Unknown

Unknown

Странствующий рыцарь

ПРОЛОГ

С каждым росчерком пера старый Салластан открывал для себя создателя вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как люди. И все же Куб Тенго снова и снова находил своего повелителя, работая со стопкой смятых флимпластовых келей. Счета за доставку. Инженерные схемы. Квитанции ресторана. Габ не мог прочитать слов, но иногда мог сказать, о чем они были, по фотографиям. Все были датированы задолго до того, а иногда и столетиями раньше, когда Дайман пришел к власти на Даркнелле. Однако все каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

«Это потрясающая вещь», - подумал Габ, взъерошивая тонкие листы акрила, слипшиеся от времени. Документы по таким приземленным вопросам - и все же все они были частью творения: творения Даймана. Губ встряхнул выделенную ему лампу и приблизил ее к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прятались. Работа Губа заключалась в том, чтобы сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. К шестидесяти годам Губу посчастливилось оказать какую-либо услугу - особенно после того, как он потерял способность использовать ноги в результате обрушения чана во время правления лорда Чаграса. Это должно было стать концом его полезности. Но годами ранее Габ работал на фабрике биологического оружия, вводя яд в споры. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был небольшой шаг - и такое умение всегда было кстати в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, в которых говорилось его имя, чтобы отразить его след существования. Два флаговых штриха будут добавлены к персонажам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они раньше появлялись. И « измененный» - не подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, «новые» персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их увидеть. Сделать их видимыми сейчас не было изменением - это было откровением .

Изменение было мгновенным для подавляющего большинства написанных слов в домене Даймана, все они хранятся в электронном виде. Но ручное внимание требовалось к знакам и этикеткам, а также к относительно небольшому количеству физических документов, созданных культурой. Таким образом, Габу и тысячам подобных ему мастеров на Даркнелле и в других местах была поставлена задача «раскрыть» буквы, которые всегда были там.

Возможно, было проще просто уничтожить более ранние материалы; большинство флимсипластов быстро растворяются в воде. Но Габ знал, что дело не в этом. Если, как сказали адепты ситхов Даймана, вселенная была создана двадцатью пятью годами ранее, когда родился Дайман, вся «старая» материя должна была быть создана им, включая эту рекламу. Если на рваной простыне с изображениями обуви были отмечены знаки Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы кощунством, достойным Великого Врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике - даже в небе над ними. Страницы из прошлого были просто еще одной частью этой вездесущности. Они должны были выглядеть сообразно.

Обращаясь к проспекту, Габ обнаружил одну из букв, которые искал в подписи к серому ботинку. Еще один аурек . Габ вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть надоедливые гласные. Добавленные флаги - его начальник называл их кернами - которые создали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не намеревался, чтобы персонажи бежали вместе, то Габ должен приложить все усилия, чтобы увидеть, что преобразованные, раскрытые персонажи тоже этого не сделали.

В вопросах создания аккуратность в счет.

Итак, старый Салластан сидел в своей крохотной квартирке в Иридиум-Квартале, его день представлял собой смесь дорн-даса и энт-даса, которая часто тянулась далеко в ночь, как и сегодня. Габ редко задавался вопросом, что случилось с стопками готового флимсипласта, которые он возвращал за эти годы. Он предположил, что документы вернулись туда, где они были найдены, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания в ближайшую звезду. Кто следил, что и куда нужно возвращать? Что это за работа должна что быть? Габ не мог вообразить.

Это не имело значения, пока он выполнил свою роль для божественного откровения. Его рабочие заботы заключались только в том, чтобы выполнить свою квоту и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберег из-за истощающегося рациона, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в другой комнате, ее будущее неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумно, дерзко - и, без его ведома, в тот момент по всему городу работают над окончательным уничтожением лорда Даймана, подделывателя алфавитов и создателя вселенной.

Первая часть

DAIMANATE

ГЛАВА ОДИН

В космосе ситхов все рабы . «Забавно было в компании, в кредо которой была фраза о том, что их цепи разрываются», - подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить в целости множество цепей для всех остальных.

Тем не менее, некоторые люди были порабощены больше, чем другие. За то, чтобы быть особенным, хорошо в чём-то платило. Тогда жизнь была менее неприятной. А для чего действительно особенного? У каждого был свой выбор мастеров - не то чтобы варианты были такими уж привлекательными.

