Алеева Елена

Исчезнувшая. Грани выбора

Исчезнувшая. Грани выбора

Елена Алеева

1

Ринийская Империя

В родовом особняке лера Рейниса царила неразбериха. Слуги сновали по дому, кто с полотенцами, кто с кипяченой водой, кто-то кому-то что-то кричал... Сам хозяин, высокий широкоплечий мужчина, с темными до плеч волосами,  мерил шагами коридор, рядом со спальней, где сейчас в муках рожала его любимая супруга, лея Бетия.

Прошло более двенадцати часов и мужчина не находил себе места,  то и дело сбивая носящуюся туда сюда, прислугу.  Женщина должна была родить лишь к концу месяца, по словам лекаря. Но неприятности, в лице одного недоброжелателя, вызвали преждевременные роды.

И как только первый крик новорожденного раздался за стенами комнаты, мужчина облегченно выдохнул, утерев со лба пот.

-Лер Рейнис, у вас дочь. Вам пока нельзя к лее, с ней и с девочкой, все в порядке, а вы пойдите, отдохните,- из приоткрытой двери комнаты, выглянула молоденькая служанка. И проводив взглядом удаляющегося мужчину, осмотрела коридор, прежде, чем вынести, завернутую в одеяло малышку.

Пробежав до конца коридора, к  лестнице, которой пользовалась прислуга, открыла дверь.

-Вот, скажите ЕМУ, что мой долг оплачен,- и, передав сверток двум мужчинам, вновь осмотрелась и, подобрав юбки, бегом направилась в свою комнату, чтобы успеть собрать вещи, до того, как откроется пропажа.

-Рыж! Так что насчет оплаты? Он заплатил нам всю сумму?- мужчины, покинув оживленную улицу, свернули в темный переулок, по которому направлялись в сторону Старого леса.

-Лих! Я же сказал, что только половину. Вторую, когда принесем ему ребенка,- оглядываясь по сторонам и стараясь не шуметь, они  держались темной стороны улицы, плохо освещаемой луной.

-Рыж! Да ты что! Когда это ты такое сказал? Мы же все обсудили! Он должен был заплатить сразу,- один из мужчин резко остановился и дернул за рукав второго.

-Да тише ты! Чего раскудахтался!

-Ты мне соврал! Сказал, как только выполним дело, ты отдашь мне половину денег! А у тебя всего половина! Ты что? Мы так не работаем!!

-Да что ты визжишь, как свинья перед забоем! Будет тебе половина...

-Ты не понимаешь? Не понимаешь ведь?! Вспомни громилу! Вспомнил? Он тоже один раз пошел на уступку и чем она для него обернулась?!- мужчина гневно сверкнул глазами.

-Да ну! Брось. Ты что думаешь... Да нет, он нас не кинет...

-А я и не говорю, что он нас кинет... Громилу-то после последнего дела, так и не нашли...

-Ты сам себя слышишь?! Не нашли, потому что взял деньги и свалил куда подальше...

-Рыж!  Да грохнули его, чтобы не платить!!! Ты идиот что ли?- его собеседник  запустил пятерню в немытые волосы и в его глазах мелькнуло прозрение.

-А ведь ты прав. Значит, так, сейчас пройдем до поляны и оставим там ребенка. И как только нам заплатят, один из нас вернется за ним и принесет ЕМУ...

-Ты точно идиот! Предлагаешь оставить новорожденного ребенка в лесу?!!

-Ну а чего? Зверье сюда близко не подходит, да и ночь уже, людей тоже нет...

-Это ребенок! Если он заорет, вся округа сбежится!

-Да что ты несешь?! Они пищат, как мышки, а то я не знаю. У сеструхи моей, первенец при мне народился, так там голосу-то не было...

-А если кто на него наткнется? Или он здесь замерзнет? Ведь нам еще до НЕГО дойти надо, пока побалакаем, пока обратно... Значит, так, ты идешь к нему, а я сижу здесь с ребенком, как только увижу тебя вертающимся, выйду...

-А чего это я иду к НЕМУ? Вот сам и иди...

-Тьфу ты! Он с тобой договаривался. Ты точно идиот! Давай мне ребенка,- один из них распахнул полы теплого кафтана и, достав ребенка, передал  другому, направляясь в сторону трущоб, где его ждал заказчик.

-Да где же ты шляешься?!- Лих уже начал замерзать, по его прикидкам прошло не меньше двух часов, как ушел напарник. Хоть осень недавно вступила в свои права, но ночи были уже холодными. Еще и ребенок запищал. "Жрать, наверное, хочет."

Вдали показался темный силуэт, мужчина уже собрался выйти навстречу, но что-то в походке идущего, ему показалось подозрительным.  Совсем не так ходит Рыж, уж Лих то успел выучить напарника за столько лет.

Решив не рисковать, он осмотрелся вокруг, насколько позволяла темнота, и увидел неподалеку плоский камень, решил, что  пока оставит ребенка здесь. А сам сходит, проверит, кого это занесло в такое время к Старому лесу. Если пьяный, какой заплутал, так он ему поможет, освободит от тяжкого груза, в виде монет, а если повезет, то и украшеньицем каким разживется...

Лих и полпути еще не прошел, как, что-то  сильно ударило в спину,  ноги его подкосились, и он стал оседать на землю. Словно сквозь вату услышал голоса...

-Не дай ему упасть, у него в кафтане ребенок! Держи! Черт! Тут ничего нет!

-Как нет?! Смотри лучше!

-Придурок! Это ребенок, а не иголка! Нет его говорю же!

-ОН нас убьет!

-Я же сказал, что нужно было дождаться, когда заберем ребенка, тогда и кончать этого...

-Так он бы шум поднял...

-Шум! Теперь шум покажется тебе ерундой, после того, как доложишь ЕМУ, что ребенка нет!!

-Да чего ты кипишуешь? Не мог он ребенка далеко оставить. Здесь он где-то, идем ближе к лесу поглядим, заодно и этого в лесок утянем.

-Ну, нашел?

-Нет! Не ори, если запищит, услышим...

-Да мы уже здесь все облазили! Где он?!!

-То есть как, нигде нет?!! Вы, два недоумка! Вам доверить нельзя даже такое легкое дело! Ребенок был практически у меня в руках!! Куда они могли его спрятать?!!- по комнате расхаживал разъяренный мужчина, крепкого телосложения.

-Мы все обыскали, всю ночь в лесу прождали, думали, если запищит, услышим...

-Услышали?!!- мужчины отрицательно покачали головами. С улицы раздались громкие выкрики.

-Что это?- мужчина повернулся к грязному окну, и попытался протереть его, чтобы хоть что-то разглядеть.

-Чего встали?! Пойдите, узнайте, что там за шум?- двое буквально вывалились из дома, а мужчина сел на скамью и обхватил голову руками. Неужели не получиться отомстить ненавистному Рейнису?! Если бы не он...

-Там... это...- мужчина поднял голову на вошедших и обдал их гневным взглядом.

-Ну! Что там?!

-Там прошел слух... в общем, ребенок жив и здоров...И он там... у Рейниса....

-Ты что несешь?! Неужели эти двое не выполнили заказ? Но ведь Рыж сказал, что ребенок у них... Зачем ему врать? Это точно... точно, что ребенок в доме Рейниса?- двое кивнули.

-Нет!! Не может быть!!! Н-е-е-е-т!!!

2

Где-то в России  Наше время

-Ярусь, ты уже вернулась?- голос моей подруги и соседки по общаге Аси, звоном отдался в голове. В последнее время я испытывала странное недомогание, словно из меня вытягивали энергию.

-Вернулась,- устало ответила и присела на табурет. Я привыкла к своему насыщенному графику. С утра учеба, затем работа, а три раза в неделю тренировки у Палыча. И лишь последние несколько дней я чувствовала невыносимую усталость.

-Что, Палыч загонял? Или снова сны твои спать не давали?- девушка, как всегда одетая в коротенькие шорты и маечку, сооружала на голове гульку.

-Все вместе,- я устало взглянула на подругу. О снах я никому кроме Аси не рассказывала. Они стали снится мне последние года два или может я просто раньше их не запоминала...

-Ярочка, может ну ее, уборку. Иди, отлежись, все-таки завтра у тебя днюха. А ты, как вареная, ей богу!- меня всегда умиляло, как подруга сокращала мое имя. Лишь ей я позволяла называть себя уменьшительно-ласкательно.

-Да нормально все, просто устала. Отдохну, и настроение появится,- я встала с табурета и прошла в комнату.

-А ты случаем не заболела? А то после ваших гонок на байке с Илюхой...

-Ася, да здорова я. Ты же знаешь, зараза к "Заразе" не пристает,- я и в детстве отличалась крепким здоровьем, когда почти все детдомовские уже по нескольку раз перенесли простуду, я же и вовсе не болела.

-А что с поиском предков?- она присела на свою кровать, наблюдая, как я стягиваю с себя джинсы и футболку. При упоминании о моих неизвестных родителях, сердце неприятно кольнуло.

-Пока ничего. Слушай, я решила закончить с поиском родителей. Как может  быть, что о них нет  никаких сведений? Такое впечатление, что я с неба свалилась...-хоть я и храбрилась перед подругой и все же надежда не оставляла меня, может, когда-нибудь...

-Может и свалилась,- усмехнулась подруга,- все говорят, что ты не от мира сего. Даже Палыч твой... Ведь ни одной девчонки не брал к себе на занятия, а тебя, вон, взял.

-Просто я допекла его, вот ему и пришлось из двух зол выбрать меньшее...,- все, кто был со мной знаком, не обманывались моим милым личиком. Детдомовское воспитание наложило свой отпечаток. Никогда не позволяла обижать себя безнаказанно. И если другие могли действовать исподтишка, то я училась смотреть своим страхам в лицо. И совершенно не важно, был передо мной ровесник или ребенок постарше, все получали одинаковый отпор.

Я и сама не гнушалась драк, когда видела, как пытаются обидеть более слабого. Так мы и подружились с Асей. Воспитатели постоянно ругали, пытаясь давить на меня единственным аргументом, "ты же девочка!". А то я не знаю! И лишь после того, как я попала в секцию Палыча, меня оставили в покое, понимая, что теперь мне есть куда деть свою неуемную энергию.

-Ага, а теперь отпускать не хочет свою "Заразу",- я кинула в девушку футболкой, но она, смеясь, увернулась. Именно Павел Михайлович дал мне это прозвище, после того, как согласился меня тренировать. А для этого мне пришлось осаждать непреклонного тренера по боксу в течение полугода.  И это прозвище нравилось мне гораздо больше, чем мое имя.

Вот скажите, кому в наше время придет в голову назвать девочку Ярославой?  Я натянула на себя такие же шортики и маечку и так же, как подруга, завернула волосы в гульку. Вот только они у меня были на порядок длиннее.

-Значит, план завтрашних мероприятий, разработанный нами, остается в силе,- Ася вопросительно взглянула на меня.

-А разве был план?- теперь  футболка полетела уже в мою сторону, а подруга обиженно поджала губы.

-Ты это Илюхе скажешь, когда он завтра напомнит о вашем пари. Ярусь, неужели серьезно решила сделать тату? Может, и имя его себе набьешь?- Ася вновь уселась на кровать, пока я убирала в шкаф свои вещи.

-Ты в своем уме? Зачем мне его имя?- я удивленно взглянула на подругу.

-Ну, как же... Любовь, морковь...

-Да ну тебя. Какая любовь? Мы просто друзья,-  я перебрала все вещи и отбросила те, что нужно постирать.

-Неужели он тебе совсем не нравится?- задержала на подруге задумчивый взгляд. Илюха действительно привлекательный парень, симпатичный, веселый, умный. С ним не бывает скучно. Вот только сердце мое рядом с ним молчит. Да и хватило мне уже одной ошибки...

-Ася, ты же не маленькая, все сама прекрасно понимаешь. Где я и где он... Он из благополучной семьи, его родители занимают в нашем городе не последнее место. Ну что может между нами быть, лишь короткая интрижка. А у меня другие планы на свою жизнь.

-Ты просто не замечала, как он на тебя смотрит,- Ася мечтательно закатила глаза.

-Вот и пусть смотрит, это все, на что он может рассчитывать,- сняв постельное белье, я застилала свежее.

-Глупая ты, Славка. Вот я бы на твоем месте...

-А как же Виталик? Что-то ты тоже не очень-то отвечаешь на его ухаживания,- девушка фыркнула и принялась застилать свою постель.

-Ну, ты сравнила, орла с петухом. Где Илюха, а где Виталя...

- Зря ты так, как раз Виталя надежный, уж поверь. Может, у него и нет богатых родителей, но парень он мировой. Была бы за ним, как за каменной стеной. Он ведь на других даже не смотрит, в отличие от Илюхи, который завидев милую мордашку, голову сворачивает ей в след...

-Ага, чтобы тебя позлить... Ну, так что, как на счет плана мероприятий?- подруга сдула с лица упавший белокурый локон и взглянула на меня.

-Да все в силе, успокойся. Сначала тату салон, потом идем в клуб. Ребята обещали сразу туда приехать,- закончив с постелью, подруга, взяв продукты, пошла, готовить нам ужин, а мне, из-за отсутствия любви к готовке, как обычно досталась уборка и стирка.

3

Снова мне снился этот сон.

"Незнакомый мне, огромный дом. Люди странно одетые...много людей. Я иду по коридорам, спускаюсь по широкой, с резными перилами лестнице и выхожу в сад. Я вижу себя в отражении пруда... Словно, это и я и не я...На мне длинное, красивое платье, как будто я попала в прошлое. Те же длинные темные волосы, заплетенные в сложную косу, зеленые колдовские глаза с кошачьим разрезом, аккуратный носик, в меру пухлые губы, красиво изогнутые брови и высокие скулы.  Меня зовут... обернувшись, вижу женщину, которая  тепло мне улыбается и протягивает руку, а я чувствую, что знаю ее...знаю, что это мама..."

-Ярусь! Ярочка, проснись,- я открыла глаза, надо мною нависла заспанная Ася.

-Подруга, сколько можно? Ты опять напугала меня...

-Прости,- я пыталась проснуться, мне было стыдно перед Асей, но что я могла сделать. Сны я контролировать не умею...

-Ну, что с рисунком определилась?- мужчина, весь украшенный татуировками, перевел взгляд с Илюхи и с улыбкой взглянул на меня.

-Да. Вот этот,- я указала ему на одно из изображений каталога.

-Хм... интересный выбор. Редко кто выбирает колибри... Где?

-На левой лопатке,- я немного нервничала, но поймав вопросительный взгляд Илюхи, успокоилась. Пари есть пари... И ведь никогда не поддавалась на такие вещи, что на меня нашло в этот раз?

Проведя несколько часов в салоне, получив от мастера рекомендации по уходу за татуировкой и заживляющий крем в подарок, я позвонила Асе и сообщила, что возвращаюсь.

-Яра, может, зайдем пообедать? Здесь недалеко есть хороший ресторан,- мы уже подошли к  байку, и я удивленно взглянула на парня.

-Ты же знаешь, что я не посещаю рестораны...- "тем более в твоей компании", хотела добавить. Ни к чему, чтобы кто-то из знакомых его родителей увидел нас вместе. Мне еще работу искать в этом городе, после окончания учебы. Зачем, мне лишние проблемы?

-Ярусь, не начинай. Это всего лишь обед...- конечно, только его красноречивые взгляды лишь слепой не заметит.

-Поехали, меня Ася ждет, - я надела шлем и в упор посмотрела на парня, который сверлил меня недовольным взглядом.

-Яра, я хотел с тобой поговорить, но ты никогда не бываешь одна...

-Ну, так говори сейчас,- я посмотрела по сторонам,- кроме нас, здесь никого...

-Яра, ты такая... Яра! Поехали,- он сел на своего коня, а я, пожав плечами, уселась сзади, обхватив его торс руками.

Клуб, в котором мы решили отпраздновать мой день рождения, был нашим постоянным местом встреч. Здесь не тусила "золотая" молодежь или богатые мажоры. Обычные парни и девушки из средних социальных  слоев. Тем не менее, здесь всегда было спокойно, да и охрана на высоте.

-Яра, а тебе что принести?- Ромка, один из друзей по секции, наклонился ко мне, из-за музыки было сложно разобрать речь собеседника.

-Мне безалкогольный коктейль,- Ромка кивнул и вместе с парнями направился к бару. Илюха задерживался, у меня даже проскочила предательская мысль, хоть бы не пришел.

-Это из-за татушки?- одна из девушек, вроде Мила, так же наклонилась ко мне. Она пришла с Олегом, сегодня я увидела ее впервые.

-Я смотрю, ты хорошо осведомлена,- взглянула на уже захмелевшую рыжуху.

-О чем? О том, что ты сегодня ее набила или о том, что нельзя принимать алкоголь?- я усмехнулась. Девушка выбрала меня на роль собеседницы...

-Ну, о первом мне рассказал Олег, а про алкоголь... У моего бывшего с периодичностью в месяц появлялись новые тату, вот я и в курсе. Что набила?- она подняла бокал и отпила свой коктейль, как по мне, то ей уже было достаточно. Но дело не мое, здесь есть, кому за ней присмотреть.

-Колибри...

-О... Хочешь, расскажу тебе о ее символике,- я вопросительно взглянула на девушку, та поймав мой взгляд, рассмеялась.

-Да не смотри ты на меня так. Просто хотела произвести впечатление на бывшего, дура была... Вот и учила символику изображений... Не оценил...

-Так, что там интересного?- девушка задумалась, и я решила отвлечь ее от грустных мыслей о бывшем.

-А... Колибри символизирует упорство, невероятную жизненную энергию и способность вынести любые удары судьбы... Там много всего...  Из-за своей скорости птица известна как посланник, способный управлять временем. Хотя колибри может быть небольшой, она приносит сообщение о том, что даже небольшие вещи могут иметь большую силу. Как-то так... К сожалению больше не вспомню...

-Ну, в принципе мне подходит,- я встала из-за стола и кинула взгляд на Асю, та отрицательно мотнула головой, продолжая о чем-то разговаривать с девушками. В дамскую комнату пошла одна. Время уже перевалило за полночь, решила, что попрощаюсь с друзьями и отправлюсь баиньки, с утра тренировку никто не отменял.

-Привет, любовь моя,- не успела выйти из уборной, как в коридоре мне преградил дорогу тот, с кем я бы никогда не хотела встретиться.

-Чего тебе?- мое тело напряглось, готовясь дать отпор.

-Фу, как грубо! Неужели совсем не скучала?- мужчина протянул руку к моему лицу и заправил за ухо выбившуюся прядь.

-Я задала вопрос, - отойдя на шаг назад, с ненавистью взглянула на мужчину.

-А ты повзрослела...

-Не стану благодарить...

- Я скучал, узнал, что сегодня будешь здесь и решил поздравить тебя с днем рождения,- каждое слово Влада, поднимала в моей душе бурю протеста.

-Не стоило... Это все?- я хотела обойти мужчину, но он вновь преградил мне дорогу. Я могла бы вырубить его прямо здесь, но надеялась, что мне удастся уйти от него без шума, да и неприятности связанные с последствиями от его травм и разборкой в участке, мне были, ни к чему.

-Мне нужна твоя помощь, малышка...

-Нет!

-Ты меня даже не выслушаешь?- он смотрел на меня своим обжигающим взглядом, который свел с ума не одну женщину, а уж я и подавно не устояла, в свое время. Теперь же очень жалею, что подпустила к себе, этого мерзавца, слишком близко.

-Я уже ответила.  Отвали...

-Зря, а я хотел, по-хорошему,- даже не успела понять, откуда появилась игла, которая вошла в мою шею и я стала оседать на пол. Последнее, что запомнила, меня кладут на заднее сиденье машины...Занавес...

4

В себя приходила долго, не решаясь открыть глаза. Прислушиваясь к окружающей меня тишине. Последнее воспоминание о Владе, участило пульс и заставило кровь быстрее бежать по венам. Больше я не та влюбленная и доверчивая дурочка. Он не заставит меня повторить прошлую глупость, лишь благодаря везению, не стоившую мне свободы.

Я лежала на чем-то жестком и холодном. Открыв глаза, попыталась осмотреться. Даже темнота, царившая вокруг, не могла скрыть от меня темный лес. Подо мной был камень...

Это, что, шутка такая?! Он завез меня в лес и бросил? Приняв сидячее положение, я снова осмотрелась. Вокруг тишина. Неприятное ощущение в области лопатки напомнило мне о татушке. На улице было прохладно, но, несмотря на то, что я была в тонкой кофточке, замерзнуть мне не грозило. Странно, в клуб я приехала в куртке, и мне было совсем не жарко. Куртка! Сумочка! Все осталось в клубе или Влад забрал? Да нет, Ася бы не отдала!

В голове куча вопросов! Что делать? Куда идти? Как без денег добраться до общаги?

-Эй, ты кто?- раздавшийся в тишине незнакомый голос напугал. Соскочив с камня и машинально приняв стойку, увидела женщину... Странную... Одетую как-то... по-деревенски.

-А вы кто?- может рядом секта, какая? Мы осматривали друг друга, первой отмерла незнакомка.

-Вроде девка, а одежда у тебя вроде мужиковая,- она смотрела на джинсы, медленно обходя меня по кругу. Ее взгляд задержался на моей груди и поднялся к лицу.

-Да нет, мужики такое не носят... Ты откудова такая?- я, молча, наблюдала за женщиной, пытаясь понять, что тут происходит?! Даже если это самая, при самая глухая деревня или на худой конец секта... Да кто в нашем мире не знает о такой одежде, как джинсы?

-А что это за лес?- я снова осмотрелась, но освещения луны было не достаточно, чтобы увидеть всю местность.

-Так, Старый лес...,- женщина удивленно взглянула на меня и перевела взгляд в сторону, отчего ее глаза увеличились.

-Быть того не может!- она замахала руками, словно отгоняя мошкару от лица. Я повернула голову, чтобы увидеть, что ее так поразило... Камень, на котором я лежала... исчез прямо на  глазах, и даже смятой травы на том месте не осталось, словно никакого большого камня тут и в помине не было.

-Как такое возможно?!- я подошла поближе и провела рукой по траве...

-Так это, значит он тебя сюда... Ох, ты ж матушки! Девка, идем ка со мной,- она смотрела на меня с сожалением.

-Да мне бы до города, а уж там я и сама до общаги доберусь,- мой голос звучал потерянно, да и сама я ощущала себя так же. В груди, словно кто-то карябал невидимыми когтями, нагнетая нехорошее предчувствие.

-Идем, идем! Уж скоро ночь на дворе! А у нас здесь места не спокойные,- она махнула мне рукой, а мне только и оставалось, что идти следом. Ну не оставаться же на ночь в незнакомом месте. Да и дорогу я самостоятельно не найду.

-Видать неспроста я сегодня в гостях то задержалась. Видать сама судьба меня к тебе на помощь послала. Ох-ох-ох, и кто ж ты такая, что Блуждающий камень тебя принес?- шагая следом за женщиной, я слушала ее в пол-уха.  Меня больше интересовало, как такая громадина могла исчезнуть без следа.

-Что за Блуждающий камень?

-Так ведь кто ж его знает. Появляется он в этом лесу никем не замеченный, да так же и исчезает...

-Но мы-то с вами это видели,- сложно было поверить своим глазам, но мы-то это исчезновение видели вдвоем.

-Ты вот что, не болтай об этом никому!- женщина повернулась и строго взглянула мне в глаза.

-Хорошо, - растерянно кивнула. Может, боится, что нас примут за сумасшедших и закроют в больничке. Так я все понимаю.

-А вы сами-то не боитесь одна... так поздно через лес, если места не спокойные?

-Нет, у меня амулет отвода злых глаз всегда при себе. Да и кому я нужна, старая... А ты девка видная, все при тебе...

-Амулет?- я даже остановилась, чтобы понять, шутит она или издевается?

-Ну, так ведь без него никак! -она заметила мою растерянность и махнула рукой, предлагая двигаться дальше. Мы вышли из леса, и я разглядела впереди огоньки и ощутила запах дыма, как от печных труб.

-Мы идем в мою деревню, дом последний, поэтому никто нас с тобой в это время увидеть не должен,- пока она говорила, мы вышли на затоптанную тропинку и пошли в сторону первого к лесу дома. Чем ближе подходили, тем виднее становились дворы и деревянные дома.

-А почему вы боитесь, что нас могут увидеть?- я совершенно запуталась и не понимала происходящего. Словно странный сон, из которого не получается вынырнуть.

-Эх, ты! В доме поговорим. Хоть  я и сама мало чего понимаю... Но кой какая мыслишка у меня все ж таки имеется...

Подойдя к деревянной калитке, женщина открыла ее и подошла к крыльцу. Отряхнув обувь от земли и прелой листвы,  вошла в дом. Я шла за ней, с интересом разглядывая деревенский дом. За всю свою жизнь, я ни разу не была в деревне. Иногда, летом наш детдом вывозили за город, и мы проезжали на автобусе мимо похожих деревень, но видели дома лишь издалека.

Женщина зажгла свечу, которая стояла в сенях. Несмотря на простую обстановку в доме было уютно и тепло. Душевно тепло... Здесь витали запахи свежего хлеба, дерева, прогоревших дров. К горлу подкатил ком горечи. Я никогда не ощущала ничего подобного. Хоть наша с подругой комната и была теперь для нас домом, но даже там было не так...

-Ты пока осматривайся, а я печь затоплю, да на стол накрою. Небось голодная,- она не ждала ответа, поставив подсвечник с одинокой свечой на стол. Я с любопытством наблюдала, за ее умелыми и уверенными движениями, присев на лавку рядом со столом.

-Как зовут-то тебя?- она достала хлеб, чесночный запах которого вызвал у меня обильное слюноотделение, мне пришлось сглотнуть.

-Яра... Ярослава,- взглянув на меня, стала раскладывать на столе овощи и запеченное мясо.

-Чудное у тебя имя, не нашенское,- присела на лавку напротив меня, - а меня можешь звать Лита.

При тусклом свете свечи, я могла немного лучше разглядеть женщину. Темные волосы, слегка припорошенные сединой, добрый взгляд из-под темных бровей, и приветливая улыбка, располагали к себе.

-Лита, скажите, а где мы сейчас находимся? Город рядом есть?- имя женщины звучало странно, но меня больше интересовало, как мне добраться до общаги. Я упорно игнорировала все странности происходящие со мной этой ночью.

-А как же! Есть, конечно, Драм. А деревня наша Зыбка, только сдается мне, что названия эти тебе мало чем помогут,- пододвинула мне глиняный стакан, в который налила напиток, от него исходил запах  трав и еще, чего-то до боли знакомого. Лимон...земляника...

-Действительно, я впервые их слышу...- голод отступил на второй план, когда до меня стали доходить незнакомые названия. Ну, ладно деревня... Даже при желании не смогу вспомнить название ни одной, просто потому, что я их и не знаю. Но город... Такого города нет, и никогда не было. Есть Драма, вроде бы в Греции... Сомневаюсь, что Влад увез меня в Грецию, да и язык... Я же прекрасно понимаю Литу! А греческий я точно не знаю...

5

-Погоди ка,- женщина встала и вышла из комнатки, зайдя куда-то за печь. Не было ее минут десять.

-Вот, это тебе сейчас нужнее отвара ,- она поставила на стол запотевшую бутыль и стянув с полочки еще один стакан, налила в него какую-то жидкость.

-Что это?- я взяла его в руки и понюхала содержимое. В нос ударил запах алкоголя с незнакомыми травяными нотками.

-Настойка. Сама делаю, при простуде самое то, да и тебе сейчас надо...

-Зачем?- я удивленно взглянула на женщину и поставила стакан на стол.

-Как бы тебе помягче... Понимаешь... ты сейчас находишься далеко от дома...

-Откуда вы...

-Не перебивай, мне и так нелегко тебе рассказывать! Откуда, откуда? Оттуда! Много лет назад, еще в мою молодость, сестра моей матери, тетка то бишь моя. Так вот, пропала она в этом лесу. Пять лет прошло, уж и похоронили ее и оплакали... А она возьми, да вернись!

-То есть как? Откуда вернись?- я совсем запуталась, машинально схватила один из стоящих стаканов и сделала глоток. Из глаз потекли слезы, я часто задышала и женщина сунула мне в руки кусок мяса, который я закинула в себя и проглотила, даже не пережевав.

-Так вот оттуда, откуда и ты,- она даже не обратила внимания на то, что я сижу с выпученными глазами от настойки, черт бы ее побрал, (сколько ж в ней градусов?) и, от ее слов.

-А почему вы так уверены, что оттуда же?- я взяла в руки кусочек хлеба и положила на него помидор и мясо, нужно срочно закусить, а то потом и разговор не вспомню.

-Дома высокие у вас есть? Есть! Кареты безлошадные? Есть! Как их там сперма... спурме...

-Супермаркеты?- пришла мне в голову подсказка.

-Ага, они самые! Ну, вот! Видишь! А то, откуда? Откуда? Все оттуда! Так вот, прожила сестра матери, то бишь моя тетка, в том мире пять лет, а потом раз... и вернул ее Блуждающий камень.

-А зачем... почему вернул-то?- я откусывала импровизированный бутерброд, запивая его отваром, отодвинув подальше стакан с настойкой.

-Да кто ж его знает. Как скрал, так и вернул. Только жаль бабка до этого не дожила, стало быть мать моей матери. Очень уж она младшенькую любила. После ее пропажи сдавать сильно стала, да так и померла... не дождалась, стало быть, ее возвращения-то.

-Так, стоп! Я ничего не поняла! Эта ваша тетка пропала из леса и в лес вернулась, так?- женщина кивнула.

-Ну, так, а я-то тут как оказалась?- и вообще где тут? Где я сейчас нахожусь-то? Господь милосердный, помоги не сойти с ума! Я поменяла местами стаканы и снова сделала глоток настойки, закусив бутербродом.

-Дак... так же...камень и перенес...

-А почему он МЕНЯ перенес? Я ведь не отсюда! Если судить по вашему рассказу, то тетка ваша вернулась к себе домой, а я-то тут причем?!!- к глазам подступили слезы, в горле встал ком.

-Ой, девка! Так мне ли знать? Может, это и есть твой дом...- слова женщины отрезвили, словно и не пила.

-Так вы думаете, что я могу быть отсюда...родом?- она снова кивнула.

-Подождите, а где мы вообще находимся?

-Так известно где. В Ринийской Империи,- она смотрела на меня с сочувствием, незаметно подливая в стакан настойку.

-В какой? Ринийской? Это... это же... это ж куда меня занесло?!!- я взялась за голову и стала раскачиваться на лавке, чуть ли не подвывая. Лита схватила стакан и сунула мне в руку.

-Так если он меня сюда принес, значит и назад вернуть сможет?- осенила меня трезвая мысль и я, поставив стакан на стол, с робкой улыбкой взглянула на женщину.

-Чего не знаю, того не знаю. Но если ты родом отсюда, то назад тебе дороги нет. Тетка моя тоже хотела вернуться. Жених у нее тама остался, значит. Повздорили они сильно в тот день, крепко повздорили! Она даже руки на себя наложить хотела, в тот момент и оказалась в лесу...Только как она не искала тот камень, чтобы обратно то туда вернуться...не нашла,- мою радость смыло словно ее и не было.

-То есть камень перенес ее сюда, когда ей грозила опасность?

-Видать, так.

-Но ведь и мне грозила опасность! Значит, если снова... то он меня обратно вернет?- снова радость.

-Вот ведь упертая! Говорю же, не знаю я. Одно знаю точно, если ты отсюда, обратно тебе дороги нет!

-Да не отсюда я!- чуть ли не закричала, зажав рот рукой. А то всю деревню на уши поставлю!

-А почему ты так уверена? У тебя там родители остались?- женщина внимательно взглянула на меня и я, уже приготовившись стоять на своем, резко осеклась. А ведь и, правда... Родителей то я так и не нашла... В доме ребенка я была с самого рождения, потом детдом.

-Нет... Я не знаю, кто мои родители...- я растерянно взглянула на женщину.

-Вот тебе и ответ.

-Да, нет! Вы что? Вы же сами сказали, что ваша тетка через пять лет вернулась. А мне двадцать... сегодня исполнилось...

-Ну, так до недавнего времени ты еще ребетенком была. А тепереча взрослая, может потому и время пришло, вертать тебя,- в словах женщины была определенная логика. Если камень возвращает человека раз в пять лет, то можно проследить закономерность. В пять, десять и пятнадцать лет, я была еще ребенком, потому и двадцать, опять же через пять. Черт! Я точно не сплю?!

-Ты не печалься. Если твоя судьба здесь оказаться, то может оно и к лучшему, а?- я доела свой бутерброд, глотая предательские слезы.

-И что же мне теперь делать?- я печально взглянула на женщину. Как мне выжить в мире, о котором я ничего не знаю? Даже если тут остались мои родители, не факт, что они еще живы. Да и как мне их искать? И стоит ли?

-Ты вот что, пока успокойся. Нам с тобой перво-наперво решить надо, как тебя людям-то подать?

В смысле... подать?- я даже остолбенела, в голове ураганом пронеслась сказка "Гуси-лебеди".

-Ну, кто ты, откуда и кем мне приходишься, если уж у меня-то в доме оказалась. Да и одежонку тебе надо бы справить...- она вновь кинула недовольный взгляд на мою одежду, я лишь тихо выдохнула.

6

Проснулась утром от криков горластых петухов. Сны, как ни странно в эту ночь меня не тревожили, вот только то, что я считала сном, оказалось тяжелой реальностью. Я действительно в чужом мире, в маленькой комнатке, дома у странной женщины, приютившей меня.

Я была благодарна Лите, ведь не повстречай  я ее вчера, неизвестно, что меня ожидало в том лесу. Мысленно вернувшись в тот вечер, послала на голову Влада все проклятья! Хотя уверена, ему и так не поздоровиться, когда ребята узнают, кто меня вынес из клуба.  Палыч на уши поставит своего друга и начальника местной полиции. Вот только меня уже не найдут...

-Проснулась? Вот держи,- в комнатку заглянула Лита и положила на постель рядом со мной одежду.

-Что это?- развернув, я увидела платье. Длинное, шерстяное, его рукава и подол были расшиты причудливыми цветами. К нему шел пояс и меховая накидка с капюшоном.

-Это дочи моей вещи. Они иногда наведываются ко мне в гости, вот и оставляют, чтобы не таскать их туда сюда. Тебе должны быть в пору. А сапожки найдешь в сенках, твои обутки и вещи я спрятала в котомку за печкой. Ни к чему, чтобы их видели. Одевайся и идем за стол,- Лита вышла, оставив меня одну в комнате.

-Ну, рассказывай, чему обучена, что делать умеешь?-  я помогала женщине убирать со стола, после нашего с ней завтрака.

-Да вроде всего по немножку... -мои знания навряд ли пригодятся в этом мире...если только у них есть интернет...

-Грамоте обучена?- я неуверенно кивнула. У себя то в мире обучена, а вот здесь... Говорю и понимаю, а вот на счет чтения и письма не уверена.

-Магией владеешь?- я вопросительно взглянула на женщину.

-Магией? Какой?- я брякнулась на лавку и уставилась на женщину.

-Стихийной...Огонь, вода, воздух, земля...- она поставила на стол кувшин и взглянула на меня.

-Это шутка такая? Магии не существует!- я округлила глаза.

-Ох ты ж  матушки! Тетка же говорила, что там магии-то нет!- женщина ударила себя ладонью по лбу.

-А у вас... здесь есть?- да уж, не увлекалась я в свое время чтением фэнтези, как Ася. Мне по душе больше была техническая литература и все, что было связано с компьютерами.

-Значит, так! Если спросят, скажи, что ты дочь моей старой подруги. Ехала в Драм к родственникам  и остановилась у меня на время. А уж потом чего-нибудь придумаем.

-А откуда я ехала?- я ведь ничего не знаю об этом мире, даже названия городов. А если меня начнут о чем-то расспрашивать?

-Скажем из Гурса. Это городок небольшой и у меня там и вправду подруга живет. А теперь садись и слушай, расскажу тебе все, что сама знаю. Но я не ученая, потому не обессудь! Многое мне не известно.

Итак, живем мы, как я уже сказывала, в Ринийской империи. Столица от нас находится далече, потому я плохо знаю о том, что творится в Шорде. Но правит там король Рихард, вдовый, имеет двух сыновей.

Драм, Гурс, Аорх,  наша деревня, и те, что находятся близ этих трех городов, принадлежат Князю Рейнису. Подробностей не знаю, даже не спрашивай. Князь наш женат на лее Бетии. Есть у них дочь...

В империи проживают и люди и лейхи,- заметив мой вопросительный взгляд, женщина тяжело вздохнула и продолжила,- по одному из преданий именно от связи лейхов и человеческих женщин, появились  маги. Сами лейхи родом из Зарекских гор, где и находится их территория и правит там уже много сотен лет самый сильный из лейхов, правитель Хагрун.

-То есть лейхи похожи на людей? Раз они могут быть... парой людям...- я пыталась понять, в чем отличие лейхов от нас.

-Ой, девка. Можно и так сказать, вроде и похожи... Но они... как бы попроще объяснить... Они имеют две сущности, человеческую и темную. Сама я не видела, ничего сказать не могу. Но по слухам, во второй у них появляются рога и крылья. Они очень сильны именно в этой ипостаси. А вот насчет...пары... Тут все слишком сложно. Дети от них, у наших баб, появились очень давно. Было это в последнюю из войн, несколько сот лет назад. И о парах, как ты понимаешь, там речи не было...Но чтобы лейх взял себе в пару человека в наше время, о том ничего не знаю.

-А кто еще проживает здесь, помимо лейхов?

-Раньше, еще до войны, бабка нам сказывала, жил не менее сильный народ, который называл себя... лиори. Вот из-за них и случилась та война между людьми и лейхами. Лиори обладали силой и знаниями, их жизненный цикл был не в пример больше лейхов, а вот рождаемость у них была очень низкой. Уж не знаю, с чем это было связано, но их территории были намного меньше,  чем у людей. Отвоевать у людей часть территорий у них не получилось, тогда они решили натравить на людей лейхов. Только, видимо, все пошло не по плану...

Уж не знаю, что у них был за уговор, но после того, как лейхи договорились с людьми, лиори исчезли... Может, затаились где, а может, и вовсе покинули наш мир, но больше их никто не видел. С тех пор между людьми и лейхами войн больше не было.

-Значит, лейхи тоже обладают магией...

-А то! Еще какой! И сил у них намного больше, чем у самого сильного человеческого мага. Это сын мой тебе бы хорошо все рассказал. Он у меня маг и академию закончил, только что ему здесь в деревне делать? Вот и остался в столице, теперь иногда навещает меня...

-А ваша дочь тоже в столице живет?- если я правильно поняла, то в предках у Литы затесался лейх.

-Нет, она рядом, в Аорхе. Замуж выскочила и отправилась туда с мужем.

-А женщины маги... бывают?

-Женщинам очень редко достается дар магии. Есть очень редкие исключения, насколько мне известно, такие девушки сразу получают лучшие предложения о замужестве.

-Из-за магического дара? А разве они не учатся?

-Что ты! Как только проявиться дар, их сразу закрывают от всего света! И покинуть отчий дом они могут лишь прямиком под венец. Как говорил мне сын, именно у двух одаренных магически людей, рождаются очень сильные маги. И девочки маги появляются лишь в таких семьях.

-А как узнать, есть ли магия у человека. Если я родилась здесь, то есть вероятность, что я тоже могу обладать магией...- я не оставила надежду вернуться в свой мир. Но не могу же я сидеть на шее Литы, пока буду разыскивать Блуждающий камень. А для этого, мне нужно  заработать денег.

-Если твои родители оба были магами, то почему же нет. А вот чтобы понять есть ли в тебе магия, придется отправиться в столицу. А это, девка, очень опасно. Такой путь в одиночку отправляться негоже.

-А разве у меня есть выбор? Даже если я не обладаю магией, здесь в деревне, я не смогу остаться. Мне придется искать работу и жилье, и мне кажется, что в городе мне будет легче затеряться.

-Твоя правда. Там людей много и не каждый друг друга знает. Вот только чем же ты будешь там, на жизнь зарабатывать?- женщина тревожно взглянула на меня.

-Что-нибудь придумаю,- ни такое пережила и тут как-нибудь выживу. Выбора то особо у меня и нет.

-Тогда я расскажу тебе, как найти моего сына. Надеюсь, он сможет тебе помочь...

7

Лита договорилась с одним из соседей, который каждые выходные ездил в Драм, подвезти меня до города, а уж там мне самой придется искать сопровождающих до столицы. Можно, конечно было воспользоваться порталом, о которых рассказала мне Лита, но стоимость мгновенного перемещения была для меня неподъемной. Впрочем, как и любая покупка, ведь денег у меня не было.

-Вот, держи,- женщина положила передо мной на лавку одежду, какие-то самодельные украшения и маленький холщевый мешочек.

-Лита, что это? -  я развернула одежду, оказалось, что это мужские штаны, рубахи и длинный плащ с капюшоном.

-Это одежда сына. Он давно из нее вырос. Но я так и не решилась от нее избавиться. А тебе она пригодится. В дороге-то в ней будет куда удобнее, чем в платье. Да и плащ скроет тебя от любопытных глаз. А  это амулеты,- она взяла один в руки,- вот этот от лихих людей, надень на шею. А вот этот,- второй выглядел, как браслет,- на удачу, их сделал мой сын и при встрече с ним, просто покажи ему этот амулет. Он поймет, что ты была у меня. Грамоте то я не обучена иначе послала бы ему письмецо.

-А это зачем?- я заглянула в мешочек и увидела в нем несколько монет.

-Тебе пригодятся, не на улице же ночевать. А я не обеднею. Дети мне помогают, а много ли одной надо? Да и тебе сама судьба велела помочь!- Лита объяснила мне достоинство каждой монеты и назвала примерную стоимость необходимых продуктов и ночлега. Мне было неудобно принимать деньги и подарки, но отказаться от помощи женщины я не могла.

С раннего утра, Лита подняла меня и, накормив, вернула мне котомку с моими вещами. Снабдив  едой, не желая слушать никаких возражений, повела на двор соседа, который и согласился довести меня до города.

Тепло попрощавшись с женщиной, поблагодарив ее за помощь и пообещав на словах передать сыну ее послание, мы с Тариком и его десятилетним сыном Миром, отправились в путь.

Мужчина оказался не в меру любопытным.  Я старалась отвечать на его вопросы односложно, придерживаясь нашей с Литой легенды. А вот Мир наоборот, мальчик был молчаливым. До Драма мы добрались ближе к ночи, по пути останавливаясь, чтобы перекусить и справить физиологические потребности.

Город был отгорожен высокой каменной стеной, на которой были видны горящие факелы. Ворота города были открыты, но за въезд нам пришлось заплатить, хоть и немного, но для меня, на данный момент, это казалось расточительством.

Проехав по широкой улице, мы свернули у высокого здания. Как ни странно, но надпись на вывеске я смогла прочесть. Таверна ( сдаются комнаты). Лаконично и ничего лишнего.

Меньше всего меня сейчас волновало, откуда я знаю язык и умею читать. Мне нужно было решить, как добраться до столицы. Попрощавшись с Тариком и его сыном, которые оставив меня у таверны, двинулись дальше в город,  вошла внутрь здания.

-Лея, доброй ночи. Желаете отужинать? У нас свежайшее мясо на гриле и на гарнир к нему овощи,- за стойкой я увидела женщину средних лет. Выглядела она вполне опрятно, да и само заведение оказалось чистым, несмотря на приличное количество посетителей.

-Доброй ночи, мне нужна комната на ночь и от ужина бы я не отказалась,- снимая с головы капюшон, я улыбнулась женщине.

-За ночь в комнате и ужин, два серебряных,- я кивнула, Лита примерно так и говорила.  Пока она  уточняла на счет свободной комнаты, я рассматривала посетителей.

В левом углу, за длинным столом, или двумя сдвинутыми, судя по большой мужской компании, было шумно. Мужчины были уже в приличном подпитии, но вели себя вполне дружелюбно. То бишь, общались между собой, не обращая внимания на окружающих.

Рядом с ними столик занимали двое, у одного из них на коленях сидела симпатичная брюнетка, кокетливо стреляя глазками и смеясь над их шутками . Стол, стоящий посреди таверны занимали трое молчаливо ужинавших бородачей. Несмотря на то, что они были трезвыми, но именно их компания вызывала во мне чувство опасности. Одежда всех троих была скрыта под плащами. Но даже мне было понятно, что в сравнении с моим, их плащи сшиты из более дорогой ткани. Они по очереди кидали взгляды сторону стола, за которым одиноко сидел мужчина.

Заметив удачно расположенный свободный столик в конце помещения, я двинулась в его сторону. Поставив свою котомку на пол, придвинула ее к стене, чтобы была у меня на виду. Сама же села так, чтобы видеть весь зал. Несколько раз поймала на себе заинтересованные взгляды со стороны мужчин. Наверное, нужно было поесть в комнате, но я понятия не имею, принято ли здесь такое.

Пока я рассматривала посетителей, к столику подошла молодая женщина с моим заказом.

-Лея, вот ключ от вашей комнаты наверху, - отдав мне ключ и поставив передо мной ужин, женщина  оставила меня, вернувшись к стойке. Мясо действительно оказалось вкусным, так же, как и овощи. Быстро поев и запив ужин травяным отваром, я встала из-за стола и пошла к лестнице, ведущей наверх.

-Ты посмотри, какая красотка. Ты-то и скрасишь мой сегодняшний вечер... А будешь послушной, может и ночь,- меня поймал за руку вошедший в таверну один из молодых парней. Окинув его взглядом, осмотрела двух других. Симпатичные, высокие, с высокомерными ухмылками на довольных лицах.

-Я польщена, за столь щедрое предложение...но вынуждена отказаться,- вырвав руку из мужской хватки, послала всем троим самую искреннюю улыбку. Я не собиралась нарываться, мне ни к чему проблемы в первый же день моего приезда. Но и терпеть такое к себе отношение не привыкла.

-Ты не поняла!- не успела я отвернуться, как он опять схватил меня за руку и резко развернул к себе.

- Я не спрашивал твоего согласия,- притянув меня ближе, впился взглядом в мое лицо.

-Мне не нужны проблемы, поэтому давай разойдемся мирно,- я смотрела ему в глаза, не испытывая ни страха, ни смущения.  Видимо его это удивило, или он привык к другой женской реакции.

-А то что?- его губы растянулись в наглой улыбке и он посмотрел на приятелей, которые тоже с интересом ожидали продолжения нашего диалога.

-Сначала, я сломаю тебе руку... Потом лишу мужского достоинства... не навсегда, но на недельку так точно, может это научит тебя хорошим манерам,- пожала я плечами и поймала его недоумевающий взгляд,  хватку он ослабил, но не отпустил.

-Ты серьезно? Думала напугать меня этим? Идем, такой горячей девочки у меня еще не было...- не успел договорить, я вывернула его руку до характерного хруста и приложила коленом ... куда и обещала.  Обычно я стараюсь не сильно травмировать, но в ситуации с этим типом, я понимала, что по-хорошему он от меня не отстанет. А рассчитывать на помощь кого-то, я не привыкла.

Его крик боли стер с лица его спутников улыбки. Пока они склонились над своим дружком, я окинула взглядом зал, увидела, что внимание всех приковано к потасовке. Даже шумная компания притихла, наблюдая за произошедшим. Быстро направилась к лестнице, когда поймала на себе еще один взгляд. Тот самый, одиноко сидевший мужчина, смотрел на меня с изумлением.

Поднявшись к себе, заперла тяжелую дверь изнутри и осмотрелась. Небольшая комнатка с кроватью и стулом, на противоположной стене от окна была еще одна дверь, которая, как оказалось, вела  в душ. Ну, что же, не плохо. Единственное, что меня сейчас тревожило, это та троица внизу. Надеюсь, они не принадлежат к каким-нибудь "золотым мальчикам" иначе мне не поздоровиться.

Я понятия не имею о том, как себя здесь вести и какое наказание меня может ждать, даже не смотря на то, что я всего лишь защищалась... Лита, конечно, объяснила мне некоторые правила поведения, но всего ведь не упомнишь, да и времени у нас было до неприличного мало.

8

Утро встретило меня шумом, доносившимся с дороги, ведущей в город. Ну, раз посреди ночи меня не выволокли из комнаты и не отправили в тюрьму, значит, у меня есть время покинуть город. Чем раньше, тем лучше.

Сделав разминку и приняв душ, я перекусила остатками того, что собрала мне Лита. Не хотела тратить деньги на завтрак, они мне еще пригодятся. Вернув ключи женщине за прилавком, и поймав на себе ее восхищенный взгляд, я попрощалась и вышла из таверны.

Мне нужно было найти какой-нибудь обоз, который довезет меня до столицы. Лита сказала посмотреть на постоялых дворах. Та таверна, где остановилась я, была скорее для пеших или приехавших верхом одиночек. А вот обозники останавливаются на постоялых дворах, где есть возможность разместить несколько повозок.

Я шла в сторону площади, с интересом рассматривая строения и людей. Для меня здесь все было необычным. Одежда людей различалась, видимо, здесь имеет место социальное положение и статус.  Строение  были в основном из камня, но попадались и деревянные домики. А вот на площади все лавки местных ремесленников были из дерева.

Не смотря на любопытство и разглядывание товара предлагаемого лавочниками, я чувствовала на себе чужой взгляд, который, словно "вел" меня. Страха я не испытывала, но искать в шумной толпе того, кто решил просверлить во мне дыру, не представлялось возможным.

Я решила спрятаться от этого взгляда в первой попавшейся лавке. Если бы это была стража или кто у них тут арестовывает людей, то они не стали бы ходить за мной по пятам, а схватили бы и дело с концом.

Лавка оказалась... странной, здесь были какие-то безделушки, похожие на те, что дала мне в дорогу Лита. Может вывеска могла бы поведать об ассортименте, но я не обратила на нее внимания.

-Добрый день, лея. Желаете выбрать амулет?- передо мной стоял мужчина в годах, на его лице сияла приветливая улыбка.

-А могу я просто посмотреть?- скинув с себя капюшон плаща, тоже улыбнулась мужчине, тот кивнул и показал рукой на витрину.

-Конечно, проходите,- я направилась к прилавку. Как только за мной закрылась дверь, я почувствовала, что взгляд, прожигающий спину, исчез.

Изделия были разнообразными, с самых простеньких- плетеных и до ювелирных украшений. Правда, оценить их по достоинству я не могу, так как не верю во всю эту магию. Ведь амулет Литы не помог мне избежать встречи с тремя недоумками.

-Скажите, а они действительно... работают?- я подняла глаза на мужчину и увидела, как его лицо вытягивается в изумлении.

-Лея, вы сомневаетесь в магической составляющей амулетов? Или только в моих изделиях?- весь вид мужчины выказывал оскорбление.

-Простите! Я ни в коей мере не хотела вас обидеть. Дело в том... Понимаете,- я вытащила амулет Литы из под плаща и протянула мужчине,- Вы можете сказать, рабочий ли это амулет?

Мужчина взял в руки амулет, не сводя с меня взгляда, и провел над ним рукой.

-Амулет довольно слабенький, но рабочий...

-А на что он... заряжен?

-Он скорее защитный... Скрыть, конечно, не сможет, но взгляд вполне отведет,- мужчина вернул мне амулет, и, видя мое замешательство, спросил:

-Почему вы сомневаетесь? - он заинтересованно взглянул на меня.

-Он... не помог мне. Или я просто не до конца понимаю его назначение...

-Это не возможно! Я чувствую, что в нем есть магия и она несет защиту его владельцу. Его создал  скорее новичок, но это не отменяет его действия...

-Ну, вот скажите, если бы мне угрожала опасность, как бы он меня защитил?- я вопросительно взглянула на мужчину. Сложно мне поверить во весь этот бред!

-Это сложно объяснить простым языком... Допустим, вы не желаете, быть замеченной, скажем, мужчинами. Они просто не станут обращать на вас внимания. Если же опасность в вашу сторону будет явной, амулет просто... "смажет" ее. И о вас забудут, тем самым, дав вам время ...уйти, например. Но так, как амулет, слабенький, то и сдерживать долго опасность он не сможет, поэтому  я рекомендую вам приобрести более сильный амулет...

-Благодарю вас,- надела амулет на шею и решила не расстраивать мужчину своими домыслами. Может, это со мной что-то не так... Может, их магия просто на меня не действует...

Выйдя из лавки, огляделась. Лита советовала приобрести мне несколько вещей, чтобы не сильно выделяться на фоне местных. Да и провизию в дорогу нужно купить, до столицы ехать минимум трое суток, а там неизвестно, будет ли возможность приобрести продукты.

Купить все необходимое, решила после того, как буду уверена, что меня возьмут и расспросив лавочников, где можно найти обозников, я пошла в указанную сторону.

-Добрый день, здесь собирают обоз до столицы?- заметив несколько телег и повозку, я подошла к одному из мужчин, который грузил какие-то мешки. Скинув один на телегу, он повернулся ко мне.

-Верно. А вы никак в ту же сторону?- его добрая улыбка располагала к себе.

-Да, кто у вас здесь главный?- я снова оглянулась, заметив, что подъехало еще две телеги.

-Так это вам к Гавру. Вон он стоит у постоялого двора,- мужчина кивнул в сторону двухэтажного здания.

-Благодарю,-  подойдя к высокому бородатому мужчине, стала ждать, когда он закончит отдавать распоряжения молодому человеку.

-Где Криш? Я же сказал найти его немедленно! Скоро прибудут последние телеги!

-Он сказал, что к отправке обоза, будет на месте,- парень нервно крутил головой, словно хотел, чтобы тот самый Криш уже появился здесь.

-Головой мне ответишь, если он не появится вовремя, вместе со своими охламонами!- парень затравленно кивнул и побежал в сторону площади.

-Гавр, добрый день. Мне сказали обратиться к вам...- мужчина медленно повернул голову на мой голос и осмотрел меня с ног до головы.

-До столицы?- его усмешка мне не понравилась, но выбора особо не было.

-Да.

-Пятнадцать серебром,- у меня от возмущения вытянулось лицо.

-Сколько?! - нет, я предполагала, что поездка влетит мне в копеечку, но столько!

-Лошади у тебя нет, значит, придется устраивать тебя в повозке, а никто за спасибо не повезет. Охране тоже нужно платить, так же как тем, кто на стоянках будет для нас готовить. Да и ночевки будут на устроенных местах...

-Ладно. Когда выдвигаемся?- мое настроение ухудшилось.

-Как только заплатишь, -снова эта усмешка.

-Еще чего! Сначала до места назначения доставьте...- улыбка сползла с лица мужчины, видимо он решил, что я сдамся без боя. Но Лита предупредила меня, что обозникам платят частями.

-Хорошо. Половину отдашь на первой стоянке, остальное  перед столицей,- с недовольством проговорил мужчина, - Выдвигаемся с раннего утра. Здесь еще оставалось пару комнат, если поторопишься, может, тебе повезет выспаться перед дорогой.

Зайдя на постоялый двор, оплатила комнату, одну из двух последних и отправилась на площадь. Время пролетело незаметно. Теперь, когда я была спокойна, что с поездкой все решено, я не спеша бродила по рынку, с любопытством заглядывая в лавочки, по пути приобретая все необходимое.

9

Заметив, что солнце клониться к закату, а лавочки стали закрываться, направилась в сторону постоялого двора. Проходя мимо домов, свернула в менее шумный переулок, где до меня долетел странный звук похожий на стон. Остановилась, прислушалась, не показалось...

Повернувшись в сторону звука, осторожно осмотрелась по сторонам. Проходящие мимо люди, словно не замечали стонов, шагая по своим делам. Пройдя вглубь темного закутка, увидела сидящую на земле женщину. Она привалилась к покосившемуся забору, на вид молодая, может, чуть постарше меня. Даже в свете заходящего солнца, ее бледность бросалась в глаза. Светлые волосы разметались по плечам, ее лицо было красивым, аристократичным, что ли. Рядом с женщиной, лежал плащ...

Подойдя ближе, я заметила под плащом какое-то движение. Неожиданно, меня схватили за руку. Женщина выглядела настолько слабой, что я не ожидала от нее такой мертвой хватки.

-По-мо-ги! Спаси ее!- не решаясь вырвать свою руку, чтобы не навредить женщине, я оглянулась, но понять, кого "ее" мне нужно спасти, так и не смогла.

-Вставай, я провожу тебя к врачу,- я попыталась поднять женщину и увидела на ее одежде расплывшееся кровавое пятно.

-Нет... Нельзя... Мне ... не помочь...Сли-шком поздно...  нож,- она перевела взгляд на землю, где рядом с ней я увидела тот самый нож, которым ее и ранили,- он  отравлен... Спа-си ее! Только ты сможешь... ОНА говорила о тебе... Ты должна помочь,- женщина отпустила мою руку и схватила плащ, лежащий рядом с собой и рваным движением, откинула его в сторону....

-Моя девочка...Алис... Они не должны... ее найти... Спрячь ее... Он сможет отыскать вас... Они не должны...- я ничего не понимала из сказанного женщиной, ее голос был слишком тихим и становился все тише, а я не могла оторвать взгляда от малышки, которая мирно спала, укрытая плащом. Когда я перевела взгляд на женщину, она не дышала.

Я была в растерянности! Как я могу оставить ее здесь? Но протянув руку и не нащупав пульса, я перевела взгляд на малышку. Если я сейчас позову на помощь и обозначу свое присутствие, то девочку найдут, те пресловутые "они". Пусть даже мне мало что удалось понять из путаной речи женщины, но опасность была более, чем реальной. Особенно для девочки.

Времени на размышления у меня не было, подхватив спящую малышку на руки и завернув ее в плащ, я увидела рядом с девочкой котомку, которую тоже прихватила и быстро пошагала в сторону постоялого двора. Вот только всю дорогу мои мысли крутились вокруг ребенка. Куда я с ней? А если она проснется и, увидев меня, напугается... Будет звать маму... Как я объясню наличие у меня ребенка? Понятия не имею, есть ли здесь какие-либо документы на детей?

А если меня обвинят в похищении?! Черт! А чем ее кормить? Малышке на вид два-три года, но у меня нет опыта ухода за детьми...

Уже подходя к зданию, огляделась, но никто из находящихся поблизости людей, даже не взглянул в мою сторону. На первом этаже было полно народу и люди сновали туда-сюда, поэтому моего появления с малышкой на руках никто не заметил.

Быстро поднявшись наверх, уложила девочку на кровать и заглянула в котомку. Ну, слава Богу! Здесь были вещи девочки, несколько мягких, сшитых вручную игрушек, красивый, явно дорогой браслет, украшенный красными камнями и медальон... Он был сделан из того же темного металла, что и браслет.

Повертев его в руках, пальцем наткнулась на выпирающую неровность и медальон раскрылся. Я увидела миниатюрный портрет, на котором были изображены мужчина и женщина. Женщину я сразу узнала, хоть на портрете она выглядела несколько моложе. Те же светлые волосы, забранные в аккуратную прическу, голубые глаза и аристократические черты лица. Мужчина был полной ее противоположностью. Темные волосы и выразительный темный взгляд. Весь его вид вызывал ощущение опасности и могущества.

Подоткнув к краю кровати подушку, я спустилась вниз.

-Лея желает поужинать?- за прилавком стоял пузатый мужчина, расплывшийся в улыбке. То, что с девочкой меня никто не видел, было мне на руку. Если по ее следу идут... они обязательно выйдут на постоялый двор. И мне нужно постараться скрыть ее присутствие здесь, до самого отъезда.

-А что можете предложить?- мужчина озвучил мне меню и я, выбрав из него более менее подходящие продукты для ребенка, попросила еще и молока. Как ни странно, мужчина спокойно отреагировал на мой заказ. Попросив принести мне его в комнату, поспешила наверх.

Открыв ключом, дверь и стараясь не шуметь, вошла в комнату и обомлела. Алис сидела на кровати, натирая глазки маленькими кулачками.

-Привет,- я осторожно приблизилась к ребенку и поймала на себе ее любопытный взгляд.  Мы обе разглядывали друг друга. Я, не зная, как вести себя с малышкой, понятия не имела, как объяснить ей кто я. Она, осмотрев меня, стала рассматривать комнату.

-Алис, меня зовут Яра и твоя мамочка просила меня за тобой присмотреть,- услышав мой голос, девочка вновь обратила на меня, взгляд своих голубых глаз  и я уловила в них что-то похожее на грусть при слове "мама".

-Мама...- в глазах девочки стояли слезы. Не зная, как реагировать, я протянула к малышке руки и она не долго думая, подползла ко мне и обняла за шею.

-Все будет хорошо,- я гладила девочку по светлым волосам, доставшимся ей от ее матери.

