Лестова Ксения

Чайка Лидия

Под властью тьмы

ПРОЛОГ

Одинокий путник пробирался сквозь болото и то и дело натыкался на очередную топь, которую нужно было старательно обходить стороной. Он шел к старому, заброшенному храму Сумеречного бога Саа, находившемуся уже очень долгое время межмирье и запертому там волею трех его братьев, которые ради спасения мира Тэгерайс пошли на это. Они знали, что рано или поздно тиран и деспот выберется оттуда, однако надеялись и верили, что мужчина исправится. Особенно был в этом уверен бог Любви, который отыскал для Саа суженую. И она непременно должна изменить его к лучшему.

Высохший за годы разлуки с хозяином Элер упорно шел к своей цели. Маг Огня, казалось, всю свою жизнь искал способ, который бы помог вызволить его божество из неволи. И вот, наконец, он нашел то место, в котором еще остался нужный артефакт. У Сумеречного всегда было много разных занятных вещиц. А еще, настойчивости и целеустремленности, с которой он не переставал пытаться связаться с одной из немногочисленных, оставшихся в живых марионеток.

Старец шел прямо к своей смерти, и он жаждал этого. Желал отдать собственную жизнь тому, кто больше века назад чуть не разрушил все живое на планете. Богу, который ослеп из-за зависти и жестокости, а потому возжелавший уничтожить всех непокорных, в том числе и собственных братьев. Но за время заточения в межмирье его ненависть только окрепла и побудила в нем стремление отомстить всем. А еще забрать власть в свои руки. Заставить Тэгерайс мучиться от боли и душевных ран и, наконец, погибнуть. Поставить на колени и заставить поклоняться только ему.

В последнее время Саа, наконец-то удалось проникнуть в разум своего слуги. Он был открыт перед высшей силой и сам к ней тянулся, стремился высвободить ее из оков несправедливости и лишений, которые не давали богу закончить начатое. Жизнь Элера целиком и полностью принадлежала Сумеречному и от того последний каким-то чудом смог навести свою марионетку на путь истинный. А точнее, на путь своего вызволения из межмирья.

Одинокий человек, сгибаясь под гнетом прожитых лет, осторожно и вместе с тем быстро ступал по кочкам и упорно отказывался прибегать к магии, которая бы легко и просто перенесла его в один из храмов Саа, что находился в забытом богами месте и очень далеко от столицы Объединенного государства Киаса. Он хотел сохранить свой магический резерв в целости и сохранности для последнего ритуала.

— Горный хрусталь… — без конца бормотал Элер.

Глыба горного хрусталя стояла посреди алтарной комнаты и являлась проводником в любую точку мира, времени, пространства… Она могла открыть кратковременный проход и в межмирье, однако, в таком случае богу следовало хорошенько поторопиться, чтобы успеть полностью выйти из портала. Иначе все было напрасно, и придется искать новую жертву. Возможно, даже станется так, что он так и не сможет выбраться из заточения.

Через какое-то время Элер все же добрался до храма. Костлявые ноги гудели, во рту пересохло, а взгляд обезумел. Ему дали все и в то же самое время отняли волю. Живая кукла, которую вскоре разорвет на мелкие кусочки от одного лишь запуска древнего, созданного самим Саа, артефакта. Он был недоступен смертным, однако Сумеречный в этот раз сделал исключение. Маг не выживет, однако выполнит свое предназначение.

Морщинистые руки начали плести заклинание, а сам их хозяин уже входил всвятая святых темного и мрачного храма, где когда-то были безвинно убиты сотни, а может и тысячи смертных. Во славу младшего сына Создательницы и во имя роста Его темнейшества над остальными.

— Орритатениррамор тука… — тихо, но четко старческие губы проговаривали древнее, утерянное заклятие. — Отто…

Горный хрусталь засветился нестерпимо ярким желто-зеленым светом. Путник мгновенно ослеп, но несмотря ни на что продолжил ритуал. Одежда загорелась сама собой, глаза стали вытекать, а губы потрескались и покрылись трещинами, из которых заструилась алая кровь. Но Элер самозабвенно творил зло, не замечая боли, которая охватывала все тело и только умножилась во сто крат, когда стала облезать кожа.

Маг упал на колени и оперся руками о каменный пол. Его голос напоминал громкое карканье вороны. Дыхание прерывистое, и вот мужчина уже переходит на хрип. Вены вздулись и вот-вот грозились порваться. Изо рта пошла пена. Из последних сил, но ему все же удалось ритуал.

Как только это произошло тело Элера разорвалось, забрызгав кровью также потолок и стены. И горный хрусталь принял жертву. В тот же миг камень превратился в вязкую, тягучую субстанцию, в которой, казалось, клубилась сама Тьма. Которая буквально вытолкнула в Тэгерайс темноволосого хорошо сложенного мужчину со зловещей, многообещающей ухмылкой на лице.

— Ну, здравствуй, Хаос, — тихо рыкнул Саа, мазнув тяжелым взглядом по закрывающемуся порталу. — Жрец, покажись!

Мужчине не терпелось расспросить лича о том, что произошло за время его отсутствия. А еще он хотел оповестить всех о своем возвращении. Но сначала надо побеседовать с братьями-богами, которые заперли его в межмирье.

Глава 1. Мой кошмарный сон

Три бога сидели за круглым столом и наблюдали за тем, как люди борются со жрецом из храма их младшего брата Саа. Несколько мужчин и одна женщина отражались в хрустальном шаре повелителя амуров и любовных зелий. Руководствуясь законами смертных, они перенеслись туда из столицы Объединенного государства Киаса и теперь столкнулись с необъяснимым мощнейшим выплеском магической силы.

— Они ведь хотят во что бы то ни стало забраться в храм нашего младшенького, — тяжело вздохнул Стихийный бог по имени Эль. — Глупцы. Их прибьет первым же защитным барьером.

— Дело дрянь, — покачал головой бог Любви. — Анна нужна нам всем живой и невредимой.

— Хочешь вмешаться и снова показаться магам? — недовольно проговорил Иир — Рассветный бог.

— Зачем это? — хохотнул самый светловолосый из них Харт. — Мне достаточно будет усыпить даму и перенести ее в замок Саа.

— И тот ее со злости тут же прикончит, — фыркнул Эль.

— Пускай только пальцем ее тронет, — гипнотизируя взглядом собственный магический артефакт, процедил Харт. — Я ему такое устрою…

В этот момент входная дверь с грохотом слетела с петель, и на пороге показался взъерошенный, разъяренный Сумеречный бог. Который в одно мгновение оказался подле своих братьев.

— Как вы посмели! — мужчина с силой стукнул кулаком по столу, тем самым проломив деревянную столешницу. — Вы, отходы жизнедеятельности древнего дракона!!!

Иир и Эль резко поднялись со своих мест. Харт же принялся усиленно колдовать над хрустальной сферой. Он надеялся, что братья смогут разобраться между собой и без него. Все-таки будущей жене Саа в тот момент угрожала серьезная опасность.

— А я-то думал, что он поспокойней стал, что ли, — наигранно непринужденно сказал Эль.

— Заткнись! — прорычал Сумеречный. — И… Как же я вас всех ненавижу.

— У тебя есть целая вечность для того, чтобы оттаять и полюбить нас, — миролюбиво ответил Стихийный.

— А еще понять, простить и признать за собой вину, — не смог удержаться от шпильки Рассветный.

— Я вас в порошок сотру, — одними губами пригрозил Саа и кинулся на своих соперников.

Драться с применением магии не было никакого смысла (все-таки, боги — существа бессмертные), поэтому мужчина первым делом дал в глаз одному и попытался придушить другого. Силы были не равны, поэтому исход боя был изначально известен всем.

Закончив с перемещением Анны, Харт стал задумчиво наблюдать за дерущимися. Да, младший почти обезумел от сконцентрировавшейся внутри него жажды мести. Пожалуй, в таком состоянии он не был способен рассмотреть в темноволосой чужачке свою половинку.

— Еще угробит ненароком, — поморщившись, пробормотал себе под нос бог Любви, направляя подвластные ему чары страсти на брата. Тот, видимо, почувствовал магическое вмешательство, а потому застыл, как вкопанный, позволив противнику одержать верх.

— Что ты творишь?! — взревел Саа, поняв, в чем дело.

Ииру как раз удалось добраться до его солнечного сплетения. Но Сумеречный не ожидал не этого. Мужчина потерял над собой контроль из-за того, что почувствовал привязку к смертной через чувство желания. Нестерпимого и почти болезненного.

— Иди, отдохни, — насмешливо проговорил Харт, вставая и подходя вплотную к осевшему на пол младшему брату. — А то, небось, устал с дороги.

— Что ты сделал? — Рассветный бог вопросительно посмотрел на него.

— Ничего особенного, — пожал плечами повелитель амуров. — Запомни, братец, ее имя Анна. И никуда ты теперь от нее не денешься. Убьешь ее — погубишь себя.

— Ты его приворожил? — с опаской уточнил Иир, наблюдая, как побелело от бешенства лицо Саа.

— Почти, — уклончиво ответил Харт. — Это очень мешает планировать какие-либо разрушительные миссии и ритуалы, не так ли?

— Я справлюсь, — прошипел Саа и рывком поднялся на ноги. — И я найду способ уничтожить вас…

С этими словами он развернулся и направился прочь. Никто его не удерживал и не пытался переубедить, успокоить… Его братья знали, что Сумеречный вскоре сам захочет измениться.

Мне снился дом. Такой, каким он был до пожара, в котором погибли мои родители. Бегающая по полянке возле крыльца собака мотала головой, крепко держа в пасти палку. Мама вышла на улицу с полотенцем в руках и замахивалась на лохматого хулигана, грозя наказать его как следует в случае неповиновения. Отец же сидел в кресле-качалке и переговаривался с кем-то по кристаллу связи. Я же лежала на сочной траве и подставляла лицо жаркому солнцу.

Внезапно небо затянули черные тучи. Они так стремительно скрыли дневное светило от моих глаз, что я не успела даже встать на ноги, как крупные капли дождя забарабанили по крыше, пугая тем самым пса. Мое же легкое платьице стало слишком быстро намокать.

— Анна, быстрее домой! — раздался обеспокоенный голос мамы.

И я побежала к дому, на ходу зовя неугомонного любимца семьи следовать за мной…

Картинка сменилась. И вот я уже вижу пожар, который охватил дом так быстро, что даже отец-водник не смог справиться с явно магическим огнем. Я в тот день спокойно читала на первом этаже книгу, как вдруг услышала протяжный вой, что раздался с улицы. Отложив роман, встала и поспешила узнать, не наш ли Вайер (так звали собаку) вновь устроил игры во дворе и попал в какую-нибудь ловушку соседей. Они всегда его недолюбливали. Перед тем, как выйти, создала на ладони воздушную сферу. Так, на всякий случай.

Выйдя из дома, спустилась по ступеням крыльца и стала искать взглядом пса. Но его нигде не было видно. Тогда я решила пройти чуть дальше. И пока я разыскивала Вайера и произошел пожар.

После смерти родителей, начались долгие скитания по родственникам. Полгода я прожила с тетей, которая по неизвестным мне причинам не очень была рада моему присутствию в доме. Я старалась заслужить ее любовь, помогая по дому. Мыла за всеми посуду, убиралась, протирала пыль, мыла полы… Делала все, что могла не очень образованная магически девчонка в свои четырнадцать лет. Но тщетно.

Потом были два года постоянной бумажной волокиты в доме брата отца. Он давал мне самую пыльную и скучную работу. Мне повезло оказаться хотя бы грамотной. Этим и воспользовался мужчина. И его не смущало то, что я, вообще-то, еще ребенок и мне необходимо учиться… Как итог — я делала много ошибок.

А дальше… три с половиной года в особняке, где проживала моя бабушка. Женщина была уже очень стара и ей нужна была помощь. После известия о гибели дочери, она совсем перестала выходить из дома, став затворницей. Я не хотела тяготить ее своим обществом, так как была почти точной копией матери. Но… она осталась единственной, кто мог взять меня к себе. Дальше у меня была всего одна дорога — в приют. Бабушка сжалилась над худой, изможденной и забитой девочкой и оставила у себя. Скончалась же она почти перед самым моим поступлением в Институт благородных магесс, где мне предстояло обучаться четыре долгих года.

Темнота. А затем новый сон-воспоминание. Я прихожу на свою первую работу. Уже не такая худая, как семь с половиной лет назад, но все равно не идеал красоты. Получив диплом квалифицированной магессы воздушной стихии, решила не тянуть с поиском работы и на следующий же день после выпускного бала отправилась на поиски места, где бы мне исправно платили. Ведь необходимо было снимать хоть какое-нибудь жилье. Потому что после смерти бабушки, особняк перешел в полное владение дяди. Мне же некуда было идти. Четыре года я жила в общежитии. И это спасало меня от ночевки на улице. Ведь я знала, брат отца не захочет снова видеть меня в своем доме.

Меня приняли сразу же. Увидев отметки в дипломе, где под каждым предметом было написано «отлично», мой будущий начальник почти не задавал вопросов. Только уточнил, нужно ли мне проживание в общежитии, что снимало его агентство или нет. Обрадовавшись такой удаче, я лишь кивнула. Как же хорошо, что вопрос с жильем был решен…

Картинка опять поменялась. До заброшенного храма Сумеречного бога Саа всего какой-то километр. Я и мои коллеги преследовали мага, следуя за ним, просчитывая передвижение по остаточной магии. Еще немного и он в наших руках.

Очнулась я резко. Села на кровати, судорожно провела дрожащей рукой по лицу, сбрасывая остатки сонливости. И только после этого заметила, что нахожусь в незнакомом для меня месте. Заскользила испуганным взглядом по темному помещению, отмечая про себя важные детали. Шторы на высоких окнах больше напоминали лохмотья. Проеденная молью ткань, казалось, вот-вот упадет на пол и превратится в пепел. Шкаф, что стоял с правой стороны от кровати поскрипывал болтающейся на одной петле дверцей. И способствовал этому противному скрипу гуляющий по комнате ветер.

Спустив ноги с кровати, встала и осторожно начала продвигаться в сторону двери. Она была здесь единственная, поэтому я логично предположила, что ведет она на выход.

Страх противными щупальцами стал окутывать мое тело. Но я не зря выбрала своим местом работы Агентство по контролю магических всплесков. За три года работы я научилась подавлять подобные проявления слабости. И сейчас не стану изменять себе. Если за дверью меня поджидает опасность я встречу ее с высоко поднятой головой и с воздушной сферой в ладони. Ведь не зря же я была лучшей на курсе.

Проверив ручку двери на наличие магии и не обнаружив оную, осторожно открыла двери и, создав щит, выглянула в образовавшуюся щель. Вопреки моим ожиданиям на меня никто не спешил нападать. Только после того, как убедилась, что пока опасность мне не грозит, вышла из комнаты.

Что ждет меня в этом месте? Как я здесь очутилась? Ведь я помню, как шла по следу преступника вместе со своими коллегами, а потом… Будто часть воспоминаний вырвали из памяти. Что с остальными? Все ли с ними в порядке? И как теперь быть мне? Определенно, надо искать выход из этого места. И как можно быстрее.

Не опуская щити не рискуя при этом создавать светлячок, я шла по погруженному во мрак коридору.

Ветер гулял под ногами и завывал где-то в самом конце моего пути. Там, за окном, что виднелось в самом конце коридора.

Тихий шорох справа от меня заставил замереть на месте. Задавать вопросы в пустоту смысла не было. Кто мне ответит? Да и подобным образом я могу выдать себя с головой. Моя же задача выбраться отсюда живой и невредимой.

На стене висели какие-то старинные картины. Стоит отметить, что они были основательно покрыты пылью и для того, чтобы понять, что изображено хотя бы на одной из них, надо было склонить голову набок.

Стоять и рассматривать их все не стала. Общая атмосфера и так была понятна: пытки, бой, снова пытки и снова бой. А вон там, на дальнем полотне кажется изображение какого-то призрака… И этот призрак высунул свою голову из картины и впился в меня взглядом алых глаз.

Нет, я не кричала — сумела подавить в себе столь ненужный сейчас порыв. Но воздушная сфера сама собой сорвалась с ладони и полетела в фантом. И, разумеется, не достигла цели.

— Какого дряхлого вампира… — тихо выругалась я, внимательно следя за призраком, что не торопился исчезать обратно в полотне.

Был вариант быстро добежать до окна, распахнуть створку (если та не заперта) и слевитировать. Но куда? Что ждет меня за стенами этого странного и страшного места? Да и… левитация не была моим коньком. Само собой, как и любой магессе Воздуха, воздушные потоки были мне подвластны. Но не настолько, чтобы я спокойно могла летать и не бояться, что упаду. И пусть я была лучшей на курсе, это не означало, что сильнее. Просто я всегда впитывала информацию, как губка, и умело ее потом использовала. До сегодняшнего дня.

Медленно, шаг за шагом я стала пробираться в сторону лестницы. Однако, для того, чтобы спуститься по ней, мне нужно было пройти картину с призраком.

Создав на ладони еще одну сферу, целью которой было поглощение чужой энергии, уже более уверенно стала продвигаться в нужную сторону. Ничего. В моей жизни и так хватало ужасов, чтобы пугаться какого-то там призрака с алыми глазами. Что он мне сделает? По тому, как светится его определено лысая голова, было понятно, что фантом довольно слабый. Значит, моя сфера вполне может его поглотить. И я была уже готова запустить в него магией, как он скрылся в картине. Почувствовал, наверное, что я настроена воинственно.

Я наконец-таки дошла до лестницы и стала спускаться вниз по мраморным запыленным ступеням. Перила, к слову сказать, выглядели не лучше. А люстра, очертания которой виднелись в полумраке, слегка покачивалась у потолка и грозила упасть вниз, прямо на пол холла.

Когда позади осталась последняя ступенька, магические светильники, что украшали люстру замигали. Мне определенно не нравилось здесь находиться. И именно поэтому я прибавила шаг, пересекая холл, чуть ли не добежала до высоких тяжелых двустворчатых дверей с массивными металлическими ручками в виде черепов, в глазницах которых светились рубины и, схватившись за одну из них, дернула дверь на себя. Та поддалась не сразу, но вот я смогла сдвинуть ее достаточно, чтобы проскочить в образовавшуюся щель на улицу. И тут же замерла на пороге, так как ко мне продвигались пять личей. Они, пошатываясь, поднимались по каменной, местами разрушенной лестнице, держа наготове копья, на концах которых сверкали синим светом какие-то крупные камни.

Что мне противопоставить этим умертвиям? С одним, максимум двумя я бы справилась. Но их пять… А всем известно, что в магессах резервы слабее, чем в магах. А магически одаренных мужчин поблизости нет.

— Ы-ы-ы-ы… — завыл один из личей, что шел впереди остальных.

Понимая, что в бою с пятью умертвиями я точно стану проигравшей стороной, начала пятиться назад. Все магические силы сейчас уходили у меня на поддержание щита. Тратить один из резервов на левитацию или какое-нибудь атакующее заклинание было глупо. Поэтому, как только я вновь оказалась в стенах мрачного здания, стала поспешно закрывать дверь. Успела в последний момент. Двое личей уже использовали свои посохи по назначению.

Как только дверь встала на место, послышались приглушенные удары.

И как быть дальше? А если они попытаются пролезть через окно?

Подумав об этом, я подбежала к ближайшему окну и увидела, как умертвия застыли на месте. Будто и не собирались только что превратить меня в горстку пепла. Значит ли это, что их задача не выпускать меня отсюда? Но зачем я здесь? И почему не могу свободно выйти? Ведь долго в этом месте без еды и воды не протяну. Да и… соседство с призраком не способствует комфортному пребыванию. Но в любом случае, стоят на месте и не пытаться выбраться отсюда глупо. Возможно, стоит все же проверить дальнюю часть замка (а в том, что это именно он я уже не сомневалась) на наличие подходящего для побега окна?

Я отошла от своего наблюдательного пункта и, выбрав один из темных коридоров, направилась по нему в неизвестность. Щит поддерживала постоянно, так как боялась нападения извне. Если бы я работала в Агентстве по упокоению, проблем с нежитью, фантомами, призраками и так далее у меня бы не было. Но куда мне со своим контролем магических всплесков?

Коридор встретил меня сыростью, выворачивающим душу завыванием ветра и неработающими магическими светильниками, что парили у самого потолка. Страх пробирал до самых костей и заставлял мое тело дрожать. Даже кожаная куртка, в которой я пошла на последнее задание не грела. А ведь должна была, все же весна уже почти уступила свои права лету. Еще хорошо, что, несмотря на довольно теплую погоду, я была в темных плотных штанах и удобных ботинках. Ну, куда мне в длинном платье и на каблуках за нарушителями бегать? Да и свои темные волосы я всегда собирала в высокий хвост или делала пучок. Как-то не до изящных причесок на такой-то работе…

В этом коридоре я обнаружила всего одну картину. И опять же она была перекособочена и покрыта слоем пыли. Проверив полотно на магические ловушки, все же рискнула провести по давно высохшей краске ладонью. Почему-то мне было важно увидеть то, что изображено на ней. Щит легко пропустил мою конечность. Будто и не было вокруг меня защиты.

Стерев пыль, внимательно стала разглядываться портрет, что был изображен на холсте. И таким древним он казался, что я была удивлена, как рама вместе с работой определенно талантливого художника, вообще не рассыпались под моими пальцами.

На меня смотрел мужчина на вид лет тридцати. Худое узкое лицо, голубые глаза, длинные черные волосы, прямой нос, плотно сжатые губы…

— И кто же ты такой? — спросила тихо, естественно, ни к кому не обращаясь.

Убрала руку с холста и, отвернувшись от голубых, казалось, живых глаз, пошла прочь. Как только дошла до конца, передо мной встал выбор: какое окно попытаться открыть первым? Они все, были абсолютно одинаковыми, что окончательно уверило меня в том, что я нахожусь в замке. Они были расположены примерно в двух метрах друг от друга. Некоторые еще сохранили витражный узор, но в большинстве своем часть стекол была побита.

Все же рискнув подойти к одному из них, ухватилась за ржавую ручку и попыталась сдвинуть ее с места. Но все было тщетно. Металл настолько заржавел, что моих сил точно бы не хватило, чтобы открыть окно.

Затем я прошла к следующему окну, но и там меня ждала та же самая неприятность. А потом было еще одно… И еще…

Я уже совсем отчаялась, когда наконец-то подошла к створке, у которой отсутствовала ручка. Осторожно ухватившись за раму в том месте, где отсутствовало стекло, толкнула ее, намереваясь открыть. С третьего раза у меня это худо-бедно получилось. Окно открылось и я, упершись ладонями о каменный подоконник, смогла рассмотреть открывшийся мне пейзаж во всей красе.

Впереди было далекое море, высокие почти черные скалы еле виднелись в темноте ночи. Сейчас они больше оказались похожи на громадных угловатых чудищ. Лес же был расположен какими-то небольшими островками. Все остальное пространство занимали поля. Света от луны вполне хватало, чтобы разглядеть хотя бы это.

Внезапно мой щит подернулся рябью и стал истончаться, что говорило о том, что мои силы на пределе и мне необходим отдых. Но разве можно заснуть в столь жутком месте? Да и… стоит признать, мне ужасно хотелось есть. Как же быть…

— Что, совсем силы на исходе, да? — раздался голос за моей спиной.

Я испугалась и влила в защиту силы, которые могла еще потратить. Далее я рисковала совсем выгореть.

На меня смотрели удивленные большие глаза призрака. Это был мужчина примерно тридцати лет. На голову выше меня, с явно когда-то темными, а теперь отдающими синевой волосами. Широкие плечи, волевой подбородок, высокий лоб… Определенно, в свое время он был очень красив. И какова же причина его смерти?

— Ну что, налюбовалась? — призрак сложил на груди руки и склонил голову набок, ожидая ответа.

Стоит отметить, что одежда у него была старомодная. Свободного кроя брюки, заправлены в высокие сапоги со шпорами, белая рубашка с такими же широкими рукавами.

— Язык проглотила? — кажется, призрачный незнакомец стал терять терпение. Миг и вот передо мной стоит старец с лысой головой, длинной бородой достающей до самого пола и горбом на спине. — А так я тебе нравлюсь?

— Кто ты? — все же смогла выдавить из себя два слова.

— Вот это другое дело, — довольно заскрежетало привидение, возвращая себе прежние лицо и фигуру. — Как тебя зовут, прекрасное создание?

— Анна… — пролепетала, сглатывая образовавшийся в горле ком. Боги, как же мне страшно.

— Какое красивое имя, — мой собеседник довольно потер руки. — А меня зовут барон Грегори Фоурс.

Произнеся это, он склонил голову в поклоне и приложил правую руку к груди в районе сердца.

— Очень… приятно, — самое главное сейчас не паниковать. Подумаешь, со мной призрак разговаривает. Я все же училась в Институте благородных магесс, а там нам рассказывали оподобного рода нечисти. Но ведь я не некромант. И не привыкла к подобному.

— Есть хочешь?

Этот вопрос заставил меня стушеваться и опустить взгляд. Чем он может меня накормить? Постными столетними лепешками или водой? Хотя… от стакана прохладной чистой воды я бы не отказалась.

— Эм… — надо было что-то говорить, — благодарю, но…

— Чего стесняешься? — бесцеремонно перебил меня новый знакомый. — Не бойся, дохлыми крысами и отловленными накануне жабами угощать не стану. Так… мясо обжаренное на среднем огне с овощами.

— Мясо? — я в удивлении посмотрела на Грегори. — Овощи? Но откуда? И кто это готовит?

— Если мы — призраки, это еще не значит, что ничего не можем, — мужчина высокомерно задрал нос. — Для гостьи мы уж постарались.

— Мы? — и это я так хриплю?

— Я и остальные обитатели этого замка.

— И много вас здесь обитает?

— Много, — туманно ответили мне. — Хозяин внимательно следит за нами. Он не любит наше общество, поэтому ты и не видишь нас всех. Пока только я рискнул показаться.

— Тот призрак, что был в картине, это ты?

— Я, — губы Грегори растянулись в улыбке. — Так ты есть хочешь? Не сомневайся, еда свежая. Магическое хранилище работает исправно уже не одну сотню лет. Еще с того времени, когда это место было обитаемым.

Мурашки побежали по позвоночнику, заставляя меня выпрямить спину.

— А если ты отравишь меня? — рискнула задать волнующий меня вопрос.

— А оно мне надо? — мужчина недовольно сжал губы.

Может и надо, но я в любом случае я смогу проверить еду на наличие ядов или других чужеродных примесей. За время моей безрадостной юности я успела обучиться этому в совершенстве.

— Ладно, чего стоять на месте, — пробурчал Грегори и первым направился в обратную сторону. Туда, откуда я только недавно пришла. — Надо успеть до того, как хозяин узнает, что мы тут без него вытворяем.

— А кто у нас хозяин? — спросила, все же решившись следовать за призраком. Желудок уже недовольно ворчал, подгоняя меня.

— Не могу сказать, — печально откликнулся мужчина. — Не велено говорить.

— Это место кажется необитаемым, — проговорила, вновь натыкаясь взглядом на одиноко висящий в коридоре портрет.

— Так только кажется, — ответил Грегори, и тоже посмотрел на холст. Передернул плечами и ускорил шаг. Даже его призрачная фигура в этот момент показалась еще бледнее. Неужели испугался картины?

Дальше мы шли молча. Я пыталась задать еще пару вопросов, но мой проводник не собирался на них отвечать. Тогда решила временно прекратить расспросы. Захочет, сам заведет разговор. Смысла допытываться не видела.

— Мы пришли, — наконец, возвестило привидение и отступило в сторону, пропуская меня вперед.

Я оказалась стоящей у деревянной двери, из-за которой не доносилось ни звука. Коридор, где я сейчас находилась, почти ничем не отличался от предыдущего. Если только работающих светильников было больше.

Дотронувшись до металлической ручки, открыла дверь и вошла в просторную кухню. На удивление в этом помещении пыли практически не было. Лишь немного на подоконнике широкого окна, что было с противоположной от входа стороны, да на люстре, где сейчас мерно сверкали магические кристаллы. На столе, что находился с левой стороны от меня, стояли три тарелки с дымящейся вполне реальной едой.

— И как вы призраки смогли это приготовить? — не удержалась от очередного вопроса, подходя ближе и проверяя яства на наличие ядов. Провела рукой над столешницей, вкладывая в простое заклинание минимум сил. Щит, что до этого норовил лопнуть, вытянув из меня последние крохи силы, убрала. Не стоит себя переоценивать.

— За столько лет мы научились управлять предметами без телесного контакта. Лишь силой мысли, — довольно сказал мужчина. — Нам такая пища ни к чему. Но тебя решили побаловать. Попробуй. Должно быть вкусно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, присаживаясь на стул и беряв руки лежащую на столе вилку. Которой тут же зацепила небольшой кусочек хорошо прожаренного сочного мяса. — Но все равно не понимаю, зачем вам кормить чужачку?

— Жалко тебя стало, — вздохнул мой собеседник. — Как появилась в одной из комнат, словно из ниоткуда, маленькая, худая и бледная, так и подумали, что не мешало бы тебя откормить как следует. А то не известно еще, сколько ты здесь пробудешь. Выйти из замка ведь не смогла. Значит, для чего-то ты нашему хозяину понадобилась.

— Надеюсь, не для кровавого жертвоприношения? — кусок мяса встал поперек горла.

— Навряд ли, — не слишком уверенно произнес Грегори. — Хотя… кто его знает. Он все может.

— И ты даже не можешь намекнуть, кто он такой?

— Прости.

Стоит ли говорить, что аппетит пропал тут же.

Я нахожусь неизвестно где и не понятно, для каких целей здесь оказалась. Еще и хозяин этот… Кто он такой? И зачем я ему? Кто бы еще мог мне об этом рассказать…

Быстро проглотив мясо, съела лишь часть овощей и, поблагодарив призрака за гостеприимство, вышла с кухни.

— Спать, наверное, уже хочешь, да?

Какой мне проницательный попался сопровождающий…

— Но где же мне устроиться на ночлег? Да и смогу ли я заснуть, зная, что меня в любой момент могут принести в жертву?

— Я провожу тебя в дальнюю часть замка. Там самое спокойное место. И личи свои любопытные черепушки туда не суют.

— Спасибо. Однако не думаю, что смогу заснуть.

— Посмотрим.

Дальше путь наш лежал через опять же запыленные, погруженные во мрак каменные коридоры, в которых висели одинокие картины. И не стоило даже удивляться тому, что почти на всех них кто-то кого-то убивал. Попалось даже несколько холстов изображающих как-раз таки кровавые ритуалы.

— Лучше не смотри, — заметив, что я пугаюсь все больше, бросил призрак. — Нервная система будет не так расшатана.

Дойдя до конца очередного коридора, мы поднялись по неприметной лестнице на третий этаж и зашли в одну из комнат. Помещение было небольшим и темным. Все, что здесь было из мебели — это вполне удобная на вид кровать, комод и столик возле когда-то зашторенного окна. Сейчас, занавески, за которыми в свое время скрывались створки, больше напоминали проеденное толпой моли тряпье.

— Стяни покрывало, — стало распоряжаться привидение. — И ложись. А завтра мы придумаем, где тебя устроить с большим комфортом. Постель проверили, никаких жучков-паучков быть не должно. Одеяло хоть и ветхое, но вполне себе ничего. Лучшее, что мы можем тебе сейчас предложить.

— Ничего, — я покачала головой и послушно сняла с кровати покрывало. Как оно не развалилось у меня в руках, одним богам известно. — Меня вполне устроит и это.

— Тогда я оставлю тебя. Кстати, в конце коридора находится ванная комната. Если надо будет умыться, там была вода. — Грегори улыбнулся и тут же растворился в воздухе.

А ведь я даже не успела сказать ему спасибо…

Не теряя времени, вышла из спальни и очень быстро нашла ванную… Там, к слову сказать, все так же было запущено. Кувшин с водой стоял на тумбочке в широком тазу.

Быстро умывшись, я вернулась в комнату и, сбросив с ног ботинки, устроилась на самом краю кровати. Положила скрещенные руки на подушку, опустила на них голову и прикрыла глаза, не прекращая внимательно прислушиваться к шорохам, завыванию ветра и противному скрипу.

Едва успела заснуть, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Открыла глаза и резко села. Никого. Хм… Неужели мне это только приснилось?

И тут мое внимание приковал портрет какой-то знатной дамы. Красивая женщина лет сорока смотрела на меня с полотна и, казалось, вот-вот заговорит. Немного стало не по себе, потому что осознала один странный факт: я не заметила сию картину, когда прибыла сюда, в комнату. Как будто она появилась тут во время моего непродолжительного сна.

А та тем временем все рассматривала меня своим надменным взглядом… А потом я снова проснулась. Первым делом вскочила и во все глаза уставилась на пустую стену. Значит, это было всего лишь наваждение — так называемый сон во сне. Ох, надо как можно быстрее бежать из этого места. Не то я рискую просто-напросто сойти с ума.

Медленно опустилась на кровать и тут же юркнула под одеяло, потому что почувствовала ступнями холод, который так и норовил пробраться внутрь, под кожу, добраться по венам к сердцу и заморозить его навсегда. Не знаю, почему в моей голове возникла именно эта ассоциация. Но атмосфера вокруг была соответствующая.

Удивительно. Но в этот раз я заснула очень быстро. Будто кто-то взял и отключил на время мое сознание…

Как в тумане, я гуляла по коридорам замка и при этом совсем не боялась потеряться. Я точно знала, куда следует повернуть в тот или иной момент. Мне снилось, что я иду в крыло, где обитал хозяин этого замка. И, судя по всему, я его уже очень хорошо знала, так как ни капли не боялась нашей предстоящей встречи. И, да, за окном стояла ночь. Но это нисколько не смущало, а, наоборот, очень нравилось.

— Анна, почему так долго? — из-за одной из дверей вышел высокий красивый мужчина.

— Простите меня, — изобразила на лице поддельное раскаяние.

— Заходи.

Он посторонился, пропуская меня внутрь собственной гостиной. Что сказать, заброшено, пыльно и… совершенно не волновало меня. Потому что моей целью была его спальня.

— Вы сегодня очень молчаливы, — тяжело вздохнула. — Что-то не так? Вы тяготитесь моим обществом?

— Сейчас посмотрим, — загадочно произнес мужчина.

И было в его голосе столько предвкушения, что я остановилась и обернулась к нему. И чуть было не уткнулась носом в широкую грудь, отгороженную от меня лишь белоснежной тканью рубашки. Мой благодетель щелкнул пальцами, и двери в спальню закрылись. Я вздрогнула от осознания того, что сейчас должно было произойти. Смущения не было. Лишь страх, что я могу ему не понравиться.

Я стояла посреди комнаты и с трепетом наблюдала за действиями мужчины. Тот же в свою очередь встал напротив и оценивающе стал разглядывать меня. Щелкнул пальцами еще раз, и в следующее мгновение вся моя одежда превратилась в пыль, рассеявшись при этом по ветру, который поднялся в помещении.

— Не дурна, — раздалось уже сзади. — Очень даже…

Далее я почувствовала, как сильные руки ложатся мне на плечи. Было чертовски приятно, и потому я прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на удовольствии, которое приносили мне его прикосновения. Горячие ладони заскользили вниз, по рукам. Остановились только тогда, когда добрались до области бедер.

— Повернись, — а это уже властный приказ.

Медленно открыла глаза и сделала так, как он сказал. За что и получила в награду легкий поцелуй в губы. Затем он встал сбоку от меня, чтобы было проще завершить осмотр. Одна его рука легла на талию, а вторая начала массировать грудь. От пробудившегося во мне желания тихо застонала.

— Очень хорошо, — довольно резюмировал хозяин замка. — Но в следующий раз. Быть может, завтра.

Его пальцы тут же оказались там, где следующей (надеюсь) ночью он планировал устроить главное представление. С морем удовольствия, сладкого томления и фейерверком эмоций.

— Прошу, сжальтесь, — тихонько взмолилась. — Я не выдержу без вас так долго.

— А что делать, — покачал головой мой собеседник и чуть продвинул пальцы вперед. — Зато завтра ты будешь буквально гореть и отдашься мне вся без остатка.

— Я готова!

— Нет, — осадил меня он. — Еще не время.

Мои руки потянулись к ремню на его брюках. Ну, что я могу сказать, сейчас он не хотел меня. Вот поэтому-то и оттягивал момент.

— Я вам не понравилась, — всхлипнула от обиды.

— Почему ты так решила? — мое лицо опалило его горячее дыхание. — Если я отказал тебе сегодня, это не значит, что поступлю также завтра.

В доказательство он окончательно устроил свою руку у меня между ног. Сам же принялся неистово целовать, причиняя тем самым почти физическую боль. Я выгибалась в его объятиях, стонала и кричала. Главным счетом от того, что мне было мало его поверхностных ласк. И ведь что самое обидное, как только я почувствовала, как в нем начинает пробуждаться жар, все закончилось. Он вдруг резко отстранился, картинка поплыла, и я оказалась в выделенной мне комнате. Растрепанная, полностью одетая и проснувшаяся от того, что ударилась рукой о массивное деревянное изголовье.

Еще несколько минут я пыталась сконцентрироваться и отделить сон от реальности. Получалось плохо. Мне постоянно казалось, что я по собственной воле чуть не отдалась незнакомому мужчине. Лицо которого, кстати сказать, я так и не запомнила. Да, красив, высок и чертовски привлекателен… Но это все, что я могла о нем сказать. А еще это необъяснимое, всепоглощающее влечение к нему заодно с какими-то чужими, неправдоподобными знаниями.

На этом я решила успокоиться и перестать волноваться по пустякам. В конце-концов, мало ли какая тут может водиться нечисть? Когда училась в Институте благородных магесс, слышала, что таковая имеется и очень распространена в государстве вампиров. Спишь себе, а эти маленькие чудики приходят и насылают на тебя какое-нибудь не очень-то приятное сновидение. А что, вдруг они и тут водятся? Я же до сих пор не знаю, куда попала.

