жаклин в свое время ты не торопился убивать, — перебил родителя принц. — Что случилось на этот раз?

— На этот раз Тайлинс четко дала понять, что в случае, если эта девчонка останется подле тебя, наше поселение будет уничтожено.

— Кем? — Трогир не торопился верить отцу. Скепсис прямо-таки сочился с его губ.

— Невиданной силой, заключенной в этой, — король тыкнул в мою сторону пальцем.

Он остановился всего в паре шагов от нас. Так и замер с вытянутой перед собой рукой. Ждал, что последние его слова образумят сына. А я не верила своим ушам. Да какая во мне сила? Я обычная девушка! Пусть и из другого мира.

— Тайлинс ревнивая женщина, которая была мной отвергнута, — парировал Трогир. — Я не собираюсь верить ни единому ее слову.

— Ты сомневаешься в честности Оракула? — прищурился король.

— Я сомневаюсь в вашей бесстрастности. Иномирянка теперь принадлежит мне. И никто не в праве даже приближаться к ней.

— Ты обезумел от любви, сын мой, — рычал Рагаз. — Девчонка вскружила тебе голову и отравила сердце.

Да если бы я знала лекарство от этого «вскружила», сделала бы все возможное, чтобы помочь Трогиру избавиться от опасной симпатии ко мне. Но я понятия не имела, как поступить. И на самом ли деле тролль испытывает ко мне столь сильные эмоции, которые хочет показать. Или он просто играет.

— Просто тебе, отец, не доводилось любить кого-то столь сильно. Варвара, — позвал меня, поворачивая голову так, чтобы я могла заглянуть ему в глаза, — пора закончить ритуал.

— Что нужно делать? — неуверенно пробормотала, посматривая на Рагаза, который, кажется, из зеленого медленно превращался в бардового.

— Всего лишь меня поцеловать, — пояснил мужчина. — Добровольно.

Вот о том, что делаю все это добровольно, я бы говорить не стала. Потому как ни капельки тут добровольного не было. Я стала жертвой обстоятельств и теперь просто балансировала на призрачных волнах, делая все возможное, чтобы не погрузиться в ледяную пучину.

Увы, я даже не успела предпринять первую попытку, чтобы окончательно скрепить наш союз. Всего лишь пара секунд, и мы с Трогиром окружены троллями. Высокие мужчины, словно на подбор, походили один на другого. В руках небольшие топоры, напоминающие томагавки. У некоторых еще и длинные широкие ножи имелись. Все их внимание было приковано к нам с принцем.

— Взять девчонку, — приказал Рагаз, сверля меня ненавидящим взором. — А с сыном я сам разберусь.

После этих его слов на поляне началось что-то невообразимое. Самая настоящая куча мала, в которой и не разберешь, кто, куда и в кого метит. Меня быстро оттеснили от новоиспеченного мужа, который в данный момент отбивался сразу от троих своих соплеменников. Огромной удачей было то, что на поясе у него были прикреплены ножны, из которых он успел достать короткий клинок. И сейчас отражал им атаки своих противников. Само собой задачей слуг правителя было скрутить «одурманенного моими чарами» принца, а не убить его. Какая судьба постигнет меня — вопрос. На который я, если честно, не очень-то хотела знать ответ.

— Только пикни, — пригрозили мне, тыкая под ребра чем-то острым. Одно неверное движение и я просто истеку кровью. И не факт, что меня захотят спасти.

Снова нашла взглядом Трогира. Он играючи отбил новую атаку и, обернувшись стал искать меня, крутя головой по сторонам и не забывая при этом ловко управляться с оружием.

— Трогир! — выкрикнула, пытаясь тем самым дать ему понять, где я.

Он обернулся на мой голос, наши взгляды встретились. Его — злой, мой — перепуганный. Рванулась к принцу, наплевав на острие кинжала, что так и упирался в мое тело. Но вырваться не получилось.

Громкий хлопок и меня окутывает красный дым. Перестала видеть что-либо вообще, кроме этой красной завесы. Дышать было нечем, и я начала задыхаться. Пыталась вдохнуть воздух, но ничего не выходило. Я просто открывала рот, пытаясь наполнить легкие хотя бы чуть-чуть. Бесполезно. Невозможно дышать, когда воздуха нет вообще. И разглядеть до боли знакомую зеленокожую фигуру через красный дым также не представлялось возможным. Да и как? Если перед глазами от резкой нехватки кислорода стало все расплываться.

— Хватайте девку, пока не сбежала! — услышала хриплый грубый голос.

Не успел дым развеяться, как меня снова схватили, завели одну руку за спину, выворачивая ее до боли, а к горлу приставили нож. Сил сопротивляться не было. Да я еле на ногах стояла! И вполне могла чисто случайно самостоятельно прервать свою жизнь, не удержав равновесия. Холодный металл коснулся кожи на шее, обрывая все попытки к побегу.

— Ведите ее в дом, — снова хриплый голос, обладателя которого я пока не видела.

Я сама себе напоминала безвольную куклу. Шла куда-то, не понимая куда. Зрение пока не восстановилось, и я видела все расплывчато. Поэтому понять, где находилась, не могла. Да и если бы и увидела хоть немного, все равно бы не сообразила, что за место. Не так уж и много времени я провела в этом мире. Да и далеко от поселения троллей не отходила. Про стычку с голубокожим стариком и его слизнем умолчу. Вспоминать об этом было все так же жутко.

Скрип, тяжелый топот ног, и меня куда-то толкают. Я ударяюсь обо что-то твердое, предполагаю, что об стену, и падаю на пол. Из-за того, что плохо понимала, что происходит вокруг и где я нахожусь, среагировать не успела. Приложилась головой как следует. И снова вместо четкой картинки муть, от которой тошнит. Попыталась встать, но не смогла. Голова сильно закружилась, и показалось, что я сейчас снова упаду. Учитывая, что я и так лежала на полу, это было бы очень странно. Я была полностью ослаблена. И сопротивляться даже не думала. Единственное, чего я могла добиться своими трепыханиями — это раздражение. Мои похитители навряд ли обрадуются, если поймут, что пленница им досталась с приветом.

Глава 5

На какое-то время я отключилась. Просто никак не получалось открыть глаза и осмотреться. Потом, сдавшись на милость сковавшей меня тьмы, я все-таки смогла немного отдохнуть. Если обморок, из которого я поначалу пыталась вырваться, можно считать отдыхом.

Пробуждение было не из приятных. На меня вылили ледяную воду. Она ударила в лицо, потекла по шее и груди, из-за чего ткань свадебного наряда тут же прилипла к телу. Глаза распахнула сразу же. И наткнулась взглядом, который, о чудо, был ясным, на страшную морду. Нет, это был не тролль. Человек. Он смотрел на меня глазками-бусинками, скалил гнилые зубы и посматривал на ту часть тела, что сейчас была облеплена белой тканью. Кажется, я попала к самым настоящим разбойникам. Не сомневалась в том, что это Рагаз с ними договорился. Отец Трогира почему-то резко воспротивился тому, чтобы я стала женой принца. Еще и отвергнутый моим новоиспеченным супругом Оракул. Кто она такая? И, чтоб его, сколько любовниц было у моего мужа? А сколько имеется сейчас? Страшно подумать, насколько любвеобильный тролль мне достался.

Но не об увлечениях Трогира нужно сейчас думать. А о том, как отсюда сбежать. Учитывая, что руки у меня были связаны за спиной. И из-за того, что я на них лежала, ужасно затекли, и пальцев я практически не чувствовала. Словно их у меня совсем не было.

— Хорошенькая, — прохрипел мой тюремщик, протягивая руку с явным намерением коснуться своими грязными, похожими на охотничьи колбаски пальцами, моей щеки. Пока щеки, а там не сложно догадаться, насколько он может осмелеть. — Да чахлая. Долго ты здесь не проживешь.

От этих его слов мороз побежал по коже, сковывая еще больше, чем до этого. Я замерла, хотя до этого приняла решение все же сопротивляться до последнего. Потому что не сложно было догадаться, что со мной хотят сделать.

— Жаль только, — услышала еще один мужской голос, раздавшийся за спиной первого мерзавца, — что король троллей не давал дозволения приспускать штаны. Поэтому, Гостэв, придержи шнурок, опоясывающий твое брюхо. Эта девчонка должна остаться не тронутой.

— Умеешь ты, Фрэди, испортить всю малину, — сплюнув на пол рядом со мной, пропыхтел Гостэв. — Сейчас твоя очередь дежурить у этой крошки. А я спать до утра. И только попробуй меня разбудить.

Все так же пыхтя, словно в нем закипала какая-то противно пахнущая жидкость, мужчина выпрямился и нехотя направился к двери, у которой, опираясь плечом о косяк, стоял еще один незнакомец. Этот, стоит отметить, был более приятной наружности. Несмотря на то, что левую его щеку пересекал глубокий длинный шрам.

— Фрэд, мой тебе совет, — Гостэв подошел к своему товарищу вплотную, — попорть эту крошку. Иначе она посчитает, что в случае глупости может остаться безнаказанной.

— Мой друг, — слегка поморщившись, снова заговорил разбойник, — для удовлетворения плотских потребностей я нанимаю дам легкого поведения. Они не в обиде, и я тоже. Зачем мне эта девочка? Она ведь почти ребенок. А вот у тебя таких наклонностей я раньше не замечал.

— Щенок, — Гостэв поморщился. — Делай, как знаешь. А я пошел. Шэлли должен был сварганить пожрать. Уже сейчас чую запах.

— Ступай, — Фрэд отошел с прохода.

И только когда закрылась дверь я смогла совсем немного расслабиться. Потому что угроза моей чести миновала. По крайней мере, пока. Но кто знает, до чего может додуматься человек со шрамом?

Заговаривать со мной никто не торопился. Зато мой второй тюремщик оказался более благородным. Первым делом он поднял меня с пола и усадил на скамью, застеленную старым, местами проеденным молью, покрывалом. Но я не возмущалась. Все лучше, чем лежать на жестком полу, по которому неизвестно кто и в чем ходил. И кто что на нем делал.

После того, как я была усажена, Фрэд отошел от меня на три шага и стал внимательно рассматривать. Словно пытался запомнить каждую деталь моего туалета, каждую линию лица, особенности фигуры. Ощутила себя подобно дорогому экспонату на выставке современного искусства.

Я в свою очередь занималась тем же, чем и мужчина — изучала. Он отличался от того тучного извращенца хотя бы тем, что не торопился раздвинуть мне ноги, наплевав на приказ короля троллей. Не надеялась на такую милость со стороны Рагаза. Возможно, это было связано с тем, что я все-таки не безразлична Трогиру. А принц точно не придет в восторг, когда узнает, что со мной могли сделать эти мерзавцы. Только вот… А станет ли тролль спасать меня из передряги в этот раз? Вроде я уже стала его женой. Почти… Остался лишь поцелуй, который окончательно должен был скрепить наш союз.

Союз…Черт! А как же мои родители? Ведь камень, с помощью которого я связалась с матерью, остался там, в доме Трогира. И теперь, получается, у меня нет возможности связаться с родителями. Успокоить их. И возможности вернуться домой пока тоже нет. И не факт, что эта самая возможность появится.

Так вот, мой тюремщик… был довольно примечательной личностью. Волосы пшеничного оттенка, густые, непослушные. Глаза серые, словно грозовое небо. Губы тонкие, нос прямой, рост… сложно сказать точно, но, кажется, ненамного ниже Трогира. Всю красоту этого мужчины портили: шрам и одежда. Последняя мало подходила для столь яркой внешности. Словно передо мной стоит разбойник с большой дороги, который до этого ползал по лесам в поисках наживы.

— Ваше полное имя, — неожиданно потребовал Фрэд, пристально смотря мне прямо в глаза. — И не пытайтесь его утаить, леди.

— Никитина Варвара Николаевна, — ответила. Скрывать свое имя не имело смысла. Какой в этом толк? В поселении троллей все уже знали о том, откуда я.

— Не точная информация, — покачал головой мой собеседник. Он сложил руки на широкой груди и посмотрел еще более пристально. — Учитывая, что брачный ритуал уже прошел, ваше имя изменилось.

— И какое же у меня теперь имя, позвольте узнать? — ровно проговорила, делая вид, что меня такого рода информация волнует мало. Просто любопытство вдруг резко проснулось.

— После ритуала ваше полное имя звучит иначе. По всему выходит, что теперь вы принцесса троллей Варвара Тарэг Триг.

По спине побежали противные липкие мурашки. Или это ткань уже настолько промокла, что теперь облепляла еще больше. Мужчина говорил серьезно. Шутки в такой ситуации были неуместны. Поэтому я не подвергла его слова даже малейшему сомнению. Но, новость о том, что теперь я не Никитина, а Тарэг…. Триг, кажется, не очень-то обрадовала. Так же не поднимало мой боевой дух и осознание того, что я теперь принцесса троллей.

— Как я посмотрю, — снова заговорил Фрэд, — вы этим фактом огорчены. Неужели не знали, за кого выходите замуж?

— Знала, — заставила себя говорить. — Просто не хотела становиться принцессой. И уж тем более — троллей. Они же меня убить готовы.

— Ну, это не является секретом, — хмыкнул блондин. — Позвольте, я освобожу ваши руки. Если вы еще с час так просидите, кровообращение будет восстанавливаться очень плохо.

— Буду вам признательна, — выдохнула с облегчением.

Мужчина подошел ко мне близко-близко, достал из-за голенища сапога тонкий нож и, наклонившись ко мне, стал колдовать над веревками, сильно стягивающими мои запястья. Пахло от Фрэда приятно. И это насторожило. Его приятель больше походил на беззаконника. Но этот странный человек… Разбойник или нет?

Пока меня высвобождали, я все больше убеждалась во том, что мой надзиратель не тот, за кого себя выдает. Но ведь с Гостэвом он знаком… Как с этим быть? Значит, его здесь знают. Однако, в таком случае, почему-то же мой новый знакомый слишком торопится? И частенько посматривает на входную дверь, прислушивается.

— Фрэд, — позвала я его, решившись все-таки узнать, что происходит. — Скажите мне правду. Вы разбойник?

— Я не Фрэд, — нахмурившись, тихо произнес «разбойник». — Но об этом не сейчас.

И вновь я испытала страх. Не одно, так другое… И никакой стабильности. То к троллям угодила, то — к разбойникам. А тут еще какой-то незнакомец по-тихому вознамерился увести меня из-под носа у моих пленителей. И, главное, куда, для чего и как?

Я боролась с собой. Хотелось закричать в голос, позвать на помощь, только бы меня перестали делить между собой эти мерзавцы. Но здравый смысл подсказывал, что с лже-Фрэдом мне будет безопаснее. Его поступок вселял надежду на то, что все образуется. А разбойники в один прекрасный момент могли и не сдержаться… Нет, они бы на месте этого человека действовали совсем иначе. Про внешний вид я уже говорила. А про воспитание я вообще молчу.

Еще пару минут моего ожидания, и я смогла встать на ноги и покрутиться немного, чтобы размять мышцы. Точнее, мне приказали это сделать. Дабы при последующем перемещении во флигель, расположенный во дворе местного короля, не случился казус. Расспрашивать, какой именно, не стала. И так понятно, что ощущения я испытала бы не очень приятные. А, быть может, еще испытаю. Я ведь не знаю, каким образом меня собрались перенести на поклон к местному правителю. Надеюсь, что из незадачливой попаданки не сделают подопытного зверька… А то, вон, Оракул троллей во мне скрытую силу углядела.

Мой конвоир был немногословен и сосредоточен. Из его скупой речи только удалось выяснить, что договаривался Рагаз с королем. А тот, в свою очередь (за немаленькое вознаграждение, разумеется), подкупил главаря разбойников. Который, как понял мой временный спаситель, не очень-то хотел делиться с остальными. Поэтому-то на свет и появился Фрэд, который должен был инсценировать похищение трофея. Помутнение рассудка Гостэва же его рук дело. Ну, а вот про себя настоящего, закономерно, мне рассказывать отказались.

— Ты бы, Варвара, помалкивала больше, — в итоге не выдержал этот странный тип, когда я немного перегнула палку с расспросами. — А то сюда нагрянут раньше, чем я рассчитывал.

Под его осуждающим взглядом, я плотно сжала губы и позволила в тишине создать пространственный переход. Неизвестности боялась по-прежнему сильно. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять свою участь. Возможно, король поможет связаться с родителями…

Я впервые наблюдала ТАКОЕ волшебство. В том смысле, что камешки бабушки Равву и их полеты не имели ничего общего с тем, что делал сейчас маг. Непонятные, хаотичные пассы руками, монотонное бормотание и алые лучики, которые срывались с его пальцев и, переплетаясь между собой, образовывали один большой и уже белый кокон. Который все рос и рос… До тех пор, пока не стал с меня ростом.

— Фрэди! — неожиданно заорали где-то за дверью. — Чертяка ты поганый! Ты удумал меня обмануть?

Гостэв. Его неуверенная поступь была слышна не так хорошо, поэтому хотелось надеяться на то, что мы все же успеем скрыться.

На невозмутимом лице моего нового знакомого нельзя было прочитать ни одной эмоции. Он был уверен в себе и своих силах.

— Фрэ-э-эд! — выдохнули уже за самой дверью. — Подлая… тварь.

А в следующий момент произошло следующее: «Фрэд» отмер и, схватив меня за руку, бросился в портал. Одновременно с этим дверь слетела с петель, и узнавший об обмане разбойник ввалился в нашу маленькую комнатушку. Раздалась отборная брань. Но она стала стремительно утихать, потому что мы скрылись в ослепляющем овале магического портала.

Я кричала. Громко и звонко. Страшно мутило, и я вцепилась в руку мага, боясь упасть. Или вообще потеряться.

— Закрой глаза и сделай несколько глубоких вдохов, — снисходительно посоветовал мужчина. — А то огласишь своими визгами весь двор…

Вот теперь в его голосе проскользнуло легкое пренебрежение. И я отчетливо ощутила, что у него далеко не самое низкое происхождение. Интересно, за какие такие грехи его отправили в разбойничье логово? Ведь видно же, что кое-кому не пристало нянчиться со всякими малахольными девицами.

Я сделала так, как он сказал. И практически сразу ощутила облегчение. А еще нормальную, твердую поверхность под ногами. Но открывать глаза и осматриваться пока не рискнула. Мне и правда, нужно было сначала успокоиться и расставить мысли по полчкам. Которых было непозволительно мало. Ведь это же другой мир и другие реалии. И я о них знаю совсем мало. Обнадеживает только, что у меня пока что есть покровитель. И он человек.

Как только лицо Трогира предстало перед мысленным взором, я решила, что уже достаточно отдохнула от потрясений. Хотя, в моем случае ими можно было назвать абсолютно все. И воспоминания о недавнем прошлом, и странное попаданство, и двойное похищение, и мое размытое будущее. Удастся ли вообще со всем этим разобраться? Или погибну в итоге от лап или рук местных жителей…

Трогир

— Отец! — зарычал я, как только понял, что моя женщина пропала. — Что ты наделал?!

Не дожидаясь ответа, кинулся на короля. Никто не в праве распоряжаться судьбой моей жены. И моей судьбой тоже. Поэтому мной овладела жажда мести. Клыки удлинились, а во рту почувствовал металлический привкус крови. Видимо, задел нечаянно щеку кончиком зуба. Ну, так не впервые…

Плевать на то, что в порыве ярости могу убить своего родителя. Ему же плевать на меня и мои чувства? Почему-то сейчас я осознал это очень остро. Но до появления в моей жизни Варвары мне это как-то жить не мешало. А теперь… Отброс общества. Отец, конечно же, а не я. Мне бы и в голову не пришло учинять расправу над его очередной любовницей, которой отец безмолвно потакал и исполнял любые капризы. По-тихому. На обозрение выставляя лишь собственные силу и мощь в плане побед в совокуплении с самками. И они ему платили сполна.

— Щенок, — прорычал отец, отбивая мою первую атаку. — Тебе не понять моего решения, потому что ты слеп. Тайлинс предупреждала меня об этом. Остановись!

В это миг я как раз очень сильно саданул его когтями по груди. Распорол одежду и проделал в плоти четыре глубокие раны. Дикий рев огласил поляну. А не надо было при мне произносить имя Оракула. Ненавижу эту стерву.

— Еще раз вспомнишь о ней, и тебе точно не жить, — прорычал, что было сил.

Эта любовница слишком многое о себе возомнила. Да, давно пора было выгнать ее из храма и из нашего поселения. Она завралась в своем стремлении выйти за меня замуж. Натравила друг на друга отца и сына, чтобы только избавиться от соперницы. Которую я действительно люблю. Уж камни Равву не могли нам в этом соврать. И себя я слишком хорошо знал, чтобы понять и принять свои чувства сразу.

Само собой, тролли и не думали расходиться по домам. Еще бы, незапланированный бой между королем и принцем — как такое пропустишь? Только вот мне было не смешно. А потому эту драку я за развлечение не считал. Скорее, за средство расправы. После которой в живых останется только один.

— Ты обезумел, — заметил отец, стараясь внушить толпе, что я ошибаюсь. Что еще не дорос до правления нашим поселением. — Я даю тебе последний шанс…

Он не спешил нападать. Зато я окончательно потерял над собой контроль. Да за кого этот старый интриган меня принимает? Неужели думает, что я всю жизнь буду плясать под его дудку? Слизней не трогай, на простых девках не женись, в управление поселением не лезь… А потом придет время, и меня все равно поставят во главе. И кому-то будет плевать, что я до этого занимался не такими важными для общины делами. Но тогда я должен был бы стать полной копией отца.

Не бывать этому! Я сам по себе. И у меня есть свое время.

— Уймись, бедолага! — этот голос немного отрезвил мой воспылавший ненавистью разум. — Слышишь, Трогир? Поди-ка сюда!

Не думал, что бабушка Равву покинет свой дом ради нашего с Варварой брачного ритуала. Хотя… А почему нет? Она ведь была так рада, что в моей жизни, наконец, появилась нормальная женщина. Причем, искренне. И, да, она оказалась единственной, кто не предвзято отнесся к Варе.

— Что? — приглушенно рыкнул, волком смотря на гадалку.

Встал вполоборота, чтобы в случае чего отразить атаку отца. Нахмурился и постарался отгородиться от окружающих. Они невероятно бесили. Спрашивается, чего снова суют свои носы в чужие разборки? Сплетники демоновы.

— Брось гадость и пойдем отсюда, — хмыкнула Равву, таки не рискуя подходить близко к нам с отцом. — У меня ягоды ранши поспели. А мне не хотелось бы, чтобы они пропали даром. Гляди, сколько птиц нынче развелось. Особенно падальщиков.

И так недобро сверкнула своими глазами, что я понял: пресловутые ягоды лишь отговорка. Тем более, что компот из них я уже пробовал на прошлой неделе. Когда восстанавливался после трехдневного загула у Оракула. Она там видите ли какие-то ритуалы нужные проводила, и мое присутствие было необходимо. А между ними для здоровья случалась близость. Теперь вот оно как вышло. Наверняка Тайлинс просто знала заранее, что Варя перенесется ко мне. Вот и перестраховывалась. Пока у меня на нее не появилась аллергия. Сыпь по телу пошла такая болезненная, что я вылетел из храма, как пробка из бутылки.

— Р-р-р!!! — раздался предостерегающий рык отца, который не оценил юмора нашей гадалки. — Ты что такое говоришь, карга?!

А та только развела руками, мол, не знаю ничего. Как вышло, не ведаю. И правильно. А то с нашего короля станется разодрать неугодного на клочки. И не посмотрит, что перед ним мудрая, нужная всему тролльему народу женщина. Старый дурак…

— Пойдем, — угрюмо позвал Равву и начал продвигаться в ее сторону. — Нам тут делать нечего.

Я не сомневался, что она мне поможет. Не просто так стала зазывать к себе на ягоды, которых нет. Вероятно, камни подскажут, что стало с Варварой. В том, что она жива и невредима, не сомневался. Вопрос в другом: где ее искать?

Меня никто не догонял, не нападал со спины и даже не пытался остановить. Думаю, отца полностью устраивало положение дел. Иначе бы снова наслал своих стражей, чтобы уж точно связать по рукам и ногам.

— Несдержанный мальчишка, — принялась отчитывать меня Равву, как только мы с ней отошли на довольно большое расстояние от поляны. — Вот куда ты полез?

— Сам пока что не знаю, — пожал плечами. — Но он напросился. Скажи, вот что мне теперь делать?

— Что делать… — покачала головой гадалка. — Целовать девчонку надо было сразу. Ты хоть понимаешь, что по человеческим законам ее могут снова попытаться выдать замуж?

— Я ее раньше найду, — уверенно пообещал. — Только бы ничего дурного с ней не сотворили, ублюдки.

— Вот, если бы она была окончательно твоей женой, то точно не сотворили бы… — недовольно проворчала Равву.

Она была целиком и полностью права. Иначе это было бы оскорбление всему тролльему народу. Хотя, нас и не так много, но на нашей стороне древняя магия Эште. Ее Оракул многое знает… Только вот в последнее время разум терять стала. Сочувствую. Или нет?

— Есть предположения, куда Варвара могла попасть? — проигнорировав замечание гадалки, спросил я.

— Ну, судя по тому, что вчера мне приснился трон, — задумчиво проговорила Равву, — к кому-то из правителей. Наверняка Рагаз просто сдал девчонку на руки одному из королей. А там уже как камни лягут.

Варвара

Все оказалось не так плохо, как я думала. Площадь с фонтаном встретила нас обыкновенной суетой. Простые люди (правда, в непривычных для меня одеждах) сновали туда-сюда, спеша по каким-то своим делам. На наше появление никто не обратил внимания. Я сделала вывод, что это маг постарался обезопасить нас от сплетен и злых взглядов, для которых появление буквально из ниоткуда двух людей показалось бы чем-то диким. В конце концов, я же не знаю их порядков…

Как будто средневековье, но в то же время не оно. Нет пышных платьев, но есть кареты. Вместо высоких причесок скромно уложенные натуральные волосы у девушек и совершенно обыкновенные стрижки у мужчин. И, главное, я здесь и сейчас. И это мое настоящее.

— Быть может, теперь вы мне расскажете, что меня ждет? — осторожно поинтересовалась у сопровождающего меня мужчины.

Легкий ветерок трепал пшеничные волосы и делал мага неуловимо похожим на молодого человека лет двадцати пяти. Только взгляд по-прежнему был тяжелым и не обещал мне ничего хорошего.

— Король Гиар ожидает встречи с тобой, — неохотно откликнулся и указал рукой в сторону… роскошного дворца.

В первое мгновение я успешно старалась удержать челюсть на своем законном месте. Все-таки еще ни разу в жизни мне не доводилось воочию лицезреть такую громадину. И, да, находилась она совсем не близко от нас, но вид все равно имела внушительный. Красиво. Очень… У меня даже пропал дар речи, чем и воспользовался мой конвоир.

— Пойдем, — хмыкнул маг и, взяв меня под локоток, направился в уже обозначенную им сторону. — Сегодня в шесть вечера у тебя аудиенция с нашим правителем в малой платиновой столовой. Там же будут его родственники и приближенные. Уверен, им будет очень интересно послушать твою историю.

— А вы тоже там будете? — сама не зная, зачем, проговорила, заглядывая в непробиваемое лицо мага.

— Нет, — покачал головой тот. — Меня, слава богине Эште, не пригласили на это мероприятие.

— Почему? — задала новый вопрос, желая понять, чему так радуется этот человек.

Уж не западню ли мне устроили во дворце? Мало ли, чинно доведут до покоев, переоденут в красивое платье и отконвоируют в…лабораторию. Где препарируют на органы, как иномирную зверушку. От этих рассуждений стало не по себе.

— Потому что я не привык отвечать на глупые вопросы всяких несдержанных девиц, — вымученно ответил мне мужчина. — Да меня засмеют мои подчиненные, когда узнают, куда послал меня Гиар за мою провинность.

Меня наградили испепеляющим взглядом, давая четко понять, что не рады моей чрезмерной любопытности. Пришлось прикусить язык и оставить свои вопросы при себе. Вероятно, этот странный человек и не знает о планах Его Величества, а я тут болтаю без умолку. А, возможно, и нет. Наверняка маг имеет хотя бы примерное представление о том, что в его мире делают с такими, как я.

Неизвестность угнетала. С каждым шагом я все больше ощущала липкий страх за свою жизнь. Кожа покрылась мурашками, хотя мы шли по самому солнцепеку. Нас как будто не было среди толпы. И это еще хуже сказывалось на моем состоянии.

Признаюсь, в какой-то миг захотелось закричать, что есть силы, позвать на помощь. Ринуться прочь от стража и спрятаться где-нибудь в укромном уголочке и дождаться Трогира. По крайней мере, ему я верила. Он мог найти меня. Надеюсь…

Где-то в лесах троллей меня ждало озеро переноса. А в самом поселении осталась бабушка Равву, добрая и знающая все на свете троллиха, которая не желала мне зла. И зеленокожий принц, который воспылал ко мне дикой, странной любовью, и которому я пока что могла ответить лишь на поцелуи. Еще совсем недавно я стремилась поскорее уйти от троллей. Теперь это желание исполнилось, но мое сердце рвется обратно. Хочется услышать знакомое «Женюсь!», произнесенное глубоким, низким голосом. Заглянуть в голубые глаза и увидеть там отражение себя.

Черт! Когда это я успела влюбиться в этого варвара?! Почему вместо того, чтобы здраво оценить ситуацию, вспоминаю о нем? О нас…

— Ну, эти тролли и выдумщики… — не глядя на меня, с осуждением произнес идущий рядом маг.

— А что не так? — нахмурилась.

Почему-то это его заявление покоробило. Что этот тип имеет против открытых, прямолинейных нелюдей? С ними ведь намного проще. Не то, что с людьми. С подобными мне.

— Невоспитанные, грубые, похабные, — принялся перечислять мужчина. — Вот во что Трогир обрядил свою невесту перед тем, как повести к алтарю?..

Он таки покосился на меня. И поморщился. И это задело еще больше.

— В отличие от вас, он меня ни разу не обманул, — презрительно фыркнула. — И, представьте себе, даже имя свое назвал.

— Неполное, стоит заметить, — победно возразил мой собеседник. — А вот мое имя тебе ни к чему. Все равно скоро забудешь. А во второй раз мы с тобой вряд ли встретимся.

— И все же? — решила дожать мага. — Как вас зовут?

Минута молчания. Я высвободила свою руку, но никто не стал этому препятствовать. Хм, неужели настолько доверяли? Или решили, что я никуда уже не денусь?

— Итан, — коротко прозвучал тихий ответ.

Я не стала ничего отвечать. По выражению его лица, было понятно, что еще немного, и мне магией «заклеят» рот.

Оставшийся путь до дворца я старалась не особо восхищаться красотами города, нарядами женщин и магией, которую то и дело использовали, казалось бы, обычные люди. Надо было быть начеку и подмечать все, что могло бы в последствии помочь мне спастись. А то, что в один прекрасный момент придется делать ноги из этого волшебного мира, я не сомневалась.

Решать что-то, думать о своей судьбе и бояться каждой мухи, пролетающей мимо, было глупо. Все эти чувства только помешают мне, когда действовать нужно будет быстро и решительно. Я ничего не знаю о мире королей, чтобы иметь право хотя бы предположить, что случится со мной через какой-то час. Не говоря уже о нескольких днях, неделе… Поэтому единственное, что я могу — это успокоиться и внушить себе, что сильная и со всем справлюсь.

И еще нужно перестать жалеть о том, что смогла вырваться из поселения троллей. А точнее, из объятий одного наглого верзилы, который из-за роковой ошибки теперь является моим мужем. Кому расскажи — не поверят. Однако, к сожалению, мне было бы плевать. Осознание этой странной и такой неожиданной во всех смыслах истины, током прошлось по коже, причиняя боль. Что это? Я ведь так хотела вырваться из огромных лап этих зеленокожих существ. Но один из них был очень убедителен… Интересно, что он чувствует теперь, когда потерял меня?

Старалась не обращать внимание на гнетущее молчание. Запретила себе задавать вопросы Итану. Мало ли, у него не все дома, а я тут к нему пристала бы, как банный лист. Так и врага себе нажить не долго. Да и… Видно же, что он не в восторге от моей компании. И скорее всего устал. Как там в привычном мне фэнтези пишут?.. Создание порталов очень энергозатратно. Это у одних авторов. У других — практически нереально. У третьих вообще персонажи в легкую гуляют между мирами. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь сама вот так просто шагну и окажусь в иной реальности.

На деле дворец короля Гиара оказался куда больше, чем я думала. Его башни словно могли достать до неба. Все каменное, основательное, но совсем не мрачное. И куда же без парка с причудливыми деревьями и кустарниками? Голубые колокольчики, размером с мою ладонь, раскачивались на высоте примерно трех метров. Толстые лианы без единого шипа или листочка вились по кованому заборчику. За которым еле виднелась белая, деревянная беседка. И это мы только вошли на территорию местного правителя.

Далее я чуть не потеряла челюсть, увидев красивейший каскад из фонтанов. Ну, прямо, как в Петергофе, куда мы с подружками планировали съездить следующим летом. Правда, здесь понятия н имели, что такое асфальт. Каменные дорожки, из гравия, щебня или просто тропинки между деревьев. И ни одной машины. Никаких телефонов, камер, проводов, по которым бежит электричество. Да и зачем все это, когда в мире магия присутствует чуть ли не в каждом доме?

Мимо нас в направлении выхода в город проехала карета, запряженная лошадьми. В окошке виднелось милое личико кареглазой блондинки. А взгляд такой надменный, что сразу испортил все очарование молодой и несомненно богатой девушки.

— Франческа… — выдохнули рядом.

Я покосилась на Итана и еле сдержала нервный смешок. Влюблен и обезоружен. Интересно, как бы он себя вел, если бы эта Франческа могла нас видеть? Тоже бы робел? Или мужчина смог бы взять себя в руки. И представлял бы сейчас такой же эталон надменности?

Не стала никак реагировать на проявление чужой слабости. Надо только запомнить, мало ли еще пригодится.

Как же тут тяжело. И вроде магия правит бал и все может за тебя сделать, а все-таки столько нюансов. В техногенном мире все намного проще. И не так волшебно, как здесь.

На огромном каменном крыльце меня передали с рук на руки какому-то разодетому мужчине лет пятидесяти, с зализанными назад наполовину седыми темными волосами. Вот тут-то я и увидела, как здесь относятся к таким одеяниям, в которое меня обличили тролли на мою собственную свадьбу.

— Не сочтите за дерзость, леди, — плотно прикрыв входную дверь, проговорил тот, кого мой конвоир назвал Джермом. — Но вы не можете разгуливать по коридорам в таком виде.

— И что же мне теперь делать? — удивилась я. — не по своей вине я оказалась одета настолько откровенно.

Била наугад. Хотя этот факт был налицо. По крайней мере, мне так казалось. Потому что я то и дело проводила параллель между нашим средневековьем и местом, где находилась.

— Пойдемте, — мужчина указал на неприметную дверь, появившуюся в стене прямо на моих глазах. — Я проведу вас системой скрытых коридоров.

Я была в шоке. Однако пришлось засунуть эмоции в самый дальний уголок сознания и довериться Джерму. Это магический мир. Так что не стоит удивляться таким вот фокусам.

Не знаю, что со мной произошло, но как только я оказалась в полумраке серого, узкого коридора, у меня стало закладывать уши.

Плоские, светящиеся круги висели на стенах и не давали коридору погрузиться во мрак. Никакой паутины или сырости. А это значило, что этими «тайными» проходами довольно часто пользуются.

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовался мой конвоир, видя мое замешательство.

— В полном, — уверенно кивнула.

Двери за нашими спинами больше не было. Только стена и поворот налево. Впереди бесконечный каменный тоннель. Наверное, именно из-за этого меня и стало слегка мутить.

— Тогда пойдемте.

Мужчина развернулся и направился в только одному ему известную сторону. Хотя, по сути, сторона тут была одна.

Почему-то я стала чувствовать безысходность. Другая реальность — это не другой город или страна на моей родной Земле. Тут и деться некуда. Существуешь, как птица в клетке.

Шаг… Другой… И я последовала его примеру. Иного выхода у меня не было. Во всех смыслах слова. Только вперед и только с холодным сердцем. Кто знает, может, сегодня мне помогут вернуться назад. А я тут трушу и безбожно трясусь над своей жизнью.

В висках начала пульсировать одна единственная мысль: не волноваться. В какой-то момент я почувствовала, что стало жарко. Но Джерм по-прежнему уверенно шел впереди. И в его походке, движениях, осанке не было ничего подозрительного, что могло бы выдать злые мысли мужчины по отношению ко мне. Хотя, быть может, они все в этом мире умеют мастерски владеть собой? Это в моих родных реалиях склоки и ссоры между людьми не редкость даже на улице.

К щекам прилил жар, а кончики пальцев стало немного покалывать. Сначала я не придала этому значения, списав новые ощущения на паранойю. Но потом пришлось экстренно пересмотреть свои взгляды на происходящее. Стоило мне только машинально тряхнуть рукой и скосить взгляд на искорки, которые упали на каменный пол.

