Романовский Борис Владимирович

Андрей. Книга 3: Сангис

Глава 1. Война. Часть I

Первая книга серии тут: https://author.today/reader/97211/768907

Отрывок из самого популярного видео в видеохостинге Юпсис.

Название: Битва города Сангис против миллионной орды зомби.

Всё небо затянуло алыми тучами, на землю капал кровавый дождь. Недалеко от города Сангис в битве сошлись две армии.

— Дождь! — закричала девушка с красными крыльями, вся измазанная в крови. Сотни перьев упали вниз, насквозь протыкая немёртвых.

— Алиса, уходи! — зарычал Сохатый, наклонив голову.

*Вуш!*

Его рога молниеносно выросли, насаживая на себя немёртвых.

*Бах!*

Рядом пробежал десятиметровый игрушечный солдатик, неистово уничтожая мертвяков ударами ног.

Чуть дальше промчался закованный в броню Борис Первый, оставляя после себя просеку из изломанных трупов. Ближе к лесу белок сражался Фэн, каждый его удар сопровождался золотым взрывом и уничтожал сотни зомби.

Самурай бился с немёртвыми чуть впереди, выискивая только скоростных, а недалеко от него размахивала клюшкой Оливия, взрывая каждым ударом головы силачам.

Алиса взлетела чуть выше, с отчаянием осмотрелась. Всюду лежали груды трупов, огромные монструозные машины уже не могли продвигаться вперёд, завязли в толпах немёртвых. Тряпичных кукол и зелёных солдатиков осталось совсем мало. В небе сошлись в неравном бою большие дроны и летуны.

*БАХ!*

Раздалась серия громких взрывов, сломанные машины и дроны взорвались, забирая с собой тысячи зомби.

— Гр-р-а-а! — в гуще зомби сражался Грустный Каменный Гигант. Он был весь обмотан бинтами, десятки бинтов срезали немёртвых сотнями. Но сейчас Монстр сражался против равного — огромного Металлического Гиганта.

Вдали вспыхнула огненная вспышка — Пиро и Торнадо объединили свои силы и вызвали гигантский огненный торнадо, смерчем пронёсшийся по морю зомби.

На краю леса тоже раздавались взрывы. Там белки и другие обитатели леса — ходячие деревья — сражались против немёртвых. Взрывные шишки десятками уничтожали зомби, а гибкие ветки выборочно атаковывали только высокоуровневых. Машины ломались одна за другой, куклы умирали, люди выдыхались. Всё реже со стен вылетали особые стрелы или пули, всё ближе и ближе подходили зомби. А кровавый дождь всё падал.

У Алисы взвыло чувство опасности. Она резко рванула назад, но не успела. Перед ней возник летун с мерзкими щупальцами вместо ног. Он скривил свою пасть и молниеносно взмахнул рукой.

— НЕ-Е-ЕТ! — раздался рёв полный горя с вершины Башни.

*Флоп!*

Голова зомби-летуна взорвалась. Но было поздно. Хрупкое тело изломанной куклой упало вниз, оставляя после себя брызги крови. Мелькнул красный росчерк, и падшего Ангела поймал воин в короне, красном доспехе и чёрной маске с открытым лбом и белой дугой улыбки на месте рта.

Кровавый Воин сжимал в руках хрупкое тело и ненавидящим взглядом смотрел на толпу немёртвых, армия которых покрывала землю до самого горизонта.

— Сдохните, твари, — прорычал он. И отдал мысленную команду.

* * *

За неделю до выкладки видео на видеохостинг Юпсис.

— В целом всё получилось лучше, чем мы ожидали, — докладывал мне Механик. — Машина вышла вполне рабочей. Все детали на месте.

Я кивнул, наблюдая, как наш автомобиль выкатывается на улицу, оставляя после себя небольшие дырочки от лезвий на полу. Я назвал его Мясорубка.

Механик и его команда осмотрели машину в смотровой яме и пришли к выводу, что всё круто. Аня подошла ко второй игрушечной машинке, очков характеристик в алтаре ещё хватало.

*Дррр*

Второй автомобиль, предназначенный для превращения зомби в лепёшки, проехал вперёд. Я его назвал Каток. Отлично!

Третий игрушечный автомобиль — гоночный — тоже благополучно увеличился до размеров настоящей машины и тоже прошёл техосмотр. Его я назвал Пуля. Всё круто, у нас получилось!

— Теперь игрушки, — я посмотрел на Софию. — Сможешь оживить несколько кукол?

— Дя! — она кивнула, катая за щекой леденец. На её голове сидел Пушистик и ковырялся в её волосах.

— Тогда начнём второй эксперимент.

Я достал из кольца заранее подготовленную тряпичную куклу и ядро шестого уровня. Протянул их Софии.

— Сейчас тебе предложат стать главой города, соглашайся.

— Хорошо.

Я посмотрел на Аню, та прикрыла глаза.

— Всё! — воскликнула София.

— Теперь подключись к алтарю и используй очки выносливости и духа из него. Сможешь?

— Да!

Спустя несколько секунд София приложила ядро к игрушке и та ожила. Встала, отряхнулась.

— Теперь передай должность главы обратно Ане, — попросил я. Внутри всё замерло. Сейчас очень важный момент. Если эти ожившие игрушки считаются за Монстров, и Аня не сможет их увеличить — будет плохо. Это не испортит наших планов, но потратиться придётся значительно больше, потому что тогда Софии надо будет оживлять гигантов. Не знаю даже, сколько это стоить будет.

Мы вышли на улицу, где Аня села на корточки перед тряпичной игрушкой и протянула ей руку. Игрушка покорно положила свою тканевую конечность в ладошку Ани.

— Да, — я сжал кулак. Прямо перед глазами кукла начала расти. Метр, два, три, пять. На восьми рост остановился, и она недоумённо наклонила вниз тряпичную голову.

— Ого! — София, мягко говоря, была удивлена. Она с открытым ротиком пялилась на этого гиганта. Пушистик тоже замер, выпучив свои маленькие глаза.

— Сколько кукол ты можешь сейчас оживить? — спросил я.

— Пять! — она показала раскрытую ладошку.

— А какой у тебя уровень?

— Один!

— Тогда понятно. Ладно, пусть пока кукла посидит тут. Аня, уменьшай машинки. Посмотрим, как работает Умножение, — я глянул на подругу. Вспомнил поцелуй и немного смутился.

Аня делала вид, будто ничего не было. Начала обратно уменьшать автомобили. Мы увеличили их и убедились, что они исправно работают. Механик и его люди поправили все неточности внутри машин, теперь нужно уменьшить их и создавать копии.

Аня справилась с блеском. Она прикоснулась к игрушечной машинке, и ту обволок серебристый свет. Я едва сдерживал эмоции, наблюдая, как рядом с автомобилем появляется другая, такая же, но полупрозрачная. Когда машинка окончательно стала неотличимой от оригинала, в ушах раздался радостный голос Мэй.

— Сигнал есть!

Копия машинки зарычала и поехала. Отлично, ещё одна победа. Затем Аня увеличала копию, и она прекрасно заработала.

— Прекрасно, — я облегчённо улыбнулся.

Дальше Аня сделала копии и остальных машин.

— Давайте попробуем оживить их, — я посмотрел на Софию. Та кивнула белобрысой головкой и важно подошла к катку. Я подал ей ядро, она сжала его в руке и коснулась пока-что-игрушки.

*Дррр*

Фары машинки загорелись. Она ловко развернулась и остановилась рядом с Софией.

— Хорошо, — я кивнул. — Теперь увеличивай и его. И уже пора отправить первую волну на пробу.

— Андрей, поступило предложение сделать доспехи для Грустного Каменного Монстра.

— Он же не сражается, — я с досадой поморщился. Конечно, я уже думал про такое.

— Можно закрыть ему глаза экранами, пусть мультики смотрит, — высказала идею Мэй. — В доспехи вселить одёжного Монстра, он и будет сражаться телом Каменного Монстра.

— Интересно. Давайте попробуем.

— Андрей, я согласовала с владельцами Юпсиса, они возьмут у нас процент обычными и необычными сферами, ядра не тронут.

— Отлично.

— Ещё я отправила тебе список необходимых нам сфер, которые можно заказать прямо сейчас у Портальщика.

Я вытащил Илонку, глянул. Было несколько сфер с редким и исключительным навыком: Контроллер, парочка с Учителем, чтобы Аня быстрее поняла информацию про дроны, и другие.

— Хорошо, заказывай, я пойду обналичу ядра.

Я быстро поднялся на третий этаж башни, нашёл пустую комнату.

Желаете получить все ядра и сферы, пожертвованные вам?

Да. Ох, комнату просто засыпало ядрами и сферами. Как же круто! Но я не стал медлить и быстро собрал всё в кольцо.

* * *

Только к вечеру мы созвали Совет в большом зале. К этому времени Портальщик уже посетил нас и отдал заказанные сферы. Искренне пожелал удачи. Я думал, что будут желающие помочь нам в бою, но таких не оказалось. Они посылали ядра, сферы, писали большие благодарные комментарии, очищая свою совесть, но против миллионной орды никто не рискнул выступить. По видео в Юпсисе даже сильнейшие кланы стран с трудом справлялись с ордами в сотни тысяч. Но миллиона зомби ещё никто не брал на себя. Мы будем первыми. Были и хорошие новости. Мама вылечила Оливию, и даже шрамов не осталось. Я даже нашёл время посетить её, поболтать.

Ещё сестру Кровавого Механика удалось оживить. Не знаю, что там сделали Психиатр, Маша и мама, но Любящая Сестра стала вполне нормальной и подружилась с Машей. Теперь у последней три друга-Монстра, если считать Грустного Каменного и Одёжного Монстров. Мэй говорила, что Механик на месте упал на колени и расплакался, благодарил всех.

Солнце медленно клонилось к закату, знаменуя конец очередного дня. Люди клана к этому времени уже разнервничались, многих посещала мысль о бегстве. Созывая Совет я позвал в большой зал всех из Среднего и Внутреннего круга. Ну и Ядро разумеется тоже присутствовало.

— Мэй, — я посмотрел на аналитика.

Она вышла в центр и коротко рассказала, как мы завтра будем отбиваться от зомби.

— …Несколько часов назад мы уже отправили первую партию игрушек, состоящую из пятнадцати машин и пяти тряпичных кукол, набитых песком. Сейчас посмотрим, как они справляются, — закончила она свою речь.

На экране появилась картинка. По бездорожью ехали пятнадцать больших машин размером с грузовик. Пять Мясорубок, пять Катков и пять Пуль. Позади них шагали пять тряпичных кукол, каждая восемь метров в высоту. Каждый их шаг вызывал микроземлетрясение, они не замечали на своём пути ни брошенные машины, ни мелкие деревья.

По залу прошлись шепотки. Я усмехнулся. То ли ещё будет.

— Это пробная операция, — добавила Мэй. — Всю ночь мы будем в сторону зомби посылать машины, а ближе к утру и дронов.

Минут через пять наши игрушки, наконец, достигли внешнего слоя зомби. Машины резко ускорились, врываясь в толпу.

Мы внимательно наблюдали за тем, как они прорываются всё глубже и глубже в море зомби.

Вскоре их заметили, им наперерез начали бежать сильные и быстрые зомби. Защита автомобилей пока держалась, Аня неплохо повысила их прочность. В это время подоспели и гигантские тряпичные игрушки, набитые песком. Они шли, пинкам убивая десятки зомби за раз.

— Нам нужно достать взрывчатку, — вдруг подал голос Стратег. — Сломанные машины могут стать неплохим сюрпризом для зомби-магов.

— Гоночные машины хуже всех себя показали в прямой атаке, — начал другой. — Считаю, что следует натянуть леску между парой автомобилей и пускать их в зомби.

— Мясорубки направить на силачей, катки пусть позади едут, они почти бесполезны против сильных или быстрых зомби.

— Форму кукол можно улучшить. Сделать площадь стопы больше, руки более удобными для удара.

— Куклу гуманоидной формы стоит заменить на слизня или червя…

В зале началось обсуждение. А я вздохнул с облегчением. Походу, люди поверили, что у нас есть шанс.

— Андрей, я получила уровень! — возбуждённо сказала Аня в наушник. — И София тоже получает их непрерывно! Она уже седьмой.

Я расслабился в своём кресле, под маской сама собой расползлась улыбка. Отлично! Даже лучше, чем ожидалось. Я не думал, что и Аня будет получать уровни. После десятого уровня София сможет улучшить классовый навык и увеличить количество живых в один момент кукол.

Я продолжал следить за боем. Вскоре машинки были уничтожены, как и куклы. Но мы собрали много информации за это время и придумали способы, как можно улучшить автомобили и кукол. Аня всё это время изучала дронов. Благодаря навыку: Учитель, один из механиков доходчиво объяснил ей всё, и она очень быстро поняла структуру этих машин.

Этой ночью мало кто спал. Во всю шла подготовка. Мы посылали одну волну машин и кукол за другой, пока не нашли оптимальный вариант. Повысили, где надо, прочность, а где не надо — уменьшили. Затем подключились дроны размером с вертолёты, способные своими мощными пропеллерами перемалывать летунов на кусочки.

Но толпа зомби продолжала неустанно надвигаться. Аня работала на износ, не сомкнула за всю ночь глаз. Злата приготовила ей напиток бодрости — смешала зелье выносливости, зелье духа и энергетик.

Софии тоже было несладко, она мало спала. Ей пришлось постоянно оживлять новых кукол, когда на передовой погибали старые. Она быстро достигла десятого уровня и вложила очки навыка в классовый навык, теперь может держать одновременно пятнадцать поднятых кукол.

Для Грустного Каменного Гиганта, как и планировали, сделали одежду. Идея сделать броню не вышла, одёжный монстр мог вселяться только в одежду. В итоге решили, что оптимальный вариант — обмотать Монстра в бинты, как мумию. А голову закрыть огромным шлемом, в который встроены экраны.

Под утро снова провели собрание.

— Есть несколько особо опасных зомби, — уставшая Мэй с мешками под глазами щёлкнула пультом и на экране появилась большая чёрная туча, бредущая среди моря зомби.

— Этот немёртвый управляет очень опасными насекомыми, — она снова щёлкнула и на экране появилось видео, как из этой чёрной тучи отделилась часть и полетела к дереву, на котором свил гнездо мутировавший дятел. Тучка жуков окружила птицу, и спустя секунду с веток упали белые косточки.

— Есть ещё вот такой, — на экране появился трёхметровый зомби-секач, сидящий на огромной мокрице, позади которой покачивались два тонких отростка.

— И такой, — картинка сменилась на летуна, вместо ног которого мерзко извивались сотни щупалец.

Мэй показала ещё несколько. Огромного металлического гиганта, под пять метров ростом, ребёнка-зомби, который двигается с невероятной скоростью, какой-то мелкий зомби, украшенный странными символами и других.

— За ночь мы уничтожили около двадцати тысяч зомби, — мрачно сказала она. — Немного задержали их, на час-два. Мы ещё не начали полномасштабную атаку, но уже смогли подобрать оптимальную стратегию и сделать достаточно приготовлений.

Экран мигнул, и на нём появилась картина заднего двора замка. Там ряд за рядом стояли десятиметровые зеленые человечки-солдатики.

— София уже взяла шестнадцатый уровень и получила награду от Тёмной Сферы за очень резкий рост уровней. Уже сейчас она может контролировать тридцать кукол. Скоро она получит двадцатый, и я думаю, что Сфера одарит её второстепенным классом. Предлагаю отдать ей эпическую сферу, которую мы получили из Москвы.

Мэй посмотрела на меня.

— Хорошо, — я кивнул. — Навык Владеющий Словом отдам Софии.

Мы ещё немного обсудили дела и разошлись. У каждого было очень много дел.

Я взобрался на крышу Башни и, пока Аня и София отдыхали, забрал должность главы города себе. Рядом появился алтарь. Я подключился к его резерву и начал создавать в небе большое кровавое облако. Я тратил тысячи ОД и ОВ, облака всё разрастались, пока полностью не закрыли весь посёлок Горный. Я остановился, выдохнул. Мысленная команда, и тучи полетели в сторону орды зомби.

Передал должность главы города Ане, посмотрел вниз. Из ворот потоком выезжали огромные машины и дроны и неслись к зомби — воевать. Они были лишь копиями и через двенадцать часов после создания исчезнут, их было не жалко. Двенадцать часов. Продержимся ли мы столько?

Машины выехали за пределы города и начали выстраиваться в особый порядок. Пули чуть впереди, между ними натянутая острая леска. В середине Мясорубки, за ними Катки. Затем София начала оживлять кукол и посылать их за машинами и дронами. Значит, где-то там, в море зомби, пала очередная храбрая тряпичная кукла.

Ядро и другие бойцы стояли на внешней стене, тревожно смотрели вдаль. Выскочило уведомление, Аня отдаёт мне должность главы города. Значит, они пока отдыхают.

Я создал ещё одну тучу и послал её вперёд.

— Андрей, я готова, — раздался голос Ани.

Я передал ей должность главы и посмотрел вперёд. Я сильно нервничал. Закусил губу, сжал дрожащие руки.

— Мы справимся, — сказал я сам себе. — Нет другого варианта. Мы справимся.

Я глубоко вздохнул и пошёл вниз. Скоро зомби подойдут к городу, вот тогда и начнётся настоящая битва….

Глава 2. Война. Часть II

Я стоял в зале, полном мониторов, и смотрел на экран. На нём было видно, как из города выезжает вереница гигантских, метров пять в высоту, укреплённых металлом, шипастых бульдозеров. За ними ехали кибертраки и киберфуры с бойцами клана, везли канистры с бензином, нефтью и взрывчаткой. Портальщик сильно нам помог с доставкой, да и Союзы Москвы тоже не остались равнодушными, много чего по дешёвке продали. А вот самый крупный город в Новосибирском ГО — военные — отказали. Но я их понимаю, им наша победа совсем не выгодна…

— Аня вообще спала? — с жалостью спросил я, продолжая наблюдать за потоком бульдозеров. В комнате были только я и отец, который сидел в углу и за обе щеки уплетал горячий завтрак.

— Нет, — ответила Мэй в наушник.

— Хорошая девочка, — подал голос папа и с намёком посмотрел на меня. — Но я не понимаю, зачем бульдозеры? — продолжил он, возвращаясь к еде. — За это же время можно было боевые машины сделать. И почему именно сейчас выпускаете, когда орда так близко?

— Вчера зомби были слишком далеко и плотность толпы была меньше, — ответил я.

— Ну а какая разница? — отец поднял бровь, жуя. — Просто ямы поближе к замку копать и всё. Как сегодня. Это даже безопаснее было бы, чем сейчас.

Я достал из кольца банку с колой и протянул бате. Он благодарно кивнул.

— Тогда мы бы не смогли обеспечить непрерывный поток боевых машин в течение всей ночи, — ответил я ему, снова посмотрев на экран. Огромные дроны медленно летели в сторону надвигающейся орды, к ним были привязаны резервуары с горючим.

— Сейчас у нас есть запас и автомобилей, и солдатиков, которые непрерывно продолжают сокращать популяцию зомби. И при этом бульдозеры будут копать рвы, а наши люди поливать их горючим и закладывать взрывчатку. Всего будет девять глубоких полукругов, которые забьются под завязку зомби и загорятся. А когда бульдозеры закончат копать рвы, они поедут давить зомби. Ни одной минуты не потеряли, всё рассчитано, — в моём голосе прозвучала гордость.

— А это целесообразно использовать столько горючего? — задумчиво спросил отец. — Не будет пустой тратой ресурсов? Рвы понятно — зомби будут падать туда, пока не заполнят. Но зачем огонь?

— Зомби неплохо горят, — я пожал плечами. — Тем более у нас там хитрая система, не всё горючее сожжётся сразу. Огонь будет гореть максимально долго.

— Ну, вам виднее, — протянул отец.

— Андрей, один из сильнейших зомби немного отклонился от остальных. Можно сделать быструю вылазку и убить его.

— Кто?

— Секач на гигантской мокрице.

— Предупреди Самурая и Фена. Пусть собирают свои отряды, мы выдвигаемся через пятнадцать минут.

— Поняла.

— Куда ты это? — с интересом спросил отец.

— Будем убивать сильного зомби, — я скривил губы. — Он идеально подходит для создания Демона.

— Для какого? — отец встал и отряхнул руки.

— Жнец, один из сорока девяти Демонов Злого Рока, — пожал я плечами.

Отец на секунду замер, а затем хмыкнул.

— Ну дела…

Пришлось подождать чуть подольше, пока все соберутся.

— А ты чего тут делаешь? — с удивлением спросил я у Оливии, которая подошла ко мне. Я сейчас стоял на парковке и наблюдал, как ребята по машинам рассаживаются.

— Хочу с вами, — с вызовом посмотрела она мне в глаза.

— Ты только недавно травму получила.

— И что? Я уже здорова.

Я, чуть подумав, кивнул.

— Ладно, можешь с нами поехать. Там не так опасно.

— Ну и отлично, — улыбнулась Оливия.

— Андрей! — к нам подбежала запыхавшаяся Злата. — Мы сделали много зелий, можете забрать их!

— Каких? — я сразу заинтересовался.

— Привет! — из ниоткуда прибежал Самурай, старательно причесывая чёлку. Он не обратил на меня и Оливию никакого внимания, смотрел только на Злату.

— Привет, — мельком улыбнулась девушка и продолжила: — Зелья выносливости и духа. А ещё зелья силы и ловкости, они на время увеличивают эти характеристики.

Я кивнул. Неплохо.

— Ещё есть зелье Кровавого Взрыва, — Злата поморщилась. — Но оно действуют только на живых существ. На зомби не проканает.

— А как действует? — спросил Самурай, пялясь своими японскими глазами на неё.

— Кидаешь колбу, она взрывается и воспламеняет кровь, если у противника есть открытые ранения, — охотно поделилась Злата.

А вот это уже неплохо.

— Круто! Ты такая молодец! Ты… — японский школьник начал восхвалять Злату.

— Ну что? — она перебила его. — Будете забирать?

— Конечно! — воскликнул Самурай. — Я схожу с тобой!

Злата посмотрела на меня.

— Только быстро, — согласился я. — Туда и обратно.

— Андрей, — пока эта парочка двинулась в лабораторию за зельями, ко мне подошла Алиса. — Я тут останусь, ладно? С Софи посижу, девочка устала сильно.

— Спасибо тебе, — я благодарно улыбнулся ей.

Мы ещё немного поболтали и, когда Самурай вернулся, наконец выехали. Под конец к нам зачем-то решила присоединиться Лера, видимо, уровень поднять хочет.

Всего пятнадцать кибертраков, набитых бойцами, а чуть спереди, по бокам и позади, — машинки. Сверху летели гигантские дроны.

— Группа в тысяч семь отделилась от главной толпы, — объясняла всем Мэй. — С ними несколько сотен крылатых. Ваша цель — секач на мокрице и его окружение, остальных зомби оставьте технике.

Я через окно видел вдали целую вереницу бульдозеров, которые рыли глубокие траншеи. Интересно, как Мэй справилась с нехваткой персонала в аналитическом отделе? Или навык Контролёр настолько крут? Мы много таких сфер у Портальщика скупили.

Спустя минут тридцать вдали показались зомби. Кибертраки замедлились, вперёд рванули машины-убийцы, дроны полетели в сторону летунов.

Я вылез и размял живую руку. Наши стрелки уже вовсю палили по толпе, забравшись на крыши машин.

Зрелище было довольно жуткое — передавленные и перерубленные просеки в толпе с зомби, а сверху на них падают покорёженные дроны и дождь из кусков тел немёртвых.

— Ну и видок, — отец встал рядом со мной.

— Андрей, Фэн, Мокота, Оливия — выйдите вперёд, скоро будем выманивать секача, — подала голос Мэй.

— Про меня забыла, — усмехнулся папа. Он встряхнул руками и достал из мешочка на поясе два искрящихся молниями кастета. А затем, видимо, запустил навык, и всё его тело закрылось плотным стальным доспехом.

— Второстепенный класс — Защитник, — пояснил он в микрофон гулким из-за шлема голосом. Затем папа достал корону с синими камушками, надел на голову и прокомментировал: — Для духа.

Я кивнул и сам достал корону и маску. Мы вышли вперёд, наблюдая, как машины и дроны уничтожают зомби. Отряды соклановцев прикрывали нас со всех сторон, непрерывно стреляя из автоматов. Близко к толпе они не подходили по приказу Мэй, а то попадут ещё под горячее лезвие секача.

*Вуш!*

Одновременно два луча — красный и зелёный улетели в море зомби. Это Эльфа и Стрелок использовали сильнейшие навыки.

Спереди раздался рёв, земля задрожала. Несколько снарядов РПГ вылетели сзади и стремительно унеслись вперёд.

*Бах!*

Взрыв и снова рёв. Наконец, мы увидели их. Огромная мокрица жевала часть катка, на некоторых местах хитинового панциря виднелись чёрные прогалины, а из двух дыр на роже текла мерзкая зелёная слизь. Мокрица быстро передвигала ножками, стремительно приближаясь к нам, а два тонких отростка позади неё опасно покачивались. На её спине замер секач, и выглядел он целым, только немного подпаленным. Я пригляделся к ним.

Мокрица — 22 уровень.

Зомби-секач — 21 уровень.

— Оливия! — Мэй отдала команду, и та, уже давно приготовившаяся, метко врезала клюшкой по мячу.

*Бах!*

Мяч попал прямо в башку мокрице. Я прищурился, наблюдая, как в месте взрыва появилась полупрозрачная сфера и огромная мерзкая дрянь начала двигаться будто в замедленном действии.

*Вуш!*

Сразу пять-шесть РПГ выстрелили, наши стрелки и лучники не отставали от них.

Раздалась серия взрывов, мокрицу и секача закрыло дымом. Земля задрожала, на меня накатила волна горячего воздуха, растрепала волосы. Я стянул корону и напялил капюшон, ну нафиг.

— Гра-а-а-а! — мокрица утробно заревела, а полупрозрачная сфера исчезла.

*Пуф!*

Сквозь завесу дыма вырвался секач, но ему навстречу рванул Самурай.

*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*

На грани видимости эти двое начали обмениваться ударами.

Мокрица появилась среди дыма, хромая к нам на оставшихся ножках. Один из двух отростков позади неё сломался, всё её тело было покрыто кровоточащими ранами.

— Она моя, — отец стукнул кастетами и рванул на чудище, оставляя небольшие кратеры на земле там, где ступали его ноги. Резко подпрыгнул, взмыв в небо как птица и камнем рухнул вниз, на спину мокрице.

*БАХ!*

Бедное насекомое просто вбилось землю, во все стороны брызнула вонючая кровь. Её спина прогнулась, а глаза выпучились так сильно, что, казалось, вот-вот выскочат.

Мокрица захрипела, выплёвывая кровь.

*Вуш! Бах!*

Отец приземлился рядом со мной, покрытый красными молниями. Земля под ним пошла трещинами.

— Добивайте, — великодушно махнул он рукой.

— Хесус, — приказала Мэй.

Вылетел зелёный луч и попал точно в покорёженную голову мокрицы, заставив чудище забиться в конвульсиях. Затем Эльфа сделала ещё несколько выстрелов, пока мокрица не застыла.

Соклановцы разобрали себе более-менее сильных немёртвых и сражались с ними. Пиро и Торнадо против группы зомби-магов и охотников, Стрелок раз за разом стрелял в Гиганта, Молотобоец защищал Леру, которая стояла и напряжённо использовала свой классовый навык. Среди толпы зомби мелькали раскрученные струны, лишая немёртвых голов и других частей тел. Сохатый и Госпожа сражались против Ядовитой зомби-матки и её детей, их прикрывали другие члены отряда. А Самурай продолжал на невероятной скорости рубиться с секачём. И, походу, он проигрывал. Дурак. Использовал бы свою второстепенную способность, а так…

— Помните, надо брать его живьём, — сказала Мэй. — Начинайте.

Я подготовился, вынул побольше крови. У нас есть план, и мы будем его придерживаться.

*Флоп!*

Рядом Оливия метко ударила по мячу и тот взорвался у ног Самурая и секача, оба замедлились.

*Вуш!*

Рядом золотым потоком промелькнул Фэн, в воздухе на миг проявился образ Будды.

*Бах!*

Секача, как маленькую тряпичную куклу Софии, выбросило прямо ко мне.

*Бах!*

Мой кровавый таран врезался ему в рожу, а затем кровь полностью поглотила его и резко кристаллизовалась. Я вливал ОВ и ОД в кристалл крови, в котором, как муха в янтаре, застрял и не мог пошевелиться секач.

— Ребят, помогите технике, она почти вся уничтожена, — тревожно сказала Мэй. — Осталась ещё половина зомби. Без секача быстро справитесь.

Самурай рванул в гущу немёртвых, размихая катаной направо и налево. Фэн зашагал за ним, наматывая на руки свои эпические чётки. Остальные группами направились следом. Я уже хотел было вернуться в Башню со своим трофеем, как Мэй вскрикнула:

— Опасность! Зомби с тучей насекомых быстро летит сюда! Отступайте к машинам!

Я взлетел. Спереди и правда приближалась чёрная туча. Меня передёрнуло. Вот, блин, я помню, как эти жучки обглодали птичек-мутантов за секунды. И как-то не хочется мне попадаться им на пути…

— Оставьте нам! — раздался в наушнике уверенный голос Торнадо. Я посмотрел на неё. Она вместе с Пиро выбежала из мясорубки зомби. Оба рыжие, подозрительно похожие друг на друга.

Пока все воины слаженно отступали к киберкарам, туча с насекомыми заметно приблизилась. В это время Пиро и Торнадо начали действовать. Они крепко взялись за руки, на их лбах загорелись знаки Инь-Ян.

Я хмурился и сжимал зубы. Блин, против этих мёртвых насекомых мой Кровавый туман бесполезен.

— Хо-о, — я с удивлением смотрел, как перед братом и сестрой закрутился огненный смерч. Он рос в размерах, пока не достиг метров пятнадцати. Круто!

Туча насекомых подлетела опасно близко, и Пиро с Торнадо атаковали. Смерч рванул в сторону этих мелких паразитов и начал выжигать их напалмом! А потом, когда он врезался в тучу достаточно глубоко…

*БАХ!*

Смерч резко взорвался и насекомых разметало во все стороны.

*Тук-тук-тук*

Градинами на землю посыпались дымящие жуки. Вместе с насекомыми взрыв уничтожил и приличную часть оставшихся ходячих зомби и летунов. Я быстро вынул из кольца бинокль и всмотрелся в горизонт. Блин.

— Мы не смогли его убить, — с сожалением выдохнула Мэй. — Он быстро приближается к орде, не догонем.

В бинокль я видел, как вдали летит лысый и дымящийся зомби на прозрачных крылышках. Пару раз вспыхнули лучи — Стрелок и Эльфа пытались достать немёртвого. Но этот лысый зомби-насекомыш с лёгкостью увернулся от выстрелов и продолжил полёт. Блин.

— Возвращайтесь, — раздался в ушах у всех голос Мэй.

Я, предупредив своих, полетел к Башне. Надо ещё нарисовать пентаграмму и прочитать заклинание. Нужные ресурсы для создания Демона у меня были, в том числе и «живой» зомби-секач от двадцатого уровня.

Город встретил меня будто ощерившийся и готовый к смертельной схватке зверь. Внешние ворота возвышались на десятки метров, на них рос розоватый слой мышц. Внутри все занимались своими делами, но отчётливо чувствовалась атмосфера страха и подавленности. Я порыскал глазами и нашёл кузнеца-Илью, который продолжал стучать по наковальне и причитать, сетуя на судьбу. Ну хоть что-то не меняется в этом мире.

Подлетел к горе. Она тоже была окружена стеной, только не такой высокой и мощной, как внешняя. И мышц не было. Башня же всё так же алела на фоне голубого неба, вызывая чувство инстинктивной опасности у любого.

Я завис над городом Сангис, оглядел его. Надеюсь, он проживёт дольше нескольких дней…

Слетал на склад, взял несколько изменённых растений и минералов, а затем приземлился на крышу Башни и тут же начал чертить пентаграмму, иногда прерываясь и спрашивая у Мэй, как идут дела. Всё шло не очень. Зомби уже дошли до первого полукруга рвов. И хоть они исправно падали туда и умирали, всё равно сам факт их приближения к городу тревожил. Мы замедляли их, как могли. Машинки, дроны, зелёные человечки и тряпичные куклы непрерывно покидали город и храбро неслись навстречу своей смерти… Наши ребята помогали им. Они быстро реагировали и убивали любую группу, которая хоть немного отклонялась от основной массы.

— Как там дела? — спросил я, когда закончил пентаграмму. Она была в разы сложнее, чем у пёсиков, и заняла намного больше времени.

— Ребята попали в кольцо, но благодаря Фэну смогут выбраться, — тут же подключилась Мэй. — Потеряли девять человек.

Я сразу помрачнел. Вот чёрт.

— Фэн создал огромное золотое колесо и прорвал кольцо немёртвых, — с уважением сказала Мэй.

— Фэн сильный, — констатировал я.

— София достигла двадцатого, получила второстепенный бронзовый класс: Мастер Слова. Но мы пока не можем придумать хорошее применение навыку, он действует только в определённой зоне вокруг неё.

— А Аня?

— Она тоже двадцатая. Чем дальше, тем сложнее продвигаться. Зомби до пятого почти не дают опыт, только крохи.

Я нахмурился.

— София оживила гораздо меньше кукол, чем Аня увеличила машин.

— София получает весь опыт от убийства зомби куклами, а Аня только часть.

— Понял… — я оглядел пентаграмму и вздохнул. — Буду создавать Жнеца, — предупредил я Мэй.

— Отключаюсь.

Я прочистил горло и несколько раз прочитал заклинания из древнего фолианта. Оно было дурацким и длинным. Читалось легче, чем в прошлый раз, но из-за объёма я постоянно сбивался и начинал заново. Когда я, наконец, был уверен, что нормально подготовился, начал размещать ресурсы в особые места пентаграммы. В книге они называются «узлы». Туда складывались ядра Монстров и мутантов, парочка изменённых растений и минералов. В центре стоял кристалл с секачом, мертвяк так и не смог сдвинуться, я постоянно частью сознания поддерживал кристалл.

Я в последний раз оглядел пентаграмму и начал:

— Се апокало даймона ме лепидес ела едо апо тин… — речитативом зачитал очень длинное заклинание, с трудом не сбился.

В центре пентаграммы завихрился красный туман. И когда я закончил, весь вспотев, туман расступился, открывая пятиметрового краснокожего здоровяка с загнутыми назад красными рогами. Его руки с локтя переходили в острые костяные клинки, глаза были красными и излучали жажду крови, опасность.

Я поцокал языком, обходя его по кругу. Получился Демон двадцатого уровня.

— Неплохо. И что ты умеешь, Жнец? Демон исключительного ранга не может быть бесполезной ерундой, ведь так?

Я прикрыл глаза и полностью сконцентрировался на анализе Демона. Хо-о-о. Неплохо. Этот чувак был типичным ближником с мощной силой атаки, регеном и выносливостью. Особенно против живых он опасен, может поглощать чужую кровь и восстанавливаться. Так, а это что? Может распадаться в кровавом тумане создателя! Как пёсики! Я сжал кулаки. Отлично. А ещё… Кровавая телепортация! Круто. Он способен телепортироваться к хозяину! Я открыл глаза и совсем другими глазами посмотрел на Демона. Махнул рукой, вызывая Кровавый туман.

Жнец сделал шаг к нему и распался, присоединившись к Кровавым Гончим.

— Андрей, немёртвые перешли вторую линию рвов. Мы потеряли ещё пятерых.

Я скривился. Блин, осада даже не началась ещё, а у нас уже такие потери.

— Сейчас отправлю на помощь Жнеца и Гончих, — я махнул рукой, и передо мной появились мои Демоны — шестнадцать Кровавых Гончих от двенадцатого до семнадцатого уровня и один Жнец двадцатого. Я сконцентрировался, и вокруг моего двуногого бойца возник туман, куда сразу юркнули пёсики.

— Иди и убивай зомби, — приказал я. — Как только почувствуешь смертельную опасность, телепортируйся ко мне. Желательно со всеми Кровавыми Гончими.

Так, команду он вроде понял. А теперь…

Мой Жнец разбежался и спрыгнул с Башни. Его окутала кровавая дымка и он начал медленно планировать. Приземлился уже за пределами города и рванул к орде. А я вздохнул и посмотрел на небо. Вдали виднелись кровавые облака, но мало. Нужно сделать ещё.

— Аня, отдохни пока. Я поработаю, — сказал я в микрофон, и через секунду принял должность главы клана.

Над Башней начало образовываться ещё одно алое облако…

Глава 3. Война. Часть III

— Неплохо, — отец задумчиво почесал подбородок, смотря на экран.

— Ещё как, — я довольно кивнул.

По видео с дронов было видно, насколько полезны наши рвы против обычных зомби. Первые ряды немёртвых падали туда, заполняя ямы своими телами, а вторые наваливались следом и раздавливали их. Тех, кто лежал сверху нещадно топтали свои же, забивая трупами траншеи. Через некоторое время, когда зомби уже достаточно плотно ложились друг на дружку, срабатывал детонатор, и, благодаря специальный умной системе, ров воспламенялся. Огонь с самого низа поднимался вверх, и получалось некое подобие огненной стены, которая неравномерно пылала по всей длине траншеи. Зомби непрерывно проходили через забитые горящие рвы и воспламенялись. Часто огонь быстро тух, но бывало, что немёртвые даже не достигали второго полукруга, пламя успевало сожрать их мозги.

— Жалко, что более сильные зомби почти не умирают от ловушки, — скривился отец.

Я кивнул. Высокоуровневым зомби не сильно мешали огненные рвы. Разве что магов нормально положили. Бегуны и прыгуны слишком быстрые, а гиганты слишком крепкие. Летунов и вовсе ловушка не трогала, как и зомби-командиров, которые перелетали рвы на ручках летунов.

— Но вместе с техникой и куклами получилось неплохо замедлить. Не ожидал, что так эффективно будет, — похвалил отец.

Я печально усмехнулся, достал из кольца колу и снова посмотрел на экран.

Толпа уже прошла через шестой полукруг рвов и с каждым часом подходила всё ближе. Машинки и куклы продолжили воевать с ними, наши ребята вычленяли отдельные группки с сильными зомби и оперативно уничтожали. Толпа казалась бесконечной, но отец прав, усилия оправдали себя. По расчётам отдела аналитики мы сдвинули приход орды на завтрашнее утро.

— Андрей, Портальщик скоро прибудет, — вдруг подключилась Мэй. — Я у него много чего заказала, что весь клан усилит.

— Отлично. Иду, — я кивнул отцу и поспешил на крышу Башни.

Сперва зашёл в свою комнату и обналичил все ядра. А их накопилось достаточно, люди со всех концов света отправляли помощь нашему клану, а Ангел радовала их регулярными видео с разными битвами наших бойцов против зомби.

Сунув все ядра в кольцо, я поспешил наверх. Спустя минут десять мне пришло уведомление, что Портальщик просит разрешение посетить наш милый клановый замок. Я открыл ему доступ.

Рядом вспыхнула фиолетовая арка, и из неё вышел наш доставщик. Он огляделся, с опаской посмотрел на красные облака, глянул в сторону горизонта, откуда поднимались клубы дыма от сжигаемых зомби.

— Приветствую вас, Бенедикт, — протянул мне руку, закрытую чёрными бинтами.

Я крепко пожал её.

— Прошу прощения, но больше я не смогу посетить ваш замок, — прокашлявшись, обратился он ко мне и снова посмотрел на горизонт. — Сами понимаете, я совсем не воин. Обычный доставщик, не более.

— Конечно, — я кивнул. — Вы многое сделали для нашего клана, мы этого не забудем.

— Кхе-кхе, — он махнул рукой, рядом с ним появился фиолетовый круг. Портальщик сунул туда руку и достал увесистый мешочек.

— Ваш заказ, — он протянул его мне.

Я рассчитался с ним, и Повелитель Порталов поспешил убраться из этого опасного места.

Мы закупили много полезных сфер благодаря пожертвованиям. Среди них были исключительные и даже одна эпическая. Последняя досталась Ане, в ней был эпический активный навык: Третий Глаз. Если верить краткому описанию оценщика, он даёт невероятные способности к анализу. Его удалось выторговать у клана Сян Гоу из северного Китая. Их город окружила двухсоттысячная орда зомби, и они ведут осаду вот уже два дня. Китайцам сейчас как никогда нужны ядра, они распродают всё, что могут. К слову, в последние дни многие города подверглись нападению орд зомби. И многие были поглощены беспощадной толпой немёртвых и стали частью неживой армии.

— Ещё один город пал, — раздался голос Мэй, когда я спускался вниз, в малый зал. — В Индии один из двенадцати сильнейших кланов страны был уничтожен. Сценарий похож на наш — несколько городов объединились и перенацелили зомби в их сторону.

— Идиоты, — бросил я.

— Согласна. Они совсем не думают о последствиях. Все высокоуровневые Тёмные этого города стали сильными немёртвыми. И они могут прийти за ними.

— Наши придурки тоже себе врага создали. Только вот я не собираюсь приходить за ними после смерти, — я усмехнулся.

Зашёл в малый зал и сел. Вскоре начали по очереди подходить соклановцы из Ядра, и я им раздавал сферы, которые могли им подойти. В основном это были пассивки на ловкость, силу, дух или выносливость. А иногда сразу на несколько характеристик.

— Пассивка на ловкость и выносливость. Навык Последняя стрела и Уворот. Все пассивные, — я передал четыре красных шарика Эльфе.

— Спасибо! — она на радостях чуть было не обняла меня, но вовремя остановилась и, смущенно хихикнув, убежала.

Исключительные пассивки, увеличивающие навсегда характеристики, на первом уровне навыка давали всего плюс четыре. И они скорее были нужны для слияния с другими навыками или закрытия пустых мест. Вот мне сейчас доступно три пассивных навыка. И у меня целых восемь очков тёмной сферы, поэтому я могу нормально так усилиться.

— Пассивное увеличение выносливости и силы, навык Неподвижная защита, — я дал три сферы Молотобойцу, и он ушёл. Из Ядра осталось дождаться только Аню, дополнительные навыки требовались далеко не всем. Например, Фэн легко сам себя ими обеспечивал.

— Вот, — протянул Ане эпический навык, когда она зашла. — Жду хороших вестей.

— Спасибо! — она чмокнула меня в щёку и быстрым шагом свалила в зал классов.

Я проводил её стройную фигурку взглядом и посмотрел на то, что взял для себя:

Сфера навыка (исключительная): Телепортация (активный)

Сфера навыка (исключительная): Уклонение (пассивный)

Сфера навыка (исключительная): Повышение регенерации (пассивный)

Три красных шарика лежали у меня на ладони, и я задумчиво смотрел на них. Хм. Я знал, как работает первый навык. Можно телепортироваться только к алтарю, предварительно попросив разрешение у главы города. Совершенно не подходит мне, особенно если учесть, что у меня нет больше слотов для активных навыков. Но нам давно известно, что этот запрет можно обойти, если сразу объединить новый с уже существующим навыком. Я раздавил сферу и тут же дал мысленную команду.

«Объединить навык Прыжок и Телепортация!»

Внимание! Процент успешного слияния 64 %. Стоимость: 6 о.т.с.

Желаете произвести слияние навыков?

(Да/Нет)

Вот, блин. Не думал, что будет так дорого. Я ещё раз всё обдумал, сжал зубы и выбрал «да».

Выберите ведущий навык — (Телепортация/Прыжок)

Хех. В третий раз я выбираю при слиянии двух навыков ведущим тот, что ниже рангом. Прыжок!

Слияние прошло успешно. Получен навык: Скачок.

Скачок (исключительный)

Активный навык

Уровень 1

Позволяет моментально телепортироваться в любую точку в радиусе пятнадцати метров.

Перезарядка: 15 минут.

Стоимость: 15 ОД

— Фух, — я выдохнул и вытер вспотевший лоб. Получилось. Весьма полезный навык, который может спасти жизнь в предстоящей битве.

Я раздавил оставшиеся две сферы и получил два пассивных навыка. Уклонение давало шанс в десять процентов моему телу самому уйти с линии атаки. Думаю, что с Интуитивной защитой процент будет выше, но не уверен. В любом случае этот навык тоже мог спасти мне жизнь. Сперва я хотел вместе с Повышением регенерации использовать ещё и Повышение выносливости и объединить их, но после потраченных шести о.т. с передумал.

— Андрей, эпический навык Ани работает как мы хотели.

— Отлично! — я обрадовался.

— Теперь она может более легко запоминать структуру техники вроде камер или автомобилей. Но сейчас мы решили сосредоточиться на том, что есть.

— Да, конечно, — я согласился. — Зато к будущим нападениям мы гораздо лучше подготовимся.

— Что ты будешь делать? Твой Жнец неплохо справляется, он уже уничтожил десятков пять сильных зомби.

— Сделаю ещё несколько облаков.

— Поняла.

Сперва я сходил к Ане, поздравил её. При использовании классового навыка у неё теперь на лбу появлялась красивая красная татушка с глазом посередине. Я отдал ей мешочек со сферами, их надо будет распределить среди остальных членов клана, и поднялся на крышу Башни.

С неё открывался всё тот же вид — выезжающие из города машинки, среди которых иногда мелькают куклы и наши бойцы. Если бы Аня получила навык Третий Глаз раньше, то, может, мы бы смогли создать более сложные механизмы. Например, рабочих роботов или роботов-уборщиков. Но это потом, сейчас надо сделать ещё пару кровавых облаков. Я дождался уведомления от Тёмной Сферы о том, что я снова лидер города, и приступил к работе.

* * *

День подходил к концу, солнце медленно клонилось к закату, заливая небо розоватой краской. Но в городе Сангис сумрак наступил гораздо раньше, из-за заслонивших всё небо красных туч.

Я стоял в мастерской Механика, с интересом рассматривая на верстаке маленького металлического робота-меха. Он был белым, с полосками крови по всему телу. В каждой руке мех держал по красному многоствольному пулемёту.

— Если его увеличить, сестра подключится к нему и усилит свою мощность! — горячо рассказывал Кровавый Механик, активно жестикулируя. — Это может стать большой помощью нашим!

— Отнеси Ане, пусть скопирует и увеличит, — кивнул я и задумался. — И пусть София оживит его. Кто знает, вдруг получится что-то интересное.

— Спасибо!

— Да я бы и так разрешил, — я усмехнулся. — Сейчас любая мелочь важна.

— Понимаю. Я пошёл! — Механик убежал.

Я вышел вслед за ним и вздохнул поглубже.

— Андрей, тут у нас проблемка с одной сильной ядовитой зомби-маткой. Нужна твоя помощь, — подключилась Мэй.

— Один момент, — я призвал доспех и взлетел. Блин, чувствую себя суперменом каким-то.

— Она уже подошла к восьмому рву, сильно вырвалась вперёд от основной массы, они только заполняют седьмой ров своими телами. Если не остановим её, ночью эта зомби-матка атакует нашу стену или войдёт в лес белок.

Я внимательно слушал Мэй и тестировал свой навык: Скачок. Он оказался прост в применении: мысленно указываешь место и оказываешься там. Только после телепортации дезориентация небольшая, но это ничего. Разобравшись с навыком, я полетел дальше и, приближаясь к восьмому рву, начал замедляться.

— Сам понимаешь, что ядовитых и огненных зомби нельзя пускать в лес. Эта зомби-матка всё живое отравит там.

— Ага, — я завис, с интересом наблюдая, как толпы зомби падают в восьмой ров, заполняя его своими телами. Позади, в зелёной туче, стояла громадная, метра в два, жирная и мерзкая тётя-зомби. Рядом с ней шныряли её зомби-дети. Они все были зелёными и выделяли слабый кислотный дымок. Многие из зомби-детей были Гигантами, Охотниками, Прыгунами, Бегунами, Магами и прочими сильными тварями. Вокруг всей семейки роем жужжали зомби-мухи. С другой стороны рва стояло несколько машинок и кукол. Были также наши бойцы — Самурай со своей командой и Оливия.

— Матка ждёт, пока обычные зомби заполнят ров, потом пройдёт через него, — сказала Мэй. — Воспламенять ров не буду, всё равно толку нет. Огонь из-за этого вонючего тумана даже не доходит до них.

— Это хреново, — я поморщился. Если огонь не действует на зелёный туман, то это усложняет операцию. Ещё не стоит забывать, что регенерация у этой жирной твари нереально большая.

Я подлетел чуть ближе и заметил над зелёной тучей ещё одного зомби — крылатого и чёрного, с острыми когтями и кожистыми крыльями. Он покачивался в воздухе над зомби-маткой и будто прикрывал её.

— Зомби становятся всё умнее, — продолжала Мэй, — и мне кажется, что в следующих битвах такие примитивные ловушки, как рвы, не сильно помогут. Уже есть некоторые места, где зомби-маги земли строили каменные мосты через ров или зомби-маги воды тушили огонь.

— Что это за летающая хрень? — спросил я. — Прямо над тушей.

— Крылатый зомби высокого уровня, в тандеме с зомби-маткой. Я из-за него тебя позвала, он очень опасен для ребят.

— Понял. Уберём, — я хищно улыбнулся, проверил откат навыка Скачок. Блин, ещё пять минут. Наконец, ров забился трупами и зомби-матка вальяжно направилась к трупо-мосту. Каждым тяжёлым шагом она продавливали грудину, голову или другую часть тел немёртвых. Меня аж передёрнуло от такой картины. Крылатый зомби летел над ней, не отставая ни на метр. Чего это он? Влюбился, что ли?

— Отряд Самурая скоро нападёт. Не дай крылатому атаковать сверху, — напряжённо сказала Мэй.

Я создал Кровавый клинок и три Щита. Вынул побольше кровушки, сделал из неё что-то типо больших сюрикенов и закрутил. Я завис в воздухе, ожидая начала атаки.

*Пуш!*

Когда толстуха уже подошла к краю рва, с хлюпающим звуком вырывая ноги из тел зомби, наши ребята запустили с десяток снарядов из РПГ и реактивных огнемётов.

*Бах-бах-бах!*

Раздалась серия взрывов, зомби-детей неплохо так проредило.

— Гря-я-я!

Туша завизжала и побежала, зелёный туман начал разрастаться. Зомби-дети тоже рванули вперёд. Несколько машинок и кукол ринулись навстречу.

Я активировал Бурление крови и вытянул руку, перед ней появилось штук десять кровавых спиралей, сюрикены закрутились ещё сильнее.

Летун взмыл выше и заметил меня. Он что-то пророкотал и на невероятной скорости выстрелил в мою сторону, расплываясь в воздухе. Огонь! Все Кровавые лучи и сюрикены выстрелили.

*Флоп!*

Летун увернулся почти от всех снарядов, но один луч разворотил ему плечо. Я на всей скорости рванул к нему, подготавливая ещё десяток Кровавых лучей. Залп! Зомби будто почувствовал опасность и резко поднялся в воздух, пропуская мои лучи под собой.

Предчувствие опасности!

Все три щита закрыли меня от возможной атаки, и вовремя. С кончиков крыльев этого зомби выстрелило два чёрных луча.

*Треск!*

Они прошили мои щиты и врезались в Кровавый доспех. Чёрт!

Меня швырнуло назад.

*Бах!*

Я врезался спиной в землю, дыхание перехватило. Я тут же создал перед собой ещё несколько Щитов, но два чёрных луча снова пробили их и ещё глубже вбили меня в землю, мой Кровавый доспех начал распадаться. Я тут же подхватил его туманом и завертел в воронке.

Кровавая телепортация!

Из него выпрыгнул Жнец и махнул своими руками-лезвиями, выстрелил двумя алыми полумесяцами. Демона окружал красный туман, из которого будто пытались вырваться скалящиеся морды Гончих.

Летун, готовящий ещё одну атаку, резко дёрнулся вниз, уходя от полумесяцев.

Скачок!

Я появился позади зомби-летуна.

*Вуш!*

Мой Кровавый клинок срезал ему голову. Я начал падать вниз вместе с телом обезглавленного немёртвого.

*Гр-р-р*

Меня подхватила крупная гончая с гладкой красной шёрсткой.

— Андрей, ты молодец! Возвращайся в Башню, ребята дальше сами, — раздался в ушах обеспокоенный голос Мэй.

Я лежал на спине Гончей и смотрел на красные облака. Мы неслись в сторону города, но я совсем ослаб, всё тело болело, было больно дышать. Хоть доспех и выдержал два залпа, но грудину и рёбра мне знатно переломало. Я нервно подвигал пальцами протеза. Блин, как же эти проклятые зомби быстро растут! Как нам справиться с этим, чёрт возьми?! Глаза защипало, внутри вскипело отчаяние. Я смотрел на красные облака и мне казалось, что все наши попытки тщетны. Как муравьи, борющиеся против землетрясения. Стихия просто раздавит нас и не заметит.

— Андрей, лучше спрячь как-нибудь себя, — посоветовала Мэй. — Нехорошо будет, если жители города заметят тебя в таком ослабленном состоянии.

Я горько усмехнулся, меня и Гончую окутал кровавый туман. Жнец по моему мысленному приказу побежал дальше мочить этих уродов. Когда мы вошли на территорию замка, меня сразу встретил папа и отнёс к маме. Та, едва сдёрживая слёзы, начала водить руками над моими рёбрами. Из её ладоней вырвалось серебристое свечение, и я скривился, чувствуя, будто тысячи муравьёв ползают под кожей.

— Братик!

В комнату влетела Софи и залезла ко мне на кровать. Она обняла меня и сразу заснула. На её плече сидел пушистик и походу тоже спал.

— Устала, бедная, — пробормотал я, поглаживая Софию.

— Закончила, — мама убрала руки и посмотрела на меня блестящими из-за слёз глазами. Она не говорила ничего. Понимала, что по-другому нельзя.

— Андрей, вся группа зомби-матки уничтожена, включая её детей. Но она сама продолжает двигаться вперёд. У неё дикая регенерация, нереально убить.

— Скинь видео, вместе с моей битвой, — шепотом попросил я.

— Секунду… Всё.

Я осторожно достал Илонку и включил видео. Внимательно посмотрел свою битву. Мне казалось, что мы минут десять там сражались, но на деле даже минуты не прошло. Наши даже среагировать не успели, как всё закончилось. Да уж. Дальше я наблюдал, как наши ребята вырезали всю свору туши, а её саму так и не смогли ранить. Чем её только не долбили, но ни РПГ, ни мячики Оливии, ни лезвия Самурая ей не повредили.

— Она свалится в девятый ров и там застрянет, нет? — спросил я Мэй.

— Она остановится и дождётся толпы. Когда ров будет забит — тогда пойдёт, — не согласилась Мэй. — Основную миссию мы выполнили — раньше утра она до стен не дойдёт.

— Но лучше бы убить её, — пробормотал я. Встал, осторожно вытянув руку из-под засопевшей Софии. Накрыл её одеялом и вышел, размышляя, как убить эту хрень. Рефлексия отошла на задний план, сейчас главное — выжить.

— Может, отправим Грустного Каменного Гиганта? — предложила Мэй. — Хотя бинты быстро в труху превратятся под воздействием тумана…

Неожиданно мне в голову пришла идея.

— Давай попросим Любящую Сестру? Механик там для неё меха сделал, пусть попробует, вдруг получится.

— Точно! Как сама не додумалась. Она сейчас как раз за городом свои возможности проверяет, Аня уже умножила и увеличила копию, а София оживила её. Получилось здоровски.

Я быстро направился в зал с мониторами. Через минут двадцать, когда оставалось совсем немного до ночи, наша Монстр-Сестра приступила к операции.

Я с внутренним восторгом наблюдал, как шестиметровый бело-красный робот шагает по земле. В каждой руке у него было по огромному красному многоствольному пулемёту. Наконец, Сестра остановилась с другого края рва, напротив туши. Робот вытянул руки.

*ПШШШ!*

Я с открытым ртом наблюдал, как из пулемётов выстрелили сотни белых лучей.

*БАХ!*

Они влетели в зелёную тучу и взорвались белой вспышкой. В воздух поднялось грибовидное облако, скрывая зомби-матку. Робот опустил руки и развернулся, побежал в сторону замка. Когда дым рассеялся, мы увидели только ошмётки и кратер радиусом метров в десять.

— Ну нихрена ж себе, — чуть севшим голосом выдал я. А внутри билась мысль. Может всё же есть шанс, а?

Глава 4. Война. Финал

Всю ночь я не сомкнул глаз. Следил за ситуацией на поле боя. Ночь — плохое время суток. После пришествия Тёмной Сферы она стала невыносимо тёмной. Только прожектора и приборы ночного видения на дронах спасали, но всё равно эффективность убийства зомби заметно падала.

— Последний ров закончен, — устало доложила Мэй.

— Пусть Аня отдохнёт, мы переходим к следующей части плана, — ответил я.

— Поняла.

Я дождался уведомления, что снова стал главой города, и начал создавать очередное облако. При этом я краем глаза смотрел на большой экран, который притащил на крышу Башни.

Последний ров — ширина двадцать метров, глубина восемь метров. Большую часть ночи бульдозеры занимались именно им, расширяя и углубляя. Это была последняя линия защиты. Ну, если не считать горный хребет земли после рва. Такие хребты были после каждой линии, чтобы сильно раненые зомбаки не могли перелезть через неё. Да и вырытую землю надо было куда-то девать. Но толпа всё равно со временем сравнивала все неровности, неумолимо приближаясь к нам.

— Я закончил. Передаю должность Софии, — уведомил я Мэй.

— Поняла.

Я пошёл вниз, на ходу посмотрел время. Четыре утра, скоро уже рассвет. Аня сидела в комнате отдыха, устало жуя какую-то булочку и запивая колой. Её лицо осунулось, под глазами отчётливо выделялись тёмные круги.

— Как ты? — я достал из кольца стул и сел рядом. В груди кольнула совесть. Чувствую себя бесполезным. В эти дни Аня и София выложились намного больше, чем я.

— Нормально, — Аня улыбнулась и завернула недоеденную булочку в пакетик. — Сейчас отдохну и пойду копировать огнестрельное оружие. Запас игрушек достаточный, а бульдозеры уже не нужны.

— Угу, — я кивнул.

— Ещё мы немного проапгрейдили робота для Сестры. Жалко, что таких нельзя много наделать, — она печально вздохнула.

— Ну, почему же, — я усмехнулся, — можно. Только они стрелять не смогут.

— Вот-вот. Лучше уж тогда тряпичные куклы. Кстати, с новым навыком появилось несколько интересных вариантов.

— Мы же решили оставить как есть и не тратить время на изучение других механизмов, — я вопросительно посмотрел на неё.

— Мэй думает, что, если я смогу разобраться в устройстве РПГ и его снарядов, а потом увеличить их, у нас получится сделать что-то вроде ракетных комплексов.

— Хм, — я погладил подбородок. — Интересно. Да, так и сделаем.

Мы ещё немного поболтали, а затем Аня ушла работать. А я по просьбе Мэй полетел помочь ребятам с одной проблемной группой немёртвых, которые подобрались близко к лесу белок. Из-за темноты я надел прибор ночного видения, как и все бойцы. Но даже с визорами соклановцы почти не выходили в ночные рейды. Только если какая-то группа слишком сильно выбивалась от основной толпы, как сейчас. Я сразу увидел немёртвых. Больше десятка дронов мощными прожекторами подсвечивали зомби, которые быстро двигались в сторону леса. Их было штук триста-четыреста, и скорость они набрали нехилую. Ночью активность немёртвых усиливалась, они становились резвее и опаснее.

Я завис в воздухе. Быстро нашёл наших — они засели на земляных буграх и ждали, пока зомби подбегут на достаточное расстояние для стрельбы. В небе нет летунов, поэтому задача довольно простая. Я создал перед собой три Щита, достал одноразовый реактивный огнемёт и, прицелившись, начал палить в зомби. Сразу после выстрела я отбрасывал ненужное оружие и доставал новое. Первые несколько выстрелов грохнули штук десять-двадцать зомби каждый, а дальше стало сложнее, немёртвые начали уклоняться.