Через некоторое время глаза снова стали слипаться, а я — проваливаться в глубокий сон, в котором меня уже не беспокоили всякие подозрительные личности.

— И что это было? — вопросил Харт, который появился в спальне своего младшего брата, едва Анна успела перенестись к себе в комнату.

- А что, не видно? — гаденько ухмыльнулся Саа. — Зрение подводить стало? Какая печаль…

— У меня со зрением все в порядке, — зло огрызнулся бог Любви. — А вот у тебя совесть совсем улетучилась.

— У меня ее от рождения не было, — расхохотался Сумеречный. — Зачем пришел? Только не говори, что ради этой куклы прилетел на своих амурных крыльях. Учти, если начнешь читать мне нотации по поводу и без повода, живо отправишься к остальным, в замок нашей ветреной мамаши. Хотя…

— Если ты хоть пальцем тронешь Анну, я за себя не ручаюсь, — прорычал Харт.

— Да ну? — делано удивился хозяин замка. — И что ты мне сделаешь? Снова отправишь в межмирье?

— Женю, — глаза блондина грозно сверкнули.

— Тоже мне, наказание, — выплюнул Саа. — Ничего пострашнее не мог придумать?

— А я смотрю, ты уже оправился от ее присутствия, — с издевкой в голосе заметил повелитель амуров и любовных зелий. — Что, понравилась? Честно признаться, я удивлен, что ты не набросился на нее в первую же ночь…

— Ты сам себе противоречишь, — отмахнулся Сумеречный бог. — То не трогай, то удивлен, что я сдержался… Ты уж определись со своими доводами, братец.

— Она не должна страдать от твоих прихотей.

— Сам мне ее подсунул, а потом еще и наложил чары страсти, — рассмеялся тому в лицо Саа. — Чего ты теперь хочешь?

— Благородства по отношению к даме, — хмуро процедил Харт.

— Благородство и я понятия не совместимые.

— Я тебя предупредил, — процедил блондин.

— Да-да, — отмахнулся его собеседник. — Сделай милость, сгинь уже из моего замка.

— Всенепременно, — откликнулся бог Любви и растворился в воздухе.

Как только Сумеречный остался в один, то тут же принялся усиленно размышлять над тем, как бы столкнуть лбами вампиров и оборотней. Если между этими народами начнется война, то о нем тут же вспомнят и станут просить поддержки. А остальные боги… Пускай только попробуют вмешаться, и от их любимых Институтов благородных магов и магесс ничего не останется. Но для начала нужно было чем-то занять Анну. К примеру, теми самыми вредными созданиями, про которых она так кстати вспомнила. Пускай тобы побегают немного по замку, развеются. А то засиделись в магических клетках. А он в это время сможет спокойно разработать стратегию и подумать над тем, чтобы снять с себя эму демонову напасть.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, мужчина первым делом перенесся к той, что совсем недавно занимала все его мысли. К которой он чувствовал нестерпимое желание, однако все же умудрялся играть ее разумом, пробуждая ото сна и внушая одновременно с этим ощущение полной нереальности происходящего. Великолепная марионетка для постельных утех, думалось ему тогда.

Саа стоял и наблюдал за тем, как Анна безмятежно спит в выделенной ей спальне. Девушка ни о чем не догадывалась и потому была спокойна и тиха. Она сама пришла к нему, сама молила его о близости, которая следующей ночью обязательно произойдет между ними. Только вот потом грешить будет не на хозяина замка, а на тобов. И угрозы Харта особо его не пугали. Что ж, жена так жена. Что тут страшного? Тем более она уже не невинна, что существенно облегчает ему жизнь.

— Я вам не понравилась, — всхлипнула от обиды.

— Почему ты так решила? — мое лицо опалило его горячее дыхание. — Если я отказал тебе сегодня, это не значит, что поступлю также завтра.

В доказательство он окончательно устроил свою руку у меня между ног. Сам же принялся неистово целовать, причиняя тем самым почти физическую боль. Я выгибалась в его объятиях, стонала и кричала. Главным счетом от того, что мне было мало его поверхностных ласк. И ведь что самое обидное, как только я почувствовала, как в нем начинает пробуждаться жар, все закончилось. Он вдруг резко отстранился, картинка поплыла, и я оказалась в выделенной мне комнате. Растрепанная, полностью одетая и проснувшаяся от того, что ударилась рукой о массивное деревянное изголовье.

Еще несколько минут я пыталась сконцентрироваться и отделить сон от реальности. Получалось плохо. Мне постоянно казалось, что я по собственной воле чуть не отдалась незнакомому мужчине. Лицо которого, кстати сказать, я так и не запомнила. Да, красив, высок и чертовски привлекателен… Но это все, что я могла о нем сказать. А еще это необъяснимое, всепоглощающее влечение к нему заодно с какими-то чужими, неправдоподобными знаниями.

На этом я решила успокоиться и перестать волноваться по пустякам. В конце-концов, мало ли какая тут может водиться нечисть? Когда училась в Институте благородных магесс, слышала, что таковая имеется и очень распространена в государстве вампиров. Спишь себе, а эти маленькие чудики приходят и насылают на тебя какое-нибудь не очень-то приятное сновидение. А что, вдруг они и тут водятся? Я же до сих пор не знаю, куда попала.

Через некоторое время глаза снова стали слипаться, а я — проваливаться в глубокий сон, в котором меня уже не беспокоили всякие подозрительные личности.

— И что это было? — вопросил Харт, который появился в спальне своего младшего брата, едва Анна успела перенестись к себе в комнату.

- А что, не видно? — гаденько ухмыльнулся Саа. — Зрение подводить стало? Какая печаль…

— У меня со зрением все в порядке, — зло огрызнулся бог Любви. — А вот у тебя совесть совсем улетучилась.

— У меня ее от рождения не было, — расхохотался Сумеречный. — Зачем пришел? Только не говори, что ради этой куклы прилетел на своих амурных крыльях. Учти, если начнешь читать мне нотации по поводу и без повода, живо отправишься к остальным, в замок нашей ветреной мамаши. Хотя…

— Если ты хоть пальцем тронешь Анну, я за себя не ручаюсь, — прорычал Харт.

— Да ну? — делано удивился хозяин замка. — И что ты мне сделаешь? Снова отправишь в межмирье?

— Женю, — глаза блондина грозно сверкнули.

— Тоже мне, наказание, — выплюнул Саа. — Ничего пострашнее не мог придумать?

— А я смотрю, ты уже оправился от ее присутствия, — с издевкой в голосе заметил повелитель амуров и любовных зелий. — Что, понравилась? Честно признаться, я удивлен, что ты не набросился на нее в первую же ночь…

— Ты сам себе противоречишь, — отмахнулся Сумеречный бог. — То не трогай, то удивлен, что я сдержался… Ты уж определись со своими доводами, братец.

— Она не должна страдать от твоих прихотей.

— Сам мне ее подсунул, а потом еще и наложил чары страсти, — рассмеялся тому в лицо Саа. — Чего ты теперь хочешь?

— Благородства по отношению к даме, — хмуро процедил Харт.

— Благородство и я понятия не совместимые.

— Я тебя предупредил, — процедил блондин.

— Да-да, — отмахнулся его собеседник. — Сделай милость, сгинь уже из моего замка.

— Всенепременно, — откликнулся бог Любви и растворился в воздухе.

Как только Сумеречный остался в один, то тут же принялся усиленно размышлять над тем, как бы столкнуть лбами вампиров и оборотней. Если между этими народами начнется война, то о нем тут же вспомнят и станут просить поддержки. А остальные боги… Пускай только попробуют вмешаться, и от их любимых Институтов благородных магов и магесс ничего не останется. Но для начала нужно было чем-то занять Анну. К примеру, теми самыми вредными созданиями, про которых она так кстати вспомнила. Пускай тобы побегают немного по замку, развеются. А то засиделись в магических клетках. А он в это время сможет спокойно разработать стратегию и подумать над тем, чтобы снять с себя эму демонову напасть.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, мужчина первым делом перенесся к той, что совсем недавно занимала все его мысли. К которой он чувствовал нестерпимое желание, однако все же умудрялся играть ее разумом, пробуждая ото сна и внушая одновременно с этим ощущение полной нереальности происходящего. Великолепная марионетка для постельных утех, думалось ему тогда.

Саа стоял и наблюдал за тем, как Анна безмятежно спит в выделенной ей спальне. Девушка ни о чем не догадывалась и потому была спокойна и тиха. Она сама пришла к нему, сама молила его о близости, которая следующей ночью обязательно произойдет между ними. Только вот потом грешить будет не на хозяина замка, а на тобов. И угрозы Харта особо его не пугали. Что ж, жена так жена. Что тут страшного? Тем более она уже не невинна, что существенно облегчает ему жизнь.

Глава 2. Новый день и новые открытия

Проснулась в самом скверном расположении духа. Не могу сказать, что не выспалась, однако ночное сновидение оставило очень неприятные воспоминания в моей памяти. Тут скоро встреча с хозяином замка предстоит (он же не вечно будет отсутствовать?), а у меня в голове полный кавардак. Как теперь ему в глаза смотреть, ума не приложу.

Сев на кровати и свесив вниз ноги, глубоко задумалась над тем, а стоит ли вообще ждать этого самого загадочного и таинственного хозяина. Не спорю, его призрачные слуги до этой поры обходились со мной очень даже хорошо, однако такое долгое отсутствия виновника моего плохого настроения настораживает. Зачем я здесь? Почему мне запрещено покидать это место? И… Кто он такой, чтобы распоряжаться мною, как игрушкой?

Перед мысленным взором тут же встала пятерка личей, которые были очень агрессивно настроены по отношению ко мне. Но это только главный вход. У этого замка наверняка есть и другие, потайные двери, которые могли бы вывести меня на свободу. Главное, чтобы никто не узнал о моих грандиозных планах. А то ведь с них станется сделать так, что меня вообще из комнаты не выпустят. Или запрут в темнице, чтобы не рыпалась и смиренно ожидала возвращения этого невежи, который запустил и забросил хозяйство в собственном обиталище. Вон сколько паутины по углам. А еще все обшарпанное, порванное и поломанное.

Не спеша встала с кровати, обулась и подошла к окну, чтобы получше разглядеть местные «красоты». Каково же было мое изумление, когда вместо скалистой местности я увидела бескрайний темный высохший лес. Ни намека на скалы или море. А может, это просто я в другом крыле оказалась? Вот сейчас вернусь обратно, и снова увижу…

— Леди уже встала? — этот голос заставил меня вздрогнуть. — Как вам спалось на новом месте?

Медленно обернулась и увидела стоящее (или парящее, в этом случае особой разницы я не видела) посреди спальни привидение. Полупрозрачный мужчина внимательно глядел на меня и по-видимому ожидал ответа.

— Спасибо все хорошо, — я натянула на лицо дежурную улыбку.

— Но вас что-то беспокоит? — не сдавался мой собеседник.

Вот же, какой назойливый. И ведь не сознаешься ему в том, что словила отвратительный сон из-за живущих здесь тобов. Хотя…

— А лес находится только с одной стороны? — я состроила озадаченную моську. — Просто, понимаете, вчера при нашем с вами знакомстве я имела честь лицезреть за окном скалы и море.

— Это в зависимости от настроения нашего хозяина, — развел руками Грегори. — Ой…

Кажется, кто-то сболтнул лишнего. Так-так… Кто же на самом деле этот загадочный мужчина? Собственно, этот вопрос я тут же и задала незадачливому слуге.

— Просто очень богатый влиятельный лорд, — тут же затараторил призрак. Мне показалось, или мне нагло врут? — Невероятно сильный маг, который унаследовал от дяди такой вот заброшенный, странный и немного живой замок.

— Живой?! — я не поверила собственным ушам. — А это как?

— Это значит, что эти стены подчиняются его приказам, — как-то уж очень горько вздохнул тот.

— Грегори, — позвала я слугу. — А ты случаем не знаешь, зачем тогда ему я? Только не говори, что в виде служанки, жены, домоправительницы и так далее. Ты же наверняка знаешь много чего интересного, однако упорно скрываешь от меня правду.

— Нет, не знаю, — призрачный мужчина отвернулся и сделал несколько шагов в направлении выхода. — Идемте, леди. Вам надо хорошенько поесть. А то, смотрю, лица на вас нет.

— Можно последний вопрос? — понимая, что со мной не желают разговаривать, спросила у него с мольбой в голосе.

— Можно, — Грегори обернулся и хмуро посмотрел на меня.

— А где территориально я нахожусь? В каком государстве?

— Простите, но этого я не могу вам сказать, — покачал головой призрак и вышел из комнаты.

Ну, что сказать… Придется самой как-то искать ответы на недостающие вопросы. Буду ходить, смотреть, наблюдать и подмечать все имеющие отношение к делу детали. Мало ли, что подтолкнет на умную мысль?

— А где ваш хозяин? — в миг догнав своего провожатого, уточнила я. — Он скоро соизволит объяснить мне причину моего задержания?

— Признаюсь, я даже представить себе не могу, когда он появится, — безмятежно откликнулся Грегори.

— Да вы что? — я стала терять терпение. — А как насчет его настроения, которое переменилось этим утром?

На меня посмотрели, как на душевнобольную. И как-то сразу стало мерзко. Сам же оговорился и теперь всеми силами пытается представить все так, будто это я виновата в его оплошности. По крайней мере, наверняка сейчас попытается внушить мне, что тут нет ничего странного, и что я задаю донельзя глупые вопросы.

— Знаете, — не выдержав гнетущего молчания, проговорила, — у меня ведь еще там, на воле, остались напарники, с которыми мы не завершили одно дело. И теперь я даже не знаю, что с ними. Быть может, им нужна моя поддержка.

— Ничем не могу вам помочь, — тяжело вздохнуло привидение. — Когда уезжал, хозяин ничего не говорил мне об этом.

— Так он уехал? — а вот это оказалось для меня неожиданным. — Но почему?

— Срочные дела во владениях его двоюродного брата, — пробурчал Фоурс. — Настолько срочные, что затянутся где-то на неделю.

— Ничего себе… — расстроено протянула. — А почему вы мне сразу об этом не сказали, а предпочли соврать?

Да, мой пытливый мозг хотел знать все. Особенно то, почему этот тип перестал почтительно со мной разговаривать. Неужели на нем так сказался отъезд хозяина?

— Было противно говорить это вслух, — поморщился мужчина. — Знаете ли, не каждый день приходится удерживать в замке девушку, о появлении которой в этих стенах толком ничего и не знаешь. Только то, что она должна быть здесь и точка.

Решила сделать вид, что поверила. Конечно же, на самом деле я видела, что он лукавит. Наверняка знает намного больше, но в услугу своему благодетелю хранит все в тайне. И я не могу осуждать Грегори за это. Кем бы ни был этот скрывающийся от меня мужчина, он действительно очень силен и наверняка неспроста выжидает. Могу лишь предположить, что он затеял какой-то кровавый ритуал с жертвоприношением или что-то вроде того. А если некромант (не думаю, что у магов других стихий имеются в подчинении призраки и личи) еще и уродлив, то это вполне все объясняет. Нормальный, уважающий себя мужчина просто не допустил бы подобной разрухи в пусть и доставшемся ему по наследству замке. Держу пари, что у него было предостаточно времени на то, чтобы хорошенько прибраться. Странно только то, что во сне он мне казался красивым и прекрасным. Еще одно доказательство присутствия мерзопакостной нечисти.

Мне определенно надо бежать отсюда. Найти остальных и вернуться в Киас, где нас уже наверняка объявили в розыск. Надеюсь, парни еще живы…

— А как часто он появляется в этих стенах? — как ни в чем не бывало, уточнила я. — Или он еще совсем недавно завладел этим огромным сооружением и еще не успел навести здесь порядок?

— Бывает и так, что он не появляется по нескольку недель к ряду, — уклончиво заговорил Фоурс. — Когда как. В общем, ему не до восстановления былого величия этой готической громоздкой постройки.

Кажется, он сильно обижен на собственного работодателя за это. В его речи чувствовался не прикрытый сарказм. Судя по всему, этот ужасный во всех смыслах человек (или нелюдь, надо поинтересоваться у призрачного слуги) наплевательски относился ко всему, что его окружает.

— А какой он расы? — решив не откладывать животрепещущий вопрос в долгий ящик, спросила у Грегори.

— Человек.

— Понятно.

Оставшийся путь до столовой мы преодолели в гробовом молчании. Собственно, он оказался не таким уж и большим, чтобы соскучиться по живому общению.

Двери в зал были распахнуты настежь. Еще в коридоре почувствовала терпкий аромат пряного кофе. М-м-м, я никогда такого не пробовала. Не забыть бы только, что я вообще-то не собираюсь уж очень долго пользоваться «гостеприимством» некроманта.

Омлет, пирог с вишней и фрукты — что может быть лучше, когда ты пережил сильный стресс? Да еще и в ближайшем будущем собираешься развить нешуточную деятельность по спасению себя любимого из плена невидимого врага, который даже не озаботился тем, чтобы представиться мне лично. Интересно, на что он надеется? Неужели наивно полагает, что я настолько глупа, что буду ждать его приговора со смиренно опущенной головой? Мало вероятно. Так же, как и то, что Грегори Фоурс станет отпускать меня одну бродить по этому замку. По мне наверняка ведь видно, что я не из тех, кто в сложившейся ситуации будет сидеть, сложа руки.

— Может быть, леди желает чего-то еще? — «сидя» напротив меня, проговорил мужчина.

— Если можно, я бы выпила еще кофе, — кивнула. — Уж очень у вас тут его вкусно готовят.

— Рад, что смогли угодить, — после этих слов мужчина один раз хлопнул в ладоши. Как только полная дымящегося напитка чашка оказалась передо мной, он продолжил: — Если не возражаете, после завтрака мы с вами пройдем в ваши новые покои. Мои коллеги за ночь их восстановили и подготовили специально для вас.

— Значит, я все-таки тут надолго, — сказала очевидное. — Что ж, в таком случае, вы не назовете мне имя этого замечательного лорда?

Да уж, погорячилась я с лестными эпитетами в адрес мага. А что делать? Не показывать же в открытую тот враждебный настрой, который только укрепился после проведенной здесь ночи? К тому же, после такой утренней трапезы с моей стороны было бы верхом неприличия отзываться о них о всех в плохом тоне.

— Лорд Марлеот, — коротко ответил призрак. — Далтон Марлеот.

— Сколько ему лет?

— Полных тридцать восемь. Не женат. Маг Смерти. Любимец женщин. Имеет еще один замок на границе с вампирами. Экспериментатор и новатор. Вас приказал обустроить со всеми почестями. Не велел выпускать из замка до его возвращения.

Все это он говорил с непроницаемым лицом. Наверное, решил рассказать все, что в данную минуту может меня заинтересовать. Не могу сказать, что мне польстило подобное обращение. Впрочем, ему же всю ночь пришлось облагораживать комнаты, в которых мне предстоит жить… Так что Грегори вправе быть в обиде.

— Большое спасибо, — поблагодарила его, чтобы не показаться невежей. — Мне будет очень любопытно посмотреть на восстановленные интерьеры.

— Правда? — мой собеседник выгнул одну бровь.

— Конечно, — я изо всех сил старалась выглядеть заинтересованной. — Не каждый день попадаешь в такие вот странные места.

— Странные? — глаза призрака полезли на лоб.

— Ну да, — кивнула и отпила немного кофе из чашки. — Живые замки, меняющийся ландшафт, сильные некроманты, старинные, заброшенные помещения, хранящие в себе множество тайн и секретов…

— Понятно, — прервал поток моего красноречия слуга.

Я не стала дальше продолжать свою тираду. Вслух, естественно. Мысленно же начала строить план своих дальнейших действий.

Значит, так… И что я имею? Загадочного мага Смерти, который отнюдь не по доброте душевной пригласил меня на огонек. Надежную охрану и создание видимости, что все хорошо. И полное незнание ответов на вопросы: где я нахожусь, зачем я здесь, как долго мне нужно ждать, кем этот лорд является на самом деле и что сталось с коллегами, когда мы с ними преследовали опасного мага Огня. Который, судя по всему, задался целью попасть в храм Сумеречного бога Саа. А иначе, как объяснить тот мощнейший всплеск энергии, который произошел после того, как мужчине удалось скрыться? Мало ли, что он мог там найти?

Надо как можно быстрее уходить отсюда. С тобами разбираться нет смысла, плутать по коридорам тоже не самая лучшая идея. Тем более, что меня одной никто в ближайшее время не оставит. А вот ночью можно будет дождаться момента, когда призрак улетит и тогда…

— Большое спасибо за угощения, — я промокнула салфеткой губы и встала со стула. — Все было очень вкусно.

Тянуть время больше не имело смысла. Тем более, что я уже наелась и теперь была бы не прочь немного пройтись. Кто знает, может Грегори снизойдет до меня и проведет короткую экскурсию по замку? Я же не пленница, в самом деле. Пока что не пленница.

В то время, как Анна осматривала свои новые покои, Саа колдовал над приворотным зельем для правителя вампиров. По его задумке, этот глубоко женатый клыкастый должен был без оглядки влюбиться в наследницу престола оборотней, лишить ее невинности и… не жениться из-за собственной королевы. Идеальный повод для развязки войны. И подчерпнул данную идею бог у братьев, которые уже уверились в своем успехе.

Но Сумеречный потушил основную волну страсти и от того уже начинал подозревать, что привязка к магессе — это обман. А для того, чтобы проверить сию догадку, мужчина планировал отсрочить близость с девушкой. Ведь если бы Харт воплотил бы свою угрозу в жизнь, он не сумел бы уйти от нее во второй раз.

Марионеток осталось всего пять. И все они находились в Объединенном государстве. Пока что эти старые маги Саа были ни к чему — создавать обладателя пяти стихий бог больше не планировал. Уж больно шумным оказался прошлый эксперимент, чтобы сразу по возвращении начинать над ним работу вновь. Без сомнения, Эль прекрасно следит за своими подданными. А может, уже и подстраховался и начал накладывать на одаренных Силой особую защиту, предотвращающую попадание чужой магии и отторгающую ее, как ненужный элемент.

Появление духа Любви он заметил не сразу. Сначала перед мысленным взором неожиданно появилась Анна, которая в соблазнительной позе лежала на постели в спальне гостевых покоев. Далее мужчину охватил нестерпимый жар, который в первые пару секунд ему не удалось подавить. Сумеречный грязно выругался и принялся сканировать помещение, проверяя его на наличие потусторонних сущностей.

— Отродье старого дряхлого вампира… — прошипел Саа, наткнувшись на подарок от своего старшего брата. — Хотите, чтобы я ее возжелал пораньше? Нет проблем. Только вот чем вы все после этого лучше и благороднее меня?

Одним резким взмахом руки он уничтожил непрошенного гостя. Однако вопреки собственным словам остался в лаборатории, чтобы завершить приворот на расстоянии. Да, это зелье не нужно было вливать в вампира. Он — Сумеречный бог, а значит, может почти что все. А Харт… Подождет. Возможно, даже не час и не два, а пару суток. Вместе со своей Анной, которая вынуждена бесцельно слоняться по коридорам его замка и ожидать своей участи. Без его на то дозволения она не выйдет на свободу.

А марионеток все-таки придется задействовать для того, чтобы проанализировать произошедшие в его отсутствие изменения в структуре магических потоков и магии в целом. Пяток младенцев, алтарь и снова зелье. И не одно. И еще привести замок в порядок. А то что-то нечисть совсем загибаться стала в его отсутствие.

Я была в восторге. И главным образом потому, что в покоях оказалась отдельная ванная комната с современным душем. Не надо было выходить в коридор, идти по сквозняку, опасаясь при этом, что вот-вот, из-за угла появится очередной монстр. Ну, или на худой конец, что какая-нибудь люстра упадет на голову. Видела я недалеко от столовой несколько таких вот держащихся на честном слове светильников. Половина хрустальных подвесок валялась на полу, а магические шарики в специальных чашах противно мигали, создавая у меня внутри ощущение крайнего некомфорта, граничащего со страхом неизвестности.

Две гостиных, гардеробная, просто огромных размеров спальня и уборная — вот, что представляли собой мои «скромные» апартаменты. Очень удивилась, когда увидела, что вся мебель, а также шторы и постельное белье находятся в идеальном состоянии. Как будто, пройдя через дверь, я оказалась в другой реальности.

— А можно, я на часик останусь одна? — тщательно подбирая слова, задала призраку вопрос по завершению нашего с ним осмотра комнат. — Мне бы хотелось малость освежиться и привести себя в порядок.

— Как скажете, леди, — кивнул Грегори Фоурс. — Тогда через час я снова здесь появлюсь. У вас будут какие-то пожелания?

И как он так просто переходил с дружеского общения на официальный тон? Видимо, дежурные фразы ему все-таки было не удобно произносить применительно к местоимению «ты».

— Я бы хотела, чтобы вы провели мне небольшую экскурсию по замку, — мягко улыбнулась ему.

— Да будет так, — сказал мужчина и растворился в воздухе.

Тяжело вздохнув, я подошла к окну и с грустью посмотрела на окружающий замок лес. Интересно, а личи на улице все также меня сторожат, или воображение лорда Марлеота создало других монстров, под стать ландшафту?

Не выдержав, в итоге направилась в уборную, воплощать задуманное в жизнь. Все-таки с утра я так и не удосужилась умыться. А все из-за Грегори, который потащил меня завтракать. Но я его уже простила, потому что кофе был поистине потрясающим.

Не успела раздеться, как за окном послышался протяжный вой. Инстинктивно стараясь не шуметь, на цыпочках подошла к витражному окну и попыталась вглядеться в то, что происходило за окном. А происходило там смертоубийство — несколько волков буквально разрывали на части свою жертву, маленького несмышленого козленка, который каким-то чудом забрел в это глухое, забытое всеми четырьмя богами место.

Понимая, что уже ничего не могу сделать, отпрянула назад и постаралась переключиться на богатое убранство ванной. И мрачные цвета мне не помешали восхититься вкусом и изысканностью, с которыми были подобраны даже самые маленькие предметы интерьера. Но долго восхищаться сией роскошью мне было не суждено, потому что, на верхнем этаже раздался сильный грохот, который заставил меня вздрогнуть вовсе не от прохлады, которая окутала мое обнаженное тело пока я еще не успела залезть под душ.

Настороженно оглядевшись по сторонам, залезла в ванну и включила воду. Шум которой вскоре напомнил все помещение, вследствие чего я снова смогла расслабиться и сконцентрироваться на водных процедурах.

Эх, было бы у меня время на подобные глупости, я бы стала мстить Далтону. Подговорила бы его прислугу, скажем, прибраться в некоторых помещениях, убрать вековую пыль и паутину, починить мебель и текстиль. Вот бы он разозлился, увидев, как я тут хозяйничаю… Но с другой стороны, какое право он имеет меня тут удерживать? Такое же, как я чинить свои порядки в его замке. И вообще, если он действительно будет отсутствовать тут целую неделю, то мне придется воплотить свою угрозу в жизнь. Если, конечно, у меня не получится до этого времени сбежать отсюда или хотя бы связаться с Киасом. Эх, надеюсь, нас уже хватились и ищут.

Горячая вода поспособствовала тому, что я захотела спать. Но пару раз скрипнувшая половица этажом выше и воспоминание о тобах отрезвили. Я как раз домывала голову и готовилась вылезать из ванны, как за окном снова раздался вой. Который вынудил меня поторопиться и судорожно начать вытираться и одеваться. Уж очень неуютно было находиться нагой, когда отовсюду чувствуешь опасность.

С помощью бытовой магии подсушила волосы, почистила одежду и со спокойной душой вышла в спальню. Тут же принялась сканировать покои в целом на предмет наличия в них чужеродной магии, нечисти и нежити, артефактов и самого обычного зверья. Короче, всего того, что могло бы в один прекрасный момент предстать пред моими очами и не важно с какой миссией.

— Леди, что вы делаете? — неожиданно за моей спиной раздался голос Грегори.

— Проверяю, — посчитав, что оправдываться было бы ниже собственного достоинства, ответила ему. — А то пока мылась, слышала пару раз подозрительные скрипы наверху.

Призрак никак не прокомментировал мои слова. Более того, он стал стремительно подниматься к потолку, чтобы через пару мгновений втянуться в него. Появился вновь спустя некоторое время, когда удостоверился, что я не соврала.

— Ну, что? — я уже закончила магичить и теперь сидела на застеленной постели.

— Кресло-качалка совсем прогнило, — отмахнулся мой собеседник. — А вот волки за окном действительно взбесились.

— Они тут всегда живут? — тут же полюбопытствовала у него. — Вне зависимости от смены ландшафта?

Каюсь, только сейчас осознала, что при таких условиях мне не имеет смысла бежать. Откуда я знаю, может, завтра за окном тут будут лавовые реки и адовы горы? И не важно, что вся эта жуть в природе не существует. У лорда ведь воображение хорошее. Судя по тому, как он быстро наводнил свой замок всякой гадостью. И тобы — это еще самое малое, что я могу здесь встретить. Как я поняла, то, что этот милейший обозвал креслом-качалкой, на самом деле называется умертвием новорожденного младенца, ядовитые слезы которого обычно используют в своих зельях очень сильные и могущественные некроманты, напрочь лишенные совести и представляющие собой бесчувственную, обозленную на все и вся тушку мяса. Магом или человеком подобный сгусток зла назвать просто невозможно. Хорошо, что мои апартаменты абсолютно безопасны.

— У стен замка всегда ошивается много всякой живности, — уклончиво ответил Фоурс.

Хотелось добавить: «И внутри тоже». Однако я благоразумно промолчала и продолжила пытать своего собеседника другими, более интересными на мой взгляд предположениями:

— А для чего же тогда был построен этот замок? — я указала рукой на входную дверь. — Как я уже поняла, лорд не принимает гостей. Я не в счет. Такая махина только лишь для одного человека? Никогда не поверю, что здесь когда-то все пространство было заполнено людьми. Учитывая тех милых охранников на крыльце…

— Вы правы, леди, — перебил меня Грегори. — Прежний хозяин использовал его для совершенно непонятных нам всем целей. Лорд Марлеот сейчас усиленно работает над данным феноменом. В силу того, что он наделен именно Некромантией, его исследования доставляют ему колоссальное удовольствие.

— Предполагаю, в таком случае мне лучше одной не разгуливать по коридорам? — а вот это уже был непрозрачный намек с моей стороны. — Мало ли, какую гадость он мог еще не заметить и от того не уничтожить?

— Скажем так… — тщательно подбирая слова, откликнулся Грегори Фоурс. — Он приказал постоянно сопровождать вас. Но не вижу ничего плохого в том, чтобы немного прогуляться по замку перед обедом.

И снова мне захотелось его поправить. Ну, какая это к древнему плешивому оборотню прогулка по замку. По-моему, это самая настоящая лаборатория. Чувствую себя каким-то ингредиентом для запрещенного колдовства. Хоть стены, полы и потолки хорошо защищены от всякого на них воздействия, но мне все-равно не приятно ощущать, что надо мной живет мертвый малыш…

— Вы побелели, — заметил Грегори.

— Это нервное, — я мотнула головой, отгоняя от себя непрошенные страхи. Однако то, что я при этом мазнула взглядом по потолку не осталось незамеченным.

— Я так и знал, — процедил призрак. — Прошу меня простить за причиненные неудобства. Я прикажу приготовить вам покои по соседству с нашим господином.

— А почему именно там? — я старалась держать лицо и никак не показывать переполняющих меня эмоций.

— Это самое отстраненное от нечисти и нежити место, — сознался мужчина. — Пока вы будете обедать, я прослежу за тем, чтобы там как следует убрались.

— А как же починка мебели и все остальное?

— Те покои находятся в довольно хорошем состоянии, — по-своему расценив мое молчание, он поспешно добавил: — В столовой абсолютно безопасно. Уверяю вас, не стоит волноваться по этому поводу.

Если до приезда Далтона Марлеота я не выберусь на свободу, то обязательно устрою скандал. Грандиозный, с членовредительством. И мне уже будет все равно, что это за сильный и могущественный маг Смерти и зачем я ему понадобилась именно в этом месте. Ясно же, что этот замок он не собирается использовать по назначению. В таком случае, ни о какой гуманности в отношении моей скромной персоны речи даже и не идет.

— А он не рассердится на вас за подобную вольность?

Мне не ответили. Только отвели взгляд и тихонько кашлянули. Интересно, что бы это могло значить?

— Так мы отправляемся на экскурсию? — после непродолжительного молчания выдал призрак.

— Отправляемся, — утвердительно кивнула. — Только…

— Нечисть и нежить обитают лишь внутри комнат, — поспешно открестился Грегори, по моему настороженному взгляду поняв, что меня беспокоит в данный момент. — В коридорах никого нет.

Я облегченно выдохнула, при этом стараясь, чтобы он списал мои эмоции на трусливость. Уж очень мне хотелось погулять этой ночью вне стен собственных покоев. Но вдруг он мне соврал, дабы усыпить бдительность? Надо бы наладить связь со стихией, чтобы получше узнать содержимое данного пространства.

А тем временем Саа перенесся в Ирийский лес — туда, где эльфы праздновали приход осени. Они веселились и славили Рассветного бога, делая ему подношения и распевая красивые мелодичные песни. Остроухие собирались и у источника магии Земли, чтобы обменяться с ним толикой положительной энергии.

Сумеречный планировал изменить его, смешать свет и тьму, ворваться в разумы тех, кто будет прикасаться к нему. Сегодня он был открыт для каждого, в том числе и для Саа. Который заблаговременно превратился в седовласого старца и скрыл собственную ауру с помощью кольца-артефакта. Того самого, которое больше века назад подкинул молодому магу по имени Томас Хартен. Которого он так и не смог использовать в своих коварных планах и замыслах.

Но если приворот короля вампиров таки свершился, то источник Силы ему в тот день было не суждено подчинить своей воле. А виной тому Анна, которая оказалась не так глупа, как он думал. Девушка слишком быстро освоилась на новом месте и потому начала очень активно использовать магию Воздуха в стенах его замка. Нужно было непременно возвращаться, чтобы не позволить ей узнать о нем много больше, чем полагалось изначально. И так уже наверняка ночью вместо акта любви получит самый настоящий допрос с пристрастиями. И надо хорошенько поразмыслить над тем, как бы так под прикрытием сна внушить ей, что все хорошо и заставить ее временно забыть все произошедшее днем. Если он сотрет ей память совсем, то рискует получить очередное безумное существо. Ведь слишком много информации придется убрать, чтобы она впоследствии не смогла логически прийти к какому-либо умозаключению. Не опускать же ее до уровня ребенка?

Через каких-то десять-пятнадцать минут после начала нашей прогулки мне стало казаться, что скоро начну сходить с ума. Да, коридоры были безопасны, однако за дверями многочисленных комнат содержалось такое, о чем нам не преподавали в Институте благородных магесс. Сомневаюсь, что магам из соседнего корпуса довелось сталкиваться хотя бы с половиной подобных экземпляров. Которые в большинстве своем очень быстро распознали мое присутствие и потому с особым рвением стремились вылезти наружу. Мамочки… Я не хочу становиться одной из них!!!

Мне было страшно. Несмотря на свой немалый опыт работы со всякой гадостью, который получила в Агентстве контроля магических всплесков, мои руки тряслись так, что в пору готовить тонну успокоительного.

— Леди? — Фоурс наконец заметил мое состояние. — Что с вами?

— Я боюсь их… — пролепетала, окидывая взглядом вереницу дверей, за которыми меня ждала неминуемая смерть.

Никогда не была трусихой. Но прекрасно зная, что нахожусь тут одна (призрачная прислуга не в счет), моя фантазия разыгралась очень сильно. И абстрагироваться от всего не получалось. Понимала, что это как зоопарк, только по части всякой некромантской мерзости, но ничего не могла с собой поделать. И как мне теперь выбираться отсюда?

— А… — понятливо протянул Грегори. — Все продолжаете сканировать?

— Да.

— Советую прекратить, не то хозяин по возвращении учует вашу магию и тогда…

— И тогда я сама расцарапаю ему все лицо, — перебила его я. — И пускай только попробует применить магию.

— Не попробует, а применит сразу же. Не дав вам как следует размахнуться, — насмешливо поправил мой провожатый.

— Я не хочу всего этого, — упорно помотала головой. — Я ему не подопытная зверушка.

Призрачный слуга тяжело вздохнул, но никак не прокомментировал мой эмоциональный выпад. А зря. Потому что я лишний раз утвердилась в том, что являюсь не гостьей, а пленницей.

— А тут есть портальная комната? — как-то немного обреченно задала следующий вопрос.

— Нет.

— А как же он отсюда выезжает-приезжает?

— Лорд Марлеот об этом мне не докладывался, — последовал короткий ответ.

— Не докладывался, но ведь вы знаете об этом месте все, не так ли?

— Нет, не так.

Врет и не краснеет. Отчасти потому, что призраки всегда бледны из-за отсутствия венозно- артериальной системы. И вообще не из плоти и крови в целом. А выражение лица как было непроницаемым, так таковым и осталось. Мрак, в прямом смысле этого слова. Словно этому некроманту помогает сам Сумеречный бог.

Саа переместился прямо в тронный зал. Ему не надо было сканировать пространство, чтобы почувствовать ее магию. Она находилась неподалеку, этажом выше, и потому мужчина легко смог блокировать энергию Воздуха. А заодно внушил ей сильное чувство голода и заставил повернуть в сторону столовой, отложив при этом все свои страхи и сомнения в дальний ящик.

Хозяин замка был сильно недоволен своим призрачным слугой. Вместо того, чтобы уверенно общаться со своей подопечной, он неоднократно давал ей повод усомниться в собственных словах. Но наказание Сумеречный решил приберечь на потом. Когда Анна уснет после проведенной с ним ночи.

Темноволосый бог отдал приказ стенам блокировать подобное «любопытство» со стороны его игрушки. Она не должна узнать, для чего здесь находится. О том, что магесса может найти какой-то способ выбраться из ловушки, Саа даже и не задумывался. Несмотря на несколько выходов (один главный и несколько черных, но все как один иллюзорных), никто не мог попасть в замок без личного одобрения хозяина. Братья и их шуточки были исключением. Большим и досадным исключением. Им нипочем личи, завесы забвения и тьма.