Я не спускала ее с рук, пока она не успокоилась, и в комнату не постучали. Забрав поднос с нашим ужином, я осмотрела все ли принесли и подошла к Алис. Покормив девочку рассыпчатой кашей и напоив молоком, принялась за свою порцию. Ночь провела практически без сна. Мысли о возвращении в свой мир отодвинулись на второй план.

Удивительно, но меня это совсем не расстроило, я не смогла бы оставить беззащитного ребенка, даже не смотря на то, что и сама нахожусь  в этом мире на "птичьих правах". А еще мне не давал покоя тот портрет с изображением пары. Неужели тот мужчина и есть отец Алис? Тот самый, о котором женщина сказала "ОН отыщет вас..."?

Алис спала рядом, доверчиво прижимаясь ко мне во сне. Девочка на удивление оказалась спокойным ребенком. Если поначалу я боялась, что не смогу успокоить малышку и ее плач услышат соседи, мои опасения оказались напрасными.

Алис вела себя вполне тихо, не считая ее слез из-за отсутствия матери. Я же пыталась придумать, как вынести малышку из здания не замеченной. Ведь вечером мне повезло, из-за многочисленных посетителей, а вот с утра навряд ли их в зале будет столько же.

Когда я спустилась на первый этаж, с девочкой, обвешанная котомками, как ни странно, в зале никого не оказалось. Положив ключ от комнаты на стойку, вышла на улицу.

Гавр, даже не взглянув на меня, махнул рукой в сторону одной из повозок, куда я и направилась. Странно, но у меня возникло такое чувство, что амулет Литы заработал.

Забравшись в крытую повозку, бросила взгляд на возничего. Он уже был готов к отправке и не обращал на нас внимания. Повозка была рассчитана на шесть человек. Нет, ну если потесниться, войдут и восемь... Вот только кроме нас с Алис здесь никого не было.  Оставив малышку в повозке, нашла Гавра.

-Неужели в повозке еду только я?- нет, я была даже очень рада, если бы мы ехали без соседей, но ведь и оплату с меня могут взять намного больше.

-Нет, скоро подойдет еще четверо,- вот тут я поняла, что готова была доплатить, лишь бы без соседей.

Вернувшись в повозку, заметила приближение нескольких женщин, одна из них несла на руках ребенка. Я немного успокоилась, но в ту же минуту ощутила на себе знакомый взгляд, тот же, что прожигал спину во время моего пребывания на площади.

10

С попутчицами мне повезло. Если они и разговаривали, то лишь между собой, не пытаясь втянуть меня в разговор. Все три женщины были разных возрастов, для меня они выглядели, как три поколения: бабушка, мама и дочь. На самом же деле я так и не поняла, кем они друг другу приходятся. Обоз двигался не быстро,  остановок не было слишком долго. Дети уже начали капризничать.

Первую остановку обоз сделал ближе к обеду, чтобы мы могли поесть нормальной горячей еды. Мне нужно было найти Гавра, но я не хотела оставлять Алис в повозке, тем более три женщины помогали в готовке, видимо, тем самым, частично оплачивая свою поездку.

Я бы тоже могла сэкономить, но Гавр мне не предложил, видимо набрал уже достаточно помощниц, может оно и к лучшему. Кто бы тогда присматривал за Алис?

-Малышка, пойдем, погуляем?- девочка держала в руках мягкую игрушку и внимательно смотрела на меня.

-Хосю гуять,- она протянула ко мне руки и обняла за шею.

Сняв с повозки девочку и взяв ее за руку, повела в кустики. Закончив все свои дела,  направились в сторону скопления людей, где я заметила фигуру Гавра. Он беседовал с тем самым Кришем, который оказался главным охраны обоза. Крепкого телосложения, смуглый, с острым взглядом, из-за растительности на лице, возраст определить у меня не получилось. Отдав Гавру часть денег, мы с девочкой уже направлялись в сторону женщин, занимавшихся готовкой, как я вновь ощутила на себе "тот самый" взгляд.

-День добрый, лея,-  осторожно повернулась в сторону говорившего и застыла в растерянности. Это был он! Тот самый мужчина из таверны, которого я заметила сидевшим в одиночестве. Так вот кто следил за мной всю дорогу и там на площади! Но зачем?

Я рассматривала мужчину, пока не почувствовала, как Алис пытается вырвать свою ладошку из моей руки. Перевела взгляд на девочку и поняла, что она смотрит в сторону женщин, рядом с которыми играл мальчик, путешествующий с нами. Отпустив малышку, я встала так, чтобы видеть ее.

-Добрый. Это ведь вас я видела в таверне?-  мужчина вопросительно взглянул на меня. Он странно смотрел, словно, пытался что-то уловить... То ли мою реакцию на его появление...

-Вы сидели один рядом с лестницей,- продолжила я. Не может быть, что он не заметил моего взгляда, когда я шла к себе в комнату. Зачем он нагоняет на себя туману? Если только надеется, что я его не запомнила и не заметила его дальнейшей слежки. Кто он? Высокий, светловолосый, крепкий, по комплекции немного уступающий Кришу. Резко очерченный скулы, упрямый подбородок, серые глаза меняют оттенок, словно отражают все эмоции владельца. Смущает меня лишь его одежда. Он точно не из простых...

Тогда что он делает здесь? И зачем следит за мной? А в том, что следит, я была уверена.

-Это ваша дочь?- я видела, что он и сам не верит в то, что говорит, словно пытается подловить меня на лжи. По спине пробежал холодок. Алис! Ему нужна Алис? Нет, не сходится, тогда бы он следил за ней...

-Нет, это моя племянница, дочь сестры.

-Красивая малышка. И совсем не похожа на вас,- его усмешка вызвала во мне неприятное чувство.

-Вся пошла в отца,- не нравится мне этот разговор. Такое чувство, что он знает больше...гораздо больше меня самой.

-А где же ваша сестра? Вы едите в столицу вместе?- да что ж ты любопытный-то такой!

-Моя сестра умерла,- увидела, как глаза мужчины расширились, и в них застыл лед.

-Мне очень жаль,- его голос стал каким-то глухим, словно он знал "мою сестру" и действительно сожалеет о ее смерти. Окончательно запутавшись, я решила сменить тему разговора.

-А вы? Почему едете в столицу вместе с обозом? Разве одному было бы не быстрее?- уверенности в том, что мужчина ответит правду, у меня не было, но хоть что-то вразумительное он должен ответить.

-Я сопровождаю одного человека...- ну конечно! Исчерпывающий ответ.

-А как же охрана? Или этот человек им не доверяет?- никаких вельмож  в обозе не видела, а простым смертным ни к чему сопровождение. Ведь за него, скорее всего, предстоит отдельная плата. Что-то ты мутишь!

-Дело не в этом... А зачем вы направляетесь в столицу?

-Простите, вы задаете странные вопросы, а сами даже не соизволили представиться,- я предположила, что в его работе необходимо инкогнито  и он не захочет раскрывать мне своего имени, тогда наконец-то наш разговор будет закончен. Взгляд, которым одарил меня мужчина, был недоумевающим. И что я такого спросила?

-Дорин...Лер Дорин, к вашим услугам лея,- весь вид мужчины говорил о его замешательстве. Но имя он все же назвал, только не уверена, настоящее ли?

-Очень приятно, лер Дорин. Меня зовут Яра,- не стала называть мужчине свое полное имя. Перевела взгляд на Алис, дети спокойно играли на покрывале или плаще, которое им заботливо постелила одна из женщин.

-Так и зачем же вы направляетесь в столицу...лея Яра?- мужчина казался задумчивым, но не сводил с меня своего взгляда. А мне все меньше нравился его интерес к моей поездке.

-Лея Яра, простите, может, я веду себя немного навязчиво... Просто, если в моих силах вам чем-то помочь...

-Ну, если у вас есть возможность помочь мне в столице с работой и жильем, то я буду вам благодарна,- ну а чего? Если предлагают помощь, зачем отказываться? Хоть я до последнего сомневалась, что он действительно горит желанием помочь, но за язык-то его никто не тянул.

-И чем вы планируете зарабатывать?- мужчина сузил глаза и прожег меня подозрительным взглядом. И что мне ему ответить?

-А что вы можете предложить?- я тоже прожгла взглядом мужчину. Тот даже растерялся от такого напора. Ну, да, я же ничего не рассказала ему о своих умениях... Вот только у меня их нет... Ну, конечно, стирать, готовить, убирать, умею, как и любая женщина... Может служанкой? Нет! Если я попаду к какой-нибудь высокомерной выскочке, которая привыкла унижать прислугу, то вылечу оттуда  в тот же миг, как открою рот. Не тот у меня характер. Черт! А у меня еще и ребенок на руках.

Пока я раздумывала над тем, в какой сфере смогу работать, женщины позвали всех обедать.

11

На полпути от столицы, мы остановились на очередной ночлег. Алис, так же как и Ром, слишком устали от дороги и нам с попутчицами все сложнее было успокаивать детей. Остались последние сутки путешествия, а я уже мечтала найти отца девочки. Хоть и привязалась к ней за несколько дней, но ребенок есть ребенок. А я понятия не имела, как с ними может быть сложно. Спасибо Магде, Сали и Гале, они, видя мою неопытность, помогали справляться с ролью няньки.

Женщины оказались очень душевными, даже мне, не привыкшей доверять никому, они понравились. Неоценимой оказалась и их поддержка. С  Дорином, мы больше не говорили. Но я иногда видела его проезжающего верхом мимо нашей повозки.

В эту ночь мне не спалось, чувство опасности не давало мне вновь подумать о том, кем же я смогу работать в этом мире. На обучение у меня нет ни времени, ни денег. Выбравшись из под теплого плаща, которым мы с малышкой укрывались на ночь, я закутала девочку и тихо спрыгнула с повозки.

Возле костра сидело несколько мужчин из охраны, остальные были рассредоточены по периметру стоянки. Вроде уж и не первая ночь, но что-то не давало мне покоя, а интуиция меня никогда не подводила.

Уже отойдя на некоторое расстояние от нашей повозки, хотела подойти к костру, когда услышала в тишине странный шорох. Я уже привыкла к ночному лесу, хоть всю жизнь прожила в городе, то взмах крыльев ночной птицы, то шелест листвы от пробегающих мелких грызунов... Но сейчас что-то было не так и все нутро вопило об опасности.

Свиснув, увидела, как охранники у костра оглянулись в мою сторону и соскочили со своих мест, хватаясь за оружие.

-Опасность!- уж не знаю, как в их мире принято призывать к оружию, но у меня получилось.

Охранники рассредоточились, отойдя от костра, и стали осматриваться. Я же скрылась за ближайшим деревом, темная одежда позволяла слиться с темнотой. Оружием я пользоваться не люблю,  обезвредить пару-тройку вооруженных мужчин смогу и без него. Не зря же Палыч обучал меня тайскому боксу больше десяти лет.  Муай‑тай включает сочетание простых скруток, высеканий, бросков и отличную ударную технику.

Быстро вскарабкалась на дерево, с раскидистыми ветвями, выше забираться не было смысла. Даже в темноте, можно было заметить движение в лесу. С моей стороны приближалось порядка пяти темных фигур. Я заметила, как один из них дал знак и остальные стали расходиться полукругом, за стоящими повозками и телегами. Для меня это был шанс.

Двое двигались прямо под моим деревом, и остальных мне было хорошо видно с высоты. Охрана же не могла их увидеть, поэтому я решила выступить первой. В прыжке занесла над головой одного из них локоть, чем выбила его из строя на неопределенное время. Сгруппировалась и успела отпрыгнуть, когда второй занес надо мной меч. Краем глаза уловила, что мой шум привлек остальных нападавших, которых уже заметила охрана.

Выбив меч из рук мужчины, нанесла ему удар коленом в корпус и в голову, от чего мужчина рухнул, а я оглянулась. Сзади приближался еще один, видимо желал застать меня врасплох. Не успела я среагировать на его выпад, как впереди меня появилась фигура Дорина и он быстро расправился с нападавшим, с помощью меча.

-Странно, какие-то они хиленькие. Я думала, на мечах дерутся намного дольше,- я взглянула на сосредоточенное лицо мужчины и поняла, что это был не первый его противник.

-Это обычные разбойники, они и нападают среди ночи, чтобы застать охрану спящей. Потому что не смогут противостоять в открытом бою. Но какого черта ты... вы лея, полезли на рожон?!- он прожигал меня гневным взглядом.

-Нужно проверить другую часть стоянки...- я решила уйти от ответа и подальше от мужчины. Но он, поняв мой замысел, поймал меня за руку.

-Не нужно. Здесь были последние... Напали с северной стороны, здесь заходили с тыла, оставшиеся. Но вы, лея, спутали им все карты.

-Ясно, тогда я спать,- я вырвала руку и пошла в сторону повозки, игнорируя недовольное бормотание Дорина.  Теперь уж, наверное, нас никто не побеспокоит, а с нападавшими, пусть сами разбираются, я то их не убила, лишь оглушила.

Утром, я проснулась в прекрасном настроении, и в ожидании прибытия в столицу. Меня даже не злили капризы Алис, которая, отказывалась завтракать надоевшей кашей. Спрыгнув с повозки, я направилась к ручью, чтобы набрать воды для умывания. Хоть вода была прохладной, а не ледяной, но детям мы ее подогревали на огне.

Подвесив  котелок на догорающий костер, я заметила взгляды, которые бросали в мою сторону мужчины из охраны.

-Лея Яра, доброе утро,- ко мне подошли Криш и Дорин.

-Доброе утро,-  одарив мужчин приветливой улыбкой, прикоснулась к воде в котелке.

-Лер Дорин сказал, что вы едете в столицу в поисках работы?- Криш рассматривал меня с любопытством.

-Верно,- я перевела взгляд с охранника на Дорина.

-Если вы управляетесь оружием так же, как и кулаками, я готов взять вас  на службу,- я от удивления открыла рот.

-Благодарю вас, лер Криш, но, к сожалению, у меня нет возможности путешествовать с обозами,-  он что серьезно? Предлагает мне путешествовать в компании мужчин? Даже мне, появившейся в этом мире несколько дней назад, понятно, что от моей репутации ни останется ничего! Да и Алис. Я не оставлю ребенка кому попало, а знакомых у меня здесь нет.

-Нет! Лея Яра, вы меня не верно поняли,- мужчина кинул взгляд на сердитого Дорина, словно искал у него поддержки.

-Я предлагаю вам службу в столице,-  моя бровь взлетела в изумлении.

-В качестве кого?- мужчины снова переглянулись.

-Помощника...- взяв котелок с нагревшийся водой, я чуть не выронила его из рук.

-Какого помощника?- растерянно взглянула на Криша, переминаясь с ноги на ногу.

-В столице находится управление, которое принимает заявки на охрану... Обозов, людей, замков, этими заявками занимается помощник. Он же принимает на себя... живой прием... То есть если люди приходят сами... - конечно, у меня нет полной информации об устройстве и управлении, но я всегда считала, что охрану нанимают где-нибудь в тавернах или на постоялых дворах...

-А старого куда денете? - поймав на себе непонимающий взгляд, пояснила,- Прежнего помощника?

-А... так нет его... Они у нас не задерживаются,- он отвел взгляд, а я, взглянула на него, прищурившись.

-И в чем подвох? Почему не задерживаются?- свои предположения у меня уже есть, но хотелось бы услышать ответ Криша.

-Так ведь... работа нервная...

12

Меня волновал вопрос, причем здесь оружие? Зачем мне необходимо владеть оружием, чтобы работать помощником? На что Криш ответил: "Воины особая каста. Тот, кто в совершенстве владеет своим телом и оружием, тот владеет собой!" Короче, по-нашему, меньше подвержен стрессам, а значит,  стрессоустойчив.

Я обещала мужчине подумать. Ну, а что? Хорошая работа... Да хоть что-то! Не известно еще, сможет ли мне помочь сын Литы. А Дорин обещал подыскать для нас с Алис жилье.

На последней стоянке, я рассчиталась с Гавром. Вот только он взял с меня не пятнадцать, как заявил в начале, а десять серебром. "Охрана отказалась брать с тебя плату" . Ну и на том спасибо!

В столицу мы должны были прибыть после обеда, но в связи с поломкой одной из телег, пришлось задержаться. Поэтому в ворота города мы въехали затемно. Если днем у меня была возможность найти более менее приличный постоялый двор, то теперь, со спящей Алис на руках, долго бы я не проходила.

-Лея Яра, куда вы с девочкой?- ко мне подъехал Дорин, когда я спрыгнула с повозки, чтобы размять ноги. Город, освещенный голубыми фонарями, выглядел сказочно. Даже поздним вечером, людей на улицах было много.

-Найду что-нибудь на ночь, а уж завтра видно будет,- выбирать-то особо не из чего. Заметила на себе странный взгляд Дорина. Постоялый двор, около которого остановился наш обоз, готов был принять всех прибывших, но здесь будет шумно всю ночь, пока мужчины не разойдутся под утро, поэтому нам с Алис он не подходит.

-Если позволите помочь вам... У меня недалеко живет тетушка, она с радостью примет нас у себя...

-Не думаю, что будет удобно беспокоить вашу тетушку в такое время...- внимание мужчины хоть и льстило мне, но, в то же время вызывало некоторое беспокойство. Ну, что тут скажешь, не привыкла я никому верить.

-Не волнуйтесь. Я сообщил о приезде, и тетушка настояла, чтобы я вместе со своими спутниками остановился у нее,- он настороженно смотрел на меня, словно не желал получить отказ. И почему у меня такое чувство, что отказа он бы все равно не принял... Вопрос о том, как и когда он успел сообщить о приезде тете, я решила пока не задавать. О своем он мог сообщить, когда выезжал... но обо мне-то когда успел?

-Хорошо, значит, наведаемся к гостеприимной тетушке,- я улыбнулась мужчине и запрыгнула в повозку.  Если бы ни Алис, ни за что бы ни согласилась... Но девочке будет гораздо лучше ночевать в приличном доме, чем в таверне или на постоялом дворе.

Я давно привыкла к реакции мужчин на свою внешность. Первое, что они во мне видят, красивая мордашка и отличная фигура, а уж потом оценивают мой ум и возможность  дать отпор любому, благодаря моим физическим навыкам. Не многие шли до конца в своем намерении завоевать мое расположение. Влад был первым, чем и подкупил меня. И о чем я горько сожалею.

С тех пор предпочитаю держаться от мужчин на расстоянии. Во всяком случае, пока не узнаю отдельно взятого индивидуума лучше.   Дорин вызывал у меня двоякое чувство. Хоть я и видела в его желании помочь подвох, только пока не могла понять какой. Но помощи мне больше было ждать неоткуда.  Пока мужчина держится в рамках, я позволю ему проявить благородство и помочь мне.

До дома тетушки Дорина идти было и вправду недалеко, она жила в самом центре столицы. Даже ночью дом выглядел словно дворец, освещенный огнями улиц. Хотя в этой части города все дома привлекали к себе внимание прохожих.

Дорин нес на руках Алис, закинув наши котомки на свою лошадь, а я шагала налегке, рассматривая город. Думаю, днем он выглядит не менее красивым, скорее, можно будет рассмотреть его более детально.

У ворот дома нас уже встречал конюх и дворецкий, как мне сказал Дорин. Один взяв под уздцы лошадь, а второй завел нас в дом, где Дорин передал мне Алис, с рук на руки.

-Дорин! Дорогой, я уже заждалась! Вы же должны были приехать днем,- к нам навстречу вышла миловидная женщина.

Она выглядела не на много старше самого Дорина. Если мужчине по моим прикидкам было около тридцати, то женщина была чуть старше. Русые волосы были заплетены в косу, на ней было надето легкое домашнее платье, видимо она уже готовилась ко сну. Но даже в таком виде, в ней чувствовалось  аристократическая порода.

-Доброй ночи, тетушка. Извини, в дороге произошла заминка из-за поломки одной из телег. Позволь представить тебе лею Яру. Яра это лея Алиена, моя тетушка,- взгляд женщины прошелся по мне, осматривая с головы до ног. Этот взгляд... она смотрела удивленно, словно не могла поверить, что я выгляжу именно так... Или же моя одежда была тому виной, или спящая Алис, которую я так и держала на руках.

-Лея Алиена, прошу простить нас за поздний визит...- меня настораживала тишина, которая сопровождала осмотр меня женщиной. Она будто не верила своим глазам...

-Ничего ужасного нет в вашем визите, лея Яра. Комнаты для вас уже готовы. Служанка  проводит вас с девочкой, как устроитесь, спускайтесь в столовую. Сейчас для вас с Дорианом приготовят поздний ужин,- она мило мне улыбнулась и подозвала к себе девушку, которая подхватив наши с Алис вещи, повела меня на второй этаж.

Служанка зажгла несколько светильников и принялась расправлять кровать, которая была просто огромной. Даже вдвоем с Алис нам не будет на ней тесно.  Раздев сонную малышку и уложив ее на кровать, я решила искупать девочку завтра утром, не хотелось ее сейчас будить.

-Скажите, а как выключаются эти светильники?- я подошла к одному из них и не обнаружив ни провода, ни выключателя взглянула на удивленную девушку.

-Лея, вам просто нужно прикоснуться вот здесь,- она провела рукой по стеклянному плафону и светильник погас.

-Благодарю,- я задумчиво провела рукой и он снова загорелся. Да уж! Представляю себе, какой непроходимой деревенщиной считает меня девушка. Но я практически ничего не знаю об этом мире, но при этом, не должна выделяться, чтобы не вызвать ненужных подозрений и кривотолков. Пусть уж лучше считают меня деревенщиной, ведь у Литы в деревне нет ничего подобного.

-Это магические светильники, вы, наверное, видели на улицах фонари, они работают точно так же. Маги заряжают их раз в несколько месяцев. Вам помочь искупаться?- девушка проводила меня в ванну и показала, как пользоваться кранами. Хотя они практически не отличались от наших.

-Спасибо вам за помощь, но я сама,- служанка уже собралась уходить, когда я ее окликнула.

-А где я могу постирать свою одежду?

-Бросите ее сюда, а утром я принесу вам ее,- девушка показала мне на корзину, открыв ее, я заметила, что она без дна, видимо вещи скатывались куда-то вниз, где их и стирали. Проводив девушку, я быстро скинула с себя одежду и пошла, принимать горячую ванну.

Я была благодарна лее Алиене за гостеприимство, но злоупотреблять им не собиралась.  Поэтому решила завтра же отправиться к сыну Литы, а уж затем принять предложение Криша о работе. Но для начала, мне нужно было найти нам жилье.

13

Перед тем, как въехать в столицу, мы с Алис поужинали и сейчас, моим единственным желанием было упасть на кровать и уснуть. Не желая обижать хозяйку, я надела простенькое платье, которое по рекомендации Литы приобрела в Драме, заплела влажные волосы в косу и спустилась вниз.

В столовой, на красивом, обитым  бежевым шелком, диванчике, куда меня проводила служанка,  уже ждали Дорин с Алиеной.

-Яра, вы приехали в столицу с какой-то определенной целью?- мы уже сели за стол и приступили к ужину, когда  Алиена задала свой вопрос, как я понимаю не последний.

-Да, мне нужно разыскать здесь одного человека,- думаю, Дорин и так рассказал ей о том, что я ищу работу.

-Кого, если не секрет? Может я смогу вам помочь?- женщина  с улыбкой наблюдала за мной, и моими "манерами". Вот только в правилах этикета и пользованием столовыми приборами, я не сильна.

-Никол Норб- маг, - я внимательно взглянула на женщину, но она лишь отрицательно качнула головой.

-Нет, его не знаю, к сожалению,- женщина поставила на блюдце чашку и сдержанно мне улыбнулась.

-Ничего, его матушка объяснила мне, как найти Никола...

-Матушка?- Алиена перевела взгляд с меня на Дорина.

-Да. Она подруга моей матери, я остановилась у нее, по пути в столицу,- хоть я и не собиралась есть, но мясной пирог выглядел настолько аппетитным, а запах от него шел, просто  умопомрачительный, что я не смогла устоять и съела кусочек.

-А девочка ...

-Алис,- подсказал Алиене Дорин.

-Да, Алис. Она вам кто?-  женщина не ела с нами, лишь попивала из изящной фарфоровой чашки горячий чай.

-Она моя племянница. Дочь сестры...

-Вы проделали такой длинный путь с малышкой на руках?!- удивление на лице Алиены было неподдельным.

-Нет! Что вы! В Драме я хотела навестить сестру, но как оказалось, не успела... Хорошо, что я приехала вовремя и смогла забрать племянницу до того, как ее определили в приют,- врала я, на ходу,  надеюсь, в этом мире тоже есть приюты для детей.

Не люблю вранье, но скажи я, что привезла девочку с собой, Дорин быстро раскусил бы мою ложь.  Он видел меня в тот вечер в таверне, и если свою ночевку там я бы еще смогла объяснить, то прогулка по площади на следующий день выглядела бы подозрительной. Я не смогла бы оставить ребенка в таверне одного на такое долгое время.

-Ваша сестра умерла?- женщин всплеснула руками.

-Да. Не знаю, почему она не сообщила нам с матерью о своем состоянии...

-А как же отец девочки?- женщину интересовали подробности, а меня уже клонило в сон.

-Соседи сказали, что он в отъезде и тоже был не в курсе происходящего. Он найдет нас в столице, я оставила ему сообщение,-  еле смогла скрыть зевок, но женщина его заметила и отправила меня отдыхать.

***

-Дорин, ты уверен, что это не Анет? Может она хорошая актриса?- когда Яра покинула столовую, Алиена с племянником отправились в кабинет, подальше от любопытных ушей.

-Теперь уверен. Они совершенно разные...- Дорин задумчиво смотрел в темноту окна.

-А по мне, одно лицо. Но как такое возможно? Ее ведь похоронили! Или не ее... Как ты вообще ее нашел? И почему ты в столице?- Алиена наблюдала за мужчиной, он выглядел уставшим.

-Алиена, давай по порядку. Я не успеваю за твоими вопросами!- мужчина взлохматил волосы, отошел от окна и сел на диван рядом с тетей. У них была несущественная разница в возрасте, Алиена была старше племянника всего на десять лет, а если учитывать то, что росли они практически вместе, то и общение их было на равных.

-Как ты знаешь... Уверен, матушка сообщила тебе, что я отправился в Драм. После бала, на котором представили несколько дебютанток, из них всего трое магически одаренных. И мой выбор пал именно на Анет. Ну, ты и сама ее видела, скромная, тихая, красивая. Конечно,  основным критерием является наличие дара.

Недавно, отец узнал, что на руку дочери Рейниса несколько претендентов , поэтому я и поехал, чтобы узнать, чью кандидатуру лер Рейнис выбрал в качестве жениха. Но дело в том, что когда я прибыл, мне сообщили, что Анет нездоровится, а отец еще не принял окончательного решения относительно кандидатов, желая, чтобы дочь сама могла выбрать.

Мне пришлось устроиться с охраной в таверне, там я и встретил Яру...

Сначала, я решил, что Анет хочет сбежать, но произошло кое-что, что окончательно уверило меня в том, что это две, совершенно разные девушки. Она вырубила парня, даже не прилагая особых усилий. Да и вела себя слишком уверенно. А потом... Она увидела меня!

Я сначала даже не понял, что не давало мне покоя... Я был под иллюзией!  Меня могла  видеть лишь охрана... а она... Она смотрела прямо на меня!

И не узнавала, чего просто не могло быть! Ведь Анет подарила мне на том балу два танца, она просто не могла не узнать меня! Но и видеть через иллюзию Анет не может!

Я решил, что должен узнать об этой девушке все, что только возможно, да и то, что она так похожа на Анет... навело меня на мысль, что Рейнис и Бетия, никого не хоронили! Сестру Анет, просто украли...- из-за низкой рождаемости именно магически одаренных девочек, процветала структура, которая промышляла похищением таких детей.

Несмотря на то, что их деятельность была незаконной, спрос на девочек не уменьшался. Стоило властям найти один приют с малышками и бросить в темницу всех причастных к похищению, как такой же, открывался на другом конце страны, и все начиналось сначала.

Возраст похищенных девочек начинался от рождения и не превышал четырех-пяти лет. До совершеннолетия их воспитывали, обучая всему, что должны знать и уметь леи. Приют, представлял из себя вполне приличный особняк, где детям было устроено комфортное проживание. Они были обеспечены всем необходимым, в том числе и квалифицированным персоналом. Все затраты на содержание девочек с лихвой окупались, когда приходило время их продавать.

-Дорин! Зачем тебе все это? Ты лишь теряешь время, гоняясь за странной девушкой, похожей, я подчеркиваю, лишь похожей на Анет! Нет никакой гарантии, что это действительно ее близнец! Ну, сообщи ты Рейнису о ней и пусть он сам разбирается с этой ситуацией!- Дорин бросил испепеляющий взгляд в сторону тетки.

-Нет! Не факт, что Анет выберет меня! А с Ярой мне удалось сблизиться и с ней у меня больше шансов!- Дорин не стал говорить тетке о настоящей причине своего поступка. Сильная личность Яры притягивала его куда сильнее, чем  тихая Анет.

-Дорин! О чем ты говоришь?! А если Анет выберет именно тебя? Ты понимаешь, что можешь остаться без достойной пары?! Яра обычная простушка, она понятия не имеет, как вести себя в приличном обществе! А если она и впрямь не дочь Рейнису?! Твой отец никогда не позволит тебе привести в дом деревенщину!- женщина расхаживала по кабинету, гневно размахивая руками и кидая в сторону племянника негодующие взгляды.

-Она не может быть простушкой, как ты говоришь! Она обладает магией!- Дорин встал с дивана и вновь подошел к окну.

-Это спорный вопрос, мой дорогой! Если она смогла увидеть тебя под иллюзией, это еще не доказательство! Она может просто быть невосприимчива к магии! Ты прекрасно знаешь, что такое тоже бывает, хоть и довольно редко!- женщина возмущенно взглянула на Дорина и тяжело опустилась на диван.

-А если все же Яра окажется дочерью Рейниса?- Дорин упорно хотел в это верить и не желал сдаваться.

-Даже если это окажется правдой, и тебе удастся привлечь ее внимание к себе, то жениться на ней ты все равно не сможешь!

-Глупости! Если Рейнис не в курсе о том, что его вторая дочь жива...- Дорин не успел договорить, как тетка гневно прервала его.

-Он рано или поздно узнает о ней! И когда это произойдет, он будет вправе расторгнуть ваш брак! А у тебя больше не будет возможности найти себе жену из семьи магов!

-И что же ты предлагаешь?!

14

-Яла-а-а-а,- меня разбудила Алис, малышка уселась на меня, решив использовать мой живот вместо батута.

-Привет, Киндер сюрприз,- я сонно улыбнулась.

-Яла-а-а  писить...- подхватив девочку и спрыгнув вместе с ней с кровати, понесла ее в туалет.  Пока я мыла Алис, та успевала крутить головой, разглядывая ванную и попутно стягивая со стойки понравившиеся бутыльки. Не успевала я вернуть на место один, она умудрялась сцапать следующий.

С горем пополам закончив с водными процедурами, мы вернулись в спальню, которую я лишь сейчас смогла рассмотреть  при свете дня.

Просторная комната, стены обиты шелком цвета античной латуни. Светлая мебель с бархатной обивкой в цвет обоев, кровать с балдахином и туалетный столик с овальным зеркалом в резной деревянной раме. Шкаф из того же светлого дерева. Ноги утопали в пушистом ковре, мягкость которого я оценила еще вчера.

-Лея Яра, лея Алиена и лер Дорин ожидают вас к завтраку,- служанка появилась в комнате, когда я уже одела Алис и расчесывала ее светлые кудряшки.

-Благодарю. Мы сейчас спустимся,- после завтрака я планировала сразу отправиться, на поиски сына Литы, поэтому захватила с собой все необходимое, оставив в комнате лишь наши с Алис вещи.

- Малышка, идем завтракать,- взяв девочку за руку, повела ее вниз. Уж не знаю, принято ли у них здесь сидеть с детьми за одним столом, но оставлять Алис одну я не собиралась.

-Доброго утра,- мы подошли к столу, за которым уже сидела хозяйка и Дорин.

-Доброго утра, милые леи,- Дорин встретил нас открытой улыбкой, я усадила малышку на стул, на котором лежала подушка, кем-то заботливо положенная для девочки. Мужчина встал и услужливо отодвинул для меня стул. Алиена наблюдала за нами со сдержанной улыбкой.

-Не буду касу,- как только служанка поставила перед Алис тарелку, та смешно сморщила носик и ручкой отодвинула ее.

-Малышка, ты хочешь пойти гулять?- как вспомню, на какие уловки нам приходилось идти в пути, чтобы накормить детей ненавистной кашей... Хотелось все бросить и бежать от этих малолетних монстриков куда подальше.

-Хосю,- глаза девочки загорелись интересом.

-Тогда сначала нужно позавтракать,-  я пододвинула тарелку к Алис, та, тяжело вздохнув, с нежеланием обхватила ложку ручкой и взглянула на меня печальным взглядом, принялась есть.

-Лея Алиена, могу я оставить наши вещи в комнате? Надеюсь, мне повезет найти сегодня жилье и к вечеру забрать вещи,- мне было неловко просить об этом, но ходить сегодня придется долго. А таскать на себе котомки, за которыми нужно еще и следить, когда на руках девочка, не совсем удобно.

-Лея Яра, конечно, вы можете оставить у меня свои вещи. Но почему? Вам не понравилась комната? Зачем вам искать жилье?- Алиена удивленно взглянула на меня и перевела взгляд на Дорина. Словно не понимала, как комната, выделенная нам, могла не понравиться.

-У вас прекрасный дом, лея Алиена и комната мне очень нравиться. Но я не имею привычки злоупотреблять гостеприимством. Да и жилье мне все равно придется искать, если я планирую остаться в столице,- закончив завтрак, я взглянула на малышку, которая вяло размазывала остатки каши по тарелке.

-Лея Яра, я могу сопровождать вас. Я прекрасно знаю город и смогу составить вам с Алис компанию,- Дорин отложил нож и вопросительно взглянул на меня.

-Благодарю вас, лер Дорин. Но мы с Алис справимся,- я перевела взгляд на девочку. Конечно, город я совершенно не знаю, но, как говориться: "Язык до Киева доведет". А вот сближение с Дорином в мои планы не входило, от слова совсем.

-Алис, ты закончила завтракать?

-Да!- малышка бросила на меня счастливый взгляд, понимая, что не придется доедать надоевшую кашу. Взяв со стола салфетку, я вытерла личико Алис. Поблагодарив хозяйку, мы вышли из-за стола, под улыбчивый взгляд Алиены и разочарованный Дорина.

Шорд не сильно отличался от Драма. Те же дома, люди, площадь. Единственным отличием, на мой взгляд, были кареты. Если в Драме я заметила за несколько дней лишь пару, то здесь кареты составляли основную часть двигающихся экипажей, а вот повозок совсем не наблюдалось.

Ах, да, рынок. В Драме рынок находился практически рядом с площадью, а вот в столице, он был отдельно расположенной территориальной единицей.

-Яла, а когда мы пойдем домой?- мы с девочкой не спеша шли по чистым улочкам, разглядывая все вокруг.

-Домой?- взглянув на печальную малышку, я поняла, о каком доме она говорит.

-Детка, ты обязательно вернешься домой, как только твой папа приедет за тобой,- я присела на корточки и поправила на голове девочки капюшон. Отчего-то во мне была уверенность в том, что отец Алис обязательно найдет дочь, может быть потому, что я не желала ей своей участи детдомовского ребенка. Если даже его поиски займут какое-то время, я не оставлю девочку... не смогу.

-А он плиедет?- в ее глазах плескалась надежда.

-Обязательно приедет! А пока ты побудешь со мной, хорошо?

-Да!

Мимо нас, неспешно прогуливался пожилой мужчина, у которого я и узнала, как найти нужное здание, в котором располагалась контора Никола.

Войдя в двухэтажное здание, где было полно народу, а люди сновали по своим делам, в большом холле я заметила что-то наподобие стойки ресепшн.

-Добрый день,-  молодая девушка в строгом платье, с воротничком стойка, любезно мне улыбнулась.

-Вы не могли бы мне помочь найти Никола Норба?

-Какой отдел?- девушка вопросительно взглянула на меня.

-Простите, я не знаю. Он маг...

-Здесь все маги, лея,- с лица девушки не сходила приветливая улыбка,- Технари, природники, боевики, бытовики, лекарский отдел...

-Ой, он вроде стихийник...- девушка сдержано кашлянула. Ну кто ж знал, что найти Никола, что иголку в стоге сена?!

-Ничего, я сейчас отправлю вестник управляющим отделами, каждый из них знает всех своих подчиненных,- девушка что-то написала на нескольких записках и они исчезли на моих глазах. Так вот значит, как Дорин сообщил обо мне тетке, когда мы были в пути!

-Лея, Лер Никол сейчас спуститься,- сообщила мне девушка, занявшись своими делами, больше не обращая на меня внимания.

-Добрый день,- не успели мы с Алис отойти от стойки, как нас нагнал высокий, темноволосый парень.

-Добрый день. Вы Никол?- я внимательно рассматривала его, он был похож на мать, но разрез глаз был немного другим, впрочем, как и форма носа.

-Мы знакомы?- он посмотрел меня с лукавой улыбкой и взглянул на Алис, которая тут же спряталась за полу моего плаща.

-Нет, мы не знакомы. Меня прислала ваша матушка, Лита,- я показала ему браслет, который так и не сняла с руки. Увидев знакомую вещь, парень стал серьезным и улыбка покинула его лицо.

15

-Думаю, нам лучше поговорить в более спокойном месте,- Никол прошел к стойке и что-то сказал девушке, та кивнув, показала мне рукой в сторону лестницы, куда и направился Никол, оглядываясь, идем ли мы следом.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, парень остановился у одной из дверей и, открыв ее, жестом пригласил меня войти.

-Рассказывайте,- мы вошли в помещение похожее на рабочий кабинет. Стеллажи с книгами, стол, кресло, маленький диванчик и еще одна дверь, правда, не представляю, куда она может вести.

-...мне нужно узнать об этом мире, как можно больше,- после правдивого рассказа о моем появлении в этом мире, Никол сидевший рядом с нами на диванчике, нервно потер лицо.

-Яра, я часто слышал от наших родственников эти сказки о чужом мире... но всегда считал их не более, чем сказками. Мне сложно поверить тебе... Тем более, что о похожих случаях появления  гостей из другого мира, нет никаких официальных упоминаний,- он резко перешел на "ты", уж не знаю, повлиял ли на него так мой рассказ или то, что мы с ним были практически ровесниками, парень замолчал, а я сидела в растерянности, толи мне начинать доказывать, что я не вру, толи наоборот, пусть считает, что я все придумала...Но раз они не в курсе попаданства, то и помощи в возвращении меня домой от них ждать не стоит.

-Никол, ты можешь мне не верить. Давай будем придерживаться версии о потери моей памяти, если так тебе будет спокойнее. Но мне нужны знания, я понятия не имею что это за мир, как здесь все устроено и какие законы. Если бы я была одна, как-нибудь выкрутилась бы. Но ты же видишь, у меня на руках ребенок, а с ней я не могу рисковать!- он заметил мой тревожный взгляд и посмотрел на притихшую Алис.

-Хорошо. На счет  магии... Я поговорю с учителем, который сможет подтвердить или опровергнуть наличие у тебя магии  и уже от результата будет зависеть, какое можно применить к тебе обучение...

-А разве ты сам не можешь?- мне не хотелось посвящать в мою тайну еще кого-то.

-Прости, но я не вижу...- парень развел руками.

-Не видишь вообще или только у меня?- я спустила с колен ерзавшую малышку, которая уже устала неподвижно сидеть и поставила ее на пол.

- У тебя...- ответил Никол, а я взглядом следила за Алис, которая медленно пошагала в сторону стеллажа, где увидела что-то, что привлекло ее внимание.

-Странно...- произнес он и я вновь взглянула на парня.

-Что?- его задумчивый взгляд прошелся по мне и перешел в сторону девочки.

-Позови ее, пусть она подойдет к тебе,- удивленно взглянула на Никола, но малышку позвала. Потом парень пошел в сторону стола.

-Алис, смотри, здесь есть для тебя кое-что интересное,- Никол подошел к столу, и теперь  Алис осторожно приблизилась к нему, взяв в руки какую-то безделушку.

-Невероятно!- когда Никол присел рядом в его глазах горел интерес.

-Ну! Говори уже!- я переводила взгляд с парня на малышку, нервно сжимая в руках наши с Алис плащи.

-Понимаешь, я не уверен, так как впервые столкнулся с нейтрализующей магией, но возможно здесь есть что-то еще...

-Ты не мог бы выражаться яснее! Я и так мало что понимаю...- я не лучше Алис, заерзала на своем месте.

-Ты в курсе, что Алис магичка?- я открыла рот и с удивлением взглянула на свою подопечную.

-Нет, откуда? Я же рассказала, как нашла ее... Я совсем ничего не знаю о девочке!

-Ты говорила, что амулеты, которые дала тебе моя матушка, не работают,- я кивнула, не понимая, к чему он ведет.

-В тебе есть магия, просто она немного... отличается от обычной...

-Знаешь, для меня вообще-то вся ваша магия... необычна!- съязвила, но отсутствие нормального объяснения злили меня все сильнее.

-Когда ты проходила мимо стойки на первом этаже, в сторону лестницы, ты заметила какие-нибудь необычные ощущения?- я вспомнила, как девушка разрешила нам пройти наверх, следом за парнем.

-Нет... Ну разве, что перед самой лестницей, буквально пару шагов мне показались слишком тяжелыми...

-Ты как раз взяла Алис на руки,- парень кивнул головой, словно в подтверждении своих, одному ему известных мыслей.

-Послушай! Или ты мне сейчас все нормально объяснишь или.... я тебя тресну!- мое возмущение вызвала у парня взрыв смеха.

-Прости! Видела бы ты сейчас себя! Боевая мышка!- он снова залился смехом.

-Видел бы ты, когда эта самая мышка, сломала руку одному разозлившему ее, недоумку...- я была совершенно спокойна, смех резко стих, а парень взглянул на меня серьезно.

-Сломала?

-Ага...

-Руку?

-Угу...

-Свидетели были?- он внимательно взглянул в сторону Алис, которая притихла, разглядывая новую игрушку.

-Полный зал таверны...- он недоверчиво на меня посмотрел, а я не собиралась ничего ему доказывать, вообще не пойму, зачем я ему сказала о том случае? Я этим совершенно не гордилась. Может так, для острастки...

-Ладно... Скорее всего твоя магия работает, как нейтрализатор. То есть на тебя не действует ни одна известная магия... А вот когда рядом с тобой Алис... Ваши с ней магии нейтрализуют уже друг друга...

-А если я отойду  от Алис, то каждый маг увидит то же, что и ты?

- Вообще нужно будет проверить, на каком максимальном расстоянии ваша с Алис магия прерывает свое действие, но если маг не знает о вашей особенности, то не поймет. Мне пришлось напрячься, чтобы понять, в чем дело и это притом, что ты сама указала мне направление, своим рассказом об амулетах.

-Не понимаю! У Алис такая же магия как и у меня?

-Нет... не уверен... вообще в возрасте Алис невозможно сказать, какая у девочки со временем  будет магия, лишь то, что она в ней есть. Но когда вы с ней рядом, то ее магия ослабляет твою и на тебя можно воздействовать, хотя результат будет довольно слабым... А вот твоя магия скрывает наличие магии девочки.  Поэтому я не смог сразу понять, что девочка тоже магичка...

-С чего ты решил, что результат будет слабым, а не обычным, после воздействия?

-Два шага... Ну, тебе тяжело дались два шага, а например мне, когда я впервые переступил охранный периметр... Мне на плечи давило с такой силой, что я на второй этаж практически полз. Хорошо, что это происходит лишь в первый раз,- я удивленно смотрела на парня.

-Хорошо, с этим можно сказать разобрались. Значит, твой учитель нам не понадобится. А что насчет обучения?- заметив, что малышка бросила надоевшую игрушку и вновь вернулась к стеллажу.

-Судя по тому, что магия в тебе есть, то мы можем попробовать мгновенную передачу. Но есть один нюанс...

-Говори...

-Твоя магия нейтрализующая, и я не уверен, что передача данных пройдет без осложнений...

-Каких осложнений? - только этого мне не хватало!

-Головная боль, усталость, сонливость, боль в мышцах... Ты не воспринимаешь магию ни в каком виде, поэтому сложно сказать, как пройдет процесс и будет ли результат...

-А нельзя по старинке... словами?- я понятия не имею, о какой мгновенной передаче идет речь, но мне она уже заочно не нравиться.

-Можно, но это слишком долго... Если только ты сможешь приходить сюда каждый день на час... Больше времени я уделить тебе не смогу.

-Я понимаю. Хорошо, я подумаю. Никол, а у тебя нет на примете никого, кто сдает жилье? Сейчас мы остановились у леи Алиены, но я бы уже сегодня хотела освободить ее от нашего присутствия...

-Лея Алиена?! Неужели это тетушка того самого Дорина, который ехал с вами?- ну я же сама  рассказала о нем парню. Но вот откуда он знает, что Алиена его тетя?

-А что?

-Да так... ничего... просто если это та самая лея Алиена, о которой я подумал, то она из довольно известного и знатного семейства, поэтому странно, что она приютила вас...

-Вот о том и речь, мне срочно нужно найти жилье,- и начать обучение, чтобы иметь представление хотя бы о том, в чьем доме мы остановились!

16

-Я могу предложить тебе вариант, но думаю, тебе он может не понравиться...

-Дорого?- предусмотрительно спросила и испытующе взглянула на мявшегося парня.

-В том то и дело, что за этот дом, даже слишком дешево...

-Далеко от города?

-Не далеко от главной площади...

-Ну... и в чем подвох?- заметив, что малышка уже начинает зевать, поняла, что у меня осталось не так много времени, прежде, чем она начнет капризничать.

-Последним, кто снимал дом, был темный маг...- парень посмотрел на меня с вызовом.

-И-и-и...

-Темный... А, ну да, ты же не... Темные маги могут оставлять после себя остаточный магический след или выброс... А если они его еще и закрепили за определенным местом, то ни какой другой маг не сможет от него избавиться, кроме самого закрепившего след.

-Он что, настолько сильный... маг?- ко мне подошла малышка и неуклюже забралась на колени.

-Дело не в силе, а в специфике дара. У магов с одинаковой направленностью дара, все равно есть значительные различия. Сильные и слабые стороны, так вот, чтобы снять работу одного мага, нужно найти его точную копию, то есть магического двойника, который бы с точностью повторял тот же дар. А это, как ты понимаешь, практически невозможно.

-Ну, ничего себе! А если он... порчу наведет, или что там они наводят, ее тоже никто не сможет снять?- ну что поделать, в магии я полный ноль.

-Нет. Не совсем так. Все сильные маги находятся под контролем  Совета Магов, тем более темные.  И по закону они не могут причинить вред простым людям намеренно, ведь к ним будет вести тот самый след. А это то же самое, что поставить подпись под документом, который можно будет использовать против самого же мага.

-Тогда я не понимаю! Он же оставил след! Ты же сам сказал...

-Да. Но оставил-то он его в доме, а не на человеке. А это немного другое...

-Так почему хозяин дома не подаст жалобу, в как его там... Совет Магов?- я вопросительно взглянула на парня и заметила, что Алис задремала у меня на руках. Ее обычно и после обеда то сложно уложить, а до обеда еще около часа...

-Подать то жалобу не сложно, а вот последующая процедура высосет из хозяина дома слишком много денег. Все затраты связанные с открытием заседаний, поискам виновного... не факт, что он находится в этом государстве...лягут на плечи хозяина. И это просто может выйти дороже, чем стоимость того самого дома. В общем, нет смысла. Со временем след сам спадет, вот только, сколько пройдет времени, никто не сможет сказать с точностью.

-И чем же хозяин так разозлил мага, что он ему такую свинью подложил?- понятное дело, что со злости человек напакостил.

-Ходят слухи, что хозяин дома слишком жадный. Но сдать внаем дом по высокой цене быстро не получится, тогда он просто решил, сдавать по одной, средней цене,  с каждой неделей увеличивая ее раза в два. И если человек планировал снимать дом не менее месяца, то прожить неделю и снова искать жилье не у каждого есть возможность. Вот и платили... А маг, по всей видимости, отказался, да еще и подарочек оставил. Наказав хозяина его же оружием, теперь цена дома упала практически до "бесплатно".

-Так я не поняла, что с домом то? Если дело только в каком-то пресловутом "следе", так я его все равно не вижу...

-Его и не нужно видеть. Просто для живущего в этом доме человека, нет душевного покоя ни днем, ни ночью. Если человек находится там по необходимости, скажем, лишь ночует, то сможет прожить дня на три больше, чем тот, кто постоянно находится в доме. В общем, больше пяти дней там никто не выдержал...

-Ты же сказал, что тот маг был последним, кто жил в доме?

-...последним, кто жил еще в нормальном доме, а последний постоялец съехал неделю назад, выдержав там всего двое суток, парень выжидающе посмотрел на меня.

-А как мне связаться с хозяином?- я поймала недоумевающий взгляд Никола на себе,- Ну посмотреть то дом можно?

-Не надо никого искать, ключи от дома у нас в конторе. Хозяин устал самостоятельно искать магов, которые смогут очистить дом, хоть ему и объяснили, что таких он не найдет. И уж месяца три назад пришел к нам и просил найти хотя бы за символическую плату жильцов. Но, как видишь, желающих пока нет...- для меня это может быть лучший вариант, так как денег , которые дала мне Лита, осталось совсем не много, а я даже представления не имею, сколько в столице стоит снять жилье. А ведь нужно еще и продуктами запастись. Несмотря на то, что мысленно я уже приняла предложения Криша о работе, но ведь заплатят-то мне, наверное, лишь через месяц, поэтому придется экономить.  Да еще и девочка... как она будет себя чувствовать в этом доме?

-Скажи, а как мне сделать документы?  Мне ведь на службу идти, а вдруг меня не примут без них...

-Это не проблема. Скажешь, что в дороге потеряла, они тебе их быстро сделают.

-Так просто?- удивленно взглянула на Никола.

-Ну, да... А что такого?- непонимающе уставился на меня парень.

-А вдруг я решу взять чужое имя?

-Зачем?  Когда ты подашь заявку на восстановление утраченных документов, с тебя снимут слепок ауры. Поэтому, какое бы имя ты себе не взяла, тебя будут искать именно по этому слепку,- я задумчиво кивнула. Похоже, как и в нашем мире, только у нас это отпечатки пальцев.

-Никол, ты извини, я и так тебя задержала, а тебе нужно работать...

-Ни страшно, на сегодня у меня было запланирована работа с документами, но и она сможет подождать. Если хочешь, можем прямо сейчас посмотреть дом. Только вот девочка... Может отнести ее в дом к лее Алиене, пусть поспит...

-Нет! Малышка останется со мной. Пусть спит на руках, мне полезно, а то тренировки забросила, так что идем. Только нам бы потом где-нибудь перекусить, а то Алис еще не обедала,- Никол кивнул и закрыл дверь, когда мы втроем покинули кабинет.

-Я знаю одно хорошее место, там очень вкусно кормят и не дорого,- мы спустились по лестнице вниз. Пока я шла к выходу, Никол подошел к стойке и взял у девушки ключи от дома.

-Может, все же возьмем экипаж?- Никол уже предложил мне понести малышку, но я категорически отказалась. Не то, чтобы я прям боялась выпустить ее из рук, просто мне на самом деле было не тяжело, да и до того самого дома было идти всего минут десять.

Да! Дом оказался прекрасным, конечно он ни шел, ни в какое сравнение с особняком леи Алиены, намного проще, всего один этаж, но очень красивый и уютный. Маленький, ухоженный садик, в котором может гулять малышка и расположен в спокойном месте.

В доме было три комнаты, гостиная, кухня, ванна, кладовка для продуктов, погреб. Обстановка была не дорогой, но вполне приятной. Никаких неприятных ощущений дом во мне не вызывал, может, я провела в нем не достаточно много времени, но Никол уже после осмотра кухни, заметно нервничал, а под конец осмотра, сказал, что подождет меня в садике.

-Ну как тебе?- он вопросительно взглянул на меня, когда я вышла из дома одна. Алис я положила на диван в гостиной, предварительно разув девочку и сняв с нее плащик.

-Мне нравится. Но я переживаю за малышку...

-Поэтому ты ее там оставила одну?- я нахмурилась.

-Если во время нашего разговора она проснется,- я указала парню на открытую входную дверь,- то я не смогу снимать этот дом. Если же продолжит спать, то мы заедем в него, а там уж будет видно...

-Так что насчет обеда?- парень поднял глаза и я проследила за его взглядом. Даже отсюда была видна башня с часами, которая располагалась на главной площади. Я понимала, что время его поджимает.

-Мне не хочется будить малышку. Если я ее сейчас подниму, то она не даст нам спокойно пообедать и сама не поест. Поэтому  просто объясни, как найти то место, про которое ты говорил. Если  решу остаться здесь, то завтра, занесу вам в контору первый взнос за дом, если  же ничего не выйдет с домом, то верну ключи той девушке за стойкой...

-Хорошо, Яра, ты извини, но сама понимаешь, служба...- парень объяснил мне, как пройти к столовой, попрощался и широким шагом пошел в сторону площади. Вроде знакома с парнем всего несколько часов, а такое чувство, что знаю его всю жизнь.

Никол мне понравился, открытый, веселый, умный и отношение его ко мне не изменилось, даже когда он понял, что я на самом деле не из этого мира. А то, что он это понял, я больше, чем уверена. Надеюсь, я нашла себе хорошего друга в его лице...

17

Пока малышка спала, я полностью обследовала дом. На кухне я обнаружила набор посуды, кастрюли, сковороды, в общем, здесь было все необходимое для приготовления пищи. В кладовке, стоял ящик, похожий на наши промышленные холодильники и в нем я нашла немного мяса, приличный кусок масла, тушку рыбы и какой-то жир.

Несмотря на то, что Никол сказал, что последний жилец съехал совсем недавно, я не могла быть уверена, что продукты оставил именно он, а ни кто-то другой, например, месяц назад. Да и в качестве мяса я не могла быть уверенной. А вот рыба выглядела вполне нормально, даже похожа на нашу горбушу, вот ее я и решила приготовить.

Здесь же были крупы, специи, мука, бутыль с маслом похожим на растительное, немного соли и сахара. В погребе, как ни странно, хранились овощи и, не смотря на то, что сейчас еще начало  осени, они выглядели вполне свежими.

В гостиной, где спала малышка, стоял стеллаж с книгами, я просмотрела их все и несколько отложила в сторону, чтобы позже прочесть.

С печью пришлось разбираться, она была похожа на наши керамические плиты, но никаких проводов и сенсорных кнопок на ней не было. Сзади был пристроен маленький короб, я решила, это что-то вроде аккумулятора, от которого и работала печь. Спереди было несколько рычажков. Вообще печь выглядела очень интересно.

Решив сэкономить на походе в столовую и заодно опробовать печь, я поставила кастрюлю с водой, на огонь. На первое решила сварить уху, на второе отварить картошку целиком и полить сливочным маслом и часть рыбы запечь в духовом шкафу со специями. Вместо хлеба сделаю простые лепешки, благо мука и растительное масло есть.

Хоть готовка и не была моим любимым занятием, но благодаря Асе, которая училась на повара, мне приходилось экзаменовать подругу и невольно запоминать основы кулинарии. Подруга частенько испытывала на мне все придуманные ею блюда и со временем я стала разбираться в продуктах и способе их приготовления не хуже самой Аси. Я уже соскучилась по ней за эти дни, но понимала, что мы уже навряд ли с ней когда-нибудь увидимся.

-Алис, ты проснулась?- я вовремя вошла в гостиную, когда малышка открыла глазки и стала растерянно осматриваться по сторонам. Периодически, во время приготовления обеда я  заглядывала к ней, но все равно переживала, чтобы девочка, проснувшись, не испугалась. Все-таки она спала, когда мы пришли в дом, не увидев рядом меня, могла испытать страх.

-Идем, умоемся и будем обедать,- девочка протянула ко мне ручки и, обняв за шею, доверчиво прижалась ко мне всем своим маленьким, еще расслабленным после сна, тельцем.

Покормив Алис супом и картофелем, напоила ее чаем из трав, которые нашла в кухонном шкафу, предварительно опознав в них пригодные.

-Идем выбирать нам комнату, где будем спать,- сняла девочку со стула и, дождавшись ее кивка, повела по комнатам. Понимаю, что Алис нужно привыкать спать отдельно, но в сложившейся ситуации, решила с этим повременить.

Я уже выбрала нам комнату, но решила, что Алис нужно посмотреть дом, чтобы не бояться находиться в незнакомом месте. Не знаю, с чего я это взяла, может, судила по себе. Ведь первым делом сама все осмотрела. Так мне было спокойнее, возможно девочке это тоже нужно...

-Может, останемся в этой комнате?- Алис держала меня за руку и рассматривала не хитрую обстановку комнаты. Видимо это была хозяйская спальня, так как кровать здесь была шире, чем в двух других комнатах.

-Хосю,- девочка кивнула и, отпустив мою руку, неуклюже залезла на кровать, усевшись на нее, взглянула на меня с улыбкой.

-Вот и хорошо,- наблюдая за малышкой на протяжении осмотра дома, я не заметила в ее поведении ничего странного, она вела себя как всегда. Решив, что на Алис, так же, как и на меня негатив дома не действует, я немного расслабилась.

-Ну, что, идем гулять, посмотрим сад?-  я стянула малышку с кровати, та вопросительно посмотрела мне в глаза, обхватив своими ладошками мое лицо.

-Сад?

-Если тебе понравится, ты сможешь там гулять,- необычные ощущения от ее прикосновений и взгляда вызвали во мне волну нежности.

-А ты? Ты тозе будес гулять?

-Конечно! Ну, что, идем?

-Дём,- девчушка, махнула своими кудряшками и чмокнула меня в щеку. Не привыкшая к нежности и ласке, я растерялась. Лишь от подруги я получала тепло и заботу, другой я и не знала. А от ребенка, который вот так тебе доверился... мне было немного страшно и в то же время безумно радостно. Необычные, непередаваемые ощущения. Я не представляла теперь, как смогу расстаться с ней. С каждым днем я все сильнее привязывалась к Алис, но понимала, что она со мной лишь временно.

Садик расположенный вокруг дома, отделяли от забора разросшиеся, разномастные кустарники.  Задний двор был покрыт травкой, словно ковром. Даже, несмотря на наступившую осень, трава была зеленой и ровной. Недалеко стояла небольшая беседка, увитая уже пожелтевшим плющом, куда мы с Алис и направились.

Помня о том, что мне еще нужно докупить продукты и забрать наши вещи у Алиены, а у ребенка должен быть режим, прогулка заняла у нас не более часа. Малышка была со мной категорически не согласна, но я привела железобетонный аргумент.

-Если ты не хочешь есть на завтрак кашу, то нам нужно успеть купить продукты,- девочка нехотя согласилась.

Взяв одну из плетеных корзин, которые я заметила еще при первом осмотре дома, мы с Алис пошагали в сторону рынка. Одним из плюсов расположения дома было то, что улица, на которой он находился, располагалась между главной площадью и рынком.

Расстояние от дома до рынка, так же не превышало десяти минут ходьбы, для меня это было несомненное преимущество, ведь не придется нанимать экипаж, даже с Алис поход не займет много времени.

-Алис, ты не сильно устала?- девочка держала в руке деревянную палочку с леденцом, который мы купили в одной из кондитерских, не выпускала его из рук всю дорогу, пока мы возвращались с рынка с покупками.

-Неть.

-Тогда мы сейчас сходим к лее Алиене и заберем свои котомки. Хорошо?- я разбирала покупки, девочка сидела на стульчике рядом со мной.

-Холосо,- девочка кивнула, тряхнув волнистыми локонами, смешно облизывая леденец и выражая полное согласие вновь отправиться на прогулку.

18

-Алиена! Как ты могла отпустить их?- Дорин нервно расхаживал по гостиной дома тетки.

-А  что мне, по-твоему, нужно было сделать? Запереть их?! Девушка нашла жилье, забрала свои вещи и ушла,- женщина обиженно поджала губы и отвернулась, чтобы не встречаться с разочарованным взглядом племянника.

-Ты хотя бы узнала, что за дом она сняла?- он нервно присел на край кресла, напротив тетки.

-С какой стати?! Как ты вообще себе это представляешь? Чем бы я объяснила свое любопытство? Что желаю наведаться к ней на чай?! Ты сам виноват! Не нужно было задерживаться...