Предчувствие опасности!

Я резко рванул вправо, и мимо промелькнул дождь ледяных игл.

Предчувствие опасности!

Я, будто в замедленном действии, увидел, как один зомби среди толпы подпрыгнул и на невероятной скорости понёсся на меня, вытянув когтистую лапу.

Скачок!

Я телепортировался на пару метров назад и в сторону и, мгновенно создав Кровавый клинок, отрубил голову высокоуровневому прыгуну. Затем резко упал вниз, пропуская над собой ещё один дождь ледяных игл.

Спереди раздались выстрелы — подключились наши. Я махнул рукой, создавая десяток Кровавых лучей. Залп!

Блин, опять эти иглы. Я снова увернулся от них.

— На шее высокоуровневого бегуна сидит маленький зомби-маг льда, — наконец-то включилась Мэй. — Я передала тебе на очки его местоположение.

Я, продолжая на большой скорости отлетать от толпы, огляделся и, наконец, засёк этого урода, он у меня красным подсвечивался. Создал кровавый туман и отправил его вниз, завертев в круговороте.

Кровавая телепортация!

Мой Жнец, до этого самозабвенно вырезающий немёртвых где-то далеко, выпрыгнул из тумана и парой движений расправился с магом и бегуном. А дальше побежал помогать ребятам.

Оценив, что больше моя помощь не нужна, я вернулся на крышу Башни. По ночам такие вылазки бывали гораздо реже, чем днём. Есть опасность, что мы профукаем подкрепление от основной толпы. Да и того же зомби-мага днём бы точно не пропустили.

Я сидел в кресле-качалке, любовался рассветом и думал. Из изгиба моего локтя торчала трубочка, которая непрерывно вытягивала кровушку.

— Андрей, — в ушах раздался радостный голос Мэй. — Мы можем покрыть больше семидесяти процентов немёртвых кровавыми облаками.

— Наконец-то, — я облегчённо улыбнулся.

— Аня сейчас передаст тебе должность главы города.

— Жду.

Спустя минуты три перед глазами выскочило уведомление. Я принял должность и посмотрел на небо. Резерв в алтаре знатно просел, облака на небесах сдвинулась и медленно поплыли в сторону толпы зомби.

— Достаточно, — услышал я голос Мэй минут через десять.

Облака замедлились, пошёл дождь. Кровавый дождь. Крупные алые капли падали всё чаще, разбиваясь миллионом брызг о землю и тела зомби, пропитывая всю округу характерным запахом и создавая полупрозрачную красную завесу.

Когда солнце показалось из-за горизонта, наши рейды участились. Я тоже активно в них участвовал, уничтожая сильных зомби и стараясь максимально уменьшить их популяцию.

После очередной вылазки я отдыхал на крыше Башне и следил за медленно поднимающимся солнцем, когда услышал шаги.

— Они подошли к последнему рву, — рядом со мной остановилась Мэй. Она выглядела не лучше Ани — осунувшаяся, с кругами под глазами и уставшим взглядом. — Пятьсот тысяч зомби. Мы смогли сократить их количество наполовину.

Я прикрыл глаза. Блин, как же много их ещё осталось…

— Ров уничтожит ещё тысяч тридцать-сорок, — Мэй нервно повела плечом. — Остальное придётся самим.

— Пятьсот тысяч — не миллион, — уверенно сказал я. — Тем более у нас ещё есть главный козырь.

— Угу, — Мэй кивнула. Затем достала Илонку, включила какое-то видео и протянула мне.

Я взял смартфон. На экране был показан небольшой городок с постройками в японском стиле. И этот городок до отказа забит зомбаками.

— И? — я посмотрел на Мэй.

— Это город Нео-Акихабара из Японии. Клан решил переждать орду зомби и всем скопом они спрятались в подземном убежище.

Я поднял бровь. Это был наш план Б. Если всё будет прям плохо — спрячемся в подземном бункере под клановым замком, который сейчас потихоньку улучшает Архитектор, и переждём.

— Зомби остались в городе, не пошли дальше. И если в толпе есть высокоуровневые мертвяки, они начинают долбить землю над подземным укрытием

— Немёртвые чувствуют людей, — пробормотал я.

— В Юпсисе тоже к этому выводу пришли. И сейчас многие города оказались в подобной ловушке.

— А вылазки?

— К местам выхода из бункера стягиваются сильные зомби и стоят там.

— Ммм, — я передал Илонку и почесал подбородок. — Скоро у них кончатся еда и ядра. Будет хреново.

— И места для манёвра совсем нет. Под землю следует уходить только в самом крайнем случае, когда выхода нет.

— Согласен. Даже Повелитель Порталов вряд ли сможет вытащить население всего города. Да и кто их примет…

Мэй замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Началось. Я тебе отправлю ссылку, там Алиса стрим в реальном времени ведёт.

Я хмыкнул, доставая свою Илонку. Смартфон пиликнул, пришло сообщение. Я врубил видео и удивлённо присвистнул. Точнее попытался, получилось как-то не очень. Даже Мэй поморщилась. На экране было видно, как непрерывный поток немёртвых падает с обрыва. Выглядит прямо как…

— Это зомбячий водопад! — воскликнула за кадром Ангел. — Зомбопад!

Камера чуть отдалилась и выхватила более удачный кадр. Блин, и правда как водопад. Зомби непрерывно, потоком падали вниз, быстро заполняя ров.

Я поднялся на ноги, краем уха слушая комментарии Алисы. Посмотрел на Мэй.

— Пусть передадут должность мне. Создам последнее облако и полечу на передовую.

— Секунду, — кивнула аналитик.

Я быстро отправил ещё одну алую тучу к остальным и полетел к своим. Приземлился на земляной хребет перед рвом, тут открывался прекрасный вид на зомбопад. По хребту уже вовсю бегали люди, занимали посты. Заметил пару гигантских РПГ-комплексов, установленных на подвижных станинах.

В некоторых местах рва магами дерева или земли были созданы мосты для машинок и кукол. Со стороны толпы зомби, на подходах к этим местам, был довольно большой пустой участок без мертвяков, вдали мелькали головы кукол и поблёскивали обшивки машин.

Ещё минут десять спустя первые скоростные зомби перебрались через ров и рванули на нас. Раздались выстрелы, Эльфа и Стрелок запросто сняли их. Но количество перебравшихся увеличивалось, и вскоре подключились остальные соклановцы. К сожалению, хоть большинство новеньких соклановцев достигших десятого уровня и предпочитали брать в зале классов класс Стрелок, нормально стрелять могла от силы пятая часть.

Всего на данный момент в городе было почти три тысячи человек. Из них чуть больше двух тысяч были готовы взять в руки оружие.

Когда бегунов, прыгунов и охотников стало слишком много, пришлось подключиться и мне. Я создавал сотни маленьких кристаллизированных капель и непрерывно бомбардировал ими скоростных зомби. Когда попадался высокоуровневый, приходилось сходиться в ближнем бою или отправлять Жнеца. Демона я держал рядом, сейчас толпа со всех сторон стягивалась к городу и её плотностью была ужасающей. Фэн, Самурай и отец тоже регулярно сражались с сильными зомби.

— Появились летуны, запускаю дронов, — раздался напряжённый голос Мэй.

И правда, вдали были видны сотни летающих немёртвых. В основном они пока переправляли через ров зомби-командиров, зомби-магов, Гигантов, Молотобойцев и прочих тяжеловесных или неповоротливых немёртвых, но вскоре они освободятся и тогда нам придётся ой как несладко…

*Бах-бах-бах!*

Раздалось несколько взрывов — один за другим взлетели в воздух мосты. Машинок и кукол по ту сторону рва окружили и уничтожили за несколько минут.

— Отступайте! — отдала приказ Мэй.

Бойцы начали отходить с хребта. У подножия стояли киберфуры, которые доставляли их ближе к городу, на заранее установленные стрелковые позиции. В это же время из ворот города выходили и становились в строй гигантские десятиметровые зелёные солдатики-человечки. У них на каждой ноге была большая плоская подошва, специально для давки зомби. Сюда же выезжали все машинки, которые Аня успела увеличить, включая бульдозеры.

Я прикрывал отступление, пуская в небо волну кристаллизированных капель за волной. Летуны пачками падали с простреленными головами и крыльями. Когда все бойцы клана закрепились на последних позициях — дальше только город — с земляного хребта уже спустились первые зомби-бегуны, а на вершину взбиралось всё больше и больше немёртвых.

Я стиснул зубы, смотря на небо. Над хребтом, под проливным кровавым дождём, в неравном бою сходились гигантские дроны и летуны. Но зомби было слишком много, техника не справлялась.

Редкие выстрелы переросли в непрерывную канонаду, немёртвые толпами падали.

Я быстро слетал на Башню и через алтарь подзарядил изрядно просевшие выносливость и дух. Стоя на крыше, услышал серию глухих взрывов и увидел, как забитый немёртвыми ров запылал. Стена огня взметнулась метров на пять, испаряя кровавый дождь и почему-то окрашиваясь в красный. Может, из-за энергии в крови?

Огненная стена пылала, сжигая тысячи и тысячи зомби и разделяя однородную толпу на две части.

Я усмехнулся. Прекрасно.

*Бах-бах-бах!*

Раздалась ещё одна серия взрывов, только теперь с хребта. Естественно, мы не оставили это место без ловушек.

Я взлетел и понёсся на помощь дронам, летуны уже подошли опасно близко к ребятам, а атака сверху сейчас будет самой неудобной и опасной.

Щит. Кровавый клинок.

Я непрерывно сражался, схлёстываясь в рукопашке с сильными летунами, а более слабых сбивая волнами игл и капель. Дождь продолжал идти, а немёртвые наступали. Мы уничтожили первую волну армады немёртвых, которую разделила стена огня, но радость длилась недолго. Всего через два часа, когда солнце поднялось ещё выше, зомби смогли потушить огонь и заново завалить ров трупами. Взрывчатки в земляном хребте больше не было, теперь ничего не мешало орде подступить к нашему городу и войти в лес белок.

Я сражался в небесах, пачками убивая летунов и краем глаза следя за обстановкой. Когда толпа подошла близко к нашим позициям, ребята начали отступать, продолжая отстреливать самых резвых мертвяков. И в это же время земля задрожала — в бой побежали солдатики. Для машин пока было не лучшее время, они ждали, когда гору перейдут ещё больше зомби.

— Андрей, помоги Фэну, он рядом с лесом белок, — раздался в ушах напряжённый голос Мэй.

Я рванул туда, напоследок послав сотни капель во все стороны. Примерно в километре от леса белок я увидел Фэна. Он отчаянно бился с четырёхметровым Каменным Гигантом и постоянно отступал. Каждый удар этого зомби вызывал встряску, а его скорость не сильно отставала от слабых бегунов.

Против такого монстра есть только одна стратегия. Я вынул из кольца две Плазменные гранаты и резко ринулся к нему. Немёртвый мгновенно отреагировал и махнул рукой, посылая в меня каменную шрапнель.

Скачок!

Я оказался с другой стороны и бросил обе гранаты ему в темечко. Вспыхнуло два белых шара, и безголовый немёртвый повалился на землю. Я кивнул Фэну и взлетел, нашёл глазами ближайшего летуна, отливающего металлическим цветом и ударами кулака разносящего дроны в хлам, и полетел к нему, сжав покрепче клинок.

Битва продолжалась. Вскоре в бой вступил и Грустный Каменный Гигант. Он просто шёл, раздавливая даже высокоуровневых Гигантов в кашу, а Одёжный монстр управлял бинтами и, делая их острыми, как лезвие, вырезал всех вокруг. Любящая Сестра тоже не отдыхала. Она прыжками проносилась по полю, уничтожая всех огромным стальным мечом, а если противник попадался сильный — подключала свои белые лучи.

Мы сражались как проклятые. Непрерывно, каждую секунду убивали зомби. Но медленно отступали. В какой-то момент среди немёртвых появился огромный, метров девять в высоту, Металлический Гигант. Он шёл, давил своих же и одним видом вызывал дрожь у наших ребят.

— Андрей, нужно отступать за стены, — голос Мэй дрожал. — Мы не справляемся!

— Пусть все, кто ниже пятнадцатого уровня, отступают, — приказал я, клинком срубая очередную голову высокоуровневого летуна. В это время мне пришло уведомление о повышении уровня. Двадцать третий.

Я быстро смахнул его и ринулся в бой, краем глаза следя за Гигантом. Проблема была в том, что рядом с ним крутились десятки летунов, и было очень опасно подлетать к его голове.

— Сестра побежала на Металлического Гиганта, — услышал я Мэй.

Я думал, что она справится. Но чуда не произошло. Все эти лучи, оставившие от Ядовитой зомби-матки одни ошмётки, не нанесли ни малейшего вреда Гиганту. А вот ответку Сестра получила.

У меня внутри всё похолодело, когда я увидел, как Гигант пинает меха в живот, сминая ему корпус и отбрасывая далеко назад. Чёрт!

— Андрей, она жива, мы её вытащим.

Слова Мэй успокоили меня, я перестал отвлекаться, полностью отдавшись бою.

В какой-то момент я сместился к лесу белок и увидел, как там сражаются наши соседи. Они были верхом на огромных ходячих деревьях, которые своими ветками только так протыкали головы Магам, Гигантам и Молотобойцам. Сами белки тоже не отдыхали, активно закидывали немёртвых взрывными шишками, использовали стихийную магию или кулаки. Последнее относилось к белкам-великанам. Моё внимание привлекла одна мелкая белка-летяга. Она будто тень прыгала от зомби к зомби, и те падали замертво. Как такое возможно?

Предчувствие опасности!

Я сразу завертел щитами, и вовремя, в них врезались щупальца уродливого летуна с ногами, как у осьминога. Я уклонился от его атак и послал в ответ Кровавые лучи. Метнул парочку Плазменных гранат, вызвал Жнеца. Но всё тщетно, этот урод слишком увёртлив. Правда, мой Демон успел отсечь ему несколько щупалец, прежде чем упал вниз.

Зомби-летун страшно завизжал и резким рывком скрылся в толпе других летающих немёртвых. Чёрт. Я огляделся. С Металлическим Гигантом схлестнулся Грустный Каменный Гигант, и пока они были на равных. Сестру утащили в город, она больше небоеспособна.

Я полетел к Башне, надо восполнить резерв. Некоторые зомби уже достигли стены, особенно летуны. Но выращенные мышцы на ней пока успешно сдерживали натиск. Из стены повылазили сотни розоватых жгутиков, которые ловили немёртвых и притягивали к стене, где зомби медленно растворялись в мышцах. Меня аж передёрнуло от такого зрелища.

Среди сражающихся я заметил отца, Алису, Торнадо с Пиро, Молотобойца и других из Ядра. Каждый выкладывался, как мог, но мы всё равно медленно отступали.

Машинок почти не осталось, куклы тоже гибли одна за другой. Я приземлился на Башню, быстро принял должность главы города и восстановил характеристики.

— Андрей, я активирую бомбы в сломанной технике, — услышал я сосредоточенный голос Мэй.

— Давай.

*БАХ!*

Раздалась серия громких взрывов, сломанные машины и дроны разлетелись на осколки, забирая с собой тысячи зомби.

Я обрадовался, видя, какие потери несёт немёртвая армия. Вдали вспыхнул огненный торнадо — Пиро и Торнадо запустили свою коронную атаку. Приглядевшись, я понял, что они сражаются против зомби с тучей чёрных жуков.

На мои глаза попалась Ангел, которая резко взлетела вверх.

— Скажи Алисе, пусть уходит за стену, — приказал я Мэй.

— Поняла.

Я шагнул вперёд и замер. Внутри всё похолодело. Перед Алисой возник зомби-летун с ногами-щупальцами.

— НЕ-Е-Е-Т!

Я резко рванул к ней, но было поздно, летун атаковал Алису и та камнем упала вниз.

Тварь! Я чуть не взорвался от ярости! Снизу мелькнул мячик Оливии и снёс к хренам башку этой мрази. Я быстро подхватил Алису. В её животе зияла кровавая дыра. Сука. На глазах навернулись слёзы. С такими ранами даже мама не справится. Я ненавидящим взглядом оглядел толпу этих уродов.

— Андрей, Молотобоец погиб!

Сердце замерло, в глазах помутнело.

— Сдохните, твари!

Я отдал мысленный приказ и полетел к Башне.

— Все в город! Отступаем! — раздалась команда Мэй.

Позади меня кровавые облака падали, покрывая всё вокруг алым туманом. Я приземлился рядом с вышедшей из Башни мамой. Положил Алису на землю. Та едва-едва дышала, изо рта струйками вытекала кровь. Всё под ней стало красным.

— Прости, — мама отвела взгляд.

Я заплакал.

Внимание! Ваш Ангел умирает! Как её Господин вы можете даровать ей исцеление!

Цена: 2 уровня.

Вы согласны?

(Да/Нет)

Я резко поднял голову. Конечно да!

Под изумлённым взглядом матери дыра в животе Алисы начала затягиваться, а счётчик моего уровня откатился с двадцать третьего до двадцать первого.

— Андрей, Стрелок потерял руку и глаз! Стена уже не может сдерживать их!

Я подпрыгнул и рванул в сторону орды. Ангел цела, пора позаботиться об этих тварях. Кровавый Взрыв!

Глава 5. Итог

Я летел, наслаждаясь взрывами и визгами горящих немёртвых. Внизу дымились техника и солдатики, чуть подальше валялся Металлический Гигант без башки — Машка психанула и заставила Грустного Каменного Гиганта атаковать.

Чем дальше я отлетал от города, тем плотнее становились толпы зомби, тем больше взрывов и визгов я слышал. После слияния навыка Кровавый взрыв с классовым его радиус действия увеличился с десяти метров до ста, а остальные ограничения сбросились. Я летел и пропитанные кровавым дождём зомби умирали. Надеюсь, что в мучениях.

Получен уровень + 1

Я должен был радоваться, ведь мы, наконец, использовали козырную карту. Кровавые облака нужны были только для этого. Но должного ликования я не испытывал.

Предчувствие опасности!

Я резко вильнул вправо, и мимо пролетел горящий летун. Его тело светилось серебряным, ожоги на мёртвом теле постоянно заживали. Летун снова рванул на меня, но я уже был готов.

Скачок!

Безголовый летун упал в море огня.

Получен уровень + 1

Я развеял Кровавый клинок и полетел дальше. Скачок уже несколько раз спас мне жизнь, и его следовало бы как-то улучшить. Лучший вариант — поглотить классовым навыком. Будет какой-нибудь Кровавый скачок. Или Кровавая телепортация, как у Жнеца?

Предчувствие опасности!

Я едва сумел увернуться от огненного копья. Вот, блин, Скачок сейчас на откате! Я резко поднялся выше, создавая Щиты и непрерывно посылая в огонь кристаллические иглы.

*Вуш!*

Рядом, буквально в миллиметре от моего лица, промелькнула огненная стрела. Чёртов зомби-маг!

*Вуш!*

Десятки стрел выстрелили из огня, и я поспешил удалиться от этого места со всей возможной скоростью. Несколько снарядов пробили мои щиты и больно врезались в Кровавый доспех, но я наконец-то покинул зону атаки этого урода.

— Андрей, сделай крюк и вернись назад, — услышал я Мэй. — Направо, я буду вести. Так больше зацепим навыком.

— Понял, — я повернул.

Конечно, я не всех зомби убил. Но процентов девяносто — точно. Остальные уже не будут сильно страшны для нашего города, мы справимся. Море зомби, границы которого заканчиваются далеко за горизонтом, превратится просто в многотысячную армию. Разница на лицо, даже в психологическом плане.

Зомби я убивал до позднего вечера. Поспешил я, уронив облака. Эмоции взяли верх над разумом, вот и психанул. Надо было постепенно ронять, сперва первые ряды облаков и так далее. Охватил бы больше зомби. Но что есть, то есть.

Несколько раз на меня нападали сильные уроды, но я или убивал их, или улетал подальше. Самыми проблемными были летуны. Они, даже пылая, пытались достать меня. Мне пришлось создать несколько кристаллических барьеров, чтобы защититься. Хорошо хоть, я летел выше основной толпы, а то прочувствовал бы, что значит град из зомби-летунов.

Уставший как собака я приземлился на вершину Башни. Настроение было ни к чёрту. Хоть мы и победили, но цена… Большие потери среди бойцов клана. Сердце сжалось, когда мысли вернулись к гибели Молотобойца. С Игорем я познакомился в первый же день апокалипсиса, в общаге. Он был глуповатым, но искренним парнем, жизнь мог отдать за клан. И отдал…

Я встряхнул головой и попёрся вниз. Меня упорно донимала одна мысль. А что если бы я раньше уронил облака и воспламенил кровь?

На первом этаже Башни в малом зале собралось почти всё Ядро. В центре зала, на столе лежал Игорь. Будто спит. В груди всё сдавило, я покачнулся. Крепкая рука схватила меня за плечо. Фэн. Он посмотрел мне в глаза и покачал головой.

Фух. Я постарался прийти в себя, благодарно кивнул ему. Хорошо, что у меня маска на лице, никто не заметил моей слабости. Девочки плакали, парни просто молча смотрели в пустоту. Один Федя выглядел равнодушным, псих ненормальный. И Стрелка не было, он лежит в лазарете, за ним мама следит.

Я подошёл к телу Игоря. Увидел аккуратные швы на шее — Феде пришлось пришить голову, её отсёк высокоуровневый зомби-секач, и никакая защита не спасла.

Я хотел сказать что-то, утешить ребят. Но слова просто застряли в горле. В голове билась мысль, а если бы я раньше воспламенил кровь, выжил бы Игорь?

Внутри вдруг разгорелось тепло, волной сметая все тревожные мысли и даря лёгкость. Баф? Я огляделся и поймал серьёзный взгляд Фэна. Его глаза едва заметно светились золотом. Вот, блин, снова лысик выручает меня.

Я снял Маску Демона и Корону Короля, развеял Кровавый Доспех, в котором уже чуть ли не сплю.

— Игорь был хорошим парнем, — глухим голосом сказал я. — Он многое сделал для каждого из нас. И пока существует клан Архитекторов, Игорь Молотобоец не будет забыт.

Я глубоко вздохнул и пошёл к выходу. Не знаю, что сказать. Не хочу тут быть. Надо уйти. Я остановился у выхода.

— И мы отомстим виновникам его смерти.

Я вышел, из глаз сразу полились слёзы. Блин, почему? Быстро стёр их рукавом и надел маску, призвал доспех. За мной вышла усталая до крайности Мэй.

— Андрей, до утра можем не беспокоиться о зомби, — она вымученно улыбнулась, глаза всё ещё блестели от слёз.

— Хоть поспим нормально, — пробормотал я. Мы медленно двинулись в сторону лазарета.

— Да… Ты убил больше двух сотен тысяч зомби, — кивнула Мэй. — И если бы мы начали атаку кровавым взрывом раньше — результат был бы гораздо хуже.

Я скосил глаза на Мэй. Она старательно отводила взгляд. Видимо, тоже винит себя за смерть Игоря.

— Ещё около пятидесяти тысяч зомби были уничтожены ловушками. Машинки и солдатики убили больше ста тысяч. Да и бойцы немало перебили. В итоге осталось тысяч сто, но там в основном задние ряды, до которых кровавый дождь не дошёл. Они только завтра днём до нас дойдут. А если бы мы начали раньше — они атаковали бы ночью, в самое неудобное время суток. И потерь было бы больше…

— Всё хорошо, Мэй, — слова аналитика почему-то сильно облегчили груз на моей душе. Может, потому что теперь я несу его не один? — Ты всё правильно сделала. Твоё дело — аналитика. Моё — приказы. Я принял эту тактику, я отдал приказ. Ты не виновата.

Мэй вроде тоже стало легче.

— Никто не может такое спрогнозировать, — я повторил её слова, которыми она когда-то утешала меня. — Да и завтра будет гораздо легче. Сто тысяч это не миллион.

— Угу… — Мэй кивнула.

— Завтра обойдёмся без потерь. Жертв в этой войне уже достаточно, — твёрдо сказал я, открывая дверь в лазарет. Развеял свой доспех и снял маску, не нужны они тут. В просторном хорошо проветриваемом помещении стояли в несколько рядов кушетки с ранеными. В воздухе витал запах лекарств и крови. Я сразу увидел маму, которая сейчас стояла у кровати Стрелка и держала подсвеченные серебристым светом руки у его глаза.

— Андрей, я пойду, — побледневшая Мэй посмотрела на меня и ушла.

Мама закончила с лечением. Она подошла и крепко обняла меня, уткнувшись в грудь. Я погладил её по спине, почувствовал влагу на рубашке. Чуть постояли.

— Умерло четыреста тридцать шесть ребят, — прошептала мама. — Ещё двести ранены.

Я закрыл глаза. Как же много…

— Нужны протезы конечностей и глаз. Ещё органы не помешают и кровь. Те, что ты оставил почти закончились.

— У нас есть, — я сразу вспомнил, сколько всего натырил из больницы, когда Федю с Милой вытаскивал. — Всё, что ты сказала, всё есть.

Я отстранил её.

— Они в моём пространственном кармане хранятся, там не испортится ничего. Говори, сколько и чего надо, я вытащу.

Мама кивнула и проводила меня на склад. По пути я встретил немало людей, которые вызвались следить за ранеными. Девочку с серебристыми волосами тоже заметил, она о чём-то болтала с Алисой.

— Привет! — я потянул маму за локоть, и мы подошли к ним.

— Андрей! Спасибо! — Алиса попыталась встать, но застонала и завалилась обратно.

— Лежи! — строгим голосом приказала девочка. А затем посмотрела на меня. — Больной нужен покой! Уходи!

— Конечно-конечно, — я улыбнулся кончиками губ и поспешил куда шёл.

— Психиатр сделал своё дело? — спросил я у мамы.

— Да, все детки забыли о тех ужасах.

Мы дошли до склада, и по списку мамы я начал выгружать нужные органы, пакетики с кровью и протезы. При этом я благодарил судьбу за то, что мне достались такие родители. Без мамы потерь было бы гораздо больше. Именно она смогла сделать так, чтобы подхватившие зомби-вирус от укусов или царапин не обратились в немёртвых. У неё есть навык особенный, который она хочет сделать классовым для второстепенного класса. Называется Токсиколог.

После я вернулся к себе. Пора бы подвести итоги войны. Я хорошенько помылся в душе и улёгся в ванную, закрыл глаза. Итак. Двадцать седьмой уровень. Выносливость, дух и регенерация получили по плюс два, это классовый бонус. Вдобавок у меня в запасе десять очков характеристик. Только вот жаль, что нет очков навыков или хотя бы очков тёмной сферы. Я надеялся, что Тёмная Сфера даст мне что-то крутое за убийство стольких зомби в короткий промежуток времени. Но хрен. Может, если бы я одним взрывом всех убил, тогда бы дала?

Так. Сперва надо добить выносливость до полтинника. Глянуть, что там за бонус. Кинул семь очков в выносливость.

Внимание! Ваша выносливость достигла 50! Скорость восстановления выносливости увеличена на 20 %, раз в день вы можете полностью восстановить её.

Вы получаете Бонусный навык: Чугунный желудок

Чугунный желудок

Пассивный навык

Вы можете получать питательные вещества от всего, что сможете переварить.

Я хмыкнул, задумчиво поскрёб подбородок. Точно, надо побриться, когда из ванны выйду. Да и ногти подстричь пора.

Так, Чугунный желудок. На самом деле это очень крутой навык. Если я вдруг останусь совсем один на необитаемом острове, то смогу деревья жрать. Ну, или если закроют меня где. Короче, я в любом случае с голоду не помру.

Остальные три очка закинул в регенерацию. Надо глянуть свои характеристики.

Имя: Андрей Первый.

Уровень 27

Класс: Повелитель Крови

Вспомогательный класс: Демонолог

Сила: 17 (21)

Ловкость: 17 (49)

Выносливость(ОВ): 80 (80)

Дух(ОД): 96 (96)

Регенерация: 37

Воля: 15

Интуиция: 15

Активные навыки:

5 ур: Контроль крови (классовый, золотой),

2 ур: Бурление крови (исключительный), Кровавый договор (исключительный)

1 ур: Скачок (исключительный)

Пассивные навыки:

Бонусный: Чугунный желудок

1 ур: Уклонение (исключительный), Повышение регенерации (исключительный)

2 ур: Интуитивная защита (исключительный, уникальный)

Доступно навыков: 0 активных и 1 пассивных

Очков навыков: 0

Очков Тёмной Сферы (о.т. с): 2

Экипировка:

Легендарный: Пространственное кольцо.

Эпический: —

Исключительный: Корона Короля, Браслет заморозки, Кольцо духа, Кольцо выносливости, Амулет защиты, Пространственный мешок.

Редкий: 3хКольцо выносливости, 2хКольцо ловкости, Кольцо духа, Кольцо силы, Кольцо арахнида, Браслет ловкости, Серьга ловкости, Серьга духа.

Хм, вроде неплохо. Но думаю, что нужно потихоньку повышать уровень снаряжения. Но этим займёмся чуть позже, сейчас надо разгрести свои сферы. А мне их дофига накапало, пока я зомбарей сжигал.

Сперва сразу отмёл обычные и необычные, мельком проверил редкие и нашёл там эликсир ловкости. Прекрасно, это уже третий эликсир, который я пью. Плюс четыре к ловкости навсегда. Из предметов особо ничего полезного для меня не было. Мой Кровавый клинок был гораздо круче любого редкого оружия. Навыки тоже мельком просмотрел, ничего особенного.

Исключительные сферы позволили мне заменить кое-какое снаряжение. Два кольца, одно на дух, второе на выносливость. Я сразу раздавил сферы, в руках появились два колечка с красными камнями на навершии. Я коснулся красивого синего узора на пальце, и тот стал редким кольцом выносливости. До сих пор поражаюсь. Стянул его и заменил исключительным. Кольцо исчезло, оставив после себя вязь алых узоров. Н-да. Редкое кольцо духа тоже заменил и продолжил проверять сферы.

Исключительная Защитная куртка. Это ещё что? Раздавил сферу за пределами ванны. Куртка выглядела круто — чёрная кожанка с костяными вставками. Прочитал описание:

Защитная куртка (исключительный)

Повышает прочность надетого Доспеха на 5000

Я аж офигел. Сразу же выскочил из ванны, напялил куртку и активировал Кровавый доспех. Проверил прочность. Двадцать пять тысяч! И правда увеличила. После слияния с классовым навыком прочность доспеха и так увеличилась с пятнадцати тысяч до двадцати. А эта курточка вообще меня непробиваемым сделала. Особенно, если добавить Щиты…

Я залез обратно и продолжил разбор трофеев. Ещё были исключительный Ритуальный Нож, Острое Копьё, Огненное Мачете и прочие ненужные мне предметы. Из навыков тоже ни один не подходил. Всякие Огненные смерчи, Встряски, Стрелы смерти и другое.

С лёгким разочарованием просмотрев все исключительные сферы, я перешёл на эпические. Точнее, на эпическую. Она одна.

Сфера предмета (эпическая): Кровавый Револьвер.

Офигеть! Я тут же раздавил его. В руках появился револьвер с дулом из красного металла и ручкой из красного дерева. Он был весь покрыт слабо мигающей вязью загадочных узоров. Круто!

Кровавый Револьвер (эпический)

Прочность 2000/2000

Стреляет Кровавым лучом 2-го уровня эпического ранга.

Стоимость выстрела: 3 литра крови, 20 ОВ и ОД.

Ограничение: Только для Лорда или Повелители Крови. Могут быть исключения (Кровавый Ангел).

У меня аж дыхание перехватило, когда я прочитал. Эпический Кровавый луч! Это ж какой там урон? Сразу захотелось проверить, но я сдержал порыв. Фух.

После ванны я вызвал своих Демонов и дал им задание патрулировать снаружи города. Затем добрёл до своей кровати и, едва моя голова коснулась подушки, вырубился.

С утра меня никто не будил, я проснулся сам.

— Мэй, есть вести? — спросил я, умываясь.

Спустя секунд тридцать мой аналитик ответила:

— Аня занялась машинками, сейчас отправляем их в толпу. Смогли отсрочить их прибытие до вечера. Да и численность заодно сократим. Сейчас отряды во главе с Фэном и Самураем разбираются с кучками сильных зомби, которых не убили кровавые взрывы. В целом пока всё хорошо. Через полчаса будет Совет в большом зале, придёшь же?

— Конечно.

— Ещё надо бы похоронить ребят.

— Проведём церемонию. Ещё я хочу сделать в замке Зал Славы, там оставить имена всех погибших.

— Это сильно поднимет общий боевой дух.

Я поднялся на крышу Башни и огляделся. Да уж, везде хлопья пепла и дым, нихрена не видно. Иногда проглядываются кучи сожженных тел. Я поморщился. Запах стоял просто отвратный. Надо будет магов ветра назначить на стены, пусть сдувают. Или огромные вентиляторы замутить. Озвучил идею Мэй.

— Да, ты прав. Сейчас этим займусь.

Постояв ещё немного, я достал кресло и сел в него.

— Мэй, какой уровень взяли София и Аня?

— Двадцать шестой обе.

— Как-то мало.

— Да нет, вполне нормально. В любом случае обе вошли в топ-тысячу тех, кто первым получил двадцатый уровень.

— Неплохо, — я задумчиво пожевал губу.

— Средний уровень бойцов сильно поднялся, — продолжила Мэй. — Хоть автоматическое оружие и РПГ не были оружием из сфер и очень много опыта ушло в молоко, но даже так наши бойцы заметно усилились. Появилось много самых разных боевых классов, почти все, кто воевали, перешагнули десятый уровень.

— А Ядро?

— Стрелок и Эльфа взяли девятнадцатый оба, совсем чуть-чуть не хватает до повышения. А вот Алиса и Сохатый взяли двадцатый. Оба могут выбрать второстепенный класс в зале классов. Но Сохатому придётся довольствоваться обычным классом, даже не бронзовым, как остальным.

— Жаль.

— Миша Топор, Госпожа и Невидимка восемнадцатые, — продолжила Мэй.

— А Маша? — поинтересовался я.

— Ой, забыла про неё, — спохватилась Мэй. — Она двадцать первая. Тоже думает над второстепенным классом.

— Неплохо её друзья-Монстры постарались, — пробормотал я.

— Без Маши я не представляю, как бы мы Металлического зомби убили. Грустный Каменный Гигант даже уровень взял, тридцатым стал.

— Ого, — я посмотрел за пределы города. Где-то там лежала огромная многометровая безголовая металлическая туша. Надо будет спрятать её, вдруг в будущем понадобится для создания Демона.

— А Торнадо с Пиро? — спросил я.

— Блин, тоже забыла. Они девятнадцатые оба.

— Наш клан сильно вырос за эту войну, — констатировал я.

— Не то слово. Скоро Совет, все уже собираются.

— Иду.

Первая половина Совета прошла довольно просто. Из примечательного — на нём присутствовал главарь белок, и Говорящая переводила ему слова Мэй. Аналитик же чётко рассказывала о потерях, проблемах и выгодах.

— … Сейчас нам пишут многие группы, хотят присоединиться к клану, — она посмотрела на меня. — Мы можем за неделю увеличить население города в десять раз.

Я поморщился. Вот, блин, только этого не хватало. Ещё и после рейдов на города предателей будет куча пленных.

— Создадим города-крепости, — решил я. — Пока четыре, на каждую сторону света. И все новенькие смогут присоединиться только к одному из этих городов. Сейчас доступ к Сангису есть только у тех, кто воевал за него. Для каждого будет построено элитное жильё.

По большому залу пронеслась волна шепотков. Всем понравилось такое развитие событий.

— Чуть позже назову имена тех, кто поедет создавать города. А сейчас же давайте проведём церемонию и проводим погибших.

* * *

На главной площади города Сангис горел большой костёр. Весь город сейчас стоял и молча смотрел на него. Многие плакали. Я смотрел, как горят мои соклановцы, и крепко сжимал зубы. Уже сегодня мы начнём нашу месть.

— Андрей, пора, — ко мне подошла Мэй. Её глаза опухли. Было видно, что смерти соклановцев сильно сказались на ней, но она держалась. — Нужно добить всех зомби и выдвигаться на города предателей. У меня плохое предчувствие, не нужно им давать больше времени.

— Да.

Я кинул последний взгляд на костёр и взлетел.

Глава 6. Враги

— Андрей, как-то тихо у них, — раздалось у меня в ушах.

Мы летели на сделанной мною на скорую руку кровавой площадке. Я, Фэн, Самурай, Оливия, Невидимка и Алиса. Остальные остались в замке, вдруг мы опоздаем к прибытию зомби.

— Подозрительно тихо, — добавила Мэй. — Ни охраны на стенах, ничего.

Я нахмурился. Странно это. Добавил газку, из-за чего получил злой взгляд от Оливии. И хоть площадка не капсула, всё же нам не нужна такая скорость, как когда мы к Андрею летели, удобствами наш транспорт обделён. Кресла с опускающимся сверху ограничителями и захватами для рук и ног. В общем-то всё. Надо будет выделить время и сделать нормальный летающий транспорт.

Мы подлетели к городу, и я по наводке Мэй спустился.

— Фэн, Мила, проверьте город, — я посмотрел на них. Первый обладал невероятными защитой и силой, а вторая вообще невидимка. За эту войну она не сильно поднялась, в силу неудобного для массовых побоищ навыка, но даже так щеголяла пятнадцатым уровнем.

Китаец равнодушно глянул на меня и попёрся в направлении поселения. Мила догнала его, положила руку ему на плечо, и оба исчезли.

Я прищурился и смог различить два размытых силуэта. Из-за разницы уровней я пока мог их видеть, но что будет, когда Невидимка возьмёт двадцатый? А если к нам нагрянет какой-нибудь золотой Повелитель Невидимок? Мила же только серебряный класс. Надо бы как-нибудь озаботиться безопасностью своей тушки и города в целом от посещения таких гостей.

Я вынул из кольца мягкое кресло и уселся в него, достал колу. Проигнорировал очередной злой взгляд Оливии и открыл банку.

— Мэй, — отпив, сказал я. — Вы придумали, как сюда киберфуры доставить?

— Есть несколько вариантов, — ответила аналитик. — Проложить дорогу увеличенными пластинами, например. Или пусть Механик сделает особые машинки, чтобы они смогли проехать по тому бездорожью, что после войны осталось.

— А если эстакады? — предложил я. — Пусть маги металла сделают маленькую, а Аня умножит и увеличит.

— Неплохая идея, — задумчиво согласилась Мэй. — Но мы не успеем за двенадцать часов работы навыка.

— Ну да… Давай тогда каток с максимальной массой, — я ещё раз отпил колы. После бойни с зомби любой намёк на нормальную дорогу стёрся. Поэтому и пришлось лететь, а так бы лучше на авто добирались…

— Андрей, — голос Мэй прозвучал с досадой. — Они ушли!

— Что? — я сперва не понял.

— Вся верхушка клана покинула город. А вот людей там много! Всех закрыли на складе.

Я закрыл глаза. Вот чёрт.

— Скорее всего, в остальных городах так же, — голос Мэй дрожал от гнева. — Это ловушка для нас! Если мы оставим людей тут, вся наша с таким трудом накопленная репутация рухнет!

— Андрей, — Алиса, которая тоже слушала Мэй, протянула мне планшет и закусила губу.

Я взял его, уже догадываясь, что увижу. На видео зло ухмылялся худой мужчина средних лет. Это был глава клана Лезвие, который мы и хотели сейчас стереть с лица земли.

— Мы покинули город и оставили беззащитных людей в нём. Спасите их, клан Архитекторов.

Мужик ещё шире улыбнулся, и видео закончилось.

— Подобные видео минут пять назад выпустили все кланы, которые мы хотели уничтожить, — мрачно доложила Мэй. — Только Тюрьма молчит. Вероятно, все эти негодяи телепортировались в Тюрьму.

— Какой ход, — пробормотал я, передавая обратно планшет. — Забрали всё ценное и оставили на нашей шее слабаков. С таким грузом наш город уже через неделю превратится в бурлящий котёл. А еда не бесконечна.

— Не забывай, что среди них просто обязаны быть шпионы. И пока мы всех проведём через Судью, кто знает, что они успеют сделать и какой вред нанести.

— Ладно, — я поднялся на ноги и убрал кресло в кольцо. — Давайте сперва выпустим людей и расскажем, что скоро придём за ними. А потом проверим все города. Если там и правда нет никого опасного, то пошлём сюда людей, пусть сгружают всех и везут в один из четырёх будущих городов. В Сангис им пути нет.

— Поняла.

Мы сходили до склада, открыли его. Люди сперва сильно испугались, увидев наше появление, но потом узнали меня и обрадовались. Среди них в основном были обычные люди, без навыков. И дети. Я коротко описал им расклад.

— … Если кто не хочет присоединяться к клану Архитекторов — можете оставаться тут, — добавил я в конце. Затем мы сели на мою платформу и улетели. Думаю, что за день с ними ничего не случится. Плохо, что я еды с собой не взял, хотя бы самой дешёвой. Но всё невозможно учесть. Как и ожидалось, верхушки остальных кланов тоже покинули города, забрав с собой всё ценное и оставив слабаков и детей. Всего городов было девять.

— О, — я замедлился, когда мы летели обратно в Башню. По полю шёл полностью горящий зомби. Может, это тот, который вчера пытался меня достать?

— Если получится — оставим Миле на добивание, — предупредил я, приземляясь неподалёку. Рядом дымилась кучка с трупами зомби, повсюду были разбросаны обугленные тела, землю покрывал слой жирного пепла.

Я поморщился и взлетел. Фэн взорвался золотой аурой, которая отбросила пепел в стороны и очистила землю перед ним. Только вот вся эта хрень взмыла в воздух. Я уклонился от волны пепла и недовольно посмотрел на невозмутимого китайца.

Подлетел поближе к огоньку.

Пламенный зомби — 26 уровень.

Скачок!

Я резко телепортировался в сторону, уклоняясь от бушующей волны пламени, которая, по-моему, даже облака в небе прожгла.

— Он двадцать шестой! — воскликнул я отлетая как можно дальше. — Какого хрена!

— Алиса, Мила, Оливия, держитесь подальше! — тут же среагировала Мэй. — Самурай, попробуй оглушить его криком.

Я остановился в воздухе. Блин, потратил свой телепорт так бездарно, теперь откат ждать. Вынул из кольца Кровавый Револьвер.

— Обездвижьте его, если получится, — попросил я, наблюдая, как внизу вспыхнула волна огня и покатилась к Фэну и Самураю. Но пламя ударилось о появившийся золотой барьер и расплескалось по нему.

*Куа-а-а-о-а-а-а*

Раздался истошный крик. Меня пробрало до глубины души, хотя звуковая атака была совсем не на меня направлена. Огненный зомби покачнулся, и Фэн тут же воспользовался этим. Он подбросил свои эпические чётки, и из них вырвались сотни золотых цепей. Они за долю секунды спеленали зомбака и зашипели, медленно плавясь под огнём.

Я резко рванул вниз, направил револьвер в голову зомбаку и, напитав оружие собственной кровью, выстрелил.

*БАХ!*

Красный луч разнёс голову и верхнюю половину немёртвого, повредив часть цепей Фэна. Надеюсь, они у него восстанавливаются…

— Неплохо сработали, — кивнул я соклановцам, убирая револьвер. Но внутри всё гремело от возбуждения. Вот это мощь!

— Андрей, найди ядро, — раздался в голове голос Мэй.

— Сейчас, — я распространил кровавый туман и заставил своих собачек рыскать в поисках камушка. Гончих снова знатно поубивали, из шестнадцати только четверо осталось. Но трое из них восемнадцатого, а один девятнадцато уровня! А Жнец и вовсе двадцать второй взял.

Я подошёл к трупу зомбака, оглядел его. Даже сейчас по его телу бегают язычки пламени. Зомби, кстати, был полностью голым, но оно и понятно. Я засунул труп в колечко.

Минут через десять одна из собачек нашла ядро, которое взрывом вбило глубоко под землю, и притащила мне. Я принял отливающий фиолетовым камушек и задумчиво оглядел его. Размером с кулак младенца, с острыми гранями. Но главное — совсем не пострадал от атаки такого уровня.

— Мэй, может, из ядер наделать патронов под оружие? — предложил я.

— У Механика была такая мысль, — ответила аналитик. — Но ядра очень сложно повредить, и Аня не может своей способностью влиять на них.

— А если сделать оружие под ядра? Например, револьвер?

— Ядра различаются по размеру и немного по форме, — задумчиво ответила та. — Но можно попробовать. Я скажу Механику. Хоть мне и кажется, что необходимости в таких прочных патронах нет.

— Ну, вдруг получится что, — я убрал ядро в карман и подошёл к платформе.

Когда мы подлетали к Башне, я замедлился, наблюдая очень активную работу машинок, которые резво расчищали место перед замком от трупов. Хорошо хоть испорченные машинки и солдатики исчезли, так бы работы вдвое больше было.

Ещё я заметил, что уже началась работа по созданию хоть чего-то похожего дорогу. Несколько огромных катков медленно двигались из города в разные стороны, оставляя после себя довольно широкие и гладкие трассы. Перед ними бульдозеры очищали землю от трупов, а следом ехали несколько кибертраков, в которых сидели Строители и Маги. Они сглаживали все неровности и создавали переправы через ямы, если те попадались на пути.

Немного понаблюдав за их работой, я полетел на крышу Башни. На ней я увидел отца, маму, Софию и Психиатра с Контроллером.

— Вы уже всё? — с грустью спросил я, подхватывая сестрёнку на руки. На её голове всё также сидел пушистик. Он посмотрел на меня и что-то пискнул.

— Пора нам, — кивнул отец. — Мы и так на много времени оставили город почти без присмотра.

— Приходи к нам, когда с делами закончишь, — мама смотрела на меня глазами полными слёз.

— Конечно, — я незаметно вложил эпический пространственный мешочек в кармашек платьица Софии. В него я вложил ядер, сфер и всяких полезных штучек, которые стырил из Илон-центра и из Москвы. Родители не стали бы принимать от меня подарки, поэтому приходится хитрить.

— Надо наладить между городами торговлю, — я изложил им свою давнюю идею. Город отца может добывать свежее мясо животных и мутантов, а у нас есть растения и насекомые из сопок. Ну и валютой будут служить ядра, как без них.

— Отличная идея, — согласился отец. — Согласуем всё получше и можно начинать.

Я получил уведомление, что к нам хотят открыть портал. Дал разрешение, и рядом появилась фиолетовая арка.

Я попрощался с родными, и они ушли.

— У тебя прекрасные родители, — ко мне подошла Аня. Она с лёгкой грустью смотрела на место, где закрылся портал.

— Что там с городами? — я поспешил сменить тему. Разговоры о родителях были для Ани болезненными.

— Когда добьём остатки зомби и достроим дороги для киберфур, то можно отправлять людей. Места для городов Мэй выбрала. Нужно, чтобы ты посмотрел.

— Пойдём сейчас, — я оглянулся. На крыше остались только мы вдвоем. Аня слегка покраснела и кивнула.

— Пойдём.

А затем мы резко обнялись и поцеловались.

* * *

Через несколько часов я лежал на своей кровати голый и, не моргая, смотрел на потолок. Аня убежала минут пять назад. Мне стало гораздо легче, будто сжатая до предела пружина внутри меня расправилась. Я улыбнулся, вспоминая, с каким неистовством мы наслаждались друг другом.

*Бзз*

На Илонку пришло сообщение. Я посмотрел на экран, там Мэй просила надеть наушники. Блин, и куда я их бросил?

— Андрей, зомби уже подошли достаточно близко, — поведала мне Мэй, когда я наконец нашёл микронаушники. И голос моего аналитика был такой… Ехидный? Точно знает, где я пропадал. — И среди них много сильных, тут обычными машинками не обойдёмся.

— Иду, — я вздохнул и потянулся.

— Названия ещё придумать для городов надо, — добавила аналитик.

— Назови южный город — Крепость Игоря-Молотобойца, — ответил я, одеваясь. — Его будем лучше остальных прокачивать.

— Угроза с Китая?

— Именно.

— А остальные?

— Чьи жетоны мы используем для их создания?

— Алисы, Оливии, Маши и Сохатого.

— Город Красного Ангела, город Опасной Оливии, город Мария. Сохатый обойдётся, — я открыл дверь и вышел из комнаты. — Девочкам надо уступать.

— Поняла.

Внизу я увидел Аню. На этот раз у неё не получилось сделать вид, что ничего не было, как тогда, с поцелуем. Кончики её ушей предательски заалели.

— Как там ситуация в целом? — на ходу спросил я, активируя Кровавый доспех и доставая из кольца Маску Демона. Быстрее зашагал к выходу, чтобы неловкой ситуации избежать. Поговорю с ней вечером, наедине.

— Машинками и куклами убили больше тридцати тысяч. Ещё двадцать отделилось от основной группы и ушло севернее. Сейчас к нам движется пятьдесят тысяч, но основную массу мы уничтожим атакой из увеличенных РПГ-комплексов. Стрелки и Маги снимут скоростных немёртвых и зомби-магов. Сейчас задача сильных Тёмных — убрать всех зомби-командиров. А ты и Ангел поможете дронам. Летунов сейчас не так много, поэтому будет несложно.

— Думаю, справимся, — я вышел из Башни и взлетел.

— Должны справиться. Будет очень плохо, если толпа доберётся до дорог. Снова всё разрушим, полдня насмарку.

— И можем не успеть спасти всех брошенных, — добавил я.

— Да. Опасностей много. Мутанты, Монстры, зомби. Да они даже сами себя перебить со страха могут. Нужно как можно быстрее вытащить их.

Я вылетел за пределы города и замедлился. Катки превратились в маленькие точки, а тянущиеся за ними гладкие дороги радовали взгляд. Я нашёл глазами тушу Металлического Гиганта и подлетел к ней. По моей просьбе её оставили нетронутой и ядро из головы тоже не забирали. Сама башка, кстати, лежала рядом. Я убрал тело в кольцо и полетел к другой кучке. Там были сгружены тела самых высокоуровневых зомби. Их я тоже всех прибрал себе, пригодятся в будущем.

На подлёте к зоне боевых действий я услышал взрывы и стрельбу. Наши уже установили увеличенные РПГ-комплексы, и сейчас те нормально так выкашивали толпу зомби. Каждый выстрел оставлял большое пятно в орде, которое спустя секунд тридцать затягивалось. Стрелки и маги непрерывно палили по бегунам, которые постоянно вырывались из толпы. Если попадался кто-то особенно сильный, то его встречал Фэн, Самурай, Оливия или другие из Ядра.

В небе сражались дроны и летуны. Плотность летающих зомби была не такая большая, у техники было больше места для маневров, и она держалась на равных с зомби.

Когда я подлетел, ребята снизу приветственно закричали. Алиса тут же призвала свои крылья и мощным рывком взлетела ко мне.

— Ну наконец-то! — она возбуждённо сжала кулачки. — Ты чего так долго?!

Я кашлянул и не стал отвечать. Махнул рукой, посылая вниз Жнеца и Гончих. Пусть порезвятся там.

— Не отлетай далеко, будь в зоне моей видимости, — я строго посмотрел на Алису. — Если чувствуешь опасность — сразу ко мне. Поняла?

— Поняла-поняла, — она показала мне язык и рванула в сторону летунов. Вот же ж неугомонная. Я активировал Щит, призвал Кровавый клинок, взял в руки Кровавый Револьвер и полетел следом, выискивая сильных зомби. Моей первой жертвой стал летун, покрытый древесной корой. Из его рта вырывались десятки веток, которые опутывали и сминали дронов.

Я просто напитал револьвер своей кровью и начал бомбардировать летуна кристаллическими иглами. И когда он, уворачиваясь от моей атаки, отвлёкся на дрона, я выстрелил. Кровавый луч в очередной раз обрадовал меня, разнеся плечо и шею летуну.

Так я и продолжал. Если не получалось быстро убить своими силами — использовал револьвер. Правда старался стрелять им как можно реже, всё же характеристик он жрёт дай боже.

При этом я не забывал держать в поле зрения Алису. Но она сама не лезла на рожон, пачками гася летунов послабее Дождём из перьев и Кровавыми лучами.

— Андрей, снизу есть зомби-командир, надо его уничтожить, — в один момент раздалось в ушах. — Надень умные очки, я тебе подскажу.

— Понял, — я вынул из кольца девайс и начал спускаться. Я быстро увидел подсвеченного зомби и просто засыпал его градом игл. Когда плотная толпа немёртвых вокруг него начала разбредаться, я вернулся к летунам. Так я и продолжал вырезать летающих мертвяков и иногда убирать отдельных зомби-командиров. Пару раз слетал на Башню и подзарядился. Алису с собой брал. Просто передавал ей должность главы города, и она восстанавливала свой дух и выносливость.

— Андрей, ещё одного командира убей. Он последний, — через пару часов услышал я усталый голос Мэй. В это время я сидел на крыше Башни и трапезничал с Алисой. Летунов мы всех перебили, сейчас отдыхали.

— Лечу, — я отложил тарелку с недоеденным пловом, залпом выпил оставшийся чай и полетел в сторону толпы.

Наши уже заметно далеко отступили от изначальной линии фронта и вплотную подошли к готовой дороге и стоящему там же катку.

Я свернул чуть в сторону и поднялся повыше, чтобы не попасть под случайный снаряд. Толпа зомби уже не была похожа на смертельно опасное море. Сейчас она больше походила на аморфную разнородную кляксу, расплывающуюся во все стороны. Я сразу заметил мигающую в очках красную точку. Подлетел ближе. Будто обособленно от всех, медленно, но уверенно к нашему городу шла группа. В центре твёрдо шагала зомби-командир — молодая девушка в полицейской форме. Она выглядела совсем как живая, только кожа белее мела. Вокруг неё собралось около ста высокоуровневых зомби, а прямо над оравой парил опасный с виду летун. Тело немёртвого было покрыто чёрной чешуёй, пальцы украшали саблевидные когти, и пасть, полная страшенных зубов, застыла в жутком оскале. Он, кстати, тоже заметил меня, пялился своими большими жёлтыми моргалами, но не приближался.

— Как-то опасно выглядит эта компания, — поделился я своими сомнениями.

— Намного опаснее, чем ты себе представляешь, — вздохнула Мэй. — Попробуй убить только лидера, он самый проблемный. С остальными мы по одиночке справимся, когда они разбредутся. Кристальный дождь, пистолет твой. У тебя есть сильные дальние атаки.

Я молча поднял руку, формируя в воздухе сотни красных капель. Одновременно напитывал пистолет кровью.

— Наши Стрелки уже пытались справиться с ней, но не вышло. Это последний зомби-командир, остальных всех убили. Подожди залпа РПГ и атакуй.

*Бах-бах-бах!*

Раздалась серия взрывов, в воздух взметнулась пыль, смешанная с пеплом. Будто густого дыма нам было мало. Я опустил руку, и на группу посыпался смертельный град. Нацелился револьвером в сторону зомби-командира и выстрелил. Я настороженно отлетел подальше, всматриваясь в клубящуюся стену пыли. Уже спустя несколько секунд я сквозь просветы в дыму встретился с глазами зомби-девушки в полицейской одежде. Она была цела и невредима.

Глава 7. Союз

Девушка-зомби смотрела прямо на меня. Короткие чёрные волосы до плеч, белое лицо и чуть розоватые губы. Симпатичная, можно даже сказать красивая. А глаза… Розовые радужки, без зрачков. У меня дрогнула рука. Я видел в этих глазах зачатки разума.

— Андрей, отступай, — раздался тревожный голос Мэй.

Я отвёл взгляд от этой зомби-девушки и подался назад. Дым окончательно рассеялся, и я увидел полупрозрачный барьер, под которым стояли двадцать-тридцать зомби. Они были абсолютно невредимы, как и летун. А вот за пределами барьера вся земля была усеяна частями тел взорванных РПГ-снарядами немёртвых. От первоначального количества зомби осталась половина.

— В прошлый раз она своим барьером защитила всех зомби, — услышал я задумчивую Мэй. — Видимо, из-за твоей атаки ей пришлось уменьшить защиту.

— Что будем делать? — я завис и наблюдал, как полупрозрачный купол спадает и толпа зомби продолжает путь.

— Сейчас Аня умножает и увеличивает РПГ-установки, — мрачно отозвалась Мэй. — Будем бомбардировать. Чем плотнее огонь, тем меньше будет барьер. Надо сократить эту группу зомби по максимуму.

— Понял. Зови, когда будете атаковать. Мой револьвер лишним не будет.

— Угу. Я ещё Пиро и Торнадо подтяну. И Стрелка с Эльфой.

Я ещё немного понаблюдал за этой зомби-девушкой и полетел обратно, по пути помогая машинкам уничтожать сильных зомби. К сожалению, нам пришлось сдать врагу часть восстановленной дороги. Но по-другому никак не выходило.

Полчаса спустя мы были готовы провести следующую атаку на эту группу зомби. Больше двух десятков РПГ-установок с помощью расчётов отдела аналитики взяли нужный угол и ждали только команды. Неподалёку, на земляном бугре, заняли позиции все наши стрелки. Чуть подальше расположились маги огня и ветра во главе с Пиро и Торнадо. Их комбо-удар обещал быть воистину сокрушительным. Другие маги тоже присутствовали. Лёд, вода, земля, металл, дерево, молния. Всё брошено в эту атаку. И курировать нападение будет лично Мэй, отдавая своевременные приказы разным группам, чтобы усилить общий урон.

— Готовься, скоро начнётся, — услышал я Мэй.

Я, зависнув в воздухе, поднял левую руку-протез и создал в небе сотни маленьких и острых кристаллических капель. Правой сжимал рукоятку Кровавого Револьвера.

— Они остановились! — удивлённо воскликнула Мэй.

Я отвёл взгляд от кровавых капель и посмотрел на группу немёртвых. И правда. Все пятьдесят зомби резко замерли, а затем развернулись к девушке в полицейской форме и поспешили к ней. Я нахмурился.

Один из зомби, который стоял ближе всех к командиру, вдруг поднял руки. Из его ладоней вырвались клубы тумана и обволокли всю группу.

— Начали, — напряжённо приказала Мэй.

*БАХ!*

Все РПГ-установки резко взорвались выстрелами. Секундой позже открыли огонь стрелки, а за ними, с поддержкой магов, огненным торнадо атаковали Пиро и Торнадо.

*БАХ!*

Раздался ещё один залп РПГ-установок, и в то же время торнадо достигло группы зомби и c оглушительным хлопком взорвалось. Спустя несколько секунд, когда разверзшийся ад чутка поутих, в огненное марево выстрелили остальные маги. Ледяные копья, водяные хлысты, древесные тараны, каменные колья, металлические кулаки, ветвистые молнии…

— Андрей.

Я опустил руку, сверху посыпался кровавый град. Нажал на курок.

*Бах!*

Красный луч пропал в кроваво-огненном тумане. Я сдержал отдачу от выстрела и повёл рукой. Теперь надо ждать. Краешком глаза увидел, как Торнадо шагнула вперёд и махнула небольшим посохом. Воздушная волна врезалась в дым, огонь и туман, очищая местность.

— Какого… — я напрягся и поднялся чуть выше. Моему взору открылась сломанная коробка из металла, дерева и земли. Внутри неё лежали искорёженные трупы зомби, но поразило меня другое. В самом центре отливал матово-чёрным кристаллический купол, сверху которого едва заметно мерцал полупрозрачный барьер. Рядом с ним стояли ещё с десяток живых зомби, которые, видимо, и создали эту коробку.

— Уничтожено тридцать зомби, — голос Мэй звучал испуганно. Если эти зомби так сильны в защите, то что будет, когда они бросятся в атаку?

РПГ-установки спешно перезаряжались, бойцы пили зелья восстановления выносливости и духа, готовясь к затяжной и страшной битве.