Мой живот заурчал, напоминая о том, что пора бы и пообедать. Как только осознала это, сразу потеряла контроль над магией, с помощью которой уже определила, в какой стороне чаще всего появляется лорд Марлеот. Ну, что за закон подлости? Как мне теперь сплести новое заклинание, когда все мысли заняты едой? Причем, даже стыдно признаться самой себе в том, что чувство голода вытеснило все страхи и напрочь отключило чувство самосохранения. Очень некстати вспомнился утренний кофе и…

— Вижу, пора бы уже и на обед идти, — как-то уж очень явно облегченно проговорил Грегори. — Леди, прошу, следуйте за мной.

И я пошла. Вслепую, позабыв о прежних умозаключениях насчет причины своего здесь пребывания. И чего я так себя накрутила? Главное, узнала, с чем я имею дело. А вот дальнейшие самобичевания и суету надо отменить. Или отложить до тех пор, пока не останусь одна, в своих очередных новых покоях, с целью как следует все обдумать. Быть может, после хорошей, плотной трапезы мне это удастся сделать.

Здесь нужно сказать огромное спасибо моей работе, которая приучила меня к сдержанности и порядку. Даже в самой безвыходной ситуации стараться не паниковать и следить за тем, чтобы рассудок оставался холодным. А то в взвинченном состоянии таких дел можно натворить, что потом проблем не оберешься. Вот сейчас, к примеру, я нахожусь в старинном замке-лаборатории, где чуть ли не за каждой дверью скрывается всякая жуть. На улице личи и постоянно меняющаяся местность или ее иллюзия. Покинуть это место через основной вход не представляется возможным, да и искать черные ходы и потайные коридоры тоже не вариант. Судя по тому, что этот Далтон «усиленно работает над данным феноменом» (это я про нечисть и нежить), то можно смело предположить, что он самый настоящий псих. Псих, который коллекционирует, скрещивает, экспериментирует, химичит и так далее. Тут просто сбежать — слишком большое удовольствие, за которое потом придется серьезно заплатить.

Саа был в ярости. При всем при том, что Анна его послушалась и перестала магичить, она продолжила размышлять и непозволительно близко приблизилась к истине. Когда магесса мысленно окрестила его психом, мужчина чуть было не выдал своего присутствия. Так хотелось сбить с потолка очередную люстру, выпустить тобов и заставить девчонку страдать от отнюдь не эротических кошмаров. Здесь и сейчас. Чтобы видеть ее метания на полу, слышать стоны и крик от боли. А с другой стороны…

— Что мне мешает сделать это? — пробормотал себе под нос Сумеречный и всей своей мрачной тенью переместился к ней.

Как только он материализовался посреди коридора, за спинами воздушницы и слуги, Анна рухнула на каменный пол, как подкошенная. Грегори Фоурс резко обернулся и тут же застыл на месте. Он никогда не был сторонником подобных шуточек его господина и потому решил, что надо переждать бурю в каком-нибудь ином месте.

— Стой! — властный приказ, и слуга потерял возможность сдвинуться с места. — А теперь смотри…

Саа вытянул перед собой руку, призывая нечисть. Которая не заставила себя долго ждать. Маленькие, с ладонь, человекообразные тобы тут же окружили Анну. Их тоненькие ручки стали проникать в ее тело, наполняя все существо девушки иллюзорной болью.

— Смотри и запоминай, — сквозь зубы процедил Сумеречный, обращаясь к призраку. — Когда она проснется, то будет спрашивать тебя, что случилось. Она умная девочка, и потому очень быстро заподозрит неладное. Ответишь, что от переизбытка магии она чуть не выгорела. Меня тут не было и не будет еще пару дней. Потом придумаю, что с ней делать.

Грегори молча, с осуждением взирал на своего обидчика. Девушка корчилась на полу, кричала и, кажется, даже проклинала хозяина замка. Даже во сне она неосознанно винила его во всех обрушившихся на нее бедах. А тот, в свою очередь, зарычал и усилил давление… Красивое девичье лицо исказила гримаса отчаяния. Ее движения стали ломаными, а вместо крика из горла вырывался хрип.

— Прекрати, — этот голос заставил Саа ослабить контроль над тобами. — Она живая и тоже имеет право на спасение.

— Что?! — не оборачиваясь к своему старшему брату, с издевкой в голосе уточнил Сумеречный. — Пошел вон отсюда, отродье света.

— Я сказал, хватит! — не обратив на его слова никакого внимания, отчеканил Харт. — Она не виновата в том, что ты последняя скотина.

— Тогда забирай и сам с ней развлекайся, — темноволосый мужчина все же повернулся к своему оппоненту.

Призрачный слуга оказался свободен, однако все еще медлил с уходом. Грегори очень не хотелось оставлять Анну наедине с этими двумя.

Тем временем боги мерились взглядами. Наконец, повелителю амуров надоело просто стоять — он хлопнул в ладоши и тем самым уничтожил продолжающую мучить сознание смертной нечисть. В следующее мгновение и бесчувственное тело магессы пропало.

— Она у себя, — обратился блондин к призраку. — Быстрее, скоро ей понадобится твоя помощь.

Им не надо было обговаривать вслух, куда именно перенеслась девушка, а также, все ли готово к ее пробуждению. Чувствуя, что его подопечная скоро обо всем догадается, Грегори заблаговременно позаботился о том, чтобы и господские, и соседствующие с ними покои оказались готовы принимать постояльцев. В отличие от Сумеречного, Фоурс имел честь пообщаться с Анной, и потому прекрасно знал, что она не так наивна и совсем не пуглива, как ее представляли себе боги. Тем более, что было очевидно: вскоре Саа захочет, чтобы она была намного ближе к нему. Вот поэтому-то сия ночь оказалась для него очень непростой.

Когда он покинул поле боя, Харт и Саа набросились друг на друга. Магическая дуэль была бесполезной, так что они схватились в рукопашной. Брюнет тут же обзавелся синяком под глазом. На лице его соперника появились красные пятна. Он был уверен в себе и потому с легкостью отражал все удары и выпады Саа. Который на данный момент совершенно вышел из себя и принялся бить на поражение. Это-то и сыграло с ним злую шутку. Эмоции взяли верх и заставили его допустить ошибку.

— Тысяча прогнивших умертвий! — выругался Сумеречный, когда приземлился на каменный пол. Прямо на то место, где недавно лежала Анна.

— Почувствуй себя в ее шкуре, — презрительно кинул ему Харт. — Но это еще не все. Ты получишь много больше боли, чем она.

— А мне плевать, — огрызнулся тот и рывком поднялся на ноги.

Через несколько минут уже бог Любви упал, поскользнувшись на тонкой корочке льда, образовавшейся на его подошвах. Младший из четырех братьев таки начал помогать себе магией.

— Что, всю силу в межмирье растерял? — усмехнулся Харт. — Разучился нормально драться?

На это ему не ответили. Материализовавшийся в руке брюнета топор только подтвердил, что Саа не намерен поигрывать. Не раздумывая над последствиями, блондин метнул в брата заклинание страсти. Очередное. Чтобы быть уверенным в том, что Анна не пострадает. Но на этот раз оно должно было продлиться полгода. Ровно столько Сумеречный не сможет противиться неистовому желанию. Иначе его сила станет убывать.

— Мерзавец, — прорычал темноволосый бог и метнул в него топор. — Ты за это заплатишь.

— Как же, — презрительно фыркнул Харт, выставляя перед собой руку и перехватывая оружие на лету. — Сначала справься с самим собой, а потом уже приходи мстить.

С этими словами мужчина растворился в воздухе. Ему пока что нечего было делать в этом неприветливом опасном замке. Но вот ночью, когда его владелец будет пребывать в сладкой агонии и потому не сможет уследить за ликвидацией нечисти и нежити в комнатах… Ведь будущая жена их с братьями младшего не должна жить бок о бок с монстрами?

— Слабак, — выплюнул Саа, прерывая призыв подвластных ему демонов. — Снова хо…

Его речь оборвалась на полуслове. Мужчина почувствовал дикое влечение к собственной пленнице. Которая должна была скоро проснуться и закономерно затребовать объяснений у Грегори. И продлевать ее «сон» в планы Сумеречного не входило. Нужно было сначала проверить, какого рода заклятие на нем и попытаться снять его. Или снова перетерпеть тот внутренний пожар, что все больше в нем разгорался. Харт очень хорошо знал его и потому подобрал именно такую магессу, которая смогла заинтересовать.

Глава 3. В преддверии тайны

Голова разрывалась от боли. Собственно, от этого я и проснулась. Глаза никак не хотели открываться. Было ощущение, что лежала на мягкой кровати и что мне ничего не угрожало. А еще не могла ничего вспомнить. Как отключилась, при каких обстоятельствах это произошло и что снилось. По собственному учащенному дыханию поняла, что это был кошмар. Тут же вспомнились мои недавние открытия, и из груди вырвался глухой стон.

— Леди, как вы? — от этого голоса я все-таки приоткрыла один глаз. — Как вы себя чувствуете?

— Отвратительно, — не стала лгать. — А где я?

Второй глаз открылся намного быстрее, когда я поняла, что нахожусь в неизвестном мне месте. Спальня оказалась намного меньше предыдущей. Да и цветовая гамма, в которой был выполнен интерьер, мне показалась намного веселее и ярче, чем в остальных помещениях замка.

— Как я и обещал, мы подготовили для вас новые покои, по соседству с хозяйскими, — учтиво откликнулся Фоурс. Мне показалось, или на его лице проскользнуло волнение? — Но вы ведь чуть не выгорели! Как можно настолько рьяно и фанатично использовать магию?

— Но я же хотела узнать, с чем могу столкнуться, скажем, в ваше отсутствие, — тихо проскулила от вновь прострелившей виски боли. Пришлось снова закрыть глаза. Перед мысленным взором тут же встали мои «открытия». — Это не замок, а самая настоящая пыточная.

— Ему просто не хватает хозяйки, — развел руками Грегори. — И лорда Марлеота, который совсем запустил его за неимением времени.

— Только не говорите, что ему стало жалко от всего этого избавляться, — поморщилась.

— Так, — кажется, кто-то не хочет обсуждать со мной своего благодетеля. — Через пять минут вам принесут обед.

— Мне совсем не до еды, — я повернулась на живот и уткнулась носом в подушку.

— Для вас приготовили специальный восстанавливающий отвар, — на прощание бросил Грегори.

И как я умудрилась настолько увлечься своими проверками? Ума не приложу, как не заметила, что резерв почти опустошен…

Когда люди болеют, они много спят. Но это не мой случай. Слабость, мигрень и хандра не хотели отступать, однако и сон, как рукой сняло. Но тут произошло то, что заставило меня воспрянуть духом и одновременно с этим напрячься от ощущения присутствия кого-то в моей голове.

Мне показали мрачный запыленный кабинет. На столешнице находился какой-то магический шар, очень похожий на артефакт связи и вместе с тем им не являющийся. Потом зазвучал шепот:

— Арра ша ирритон дига… Запомни!

А потом все прекратилось, и я поняла, что это было самое настоящее видение. Кто-то зачем-то решил мне помочь. Но зачем?

А в это время Саа экспериментировал над самим собой. Он уже определил, что за заклинание на него повесил один из старших братьев и чем ему грозит длительное неисполнение условий. И Сумеречный был в ярости. Он не мог сейчас присоединиться к остальным и разнести их любимое обиталище ко всем чертям. Также он упорно не хотел соединяться с Анной. К которой его влекло нестерпимо сильно. Дошло даже до того, что он потерял возможность думать о чем-то кроме нее. Ему едва удавалось сканировать собственный организм в поисках брешей, которые он пока еще надеялся найти в чарах Харта.

Как и обещал Грегори, меня плотно накормили и напоили отваром, от которого я сразу же ощутила облегчение. За время моей трапезы выяснилось, что Далтон как-то смог связаться со своей прислугой и пообещал обернуться в течение пары дней. Надежда на то, что сумею сбежать до его возвращения, развеялась в пыль. И вот что интересно, кто же все-таки мне показал то видение? Не сам же Марлеот? И если так, то с какой целью? В любом случае, в том, что я отыщу тот кабинет и проверю, как работает на шаре то заклинание, нет ничего криминального. Насколько мне известно, подобные магические вещи не содержат в себе ничего такого, что могло бы негативно воздействовать на меня саму.

Естественно, Грегори о своих намерениях я не сказала. Также, как и о видении. Если он так боится оказаться в немилости у своего лорда, то нам с ним не о чем разговаривать.

— Вот теперь вы выглядите намного лучше, — с облегчением произнес призрак.

Я поблагодарила его за заботу и глубоко задумалась о том, отчего же мой собеседник так часто меняет свое отношение ко мне. В голову приходил только один вариант: он безуспешно боролся с обязательствами, наложенными на него лордом Марлеотом. Сквозь маску хладнокровия и беспристрастности ко всему, то и дело пробивались настоящие чувства и эмоции слуги.

— Вы очень хорошо поработали, — как бы между делом сделала ему комплимент. — По вам видно, что уют и комфорт вам не чужды.

— Да это так, леди, — кивнул мой призрачный знакомый. — Но к чему вы клоните?

— К тому, что можно было бы к возвращению Далтона тут немного прибраться, — решив особо не расшаркиваться перед ним, проговорила я. — Как думаете, он оценит нашу с вами помощь?

— Чего не знаю, того не знаю, — покачал головой мужчина.

— Если что, скажем, что это все сделала я, — решила добить его окончательно. — Уж паутину и пыль из коридоров мы можем убрать?

— Подумаем об этом завтра, — на бледных губах промелькнула тень улыбки. — А пока вам не мешало бы еще немного отдохнуть.

Я не хотела спать, но расстраивать его желания не было. Послушно опрокинулась на кровать и, повернувшись на бок, сунула одну руку под подушку. И нащупала какой-то странный предмет.

Справедливо рассудив, что сначала должна разобраться со всеми странностями сама, ничего не стала говорить Фоурсту о своей находке. Вместо этого сладко зевнула и прикрыла веки. Сконцентрировалась на том, что теперь уже лежало у меня в руке. Что-то холодное, твердое и на ощупь в виде сердца. Полагаю, какой-то кристалл.

Не знаю, сколько пролежала в таком положении, но тело затекло основательно. Я все выжидала, когда же этот надоедливый слуга покинет мои комнаты. Пару раз даже отваживалась выпустить свою находку, чтобы перевернуться на другой бок. И каждый раз из-под прикрытых ресниц я могла лицезреть его полупрозрачную фигуру, зависшую у окна. Ну, что за невезение?

Я все ждала того момента, когда смогу увидеть воочию кристалл и, наконец, просканировать его. Делать это при Грегори было опасно. Итогом моих стенаний стала сонливость, которая навалилась на меня из-за долгого пребывания в лежачем состоянии, на кровати, в тишине. Рука, сжимавшая артефакт ослабела и сама собой переместилась чуть в сторону. Сознание стало уплывать куда-то в даль. Словно этот несносный призрак, который не желал покидать меня, во всем виноват.

Первые попытки избавиться от чар страсти не увенчались успехом. Все тело охватили томление и желание одной темноволосой магессы, которая находилась всего лишь за стеной, в соседних покоях. Все мысли сконцентрировались вокруг нее и никак не желали перетекать в иное русло. Разум понимал, что еще немного и накроет слабость. Саа пребывал на грани.

Сумеречный отдал мысленный приказ слуге следить за Анной и ни под каким предлогом не выпускать ее из спальни. Дождаться, когда она уснет под его воздействием и проследить за тем, чтобы она не противилась.

Мужчина был готов принять навязанную ему жену. Он уже скинул ставшую вдруг тесной одежду и в ожидании сидел на постели и гипнотизировал входную дверь. Она вот-вот должна была войти к нему.

Я вся горела. Так и не смогла дождаться ночи и пришла еще до наступления сумерек. И как оказалось, не я одна была в таком шатком состоянии.

Как только вошла в спальню лорда Марлеота, увидела, что меня ну очень ждали. Он сидел на расстеленной кровати, обнаженный и властный. Под его голодным взглядом я в нерешительности встала посреди комнаты. Предательский румянец опалил щеки, когда одежда на мне вновь развеялась в пыль.

— Иди же, — тихий приказ, и мое лоно увлажнилось.

Взгляд тут же упал на его естество, которое буквально жаждало меня. Не думая больше ни о чем, преодолела разделяющее нас расстояние и впилась в его губы жадным поцелуем. Меня подмяли под себя, без прелюдий и ласк, заполнили собою и заставили громко закричать от переполнивших вмиг эмоций. Я так долго ждала этого момента, что сейчас не могла реагировать на его проникновение по-другому.

Иногда было больно. Его резкие и грубые движения отнюдь не являлись сродни тем ласкам, что обычно дарят друг другу любовники. Но это-то и заставляло требовать большего. Я покусывала его губы, шею и плечи, впивалась ногтями в разгоряченную кожу на спине и получала взамен напористые учащенные толчки, которые доводили до исступления, сводили с ума. В голове же царил бардак, и потому я в итоге решила полностью отключить мозг и отдаться на растерзание животным инстинктам. Его и моим.

Только ненормальная может получать удовольствие от подобной близости. По крайней мере первое время наше совокупление никак нельзя было назвать актом любви. Раз за разом я позволяла ему проникать полностью, сжимать и с силой сдавливать грудь, кусать набухшие соски… И вызывать тем самым громкие стоны и крики, которые он решительно не желал заглушать поцелуями. Судя по всему, ему нравилось это.

Когда наши губы встретились вновь, мне показалось, что прошла вечность. На этот раз они оказались мягкими и не такими требовательными. Возможно, он сбросил первое напряжение и вновь стал человеком, потому что теперь мужчина ощутимо замедлился. Я обвила его шею руками и наслаждалась этой сладкой пыткой. Ведь еще совсем недавно уже готовилась ощутить разрядку, а теперь… Мой ненасытный лорд решил сделать небольшую передышку.

Я умаляла его возобновить тот сумасшедший темп, что был задан в самом начале. Я просила заполнять меня полностью и наконец-то подарить бескрайнее блаженство, после которого женщина еще долго не может прийти в себя. А он медлил. На зло, стараясь догнать меня и перешагнуть финишную черту первым. Но у него ничего не вышло…

— Как, уже? — недовольно рыкнул некромант, выходя из ослабевшей и обмякшей меня. — Очень быстро, Анна.

Мы оба взмокли и тяжело дышали. Увидев его несломленную крепость, которая никак не хотела сдаваться, я тихо застонала и перевернулась на бок. Хотела уже было накрыться одеялом, но мои руки тут же перехватили и мягко положили на живот. Сам же маг Смерти пристроился сзади и просунул свою широкую ладонь мне между ног. Грубые пальцы мгновенно заставили выгнуться в предвкушении следующей пытки. Они проникли внутрь и вызвали новую лавину эмоций.

Удовлетворенный произведенным на меня впечатлением Далтон Марлеот отвел бедро в сторону и медленно вошел в меня, как бы проверяя, готова ли я к его внеплановому вторжению. И я была готова. За тот короткий срок его отсутствия пожар разгорелся с новой силой.

Он покрывал поцелуями мои плечи и шею, иногда прикусывал кожу и заставлял выгибаться в исступлении, требовать больше и больше. В этот раз от меня не зависело практически ничего. Он все делал сам: задавал темп, глубину, резкость и быстроту, с которой я медленно, но верно приближалась к следующей разрядке.

Сильный толчок, его шипение сквозь зубы, и я уже кричу от удовольствия. Со мной такое было впервые. Я находилась на грани истерики. Этот мужчина стал моим вторым, но все-равно единственным. То, что я испытывала до него, не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось сейчас. Да и, если честно признаться, тот единственный первый раз был не слишком-то уж удачный. Тогда я так и не получила удовольствия, обещанного моим теперь уже бывшим женихом. После того случая мы с ним и расстались.

— Анна… — тихий хрип, и я, как завороженная, поворачиваюсь к некроманту, понимая, что это еще не конец. — Иди сюда.

Его копье по-прежнему было наготове. Боги, да сколько же раз подряд он сможет довести меня до исступления?..

— Честно признаться, я больше не хочу, — робко произнесла я.

— Садись сверху и задавай нужный тебе ритм, — милостиво разрешил лорд. — Нам надо закончить начатое.

Предложение оказалось настолько заманчивым, что я решила попробовать. Перед тем, как познать его в третий раз, поцеловала. Сильные руки до боли сжали мою грудь, заставляя поторопиться. Медленно перекинула одну ногу через мужчину и осторожно опустилась сверху, каждой клеточкой своего естества чувствуя его разгоряченную твердую плоть. Немного поелозила, открывая в себе новые чувствительные точки.

— Анна! — сдавленный рык, и мужчина подо мной дернулся. — Глубже.

Постаралась расслабить мышцы и впустить его еще дальше. Марлеот подался ко мне всем телом, а руками зафиксировал мои бедра на отметке «максимально глубоко». Внутри сделалось мокро и как-то пусто.

— Мы предохранялись, — выдавил некромант спустя долгие пару секунд. — А теперь закрепим результат. В ванной.

Все еще ужасаясь от того, что произошло, быстро слезла с него и вообще спрыгнула с кровати. Маг Смерти в один миг оказался рядом. Его жар заставлял покориться чужой воле. Требовательные губы, широкие ладони, возрождающееся желание — все смешалось в стремлении овладеть мной.

Круглый, наполненный теплой водой бассейн и мы, разгоряченные и взмыленные. Такое блаженство было спуститься по ступенькам и ощутить прохладу… А потом снова огонь, который поглотил нас от одного лишь соприкосновения рук. И вот тут-то мы действительно стояли на пороге долгого акта любви.

Зашли по грудь и устроились у самого бортика. Я развела руки в стороны и зацепилась за красную плитку. Мужчина уютно устроился у меня между ног и сразу же приступил к делу.

В какой-то момент я поняла, что больше не смогу находиться в подобном положении. Обвила конечностями его талию и стала вынуждать его ускориться. Даже поцарапала пару раз для более сильного эффекта. И снова получила взамен дикого зверя, ненасытного и порой даже грубого. Которому вскоре стало некомфортно в воде.

Не выходя из меня, он перекатился вместе со мной «на берег». Так как на стене висело большое зеркало, то я имела честь видеть все, что он со мной делал уже там, на полу. Не знаю почему, но мне не было больно от соприкосновения с твердой поверхностью кафеля. Мне было и не до этого, потому что от созерцания нашего слияния я возбудилась еще больше и уподобилась своему мучителю, который, судя по всему, вознамерился пытать меня до утра.

А потом он снова стал собой. Нет, никто из нас не достиг разрядки… Просто вдруг маг стал таким нежным и чутким, что мне показалось, будто он не хочет так быстро расставаться со мной. Словно он пожалел о том, что скоро все так просто может закончиться.

— Садись на меня, — проговорил он, полностью выходя из меня и укладываясь на спину.

Сделала так, как он сказал. Уже приготовилась к тому, что сейчас он повторит свои недавние действия с полным проникновением, но не тут-то было. Мне было велено быть нежной и аккуратной, целовать, поглаживать, делать массаж и расслабить свое чрево так, чтобы он мог, не сдерживаясь, проникнуть весь. На вопрос, как это, мне ответили:

— Я не хочу, чтобы ты пролила кровь, и потому не до конца позволяю ему раскрыться.

— Но ты заполняешь меня…

— Еще примерно час, и ты поменяешь свое мнение.

И он показал мне, что такое «заполнить полностью». Это было божественно. Словно во мне находился не обычный мужчина, а…

Я кричала так, что под конец даже охрипла. Боли и крови не было, потому что у меня получилось расслабиться. Отвлечься от жутких мыслей и отдаться ему, довериться, раскрыться перед ним и познать то, что никогда ни с кем другим просто не испытала бы.

Вместе со взрывом эмоций накатила жуткая усталость. Как будто я не с мужчиной любовью занималась, а весь день ловила по полям и лесам мервяков, сбежавших с кладбища.

— Кто же ты на самом деле? — было последнее перед тем, как я отключилась.

Саа лежал рядом с ней и задумчиво разглядывал красивое благородное лицо Анны. Уже очень давно он не позволял себе подобного с женщиной. Лишь, когда не боялся навредить да и то, в состоянии бешенства. А тут… Так долго терпел, готовил ее к самому главному и в итоге довел до исступления.

Сумеречный дотронулся подушечками пальцев до самого сокровенного женщины, и по его руке побежали фиолетовые магические всполохи. На утро она ничего не обнаружит. И дело было не в том, что магесса Воздуха должна как можно дольше служить ему для постельных утех, нет… Но что? Хороший вопрос.

Закончив с ворожбой, он поднялся на ноги и взял на руки свою будущую жену. В том, что она скоро таковой станет, бог даже не сомневался. И, как ни странно, сие нисколько не огорчало. Пока что Саа не видел особой разницы в бытии без нее и с нею. Разве только супружеский долг ему придется исполнять регулярно. Или ей. Это, как чары бога Любви Харта подскажут.

Вышел в комнату и тут же облачился в привычные одежды. Анна же перенеслась в свою спальню. Ее новоиспеченного супруга ждало слишком много дел для того, чтобы отвлекаться по пустякам. Пусть и таким соблазнительным, что устоять невозможно.

Новый день пришел с новой головной болью. А еще с воспоминаниями об омерзительном сне, в котором я предстала похотливой особой, с ну уж очень извращенными фантазиями насчет близости с мужчиной. И главное, так реалистично все было, и я настолько была уверена в собственных чувствах… Что этот несносный слуга подмешал во вчерашний отвар, что меня буквально вырубило до следующего дня? Вон, даже не удосужилась принять ванну и переодеться в чистое.

Повернулась на другой бок и сладко зевнула. Рука сама потянулась под подушку и…нащупала там кристалл-сердце!

Медленно приоткрыла один глаз. Потом второй… Вроде бы я находилась в спальне одна. Бесшумно выудила магическую вещицу на свет и внимательно вгляделась в идеальную форму артефакта. Точнее оберега. При том очень мощного и редкого. Эх, где он был, когда меня переправляли в этот замок? Кстати, правда, а где он был все это время?

Положила находку в карман брюк и попыталась рассуждать логически. Комнаты восстановлены только вчера, и потому местная прислуга просто не смогла бы остаться в стороне и не припрятать его до лучших времен. Следовательно, оно появилось при мне. Вопрос — откуда? Не боги же соизволили облегчить мою участь?

За окном шел дождь. Выходить в коридор не хотелось и есть, соответственно, — тоже. Я молилась только об одном — чтобы Грегори не появлялся еще эдак часа три-четыре. Не имела ни малейшего понятия, сколько времени, однако, подозревала, что проснулась рано. Думала принять душ, помыть голову, почистить одежду и просканировать помещение. Аккуратно, чтобы потом никто не засек моего магического следа.

Села на кровати и огляделась. На душе почему-то было спокойно, ничто не гложило изнутри, не заставляло напрягаться и ожидать какой-нибудь пакости. Зато появилось огромное желание устроить эту самую пакость хозяину замка, который имел наглость ворваться в мой крепкий сон и испортить его своим присутствием. При воспоминании о том, что произошло между нами за гранью реальности, захотелось взвыть и молнией метнуться в уборную.

Первое действие я благополучно пропустила и сразу направилась в ванную. На ходу расстегивала на себе рубаху и выправляла ее из брюк. Про обувь вообще позабыла, ступая по каменному полу босыми ступнями.

На первый взгляд все, что окружало меня в данный момент, казалось обычным и ничем не примечательным. При более детальном рассмотрении мои предположения подтвердились: слуга действительно сдержал слово и поселил меня в абсолютно безопасные покои. Не граничащие с обиталищами нежити и нечисти, хорошо защищенные и соответствующие моему представлению о комфорте, красоте и удобстве.

Но эйфория закончилась, как только я взглянула на свое отражение в зеркале. В общем все было в порядке… Кроме одного: среди моих темных волос появилась яркая фиолетовая прядка, которую невозможно было убрать в прическу. Она находилась спереди и сильно бросалась в глаза.

— Какого дряхлого вампира?! — в сердцах выругалась я, разглядывая сие безобразие. — Откуда?

Тихо застонала и поплелась принимать водные процедуры. Надежда, что мне удастся смыть краску, была ничтожно мала. И главным образом потому, что данный случай явно относился к разряду магических. Кто-то проник ко мне в спальню пока я спала?..

Я стояла в одном нижнем белье посреди ванной комнаты и все пыталась выстроить логическую цепочку между происходящими вчера событиями и конечным результатом, который я только что узрела в зеркале. Рука сама потянулась к брюкам, в которых лежал артефакт. Дрожащими пальцами подцепила холодный кристалл и вытащила его из кармана. Поднесла его поближе к лицу и направила внутрь узконаправленный поток энергии Воздуха.

— Сотня оголодавших упырей, — прошипела, напряженно наблюдая, как активированное мной сердце засветилось и начало переноситься на кожу в области солнечного сплетения. Это называется, зачем таскать и потом потерять оберег в виде камня, когда можно его же постоянно носить с собой в виде татуировки. Кстати, это очень больно и на всю жизнь. И… какого черта?!

Попыталась сбросить артефакт на пол, но тот будто прирос к ладони. Я в панике снова подбежала к зеркалу и с ужасом увидела, красноватое пятно, повторяющее форму кристалла. Кожу сильно жгло. А еще я заметила на ноге еле заметный синяк.

Как только все прекратилось, и камень исчез, развернулась и на ватных ногах поплелась к ванне. На автомате включила душ и залезла под прохладные струи, тем самым сама себе отменяя долгое лежание в горячей воде. Все снова изменилось. Вместо былого энтузиазма наступила апатия. Ну, во что я такое снова влезла, хотелось бы мне знать? Не успела выяснить причину своего пребывания в замке, как обзавелась охранительной татуировкой. Охранительной…

Внезапная мысль заставила по иному взглянуть на свое новое приобретение. Если это был оберег в твердом виде, то сейчас это он же, но уже впитавшийся в мое тело. Значит, все не так плохо, как я себе представляла. Посмотрим, быть может, эта штука избавит меня от ночных кошмаров. Нужно только понаблюдать за изображением и за реакцией организма на инородную магию. А с фиолетовой прядью можно смириться. Но только после того, как узнаю источник ее происхождения.

Трое богов сидели в своей роскошной гостиной и играли в шахматы. Настроение было приподнятым. Троица вспоминала проведенную в замке их младшего брата ночь, за которую они успели сделать очень многое. Харт был доволен своей идеей позволить Саа познать Анну: во время их длительного сближения братья избавили жилые комнаты от скверны и освободили призрака, который все это время подчинялся своему хозяину, выполняя его приказы и не имея при этом правf сказать «нет».

— И что ты теперь планируешь со всем этим делать? — еле сдерживая предательскую улыбку, уточнил Рассветный. — Ну, поразвлекаются они полгода, и что?

— А чего это полгода? — загадочно протянул бог Любви. — Может, Аннушка больше не подчинится его воле? И все, супругу ее придется добиваться без применения магии.

— Уже повесил на нее защитное заклинание? — удивился Эль.

— Артефактом снабдил, — кивнул тот. — А этот пускай теперь мучается…

— Время будет идти, и он начнет слабеть, — задумчиво проговорил Иир. — Умно.

Все это время Сумеречный находился за дверью. После ночи с магессой у него был на зависть спокойный настрой. В том плане, что не хотелось с грохотом сорвать дверь с петель и кинуть ее во вконец распоясавшегося интригана. Вместо этого мрачный, как Бездна Саа стоял и осознавал истинное положение дел. То, что его замок теперь превратился в обычную старинную постройку, бог уже понял. Собственно, потому сюда и явился. Но Анна… Ее неповиновение в планы мужчины не входило.

С силой сжав кулаки, он судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Нужно первым делом найти способ снять чары страсти и отобрать у новоявленной жены артефакт…

— А чтобы он не смог его отобрать, я сделал так, что артефакт стал частью ее, — как ни в чем не бывало, выдал повелитель амуров. — В виде татуировки он всегда с ней.

Это был удар ниже пояса. Все сразу же усложнилось во сто крат. Но Саа не собирался сдаваться. Он верил в то, что сильнее и хитрее братьев, а следовательно может создать такую энергию, которая бы нейтрализовала любовную магию.

Зацепившись за эту мысль, Сумеречный немного успокоился и перенесся обратно в свой замок, в лабораторию. Силы пока еще были, и бог хотел сделать как можно больше всего до того момента, как его снова потянет к Анне. Как глупо вышло… Все его существование теперь зависит от какой-то смертной.

Когда вышла из ванной, первым делом решила осмотреть шкафы и комоды на предмет чистой верхней и нижней одежды. Настрой был воинственным, и мне уже было все равно, как воспримет мое самоуправство лорд Марлеот. В конце концов, именно по его вине я торчу здесь уже который день.

Взгляд непроизвольно упал на окно. Хм… А что, если все-таки попытаться сбежать? Закутанная в полотенце, подошла к нему и принялась осматривать масштабы предстоящего действа. Третий этаж — не так уж и высоко. Учитывая, что обладала я стихией Воздуха и при этом отвратительно левитировала. Уж воздушную подушку я сама себе смогу создать?

Позабыв о том, что хотела исследовать гардероб, по-быстрому оделась в свои вещи и принялась за дело. Распахнула створки, аккуратно перегнулась через подоконник и стала примериваться. Кто знает, что со мной может здесь случиться уже через час? Я не хочу отрастить рога или хвост и превратиться в нелюдя. Может, фиолетовая прядка — это начало какой-то мутации, а я о том не ведаю?

Нет, мне определенно надо бежать отсюда и найти лекарей. Сколько времени прошло, а возможность побега представилась только сейчас. И дождь не помеха. Главное, что под окнами не наблюдается никакой живности. А еще у меня есть охранительная татуировка. Только бы Грегори не появился сию же минуту…

Саа переместился в лабораторию как раз во время. Едва его ноги коснулись каменного пола, как мужчина почуял неладное. Картинка перед глазами поплыла, и бог мысленно перенесся к Анне. Девушка сидела на подоконнике, свесив ноги вниз, и готовилась спрыгнуть. Она не видела, но на пороге спальне маячил до нельзя довольный призрак еще недавно подвластного ему слуги. Так вот кто открыл ей путь на волю. Он был абсолютно свободен и потому беспрепятственно помогал пленнице. Чтобы потом со спокойной совестью кануть в небытие.

Сумеречный шумно вздохнул, продолжая наблюдать за беглянкой. Она тут же промокла, но достигла земли благополучно. Потом ринулась наутек. Хозяину замка стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не погнаться следом. В таком случае он мог выдать себя. А так… Пускай часик-другой побегает по лесу. Далеко не убежит. А Саа в это время попробует вскрыть материю магии Любви и разобрать ее на составляющие.

Когда сознание вернулось в лабораторию, бог сконцентрировался на оплетающих его красных нитях. Так выглядела страсть. Она сковывала и отравляла жизнь. А еще с каждым днем все больше и больше смягчала его сущность, медленно, но верно отогревала и заставляла думать о ней не как об игрушке богов, но как о женщине. Которая имеет право называться его женой.

Бежала что было сил. Меня вела магия Воздуха, которая подсказывала, как выбраться из этого странного места. Я не могла определить, где именно находилась. Просто чувствовала, что выход есть. Где-то там, впереди. Ведь лес скоро закончится, и я, наконец, вырвусь из владений лорда Далтона Марлеота.

Вскоре стала задыхаться. В итоге сильно сбавила темп, а потом и вовсе перешла на шаг. Я никак не могла понять, отчего вдруг оказалась на свободе. Особенно, если сложить мой побег и дарованный провидением охранный артефакт. Кто знает, для чего так получилось? И кто мой спаситель? И спаситель ли? Эх, чую, что все события этого утра как-то связаны между собой.

Поднялся сильный ветер. Он бил в лицо и вынуждал использовать внутренний магический резерв, дабы нейтрализовать хотя бы часть магических потоков, которые почему-то не соблюдали законов природы. Точнее, они были чужими для меня и моей стихии. Словно все, что было вокруг, являлось ненастоящим.

Безжизненные, но уже намокшие под дождем ели скрипели и раскачивались над головой. Некоторые из них даже переламывались пополам. Мне стоило больших усилий не поддаться панике и продолжить свой путь на свободу. Одежда противно холодила кожу, и уже начинал бить озноб. Чтобы хоть немного согреться, снова перешла на бег.

Я по-прежнему не чувствовала, где находилась, и мне было все равно. Интуиция просто кричала о том, что сейчас ни в коем случае нельзя сдаваться. Впереди мое все. Если остановиться и повернуть назад, то…

Споткнулась о какую-то корягу и полетела носом на землю. Как ничего при этом себе не переломала, ума не приложу. Но встала с трудом. Несмотря на хорошую физическую подготовку, у меня началась одышка. Ноги гудели, а в легких не хватало воздуха. Шумно выдохнув, собралась с силами и поплелась дальше. Пусть так, нежели бездействовать.

А в это время Сумеречный бог достиг определенных успехов. Ему наконец-то удалось понять суть магии Любви и даже поубавить ее жар, исходящий от энергетических пут. Теперь, когда он мог справляться с навязанным ему наваждением, необходимо было подумать о мести. Скажем… Народу эльфов, от которых его так опрометчиво отвлекла Анна. Кстати о магессе… Можно было совместить приятное с полезным, а именно: догнать беглянку и отправиться вместе с ней в Ирийский лес.

Чрезмерно довольный собой, мужчина вытер со лба испарину и направился к черной сфере, которая находилась в когтистых лапах какого-то полуразложившегося мертвого животного. Приложил одну руку к поверхности артефакта и отдал мысленный приказ жрецам раскинуть сеть иллюзии и обмана на близлежащие территории. Пора было показать жителям Тэгерайса, кто из них четырех самый главный.

А с Анной теперь придется считаться. От ее жизни зависит и его жизнь. Но и это поправимо. Быть может, получится сделать из нее Ангела Смерти. С виду милую, кроткую и бесконечно прекрасную, а в душе жестокую и хладнокровную слугу единственного правящего бога Тэгерайса. Она будет внушать людям доверие, и те станут отождествлять ее с добром. Ложь и лесть поселятся в сердцах смертных. Они и так-то очень падки на блага цивилизации. А уж под началом Саа… И остальные тут уже ничего не смогут сделать.