Изумленно смотрела на мерцающие серебристые прожилки, тянущиеся от запястий к самым кончикам пальцев. Все так же шла (правда, умышленно отстала еще на немного. Чтобы мой провожатый не так скоро заметил перемены во мне), однако не могла оторвать взор от рук, с которых в любой момент могла сорваться самая настоящая магия. Ну, не источником электричества я стала, в самом деле?

Сразу же вспомнились слова оракула, которые во всеуслышание озвучил Рагаз: «Если эта девчонка останется подле тебя, наше поселение будет уничтожено». Так получается, ревнивая женщина по словам Трогира не врала?! Боже, что же мне теперь делать?

Пока я размышляла над своей незавидной участью, магия потухла, и я снова стала обычной девушкой. Только вот я себя таковой уже не считала. Нахмурилась и попробовала «вызвать» свою «неведомую силу» еще раз. Ничего. Бесполезно. Эта пакость как будто поиздевалась надо мной и сгинула.

— Леди, будьте внимательны, — нарушил молчание мой конвоир. Его голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. — Не отставайте. Иначе рискуете потеряться в этих переходах.

— Да-да, — откликнулась и тут же прибавила шаг. — Конечно.

Моя суета чуть не вышла мне боком. Споткнулась о какой-то камешек и чуть на пропахала носом пол. Если бы не внимательный мужчина, идущий рядом, точно бы растянулась на холодном камне. Зато остудила бы пытающие ладони и лицо…

Так, стоп! А куда подевался весь жар? Получается, он ушел вместе с магией… Но как? Почему я больше ничего не чувствую? И… Что это за маленькое изображение рогатого кота на стене по правую руку? Которое, впрочем, весьма скоро исчезло. Будто его там и не было.

— Это один из стражей, — каким-то потусторонним голосом проговорил идущий впереди мужчина, заметив мой нездоровый интерес к серой, неровной поверхности.

— И что же он охраняет? — набравшись храбрости, полюбопытствовала я.

— Тайну, — коротко ответил Джерм. — Поэтому я и не рекомендую вам оставаться одной во владениях стражей Моргуны.

— Кого? — тут же сорвался с моих губ закономерный вопрос.

Прикусила язык и отвесила себе мысленный подзатыльник за несдержанность. Это же надо настолько расслабиться, что не заметила вопящего где-то неподалеку чувства самосохранения.

— Моргуны — создательницы этой таинственной изнанки дворца короля Гиара, — неожиданно доброжелательно откликнулся мужчина. — Всякий, кто без дозволения его Величества заступает в тень, карается в обязательном порядке. Как — это всегда загадка.

Предпочла на этом закончить свои расспросы. И ежу было понятно, что знать слишком много мне не положено. Да и то, что уже узнала, скорее всего за пределами дозволенного. И теперь на мне повисла большая ответственность за невнимательность одного словоохотливого дворецкого. Или как его здесь называют. А, может, он не просто так мне все это сказал…

За время нашего таинственного путешествия я имела честь лицезреть еще двоих странных существ: крылатого, фиолетового енота в зеленый горошек и саблезубую коричневую ворону с огромными когтями на мощных лапах. Ну, это соизмеримо с телом. Ведь изображение, понятное дело, было маленьким. Магия больше не давала о себе знать. А вот галлюцинацию я определенно

словила. Мне показалось, что Джерм стал длинноволосым блондином. Всего на секунду. Потом я моргнула, и наваждение прошло. Но и этого оказалось достаточно, чтобы снова перепугаться за свою жизнь.

Мы сворачивали всего два раза. И каждый из них казался мне чем-то смертельным. После слов своего нового знакомого о том, что здесь легко потеряться, я готова была вцепиться в мужчину и так ехать на нем до самых отведенных мне покоев. Или комнаты.

Черт бы побрал их порядки! Выходить замуж в восточном костюме, в котором потом в приличные места не пускают… Это что-то с чем-то.

Я так и не смогла вычислить, сколько времени мы провели на изнанке дворца. Просто в какой-то момент плюнула на все и мысленно взвыла. Я с сегодняшнего утра ничего не ела. Меня связывали, крали и теперь вот заставляют слоняться незнамо где. Да что же за жизнь у меня началась с появлением в ней магии?! Кстати, может, именно поэтому меня притянуло к троллям? Чтобы дать волю зародившейся… магии.

Мы остановились, и дворецкий принялся колдовать над очередной стеной. Грубо говоря, мы шли-шли, а потом резко остановились и повернулись налево. Вопреки моим ожиданиям на камне не было никакого значка или даже намека на то, что конкретно в этом месте может открыться потайной проход. Просто неровная серая поверхность. И как Джерму удалось распознать за ней третий этаж, восточное крыло, красный коридор (это я поняла по его бормотанию), до сих пор для меня является загадкой.

Кстати, я так и не поняла, как мы с первого этажа перескочили на третий. Вроде бы не преодолели ни одной ступеньки, а каким-то образом поднялись наверх.

Открывшийся перед нами проход был прямоугольной формы. А вот скрывавшая нас в своей тени ниша напоминала арку. В ней стоял громоздкий белый вазон с шикарным кустом роз. Собственно, он и отбрасывал тень, не давая проскользнувшей мимо молоденькой служанке узреть наше странное появление.

— Тихо, — шикнул на меня Джерм, когда я нечаянно наступила на валявшийся на полу сухой листок. — Мы уже почти пришли. Но, как назло, Майле и Вишни что-то понадобилось в соседних от вас покоях.

Спрашивать о том, как он об этом узнал, не стала. Мало ли, как маги умеют получать нужную им информацию? Да и опасно было затевать разговор, так как мимо пробежала еще одна девица. Обе девушки имели карий цвет глаз, однако у первой волосы были каштанового цвета, а у второй — сливового. На лицо они совсем были разными. У обеих на руках имелись одинаковые золотые браслеты. Почему-то подумалось, что сами служанки позволить себе столь дорогие украшения не могли. Значит, их кто-то одарил. Кто-то очень состоятельный и влиятельный. Не просто же так эти девицы спешили покинуть конкретные покои? С уловом, надо признать.

— Вот, шельмы… — прошипел мой провожатый, высовывая нос из нашего укрытия и бросая в след девушкам испепеляющий взгляд. — И этот тоже… хорош.

— И я вот от этого «хорошего» буду жить через стенку? — не смогла удержаться от провокационного вопроса. Во истину, язык мой — враг мой.

Дворецкий обернулся ко мне. Поджал губы и прикрыл на мгновение глаза, стараясь успокоиться. Я уже было подумала, что стоит перед ним извиниться, как мужчина заговорил вполне себе обычным тоном:

— Я прикажу подготовить для вас покои в зеленом коридоре, — проговорил он. — Прошу извинить меня за невнимательность.

— Да ничего, — нервно откликнулась, чувствуя себя как-то неловко перед обычным, по сути, человеком.

Он вел себя со мной, как с госпожой. Хотя, практически это действительно было так. На мне женился принц троллей… Я — попаданка, у которой можно перенять какой-нибудь опыт. Или разложить на составляющие. В общем, я тут довольно ценный кадр. Но, чтобы передо мной извинялись за то, что поселили не там, где нужно…

— Нет, вы абсолютно правы, — мотнул головой Джерм. — Соседство с бароном Густафом — это не самое лучшее для молодой, незамужней леди.

— Но я вроде как замужем, — сочла своим долгом поправить мужчину, чтобы не вводить того в заблуждение.

— Не до конца, — отмахнулся от моих слов мужчина, косясь на руку, на которой поблескивало обручальное кольцо. — Если бы вы завершили ритуал, то тогда да, вы бы считались по праву госпожой…

— Тарэг Триг, — услужливо подсказала ему. — Но тот, кто меня доставил во дворец, утверждал, что у меня изменилось полное имя.

— На три дня, — парировал Джерм. — И если к заходу солнца принц Трогир вас не поцелует, то ваша свадьба будет признана богиней Эште не действительной.

Внутри как будто что-то оборвалось. Как это три дня? А если он не придет за мной? Что же мне в этом делать? В качестве кого я останусь в глазах короля?

Пока добирались до выделенных мне комнат, я находилась будто в тумане. Не различала, ни дорогих интерьеров, ни сколько дверей нам нужно было пройти, чтобы попасть туда, куда нужно. Хорошо еще, дворецкий молчал. Не то основательно озаботился бы моим душевным состоянием.

Мысли в голове крутились вокруг поселения троллей. Мне нужно было связаться с Трогиром как можно скорее. Ведь он точно не знает, куда меня утащили из-под его же носа. А король наверняка не расколется. Да и не станет мой зеленокожий муж терять время на разговоры с Рагазом. Или станет? Насколько сильно я ему нужна и станет ли он меня вообще искать?

И снова ощущение, что нужно во всем разбираться самой. Решать проблемы по мере их поступления. Уж очень хитрый взгляд был у Джерма, когда он говорил мне о закреплении нашего с Трогиром союза. И все-равно он не поменял своего отношения ко мне. Значит, ему известно что-то еще. Однако его бессмысленно пытать по этому поводу.

Когда подошли к нужной двери, мои ноги уже сделались ватными. Пальцы мелко дрожали, а в горле образовался липкий ком. Успокоиться… Мне нужно успокоиться. Только вот как это сделать в такой напряженной обстановке? Когда мысли роятся, как пчелы и больно жалят сердце, не приспособленное к подобным испытаниям судьбы.

— Прошу, — с ледяным спокойствием проговорил Джерм.

Я чинно прошествовала в небольшую гостиную, выполненную в розовых тонах. Боже, кто был автором этого интерьера. Все… Нет, не так… ВСЕ здесь было розовым. И это отталкивало. Хотелось как можно скорее выйти отсюда. Только вот идти было некуда.

Надеюсь, мне предложат новые комнаты уже сегодня. Иначе я повешусь на розовой люстре. Или вон на той, красной, которая выглядывает из спальни.

Меня любезно оповестили о том, что ночевать мне в этом кошмаре не придется. Так же предупредили, что скоро сюда придет служанка по имени Берта, чтобы помочь собраться на ужин. Было велено не опаздывать.

Когда за Джермом закрылась дверь, первым делом прошла в спальню и остановилась у окна с черными шторами. Тяжелыми и странными, как моя жизнь в последние пару дней. И зачем было вешать этот мрак на окна? Для кого вообще были созданы эти покои? Сомневаюсь, что для высокородных леди или лорда. Скорее, по странной прихоти кого-нибудь из хозяев. Но для чего может сгодиться, к примеру, полностью розовая гостиная? Или зелено-голубая уборная с большим обилием жемчуга и позолоты.

Специально именно меня поселили в эти абсурдные апартаменты или нет, додумать не успела. Потому что ко мне присоединилась та, о ком недавно говорил Джерм. Невысокая женщина, крепкого телосложения, с кудрявыми темными волосами, еще не тронутыми сединой. Ее серо-голубые глаза внимательно смотрели на меня, изучая каждый миллиметр моей незаурядной личности.

— Здравствуйте, — сочла нужным поздороваться первой. — Я — Варвара… Тарэг Триг.

Это прозвучало очень непривычно. Тем более, из моих уст. Ведь я фактически признавала свое родство с троллями. Временное, так как за три дня меня явно не успеют поцеловать (или я не успею). Да и как-то спокойно получилось это сказать. А вот какие чувства у меня вызывает все вышеперечисленное, я пока не определилась.

— Здравствуйте, — сдержанно кивнула мне женщина. — Меня зовут Берта. И я теперь ваша горничная.

— Очень приятно, — я попыталась растянуть губы в улыбке.

— Взаимно, — неожиданно улыбнулись мне в ответ. — Ну-с, приступим к приведению вас в порядок?

— Поддерживаю, — облегченно выдохнула.

Хоть кто-то отнесся ко мне по-человечески. Влюбленный Трогир и его знакомая гадалка не в счет. У них свое видение меня в этом мире.

— Ох уж эти тролли, — покачала головой служанка, рассматривая мой живот. Ну, вот… И она туда же. — Выставляют все самое личное на всеобщее внимание.

— У них так принято, — кисло ответила я. — Еще небось и хвастаются друг перед другом всякими такими подробностями…

— Да это понятно, — отмахнулась от моих слов Берта, не давая договорить. — Только вот я думала, что их принц уже должен был за тобой сюда прилететь. А его все нет.

— А как же он узнает, куда меня забросило? — удивленно развела руками. — Сначала я попала к разбойникам. Только потом меня оттуда перенесли в ваш город.

Позволила себе немного пооткровенничать и выплеснуть накопившиеся эмоции. Почему-то не думалось о низшем статусе моей собеседницы. С ней оказалось легко и просто иметь дело. Она вселяла доверие. Не то, что дворецкий.

— Влюбленный тролль всегда найдет способ прийти за своей любимой, — подмигнула мне Берта.

Как будто в воспоминания мои заглянула. А там, кстати, сказать, имелся один наглядный эпизод, когда Трогир пришел меня спасать от слизня и его полуживого хозяина. И чем ему сейчас грозит та расправа над моими похитителями, даже думать страшно. Король дал ясно понять, что его сын накликал беду на все поселение. И, вполне вероятно, что вместо того, чтобы спасать меня, моему новоявленному мужу придется спасать свой народ.

Раздевалась уже в уборной. Само собой (раз уж у нас завязалось живое общение), я не смогла обойти стороной странные покои, в которых пришлось временно остановиться. А дело обстояло очень просто: еще утром обстановка была совсем иной. До той поры, пока одному из королевских внуков (точнее, внучке) не захотелось побольше дизайнерской мебели и дорогих аксессуаров. Так вот, девчушка, которой было всего лет девять пришла сюда с целью изменить обстановку по своему усмотрению. У нее уже года два как проснулась магия. И так как все ее учителя уверяли милое создание, что она сильная магичка с большим потенциалом, то девочка в один прекрасный момент пошла геройствовать. А не повезло именно мне.

— Да мы заметили ее всего полчаса назад, — впрочем, нисколько не расстраиваясь о том, что меня не получилось принять, как полагается, проговорила Берта. — Трисс уже получила свою порцию наказаний и теперь занимается математикой с профессором Нормом.

Да уж, охотно верю. И при этом ей точно не дали по попе, ограничившись лишь устным внушением. Хотя, может все не настолько плохо, и ребенок не столь шаловлив, чтобы сразу приписывать ей трудный характер?

По ходу приведения меня в порядок, выяснилось, что Трисс «забыла» про полотенца и средства ухода за кожей и волосами. Как ей вообще удалось разворошить настолько большое гнездышко, как гостевые покои? По-моему, недостаток полотенец не особо влияет на всю картину в целом. Тем более, что Берта с помощью магии позвала какую-то Кару и попросила принести все необходимое для банных процедур.

Теплая, ароматная вода расслабляла напряженные мышцы. Вскоре мне совсем расхотелось куда-либо идти. Так бы и лежала в тепле и покое, пока никто не трогает и никуда не гонит. Замуж, например… Может, оно и к лучшему, что скоро наши с Трогиром узы пропадут? Но что делать с его болезненной влюбленностью? Жалко все-таки парня. Он столько для меня сделал… А я… неблагодарная!

Глава 6

А потом мне тактично напомнили об ужине и попросили хотя бы начать уже выбираться из ванной. Что я и сделала, правда, с огромной неохотой.

Для начала облачилась в просторный, белый, махровый халат с золотистой вышивкой по подолу. На ноги обула мягкие белые же тапочки. Голову Берта помогла мне тщательно промыть и заодно рассказала об их ухаживающих средствах для волос. Признаться, после этих вот нехитрых помывочных процедур мне стало немного легче. В голове прояснилось, и я смогла отпустить былое напряжение.

Чтобы привести в порядок мое лицо и сделать прическу пригласили еще одну, совсем молоденькую служанку. Девушка отчего-то постоянно молчала. Впрочем, меня это мало касалось. А вот голубое платье в пол, которое мне принесли немного погодя…

— Что это? — Берта совсем неласково посмотрела на моложавую женщину лет сорока и с заплетенными в простую косу каштановыми волосами. — Милочка, откуда вы это взяли?

— Модисты прислали, — важно сообщила ей «милочка». — Они по-новому сняли мерки с ауры нашей гостьи и выбрали для нее самое подходящее платье.

— По характеру и темпераменту? — хмыкнула моя горничная.

— И по последней моде — тоже, — пропустив мимо ушей колкость, откликнулась новоприбывшая.

Хочу сказать в защиту платья: цвет мне безумно нравился. И эта вышивка в виде павлиньих перьев… Но вот по фасону оно мне совершенно не подходило. Открытые плечи, обтягивающая бедра юбка и расширяющаяся, начиная от колен. Интересно, эту милую вещицу тоже магия создавала? Ну, просто я, к примеру, вообще бы не догадалась такое сшить для выхода на ужин с его величеством.

Присматриваться и прислушиваться к дальнейшей перепалке было не с руки. Все мое внимание было направлено на терпение, с которым приходилось переносить тяготы судьбы. Уж очень у них тут косметология оказалась жесткой. Ни тебе тоника после умывания, ни маски… как умылась в ванной, так и начали меня красить. А вода жесткая, кожа зудит… В общем я долго боролась с собой, чтобы не высказать молодой визажистке все свои претензии. А потом надо мной начали колдовать в прямом смысле слова.

— Теперь мы нанесем под макияж заживляющий слой магии… — прошелестела себе под нос пока безымянная служанка.

Не успела я подивиться местным методам наведения марафета, как Берта охнула и сдавленно прохрипела:

— Какое еще под макияж, деточка? — вопросила она, изумленно разглядывая мое лицо. — Богиня, да что же это творится?

— Ой… — пробормотала девчушка. — Я снова что-то напутала, да?

Снова? Напутала?! Простите, но у меня пропал дар речи. Нормальной речи. А вот отборный русский мат, наоборот, грозил выплеснуться наружу в огромных количествах.

— А я-то думаю, что у меня всю кожу стянуло, как будто утягивающее белье надела на пару размеров меньше. И оно вот-вот порвется… — все-таки не удержалась и угрожающе проговорила. — И зачесалось, как при аллергии.

— Потом поговорим, — зло процедила Берта и шикнула: — А ну, иди отсюда! И жди меня на кухне.

Девушка ничего не сказала. Покаянно опустила глаза в пол и поспешила на выход. Меня же снова отправили в ванную, умываться.

Признаюсь, я немного преувеличила свои ощущения. Но нервы уже были ни к черту. А мне еще надо было как-то держать ответ перед местным правителем. Я понятия не имела, какой у него характер и что за мотивы движут им в отношении меня. Как бы там ни было, а слуги все-таки обмолвились о том, что ему уже за пятьдесят. Мужчина серьезный, солидный. С таким надо быть очень осторожной.

Когда я вернулась в спальню, мне предложили уже темно-синее платье с длинными рукавами, обтягивающими руки. Пышная юбка красиво мерцала при свете магических ламп. Линия декольте аккуратная. Она совсем чуть-чуть приоткрывала мою грудь, поэтому я не боялась, что в самый неожиданный момент оная может просто-напросто вылезти (жуть какая) наружу.

— Вот так намного лучше, — одобрила собственный выбор Берта.

Мы снова были в комнате одни. И это заметно замедляло мои сборы. Хотя, времени у нас было еще предостаточно. Поэтому я попросила горничную позволить мне самой накраситься и наконец-то разобраться с волосами, которые «заботливая» незнакомая молоденькая служанка уже успела подсушить. Кстати, макияж у нее вышел так себе.

Трогир

Сегодня я был чертовски голоден. И зол. Не успел жениться, как у меня из-под носа украли невесту. Обед прошел мимо меня… Отцу я все-таки еще раз вмазал. И парочке его охранников за то, что посмели притронуться к моей женщине. Они никак не хотели уяснить для себя одно: мне плевать, что предсказала Тайлинс. Потому что отныне я ей не верю. Мы с Равву еще раз все проверили, и выяснили, что у моей избранницы нет магии. И не было никогда. А Рагаз и Тай опять за свое. Богиня, да если бы хотел, давно бы уже сам стал во главе нашего народа. Только вот не убийца я. Почти. И не интриган. Черные делишки за чьей-то спиной — не мое. Да и отец раньше не был замечен в подобном. И это навевало на не очень хорошие мысли. И связаны они были только с одной женщиной. Она совсем обезумела от ревности и поэтому больше не достойна исполнять обязанности жрицы богини Эште. Дьявол, ну почему последняя сама не покарает Тайлинс?

А ближе к ночи вообще все пошло наперекосяк. Существа Торфу вдруг напали на нас, мечтая отомстить за своего атамана. Буко — единственный кому удавалось управлять этими гадами. А тут его не стало. И ринулись слизни, сколопендры, хищные черви и пиявки в бой, мечтая о мести. Признаться, я не ожидал от них такой прыти. Все думал, что они по одному или по несколько захаживать станут. А тут целые полчища. Да уж, отец… Сглазил. А я… Не мог по-другому. Кто бы что ни говорил.

— Ну, что, ты доволен, щенок?! — заревел на меня король, едва подвернулась такая возможность. — Если мы все выживем, я убью тебя голыми руками! И эту Равву — тоже!

Я проигнорировал его выпад. Пускай орет, лишь бы крошить всякую тварь не мешал.

К слову сказать, слизни казались безобидными лишь сначала. Потом у нах стали появляться когти, клыки и ядовитые щупальца. Тут и грязные, мерзкие русалки были. Не те, что обитают в чистых водоемах и не умеют отращивать веточки заместо ног. А скрюченные, уродливые существа, наполовину покрытые чешуей и жаждущие отведать свежего мяса. Кроме них переваливались с ноги на ногу две низенькие, но очень толстые ведьмы, которые если в обычной жизни и пакостили, то только тем, кто захаживал на их территорию. Нам еще повезло, что багарута-лу не вылезла из своей берлоги и не приволокла самых настоящих рогатых змей толщиной с мой кулак. Надеюсь, она и дальше будет держаться от нас подальше.

Тролльи угодья всегда надежно сокрыты от людей и других рас. Чтобы не ходили и не топтали нашу траву. Она всегда была в большинстве своем целебная. Но при создании подобного уголка имелась одна большая проблема — богиня Эште. Вот она-то и не пожелала, чтобы нам во все времена жилось хорошо. И подселила она к нам всякую низкосортную пакость. Чтобы жизнь медом не казалась.

— Р-р-рах! — прорычал и жахнул зачарованным мечом по трехногому веруту. — Получай!

Его склизкое, кое-где волосатое тело обмякло и рухнуло на землю. О мой ботинок ударилась тут же отмершая верхняя челюсть. А потом и нижняя. Особенность у этой твари такая. Морда чем-то на лошадиную смахивает, а пасть — с таким большим количеством зубов, что можно на амулеты всем тролльим деткам растащить. Что мы и сделаем, когда все закончится.

Бились те, кто умел. Остальные сидели по домам и старались не подавать признаков жизни. К слову, таких практически не было. Даже трехлетняя дочка моего старого товарища Даррэка взяла свою каменную куклу Фоню и лупасила ею слизняков поменьше.

Единственное было плохо — это то, что мы совсем не знали, сколько еще этих тварей обитает в Торфу. Собственно, на торфяных болотах, которые отхватил себе в свое время Буко. Сволочь… Мало ему показалось болот… Причем всех! Ведь от топи он перешел на трясины, где расплодились мутанты вроде того же верута. И вот буквально вчера его слизень притащился к нам на озеро… Нет, с ними уже давно надо было как следует «побеседовать».

Мой клинок вонзился в грудь очередной твари. Вокруг кричали тролли, вопили мутанты, обитатели болот. Всюду витал запах смерти и крови. Но мыслями я был сейчас совсем далеко…

Варвара

Я придирчиво осматривала свой внешний вид, то так, то эдак поворачиваясь перед большим зеркалом. В целом, я была собой довольна. Однако, душа почему-то была не на месте. Я совершенно не понимала, с чем это может быть связано. И вроде бы насчет своего ближайшего будущего уже все решила. Да и относились ко мне во дворце пока что сносно. Но…

— Вот теперь другое дело, — довольно потерла руки горничная. — Сразу видно, что девочка к нам попала воспитанная и со вкусом.

Я не стала никак комментировать ее слова. Особенно по поводу воспитанности. Жить захочешь — в узел завяжешься. И про русский мат забудешь, и про страх, и про чувство самосохранения.

— Скажите, а часто у вас так путешествуют между мирами? — поинтересовалась я, пользуясь тем, что служанка затронула именно эту тему разговора.

— Редко, — покачала головой Берта. — Но ходят слухи, что у нас в Райтаре, появилась одна попаданка. А чуть ранее — в Луэре. Но та оказалась потерявшейся наследницей одного очень знатного рода. По словам моего кузена, обе девушки обучаются в академиях магии.

— Ух ты… — только и смогла выдавить из себя.

И тут я поняла, что передо мной весьма словоохотливый источник информации. А мне было интересно абсолютно все: что за мир такой, сколько в нем государств, какие народы проживают и какие у них расовые особенности. К сожалению, Берта успела ответить мне только на вопрос о… поселении троллей. И я поняла, наконец, почему, я встретила там только одну человеческую женщину. Все было очевидно. Потому что поселение троллей — это лишь сравнительно малая территория в Райтаре. А ведь еще есть Луэр, Золотое королевство и Коралловый Стан!

Я и не заметила, как подошло время ужина. За мной зашел Джерм и настоял на том, чтобы я прошла в платиновую столовую. Интересно было бы по дороге посмотреть на интерьеры королевского дворца. И… почему я не помню, как добралась сюда? В памяти не осталось ни единого воспоминания о моем триумфальном (потому что была в тот момент в весьма откровенных, вызывающих одеждах) восхождении на третий этаж.

Мы шли по длинному коридору, который представлял из себя одну сплошную стену и вторую — с дверьми, которые вели в покои. Не знаю, с чем было связано подобное расположение помещений. В моем представлении, по левую руку от меня должны были быть как минимум окна. Ну, или картины, чтобы хоть как-то оправдать странность планировки, которая имела место быть.

Иногда вместо дверей попадались темные ниши, которые были предназначены для вазонов с цветами. Под потолком висели люстры. Позолоченные, причудливой формы, каждый прутик которых увенчивался небольшим шариком. Снова магия. И почему у меня от этого слова мурашки бегут по коже?

Когда дошли до лестницы, я едва сдержала вздох разочарования. Ее я тоже не запомнила. Как такое могло произойти? Если я тут не проходила, то каким образом тогда попала в свои временные покои? Кстати, а почему, собственно, временные?

Сердце в груди забилось, как ошалелое. Что с моей памятью?! Она стала какая-то выборочная. Особенно, все, что связано с этим дворцом. Ведь почему-то же я помню и поселение троллей, и Итана с его шрамом на всю щеку. В моих мыслях всплывает имя дворецкого, а также все, что связано с сегодняшним ужином. А это всего лишь место его проведения. И вот отсюда теперь появляется закономерный вопрос: как и когда надо мной (а точнее, над моей головой) успели поколдовать?

Широкая лестница застелена красной ковровой дорожкой. Белые мраморные перила ведут вниз, туда, откуда я якобы пришла.

Просторный холл сменился картинной галереей, а тот, в свою очередь, привел нас в столовую. Что сказать… Она действительно была платиновая. Именно такого цвета здесь были стены и шторы. Белые потолки нисколько не нарушали общей картины, холодной и величественной. Среди всего этого великолепия я чувствовала себя легким сором, который вот-вот должны вымести наружу слуги.

За длинным, накрытым белой скатертью столом сидели богато одетые люди. Может, это у них и в порядке вещей, но для меня их было много. Совсем не обязательно было собираться в таком составе ради того, чтобы познакомиться с безродной, бездомной (в этом мире) девчонкой. Трое мужчин и столько же женщин чинно восседали на своих стульях и ожидали кого-то. Не меня. Скорее всего, король тоже немного запаздывал.

Меня провели к середине стола. Я тут же стал центром всеобщего внимания. На меня смотрели пристально, оценивающе. Однако, я не успела сесть на предложенное мне место, потому что теперь сама была ничем не лучше рассматривающих мою персону лордов и леди (или как их тут называют). Впрочем, их взоры теперь тоже были прикованы к новоприбывшим.

Четыре величественные пары направлялись к нам из дверей, что были расположены с противоположной стороны от тех, через которые вошла я. Один из мужчин, темноволосый и отличавшийся от остальных более скромным одеянием торжественно провозгласил:

— Принц Келар и принцесса Рубина, принц Джардан и принцесса Диана, принц Аранэль и принцесса Жаклин.

Все вышеперечисленные особы принялись рассаживаться за столом. Тоже самое и я проделала под шумок, стараясь слиться с окружающей обстановкой. К слову сказать, место во главе стола пока пустовало. Принцы и принцессы рассаживались по правую и по левую стороны от него в гробовом молчании. Никто из них не проронил ни слова.

Так, я оказалась сидящей рядом с пока не названной дамой, которая явилась на ужин в сопровождении непонятно чего ожидающего брюнета. Именно он представлял членов правящей семьи.

Мужчина подошел к своей спутнице и устремил на меня немигающий взгляд.

— Варвара Тарэг Триг, — сдержанно улыбнулся мне. — Меня зовут Чарльз Рой. Я — советник короля Гиара. Очень рад встрече.

— И я…рада, — пролепетала, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

После такого представление ощутила себя каким-то варваром. Или троллем. Что более вероятно, потому что я им теперь в каком-то роде являюсь родственницей.

— А это моя жена, леди Ириа Рой, — как ни в чем ни бывало, продолжил говорить Чарльз. — Я надеюсь, вы хорошо обустроились во дворце? — это он снова, само собой, спросил у меня.

— Да, конечно, — натянула на свое лицо улыбку, не желая выдавать слуг. Они и так ко мне по-доброму отнеслись. Чего попусту портить отношения с людьми? Ведь это не их вина, что какая-то девочка пришла и как следует колданула в выделенных мне покоях.

— Не говорите больше ничего, — настойчиво обратилась ко мне молодая женщина по имени Диана. — В последнее время моя Мирабель совсем от рук отбилась! Так и норовит устроить где-нибудь погром…

Зато теперь я знаю, чье это чадо наведывалось в мою спальню. Что ж… Буду надеяться, что с этим солнышком мне не придется столкнуться где-нибудь в коридоре. А то я знаю этих ангелочков… Миленькое личико, кристально чистый взор, кудряшки легкие, светлые и постоянно спутываются на ветру. А как на деле, так оказывается, что это самый настоящий демоненок с не самыми безобидными увлечениями. Есть у меня двоюродная сестренка. Ну, прелесть, а не ребенок. Правда, змей и пауков обожает до одури. А так, ничего. Фарфоровая куколка из дорогого магазина игрушек.

Я улыбнулась принцессе, желая показать, что уже давно простила проказы Мирабель. Хотя, и прекрасно знала, что это совсем не по ее вине буду ночевать уже в другой комнате. Хм, а об этом уже доложили хозяевам? Вот эти воспоминания, почему-то остались при мне.

К слову сказать, передо мной так и не извинились за проказы юной магички, хотя и посетовали на ее безответственность. Правда, мне было все равно. Не в кабак ведь пришла перекусить и пива попить. Тут все-таки высший свет, с которым стоит считаться.

Дальше мне представили остальных приближенных. Их имена были совсем для меня непривычны, поэтому оные совершенно не отложились в моей памяти. А вот явление короля — очень даже. Величественный, властный — два его старших сына были очень похожи на него. А вот младший — нет. Интересно, почему?

— Король Гиар Рикайл! — провозгласил Чарльз.

Захотелось уточнить, а где тогда королева? Но это, увы, было не мое дело. Мало ли, ее уже и в живых нет, а я тут со своим праздным любопытством полезу.

На меня смотрели мудрым, прожигающим насквозь взглядом. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в низкий, не длинный хвост. Голубые глаза, будто стремятся забраться в самую душу. Определенно, этот мужчин достоин быть тем, кто он есть. По крайней мере, я надеюсь, что Гиар на самом деле такой, каким я его только что себе представила.

— Приветствую всех собравшихся за этим скромным ужином, — сдержанно поприветствовал нас король. — Напомню, ради чего мы здесь сегодня собрались…

Вероятно, для того, чтобы решить мою судьбу. Это я поняла и без его речей. Да и ужин по моим представлениям был не такой уж и скромный. Перепела, какая-то диковинная черная крупа, вино (не сомневаюсь, что очень старое и дорогое), суп, салаты, тарталетки с различной пастой, которую мне уже не терпелось попробовать. И еще много чего… Эх, не родилась я в семье миллиардера — не знаю, что такое скромные изыски.

Какое-то время говорили ни о чем. Соответственно, и меня не трогали с расспросами. Но несмотря на это, мне было не уютно в обществе высокородных господ. Я словно сладко спала и в сновидении своем имела честь сидеть за одним столом и разговаривать на равных с принцами и принцессами, королем и его свитой. Так не бывает… Так думала раньше, до того, как попала в другой мир, в постель к троллю.

Из всех принцесс мне больше всего понравилась Жаклин. Она была самой мягкой и доброй, а еще сразу же пошла на контакт со мной. Ее муж казался абсолютной противоположностью своей супруге. Однако, он так временами на нее смотрел, что у меня не осталось никаких сомнений: эти двое созданы друг для друга. Келар и Джардан были более скупы на эмоции к своим половинкам. Быть может, их истории любви оказались не такими яркими, чем у Аранэля и Лины (так молодую женщину называла Ириа, которая по совместительству оказалась ее старшей сестрой). Это я поняла по раскрасневшемуся, довольному лицу Жаклин после того, как младший принц припомнил ей какую-то шалость.

К своему удивлению, мне удалось узнать, что та девушка из кареты по имени Франческа — это третья, средняя сестра Ирии и Лины. Но ей в любви пока не везло. Я же в свою очередь не устояла и поделилась своими наблюдениями насчет Итана. Правда, практически сразу ощутила сильную досаду за свою несдержанность. Увидела родные души в своих новых знакомых и превратилась в сплетницу. Как с лучшими школьными подружками на девичнике мальчишек подрядилась обсуждать…

— Что за Итан? — полюбопытствовала у меня Лина.

А вот ее супруг нахмурился. Видно, он-то уже догадался, о ком пошла речь. Как только заметила это и младшая принцесса (она попросту перехватила мой взгляд), то «Кайлу» (не знаю, почему его так назвала Жаклин) пришлось пообещать, что после ужина он ответит на все вопросы его любимой жены. Леди Рой же старательно делала вид, что ее больше интересует, как питается ее супруг. Она целиком и полностью переключила на него свое внимание, по сути, оставив меня в гордом одиночестве.

Вот на этом моменте я и почувствовала себя наиболее гадко. Вот кто меня тянул за язык? В конце концов, это их дело, кому нравится Франческа и почему она сама никак не выйдет замуж. Хорошо еще, тему не успели развить. Не то у короля и его семейства сложилось бы обо мне весьма прескверное впечатление.

Пока ела, поймала себя на мысли, что скучаю по Трогиру и бабушке Раву. Ох, я бы очень многое отдала, чтобы оказаться сейчас в домике у гадалки. Чтобы присесть подле зеленокожего принца (с которым было не в пример проще, чем с обычными людьми) и понаблюдать за камешками, катающимися по деревянному столу. А потом пойти вместе с Равву на кухню и помочь принести ей к столу ужин. И никаких придворных тайн и интриг. Которые бывали даже в поселении троллей.

— А лорд Альер еще не приехал? — промокая белоснежной салфеткой губы, уточнил у короля Келар.

— Он все еще в пути, — тяжело вздохнул Гиар. — Но, клянусь, если этот прохиндей не явится во дворец уже завтра, я отрублю ему голову.

— А что, по-другому убедить его жениться никак нельзя? — поморщился Джардан. — Мы все ведь прекрасно помним о той, так и не введенной реформе об отмене казни.

— Я все никак не решусь на это, — спокойно пожал плечами король. — Боюсь, что народу это будет на пользу.

— Да, но наше государство движется вперед, — заметил Джардан. — А гильотины, виселицы и палачи — это признак варварства, жестокости, которые существовали раньше.

— Ты слишком мягок, брат, — покачал головой Келар. — Я считаю, что с народом по-другому нельзя. Что их нужно время от времени приводить в чувства, чтобы не расслаблялись. Так ведь и до восстания не далеко. Страх наших подданных — вот наша сила.

Так как мне никто не давал слова, я благоразумно отмалчивалась. Куда уж мне до их высоких бесед? Если так подумать, то я по их меркам тоже «народ». Надеюсь только, что меня будут приучать к местному порядку более гуманными способами.

А между тем, со стороны приближенных снова послышались упоминания скорой свадьбы лорда Альера. При этом иногда я замечала на себе странные, изучающие взгляды собравшихся лордов и леди, которые не принадлежали к венценосному семейству.

В какой-то момент поняла, что все шепотки стихли. И я бы, возможно, так и не поняла, почему это произошло, если бы не увидела нахмурившегося Чарльза, устремившего свой взор на гостей. Его жена, впрочем, делала вид, что все в порядке. Как и остальные принцы и принцессы. И даже король. Они продолжали есть и время от времени перекидываться ничего не значащими фразами. Для меня не значащими…

Я говорила, что стало тихо? Так вот, сейчас стало по-настоящему тихо. Я слышала только свое учащенное дыхание. И стук сердца. Вероятно, король утолил первый голод и решил наконец-то уделить мне немного своего драгоценного времени. Только вот почему мне от этого сделалось еще тоскливее? Будто уже заранее готовлюсь, что меня приговорят к заточению или казни. Хотя, если и так, то столько почестей мне оказывать бы не стали.