Специальность Нарска Кахане привела его в Даркнелл, место власти Даймана, самопровозглашенного лорда ситхов и потенциального бога. Нарск сначала использовал комбинезон-невидимку, чтобы добывать римебатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, не сильно отличалось. Правда, ботан не мог представить, чтобы кто-то вернулся домой, цепляясь вверх ногами за веревку в системе вентиляции башни с высоким уровнем безопасности, но тогда не все могли быть особенными.

Что было отличается в настоящее время был стелс костюм. Ситхи, воюющие в регионе, в последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию стелс-технологий; они были только после больших взрывов. Это было нормально с Нарском. Боди, которое он носил, было вершиной республиканской линии, которую никогда не видели в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел Cyricept Personal Conceal System System, Mark VI - и даже были ли предыдущие пять версий хорошими. Нарск просто знал, что никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти обидно, учитывая всю подготовку, которую он вложил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, за несколько недель до этого, чтобы установить свою прикрывающую личность. Найти цель было достаточно просто; наклонная пирамида, известная в просторечии как Черный Клык, была видна из большей части города. Он внимательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и заметил смену часовых, охраняющих несколько проходов. В течение месяца он обнаружил все пути входа и выхода из колоссального дома секретов.

А потом он вошел прямо внутрь.

«Марк VI» может сделать для торговли то же, что гипердвигатель для космических путешествий, подумал Нарск. Электронные перегородки врезались в кожу костюма на молекулярном уровне, искривляя и изгибая электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь - Mark VI увернулся от всего этого. И Кирицепт все продумал. Фильтр дыхания согласовывал выдохи с комнатной температурой и влажностью. Специальные очки позволяли Нарску видеть, несмотря на то, что в его глаза не попадал свет. Они даже снабдили такой же закрытой сумкой для вещей ручной клади. Если Нарск не совсем невидимый, он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, который «Лорд Дайман, творец всего» счел нужным одарить своими стражами. Как и везде, адепты своеобразного Лорда собрали грозных персонажей и начали их переодевать. Не было синяка настолько крутого, что его нельзя было заставить выглядеть глупо, когда он был одет в позолоченные доспехи и закутан в бордовую юбку. Один бедный гаморреанец - его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не соответствовало его нарядам - через весь город выглядел готовым заплакать.

Так что, хотя Нарск при каждой поездке в исследовательский центр приносил с собой иглу и дополнительные патроны, они ему никогда не понадобились. Марк VI довел его до двери, но часовые фактически открыли ему дверь, пропустив его внутрь, когда они вошли сами. «Когда твоя работа состоит в том, чтобы ничего не происходило, - однажды слышал он, - ты начинаешь видеть, что ничего не происходит, даже когда что-то происходит». К настоящему времени, его тринадцатому и последнему путешествию внутрь Нарск поверил этому. Многие секреты Черного Клыка - официально Центра динамических испытаний Дайманата (Даркнелл) - удобно хранятся в памяти датапада в его сумке.

Лорд Одион будет доволен.

Нарск знал, что это не всегда хорошо: старший брат Даймана больше всего волновался от смерти и разрушения. Вся печальная война напоминала психологическое исследование. Дайман был избалованным ребенком, который считал себя единственным человеком во вселенной, имеющим значение; Одион был ревнивым братом и сестрой, который отреагировал на потерю уникальности, разбив манеж. Если Дайман думал, что он создал все, Одион считал, что его судьба - все уничтожить. Половина адептов Одиона были частью культа смерти, порхая вокруг его злого света в надежде заработать на его службе. Светлячки Раллтиири были менее склонны к самоубийству.

К счастью, Нарску не пришлось перенимать их методы выполнения своих заданий. Во всяком случае, их немного.

Достигнув стыка в вентиляционной системе, Нарск почувствовал, как все здание хрипит вокруг него. Холодный воздух пронесся мимо, охладив помещение перед сегодняшним большим испытанием. Mark VI ответил, согласовывая температуру с окружающей средой, но каким-то образом предотвращая скопление инея на поверхности костюма. «Республиканские дизайнеры» хороши, - подумал Нарск. Жаль, что они не могут драться. Или не буду .