Закончив со сферой, он отошел к алтарю, выполненному в виде кресла, из цельного рубина. Сел на него и приготовился к преображению. И это тоже была его разработка — менять личину, оставаясь при этом в состоянии божественном, а не в смертном. И именно сейчас настало время опробовать изобретение двухвековой давности. Никто и никогда не догадается, кто скрывается под маской старости.

Мне было трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть, и я задохнусь от нехватки воздуха. А еще приходилось постоянно прикрывать глаза, потому что образовавшиеся вихри поднимали с земли мелкие камешки и пыль. Точнее небольшие сгустки земли и песка, которые так и норовили попасть в лицо.

Страх, что не смогу выбраться из этого иллюзорного леса, сдавливал изнутри. Магическое чутье спряталось куда-то очень глубоко и никак не хотело показываться наружу. Я осталась наедине с животными инстинктами. Бежала, не разбирая дороги, подгоняемая дождем и ветром, который на тот момент дул в спину. Слишком сильно дул, чтобы можно было долго продержаться и не упасть.

Второе падение, и боль пронзила руку. Быть может, татуировка и защищала мня от опасности, но не в этот раз. Не удачно приземлившись, я, кажется, сломала конечность. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Приглушенный стон вырвался из груди и прокатился эхом по окрестностям.

С трудом превозмогая боль, встала и сделала несколько неуверенных шагов. Новый порыв ветра заставил прижать поврежденную кисть к груди. С ужасом осознала, что ноги начинают отрываться от земли. Вот, каково настроение хозяина замка… Интересно, он уже узнал, что его заложница на свободе?

Холод пронизывал до самых костей. Ступни задеревенели, а травмированная рука приносила все больше мук и страданий. В какой-то момент заметила летящую прямо на меня огромную ветку. Я зажмурилась и приготовилась к худшему. Однако ничего не произошло. Вообще ничего. Сознание отключилось, и наступила темнота.

Глава 4. Ирийский лес

— Вставай! — от этого приказа мое сознание потихоньку стало проясняться.

Память медленно возвращалась ко мне, и потому паника оказалась весьма запоздалой. Осознав, что больше никуда не бегу и вообще лежу в теплой постели и под одеялом, быстро открыла глаза и села.

Была ночь. Я находилась в небольшой комнате, захламленной и, по-видимому, давно неиспользовавшейся хозяевами дома. Слава всем четырем богам, это не замок лорда Марлеота. Скорее, жилище какого-то небогатого эльфа. Об особенностях этого, пока еще незнакомого мне нелюдя говорили два портрета, висевших у противоположной стены.

Осторожно поднялась с кровати и продолжила осматриваться вокруг. Сразу заметила, что находилась в просторной белой сорочке, в белых же носках и стояла на деревянном полу. Не занавешенное ничем окно выходило на проезжую дорогу. Судя по трехэтажным аккуратным домикам, это был какой-то небольшой городок в Ирийском лесу.

Когда проверяла помещение на наличие каких-либо магических ловушек, не смогла сдержать счастливой улыбки. Все чисто. Я наконец-то могла вздохнуть спокойно и расслабиться, потому что оказалась на свободе. И вроде пробыла в неволе не так долго, однако это время показалось мне вечностью.

Так как уже все спали, не стала никого будить. Заниматься самоуправством не хотелось, но и оставаться в неизвестном месте было как-то боязно. И как мне теперь быть? И засыпать в чужом доме опасно, и… ноги сами понесли меня к кровати. Снова легла под одеяло. Наверное, все-таки утро вечера мудренее. Расспрошу своего спасителя обо всем завтра. А то слабость уже дает о себе знать. И… Странно все это. Это была последняя мысль перед тем, как провалилась крепкий глубокий сон.

Сумеречный стоял и наблюдал за Анной. Через ставшую прозрачной стену было очень удобно это делать. С той стороны все выглядело, как обычно. А вот мужчина напряженно следил за каждым движением девушки.

Она была слишком хорошо воспитана для того, чтобы сбежать теперь. Тем более, ей ничего больше не угрожало. Даже больше, особая пыльца, развеянная по волосам, успокаивала. И ему было на руку подобное стечение обстоятельств. И главным образом потому, что остальные братья не знали, где он сейчас находится. Саа надежно сокрыл их с женой, и потому теперь уже никто не сможет помешать им в свершении возмездия. Теперь уже им…

Утром я проснулась от изумительного запаха выпечки. Захотелось встать и поскорее спуститься к завтраку. Останавливало меня несколько обстоятельств: я не знала, где находится моя одежда и… Я находилась не у себя дома, а непонятно где. Следовательно, выпускать наружу счастливую маленькую девочку я просто не имела права. Эта мысль вмиг отрезвила и заставила воровато заозираться в поисках каких-либо деталей, которые смогут либо успокоить меня, либо, наоборот, подсказать, что дело не чисто. Кстати о ночном происшествии…

За дверью послышались торопливые шаги. Я вновь легла и натянула одеяло до самого носа. Инстинктивно дотронулась пальцами до татуировки, ища защиты.

— Так-так, — прошелестел голос вошедшей в комнату милой старушки. — Чую, уже проснулась, внученька?

Роста она оказалась небольшого и всем своим внешним видом тут же расположила меня к себе. Я медленно высунула свой нос, а потом и вовсе раскрылась наполовину. На меня смотрели приветливо и по-доброму. Не было сомнений в том, что мне не причинят здесь вреда.

— Доброе утро, — тихо проговорила. — А где я?

— Знамо дело, в Ирийском лесу, — мягко улыбнулась моя собеседница и продемонстрировала заостренное ушко. — Как зовут тебя, дитя?

— Анна. А вас?

— Силлириэль, — кивнула та. — Наверняка ты захочешь узнать, как попала к нам с мужем. Не говори ничего, я все знаю. Одевайся и спускайся вниз. За завтраком мы тебе все расскажем. Одежда в комоде у окна. Вход в ванную за картиной.

Изумленным взглядом проводила ее удаляющуюся фигуру. Как же все странно…

Быстро встала и заправила за собой постель. Потом подошла к двум картинам, на которые ночью первым делом обратила внимание. И правда, к одной из них была приделана очень органичная, идеально вписавшаяся в стиль рамы ручка. Потянула ее на себя и открыла самую обыкновенную дверь.

Быстро сбегала к комоду и достала оттуда свои чистые, высушенные вещи. Надо будет уточнить у них, сколько я пробыла без сознания. А то ведь неудобно, все-таки чужая я им и наверняка доставила массу беспокойств.

Голову мыть не стала, плескаться под душем — тоже. В принципе, мой внешний вид меня устроил. Только причесалась и умылась. А так… Я же не на прием к местному императору собираюсь? Чувствовала себя хорошо, поэтому через магию Воздуха просканировала пространство и выявила, что нахожусь в самом сердце эльфийского государства. Если быть точнее, в городе Ироиль.

Спускалась вниз в приподнятом настроении. Впереди были утренняя трапеза и уйма времени, отведенного на разговоры с хозяевами дома. У меня накопилась куча вопросов, осветив которые можно было понять, что же произошло со мной. А потом, дайте боги, я уже смогу вернуться домой. Только пойму, кто такой лорд Марлеот и на что он способен и в путь.

— Ну, наконец-то, — отвлекшись от перемешивания чая в своей чашке, проговорил тощий, седовласый эльф. — А я уже подумал, случилось что.

— Простите меня, — я закашлялась.

— Садись скорее за стол и начинай есть, — перебила нас Силлириэль. — Кстати, познакомься, это мой муж Артонэль.

— Очень приятно, — кивнула. — А я Анна.

— Да уж наслышан…

Я прошла к свободному месту и опустилась на лавку. Передо мной тут же оказались тарелка с кашей, черный душистый чай и горка сырников.

— Чем богаты, — промолвила старушка, усаживаясь напротив.

— Спасибо большое, — я глубоко вздохнула. — И… Это именно то, чего я бы сейчас хотела.

— Ну-ну, не прибедняйся, — весело ухмыльнулась женщина. — Ты лучше расскажи, откуда ты к нам такая без сознания прилетела?

— Из Карада, — потупила взгляд. — Из замка лорда Марлеота Далтона.

— Знать такого не знаем, — покачал головой Артонэль. — Но оборотни обитают отсюда очень далеко. Как же это получилось, а?

— Сама не знаю, — пожала плечами. — Я направлялась прочь из тех земель и шел сильный дождь. А потом поднялся ветер, который буквально сбивал с ног. Он подхватил меня и понес неизвестно куда. Собственно, в полете я и потеряла сознание.

— Я видел, — понимающе хмыкнул мужчина. — Как раз пас овец на лугу и имел честь лицезреть тебя, летящую прямо в наш местный пруд. Едва успел среагировать, а то сейчас не сидела бы с нами за одним столом.

— Но, насколько я понимаю, у нас ветра не было? — уточнила у своего супруга Силлириэль.

— Это точно, — кивнул эльф. — Она летела сама по себе. Как будто ее кто-то целенаправленно подбросил и отправил искупаться.

Я слушала, затаив дыхание. Неужели действительно пролетела так много? И… Возможно ли такое, что у владений того некроманта такой своеобразный «выход»? А что, если мне опять помогли? Но не озвучивать же подобное в присутствии этих милых нелюдей? Кто знает, как они воспримут историю о всех моих злоключениях?

— Как долго я спала? — с опаской поглядела на хозяйку дома.

— Пару дней, не больше, — непринужденно откликнулась та.

— А в каком состоянии я к вам попала? — этот вопрос задала уже ее мужу.

— В присмерти, — добил он.

— Всего-то с воспалением легких и со сломанной рукой, — отмахнулась эльфийка. — Ой, Арти, ты как чего скажешь, хоть стой, хоть падай.

— Да мне на нее пришлось половину кладовой с травами израсходовать, — картинно возмутился Артонэль. — Зато, как видите, результат превзошел все мои ожидания.

Он довольно осмотрел меня, затем налил себе в розетку немного вишневого варенья и подцепил двумя морщинистыми пальцами сырник. Я же, наконец, смогла приступить к каше. Если они не знают ничего о моем мучителе, то и о приключениях, связанных с ним, им знать совсем не обязательно. Пускай я уходила из замка в пасмурную погоду… Но странно, что они не выспрашивают у меня детали. Да, очень странно.

— И вы один справились с моим недугом? — глядя на своего собеседника, я никак не могла представить, что он является сильным магом, который ко всему прочему умеет сращивать кости.

— Нет, конечно, — эльф отпил чая из своей кружки. — Мне помогал наш местный маг-целитель. А я так, только травки подносил да силой своей скудной делился. Для своих лет наш Дериэль очень умен и силен.

— Кстати о Дери, — бесцеремонно влезла в наш разговор Силлириэль. — А не навестить ли нам его после обеда? Как раз все болезные отжалуются, и он освободится…

— А зачем нам к нему? — насторожилась. — Вы же сказали, что я полностью здорова.

— Так и есть, — задумчиво проговорила эльфийка. — Но может он знает что-то о твоем лорде и его загадочных владениях? Этот молодой эльф очень грамотный и должен нам помочь хотя бы советом.

— Мне лишь нужно узнать, насколько опасен для меня лорд Марлеот, — покачала головой. — Ну, и про местность, на которой располагаются его земли. Уж очень странно там вела себя моя магия.

Две пары глаз таки впились в меня голодным взглядом. Делать нечего, пришлось им все рассказать. Раз уж заикнулась… И кто меня за язык тянул? Надеюсь только, что моя излишняя болтливость носит случайный характер. В смысле, что меня не вынудили проболтаться.

Про сны и обитающую в замке жуть все же умолчала. Рассказала только про то, что неизвестно как оказалась в гостях у Далтона, самого мужчину еще ни разу не видела, а потом каким-то чудом смогла оттуда улизнуть. Предположила, что за мной уже наверняка отправились в погоню, однако выразила свое недоумение по поводу того, отчего меня буквально вытолкнули из тех владений.

— Некромант, что с него взять, — поморщилась Силлириэль. — Да еще и оборотень. Скользкий тип. Бедная девочка…

— Значит, так, — в глазах ее супруга загорелся огонек азарта. — Тут медлить нельзя. Сегодня же отправляем тебя домой. А то, наверняка этот гад уже взял след на наш город.

— Я за, — тяжело вздохнула. — Да только здесь поблизости наверняка нет прямого портала до Киаса.

— Ну… — протянула Сил. — Если прямо сейчас пойдешь пешком, то к вечеру доберешься. Тут одна дорога. Она не опасная.

— Но тогда мы не попадем к Дери, — Артонэль недовольно поджал губы. — А мне жуть как интересно узнать побольше про этого лорда.

— Вы сможете расспросить у вашего лекаря о нем и без меня, — я встрепенулась в предвкушении скорого возвращения домой.

Ответить мне не успели, потому что раздался стук в дверь. Хозяин дома подхватился и направился в прихожую, чтобы посмотреть, кто же к нам пришел. Его супруга подмигнула мне и непринужденно продолжила поглощать сырники.

Саа широким шагом покинул маленькую уютную кухню. Как ему переманить на свою сторону Анну, если она считает его старым седовласым эльфом? Никак. Остается только отпустить ее и спутать все дороги, привести тем самым к ему одному известной цели. Но ведь она еще и его жена! Магесса просто обязана стать его персональным Ангелом Смерти. И тут уже не поможет дар убеждения. Она должна сама захотеть помочь ему.

Рука потянулась в карман брюк, где лежала рубиновая брошь — продолжение того трона. Скоро настанет время и этого артефакта.

Мужчина вернулся минут через десять. Он тут же нам выложил, что это был тот самый лекарь, и что он пришел справиться о моем здоровье. Узнав, что я покидаю Ироиль уже после трапезы, он развернулся и направился к себе домой. Видите ли, ему давно хотелось в Объединенное государство, к лучшему лекарю Тэгерайса Артиэлю. А тут уж сами боги велели отправиться туда, не мешкая.

— Боялся, бедный, что там его не примут, — видя мой вопросительный взгляд, развел руками Артонэль. — А тут видать судьба. Знак судьбы, во!

Но тут произошло такое, из-за чего у меня волосы встали дыбом. От бабушки Сил пахнуло Смертью. Как будто она была не живая, из плоти и крови, но соткана из праха. Не знаю чем это объяснить. Всего лишь на одно мгновение. А потом все вновь встало на свои места.

— Хорошая идея, что скажешь? — тепло улыбнулась старушка.

— И правда, — тихо промолвила я, лихорадочно размышляя над утерянным ощущением нежити. — Это, получается, без меня бы он и не отважился перейти границу пространственного перехода?

Мне совсем не хотелось идти с этим Дериэлем. Я его ни разу не видела и совершенно не представляла, чего от него ждать. Интуиция подсказывала, неспроста он заявился к нам именно сейчас. Тем более, почему не зашел и не поздоровался? В жизни не поверю, что он так сильно разволновался, принял спонтанное решение или еще что-то в этом роде. Неужели нельзя было по-нормальному начать наше знакомство?

Аппетит пропал, появилось желание, не прощаясь, покинуть этот дом и оказаться как можно дальше от всего этого притворного и приторного радушия. Что же тут не так? Ведь ясно же, что странность данной ситуации находится на отметке «максимум». Осталось только выявить изъяны хозяина…

— Сдается мне, никуда ты сегодня не поедешь, — сокрушенно возвестил меня тот, о ком я только что подумала. — Посмотри, Сил, на ней же лица нет.

Ну, вот и повод для сомнения. Не слишком ли он часто за это утро менял мои планы? МОИ планы!

— И, главное, с чего вдруг? — поддержала мужа женщина.

— Со мной все в порядке, — я изобразила на лице подобие улыбки. — Просто… Подумала, что дома меня, быть может, уже похоронили.

Сказала первое, что пришло в голову. И мне, естественно, не поверили. Чета эльфов настороженно переглянулась между собой и единогласно велела доесть все до последней крошки, а потом пойти к себе наверх и немного передохнуть.

— И если Дери управится быстро, он обязательно осмотрит тебя, — заверила сердобольная эльфийка. — Думаю, он не расстроится, если вы с ним пойдете к порталу завтра.

Эти слова прозвучали, как приговор. С которым я не хотела смиряться. Нет, как только окажусь одна, то непременно убегу. Спрошу у подвластного мне Воздуха, в какую сторону следует идти, а там уж как-нибудь разберусь. А эта троица… Пускай думают, что мне плохо. Оставят меня хотя бы ненадолго, и я смогу обо всем хорошенько поразмыслить.

В месте, где находилась татуировка, стало нестерпимо жечь. Пришлось стиснуть зубы и не показать своих мучений приютившим меня эльфам. А еще я вместо того, чтобы завершить трапезу, направилась в прихожую. Сослалась на то, что срочно надо подышать свежим воздухом. Мне никто не препятствовал, однако Сил все-таки пошла проводить меня до двери.

— Что же этот паразит с тобой сделал… — взволнованно бормотала она.

Но я ее не слушала. Сначала по их мнению спешить никуда не нужно было. Потом меня вдруг резко стали выгонять из Ирийского леса. Затем вообще приставили ко мне в сопровождающие какого-то незнакомого лекаря, который даже не пожелал узнать мое мнение на все происходящее. И, наконец, переносят мой отъезд на завтра. Нет, я понимаю, что все эти перемены вполне логичны и обоснованны, но… Они проводились не в форме диалога, а родились только лишь исключительно в их светлых умах. Если бы не эти двоя, я бы сейчас сидела и попивала чай с вареньем, наслаждалась бы спокойствием и свободой. И не спешила бы строить планы на скорую руку.

Когда за спиной послышались тихие шаги, я не выдержала — наложила на себя заклинание невидимости и припустила от них прочь. Кто они, и какие цели преследуют, выяснять не было ни малейшего желания. Одинокие сердобольные бабушки и дедушки ведут себя по-другому. Хорошо хоть ночью все обошлось. Не понимаю только, как я смогла после пробуждения снова лечь в кровать? Проснулась бодрая, а дальше…

Саа был в бешенстве. Весь его план по перевоплощению в восторженного наивного лекаря рухнул. Теперь ему снова надо было придумать способ, чтобы оказаться рядом с Анной и не вызвать при этом никаких подозрений. Как сейчас. Если бы не марионетка, ничего бы не случилось.

— Пошли в дом, — проговорил седовласый эльф в последний раз.

Его «жена» послушалась. Едва они оба скрылись за входной дверью, Сумеречный сорвал с шеи Силлириэль артефакт. Кожа женщины сначала посерела, потом потрескалась… Через минуту от нее остался только прах. Саа же достал из кармана брошь и прикрепил ее к камзолу. Поводил пальцами поверх кроваво-красного камня и замер в ожидании смены облика.

Когда все закончилась, бог нахмурился. А что, если позволить ей увидеть свое настоящее лицо? Остается только придумать имя, втереться в доверие и начать пользоваться ее расположением. Тонкие губы искривились в зловещей усмешке. И, да, теперь ему это укрытие уже ни к чему.

Сумеречный уходил, оставляя позади себя горящий эльфийский город. Он не сомневался, что когда-нибудь, но остроухие маги таки справятся с пожаром. А если нет, что ж, им же хуже.

Бежала до тех пор, пока не выдохлась. На тот момент я уже преодолела черту города и половину поля. Дальше пошла пешком. Хорошо, что чисто случайно выбрала правильное направление. Это я поняла, просканировав местность.

Если все будет хорошо, то к ночи уже доберусь до общежития. Надо же еще как-то через арку перехода пройти. А то я же ко всему прочему даже без денег. И без еды, черт бы побрал мою излишнюю подозрительность. Вот не всполошись я по поводу Сил, сидела бы сейчас за столом и наслаждалась жизнью. Эх, не зря меня в агентстве взяли именно в группу быстрого реагирования.

Поле закончилось, и начался зеленый смешанный лес. Чтобы дать Силам немного восстановиться, вновь стала видимой. Пение птиц успокаивало и наполняло желанием бороться. Природа окутывала своим чарующим дыханием и радовала глаз. Сочные молоденькое листочки изредка колыхались на ветру, который освежал и одновременно с этим дарил ощущение кратковременного счастья.

Пару раз мимо проносились магические кареты. Одиноких всадников на лошадях не было вовсе. Я находилась одна, наедине со своими думами. Которые омрачали лишь воспоминания о пребывании в замке господина оборотня-некроманта, скорее всего уже ищущего меня по всему Тэгерайсу. Об остроухой пожилой паре думать совсем не хотелось. Что бы там ни было, а добро они мне делали не просто так.

Солнце уже клонилось к закату, а конца пути все не было видно. Более того, складывалось ощущение, что я заблудилась. Ведь обычно лес когда-то да все-таки кончается. А тут прямая дорога и сплошные деревья. Ну, и кусты малины и черники, ягоды которых мне не давали умереть с голоду. А магия упорно вела меня вперед… И снова странно.

— Девушка!

От этого незнакомого голоса я подпрыгнула на месте и закричала.

— Кто вы? — я резко обернулась и недоверчиво посмотрела на нагнавшего меня темноволосого мужчину. — Как тут оказались?

— Травки-веточки собираю, — незнакомец потряс перед моим носом заплечным мешком. — Маг Земли я — вот и приходится иногда пополнять свои запасы.

— Человек?! — мой взгляд упал на его совершенно нормальные уши. — В Ирийском лесу?

— А где прикажешь мне искать Радолентум когтистый? — едко осведомился тот. — Или Веролик краснолистный? А Лопироут?

— Ясно, — пошла на попятный. — Так куда вы направляетесь?

— К порталу, — недовольно фыркнул он. — А вы?

— Туда же, — тяжело вздохнула. — Не знаете, до него еще долго идти?

— Недельку где-то, — как ни в чем ни бывало ответил этот… странный тип. — А что?

Наверное, он это сказал, потому что меня перекосило. Как неделю? По ощущениям же близко!

— Этого не может быть, — уверенно проговорила, отрицательно покачав головой. — Я шла от Ироиля…

— Вот этого точно не может быть, — моими же словами заверил меня маг. — Ироиль — это вообще по другой дороге. Вот там действительно до ночи бы управилась.

— Но там прямая дорога, — я стала заводиться. — Как я могла свернуть не туда?!

— Мало ли на какую тропку по ошибке ступила, — развел руками мой собеседник. — Наверняка ведь за ягодами с голодухи лазила?

— Лазила, — буркнула себе под нос. — Но не так же активно?

— Та-а-ак… — протянул брюнет. — Сейчас мы сверимся с моей магической картой, и ты убедишься, что не права. Кстати, меня зовут Раймонд Силвер. Будем знакомы.

— Анна, — нахмурилась. — И я магесса Воздуха. И моя стихия мне не врет.

— Я так понимаю, про чары лесных нимф тебе никто не рассказывал? — скептически заломил одну бровь Силвер.

— Рассказывал, — этот несносный всезнайка меня начал сильно раздражать. — Но таковых тут нет. Я проверяла.

— Значит, плохо проверяла, — задумчиво откликнулся мой новый знакомый. — Взгляни…

Он протянул мне развернутый пергамент, на котором была детально изображена местность в пределах нескольких десятков километров. И мы действительно находились совсем не там, где я думала.

— Но я же все помню, — несмотря ни на что, продолжила гнуть свое. — Я не засыпала, не сходила с дороги и не засекала никого и ничего, что могло бы меня запутать. Более того, спутать энергетические потоки и заставить поверить в то, о чем вы говорите.

— Стой смирно и не двигайся, — Раймонд встал сзади и принялся водить руками вдоль моего позвоночника. — Да не бойся, не покалечу.

А я тем временем косилась на него и пыталась понять, что происходит. С чего он стал мне помогать? Тем более, что женским вниманием скорее всего не обделен. Вон, какие глаза выразительные… Как стрельнет взглядом в какую-нибудь леди, так сразу на поражение. Подтянутый, жилистый, с волосами чуть ниже плеч, этот мужчина производил определенно положительное впечатление.

— Я просто хочу побыстрее добраться до дома, — тихо произнесла.

— Доберемся, куда мы денемся, — завершая свое нехитрое занятие, ответил маг. — Но уже точно не сегодня.

Он указал в сторону заката. Солнце село уже наполовину, но было еще светло. И если бы не сильная усталость, я бы наверняка отмахнулась и ушла прочь. Но нет, он же снова оказался прав. Я действительно ощутила пространство по-новому. Словно иллюзия вокруг развеялась, и магия Воздуха заработала по-другому. У меня теперь остался только один вопрос: когда?

— Я так понимаю, вы уже не первый день ходите по лесу? — уточнила я. — Наверное, уже приспособились к ночлегу под открытым небом…

— Это точно, — кивнул Силвер. — Хотите, чтобы я дал вам пару советов, как скоротать ночь среди жуков, пауков и гусениц?

Вообще-то меня не прельщала перспектива составлять ему компанию, однако другого выхода не было. Вдвоем будет не так страшно в глуши в темноте. А еще, возможно, он сможет заохотить какое-нибудь животное. Есть-то мы что-то должны?

— А разве вы спите среди живности? — я недоверчиво осмотрела его внешний вид. — Как-то не похоже, что вы ложитесь, на что придется.

— Достаю палатку из пространственного кармана, и все в порядке, — пожал плечами тот. — Знаешь ли, не люблю носить с собой всякие тяжести.

— Само собой, — махнула на него рукой. — И бытовой магией, небось, владеете.

— Ну, естественно, — хохотнул Раймонд. — Так что, красавица, на ночлег устраиваться будем или как?

— Будем.

Как-то само собой получилось, что мы обошлись без официоза. Конечно, я не знала его положения в обществе, но в тот момент мне было все равно. Обстановка располагала к непринужденному общению, и я активно этим пользовалась.

Когда мы сошли с дороги и углубились в лес, появилось ощущение, что я о чем-то забыла. И это что-то было очень для меня существенным. И, хоть убейте, мне казалось, что настолько сильно отклоняюсь от своего пути я впервые.

— Сейчас, уйдем подальше, чтобы кареты не мешали, — «утешил» меня маг Земли, — и можно обустраивать место стоянки.

Несмотря на то, что постоянно бегала на задания вместе со своими коллегами, всегда получалось так, что оборачивалась за один день. Мы не ночевали в лесу, не разводили костры и не носились по кочкам в поисках какого-нибудь дикого зверя. Теперь же это все было для меня в диковинку. И… Мне было стыдно перед мужчиной за свою неосведомленность. Между нами сразу наладился диалог, и потому не хотелось бы ничего менять.

— Не думала, что все так обернется, — разочарованно покачала головой, когда Раймонд ткнул пальцем в приглянувшееся место. — Надеялась, в это время буду уже у арки…

— Всякое бывает, — карие глаза хитро прищурились. — Не поможешь мне?

— Что от меня требуется? — я вмиг переключилась на его просьбу.

— Облегчить мою работу, — мне подарили загадочный взгляд. — Точнее, поддерживать палатку в воздухе в том состоянии, в каком потом мы с тобой будем ее использовать.

При словах «мы с тобой» на моих щеках загорелся предательский румянец. К счастью, Силвер был так занят своим пространственным карманом, что не заметил этого.

Пение птиц стихло, ветер умчался в неведомые дали, и потому я очень хорошо слышала его дыхание. Учащенное, тихое и иногда прерывистое. Маг прекрасно управлялся без помощи магии. Интересно, каков его магический резерв на самом деле? Рукава рубахи он закатал по локоть, и я видела, как вздулись вены на сильных мужских руках. Поняв, что думаю не о том, мысленно одернула себя. Нечего мечтать о пустом. Надо сконцентрироваться на дороге и скорейшем возвращении в Киас. И, я рассчитываю, что Раймонд Силвер мне в этом поможет.

В районе солнечного сплетения что-то заныло. Я вспомнила о татуировке и чуть не потеряла контроль над воздушным потоком. Это что же за лесные нимфы, чары которых могут легко и просто справиться с моим артефактом? А, может, просто-напросто они были непрямыми, направленными конкретно на меня?

— Анна, — позвал меня Раймонд. — Спустись на землю.

Я лишь кивнула, но размышлять о новых странностях не прекратила. Тем более, что я еще не решила для себя, нужно ли мне и дальше продолжать знакомство с этим человеком. Тем более, что он свалился на мою голову буквально из ниоткуда, но так удачно и вовремя, что я даже теперь не знаю, что думать.

Я отстраненно наблюдала за мужчиной и все никак не могла поверить в то, что он появился в моей жизни случайно. И мой пытливый ум предоставлял мне целых два варианта ответа на данный вопрос: либо это судьба, и само провидение послало мне его, чтобы не дать погибнуть в этом с виду таком приветливом месте. И снова появляется то «благо», которое подарило защиту, вывело из замка лорда Марлеота и вовремя разлучило с четой эльфов. А может статься и так, что со мной играют. Боги, богатые и влиятельные мира сего, маг Смерти, от которого я убежала… Да не важно кто. Но добро в наше время не творится просто так, а значит, что я и в первом случае кому-то нужна. Тогда это тоже получается игра.

— Можешь отпускать, — ворвался в ход моих мыслей маг Земли.

Осмотрев свое творение придирчивым взглядом, мой новый знакомый остался доволен конечным результатом. Я же почувствовала себя полной дурой, потому что осознала, насколько иногда оказываются полезны пространственные карманы. Никогда ими не пользовалась и считала, что они мне не нужны. Но я тогда и представить себе не могла, что попаду когда-нибудь в подобную передрягу.

— А вы еду оттуда же достаете или все-таки охотитесь? — уточнила у него.

— Смейся-смейся, — по-своему расценил мой вопрос Силвер.

Махнул на меня рукой, развернулся и направился прочь. Обиделся. И, надеюсь, решил добыть для нас ужин. Вот правильно, а то я никак не могу разобраться в себе, а его присутствие мне только мешает.

Это не палатка получилась а целый шатер. Который, кстати сказать, оказался заперт на магический замок. Тряпичные же стены, которые еще совсем недавно колыхались при малейшем прикосновении, сейчас затвердели и перестали пропускать кого бы то ни было. Само собой как теперь открыть дверь-полог я не имела ни малейшего понятия.

А Саа решил совместить приятное с полезным. Неподалеку от того места, где они с Анной расположились, протекала быстрая речушка. Брала она свое начало под землей, у входа в соседний мир Трагорас. Жизнь там била ключом именно в подземных пещерах, а все из-за того, что на поверхности планеты царил губящий все живое климат.

Так вот та река охраняла врата в Трагорас, ее исток рождался на краешке хвоста златокудрой сирены, которая неизменно хранила ключ от тайной двери. Но о том никто, кроме богов не знал, а потому покой Сериллы никогда не нарушался. С самого момента создания врат.

И Сумеречный решил, что подчинить ее не будет лишним. На будущее. Чтобы, быть может, покорить потом и второй мир.

Пока он не скрылся совсем, решила уточнить, как пользоваться получившимся сооружением. Наплевав на сильную слабость во всем теле, вприпрыжку добежала до Силвера и положила руку ему на плечо. От неожиданности мужчина вздрогнул. Однако, когда повернулся ко мне, на его лице уже царило абсолютное спокойствие.

— Что-то случилось? — темные брови поползли вверх.

— Эм… — я судорожно стала вспоминать все вопросы, которые успели накопиться. — Как попасть в шатер? Что мне делать в твое отсутствие? Как долго ты будешь отсутствовать? И стоит ли мне ставить защиту на наш лагерь от непрошенных гостей?

— В шатер можно попасть с моего дозволения, — маг чуть склонил голову на бок. — Собственно, без меня ты пока можешь разжечь костер и собрать грибов. Скоро планирую вернуться, так что поторопись. Защита пока не нужна.

И почему мне показалось, что он хочет поскорее уйти? Не знаю, как это объяснить. Но внутренний голос упорно твердил, что его тяготит вынужденная задержка. Зачем же на самом деле ему нужно на охоту?

— Тогда я только грибы соберу, — развела руками.

— Огонь разведу сам, — мужчина мученически закатил глаза. — Ладно… Что-то еще?

— Это все, — кивнула.

И, демонстративно отвернувшись, направилась обратно. Грибы так грибы. Но только после того, как прослежу за этим подозрительным типом.

Она заподозрила его во лжи. Саа ясно видел в глазах Анны недоверие, смешанное со страхом. Пыталась заглянуть внутрь него и все никак не могла пробиться сквозь стену лжи, которую он выстроил между ними.

Сумеречный пробирался через бурелом, и перед его глазами стоял образ жены. Проникновенный взгляд спрашивал, а сама девушка надеялась на поддержку. По вине богов она была вынуждена попасть в водоворот интриг и иллюзий, которыми ее щедро одаривала судьба. Точеные черты лица, тонкие руки, обманчиво хрупкое тело… Ради этой женщины впервые в жизни захотелось просто дойти до реки и освежиться…

От осознания собственной слабости мужчина приглушенно зарычал и прибавил шаг. Ничто не должно было помешать ему, в том числе и сентиментальные воспоминания об Анне. Которая не послушалась доброго мага Земли и стала следить. Саа не сразу понял, что к чему, и потому шорох в ближайших зарослях малины стал для него большим сюрпризом.

Надо же было наступить на сухую ветку в такой близи от Раймонда? И почему мне в последнее время так не везет? Хотела же по-тихому посмотреть, чем он будет на самом деле заниматься …

— Кто здесь? — брюнет оглянулся и вперил свой цепкий взгляд прямо в мой куст. — М-м-м… Анна? Сама выйдешь или подождешь, пока я за тобой зайду?

— Куда зайдешь? — ошарашенно выдохнула я. — Как ты узнал?

Выскочила из своего укрытия и попала прямо под прицел его потемневших от досады глаз.

— Я маг какой стихии? — напомнил мужчина для особо одаренных. — А уж зачем ты пошла по моим следам, я могу только догадываться. Красивая молодая магесса, одна, в лесу и проявляет настолько живой интерес к моей незаурядной персоне… Учти, у меня бурная фантазия.

— Я вообще-то искала малину! — возмутилась и демонстративно отвернулась к манящим красным спелым ягодам.

— Нашла? — вкрадчиво уточнил Силвер.

— Да.

— Ну, я тогда дальше пойду, — пожал плечами мой собеседник. — Учти, скоро вернусь, и если у тебя не будет собрано достаточно грибов и ягод, подумаю, что ты меня обманула.

— Само собой, — пробурчала себе под нос и принялась собирать наш будущий ужин.

А он ушел. Буквально растворился среди папоротника и елей. И оставил меня в одиночестве, перед этим уличив в шпионаже. И как ему это удалось? Насколько же он хорошо владеет магией, что так быстро определил, что я увязалась за ним следом. Теперь вся надежда только на воздушную стихию.

Сумеречному ничего не оставалось, кроме как поймать дикого зверя и принести его к месту их с Анной стоянки. Он знал, что она продолжает следить за ним и потому не рисковал. Если применить отвод глаз или шагнуть через пространство, она все равно узнает об этом. И, несомненно, наутро решит отдалиться от него. Малина… Это же надо было придумать такое жалкое объяснение своим действиям? Хотя, он тоже ничем не лучше. И где мужчина допустил ошибку? Отчего воздушница изначально заподозрила неладное? Одно Саа знал наверняка: она не так проста, как с виду кажется. Расчетливая, тихая и привлекательная… Его женщина.

Магия говорила, что Раймонд действительно охотился. А я действительно собирала малину. А потом грибы. И постоянно ходила-бродила по окрестностям, таскала в ладонях все, что находила, складывала на предварительно выложенные лопухи и снова шла за новой порцией припасов. Удалось даже найти гремитовое дерево, которое плодоносило в данное время года.

К приходу мага я успела даже за дровами сбегать. А что такого? Там делов-то на десять минут. Оказывается, поблизости имелось одно поваленное дерево. Естественно, я обрывала с него сухие ветки и ломала их, чтобы потом было легче сжигать.

— Замечательно, — одобрительный возглас Силвера заставил обернуться. — А теперь посторонись, я разведу костер.

— А можно мне тогда обустроить шатер? — не горя желанием видеть, как он будет разделывать тушки мелких пушных зверьков, спросила у него. — Если ты впустишь меня внутрь, я могла бы подготовить все ко сну.

— Даю добро, — кивнул тот.

В следующую секунду твердый полог отодвинулся в сторону, являя мне проход в просторное помещение. Скомкано поблагодарила Раймонда и вошла внутрь. Пол оказался полупрозрачным, магическим и защищающим нас от жуков и сырости. Стены не продували и не пропускали ни единого звука. Посередине лежали два спальных мешка, сумка с травами и стопка каких-то книг. В принципе, от меня ничего такого не требовалось. Только разобрать импровизированные постели и все.

И чего я ожидала? Что в шатре будет умещена мини спальня? Хотя, я бы не удивилась подобному повороту событий. Тем более, что внешне «палатка» оказалась очень уютным и пригодным для жизни летним домиком.

— Эй, женщина! — через минут пятнадцать в «дверь» просунулась растрепанная макушка одного таинственного и чем-то раздосадованного мага. — А готовить кто будет?

А я сидела на облюбованном спальном мешке и не спешила к нему выходить. Все думала о том, почему все так произошло. Спонтанно, быстро, странно.

— Котелок, вертел, мангал или что-то подобное имеется? — я вопросительно посмотрела на него.

— Только твои руки, костер и еда, — пожал плечами Силвер и удалился.

— Раймонд! — я не выдержала. Встала и выбежала вслед за ним. — Как ты предлагаешь мне готовить в таких условиях?

На меня посмотрели, как на умалишенную. Молча подобрали прямую веточку, насадили на нее предварительно очищенный гриб и сунули в огонь. К слову сказать, разделанное мясо уже вовсю шипело немного в сторонке, на отложенных угольках.

— Потом очистишь от сажи, — видя мое перекошенное лицо, невозмутимо изрек маг. — Не сломаешься.

Стиснув зубы стала повторять за ним. Еще никогда мне не приходилось есть пресные грибы и мясо. Которое ко всему прочему было поджарено прямо на углях.