— А теперь, минуточку внимания, — спокойно произнес Гиар, вставая со своего места. — Дамы и господа, я рад представить вам живое доказательство тому, что проход в другой мир может открыться и сам по себе. Наши маги уже достаточно давно доказали существование иных цивилизаций и вывели формулу межмирового портала, однако тщетно бились над феноменом спонтанного перемещения…

Дальше я мало что понимала. Уяснила для себя только, что за последнее время я третья, кто вот так оказался в мире магии и королей. Луэр свою подданную естественно не выдал для безумных экспериментов Гиара. Да и корни у нее были, как оказалось, отсюда. А вот другая девушка, Анфиса, не пожелала связываться с придворными магами. И имела на это полное право. Потому что заполучила благосклонность лорда, который и не дал в обиду свою любимую. А вот я… Без титула, связей, средств к существованию — чем не экспериментальный образец? Только вот вопрос: если по словам правителя меня и пальцем не тронут, тог как тогда будет проводиться эксперимент?

— Но как магам удастся установить причину перемещения девушки? — задал вопрос один из забытых мною лордов.

Он озвучил мой вопрос, однако, не получил на него ответ. Предполагалось, скорее всего, импровизировать по ходу моего обследования, как иномирного существа.

Ресторация Виктори… Магдалин.

За столиком удобно устроилась самая, что ни на есть, настоящая гадалка. Рыжеволосая, красивая, статная женщина и по совместительству жрица богини Эште. Магда смотрела в свой хрустальный шар и не могла оторвать злого взгляда от своего мужчины, которому некогда подарила сына. Гиар… Сегодня он был необычайно дерзок в своих желаниях. Да в своем тронном зале он совершенно забыл, что такое человечность!

— Вы же понимаете, Варя, что скоро ваша помолвка с принцем Трогиром растает, как облако в ясную погоду? — миролюбиво говорил мужчина, не сводя пристального и обманчиво участливого взора с девушки, которая прибыла из техногенного мира.

— Понимаю, — холодно отвечала та.

Она прекрасно держалась и в своем положении не выказывала особого волнения. Одной богине было известно, что на самом деле испытывает та, что временно носит фамилию и титул правящей семьи поселения троллей.

— Поэтому вы должны также осознавать, что без рода, титула и всего прочего…

«Нет, этот напыщенный индюк окончательно зарвался!» — возмущенно подумала Магда. — «Эште повелевает нашими судьбами не просто так. И если маги еще до чего-то не додумались, то, значит, еще не время совать свой нос в более тонкие материи».

— Вы, верно, уже слышали, как здесь, за столом, несколько раз упоминали некоего лорда Альера, — продолжил запугивать бедняжку король.

— Да, — последовал короткий ответ.

«Как хорошо, что в свое время я так и не вышла за него замуж», — мстительно отметила про себя Магдалин.

Быть королевой было не по ней. Однако, глаза все равно увлажнились, едва женщина вспомнила их с королем последнюю встречу. Две недели назад. Их, как и обычно, словно магнитом притянуло друг к другу. Но остаться при нем и променять свободу на этого эгоиста… Никогда!

— Скоро вы станете его супругой, — видя протест в глазах иномирянки, проговорил Гиар. — Это мой приказ.

— Но я замужем, — упрямо покачала головой Варвара.

— Ваши узы растают очень скоро, — хитро улыбнулся ее собеседник. — И тогда я смогу благословить вас двоих на брак. А пока у вас будет немного времени, чтобы притереться друг к другу.

«Мерзавец!» — снова мысленно воскликнула гадалка. — «Как ты мог? А еще не скупишься на строительство новых храмов…»

Гиар Рикайл даже и мысли не допускал о том, что его новая подданная попала в другой мир по желанию самой богини. Мужчиной овладел научный интерес, который не давал ему постигнуть самое главное: любовь. Ведь именно любовь вершит судьбы людей. Все гениальное просто. И никакой секретной формулы спонтанного портала. Навязанного брака…

Не того добивалась богиня Эште, когда перемещала Варвару в свой мир. Девчонка должна была сойтись с принцем Трогиром, однако, местный Оракул и жрица решила все по-своему. Что ж, она понесет серьезное наказание. Если на то будет воля Эште. А пока… Судя по всему, очередной встречи с Гиаром не избежать.

— Вы же прекрасно понимаете, что стать частью нашего государства можно только так, — продолжал тем временем гнуть свое Рикайл. — Вы должны выйти замуж за моего подданного. И, по-моему, лорд Альер — прекрасная для этого кандидатура.

К слову сказать, лорд Альер был действительно не дурен собой. Худощавый мужчина тридцати шести лет от роду имел неплохой магический потенциал и состояние. Карие глаза всегда манили неискушенных вниманием взрослого, состоятельного мужчины девиц. Густые темные волосы лежали аккуратной, волнистой копной. Впрочем, холодное, аристократичное лицо молодого лорда иногда отталкивало. Правда совсем не тех, кто мечтал оказаться с ним в одной постели, а потом радостно выскочить за него замуж.

Полная противоположность настоящей паре Варвары уже подъезжал ко дворцу. Его заранее мутило от осознания, что вот-вот придется встретиться со своей будущей невестой и женой. Одно слово «свадьба» заставляло его внутренности скручиваться в узел. Он видел своих знакомых, состоящих в браке с наипрекраснейшими дамами Райтара. И ни капли не завидовал им. Более того, Виро Альер считал их абсолютными глупцами. Но желание короля — закон…

«Ну, Гиар… Ну, паразит такой…» — в мыслях распалялась Магдалин. — «Я тебе покажу, что такое любовь. Ты у меня прочувствуешь все на своей шкуре».

Как ей хотелось помочь Трогиру и Варваре встретиться. Но хода в поселение троллей ей не было. Оставалось только ждать, когда принц Тарэг Триг сам переступит границу владений своего отца. И сделает он это очень скоро. Карты не могли солгать. Только вот было у него на пути одно препятствие…

«Успеет ли?» — озадаченно подумала Магда, поглядывая на колоду Таро.

Варвара

Я шла в свои новые покои за дворецким и с тоской думала о том, что сказал мне король. Насчет меня и лорда Альера он был настроен решительно. Только вот этот высокоуважаемый мужчина мне заранее не нравился. В моих глазах он был хилым, скрюченным дядечкой, который по молодости нагулялся и которому теперь захотелось уюта и спокойствия с молодой, не испорченной женой. Да, состояние, да, титул, статус… Но разве это так важно, когда сердце никак не откликается на его имя. Когда в мыслях то и дело всплывает образ другого высокородного, но более экзотичного мужчины со странным цветом кожи и раза в два больше тебя самой.

Меня отконвоировали в мои комнаты. Прихожая в зеленых тонах, спальня — в персиковых. И на этот раз никаких детских шалостей. Все действительно выглядит так, будто над интерьером только что поработал дизайнер. Кстати, в отличие от предыдущих апартаментов, здесь даже гардеробная с нарядами оказалась.

И все было бы просто прекрасно, если бы не приказ выйти замуж. Если бы не туманное будущее в качестве подопытной иномирянки. Если бы не жгучее желание оказаться как можно дальше от всего этого кошмара. Желательно, дома. С родителями. А так, мне надлежало завтра в десять утра явиться на «Солнечную» веранду на завтрак и познакомиться, наконец, со своим женихом. Кто бы знал, как мне не хотелось этого делать!

Я уже, наверное, раз сто пересекла свою спальню вдоль и поперек. Все надеялась придумать причину, чтобы провести утро в своей комнате. Или в парке. Да где угодно, только бы не видеть лорда Альера. Но я подозревала, что свадьба будет все равно неизбежной. Мне вполне могут позволить не встречаться с мужчиной до самой брачной церемонии. Только вот итог все равно будет один. Это если я как можно скорее не повстречаюсь с троллями.

Что удручало еще больше: мне никто не пообещал возвращение домой. Но если у Трогира были более серьезные основания оставить меня при себе (и, чего уж греха таить, приятные. Для нас обоих. Да, я, наконец, это признала!), то Гиар и остальные оказались более безразличны к этому. А раз так, то мне следует быть предельно внимательной к своим благодетелям. И еще, страх тут будет совершенно неуместен.

Остановилась у большого окна и задумчиво принялась рассматривать парк. М-да, и как тут быть внимательной, если у меня в голове уже успели покопаться. Имею ввиду свое позабытое перемещение из холла в предыдущие покои. Вот этот момент волновал меня теперь больше всего.

Трогир

Наши особо не пострадали, однако мне было не приятно, что отец все-таки оказался прав насчет слизней. Эти гады и правда потеряли всякую совесть. Которой, если честно, у них отродясь не было. А вот количество их оказалось внушительным. Я только напрасно потерял в бою время.

Тайлинс важно расхаживала среди народа и делала вид, что пытается помочь. Отец ей верил. Она ведь сказала, что поставит магическую защиту… Только все ее слова — пустая брехня. Ей нужен я. Ну, и место во главе нашего поселения — тоже.

— Я вижу, что это не последнее нашествие слизней, — как обычно, отрешенно говорила Тай. — Завтра будет еще одно, более кровопролитное.

Я перехватил злой взгляд отца и поспешил скрыться из виду. Драться теперь еще и с ним не хотелось. Тем более, что Равву уже должна была сообразить что-то насчет поисков моей жены.

В домике гадалки было тихо. Никто не встречал меня у порога. Сложилось такое ощущение, что моей доброй старушки и нет дома. Но я был бы не я, если бы ушел восвояси. Уж слишком хорошо знал эту женщину, чтобы так просто поверить в ее уловку.

Как я и думал, Равву отыскалась в самом дальнем уголке своего дома. В погребе. Там у нее было что-то вроде лаборатории. За домашними заготовками стояли какие-то бутыли с разноцветными, дурно пахнущими жидкостями. А еще по стенам она всегда развешивала множество веников. Для меня они были все одинаковые. А вот бабуля четко различала, какие из них, к примеру, от несварения, а какие — для несварения. У дальней стены стоял котел. Тут же имелась решетка, через которую уходили смрадный запах и дым. И, да, рассказали об этом месте только мне. Отцу же как-то не выпало стать хранителем этой информации. Возможно, из-за того, что его законы не приветствуют подобные вещи. А я еще мальчишкой сам сюда залез и все разведал. С тех пор-то Равву меня и принимает, как своего родного.

— Ты это… — протянул, глядя, как гадалка вливает в золотую вязкую жидкость какое-то масло. — Чего задумала?

Ее руки на зависть ловко управлялись со склянками. Бабуля… Она дала бы фору многим молодым самкам нашего племени.

— А сам как думаешь, касатик? — усмехнулась женщина, не отрываясь от своего занятия. — Или забыл ты уже про нашу Варвару?

— Как можно?! — зло проговорил. — Только вот я ничего не понимаю в твоих похлебках.

— В чем? — по-доброму засмеялась надо мной гадалка. — Трогир, дорогой, выражайся точнее.

Когда она бывала при деле, до нее невозможно было достучаться. Сидит себе, мешает чего-то и бормочет под нос заклинания. Одной богине Эште известно, чего именно и как это что-то потом нам аукнется.

— Ты принес то, о чем я тебя просила? — через некоторое время строго вопросила бабуля.

— Да, — кивнул и вынул из кармана штанов камень, который связывал Варю с ее семьей во время сна.

Вложил артефакт в руку гадалке, а та сразу же бросила его в свое варево. Я и слова сказать не успел, как оное зашипело, забурлило, растворило в себе камень.

— Что ты сделала? — поинтересовался, неспешно складывая на груди руки.

— Переместила его к Вареньке, — довольно ответила мне женщина. — Теперь девочка сможет снова связаться с родными. И с нами.

Мне лукаво подмигнули. Уж не знаю, как ей удалось добросить артефакт до моей жены. Я был склонен верить тому, что все получилось. И…

— А мне-то куда теперь податься? — нахмурился еще больше, никак не выказывая испытанного только что облегчения. Все-таки, хоть какая-то связь теперь с Варварой у меня будет. — Я готов прямо сейчас пересечь границу с Райтаром.

— Не спеши так, — покачала головой гадалка. — Камни советовали мне немного подождать. И я с ними согласна — утро вечера мудренее.

— Да как можно ждать, когда нужно действовать?! — совсем уже не подбирая слов, рыкнул, досадуя на провидение.

— А вот так, — спокойно улыбнулась мне Равву. — Камушек, скорее всего, у Вареньки. Ей и ответ перед тобой держать.

— А если она предпочтет связаться в первую очередь с родителями? — невесело усмехнулся. — Да, так примерно и будет. Она ведь так хотела вернуться назад… даже выйти за меня замуж согласилась по этой причине.

Глаза Равву подернулись дымкой. Они и на меня смотрели и сквозь меня. Какой-то потусторонний взгляд. Словно помирать собралась.

— А знаешь, быть может, ты и прав, — совершенно не своим голосом заговорила бабуля. — Сейчас Варвара стоит перед выбором. Ваше с ней будущее встало под вопрос.

— Чего?! — взревел я, не веря собственным ушам. — Да как так?

Она сама отвечала на мои поцелуи! И между нами уже имеется прочная связь. По крайней мере, я ее чувствую. А вот она меня… И что значит, моя жена должна выбирать? Между кем и кем? Я у нее один, черт возьми! Кого она там уже себе успела найти мне на замену?

— Ась? — уже обычным голосом проворковала Равву. — Ты чего так вопишь, Трогир? Да будет тебе известно, что я еще не совсем глухая.

— Ты мне сама только что сказала…

И тут до меня дошло, что у бабули случилось видение. Ее мозг отключился, а губы раскрыли информацию, о которой сама женщина даже и не догадывалась.

— Так что я сказала? — переспросила меня Равву, потому что я так и застыл, молча.

Пришлось ей все рассказывать. А то ж со свету сживет, но все равно узнает то, что ей нужно.

Душа рвалась к границе поселения, а разум упорно настаивал на том, чтобы дождаться утра. Свяжется со мной Варвара или нет, это уже другой вопрос. Если нет, то тогда и пойду к королю Райтара. А вот, если моя жена решит со мной поговорить… Тогда все будет зависеть от того, что я от нее узнаю.

— Ну а про слизней тебе камни ничего не сказали? — поморщился я, когда понял, что о девушке из другого мира уж говорить больше и нечего.

Равву сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Затем из ее горла стали вырываться каркающие звуки, медленно сплетающиеся в слова:

— Огромная, всепоглощающая любовь погубит поселение троллей. Беги за своей судьбой, но знай, что жгучее желание обладать будет преследовать тебя попятам. А за ней крах всего.

Вот это поворот… Что еще за желание? Кто и кем будет стремиться обладать? И, главное, чья любовь погубит наше поселение? Помнится, Тай говорила отцу что-то про мощь, скрытую в Варваре. Получается, она солгала? Или нет…

Варвара

Луна хорошо освещала окрестности, и я могла разглядеть ландшафт парка. Не, знаю, может их ночное светило и называется как-то по-другому. Может, оно действительно светит, а не отражает свет от своего дневного собрата. Только манило не хуже привычного мне спутника моей родной планеты Земли. Хм, а этот мир Королей тоже круглая планета? И… Местные жители уже знают, что такое космос?

Так бы я еще долго рассуждала, если бы не ощутила в руке небольшое покалывание. Само собой, поднесла к лицу правую конечность, чтобы рассмотреть пальцы и ладонь. И только я повернула последнюю вверх, как на ней материализовался камушек, который помог поговорить с мамой через сновидение.

Я чуть не закричала от радости. Получается, тролли не забыли обо мне и даже обеспокоились тем, чтобы связаться со мной. И они сделали это! Вопрос только в том, с кем мне теперь нужно поговорить в первую очередь. И, признаться, родители теперь стояли уже не на первом месте.

Быстро спрятала артефакт в скрытый карман платья и отправилась подготавливать себя ко сну. Помнится, Джерм рассказывал, что в уборной я смогу найти все необходимое. Включая, ночную сорочку и махровый халат. Что ж… Посмотрим, смогу ли отыскать все с первого раза.

Смогла и даже окончательно определилась с тем, что в сон мне надо будет перенестись именно к Трогиру. Хотела сделать это как можно скорее. Лечь в просторную кровать, свернуться калачиком под пуховым одеялом и прижать к себе камень от бабушки Равву. Но как всегда, удача была не на моей стороне, а на стороне внезапно нагрянувших в мои покои слуг.

— Эм… — произнесла я, глядя, как Берта и еще две незнакомые мне служанки направились в гардеробную. — А что происходит?

Артефакт незаметно запихнула себе под подушку. Сама же натянула одеяло до подбородка. Мало ли, там еще дворецкий на подходе? Не хотелось бы предстать перед ним в неглиже. И что, что у них тут в почете этикет? Это не помешает, если понадобится обыскать спальню какой-то простолюдинки.

— Не переживайте, принцесса, — ободряюще улыбнулась мне горничная. — Мы просто проверяем, есть ли что-нибудь подходящее для завтрака с королем и вашим женихом.

— А, ну тогда ладно, — облегченно выдохнула, но тут же спохватилась: — А сколько там ожидается народу?

— Только его Величество и лорд Альер, — откликнулась женщина.

В покоях короля Гиара

Гадалка ожидала своего мужчину уже около получаса. По ее подсчетам, отец Аранэля должен был уже давно появиться в спальне. А его все не было… Интуиция подсказывала Магде, что все это неспроста. Что-то задержало его на пути к ней.

Скрипнула дверь в большой гостиной, и сердце женщины забилось быстрее. Захочет ли он ее слушать? Вроде бы она ни о чем таком не собирается просить… Просто оставить иномирянку в покое. Дать возможность принцу Трогиру беспрепятственно прийти за своей женой во дворец. А там уже пускай дальше сами разбираются. Но почему тогда ощущение, что ничего не получится?

— Гиар… — томно проговорила Магдалин, когда король вошел в спальню. — Ты долго.

— Магда? — От удивления брови монарха поползли вверх. — Какими судьбами, дорогая, тебя привело ко мне на ночь глядя?

Рыжеволосая красавица расположилась на застеленной зеленым бархатом постели. Ее стройная, соблазнительная фигура, обтянутая в красное платье, очень выделялась на темном покрывале. И, конечно же, манила Рикайла.

— Я соскучилась, — лукаво улыбнулась гадалка и повела оголенным плечиком. — А еще узнала, что ты решил помочь нашей богине свести два одиноких сердца. А ты ведь знаешь, это по моей части.

Король шумно вздохнул и расстегнул верхние пуговицы камзола. Определенно, он соскучился по этой бестии. И она знала об этом, поэтому и решила совместить приятное с полезным.

— А давай поговорим об этом через час? — хрипло взмолился мужчина, неспешно, словно охотник, продвигаясь к собственному ложу.

— Соскучился? — довольно заулыбалась Магда. — А принц Трогир Тарэг Триг, думаешь, не соскучился?

— Моя королева, не сейчас, — сдавленно рыкнул Гиар.

— Я не твоя королева, — легко раскусив своего любимого, откликнулась Магдалин.

Она прекрасно понимала, что ее молчание будет расценено, как согласие. Гиар мечтал о том, чтобы официально сделать ее своей женой. И тогда бы он получил над ней власть. Чего жрица богини Эште допустить никак не могла. Ей нравилось властвовать самой. Над этим тщеславным, эгоистичным, надменным королем в первую очередь. Да, их любовь была взаимной. Но карты говорили, что доверять человеку с короной свою свободу пока не стоит.

— Всего одно слово, и ты ею станешь, — ожидаемо произнес его Величество.

— Нет, — покачала головой Магдалин. — Пускай все остается так, как есть. Мне нравится приходить к тебе под покровом ночи.

Со стороны ее слова казались пошлыми и легкомысленными. Однако, два связанных одной Судьбой человека понимали их смысл по-своему.

— А я хотел бы видеть тебя рядом постоянно, — с нажимом процедил король.

Его губы быстро нашли ее. Властный поцелуй захватил своим жаром обоих влюбленных. И тогда Магда поняла, что вырвать Варвару из рук Гиара будет намного сложнее, чем она думает. Ей искренне было жаль Трогира. Что, если Виро в глазах Вари окажется лучше тролля? Тогда последнего ждет печальный конец. Впрочем, как и его пока еще жену.

Глава 7

Варвара

Когда слуги, наконец, ушли, я уже и не надеялась, что смогу нормально уснуть. Это мельтешение перед глазами немного раздражало. Кроме того, мне все казалось, что они в любой момент могут вернуться и продолжить переворачивать отведенные мне комнаты вверх дном. Прибежали же они ко мне на ночь глядя, чтобы проверить мой гардероб?

Но несмотря на беспардонность прислуги и ультиматум короля за ужином, во мне все еще теплилась надежда избежать уготованной мне участи стать леди путем замужества с неким лордом Альером. Я понятия не имела, кто это такой: что за человек и как выглядит, сколько ему лет, был ли уже женат или все ходит в завидных холостяках. Последнее можно было утверждать, исходя из болтовни челяди. Судя по всему, некоторые из дам уже имели честь лицезреть этого аристократичного и «притягательного» мужчину. Только вот мне от этого было не легче. Я не хотела выходить за него замуж.

Я все лежала… И досадовала на то, что не могла уснуть. А потом вдруг почувствовала рядом какое-то странное шевеление. Быстро перевернулась на другой бок, уже готовясь к самому худшему.

— Варенька… — буквально промурлыкал мне в губы Трогир, быстро обнимая меня за талию и притягивая к себе. — Ты все-таки ко мне пришла.

Сначала до меня туго доходило, что происходит. Откуда в моей постели во дворце короля Гиара взялся тролль и почему это я к нему пришла. Далее я сообразила, что попала в сон своего новоявленного мужа. И он… муж… грезил даже не о романтике на пляже. А о том, чтобы переспать со мной. Вон, даже во сне оказался полностью обнаженным, готовым к решительным действиям.

— Я предпочла бы сначала серьезно поговорить, — пробормотала и завозилась, пытаясь отстраниться от тролля. — А потом уже попытаться получить удовольствие от происходящего.

— Варвара, — сдавленно рыкнул Трогир. — Если ты думаешь, что нам удастся поговорить после того, как ты меня возбудила…

— Я?! — перебила его, замирая и чувствуя, что, да, действительно возбудила. — Ну, прости. Ты первым начал ко мне приставать.

— Это ты еще не знаешь, как я к тебе могу приставать, — недовольно сказал мой супруг и стал потихоньку от меня отодвигаться. — А сейчас это так, объятия в знак приветствия.

Я подавилась возмущением. Ну и похотливый же мне муженек достался… Если подобные действия у него охарактеризовываются, как «так, объятия».

— И все же, у меня для тебя много новостей, — на мгновение прикрыв глаза, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли, произнесла я. — И будь добр, выслушай их от и до.

— А куда мне деваться… — Трогир тяжело вздохнул. — Но я, правда, соскучился.

Не стала открывать ему собственные чувства. А то еще испорчу все и превращу сновидение в фильм для взрослых. А мне, признаться, тоже все это время не хватало объятий этого высокородного, непробиваемого мужчины.

Я рассказала ему все, как есть. Про двойное похищение, про ужин и про странности с памятью. Новость с замужеством оставила напоследок. Потому что прекрасно знала, что тролль не придет в восторг, когда узнает, что люди собрались воспользоваться тем, что мы так и не поставили точку в брачном ритуале.

— Я убью этого Гиара, — прорычал еще больше позеленевший Трогир, когда я окончила свой рассказ. — Этот вшивый старикашка нанес мне сильное оскорбление…

— Ну, допустим, на старикашку он не очень похож, — покачала головой. — Кроме того, что нам теперь мешает завершить начатое?

— Сон, — коротко ответил тролль. — То, что это всего лишь сон. Вот, если бы ты сейчас действительно была рядом… Или я. Тогда бы мы уж точно стали супругами.

Он навис надо мной и с жаром поцеловал. Боже, как мне не хватало его тепла все это время! Его поддержки и сильного, широкого плеча, о которое можно опереться и с закрытыми глазами балансировать между сном и явью.

Мы целовались очень долго. И нам этого было вполне достаточно. Глупо затевать что-то серьезное в сновидении, зная, что уже утром все это улетучится, как дым.

Мне пообещали бросить все и с первыми лучами солнца отправиться в путь. Трогир так же рассказал о нашествии слизней, которое помешало ему покинуть поселение раньше. Если честно,

от этого известия я совсем расстроилась. Получалось, что из-за меня принц убил Буко и накликал тем самым на поселение беду. А сейчас у самого тролля проблемы с родным отцом и по совместительству местным королем. А если он придет сюда, чтобы отвоевать меня, то еще и поссорится с королем Райтара. Зачем столько трудностей из-за какой-то иномирянки? Что он, не найдет себе невесту среди таких же зеленокожих, как и он?

Очередной поцелуй развеял все сомнения в прах. Не найдет. Кто еще сможет разжечь в нем столь жаркий огонь? По правде говоря, мне не совсем понятно, как это получилось сделать, собственно, у меня. Но если верить бабушке Равву, мы с Трогиром действительно что-то вроде истинной пары.

— Я обязательно тебя найду, — шептал мне на ухо тролль, снова прижимая к себе и выводя руками на спине замысловатый рисунок. — Ты только дождись.

— Я… — язык заплетался, потому что мне безумно нравились его прикосновения. — Хорошо. Да и как я могу поступить иначе?

— Ты в своем праве решить, что для тебя важнее, — не согласился со мной мужчина. — Но знай, что я приду.

Я знаю… И я чувствую, что он успеет вовремя.

Утром меня разбудили, когда солнце еще только поднималось из-за горизонта. Сегодня предстояло знакомство с женихом, и мне нужно было выглядеть достойно в глазах богатого лорда. Точнее, это никому не надо было. Ведь выбора мне никто не давал.

Ох, лучше бы я осталась без титула в этом мире. Пожила бы где-нибудь не в таком богатом месте и дождалась бы Трогира. Но ведь это не выгодно местной власти. Последняя, понимаешь ли, захотела доизучить феномен межмировых пространственных переходов. Так что деваться мне некуда. Если только сбежать… А на какие деньги? Куда? И как спрятаться, когда тут хозяйничает магия?

Я сидела и хмуро взирала, как модистка подшивает под мою фигуру платье и слушала ее стенания насчет моей худобы. Нормальное тело… Просто у кое-кого странные представления о красоте. Иначе с чего принцессы тоже «не кормленные», как сказала про меня модистка.

К завтраку я выходила злая, но ослепительно красивая. По крайней мере так заверяла меня Берта. А как по мне, то я просто-напросто не узнавала себя в зеркале. Идеально гладкие рыжие волосы струились по спине и частично были собраны в хвост на затылке красивой, золотой заколкой с несколькими изумрудами. Туфли на каблуке делали меня выше и тоньше. Опять-таки, мне сказали, что лорд Альер предпочитает худышек. Нежно-голубое платье было длинным и легким, как раз для приема на «Солнечной» веранде.

Последняя ассоциировалась у меня с террасой или оранжереей, приспособленной для принятия небольшого количества гостей. Да и мой новый облик как нельзя лучше подходил для подобного антуража. В принципе, все было бы именно так, если бы не погода. Сегодня безбожно лил дождь. Как из ведра. Это еще больше омрачило мое и так не радостное настроение, потому что я как раз вспомнила о том, что хотела сбежать. Да уж, выйти на свободу и тут же промокнуть до нитки мне точно не хотелось. И простыть, как следствие переохлаждения.

— Варвара Тарэг Триг, — важно проговорил дворецкий, который все это время вел меня по запутанным коридорам. А сейчас он стоял в проходе, за которой, собственно, и находилась веранда.

— Кто? — немного возмущенно вопросил один из сидящих за столом мужчин.

Собственно, это и был мой новый жених. Типичный мажор, как сказали бы в моем мире. Холеный, знающий себе цену и очень самоуверенный. По сравнению с ним Трогир самый что ни на есть обычный деревенский парень. Опять же, держится наравне с королем. Определенно, этот молодой лорд ходит в почете у его Величества.

— Я украл эту девушку прямо с ее свадьбы, — довольно проговорил Гиар. Однако я не поверила его дружелюбному тону. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. Нас просто ставят перед фактом, уже заранее решив, что да как. Одного не понимаю, зачем этот фарс? — Специально для тебя, Фиро.

— Не стоило, — поморщился тот.

— А тебя никто и не спрашивал, — спокойным голосом добил король. — Ты мне уже скоро плешь на голове проешь со своими авантюрами. Так что смирись и с достоинством прими эту леди в жены.

— Она не леди, — попытался огрызнуться лорд.

— Как сказать, — не выдержала я, посчитав оскорбительным тот факт, что про меня совсем забыли. — Потому что на данный момент я — принцесса.

Тролльего племени. Ну так что ж? Как по мне, эти зеленокожие верзилы куда человечнее, чем сами люди. Стою тут, выслушиваю гадости в свой адрес. А рядом трое мужчин, и ни один из них даже не предложил сесть за стол. Чего уж там, мне не пожелали доброго утра. Не поздоровались со мной!

— Да-да, — снисходительно кивнул Гиар Рикайл и снова переключился на Виро Альера. — А ты думал, я тебе простолюдинку подсуну?

Послышался отчетливый скрип зубов. Меня аж перекосило от этого звука. Внешне. А потом, внутренне, потому что до меня наконец, дошел смысл очередного оскорбления. И, признаюсь, в тот момент было уже плевать, что обо мне подумают.

— Вот и познакомились, — так же слащаво, как и сам король, улыбнулась я. — Мне было очень приятно увидеться с лордом Альером лично. Но теперь-то я могу идти? А то, знаете ли, есть уже хочется.

Повисло неловкое молчание. Кажется, никто из присутствующих не ожидал от меня подобного хамства. А что я? Меня привели знакомиться? Привели. И мы даже перекинулись парой фраз. Судя по тому, что на более в сложившейся ситуации рассчитывать не приходится…

— Джерм, что ты стоишь? — ледяным тоном обратился к замершему позади меня дворецкому (И когда я успела выйти из-за его спины?) Гиар.

— Эм… — мой провожатый начал судорожно соображать, где промахнулся. — Что-то не так? Ваше Величество не давали мне никаких дополнительных указаний…

— То есть, чтобы усадить за стол мою гостью, тебе надо дополнительное указание?! — сразу же растеряв контроль над своими эмоциями, выкрикнул правитель.

Лорд Альер скептически хмыкнул. Ну, ничего, уж я постараюсь его так достать, что он сам будет молить короля о пощаде.

— Присаживайтесь, принцесса, — под очередной неодобрительный «хмык» проговорил Джерм, отодвигая один из стульев, прямо напротив моего жениха.

Извиниться он так и не соизволил. Впрочем, как и все остальные. Королю было не по статусу, а его подданный даже и не считал себя виноватым. Ну, а дворецкий не стал отбиваться от своих господ и унижаться столь сильно перед моей незаурядной, иномирной персоной. Только вот я прекрасно понимала, что это не Джерм виноват в допущенной промашке. Он-то как раз был точен в исполнении монаршей воли.

Что-то внутри отпустило меня. Я сделала пару глубоких вдохов и мысленно послала все и всех к черту. Пускай думают обо мне, что хотят. Главное, что мне сохранили пусть и относительную, но все же свободу. О моей наладившейся связи с троллями они не знают. Так что более или менее контролировать ситуацию я могу. У нас с Трогиром есть в запасе еще три дня. Вероятно, это время король отдаст на подготовку к свадьбе с многоуважаемым Виро. С одной стороны, это невероятный стресс и нервотрепка. Все-таки, я не знала успеет мой настоящий муж поцеловать меня в отведенный нам срок, или нет. Но, с другой стороны — все делается за меня. Остается лишь ждать и действовать по ситуации.

Странно, я думала, что меня хотя бы сейчас начнут расспрашивать о моем мире. Но, похоже, Гиару Рикайлу было интереснее обговорить со своим приближенным предстоящее торжество. И его доход за прошлый год. Обо мне же он, скорее всего, захочет узнать, когда я приобрету статус леди Альер. Варвара Альер… Не звучит. А вот Варвара Тарэг Триг… Стоп! С каких это пор мне стало нравиться «звание» жены принца троллей?

Омлет, кстати сказать, был очень вкусным. Булочка с джемом из непонятного мне растения (потому что зеленый и с тонкими, желтыми прожилками) тоже очень быстро завоевала мое расположение. А вот после того, как попробовала безумно вкусный чай, дала себе слово как следует расспросить Берту насчет местной кухни. Вчера как-то не до того было. Я так устала, что еда казалась вполне обычной. А тут прямо букет из новых вкусов раскрылся.

Я не обращала на косые взгляды, которыми меня изредка награждали мужчины, никакого внимания. Я ела так, как привыкла. Ножом и вилкой, разумеется. Но не выбирала размер и форму приборов, которых рядом с моей тарелкой располагалось аж целых шесть. Я не накапала нигде, не вымазалась в джеме и не использовала хлебный мякиш, чтобы собрать остатки вкусноты со своей тарелки, как делала это в детстве у бабушки в деревне. И, да я молчала и наматывала на ус то, что говорили представители местной аристократии.

Так, например, Виро Альер всерьез озаботился тем, что нашей свадьбой мы можем поставить под сомнение мир, на который относительно недавно согласился Рагаз. Кроме того, я узнала, что мой жених живет с родителями и что завтра они тоже нагрянут сюда, во дворец. Почему-то эти господа были полностью уверены в том, что мой первый брак (о, боже!) в скором времени станет не действительным.

Также на меня вывалилась куча ненужной информации о самых разных людях. И о том, что Золотое Королевство планирует приступить к формированию новой общины магов уже в будущем месяце. Мне же было интересно все относительно культуры, обычаев, устройства и деления мира, в котором оказалась. Я не могла и носа высунуть на улицу без этих знаний. А бежать, куда глаза глядят, это безрассудно. Поджидал же меня на речке огромный слизень, когда я в сопровождении пришла к водоему помыться. И разбойники тоже… Вдруг снова встречусь с ними на лесной дороге, по которой, несомненно, мне таки придется бежать отсюда.

— О, и вот еще что, — деловито произнес Гиар и неожиданно повернул голову в мою сторону. — Имя Варвара звучит дико для нашего восприятия. Так что мы дадим вам другое имя. Не против?

— Конечно, нет, — мило улыбнулась, едва сдерживая порыв не пнуть его как следует ногой под столом. — Только одна маленькая просьба: после свадьбы, если можно.

Мой жених подавился чаем. Ну и хорошо. А то сидит весь такой непробиваемый и делает вид, что его все устраивает. Не сомневаюсь, что он потом выскажет мне все, что думает. Или вообще какие-нибудь условия выдвинет, по которым я буду не в праве и глазом моргнуть без его разрешения.

— Можно, — сдержанно улыбнулся монарх. — Так и происходит в нашей стране. А у вас, Варвара, разве нет такого обычая?

Так, Варька, не реагируй на его сарказм. Тебя поставили в глупое положение. Кто же знал, что их планы не такие поспешные? Изменится фамилия — изменится и имя. Все нормально. Прежде времени тебя переименовывать никто не станет.

— У нас после свадьбы невеста меняет только фамилию, — с самым серьезным видом донесла до собравшихся реалии моего мира. — И то, если захочет. Так-то она вполне может остаться со своей девичьей фамилией. А может и изменить вместе с именем. Для этого не обязательно выходить замуж.

Джерм, вытянувшись по струночке, стоял поодаль и притворялся торшером. Предатель. Мог бы и предупредить о том, какая будет за столом обстановка.

— Как интересно, — заинтересованно проговорил король. — Это что же, любой желающий может взять и изменить себе имя?

Кажется, я себя сглазила. Вот, чего, спрашивается, вдавалась в подробности? Сидела бы себе и молчала в тряпочку дальше. Нет, выдала чуть больше положенного, и на тебе, пришлось еще целых полтора часа просидеть за столом, отвечая на вопросы одного чрезмерно любопытного правителя.

Лорд Альер тоже не остался в стороне и время от времени вставлял едкие замечания, пытаясь нащупать мои слабые места. Надеюсь, ему не удалось обнаружить ничего такого. Хотя… Если обнаружит, мне от этого ни холодно, ни жарко. Пока что.

Короче говоря, в свои покои я возвращалась выжатая, как лимон. Хорошо, Гиар и Виро с принцами Джарданом и Келаром обеденное время должны были провести на охоте. Мне же было велено все равно покинуть свои покои и отобедать в два часа дня в малой столовой вместе с принцем Аранэлем и принцессой Жаклин, а также с ее сестрой Ирией.

Однако с девушками мы пересеклись гораздо раньше, когда мы с Джермом проходили по второму этажу восточного крыла. Где-то наверху проживал уже небезызвестный барон Густаф. Кстати, его на ужине вчера не было. Так что я понятия не имела, что он делает в королевском дворце.

— О, ты-то нам и нужна, — воодушевленно заявила Ириа, как только поравнялась со мной. — Джерм, вы не будете против, если мы с сестрой до самого обеда пробудем с этой милой леди?

— Никак нет, леди Рой, — почтительно кивнул молодой женщине дворецкий. — Его Величество не давал никаких распоряжений. Так что до обеда вы можете делать, что вам захочется.

— А после обеда? — уже не выдержала я.

— А после обеда к вам снова придут модистки, — откликнулся Джерм. — Так же у вас запланировала прогулка в открытом экипаже с лордом Альером. А потом извольте отужинать вместе с королем Гиаром Рикайлом.