Перерезав кабель, Нарск осторожно устроился на вентиляционной крышке. Главный испытательный центр внизу был единственной важной комнатой, в которую он не вошел, хотя бы потому, что его добыча еще не была перенесена сюда. Но вот он, его металлический корпус виден сквозь ледяные ламели у его ног.

Конвергенция .

В конфликте Даймана с Одионом великие боевые корабли, которые когда-то доминировали в битвах ситхов с Республикой, по большей части остались вне игры. Ни один из них не имел четкого представления, сколько великих кораблей было у его брата, и хотя Одион с радостью воспользовался бы своим шансом в крупном сражении, Дайман не хотел подчиняться. Результатом была серия ударов и встречных ударов, где решающим фактором была не столько огневая мощь, сколько способность быстро проецировать различные виды силы. Поле боя постоянно менялось.

Тактическая штурмовая машина «Конвергенция» отбросила тысячелетнюю военную науку в пользу актуальной идеи Даймана: «один корабль подходит всем». Как и стелс-костюм Нарска, Конвергенция была предназначена для всего. Корабль был в два раза больше звездного истребителя и служил небольшим военным транспортом, способным доставить от восьми до десяти воинов через гиперпространство. Он также имел системы вооружения, позволяющие ему выполнять роль истребителя или бомбардировщика в зависимости от ситуации. Дайман предвидел время, когда миллионы кораблей приведут его к его законному месту, правящему галактикой.

Между тем инженеры Daiman предвидели только нескончаемый кошмар. И их предсказание, сказанное только им самим, пока что приблизилось к реальности. Вглядываясь в комнату, Нарск мог понять почему. На колоссальной испытательной руке была установлена самая уродливая штуковина, которую он когда-либо видел. Конвергенция была стотонным выражением настроений одного человека, изменчивого и противоречивого.

Дайман потребовал, чтобы корабль сохранил эстетику трехконечного дротика, присущую его истребителям, но крылья и цветовая гамма были почти всем, что было общего у беременного монстра с этими гладкими кораблями. Конструкторы оснастили переднюю часть громоздким боевым отделением, которое все же было менее чем комфортным: место для девяти пассажиров, но только если шесть стояли на всем пути. Двигатели, увеличенные дважды ранее, тем не менее казались превосходящими. Ракетная батарея ни на что не указывала. И массивная гондола тянулась вдоль нижней стороны, последний остаток более раннего участка, чтобы превратить корабль в гусеничный транспорт для использования на суше. Нарск представил, что они все еще держат колеса где-то в здании, ожидая частых изменений мнения Даймана.

Бесконечная инженерия для бесконечной войны . Нарск подумал, что это что-то, что придумает ребенок. Но, несмотря на все это, кое-что стоило украсть. Несмотря на все свои проблемы, конструкторам Daiman повезло с некоторыми удачными достижениями. Некоторые работы по сборке корпуса дали свои плоды, а энергоэффективность турболазера была такой же хорошей, как и любой в этом секторе.

Полезные факты, особенно для его работодателя. Хотя он и был самозваным, лорд Одион был настоящим подражателем, когда дело касалось технологий. Нарску было поручено раскрыть секреты Конвергенции в чистоте. Если повезет, огромная плавучая фабрика Одиона, The Spike, скоро начнет выпускать более совершенные системы оружия, используя эти идеи.

Нарск украл большую часть данных на досуге благодаря внезапному решению Даймана добавить на корабль функции борьбы с беспорядками. Теперь он вернулся за последним кусочком: пакетом энергетического щита. За последнюю неделю исследователи Daiman подвергли его щиты воздействию звуковых волн, электронного излучения и палящего тепла, при необходимости скорректировав программный пакет корабля. Это испытание, предназначенное для оценки характеристик щита в атмосфере, было тем, чего ждал Нарск. Конвергенция прототип был женат на огромную вращающуюся рукоятку, центрифуга предназначена для имитации производительности на субсветовых скоростях. На менее засекреченных транспортных средствах такого рода испытания проводились в воздухе, но, как подумал Нарск, исследователи, вероятно, беспокоились, что эта штука все равно никогда не полетит. Он был рад, что ему не приказали украсть сам корабль!