- Разве ты не знаешь матушку? Она пока не узнала все, что произошло, не отпустила меня. Как знал, нужно было вернуться домой лишь после того, как поговорю с Ярой. Я вообще не понимаю, как ей удалось найти свободный дом и это в преддверии зимнего бала! А если еще и учесть насколько поднимаются в этом месяцы цены на съем домов...

-Возможно, ей предложили вариант попроще,- Алиена комкала в руках платок, понимая, что подвела Дорина.

-Ничего, узнать, где она остановилась не проблема. Она в любом случае пойдет в Управление, там я ее и встречу.

-А что, вестник от Рейниса не пришел?- Алиена надеялась, что лер Рейнис  одобрит кандидатуру Дорина на место жениха дочери и тот, наконец, успокоится. Ей совершенно не нравилось, что задумал племянник, узнай его матушка, ее сестра о том, что Алиена помогала ему в этой безумной затее, ссоры не миновать...

-Видимо, нет, иначе матушка уже обрадовала бы меня...

****

Найти здание Управления не составило труда, оно располагалась на главной площади, недалеко от башни с часами, в которой находилась "администрация" города. Криш объяснил мне, как найти их "главного", который и должен был принять меня на должность помощника.

Зайдя в трехэтажное здание, мы с Алис направились в восточное крыло, где по рассказу Криша и был расположен кабинет управляющего наемной охраны.

-Добрый день,- мы вошли в приемную,  за столом с пишущими принадлежностями сидел молодой парень,- не подскажите, где я могу найти  Алойза Борда?

-Добрый день, лея. Если вы насчет найма охраны...- парень оценивающе взглянул на меня и перевел взгляд на Алис.

-Нет, я пришла устраиваться на службу,- с милой улыбкой произнесла, рукой подтянув к себе Алис, которая уже чем-то заинтересовалась и попыталась выдернуть свою ладошку из моей руки.

-А...

-Мое имя Яра, капитан Криш должен был сообщить обо мне,- лицо парня вмиг изменилось и, попросив меня немного подождать, он обошел стол и нырнул в боковую дверь.

-Прошу вас лея Яра, лер Алойз ожидает вас,- парень распахнул перед нами дверь и мы с Алис вошли в кабинет.

-Лея Яра, добрый день. Прошу, присаживайтесь,- нас встретил мужчина в возрасте, он был намного выше меня, хоть мой рост и был средним, но по сравнению с ним я чувствовала себя ребенком. Темные волосы были коротко стрижены, гладко выбритое лицо, на котором выделялся острый, пронзительный взгляд серых глаз. На вид ему можно было дать лет пятьдесят...

-Добрый день лер Алойз,- села в кресло, усадив малышку к себе на колени, взглянула на мужчину. Он с интересом рассматривал нас с девочкой.

-Капитан Криш просил за вас, рассказав, как вы помогли им при нападении разбойников во время стоянки... Право, глядя на вас, мне сложно представить, что такая хрупкая женщина, могла дать отпор, пусть и не обученным, но все же мужчинам...

-Понимаю. Но с учетом того, что я пришла наниматься на службу помощником, а не охранником, думаю, подробности той ночи можно опустить.

-Согласен. Капитан коротко рассказал мне о вас... Но, к сожалению, забыл упомянуть о ребенке...

-Это моя племянница. Так случилось, что за ней сейчас некому присматривать кроме меня, но скоро должен приехать ее отец...- я понимала, что ребенок может стать причиной отказа, но выбора у меня все равно нет. Оставить  Алис не с кем, так или иначе, но мне пришлось бы брать ее с собой.

-Думаю, мы что-нибудь придумаем... Нам действительно необходим помощник. Сейчас этой работой занимается мой помощник, но у него и своих обязанностей хватает...

-Лер Алойз, у меня есть еще одна проблема...- мужчина нахмурился, но не перебил,- у меня нет документов. Видимо, потеряла их в дороге...- я даже пальцы скрестила, надеясь, что он не передумает нанимать меня.

-Это не проблема,- с облегчением выдохнул мужчина,- после нашей беседы Илар, мой помощник, займется восстановлением ваших документов. Итак, коротко расскажу вам, что входит в обязанности помощника по обеспечению охраной горожан...- пока мужчина объяснял мне специфику работы, я внимательно слушала, пытаясь не дать Алис спрыгнуть с колен. А она уже начинала нервничать.

-Яла! Пусти!- она все же вывернулась и прошла в сторону диванчика.

-Извините,- я понимаю, что ребенок есть ребенок, но реакция мужчины удивила.

-Ничего, дети в этом возрасте слишком подвижны и их сложно удержать на месте,- в его взгляде промелькнула нежность. У него, судя по возрасту уже должны быть внуки...

- Дни приема заказчиков с понедельника по четверг, бывают, конечно, и исключения, но пятница, день для работы с вестниками, которые обязательно нужно зафиксировать в специальной книге. Оплата пять золотых в месяц. Итак, основное я вам озвучил, с остальным вас ознакомит Илар, ну и в процессе работы разберетесь. Но для начала,- он положил передо мной лист бумаги и карандаш... ну или пишущий аксессуар похожий на наш карандаш,- вам нужно будет прочесть и подписать. Это договор о неразглашении. Заказчики у нас бывают разные, сами понимаете...- я взяла в руки договор и внимательно прочитав, поставила свою подпись. Она странно заискрилась и погасла, принимая обычный вид. Я удивленно взглянула на мужчину.

-Это магические чернила,  просто не заменимая вещь в подписании договоров,- взяв бумагу, он убрал ее в ящик стола.

-Илар, проводи лею Яру в ее приемную и расскажи ей о службе... поподробнее,- мы вышли из кабинета, где Алойз с нами попрощался и вернулся к себе.

-Прошу вас, лея,- Илар повел нас с Алис по коридору в сторону выхода и свернул направо, где и располагалась моя приемная. Это было что-то вроде открытой комнаты, без входной двери, вместо которой находилась широкая арка.

Сама комната была просторной, в ней стояли несколько диванчиков, напротив большого окна был расположен рабочий стол. Рядом находилась дверь, которая вела в другое помещение. Как объяснил мне Илар, там, на таком же рабочем столе, находились вестники, которые появлялись  именно в этом небольшом кабинете.

-Илар, лер Алойз сказал, что с вестниками работают по пятницам, а если заказ, например, на среду, а я о нем узнаю, лишь в конце недели, когда буду фиксировать вестник в книгу...- листая книгу, я пыталась разобраться, куда и что записывать.

-Это невозможно. Дело в том, чтобы собрать отряд охраны, нужно время и за день это не реально сделать, поэтому вестники приходят дней за десять до формирования команды.

-Но бывает же так, что необходимость в охране возникает спонтанно?- я взглянула на парня, который наводил порядок на столе, убирая ненужный хлам оставшийся после него.

-Да, бывает, для этого у нас есть два отряда, которые находятся в постоянной готовности. Вестники с такими сообщениями приходят с пометкой "срочно" и попадают непосредственно к леру Алойзу, поэтому вам не о чем беспокоиться,- он поднял голову и взглянул на меня.

-Яла, хосю есть,- Алис дергала меня за руку и лишь сейчас я заметила, что время приблизилось к обеду.

-Илар, а здесь есть, где перекусить?

-Да, здесь рядом есть столовая, но вы можете воспользоваться перерывом и пообедать где вам угодно.

-А сколько у меня времени на перерыв?- для меня это была замечательная новость, все же кормить ребенка в общественном месте, мне было страшновато.

-Около часа...

-То есть я вполне могу покинуть управление сроком на час?- парень кивнул.

-А как же... ну кто останется следить за всем здесь?- я обвела рукой помещение.

-Здесь настроена магическая охрана, как только работник покидает свое место, никто посторонний не сможет сюда войти. Пока охрана настроена на меня, но уже завтра лер Алойз распорядился настроить ее на вас, как раз я сниму отпечаток вашей ауры, для восстановления документов,- сегодня четверг, значит, завтра я буду заниматься лишь вестниками.

19

-Лея Яра, добрый день,- не успели мы выйти из здания, как меня окликнул Дорин.

-Добрый, лер Дорин,-  поставив Алис на землю, остановилась, чтобы поприветствовать мужчину. Мы с ним так и не попрощались, когда забирали свои вещи из дома его тетки, Дорин отсутствовал. Я тогда решила, что оно к лучшему...

-Как я понимаю, вы приходили устраиваться на службу? Надеюсь, вас приняли,- приятная улыбка не сходила с лица мужчины, я, взяв малышку за руку, двинулась в сторону дома в сопровождении Дорина.

-Приняли. Сейчас мы отправляемся с Алис обедать, не желаете к нам присоединиться?- окинув мужчину взглядом, решила проявить вежливость, ведь это с его подачи мне предложили работу.

-С удовольствием. И раз уж речь зашла о еде... может, я вас угощу? Я знаю одно прекрасное место, где подают восхитительные свежие блюда...

-Благодарю вас, но мы лучше пообедаем дома. Но если вы хотите отправиться в то...место, то не стану вас задерживать, у меня не так много времени...

-Нет! Я с удовольствием присоединюсь к вам, если вы не против,- надо признать, я надеялась на его отказ, ведь на то, чтобы развлекать его времени у меня нет.  Хоть мужчина и не вызывал во мне неприятия, все же я не готова была ему доверять полностью. Что-то меня беспокоило в его поведении... Но опасности от него не исходило, иначе я не стала бы приглашать его в свой дом.

-Лея Яра, а вы в курсе, что это за дом?- мы уже подошли к калитке, когда я заметила на лице мужчины хмурую складку, пересекающую переносицу.

-Да, я в курсе, но если вас беспокоит негатив дома, то я не обижусь, если вы откажитесь...- мужчина удивленно посмотрел на меня, но продолжал идти следом.

Зайдя в дом, Алис побежала в гостиную к своим игрушкам, а я, пригласив в дом Дорина,  прошла на кухню.  Мне предстояло приготовить быстрый обед на скорую руку. Хорошо, что я решила вчера вечером отварить половинку курицы, не зная, как сложиться сегодняшний день, могла накормить малышку куриным бульоном.

-Могу я предложить вам свою помощь?- мужчина следил взглядом за моими движениями, пока я чистила овощи для куриного супа.

-Если вам не сложно порубите пока яйца,- я поставила перед мужчиной миску с очищенными яйцами и положила вилку. Конечно, терка бы в этом деле пригодилась как нельзя лучше, но, к сожалению, такого приспособления я здесь не нашла. Взглянув перед собой, мужчина поднял на меня изумленный взгляд.

-Порубить вилкой?

-Можете, конечно, ножом, просто мне удобнее это делать вилкой,- я взяла яйцо и вилку и продемонстрировала ему, как делаю это я. Затем, достала нож и положила рядом. Пусть сам выбирает, как ему лучше. Хотя я вообще сомневаюсь, что он умеет что-то делать на кухне.

Пока мужчина пытался пробовать себя в роли помощника повара, воюя с яйцами, я успела начистить овощи, порезать перья лука на салат и поджарить гренки.

-Яла, хосю есть,- Алис вошла на кухню, когда я заправляла салат с луком и яйцами, сметаной, купленной на рынке.

-Идем мыть руки,- подхватив Алис, мы вышли из кухни, оставив там, сидевшего в задумчивости мужчину.

-Лея Яра, вы будете брать Алис с собой на службу?- Дорин уже управился с тарелкой супа и теперь уплетал гренки с салатом, запивая травяным чаем.

-Вы хотите предложить мне себя в качестве няни для Алис?- решила поддеть мужчину, наблюдая, как девочка с удовольствием доедает суп, кусая мягкую гренку.

-Что? Нет... То есть...я мог бы найти для Алис няню...- я вопросительно взглянула на мужчину.

-Зачем вам это? Не стоит, я действительно буду брать ее с собой. Лер Алойз не против, мы обсудили это с ним...

-Ну, что же, раз так... Благодарю вас за прекрасный обед, лея Яра.

-Не за что, лер Дорин,- вытерев грязную мордашку Алис, я спустила ее со стула и убрала со стола посуду, под пристальным вниманием мужчины.

-Лея Яра, вы позволите мне навещать вас ... с Алис?- мы уже вышли из дома и направлялись в Управление, когда мужчина решился задать вопрос, смутивший меня и вызвавший в голове, кучу ненужных мыслей.

-Я не против, но вы же понимаете, что я не смогу уделить вам много времени, в связи со своей службой,- мужчина кивнул, а на его лице мелькнула еле сдерживаемая улыбка.

-Благодарю,- быстро попрощавшись с Дорином, у здания Управления, мы с Алис вернулись на службу, где нас уже ждал Илар, принимающий, вошедшего перед нами посетителя.

Пока я внимательно следила за работой парня, Алис бегала по залу, ловя на себе разные взгляды присутствующих здесь мужчин, ожидающих своей очереди.

-Лер Вазир, мы выделим отряд к назначенному вами сроку...- Илар старался дружелюбно улыбаться, но с каждой минутой я чувствовала, что его терпению приходит конец. Мужчина уже битых полчаса откровенно мотал ему нервы, высказывая свое недовольство, на каждое предложение Илара.

-Я должен сам выбрать себе охрану и это не обсуждается!- Вазир гордо вскинул подбородок и окинул нас с Иларом презрительным взглядом.

-Но это невозможно!- Илар не выдержав напряжения, вскочил из-за стола и, поймав мой взгляд, сел обратно.

-Лер Вазир,- я взяла слово, понимая, что еще немного и Илар взорвется,- вам нужна охрана для обоза и мы  предоставим вам ее в нужный срок. На счет личного отбора отряда, вы можете подать заявку непосредственно леру Алойзу. Но вы же понимаете, что у него слишком много дел и рассмотрение займет достаточно много времени, вы должны быть готовы к тому, что не сможете получить отряд вовремя...

-То есть как? Но...

-Так что, будем оформлять заявку леру Алойзу или все же заявку на охрану?- не дав закончить мужчине, решила взять его напором, пока он не пришел в себя. Тот неуверенно кивнул.

-Ваша заявка внесена и утверждена, всего доброго,- смерив мужчину твердым взглядом, я пригласила следующего.

-Лея Яра, лер Алойз не рассматривает такие заявки,- прошептав это, Илар испуганно взглянул на меня.

-Но он-то этого не знает,-  махнув в сторону клиента, так же тихо ответила парню с улыбкой.

-А если он вернется и потребует оставить эту заявку?-  Илар бросил взгляд в сторону арки, за которой секунду назад мелькнула спина неуверенно вышедшего лера Вазира.

-Скажем, что прием заявок леру Алойзу уже закончен,- пожала я плечами и взглянула в сторону Алис, которая устроилась на одном из диванов со своей куклой.

-И как часто у вас возникают такие ситуации с заказчиками?- переведя взгляд на записывающего очередную заявку Илара, прошептала я.

-Не часто... Лер Вазир, обычно, присылает вестники, но если приходит сам, то обязательно с каким-нибудь новым требованием. Мне приходится долго убеждать его, прежде, чем он идет на уступки. Но сегодня он потратил вполовину меньше нашего времени, чем обычно,-  пока Илар занимался записью, я принимала следующего заказчика, уже боле менее ориентируясь в этой работе.

20

Пятница прошла для меня спокойно, работа с вестниками была монотонной, но Алис не давала мне расслабляться. В обеденный перерыв мы даже успели навестить Никола, с которым договорились о встрече на выходных, у меня дома. Хоть для него негатив моего жилища был ощутимым, но выбора у нас не было, в обеденный перерыв мне нужно было накормить девочку и времени на обучение в его кабинете просто не оставалось.

-Никол, скажи, а по какому принципу работает печь? Я не вижу никаких проводов,- как только я покормила Алис омлетом, к нам явился Никол.

-Проводов?- парень странно взглянул на меня,- А... ну да, здесь есть коробочка, в которой расположен специальный камень, питающий печь. Его необходимо заряжать раз в несколько лет,- я кивнула, понимая, что даже технологии в этом мире основаны на магии.

-Но почему она работает?- я непонимающе перевела взгляд с печи на парня. Тот изумленно смотрел на меня.

-Ну, ты же сказал, что я обладаю нейтрализующей магией или как там?  Так почему она работает? Разве на нее не действует моя магия?

-А... немного не так... Ты нейтрализуешь лишь магию направленную непосредственно на людей, а этот камень дает магию печи,- ну теперь боле менее понятно.

-Ну, что? Как тебе твоя служба?- мы прошли с парнем в гостиную, где и планировали проводить обучение.

-А разве у меня есть выбор?- пожала плечами, убирая с дивана мягких кукол Алис,- Вообще, знаешь, мне нравиться. Хотя в своем мире я никогда бы не стала заниматься работой связанной с людьми. Мне всегда ближе была техника. Так же, как и тебе,- я улыбнулась и присела на диван рядом с парнем.

-А ведь я и предположить не мог, что стану техно магом. Всегда мечтал быть боевиком, но как видишь не все зависит от наших желаний,- парень достал из кармана брюк, прозрачный кристалл и предложил мне прилечь.

-Сначала попробуем аккуратно ввести тебе небольшой объем информации, а уже судя по реакции твоего организма, определимся с дальнейшим обучением,- Никол пододвинул к дивану кресло и усевшись в него, положил кристалл мне на переносицу, придерживая его пальцами.

Я совсем ничего не чувствовала, ни тепла, ни холода или что должен ощущать человек в такой ситуации, о чем и сказала парню.

-Странно, я вижу, что информация передается тебе. Конечно, у всех людей ощущения разные, но чтобы совсем ничего не чувствовать, с таким я впервые сталкиваюсь. Обычно, человек получающий информацию подобным образом даже говорить не может, так как его мозг настроен на ее прием и мыслей у человека в этот момент просто нет, а уж тем более отвечать на вопросы или задавать их он и вовсе не в состоянии.

-А что за информацию я сейчас должна получить? - я лежала на диване и боялась пошевелиться, но больше всего боялась заснуть, потому и задавала вопросы Николу, чтобы сбросить с себя дрему.

-А вот это ты мне и расскажешь, когда закончится процесс передачи,- загадочно улыбнувшись, ответил парень.

-А если не получится?- я скосила взгляд на пол, где на ковре играла Алис.

-Надеюсь получиться. В противном случае, принесу тебе необходимую литературу, и будешь изучать все самостоятельно. Правда на это уйдет много времени...

-Ничего, читать я люблю. Вот только я не пойму, если у вас есть такая технология обучения,- я указала на кристалл,- то неужели кто-то еще учится по книгам?

-Яра, по книгам учатся все! А кристаллы необходимы для того, чтобы накапливать информацию, ими пользуются лишь для того, чтобы освежить в памяти некоторые забытые со временем факты. Их редко используют в качестве обучения, можно сказать, что ты одна из немногих, кто принял обучение в таком виде.

-Ясно. Кстати, в доме я нашла несколько книг, ты не мог бы потом взглянуть, стояще они или так, развлекательные....- не успев закончить, я начала проваливаться в сон, словно меня в него затягивало против моей воли.

-Не сопротивляйся Яра, это нормальное состояние после передачи информации...-голос парня звучал как будто из подземелья.

-Яра, ты в порядке?- открыв глаза, я увидела перед собой взволнованное лицо Никола, а рядом на диване сидела Алис, держа меня за руку.

-Да, все хорошо. Долго я...

-Около часа.

-Яла, дём гулять. Фатит пать,- Алис потянула меня за руку.

-Хорошо, сейчас пойдем,- я с улыбкой взглянула на малышку.

Пока Алис бегала по саду, Никол пытался выяснить, как усвоилась заложенная в меня информация. Это похоже на то, как в нас на протяжении одиннадцати лет вкладывают школьную программу, но уже спустя несколько лет мы не можем вспомнить и половины. Она вроде сохраняется в какой-то части мозга и если периодически ее оттуда не вытаскивать, так там и исчезает. Но если необходимость в этих знаниях появляется, мы понемногу начинаем их вспоминать.

Никол задавал наводящие вопросы, ответы на которые сами всплывали в моей голове. Больше всего меня заинтересовала именно история, рассказ Литы о лейхах сильно отличался от событий, вложенных в меня Николом. Неоспоримым являлся лишь факт войны.

-Это даже лучше, чем я надеялся. Ты усвоила информацию с первого раза процентов на восемьдесят. Сделаем недельный перерыв, а в следующий выходной я снова проведу обучение. Да, на счет тех книг, я посмотрел, они стоящие, тебе будет полезно их прочесть,- хоть осень была вполне приятной относительно температуры воздуха, но мы гуляли уже почти час. И нам с Николом, не принимающим участия в беготне малышки, стало довольно зябко.

-Ну, что, Киндер сюрприз, идем, пора готовить обед,- две пары глаз уставились в мою сторону, одна с улыбкой, вторая с изумлением.

-Какой сюрприз?- Никол шел в дом позади меня, Алис впереди, я между ними.

-Не обращай внимания. Это из того мира... Так у нас называли игрушки для детей, спрятанные в шоколад...- меня не удивляло то, что парень мало интересовался моим миром, видимо Лита в свое время многое ему рассказала, ну или ее тетка, которая побывала в нашем мире.

-А причем тут Алис?

-Ну, так ведь она киндер, то есть ребенок, а вот ее появление в моей жизни стало сюрпризом,- я снисходительно взглянула на Никола, придерживая дверь и пропуская Алис и парня в дом.

-Яра, я еще хотел объяснить тебе ситуацию с девочками-магами,- мы вместе накрывали на стол, Алис помогала, разрывая листья салата, а Никол нарезал свежий хлеб.

-А что с ними?- я взглянула на малышку и налила в тарелку горячий суп.

-Я не был уверен... Ты вроде  как скрываешь своей магией Алис, но все же... У нас не редко похищают девочек, обладающих магией. Поэтому тебе стоит быть осторожной, -в голове всплыл рассказ Литы о девочках из семей магов. Теперь мне стало понятно желание родителей не выпускать их из дома до замужества.

-Никол, возможно ли, что меня тоже выкрали из родительского дома?- парень поймал мой тревожный взгляд.

-Думаю, да. Только у них что-то пошло не так и вместо специального дома, ты оказалась в другом мире... Яра, я могу поставить на дом охрану, но привязать ее могу лишь к себе, ты, скорее всего не почувствуешь, если она сработает.

-А ты можешь? Ели тебе не трудно. Я, конечно, могу защитить ребенка, но с охранкой оно как-то поспокойнее... Вот только не станешь же ты каждый раз бежать к нам, если сработает охрана, ну бывают же случайности...

-Нет, я настрою ее только на разумных существ и только если они пытаются войти в дом без разрешения. А еще, пока ты отдыхала после обучения, я привязал к вашей спальне точку приема вестников...

-А ... ты будешь присылать мне вестники...

-А ты мне,- я неуверенно взглянула на парня.

-Но я не умею...

-Я научу...

21

Проводив Никола, который, несмотря на негатив дома, как ни странно, вполне нормально себя здесь сегодня чувствовал, уложив спать Алис, занялась тестом для пирожков. Для меня такая жизнь была в новинку. Я не планировала так рано заводить семью и домашние хлопоты, до недавнего времени, были не для меня. Не считая помощи подруге по хозяйству, там я просто не могла свесить все на Асю.

Но с появлением в моей жизни Алис, пришлось подстраиваться под обстоятельства и, как ни странно, мне нравилось, быть рядом с моим маленьким сюрпризом.

Никол обещал зайти завтра и настроить охранку на дом. Не отыскав в своей голове нужной информации, я задала волнующий меня вопрос, относительно посещений дома незамужней девушки, парнем. На что Никол, с усмешкой, заверил меня в том, что никому нет нужды клеветать на человека, когда с помощью магии можно проверить правдивость слов и понести заслуженное наказание, в виде штрафа за клевету.

Поужинав, Алис убежала играть в гостиную, а я уже убирала со стола, когда в дверь раздались грубые удары. Бросив уборку, я забежала в гостиную и стараясь не напугать девочку, ураганом вбежала с ней в нашу спальню.

-Алис, давай с тобой играть в прятки, помнишь, как вчера в саду?- девочка выглядела растерянной, но в ее глазах мелькнул интерес.

-Иди,- она махнула мне рукой, а я, закрыв дверь, снова услышала грохот, раздающийся от входной двери. Как только я подошла к ней, последний удар снес ее с петель.

-ГДЕ ОНА?!!!- на порог моего дома ступил высокий черноволосый мужчина. Судя по тому, что он был один, мою крепкую дверь выбил сам. Мне придется напрячься, чтобы вывести его из строя. Взмах его руки я проигнорировала, нанеся ему несколько точных ударов и выкинув за порог дома. Его тело было словно вылито из металла, бои не прошли для меня даром, наверное, мне нужно было поблагодарить за это Влада...Поймав на себе удивленный взгляд, не ожидавшего от меня отпора, мужчина, медленно поднялся и вновь взмахнул рукой. Только сейчас я успела разглядеть вспыхнувшие искры магии, решил колдануть? Ну-ну...

-Отдай мне ребенка и не пострадаешь!- мы с ним стояли на расстоянии вытянутой руки и прожигали друг друга взглядами.

-Ты кто такой?- я не сводила взгляда с мужчины, следя за каждым его движением. А он словно заведенный все махал и махал рукой.

-Отойди и дай мне пройти!- снова взмах, но с места  не сдвинулся. Он что пытается меня загипнотизировать? Или как там называется их магия внушения...

-Убирайся!- я медленно подходила к мужчине, а он так же медленно отступал. Он что не собирается со мной драться? Или его воспитание не позволяет поднимать руку на женщину?

-ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!- грозный голос, появившегося за спиной моего противника, мужчины, заставил того обернуться, чем я и воспользовалась, нанеся ему свой коронный удар с локтя. Уж не знаю, тот второй друг или враг, но одним меньше. Проследила взглядом за рухнувшей фигурой молодого мужчины, перевела взгляд на новенького. Тот, проводил удивленным взглядом падающее тело и взглянул на меня.

Да ладно! Мужчина был как две капли воды похож на портрет, который я видела в медальоне!

-ГДЕ МОЯ ДОЧЬ? И КТО ТЫ ТАКАЯ?!!- я стояла и рассматривала мужчину. Если тот первый, валявшийся теперь на моей лужайке, был крепким, то этот просто богатырь! От него так и веяло силой и властью.

-Вообще  это вы ворвались в мой дом! И вопросы здесь буду задавать я!- мужчина изумленно вскинул бровь и открыл было рот для ответа, когда за моей спиной раздался голос Алис.

-Яла-а-а-а, ты меня не исес!- я забежала в дом и поймала в свои объятия малышку. Развернувшись в сторону мужчины, увидела, как его лицо озарила счастливая улыбка, а темный взгляд потеплел.

-Дочка! Алис,- он не спеша приблизился к нам, не сводя своего взгляда с личика девочки. Алис же лишь крепче обняла меня за шею и прижалась ко мне щекой. Я жестом руки заставила мужчину не приближаться.

-Киндер, ты его узнаешь?- я повернулась к малышке и заметила, как внимательно та всматривается в  мужчину. На секунду на лице девочки мелькнуло узнавание. И в то же мгновение ее бровки свелись к переносице, она обиженно надула губки и по щеке побежала слеза. Вот только истерики ребенка мне еще не хватало!

-Малышка, а где ты потеряла свою Лиззи?- переключив внимание ребенка на куклу, я выпустила ее из рук и та неуклюже стала искать свою куклу в гостиной, оглядываясь на меня, словно боялась, что я уйду.

Повернувшись к мужчине, я заметила в дверном проеме ожившее, но помятое и разъяренное лицо моего противника. Быстро он очухался,  не удивительно, крепкий орешек! Предполагаемый отец Алис, сделав лицо попроще, взглянул на меня с благодарностью.

-Дверь на место поставь и можешь войти в дом,- кинула взгляд в сторону "молодого", развернулась и пошла в сторону кухни. Прекрасно понимая, что эти двое в одной команде. А на кухне мне было как-то привычнее, да и после такой нервотрепки, срочно нужно было выпить...чаю...

-Лея... простите нас  за вторжение,- следом за мной на кухню вошел...отец Алис. Как бы он ни хотел прижать к себе малышку, но мы оба понимали, что девочке нужно дать время.

-Разрешите представиться, лер Лориан Итан Арус. Простите моего...кхм брата, он немного не сдержан. Но мы слишком переживали за малышку... узнав о том, что произошло...- на лицо мужчины легла тень скорби. Я поняла, что он сейчас думает о матери Алис.

-Яра... мое имя... Я понимаю,- поставив на стол пирожки и чай, я выглянула в гостиную, где играла малышка и заметила напряженный взгляд дяди Алис, который уже закончил с дверью. Видимо без магии не обошлось.

-Лея Яра, позвольте представить вам моего брата, лер Данис Иден Арус,- тот как раз зашел на кухню, все с тем же тяжелым взглядом, лишь слегка кивнув мне. Я заметила, как сразу стало тесно на моей довольно не маленькой кухне. Эти двое сумели занять собой все ее пространство.

-Ну, что же, давайте поговорим,- жестом пригласив мужчин к столу, сама присела напротив. Как бы я ни храбрилась, понимала, что пришло время возвращать малышку ее родным.

22

Пока я рассказывала о нашей встрече с матерью Алис, Лориан задавал мне вопросы, то и дело,  хмуря брови. А вот Данис за все время не произнес ни звука, поглядывая на меня сквозь прищуренный взгляд. Я заметила между мужчинами семейную схожесть, разница между ними была лишь в возрасте.

На кухню робко вошла Алис и сразу забралась ко мне на колени, не сводя взгляда с отца.

-Значит, нож...- Лориан робко улыбнулся девочке, но та лишь отвернулась, спрятав свое личико у меня на груди.

-Да, и еще... Женщина странно говорила, что какая-то загадочная ОНА, говорила ей обо мне...- я вопросительно взглянула на Лорина, и прижала малышку к себе.

-Да, это то, как раз понятно. Желиба, она ясновидящая...

-Ты знал?!! Почему не сказал мне?- Данис подал голос, бросая на брата укоризненные взгляды.

-И чем бы это знание тебе помогло? Да, я знал, но как видишь, не спроста Желиба говорит, что ее пророчества невозможно изменить!

-Ты должен был усилить охрану и не выпускать Анаис из... из дома!- Данис был в гневе. Мне это показалось довольно странным... Вроде речь идет о жене его брата, а глядя на Даниса, у меня складывается ощущение, что и он был не равнодушен к матери Алис....

-Данис! Ты сейчас хочешь обвинить меня в том, что я не достаточно заботился о своей жене и дочери?- голос мужчины становился все тише, но тяжелые нотки не давали усомниться в том, что внутри его клокотала ярость.

-Хватит!- твердо взглянув на обоих мужчин, я перевела взгляд на малышку. Те пристыжено замолчали. Я же вновь потеряла счет времени и лишь когда Алис начала зевать, поняла, что пора укладывать ребенка.

-Я пойду с вами,- Лориан понял, куда мы направляемся, и тоже встал из-за стола.

-Хорошо,- я вышла из кухни, прижимая к себе Алис. Лориан шел следом.

Искупав малышку и надев на нее милую ночную сорочку, уложила Алис на кровать, подоткнув одеяло и легла рядом. Лориан все это время наблюдал за нами стоя у стены.

-Яла, ты  не уйдес?- малышка гладила мое лицо, не отрывая от меня своих голубых глаз.

-Пока ты не уснешь,- девочка чмокнула меня в щеку и попросила сказку.

-Вам есть, где остановиться на ночь?- мы вышли из комнаты и я, плотно прикрыла за собой дверь, чтобы наш разговор не разбудил Алис.

-Почему вы поверили моим словам, что Алис моя дочь?- поймав на себе испытующий взгляд и не дождавшись ответа на свой вопрос, я двинулась в сторону кладовки. Достав с полки котомку, вытащила из нее медальон и браслет.

-Считаете, это доказывает мое отцовство?- Лориан вновь смерил меня пронзительным взглядом, но украшения забрал.

-Скажем так, я доверяю своей интуиции,- пожав плечами,  спокойно ответила, закрывая дверь кладовки.

-Так что насчет ночевки?- я зашла на кухню, Данис сидел на том же месте, где мы его и оставили. Его высокомерный взгляд прошелся по мне, словно я была куском грязи под его ногами. Это, наверное, и стало последней каплей, после допроса его брата.

-Если вам есть, где остановиться, то не смею вас задерживать, - достаточно с меня гостеприимства, мало того, что ввалились в мой дом без приглашения, выломали дверь, еще и ведут себя так, словно  они оказали мне неоценимую услугу своим присутствием.

-Вы нас прогоняете?!- ну надо же, его высокомерное высочество решил подать голос.

-Просто указываю вам на время. У нас режим...

-Но здесь остается девочка!- голос Даниса стал тише, а глаза метали молнии.

-Девочка вполне спокойно жила без вашего присутствия, думаю, еще одну ночь мы как-нибудь справимся,- мне снова хотелось врезать  этому выскочке.

-Данис, ступай... в таверну, а я останусь, если лея Яра позволит,- Лориан смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть свое превосходство.

-Мы останемся здесь вместе,- Данис тоже смерил меня взглядом и посмотрел на брата. Видимо негатив дома на них не влияет.

-Хорошо,- равнодушно ответила я,- выбирайте себе комнаты, постель найдете там же в шкафах. Спокойной ночи,- я развернулась и пошла в сторону ванной, чтобы первой принять душ. Ванна то здесь одна...

Всю ночь меня не покидали грустные мысли о расставании с малышкой, я пыталась убедить себя, что так даже лучше. Теперь мне не придется следить за ней, когда я буду работать и я смогу вплотную заняться своими тренировками... Но стоило взглянуть на спящую Алис и все мои аргументы рассыпались в прах.

Понимая, что все равно больше не усну, а в окно уже начали пробиваться первые лучи осеннего солнца, встала с кровати, поправив одеяло на малышке, и отправилась на разминку.

Решив порадовать малышку фаршированными блинчиками, быстро приняла душ, заметив, что в доме все еще спят, прошла на кухню.

Не заметила, как  вошел Лориан, я уже накрывала на стол, Алис вот-вот должна была проснуться.

-Доброго утра, лея Яра. А вы ранняя пташка,- мужчина стоял в проеме двери, подпирая своим мощным телом деревянный косяк.

-Доброе утро, лер Лориан. Как спалось?-  смерив мужчину оценивающим взглядом, усмехнулась про себя. По нему и не скажешь, что он плохо спал, кровать, как минимум меньше него раза в два. Выглядел он отдохнувшим.

-Лея Яра,- пропустив мой вопрос, впрочем, это видимо его фишка, мимо ушей,- вы бы не хотели остаться с Алис в качестве ее няни и... охранника?

-Вы предлагаете мне работу?- я вопросительно взглянула на мужчину.

-Думаю, оплата вас устроит, к примеру... пять золотых,- его самоуверенный взгляд, ироничная ухмылка, действовали на меня, как красная тряпка на быка. Неужели моя оплата в управлении, более, чем щедрая, раз этот мужчина с таким превосходством озвучил мне ее, видимо за другую работу здесь получали гораздо меньше.

Конечно, его предложение меня обескуражило, не в смысле оплаты, просто я бы смогла находиться рядом с малышкой. Но ведь придет время и мне все равно нужно будет покинуть ее, а тогда я уже привяжусь к ней всем сердцем. Я и сейчас-то с трудом могла представить, как ее увезут. А ведь мне еще нужно устроиться в этом мире. Навряд ли мне удастся вернуться обратно, если даже маги не в курсе таких перемещений...

-У меня уже есть работа,- скрепя сердце, ответила, отвернувшись к плите, чтобы скрыть горечь разочарования в глазах.

-И что же это за служба, где платят столь высокое жалование?- с усмешкой спросил мужчина, видимо считает, что я набиваю себе цену.

Не успела я ответить, как на кухню вошла заспанная малышка и потянула ко мне ручки. Нам пришлось прервать нашу беседу, пока я умывала и кормила  ребенка завтраком.

Данис присоединился к нам, когда я наливала мужчинам чай, а Алис уже убежала в гостиную. Стук в дверь раздался одновременно с его пожеланием доброго утра.

23

-Яра привет, я не рано? А почему у тебя там...- Никол вошел в дверь, заметно напрягся, когда его взгляд упал на стоящего в дверях Даниса.

-Нет, как видишь,- не дав парню закончить, жестом пригласила его войти.

-Завтракать будешь?- я шла в сторону кухни, под пристальным вниманием одного из гостей. Мои мысли витали где-то далеко, я не обращала внимания на происходящее вокруг.

-Лея Яра, вы меня... не представите?- я обернулась к Николу и заметила его увеличившиеся глаза и удивленный взгляд, которым он рассматривал моих гостей.

-Знакомьтесь, мой друг  лер Никол Норб. А это лер Лориан и лер Данис. Они приехали за Алис,- мой голос звучал равнодушно, я даже не смогла вспомнить их полные имена, да и если честно, они меня сейчас мало волновали. Хотя их фамилия показалась мне знакомой, но информация, вложенная в меня Николом, еще не до конца оформилась в голове.

Пока мужчины знакомились или как это у них называется, я вновь услышала стук в дверь. Если приход Никола был запланированным, то кого принесло в мой дом на этот раз, мне было не известно.

-Лея Яра, доброе утро,- в дверях стоял Дорин, он держал в руках красивую подарочную коробку. Надеюсь это для Алис, по спине прошел холодок.

-Надеюсь, вы не против, что я решил посетить вас...- его улыбка сошла с лица, когда он взглянул за мою спину. Обернулась, вся троица стоит перед дверью и сверлит взглядом нового гостя.

-Проходите, лер Дорин, - да уж, видимо завтрак сегодня пройдет весело, поставив на стол еще одну чашку, пригласила мужчин к столу.

Оставив гостей на кухне, отправилась к малышке. Понимаю, что должна была остаться с ними, но я хотела провести последние часы в компании Алис. А мужчины и без меня найдут темы для беседы, тем более, насколько я поняла, Дорин был знаком с братьями.

-Яра, ты не против моей компании?- в гостиную вошел Никол, когда мы с Алис укладывали ее куклу Лиззи спать на диване.

-Никол, ты прости меня, просто... я немного расстроена. Они, скорее всего сегодня заберут Алис...- Никол задумчиво кивнул, рассматривая мое печальное лицо.

-Я понимаю. Ты привязалась к малышке...- он проследил за Алис, которая как будто почувствовала мое состояние и обвила мою шею руками, чмокнув меня в кончик носа.

-Яла, не глусти,- она улыбнулась, заглядывая мне в глаза.

-Не буду,- я обняла малышку и поцеловала ее в щечку.

-Смотли, это тот дядя мне плинес,- малышка добежала до кресла и, стянув с него новую мягкую игрушку, принесла мне. Видимо Дорин отдал ее малышке, когда я была на кухне.

-Очень красивая. Тебе нравиться?- я взяла куклу в руки и погладила ее по голове.

-Да, это кидел Лиззи,- я засмеялась, а Никол вопросительно взглянул на меня.

-Это Киндер Лиззи,- перевела я для парня и заметила его улыбку. А вот троих мужчин следивших за нашей милой беседой, не заметила.

-Лея Яра, вы подумали над моим предложением?- я обернулась, услышав голос Лориана. Мое сердце забилось быстрее, мне очень хотелось согласиться, но я понимаю, что как бы я не обнадеживала себя,  для нас все измениться, как только мы окажемся в родном доме малышки. И у нас больше не будет возможности проводить с ней время, как мы привыкли. Я понятия не имею о воспитании детей вообще, а тем более в этом мире. Понимаю, что мне придется проститься с девочкой и скрепя сердце продолжать жить без нее. А она... она еще слишком маленькая, и со временем забудет обо мне...

-Да, я подумала. Могу я просить вас... хоть иногда видеться с Алис?- поймав на себе изумленный взгляд темных глаз отца Алис, я поняла, что он не ожидал от меня отказа.

-Думаю, с этим не возникнет сложностей, если вы согласитесь на мое предложение...- видимо, не привык он принимать отказы и смириться с моим решением не желает.

-Лея Яра, если вас не устраивает жалование, то мы можем его удвоить,- с высокомерной ухмылкой произнес Данис.

-Лер Данис, кажется, лея Яра четко дала понять, что не желает принимать ваше предложение,- в разговор вмешался Дорин. Такое впечатление, что он сам имеет что-то против этого предложения, мне совсем не понравилась его реакция. А вот реакция Даниса меня удивила, он, словно не ожидал от Дорина такого поведения.

-Лер Дорин, я сама могу за себя ответить, не стоит вмешиваться,- глаза мужчины сверкнули гневом, правда не уверена, в чью сторону он был направлен.

-Лея Яра, я не понимаю, чем вас не устраивает мое предложение, но это ваше решение. Надеюсь, вы понимаете, что вам придется поехать с нами, чтобы не травмировать малышку новым переездом. Она привыкла к вам и ей будет проще, если первое время вы будете рядом, пока она не привыкнет ко мне,- и снова этот высокомерный тон Лориана.

Да, в его словах есть логика, но как мне быть с работой? Я не хотела подвести Криша, Алойза и Илара. Они приняли и поддержали меня, когда мне была нужна хоть какая-то помощь, и я не могу просто все бросить...

Но так же я понимаю Алис, сама видела детей отказников, которых возвращали обратно в детдом, хотя я сама никогда не была на их месте, но прекрасно понимала, как это больно, когда ты никому не нужен. Конечно, это не совсем  то же самое, но Алис привязалась ко мне, и оставить ее сейчас, равносильно предательству с моей стороны, как бы я ни тешила себя мыслью, что возвращаю девочку не в детдом, а ее родному отцу.

-Нам придется покинуть столицу?- я ведь даже не знаю, где их дом и куда собираются везти Алис...

-Нет...- Лориан и Данис странно переглянулись. А я поняла, что хроническая идиотка. Они живут здесь! Но зачем тогда Лориан предлагал Данису остановиться в таверне? Может, не хотели, чтобы я узнала о них больше положенного, пока они не узнают меня получше? Сомневаюсь, что за ночь они узнали обо мне что-то новое... Хотя... Может, разговор с Дорином, который состоялся между ними на кухне, как то повлиял на их окончательное решение?

-Тогда у меня будет одно условие...- я перевела взгляд с Лориана на Даниса.

-Сколько?- снова эта насмешливо-язвительная ухмылка младшего.

-Нисколько! Я не стану брать с вас денег. Условие касается моей службы, которую я не брошу...- удивление в глазах братьев.

-Лея Яра, как вы планируете совмещать службу и присмотр за ... девочкой?- как все женщины, хотелось ответить мне, но в этом мире все не так.

-Это уже мои проблемы, но не волнуйтесь, мне это вполне по силам,- Лориан нахмурил брови, видимо размышляя о моем предложении.

-И что за служба... от которой вам столь сложно отказаться?- Данис  бросил на меня оценивающий взгляд, и мне, почему то показалось, что оценка его была ниже средней.

-Я помощник в Управление по найму охраны для горожан,- наступившая  тишина в гостиной, даже по ушам резанула.

-Лея Яра, вы не можете принять предложение... это предложение!- решительность в глазах Дорина и его заявление было крайне вызывающим. Я просто не знала, как мне реагировать на его выпады. Я понимаю, что в его поведении кроется тайный смысл, который я пока не понимаю. Но даже если он владеет какой-то информацией, о которой я ничего не знаю, никто не давал ему право указывать мне, что делать и как поступать! По крайней мере, если он хочет, чтобы я к нему прислушалась, придется мне открыться, вот только по его взгляду я поняла, что делать он этого не планирует.

24

-Это не приемлемо!- Лориан даже рукой резанул по воздуху,- Алис не может находиться с вами в управлении в течение всего дня! У девочки должен быть режим!

Он прав и я прекрасно понимаю, что он рассчитывает на то, что все время я буду проводить с Алис. Но на работе я не смогу полностью уделять ей свое время. Но и отказаться от этой работы сейчас, я не могу.

-Лер Лориан, о каком сроке идет речь? Сколько, по-вашему, мне нужно побыть с Алис, чтобы она освоилась ... привыкла к вам?- вопросительно взглянула на мужчину и перевела взгляд на бегающую по гостиной малышку. Неужели он не понимает, что пока Алис будет привыкать к нему, привяжется и ко мне?

-Вы же понимаете, что я не смогу ответить на ваш вопрос со всей точностью. Думаю, не меньше месяца...- да уж, месяц меня ждать никто не будет, найдут за это время мне замену.

-Если вы переживаете за свое место службы, которое потеряете за это время, то могу вас заверить, я не оставлю вас без работы. Дам вам все необходимые гарантии, что у вас будет жалованье и крыша над головой,- конечно, он понял, о чем я переживаю, но ведь я ничего не знаю о воспитании детей.

Девочке нужна профессиональная воспитательница, которая будет заниматься с ней развивающими уроками, а что останется мне? Сидеть рядом и присматривать за малышкой? Как бы я ни привязалась к Алис, но не смогу я просто сидеть, ничего не делая изо дня в день, в течение месяца!

-Лер Лориан, у меня нет нужных знаний в воспитании детей. Вам все равно придется нанять профессионального воспитателя,- тот кивнул, соглашаясь с моими словами.

-Может, просто распланировать день так, что когда я буду на службе, Алис будет находиться под присмотром воспитателя? - я нервно теребила кончик косы, глупая привычка, но никак не получалось от нее избавиться.

-Не вижу смысла тогда вообще вам ехать с Алис,- Данис недовольно взглянул в мою сторону.

-Согласен с вами,- поддержал его Дорин.

-Лер Данис, так ведь предложение поступило не от меня... Я лишь просила разрешения иногда видеться с девочкой, не более...- на самом деле я вообще не понимаю, с чего Лориан предложил мне ехать с ними?

Ну, забрали бы они девочку, она в любом случае узнала отца, наняли бы ей воспитателя. Даже мне понятно, что у них семья довольно богатая, таких одежд, как на братьях, я не видела ни на одном горожанине. Даже сюртук Дорина, который сегодня был на нем, выглядит куда проще, а ведь он довольно дорогой. Неужели действительно Лориан так переживает за дочь? Может, у них так принято трепетно относится к девочкам магичкам?

-Алис моя дочь! И решения касающиеся, как будет лучше для нее, принимаю я!- Лориан прожег недовольным взглядом Даниса, но тот даже не отреагировал.

-Лея Яра, собирайте вещи, я согласен на ваше условие на счет службы. Возможно, со временем вы измените свое решение,- он развернулся и покинул дом, дав знак Данису следовать за ним.

Да какие там вещи?! Мой гардероб умещается в одной котомке, а скоро, между прочим, зима. Только я не знаю, какая она здесь бывает... Но зимнюю одежду, как, ни крути, все же приобрести нужно.  А вот вещи, которые мне выделила Лита, сегодня же верну Николу, благо успела привести их в порядок. Все кроме обуви, ведь не в кроссовках же мне здесь ходить...Кстати,  вещи из моего мира, решила оставить дома, все одно, здесь я их не надену.

-Лея Яра, думаю, это плохая идея,- Дорин тормознул меня у дверей комнаты, когда я шла вернуть вещи Николу.

-Лер Дорин, не знаю, почему вы против, все равно же не скажете... Но я согласна с лером Лорианом, я нужна Алис, хотя бы в первые несколько недель, а там будет видно...

Не желая ломать голову над его намеками, прошла в гостиную, где меня ждал Никол.

-Яра... А что с домом?- я вопросительно взглянула на парня.

-А что с ним?

-Ну... ты хочешь вернуть ключи?

-Нет! Зачем? А жить я, где буду? У меня же месяц оплачен,- парень поймал мой удивленный взгляд и увидел в руках котомку.

- Что это?- он взял протянутую мной котомку в руки и изумленно взглянул на меня, когда до него дошло, он кивнул.

-А разве ты не уезжаешь? - парень аккуратно положил котомку рядом с собой, а я тяжело вздохнув,  присела на диван.

-Никол, я переезжаю на время, но в дом буду приходить. Поэтому, наш разговор об охранке в силе и обучение я тоже не собираюсь отменять, как и договаривались в субботу у меня...- закрутила косу вокруг головы, чтобы не мешалась под капюшоном.

-Яра, я хотел тебе сказать...- он не успел договорить, как с улицы послышался окрик Лориана.

-Потом скажешь, нам нужно собираться,- быстренько распрощавшись с Николом и Дорином, которые как-то странно переглядывались, выпроводила их и побежала складывать свои нехитрые пожитки, вместе с одеждой и игрушками Алис.

Собрав малышку, которая решила, что мы идем на прогулку, вышли из дома, где нас уже ждала.... карета, блин! Но меня даже не это удивило, карета была не приметной, а вот ее сопровождение... Десять гвардейцев, или как они здесь называются, верхом на лошадях, окружили карету со всех сторон. Лориан и Данис, так же сидели на гарцующих под ними, жеребцах.

Судя по форме охраны, это не наемники, а если не наемники, значит, личная охрана, а личная охрана, по словам Илара была лишь... е-мое, куда я снова влипла?! Кучер помог нам с Алис забраться в карету и наша процессия тронулась в сторону площади.

***

-Лориан, Маркиза будет в гневе,-  диалог братья вели достаточно тихо, чтобы кто-то со стороны мог его услышать.

-Данис, она меня волнует в последнюю очередь,- Лориан внимательно смотрел по сторонам.

-Ты ведь понимаешь, что она доложит Его Величеству о том, что ты взял человека со стороны и приставил к своей дочери, а не воспользовался ее помощью.

-Я с этим разберусь... Тем более Его Величеству сейчас не до женских обид. Скоро нам нанесут визит лейхи, которые приедут по просьбе Его Величества с дипломатической миссией.

-Но ты уверен .... в ней? Может, стоило нанять профессионалов для охраны Алис? А лучше отправить ее в один из родовых замков, где к ней даже приблизиться не смогут...

-Данис, даже до родового замка нужно еще добраться. Несмотря на порталы, девочку легко будет отследить... при желании. Нет! Она останется здесь, рядом со мной, под моим присмотром. Тем более Анаис уже попыталась ее спрятать, а теперь...Если бы ни ритуал крови, мы бы ее не выследили, боюсь себе даже представить, что мог потерять Алис, навсегда,- Лориан снова нахмурился, вспомнив покойную жену. Он изначально был против ее плана, вывезти дочь из дворца. Но жена не послушала его. После предсказания Желибы, она везде видела заговор. И сколько бы он не уверял ее, что во дворце для них безопасно, Анаис решилась на это безумие, обернувшееся для нее смертью...

-Но ее служба....

-Это не проблема. Алойз не захочет лишиться своего места...- Лориан красноречиво взглянул на брата.

-Но ...эта...Яра? Ты уверен, что она сможет защитить Алис?- Данис и сам не понимал, почему его так раздражает эта девчонка.

-Данис, я видел, как она вырубила тебя. Даже твоя магия на нее не действует...

-Она застала меня врасплох! - вскинулся мужчина, которого  задели слова брата, но он понимал, что тот прав. Скорее всего, именно то, что его уделала девчонка и вызвало в нем стойкую неприязнь к ней.

-Мы не раз мерялись с тобой силой, и я знаю, как сложно застать тебя врасплох, а еще сложнее положить на лопатки...- Лориан не стал добивать брата словами: "а тем более девушке".

-Ты веришь ей?- Данис никак не мог смириться с решением брата, девчонка была не проста, и это не давало ему покоя.

-Она смогла спрятать и защитить мою девочку, даже не зная, кто она. Выполнила просьбу умирающей и даже не позарилась на родовой браслет, а ведь могла продать его и купить себе любой из здешних особняков.

-Может, она просто не понимала что в ее руках настоящее богатство...-Данис все не унимался, но уже готов был сдаться, понимая правоту слов брата. Лориан лишь довольно ухмыльнулся, видя, что запал недовольства брата в сторону девушки заметно уменьшился.

-Возможно, она и не в курсе настоящей стоимости украшения, но не думаю, что у нее много денег и она не попробовала бы его продать, как только приехала в столицу. Да и я не слепой, она любит Алис и ни за что не позволит ей пострадать. Ты и сам все прекрасно видел...

-Видел... Но как ей удалось сопротивляться моей магии? И где она научилась драться....

25

-Яла, хосю гулять,- Алис заерзала у меня на коленях. Первые несколько минут девочка сидела спокойно, рассматривая из окна город, но, видимо,  ей это быстро наскучило и теперь малышке хотелось побегать.

-Киндер, давай мы погуляем позже,-  если бы еще знать, куда едем...Хотя судя по направлению движения и охране, можно было с уверенностью сказать, что едем мы во дворец. Я лишь издалека видела высокие шпили башен и крепостную стену, у меня не было времени сходить на экскурсию.

Теперь в голове и вовсе не укладывалось, зачем я понадобилась королевской семье? А то, что эти двое, принцы и сыновья Его Величества Рихарда, сомнений больше не было. Вся мозаика сложилась слишком складно, за исключением моего присутствия во дворце...

Наша процессия двигалась довольно медленно и ехали мы лишь по широким улицам, а этот путь,( хоть и не много, но я уже знала эту часть города), был намного длиннее. Так как в самом городе улочки были довольно узкими, поэтому мы, можно сказать, ехали кругом.

Оценить территорию дворца я могла лишь, вглядываясь через окно кареты, да и то когда Алис немного успокоилась. Карета остановилась рядом с входом во дворец. Когда дверь ее распахнулась, я увидела  мужчин в одинаковых ливреях, которые стояли  вдоль дорожки, видимо слуги встречали своих господ.

Пока мы шли к ступеням, Лориан раздавал указания тем самым слугам. Алис сидела у меня на руках, с любопытством осматриваясь вокруг. Хоть малышке и было интересно, но количество незнакомых людей рядом, сдерживало ее порыв слезть с моих рук.

Нас проводили в покои Алис, где уже ждала служанка, представившаяся Карой. Пока девушка показывала нам помещения, я рассматривала убранство комнат, моя спальня оказалась смежной со спальней девочки.  Как только мы вошли в игровую, Алис заерзала на руках, желая поскорее рассмотреть игрушки поближе. Помимо игрушек, здесь стоял небольшой стеллаж с детской литературой.

-Кара, а здесь есть парк, где можно было бы погулять с  Алис?- отпустила на пол малышку, которая тут же бросилась в сторону игрушек.

-Конечно, лея Яра. Если вы желаете, я могу проводить вас туда,-  девушка была молоденькой, возможно моего возраста. Из-под ее накрахмаленного, белого чепца, наружу выбилось несколько рыжих прядей.

-Хорошо, но сначала нужно покормить Алис,- я взглянула на малышку, которая чувствовала себя вполне уверенно, значит, она помнит свою комнату.

-Как прикажете. Я немедленно принесу обед, - девушка быстро развернулась и бегом покинула игровую. Я пошла в сторону своей комнаты, нужно было развесить мои вещи, пока они совсем не измялись. Вещи Алис служанка забрала с собой, старые платья девочке больше не понадобятся, у нее здесь есть все необходимое и абсолютно новое.

Уже закрыв дверцу шкафа, услышала в покоях голоса, решила, что вернулась Кара и направилась в игровую.

-Ты где ходишь?! Почему ребенок без присмотра?!- Алис сидела на мягком ковре, с длинным ворсом и недоверчиво рассматривала стоящую рядом с ней молодую женщину. Высокая блондинка, с холодным, как лед взглядом, была одета в великолепное голубое платье, расшитое серебряной нитью, глубокий вырез, подчеркивал ее вздымающуюся грудь . Расклешенная к низу юбка, акцентировала внимание на ее тонкой талии.

-Это вы мне?- я вопросительно взглянула на женщину, понимая, что она здесь не просто гостья.

-Тебе! Или ты еще здесь кого-то видишь?! Ты же нянька леи Алис?- она взглянула на меня с подчеркнутым высокомерием, осмотрев мое скромное платье, презрительно поджала тонкие губы.

-Верно, я присматриваю за Алис...

-ЛЕЕЙ Алис! Для тебя она Лея! - от ее недовольного возгласа, вздрогнула, отвлекшаяся на игрушки малышка. Я не собиралась спорить с этой... дамой.

-Девочке пора на прогулку, ты можешь пойти с нами,- заявила...дама и потянула руку к Алис. Та, заметив ее движение, медленно подползла ко мне и ухватилась за край платья.

-Алис...Лее Алис, сначала нужно пообедать, а потом у нее дневной сон. С прогулкой придется повременить,- отрезала я, поднимая  Алис на руки.

-Что?! Да как ты ....- наш разговор вовремя прервала вошедшая с обедом Кара.

-Извините...лее Алис пора обедать,- я вышла с Алис из игровой и прошла к накрытому столу в гостиной. Усадив девочку, села рядом, помогая малышке с обедом, краем глаза наблюдала за сжавшей руки в кулаки, женщиной. О ее уходе нам сообщила ни в чем, ни повинная дверь, которая захлопнулась с такой силой, что вздрогнули все, включая Кару.

-Кара, а кто эта...лея?- взглянула на девушку, с наслаждением поглощая грибной суп..

-Маркиза Магда Солейн... Лея Яра, простите, что лезу не в свое дело... Не стоит злить эту ...лею. Она здесь на особом положении...

-Да? И что же у нее за положение такое?- не обращая внимания на смутившуюся девушку, вытерла подбородок Алис салфеткой.

-Она сестра леи Анаис...Вообще разные слухи ходят...- неуверенно пожала плечами Кара.

-А кроме слухов? Достоверная информация...- девушка отрицательно мотнула головой. Значит, Магда тетка Алис, только я не заметила особой любви в ее взгляде, да и не похожа она на любящую тетушку...

-Расскажи мне о здешних правилах... для прислуги,- пока Кара делилась со мной всей необходимой информацией, мы с Алис успели пообедать. Девушка собрала посуду, а я пошла, умывать малышку, чтобы уложить спать.

-Не хосю пать!- девочка снова решила покапризничать.

-Так я тебя и не заставляю. Ты просто ляжешь, а я буду читать тебе сказку. Хорошо?

-Холосо,- согласилась Алис и откинулась на подушку, я же прилегла рядом, с книжкой в руках.

Прикрыв дверь в комнату со спящей Алис, собралась пойти в игровую.  Развернувшись от двери, уткнулась лицом  в грудь, стоявшего напротив,  мужчины.

-Лея Яра, идемте, я озвучу вам ваши обязанности,- Лориан жестом указал мне в сторону гостиной, и, зажав книгу под мышкой, я отправилась следом.

-Лея Яра, хоть я и дал согласие на ваше условие...кхм...касающееся службы, но у меня тоже будет условие...- пригласив меня присесть на кресло, сам расположился на диване,- Воспитатель будет работать с Алис до обеда, поэтому, вы сможете проводить на службе лишь несколько часов,- заметив мое изумление, отметил:

-Лер Алойз уже в курсе. После обеда вас будет заменять лер Илар. А это,- мужчина протянул мне мешочек, похожий на тот, что дала мне Лита, только на этом была вышита монограмма,- ваше жалование за то время, что вы содержали мою дочь,- я, молча взяла мешочек, спрятав свою гордость, ведь денег у меня практически не осталось и по привычке перебросила косу на плечо, принявшись теребить кончик. Верну, как только получу свое жалованье. Подняв взгляд, заметила задумчивое выражение лица мужчины, который не сводил глаз с моих пальцев.

-Хорошо... лер Лориан... или мне называть вас Ваше высочество?-  не представляю, как вести себя в компании принцев, но именно так к ним обращались слуги, которые встречали нас у дворца. Его заявление стало для меня неприятной неожиданностью. Видимо здесь, мужчины привыкли все решать за женщин, даже не интересуясь их желанием. Но я понимаю, что не стоит лезть на рожон. Это не Никол и не Дорин, с которыми я могла говорить на равных. Все мое естество бунтовало, но я решила смириться ради Алис... временно, пока не уйду из дворца, придется потерпеть.

-Не стоит... Можете звать меня лер Лориан. Титул уместен лишь во время приемов и дипломатических миссий.

-Но слуги...

-Вы не прислуга, а няня Алис.  Да, возможно вам придется познакомиться с ... Маркизой Солейн... Она  хотела сама заниматься малышкой... Лея Яра, Маркиза очень ранимая...женщина, к тому же Анаис была ее сестрой, а Алис племянница, потому прошу вас быть с ней помягче...Не сомневаюсь, что она будет находиться рядом с девочкой часто. Желательно чтобы вы нашли с ней общий язык,- я чуть рот не открыла от возмущения! Ранимая?! Но одернув себя, решила не рассказывать о нашем с Маркизой знакомстве.

-Постараюсь, но вы же понимаете, что разница в положении между мной и Маркизой навряд ли позволит нам сблизиться,-  главное,  не поубивать друг друга, уж о каком сближении может идти речь? Взгляд Лориана был странным, он словно пытался заглянуть внутрь меня, чтобы увидеть что-то скрытое... Но что?