Но вот, купол сломался и чёрной пылью осыпался на землю. Под ним стояли пятеро. Девушка в полицейской форме с розовыми глазами посмотрела на меня. Я уверенно встретил её взгляд, полностью готовый к смертельной схватке. Эту группу нельзя пускать дальше.

Наконец, девушка опустила глаза и развернулась. Она твёрдой походкой начала отдаляться от нас, а её четверо спутников последовали за ней. Ими были тот самый чешуйчатый летун, Гигант, покрытый древесной корой, высокий лысый зомби, который вначале пустил туман из рук, и маленький зомби-ребёнок с чёрными, как уголь, волосами и глазами.

— Андрей? — подала голос Мэй.

Я внимательно наблюдал за этой группой. Как перед ними расступались все немёртвые, как выжившие после обстрела высокоуровневые зомби следовали за девушкой, даже если у них не было ног, ползли изо всех сил.

— Какой у них уровень? — решил уточнить я. У нас было много оценщиков, которые могли незаметно для зомби посмотреть их уровень.

— Четвёрка рядом с девушкой двадцать седьмые. Сама девушка двадцать девятая, — в голосе Мэй ясно слышался страх. — Ещё пятеро двадцать вторые, трое двадцатые. Остальные ниже.

— Не будем трогать её, — решил я. — Потери будут слишком велики.

— Но если мы позволим ей войти в силу…

— Хватит нам смертей в этой войне, Мэй, — устало вздохнул я, убирая револьвер в кольцо. — Хватит.

— Поняла.

Я смотрел вслед этой странной девушке, и моё сердце сдавила тревога. Я чувствовал, что это не последняя наша встреча. Может, я совершил ошибку, отпустив их?..

* * *

После ухода донельзя странной группы дело пошло быстрее. РПГ-установки и маги сотнями уничтожали слабых и разобщённых зомби, стремительно сокращая численность толпы. В какой-то момент мы перестали отступать. А ещё через пару часов — сами помаленьку начали двигаться вперёд.

В это же время назрел другой важный вопрос — как собрать все ядра с этой армии зомби? Если высокоуровневые трупы довольно сильно выделялись среди остальных, то зомби пятого-шестого уровня ничем не отличались от немёртвых третьего-четвёртого. Отправлять людей не хотелось. Во-первых, это займёт не одну неделю. А во-вторых — не каждый сможет спокойно ковыряться в мозгах зомби в поисках камушков. Конечно, многие мертвяки сгорели. Но намного больше умерло от бамперов и колёс машинок, от ударов оживших кукол, от атак наших бойцов. Кровь, кишки, мерзкое зрелище.

Я сидел на крыше Башни, думал над этим вопросом и смотрел на тёмные облака в небе. Будет дождь. Не кровавый, а обычный.

— Андрей, — Мэй связалась со мной. — Есть вариант — разровнять бульдозерами и катками проехаться. А потом опять бульдозерами, всё к городу сгрузим. Работы очень много, знаю. Перед городом будет легче, там в основном пепел и сгоревшие кости. И внутри рвов не так сложно будет ядра отсеять. А вот всё остальное — биомасса. Её в котельную можно отвезти.

Я слушал Мэй, смотрел на облака и кивал головой. В голове крутилась мысль, но я никак не мог зацепить её.

— Среди убитых много тел зомби высокого уровня, которые мы могли пропустить. Ещё я опасаюсь, что Тюрьма сделает свой ход. У нас, можно сказать, ядра на земле валяются.

— Ну да, это проблемка, — пробормотал я.

— Белки хотят с тобой поговорить, они внизу ждут, — вдруг добавила Мэй.

У меня в голове щёлкнуло. Точно! Белки!

— У меня есть одна полезная идея, — я усмехнулся, вставая с места. — Позови Аню на встречу с белками.

— Поняла. Какая идея?

— Слушай… — я на ходу объяснил ей всё.

— Мне нравится, — быстро сказала Мэй. — Но будет нехорошо, если мы не спросим мнение других людей. Хотя бы Совета.

— Уведоми их, — приказал я. — Скажи, что это моё решение. Если кто-то против, может высказаться. Я дам время на это.

— Поняла.

Я спустился на первый этаж, активировал Кровавый доспех и зашёл в малый зал. Сразу встретился взглядом с Аней. Улыбнулся ей. Та, едва заметно покраснев, слегка отвернулась. Я прошёл дальше в комнату. На одном из столов сидела чёрная трёххвостая белка. Рядом с ней улеглась белка-летяга и рассматривала свои когти.

Я с опаской глянул на последнюю. В памяти ещё была свежа картинка, как эта маленькая чертовка, будто молния, скакала по полю и каким-то образом убивала зомбаков. Тут же сидела Клара — Говорящая с животными. Её розовые волосы были собраны в хвост, а усталый взгляд зелёных глаз говорил о том, что девушка конкретно замаялась.

— Здравствуйте, дорогие гости, — я улыбнулся Кларе и кивнул белкам. Достал из кольца стул, поставил спинкой вперёд и сел. Вынул банку колы и открыл.

— Ке-ке благодарит наш город за помощь в той бойне, — осторожно сказала Клара, когда главная белка посмотрела на неё.

Я достал из кольца ещё две банки колы, одну протянул Ане, а вторую Кларе.

— Будете? — вопросительно глянул на белок.

Клара приняла напиток, а затем, густо покраснев, пискляво что-то прокричала, переведя моё предложение.

Белка летяга посмотрела на меня как на идиота и покрутила пальцем у виска.

Я подавился и закашлялся, позади прыснула Аня.

— Н-да, — я вытер салфеткой пролитую на подбородок колу. Хорошо хоть, доспехи активировал. — Давайте продолжим.

— Ке-ке благодарит, что вы позаботились о детях и слабых самках, — едва сдерживая смех, сказала Клара.

— Это всё понятно, — я отложил липкую банку колы и посмотрел на главную белку. — Мы живём рядом и нам надо дружить.

Клара перевела.

— Для начала предлагаю вам войти в наш клан… — я коротко описал преимущество такого хода.

Чёрная белка, выслушав Клару, немного подумала и потом что-то пропищала.

— Ке-ке говорит, что он не может принимать решение за весь лес, — Клара посмотрела на меня. — У них есть братья — Древы. Для такого важного вопроса надо созвать всех воинов леса и провести совещание.

Я потер голову, которая резко разболелась. Что, блин? Белки и ходячие деревья — братья? Какое, блин, совещание? Это лес с белками и ходячими деревьями! Почему у них так всё сложно?!

— Ладно, — я вздохнул. — У меня есть что предложить вашим деревяшкам. Веди в ваш демократический лес, надо поговорить.

Чёрная белка, выслушав перевод Клары, посмотрела на свою коллегу, а затем на меня. Кивнула.

Я вышел из Башни, недовольно зыркая на трёххвостую белку, которая уселась на моём правом плече. Ну, хоть не на голове. Почувствовал дуновение, и на левое приземлилась летяга. Я сглотнул. Эту быструю хрень я реально боялся, от неё защиты нет.

Белка летяга повернула ко мне голову и показала зубы. Два передних клыка были острые и чуть светились голубоватым. Какой-то яд? Я сделал вид, что не заметил оскала. Может, ей зубы выбить?

Мы зашли в лес белок. Битва с ордой не могла не оставить свой след. Часть деревьев сгорела, часть уничтожена другой магией или грубой силой. Изначально и так небольшой лес сократился на треть, но выстоял. Многие белки и ходячие деревья погибли, наш лазарет принимал не только раненых людей.

Вскоре мы вышли к опушке, в центре которой росли три дерева. Вокруг всё цвело пахло. Хорошее место.

*Кап-кап-кап*

Я поднял голову. Начался дождь.

— Приветствую, — я кивнул деревьям, с интересом разглядывая их.

Ничего примечательного, просто деревья. Разве что дупло в центре ствола у всех трёх напрягает.

*Вужушуж*

Из дупла того, что в центре, раздался непонятный звук. Белка посмотрела на Клару и что-то пропищала.

— Ке-ке говорит, — девушка смушённо заправила прядь волос за ухо, — что мистер Древ благодарит тебя за помощь в битве с мертвецами.

— Угу, — я кивнул. Блин, дождь раздражает. Махнул рукой, создавая над нами тонкий купол из кровавого кристалла. — Давайте перейдём к делам.

Чёрная белка повернулась к деревьям и, активно жестикулируя, минуты три пищала. Я скосил глаза на сосредоточенно слушающую Клару.

— Передаёт твои слова. Рассказывает о преимуществах вступления в клан, — прошептала она.

Я довольно кивнул.

Когда белка замолчала, я добавил:

— У меня есть ещё одно выгодное предложение, — я прокашлялся и продолжил. — Я знаю, что деревьям надо много хорошего удобрения для роста. И могу предложить вам сделку, — я усмехнулся.

Клара быстро перевела мои слова белкам. Чёрная белка пропищала деревьям. Деревья покачали ветками. Чёрт, как тупо всё выглядит.

— Мы стянем все трупы к лесу, — продолжил я. — Вместе с золой, пеплом и ядрами. А вы бесплатно поглотите всё ненужное нам, а остальное поделим. Я даже готов отдать вам долю ядер, если присоединитесь к клану и станете частью великого города Сангис.

Откуда я знаю, что Древам полезны трупы зомби? Сперва я не был уверен в этом, но увидев зелёную и цветущую опушку без единого трупа зомби, окончательно укрепился в своих догадках. Клара с восхищением посмотрела на меня, а затем уверенным голосом перевела белке. Та аж подпрыгнула, услышав такое. Затем, размахивая лапками, крикливо пропищала деревьям.

*Вууу*

Древы закачали ветками и повырывали из земли корни. Охренели, поди. Где-то вдали сверкнула молния, грянул гром.

Белка посмотрела на Клару и пропищала ей ответ.

— Они согласны! — радостно улыбнулась девушка.

На этой самой поляне, под проливным дождём и громовыми раскатами, был заключен первый союз на планете Земля, между городом людей и лесом мутантов. Наверное, первый. В любом случае так круче звучит.

Обговорив все детали, в том числе процент ядер и тел, который они могут оставить себе, мы пришли к взаимовыгодному соглашению. А затем Древы и белки собрались всей толпой и пошли в город Сангис.

Когда я увидел, как двадцать-двадцать пять ходячих деревьев и штук пятьдесят белок пересекли восточные ворота моего города, мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Я-то думал, что их там сотни. Я отдал им десять процентов всех ядер от пятого до пятнадцатого уровня! И сорок процентов тел. Вот почему они так радовались, для них это капец как много. Меня как лоха развели деревья и белки!

Все люди с удивлением пялились на эту процессию. Мы прошли на главную площадь, куда начал стекаться весь клан. Люди Мэй и Ани распространили слухи про то, что выступать будет лидер клана. Когда на площади собралась большая часть города, я создал себе из кровавого кристалла огроменный и мощно выглядящий трон, сел на него и взлетел.

— Сегодня особенный день, — начал я. Мой голос распространялся через дронов, как и образ. Видео в настоящем времени транслировалось на сайт клана, и бойцы снаружи могли смотреть моё выступление вместе с людьми в городе. — Сегодня клан Архитекторов впервые примет в свои ряды представителей иной расы!

По всей площади прокатилась волна изумлённых вздохов.

— Белки и Древы из соседнего леса станут частью нас, — я пафосно обвёл весь город рукой. — Многие из вас видели, как они сражались против зомби. Плечом к плечу с многими из нас. Умирали и убивали наравне с нами. Я считаю, что они достойны войти в наш клан.

Я посмотрел на задумчивых соклановцев. Дождь продолжал лить как из ведра, но люди будто не замечали его.

— Если кто-то против, можете высказаться сейчас. Другого шанса не будет, — махнул я рукой. Это именно тот шанс, о котором я говорил. Но кто посмеет сейчас выразить недовольство моим решением? Вообще, мне стоит укрепить власть. Как-то незаметно Совет начал набирать слишком большое влияние. Раздербаню его и отправлю в разные города, пусть там администрацию настраивают. Но вот кого и куда? Надо будет у Мэй совета спросить…

— Андрей, нет возражений, — услышал я в ушах голос аналитика.

Так, отлично. Посмотрел на рассеянно стоящих белок и Древов. Н-да, неудобно получилось. Они тут стоят, не понимают нихрена, а вокруг толпа людишек и дождь сверху льёт как из ведра. Кстати, а с чего я взял, что мутантов вообще можно брать в клан?

Меня прошиб холодный пот. Вот, блин. Могу на весь город опозориться…

Я махнул рукой, мысленной командой приглашая всех мутантов в клан. Моё сердце замерло, и… Фух. Белки недовольно запищали, когда на их левых бровях появились красные палочки. Древы вообще не среагировали. У них татуировки возникли с левой стороны над дуплом. И длиной каждая была от пяти до двадцати сантиметров, в зависимости от размера мутанта.

Поздравляем! Вы вошли в топ-5 глав кланов, взявших в свои ряды популяцию мутантов!

Получено два очка характеристик

Получено два очка навыка.

Получено два очка тёмной сферы

Ваш клан получил один уровень.

Ого. Хорошо, что у меня Маска Демона на лице. А то каждый бы заметил моё изумление. Почему-то совсем не ожидал, что Тёмная Сфера щедро одарит за такое. Приятно. Надо будет сегодня же отцу про это рассказать, у него там зверья дофига, пусть возьмёт кого-нибудь.

Так, два очка характеристик в дух, добивая родной показатель до сорока. С остальным позже разберусь. Я сконцентрировался на людях. Блин, все промокли до нитки. Надо заканчивать.

— Андрей, все получили сообщение о повышении уровня клана! — радостно воскликнула Мэй.

— Ну что ж, — я снова привлёк внимание к себе. — Хоть мы и уничтожили миллионную орду зомби, но это только начало пути. Нашему городу предстоит перенести ещё много испытаний на прочность. И те, кто остался с ним в момент опасности, когда смерть буквально дышала в затылок, — никогда не забудутся. Я объявляю о создании Зала Славы. Имя каждого храброго воина, погибшего за свой город, будет высечено на Монолите Славы. Семья каждого такого героя получит жильё и пособие от города. Сангис не забудет тех, кто отдал жизнь за него.

Мой голос под конец буквально гремел над всем городом. Эмоции переполняли меня. Ветвистая молния разделила небо пополам.

*БАХ!*

Оглушительный гром заставил стёкла во всех домах дрожать. Будто само небо подтверждает мои слова. Я взлетел ещё выше на троне и, на прощание махнув соклановцам, улетел, слыша зарождающиеся аплодисменты…

Глава 8. Империя

Я стоял на вершине Башни, с довольным видом наблюдая за выезжающими из города кибертраками и киберфурами. За ночь трассы до городов-предателей были проложены, и сейчас наши бойцы отправлялись на задание по спасению выживших. С ними же выехали те, кто создаст новые города. Четыре города, которые встретят любую опасность. А Сангис пусть остаётся загадкой. Город, который пережил нашествие миллионной орды. Надо будет распространить фантастические слухи среди обычного народа, пусть вокруг Сангиса сияет ореол таинственности и крутости…

Внимание! Превышен лимит! Вы передали должность главы города на 12 часов подряд.

Наказание: следующие 24 часа вы не сможете никому передать должность главы города!

— Андрей? — Мэй сразу же связалась со мной.

— Лимит двенадцать часов, — коротко ответил я. — Но есть ещё наказание. Теперь двадцать четыре часа не могу передать должность главы города.

— Блин.

— Как-то не подумали про этот момент, — я поскрёб пальцами протеза щёку. — Хорошо хоть всего сутки.

— К ночи вся техника Ани исчезнет, процесс стягивания к лесу трупов и праха застопорится.

— Ну что поделать, — я поморщился. — Лучше бы подождали основания другого города и на нём всё проверили.

— Там могут быть не те условия, — не согласилась Мэй. — Серебряный и золотой жетон определённо отличаются.

— Вот и проверим.

Я посмотрел на полосы за бульдозерами, синхронно стягивающими трупы зомби вместе с пеплом, землёй и глиной к лесу белок, где их встречали радостные Древы. Они своими отросшими за ночь корнями оплетали сеточкой трупы, прах и кости и медленно поглощали. Пока что Древы работали гораздо медленнее машин, и перед лесом образовалось широкая дуга с трупами. Но уже сейчас ходячие деревья увеличили свою популяцию вдвое и продолжали размножаться. Через пару дней их будет достаточно, чтобы работать наравне с бульдозерами.

— Андрей. Попробуй проапгрейдить котельную, — раздался голос Мэй. — Мы считаем, что в ней должна быть функция накопления энергии. Иначе смысла нет в телах зомби до пятого уровня, лучше их Древам отдать.

— Понял, — я призвал алтарь Тёмной Сферы и подключился к нему.

— Кузнецы наконец начали создавать нормальное оружие, — продолжила Мэй. — Илья вчера редкую секиру выковал.

— Это хорошо… — пробормотал я, концентрируясь на алтаре.

— У алхимической лаборатории Златы тоже есть результаты. Помимо зелья Кровавого Взрыва они смогли приготовить таблетку Кровавого Бурления.

— Во как, — я отвлёкся, с интересом слушая.

— Принцип действия как у твоего навыка. Прибавляет десять ловкости и пять регенерации, работает минуту. Только вот побочные эффекты не очень приятные — головокружение и слабость.

— А если принять таблетку после активации навыка? — сразу спросил я. Навык Бурление Крови есть даже у внешнего круга клана Архитекторов. Хоть и первого уровня, но и так он даёт на тридцать секунд десять ловкости и регенерации. Правда, у него откат тридцать минут, но для обычного человека такой навык тоже кажется весьма крутым.

— Эффект складывается, — быстро ответила Мэй. — Для обычных клановых бойцов это весьма ощутимый бонус.

— Это да… Наши вложения начинают окупаться, — я довольно улыбнулся. Раньше ремесленники из-за низких уровней были бесполезны, только Механик более-менее что-то мог показать.

— Жалко, что портные пока слабо себя проявляют, — вздохнула Мэй.

— Ну, не всё сразу, — я вновь переключился на алтарь.

— Строители просят доступ к станку, — снова отвлекла меня Мэй. — Они почти все разъедутся по новым городам, в Сангисе для них особо работы нет, ты всё через алтарь сделал, потратив уйму ядер.

— Зато уровень подняли. В новом городе потратимся только на клановый замок, остальное пусть Строители делают, — решил я, считав намёк Мэй.

— Нужны тела и кровь зомби для Кровавого Бетона и Кровавых Кирпичей.

— Пусть берут, — дал разрешение. — Этого добра у нас дофига. Доступ к станку я тебе открою, дальше сама.

— Поняла. А что делать с Кровавыми Бетонными Монстрами? Они и в войне особого участия не принимали из-за ограничений. Если они так и не смогут за пределы города выйти, то совсем печально будет.

— Пока не знаю, — я перевёл взгляд на алтарь. — Может, после повышения уровня города что-то изменится. Или после создания новых городов мы сможем их туда перевести, тут они и правда балластом болтаются.

— Хорошо. Как там с котельной?

— Я в отличие от тебя не могу сразу несколькими потоками думать, — хмыкнул я. — Дай пять минут.

— Ой, прости. Не сообразила.

Я сконцентрировался на алтаре. Так, котельная. Изучив все возможные способы апгрейда, я задумался.

— Хм.

— Что там?

— Можно сделать накопители энергии. Сжечь биомассу и зарядить эти накопители, нам надолго хватит, — задумчиво ответил я.

— Это же отлично!

— Но для создания каждого накопителя нужно ядро минимум восемнадцатого уровня.

— Вот оно как… Хм. Получается, что старая система расчёта ешек не совсем верна, — пришла к неутешительному выводу Мэй.

— Угу, — я нахмурился. По старой системе расчёта ядро восемнадцатого уровня равно почти двадцати шести ешкам, то есть двадцати шести ядрам пятого уровня. Но, походу, цену уровня ядра тоже стоит учитывать. Интересно.

— Ладно. Я создам пока три накопителя. Посмотрим, сколько энергии они сохранят.

— Я уверена, что мы найдём им много применений, — поддержала Мэй.

Я прикрыл глаза и отдал мысленную команду. Спустя десять секунд, сказал:

— Готово.

— Поняла. Занимайся пока своими делами, я тебе скажу, если какой-нибудь группе понадобится помощь.

Я мысленной командой убрал алтарь, достал из кольца кресло-качалку и уселся в неё, смотря в небо. Если вдруг одной из многочисленных команд понадобится помощь, то я должен быть готов к немедленному вылету. Пока что это стоит на первом месте.

— Первые команды доехали до города, грузят выживших, — спустя минут пять разбила моё полудремное состояние Мэй. — В клановом здании пусто, нет и намёка на алтарь. Никаких оповещений Тёмной Сферы не всплывало.

— Да какой дурак оставит свой город чужакам? — хмыкнул я, качнувшись в кресле. — Отреклись от города и свалили.

— М-м-м. Жаль. Я надеялась, что мы захватим все эти города.

— Да нафиг они нужны. Только ресурсы на них потратим.

— Вдруг смогли бы поглотить чужие алтари, не знаю. Но и так хорошо, каждый из кланов хоть чуть-чуть, но изменил свой клановый замок. И это всё достанется нам. И три из четырёх наших новых городов будут созданы в центре с таким замком.

— Ну и прекрасно, — добродушно улыбнулся. Хороший сегодня день.

— Через минут пять можешь вылетать к северному городу.

— Окей.

Я посмотрел на неспешно проплывающие облака и синее небо. Качался на кресле-качалке и наслаждался видом.

— Мэй, а мы сможем создать город в небе? — вдруг спросил я.

— В небе?

— Ага.

— Город-воздушный шар? Как ты себе это представляешь? Да и как нам привязать его в пространстве, чтобы он не улетел к чертовой бабушке?

— Ну ты учитывай новую реальность, — не согласился я. — Одна способность Ани чего стоит. Вдобавок есть всякие артефакты. У нас же учёных много, пусть придумают что-нибудь. Зря, что ли, кормим.

Мэй некоторое время молчала, обдумывая мои слова.

— Учёным я твои пожелания передам, хоть и сомневаюсь, что они летающий город придумать смогут. А у навыка Ани есть недостатки, сам знаешь.

— Если она возьмёт тридцатый уровень, то точно в топ-пять попадёт. Кто знает, как её классовый навык улучшится при увеличении уровня.

— Хорошо. Я выделю несколько людей, пусть они разрабатывают возможность создания летающего города.

— Так-то лучше.

— Но это будет очень-очень дорого, — предупредила Мэй.

— Ну и ладно. Летающий город того стоит.

— Тебе пора.

Я вздохнул. Встал, потянулся. Облачился в Кровавый доспех и взлетел, набирая скорость. Замедлился, только когда подлетел к месту будущего города, который будет защищать Сангис с севера. Город Опасной Оливии. До апокалипсиса тут было село Томилово, а после него закрепились два клана — местные и из Новосибирска. Они основали свои города и вроде как образовали союз, набирали силы. Только вот, видимо, не нравился им такой могущественный сосед, как Сангис. Вот и решили избавиться от нас, уроды. Ну нам же лучше, такое место хорошее освободили.

Я завис в воздухе, рассматривая вереницу киберфур, которые везли выживших.

— Кланы предателей — МИО и Стяжатели основали города внутри посёлка, — доложила Мэй. — Клановыми замками выбрали здание администрации и стадион.

Я пригляделся и заметил следы изменений.

— Какой выбираем?

— Здание администрации, его лучше проапгрейдили.

Я полетел к нему, замечая, как люди провожают меня взглядами. Кланы очистили посёлок от зомби, поэтому тут было довольно безопасно.

Я влетел в администрацию, достал серебряный жетон.

Желаете активировать Жетон Города? Внимание! Местоположение кланового замка изменить нельзя!

Да-да. Не впервой. Серебряный жетон развеялся в руке, и передо мной из земли вылез постамент из чёрного кристалла.

Алтарь Тёмной Сферы активирован.

Я достал из кольца нож, чиркнул по руке и окропил алтарь свежей кровью, став владельцем города. Блин, надеялся, что Тёмная Сфера наградит чем-нибудь за второй город. Ну да ладно. Я закрыл глаза и полностью погрузился в изучение всей доступной информации.

Конечно, лидером города должен быть я. Но будет очень глупо, если нет возможности назначать другого человека ответственным за поселение. Это сейчас, когда два-три города, я могу без особых сложностей управлять ими один, по командам Мэй отдавая контроль над алтарем. Но что будет, если городов будет десять? Двадцать? Сто? Ну, это я замахнулся, конечно, но всё же…

— Готово, — я открыл глаза. — Город Опасной Оливии. Имеет зал классов, как и наш, но нет возможности обрести уникальный класс связанный с кровью.

— Это неудивительно, только у города с золотым жетоном есть такая особенность. Что там с должностями?

— Могу назначить мэра и дать ему ограниченный контроль над алтарём, — я довольно улыбнулся.

— Как мы и думали.

— Может, переименовать нас в королевство? Или в империю? — мечтательно спросил я.

Мэй сдавленно хмыкнула.

— Ладно, оставим как есть. Сангис — основной город. А четыре остальных будут второстепенными.

— Да, так лучше.

— Сейчас немного изменю клановый замок и отдам его мэру.

Я начал смотреть, как можно улучшить здание. Прошлые владельцы сильно повысили прочность стен и превратили широкие окна в узкие бойницы, чтоб из них стрелять легче было. Позади замка построили пристройку с казармой. Под зданием был большой подвал с подземным туннелем, ведущим за пределы посёлка. Внутри замок тоже сильно изменили. Кабинеты, комнаты, залы совещания. В общем, клановый замок достался мне почти готовый. Я даже особо модифицировать ничего не стал. Так, парочку комнат добавил, убрал подземный переход, о нём всё равно предателям известно, и казарму увеличил.

Когда я закончил и спустился, внизу меня уже ждал будущий мэр, горестно оглядывающийся снующих туда-сюда людей. В киберфурах раздавали пайки с едой и водой, вот выжившие и радовались.

— Будет сложно, — я подошёл к нему. В качестве одного из мэров был выбран бывший полковник внутренней службы.

— Я ценю ваше доверие, — он склонил голову. Выглядел будущий мэр мощно — высокий, с огненно-рыжими волосами и одетый в чёрный плащ, на котором плясали языки пламени. У него был класс: Лорд Огня, и в войне с зомби он показал себя как храбрый и смелый человек.

— Я верю в тебя, — я похлопал его по плечу, назначая мэром города Опасной Оливии и давая доступ к алтарю.

Разумеется, я верил в него. Потому что заключил Кровавый договор.

— Андрей, теперь на запад, в город Кровавого Ангела, — услышал я Мэй.

Я взлетел, напоследок окинул взглядом рабочий хаос в пределах будущего города-защитника и полетел на запад. Этот город был второй по значимости после южного. Потому что на западе находился Новосибирск, а там много полезной техники и оборудования. А также много зомби. Мэром я решил назначить бывшего майора с классом: Старший Гипнотизёр. Он тоже неплохо показал себя в войне, умело командуя своим отрядом и каждым выстрелом метко снимая даже быстрых бегунов.

Процесс повторился, я быстро основал город, дал ему имя, немного изменил клановый замок, передал полномочия мэру и полетел на юг. Мэром крепости Игоря-Молотобойца стал бывший капитан с классом Советник.

На юге, как и на западе, не было проблем с основанием города. Мы просто вторглись в покинутое предателями место и заняли бывшие клановые замки. А вот с восточной стороной возникли проблемки. В качестве местоположения города-крепости Мария мы выбрали посёлок Кудельный Ключ. Только вот там не было кланов предателей, никто не убежал, поджав хвост, опасаясь мести.

— Андрей, помнишь я тебе рассказывала про священника, который со своей паствой покинул Сангис?

— Угу.

— Так вот, он тоже в Кудельных Ключах. Всего там четыре клана.

— А не слишком много? — удивился я, замедляясь на подлёте к посёлку.

— Место там хорошее, безопасное. Крупные города далеко, сам посёлок маленький, всех зомби прикончить было нетрудно.

— Там, наверное, все места уже заняли, — я завис, оглядывая посёлок. Кланы полностью очистили его от зомби и поделили на четыре зоны. Я даже видел границы этих зон — машины, железные заграждения и прочая хрень, сложенная баррикадами.

— Лети направо.

Я повернул на юг и немного пролетев, вылетел за пределы посёлка. Через минуту встретил наших. Десяток киберфур и кибертраков стояли у большого завода, больше зданий в этом месте не было. Люди спешно ставили палатки.

— Тут раньше лесозавод был, — пояснила Мэй.

Я остановился. Со стороны посёлка стояли несколько автомобилей. Я заметил рядом с машинами бойцов с автоматами, которые настороженно смотрели в сторону нашего будущего города.

— Они знают, что это новый город Бенедикта, — сказала Мэй. — Боятся, конечно, но тронуть не посмеют.

— Ну и хорошо…

Я спустился вниз и под удивлёнными взглядами вошёл в лесозавод. За мной последовал будущий мэр — одарённый с классом Лорд Дождя. Очень смышленый малый, дал много полезных советов и сам по себе сильный, харизматичный лидер. Поэтому я его и отправил сюда. Он, кстати, больше всех ломался, не хотел Кровавый договор подписывать. Трое других быстрее согласились, поняв, что если откажутся, то их дальнейшая безопасность может оказаться под угрозой. Всё же они все военные. А вот Лорд Дождя раньше гендиректором какой-то компании крупной был.

— Будет сложно, — я достал серебряный жетон и скосил глаза на недовольного мужика.

— Сложно? — он уставился на меня, его правый глаз нервно задёргался. — Все жилые здания надо с нуля строить, — Лорд Дождя старался говорить спокойно. — Посёлок занят четырьмя кланами. Все зомби в округе уничтожены, мутантов тоже не видать. Это не просто сложно. Это охренеть как сложно!

— У тебя есть этот большой лесозавод, — пожал я плечами, активируя алтарь. — Тут безопасно, особых рисков не предвидится. Ты же бывший бизнесмен. Сделай из Марии хороший торговый город, — я передал ему должность мэра и подмигнул.

— Но тут нет ресурсов! — воскликнул в отчаянии Лорд Дождя.

— Лес, лесозавод. Неплохие стартовые условия, — я похлопал его по плечу и вышел из замка.

— И что мне с этим лесом делать? — мэр поспешил за мной.

— Это твоё испытание, — я остановился и серьезно посмотрел на него. — Если сможешь с поднятой головой пройти через все трудности, станешь сильнее и опытнее.

Я напоследок кивнул пытавшемуся осмыслить мои слова мужику и улетел.

— Ты ему просто брехни наговорил, — пожурила меня Мэй.

Я промолчал. Ну а что мне поделать? На востоке безопасно, и за спокойный сон надо платить.

Я вернулся на крышу Башни и с наслаждением сел в своё кресло. Эх, вот бы каждый день такой. Спокойный, без битв и крови. Но это утопия. Если сейчас расслабиться и довольствоваться тем, что есть, то рано или поздно нас перебьют зомби. Или Тюрьма. Или мутанты.

— Андрей, группа из Тюрьмы быстро движется к городу Красного Ангела! Срочно к ним!

Вот чёрт.

Глава 9. Ход Тюрьмы

Я быстро летел к городу Кровавого Ангела и хмурился.

— Из Ядра на западе сейчас никого, — быстро говорила Мэй. — Я предупредила Самурая, он ближе всех. Но он не умеет летать, может не успеть.

— Сколько врагов? — лаконично спросил я, ускоряясь.

— Три военных внедорожника. В каждом по шесть человек сидит, все вооружены. Но не думаю, что среди них есть особо опасные Тёмные. Скорее всего, им просто надо перебить как можно больше народу, забрать, что смогут, и удрать.

— Как ты вообще их заметила? — вдали появились очертания бывшего села.

— Повезло. Пара аналитиков с помощью дронов проверяли местность на наличие изменённых природных ресурсов, но эти придурки уничтожили одного из дронов. Так бы мы намного позже заметили угрозу.

— Надо что-то делать с этим.

— Знаю. Раньше не было времени, намного важнее были зомби. Сейчас вот будем разрабатывать новую стратегию, против людей.

Я подлетел к городу, из которого уже выехали три кибертрака с готовыми к битве бойцами. Стен у города пока нет, нельзя подпускать тюремщиков близко.

— Самурай на кибербайке едет. Он не успеет к вам, я его на юг отправила, в Крепость, — сказала Мэй.

— Мы сами справимся, — решил я.

— У них могут быть РПГ, — предупредила Мэй. — Да и кто знает, может, в машинах сидят Тёмные с сильными навыками. Лучше не рискуй.

Я помрачнел. Следуя позади кибертраков, в бинокль пытался найти врагов.

— Да и наши бойцы не должны вечно надеяться на твою помощь, — сыпала доводами Мэй. — В будущем будет много подобных стычек, ты не успеешь везде.

— Просто предупреди их, что я позади, — неохотно согласился я. — В случае опасности — поддержу.

— Поняла.

Вскоре в зоне видимости появились внедорожники из Тюрьмы. Наши бойцы остановились и высыпались из кибертраков, спрятались позади них, занимая позиции. В командах были маги, стрелки и сенсоры.

Я отлетел чуть вбок и постарался скрыться среди деревьев.

— Вы подъезжаете к чужой территории! — громко предупредил один из сенсоров в громкоговоритель. — Если вы не остановитесь — мы откроем огонь!

Ответом стали выстрелы. Бойцы Тюрьмы начали палить прямо на ходу, выглядывая в окна. Но наши ожидали такой результат, перед кибертраками появились земляные и ледяные стены, принимая все выстрелы на себя. Парочка РПГ-снарядов вылетела от наших, но ещё на подлёте их сбили меткие стрелки Тюрьмы. Внедорожники остановились, из них вышли вражеские бойцы и завязалась перестрелка.

Я подлетел повыше. Меня пока не заметили.

— Наши проигрывают, — признал я. — Думаю, пора мне вмешаться.

— Опыта борьбы с людьми у Тюрьмы явно больше, — разочарованно выдохнула Мэй. — Уже двоих наших ранили.

Я кивнул. Маги Тюрьмы лучше защищали своих от выстрелов. И атаковали они более умело. Именно такой маг-воздушник невидимыми ветровыми пулями ранил двоих наших. Да и стрелки у Тюрьмы более меткие.

Я призвал Щит и Кровавый клинок. А затем, поднявшись чуть выше, выстрелил клубом красного тумана в один из внедорожников. Раздались крики боли, и спустя всего несколько секунд шестеро врагов повалились на землю, став высушенными мумиями.

— Легко как-то, — удивился я. Туман рванул на остальных бойцов Тюрьмы, и через минуту от тех ничего не осталось.

— Твои атаки более эффективны против живых существ, — согласилась Мэй. — Но постарайся не убивать, если есть возмозможность. Лучше кидай их в Нулевой круг клана, нам не помешают черновые рабочие.

— О, хорошо, — я, честно говоря, забыл, что сам добавил этот круг при получении кланом второго уровня. Недавно клан получил третий уровень, и клановый навык тоже апнулся. Но я пока не трогал его, надо посмотреть, как можно улучшить.

— Мэй. Подумай, как можно улучшить клановый навык, — попросил я.

— Да, работаем над этим, — быстро отозвалась аналитик. — Лети на юг. Что-то мне подсказывает, что это не последняя тройка бойцов из Тюрьмы.

Предположение Мэй спасло немало жизней. Она оказалась права, к Крепости Игоря-Молотобойца приближались аж шесть внедорожников. И всё бы ничего, Мэй заранее приказала поставить заслон, и сейчас наши бойцы ждали недругов. Причём среди них был Самурай со своим двадцать вторым уровнем. Или какой он там, не помню уже. Так вот. Всё бы ничего, только вот среди вражеских воинов оказалось несколько сильных Тёмных с уровнями выше пятнадцатого. И трое из них — летающие, с сумками за плечами.

Когда завязалась перестрелка, они резко взлетели, обогнули сражающихся бойцов и на всех парах устремились к строящемуся городу, в котором было много беззащитных людей. Я успел вовремя.

Скачок!

Я оказался позади мужика, который летел, объятый порывами ветра. Он не успел отреагировать, как я снёс ему башку Кровавым мечом. Тут же направил Кровавый револьвер на второго летуна — с коричневыми крыльями позади — и выстрелил.

*БАХ!*

В небе полыхнуло, меня отнесло в сторону горячей воздушной волной.

*БАХ!*

Третий летун попал под огонь и тоже взорвался.

— Поймай труп! — выкрикнула Мэй.

Доли секунды хватило, чтобы всё понять. Мощные струи красного тумана выстрелили вниз и прямо у самой земли подхватили безголовое тело самого первого диверсанта. Рюкзак всё так же висел за его плечами.

— Фух, — я вытер выступивший пот. — Уроды.

— Помоги Самураю. Тело можешь положить на землю, сейчас его заберут.

Я опустил труп и рванул в сторону выстрелов. Быстро проанализировал ситуацию. Самурай, одетый в красивые белые доспехи, сражался сразу с тремя сильными Тёмными. При этом вокруг них велась ожесточённая перестрелка, в воздухе взрывались подбитые РПГ-снаряды, горели огнём взорванные машины. Я заметил среди бойцов мэра города — Стратега. Несмотря на неудобный для битв класс, мужик реально показывал уровень, каждым выстрелом винтовки вынуждая врагов уходить в глухую оборону. На подлёте я застал момент, как от его выстрела разнесло башку стрелка из Тюрьмы.

— У нас двое убитых, четверо раненых, — быстро доложила Мэй.

Я вытянул руку, и кровавый туман тяжёлыми клубами упал вниз и расползся в разные стороны, стелясь по земле.

Самурай отбивался катаной от выстрелов девушки, которая держала в руках два больших пистолета. Она непрерывно палила энергетическими снарядами в Самурая, не подпуская того близко. Вдобавок рядом с ней стоял сильный маг земли. Он непрерывно атаковал Самурая каменными кольями или защищал себя и девушку от стальных полумесяцев Самурая. Но больше всех японскому школьнику мешал третий член отряда из Тюрьмы — Менталист. Он стоял позади своих товарищей и непрерывно воздействовал на сознание Самурая, мешая тому сосредоточиться. И если бы не клановый навык, который давал всем членам Ядра навык Ментальной защиты первого уровня, то не помог бы Самураю его двадцать второй уровень.

Я отдал мысленный приказ, из тумана вынырнули гончие и повалили троих Тёмных. А чтобы те не рыпались, я материализовал несколько кровавых стержней и пригвоздил им к земле руки и ноги. Эти Тёмные были так сконцентрированы на битве с Самураем, что проворинили мой туман.

Остальных бойцов было ещё легче поймать. Я старался никого не убивать.

— В портфелях летающих была взрывчатка, — услышал я Мэй. — Похоже, им не нужно было сражаться. Просто скинуть на город свои портфели и улететь обратно. Способность к полёту довольно редкая, Тюрьма много потеряла в своей вылазке.

— Вот уроды, — зарычал я, спускаясь. — Мирных людей поубивать решили. Совсем охренели.

— Это бы сильно подкосило престиж нашего клана, — печально ответила Мэй. — И думаю, что нападения на этом не закончатся.

Я грубо поставил всем пленникам печати Нулевого круга клана Архитекторов — красный крест на лбу. Раненые люди Тюрьмы были сильно ослаблены и не смогли никак сопротивляться навязанному клейму. Теперь все их навыки запечатаны, а их характеристики упали вдвое. Ещё мне стали доступны все их предметы, сферы, ядра. Разумеется, я всё забрал.

— Глава, — ко мне подошёл запыхавшийся Стратег.

— Хорошая работа, — я кивнул ему. На вид мэр Крепости Игоря-Молотобойца и бывший капитан не внушал страха. Низенький, жилистый, лысый. Только острый взгляд выдавал в нём необычного человека.

— Я назначу патрули, — Стратег провёл рукой по лысой голове. — Мне бы дронов немного. И нескольких ребят из отдела аналитики, чтобы они обучили моих парней всем премудростям. Ещё бы оружия…

— Стоп, — я остановил его. — Все вопросы снабжения обговаривай с отделом аналитики.

Стратег разочарованно скривился.

— Ты чего, кстати, на перестрелку попёрся?

— Ну, я не привык дома сидеть, пока ребята воюют, — немного смущённо ответил мужик.

— А если бы тебя грохнули? — оглядел его. — Ты же вроде умный. Стратег. И полез под пули в первый же день основания города. Да если бы ты тут помер… — я цокнул языком, представляя, что бы было. Неудачливый город, мэр которого в первый же день преставился.

— Прошу прощения, — повинился лысый капитан. — Не подумал как-то.

— Привыкай, — я похлопал его по плечу. — Ты теперь мэр.

— А что с этими делать? — он показал на раненых бойцов из Тюрьмы.

— Оставь себе, — пожал я плечами. — Грязная работа везде найдётся. Потом Мэй тебе передаст, на каких условиях они работать будут. И смогут ли когда-нибудь стать нормальными людьми.

— Вас понял, — Стратег кивнул, оценивающе смотря на пленников.

Я взлетел, напоследок окинул взглядом поле битвы и помчался прочь. При этом я думал про другого лысого парня — Фэна. Уж очень мне хотелось пристроить к делу его золотой жетон города. Но я не мог придумать, как это сделать. Фэн не может передать мне жетон. И не может сделать кого-нибудь другого главой города или мэром, через двенадцать часов должность обратно перейдёт к нему, проверено на себе. Если Фэну первый город основать серебряным жетоном, а второй или третий город золотым, то можно ли будет мэров назначать без временных ограничений? Как я сейчас делаю. Хотя вряд ли, скорее, золотой город просто станет главным. Да и мэр — не абсолютная власть. Есть ещё один вариант. Просто позволить Фэну оставаться лидером своего собственного города. Но пока он сам не изъявит желание отделиться и образовать свою силу, я не стану его просить о таком.

— Мы допросили пленных, — услышал я, подлетая к Башне. Над лесом очень-очень медленно планировала огромная белка летяга. И увидев меня, она направилась к Башне.

— Глава Тюрьмы не отправил в атаку своих людей, — продолжала Мэй. — Он выбрал только тех, кто раньше находился в других кланах.

— В кланах предателей? — я приземлился на Башню. — Они же все, поджав хвосты, в Тюрьму убежали.

— Да. Похоже, он нашими руками просто убирает лишних людей и ослабляет глав других кланов в Тюрьме. Своих бойцов он поберёг.

— А кто этот глава Тюрьмы вообще? — я сел на диванчик, достал из кольца бутылку колы. При этом я не сводил глаз с медленно приближающейся белки.

— Не знаю. Загадочная личность, многие его боятся. В списке топов Тёмных мира его поместили на двести девяностое место. А по России он на сорок восьмом.

— Ого, — я отвлёкся от созерцания белки. — А я на каком? И кто вообще этот топ сделал?

— Тебе надо почаще в Юпсис заглядывать, — недовольно проворчала Мэй. — Это топ от Юпсиса. Кстати, Ангел уже почти доделала полное видео битвы с миллионной ордой. Скоро выложит его. Все, кто пожертвовал нам хоть какую-то сумму, получат бесплатный доступ к просмотру. А остальным придётся платить.

— Хорошо придумали. Так на каком я месте?

— Двадцатый по миру и четвёртый в России.

Словно предугадав мой следующий вопрос, Мэй добавила:

— Некромансер на втором. А на третьем глава сильнейшего клана из Питера — Саня Стальная Нога.

— А на первом?

— Одиночка. Его называют Разрушитель, очень опасный человек. Он только несколько раз засветился на видео, но и этого хватило, чтобы он стал топ-один в России и третий в мире.

— Ммм, — я кивнул. — А кто в мире первый?

— Его прозвали Широ. Маленький черноволосый ребёнок со странными глазами. Он только один раз попал на видео, взмахом руки превратил сотни мутированных зомби в лепёшки. Может, это вообще Монстр, о нём почти ничего не известно. И непонятно, откуда он.

— Надеюсь, что этот чудик далеко от нас, — пробормотал я.

— Ты там насчёт кланового навыка хотел поговорить, — напомнила Мэй.

— Точно. Клан дошёл до третьего уровня. Нужно выбрать направление, в котором улучшится Кровавое Тату Бодхисаттвы…

Ещё минут десять мы с Мэй обсуждали улучшение навыка. В это время к Башне уже добралась здоровенная белка, и мне на плечи с неё спрыгнули две довольные белки поменьше. Чёрная трёххвостая и мелкая, с острыми зубами, белка летяга.

— …Хорошо, так и сделаем.

Я закончил обсуждение кланового навыка с Мэй и взялся за его улучшение. Мы решили не трогать Ядро, а заняться изменением остальных кругов. Точнее, просто увеличить количество мест для Внутреннего и Среднего круга. Клан растёт, элиты с каждым разом становится всё больше. Как и преступников. Может, на четвёртом уровне необходимость в местах пропадёт, и я придумаю что-нибудь новенькое, вроде Нулевого круга. Но пока…

— Готово, — я открыл глаза. — Теперь во Внутренний круг можно принять пятьсот человек. В Средний три тысячи, в Нулевой тоже три тысячи.

— Отлично. Пока можешь отдохнуть.

Я подошёл к краю Башни. Белки продолжали сидеть у меня на плечах. Немного последил, как бульдозеры стягивают всё новых мертвецов к лесу, а расплодившиеся ходячие деревья быстро стаскивают трупы в глубину чащи.

Прошёлся ещё немного. Увидел сидящего вдали Грустного Каменного Монстра. Он в последнее время сдружился с Сестрой и часто торчал у Механика. Кстати, про него. С Москвы я притащил специально для него исключительную сферу со схемой Механического Голема. Но то ли навыков не хватало, то ли ресурсы требовались слишком дорогие, но Кровавый Механик только сейчас взялся за создание голема. Интересно, что в итоге выйдет.

Я посмотрел на город. В нём было довольно оживлённо. Появились новые лавочки, люди начали продавать и покупать. С завтрашнего дня возобновится выпуск газеты. По улицам ходили охранники, которые следили за порядком. Пока нет единой формы, но это временно.

Посмотрел за пределами города. Если приглядеться, вдали можно увидеть небольшие комплексы зданий. Это на сопках специально построили, чтобы следить за растениями и насекомыми. Недавно в карьере нашли изменённый Тёмной Сферой высокопрочный природный камень. Посёлок Горный до апокалипсиса весь Новосибирский ГО снабжал камнем, поэтому я не удивлён находке. Только вот надо подумать, как начать добычу…

— Андрей, — в ушах раздался обеспокоенный голос Мэй. — К городу Ангела едет странная группа из Тюрьмы. Фэн и Оливия уже там, но что-то не нравится мне это всё.

— Понял, скоро буду.

Я взлетел и посмотрел на белок.

— Там может быть опасно, оставлю вас дома.

Чёрная белка что-то возмущённо пискнула.

— Не хочешь?

Она покачала головой.

— А ты? — я глянул на белку летягу. Та только лениво посмотрела на меня и закрыла глаза. Н-да.

По подсказкам Мэй я быстро долетел до места, где мы должны были встретить врагов. Тут меня уже ждали. Мэй, Оливия, Сохатый, Невидимка, Миша-Топор вместе с несколькими отрядами бойцов послабее заняли позиции на невысоком холме. Я быстрым кивком поздоровался с соклановцами и отлетел чуть в сторону.

— Едет пять внедорожников, — быстро рассказывала Мэй. — Больше ничего не известно. Дронов убирают с огромных расстояний, даже самых маленьких. Это необычные бойцы, будьте все осторожнее!

Я достал из кольца Кровавый револьвер, материализовал Кровавый меч, создал Щиты. Кровавый туман заструился по всему телу, я был готов как никогда.

Когда пятеро внедорожников показались вдали, наши ребята предупредили в громкоговорители, что мы начнём стрелять. Но люди Тюрьмы проигнорировали предупреждение. Что ж, их право.

*Пуф!*

Сразу десять РПГ выстрелили в машины. И один снаряд даже попал, взрывая автомобиль. Только вот никто из сидящих внутри не умер, все успели выскочить из внедорожника. Вот уроды. Стрелки приступили к делу, поливая свинцом вражескую технику.

Второй залп подорвал ещё одну машину, на этот раз один из бойцов не успел выпрыгнуть и подох. В это же время оставшиеся три внедорожника остановились, люди вышли их них и понеслись на нас.

Фэн вспыхнул золотой аурой и рванул к пятёрке бойцов, которые, образовав строй, шли с краю. Невидимка исчезла, Оливия начала палить своими шариками, маги огня, льда, молнии и других стихий не отставали. Но ответ не заставил себя ждать, от людей Тюрьмы жахнул чёрный луч, над нашими бойцами разверзся кислотный дождь, земля под ногами задрожала.

Но я в это время полностью сосредоточился на другом. Три бойца взлетели в воздух и сейчас летели ко мне. Старик в чёрном плаще и в серых перчатках, юноша с битой и женщина лет сорока в строгом костюме.

— Андрей, эти трое, похоже, не из Тюрьмы, — напряжённо сказала Мэй. — Будь осторожен!

Я усмехнулся. Ну, наконец-то, кто-то сильный! Я полетел вперёд, выпуская перед собой клубы красного тумана.

Старик хлопнул в ладони, и всё вокруг изменилось. Я будто оказался в мире кривых зеркал, везде были мои отражения. Я остановился, огляделся. Белки спрятались за пазуху, я закрыл их Кровавым доспехом. В нескольких зеркалах появился парень с битой и ударил ею по воздуху, от оружия распространились десятки чёрных трещин. Каждое отражение ударило, и меня со всех сторон атаковали эти трещины. Я быстро уклонился от некоторых, а от самых опасных закрылся Щитами. Но трещины просто раскалывали мою защиту!

Предчувствие опасности!

— Что за хрень?! — я не успел уклониться и одна из чёрных линий пробила мне плечо. Пошла кровь.

— Андрей, продержись подольше! Мы анализируем!

Фух, хоть связь с Мэй не прервалась.

В зеркалах парень исчез, его заменила женщина. Она подняла руку и со всех сторон на меня посыпались золотые цепи.

— Они высасывают характеристики духа и выносливости, — быстро сказал я, когда одна из цепей спеленала мне руку. Эта хрень ещё и прочная, я только с шестого удара Кровавым клинком смог разбить цепь. От остальных снова уклонился. Для некоторых пришлось подставлять Гончих.

Женщина исчезла и в зеркалах снова появился парень с битой.

Я выбрал одно из отражений и пальнул из револьвера.

*Бах!*

Стекло разбилось, сквозь дыру я увидел небо. Но трещина быстро затянулась. Я со всей скоростью полетел к одному из отражений, готовый разбить зеркало и вырваться наружу.

— Идиот, — усмехнулся парень и ударил битой по воздуху.

Чёрт! Я с трудом уклонился от всех трещин, одна из них попала в бедро. Пока не появилась тётка, я снова набрал скорость. Но блин! Зеркала не приближались!

В зеркалах возникли отражения женщины. Она не проявила никаких эмоций, просто пустила в меня десятки золотых цепей. И на этот раз две смогли достать меня.

— Они хотят измотать тебя, — подключилась Мэй. — И каждый раз траектории трещин и цепей улучшаются. Они считывают твои движения и корректируют свои атаки!

Вот уроды. Я разбил цепи. Полетел вверх. Но всё так же зеркало тупо не приближалось.

— Снаружи висит гигантский чёрный куб. Ты сейчас внутри него. Он не двигается, — Мэй нервничала.

Снова парень и эти трещины в пространстве. Потом тётка. Парень. Мои характеристики уже показывали дно, раны покрывали всё тело, когда Мэй сказала:

— Мы нашли примерное местонахождение старика. Он сверху, за твоей спиной.

Я усмехнулся. Наконец-то. Из-за пазухи выбрались две беличьи мордашки и посмотрели на меня.

— Сверху. За мной, — одними губами прошептал я. И создал десятки кристаллических стен на пути у цепей. Но те легко пробивали их. Я пальнул из револьвера, разбив несколько опасных цепей, потом создал второй Кристаллический меч и постарался увернуться. Но четыре цепи дотянулись до меня и высосали почти всю выносливость. Вот, блин. Самое обидное, что в этом пространстве не работают зелья и ягоды с фруктами. Не знаю почему. Когда тётка исчезла, я вынул белку летягу и бросил её вверх, за спину. Она в одной лапке держала тяжелый кристалл крови и, когда учуяла старика, оттолкнулась от кристалла и жёлтой молнией запрыгнулу тому на плечо. Не успел старик удивиться, как два острых зубика прокололи ему шею. Смерть была мгновенной.

Зеркала разбились, осыпаясь тысячами осколков, и я сразу нашёл первую цель.

Скачок!

Я появился позади женщины и срубил ей голову. При этом свободную от меча руку направил на парня, смерчем выпуская кровавый туман. Парень вдруг исчез и появился рядом со мной. Протянул руку и что-то прошептал, не замечая, как сбоку от него из тумана вынырнул Жнец и занёс над ним свои клинки.

Я же попытался отлететь, но пространство вокруг меня вдруг схлопнулось.

*Бах!*

Меня вбило в землю. Я лежал, полностью пустой и избитый. Смотрел на покачивающиеся надо мной пальмы, слушал звук морского прибоя.

— Где я, мать вашу?

Глава 10. Где я?

Я с трудом повернул голову вправо. Всё тело жутко болело, я не мог пошевелиться.

— Пи-пи!

Перед моим лицом появилась мордочка чёрной белки. Зе её плечом показалась летяга.

— И вы тут, — пробормотал я. Блин, горло болит.

— Пи!

— Защищайте меня, хорошо?

— Пи!

— Ну и прекрасно…

Я повернул голову обратно, уставился на небо, на пальму. Блин, надеюсь, что тут нет сильных мутантов. Где я? На необитаемом острове в пучине океана?

— Мэй. Мэй.

Не отвечает. Что делать? Тело начало чесаться, регенерация вступила в дело. Надо бы подстегнуть её. Выносливости всего четыре, не хватит для навыка Бурление крови. В кольце есть таблетки Кровавого Бурления, но, блин, не могу дотянуться. Попробовал пошевелить протезом, но не почувствовал его. Внутри всё похолодело, я скосил глаза на левую руку. Её нет! Мою руку опять оторвала к хренам!

Я закрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Так, надо успокоиться. Главное, что крови нет. Подумаешь — протез оторвало. Я даже не почувствовал особой боли. Попробовал пошевелить левой рукой и поморщился. Больно. Ещё и кольца с браслетом профукал… Они все редкие! Чёрт.

Я постарался расслабиться. Пусть регенерация лечит, а белочки охраняют.

Так, надо посмотреть, что там с городом и кланом. Передо мной появилась серая надпись.

Город: Сангис.

Уровень: 2

Глава города: Андрей Первый (недоступен)

Вот, блин. Хреново. А клан?

Клан: Архитекторы

Уровень: 3

Основатель: Андрей Первый (недоступен)

Чёрт. И что делать?

— Мэй.

Молчит. Походу, нет связи. Я заворочался, устраиваясь в своей яме поудобнее. Сжал зубы из-за вспыхнувшей боли.

— Пи-пе? — мне на грудь запрыгнула чёрная белка. А за ней летяга.

— Защищайте, — прохрипел я. — Уйдите с меня! Больно!

Белки сперва не поняли. Потоптались на моём бедном теле, покрутили головой, но свалили. Вот гады мелкие.

— Фух, — я выдохнул и закрыл глаза. Будем ждать. Не зря я столько регенерацию прокачивал.

А пока мне нечего делать, я немного порассуждаю над недавним боем. Кто были эти трое? Зачем им я? Мэй их узнала, сказала, что они не из Тюрьмы. Значит, люди известные, да и уровень у них за двадцатый — сто процентов. Ловушку приготовили идеально. Фэна и остальных как-то задержали, меня должны были вымотать и убить. И если бы не Мэй и белочки, я… А что я? Задумался. Смог бы я сам справиться с этой проблемой? Определённо, да.

Во-первых, я не использовал Кровавую Ауру. Скорее всего, я бы просто почувствовал этих уродов, а дальше было бы несложно их убить. Хотя радиус действия у ауры всего пятнадцать метров, да и жрёт она каждую минуту по пять ОВ и ОД. Но я даже не попытался! Во-вторых, я не додумался использовать Кровавый взрыв. Просто максимум напустить тумана, закрыться щитами и подорвать всё к чертям. Куб бы точно не выдержал. Ещё есть варианты? Пока не вижу, но они определённо есть. Ох, ну и почему я так лоханулся? Нет, я понимаю, что задним умом все мы сильны, но попробуй прямо там до всего додуматься, в стрессовой ситуации.

— У меня нет опыта, — пробормотал я.

— Пи? — сбоку показалась мордашка белки.

— Я не тебе.

— Пи, — белка убежала.

Я слишком сильно рассчитываю на Мэй, и это ошибка. У меня мало опыта настоящих, смертельных боёв с людьми. Одно дело — тупых зомби мочить, а другое — хитрых и умных людей. В недавней битве вместо того, чтобы быстро проанализировать ситуацию и самому найти выход, я возложил бремя своего спасения на плечи Мэй. А сам тупо ждал.

— Гру-а-а!

Я вздрогнул. Где-то рядом раздался рев какого-то зверя. Но следом за ним, я услышал звук падающего тела, и всё стихло. Блин, страшно. Так, выносливости сейчас достаточно.

Врубил Бурление крови. Навык второго уровня, он на сорок пять секунд увеличивает ловкость и регенерацию на пятнадцать очков. Только вот откат двадцать минут. Блин, жалко, что у классового навыка нет слота для поглощения, так бы Бурление крови интегрировал, и откат бы пропал. Эх.

Так и валялся я, подстёгивая регенерацию навыком, а позже, когда смог более-менее шевелить рукой, — таблетками Златы. К вечеру я уже мог подняться, от многочисленных порезов и ушибов остались розоватые следы. Только вот поломанные рёбра ныли, да бедро с тазом. Не знаю, сломал я их или нет, но болели знатно.

Я сделал несколько шагов, огляделся. И где я? Песчаный пляж, пальмы, океан, труп огромной красной обезьяны-переростка. Идиллия. Я подошёл к телу примата. Здоровенный, с мышцами, огроменным шнобелем и светло-оранжевой шерстью. Меня заинтересовали лапы зверя. Кончики его пальцев переходили в конусообразные острые шипы. Интересненько.

Я отошёл подальше от океана, вдруг оттуда какой-нибудь рак-великан выскочит. Вытащил из кольца новенькую Илонку, проверил сеть. Нет нихрена.

— Пи?

На моё правое плечо приземлилась чёрная белка.

— Не ловит, — пожаловался я ей, убирая смартфон.

Вынул из кольца мягкое кресло, стол, еду.

— Раздели со мной трапезу, друг, — пригласил я к столу белку. Летяга куда-то по делам, походу, умотала, не вижу её. Дал трёххвостой яблоко. — Буду звать тебя Пятница.

Белка перестала грызть яблоко и странно посмотрела на меня.

Я сидел, вкушал еду на берегу моря, откуда открывался прекрасный вид на закат, и думал. Что мне, блин, делать?!

* * *

Фэн молча шёл в сторону Новосибирска по обочине недавно проложенной дороги. В сегодняшнем нападении его знатно потрепали, использовали какой-то редкий артефакт — большую птичью клетку. И Фэну пришлось приложить все силы, чтобы уничтожить её и убить своих врагов. Сразу после этого он увидел, как огромный куб в небе разбился на множество зеркальных осколков, а через некоторое время оттуда упал Жнец Андрея, и Мэй, в наушник, почему-то дрожащим голосом предупредила всех, что с Андреем всё в порядке и он уже летит в Башню.

— Кар!

Сверху на огромной скорости спикировала мутированная ворона, и Фэн ударом ладони взорвал её. Он остановился, уставился на труп. В последнее время все его мысли занимал Путь.