Раздался зуммер. Массивный тор начал двигаться, сонно волоча за собой большую часть Конвергенции . Внимание Нарска было внизу, ближе к центру. Наблюдатели, наблюдающие снаружи, не смогли бы увидеть гигантский двигатель или пространство вокруг него.

Нарск перепрыгнул через край, рассчитывая время своего падения, чтобы позволить ему приземлиться на саму гигантскую руку. На мгновение прикоснувшись к металлу, он легко отскочил от вращающейся планки на этаж ниже. Он немедленно упал, прижав свое пушистое лицо к ребристому настилу испытательной камеры. Между полом и моментальным обезглавливанием оставалось меньше метра.

«Просто еще один день работы на ситхов» , - подумал Нарск, поправляя козырек своей маски, чтобы приспособиться к внезапно кружащейся тьме. Придя в себя, он двинулся к моторному отсеку в центре комнаты. Там, в неподвижной базе, было то, что он ожидал найти: активную панель управления, предназначенную для использования только тогда, когда центрифуга не двигалась.

Нарск изучил дисплей. Телеметрия от испытуемого передавалась на концентратор через изолированный кабель, тянущийся вдоль огромной вытянутой руки к Конвергенции . Увидев поток информации на маленьком экране, Нарск полез в сумку за датападом, аккуратно упакованным сверху. Установив простой интерфейс, он начал загружать результаты этого и всех предыдущих испытаний щита на прототипе. Это было так просто, как ему и сказали. Это помогло узнать странного одионита, скрывающегося в технических рядах Даймана.

«Все они странные» , - подумал Нарск. Но неважно .

«Загрузка завершена», - он покосился на дисплей, потратив драгоценное дополнительное время на то, чтобы убедиться, что видит то, что должен. Расшифровка дайманитского алфавита не помогла. Какая боль в ...

Другой едва слышный зуммер предупредил его, что прототип достиг полной скорости. Скоро начнется длительное замедление. Он должен был уйти. Но сначала ему нужно было оставить свой прощальный подарок в обмен на всю украденную информацию. Осторожно потянувшись к сумке, Нарск достал груз, который тащил: барадиумные тепловые заряды. Недавно они стали дороже на Даркнелле, вынудив Нарска тайком пронести свой собственный - вряд ли комфортный опыт, учитывая раздражительность взрывчатки. Всего нескольких зарядов, прикрепленных к базе центрифуги, будет достаточно, чтобы вывести из строя часть испытательного центра и вывести из строя прототип, как только Нарск активирует дистанционный детонатор.

«Это будет хороший взрыв, - подумал он, - но он будет слишком далеко, чтобы его увидеть». Он уже был на пути к выходу, крадясь в узкую водосточную трубу, использовавшуюся для стока воды после погодных испытаний. Слишком гладкий и вертикальный, чтобы идти по центру, это был замечательно удобный выход. Сползая в темноте, Нарск улыбнулся. Он никогда не подходил ближе двадцати метров от Конвергенции - и все же у него было все необходимое, чтобы построить свое собственное.

Как будто кто-то этого захочет!

Когда владения лорда Чаграса были разделены, молодой Дайман быстро захватил Даркнелл. Не было никаких сомнений в том, почему. Эстетика сделала больше для продажи его видения божественности, чем армия статуй - хотя и у него тоже было. Главное солнце планеты, Кнел'чар I, давало жителям болезненный свет, который заставил ученых опасаться, что оно может выбросить свое водородное ядро в любой момент. Но настоящим притяжением были две молодые и более яркие звезды, медленно вращающиеся друг вокруг друга по внешней орбите. Обладая лишь массой, достаточной для поддержания синтеза, Кнел'чар II и III были слишком далеки, чтобы дестабилизировать орбиту Даркнелла или даже повлиять на погоду. Но они всегда были видны где-нибудь на планете, днем или ночью.

Солнца наблюдали за Даркнеллом - буквально , по словам местных жителей. Ибо лазурные и золотые шары напоминали не что иное, как несовпадающие глаза самого Даймана! Таким образом, так называемый творец всего, вечно наблюдал за своими страшными подданными с небес, гарантируя, что никакая измена никогда не будет гноиться под его взором.