26

-Доброе утро лея Яра, лея Алис,- после нашего завтрака с Алис, Кара сообщила о приходе леи Эреи, гувернантки. Женщина показалась мне вполне приятной и улыбчивой, но в ее голосе слышались твердые нотки.

-Доброе утро, лея Эрея,- я улыбнулась женщине и, взяв малышку за руку, повела знакомиться.

Эрея смогла расположить к себе девочку, заняв ее интересной игрой, а я тем временем, пообещав Алис вернуться к обеду, отправилась в Управление.

Вчера, после сон часа Алис, Кара проводила нас в парк, где мы с девочкой гуляли, а служанка объяснила мне, что мы находимся в восточном крыле дворца. Здесь проживают сыновья Его Величества  Рихарда и их семьи. Правда, семья была пока лишь у старшего принца. А после смерти Анаис, ему придется выбрать себе новую жену, как только пройдет год со дня смерти. И почему у меня такое чувство, что Маркиза метит на это самое место? Видимо и Алис ей нужна для того, чтобы подобраться к Лориану ближе. Возможно, у нее не так уж и много шансов, если она даже ребенка решила использовать в своих целях.

Хоть Лориан и не выглядит глупцом, но видимо, в женской психологии не силен, раз считает Маркизу "ранимой женщиной". Могу лишь надеяться, что он сможет защитить свою дочь, когда мне придется ее покинуть. Хотелось бы верить, что я ошибаюсь по поводу Маркизы, если бы я хорошо разбиралась в людях, то никогда бы даже не посмотрела в сторону Влада, тогда впервые я проигнорировала свою интуицию, которая просто кричала: "ОПАСНОСТЬ!"

Рассчитавшись с извозчиком, нанятого мной экипажа, я вышла у здания Управления, решив для начала подняться к леру Алойзу.

-Доброе утро, Илар.

-Доброго утра, лея Яра,- парень дружелюбно улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Я слишком переживала, как он отреагирует на мой новый график, ведь ему вновь придется совмещать два места.

-Лер Алойз, доброго утра,- я вошла в кабинет начальника.

-Лея Яра, проходите. Если вы по поводу вашего графика... то я в курсе...- он выглядел слегка напряженным, но негатива от него я не почувствовала.

-Лер Алойз, я хотела извиниться, что подвела вас... И если вы найдете мне замену на полный день, я пойму,- хоть мне и не хотелось терять это место, но я прекрасно понимаю, что им нужен работник на полную занятость.

-Лея Яра, пока Илар согласен выполнять часть вашей работы, мне не на что жаловаться. Как мне сказал лер Лориан, это всего лишь на месяц. Так вот, если спустя месяц ситуация... не изменится, то мне придется искать вам замену,- я кивнула и, поблагодарив начальника, покинула его кабинет.

Направляясь к себе в приемную по длинному коридору, мимо снующих из кабинета в кабинет служащих, слишком глубоко погрузилась в свои мысли, чтобы услышать, как меня настойчиво пытаются окликнуть.

-Анета!!! Что ты...- я непонимающе обернулась на темноволосого, высокого мужчину средних лет, который потеряв надежду привлечь мое внимание словами, взял меня за руку.

-Это вы мне?-  взглянула в его глаза и по моей душе, словно провели невесомым перышком, натягивая внутри какую-то неведомую нить.  Странное ощущение, учитывая  то, как расширились глаза мужчины. Он осмотрел меня с ног до головы и перевел свой взгляд на мое лицо.

-Саяра...Это невозможно...- он схватился за ворот камзола и рваным движением попытался его оттянуть.

-Вам не хорошо?- заметив бледность на лице мужчины и то, как он прислонился к стене, я подхватила его под руку и повела в приемную, благо до нее осталось несколько шагов.

Мужчина еще что-то бормотал о "невозможности", я же поймав одного из служащих, попросила найти лекаря. Усадив мужчину на диванчик в приемной, побежала за стаканом воды.

-Что случилось?- к нам торопливыми шагами приближался пожилой мужчина, держа в руке своеобразный чемоданчик.

-Вы ...лекарь?- он кивнул, и перевел взгляд на бледного мужчину.

-Я не знаю, просто ему стало плохо...- я тоже взглянула в сторону "болезного".

-Лер Рейнис, что произошло?- лекарь взял руку мужчины в свою, видимо, отсчитывал пульс.

-Вы его знаете?- я вопросительно взглянула на изумленного лекаря.

-Конечно, это Князь Рейнис Лозвир. Вы вероятно новенькая...- он не сводил своего взгляда с мужчины. Забрав у меня стакан воды, достал из своего чемоданчика какой-то пузырек и капнул в воду, несколько капель содержимого.

-Выпейте, это просто нервное. Скоро пройдет,- заметив несколько прибывших посетителей, я покинула лекаря и прошла к своему столу, нужно было приступать к работе.

Лекарь и мужчина о чем-то тихо переговаривались, бросая в мою сторону странные взгляды, которые я старалась не замечать. Надеюсь, этот мужчина объяснит мне происходящее, после того, как ему полегчает.

Стоило мне погрузиться в работу, как я не сразу заметила, что на том самом диванчике сидят уже новые посетители. Ну вот! Мучайся теперь Яра, ломай себе мозг, что это было?  Это имя... То, второе, кажется Саяра... Странно, но оно как-то незримо перекликается с моим. Яра...

Сложно работать, когда в голове то и дело всплывает эта странная встреча...

-Лея Яра,- Илар пришел сменить меня, заметив мой потерянный вид, вопросительно изогнул бровь. Но что я могу ответить, если и сама мало что понимаю...

-Илар, спасибо, что помогаешь. До завтра,- я устало улыбнулась парню и, освободив рабочее место, направилась к выходу, прихватив по пути свой плащ. Ну, подумаешь, спутал меня с кем-то мужчина. Вот только сердце начинало учащенно биться, стоило только вспомнить эту встречу.

-Лея Яра,- оглянувшись, увидела того самого темноволосого мужчину.

-Лер Рейнис...

-Вы не могли бы уделить мне несколько минут для беседы?-  взгляд мужчины блуждал по моему лицу, словно он пытался найти несоответствия или наоборот...

-Да, конечно,- надеюсь, Алис не сильно на меня обидится за опоздание.

-Тогда позвольте пригласить вас  на обед. Здесь, не далеко,- мужчина выглядел несколько растерянным, но и мой вид, наверное, от него мало чем отличался. В голове роились мысли, которые периодически посещали меня, когда я верила, что вот-вот найду ниточку, связывающую меня с родителями. Я научилась игнорировать их со временем, ведь все ниточки ни к чему так и не привели.

Выйдя из Управления, мужчина предложил мне свою руку, но я не осмелилась  ее принять. Мне было слишком странно находиться рядом с ним. Я  и сама не могла объяснить себе свои чувства, ничего подобного я раньше не испытывала и потому не спешила ему доверять.

Заведение, как и сказал мужчина, оказалось в пяти минутах ходьбы. Это было что-то вроде дорогого ресторана, посетить который, могли себе позволить лишь состоятельные люди. Вспомнила, что у меня под плащом простенькое платье, совершенно неподходящее под статус  данного заведения.

Официант, одетый в строгую униформу, спереди закрытую белым передником, проводил нас к столику и, приняв заказ, удалился.

-Кто вы, лер Рейнис?...

27

-Лея Яра... Мне сложно собраться с мыслями... Просто все случилось так внезапно...

-Лер Рейнис, у меня не так много времени. Простите...- мне и самой сложно понять происходящее, но я словно чувствую, что как-то связанна с этим мужчиной и чем дольше он медлит, тем сложнее мне оставаться спокойной.

-Думаю, я поторопился... Дело в том, что этот разговор может занять слишком много времени и боюсь нам нужно более уединенное место,- во взгляде мужчины промелькнуло сожаление. Я могла бы пригласить его к себе в дом, но он для меня незнакомый мужчина, о котором я знаю лишь имя и титул. А приглашать кого-то во дворец не имею права. Вот и решай, Яра, что тебе важнее, любопытство или безопасность...

-Хорошо, я приглашаю вас после обеда к себе. Думаю там, мы сможем поговорить спокойно, без лишних ушей,- наш обед прошел в полном молчании, хоть у меня было слишком много вопросов, видимо, как и у мужчины, который то и дело кидал на меня внимательные взгляды.

-Вы живете здесь?- мужчина вошел в дом и с любопытством огляделся.

-Я снимаю этот дом, но временно живу...в другом месте,- пригласив мужчину в гостиную, стараясь подавить в себе волнение, присела на кресло.

-Лея Яра, лер Алойз сказал мне, что вы недавно приехали в столицу...- значит, вот, куда он уходил, когда покинул приемную.

-Верно. Я не отсюда родом, если вы об этом.

-Скажите, сколько вам лет и  кто ваши родители?- я видела, как тяжело мужчине дается этот разговор.

-Двадцать лет и у меня нет родителей... Точнее, они, конечно же, есть, но мне ничего о них не известно,- понимаю, что рушу нашу с Литой легенду, но сейчас я просто уверена, что нужно поступить именно так.

-Вы сирота?! Но... как же... Кто-то же вас растил?

-Лер Рейнис, давайте на чистоту. Я не отсюда, то есть совсем не из этого мира. Я не знаю, как попала сюда, оказавшись в Старом лесу, но выросла я в другом мире, в детском доме. С самого рождения я жила в приюте, там меня и воспитывали,- по мере поступаемой от меня информации, глаза мужчины увеличивались.

-Как...это... из другого мира? Я не понимаю... Подождите! Ну конечно! Тогда все сходится!- мужчина нервно потер переносицу.

-Зато я теперь ничего не понимаю! Что сходится? Может, вы уже объясните мне?- его даже не удивили мои слова о другом мире! Я была готова к чему угодно, но не  к тому, что услышала.

-Яра, вы моя дочь! Дочь, которую мы считали погибшей. Я понимаю, как это звучит... Но вы старшая из близнецов  родившихся двадцать лет назад,- в его взгляде сквозило беспокойство, словно он боялся моей реакции на его слова.

-Дочь... Близнецы... Вы уверены?- мне сложно поверить ему, тем более это всего лишь слова, ни чем не подкрепленные. Я так долго искала родителей и теперь, когда, казалось бы, моя мечта осуществилась... не могу поверить! Теперь понятно, почему я чувствую себя рядом с этим мужчиной по-другому, но все это... Просто не укладывается в голове! Потратив на поиски в своем мире несколько лет, в этом они сами нашлись, мне даже не пришлось искать... Мне кажется это слишком странным, если не подозрительным...

-Вы не верите...- мужчина грустно улыбнулся.

-Простите, лер Рейнис. Жизнь научила меня быть осмотрительной и недоверчивой. Я сама не понимаю, как смогла признаться вам в том, что не отсюда родом,- я пожала плечами и неуверенно взглянула на мужчину.

-Это от того, что вы чувствуете во мне родную кровь. Я прав?- так вот что это за чувство! Наверное, Алис при встрече с Лорианом тоже почувствовала нечто похожее...

-Возможно...

-Яра, ты ничего не хочешь спросить?- он пытливо посмотрел на меня.

-Простите... Я... мне нужно подумать. Лер Рейнис, мне уже пора...- я встала с кресла, перекинув за спину косу, снова не заметила, как стала теребить ее кончик.

-Да, конечно. Я все понимаю. Яра, сообщи мне, как будешь готова к разговору,- мягко мне улыбнувшись, он прошел к двери, открыв ее, я увидела стоящих у калитки охранников. Неужели я была настолько невнимательна, что даже не заметила нашего сопровождения?

В покоях Алис меня встретила Эрея.

-Алис спит?- я прошла в гостиную и присела на диванчик рядом с приветливо улыбающейся мне женщиной.

-Да, лея Алис ждала вас, но мне удалось уговорить ее на дневной сон, пообещав, что, как только она проснется, то вы уже будете здесь.

-Благодарю вас, лея Эрея. Я не планировала задерживаться в городе... - женщина понимающе кивнула. Мне было неудобно перед ней, ведь Лориан сказал, что гувернантка будет находиться рядом с Алис, лишь до обеда.

-Ничего страшного, моя работа быть рядом с леей Алис в течение всего дня. Поэтому не стоит переживать из-за меня.

-Но лер Лориан мне сказал, что вы будете с девочкой лишь до обеда...

-Он платит мне за целый день, поэтому до обеда мы с леей Алис занимаемся, как вы уже заметили, в игровой форме. И если возникнет такая необходимость, то я могу остаться с малышкой на целый день, но вы так же можете отпустить меня раньше. Лер Лориан предупредил, что моим временем распоряжаетесь непосредственно вы, лея Яра. Он так же понимает, что у вас могут возникнуть ... неотложные дела, поэтому я всегда буду рядом,- странная забота со стороны Лориана, была необычна, но приятна. Ведь я так переживала, что задержусь и тем самым подведу Эрею.

-Лея Эрея, скажите, а как мне с вами связаться в случае, если мне понадобиться срочно уйти?- ситуации, как выяснилось сегодня, бывают разные и мне не хотелось бы тащить с собой Алис в город. Тем более теперь, зная о ее титуле, я прекрасно понимаю, что малышке лучше находиться под присмотром во дворце. Не хочу лишний раз подвергать ее опасности.

-Вы можете отправить мне вестник...- ах, ну да, конечно... делов то... просто вестник.

-А если у меня нет такой возможности?- ну как мне объяснить, не открыв моего здесь появления, что я понятия не имею, как отправлять эти вестники!

-Почему нет?- женщина удивленно взглянула на меня,- Вы можете попросить одного из слуг или сами пройти в почтовую комнату, из которой любой может отправить и получить для себя вестник.

-То есть как любой?- я представила почтовое отделение в нашем мире.

-Все те, кто проживает во дворце, неважно, постоянно или временно, получают вестники именно в почтовой комнате. Ну, конечно, если они не относятся к магам. Те, могут получать их в любом месте, где бы ни находились. Как только вы уедете из дворца, вестники будут приходить туда, где будет настроена точка приема на вас.

-Понятно. Значит вестник... - нужно срочно брать уроки у Никола по отправке и получению этих вестников.

-А как я узнаю, что мне пришел вестник, ну, если, допустим, я его не жду?- я вопросительно взглянула на женщину.

-Если вы не заберете его в почтовой комнате в течение часа, то вам доставят его сюда, в покои леи Алис,- значит информация о "постояльцах" дворца у них есть. И видимо, работа их хорошо налажена.

-Замечательно. Лея Эрея, сегодня я больше не планирую никуда отлучаться, поэтому вы можете отдыхать,- женщина попрощалась со мной и покинула покои.  Я переоделась и прошла в спальню к Алис, которая должна была проснуться с минуты на минуту.

-Яла...

-Привет, Киндер,- я уселась на кровать и малышка подползла ко мне, обхватив меня руками за шею.

-Смотри, что я тебе принесла,- я взяла с прикроватной тумбочки леденец, который купила в кондитерской, заехав туда, по пути во дворец.

-Но сначала полдник,- девочка взяла леденец и, кивнув мне, поползла к краю кровати, давая понять, что готова полдничать.

28

На прогулке в парке, к нам присоединился лер Лориан. Я привыкла находиться в мужской компании, поэтому мужчина не вызывал никакого неудобства своим присутствием. Единственным неудобством для меня, было следить за своей речью, если с Николом я могла быть самой собой, то в присутствии особы королевской крови, мне все же нужно было следить за своими выражениями.

-А разве Маркиза Солейн не присоединиться к нам?- я, конечно, не горю желанием видеть ее, но ведь он сам сказал, что Магда будет участвовать в жизни девочки.

-Нет. Она не очень хорошо себя чувствует.

-Лер Лориан, вы уже нашли тех... кто убил вашу жену?- мы прошли лишь часть парка и остановились в беседке, рядом с качелями.

-Да, исполнителей мы нашли, но заказчик пока неизвестен,- мужчина сегодня был одет в плащ подбитый мехом, видимо готовился к длительной прогулке.

-А зачем им понадобилось убивать лею Анаис? Они ведь могли просто забрать ребенка...- мне было жаль женщину, так же, как и Алис, оставшуюся без матери так рано.

-Она знала, что ждет Алис, попади она в руки похитителей. Поэтому, не отдала бы дочь, пока была жива. Ее убили отравленным ножом, чтобы уж наверняка... Анаис успела активировать портальный амулет. Он не рассчитан на дальние расстояния, как обычный портал, но ей удалось оторваться от преследователей...-в глазах мужчины промелькнула гневная искра.

-Неужели она ушла из дворца без охраны? - я не могла поверить, что женщина, зная об опасности, могла повести себя так глупо. Лориан смерил меня негодующим взглядом.

-Нет, конечно. Охрана была. Но дело в том, что на нее напали, в портальном помещении, где никто не ожидал такого. Там всегда присутствует своя охрана. Пока Анаис отвлекли, Алис попытались похитить. А когда порталом вышла охрана, Анаис с малышкой уже не было в зале. Видимо отбив дочь, она  и воспользовалась  портальным амулетом.

-Но откуда похитители могли знать, что ваша жена будет именно там, в это время?- я вопросительно взглянула на мужчину, который нервно провел рукой по волосам.

-А кто сказал, что они ждали именно Анаис? Эти люди... исполнители, они находят девочек, которые обладают магией и не важно, к какому семейству те принадлежат.

-Они похищают детей с целью выкупа?- я думала, что Алис хотели выкрасть намеренно, а оказывается, что она просто оказалась не в том месте, не в то время.

-Кхм...Можно и так сказать, только выкуп предлагают не родителям, а мужчинам, которые желают произвести на свет наследника с более сильной магией.

-Не понимаю...

-Девочек похищают с целью продажи состоятельным женихам. Их конечно для начала растят до определенного возраста...

-Зачем?- я действительно не понимаю, зачем такие сложности? Ведь вырастить ребенка это большие затраты, какой в этом смысл?

-Магически одаренных девочек у нас рождается слишком мало, примерно, одна на сто мальчиков...- я в изумлении взглянула на мужчину. Ничего себе!

-А так как магические способности увеличиваются с каждым поколением именно в магической семье, где маги и отец и мать, то спрос на таких малышек есть всегда. И как ни прискорбно, многие готовы пойти против закона и купить молодую девушку обладающую магией, зная, что она была похищена в свое время из семьи.

-Подождите! Но ведь вы же как то нашли Алис... Отследили ее нахождение. Разве родители тех девушек, раз они тоже маги, не могут поступить так же?  Как и где их скрывают похитители?

-В том то все и дело, что мне просто повезло... Если бы не вы, то я навряд ли смог бы отыскать свою дочь.  Похитители, или правильнее сказать держатели таких приютов, тоже в курсе кровных ритуалов, которые позволяют быстро найти своих близких, где бы они ни находились. Поэтому сразу после похищения, девочкам надевают специальный амулет, который скрывает их, а в приюте есть своя система безопасности, поэтому их, слишком сложно найти.

-Но ведь девочки растут, они могут как-то дать о себе знать родным...

-Нет, их не выпускают с территории домов, а как вы, верно заметили, они растут и забывают о родных, ведь девочек похищают в довольно нежном возрасте, когда по прошествии, даже года, они уже и не вспомнят кто их родители,- я была в шоке, хоть и сама воспитывалась вдалеке от родных, но у меня в будущем был выбор. А у этих детей отняли даже саму надежду на выбор.

-И как много таких... приютов?- я следила взглядом за качающейся на качели Алис.

-Этого мы не знаем. Наши лучшие маги, пытаются отслеживать все подозрительные дома, но даже у них не хватает способностей вычислить нахождение приютов. Следственное Управление работает не покладая рук, если нам и удается найти один приют, то неизвестно, сколько их всего.  На держателя приютов работают не менее сильные маги, поэтому, Его Величество Рихард попросил помощи у лейхов, которые на днях посетят наш дворец с дипломатической миссией. Мы можем лишь надеяться, что у них больше возможностей, чтобы покончить с этой криминальной деятельностью и найти Главного, который и руководит всем,- мужчина поймал на себе взгляд Алис и помахал ей рукой, отчего девочка радостно улыбнулась.

-Лер Лориан, скажите, вам знаком лер Рейнис Лозвир?- вопросительно посмотрела на мужчину, поймав на себе, его задумчивый взгляд.

-Конечно. Почему вы интересуетесь?

-Я пока не уверена... Но прежде, чем расскажу вам, мне нужно кое-что проверить. Поэтому вернемся к моему вопросу,- мужчина одарил меня заинтересованным взглядом.

-Лер Рейнис в свое время принимал участие в поиске приютов. Благодаря ему, управление ликвидировало два приюта и большую часть приспешников. Но после смерти дочери, старшей из близнецов, которая умерла сразу после своего рождения, лер Рейнис оставил службу, чтобы поддерживать свою, убитую горем супругу. Кстати, его дочь Анета, не так давно была представлена на балу, - не понимаю, если дочь Рейниса мертва, то почему он утверждает, что я его дочь?

-Вы видели Анету?- поймав на себе странный взгляд, опустила глаза.

-Нет, нас с Данисом на тот момент не было в столице, -тогда понятно, почему я не показалась братьям знакомой, раз они не встречались с моей сестрой. Хотя я не уверена, но вроде близнецы, должны быть похожи друг на друга, как зеркальное отражение.

-Лея Яра, как вы познакомились с лером Дорином?- мужчина пытался выглядеть равнодушным, но мне показалось, что ему уж очень хотелось услышать ответ на свой вопрос. А у меня в голове были вопросы, связанные с моим рождением. Видимо придется сообщить Рейнису, что я готова к разговору, хотя бы для того, чтобы прояснить ситуацию.  Все слишком странно...

-А разве лер Дорин не рассказал вам?

-Он не слишком откровенен...-уклончиво ответил Лориан.

-Мы познакомились с ним по пути в столицу, хотя случайно столкнулись незадолго до поездки. Но там была ситуация не располагающая к знакомству...- меня неожиданно посетила мысль: возможно ли, что именно тогда Дорин понял, кто я на самом деле? Возможно, он то и видел Анету на балу. Не потому ли он решил проехаться до столицы с обозом? Да и пригласить в гости к тете малознакомого человека, да еще и не ровню... Все эти странные вопросы, удивленные взгляды, помощь в поиске работы....

-Яла-а-а-а,- я заметила, как Алис пытается слезть с качелей и поспешила к ней, прервав нашу беседу.

-Замерзла?- я поставила девочку на землю и, взяв за руку, подвела к беседке.

-Дём,- она махнула рукой Лориану, который, то же взял малышку за ручку и мы пошли в сторону дворца.

29

Я смотрела на спящую Алис  и старалась отогнать от себя навязчивые мысли, связанные с Рейнисом и его семьей.  После стольких лет поисков родителей, где каждый раз меня ждало лишь разочарование, я научилась отстраняться. Но после встречи с... Рейнисом, готова была поверить, что у меня получилось... Если бы не слова Лориана, что старшая дочь мертва. Возможно, я лишь похожа на Анету... Или мужчина решил использовать нашу с Анетой похожесть в каких-то своих целях...

Но для чего? Если это его забота о жене, так она наверняка уже смирилась со смертью одной из дочерей.  Прошло двадцать лет... Да и совпадений слишком много, чтобы можно было просто отмахнуться от его слов. В голове каша, а мне нужно хоть немного поспать.

-Я готов ответить на ваши вопросы, лея Яра, если вы готовы меня выслушать,- мягкая улыбка мужчины располагала к себе. Уверенности в себе придавало и то, что мы находились в моем доме. Предупредив Алис, что мне придется задержаться, я попросила Эрею присмотреть за малышкой. После затянувшейся паузы, которую я так и не смогла прервать,  мужчина продолжил:

-Скажите мне, как вы попали в Старый лес? Это Блуждающий камень перенес вас?

-Вы знаете! Но я думала...- Рейнис поймал мой вопросительный взгляд и улыбнулся.

-Действительно, о камне ходят легенды, но лишь немногие знают правду. После ваших слов о другом мире, я понял, почему ритуал, который я проводил из года в год, не давал мне четкого ответа. То есть я так думал, что ответ расплывчатый, желая отыскать свою дочь среди живых или...мертвых, я и не подозревал, что ответ более чем конкретный:" ее нет в этом мире". Но тогда, это было для меня загадкой, хоть я и был в курсе Старого леса и Блуждающего камня, но своими глазами, ни разу не видел подтверждения изученным мною фолиантам. Теперь же вижу, как глупо ошибался все эти годы,- мужчина замолчал, задумчиво глядя в сторону, рассеянным взглядом.

-Лер Рейнис, почему вы так уверены, что я ваша дочь? Насколько я знаю, вы похоронили одну из девочек, двадцать лет назад,- я была слишком напряжена, это не укрылось от мужчины. В этот раз, я сидела на диване, а мужчина расположился напротив меня, заняв кресло.

-Я не сразу узнал, что старшую из близнецов похитили,- улыбка слетела с лица мужчины, брови нахмурились, а поникшие плечи придавали ему удрученный вид.

- Прошло не менее двух часов, когда служанка сообщила мне, что  девушка, помогающая лекарю и повитухе, пропала вместе с одной из близнецов.

Я немедля отправил на поиски моих людей, подняв на уши всю стражу. Но, ни служанку, ни малышку, так и не нашли. Приказав всем присутствующим при родах, молчать о пропаже ребенка, я двое суток не отходил от Бетии, убитой горем супруги. Ритуал крови проведенный мною не один раз, показывал одно и тоже- малышки больше нет в этом мире. Но, несмотря на это, я каждый год проводил его, получая один и тот же ответ, снова и снова.

Спустя сутки, мои люди вышли на след того, кто нанял похитителей, им оказался один из пособников держателя приютов, которые мы обнаружили перед рождением близнецов. Он горел желанием отомстить мне. Сначала прислал моей супруге вестник с угрозами, обойдя охрану, чем вызвал у нее преждевременные роды. А потом, с помощью пособников, похитил те...малышку.

Его допрос нам не дал ни одного конкретного ответа. Ни на одном человеке, из его окружения, даже с помощью магии не удалось найти отпечатка присутствия  ауры малышки. Никто из них не видел, и не прикасался к ней. И все же оброненные слова одного из пособников, что ребенка искали в Старом лесу, придавали мне уверенности, что девочка жива...

Когда поиски так и не увенчались успехом, по  истечении месяца, мы организовали похороны...

-То есть... вы похоронили...- я с ужасом взглянула на мужчину.

-Да, пустой гробик. Бетия до последнего не хотела верить в твою смерть, но я настоял... Это было сделано для тех, кто мог попытаться найти тебя, чтобы отомстить мне. Они должны были поверить, что тебя нет... Но я никогда не терял надежды,- мужчина поднял на меня взгляд полный нежности. Научившаяся бороться с жизненными трудностями и давать отпор физически более сильным, в душе я так и осталась той маленькой девочкой, которая каждый день из года в год, с тоской и надеждой смотрела в обшарпанные окна детского дома, в ожидании мамы и папы.

-И, тем не менее,- мой голос дрожал, мне тяжело было поднять взгляд и посмотреть в глаза мужчине,- Почему вы так уверены, что я и есть ... та девочка?

-Мое сердце... Оно не обманет. Но я понимаю твое недоверие, хоть оно и причиняет мне боль, я готов провести ритуал.

-Но я в этом ничего не понимаю,- я изумленно взглянула на мужчину. Какой к черту ритуал? Как я должна буду понять,  подтвердил ли он наше родство или наоборот, опроверг его? И что этот ритуал для определения кровных уз, а не для чего-нибудь другого? Я просто боялась... Нет, не ритуала. Мне было страшно вновь поверить в невозможное... В то, что я такая же, как все и у меня тоже могут быть родители.

-Яра, клянусь, что никогда не причиню тебе вреда!- мужчина поднял руку вверх, и его кисть на мгновенье окутало вспышкой голубых искр. Тяжело сглотнув, перевела потрясенный взгляд с руки мужчины, на его лицо. Ну не верю я в их магию, и все таки эти фокусы даже меня не оставляют равнодушной. Несмотря на мое скептическое отношение к магии, мужчине, как ни странно, я верю.

-Ладно, давайте этот ваш...ритуал,- мужчина достал из ножен кинжал. Его рукоять была украшена драгоценными камнями, а по всей длине лезвия шли странные надписи, которые я не смогла прочесть.

-Мне понадобиться капля твоей крови,-  неуверенно протянув ему руку, смотрела, как шевелятся его губы, словно он произносит какое-то заклинанье. Я ожидала, что вот сейчас, он полоснет по моей ладони, но напрасно переживала. Мужчина лишь сделал небольшой прокол на моем пальце, затем провел ту же процедуру со своей рукой. Сняв со среднего пальца перстень, с розовым камнем, он по очереди капнул на него нашу кровь и вновь стал что-то нашептывать.

Две капли крови слились в одну и я увидела, как камень втянул их в себя, словно голодный вампир. Его цвет поменялся с розового на кроваво красный и заискрился так, что мне даже захотелось зажмуриться. Но я не успела, потому что сразу заметила между мной и мужчиной, словно натянутую нить, что шла от сердца к сердцу. И камень освещал эту нить, словно маяк, который светит в ночи, помогая заплутавшим, найти путь к родному дому.

-Неужели вы действительно...

-Твой отец. Теперь ты мне веришь?- он смотрел на меня, и в его взгляде было столько тепла и нежности, что я не могла отвести от лица мужчины глаз, пытаясь впитать в себя эти чувства, незнакомые мне до сих пор, но такие долгожданные.

-Верю,- действительно верю, меня саму накрывают незнакомые до сегодняшнего дня ощущения, и сердце отзывается на слова мужчины, пытаясь выскочить из груди.

-Понимаю, тебе сейчас нелегко осознать и принять происходящее. И не смотря на мое желание поскорее увезти тебя домой и восполнить любовью и заботой те годы твоего одиночества, что ты жила без семьи, все же дам тебе время...

-Время?- растерянно взглянула на мужчину, не понимая о чем речь.

-Яра, я в курсе, что ты служишь в Управлении. И понимаю, что у тебя не было другого выхода... Но ты моя дочь, Княжна Саяра Лозвир! Неужели не понимаешь?- теперь была моя очередь хмуриться. Чужое имя резало слух, хоть в сокращенном варианте и перекликалось с моим.

-Не думаю, что в честном заработке может быть что-то предосудительное. Даже для княжны, разве нет?- не хотела ругаться с только что найденным родителем, но я не привыкла к постороннему контролю и жизни по указке. Рейнис заметил, как после его слов я напряглась, и попытался смягчить ситуацию.

-Ты права. Прости меня, но я только что нашел свою дочь и просто боюсь потерять ее вновь. Ты имеешь магический дар, а в нашем мире это редкость...

-Да, меня уже просветили, какая судьба ждет девочек-магов,- я снова не заметила, как стала теребить кончик косы.

-Тогда ты понимаешь мою озабоченность твоей безопасностью?- взгляд...отца выражал беспокойство.

-Вы же не думаете, что меня захотят похитить? - слишком разная у нас возрастная категория с похищенными малышками.

-Нет, конечно, нет!- мужчина словно пытался успокоить меня, видимо решил, что я испугалась,- Но от этого, желающих получить себе в жены магиню, не станет меньше. А я прекрасно знаю, на что могут пойти мужчины в своем стремлении добиться желаемого.

-Поэтому вы хотите запереть меня в своем доме?- помня рассказы Литы, меня совсем не прельщало такое заточение.

-Ну, почему же запереть?! У нас большой особняк и ты спокойно сможешь передвигаться в нем и гулять по огромному красивому парку...

-А где находится...особняк?- вопросительно взглянула на мужчину, пытаясь подавить в себе всплеск возмущения.

-Родовой особняк, где живет...наша семья, находится в Драме,- отец смотрел на меня не отрывая глаз и мне пришлось опустить взгляд, чтобы скрыть свое разочарование, ведь мне придется оставить здесь Алис.

-Но в столице тоже есть особняк, правда мы приезжаем сюда редко, в основном на время проведения балов. Один я бываю здесь чаще. Кстати, о нем. Думаю, тебе будет лучше переехать в этот особняк. Не стоит одинокой девушке снимать чужое жилье, тем более с такой ощутимой негативной привязкой. Даже если ты ее не чувствуешь, она со временем может отрицательно сказаться на твоей магии,-  мне придется рассказать ему, что я не живу в этом доме, а временно проживаю во дворце.

-Скажите, а моя ...  сестра... мы с ней похожи?- когда-нибудь я привыкну к тому, что Рейнис мой отец, на это нужно время, так же, как и для того, чтобы увидеть мать и сестру, я пока не была готова к этой встрече.

-Да, вы с ней, как зеркальное отражение друг друга. Но лишь внешне. Мне хватило того недолгого времени общения с тобой, чтобы понять, что характер у вас абсолютно разный. Анета... она мечтательница. Слишком  нежная, и ранимая, словно весенний цветок. Она дочь своей матери. Ты же напоминаешь меня, в тебе есть стержень, но, несмотря на это, я чувствую в тебе нерастраченную нежность, которая скрывается под толстым слоем защитной брони.

-Мы похожи на мать? Внешне?- теперь я взглянула на мужчину под другим углом. Пытаясь найти в нем свои черты. Те же темные волосы, с пробивающимися седыми волосками у висков. Черный взгляд, несравнимый с моим зеленым, прямой нос, жесткие скулы и волевой подбородок.

-Да, вы похожи на Бетию, особенно ваши изумрудные глаза,- он с любовью взглянул на меня и я, словно физически ощутила его нежное, отеческое прикосновение.

30

Наш разговор с Рейнисом продлился до самого вечера, с перерывом на чай. О перекусе так же позаботился отец, отправив одного из стражников в кондитерскую. Он, молча слушал мой рассказ о жизни в моем мире, о том, как я попала сюда и о помощи Литы, Криша, Никола, умолчала я лишь о том, что произошло в таверне Драма.

С особой осторожностью я рассказала об Алис и о встрече с Лорианом и его братом, отчего глаза отца увеличивались с каждым моим последующим словом. Хоть я и попыталась смягчить историю их появления в моем доме, но видимо отец слишком хорошо знает братьев и дорисовал картину произошедшего самостоятельно.

-Значит, во дворце,- после того, как я рассказала, что временно проживаю во дворце, заметила недовольство на лице родителя.

-Я  обещала леру Лориану, что буду рядом с Алис, пока она не привыкнет к нему. Прошу вас, пока не стоит афишировать нашу встречу,- как я и предполагала, отцу не понравилась моя идея.

-Яра, неужели ты думаешь, никто не заметит твоего сходства с Анетой и не сделает верных выводов? Ты подвергаешь себя опасности!

-Но ведь до сих пор этого не произошло,- я намеренно умолчала о лере Дорине, теперь я была уверена, что и он, и его тетушка прекрасно все поняли. Но если я скажу об этом отцу, то он точно будет против моего возвращения к Алис.

-Это лишь дело времени. Скоро во дворец прибудет делегация лейхов и там станет слишком... людно. И кто-то обязательно узнает тебя,- беспокойство отца нервировало. Даже в его мягком голосе, то и дело сквозили властные нотки.

-Значит, у меня есть немного времени. Да и что они мне смогут сделать? Какая опасность мне может угрожать?- я вопросительно посмотрела на родителя.

-Яра, ты еще слишком молода и не знаешь мужчин,- так вот о чем переживает мой батюшка! Я не рассказала ему о Владе. Это слишком личное, да и не желаю я о нем вспоминать.

-Если вы беспокоитесь о моей невинности, то напрасно,- отец смутился, а я отвела взгляд, решив расставить все точки. Если в этом мире ценится девственность, то я уже обесцененный товар и он, как никто, имеет право об этом знать. Для меня это не проблема, а вот для отца может стать, кто их знает...

-Яра! Ты же не хочешь сказать...- Рейнис нервно провел рукой по волосам и тяжело сглотнул.

-Лер Рейнис, в моем мире, отношения между мужчиной и женщиной до брака, обычное дело. Не знаю, как у вас, но ведь и я не планировала сюда попасть. Там у меня была обычная жизнь, которая соответствовала тем реалиям,- отец еще ничего не сказал, а я уже выпустила иголки, словно ёж. Ну, что поделать, для меня девиз : "Лучшая защита-нападение",  не был просто словами.

-Девочка моя,- взгляд отца потеплел,- Я и не думал обвинять тебя! Просто для меня такое отношение к женщине, кажется ...недопустимым. В нашем мире свободные отношения могут привести к тому, что девушка уже никогда не сможет выйти замуж. Магичкам же, из-за их редкой рождаемости, прощается многое...

- Не волнуйтесь, я слишком долго жила среди мужского окружения и меня сложно подкупить красивыми словами и томными взглядами,- бросив на взволнованного отца уверенный взгляд, я закинула косу за спину.

-Яра, ты забываешь, что в нашем мире есть магия и как следствие, амулеты, зелья и порошки, которые тоже идут в ход...

-Магия на меня не действует, а с остальным...обещаю быть осторожной,- да, об этом я как-то не подумала. Да и понятия не имела, о каких-то порошках и зельях.

-Значит, в особняк ты не переедешь?- он печально взглянул на меня, чем вызвал во мне чувство вины.

-Не сейчас, но, возможно, через какое-то время...- так себе оправдание, но я не могла бросить девочку так скоро.

-Яра, тебе нужен новый гардероб, который будет соответствовать твоему положению. Ты, наверное, в курсе, что новогодний бал состоится раньше обычного, и к тому времени нам нужно будет представить тебя семье.

-Бал, ну конечно. Лер Ренис, а как же траур по жене принца?- этот вопрос мучил меня еще с нашего последнего разговора с Лорианом, но я не хотела спрашивать у принца.

-Траур длится месяц. Если бы не делегация лейхов, бал, возможно, отменили бы. Я завтра уеду в Драм, чтобы подготовить Бетию и Анету к твоему возвращению. А затем вернусь с портнихой твоей матери, которая подберет для тебя все необходимое, в том числе и к балу,- мужчина неуверенно взглянул на меня и протянул мешочек с монетами. Это уже становится занятным...

-Возьми, ты моя дочь и, несмотря на то, что у тебя есть работа, жалование ты получишь еще не скоро,-  если откажусь, у отца возникнут вопросы, откуда у меня деньги. Сказать ему о том, что  столь щедрым  оказался Его Высочество Лориан, язык не повернулся. Еще надумает себе невесть что!

-Спасибо,- я взяла мешочек, который оказался довольно увесистым, и опустила взгляд. Не привыкла я к помощи и каждый раз вот в такие моменты готова была провалиться сквозь землю.

-То есть я пойду на этот бал?- во мне совсем не было уверенности, стоит ли мне посещать это мероприятие, но любопытство побеждало. Интересно было взглянуть на него хоть одним глазком. Я, конечно, никогда не считала себя романтической особой, но, как и любая женщина была слишком любопытна.

-Несомненно! Как бы то ни было, я обязан представить тебя Его Величеству. Он должен быть в курсе, что я вновь обрел тебя, после ужасной потери. А на счет дома,- он обвел взглядом комнату и поморщился,- тебе все же стоит вернуть ключи владельцу. Ведь ты все равно здесь не живешь.

-Мне он пока нужен, да и оплата внесена за месяц...

-Яра, не думаю, что цена за этот дом слишком уж велика. И для чего он нужен тебе?- настороженный взгляд родителя прожигал. И о чем интересно он сейчас подумал? У меня даже щеки вспыхнули при мысли о том, что он мог себе надумать.

-Никол помогает мне с информацией о вашем мире. И встречаться мы с ним можем лишь здесь, не поведу же я его во дворец,- мужчина потер переносицу и устало взглянул на меня. Да уж, представляю, как он, наверное, сейчас жалеет о том, что пропустил мое воспитание. Ну, что уж теперь, как говориться:"Что выросло, то выросло"...

-Яра особняк... Ты можешь пригласить Никола в наш особняк. Давай хотя бы закроем вопрос с этим домом,- он умоляюще взглянул на меня.

-Хорошо. Но как я попаду в особняк? Я ведь даже не представляю где он находиться. А если меня попросту туда не впустят в ваше отсутствие? Вы ведь завтра уедете, а сегодня уже и так слишком поздно и мне нужно хотя бы успеть к ужину...

-Яра, я распоряжусь, чтобы тебя приняли. Так же отдам распоряжение дворецкому о посещении твоего гостя. А тебе оставлю одного из охранников, который присмотрит за тобой в мое отсутствие и отвезет в особняк,- я согласно кивнула, понимая, что выжата, как лимон, впрочем, отец тоже выглядел уставшим.

Прощаясь с отцом, попросила его поговорить с охранником, который будет присматривать за мной, чтобы не светился и держался от меня на расстоянии. Не хочу, чтобы его присутствие стало заметным. Отец лишь взглянул в сторону парня, тот склонил голову, принимая молчаливый приказ.

31

Пятница, стала для меня самым бесконечным рабочим днем. Монотонная работа с вестниками, при отсутствии рядом людей, приводила в уныние. После встречи с отцом, вернувшись во дворец, я узнала от Эреи, что Магда таки посетила свою племянницу. Гувернантка рассказала мне, что женщина вела себя вполне приветливо. Алис даже позволила ей присоединиться к их игре. Я могла лишь надеяться, что Магда действительно испытывает к девочке привязанность, а не корыстный интерес.

Как и планировала, до обеда я уже закончила с вестниками и шла коридорами Управления к Илару, предупредить, чтобы он не срывался ко мне в приемную, снова бросив свою работу. Здесь, как всегда царила суматоха, но я за эти дни уже привыкла к ней. Не спеша повернула в нужный коридор, раздумывая, сразу ли мне забежать к Николу или сначала пройтись по рынку, как меня  сбили с ног. От неожиданности, я пролетела пару метров и  врезалась плечом в стену. Вот к чему приводит отсутствие тренировок, совсем расслабилась!

-Простите, лея! Вы не ушиблись?- потирая ноющее плечо, я могла лишь порадоваться, что сегодня пришла на работу в брюках. Представляю, какая картина предстала бы окружающим, будь я в платье.

-А вы сами-то, как думаете?!-  подняла испепеляющий взгляд на виновника моего падения... и обомлела. Надо мной склонился рыжеволосый мужчина. Плащ, накинутый на широкие плечи, запылился. Так же, как и его сапоги из грубой кожи. И вроде в его внешности не было ничего особенного... кроме глаз. Синие, словно глубокие озера, в которых я могла бы утонуть. Что за черт?! Я тряхнула головой, скидывая непонятное наваждение.

-Позвольте помочь вам,- он протянул мне широкую ладонь, но я проигнорировала ее, медленно поднялась, опираясь на стену. Если одно его присутствие вызвало во мне такое помешательство, то, что может быть после прикосновения? Я решила не рисковать. Плечо, на котором располагалась татуировка, прошило болью.

-Не стоит, я справлюсь,- взглянув на мужчину из-под нахмуренных бровей, поняла, что наваждение спало окончательно, и  почувствовала себя увереннее. В коридоре стояла странная тишина не соответствующая этому отрезку времени. Оглянувшись, заметила, что все спешащие по делам, служащие, стараются обходить нас по широкой дуге. То, что это не связано со мной, понятно... значит, виной он, странный незнакомец.

-Лея, я оплачу услуги лекаря,- его глубокий голос, с бархатными нотками, пробирал до костей. А внимательный взгляд, который изучал мое лицо, казалось, просвечивает насквозь.

-Он мне не понадобиться, - я прощупала ноющее плечо, не сводя взгляда с мужчины,- Это всего лишь ушиб.

-Лея лекарь?- в его изумленном взгляде заплясали смешинки. А  его соблазнительные губы, растянулись в  обаятельной улыбке. Его смешит эта ситуация или я?

-Ага. И чтец, и жнец и на дуде игрец,- заметила открывшуюся дверь кабинета, из которой вышел Илар.

-Простите...- мужчина недоумевающе смотрел на меня, своими глазами озерами.

-Прощаю,- кинула мужчине, даже не дослушав, поспешила навстречу к Илару, заметив его изумленный взгляд, который был направлен на незнакомца. Перехватив парня, я потащила его в сторону кабинета.

-Лея Яра, вы уже закончили? Я хотел помочь вам,- растерянный парень даже не думал сопротивляться, шагая за  мной следом.

-Закончила, вот, пришла сказать, чтобы ты не дергался. А там меня задержал... этот,- я кивнула головой в сторону двери и заметила, как глаза парня увеличились.

-Этот?! Лея Яра, это же лейх!...- теперь я смотрела на Илара с изумлением.

-И?... Нет, я, конечно, ни разу их не встречала, да и на лбу у него не написано. Но я не поняла, что за возмущенные интонации в твоем голосе. Мне нужно было сделать реверанс или как то необычно его поприветствовать?- парень отрицательно мотнул головой.

-Но разве вы не почувствовали... Хоть что-то?- ну, допустим, почувствовала, вот только обсуждать это с Иларом я не намерена. Подожди-ка...

-А что я должна была почувствовать?- я красноречиво взглянула на парня,- Что ТЫ почувствовал?

-Понимаете, каждый человек рядом с лейхом испытывает индивидуальные ощущения,- замявшись, ответил парень.

-Ясно,- решила оставить парня в покое и не мучить расспросами. Что мне ясно? Видимо, мои ощущения были связаны с отсутствием  в моей жизни мужчины, что поделать, не смогла после Влада никого к себе подпустить.  Попрощалась с Иларом  до понедельника и вышла из кабинета.

Никола я перехватила, когда он уже покидал контору, отправляясь на обед.

-Яра, присоединишься ко мне?- мне не хотелось тратить его обеденное время и я, согласилась.

-Ну, рассказывай, зачем я тебе понадобился. Вроде бы завтра и так должны были встретиться,- мы вошли в небольшое помещение, где пахло едой. Это, конечно, не ресторан, где мы обедали с отцом, но тоже неплохо и вполне чисто. Несколько столиков стоящих в зале, обслуживали молодые девушки.

-Вот потому я и здесь,- мы присели за свободный стол и сделали заказ.

-Встреча отменяется?- парень перевел взгляд с девушки, на меня.

-Нет, все в силе. Но место встречи будет другое,- я осмотрела зал и взглянула на парня.

-Ты съезжаешь?

-Мне пришлось... Я тебе все объясню, но завтра,- положила на стол ключи от дома и записку с адресом особняка.

-Ты сможешь прийти завтра, по этому адресу?- Никол пробежал глазами по записке и поднял на меня изумленный взгляд.

-Зачем?- спросил, на что я, тяжело вздохнула.

-Ну, так как? Найдешь этот дом?- проигнорировала его вопрос.

-Да, я прекрасно знаю, где находится этот особняк...

-Вот там я и буду тебя ждать,- красноречиво взглянув на парня, дала понять, что все ответы будут завтра.

-Как скажешь,- дождавшись, когда девушка поставит перед нами заказ, я задала волнующий меня вопрос:

-Никол, расскажи мне о лейхах,- парень уже приступил к трапезе и, прервавшись, поднял на меня вопросительный взгляд.

-С чего бы?

-Сегодня наткнулась на одного. Илар сказал, что находясь рядом с ними, люди испытывают разные ощущения...

-Верно. Но не все. Понимаешь, лейхи не любят к себе повышенного внимания, поэтому, появляясь среди людей, накрывают себя магическим пологом, чтобы не привлекать к себе интерес. И почувствовать под ним лейха, могут лишь сильные маги.

-Странно. Мне показалось, что окружающие избегали даже находиться рядом...

-Действительно странно. Возможно, от лейха произошел магический выброс, который и почувствовали окружающие. Это могло быть связанно с эмоциональным фоном.  Но точно ответить на твой вопрос не могу.

-Но как тогда отличить обычного мага от лейха? Как Илар понял, что мужчина лейх?

-Возможно, он просто уже бывал в Управлении, Илар видел его, потому и в курсе,- растерянно взглянула на парня. Никол прав, мужчина уверенно двигался по коридорам Управления, а значит, есть вероятность, что он уже бывал там и Илар его узнал.

32

-Киндер подъем,- я села на кровать к Алис и погладила малышку по тянущемуся со сна тельцу. Мы уже несколько ночей проводили отдельно, я решила постепенно отучать девочку от своего присутствия.

-Яла, ты удешь? - малышка смотрела на меня заспанными глазками и обиженно надула губки.

-Ненадолго,- я, улыбнулась, не хотела обманывать Алис, но я и сама не знаю, сколько времени займет мой первый визит в особняк отца.

-Я хосю с тобой,- девочка поднялась в кровати и подползла ко мне. Я бы с радостью взяла ее с собой, вот только мне навряд ли позволят.

-Знаю. Но ведь у тебя столько дел! Лея Эрея сказала, что вы уже разучиваете реверансы, а ты мне так и не показала, как они у тебя получаются,- девочка задорно рассмеялась и, вскочив на ножки, стала смешно приседать. Я пыталась сдержать возглас умиления, глядя на эту маленькую лею.

-Лея Лея, казала, надо много ниловаться,- я рассмеялась в голос. Алис не могла выговорить имя леи  Эреи , так же как слово "тренироваться".

-А лея Эрея рассказывала тебе, как рычат тигры?- взглянула на улыбающуюся девочку и изобразила рычащую кошку. Алис обняла меня за шею и снова рассмеялась.

-Л-л-л-л-л...

-Вот! Тебе еще учиться и учиться,- я подхватила малышку и пошла с ней в ванную.

После завтрака в покои Алис вошел лер Лориан, как раз вовремя, мне необходимо было вернуть ему деньги и сообщить, что сегодня ему придется уделить время дочери. Эрея забежав во время завтрака, сообщила, что ей непременно нужно в город, по очень важному делу, правда не сказала, что это за дело. Но я даже не успела вставить слово, растерявшись, увидев Эрею в таком состоянии, как та убежала, хлопнув дверью. Обычно спокойная и выдержанная, сегодня она была не в меру взволнованной и энергичной.

-Лер Лориан, вам сегодня придется уделить время Алис, или разрешить мне взять ее с собой,- я взглянула на мужчину, в ожидании его решения. Его хмурый вид, не давал мне надежды на то, что меня сегодня вообще выпустят из дворца, даже без малышки.

-Я бы хотела вернуть вам...- я протянула мужчине мешочек, из которого так и не взяла ни одной монеты. И столкнулась, с недовольным взглядом Лориана.

-Я же сказал...

-Я не приучена к таким подаркам, лер Лориан и даже приняв от вас эти деньги, планировала вернуть вам всю сумму со временем. Просто на тот момент я действительно нуждалась в деньгах...

-Это не подарок, лея Яра! Я вам заплатил за то время, которое вам пришлось присматривать за моей дочерью,- его взгляд метал молнии. Хорошо, что Алис сейчас находилась в игровой и не слышала наш разговор.

-Я присматривала за малышкой не ради денег! Деньги я брала в долг! И то, как вы реагируете на мои слова, приводит меня в недоумение!- я не понимала реакцию мужчины. Возможно, я обидела его своим отказом, но для меня, возвращать взятое в долг, было вполне нормальным.

-Действительно, зачем размениваться на такую мелочь, когда на горизонте замаячил настоящий клад!- он вырвал мешочек из моей руки и прошел к дочери, оставив меня смотреть ему в след, возмущенно открывая рот и не имея возможности проронить ни слова. Это он к чему?! Это что сейчас было? О каком кладе речь? И причем тут мелочь? В том мешочке была вполне приличная сумма....

Растерянно попрощалась с Алис, не обращая внимания на мужчину, быстро покинула покои. Кто его поймет, вдруг передумает отпускать меня.

***

-Лориан, ты спросил ее?- в игровую зашел Данис и обратился к брату, заметив его сидящем на ковре, рядом с дочерью.

-Нет!- взгляд старшего брата прожигал насквозь. Данис понял, что тот сейчас не в лучшем расположении духа.

-И где она?- Данис заметил в покоях кроме брата и племянницы лишь служанку.

-Ушла...

-Так ты что, не поговорил с ней?!- поймав гневный взгляд старшего брата, Данис и не думал молчать.

-Ты же так рвался сюда, чтобы услышать опровержение информации полученной от ищеек!

-Данис! Мне сейчас не до тебя!- Лориан старался сдерживать себя, чтобы не напугать Алис.

-Послушай, я тебя не понимаю! Чего ты прицепился к этой девчонке? Какая разница, встречается она с Рейнисом или с кем-то другим. Рассчитай ее уже и отпусти на все четыре стороны, если не доверяешь....

-Не лезь в это, Данис!

-Я и не лезу. Просто пытаюсь понять тебя! Чего ты добиваешься? Пригласил ее во дворец. Хотя вполне мог обойтись помощью гувернанток, которых здесь десяток. Помог урезать время работы в Управлении. Хотя мог настоять на ее увольнении! Гуляешь с ней в парке. Хотя с Анаис у тебя даже не было времени на такие прогулки! Приставил к ней ищеек, которые докладывают тебе о каждом ее шаге! И стоило тебе узнать о ее встречах с князем, как тебя будто подменили! Ты уверен, что между ними связь? Что она его любовница? И какое тебе дело до ее личной жизни?

-Данис!...

-Что Данис?! Лориан, ты мой брат и я хочу знать, что здесь, черт возьми, происходит?!!- Данис старался не повышать голос, но его интонации выдавали негодование. Лориан провел рукой по волосам и поднялся с ковра.

-Это тебя не касается! Ты мой брат и я люблю тебя, но всему есть предел! Я же не лезу в твою жизнь и не выясняю, что ты каждый вечер делаешь в покоях Магды!- кровь отлила от лица Даниса.

-Откуда ты... Ничего предосудительного!- младший брат отвел взгляд, но Лориан успел заметить скользнувшее по его лицу отчаяние.

-Лориан, Магда любит тебя. Но ты вновь и вновь игнорируешь ее. Мне больно видеть, как она страдает по тебе, с тех пор, как вы с Анаис поженились...

-Ты прекрасно знаешь, что наш брак был договорной и мы с Анаис не испытывали к друг другу привязанности. А Магда меня и вовсе никогда не привлекала. Я проявляю заботу о ней, только лишь, как о тетке своей дочери и сестре покойной супруги.... Погоди-ка... Данис! Неужели ты...

-Нет! Даже не смей этого произносить! Я не стану больше лезть в твои дела, но и ты не смей делать никаких предположений относительно меня и Магды!- Данис не оглянувшись, покинул покои Алис, а Лориан смотрел ему в след и хитро усмехался.

Единственное, что радовало Лориана, это то, что брат всегда держит свое слово. Если сказал, что не станет совать нос в его дела, то так и будет. А вот его чувства к Магде... Лориану было жаль брата, как он не заметил очевидного? Данис влюблен в Маркизу и видимо, довольно давно...

Вспомнив о Яре, его брови вновь сошлись у переносицы. Неужели она любовница Рейниса? Лориан не мог в это поверить.  Возможно, их встречи носили деловой характер? Да, какой, к черту деловой?! В том самом доме... Он и сам не мог объяснить себе, зачем затеял всю эту канитель с Ярой. Возможно, это все из-за предсказания Желибы? И зачем он  тогда послушал Анаис и присоединился к желающим услышать пророчество?

Лориан тяжело вздохнул и вернулся в комнату к дочери.

33

Особняк  находился недалеко от дворца, расположенный на улице, среди таких же красавцев. Несколько раз я даже проходила мимо, не имея понятия о том, что этот трехэтажный шедевр архитектурного мастерства, и есть дом моего отца.

-Добро пожаловать, лея Яра,- дверь мне открыл высокий, светловолосый мужчина в ливрее. На его лице не было ни грамма удивления, просто приветственная улыбка, видимо, отработанная за годы работы.

-Меня зовут Андре, дворецкий. Лер Рейнис сообщил, что сегодня вы посетите особняк, - мужчина пригласил меня в дом и провел небольшую экскурсию. Сравнивать мне было не с чем. Хоть я и была в доме тетки Дорина, но даже он казался менее помпезным по сравнению с особняком отца.

Моя комната располагалась на втором этаже, рядом с комнатой сестры, как сказал Андре. Покои родителей находились в противоположном крыле.

Несмотря на богатую обстановку, в доме было довольно уютно. Меня не представили слугам, но думаю, они и так не ошибутся, увидев меня в доме.

-Андре, лер Рейнис должен был сообщить вам о моем госте,- я осматривала гостиную, где планировала встретить Никола и куда мы вошли после осмотра сада.

-Конечно, прикажете приготовить чай?- я вопросительно взглянула на невозмутимого мужчину. Для меня вся эта ситуация казалась не реальной.

-Да, если можно,- понятия не имею, как вести себя в такой обстановке. Должно быть, Андре и считал меня такой же хозяйкой, как и мою сестру. Но я пока была не готова к этой роли.

Экскурсия по особняку и саду, заняла не менее часа, и Никол должен был явиться с минуты на минуту. Подойдя к окну и отодвинув штору из легчайшего кружева, я с удовольствием смотрела на осенний сад.

-Лея Яра, прибыл Никол Норб,- я повернулась на голос дворецкого и заметила за его спиной смущенного парня.

-Спасибо Андре,- дворецкий покинул гостиную, а я пригласила парня присесть.

-Яра, объясни уже мне, что происходит,- грозным шепотом прошелестел парень, оглядываясь на дверь.

-Расслабься, я все тебе расскажу...

В комнату вошла молоденькая девушка с подносом, уставленным разной выпечкой и заварником с двумя чашками.

Пока Никол пил чай, с удовольствием доедая последнюю булочку, я рассказала о том, чьей дочерью являюсь. Подробно описав нашу встречу с Рейнисом в Управлении и ритуал, подтверждающий наше с ним родство. А так же историю, которую поведал отец о моем исчезновении.

-Значит...Теперь тебе точно не вернуться, ну судя по рассказам матушки и тетушки,- Никол взъерошил волосы и откинулся на спинку дивана.

-Знаешь, а ведь меня там ничего не держит. Единственное, я буду скучать по своим друзьям,- я задумчиво крутила в руках дорогую фарфоровую чашку.

-А Их Высочества в курсе, кто ты на самом деле?- я отрицательно мотнула головой, взглянув на парня.

-А Алис... Как долго ты планируешь это скрывать?- Никол следил за служанкой, которая собирала поднос.

-Алис уже привыкла к отцу, и в моем присутствии больше нет особой нужды. Да и чем дольше я живу с малышкой, тем сильнее она ко мне привязывается.

-А что лер Дорин, больше не появлялся?

-Странный вопрос. Почему тебя интересует именно лер Дорин?- если честно, я за эти дни ни разу про него даже не вспомнила.

-Ну как же, ведь он проявлял к тебе особое внимание. Даже подарки для Алис принес. Неужели так быстро отступился?

-Отступился?...- я вопросительно взглянула на усмехающегося Никола.

-Яра, только не делай вид, что не поняла, что лер Дорин пытался привлечь к себе твое внимание.

-Никол, ты сам-то себя слышишь? К чему ЕМУ мое внимание? Да и не до того мне было. Так что нет, я не заметила,- грозно сверкнула взглядом в сторону парня. Слова Никола, лишь подтвердили мои догадки относительно Дорина. Он знал... Как и его тетка. Может быть, не были уверены, но точно догадывались о моем происхождении.

С одной стороны я могла их понять.  Если нет доказательств, то и смысла озвучивать мне свои домыслы, нет.  Да и я вполне четко дала понять, что у меня есть мать и сестра, кто же знал, что моей настоящей сестрой является близнец.

-А что ты решила со службой?- Никол задал вопрос, который и меня саму тревожил не один день.

-Не знаю... Я бы не хотела уходить,  для меня слишком важна иллюзия независимости, хотя бы в плане доходов. Но и расстраивать отца мне тоже не хочется. А судя по тому, что магичек и так слишком мало, то не хочу, чтобы отца подняли на смех из-за работающей дочери. Я уверена, он никогда мне об этом не скажет, понимая, что у меня совсем другое воспитание. И, тем не менее...- я тяжело вздохнула и умоляюще взглянула на парня. Сама не знаю, чего ждала, может элементарной поддержки...

-Яра, я понимаю, как тебе тяжело принять наши устои. Но ты права. Если твой отец относится к тебе так, как ты мне рассказала, то я бы на твоем месте постарался, хоть немного, облегчить ему задачу по твоей адаптации в нашем мире.

-Никол, но я не смогу заниматься... ничем! Та информация, которую ты мне предоставил, где четко очерчены рамки, в которых существуют ваши женщины, меня не устраивает. Как бы я ни старалась подстраиваться под них, боюсь, надолго меня не хватит.

-Яра, твой отец довольно известная и весомая фигура в нашем королевстве, думаю, со временем он сможет для тебя что-то придумать. Ты сама сказала, что он прекрасно понимает, что ты совершенно другая, не похожа на наших женщин.

-Хорошо бы... Никол, так ты можешь рассказать мне о лейхах поподробнее?- решила сменить тему.