— Как скучно, — поморщилась Ириа. — Зачем сразу и столько всего для бедной девочки?

— Да, это очень тяжело, в первый день знакомства принять свое скорое замужество, — поддержала мысль сестры Жаклин.

— Я исполняю свои обязанности, леди, — невозмутимо ответил мужчина. — Разрешите идти?

— Да, конечно, — кинула Лина (буду про себя ее так называть).

Насколько я поняла, информация в этом месте сама на меня не свалится. Что там я хотела узнать о мире Королей и магии? Да мне банально планы на сегодняшний день не озвучили! Хотя… Может, Виро тоже пока не в курсе, что перед ужином у нас с ним свидание? Вон, как его резко осадили насчет свадьбы. Никаких поблажек и послаблений.

Когда Джерм развернулся и направился в обратную сторону, я выжидательно воззрилась на обеих леди. Те в свою очередь изучали меня.

— Предлагаю заглянуть в детскую, а потом переместиться на Лесную площадь и посмотреть уличное представление, — мило улыбнулась мне Лина.

— Ну, можно, — пожала плечами и настороженно покосилась на Ирию.

— А я бы детей взяла с собой, — тяжело вздохнула та. — Так скучаю по ним…

— Но у них занятия, — покачала головой ее сестра. — Тем более, что нам будет не очень удобно показывать город Варваре.

— А вы разве можете вот так свободно разгуливать по улицам? — уточнила я. — Без сопровождения, при таком высоком статусе…

Конечно, мое замечание больше относилось к принцессе. Просто у меня в уме не укладывалось, что жена младшего наследника короля Гиара может взять и просто так прогуляться среди обычного люда.

— Иногда нам с сестрами удается провести время отдельно от наших мужчин, — таинственно заметила Ириа.

— Но в последнее время мой муж все чаще присоединяется к нам в портальной комнате, — поморщилась Лина.

Собственно, так и произошло. Аранэль Рикайл уже поджидал нас у пространственного перехода. Чем-то сильно недовольный, стоял, скрестив на груди руки. Он очень сильно отличался от своих братьев, поэтому я заподозрила, что матери у их все-таки разные. Но тогда чья родительница является королевой Райтара?

— Лина, мне кажется, мы это уже обсуждали, — процедил рыжеволосый мужчина, преграждая нам путь. — И ты снова уходишь из дворца, никому не сказав об этом. Ириа, Варвара, вас это тоже касается.

— Мы хотели побыть в сугубо женской компании, — скорбно вздохнула Жаклин.

— И совершенно не учли тот факт, что столица — это место, где вас знает даже домашнее зверье, — покачал головой Аранэнь.

Девушки повздыхали, но спорить с ним не стали. Видимо, подобный случай у них на практике уже далеко не первый. Вот и сносят критику настолько безропотно. Но как по мне, это уже перебор. Мы не малые дети, чтобы не отдавать себе отчета в собственных действиях. Правда, я никогда не была среди богачей. Жила себе обычной жизнью, и была никому не нужна. Пока не перенеслась в другой мир.

Как оказалось, Кайл (как почему-то называла его Жаклин) очень хорошо вписался в нашу компанию. Мне даже показалось, что эту троицу объединяет нечто большее, чем узы брака Лины и Аранэля. Такое ощущение возникает, когда люди вместе преодолевают различные испытания судьбы. Преимущественно тяжелые.

— Скажи, как тебе наш лорд Альер? — спросила меня леди Рой, спустя минут десять после того, как мы вышли из портала.

Скрывать свои настоящие эмоции не видела смысла, поэтому ответила честно, без утайки. Красивый, но не про меня. Потому что слишком надменный и высокомерный. Мне нравятся те, что попроще. А у этого, кажется, тараканов в голове выше крыши. И все они поделены на отдельные группки и решают множество очень важных для лорда задач. Например, как затащить в свою постель очередную служанку, которая без ума от его «красивого» голоса.

— А, ясно… — задумчиво произнес Кайл в середине моей пламенной речи. — Отец просто-напросто проверяет тебя на прочность.

— Да чего тут проверять? — мигом вспыхнув, возмутилась я. — Привели во дворец простую девчонку, без рода и состояния. Я — обычная! Как меня можно сравнивать с такими, как Альер? И даже приравнивать.

— Ты подходишь к проблеме не с той стороны, — покачал головой младший принц. — Гиар пытается решить для себя, насколько тебя хватит в плане исследования спонтанных порталов. Как скоро сдашься, или вообще психанешь сразу после свадьбы…

— Кайл! — Жаклин тыкнула локтем своего супруга в бок. — Можно потактичнее?

— А потактичнее не совсем соответствует действительности, — усмехнулся тот. — Правда такова, что король всегда и во всем ищет максимальную выгоду.

— А в чем выгода, если он, можно сказать, украл меня у троллей? — наконец-то добравшись до животрепещущей темы, спросила у него.

— Шутишь? — Аранэль одарил меня скептическим взглядом. — Он украл тебя только у принца. А вот у остальных…

— Ну, да… — сказала тихо и согласно кивнула. — Остальные и Рагаз в том числе меня так и не прияли.

С виду важный и такой же надменный, как Виро Альер, Аранэль оказался довольно приятным собеседником. Но почему-то все же по общению с Трогиром я тоже скучала. С принцем и принцессой я так или иначе не могла отпустить собственные эмоции, поэтому добрую их половину держала при себе. Сейчас я действительно чувствовала разницу между привычным мне миром и Райтаром. Почему же тогда в поселении троллей было все иначе?

— Но тебе Трогир ведь запал в душу? — лукаво прищурилась Ириа, которая не могла не заметить перемены, которые произошли в моем настроении.

Жаклин при этом замечании почему-то сильно побледнела. Кажется, у нее есть какой-то секрет. Связанный с поселением троллей. Интересно, а Кайл в курсе? Вон, как тяжело на нее посматривает. Да и… кажется, мой пока еще муж упоминал ее имя.

Так или иначе, а мне пришлось придумывать ответ. Нейтральный, чтобы сгладить все углы и попробовать перескочить на другую тему разговора. Не получилось. Потому что не успела тактично «отшить» приставшую с расспросами любопытную леди Рой, как в поле моего зрения попал… тролль. Маленький и чем-то очень опечаленный. Он сидел на тротуаре и изредка всхлипывал.

— Ой, — выдавила из себя, во все глаза глядя на это очаровательное создание. — А что это с ним?

Мои спутники проследили за моим взглядом и тоже заинтересовались малышом.

Зеленокожий мальчик (его пол было не трудно определить по одежде) явно нуждался в помощи. Но никто к нему не подходил. А некоторые даже обходили по дуге, боясь, верно, что тот на них вот-вот набросится.

— У вас что, в столице совсем не принимают троллей? — продолжая стоять и разглядывать ребенка, уточнила у младшего принца Рикайла.

— Принимают, — усмехнулся рыжий. — Да они у нас тут живут и учатся. Правда, одеваются поприличнее.

— И поэтому никто не желает помочь бедному мальчишке? — нахмурилась и решительно направилась к троллю.

— Эй, постой! — воскликнула Лина и поспешила следом. — Мы с тобой!

— Говори только за себя, сестра, — кисло заметила Ириа.

— М-да уж, — а это Кайл.

Но я их не слушала. Потому что уже вовсю гипнотизировала своим нетерпеливым взглядом маленького мальчишку, который явно потерялся в этом огромном и наверняка пугающем его городе. Какое там представление, когда кто-то нуждается в помощи? Как леди Рой этого не понимает? А вот ее младшая сестра…

— Бедняжка, — поравнявшись со мной, проговорила Жаклин.

Тролль наконец-то обратил на нас свое внимание. В его круглых, карих глазах сначала отразился испуг. А потом сорванец расплылся в счастливой улыбке и кинулся мне навстречу.

— Богиня Эште услышала мои молитвы, и ко мне пришла сама Варвара Тарэг Триг! Ур-р-ра! — последнее юный тролль практически проревел — так был счастлив встрече… со мной. — Я больше не один! И я… Я… Я спасу вас, о милая принцесса!

Кажется, кому-то родители читают слишком много сказок. Но мне все равно было очень приятно его внимание. Тем более, что шло оно от чистого сердца.

— Откуда ты меня знаешь? — заключая тролля в свои объятия, проговорила я. — И почему разгуливаешь тут один?

— Я нечаянно переместился из поселения сюда, — начал свой рассказ мальчишка. — А знаю, потому что имел честь присутствовать на вашей свадьбе с принцем Трогиром.

— Нечаянно переместился? — уточнил подошедший к нам Аранэль. — Как такое возможно?

У меня в душе заворочалось неприятное чувство беспокойства. Если король узнает, что помимо меня еще кто-то вот так спонтанно перемещается в пространстве, то очень… обрадуется. У него станет на одного подопытного больше, и его совершенно не будет волновать, что мальчик — не его подданный.

— У меня полгода назад проявился необычный дар, — тяжело вздохнул наш новый маленький знакомый. — Я могу перемещаться в пространстве и немного умею колдовать. Мама и папа сказали, что когда подрасту, то обязательно должен поступить в Академию магических сил. Но несмотря на это мне запрещали практиковаться без присмотра кого-либо из магов.

— Но ты все равно практиковался? — хмыкнула Ириа.

— Да я вообще даже не думал о том, чтобы куда-то переместиться! — сразу же возмутился маленький тролль. — Просто мне так понравилась наша новая принцесса, что я хотел ее вернуть. Или хотя бы оказаться рядом, чтобы помочь. Но я даже не думал, что у меня это действительно получится! Принцесса, честное слово, я и не подозревал, что мой дар настолько сильный.

Он доверчиво прижимался ко мне, обнимая пухленькими ручками за шею. Ну, как тут было на него сердиться? Скорее посочувствовать ему и его родителям. Ведь мальчика теперь будут искать всем поселением. Не то, что меня.

— Как зовут тебя, герой? — гладя тролля по темным, взъерошенным, коротким волосам, спросила я.

Одет он был в коротковатые коричневые широкие штаны и кое-где порванную серую рубаху. На ногах кожаные черные сандалии. А в глазах столько надежды вперемежку с отчаянием, что я просто не имела права его тут бросить.

— Дору, — откликнулся малыш, но тут же спохватился. — Принцесса, а ты-то тут что делаешь? По тебе не видно, что ты бедствуешь после своего исчезновения. Кто эти важные господа?

Дору чуть отстранился и напряженно воззрился на Ирию, Жаклин и Аранэля. Все, приехали. Кажется лимит доверия постепенно сводится к нулю.

Я поудобнее перехватила мальчугана, чтобы в случае чего ему не просто было от меня сбежать. А то ж если с ним что-то случится, я себе до конца жизни не прощу. Мало ли, в какую передрягу вляпается в состоянии аффекта. С ума сойти, любимая принцесса Варвара и вдруг веселится с кем-то помимо своего принца. Нет, такими темпами я точно скоро стану безумной.

— Временно живу, — ответила без утайки. — Перенестись к вам обратно не могу, поэтому жду принца Трогира. Надеюсь, он скоро за мной придет.

Детский лепет, честное слово. Вон, Аранэль словно чем-то подавился. Закашлялся, бедный, и никак не переварит услышанное.

Честно? Я надеялась, что этот маленький мальчик не додумается ни до чего и позволит мне взять над собой шефство. Я возьму его за руку и отведу во дворец, как бесплатное приложение к себе непутевой. Но малыш оказался очень внимательным к деталям:

— А разве ты не можешь сама уйти? — нахмурился Дору. — Ты же свободна, принцесса.

— Условно свободна, — состроила на лице кислую мину. — Мне можно гулять, но нельзя уходить. По крайней мере, без своего принца.

Тролль хотел было сказать что-то еще, но его опередила Жаклин:

— Ты, наверное, голоден? — принцесса Рикайл лихо перетянула на себя внимания нашего маленького тролля. — Когда ты переместился к нам в столицу? Давно ли?

— Я у себя дома уже успел позавтракать, — переводя свой недоверчивый взгляд с меня на Лину, ответил Дору.

Было видно, что ему не пришлась по вкусу новая тема разговора. Он жаждал подробностей. И я могла его понять. Ведь должна была по его понятиям находиться в плену у разбойников. Или хотя бы во дворце, но в жутких, темных казематах. И уж никак не гулять в дорогом платье по центральной площади столицы Райтара.

— Да уж, теперь вы оба в одной лодке, — скептически заметила Ириа. — Уверена, Гиар заинтересуется и спонтанным перемещением тролля.

— Странно, что стража еще не обнаружила появления чужеземца, — я покачала головой.

— А что такого? — удивился Аранэль, который с каждой минутой все больше мрачнел. Его супруга, кажется, поняла в чем дело. Поэтому-то молодая женщина как-то быстро распрямилась и напряженно воззрилась на младшего принца. — Магический всплеск, судя по всему, был не большой. Да мало ли кого могло занести к нам с помощью заклинания перемещения? Думаю, стража списала внезапное появление тролля именно на него.

— Да, но твой отец рано или поздно узнает правду, — осторожно заметила Жаклин.

— Погодите, а что значит, мы с принцессой в одной лодке? — опять ухватился за интересующую его (чего уж скрывать, и меня тоже) тему Дору. — Нашу принцессу кто-то удерживает? По какому праву? И что вашему королю понадобится от меня?

— Значит так… — Кайл скрестил руки на груди и окинул нашу троицу тяжелым взором. — Все разговоры во дворце. Полагаю, на этом наша прогулка окончена, дамы.

— Но я не хочу во дворец! — воскликнул Дору. — Верните меня домой.

У него была такая жалостливая мордашка, что я совсем раскисла. Глаза увлажнились, едва представила его родителей, которые не находят себе места. Нет, конечно, я теперь могу связаться с Трогиром. Но это будет только ночью. И, надеюсь, он сможет вырваться из поселения ко мне на выручку.

— Ни один портал в городе не может связаться с вашим поселением, — покачал головой Аранэль. — У вас закрытая территория. Поэтому люди не могут так просто попасть во владения короля Рагаза.

— Но я его тут не оставлю, — проговорила и крепче прижала к себе ребенка. — Я заберу Дору с собой. Ты же пойдешь со мной, малыш?

— Угу, — вяло отозвался тот.

В этот момент в поле моего зрения попали пятеро стражников, которые ускоренным шагом направлялись в нашу сторону. Получается, все-таки спохватились…

Принц Рикайл перехватил мой взгляд и тяжело вздохнул. Видимо, хотел по-быстрому вернуться домой и разобраться уже со своим отцом. Хорошо еще, что он понял, что нашествие троллей во дворце не предвещает ничего хорошего. Зная Трогира и его сородичей, могу смело предположить — они разнесут весь первый этаж. А все остальные просто-напросто рухнут за неимением опоры.

Должна признать, что зевак вокруг нас уже тоже сновало не мало. Народ усиленно делал вид, что ничем таким не заинтересован. Однако, лихорадочный блеск в глазах практически каждого прохожего говорил о многом.

— Принц Аранэль Рикайл! — отсалютовал рыжику темноволосый вояка в синем жакете и черных брюках, как у остальных сопровождающих его мужчин. — Капитан Варнон Тог к вашим услугам.

Говоря все это, он весьма недружелюбно поглядывал на нас с Дору. Последний, впрочем, тоже не испытывал особой радости при виде стражей порядка. И трепета, как оказалось, тоже.

— Принцесса, ты как хочешь, а я сматываюсь отсюда, — тихо рыкнул этот чертенок.

— Куда-а? — удивленно протянула, во все глаза смотря на подсвечивающегося голубым тролля.

— Да куда-нибудь, — выдало чудо. — Вместе с тобой.

— У нас все в порядке, — тем временем попытался выкрутиться из щекотливой ситуации Кайл. — Мы просто гуляем.

— А тролль откуда? — осведомился брюнет.

— Дору, не смей! — шикнула я на негодника, который действительно собирался колдовать. — Нас занесет не пойми куда. Да и поймают быстро.

— Ты трусишь? — вместо послушного: «Хорошо, тетя принцесса, я не буду рисковать нашими с тобой головами», произнес мальчишка.

— Я просто знаю, чем это кончится, — обреченно ответила.

Лина и Ириа были более внимательны и точно не страдали проблемами со слухом. В отличие от мужчин, они услышали воинственный настрой Дору.

— Кайл, — позвала мужа Жаклин. — Отвлекись на минуточку и предотврати катастрофу.

— М? — мужчина повернул в нашу сторону голову. — Какую катастрофу?

Но было уже поздно. Дору позволил своей магии произвести спонтанное перемещение в неизвестность.

Я не орала только потому, что все очень быстро закончилось. Казалось бы, вот были мы только что на шумной площади… А тут раз, и стоим себе посреди поля. Птички поют, ветер в ушах шумит, солнышко припекает. И спросить-то некого, куда это нас волшебным образом занесло.

— Дору, — строго проговорила я. — Ты понимаешь, что нас теперь приравняют к преступникам?

Я выпустила его и наконец-то распрямилась. Посмотрела на паренька сверху вниз и уперла руки в бока, ожидая вразумительного ответа.

— А за что? — искренне не понял моего волнения мальчуган. — Это ведь они тебя похитили. И меня собирались насильно удерживать. И вообще, Варвара, мне кажется, это ты должна мне что-то рассказать. Иначе я буду считать тебя предательницей.

Я аж поперхнулась от возмущения. Это же надо было такое сморозить? Меня украли, и я же еще предательница… Это уже за гранью моего понимания.

Пришлось вкратце поведать ему историю своего исчезновения из поселения троллей. Спешить нам было некуда. Кругом не тронутая цивилизацией природа. Но вот что меня тревожило: куда мы попали и как скоро нас найдут? Ночевать под открытым небом где-нибудь под деревом не очень-то и хотелось. Все же больше привычная к комфорту и теплу.

Я обреченно осматривалась по сторонам и все никак не могла определиться, в какую сторону пойти. А вдруг мы вообще не в Райтаре, а где-нибудь в Золотом Королевстве? То, что к троллям мы не переместились — это точно. Принц Аранэль ведь говорил, что людям закрыт доступ на их земли. Хотя… Дору ведь не человек, так что вполне могло статься и так, что ему позволили вернуться домой.

— Варвара, пошли уже куда-нибудь! — позвал меня мой нечаянный спаситель.

Правда, спас он меня или ненароком подставил, будет известно намного позже. Может, мы не смогли удрать далеко, и на наш след уже вышла стража.

— У тебя есть соображения, в какой стороне находится наше поселение? — деловито осведомилась я.

Я специально сказала «наше». Меня ведь уже вовсю считают принцессой. Стало быть, и мне следует вести себя соответственно.

— Я бы пошел на запах еды, но таковой тут нет, — с самым серьезным видом сообщило мне это недоразумение. — Где находится водоем, понятия не имею. Меня еще не научили ориентироваться на местности.

Приехали. И чего я ожидала от большого по размерам, но все-таки ребенка? Что у него вдруг включится звериное чутье, и мне покажут и расскажут все, что удастся разузнать о месте, где мы находимся? А до этого все мечтала, что буду сидеть и ждать в шикарном дворце своего мужа-освободителя. Он, как водится в романтических историях, прибудет в самый последний момент, но все-таки успеет вызволить меня из заточения. Накостыляет навязанному новому жениху и унесет в закат. Красивый бы получился любовный роман.

Так, и что мы имеем? Огромное поле, конец которому виден только с одной стороны. Именно там чернеет темная полоска леса. Вероятно, нам нужно двигаться именно туда. Чтобы заночевать хотя бы в каком-нибудь подобии шалаша.

— Туда, — я решительно махнула рукой. — А там разберемся.

— А вдруг на нас нападут хищные звери? — как-то сразу скуксился Дору. Видимо, подумал, что в лесу-то как раз и водятся всякие волки и медведи. Или кто там еще у них обитает.

— Об этом нужно было думать раньше, когда хотел пойти против воли короля Гиара, — нахмурилась. — Опять же, пошли против воли, убежали и вроде как стали свободными. Так что придется довольствоваться тем, что есть.

А все почему? Потому что мать с отцом не приучили его думать. Старый, привычный всем в моем родном мире слова: «Дай!»; «Хочу/не хочу»; «Купи!». И еще куча детских команд, которым сердобольные родители обычно безропотно потакают. Ну, или повозмущаются немного и все-таки уступают. Не много тех, кто находит компромисс или вообще оставляет свое чадо ни с чем. Мне же «посчастливилось» столкнуться с мистером Хочу-и-сделаю. Захотелось ему со мной повидаться, наплевал на запреты родных и оказался в незнакомом городе на огромном расстоянии от дома. Надоело ему общество принцев и принцесс, испугался стражей — мы переместились в поле. В какое? Где нам теперь искать еду? Где ночевать? Куда идти? Эти вопросы и так для детского восприятия очень тяжелы. А тут их вообще до этого момента не существовало. И свалилась же мне на голову маленькая, зеленокожая игрулька-капризулька…

— Я хочу есть, — заканючил Дору.

Я огляделась еще раз в поисках каких-либо грибов или ягод. Ничего. Только густая, сочная трава и разноцветные цветы.

— Вероятно, как раз в лесу мы сможем найти что-нибудь съедобное, — подытожила и выразительно посмотрела на паренька.

Сам же напакостил, а с меня спрашивает поесть. Между прочим, я предлагала ему пойти со мной во дворец. Ладно, я все время забываю, что Дору еще совсем несмышленый.

Взяла тролля за руку и повела в сторону лесной полосы. Надеюсь, что это именно она. Иначе… Понятия не имею, что это может быть. Надеюсь, что не воинственное войско его Величества.

— А давай, я попробую перенести нас прямо к лесу? — засуетился Дору.

Вот, лентяй!

— Больше никаких переносов, — спокойно ответила ему. — Мы уже и так незнамо где.

— Так я просто не знал, куда мне надо попасть, — беспечно откликнулся мальчуган. — А теперь то, вон…

— Нет! — отрезала. — Мы дойдем до леса пешком.

Трогир

Я выдвинулся к границе уже на рассвете. Меня никто не останавливал. За мной никто не увязывался. Да я и сам, если честно, не горел желанием тащить за собой целый караван троллей. Они нужны поселению. Почему-то меня не покидало ощущение, что слизни вернутся. Вечно голодные и охочие до свежей, теплой крови.

Меня разрывало на части при мысли, что могу упустить Варвару или что мой народ без меня будет биться против очередного полчища тварей. И я уповал на то, что с троллями сейчас их король. А с Варей никого не было. Но это еще не все… Ее хотят по-быстрому выдать замуж, чтобы сделать подданной Райтара. Эти ублюдки в наглую решили воспользоваться моей оплошностью. Ну, ничего, через час я уже буду на их территории. А там рукой подать до города Ванн с порталом. Надеюсь, мне не воспрепятствуют местные стражи порядка. Иначе придется опуститься до самых низов и состроить из себя оборванца. Ведь эти люди совершенно не понимают тролльего образа жизни. Принца Тарэг Триг не пропустят, а вот бедного, несчастного Рожэга бесфамильного — запросто. Притворюсь чьим-то слугой. Только вот чьим?

Вечер обещал быть богатым на события. И отдых мне мог только сниться. Но я не собирался отдавать Гиару свою женщину. Она только моя и ничья больше. Как хорошо, однако, что Равву смогла переправить ей артефакт. Так хоть во сне буду узнавать новости о своей жене.

— Трогир, милый, куда ты спешишь? — неожиданно раздался прямо у меня за спиной обволакивающий голос Тайлинс.

Я моргнул, сплюнул, но шага не сбавил. Пошла она к кикиморам на болото… Это из-за нее отец невзлюбил Варвару и сделал ее самым опасным существом в поселении.

— Трогир, куда ты? — не пожелала отставать от меня Оракул. — Ты идешь на верную гибель! Послушай меня, у границы тебя ожидает твой отец. Он очень недоволен и жаждет расправы.

— Разберусь, — отмахнулся. — А теперь, сгинь.

Но она все так же продолжала мозолить мне глаза. Казалось бы, хрупкая женщина, а из-за своей магии так и норовила обогнать, остановить, вцепиться в меня ногами и руками, чтобы только остановить.

— Я всего лишь выполняю свой долг, — эхом откликнулась она.

— Да нет у тебя никакого долга. Это наглая ложь.

Мои клыки против воли начали расти. Сейчас я готов был растерзать стерву на клочья.

— У меня есть долг, — продолжая думать, что ее голос все так же меня заводит, ответила с нажимом Тай. — Перед поселением. А также перед нашей любовью. Мы едины, Трогир. И никуда от этого не сбежать. Поверь. Я уже пробовала.

— Не верю, — поморщился.

Да когда же ей надоест меня преследовать? Раньше она никогда и носа не высовывала из своего храма. А тут прицепилась, словно репей к штанам. Я, конечно, понимаю, что у меня там спрятано… Но ей больше не обломится. Варе я изменять не намерен.

— Остановись, глупый, — продолжала гнуть свое Оракул. — Я ведь хочу, чтобы твой народ был счастлив. А с этой девчонкой нас всех ожидает смерть. Ты хоть знаешь, какой магический потенциал в ней сокрыт?

Бабуля Равву проверяла. И ничего в нашей Варваре такого нет. А если появилось, то я знаю, на кого грешить.

— Сделай милость, помолчи, — выходя из себя, прорычал я. — А лучше уйди. Подобру — поздорову.

Меня бесила ее наглая ложь. Ну, и напрягало магическое перемещение. Женщина, уже не скрываясь, показывалась то чуть в стороне, то прямо передо мной. И мне вместо того, чтобы идти напрямик, приходилось ее обходить.

Не знаю, сколько бы так она за мной шла, но помощь пришла откуда не ждал. Точнее, ждал, но понимал, что Равву уже сделала все, что могла. Да и время было слишком раннее, чтобы гадалка стояла на ногах и колдовала у своего котелка. Не знаю (и знать не хочу), как это у нее вышло, но бабуле удалось подстрелить Тайлинс. Тонкая игла длиной с мой указательный палец вонзилась в плечо интриганке и принялась стремительно погружаться в плоть. Струйка крови потекла по светлым одеждам Оракула.

Признаться, я сначала подумал, что Равву (именно ее «получай, тварь» я отчетливо услышал наравне с голосом Тай) ненароком убила женщину. Даже подошел и проверил, все ли с ней в порядке. Оказалось, просто снотворное.

Немедля, помчался дальше. Если у границы меня таки ожидают, то мне придется дать бой. А мне этого ой как не хотелось.

Где-то позади раздалось подозрительное чавканье. Времени выяснять, что это такое, не было, поэтому я перешел на бег.

Само собой, никто понятия не имел, что я сбежал в Райтар. Никаких охранников или короля — свободная поляна с магической границей, которая не давала людям проникнуть туда, куда не следует. Они могли сколь угодно гулять поблизости. Но внутрь их все равно не пустят. А вот я на их территории запросто оказался. И заросли малины попались очень кстати. Сегодня я еще не завтракал.

Время шло. Свобода и притяжение к любимой пьянили не хуже вина. Нить между мной и супругой заметно окрепла, едва я оказался за пределами своих владений. И что же я обнаружил, как только мысленно потянулся к Варваре? Эта чертовка находится на границе земель Райтара и Золотого Королевства! Какого демона? Она ведь еще на рассвете была во дворце Гиара!

Глава 8

У леса мы оказались, уже изрядно вымотанные и уставшие. Зато не голодные, потому что нам на пути посчастливилось наткнуться на ягоды со странным названием «сорюль». Ну, это мой неподготовленный язык, наверное, не смог нормально выговорить то, что у Дору получилось, как милое воркование. Я же вообще первый раз исковеркала это слово до привычного мне «сорян». Чем вызвала веселый, заливистый смех мальчишки. Просто так у троллей называется огромный, зловонный хряк, которого зеленокожие используют, как средство вычищения для выгребных ям.

Но вернемся к нашим ягодам. Они были похожи на малину, скрещенную с клубникой и увеличенные минимум в пять раз. Собственно, такими наесться оказалось проще простого. Много, вкусно и жажда после них не мучает. Хотя, к концу нашего пути оказалось понятно, что водоем нам найти бы не помешало. Яркое солнце сделало свое дело, и мы сошлись на том, что следующим этапом наших хождений будет вода.

— Ну а теперь ты что-нибудь чувствуешь? — едва успев войти в тень высоких, лиственных деревьев, осведомилась я.

Когда-то я читала, что дети природы (отшельники по типу Маугли и разное зверье) хорошо чувствуют такие важные для их существования вещи. Да, мне уже дали понять, что не обучены ориентироваться в лесу. Ну, а вдруг? Мало ли слух вычленит плеск какого-нибудь ручья?

— Нет, — продолжил настаивать на своем Дору.

И тут его глаза расширились от удивления. И смотрел он при этом на мою левую руку. Я медленно опустила взгляд и чуть не закричала от ужаса. Конечность подсвечивалась мягким белым светом. С указательного пальца к земле тянулась призрачная, полупрозрачная нить.

— Что эт-т-то? — заикаясь вопросила я.

— А это я у тебя хотел спросить, — мрачно заявил тролль. — Это же тебе наш Оракул приписала разрушающую силу, которая должна была уничтожить все поселение.

— Это не я, — пробормотала и попыталась стряхнуть непонятно откуда взявшуюся магию (или глюк, который привиделся сразу двоим, что менее вероятно). — Вернее, до сегодняшнего дня со мной подобные казусы не случались.

— Да ты что? — само собой не поверило мне дите. — А чем докажешь?

— Тем, что в моем мире народ вообще не в курсе о том, что такое магия, — зло процедила. — У нас ее просто-напросто не существует.

— Но тем не менее, ты ею обладаешь, — скептически хмыкнул мальчишка и скрестил на груди руки.

— И что мне теперь с этим делать? — тихо взвыла. — Почему она проявилась только сейчас? И откуда она во мне вообще взялась?

А тем временем ниточка сформировалась в клубочек, а тот, в свою очередь, стал небольшим шариком. Который полетел в сторону чащи.

— Эм… — вымолвила. — И что нам делать?

К слову сказать, моя рука снова стала обычной. А вот взгляд маленького тролля оказался прикован уже к удаляющемуся шарику.

— Я думаю, что нам нужно идти за ним, — деловито проговорил Дору.

— Не зная, куда и зачем нас ведет эта странная магия?! — уперев руки в бока и всем своим видом показывая, что с места не сдвинусь, проговорила я.

Но кто бы меня послушал… Вместо того, чтобы внять здравому смыслу, мой маленький спутник вприпрыжку бросился догонять незнамо что. Оно как бы дразнило нас. И меня это настораживало.

— Погоди! — воскликнула, взволнованно глядя на в конец разыгравшегося мальчика. — Дору, вернись! Там может быть опасно!

Вообще-то, не может быть, а есть. Но разве это волнует ребенка, которому здесь и сейчас настолько хорошо и комфортно, что у него напрочь пропадает чувство самосохранения. И разбегаются все здравые мысли, оставляя после себя пустоту. Сколько им не говори, все равно сделают по-своему. Пока по одному мягкому месту не надаешь, в себя не придут. Только вот мне бегать по незнакомому лесу как-то не хочется. А, судя по всему, придется.

— Дору! — не своим голосом заорала, все больше досадуя на ситуацию, возникшую буквально на пустом месте. — До-о-ору!

Этот маленький проказник бегал по кочкам и перепрыгивал поваленные деревья и пеньки с завидной быстротой и ловкостью. Вот что за закон подлости? Ориентироваться в дикой природе его не научили, а бегать и убегать он умеет. И как прикажете мне его остановить?

— О, да! — в какой-то момент заверещал зеленокожий мальчишка. — Принцесса, вы молодец!

— Я? — пыхтя, выдавила из себя.

Дыхание стало рваным, а сердце в груди бешено колотилось. Появилось ощущение, что еще чуть-чуть, и меня накроет. В очень плохом смысле слова. Все потемнеет, и я свалюсь, с размаху ударившись головой обо что-нибудь. Голова уже начинала гудеть, грозя в скором времени разорваться на части.

— А кто же еще? — как ни в чем не бывало, продолжал голосить Дору. — С вашей помощью мы отыскали водоем, в котором можно хорошенько освежиться.

Я сбавила скорость и чуть не врезалась в дерево. Меня немного повело, но в последний момент удалось выровнять траекторию своего передвижения. И, да, впереди действительно виднелась небольшая речушка. Теперь хотелось бы узнать, как моя «магия» сформировалась в то, что привело нас к воде. Я ведь совершенно ничего не сделала!

— То есть я уже не разрушаю, а помогаю, — пробормотала себе под нос.

Само собой, меня не услышали. Зато наконец-то остановились. Ну, и я следом.

Это был легкий сарказм. Во всем виноват стресс. Я не знаю, где мы находимся, и что нам может угрожать. Я не умею выживать в дикой природе, в особенности в незнакомом мне мире. У меня сильная одышка и начинает болеть голова. До ночи еще далеко, так что с Трогиром связаться не представляется возможным. И это… пугало.

— Послушай, а ты уверен, что эту воду можно пить? — спросила, с подозрением наблюдая, как малыш чуть ли не всю голову окунул в реку и принялся жадно пить.

— Буль-буль-буль… — раздалось мне в ответ.

— Напейся, а потом повтори снова, — тяжело вздохнула.

— Буль-буль! — не пожелал успокаиваться тролль. — Бульк!

И тут я поняла, что его что-то удерживает. Не дает вытащить лицо из воды полностью. Я подскочила к Дору и вцепилась в него мертвой хваткой. Потянула за руку на себя.

— Сколько же ты весишь? — проговорила, пытаясь вытащить мальчишку на сушу.

— Бульк… — раздалось жалобное.

И вот черт его дернул сразу полезть в реку?

Когда мне удалось отвоевать своего маленького спутника, у меня почти не оставалось сил. Думала, он так задохнется от нехватки кислорода. Ведь для меня время тянулось очень медленно. Но как бы там ни было, если тролль не потерял сознание, то прошло не больше минуты-полторы.

— Очешуеть! — выдало это зеленое чудо, отплевываясь от воды и попутно пытаясь снять с себя маленьких бледно-розовых и серых лягушат. — Вот это они меня заохотили!

Когда услышала это, почувствовала, как подрагивают колени. А уж когда осознала, что Дору чуть не утопило полчище странных лягушек, то и вовсе впала в ступор. Не привычных мне цветов, эти маленькие паразиты буквально прилепились лапками и ртами к лицу мальчика. В тех местах, где вот такая вот животина была отколуплена, наливались синяки. Если бы здесь сейчас были родители Дору, меня точно пустили бы на костер. Зажарили всей семьей на ужин, пока принц не видит.

— А они не ядовиты? — с сомнением протянула, не рискуя подходить ближе.

Вдруг представителю зеленокожих они ни по чем, а для меня окажутся несовместимыми с жизнью? Да, это трусость. Все мы не безгрешны. Но я понятия не имела, чем эти маленькие, скользкие создания могут быть для меня опасны.

— Шутишь? — усмехнулся Дору. — Это же наш будущий обед!

Чуть было не сказала, где я видела такой вот обед. Как стояла, так и осела на траву, отстраненно наблюдая за тем, как горка лягушек постепенно растет. К слову сказать, они почему-то не разбегались. Скорее всего, мальчишка все-таки знал, куда надавить, чтобы «обед» не ускакал обратно в реку.

— Какая гадость, — поморщилась. — Естественный отбор во всей красе.

— А как же по-другому? — самым натуральным образом изумился Дору. — Вот возьми к примету лолигов…

— Кого? — переспросила, перебивая тролля.

— Лолиги — это покрякивающие, прыгающие, живущие в воде рыбы, — принялся объяснять малыш, видимо, поняв, что в моем мире этих… рыб не водится. — По одной штуке не представляют для нас никакой опасности. А вот напав целой стаей они получают возможность обзавестись кормежкой на целую неделю. А, может, и на две.

— Они что, хищные? — стараясь смотреть куда угодно, но только не на лолигов, уточнила.

— Да, — важно подтвердил Дору.

Вот и как теперь прикажете утолить жажду? Получается, тут даже руку не сунешь в воду — сразу набросятся.

— В таком случае, расскажи мне о том, как ты их собираешься готовить. А также о том, как нам теперь привести себя в порядок, — дождавшись, пока последний лягух-рыбех окажется нейтрализован, снова принялась засыпать осведомленное чудо вопросами. — Почему они называются рыбами, если у них нет хвоста? Где зубы, которыми они грызут свою добычу? Почему, если они были тут изначально, ты все равно сунулся в воду?

— Эм… — растерянно глядя на меня, протянул Дору. — А ты и этого не понимаешь, да?

— Нет, не понимаю, — отрицательно покачала головой.

Я продолжала сидеть, и поэтому теперь тролль был выше меня. Ну, и крупнее в ширину. Зеленое лицо в фиолетовое пятнышко с маленькими, редкими красными точечками выражало недоумение и непонимание.

- В моем мире все по-другому, — напомнила ему, так и не дождавшись ответа. — И мне лолигов привычнее считать не за рыб, а за лягушек. Еще у нас есть жабы. Но они побольше. И противнее…

— Лолиги не противные, — даже как-то обиделся Дору. — Они очень ароматные и вкусные, если из них правильно приготовить жаркое. Ну, и сразу съесть.

— А если съесть их потом, то что случится? — настороженно уточнила.