Если только планета не смотрит в другую сторону . Подняв глаза с крыши завода аэроспидеров по соседству с испытательным центром, Нарск фыркнул. За несколько минут до этого «глаза» поднялись над Черным Клыком перед надвигающимся рассветом, что оставило половину жителей планеты не тронутыми ни одним звездным вуайеристом. Конечно, астрономические детали не имели значения. Люди в секторе Грумани так долго жили под властью ситов, что поверили бы всему. Нарск всегда предполагал, что Дайман изменил свои радужные оболочки, чтобы они соответствовали звездам, но Одион поклялся, что отталкивающие глаза этого мальчишки были естественными.

Как бы то ни было, это была хорошая уловка. Сквозь грязную дымку столицы звезды создавали захватывающее зрелище. И если кто-то хихикал в то время года, когда орбиты звезд заставляли их создателя казаться косоглазым, что ж, для этого и были Корректоры Даймана.

Сдернув маску с волосатых заостренных ушей, Нарск был благодарен, что Корректоров сейчас здесь нет. Марк VI показал себя хорошо, но даже Сирицепт не смог защитить его от большого количества людей, ищущих темную сторону Силы. Нарск знал ментальные ритуалы, позволяющие вести себя сдержанно, но вход в центр тестирования и выход из него сильно занимали его. Хорошо, что Дайман отвел большинство Корректоров в свою штаб-квартиру перед тем, как приступить к новому плану против Одиона. Нарск не особо интересовался, что это было. Святилище Небесное было чьим-то заданием.

Нарск снял перчатки и положил их вместе с очками и маской в сумку рядом с детонатором. Он подождет, пока не сработает взрывчатка, пока не сядет на взлетное судно. У него уже было разрешение на поездку под его личным прикрытием. Он вонзил коричневые когти в спутанный мех на лице; даже с системой охлаждения костюма он промок. Он глубоко вздохнул. Слишком много поездок в темные места. С Даркнеллом все было хорошо.

Пробираясь к той стороне крыши, где была спрятана его одежда, Нарск задумался о том, что на самом деле будет означать завершенная работа. Деньги не имели большого значения на многих территориях ситхов; обменных единиц даже не существовало в царстве Одиона. Точно так же было трудно накопить владения в регионе, где границы были непостоянны, а безопасность была мимолетной.

Нет, в пространстве ситхов людей оценивали по их возможностям. Благодаря небольшим степеням свободы, которые им позволяли иметь - и мобильности, которую они должны были иметь, когда что-то разваливалось. Это было не достаточно , чтобы найти достаточно nonmurderous деспота прижаться против. Лорды ситхов падали так же быстро, как и поднимались. Единственный способ выжить - быть ценным сразу для многих ситхов. Благодаря этому подвигу репутация Нарска возрастет - репутация, которая убережет ботана от цепей, что бы ни случилось.

«Это было самое большее, на что мог надеяться кто-либо из обитателей космоса ситхов», - подумал он. Или хотите .

«У тебя есть кое-что, что я хочу», - раздался низкий женский голос сзади.

Корректор!

Нарск рванулся вперед, даже услышав, как за спиной ожил световой меч. Это должен был быть Корректор; ни у одного из часовых Даймана не было световых мечей. Но Нарск не стал смотреть. Он уже перебрался через край крыши, наклоняясь к выступу, проходящему по всей длине фабрики. Мягкие сапоги упали на дюрастил, когда он нашел равновесие и рванул вперед.

Его преследователь остался наверху, быстро ринувшись по краю крыши. Нарск опасался, что его скорости не хватит, тем более, что ноги уже болели от нагрузок в испытательном центре. Он нащупал сумку, все еще натягивая руку на бегу. Он потянулся - и снова потянулся. Игольник был … где?

Дно сумки, взорвите его!

Некогда идти на поиски, ведь впереди конец уступа и приближающиеся шаги. Еще больше фабричных зданий тянулись вдалеке, уводя все дальше от Черного Клыка. Нарск перепрыгнул на несколько метров до карниза следующего дома. Прыжок с крыши Корректора будет намного дольше, но Нарск не терял надежды на то, что его преследователь сдастся.

Конечно же, оглянувшись, он заметил призрачную двуногую фигуру, плывущую по воздуху, легко преодолевая расстояние между строениями. «Только ситх с навыками Силы мог совершить такой прыжок», - подумал Нарск. Таковы были Корректоры, элитные офицеры, которым было поручено ремонтировать те элементы творения, которые не устраивали Даймана. Нарск не хотел знать, как проходила доработка.