-Ты все переживаешь из-за того случая, или из-за приезда дипломатов? Наши женщины оккупировали все модные магазины, скупая наряды, как только слухи о приезде лейхов вышли наружу,- поймав на себе мой изумленный взгляд, пояснил:

-Для лейхов нет понятия семейных уз. Их женщины не имеют второй ипостаси и магия в них слишком слабая, поэтому передается она лишь по мужской линии. Мужчины редко посвящают себя одной женщине, но, сколько бы ни было детей, они всех признают. Тем более, что между лейхами рождаемость довольно низкая. А вот с нашими женщинами у них шансов родить ребенка больше, но магии в нем будет гораздо меньше и вторая ипостась может никогда и не проявиться. Но лейхи с удовольствием берут к себе на содержание понравившихся женщин.

-Так я не поняла, у них не бывает жен?- для меня это не было чем-то необычным. В нашем мире тоже полно мужчин, не желающих связывать себя узами брака, и это не мешает им заводить детей, оплачивая алименты их матерям.

-В нашем понимании нет. У них есть избранные, но этот статус довольно редкий и может принадлежать лишь одной единственной женщине. Поэтому, если лейх признает свою избранную, то больше не может привлекать внимание других женщин. Но повторюсь, это бывает достаточно редко. В основном у лейхов несколько женщин, которых они содержат. Потому наши женщины, которые считают себя довольно привлекательными, стараются получить такое место.

-То есть они добровольно обрекают себя на статус любовниц,- я заметила, как парень смутился. Ну да, здесь же не принято девушкам вести такие откровенные беседы.

-А дети? Они остаются у лейхов?

-Дети от женщин лейхов, безусловно, а вот от людей, это зависит от наличия второй ипостаси. Но признают они каждого и если женщина желает вернуться обратно, то получает приличное наследство, опять же в зависимости от наличия детей и от того, насколько они соответствуют  ожиданиям отца,- у-у-у, как все сложно. Хотя, вроде нашего суррогатного материнства.

-Если я правильно понимаю, то наши женщины так же, как и женщины лейхов более слабы в магии, по сравнению с мужчинами?

-Да, в женщинах магах есть огромный магический потенциал, который они передают своим детям, с каждым новым поколением маги становятся сильнее.

-Но почему  девушек не обучают магии? Почему вы решили, что они не могут стоять на одной ступеньке с магами-мужчинами?- я встала с дивана и прошла к окну.

-Все, на что способны женщины, бытовая магия, которой их и обучают с малых лет. Яра, ты не первая женщина, задающая такие вопросы, но с каждым новым поколением, мы все больше убеждаемся, что роль женщины-мага, лишь в одном...

-Рожать сильных магов,- я бросила гневный взгляд на парня, который, не выдержав его, опустил глаза.

-Никол, ты же понимаешь, что это не про меня. Нет, я, конечно не против семьи и детей, это вполне нормально. Но я не смогу всю жизнь сидеть в особняке и... вышивать крестиком!- я подошла к дивану и тяжело опустилась на него, не сводя взгляда с парня. Мы сидели в полном молчании, думая каждый о своем.

-Ну, что приступим к процедуре передачи информации?- голос парня вырвал меня из размышлений.

34

-Яла, Яла, ты забыла меня касять,- я перевела взгляд с парка на малышку и вновь взялась за качели. Попрощавшись с Николом, я передала ему подарок для Литы, который приобрела на ярмарке. Как парень не упирался, отказываясь брать деньги, но я была настойчивой.

Отправка вестника, оказалась для меня вполне посильной задачей. Правда, не с первого раза, но Никол разрешил мне посылать ему их в качестве тренировки в любое время. Теперь мне уже не нужна точка привязки, я смогу получать вестники там, где нахожусь.

-Киндер, может, пойдем, что-то я уже замерзла,- на улице сегодня было немного прохладнее, да и гуляли мы уже довольно долго. Алис спрыгнула с качелей, а я заметила приближающуюся к нам Маркизу.

-Лея Яра, вам не кажется, что малышке уже пора обедать, а вы держите ее на улице в такую погоду! Если вам так хочется мерзнуть, оставайтесь. Девочку я забираю,- взяв Алис за руку, а второй придерживая мешавшуюся при ходьбе, длинную юбку, поспешила в сторону дворца. Алис вполне спокойно отреагировала на ее действие, а я решила не вмешиваться. Не хотелось сегодня ни с кем ругаться, да и девочке пора привыкать к тетке, а мне предстоял тяжелый разговор с Лорианом. И я, не спеша побрела следом.

В покоях Алис, нас уже ждал обед, заботливо накрытый Карой. Аппетита у меня не было, а место рядом с Алис, заняла Маркиза, которая увидев меня, состроила недовольную гримасу. А что я? Пусть кормит малышку, а я пока пойду к себе.

Из комнаты мне было хорошо слышно, как лепетала Алис, а Маркиза ей, то ли отвечала, то ли поправляла. Под этот негромкий разговор, не заметила, как заснула. Видимо сказалась бессонная ночь.

-Лея Яра,- меня разбудил тихий голос Кары,- вы просили сказать, как придет Его Высочество.

На самом деле, я не понимала, чем вызвала недовольство Лориана в прошлый раз, меня это несколько беспокоило. После того разговора, я не осмелилась просить его о встрече. Решила поговорить с ним, когда он решит наведаться к дочери.

-Спасибо, Кара. А Маркиза давно ушла?- я встала с кресла, разминая затекшее тело.

-После прихода Его Высочества,- девушка так и стояла в дверях, пока я приводила в порядок свои волосы.

-Так он что, здесь уже давно?- я оглянулась и взглянула на Кару.

-Нет, минут десять, не больше,- я кивнула и покинула комнату.

В гостиной было пусто, я прошла в игровую, где застала умильную сцену. Лориан делал вид, что сидит на детском стульчике, пытаясь не давить на него своим весом, его сосредоточенное лицо, было доказательством того, как неудобно мужчине находиться в этом положении. Но, тем не менее, он держал в руке игрушечную чашку и делал вид, что пьет из нее, пока Алис играла роль заботливой хозяйки, развлекая своим лепетом кукол и отца.

Мне стоило большого труда сдержаться и не прыснуть от смеха. Лориан заметил мое присутствие и попытался с достоинством встать со стульчика.

-Добрый день, Лея Яра,- его ледяной тон, разрушил зародившееся, хорошее настроение.

-Добрый день, лер Лориан. Уделите мне несколько минут?- он нахмурился и кивком указал мне в сторону гостиной.

-Так о чем вы хотели со мной поговорить?- весь его вид кричал о безразличии, но я кожей чувствовала исходившее от мужчины напряжение.

-Лер Лориан, думаю, вы больше не нуждаетесь в моих услугах. Алис вполне адаптировалась и приняла вас и вашу семью,- я старалась говорить, как можно дружелюбнее.

-Это мне решать! Нуждаюсь я в ваших услугах или нет! Уговор был сроком на месяц,- опустив взгляд, досчитала до пяти.

-Уговор был, что я останусь с девочкой до тех пор, пока она не привыкнет к вам. Она привыкла,- я попыталась улыбнуться, но  улыбка получилась вымученной.

-Сколько?- я непонимающе уставилась на мужчину.

-Сколько вы хотите, чтобы остаться?- это стало последней каплей. Внутри все кипело и требовало выхода.

-Знаете, лер Лориан, я была о вас лучшего мнения. Если бы это предложение мне сделал ваш брат, я бы не удивилась. Но вы... Очень больно разочаровываться в людях, особенно в тех, кому только начал доверять,- всего на миг, на лице мужчины мелькнуло сожаление. Но в ту же секунду, взгляд опять стал холодным и непроницаемым. Я решила, что мне только померещилось.

-И чем же, позвольте спросить, я вас разочаровал? Тем, что предложил вам постоянное место службы? Насколько мне известно, лер Алойз уже нашел постоянного работника на ваше место. А вам, как я понимаю, все еще нужна работа или уже нет?- слова мужчины выбили из колеи.  Алойз нашел мне замену? Но почему он мне ничего не сказал? Не успел? Или же и сам был не в курсе... А это может означить лишь одно, ему кто-то помог с заменой...

-Ну, что же, раз мне уже подобрали замену, тем лучше. Значит, я смогу покинуть Управление с чистой совестью,- заметив смятение Лориана, я подавила ухмылку, но в душе ликовала. Он даже не понял, что избавил меня от болезненного решения. Хоть мне и не нравилось, что он так беспардонно влез в мою жизнь. Но в данном случае, отчасти, я даже была ему благодарна.

-Означает ли это, что вы согласны на мое предложение?- не хотелось бы портить отношение с королевской семьей, надеюсь, отцу не аукнется этот разговор.

-Это означает, лер Лориан, что я не люблю, когда лезут в мою жизнь и пытаются мной манипулировать! Завтра я сообщу лее Эрее о своем уходе,- я твердо взглянула на мужчину и заметила, как он, было, дернулся в мою сторону, но тут же замер, словно, придя в себя.

-Если вы надеетесь, лея Яра, что с легкостью найдете работу, то сильно заблуждаетесь. Надумаете принять мое предложение, возвращайтесь, мы все обсудим,- не прощаясь, Лориан покинул покои Алис, оставив меня в легком шоке. Не думала, что после моей тирады он все еще будет настаивать на моем присутствии.

Только повернувшись в сторону игровой, я заметила притихшую Алис, которая выглядывала из-за двери, с любопытством разглядывая меня. Надеюсь, она не слышала нашей эмоциональной беседы с ее отцом.

-Яла, папа усол? Он не выпил чай,- малышка была в смятении, было видно, что она не знает, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Но то, что она все же, что-то услышала, было очевидным. Я могла лишь надеяться, что в силу своего возраста, она мало что поняла.

-Ничего, киндер, твой папа придет в другой раз и тогда выпьет свежего чая, да?- я подхватила малышку и закружила ее по комнате, вызвав ее веселый смех.

-А ты будес чай?- она обняла меня своими ручками за шею и не отрываясь, заглянула мне в глаза.

-Конечно! Как я могу отказаться, от самого вкусного чая во всем королевстве?- Алис, заерзала у меня на руках и мне, пришлось, опустить ее на ноги.

Пока малышка разливала чай, я смотрела на нее, понимая, что не знаю, как объяснить ей свой уход. Мне было жаль уходить, но я и так привязались к ней, дальше не куда.

35

Я уже третий раз доставала и вешала обратно в шкаф одно и то же платье. Из головы никак не выходила наша беседа с малышкой. Ее грустный, влажный взгляд, трясущаяся губка и скатывающаяся по щеке слезка.

-Детка, мне пора уходить, но с тобой останется твой папа, дядя Данис и тетя Магда,- я гладила по голове Алис, которая непонимающе смотрела на меня.

-Ты же плидешь?- я хотела ей ответить, но лишь отрицательно мотнула головой.

-Иногда я буду тебя навещать, если твой папа мне позволит,- Алис отодвинулась от меня и внимательно посмотрела в глаза.

-Ты плидешь завтла?

-Малышка...

-Кидел! Я не малыска!- всхлипнув, она опустила взгляд, из ее глаз текли слезы, а мое сердце рвалось на части.

-Конечно, ты Киндер. Мой самый-самый лучший сюрприз,- мне хотелось прижать ее к себе и успокоить, но я понимала, что прощание затянется и нам будет еще тяжелее.

-Ты меня больсе не любис?- она подняла на меня испуганный взгляд своих голубых глаз.

-Люблю, конечно, люблю! Сильно-сильно! И я не бросаю тебя, просто мы будем теперь жить в разных... домах. Но я обязательно буду навещать тебя. Хорошо? - девочка кивнула.

-Холосо. А когда ты плидес?

-Давай с тобой договоримся. Ты будешь заниматься с леей Эреей и хорошо кушать. А я, как улажу свои дела, приду в гости. А пока, каждый день, я буду присылать тебе вестники, а лея Эрея будет тебе их читать. Если ты захочешь, то тоже можешь отправить мне вестник, в котором подробно будешь рассказывать, как провела свой день. Твоя воспитательница будет отправлять их мне. Договорились?- я утерла щечки Алис от мокрых дорожек и ласково ей улыбнулась.

-Да!- на лице малышки засияла улыбка, прогнав тоску и грусть.

-Ну, вот и чудесно. Вы сейчас с леей Эреей пойдете на прогулку...

-А ты?

-А мне пора уходить,- я ждала нового витка слез, но малышка спрыгнув с дивана, поцеловала меня в щеку и протянув руку воспитателю, пошла одеваться, лишь однажды обернувшись, грустно мне улыбнулась.

-Лея лекарь,- услышав знакомый голос, я встала, как вкопанная. Я не успела покинуть дворец, и сомневалась, стоит ли оборачиваться? Он не повысил голоса, позвав меня, но, тем не менее, я его услышала, или скорее почувствовала? Мне совсем не нравилась моя реакция на этого лейха.

-Вы ошибаетесь,- я все же решила обернуться, все равно ведь остановилась. Мой уход теперь больше был бы похож на побег.

-У меня прекрасная память на... лица,- в его глазах плескались лукавые огоньки.

-Не сомневаюсь! Но я не лекарь,- пожала плечами, сдерживая рвущуюся улыбку.

-Ах, вот как... Тогда, думаю, нам стоит познакомиться, чтобы я мог обратиться к вам по имени. Барсам иилх Урнейс, к вашим услугам,- он галантно поклонился.

-О-о-о. Лея Яра, будем знакомы,- сомневаюсь, что запомню, что-то кроме имени. Да и без реверансов обойдемся, сегодня я снова в брюках,  не научилась я еще правильно приседать.

-Просто, лея Яра?- я кивнула.

-Позвольте спросить, вы часто бываете во дворце?- мы находились посреди главной залы, прямо напротив входа. Свидетелями нашей беседы, была лишь, молчаливо стоявшая у дверей стража.

-Бывала... Теперь, думаю, не скоро здесь появлюсь.

-Отчего же?- вот ведь любопытный. Да какая тебе разница?

-А вы, я так понимаю, здесь, с дипломатической миссией,- проигнорировала вопрос и поймала на себе прищуренный взгляд.

-Ну а в Управлении, мне надеюсь, повезет вас встретить,- никак не уймется.

-Навряд ли...- конечно, я пойду в Управление, но лишь для того, чтобы поставить точку, поговорив с Алойзом и попрощаться с Илаем.

-Сжигаете мосты?- его взгляд скользнул по залу.

-Можно и так сказать. Извините, лер Барсам, но мне уже пора,- я решила прервать нашу беседу, хотелось избежать ненужных встреч.

-Снова сбегаете?- улыбка на лице, но глаза мужчины серьезны.

-И все же я надеюсь, что мы еще увидимся,- в спину мне полетели его тихие слова, но я их снова услышала. Ты даже не представляешь, как скоро, при условии, что ты, красавчик, будешь присутствовать на балу.

***

В кабинете Его Величества  Рихарда, яблоку негде было упасть, и это не смотря на то, что помещение было вполне просторным, просто посетителей в этот раз было слишком много. Помимо делегации лейхов, здесь присутствовали и главы различных управлений, которые так или иначе были связаны с безопасностью королевства. Его Высочество принц Лориан так же присутствовал, в отличие от своего младшего брата, которому в силу своего возраста было не позволительно присутствовать на совете.

-Ваше Величество, нам стали известны некоторые данные, связанные с приемными домами,- высокий светловолосый мужчина лет сорока, встал с кресла, чтобы доложить о проделанной работе, доверенного ему  отдела по поиску домов, в свою очередь.

-Что конкретно?- Его Величество, выглядел чуть старше ответчика, даже в свои, чуть больше пятидесяти, он был вполне привлекательным. Темные волосы, чуть тронутые сединой, гладковыбритое лицо, с волевым, чуть выступающим вперед подбородком и пронзительным взглядом карих глаз.

-Нашим людям удалось выяснить положения нескольких объектов, но подойти к ним ближе и проверить, пока нет возможности.

-Что для этого необходимо?- он планировал заняться работой по поиску приютов после бала. Но прибывшие лейхи решили не откладывать работу, тем более, у них было достаточно ресурсов, да и маги они, нечета людям. Было решено, до бала сориентировать гостей по делу и провести полную подготовку, а уж после праздника начать облавы.

-Ваше Величество,- с кресла встал один из лейхов, возглавляющий отряд магов, который сопровождал королевских ищеек. Он подошел к столу, за которым в кресле сидел король Рихард,- как вы видите, вот здесь отмечены зоны, которые, после нескольких наших проверок, больше всего походят на места домов.

-С чего такая уверенность? Мои люди прочесали всю эту окрестность вдоль леса и до самых гор, но не нашли ни единого подтверждения, находящихся там приютов,- король внимательно взглянул на собеседника, откинувшись на высокую спинку, оббитого бархатом, кресла.

-Они бы и не смогли отследить магический фон, который мы можем почувствовать издалека. Излучение такой силы не смогло бы укрыться ни от одного лейха,- в голосе мужчины слышались снисходительные нотки, но весь его вид выдавал полнейшее почтение. Но, не смотря на это,  Рихард почувствовал себя неуверенно, заерзав в кресле и кинув взгляд в сторону сына.

-Но почему вы уверены, что это не спонтанные магические выбросы?- он вновь взглянул на лейха, но теперь в его взгляде читалось уважение. Одно дело знать о силе лейхов по рассказам учителей и изучению старинных фолиантов. А другое, увидеть в деле.

-Дело в том, Ваше величество, мы... можем отличить природную магию, от созданной искусственно. А в этих зонах, преобладает  магия, как раз искусственного происхождения. То есть зоны скрыты иллюзией с помощью амулетов, заряженных сильнейшими магами.

-Не понимаю! Эти маги, что, сильнее вас?- Рихард обвел взглядом делегацию лейхов, которая состояла из семи глав.

-Нет. Но дело не в силе. Иллюзия, создает искажение пространства и даже, если мы попытаемся пройти сквозь нее, то можем очутиться выброшенными, например, в Зарекских горах или на острове Харнад.

-Но можно как-то убрать эту иллюзию?- Рихард не сталкивался с такими знаниями, основываясь лишь на тех, что получил в свое время, но наука шагнула далеко вперед. Он понимал, что мало уделял внимания новшествам, происходившим  благодаря  Совету Магов.

-Тут и начинается самое сложное. Чтобы снять иллюзию, нужно попасть в саму зону и обезвредить амулет, который и отвечает за нее,- лейх красноречиво взглянул на короля, который потер переносицу, о чем-то напряженно размышляя.

-Но они как-то попадают туда сами, значит, ключ существует,- Рихард обвел взглядом присутствующих.

-Существует, но пока мы не увидим сам амулет, ключ подобрать, не получиться...

Рихард до конца не доверял лейхам, он не мог поверить, что они  не смогли разобраться с этой проблемой. Но видимо те, не хотели раскрывать все свои секреты, предоставив решать основную задачу именно Рихарду. Ведь возложенную на них миссию, они, можно сказать, выполнили, определив местоположение всех домов-приютов.

-Думаю, у нас есть решение этой проблемы. Нужно приобщить к операции нейтрализующих магов,- он обвел взглядом лейхов, которые непонимающе переглядывались между собой.

-Нейтрализующих? Впервые слышим. Вы не могли бы нам объяснить?-  вопросительный взгляд лейха, пролился бальзамом на сердце короля.

-Наши ученные выяснили, что нейтрализующая магия, это что-то вроде аномалии. То есть в человеке есть магия и он может иметь  магическое потомство, но вот сам не восприимчив к ней,- лейхи вновь многозначительно переглянулись.

-Это могло бы решить проблему. Нам необходимо человек восемь-десять с такой магией,- у Рихарда даже лицо вытянулось от изумления.

-Нет, вы не поняли. Это слишком редкий дар. Таких людей наберется не больше пяти... а то и меньше,- он взглянул на сына.

-Да, Герцог Канский уже отошел в мир иной, а у потомков его дара не обнаружено,- ответил принц, переведя взгляд с отца на лейхов.

-Значит, четверо, если отбросить Графа Ильского, он уже слишком стар и боюсь, не потянет долгих переездов. Итого три... Три нейтрализующих  мага. Думаю, как раз на балу, я и сообщу им эту приятную новость, об их участии в облаве,- король встал с кресла, что означало окончание совета.

36

-Девочка моя, Яра. Добро пожаловать домой. Я рад, что ты приняла правильное решение,- переступив порог особняка, я прошла за Андре в гостиную, где меня встретил отец.

-Доброго дня, лер Рейнис,- улыбнулась отцу и передала свои нехитрые пожитки, появившейся рядом служанке.

-Андре сказал мне, что ты приходила и твой друг, навещал тебя здесь. Мне бы очень хотелось познакомиться с ним,- Рейнис присел, жестом приглашая меня последовать его примеру.

-Ты сегодня не на службе...- родитель вопросительно взглянул на меня, дав отмашку дворецкому, который с поклоном покинул гостиную.

-Да...Лер Алойз нашел человека на полную занятость,- я грустно улыбнулась. Ведь именно сегодня, я могла бы приступить к работе на весь день. Но что сделано, то сделано.

-А девочка...Алис, кажется...

-С ней все будет хорошо. Я сообщила леру Лориану, что с сегодня уйду,- при воспоминании о малышке, на меня накатила тоска.

-Вот и правильно. Лея Сола, модистка, приедет ближе к обеду. Нам нужно успеть подобрать тебе наряды к балу. Она привезет несколько готовых платьев, чтобы у тебя был достойный гардероб.

-Вы поговорили с ... семьей?- мне было не по себе. Предстоящее знакомство с матерью и сестрой, как ни странно, пугало. Как они меня примут? Тем более сестра, она всегда была единственным ребенком и не станет ли мое присутствие для нее не желательным?

-Поговорил... Я рассказал им о тебе. Бетия не могла поверить и намеривалась ехать в столицу вместе со мной. Мне стоило больших усилий отговорить ее от спонтанной поездки. Убедив, что они с Анет, в скором времени и так сюда приедут,  на время зимнего бала,- поймала на себе странный взгляд мужчины.

-А Анет... как она отреагировала?- снова не заметила, как стала теребить кончик косы под задумчивым взглядом отца.

-Спокойно, но до конца еще не осознала,- немногословно и что-то мне подсказывает, что сестра не в восторге от моего внезапного появления. Хотя, чего я ожидала? Мы росли врозь и ни о каких сестринских чувствах, тут не может быть и речи. Если только она сможет принять меня, то, возможно, со временем, нам удастся наладить отношения.

-Яра, не стоит переживать,- отец погладил меня по руке,-  Анет просто недавно перенесла болезнь, а теперь перед ней стоит нелегкий выбор. Она еще так и не определилась с кандидатурой на роль жениха. А тут такая новость...

-Жениха? Она выходит замуж?

-Замуж? Нет! Пока нет, сначала ей нужно выбрать одного из претендентов на ее руку,- я вопросительно взглянула на отца.

-Она маг, и соответственно многие мужчины желают связать с ней свою жизнь. Но выбор всегда остается за девушкой. Но Анет умудрилась простудиться после вечерней прогулки, потом пришла новость, что супруга Его Высочества принца Лориана погибла, затем твое появление. А скоро снова бал...- я непонимающе смотрела на отца.

-И много претендентов на ее руку?

-Достаточно и все из знатных родов...

-А их возраст?- возможно, выбор сестры застопорился именно из-за того, что женихи были старые и не привлекательные.

-От двадцати пяти до тридцати...

-Ей никто из них не нравиться?- наверное, мне бы тоже было сложно сделать выбор, если бы я знала о женихах, лишь  имя, возраст и титул. Но при этом, не понимая, что они представляют  собой, как мужчины.

-Она склонялась к одному из кандидатов, но после болезни так и не озвучила его имя. Тогда мы решили, что, возможно, после зимнего бала, где она снова появится, сможет определиться с выбором.

-Так, она что, видела их всех всего один раз?- мой недоуменный вид смутил отца.

-На балу...

-Но  как можно узнать человека, перебросившись с ним парой фраз? Или у них было время пообщаться?

-Нет! Это не принято. Только один-два танца и строго под присмотром старших.

-Ну, тогда понятно, почему она до сих пор не определилась,- мне было понятно с моей точки зрения. Но отец описывал сестру, как мечтательницу и романтическую особу, а насколько я могу судить, таким достаточно смазливой мордашки претендента, красивых слов и томных взглядов. Или отец плохо знает свою дочь, или же у нее уже есть тот, на кого она положила глаз, но его нет в списке претендентов.

-А что, после бала могут появиться новые претенденты?

-Возможно, хотя большинство леров из знатных семей уже определились с выбором. А семьи ниже нас по статусу, навряд ли осмелятся просить ее руки...

-Ах, ну да,- из информации предоставленной мне Николом, я уже более-менее разбиралась в таких  вопросах,- никто не согласится стать из княгини графиней, например.

-Конечно,- отец довольно кивнул,- да и семья невесты не позволит такому произойти. Хотя прецеденты бывали, их довольно не много, но было.

-Яра, дорогая, по поводу...бала...- я хмуро взглянула на родителя, почему-то у меня было такое чувство, что он скажет мне сейчас то, что мне не понравиться.

-Ты же понимаешь, что твое появление не останется без внимания.

-Вы хотите сказать, что после бала, ко мне тоже могут посвататься?- эта мысль даже не приходила мне в голову. Хотя была вполне закономерной.

-Лер Рейнис, я пока не готова. Да и не хотелось бы попасть впросак, когда жених узнает о моей... потери моей...

-Я понял,- отец прервал меня, заметив мое смущение,- Просто хотел предупредить тебя, что молодые люди будут уделять тебе внимание. Но там, так же, будут и лейхи,- испытующе взглянул на меня, пытаясь понять, в курсе ли я, кто это такие.

-Да, Никол рассказал мне о них кое-что,- забросив многострадальную косу за спину, я оглянулась на вошедшего Андре.

-Ваше сиятельство, прибыла лея Сола,- с поклоном сообщил мужчина.

-Проводи ее в покои леи Яры,- дворецкий покинул гостиную,- Иди дорогая, продолжим нашу беседу за обедом. Надеюсь, вы не слишком задержитесь со снятием мерок и обсуждением фасонов,- похлопав меня по руке, мужчина проводил меня к лестнице ведущей наверх.

Сола оказалась красивой молодой женщиной, лет тридцати. Ее добрая улыбка сразу расположила к себе, а серые глаза блестели озорным огнем, стоило ей заговорить о любимом деле. Мы быстро нашли с ней общий язык, и нам хватило полутора часов, чтобы подобрать ткани и фасоны для моих будущих нарядов.

-Что это?- как только я сняла платье и была готова к замерам, женщина легонько провела пальчиком по левой лопатке.

-Это...рисунок,- да, для меня татуировка была уже привычной и я совсем о ней не подумала.

-Что это за птица?

-Эта маленькая птичка обитает... в тропических лесах...

-Вы бывали в Лорении?- женщина изумленно взглянула в зеркало, напротив которого я и стояла.

-Нет, что вы. Просто увидела ее изображение в одном из учебников,- Лорения считалась закрытой страной. Не смотря на то, что она вела торговлю со всеми странами и даже имела некоторые договоренности, но чужаков там не любили. Поэтому и информации о ней было до неприличия мало,- Думаю, не стоит делать слишком большой вырез на спине, чтобы не было видно рисунка.

-Конечно, как скажете. Но как? Как нанесли на кожу такой рисунок, который не смывается?- она потерла татуировку и перевела взгляд на палец, ожидая увидеть на нем краску.

-Лея Сола, давайте приступим к замерам,- мы не обсуждали с отцом, могу ли я откровенничать с посторонними о моем мире. Поэтому решила отвлечь женщину работой.

-Да, да, приступим,- женщина засуетилась вокруг меня, забыв о рисунке.

-Лея Яра, вот эти туфли нейтрального цвета, подойду вот к этим двум нарядам. А вот все остальные я расставлю под платьями, чтобы вам не пришлось каждый раз подбирать обувь,- Сола ходила по гардеробной комнате, объясняя мне тонкости здешней моды. Она и словом не обмолвилась о моей нынешней одежде, что меня вполне устраивало.

-Сола, а что на счет брючных костюмов?- я не увидела ни одного, только лишь платья.

-О-о-о-о,- она сомкнула губы трубочкой, но в ее исполнении это выглядело очень...миловидно, я даже не заметила, как неосознанно повторила за ней это "о-о-о". Хорошо, что в этот момент женщина смотрела не на меня.

-Лея Яра, понимаете... ни ваша матушка, ни лея Анет не носят таких нарядов, - я уж хотела было расстроиться,- Но вы не волнуйтесь, для вас я обязательно их сошью,- она одарила меня милой улыбкой и собрав свои приспособления, попрощалась, покинув комнату.

-Яра, милая, я позволил себе пригласить к нам лею Батисту, она поможет тебе освоиться с этикетом, конечно, если ты не против,- мы с отцом сидели в малой столовой, где для нас двоих был накрыт шикарный обед. Я сильно не замарачивалась с приборами, выбрав из всего ряда, лишь ложку и вилку, которые были мне знакомы.

-Нет, я не против, вы же видите, я совсем в них ничего не понимаю,- мои щеки залились румянцем, но отец лишь по доброму улыбнулся.

-Ничего, ты всему научишься,- он закончил с супом и слуга произвел замену блюд.

-Я бы хотел предостеречь тебя... лейхи...- я даже не успела насладиться аппетитным ароматом, шедшим от второго блюда, опустила вилку и взглянула на отца.

-Будь с ними предельно осторожна. Не знаю, что рассказал тебе твой друг, надеюсь, у тебя сложилось верное представление, об отсутствии у них в обществе, семейных ценностей. У них очень привлекательные мужчины. И я даже не удивлюсь, если при отъезде,  их делегация увеличится на несколько женщин,- он красноречиво взглянул на меня и я сглотнула тяжелый ком. Не стану говорить, что уже познакомилась с одним из них.

-Да, я понимаю,- интересно, Анет тоже в курсе, что не стоит к ним приближаться?

37

Помимо леи Батисты, преподавателя этикета, отец нанял еще несколько учителей. Вся неделя была расписана по часам. Учитель танцев лер Гордвил, оказался молодым человеком, что меня очень удивило. Не думала, что отец решится нанять для меня учителя мужчину. Но я старалась быть прилежной ученицей, ради отца, не обращая внимания на красноречивые взгляды  учителя танцев. А вот он видимо решил, что до меня не доходят его намеки и решил пустить в ход руки.

Правда, первая и единственная его попытка, была пресечена мною на корню, чему и стал свидетелем лер Рейнис. Учитель танцев покинул особняк, немного в помятом состоянии, сильно прихрамывая и прижимая к себе поврежденную руку. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но после этого, родитель  посмотрел на меня с уважением. Надеюсь, теперь он успокоится, поняв, что я могу за себя постоять. Хоть отец и был свидетелем моих утренних тренировок, но относился к ним скептически. После инцидента с учителем, я попросила его о помощи с чучелом, на котором мне необходимо отрабатывать удары. Он пообещал, что-нибудь придумать.

Каждый вечер перед сном, я отправляла вестники Алис, чтобы Эрея могла прочесть их малышке с утра.  От нее тоже приходили сообщения, правда, написанные почерком воспитательницы, с некоторыми дополнениями самой Эреи. Женщина писала, что с девочкой все хорошо, но она сильно скучает и постоянно интересуется, когда я приеду.

Я тоже ужасно скучала по малышке, но не готова была пойти с просьбой о встрече с Алис, к Лориану. До сих пор, у меня не укладывался в голове наш последний разговор. Сама не знаю, почему, но я не хотела, чтобы наше знакомство закончилось именно так. Возможно, из-за Алис или причина была совсем в другом. Но, как, ни странно, я переживала. Чего раньше за собой не замечала. Я легко расставалась с людьми, научившись на своих ошибках и понимая, что мои ожидания по отношению к людям не всегда оправданы.

Три моих наряда для бала, доставленные в пятницу леей Солой, были изумительны. Женщина посоветовала мне очередность, но не настаивала, предоставив мне самой решать, какое из платьев надеть в первый день бала. Но я была с ней полностью согласна. Пообещав в скором времени сшить для меня и несколько брючных костюмов.

Отец уехал в Драм, чтобы сопроводить лею Бетию и Анет в столицу.  Они должны приехать в сегодня, в отличие от моего путешествия, их поездка, не займет много времени, благодаря порталам.

Уже заканчивался мой последний экзамен по этикету лее Батисте, когда в гостиную вошел отец.

-Яра, милая...- я повернулась на его голос.

-Лер Рейнис, доброго дня,-  заметила за его спиной двух женщин. Отец отошел в сторону, желая представить нас. И я увидела ЕЕ. Невысокая, с волосами цвета шоколада, забранными в высокую прическу, изумрудными глазами, в которых дрожали непролитые слезы и пухлыми трясущимися губами. Я уже видела эту женщину, видела в своих снах, она так ласково улыбалась мне...мама...

-Девочка моя. Са...Яра... Как же ты выросла без меня!- она подошла ко мне и протянула руку к моему лицу. По ее щекам катились слезы, а в глазах было столько непередаваемых эмоций, перекликающихся с моими, что мое сердце грозилось вырваться из груди. Она прижала меня к себе, а я пыталась сдержать слезы, понимая, что плачу первый раз в жизни. Словно с души упала тяжелая броня, в которую я заковывала себя на протяжении всей своей жизни.

-Ма..ма...- как долго я мечтала сказать это, казалось бы, простое слово. Сколько раз в детстве я проговаривала его, пытаясь ощутить тепло самого близкого и родного человека.

-Конечно, милая, я твоя мама. Теперь я всегда буду рядом,- она успокаивала меня, гладя по волосам, по спине, нежно улыбаясь и стирая влажные дорожки с моих щек.

-Теперь все будет хорошо,- она перевела взгляд на стоявшую рядом с отцом...мою копию.

-Анет, подойди,- мама протянула руку и сестра несмело подошла к нам, не отрывая от меня изумленного взгляда. Наверное, у меня был похожий. Стоит ли говорить, что я смотрела на нее, словно на свое зеркальное отражение, мы были слишком похожи, не считая одежды и причесок. Ее волосы, как и у матери, были собраны наверх, в отличие от моей тугой косы.

-Здравствуй, Яра,- она протянула мне руку, которую я приняла, не отрывая взгляда от сестры. Я видела ее настороженность и любопытство, но не чувствовала от нее той радости, которая присутствовала при встрече с родителями. Могла ли я ее за это винить? Это мне, выросшей в окружении чужих людей, хотелось обрести любящую семью. А у нее все это было, и нужна ли была ей, свалившаяся словно снег на голову, сестра?

Я не заметила, когда ушла лея Батиста и мы остались вчетвером в гостиной, не считая дворецкого.

-Ужин подан,- с поклоном сообщил Андре и удалился.

-Ну, что, мои дорогие леи, прошу к столу,- отец со счастливой улыбкой подошел к нам, и обняв всех троих, повел в сторону большой столовой.

Если я переживала о том, что за столом  обстановка будет напряженной, то благодаря родителям, атмосфера была легкой и непринужденной. Отец, с удовольствием заметил мое уверенное обращение с приборами, с лица леи Бетии не сходила счастливая улыбка. И лишь Анет смотрела на меня так, словно не верила, что я ей не привиделась.

-Яра, милая, лея Сола сообщила, что твои наряды для зимнего бала, уже готовы,- то и дело ловила на себе взгляд леи Бетии.

-Да, благодарю. Лея Сола прекрасная мастерица, если хотите, я могу показать вам их.

-Рей сказал, что ты уже принимала здесь своего друга...- я вопросительно взглянула на отца.

-Да, Никол приходил помочь мне с обучением,- почему их так волнует моя дружба с Николом?

-Никол?- лея Бетия перевела взгляд с отца на меня.

-Никол Норб. Он техно маг, помог мне, когда я приехала в столицу...- не стала говорить об Алис.

-А как ты с ним познакомилась?- женщина недовольно взглянула на Рейниса и я поняла, что отец ей об этом не рассказал. Пришлось рассказывать мне.

-Рей, нужно отблагодарить этих людей за их помощь,- отец кивнул, а сестра лишь переводила непонимающие взгляды с одного родителя на другого.

-Он твой жених?- вопрос Анет, заданный таким небрежным тоном, заставил всех отложить приборы и взглянуть в мою сторону.

-Нет, он мой друг, человек, который помог мне в трудную минуту и на которого я могу положиться,- с твердой уверенностью ответила, сдерживая недовольство во взгляде. Я прекрасно поняла, что вопрос сестры был задан не из любопытства, она хотела задеть меня, вот только я не понимала чем, и от этого было еще горше.

-Анет! Тебе не стоит переживать о чужих женихах, лучше скажи, ты уже определилась со своим? - отец произнес это недовольным тоном, и я заметила, как лея Бетия положила свою ладошку поверх отцовской руки, в успокаивавшем жесте.

-Рей, она определится к началу бала, чтобы уже к его окончанию, мы смогли объявить всем о помолвке. Правда, милая?- лея Бетия перевела взгляд на побледневшую Анет и та нехотя кивнула.

Мне было больно смотреть на сестру, ее печальный вид был доказательством того, что девушка не в восторге от этой идеи. Уж не знаю, может, она и не настолько мечтает о замужестве, как говорил  отец. Или же это потому, что нет достойного кандидата среди ее списка? Но сомневаюсь, что она станет со мной об этом говорить, судя по ее категоричному настрою, относительно меня.

38

-Анет, мы можем поговорить?- пожелав родителям доброй ночи, мы с сестрой поднялись к себе. Прежде, чем Анет открыла дверь своей комнаты, я все же решилась на разговор.

Девушка жестом пригласила меня войти. Комната сестры не отличалась от моей, разве, что ее, была немного в другой цветовой гамме. Та же кровать, диван, столик и пуфик у изножья кровати.

-Анет, я понимаю, что мое появление стало для тебя неожиданностью. Впрочем, как и для меня. Я попала сюда не по своему желанию и понятия не имела, что родом отсюда. Но я рада, что здесь оказалась моя семья,- я присела на диванчик, Анет же стояла напротив, слушая меня, теребила поясок платья.

-Ты другая,- произнесла девушка и подняла на меня взгляд,- Хоть и очень похожа,- она присела на пуфик, не сводя с меня глаз.

-Я росла в другом мире, значительно отличающегося от этого. Поэтому да, я другая. Но я бы очень хотела узнать тебя лучше.

-Зачем? Если ты хочешь произвести впечатление на родителей, то они и так тебя приняли. А я, как ты уже знаешь, скоро выйду замуж и вряд ли мы сможем часто видеться,- она пожала плечами и равнодушно посмотрела на меня.

-Почему ты так думаешь? У вас не принято навещать близких?- ее равнодушное отношение было для меня, как ни странно,  обидным.

-Это будет зависеть от мужа и его родителей. В основном, встречи с родными бывают во время торжественных приемов, на которых нужно уделить время всем гостям.

-А разве ты не сможешь навещать родителей?- для меня такое отношение, по меньшей мере, было странным.

-Отец объяснил тебе, что значит женщина маг, в нашем мире?- я кивнула,- Пока я не рожу ребенка, я не смогу покинуть дом мужа. С учетом того, что дом моих родителей будет в другом городе, никто не отпустит меня в такое путешествие,- ну это как раз понятно, в нашем мире тоже сильно не наездишься, если живешь в другом городе. Но ведь здесь есть порталы.

-И ты должна будешь сидеть дома, пока не родишь? А если это произойдет не скоро?- передо мной встала грустная картина, как девушка сидит взаперти, не имея возможности покинуть дом мужа, до самых родов. Меня даже передернуло от таких мыслей.

-Конечно, нет! Я буду посещать мероприятия и праздники, но обязательно с мужем или с его родными. Но при условии, что мне не придется уезжать из города,- ну хоть это радует. И все же я так не смогу. Как бы я ни хотела вписаться в эту жизнь, чтобы не огорчать родителей, боюсь, им придется пойти на некоторые уступки.

-Лер Рейнис сказал, что у тебя есть несколько кандидатов на роль мужа. Но мне показалось, что ты не готова выбирать из них,- я понимала, что ступаю на зыбкую почву, но, несмотря на холодное отношение ко мне сестры, мне действительно хотелось ей помочь. Не знаю, есть ли у Анет человек, с которым она может обсудить свои переживания, но мне очень хотелось стать для нее таким человеком.

-Почему ты спрашиваешь?- глаза сестры хищно прищурились, словно она пыталась понять, зачем  я лезу к ней в душу.

-Не знаю, как здесь, но в моем...том мире, где жила я, у меня была подруга, которой я могла доверить все свои переживания. Поделиться с ней, так же, как и она доверяла мне...

-С чего ты решила, что я стану делиться с тобой? И с чего взяла, что я о чем-то переживаю?- голос девушки был тихим, но в нем звенели нотки возмущения,- Чтобы ты побежала рассказывать об этом родителям? Я тебе не подруга и вряд ли ею стану,- девушка встала с пуфа, и я поняла, что беседа окончена.

-Ты права. Ты не моя подруга, ты моя сестра и я надеюсь, что, несмотря на твое недоверие, мы сможем найти общий язык, возможно со временем,- встала с дивана и, пожелав сестре доброй ночи, покинула ее комнату.

Прекрасно понимала, что это нормальная реакция сестры на мое появление и ее доверие не получить вместе со статусом близнеца. На это нужно время, и чего я полезла к ней со своим участием? Ведь и сама никогда не любила, когда лезут ко мне в душу.

***

-Рей, я поверить не могу, что ты нашел ее!- лея Бетия сидела на краешке кровати, сминая в руках насквозь пропитанный слезами, платок.

-Бет, милая, ну что ты! Успокойся, все же хорошо. Наша дочь наконец с нами,- лер Рейнис сидел перед ней на корточках, поглаживая ее руки.

-Она такая...красивая, сильная, независимая. Рей, наша дочь очень сильная,- лея Бетия вспомнила прямой взгляд Яры и отсутствие смущения во время беседы за ужином.

-Рей, мне тревожно за нее,-  женщина  обеспокоенно посмотрела на мужа.

-Милая, ты абсолютно не последовательна. Ты же только что сказала, что наша дочь сильная...

-Рей! Она женщина, понимаешь? Если ей пришлось стать сильной, то я даже представить не могу, что пережила наша девочка!- слезы вновь потекли по щекам женщины.

Лер Рейнис был полностью согласен со словами жены. Хоть Яра и рассказала ему о своей жизни, но мужчина был уверен, что она многое скрыла. И то, что ее жизнь там была не из легких, понимал так же, как и его супруга.

-Но теперь мы сможем защитить ее,- он присел рядом с женой и обнял ее.

-Рей, прошу тебя, только не дави на нее,- лер Рейнис изумленно взглянул на жену.

-Бет!- он не успел ничего сказать, когда жена жестом приказала ему молчать.

-Рей, я знаю, что ты любишь наших девочек ничуть не меньше меня. Но так же я прекрасно знаю, как ты трепетно относишься к традициям. Возьми хоть Анет... Ей всего двадцать, а ты вынудил ее выбирать себе жениха!

-Бет! Если ты забыла, то Анет не была против замужества и к тому же ей  УЖЕ двадцать! Ты вышла за меня в восемнадцать!- лер Рейнис встал с кровати и сцепив руки в замок за спиной, стал расхаживать по супружеской спальне.

-И первый свой бал посетила уже в качестве твоей супруги,- грустно заметила женщина, чем вызвала непонимающий взгляд мужа.

-Бети...

-Рей, не думай, я ни о чем не жалею!- поспешила успокоить мужа, Бетия,- Просто мне так хотелось ловить на себе восхищенные взгляды, получать комплименты от мужчин, кружиться с ними в танце...

-Бет!- голос лера Рейниса был настороженным, ему было неприятно слышать от жены такие откровения, спустя столько лет.

-Рей, я была так молода и не успела насладиться свободой. Это было так глупо... Но мне повезло, потому что, моим мужем стал самый замечательный, нежный и заботливый мужчина. И сейчас я понимаю это. И очень надеюсь, что нашим дочерям тоже повезет, - лея Бетия видела, как переживает Анет и тянет с выбором.

Дочь не откровенничала с ней, как бы они не были близки. Женщина была уверена, что ни один из кандидатов не смог заставить сердце дочери дрогнуть и это ее очень печалило. Она не могла  и не хотела заставлять Анет выходить замуж за человека, к которому дочь ничего не чувствует. Ведь сама жила с мужем в любви. Лея Бетия прекрасно помнила, как затрепетало ее сердце, когда она впервые встретилась взглядом с молодым княжичем.

Это произошло в доме ее родителей, и  Рейнис  тут же попросил ее руки. Обе стороны были не против, поэтому посчитали не столь важным, что Бетия выйдет в свет уже, в качестве жены князя. Как и любая мать, она хотела для своих детей, такого же счастья.

-Рей, пообещай мне, что не станешь давить на них,- она твердо взглянула на задумчивого супруга.

-Конечно, милая...

39

Слуги уже привыкли к моим ранним подъемам и тренировкам, поэтому не обращали внимания, на мои утренние пробежки. Отец, как и обещал, достал и установил в саду несколько тренировочных снарядов, на которых я и отрабатывала удары.

Отношения с сестрой, за эти несколько дней, стали немного лучше, но все же, я чувствовала, что девушка еще не готова доверять мне. С леей Бетией у нас сложились довольно теплые отношения. Она не напирала, просто иногда задавала мне вопросы, которые ее интересуют и которые так или иначе были связаны с моей прошлой жизнью.

Я понимала, что она хочет узнать меня, но не торопилась слишком откровенничать, зачем расстраивать ее всеми подробностями? Но видимо, она считала иначе. Поэтому вопросов с каждым днем становилось все больше. Но я все равно умудрялась скрывать то, чем не планировала делиться, даже с родными.

-Яра, дочка, какая ты красивая,- я спустилась вниз, где меня уже ждали родители и Анет. Отец с нескрываемым  восхищением осматривал меня с ног до головы. Взгляд сестры был оценивающим, но вполне дружелюбным.

После долгих сборов, к которым я не привыкла, мне уже не хотелось никуда ехать, но слова отца подняли настроение. Я, конечно, видела себя в зеркале и отдать должное служанке, она потратила на меня слишком много времени, чтобы создать  нужный образ. Правда с моими волосами ей пришлось повозиться, но это того стоило. Помощь в надевании наряда мне не понадобилась, здесь не было, ни жестких корсетов, ни шнуровки, поэтому мне удалось избежать любопытных взглядов связанных с моей татуировкой.

Как оказалось, у Анет волосы были намного короче, для удобства укладки. Лея Бетия принесла мне в комнату красивый гарнитур, в который входили и серьги, но мои уши не были проколоты, поэтому я надела лишь изящное рубиновое ожерелье и браслет, в тон моему платью.

Сестра была одета в похожий наряд, отличавшийся лишь цветом. Голубое сапфировое ожерелье украшало ее шею, в уши были вдеты серьги, ее прическа так же отличалась от моей.

-Ну что, милые леи, пора отправляться. Его величество ждать не любит,- отец подал руку лее Бетии и они первыми покинули особняк, мы с сестрой вышли следом, после того, как Андре подал нам меховые накидки.

Хоть во дворце я оказалась не впервые, но в той части, где находился зал для приемов и балов мне бывать не приходилось. Поэтому, после объявления нас церемониймейстером, я стала с любопытством осматриваться.

К отцу подходили все новые и не знакомые мне люди, с изумлением и восхищением, рассматривая нас с сестрой. Отец представлял меня, я лишь улыбалась и рассеяно смотрела по сторонам. Для меня здесь было слишком шумно и не привычно ярко. Глазами я искала в толпе знакомые лица, так как его величество еще не появлялся, значит и принцев здесь быть не могло.

Делегация лейхов тоже отсутствовала, вот только они волновали меня в последнюю очередь. Как бы я не лгала самой себе, но глаза мои выискивали лишь одного человека.

-Его Величество Король Ринийской империи Рихард Дариус Арус . Его Высочество наследный принц Лориан Итан Арус. Его Высочество младший принц Данис Идан Арус.

Как только король занял свое место на троне, а сыновья встали рядом с ним по разные стороны, в их направлении тут же потянулись подданные, чтобы поприветствовать королевскую семью.

-Князь Рейнис, княгиня Бетия! Я смотрю в вашей семье пополнение,- Рихард с изумлением рассматривал нас с сестрой, то и дело, переводя взгляд с одной на другую, словно пытался найти десять отличий.

Лориан, как и Данис застыли в немом удивлении, глядя на нас с Анет.

-Ваше величество, позвольте представить вам мою старшую дочь, княжну Саяру Лозвир,- я присела в реверансе, которому меня таки научила лея Батиста. И если реверанс Бетии и Анет был сделан по всем правилам, то я так и не научилась опускать взгляд.

-Рад за тебя мой друг. Надеюсь позже услышать от тебя подробности, как раз, нам нужно будет обсудить некоторые вопросы, связанные с делами империи.

-Конечно, ваше величество,- мы отошли от монаршего семейства и прошли в зал.

-Яра, ты видела принца Даниса? Он и вправду красавчик,- я удивленно взглянула на сестру. Сейчас она выглядела счастливой и вся, словно светилась изнутри.

Неужели она решила положить глаз на младшего принца? Я не отрицаю, что он довольно привлекателен, но, по-моему, слишком уж недосягаем. Я не хотела портить сестре настроение, поэтому не стала напоминать, что у нее есть всего пара дней, чтобы выбрать жениха. И навряд ли ей удастся увлечь Даниса настолько, чтобы он решил сделать ей предложение. Хотя, чем черт не шутит?

-Добрый день, лея Яра, лея Анет,- пока мы с сестрой тихонько обсуждали наряды дам, к нам незаметно присоединился...

-Лер Дорин, приятно видеть вас,- сестра смущенно опустила взгляд, а я взглянула на мужчину и качнув головой, дала понять, что мы не знакомы. Он нахмурился, но утвердительный кивок с его стороны, был мною замечен. Я не хотела, чтобы о нашем знакомстве, стало известно семье.

-Вы знакомы?- Анет перевела взгляд с мужчины на меня. Он ведь назвал меня по имени.

-Нет, мы не знакомы,- мой уверенный взгляд был тому подтверждением, надеюсь, что Анет поверила.

-Лер Рейнис только что рассказал нам о найденной дочери,- Дорин оглянулся на родителей, которые беседовали с пожилой парой. Внешность мужчины незримо перекликалась с Дорином, поэтому я сделала вывод, что это его родители.

-Лея Анет, могу я пригласить вас на танец?- Дорин протянул руку сестре и та, опустив глаза, кивнула. А я лишь успела выдохнуть с облегчением, и проводить взглядом удаляющуюся от меня парочку, как  столкнулась  с гневным взглядом темных омутов.

-Значит, княжна...

-Добрый день, лер Лориан,- не думала, что буду так рада видеть этого мужчину, даже не смотря на его недовольство.

-И когда вы планировали сказать мне?- он взял меня за руку и повел в сторону балкона, откуда минуту назад вышла молодая пара.

-Если о моем титуле, так вы уже в курсе. Не понимаю причины вашего недовольства,- как только мы оказались на балконе, я вырвала свою руку из тисков и вдохнула вечерний прохладный воздух. Без накидки здесь было довольно свежо, и я машинально поежилась.

-То есть, вы знали о нем, когда покидали дворец?- он развернул меня к себе лицом и сняв с себя камзол, накинул мне на плечи, оставшись лишь в одной белоснежной рубашке.  Сразу стало тепло и уютно, от камзола исходил такой знакомый запах мяты и дорогого табака, что я прикрыла глаза и не заметила, как погрузилась в воспоминания о наших прогулках в саду.

-...откуда вы взялись на мою голову,- это был даже не вопрос. Но я настолько задумалась, что пропустила всю гневную речь принца. Странный взгляд Лориана, который я так не смогла понять, был прикован к моим губам.

-Как там Алис? Мне будет позволено увидеться с девочкой?- я взглянула на хмурого принца, который, уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но лишь тяжело вздохнул.

-С ней все хорошо. Но увидеться вы теперь с ней сможете лишь после окончания бала. Но, если хотите...- договорить ему не дала появившаяся на балконе Маркиза Солейн.

-Ваше Высочество, я везде вас ищу...

-Маркиза, я сейчас занят,- Лориан дал понять, что не намерен уделять ей внимание, но маркиза оказалась настырной. Или действительно произошло что-то, что требовало незамедлительного присутствия принца или же она просто хотела прервать нашу беседу.

- Мне необходимо сообщить вам нечто, не требующее отлагательств,- она бросила на меня быстрый взгляд и подхватив принца под руку, утянула с балкона. И лишь спустя минуту, я вспомнила, что на мне остался его камзол. После его ухода, накатило чувство опустошенности, может из-за незаконченного предложения о посещении малышки или же по другой, пока непонятной и мне самой, причине.

Вернувшись в зал, я подозвала к себе пробегавшего мимо слугу и попросила передать камзол принцу, после чего, отправилась в ту часть зала, где находились  родители.

-Лея Яра, не думал, что увижу вас здесь! Вы невероятно красивы! Вам очень идут платья,- даже не удивившись сарказму в знакомом голосе, повернулась в сторону лейха. А Лориан даже не заметил, с тоской подумалось мне.

-Благодарю вас лер Барсам. Вам тоже невероятно идет...камзол,- я с усмешкой взглянула на рыжего. Он действительно выглядел потрясающе, чему служили доказательством бросаемые в его сторону дамские взгляды. Впрочем, не он один, я заметила еще парочку лейхов и все они притягивали к себе взгляды. Возможно, виной тому была источаемая ими магия, или исходившая от них сексуальная энергия.

-Подарите мне танец?- его лукавая улыбка, как ни странно, подняла мне настроение и я согласилась. Что, зря меня что ли мучил лер Гордвил?

-С удовольствием,- вложив свою руку в его ладонь, мы прошли к танцующим. Танец уже начался, но желающих танцевать это не останавливало. Мы плавно влились в движение по кругу.

-Вы прекрасно танцуете, лея Яра,- лейх не спускал с меня своих голубых глаз.

-Странно, разве это была не ваша нога, первые пару раз?- я действительно умудрилась наступить ему на ногу, но лишь в самом начале. Может из-за того, что в танце нужно доверять партнеру и позволять вести себя. Мне же это никак не удавалось, лишь ближе к концу танца я смогла немного расслабиться.

-И все же... Мне приятно держать вас в своих объятиях,- ну, объятиями я бы это не назвала, но не смотря на это, глаза лейха подозрительно блеснули. И лишь сейчас я почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.

Вспомнив слова отца о лейхах, решила, что это он смотрит на меня, но к счастью, мы находились в другой части зала и отец не смог бы меня оттуда видеть. Лориан стоял, скрестив на груди руки и прожигая меня недовольным взглядом, делая вид, что отвечает на вопросы стоящего рядом мужчины. На нем был надет камзол, это последнее, что я отметила, когда танец закончился.

-Прогуляетесь со мной по парку? Здесь очень красивый парк,- Барсам снова прервал мои размышления своим бархатистым голосом.

-А вы я смотрю, времени зря не теряете,- с усмешкой взглянув на мужчину и поймав его изумленный взгляд, добавила:

-Сколько уже девушек побывало с вами в парке, раз вы так уверенно говорите о его красотах?

-Лея Яра, как вы могли такое подумать?- в его взгляде плясали чертенята, а с  лица не сходила улыбка.

-Поверьте, вы первая и единственная...

-Не верю, но прогуляться все же соглашусь. Здесь стало слишком душно,- мы направились в сторону двери ведущей в парк.

-Лер Барсам, нам пора,- подошедший лейх,  поприветствовал меня кивком и удалился.

-Извините, лея Яра, служба. Но я очень надеюсь, что нам с вами все же удастся, как-нибудь прогуляться по парку,- теперь его лицо приняло серьезное выражение и откланявшись, он покинул меня, а я вернулась к родителям.

-А где лер Рейнис?- я подошла к Анет, которая устало присела на диван, видимо танцы ее немного утомили.

-Отца вызвал Его Величество, так же, как и еще нескольких мужчин,- Анет обмахивалась веером, а я осмотрелась, но, так и не увидев Лориана, решила, что он так же удалился по приказу короля.

40

Лея Бетия присоединилась к нам через несколько минут и я заметила ее бледность и тревожный взгляд, который она то и дело, бросала на дверь, за которой скрылись его величество, лер Рейнис и остальные мужчины, в обществе лейхов.

-С вами все хорошо?- я пододвинулась к матери, она потерянно взглянула на меня и печально улыбнулась.

-Да, да, все замечательно,- ее голос выдал ее настоящее состояние. Мне тоже не нравилось происходящее.

Судя по рассказу Лориана, отец давно не служит в Управлении, но встретились мы с ним именно там. Когда в беседе с отцом я задала ему этот вопрос, он нехотя пояснил, что официально он в отставке, но прекрасно зная свою работу, помогает некоторым службам. Вот только делает он это втайне от жены.

После того, как выяснилось, что меня похитили из-за его службы, он ушел. Но со временем понял, что не может сидеть без дела и стал помогать в некоторых расследованиях. Надеясь, что его любимая жена ни о чем не догадывается. Вот только глядя  на нее, я не сомневалась, что она уже давно догадалась, а сейчас, когда сам король приказал отцу явиться, понимает, что это может быть слишком опасное дело.

-Лея Бетия, не стоит переживать, мы же еще даже не знаем, зачем его вызвал король,- я взяла руку матери в свою и заметила, насколько ледяные у нее пальцы.

-Ты права, Яра. Но мне тревожно,- она пожала мою руку и взглянула на Анет, которая была приглашена очередным кавалером на танец. Вот только все чаще, я замечала, как она ищет взглядом Дорина. Ко мне тоже подходили молодые люди, но я всем вежливо отказывала, ссылаясь на усталость. На самом деле я не хотела оставлять лею Бетию в таком состоянии одну.

-Девочка моя, почему ты не танцуешь? Не стоит отказываться от веселья, со мной все хорошо,- обманчиво бодрым голосом произнесла мать.

-Если честно,- я сделала вид что смутилась,- я не слишком хорошо танцую,- мне не хотелось, чтобы женщина чувствовала себя виноватой.

-Яра, милая, почему ты не сказала?- она удивленно взглянула на меня и я поняла, что хоть и на мгновение, но она забыла о своих переживаниях.

-Ну, просто так получилось, что мой учитель...оказался плохим танцором,-  еле сдерживая смех, я взглянула на женщину и заметила ее хитрую улыбку.

-Так, так, и почему я не удивлена, что меня не поставили в известность,- она приобняла меня и нежно прикоснулась к виску губами.

-Ничего, со временем научусь,- я с любовью взглянула на женщину.

-Конечно, всему свое время,- ее улыбка покинула лицо, стоило ей взглянуть в сторону двери. Я бы предложила ей покинуть бал и отправиться домой, только навряд ли она захочет уехать без отца.

-Рей,- я так увлеклась рассказом, леи Верны, о ее маленьком внуке, что не сразу заметила подошедшего к нам отца.

-Дорогие леи, не скучали без меня?- хоть он старался, чтобы его голос звучал беспечно, я заметила в его глазах тревогу.

-Милый, почему так долго?- лея Бетия подошла к мужу и нежно прикоснулась к его руке.

-Разве? Мне казалось, что мы задержались менее чем на час. Его величество хотел узнать, кто из нас отправиться с ним на охоту,- так себе отмазка, батюшка. Ни я, ни мать не поверили ему, да и он сам понял, что серьезного разговора не избежать.

-Рей, думаю, нам пора,- голос леи Бетии звучал устало и мы с Анет, которая тоже утомилась, согласились с ее предложением. Покидая зал, я заметила, нашедший меня, взгляд Лориана.

-Лер Рейнис, мы можем поговорить в кабинете?- когда усталые мать и сестра поднялись к себе, я решила поговорить с отцом.

-А до завтра разговор не подождет?- усталость отца была написана на его лице, но это как раз самый подходящий момент для откровений. Если он отдохнет, то ему проще будет мне противостоять, а в таком состоянии, я смогу выбить из него правду. Почему то я уверена, что она мне не понравиться...совсем.

-Нет! -я решила стоять на своем, он кивнул, и мы прошли в его кабинет, где он устало опустился в кресло, ослабляя верхние пуговицы на рубашке.

-Рассказывайте,- он изумленно уставился на меня.

-Что?

-То, о чем вы говорили с его величеством.

-Яра, это секретная информация и я не могу...

-Возьмите с меня клятву, что эта информация не покинет стен вашего кабинета.

-Яра, ты не понимаешь...

-Пойму, когда вы расскажите.

-Яра!

-Чем быстрее мы с вами поговорим, тем скорее вы отправитесь отдыхать. Вы же понимаете, что я узнаю, так или иначе. Если не скажите вы, то я пойду к леру Лориану!

- Яра, в кого ты такая, а?

-Надеюсь в вас,- я улыбнулась отцу и он, откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул.