— Остыв, мясо станет ядовитым, — пожал плечами тролль.

— А если разогреть снова? — продолжила допытываться.

— Не поможет, — тяжело вздохнул Дору.

Я с тоской посмотрела на горку лолигов, которые без воды бились в конвульсиях и издавали предсмертные хрипы.

— Может, вообще их отпустим? — с надеждой предложила мальчишке альтернативный выход из сложившейся ситуации. — Знаешь ли, мне совсем не хочется рисковать своей жизнью.

— Им уже ничего не поможет, — хмыкнул Дору и хитро мне подмигнул. — А у нас в животах они хотя бы даром не пропадут.

К горлу подкатила тошнота. Мне даже думать было неприятно, что придется есть местных лягушек, которые сами способны кого-нибудь съесть. И это при том (как мне все-таки соизволил рассказать троллий ребенок), что у лолигов нет зубов. А вот хвост отрастает и убирается по желанию этих «милых» существ.

Не хочу вспоминать, как меня заставили разжигать костер, потрошить бедных лягушат и насаживать их на палочки, как шашлык. Ну, да, а чего я ожидала? Рагу нужно готовить в какой-нибудь железной посудине. А таковой у нас не имелось. Впрочем, как и самих овощей.

Над нашей стоянкой разносился запах прожаренного мяса. Рядом находился водоем, из которого мне все же удалось набрать немного воды в специально свернутый лист какого-то лопуха. Дору смастерил подобие кувшина, из которого жидкость не вытекала. Но хоть ты тресни, мне не хотелось здесь ночевать. Надо было двигаться вперед. Хоть куда-нибудь. И рано или поздно мы бы все равно наткнулись на населенный пункт. Но я колебалась, понимая, что в лесу могут водиться незнакомые мне хищные звери.

Замок короля Гиара…

Младший принц и две его спутницы предстали перед суровым взором его Величества. Аранэль поведал отцу о загадочном появлении маленького тролля по имени Дору. О его сбивчивом рассказе о странном даре и об исчезновении на пару с будущей леди Альер.

Несмотря на содержательный разговор с Магдалин, король так и не оставил попыток заполучить в свое распоряжение иномирянку. И именно поэтому он в срочном порядке вызвал в тронный зал Виро Альера, чтобы приказать отыскать девчонку и вернуть в замок.

Трогир

Я шел туда, куда звало меня сердце. Оно не могло обмануть или ошибиться. Варвара каким-то чудным образом переместилась из столицы на самую окраину…

Часам к четырем дня вышел на скрытую от посторонних глаз деревеньку. К ней не было проложено ни одной тропинки. Я чудом наткнулся на нее, плутая (ну, ладно, целенаправленно идя к цели) среди высокой травы и кустов.

С виду убогая, она на самом деле содержала в себе массу магических изобретений и артефактов. А уж когда я увидел портал прямо в центре поселения, то сразу понял, что попал на огонек к магам. Кстати, они все с чего-то попрятались по своим домам и не пожелали меня встречать. Было непривычно подобное отношение к моей внушительной персоне.

— Эй! — рыкнул, как мне показалось, не очень грозно. — Кто-нибудь, выйдите! Поговорить надо.

Никого. Нет, ну они же должны понимать, что я им не наврежу? Или страх последние мозги отшиб?

— Эй! — гаркнул, что было мочи. — Маги демоновы! Я не уйду, пока не накормите и совет не дадите в дорогу. А еще лучше, порталом меня к границе перебросите.

— Какой громогласный сыскался тут на мою голову… — проскрежетал за моей спиной старушечий голос.

Я резко обернулся и увидел перед собой сморщенного дедка, недобро поглядывающего на мои ноги и явно обдумывающего план дальнейших действий. Его деревянная палка была направлена на меня и подрагивала в чуть согнутой руке. Беззубый, с мутным взором, наверняка он даже и не осознавал, кто перед ним сейчас стоит.

— Ну-с, чего молчишь, тролль? — продолжил, как ни в чем не бывало, старик. — Рассказывай, что привело тебя в нашу деревню или иди прочь.

Вот так заявление… А я-то думал, что он совсем плох.

— Прошу прощения за вторжение, — спокойно начал я.

Ну, и рассказал ему вкратце о своем пути. Старик слушал меня, не перебивая. Палку опустил, но подозрительности в его взгляде так и не поубавилось. А потом и вовсе вытащил какой-то амулет из кармана потрепанных, серых брюк и принялся водить им возле моего лица.

— Короче, мне надо как-то поскорее воссоединиться со своей супругой, — подытожил, стараясь не обращать внимания на качающийся зеленый камень. — А то ее найдут быстрее меня и выдадут замуж.

Я замолчал, а старик все продолжал раздражать меня своей медлительностью. Но я же не варвар, чтобы угрожать слабому скорой расплатой и шантажировать? Пришлось засунуть свое недовольство куда подальше и ждать. Подходящей погоды.

— Значится так, — наконец, начал скрежетать мужчина, убирая свою каменюку обратно в карман. — Ты — чужак. А это означает, что ты не можешь воспользоваться нашим порталом сию минуту. Но ты говоришь правду и вступил на нашу территорию с благими намерениями. Это похвально.

— А можно как-то поконкретнее? — нахмурился и еле удержался, чтобы не сжать кулаки. Мало ли, напугаю задохлика, а меня потом обвинят

в убийстве.

— Чтобы пропустить тебя к твоей ненаглядной, ты должен будешь выполнить одно задание, — терпеливо продолжил маг. — Но не обольщайся. Оно будет не легким.

— С-само собой, — прошипел я.

— Но вижу, что без моей помощи тебе не успеть воссоединиться со своей женщиной, — окончательно добил меня этот демонов провидец. Я глухо зарычал. — Ты это, не рычи, тролль. И коли не трусишь, пройди ко мне в дом.

— Это я трушу? — миролюбиво уточнил, наблюдая, как дед разворачивается и уходит прочь. — Подожди-ка, отец. Да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?

— Остыньте, принц, — откликнулся маг. — И скажите мне: вы готовы рискнуть частью собственной души ради вашей избранницы?

Признаться, такого поворота событий я не ожидал. Нет, я часто рисковал собственной жизнью. Но чтобы душой… Понять бы еще, что этот старик имеет ввиду.

— Готов, — стараясь особо не думать, ответил.

— Вот и хорошо, — кивнул каким-то своим мыслям незнакомец.

Он обернулся всего на пару мгновений, однако от его взгляда даже у меня побежали мурашки по всему телу.

Меня повели в старый, немного покосившийся дом. Напряжение все больше нарастало. В пору было готовиться к смерти. Кто знает, что этот маг подсунет мне в качестве чудо-эликсира. Или артефакта… Ну, или может, магией меня своей угробит.

— Что нужно делать? — мрачно спросил, оглядываясь по сторонам.

По-прежнему, никого. Только чья-то тень промелькнула и тут же скрылась за шипастым кустом. Скотины нигде не видно. Домашних животных — тоже. Будто я не к живым, а к призракам на огонек угодил.

— В первую очередь поесть, — проскрипел маг. — А то сляжешь после моей ворожбы.

Хотел сказать что-то вроде: «Это я слягу? Папаша, ты на меня посмотри!» Но не стал этого делать. Потому что чуть ранее сам думал о более неприятном для себя исходе.

— Как хоть зовут вас? — поинтересовался, когда уже поднимались по лестнице.

Скрипит. И крыльцо само по себе не надежное. Уже не хочется представлять себе, что там у него творится внутри.

— Аверелий, — коротко ответил старик. — Заходи, Трогир. Располагайся. Только будь аккуратнее, а то заставлю чинить, если что сломаешь.

— Да я бы и сам остался, — хмыкнул.

Он открыл входную дверь, и в лицо ударил густой аромат высушенной травы. Пряные, сладкие, кисловатые нотки — все смешалось в единое. У меня засвербело в носу. Что ж, если Аверелий мне поможет, то я готов и потерпеть такое неудобство.

Варвара

Я заснула. Сама не знаю, как так получилось, что после нашего с Дору скромного обеда я провалилась к дереву и сразу же уснула. Лолиги оказались довольно ничего. Да и вода из реки — освежающей. Но несмотря на это я все равно отключилась.

«Мне снилось, что я гуляю по лесу. По обычной, привычной глазу березовой роще. Собираю благородные грибы и наслаждаюсь пением птиц. И вдруг откуда ни возьмись появляется Трогир. Он резко контрастирует со всей обстановкой в целом. Я была в коротких шортах, майке и с корзинкой в руке. В кармане лежит телефон. А он…

— Ну, слава Эште, не обманул! — выдохнул тролль и кинулся со всех ног ко мне.

От неожиданности я выронила из руки корзинку. Она опрокинулась, и половина найденных мной грибов высыпалась на землю.

— П-привет, — сжимаемая в стальных объятиях, поприветствовала принца Тарэг Триг. — Какой приятный сюрприз… Не ожидала тебя встретить в такое раннее время.

Он и правда был приятным. Я же переместилась черт знает куда, и думала, что придется ждать связи с ним до самой ночи! Соответственно, еще часов так пять-

шесть оставалось до нашего совместного сна. А ведь еще надо было найти подходящее место для ночлега…

— Я по делу, — самодовольно ухмыльнулся Трогир. — Я нашел способ закрепить наш брачный союз, как положено.

И вот не понравился мне его тон. Вроде рад этому событию, а грусть так и сочится между словами. И прикосновения вдруг стали не резкими, напористыми, как раньше, а нежными, согревающими, дарящими надежду…

Поймала себя на том, что плавлюсь в его руках. Что тянусь за поцелуем в то время, как он блуждает губами по моему лицу. Хотелось прижаться к нему и не отпускать больше. Кажется, я попала — влюбилась-таки в тролля.

— И что же это за способ? — спросила у него, тщетно пытаясь прийти в себя.

— Секрет, — покачал головой муж. — Одно могу сказать точно: уже через пять минут никто не посмеет выдать тебя замуж повторно.

Меня подхватили на руки и поцеловали так жарко, что у меня захватило дух. Не колеблясь, ответила. Обвила руками за мощную шею и прижалась к мужчине, которому удалось украсть мое сердце. Боже, кто бы знал, как я по нему соскучилась!

Кожу стало немного покалывать. Но я не обращала на это никакого внимания. Мне нравилась эта неожиданная, провокационная ласка Трогира. А вот его что-то насторожило.

— Что такое? — пробормотал он, с трудом отрываясь от моих губ. Потом перевел осоловелый взгляд на меня и растерянно вопросил: — И давно это у тебя?»

Вот на этом животрепещущем моменте мой сон и прекратился. Что он там увидел, понятия не имела. О чем говорил, соответственно, тоже. И, да, мне так и не сказали, как так получилось, что наш брак теперь официально "зарегистрирован"? То есть, официально признан местной богиней и местными же королями.

Губы распухли, что говорило о том, что поцелуй был и во сне, и наяву. И это оказалось за гранью моего понимания. Руки чуть светились белым. Но практически сразу все исчезло. Снова моя магия пробудилась. Скорее всего, именно ее и заприметил Трогир.

— Дору? — проговорила, отлипая от дерева и настороженно осматриваясь по сторонам. — Дору, ты где?

«А ответ тишина, взятая за основу» — пронеслась у меня в голове фраза из одной известной в моем мире песни.

— Дору! — снова позвала, но чуть погромче.

Костер уже потух. В округе не наблюдалось ничего подозрительного. Только вот моего подопечного и след простыл. Я мысленно взвыла, понимая, что осталась теперь совсем одна. Что и этот безрассудный мальчуган тоже сейчас скитается незнамо где. А вдруг он снова не удержался и переместился куда-нибудь? Например, к разбойникам. Или своре голодных волков… Нет, нельзя об этом думать. Нужно снова обратиться к магии, раз уж она дала о себе знать. И пусть другие колдовать учатся в специальных магических учебных заведениях… В моем случае иного выбора нет. Придется просить, молить, представлять… Короче, проявлять все признаки быстроразвивающейся шизофрении.

Подумать о том, откуда у меня вообще взялась магия, решила потом. Например, когда меня найдет Трогир и отведет обратно в поселение. Или во дворце… Меня ведь не казнят на месте за спонтанное перемещение в пространстве?

Вскоре уже знакомый шарик замелькал перед моими глазами. Он заметался из стороны в сторону и ринулся к реке. Потом свернул и полетел вдоль берега. Я еле успела притормозить, чтобы не свалиться прямо на корм лолигам. А их уже присутствовало в воде достаточно, чтобы я не смогла выбраться на берег.

Вот никогда не любила бегать. А уж в туфлях и в платье спотыкаться о коренья и постоянно наступать то на камешек, то в грязь, было то еще удовольствие. Юбка быстро порвалась и заляпалась неизвестно чем. Волосы растрепались. Да уж, когда я найду наконец-то Дору, ему сильно не поздоровится.

Трогир

Когда я очнулся, было ощущение, что меня разорвали на части и вот сейчас принялись зашивать толстой иглой и грубой нитью. Мой рев, наверное, был слышен во всей деревне. С одной стороны, стоило благодарить богиню за то, что я встретил Аверелия. За то, что нас с Варварой все-таки связали узами брака. Это ведь Эште постаралась, не иначе. Но демоны меня пожри, как же больно просыпаться в дали от любимой женщины. Ждать, пока твоя душа снова станет единым целым с ее, и осознавать, что оная — это совсем не мифическое слово, которым часто пользуются романтики и влюбленные, стихоплеты и вообще, все, кому не лень.

Второй очень странный момент, который меня и бесил, и ставил в тупик одновременно — это магия, которая вдруг проснулась в моей жене. Могу сказать с полной уверенностью: раньше ее не было! Бабуля Равву уверяла меня в этом. Но как тогда быть с предсказанием Тайлинс, которая заверяла в обратном? Получается, она тоже в своем роде оказалась права.

— Ну, в принципе, нормально перенес отчуждение, — пронесся где-то на краю сознания голос старика Аверелия. — Теперь еще пару часов покоя, и можно будет поколдовать над целостностью ауры. А там и отвар восстанавливающий выпьет, поспит и будет в норме.

Если бы мог, взвыл бы в полный голос. Нужно было срочно переговорить с магом. Пройти к их порталу и узнать, что за задание нужно выполнить. Но нет, тело не слушается. Как будто не мое вовсе.

Варвара

Этот маленький непоседа умудрился перенестись не так далеко от места нашей стоянки. Сидел себе на пеньке и увлеченно ел какие-то ягоды. И его не смущал тот факт, что его кожа как-то странно посинела и…

— Ты что тут делаешь?! — охнула и подбежала к троллю. — Дору, ты весь синий!

— Умс? — выдал что-то нечленораздельное мальчишка. — Пофефу?

Его взгляд тут же упал на собственные руки. Далее лицо приобрело выражение растерянности. Словно бедолага не знал радоваться ему или плакать от своего нового облика.

— Тебе родители не говорили, что есть неизвестно что опасно для здоровья? — присев рядом на корточки, наставительно проговорила.

А ягодки-то были черные. У нас такие зовутся «Волчья ягода». Интересно, что было бы со мной, если бы я отведала сейчас этого лакомства? Которое, кстати сказать, росло прямо на пне. Точнее, по его бокам.

— Так я знаю, что это такое, — пожал плечами Дору. — Просто не думал, что после лолигов они немного подкрасят мою кожу. Я ведь не так много еще ягод съел.

— И что же это за ягоды?

И зачем мне это знать? Все равно ведь не запомню.

— Коростаника, — отмахнулся тролль. — Хочешь попробовать? Она сладкая. М-м-м…

Судя по названию, у меня кожа не окрас поменяет, а покроется коростой. Само собой, я поспешно отказалась от этого сомнительного угощения.

— Ну, ладно… — поспешила я сменить тему разговора. — А от меня ты почему сбежал?

— Потому что пожелал найти более подходящее для стоянки место, — откликнулся Дору и сунул в рот еще пару черных ягод. — И вот оно. Еда, вода, лапник для подстилки — все имеется.

Я проследила за его взглядом и поняла, что мне предлагается спать под открытым небом на вроде как еловых ветках. И ничего, что они были частично серые, а частично — серо-голубые. Что в некоторых местах между иголками имелись ворсистые черные листочки. А деревья, под которыми был накидан лапник продолжали сбрасывать свои странные веточки. Ведь чем больше у нас будет «подстилки» тем удобнее и теплее станет ночью, так?

— А что это за растение? — все же посчитала нужным спросить мальчишку, на чем нам предстоит спать.

— Игольчатая, двуцветная метла, — последовал ответ.

— Она не опасна?

— Практически нет.

— Практически?! — Вскочила на ноги и нависла над троллем подобно грозовой туче. — А вот с этого момента поподробнее! — Еще и руки для большей грозности в бока уперла.

Очередная ветка шлепнулась вниз, и я заметила, как на ее месте вырастает новая. Быстро так вырастает…

— У нее сейчас период линьки, — широко улыбнулся Дору, обнажая посиневшие от ягод зубы. — Поэтому и сбрасывает все, что может и хочет. И, да, отмершие ветви больше не ядовиты, ведь они не источают удушливый сладкий запах, которым привлекают и уничтожают всяких паразитов.

— Мама дорогая… — пробормотала себе под нос, чувствуя, что ноги начинают стремительно слабеть.

Я села на землю, чтобы совсем не завалиться прямо на глазах у ребенка. Прикрыла глаза и постаралась отключиться от пугающей картинки. Игольчатая двуцветная метла… Это что-то…

Трогир

Старик вызывал во мне смешанные чувства. Сначала поспать, потом — поесть, затем — отдохнуть и в завершении — поговорить. Нет, я на такое не подписывался. Но когда ко мне в кровать упала Варвара, все встало с ног на голову. Вероятно, именно в тот момент я согласился на все, что связано с этой милой и до невозможности притягательной чертовкой. Как ее увидел, сразу понял, что пропал. Что теперь и в огонь, и в воду за ней попрусь, лишь бы со мной была. Никогда не думал, что у нас троллей такое бывает, да без магии. Потому сначала и не поверил. А сейчас вот сижу перед старым, полуразвалившимся магом и ответ держу.

— Значит, ты говоришь, что магии в ней до свадебной церемонии не было, — скрипучим голосом уточнил Аверелий.

— Да, — стараясь не выставлять клыки напоказ, подтвердил его слова.

— Но сама по себе она появиться опосля никак не могла, — покачал головой дед. — А вот «подбросить» ее могли. Не знаешь, тролль, кому оно надобно?

— Кому-кому… — признаться, его предположение застало меня врасплох. — Нашему Оракулу, моему отцу, королю Гиару…

— Этот кто-то должен не просто обладать магией, но и быть приближенным богини Эште. Жрец или жрица.

— Так наша Оракул Тайлинс и есть жрица, — зло выплюнул, поняв, что дело запахло жареным. — Это она сказала отцу, что в моей невесте сокрыта разрушительная мощь. Но еще недавно это было ложью. Клеветой!

Последнее слово я прорычал. Ещё и стукнул кулаком по столу. Старик поморщился и на несколько мгновений прикрыл глаза. А я устало потер переносицу и отвел взор. Извиняться мне было не за что. Но стыдно все равно стало.

— Не сдержался, — виновато проговорил, смотря в окно. — Что делать теперь, не знаю.

— Ты хотел перенестись к своей жене или гадать на луже с ослиным пометом? — неожиданно взъелся на меня маг.

— К жене хочу, — сразу же открестился я, живо представив себе эту отвратительную картинку. — Но ведь ваш портал еще должен дать мне задание.

— То-то и оно, — криво усмехнулся Аверелий. — Вставай. Пойдем, испросим у этого артефакта, что да как.

Вот так бы сразу. А то сидеть и разглагольствовать я не привык. Нужно действовать, завоевывать, идти напролом.

Не знаю, что произошло за то время, пока я спал, но деревня пробудилась. Народ повыходил из своих халуп, перестал бояться моего присутствия. Да, встречающиеся мне маги и магички с опаской косились в мою сторону. Но они не разбегались и не орали, как подорванные. А некоторые молодухи (ладно, мне повстречалась всего одна такая вот по местным меркам странная особа) так вообще на меня заглядывались. Нескромный я, чего теперь. Но это ещё ни для кого не служило недостатком.

— Ну и где ваш портал? Далеко еще до него идти?

Мне не терпелось посмотреть на этот артефакт. Не обманывает ли меня старый стервятник?

— Потерпи, — проворчал мне в ответ тот. — И запомни: торопиться — значит убиться.

Решил больше с ним не заговаривать. А то как чего ответит, хоть стой, хоть падай. От его философии совсем все непонятно становилось. Вот почему я должен убиться, если могу прекрасно себя защитить? Принц Тарэг Триг я или кто?

Чем больше приближались к порталу, тем сильнее мне становилось не по себе. Странное беспокойство за супругу никак не давало покоя. Было такое ощущение, что что-то мешает нормально дышать. Аверелий же сказал, что я не успею к своей жене…

Демоны! Это были обычные качели для детей! Две палки (по моим меркам) и перекладина, с которой на канатах свисала старая, немного прогнившая доска. На земле под ними красовалась грязная лужа.

— Это что такое? — глухо прорычал я.

— Портал, — будто издеваясь, нарочито спокойно проговорил маг.

— Серьезно? — стараясь хотя бы на треть выглядеть таким же невозмутимым, как этот дед, уточнил. — Я еще не выжил из ума, чтобы поверить в то, что эта развалюха поможет мне воссоединиться с женой.

— А вот это уже проблема, — неодобрительно покачал головой мой собеседник. — Если вы, принц, не верите в магию, то о каком перемещении мы говорим?

Остановились у одного из столбов и вопросительно посмотрели друг на друга. Я не понимал, что должен сделать. Аверелий… А кто ж его знает?

— Хорошо, — шумно выдохнул. — Расскажите-ка мне, любезный, как ваш портал работает. Если, конечно, это не детские качели.

Старик почему-то тихо рассмеялся. Как будто я сморозил глупость. Но откуда же мне знать, что надо мной не насмехаются, если в моем понимании перед нами… качели.

Как же меня это все бесит!

— То-то и оно, что только коренной житель Бусинок может сразу же распознать в этих, как ты говоришь, качелях, портал, — наставительно сказал дед.

— Бусинок? — переспросил, подумав, что ослышался.

— Да, — последовал ответ. — Это наше символичное название.

— Ваше? — я не проверил собственным ушам. — Не поселения?

— Мы вообще-то живем на поляне, — недовольно поправил меня Аверелий. — Поляна Бусинок. Точно так же, как и ваше троллье поселение скрыто от остального Райтара. Тоже без названия как такового. А бусина — это такая раса.

Нет, надо мной все-таки насмехались. Ну, какая иная раса, когда передо мной стоит самый обычный человек?

— Послушайте, давайте все же вернемся к делу, — мысленно обругав этого старого хитреца самыми скверными словами, напряженно попросил я. — Мы шли к порталу. Где он?

— Так вот же! — воскликнул какой-то пробежавший мимо мальчишка.

Он указывал пальцем на ненавистное мне сооружение и был совершенно серьезен. Аверелий ухмыльнулся и с досадой произнес:

— А я-то думал, чего это тебя у нас тут нелегкая держит… — его мутный взгляд блуждал по мне, как по дремучему лесу.

Я был близок к срыву. Сколько раз вспоминал свою любимую, которая перевернула привычный быт с ног на голову? За сегодня только раз двадцать! Ушел из дома, оказался черти где… Разговариваю непойми с кем и непойми о чем. И еще ничего не сломал, не растоптал, никого не поколотил. Да где это видано, чтобы здоровый тролль вел и себя, как странная, изнеженная человечка?!

— Богиня, за что мне это? — тихо произнес. — Что за мозголомку мне подсунула судьба?

— Не те вопросы ты задаешь, Трогир, — поговорил Аверелий. — Тут главное: для чего?

Я ничего ему не ответил. И мавке вонючей ясно, что я сам должен найти ответ. А мне катастрофически было некогда заниматься такими глупостями. Тем более, что в итоге окажется, что эта тема к делу вовсе и не относилась. И да, неужели это мой единственный шанс попасть к Варваре?!

— Так, ладно, с чего мы начинаем? — нахмурившись, спросил у мага.

— С работы над собой, — развел руками тот. — Вот что твоя суть тебе сейчас говорит? Может, подсказывает или нашептывает.

Не знаю, что там с моей сутью, но у этого старика точно не все дома. Я решительно не понимал, о чем он мне толкует.

— Я не привык разговаривать сам с собой, — произнес в ответ.

— Ты, кажется, меня не понял, — терпеливо поправил меня дед. — Испытывать галлюцинации и слушать свое сердце — не одно и то же.

— Ах, вот вы о чем, — понятливо протянул. — Ну тогда я вот что вам скажу: мое сердце тянет меня к жене. Я мечтаю о ней всем сердцем, желаю ее всем сердцем, скучаю по ней всем сердцем.

— Д-да… — с чего-то ошеломленный моим ответом, выдавил из себя Аверелий. — А кроме жены и тяги к ней вы что-нибудь испытываете?

— А что, должен?

Наш разговор все более напоминал театр абсурда… Кстати, когда вернемся, надо будет показать Варваре наш театр лицедеев. Уверен, ей понравится.

— По-хорошему, да, — кивнул маг. — Касаемо, к примеру, этого замечательного портала. И того, почему ты видишь перед собой лишь качели.

— Попадалово, — не удержавшись, приглушенно рыкнул. — Я даже ни одной руны не вижу, чтобы хотя бы предположить, что…

— Почему это не видишь? — неожиданно перебил меня старик. — Вот же!

Тут он ткнул пальцем в гладкое на вид дерево. Я же прищурился. Да нет там ничего, точно! Собственно, об этом я и оповестил своего персонального мучителя.

— Там есть руна, — чуть ли не по слогам ответили мне. — И не одна.

Странно, вроде бы на зрение никогда не жаловался, а подтвердить его слова не могу. Даже дотронулся рукой до того места, куда указывал только что маг.

— Черт! — выругался, не ожидав, что подушечки пальцев опалит нестерпимым жаром.

— Теперь-то ты мне веришь? — спросил меня маг.

— Да, — пришлось признать.

Хотя, на самом деле так ничего и не понял. Какого демона эта штука обладает магической силой? Чего мне не хватает, чтобы понять ее?

Я стоял и смотрел на портал, как баран на новые ворота. Как это сооружение может помочь мне переместится к Варваре?

— Слушайте, а можно посмотреть, как ваши собратья передвигаются в пространстве? — поговорил я, так и не найдя решение проблемы.

— Нет, нельзя, — ехидно откликнулся мой собеседник. — Ты хочешь уйти от первой части своего задания.

— От первой части? — тут же насторожился. — А что, еще и вторая есть?

— А вот этого я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Время покажет, когда ты справишься с тем, что уже есть.

Я бы сказал, что по их вине у меня теперь есть, но вовремя прикусил язык. Не было желания вступать в ненужные препирательства. У меня каждая минута на счету.

Немного успокоившись, собрался с мыслями и обошел портал по кругу и попытался представить себе то, как смог бы пройти через ЭТО, словно через дверной проем. Хотя бы в собственной фантазии.

— Я мог бы взгромоздиться на сидение, как на порог и шагнуть вперед, — оценивающе осматривая явно хлипкое для меня сооружение, заметил я. — Однако на этом ваш древнейший портал и закончит свое существование.

Словно в подтверждение моих слов, канаты, на которых болталась доска, всколыхнулись и направили мою импровизированную "ступень" ко мне. Это что же получается, ОНО еще и живое?

— Уже лучше, — прокомментировал мои действия Аверелий. — Значит, на правильном ты пути, тролль.

— Ну, спасибо, — хмыкнул, одновременно с этим протягивая руку к канату. Он, кстати сказать, подался мне навстречу. — Стало быть надо встать на них… Но в моем случае необходимо укрепить всю конструкцию в целом. Ладно…

Внутри у меня бушевал огонь. Как глупо вышло… Быть может, если бы я отправился в замок к Гиару, а уже оттуда бы держал курс на границу, было бы проще? Определенно, нет. Если королю так понадобилась моя женщина, то скорее всего просто так бы мне ее не отдали. А тут я хотя бы окончил брачный ритуал.

— Я предупреждал о том, что ты тут задержишься, — с укором напомнил мне маг.

— Да, — эхом откликнулся. — Помню.

Качели коснулись руки, и я ощутил легкое покалывание. Так вот почему только бусины могут пользоваться этим артефактом. Они более легкие и в разы меньше, чем я. Да и ни к чему им покидать свою родную поляну. Интересно, а чем еще они отличаются от людей?

— Где у вас инструмент? — с тяжелым вздохом поинтересовался у Аверелия.

— Смотря какой тебе нужен, — пожал плечами старик.

Богиня, я думал это будет попроще. И вообще, у них ту слышали о топорах? Или все жилища построены исключительно с помощью магии?

— Кузнецы, плотники, маляры у вас водятся? — хмуро уточнил у деда.

— В природе — нет, — задумчиво покачал головой тот. — Но этим ремеслам у нас обучают уже с отрочества.

Я чуть не выругался в очередной раз. Это точно издевательство над моей тролльей психикой. Не привык я к таким моральным нагрузкам. Мне чем проще, тем лучше. Сказал — сделал. А огороды городить вокруг прописной, тупой, как дерево истины… Вот точно бусины! Вокруг обычной дырки какая-то пакость образована. Дырка ведь она и в Коралловом рифе дырка. Ни-че-го! Зачем гадать и переживать о ней? Это я к тому, что шутка (если это действительно была она) у мага не удалась. В природе… Не водятся… Бред какой-то!

Глава 9

Варвара

Когда мы с Дору уже готовились к ужину, нас разыскал мой так и не состоявшийся жених. Но он-то об этом пока не знал. И свято верил в то, что я — главный источник всех его бед. Одно его постное выражение лица говорило о том, что кое-кто не в восторге от приказа короля Гиара найти меня и вернуть во дворец.

— Принцесса, мне не нравятся эти люди, — посчитал нужным возвестить меня тролль, когда из кустов к нам высыпали стражники во главе с лордом Альером.

Мужчины были настроены решительно. Я — тоже. И да, целиком и полностью была согласна со своим маленьким спутником: прибывший за нами народ оказался далеко не располагающей к общению наружности. В особенности высокоуважаемый лорд.

— Так-так… — протянул Альер, цепким взором обводя наше скромное пристанище. — А вот и беглецы.

— А чего сразу беглецы? — нахмурилась я. — Мы переместились спонтанно. И вообще, вы могли бы быть более обходительным с дамой. Для начала, например, поздоровались бы и справились о моем здоровье.

В глазах мужчины полыхнул огонь. Одновременно с этим я получила ощутимый тычок в бок от Дору. Угу, я и сама поняла, что немного обнаглела и в сложившейся ситуации теперь имею все шансы не добраться ни до дворца правителя, ни до поселения троллей, ни до своего родного дома.

— Ну и как же вы себя чувствуете, моя дражайшая будущая супруга? — с издевкой произнес лорд, медленно продвигаясь в нашу сторону.

Его сопровождение пока оставалось на месте. Но я не сомневалась, если женишку приспичит от меня избавиться, то они не останутся в стороне. Деньги решают все и в этом мире тоже. Так что в случае чего за молчание каждый из стражников получит кругленькую сумму…

— Благодарю вас, сударь, — мило улыбнулась. — Все просто великолепно. А как вы меня нашли?

А что такого я сказала? Вроде спокойно (с сарказмом, да) задала вопрос и поблагодарила его за «заботу». Почему он так люто на меня глядит?

Определенно, с недостойными людьми я становлюсь сама не своя. А с нелюдями… А кто ж их разберет? Я пока, слава богу, знакома только с троллями. И они до жути прямолинейные, что больше мне по душе, нежели интриги мадридского двора, которые плетут Гиар, Альер и остальные. Не удивлюсь, если еще и по отдельности.

— Да так, портал тут неподалеку открылся. А уж услышав ваши голоса я смог правильно оценить обстановку и пойти в соответствующем направлении. А еще запах…

Он говорил ехидно, стараясь поддеть. Ну и кто тут благородная, воспитанная особа, которая соблюдает придворный этикет? Аристократ, богатей и надменный педант, не приемлющий подобного, хамского общения. Из серии, дорогой друг, вы так интересны и занимательны в своем неряшестве, что у меня разболелась голова. Прошу, выйдите.

— Нормальный запах, — неожиданно решил обидеться Дору. — Это вообще-то наш ужин. Очень вкусный.

— Кстати, да, — важно кивнула.

Мы как раз стояли у небольшого костра и следили за приготовлением супа из хвостов ящериц (которые рептилии в определенный период просто сбросили на землю) в намагиченном котелке. С добавлением каких-то розовых яиц, корня куста под названием «капра» и с самым настоящим картофелем. Диким и имеющим черную мякоть. Но суть осталась та же.

— Но если у вас все готово, мы можем вернуться в замок короля, — довольно ухмыльнулся смельчак Дору.

— Я без него никуда не пойду, — подытожила и тем самым окончательно добила своего жениха.

— А я вас не спрашивал о том, кто и что хочет, — покачал головой лорд Альер. — Но в любом случае смогу построить новый портал только завтра в обед. Стало быть, ночевать нам все-таки придется под открытым небом.

Он думал огорчить или запугать нас этим обстоятельством? Если да, то у него ничего не вышло. Мы с маленьким троллем уже успели обустроиться на своей поляне. И совершенно не испытывали никакого дискомфорта при мысли о том, что выложенные чуть поодаль «подстилки» все-таки послужат нам своего рода постелью.

— Как ты думаешь, суп уже пора снимать с огня? — обратилась к Дору, полностью игнорируя присутствие новоприбывших.

— Подождем еще пять минуток, — с умным видом сообщил мне мальчишка. — Принцесса, вас не затруднит принести мне немного листьев во-о-он того растения?

Он бесцеремонно тыкнул пальцем в низкорослый красный кустик с круглыми лепесточками.

— Хорошо, — хмыкнула и направилась выполнять очередное особо важное поручение.

— И желтянки не забудь, — полетело мне в спину насмешливое от лорда Альера. — Чтобы потом сразу начать чистить желудок.

Я проигнорировала эту колкость. Только мельком отметила про себя, что свита мужчины пришла в движение. Лишь бы ничего не предприняли против нас. А то еще свяжут на всю ночь, чтобы не сбежали. По крайней мере, меня. А до Дору им нет никакого дела.

— Сколько тебе нарвать? — спросила у мелкого, когда уже сорвала несколько листиков непривычной для меня формы.

Пальцы окрасились в красный. Интересно, а зачем нам в суп добавка с такими странными свойствами?

— Хватит, — тем временем откликнулся тролль.

— Ну, ладно, — пожала плечами и направилась обратно.

Лорд Альер отошел к своим стражам и приказал разжигать огонь. Второй. Наш им, видите ли, оказался и маловат, и сложен не на тех ветках. Пропустила мимо ушей и эту издевку. Пускай сами себе готовят. Мне только лучше, если под ногами мешаться не будут.

Весь вечер прошел в каком-то напряжении. С одной стороны я почувствовала сильное облегчение, когда поняла, что ночевать в дикой природе мира Королей мне придется далеко не одной. А с другой — кто знает этих самых королей и лордов вместе с ними? Мало ли как они себя поведут, пока я буду спать? Вдруг Альер вообще решится всю грязную работу сделать сам, пока его свита будет занята другими делами? Подобные вопросы никак не хотели выветриваться из моей больной головы.

К слову сказать, еда, которую нам с Дору удалось приготовить, оказалась вполне нормальной. Я никак не ожидала, что «малыш» сможет припомнить мне состав хоть какого-нибудь горячего составного блюда. Одно дело поджарить рыбу в том виде, в каком она была изначально, и совсем другое — сварить пусть и наипростейший, но суп. Занятно вышло: в лесу этот мальчишка особо не ориентируется, а вот в еде… Талант. Надо будет потом расспросить Трогира о том, статусно ли у них в поселении работать поваром, если ты мужчина. Я глубоко сомневаюсь в том, что мой муж стал бы готовить запросто так. А вот в походных условиях — почему нет?

— Ой, ну все, — поморщился Дору, когда мы с ним допивали из магических полупрозрачных стаканов травяной чай. — Варюшка, наколдуй ты им всем уже несварение.

— Зачем?

Я вопросительно посмотрела на мелкого, не понимая, зачем пакостить, злоупотребляя дарованной мне местной богиней волшебной энергией. Кстати сказать, я по-прежнему не понимала, откуда она взялась. И почему все нормальные маги и магички учатся колдовать, а я подумала, сосредоточилась, и получила желаемый результат. Тут явно что-то не то.

— А затем, что этот богатей подсыпал тебе в чай отравы, — выдало зеленокожее чудо. — Глянь, какая у него рожа довольная.

Кажется, мои глаза стали, как две пятирублевые монеты. Иначе, чем объяснить удовлетворение, промелькнувшее в темном взоре мага?

— И что это за отрава? — осторожно уточнила, стараясь преждевременно не вывернуться наизнанку от накатившей тошноты.

— Судя по его предвкушении, ты вот-вот должна помереть, — мрачно проговорил Дору. — А вот почему на тебя не подействовало…

Второй раз спрашивать, как этой сволочи удалось отравить мой чай, не стала. Магия она и есть магия. Может, там не вещество, а конкретное заклинание. Вопрос в другом: неужели никто из стражи не заметил этого?