— Чтобы завтра помогала, — мне протянули горячий подосиновик. — А пока, давай нажарим все и сразу. Не съедим сейчас, так на завтра останется.

Тяжело вздохнув, вняла его просьбе. В принципе, Силвер был полностью прав. А я тут раскисла и разобиделась на весь белый свет. Я ведь не неженка, чтобы позволять себе всякие капризы?

В траве стрекотали сверчки, играя свою колыбельную на невидимых инструментах. Птицы окончательно умолкли, и лес погрузился в сон. Только мы вдвоем стояли у догорающего пепелища и аккуратно упаковывали еду в бумажные пакеты, которые Раймонд в очередной раз достал из пространственного кармана. В один прекрасный момент наши взгляды встретились, и я начала пропадать… Точнее, куда-то падать.

Глава 5. Неожиданный поворот

— И что ты здесь забыла? — раздраженно произнес Саа, укладывая тело жены на землю.

— Как ты разговариваешь с матерью? — темноволосая женщина, медленно подошла к сыну. — Кто это? — ухоженный пальчик указал на девушку. — Почему я чувствую на ней твой след?

Сумеречный скептически посмотрел на богиню, что много лет назад покинула этот мир. Что заставило ее вновь появиться здесь?

— Ты бросила свой мир лишь для того, чтобы узнать, кто для меня эта девушка?

Эште передернула плечами. Как посмели эти мальчишки начать подобные игры? Надо же было удумать, найти для младшего бога жену! Да еще и из обычных человеческих женщин… Нет, такого допустить она не могла.

— Знаешь что, сын, — богиня постаралась удержать на лице маску невозмутимости. — Вам никогда не говорили, что вы заигрались?

За спиной Саа послышались тихие шаги.

— Мама, какая встреча! — Харт развел руки в стороны, как бы желая обнять мать, но, однако, не торопился сокращать расстояние. — А мы-то уже подумали, что ты где-то сгинула…

— Неблагодарные! — зашипела Эште.

Боги не успели среагировать. Небожительница лишь слегка взмахнула рукой и ее тело, вместе с телом девушки окутал серый дым.

— Да дряхлого вампира ей в одно место и чтобы потоптался как следует… — выругался Иир.

— Тише, брат, — на его плечо легла рука Эля.

— Как вы меня нашли? — Сумеречный медленно повернулся лицом к остальным богам.

— Не тебя мы нашли, — отмахнулся от младшего Харт. — По ее следу пришли.

— З-з-замечательно… — протянул Саа и в мгновение ока оказался рядом с повелителем амуров. Схватил того за грудки и притянул к себе ближе. — Скажи мне, как давно я не проходился кулаком по твоей роже?

— Не советовал бы тебе с нами ссориться, — спокойным голосом проговорил Эль. — Без нас ты не найдешь Эште.

— По тебе ведь видно, что ты хочешь вернуть себе девчонку, — а это сказал уже Иир.

Сумеречный отпустил бога Любви и отошел в сторону. Слишком сильным было искушение все же завязать с ним драку.

— И да, — Харт оправил одежду и исподлобья посмотрел на младшего, — прекращай свои игры. Не кажется ли тебе, что ты заигрался в покорение мира. Пора бы уже понять, что этот мир принадлежит четверым.

Саа скривился. Знали бы они, что он собирался сделать.

Голову прострелила острая боль. Попыталась пошевелиться и дотронуться рукой до ноющего затылка, но не смогла. Кто-то плотно связал меня, фиксируя конечности вдоль тела. Отрыла глаза, чтобы понять, где нахожусь. Но сложно было что-либо разглядеть, когда в помещение не попадает даже тусклый свет. Где я? И… что произошло? Я помню, как попала в странный замок. Потом, как сбежала оттуда… И все. Дальше пустота.

Кричать и звать на помощь не стала. Постаралась призвать силу, но она спала. Значит, кто-то заточил меня в антимагическом помещении. Оставалось только лежать и ждать, когда о пленнице кто-нибудь вспомнит. И придет ее проведать. Самое главное сейчас не терять самообладания.

Когда послышались противный скрип и лязг, я тут же напряглась, готовясь ко всему. С противоположной стороны от меня открылась дверь, и я смогла хоть как-то разглядеть место, в котором провела последние часы.

Каменные стены и пол, на котором я собственно и лежала. Никаких окон. Просто каменный мешок. И кому понадобилось меня красть?

— Очнулась, — хрипловато сказал один из вошедших.

Возле меня остановились трое мужчин. Один из них склонился над моим лицом и провел рукой перед глазами. В этот момент я почувствовала запах гари. До боли знакомый запах пожара, что много лет тревожил мой покой и сон. Сознание стало покидать меня. Неужели не представится ни одной возможности сбежать?

В следующий раз я очнулась лежа на какой-то плоской каменной глыбе. Руки, что до этого были плотно привязаны к телу, сейчас оказались разведены в стороны и фиксировались за запястья к краям камня. Ноги, к слову сказать, тоже привязали подобным образом. Паника нахлынула резко, и я стала метаться по гладкой холодной поверхности, в отчаянной попытке высвободить хотя бы руки.

— Спокойнее, девочка, — елейным голосом проговорила женщина.

Я не сразу ее заметила. Она стояла в отдалении, почти скрытая от меня полумраком помещения. Даже тусклые факелы не помогали увидеть все, что здесь находилось.

— Кто вы? — дрожащим голосом спросила я, и дернула правой рукой. Веревка с силой впилась в запястье, и я зашипела от боли.

— Поверь мне, милая, тебе лучше не знать, — незнакомка медленно подходила к камню, и я все отчетливее видела ее лицо, фигуру…

Она была красива. Темные длинные волосы, выразительные глаза, стройное тело. Но все портила неестественная улыбка. От нее становилось жутко.

— Развяжите меня! — потребовала, надеясь на то, что сказала это твердо и решительно.

В ответ женщина лишь засмеялась. Провела ноготком по моей щеке, оставляя на ней царапину, и медленно стала спускаться ниже, к шее. Я в который раз дернулась, пытаясь тем самым убрать ее руку от своего лица. Бесполезно. Ноготь заскользил дальше, издевательски медленно подступая к груди.

— Ты красивая, — неожиданно ласково проговорила моя мучительница. — Но мне не жалко портить твое личико. — Сказав это, она перестала царапать кожу. Подхватила пальцами фиолетовую прядь волос и принялась ее изучать.

Страх пробежался по моему телу. Что она собирается со мной сделать? Зачем я ей?

— Что вам нужно? — хрипло спросила. Я еле заставила себя произнести эти слова.

— Зачем… зачем… — о чем-то задумавшись, пробормотала незнакомка. — Сниму с тебя печать Харта. А дальше посмотрим.

— Печать Харта?

Отвечать мне не стали. Выпустив фиолетовую прядь, женщина опустила ладони на мой живот и с силой надавила. По ее рукам побежали сине-зеленые всполохи. Боль, казалось, пробила мое тело насквозь. Хотела закричать, но изо рта не вырвалось ни звука. Из глаз потекли слезы. Я выгнулась дугой, чувствуя, как мои внутренности начинает сдавливать невидимая рука. Разум в который раз помутился и я отключилась, не вытерпев муки.

Я бежала по сочной траве, пытаясь догнать собаку, которая, будто специально играя со мной, ускользала в самый последний момент. Недовольно сопя, я продолжала за ней гнаться, все же надеясь схватить за лохматый хвост.

— Отдай! — кричала, грозя домашнему любимцу кулаком.

— Анна, прекрати! — послышался со стороны дома голос матери. — Он все равно быстрее тебя.

Разозлившись, я рискнула призвать силу. Воздушные потоки замедлили бег собаки, и я таки схватила ее за хвост. А потом уже вырвала из пасти обслюнявленную тетрадку.

Боль… Казалось она поселилась в моем теле навсегда. В каждой клеточке, причиняя страдания. Из горла все же вырвался тихий стон. Под спиной почувствовала все тот же холод гладкого камня. Пошевелившись, поняла, что и развязывать меня не стали. Руки и ноги по-прежнему были привязаны к алтарю.

— Уже очнулась? — послышался ненавистный женский голос.

И вновь руки на моем животе и сильный поток магии, заполняющий все мое существо. Странно, что чувствуя такую боль, я была еще жива. Дышала, слышала, видела… Когда открывала глаза и пыталась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь.

Непонятные шипящие слова. Очередное давление на живот… Мой крик смешивается с каким-то неизвестным мне заклинанием. Затем яркая вспышка света ослепляет, и я в который раз теряю сознание.

В следующий раз пришла в себя уже лежа на каменном полу. Конечности на этот раз были свободны, и я смогла ими пошевелить. Правда, из-за темноты, в которую была погружена камера, не смогла разглядеть, остались ли следы от веревок на руках.

Попыталась приподняться и сесть, но не получилось. Я чувствовала сильную слабость. Машинально прикоснулась ладонью к животу. Никакой боли больше не было. Вообще казалось, что внутри меня ничего нет. Даже сердце бьется еле-еле.

Я то выплывала из забытья, то снова погружалась в странное подобие сна. Пару раз, когда сознание возвращалось, чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Но не могла разглядеть, кто это был. Слишком быстро вновь падала в обморок.

— Черти, ровнее, — заворчал Харт, смотря как Иир, выводит ножом на земле специальную схему перехода. — Этот край должен быть чуть выше. А этот на полтора пальца меньше.

— Еще хоть слово скажешь, и будешь сам здесь ползать, — проворчал Рассветный.

— Хватит спорить, — одернул младших Эль.

Он стоял чуть в стороне и подготавливал к ритуалу специальные камни-артефакты, заполняя их своей силой. Тем же самым занимался и Саа.

— Не переживай, — бросив взгляд на хмурого Сумеречного, сказал старший из богов. — Мы найдем ее.

Младший из небожителей скривился. Его выводила из себя мысль, что братья знают о том, что эта девчонка ему небезразлична. Особенно его злило то, что об этом было известно Харту.

— Эта линия кривая… — повелитель амуров вновь не удержался от критики в адрес Рассветного.

— Я предупреждал… — грозно произнес Иир, вставая с колен и надвигаясь на мужчину, крепко сжимая в ладони рукоять клинка. — И знаешь что?

— Что? — изогнув одну бровь, спросил пятящийся в сторону Харт.

— Пожалуй, я не буду заставлять тебя чертить этот рисунок. Я лучше засуну этот ножик тебе в…

Сумеречный первым не выдержал очередную перепалку братьев. Выхватил из руки Иира ритуальное оружие и прошел к недоделанной схеме перехода. Пред этим всунув Рассветному пару артефактов, которые надо было заполнить магией. Присев на корточки возле нужной линии, он продолжил схему.

— Так-то лучше, — довольно сказал Харт, вставая за его спиной и внимательно следя за действиями младшего.

Спустя примерно час все было готово к переходу. И встав в центре ритуального рисунка, четыре бога сжали в ладонях нагретые от магии артефакты и одновременно зашептали заклинание поиска. Сначала надо было найти Эште. Она хорошо спряталась, спутав им след и заставив несколько дней переноситься из одного храма в другой. Но на этот раз все должно было сработать четко. Фигуры мужчин окутало серебристое свечение, которое исходило из начерченных на земле линий. И когда оно пропало, на небольшой поляне возле храма бога Любви больше никого не было. Даже следов от ритуального рисунка не осталось.

Всего каких-то пара мгновений и вот боги уже стоят у подножья очередного храма. Только на этот раз постройка была воздвигнута в честь бога всех стихий. Эль недовольно поморщился, понимая, что если будет необходимо, он разберет это здание по кирпичику.

Сколько я пролежала без сознания, понятия не имею. Когда в очередной раз пришла в себя, все тело затекло. А шею я, кажется, отлежала, так как ее то и дело простреливала тупая боль, отдавая в затылок. На этот раз у меня получилось сесть. Пришлось опереться о стену спиной, а иначе долго я бы просидеть не смогла. Слабость была довольно ощутимой. Сколько я провела здесь времени? Сколько не ела? А про то, чтобы хоть где-нибудь уединиться, я вообще молчу. Хотя… если верить своим ощущениям, я была в полном порядке. Не считая слабости.

Спустя примерно час, рискнула подняться на ноги. Сердце сразу же зашлось в бешеном ритме, а к горлу подступила тошнота. Нет, это никуда не годится. Мало того, что я истощена физически, еще и магией воспользоваться не могу. И как быть?

Присев на корточки, попыталась призвать силы. Я чувствовала их. Они будто спали, запертые внутри меня. И именно этот момент выбрала моя мучительница для того, чтобы войти в камеру. Остановившись возле двери, она не спешила подходить ко мне. Я не видела ее лица, но чувствовала, что женщина чем-то недовольна.

— Вставай, — скомандовала, надеясь, видимо, на то, что я ее послушаюсь. — Вставай! — повысила голос незнакомка.

Медленно выпрямившись, стала ждать, что мне скажут дальше. Но, видимо, сегодня она была не в настроении, так как, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, схватила меня за предплечье и потащила на выход.

— Неблагодарные, — бормотала себе под нос моя тюремщица. — Невыносимые… Неблагодарные!

О ком она говорит, спрашивать не стала. Так же, как и говорить, что она уже повторяется. Когда вышли из камеры, нас окружили со всех сторон странные личности в серых балахонах. Неужели жрецы? Но какого бога? Ведь у слуг Эля цвет балахонов был синим, у Иира — красным, у Харта — белым, а немногочисленные жрецы Сумеречного бога предпочитали либо фиолетовые мантии, либо черные балахоны. Об этом мне еще на первом курсе по Истории в Институте благородных магесс рассказывали.

— Пошевеливайся, — поторопила меня незнакомка, сильнее сдавливая руку.

И откуда в ней столько энергии? С виду такая хрупкая, тонкая, а на самом деле… В этой женщине определенно скрыта огромная сила. И в связи с этим мне было странно, почему она не использует магию. Ведь я чувствовала, что она магесса. Но какой стихии так и не смогла понять. Да и, если честно, на это было не так много времени. Меня тащили по темному коридору в неизвестную сторону. Будто стадо муравьев, бегущих по муравейнику.

— Повелительница, здесь уже можно использовать магию, — подал голос один из сопровождающих.

— Засекут, — процедила моя тюремщица. — Они уже здесь. Надо пробраться в сердце храма. И там уже открывать проход в другой мир.

Все это походило на театр абсурда. Нет, я могла еще поверить, что этих людей нанял лорд Марлеот. Но… слишком много несостыковок. Еще и этот провал в памяти.

Откуда брались силы на то, чтобы идти, понятия не имею. Но слабость постепенно брала верх над моим телом.

— Проклятие, не успели! — в отчаянии выпалила женщина, останавливаясь.

Сейчас мы находились в небольшом зале. Впереди нас было три черных прохода. Мои конвоиры хотели было продолжить движение в тот, что находился посередине, но из другого, левого, вышли четверо мужчин, пресекая любые дальнейшие действия со стороны неизвестных мне жрецов.

— Ну, мама, — длинноволосый блондин сделал шаг вперед, и лучезарно улыбнулся. — Куда же ты скрылась? Мы тебя обыскались…

Пока он говорил, я смотрела на одного из новоприбывших и пребывала в смятении. Что здесь делает Силвер? И почему радужки его глаз стали красными? И одежды… Сейчас он больше походил на вампира, чем на обычного человека.

— Сынок, ты же не будешь злиться на родную мать? — брюнетка передернула плечами и сильнее сжала мою руку.

— Отпусти девушку, — это произнес уже другой незнакомец, чем-то неуловимо похожий на первого. Только выглядел он лет на десять старше.

— Мальчики, давайте поговорим в более уютной обстановке…

— Не заговаривай нам зубы, — процедил Силвер, с силой сжав кулаки.

— Полегче, брат, — осадил моего знакомого (или все же я его совсем не знаю?) длинноволосый блондин.

— Пора с этим заканчивать, — подал голос третий мужчина и вытянул перед собой левую руку.

С пальцев тут же слетела красная молния и ударила в одного из жрецов, что стояли ближе ко мне. Пока он атаковал людей в балахонах, остальные полностью переключили свое внимание на странную женщину. Она же решила поберечь себя и выставила меня вперед, подставляя под магический удар одного из блондинов.

— Матушка, да вы струсили? — это сказал мужчина, цвет магии у которого был белым.

— Не смейте нападать на ту, что дала вам жизнь! — взвизгнула явно обезумевшая дама.

Я почувствовала, как вокруг меня сгущается черный туман. Он пополз по ногам, обхватывая со всех сторон. И вроде стоило бояться, однако я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Наоборот, попытается защитить.

— Саа! — выкрикнула моя тюремщица.

Я же вздрогнула, услышав до боли знакомое имя. Она назвала одного из мужчин именем Сумеречного бога?!

По спине побежали мурашки. Я, наверное, сплю. Этого просто не может быть. Темное подземелье, странная женщина, боги… Но, как бы я не пыталась убедить себя в том, что все это мне просто мерещится, туман, окутывающий меня, был довольно ощутим. Я чувствовала его прохладу. И почему-то не хотелось воспользоваться силой и попытаться высвободиться. Хоть магия и была свободна.

Резкий рывок, и мое несопротивляющееся тело потянуло в сторону темноволосого мужчины. И опять странность. Он казался сейчас таким неживым, осунувшимся. Да и красный цвет глаз не добавлял ему привлекательности. Однако, я не испытывала страха перед ним. Женщина, что сейчас осталась за моей спиной, была для меня гораздо опаснее.

— Стой здесь и не лезь, — холодно сказал мужчина.

Схватив за руку, он отодвинул меня от себя, и теперь я оказалась стоящей на пороге темного прохода. Туман, что до этого ластился ко мне и окружал, словно защищая, никуда не испарился, а, наоборот, продолжал окутывать мое тело. Но это не мешало мне видеть происходящее в каменном помещении.

После того, как я оказалась за спинами своих спасителей, бой разгорелся с новой силой. Женщина отбивалась от заклинаний, которые сыпались на нее с такой скоростью, что будь она простой магессой, точно бы не устояла. Но она не казалась простой магичкой. Все же я была не настолько глупа и поняла, кто здесь сейчас находится. И от осознания этого становилось не по себе. Неужели эта женщина приходится матерью этим четырем мужчинам, что прибыли ко мне на выручку? Цвет их магии, внешний вид, исходящая от них сила… Как я могла стать игрушкой богов?

С потолка посыпались камни. Но они не долетали до нас, отскакивая от невидимого щита.

— Харт, ловушку! — крикнул блондин, что на вид был старше остальных.

Перед глазами замелькали разноцветные точки. Сначала они двигались хаотично, потом одновременно ринулись на моих обидчиков, будто облепляя их со всех сторон.

— Как вы смеете! — взвизгнула женщина, и потоком магии попыталась сбросить с себя странную сеть.

— Мама, мы будем скучать! — сказал длинноволосый мужчина, и, создав на руке белоснежную сферу, направил ее на свою родительницу.

От очередной яркой вспышки заболели глаза, и я прикрыла их ладонями. Всего на пару секунд. А когда снова посмотрела на поле боя, то не обнаружила ни фигур в коричневых балахонах, ни женщины.

Хотела спросить у богов, что вообще происходит, но не успела. Тот, кого звали Саа, подошел ко мне, провел рукой у лица, и я опять провалилась в звенящую обволакивающую пустоту.

Харт хмурился. И зачем его непутевая матушка, которую они так удачно отправили в полет в другой мир, попыталась снять его печать? Чем не угодила ей эта девушка? Своим земным происхождением? И как прознала, что он женил своего младшего брата на смертной. Хорошо еще, что печать была лишь частично снята. Для того, чтобы «развести влюбленных» ей потребовалось бы еще где-то неделю провести возле Анны.

Сейчас девушка находилась в лечебном сне. Восстанавливала силы. Необходимо было частично подкорректировать ее воспоминания, восстановить печать и… А вот что «и», с этим пускай разбирается уже Саа.

Бог Любви еще раз пробежался взглядом по магессе. Она парила над землей в одном из светлых залов их обители, заключенная в магический кокон. Он светился белым светом и по нему время от времени пробегали красные, фиолетовые или синие всполохи. Что ей снилось? Хоть Харт и был богом и мог позволить себе многое, но не решился лезть ей в голову.

— Ты долго еще будешь здесь стоять? — раздался за спиной блондина голос Иира.

— Тебе-то что? — не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответил повелитель амуров.

— Просто прошло уже несколько часов, а ты не притронулся к своему любимому шарику.

— Это Всевидящее Око, бестолочь! — разозлился Харт и все же бросил через плечо на брата недовольный взгляд.

Рассветный лишь отмахнулся от его слов. Анна находилась в лечебном сне и на данный момент с ней точно ничего не произойдет. Замок четырех богов хорошо защищен первородной магией. Да и Эль в свое время постарался, усилив ее специальными артефактами.

Пока Харт в который раз спорил с Ииром, Саа сидел вместе со стихийником в круглом зале и смотрел в магическую сферу, следя за суетящимися в Караде оборотнями.

— Для чего тебе это надо было, брат? — указав рукой в сторону хрустального шара, спросил Эль.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, зачем тогда спрашиваешь? — скептически произнес сумеречный.

— Может, я хочу услышать его от тебя? Столько лет прошло, а ты все не можешь успокоиться.

— О да, проведя более ста пятидесяти лет в заточении, я должен был освободиться исцелившимся от зла и скверны, — алые глаза бога Смерти полыхнули огнем.

— Ты же и сам понимаешь, за что был наказан! — Эль не выдержал и ударил кулаком по столу.

— Смотри, не разбей игрушку Харта, — губы Саа искривились в усмешке.

Он снова посмотрел в хрустальный шар. И что предпримет главный вампир? Сможет ли взять ситуацию в свои руки? Или все же быть войне?

— Брось это дело, Саа, — в который раз попытался достучаться до разума Сумеречного бога Эль. — Как бы ты не пытался завоевать этот мир, он всегда будет поделен на четыре части.

Мне снова снился тот странный сон. Странный, потому что он был очень реалистичным. Я чувствовала каждое прикосновение к своему телу, млела от обжигающего дыхания на шее и сходила с ума от поцелуев мужчины, лица которого не видела. Но почему-то точно знала, что цвет глаз у него красный. Я лежала на кровати в уже знакомой спальне и почему-то не могла противиться смелым действиям незнакомца. Но, если быть честной, мне не хотелось противиться. Не сейчас.

Я заскользила по обнаженной спине, оставляя на ней розовые полоски от ногтей. Потом дотронулась до широких плеч, провела ладонями по груди и продолжила исследовать тело своего партнера дальше. Из его груди вырвался стон, когда я, осмелев, дотронулась до его плоти. Слегка сжала, боясь причинить боль. Но судя по учащенному дыханию мужчины, действовала я правильно. Однако, мне недолго позволили руководить. Перехватив инициативу, «мое сновидение» перевернуло меня на живот и придавило сверху тяжелым телом. Я сразу же почувствовала, что еще немного и мы наконец-то станем одним целым. Из-за этого томительного ожидания я нетерпеливо заелозила, и когда мужчина все же вошел в меня, не смогла сдержаться и тоже застонала, сминая в руках черную простыню, на которой лежала. Мое недовольство было недолгим. Резкий толчок и я полностью наполнена им. Его ладони сжали грудь и стали поигрывать сосками. Приподнялась на локтях и чуть подтянула к себе ноги, чтобы мужчине было удобнее.

Я плавилась под его руками, кричала, просила, умоляла, чтобы он продолжал и не смел останавливаться. Чувствуя его так близко и понимая, что сейчас мы единое целое, мне больше ничего было не нужно.

Мой странный, откровенный сон, который дарил, казалось, такие же яркие ощущения, как если бы это была реальность. Ведь в действительности я не такая порочная и жадная до ласк. Да и опыт у меня небольшой. Откуда же тогда эти раскованность и голод?

— Ох… — сорвалось с губ, когда плоть мужчины вошла глубже.

Он провел языком по моей шее, добрался до уха, прикусил мочку… Я же дрожала от наслаждения, чувствуя, что вот-вот разум отключится. Голова слегка кружилась, тело покрылось испариной…

Сколько длилась наша близость? Я не знала. Но сейчас это было не важно… Мне хотелось быть с ним. Хотелось, чтобы он касался меня везде. Возможно, я сошла с ума и когда проснусь, будет жутко стыдно.

Но это будет потом.

Его руки перестали ласкать груди и стали спускаться ниже. Пальцы заскользили по животу, затем сжали ягодицы.

Это какое-то безумие…

— У тебя нет ни стыда, ни совести, — покачал головой Иир.

— О чем ты? — спросил у него Харт, делая вид, что понятия не имеет, к чему клонит его брат.

— Ты явно только что колдовал над ней. Для чего? Девушка почти восстановила силы.

— Ну… как тебе сказать, — повелитель амуров нервно передернул плечами. — Я все же бог Любви. И амурные дела, это моя стезя. Тем более, я только направил ее мысли в нужное русло. Дальше они уже сами разберутся. И если я не толкну этих двоих в объятия друг друга, все может пойти не по нашему плану.

Рассветный тут же подобрался и стал ждать, что ему скажут дальше.

— И дальше что? — спустя долгую минуту молчания, не выдержал Иир.

— А дальше одна война повлечет за собой другую. И Саа может победить. Если люди перестанут верить в нас — Хранителей этого мира.

— И для этого ты ворвался в ее сознание и…

— Это всего лишь магия, друг мой. И она действует сейчас не только на Анну.

— В смысле?

Пока Харт объяснял брату особенности любовной магии, в круглом зале, где находилось Всевидящее Око, творилось что-то странное. А именно, Сумеречный бог, что до этого сидел неподвижно и безэмоционально смотрел в хрустальный шар, замер, будто каменное изваяние. Его рука так и застыла над столом, по которому он периодически постукивал. Эль же, заметив изменения в младшем брате, сразу понял, что здесь не обошлось без помощи Харта.

Саа же вроде и находился в зале, но мыслями был далеко. Он будто ощущал под своими пальцами нежную кожу, чувствовал жар чужого тела. Сумеречный слышал стоны, которые служили доказательством того, что девушка, которая сейчас находилась рядом с ним, разделяет его удовольствие.

Прикрыв глаза, мужчина провел рукой по лицу, сбрасывая с себя наведенную магию.

— Харт!!! — зарычал он, вскакивая со своего места. — Сукин сын!

Когда за Сумеречным захлопнулась дверь, стихийник, упершись локтем о столешницу, устроил на ладони голову и тяжело вздохнул.

— Ну, вот, — обреченно проговорил, — снова…

Харт ожидал прихода младшего и был готов к тому, что тот будет недоволен очередным вмешательством в его жизнь. Так что, когда Сумеречный бог, подобно вихрю влетел в помещение, где в магическом коконе над полом парила Анна, повелитель амуров был собран и готовился к драке. Иир же, поняв, что с ними сейчас лучше не связываться, не обращая внимания на отборную ругань, вышел из помещения. А лицо Харта встретилось с первым ударом кулака Саа. Они не использовали магию.

— Девушку заденешь! — выкрикнул бог Любви, отлетая к стене. Он не упал на пол. Повезло приземлиться на ноги.

— Не задену, — вытирая с разбитых губ кровь, процедил Саа, надвигаясь на родственника.

Сдув со лба белоснежную прядь волос, блондин приготовился ко второму раунду. Анна же безмятежно спала, только изредка хмурилась. Магия Харта перестала действовать на нее.

Глава 6. Возвращение домой

Потянувшись, я открыла глаза и уставилась на белый потолок в своей небольшой комнатке в общежитии. Воспоминания о странном, довольно откровенном сне медленно стирались из моей памяти и щеки, что до этого опалял румянец, постепенно стали приходить в норму. А то чувствую, еще немного и я бы вся запылала от стыда. Приснится же такое, честное слово.

Мотнув головой, села в кровати и осмотрелась. Почему-то казалось, что комната какое-то время была не жилой. Хотя вещи лежали так, как я их и оставила, перед тем как идти на работу, только карликовая лиана, которую я купила две недели назад на ярмарке, почему-то стала увядать. Хотя я ее поливала каждый день, перед тем, как идти на работу.

Неожиданно в дверь с силой постучали. Дернувшись от неожиданности, не торопилась бежать и узнавать, кто это там такой наглый решил заявиться ко мне с утра пораньше. Но когда этот кто-то попытался открыть магический замок, я все же не выдержала, и, создав на руке воздушную сферу, встала с кровати и на цыпочках прокралась к двери. В ту секунду я не задумалась о том, почему сфера гораздо больше, чем была обычно и откуда у меня на голове появилась фиолетовая прядь волос, которая так неудачно упала на лицо и мешала нормально видеть.

Магия защиты от грабителей работала хорошо, поэтому незадачливому вору пришлось бы довольно долго возиться. Но… это же общежитие! Да кому подобное могло прийти в голову? Рискнув, я взялась за ручку двери, прошептала заклинание отпора и резко ее распахнула, готовая в любую секунду запустить в незваного гостя сферой.

— Эй! — возмущенно воскликнул бородатый мужчина на полторы головы выше меня. На нем была надета форма стража, поэтому я тут же развеяла сферу, чтобы не навредить слуге правителя. — Ты кто такая?

— Я здесь живу, — хмуро сказала, не понимая, что происходит.

— Имя, — потребовал страж.

— Анна Наварро…

— Так… — сразу же подобрался мужчина. — Так…

Я стояла в смятении, пока незнакомец уже делал какие-то манипуляции, расхаживая по моей комнате. Он просканировал мою ауру при помощи специального артефакта и смог окончательно убедиться в том, что я не вру. Но зачем ему исследовать мое скромное жилище?

— Где вы были с двадцатого числа этого месяца? — неожиданно спросил страж, останавливаясь посередине комнатки.

— Эм… — я нахмурилась. Странный вопрос. — Отсюда я каждый день, не считая выходных, ходила на работу. Потом возвращалась.

— Вас не было на работе. Агентство организовало поиски вашего тела, пока вы отлеживались тут.

— Что? — хрипло переспросила я. — Что значит, отлеживалась? И если даже это и было так, что мешало вам проникнуть в мою комнату раньше?

— Ваша защита, — передернул плечами мужчина. — Странно, что с вашим уровнем резерва, она такая сильная.

— В смысле?

— В смысле, такую только Радонас Четвертый, да ректор Института благородных магов поставить могут. Так что проверки вам не избежать.

Я икнула, давясь следующим вопросом. Что значит, сильная защита? Да, я славно над ней поработала, но не так чтобы… При желании ее вполне можно взломать и проникнуть в мою комнату.

— Что ж, девушка, — по мне прошлись внимательным взглядом, — собирайтесь и жду вас в коридоре. Поедем в отделение. Там и разберемся, где вы отсутствовали и почему сбежали с места преступления.

— Места преступления? — по спине побежали мурашки. — О чем вы говорите?

— Собирайтесь, — проигнорировал мой последний вопрос страж.

Только когда он покинул комнату, до меня дошло, что вообще-то я стояла перед ним в одной сорочке. И то, что она была из плотной ткани, не очень успокаивало. Спохватившись, я быстро заметалась по комнате, выискивая свои любимые брюки и сапоги. Но вот еще одна странность — их нигде не было.

Замерев возле шкафа, я не знала, что делать. За то время, что я спала, произошло явно что-то очень важное. Однако, я понятия не имела, что именно. И откуда эта фиолетовая прядь? Куда пропали мои вещи? И почему меня обвиняют в побеге с места преступления? И сколько на самом деле прошло времени?

Попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Хоть какую-нибудь деталь, которая толкнула бы меня на решение вопроса. Увы, в голове было пусто. И единственное, что я помнила за ближайшее время, это как вчера на работе Джонсон пытался пригласить меня в ресторан. Я отказалась, потому что у нас было очень важное задание. И все…

— Девушка, вас еще долго ждать? — недовольно проворчал за дверью стражник. И почему он остался стоять там? Думает, я никуда не сбегу? Правильно думает. Да и куда мне в одной сорочке бежать? Окон в моей каморке не было, так что… если только в стене или в полу дыру проделать.

Вздохнув, стала собираться. Ладно, надену старые ботинки и потертые на коленях брюки. Все же не на свидание собираюсь, а в отдел стражи на допрос. А там и до тюремного заключения не далеко, если служителям порядка что-то в моем рассказе не понравится.

Стянув с тела сорочку, уже потянулась рукой к кофте, что сиротливо лежала на одной из полок, как увидела на животе странную татуировку в виде сердца. Странности продолжали окружать меня со всех сторон. Дрожащей рукой я потянулась к коже и дотронулась до края рисунка. Я явно чего-то о себе не знала.

Отдернув руку, все же заставила себя одеться. Подумаю об этих странностях позже. Сейчас надо торопиться в отдел стражи и разобраться с обвинением.

Когда я была полностью готова, положила в карман брюк немного денег, что лежали в тайнике. Если самый дальний угол шкафа можно назвать тайником… И вышла к стражу. Тот стоял, прислонившись плечом к стене и скучал, лениво изучая трещины на потолке.

— Наконец-то, — проворчал он, заметив меня.

Я же, никак не отреагировав на его ворчание, закрыла дверь на магический замок, поставила дополнительную защиту и направилась на выход из общежития. Увы, далеко мне уйти не дали, перехватив под локоть и с силой сжав руку.

— Что вы делаете? — возмутилась и попыталась высвободить свою конечность.

— А это, чтобы ты не удумала сбежать, — отрезал мужчина и буквально поволок меня к входной двери, которая уже маячила на горизонте.

— Я не собираюсь сбегать, — проговорила, однако больше не предпринимая попыток высвободиться.

— И правильно, — хмыкнул мой конвоир. — Потому что не получится. На улице ждет специальный антимагический экипаж.

Приплыли… Меня повезут в отделение, как какую-то особо опасную преступницу.

Карета, управляемая магическими потоками, парила над землей и слегка покачивалась. Корпус без единого просвета… Даже маленького окошка не было. И вот в этой бочке мне предстоит ехать?

Желание бежать все же заворочалось где-то глубоко внутри меня. Боги, что же произошло на задании, что я должна сейчас прибыть в отдел на подобном транспорте?

— Я бы лучше пешком прогулялась, — тихо произнесла.

— Пешком долго, — не понял моего сарказма страж и впихнул меня в карету. Один ее бок отъехал в сторону, давая возможность залезть внутрь. Сам же мужчина по звукам устроился на козлах и стал управлять магией.

Мне не было страшно. Почему-то казалось, что все, что сейчас происходит, меня никак не касается. Я наблюдаю за кем-то со стороны. Но… реальность была жестока. Это я сидела в служебной карете и не видела абсолютно ничего. Мое тело окутывала беспроглядная тьма. Как еще мимо сидушки не села, непонятно. Еле нащупала. Магия бушевала. И это была еще одна странность. Не настолько были большими резервы, чтобы она сейчас возмущенно ворочалась и обжигающей волной текла по венам.

К месту мы прибыли примерно через полчаса. И когда дверь снова отъехала в сторону, впуская внутрь солнечные лучи, я поморщилась от режущего глаза света. К сожалению, рассиживаться мне никто не дал, и вот я уже снова чувствую на своем предплечье чужие пальцы.

— Вы делаете мне больно! — воскликнула, когда рука мужчины сжалась сильнее.

— Потерпишь, — отрезал конвоир и потащил к крыльцу нужного здания.

Пройдя внутрь, мы направились по широкому коридору вглубь, а там по ступеням поднялись на второй этаж, ловко маневрируя между позевывающими служителями закона. Еще один коридор, ряд одинаковых дверей с табличками, на которых были написаны имена. Дойдя до самого конца, повернули в очередной коридор, снова таблички…

Если бы у нарушителя порядка и возникло бы желание отсюда сбежать, он бы заблудился. Если только не использовал бы для побега окно.

Стук в одну ничем не отличающуюся от других дверь, короткое разрешение войти, и мы оказались в просторном выдержанном в серых тонах кабинете, на потертом ковре. Мужчина, что сидел за столом был довольно молод. И, возможно, когда-то красив. Его внешность уродовал шрам, что шел от левого виска и рассекал лицо кривой молнией. Серые глаза смотрели на меня с прищуром, явно сканируя ауру. Плотно сжатые губы говорили о том, что сидящий напротив нас маг чем-то очень недоволен.

— Долго ты провозился, Роб, — хрипловатым голосом проговорил он, награждая моего конвоира тяжелым взглядом. — Клади документы и выметайся отсюда.

— Слушаюсь, капитан, — процедил Роб и, отпустив мою руку, прошел к столу и положил на него сложенный пополам лист бумаги, который достал из внутреннего кармана мундира.

— Теперь выйди, — скомандовал хозяин кабинета и вновь переключил свое внимание на меня.

И вот тут я занервничала. Почему-то все больше не верилось в то, что мне поверят. Я ведь и правда ничего не помнила…

Когда за спиной захлопнулась дверь, капитан вновь стал говорить:

— Заставили вы за собой побегать, — это он произнес с укором. Будто с дитем малым разговаривал. — Но теперь вы здесь и я хочу послушать вашу версию происходящего. И учтите, лгать не советую. Не хотите же вы, чтобы маг Земли вмешался в ваши воспоминания и вы, если он будет не очень осторожен, стали овощем?

— Я не собиралась вас обманывать… — постаралась говорить спокойно. — Но я до сих пор не знаю, с кем имею честь разговаривать?

— Могли бы и прочитать, что на двери написано, — капитан побарабанил кончиками пальцев по столешнице. — Мое имя Калеб Сверг, для вас капитан Сверг, — сказав это, он медленно поднялся из-за стола и прихрамывая на правую ногу, подошел к шкафу с книгами и какими-то документами. Даже страшно представить, что это за документы. — Я по-прежнему жду вашего рассказа, леди.

Он пытался меня задеть. Потому что если он обладал достаточной информацией (а он ей обладал, я в этом не сомневалась), то знал, что я далеко не леди, а обычная магесса из простой семьи.

— Мы должны были отправиться на задание. К сожалению, воспоминания об этом дне, как и о последующих, стерты из моей памяти, — я заложила руки за спину, чтобы было не видно, что они трясутся от волнения. — Я даже не знаю, сколько с того дня прошло времени.