-Вот это меня и пугает! Хорошо, я расскажу тебе, но перед этим возьму с тебя клятву. И ты пообещаешь мне ничего не говорить Бет!- я кивнула, и отец принял мою клятву о неразглашении секретной информации, касающейся безопасности империи, на родовом персте. Это единственный магический артефакт, который не воспринимает нашу нейтрализующую магию.

-Нет, Яра! Мы даже не станем это обсуждать!- когда я сказала отцу, что иду с ним, он вскочил с кресла и его глаза блеснули недобрым огнем.

-Но вы сами сказали, что домов восемь, а нейтрализующих магов трое...

-У-у-у-у,- он схватился за голову,- Зачем я послушал тебя, старый дурак! Знал же, что ты не успокоишься только одним разговором!

-Лер Рейнис...

-Нет! Нет! И нет! Мы все обсудили, пока трое магов будут совершать проникновение, у остальных домов будут ждать отряды, которые не дадут вывести детей. А тебе там делать нечего и точка!

-Но четверо это лучше, чем трое...И почему вы так уверены, что они не смогут перенести детей порталом, не выходя за пределы купола?- конечно, моих знаний в магии пока не достаточно, но вопросов от этого становится только больше.

-Этот вопрос поднимался на совете. Но следуя логике, преступники были уверены, что их купол надежен и найти дома, у нас нет возможности, поэтому не было смысла ставить трудоемкие порталы на территории каждого дома. А портальные амулеты они использовать не станут, слишком велика вероятность оказаться прямо у нас в руках. Из-за иллюзии у них не будет возможности понять, как далеко растянулось окружение, - я кивнула.

-Яра, ты понимаешь, что это опасно?! Мы понятия не имеем, какая у них охрана, мы не можем заглянуть под эту чертову иллюзию! Как только первый маг войдет в нее, может сработать защита, о которой мы ничего не знаем. У нас практически нет информации, кроме расположения домов.

-Но вы же сами сказали, что преступники уверены в своей невидимости, может и нет никаких охранных амулетов, кроме купола...

-Яра...

-Я пойду!

-Яра, Бетия не переживет... если...

-Она будет переживать в любом случае! А значит, нам нужно придумать, как успокоить ее,- отец внимательно взглянул на меня и  мурашки пробежали по коже, от его взгляда.

-Яра, я не могу снова потерять тебя,- он подошел ко мне и прижал к себе.

-Вы меня не потеряете! Обещаю,- мне было страшно отпускать туда отца. И лучшим вариантом был именно такой. Хоть мы и разделимся, но у меня все же, будет возможность узнать обо всем первой, а в случае непредвиденных обстоятельств оказать помощь, а не сидеть и ждать, когда все закончится. Может, с моей стороны это слишком самонадеянно, но по другому я не смогу.

-Хорошо, я поговорю с его величеством, но если он откажет...- отец красноречиво взглянул на меня, я кивнула, но мы с ним оба понимали... не откажет.

-Думаю, лея Бетия уже сейчас станет задавать вам вопросы, поэтому лучше всего, сказать, что от охоты вы откажитесь,- отец потер переносицу и вернулся в кресло.

-Она просила отблагодарить ту лею, которая помогла тебе, мать Никола...

-Едем к Лите?- я изучающе взглянула на отца. Надеюсь, мама поверит в нашу поездку, а если нет...то хотя бы не будет так сильно волноваться.

-Едем...

41

Первый день бала для Лориана закончился с отъездом семейства Лозвир. Он так и не успел поговорить с Ярой. Принц прошел в покои дочери, поцеловав спящую малышку, вернулся к себе. Когда Лориан просил Яру переехать во дворец, он преследовал две цели и одна из них держать Яру, как можно, ближе.

Тогда он и сам не знал, зачем. Но видя ее заботу о дочери, он, постоянно занятый делами империи, решил, что этой девушке можно доверить присматривать за Алис.  Во дворце, как правило, было достаточно прислуги и желающих приглядывать за дочерью принца. Например, Маркиза Солейн, но как раз таким заинтересованным особам, Лориан никогда не доверил бы свою дочь.

В отличие от  отца, который редко появлялся в жизни принцев, в таком нежном возрасте, Лориан как никто понимал, что ребенку необходимо присутствие обоих родителей. Их с Данисом воспитывали многочисленные няньки, воспитательницы и гувернантки. Лориану  повезло побыть с матерью немного дольше, чем Данису, которому, только исполнилось три года, когда она умерла.

Лориана с детства готовили занять, со временем, место отца. В отличие от младшего брата, у которого было больше свободного времени, наследный принц все время проводил в классных комнатах или на тренировках, не забывая о младшем брате, который во всем равнялся на него.  Поэтому, когда встал вопрос о браке, Лориан даже не думал сопротивляться.

С Анаис у них были теплые и доверительные отношения, с самого начала и когда на свет появилась Алис, Лориан по возможности часто уделял малышке свое время, в отличие от супруги. Пусть между Лорианом и Анаис не было любви, но смерть жены сильно ударила по принцу, не потому, что он потерял жену, а потому что Алис потеряла мать.

"Та, что вернется, заберет твое дитя, унося  с собой  покой твоего мужа". Не узнай они о пророчестве Желибы, возможно, и не случилось бы ничего. Анаис не ушла бы из дворца и не погибла. Лориан не стал бы переживать о потери пресловутого покоя и не потащил бы с собой Яру. Но видимо само пророчество и запустило тот самый механизм, который и привел к такому итогу.

Лориан и сам не заметил, как привязался к Яре, только это была не та привязанность, что была к жене. Ему было интересно проводить время с девушкой, нравилось ее независимость, открытый взгляд, решительность и хладнокровие в поединке с его братом и та теплота и нежность во взгляде, когда она смотрела на его дочь. А еще эта ее привычка, теребить кончик косы, когда она о чем-то задумывалась.

Он и сам не мог ответить себе на вопрос, кем он видит эту девушку в своей жизни, пока не пришло донесение о ее встречах с князем Рейнисом. Впервые в жизни Лориан испытал чувство, которое было ему не ведомо до сих пор. Ревность... Решив, что Яра нашла себе покровителя в лице князя, принц, поймал себя на мысли, что он против их связи. Внутри мужчины, поднялась буря протеста, но он понимал, что не имеет никакого права указывать девушке, как ей жить.

Его сжигало это чувство изо дня в день, но он так и не смог поговорить об этом с Ярой. Он просто не знал, как спросить ее о таком.  Хоть Лориан и был опытным любовником, но по части общения с женщинами, навыков у него не было.  Да и что бы он ей предложил, стать ее любовником, вместо князя?

Еще одним ударом, после ее ухода, стал переезд Яры в столичный особняк Рейниса.  Принц прекрасно знал о переписке Яры с его дочерью, он лично проверял ее, каждый вечер,  по нескольку раз, перечитывая полученный от девушки вестник.  Он хотел быть уверен, что с ней все хорошо и если бы он только почувствовал, что ей что-то угрожает, он не посмотрел бы ни на титул, ни на заслуги Рейниса, забрал бы ее из особняка.

То, что произошло на балу, ударило по его самолюбию. Мало того, что он ошибся, считая их любовниками, его неимоверно разозлил тот факт, что Яра скрыла от него то, что приходится  Рейнису дочерью.

Он не мог видеть лица брата, когда Рейнис представил Его Величеству свою вновь обретенную дочь, но не сомневался, что реакция Даниса не отличалась от его собственной. Девушки были похожи, как две капли воды и все же, взгляд наследного принца был прикован лишь к одной из них. Он ни за что бы, ни смог их перепутать. Ее уверенный взгляд, изумрудных глаз, притягивал принца.

И если Анет уже после своего первого бала имела возможность выбрать себе в мужья одного из претендентов на ее руку, то после этого бала, Лориан был уверен, что и Яра будет пользоваться не меньшим успехом. При этих мыслях сердце мужчины неровно забилось. Ему была неприятна сама мысль о том, что девушка может выбрать кого-то другого.

Танец Яры с лейхом выбил принца из беседы с одним из советников. Оставив недовольную Магду рядом с Данисом, Лориан спешил вернуться к Яре... Не успел. Он прожигал взглядом танцующую пару. Это ОН хочет кружить ее по залу, дарить ей комплименты, восхищаясь ее красотой и получать в награду ее улыбку!

-Брат, что произошло? Ты снова довел Магду до слез! Тебе что, трудно было пригласить ее на танец?- в комнату вошел Данис, прервав ход мыслей брата.

-Данис! Если ты пришел отчитывать меня, напрасно тратишь время,- Лориан сидел на диване, перед ним на столике стояла бутылка вина и один фужер.

-Я просто не могу понять, ты принципиально игнорируешь влюбленную в тебя девушку? Или тебе  нравиться, что она бегает за тобой, как комнатная собачонка?- голос Даниса был взволнованным.

-Данис, Магда повела себя сегодня неподобающе! Мало того, что она прервала нашу беседу с Ярой, под каким-то немыслимо-важным предлогом, что, как выяснилось в результате, оказалось обычной женской уловкой. И после этого решила, что я просто обязан пригласить ее на танец?!- Лориан отпил вино, не сводя глаз с растерянного брата.

-Лориан, танец, это ведь такая малость...

-Вот так и пригласил бы ее сам!

-Но она хотела танцевать с тобой...

-Данис! Ты ничего не забыл?!- тяжелый взгляд Лориана обжег брата,- Я недавно похоронил жену! У меня траур! А ты хочешь, чтобы я отплясывал на балу?! Если бы не приезд лейхов, я даже не появился бы там, но как глава операции, я обязан принимать делегацию и мое отсутствие может плохо сказаться на внешних отношениях с лейхами и на нашей общей работе.

-Прости, брат, я действительно не подумал...

-Видимо пришло время серьезно поговорить с Маркизой и объяснить ей, чтобы она не питала надежд получить от меня что-то больше, чем дружеское участие. Мое желание защитить, было продиктовано лишь потерей близкого ей человека, ее сестры. А тебе пора повзрослеть и взглянуть на девушку под другим углом, и перестать потакать ей в ее капризах.

-О чем ты говоришь?

-О том, что эта девушка лишь использует тебя, пользуясь твоей влюбленностью!- Лориан серьезно взглянул на хмурого брата.

-Она не знает...

-Данис, открой глаза! Она прекрасно видит твои заинтересованные взгляды в ее сторону. И если ты хочешь завоевать ее сердце, идя у нее на поводу, должен огорчить тебя, она никогда не посмотрит на тебя, как на мужчину,- Лориан заметил, как напряглись скулы брата и желваки пришли в движение.

-Ты не прав!- выплюнул он, прожигая брата гневным взглядом.

-Хорошо, тогда скажи мне, чего ты добьешься таким поведением?  Она выйдет за меня замуж, а ты останешься при своих интересах? Такой расклад тебя обрадует?

-Я знаю, что ты не рассматриваешь ее в качестве супруги. Поэтому со временем она поймет, что я именно тот, кто любит ее и достоин быть рядом с ней!

-Боюсь, брат, к тому времени, ты поймешь, что ОНА этого не достойна,- хотел бы Лориан избежать этого неприятного разговора. Данис был умным молодым человеком, прекрасный воин, сильный маг, но в любви слишком не опытен. Вот только Лориан не хотел, чтобы первая влюбленность брата, обернулась для него трагедией. Он бы очень хотел уберечь его от той боли, которую сам никогда не испытывал.

-Ты не можешь так думать...этого знать... С каких пор ты стал настолько разбираться в женщинах?- вызов, звучавший в голосе брата, огорчил Лориана. Никогда не думал принц, что они с братом будут ругаться из-за женщины.

-А я и не разбираюсь. Но еще при жизни Анаис, между нами состоялась одна очень занимательная беседа, где моя жена предупредила меня о честолюбивых планах сестры. Как ты знаешь, их отец, Маркиз Солейн, очень рассчитывал на наш брак с Анаис. Так же, как и наш отец, получивший в свои владения несколько шахт по добыче драгоценных камней. Конечно, Маркиз не остался в накладе, получив дополнительные владения на севере империи и поддержку в лице Его Величества. И это не смотря на то, что магии в его дочерях меньше, чем например, в дочерях князя Рейниса. Но шахты для отца, стали достаточно весомым аргументом.

-Не понимаю. То, что ты говоришь, общеизвестный факт. На счет уровня магии, я тоже в курсе, лер Сорг на своих уроках требовал знать генеалогические древа всех знатных родов.  Но причем здесь Магда?- нетерпение в голосе и небрежный жест, говорили о том, что Данис нервничает.

-Вот именно! Причем? Но, тем не менее, она приехала с сестрой и осталась жить при дворе. Хотя на ее руку было несколько претендентов и сразу после свадьбы Анаис, она должна была выйти замуж,- Лориан выдержал паузу, желая донести до брата истинное положение вещей.

-Она решила остаться при дворе, чтобы сестре не было здесь одиноко среди чужих людей,- вывод Даниса можно бы было назвать логичным, если бы Лориан не знал всей правды.

-Нет, они никогда не были дружны с сестрой. Ты хоть раз видел, чтобы Анаис и Магда вместе гуляли или сидели в покоях беседуя между собой?- хмурый взгляд, задумчивого Даниса позволил Лориану продолжить.

-Магда хотела заполучить в мужья тебя и все это время медленно, но верно приближалась к своей цели. Вот только смерть сестры, внесла в ее планы коррективы, раз она так скоро переключилась на меня.

-Глупости! Это лишь твои догадки...

-Вернемся к той беседе, где моя покойная супруга, заметив, как Магда кокетничает с тобой, объяснила, что сестра настояла на поездке, а Маркиз ее полностью поддержал. Одна дочь в статусе принцессы хорошо, а две лучше. Он прекрасно знал, что Его Величество не позволит тебе на ней жениться, потому что и так уже получил от Маркиза все, что хотел. Поэтому вся надежда Маркиза, была на Магду и ее обаяние...

-Скажи, что ты все это придумал только что...- боль во взгляде брата ранила Лориана, но он решил идти до конца.

-А теперь, когда у нее появилась возможность стать не просто принцессой, а женой наследного принца, а в будущем королевой, она решила ею воспользоваться. Мне жаль тебя разочаровывать, но я слишком долго скрывал от тебя правду, в надежде, что ты сам все поймешь.

-Я не верю тебе!- в голосе брата звучала угроза,- Ты просто обижен, что сегодняшний день прошел не так, как бы тебе хотелось!

-Ты лучше всех знаешь меня, скажи, я способен на такое? Способен, в угоду себе, сделать больно другому?!- Данис виновато опустил голову и не сказав ни слова покинул покои брата.

42

-Князь Рейнис, что за срочность? Разве нельзя было все обсудить сегодня во время бала?- его величество принял нас с отцом в своем кабинете, рядом с ним стоял пожилой мужчина, судя по всему, секретарь. Я осмотрелась, кабинет как  кабинет, стол кресло, диваны, книжные шкафы.

-Ваше величество, боюсь во время бала, моей дочери не стоит привлекать к себе внимание, покидая зал,- конечно, слухи и сплетни, связанные с тем, что молодая женщина уйдет во время бала в сторону жилого крыла дворца, имели место быть, но это была не основная причина. Отец просто не мог сказать королю, что не хочет расстраивать свою супругу. По большому счету, его величество не волновали отношения его подданных между собой, перед ним стояла задача куда масштабнее.

-Итак, что же такого важного произошло, что вы явились ко мне со своей дочерью?- он изучающе осматривал меня. Пронзительности его взгляда можно было только позавидовать.

-Ваше величество, разрешите мне участвовать в облаве,- я смотрела на короля, не опуская глаз.

-Вам?!!!- Рихард переводил озадаченный взгляд с меня на отца, который по-прежнему молчал.

-Рейнис, она же девушка!- король говорил с моим отцом, словно меня здесь не было.

-У нее мой дар,- отец хмуро взглянул на меня. Я знала, что он полностью поддерживает Рихарда в его возмущении, но понимает, что я все равно пойду до конца и не оставлю свою затею.

-Но ведь лея Анет не имеет этого дара,- король прожигал нас с отцом, не верящим взглядом. Его даже не удивило то, что отец посвятил меня в их планы, по поимке преступников.

-Ваше величество, я нужна вам. Слишком мало нейтрализующих магов на такое количество домов.

-Лер Рейнис!- король красноречиво взглянул на отца.

-Я дала клятву о неразглашении,- поняла, что так возмутило короля, решила перетянуть его внимание на себя.

-Даже так?!  Лея Саяра, возможно, вы не до конца понимаете... это не развлекательная прогулка. Это опасная операция по поимке преступников...

-У меня достаточно сильная физическая подготовка...- поймала на себе удивленный взгляд короля.

-Знания магических основ?

-Нет.

-И как вы планируете обезвредить купол, если даже не представляете, как может выглядеть артефакт наводящий иллюзию?- король откинулся на спинку кресла и смерил нас с отцом насмешливым прищуром.

-Покажите мне...- моя уверенность, что король согласиться взять меня, таяла с каждой минутой.

-Ну, что же,- король подозвал секретаря, который все это время изображал статую и что-то шепнул ему на ухо, тот поклонился и покинул кабинет.

Я поверить не могла, что все оказалось настолько сложно. А ведь мы с отцом убедили маму, что идем на встречу с Николом, чтобы договориться о нашей с ним поездке к Лите, после окончания бала. Хоть и с трудом, но она нам поверила. И что будет, когда выяснится правда и то, что я не смогу быть рядом с отцом во время облавы?

-Подойдите, лея Саяра,- когда секретарь вошел в кабинет и положил на стол перед его величеством несколько амулетов, король жестом подозвал меня к себе.

-Итак, скажите мне, чем отличаются эти амулеты?- Рихард внимательно наблюдал за мной. Я понимаю, что его вопрос не был связан с внешним видом амулетов, которые отличались формой, цветом и материалом, из которого они были изготовлены. Я смотрела на эти вещи и понимала, что если отвечу не верно, мой план тут же провалится.

Но и мыслей связанных с их направленностью у меня не было. Мне действительно не хватало знаний, это понимала я, понимал король и конечно отец, взглянув на которого, я заметила, что лишь сейчас он смог расслабиться. Неужели решил, что на этом все и закончится? Что король откажет мне в моей просьбе?

-Я поняла,- твердо взглянув на короля,- Но у меня еще есть время, чтобы подготовиться,- судя по улыбке, которая появилась на лице Рихарда, мой ответ ему понравился.

-Есть. Меньше двух суток и это не считая того, что вы обязаны явиться на бал,- я кивнула, прикинув, сколько часов у меня есть в запасе, чтобы успеть изучить необходимую информацию.

Весь путь до дома в карете, мы ехали с отцом в полном молчании. По прибытии, я отправила срочный вестник Николу, с просьбой прийти в парк, который находился рядом с Управлением. Я не могла пригласить его в дом, иначе, увидев его, лея Бетия сразу бы раскрыла наш с отцом обман. Я не хотела заставлять врать еще и Никола.

Радовало то, что на время проведения балов в столице проходили праздничные мероприятия и  у Никола, как у мага, не относящегося к безопасности королевства, были выходные. Я понимала, что у парня своя жизнь, но выбора у меня не было, я могла только понадеяться, что он откликнется на мою просьбу.

-Яра, что случилось?- Никол не заставил себя ждать, как только я вошла в парк, заметила спешащего ко мне парня.

-И тебе, доброго дня, Никол,- я с улыбкой взглянула на встревоженного друга.

-Яра, твое послание напугало меня до чертиков,- парень с осуждением взглянул на меня и подхватив меня под руку, повел в сторону свободной беседки.

На улице сегодня было довольно морозно, поэтому я не планировала задерживаться в парке.

-Никол, только ты можешь помочь. Мне нужны начальные знания о магии, скорее об амулетах и артефактах. Какими они бывают, как понять, для чего предназначен тот или иной амулет, только взглянув на него....

-Хорошо, я достану нужный кристалл, быть может, после праздника...

-Нет! Ты не понял. Информация мне нужна уже вчера,- парень вопросительно взглянул на меня.

-Яра, ты в своем уме? Ты хочешь получить знания, которые маги усваивают за несколько первых лет обучения! Даже я не в силах помочь тебе с этим.

-Никол, мне не нужны все знания, только то, что касается определения артефактов и амулетов...

-Яра, строение и плетение амулетов и артефактов, это отдельный курс в обучении магов. Это слишком сложный процесс. Даже если я дам тебе информацию, то без практики она не будет ничего значить.

-С практикой я как-нибудь разберусь...

-Но есть еще одно большое "но",- на мой хмурый взгляд, парень лишь усмехнулся.

-Ты  забыла о направленности своей магии? Я не уверен, что к тебе можно применять то обучение, которое получают другие маги. Если я могу видеть энергетическую структуру и строение амулета, то для тебя это просто невозможно. И все те знания, которые я вложу в тебя, ничем тебе не помогут,-  парень поймал мой настороженный взгляд.

-Но как же тогда обучают таких, как я?

-Этого я не знаю. В академии, где меня обучали, даже не было такой группы, поэтому я о такой магии  даже  представления не имел, в то время. Тебе лучше поговорить с отцом, а лучше с тем, кто владеет такой же магией и сможет объяснить тебе все, что с ней связано,- с отцом я и так планировала поговорить, но лишь после того, как он придет в себя после нашего визита к королю. Никол прав, кроме отца, меня никто не сможет обучить. Но черт! На это же нужно время...

43

-Нет! Яра, на это нужно время, а как ты знаешь, у нас его нет,- когда я вернулась в особняк, застала отца в кабинете, что не могло меня не порадовать. Наш разговор никто не должен слышать.

-Маги годами изучают основы артефакторики, а ты хочешь научиться всему за несколько часов?- расслабленное состояние отца, только подтверждало его радость по поводу того, что мой план провалился.

-Лер Рейнис, вы прекрасно знаете, что мне не нужны все знания, во всяком случае, не сейчас. А что касается обучения, вот об этом, пожалуйста, поподробнее,- отец заерзал на кресле, пытаясь скрыть от меня тревожный взгляд.

-Что ты имеешь ввиду?

-Мы с вами знаем, что в учебных заведениях не обучают магов с нейтрализующей магией. А из этого следует, что вас обучали отдельно и знания, которые вы получили, вполне могу получить и я. Думаю, вам не составит труда понять, какие из них мне могут пригодиться в первую очередь, в связи с возникшей ситуацией,- мужчина хмурился, но не произнес ни слова.

-Значит, я пойду к лейхам и скажу им о своем даре. Не думаю, что они настолько щепетильны в вопросах о моих знаниях,- я встала с дивана, но отец жестом остановил меня.

-Хорошо. Я научу тебя, как определять направленность амулетов. Но знай,  если с тобой что-то случиться...

-Ничего не случится,- очень на это надеюсь. Не хочу подвергать лею Бетию, еще одному удару.

До бала оставалось несколько часов, за это время отец рассказал мне все о нашем даре, чтобы у меня сложилось верное понимание о том, что и наша с ним магия, это именно магия, а не отсутствие ее.

-Наш с тобой дальний предок, тот, который одним из первых стал обладателем нейтрализующей магии, но на тот момент не знал о ее силе, он считал, что магии в нем нет. Но смириться с этим не мог и стал изучать эту направленность. Пытаясь понять, почему на него не действует магия. Многие годы он посвятил изучению и это принесло плоды. Именно он и создал труды, по которым обучались такие, как мы с тобой.

-Где обучались? Никол сказал, что об этой магии мало что известно, то есть ничего,- отец усмехнулся и протянув руку ладонью вверх, что-то тихо зашептал. На его ладони вспыхнули искры и появилась разноцветная бабочка, которая вспорхнула с его руки и полетела в мою сторону, с ее иллюзорных крыльев, искрящимися звездами осыпалась магическая пыльца.

-В том то и дело, что он засекретил свои труды и их может изучить лишь маг с нашей направленностью. Эти труды хранятся в нашей библиотеке в родовом особняке.  С тех пор, знания передаются лишь в семье, если у наследника такой же дар, то родитель или другой родственник-кровник, обязан обучить его, но перед этим связав его специальной клятвой, которая не позволит магу открыть знания другому, не обладающему нашим даром.

- Но как узнать, есть ли в человеке именно та магия?

-Ты это почувствуешь, когда придет время, ты сама все поймешь,- отец махнул рукой и бабочка летавшая по кабинету рассыпалась разноцветными искрами.

- А если произошла ситуация похожая на мою... Ну, если ребенок остался без родителей и понятия не имеет о своем даре?

-Он никогда не сможет получить эти знания,- было мне ответом,-  Если другие маги видят энергетическую структуру и плетение объекта глазами, то мы видим, то же самое руками и можем слышать,- мои глаза расширились от удивления. Конечно, для меня  понятие магия, лишь недавно приобрело хоть немного осознанное представление. И "глазами" для меня звучало, как то более привычно. Ну, ладно слышать ушами, но видеть руками?

- Не пугайся, ты все поймешь со временем.

-Значит, нам, чтобы призвать магию или вызвать какое-нибудь магическое действие, нужно шептать заклинания?- ну понятно, что я сделала вывод из примера отца и лера Даниса, который лишь махал руками, никаких шепотков я за ним не заметила.

-Можно и так сказать,- отец улыбнулся глядя на мое серьезное лицо. А я представила двух магов на поле боя. Пока один шептал заклинание, второй уже выпустил в него...ну пусть будут магические стрелы. Нейтрализующий маг падает, не успев закончить, это самое заклинание.

-В чем сила, брат?,- отец вопросительно взглянул на меня,- Я имею ввиду, на поле боя наша магия проигрывает, разве нет?

-Милая, ты забываешь о сильной стороне нашего дара, -он красноречиво взглянул на меня,- Мы не восприимчивы к магии и нас нельзя убить с ее помощью. Более того, в отличие от других магов, нейтрализующие, всегда умирали лишь от старости.

-Но, как же оружие, зелья и порошки, о которых вы предупреждали меня?

-Оружием можно убить кого угодно, поэтому основное ударение, в обучении нейтрализующих магов, всегда было в тренировках. Нас обучают пользоваться несколькими видами оружия и поддерживать себя в постоянной физической форме. На счет зелий, в них, конечно, присутствует магия, скорее для закрепления и усиления результата, но по сути, основа их, травы. И вот тут начинается самое интересное,- отец с прищуром взглянул на меня.

-Нейтрализующий маг, с раскрытым даром, именно руками может увидеть, наличие любого постороннего состава, например, в питье. Достаточно провести над сосудом рукой и маг сразу поймет, есть в нем зелье, яд или то, что способно навредить, в любом проявлении. Будь то смерть, приворот, парализация ...

-А я? Я смогу пользоваться даром так же?

-Ты вероятно уже в курсе, что в наших женщинах есть магия, но дар не раскрывается. Были, конечно, случаи, когда женщина все же смогла стать полноценным магом, но таких, единицы. А на моем веку, ни одной,- он с грустью взглянул на меня.

-Но как же тогда, я смогу определить направленность амулетов?- лишь сейчас во мне появился страх, что все мои усилия напрасны.

-Я бы мог воспользоваться твоей неопытностью и сказать, никак. Но я понимаю, что тебя это не остановит,- отец осуждающе покачал головой и продолжил,- Даже наши женщины обучаются основам магии, любая девушка имеющая дар, может пользоваться им в бытовых целях и обязана знать основы связанные непосредственно с направленностью ее дара. Поэтому определение амулетов, для тебя не будет слишком сложным.

-А что на счет ...ушей?- я смущенно взглянула на развеселившегося, после моего вопроса, отца.

-В отличие от других магов, которым дано лишь видеть магические плетения, мы можем их еще и слышать. Но это тот уровень, который зависит полностью от самого мага. Кто-то осваивает его раньше, чем видение. К кому-то он приходит после нескольких лет упорных тренировок.

-То есть мне не стоит о нем даже мечтать...

-А это будет зависеть от тебя и сможешь ли ты раскрыть свой дар,- отец потер переносицу и серьезно взглянул на меня.

-Ну что же, начнем с клятвы...

44

-Анет, зайди на минутку ко мне,- я перехватила сестру, которая уже шла к лестнице, собираясь спуститься. Сегодня на ней было платье цвета изумруда, великолепно оттеняющее ее глаза.

-Яра, нам уже пора. Ты же не хочешь опоздать!- ее недовольство не помешало ей войти в комнату. Она придирчиво рассматривала на мне платье цвета слоновой кости, ее взгляд прошелся по мне, с головы до ног.

-Анет, скажи, лер Дорин,- Анет вскинула на меня испуганный взгляд,- он есть среди претендентов на твою руку?

- Почему он...То есть почему ты о нем спрашиваешь, он тебе понравился?- от меня не укрылось, как занервничала сестра.

-Нет! Просто я заметила твои взгляды в его сторону. Я решила, что он нравится тебе...

-Да... Он в списке претендентов...- она аккуратно опустилась на край дивана, теребя в руках изящный веер.

Теперь для меня все встало на свои места. Дорин, увидев меня в таверне, принял за Анет, поэтому и решил проследить. Но узнав получше, понял, что я не она. Вот только и я, и он, прекрасно понимаем, что нам не быть вместе. Он не привлекает меня, как мужчина, а я для него слишком независима.

-А его высочество принц Данис... он понравился тебе?- меня насторожил восторг, с которым сестра смотрела на младшего принца. Анет смутилась.

-Нет...что ты! Просто... я впервые увидела их... принцев...- с облегчением выдохнув, я продолжила "допрос".

-Ты же уже выбрала жениха...- девушка кивнула и подняла на меня печальный взгляд.

-Что тебя тревожит?- я присела рядом с сестрой, даже не задумавшись о том, что могу помять платье.

-Мне кажется... я не нравлюсь ему. Я не уверена, что, нибудь, у меня магии, выбрал бы он меня? - прекрасно понимаю сестру, которой хочется выйти замуж по любви, причем, чтобы она была взаимной и ее сомнения не кажутся мне напускными.

-Так поговори с ним. Просто спроси его, о том, что тебя тревожит,- сестра изумленно взглянула на меня.

-Но я не смогу... Это не позволительно...

-А что позволительно?! Молчать и улыбаться? Или быть может мучиться догадками, додумывая то, чего нет? Тебе придется принять решение уже завтра. Ты готова? Готова сделать свой выбор?- я твердо взглянула на растерянную сестру. Она отрицательно покачала головой.

-Тогда поговори с ним, - встав с дивана, я прошла к двери, Анет задумчиво шла следом. Я надеялась, что она прислушается ко мне и поговорит с Дорином. И если он не глупец, то сможет принять верное решение.

-Лея Яра, рад видеть вас снова,- Барсам, как и в первый день бала, притягивал к себе женские взгляды. Но если большинство присутствующих здесь женщин и мечтали заинтересовать гордого лейха, то попыток никто из них не предпринимал. Их желание привлечь его внимание, не мешало смотреть на меня с осуждением. Впрочем, ни одному из лейхов не было отказано в приглашении на танец.

-Лер Барсам, неужели снова решили пожертвовать своими ногами?- я с усмешкой взглянула на рыжего, который уверенно вел меня на танец. Бросив взволнованный взгляд в сторону сестры, которая танцевала с Дорином, стало ясно,  что разговор между ними все же состоялся, это было понятно, по хмурому выражению лица Дорина и решительному взгляду Анет.

-Вы не справедливы к себе, лея Яра,- лейх прикоснулся губами к моей руке, не сводя с меня своего горящего взгляда, чем насторожил и привел в замешательство.

-Как долго вы пробудете в столице, лер Барсам?- в этот раз мне даже удалось не оттоптать ноги партнеру, несмотря на то, что все мое внимание привлекала пара сестры.

-Почему мне кажется, что ваш интерес никак не связан со мной?- рыжий смотрел на меня с усмешкой, но его взгляд, как ни странно был серьезен.

-Видимо, потому, что вы здесь с определенной миссией и не принадлежите себе,- пожала плечами.

-Только не на время бала. Если бы не правила здешнего этикета, я ангажировал бы вас на каждый танец...- этот разговор нравился мне все меньше. Лейх был для меня загадкой, его притягательность и харизма, стали для меня сигналом "опасно". Если в нашем мире я могла бы провести с ним ночь, и забыть о его существовании, то здесь у меня были определенные обязательства, ответственность по отношению к семье, и мое неосмотрительное поведение могло сказаться на их благополучии.

-А разве в вашем государстве нет правил этикета? Или они кардинально отличаются от... наших?- перевести беседу в безопасное русло, а еще лучше, вовсе прекратить ее.

-У нас более... свободные взгляды и если девушка танцует с одним мужчиной больше двух танцев, ее за это никто не осудит,- его многообещающий взгляд застыл на мне, в ожидании ответа. Со своими раскрепощенными взглядами, я чувствовала бы себя в государстве лейхов более свободно, но я не готова была сейчас оставить свою семью, которую только обрела.

Не то, чтобы я стремилась к независимости в выборе сексуального партнера, но и к семейной жизни, я была пока не готова. А в реалиях этого мира, сексуальным партнером мог стать лишь будущий муж. Вот это, если честно меня и пугало. А что если мы разочаруем друг друга? Не только в постели, но и в отношениях? Ведь  здесь не принято тратить время на долгие ухаживания.

Сейчас, как никогда я прекрасно понимала сестру. Хоть у нее и не было моего опыта, другой жизни, но она, так же, как и я боялась сделать неправильный выбор, который либо станет крахом семейной жизни, либо счастьем до конца дней.

-Лея Яра, вы не передумали прогуляться со мной по парку?- танец закончился, Барсам отвел меня в сторону двери, выходящей в парк.

-Хотите спрятать меня в темноте парка от потенциальных партнеров по танцам?- моя шутка, как ни странно, попала в цель. Лейх отвел взгляд, делая вид, что придерживает для меня распахнутую дверь, хотя рядом стоял слуга именно для этих целей. Второй, подал мне меховую накидку, значит лейх планировал прогулку, раз слуга с моей накидкой, так вовремя оказался здесь.

-Сомневаюсь, что у нас получится спрятаться от посторонних глаз, даже в темном парке,- темнота парка, была, конечно, же преувеличением. Парк, был прекрасно освещен, и ни о каком уединении не могло быть и речи. Здесь, по выложенным камнем дорожкам, медленно прогуливались влюбленные парочки.

Я уже пожалела, что согласилась на прогулку и попеняла на отца, который, так некстати, вздумал уйти с мужчинами, в зал для покера, пока мама была вынуждена общаться с дамами своего круга (и возрастной категории), неусыпно следя за выполнением правил этикета, молодыми людьми.

Я даже не поняла, куда исчезли все прогуливающиеся по парку и почему мы с лейхом оказались в самой дальней его части.

-Лея Яра, вам говорили, что ваши глаза сияют, словно драгоценные камни, притягивая к себе, своим завораживающим светом?- резко остановившись, лейх  развернул меня к себе, не сводя горящего желанием, взгляда. Когда его руки коснулись меня, татуировка снова пронзила болью. От неожиданности, я чуть не вскрикнула, но сумела себя сдержать.

-Нет!- с придыханием ответила, понимая, что мне нужно переломить ситуацию, придвигаюсь к нему ближе, чем вызываю на его лице широкую улыбку,- Мне говорили, что мои глаза, как два чистейших изумруда, когда в душе моей царит счастье, они сияют, затмевая своим светом звезды. И как зеленые волны океанического прибоя, готовые с легкостью свергнуть целые города,  тянут ко дну, своим холодом и безразличием, когда у  меня на душе буря,- улыбка лейха медленно сползла с лица.

Ну, а что, был у меня один...поэт, который после витиеватых комплиментов, решил, что путь к моему телу открыт и пошел в наступление, которое обернулось для него полным поражением и подбитым глазом.

-Лея Яра...- не успел он сделать шаг ко мне, как у нашей беседы появился свидетель.

45

-Яра...

-Лер Барсам, познакомьтесь с моей сестрой, леей Анет,- мужчина с интересом переводил взгляд с меня на сестру. Анет тоже с любопытством взглянула на мужчину, но смутившись, перевела взгляд на меня.

-Яра, мы можем поговорить?

-Извините, лер Барсам,- я улыбнулась мужчине, появление сестры спасло меня от неминуемого разговора, чему я была рада. Да и реакция на него, моей татуировки, наводила на нехорошие мысли. Где-то на краю сознания, мелькнуло воспоминание нашей с лейхом, первой встречи. Уже дважды именно при встрече с ним и именно то место, куда нанесена татуировка, меня пронзала боль.  И если в первую нашу встречу я могла списать боль, на удар о стену, то сейчас повторилось все, кроме удара. Очень странно...

-Приятно было познакомиться, лея Анет,- лейх не скрывал своего разочарования вмешательством в беседу моей сестры и  моим уходом.

-Анет, что случилось?- мы не спеша двигались в сторону входа во дворец.

-Яра, а тебе, правда, говорили такие комплименты?- я остановилась и внимательно взглянула на задумчивую Анет.

-Правда...- сестра не интересовалась моей прошлой жизнью, возможно, она просто стеснялась или отец просил ее не спрашивать меня о ней.

-Он тебе нравиться?- Анет словно не заметив моей остановки, шла дальше.

-Кто?

-Лер Барсам?- теперь и она остановилась, чтобы увидеть мою реакцию на свой вопрос. Вот только мне не стоило даже говорить о лейхе, понимая, к чему это может привести. Главное, чтобы до отца не дошла весть, о нашей прогулке с Барсамом по парку.

- Ты так и не сказала, зачем искала меня?

-Я подумала...- щеки девушки вспыхнули и я поняла, почему она здесь и с кем думала меня увидеть.

-Анет,- я взяла сестру за руку и повела к ближайшей беседке, подальше от дорожки и лишних ушей,- я же сказала тебе, что Дорин не интересует меня. Ты мне не веришь?

-Прости...

-Ты поговорила с ним?

-Да, поговорила и после разговора, я решила...что ты специально дала мне такой совет, чтобы...- она растерянно на меня посмотрела.

-Чтобы что?- я не понимала, причем здесь мой совет и появление сестры в парке.

-Чтобы поссорить нас,- сестра опустила взгляд, нервно теребя пластины веера.

-Зачем мне это? -ответа не последовало, да он был и не нужен. Я поняла, что Анет не поверила мне.

-Расскажи мне о вашем разговоре и почему ты решила, что я здесь с ним?

-Как ты и советовала...- девушка с укоризной взглянула на меня,- я спросила лера Дорина, просил бы он моей руки, если бы у меня не было магии? Он сначала растерялся, а потом рассердился...- печально закончила сестра.

-Рассердился? Он обидел тебя?- Анет спешно закачала головой.

-Нет! Но его лицо... Я увидела его эмоции, он совсем не умеет их скрывать.

-Анет!- теперь я понимаю, о чем говорил отец,- тебе не стоило ставить вопрос именно так. Каждый из мужчин, предпочтет выбрать из двух девушек, именно ту, в которой есть магия. Что же ты хотела услышать от Дорина?

-Но ведь ты сама сказала...

-Я сказала, что тебе нужно откровенно поговорить с ним. Скажи мне, что тебя беспокоит? Ты же хотела узнать, привлекаешь ли его, как девушка?- сестра печально кивнула.

-Тебе просто нужно было спросить, что его привлекло именно в тебе. Ведь, насколько я понимаю, ты была не единственной на том балу, магичкой. Но выбрал он именно тебя. Значит, именно ты ему понравилась больше остальных.

-Значит... его помимо магии, привлекла моя внешность?- глаза сестры наполнились влагой, я поняла, что она разочарована.

-Анет, но ведь у него не было возможности узнать тебя получше. Вы общались с ним? Говорили о чем-то?

-Да. Мы беседовали во время танцев. Но ты же знаешь, что их было всего два...

-Тогда не понимаю, почему ты так огорчена? - мой хмурый взгляд заставил Анет опустить глаза. Для нее вся эта ситуация не должна быть странной, в отличие от меня.

-Но другие... они говорили мне комплименты, правда, не такие красивые... как те, что я услышала от тебя,- боже мой! Какой же она еще ребенок! Бесхитростная, открытая, сразу видно, что она росла, как нежный цветок, окруженный заботой и любовью родителей. Мне не было завидно, впервые я поняла, что мой жизненный опыт, пусть и печальный, но все же подготовил меня к жизни намного лучше, чем все вместе взятые учителя и гувернантки, мою сестру.

-А Дорин, как я понимаю, не говорил?

-Нет! Он говорил...но его слова... он просто сказал, что я очень красива,- сестра подняла на меня печальный взгляд.

-Знаешь, не всегда стоит придавать слишком большое значение словам. Слова могут так и остаться лишь словами, тем более комплименты, которые всегда преувеличивают достоинства человека, о которых ему было бы приятно слышать. Но на самом деле, человек делающий комплимент, может даже не считать свои слова правдой.

-Ты говоришь, как отец... Он ведь тоже никогда не был силен в комплиментах. Матушка всегда смеется, когда он старается выдать ей что-нибудь эдакое,- сестра улыбаясь, изобразила неопределенный жест.

-Сколько раз вы с Дорином танцевали?

-Один...- девушка снова опустила глаза.

-Когда он вновь пригласит тебя, не отказывайся...- я ведь и сама мало что понимаю в отношениях, а в этом мире и того меньше. Но мне очень хотелось, чтобы сестра была счастлива. Не знаю, достоин ли ее Дорин, но если он ей нравиться... Кто знает, может, они действительно предназначены друг для друга. Дождавшись утвердительного кивка, встала со скамьи.

-Идем, а то родители нас потеряют.

Мысленно вернулась к татуировке, меня не покидало неприятное чувство, что она отдает болью именно рядом с лейхом. Но ведь она обычная... То есть я набила ее еще в своем мире и никакой магической символики она не несет или я просто пока не в курсе? Возможно, в этом мире изображения, наносимые на тело, имеют какие-то волшебные свойства? Но причем тут лейх? Мне нужно посоветоваться с Николом, возможно он сможет мне помочь. Ну, а если нет, тогда придется обратиться к отцу.

После прохлады и тишины парка, в помещении казалось слишком душно и шумно.  Не успели мы с Анет войти в зал, как нам на встречу вышел Дорин, который поприветствовав меня, пригласил сестру на танец. Та, бросив на меня красноречивый взгляд, приняла приглашение.

-Лея Саяра, разрешите пригласить вас на танец,- ко мне подошел молодой маркиз .

46

Мне пришлось отказаться от идеи встретиться с Николом. Слишком мало времени осталось на тренировки, а сегодня, последний день бала. С отцом говорить о странностях с татуировкой не хотелось. Мне бы пришлось рассказать ему о наших встречах с лейхом, а он изначально был против моего знакомства с ему подобными.

По приезду домой, до глубокой ночи я тренировала "зрение", после первого удачного результата, устало упала на кровать, даже не раздевшись. Мое упорство, всегда помогало мне в жизни, если я чего-то хотела добиться, шла к цели с упрямством барана.

Прекрасно понимала, что за эти несколько дней, я не смогу пользоваться магией даже на бытовом уровне, но мне это пока было и не нужно. Главным было то, что я уже смогла научиться различать направленность различных амулетов и разобраться с ориентирами их возможного нахождения.

Если бы я могла отказаться от поездки на бал, у меня было бы больше времени, на закрепление результата, но Рихард четко дал понять, что я не могу пропустить, ни одного дня бала. Правила, черт бы их побрал!

Отдохнув не более четырех часов, я вновь на ногах, когда весь дом спит, даже слуги еще не приступили к своим обязанностям. Физические тренировки для меня сейчас в приоритете, я должна быть в своей лучшей форме, за не имением магических сил. Насколько я поняла, никто не в курсе, сколько охраны присутствует в каждом доме. И если я не смогу быстро отыскать амулет, мне придется одной выстоять, против неизвестного количества противников.

Из очередного вестника, пришедшего от Алис, я узнала, что у моего Киндера уже стало получаться произношение слов с буквой "р". Я так скучаю по малышке, надеюсь после того, как пройдет операция по освобождению детей, нам удастся с ней увидеться.

С Анет после бала мы так и не поговорили, при родителях этого делать не стоило, а потом сестра была слишком уставшей,  меня же ждали тренировки.

-Яра, к тебе можно?- как только служанка закончила помогать мне со сборами, в комнату вошла Анет.

-Да, заходи. Тебе идет этот цвет,- на сестре сегодня было золотистого цвета платье. Усмешка сестры, вызвала у меня улыбку.

-Так же, как и тебе,- да сегодня, как ни странно, мы были одеты одинаково, отличить нас было возможно, лишь по драгоценным гарнитурам, ну и конечно, по отсутствию на мне серег.

-Ты сегодня вся светишься. Я правильно понимаю, что с Дорином вы все прояснили?- Анет действительно выглядела счастливо.

-Да. Ты была права, нам действительно нужно было просто поговорить.

-Значит, сегодня вы объявите о помолвке?-  девушка кивнула, с ее лица не сходила счастливая улыбка,- Я рада за вас.

-Спасибо... сестра,- Анет подошла ко мне и нежно обняла. Впервые, со времени нашего знакомства с ней, я поняла, что она приняла меня.

Сегодня на балу не было ни лейхов, ни принцев, зато у меня резко прибавилось партнеров по танцам. Нет, они, конечно, были и в два предыдущих дня, но если тогда я могла отказать, сославшись на усталость или удрать в парк, то последний день бала, девушки должны были  уделить свое внимание не меньше, чем пяти партнерам.

Оно и понятно, молодым мужчинам нужно было хотя бы составить представление о девушке, на которую они будут претендовать, в качестве женихов.

-Лея Яра,- вот с кем бы я ни хотела говорить, так это с ней.

-Лея Магда,- удивленно взглянула на красивую молодую женщину, которая умела себя подать, но неприязнь в ее взгляде, отталкивала.

-Нам нужно поговорить,- она взглядом указала мне в сторону, где людей было немного и мы бы смогли уединиться.

-Что-то с Алис?- что поделать, у меня Магда ассоциировалась с малышкой, ведь ей, в отличие от меня, можно было видеть девочку в любое время.

-Алис?- ее красивая бровь изогнулась в изумлении,- Нет, причем здесь...

-Тогда не понимаю, о чем нам с вами беседовать?- она даже не отреагировала на мой вопрос, продолжая идти вперед.

-Я смотрю, вы быстро сумели изменить свой статус,- ее издевательская ухмылка,  стала для меня красной тряпкой.

-Вы о чем?- она что, сейчас намекает, что я влезла в чужую семью, пользуясь своей похожестью с их дочерью? Даже представить себе не могу, более глупого обвинения.

-Лея Яра, я прекрасно понимаю ваше желание, подняться...- она брезгливо скривила пухлые губы,- с низов. Только имея высокий титул, вы все рано останетесь деревенской девкой,- ее тихий голос, словно змеиное шипение, хотелось задавить в зародыше.

-Лея Магда,- четко выделяя каждую букву, произнесла,- я не понимаю сути ваших претензий.

-Не удивительно! Думаю, острым умом вы не блещете,- она проводила взглядом проходившую мимо парочку девушек.

-Зато, могу похвастаться отличной памятью!- она перевела на меня взгляд, ее лицо выражало такое удивление, словно с ней заговорила диванная подушка.

-Не сомневаюсь, что только этим и можете...

-Так вот, - не дала ей закончить, подходя ближе и закрывая ей пути к отступлению, зажала в угол.

- Как я и сказала, на память не жалуюсь и прекрасно помню правила придворного этикета, которые видимо, для вас не писаны.  Вы нарушили, по меньшей мере, три из них. Сами вспомните, чем вам это грозит? Странно, что с вашим...умом, вы об этом не подумали,- с ее лица сползла высокомерная улыбка и ее место заняла болезненная бледность.

Спасибо лее Батисте, она оказалась прекрасным учителем. И если  Магда рассчитывала на мою не осведомленность в этом вопросе, она просчиталась. Я не собиралась кичиться своим титулом, и если в статусе воспитательницы Алис, я терпеливо сносила хамство маркизы, то теперь не собираюсь спускать ей это с рук. Минимум, что ей грозило за неуважительное отношение к особе выше ее по статусу, это отлучение от дворца, максимум...лишение титула, как ее, так и ее родственников, включая отца. Но даже минимальное наказание, думаю, напугало бы ее куда сильнее. Теперь я была убеждена, что она неспроста затеяла этот разговор. Вот только мне не понятно, с чего она взяла, что я могу составить ей конкуренцию?

-Повторю свой вопрос. В чем суть вашей претензии?- я сверлила ее гневным взглядом.

-Лея Яра... Думаю, вы неверно меня поняли,- ее взгляд блуждал по залу, видимо в поисках  поддержки. Она понимала, что даже несмотря на привязанность к ней королевской семьи, избежать наказания не удастся. Только я не собиралась на нее жаловаться.

-Значит, беседа окончена,- я отошла в сторону, давая ей выйти из угла. Не привыкла оставлять врагов за спиной. А в том, что я нажила себе врага в лице маркизы, сомнений не было.

Единственным светлым событием в этот день, стало для меня, объявление церемониймейстером о помолвке пяти пар, в которые вошли и Анет с Дорином. Я радовалась за них, вместе с родителями, которые стояли со счастливыми улыбками, наблюдая за традиционным танцем состоявшихся пар.

47

Рано утром, мы с отцом отправились во дворец, где проводился полный сбор, занятых в операции по ликвидации преступной группировки. Лее Бетии мы сказали, что едем на встречу с Николом, чтобы согласовать нашу поездку к его матери.

Она пыталась уговорить нас с отцом, что ей тоже необходимо ехать с нами, ведь она лично хочет поблагодарить "эту милую женщину, которая так помогла ее дочери". Нам стоило большого труда убедить ее, что она больше нужна в Драме, куда возвращается Анет, чтобы готовиться к свадьбе.

После долгих уговоров, лея Бетия все же согласилась и они с Анет, под присмотром отцовской охраны,  отправились в родовой особняк.

Собрание сегодня проходило в большом зале, несмотря на огромный кабинет его величества, даже он не смог бы вместить в себя столько людей. При нашем с отцом появлении, стихли голоса и взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону.

Никогда не считала себя стеснительной особой, но сейчас, всеобщее внимание вызвало во мне неуверенность.

-Лер Рейнис, лея Яра, только вас и ждем,- его величество расплылся в довольной улыбке, видимо наше появление и вопросительные взгляды присутствующих, произвели на него должное впечатление.

-Доброго утра ваше величество,- мы с отцом присоединились к присутствующим, сидящим за длинным столом. От меня не укрылся недовольный взгляд Лориана и изумленный Барсама.

-Лея Яра, как обстоят ваши дела, есть результат?

-Да, ваше величество, если желаете, я готова его продемонстрировать,- вопрос Рихарда прозвучал завуалировано, и я решила, что ответ от меня он ждет в той же манере.

-Прекрасно, поверю вам на слово, уверен, что лер Рейнис не допустил бы вас, не будь вы готовы в полной мере.

-Итак, уважаемые леры, знакомьтесь, это княжна Саяра Лозвир, нейтрализующий маг. Как вы понимаете, теперь у нас их четверо. Это, конечно не восемь, но уже лучше, чем трое.

-Женщина...- голос незнакомого лейха прозвучал, как обвинение.

-Ваше величество, думаю, я выскажу общее мнение, сказав, что женщина не может участвовать в этом деле,- я внимательно взглянула на говорившего, но он смотрел в сторону Рихарда.

-Почему? - видимо, его величеству доставляло удовольствие вводить собеседника в ступор.

-Она ...женщина! Она не сможет вовремя среагировать на опасность, а у нас нет полной картины происходящего за иллюзорным куполом.

-Лер Рамис, я готов предоставить вам возможность испытать лею Яру. Если вы сможете доказать, что она не способна нам помочь, то я приму решение не прибегать к ее помощи, - я переводила взгляд с лейха на короля, понимая, что оба они в своем праве. Ни один из них, не готов подвергать своих людей опасности, которая может быть спровоцирована с моей подачи.

-Лея Яра, вы готовы показать на что способны? В том числе, ваши боевые навыки,- хитрая усмешка его величества нашла отражение во взглядах всех присутствующих, возможно, кроме отца и Лориана.

-Конечно, ваше величество. С оружием или рукопашный?- в упор посмотрела на моего предполагаемого противника, оценивая его физическую подготовку. После моих слов, присутствующие стали переглядываться между собой. Насколько я знаю, здесь нет женщин, готовых составить конкуренцию мужчинам в бою, поэтому не удивительно, что они не рассматривали меня в качестве соперника.

-Лея Яра, если вы надеетесь на то, что противник не сможет поднять на вас руку, как все здесь присутствующие, то ...

-Я разве отказалась от испытания?- в изумлении подняла бровь.

-Вы всерьез хотите драться с мужчиной?- тяжело вздохнув, обвела взглядом всех присутствующих.

-Хорошо. Но было бы несправедливо, сразу ставить вас с заведомо сильным противником в лице нашей расы. Лер Лориан, прошу вас выбрать противника из своих людей, для леи.

-Лер Зарис, прошу вас,- Лориан ткнул в первого попавшегося взглядом. Тот встал из-за стола и нерешительно прошел в сторону свободного пространства зала.

-Лея Яра, вы понимаете, что он не станет жалеть вас? В ход пойдет и магия в том числе,- лейх с ухмылкой смотрел, как я безразлично пожала плечами и пошла следом за противником.

Судя по тому, что маг и противник в одном лице, снял с себя все оружие, бой будет рукопашным. Наряд был выбран мной не случайно, я предвидела такое развитие событий и надела новый брючный костюм, который сшила для меня Сола. Закрутив косу вокруг головы привычным движением, закрепила ее несколькими шпильками, которые предусмотрительно положила в карман куртки, покидая свою комнату. Сняла куртку, оставшись лишь в белой рубахе.

Бой начался с магической атаки, которая, как ни странно, обожгла болью татуировку. Теперь я была уверена, что она стала определенным местом, которое реагирует на любое магическое воздействие в мою сторону. Сначала, я просто блокировала удары противника, прощупывая его слабые места.

Как только я поняла, что мужчина стал выдыхаться, применила несколько точных ударов, показывая на что способна. Но это его лишь разозлило, магу, видимо, было слишком стыдно проиграть женщине.

Его удары, вначале в пол силы, теперь же в полную, не смогли вывести меня из равновесия, что злило мужчину, а мне было на руку. Эмоциональная нестабильность противника, всегда вела того к поражению.

Понимая, что бой пора заканчивать, в прыжке с разворотом, нанесла удар в область груди, но так, чтобы не сильно травмировать мужчину, а лишь уложить его на лопатки.

В зале стояла тишина, как и все присутствующие... которые встали из-за стола. Я протянула руку Зарису, чтобы помочь ему подняться. Он смотрел на меня из положения лежа и его хмурый взгляд сменился на улыбчивый. Спустя секунду, он протянул мне руку, и я помогла ему подняться.

-Не спорю, эффект неожиданности может сработать. Никто не ожидает, что женщина сможет дать отпор,- впервые голос подал Лориан, когда мы с Зарисом подходили к столу, под изумленными взглядами мужчин.

-Но одно дело драться с противником один на один. А если их будет несколько?- Лориан был категорически против моего участия, я поняла это по бросаемым на меня гневным взглядам.

-Лориан, ты не справедлив,- слово взял король, который провожал меня восхищенным взглядом,- Любой, из присутствующих, может оказаться в таком положении. Никто не даст гарантии, что справившись с тройкой противников на тренировочном поле, нам не попадутся трое противников, которые будут стоить пятерых.

-И все же, я против участия леи Яры в деле!- Лориан прожег меня взглядом, но я тоже не осталась в долгу.

-Лея Яра доказала, что может справиться с ситуацией, поэтому я оставляю за собой право, принять ее в отряд. Несмотря на твое, мой сын, недовольство.

После представления мне всех участников, началось обсуждение плана, который, на мой взгляд, был довольно прост, но занял достаточно много времени. Каждый отряд, прикреплялся к определенному дому, и как только все занимали свои позиции, сообщали по амулету связи, оказывается и такие есть, о своей готовности Лориану. Именно он разрабатывал и руководил операцией.

Амулетами связи пользовались в основном военные, так как принимающим был лишь один амулет, остальные привязывались к нему. Поэтому в повседневной жизни, такой амулет был нецелесообразен, связаться по нему можно было лишь с одним человеком, а иметь кучу амулетов, чтобы связываться с разными людьми, было не очень удобно.

К каждому из четырех отрядов, был прикреплен нейтрализующий маг, оставшиеся четыре отряда, ждали последующих распоряжений. Все зависело от развития дальнейших событий. Было разработано несколько вариантов, возможность применения которых, будет целиком и полностью зависеть от действий нейтрализующих магов.

Обсуждение и разработка плана, вплоть до мелочей, заняла практически весь день. На обед мы прервались, когда в зал вошел секретарь его величества, ведя за собой целый штат слуг, которые расставляли на столе приборы и горячие блюда. После, снова обсуждение плана до самого ужина, пока слуги накрывали стол, меня окликнул король.

-Лея Яра, следуйте за мной,- Рихард направился в сторону низкой двери, которую я даже не заметила, хотя очень хорошо осмотрела весь зал. Поймала на себе, спокойный взгляд отца, которым он проводил нас с королем и тревожный Лориана.

Мы шли узкими коридорами, по пути нам не попалось ни одной двери, спросить, куда ведет меня король, я не могла, поэтому просто следовала за ним в полном молчании. Лишь свернув в незаметную нишу, я увидела тяжелую дверь, на ней не было ни одного замка или замочной скважины. Рихард подошел к двери и сняв один из перстней, приложил к двери.

-Вам необходимо оружие, прошу,- король с улыбкой пропустил меня в комнату, которая, по мере загорания факелов, становилась светлее.

В оружейной мне предстояло, из имеющегося,( надо сказать выбор был просто огромным), оружия, выбрать то, с которым я смогу управляться. Чего здесь только не было и топоры, и секиры и оружие, названия которого я не знаю, но выглядело оно зловеще. Мне же нужно было оружие, вес которого не будет мешать мне при бое. Я выбрала несколько кинжалов и облегченный меч, с которым справлюсь без труда.

Как объяснил мне король, такие мечи делали для более молодых воинов, скорее, для подростков, чтобы они могла тренироваться в полную силу. Они ни в чем не уступали, своим более мощным сородичам, только длиной клинка и весом.

-Яра, это, правда, что именно вы нашли мою внучку?- я настолько погрузилась в выбор оружия, что вопрос короля поняла не сразу. Подняв на него взгляд, кивнула. Только теперь до меня дошло, что оружие, я могла выбрать и из отцовского арсенала.

-Значит, это именно вас привез во дворец Лориан, присматривать за Алис?

-Верно,- я не понимала, к чему эти вопросы, но мне это совсем не нравилось.

-Как он объяснил вам, свое намерение забрать вас во дворец?- вопросы так и сыпались на мою голову, я же не понимала, с чем они связаны? К чему такой запоздалый интерес?

-Ваше величество, простите, я не понимаю...

-Думаю, нам пора,- он жестом указал мне на выход и я, подхватив оружие, в полной растерянности покинула оружейную.

***

-Лер Рейнис, вы должны отговорить лею Яру  от этого необдуманного шага,- Лориан решил воспользоваться уходом короля и девушки, чтобы поговорить с ее отцом.

-Лер Лориан, мне странно слышать от вас такое... Но я действительно пытался ее отговорить. Но если вы, хоть немного знаете мою дочь, уверен, что прекрасно можете догадаться, каков был ее ответ.

-Вы же понимаете, что она может погибнуть,- голос мужчины сорвался на последнем слове.

-Лер Лориан! Это моя дочь! Та, которую я искал много лет! Вы даже представить себе не можете, как я ....боюсь... вновь ее потерять...

-Вы могли бы запереть ее...- Лориан не понимал, почему Рейнис не может воспользоваться своим правом отца и не пускать дочь.

-Вы забываете, что она выросла не здесь и мои запреты для нее не больше, чем слова,- на самом деле Рейнис не хотел потерять доверие Яры. Он уже не раз думал о том, что стоит запереть ее, но  понимал, что она точно так же переживает за него.

-Я могу вам помочь, лер Рейнис, если вы дадите свое согласие, вместе, мы сможем оставить Яру под замком,- мужчина вопросительно взглянул на принца. Его тревожный взгляд, нервно сжатые кулаки и пришедшие в движение скулы, все говорило о том, что он испытывает к его дочери, отнюдь не дружеские чувства.

Вот только если Рейнис был готов к последствиям своего поступка, в лице Яры, понимая, что со временем сможет вымолить у нее прощение, главное, что она останется жива, то Лориану она этого никогда не простит.

-Лер Лориан, теперь, когда его величество, лично, одобрил кандидатуру Яры, уже слишком поздно...

-Его величество я возьму на себя, вам не стоит переживать, что его гнев падет на вас или на вашу семью.