— Слушай, а как ты понял, что я выпила что-то не то? — осторожно уточнила у своего маленького друга.

— По запаху, — откликнулся тот. — У нас, троллей, хорошо развито обоняние. Но был бы на моем места принц Тарэг Триг, он бы не то, что почуял бы, сразу бы переломал все косточки этому лорду еще в момент плетения заклинания.

— Как все сложно… — покачала головой. — А у тебя есть догадки, почему на меня не подействовал яд?

Говоря эти слова, я ощутила, как по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Было странно осознавать, что меня в эти мгновения могло уже не стать.

— Честно говоря, я в замешательстве, — Дору почесал макушку. — Подобная жуть не действует на нас и близких нам существ, с которыми мы состоим в особой связи. Но ведь у тебя таковой нет. Вы с принцем Трогиром так и не закончили обряд бракосочетания. Хотя, постой-ка…

Тут он принюхался, и я не смогла сдержать смущенной улыбки. Ой, что сейчас будет…

— Пока ты от меня сбегал, моему мужу удалось связаться со мной и каким-то странным образом завершить начатое, — тихо проговорила ему на ухо. — Только тс-с-с. А то мало ли, как наш конвой поступит со своими пленными.

Краем глаза заметила побагровевшее лицо навязанного королем жениха. Похоже, он понял, что затеянное им убийство не удалось. И вот что прикажете мне с этим делать? Он ведь теперь не успокоится, пока не прикопает меня под каким-нибудь деревом.

Чем больше я думала, тем сильнее сомневалась в принятом решении. Может, стоило рассказать все мужчинам, а там, будь, что будет? По крайней мере, выиграла бы немного времени и устранила одного врага, коим являлся убежденный холостяк. Который до того не хотел жениться, что оказался способен на низость — на преступление. Потом бы уже решала с Гиаром, как быть. Я ведь так и не стану его подданной. Следовательно, и удерживать на своей территории насильно он не имеет права. Не сомневаюсь, что и король бы пошел по головам, лишь бы только заполучить новую игрушку себе.

Перед отбытием ко сну, присутствующие в отряде лорда Альера маги наложили на нашу поляну специальную защиту. Ни зайти, ни выйти у кого-либо не получится. Только с боем.

— Давай, — Дору подался ко мне, когда мы с ним сидели на лежанках и наблюдали за суетой во вражеском лагере.

Я подползла к нему поближе и заговорщицки уточнила:

— Чего давать?

— Несварение, — злорадно ухмыльнулся паренек. — Ты ж обещала.

Ох, как это по-детски начать убеждать взрослого в том, что он не совершал. Но я упираться не стала. Уж слишком неприязненными взглядами нас одаривали. И хоть бы кто подошел и нормально заговорил. Нет, главный лорд не пожелал расшаркиваться передо мной, значит, и остальным не надлежит обращаться со мной, как с человеком. Или им был дан негласный знак, чтобы не лезли ко мне — не знаю. Только вот странная картина вырисовывалась. За мной пришло в лес с десяток взрослых магов, а никто из них даже не поздоровался. Ведут себя так, будто меня и нет вовсе, предоставляя возможность вожаку самому разбираться со своей головной болью. Сначала боязно. Потом — откровенно противно.

Я никогда не была мстительной или злопамятной. Но раз уж у меня неожиданно проявилась магия, и я могу ей управлять, почему бы не развлечься? Тем более, что Альер (вот черт, забыла его имя…) это заслужил. Пускай теперь гадает, откуда у его сопровождения взялись колики в животах.

Я засыпала под ругань и топот ног. Но сил ушло на мою маленькую шалость, как ни странно, много. Так что я чувствовала сильную слабость вперемежку с голодом. С последним пришлось все же бороться, дабы не вызвать излишних подозрений. А то и так уснула в такой суете — не повод ли заподозрить меня в преступлении?

В отличие от Дору я боялась, что меня рассекретят. Прибавить к этому еще и сильную неприязнь «жениха», и выходило, что спать этой ночью мне было просто противопоказано. В любой момент лорд мог напасть. И для этого бы не потребовалась поддержка стражи. Как я уже успела убедиться, мужчина вполне справлялся один.

С Трогиром во сне мы встретились только под утро. Тролль сообщил мне, что задерживается в каких-то Бусинках и что ему еще надо укрепить какие-то сваи. Бред, если честно. Особенно, если учесть, что мы с ним снова возлежали на кровати, в его спальне. Полностью одетые и болтающие о реконструкции детских качелей, которые должны были в итоге превратиться в портал. Вероятно, поэтому проснулась я рано и с сильной головной болью. Я ему о возвращении в замок, а он мне о сваях. Просто замечательно! И как мне расценивать этот сон?

Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, и было немного прохладно. Но в целом терпимо. Птицы еще спали. Непривычно, потому что в моем мире они бы уже голосили свои звонкие песенки. А вот роса на траве была та же. Она красиво сверкала под пробивающимися сквозь зеленые кроны деревьев солнечными лучами.

Лагерь Альера спал, как и сам лорд. Наверняка намаялись прежде, чем смогли спокойно лечь и заснуть. Кстати сказать, они умудрились соорудить себе несколько шалашей. Само собой, нам с Дору не нашлось места под крышей. Однако, мне было все равно. Лучше открыть глаза и запечатлеть в памяти такую вот природную красоту, чем греться о бок незнакомого мужика, который не факт, что не стал бы ночью ко мне приставать. Кстати, еще один повод для ненавистного мне аристократа, чтобы избавиться от обязательства жениться.

С Альера мысли перескочили на Трогира. В моем сне он был очень уставшим. Даже не предпринял ни одной попытки подмять меня под себя и сделать то, что так давно хотел. Стыдно признаться, я вряд ли стала бы сопротивляться. Так соскучилась по этому толстолобому, зеленокожему верзиле, что зубы сводит. Обидно, что нам не выпала возможность побыть наедине подольше. И мне сейчас было бы намного спокойнее, и ему, наверное, тоже.

Мысленный образ тролля не вызвал отторжения. Никогда бы не подумала, что смогу так незаметно и основательно влюбиться в него. Мне не хватало его поцелуев и объятий. Я скучала по его громкому голосу и уверенному тону, с которым он признавался мне в любви. А я не верила, глупая. Все думала о том, как бы вернуться домой. А теперь вот все чаще забываю об этом. Уже вторую ночь подряд стремлюсь не к родителям, а к нему, своему мужу, который так и не стал моим первым мужчиной. Но он им обязательно станет — я чувствовала это.

— Эх, и ведь не сбежишь… — сонно проговорил Дору, вырывая меня из водоворота чувств и эмоций.

Я вздрогнула, осознавая, что слишком замечталась. Чего уж там, я уже вела мысленный разговор с принцем троллей о том, что мы оба хотим одного и того же. Близости. От этого бросило в жар.

Вот я…падшая женщина. Делать мне больше нечего, кроме как о всяком разврате думать.

— А надо? — вяло откликнулась. — Кто знает, кого бы нам следующим на пути подкинула судьба.

— Это да, — согласился со мной мальчишка. — Но мне так не нравятся эти господа.

— И мне.

— Не знаю, почувствовала ли ты, но даже во сне твоя магия защитила нас с тобой от смерти, — воодушевленно принялся шептать мне на ухо Дору. Он перекатился ко мне поближе, чтобы не повышать голос. — Сначала тот лорд протащил через защитный барьер ядовитых муравьев и подкинул тебе на лежанку. А потом вообще проклял, потому что муравьи разбежались от тебя в разные стороны. Но что-то пошло не так, и его проклятие прилетело обратно к нему. Еле успел нейтрализовать, гад.

Меня бросило в холодный пот. Какого рожна Альер творит такое на территории своего короля? Неужели полагает, что правитель не узнает о его кознях?

— А что остальные? — уточнила я.

— А остальные так в кустики и бегали, — пожал плечами тролль. — Им было не до лорда.

— Я думала, среди них были еще маги, — покачала головой. — Постой, Альер не стал помогать бедолагам в то время, как сам легко и просто избавился от несварения?

— То-то и оно, что были. Но, видно, слабенькие, раз не смогли распознать, что за заклинание ты использовала, — гордо заявил малыш. — А твой женишок хитропопый оказался.

Я опешила, осознав, что никакого заклинания про несварение и все такое даже и не знаю. Чего уж говорить о магах. Наверняка списали все на плохую воду или не тщательно промытые продукты. А вот лорд Альер начинал меня сильно пугать. Как и дарованная мне местной богиней магия.

Внезапно Дору ойкнул и принялся начесывать свой правый бок. Обычно так делают домашние животные, когда их начинают кусать блохи. Сидел себе, такой, медитировал… И вдруг вздрогнул и принялся себя остервенело начесывать.

— С тобой все в порядке? — спросила, с подозрением смотря на тролля.

— Пока не знаю, — выдал тот и принялся начесывать уже левую сторону. — Странно как-то. Раньше у меня никогда такого не было.

— А у кого-то из твоих знакомых, родных, близких?

Я прищурилась, пытаясь разглядеть причину его беспокойства. На первый взгляд вроде ничего необычного. Не могла же у Дору внезапно проявиться аллергия? Да и на что? Мы с ним ведь еще ничего не ели.

— Не-а, — покачал головой зеленокожий бесененок. — У нашей расы кожа, знаешь, какая непробиваемая? Ни паразиты, ни ожоги нам не страшны. Она имеет хорошую защиту и токсична для блох.

— Ого, — я аж присвистнула от удивления. — А какие паразиты пробивают вашу защиту? Клещи там, клопы…

— Варвара-а… — обиженно протянул Дору. — Ну о чем ты?

— О том, что у тебя что-то копошится в волосах.

Маленькие, черненькие… блошки. Нет, я верила пареньку в том, что он рассказал насчет прочности их кожи. Но как тогда быть с тем, что паразиты все-таки завелись?

— Где?! — громко воскликнул тролль. — Ты смеешься надо мной, принцесса?

— Ни капельки, — покачала головой.

Я машинально отвела взгляд и увидела чуть высунувшуюся из одного из шалашей мужскую руку. Раскрытая ладонь была направлена в нашу сторону.

Нахмурилась и постаралась сосредоточиться на том, что сама при этом чувствую. Только легкое покалывание на подушечках пальцев. Больше ничего. Значит, мои сверхспособности и тут успешно отразили нападение одного обиженного жизнью лорда. Который, скорее всего, подслушал наш разговор и теперь нагло мстит.

Пока Дору чесался, я думала над тем, что могу сделать. Что «пожелать» и кому? Хотелось, конечно, в первую очередь избавить ребенка от мук. А во-вторых — проучить своего бывшего жениха. Этот мерзавец должен получить по заслугам.

— Да что ж такое… — пропыхтел мальчишка, хватаясь за свою пятую точку. — Это же невозможно…

Он чуть ли не плакал. Но, к чести своей, не так громко, как мог бы. Поэтому стражники еще некоторое время мирно спали и ни о чем не подозревали.

— Варенька, а почеши мне спинку, — заскулил Дору, пододвигаясь ко мне почти вплотную.

Делать это мне не очень-то и хотелось, но деваться было некуда. Иначе он совсем изведется от своего недуга. И то ли эта эмоция стала настолько яркой, что магия начала помогать мне в моем стремлении, то ли лорду надоело играться с мальчишкой… Факт остается фактом — блохи пропали.

— О-о-о-о-о да-а-а-а! — шумно выдохнул маленький тролль, заметно расслабляясь под моими руками. — Принцесса, ты — чудо. Наше, троллье. И никому мы тебя не отдадим.

Его взгляд устремился в сторону шалашей. К слову сказать, руку я уже убрала, и потому Дору так ни о чем и не узнал. Я же, памятуя о том, что нас наверняка сейчас подслушивают, отложила разговор о своих наблюдениях на потом. Сейчас самым главным было придумать лорду Альеру достойное наказание.

Вообще, я не сторонник подобных действий. Мстить, совершать в ответ зло — это не мое. Но когда дело касается выживания и простого детского спокойствия, меня начинает клинить. Блохи, которых мой недожених наслал на тролльего ребенка, это очень низко и подло. Обижать слабого как-то не по-мужски, знаете ли.

Почему-то вспомнился момент, когда я болела. Прошлый год, нос заложен, во всем теле слабость и периодически знобит. Вроде ничего такого, но в универ я ходила с большим трудом. А вызвать врача нельзя, ибо грипп протекал без температуры. Тащиться же в поликлинику, сдавать анализы и тратиться на лекарства откровенно было лень. Так что приходилось посещать занятия, хотя бы через одно. Вроде так себе недуг, а силы подкашивает знатно.

— Апчхи! — раздалось громогласное из того шалаша, из которого еще совсем недавно высовывалась мужская рука. — Апчхи! А… А…ахр…Ахрпфхр!

Вот это да… Надо же, как быстро исполнилось мое желание. Теперь самой бы не заболеть. Ну, и мелкому.

— Кто-то вчера явно забыл помыться, — скептически заметил Дору.

— Или, наоборот, помылся и простудился, — мстительно поправила его. — Потому что вода наверняка была холодная.

На меня посмотрели со смесью восхищения и уважения.

— А нечего было свои зады заголять и совать в реку, — весело засмеялся тролль.

Я приставила указательный палец к губам, призывая к порядку. Мало ли, озлобятся еще мужички и прирежут нас на месте. Голодные, уставшие, не выспавшиеся и наглухо больные. И я, между прочим, действительно играла в этом балете далеко не последнюю роль.

Снова легла на свою лежанку, на спину, заложила руки под голову и принялась рассматривать небо, листву, пробудившихся птиц. Одновременно с этим наслаждалась звуками чихания, сморкания, кашля и руганью, которой поливали друг друга бравые воины. Интересно, а почему Альер не рассказал им о моей особенности? Не сомневаюсь, что он еще со вчерашнего дня знает правду. Но при этом маг продолжает молчать. Как будто не хочет, чтобы к королю Гиару просочилась эта информация. Но почему? Не все ли равно, какая марионетка находится в руках у твоего правителя, если тебе по-любому светит брак с ней? И судя по всему, без права на развод.

Чесаться Дору перестал уже минут через пять. Однако, покой нам с ним только снился. Вместо того, чтобы еще немного полениться и, быть может, подремать, я услышала громкое бурчание в желудке тролля. Мальчишка проголодался и был не в силах скрывать это.

— Упс… — выдало это зеленокожее чудо. — Случайно вышло.

— Ничего, — стараясь скрыть небольшую досаду, отмахнулась. — Ночь ведь уже позади. А у тебя растущий организм.

Я поднялась на локтях, а потом и вовсе села. Оценивающе посмотрела сначала на Дору, а потом и на лагерь в целом. Интересно, а нас пустят поискать себе что-нибудь на завтрак?

— Я понятия не имею, что тут водится, так что командуй, куда и за чем нам надо сходить, чтобы нормально позавтракать, — сказала я, в упор смотря на маленького тролля.

— Думаешь, я все знаю? — насупился мальчишка.

Он лихорадочно начал осматриваться по сторонам. Да уж, ситуация так себе. Учитывая тот факт, что маги далеко нас от себя не отпустят. Еще и своей едой не поделятся. Особенно после того, как я наслала на них простуду.

Я уже говорила, что мой дар странный? Он очень странный! Это не то же самое, что делал Альер. Потому что, кажется, сокрытая внутри меня сила просто воплощает в жизнь все мои желания. И чем дольше я с ней существую, тем охотнее она реализует мои мысли в явь.

— Оп… — Дору напрягся и медленно стал подниматься на ноги, стараясь не спугнуть какую-то птичку, которая вдруг появилась в поле нашего зрения.

И при этом я абсолютно не испытывала никакого дискомфорта. Ну, кроме покалывания в подушечках пальцев. Это не в счет. Так-то по идее я еще должна ощущать слабость. Или хотя бы досаду, потому что колдовство не должно было выходить у меня с первого раза.

Не прошло и получаса, как мы обзавелись пятью приличных размеров яйцами, тушкой какого-то ушастого, пушного зверя и двумя десятками грибов. И все это благодаря моим мыслям. Также «магия» помогла разделаться с мясом и материализовать что-то типа сковороды. Только она почему-то была зеленоватая и с ручкой, как у ведра. Впрочем, за нее было очень удобно подвешивать наш завтрак над небольшим костром.

Дору был в восторге. Мой жених — зверствовал, но оказался бессилен из-за своего недуга. Я же переживала за свое будущее все сильнее. Может, прав был король Рагаз, и я действительно несу в себе разрушающую силу? Вон, она какая сегодня активная стала.

— Эй вы! — через некоторое время не выдержал кто-то из стражей. — Откуда у вас ушастый грок?

А мы как раз делили этого грока между собой. Я выразительно покосилась на Дору, который, по-видимому, понимал, о чем нас спрашивает темноволосый, кучерявый воин с покрасневшим носом и слезящимися карими глазами.

— Да мимо пробегал — вот мы его и сцапали, — непринужденно откликнулся тролль.

— Да откуда он пробегал, если водится только в Керсовом лесу? — не отставал от нас мужчина.

На вид ему было не больше тридцати пяти, но ОРВИ состарило его лет на десять. Страж явно был голоден и хотел присоединиться к нам. Только фигушки ему! Судя по аппетиту моего маленького спутника, тут и мне завтрака будет мало.

— Варь, ну скажи ты ему, — решив скинуть всю ответственность на меня, протянул мальчишка.

И посмотрел на меня, как кот из мультика про Шрека. Мол, ты ведь сама наколдовала нам этого зверя, вот теперь и отчитывайся перед голодающими с Поволжья.

— А чего тут сказать? — Развела руками. — Я вообще в вашей флоре и фауне не разбираюсь.

И пожелала, чтобы перед ясными очами брюнета пробежал еще один такой вот грок. И он пробежал. И узрело это чудо еще пятеро человек.

— Мужики! — воскликнул светловолосый, зеленоглазый страж. — Да как же так?

«А вот так», — мысленно усмехнулась, благодаря местную богиню за то, что они не знают о моих способностях. Еще додумались бы связать и посадить в какую-нибудь магическую клетку. Тогда бы я даже до Гиара не добралась.

— Приятного аппетита, — пожелала Дору я.

Уже было отправила в рот первую порцию поджаристого мяса, как увидела приближающуюся к нам мрачную фигуру лорда Альера. В отличие от своего сопровождения, которое не заметило подвоха, недожених не купился на мой образ глупой, неопытной иномирянки.

— Какая прелесть, — недобро так ухмыльнулся маг. — Моя невеста магичка. Да еще и обладает странным даром.

Хорошо, во всеобщей суете его никто не услышал. Да и говорил он тихо. Думаю, не просто так.

— Я не понимаю, о чем вы, лорд, — особо не рассчитывая на то, что мне поверят, грустно вздохнула.

И таки приступила к своему завтраку. К слову сказать, Дору уже успел умять яичницу и принялся за грока. Его вообще ничего не смущало. А вот я опасалась, что вот-вот подавлюсь под ненавидящим взором Альера.

— А я думаю, что прекрасно понимаете, моя леди, — обманчиво мягко проговорил мужчина.

— Я не ваша леди, — покачала головой. — И никогда ею не стану.

Внутренне напряглась, уже готовая к очередному выпаду со стороны этого безумца. Решил поиграть на публику в заботливого жениха? Что ж… Вынуждена его расстроить — меня больше устраивает статус тролльей принцессы. Но пускай этот факт пока остается моим козырем.

— Увы, должен вас разочаровать, Варвара, — наигранно прискорбно вздохнул мой собеседник, — станете. Причем, в самое ближайшее время. Подготовка к церемонии и балу уже идет полным ходом.

Дору подавился мясом. Альер же, довольный произведенным эффектом, распрямил плечи и обернулся на стражников. Властно воззрился на них, отмечая наверное, что и на его долю найдется порция завтрака. Должна была его огорчить, зверей оказалось на поляне ровно столько, сколько было бравых воинов. На этого надменного индюка я еды не заказывала.

— А чего это вы так довольны, лорд? — презрительно хмыкнула и отправила в рот небольшую порцию яичницы. — Неужели нашли в нашей помолвке что-то выгодное для себя?

Я издевалась. Хотела вывести мужчину из себя и преуспела в этом. Аристократичное лицо покрылось красными пятнами. Он снова повернулся ко мне всем корпусом. Наверняка не хотел, чтобы его эмоции заметил кто-то из подданных короля.

— Дорогая моя… — начал было он, но я резко осадила его:

— Дешевая, — хмыкнула. — И не про вас. Я не допущу этой свадьбы. Можете во мне не сомневаться.

— Но я сомневаюсь, — ядовито заметил лорд. — Думаешь, что если попала в список интересов нашего правителя, то теперь тебя не посмеют тронуть? Зря. Король Гиар Рикайл избрал тебя своей игрушкой. И крайним в этом сделал меня.

— Но он может передумать, — пожала плечами, изображая из себя полную дуру. — И вообще, вдруг за время моего отсутствия в замок уже добрался мой муж?

— На закате солнца он перестанет быть твоим мужем, — выплюнул маг мне в лицо, словно обвинение. — А завтра в полдень ты станешь леди Альер, принцесса. А можешь и не стать. Но только в том случае, если жизнь моей невесты внезапно прервется.

С этими словами он развернулся и удалился прочь. Конечно же, не забыв перед этим нацепить на себя маску невозмутимости. А я сидела и боролась с желанием запустить ему в спину магический нож. Или катану. Ну, короче что-нибудь острое.

— А-а-а! — неожиданно заорал объект моих душевных терзаний. — Что это такое?!

— Варя-а… — озадаченно протянул Дору, в миг перестав жевать.

— Это не я, — повела плечами.

А у самой холодок прошелся по коже. Потому что из мягкого места мага сейчас торчала тонкая, длинная игла. И это с учетом того, что я не по-настоящему желала Альеру подобной участи.

— А кто?! — зарычал мой жених. — Я сам что ли?

— Не знаю, — стараясь выглядеть непринужденной, ответила ему. — Но точно не я.

— Ты… Ты! — завопил пуще прежнего лорд. — Магичка недоделанная! Идиотка! Я это просто так не оставлю!

Ну, можно и так. Во всяком случае он не догадывается о том, что с моей магией что-то не так.

А тем временем к нему на помощь уже спешили стражи. На меня же они пока только недобро посматривали. Но, не сомневаюсь, еще одна такая проказа, и меня четвертуют. Или сожгут на костре, как ведьму.

— Принцесса… — начал было Дору, но я на него шикнула. Еще не хватало, чтобы он начал обсуждение моих новых возможностей при наших с ним врагах.

Старалась не смотреть на то, как раненого мага оттаскивают к шалашам, как порывисто избавляют его от инородного тела, как тот посылает в мою сторону какие-то ругательства, подкрепленные активной жестикуляцией. Я повернулась спиной к происходящему в лагере безобразию и принялась усердно поглощать свой завтрак.

Звуки чихания, рычания, мата, кашля разносились по поляне. Меня это порядком нервировало, но я старалась не допускать в свою голову лишних (особенно кровожадных) мыслей. Не скрою, было приятно лицезреть свершение мести за мой нарушенный покой. Однако, для меня это был перебор. Чтобы калечить человека, пускай и насквозь прогнившего… Не мое это.

Все оставшееся до перемещения время я предпочла просто сидеть и ничего не делать. Изредка переговаривалась с Дору, спрашивала его о тролльих порядках и традициях. Мне было интересно абсолютно все. Ведь теперь я вроде как одна из них. Принцесса Тарэг Триг. Интересно, а почему еще ни один маг (и в том числе лорд Альер) не раскрыл мой маленький секрет. Ведь если тролль смог почуять, что брачный ритуал завершен, то остальные и подавно должны были увидеть это.

— Что-то этот болван долго возится с порталом, — с сарказмом произнес Дору, наблюдая, как некий маг по имени Ван Дариус колдует над странным белесым овалом, больше напоминающим сгусток тумана, чем пространственный переход. — Мне кажется, ты бы быстрее справилась.

Мы с мелким ошарашенно переглянулись. И правда, если моя сила исполняет все мои пожелания, то вероятно она смогла бы перенести нас в поселение троллей. И почему я раньше об этом не подумала?..

— К вам в поселение без мужа мне нельзя, — вспомнив об одной важной детали, печально покачала головой. — А отпускать тебя одного я боюсь.

— Так мы можем переместиться к принцу Трогиру, — с жаром возразил тролль.

Не проняло. В нем сразу же проснулся авантюризм. И я его не разделяла, хотя смысл попробовать пожелать оказаться рядом с мужем все-таки был. Что плохого может случиться с нами, если моя задумка не сработает? Вероятно, ничего. А раз так, то почему я еще жду?

Мигом представила себе Трогира. Где-то он сейчас? В принципе, это для меня было не важно. Лишь бы попасть прямо к мужчине вместе с Дору. Успеть удрать из-под носа магов.

— Эй! — раздался крик со стороны шалашей. — Вы куда это?

— Никуда, — развел руками Дору.

И тут я увидела, что он стал полупрозрачным. Посмотрела на свои конечности и еле сдержала крик ужаса. Мы с троллем стремительно растворялись в воздухе. Почему? Это же перемещение в пространстве? Или нет?

— А ну, стойте! — закричал нам еще один мужчина.

Все, кто был на поляне кинулись к нам. Только колдующий над своим порталом маг остался на месте и пораженно взирал на происходящее. Стало быть, таким вот образом у них не перемещаются. Тогда что с нами происходит?

— А что с нами происходит? — будто прочитав мои мысли, проговорил сидящий рядом зеленокожий мальчишка.

— А я знаю? — выдавила из себя. — Я пожелала, чтобы мы с тобой оказались рядом с принцем Трогиром. Но, как я понимаю, это не то, что я просила.

— Быстрее отменяй свое желание, — в миг засуетился маленький тролль. — Или пожелай что-то другое.

Взмах пухленькой руки, которая вознамерилась зацепиться за мое запястье, и он исчезает. Не успел на какую-то долю секунды!

В глазах стало все размываться. Цвета смешались и почти сразу же "встали" в совсем ином порядке. Очертания… Они напоминали мне до боли знакомую обстановку. Мою собственную комнату в родном мире!

— Не может быть… — тихо прошептала и сделала несколько шагов в сторону входной двери. — Этого не может быть!

Споткнулась. В соседней комнате что-то упало. Потом снова…

— Варя! — охнули голосом матери уже в коридоре. — Это ты? Нет, такого не может быть…

— Может, мама, — срывающимся голосом откликнулась я. — Это действительно я.

В глазах снова стало все размываться, но на этот раз уже от слез. Я позорно разревелась, потому что это было для меня уже слишком.

Трогир

Я уже заканчивал работу над укреплением портала, как вдруг канаты и подвешенное на них сидение всколыхнулись. Потом затрепыхались, а затем и вовсе натянулись. И все это происходило прямо перед моим носом! Как назло, рядом никого не было, чтобы я смог прояснить ситуацию.

Вскоре стали проступать очертания детского, тролльего тела. Зеленая кожа и специфическое строение тела выдавали в новоприбывшем моего соплеменника. Кажется, это сын бывшей любовницы отца Аррисы. То есть, по сути, мой брат. Которого король Рагаз так и не признал бастардом.

— Принц Тарэг Триг! — заголосил мальчик, как только пришел в себя и заметил меня. — Как хорошо, что я попал к вам!

— Где принцесса Варвара? — не желая тратить время на сантименты, нервно проговорил я. — Насколько мне известно, вы были вместе.

Я был готов отходить его по бледному, прыщавому заду. Это же надо было, найти меня и бросить мою женщину!

— Не знаю, — хлюпнул носом Дору. — Мы перемещались вместе. А попал сюда только я.

И он заревел. Не то, что бы я болезненно реагировал на чужие слезы. Просто было неприятно, когда рядом с тобой находится человек или нелюдь, извергающий из себя разного рода жидкости. Особенно, если на него нападают краснуха и жуткий колотун.

— Но ведь ты знал, что перед тем, как совершать перенос в пространстве, надо осуществить тактильный контакт со своим другом, родственником, принцессой, — еле сдерживаясь, наигранно миролюбиво предположил я. — Без него два и более объектов не смогут перенестись все вместе.

— Так не я переносил нас сюда, а Варвара! — пуще прежнего завыл малыш. — У нее какой-то дар проявился. Это не настоящая магия. Но в том-то и дело, что любое пожелание принцессы может исполниться без каких-либо энергозатрат. Мы это поняли только этим утром, когда стрела мести прилетела в зад лорду Альеру.

— Что? — переспросил. — Стрела мести?

Я стал медленно продвигаться к негоднику. Он у меня так получит, что потом сто раз подумает перед тем, как начать врать.

— Ну, игла, — поправился мальчик. — Как я понял, принцесса просто подумала о чем-то таком, а дар сам собой претворил это в жизнь.

Он таки просек мой маневр и спрыгнул с качелей. Точнее кубарем

скатился назад, чтобы не попасть прямо мне в руки.

— А еще она нам завтрак придумала, — продолжил заговаривать мне зубы Дору. — И прокляла стражей короля Рикайла сначала несварением желудка, а потом простудой.

— Что ты такое говоришь? — стремительно выходя из себя, рыкнул я.

Стал готовиться к прыжку, но так и не совершил его. На поляну вышел Аверелий. Откуда он появился, вообще теряюсь в догадках. Да и не до него сейчас было.

— Ребенок не врет, Трогир, — проскрежетал старик. — Оставь его и закончи уже, наконец, работу над порталом Бусинок.

Я вчера весь вечер и почти всю ночь над ним работал. Только под утро рухнул прямо тут, на травке. Так и проспал до рассвета. Потом резко очнулся, прорычал что-то нечленораздельное и свалился спать снова. Лишь недавно очухался. А еще голодный, как собака. Мне завтрак и ужин сюда никто не приносил. И еще чего-то от меня хотят, изверги.

— А вы обещали подумать, как так получилось, что моя жена обзавелась магическим даром, — зло заметил, неохотно распрямляясь и оценивающим взглядом осматривая фронт своих работ.

В замке короля Гиара…

— Ваше Величество… — начал было лорд Виро Альер, но монарх жестко перебил его:

— Где она? — властно произнес он. Мужчина поднялся с трона и принялся сверлить своего подданного тяжелым взглядом. — Я приказывал тебе вернуть невесту, чтобы уже завтра пройти обряд бракосочетания. И рассчитывал на то, что ко мне за благословением явятся двое.

— Мой король, пока это невозможно, — склонив голову, сдержанно ответил Виро. — Варвара снова куда-то перенеслась. Мы не успели ничего сделать. Она и ее знакомый тролль скрылись от нас в неизвестном направлении. Магия моих сопровождающих оказалась бессильна в поисках беглецов.

За его спиной выстроились несколько стражников, которых правитель пожелал видеть лично. С ними же он планировал поговорить о том, как лорд Альер выполнял данное ему поручение. Аристократ, этот избалованный мальчишка не мог не знать, что проверка неизбежна. Но ему некуда было деваться. Подкупить стражей порядка означало преступить закон. Да и времени на эту авантюру у Виро было не много. Поэтому…

Мужчина поджал губы и в сотый раз дал себе мысленный подзатыльник за несдержанность. Слухи оказались быстрее любого пространственного перехода. И они уже дошли до Гиара Рикайла. Оставалось только молить богиню Эште о том, чтобы никто из сопровождения не заметил ничего такого, за что Альер потом понесет наказание.

— Они просто растворились в воздухе, — продолжил свой рассказ маг. — Никакого колдовства или чего-то подозрительного за ними не наблюдалось. Сидели и разговаривали о чем-то своем.

— Никогда не поверю, что вы не опустились бы до подслушивания, — скептически заметил король.

— Не скрою, я следил за этой парочкой весь минувший вечер, ночь и часть утра, — охотно согласился Виро Альер. — Но потом все пошло наперекосяк.

Тут он запнулся, раздумывая о том, рассказать своему покровителю о странном даре иномирянки, или нет. Эта ее способность исполнять собственные желания была очень привлекательной для лорда, у которого вечно были проблемы с властью и законом. Только вот надо было сначала найти ее. А потом уже воспользоваться своим превосходством. Но как это сделать, не заручившись поддержкой королевских магов?

— Поясни, — ожидаемо надавил на Альера Гиар.

— Она оказалась отвратительной, но все-таки магичкой, — осторожно принялся объяснять свои неосторожные слова мужчина. — Ей каким-то образом удалось создать магическое шило Воа и запустить в меня. При этом моя невеста, очевидно, не поняла, как это у нее вышло. По крайней мере, она так сказала.

Гиар еще некоторое время слушал оправдательные речи своего подданного. Потом ему наскучило, и Гиар отпустил лорда Альера. Наказал ему вернуться в переговорный зал через полтора часа и пожелал приятного отдыха. Сам же приступил к допросу Вана Дариуса — ответственного за создание портала, которым воспользовался небольшой поисковой отряд, чтобы вернуться в столицу.

Результаты были неутешительными. Дариус поведал королю о нескольких покушениях Альера на собственную невесту. Также он рассказал о своих наблюдениях за «отвратительной магичкой». Магии, как таковой, в ней не было вообще. А вот активно прогрессирующее проклятие имелось.

— Проклятие Магро Винсента — это редчайшая энергия, которая считывает импульсы в мозгу живого существа, — заумно рассказывал о «даре» Варвары маг. — Она может преобразовывать скрытые желания в уже сбывшиеся. При этом результат реален и применим в нашей с вами жизни.

— И кто же мог проклясть мою подданную? — зло процедил Гиар, уже в мыслях четвертуя виновного.

— Жрец или жрица, — развел руками Дариус. — Ну, или сама богиня.

Почему-то в этот момент Рикайлу сразу же вспомнилась Магдалин. Его самая желанная женщина, которая, лежа на супружеском ложе, пыталась убедить его не трогать девчонку. Мол, она Судьбой предназначена другому. Возможно ли, что эта рыжеволосая бестия, преследуя свои интересы, использовала Варвару таким вот странным образом?

— Проклятие, которое исполняет желания… — протянул Гиар, как бы пробуя на вкус каждое слово. — Занятно. Но ведь в нем все равно имеется магическое зерно?

— Там очень сложная по своему составу формула, — уклончиво ответил его собеседник. — И, да, с магическим зерном.

— Понятно, — кивнул король. — Что насчет мыслей о перемещении тролля и человечки?

— Нам не удалось обнаружить магического всплеска на территории Райтара, — покачал головой Ван Дариус. — Но если они проявят себя за границей, их сразу же депортируют обратно.

— Сомневаюсь, что Варвара пожелала перенестись в, к примеру, Коралловый Стан, — возразил Гиар. — Девушка скорее всего захотела вернуться домой.

— Но с ней тролль, — не согласился с монархом Дариус. — Ему не выжить в техногенном мире.

— А она могла пожелать, чтобы мальчишка вернулся в свое поселение, — хмыкнул король. — Но мне казалось, что она не настолько безрассудна, чтобы бросать ребенка, не будучи уверенной в том, что с ним все в порядке.

В этот момент мужчина почувствовал еле уловимый аромат розы. Эти духи Магда использовала, когда хотела поговорить. Своевременно, ничего не скажешь.

Гиар Рикайл пообещал, что за оставшееся до совета время он решит судьбу лорда Альера. Оставлять его деяния безнаказанными было нельзя. Вероятно, самое подходящее наказание для него будет — десять плетей и купание в ледяной воде. Но это еще не точно. Так что король с чистой совестью распустил стражников и остался, наконец, один.

— Выходи, дорогая, — устало проговорил мужчина, когда удостоверился в том, что любителей подслушивать и подглядывать за пределами тронного зала не наблюдается. — И расскажи мне, наконец, что происходит.

На стене, по правую руку от него висела большая картина. На ней было изображено сражение с орками. Внезапно оно стало «проваливаться», у изображения появилась глубина, а потом и вовсе поле боя пришло в движение. От неожиданности Гиар вздрогнул. За столько лет он так и не смог привыкнуть к эффектным появлениям Магдалин.

— И тебе доброго дня, дорогой, — довольно улыбнулась жрица, которая оказалась изображенной в картине крупным планом. — Вижу, ты очень скучал по мне.

Еще несколько ударов сердца назад ее не было видно. И вот женщина вынырнула будто из-за угла и сразу же принялась перелезать через раму.

— О, да, — ошарашенно ответил ей король. — Так скучал, что прямо придушить готов. Сейчас.

Магде было неприятно услышать такое от своего любимого. Но она не продала вида, что в сердце кольнула игла обиды. Вместо этого жрица медленно провела рукой по волосам, оправила несуществующие складки на юбке черного платья. Оно подчеркивало аппетитные формы дамы и заставляло мужчину внутренне трепетать перед ней. Ну и досадовать на себя и собственную слабость.

— В таком случае, я к тебе ненадолго, — игриво возвестила она. — Только сообщу тебе кое-что, и уйду. А то вся изведусь, зная, что ты тут занимаешься всякими глупостями и растрачиваешь понапрасну свою драгоценную жизненную энергию.

Гиар поджал губы, но отвечать не торопился. Ему не хотелось отпускать эту взбалмошную женщину. И вместе с тем он не хотел ее видеть.

— Ну, ладно, — сдержанно кивнул король. — Поживем — увидим. Но давай сначала я расскажу тебе то, ради чего хотел бы тебя видеть.

— Хорошо, — усмехнулась Магдалин. — Говори, Гиар.