— Хм… — Сверг перестал изучать полки с документами и книгами и посмотрел на меня. — Как же вы оказались в своей комнате?

— Понятия не имею, — честно ответила. — До того, как ко мне попытался проникнуть ваш страж, я думала, что прошел от силы день. А теперь получается, что больше.

Мужчина взял с одной из полок синий кристалл, сжал его в руке и, подойдя ко мне, провел им возле моего лица.

— Вы продолжайте, Наварро, — невозмутимо проговорил он, следя за тем, как кристалл меняет цвет. — Разговор будет долгим. Мне необходимо провести несколько магических манипуляций, чтобы убедиться в том, что вы не врете.

— Я не лгу! — возмутилась и впилась в капитана злым взглядом. — Я, правда, не знаю, что тогда произошло. И понятия не имею, как оказалась у себя.

— Да, да… — пробормотал Калеб, прищуриваясь. — Зеленый… хм…

— Что зеленый? — опешила.

— Кристалл поменял цвет на зеленый, значит, мои подозрения верны. Осталось понять, где вы пропадали.

— А что случилось с моими напарниками? — спросила, чувствуя, что в тот день не все было так просто.

— Сущая ерунда, — Сверг поджал губы, — он мертвы.

Я замерла. Казалось, ноги приросли к потертому ковру, и сейчас я так жалела, что мне не предложили присесть. Потому что голова начинала кружиться. Марк, Дастин, Фред, Митчелл и остальные… Неужели они мертвы? Нет! Я отказываюсь в это верить…

— Дышите глубже, — спокойный голос раздался уже за спиной. Надо же, я и не заметила, как он отошел от меня. — Уборщица не часто посещает мой кабинет, и не любит разоряться на бытовые заклинания. Так что пол не очень чистый.

Как он может оставаться таким невозмутимым? Сверг только что сказал, что мои напарники погибли, и… говорит так спокойно, будто все они были жалкими насекомыми.

— Вы жестоки, — прошипела, бросая на капитана злой взгляд через плечо.

— Нет, — хмыкнул мужчина. — Просто привык.

Он вновь, прихрамывая, подошел к шкафу и положил кристалл на место. Затем приложил руку к другому кристаллу, и опять направился ко мне.

— Готовьтесь к тому, что вам будет больно.

— В смысле, — я невольно попятилась. — Что вы собираетесь делать?

— Попытаюсь восстановить события, которые каким-то неведомым образом стерлись из вашей памяти.

— Если они стерлись, как вы будете их восстанавливать? — я остановилась, так как пятиться было уже некуда. Спина уперлась в дверь.

— Но ведь попробовать можно, — в холодных глазах капитана появилось какое-то странное предвкушение. — И не стоит беспокоиться, овощем вы не станете. И на подобные магические воздействия у меня есть разрешение самого правителя.

Сглотнув, я прикрыла глаза и приготовилась к самому худшему. Бежать все равно некуда. Я находилась в отделении стражи, и использование магии с моей стороны, могло только навредить. Не хватало еще раньше времени оказаться за решеткой.

Боль пронзила голову, обжигая виски. Я закричала и схватилась за нее руками. Кажется, упала на колени. Глаза сами собой закрылись и из них потекли слезы. Боги, как же больно…

Сколько продолжалась эта мука, не знаю. На мою кожу будто капал расплавленный металл. Когда боль стала постепенно отступать, я обнаружила себя лежащей на диване, что стоял возле окна.

— Ну что, жива? — невозмутимо спросил Сверг, склоняясь надо мной.

— Зачем… — хотела спросить, для чего он использовал на мне столь сильный поток магии, но не смогла. Горло сдавила невидимая рука.

— Ну а как еще я бы убедился в вашей невиновности?

— М-м-м-м… — протянула. Захотелось пройти по наглому лицу вон той вон вазой, что стояла на самом краю его рабочего стола.

— Сейчас придет целитель и просканирует ваше внутреннее состояние. Если все в порядке, завтра сможете со спокойной совестью вновь приступить к своей работе. Я напишу вашему начальнику.

Еще примерно три часа я провела в кабинете капитана Сверга. Пока целитель водил руками вдоль моего тела, сканируя и убирая неприятные ощущения, хозяин кабинета заполнял какие-то бумаги.

— Так, освобождайте место для следующего обвиняемого, — проворчал Калеб, отодвигая от себя стопку документов.

Целитель ушел минут тридцать назад, а я все не рисковала встать с дивана. Почему-то казалось, если я это сделаю, тут же упаду обратно.

— Вы так… тактичны, — проворчала и медленно стала подниматься с нагретого места.

— Мой вам совет, Наварро, сейчас лучше идите домой. Если чувствуете слабость, могу выделить вам карету.

— Если это та, которая без окон, то лучше не надо.

— Тогда прогуляйтесь пешком или ищите стоянку. Удачного дня, магесса.

И с такой издевкой он это сказал, что я поняла — мужчина был не очень доволен тем, что я оказалась не виновата в гибели своих напарников. Попрощавшись с капитаном, вышла из кабинета и растерялась. В какую сторону идти?

На мое счастье встречающиеся в коридорах стражи любезно указывали мне путь и минут через пять я, наконец-то, выбралась из отделения.

Еще примерно через пятьдесят минут оказалась дома. Еле заставила себя раздеться и принять душ. А стоило лечь на кровать и прикрыть глаза, как меня взяла в свои объятия тьма.

Мне снился довольно реалистичный сон. Никогда подобного со мной не происходило. В нем я проснулась от тихого шороха. Отняла голову от подушки и посмотрела в сторону шкафа. И чуть было не закричала от страха, увидев там темную фигуру. Лицо скрывалось под завесой странного темного тумана.

— Кто ты? — хрипло спросила, садясь на кровати.

Машинально создала вокруг себя защитный щит, который почти тут же лопнул. Но это невозможно! Нет магов, обладающих такой силой… Чтобы одним махом руки разрушить довольно неслабую защиту.

И тут я себя одернула. Это же сон. Тогда чего я удивляюсь?

— Мне тебя не хватает, — произнес незнакомец, медленно подходя к моей кровати.

— Кто же ты? — снова задала вопрос, надеясь все же получить на него ответ.

Я прижала к груди тонкое одеяло, прикрывая тем самым глубокий вырез ночной сорочки.

— Не могу ответить на твой вопрос, — ровным голосом проговорил мужчина, останавливаясь напротив меня.

Хотела спросить, что он забыл в моем сне, но не успела этого сделать. Мой «сон» склонился надо мной, провел кончиками пальцев по щеке, а затем зарылся ими в волосы, запрокидывая мою голову назад и подставляя губы под жадный поцелуй. Появилось желание оттолкнуть, вновь попытаться использовать магию. Закричать, в конце концов. Но… мысли в моей голове стали путаться, а по телу побежала легкая дрожь. Мне определенно начинал нравиться этот сон. Такой нереальный и… реалистичный одновременно.

Перестав ласкать губы, мужчина стал спускаться поцелуями ниже. Прикусив тонкую кожу на шее, незнакомец провел языком по месту укуса и продолжил изучение моего тела. Но уже не только губами… Его руки заскользили по ногам, сминая тонкую ткань и оголяя ноги. Сама не заметила, когда он отпустил мои локоны.

Меня опрокинули обратно на кровать и одним резким движением стянули через голову сорочку. Я же поймала себя на мысли, что эти поцелуи мне знакомы. И прикосновения… Хотя, подобного просто не могло быть. Я впервые вижу подобный сон. Сон…

Осмелев, запустила пальцы в явно длинные волосы и чуть потянула за них. Когда почувствовала, как мужчина начинает ласкать ртом мою грудь, слегка ее покусывая, не смогла сдержать стон. Он придавливал меня к матрасу своим телом, и я могла чувствовать его желание. Такое острое и необходимое мне сейчас. От нетерпения выгнулась, стараясь прижаться теснее. Незнакомец стал поспешно сбрасывать с себя одежду. Вскоре я почувствовала его горячее тело своим. Провела ногтями по спине, вырывая из груди своего партнера тихое рычание. Но он не торопился утолять мою жажду. Одна его рука придерживала меня за спину, пока вторая, медленно заскользив по животу, спустилась ниже, где все уже буквально горело от желания. Я думала, он на этом остановится, но нет. Его ладонь продолжила исследовать мое тело и в какой-то миг я почувствовала его пальцы там… Поначалу движение были плавными, осторожными. Мужчина явно решил меня помучить. И я была не против. Цеплялась руками за широкие плечи, чувствуя, как постепенно приходит момент разрядки.

Застонав, сильнее впилась ногтями в плечи незнакомца, начиная балансировать на грани безумия. Это определенно самый странный сон, который мне когда-либо снился. Мужчина убрал руку, и одним резким движением вошел в меня. Инстинктивно обвила его талию ногами, боясь, что он отстранится. Пугаясь того, что сновидение так быстро закончится. Уверена, утром мне будет ужасно стыдно, за свою смелость и довольно нескромный голод.

Проложив дорожку из невесомых поцелуев от груди до шеи, таинственный гость нашел мои губы. Этот поцелуй был жадным и грубым. Никакой нежности. Казалось, ему тоже было меня мало. И постоянно хотелось большего. Его движения постепенно усиливались, и в какой-то момент я снова ощутила, как желание разрастается во мне с новой силой.

Сколько неглубоких царапин я уже оставила на его спине? Не знаю… Но мужчине определенно нравилось подобное проявление моего нетерпения. Я прикрыла глаза и постаралась запомнить каждый миг, проведенный с незнакомцем. Потому что не была уверенна, что завтра он снова ко мне придет. И… боялась его прихода. Боялась своей реакции на него.

Сама не заметила, как оказалась сверху. Распахнув глаза, поймала на себе горящий красным огнем взгляд. Я увидела его лицо. Черный туман развеялся. Провела рукой по высоким скулам, очертила подушечками пальцев линию губ… Разве бывает мужчина настолько красив? Нет, это была не кукольная красота эльфов. Но смотря в эти глаза, я не испытывала страха. Наоборот, сердце зашлось в бешеном танце, будто я увидела того, кто навсегда останется в моей памяти и поселится в мыслях.

Обхватив за талию руками, мужчина опустил меня на себя, и я почувствовала, как в который раз заполняюсь им полностью. Сейчас мы никуда не спешили. Я, перехватив инициативу, двигалась медленно, ощущая внутри приятное трение. Обвив шею мужчины руками, сама прильнула к его губам и поцеловала. Сколько мы провели времени, изучая друг друга, не имело значения. Заснула я только под утро, удобно устроив свою голову на плече незнакомца. Или мы все же были знакомы? Но тогда… где я могла его видеть?

Проснулась резко. Села на кровати и стала оглядываться по сторонам. И только спустя долгие пару минут смогла привести мысли в порядок и понять, что я лежу в своей кровати, а тело прикрывает легкая ткань сорочки.

— Всего лишь сон, — выдохнула, порадовавшись тому, что это все же была не реальность.

Потянувшись, посмотрела на магические часы и, увидев время, охнула. Я опаздывала!

Оказавшись в обители богов, Саа первым делом как следует прошелся кулаком по ближайшей каменной стене. Потом еще раз… И еще… Внутри него бушевали ярость, вперемешку с отчаянием. Если так пойдет и дальше, он совсем сойдет с ума. Зависеть от какой-то смертной. Желать ее, и не видеть рядом с собой. Это было невыносимо. Усмирив свой «голод», Сумеречный не чувствовал себя расслабленным. Наоборот, мужчина был напряжен. Он знал, пройдет всего несколько часов и ему опять захочется обладать этой девчонкой, которая недавно стала его женой.

— Ну и сколько еще ты будешь крушить наш замок? — раздался за спиной недовольный голос Эля.

— Сколько нужно, — прорычал Саа и вновь ударил по стене.

— Харт! — позвал бога Любви стихийник.

Светловолосый мужчина появился почти сразу же. Задержался всего на каких-то несколько секунд, за которые Сумеречный уже успел отколоть из стены довольно большой осколок камня.

— Ну и что случилось? — спросил повелитель амуров, разминая шею. — Я только решил вздремнуть немного. Вспомнить, как оно, быть простым человеком и видеть цветные сны.

— Младший разбушевался, — кивнул в сторону Саа Эль. — Это по твоей части.

— По моей, — тяжело вздохнув, проговорил Харт и медленно стал приближаться к брату. — Эй, полегче! — воскликнул, когда над его головой просвистела тонкая огненная плеть. — Я не хочу ходить лысым!

— Да ну? — изогнул бровь Сумеречный и снова попытался задеть своего вечного противника плетью, которая материализовалась в его руке, когда Саа мысленно произнес короткое заклинание.

— Еще скажи, что тебе это не нравится! — выкрикнул Харт, создавая вокруг себя щит.

Младший из четырех братьев замер, с занесенной над головой рукой. Плеть исчезла, и повелитель амуров смог выдохнуть спокойно. Увы, ненадолго. Сумеречный все же решил призвать магию и ударить силой.

— Ой-ей… — пробормотал его противник, готовясь к ответной атаке.

— Не смейте разрушать замок! — закричал Эль, создавая вокруг братьев купол.

— Готовься… — предупредил Саа, а сразу же атаковал.

Молнии, сферы, магическое пламя… Все смешалось. Из-за яркого света фигуры мужчин будто испарились. И когда стихийник уже стал переживать, что кто-то все же победил, бой закончился.

Харт тяжело дышал. Он знал, что Сумеречный не может навредить. Однако, ему давно не приходилось использовать магию в таком количестве, и сейчас мужчина чувствовал легкую усталость и опустошенность. Хотя резерв так и остался полным. Саа же будто и не мерился силой со старшим братом.

— И когда вам надоест? — покачав головой, спросил Эль.

— Когда этот, — Сумеречный бог кивнул в сторону бывшего противника, — перестанет совать нос не в свое дело.

Харт лишь изогнул губы в усмешке. Отвечать на явный вызов в голосе младшего ему не хотелось. С него было достаточно драк.

— Это его суть, — поморщился Стихийный.

Саа наградил его тяжелым взглядом и направился внутрь замка. Вход находился неподалеку, так что путь был недолгим. Ему необходимо было решить вопрос с Анной. Долго так продолжаться не могло. Но он понятия не имел, как отреагирует девушка на новость о том, что она стала бессмертной богиней и… его женой. Да и… новость, что сны не являются плодом ее воображения, тоже может ей не понравится. И это мягко сказано.

В агентство я влетела подобно фурии. Вся растрепанная, заспанная и недовольная. Позавтракать я не успела, причесаться тоже… Думаю, не удивительно, что коллеги как-то косо на меня поглядывали. Благо, что пальцем у виска не крутили. А то могу представить, какой у меня был вид.

— Анна! — раздался голос за спиной, когда я уже подходила к своему кабинету.

— Ричард! — обернувшись, постаралась улыбнуться как можно добродушнее. — Рада тебя видеть.

— Как ты…

— Не сейчас, — перебила его, понимая, что если он продолжит говорить, то я застряну в коридоре на добрый час, если не больше. — Мне еще с начальником надо встретиться. Из отдела стражи должны были прислать письмо…

— А, ну да, — спохватился мужчина и нервно провел рукой по проглядывающей сквозь темные волосы лысине.

Забежав в кабинет, поздоровалась с толпящимися в помещении коллегами, бросила сумку на свое места, мысленно радуясь тому, что его не заняли, и помчалась к кабинету начальника.

Постучав в дверь, подождала, пока мне разрешат войти, и юркнула внутрь. Мужчина сидел за широким столом и в задумчивости смотрел в распахнутое настежь окно.

— Доброе утро, господин Триэль, — произнесла, вытягиваясь по струночке.

Боевой маг в отставке наградил меня тяжелым взглядом.

— Нашлась-таки, непутевая, — пробормотал маг. — Я получил письмо из отдела охраны. Ты можешь вновь приступать к своей работе. Но… — тут он опять задумался на минуту. — Но твоя пропажа заставила нас поволноваться и надумать невесть чего. Так что будь осторожна.

Неужели кто-то не верит в мою непричастность? И чем они руководствуются, думая, что это я убийца? Слухами?

Пылая праведным гневом, пожелала начальнику удачного дня и выскочила в коридор. Все равно рано или поздно узнаю, кто считает меня виновной в смерти товарищей. И проведу с ними воспитательную беседу. Меня проверял капитан Сверг. И в агентство была направлена соответствующая бумага. Какие им еще нужны доказательства моей невиновности?

Зайдя в свой кабинет, упала на рабочее место и, устроив локти на столешнице, спрятала в ладонях лицо. О боги, дайте сил. Если что-то пойдет не так, придется менять место работы. А этого делать не хотелось. Где я еще найду бесплатное жилье?

— Анна, что с тобой? — спросила женщина средних лет, что сидела напротив меня.

Разговаривать ни с кем не хотелось. Но как дать понять, что на данный момент желания общаться нет вообще.

— Все нормально, — ответила, надеясь на то, что на этом наша беседа закончится.

Так и случилось. Но в тишине я провела недолго. В помещение вошел Питер. Один из сотрудников соседнего отдела.

— Анна, я как узнал, что ты вернулась, сразу же решил почтить тебя своим визитом.

— Рада тебя видеть, Пит, — буркнула, досадуя на то, что он решил объявиться именно сейчас.

— Сегодня для тебя заданий нет, — мужчина удобно устроился на краю моего стола и игриво посмотрел на меня сверху вниз. — Так что вечером ты точно будешь свободна, — на этих словах он подмигнул.

— На что ты намекаешь? — я тут же насторожилась. — Мои товарищи погибли. Я только вернулась. У меня из памяти исчезли последние дни жизни… Только не говори…

— Я еще не сказал, но планировал, — Питер улыбнулся. Неужели так уверен в том, что я не откажу ему? — Мы просто сходим в ресторан. И я расскажу тебе о том, что произошло за то время, что ты отсутствовала.

— Почему бы тебе не рассказать об этом сейчас и не тратить на меня свое драгоценное время? — нахмурилась я.

— Анна, у меня работа, — притворно расстроился парень. — Но вечером я за тобой зайду, и мы сходим куда-нибудь.

Не дожидаясь моего ответа, он ловко соскочил со стола и скрылся за дверью. Я же в удивлении посмотрела на сидящую напротив меня женщину. Та лишь руками развела и погрузилась в изучение каких-то документов.

— Ты это… — подала голос девушка, что находилась в дальнем углу помещения. — Поосторожнее с ним.

— Знаю, — ответила и передернула плечами.

Питера я знала с самого первого дня, как устроилась на эту работу. И если другие молодые люди не настаивали на нашем тесном общении, Пит вежливых слов не понимал. А до грубости я опускаться не решалась. Вот и сейчас… Я первый день как пришла на работу, а он в который раз зовет меня на свидание. И что во мне такого? Не сказала бы, что являюсь обладательницей неземной красоты. Вполне обычная. Цвет глаз, волос, фигура… Ничего выразительного. Если только неизвестно откуда взявшаяся…

— Ой, а ты покрасилась? — всплеснув руками, спросила женщина напротив.

— А… — я на секунду растерялась, — да.

— Тоже себе такую сделаю, — оживилась та, что предупреждала быть осторожнее с Питером.

А маг, между прочим, даже не обратил на эту деталь никакого внимания. Да и начальник тоже… Мужчины, чего с них взять. Налысо побреешься, они и этого не заметят.

Остаток дня прошел более-менее спокойно. Ко мне несколько раз заходили коллеги по работе, узнавали, как у меня дела и не надо ли чего. Я отвечала довольно доброжелательно, пару раз разорилась на благодарную улыбку, но старалась как можно быстрее прекратить разговор. Не хотелось затрагивать тему смерти моих товарищей. Потому что мне нечего было ответить.

Питер пришел, когда я уже собирала свою сумку и надеялась скрыться до того, как маг зайдет в кабинет. Но, увы, моим планам не суждено было сбыться.

— Анна, ты готова? — бодро спросил Пит, будто и не работал вовсе.

— Готова, — обреченно промолвила и позволила увлечь себя в сторону выхода.

Мои соседки по кабинету смотрели нам в след. Лица у них были очень недовольные и настороженные. Ну да, всем было известно, что этот конкретный маг Воздуха тот еще бабник.

— Анна, тут неподалеку есть уютный ресторанчик, — промурлыкал мужчина мне на ухо. — Там очень красиво. Тебе обязательно понравится. Там и поговорим.

— Хорошо, — без какого-либо энтузиазма выдавила из себя.

День явно обещал закончиться неприятностями. Я прямо чувствовала, как они обступают меня со всех сторон.

Ресторанчик и, правда, был довольно уютным и симпатичным. К нам тут же подошла миловидная девушка в идеально чистом и отглаженном фартуке и, поздоровавшись, проводила нас к свободному столику. Устроившись за ним, я сразу же прикрыла лицо широкой папкой с надписью «Меню».

— Попробуй перепелок, — посоветовал Пит, хватаясь за верхний край папочки и отодвигая ее от моего лица.

— Советуешь? — хмуро спросила.

— Да.

Широкая улыбка снова коснулась его лица. И все в нем хорошо. Сильный маг, довольно недурен собой, от такого вполне можно потерять голову. Но… лишь только стоило об этом подумать, как перед моим внутренним взором предстали алый взгляд и худое бледное лицо. Щеки тут же опалил жар смущения. Как некстати я вспомнила о своем странном сне.

— Ты покраснела, — и это, разумеется, не укрылось от моего спутника.

— Здесь жарко, — быстро нашлась с ответом.

— Ты уже выбрала, что будешь?

— Да, — еще раз быстро пробежав по списку взглядом, прочла вслух то, что понравилось по названию.

Я не так часто ходила по подобным заведениям. А если быть до конца честной, всего пару раз. И они были не очень удачными. Так что я понятия не имела, что здесь готовят. А вот Пит, наоборот, чувствовал себя, как рыба в воде. Жестом подозвав официанта, он продиктовал пять названий блюд (два из которых были мои) и отпустил молодого человека, вновь переключая свое внимание на меня.

— А теперь ты побледнела, — заметил Питер.

О, да… я побледнела. Потому что на какую-то долю секунды мне показалось, что у молодого человека, что подходил к нам, были красные глаза. И причем не от недосыпа. Мне почудилось, что этим цветом у него полыхнули зрачки.

Мотнув головой, постаралась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Нет, этого определенно никак не может быть. Да и лицо было другим. Просто показалось…

— Ты совсем ничего не помнишь? — неожиданно задал вопрос Пит.

Саа сидел на крыше замка и медленно затягивался сигаретой. Пусть он бог, но курить ему нравилось. Люди травят этой дрянью свой организм, а ему же от этого совсем ничего не будет. В который раз затянувшись, он выдохнул сизый дым и стал наблюдать, как его подхватывает ветер…

— И долго ты тут сидеть будешь, пока какой-то сопляк твою жену окучивает? — Харт опустился рядом с братом и, забрав у того сигарету, сам сунул ее в рот и стал курить.

— Какой еще сопляк? — тут же напрягся Сумеречный.

— Коллега по работе, — невозмутимо ответил бог Любви.

— Это тебе твой шар показал? — темноволосый мужчина достал из кармана специальную коробочку, в которой хранились сигареты, и достал еще одну. Курить хотелось просто невыносимо.

— Показал, — кивнул Харт, прикрывая глаза от удовольствия.

— И ты, отброс жизнедеятельности древнего дракона, думаешь, что мне есть до этого дело?

— Тебе не просто есть до этого дело, — хитро посмотрел на повелителя Смерти создатель амуров, — ты уже внутренне бесишься от одной лишь мысли, что к Анне прикоснется кто-то другой. И вот я тебя сейчас абсолютно серьезно спрошу, — светлые брови сошлись на переносице, — какого лопоухого эльфа ты здесь еще сидишь и ничего не предпринимаешь?

Сигарета в руке Саа в мгновение ока превратилась в пепел, сгорая в фиолетовом пламени, что образовалось на его ладони.

Скрывать правду не стала и ответила честно, что действительно понятия не имею, что произошло во время выполнения моего последнего задания. И после случившегося — тоже.

— Странно, — Питер нахмурился. — А капитан, что тебя сканировал…

— Ты решил меня допросить? — я нахмурилась. Аппетит куда-то пропал, и появилось желание покинуть столь уютное заведение и отправиться домой.

— Ни в коем случае! — Пит приподнял руки в примирительном жесте. — Просто беспокоюсь за тебя.

Разговор на время прервался, потому что нам принесли первые блюда. От мяса, что я, оказывается, выбрала, исходил умопомрачительный аромат, и я вдруг неожиданно для себя поняла, что ужасно проголодалась. Видя мой зажегшийся взгляд, Пит перестал выпытывать у меня информацию. И на что рассчитывает? Сказала же, что ничего не помню. Да и, думаю, в документе, что Сверг направил моему начальнику, все написано.

И только когда во рту оказался последний кусочек мяса, Питер вновь приступил к расспросам.

— Можешь не стараться, — оборвала его на полуслове. — Повторяю последний раз — я ничего не помню. Если ты и дальше продолжишь подобные разговоры, я уйду.

Причем желание сбежать отсюда становилось все больше.

— Прости Анна, — лучезарно улыбнувшись, мужчина схватил меня за руку, что покоилась на белоснежной скатерти рядом с пустой тарелкой, и сжал мою ладонь.

Пытался казаться доброжелательным? Или действительно не понимал, что в подобных разговорах нет ничего предосудительного?

Дальше нам принесли вторые блюда и я, выдернув свою руку из чужих пальцев, вновь приступила к чревоугодию. Зря я все-таки отправилась с ним в ресторан. Возможно, он один из тех, кто считает меня виноватой в смерти товарищей?

Аппетит вновь захотел покинуть меня, но я смогла взять себя в руки.

— Будут ли еще пожелания? — спросил подошедший к нашему столику официант.

Я почти доела второе блюдо, чувствуя, что если закажу еще хоть что-нибудь, то просто лопну. Но, мой кавалер так не считал и заказал еще один десерт. Я же благоразумно отказалась. На молодого человека, что обслуживал наш столик, старалась не смотреть. Боялась увидеть алый взгляд и снова вспомнить недавний сон. А объяснять Питу, почему я в очередной раз заливаюсь румянцем, желания не было. Примет еще мое смущение на свой счет.

— Ты сегодня необычайно красива, — Питер вновь попытался поймать мою руку, но я ловко спрятала ее под столом, устроив на колене.

— Спасибо, — проговорила и постаралась улыбнуться. Получилось из рук вон плохо. — Так что произошло за то время, что меня не было?

— Мы все ужасно переживали смерть товарищей, — сокрушенно сказал молодой человек. — Думали, и ты бесследно пропала. Твое тело так и не было обнаружено. Начались поиски. Но все было безрезультатно. Анна, я так переживал…

Питер попытался схватить уже вторую мою руку, но я опять успела. Что ему от меня нужно?

— Питер, если это все, что ты можешь мне рассказать, то давай закончим разговор, — попросила мага, надеясь на то, что мои слова дойдут до него.

— Как скажешь, Анна, — промурлыкал молодой человек, спуская взгляд с глаз на губы.

Он опять хотел что-то сказать, но официант, что обслуживал наш столик, споткнулся и поднос, на котором стояла тарелка с супом, оказался на голове моего коллеги.

— Прошу простить меня, сейчас позову уборщицу, — невозмутимо проговорил он и направился в сторону кухни.

Я же сидела и старалась сдержать улыбку. Не хорошо это… смеяться над товарищем. Ему сейчас и так тяжело. Суп, вон, скорее всего, за шиворот капает. Лапша с макушки и ушей свисает.

— Я пожалуюсь администрации, — процедил Пит, убирая тарелку с головы. — Могу поспорить, он сделал это специально!

— Тише, — сказала, заметив, что в нашу сторону недовольно смотрят сидящие неподалеку гости ресторана. — С чего ты это взял?

— Уронить тарелку на голову… — воздушник стал убирать с ушей лапшу. — Это же немыслимо! Официантов должны обучать довольно жестко. Чтобы они даже при землетрясении не уронили поднос, заставленный едой. А тут, буквально на ровном месте!

— Питер, успокойся, — я забеспокоилась. Если он и дальше продолжит себя так вести, нас вообще попросят уйти.

Встав со своего места, я взяла в руки хлопковую салфетку, что лежала на столе напротив моего места (на нее ставили тарелки) и стала помогать Питу приводить себя в порядок. — Вот так… Теперь используй одно из бытовых заклинаний, которые должны очищать и просушивать, и все. Вроде макароны убрали… Ой, подожди, — встрепенулась я, увидев в волосах парня тертую морковь.

— Что там? — буркнул тот, отряхивая остатки пищи с камзола.

— Морковь, — не стала скрывать.

Пока я оказывала Питу посильную помощь, уборщица быстро убрала лужу под его ногами и магией очистила скатерть, которой тоже досталось.

— Будут еще пожелания? — спросила она, останавливаясь возле нас.

— Да, — зло произнес Питер. — Принесите книгу жалоб и назовите имя официанта, что обслуживает наш столик.

— Слушаюсь, — склонив голову, женщина удалилась.

Вскоре она снова появилась, держа в руках увесистую книгу в твердом кожаном черном переплете. Положила ее на столешницу возле Пита, назвала имя официанта и вновь ушла.

— Питер Верби? — удивилась я, смотря ей вслед.

— Тут, наверное, какая-то ошибка, — прокашлявшись, выдавил из себя мой спутник.

— Действительно, странное совпадение.

Мотнув головой, быстро взяла себя в руки и прошла к своему месту. Я все ждала, когда назвавшийся именем моего коллеги соизволит подойти к нам, но больше я его не увидела. Еще одна странность… Что-то их очень много вокруг меня в последнее время.

Рука сама собой потянулась к животу, где была татуировка. Сейчас кожу в этом месте немного жгло.

— Ты еще больше побледнела, — обеспокоенно сказал Пит.

— Тут душно.

— Тогда может тебе выйти ненадолго, подышать свежим воздухом? — предложил маг. — А я посижу здесь, чтобы никто не подумал, что мы сбегаем, не заплатив. Да и… понаблюдаю. Вдруг этот странный Верби появится, — на последних словах он поморщился.

— Да, ты прав, — я обрадовалась его предложению, и, встав из-за стола, направилась на выход. Свежий воздух — это именно то, что мне сейчас нужно.

Выйдя, спустилась по ступеням и отошла чуть в сторону. Сейчас на улице было уже темно. Но света от фонарей и окон вполне хватало, чтобы не бояться стоять на улице одной. Ветер трепал волосы и пытался забраться под одежду. Моя стихия разбушевалась сегодня не на шутку. Поэтому пришлось создать возле себя щит, призванный защитить от самых сильных порывов ветра.

— И что вы здесь забыли, магесса? — раздался справа от меня смутно знакомый голос.

Повернув голову, увидела официанта. Хотя, на данный момент он был не в форме. Если бы я не знала, что именно этот мужчина обслуживал наш столик, и не догадалась бы, где он работает.

— Вас действительно зовут Питер Верби? — проигнорировав его вопрос, я задала свой.

— У правды всегда две стороны, — подозрительный тип остановился непозволительно близко, нарушая мое личное пространство. Инстинктивно усилила щит. Кто его знает…

— Вы не ответили на вопрос.

— Так и вы на мой не ответили.

С этим не поспоришь. Так что я благоразумно решила не допытываться до него. Пусть идет своей дорогой. Но он не торопился уходить, так же продолжая стоять рядом.

— Вы специально вылили на голову моего спутника суп, — а вот это был уже не вопрос. Смотря в наглое самоуверенное лицо незнакомца, я почему-то была уверенна в этом. Однако, до этого в подобное верилось с трудом.

— И сделал бы еще что-нибудь, — в глазах собеседника я увидела алое пламя. — Более изощренное.

— Уронили бы на него две тарелки с супом? — предположила.

Мне стало страшно, и я стала медленно отступать, намереваясь скрыться от столь опасного взгляда в ресторане. Все-таки идея подышать свежим воздухом была не самой удачной.

— Нет, — поморщившись, ответил незнакомец.

Он сделал шаг в мою сторону, явно убежденный в том, что я никуда от него не денусь. Кажется, со мной решили поиграть.

— Анна! — на крыльцо ресторана вышел Пит. — Ты куда пропала? Замерзнешь же.

Посмотрев на своего коллегу, выдохнула с облегчением. В это время на улице было уже мало народу, и на наш разговор с официантом никто не обращал внимания. Я конечно же дала бы отпор. Но… почему-то подумала о том, что проиграю. Бросив быстрый взгляд в сторону, где стоял странный мужчина, никого не обнаружила. Он будто сквозь землю провалился.

Глава 7. Покой нам даже и не снится

— Ты бы еще на него ягодный пунш вылил, — проворчал Эль, смотря на младшего брата, что устроился напротив.

Все четверо богов находились в круглом зале с магической сферой. Иир недовольно фыркал, Харт в задумчивости взирал на Всевидящее Око. Саа все больше хотел скрыться за стенами своего замка. Его стали утомлять подобные разговоры.

— Думаешь, его надо было убить на месте? — скептически произнес Сумеречный, откидываясь на спинку стула.

— Он намекает на то, что надо было облить его с ног до головы, — встрял бог Любви. Он оторвал взгляд от сферы и посмотрел на младшего. — А ты предпочел суп…

— Что под руку попалось, то и вылил, — процедил бог Смерти. — Если бы можно было себя раскрыть, я бы от него и мокрого места не оставил.

— Мокрое бы как раз и оставил, — хохотнул Харт, за что и получил подзатыльник от сидящего рядом Эля.

— Вот вроде уже не одну сотню лет миром Тэгерайс управляете, а ума как у цыпленка.

— И у тебя, судя по всему, тоже, — буркнул повелитель амуров, потирая затылок.

— Ты когда скажешь своей жене правду? — задал вопрос Стихийный.

— Ты себе это как представляешь? — нахмурился Саа. — В скором времени память сама к ней вернется. И я не собираюсь в это вмешиваться.

— Она тебя убьет, — покачал головой Рассветный.

— Не получится, — отрезал Сумеречный бог.

— Тогда покалечит, — в задумчивости пробормотал Харт. — Я бы на это посмотрел.

Вечер был испорчен. После того, как Пит проводил меня до общежития и попытался поцеловать, я окончательно уверилась в том, что больше никуда с ним не пойду. Это надо же было удумать… Пришлось даже щит выставить, чтобы он и не думал ко мне прикасаться. Я воспринимала его как товарища, коллегу по работе, но не рассматривала в качестве своего молодого человека. Маг недовольно сопел, пытался уговорить на еще одно свидание, но я была непреклонна. Почему-то чувствовала, что ничем хорошим подобная встреча не закончится. Для него. Для себя я никакой угрозы не чувствовала. Возможно из-за того, что, повторюсь, не воспринимала его как своего мужчину.

Устало дойдя до комнаты, открыла магический замок и вошла в помещение. Сейчас надо быстро принять душ и ложиться спать. А то завтра я буду злая, невыспавшаяся и дерганая. Еще я надеялась, что эту ночь проведу без сновидений. Сон, что посетил меня в прошлый раз, напугал и… взволновал. И это настораживало.

Выйдя из ванной, натянула на себя сорочку и упала на кровать. Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон…

Кто-то дотронулся до моей ноги и заскользил выше, сминая тонкую ткань. Недовольно завозившись, перевернулась на спину. Защита работала исправно, так что никто бы не смог проникнуть ко мне в комнату. Но ощущение чужого присутствия напугало, и я открыла глаза. Над моим лицом склонился красноглазый незнакомец. Не давая возможности хоть что-то сказать, он поцеловал меня, зарываясь одной рукой в распущенные волосы, а второй задирая сорочку еще выше, полностью оголяя бедра. А я сегодня легла спать без нижнего белья…

Щеки опалил румянец смущения. И я машинально вцепилась в обтянутые черной тканью плечи мужчины. И вроде падать некуда… А голова закружилась и стало казаться, что еще немного и я свалюсь с кровати. Его рука замерла на мгновение внизу живота, а потом он проник в меня. Все связные мысли разом вылетели из моей головы. Что он делает? Это же… ужасно неприлично и… Мы же не знакомы…

Но, как ни странно, я не сопротивлялась, сама требовала ласки, требовала продолжения. Но мой странный «сон» не спешил избавляться от одежды. А когда я попыталась расстегнуть его рубашку, отвел руку в сторону.

Поцелуи стали жарче, движения рук — грубее. И когда волна жара пробежала по моему телу, я застонала, казалось, так громко, что точно разбудила бы соседей, если бы это был не сон. Пока я приходила в себя, мужчина перестал ласкать мои губы и перешел к груди. Странно, не помню, чтобы он снимал с меня сорочку… Как так получилось, что я лежу перед ним голая? Хотя, это же сон…

Незнакомец убрал руку из моих волос и вскоре накрыл ладонью вторую грудь, слегка сжимая ее.

Сколько прошло времени? Всего несколько минут или пару часов? Не знаю… Меня продолжали ласкать, изучая тело. Но мужчина не торопился заканчивать эту пытку. Он был полностью одет. А я больше не пыталась приступать к его раздеванию.

— Еще раз увижу этого упыря возле тебя, убью, — тихий шепот на ухо и я замерла.

Убрала руки из мягких черных волос и почувствовала, как по телу пробегает дрожь. Сон? И откуда моему «сну» известно подобное?

— Его или меня? — спросила, однако знала ответ на этот вопрос.

— Его.

Хотела спросить, откуда он знает о Питере, но меня вновь поцеловали в губы и голова тут же закружилась. Очередная волна наслаждения смешалась с болью. Он так сильно сжал грудь, что я всхлипнула.

Утром голова была чугунная. Нет, с этими снами надо что-то делать. И я даже знаю — что. Есть одно зелье, которое позволит мне хотя бы пару дней не спать. Вроде я никогда не была дурой. И подобные сновидения ненормальны. Вообще, во мне стало закрадываться подозрение, что это сны лишь отчасти.