-А гнев Яры? Вы понимаете, что она узнает...- боль, сквозившая во взгляде принца, не осталась не замеченной Рейнисом. Лориан понимал, что после того, как Рейнис согласиться, то Яра никогда не простит принцу его участие в ее заточении. Но он готов был пойти на это, даже если он потеряет ее, его будет греть мысль, что она жива.

-Так вы даете свое согласие?- Рейнис не раздумывая, кивнул, Лориан отвел задумчивый взгляд. Осталось лишь дождаться их возвращения из оружейной.

48

Я очнулась в незнакомой комнате, голова была тяжелой, на мне была вчерашняя одежда. Я села в кровати, не понимая, как оказалась здесь. Осмотр комнаты не прибавил ответов, встав с кровати, направилась в сторону занавешенного окна. На кресле сиротливо лежало мое оружие.

Последнее, что помню, как по возвращению из оружейной, Рихард пригласил всех к столу. Я ела немного, в основном...пила... Это был морс или какой-то напиток, напоминающий морс.

Вот черт! Меня что опоили снотворным?! Как я могла не проверить кубок на содержимое?  Видимо потому, что это отец подливал мне напиток...  В голове начали всплывать несоответствия в поведении отца и принца, от которых вчера я просто отмахнулась. Только теперь до меня дошло, почему Лориан смотрел на меня так... словно просил прощения....

Значит, они с отцом... Черт! Черт! Черт!

Осмотр окрестностей из окна, тоже не дал мне четкой картины моего расположения. И все же меня не покидала мысль, что нахожусь я именно во дворце. Я не могла с точностью определить время, но то, что уже утро, было понятно, по всходящему светилу. Скорее всего, операция только началась, значит, я еще могу успеть.

Бросившись к двери, я попыталась ее открыть, но она не поддавалась. Ни замка, ни замочной скважины... Вспомнилась дверь оружейной.  Он запечатал дверь родовым перстнем!

Лориа-а-а-а-н! Чтоб тебя!

Время поджимало, а выхода из этой клетки не было. Окна я открыть не смогла, даже разбить стекло не выходило. Комната была защищена магически.

Я бы могла понять отца, если бы мне не мешала моя злость на него.  Я боялась потерять его не меньше, лишь отыскав, даже не успела узнать получше... Мы находились с ним на равных  и я думала, что он понимает меня, как никто другой! И ведь мы все с ним обсудили!

А это могло означать лишь одно, вмешался, чертов принц! Но какое ему дело до моего участия в облаве?! Как он смог убедить отца, если даже Рихард одобрил мое участие?!

Первой мыслью было, написать Николу и попросить о помощи. Но я быстро отмела ее, чем мне может помочь обычный маг, которому вход во дворец заказан. Меряя шагами помещение, на ум приходило лишь одно имя... Барсам...

Подбежав к туалетному столику, на котором находились писчие принадлежности, я решила отправить вестник лейху. Из скудной информации, которая была у меня о лейхах, я знала, что они могут создавать порталы, безо всяких амулетов. Единственной загвоздкой, было мое нахождение в запертой комнате. Если Барсам окажется по ту сторону двери, то открыть ее все равно не сможет. А значит, мне необходимо правильно сформулировать свою просьбу.

Да и уверенности в том, что лейх откликнется на призыв о помощи, была равна нулю. Хотя... Никол, как-то обмолвился, что лейхи никогда не отличались альтруизмом , если и помогали, то либо у них  был свой интерес, либо  определенное  условие. И цена за услугу могла быть слишком высокой.

-Вижу, ваш отец решил проблему кардинально,- я не слышала, как в комнате помимо меня появился Барсам.

-Вы мне поможете?

-Это будет зависеть от того, что я получу взамен?- мне совсем не нравилась хитрая ухмылка лейха.

-Что вы хотите?- вздернув подбородок, я заглянула ему в глаза.

-Когда все закончится, вы отправитесь со мной,- я непонимающе смотрела на мужчину.

-Зачем?

-Это мое условие,- размыто ответил Барсам, не сводя с меня задумчивого взгляда.

-Хорошо,- я подхватила оружие, у меня нет времени на размышления. Возможно, я пожалею о своем решении, но жизнь отца того стоит.

-Яра, вы же понимаете, что можете умереть?- странный вопрос.

-Как я понимаю, магия на вас не действует, а это значит, что если вы получите травмы не совместимые с жизнью... Лекари не смогут исцелить вас вовремя. Без магической помощи, вы умрете...

-Да что вы хороните меня раньше времени?!- возмутилась.

-Я хочу предложить вам другое решение проблемы,- он взглянул на меня в ожидании ответа и я кивнула.

-Предлагайте...

-Я освобожу вас, но вы останетесь  во дворце...

-Что?- вот ведь хитрый жук! Решил обезопасить свою забавную зверушку, чтобы было кем хвастаться перед соотечественниками.

-Нет! - недовольная гримаса лейха, вызвала во мне удовлетворение.

-Но...

-Если бы я хотела отсидеться во дворце, то не стала бы просить вас о помощи и тем более, не приняла бы ваше условие! Операция уже началась?

-Да, но я могу переместить нас лишь в точку расположения своей группы,- я знаю, что отец был прикреплен именно к группе, в которой состоял Барсам.  Мне бы нужно было появиться у своих, но так даже лучше.

-Тогда вперед,- лейх взял меня за руку и мы стали падать в темное марево.

Группа располагалась на удаленном расстоянии от самого дома. Который, кстати, я прекрасно видела, в отличие от присутствующих. Наше появление вызвало изумленные взгляды, но я не обращала на них внимания.

-Давно он там?- подойдя к командиру группы, не сводила взгляда с территории дома. Мы находились на возвышенности, и отсюда был прекрасно виден не только дом, но и местность вокруг него.

-Вы не должны здесь находиться!- недовольство в его голосе и его гневный взгляд не действовали на меня.

-Я отвечу за свою ошибку...потом... А сейчас я хочу помочь.

-Давно. Двое других доложили, что приступили к следующим объектам. Их группы уже отправили несколько детей в столицу. По докладу, артефакты находились в обоих домах, на чердаке, как мы и предполагали изначально,- он нервно потер переносицу.

-Значит, здесь, что-то пошло не так,- мое сердце пронзило волнение за отца.

-Вы видите, что там?

-Да, вижу... Там тихо и пусто. А что происходит в самом доме, не знаю.

-Мы не можем туда войти,- он взглянул на меня, и я поняла, что он дает добро.

-Конечно...За это я тоже отвечу,- я перебежками направилась в сторону дома. Без труда пройдя сквозь иллюзию, осмотрелась. Действительно никого. Но я понимала, что это может быть обманчивым спокойствием. Если они перехватили отца, то, скорее всего, понимают, что он не один и готовы к штурму.

Как бы я не хотела поскорее разыскать отца, мне нужно было сначала найти и обезвредить артефакт, чтобы отключить иллюзорный купол. Даже вдвоем с отцом, мы можем не справиться с противниками и это при условии, что отец в состоянии им противостоять.

Если отец попался, следуя плану, значит, мне нужно действовать от противного. Осмотрев территорию, не заметила никакого ограждения, к которому можно было бы прикрепить артефакт. Все возможные предположения, которые были высказаны на совете, не подходили сюда. Артефакт должен был находиться за пределами дома, ближе к контуру иллюзии. Помимо кустарников и засохших цветов, я заметила несколько деревьев.

Меня не покидало чувство, что именно к деревьям мне и нужно присмотреться. Вот только я сомневалась, что купол держал лишь один артефакт. Если в тех двух домах был один артефакт, но расположенный прямо по центру купола, на чердаке, то возможно, что здесь их как минимум пара.

И это при условии, что его нет на злосчастном чердаке. А если отец просто не успел до него добраться? Но в дом я попасть всегда успею, вопрос в том, смогу ли потом выбраться, если ошибусь, то нам с отцом уже никто не сможет помочь.

Стараясь держаться тени кустарников, я медленно продвигалась в сторону дерева, вспомнив тренировки по "зрению", я пыталась уловить отголоски магии, которые должен издавать артефакт. Но то, что я увидела, приблизившись к дереву, повергло меня в шок.

Его самые низкие ветви были расположены в двух с половиной метрах над землей. Даже если бы я уловила магическое излучение и увидела бы артефакт, то добраться до него у меня нет никакой возможности. Черт. Лестницу что ли искать?!

Ага, представляю картину, как меня ловят прямо на пути к дереву, волочащей за собой лестницу. Даже если мне удасться на него взобраться с помощью кинжалов, у меня нет времени лазить по веткам в поисках артефакта, этими действиями я могу наделать много шума, которое привлечет во двор охрану.

Обойдя дерево, я не почувствовав магии, направилась к следующему, хорошо, что их здесь не слишком много. Но самое интересное то, что сейчас осень, а они шелестят зеленой листвой.

Лишь подползая к третьему, здесь кустарник был довольно низким, пришлось продвигаться ползком, почувствовала магию. Подняв голову, заметила в листве движение. Нашла! И как мне его достать?

Я уже хотела встать, когда решила, что сначала нужно найти и второй, если я сейчас обезврежу первый, может "поплыть " иллюзия и если из дома это заметят, то я даже не успею найти второй, не то, что обезвредить.

Следующий оказался через три дерева, прямо напротив первого, с учетом того, что их разделял дом. Надо сказать, что дом был огромным, не знаю, как другие, но этот, чуть меньше особняка отца. Со второго дерева я и решила начать. Именно потому, что сюда не выходили окна дома, если только подвальное, но из него меня видно не было.

Залезть на дерево мне не удастся, значит, придется использовать подручные средства, а именно, кинжалы. Их всего два, поэтому у меня нет права на ошибку. Если я промахнусь, потеряю оружие.

Не могу сказать, что я мастер по метанию ножей, но навыки у меня есть. Правда, мишень на поле, не сравнить с маленьким артефактом, который дергается при каждом порыве ветра, и у меня нет возможности встать под нужным углом. Единственный плюс, это то, что он находится вблизи ствола, и  мне достаточно просто пригвоздить его, даже незначительный вред, приведет к повреждению купола.

На самом деле было странно, что за все, то время, что я ползала по периметру дома, никто не вышел с обходом. Неужели они так уверены, что больше никто не сможет проникнуть через купол? Или прекрасно зная, что операция начата, и все нейтрализующие маги заняты, они решили посвятить время допросу? При этой мысли волосы на голове зашевелились и я ускорилась.

С первого раза кинжал прошел в миллиметре от артефакта, чуть не задев его, если бы ни порыв ветра. Испугавшись, что оружие окажется за куполом, я вся натянулась, словно струна. В этот раз повезло, отскочив от ветки, кинжал изменил направление и приземлился у корней дерева.

Второй удар, который я нанесла сразу после порыва ветра, стал удачным. Не теряя времени, я помчалась к следующему артефакту, по пути заметив, как купол стал искрить и искажаться.

Я успела лишь добежать до дерева и засечь порыв ветра, как услышала топот ног и команды, раздаваемые грубым мужским голосом. Сосредоточив все свое внимание на артефакте, я постаралась отвлечься от мысли, что стала отличной мишенью. Как только кто-то из охраны завернет за угол, наткнется взглядом на меня. У меня была лишь одна попытка.

Метнув кинжал, успела заметить, как небо над домом стало светлее, а меня пронзила острая  боль. Что-то теплое побежало по спине. Мысль о том, что не успела помочь отцу, была последней, прежде, чем мои ноги подкосились и я рухнула в пожухшую траву.

49

Это произошло одновременно, арбалетный болт пронзает тело девушки, на территорию дома вбегают два отряда, под предводительством его высочества принца Лориана. Барсам, в первой четверке, заметив падающее тело Яры, несется к ней, на ходу принимая боевую трансформацию, не замечая, выглядывающего из угла дома арбалета. Лориан отбив удар одного из охранников, бежит в сторону арбалетчика, который сосредоточен на выстреле.

Траектория болта на уровне головы лейха... Пронзенное мечем тело арбалетчика, падает, так и не произведя выстрела. Бой, на территории дома, занимает несколько минут, из-за незначительного количества охраны, в противовес, двум отрядам королевских штурмовиков.

-Ей нужна помощь,- к принцу подбегает Барсам, его внушающий ужас вид, не пугает Лориана. Двухметровый гигант с бронзовой кожей, с черными кожистыми крыльями, которые прикрывают лежащее на его руках, бездыханное тело Яры. В глазах, смотрящих на принца, плещется обжигающая лава.

-Перенеси ее во дворец, лекари готовы к приему раненых,- его рука потянулась к лицу девушки, но Барсам воспользовался заминкой и мгновенно ушел порталом. Рука принца безвольно упала.

Операция была секретной, поэтому было решено использовать вместо столичного госпиталя, один из залов дворца, куда лейхи могли переместить всех раненых с помощью порталов.

-Лер Лориан,- к принцу подошел командир одного из отрядов,- в доме нет детей.

Бойцы, обездвижив противника, обследуют дом, выводя по очереди оставшихся. Среди них, высокий мужчина, среднего возраста, по описанию походит на главаря.

Следом выходит лер Рейнис, под присмотром одного из магов, который пытается ему помочь, но тот еле передвигаясь, отказывается опереться на него. Его одежда разорвана и залита кровью, все лицо, в синяках и ссадинах, но, несмотря на испытываемую боль, он самостоятельно подходит к принцу.

-Как вы вошли?- губы князя разбиты и слова ему даются с большим трудом, отчего он морщится.

-Лер Рейнис, вам необходима помощь лекаря...- принц не знает, как сказать князю, о его дочери. Ему приходится выполнять свою работу, несмотря на то, что его сердце стремиться к ней. Он не знает, жива ли она, но может лишь надеяться...

-Это она?- в глазах Рейниса застыла боль,- Где она?- он стал оглядываться, ища глазами дочь.

-Она у лекарей, во дворце...- голос принца сорвался и Рейнис  обжег его обвиняющим взглядом. Ни сказав ни слова, он пошел за магом, который подвел его к группе раненых. Один из лейхов уже активировал портал.

-Лер Лориан, моя жизнь в ваших руках,- попасть во дворец принцу удалось, лишь спустя несколько часов. Перед залом, где был расположен лазарет, дорогу ему преградил Барсам.

-Я откажусь от вашего долга... освободите Яру от сделки,- Лориан твердо взглянул на лейха. Тот, скрипнув зубами, кивнул. Лориан мог запросить любую цену, жизнь лейхи ценили, особенно те, кто был приближен к старшему роду. Хоть убить их было практически невозможно, но выстрел в голову, не оставил бы Барсаму не  единого шанса.

Как только Лориан узнал от командира отряда, что Яра вошла в дом, он сразу понял, кто помог ей выбраться из комнаты, которую он сам лично запечатал родовой магией. Лейхи единственные, владели силой, превышающей силу, любого, даже очень могущественного, человеческого мага.

А судя по тому, что Яра просила у него помощи, у принца не осталось сомнений, что лейх запросил за нее цену. Лориан не знал, какую, да ему было без разницы.

-Как она?- Лориан хотел увидеть девушку, но страх, узнать, что она умирает, тормозил его на пороге лазарета. Если бы он сейчас мог размышлять хладнокровно, то понял бы, что она выжила, ведь иначе сделка с лейхом была бы аннулирована автоматически. И Барсам, не смог бы скрыть этого от принца, попросив его назначить другую цену за свою жизнь.

-Плохо, но лекари уверены, что выживет...-лейх поморщился, ему было слишком непривычно чувствовать за кого-то тревогу.

Если в самом начале их знакомства с Ярой, он планировал лишь увлечься  необычной девушкой, то с каждой новой встречей, она привлекала его все сильнее, неустанно удивляя. И то, что Лориан потребовал аннулировать их с Ярой сделку, как ни странно, не вызвало в нем протеста. Он понял, что ошибся, желая заставить Яру поехать с ним. Если он хочет привлечь ее внимание, то нужно действовать по-другому. А он хотел...

Барсам понимал, что принц неспроста потратил "долг жизни", чтобы отменить чужую сделку. И как он переживал за девушку, наводило лейха на правильные мысли, Лориан симпатизировал Яре. Для Барсама он, хоть и был сильным соперником, но до окончания траура, принц ему не опасен.

-Лер Рейнис...- только сейчас, вместе с невероятным облегчением, на Лориана навалилась ужасная усталость.

-Он уже был у дочери. Лекарям с трудом удалось его от нее оторвать и заняться его ранами. Сейчас он отдыхает. Им пришлось его усыпить.

***

Словно сквозь сон слышала голоса, приоткрыла глаза, передо мной расплывалось знакомое очертание лица Лориана.  Я видела размытое движение его губ, словно он что-то говорил, но удержать сознание не удавалось, я вновь погрузилась в беспамятство.

Мне с трудом удалось разлепить веки, все тело ныло, плечо отдавало острой болью. Безумно хотелось пить. Оглядевшись, попробовала пошевелить конечностями, все они, прекрасно работали, за исключением правой руки. Пытаясь ее поднять, я чуть не взвыла от боли, пронзившей меня.

-Лея Саяра, вам не стоит двигаться,- молодая девушка, в светлой одежде, подбежала ко мне, как только заметила, что я очнулась. Протянув стакан с жидкостью, помогла мне попить.

-Отец...- язык плохо слушался, а мой голос звучал, словно из преисподней.

-Лер Рейнис недавно заходил вас проведать. Он идет на поправку,- поправляя на мне покрывало, произнесла девушка. Я с облегчением выдохнула. Отец жив!

-Сколько... я здесь...- прохрипела и девушка, подняла на меня задумчивый взгляд.

-Чуть больше недели... Но теперь, когда вы пришли в себя, восстановление пойдет быстрее, - пока девушка говорила, что-то о разрабатывании руки и процедурах, я погрузилась в воспоминание о последних минутах, что мне запомнились. Лейх!

-Скажите, делегация лейхов...- все же говорить мне было довольно сложно, и я закашлялась. Девушка снова налила мне травяной отвар и помогла выпить.

-Так они уехали. Как только все это,- она изобразила неопределенный жест рукой, показывая на помещение,- закончилось, через день и уехали.

И снова из меня вырвался вздох облегчения. Даже если Барсам уехал, но он все равно вернется, чтобы стребовать с меня выполнения условий  нашей с ним сделки. Но у меня хотя бы будет время прийти в себя.

-Много... погибших...

-Нет, тяжелораненые есть, но, ни одного погибшего,- значит, лицо Лориана мне не привиделось.

Как бы я не гнала от себя беспокойство, за чертова принца, но надо признать, я очень за него переживала, конечно, после отца. Если бы с ним что-то случилось... Алис, бедная моя девочка...

Да кого я обманываю?!

Лориан небезразличен мне, пора уже признаться. Вот только, нас разделяет пропасть, поэтому каждый раз, я топила любую мысль, которая всплывала  из воспоминаний о нем, в моей голове.

По сравнению с Барсамом, который может привлечь женщину одним лишь взглядом своих прекрасных глаз и милой улыбкой, даже не выпуская свою магию, Лориан словно неуклюжий медведь, который не способен на реверансы. Он привык к действию, а не расшаркиванию. Как бы я не злилась на него за то, что запер меня, я понимала, что этот шаг был вызван его беспокойством обо мне.

Именно таким я всегда видела своего мужчину, которому не нужны слова... Вот только он принц...наследный... А у меня сделка с Барсамом...

50

-Ваше величество, лея Саяра здесь,- девушка лекарь, которая присматривала за мной, ушла за ширму, которыми была окружена моя кровать, поэтому я не могла понять, где нахожусь.

-Ваше величество,- я попыталась встать, но Рихард остановил меня жестом. Присев на край стула, который стоял рядом с моей кроватью, с любопытством взглянул на меня.

-Как ты догадалась?- я непонимающе уставилась на короля, ждала, что он станет распекать меня и приговорит.... к чему они приговаривают за нарушения, во время проведения боевых операций?

-Деревья... Как ты поняла, что артефакты на деревьях?

-Не знаю...  Просто почувствовала, что они именно там,- я неуверенно взглянула на мужчину.

-Что меня ждет? Наказание...- в нашем мире за такие нарушения во время военных действий, меня бы точно приговорили к военному трибуналу.

-Наказание, вы княжна, конечно, заслуживаете...- он с усмешкой взглянул на напряженную меня,- Но, вот в чем дело, вы не состоите у меня на службе. А всего лишь вызвались помочь в операции и ваша помощь заслуживает награды и поощрения, хоть она оказалась ...несколько не запланированной. Но именно благодаря вам, мы смогли задержать главаря и основателя преступной группировки по похищению детей. Если бы вы не сбежали из-под замка, боюсь, ваш отец бы погиб, а главарь нашел возможность скрыться. Мне кажется, я начинаю понимать своего сы...- королю не дал договорить, ворвавшийся за ширму вихрь.

-Я-р-р-р-а,- Алис, вырвалась из рук воспитательницы и бросилась к моей кровати. Забраться на нее, ей помог удивленный, появлением внучки, Рихард.

-Алис, как ты ....- я взглянула на Эрею, виновато опустившую взгляд, стоя рядом с сидевшим на стуле, Рихардом.

-Лея Яра, простите нас, что вот так ворвались. Но после того, как нам перестали приходить ваши вестники, Алис очень расстроилась, она требовала, чтобы или я или лер Лориан, отвели ее к вам. И вот лишь сегодня, его высочество позволил нам вас навестить.

-Яра, папоська сказал, ты болеешь. Я думала, ты забыла меня,- малышка , в своей непосредственной манере, обхватила мое лицо ладошками, заглядывая в глаза.

-Алис, как я могу тебя забыть? Ты же мой самый любимый Киндер,- я поцеловала девочку в кончик носа, чем вызвала ее грустную улыбку.

-Тетя сказала, что ты сколо поедешь домой,- у Алис, все еще проскальзывало отсутствие буквы "р" в некоторых словах.

-Тетя?- я вопросительно взглянула на Эрею, та кивнула в сторону ширмы. Я поняла, что речь идет о лекарке. Рихард с интересом следил за нашей беседой с малышкой.

-Твой дом здесь?- девочка с надеждой заглянула мне в глаза.

-Нет, милая. Но он очень близко. И если твой папа... лер Лориан разрешит, то ты сможешь меня навещать.

-Ты тоже обещала, что плидешь,- глаза малышки наполнились слезами и я обняла ее, прижав к себе.

-Я очень хотела прийти, но заболела. Но я все равно пришла бы к тебе. Ты мне веришь?

-Яра, не уходи,- девочка всхлипнула и обняв меня заплакала. Рихард нахмурившись, покинул нашу компанию, видимо, его раздражали детские слезы.

-Дочка, Яра,- из-за ширмы вышел отец. Вид у него был вполне здоровый, если бы не его прихрамывание.

-Папа,- теперь слезы полились уже у меня. Заметив малышку, которая с интересом его рассматривала, забыв о слезах, он удивленно взглянул на меня.

-Девочка моя, ты так меня напугала,- он поцеловал меня в макушку, а я, придерживая одной рукой Алис,  прижалась лицом к груди отца.

-Ты, папа Яры?- малышка подозрительно смотрела на Рейниса. Он нежно улыбнулся девочке и кивнул.

-Ты ее забелешь?- отец понял вопрос по-своему.

-Ну...она уже поправилась и лекарь разрешил ей вернуться домой,- из глаз малышки закапали слезы, а напуганный отец, лишь переводил взгляд с меня на Алис.

-Детка...

-Я Киндер! Яра, я с тобой,- малышка вцепилась в меня как репей, не желая выпускать из рук.

-Алис, а как же твой папа?- она подняла на меня заплаканные глаза,- Он ведь не сможет без тебя. Он тоже будет скучать,- девочка вытерла слезы кулачком и посмотрев на отца, заявила:

-Не забилайте Яру! Я буду вести себя холошо. Я могу лычать как тиг-р-р-р-р. Я ем кашу и учу тике... тикет,- мы с отцом лишь бессильно переглядывались. Мое сердце разрывалось от боли, и ведь я знала, что так и будет. А все чертов Лориан! Он словно специально привязывал меня к себе. Ну ладно я, но Алис... Мне было больно за девочку, а ведь мне придется уехать к лейхам, и как я скажу об этом Алис?

-Милая, никто меня не забирает. Я рядом. Просто мой дом в другом месте, помнишь?- я провела по кудряшкам Алис, рукой.

-Лея Алис, его высочество позволил навестить вас лее Яре в ваших покоях перед сном. А сейчас вам пора обедать,- Эрея протянула руку, чтобы помочь спуститься малышки с кровати, та медлила.

-Алис, ты же обещала вести себя хорошо,- я улыбнулась  девочке и чмокнула ее в мокрую щечку.

-Ты плидешь?- она спустилась с кровати и взглянула на меня.

-Обещаю. Я навещу тебя перед сном.

-Папа, я не знаю, что делать?- как только Алис с воспитателем скрылись из вида, отец присел на край кровати и обнял меня.

-Мне сложно тебе, что-то советовать. Жаль малышку. Она так привязалась к тебе,- отец гладил меня по голове, и я наслаждалась его лаской.

-Папа, надеюсь, мама не знает...- я подняла взгляд на отца.

-Нет, нет, что ты! Я написал ей, что меня отвлекли дела и мы с тобой так и не смогли вырваться к Лите.

-Пап, тут такое дело...- я не знала, как сказать отцу о Барсаме.

-Если ты о сделке с лейхом,- его голос стал грубым, а взгляд хмурым,- мы еще поговорим с тобой на эту тему, и ты расскажешь мне, как получилось, что я не в курсе вашего с ним знакомства! А... и сделка аннулирована,- я непонимающе взглянула на отца.

-То есть как... как аннулирована?- может ему сказали, что я умерла? Нет, он не поверил бы на слово...

-Его высочество принц Лориан, спас жизнь  тому лейху и потребовал в честь уплаты долга жизни, аннулировать вашу с ним сделку,- взгляд отца был каким-то...загадочным.

-Продешевил, принц. Но как он узнал о сделке?- вообще меня больше интересовал вопрос, зачем это Лориану? Но у отца спрашивать бесполезно, навряд ли он смог бы объяснить поведение принца.

-Не продешевил!- отец с укором взглянул на меня,- Хотя, думаю, его величество бы с тобой согласился. А узнал... ну так ведь тот выкрал тебя из комнаты, запечатанной родовой магией. А на это не способен ни один из человеческих магов. Что ты ему обещала?

-Уехать с ним,- я с сожалением посмотрела на отца, тот лишь укоризненно покачал головой.

-Милая, если бы не ты...

-Пап...

-Но больше никакой самодеятельности!- он строго смотрел на меня, а в глазах его плескалось счастье.

51

-Яра!- не успела я войти в покои Алис, та бросилась ко мне.

-Лея Яра, никак не могу уложить лею Алис! Еле уговорила поужинать и искупаться. А вот в кровать идти отказалась, прибежала в гостиную, сказав, что, пока не дождется вас, в спальню не пойдет,- Эрея выглядела уставшей. Видимо досталось ей сегодня от малышки.

-Отдыхайте, лея Эрея. Я уложу Алис,- нагнулась к малышке, чмокнула ее в носик и, взяв за руку, повела в спальню.

-Киндер, скажи мне, только честно, тебе нравиться лея Эрея?- я уложила девочку в кровать, подоткнув одеяло со всех сторон, прилегла рядом.

-Да, она холошая. Но ты лучше,- девочка пододвинулась ко мне и положила свою головку мне на грудь.

-А если лея Эрея захочет уйти?-  почувствовала, как вздрогнула малышка и подняла на меня тревожный взгляд. Черт, видимо я выбрала неверную тактику. Сначала ушла я, а теперь, когда Алис только привыкла к Эрее...

-Она уйдет?

-Малышка, ты же не хочешь, чтобы она ушла?- девочка приподнялась, не отрывая от меня взгляда, и отрицательно махнула головой.

-Тогда тебе стоит слушаться воспитательницу и не расстраивать ее,- я успокаивающе погладила кудряшки Алис, понимая, что ничего не смыслю в воспитании детей.

-Тогда она не блосит меня?

-Тебя никто не бросит! Просто лея Эрея сильно устает, ведь ты, как маленький ураган и ей уже тяжело с тобой справляться. А когда ты не слушаешься, то она очень переживает...

-Яра, я буду слушаться.

-Вот и умничка! Ну что, какую книжку тебе прочесть?

-Не хочу сказку. Песенку...- я вопросительно взглянула на малышку. Нет, петь я, конечно, умею и люблю, но не знаю, ни одной колыбельной...

Пришлось выкручиваться с помощью репертуара Наргиз, Арии и Город 312. Да уж пришлось вспомнить много песен, прежде чем малышка заснула.

-Яра...Лея Яра, я  рад...что с вами все в порядке,- Лориан ждал меня в гостиной. Поймала его виноватый взгляд, осматривающий меня, словно он пытался удостовериться, что со мной действительно все в порядке.

-Лер Лориан...

-Я не стану просить прощения за то, что запер вас. Единственное,  не предусмотрел, что вы можете попросить помощи у одного из лейхов,- он дождался пока я присяду на диван и сел, напротив в кресло.

-Зачем?

-Зачем...- он непонимающе взглянул на меня.

-Зачем вы воспользовались "долгом жизни", чтобы аннулировать мою сделку с Барсамом?- при имени лейха, глаза принца зло сверкнули.

-Это не важно! Я принял решение,- его ответ меня  огорчил. Для меня-то это было еще как важно. Вот только он не приблизил меня,  к разгадке его намерений. А может, и не было ни каких  намерений... Просто благодарность мужчины, за спасение жизни его дочери. А все остальное, лишь мое воображение...

-Напрасно... Вы слишком продешевили! А я бы и сама могла справиться,- во мне говорила обида. На самом деле я была ему благодарна, но его слова, они слишком задели меня.

-Справиться?!- принц весь напрягся. Теперь я вообще не понимала, чем вызван его гнев. Если ему нет до меня дела, то чего он так злиться?

-Вы хоть понимаете, что чувствовал ваш отец, когда узнал, что вам удалось покинуть комнату?! Как он винил себя, за то, что чуть не потерял вас?!!- и почему мне кажется, что он сейчас говорит о себе? Я тряхнула головой, снова мои фантазии...Конечно, он испытывал те же чувства по отношению к Алис, когда та пропала.

-Значит, вы считаете, что принимая решения за других, вы не можете ошибаться? А как же Алис? По вашему настоянию я приехала во дворец, и что из этого вышло? Девочка привязалась ко мне! И что с ней будет, когда мне придется уехать в Драм? - я медленно вставала с дивана, прожигая гневным взглядом мужчину.

-Вы сможете с ней видеться...

-А что дальше? Девочке не достаточно видеть меня раз в месяц! Или вы все еще надеетесь, что чем реже мы будем с ней видеться, тем быстрее она меня забудет?- он поднял на меня растерянный взгляд.

-А я? Я ведь тоже люблю Алис. Лучше бы вы сразу забрали ее у меня, чем так нас мучить!- он резко встал с кресла и подошел ко мне. Я впервые ощутила такую беспомощность, когда руки опустились и из моих глаз брызнули слезы. При мысли о малышке, мое сердце разрывалось от боли.

-Лея... Яра, прости. Я даже предположить не мог, что все так обернется,- он притянул меня к себе. Оказавшись в кольце его рук, мне стало так легко, его запах, такой знакомый... Ну почему ОН? Почему ни кто-то другой? Надо было тебе Яра влюбиться именно в принца?  Титул княжны давал мне большие возможности, в том числе, я вполне могла составить партию даже наследному принцу... Вот только дело было в самом принце... А он не давал мне никаких надежд, на то, что мои чувства могут быть взаимны.

-Отпустите меня,- я попыталась вырваться из объятий Лориана.

-Лея Яра, пообещайте мне, если у вас возникнут трудности... не важно какие...вы, сообщите мне...-его перескакивания с "вы" на "ты", окончательно меня запутали.

-Зачем? Я всегда решала свои проблемы сама, теперь у меня есть семья. Думаю, мы и сами справимся,- во взгляде принца мелькнула печаль.

-Когда вы едете в Драм?- он не сводил с меня взгляда.

-Не знаю. Мы с отцом пока не говорили об этом,-  я подошла к двери покоев, желая поскорее покинуть принца. Слишком тяжело мне здесь находиться...

Проведя последнюю ночь в лазарете, вернулась в особняк, обнаружив в своей комнате залежи вестников от Никола и Алис. Никол посоветовал мне все таки сделать точку привязки,  если у меня не будет возможности сразу получить вестник.

Отец улаживал последние дела в Управлении перед отъездом. Я же прочитав все сообщения, пригласила Никола к нам в дом.

Парень прибыл в особняк, следом за отцом. Никол распекал меня за то, что не отвечала ему, а я не имела права рассказывать о произошедшем. Поэтому пришлось нам с отцом выкручиваться, рассказав парню, что я умудрилась заболеть и слечь с жаром на несколько дней.

Потом мы втроем обсудили поездку к Лите. Хоть Никол и противился, но отец убедил его, что это нужно, прежде всего, ему и маме. Они не успокоятся, пока не отблагодарят женщину. Тем более, что деревня Литы находится  недалеко от Драма.

Никол вызвался ехать с нами, поездку мы запланировали через три дня. Мне нужно было успеть попрощаться с Алис и немного прийти в форму после ранения. Как ни странно, но даже лекари удивлялись, как быстро я иду на поправку, после сквозного ранения от арбалетного болта, который, сместись немного, пронзил бы самое сердце.

-Пап, ты говорил, что мы можем чувствовать направленную на нас магию. Скажи, это может быть определенным местом на теле?- проводив Никола, мы с отцом прошли в кабинет. Я решилась-таки поинтересоваться, почему именно моя татуировка реагирует на магию. Теперь, когда он был в курсе нашего знакомства с Барсамом, мне было немного легче.

-Я, кажется, понимаю, о чем ты. У каждого мага, после того, как начнет раскрываться дар, на теле появляется, что-то вроде пятна... Оно может иметь любую форму, иногда форму животных, птиц, рыб... Его форма может зависеть от направленности дара. Ну, ты понимаешь, водный маг- рыба, огненный- саламандра, воздушный- птица... Пятно служит именно приёмником. То есть именно оно первым улавливает направленную на нас магию. Появляется оно в возрасте от пяти до десяти лет.  У тебя, скорее всего, оно так и не появилось...- отец внимательно взглянул на меня и я кивнула. У меня действительно не было никаких отличительных или родимых пятен на теле...кроме татуировки.

-Тогда почему ты спросила?- я раздумывала не долго, прежде, чем рассказать отцу о рисунке.

-В своем мире, мне сделали татуировку, это что-то вроде несмываемого рисунка на теле. Глупо, конечно, но так вышло... И теперь, каждый раз именно она предупреждает меня...

-Странно, я никогда о таком не слышал, но вполне объяснимо. Если бы у тебя не было этого рисунка, возможно со временем  могло появиться пятно, но я не уверен... Но так даже лучше,- ну вот все и прояснилось. Просто татуировка заменила мне странное пятно, которое, видимо, из-за моего проживания в другом мире, просто не могло появиться. А, татуировка, за которую я так долго себя корила и считала глупостью, оказалась моим спасением.

-Пап, а как удалось так быстро провернуть операцию по проникновению в дома?  Ведь мы с тобой вышли из строя одними из первых, потом, принесли  еще одного тяжелораненого нейтрализующего мага. Не думаю, что последнему бы хватило сил, чтобы закончить операцию, ведь там оставалось еще несколько домов.  Ты же был на совете? - отец покачал головой и улыбнулся.

-Вот ведь, любопытная. Но ты права, один бы он не справился. Просто группе Зариса, к которому,  была прикреплена ты, как нейтрализующий маг, повезло перехватить одного, появившегося  у дома, преступника. Именно с его помощью, точнее с помощью ключа, которым оказалась печать на его запястье, были сняты все иллюзии с оставшихся домов. Преступники, как оказалось, сильно не мудрили, просто сделали один ключ и нанесли его каждому, кто имел право входить в дома, на запястье.

-Вот это да! То есть, стоило нам узнать о ключе, и все было бы гораздо проще?- мужчина потер переносицу и кивнул. Отец выглядел уставшим, поэтому я уговорила его пойти отдохнуть  и сама отправилась в свою комнату.

52

Я стояла на краю обрыва, подомной раскинулись безбрежные водные просторы, уходя за горизонт и сливаясь с лазурным небом. Ветер трепал подол моего платья, того, в котором я впервые приехала на королевский бал. Я вглядывалась вдаль, когда меня окликнул знакомый голос:

-Яра...- обернувшись на зов, я увидела мужчину, он стоял от меня на расстоянии вытянутой руки.

-Барсам?- вроде это был он, я могла судить лишь по огненным волосам, которые  развивались на ветру, а вот его лицо, оно словно было размытым.

-Узнала...- в его голосе мне послышалось облегчение. Как будто, он не был уверен, узнаю ли я его?

-Где мы?- я снова направила свой взгляд в сторону водной глади.

-Это место называют "Берег безмятежности ".

-Здесь очень красиво,- обернулась, чтобы взглянуть на лейха. Как ни странно, меня не удивило то, что я оказалась в незнакомом месте, рядом с Барсамом.

-Знал, что тебе здесь понравится. Я скучал... по нашим беседам,- лейх подошел ближе, и я смогла различить черты его лица.

-Я ведь сплю? Это лишь сон?- то, что это не реальность, я была уверена, но впервые, во сне, я понимала, что это сон. Возможно, потому, что не чувствовала ни опасности, ни волнения, ни других чувств, присущих реальности. Здесь, я действительно ощущала безмятежность.

-Да...твой сон,- мужчина протянул руку и коснулся моего лица. Подхватив пальцами, мой, развивающийся на ветру локон, нежно заправил за ухо.

-Но тогда почему здесь ты?- его рука замерла на мгновение, и я смогла увидеть в его взгляде грусть.

-А кого ты хотела видеть в своем сне?- я задумалась, но решила не озвучивать образ, который появился в моем сознании.

-Зачем ты здесь?- решила перефразировать вопрос. Лейх улыбнулся.

-Ты удивительная. Знаешь, я никогда не встречал никого, похожего на тебя...

-Поэтому ты хотел, чтобы я поехала с тобой? Чтобы демонстрировать меня своему окружению, как забавную зверушку?-  голубые глаза мужчины, сменили цвет и стали похожи на грозовое небо. Переносицу прорезала хмурая складка, а желваки пришли в движение.

-Значит, вот, что ты подумала, когда я сказал, что хочу, чтобы ты поехала со мной?- я кивнула, к чему срывать правду.

-Или ты хочешь сказать, что у тебя были ко мне серьезные намерения?- вопросительно взглянула на лейха, желая услышать правдивый ответ. А то, что таких намерений у него не было, я была уверена.

-Ты права... Но я хотел поближе узнать тебя... Прежде чем...

-Прежде чем что?- перебила я мужчину. Не смотря на то, что это сон, мне все меньше нравилось происходящее здесь.

-Прежде, чем сделать меня своей любовницей?- в моем голосе не было злости, лишь равнодушие и констатация факта. Но Барсам дернулся, словно от пощечины.

-Это было до того, как...- недовольно проговаривая каждое слово, прошипел лейх, прежде, чем замолчать.

-До того, как "что"?

-До того, как я увидел, что... потерял тебя... ты умирала!- его голос стал хриплым,  я усмехнулась.

-Как видишь, со мной все в порядке и тебе не о чем волноваться,- я вновь повернулась в сторону бескрайней водной глади.

-Ты должна кое-что знать... Мне пришлось... Когда я принес тебя во дворец... Яра, ты не дышала...- резко повернувшись к мужчине, я прожигала его непонимающим взглядом. Как... как такое может быть? Я ведь живая! Или он...

-Что ты сделал?!- мой голос был похож на шипение. И куда только делась вся эта безмятежность?!

-Я дал тебе каплю своей крови... Она помогла твоему организму ускорить регенерацию.

-Ложь!- я не могла поверить! Он что, спас мне жизнь?! Черт! Я даже думать не хотела, чем это может для меня обернуться!

-Это правда! Наша кровь обладает таким свойством, лишь в боевой ипостаси, но это правда! И то, что мы сейчас здесь, рядом, только доказывает этот факт! Я не мог отпустить тебя за грань! Только не так...не тебя...

-Ты поэтому решил напомнить о себе? Решил забрать долг жизни?- я подняла на лейха колючий взгляд.

-Нет! Я здесь, чтобы сказать, что вернусь за тобой...

-Чтобы увезти меня?- полоснула взглядом по лейху, который, не отрываясь, смотрел в мои глаза.

-Когда ты меня об этом попросишь...сама,- он снова протянул ко мне руку, но я отстранилась.

-Не думаю, что это когда-нибудь произойдет!- взглядом мужчины можно было замораживать, а в глазах плескалось неприкрытое раздражение.

-Надеюсь, ты изменишь свое мнение,- его надменная усмешка, вызвала в моем теле неприятную дрожь.

-Зачем?! Зачем тебе я?- я была уверена, что он не испытывает ко мне никаких чувств, кроме обычного любопытства. Заметив растерянность на лице лейха, я лишь убедилась в своей правоте. По стремительно меняющимся эмоциям на лице мужчины, было понятно, что он и сам не может объяснить, почему поступает именно так.

-Жди меня, Яра...

После этого сна, я чувствовала себя разбитой. Угроза лейха приехать, была слишком реальной. А новость о том, что его кровь, спасла мне жизнь, убила хорошее настроение на несколько дней. Я не хотела этому верить, но что-то внутри, не давало мне усомниться в его словах.

К отцу не пойдешь с таким вопросом, так же, как и к Николу, ведь тогда придется объяснять, откуда я об этом знаю.  Да и навряд ли у них есть хоть какая-нибудь информация о волшебной крови лейхов. А посему, мучайся Яра в неведении!

Дождавшись Никола, мы решили дойти порталом до Драма, а уж там взять повозку и не заезжая в родовой особняк, отправиться к Лите.

В деревне мы были уже к обеду, где нас троих, вместе с охраной встретила встревоженная женщина и любопытные жители деревни, которым не терпелось узнать, к кому же приехала такая куча народу.

Увидев нас с Николом, женщина, радостно взмахнув руками, бросилась к нам.  Никол представил ей князя и Лита насторожилась, но узнав, что он мой отец, успокоилась.

-Яра, девочка, я очень рада, что тебе удалось найти свою семью,- она пригласила нас в дом. Отец с любопытством осматривался, пока мы с Николом разгружали гостинцы и подарки, купленные специально для Литы.

-Никол, Яра, да к чему столько всего?- она с интересом рассматривала светильники, которые я присмотрела в Драме. Никол отговаривал меня, его смущала цена, ведь если бы он мог их себе позволить, то купил бы сам. Но я настояла, и отец поддержал меня.

-Никол, светильники безопаснее свечей, а заряжать их сможешь и ты, когда приедешь к Лите погостить.

Пока мы занимались развешиванием светильников, отец беседовал с Литой. Их разговор крутился вокруг деревни. Его интересовали нужды людей. Конечно, отец, каждый месяц получал отчеты от управляющих, но раз выдался случай побеседовать с самими жителями, он решил им воспользоваться.

Уезжали мы с отцом от Литы, поздним вечером. Нашу повозку провожали всей деревней, нагруженные гостинцами ото всех желающих поблагодарить князя. Оставив Никола гостить у матери, мы двинулись в Драм.

53

До родового особняка мы добрались лишь к ночи. Но, несмотря на темноту, магические светильники, расставленные по периметру особняка, давали достаточно света, чтобы я смогла увидеть перед собой не просто дом, а целый замок!

Он возвышался над более низкими строениями, словно темная скала. Несколько башен, упирались своими шпилями в темное небо, но благодаря тем же светильникам, которые крепились под основаниями крыш, я могла бы сказать, что замок высотой с десятиэтажный дом.

Невзирая на столь поздний час, во дворе замка царило оживление. Люди сновали по площади перед замком, встречая князя с охраной.

-Добро пожаловать домой, дочка,- отец подал мне руку и мы не спеша пошли в сторону замка. Я с нескрываемым любопытством, крутила головой, осматривая территорию.

В главном зале, нас уже ждала лея Бетия с прислугой.

-Милый, ну почему так долго?- она подошла к нам и прикоснулась к щеке отца нежным поцелуем.

-Яра, детка, ты выглядишь усталой. Идем, я провожу тебя в твою комнату,- она поцеловала меня в висок и обняв, повела в сторону широкой лестницы.

-Это семейные портреты?- мы шли по длинной галерее, стены которой были увешаны портретами мужчин, женщин, детей.

-Да. Это предки твоего отца. Род Лозвир очень древний, поэтому если тебя интересуют все поколения, Рейнис расскажет тебе о каждом из них. К сожалению, я так и не смогла всего запомнить,- мама послала мне извиняющуюся улыбку и мы шли дальше.

-Анет очень ждала вас, но свадебные приготовления забирают у нее много сил, поэтому, не дождавшись вашего приезда, уснула.

-Ничего, мы сможем увидеться завтра...

-Яра, скажи мне,  вы с отцом ничего от меня не скрываете?- мама остановила меня и изучающе заглянула в глаза.

-Нет... Мы заезжали к Лите, привезли подарки  и поехали к вам...- мама не поверила, но кивнула и взяв меня за руку повела дальше. Мне было стыдно перед ней, ведь она чуть не потеряла нас обоих. И видимо почувствовала это.

-Мама, уже все хорошо, мы же здесь...- женщина остановилась и порывисто обняла меня, пытаясь скрыть накатившие слезы.

-Доченька, Яра, конечно, все хорошо. Прости меня, просто я еще не успела побыть с тобой и эта разлука... Прости... Я так рада, что с вами все хорошо,- она отстранилась от меня, смахнув со щек мокрые дорожки и нежно улыбнувшись, повела дальше.

-Идем, ты совсем устала. Служанка принесет тебе ужин в комнату, думаю, вы с отцом слишком вымотаны, чтобы спускаться в обеденный зал,- мы вошли в покои, которые размерами не уступали покоям Алис. По сравнению с особняком в столице, здесь они были раза в два больше. При воспоминании о малышке, накатила тоска.

-Все твои вещи уже здесь. Так же Анет позаботилась о твоем новом белье, пока вы были в столице. Она так вас ждала... Хотела сама тебе все рассказать и показать, поэтому завтра готовься к насыщенному дню,- пожелав мне спокойной ночи, мама покинула покои.

На изучение всего замка и прилегающих к нему территорий ушло две недели. Возможно, я бы быстрее ознакомилась с родовым поместьем, если бы Анет не отвлекала подготовка к свадьбе. Постоянные примерки, в которых принимали участие несколько портних во главе с Солой и конечно, же мама, которая следила за качеством изготовления свадебного платья и приданного для дочери.

Я же, поприсутствовав на такой примерке сестры, первый и последний раз, решила лучше заняться изучением огромной библиотеки, раз уж тренировки пока мне были недоступны, плечо еще побаливало.  Как оказалось, у отца была своя маленькая армия и следовательно, тренировочное поле, со всем необходимым инвентарем и оружием, которое мне не терпелось опробовать.

Отец углубился в дела княжества, а я осталась предоставленной сама себе. Но прежде, он показал мне потайную комнату, которая находилась в библиотеке и хранила помимо ценных книг и фолиантов, те самые труды нашего предка по нейтрализующей магии, которые я и стала изучать в свободное время.

Свадьбу решили назначить в середине зимы, хотя зимой, назвать это время года было бы странным. Температура не опускалась ниже пяти градусов, да и снега в этой части страны, практически не бывало.

-Яра, дочка, присаживайся,- служанка перехватила меня на пути к библиотеке, сообщив, что отец ожидает меня в своем кабинете. Присев в кресло напротив отца, заметила его нервозность, с которой он перекладывал перед собой какие-то бумаги.

-Что-то случилось?-  перебрав в уме все последние дни, которые ничем не отличались друг от друга, немного успокоилась, вроде не произошло ничего, что бы могло вызвать недовольство отца.

-Я знаю, что ты пока не готова... Но таковы правила... Вот список всех кандидатов, которые просят твоей руки, - отец неуверенно взглянул на меня, протягивая  бумагу, на которой, размашистым почерком отца были вписаны все претенденты на мою руку.

-Я не знаю большинства этих людей,- пробежав взглядом по перечню из имен, фамилий и титулов, узнала лишь пару-тройку из них. Остальные человек восемь были мне не знакомы.

-Да, это те, кто не успел пригласить тебя на танец, но был на балу.

-И что мне делать с этими... с этим списком?- я вопросительно взглянула на отца.

-Ознакомиться...

-И все? Надеюсь, мне нет необходимости выбирать жениха немедленно?

-Нет. Просто я был обязан показать тебе его,- отец опустил взгляд в бумаги.

-И сколько у меня есть времени, прежде, чем мне придется все же сделать свой выбор?

-Год- два...

-А потом?

-Яра, потом появятся более молодые леи и к тебе потеряют интерес. Нет, претенденты на твою руку будут всегда, ты же маг, но вот выбора у тебя, будет все меньше, и навряд ли, кандидаты будут иметь высокий титул...

-Ясно... Хорошо, я подумаю,- покидая кабинет отца, и я, и он, прекрасно понимали, что я не собираюсь рассматривать ни одного из этого списка.

-Яра, ты здесь. Так и знала, что ты снова в библиотеке,- сестра плюхнулась рядом со мной на тахту и тяжело выдохнула.

-Примерка закончилась? Что-то рано,- я оторвалась от чтения и взглянула на раскрасневшуюся сестру.

-Да, пришлось отпустить Солу с помощницами...

-А что так?- я с усмешкой взглянула на откинувшуюся на подушки, Анет,- Неужели прибыли очередные родственники?-  спустя пару дней, после нашего приезда, в замок потянулись многочисленные родственники, чтобы взглянуть на вновь обретенную дочь князя, то бишь, на меня.

Первые несколько дней, я была милой и общительной, но потом меня начали раздражать все эти пустые разговоры и прогулки по парку, которые так любят местные леи и не только...

Родители заметив, что я все чаще стараюсь не покидать своих покоев, даже во время приема пищи или прятаться в библиотеке, просто распрощались с гостями, намекнув, что нам необходимо готовиться к свадьбе Анет. Конечно, библиотеку я все равно посещаю, но трапезничаю теперь в кругу семьи, в обеденной зале.

-Не угадала! Прибыл его высочество. Привез отцу какое-то распоряжение от его величества,- сестра не заметила, как я напряглась при ее словах.

-Который из них?- сделала вид, что листаю книгу.

-Старший... Лер Лориан... Матушка просила меня найти тебя, предупредить, чтобы ты была готова к обеду,- я кивнула. Понимая, что моя повседневная одежда, не подходит для приема наследного принца. Хоть родители смирились с тем, что я предпочитаю носить брюки, но не при гостях же.

-Спасибо, Анет, я сейчас переоденусь,- сестра кивнув, подхватила юбку и убежала, оставив меня наедине со своими мыслями. Зачем он приехал? Что за распоряжение? Нужно все разузнать у отца...

54

В обеденной зале, помимо нашей семьи и гостей, в лице Лориана и его сопровождающих, как всегда,  присутствовали и помощники отца. Казначей лер Ротин с супругой леей Шалер, с которыми я познакомилась по приезду, вместе с двумя дочерьми. Командующий войсками отца, серьезный и вечно молчаливый, седой лер Кариз. Глава, управляющих поместьями отца, лер Отиз со своей супругой леей Ганией.

Все эти люди, на протяжении многих лет, служили отцу. Семьи помощников имели наделы земли и дома вблизи Драма, сами же помощники, большую часть времени проводили в замке, неся службу князю.

Следуя этикету, нам с сестрой позволялось разговаривать лишь между собой, пока отец с мамой развлекали гостей приятной беседой. Мне же не терпелось узнать цель приезда принца, но с отцом поговорить  до обеда я не успела,  за столом же, обсуждать дела, считается неприличным.

Между разговорами с сестрой и подслушиванием беседы родителей с гостями, периодически ловила на себе, задумчивые взгляды Лориана.

После обеда мужчины покинули зал, обсуждая какие-то свои дела. Мама с сестрой остались пить чай с женами помощников, а я решила прогуляться, все равно не удастся сейчас поговорить с отцом.

Не знаю, сколько прошло времени, но мою прогулку прервал голос одной из служанок:

-Лея Саяра, Лер Рейнис просил вас подняться к нему в кабинет,- девушка, кутаясь в шаль, жестом показала следовать за ней. Войдя в замок и отдав служанке теплую накидку, я поспешила наверх.

В кабинете, кроме отца, оказались, мама с сестрой и его высочество принц Лориан.

-Ну что же, все в сборе,- отец  подбадривающе улыбнулся мне, заметив мою настороженность.

-Милые леи, как вы уже знаете, лер Лориан прибыл к нам с распоряжением от его величества Рихарда. Так вот, король  желает, чтобы свадьба проходила в столице, празднование будет проходить в неделю балов...

-Отец, но ведь договор был праздновать в родовом особняке Монтар! А лер Дориан в курсе, что место празднования нашей свадьбы изменилось?- Анет переводила тревожный взгляд с отца на Лориана.

-Лея Анет, его величество отправил свое распоряжение в первую очередь, леру Дориану Монтар...

-Странно... Им отправили вестник, а к нам приехал сам... его высочество,- удивленно взглянув на принца, поймала на себе взгляд черных глаз.

-Вы правы, лея Яра.  И вы первой узнаете, почему я здесь... После того, как обсудим вопрос о свадебном торжестве,- его острый взгляд направленный на меня, не пугал, наоборот, мне стало от него жарко, несмотря на то, что в кабинет я вошла немного замерзшей, после прогулки.

-В связи с переносом места празднования, его величество желает, чтобы мы, как можно скорее выехали в столицу,- отец обвел нас красноречивым взглядом.

-Но у меня еще не готово платье...- заметив, растерянность на лице сестры, я легонько сжала ее руку.

-Но ведь до даты празднования еще около двух месяцев. Не рановато ли ехать?- я тоже непонимающе взглянула на принца.

-Все оставшиеся приготовления можно будет закончить во дворце и скорее всего дата будет перенесена на более ранний срок,- Лориан сдержанно улыбнулся.

Пока родители с сестрой обсуждали дальнейшие действия, мы с Лорианом настороженно переглядывались. Прекрасно понимаю, что этот шаг со стороны короля не был щедростью и преследовал исключительно политические цели.

Два древних и довольно могущественных княжеских рода решили соединиться, и было бы странным, если его величество не принял бы непосредственного участие в этом знаменательном событии. Тем самым укрепив свои позиции, не дав забыть о том, что он поддержал их и дал возможность расширить зоны их влияния.

Отец  имел доходы как с деревень, так и с городов, которые находились в его собственности. Деревни приносили доход, выращивая скот, пшеницу и другие культуры, а в городах развивалась легкая промышленность и фабрики.

Семья Монтар занималась поставкой леса и корабельной сосны, так же у них было налажено пушное хозяйство и рыбный промысел. Не стоит забывать и о военной поддержке двух князей.

А неделя балов, насколько я помню, рассчитана на приезд гостей из других королевств империи, что повлечет за собой расширение торговых отношений и прибавит доход не только в казну князей, но и в королевскую.

Родители с Анет, покинули кабинет, дав нам возможность побеседовать с принцем с глазу на глаз.

-Итак, лер Лориан, я слушаю вас,- молчание затянулось и я решила начать первой.

-Вы видели список претендентов?- Лориан был задумчив, не сводил с меня глаз, после его вопроса, моя бровь изогнулась в изумлении.

-Причем тут... Только не говорите, что вы проделали весь этот путь, чтобы получить ответ на свой вопрос,- неопределенно взмахнула рукой.

-Вы правы... Именно для этого я здесь,- ему не удалось скрыть усмешку.

-И что же, все девушки удостаиваются вашего внимания, после первого бала? - он вопросительно на меня посмотрел,- Вы к каждой приезжаете, чтобы узнать, ознакомилась ли она со списком женихов?

-Вы же понимаете, лея Яра, что в связи с таким значимым событием, как свадьба вашей сестры и лера Дорина, к вашей семье сейчас повышенный интерес, со стороны его величества,-  я кивнула, соглашаясь с его словами. Возможно, это правда, но почему  мне кажется, что здесь замешана не политика, а что-то более личное... Снова мои фантазии...

-Да. Я ознакомилась со списком...

-Могу я его увидеть?- снова непонимающий взгляд с моей стороны. Оглядела стол отца, помню, что после того, как я вернула ему бумагу, он положил ее на край стола.

-Вот, возьмите. Может, посоветуете мне кого из списка,-  шутка не удалась, поняла это по гневно блеснувшему взгляду, брошенному принцем.

-Хм...лер Лиорт...маркиз...- принц поднял на меня взгляд,- Знаете его?- я задумалась, вспоминая, кажется это тот светловолосый маркиз, с которым я танцевала... возможно, на второй день или нет... Неопределенно пожала плечами. Знала бы, я, что вопрос с подвохом...

-Вы уже определились с кандидатурой?- голос принца дрогнул, но я этого, казалось, даже не заметила, из-за возмущения, поднимавшегося внутри меня.

-Об этом я тоже обязана доложить? - мой голос звенел раздражением.

-Нет...- он еще не закончил говорить,  когда я резко отвернулась от него и прошла в сторону окна, чтобы скрыть свое разочарование. Ему все равно! Все равно, что я могла выбрать другого! Яра, ты невыносима! Пора уже понять, что ты ему не интересна!

-Лея Яра...- голос принца был тихим, несмотря на рычащие нотки. Взяв себя в руки и приняв безразличное выражение лица, повернулась к мужчине. Его лицо было хмурым, словно он пытался решить какую-то непосильную задачу.

-Я могу идти? - он лишь кивнул и жестом указал мне на дверь. Вышла из кабинета, с гордо поднятой головой и лишь когда дверь за мной закрылась, мои плечи опустились и я, без сил, прислонилась к стене.

Вздрогнула, от удара в дверь, чего-то тяжелого и поспешила уйти подальше. Но остановилась, решив проверить, все ли в порядке с принцем. Приоткрыв дверь, в щелочку увидела, стоявшего спиной мужчину, который смотрел в окно, сзади сцепив руки в замок. А рядом с дверью лежали осколки разбитой непроливайки. Пятно чернил стекало по двери, собираясь в лужицу у порога.

Прикрыв дверь, поспешила к себе в комнату. Мне не давал покоя вопрос, что из сказанного мной, могло так разозлить принца?

55

Анет, всю дорогу до столицы светилась от счастья, несмотря на беспокойство о переносе свадьбы во дворец, она была рада, ведь Дорин тоже будет там и у молодых будет возможность, хоть и не часто, но видеться.

По приезду в столицу, нас устроили в гостевых покоях дворца. В последнем вестнике, я сообщила лее Эрее о том, что прибуду во дворец, но попросила ее, пока не говорить об этом Алис. Понимая, что малышка не даст покоя женщине.

-Яра,- не успела я осмотреться, как в мои покои влетела взбудораженная Анет,- Яра, ты должна мне помочь!

-Что случилось?- мы даже толком не отдохнули после поездки, до обеда оставалось пару часов и я хотела немного вздремнуть, но сестра решила подкорректировать мои планы.

-Вот!- она протянула мне листок, на котором, четким каллиграфическим почерком было написано несколько строк, с просьбой, о встрече в парке.

-Это что?- я вопросительно взглянула на поникшую сестру.

-Дорин... он просит о встрече...- сестра растерянно смотрела на записку у меня в руке. Я тоже опустила взгляд и прочла еще раз.

-Ты уверена? Здесь нет ни времени, ни подписи...

-Как? Вот же,- она ткнула пальчиком, в конец записки, где стояла одна лишь буква "Д."

-Ты уверена, что записка от твоего жениха?- сестра подняла на меня взгляд и кивнула, в ее глаза я заметила радостный огонек, хотя ее хмурый вид и закушенная нижняя губа, скорее говорили о неуверенности.

-Ну, тогда, ладно,- вернула записку радостно подпрыгнувшей на месте сестре.

-Значит, ты согласна?- я изумленно уставилась на Анет.

-Согласна на что?- сестра даже опешила от моего вопроса.

-Как... Ты же сказала, "ладно"...

-Анет, толком объясни, причем здесь я? Записка тебе? Тебе.

-Но я не могу пойти на встречу одна!- а...черт, правила этикета, будь они не ладны!

-А твоя служанка...- я все еще не готова была расстаться с мыслью об отдыхе.

-Яра!

-Хорошо, я пойду, дай мне только минуту, переодеться,- пройдя в сторону спальни, ворча, как старуха, я открыла один из сундуков, чтобы достать свежую одежду. Конечно, я планировала освежиться, но...видно не судьба.

-Идем,- взяв сестру за руку, повела ее знакомой дорогой в парк. Только разглядев невдалеке резную беседку, мы тут же заметили прохаживающегося рядом с ней мужчину.