Все вокруг равны. Люди, зомби, мутанты. Камень, дерево, вода. И сам Фэн. Только приняв эту правду, он сможет сделать следующий шаг. Для Будды нет разницы, веточка на дереве или ребёнок. Он кормил своей плотью тигров и орлов, Будда считает всех равными, Будда всех любит. Даже безжизненные скалы, даже свирепого зверя. Если он увидит, как зомби желают съесть человека — он спасёт живого и скормит себя мёртвому. Будда не позволит человеку умереть, но и не убьёт зомби. Для него немёртвые и люди — равнозначны, он должен одинаково любить тех и других. Любить всей душой, всем сердцем.

Фэн продолжил свой путь, не переставая вспоминать буддийские мантры. Ему не нужна власть, не нужны деньги. Фэн желает просветления.

Внимание! Лидер клана Архитекторов покинул континент. Как сильнейший член клана, вы временно занимаете место лидера города Сангис, города Кровавого Ангела, города Опасной Оливии, города-крепости Мария, крепости Игоря-Молотобойца и клана Архитекторов, пока Андрей Первый не вернётся обратно.

Фэн остановился, задумчиво читая текст. Андрея нет на континенте?

— Мэй, — Фэн достал Илонку и поднёс ко рту.

— Фэн?

— Андрея нет на континенте. Я теперь глава всех городов и клана. Что делать.

— Что?! Нет на континенте? Это пришло уведомление от Тёмной Сферы? Почему так поздно? С Андреем всё хорошо? Что…

Фэн поморщился, слушая бурный поток вопросов от возбуждённой Мэй. Фэн понимал, что аналитик, похоже, сильно нервничала из-за пропажи Андрея, не находила себе места. И его слова стали спасением для неё.

— Он должен быть жив, — перебил Фэн. — Тем более его Жнец в порядке. С кем он сражался? Что за куб?

— Я не знаю, что за куб, — ответила Мэй, спустя несколько секунд молчания. — Это артефакт или навык. А напали на него трое из секты под названием Царство Ямы

— Это кто.

— Преступники. У них нет формального лидера, только единая идеология. Члены Царства Ямы есть во всех странах. Многие из сильнейших кланов уже пострадали от этой секты и назначили награду за головы этих уродов. Они ходят небольшими группами и могут легко напасть на обычных людей и перебить всех, забрать их припасы.

— Почему их не уничтожили? Как они выживают? Зачем они так поступают? — Фэн заинтересовался этой организацией.

— У Царства Ямы очень своеобразное видение мира, — Мэй замялась. Ей хотелось как можно скорее поговорить о делах клана, но она не могла проигнорировать вопрос Фэна. — Они считают, что в мире и так умерли миллиарды людей. И одним больше, одним меньше — ничего не изменится. Они легко убивают женщин и детей, оправдывая этой философией свои поступки. Почти все из них сами потеряли родных. Это опасные и больные люди. Но многие из них стали реально сильными. Те же трое, кто напали на Андрея, все имели уровень выше двадцатого. Они пару дней назад напали на конвой армейских и вырезали там всех. Из-за этого и стали известны их внешность и примерные способности. Только вот они недавно засветились на западе Новосибирского ГО, как они так быстро попали к нам?

— Тюрьма их наняла?

— Я тоже так думаю. Фэн, давай решим, что делать дальше.

— Кому передать должность главы. Я не хочу в это лезть.

— Передай мне. Но тебе придётся каждые десять-одиннадцать часов снова принимать должность главы города Сангис и передавать обратно.

— Хорошо.

— Фэн, об исчезновении Андрея будем знать я, ты и Аня. Хорошо?

— Да.

— Самого Андрея будет играть Доппельгангер. Хорошо, что Андрей давно приказал ему слушать наши команды.

— Да.

— Думаю, что Андрей скоро найдёт способ связаться с нами. Надо просто подождать и как можно дольше скрывать его исчезновение.

— Да.

— Я отключаюсь, Фэн.

— Да.

Фэн поморщился. Не любил он общаться. Он быстро передал должность главы клана и города Мэй и неспешно продолжил путь. В его голове крутилась полученная информация о секте. Яма — бог Смерти в буддизме.

Под ногами Фэна хрустнула веточка.

Все вокруг равны. Люди, зомби, мутанты. Камень, дерево, вода. И сам Фэн. Приняв это, можно сделать следующий шаг и стать Буддой. Или Демоном. Но если для Будды веточка и ребёнок будут одинаково любимы, то для Демона жизнь и смерть ребёнка и хрустнувшая под ногой ветка — одинаково равнодушны.

— Царство Ямы, — задумчиво пробормотал Фэн, продолжая шагать к Новосибирску. Ему нужны сильные враги. Нужно стать сильнее. Намного сильнее…

* * *

Ночь прошла неспокойно. Перво-наперво я призвал Кровавой телепортацией Жнеца.

— Ты убил того парня с битой? — спросил я здоровяка. Чуть помедлив, тот кивнул.

Хорошо. Мой Демон двадцатого уровня оправдал себя. Я выпустил из тумана своих собачек, дал приказ охранять. Затем вытащил из кольца палатку, кое-как одной рукой установил её. Потом додумался, что можно из своей крови сделать себе подобие протеза.

*Треск*

Кристаллическая рука сломалась в локтевом изгибе. Моего контроля не хватало, чтобы непрерывно управлять ею и при этом заниматься другими делами. Даже Корона Короля не помогла.

— И что делать? — я почесал лоб, сращивая руку обратно. — Хм.

Перевёл кристалл в жидкость и начал экспериментировать. Через минут тридцать я смог сделать нормальную конечность. Основное тело руки из жидкости, а поверхность из маленьких плоских шестиугольников. Кулак сделал полностью из кристалла, с его контролем я вроде нормально справляюсь.

— Вроде получилось. Что думаешь? — спросил я сидящую на правом плече белку летягу. Та проигнорировала меня.

В общем, я смог сделать себе руку. Только вот на время сна пришлось убрать её в кольцо. Да и артефакты нацепить на неё не мог почему-то.

Ночь прошла неспокойно. Постоянно раздавались рыки зверей, звуки сражения. Несколько раз я просыпался и застывал, внимательно прислушиваясь. На самом деле мне было страшно. Безлунной ночью, когда из-за тьмы не видно даже приставленной к лицу ладони, неизвестно где. Может, этот придурок с битой вообще меня телепортировал в другой мир?

Аж передёрнуло от такой мысли. Ну нафиг, я зря, что ли, столько времени клану и городу уделил. Это же моё будущее, будущее моих детей. Я закрыл глаза и постарался уснуть…

— Доброе утро, — недовольно пробурчал я чёрной белке, сидящей на пальме. Подозвал к себе Кровавых Демонов, внимательно оглядел их. После войны с ордой зомби я потерял почти всех Гончих, осталось всего четыре — одна девятнадцатого, остальные восемнадцатого. Парочка собачек обзавелись шрамами, но уровни никто не поднял. Жалко, что я не смог восстановить количество Гончих до шестнадцати. Но за собачками надо было лететь в другие сёла, где ещё оставались мутанты. Их искать надо, а времени тогда совсем не было. После орды зомби, которая сжирала всё на своём пути, мутантов совсем мало осталось.

Я огляделся в поисках трупов мутантов, но не нашёл. Только пятна крови. Сожрали их, гады.

За ночь я отдохнул, восстановил все характеристики. Регенерация окончательно вылечила моё тело, чувствую я себя более-менее хорошо. Только помыться бы надо…

Песчаный пляж, пальмы, море. Я зашёл в воду и хорошенько искупался. И всё шло хорошо, пока мою ногу не спеленало что-то сколькое. Я рефлекторно, на одних инстинктах вызвал Кровавый клинок и отрезал эту хрень. Быстро активировал Кровавый доспех и выбрался из воды. И вовремя. За мной с громким всплеском вылетели белые щупальца.

— Успел, — я выдохнул. Блин, я же проверял воду, всё было чисто. На поверхность моря всплыла большая ракушка, из щелей которой росли эти самые щупальца.

*Кийяа!*

Раздался птичий крик. Я быстро огляделся. Блин, ко мне летела целая стая каких-то странных птиц, похожих на чаек, только абсолютно чёрных, как уголь. Штук двадцать-тридцать. Я быстро отлетел назад к острову, но странные чайки повернули в мою сторону и продолжили полёт. Предчувствие опасности!

Я нырнул вниз, и надо мной пролетели чёрные лучи. Эти твари выпустили их из клювов! Я разозлился.

Скачок!

Оказался над птицами, сразу врубил Кровавую Ауру и мысленной командой убил всех птиц, кроме трёх. Кровавый туман!

Я увернулся от одной чайки, отбил мощную атаку клюва другой и тремя Щитами защитился от луча третей. В это время туман уже покрывал всё вокруг. Кровавый взрыв!

Чёрные чайки вспыхнули красным пламенем и быстро погибли. Будут знать, гады. Пока я переводил дыхание, увидел, как со стороны моря приближается чёрная точка. Быстро достал из кольца бинокль, посмотрел на неё и тяжело сглотнул. Это была такая же чёрная чайка, только покрупнее своих собратьев. Намного крупнее. Размером с пассажирский самолёт. Я охренел. Что делать? Не успел я что-то предпринять, как из воды выпрыгнула огромная рыба размером с небоскрёб и сожрала птичку.

Я быстро спустился на остров. Боже, куда я попал?! Сердце колотилось как бешеное, было реально страшно.

— Пи? — на плечо запрыгнула Пятница. Я фыркнул, меня пробрало на смех. Надо ещё придумать для белки летяги имя. Жалко, что я только Робинзона Крузо читал из старых книжек отца.

Взяв себя в руки, я под непонимающим взглядом Пятницы прикинул, что дальше делать. Надо понять, где я. Как-то не хочется взлетать, но стоит проверить, на острове я или нет.

Сперва убрал всё лишнее в кольцо, вроде палаток и пустых тарелок, затем начал подготовку. В кровавую руку взял револьвер. Кстати, так намного проще заряжать оружие кровью. Призвал Щиты, сжал правой Кровавый клинок, окутал себя туманом, куда запрыгнули мои Кровавые Демоны, и медленно взлетел. Надо быть готовым к атаке. Я медленно полетел вдоль берега, полностью сконцентрировавшись на своих чувствах. Было бы проще приказать Демонам обследовать всё вокруг, но я боюсь, что их убьют. Судя по ночке, тут обитают неслабые мутанты.

*Пия!*

Я рефлекторно поймал кокос туманом и отлетел подальше. На одной из пальм сидел какой-то бело-жёлтый зверёк. Он держал в руках ещё один кокос и, прищурив глаз, целился в меня. Я глянул на снаряд в руке. Вроде обычный кокос. Но я на всякий случай метнул его обратно в зверька.

*Пияяяя!*

Кокос разбился у его ног, и зверёк закричал, его ноги задымились. Вот, блин, кислотный кокос! Я свалили оттуда, увеличив скорость. Но в ту же секунду из-за других деревьев на меня кинулась стайка мутированных маленьких попугаев. Их я ещё на подлёте убил Кровавой Аурой. С этим навыком я тут вообще почти непобедим, он действует на любого, кто ниже меня на более чем пять уровней. А с моим двадцать седьмым только с двадцать второго уровня мутанты смогут выжить.

Но, как оказалось, навык работает не со всеми мутантами. Когда меня атаковала огромная змея двадцатого уровня, я не смог её убить своим навыком. Не знаю почему. Наверное, только теплокровные попадают под зону действия Кровавой Ауры. В любом случае змеюку я грохнул, разрезав на несколько частей острыми гранями Щитов.

Весь день я летал вдоль берега и убивал мутантов. Помимо множества бесхозных домиков, которыми было утыкано всё побережье острова, я нашёл причал, вертолётную площадку, какой-то отель. Не стал туда лезть, просто издали в бинокль посмотрел. В итоге я понял, что я нахожусь на острове. Раньше он был курортным, а сейчас кишел мутантами. Особенно много было змей, птиц и обезьян. Последние обитали где-то в середине острова, их я тоже через бинокль заметил.

Когда я полностью обогнул негостеприимный остров, уже вечерело.

— Пятница, помоги мне палатку поставить, — попросил я.

— Пи-пи! — белка покрутила пальцем у виска. Вздохнув, я отмахнулся от неё и сам начал обустраивать ночлежку. Блин, в Робинзоне Крузо не так всё было! Там Пятница вроде работал. А тут будто я Пятница.

Улёгшись внутрь палатки, я проверил сеть на Илонке. Нихрена. Блин, как там соклановцы? Справятся без меня? Уверен, что да, они сильные. Вспомнил ту огромную рыбу размером с небоскрёб. Если я как-то смогу убить эту хрень, из неё получится великолепный Левиафан. Уже засыпая я подумал, что завтра надо бы в отель наведаться, там по-любому должны быть карты. Хоть узнаю, где я…

Глава 11. Мутанты

Несмотря на то, что ночью мутанты с острова продолжали попытки добраться до моей тушки, а Гончие, Жнец и белки мешали им, безжалостно убивая, спал я хорошо. Как-то быстро привык. Когда солнышко выглянуло, я выполз из палатки и потянулся. Сделал небольшую зарядку, искупался на свой страх и риск и начал подготовку к рейду.

Вчера облетая остров, я старался выжать всё из моей скорости. Боялся, что нападут мутанты и сожрут. Они, кстати, часто и нападали, правда, редко когда догоняли. Так вот, облетев вчера остров, я в голове нарисовал его форму — неправильный полумесяц, вытянутый с севера на юг. По его береговой линии были раскиданы домики и коттеджи, но зомби я так и не увидел. Зато здания стали неплохими гнёздами для мутантов. Особенно для змей и реже — пауков. Брр. Сейчас я на всех парах летел к большому отелю у берега, недалеко от которого обнаружил причал и вертолётную площадку.

И всё бы ничего, только вот эти места кишели змеями, которые в основном прятались внутри зданий, но и снаружи их было немало, они охотились на обезьян, грызунов, рыб. Но и змеек часто сжирали другие мутанты. Я сам видел, как стая огромных попугаев устроила кровавое мочилово с хладнокровными. И последним пришлось спешно уползать внутрь зданий.

Я подлетел поближе и завис в воздухе. Высоко я не поднимался, метра два-три. Боюсь птичек привлечь. На моём плече сидела Пятница. Белка летяга куда-то свалила. Но я не беспокоюсь за неё, она особа сильная, может постоять за себя.

Отель представлял из себя комплекс зданий. Главное — из стекла, этажей пять. Синее, волнообразное, с интересным архитектурным стилем. А вокруг множество маленьких домиков, раскиданных по огороженной территории. Ещё я заметил бассейн странной формы, похожий на китайскую тыкву, и вымощенные камнем тропинки с пальмами и неработающими осветительными столбиками по обочинам.

Красота. Только вот по этим тропинкам ползут змеи, в бассейне плавают змеи, в окнах отеля мелькают змеи.

Я приблизился к морю. Точнее, к океану. Оттуда я увидел причал и комплекс зданий на берегу. Достал из кольца бинокль. Как-то подозрительно тихо. Я медленно полетел в ту сторону, но тревожное чувство не покидало меня. Блин, ну нафиг. Я убрался оттуда подальше. Как-то не хочу я лезть в это змеиное логово, лучше домики поменьше проверю.

Отлетев километров на пять, я остановился, снова достал бинокль и осмотрел домики и коттеджи. Хм, пауки. Точнее, тут была граница, где змеи и пауки постоянно сражались и пожирали друг друга. При этом ни те, ни другие не рисковали рыпаться в глубь острова. Похоже, там кто-то сильный.

Я полетел по территории пауков. Она оказалась небольшой, с другой стороны на берегу хозяйничали омары. Один представитель членистоногих, размером с дом, развалился прямо на песчаном берегу и нежился на солнышке. Вчера я его не заметил. Ну, или он только утром вылез. Так, в ту сторону я как-то не хочу лететь, попробуем поискать что-нибудь на территории пауков…

Я подлетел к ближайшему двухэтажному коттеджу и пустил в разбитые окна Кровавый туман. Спустя пару секунд из дома раздались визги и оттуда начали выбегать мохнатые пауки. Я усилил плотность тумана, чтобы никто не выжил. Через несколько мгновений звуки, с которыми подыхали мутанты-пауки стихли, но шума хватило, чтобы всполошить остальных пауков. Они начали выпрыгивать из своих убежищ и бежать ко мне. Некоторые даже летели.

Я поднялся повыше и отлетел подальше, продолжая своим туманом высушивать этих тварей. Но среди пауков были и более сильные представители, которым мой туман был по барабану. Штук восемь таких, чьи тела отливали серебристым цветом, летели ко мне на прозрачных крылышках.

Металлические летающие пауки — 22 уровень.

*Вуш!*

Двое паучков выстрелили паутиной. Я легко увернулся от серебристых струй.

Предчувствие опасности!

Скачок!

Я быстро телепортировался на десяток метров вверх, а то место, где секунду назад парило моё тело, проткнули металлические струи. Они как-то на ходу поменяли направление и зашли ко мне со спины.

*Бах!*

Кровавый луч разнёс на ошмётки двух летающий паучков. Я перевёл дуло Кровавого револьвера на других.

*Бах!*

Они пытались увернуться, но куда им. Двумя выстрелами я убил трёх пауков, а остальных добил я своим Кровавым клинком и Пятница, выстреливший из своих хвостов чёрным пламенем.

Я спустился вниз и активировал Кровавый взрыв, перебив всех, кто выжил под туманом. Когда я уже вздохнул с облегчением и приготовился влететь в дом, вдали раздался взрыв. Из пальмового леса выползла здоровая, размером с уазик, паучиха.

Паучиха — 33 уровень.

Увидев её уровень, я драпанул прочь на всей возможной скорости.

Предчувствие опасности!

Я с трудом увернулся от зеленоватых струй, которые паучиха послала в меня. Эти струи упали на пальмы и за несколько секунд разъели их. Вот, блин!

Я летел в сторону омаров, а паучиха не отставала, иногда пуляясь кислотной паутиной. Или что это у неё? Каждый раз меня спасала Интуитивная защита. Точнее, Предчувствие опасности. Из-за огромной скорости этих струй я бы не смог отреагировать вовремя без этого навыка, да и нет глаза на затылке. Эх, как же не хватает Мэй…

Я быстро влетел на территорию омаров. Паучиха замедлилась и остановилась на границе, не решаясь продолжить преследование. Хех. Я вынул из кольца Кровавый револьвер и пальнул в неё. Пятница добавил залп чёрным огнём из хвостов.

*Ку-о-а-о!*

Паучиха заорала и в бешенстве побежала на меня. Ну что ж, милости просим. Я поднялся повыше и пролетел над спящим огромным омаром. А вот паучиха…

*БАХ!*

Позади загромыхало. Я отлетел ещё подальше, тут вроде всё спокойно. Достал бинокль и начал следить за битвой двух огромных мутантов. Не знаю, какого уровня омар, но сейчас он явно проигрывал. Не ожидал, походу, что пауки посмеют вступить на его территорию. Паучиха что-то заорала, и на её крик поспешили восьминогие монстры. Омары тоже оклемались, и начался замес.

Паучиха вонзила в главного омара свои острые лапки и постоянно поливала его кислотой. А омар, уже получив существенный урон, кристаллизировал своё тело и своими клешнями колошматил паучиху.

Я немного понаблюдал за этим и полетел в ближайший коттедж. Оттуда уже выбежали омары, он пустой. Внутри я ничего не нашёл, не жил тут никто. Я продолжил поиски и только в третьем доме нашёл то, что искал. Планшет без пароля. Покопавшись в нём я узнал, где нахожусь. Остров Матемо, Республика Мозамбик, Африка. До материка километров пятьдесят.

Снаружи раздались крики. Я сунул планшет в кольцо и вылетел из дома.

— Какого…

Бойня омаров и пауков привлекла третью сторону. С леса выбегали обезьяны и атаковали и тех, и тех. Многие из приматов держали в руках дубины, которыми и хреначили омаров и пауков. Паучиха и главный омар схлестнулись с мелкой обезьянкой, вроде с макакой, которая ударами кулачков выбивала целые куски из тел своих врагов.

*Као-о-о-а!*

Паучиха опять заорала, отбиваясь тремя оставшимися лапами от макаки. Пауки, услышав её зов, бросились убегать обратно в свои владения. Омар тоже закричал, давая приказ к отступлению. Сражение продолжалось, паучиха и главный омар объединились против общего врага, который воспользовался их ранениями и сейчас медленно, но уверенно убивал обоих.

Раздался стрёкот. Это паучиха, выждав удобной момент, когда обезьянка переключилась на омара, резко раскрыла прозрачные крылья и взлетела.

*Кикуа!*

Макака возмущённо вскрикнула и прыгнула на паучиху, оттолкнувшись от омара. Панцирь бедного членистоного раскололся, никакая кристаллическая защита не помогла. Омар заорал от боли, пару раз махнул клешнями, размазывая в кровавую пасту наглых обезьян послабее. И пока макака летела к паучихе, омар засветился коричневатым светом и резко провалился под землю.

Паучиха же загорелась зеленоватым светом и, выстрелив целым дождём кислотных лучей, ускорилась и оторвалась от обезьяньего преследования.

*Куа-а-а!*

Макаку обдало кислотой. Она мало того что не допрыгнула до паучихи, так ещё и оказалась ранена и упустила омара. Я, прищурив глаза, наблюдал за битвой. Посмотрел на Пятницу. Та, поняв меня, спрыгнула с плеча и скрылась в пальмовом лесу. Когда макака начала падать вниз, я резко рванул к ней.

Скочок!

Я очутился позади и со всей силы ударил Кровавым клинком! Мой меч полоснул по шее макаки, но не смог отрубить голову! Он застрял!

*Куа-а-а!*

Обезьяна развернулась в воздухе и махнула тыльной стороной кулака. Я едва успел увернуться, и воздушная волна откинула меня. Макака продолжала лететь вниз, зло смотря на меня. Ну уж нет!

Кровавый туман!

Красная дымка рванула на обезьяну.

Кровавый взрыв!

Вспыхнуло красное пламя.

Кровавый револьвер!

Я резко приблизился к макаке и выстрелил ей в голову.

*Бах!*

Башку обезьяны откинуло в сторону, её мех горел, из шеи текла кровь, но она выжила.

Кровавая телепортация!

Мой Жнец вылетел из тумана и атаковал сильнейшей атакой, но смог нанести ей только две раны на шее. По моему приказу он тут же рассеялся в тумане, который разорвал в клочья удар обезьяны.

*Бах!*

Макака упала на землю, разворотив всё вокруг. Обезьян вокруг неё раскидало взрывной волной.

Я же резко взлетел в небо. И вовремя.

*Бах!*

Макака прыгнула, стремительно приближаясь ко мне и зло скаля пасть. На её виске дымилась глубокая красная полоса — от Кровавого луча. В последний момент обезьяна смогла дёрнуть головой и избежать смертельной раны. Я направил на неё Кровавый револьвер и выстрелил. Макака защитилась от луча, подставив предплечье. Мой луч не пробил лапу обезьяны, но смог откинуть её назад. И тут настал второй раунд! Кровавый туман! Кровавый взрыв! Кровавая телепортация! И напоследок Кровавый луч из Кровавого револьвера!

*Бах!*

Обезьяна упала на землю, создав ещё одну воронку и случайно раздавив своего собрата. Макака была сильно изранена, вся в ожогах, колото-резаных ранах. Её мех окрасился в красный из-за крови, одна из глазниц была пустой, но макака выжила. Она выбралась из ямы и в бешенстве зарычала, её тело окутал красный свет.

Вспомнив, что было с пауком и омаром, я резко ускорился, но атаки не последовало. Все повреждения обезьяны регенерировали. Ожоги прошли, раны затянулись, оставив едва видимые следы, даже глаз новый вырос. Я смотрел на это и охреневал. Ну нахрен! Я на всех парах улетел от этого монстра. Он бессмертный!

Только когда меня атаковала стая мелких металлических колибри, я пришёл в себя. Убил почти всех Кровавой Аурой, а оставшихся разнёс Кровавым клинком. Собрал трупы и полетел на территорию пауков, пожирая зелья выносливости и духа, фрукты и ягоды. Надеюсь, паучиха не такая живучая. Омар свалил под землю, его я хрен догоню, а вот восьминогую тварь…

Найти паучиху не составило труда. Все сильные пауки стянулись к большому трёхэтажному особняку. И паучиха сейчас отдыхала в подземном гараже, потолок которого был выковерчан, из-за чего тело паучихи можно было увидеть. Судя по тому, что её раны перестали кровоточить, она тоже регенерировала. Но хоть не так быстро, как макака. Из восьми конечностей у неё осталось три целых. Две ближе к голове, а последняя у задницы. На её голове выделялась здоровенная рана от кулака макаки. Да уж, не хило её отхреначили. Я убрал бинокль, через который и наблюдал за ней, и ринулся вперёд. В небе над паучихой летали крылатые пауки, и я постарался максимально быстро прорваться через них, во всю пользуясь силой тумана и его взрыва.

Паучиха заорала, и на подмогу к ней побежали пауки. Но поздно! Я полностью окутал паучиху туманом.

Кровавый взрыв!

Тварь заверещала и атаковала конечностями. От первой атаки я уклонился, вторую поймали на себя три Щита. Я наставил на паучиху револьвер и пальнул прямо в рану на голове. Не убил, но расширил дырень. Туда же начал сверлом ввинчивать частично кристаллизованный туман, выстрелил своим Кристаллическим клинком, пальнул серией обычный Кровавых лучей.

Всё это произошло секунды за две. Уклонившись от ещё одной атаки и почувствовав, что туман пробил её хитин и и вошёл в мозг, я взорвал его.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получена сфера навыка (эпическая), желаете использовать сейчас? (Да/Нет)

Я быстро врубил Ауру Крови и одной мысленной командой прикончил окружающих меня пауков. Забрал тело паучихи в кольцо и взлетел. Отдаляясь, я увидел, как из леса начали выбегать обезьяны и мочить выживших пауков.

Я ускорился, губы сами собой растянулись в улыбке. Спустя секунд тридцать услышал рёв взбешённой макаки. Хе-хе. Узнать бы, какие ограничения по времени у этого странного навыка, когда всё тело светится. Паучиха не атаковала меня им, хотя я специально для него держал в рукаве Скачок.

Я кинул два очка в регенерацию, доведя её до сорока. Став двадцать восьмым уровнем, я получил плюс один к выносливости, духу и регенерации — особенность золотого класса. Теперь у меня родные пятьдесят один выносливости, сорок один духа и сорок регенерации.

Нашёл чистый песчаный берег с парой пальм и приземлился туда. Тут рядом не было ни омаров, ни пауков, ни змей, ни обезьян. Потому что зданий не было. Думаю, что, именно прикончив зомби, мутанты обрели первоначальную силу, а затем начали активно жрать друг друга.

Так, что там за сфера навыка эпическая…

Сфера навыка (эпическая): Повышение духа (пассивный)

Вот, блин. Такой навык первого уровня мне даст достаточно очков, чтобы добить дух до пятидесяти и получить бонусный навык. Но жертвовать последний оставшийся слот для него… Я глубоко задумался, смотря в океан. На моих глазах вдали показалась гладкая спина морского мутанта. Затем водная поверхность взорвалась, мелькнул огромный хвост, размером с пятиэтажку, и скрылся в океане.

Да уж. Мне нужна сила, о целесообразности потом думать буду. Раздавил сферу.

Повышение духа (эпический)

Пассивный навык

Увеличивает характеристику духа на 10

Отлично. А сейчас…

Внимание! Ваш дух достиг 50! Скорость восстановления духа увеличена на 20 %, раз в день вы можете полностью восстановить его.

Вы получаете Бонусный навык: Улучшенный контроль

Улучшенный контроль

Пассивный навык

Вы можете разделить своё сознание на два потока.

Я завис, переваривая полученное. Мысленная команда, и… Круто! Теперь будет гораздо легче контролировать свои атаки! Бонусный навык на этот раз в разы лучше, чем прошлый!

Я возбужденно сжал кулак, посмотрел на океан. Сперва я возьму тридцатый уровень на этом острове и уже после этого полечу на материк. Я оскалился. Ну, ждите, мутанты!

Дальше я целый день осваивал свою бонусную способность, находя всё новые вариации. В итоге самым крутым мне показалось отдать второму потоку сознания несколько Кристаллических клинков. Со стороны выглядело это так, будто красные мечи жили своей жизнью. Разобравшись с дальнейшей стратегией, я начал делать вылазки на территории разных мутантов и убивать их.

Сперва попробовал поубивать рыбок. Я пустил свой туман в океан и ловил в него морских обитателей, а затем высушивал. Только вот эффективность оказалось низкой, моя кровь быстро растворялась в воде, да и сам туман действовал слабее. Поэтому я переключился на обезьян. Сперва я довольно успешно выкашивал их, пока на меня не набросился Длинношерстный орангутанг 34 уровня. Эта тварь была так же сильна, как макака, если не сильнее.

Обезьяна была физически мощной, с хорошим регеном, и могла удлинять свою шерсть на много метров, та даже с Кровавого револьвера хреново пробивалась. Орангутанг ею атаковал и одновременно защищался. А когда он засветился жёлтым светом, а затем превратился в многометровый колючий шар, как ёжик, только с волосами вместо колючек, я вообще охренел. Всё, что попало в зону колючек, развеялось в порошок. Едва ноги унёс, спасли Предчувствие опасности и Скачок. Но урода я запомнил.

Дальше я напал на небольшую группу ящериц. Думал, что с ними-то будет просто, но, когда на меня выскочила Огненная Агама 31 уровня, понял, что просто мне точно не будет. Пришлось и оттуда убегать, потому что с этим мутантом было ещё трое, которые были лишь немного слабее. А ощутить на себе особый навык Агамы, по типу остальных мутантов, когда их тела светились и начиналась опасная хрень, я не хотел. Вдруг атакующий, слишком опасно.

К вечеру, когда я сидел на песчаном береге и перекусывал, прибежали Пятница с белкой-летягой, обзавевшиеся новыми шрамами, но повысившие уровни. У Пятницы был двадцать третий, а у летяги двадцать второй.

— Похоже, тут выжили только те группы мутантов, у которых есть лидеры с уровнем выше тридцатого, — поделился я своими наблюдениями.

— Пи-пи! — Пятница закивала. Она что, реально меня понимает?

Я внимательно изучил её, но так ничего и не увидев, продолжил есть и смотреть на океан.

— Завтра будем действовать поумнее. Как сегодня — стравливать сильных мутантов между собой, а потом убивать их. Только так у меня получится добраться до тридцатого…

Глава 12. Не ходите, дети, в Африку гулять

Я сидел за высоким белым камнем и не шевелился. В метрах ста от меня — подземная нора, логово мангустов-мутантов. И внутри него, рядышком со входом, неприметный круглый камень. Или не камень?

— Ку-а-а-а!

Сверху раздался пронзительный крик. Хе-хе, конечно, это не камень! Это яйцо! Я дня три следил за гнездом странных птиц с белыми брюшками, чёрными крыльями и мощными клювами. И когда самая сильная птица отлучилась, я перебил всех высокоуровневых белопузиков, забрал яйцо и подкинул мангустам.

Тень закрыла вход в подземное логово, волна воздушных лезвий врезалась в него.

— Ки-а-и-а!

Из логова вынырнул мангуст и мощным прыжком рванул на агрессора, оскалив зубки и выпустив когти. Но его снесло воздушным шаром, он врезался в землю.

Прыжок! Мангуст пулей метнулся на птичку, а когда та снова атаковала его воздушными лезвиями, засиял фиолетовым светом. Атаки прошли сквозь него, будто он призрак.

— Молодцы, — я стукнулся кулачками с Пятницей, довольно наблюдая за битвой в небе. Меня обволакивал дрожащий кровавый туман, полностью закрывая каждую часть тела. Таким образом я спасался от острого обоняния зверей. На острове без этого было бы слишком сложно. А ещё я не ходил, а летал над землёй. Всем этим штучкам я научился за неделю моего пребывания на острове. Ох и сложно мне было. Каждая тварь пыталась сожрать. Я надеялся, что найду травоядных мутантов и заключу с ними союз через Пятницу и летягу, но хрен там стоял! Даже пчёлы сожрать норовили.

— Я-я-я!

Сверху раздался визг. Конечно, мангуст выигрывал. Он тут один из сильнейших на острове, к нему даже обезьяны боятся соваться. Только вот эту птичку я тоже неспроста выбрал. Она засияла красным светом и быстрым росчерком скрылась вдали.

— Ку-а-а!

Мангуст расстроенно посмотрел ей вслед и вернулся в логово. Я же немного подождал и свалил.

— Опять он ничего не заметил, — прошептал я Пятнице. — Какой хороший мангуст.

— Пи-пи!

Я подобрался к логову птицы. Пока не почуяли другие мутанты поблизости, надо быстро её прикончить. Пятница спрыгнула с плеча и скрылась в пальмовом лесу. Летяга вот уже дня четыре не показывалась. Но через татуировку кланового навыка я примерно знал, где она находится, и не беспокоился.

Птица лежала в своём гнезде, среди камней, недалеко от берега. Тут хорошее место. Рядом с ней, окружив её, бдили четыре птицы поменьше, уровень каждой был выше двадцатого.

Я завис в нескольких сантиметрах от земли, осматривая свою жертву. Раны по всему телу, сломан клюв, одно крыло сильно повреждено и в крови. Но самое главное — мангуст ослепил её, вырвав глаза. Если бы не последнее, птице хватило бы дня четыре, чтобы вылечиться. Но с такими травмами её, скорее всего, сожрут другие мутанты.

Я создал вокруг себя шесть шариков из жидкой крови размером с футбольный мяч, внутри которых спрятал несколько маленьких кристаллических сфер.

Птица зашевелилась, и её охранники вскочили.

— Ку-о-а-о!

— Начали! — я выпустил Кровавых Гончих и Жнеца, те набросились на охранников. Я же начал пулять шарами в голову раненой птице.

*Бах!*

От первого она увернулась, а вот второй врезался прямо ей в башку. Кристаллические сферы, будто живущие своей жизнью, уничтожили остатки глаз, влетели в мозг птицы и там взорвались.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Получено два очка навыка.

Получено два очка тёмной сфера (о.т. с).

Получена сфера навыка (эпическая)

Поздравляем! Вы вошлил в топ-10 людей планеты, получивших 30-й уровень! В награду вы получаете два дополнительных очка навыка, два дополнительных очка тёмной сферы (о.т. с) и возможность самому выбрать Особый Навык.

Отлично! Наконец-то, я тридцатый! Так, что за навык… Передо мной появился список. Так-с. Я быстро просмотрел доступные мне навыки, среди них были бронзовые, серебряные и три золотых. Если я не ошибаюсь, то это те самые навыки, которые использовали сильнейшие мутанты. Я сразу отмёл бронзовые и серебряные, сосредоточился на золотых.

Кровавая Регенерация Берсерка (особый, золотой навык)

Особый Навык способен полностью восстановить ваше здоровье. В случае смертельной опасности навык сработает сам.

Условие: Сердце и мозг хотя бы частично целы.

Перезарядка: раз в три дня.

Что-то мне подсказывает, что у макаки такой. Ну, или послабее. В любом случае этот навык у меня сейчас в фаворитах.

Кровавый Доспех Воина.

Особый Навык на пять минут способен создать десятиметровый доспех, которым вы сможете управлять. Сила доспеха в семь раз выше, чем ваш родной показатель, ловкость вдвое больше. Прочность доспеха: 200 000.

Условие: Во время активации в течение пяти секунд владелец навыка не должен двигаться.

Перезарядка: раз в день.

Эта способность послабее первой, но зато её раз в день можно использовать. Плюс она атакующая и защитная одновременно. Только вот у меня ловкость и сила не очень высоки, и эффективность навыка будет не так велика, как если бы его использовал мой отец, например. Или Миша-Топор. Что там с последним…

Удача Демонолога

Особый Навык наделяет дополнительными способностями каждого созданного владельцем навыка Демона.

Условия: класс Демонолога, не ниже серебряного.

Перезарядка: раз в три дня.

Вот, блин, и что выбрать? Первый навык жизнь спасти может, а последний, в теории, сильно повысит моё могущество. Второй я уже отмёл. Глянул серебряные навыки. Побег, Кровавая Коса, Телепортация, Очищение, Взрыв, Максимальный Контроль, Непробиваемый Доспех, Подземное Убежище и прочее. Пока я размышлял, золотая Кровавая Регенерация Берсерка мигнула и исчезла. Что?! Блин! Сжав зубы, выбрал последний навык, Удача Демонолога.

— Вот я неудачник, — вздохнул я. Надо же было попасть в такой момент, когда кто-то другой получил тридцатый уровень и ему предложили такой же навык. Это шанс один на миллион!

Пока я выбирал Особый Навык, мои Гончие и Жнец впятером добили птичек. От тех только пятна крови и ошмётки остались, но я не против, пусть кушают маленькие. Я забрал труп главной птицы, которую убил лично, и полетел в сторону убежища. Надо бы обмозговать всё, да и характеристики распределить не помешает…

* * *

Город Красного Ангела.

Антон Красов проснулся рано утром, умылся и вышел на улицу. Жил он в пятиэтажке, в одной комнате с двумя соседями. Антон мечтал, что когда-нибудь он сможет купить свою собственную квартиру в центре города.

Несмотря на такую рань, на улице было оживлённо. Каждый день отовсюду стягивались новые люди, мечтающие о безопасной и тихой жизни.

Антон жил у северного выхода, поэтому он часто мог наблюдать вереницы людей, которых во временную зону вели стражи города. Оттуда уже людей могли переселить как ближе к центру города, если у них есть особые навыки или способности, так и к окраинам, как самого Антона. Немного понаблюдав за группой новеньких, он поспешил по своим делам. Перво-наперво он заскочил в Зал Миссий и поискал там что-нибудь подходящее для себя. Антон быстро нашёл список заданий класса «С» и начал внимательно читать их.

Группе Бурого требуются сенсоры. Уровень от пятого, навык поиска не ниже необычного.

Цена: 200 рублей за рейд + 1,5 % от добычи.

Дата выхода рейда: 22 июля, в 7:00 утра.

То, что надо! Антон быстро подошёл к окошечку регистрации, где сидела светловолосая девушка лет двадцати пяти.

— Здравствуйте, я хочу записаться в рейд к Бурому. Вот мой значок, — Антон достал жетон, на котором был написан его уровень, специализация, место работы.

Девушка сперва посмотрела на левую бровь Антона и, только увидев там одинокую алую полосу, приняла жетон. Быстро напечатала что-то на ноутбуке и, поставив на специальной белой дощечке печать, передала ему.

— Завтра в семь утра, не опаздывайте!

— Да, — Антон принял дощечку и вышел из зала миссий. Двести рублей — довольно щедрая цена. Плюс процент.

Антон вышел на торговую улицу и медленно брёл по ней, разглядывая разные товары. Оружие, броня, одежда, еда. За всё надо платить. Ту небольшую сумму, что дают каждому новенькому на первое время, едва хватает на неделю жизни. И если за это время не найти работу — будет плохо.

Антон шёл, размышляя о завтрашнем рейде. Говорят, что все миссии приходят из города Сангис в Зал Миссий, а уже там лидеры группировок разбирают их и набирают народ. Есть, конечно, и одиночные миссии, но они гораздо опаснее. Антон вспомнил, что в среде наёмников говорили о Буром. Он был довольно известен в узких кругах. Берсерк пятнадцатого уровня с двумя редкими навыками в запасе. Сильный. Антон не заметил, как ноги сами вынесли его к большому трёхэтажному зданию. Любимое место всех наёмников — бордель. Именно тут большинство спускали свои деньги. Говорят, что во всех четырёх городах-защитниках есть такие бордели и что принадлежат они лично Оливии Опасной из Ядра. Работа там оплачивается очень хорошо, и она добровольная. Впрочем, по слухам, туда далеко не всех девушек брали.

Антон вздохнул и повернул в другую сторону. Он не хочет тратить деньги на такое. Антон решил копить на сферы навыков. Ему нужна редкая сфера навыка, называется Взгляд с Неба. Тогда он заживёт совсем по-другому…

Антон сходил в ближайшую закусочную, заказал там похлёбку и кашу с тушёнкой. С недавних пор, когда появились первые заработанные им деньги, он перестал питаться самой дешёвой пищей — питательной пастой в тюбике. Несмотря на разные вкусовые ароматизаторы — та ещё дрянь. Антон посмотрел на наручные часы, только восемь утра. Ещё время есть. На стене в закусочной висел планшет, передающий новости из Сангиса.

— Сегодня новый рейд «S» класса выступит в Новосибирск. Поведёт его Оливия Опасная. С ней будет Госпожа и Топор…

Антон мечтательно вздохнул, смотря на изображение Оливии. Сильная, красивая, умная…

— …Фэн Золотой в одиночку уничтожил базу запрещённой в Сангисе организации: Царство Ямы. Среди преступников было двое, входящих в Книгу Поиска и занимающих топ-100 по всей России. Мы напоминаем, что Царство Ямы очень опасная организация, несущая лишь смерть и разрушения. Любой, кто получит хоть какую-то информацию о местонахождении…

Антон доел, заплатил за еду хрустящими купюрами с изображением горы с Башней и вышел на улицу. Снова посмотрел на время. Можно уже идти, через минут десять он не сможет найти нормальное место. Антон направился к центру города. А точнее, к главной трассе, которая пересекала город с востока на запад. Антон посмотрел на возвышающуюся вдали статую Кровавого Ангела. Она стояла, распахнув алые крылья и подняв над собой клинок. Говорят, что сам Бенедикт Кровавый приезжал, когда статуя Ангела вошла в завершающую стадию строительства. И что он наложил на неё специальную магию: в случае опасности она оживёт и встанет на защиту города. Антон верил в эти слухи, он видел знаменитое видео битвы города Сангис против миллионной орды.

По бокам трассы были установлены металлические ограждения по пояс, и народ уже стекался сюда. Стражи бдительно следили, чтобы был порядок. Оливия Опасная скоро заедет в город и проедет именно по этой трассе. Все хотели посмотреть на неё. Антон стоял у самого ограждения, в первых рядах. Среди всех членов Ядра именно Оливия нравилась ему больше всех. Он восхищался ею ещё до того, как попал в город и начал новую жизнь, без вечного голода и страха смерти.

Наконец, когда народу собралось столько, что не протолкнуться, вдали показались большие, обитые металлом киберкары. На крышах красно-чёрные пулемёты, спереди мощные бамперы, по бокам специальные приспособления, из которых в любой момент может выдвинуться лезвие. Такие автомобили, на которые облизывались все наёмники, были только в Сангисе — там, куда нет доступа обычным людям. Город, в котором живут сильнейшие бойцы России, да и, может, всей планеты Земля. Антон верил в это.

Бронированные автомобили проезжали один за другим, и Антон старательно пытался увидеть сквозь стёкла лицо Оливи. Вдруг народ закричал и начал аплодировать. Антон быстро встал на носочки, пытаясь понять, чем вызван такой ажиотаж. И он увидел.

По трассе медленно ехал большой чёрно-красный джип с мощным бампером, похожим на пасть хищника, с пулемётами по бокам, с шипастыми стальными колёсами. Но главное не это. Через открытый люк на крыше улыбалась и махала всем она — Оливия.

У Антона перехватило дыхание. Он забыл как дышать. Стоял и смотрел, как джип медленно подъезжает. Вот он на одном уровне с ним. Антон увидел Оливию так близко. Её две светлые косички с разноцветными концами, широкая улыбка, чистая светлая кожа. Маечка, обтягивающая грудь без лифчика… Антон вздрогнул, когда кто-то случайно заехал ему локтем по затылку. Но он совсем не злился. Вот Оливия поймала его взгляд и… Подмигнула! Она подмигнула ему!

— Она подмигнула мне! — заорал сзади какой-то мужик.

Антону не хотелось кому-то что-то доказывать. Он не сводил взгляд с Оливии. На её шее красовалась ярко-красная татуировка в виде мячика для гольфа — индивидуальный знак клана Архитекторов, доказывающий принадлежность к элите — к Ядру. Антону тоже хотелось такую. Хотелось стоять плечом к плечу с ними — героями. С теми, кто основал клан и город, кто спас тысячи жизней, кто выстоял против миллионной орды зомби. С теми, кто подарил ему возможность жить в безопасности и сытости, выбирать самому свою судьбу.

Машина с Оливия скрылась дальше по трассе, Антон больше её не видел.

— Я хочу стать сильнее, — прорычал Антон. Его душа была переполнена эмоциями, ему хотелось оказаться рядом с Оливией, помогать ей, видеть её каждый день.

Выдохнув, Антон, расталкивая людей, выбрался из толпы. Ему нужно тренироваться, он должен стать сильнее…

* * *

Я сидел на камне у берега и смотрел на мерно накатывающие на песок волны прибоя. Вспоминал дом. Интересно, как они там? Глянул на небо. Вечерело. На душе было как-то хреново, хотелось с кем-то поговорить, не хватало социума.

Вынул из кармана эпическую сферу навыка, которую получил от убийства птички. Все свои очки характеристик добавил в регенерацию, добив её до сорока семи. Ещё три и будет пятьдесят. А вот очки навыков и о.т.с. пока не трогал.

Сфера навыка (эпическая): Владение мечом (пассивный)

После получения тридцатого уровня у меня появились новые слоты для навыков. И изучить ещё один пассивный, в принципе, я мог. Только вот не уверен, надо ли мне это.

— Пи! — к моим ногам подбежали Пятница и летяга.

— Здарова, — я протянул палец, они по очереди нетерпеливо пожали его. — Чего хотите?

— Пи-пи! — летяга нагло потянула меня за штанину, а затем ткнула в сторону пальмового леса.

— Ну, пойдём.

Я последовал за белками. Мы вошли в лес и углубились в него. Встречные обезьяны, змеи, птицы шарахались от меня и убегали. Да и я их не трогал, они мне сейчас опыта не дадут совсем. Сейчас даже двадцатые уровни бесполезны для меня, только от тридцатых будет толк. Кстати, белки-то нормально за это время прокачались. Пятница до двадцать шестого доросла, а летяга и того больше, до двадцать девятого. Ей бы найти жертву для повышения, но на острове будет сложно. Тут мы уже более-менее все друг друга знаем, и меня стараются избегать, как и других боссов. Но вот если я буду наглеть и грохну ещё парочку мутантов, кирдык мне, думаю. Объединятся и забьют толпой.

Мои Демоны тоже неплохо прокачались. Три Гончие до двадцать третьего, одна двадцать четвёртая, а Жнец двадцать пятый. Я им отдавал всех сильнейших подчинённых боссов, да и на мутантах от двадцатого уровня не брезговал их качать.

Мы вышли на полянку, окружённую ветвистыми деревьями. И на каждом сидели и пялились на меня мелкие грызуны. С земли тоже пялились. И если снизу точно были белки, вроде земляные, то вот на деревьях — лемуры. Они обхватывали лапками стволы и таращились на меня своими выпуклыми глазками.

— Пи-пи! — летяга молнией забралась на ветку самого большого дерева и по-свойски обняла огненно-рыжую лемурку с пышным оранжево-белым хвостом.

— Пи! — лемурка влепила ей затрещину, и летяга свалилась вниз. Хм. Или свалился?

— Это новые друзья? — я посмотрел на Пятницу.

— Пи! — чёрная трёххвостая белка важно кивнула.

— Неожиданно, — пробормотал я. — Но приятно, — достал из кольца несколько пачек орешков и глубокую тарелку. Высыпал всё туда.

— Угощайтесь!

*Гу-у-у-у!*

В море затрубил морской зверь.

*Куа-а-а-а!*

Закричал самый сильный мутант на острове — горилла.

*Ш-ш-ш-ш!*

По всему острову пронеслось шипение королевы змей.

Все мутанты начали орать. Рыжая лемурка понюхала воздух и тоже закричала, замахала руками, куда-то показывая. Птицы в небе оглушительно стрекотали, весь остров будто сошёл с ума.

— Какого хрена… — я взлетел. Спереди, у самого берега, там, где был отель и причал, возвышалась голова огромной, размером с небоскрёб, змеи. Я достал из кольца бинокль и посмотрел, куда смотрела она. Далеко впереди по небу стремительно летел золотой крылатый лев в гуманоидной форме.

— Это тот лев, который людей из Африки закошмарил?..

К берегу стягивались все боссы мутантов, каждый от тридцатого уровня. В воздухе повисла тяжёлая, гнетущая атмосфера. Напряжение буквально физически давило. Я быстро спустился вниз и вздрогнул, услышав писклявый девичий голосок:

— Человек. Сюда летит смерть! Помоги.

Я вытаращился на рыжую лемурку, которая с серьёзной мордочкой пялилась на меня.

Глава 13. Жёлтая Смерть

На вершине Башни стояли Аня, Мэй и Злата. Три красавицы, обдуваемые ветром, меланхолично смотрели на город Сангис, который, по приказу Андрея, после войны с миллионной ордой зомби стал закрытым для людей, не участвовавших в битве. Из-за этого многие жители Сангиса разъехались по четырём городам-защитникам, где можно было больше заработать, иногда приезжая сюда для отдыха. Город оставался ключевым центром, именно тут был монетный двор, зал классов, склад с едой, лаборатория и многое другое, но Сангис потерял свою живость, стал спокойным и тихим.

— Нужно что-то решать с продуктами, — вздохнула Аня. — Склады пустеют, из-за наплыва людей через неделю-две начнётся дефицит, несмотря на ежедневные рейды в Новосибирск и сёла.

— Мы пока не можем выйти на самообеспечение, — нахмурилась Злата. — Слишком мало времени. Лаборатория вывела новую культуру подземных грибов и капусты. Они сытные, растут быстро, особого ухода не требуют. Но нужно время.

— Вся надежда на тебя и твою лабораторию, — печально улыбнулась Мэй. Она убрала выбившуюся прядь за ухо и продолжила: — Сельскохозяйственный город на месте Борцово построен, люди заселяются. Мы закупились семенами и уже засеиваем пшеницу, рожь, ячмень, кукурузу и другие культуры. Но пройдёт месяца два-три до первых результатов, еды на столько не хватит.

— Быстро вы, — пробормотала Злата.

— Когда Лорд Дождя услышал, где будет новый город, он весь отдел наш достал, всё рвался с Андреем поговорить, кричал о несправедливости, — улыбнулась Мэй.

— Он и сейчас каждый день звонит и ноет, — поморщилась Аня.

— Ну зато он догадался делать муку из шишек и желудей, — хмыкнула Мэй. — Это дало нам больше времени.

— Придётся закупаться у других, — скривилась Аня. — Еда сейчас дороже золота.

— А почему Андрей Марию не в Борцово построил? — поинтересовалась Злата. — Почему там сельхоз-город?

— Безопасный восток, плюс защита Марии, — пожала плечами Мэй. — Вероятность, что орда зомби сметёт всё к чертям ниже, чем в любом другом месте. Но она не нулевая, — аналитик помрачнела.

— Китай? — спросила Аня.

— Угу, — выдохнула Мэй. — Точная информация неизвестна, я отдельную группу выделила, чтобы видео из Юпсиса анализировали и пытались понять, что там с Китаем творится и когда поток в нашу сторону пойдёт, но пока ничего не понятно.

— Этого нам ещё не хватало, — Аня устало приложила руку ко лбу. — Нам бы со своими проблемами справиться. Тюрьма эта, Царство Ямы, бандиты. Недавно ещё и Союз Свободных Городов на севере Новосибирска активизировался, подозрительные шевеления у них.

— Ну, с Союзом хоть договориться можно, — скривила губы Мэй. — Царству Ямы вообще пофигу, на контакт не идут. Их только, как опасную опухоль, выжигать надо.

— А по-моему, бандиты намного хуже, — не согласилась Злата. — Царство хотя бы не насилует женщин и детей, не берёт их в рабство.

— Ну да, они просто под корень всех вырезают, — хмыкнула Аня, достала Илонку и посмотрела на время.

— Слышала, ты в городах-крепостях хочешь сеть аптек открыть? — спросила у Златы Мэй.

— Ну да. Пока ниша свободна, надо её занять побыстрее.

— Оливия вон бордели открыла, — усмехнулась Мэй.

— Ну, она может…

— Мне не нравятся последние изменения в Доппельгангере, — хмуро прервала разговор Аня. — Слишком он наглеть начал. Приказы наши через силу слушает, своевольничать пытается. Если так дальше и продолжится, то нам придётся убрать его, чтобы лишнего не натворил.

— Может, Федю к нему приставить? — предложила Мэй. — Он уже всех шпионов переловил, его отряд псов ненавидят все жители.

— Хорошая идея, — задумчиво кивнула Аня. — Этот точно глаз с Допеля не спустит, — она невесело усмехнулась.

Фёдор с первого взгляда понял, что Андрей — подделка. И тут же потребовал объяснений. Пришлось ему рассказать. Он давно начал собирать отряд, лично преданный только Андрею, и постоянно пополнял его. Их в народе псами прозвали за наглость и жестокие способы добычи информации. Когда Фёдор узнал, что Андрея нет на континенте и в этом виновата Тюрьма, его псы словно с цепи сорвались. Но были и плюсы — найдены десятки шпионов, на карандаш поставлены сотни людей.

— Но долго это продолжаться не может, — Мэй поежилась от прохладного ветерка и посмотрела на горизонт. — Интересно, как он там? Куда его забросило?

Аня сжала парапет, закусила губу. В её глазах горела сильная тревога.

— Возвращайся скорее, — прошептала она.

* * *

— Ты говоришь? — тупо спросил я.

— Да, — кивнул лемурка. — Помоги.

— А меня ваши не сожрут? — я прищурился.

— Я скажу. Ты друг.

— Ну, тогда полетели, — я взлетел, ко мне на плечо прыгнула лемурка. Довольно тяжёлая. Она что-то пропищала своим и шлёпнула меня по плечу.

— Вперёд!

— Что ты им сказала?

— Чтобы прятались. Они слабые. Умрут, — лемурка обвила своим пушистым хвостом мою шею. Хм, как-то стрёмно. Но Интуитивная защита молчит.

— А все мутанты после тридцатого говорить умеют? Или только ты?

— Все. Но не любим.

Мысленно проверил кольцо, в нём было больше десяти плазменных гранат и штук тридцать гранатомётов с реактивными огнемётами. Я вылетел на берег, готовый в любой момент драпануть. Все мутанты уставились на меня.

— Пи! — громко сказала лемурка. Я приземлился на большой серый камень.

— Чужа-а-к-с-с, — зашипела змея.

— Людь! — гаркнул попугай.

— Безволосый! — пропищал мангуст.

— Человек, — раздался громкий и сильный голос. Ко мне подошли три обезьяны. Горилла, макака и орангутанг. Я не понял, кто из них говорил.

— Мы не рады тебе. Но нам нужна помощь. Жёлтая Смерть очень сильна, — обратилась ко мне горилла.

— Я помогу, — кивнул, достал из кольца эпическую сферу Владение мечом и раздавил. Сейчас любое усиление не будет лишним. Лев приближался, его уже было видно невооружённым взглядом.

— Айна, ты нужна мне, — заговорила писклявым голосом макака. — Встань за мной!

Лемурка спрыгнула с моего плеча и подбежала назад, запрыгнула на пальму и уставилась макаке на спину.

Хм, я быстро оглядел всех мутантов. Больше двадцати, но часть держалась позади. Вперёд, готовые встретить врага, вышли восемь мутантов. Троица обезьян, огромная королева змей, небольшой цветастый попугай, мангуст, большой шмель, размером с кулак где-то, и ещё одна птица, хрен знает какой породы, с чёрным телом, красной шеей и алой областью вокруг глаз. Вместе со мной, получается, девять. А не слишком ли я свои силы переоценил? Я же только тридцатый уровень. Вон, другие мутанты такого же уровня спрятались позади, не собираются на рожон лезть…

*Вуш!*

Вдали поднялись волны, из воды вылезла огромная рыба, раза в четыре больше грузового самолёта, с пастью полной острейших зубов. На её голову приземлился крылатый лев. Но им не позволили подплыть к острову, перед нами из воды вынырнула большая, немного меньше зубастой рыбины, черепаха. Зубастая рыба остановилась, ненавидящим взглядом уставилась на черепаху.

— ПОДЧИНИТЕСЬ, — прокатился по всему острову яростный рык льва. — Или умрите.

— Жёлтая Смерть, — заговорила горилла. Из-под земли медленно вылез кристаллический посох и лёг ей в руку. Горилла стукнула им о землю и загорелась коричневым светом. — Ты знаешь наш ответ.

Спустя несколько секунд на острове возвышалась пятнадцатиметровая каменная обезьяна.

— Айна! — вскрикнула макака.

— Да! — лемурка засветилась голубоватым светом, и на макаке появился плотный, исписанный рунами, красный доспех.

Так вот какой у неё Особый Навык! Я сжал покрепче клинок. После получения нового эпического навыка в мою голову хлынуло много информации, и само тело будто училось сражаться на мечах. Этот навык очень сильно воздействовал на меня, буквально с нуля превращая из неопытного обывателя в мастера боя.

— Вы выбрали свою судьбу, — спокойно произнёс лев, взлетая. Он засветился золотым светом, я резко напрягся. Вдруг рванет? Но нет, лев просто размножился, перед нами зависло девять его копий, по одному на каждого.

Королева змей засиял изумрудным светом, раздались вопли и плач, вокруг неё закрутились сотни привидений людей и зверей. Брр, жутко. Я тоже решил максимально подготовиться к битве. После получения тридцатого уровня я стал сильнее. Гораздо сильнее… Я убрал доспехи на локтевом сгибе и чиркнул кристаллическим лезвием по руке. Кровь тугой струйкой вылетела из вены и позади меня начала собираться в большой кровавый шар. Мысленная команда, и шар принял форму кровавого малыша. Я кинул ему Кровавый револьвер и взял в обе руки по Кровавому клинку. Создал ещё несколько мечей, добавил Щитов. Запустил Кровавый туман и пустил его струйкой к малышу, закружив вокруг. Все мои манипуляции заняли от силы секунд пять, но и этого времени хватило, чтобы всё началось.

Передо мной в золотой вспышке появился гуманоидный крылатый лев. В правой руке он крутил цепь с ромбическим остриём на конце, а в левой держал маленький круглый щит — баклер.

— Зря ты в это полез, человек, — ощерился лев, показывая свои острейшие клыки. — Но я не против. Люди вкусные.

Предчувствие опасности! Я резко уклонился от цепи и рванул в сторону льва, закручивая вокруг себя торнадо из десяти Кристаллических клинков и Щитов. Второй поток сознания при этом контролировал кровавого малыша. И благодаря ему я успел убрать голову от острия цепи, которое со спины пробило несколько щитов.

*Бах-бах-бах!*

Лев легко уклонялся и отбивал все атаки, продолжая бросаться своей цепью, которая постоянно меняла направление. В какой-то момент мы зашли в тупик. Я через малыша проверил округу. В океане бились черепаха и зубастая рыба. Из-за них волны накатывали на остров и достигали пальмового леса.

Сражение со львами шло не так гладко, как хотелось бы. Большинство мутантов бились на равных против клонов, кроме мангуста, который просто становился неосязаемым и пропускал атаки крылатого льва буквально сквозь себя. Он успел вырвать своему льву один глаз и порвать ему правое крыло. Горилла тоже выигрывала, хоть её противник каким-то образом и разросся до огромных размеров. Больше всего доставалось змеюке, её лев тупо игнорировал привидений и едва видимыми глазу атаками рвал когтями змеиную тушу, периодически уклоняясь от ударов хвоста и ядовитых клыков. Макаке было не легче, она сражалась с бескрылым гуманоидным львом, который виртуозно орудовал двумя клинками.

*Бах!*

Мы столкнулись в очередной атаке со львом, меня откинуло назад. Надо как-то помочь змее и макаке, если они подохнут — нам конец. Рванул навстречу льву, уворачиваясь от его цепи, и сосредоточился на малыше. Он резко полетел к змее и, когда её противник уклонялся от атаки хвоста, выстрелил из Кровавого револьвера.