И вот во второй раз ей не понравился тон монарха. Кажется, он основательно зазнался, сидя днями напролет в тронном зале и принимая подданных. Надо бы его проучить.

— Спрошу прямо, — решив не ходить вокруг да около, произнес король Райтара. — Ты прокляла Варвару? И помогла ей сбежать от ее жениха…

Магдалин захотелось рассмеяться в лицо этому безумцу. Ради собственного развлечения, потехи, он наплевал на все и обвинил ее в преступлении.

"Идиот", — подумала про себя гадалка. — "Совсем уже ослеп от власти. Нет бы по-нормальному начать разговор. А он снова во власти эмоций и собственного эго".

— Нет, не я, — вслух произнесла Магда. — Теперь мой черед говорить с тобой.

Она не собиралась ни перед кем оправдываться. И перед Гиаром Рикайлом в том числе. Он так и не смог заслужить ее доверия. Заполучить в качестве жены и королевы Райтара.

— Да, — коротко ответил ее собеседник.

Ему было нечего добавить. Если жрица богини Эште и солгала, то никогда в этом не сознается. Но, очевидно, ей не пришлась по вкусу беседа. Что ж… Время все равно расставит все по своим местам.

— Варвара Тарэг Триг отныне полноправная жена Трогира и официальная принцесса поселения троллей, — не без превосходства заявила своему любовнику Магда. — Я говорила тебе, что судьба этой девушки не в твоих руках. Но ты меня не послушал. Эште лично вмешалась в эту историю, чтобы предотвратить катастрофу. Богиня и не должна была делать этого, ведь она никогда не принимает участия в жизни смертных. Виновные уже известны, и они скоро будут держать ответ перед великой Создательницей.

Это была ложь. Магдалин хотела, чтобы ее мужчина понял, какого это — быть зависимым от обстоятельств, которые не зависят от его указа. Пускай боится, злится, мечется в догадках — ей все равно. Пока не осознает ошибку, не попросит прощения, не видать ему жарких объятий и человеческого, душевного расположения. Королем надо уметь быть. Справедливым, рассудительным, мудрым. А самодуром и лорд Альер бы легко стал.

— Как это случилось? — напряженно спросил ее собеседник.

Но гадалка только пожала оголенными плечами и обольстительно улыбнулась. Монарх напрягся и сглотнул. Он прекрасно понимал, что с ним играют. И готов был принять правила очередной игры. Знать бы только ее суть.

Тонкая рука взметнулась вверх. С пальцев сорвались розовые и бордовые искорки. Перемешиваясь между собой, они образовывали лепестки роз, которые единым вихрем окутали жрицу, частично скрывая от жадного взора ее любимого. Возможно, она никогда его не простит. Все зависит от того, захочет ли он измениться ради их будущего. В нем Магдалин должна была стать королевой. Но, опять же, Гиар должен был сделать свой выбор.

— Куда? — рыкнул мужчина и быстро сбежал по ступеням.

В следующий миг он уже стоял на том месте, где только что находилась Магдалин. Но о ее присутствии теперь напоминал только еле уловимый аромат розы. И лепестки, что усыпали пол под ногами Рикайла.

«Что я опять сделал не так?» — подумал король, прожигая ненавистным взглядом пустоту, которая образовалась после побега Магдалин. — «Ведь все было нормально! Недавно мы были вместе… Она была так открыта и нежна со мной, что я подумал…»

Далее он уже вслух грязно выругался. Потом развернулся лицом к той самой картине, из которой появилась гадалка. Изображение снова стало прежним. Только маленькая царапинка на раме от каблука красавицы напоминала о тайном визите женщины. А ведь за картиной находился потайной ход…

Недолго думая, Гиар провел рукой по клинку одного из сражающихся. Потом дотронулся указательным пальцем до сапога противника нарисованного стража. В третий раз он прикоснулся к убитому орку, тело которого располагалось в правом нижнем углу изображения.

Бесшумное движение рамы влево, и перед королем открывается потайной коридор. Тот самый, по которому дворецкий некогда вел Варвару Тарэг Триг. Но девушка совсем не запомнила этого странного места. А все потому, что о нем имели право знать только избранные.

Уверенные шаги раздались в полумраке. За спиной мужчины закрылся проход, отрезая его от тронного зала. Все. Еще несколько минут, и Гиар окажется в собственных покоях. А там… Примет ванную со специальными, магическими травами и эликсирами. Обдумает ситуацию и составит план дальнейших действий. Если повезет, ему откроется истина. Горячая и «ясная» ванна всегда выручала правителя Райтара. Только вот пользоваться благосклонностью природной магии часто было нельзя. Состав воды редкий. Да и Гиар становился мягким после взаимодействия с ней.

Трогир

Ну, вот, все готово. Эти чертовы качели должны выдержать нас с Дору. В отличие от меня, мелкий удостоился более теплого приема. Пока я заканчивал свою работу, он сходил в гости к Аверелию, поел, потом поиграл с местной детворой и помучил красно-оранжевого полосатого кошака со странными рожками на голове. В общем, мне никто не мешал.

— Очень хорошо, — одобрил непонятно откуда появившийся за моей спиной маг. — Вот теперь и говорить о переносе можно.

Я ничего на это не ответил. Потому что теперь не знал, куда мне нужно попасть. Варвара же будто сквозь землю провалилась. Я ее совершенно не чувствовал.

— Что с ее даром?

Слова сами сорвались с моих губ. Я все время думал о жене и никак не мог отделаться от мысли, что ее в нашем мире больше нет. Но тогда, где она?! Неужели смогла вернуться домой с помощью одного лишь желания? Это невозможно!

— Мне очень жаль, — тем временем покачал головой Аверелий. — Но для того, чтобы точно установить, откуда у нее взялись магические силы, нужно ее непосредственное присутствие. Я не жрец, чтобы знать все и обо всем.

Я так и думал. И снова слышу слово «жрец»… Наверное, скоро начну его ненавидеть. А все благодаря Тай, будь она неладна. Это она что-то сделала с Варей — больше некому.

— Это не магический дар, а самое настоящее проклятие, — процедил сквозь зубы я.

— Не исключено, — с самым серьезным видом откликнулся старик. — Но, если это так, девушка в серьезной опасности.

Вот зачем он мне это сказал? Я же теперь себе места не найду, пока не разыщу Варвару. Весь Райтар перерою, а потом остервенело накинусь на Золотое Королевство или Луэр.

— А вы не можете подсказать… — начал было, но меня перебили:

— Путь твой теперь лежит в поселение троллей, — словно прочитав мои мысли, проговорил Аверелий. — Там- то ты и найдешь ответы на свои вопросы.

— Зачем я тогда оттуда уходил? — зло усмехнулся.

— Ну, если кое-кто не хочет хорошенько подумать, — неодобрительно покачал головой маг. — Все же, ты извлек из своего путешествия немало пользы.

Ну, то, что нам удалось завершить брачный ритуал — это факт. Но а что, если бы я воспользовался озером переноса? Сразу бы оказался там, где надо, и не пришлось бы терпеть всякие дополнительные мучения.

Перед мысленным взором сразу же пронеслись события последних дней. А может, оно и к лучшему. Кто знает, что бы было, не окажись я в Бусинках?

— Ладно, — отмахнулся от занудства своего собеседника. — Командуй, что надо делать дальше.

Я был готов на все. Даже оказаться в техногенном, лишенном магии мире. Хотя, последнего совсем не хотелось. Как мне там выжить, если иномиряне понятия не имеют о существовании троллей?

— Не хорошо это… — снова будто сканируя меня, проговорил Аверелий. — Вижу, истончилась между вами нить. Ваша принцесса где-то очень далеко.

— Я ее совсем не чувствую, — тяжело вздохнул. — И понятия не имею, в какую сторону направиться, чтобы продолжить поиски.

— Значит, не в нашем она мире, — покачал головой старец. — Иначе бы все чувствовал. Но и не умерла она — слово тебе даю.

Я вздрогнул от его слов. А потом меня перекосило, и я обнажил клыки. Еле сдержался, чтобы не разнести чего-нибудь в приступе ярости. С меня станется и только что отремонтированный портал превратить в щепки.

— Но в поселении твоем тебя ждут очень важные дела, — как ни в чем не бывало, продолжил говорить маг. Конечно, это ведь не он на днях женился и упустил из-под носа свою новоиспеченную жену. — В ее мир тебе все равно не попасть. По крайней мере отсюда.

— Что еще за дела у меня в поселении? — хмуро уточнил, стараясь не заострять внимание на последнем предсказании. — Неужели снова слизни атаковали?

— Про них ничего не ведаю, — озадаченно отвечал мне Аверелий. — А вот отец твой в ярости.

Да уж, он и раньше был не в восторге от моего своенравия. Теперь же наверняка перевернул вверх дном все поселение, когда узнал о том, что я пропал. Ну и пусть. Ему будет полезно немного побегать и порычать с досады. Я ведь снова его обставил.

— Видел я также, что у вас имеются две наделенные магией женщины, — напоследок произнес Аверелий, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Плохо это. Должна быть одна.

— Но как? — вот тут меня уже понесло. — Тайлинс наш Оракул, а бабуля Равву — гадалка. Она раскладывает камушки, готовит настойки и предсказывает будущее. А Тай…

Я задумался. А для чего нам в таком случае Тай? Нет, она, разумеется, троллям тоже нужна. Но последние пять лет я в основном пользовался ею, как женщиной. А вот по части предсказаний больше связывался с Равву.

— То-то и оно, — маг поднял вверх указательный палец. — У них разные цели. Разные магические энергии. Они используют магические источники совершенно противоположные друг другу. И хорошо, если интересы этих двух дам никогда не пересекутся.

— Но они пересеклись, — подытожил я. — На мне.

Одна искренне желала мне счастья, а вторая — хотела сама стать счастливой. Надеюсь, они не поубивали друг друга в мое отсутствие.

— Решение само настигнет тебя, — заверил меня Аверелий. — Но поспеши. Иначе все усложнится еще больше.

Он обернулся на качели. На которых уже торжественно восседал Дору. Вот, хитрец! И когда только успел подкрасться к нам настолько близко? Или это я сильно увлекся беседой со старцем…

— Так, а что мне теперь делать? — осматривая деревянную конструкцию, уточнил у своего собеседника. — Как мне создать из этого портал?

— А ты подойди поближе, — усмехнулся маг. — Может, придумаешь чего-нибудь эдакое.

Злит меня эта его черта характера. Говорит загадками, живет намеками, неопределенностями. Как по мне, нет ничего лучше тролльей прямоты. Сказал, значит, так оно и есть. Не сказал, так не надо ничего додумывать и выдумывать.

— Я бы на твоем месте слез с качелей, — язвительно проговорил, неодобрительно глядя на мелкого. — Хотя бы смог бы убежать, что ли.

Не говоря больше ни слова, схватил мелкого за шиворот и одним махом перекинул себе через плечо. Визгу было…

— Пощадите меня, принц Тарэг Триг! — верещал Дору, как человеческая девчонка. — Я ничего такого не сделал! Прошу!

— Не имеет права взрослый тролль так себя вести, — не обращая внимания на расширившиеся от ужаса глаза Аверелия, откликнулся я. — Учись быть черствым и грубым, как моя намятая пятка.

Кажется, маг немного позеленел. Но мне было плевать. Принц Тарэг Триг я или кто? Пускай себе сидят на своей поляне и не высовывают носа во внешний мир. Кстати, чем таким Бусины отличаются от людей я так и не понял.

— Хш-ш-ш! — неожиданно зашипел на меня с виду обыкновенный дед. — Ты уйдешь отсюда когда-нибудь или нет?!

Но оставался он таковым не долго. Потому что кожа из зеленоватой превратилась в сине-зеленую. С мелкими чешуйками на тыльной стороне ладоней, под скулами и еще незнамо где. Под одеждой этого было совсем не видно. Тело подозрительно всколыхнулось, будто у Аверелия вовсе не было костей. И когтей с зубами — тоже.

— Бежим! — выпалил я, мигом растеряв всю спесь.

Недолго думая, вскочил на качели и прыгнул вперед, в белый проем, который образовался между веревками, закрывая от моего взора местную природу.

— Мы умре-о-ом! — заорал пуще прежнего Дору.

Это было уже не важно. Бусинки, наконец-то, остались далеко позади. А что нас ожидает впереди, разбираться будем уже по месту.

— Да не ори ты, — шикнул на малого, когда ухо начало закладывать. — Нервируешь.

— Ох, как давно я не прибегал к трансформации…

Это донеслось до меня, словно через толстый слой ваты. Вот, значит, в чем отличие его народа…

Какое-то время перед глазами было все белым-бело. Одно радовало: Дору затих. Я на чем-то стоял, но в то же время совершенно не мог определить, на чем именно.

— Что за пакость?

— Откуда взялся?!

— Мерзавец! А я в него была влюблена три года назад…

Эти голоса показались мне смутно знакомыми. Прикрыл глаза, чтобы попытаться сопоставить интонации говоривших с личностями.

— О, да это мой сын! — а вот своего отца я узнал сразу же. — Явился-таки! Недолго в предателях тебе ходить пришлось.

— Предатель тут как раз ты, — прорычал, одновременно с этим ставя свою ношу на ноги и принимая боевую стойку.

Само собой, инстинктивно распахнул глаза и… зацепился взглядом за отца. Кажется, от злости он стал практически коричневым.

— Ы-ы-ы! — взвыл Дору, прячась за мою спину. — Принц Тарэг Триг, а может, не надо?

— Посмотрим, — обманчиво спокойно проговорил. — А ты иди пока… к своей маме.

И подтолкнул его в сторону испуганно воззрившейся на нас троллихи. Руки сложила на груди, в глазах слезы. А сделать ничего не может. Да, отец всех держал в страхе.

— А как же вы? — доверчиво заглядывая мне в лицо, уточнил мальчишка.

— А я как-нибудь справлюсь, — хищно улыбнулся и придал мелкому еще большее ускорение. — Итак…

Снова взгляд на отца. А тот уж готов порвать меня в клочья. Увы, но мне некогда сейчас драться.

— С дороги! — прорычал я и в один прыжок оказался рядом с отцом.

Я знал, что он нападет в ответ. Поэтому легко уклонился от первого удара и со всего маха саданул родственничку по морде. Потом еще раз. И еще… И так до тех пор, пока он не свалился на землю, а я не получил возможность спокойно уйти.

— Вот это да… — послышались шепотки со всех сторон. — Что-то в нем изменилось…

Впрочем, я не затруднял себя тем, чтобы отвечать на их вопросы. Тролли, как обычно жаждали зрелищ. Без воды и хлеба. Штук тридцать разнополых особей ошивались в непосредственной близости от меня. И еще столько же — ныкались за заборами и кустами.

К слову сказать, меня выбросило на главной площади. Там, где я недавно отметелил отца на глазах у жены. Жалко, что Варя сейчас не видела моего триумфа. Ну, да что-то мне подсказывает, что вскоре мне еще представится возможность начистить отцу клыки на глазах у любимой женщины.

Мой путь лежал к дому бабушки Равву. У нее я надеялся поесть, передохнуть и выведать, куда запропастилась моя жена. Жена! Да, именно так. Богиня, ради этого стоило связаться с ненормальным стариком, который при странных обстоятельствах умеет превращаться в мерзкое нечто.

— Бабушка Равву! — позвал, едва оказался у калитки до боли знакомого дома. — Ты здесь? Нет, ты здесь! Я вхожу!

А в ответ тишина. Однако, мне было не привыкать. Ибо гадалка имела обыкновение запираться в своей лаборатории и тайно от, так сказать, официальной власти колдовать над эликсирами. Конечно, Тайлинс ведь в свое время предрекла, что подобное занятие — это зло. Теперь я понимаю, почему. Вот, ненасытная особа! Интересно, каково ей после того, как встретилась с бабушкиной магией?

Ожидаемо, в доме тоже никого не оказалось. Как и в подвале. Вот это меня, признаться, насторожило. Не имела Равву привычки уходить куда-либо без особой надобности. Тем более, она не могла не знать, что я вернусь в поселение этим днем. Если только…

— Ты кого-то ищешь, щенок? — зычно рыкнули голосом отца за моей спиной.

Нехорошо получилось. Кое-кто мне мешает. И кое-кто явно нарывается…

— Нет, что ты, — обманчиво спокойно ответил отцу. — Я совсем никого не ищу.

У меня было огромное желание обломать ему клыки и поставить смачный фингал под глазом. Пускай народ потешится. Только вот время поджимало. Мне хотелось как можно скорее воссоединиться со своей женой. Но сделать я этого не мог по понятным причинам.

— Равву пришибла Тайлинс, — тоже вроде как с безразличием проговорил Рагаз. — Ненароком.

Сра… Сру… Сре… Короче, мерзкий и вонючий гад. Знает, что я не останусь в стороне. Но какова наша гадалка!

— Как ей удалось это сделать? — скептически хмыкнул.

Еще и руки сжал в кулаки, показывая тем самым, что в случае чего когтями и клыками буду вырывать бабулю Равву из загребущих лап своего родственничка.

— Усыпила, — пожал плечами король. — А потом стаю волков наслала. Голодные зверюги оказались. На всех едва ли хватило.

Я поморщился. Вот знал, что с бабушкой Равву шутки плохи, но чтобы настолько… Вот точно подметил Аверелий: этим бестиям нельзя было хозяйничать на одной территории. В итоге опыт и мудрость взяли свое. А я еще тогда думал, что это за чавканье у меня за спиной раздалось.

— Ну и какое наказание она сейчас отбывает? — теряя остатки самообладания прорычал я.

Эта сволочь стояла и не торопилась мне отвечать. Наслаждалась ситуацией. Тянула время и довольно скалилась.

— Я тебя еще раз спрашиваю! — зарычал, что было мочи. — Где она?!

— В заводи убитого тобой Буко, — довольно проговорил отец. — Усмиряет местных гадов.

— Не совсем так, мальчики! — довольно пропела пустота голосом Равву. — Я стала новым Оракулом. И эти гады теперь мои верные подданные.

Признаться, ничего другого я от нее и не ожидал. А вот отец, кажется, впал в ступор. Ну, да ничего — ему полезно. Постоит еще немного, переосмыслит услышанное…

— Я как в заводь пришла, богиня Эште на меня венец и надела, — продолжила глумиться над королем гадалка. — Заклинала над ними властвовать. И вам, тупоголовым, помогать. Ну, это уже по желанию.

Вот тут рассмеялся я. На отца было жалко смотреть. Весь поникший, проигравший, покоренный… Мне он таким понравился.

— А ты сейчас где? — отсмеявшись, спросил у нее.

— Где надо, — довольно ухмыльнулась Равву. — Но не обольщайтесь, мой дом мне еще понадобится. Поэтому брысь отсюда, король и принц Тарэг Триг. И, да, завещаю, что отныне сюда сможет зайти только принцесса Варвара. Когда придет время.

Я хотел было закидать ее вопросами, но не успел и рта раскрыть. Мы с отцом одновременно повернулись в сторону выхода и направились прочь. Как только оказались на улице, за нашими спинами с грохотом захлопнулась входная дверь. Отец грязно выругался, стараясь услать гадалку куда подальше. Но та больше не отвечала. А мы все продолжали идти, куда глаза глядят.

— Грязная бабка! Стерва! Плешивая родарожа! — рычал он, наплевав на большое скопление народу. — Да чтоб ее эти твари пожрали! Мразоклювка! Задоковыркошка!

Ну, да, его снова обставили. В последнее время это стало хорошей (для меня) традицией. Может, и с трона его скоро попросят сойти? Хотя, нет, пускай еще побудет немного при короне. Сейчас мне не до политики. Жену бы найти. И все. Не отвертится у меня от исполнения супружеского долга.

— Сусовражка замаринованная в червях! — продолжал бесноваться отец.

В общем, за столько лет жизни у него образовался хороший словарный запас. Но у меня, признаюсь был не хуже. И проявился он, когда у моего дома наши пути вдруг разошлись. То есть родственник пошел дальше, а я свернул… не к себе. Точнее, обошел забор. Потом еще один и еще… Пока не вышел к кромке леса.

Меня никто не останавливал. Чего уж там, я и сам, если бы сильно захотел, не смог бы этого сделать. Ноги сами вели меня неизвестно куда. Но я не переживал по этому поводу. Потому что знал: это Равву направляет меня. Она знает, каким должен быть мой следующий шаг.

Начинало темнеть… А я все шел. И вроде не так далеко ушел от поселения, а чувствовал в ногах адскую слабость. Мне были не впервой подобные нагрузки. Поэтому мое состояние было для меня странным. Голодный, не спавший чуть меньше суток, но все тот же толстокожий тролль. Я должен был еще по крайней мере день продержаться без отдыха.

Я обо что-то споткнулся и рухнул прямо мордой на землю. Принюхался. Пахло чем-то очень знакомым. Вроде так пахла моя жена, когда я видел ее в последний раз. Я схожу с ума? Она не может быть здесь, рядом. Значит, это галлюцинации, и мне мерещится ее присутствие. Черт, если бы только она связалась сейчас со мной с помощью своего камня. С другой стороны, что, если в лишенном магии мире он не работает?

На этой мысли я окончательно отключился.

Там же… Спустя полчаса…

— Противный Аверелий, — сетовала Равву на своего давнего друга по учебе в Академии Магических Сил. — Неужели не мог накормить мальчика перед отправкой? Силенок-то почти не осталось!

Представитель редчайшего племени бусин с возрастом стал на редкость вредным и несговорчивым. Впрочем, как и остальные его соплеменники. И вот теперь Равву приходилось восстанавливать Трогира, который, по ее подсчетам, уже должен был переместиться к Варваре. Кстати, девушку она намеревалась осмотреть лично. Богиня Эште хотела уравнять иномирянку с венценосным женихом перед остальными троллями. Но Тайлинс трактовала ее приказ по-своему. Скрепила с проклятием и перепутала все энергетические потоки. И на свадьбе молодых напакостила своей сопернице. Только вот Оракул просчиталась. За подобный проступок богиня отняла ее жизнь.

— Богиня, он будет дрыхнуть тут до самого утра, — взвыла Равву, закончив подпитку и просканировав состояние Трогира. — Я придушу Аверелия!

Само собой, старец и думать не думал о том, чтобы напакостить троллям. Только вот его вторая суть не пожелала иного исхода. И он ничего не смог с этим поделать.

Трогир

Я проснулся, когда над кронами деревьев уже ярко светило солнце. Грязно выругавшись, вскочил на ноги, пошатнулся и тут же сел обратно. Голова кружилась, и я не мог вспомнить, когда в последний раз ел.

Скрипнул зубами и завертел головой в поисках чего-нибудь съедобного. Проклятье! Куда меня вчера занесло? И вроде знакомые кусты растут по правую руку, но я никогда не видел под ними трухлявого пня с грибами. Еще и корзинка с едой откуда-то взялась. Странно…

Снова помотал головой, проморгался, чтобы, наконец, прийти в себя. Нет, корзина не пропала. А вот пень превратился в колдовской котелок. А рядом с ним черпак. Вместо грибов.

— Что за чудеса? — пробормотал себе под нос, во все глаза смотря на странные предметы.

Ясное дело, сами собой они тут оказаться никак не могли. Значит, их мне кто-то подбросил. Вопрос: кто? И не хотели ли меня отравить по утру. Я ведь понятия не имею, с какими намерениями мне решили оказать помощь.

— Ну, слава богине, очнулся, — пропели где-то поблизости голосом бабули Равву. — А я уж думала, до вечера проваляешься.

— Не проваляюсь, — угрюмо огрызнулся. — Мне надо жену найти. Ну и пожрать чего-нибудь. А то в ее мире наброшусь на первого встречного доходягу.

— Не сомневаюсь в тебе, — откликнулась Равву. — Поэтому, будь добр, удели мне час своего времени.

— Полчаса, — сдавленно рыкнул.

— Нет, час, — твердо повторила наша новая Оракул. — В котелке восстанавливающая силы и успокаивающая похлебка. В корзинке — пирожки с мясом и морс из лесных ягод.

— Я раньше думал, что похлебка — это суп, а не целебный отвар, — едко заметил.

Кто бы знал, как мне хотелось просто встать и пойти дальше. Кстати, а куда я шел? В каком направлении меня несли ноги прошлым вечером? Этот вопрос я сразу же задал гадалке.

— Это я направляла тебя к озеру переноса, — наливая мне своего варева в не пойми откуда взявшуюся миску, отвечала бабуля. — Думала, что в тебе еще есть силы на этот рывок, вот и ускорила твой путь. А ты из Бусинок весь уставший и голоднющий прибыл. Ох, и ругалась я на Аверелия…

Пока я ел, мне вкратце рассказали историю их знакомства. Что я могу сказать… Не думал, что старушка заканчивала Академию Магических Сил. Она все как-то по травкам. Да и не говорила никогда, что по молодости жила в столице.

Похлебка оказалась ни чем иным, как сырным супом с пампушками. Правда, подозреваю, что «повар» добавил туда что-то еще. Иначе, с чего у меня сил прибавилось, будто я съел добрую половину раскормленного вепря? Пирожки… Моя слабость. Тут и говорить нечего.

Когда закончил трапезу, то смог нормально встать и немного размяться. На что-то большее было опасно рассчитывать, дабы не растерять все то, что я с таким аппетитом только что в себя запихнул.

У меня в голове крутился рой вопросов, но я решил повременить с ними. Например, что насчет расправы над Тайлинс. Как бабушка вообще до такого додумалась. Опять-таки, я никогда не думал, что она настолько кровожадна. А, оказывается, сама богиня Эште сделала выбор в пользу нее. Это еще одна история, которую я не отказался бы послушать.

— Живешь ты теперь где? — как бы невзначай спросил у нее.

— В храме, — фыркнула Равву. — Но переезжать пока не собираюсь. И не надейся.

— Да не нужно мне твое жилье! — тут же вспыхнул. Стало неприятно, что мой вопрос трактовали таким вот скверным образом. — Пускай стоит, сколько хочешь. Только вот пыль там наверняка скопится. И паутина…

— Не скопится, — перебила меня бабуля. — А домик мой нам всем понадобится где-то через год.

— А что будет через год? — тут же напрягся.

— Что-то очень радостное и приятное, — подмигнула мне Равву. — Но хватит болтать. Ты готов продолжить свой путь?

В ее глазах плясали смешинки. Почему-то мне сразу представилась Варвара, а на руках у нее двое наших первых деток. Вот было бы здорово стать через год отцом…

— Готов, — кивнул и окинул быстрым взглядом свою незапланированную стоянку.

— Тогда иди, — махнула рукой гадалка. — А я сама управлюсь.

— Точно?

Не то, чтобы я ей не верил. Все же магия была частью ее сути. Просто никак не мог

представить себе, как эта маленькая, хрупкая особа поволочет тяжелый котелок до своего храма. Или до дома?

Мне так и не ответили. Просто покидали все в многострадальный котел и принялись колдовать. Я скептически хмыкнул, но лезть со своими советами не стал. Не надо оно ей. А мне только время терять.

Дорога до озера заняла еще где-то час. Сил во мне было предостаточно, но все равно казалось, что я провозился непозволительно долго. Мог бы и побыстрее добраться, если бы был не так сыт и доволен жизнью. Ведь где-то там меня ждала (не могла не ждать!) Варвара. И мне не хотелось думать о том, что в моем народе мало, кто верил в озеро переноса. Оно исполняло волю далеко не всех. Но мою-то уж должна была исполнить.

Я не представлял себе жизни без своей супруги. Она огненным вихрем ворвалась в мою… постель и сразу же заявила о том, что останется навсегда в моем доме, в поселении, в мире Королей. Я не верю в то, что отныне она сможет спокойно существовать там, где нет магии. Где нет меня…

Бегом. Не разбирая дороги, влетел в спокойную, водную гладь и тут же провалился в нее с головой. Кровь стучала в висках, сердце билось, как ошалелое. Что я делаю, богиня? Это же самоубийство!

Глава 10

Трогир

Крутануло так, что на пару секунд я вообще перестал видеть. Перед глазами встала пелена. Потом все резко прояснилось. Я упал на что-то твердое. В уши врезался оглушительный вой. Так остроперстые корри в брачный период подзывают самцов. Обычно верещали в лесу по зиме. Но в мире Королей еще далеко до холодных дней. Получается…

Поморщился, когда яркий свет резанул глаза. Прикрыл их рукой, но не помогло. Зато реакция осталась при мне. Почуяв опасность, я перекатился по земле и в следующий миг уже вскочил на ноги. Мимо промчалась какая-то странная конструкция, отдаленно напоминающая карету. Только колеса были другие и в целом форма корпуса отличалась.

«Карета» остановилась, и из нее выскочил бледнокожий человек. Комплекцией он походил на меня. Точно любит кулаками помахать. И ко мне он торопился за понятно чем. Сразу отметил одежду, в которой он был. Куртка висела подобно огромному мешку. Штаны странного синего цвета затерты чуть ли не до дыр. Ботинки какие-то непонятные, разноцветные. И не скажешь, что эта черная махина, которая чуть было не проехалась по мне, принадлежит ему.

Быстро осмотрелся, отмечая про себя, что зевак не так уж и много. И если все получится, можно будет увести своего противника подальше, туда, где никого нет и «одолжить» у него местную одежду. Моя, мягко говоря, выглядела здесь странно.

— Эти косплееры чертовы уже достали, — проскрежетала какая-то бабуля, что переходила неподалеку дорогу. Смотрела она осуждающе. И что, спрашивается, ей не понравилось? Одежда? Клыки? Или цвет кожи? Последнее я никак изменить не мог. Зато клыки убрал. И собирался в ближайшее время раздобыть местное мужское одеяние.

— Эй, ты! Мордоворот зеленый, че пятишься? Струсил? — пробасила моя будущая жертва. — Куда прешь?

Я бы сказал, но тогда ты можешь помешать моим планам, просто сбежав. Чего очень бы не хотелось. Заметил, какие тут худосочные мужчины. Когда мне представится шанс раздобыть одежду более-менее подходящего размера?

Неподалеку успел углядеть подходящий закуток. Не в первый раз загонять свою жертву в темные места. Только раньше моим желанием было просто набить морду. Сегодня же — обворовать. Частично, потому что я планировал оставить этому бедолаге свои вещи. Обмен законом не наказывается. Пусть в этом случае и принудительный.

— Эй ты, зеленокожая морда! Куда прешь?! Я с тобой не договорил!

Судя по лихорадочному блеску в глазах, не твердой походке и прерывистому, смрадному дыханию, кое-кто управлялся со столь странным средством передвижения в нетрезвом виде. Что ж… это мне на руку. Пусть будет в плену гнева. Кричит, машет кулаками, выдыхается. В этом случае я отправлю его на землю с первым ударом кулака в челюсть.

— Че, язык проглотил?

Он все говорил, а я медленно отступал в тень. Туда, где никого не было. Но в то же время это нужно было проделать как можно скорее. Я все чаще награждался любопытными взглядами. Что было не удивительно. Тут все, словно на подбор, были бледнокожими и похожими между собой. Одно лишь отличие я видел в иномирцах — кто-то старше, кто-то младше. Одна Варвара бы резко выделялась на фоне серости своих соплеменников.

Как только нас укрыла от взглядов любопытных темнота, я не стал более медлить. Нанес единственный, но выверенный удар. Упасть своему противнику не позволил. Подхватил под ноги и, закинув худо-бедно себе на плечо, понес еще дальше.

Осмотрелся еще раз, пока искал укрытие и заметил довольно высокие кусты, растущие рядом с высоким домом. Выбирать особо было не из чего, поэтому, недолго думая, я направился туда.

Пришлось еще раз стукнуть свою жертву по голове. Не очень сильно, чтобы не вышибить последние мозги, но достаточно для его дальнейшего забытья. Не хватало еще, чтобы он голосить начал, подзывая к себе помощь.

Переодевание тоже много времени не заняло. Зато облачение человека удержало меня в кустах дольше запланированного. Несмотря на то, что силы во мне было много, противник достался мне не легкий. Мышц у него было предостаточно, да и мощи, не сомневаюсь, — тоже. Зато теперь, когда он придет в себя, то, предполагаю, подумает, что сам раздобыл где-то столь странное одеяние. Я бы воздействовал на него магией, только вот не чувствовал в себе ничего. А должен был! Пусть в этом мире нет магии, но во мне-то она была. Соответственно, перенос просто выкачал из меня все, что можно. Но не столько, чтобы я выгорел, полностью лишившись дара. Из чего можно было сделать вывод — я восстановлюсь. И тогда смогу перенестись обратно. Уже вместе с Варварой.

Снова вышел на дорогу, освещенную фонарями. Натянул капюшон куртки поглубже, чтобы полностью скрыть свое резко выделяющееся лицо. Руки сунул в карманы, пряча когти, которые так не кстати появились. Клыки я скрыл до этого. Теперь единственное, чем я отличался от остальных, это рост. Но тут уж поделать ничего не мог.

Поскорее бы найти Варвару и убедиться, что с ней все в порядке. Что Аверелий не солгал и девчонку не убило проклятие. Только вот связи я пока не чувствовал. И самое паршивое, что мог так и не ощутить ее. Как тогда искать жену?

Побрел по дороге, не обращая внимания на косые взгляды. Варвара… как мне наладить с тобой связь? А что, если она сама этого не хочет? Поэтому я ничего и не чувствую. В этом случае все еще более паршиво, чем я думал в начале.

Все в этом мире было для меня непривычным. И разодетые черте как девицы, стреляющие в меня размалеванными какой-то жутью глазами. И более взрослое поколение, чуть ли не плюющееся, когда я проходил мимо. Мужчины, ближе к моему возрасту, были какие-то мелкие, словно блохи. Укусить, конечно, смогут, но быстро после этого подохнут.

Лишь одной богине известно, сколько я плутал по чуждому мне городу. Я был не из робкого десятка, но успел устать. И, чего скрывать, ужасно хотел есть. Будь моя воля, съел бы целого кабана среднего размера. Но тут таких не бегало. Чаще попадались мелкие, противно лающие собачонки, опять же, на собак как таковых не похожие.

Когда сердце кольнуло тупой болью, остановился. Коснулся ладонью груди, толком еще не понимая, что происходит. Не стар я, чтобы страдать возрастными болезнями. Тогда в чем дело?

Перед глазами на пару секунд снова все потемнело. Но я чувствовал, что стою на твердой земле и падать никуда не собираюсь. Это не очередной портал.

Связь. Я осознал это так четко, что не смог сдержать шальной улыбки. Если бы ее не скрывал глубокий капюшон, от меня бы точно все разбежались в разные стороны.

Я уже и не надеялся, что она восстановится. Резко оборвалась, не оставив после себя ни легкого магического следа. Теперь же сияла пуще прежнего. Направляла меня идти в нужную сторону. На встречу с той, от которой я никогда не смогу отказаться.

Силы, что уже от усталости были на исходе, восстановились, будто я не плутал по улицам черт знает сколько времени. Я хотел увидеть Варвару живой, невредимой. Счастливой ли? Другой вопрос.

Прошел три дома, повернул налево и оказался на оживленной улице. Все здесь пестрело разноцветными вывесками. Словно я попал в главный город одного из государств родного мира. У нас в поселении такого никогда не было. Только в начале года, когда вовсю сыплет снег, мы украшаем дома яркими магическими сферами. Но даже их свет померк бы, если бы я увидел эту пестроту раньше.

Нить дернулась, словно хотела пронести меня через всю площадь к конкретному месту. Но силы оказались не равны, и она спружинила обратно. Это было странно. Я снова напрягся, готовый уже к тому, что связь вновь оборвется. Но нет, она оставалась и все тянула меня дальше. Противиться ее желанию не мог.

Я увидел ее в одной из таверн. Не знаю, как у них здесь называются подобные заведения, поэтому мне было проще сравнивать с тем, что было мне привычнее.

Девчонка сидела у самого окна и вяло мучила что-то в своей тарелке. Напротив нее сидел тощий парнишка. Он что-то говорил, показывал пока еще целые зубы, смотрел. На мою женщину.

Осознание этого толкнуло меня к решительным действиям. Медлить не собирался. Варвара моя жена. Тогда спрашивается, какого грангара она сидит здесь в компании какого-то задохлика?

Варвара

Настроение было паршивым настолько, что хотелось удавиться. Хотя бы своим шарфом с котиками, привезенным мамой из Питера. А все потому, что Александр, навязанный моими родителями жених, говорил много, но не интересно. Мои мысли вообще витали сейчас в другой плоскости. И думалось мне не о странностях бытия, а об одном зеленокожем тролле. Который перевернул мою жизнь с ног на голову.

Как мне вернуться назад? А что делать с родителями, которые… Которые, разумеется, поверили своей непутевой дочери, но… Посчитали, что в другом мире меня на каждом шагу будет поджидать опасность. Словно здесь, в родном городе, этой самой опасности нет. И приключений себе на одно место найти невозможно. Вообще, думаю, если бы не волшебный камушек бабушки Равву, родители бы и слушать мой рассказ не стали. Сразу бы позвонили куда следует, чтобы меня проверили на психическое здоровье. Но тут уж мама меня поддержала. Еще бы… Я, между прочим, еще не забыла, с кем она там на пляже шушукалась. И отец, судя по всему, до сих пор не был об этом осведомлен.

И даже несмотря на мои заверения, что там, в другом мире, мне ничего не угрожает (да, наглая ложь), меня никуда отпускать не собирались. Особенно переживала по этому поводу мама. Ей уже внуков понянчить хотелось. А о каких детях может идти речь, когда мой муж черт знает где.