На работу я опоздала. Но это того стоило. Нужное мне зелье я купила в лавке тетушки Шэму. Эта славная женщина славилась тем, что готовила самые отменные снадобья. И я не сомневалась, что ее зелье мне поможет. Правда, перед тем, как продать заветный пузырек, хозяйка лавки пожурила меня, что в моем возрасте надо хорошо спать и отдыхать, а не пользоваться подобными средствами. Я же заверила ее, что не буду злоупотреблять. Наградив меня настороженным взглядом, Шэму забрала деньги и вручила мне мою покупку. А это в свою очередь значит, что сегодня ночью (и последующие пару ночей тоже) я не буду спать. А это означает, что мое странное довольно реалистичное видение не явится. Или же… нет, глупости. Это сон! По крайней мере, хочется в это верить. Да и красный взгляд официанта мне тогда просто померещился.

— Доброе утро, — поздоровалась я со своими коллегами по работе, входя в кабинет.

— Доброе, Анна, — хором ответили мне.

— Ну, как провела вечер? — тут же спросила магесса, что сидела в самом дальнем углу. Это она вчера говорила мне быть с Питером поосторожнее.

— Нормально, — пробормотала и сделала вид, что очень занята работой. Как раз на столе оказалась довольно внушительная стопка заявок. Осталось вычленить среди них самые сложные случаи и отнести к начальнику для согласования.

Работы оказалось много, и я застряла на рабочем месте до самого обеда. Разбор документов помог мне отключиться от реальности и не думать о ночных видениях. Зайдя в столовую, я прошла к раздаче и, поставив на поднос первые попавшиеся под руку блюда, направилась к свободному столику. И, разумеется, через какое-то время ко мне присоединился Питер. Он, не спрашивая разрешения, опустился на соседний стул и поставил свой поднос рядом с моим.

— Добрый день, Анна, — он улыбнулся, а у меня появилось желание сбежать.

— Доброе, Пит, — постаралась говорить спокойно. После произошедшего вечером, общаться с этим конкретным магом не очень хотелось.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

Вот этого вопроса я и боялась. Потому что, несмотря на то, что мужчине должно было стать понятно, что я не рассматриваю его, как своего молодого человека, он ничего не хотел понимать.

— Думаю, буду работать, — сказав это, я воткнула вилку в кусок мяса. Еще немного и аппетит совсем пропадет.

— Много заявок?

— Целая гора, — тяжелый вздох подавить не удалось. — Но все лучше, чем сидеть без дела.

— Снова старушки жалуются на мигрень и считают, что во всем виноват сосед из соседней квартиры, злоупотребляющий магией?

— И такое есть, — пожав плечами, ответила и отправила в рот очередной кусочек мяса. Лишь бы он не встал поперек горла.

— Перешла бы в мой отдел, что не задание — находка.

— Что-то как-то не хочется, — еле смогла проглотить этот злосчастный «кусочек». — Везде хватает приключений.

— Ну, заставлять не стану, — между делом проговорил Питер. — Но ты подумай.

— Обязательно, — соврала в ответ.

Быстро пообедав, попрощалась с магом и, убрав за собой поднос с грязной посудой, направилась на выход. До конца обеда оставалось двадцать минут. Есть время еще раз просмотреть документы, перед тем, как нести их начальнику.

Взяв в руки нужные заявки, я отложила остальные на угол стола (ими займется уже другой отдел), и направилась в сторону всем известного кабинета.

Постучав по гладкому дереву, дождалась дозволения шефа и, открыв дверь, вошла внутрь. Передала мужчине заявки и стала ждать.

— Так… — пробормотал маг. — Ну, тут все ясно.

— Для меня будут задания?

— Да, одно как раз для тебя, — ответил господин Триэль. — Сегодня вечером собираем группу. Будете замерять и проверять магические всплески в северном участке города, недалеко от улицы Ветров.

— В неурочное время?

— Да.

Ну что же… это не плохо. У меня как раз лежит в сумочке зелье от сонливости. Да и за ночную работу платят в два раза больше.

— Кто будет в группе? — задала следующий вопрос.

— Сандра, Рич и Фиона.

— Хорошо, я сообщу им, — сказала и, распрощавшись с начальником, вышла в коридор.

Немного мне дали времени, чтобы войти в повседневную рутину. И это хорошо. Потому что во время работы у меня нет возможности думать о посторонних вещах. Зайдя в нужный кабинет «обрадовала» будущих напарников, что им придется работать со мной, и пошла дальше. Я знала, что не все будут довольны моим возвращением, поэтому хмурое лицо Фионы не осталось для меня незамеченным.

Остаток дня прошел спокойно. Только Пит заходил один раз и звал на перекус. Но я отказалась, сославшись на работу, которой хоть и было не так уж и много, но… Не идти же с магом в столовую? Мне вообще не нравилось такое внимание с его стороны. Оно было странным и подозрительным. Как-то до этого молодой человек не был столь навязчивым.

Когда пришло время, я попрощалась со своими коллегами, которые собирались домой и, собрав сумку, направилась в сторону зала совещаний. Как же мне все-таки повезло, что сумочка была небольшой и легко перекидывалась через плечо. Ведь может получиться и так, что придется бежать за нарушителем. Да и каблуки в моей работе не приветствовались, так что сейчас я была в удобных истоптанных ботинках. И испортить не жалко и, опять же, бежать удобно будет. Если что…

— Итак, — начал наш начальник, расхаживая по залу взад-вперед, — вы отправляетесь на задание. Все координаты находятся в папках, что лежат на столе, — кивок головы в сторону предмета мебели. — Там вы найдете все необходимое по этому делу. Как и бланк отчета, который вы заполните после выполнения задания. Оно не сложное. Думаю, за пару часов управитесь.

Если на контроль магического всплеска уйдет пара часов, нельзя считать это задание таким уж легким. И на заполнение отчета уйдет примерно час… В общем, я в очередной раз не пожалела, что купила зелье у тетушки Шэму.

— Я не хочу отправляться на задание с Наварро, — возмутилась Фиона, буравя меня взглядом.

— Мои приказы не обсуждаются, — осадил ее боевой маг. — Если вас, Рамен, что-то не устраивает, можете писать заявление об уходе. Экипаж уже готов, — мужчина снова перешел к делу, игнорируя недовольное сопение моей временной напарницы. — Сейчас вы берете документы и пока едете до места, изучаете их. Все свободны.

Я первой подошла к столу и взяла одну из папок. В принципе, основная информация была мне известна. Так что времени на ознакомление у меня уйдет меньше, чем у других.

Все остальные последовали моему примеру, и вскоре мы уже направлялись на выход из агентства. Я постоянно чувствовала на себе хмурый взгляд Фионы. Раньше нам редко приходилось сталкиваться на работе. И мне казалось, что девушка относится ко мне спокойно, безразлично. Но теперь ни о каком нейтралитете не могло идти и речи. Я понимала, что подругами мы не станем никогда. Если только врагами.

Забравшись в экипаж, я сразу же сделала вид, что внимательно изучаю документы.

— Сколько еще мы будем работать сверхурочно, — забормотала Сандра.

— Сколько нужно, — отрезал Рич.

Мужчина открыл папку и заскользил взглядом по данным. Я же наблюдала за всем происходящим боковым зрением.

— А мне вот не нравится присутствие здесь конкретных личностей, — это, разумеется, произнесла Фиона.

— Начальник тебе уже сказал, что если что-то не устраивает, пиши заявление по собственному желанию, — невозмутимо сказал мужчина. — Ну чего мы встали?! — выкрикнул, привлекая внимание возницы.

Тот, встрепенувшись (задремал, наверное), наполнил карету магией, и она плавно поплыла над дорогой. Спустя примерно полчаса мы оказались на месте. На вид, вполне обычная тихая улочка. Прохожих было немного, все же время неумолимо стремилось к ночи. Солнце уже не так пекло и это, несомненно, облегчало нам задачу.

Выйдя из экипажа, я первым делом определила точное направление. Кожей чувствуя остаточную магию.

— Левее, — проговорила, указывая в нужную сторону.

Зеваки, что останавливались, чтобы посмотреть на происходящее, надолго не задерживались. Одного взгляда Рича хватало, чтобы отбить у них желание мешать нам работать. А все потому, что у мужчины не было одного глаза. И один брошенный им хмурый взгляд мог напугать до мурашек.

Зайдя в один из переулков, я застыла на месте, проверяя свои ощущения. Легкое покалывание на запястьях, пульсирующая боль в левом виске. Нос же улавливал легкий запах гари.

— Источник где-то здесь, — я стала осматривать окна первого этажа дома, что находился по левую руку от меня. — Не выше третьего.

— Мужчина, — изрекла Сандра, подходя ко мне ближе.

— Предположительно обладает магией Земли, — это уже Фиона.

— Злоупотребляет запрещенными заклинаниями четвертого уровня, — хмыкнул Рич, предвкушая магическую драку.

Мне же хотелось избежать подобного.

— Он находится не на первом этаже, — я покачала головой.

— Тогда пойдемте в дом, — махнул рукой мужчина, и мы направились к нужной двери.

В подъезд входили осторожно. Щиты работали исправно, но никто не мог гарантировать, что противник окажется магически слабее нас. Ступили на площадку второго этажа. Дверь одной из квартир открылась, и оттуда вышла худая пожилая женщина в потрепанной серой кофте и длинной мятой юбке.

— Чаво шастаете? — пробурчала она, сверкая мутными голубыми глазами. — Собираются тут, магией балуются. А у меня от этого голова болит.

Что-то в этой незнакомке меня насторожило. Мои напарники уже прошли мимо, никак не отреагировав на старушку, я же остановилась напротив нее и просканировала ауру. Глаза женщины заблуждали по площадке, затем она попыталась скрыться в квартире. Но я не позволила ей этого сделать, магией Воздуха зафиксировав дверь в одном положении.

— Наварро, в чем дело? — Рич подошел ко мне.

— Что-то не так. Зови Сандру с Фионой.

Мужчина не стал более задавать ненужных сейчас вопросов, а направился на третий этаж, куда девушки уже успели подняться.

— Ты чво творишь, магичка?! — возмущенно воскликнула незнакомка.

На ее правой руке замерцал красный фаербол. Значит, передо мной магесса Огня. Но почему я чувствую отголоски еще и другой магии. И чем ближе я подходила к квартире, тем четче они были.

— Отойдите в сторону, — твердо произнесла, надеясь, что женщина не будет глупить и послушается.

— Еще чего, — зашипела старушка и вскинула руку, запуская в меня магией.

Защита сработала, и ее сфера впиталась в прозрачный купол, что защищал мое тело.

В этот момент прибыли напарники и через пару секунд хозяйка квартиры уже была погружена в магические путы без какой-либо возможности колдовать. При помощи левитации я отодвинула ее от прохода, и мы вошли внутрь. Вот тебе и проанализировали магические всплески… Предполагал ли подобное начальник, отправляя нас на это задание?

Пройдя в дальнюю комнату, я заметила, что дверца шкафа, что стоял в дальнем углу, чуть приоткрыта. Подойдя ближе, стала сканировать предмет мебели и почти сразу же обнаружила, что от неодушевленного предмета идет живая аура. Значит, внутри кто-то был.

Создав на руке воздушную сферу, громко приказала прячущемуся там человеку выйти. В противном случае его ждало то же, что и старушку.

Дверца резко распахнулась, и из нее выскочил растрепанный мужчина средних лет. Он быстро осмотрелся и начал атаковать. Рич создал вокруг Сандры и Фионы дополнительный щит, а сам пошел мне на выручку. Так как я находилась к незнакомцу ближе всех, атаковать он начал в первую очередь меня. Но я не зря провела четыре года в Институте благородных магесс и после работала в Агентстве по контролю магических всплесков. Щит работал исправно, пока я запускала в противника одну сферу за другой. Я чувствовала состояние своих резервов и точно знала, что при таком раскладе еще примерно минут десять у меня есть. Потом магия начнет вытекать из меня более стремительно. И тогда надо следить, чтобы дело не дошло до выгорания.

— Сандра, Фиона! — выкрикнул Рич, бросая взгляд на девушек. — Ищите артефакт подпитки. Он использует запасные накопители.

Магессы тут же вышли из ступора и засуетились, сканируя пространство вокруг себя.

— Одумайтесь, вы нарушаете закон! — выкрикнула, усиливая щит, и с удивлением отмечая, что резерв остается полным. Но как такое возможно? Ведь должно же было уже чувствоваться легкое недомогание.

— Вы не поймаете меня! — выкрикнул мужчина и стал продвигаться в сторону окна.

Нет, так дело не пойдет. Если он сделает одно резкое движение в ту сторону, используя при этом магию, мы можем его упустить. Ведь магессы занимаются сейчас поиском источника магии, Рич страхует меня. И пусть он боевой маг, но тоже не всесилен. А от нарушителей порядка можно ожидать чего угодно.

— Я нашла! — воскликнула Фиона, склоняясь над кадкой с цветами.

— Девочки, быстрее, — поторопил их маг.

Пока он отвлекся на напарниц, мой противник создал на руке очередную сферу. По прожилкам на ней я поняла, что в нее он влил все оставшиеся силы. И если мужчина правильно ее направит, и она заденет меня в области груди, то я не жилец.

Сосредоточившись, приготовилась отбивать атаку. И в тот момент, когда она в меня полетела, нарушитель сиганул в окно. Я, ловко уклонившись от заклинания, в долю секунды преодолела расстояние до окна и прыгнула следом. Воздушный поток тут же подхватил меня, не позволяя упасть на дорогу. А потом я полетела за убегающим от меня магом. И куда он собрался? Неужели думает, что я так легко его отпущу?

— Стой! — выкрикнула, все еще надеясь на то, что в этом человеке найдется хотя бы капля благоразумия.

В ответ в меня запустили уже не таким сильный фаерболом. Если он продолжит и дальше так же бездумно использовать силу, то будет на грани выгорания.

Безумец пытался скрыться от меня. Но у него не получалось. Из-за этого он стал делать ошибки. Сферы сменили безобидные молнии. Однако, помня о том, чему нас учили в Институте благородных магесс, я не спешила убирать щит. И сделала это правильно. Так как мужчина повернул в очередную подворотню, где его уже поджидали пятеро магов.

— Атакуйте!

Как только он это выкрикнул, в мою сторону полетели уже пять сфер. А этот трус скрылся за спинами товарищей. Как они оказались здесь? Неужели он использовал кристалл связи и пока находился в квартире, смог каким-то образом внести координаты? Или сделал это чуть раньше? Еще находясь внутри шкафа?

Щит пошел трещинами. Но, как ни странно, резервы были еще почти полными. Восстановив защиту, я сама стала атаковать новых противников, стараясь не выпускать из вида мага Земли.

Красный, синий и зеленый смешались в одну огромную сферу, которая полетела в мою сторону. Еле смогла удержать защиту. От напряжения на лбу появилась испарина. Самое главное сейчас не паниковать. Я справлюсь. А с тем, откуда во мне столько скрытой силы, я разберусь после.

— Магесса чертова! — выкрикнул один из магов, видимо, поняв, с кем имеет дело. — Джером, кого ты привел в наше логово?

— Не ори! — выпалил тот, кого назвали Джером. — Если ее поймать, она долго будет служить нам, как источник магии. Представляете, сколько кристаллов мы можем зарядить?

Услышав это, его подельники стали гораздо активнее пытаться пробить мою защиту.

Я же, продолжая сопротивляться и время от времени посылая в их сторону пульсары, подумала о том, что в нашем агентстве явно чего-то не знают. Надо будет потом плотнее заняться этим делом.

На то, что Рич и напарницы найдут меня и помогут, не рассчитывала. В моей работе всегда надо полагаться только на себя. Потому что никогда не знаешь, кто может воткнуть нож в спину.

Еще одна атака, и щит вновь пошел трещинами. Только собиралась его восстановить, как в меня полетели еще три сферы, потом еще…

В куполе появилась брешь, через которую и проник сгусток чистой энергии, с силой ударяя меня в грудь. Пошатнувшись, я не сразу поняла, что произошло. Только когда стала заваливаться на выложенную камнем дорогу, поняла, что проиграла.

Саа находился в своем замке. Тишина, что всегда царила в нем, сейчас давила. Лучше бы кто-нибудь ходил по коридорам и пытался сунуть свой любопытный нос во все щели. Хоть какое-то развлечение. А так… мировое господство уже тоже не интересовало. Харт решил взять все под свой контроль и нормализовать положение в Тэгерайсе, и устранить угрозу войны. И как бы не хотелось Сумеречному вновь включиться в игру, не это его сейчас заботило.

Покрутив в пальцах тонкую ножку бокала, он внимательно следил за тем, как рубиновая жидкость, лаская прозрачные стенки, играет в отсветах огня, что лизал языками пламени поленья. Один из призраков попытался отвлечь хозяина от безрадостных дум и создать уют. Уют, который Саа был абсолютно не нужен.

— И долго ты еще будешь гипнотизировать бокал? — спросил Эль, присаживаясь в кресло напротив. Закинув ногу на ногу, он внимательно стал следить за братом, надеясь прочитать по его эмоциям, внутреннее состояние.

— Долго, — ответил младший спустя пару секунд.

— Харт чувствует беду, но решая основные проблемы мира, которые возникли по твоей милости, он не может сейчас быть здесь. Так что об этом скажу тебе я.

— И о чем же ты хочешь сказать? — нахмурился Саа.

— Харт чувствует, что приближается беда. Так как он является богом Любви, то подозревает, что ваша с Анной связь может пошатнуться.

Сумеречный бог напрягся. С одной стороны, если связь разорвется (это произошло бы только в случае смерти девушки), он бы стал свободным от странного наваждения. А с другой… Куда эта девчонка могла вляпаться? Он же только недавно был с ней!

— Проследи за женой, если она тебе небезразлична, — последнее, что сказал Эль, растворяясь в воздухе.

Раздумывал Саа недолго. Для того, чтобы сделать выбор, ему хватило всего пары секунд.

Оказавшись в переулке, в котором напали на Анну, он увидел, как ее защита идет трещинами, а затем в грудь девушки попадает огненная сфера.

Будь магесса без божественной татуировки, то тут же бы умерла. Но Анна была богиней. Не смотря на то, что на земле находилась в смертной оболочке. Однако, убить ее было гораздо сложнее. Поэтому она просто потеряла сознание. А перед глазами Саа встала алая пелена. Ему хватило одного взмаха руки.

Маги замерли подобно статуям, с оскаленными лицами. Заклинания, что успели сорваться с их ладоней, испарилась. А после живые статуи пошли трещинами, из которых потекла кровь. Вопль боли разнесся по переулку. Но люди, что проходили неподалеку, ничего не слышали и не видели. Кровь потекла по каменной дороге, собираясь у ног Сумеречного бога. Боль и приближение смерти питали его силой. В скором времени маги, обескровленные, упали, разваливаясь на части. Только после того, как из смертных ушла жизнь, Саа подошел к жене и стал проверять ее ауру на повреждения. Их было немного, но если не восстановить нарушения, то в дальнейшем это может сказаться на ее силе. Дотронувшись до груди жены ладонью, он прикрыл глаза и стал вливать свою силу в тело Анны. Понемногу, медленно, но резервы восстанавливались. А после он приступил к физическим травмам. Всего пара царапин и легкое сотрясение мозга.

Неожиданно для Саа магесса открыла глаза и посмотрела на мужчину затуманенным взглядом. Нахмурилась, вспоминая, где видела эти лицо и алые глаза. А потом, сама не осознавая, что делает, дотронулась рукой до его щеки. Всего мгновение, и он перехватил ее за запястье, убирая. Он считал, что место, где от его магии погибло столько людей, не место для подобных проявлений чувств. Необходимо было перенести ее домой. Усыпив жену, бог Смерти взял ее на руки и перенесся в комнату общежития. Там он положил девушку на кровать и отошел, внимательно изучая ее спокойное лицо. Он не будет стирать ей память о прошедшем дне. Однако, очнувшись, она, разумеется, задастся вопросом, как оказалась у себя в комнате. И, само собой, не получит на это ответ. Но и это не особо волновало Сумеречного бога.

Очнулась я уже глубокой ночью. И это сразу же насторожило меня. Я ведь пила зелье тетушки Шэму. Она не могла меня обмануть! Потом, спустя мучительные пару секунд на меня нахлынули воспоминания. Задание, погоня за нарушителем, банда явно агрессивно настроенных магов. И я… одна.

Потянулась рукой к груди, но единственное, что смогла нащупать, это опаленные края кофты. Кожа же была гладкой и не поврежденной. Вокруг меня явно происходило что-то странное, а я все никак не могла понять — что именно. Как я оказалась у себя в комнате? Кто меня принес? И что случилось с магами?

Кристалла связи у меня не было, так что придется ждать утра. Приду на работу и все разузнаю. Надеюсь, меня не обвинят в очередном убийстве… Или все же…

Страх липкой густой лавой потек по моему телу. Боги, если там произошло убийство, то первая, на кого подумают, буду я. И тогда придется снова отправляться в отдел стражи и…

Задрожав, я обхватила себя руками за плечи и постаралась успокоиться. Сейчас я быстро приму прохладный душ, заварю успокаивающий чай и постараюсь проанализировать ситуацию. Я точно не могла там никого убить. Потому что в меня попали огненной сферой. А дальше я потеряла сознание от жуткой боли.

Приняв душ, вышла из ванной комнаты, и быстро заварив себе успокаивающий чай, присела за небольшой столик и стала думать. Я явно уже не та девушка, что была раньше. Неожиданно возросшая сила, непонятная татуировка, фиолетовая прядь волос, провалы в памяти… Кто бы мне объяснил, что со мной случилось? Почему я стала такой?

В любом случае утром я пойду на работу, а там будь что будет. Пусть вызывают стражей и они вновь копаются в моих воспоминаниях, если таковые имеются.

Чувствую, недоброжелателей у меня станет в разы больше. Ладно, если бы подобное произошло со мной всего один раз. Но… это уже второй такой случай за небольшой промежуток времени.

Мысль, что после подобного меня могут уволить, напугала. Идти мне некуда. А после такого, вряд ли кто возьмет мою скромную и непутевую персону к себе на работу. Я ведь притягиваю неприятности.

Когда время пришло, я встала из-за стола, оделась, причесала волосы, затем заплела их в косу. Вроде все. Осталось только заставить себя не волноваться и спокойно дойти до работы. Ни к чему посторонним видеть мое волнение.

На работе была привычная суматоха. На меня хоть и бросали подозрительные взгляды, но заговаривать не пытались. Боялись, наверное, ко мне подходить. Заходить в кабинет не стала, а сразу же направилась к начальнику. Сначала необходимо решить вопрос с ним. Что он намерен делать? И что произошло вчера? Надеюсь, он знает о случившемся и сможет прояснить ситуацию.

Постучав, подождала, пока мне разрешат войти. Вообще было удивительно, что меня не ждали перед работой со стражами порядка. Мало ли… я действительно хладнокровная убийца.

— Анна? — настороженно спросил мужчина, увидев меня. Щит вокруг себя он создавать не стал и то радовало. Значит, он не видит во мне угрозу своей жизни.

— Доброе утро, господин Триэль.

— Присаживайся и рассказывай о том, что произошло.

Я послушно прошла к столу и опустилась на стул. Рассказ начала с того момента, как мы прибыли на место задания. И чем больше я говорила, углубляясь в повествование, тем больше мой начальник хмурился.

— Мы нашли след твоей ауры в месте, где погибли маги, — произнес он, как только я замолчала. — Но на них не осталось твоей магии. Сила, что буквально порезала на кусочки шестерых мужчин, нам неизвестна. Так что никто не собирается обвинять тебя в убийстве.

— Шестерых мужчин? — хрипло спросила, с трудом веря в услышанное. — Кто-то убил напавших на меня магов? А я…

— Повторюсь, тебя в тот момент там не было. Только след ауры. Больше ничего.

— Но я не помню, как добралась до общежития. И… я бы не стала уходить. Дождалась Рича, — я покачала головой.

— Определенно это запутанное дело, — вздохнул боевой маг. — Именно потому мне все же придется пригласить из отдела стражи следователя. Чтобы он проверил твои воспоминания. Вдруг удастся что-нибудь увидеть?

В принципе, чего-то подобного я и ожидала. Но… мысль, что в мою голову снова полезут и будут там копаться, не обрадовала. И сама процедура пугала. Я еще помнила, какую боль она вызывает.

— Ты сама понимаешь, что другого выхода нет, — вздохнул начальник. — Сейчас иди в свой кабинет. Тебя вызовут, как только представитель стражи окажется у меня.

Встав со стула я, пожелала мужчине удачного дня и вышла в коридор. Мои коллеги по работе, увидев меня, входящую в кабинет, тут же напряглись. Я же постаралась никак не реагировать на их косые взгляды. Думаю, мне в скором времени придется менять место работы. Может… податься в лавку тетушки Шэму? Ее помощница как раз взяла бессрочный отпуск, так как должна была родить со дня на день. Буду продавать зелья и травки. Все спокойнее, чем за нарушителями гоняться. Надо будет сходить в лавку и разузнать, не наняла ли Шэму уже кого-нибудь на работу.

Примерно через час кристалл связи, что стоял на столе, засветился красным, и я приложила к нему руку, принимая вызов.

— Наварро, пройдите в мой кабинет, — разнесся по помещению голос начальника.

— Да, господин Триэль, — невозмутимо сказала и отдернула ладонь.

Через пару минут я уже стояла у нужной двери и старалась унять волнение. Чувствую, разговор будет сложным и довольно для меня неприятным.

Постучав, как всегда дождалась разрешения войти.

— Анна, проходите, — боевой маг указал рукой на стул, на котором я недавно сидела.

Я же замерла на пороге, смотря на знакомого капитана. Сверг… Ну да, в принципе, это было ожидаемо. Он уже один раз побывал в моей голове.

— Госпожа Наварро, — Калеб Сверг поднялся со своего места и поклонился, — какая приятная встреча.

Он расположился на диване, что сейчас находился по правую руку от меня у стены.

— Добрый день, — спокойно поздоровалась, хотя внутренне была напряжена. — Давайте быстрее разберемся во всей этой ситуации. Я устала постоянно чувствовать себя в чем-либо виноватой.

— Ну что же вы так, Анна, — покачал головой Триэль. — Никто ни в чем вас не обвиняет.

Я же на это ничего не ответила. Если бы меня не подозревали в убийстве, не стали бы подвергать столь неприятной и болезненной процедуре уже второй раз за неделю.

— Для начала, я хочу, чтобы девушка еще раз рассказала о произошедшем, — капитан подошел ко мне ближе и встал напротив. — Что же вы продолжаете стоять? Присядьте, в ближайшие пару часов вы отсюда не выйдите.

Кто бы в этом сомневался.

Пройдя к столу начальника, я присела на предложенный стул и стала в подробностях рассказывать о произошедшем накануне. Скрывать мне было нечего, так как я действительно не знала, что там произошло. Мной не был нарушен ни один закон. Когда я закончила говорить, Сверг подошел ко мне сзади и предупредил о том, что сейчас будет колдовать. Я напряглась, готовясь к боли.

И она почти сразу же окутала все мое тело. Обвила обжигающими щупальцами голову и давила так сильно, что я закричала. Перед глазами потемнело, и если бы я стояла, то точно бы упала. А так… Продолжала сидеть, сжимая на коленях руки в кулаки, и старалась кричать немного потише. Для этого пришлось прикусить губу, и вскоре я почувствовала на языке металлический привкус. По телу пробежала огненная волна. Я застонала. Потом стало жарко… А потом наступила темнота.

Очнулась лежащей на диване. Все, как и в прошлый раз.

— Очнулась, — изрек крутящийся поблизости Калеб. — В этот раз быстрее.

— Считать это комплиментом? — съязвила я и попыталась сесть. Голова кружилась и меня слегка подташнивало. Но воплотить задуманное я смогла.

— В какой-то степени, — передернул плечами мужчина. — И теперь я могу с полной уверенностью сказать, что вы действительно не знали о том, что случилось с теми магами. Потому что в этот момент находились в обмороке. Но одно мне не дает покоя…

— Что именно? — я насторожилась. Что он смог увидеть?

— То ли вам мерещилось, то ли нет… — капитан в задумчивости почесал подбородок, — но вы кого-то видели. И глаза у этого кого-то алые.

Я дернулась. Снова этот алый взгляд.

— Я не знаю ни одного человека или нелюдя с таким цветом глаз, — покачала головой.

— И на вампира он не был похож, — Сверг кивнул каким-то своим мыслям. — В любом случае, видение это или нет, я в полной уверенности сказать не могу. Так что причастность этого субъекта к убийству исключать не стоит.

— Мое странное сновидение могло убить? — я удивленно посмотрела на Калеба.

— А если это все же не сновидение? — хмыкнул мужчина.

— Анна, самое главное, что твоей вины в произошедшем нет, — подал голос Триэль. — А это означает, что ты спокойно можешь…

— Нет, — я рискнула перебить начальника. — Спокойно мне здесь работать больше не дадут. А я не собираюсь оправдываться перед теми, кто считает меня виновной. Я хочу написать заявление об увольнении.

Именно сейчас я поняла, что это правильное решение. Сбережения у меня были, так что комнату в каком-нибудь доме на окраине Киаса я снять смогла бы. А там… надо будет забежать к тетушке Шэму. И пусть зарплата в разы меньше, зато спокойнее.

— Ты в этом уверена? — нахмурился боевой маг.

— Да, — кивнула.

— В таком случае, я не имею права тебе отказать.

— Господин Триэль, — капитан повернулся в его сторону, прекращая изучать мою персону тяжелым взглядом, — я с вашего позволения откланяюсь. Все, что было нужно, я уже сделал. Соответствующие документы вы получите сегодня вечером.

— Спасибо, капитан Сверг, — начальник поднялся со своего места.

— Обращайтесь, — оскалился в жуткой улыбке страж и вышел из кабинета.

Когда за ним закрылась дверь, в кабинете на время установилась звенящая тишина. Я молчала, надеясь, что эльф первым начнет не очень приятный для меня разговор. Так и произошло.

— Анна, вы хорошо обдумали это решение? — спросил он, пытливо смотря в мою сторону.

— Да.

Конечно, я немного лукавила. Но находиться в месте, где с каждым днем все больше человек считает меня убийцей…

— В таком случае, сейчас вы придете в себя и напишите заявление об увольнении.

Я снова кивнула и стала ждать, когда дурнота окончательно отступит, оставляя после себя лишь пустоту. Жалела в этот момент только об одном — я уже сроднилась с небольшой комнаткой без окон, в которой жила последние пару лет. Вещей у меня было немного и все они помещались хоть и в большом, но одном чемодане на колесиках.

Когда головокружение прошло, я встала с дивана и пошла к столу начальника. Он сидел и изучал какие-то документы, но как только я подошла к нему ближе, вскинул голову и протянул мне необходимый бланк. Я опустилась на стул, взяла в руки магический карандаш и стала заполнять нужные формы. Потом на обратной стороне написала заявление и протянула его Триэлю. Тот внимательно все изучил, расписался в углу бумаги и вернул мне документ обратно.

— Отнеси в расчетный отдел.

Я кивнула, забрала заявление и, встав, направилась на выход.

— Прощайте, господин Триэль, — я обернулась на пороге и в последний раз посмотрела на мужчину.

— Удачи, Наварро, — улыбнулся эльф.

Ну, вот и все. Сейчас заскочу в кабинет, заберу сумочку, проверю, нет ли чего моего в ящиках стола, и после уже направлюсь в общежитие. Сегодняшний день обещает быть долгим и тяжелым.

Когда до кабинета оставалось несколько метров, меня перехватил Питер. Загородив дорогу, он как и всегда, лучезарно улыбнулся и спросил, как мое самочувствие. Ясно… новость о том, что один из высокопоставленных стражей был в агентстве, от коллег не укрылась. И сейчас все обсуждают, посадят неудачливую магессу или нет. Что же… я могла их разочаровать.

— Анна? — мужчина не удовлетворился моими односложными ответами. — С тобой все в порядке?

— В полном, — очередной кивок, и меня в который раз не пускают пройти на выход. — Ты извини, если что, но я очень спешу. Это по работе.

— А остальные? — вопросил этот дотошный маг.

— Я сегодня одна, — развела руками. — Там дело, судя по всему, вообще не стоит нашего вмешательства. Но проверить надо.

— Но как ты после разговора с капитаном Свергом? — не унимался мужчина.

— Уже отошла, — изобразила вымученную улыбку. — Спасибо за заботу. Пропустишь?

— Да, конечно, — Пит неохотно посторонился. — Давай…

Но я его уже не слушала. Сделала вид, что целиком и полностью занята мыслями о работе, и прошмыгнула мимо него. Пока не узнал о моем увольнении и не пристал, как репей с пустыми расспросами и упреками. Кстати, как приду домой, надо проверить себя на наличие прикрепленных жучков-маячков. А то мне не нравится этот нездоровый интерес к моей незаурядной персоне. Тем более, что в последнее время я понимала, что многого не знаю о самой себе.

Дабы не вызывать ни у кого подозрений, забежала домой, чтобы воплотить свою задумку в жизнь. Ну, и сходила в душ, чтобы освежиться и взбодриться перед тем, как отправиться в лавку тетушки Шэму. Ну, что сказать… Взбодрилась — это мягко сказано!

После того, как оказалась в своей комнате в общежитии, тщательно проверила себя и все помещение в целом. Ничего. Затем вспомнила, что не заперла дверь на магический замок и восполнила сие упущение. Сумку пока решила не собирать и сразу направилась в ванную комнату, прямо на ходу расстегивая пуговички на блузке.

— Р-р-р… — в абсолютно пустом помещении я расслышала подозрительно знакомый мне еле слышный рык.

Я резко обернулась и воровато заозиралась, машинально сканируя свое временное жилье на наличие посторонних людей, нелюдей, умертвий и нежити. И снова никого и ничего, что могло бы объяснить природу столь знакомого, но не опознанного мной звука.

Широким шагом прошла в уборную и продолжила раздеваться. Волосы собрала в высокий пучок, чтобы не намокли. Взгляд то и дело падал на странную татуировку, о которой мне не было ничего известно. Когда ноги коснулись холодной плитки, перед мысленным взором появилась картинка: я сижу верхом на незнакомом мне мужчине. Его красивое жилистое тело покрылось испариной от напряжения. Мой крик наполняет богатую ванную комнату. Он просит, чтобы я расслабилась и позволила ему большее…

Сердце учащено забилось, а во рту пересохло. Что это было? Неужели таким образом ко мне возвращаются воспоминания? И почему тогда мне сейчас до жути захотелось снова испытать те ощущения? Почувствовав, как мое лоно увлажнилось, поспешила залезть под прохладные струи воды. Сейчас я успокоюсь, приду в себя и определюсь, наконец, со своими дальнейшими действиями. В таком состоянии идти к Шэму нельзя — это точно.

Глава 8. Мой бог…

Саа наблюдал за своей женой и с нетерпением ожидал ночи. А если Анна сейчас хотя бы приляжет на постель, он легко сможет повторить то, что она увидела в своем видении. Да, к ней начинала возвращаться память. А это значило, что девушка вскоре может к нему нагрянуть. Кто знает, что ей взбредет на голову, когда она все вспомнит?

Со мной творилось что-то неладное. Тело горело и никак не желало забывать чьи-то настойчивые, пылкие прикосновения. Теперь я отчетливо понимала, что это было на самом деле. Близость с мужчиной. Не единожды. Очень яркая и страстная для нас обоих. И вот у меня теперь появился вопрос: он за мной всегда следит? Если да, то что будет, если я его сейчас позову? На языке тела. Которому срочно требовалась разрядка. Кто он, что так лихо сумел покорить себе все мое существо?

Эти мысли пугали и заставляли бояться саму себя. Но совсем чуть-чуть. Потому что разум все больше и больше затуманивался желанием. Я подсознательно ощущала, что приближалась к разгадке.

Она буквально издевалась над ним. Из-за неосторожного вздоха мужчины, Анна начала вспоминать свое недавнее и сокрытое от нее прошлое. А еще она догадалась о главном и теперь активно провоцировала Саа на более решительные действия.

Сумеречный снова позволил услышать ей свой вздох. Уже громче и намного проникновеннее. Удовлетворенно отметил про себя, что она напряглась также, как и он. Ему нравилась эта игра. Магесса не побоялась своих новых ощущений и решила отдаться в их власть целиком и полностью. Что ж… Пускай она снова узнает его. Но как ей рассказать о ее новой сути?

Когда я вылезла из душа и стала вытираться полотенцем, за спиной неожиданно послышалось чье-то учащенное дыхание. Я резко развернулась и тут же встретилась взглядом с алым взором темноволосого мужчины из своего прошлого.

— Кто ты? — настороженно спросила, когда заметила, как его руки потянулись к моим бедрам.

— У нас будет акт любви для того, чтобы ты поняла это, — размыто ответил незнакомец, — Анна.

— То есть, — я не пожелала так просто ему сдаваться, — все те две недели, которые стерлись из моей памяти, мы с вами…

— Не все, — покачал головой этот искуситель.

Широкие ладони легли на мои ягодицы и придвинули вплотную к разгоряченному мужскому телу. Кстати, во время нашего разговора, он каким-то образом полностью избавил себя от одежды.

— Пустите, — я начала вырываться. — Я вас не знаю!

— Поздно ты спохватилась, женщина, — выдохнул мне прямо в губы красноглазый.

А на меня вдруг накатила паника. Что я наделала? Какого дряхлого вампира призвала этого странного мага для интимной близости. Что со мной происходит?!

Полотенце упало на пол, и в тот же момент меня страстно поцеловали. Разум еще не мог понять, что происходит, а тело уже отвечало на поцелуй. Я изогнулась в его объятиях и обвила руками за шею. Несмотря на то, что только помылась, я снова чувствовала себя влажной. Внизу живота разгорался настоящий пожар.

Одна его рука подхватила мое бедро и подняла вверх, удобно устроившись под коленом. Он хотел меня очень сильно. Вторая рука легко приподняла меня, ухватив под попу и заодно проверяя, готова ли я к решающему броску. Не прекращая жесткого поцелуя, он понес меня в комнату. А там… Вместо тесной каморки добротная, богато обставленная спальня. К сожалению, мне никто и не собирался давать возможности хотя бы подумать о том, куда я попала.

— Ты моя и больше ничья, — рыкнул мужчина, чуть отстранившись и принимаясь целовать шею, плечи, грудь.