— Гра-а-а! — заорал лев, которому оторвало лапу. Мгновения слабости хватило змее, чтобы резко броситься на него и проглотить.

Мой лев поморщился, посмотрел на змею, затем на меня. Он загорелся золотым, и вокруг меня появились десятки его полупрозрачных копий, среди которых затерялся и оригинал. Вот урод! Я сконцентрировался и создал ещё несколько десятков Кристаллических клинков и Щитов, закружил их в идеальной сфере вокруг меня. Настоящий лев хрен знает где, а его атаки цепью могли возникнуть с любой стороны, они легко пробивали сферу, и в случае попадания мой Кровавый доспех вряд ли выдержит. Спасало только Предчувствие опасности.

*БАХ!*

Змея ударилась головой об землю, заставляя остров содрогаться. Видимо, лев внутри неё не желал так просто перевариваться. Из-за того, что я отвлёкся на создание сферы, мой кровавый малыш, возвращающийся от змеи, замедлился, и противник макаки, несколькими молниеносными ударами вбив её в землю, резко прыгнул на малыша.

Я краем глаза увидел этот манёвр и усмехнулся. Хрен тебе, я уже дал команду на такой случай! Из тумана рядом с малышом вынырнул Жнец и, резко вздохнув, проглотил малыша. Кровавая телепортация! И вот, Жнец растворяется в моём тумане, который стал гораздо плотнее. Из него же я, уклонившись от прорвавшей сферу цепи, создал три туманных клона и кинул им гранатомёты. Из дымки вынырнули Гончие, и я, снова уклоняясь от цепи, кинул каждой в пасть по две плазменные гранаты.

Мысленное усилие, и по периметру сферы из щитов и клинков возникли тысячи кровавых капель. Обстрел! Сфера будто взорвалась. Половина львиных клонов развеялась, и я резко расширил сферу, ускоряя скорость её вращения и уничтожая всех остальных клонов, кроме одного, который ловко уклонился от щитов и клинков и бросился ко мне, закручивая цепь. Я привычно ушел вниз от атаки, но вдруг… Предчувствие опасности! Скачок! Я телепортировался за спину льва и вовремя — кончик цепи вспыхнул золотым шаром света радиусом метров в десять. Вот урод! Передо мной выскочил Жнец и, выставив перед собой руки-клинки, закрутился в смертельном торнадо. Лев успел среагировать и подставил баклер, только вот мои клоны с разных сторон выстрелили из гранатомётов, а одна из Гончих выплюнула две активированные плазменные гранаты. Я в эту же секунду создал малыша, и тот пальнул Кровавым револьвером.

*БАХ!*

Взрывной волной меня откинуло, но я не переставал анализировать ситуацию вокруг. В эту же секунду две Гончие вынырнули из струйки тумана над макакой и бросили четыре плазменные гранаты на льва, который завис над макакой и воткнул в неё оба свои клинка.

*БАХ!*

Обоих накрыло взрывом. Одновременно с этим ещё одна струйка кровавого тумана пролетала над змеей, из пасти которой вырвался лев, весь дымящийся из-за кислоты. Он ушёл в сторону от хлесткого удара хвоста, но секундой позже его накрыло взрывом двух плазменных гранат.

Я снова обратил внимание на своего противника. Из моих глаз, носа и ушей пошла кровь, я перенапрягся. Дым развеялся, и мне явился лев, у которого не хватало правых руки и ноги. Цепь куда-то отлетела, а баклер весь покорёжило. В это же время в месте, где бились макака и лев с мечами, засиял красный свет. Буквально на глазах макака из безрукого и безногого огрызка возвращалась в прежнюю форму. А вот её противнику достался основной урон — ему разнесло голову и верхнюю половину туловища. Противник змеи пережил взрывы двух плазменных гранат, но опять угодил в змеиный желудок. Земля несколько раз содрогнулась — это горилла вбивала в землю своего врага. Мангуст же с победным рыком вскрыл голову своему льву и, осмотревшись, прыгнул в сторону шмеля и его бешеного кошака.

Я схватил покрепче Кровавые клинки, глубоко вздохнул и ринулся на своего противника. Его надо добить. Даже без руки и ноги лев умудрялся отражать мои атаки и резво уклоняться от них. Но вот нападать он уже не мог, и я тупо несколькими кристальными таранами снёс его в сторону макаки.

*Бах!*

Голова моего льва разлетелась, как спелый арбуз, от удара макаки. Обезьянка зло посмотрела на меня и кинулась на помощь орангутангу. Я же огляделся в поисках соперника. Шмель и его лев, с кинжалом и прозрачными крылышками, двигались слишком быстро, их силуэты размыло на фоне неба. Там даже мангуст особо помочь не мог. В месте, где сражался попугай, всё горело. Другая птица вообще хрен знает где, я не нашёл её.

Решил тоже помочь орангутангу, он и макака сражались против закованного в тяжёлые доспехи гуманоидного льва, который размахивал молотом и отражал все атаки щитом. Но я не успел, лев в доспехах растаял. Я быстро огляделся и зацепился взглядом в золотое свечение высоко в небе. Пальнул туда из Кровавого револьвера на всякий случай.

Битва прекратилась, все львы растаяли. Свечение развеялось, в небе показался злой крылатый лев. Права рука по локоть отсутствовала, части левой ноги тоже не было, только торчали кости. Я увидел след от моего луча — дыру в плече. На левой руке Жёлтой Смерти не хватало несколько пальцев, и главное — через всё лицо, от подбородка до левого виска, проходил кровоточащий шрам. Вместо левого глаза зияла дыра.

Что-то зло рявкнув, лев поднял руку. В небе соткалось золотое копьё. Мутанты острова среагировали мгновенно. Горилла махнула посохом, из земли в небо с разрушительным взрывом вырвался огромный щит из бело-жёлтого камня. Змея зашипела, и щит с внутренней стороны покрыли привидения. Орангутанг добавил ещё один покров, создав из своей шерсти сеть. Я тоже отреагировал и отправил свои Щиты, которые образовали четвёртый слой.

Всё вокруг озарило золотой вспышкой.

*КАЧА!*

Раздался оглушительный треск, наш щит покрылся золотыми трещинами. Вперёд храбро прыгнула макака и скрестила перед собой руки.

*БАХ!*

Всё озарило золотом, мои Щиты разнесло в щепки, Кровавый доспех потрескался и медленно исчез.

— Чёрт, — я выдохнул и вытер пот со лба. Небо было чистым, лев кинул последнюю атаку и улетел. Видимо, он сам понимал, что всех нас не убьёт, вот и свалил. Я оглянулся. Макака взяла основной урон на себя, и хрен знает, выжила она или нет. Заметил вдали дымящийся кратер. Туда уже бежала горилла, а со стороны леса спешила лемурка. Я подлетел к кратеру и увидел в нём макаку. Вся шерсть и шкура сгорели, бедная обезьянка валялась буквально с голыми мышцами. Глаз тоже не было — выжгло атакой.

— Ку-а-а, — проворчала макака.

Охренеть, она жива. Я услышал громкий всплеск и посмотрел в сторону океана. Увидел, как зубастая рыба отплывает, а черепаха медленно погружается в воду. Битва морских гегемонов тоже завершилась, и похоже, что ничьей.

— Ку-ку-ка! — закричала горилла. Из леса выбежала толпа макак, неся большой зелёный лист. Они осторожно уложили на него своего предводителя и утащили в лес.

— Изоба погиб, — пропищал мангуст, неся в зубах чёрное перо. Похоже, это перо той самой птицы с чёрным телом и красной шеей. — Он убил своего врага. Но погиб.

— Стая Изобы под моей защитой, — тяжело сказала горилла, обведя всех стальным взглядом. Особенно она задержалась на попугае. — Пока не вырастет следующий вожак — никто не тронет его стаю.

— И под моей защитой, — пробасил орангутанг.

— Человек, — горилла повернулась ко мне. Я посмотрел в умные глаза обезьяны и кивнул.

— Следуй за мной. Нам есть, о чём поговорить, — горилла, до этого двумя кулаками упирающаяся в землю, разогнула правую лапу и приложила ладонь к земле. Раздался треск, и из образовавшейся трещины вылезла большая каменная многоножка. Горилла прыгнула на неё и махнула мне рукой.

— Я полечу, — осторожно возразил я. Меня насторожило странное поведение мутантов. Зачем макака приняла атаку на себя? Почему они сейчас все кажутся такими дружными, хотя недавно только так жрали друг друга?

— Как хочешь, — пожала плечами горилла и хлопнула по спине многоножки. Та быстро побежала вглубь леса. Я же, найдя взглядом лемурку и кивнув ей, полетел следом.

Глава 14. Секрет Острова

Следуя за гориллой, я достал из кольца полотенце и вытер лицо от крови. Во время битвы я знатно перегрелся, кровушки из носа и ушей натекло много. Ещё и глаза почему-то закровоточили. Н-да. Надо поосторожнее в следующий раз.

Посмотрел на новый навык.

Владение мечом (эпический)

Пассивный навык

Позволяет научиться сражаться на мечах. Стиль боя выявится со временем в зависимости от параметров владельца навыка.

С одной стороны, вроде неплохо. Мечником стал, как изначально хотел. Но с другой… А оно мне надо? В той же битве со львом я только пару раз махнул клинком. Ну да ладно, может и понадобиться.

Горилла вела меня всё глубже в остров. Тут я не был, слишком много мутантов. Может, я и глупо поступаю, доверившись обезьяне, но как-то слишком у гориллы глаза умные. Да и Интуитивная защита молчит, нет совсем тревоги.

Каменная многоножка замедлилась, и вскоре перед нами открылся большой овраг с кучей дыр в склонах, из которых, сквозь многочисленные лианы, выглядывали любопытные морды обезьян. Посреди оврага на небольшом возвышении стоял синий камень, испещрённый странными рунами.

Горилла спрыгнула со спины многоножки, и та осыпалась каменным крошевом. Мы спустились вниз по твёрдой лестнице из серого камня и вошли в одну из дыр, оказавшейся просторной пещерой, в которой бегали гориллы разных размеров.

— Садись, человек, — горилла приглашающе махнула рукой на ворох каких-то трав и веток.

— У меня есть своё, — отказался я, доставая из кольца кресло и садясь перед «гнездом» обезьяны.

Горилла уселась в ворох, оглядела меня, хмыкнула и хлопнула по земле. С небольшим грохотом пол под ней поднялся, и наши глаза оказались на одном уровне.

— Человек, ты помог нам, — сильным голосом заявила горилла, пристраивая свою гориллью задницу поудобнее. — Перед этим ты многих наших убил. Но это нормально. Мы все сражаемся друг с другом, слабый не может выжить. Мы уже думали убить тебя. Слишком ты опасен. Но сегодня ты сыграл очень важную роль в битве. Много жизней было бы потеряно без тебя.

Я достал из кольца колу, открыл и отпил.

— Будешь? — предложил горилле.

— Нет, — та покачала головой и продолжила: — Жёлтая Смерть на этот раз сильно получила от нас. Но она вернётся. Ей нужен наш остров.

— Зачем?

— Священный Камень

— Это тот? Синий? — я махнул в центр оврага.

— Да.

— И что он делает?

— Делает нас умнее. Все мутанты острова гораздо разумнее наших собратьев такого же уровня.

— Вон оно как… — многое встало на свои места. — А вы обезьянье вино делаете?

— Нет.

— Ну ладно… А почему та макака приняла удар на себя?

— Симба знала, что выживет. В битве с Жёлтой Смертью мы все едины. Иначе не выжить.

Я хмыкнул, услышав имя макаки.

— Та птица чёрная, с красной шеей. Как вы будете нового лидера стаи растить? Да и зачем? Есть же много сильных мутантов, кроме вас семерых. Те же пауки неплохо бы помогли в битве со львом.

Услышав про пауков, горилла скривилась. Затем поковырялась в зубах мизинцем и ответила:

— Стая Изобы поможет нам покидать остров и охотиться. Есть много полезного на материке. Изоба может открывать двери. Без этой способности нам будет очень сложно.

— Порталы? — уточнил я. В груди ёкнуло.

— Да. Но недалеко. На материк.

— И долго надо, чтобы лидера стаи вырастить?

Горилла почесала затылок.

— Нет. Везде враги. Нас не пускают с острова. Только сила Изобы помогала. Но её Жёлтая Смерть первой убила.

— Как это — не пускают? — удивился я.

— В воде, в воздухе — враги. Они окружили остров. Не пускают нас. Мы будем следить за стаей Изобы. Чтобы появился лидер стаи.

— Вот оно как, — я погладил подбородок. — А ко мне не хотите присоединиться? К моему клану.

— Нет, — отрезала горилла.

— Почему?

— Потому что.

— А если немного поподробнее? — я раздражённо посмотрел на обезьяну.

— Ты человек.

— И что? Жёлтая Смерть вон не человек и сильный. Почему не хотите присоединиться к нему?

— Мы не нужны Жёлтой Смерти как союзники. Только как рабы. Обезьяны не подчиняются другим.

— Тогда давайте станете союзниками моему клану? — предложил я.

— Обезьяны будут работать с тобой, человек, — твёрдо ответила горилла. — Но больше ни с кем.

— У вас новые навыки появятся, — в последний раз попытался я. — Ментальная защита, предчувствие опасности.

— Перестань. Лучше скажи, какова твоя цель? Зачем ты прибыл на наш остров, человек? — горилла подвигала бровями, грозно пялясь на меня.

— Я сражался в великой битве, — махнул рукой, убирая пустую банку в кольцо. — Сражался один против тысячи врагов. Я убил всех, но последний боец перед своей жалкой смертью использовал какой-то навык и закинул меня сюда.

— Хм, — горилла потянула за ухо. — Ты врёшь. Я чувствую.

Я досадливо поморщился. Думал, что, может, её впечатлит моя доблесть и она присоединится ко мне. Это же обезьяна, они, по идее, тупые. Вроде.

— Их было не тысяча. Чуть меньше, — неохотно ответил я.

— Один? — уточнила горилла.

— Три, — сквозь зубы процедил я. Вот морда обезьянья.

— И какова твоя цель?

Я ненадолго задумался и ответил:

— Сперва попасть на материк. Может, там ловит сеть. Если не ловит, то найти место, где ловит. Связаться со своими, а потом, скорее всего, договориться с каким-нибудь городом, чтобы они разрешили открыть портал. И свалю домой.

— Тебя тут точно ничего не держит? — горилла подвигала губами.

— Точно. Камень мне ваш не нужен, я и так не тупой.

— Это не так.

— Это так.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Хватит уже. Скажи лучше, что дальше делать? — я устало выдохнул. С этой обезьяной капец сложно говорить.

— На материк так просто не попасть. Надо помочь стае Изобы. Нужен вожак. Сегодня все отдыхаем после битвы. Завтра в бой.

— Понял.

— Уходи вон из моего дома, — горилла одной рукой почесала зад, а второй помахала, будто муху прогоняя. Вот свинья.

Я улетел оттуда, пребывая в раздражении. Чёртова горилла!

Нашёл взглядом опушку с лемурами, полетел туда.

— Пи! — ко мне на плечи прыгнули Пятница и летяга. Я погладил их и нашёл глазами рыжую лемурку.

— Ты сильный. Человек, — кивнула она.

— Твоя способность крутая, — ответил взаимным комплиментом и с интересом оглядел её. — А ты только одну цель можешь в доспехи одеть?

— Нет, — лемурка загорелась лазурным светом, и на всех белках и лемурах на опушке появились красные доспехи.

— Круто! — я пощупал живот Пятницы. Она тоже облачилась. — А если на меня?

— Только один, — спокойно ответила лемурка, прекращая навык.

— Понял. Не хочешь присоединиться к моему клану? — с надеждой предложил я.

— Пока нет, — лемурка покачала головой. — Когда они станут уровня вожаков стай, мы присоединимся, — она показала своим волосатым пальчиком на летягу и Пятницу. — Не раньше.

— Отлично, — я довольно улыбнулся. Рано или поздно земляные белки и лемуры с этого острова присоединятся ко мне. Просто прекрасно!

— Я останусь на ночь тут? — спросил я.

— Можешь, — разрешила лемурка. — Дай орешки.

Я хмыкнул. И тут надо платить, эх. Достал из кольца пару пачек и тарелку. Хорошо, что когда к нам белки присоединились, я на всякий случай начал таскать в кольце эти орешки. Правда, у меня немного совсем. Но оплатить пару ночей на этой пятизвездочной опушке хватит, хах.

Ночь прошла довольно спокойно. Демонов я всё равно выпустил, на всякий случай. Приказал лежать и сторожить.

А утром я слетал искупаться, и началось самое интересное.

— Я не могу покинуть остров, — важно сказала горилла. На берегу, где вчера прошла битва, собрались почти все высокоуровневые мутанты острова. Тут же, склонив головы, стояли две птицы с чёрным телом и красной шеей из стаи Изобы. Обе выше двадцатого уровня, им же и надо будет помогать.

— Симба, Олубайд и человек, вы полетите, — горилла посмотрела на макаку, орангутанга и меня. Затем перевела взгляд на цветастого попугая: — Дуна, спрячь свою зависть поглубже. Не позволяй детям умереть!

— Пошёл ты! — каркнул попугай.

Я хмыкнул. Макака запрыгнула на спину первой красно-чёрной птицы, а орангутанг на спину второй. Я и попугай на лету страховали по флангам.

— Куа-а-а! — заорала одна из птиц и взлетела. Вторая ей вторила.

Мы отлетели совсем недалеко от острова, когда из воды вдруг вылетело щупальце, нацелившееся на птицу. Я хмыкнул и, как самурай, красивым росчерком отрубил тентакль. Только вот он сразу начал расти. Пришлось полить кровью и взорвать, а потом пальнуть лучами несколько раз в воду. Надеюсь, убил.

Сразу после нападения щупальца, из воды начали выпрыгивать мелкие рыбёшки со стальными головками. Они, как снаряды, летели в птиц, но обезьяны справлялись на ура. Ещё из воды вынырнуло несколько рыб и выстрелило в птиц водяными лезвиями и струями. И в то же время налетели чёрные чайки и другие птицы, которых сжёг разноцветным пламенем попугай. Как я понял, он защищает от птиц, а мы страхуем от рыб. Раненых птиц и рыб орангутанг своей шерстью подносил к большим клювам красно-чёрных птиц, и те быстро добивали их.

Минут через двадцать я уже устал как обезьяна. Махал мечом, защищал щитом, взрывал кровью, иногда выпускал Демонов и туман. Это жутко изматывало, несмотря на второй поток сознания. Помогало то, что все вражеские атаки были направлены чисто на наших двух птиц. Видимо, льва реально они подбешивают.

— Назад! — крикнула макака. Она скакала по всему телу птицы и отбивала кулачками вражеские атаки.

Её послушались и быстро развернулись обратно к острову. Рыбы и вражеские птицы будто взбесились, агрессивно атакуя отовсюду. И вскоре стало понятно почему. Издали к нам стремительно летел огромный, отливающий металлическим блеском, орёл.

— Ку-а-ку! — заорала макака, подгоняя красно-чёрных птиц. Но мы не успели долететь до острова, орёл догнал нас, пролетел сквозь огненную стену попугая и накинулся на птицу, на которой стоял орангутанг. Между орлом и обезьяной завязалась горячая битва.

Я, щитами закрывая нашу группу от атак рыб и щупалец, несколько раз пальнул из Кровавого револьвера в орла. Но все лучи только немного ранили птицу. Я пригляделся.

Металлический орёл — 33 уровень.

Вот, чёрт. Только этого нам не хватало. Макака прыгнула на шею орлу и начала бить кулаками по металлической башке. Я же целиком сконцентрировался на защите от водных мутантов. Но вот одно странное светящееся щупальце легко пробило мои щиты и на невероятной скорости полетело в меня.

Скачок!

Я уклонился, и щупальце взорвало кровавыми ошмётками красно-чёрную птицу, зацепив при этом орла и орангутанга. Чёрт! Я уже отчаялся, от подобной скорости мне не спастись, но вдруг снизу раздался утробный рёв, а сразу после — громоподобный всплеск воды. Щупальце шлёпнулось в воду. Я ринулся к падающему орангутангу, который закрылся шерстяной защитой, при этом я параллельно пустил три кровавых шара в орла. Металлическая скотина сумела скинуть макаку, но обезьянку вовремя подхватил попугай. В последний момент, ещё чуть-чуть и орёл улетел бы с добычей. Мои снаряды попали в цель, благодаря второму потоку сознания, и резко кристаллизовались, мешая металлическому мутанту нормально летать.

Я подобрал кровавой сетью орангутанга и рванул в сторону орла. Пустил ещё несколько сферических снарядов. Вокруг загорелось огненное море, раздались визги сжигаемых заживо птиц и рыб — попугай использовал Особый Навык. Это разгрузило меня, не надо ждать нападения со всех сторон. Я подлетел к барахтающемуся металлическому мутанту, создал огромный молот из красного кристалла и херакнул по загривку скотине.

— Куя! — вскрикнула птица.

Ещё удар! Мой молот раскололся, а орла замотало, будто пьяного. Я быстро сковал его в кристаллический кокон и потащил на остров. Огонь уже затихал, надо поторопиться. Несколько раз орёл приходил в себя, но я снова бил его по башке.

— Фух! — я выкинул тело на остров и сам повалился на землю. Капец устал. Металлическую птицу быстро скрутила горилла.

— Пжж, — ко мне подлетел шмель и кивнул.

— Людь! Хорош! — мангуст выразил своё восхищение.

Пока я отдыхал, орла хорошенько отмудохали и подставили под клюв красно-чёрной птице. Та прицелилась и попыталась попасть в глаз. Промазала, хряпнув по башке.

— Кля! — орёл дёрнулся всем телом.

Со второй попытки клюв красно-чёрной птицы чётко вошёл в глаз орла. Ещё несколькими ударами птица добила металлического мутанта.

— Человек, — ко мне подошла горилла, таща за спиной труп орла. — Это твоя добыча, — она швырнула мне птицу, я едва увернулся от туши. Вот голозадая хрень, нельзя нормально, что ли, отдать тело. Хм, а ядро-то они не вытащили. Всё же довольно честные мутанты. Я убрал тело в кольцо и продолжил отдыхать. Красно-чёрной птице скормили несколько плодов и заставили её снова лететь в бой, она так и не взяла тридцатый. Ну, оно и понятно, опыт за орла не в полной мере ей ушёл. Вместе с ней на этот раз полетела другая команда. На спине красно-чёрной восседали двое — макака, которая вызвалась в ещё один рейд и мангуст. Сопровождать полетели шмель и снова попугай.

— Уроды! — каркал он. — Почему я?!

— Дуна. Больше некому, — развела свою длиннющие волосатые лапы горилла. — Вон. Симба тоже во второй раз.

— Сравнили! Симба — урод!

— Сам ты урод! — возмутилась макака.

Блин, надоели.

— Валите уже, а, — прикрикнул я. — Мешаете!

— Заткнись!

— Урод!

Достали орать. Я покачал головой и закрыл глаза, устраиваясь поудобнее. Как я понял, на этот раз их в воде будет черепаха прикрывать. Того хренова кракена, который убил одну из наших птиц, именно она и увела от нас.

Где-то через час группа мутантов вернулась. Птица была ранена в крыло, макака вообще лежала на спине, раскинув руки и храпела. Попугай ругался, шмель жужжал, а мангуст улёгся на голове красно-чёрной. Проверил уровень птицы. Двадцать девятый. Блин, как же всё это напряжно…

Три раза я вылетал в рейды. И каждый раз будто на войну. Но к ночи птица так и не взяла тридцатый.

— На сегодня хватит, друзья, — великодушно сказала горилла, которая всё это время не сдвинула своей лысой задницы с острова. — Завтра у нас всё получится. Если дитя Изобы не сожрут.

Я махнул на прощание рукой, достал фонарик и устало попёрся к опушке с лемурами. Вот, блин. На что я вообще подписался? Поднял голову к небу. Хм. А что это там блестит?

* * *

В это же время в космосе к планете Земля медленно планировал пилотируемый корабль Ама-08. На капитанском мостике, прямо у круглого окна, стояли двое — седой старик и усатый мужчина средних лет. Эти двое когда-то были одними из самых могущественных людей планеты — президент США и президент Российской Республики.

— Не нравится мне это, старый Смит, — медленно проговорил Владимир Токарь.

— Что тебе не нравится, Володя? — вальяжно спросил старик.

— Луна чёрная, — Владимир Токарь подбородком указал на луну. А она и правда стала чёрной, как уголь.

— Это всё мелочи, — старик хрустнул шеей. — Скоро мы вернёмся на нашу планету. В наш родной дом.

— Из которого бежали, — невесело улыбнулся Владимир Токарь.

— Уверен, что сознательные граждане США встретят меня с радостью, Володя, — будто не слушая собеседника, говорил Смит.

— Ты сбежал в трудный час. С чего бы им тебя встречать? — покачал головой Токарь.

— Надеюсь, что моя великая страна смогла пережить этот кошмар, — вздохнул Смит. — Это испытание только закалит Великую Америку. Вот увидишь, Володя.

— Нет доверия вам, америкосам, — проворчал под нос Токарь. — Преобразователь антиматерии они не проверили. Столько времени провисели в космосе в пустую. Как идиоты.

— Надеюсь, моя великая страна готова к моему возвращению, — продолжал вещать Смит. — Она определённо выдержала все испытания, Америка никогда не падёт.

«Этот идиот, походу, совсем с катушек слетел», — подумал Токарь.

*Вшш*

Дверь на палубу открылась и внутрь забежал уборщик в скафандре.

— Господин Президент! Завтра начнём снижение! — радостно воскликнул он.

— Прекрасно, прекрасно, — закивал Смит. — С нашим возвращением Америку ждут великие времена.

Глава 15. Материк

Два дня понадобилось, чтобы красно-чёрная птица достигла тридцатого уровня. Раз пять она чуть не сдохла, а один раз макаку, которая её защищала, сожрала огромная рыба, пришлось вытаскивать. За эти дни я отточил владение мечом. Да и вообще мне эти рейды пошли на пользу. Я продумал свой стиль боя, испытал его в многочисленных стычках, взял ещё один уровень, стал тридцать первым. Два очка характеристик вложил в регенерацию, теперь она равна сорока девяти. Интересно, на пятидесяти я смогу руку отрастить?

Также в свободное время я провёл несколько спаррингов с мутантами. Их естественные движения, хищная грация и инстинкты сильно помогли мне огранить своё мастерство. Всё это время эпический навык Владение мечом продолжал медленно оттачивать мои движения, делал их более быстрыми, острыми и опасными. Я стал гораздо смертоноснее, чем раньше. Очень хочется сразиться с Фэном. Если раньше я совсем не был уверен в своей победе, то теперь…

— Все готовы? — горилла посмотрела на меня. Мы стояли на берегу острова и готовились к открытию портала. Среди тех, кто собрался отправиться на материк, были макака, орангутанг, попугай, мангуст, шмель и попугай. Я не знаю, какую цель они преследуют, выбираясь на материк, но мне и не особо интересно.

— Готовы, — я кивнул. Пятница и летяга останутся пока на острове. На нём более-менее безопасно. Это за его пределами каждая тварь пытается сожрать тебя, а к самому острову как-то опасаются подлетать близко.

— Тогда, начинай, — горилла посмотрела на красно-чёрную птицу.

— И… Я… Дя! — неумело проговорила птица. Только недавно тридцатый взяла, речь не успела развить.

Птица открыла клюв, напряглась. Интересно, а как это работает? Откуда горилла знала, что у птицы будет такой же Особый Навык, как у бывшего вожака стаи? Может, у них есть какой-то ресурс, которым они не делятся? Который помогает выбрать нужный Особый Навык. Или же за каждой стаей закреплён свой Особый Навык? Но ведь есть же разные виды мутантов. Например, макаки-маги, макаки-гиганты, макаки-берсерки. Странно это, не понимаю.

*Тпфу!*

Красно-чёрная птица выплюнула фиолетовый сгусток, который завис в воздухе и резко расширился, превращаясь в большой круглый портал. На той стороне виднелась пустынная местность с редкими колючками.

— Помните, что Жёлтая Смерть или любой другой сильный зверь может найти портал и уничтожить его. Человек, — горилла посмотрела на меня, — мы можем общаться между собой, но с тобой не можем. Если портал уничтожат — ты останешься на той стороне. Понял?

— Да, — я кивнул.

— Обычно такое случается через дней десять. Но всё может быть.

— Я понял.

— Тогда вперёд!

Первым в портал прыгнул мангуст, за ним последовали остальные мутанты. Я вошёл последним, и портал за моей спиной с негромким звуком схлопнулся и превратился в тонкую чуть кривую чёрную линию. Будто нитка в воздухе зависла. И если не приглядываться, то легко можно не заметить.

Хоть я и активировал Кровавый доспех, но даже через него я чувствовал невыносимую жару. Блин, пустыня.

— Пометь это место. Людь, — посоветовал мангуст.

Я хмыкнул, достал Илонку. Мутанты острова мне рассказали, как работает «дверь» птицы. Просто касаешься чёрной трещины, и она разворачивается в портал. Но войти в него могут только те, кто из него вышел. Остальные не смогут. Но зато они способны уничтожить эту дверь и оставить меня хрен знает где. Блин, нет сети. Это плохо. Я оглянулся в поисках чего-то броского, выделяющегося, чтобы место как-то пометить, и замер. Весь горизонт, с земли до небес, закрывала гигантская песчаная стена. И она неслась в нашу сторону.

— Плохо-жж, — прожужжал шмель, тоже смотрящий туда.

— Предлагаю вернуться на остров, — сразу вставил я. Блин, это песчаная буря!

— Нельзя, — проворчала макака, становясь рядом. — Сын Изобы потратил все силы на открытие двери. Обратно пока нельзя. Надо хотя бы немного подождать.

Я оглянулся на чёрную нитку, которая так и висела в воздухе. Похоже, каждое открытие портала отнимает какие-то характеристики у красно-чёрной птицы. Наверное, дух. И сейчас птица пустая. Блин, вот влипли.

— Продержимся, — уверенно заявил мангуст. — Это не опасно. Уже проходили такие.

— Ты просто призраком станешь и пропустишь песок через себя, тебе-то что, — раздражённо сказал я. Песчаная стена приближалась. Ещё минута-две, и она будет тут.

— Так долго нельзя, — не согласился мангуст.

Я махнул на него рукой, ещё раз оглянулся на трещину портала и вздохнул. Ну что ж, придётся и правда переждать. Ну, у меня способностей, по идее, должно хватить, чтобы пережить песчаную бурю.

Я повёл рукой и создал большую кристаллическую лопату. Так-с. Выкопал яму. Посмотрел на песчаную бурю. Немного совсем осталось, песок под ногами взметнулся из-за ветра. Мутанты тоже не стояли без дела. Шмель и попугай свалили куда-то, мангуст и макака зарывались под землю, орангутанг закрылся коконом из шерсти.

— Хотите со мной? — предложил я.

Мутанты невнятно послали меня куда подальше.

Я пожал плечами, спрыгнул в яму и создал вокруг себя шар из кровавого кристалла. Хм, надо вспомнить технику безопасности при песчаных бурях. Вроде следует рот и глаза закрыть тряпкой, отвернуться от ветра спиной и защищать дыхательные пути.

Сверху завыл ветер. Блин, страшновато как-то. Достал из кольца шоколадку и колу, быстро перекусил.

*Бах!*

Мой домик покрылся трещинами. Я быстро его укрепил, поежился. Что там вообще происходит?

*БАХ!*

Мощный удар едва не сломал кристаллическую сферу, я едва удержал её от разрушения. Быстро уменьшил домик до размеров кокона вокруг меня. Поверх Кровавого доспеха добавил ещё слой кристаллов, несколько раз вдохнул и выдохнул. Из-за темноты было жутко страшно, плюс воздуха не хватало. Я сделал несколько дырочек, но они быстро забились песком. Блин.

В груди ёкнуло. Я почувствовал, как мой кокон поднимается в воздух. Чёрт!

Тут мне стало реально страшно. Я чувствовал, как моя защита трещит по швам и еле держится. Что делать?! Кокон ускорился и закрутился.

*Треск!*

Моя защита из красного кристалла разлетелась на тысячи кусочков, я быстро поджал ноги, обхватил себя руками и уткнулся в ладони лицом. Попытался сделать ещё один кокон, поменьше, но его быстро сдуло песком. Я чувствовал, как прочность моего Кровавого доспеха снижается. Чёрт. Меня мотало в разные стороны, я даже не мог открыть глаза и посмотреть, что за хрень вообще происходит. Предчувствие опасности!

*Флоп!*

В меня врезалось что-то тяжёлое, дыхание перехватило. И в эту же секунду мой доспех распался, и разогнанный до невероятных скоростей песок начал сдирать кожу с открытых участков тела. Больно! Я сжался ещё сильнее, стараясь сделать хоть что-то! Активировал Кровавый туман, но его сразу сдуло! Блин! Предчувствие опасности! Я даже с закрытыми глазами заметил, что в меня летит что-то очень большое. Поднял голову, открыл глаза, посмотрел в рандомную точку, всё равно везде бушевал песок, и использовал Скачок!

Я переместился и ощутил, как позади пронеслась какая-то громадина. Но я не удержал контроль и мою кровавую руку оторвало! Глаза слезились, было больно и страшно. Предчувствие опасности!

*Бдыщ!*

В голову врезался камень и вырубил меня…

* * *

Алиса лежала в своей комнате, под одеялом, и что-то оживлённо печатала на Илонке. Часы показывали восемь утра, ни свет ни заря. Но Аня и Мэй ещё раньше ушли по делам.

— Да как он смеет! — в комнату разъярённой фурией влетела Аня. Она прошла из одного конца комнаты в другой, глубоко дыша и пытаясь успокоиться.

— Не злись! — Алиса посмотрела на подругу, отложила Илонку. — Лучше скушай шоколадку, — она пошарила на прикроватной тумбочке, нашла пальцами последний батончик и, немного подумав, быстро открыла его и сунула в рот. — Т-шолько не щ-мою шоколад-шку, у меня нет-шу, — Алиса быстро съела батончик, а обёртку спрятала под подушку.

— Не поняла, — Аня остановилась у её кровати, опёрлась руками о прикроватный стол.

— Я спрашиваю, — Алиса лениво села, облизывая губы и уничтожая все улики. — Что случилось? Утро на дворе, все нормальные люди спят.

— Этот индюк высокомерный посмел отдавать приказы, не спрашивая у меня! — возмутилась Аня. — Ты чего с утра пораньше шоколад ешь? Вредно же.

— Я не ем, — Алиса быстро-быстро покачала головой.

— У тебя на носу следы, — хмыкнула Аня, расслабляясь.

— Блин, — Алиса грустно вздохнула, но вытирать пятно не стала. — Так что там? Допель опять чудит?

— Да! — Аня снова взвилась. — Он приказал наказать служанку, которая случайно чашку уронила!

— Вот, блин.

— Он рушит весь образ Андрея! — Аня снова глубоко задышала. — Мне удалось замять это дело, но если так и продолжится…

— Надо убить его, — махнула кулачком Алиса.

— Мы не можем. Не сейчас.

Алиса встала, потянулась. Она была одета в неглиже, и все её прелести отчётливо выделились.

— Ещё и город этот, — Аня устало потёрла переносицу. Только утро, а она уже устала.

— Ты про город зомби? — Алиса начала делать зарядку.

— Да. Надо было сразу убивать эту немёртвую. Было понятно, что она в будущем станет угрозой, но Андрей побоялся жертв…

— Ну, они же не нападают, — Алиса умело села на шпагат. — Может, получится с ними заключить союз? Москва же как-то договорилась с Лениным.

Аня хмыкнула и задумалась. Недавно повсюду начали один за другим образовываться зомби-города. Одним из первых свой город создал Ленин, злостный противник Союзов Москвы. Бесконечная война вымотала обе стороны, Ужасов Коммунизма осталось всего двое. Люди тоже понесли колоссальные потери. В итоге Ленин сам отправил Союзам Москвы парламентёра. Аня не знала, на каких условиях договорились зомби и люди, но бесконечные битвы в Москве прекратились.

Так получилось, что отпущенная Андреем немёртвая, которая обладала силой ставить барьеры, тоже создала свой город. И это сильно беспокоило людские кланы Новосибирска. Некоторые даже выступили с острой критикой в сторону Бенедикта, обвиняя его в том, что он не убил такого опасного зомби. Это смешно, но таких разговоров становилось всё больше и больше в городах соседних кланов.

— Будет не лишним, попытаться, — Аня кивнула сама себе. — Но не сейчас. Ленин — особый зомби. Он с самого начала обладал острым интеллектом и даже мог говорить. Наши же зомби, кроме той девушки, тупые и агрессивные. Но если попытаться передать послание лично ей, вдруг она сможет понять… — Аня нахмурилась, обдумывая необычную идею. Если другие кланы узнают про попытку наладить общение с немёртвыми — быть беде. Такой вой поднимут…

— Будешь горячий шоколад? — предложила Алиса. Она закончила растяжку и сейчас её хотелось попить чего-то сладкого и горячего.

— Давай, — Аня полезла в карман, за вибрирующим смартфоном. Хмуро посмотрела на него.

— Федя прислал, — она вышла из комнаты вслед за Алисой. Девушки зашли на кухню, и Аня продолжила: — Его псы выяснили, что в Союзе Городов будет какое-то важное собрание. Не нравится мне шевеление это…

— Думаешь, они будут против нас что-то зловещее замышлять? — спросила Алиса, высыпая порошок в стакан.

— Не знаю. Есть информация, что военные с запада поддерживают Союз оружием. Надеюсь, что кланам Союза хватит ума не трогать нас, — глаза Ани угрожающе блеснули. Союз Городов — это объединение кланов с севера Новосибирска. Сейчас они самая многочисленная, но при этом самая слабая сила. Среди них были и знакомые — кавказец Ахмет, которому подчинялся враг и бывший одногруппник Андрея — Олег. Ещё в Союз Городов входил клан отца Насти. Той, кого раньше любил Андрей. Бессердечной девчонки, бросившей его в пасть псу-мутанту…

— Этот Федя с его псами, — Аня поморщилась, отложила Илонку и приняла из рук Алисы горячий стакан.

— Что с ним? — Алиса осторожно дунула на горячий шоколад.

— Требует для своих псов больше свобод. Видите ли, введённые законы мешают ему работать.

— Ну ты скажи, что Судьи будут закрывать глаза на действия псов, — пожала плечами Алиса.

— А что потом? Коррупция и кумовство? — едко вставила Аня. — Лучше уж отдельные законы написать. Всё равно пока ничего не решено. Да и без Андрея все наши действия временны.

— Интересно, как он там? — Алиса посмотрела на окно. Её глаза покрылись пеленой печали.

Аня тоже погрустнела.

— Девчонки! — вдруг раздался голос в наушниках у обеих. — На крышу Башни! Там такое!

Аня и Алиса переглянулись, быстро поставили кружки на стол и побежали. Алиса по пути захватила плащ и закуталась в него.

Девушки поднялись на крышу.

— Смотрите в сторону Новосибирска!

Аня прищурила глаза. С неба, явно пытаясь замедлиться, падал большой космический корабль.

— Офиге-е-еть, — протянула Алиса.

Корабль исчез из поля зрения, вдали раздался едва слышимый звук падения.

— Он упал в Новосибирске! — воскликнула Мэй. — Это ещё кто такие?!

* * *

К месту падения космического корабля, откуда доносились выстрелы, а вверх взметались столбы дыма и огня, осторожно подходила группа из пяти человек. Рейдеры. Спрятав всё найденное, они, выполняя прямой приказ из города Сангис, перебегали от одного здания к другому, убивая по пути немногочисленных зомби и стараясь не шуметь.

Среди группы был и сенсор восьмого уровня — Антон Красов. Сердце в его груди возбуждённо билось. Сколько же им доплатят за такое задание? На редкую сферу навыка точно хватит.

— Будьте осторожны, — донёсся в ушах голос Мэй. Антон до сих пор не верил, что за ними лично следил кто-то из Ядра клана Архитекторов. К сожалению, никто не предполагал такой ситуации, и дронов внутри Новосибирска не было. Зато были рейдеры.

— Залезайте в здание справа, на крышу. Двигаться дальше слишком опасно, торопитесь, — приказала Мэй.

Командир их группы повиновался и сменил направление. В руках он держал автомат с глушителем и сам был очень прытким, с прекрасной реакцией. Группа рейдеров быстро вошла в двухэтажное здание, которое раньше было дорогим рестораном с зелёным парком на крыше. Внутри группа за несколько секунд расправилась с полусгнившими зомби-слабосилками и через лестницу залезла на крышу.

Они подползли к краю. К сожалению, дым и огонь мешали рассмотреть, что происходит рядом с космическим кораблём. Хорошо было видно одно — к месту крушения со всех сторон стягивались зомби.

— Замрите, не шевелитесь, — вдруг приказала Мэй.

Группа застыла. Антон, который лежал с краю, слегка повернул голову. От увиденного у него чуть глаза на лоб не вылезли. На противоположной стороне улицы по крышам прыгало десятка три зомби. Антон скосил глаза вниз. К месту, где они прятались каких-то пять минут назад, подходила толпа самых разных немёртвых.

Часа два пролежала рейдерская группа, дрожа от страха. Мимо проходили, пролетали, пропрыгивали всё новые и новые зомби. Вдали слышались крики, взрывы и стрельба.

— Если вас заметят, сразу предупредите, что вы люди, — быстро сказала Мэй.

Антон не сразу понял, кого предупреждать. Зомби? Только увидев, как из дыма выбежали три воина в шлемах, чёрных скафандрах и с оружием наперевес, он сообразил, что к чему. Странные пришельцы сразу заметили их, наставили автоматы.

— Стойте! — первым среагировал Антон, вставая. — Мы люди!

Трое бойцов, переглянулись, затем вбежали в здание, не руша строй. Рейдеры поднялись на ноги и начали разминать затёкшие мышцы. Тройка странных бойцов быстро выбралась на крышу. Они, держа их на мушке, подошли.

— Мы не зомби, — снова заговорил Антон.

Лидер тройки дал какой-то знак своим, они достали из креплений сбоку странные пистолеты и быстро направили на группу, не опуская автоматов. Но лидер рейдеров оказался быстрее. Он поднял оружие и открыл огонь. Только вот все пули отскочили от брони пришельцев, а те в ответ прострелили ему голову.

*Пуф*

Тело лидера упало. Антон глубоко задышал.

— Мы не хотели, это всё…

Сосед Антона дёрнулся назад, но тут же поймал пулю в лоб и упал. Лидер бойцов покачал головой и выстрелил из странного пистолета. Маленький дротик попал в грудь Антону, и тот повалился без сознания…

Глава 16. Клеймо

Первое, что я почувствовал — жуткую головную боль. А второе — что меня куда-то тащат.

— Ах, — я с трудом разлепил веки, увидел землю и чёрные ноги. Меня раздели, связали и, подцепив на верёвку, куда-то несли. Всё тело жутко болело, будто в кипятке поплавал. Рядом кто-то говорил на неизвестном мне языке. Так, пора валить отсюда. Я активировал Кровавый доспех, но… Он не активировался!

На вас наложена рабская печать Отино Великого. Ваши навыки заблокированы.

Что?! Я быстро проверил уведомления и нашёл нужное:

Внимание! На вас накладывается печать Отино Великого… Ваше тело слишком повреждено, вы не в состоянии сопротивляться наложению печати… Печать наложена, ваши навыки заблокированы.

Так, главное, не паниковать. В груди ёкнуло, меня подняли, и я увидел лицо африканца. Чёрное, с белыми зубами и пухлыми губами. Одет он был в футболку и шорты. Здоровый, больше двух метров ростом, и сильный. Африканец что-то сказал мне. Я покачал головой. Меня снова опустили. Верёвки больно врезались в кожу, но на фоне остальных ощущений, это казалось мелочью. Я проверил артефакты на единственной руке. Фух, пространственное кольцо на месте. Это единственный мой артефакт, который имеет приписку: Не занимает слот. Остальное, конечно, сняли. Вообще все вещи Тёмной Сферы сняли, включая браслет заморозки и амулет защиты. Вот уроды! Проверил свои характеристики.

Имя: Андрей Первый.

Уровень 31

Класс: Повелитель Крови

Вспомогательный класс: Демонолог

Особый Навык: Удача Демонолога

Сила: 17

Ловкость: 21

Выносливость(ОВ): 8/52

Дух(ОД): 6/64

Регенерация: 49

Воля: 15

Интуиция: 15

Навыки: Заблокированы рабской печатью Отино Великого

Доступно навыков: Заблокировано

Очков навыков: 4

Очков Тёмной Сферы (о.т. с): 6

Экипировка:

Легендарный: Пространственное кольцо.

Н-да, весело. Меня качнуло, верёвки ещё сильнее впились в кожу. Это темнокожий, который нёс меня, руку поменял. Блин, как вещь какую-то тащат!

Жутко хотелось пить, но я не рискнул подать голос. Меня не убили, куда-то несут, значит, я для чего-то нужен. Надеюсь, не в качестве еды. Мне бы тихое место без лишних ушей, надо Илонку достать и со своими связаться, тут-то должна быть сеть.

Не знаю, сколько меня несли. Может, минут десять, а может и часа два. Моё тело жутко болело, хотелось пить, мутило. Как назло, выносливость и дух восполнялись по каплям. По голосам, доносящимся повсюду, я понял, что мы зашли в какой-то населённый пункт. Я не мог поднять голову и посмотреть, что творится вокруг. Да и просто не хотел, больно мне. И хреново…

— К-ха! — меня грубо швырнули на землю, из лёгких выбило воздух. Не успел я оклематься, как дёрнули за волосы и поставили на колени. Вокруг стояли темнокожие люди с оружием и бижутерией Тёмной Сферы, одетые вполне прилично. Находились мы на улице, солнце жарило нещадно, пить хотелось до одури. Передо мной в современном геймерском кресле сидел темнокожий старик и внимательно смотрел на меня. Лицо испещрено морщинами, лысый, сгорбленный, одетый в белые футболку, спортивные штаны и кроссовки. В правой руке лениво перебирает два шарика гантань. Позади него стояли два чёрных монстра. Один непонятная хрень в чёрном балахоне, метра три ростом и с косой в руках, а второй — крылатая чёрная рысь со скорпионьим жалом позади.

Старик что-то сказал мне, я в ответ покачал головой. Блин, сейчас главное — чтобы меня не убили. У меня есть пространственное кольцо, про которое другие не знают. В кольце много чего, мне бы только немного времени и уединённое место…

Старик лениво махнул рукой, кого-то подзывая. К нему подбежала молодая негритянка, лет пятнадцати, и села перед ним на колени. Я заметил, что её тело подрагивает от страха. Выслушав старика, девушка повернулась ко мне и начала говорить:

— Ду ю андестенд ми?

Я неуверенно кивнул. Английский я более-менее знал, но не так хорошо, чтобы свободно разговаривать на нём. Видимо, девушка это как-то поняла и продолжила:

— Ферштейн зи мейх?

Я покачал головой. Немецкий не знаю.

— Вы понимаете меня? — наконец, спросила на русском.

Я кивнул, но голос подавать не стал. Вообще, не хочу, чтобы меня как-то связали с Бенедиктом. Сейчас меня можно опознать только по одному признаку — алым волосам. Но не думаю, что после апокалипсиса это такая редкость.

— Великий Отино спрашивает, — заговорила девушка, — где вы взяли божественные вещи, которые были на вас.

Я, немного подумав, понял, что без речи будет слишком трудно наладить контакт. Постарался сделать голос более хриплым и тихо проронил:

— Убивал.

Девушка перевела старику. Тот, немного пожевав губы и оглядев меня чёрными, как уголь, глазами, медленно заговорил. Девушка его внимательно выслушала и спросила у меня:

— Вы сильный воин?

— Без печати очень сильный, — смело заявил я.

Старик посмеялся, когда негритянка передала мои слова.

— Вы теперь собственность Великого Отино, — поведала мне темнокожая. — И у вас есть два пути. Первый — рабство. Второй — арена. Если вы докажете свою доблесть в бою, Великий Отино подарит вам свободу и вы сможете подняться на уровень с гражданами города Нагли. Но чтобы стать воином, нужно быть сильным. Великий Отино спрашивает, вы сильный?

Я напрягся. Что-то мне не нравится всё это.

— У меня есть друзья, — осторожно прохрипел я. — Сильные. Они заплатят за меня.

Выслушав девушку, старик скривился и что-то громко сказал. Затем махнул рукой. Тот же здоровяк, что нёс меня, схватил позади за верёвки и дёрнул, поднимая. Он двинулся прочь от старика, девушка зашагала рядом со мной и быстро проговорила:

— Теперь тебя зовут Иаминг! Это значит однорукий. Завтра Великий Отино посмотрит на тебя в бою. Если ты окажешься слаб — станешь рабом!

Негритянка отстала, а меня, как мешок с дерьмом, куда-то уносили. Я, сжав зубы и терпя боль, заозирался. Вроде обычные каменные дома, чернокожие люди в современных одеждах, у некоторых даже смартфоны в руках. Справа что-то мелькнуло, я дернулся и охнул. Кто-то кинул камнем прям в голову. Больно, сука. Услышал детский смех и какие-то выкрики. Мой носильщик что-то рыкнул, но мелкие уроды проигнорировали его и продолжили бежать где-то рядом.

— Слаф! Слаф! — весело кричали они.

Ещё один камень больно ударил в плечо, здоровяк-африканец что-то заорал и махнул свободной рукой. Меня закачало, верёвки прокрутились и содрали кожу. Больно!

Но дети вроде на этот раз убежали. Я несколько раз вдохнул и выдохнул и заметил чьи-то босые, избитые в кровь, белые ноги, шагающие мне навстречу по пыльной дороге. Поднял голову и увидел худого, как скелет, мужика с уродливым клеймом на лбу. Он, с трудом перебирая ноги, тащил на спине плетёную корзину с чем-то тяжёлым. За ним были ещё люди, все с клеймом. Неужели у меня такое же уродство на лице?! Жутко захотелось потрогать лоб, но я не мог. А люди продолжали проходить мимо меня, все они выглядел очень измождёнными, тащили что-то тяжёлое. Боже, куда я попал?! Увидел я и надзирателей — хорошо одетых чернокожих, которые шли рядом с рабами и иногда лупили их небольшими дубинами. Позади раздался детский смех, звуки ударов и вскрики мужика. Вот, чёрт.

Вскоре мы свернули, тут уже было тихо, только чернокожие с автоматами встречались. Меня занесли в какой-то подавал и швырнули в тёмное помещение. Дверь с лязгом закрылась, комната погрузилась в темноту. Только через узкое окошечко пробивался свет и освещал часть железной двери напротив.

— А-а-а, — я повернулся набок. Единственная рука была зафиксирована и плотно прижималась к спине. Чёрт. Всё тело жгло и болело, будто лезвием исполосовали. Что за хрень вообще, почему так больно? Я сфокусировал взгляд на своем голом торсе. И ничего не понял. Смесь из крови, грязи и песка не позволяла нихрена увидеть.

— Эй! — я заорал. — Воды! Вате! Васса! Дайте мне попить, я сдохну же!

В груди сжало. Я тяжело задышал, глаза почему-то заслезились. Чёрт, как же мне хреново. Попробовал высвободить руку, не вышло.

— Великий Отино будет недоволен, если я умру! — крикнул я и сорвал голос. Заворочался. Из глаз сами собой потекли слёзы, блин.

Дверь со скрипом открылась, в комнату вошёл недовольный парень лет шестнадцати. Видимо, упоминание их вождя как-то подействовало.

Он подошёл ко мне и пнул в живот.

— Стилер, слаф, — презрительно выплюнул он. Затем нагнулся и как-то освободил мне руку, которая тут же мёртвой колбасой свалилась на пол. Я еле пальцами пошевелил, так сильно отлежал.

— Вате, — прохрипел я.

— Ка! — парень ещё раз пнул меня. Сука, урою. Дверь захлопнулась, комната снова погрузилась в темноту. Я немного полежал, приходя в себя. Сжал зубы и пополз к стене. Боль от трения кожи об пол была невыносимой. С трудом сел, опёрся спиной о стену, тяжело задышал. Всё это время я не переставал шевелить пальцами, пытаясь разогнать кровь.

Через минут двадцать, когда я начал более-менее чувствовать руку, дверь в комнату открылась. Внутрь вошла страшная чёрная женщина в грязной одежде, положила на пол миску с чем-то жидким и стопку с одеждой. Со страхом и презрением посмотрела на меня и поспешила выйти. Дверь закрылась

Я прикрыл глаза. Не собираюсь жрать помои. Хочется вытащить из кольца воды и еды, но… Вдруг за мной следят? Я покрутил рукой. С другой стороны, они же полностью обыскали меня, по их мнению, я полностью пуст. Или нет? Я начал осторожно убирать засохшую кровь и песок с тела. Больно! В песчаном шторме мне всю кожу обтесало, а регенерация не может нормально вылечить из-за песка и грязи в ранах.

— Тсс, — я дёрнул и оторвал корочку с груди, пошла кровь. Блин, мне бы помыться нормально и раны обработать. Но вдруг заметят? Я оставил в покое свое тело и просто закрыл глаза. Я боюсь. Если за мной сейчас следят, то, вытащив Илонку, я лишу себя последнего шанса на выживание. Но и оставить всё как есть я не могу, умру от голода и жажды. Я еле сдерживал себя, чтобы не подойти к миске с непонятной похлёбкой. Но…

Если за мной и правда следят, то рано или поздно моё поведение покажется им слишком странным. Ближе к вечеру, когда лучи солнца из узкого отверстия начали медленно исчезать, я не выдержал и подполз к миске. Как жаль, что даже бонусные навыки заблокированы. Чугунный желудок очень бы пригодился сейчас… Внутри миски была грязная вода с кусочками чего-то противного. Закрыв глаза, я, давясь от унижения, сделал несколько глотков и отшвырнул миску. Закашлялся. Надеюсь, за мной и правда наблюдают и я веду себя по их сценарию. Иначе… Я вернулся на своё место, прислонился к стене. В этой тёмной клетке был только один плюс — тут не так жарко, как на улице. Теперь надо ждать ночи, тогда я и выну из кольца Илонку…

* * *

По коридору шли четверо — трое мужчин и одна молодая красивая девушка с сумочкой и веером в руках. Все были в одинаковых чёрно-белых строгих костюмах с жетонами на левой стороне груди. На жетонах изображались три каменные башни. Девушку знали Настя. И сейчас она шла позади своего отца, бывшего главного архитектора Новосибирского ГО. После того, как Андрей отдал Настю отцу, она быстро влилась в новый коллектив и благодаря своему классу Старший Менталист, довольно быстро заняла высокое положение в группе, лидером которой был бывший капитан полиции — сорокалетний Михаил Львов.

Группа вскоре превратилась в клан: Новые Люди, и Михаил, взяв пятнадцатый уровень и получив серебряный жетон города, построил город Трёх Башен. Ближайшими сторонниками Михаила были двое: бывший напарник-полицейский Михаила и отец Насти. Эти же трое были костяком клана.

*Цок-цок-цок*

Стук каблучков Насти отдавался эхом по коридору, все проходящие мимо мужчины не могли оторвать от неё взгляда. В клане Настя считалась самой красивой девушкой, и даже Михаил, глава клана, не смог устоять перед её чарами и предложил стать его девушкой. Если бы не отец, обладающий силой и влиянием, и новый парень — Михаил, Настя с такой внешностью не смогла бы жить спокойно.

Четверо из клана Новые Люди вошли в большой зал, построенный по подобию амфитеатра с кафедрой в центре, и заняли свои заранее подготовленные места. Сегодня в сильнейшем городе Союза Городов — Нео-Сибирске, состоится первое собрание, на котором будет вживую присутствовать вся верхушка Союза.

Настя положила чёрную сумочку и белый веер на стол и с любопытством огляделась. В зале собрались самые разные люди — бывшие учителя, врачи, студенты, рабочие, офисные работники и бизнесмены. Настя поймала взгляд Олега, который сидел рядом с Ахметом. Он криво усмехнулся ей. Лицо исполосованное шрамами, одного уха не хватает, в глазах сталь и немного безумия. Олег сильно изменился. Настя уверенно встретила его взгляд, надменно фыркнула и отвернулась. Она тоже не сидела без дела. Благодаря отцу, поддержке Михаила и своей проницательности, она сумела неплохо прокачаться за это время и больше не была той напуганной девушкой, чей навык: Приказ отменяли все, кому не лень. Настя скрипнула зубами, вспомнив то унижение.

Минут через десять все гости заняли свои места, и в зал вошли лидеры Нео-Сибирска. Их было двое — мужчина в очках, средних лет и обыкновенной внешности, улыбался и вёл под руку взлохмаченную бабку, на голове которой сидел отливающий серебром голубь.

— Это Повелительница Голубей, золотой класс, — прошептал ей на ухо Михаил, дыхнув тёплым ментоловым дыханием. — Говорят, что в своё время она чуть не уничтожила Бенедикта с его сильнейшими бойцами.

— Я знаю, — улыбнулась Настя.

Михаил сжал ей под столом руку и перевёл взгляд на лидеров Нео-Сибирска. Мужчина в очках, усадив свою новую жену, которая, очевидно была не в себе, в мягкое кресло и подойдя к кафедре с микрофоном, заговорил:

— Собственно, сегодня я бы хотел затронуть несколько крайне важных для всех нас тем, — он улыбнулся.

Настя мысленно поморщилась. Она знала этого мужчину — бывший первый советник мэра. Политик до мозга костей. Сам по себе он ничего не представлял, его боялись из-за его новой жены. Ушлый тип…

— Как вы все знаете, вчера в Новосибирске не очень удачно приземлился корабль, — продолжил он. — Собственно, как оказалось, на нём прилетел наш президент — Владимир Токарь, — мужчина слегка скривил губы.

По залу пронеслась волна шепотков.

— Ну и слава богу, — вздохнул Михаил Насте в ухо. — Хоть теперь знаем, с чем имеем дело.

— Угу, — Настя согласно кивнула.

— А вместе с ним президент Америки и ещё с полсотни политиков мирового уровня, — продолжил мужчина, дождавшись тишины. — И у них, как вы, наверное, понимаете, лучшее вооружение, лучшая защита, лучшие бойцы. И стремление вернуть власть, — мужчина сложил руки на кафедре, оглядел людей в зале. — Мы сами построили своё безопасное будущее, зубами вырывая наши жизни из лап зомби. Собственно, каждому тут понятно, что глубоко уважаемый мною Владимир Токарь уже не сможет вернуть власть в стране.

Настя фыркнула. Естественно, что познав сладость власти, никто и не подумает добровольно передать её тому, кто бросил страну и улетел куда-то.

«И даже улететь не смог нормально, неудачник», — подумала она.

— Но есть проблема, — продолжил глава Нео-Сибирска. — Собственно, как нам удовлетворить амбиции неожиданного могущественного соседа?

— Пора кончить Сангис, — почти без акцента сказал Ахмет.

— Именно, — кивнул мужчина. — О богатстве Сангиса ходит множество слухов. Собственно, как и о его могуществе. Если раньше мы и сомневались в нашей победе, даже в тандеме с Тюрьмой и с поддержкой военных шансов было маловато, то сейчас, если к нам присоединится Владимир Токарь… — мужчина замолчал, давая всем в зале осознать услышанное.

— Сангис слишком силён, — театрально вздохнул глава Нео-Сибирска. — И, собственно, если дать ему время, он поглотит всю Сибирь. Это очевидно каждому.

В зале согласно загомонили.

— Собственно, как некогда говорил Шариков, — мужчина поправил очки. — Пора взять и поделить.

Над шуткой вежливо посмеялись. Настя же нахмурилась, сжала губы.

— А теперь перейдём к техническим моментам. Для начала предлагаю заключить ряд взаимовыгодных соглашений…

Следующие полчаса, пока люди в зале говорили, спорили, предлагали, Настя напряжённо думала.