Кстати, про него я тоже все рассказала. И вот тут начались проблемы. Потому как родители никак не могли поверить, что я питаю определенный интерес к здоровому троллю. Они поняли бы, если бы я обратила свое внимание на какого-нибудь принца или, на худой конец, барона. А тут… тролль. И плевать, что принц. У моих детей, по мнению родителей, тоже будет зеленая кожа. А с этим близкие мириться не собирались. По крайней мере, мама.

— А ты была на мюзикле «Ромео и Джульетта»? — продолжал сыпать вопросами молодой человек. — Советую сходить…

Ему не нравилось, что общение между нами не клеится. Я в свою очередь могла оправдать себя тем, что подобного рода разговоры всегда вызывали у меня приступ скуки. И где родители такого откопали? Зачем мама вдруг решила, что в праве лезть в мою личную жизнь? Хочет, небось, напомнить, что и у нас мужчины еще ого-го. Только мне до их «ого» не было никакого дела. А тут совершенно «внезапно» подруга мамули в гости заскочила. В компании своего старшего отпрыска. И тут родители дружно решили, что нам есть о чем поговорить. Даже, вон, в кафе зашли. Только вот интерес к беседе у меня так и не возник.

— Знаешь, я тут посетил одну очень интересную выставку. Она довольно… специфическая. Посвящена взаимоотношениям мужчины и женщины…

Господи, ну почему именно он? В целом довольно симпатичный парень, пусть внешне и смахивающий на заучку, кажется сейчас хочет посетить со мной выставку, где чтобы пройти в основной зал, нужно протиснуться между голыми мужчиной и женщиной. Причем у мужчины… ну в общем, все в боевой готовности. Сама я туда не ходила, зато слышала, как живо эту самую выставку обсуждали одногруппницы.

— Послушай… — начала было я, но мне не дали договорить:

— Надо туда сходить. Тебе должно понравиться, — оживился парень. Конечно, ведь до этого я в основном молчала. О чем мне с ним вообще говорить?

— Я не… — предприняла еще одну попытку.

— Это очень оригинально…

— Я сейчас очень оригинально оторву тебе ноги, — хрипловато сказали рядом с нашим столиком.

До этого я смотрела на стол, делая вид, что меня больше волнует содержимое тарелок. Но вот когда послышались знакомые нотки в родном голосе, подняла взгляд. И наткнулась на глубокий капюшон. Но мне не нужно было видеть лица, чтобы понять, кто передо мной стоит.

— Тро… — начала было, но осеклась. Имя для нашего мира было, мягко говоря, необычным. — Тарас! Какая удача повстречать тебя здесь.

Держись, Варя, не показывай свои эмоции так живо. Будь более сдержанной. Если бы это еще было возможно! Трогир! Здесь! В моем мире! Я не сплю, это точно. Свидание с Сашей не могло мне почудиться. Слишком долго он мучает меня своими странными разговорами.

— Да, удача, — чуть ли не прорычал муж. — Что это за… клоп?

Сразу поняла, что вместо клопа он хотел назвать моего спутника более крепким словом. Но сдержался. На месте Саши я бы выдохнула свободно и заторопилась ретироваться. Но… мужчины. Им иногда, казалось, жизненно необходимо почесать кулаками. Выпустить пар. Вот и Александр был не прочь подраться. Не понимает что ли, что против моего мужа у него нет никаких шансов. Трогир же его одной левой…

— Тарас, ты вовремя, — я встала из-за стола, схватила куртку и сумку, что повесила на спинку кресла, в котором до этого сидела, и продолжила: — Мне нужно кое-что тебе срочно отдать. Вчера на лекции Максим Федорович надиктовал столько материала. А тебя-то не было. Зайдешь ко мне, перепишешь?

— Да, — и снова почти рычание. — Перепишу.

— Прости, Саш, — постаралась сказать это как можно спокойнее. — Но Тарас у нас неуловимый. Не могу оставить его без своей помощи. Не сдаст ведь в зимнюю сессию и все.

Врала я так себе. Однако, ничего другого не придумывалось. Хотелось как можно скорее покинуть это кафе и укрыться где-нибудь, чтобы никто нас с Трогиром не видел. Нам было о чем поговорить и что решить. Без лишних ушей. Потом еще и с родителями разбираться. Сможем ли мы уговорить их отпустить меня? Это не переезд в другой город как-никак. А другой мир, в котором много всего неизвестного. И, опять же, здесь у меня учеба. За то время, что я отсутствовала, столько всего нужно было наверстать. Когда? А если пойду за Трогиром, то что будет ждать меня там? Толпа ревнивых поклонниц моего мужа, желающий избавиться от меня свекор и король Райтара, мечтающий использовать, словно подопытную живность. Которая, скорее всего, после первого же эксперимента, отдаст их богине душу.

— Но, Варвара… — начал было молодой человек, но тут Трогир высунул из кармана руку (обе свои внушительные конечности он до этого прятал в обоих карманах куртки) и как следует стукнул кулаком по столешнице. Да с такой силой, что посуда подпрыгнула и жалобно звякнула, как бы прося пощады. — Ик…

Еще бы не «ик». Ведь на свет показалась зеленая ручища моего супруга. С когтями, что очень плохо.

— Тр… — начала было, но осеклась, быстро вспомнив, какое имя я дала своему супругу в этом мире. — Тарас, нужно поторопиться.

— Да, — и это чуть ли не рыча. Что-то он все чаще и более выразительно начинает порыкивать. Не к добру это. — Мне очень нужно торопиться. Иначе тут скоро появится свежий труп. А я обычно на легком убийстве не останавливаюсь. Люблю потрошить и…

Дернула тролля за рукав и силой потащила на выход из кафе. Думать о том, что видел Александр и какие он из этого может сделать выводы, не хотелось. Даже если и расскажет кому, что видел зеленую лапищу с когтями у вроде бы обычного человека (лица тролля не видела ни я, ни мой неудачливый кавалер), навряд ли кто-то в это поверит. Единственное, чем можно было оправдать сие видение — это явление какого-нибудь ролевика в разгар свидания.

Выскочив на улицу, потащила мужа дальше, к метро. Добраться бы до дома без приключений, а там уже буду решать, как быть дальше. Еще неизвестно, как на тролля отреагируют родители. Я ведь… так и не смогла им сказать, что он мой муж. Просто говорила, что влюбилась. Упуская такие детали, как: наличие у возлюбленного клыков, когтей и внушительного роста. С них пока было достаточно того знания, что он зеленокожий. Зато у него глаза красивые и выразительные. И вообще, несмотря на всю свою прямолинейность, он очень… милый. Даже когда ревнует. Вон как сейчас зубами скрипит. Точно порывается что-то сказать, да наличие лишних ушей мешает.

Только когда стали опускаться в подземку, мой клыкастый супруг отмер и заговорил. Напрягало одно — каждое слово было частью витиеватого ругательства.

— Руки в карманы спрячь, — спохватилась уже на платформе.

Поезд вот-вот должен был подъехать. В лицо подуло прохладным ветром. Народ засуетился, полностью переключив свое внимание на тоннель. Громкое гудение, все нарастающий шум на платформе.

Мы молча вошли в вагон, так же молча и спокойно встали в дальней его части, у дверей. Всего несколько остановок. Александр посчитал, что лучше подобрать место для свидания поближе к… его дому. Еще бы он о моем комфорте позаботился, как же.

На Трогира посматривали. Это я заметила еще на улице. Сейчас же, при свете, интерес к нему стал еще больше. Да и на его фоне любой выглядел букашкой. Что уж говорить обо мне.

Хотела спросить о многом, но все мысли вылетели из головы, когда тролль притянул меня к себе и, приподняв за талию, поцеловал. И это при всех!

Тут же послышались шепотки каких-то старушек по поводу того, что молодежь совсем распоясалась. И вообще, в их время девушки себя так вольно не вели. И миловались они исключительно после свадьбы. Ну-ну… со всеми, кому обещали до этой самой свадьбы.

Трогир целовал жадно, жарко… Словно дорвался до того, кого не видел не день-два, а много лет. И сейчас, снова встретив, не мог насытиться. Вскоре и во мне стала просыпаться жажда. Совсем другого рода, если уж на то пошло. Пришлось прервать поцелуй, дабы, ярко показывая свою симпатию друг к другу, мы не рисковали угодить в отделение полиции. А там всем станет известно, что муж у меня не совсем человек. Точнее, вообще не человек.

— Подожди, Тро… Тарас, — снова поправилась. — Ты слишком… откровенен. На нас все смотрят.

Сказала это, потому что мужчина снова потянулся ко мне за поцелуем. А этого было уже слишком. На нас, казалось, смотрел весь вагон. И соседний посматривал через два ряда стекол.

— Слишком долгим было ожидание, — проговорил Трогир, все-таки выпуская меня из своих объятий.

Поезд в этот момент как следует дернуло, и я снова оказалась в мужских объятиях. Только уже сама цеплялась за тролля. Тот не возражал. Снова обхватил за талию. Приподнимать не стал. Старушки все не унимались и теперь их голоса были слышны всем. И до Трогира, кажется, их смысл тоже стал доходить. Это еще хорошо, что никто не видел, как он меня целовал. И где куртку с таким хорошим капюшоном раздобыл? Кстати…

— Откуда вещи? — спросила.

Для того, чтобы никто нас не услышал, приподнялась на цыпочки. Тролль понял мой маневр и наклонился. И тут я снова напряглась. Он ведь обнимал меня. То есть, руки в карманах не держал.

— Убери руки, — проговорила напряженно. И как народ еще в панике в другую часть вагона не перебежал?

— Не беспокойся, — откликнулся Трогир. — Я наложил небольшой морок. На короткий промежуток времени его хватит. Так что я вполне могу…

Он не договорил. Зато пустил эти самые руки в дело. Точнее — внаглую провел ими по спине, вызывая этим не хитрым действием у меня толпу мурашек. Да, все на той же несчастной спине.

Думаю, не стоит объяснять, почему я с нетерпением ждала того момента, когда мы окажемся наедине и… И я смогу как следует огреть своего самоуверенного супруга по голове. Как дотянусь скалкой или шваброй, как стукну…

Вышли на нужной станции и поднялись на поверхность. Пройти всего ничего, а такое ощущение, что путь будет очень долгим. Потому как на Трогира продолжали смотреть. Это нервировало. И чего уж там, я начинала ревновать. Если бы на него смотрели пожилые женщины или мужчины, то такое внимание я пережить могла. Но проходящие мимо девушки…

— Я чувствую твое раздражение, — сказал тролль, когда мы все-таки выбрались на улицу и пошли по дороге в сторону моего дома. — С чем оно связано?

— С тем, что я ревную, — а вот теперь я чуть было не зарычала.

— Неожиданно, — кажется, кое-кто клыкастый решил надо мной поиздеваться. — Но чертовски приятно.

Он уже было собирался снова потянуться ко мне руками, но я на него шикнула. Пусть лучше держит их в карманах. И мне спокойнее, и он, в случае чего, не станет центром еще большего внимания для зевак.

Хотелось высказать все свое недовольство прямо сейчас. Кто бы знал, как хотелось! А пришлось молчать. Терпеть до самого дома. Но стоило нам войти в подъезд, как меня словно прорвало:

— Ты что делаешь?! — первый вопрос. — Откуда вещи? — второй. — Как ты сюда попал? Зачем? Вернуть меня или причина в другом? Не вздумай мне лгать!

— Тише, — примирительно проговорил тролль, опять притягивая меня к себе. Тут, между первым и вторым этажом, на лестничном пролете, нам пока никто не мог помешать. — Чего разбушевалась? Будто не понятно, что сюда я попал лишь с одной целью.

— Откуда мне знать, — еще немного и я скачусь до банальной истерики. — Я тебя вообще не понимаю. Хочется верить, что ты испытываешь ко мне что-то большее, чем просто симпатию. Что ты не путаешь любовь и просто привязанность. Но тем не менее, я не уверена в этом. Я уже во многом не испытываю никакой уверенности. И…

— А просто признать тот факт, что я тебя люблю, очень сложно? — перебили меня. — И плевать я хотел на то, что ты из другого мира. Я не могу без тебя. Надеюсь, что мое чувство взаимно.

Он замолчал, а я стояла, замерев, и боялась нарушить воцарившуюся в подъезде тишину.

— Еще как взаимно, — наконец, проговорила. Голос почему-то еле слушался. От волнения, не иначе. — Разве возможно было не полюбить такого упрямого, местами самоуверенного, но доброго (опустим момент с его любовницей и несчастным покрывалом, оказавшимся у нее во рту) тролля.

— Я тоже думаю, что невозможно, — улыбнулся мне мужчина.

Он стянул с головы капюшон, полностью показывая мне свое лицо. И широкую улыбку. Еще и взгляд, кажется, потемнел.

— Пойдем, — сказала, хватая его за руку.

Пусть мы стояли там, где не часто можно столкнуться с людьми, но лучше быть осторожными. При встрече с таким вот высоким, зеленокожим троллем, соседей точно удар от неожиданности хватит. Объясняй им потом, что муж у меня… ролевик. Потом придется вести долгие беседы по поводу того, кто такие эти самые ролевики и какую роль они играют в нашем обществе.

Родители оказались дома. Я только успела открыть дверь, как на пороге коридора оказалась встревоженная мама. Хотела что-то сказать, даже рот открыла, но сразу же его захлопнула, с тихим клацаньем, увидев рядом со мной Трогира.

— Э-э-э… — протянула она, во все глаза смотря на незнакомца. — Дорого-о-ой, подойди сюд-да.

Так как стоять и дальше в прихожей было не очень удобно (Трогир занимал довольно много места), я поспешила сбросить ботинки и снять куртку. Дернула мужа за рукав, как бы намекая, что ему бы не мешало проделать все то же самое. Он понял меня без слов и начал стаскивать ботинки. Они, кстати, были мне уже более привычны. Массивные, на кожаной шнуровке, с толстой подошвой.

— В чем дело? — недовольно пробасил отец, тем не менее выбираясь из родительской спальни. И сразу чуть было не свалился на пол, споткнувшись на ровном месте. Просто и он увидел моего супруга. Все такого же, между прочим, зеленого, но зато без когтей и клыков. — Это…

— «Теплый» прием, ничего не скажешь, — сказал муж, вешая куртку на крючок, к остальным предметам одежды. — Добрый вечер.

— А… ну, да… — пролепетала ма, отмирая. До этого она стояла, словно вкопанная, на одном месте и не шевелилась. А тут хотя бы шаг в нашу сторону сделала. — Трогир… приятно познакомиться. Просто мы не ожидали, что вы так скоро…

— Пройдем на кухню? — предложила, указывая рукой, собственно, в сторону оной. — Там и поговорим. Муж скорее всего проголодался. Я бы хотела его накормить.

Не с ложечки, разумеется, хотела было добавить, видя вытянувшиеся лица родителей. Они точно что-то не то подумали.

Если до этого момента я еще сомневалась, рискнуть «переехать» в другой мир или нет. То сейчас остатки сомнений выветрились. В самом деле, этот высокий, сильный, добрый тролль значит для меня очень многое. И как бы я не любила родных, его забыть не смогу. Так же, как просто оставить в прошлом. Примут ли мой выбор родители? Сомневаюсь. Но и по-другому поступить не могла. Он пришел сюда, в чуждый ему мир совсем один. Пусть силы в нем предостаточно, но кто знает, с какими опасностями он мог столкнуться. Неужели я сама сейчас струшу? Брошу его? Нет, никогда!

Кухня для Трогира оказалась маловата. Присесть на стул он так же не мог. Понимал, как и я, что старенькое дерево, скрипучее и пережившее уже мою прабабушку, точно развалится под немалым весом супруга. А вот родители сели. Я в свою очередь осталась стоять. Было неудобно садиться, когда муж стоит. Тем более, не развалюсь.

— И о чем вы хотели поговорить? — поинтересовался папа, косо посматривая на тролля.

— О моей жизни в другом мире, — сразу начала, не тратя время на другие темы разговора, косвенно касающиеся моего переноса в мир Королей. — Я приняла окончательное решение.

— Ты хочешь оставить нас? — Мама схватилась за сердце. — Нет, я не согласна.

Кто бы сомневался… Я была готова к такому ответу. В связи с этим никак на слова матери не отреагировала. Они, само собой, не хотели меня отпускать. Переживали, что в чуждом мире меня на каждом углу будет поджидать опасность. Не понимали, что рядом с Трогиром, любая опасность будет отступать. Он не даст меня в обиду. А угроза жизни всегда висит над нами и в этом мире. Тогда какая, по сути, разница?

— Тебя там убьют, — немного истерично произнесла мама. Она тоже, говоря, смотрела исключительно на Тролля. Все никак не могла осознать, что именно этот зеленокожий громила мой муж. А как по мне, самое главное, чтобы мне в нем все нравилось. И мне нравилось.

— А здесь, если вдруг меня не станет, моя смерть будет считаться как само собой разумеющееся? — спокойно поинтересовалась.

— А как же учеба? — а это уже отец. Его, как и всегда, больше волновало то, во что он лично вложился. В этом случае — в оплату сначала детского сада, потом школы, теперь универа.

— В моем мире достаточно академий, где она сможет обучаться, — тут уже заговорил Трогир. — Она продолжит свое обучение. И магическое, если оная останется в ней, и обычное.

— Магическое? — истерических ноток в голосе мамы стало еще больше.

Я, поняв, что начинаю уставать от всего этого разговора, не нашла ничего лучше, чем облокотиться о своего супруга, удобно устраиваясь в кольце его рук. Спиной уперлась о широкую грудь, уже и в руки его вцепилась, когда он обвил ими меня за талию. Чтобы и не вздумал убирать. При близких можно было не прятать ни цвет кожи, ни когти, ни клыки.

— Да, у вашей дочери проявился дар. Характер его, правда, еще не известен. Но при возвращении в мой мир, все встанет на свои места.

— Она никуда не пойдет! — возмутилась ма. — Никуда! Я не разрешаю…

— Но мне уже не семнадцать лет, чтобы вы решали за меня, что для меня же лучше, — не выдержала. — Я свой выбор сделала. И вам придется его принять.

Почувствовала, как руки, в которые «закуталась», напряглись. Потом притянули к себе еще ближе, насколько это было возможно. Сразу стало ясно, что даже если родители попробуют забрать меня силой, у них ничего не получится. И даже если бы я сама захотела высвободиться, тоже ничего бы не получилось.

— Это другой мир! Со своими законами и жизнью! Тебе там не место!

— Вы сможете общаться со своей дочерью через сны. — Трогир начинал злиться. Услышала это по тихому порыкиванию. — Никто не забирает у вас этого права. Возможно, со временем, вы сможете посетить мир, из которого я родом. Это лишь вопрос времени.

— Нет, не пущу, — продолжала стоять на своем мама.

— Я так решила, мам, — проговорила, прямо смотря на нее. Было больно и обидно. Но вместе с тем я понимала родителей. Я, вероятно, тоже бы была не готова отпустить своего ребенка в неизвестность.

Произнеся эти слова, замолчала. Спорить дальше было бесполезно. Я на самом деле приняла окончательное решение. Пусть буду жить в поселении, где почти нет людей. Плевать, что вокруг мужа постоянно крутятся зеленокожие, пышногрудые красотки. Я любила его. И хотела быть рядом. Доверяла, точно зная, что он не променяет меня на другую. Иначе бы не стал тратить время на перенос сюда. Не хотел бы, чтобы я вернулась. Лишний источник проблем…

Вокруг все потемнело. Меня закружило с такой силой, что я, перепугавшись, закричала. Еще сильнее вцепилась в руки тролля, боясь потерять его в этом странном полете в неизвестность. Что происходит? Неужели нас куда-то переносит? Вот так сразу, резко, неожиданно.

Мой крик оборвался в тот миг, когда я, с силой ударилась обо что-то твердое. Воздух вышибло из легких. Открыла рот, старалась вдохнуть, однако, получалось не очень. Не сразу, но все-таки поняла, где и на ком оказалась.

Это было поселение троллей. А тот, кто послужил мне подушкой безопасности — Трогир. Именно на нем я оказалась лежащей. Вцепилась, словно обезьянка в лиану. Когда успела вывернуться и оказаться к нему лицом, другой вопрос.

— Это что такое?! — услышала возмущенное. Вот и король решил почтить нас своим визитом. В смысле, вниманием. Все-таки мы оказались лежащими прямо на дороге, перед обутыми в тяжелые ботинки, ногами правителя этих мест. — Трогир!

Муж с неохотой извернулся и посмотрел на своего венценосного родственника. Ни для кого, в том числе и для меня, не было секретом, что они не ладили. Что послужило тому причиной? Возможно, когда-нибудь я и смогу об этом узнать. Пока больше волновало, как там мои собственные родители поживают после того, как я, кажется, самым бессовестным образом сбежала. Не хотела покинуть свой мир таким странным и быстрым образом. Но магия слушать меня не стала. И…

Неужели она во мне осталась?

Со всеми этими размышлениями, я пропустила мимо ушей начало разговора между отцом и сыном. А он был довольно содержательным и поучительным. В плане пополнения моего словарного запаса заковыристыми словечками, имеющими явно не очень приличный смысл.

— Ты снова приволок эту девку! — чуть ли не верещал Рагаз.

— Да, — не стал спорить с отцом муж. — Самым бессовестным образом.

Король продолжил отчитывать сына и что-то ему выговаривать. А вот Трогир на его слова никак не реагировал. Спокойно встал с земли, придерживая меня одной рукой за талию, чтобы не сползла. Чего я делать не собиралась. Поэтому сама вцепилась в мужчину мертвой хваткой. Так и висела, даже когда он встал во весь свой не маленький рост.

Повсюду послышались шепотки. Как оказалось, помимо короля, здесь еще были зрители. И они, судя по голодным и любопытным взглядам, хотели хлеба и зрелищ.

— И сейчас мы пойдем к себе. Нам пора наверстывать упущенное.

— Трогир! — прорычал уже в спину троллю король. — Ты не посмеешь!

— О, я очень даже посмею.

Сказав это, он опустил руки с моей талии на то место, на котором обычно сидят и сжал ягодицы. Я пискнула от неожиданности, вцепилась в супруга еще крепче и одновременно с этим попыталась сползти с него. В общем, последовательность моих действий была странная. А все потому, что поведение тролля, как всегда, было слишком неприличным. Что он вытворяет на глазах у всех?

— Пусти, самоубийца, — прошипела мужу на ухо. — И не трогай меня.

— Еще чего, — хмыкнул мужчина и… провел кончиком языка по моей шее.

По спине побежали мурашки, а мысли начали путаться. Нет, это уже слишком. Если бы я еще могла высвободиться… Силы были явно не равны. В связи с этим досадным для меня обстоятельством я так и продолжала восседать на тролле до самого его дома. А там, оказавшись, наконец, наедине, мы уже оба забыли, где находимся. Наши губы встретились, руки зажили собственной жизнью, а желание, до этого сдерживаемое, вырвалось наружу. Контроль полетел к черту, уступив место желаниям. Было даже плевать, если кто-то нас услышит…

ЭПИЛОГ

Год спустя…

Вчера у нас с Трогиром родились двое очаровательных малышей. Мальчика назвали Эрнар, а девочку — Ирри. И мне попривычнее, троллям не такое сильное потрясение. Хотя, куда уж сильнее, после того, как все поселение охватила новость о том, что человеческая женщина родила от местного принца двойню. Кстати, Эрнар унаследовал от меня мой рыжий цвет волос и светлую кожу. Зато клыки и когти ему достались от отца. В случае с его сестрой, все случилось совсем наоборот. Зеленокожая, темноволосая Ирри больше ничем не отличалась от обычного человека. Природа распорядилась так, что роды протекли успешно, и оба ребенка появились на свет нормальных для моей расы размеров.

Как протекала моя беременность — отдельная песня. Само собой, раньше всех о прибавлении узнала бабуля Равву. Даже раньше меня. Она просто явилась к нам с мужем в одно прекрасное утро на завтрак и поставила перед фактом. Я поначалу не хотела в это верить. Без УЗИ, обследования в женской консультации и банального теста на беременность все выглядело, как глупый розыгрыш. До тех пор, пока у меня не начался токсикоз.

Потом потянулись долгие месяцы ожидания. Мой живот все рос и рос. И я боялась, что после родов не смогу вернуться в прежнюю форму. Но сейчас понимаю, что это не главное. Лишь бы дети были здоровы и хорошо устроены в жизни. Ради этого можно и потерпеть лишние килограммы. Тем более, когда у твоего мужа имеется скрытый талант физкультурника, который на своих уроках вечно твердит молодежи: «Делай, как я или лучше меня!» И приправляет свои действия меткими шуточками. С одной стороны, можно посмеяться вместе с ним. А с другой — иногда задевает. И хочется назло взять и похудеть уже, наконец. Но о чем это я? Во время беременности меня вообще не трогали с тренировками. Это поначалу мы бегали по утреннему лесу, подтягивались на ветвях, плавали и… целовались. А потом занимались любовью. Разгоряченные, прямо на траве, еще покрытой росой, мы не могли насытиться друг другом.

Вот это были условия для успешного зачатия. И это я еще сомневалась в том, что так скоро смогла забеременеть от тролля. Кхм… Кстати, он идеально подошел мне, как партнер. Несмотря на свои внушительные габариты. А про все остальное я уже, кажется, много-много раз говорила. Ну, характер там, глаза, напористость…

Трогир

Мой народ принял Варвару хорошо. Признаться, я не думал, что тролли так скоро смогут отойти от навязанных отцом стереотипов. Но, к счастью, родственник не стал продолжать свои нападки в отношении моей жены и успокоился на том, что стребовал с меня обещание, что после того, как у меня появятся наследники, мы с Варей переедем жить в столицу. Думаю, ему хотелось бы спровадить нас отсюда и пораньше. Только вот Оракул настояла на том, чтобы вынашивала принцесса наших детей именно здесь. Мол, местной энергетикой напитаются, магией белее сильной обзаведутся, народ потешат. Я был не против.

Также меня не смущал тот факт, что мои дети теперь полукровки. Собственно, а почему нет? Эрнар и Ирри получились очень даже ничего. И со мной были солидарны, как всегда, все, кроме отца. Тот только мельком заглянул к нам и удалился по своим делам. Но я не думаю, что это из-за неприязни. Скорее всего, он не хотел показать собственной слабости по отношению к новорожденным внукам. Думал, что я не замечал, как он последний месяц гонял охрану вокруг Варвары и заставлял их блюсти ее покой? Или, что он неделю назад обзавелся двумя оберегами на кожаном шнурке?

Но рождение сына и дочери было бы не таким счастливым событием, если грустит моя жена. А грустила она, потому что сильно скучала по своим родителям. В связи с этим я решил поднапрячься (точнее, скинуть эту заботу на нашего достопочтенного Оракула) и организовать перенос своих тестя и тещи в мир Королей. Что было весьма проблематично, потому что по судьбе они не должны были быть здесь. Требовалось персональное благословение богини Эште. А его еще надо было заслужить.

Варя ни о чем не знала. Я не хотел, чтобы она переживала лишний раз по поводу всякой ерунды, поэтому держал свои намерения в секрете. Не только от нее, но и от всех остальных. Чтобы не поползли слухи.

И вот этот момент настал. Жалко, что у меня не получилось управиться ко вчерашнему дню. Ну, да ладно. Зато не было суеты, и я смог помочь устроиться своим жене и детям.

Варвара

Я сидела у окна и наблюдала за резвящейся ребятней. Хм, неужели и мои сорванцы будут вскоре вот также бегать со всеми, учиться всему тому, что умеют взрослые тролли? Хорошо тут, в поселении — свежий воздух, все друг друга знают и потеряться ребенку практически негде. Так или иначе, но взрослые поглядывают за детками и, если надо, бегут на выручку. Свое или чужое чадо — без разницы. Тут все равны. Но что будет в городе? Признаться, меня немного пугает приказ короля Рагаза.

Мой свекор в последнее время был более лоялен по отношению ко мне. Он больше не рычал и не брызгал слюной направо и налево. Он вообще как-то разом присмирел, начиная с того момента, как у меня оформился приличных размеров живот. А вчера он вообще поразил меня до глубины души. Не знаю, как Трогир, но мне показалось, что Рагаз едва не прослезился, когда увидел своих внуков. Внуков… Эх, если бы мои родители сейчас были со мной…

Эрнар и Ирри были накормлены и мирно спали в своих кроватках. Не дети, а прелесть. Никогда бы не подумала, что отцом моих малышей станет тролль. И что я не упаду в обморок, едва увижу наше с ним потомство. Так было до встречи с Трогиром, зеленокожим добрым бугаем, о существовании которого когда-то и не подозревала. А потом все так закрутилось, что я и не заметила, как влюбилась в него. И случилось это уже после того, как мы с ним поженились.

С самого утра муж куда-то запропастился. Сослался на важные дела и покинул нас, даже не позавтракав толком. От этого у меня тоже особого аппетита не было. Но я все равно запихнула в себя все, что принесла Карро. Надо же было чем-то кормить сына и дочь? А у них запросы в плане еды не хуже, чем у принца Тарэг Триг. Кроме того, с минуты на минуту ко мне должна была прийти бабушка Равву. Она хотела проведать наследников трона и заодно посмотреть, что ожидает нас в будущем.

За дверью раздались негромкие голоса. Прибывший был далеко не один. И вот, что самое интересное: я уловила интонации своих мамы и папы. Нет, этого не может быть…

Забыв про плед, что лежал у меня на коленях, я встала и напряженно всмотрелась на деревянную преграду, отделяющую мою скромную персону от моего персонального глюка. Но мне все равно казалось, что там, снаружи решают какие-то свои вопросы Трогир, Равву и мои родители. В голосах последних слышались тревога и волнение. Они почему-то медлили. А у меня от этого руки мелко затряслись. Напряжение накатило так же неожиданно, как и открывающаяся входная дверь.

— Спим? — уточнил муж, который первым вошел в наш с ним дом.

— Ну, да, — кивнула, во все глаза смотря на маму с папой, которых любезно пропустила перед собой Оракул. — Ой, боже…

Слезы потекли по щекам, и я поспешила спрятать лицо в ладонях. Это был лучший подарок, который мог сделать мне Трогир.

— Э-э-э! — тут же возмутился принц и в миг оказался рядом. — Варвара, ты чего это удумала?

— Спасибо тебе большое, — тщетно пытаясь справиться со своими эмоциями, ответила и в порыве нежности обняла его за шею.

— Ой, ну все, — пробурчала за нашими спинами бабуля Равву. — Тушите свет, сливайте масло.

— Меня можно выносить, — вторила ей моя мама.

Отец молчал и хмуро взирал на нашу идиллию. Понятно, кое-кто так и не смог смириться с тем, что я перебралась жить в другой мир, вопреки родительской воле. И ему не очень пришлась по вкусу картина счастья, которая царила у нас с мужем. Ревнивец! Наверняка уже был готов взять меня за ухо и принудительно венуть домой. Только вот как? Ну да это уже другой вопрос.

— Со мной все в порядке, — с трудом оторвавшись от супруга, постаралась заверить родных. — И мне тут хорошо. Честно.

Я подошла к маме и обняла ее за плечи. Как раз в этот момент проснулась Ирри. Я вздрогнула и тут же поспешила к ее кроватке. Девочку разбудили громкие голоса, а я и не додумалась попросить новоприбывших соблюдать режим тишины.

— Моя принцесса, — тепло улыбнулся Трогир, любовно наблюдая, как я беру ребенка на руки и разворачиваю его лицом к собравшимся.

— Если бы не зеленый цвет кожи, то могла бы сойти за полноценного человека, — ласково пожурила бабуля Равву. — Варенька, дай, что ли деду подержать девочку.

— Конечно, — кивнула и подошла к отцу.

Казалось бы, уже ничто не сможет меня сегодня удивить. Но дедушки… Они такие дедушки! И вот стою я, наблюдаю, как умильно смотрит отец на внучку, а входная дверь с грохотом раскрывается, и на пороге показывается… Рагаз.

— Ну, как вы тут, молодежь? — глухо рыкнул тролль и недобро так осмотрел нашу компанию. — Хм, еще не празднуете? Странно.

Вот если бы так сделал мой папа, я бы его уже отчитала за резкость и неосмотрительность. И за то, что Ирри, перепугавшись, заплакала. И за ее проснувшегося старшего (всего на пару минут) брата. Эрнар скинул с себя легкое покрывало, и оно полетело на пол. На котором, между прочим, основательно потоптались все присутствующие. В том числе и я. Просто у троллей было не принято, возвращаясь домой, разуваться и обувать ноги в тапочки.

— Тихо ты! — шикнул на короля Трогир. — Не знаешь, что новорожденные почти все время спят?

Рагаз как-то сразу присмирел и недовольно воззрился на Равву. Затем перевел взгляд на кроватку, в которой уже вовсю покрикивал рыжеволосый малютка и направился к ней. Я же забрала дочь у папы и напряженно наблюдала за нашим вторым дедом. Какой-то он в последнее время был странный.

— Иди сюда, мой хороший, — чуть ли не проворковал король троллей и взял на руки Эрнара. — Какой рыжик. Огонь мужчина. Шикарный повелитель из тебя выйдет. Возможно, и весь Райтар под себя подгребешь.

Вот тут я, кажется, потеряла дар речи. Ну, просто мне как-то не хотелось бы, чтобы наш с Трогиром сын стал тираном. Ведь именно такие неуравновешенные личности «подгребают» под себя все и вся.

— Доча, — наконец-то решилась подать голос моя мама. — Скажи, что сейчас мы в очередном моем сне. И это очередное странное видение.

— Не скажу, — устало ответила и миролюбиво уточнила: — Хочешь подержать внучку?

— Давай ее сюда, — откликнулась ма.

Она протянула руки ко мне, и я осторожно передала ей Ирри. Дочка тут же изумленно воззрилась своими яркими, синими глазами на свою бабушку. Ее личико было серьезным, будто девочка изучала нового для нее человека.

Перевела взгляд на отца. Он подошел к матери и осторожно обнял ее за плечи. Интересно, как они восприняли новую реальность? И как отнеслись к их появлению тролли? Судя по всему, не плохо. Потому что король сейчас выглядел довольным жизнью.

— Какая хорошенькая, — продолжила как ни в чем не бывало мама. — Взяла все самое лучшее у родителей. Дорогой, посмотри, у нее глазки, как у Трогира. А губки Варины.

Я мысленно выдохнула. Все-таки дети, как ни крути, примиряют взрослых между собой. Если, конечно, их ничего не беспокоит, и они не плачут с надрывом. Вот ночью, к примеру, Ирри вопила так, что даже Трогиру стало тошно. Мы с ним не спали половину ночи. А все из-за того, что малышку укусил комар. И брат ее поддержал.

— Эрнар Тарэг Триг, — тем временем довольно произнес Рагаз. — Как звучит! Хорошо, правда?

Мальчик заулыбался и потянул свои ручки к дедушке. Сразу стало понятно: эти двое поладили. И таки да, тирания возможна. Надо поговорить об этом с Трогиром. Пускай следит за своим отцом. А то мне на скончании века никто стакан с водой не подаст. Про Ирри молчу. Куда занесет эту зеленокожую красотку, пока рано загадывать.

— И как у вас получилось осуществить перенос? — я обратилась к Равву и мужу. — Ведь сколько я тут прожила, вам так и не удалось решить вопрос с перемещением в другой мир.

— Наша богиня сделала очень редкое исключение из правил, — ответила Оракул. — Она позволила новоявленным бабушке с дедушкой побыть со своей дочерью и внуками ровно пять дней. А потом, как пойдет. Возможно, мне удастся зачаровать озеро переноса, чтобы через него можно было вызывать иномирян. Опять-таки, этот процесс будет полностью подконтрольным Эште.

Я не заметила, как оказалась в уютных объятиях мужа. Год назад я оставила ради него привычную жизнь, чтобы подарить новую двум очаровательным деткам. И я ни о чем не жалела. Потому что чувствовала поддержку своего супруга. На него я могла положиться в любую минуту. А все остальное не столь важно. Вместе мы со всем справимся.

— Я там поляну приказал накрыть, — как бы между делом проговорил король троллей. — Через час нас будут ждать на площади. С наследниками. Возражения не принимаются.

По озадаченным лицам родных поняла, что они слабо себе представляют, что их ожидает. Вполне обычное застолье. Да еще и с троллями. Ох, чую эти пять дней выльются для меня в невероятный коктейль эмоций и переживаний. Хотя, я уже была рада тому, что здесь и сейчас мои мама и папа находятся со мной. И с Трогиром. В мире Королей. Куда уж невероятнее? Если до сих пор ничего выдающегося не произошло, то все должно пройти хорошо.

Мельком взглянула в окно. На улице, как всегда, было много любопытных. Троллий народ определенно очень любознателен. Им вечно невтерпеж. Вот чего им стоило подождать основного торжества? Нет, толкутся под окнами и пытаются разузнать что-нибудь интересное, с пылу, с жару. Этим-то они мне и нравятся. Если что не так — скажут. А коли тихо помалкивают и озорно стреляют глазами, как нашкодившие котята, то все в порядке. В общем, повторюсь, они мне нравятся. И это взаимно.

Конец

Content

Лестова Ксения и др Попадалово. В постели с троллем