Сразу же вспомнился момент, когда мы сидели в ресторане с Питом, и красноглазый официант пролил на него суп. Да уж, значит, это был он…

— Ревнивый какой, — хмыкнула, за что тут же была прикушена в области ключицы.

— Ты сейчас договоришься… — прошипел он и резко вошел в меня, причиняя боль. — Прости.

Красноглазый подарил мне умопомрачительный поцелуй, компенсируя тем самым собственную грубость. Его движения были медленными и неспешными. Мы находились у кровати, но не торопились на нее опускаться. Я оставляла на его коже чуть заметные царапинки от ногтей, а он все продолжал сминать мои губы и доводить до исступления.

— Я так больше не могу, — прошептал брюнет, садясь на кровать так, чтобы я оказалась сверху. — Я хочу до конца, слышишь?

Я охотно кивнула и в предвкушении позволила ему войти полностью. Мой стон и его рык слились воедино. Я почувствовала, как он становится шире, растягивая и вырывая из моей груди громкий крик. Который тут же потонул в глубоком поцелуе. Я заелозила и начала осторожно подниматься, а затем опускаться. Сердце билось, как ошалелое. Было очень непривычно и сладко.

Вот, что я тогда чувствовала… Но почему разум заблокирован? Судя по всему, я рано или поздно все вспомню. А что будет тогда… Не знаю. Потому что понятия не имею, каким было мое прошлое, которое связанно непосредственно с этим странным магом. Ясно же, что мы не чужие. На подсознательном уровне я уже представляла себе, чего от него можно ожидать. Он всегда очень аккуратен и внимателен ко мне. Словно бог, повелевает мной, управляет, подчиняет самые потаенные и извращенные мои желания, воплощает их в жизнь.

— Быстрее, Анна, — он принялся играть с моими сосками, тем самым подгоняя. — Тебе ведь не больно?

— Мне очень хорошо, — простонала. — О…Очень!

Мой крик наполнил спальню, потому что меня вдруг прижали к себе и перевернули на спину. Не прерывая контакта. Не покидая моего разгоряченного естества. Мы оба тяжело дышали. А потом он превратился зверя. Получив мое дозволение, мужчина принялся задавать тот темп, который был ему нужен.

— Ты моя, — ускоряясь, прорычал мой любовник.

Его алый взор сверкнул в полумраке. Теперь я была уверена в том, что никуда от него не денусь. Но вот как мне теперь существовать, зная, что этот ненасытный маг всегда поблизости? Во что превратится моя жизнь, скажем, лет через пять?

— Расслабься, — как ни в чем не бывало посоветовали мне и укусили за плечо.

— Ох! — вырвалось из груди, и я выгнулась ему навстречу.

Боги, что он со мной делал… И ведь нарочно подстраивал все так, чтобы я не дошла до разрядки раньше него. Меня переворачивали на живот, на бок, сажали сверху. Пару раз я увидела его достоинство в полной боевой готовности. Оно было огромным! Ну, по крайней мере для моего неискушенного взора. А еще твердым, как камень, и со вздувшимися венами. Но долго я не смогла без него — потребовала снова заполнить меня этим орудием пыток.

Я плавилась в его объятиях, извивалась, царапалась и требовала прекратить мучить меня. А он коварно усмехался и говорил, что еще рано. Когда он сподобился довести наше единение до своего логического завершения, я уже начинала терять рассудок. Мне представлялся какой-то замок, целиком и полностью забитый нежитью и нечистью. А я все боялась, что если не достигну небес сию же минуту, то попаду к этой всей гадости на растерзание. Я уже готовилась умереть, когда почувствовала, как меня заполняет теплая влага.

— О, бог… — из горла вырвался хрип.

— И это правильный ответ, — послышался тихий шепот мага, который обмяк и придавил меня к постели. — Запомни его и приходи сама, когда захочешь.

Я пока не осознавала, где нахожусь. Дыхание понемногу восстанавливалось, а чувство мимолетного счастья заполнило душу. И вот так у нас с ним было? Как же мне хотелось поскорее все вспомнить.

— Я избранница бога? — шутливо произнесла, запуская руки в его взъерошенные темные волосы.

— Да, — огорошили меня коротким ответом.

Его дыхание щекотало шею, а руки обнимали за талию. Я изумленно разглядывала его и никак не могла поверить в происходящее. Может, это очередной сон, и я скоро проснусь? Но как быть с тем, что со мной происходило помимо интимной близости с незнакомым мужчиной?

— Это ты тогда меня спас из ловушки, которую организовала для меня банда магов? — слова помимо моей воли сорвались с языка.

— Я, — откликнулся незнакомец и поцеловал меня в плечо.

— И убил…

— Естественно, — еще один поцелуй в районе ключицы.

А потом он поцеловал меня в губы. Требовательно и жестко, будто я его собственность. Судя по всему, он считал меня чем-то подобным. Туда не ходи, сюда не ходи… Не общайся с другими мужчинами.

Мы целовались еще минут десять-пятнадцать. Уставшие, но жутко довольные, мы не переходили ту грань, за которой обычно забывают себя. Безумство откладывалось на неопределенный промежуток времени.

Когда Анна окончательно разомлела, Саа перекатился на бок и притянул засыпающую жену к себе. Мужчина не мог не признать, что реакция магессы его очень удивила. Вместо того, чтобы испугаться, она доверилась ему и полностью открылась. Что-то будет, когда она все вспомнит?

Сумеречный еще долго разглядывал свою женщину. Даже во сне и даже после столь головокружительного страстного танца на его ложе она не переставала быть для него желанной. И это было взаимно, что не могло не радовать бога. Значит, долго обижаться и сторониться его воздушница просто не сможет. Младший из четверки создателей Тэгерайса до последнего не хотел верить своим чувствам и эмоциям. Мужчина еще надеялся, что сможет отомстить, что сумеет разрушить любовные чары и снова зажить прежней жизнью. Не вышло. Она и ее мир для него стали дороже, чем месть.

Засыпая, я чувствовала его пристальный взгляд. А также губы, которые дарили неописуемое блаженство. Словно в тумане ощущала легкие прикосновения. От мага исходил такой сильный жар, что одеяло мне было не нужно. Он заставил меня поверить в то, что никого лучше нет и не будет.

— Ты только мой, — прошептала, и меня снова придавило тяжелое мужское тело.

И на этот раз мы просто целовались. Нам обоим нужна была передышка. Сама не заметила, как перестала отвечать ему и провалилась в неглубокий сон. Только чувствовала, как меня поднимают, куда-то несут и снова кладут. Кажется, я на некоторое время очнулась и подарила ему страстный поцелуй. А потом снова уснула.

— Я даю тебе свободу выбора, — прозвучало где-то на краю моего сознания. — Я не стану лишать тебя той жизни, которую ты сама захочешь прожить.

Проснулась, когда на магически часах уже высветилось четыре дня. Потом пришло осознание, что лежу я совершенно нагая, но под одеялом. А далее нахлынули воспоминания о бурно проведенном времени в компании совершенно незнакомого мне мужчины (если не учитывать то, что тело почему-то его знало и жаждало). Я резко села, но тут же снова упала на подушку от сильной слабости. Мне было ОЧЕНЬ хорошо. И теперь столь бурная интимная близость с магом дала о себе знать.

С большим трудом заставила себя подняться с кровати и буквально поплелась в ванную комнату, чтобы как следует рассмотреть свое отражение в зеркале. Интересно, в таком состоянии мне сегодня удастся добраться до лавки тетушки Шэму?

Ни одного синяка, но вот красноречивый засос на шее остался. Губы все красные, а в глазах опять разгорается лихорадочный блеск. И снова новая татуировка, которая проявилась на правом предплечье, обвивая его тонкой линией несколько раз по кругу. Это еще что такое? Грудь немного побаливала от его чересчур увлекшихся пальцев. Что примечательно, в паху я ничего не чувствовала. Наверняка он обезболил… Иного объяснения я просто не нахожу. Ведь мой персональный бог оказался таким ненасытным и большим, что сейчас я по идее должна была выть от боли.

Когда же я все вспомню? Хочу поскорее понять, как следует относиться ко всему этому безумству. Пока все хорошо и даже более того. Меня жутко волнует его постоянное присутствие рядом. Но вот как быть со всем остальным? Я же должна где-то жить, работать, создавать семью? Сомневаюсь, что ему нужны дети. А вот я рано или поздно захочу родить. И что тогда? Воспитывать их одной, у всех на виду? Или он мне посоветует прервать беременность?

Умылась, причесалась и направилась одеваться. Слава всем богам, больше никто не охал и в процесс моего собирания на улицу не вторгался. Интересно, он серьезно тогда раскрыл мне свою суть или решил пошутить? Что-то не верится в то, что этот мужчина уж прямо такой обычный. И магии у него выше крыши, и порталы создает, как осветительные пульсары. А его красные глаза вообще за гранью реальности. Если он и является одним из Создателей, то скорее всего имя ему Саа. Остальные его братья не убивают в таких количествах и не заставляют приличную девушку, смертную предаваться разврату в то время, когда ей следует искать себе новые жилье и работу. Но с другой стороны я сама его спровоцировала. Интересно, а ночью он снова меня к себе утащит? Честно признаться, я была бы не прочь снова отдаться во власть его тьмы.

Эйфория от познанной страсти бога понемногу уходила, и я стремительно падала к ногам собственных неудач и проблем. Сумку собрала, но на улицу отправилась налегке. Надо было сначала разузнать, что да как, а уж потом рушить последний мост между мной и Агентством контроля магических всплесков. Тем более, что вахтер на проходной разрешил мне пожить в своей комнате еще пару дней.

Смеркалось. Поднялся противный холодный ветер, который задувал за ворот и неприятно холодил ноги, обтянутые в тонкие колготы. Сейчас я была в простом, но элегантном синем платье с длинными рукавами, удлиненной меховой жилетке и закрытых кожаных туфлях. Институт благородных магасс (точнее его преподаватели) привил мне определенный вкус в одежде, а также знание этикета и манеры. Все это я отбросила в сторону, когда устроилась на работу. Очень много носила брюки и строгие юбки миди. Сейчас же я оказалась на пороге чего-то нового, и потому хотелось выглядеть достойно в глазах тех, кто, возможно, поможет мне устроить мою дальнейшую жизнь.

— Можно я поприсутствую в твоем выборе места работы? — этот голос оказался для меня до того неожиданным, что я тихо охнула и остановилась, как вкопанная. — Анна?

Передо мной стоял мой ночной кошмар и наркотик. Я ошарашенно взирала на него, не понимая, как вести себя с ним, вот в такой непринужденной обстановке, на улице, у всех на глазах.

— Саа? — я одними губами произнесла его имя.

Только глаза у него были карие. И одет он был во все черное.

— Идем, — меня взяли под руку. — Не то не успеешь до закрытия своей лавки.

— Конечно, — коротко кивнула. А потом, запинаясь, уточнила: — Зачем ты здесь?

— Я же тебе уже не раз говорил, что ты моя, — мужчина кинул яростный взгляд поверх моей головы.

Проследила за ним и увидела Пита, который сидел на скамейке и делал вид, что читал газету.

— Что он тут делает? — я снова перевела свой взор на Сумеречного.

— Следит, — сквозь зубы процедил тот, увлекая меня в сторону, где работала Шэму.

— И зачем ему за мной следить? — я вопросительно посмотрела на своего спутника.

Все еще никак не могла поверить в то, что он и я… Все происходящее со мной в последнее время казалось таким нереальным, что мне порой казалось, что я сплю. Он назвал себя богом… Правда ли это? Если честно, то мне даже страшно признаться самой себе в том, что меня к нему тянет. И я не знаю, что это. Нет, не любовь, но очень сильная страсть, которой заболела с момента самой первой нашей встречи. Кстати, когда она состоялась?

— Узнал, что ты уволилась и захотел поговорить, — последнее слово мужчина буквально выплюнул. — Видно, намеков он вообще не понимает.

— Совсем не понимает, — я тяжело вздохнула.

— Прибить его, что ли, чтобы не маячил перед глазами? — аристократичное лицо «бога» исказила гримаса гнева.

— Н-не надо, — тут же спохватилась я. — Он же не станет насильно принуждать меня с ним встречаться…

— Не станет и не сможет, — откликнулся тот. — Но он меня бесит.

С этими словами маг взмахнул рукой и создал перед нами рой зачарованных пчел. Не трудно догадаться, что насекомые тут же устремились к Питеру. Через несколько мгновений последний уже громко ругался и пытался отогнать от себя подарок моего кавалера.

— Что с ними не так? — понимая, что Пит не может справиться с пчелами, стала допытываться я. — Он же сильный маг и по идее уже должен был нейтрализовать твою атаку.

На меня посмотрели, как на несмышленого ребенка. Ну, да… Бог. Просто бог.

— Знаешь, я не могу поверить, что ты действительно тот, о ком я думаю, — решила все же сознаться ему. — Твоя сила подтверждает твои слова, но в остальном… Разве бог сможет снизойти до простой смертной?

— А ты думаешь, что у меня в замке целый гарем темных фей, которые только и ждут, когда же я к ним приду и потребую ублажить мое мужское начало? — скептически заметил он. — Поверь, у остальных с этим тоже имеются определенные проблемы.

— Но почему именно я?

— Судьба.

Вот и весь разговор. Тем более, что мы как раз подошли к лавке тетушки Шэму. Перед тем, как взойти по ступенькам и постучаться в дверь, он остановил меня и наложил на нас обоих полог невидимости. Далее меня притянули к себе и страстно поцеловали. Отпираться было незачем, поэтому я сразу же ответила ему.

Широкие горячие ладони гладили мои бедра и спину. Мне давали понять, что этот вечер я проведу под стать дню.

— Тебе пора, — резко отстранившись, произнес тот, кто именовал себя именем Саа. — Я подожду здесь.

— Мы хоть поесть куда-нибудь заскочим? — и к чему это я вообще сказала?

— Непременно, — хищно улыбнулся мой любовник. — А потом к тебе.

— Ла-адно, — пробормотала и быстро взбежала на крыльцо.

Глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя наваждение. Ну, это же надо так вляпаться? Мне надо жизнь устраивать, а я думаю об этом странном типе.

Когда вошла внутрь, тут же направилась к прилавку, за которым сидела, собственно, сама Шэму. Тепло ее поприветствовав, я тут же приступила к изложению своей проблемы. Женщина слушала меня внимательно, не перебивая. Немного хмурилась и буквально сканировала цепким взглядом. В этой серьезной даме я не узнала ту добродушную и веселую магессу Земли, к которой заходила недавно за зельем.

— У меня есть сбережения, на которые я могла бы некоторое время жить где-нибудь поблизости, — сказала я, прекрасно понимая, что жилье мне предоставлять не собираются. — И… Я надеюсь, что работая у вас, смогу со временем приобрести себе сносную квартиру.

— После своего агентства ты пришла ко мне, — заговорила, наконец, женщина. — Не боишься заскучать или… Что деньжат в кошельке поубавится. Учти, я не смогу тебе платить столько же, сколько в агентстве.

— Время покажет, — я отвела взгляд, понимая, что она целиком и полностью права.

— Значит так, — Шэму кивнула каким-то своим мыслям. — Даю тебе день на раздумья. Если твое решение не изменится, приходи послезавтра к девяти утра.

— Хорошо, — последовал мой смиренный ответ.

Распрощавшись с магессой, покинула лавку. На улице меня ожидал Саа (мне очень странно его так называть). Внутри буквально все противилось его вынужденному обществу. Откуда я знаю, может, он меня зачаровал или приворожил? Точно! Сам же, наверное, строит какой-то коварный план. Хочет, чтобы я стала его марионеткой…

— Анна, — его голос заставил меня вздрогнуть. — О чем думаешь?

Я остановилась прямо на лестнице и хмуро посмотрела на него. Вот как пить дать из-за него у меня жизнь пошла кувырком. Неспроста же мы с парнями тогда провалили задание? А они умерли… А потом…

— Анна, — это было произнесено уже в приказном тоне, — подойди же.

Я не шелохнулась. Как-то сразу вдруг захотелось вернуться в лавку и рассказать обо всем моей работодательнице. Она ведь наверняка знает лучше моего. И травки у нее есть соответствующие (вероятно, что это как раз из-за них меня посетило подобное озарение — они же развешаны по стенам и под потолком и источают при этом определенный аромат). Попрошу ее сварить успокаивающий отвар и просканировать насчет стороннего магического влияния. Сама я все это точно не смогу сделать.

— Я кое-что забыла, — быстро сказала и молнией метнулась обратно.

— Стой! — зарычал Сумеречный и кинулся следом.

Но я была уже по ту сторону закрытой двери. Мне надо было сначала во всем разобраться, а уж потом решить, доверять ли своим эмоциям, а заодно и ему или нет.

— Ну и какого дряхлого вампира ты от меня убегаешь?

Увидев его за прилавком, я громко закричала. Этот ненормальный каким-то образом умудрился влезть в тело бедной женщины и теперь зло взирал на меня своими красными глазищами. Испуганно наблюдая эту ужасающую картину, я стала медленно оседать на пол.

— Я так устала… — всхлипнула, понимая, что мне никуда от него не деться. — Почему ты не можешь меня оставить в покое?

— Это невозможно, — безапелляционно заявил этот гад.

В следующее мгновение мир завертелся вокруг с бешенной скоростью. Я зажмурилась и сжалась в комок. Меня поймали словно зверька в клетку, при этом наплевав в душу. Да, страсть, да притяжение… Но ведь должно же быть между любовниками и уважение. Судя по всему, ему не нужна марионетка или наложница. Как я уже успела понять, Сумеречный выделил для себя именно мои настоящие эмоции.

— Зачем? — не сдерживая больше рыданий, вскрикнула я. — Чего ты этим добился?

Я сидела посреди своей комнатки в общежитии и потерянно озиралась по сторонам. Одна. Голодная и подавленная, со сломанной судьбой. А все из-за его прихоти. Теперь я уже очень хорошо понимала, что две недели пробыла у Саа. А потом случилось то, что заставило меня вернуться. И это было явно не желание красноглазого. Неужели мне удалось бежать?

— Подонок… — заскулила, когда увидела, что мужчина тоже находится в комнате.

Он стоял рядом и напряженно на меня смотрел. А я… А я просто-напросто побыла среди травок и зелий, ароматы которых прояснили мой разум. Нет, я и до этого времени прекрасно все понимала. Просто наши постельные утехи оказались на первом плане, и я не сразу сообразила, с кем имею дело. Самый коварный из всех богов, убийца — Саа находился в опасной близости от меня. И самое паршивое, что это все моя реальность. Не сон, от которого на утро горят щеки, не шутка, а данность.

— Анна, что происходит? — он наклонился ко мне и принялся поднимать с пола.

Я не ответила ему. Зачем, когда он все равно не поймет? Стер память, заново познакомил со своим телом, а теперь еще и требует полного повиновения… К чему мне объяснять что-то тому, кому неведомы светлые чувства?

Я вся тряслась, когда он взял меня на руки и понес к кровати. Боялась его, а также своего будущего. Мне позволяли жить так, как привыкла, но в то же время запрещали идти против божьей воли.

— Куда это мы? — спохватилась я, когда вместо того, чтобы положить на покрывало, Саа одним лишь взглядом создал пространственный переход.

— Ужинать, — недовольно глянув на меня, отозвался тот.

Как только он это сказал, мы шагнули в светящийся алым проход. На время позабыла о своей обиде и во все глаза уставилась на великолепный обеденный зал. Посреди которого стоял уже накрытый на двоих стол.

— Я думала, мы поедим в ресторане, — пробормотала себе под нос, прекрасно осознавая, что своими словами я только еще больше разозлю Сумеречного. — Ты как всегда сделал все по-своему.

— Это моя суть — быть тираном, — хищно улыбнувшись, проговорил мужчина.

Затем меня поставили на пол и крепко обняли. Грубые пальцы дотронулись до моей щеки в попытке вытереть слезы, которые пока еще катились из глаз.

— Но я не хочу быть ничьей рабыней, — вопреки его ожиданиям, я не прильнула к широкой груди и не намочила соленой влагой его рубашку. Некое подобие разочарования в красных глазах я все-таки смогла рассмотреть. — Я мечтала о нормальной жизни, которая у меня началась после окончания Института благородных магесс. Чтобы ни от кого не зависеть и быть уважаемой в обществе.

— Ты и так ни от кого не зависишь, — процедил Саа.

— Как это ни от кого?! — я дернулась в его объятиях. — А от тебя и твоих братьев? Вам же зачем-то потребовалась смертная! Не для ли своих тайных игр?!

— Как вспомнишь, так все и узнаешь, — уклончиво ответил бог.

— Вот и я про то же! — горько воскликнула. — Зачем ты мне стер память? Что я должна вспомнить и осознать? И почему не сказать мне об этом прямо сейчас? Или ты опять мне лжешь?

— Я тебе еще ни разу не лгал.

— А как же наша близость, которую я сперва приняла за сон?

— Я не хотел подобного скандала, — глухо рыкнул Саа.

— Ты же хотел получить все и сразу… — я уже стояла на пороге истерики. — Пусти!

— Нет.

— Сволочь… — я не сдержала ругательства, сорвавшегося с моих уст словно мотылек. — Ты законченный эгоист. Тебе напевать на других.

— Возможно.

Широкие ладони принялись успокаивающе гладить меня по спине. Только они не облегчали моего горя.

— А ты хотела бы переспать с Питером, родить от него детей и заслужить осуждение в глазах своего окружения? — спокойно произнес маг.

— Что? — я ошарашенно посмотрела на него.

— Мы оба знаем, что ему от тебя нужно, — тяжело вздохнул Сумеречный. — Поверь, он бы вскоре нашел к тебе подход и получил желаемое. А потом бы бросил, узнав, что его любовница забеременела.

— Откуда тебе знать? — поморщилась. — Я не верю тебе.

— Это твое право, — покачал головой мужчина. — Но кто мешал тебе отказать ему и не пойти в ресторан?

— Никто.

Я понимала, что упустила во взаимоотношениях с Питом что-то очень важное. И бог был в этом прав.

— Хочешь сказать, что ты лучше него? — после недолгого молчания вопросила я. — Наверняка когда я в один прекрасный день скажу тебе, что не смогу дать желаемого из-за очень интересного положения, ты покинешь меня навсегда. Найдешь тебе другую игрушку и…

— Ни в коем случае, — его губы легонько дотронулись до моего виска. — Я разделю с тобой целую вечность.

— Ну, не вечность…

— А это ты потом узнаешь — насколько долго со мной пробудешь рука об руку, — загадочно прошептал Саа. — Давай уже поедим. А то я голодный, как волк.

— У меня пропал аппетит, — откликнулась, понимая, что сейчас мне кусок в горло не полезет.

— Есть такое слово «надо», — с нажимом произнес мужчина. — Моя жена не должна быть голодной только из-за того, что у нее плохое настроение.

— Жена?! — я встрепенулась, не понимая, что происходит. — Но когда я успела ей стать?

— В нашу первую совместную ночь, — взгляд Саа потемнел, — Харт с радостью связал наши судьбы.

— А почему стер память? — вот это мне было совсем непонятно.

— Думал, что все обойдется, и я смогу продолжить нормально творить в мире зло.

— А про две татуировки расскажешь? — я нахмурилась.

— Одна — оберег от моего брата, а вторая — брачная.

— Откуда во мне появилось столько силы?

— Ты теперь мне ровня.

— Верни мне память немедленно! — потребовала у него, понимая, что для бога это сущий пустяк.

— Только после того, как поедим и насладимся десертом…

Судя по ощущениям, один его палец обзавелся острым когтем. Далее послышался треск разрываемой ткани, а потом я почувствовала, как мое плечо оголилось.

— Не смешно, — я попыталась стукнуть его кулаком по груди, но потерпела фиаско. — Я же теперь не смогу жить в Киасе!

— Тебя там что-то держит? — этот вопрос застал меня врасплох. — У тебя есть люди или не люди, которые будут тосковать?

— Нет.

— Вот именно, — произнес Сумеречный и тут же прильнул губами к оголенному плечу.

— Зачем вам весь этот цирк? — сказала и охнула, потому что меня самым наглым образом укусили.

— Я был очень плохим и мстительным богом, и это не нравилось остальным, — меня стали медленно теснить к столу. — Старина Харт нашел способ укротить мой гнев, мою ярость. Он нашел тебя.

Меня поцеловали очень нежно, заставляя поверить в вышесказанное. Слезы уже высохли, и я осознала, что обратной дороги мне уже нет. Это было признание, на которое обычно отвечают «да».

— И для этого надо было убивать моих напарников, — решив прояснить еще один вопрос, я резко отстранилась.

— Вы преследовали мою марионетку, которая направлялась к храму имени меня, — хрипло заговорил Саа. — Внутри его ждал жрец, который при вторжении незваных гостей активировал защиту. Мой брат еле успел вытащить тебя из того места и перенести сюда.

— И?

— И теперь тебе нужно садиться за стол, — меня вдруг развернули спиной к себе и подтолкнули вперед. — Все остальное узнаешь немного позже.

Я оглянулась и растерянно посмотрела на него. Потом перевела взгляд на свое предплечье, которое опоясывала брачная татуировка. Понимая, что я не спешу ему доверять, мужчина одним движением руки развеял на себе рубашку и продемонстрировал мне собственную руку.

Тяжело вздохнула и на ватных ногах подошла к своему месту. Вновь надевший рубаху Саа удобно устроился напротив. Глядя на него, я никак не могла поверить в то, что он на самом деле является моим мужем.

- Мне пока трудно свыкнуться с этим, — прокомментировала я собственное состояние.

Робко опустила глаза и принялась ковырять тушеные овощи с курицей. К слову сказать, ужин нисколько не остыл и был божественен на вкус. Потому я очень скоро отвлеклась от собственных тревог и волнений, посвятив все свое внимание трапезе.

Мы ели молча. Со своей стороны я боялась нарушить ту идиллию, что воцарилась между нами на короткий промежуток времени. В чем-то Сумеречный был прав. Не ворвись он в мою жизнь словно ураган, даже не знаю, как сложилась бы моя судьба. Один из вариантов, кстати сказать, уже озвучили. Ну а если мне предназначено быть рядом с ним, то нужно смириться и попытаться полюбить.

— Тьма очей моих, о чем задумалась? — из размышлений меня выдернул голос Саа.

— О своем, о девичьем, — не имея желания озвучивать свои сомнения, мечтательно протянула.

Интересно, а он меня любит? Если плюнул на свои коварные планы и переключился на какую-то там смертную, то вполне вероятно.

— Это не ответ, — мужчина медленно встал и принялся обходить столешницу в моем направлении. — Ты все еще хочешь уйти?

— Я боюсь, что ты сам когда-нибудь этого захочешь, — во рту вмиг пересохло. Я облизала губы и потянулась к стакану с водой.

А еще я боялась впустить его в свое сердце и проиграть. Вот станет он для меня всем на свете, а потом окажется, что надоела…

— Я же сказал, что у нас с тобой впереди вечность, — он в считанное мгновение оказался за моей спиной. — Иди сюда.

Я послушно встала и тут же оказалась в кольце его сильных рук. Уткнулась носом мужчине в грудь и с наслаждением вдохнула его запах. Мне было непривычно думать о том, что это правда. Что я кому-то нужна, что меня не бросят, не выгонят обратно, словно одомашненного котенка на улицу. Я ведь не переживу, если его чувства превратятся в игру.

— Давай попробуем построить семью? — предложил он.

ОБНОВЛЕНИЕ

Терять мне было уже нечего. Если только достоинство и честь в своих глазах… Для своего окружения в столице Объединенного Государства я уже потерянный человек.

— Давай попробуем, — эхом откликнулась я.

А как теперь быть? Мне остается, только поверить ему на слово.

Знакомо запахло пряным кофе. Наверняка это тоже часть моих скрытых воспоминаний. Не в силах сдерживать эмоции, снова расплакалась. Позорно капитулировала, признав свое поражение.

— Анна? — окликнул меня Сумеречный. — Что не так?

— Пока ничего, — всхлипывая, ответила ему.

Меня поцеловали в уголок рта и подхватили на руки. Затем направились к столу, уверяя в том, что сейчас, так уж и быть, покажут, что же произошло со мной до того, как я снова оказалась в своей комнате в общежитии.

Я вдыхала чарующий аромат с закрытыми глазами. В голове проносились ужасающие воспоминания о том, как Саа испугался самого себя. Он сам так сказал. Усадил меня к себе на колени, пододвинул чашку дымящегося напитка и приступил к выполнению обещания.

— Сначала я путал сны и реальность, чтобы заполучить тебя, — говорил он. — Потом отвлекся на один из своих экспериментов и упустил момент, когда тебе помогли бежать.

Его верный слуга Грегори… Потом мой муж милостиво дал мне фору и приступил к разборкам с братьями. А после он снова меня настиг в Ирийском лесу. Всюду ложь во имя собственного величия.

— И откуда он тебя только выкопал? — сокрушенно вздохнул мужчина, когда достиг момента собственного поражения. — Я так не хотел верить, что это возможно.

И после этого мужчина еще смеет заговаривать со мной о семье? Я отвернулась от бога и взяла в руки чашку с кофе. Почувствовала, как в плечо мне ткнулся нос одного очень самоуверенного гада. Насупилась, полностью игнорируя этот жест.

— Ты не сможешь обижаться долго, — усмехнулся он.

— Ты так в этом уверен? — я скопировала его тон. — Вот возьму сейчас и уйду обратно.

— Да кто же тебе даст? — проворчал где-то в области моей спины муж. — Я против.

— А я за, — демонстративно вздернула нос. — И вообще, что я буду тут делать?

— Любить меня, воспитывать наших детей и помогать мне с темными делами, — одно его движение, и разрез на платье сзади достиг копчика. Короче говоря, меня вознамерились во что бы то ни стало раздеть. — Ты, допивай свой кофе, и пойдем в спальню.

— Никуда я с тобой не пойду, — ответила и тут же покраснела, потому что ткань разъехалась в стороны, оголяя не только спину, но и то, к чему его загребущие руки тут же потянулись. — Н-не надо…

— Надо, — настойчиво проговорил Саа, накрывая ладонями мою грудь. — Поверь, мне очень надо.

— Перебьешься, — я заерзала, пытаясь высвободиться.

— Вот теперь точно не перебьюсь, — горячее дыхание прошлось по чувствительной коже на шее. — Анна, ты сама себе подписала приговор.

— Я тебя еще не простила.

— Простила.

Да что же он такой непробиваемый? Ну, что ему стоит временно отступить и дать время на размышления? Как будто занятие любовью — это моя основная обязанность в роли жены.

— Да уйди же ты, — простонала, потому что осознала всю тягость своего положения. — Тебе от меня нужно только одно.

— Сейчас я не могу ни о чем думать, кроме тебя, — Сумеречный выхватил у меня из руки кофе и залпом допил его.

От возмущения я потеряла дар речи. Однако тут же начала вырываться из его загребущих лап и одновременно с этим натягивать спереди то, что еще недавно было элегантным нарядом для воспитанной и уважающей себя девушки.

— Пусти! — вскрикнула, когда увидела, как вокруг нас заклубился темный густой туман. — Оставь меня в покое!

— Не сердись, — я вся похолодела, когда поняла, что мы оба остались без одежды.

Меня крепко прижали к себе, и в следующее мгновение я почувствовала под собой прохладные шелковые простыни. Меня аккуратно положили на постель и легли рядом, укрыв нас обоих теплым одеялом. Он что-то шептал мне на ухо, но я ничего не слышала. Все думала о том, не рано ли доверилась этому мужчине? По большому счету, ему и моего согласия не надо было для того, чтобы взять меня прямо здесь и сейчас.

— Анна, я устал, — уткнувшись носом в макушку, глухо выдавил Саа. — Не могу так больше.

Мое лицо стали покрывать поцелуями. Разве обращаются так с теми, кто не засел в воспаленном мозгу и не растворился в сердце? Нет. Он умолял меня о взаимности. Просил дать еще один шанс, чтобы попытаться все исправить. И я сдалась. Не смогла видеть, как Сумеречный бог теряет остатки гордости.

— Тогда ты уберешь всю гадость из своего замка, — тихо попросила я.

— Мои братья об этом уже позаботились, — выдохнул мне в губы Саа. — Они сказали, что новой хозяйке не пристало жить в подобном окружении.

— Спасибо, — сказала и первая поцеловала его, вырывая из широкой мужской груди тихий рык.

Муж оказался сверху в считанные секунды, подмяв под себя и прижавшись ко мне своим разгоряченным телом. Я чувствовала его желание. И это будоражило чувства.

Совсем осмелев, дотронулась до него рекой. Никогда не позволяла себе подобного… Только с ним я могла быть настолько откровенной.

— Анна, — простонал этот невыносимый тиран и деспот. — Побереги себя.

— Я тебе доверяю, — произнесла, позволяя ему устроиться у меня между ног.

— Вижу, что ты готова, — огрубевшие пальцы дотронулись до самой чувствительной зоны на поверхности моего лона.

Нас окутала сама Тьма. Я ничего не видела, только слышала своего мужчину, а также чувствовала его прикосновения. Его мощное вторжение и последующий толчок стали для меня полнейшей неожиданностью.

— О, мой бог! — громко воскликнула, с наслаждением ощущая его в себе.

— Я твой бог…

Вышел наполовину и с силой продвинулся до самого конца. Я тяжело задышала и выгнулась навстречу. Череда медленных поступательных движений, и я снова кричу. В перерывах позволяя себя целовать и сама провожу язычком по его горячей коже. Я плавилась в его объятиях и выжидала, когда же он ускорится. Было рискованно, потому что Саа мог случайно причинить мне боль или порвать и так натянувшиеся до предела ткани. Словно читая мои мысли, он увеличивал темп постепенно.

Его руки были везде, они доводили до исступления. Я старалась не отставать и вовсю пускала в ход свои ноготки. Мужчина рычал все громче и громче. Видимо, в какой-то момент я перешла границы дозволенного, потому что он резко ускорился так, что под нами опасно затрещала кровать. А еще я почувствовала приятную боль, смешавшуюся с полным экстазом, который наступил, едва муж превратился в зверя.

— Неужели все? — обескураженно спросил Саа, видя, как я обмякла под его весом. К слову сказать, туман рассеялся, и я увидела его во всем великолепии.

Я лишь слабо кивнула. Протянула руку и легонько провела подушечками пальцев по его ненасытной плоти. От этого нехитрого движения муж прохрипел что-то нечленораздельное, а потом из его естества полилось семя. Не на меня, но рядом.

— Саа, — позвала я, понимая, что начинаю снова хотеть своего мужа. — Ну, что ты наделал?

— Анна, ты же не думаешь, что я на этом закончу? — два пальца проникли внутрь меня.

— Не думаю, — замотала головой. — Но я хочу по-другому.

С этими словами я села в кровати и опрокинула любимого на спину.

— Я только за, — промурлыкал бог и я почувствовала, как в нем снова просыпаются силы.

ЭПИЛОГ

Где-то через неделю все-таки смогли выбраться из замка. Основательно насытившись друг другом, решили познакомить меня с остальными тремя богами Тэгерайса. Для этого мы переместились в Обитель богов, прямо в круглый зал с круглым же столом. За которым медитировали над хрустальным шаром трое вполне себе обычных мужчин. Даже глаза у них ничем таким не выделялись.

— О-о-о, кто к нам пожаловал! — с ходу поприветствовала нас светловолосая копия мужа. — Какими судьбами да так рано?

— Это ты называешь рано?! — возмутился другой, кажущийся мне самым старшим из всей троицы. — Да они целую неделю не могли оторваться друг от друга!

— Сила Любви и не то творить может, — авторитетно заявил блондин и подмигнул нам.

— Что ж сам никак не остепенишься? — скептически заметил Сумеречный.

— А мне зачем? — искренне удивился, судя по всему, Харт. — Я же никого не убивал и не пытался разрушить весь мир.

— Зато всякий раз портишь благородных леди, да еще и внушаешь им, что это для их же блага, — презрительно хмыкнул мой муж.

Я стояла рядом с ним и старалась прикинуться мебелью. Просто всегда представляла себе этих возвышенных существ идеальными и не допускала даже мысли о том, что кто-то из них может по-тихому справлять свои физиологические потребности в мире смертных. Ну, кроме Саа. Тот уже прославился своими «подвигами».

— Так то ж во имя прекрасного…

— Слышишь ты, прекрасный, — кажется, кто-то начинает злиться. — Замолчи уже и не суйся тут со своими амурами.

— Разбежался, — рассмеялся повелитель любовных стрел и зелий.

— Достал, — Сумеречный взял меня за руку и притянул к себе.

Потом прошептал какую-то абракадабру, топнул ногой, и в следующее мгновение под Хартом разверзлись врата в другой мир. Я мельком смогла увидеть там море снега, в котором тут же и потонул незадачливый бог.

— Что ты наделал?! — хором воскликнули мы с, кажется, Ииром.

— Это же мир Льдов! — охнул, судя по всему, Эль. — Брат, это перебор. В смертной оболочке он там сгинет ко всем плешивым оборотням.

— Ничего, заболтает местных богов, и те ему подскажут, как оттуда выбраться, — хмыкнул муж.

— Зачем? — я возмущенно воззрилась на Сумеречного.

— Не волнуйся, тебе вредно, — широкая ладонь легла мне на живот. — Зря я что ли столько старался?

— Даю месяц, за который Харт должен вернуться обратно, — тяжело вздохнул самый старший из богов.

— То есть вы не пойдете его спасать? — я пораженно посмотрела на говорившего.

— Да что с ним станется? — мужчина махнул рукой. — Прав Саа, ничего нашему весельчаку в Стране Забвения не сделается.

Февраль 2018 г. — Апрель 2018 г.

Content

Лестова Ксения и др Под властью тьмы

ПРОЛОГ

Глава 1. Мой кошмарный сон

Глава 2. Новый день и новые открытия

Глава 3. В преддверии тайны

Глава 4. Ирийский лес

Глава 5. Неожиданный поворот

Глава 6. Возвращение домой

Глава 7. Покой нам даже и не снится

Глава 8. Мой бог…

ЭПИЛОГ