— Милый, — прошептала она Михаилу в ухо, — я выйду в уборную.

— Конечно, — мужчина с любовью посмотрел на неё.

Настя встала, не забыв сумочку и веер, и направилась к двери. Глава города Нео-Сибирск только мазнул по ней равнодушным взглядом.

Когда Настя вышла, за ней последовал мужчина в чёрной одежде, чёрной маске, чёрных очках и с пистолетом на боку. Его руки были в кожаных перчатках, скрывающих кольца. Это был один из охранников Нео-Сибирска, который сопровождал гостей, если им нужно было отлучиться. По пути Настя, убедившись, что никого рядом нет, и незаметно запомнив расположение камер, посмотрела в глаза охраннику и использовала Приказ.

— Сеть заблокирована? — быстро спросила она, закрыв рот веером.

— Д-да, — ответил мужчина.

— Как мне зайти в Юпсис?

— Выйти за пределы поля блокировки, — ответил охранник.

— Камеры заметят, если я это сделаю?

— Д-да.

Они подошли к дамской комнате, возле двери которой ждал охранник, одетый как и сопровождающий Насти. Дверь открылась, вышла девушка лет двадцати семи. Она надменно посмотрела на Настю и, цокая каблуками, прошла мимо. Её охранник последовал за ней.

Настя вошла в уборную, а охранник спокойно встал у двери. Спустя минут пять девушка вышла и направилась к залу. В руках она всё также держала сумочку и веер.

— Ой! — каблук Насти подвернулся, и она чуть не упала, из рук выпала сумочка, и её содержимое рассыпалось по полу. Девушка быстро начала собирать вещи. Посмотрела на охранника и попросила:

— Помогите, пожалуйста.

Пока они собирали тушь, помаду, духи и прочие женские штучки, Настя, повернувшись спиной к камерам, незаметно положила в руку охранника Илон-часы и быстро прошептала:

— Спрячь часы. Выйдешь за пределы поля и отправишь видео на канал Бенедикта. Потом удалишь его и избавишься от часов. Как сделаешь — забудешь всё наше взаимодействие.

Охранник скупо кивнул, вставая. Илон-часы уже перекочевали на его руку, скрылись под перчаткой.

Настя вернулась в зал, села рядом с Михаилом и пожаловалась:

— Чуть не упала.

— С тобой всё впорядке? — озабоченно спросил он. — Тебе нельзя перенапрягаться, будь аккуратнее. Помни, что ты беременна, пожалуйста.

— Да, — Настя мило улыбнулась и положила руку на живот. При этом перед её глазами всплыл образ настоящего отца ребёнка — Андрея Первого, одного из сильнейших бойцов планеты.

— На этом мы закончим, — услышала она голос главы города Нео-Сибирск. — Прошу всех подписать Пакт о неразглашении у нашего Юриста. Сами понимаете, что озвученная на собрании информация строго конфиденциальна…

* * *

В городе Сангис в кабинете Ани сидели трое. Мэй — глава аналитиков, сама Аня — глава администрации — и её верная помощница — Лера, мать троих детей, одарённая с классом Лорд Телекинеза и очень умная девушка, чьи советы ценила вся верхушка Сангиса.

— Он сбежал, — Аня вцепилась в свои волосы. Недавно она получила известие, что Доппельгангер, играющий роль Андрея, приказал не следовать за ним и куда-то свалил.

— Как это вообще возможно? — Мэй хмурилась. В кабинете висела тяжёлая атмосфера, и девушки думали, что же делать дальше.

— Может, с Андреем что-то случилось? Почему его Демон вышел из-под контроля?

— Нет, он жив, — Аня гневно посмотрела на подругу. — Допель просто вырвался. Он и раньше показывал деструктивные признаки поведения…

— Ты права, Ань.

— Нужно действовать на опережение, — твёрдым голосом вставила Лера.

— О чём ты? — Аня посмотрела на подругу.

*Пилик!*

Все три девушки вздрогнули. Мэй, перед которой стоял открытый ноутбук, быстро прильнула к нему. Голосовые оповещения приходили в очень редких случаях.

— Это сообщение Андрею, — с лёгким разочарованием сказала она. У Мэй был полный доступ к аккаунту Андрея в Юпсисе. — Сообщение в виде видео. От… — Мэй замолчала.

— От кого?

— От Насти.

Аня сразу напряглась. Лера вопросительно подняла бровь.

— Включаю? — Мэй посмотрела на Аню. Та кивнула.

Аналитик кликнула, и на экране появилось лицо Насти. Аня ревниво отметила её красоту, чистую ухоженную кожу и мягкие даже на вид, шелковистые волосы.

— Привет, котик, — Настя сладко улыбнулась. — Скучаешь по мне? — промурлыкала она. — Я вот по тебе — очень! Как вспоминаю ту ночь, на вершине небоскрёба. М-м-м, — она с наслаждением прикрыла глаза.

Аня побледнела, Лера и Мэй кинули на неё сочувственные взгляды. Они знали про её чувства к Андрею.

— Котик, — Настя стала серьёзнее. — У меня мало времени, скажу тебе быстро. Я сейчас на совете Союза Городов и узнала много интересного. В Новосибирск упал корабль президента…

Настя быстро перечислила известные ей факты о готовящейся операции. Добавила про некоторых особо сильных Тёмных, про парочку тайн Союза.

— Спросишь, зачем я тебе это рассказала? — Настя приложила пальчик к губам. — М-м-м, мне просто захотелось. Может, я к тебе захочу потом приехать, не прогонишь же? — она подмигнула. — Или я так прощения прошу, решай сам. Пока, котик, — она отправила в камеру воздушный поцелуй, и картинка исчезла.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Аня быстро взяла себя в руки и после короткой дыхательной практики успокоилась.

— Давайте сперва решим с Допелем, — задумчиво предложила Лера. — Нужно заранее придумать для Андрея алиби. Предлагаю связаться с Борисом Первым и рассказать ему о ситуации. Пусть Алиса в своих видео покажет, как Андрей гостит у Бориса.

— Тогда про их тёплые отношения станет известно, — Мэй нахмурилась. — И кем мы заменим Андрея?

— У Бориса в клане есть Мимик, — Аня включилась в работу.

— Не пойдёт. Если он сольёт информацию… Это слишком опасно.

— Сделаем куклу, — Лера улыбнулась. — Куклу-Андрея. Аня его увеличит, София оживит. Нам нужно пару снимков, не более. Подмену не заметят. А насчёт раскрытия отношений, то придумаем что нибудь. Сейчас главное, чтобы Допель с лицом Бенедикта не засветился на камерах раньше видео Алисы…

*Пилик!*

Мэй посмотрела на экран и широко распахнула глаза.

— Андрей зашёл в Юпсис! — радостно воскликнула она.

* * *

Ночью, когда в комнате так потемнело, что даже собственные руки сложно было увидеть, я открыл глаза. Холодно. И неудобно. Я заворочался, с трудом сел. Надеюсь чёртовы наблюдатели, если они вообще есть, удовлетворились моим поведением и свалили. А желательно — подохли там, гады, вместе со своим Великим Отино.

Первым делом я вынул из кольца бутылку воды и залпом её выдул. Фух, будто гора с плеч, так легко стало. Затем достал горячие пирожки с картошкой и быстро съел, заедая вареной кукурузой. Ммм, как же вкусно. Только удовлетворив свои базовые потребности, я вынул Илонку. Сеть есть! Ура! Убрал Илонку. Сперва надо избавиться от боли во всем теле. Я с трудом поднялся на ноги, от холода они совсем окоченели, вынул из кольца ванную. Хрен знает, зачем я её с собой таскал, не помню уже, вроде она жутко дорогая и навороченная. Залез туда, вытащил алюминиевый тазик, набрал туда бесценной в пустыне водички.

В отражении я сразу заметил отвратительное красное клеймо. Уродливый шрам в виде огня, с бугорками и волдырями — раскалённой железкой ставили, не иначе. Я крепко сжал зубы и закрыл глаза. Уничтожу. Фух, надо успокоиться. Подумаешь, шрам, с кем не бывает. Может, уберу потом.

Я привёл свои мысли в порядок и промочив чистую тряпочку в воде, начал сдирать с себя корочку из грязи, крови и песка. Как же больно! Я хныкал, прокусывал губы, да что уж там говорить, плакал! Но продолжал. Чуть не подох от боли, но тело своё, надеюсь, очистил от этой хрени.

Достал таблетку Кровавого Бурления, которую Злата сделала, сожрал. Она регенерацию повышает. Затем начал обрабатывать раны специальной мазью, тоже из лаборатории Златы. Часа два я потратил на своё тело, но бяку убрал. Не понимаю, на что этот Великий Отино надеялся? Я же сдох бы с такими травмами. Хотя, судя по всему, он знает, что я довольно сильный. Сообщений от Тёмной Сферы так и не пришло. Эх, а я надеялся, что, поправив здоровье, сниму её. Блин.

Из-за таблеток жутко болела голова. Когда меня забросили на остров, Злата ещё не убрала побочные эффекты.

Я с трудом выполз из кошмарно грязной ванны, закинул её в кольцо, немного повалялся в песке, чтобы не быть таким чистым. Затем взял обноски, которые мне оставили в подарок, и оделся. Вонючие короткие штаны и какой-то балдахин с вырезом для головы и рук. Там же был пояс — кусок верёвки. И только после этого я прижался к стене, взял Илонку, снизил яркость на минимум и зашёл в Юпсис.

Мэй: Андрей!

Бенедикт: Да, я.

Мэй: Где ты?!

Бенедикт: В Африке. Точное место не смотрел пока. Девчонка говорила про город Нагли.

Мэй: …

Аня: В Африку?!

Мэй: Я проверила, не нашла такой город. С Африкой очень сложно связаться, там мутанты бушуют. Можешь точное местоположение узнать? Я попробую найти адекватных соседей.

Бенедикт: Посмотрел. Я в Бурунди.

Мэй: Блин, это плохо. Нет нормальных людских городов…

Аня: Андрей, что с тобой случилось?!

Бенедикт: Меня закинуло на остров с говорящими зверями. Я с ними подружился, и мы вместе сразились с львом-гуманоидом, а затем птица с красной шеей создала портал на материк Африки. Там я попал в песчаную бурю, потом меня взяли в рабство негры и клеймили. Я не могу навыки никакие использовать. Теперь я раб-боец и буду драться на арене.

Мэй: …

Аня: ….

Алиса: Круто!

Мэй: Наверное, из-за клейма Допель сбежал.

Бенедикт: Вот урод.

Аня: Ещё какой!

Мэй: Как нам помочь тебе?

Бенедикт: Пока никак, мне надо найти алтарь Тёмной Сферы, для этого нужен город. Я буду по ночам связываться с вами. Сейчас отключаюсь, скоро уже утро.

Аня: Андрей! Только не смей умирать!

Алиса: Ты теперь гладиатор!

Бенедикт: Обожаю вас всех. Спасибо вам, родные. Всем пока!

…

Я вырубил Илонку и кинул её в кольцо. Губы сами собой растянулись в улыбку. Блин, как же круто! На душе так легко стало. Пофиг на преграды, я всех уничтожу и вернусь к своим. Допель сбежал, это плохо. У них там, походу, немаленькие проблемки без меня. Эх, поскорее бы вернуться…

Первые лучи солнца проникли в комнату. А спустя минуты две, дверь открылась и ко мне зашёл темнокожий парень, который вчера пнул меня.

— Слаф! На ди утхан!

Я горько вздохнул и поднялся на ноги. Сейчас рано что-то предпринимать, я не знаю сил противника. Придётся пока играть по их правилам…

Глава 17. Вехтер

Я вышел из комнаты и последовал за темнокожим парнем. Меня не связывали, да и не трогали особо. Похоже, были уверены, что никуда я не денусь.

По пути я смог рассмотреть, куда попал. Обычный городок с каменными трёхэтажками. И здесь, без сомнений, активно используется рабский труд. И подавляющее большинство рабов — белые всех возрастов и полов. Худые и едва живые, одетые в обноски. Ещё я заметил то, что пропустил в прошлый раз — строящуюся каменную стену вдали. К ней мы и шли, обгоняя рабов, которые тащили камни на стройку.

— Фенефер! — прикрикнул мой сопровождающий. Я ускорился под раздающийся издали, но с каждым шагом усиливающийся гомон. Мы подошли к стене, и я увидел рабский труд во всей красе. Крики погонщиков, плач людей, звуки ударов. Стена пока что в высоту едва превышала метра два, в ширину была примерно столько же. Только вот как я понял, по грандиозному замыслу хозяев города, это — лишь начало.

Мы вышли через узкие ворота, к моему сопровождающему присоединились ещё двое с оружием из Тёмной Сферы. Только вот подозрительно спокойные какие-то они. Не боятся, что я сбегу? Так уверены в себе?

— Фенефер! — подогнал меня парень. Хорошо, что не бьёт хоть. Сейчас надо держать себя в руках и анализировать всё вокруг, боюсь сорваться. Меня привели к огороженной пустой площадке. Вокруг шныряли темнокожие люди, сбоку виднелись высокие платформы с сидения.

Ко мне подбежала вчерашняя девчонка-переводчик и, отдышавшись, заговорила:

— Иаминг, я буду тебе рассказывать.

— Что рассказывать? — проворчал я, оглядываясь. Меня подвели ко входу на площадь.

— Что тебе непонятно.

— Где мы?

— Это арена. Ты должен биться и доказать, что не раб, а вехтер.

— Кто?

— Вехтер — это воин.

— С кем буду биться?

— Не знаю, — девушка пожала плечами.

— Если я стану воином, что дальше будет?

— Ты будешь сражаться за наш город Нагли на арене. Если будешь хорошим вехтером, будешь хорошо кушать, тебе дадут женщину.

— Ммм, — я кивнул. Интересненько. — А кем ты была до апокалипсиса?

Девочка отшатнулась от меня, как от прокаженного.

— Не больно-то и интересно, — пробормотал я, замечая, как к платформам подходят люди.

— Нам нельзя про такое говорить! — прошипела девчонка, с опаской оглядываясь. — Прошлой жизни не было. Нами всегда правил Великий Отино.

— Ммм, — я кивнул. — И правда. Как я мог забыть.

Девчонка вроде успокоилась. По её глазам я видел, что ей самой не по себе от своих слов. Ничего, со временем ложь станет правдой, и люди действительно поверят в эти бредни.

— Против кого я буду сражаться на арене? — я заметил старика Отино, который уселся в центре платформы. Два чёрных монстра стояли рядом, по обе стороны от него. И если я прав — это Демоны. От них аура, как от моих собачек и Жнеца, исходит. Чувствую, Отино — Демонолог. Ну, или Повелитель Монстров, что-то такое.

— Беген! — раздался громкий голос с платформ.

— Иди на арену, — быстро заговорила девушка. — Бой до смерти. Или ты убьёшь, или тебя.

— А оружие? — возмутился я.

— А ты чем бьёшься?

— Меч.

Девчонка подбежала к какому-то темнокожему воину и что-то затараторила. В это же время на площадку вышел воин в бронежилете и плотных камуфляжных штанах. В руках он держал копьё и щит.

— Беген! — снова заорал кто-то.

— Вот! — девчонка подбежала ко мне, таща в руках тяжёлый меч. — Бери и иди биться!

Я быстро принял клинок и вступил на арену. Посмотрел в насмешливые глаза воина, который презрительно кривил губы. Совсем не боится однорукого калеку. Ну, хорошо, что он темнокожий из местной высшей касты. Одетый, с оружием. Если бы против меня выставили раба, было бы жалко его убивать.

Я покрутил мечом, привыкая к балансировке. Хоть сейчас все навыки и заблочены, но эпический Владение мечом за время своего действия сделал из меня неплохого воина. Все знания и умения остались на том же уровне.

— Беген! — снова заорали с платформ. И воин бросился на меня.

Н-да, гении организации и порядка тут живут.

Я легко уклонился от тычка, подмечая, что лишь немного выигрываю в ловкости. А в силе, может, и вовсе проигрываю.

Уклонился от ещё пары ударов и атаковал сам. У моего противника нет навыков боя, он обычный человек, который лишь недавно взял в руки оружие. Раньше, поди, был спортсменом каким-нибудь. Я легко увёл вбок клинком копьё, ушёл в сторону от удара щитом в лицо и ногой пнул под колено темнокожему. Тот крякнул и чуть не упал. Я ещё раз ударил ногой, выбивая копьё из его рук. Третий удар он попытался поймать на щит, прикрыв лицо, но я с силой наступил на его ступню. Раздался хруст, парень, вскрикнув, упал и захныкал. А ведь молодой совсем, лет двадцать восемь-тридцать. Я ещё раз пнул его, пяткой по голове. Мой недопротивник повалился без сознания на землю.

Было легко. Ну, оно и понятно. Хоть мои навыки заблокированы, но я не хрен с горы какой. Этот парень, наверное, даже пятнадцатый уровень не взял, а его в смертельный бой отправили.

Я повернулся к старику.

— Ду-уэдмак! — проговорил он, смотря на меня.

Я глянул на девчушку.

— Убей, — перевела она.

— Разве стоит разбрасываться воинами? — непонимающе поинтересовался я, глядя на старика.

Девушка повторила мои слова на африканском. Или какой там у них язык.

— Ду-уэдма-а-ак, — растягивая слова, повторил старик.

Блин. Как-то не хочется. Я кинул быстрый взгляд на трёхметрого Демона с косой, который стоял за стариком. Одетый в чёрное, из-под капюшона горят красные глаза. Этот урод явно на одном уровне с моим Жнецом. Как и крылатая чёрная рысь со скорпионовым жалом.

Я пожал плечами и вернулся к лежачему темнокожему. И что, просто взять и убить человека? Рука дрогнула. Я сглотнул. Но если я не убью его — меня грохнут. Без навыков я не смогу ничего сделать против Демонов старика. Так, ладно. Вспомнил всех тех рабов на стене, вскрики, удары. А затем насмешливо-презрительный взгляд моего противника, когда он вошёл на арену. По-любому он тоже убивал и насиловал других людей и, может, своих рабов имеет. Если бы он пошёл против системы — не выжил бы. Я с выдохом воткнул клинок в сердце врага. Самовнушение сработало.

— Геда-ан! — донеслось от старика. Он встал и повернулся к выходу с платформы, но тут земля затряслась. Я напрягся.

— Сюда! — раздался крик девчонки. Я побежал к ней.

— Это зубры! — испуганно воскликнула она. — Надо в город!

— Мапен! — ко мне быстро подошёл нервничающий парень в бронежилете.

— Отдай ему меч, — быстро сказала девчонка.

Я отдал.

— Бежим!

И мы побежали к стенам, а дрожь земли усиливалась. Я видел вдали поднимающийся столб пыли. Рядом проносились другие темнокожие, легко обгоняя нас. Такими темпами мы не успеем.

— Ой!

Я единственной рукой подхватил девчушку и ускорился. Почувствовал острые коготки на спине.

*БАХ!*

Позади донёсся взрыв и звериные вопли. Я кинул быстрый взгляд за плечо, но не увидел нихрена. Только каких-то чёрных летающих существ в небе.

Мы вбежали в ворота. Рабы суетились и бегали, их темнокожие хозяева кричали и размахивали дубинками. Никакой организованности, никакой дисциплины. Сплошной хаос вокруг. Меня — раба-воина — никто не трогает, никому нет дела.

Я нашёл свободное место в тенёчке, между двумя домами, и поставил девчушку на землю.

— Спасибо, — промямлила она.

— Это что вообще? — я махнул в сторону, откуда мы прибежали.

— Это зубры, — девчонка поправила одежду и волосы. — Они напали на наш город, они часто так делают, но Великий Отино и другие Старейшины не позволяют им разрушить город.

— Зубры, значит, — я кивнул. — А есть другие города людей?

— Конечно.

— А зомби тут есть?

— Зомби? — девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Мёртвые люди.

— А, проклятые, — поняла она. — Их мало, давно не видели. Звери и люди убили всех проклятых.

— Как тебя зовут? — я окинул взглядом девчушку. Шоколадная кожа, чёрные глаза и волосы, белые зубы. Вроде симпатичная, но заглядываться на неё рано, ей лет пятнадцать.

— Алайо, — смутилась она от моего внимания.

— Куда мне идти, Алайо? — поднял бровь. — Почему никто не следит за мной, вдруг я убегу?

Девчонка прыснула в кулачок.

— Что смешного? — я старался говорить спокойно, хотя, если честно, меня всё вокруг дико напрягало. Звуки битвы до сих пор гремели где-то за стеной, люди кричали и бегали. Вся эта беспорядочная атмосфера, плюс жара и непривычка ходить с одной рукой действовали очень раздражающе.

— А куда ты убежишь? — Алайо посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Мне показалось, или ей самой грустно от своих слов?

— Вокруг враги, — продолжила она. — Звери, люди. Все враги. А с клеймом ты без способностей, и тебя по нему сразу узнают другие люди. Ты не выживешь за пределами города Нагли.

Я сжал губы. Неприятно как-то такое слышать.

— Пойдём со мной, я тебя в Дом Вехтеров отведу, — махнула она рукой. — Ты в бою доказал, что вехтер, можешь пока отдыхать. Скоро будет арена, и тебе надо будет сражаться. Если не умрёшь — будешь жить хорошо.

Я хмыкнул и последовал за девчонкой.

— Алайо, а с кем я буду сражаться? Зачем это вообще надо?

Девушка замешкалась, оглянулась вокруг и быстро заговорила. Тихо, я едва слышал её:

— Люди не могут сражаться между собой, им надо убивать зверей. Но споры между главами городов постоянно возникают. И для этого нужны вехтеры, которые сражаются между собой и отстаивают интересы хозяев.

— То есть… — я постарался подобрать правильные слова: — Вехтеры других городов тоже с клеймами ходят?

— Да, — не думая, кивнула Алайо.

— И они тоже с заблокированными навыками? — я прищурил глаза.

— Ой, — Алайо поняла, что сказанула лишнего. Но потом, подумав, махнула рукой: — Ты всё равно сам бы узнал. Да, у них тоже не работают способности.

— Как появилась это клеймо? — жадно спросил я.

— Я не знаю, — она покачала головой и ускорила шаг.

— Ну, хотя бы слухи, — попросил я.

— Нет.

— Я тебе конфетку дам.

Алайо хмыкнула.

— У тебя нет ничего. Ты просто вехтер, который скоро умрёт на арене. Не проси меня ничего сказать. Меня могут убить.

Я поморщился. Алайо замедлилась. Мы подошли к забору, возле которого сидел темнокожий с автоматом в руках. Алайо ему что-то объяснила, показывая на меня. Тот кивнул.

— Следуй за ним, — девушка показала на мужика с автоматом. — Он приведёт в твой новый дом.

— А ты будешь навещать меня? — с надеждой спросил я. Мне ещё столько надо узнать…

— Только если ты будешь хорошо биться и попросишь ночь со мной в награду у Великого Отино, — серьёзно ответила Алайо.

— А не мелковата ты, девочка? — удивился я.

— Нет, — с печалью в голосе отрезала Алайо.

— Фенефер! — раздажённо позвал мужик с автоматом.

— Пока, Алайо, — я улыбнулся ей. — Спасибо, что помогла.

— Пожалуйста, — она посмотрела мне в глаза. — Хочу, чтобы ты выжил.

— А я-то как хочу, — проворчал я, заходя на территорию.

Первое что я увидел — вольеры с мутантами. Львы, тигры, обезьяны и другие мутировавшие звери лениво лежали в своих клетках. И у каждого мутанта клеймо на морде, в виде огня. Так, значит, вехтерами могут быть не только люди. Интересно.

Меня провели по маленьким песчаным улочкам в деревянный домик. Довольно чистый и ухоженный, с уличным туалетом, рукомойкой и бочкой для мытья. Я видел, как по территории Дома Вехтеров бегали белые рабы и рабыни. Видимо, они и следили за чистотой.

Мужик с автоматом что-то сказал на своём, указывая на домик, и свалил. А я посмотрел на своего соседа, который жил через улицу, — здоровенного слона в большом вольере. Подмигнул ему. А тот подмигнул в ответ. Я завис.

— Брр, — передёрнулся и зашёл в домик. Тут и одежда есть нормальная, отлично. И кувшин с чистой водой. Да уж, условия гораздо лучше, чем прежде. Я рухнул на соломенную кровать, закинул руку за голову. Пока ещё утро, целый день впереди. И я не знаю, что мне делать. Илонку доставать опасно, как и любой другой предмет из кольца. Только глубокой ночью, не раньше. Ну, тогда посплю…

Проснулся из-за стука. Открыл глаза и увидел испуганную рабыню, которая стояла в проходе.

— Чего тебе? — недовольно пробурчал я, поворачиваясь набок.

— Фуд, — она показала, как кусает что-то типа хот-дога.

Еда, значит. Я с неохотой сел, протёр по очереди глаза, а одной рукой по другому никак, и встал.

На улице стоял день, жарко, как в аду. Вышел из домика и сразу вспотел. Кормили нормально — похлёбка с мясом. Можно было добавки попросить, и никто ничего не скажет. Только вот похлёбка хреновенькая — едва солёная вода и много мяса. Его тут, как я понял, дохрена, в отличие от овощей, специй и хлеба. Ну ничего, ночью нормально перекушу. Съев для вида две тарелки, я поблагодарил повара — мужика, у которого кожа висела складками, как подтаявшее мороженое. Видимо, раньше жирным был, но из-за неблагоприятных условий пришлось принудительно похудеть.

Вернулся к себе в комнату, улёгся на кровать. Спать больше не хотелось. Начал думать. Главная проблема — клеймо. Вообще непонятно, что это за хрень и почему она есть и у других городов. Сам старик Отино, как я думаю, — Демонолог. Причём сильный, уровня двадцать пятого, а то и выше. Тут вообще много сильных Тёмных должно быть. Я сражался с гуманоидным львом и знаю его силу, и, если эти люди умудрились как-то выжить, значит, могут противостоять мутантам. Зомби тут нет, всех вырезали люди и мутанты.

Я коснулся лба над левым глазом, где и алело клеймо. Поморщился. Что с ним делать, блин? Без своих навыков я слабак, мои характеристики в основном на духе, выносливости и регенерации акцентированы. Надо что-то придумать. И желательно до арены, я там, скорее всего, подохну. Единственный вариант, который я вижу, — заинтересовать Отино. И сделать это можно, предложив ему книгу по Демонологии.

Я начал обдумывать эту идею со всех сторон. Но было много слепых пятен. Во-первых, согласится ли Отино на связь с Сангисом? Скорее всего, он отслеживает ситуацию в мире и знает о сильнейшем городе планеты. Наверное, сильнейшем. Ну, пускай свяжемся через город отца, это не проблема. Как передать ему книги по Демонологии, если они у меня? Не думаю, что его заинтересует что-то обыденное, надо заходить с козырей, вроде Жнеца или Левиафана. Первого я не отдам, его легко можно сделать, и это только усилит Отино. А вот для создания Левиафана нужны океанское чудовище и куча важных реагентов, его Отино так быстро не создаст.

Блин, поскорее бы ночь, надо с Мэй и девчонками всё обсудить, может, вместе что-нибудь придумаем.

Я поднялся на ноги, потянулся. Вышел во двор, размялся. Скучно как-то делать нечего. Чем тут вообще вехтеры занимаются? Подошёл к слону.

— Здорово.

Слон открыл глаза. В них я увидел зачатки разума, но только зачатки. Он не с острова мутантов, не так умён.

— Гхан вег! Гхан вег!

На меня налетел темнокожий и начал орать, размахивая дубинкой.

— Я не трогал ничего, — показал пустую ладонь и начал отходить к домику.

— Гхан вег!

— Да, я понял. Понял. Ухожу, не сердись, — я старался говорить успокаивающим голосом, продолжая отступать. Как с собакой дикой.

Зашёл в свой домик. Блин, что делать вообще? Пойду помоюсь.

В бочке купаться было не очень приятно, но приемлемо. Коробило, что все пробегающие мимо рабы или темнокожие пялились на меня. А ещё мне было жутко неудобно одной рукой мыться. Но я справился, переоделся в новое, попросил рабыню сменить солому на кровати и уже под вечер снова лёг.

Мои книги по Демонологии нужны для создания именно Кровавого Демона. И Отино, как я думаю, такое не слишком подходит. Но зато мне очень даже.

В голове начала прорисовываться довольно смелая и опасная идея. Может, заставить Отино поймать морское чудище и потом сделать из него Кровавого Демона для меня любимого? Мне такой уж точно не помешает. Только вот как это провернуть?

Когда я начал раскладывать всё по полочкам и попытался придумать нармальный план, у меня разболелась голова. Как же сложно!

Я сам не заметил, как опять уснул. Разбудил меня какой-то громкий-громкий лязг. Я аж подскочил на кровати. Темно, нихрена не видно. Я наощупь выбрался из домика и увидел вдали всполохи пламени. Оттуда и доносились крики людей, рёв мутанта и звуки сражения. Похоже, какая-то зверюга выбралась из клетки.

Я уже полез было обратно, но остановился и прислушался. Кроме криков тут, на территории Дома Вехтеров, вдали слышался какой-то гомон, явственно, хоть и слегка приглушенно гремели взрывы. Похоже, что и за пределами города идёт ожесточённая битва. Н-да.

Я вернулся на кровать. Немного полежал, пытаясь почувствовать чужое внимание. Но думаю, что никому сейчас не до обычного вехтера-смертника. Кстати, а как животных переправляют для битвы? Определённо — порталы. Значит, старик Отино знает, как это работает. Будет чуточку легче. Хм. И ещё одна странность. Почему бы Отино не убить меня для опыта? По моим артефактам он мог понять, что я не обычный человек, а кто-то весьма сильный. Может, во время битв на арене ограничения клейма частично или полностью снимаются? Поэтому я важен для Отино? Или арена имеет под собой что-то более масштабное, чем просто место выяснения отношений между темнокожими стариками?

Ладно, сперва надо с девчонками связаться. Я вынул из кольца Илонку, зашёл в Юпсис.

Аня: Андрей!

Мэй: Мы готовы.

Оливия: Привет!

Алиса: Ты уже сражался на арене?

Вытащил наушники, сунул в уши. Написал:

Бенедикт: Позвоните мне. Я буду писать, а вы можете говорить.

— Андрей, ждём, — раздался в ушах такой привычный голос Мэй. Боже, как же мне его не хватало!

— Мы подключим Леру к чату. Не против?

Бенедикт: Нет.

— Отлично.

Лера: Лидер, я готова помочь, чем смогу.

Оливия: Чего не здороваешься!

Бенедикт: Слушайте расклад. Меня клеймили чем-то непонятным…

Я быстро описал всё, что со мной случилось и до чего я додумался сам.

Бенедикт: Думаю, что нужно предложить старику книгу по созданию Левиафана, пусть он ловит морское чудище, мы потом заберём и сделаем своего Демона. Так я выиграю немного времени, за которое клеймо уберу. Да и для клана полезное дело сделаем, если всё получится. Но как ему передать книгу? Она у меня на руках.

— Перепишем, — услышал я бархатистый грудной голос красавицы-Леры. — Добавим нужные нам условия.

Блин, точно! Как я сам не додумался до такой простой вещи? На поверхности же лежало.

— Но у старика могут быть люди, которые проверят твои слова, — задумчиво вставила Мэй. — Тот же Судья легко правду увидит.

Чёрт, действительно.

— Тогда отправим того, кто не знает, что в книгу добавлены условия, — подключилась Аня. — Если он будет искренне верить, что она настоящая — старик не поймёт ничего. Если, конечно, у него нет какого-то необычного высокоуровневого навыка, который видит фальшь, или чего-то подобного.

Услышав её голос, я почувствовал, что реально скучал. Блин. Хочу обнять её…

— А какие условия вы хотите добавить? — с любопытством спросила Алиса.

И по этой мелкой я жутко скучал…

— Первое — убрать слово Кровавый из словосочетания: Кровавый Демон, — серьёзным тоном начала Лера. — Просто Демон. Второе — вы должны участвовать в ритуале его создания. Не думаю, что старик отпустит вас только за книгу. Лучше сделать вас полезным для него.

Бенедикт: И как мы подобное провернём?

— Добавим в книгу условие, что для ритуала нужно два Демонолога, — вставила Оливия. — Или три. Лучше тебе заранее узнать, сколько их там в городе.

Бенедикт: Отлично. Теперь с клеймом. Глаз же вроде Лорд Оценщик? Он там как, нормально прокачался?

Девчонки дождались, пока я напишу, потом немного подумали, и Мэй ответила:

— Глаз сейчас в рейд-группе «S» класса, он уже вышел за двадцатый уровень, точно не скажу, какой именно. Думаешь послать его с книгой, чтобы он посмотрел на твоё клеймо?

Бенедикт: Да. Найдите какого-нибудь сильного зомби или мутанта. Попросите Фэна и Самурая, пусть они помогут Глазу прокачаться как можно выше. Его фишка: незаметная оценка предметов, людей. Он и раньше Монстров и сильных зомби спокойно смотрел без их ведома.

— Да, Андрей, — задумчиво ответила Аня. — Сделаем. Кстати, твоя сестра взяла тридцатый уровень два дня назад. А я на пороге, думаю, сегодня-завтра точно возьму.

Бенедикт: Отлично. Ты опять с Софией в тандеме работаешь?

— Да. У твоего отца проблемы с мутантами-птицами, мы дронами их вырезаем.

Бенедикт: Хорошо. Возьми тридцатый и, если сможешь влиять на развитие навыка, добавь к своей способности возможность откладывать изменение предметов на какое-то время. Чтобы не сразу машинка выросла, а через час, например. Или по команде, по кнопке, по знаку. Как получится.

— У Софии есть подобная способность, — быстро сказала Мэй. — Если и Аня сможет, то с этим можно интересные ходы провернуть.

Бенедикт: Да. Думаю, что пора заканчивать, шум снаружи стих, могут проверки начаться. Сейчас я сфоткаю все листы Книги Создания Демона Семи Грехов: Левиафан и отправлю вам. Ваша задача — переписать и добавить что надо и не надо. Ещё. Вы сможете сделать так, чтобы сама книга стала артефактом? Желательно эпическим.

— Не думаю, но можно попробовать, — не очень уверенно пробормотала Мэй.

— Можно и простую книгу отдать. Скажем, что переписали. Мы можем объяснить нашу осторожность тем, что боимся за твою жизнь. Дадим часть книги сейчас, а часть потом, — предложила Аня.

— Сперва узнай, сколько там Демонологов крутится вокруг старика, — грубовато заявила Оливия. — А ещё лучше — узнай способности сильнейших бойцов в городе. Только тогда мы будем уверены, что нигде не проколемся.

— Насчёт книги-артефакта, — задумчиво добавила Лера. — Разве книга не ценна сама по себе именно знанием, которое она хранит? Я думаю, что даже тетрадка перестанет быть обычной, если туда записать способ создания эпического Демона. Даже часть способа.

Бенедикт: Всё может быть, надо пробовать. Я постараюсь узнать про Демонологов и верхушку города. Свяжусь следующей ночью. Ваша цель — прокачка Глаза и огранка плана. Пока я не смогу снять клеймо, думать о Левиафане как-то глупо.

— Мы постараемся, — тревожно ответила за всех Аня.

Я отключился, выдохнул. Быстро вытащил из ушей наушники, сунул их в кольцо. Достал эпическую книгу создания Левиафана, сфоткал каждую страницу. Отправил изображения девчонкам, убрал Илонку и книгу в пространственный артефакт. Выдохнул. Такое чувство, что я что-то забыл. Прислушался. Вроде снаружи есть шум, но там что-то вроде переклички, не битва. Быстро достал из кольца горячий пирожок и съел, запил соком.

Блин, я забыл спросить, как там дела у них! Не нашли ли Допеля, да и что там вообще творится. Хотя, времени не было. Я услышал шум, кто-то приближается. Быстро убрал стакан с соком, вытер губы и притворился спящим. Дверь, в которой даже петельки нет, открылась.

— Вехтер Иаминг!

В моё лицо посветили фонариком. Я прикрыл глаза рукой и пробормотал что-то несвязное. Чернокожий парень постоял немного, разглядывая меня, и ушёл. Фух. Я закрыл веки и расслабился. Завтра сложный день, надо хорошенько выспаться…

Глава 18. Планы и подготовка

Проснулся я из-за шума на улице. Снаружи бегали люди, что-то кричали. Со стоном встал и попёрся умываться, уже утро — светло, жара, духота.

Когда шёл на завтрак, по пути увидел последствия вчерашнего беспорядка — сломанные дома, пустые вольеры, следы крови. В воздухе витал запах гари и железа.

В «столовой» я увидел других вехтеров, в основном они были темнокожими, но встречались и белые. Ни с кем не здоровался, общаться не пытался. Думал, как связаться со стариком Отино и донести до него своё предложение. Говорить с охранниками, или кто они там, не хочется. Эти застрелят и забудут, с них станется.

С Алайо бы связаться. Но как?

Я поел похлёбки с мясом и поплёлся домой, так ничего и не решив. Может, подождать, пока меня не вытащат на бой? А если я не увижу Отино? Просто доставят на арену и скажут: бейся.

Впереди раздались голоса и громкий смех. Я поискал глазами и нашёл за ближайшим домом какое-то столпотворение. Решил глянуть. Одним глазком. Чутка скорректировал свой путь и заглянул за угол.

— Вот, блин, — пробормотал я.

Толпа темнокожих парней в неплохой одежде прижала трёх белокожих девчонок к стене дома и нагло их щупала и тискала. Я быстро пересчитал их — одиннадцать человек. Как-то многовато…

— Ком! Ком!

Подростки подхватили девчонок и куда-то потащили. Блин! Я оглянулся, но всем как-то было пофиг, каждый занимался своими делами. И что мне делать? Ну да ладно, пофиг на последствия.

Я пошарил взглядом вокруг и быстро нашёл чуть изогнутый металлический стержень от сломанного вольера. Подбежал, взял его и рванул на подростков, которые стремительно приближались к выходу из Дома Вехтеров.

— На! — я со спины, как последний трус, вмазал по башке ближайшему парню. И пока тот, охнув, падал на землю, врезал ещё одному. А потом третьему. И только тогда меня заметили. Эти уроды начали что-то угрожающе орать, но мне было пофигу. Я продолжил хреначить их железной палкой, каждому попадал метко по голове. Парни, как оказалось, были с навыками. У одного руки льдом покрылись, второго ветер начал обволакивать, только я оказался быстрее. Мой железный прут вырубал их до того, как они успевали что-то предпринять. Всё же я не самый слабый мечник. Однорукий мечник.

— Хоуоп! Слаф! Хоуоп!

— На, сука! — я с размаху заехал по голове последнему парню, который тупо стоял и дрожал весь бой.

Быстро откинул прут и поднял пустую ладонь. Девчонки убежали ещё в середине мордобоя, так что я оказался стоять один, окружённый лежащими телами африканских подростков-националистов. Герой.

На меня набежали суровые темнокожие мужчины в бронежилетах и с автоматами, скрутили.

— Отино! — крикнул я. — Отино!.. К-ха!

Мне заехали прикладом под дых. Но, надеюсь, мой посыл был ясен — за мной следит Отино. И они не будут бездумно убивать.

Меня грубо потащили куда-то, по пути врезав пару раз по голове чем-то тяжёлым. Руку загнули так, что казалось, вот-вот вырвут. Я сжал зубы и молчал, стараясь не стонать от боли. Услышал скрип открываемой двери, и меня грубо швырнули в какое-то помещение, где не было окон, только бетонный пол, стены, потолок.

— Ё сол сэлф, слаф! — рыкнул напоследок один из темнокожих и со всей дури пнул в живот.

Дверь с лязгом захлопнулась, комната погрузилась во тьму.

— Хуу, — я перекатился набок и старался дышать. Последний пинок весь дух выбил. Лицо и грудь болели, но не так сильно. Выносливость помогает легче переносить побои, а регенерация лечит последствия. Так, и что мне делать? Меня же в местный карцер кинули, если я прав. Чёрт. Может, связаться со своими? Или просто достать из кольца что-нибудь вкусненькое?

Я прислушался. Ничего. Сжал и разжал руку, так и хотелось вынуть что-нибудь. Может, кровать, бутылочку колы, планшет. Буду лежать и фильм смотреть…

Но нельзя. Тем более на улице сейчас день. А вдруг есть Тёмный со способностью сканера или следилка какая? И сейчас там, за дверью, кто-то смотрит на меня и ждёт, пока я сделаю что-нибудь странное.

Спать вообще не хотелось, поэтому я просто лежал и думал. Вспоминал прошлый мир, потом апокалипсис, жизнь после него. Всякие крамольные мысли в голову лезли вроде: если есть Тёмная Сфера, то должна быть и Светлая Сфера? А откуда эта Сфера вообще прилетела? Кто её создатель? Почему она превратила половину людей планеты в зомби, как выбирала жертвы? Получается, что жизнь за пределами Млечного Пути всё же существует? А может, Тёмная Сфера и правда — благо для человечества?

Я вспомнил один из тех редких блогов в Юпсисе, которые прочитал. Там говорилось, что пик развития человечества прошёл, и мы медленно деградируем. И Тёмная Сфера запустила новый виток эволюции человечества.

Я заворочался на бетонном полу, пытаясь устроиться поудобнее. Смотрел в чёрный потолок и представлял там звёзды.

Мой дедушка много мне рассказывал про космос. Он всю жизнь мечтал, что сможет увидеть начало покорения космоса. Но не дождался. Первые звоночки того, что человечество достигло предела в науке, когда всё уже открыто и больше открывать нечего, появились ещё в десятых, тогда нашли финальный элемент стандартной модели…

Я качнул головой, отметая все эти ненужные мысли. Сейчас всё изменилось. Физика изменилась. И если раньше мы точно знали, что никогда не выберемся за пределы Млечного Пути, то сейчас…

Я представил, как огромные линкоры под моим командованием пронзают космическое пространство в поисках новой жизни. Или как я даю отмашку и мои учёные запускают портал в новый, неизведанный мир…

* * *

Аня сидела у лабораторного стола и разглядывала в лупу микрокамеру, размером с муравья. Недавно она взяла тридцатый уровень и улучшила свой классовый навык. Как и говорил Андрей, она смогла повлиять на направление развития навыка, и теперь у него появилась странная особенность — можно регулировать размер и частично форму технических предметов через смартфоны, планшеты, компьютеры. Илонка, Илон-бук, Илон-часы, всё подойдёт. На другие предметы, наподобие кукол, Аня может поставить таймер. Не сильно много — максимум два часа, но и этого достаточно. Однако открыв одни двери, мы закрываем другие. Умноженные предметы всё так же могли существовать не более двенадцати часов, хотя была возможность увеличить это время.

Аня убрала лупу, дунула на волосы, которые упали ей на лицо. После тридцатого уровня её классовый навык сильно улучшился, теперь она могла делать предметы гораздо меньше, чем раньше. И главное — благодаря Учителям она в точности знала, как работает та или иная техника, поэтому, даже став такой маленькой, камера продолжала функционировать. В прежнем мире такое вряд ли было бы возможно, но сейчас другое время, — время Тёмной Сферы.

— Мэй, ну что там? — Аня коснулась правого уха.

— Пока нет вестей, — спокойно ответила аналитик. — Никто из Африки не спешит связаться с Борисом.

— У Андрея не получилось? — Аня тревожно поджала губы.

— Пока рано говорить. Подождём ещё. Как там у тебя дела?

— Камеры я могу уменьшить, как и куклы Софии. С автомобилями тоже проблем нет.

— Отлично. Мы сейчас работаем над книгой, и там пока тоже всё хорошо. Эпическим артефакт не выйдет, даже если полностью переписать исходник и использовать артефактную бумагу. Поэтому мы разделим книгу на два тома, каждый из которых — исключительный. Думаю, старик не раскусит обманку.

— Удалось про него что-нибудь узнать?

— Нет. Там вообще всё странно. Я связалась с другими африканскими городами, но никто из них не имеет никаких связей с этим оплотом национализма и рабства.

— Они изолированы ото всех, — задумчиво сказала Аня.

— Да.

— Может, какой-нибудь город в Африке согласится пустить нас? Там мы сами как-нибудь Андрея найдём.

— Не думаю. Слишком риск большой. Никто не даст разрешение на открытие группового портала в своём городе.

— Тогда, может наши микро-дроны смогут до Африки долететь?

— Будем пробовать, но шансов мало. Они до Китая вряд ли долетят, их по пути собьют, а ты про Африку говоришь…

— А если через Портальщика? Пусть он в любом городе Африки выпустит дронов.

— Их, скорее всего, тут же уничтожит песчаная буря или другие твари. А мы тем временем привлечём ненужное внимание. Лучше уж через Глаза…

— Ты пробовала пространственный мешок уменьшить? — спросила Мэй.

— Не выходит, — расстроено отозвалась Аня.

— Жаль. Мы бы Андрею кучу всего полезного передали. А так…

— И так передадим, — решительно заявила Аня.

— Только вот если нас засекут…

— Как там конструирование дронов, с виду похожих на насекомых? — Аня встала, потянулась. Она заняла лабораторию Механика и по очереди проверила свои способности на всей технике, которую они собирались перенаправить в Африку. Всю ночь не спала.

— Всё отлично. Ты закончила?

— Да, уже иду.

Аня вышла из лаборатории и глубоко вздохнула. В клановом замке было тихо, спокойно. Над лесом, который после пожирания тел зомби разросся до невероятных размеров, летали и патрулировали белки. Сейчас их средний уровень стал гораздо выше, как и у Древов. Но пока ни у тех, ни у других не появилось вожака стаи тридцатого уровня.

Вдали высоко в небе раздался пронзительный крик. Аня тут же достала из пространственного мешочка умные очки и надела их. Картинка приблизилась, она увидела, как к ним приближается полусгнившая птица размером с самолёт.

— Мэй, — Аня быстро среагировал. — Дайте мне её убить.

— Ты уверена?

— Да. Надо показать Совету нашу силу.

— Хорошо, я предупрежу белок и Алису.

— Жду, — Аня хищно улыбнулась.

— Ты уверена? — в её ушах раздался обеспокоенный голос Леры. Сейчас, пока Аня занималась своими делами, за все административные дела клана отвечала именно она.

— Да. Слишком много вопросов люди Совета задают об Андрее. Спрашивают, чего он не возвращается так долго из города Бориса, где он сейчас и прочую чушь. Надо немного заткнуть их.

— Будь осторожна. Если можешь — убей максимально красиво. И уровень чудища обязательно уточните, можно даже парочку накинуть.

Вдруг в городе завыла сирена.

«Внимание! К городу приближается немёртвый летающий объект, уровень которого превышает двадцать пятый! Просим всех скрыться в своих домах!»

— Молодец, Лер.

Аня сосредоточилась. После взятия тридцатого её боевая мощь сильно возросла благодаря второстепенному бронзовому классу — Чародей. И сейчас она впервые собиралась испытать свою реальную силу.

Перед ней спланировала большая белка-летяга и легко приземлилась на землю. Аня ловко забралась на неё, и мутант, которого подхватил воздушный поток, взлетел.

— Я тут! — сбоку мелькнула алая искра, и к Ане молниеносно приблизилась красноволосая Алиса с камерой в руках. — Покажи им класс, Аня! — она погрозила кому-то невидимому кулачком.

Аня серьёзно кивнула. Давно пора продемонстрировать миру свою силу.

— Аня, этот урод двадцать седьмого уровня, — подключилась Мэй. — Давай мы сперва его возможности покажем, ты пока подготовься.

— Хорошо.

— Дорогие зрители! Зомби-птица двадцать девятого уровня решила посетить наш дом! Сегодня… — вещала Алиса, поднимаясь выше и выбирая более удачный ракурс.

Аня проверила свои основные характеристики — Дух, Интеллект и Мудрость. Всё отлично. Она решительно встряхнула волосами. Хоть ей и не хотелось признавать, но видео Насти сильно помогло им. Зная о планах соседей, Сангис начал укреплять свою защиту, искать новых союзников, готовить ловушки и обустраивать стратегически выгодные места. Аналитический отдел работал день и ночь, каждую минуту решая непрерывно поступающие проблемы со всех фронтов. От нехватки еды и патронов, до проверок блогов и видео Юпсиса на предмет полезных для Сангиса сведений.

Им сейчас как никогда нужна сила. И некоторые подвижки в этом направлении были. С довольно сильным кланом: Первый, главой которого являлся отец Андрея, Сангис наладил максимально близкие связи. Мясо мутантов — вроде диких коз, птиц и быков с коровами — доставлялось именно оттуда. Аналитические отделы обоих городов действовали в связке, сейчас Мэй могла в любой момент связаться с Борисом или с мамой Андрея — Екатериной Первой. Их разведывательная сеть тоже значительно улучшилась.

Помимо связи с кланом Первых, Сангис смог наладить довольно близкий контакт с ещё несколькими городами. В одном жил бывший лучший друг Андрея — Герман. Город из Питера, в котором обосновался родной брат Андрея, также не отказывался от взаимопомощи. Так Сангис восполнил недостаток патронов именно благодаря городу из Питера.

— Он подлетает, — голос Мэй сбил Аню с мыслей. Она прищурилась, глядя на быстрорастущую точку. Таких залётных зомби или мутантов было достаточно, хоть высокоуровневые и встречались довольно редко.

Когда зомби-птица приблизилась, со стен Сангиса взорвались выстрелами многочисленные защитные орудия — от увеличенных РПГ-установок, до автоматов и реактивных огнемётов. Но не от Тёмной Сферы, а обычные.

Минуты полторы гремела непрерывная канонада взрывов, небо заволокло дымом. Аня услышала сверху восторженные восклицания Алисы. Но вот чёрное марево взорвалось, и из него вылетел невредимый зомби. Сверху выстрелило с десяток красных перьев — Алиса постаралась. Но немёртвая птица легко от всех увернулась, только несколько снарядов попали в неё, не нанося серьёзных травм. Она зло посмотрела на Алису и устремилась к ней.

— Твой выход, — предупредила Мэй.

— Да, — Аня подняла руку.

Стрела Чародея! Перед ней возникла синяя, дрожащая в воздухе полоса. Умножение! Рядом с первой стрелой появилась вторая. Умножение! Четыре. Умножение! Шестнадцать.

Аня глубоко вздохнула.

— Он подлетает, быстрее, — сосредоточенно сказала Мэй.

Умножение! Аня, истратив почти весь дух, создала двести пятьдесят шесть Стрел Чародея. Всё небо заволокло ими.

Огонь!

Аня указала на птицу.

*Вуш!*

Толстый синий луч, состоящий из Стрел Чародея, выстрелил в небо.

— Ого, — Аня медленно опустила руку. От зомби не осталось и следа, а в зависшем на пути выстрела облаке отчётливо виднелась вмятина.

— И как мы теперь ядро найдём? — хмыкнула Мэй. — Я не думаю, что даже Андрей сможет выдать атаку подобной мощности.

— Аня пока не достаёт до луны, но скоро она обязательно попробует сделать дырку и в ней! — вещала Алиса, спускаясь вниз…

* * *

Не знаю, сколько я пролежал. Вроде даже поспать смог. Но и обдумал я многое. Раньше я в основном пытался спасти свою жизнь, думал о защите близких и о войне, и побыть с самим собой совсем не было времени. Поразмыслив, я вспомнил множество своих неправильных поступков, которые изменил бы, если бы вдруг смог вернуться в прошлое. И про будущее подумал. Куда дальше развиваться, к чему стремиться? Пока буду надеяться, что удастся заключить мир с нормальными соседями, которые не используют рабство в городах. Нужно пережить волну зомби с Китая, а потом просто развиваться. Человек не может жить без познания мира. Мы полностью разгадали старый мир, но он рухнул. Теперь настало время нового…

Я услышал шаги и голоса снаружи. Дверь открылась, в лицо ударил свет. Я зажмурился и отвернулся.

— Стан оп! Слаф!

Меня грубо вздёрнули на ноги поволокли на улицу. Блин, как же светло.

— Отино! — рыкнул я. — Ай!

Мне заехали в зубы и даже выбили парочку. Сознание помутилось. Вот уроды! Но я быстро пришёл в себя. Чёрт. Надеюсь, я смогу как-то отрастить зубы…

— Ху! — меня бросили вперёд, я ударился носом о землю, из глаз брызнули слёзы.

— Стан оп!

Меня грубо подняли на ноги, руку отпустили. Я вытер рукавом слёзы, кровь с лица. Нос сломал, блин. Передо мной на возвышении, на деревянном троне, сидел старик Отино и хмуро смотрел на меня. В руках он крутил гантань. Рядом с ним стояла испуганная Алайо. Я быстро огляделся и наткнулся на темнокожие злые лица. Очень злые. Будто я их детей палкой по голове избил…

— Иаминг, зачем ты так поступил? — заговорила Алайо, дождавшись кивка старика. — Ты травмировал сыновей очень важных людей в городе! Они требуют твоей крови!

Блин, встрял. Я прокашлялся.

— Они вели себя недостойно.

— Ты обычный вехтер! Ты не имеешь права бить граждан города Нагли!

Я хмыкнул. У них тут, походу, Менталист есть штатный. Мозги знатно всем промыли.

— У меня есть очень выгодное предложение для Великого Отино, — я посмотрел в глаза Алайо. — Скажи ему, пожалуйста, что я готов выкупить свою жизнь за книгу создания эпического Демона.

— О чём ты…

— Просто скажи. Пожалуйста.

Алайо отвела взгляд и кивнула. Повернулась к старику и быстро перевела. Я увидел, как глаза Отино возбуждённо блеснули, и мысленно улыбнулся. Рыбка заглотила наживку, прелестно.

Старик что-то спросил у Алайо. Девочка удивилась, но быстро подавила свои чувства и повернулась ко мне.

— Великий Отино спрашивает, что за Демон.

— Левиафан, один из Семи Смертных Грехов, — уверенно заявил я.

Старик сощурился, смотря на меня. Он выслушал девочку и что-то передал ей.

— Великий Отино готов обсудить с тобой условия, — Алайо перевела его слова, но едва сдержала удивление. Я кивнул.

Старик встал и махнул мне рукой, призывая следовать за собой. Остальные темнокожие молчали, хоть их глаза так и метали молнии.

Я пожал плечами и пристроился позади Отино, рядом с Алайо. Старик привёл меня к пустой беседке из тёмного дерева, где мы втроём уселись.

— Великий Отино слушает тебя, — обратилась ко мне Алайо.

— Я из клана России, — начал я. — Состою в клане: Первые. Напишите им, пожалуйста. Доложите обо мне. У них есть книга создания Демона-Левиафана.

Я решил всё спихнуть на своих. Вдруг они там план составили, а я своими действиями испорчу всё.

Отино выслушал Алайо, окинул меня задумчивым взглядом. Походу, думает, как я из России в Африку угодил. Затем несколько раз прокрутил гантань и достал из кармана шорт смартфон. Фух, значит, прокатило. Так, теперь мне надо как-то к девчонке подкатить. Только она может рассказать мне о сильнейших темнокожих и их навыках. Но не здесь.

Отино некоторое время активно переписывался с кем-то. То хмурился, то качал головой, то кивал. А я переглядывался с Алайо. Один раз даже язык ей показал, вот она офигела.

Наконец, старик оторвался от смартфона и обратился к девочке. Та очень внимательно выслушала и что-то ответила. Затем посмотрела на меня.

— Великий Отино смог договориться. Тебя сейчас проводят в комнату, где могут жить только граждане города Нагли. Сегодня Великий Отино ещё будет уточнять соглашение, а завтра твои люди посетят наш город.

Я довольно улыбнулся, показывая радость. Блин, завтра. А ночью я свяжусь с Мэй. Мне надо как-то убедить Алайо рассказать всё, что она знает. Может, даже придётся попросить узнать что-то новое…

Глава 19. Семь генералов

— Проводишь меня? — спросил я Алайо.

— Я? — та подозрительно глянула на меня.

— Да. Скажи Великому Отино, что это моя просьба, — я попытался скорчить влюблённое лицо и нежно улыбнуться.

— Э… — Алайо зависла.

— Ватха си? — медленно произнёс старик.

Алайо отвисла и что-то сбивчиво проговорила. Отино посмотрел на меня, вроде нейтрально. Но в его глазах что-то такое блеснуло. Он заговорил.

Алайо выслушала его и опять зависла. Она наморщила носик, а затем с подозрением и недоумением прищурила глаза:

— Великий Отино разрешил мне сопровождать тебя.

— Спасибо! — я обрадованно улыбнулся.

А в голове крутились шестерёнки. С чего бы это он разрешил так легко?

— Я переводчик, а не служанка, — недовольно бурчала девчонка, ведя меня в глубь города.

— Алайо, ты мне нравишься! Скажи, а ты не хочешь покинуть этот город со мной? — предложил я с надеждой.

— Что? — она запнулась. — Нет, конечно!

Она вылупилась на меня и покраснела.

— Алайо, ты подумай! В моём городе безопасно, там есть очень сильные люди! Например, есть человек, который может превратиться в медведя!

— Пф-ф, — девчонка хмыкнула. — У Великого Отино есть рабы-чудища, сильнее любого медведя.

— Ха! У вас только Великий Отино сильный, а у нас в городе…

Я активно расхваливал город отца, создавая впечатление, что пытаюсь склонить Алайо на свою сторону. Она, не замечая подвоха, отвечала мне с насмешкой и выдавала всё подчистую о сильнейших Тёмных города. Старик Отино не просто так её отпустил, я чувствую. До апокалипсиса я бы не почувствовал бы коварства. Но я больше не студент. Я — лидер сильного города, и волей-неволей мне пришлось поднатореть в политике.

Отино специально отпустил Алайо. И потом он обязательно спросит, о чём я с ней говорил, что спрашивал. И девочка не сможет не ответить. И пусть лучше старик думает, что я влюбленный парень, который уговаривает девочку пойти с ним. А если даже догадается — вины Алайо нет. Она не предавала город, наоборот, отстаивала его честь.

— У тебя же навык такой, да? Ты одарённая с классом Переводчик? Или как-то так? — горячо говорил я.

Алайо совсем смешалась от моего напора.

— Я… Это нельзя говорить, — промямлила она, ускоряя шаг и желая быстрее проводить меня.

— Такие как ты — очень ценные люди! — воскликнул я, пытаясь взять её за ладонь. Алайо отдёрнула руку от моих пальцев, как от кипятка. — Если тебя прокачать, ты сможешь понимать не только людей! Ты же одарённая! Тут не ценят твои способности, Алайо. Пошли со мной!

Я попытался, как мог, обезопасить её будущее. Если старик заставит слово в слово повторить наш разговор и поймёт, зачем я устроил спектакль, девочка может пострадать. А так хоть задумается над моими словами о её уникальности. Хотя, конечно, переводчики сейчас почти бесполезны. В Юпсисе любое сообщение автоматически переводится на нужный язык, эх.

Я увидел на лице девушки задумчивость и сомнения. Блин, только этого не хватало! Сейчас ещё лишнего сболтнёт.

— Соглашайся! Я верю в доброту Великого Отино! Он простит тебя, если ты решишь покинуть его!

Алайо вздрогнула, сомнение на её лице сразу исчезло. Она поджала губы и ускорилась.

— Замолчи, — на ходу бросила она. — Я останусь тут.

— Но…

— Я всё сказала.

Я грустно вздохнул. Мы подошли к трёхэтажному дому из жёлтого камня, который находился довольно далеко от стены. Рядом с ним стояли такие же дома. Весь этот район был довольно чист и ухожен.

Алайо залетела внутрь дома, так ей не терпелось от меня избавиться, и там начала что-то говорить темнокожему мужчине-вахтёру, который сидел за столом и скучал. Тот покивал, затем вышел из дома и махнул мне. Проводил в просторную комнату на первом этаже.

— Еду будут приносить в комнату рабы, три раза в день, — поведала мне Алайо. — Из дома лучше не выходи, рядом живут люди, которые очень злы на тебя. Ты их сыновей избил палкой, один даже не проснулся до сих пор.