-Лея Яра, Лея Анет,- Дорин выглядел прекрасно,  его взгляд не отрывался от лица сестры.

-Ладно, идите, общайтесь, я пока пройдусь,- поймав благодарный взгляд сестры, медленно пошла вдоль увядших кустов роз.

Впервые попав в главный обеденный зал, я смогла оценить его размеры. Несмотря на то, что за длинным столом сидело не меньше ста человек, и это с учетом того, что гости будут прибывать лишь спустя неделю, казалось, мы не заняли даже трети всей площади.

По левую руку от меня сидела худая и хмурая женщина, она приходилась дальней родственницей Рихарду. Как соседка, она меня вполне устраивала, несмотря на ее ядовитые взгляды, которыми она награждала всех подряд, и я тоже не стала исключением. Но меня это мало беспокоило.

А вот сосед, сидящий по правую руку от меня, оказался тем самым маркизом, с которым я однажды танцевала. Он не позволял мне расслабиться ни на минуту, без устали восхищаясь моей красотой, не давал мне возможности насладиться великолепными блюдами от королевского повара.

Странно, кто занимался рассадкой? Моя сестра сидела напротив и по обе стороны от нее, сидели женщины. Как этот болтливый парень оказался рядом со мной? По этикету, я, как незамужняя девушка, должна была сидеть в окружении женщин, как и моя сестра.

Я осматривала обедавших, все равно мне уже не удастся спокойно поесть. Увидев его высочество Лориана, заметила его недовольный взгляд, который он переводил с меня, на маркиза. Тот же, словно не замечал ничего вокруг, рассказывал мне, как он рад снова оказаться рядом со мной.

Слуга подлил в мой бокал напиток, и я незаметно провела над ним рукой. Наученная горьким опытом, я теперь каждый раз проверяла состав еды и напитков.

Сестра так же, как и женщины рядом с ней,  не притронулись к блюдам. Для меня это было тяжелым  испытанием, я не скрываю, что люблю поесть, тем более, что в той,  прошлой жизни, нам с Асей редко удавалось побаловать себя деликатесами. Если только на очередной праздник, который мы отмечали шумной компанией вскладчину.

Поэтому разнообразие восхитительных и аппетитных блюд, дразнящих меня своими ароматами, приводили в ярость. Для чего столько готовить, изводить продукты и навыки повара, чтобы не притронуться ни к одному. Мужчины, в отличие от женщин, не страдали скромностью и ели за двоих. Видимо, за себя и за жену...

Окончание обеда наступило после ухода королевской семьи. Не дожидаясь родителей, я выскочила из зала и разочарованная, пошла в сторону своих покоев. Я собиралась наведаться к Алис после обеда, но теперь мне нужно было успокоиться, да и перекусить чего-нибудь, не помешало бы. Уходила с обеда я, с пустым желудком, в котором  лишь звонко плескался выпитый мною напиток.

-Лея  Яра. Что случилось? Куда вы так... спешите?- несясь по коридорам дворца разъяренной фурией, я не сразу заметила идущего мне навстречу принца.

-Лер Лориан, вот скажите, это всегда так?!- махнула рукой в неопределенном направлении, чем вызвала вопросительно изогнутую бровь принца.

-Почему женщины должны давиться слюной, сидя за ломящимся от еды столом и наблюдать, как мужчины наслаждаются аппетитными блюдами, а они потом придут в покои, чтобы съесть какую-нибудь... кашку?- я понимаю, что Лориан здесь не причем, но была голодной и безумно злой. Заметила в глазах его высочества сверкнувшие смешинки, но его лицо не выдавало ни единой эмоции.

-Простите, лер Лориан...-  моим единственным желанием сейчас, было вернуться в покои, поэтому решила выслушать принца и поскорее отправить служанку за перекусом.

-Лея Яра, я хотел пригласить вас сегодня вечером на прогулку. Конечно, если вы не против?- я удивленно взглянула на мужчину. Даже про голод забыла ... на секунду. Он приглашает меня на прогулку?

-Эммм...Я с радостью прогуляюсь с вами, лер Лориан,- мои губы растянулись в улыбке, а мое глупое сердце быстрее забилось в груди.

- После того, как уложу спать Алис,- добавила, прекрасно понимая, что после того, как я появлюсь в покоях малышки, мне не удастся уйти от нее раньше.

-Хорошо, тогда я зайду за вами. Позвольте, я провожу вас до ваших покоев,- он предложил мне свою руку и я с радостью ее приняла. Все это, казалась мне чем-то нереальным. Но я была готова довериться этому мужчине. Пусть даже это не означает ничего серьезного с его стороны.

56

-Яра, мне нужна твоя помощь,- в зеркальном отражении, заметила вбегающую в покои сестру. Я сменила уже три платья, и все не могла унять волнение, в связи с предстоящей встречей с принцем.

-Ох... А ты...- сестра с восхищением рассматривала меня.

-Иду на прогулку. Думаешь, нужно одеть что-то попроще?- с волнением взглянула на Анет.

-Ну... смотря с кем прогулка?- вопросительный взгляд сестры привел меня в чувство. Я была еще не готова раскрыться перед сестрой. Да и стоит ли? Вдруг все это, лишь мои фантазии и Лориан ничего ко мне не испытывает. А я не хочу потом ловить на себе жалостливые взгляды родных.

-Ты права!- я вернулась к шкафу, куда служанка уже вывесила весь мой гардероб и достала один из повседневных нарядов. И, правда, чего это я? Это ведь не свидание, а просто прогулка.

-Думаю, это будет  в самый раз,- вот что мы за существа такие, женщины? Стоит заинтересовавшему нас мужчине произнести всего одну ничего не значащую фразу, а наша фантазия уже рисует нам наших будущих детей... уютный домик у моря...собаку... а там и  внуков...

-Яра, подожди, зачем ты переодеваешься?- сестра возмущенно смотрела, как я стягиваю с себя очередной наряд.

-Анет, так что за помощь тебе нужна?- решила перевести разговор в безопасное русло и отвлечь сестру от моего переодевания.

-Тебе сейчас не до меня,- девушка опустилась на софу, теребя пояс платья.

-Говори уже,- я надела платье попроще, поправила прическу и подхватив меховую накидку, подошла к печальной сестре.

-Дорин... он хотел снова встретиться...

-И в чем проблема...

-Сейчас...- сестра подняла на меня грустный взгляд.

-Прости... Может, договоритесь с ним на завтрашний день. Мы как раз пойдем гулять с Алис...

-С Алис? Дочерью лера Лориана?- я не рассказывала Анет о малышке. Думала, ей будет это не интересно.

-Да. Вы могли бы побыть вместе подольше,- я извиняюще улыбнулась и сестра кивнула головой, соглашаясь.

-А как ты познакомилась с Алис?

-Если  интересно, я расскажу тебе, но не сейчас,- чмокнув сестру в щеку, я направилась в сторону двери.

-Лея Саяра, позвольте проводить вас,- за дверями покоев меня ждал слуга, который поклонившись, жестом предложил следовать за ним. Я была удивлена, дорогу в парк я прекрасно знаю, но мужчина повел меня совсем в другую сторону. Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда мы держим путь, но в этой части дворца, я, ни разу не была.

-Лея Яра, рад, что вы пришли,- Лориан был одет строго, но изыскано, рядом с ним, я почувствовала себя не уверенно, в своем повседневном наряде. Отпустив слугу, он протянул мне руку.

-Лер Лориан, помнится, вы говорили о прогулке...- я окинула его взглядом, отсутствие у него плаща, говорило о том, что в парк мы не пойдем.

-Верно...

-Но парк в другой стороне,- я вопросительно взглянула на довольного принца.

-Там, куда мы идем, лея Яра, намного красивее,- мы прошли по коридору и спустились по неприметной лестнице, которая вывела нас к стеклянным дверям.

-Как красиво!- войдя в двери, я словно окунулась в другой мир. Это место, что-то вроде оранжереи, где, несмотря на наступившую за окнами зиму, было цветущее лето.

-Это зимний сад моей матушки. Она очень любила здесь гулять,- я осматривала цветущие растения и кустарники, от которых исходил умопомрачительный запах.

-Я даже не догадывалась об этом месте,-  принц уверенно вел меня по насыпным дорожкам, как оказалось, очень большого сада.

-Это место только для королевской семьи. Здесь не бывает посторонних.

За очередным поворотом, среди зелени и кустов, на небольшом пятачке, стоял накрытый стол. В нашем мире, я решила бы, что это намек на романтическое свидание, вот только сомневаюсь, что здесь есть такое понятие...

-Лер Лориан, вы решили накормить меня?- я рассматривала заставленный блюдами стол и понимала, что здесь все то, что я хотела попробовать во время обеда.

-Вы были так расстроены, лея Яра, что вам так и не удалось попробовать все блюда от королевского повара. Я взял на себя смелость и попросил его приготовить для вас праздничный ужин, - он смотрел на меня с улыбкой, а я ведь так и не поужинала... Лориан, помог мне избавиться от накидки, в которой здесь не было необходимости и помог мне присесть за стол. Я была немного растерянна, происходящим. Не ожидала, что Лориан может быть таким внимательным.

-Лер Лориан, передайте от меня огромную благодарность вашему повару,- я нисколько не лукавила. Все блюда не просто выглядели аппетитно, они были безумно вкусными. И почему говорят, что "путь к сердцу МУЖЧИНЫ, лежит через желудок?"  К моему сердцу, для принца путь уже давно открыт, но благодаря ужину, этот путь расширился, как минимум до четырехполосной магистрали.

-Я рад, что смог порадовать вас, - и только мой невысказанный вопрос: "Зачем тебе это?", так и висел в воздухе.

После ужина, мы продолжили прогулку по саду, просто беседуя ни о чем. Мне было рядом с ним, на удивление легко, мы шутили, смеялись и я, просто пропустила момент, когда наша прогулка переросла в нечто большее. После очередной шутки, взгляд принца изменился. Улыбка сползла с лица, его взгляд опустился на мои губы, и я почувствовала, как между нами сгустился воздух.

Мы стояли друг напротив друга и наши глаза говорили за нас. Мне, как никогда захотелось ощутить на своих губах вкус его поцелуя, но принц медлил, и тогда я взяла инициативу в свои руки. Подойдя к Лориану, приподнявшись на носочки, обвила его шею руками и прикоснулась к его губам в нежном поцелуе.

Не получив ответа, я уже собралась опустить руки, как принц притянул меня к себе и возобновил поцелуй, который был теперь похож на вырвавшийся на волю ураган. Он не боялся напугать меня своим напором, словно желая показать, как велико его желание и как долго он пытался его сдержать.

Даже не старалась анализировать происходящее, наслаждалась этой чувственной пыткой, которая вызвала в моем теле небывалый трепет. Сегодняшним вечером, мы и так нарушили все известные правила, не говоря уже о поцелуе. Лишь на миг, приоткрыв глаза, я заметила за спиной принца, движение и мое тело напряглось, что не укрылось от Лориана, который с неохотой оторвался от моих губ и резко развернулся.

-Лориан...- Данис удивленно переводил взгляд с брата на меня, а стоящая рядом с ним маркиза, метала в мою сторону гневные взгляды.

-Данис, что... вы здесь делаете?- голос Лориана звучал, как обвинение. Думаю, кто-то из этих двоих был в курсе, что Лориан сегодня будет именно в оранжерее и их появление точно не имеет ничего общего с неведением.

-Маркиза... Я предложил маркизе прогуляться... Не думал, что застану здесь... кого-либо,- я верила Данису, вот только сомневалась, что инициатива о посещении этого места, исходила от него.

-Странно слышать это от тебя, когда ты в последний раз здесь появлялся?- Лориан тоже не купился на слова брата.

-Ваши высочества, к чему спорить, здесь достаточно места, чтобы прогуляться всем вместе,- сладкая речь и томный взгляд маркизы был направлен на Лориана.

-Извините, лер Лориан, думаю мне уже пора,- не собираюсь я гулять с этой... маркизой. Испортила такой вечер! Даже волшебство и очарование сада, пропали с ее появлением.

-Жаль, тогда мы прогуляемся здесь без вас, верно лер Лориан,- вот ведь змея! Маркиза потянулась к Лориану, чтобы взять его за руку.

-Конечно, лея Магда, вы можете прогуляться здесь с его высочеством Данисом,- все бы отдала за возможность запечатлеть выражение лица маркизы, когда Лориан не дав ей возможности, сцапать себя, ее цепкими ручонками, протянул мне руку и повел в сторону выхода из сада.

-Простите, я никому не говорил о нашей встрече в саду, откуда маркиза о ней узнала...- он грустно взглянул на меня.

-Лориан, это был самый прекрасный вечер, даже не смотря на появление... маркизы и вашего брата,- я протянула руку и прикоснулась к лицу принца.  Уверена, маркиза еще отыграется на мне, за этот поцелуй.

Прижав мою руку своей,  Лориан прикрыл глаза. Прикоснувшись губами к моему запястью, поднял на меня горящий взгляд, вызвав в моем теле новую волну желания. Такой решительный в жизни и робкий во всем, что касалось отношений. Я и сама не могла объяснить себе, когда он успел так запасть мне в душу и занять мое сердце и разум.

57

Подготовка к свадьбе сестры шла полным ходом. Благодаря королевским швеям, Сола и ее помощницы уже закончили с приданным Анет и шикарное свадебное платье висело под чехлом в ее покоях. Подготовку же празднования свадьбы и недели балов, взял на себя его величество Рихард.

Ну не сам, конечно, для этого у него была масса помощников и целый штат слуг, но о сумме затрат, я даже не думала,  она просто не укладывалась в моей голове. Теперь на очереди были наряды для меня и мамы. Я полностью полагалась на вкус Солы, так как имеющиеся у меня платья, вышедшие из под ее легкой руки, мне очень нравились.

Со дня на день начнут съезжаться гости, большинство из которых прибудут из соседних королевств. Меня же больше волновал приезд лейхов, которые тоже изъявили желание принять участие в праздновании. Только в этот раз, делегация будет состоять исключительно из высших родов, приближенных к семье правителя Зарекских гор, Хагруна.

Согласовав мои утренние тренировки с Лорианом, чтобы не смущать стражу, появлялась на тренировочном поле с раннего утра. Несколько раз принц даже составил мне компанию, несмотря на свою занятость.

После физических нагрузок, приходил отец и с ним, мы практиковали уже мои знания в магии. Конечно, за то время, что я находилась в родовом замке, не успела прочесть все труды нашего предка, но кое-что, все же отложилось. В остальном, я рассчитывала на опыт и знания отца, который помогал мне осваивать все новые и новые заклинания.

Несколько раз выбиралась в город, чтобы навестить Никола и погулять по столице, в основном это было во время сон часа Алис. Потому что потом, малышка не отпускала меня ни на минуту, не считая обедов, на которых должны были присутствовать все гости, без исключения.

После первого памятного обеда, я больше не переживала о том, что не могу попробовать все, что находится на столе, так как, все эти блюда появлялись в моих покоях, как только я возвращалась из обеденной залы. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, чьих это рук дело... Анет теперь обедала со мной...

Встречи Дорина и Анет проходили под нашим с Алис присмотром, что смущало первых и забавляло малышку. Это скорее было развлечением для Киндера, ведь чем больше народа, тем веселее ребенку, а она всем находила задание, несмотря на свой возраст, вырастет еще тем манипулятором.

-Лея Саяра, вам записка,- служанка протянула мне кусочек бумажки, на котором было написано несколько строк. Лишь место встречи, время и буква "Л."  Странно, Лориан ни разу не присылал мне ни вестник, ни записки, либо просил о встрече заранее, либо приходил сам или посылал за мной слугу. Я не могла бы с уверенностью сказать, что почерк в записке принадлежит ему, так как не знакома с ним.

-Кто передал записку?- я подняла взгляд на девушку, та лишь пожала плечами.

-Я нашла ее на столике, перед дверью в ваши покои.

Ну, что же, время стоит не позднее, значит, ничего страшного. В парке вечером народу бывает довольно много, да и я не хрупкая лея, если что, смогу за себя постоять. Хотя, если все же записка от Лориана, тем более, мне ничего не угрожает.

Беседка, возле фонтана, находилась не в самой дальней части парка, но была скрыта высоким кустарником. Хоть листья с него и облетели, но ветви, были переплетены довольно плотно, чтобы можно было что-то за ним разглядеть. Но так как дорожка, которая была основной и за этой самой беседкой расходилась в разных направлениях, то все, кто шел туда и обратно, обязательно проходили мимо  и присмотревшись, могли бы увидеть того, кто находится в беседке.

-Лея Саяра, вы пришли!- из беседки вышел... маркиз Лиорт. Тот самый, который блондин, сосед по столу и партнер по танцу, на втором... нет на третьем... нет на втором дне бала.

-Доброго вечера, лер Лиорт,- мужчина подошел ко мне и подхватив протянутую ему руку, поцеловал, не отрывая своих серых глаз от моего лица.

-Я не был уверен, согласитесь ли вы присоединиться ко мне, но очень рад, что вы решились,- я не разделяла его радости. Даже по меркам нашего мира, мужчина был красив, но для меня его внешность была, какой-то через чур смазливой. Как по мне, ему не хватало мужской жесткости, даже его взгляд был слишком мягким.

-Лея Саяра, я бы хотел проводить с вами больше времени,- решив, молча выслушать его комплименты и заверения в том, что он сражен мной с первого дня знакомства. Поблагодарить и уйти минут... через  десять, уселась поудобнее на скамейку в беседке.

Вот только стоило мне задуматься и отстраниться от речей собеседника, которые настолько стали далеки, что шли как фон, к моим мыслям, как меня схватили в тиски и я ощутила на губах, чужой и мокрый поцелуй.

Страх, удивление, смятение, злость, в таком порядке проявились эмоции на лице мужчины, когда вырвавшись из его объятий, мой кулак столкнулся с носом незадачливого ухажера. Он прижал руку к лицу, стараясь остановить кровь. Я уже готова была уйти, когда меня посетила разумная мысль и я решила проверить ее, даже несмотря на то, что могла понести за это наказание.

Медленно подойдя к мужчине, который вскочил со скамейки при моем приближении, схватила его за кисть свободной руки и заведя свою руку ему под локоть, зафиксировала за его спиной. Надавив на кисть, чтобы он "прочувствовал", что его ждет, если не станет со мной говорить.

-Чья идея была?- мужчина негромко выругался и попытался выпрямиться, но я не дала ему такой возможности, вновь приподняв кисть, отчего тот тихо взвыл.

-Повторяю вопрос, после этого сломаю вам руку, лер Лиорт. Чья идея соблазнить меня в беседке?!

-Маркизы... Маркиза Солейн посоветовала мне соблазнить вас... Ой-й-й..

-Дальше!

-Я понимал, что не стою в первых рядах, в списке, на кандидатов в мужья, поэтому маркиза заверила меня, что этот вариант беспроигрышный. Мне просто нужно было сделать так, чтобы мы с вами оказались в беседке не в самом презентабельном виде.... И вам бы ничего не оставалось, чтобы согласиться на мое предложение, ведь вашу честь пришлось бы спасать...- я лишь ухмыльнулась на слова ...лера. Знал бы он....

-Зачем ей это нужно? Не верю, что маркиза решила помочь вам по доброте душевной,- снова приподняла кисть, уже сильнее, мужчина снова взвыл, но уже более громко. Я же не собиралась привлекать внимание посторонних к нашей беседе, поэтому слегка уменьшила давление.

-Я не знаю!!! Она мне не говорила!!! Да и мне это не интересно... Но из ее слов, могу сделать вывод, что она хотела избавиться от соперницы в вашем лице...

-Лер Лиорт, вы же понимаете, что этот разговор останется между нами! Если вы решите кому-то о нем рассказать, то пострадает от этого, только ваше самолюбие.

-Он не станет даже упоминать о вашей беседе,- знакомый голос за спиной, заставил меня отпустить маркиза, который потирая поврежденную руку, упал на скамейку.

-Ты в порядке?- Лориан смотрел на меня с тревогой, из его хмурого вида, я могла сделать вывод, что он стал невольным свидетелем нашего разговора.

-В полном...- почему он здесь? У меня не было времени на анализ ситуации, но в моей голове всплыло воспоминание о приезде принца в наш родовой замок. Ну, конечно, вот что не давало мне покоя, просматривая список кандидатов, Лориан уделил внимание именно леру Лиорту.

Тогда это не показалось мне странным, лишь обидело его невнимание и вопрос о том, выбрала ли я уже кандидата в мужья. Если бы не обида, я смогла бы насторожиться. Значит, уже тогда ему кто-то "нашептал" о наших "отношениях" с маркизом. И именно он должен был стать свидетелем потери моей чести в этой беседке.

Если судить по срокам пребывания во дворце маркизы, женщина за несколько лет, видимо не теряла времени даром и успела нанять себе штат доносчиков. Хотя, не думаю, что информация о праздновании, была из ряда секретных. А это означало лишь одно, маркиза узнала о решении Рихарда провести свадьбу сестры во дворце и подсуетилась, преподнеся Лориану информацию о нас с маркизом перед отъездом. А уж потом решила обработать и самого маркиза. Ну что сказать, оперативно...

-Обещаю тебе, что маркиза ответит за свою... самодеятельность!- он бросил злой взгляд на маркиза, который удивленно смотрел на нас с принцем, не забывая придерживать разбитый нос, непострадавшей конечностью.

-Очень на это надеюсь,- по мне, так эту змею уже давно надо было выкинуть из дворца. Пусть я мало что понимаю в отношениях, но то, что эта ... лея бегает за Лорианом, а Даниса не отпускает от себя, как запасной вариант, было видно и не вооруженным глазом. Уж не знаю, чем она держит младшего принца, но то, что он в нее влюблен, видно даже мне.

58

Гости уже прибывали во дворец, до свадьбы сестры осталось всего несколько дней, Анет настолько переживала, что даже отказалась от последней встречи с Дорином, чем вызвала у него тревогу.

Мы с принцем виделись теперь только в зимнем саду, там, где нас никто не мог видеть, когда у Лориана появлялось немного свободного времени.

Сегодня до меня дошли слухи об отъезде маркизы.

-Как на ее отъезд отреагировал Данис?- мой первый вопрос, когда мы встретились с принцем в саду.

-Мягко говоря...странно. Он помчался к отцу и сначала криком, потом угрозами пытался остановить отъезд маркизы. Отец, как и я, удивленные таким несвойственным поведением Даниса, вызвали лекаря. Который и подтвердил наши подозрения, сказав, что к принцу был применен приворот, что послужило еще одной причиной, для отлучения Магды от дворца. И, на мой взгляд, отец еще мягко поступил,- Лориан нежно держал меня за руку, пока мы прогуливались между цветущих растений.

- А разве у вас нет защиты от приворотов?- удивленно взглянула на помрачневшего мужчину.

-Конечно есть, но так как они с братом, были все время рядом, то маркиза использовала зелье, которое и подливала  каждый раз, когда он посещал ее покои. Чего не могло бы произойти за общим столом. Обычно используют направленные амулеты, которые мы блокируем защитными, а состав еды и напитков, можем контролировать сами. Но, как ты понимаешь, Данис даже не мог представить, что маркиза может позволить себе такую подлость, поэтому уверовав в ее чистоту и порядочность, брату даже в голову не приходило, проверить, чем она его опаивает.

-И что теперь... с ним будет,- мне было жаль парня, даже если он и испытывал к Магде, хоть какие-то настоящие чувства, то сомневаюсь, что он сможет ее простить, за этот поступок.

-Пока его отправили в магический сон. Так проще вывести всю эту гадость из его организма, без ощутимых последствий...

-Последствий?- я не интересовалась приворотными зельями, поэтому мало что знаю о последствиях.

-У каждого человека по-разному проходит излечение... у некоторых не проходит вообще,- Лориан помрачнел, мне захотелось прижаться к нему, чтобы этот сильный мужчина почувствовал мою поддержку. Я прекрасно понимала его переживания о брате.

-Все будет зависеть от того, что входило в состав зелья...

-А разве нельзя допросить маркизу?- я была зла на эту змею, которая своим появлением во дворце, успела нагадить стольким людям.

-Можно, но где гарантия, что она скажет правду? Его величество не может позволить применить  к ней более жесткие методы. Он не хочет терять выгодного союзника в лице отца маркизы...- я видела, что Лориану тяжело было смириться с решением отца, но он король и прежде всего должен думать о королевстве и его нуждах. Хоть я тоже не понимала, как отец может так отмахнуться от родного сына, но политика это жестокий зверь, где чувства не могут быть помощниками, а скорее наоборот, они лишь мешают. И Лориан понимал это, несмотря на любовь к брату.

-Лориан, все будет хорошо! Данис поправиться, тебе необходимо в это верить!- как бы мне хотелось облегчить его боль, но я не знаю, как?

-Яра... - он прижал меня к себе и я, обняв мужчину, прижалась лицом к его груди.

За день до свадьбы сестры, в мои покои, один из слуг, доставил невероятный букет. Это были цветы, которые растут лишь на территории Зарекских гор, магические цветы, шептуны... Они росли лишь в местах повышенных выбросов природной магии. И даже, несмотря на то, что их срезали, они могли простоять в воде довольно долго, если рядом с ними, находились живые люди.

Эти цветы, при наступлении ночи, издавали звуки, похожие на шепот. И когда человек засыпал, казалось, что рядом сидит тот, кто рассказывает тебе на ночь сказку. Цветы считались целителями душ, благотворно влияя на сон и помогая человеку полностью расслабиться и получить хороший заряд энергии.

Прекрасно понимая, от кого мог быть этот дорогой подарок, все же я огорчилась, Барсам во дворце...

Я распорядилась отнести цветы в покои Даниса, вот кому они сейчас точно необходимы.

Анет выглядела невинно и очаровательно, в своем свадебном платье, которое действительно стало шедевром Солы. Оно было...голубое. Лиф, из тончайшего кружева, украшенный драгоценными камнями. Пышная юбка, из нескольких слоев легчайшего материала, создавало воздушное облако, вокруг девушки. Волосы, забранные в высокую прическу, украшала изысканная диадема. Меховая накидка с капюшоном, на тон светлее платья, должна была послужить, как украшением, так и предметом гардероба, способного защитить невесту от холодного зимнего ветра.

Дворец был украшен живыми цветами, которые стояли на протяжении всего пути Анет, где она проходила коридорами дворца к выходу, там ее уже ждал жених, восхищенным взглядом  наблюдая за приближением невесты.

Свадебный кортеж, во главе с королевской каретой, в которой ехали молодожены, сопровождался нарядной королевской гвардией, восседающих на гарцующих жеребцах. Следом, по улицам столицы, сопровождаемые радостными криками жителей, двигались кареты с гостями, направляясь в сторону центрального храма, где будет проводиться закрытая церемония, на которой помимо молодоженов, могут присутствовать лишь их родители.

Но, несмотря на то, что все гости останутся за дверьми храма, отказавшихся от участия не было.

После церемонии в храме, кортеж направился обратно во дворец, где нас уже ждал его величество, рядом с которым находился человек, зарегистрировавший новую семью в огромной тяжелой книге, расположенной на пюпитре.

После официальной части и поздравлений, начался прием, после которого, ближе к вечеру, был объявлен первый день бала.

Решила, что с меня будет достаточно и пары танцев, чтобы провести оставшийся вечер с принцем. Лориан из-за траура не мог принимать участия в веселье, но присутствовать на балу был обязан, так как Данис сейчас находился в состоянии сна и не мог заменить брата.

Если я думала, что решила проблему с ухажерами, сократив вечер до пары танцев, то была слишком самоуверенной. Лишь увидев, направляющегося в мою сторону Барсама, поняла, как я ошиблась.

-Лея Яра, позвольте пригласить вас на танец,- в бездонных озерах глаз лейха, вспыхнуло восхищение. Я видела себя в зеркале и прекрасно знала, как выгляжу. Но старалась я отнюдь не для него.

-Вы все же приехали,- я пыталась быть милой, но не могла заставить себя сдерживать свою язвительность.

-Вы огорчены?- взгляд лейха на секунду погас.

-Это будет зависеть от ваших намерений...

-Вам понравился мой подарок?

-Благодарю, никогда не видела ничего подобного,- теперь я была искренней, цветы действительно были удивительными, хоть мне и пришлось с ними расстаться, но Данису они нужнее, хоть Барсам об этом и не узнает.

-На счет моих намерений... Я хочу ухаживать за вами, лея Яра, хоть здесь это и не приято. Но для начала, я буду партнером на каждый ваш танец,- это было произнесено тоном, не подлежащим обсуждению. И ведь сдержал слово, хоть танцев было всего два...

Вечером, после второго дня бала, ко мне в покои вошел напряженный отец. Могу поспорить, что поведение Барсама не осталось им не замеченным. Танцы с одним и тем же партнером на протяжении нескольких дней, могли навести на определенные мысли, не только моих родителей. Только меня мало интересовал лейх, все мои мысли были  там, в зимнем саду, откуда я недавно вернулась, после встречи с Лорианом.

-Яра, дочка, нам нужно поговорить,- отец присел рядом со мной на диванчик и взяв мою руку, посмотрел мне в глаза тревожным взглядом.

-Что происходит? Почему лер Барсам не отходит от тебя? Он тебе нравится?

-Отец, я прекрасно помню твои наставления по поводу лейхов. И нет, он мне не нравится, по крайней мере, в том смысле, который ты вкладываешь в свой вопрос...

-Ты хочешь сказать, что не давала ему повода... для такого внимания?

-Нет, и он прекрасно знает, что его чувства ко мне, если они на самом деле есть, не взаимны,- отец внимательно посмотрел на меня и тяжело выдохнул.

-Вот,- он протянул письмо, с незнакомой мне печатью.

-Что это?- я уткнулась в бумагу, пытаясь осмыслить написанное.

-Он просит внести себя в списки кандидатов на твою руку,- подняв на отца ошалелый взгляд, я быстро мотнула головой.

-Нет! Зачем? Он же не может жениться на мне! Я не понимаю?!

-Милая, он может ... может жениться по нашим традициям, но...

-Но там, в их стране наша женитьба ничего не будет значить...- закончила я за отца и он согласно кивнул.

-Пап, если ты переживаешь, что я соглашусь...

-Яра, я переживаю, чтобы его величество не узрел в вашем браке с лейхом выгоду для королевства...- он с тревогой взглянул на меня и теперь я действительно испугалась. Отец прав, если Рихард решит, что свадьбе быть...

-Тогда к чему все эти разговоры? Если от меня здесь все равно ничего не зависит,- я была зла и расстроена.

-Милая, я вижу, как ты смотришь на... принца,- я вскинула на отца удивленный взгляд. Не думала, что выдала свои чувства к Лориану, но я не могла видеть себя со стороны и возможно, отец не единственный, кто это подметил.

-Я... люблю его...

-Я знаю. Но мне, как отцу, тяжело видеть тебя в этой ситуации. Ты же понимаешь, что кого из них не выбери, можешь остаться ни с чем.  Ни один из них не предложит тебе замужество. Если у лейхов просто такое не принято, то у принца сейчас траур и он не имеет права даже говорить о своей заинтересованности в пользу понравившейся ему женщины, не то, что предлагать себя в мужья. И мы с тобой понимаем, что по истечению траура, может все измениться и король решит устроить ему политический брак, а ты...

-Я все понимаю, правда,- погладила отца по руке, его слова не были для меня открытием. За эти две недели я многое передумала и приняла для себя решение.

-Но я готова к этому шагу. Если ты осудишь меня, я пойму,- мои глаза наполнились слезами,  мне было тяжело потерять  доверие отца или понять, что семья  отвернется от меня. Но для себя я уже все решила.

-Девочка моя! Да ты что? Как ты могла такое подумать? - он прижал меня к себе.

-Ты моя дочь! И прежде всего, я хочу, чтобы ты была счастлива. И если твое решение принесет тебе его, то я никогда не стану отговаривать тебя, так же, как и твоя мать.

-Спасибо, папа,- теперь мне стало намного легче. Когда за твоей спиной такая поддержка, в лице родителей, то все кажется правильным.

Уж не знаю, или Рихард не посчитал предложение Барсама выгодным или лейх поступил по чести, отправив письмо лишь отцу, минуя короля, но приказа "сверху " не поступило.

На третий день бала, я решила поговорить с мужчиной начистоту, объяснив ему, что ни его ухаживания, ни подарки, не смогут склонить меня в пользу его кандидатуры, потому как, мое сердце давно и прочно занято. На что мужчина стребовал с меня обещание, что если я разочаруюсь в любви к Лориану(?), и мне понадобится помощь, то я непременно обращусь к нему.  Я согласилась, только бы побыстрее закончить этот тяжелый разговор, чего мне стоило выдержать, рвущий душу, полный тоски, взгляд Барсама....На том и расстались.

59

-Любимая, может, не поедешь?- Лориан  нежно прикоснулся губами к татуировке на моем плече.

-Я обещала Анет, ты же знаешь, что Дорин ее сейчас от себя ни на шаг не отпустит,- повернулась к мужчине и нежно провела рукой по его щеке. Попыталась встать с постели, но Лориан прижал меня своим весом, не сводя взгляда с моего лица.

-Я буду скучать... Мы с Алис будем...

-Знаю, но меня не будет лишь несколько дней,- нежно прикоснулась губами к его губам и вывернувшись из его объятий пошла одеваться, заплетая волосы в косу.

-Как Данис?- прошло уже больше десяти месяцев, с того дня, как принц пришел в себя. Он полностью поправился, но вот его душевное состояние вызывало опасения. Он стал молчаливым и задумчивым, хоть в отношении с близкими, он вел себя как прежде, но все видели, что ему тяжело далось известие о том, как поступила с ним маркиза.

Кстати, ее отец нашел ей мужа, который соответствовал всем его запросам. Правда, то, что он оказался, старым и лысым и толстым, ужасно меня порадовало, даже в этом мире была актуальна пословица про "двух зайцев".

-Так же... Надеюсь, когда-нибудь он забудет произошедшее, как страшный сон,- Лориан встал с кровати и тоже начал одеваться. Я знаю, что он винит себя в том, что вовремя не смог понять о зависимости брата. Он рассказал мне о их последнем разговоре, где упомянул нечистоплотность маркизы. Но то, что Данис после слов брата, никак не отреагировал, должно было навести Лориана на подозрения. А он, не обратил на это внимания.

-Не задерживайся в гостях, прошу тебя,- притянув к себе, мужчина снова поцеловал меня.

-Обещаю,- покидала покои Лориана с тяжелым сердцем.

Мне не впервой уезжать из дворца, на протяжении всего времени, что я приняла статус фаворитки наследного принца, я не сидела на месте. Помимо того, что я проводила время с Алис и Лорианом, подкидывала идеи Николу, в его новых изобретениях, и принимала участие в экспериментах, правда, не всегда удачных и ездила в гости к родным.  Но сегодня впервые, меня не покидало чувство тревоги и от того, что я не могла понять, с кем связано это ощущение, мне было еще тяжелее.

Статус фаворитки не был чем-то предосудительным, скорее наоборот, поэтому о том, что мое решение могло навредить родителям, я не беспокоилась. А уж для меня, как для жителя другого мира, жить в таких отношениях не считалось чем-то зазорным. Я была рядом с человеком, которого люблю. Да, я понимаю, что рано или поздно наши отношения могут закончиться, даже, несмотря на слова принца, о том, что если Рихард решит его женить, Лориан меня никуда не отпустит.

Я не спорила с ним, позволяя ему думать, что согласна с его решением, но зная себя, была уверена, как только его невеста появится во дворце, я уеду. Да, мне будет больно, но в моем сердце останется память о проведенном вместе времени с любимым и с моей малышкой Алис.

-Яра, прошу вас, поговорите с Анет,- не успела я выйти из кареты, как мне навстречу выскочил Дорин.

-Что она опять учудила?- я заметила тревогу на лице свояка, мне даже стало жаль мужчину.

-Она решила, что ей нужно заняться разведением цветов!- ну да, конечно! Именно на седьмом месяце беременности, когда живот сестры уже лезет на нос, она решила заняться грядками!

-Дорин, успокойтесь, я поговорю с ней,- мужчина облегченно выдохнул и проводил меня в особняк. Они с Анет жили в одном из княжеских поместий, принадлежавших Дорину.

-Яра!- не успела я войти в дом, как ко мне подкатил колобок, в лице сестры. Ее живот был настолько огромным, что мне казалось, что там сидит не меньше трех племянников.

-Анет, я соскучилась, а ты стала еще красивее,- я осматривала сестру, на ее щеках от смущения, проступил румянец.

-Не смеши меня! Это ты у нас стала настоящей красавицей, а я уже устала носить на себе этот груз,- сестра показала пальцем на живот. Наши с ней встречи не прошли для нее даром. Она переняла мою манеру общения, чем приводила в замешательство всю семью Дорина. Гарантом же ее безопасности от недовольства семьи, был муж, который сдувал с нее пылинки и не позволял никому даже косо взглянуть в сторону обожаемой супруги.

-Как ты?- приобняв сестру провела ее к дивану и присела рядом.

-Спасибо, что приехала. Чем ближе роды, тем мне страшнее,- она взяла мою руку и сжала, в ожидании поддержки.

-Милая, ты же знаешь, я ненадолго. Тем более мама обещала приехать к тебе со дня на день. Она и останется здесь до родов,- сестра, опустив голову, кивнула.

-Я знаю. Прости, я всегда думаю лишь о себе... Ты как?- она подняла на меня тревожный взгляд.  Конечно, сестра, как и родители, была в курсе моей жизни и переживала за меня, прекрасно понимая, как я люблю Лориана и Алис, и что хочу проводить с ними все свое время, пока у меня есть такая возможность.

-Все хорошо. А что там с цветами?- я строго посмотрела на смущенную сестру.

-Дорин нажаловался?- хитро прищурилась Анет,  а я с улыбкой кивнула.

-Яра, но мне ужасно скучно...

-Анет, ты сама-то себя слышишь? Ты вообще-то беременна...

-Ай...ладно, забудь. Завтра приедет матушка...Только ей не говори про...цветы,- Анет умоляюще посмотрела на меня.

-Если ты пообещаешь выкинуть из головы эту идею...хотя бы до появления на свет малыша.

-Хорошо...Что ты решила по поводу дня рождения?- поймала на себе внимательный взгляд сестры.

Лориан настаивал на праздновании моего дня рождения во дворце. Но это был наш с Анет день! И я ни разу не отмечала его в кругу семьи, да и Дорин бы ни рискнул, везти беременную супругу во дворец. А я не хотела в такой день находиться в окружении завистливых и злых взглядов.

За все время моего нахождения в качестве фаворитки принца, я не уделяла ни минуты своего времени женскому обществу. Не присутствовала на их чаепитиях, меня не интересовали ни их сплетни, ни бессмысленные разговоры. Потому я сыскала себе славу высокомерной особы, и дикарки, не умеющей вести себя в высшем обществе.

-Анет, я уже сказала, что наш день рождения, мы будем отмечать вместе и не изменю своего решения! А уж где его праздновать, теперь решать лишь тебе,- я протянула руку и прикоснулась к животу сестры.

-А как же принц?- она накрыла мою руку, своей.

-А что принц, если захочет, поедет со мной...- попыталась придать голосу безразличие, Лориан навряд ли поедет, в скором времени в королевство должен прибыть с визитом, правитель острова Харнад. И наследный принц обязан присутствовать во дворце, до самого отбытия гостя.

Дождавшись приезда мамы, я провела еще несколько дней в поместье сестры, прежде, чем вернуться во дворец.  Хотя мое присутствие на встрече правителя Гордвина, было  не обязательным,  Лориан, просил меня вернуться до его приезда. Но либо Лориан ошибся в дате приезда, либо сам правитель решил осчастливить наше королевство своим визитом раньше, но к его встрече я опоздала...

Быстро смыв с себя дорожную пыль и переодевшись, уже вышла из покоев, чтобы пойти к Алис, когда заметила, идущую в мою сторону, красивую темноволосую девушку, в окружении нескольких дам и охраны. Остановилась, рассматривая ее. То, что я вижу ее впервые, точно, но тогда кто она и почему направляется в сторону моих покоев?

Девушка, знаком остановив свиту, продолжила движение в мою сторону в полном одиночестве.

-Лея Саяра?- ее тихий и проникновенный голос, прошелся по мне, словно удар кнута. Нет, он был красив, как и сама девушка, но внутри меня, поднималось нехорошее чувство.

-Верно...

-Мы можем поговорить в ваших покоях,- ее тон не оставлял сомнения, что девушка привыкла повиливать, даже ее вопрос, звучал, как приказ.

-А вы простите...кто?- я не собиралась впускать к себе незнакомую особу, хоть и довольно влиятельную, а в этом у меня не возникло никаких сомнений.

-Неужели вы не присутствовали на встрече, в честь прибытия моего отца в ваше королевство?- она не выглядела удивленной, скорее наоборот, была уверена, что меня там не было. Мою грудь сдавило тисками... тяжелый вдох...мучительный выдох. Так вот кто она! Дочь правителя Харнада. Но Лориан не говорил мне, что тот прибудет в сопровождении дочери...

-Нет, я лишь недавно вернулась во дворец...- не узнала свой голос, он был чужим, равнодушным и холодным.

-Ну что же... Ее сиятельство герцогиня Карнульская, дочь правителя Харнада. Теперь, мы можем с вами поговорить?- я кивнула и жестом пригласила девушку войти. Ее сиятельство... Она незаконнорожденная, бастард. Обычно, законнорожденные дети правителей, те, кто не займет трон, после смерти отца, носили титул князей и герцогов, но вот обращались к ним, именно, ваше высочество.  Значит, скорее всего у нее нет магии, но это не отменяет того, что она дочь правителя, а это могло означать лишь одно...

-Лея Саяра, как вы, наверное, уже догадались, я будущая супруга его высочества принца Лориана. Сейчас, в кабинете его величества, они обсуждают, предстоящую свадебную церемонию. Поэтому, я решила, что самое время нам с вами побеседовать...- она присела на диван, я же напротив, села в кресло. Мой пульс зашкаливал, но мне необходимо держать себя в руках. Я всегда знала, что этот день наступит, но, даже готовясь к нему, мне было очень больно, от того, как поступил Лориан. Не дождавшись моей реакции на ее слова, девушка продолжила:

-Я понимаю, что статус фаворитки принца дает вам много привилегий, и возможно, вы планируете остаться на своем месте, но хочу вас предупредить... Я сделаю все возможное, чтобы Лориан, как можно быстрее забыл о вас! И как только он поймет, что я та, кто должен быть рядом, я избавлюсь от вашего присутствия во дворце и в жизни моего мужа. Поэтому, советую вам самой уйти, чем раньше, тем лучше,- она встала с дивана, прожигая меня, высокомерным взглядом, покинула покои.

Не знаю, сколько времени я просидела в кресле, после ее ухода, пытаясь прийти в себя и анализируя ситуацию. Мысленно, вновь и вновь, возвращаясь к нашему разговору с Лорианом, где он заверил меня, что если Рихард найдет ему невесту, то принц не утаит от меня этого. Но он не сказал...

Возможно, он не был в курсе того, что правитель Харнада, Гордвин, привезет с собой свою дочь. Но чем больше я об этом думала, тем сильнее сомневалась в неведении принца. Мне было больно признать, что он нарушил свое обещание, но винить его в этом я не могу, слишком сильно люблю его.

Да и какая разница, как поступил Лориан, если для себя я уже давно все решила. Вот только сердце не желало прислушиваться к голосу разума, обливаясь горькими слезами и скуля от невыразимой тоски.

Я не знала человека преданнее своей стране, чем Лориан, поэтому, никогда бы ни поставила на одни весы, благополучие королевства, рядом со своим. И то, что он не сказал мне правды о своей свадьбе, говорило лишь о том, что Лориан так и не узнал меня, в отличие от того, как хорошо его изучила я.

Когда в покои вошла служанка, я взяла себя в руки и распорядилась собрать все мои вещи, кроме нескольких, и приготовить их к транспортировке. Я не собиралась забирать эти наряды, ни к чему они мне в поместье родителей. Пусть Лориан сам распорядится, как с ними поступить.

Мне же предстояло самое тяжелое... прощание с Киндером. Я не могла сказать малышке, что уезжаю навсегда. Не могла причинить ей такую боль. Поэтому решила соврать, сказав, что мне придется уехать к сестре и остаться у нее до появления малыша. Я могла лишь надеяться, что новая жена Лориана, по-доброму отнесется к малышке и полюбит ее...

Лориану же, я оставила лишь письмо...

"Лориан, любимый,

прости, что не попрощалась. Надеюсь, ты поймешь, как нелегко мне далось это решение. Если ты сейчас обвиняешь меня в том, что я не сдержала свое обещание, то обратись к своей памяти и ты убедишься, что я никогда не говорила, что останусь рядом, после известия о твоей свадьбе.

В отличие от обещания, данного тобой, сообщить, если появится кандидатура невесты. Я не обвиняю тебя, любимый, просто это помогло бы мне избежать встречи с твоей будущей женой, но, к сожалению, она все-таки состоялась...

Мне мучительно больно расставаться с тобой и Алис, но так будет правильно! Единственное, о чем прошу, не бросай малышку. Даже если у вас появятся общие дети, не забывай, что ты единственный родной для нее человек. Надеюсь, твоя супруга найдет в своем сердце место для малышки, ведь ее невозможно не любить!

Я хочу, чтобы ты был счастлив, пусть и не со мной ...

Люблю тебя, всегда.

Твоя Я. "

***

-Яра?...-отец встретил меня на подъезде к замку.

-Папа...- обняв отца, мы молча вошли в двери и не сговариваясь прошли в его кабинет.

-Значит, свадьба?- отец усадил меня на диван и присел рядом, не выпуская из своих объятий.  Я кивнула, мне не нужно было ничего говорить, он уже и сам все понял.

-Пап, не сообщай маме. Не стоит им с Анет сейчас волноваться еще и за меня. Со временем они и так все узнают.

-Как ты дочка?- тревожный взгляд отца, поднял в моей душе все те эмоции и переживания, которые я пыталась в себе душить, на пути к дому.

-Я справлюсь... Знала, что рано или поздно это произойдет. Ничего, все будет хорошо,- я попыталась улыбнуться, но даже не видя своего отражения, понимала, что улыбка была вымученной.

Мы сидели с отцом в полном молчании, пока в кабинет не вошел слуга и не позвал нас к ужину. Сомневаясь, что мне полезет кусок в горло, я все же решила составить компанию отцу. Не хочу, чтобы мое состояние передалось ему.

***

Я снова стояла на краю обрыва, Берега безмятежности. Все те же водные просторы, порывистый ветер и  этот голос:

-Яра...

-Барсам? Зачем я здесь?- мои мысли лениво текли в голове. Я так и не обернулась на его голос, продолжая смотреть вдаль.

-Я знаю о твоем отъезде...

-Это не объясняет моего появления здесь...

-Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке...

-И как долго будет действовать эта...связь?- я думала, что кровь лейха уже перестала действовать и мое появление здесь, снова, меня пугало.

-Год...всего лишь... осталось не так уж и много времени до того, как я не смогу тебя здесь увидеть,- голос мужчины был печальным. Почему, у меня складывается впечатление, что я ошибаюсь, считая, что это второй раз, когда я здесь появляюсь...

-Я просто не помню...да?

-Прости... Я, правда, пытался забыть о тебе, но желание увидеть тебя, было сильнее... Мы виделись, но ты не помнишь...

-Со мной все хорошо, думаю, тебе не стоит больше врываться в мои сны, мне это не по душе.

-Прости... Яра, если хочешь, я могу приехать за тобой...

-Зачем?- повернулась к мужчине и вопросительно взглянула на него.

-Я скучаю...Если ты позволишь мне...- он выглядел похудевшим, черты лица заострились, а в глазах была мука.

-Я думала, мы все обсудили, перед твоим отъездом...

-Яра, но ведь ты больше не с ним...

-Это ничего не меняет!

-Почему он?!- голос лейха, резанул слух.

-Я люблю его... Не важно, как я далеко, моя любовь всегда рядом с ним,- я подняла на лейха, глаза полные слез.

-Знаю...- ответ мужчины, словно отражение моих чувств, его пальцы нежно коснулась моего лица, прежде, чем исчезнуть.

Эпилог

Три недели, долгих, двадцать дней, я приходила в себя и старалась залечить свое кровоточащее болью сердце. Отец, как мог, отвлекал меня от невеселых мыслей. Мы возобновили мои магические тренировки, и даже появились довольно хорошие результаты.

Мама с сестрой уже были в курсе моего приезда, я могла лишь надеяться, что мама не сорвется и не оставит Анет, о чем и попросила ее в своем вестнике. Вестники от моей малышки приходили каждый день, впрочем, как и мои ей.

Лея Эрея ни словом не обмолвилась о принце или о происходивших во дворце событиях. Как бы я не хотела знать о Лориане чуть больше, понимала, что от этого мне будет еще тяжелее. Поэтому ничего у нее не спрашивала.

Отец сегодня выглядел подозрительно счастливым, улыбка не сходила с его лица, и если бы раньше, я поинтересовалось причиной его прекрасного настроения, то в последнее время, я стала не столь внимательна. Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но мне нужно было время, чтобы вновь стать прежней.

-Лея Саяра! Лер Рейнис просил передать вам, что в замке гости,- не успела я принять душ, после утренней тренировки, как в покои вбежала запыхавшаяся служанка.

Анет! Неужели она решила приехать сюда? Но наш день рождения мы решили отмечать в их особняке, в узком семейном кругу, да и до него еще две недели. Зачем ей приезжать? Мама? Может, что-то случилось?

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я одевалась. Я не бежала, а летела вниз по лестницам, успевая то и дело, поминать некрасивым словом служанку, которая не удосужилась узнать, кто к нам приехал.

И лишь вбежав в гостиную, встала, как вкопанная...

-Ты..Вы... - Лориан, мой взгляд сразу вычленил его из толпы присутствующих. Их было несколько человек и если бы не моя растерянность, я бы заметила, что все они одеты в парадные одежды и среди них, я бы даже узнала одного из советников короля.

- Яра, дочка,- ко мне подошел отец, но я не могла отвести взгляда от любимого. Он так же с тревогой смотрел на меня.

-Подойди ко мне, - с трудом, но все же, мне удалось оторвать взгляд от принца и я подошла к отцу.

-Вот, прочти это,- я непонимающе взглянула на отца, который протягивал мне, уже знакомый список кандидатов в женихи. Моя рука заметно дрожала, когда я пробежала глазами, знакомые титулы и имена, пока мой взгляд не наткнулся на последнюю запись.

-Милая, вам лучше поговорить с его высочеством, в моем кабинете, пока я займу беседой наших гостей,- я потерянно кивнула и пошла в сторону кабинета, не выпуская список из рук, не понимая, что происходит.

-Что это?- я повернулась лицом к принцу, который следом за мной вошел в кабинет отца и прикрыл дверь.

-Список?- его хитрая улыбка, которая всегда действовала на меня обезоруживающе, сейчас не произвела такого эффекта.

-Лориан! Это что, шутка такая?- я смотрела в глаза любимого и не верила...

-Яра, ты не рада?- улыбка слетела с лица мужчины, и его взгляд стал тревожным.

-Но... я не понимаю... Ты уже должен был готовиться к своей свадьбе...

-Яра, милая, если бы ты так поспешно не сбежала, то была бы в курсе, что я и не собирался брать в жены дочь правителя Харнада. Но ты, даже не посчитала нужным, поговорить со мной,- Лориан приблизился ко мне, протянув свою руку и провел пальцами по лицу.

-Я так скучал по тебе. Неужели ты думала, что я смогу теперь жить без тебя? - он смотрел на меня с такой нежностью, а я боялась поверить, ведь за все три недели, от него не было ни весточки. А что если он решил меня таким образом вернуть во дворец? Если я вернусь туда, то обратно уже меня никто не отпустит!

-Но ее сиятельство герцогиня, сказала, что вы обсуждаете вашу свадебную церемонию...

-Яра, я не знаю, зачем она пошла к тебе, и что наговорила... Но нашему королевству не выгоден этот союз. Остров Харнад не интересует нас  с точки зрения политики. Они могут предложить лишь торговые отношения, которые мы и обсуждали. Если правитель и желал бы такого союза, то лишь со своей стороны, так как он выгоден лишь для него. Возможно, герцогиня и надеялась на благоприятный исход переговоров, вот только, либо она слишком глупа, либо слишком самонадеянна...

-Но почему ты не написал мне? Почему тогда ждал столько времени, чтобы приехать?- мои глаза снова на мокром месте.

-Яра, милая, ты же лучше всех знаешь правила. Пока не окончен срок траура, я не имею права, даже намекать женщине на свои намерения. Фаворитка, как ты понимаешь не в счет. На счет времени... Как только мы проводили "гостей", я дождался последнего дня траура и сразу отправил твоему отцу просьбу, добавить меня в список претендентов на твою руку. А на следующий день, отправился в Драм...

-Значит... Ты, правда... ты хочешь...

-Я очень хочу, чтобы ты согласилась стать моей женой,- взгляд принца потемнел, я знала его, каждый раз, когда он прижимал меня к себе и покрывал мое тело поцелуями, его горящий взгляд сводил с ума.

-Я тоже... Тоже безумно хочу быть с тобой... Я так тебя люблю,- я позволила принцу притянуть меня к себе и впиться в мои губы жадным поцелуем.

-Но только пообещай, что мой день рождения, я проведу с семьей,-  оторвалась от губ принца и заметила его затуманенный взгляд.

-Все, что захочешь, любимая, только мы с Алис поедем с тобой!- он снова наклонился к моим губам, но я увернулась.

-Лориан, пообещай, что не станешь запирать меня во дворце!

-Я-р-р-р-а! Ты меня с ума сведешь! Иди сюда! Не стану я запирать, если ты не станешь делать глупостей...

-Это когда это я делала глупости?- уперев руки в бока, с осуждением посмотрела на усмехающегося принца.

-Когда после вашего с Николом эксперимента, мне пришлось подписать указ о восстановлении левого крыла  конторы магов...

-Как крыла? Да там только одна стена рухнула...- я испуганно закрыла рот рукой.

-Ага! А говорила, что тебя там не было! Врунишка, иди ка сюда,- он медленно приближался ко мне, пока я огибала стол, удаляясь от него.

-Лориан, это была вынужденная ложь,- старалась, чтобы мой голос звучал строго, но мужчина не повелся. Если бы Никол не настоял на том, чтобы я скрыла свое участие, я бы рассказала Лориану. Но парень боялся, что меня к нему больше и близко не подпустят и наши эксперименты накроются медным тазом.

-Конечно, вынужденная, я же обещал тебе, если узнаю, что ты причастна, накажу!- применив обманный маневр, он поймал меня в свои объятия.

-Ладно, ты прав. Я заслуживаю наказания,- опустив голову, обняла мужчину.

-Вот и хорошо, значит, сегодня тебя ждет самое изощренное наказание... я слишком истосковался по тебе,- шепот мужчины вызвал в моем теле ответное желание.

Не знаю, сколько времени нам отмеряно, какой будет наша жизнь, но уверена, все годы, которые я проведу рядом с этим сильным и верным мужчиной, будут самыми счастливыми в моей жизни, потому что он и есть мой выбор.

Спустя десять лет.

-Кирен, Кирен выходи!- подросшая Алис бегала по парку в поисках своего младшего брата.

-Кирен, нас уже ждут родители! Лея Анет с Лером Дорином приехали. Ты же сам говорил, что соскучился по Марте,- девочка уже оббежала все беседки и заглянула под каждый куст. Няня мальчика так же, как и Алис носилась по парку в поисках своего подопечного.

-Говорил... Но с ними же приехал и Марк,- Алис услышала голосок младшего брата за беседкой.

-Как ты туда забрался?- Алис испуганно взмахнула руками. Кирен сидел на дереве и обиженно смотрел на сестру сверху вниз.

-Я не пойду!- Кирен невозмутимо сложил руки на груди, сидя на ветке и покачивая ногой.

-Ах вот как! Значит, я скажу Марте, что ты испугался приезда Марка,- Алис сделала вид, что отходит от дерева.

-Стой!- мальчик, как обезьянка быстро спустился вниз по веткам. Ему недавно исполнилось восемь и он был слишком подвижен, даже по сравнению с Алис. Кирен очень любил свою двоюродную сестру Марту, хоть та была и старше, всего-то на два года, но к ней прилагался и ее близнец Марк, который ревновал сестру к Кирену. И мальчишки постоянно ругались и даже пытались выяснять отношения на кулаках.

-И чего вас мир не берет?!- Алис взяла мальчика за руку и крикнув няню, лею Эрею, пошла в сторону дворца.

-Потому что он зануда, а с Мартой нам весело,- мальчик подстроился под шаг сестры и уверенно шел рядом с ней.

-Кирен, мама снова расстроится, а ведь ей нельзя! Ты же уже не маленький и должен понимать,- Алис старалась донести до брата свои переживания. Она очень боялась за Яру.

Девочка никому не говорила, как молилась всем ей известным богам, когда мамочка рожала Кирена. Она так боялась, что она, как и ее первая мамочка уйдет на небо.  А теперь, когда брат подрос, и казалось бы, должен понимать, что маме нельзя волноваться, ведет себя непозволительно для сына, наследного принца. Его величество Рихард, еще не отошел от дел и в ближайшее время не планировал передавать бразды правления в руки сына.

-Прости! Я не хотел... Алис,- брат дернул сестру за руку, останавливая ее, и заметил в ее глазах тревогу. Он очень любил Алис, сестра всегда была с ним рядом, лечила его разбитые коленки, чтобы мама не увидела и не расстроилась. Но мама знала, но не хотела расстраивать Алис. Такой вот замкнутый круг.  Кирен понимал сестру, он любил родителей не меньше, зная, как много у них забот, но они всегда находили время для него и Алис.

-Алис, я не буду ругаться с Марком и не стану отвечать на его шутки. Обещаю! Только не расстраивайся,- он обнял сестру и заглянул ей в глаза. Его темный взгляд напомнил Алис об отце и она снова потянула брата во дворец.

-Давай поскорее, тебе еще переодеться нужно! Посмотри на себя, ты выглядишь, как поросенок!

-Анет, как же я по тебе соскучилась,- Яра обняла сестру, когда та, наконец-то, спустилась в сад.

-Ну, я же обещала, что мы приедем, да и Марта просилась навестить Алис и Кирена. Ты сама-то как?- Анет смотрела на округлившуюся сестру и немного завидовала. Марта с Марком уже подросли, а  женщина мечтала родить еще, но их попытки с Дорином пока не увенчались успехом.

-Да что вы как сговорились? Мама с отцом каждый день задавали мне этот вопрос, пока гостили у нас, теперь вот ты... Что мне будет то? - Яра как всегда энергичная и позитивная, несмотря на свое положение, носилась по дворцу ураганом.

-А как Алис?- Анет кивнула на живот сестры.

-Теперь лучше. Я как узнала, что беременна, сразу поговорила с Алис. Лориан до сих пор на меня за это дуется, что не он первый узнал о беременности,- Яра засмеялась, вызвав у сестры ответную улыбку.

-Может, мой Киндер просто подросла... Сейчас уже более спокойна, но все равно старается меня не огорчать, прямо, как ее отец.

-Теперь ты не скоро вернешься к экспериментам с Николом,- Анет усмехнулась и поймала на себе негодующий взгляд сестры.

-Вот скажи мне, чем вас не устраивают наши эксперименты? Никол, между прочим, создал много полезных вещей для бытовых нужд и не без моей помощи. И кстати, у него скоро свадьба,- улыбка Яры озарила ее лицо.

-Правда?- Анет была рада за друга сестры. За эти годы она успела с ним познакомиться и прониклась симпатией.

-Да, а Данис, кажется, влюбился,- уже шепотом добавила Яра.

-В кого?- Анет удивленно уставилась на Яру. После того случая с маркизой, Данис несколько лет не смотрел в сторону женщин и многие молодые леи, просто потеряли надежду захомутать младшего принца.

-Не знаю... Но Лориан точно в курсе, от него не укрылось изменившееся настроение брата в последнее время. И я его дожму. Он мне все расскажет,- Яра в предвкушении потерла руки.

-Что я должен тебе рассказать, милая?- Лориан вошел в оранжерею неслышно и женщины одновременно повернули к нему головы.

-Лориан, милый, об этом мы поговорим с тобой в наших покоях,- шепнула Яра на ушко мужу, когда он склонился, чтобы поцеловать супругу.

-Как скажешь, любимая,- Лориан притянул к себе жену и незаметно прикоснулся ладошкой к ее животику, поймав приветствие двух пар маленьких ножек....

Конец

Content

Алеева Елена Исчезнувшая. Грани выбора

Исчезнувшая. Грани выбора Елена Алеева