— Хорошо. Спасибо тебе, — я печально улыбнулся девчонке.

Она смутилась, кашлянула:

— Всё. Я ухожу.

Алайо быстро развернулась, взмахнув чёрными волосами, и устремилась прочь. Темнокожий вахтёр что-то проворчал и закрыл снаружи дверь.

Комната оказалось довольно уютной — кровать, стол и стул, санузел с душем. Вполне можно жить, как в однокомнатной квартире. И окно имелось, с видом на чистую песчаную улицу и такой же дом напротив. Интересно, этот город изначально такой был или его Отино через алтарь построил? Или рабы постарались?

Я улёгся на кровать. За эти несколько дней я неплохо отдохнул и отоспался, сейчас же мне просто скучно. Надеюсь, девчонки не волнуются там за меня, в карцере я почти сутки пробыл.

Весь день я думал, строил планы, злился, грустил, маялся бездельем. Казалось, будто я трачу часы своей жизни в никуда. Пока всё вокруг меня крутится, развивается, живёт, я лежу на кровати в плену у негров-националистов и тупо бездельничаю. Хреновое чувство. Два раза поел. На этот раз еда была получше, но всё равно хрень — в мясо добавили немного специй.

Когда солнце закатилось за горизонт, я вздохнул с облегчением и быстро достал Илонку и наушники.

Мэй: Мы звоним?

Бенедикт: Да.

— Андрей, почему ты прошлой ночью не зашёл? — раздался обеспокоенный голос Ани.

Бенедикт: В карцер за плохое поведение кинули. Вы смогли договориться?

— Да, — ответила Мэй серьёзным голосом. — Завтра Глаз посетит город Нигли. Разрешение Отино выдаст только на одного человека. Мы дадим ему первый том книги создания Демона. Он исключительный. Ты получишь безопасность и кров, Отино пока не собирается тебя отпускать, ему нужно убедиться, что мы не обманем его.

Я вздохнул с облегчением. Пока всё идёт нормально.

— Ты смог что-нибудь узнать про верхушку города?

Бенедикт: Да. Известно о семи генералах города, которые имеют наибольшее влияние. Один из них — брат Отино, сенсор с особыми глазами. Может смотреть сквозь стены и далеко вперёд. Ночью видит живые организмы. Ещё один генерал — сын старика, он тоже сканер, только у него слух очень острый.

— В Африке ценность сканеров выходит на другой уровень, — задумчиво вставила Лера. — Если они не смогут предсказать опасность — умрут.

Бенедикт: Да, тоже так подумал. Ещё один генерал — силач с трансформацией в слона. Это он и его люди нашли меня и клеймили. Четвёртый генерал — летун-стрелок. И последние трое — маги. Песка, ветра и воды.

— Неплохая команда, — начала анализировать Мэй. — Ты же сейчас используешь Илон-наушники последней модели?

Бенедикт: Да.

— Сканер-слухач не должен слышать нас. Разве что конкретно на тебе сконцентрирован и малейшие шумы ловит…

Я поежился. Надеюсь, им не до меня…

— Если все генералы выше двадцатого уровня, то нам будет непросто уничтожить их. У кого ты информацию узнал?

Бенедикт: У девочки-негритянки. Она одарённая с даром переводчика. Про клеймо побоялся спрашивать.

— Семь генералов и старик Отино — на виду. Кто знает, сколько ещё Тёмных скрыто в тени. Ты узнал количество Демонологов?

Бенедикт: Ещё двое. Обе — девушки, ученицы Отино. И довольно слабые.

— Странно как-то, — раздался голос Ани. — У нас Демонологов очень мало, по всей стране, кроме тебя, я ещё об одном знаю. А в Африке сразу трое в первом же городе.

Бенедикт: Думаю, что это особенность местности. У них тут Священников нет совсем, никаких вообще. А у нас полно. И Стрелков с современным оружием я не увидел. Тот генерал с луком, я специально уточнил.

— Наверное, ты прав, — согласилась Мэй.

Бенедикт: Аня взяла тридцатый?

— Да. И навык она смогла изменить в нужную сторону. Сейчас я коротко расскажу, что Глаз возьмёт с собой. Микродроны и камеры, коробки с максимально уменьшенными куклами, которые оживут по команде, жучки и гранаты. Аня пока не может уменьшать вещи Тёмной Сферы, так бы мы тебе Плазменных гранат побольше дали. Дальше. Уменьшенные автомобили на пульте управления. Мы сможем корректировать их размер прямо отсюда…

Я сосредоточенно слушал сухой доклад Мэй и прикидывал, что смогу со всеми этими предметами сделать. Ну, жучки и камеры понятное дело, аналитический отдел возьмёт на себя. А вот небольшая армия кукол в кольце, которая может ожить по команде, стать великанами и броситься в бой… Это уже совсем неплохо. Хм.

— …Нам теперь нужно узнать, что за клеймо на тебе и как от него избавиться. От этой информации будем строить дальнейшие планы.

Бенедикт: Ок. Как там дела у вас? Допель нашёлся? Орда с Китая далеко ещё?

Я отправил сообщение и услышал скрип за дверью.

Бенедикт: Отключаюсь.

Быстро сунул Илонку и наушники в кольцо и притворился спящим. В любой момент я был готов достать из кольца мой старый-добрый Кровавый палаш и кинуться в бой.

Дверь тихонечко открылась, и в комнату вбежала худенькая фигура. Я дёрнулся и замер. Алайо. Она-то что тут делает, блин?

Девчонка кинулась ко мне, крепко обняла и впилась в мои губы поцелуем. Я резко отлепил её от себя.

— Ты что творишь?! — зашипел я.

— Я согласна! — прошептала она, глазами, полными надежд, смотря на меня. — Согласно уйти с тобой! Я не хочу больше тут жить!

Я скривился. Какого хрена! Хотел спросить, расспрашивал ли что-то у неё Отино, но тут же вспомнил про слухача. А вдруг он сейчас слушает? Не знаю, может, у меня паранойя и я везде слежку подозреваю, но лучше не рисковать.

— Ты заберёшь меня? — Алайо потянулась к моим губам, но я не позволил.

Вот я влип. И что мне делать?

— Не сейчас, — ещё сильнее отставил её от себя. — Меня пока никто не отпустит назад. Когда отпустят — тогда заберу, — обтекаемо пообещал я. — А сейчас — вернись домой, пока нас не заметили.

— Но, — девчонка потянулась к лямке пижамы. Только сейчас заметил, что она в тонкой майке и шортиках.

— Алайо, — я сжал ей руки. — Иди домой. И не смей больше делать что-то за спиной Великого Отино. Если он заметит твоё поведение — может не отпустить. Накажет. Поняла?

— Да, — девчонка грустно кивнула и слезла с кровати. Она постояла, смотря на меня. — Мою семью убили, когда всё началось. И никто не помог им…

— Стой, — я жестом заставил её замолчать. — Ни слова больше. Уходи.

Блин, она сейчас лишнего наговорит…

Девчонка вытерла повлажневшие глаза, кивнула и быстро выбежала из комнаты. Я смахнул пот со лба. За что мне это, господи?! Хотел было Илонку достать, всё же мы с девчонками не договорили, но вовремя остановился. Шум мог привлечь генерала этого ушастого. Вдруг он сейчас на мне сконцентрировался? Блин, какая паранойя! Я так с ума рано или поздно сойду! Везде мерещится опасность, кажется, что за мной следят и только и ждут, когда я совершу ошибку. Вздохнул и закрыл глаза, надо попытаться уснуть, завтра очень важный день…

* * *

На освещённой стеклянной веранде сидели четверо. Старик Отино, закрыв глаза, мерно покачивался в кресле-качалке и крутил в руке гантань. Ещё двое — худой темнокожий мужчина лет тридцати, с проколотыми ушами, и лысый старик с повязкой на глазах и сигаретой в зубах — играли в традиционную африканскую настольную игру, манкала. Последний из четвёрки — силач ростом больше двух метров, с бугрящимися по всему телу мышцами, читал старенькую книгу, сидя на стуле, в углу веранды.

— Девочка ушла, — заговорил мужчина с проколотыми ушами, положив камень в лунку деревянной доски на стороне противника. — Сказала, что принимает его чувства и хочет с ним покинуть наш город.

Лысый старик хекнул и заговорил:

— Чи-чи. Дурочка. Мелкая совсем. Вскружил голову ей, русский.

— Как он вообще тут появился? — мужчина с проколотыми ушами нахмурился, прислушиваясь. Это был один из семи генералов — сканер-слуховик.

— Чи-чи. Да демон его знает, — старик, он же другой генерал, оглянулся, его повязка покрылась странными символами. Он через стены смотрел туда, где жил Андрей. — Спит вроде.

— Он опасен, — заговорил здоровяк с книгой. — Вы не видели, что с ним сделала песчаная буря. Не видели. У него в некоторых местах кости выглядывали, а русский всё ещё был жив и регенерировал. Жив был. Если бы я вовремя не поставил на него печать, он бы пришёл в себя. Пришёл в сознание. Кто знает, как бы история повернулась в подобном случае, — здоровяк, которого ещё называли генерал Слон, перевернул страницу. — Я уже предлагал просто убить его. Убить и получить опыт.

— Чи-чи. Хорошо, что не убили, — старик с повязкой, довольно улыбнувшись, забрал камни из лунки слухача и сложил в свой «калах». — Демон эпического уровня. Отино, ты знаешь, что это за Левиафан?

Глава города открыл глаза, пожевал губы, продолжая качаться.

— В некоторых книгах есть упоминания о нём. Это очень сильный Демон, — медленно произнёс он.

— Чи-чи. Что это за русский вообще? Из сильного города? Почему за него готовы отдать такое сокровище?

— В России мало Демонологов. Мало. И есть только несколько кланов, которых мы можем опасаться. Можем бояться, — здоровяк поднял голову. — Клан Первые — не один из них. Не тот. Но он дружит с Архитекторами, сейчас их глава гостит у Первых. Их надо бояться. Их нужно остерегаться.

— Архитекторы… — слухач на мгновение задумался. — Это где Бенедикт?

— Да. Именно да, — кивнул здоровяк.

— Чи-чи. Архитекторы далеко. Им нет пути в Африку. Чи-чи, — старик выдохнул изо рта клуб чёрного дыма, снова повернулся назад. — И правда спит. Чи-чи.

— Плевать на них, — заговорил Отино. — Главное — Левиафан. Он поможет нам выжить и стать сильнее.

— Может, с этим Демоном мы захватим власть в регионе? — с надеждой спросил слухач.

— Другие города не позволят нам создать Демона. Не дадут создать, — Слон захлопнул книгу. — Потребуют поставить Печать Подчинения на Демона. Подчинят его, частично.

— Но он же наш Демон! — возмутился слухач, досадно морщась из-за проигрыша — все лунки на его стороне доски оказались пусты. — Просто не скажем им про него.

— Сами мы не сможем создать Левиафана, — отрицательно качнул головой Отино. — Слон прав. Но сперва дождёмся книги, потом думать будем. Рано.

— Чи-и-и… Может, с этим Демоном мы откинем львов или слонов? — лысый старик пожевал сигарету.

— А ещё лучше — заберём Камень Разума у острова обезьян, — зло оскалился слухач, раскладывая на доске новую партию. — У нас есть Камень Подавления, если мы достанем и Камень Разума… Ой!

На пол шлёпнулась книга, которую кинул в голову слухача Слон.

— Не говори об этом. Ты знаешь правила.

— Да кто услышит, — недовольно пробурчал слухач.

— Ты. Знаешь. Правила, — повторил Слон.

— Заканчивайте, — со своего места встал Отино и направился ко входу в дом. — Завтра важный день. Не задерживайтесь.

* * *

Встал я с первыми лучами солнца. И, если честно, очень волновался. Вдруг Отино не сдержит слово и просто убьёт Глаза? Я места себе не находил, шагал по комнате из стороны в сторону. Блин, страшно!

Снаружи послышался шум, в комнату без стука вошёл темнокожий вахтёр.

— На ди отхань, — приказал он.

— Да-да, — я вышел из комнаты, снаружи дома меня ждали три амбала с автоматами в руках. Они сделали мне знак рукой и направились куда-то на север. Я последовал за ними. За районом с однотипными трёхэтажными домами следовала зона с коттеджами. Дорога стала широкой и асфальтовой, а на её конце виднелся довольно-таки современный пятиэтажный дом из стали и тёмного стекла. Квадратный, с плоской крышей, на которой с трудом угадывались лопасти вертолёта. Это клановый замок, что ли?

Чем ближе мы подходили к дому, тем красивее и роскошнее попадались коттеджи на пути. В одном из них, на втором этаже, я через стеклянную стену зацепил взглядом старого темнокожего мужчину в строгом костюме, который с искренней ненавистью смотрел на меня.

Пофиг. Я сделал вид, что не заметил его. Мы подошли к пятиэтажному зданию, двухстворчатая металлическая дверь открылась сама собой. Амбалы остались стоять у неё и кивнули мне на вход. Я вошёл и оказался в прохладном холле, где меня уже ждали. Одиннадцать человек — Отино, девять темнокожих стариков и мужчин за его спиной и испуганная Алайо. Она сидела на коленях, склонив голову, и дрожала.

Как только я подошёл к собравшимся, Отино что-то сказал, и Алайо тут же подскочила на ноги, но голову не подняла.

— Мы готовы принять твоего человека, русский, — перевела девчонка.

Я кивнул.

— Где?

— Прям тут.

После слов Алайо Отино щёлкнул гантань, и из-под пола вылез алтарь Тёмной Сферы. Один в один как в Сангисе.

Блин. Тут будет гораздо сложнее выпустить микродронов с посылками. Плюс везде камеры. Надеюсь, что ребята предвидели такой вариант…

Отино достал смартфон и начал в него тыкать. Видимо, выдавал разрешение на создание портала. Моё сердце замерло, скоро всё решится!

Рядом с алтарём появилась фиолетовая арка, из неё вышел высокий и плечистый парень в чёрной маске и с деревянной коробкой в руках. Я даже сперва не узнал его. Глаза я запомнил как худого вихрастого паренька, у которого в каждом движении сквозил страх перед апокалипсисом. А тут — сталь во взгляде, парень всем естеством излучал уверенность и силу.

Я бегло осмотрел его одежду. Кожаная куртка со множеством карманов поверх белой футболки, свободные джинсы, кроссовки. Больше ничего.

— Книга в коробке, — хрипло, явно меняя голос, произнёс он.

Алайо, запинаясь, перевела. Сегодня она явно переволновалась, увидев столько всего странного.

Отино что-то прошептал девочке.

— В коробке — настоящая книга по созданию Демона-Левиафана? — спросила Алайо у Глаза.

— Да, — тот кивнул и нашёл меня взглядом. Внимательно всмотрелся в клеймо и отвёл глаза.

Фух. Он увидел. Думаю, смог что-то выяснить. Это хорошо. А вопрос про настоящую книгу — проверка через кого-то, кто видит ложь, видимо.

Отино дал знак. Из-за его спины вышел лысый старик с завязанными глазами, на руках которого белели перчатки. Он подошёл к Глазу и осторожно принял коробку. Его повязка покрылась странными символами, и он открыл крышку. В это время все жадно пялились внутрь деревянной коробки. На дне лежала толстая чёрная тетрадка с яркими, переливающимися красным буквами. А рядом — стальная ручка.

Лысый старик сперва вынул тетрадку, а коробку передал Алайо. Он проверил каждую страницу книги, затем кивнул и передал её Отино.

Пока старики смотрели книгу и перешёптывались между собой, я, затаив дыхание, следил за целой эпопеей. Это была величайшая победа аналитического отдела Мэй!

Из штанин Глаза вылетали маленькие, размером с рисинку, дроны, похожие на комаров, и аккуратно приземлялись на ботинки стариков и мужчин. При этом они быстро меняли окраску — сперва белые, как пол, а когда подлетали к цели — чёрные, коричневые, бежевые, в зависимости от цвета обуви.

Ко мне дроны пока не приближались. Думаю, что это связано с опасением — вдруг заметят камеры. Они и так могут их обнаружить, если провести тщательный анализ, но вероятность весьма низкая.

— Я хочу поговорить с вашим пленником, — громко заговорил Глаз, прервав увлекательную беседу стариков. «Мошки» уже не вылетали из его штанин.

Отино сказал что-то резкое.

— Нельзя, — испуганно вскрикнула Алайо.

— Могу говорить при вас, — Глаз нахмурился. — Мне надо удостовериться, что наш человек здоров. В коробке помимо книги есть ручка. Это — артефакт со множеством функций. Очень крепкий. Искренний подарок от нашего города.

Отино мрачно выслушал Алайо и посмотрел на открытую коробку в её руках. Повернулся к старику в повязке. Тот без слов всё понял, взял ручку, осмотрел.

— И как праат, — неохотно проронил Отино.

— Можете говорить, — пискнула Алайо.

Глаз, под внимательным взглядом лысого старика в повязке, подошёл ко мне.

— Ты здоров? С тобой нормально обращаются? — он говорил будто с равным. Молодец, Глаз.

— Всё хорошо, — я слабо улыбнулся.

— Борис вытащит тебя. Русские своих не бросают, — мы крепко пожали друг другу предплечья. И пока лысый старик пялился через повязку на наши руки, я почувствовал шевеление в штанине. Ха, а вот и более крупные «мошки», с подарками.

Мы обменялись ещё несколькими дежурными фразами, и Глаз вернулся к алтарю. Он попрощался со стариком и вошёл в портал. Фиолетовая арка схлопнулась.

Отино тут же взял ручку из рук лысого и сжал. Его рука покрылась чёрной чешуей, раздался скрежет. Он презрительно скривил губы, глянул на меня, как на муравья, и, что-то сказав Алайо, направился в глубь здания.

— Я тебя провожу обратно, — прошептала девчонка.

— Пошли, — я невпопад качнул головой. В ручке что — камера и звуковое устройство было? Вот Мэй, вот хитрюга.

По бокам и сзади пристроились трое амбалов и повели меня обратно в мою комнату. Блин, надеюсь, что Глаз узнал, что за клеймо такое…

От автора:

Африканская настольная игра: Манкала.

P.S. «Калах» — овальная лунка.

Глава 20. Тайна клейма

Пробыл я в своей комнате недолго. За мной скоро пришли и отвели обратно, в пятиэтажное здание. Там, в отдельном кабинете, я остался с Отино, двухметровым силачом-гигантом и лысым стариком с повязкой на глазах. Ну, и разумеется, куда без моего личного переводчика — Алайо.

— Эк вил уэ-эр пра-а-ат… — заговорил Отино медленно, растягивая слова.

Он сидел в кресле за столом из чёрного стекла, на котором дымилась кружка с чем-то горячим. С торца стола, с прямой, как шпала, спиной, на стуле разместилась Алайо и внимательно его слушала. Я же умостился напротив Отино, тоже на стуле. Здоровяк стоял спиной ко мне и смотрел в окно, а лысый старик полулежал на мягком пуфике и курил.

Отино закончил, и Алайо, собравшись с мыслями, перевела:

— Великий Отино спрашивает, Де… — она запнулась. — Демонолог ли ты?

Я кивнул.

— Серебряный?

Я кивнул.

— Если ты поможешь Великому Отино создать Левиафана, он не только отпустит тебя, но и подарит книгу создания Демона, — ошарашила меня девчонка.

Я поднял брови и удивлённо посмотрел на Отино. Тот довольно кивнул и щёлкнул гантань. Я не увидел, откуда вылез Демон. Может, просто из воздуха соткался. В любом случае я был удивлён. На меня, свесив язык набок, таращилась абсолютно чёрная гиена.

— В-в-вот такого Демона, — пропищала Алайо, дрожа от страха.

— Я согласен, — быстро согласился я. Ну, как тут не согласиться. Тем более пока всё идёт по плану.

Алайо перевела мои слова и, выслушав ответ вождя, повернулась ко мне:

— Великий Отино говорит, что завтра мы отправимся к океану. И эту ночь ты можешь провести в замке, тебе выделят хорошую комнату, еду и даже женщину, — девчонка покраснела.

— Ммм, — я кивнул, лихорадочно обдумывая услышанное. Завтра, значит. Думаю, что Мэй сама всё услышала и поймёт, если ночью я не зайду в Юпсис.

— Женщину не нужно, — улыбнулся я. — А за остальное — спасибо.

Отино кивнул, выслушав Алайо. Затем он набрал что-то на смартфоне, и в комнату вошла темнокожая служанка.

— До завтра, — махнул я рукой и вышел вслед за ней.

* * *

Алайо ушла сразу после русского.

— Ты уверен, Отино? Уверен? — спросил Слон, продолжая смотреть в окно. — Мы можем найти Демонолога среди других городов.

— Тогда Левиафан не будет полностью принадлежать на-а-ам, — спокойно ответил Отино. — Мы не можем просить помо-о-ощи.

— Чи-чи. Но доверять русскому?.. — старик в повязке посмотрел на дверь. — Ты и правда готов отдать ему книгу создания редкого Демона?

— А почему нет? — Отино щёлкнул гантань. — Россия далеко. У нас нет вражды. Если я создам Левиафана — отпущу русского, хоть он и белый. Тем более клан Первые довольно силён. Не стоит с ним враждовать.

— Не нравится это мне, Отино. Не нравится, — Слон развернулся. — Тревожно мне.

— Чи-чи. Тебе всегда тревожно. Меня больше волнует другое. Отино, ты уверен, что совет примет твоё предложение? Чи-чи. Ты сказал русскому, что мы завтра выступим.

— Согласятся. Куда денутся. Сейчас — самое лучшее время.

Отино поднялся на ноги. Хоть он и был невероятно стар, но сохранял бодрость духа и мог похвастаться хорошим здоровьем. Он направился на выход и бросил на ходу:

— Отбываем через два часа. Не опаздывайте.

* * *

Мэй сняла наушники, задумчиво уставилась на экран и пробормотала:

— Отино сделал Демона из чёрной жидкости. Нефть, масло, чернила? У него тоже два класса, получается…

— Что за совет? Про который они говорили? — нетерпеливо спросила Алиса.

— Ты узнала что-то новенькое? — вторила ей Аня.

Все три девушки сидели в кабинете Мэй и следили за разговором Андрея и Отино.

— Есть десять городов, — Мэй, взяла со стола кружку с кофе и отхлебнула из неё. В последние дни она очень мало спала, проблемы сыпались на Сангис одна за другой. — И есть Камень Подавления. С помощью него Андрея и ослабили.

— Ты узнала что-то ещё про Камень? — спросила Аня.

— Нет. На острове мутантов, похоже, такой же Камень, но с другими свойствами. Больше нет достоверных сведений. Но существование подобных артефактов объясняет многие странные случаи в разных частях света.

— Подозрительно, что в Юпсисе информация про такое не всплывала, — Алиса наморщила носик. — Получается, чтобы убрать это клеймо, надо убить хозяина Камня, да?

— Глаз выяснил слишком мало, — Мэй заправила выбившуюся прядь за ухо. — Но думаю, что у подобных Камней есть зона действия. Всё указывает на это. Если мы телепортируем Андрея в Россию, клеймо исчезнет. Но на всякий случай лучше убить Отино.

На экране ноутбука засветился значок — кто-то из отдела аналитики пытался связаться с Мэй. Она надела наушники обратно и прислушалась.

— Новая информация. Один из наших дронов нашёл мутанта с острова — волосатого орагунга. Контакт налажен.

— Это сильно нам облегчит всё, — выдохнула Аня.

— Лучше бы разрешили мне слетать и вытащить Андрея, — обиженно заявила Алиса.

— Чтобы глупо умереть? — хмыкнула Мэй. — Летающие зомби, мутанты, Монстры. Наши дроны даже до границы с Китаем не долетают, их сразу сбивают. А ты говоришь…

— Кстати, как успехи сейчас? — поинтересовалась Аня. Она старалась не думать о той темнокожей нахалке, которая с вожделением смотрела на её Андрея.

— Уже лучше, — Мэй снова отпила кофе. — Маленькие дроны реже сбивают, мы запускаем их с территории Бориса, можем большую территорию охватить.

Девушки продолжили беседовать, каждая занималась своими делами. Мэй — слушала донесения аналитического отдела, корректировала планы. Ей пришлось заставить подписать всех своих людей Контракт перед тем, как начать операцию в Африке. Впрочем, она прекрасно понимала, что долго они не смогут хранить исчезновение Андрея в тайне. В любой момент в Юпсисе может появиться видео с Доппельгангером…

— Лорд Дождя опять жалуется, — Аня поморщилась. Она сидела в мягком кресле с планшетом в руках и разгребала внутренние дела Сангиса. Нехватка патронов и продовольствия, жалобы членов клана. Всё, что администрация города во главе с её секретарём — Лерой — считала важным, приходило к Ане.

— Что на этот раз? — спросила Мэй, хмуро анализируя данные из города Бориса Первого. Там участились нападения зомби. Их количество росло изо дня в день, и всем было ясно, откуда они — Китай.

— Требует, чтобы мы провели повышение внутри клана, — Аня скривилась, будто лимон съела. — Это уже становится проблемой. Многие работают каждый день, чтобы перейти из Внешнего круга клана в Средний, а от нас никаких новостей.

Аня мысленно поблагодарила лень Андрея, благодаря которой он, чтобы лично не принимать всех в клан, установил условие — все, кто становятся гражданами городов клана, автоматически входят во Внешний круг Архитекторов…

— Скажи, что списки составлены и мы ждём критической массы людей, чтобы всех сразу принять, — предложила Мэй.

— Так и говорю…

Девушки опять замолчали, занимаясь своими делами.

— В Индии ещё один город уничтожили, — рассеянно оторвалась от планшета Алиса. — Еще дня два, и там не останется нормальных сил людей. Всё забито зомби.

— А из Индии немёртвые двинут в Китай…

— А ещё подписчики требуют видео с Бенедиктом, — добавила Алиса. Сейчас, когда дроны следили и снимали рейды бойцов клана, ей оставалось только монтировать видео и вставлять свои видеокомментарии. В редких случаях она снимала лично, когда в рейде участвовали сильнейшие бойцы Ядра.

— И дождались, — мрачно произнесла Мэй, слушая донесение. — Допель объявился. Вырезал какой-то городок на севере, на границе с Томским ГО.

Девушки оторвались от своих дел. В комнате повисла напряжённая тишина.

— Видео появилось в Юпсисе.

— Скажем, что это подражатель, — среагировала Аня.

— Использует кровь, выглядит так же. Этого хватит для Союза и Тюрьмы.

Мэй глубоко вздохнула и закрыла глаза. Хоть они и продолжали всё это время активно укреплять города, прокачивать своих бойцов и закладывать ловушки, но… Она не была уверена, что Сангис без Андрея выдержит полноценную спаянную атаку от союза стольких сил.

— Получается, скоро они атакуют? — Алиса склонила голову набок. — А что там с президентом? И с разумным зомби?

— Бывший президент выступил в Юпсисе и призвал всех людей присоединиться к нему, — Мэй презрительно скривила губы. — Сделал город впритык к Новосибирску, назвал Новая Россия. А зомби — соседи Тюрьмы, тоже на юге. Только они не выходят на контакт.

— И что нам делать? — Аня помассировала переносицу. — Будут требовать видеообъяснений от Андрея. А где мы его найдём…

— Ну, зато у нас теперь есть ориентиры, где Допеля искать, — попыталась найти хоть что-то положительное Мэй. — Отправлю Самурая и Оливию за ним. Глаза в команду добавлю, Сохатого… — аналитик быстро набрала текст на клавиатуре.

Девушки продолжили заниматься своими делами и иногда переговариваться, прервались только на обед. И вот, наконец:

— Время пришло, — Мэй устало откинулась на спинку кресла и вынула из уха наушники. — Сейчас будет совет, давайте вместе смотреть.

Аня и Алиса свернули свои дела и присоединились к аналитику. На большом экране появилась картинка — круглый стол, вокруг которого сидят темнокожие люди.

— Всего десять, вместе с Отино, — прошептала Алиса. — Это главы тех городов?

— Пока не ясно, — качнула головой Мэй.

— А если заметят камеру? — обеспокоенно спросила Аня.

— Вряд ли кто-то будет проверять одежду Отино. Я камеру в складках спрятала.

На экране темнокожие люди начали разговор. Онлайн переводчик сразу переводил слова, поэтому девушки всё понимали. Отино коротко рассказал, что к нему в руки попала книга создания Левиафана и что для ритуала требуется морское чудовище.

— …Предлагаю выступить завтра, — закончил он, крутя в руках гантань.

В зале на некоторое время повисла тишина. Люди думали.

— А где проходит сам совет? — спросила Алиса.

— В каком-то нейтральном здании, не в городе, — отмахнулась Мэй. Сейчас был очень важный момент — следовало распространить дронов среди членов других городов, чтобы узнать побольше информации.

— Если идти за чудовищем, то завтра, — пробасил голос сбоку. Говоривший в обзор камеры не попал. — Сами знаете, что сейчас творится. Львы и слоны сцепились, им не до нас.

— Это всё хорошо, — очень тёмный, почти чёрный лысый старик облизнул губы. — Но Отино забыл уточнить, что каждый из нас наложит высшее клеймо на Демона. Согласны? Это обезопасит наши города.

По залу прошёлся одобрительный гул. Мэй и Аня переглянулись.

— Глаз сказал, что у Андрея среднее клеймо, да? — Алиса посмотрела на подруг.

— Да.

Старик Отино на видео щёлкнул гантань и сухо сказал:

— Разумеется. Каждый наложит высшее клеймо. Демон не сможет вас атаковать. Левиафан нам нужен, вы сами знаете. Иначе мы рано или поздно погибнем. Это наш шанс.

— Кххх, — противно прокашлявшись, заговорил маленький кудрявый мужчина. — Я слышал, что лев сунулся на остров и там его чуть не грохнули. Кххх. Его сильно ранили. Поэтому слоны и напали на львов. Кххх. Остров сильный.

— Тогда совместим, — взяла слово полноватая женщина средних лет. На видео была видна только часть её лица. — Мы давно хотели заключить союз с островом обезьян. Но чудища в океане мешали нам связаться с мутантами.

— Хорошая идея, — ответил Отино. — Но должен сказать, что морское чудовище — только половина Демона. Нужно много редких ресурсов, чтобы усилить его. И чем их будет больше, тем сильнее станет Левиафан. Предлагаю пожертвовать природное сокровище от каждой стороны…

Мэй внимательно слушала разговор и анализировала. По мелким деталям, вроде жестов или обращения, она поняла, что эти десять людей давно друг друга знают.

— …Тогда решили, — закончил Отино.

— Теперь вопрос — кто останется защищать Камень Подавления? — снова раздался басовитый голос.

Люди в зале замолкли и начали переглядываться.

— Как же так получилось… — вздохнул почти чёрный старик. — Раньше, когда мы были в меньшинстве, мы стояли друг за друга горой, — он пожевал губы и оглядел всех. — Нас презирали. Называли жалкой группой расистов и националистов. Наши убеждения подверглись остракизму. Общества отвергло нас. Но мы были едины. А сейчас… Мы нашли Камень Подавления, и всё изменилось. Мы больше не едины, друзья. Мы не верим друг другу. Каждый построил свой город, каждый получил власть, силу. Но каждый потерял доверие. Это и погубит нас, друзья…

Старик закрыл глаза и замолк.

— Все десять глав выступят в поход, — резко сказал Отино. — Камень есть кому защищать. Кто против — выскажитесь.

Все молчали. Даже почти чёрный старик.

— Собрание можно закончить. Завтра с утра выступаем.

— Хм, — Алиса задумчиво коснулась пальчиком нижней губы. — Группа расистов нашла Камень Подавления и получила силу?

— И лидерами Камня являются все десятеро, — довольно кивнула Мэй. — Только вот мне непонятно, почему старик уверен, что мы так просто отдадим второй том книги?

— Скоро узнаем, — пожала плечами Аня. — Судя по всему, придётся действовать по плану три?

— Да, — глаза Мэй сверкнули. — Но нам понадобится помощь Повелителя Порталов…

Аня страдальчески скривилась. Это была самая большая проблема в Сангисе — отсутствие нормальных портальщиков. У них был только один бронзовый Мастер Порталов, как и у города Бориса. Но на его способности висела куча ограничений. Например — количество перемещаемых людей ограничено, порталы можно открывать только с разрешения двух глав города, которые управляют алтарём Тёмной Сферы, и ещё тьма подобного.

— А другого выхода нет? — Аня закусила губу. — Сколько нам придётся заплатить ему? И согласится ли он работать на нас? Не сдаст?

— Выбора нет, — отозвалась Мэй. — Был бы у нас хотя бы серебряный Лорд Порталов, но нет…

— И почему Мастера или Лорды Пространства не умеют других людей перемещать? — вздохнула Аня.

— Они — боевые классы, в отличие от портальщиков. Да и бывают исключения. Тот парень из Царства Ямы явно был серебряным Лордом Пространства. И он как-то смог отправить Андрея в Африку…

— И умер, — заметила Алиса.

— Портальщику есть что предложить, — Мэй улыбнулась. — Главное, чтобы он согласился.

— И чтобы мутанты острова город сделали, — кивнула Аня. — Зомби же как-то делают, значит, и мутанты смогут. Ладно. Пора за работу, нам ещё столько надо сделать…

* * *

После разговора меня заперли в довольно комфортной комнате с видом на город. Хорошо накормили — на этот раз полноценной, весьма вкусной едой, не пожалели специй и овощей. А потом просто оставили самому себе. Я был весь на иголках. Достать Илонку не мог — я не самоубийца. Единственное что я сделал — как можно незаметнее спрятал микродроны от Мэй в кольцо. Попросил письменные принадлежности, но темнокожая служанка не поняла. Или сделал вид, что не поняла. Книгу зато дали. На африканском… Меня убивало безделье. Первые дни я отдыхал. От суеты, от страха, от ответственности. Я отдохнул душой и телом, пребывая в рабстве. Звучит странно, но как есть. Но сейчас… Я желал действовать. Сражаться, убивать, мне требовались драйв и движение. Я адреналиновый наркоман? Моя голова лопалась от тысячи мыслей, я не мог нормально лежать, сидеть. Ходил туда-сюда, раз десять умыл лицо. Что со мной? Ближе к вечеру пришла Алайо.

— Великий Отино желает с тобой поговорить, — она не сводила глаз с моего лица.

— Хорошо, — я кивнул. Поговорить так поговорить.

Меня проводили в кабинет Отино. Старик был один. Он откинулся на кресле и закрыл глаза, в ушах проводные наушники. И где только такую древность достал? Такие лет десять уже не выпускают. Не выпускали…

— Хаансит, — Отино, не открывая глаза, махнул на стул перед собой.

Не слушая перевод Алайо, я уселся туда. И так понятно.

— Великий Отино хочет предложить тебе сделку, — начала девочка. Она говорила короткими фразами, сразу переводя слова старика: — Ему нужен второй том книги создания Левиафана… Сегодня… Он предлагает Контракт... Великий Отино знает… Как сложно Демонологам… Без своих Демонов… Ты сильный воин… И сделал правильный выбор… Ты увеличиваешь регенерацию… Свою выживаемость… Это правильно… Но мало, чтобы стать сильным… Великий Отино гарантирует в Контракте… Твою безопасность… И даст тебе сверху ещё одну книгу Демонов… Кроме той, что обещал… А ещё… — девочка запнулась и покраснела. — А ещё, он отдаст меня…

Старик замолчал, а Алайо перевела дух и выжидательно посмотрела на меня. В её глазах горела надежда.

А я думал. И что мне делать? Не верю я Контракту этому. А вдруг, получив книгу, Отино убьёт меня? Может, ему уже не нужен Лорд Демонолог? Он нашёл другого? В любом случае сам я такое решить не могу. Если кто и способен дать ответ на этот вопрос — Мэй.

— Я не могу принять решение. Свяжитесь с моим городом, — наконец ответил я. А затем, немного подумав, добавил: — Я хочу сражаться. Мне нужен меч и свобода, завтра. Хочу крови.

Алайо странно глянула на меня и повернулась к Отино. Тот понятливо кивнул и открыл рот:

— Са-ал ви-иес.

— Великий Отино принимает твои условия. Твой город уже дал согласие. Они приняли соглашение.

Я прикрыл глаза. Вот как. Значит, Мэй уверена, что Отино не нашёл другого Лорда Демонологов. Отлично.

Старик что-то набрал в смартфоне, и в комнату, минут через пять, вошёл темнокожий мужчина в строгом костюме и в очках. Он поклонился Отино, а затем положил на стол, прямо передо мной, листок бумаги. Контракт, очевидно. Напечатано на русском. Быстро прошёлся по условиям. Всё, как говорил Отино, даже про меч и возможность сражаться добавили. Отлично. Я подписал, и бумага вспыхнула серебром.

Отино довольно кивнул, щёлкнул гантань. И пока рядом из-под земли вылезал алтарь, старик быстро набирал в смартфоне сообщение. С Мэй связывается, походу. На этот раз через портал в гости пришёл сам Борис Первый. Высокий, сильный. Отрастил бороду, взгляд как у зверя. Сверху навалилась тяжёлая атмосфера, воздух едва заметно задрожал. Вот это аура! Мне показалось, что я вернулся на поле битвы, когда наш город стоял против миллионной орды зомби… Я едва смог сохранить нормальное выражение лица. Отино тоже сильно удивился. Сразу встал, подобрался. Гантань в его руках окрасились в чёрное.

— Глава, — я приложил руку к груди и обозначил полупоклон отцу. Хрен знает, зачем так сделал, просто хотелось лицо спрятать.

Папа равнодушно кивнул и протянул коробку Отино. Тот принял, не расслабляясь ни на секунду. Чувствует, что противник перед ним неслабый. Похоже, Мэй таким ходом хочет показать, что всё серьёзно и меня бросать не собираются.

Отино открыл крышку, там поблескивала такая же чёрная тетрадь с красным названием, как и предыдущая. Он повернулся к Алайо и что-то ей сказал.

— Великий Отино польщён, что его посетил сам глава клана Первые. Он приглашает вас испить с ним чаю, — девочка поклонилась отцу. Её руки подрагивали, было видно, что мощь папы сильно её впечатлила.

— Некогда, — махнул рукой отец. Он кинул быстрый взгляд на меня я вернулся в арку.

— Фу-у-х, — Алайо выдохнула.

Отино тоже заметно расслабился.

— Я ис врай, — обратился он ко мне.

— Ты можешь идти, — перевела девочка.

Меня проводили обратно в комнату, где я провёл остаток вечера и всю ночь. Из кольца я ничего не доставал, всё же я в сердце логова врага нахожусь. Разбудили меня рано, часов в пять утра. Наверное, не знаю точно. Отношение слуг заметно изменилось, они стали более уважительными. Принесли хорошую одежду, специально пошитую под меня, без левого рукава. После завтрака проводили на улицу, где собрался отряд — человек пятьдесят темнокожих воинов с системными предметами и с огнестрелом.

— Иаминг! — ко мне подбежала Алайо. Она была одета в военную форму, с шапочкой на голове. Выглядела очень серьёзной.

— А ты чего тут делаешь? — удивился я.

— Великий Отино решил поднять мне уровень, — она улыбнулась. — И чтобы тебе не было скучно!

— И зачем так рисковать? — я осуждающе покачал головой, мысленно пытаясь понять, зачем старик девчонку взял с собой. Рычаг давления на меня? Он же её мне обещал, нафига прокачивать за свой счёт…

— С нами поедет много сильных воинов, — Алайо легкомысленно махнула рукой. Отряд темнокожих бойцов двинулся по улице в сторону выхода. Вёл его сам Отино, позади него шли двухметровый бугай, старик в повязке и худая суровая женщина.

— Три генерала из семи покидают город, — прошептала Алайо. — Остальные останутся. Будут защищать.

— А почему мы пешком идём? — я оглянулся. На обочину улицы из домов сходились люди и криками подбадривали воинов.

— Не знаю. Я никогда не выходила за пределы города.

Я хмыкнул. Никогда в «новой жизни», забыла уточнить она.

Как оказалось, старик Отино не настолько сбрендил, чтобы пешкодрапом хреначить до океана. На середине пути мы свернули с главной дороги, как оказалось, на склад техники, который стоял впритык к стене. Там же и были большие ворота, чтобы автомобили смогли выехать.

— Бензиновые машины, — я скривился. Старьё. — Вот чего они в городе не гоняют. Экономят топливо.

— Чего? — на меня оглянулась Алайо. Она с любопытством рассматривала автомобили. А их тут было очень много, но все — старьё. Большинство я только в старых фильмах или на картинках видел.

— Давай вместе сядем, — Алайо потянула меня за рукав. Воины загружались во внедорожники, посадкой руководил мужик в очках. Он что-то сказал нам, и девочка потащила меня к чёрному джипу.

Блин, а где мой меч? Я сел на заднее сидение, у окна. Рядом Алайо. Пока не стал спрашивать про оружие, посмотрим, что дальше будет.

Вскоре ворота открылись и небольшая колонна автомобилей выехала из города. Наш водитель постоянно общался с кем-то по рации, пристраивал джип то к одному, то к другому автомобилю. Минут через пять к нам присоединилась ещё одна колонна машин, примерно такая же. А вскоре ещё и ещё…

— Это из других городов, — шёпотом объяснила мне девчонка. — Они наши союзники.

Вот как, союзники. Это с ними Отино решает конфликты, выставляя вехтеров-гладиаторов? Очень интересно узнать, есть ли второе дно у этой арены. А ведь будь я обычным парнем, не главой клана и без пространственного кольца, вполне возможно, я бы подох на этой самой арене, под радостные крики негров-националистов…

Ехали мы по очень сухой местности, из-под машин валил песок и сильно мешал обзору. Часа через два мы начали замедляться, машина остановилась. Я вышел из неё, повсюду бегали и что-то кричали темнокожие.

— Сюда приближается стая гиен, — испуганно прошептала Алайо.

К нам подбежал какой-то паренёк с портфелем за спиной.

— Хан суенту! — он махнул рукой в сторону.

— Нам туда, — перевела Алайо.

Я быстрым шагом, стараясь не мешать темнокожим бойцам, вышел на двухметрового генерала. Рядом бегали люди из отряда Отино. Самого старика не было видно. Бугай подозвал меня к себе, затем что-то сказал и сунул мне в руки чёрные ножны с мечом.

Я быстро их проверил.

Острая сабля (необычный) — рубяще-колющее оружие.

Прочность (300/300)

— Генерал Слон сказал, чтобы ты не терялся. Его ребята будут присматривать за тобой. Скоро на нас нападут гиены, ты можешь сражаться с ними, — быстро перевела Алайо. — Я не буду рядом.

— Помоги ножны надеть, — я потряс оружием. Трудно быть одноруким.

— Сейчас…

Ни я, ни Алайо не знали, как крепятся эти чёртовы ножны. На них висели какие-то ремни…

— Их надо за спину? — неуверенно спросила Алайо, разглядывая бордовые ремешки.

Мне захотелось хлопнуть себя по лицу.

— На пояс, — я огляделся, поймал насмешливый взгляд Слона. Вот урод, не хочет помогать.

*Ту-у-у!*

Затрубил рог. Вдали увидел, как из земли вырастают каменные стены. Это маги земли возводят преграды, чтобы замедлить гиен. После стен были ямы, куда маги закрепили колья. В общем, готовятся по полной. Наконец, Слон сжалился над нашими потугами и послал какого-то воина помочь. Тот за пару секунд закрепил на мне ножны и убежал.

— Ты понял, как он это сделал? — спросила Алайо, провожая его взглядом.

— Нет, — буркнул я. Хорошо, что мои люди не видят этот позор. Да, очень хорошо…

Первую гиену, которая залезла на стену, сбили каменным шаром. Вторую — ветровым лезвием. А дальше гиены повалили прям толпами. Всего через пару минут каменные стены были снесены, ямы завалены, и гиены добежали до нас.

— На! — я отпрыгнул от броска гиены и взмахнул саблей, отрубая голову первому врагу-мутанту. Душа пела, адреналин ударил в голову. Отлично! Я быстро нашёл другую гиену и побежал к ней. Легко ушёл в сторону и коротким тычком проткнул ей голову через ухо. Справа какой-то темнокожий воин снёс голову другой гиене, и фонтан крови брызнул мне на одежду.

— Хааа! — я вскинул саблю вверх и взревел. Как же мне этого не хватало. Апокалипсис изменил нас всех. Сильно изменил. Мир никогда не станет прежним…

* * *

— Город? — горилла хмуро смотрела на экран большого, размером с небольшую машину, дрона. На нём Аня и Мэй уже в который раз пытались объяснить глупой обезьяне, что от неё хотят.

— Да, город! — терпение Мэй кончалось. — Или гнездо, обитель. Вы же можете создать его?

— И зачем? Нам и так хорошо, — горилла поковырялась в зубах. Позади неё сидели макака и орангутанг. Первая спала на земле, а второй расчёсывал свою шерсть когтями.

Мэй закрыла глаза и несколько раз вдохнула-выдохнула.

— Вы сможете построить себе стены, зал классов, новые дома.

— И зачем? — горилла нахмурила брови. — Что вам надо, вообще? Что вы от меня хотите?

— Гра-а-а-а! — Аня зарычала и схватилась за волосы. Она уже начала сомневаться, что на острове и правда находится Камень, который увеличивает разум мутантам.

— Помогите нам, — Мэй склонила голову. — Нам надо спасти Андрея! Он с вами был, человек. И потерялся на материке.

— Ааа, — горилла почесала голову. — Сразу бы сказали. Человек нам помог, мы ему тоже хотим помочь. Но он потерялся, балда.

— Мы уже раз десять говорили, — обессиленно выдохнула Мэй. — Я не знаю, как у вас делаются города. У нас нужно просто использовать Жетон Города. Наш дрон привёз вам такой, серебряный. Если сами не сможете — используйте его!

— Город? — горилла повернулась к орангутангу. — Ты понимаешь, о чём они?

— Неа.

— Ааааа!

Четыре часа спустя.

— Боже, хвала небесам! Наконец-то! — на экране дрона причитала Аня.

А горилла с интересом рассматривала алтарь Тёмной Сферы.

— Сейчас вам придёт уведомление. Разрешите использование портала, пожалуйста. Мы пошлём всего троих людей, — терпеливо сказала Мэй. Её левый глаз нервно дергался, волосы растрепались, руки она крепко сжала в кулаки.

— Уве… что? — горилла посмотрела на орангутанга. — Что они говорят?

— Не зна-а-аю…

Четыре часа спустя. Ночь.

— А-а-а, вон оно что. Так сразу бы и сказали, — горилла махнула рукой, сбоку от неё появился фиолетовый портал.

Аня заснула прямо на столе. Или упала в обморок от злости. А Мэй ещё держалась, хоть и с трудом.

— И где? — горилла посмотрела на экран. В её глазах блестели лукавые искорки. Мэй на миг показалось, что эта противная обезьяна специально им нервы столько часов трепала…

— С-сейчас. Мы не думали, что вы поймёте… Сейчас… Только не закрывайте портал… — аналитик на невероятной скорости печатала в ноутбуке.

— Вы что, нас за тупых считаете? — грозно рыкнула горилла.

— Нет-нет. Нет…

Сбоку неярко вспыхнул портал, из него вышли трое.

Фэн, одетый в свободные оранжевые одежды, равнодушно окинул взглядом округу.

— Мы и правда в Африке? — рыкнул Игорь по кличке Топор, покачивая на плече здоровенную секиру.

— Будет интересно, — ехидно усмехнулся Саша-Стрелок. Его глаз-протез мигнул, сканируя округу, а железная рука автоматически потянулась к пистолету…

Глава 21. Превозмогания

В какой-то момент гиены закончились. Я стоял, окружённый телами мутантов, и тяжело дышал. Я выплеснул всё своё разочарование, весь негатив в этом бою. Уровень не получил, но оно и понятно, самых сильных мутантов на себя взяли темнокожие предводители, мне досталась только мелочь от десятого уровня. Того, что я увидел, мне хватило, чтобы прикинуть силу людей в Африке. А они сильны. Если брать общий средний уровень, то не думаю, что Сангис победит. А вот топов у нас больше, да.

— Иаминг!

Я услышал своё африканское имя. Оглянулся. В метрах двадцати, где не валялись трупы мутантов, стояла Алайо и махала мне. Я сунул саблю в ножны и направился к ней, пинками отшвыривая дохлых гиен. Одежду я знатно замарал, вся в крови. Ну и ладно.

— Ну как? — спросил я у девочки. Её глаза горели, на щеке была кровь.

— Я восьмой уровень! — она гордо вскинула подбородок. — А ты?

— Немного больше, — уклончиво ответил, ища глазами Слона или Отино.

— Что дальше?

— Едем к океану, — пожала плечами Алайо. — Только почисти одежду немного, слишком грязно.

— И как я это сделаю?

— Пошли, — Алайо повела меня в глубь импровизированного лагеря. Везде бегали темнокожие люди и что-то кричали. Краем уха я слышал стоны раненых, как без них. Заметил команду людей в специальной одежде, которые трупы в кузовы больших грузовиков таскали. Вскоре мы дошли до небольшой палатки, к которой тянулась длинная очередь. Таких палаток я заметил ещё три.

— Тут нас почистят, — пояснила Алайо. — Каждый бой сильно марает, а мы же не дикари, чтобы грязными ходить и вонять.

Я едва сдержал смешок. Не дикари, как же. А рабы — вполне нормальная практика интеллигентных людей, да.

Как оказалось, чисткой занимались два мага — воды и ветра. И процедура, скажу я, не из приятных. После мы с Алайо некоторое время искали наш джип. И я в который раз поразился отсутствию порядка у африканцев. Плюют на дисциплину, кругом один хаос.

— А нас не засунут в другую машину? — спросил я, залезая внутрь автомобиля.

— Зачем? — удивилась Алайо, прыгая следом. — Мы же сюда вначале сели.

— Забей… Больных обратно увезут?

— Да, от них толку ноль. Ещё тела гиен увезут, на мясо.

Меня чуть не стошнило. Блин.

— Чего? — Алайо непонимающе посмотрела меня. Точнее, на моё кислое лицо.

— Ничего, — отмахнулся я.

Нам пришлось ждать ещё минут тридцать, до того как африканцы наконец-то разобрались с проблемами, дали отмашку к отправлению и двинулись в путь. Следующая остановка случилась через час. И на этот раз проблема была не в мутантах.

— Песчаная буря, — прошептала мне на ухо Алайо, когда мы вышли из машины. На улице было довольно ветрено, песок неприятно бил в глаза. Голоса других темнокожих звучали довольно приглушённо. Когда я услышал слова Алайо, мне стало иррационально страшно. Прошлая буря оставила после себя неприятное впечатление, я боялся.

— И что делать? — я постарался не выдать своих чувств голосом.

— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Алайо. — Великий Отино разберётся.

Я промолчал. Девчонка просто не имела представления, насколько страшна песчаная буря. Пострадать могут все — и люди, и техника. Причём пострадать летально…

— Хир! Хир! — к нам подбежал лысый паренёк в военной форме.

— За ним, — быстро сказала Алайо.

Парень привёл нас к Слону, Отино, старику с повязкой и суровой женщине. Тут же были и почти все остальные бойцы отряда Отино.

— Нам надо защищать генерала Рудо, — перевела речь Отино Алайо. — Песчаная буря на этот раз не так уж сильна, поэтому мы должны справиться без проблем. Машины надо подвезти сюда и…

— Виеверс! — вдруг воскликнул старик-сканер, смотря в небо. Его повязка мигала загадочными рунами.

— Ткачи! — испуганно перевела Алайо. — Это маленькие птички! Их очень много, Иаминг!

Отино заметно помрачнел и начал отдавать быстрые приказы. Часть людей убежала, а оставшиеся достали оружие и выстроились вокруг суровой женщины. Видимо, это и есть генерал Рудо. Я тоже вынул саблю.

Слон подошёл и что-то сказал Алайо, затем кивнул мне.

— Генерал говорит, что людей очень мало, он не может выделить никого на мою защиту и оставляет это тебе, — девочка со страхом посмотрела на меня.

— Не бойся, прорвёмся, — я пару раз махнул саблей. Бой с гиенами позволил мне неплохо привыкнуть к оружию. В это же время суровая женщина села на колено и приложила руки к земле. Песок тут же разошёлся в стороны, и перед ней начала образовываться яма. Так значит, она маг земли. Позади ревел мотор — темнокожие парковались. Несколько бойцов бегали между машин и накрывали их плотной тканью, кое-кто из магов крепил концы к земле…

Я отвлёкся от наблюдения, услышав стрёкот. Один из магов соседней группы бросил вверх воздушную сферу, которая взорвалась и более-менее очистила небо. И то, что я увидел, мне не понравилось. Птицы. Много. Очень похожи на воробьёв, только жёлтые. Очень много! Они просто застилали небеса!

— Ткачи л-летают оч-чень большими стая-ями, — стуча зубами от страха, поведала мне Алайо.

Но, будто одной проблемы мало, сразу за ткачами в нашу сторону мчался песчаный шторм!

Я кинул быстрый взгляд на суровую женщину. Она продолжала углублять пещеру, к ней присоединились ещё двое магов. К нашей группе вплотную подошли ещё две: одна — во главе с пухлой женщиной, другая — с очень тёмным, почти чёрным стариком.

— У них нет магов земли, поэтому они спрячутся с нами, — прошептала Алайо, со страхом глядя на воинов соседней группы.

Ветер усиливался, созданная брешь в пыльной стене давно закрылась. Песок бил в лицо и мешал обзору. Я сжимал рукоять сабли и ждал. Меня назначили в зону позади ямы. Как я понял, чтобы защититься от бури, мало просто выкопать яму, нужна большая глубина, плотные и очень крепкие стены. И для этого требуется время, нельзя позволить ткачам отвлечь суровую женщину. С машинами позади тоже не всё так просто. Поверх ткани появились железные скобы, а поверх них — деревянные навесы. Всё это сплеталось каким-то хитрым образом, и хрен вообще знает, как африканцы придумали подобную защиту…

Вдали раздались первые крики — ткачи долетели. Я отодвинул Алайо за спину и прищурился. Мелькнуло жёлтое, я резко взмахнул саблей. Раздался писк, меня обрызгало кровью. Со всех сторон послышались похожие звуки. Ещё одно жёлтое пятно!

Взмах!

Кровь попала мне в глаз, чёрт. Почувствовал быстрое движение — Алайо какой-то тряпочкой вытерла мне лицо. Я сосредоточился. Вокруг бушевал песок, нихрена не видно.

— Иаминг, идём вперёд! Яма почти готова! — крикнула мне прямо в ухо девочка. И привлекла внимание ткачей. Сразу штук пять накинулись на нас. Двоих я убил мгновенно, но остальные успели клювами или когтями расцарапать мне единственную руку. Уроды!

Я зашагал вперёд, к яме. Ткачей становилось всё больше, я чаще пропускал атаки. И как бы не старался защитить Алайо — её тоже успевали ранить. Где-то в небе пылал огонь и вспыхивал свет, но я старался не отвлекаться.

Дошёл до ямы, увидел сбоку Слона, который принял боевую форму — трёхметровый серый гигант с хоботом. При этом его скорость поражала — каждый удар рукой размазывал в фарш десятки птиц. С другого края стоял Отино, под защитой своих Демонов. Но чудища были не единственным его щитом: перед ним висел чёрный жидкий шар, из которого непрерывно выстреливали капли и протыкали ткачей.

В небе особенно ярко вспыхнул свет, я разрубил бросившуюся на меня птицу и поднял голову. В воздухе сражались другие главы — женщина и чёрный старик. Первая буквально пылала, волнами распространяя пламя, а второй стоял в облаке светлячков, которые непрерывно уничтожали ткачей. Блин, сильны гады. Я нащупал ногой ступеньку и начал спускаться вниз, в яму. Лестница была крутой, и каждый шаг мог стать последним, но я старался не оступаться. Ещё и за девочкой следил.

Почти сразу ткачей стало заметно меньше, плюс рядом шли другие воины. В какой-то момент птицы перестали нападать. Я вздохнул с облегчением, когда понял это. Повернулся к Алайо. Она зажимала кровоточащие раны и негромко хныкала. Я оглянулся — впереди, позади, рядом… везде осторожно, с опаской шли уставшие люди.

— Почти, потерпи немного, — подбодрил я её. Если бы мог — подхватил бы. Но скорее всего — грохнусь. Наконец, мы спустились и оказались в просторной комнате. У стены сидели обессиленные маги земли во главе с суровой женщиной. Я поразился глубине ямы, лестница выглядела очень длинной, а выход наружу казался маленьким квадратиком.

Я нашёл свободное местечко у стены и помог Алайо устроиться там. Люди продолжали спускаться и занимать пустые пятачки, и вскоре просторная комната оказалась забита.

— Смотри, — прошептала Алайо. Они сидела, прижавшись ко мне.

Я глянул на выход, по лестнице спускались главы других групп вместе со Слоном, а позади ползла чёрная клякса — Отино. Когда они сошли со ступеней, им сразу нашлось место. А выход никто не закрыл. Я сидел на твёрдом полу, прислонившись к плотной стене, и смотрел через проход высоко вверху, как бушует шторм, иногда бросая в нашу яму песок. Но он не долетал до комнаты, маги убирали его на подлёте. Еды сюда никто не притащил, всё в машинах осталось, поэтому пережидали бурю голодными. Хоть вода почти у каждого была.

— Расскажи про свой город, клан, — шепотом попросила Алайо. Она уже перевязала свои раны и сейчас обрабатывала мои. Хоть реген и лечил меня, но не так быстро, как хотелось бы. И от боли не избавляет… Всё тело ужасно болит.

Я замешкался с ответом. Вроде и нет с нами слухача, и говорю я на русском, но всё равно страшновато. Могут и еретиком назвать… Но пофиг. Я начал говорить про город отца, но при этом описывал больше Сангис. Алайо заворожённо слушала. А на меня накатила тоска. Соскучился я как-то…

Песчаная буря часа два шла. Наверное, не знаю. А потом, когда темнокожие посланцы окончательно убедились в безопасности, мы начали выходить.

— Ухх, — я с трудом встал, ноги жуть как затекли. Помог девочке подняться.

— Твои раны почти зажили, — удивилась она.

— Я довольно живучий, — вымученно улыбнулся. Остались только глубокие следы от клювов на руке, плечах и ногах. Но и они скоро закроются благодаря регенерации.

Как оказалось, защита африканских инженеров вполне неплохо справилась. Жертвы среди техники были — все машины засыпало, некоторые деревянные настилы и даже металлические скобы вырвало ветром.

— Чёрт, — коротко резюмировал я, когда мы подошли к нашему джипу. Он как раз и оказался среди редких жертв — металлическая скоба расхреначила лобовое стекло.

Я помог водителю вытащить железяку, мы более-менее убрали осколки, а потом темнокожий завёл автомобиль.

— Работает, — заметила Алайо, с сомнением глядя на джип. — Только разве нам не будет дуть?..

В это время позвали есть: солнце уже клонилось к закату, а мы голодны. Короче, мы забыли про джип. А зря. Как оказалось — в пустынной местности без лобового стекла тяжко…

— Надо было поменять машину, — грустно сказала мне Алайо, прикрывая рукавом глаза от ветра. — Несколько воинов погибло, должны быть свободные машины.

Я мысленно пожалел бедного водителя и посмотрел в окно. Африка за короткое время успела надоесть мне до чёртиков. Побыстрее бы уже домой…

— Ай!

Камешек из-под колеса встречного внедорожника влетел в окно и метко врезался мне в голову.

— Дай, — Алайо приложила платок к моему рассечённому лбу, пока я шипел от боли. Ну что за невезение! Надоело!

Вскоре мы остановились на ночлег. Автомобили образовали круг, в центре которого установили палатки.

Ночью было неспокойно. Я залез в палатку и там дрожал от холода. Фонарика мне не досталось, всё растащили те, кто ночью дежурит. Было темно, хотелось нормально пожрать, холодно до чёртиков. А ещё постоянно раздавались какие-то звуки, визги, крики, иногда выстрелы. Я тысячу раз проклял чёртову Африку. Ненавижу!

Утром чувствовал себя разбитым. Не выспался, голодный, ещё и продрог. Хотелось послать всех нахрен и… сбежать? Вот именно — сделать я ничего не мог, и бессилие давило.

— Ты как? — ко мне подошла завёрнутая в одеяло Алайо. В руках она держала кружку с чем-то горячим.

— Плохо, — пожаловался я.

— Это ещё хорошо. Вот если бы палаток не было и одеял…

Я поежился. Не хочу даже думать. Завтрак не радовал разнообразием — суп с мясом. Пресный. Я жевал и старался отгонять мысли, что, скорее всего, жру одну из вчерашних гиен…

— Если всё будет нормально, мы к вечеру доедем до места, — обрадовала меня Алайо.

— Ну наконец-то… — облегчённо выдохнул я. Поскорее бы.

После завтрака мы выехали. К счастью, нам выделили новую машину, с целым стеклом. Первые часы всё было нормально. Я даже подумал, что, может, всё? Больше не будет опасностей? Но нет. Когда мы проезжали мимо тропического леса, на колонну машин набросились змеи. Мы с Алайо оказались в довольно защищённой зоне, поэтому проехали почти без проблем. Водитель и боец на передних сидениях пару раз пальнули из пистолета в стёкла, да и всё.

Как оказалось позже — одним из первых помер наш старый водитель, в его джип змея запрыгнула. Через выбитое стекло…

Дальше на нас напали грызуны. Но на этот раз их заметили раньше, и мы успели подготовиться к битве. Пришлось помахать саблей, хоть против мелких противников и было сложно. После них атаковали опять ткачи-воробьи. Но с ними быстро справились командиры городов.

— Мы не успеваем, — пожаловалась Алайо на вечерней стоянке. — Только завтра доедем.

— Рррр, — я натурально зарычал. Да что же за хрень!!!

* * *

Не очень далеко от Андрея, высоко в небе, сидя внутри огромного модифицированного дрона, летели трое.

— Опасность. Справа летит стайка ткачей, слева сокол, — раздалось у них в ушах.

*Вуш!*

Из кабинки вылетела золотая волна, уничтожая всех ткачей на пути.

*Флоп!*

Раздался приглушённый выстрел, и орёл полетел вниз, подстреленный.

Стрелок прокрутил в руке пистолет.

— Когда мы уже спустимся? — пробормотал Топор. Он сидел, закрыв глаза, и боялся. С детства у него была боязнь высоты.

— Ещё не скоро, — ответила Мэй. — Я так и не поняла, куда они Камень Подавления спрятали. Пока летим к городам.

Топор сжал зубы.

— Фэн, спереди и правее, какие-то насекомые летят…

* * *

Мэй сидела и внимательно следила за полётом Фэна, иногда проверяя, как там Андрей. На экране замигал значок, она кликнула на него, и с ней связалась одна из её людей.

— Глава! Наши рейдеры нашли похищенного Антона Красова!

— Кого? — не поняла Мэй.

— Он пропал, когда корабль с президентами упал! Его взяли в плен, он смог сбежать. Но сильно ранен.

— Где? Лекарей пошлю, — тут же среагировала Мэй.

— Недалеко от города Красного Ангела.

— Поняла, — Мэй отключилась и глубоко вздохнула. Всё страньше и страньше дела творятся…

* * *

Ночь прошла отвратно. Меня тупо закусали комары. Огромные и очень неприятные комары. И было холодно. Всю ночь я почти не спал. Не знаю, как я не забил на всех и не полез в кольцо: за тёплыми вещами, спреем от насекомых, вкусной едой, баночкой колы…

— Как ты? — рано утром, когда я, ненавидя весь мир в целом и в частности долбаную Африку, выполз из палатки, ко мне подошла отвратительно бодрая и свежая Алайо.

— Плохо, — я чуть не пустил слезу. Я Андрей Первый! Меня как только не называли: Бенедикт Кровавый, Бенедикт Известнейший, Бенедикт Иисус, Святой, Самый крутой! Я один из сильнейших людей этой чёртовой планеты! Почему я должен всё это терпеть?!

— Ты чего так лицо кривишь? — поинтересовалась Алайо.

— Ничего. Комары покусали, — буркнул я и пошёл умываться.

На удивление, остаток пути прошёл спокойно. А когда я увидел вдали, через лобовое стекло, блики от водной глади океана… Я чуть не завыл от переполняющих меня чувств! Я столько терпел, столько превозмогал, и вот, скоро настанет мой час! Подождите, негры-националисты. Вы зря меня не убили, когда была такая возможность. Вы будете рыдать кровью и молить…

— Эй! — Алайо помахала рукой перед моим лицом. — Не пугай. Ты на психа похож.

Машина замедлилась.

— Комары покусали. Просто комары…

Глава 22. Андрей и Сангис

Мы, наконец-то, доехали до океана. Я вышел из машины, и на лицо сама по себе наползла улыбка. Отлично!

Сперва решили перекусить, и повара-воины начали готовить. Лидеры городов собрались отдельно, у них там было своё совещание. А я постарался найти свободное место в тенёчке. Интересно, а как темнокожие будут чудище морское убивать? Они настолько сильны? И какой уровень у этого чудища?

— О чём думаешь? — ко мне подошла Алайо с тарелкой супа в руках.

— Да вот, гадаю, как морского монстра бить будут. Где еду взяла?

— Там, — Алайо махнула в нужную сторону.

Я поднялся. Надо подкрепиться, день сегодня сложный.

Когда все поели, главы групп начали отдавать приказы своим генералам, а те замам, и так, по иерархической лестнице, дошло и до нас.

— Будем защищать от внешнего вмешательства, — объяснила Алайо. А затем смутилась. — Ну, ты будешь. Я слабая. С тобой будут два бойца, они ответственны за твою защиту.

Я хмыкнул.

— Понял.

К нам подошли два темнокожих воина — худой парнишка с винтовкой и вооружённый клинком мускулистый парень, который показался мне подозрительно знакомым. Но не мог вспомнить, где видел.

Мускулистый что-то сказал и указал в сторону машин.

— Тебе надо надеть защиту, — перевела Алайо. — Очки, каску, бронежилет.

Воу.

— Отлично, — я довольно улыбнулся. Можно рискнуть и достать Илонку с наушниками. Почему нет. Особенно попозже, когда все будут сконцентрированы на битве.

Мы вчетвером подошли к большой грузопассажирской машине, похожей на доисторический УАЗ. К автомобилю тянулась очередь из галдящих бойцов. Ещё в нескольких местах я заметил похожие скопления людей. Никакой организованности…

— А это что? — я показал на возвышающуюся вдали большую странную тарелку. Которая ещё и крутилась.

— Это такая штука, которая сеть даёт, — с умным видом объяснила Алайо. — За пределами городов сети нет, поэтому нужны такие машины.

— Хм, — я нейтрально кивнул. Отлично. Точно попробую Илонку вынуть.

Посмотрел на начало очереди. Двое парней стояли перед открытым кузовом машины и вынимали оттуда коробки, передавая дальше. Как я понял, это и есть защита. Только как они размеры определяют, интересно. Всё же вряд ли одинаковые бронежилеты достанутся и мне, и Алайо.

Но вот, когда настала моя очередь, один из раздатчиков посмотрел на меня, затем почти сразу же прокричал что-то внутрь кузова. Я уловил странный блеск в его глазах — Сканер.

Мы вчетвером получили свои коробки и отошли на свободный участок, под пальмой. Я поставил свою ношу на землю и открыл крышку.

— Давай помогу, — Алайо вытащила из моей коробки очки, каску, перчатки. Помогла надеть. Потом шёл бронежилет. Я пощупал его, подвигал головой, привыкая к шлему и очкам.

— Ещё наколенники и налокотники, — Алайо вынула последнюю защиту из коробки. — Тут ещё питательные батончики и бутылка воды. Всё.

Когда я полностью облачился, девочка сама начала снаряжаться. Попрыгала, покрутила руками, и повернулась ко мне:

— Я пойду, — с сожалением сказала она. Из-за очков я не видел её лицо.

— Удачи тебе, — со всей серьёзностью кивнул ей. — Спасибо за помощь. Береги себя. Осталось немного.

— Да! — Алайо воинственно махнула рукой и легко побежала к берегу.

Мои компаньоны уже облачились и ждали только меня. Я рассовал батончики и воду по карманам, оглянулся в поисках мусорки и заметил, что никто не парится. Коробки просто бросили на земле и забили. Ну и ладно.

Мы втроём заняли позицию довольно далеко от берега. Как я понял — когда всё начнётся, сражение привлечёт к себе много мутантов отовсюду. Вот мы и будем отбиваться от них, чтобы они не мешали командирам месить чудище морское.

Я стоял, сжимая эфес сабли, и поглядывал в сторону океана. Очень интересно, что там происходит? Мои напарники тоже туда посматривали, негромко переговариваясь между собой. Я несколько раз поймал взгляд качка с мечом и снова задумался: где я мог его видеть? Почему знакомым кажется?

Со стороны берега раздались выстрелы. Похоже, началось. Я заметил вдали вспыхнувшее пламя. Блин, интересно, что же там такое происходит…

* * *

Мэй хмуро наблюдала за действиями африканцев, когда загрохотали первые выстрелы. Рядом сидела Алиса и негромко комментировала.

— Двое из десяти будут защищать со стороны материка, двое с воздуха, а остальные шесть будут сражаться с чудищем. Интересно… Это что за сила? — она показала на одного из лидеров — маленького темнокожего мужичка с шикарными кудрями, вокруг которого летали и жужжали металлические насекомые с длинными и острыми жалами.

— Управляет железными осами? — неуверенно предположила Мэй.

На экране шестеро глав подошли к воде. С каждым следовало по два-три генерала. Отино шёл со Слоном и суровой женщиной, их окружали три чёрных Демона, сила каждого из которых не уступала Жнецу Андрея.

— Мы уже насчитали у этого старикашки шесть из сорока девяти исключительных Демонов Злого Рока, — у Алисы блестели глаза. — Андрей сможет всё забрать?

— Не знаю.

— А что она делает?

Девушка, самая молодая из десяти, с высокими кучерявыми волосами, опустилась на одно колено и погрузила пальцы в воду.

— Не знаю.

— Если Отино получит ещё и эпического Демона Семи Грехов, то его сила может резко подняться на уровень топ двадцать-тридцать всей планеты, — прикидывала Алиса.

— Она травит воду, — констатировала Мэй.

Начали одна за другой всплывать брюхом кверху рыбёшки.

— Жестокая, — печально вздохнула Алиса. — Как там Андрей?

— Пока никак. Стоит, ждёт.

Телефон пиликнул, всплыло сообщение от Бориса Первого. Мэй тут же нажала на него:

«Мы заметили волну немёртвых. Они уже на территории России. Будут у нас дня через три-четыре».

Мэй не успела переварить новости, как в ушах раздался усталый голос Ани:

— Этот Антон Красов принёс нам хорошие вести. В Новой России не всё так гладко, власть Токаря не признают, американец сплотил вокруг себя недовольных и требует, чтобы их доставили в Америку.

Алиса злорадно захихикала.

— Так им и надо!

— Там в городе неразбериха, — продолжила Аня. — Национальные конфликты вспыхивают на каждом шагу.

— Что вы решили предпринять? — невпопад спросила Мэй. Её мысли сейчас были далеко. Город Бориса южнее Сангиса, он первый примет на себя удар. Но волна из Китая даже по самым оптимистическим прогнозам слишком огромна…

— Думаю, стоит дать задание Феде — пусть накалит конфликт, — в голосе Ани слышалась сталь. — Если полыхнёт внутри — некогда будет на нас отвлекаться.

— Люди Бориса заметили волну зомби, — спокойно произнесла Мэй. — Немёртвые уже на территории России.

Девчонки замолчали. Это рано или поздно должно было случиться. По видео на Юпсисе они знали, что из Китая огромный поток хлынул в Казахстан. Но вот точную информацию о местоположении зомби никто не мог предоставить, координаты своих городов Тёмные казахи скрывали.

— Скоро об этом все узнают. Наверное, уже появились видео из городов, которые на границе, — с сожалением сказала Аня. — Это заставит Тюрьму и Союз ускориться. Тем более, если они догадались, что Андрея нет… Кстати, как он там?

Мэй перевела внимание на экран. Андрей размахивал саблей, убивая рой насекомых. К этому времени вся поверхность океана была устлана мёртвыми рыбами, к берегу один за другим плыли высокоуровневые морские мутанты. Птицы в небе тоже заволновались. Но пока темнокожие бойцы уверенно держали оборону.

— Это раскалённый песок? — с интересом спросила Алиса. Один из командиров — пухлый дядька, завис в метре над землёй и, как маэстро, пассами рук посылал волны пышущего жаром песка в сторону насекомых.

— Похоже, — кивнула Мэй. И ответила на вопрос Ани: — Андрей в порядке. Его прикрывают, за ним следят.

— Хорошо. Отключаюсь.

Мэй ещё немного понаблюдала за битвой на берегу.

— Это будет долго, — протянула Алиса. — За один день они точно не управятся.

— Тоже так думаю. Но нам же лучше, — Мэй перевела взгляд на другую иконку аудиочата с Фэном, Топором и Стрелком…

* * *

— Это город? — Топор сидел внутри дрона и смотрел на экран, на который проецировалась картинка поселения с высокими каменными стенами. Недостроенными стенами. Изображение приблизилось, и троица увидела, как измождённые грязные люди в лохмотьях таскают камни.

— Это…

— Рабы, — спокойно проронил Стрелок. После потери руки и глаза в войне против миллионной орды зомби его характер сильно изменился. Никто бы не смог узнать в нём хвастливого парнишку из прошлого.

— Это ужасно, — пробормотал Топор.

— В сам город не будете лезть, — начала Мэй. По её команде дрон повернул прочь от города. — Значит, так. Про Камень Подавления я ничего не узнала. И не знаю точно, где он. Но думаю, что это самое защищённое место — арена. Там до смерти сражаются вехтеры. Это рабы-гладиаторы.

Дрон начал снижаться.

— Дальше вам придётся идти пешком, — продолжила отдавать команды Мэй. — Десять городов расположены так, чтобы закрыть со всех сторон доступ к арене. Между ними установлены множественные посты, а солдаты городов непрерывно патрулируют границы.

— Уничтожим их, — равнодушно предложил Стрелок, оглядывая округу. Его второй класс, после бронзового Меткий Стрелок, — бронзовый Сканер. Вдобавок над его левым глазом поработал Кровавый Механик и сильно модифицировал его, создав по сути артефакт.

— Нельзя, — не согласилась Мэй. — Вам, в идеале, нужно скрытно проникнуть на арену и сделать всё как можно быстрее. Как минимум, до арены нужно добрать незамеченными. Если о вторжении узнают слишком быстро — со всех десяти городов выступят генералы, вы окажетесь в капкане.

— Разумно, — пожал плечами Стрелок и пошевелил металлической рукой. Её тоже сделал Механик, а вот пришил лично — Фёдор.

— Пока следуйте маршруту, буду вас вести. Наш отдел уже нашёл несколько слепых пятен, через которые вы сможете проскочить.

Дрон плавно приземлился. Когда трое бойцов Ядра вышли из него, машина начала уменьшаться на глазах, пока не достигла размеров спичечного коробка.

— Путь предстоит долгий. Скорее всего, вы прибудете только утром, — Мэй вздохнула. — Будьте осторожны, ребят. Жизнь Андрея в ваших руках, он сейчас в очень опасном положении, нужно как можно скорее избавить его от метки.

— Мэй, не бойся, — Топор сжал покрепче свою эпическую секиру. — Мы справимся.

— Андрей не умрёт, — усмехнулся Стрелок. Фэн промолчал.

— Ладно, к делу. Поверните на север, нужно сперва обогнуть город…

* * *

Мэй устало потёрла переносицу. Она уже несколько часов всё своё внимание уделяла операции Фэна, Стрелка и Топора. Их могли в любой момент заметить дозорные, приходилось ждать, бежать, ползти, прятаться. Пару мест они тупо перелетели на дроне.

*Хрум-хрум-хрум*

Мэй поморщилась и повернула голову. Алиса сидела в кресле, хрумкала попкорн и горящими глаза смотрела на большом экране битву темнокожих националистов против рыб, птиц, грызунов, насекомых и прочих мутантов.

— Класс! — она показала большой палец Мэй. — Они намного сильнее, чем мы думали! По-любому свои способности получили в первый день апокалипсиса. Смотри-смотри!

Мэй прищурилась. Так как мини-камер было много, и, следовательно, ракурсов тоже, ей пришлось выделить несколько человек, чтобы они переключали картинку на самые интересные моменты. На отдельном экране показывался только Андрей.

— Вот этот дед очень-очень сильный, — Алиса ткнула в почти чёрного старика, который стоял в окружении светлячков. Прямо сейчас на него неслась огромная стая странных птиц — голубого света, чуть больше воробьёв, с изогнутыми клювами.

Старик махнул рукой, его светлячки слились в десятки более крупных и полетели на стаю.

— Сейчас!

Светлячки беззвучно взорвались световыми иглами, на океан полился самый настоящий дождь из птиц.

— Ого, — Мэй помрачнела.

— Он может объединять светлячков в один очень сильный луч. А ещё эти светлячки сами по себе атакуют врагов, а когда надо — защищают деда. Он и огненная тётка по очереди убивают птиц, но дед сильнее.

Камера изменила картинку. На ней старенькая темнкокожая бабка будто что-то тянула из океана.

— У неё класс связанный с нитями, — Алиса отложила попкорн и посерьезнела. — Очень тонкие нити, которые проникают внутрь организма и наносят смертельные ранения.

Бабка встряхнула рукой. И на первый взгляд — ничего не произошло. Но вскоре на водную гладь всплыла гигантская туша мутанта. Когда камера показала океан, Мэй ахнула. Вся поверхность была усеяна трупами. Но если раньше — это были дохлые мелкие безобидные рыбёшки, то теперь — опасные мутанты. Гигантские акулы, птицы, моллюски, самые разные рыбы и насекомые. Весь берег был забит телами. А чуть подальше плавал труп поистине гигантской твари. Даже с такого ракурса Мэй могла сказать, что размеры этого существа превышали небольшой самолёт.

— А ещё, у них много странных таблеток и порошков, — поделилась наблюдением Алиса. — Они могут быстро восстанавливать выносливость и дух. Некоторые усиливаются. Думаю, что алхимия у них гораздо лучше развита, чем у нас.

— Ну, мы тоже на месте не стоим, — Мэй не согласилась. — Злата постоянно в работе. Каждый день лаборатория новые рецепты выводит.

— Наверное, дело в ресурсах, — пожала плечами Алиса. — У них же там много всяких редких цветочков и ягод.

— Что скажешь о воинах?

— Ну…. — Алиса постучала пальчиком по подбородку. — Если сравнивать с Россией, то много Демонологов и тех, у кого навыки с дикими зверями связаны. Например, подчинение и превращение. Ещё много Сканеров, много Магов Ветра, Земли и Огня. Но очень мало Стрелков с огнестрельным оружием. Прям единицы. И среди глав городов нет таких. У нас их намного больше.

— Стрелков оставили в городах, они там нужнее, — уточнила Мэй. — Но даже так, там в основном с луками. Что ещё?

— Самый сильный из них — тот бугай с лысой головой, — Алиса ткнула пальчиком, и, будто по команде, картинка поменялась и показала место битвы на берегу. На нём генералы командиров схлестнулись с огромными моллюсками, а сами главы городов помогали им позади. Маленький кудрявый мужчина просто указывал пальцем и в выбранного мутанта летела металлическая оса. Отино управлял чёрной жидкостью, расстреливая ею моллюсков и прикрывая своих Демонов, которые в первых рядах сражались. Молодая девушка спокойно стояла и вроде бы ничего не делала, но то и дело на землю валились мутанты и начинали биться в конвульсиях, умирая страшной смертью — яд. А бабка медленно шевелила пальцами, управляя своими нитями. Ещё двое пока бездействовали. Один из них — худой мужчина с несуразными усами и маленькими, хитрыми глазами. А второй — лысый мужчина, который своим ростом и физической мощью оставил далеко позади даже Слона.

— Этот бугай убил самого большого мутанта, просто наставив на него ладонь! — воскликнула Алиса. — А дядя рядом с ним вообще пока ничего не делал.

Мэй тут же набрала сообщение на ноутбуке, и спустя десяток секунд ей пришло видео. Она включила его. На нём темнокожий бугай стоял в полный рост на крыше джипа. Высотой более двух с половиной метров, с бугрящимися по всему телу мышцами, чуть вытянутой кверху, как яйцо, лысой головой, он башней возвышался над всеми. Темнокожий гигант поднял руку, ладонью указывая на океан, где из-под воды медленно выплывало что-то огромное. Но вот, спустя несколько секунд, водный мутант забарахтался в воде и умер. Бугай опустил руку, и видео закончилось.

— Это что сейчас было? — Мэй ошарашенно посмотрела на Алису.

— Не знаю. Может, он телекинетик? Или у него навык какой-то особенный.

Мэй покачала головой.

— Он точно тридцатого уровня. И класс у него золотой. Блин, это не входило в наши планы…

— Мэй, — в ушах раздался тревожный голос Ани. — Видео с ордой попало в сеть! Теперь все знают, что к нам приближаются миллионы и миллионы зомби!

Мэй закрыла глаза и выдохнула. Мало людей решились строить свои города на границе с Казахстаном. Обычно люди, следуя логике, ехали на север, где меньше народу. Мэй надеялась, что новость дойдёт до них позже. Хотя бы на день…

— Тюрьма и Союз паникуют. Они активизировались, начали собирать войска. Мэй, нам надо что-то делать…

Ноутбук пиликнул.

— Аня, я на секунду.

Аналитик, в душе опасаясь очередной плохой новости, нажала на значок.

— Глава, — говорил Уго, её правая рука. — Новости от Оливии. Они наткнулись на базу разбойников и упустили Допеля.

— Твою ж…

— Подонков вырезали, нашли много еды, оружия, сфер и предметов Тёмной Сферы. И рабов. Очень много, в основном женщин и детей.

Мэй устало вздохнула.

— Свяжись с городом Опасной Оливии, пусть они людей пошлют за ними. А ребята… — Мэй помассировала закрытые глаза. — Пусть рабов охраняют. На севере много мутантов, опасно их одних оставлять. А когда сдадут людей, пусть возвращаются в Сангис.

— Приказ принят.

— Допеля отпустим? — поинтересовалась Алиса, до этого слушавшая разговор.

— Придётся. Сейчас вообще не до него… — Мэй осеклась. Она более внимательно посмотрела на экран с Андреем и пробормотала: — Он решил сейчас это сделать…

* * *

Я устал.

Очень-очень устал.

Вечерело, солнце медленно клонилось к закату, со стороны океана доносились звуки битвы. Я сидел на туше огромного насекомого и отдыхал. Мой бронежилет, треснувший шлем и покоцанные очки лежали рядом. Как же я устал…

Не знаю, что там сделали главы городов, но в какой-то момент из океана донёсся утробный рев, и началось. Сперва на нас накинулись насекомые. Какие-то жучки, комары, осы. Но с ними легко справлялся один из двух глав городов — темнокожий толстяк, который гонял туда-сюда раскалённый песок. Только вот из-за этого и так немаленькая температура стала ещё выше. Я размахивал саблей, радовался, что мне выдали очки, и потел. Ещё и солнце жгло. Я натурально мариновался в собственном соку. Но как оказалось, это были ещё цветочки. Вскоре к насекомышам присоединились грызуны. А потом птицы. А потом змеи. А потом пауки. А потом подтянулись и более крупные хищники и ящерицы.

Вот тогда пошла жара. Среди бойцов было много тех, кто неплохо владел навыками. Мои два компаньона входили в их число. Парень с винтовкой метко палил самыми разными снарядами, от точечных до взрывных, а качок с мечом оказался ещё и Магом Огня. Раскалённый песок с одной стороны и пламя с другой. Мне реально казалось, что я жарюсь.

Стало чутка легче, когда толстого мужика сменил другой глава города — женщина средних лет. Разумеется, темнокожая. Она, как я понял из навыков, серебряный Лорд Ветра и бронзовый Демонолог. Её объятые острым ветром Демоны, которые в основном были птицами, неплохо так проредили популяцию насекомых.

Вообще, среди темнокожих хватало Демонологов. Каких только Демонов они не бросали в бой: зайцы, пауки, обезьяны, змеи, даже один жираф мимо пробегал, своей башкой мутантов молотил. Но больше всего меня впечатлил Демон-носорог. Я, когда увидел его, так отвлёкся, что мне в голову выстрелила языком какая-то ящерица. Я успел дёрнуться, поэтому попадание непрямое было, но шлем треснул. За меня потом мой телохранитель отомстил — из винтовки выстрелил и голову взорвал её к хренам.

Так вот. На огромном бордовом и дымящемся Демоне-носороге стоял темнокожий воин с длинным копьём. И очень мастерски протыкал всех мутантов на пути бешеного носорога. Я тогда подумал, что тоже такого хочу. Круто же. Эх…

Я оглянулся. Все занимались своими делами, до меня никому нет дела. Сделал глоток воды, медленно достал из нагрудного кармана моей армейской формы батончик, раскрыл пачку и начал флегматично жевать. И мысленно замер, ожидая чего угодно. Сейчас вместо батончика, который я жую, в моём кармане лежала Илонка. Уверен — Мэй уже получила оповещение, что я в сети. Теперь осталось дело за малым — наушники.

Выпил ещё воды, осторожно оглянулся. Всё устлано трупами, люди отдыхают маленькими группами. Болтают, едят. Мутанты отступили недавно, поэтому появилось свободное время. Поискал глазами Алайо и не нашёл, её куда-то в безопасное место увели. Наверное.

Доел батончик, начал надевать бронежилет, чтобы скрыть Илонку. Да и вообще, без защиты лучше долго не сидеть, она мне сегодня несколько раз жизнь спасала. Затем осторожно надел очки. Хоть они побитые все, но глаза защищают. А это главное. Взял в руку треснувший шлем, оглянулся. Никто пока не парился с защитой, люди отдыхали, хоть битва на океане и была в самом разгаре. Главное — к нам со стороны материка не лезли. Я постарался лечь поудобнее. Ну что ж, подождём.

* * *

Мэй напряжённо смотрела в экран, где Андрей лежал и рассеянно рассматривал свой шлем.

— Не заметили, — над её ухом с облегчением протянула Алиса, и Мэй вздрогнула.

— Да. Не заметили. Но Андрей слишком рискует. Сейчас один неверный шаг — план рассыплется, как карточный домик.

— А ты представь себя на его месте. Он и так долго терпел. Андрей — молодец, — Алиса хлопнула в ладоши. — Он столько пережил и не сломался. Представь сама, каково ему было — из очень-очень сильного он стал очень-очень слабым. Ещё и в рабство взяли, грозились гладиатором сделать.

— Да, — Мэй задумчиво кивнула. — Андрей — молодец.

В ушах раздался звук соединения. Кто-то напрямую подключался к ней, а доступ к такому имели только члены Ядра.

— Мэй, — в ушах раздался скрипучий голос Феди. — Мария предала нас.

— Что? — Аналитик не сразу среагировала.

— Лорд Дождя, мэр города-крепости Мария, впустил через арку телепорта неизвестную группу людей. Он предал нас.

Мэй закрыла глаза, несколько раз вдохнула и выдохнула. Как это возможно?

— Пока не предпринимай ничего, — подключилась Аня. Её голос подрагивал. — Делаем вид, что всё нормально.

— Понял. Отключаюсь.

Федя вышел.

— Он же Кровавый договор подписывал, — непонимающе мотала головой Мэй. — Как?!

— Мы слишком сосредоточились на западе и юге, — мрачно вставила Лера. — Север и восток считали безопасными. Если бы не псы Феди…

Мэй сглотнула. Она не могла себе представить последствия удара в спину. Особенно сейчас, когда всё висит на волоске…

— Мэй, мы на месте, — раздался голос Топора из другого канала. — Видим арену эту. Что делать?

Аналитик встряхнула головой. Ей сейчас нельзя отвлекаться на что-то другое. Только не сейчас…

* * *

Фэн, Топор и Стрелок стояли в тени высокого дерева и смотрели на возвышающуюся вдали арену. Сделана она была добротно, лучше, чем стена города темнокожих.

— Даже отсюда патруль видно, — горестно пробормотал Топор, сжав рукоятку оружия. — Незаметно мы не пробьёмся. Никак.

— Дайте мне время, — Стрелок говорил, не двигая головой. Его левый глаз-артефакт непрерывно мигал красным.

— Ждём, — донёсся из наушников донельзя уставший голос Мэй. — Мы сейчас разрабатываем план прорыва, микро-дроны уже исследовали арену.

Вскоре солнце окончательно село, дозорные включили фонари и вся арена осветилась ярким светом.

— Теперь точно незаметно не получится, — проворчал Топор.

— Готово, — глаз Стрелка вновь стал голубым. — Камень под ареной, это точно. И не только Камень. Не знаю что это, но я заметил там очень сильное существо. Думаю, что это Монстр.

— Только этого нам не хватало, — донёсся жалобный голос Мэй.

Топору на миг показалось, что их стальной аналитик сейчас расплачется. Но Мэй быстро взяла себя в руки, не сломалась из-за непрерывных невзгод.

— Мы тоже не знаем, как пройти незамеченными. Слишком плотная защита, плюс там камер куча. Вот если бы прорыть подземный проход, прямо к Камню…

— Долго, — впервые заговорил Фэн. — Силой будем. Успеем до того, как генералы города придут.

Он уверенно зашагал к стенам арены.

— Будьте осторожнее, ребят, — вздохнула Мэй. Единственный, кому она боялась приказывать — Фэн. Он всегда пугал её.

Топор криво усмехнулся и двинулся следом.

— Нет, — Фэн остановился и повернулся к нему. — Будь пока со Стрелком. Ищите позиции. Сейчас слишком опасно. Твоя защита слабая.

— Фэн прав, Миш, — обратилась по родному имени к Топору Мэй.

— Понимаю, — процедил Топор. Он стоял и смотрел в спину Фэну, которого начал обволакивать золотистый свет.

* * *

— А арена-то красивая, — заметила Алиса. — Как колизей в Риме.

— Они по его подобию и строили, — хмыкнула Злата. Она закончила свои дела в лаборатории и присоединилась к девчонкам. Вместе с ней в комнате сидел очень серьёзный Альфред, которого только недавно посвятили в секрет исчезновения Андрея, и вернувшаяся из рейда Эльфа. Основные бойцы Ядра в основном находились в крепости Игоря-Молотобойца и готовились к волне из Китая или в городе Кровавой Алисы и ждали атаки Тюрьмы с Союзом.

— Фэн очень сильный, — выдохнула Эльфа.

На экране огромная ладонь Будды врезалась в стену арены и разбила её, под обломками оказались погребены десятки, если не сотни, темнокожих бойцов.

— Ура! — Алиса захлопала в ладоши.

Несколько раз мелькнули голубые лучи — Стрелок меткими выстрелами снял сильных защитников, которые пережили нападение Фэна.

Мэй прикусила губу. Весть про Монстра сильно её встревожила.

— Прыгает! — воскликнула Алиса.

Фэн, объятый образом Будды, взлетел. Секунда, и с неба посыпались огромные золотые пальцы, проламывая пол арены.

Мэй напряглась как струна. Каждый её нерв был на пределе.

*Гра-а-а-а!!*

Раздался ужасающий рев. Из-под земли показалась огромная лапа, а затем такая же здоровенная голова. Плоская, чёрная, гладкая. Жуткий монстр медленно вылез из недр арены.

Все в комнате замолчали. Восемь конечностей, весь покрыт чем-то странным, похожим на металл. Без глаз и с щелью вместо рта.

*Вуш!*

Красный снаряд, оставляя после себя трассирующий след, врезался ему в голову и лишь слегка откинул его. Атака Стрелка не оставила на Монстре даже царапины.

— Матерь Божья, — Альфред перекрестился. — Это что такое…

Мэй закусила губу. На экране было видно, как люди испуганно разбегаются и что-то кричат. Один из дронов подлетел к перепуганному охраннику.

— Пожиратель душ! Пожиратель душ! — в ужасе орал тот, убегая, и его лицо было перекошено от ужаса.

Мэй и Злата переглянулись.

— Андрей! — вдруг вскрикнула Алиса.

Мэй быстро перевела взгляд на другой экран, её глаза расширились от ужаса.

* * *

Отдохнуть нам особо не дали. Вскоре на нас напала волна антилоп. Не знаю и знать не хочу, каким хреном их сюда принесло, но в этот раз всё было намного опаснее. Сразу два главнегра вступили в битву. Плюс со стороны океана к нам присоединился третий, я его случайно заметил. Мелкий кудрявый мужик с металлическими осами.

— Ху! — я отпрыгнул от древесной антилопы и несколькими быстрыми ударами убил её. Сложно. Очень сложно. Я же не боец ближнего боя, я блин Повелитель Крови… Пригнулся и перекатом ушёл от разъярённой мускулистой антилопы. Её тут же взял на себя качок с мечом, я выдохнул, оглянулся. Хрена ж! Кудрявый мелкий мужик, который раньше выглядел обычно, сейчас летел над полем боя и уничтожал антилоп пачками. Только вот летел он на прозрачных крыльях, его голова была большой и очень похожей на жабью, а антилоп он мочил выстрелами языка! Ну, и осы его будто с ума сошли, пробивали тела мутантов, как бумагу.

Я чуть не профукал удар копытом от водной антилопы. Резким тычком проткнул ей снизу голову саблей, отступил.

*Бах!*

Впереди раздался взрыв, кудрявый жабо-мужик схлестнулся с трёхметровой дымящейся антилопой. Блин, всё вокруг заволокло дымом, хреново видно.

Я чисто на рефлексах отпрыгнул от мелкой и очень быстрой антилопы, взмахом сабли отрубил ей башку. Заметил приближение сбоку и хотел было атаковать, но это свой подбежал. Мой охранник, качок. Я оглянулся в поисках врагов. Моё тело само среагировало на опасность: я дёрнулся, но не успел. Почувствовал боль. Удивлённо повернул голову и увидел лицо качка. Искажённое ненавистью лицо. Он несколько раз воткнул в меня нож, прошипел в ухо:

— За брата!

И быстрым шагом скрылся. А я, падая, наконец вспомнил, где его видел. Когда меня вели к Отино, я через стекло коттеджа заметил старика. Он так же смотрел на меня, с искренней ненавистью. Они очень похожи. Прям лицо в лицо. А ведь в том доме жил человек, сына которого я избил палкой…

Глава 23. Ход Сангиса

Вот, чёрт! Я повалился на землю, голова кружилась, бок жутко горел.

— Андрей! — в ушах звенел озабоченный голос Мэй. — Андрей, ответь.

Я стиснул зубы и постарался прийти в себя. Руками зажал кровоточащую рану на боку.

— Нормально, — прохрипел я и пополз к ближайшей туше антилопы, самой большой из тех, что рядом валялись.

— Нам надо ещё немного времени, Андрей. Ты справишься?

— Да, — выдохнул я и вплотную прижался к животу антилопы. Закинул её копыта на себя и скукожился. Покрепче сдавил агонизирующий бок. — Только постарайтесь побыстрее. Меня могут в любой момент убить.

— Делаем, что можем, Андрей!

Я закрыл глаза, несколько раз вдохнул и выдохнул. Меня колотило. Пока что регенерация нормально справляется с ранами, но… По-моему, нож был отравлен. Достал из кольца пилюлю Бурления крови, закинул в рот. Сейчас не до осторожности. Почувствовал, как резко скакнула регенерация, стало легче.

Рядом, прямо перед моим носом, упала ещё одна туша антилопы. Я с трудом вытянул руку и схватил её за копыто. Потянул на себя. Надо закрыться. Если тот урод увидит — мне конец. Блин, ну надо же было так лохануться. Из этой детворы, которую я палкой отфигачил, вроде только один пацан не проснулся и в кому впал. И его брат воткнул мне нож в бочину…

— Фуух, — я выдохнул. Труп второй антилопы теперь прикрывал меня спереди, её ноги я тоже на себя закинул.

— Что там у вас? — я попробовал устроиться поудобнее. Бок горел, будто его раскалённой железкой жгли, но я старался максимально абстрагироваться от боли.

— Камень Подавления оказался под ареной, как мы и думали, — голос Мэй звучал напряжённо и обеспокоенно. — Но его охраняет Монстр. Местные зовут его Пожирателем Душ. И, похоже, его кормили именно душами мёртвых вехтеров.

Я вздрогнул, меня заколотило. Блин, у меня озноб и жар. Наверное.

*Бах!*

Через щель между телами антилоп я увидел голову моего второго охранника — Стрелка. Отдельно от тела. С перекошенным от ужаса лицом. Чёрт. Страшно…

* * *

— Пожиратель Душ, Монстр тридцать второго уровня, — размеренно говорил Стрелок, внимательно смотря на чёрного гиганта. — Сам не нападает, пассивен. Питается душами живых существ. Если его регулярно кормить, он будет просто спать.

— Так вот зачем арена и вехтеры, — прошептала Аня.

*БАХ!*

Особо мощный снаряд Стрелка врезался в голову Монстра и откинул его. Следом сверху опустилась золотая ладонь.

*БАХ!*

Девятиметрового монстра вбило в землю, но видимых повреждений на его теле не было.

*Гр-а-а-а!*

Он ещё больше разозлился, вокруг него закрутились прозрачные шары.

— Андрей говорил, что на острове мутантов есть змея, — со страхом говорила Мэй. — У неё есть способность — призывать призраков. Тут что-то похожее?

Палец Будды со всей скорости врезался в голову Монстра и снова откинул его, никакие шары не помогли. Стрелок пальнул ещё несколько раз.

— На нём ни царапины, — послышался напряжённый голос Алисы. — Нужно бить сильнее. Фэн, не сдерживайся. Используй Колесо Драхмы.

Монстр упал на спину. Но чёрное, похожее на металл, покрытие на его теле даже не поцарапалось.

*Вуш!*

Монстр, не вставая, метнул в Фэна четыре прозрачных сгустка. Его плоская гладкая голова встряхнулась, пасть распахнулась, и чудище пронзительно взревело.

Фэн пошатнулся от ужасного звука, четыре сгустка врезались в него, но завязли в золотой ауре. Он помотал головой и остро посмотрел на Монстра. Вздохнул и пробормотал:

— Я не желал этого…

Левая сторона его тела покрылась чёрным дымом.

— Что это? — удивилась Мэй.

Фэн закрыл глаза.

Его голова начала странно вести себя — будто её мотало из стороны в сторону на сверхзвуковой скорости. Она окрашивалась то в золотой, то в чёрный.

— Что с ним?! — Злата испуганно отпрянула от экрана.

— Демон, — уверенно заявила Алиса. Странное поведение Фэна совсем не впечатлило её. — Его второй класс противоположен первому. Это опасно.

— Но его навыки рукопашного боя… — Мэй не верила своим глазам.

— От сферы навыка. Наверное, эпической. Не от класса.

Монстр в это время проворно встал и метнулся к Фэну. Его четыре нижние конечности с силой оттолкнулись от поверхности арены.

— Демоническое Колесо Драхмы, — раздался резонирующий голос, и воздух завибрировал — будто само небо заговорило. Татуировка клана Архитекторов на шее Фэна загорелась золотисто-чёрным, его руки, крепко сжимающие Буддийские чётки, запылали. Правая рука — золотым огнём, левая — чёрным. Голова стала дёргаться чаще, её очертания слились в единое странное чёрно-золотое пятно.

*Бах!*

Монстр, окружённый прозрачными сферами, потянул конечности к Фэну, но не смог его схватить. Лысый китаец на невероятной скорости рванул вверх и завис там, одними губами читая мантру. Пот крупными каплями лился с него, а над ним появилось сразу два образа — краснокожего демона с двумя рогами и шестирукого Будды.

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась Алиса. — Что за хрень творит Фэн. Зачем так?

Монстр зарычал, чувствуя опасность.

*Бах!*

Выстрел Стрелка на долю мгновения отвлёк его, но и только. Монстр прыгнул. В его примитивной голове набатом билась одна мысль: нельзя позволить человеку завершить чтение!

*Вуш!*

Снова мимо. Фэн двигался словно ветер, его скорость поражала.

— Как так вообще? — растерянно пробормотала Алиса. — Он очень сильный!

Над двумя образами — Демоном и Буддой, — появилось стометровое чёрно-золотое колесо с восемью спицами.

Мэй вздохнула. Быстро написала Портальщику. Пора.

— Я освобождаю тебя, — голос с неба ещё больше резонировал. У всех темнокожих, кто не успел убежать достаточно далеко, полилась кровь из ушей.

— Это его Особый Навык? — Алиса непонимающе посмотрела на Злату. Та лишь покачала головой, пребывая в глубоком шоке.

— Дхармачакра!

*БАХ!*

Остатки арены разметало. Даже стоящие вдали Топор и Стрелок прикрыли глаза из-за бешеного ветра. Огромное колесо падало вниз.

*Кия-я-я-я!*

Монстр завизжал и бросился наутёк. Колесо же не просто падало, но и крутилось, медленно набирая обороты. Монстр почувствовал, что замедляется. Чёртово колесо притягивало его к себе!

*Кия-я-я-я-я!*

Монстр вложил все силы в побег, но его скорость продолжала стремительно уменьшаться. В какой-то момент он остановился, не в силах двинуться, а затем его потянуло обратно, к колесу, и как бы он ни пытался сопротивляться, всё было бесполезно. В его глазах плескался ужас. Он понимал, что уже ничто его не спасёт…

* * *

Мэй облегчённо смотрела, как Монстра притянуло к колесу и буквально разорвало в клочья.

— Фэн падает, — раздался голос Стрелка. — Топор.

Объяснять не пришлось. Топор оттолкнулся и со всей скоростью побежал к падающему телу. Фэн был без сознания…

*Бах!*

Тело китайца упало куда-то вниз, под арену. Топор прыгнул следом.

— Жив, без сознания, — с облегчением сказал он. — Правда его тело странное, на нём чёрные вены проступили.

Топор перенёс Фэна на более чистое место и оглянулся.

— Камень тут. Я его вижу.

Мэй и сама уже давно нашла Камень Подавления с помощью дронов. Оранжевый, испещрённый многочисленными красными рунами, метра два в высоту, около метра в ширину и длину.

Повелитель Порталов Алекс Крит просит разрешение для создания временной портальной арки в замок. Дать согласие?

— Топор, найди ядро Монстра. Стрелок. Считай всю информацию о Камне, что сможешь, — дала распоряжение Мэй и быстрым шагом вышла из комнаты.

В специально выделенном для этого помещении появился фиолетовый портал. Из него вышел маленький, с чёрными бинтами по всему телу, Повелитель Порталов. В руках он держал Илонку последней модели.

— Приветствую, — он кивнул Мэй и профессиональным взглядом оглядел комнату. Сел за единственный металлический стол, стоящий в центре. Вперился чёрными бусинками глаз в аналитика.

— Вы должны молчать о том, что увидите, — Мэй строго посмотрела на портальщика. — Может, сейчас положение Сангиса и кажется шатким, но, поверьте, с нами лучше дружить.

— Я всё понимаю, — портальщик улыбнулся.

— Оплата, — Мэй нехотя достала из пространственного мешочка три ядра и амулет.

Портальщик проигнорировал ядра и сразу потянулся к амулету. Тот был покрыт рунами, переливался серебристо-чёрным цветом. Портальщик быстро схватил его, проверил.

— Эпический Амулет Защиты, — по натянувшимся бинтам на лице было видно, как его губы сложились в улыбку. — Прекрасно. Как же долго я его искал… — он нежно перебрал пальцами цепочку из необычного синего металла и надел амулет на шею, спрятал между складок бинтов. И только после смахнул со стола ядра и убрал их в пространственный карман. — Знаете ли, в моей нелёгкой профессии защита — очень важная штука, — поведал он. — Спасибо. А теперь приступим.

* * *

— Топор, найди свободное место, — приказала Мэй.

Здоровяк, сидящий под ареной и разглядывающий в своих руках матово-чёрное ядро Монстра тридцать второго уровня, встал. Подняв секиру, он несколькими мощными прыжками выпрыгнул из ямы и оглянулся. Всё вокруг будто стесали наждачкой — плоско и пустынно на сотни метров во все стороны

— Атака Фэна страшная, — Топор поправил оружие.

— Быстрее, — поторопила Мэй. — Отбеги подальше и начинай.

Топор сделал шаг и прищурился. Вдали показались две неясные тени, которые приближались к нему с огромной скоростью.

— Веркид! — раздался крик.

Топор хмыкнул, наклонился вперёд. Рывок! Он пролетел десяток метров, оставляя после себя прозрачные послеобразы. Раздалось два вопля и на землю повалилось два разрубленных пополам трупа.

— И как они вообще тут оказались?

— Это первое подкрепление из городов, — раздражённо бросила Мэй. — Поторопись, скоро ещё больше быстряков набежит.

Топор ускорился, постоянно оглядываясь.

— Хватит. Начинай.

Топор остановился, достал из кармана серебряный перстень с большим фиолетовым кристаллом на навершии. Сдавил его в ладони.

*Треск!*

Перед ним появился большой фиолетовый портал. Перстень Портала — артефакт, своим эффектом чем-то напоминающий амулет, который использовал Андрей, чтобы вернуться в Сангис из Москвы. Только если амулет телепортации отправлял человека в клановый замок и при этом требовалась предварительная привязка к алтарю Тёмной Сферы, то Перстень…

— Так-так, — из портала вышел портальщик и огляделся. — Африка. Занятно.

За ним появились ещё двое. Рыжие, похожие друг на друга, одетые в странного покроя одинаковые плащи. Торнадо и Пиро — двое Магов из Ядра. Позади них вышла девочка с серебристыми волосами и глазами — серебряный Целитель. А за ней один за другим начали выходить воины Сангиса. Мужчины, девушки. Старые и молодые. Самые разные, но всех объединяло одно — в их глазах плескалась уверенность в собственных силах, а оружие, броня и бижутерия из редких сфер предметов ясно показывали, что в Африку прибыла элита.

— Занять позиции, — строгий голос Мэй раздавался в ушах каждого. — Никого не подпускать к яме! Топор, проводи Алекса. Настя, следуй за ними, займись Фэном.

Здоровяк дал знак портальщику, девочке-Целителю и пробасил:

— Я вас провожу.

Грохнули первые выстрелы — снайперы сняли быстряков из городов темнокожих. Портальщик спешно последовал за Топором. Его маленькие чёрные глаза так и блестели от любопытства. Девочка старалась не отставать. Повелитель Порталов был невысок, и Целитель оказалась с ним примерно одного роста.

Топор помог спуститься Насте, и та сразу подбежала к Фэну. Затем он указал на Камень Подавления, мигающий рунами:

— Вот.

— И эту штуку мне нужно телепортировать в Сангис? — Портальщик неумело присвистнул. — Мало я с вас взял, господа. Но ничего не поделать… — он вздохнул и, стараясь не показывать своего потрясения, начал устанавливать странные стержни с фиолетовыми кристаллами на навершии.

— Мы покроем все ваши расходы на телепортацию, — нежным голосом проговорила Мэй. — Сколько времени у вас займёт?

— Ну… — портальщик остановился и что-то прикинул. — Минут сорок. Может, час. Не с обычным камнем работаю.

— Поняла, — Мэй скрипнула зубами.

Все бойцы Сангиса уже вышли из портала и занимали круговую оборону, устанавливали посты. Всего, помимо портальщика, пришло пятьдесят человек. И когда последний ступил на песок Африки, портал потух.

— Час? — Алиса вскочила на ноги. — Там Андрей умирает! Надо быстрее!

— Он выживет, — твёрдо процедила Аня.

Мэй следила, как бойцы отстреливают темнокожих воинов, как портальщик устанавливает что-то сложное для телепортации Камня Подавления, как Андрей лежит между телами двух антилоп и старается не показывать страх.

Она перевела взгляд на экран, где в многочисленных квадратиках показывались различные города темнокожих националистов. В центре, в самом большом квадратике, город темнокожих буквально рос на огромных серых лианах. И если приглядеться, можно было увидеть сотни плодов, растущих на висящих стеблях…

— У нас всё получится, — Мэй выдохнула. — Трудности только закаляют нас. Я верю.

* * *

Я лежал и старался не умереть. Хотя бы — от страха. А было реально страшно. Очень.

— Девочки, ну что там? — я подвигался, силясь расположить затёкшую руку поудобнее.

— Портальщик уже строит портал. Скоро Камень Подавления исчезнет из Африки, и клеймо спадёт, — участливо сказала Аня.

— Это хорошо, — я почувствовал, как тело антилопы позади меня подпрыгнуло — в неё что-то попало. Копыто подскочило и ударило меня в голову.

— Тсс, — я дёрнулся и мой бок обожгло болью. — Чёрт, только рана затягиваться начала…

Ощутил, как ветерочек метнул песок в спину. Блин! Моя защита пропала! Дохнуло жаром, раздался громкий взрыв.

— Что там? — я попробовал нашарить тело антилопы за спиной. Нету!

— Главы городов сдерживают антилоп, но их много, — ответила Алиса. — Может, ты уйдёшь оттуда? Тебя же растопчут, там опасно лежать.

Сразу после слов Ангела в нескольких сантиметрах от моего затылка опустилось копыто пробегающей мимо антилопы.

— Меня ножом проткнули! — возмутился я, прижимаясь к трупу. — Ядовитым! Как я уйду! Если вы там не поторопитесь…

*Бах!*

Что-то попало в переднюю антилопу-щит, её протащило по земле, по пути труп заехал копытом мне в подбородок.

— Твою мать! — рыкнул я, перекатываясь в сторону.

— Андрей, направо. Ползи к лесу, Андрей! — Мэй начала направлять меня. — Тут слишком опасно!

*БАХ!*

Рядом упал осколок горящего камня, меня волной откинуло в сторону, правую сторону тела обожгло.

— Ш-ш-ш! Сука!

Я закусил губу.

— Андрей, постарайся дойти до деревьев, там спокойнее!

Зрение помутнело, картинка плыла. Я еле-еле нашарил глазами дерево. И на четвереньках пополз к нему, терпя боль от раны в боку и от ожогов. Какого хрена вообще! Почему тут метеориты падают?!

— На вас напал город зебр. Они слабее, чем львы и слоны, поэтому особо не высовываются, — по разговорам среди темнокожих поняла Мэй.

— Решили по-быстрому уровень поднять, — догадалась Аня. — Мутанты всё умнее. Скоро совсем как люди думать будут…

Пока девчонки болтали, я полз и пытался осмыслить всё происходящее. На негров-националистов напали зебры, а на меня, Андрея, только что чуть не упал метеорит.

*Гро-о-о-о!*

Со стороны океаны донёсся утробный рёв, который физически ощутимой волной прошёлся по моим внутренним органам.

— Это кит? — услышал я испуганный голос Златы.

— Слава Богу, что нет, — выдохнула Мэй. — Кашалот-мутант.

— Смотри, монстры в воде странно себя ведут.

— Лидеры городов смогли договориться с островом мутантов. Кашалот — союзник львов и мешает острову.

— Смотри, какая черепаха!

— Она и не даёт другим морским мутантам прийти на помощь кашалоту…

Я, слушая разговор девчонок, наконец дополз до дерева и сел. Дышать было трудно и больно, пот застилал глаза. Попробовал разглядеть, что там вообще происходит. Но перед глазами всё плыло, видел только всполохи света и пряди своих грязных алых волос.

— К арене подъезжают целые машины с бойцами! Наши ребята справятся?

— Конечно. Они сильнее.

— А почему все враги — темнокожие?

— Потому что белых они взяли в рабство…

Я старался сконцентрироваться на голосах девчонок. На вопросах Алисы, или это Альфред спрашивал? Ответах Мэй, Ани. Вокруг творилось черт-те что — взрывы, крики бои, рыки мутантов. И только разговор подруг помогал мне оставаться в сознании.

— Это Демоны же? Те большие коричневые козы.

— Да.

— А разве в Африке есть козы? Я думала, они в горах живут. Ого, как Пиро их зажарил! Я бы попробовала мясо…

Я почувствовал, как моё тело потянуло куда-то в сторону. Что за хрень?

— Андрей, тебя тянет лиана! — тревожно воскликнула Мэй.

— Отличн… Тссс, — я зашипел, когда моя спина задела пенёк. Странная лиана тащила меня куда-то вглубь леса. Вот, чёрт…

* * *

— Вы можете ускориться? — Стрелок недовольно смотрел на портальщика.

— Терпение, юноша, терпение, — Повелитель Порталов бегал вокруг странных установок и внимательно их осматривал. — Не мешок с навозом переносим, право слово.

Стрелок мигнул глазом-артефактом и посмотрел на оранжевый камень. Недавно он, в силу своих способностей, проанализировал предмет перед ним и уже написал доклад Мэй.

Камень Подавления — легендарный артефакт.

Зона влияния — весь материк Африки.

Наделяет хозяина возможностью ставить клеймо:

Низшее клеймо:

Может накладывать хозяин камня или наделённый властью хозяина.

Существам одной расы (людям в данном случае) до десятого уровня полностью блокирует навыки. Другие расы (зомби, мутанты и Монстры) получают урон.

Перезарядка — неизвестно. Как и прочие детали.

Среднее клеймо:

То же, что и низшее, только уровень клеймённого не важен. Может ставить хозяин Камня или наделённый властью. Существа других рас получают урон.

Примечание от Стрелка: Этим клеймом Слон заблокировал навыки Андрею. Слон — наделённый властью, а Отино — хозяин. Думаю, что уровень Слона также учитывается, иначе он бы не смог клеймить Андрея, даже раненого.

Высшее клеймо — подавляет разум, заставляет служить. Ограниченное количество. Можно ли использовать в качестве атакующего навыка — неизвестно.

Кроме этих видов клейма, есть ещё, но они закрыты.

Всего на данный момент у Камня Подавления десять хозяев — Отино и другие главы городов. У каждого хозяина может быть до семи наделённых властью.

Чем ниже количество хозяев у Камня, тем больше сил он даёт. Но и управлять им непросто. Не знаю, в чём сложность, но, по ощущениям, будет очень проблемно кому-то одному взять власть над Камнем. Но только тогда Камень раскроет свой полный потенциал.

Пока это всё, что я смог узнать.

— Готово! — портальщик довольно потёр руки. Ну что, начнём?

* * *

Меня куда-то волокли по ухабистой местности. Из-за кочек, пеньков и сломанных деревьев я пару раз терял сознание от боли. Дважды меня сильно приложило о дерево.

— Андрей. Совсем чуть-чуть осталось. Потерпи ещё, ещё немножко. Андрей, не теряй сознание…

Аня чуть ли не плакала в наушники, постоянно говорила со мной и старалась отвлечь, не дать уйти в забытьё…

* * *

Под ареной портальщик отошёл подальше от Камня Подавления. Сверху слышались крики, выстрелы, взрывы. Но он не обращал на них внимания. Он всецело сконцентрировался на своей задаче — телепортировать Камень. Вокруг легендарного артефакта, в форме странной круглой фигуры, стояли сорок девять стержней с фиолетовыми кристаллами на навершиях. Каждый такой кристалл требовал для своего создания огромное количество высокоуровневых ядер. Но Повелитель Порталов не пожалел их. Он и раньше чувствовал, что Сангис намного сложнее, чем кажется. А увидев легендарный артефакт — Камень Подавления, он окончательно уверился в своих выводах. Всё сразу встало на свои места. Странное затишье Сангиса, слухи про исчезновение Бенедикта, явная сдача позиций на политическом поле, очевидная боязнь конфликтов. Конечно, Бенедикта нет! Он в Африке! И теперь стало понятно, зачем он всё это затеял…

Портальщик бегло проверил все узлы портала и щёлкнул пальцами.

Кристаллы засверкали.

Вспышка!

Топор чуть не ослеп. Он быстро протёр глаза и сквозь мигающие мушки посмотрел на Камень Подавления. Но его не было. Пустота.

— Получилось… — прошептал он.

* * *

В какой-то момент что-то подняло моё тело над землёй. Я уже не слышал голосов девчонок. Лианы опутывали моё тело, я начал погружаться в сон. Мне приснилось, что я смог сделать Демона-Левиафана. И что мой Особый Навык — Удача Демонолога — сработал, и огромное морское чудище превратилось в большой красивый замок, который постоянно ломался, и его строили толпы негров-националистов…

— Андрей!

Громкий крик Ани разбудил меня. Темнота, тело сдавливает.

— Андрей! Клеймо должно исчезнуть!

Я на автомате использовал Кровавый доспех, и… получилось!

*Флоп!*

Кокон из лианы взорвался, из глубин леса раздался противный визг. А я завис в воздухе и глубоко задышал.

Бурление крови! Моя регенерация и ловкость подскочили на пятнадцать. Заблокированный пассивный исключительный навык: Повышение регенерации, тоже заработал. Ожоги пропадали, рана на боку затягивалась. Я быстро съел пару фруктов. Затем создал левую руку из крови. Снова вздохнул полной грудью. Боже, как же хорошо!

— А-а-а-а!

Резко вильнул в сторону, пропуская мимо себя противный, покрытый слизью шар пепельного цвета.

Щит!

Вокруг меня закрутились кристаллические щиты, по ним застучали десятки лиан.

Кровавый клинок!

В воздухе появилось сразу три кристаллических меча и несколькими взмахами избавились от приставучих лиан. Через Кровавую Ауру я чувствовал большое и сильное существо в глубине леса. Это был его шар, его лианы пытались убить меня.

*БАХ!*

В месте битвы темнокожих полыхнуло, первые деревья леса снесло к хренам, но я лишь слабо покачнулся в воздухе.

— Андрей!

— Я в порядке, — я широко улыбнулся. Из-за эйфории от возвращения сил совсем забыл про девчонок.

*Вуш!*

Со всех сторон зашевелились сотни лиан, ещё два мерзких шара вылетели в меня.

Кровавый Туман! Кровавый Взрыв!

Вокруг запылал ад.

— Андрей, в городах начался бунт рабов! Главы городов должны были уже заметить, что Камень исчез!

Я повёл рукой, сжигая сотни лиан и наслаждаясь визгом боли из глубины леса.

— Пусть, — я развёл руки в стороны, огонь не трогал меня. Кровавая Аура! Я почувствовал всех вокруг. Одно желание — и сотни темнокожих воинов погибнут. Мои губы сами растянулись в жестокой улыбке, глаза пылали ненавистью и жаждой мести.

— Настало время вернуть долги, — прохрипел я. Во рту было сухо. — Я вернулся, а остальное не важно…

Конец третьей книги.

От автора: Дорогие читатели, уже вышла первая глава четвёртой книги про Андрея Первого: Андрей. Книга 4: Война Кланов. Она выложена на сайте, вот ссылка:

Четвёртая книга тут: https://author.today/reader/119672/950996

П.С. Ставь лайк, если хоть немного понравилась книга ʕ ᵔᴥᵔ ʔ

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Content

Романовский Борис Владимирович Андрей. Книга 3: Сангис

Глава 1. Война. Часть I

Глава 2. Война. Часть II

Глава 3. Война. Часть III

Глава 4. Война. Финал

Глава 5. Итог

Глава 6. Враги

Глава 7. Союз

Глава 8. Империя

Глава 9. Ход Тюрьмы

Глава 10. Где я?

Глава 11. Мутанты

Глава 12. Не ходите, дети, в Африку гулять

Глава 13. Жёлтая Смерть

Глава 14. Секрет Острова

Глава 15. Материк

Глава 16. Клеймо

Глава 17. Вехтер

Глава 18. Планы и подготовка

Глава 19. Семь генералов

Глава 20. Тайна клейма

Глава 21. Превозмогания

Глава 22. Андрей и Сангис

Глава 23. Ход Сангиса