Новый выступ прошел немного, прежде чем повернуть. Нарск поскользнулся, завернув за угол. С этой стороны он был уже, всего полметра отделяло стену от шестиэтажного обрыва до переулка. Ботан нисколько не сбавлял оборотов, хотя каждый шаг испытывал судьбу. Он знал, что ботинки костюма-невидимки не для этого созданы, но о том, чтобы вернуть его уличную одежду на крышу, не могло быть и речи. Ему просто нужно было время, чтобы добраться до места, где он мог бы надеть маску и перчатки костюма и перезагрузить систему невидимости.

Нарск еще раз оглянулся. Его нападавшей была женщина-гуманоид, близкая к его росту и весу. Однако это не было поводом для облегчения. Если бы дело дошло до физического поединка, он не выдержал бы против адепта ситхов любого размера. И, по крайней мере, против более крупного преследователя он мог бы использовать свою ловкость в своих интересах. Но этот Корректор подгонял его прыжок за прыжком.

По крайней мере, ее световой меч был вне поля зрения; он слышал это, но никогда не видел. Наверное, она сразу же окунулась, как только началась пробежка, предположил Нарск. Непонятно.

Почему не пришла резервная копия? Где клаксоны?

Нарск только начал гадать, когда ему явилось спасение, сияющее через световой люк меньшего здания внизу. Это был ответ - если бы он только мог туда добраться. Недолго думая, он выскочил из-за угла и сжал тело тугим мячом, напрягаясь. «Марк VI» не был доспехом, но когда он падал, он надеялся, что он сможет обеспечить некоторую защиту от блестящей мембраны, которая, казалось, мчалась к нему.

Кер-сыпь! Осколки дрянной транспаристали взорвались, когда он упал, оказывая меньшее сопротивление, чем он ожидал. Однако этого нельзя сказать о пермакритовом полу. И любая надежда Нарска на управляемую посадку закончилась, когда он ударился о поверхность … и он продолжил проскользнуть дюжину метров через лужу золотой слизи, прежде чем, наконец, врезался в стену.

Развернувшись, Нарск прищурился от боли и огляделся. Место было тем, чем он думал. Незавершенные корпуса спидеров болтались со шкивов на цепях, покачиваясь, пока они продвигались к ливню краски. Все место пропахло едким лаком, струящимся запотевшими простынями. Нарск видел дроидов на дежурстве, настолько покрытых брызгами, что они едва могли двигаться. Очевидно, в Дайманате было место, слишком токсичное даже для его рабов!

Нарск попытался встать. Где был Корректор? Он увидел, что не над ним. Она была одета не так, как те, что он видел на публике. Была ли у Даймана какая-то тайная полиция нового типа? Почему она не последовала за ним?

Они беспокоятся о беспорядке?

Праздная и глупая мысль, за которую он сразу же заплатил, когда потерял равновесие в масляной воде и уперся подбородком в пол. Хлам теперь был в его мехе: побольше этой проклятой позолоты Дайман любил видеть во всем.

Поднявшись, Нарск понял, что он также прикрывает большую часть маскировки. Активировать его не имело смысла; его нужно было бы полностью протереть, прежде чем он сможет кого-нибудь обмануть. Но у него не было выбора. Вытянув шею, он осмотрел стропила, чтобы найти причину, по которой он вошел.

Вот он, высоко под балками: полностью собранный спидер, блестящий и сухой, свисающий с конца цепи. На этот раз, двигаясь более осторожно, Нарск протолкнулся мимо дроида-грузчика на пути к портальной лестнице. Снова подняв глаза - все еще без корректора - он направился к верхней ступеньке и стал ждать, пока конвейер не проведет ее.

Короткий прыжок - но, поскользнувшись на помосте на лестнице, Нарск едва не промахнулся. Яростно цепляясь за нее, он, наконец, схватился локтем за качающуюся раму и, сцепив руки, вскочил на сиденье.

Безопасно оседлав машину, Нарск сорвал защитные кожухи с дисплея управления. Да, спидер будет работать, но у него едва хватит топлива, чтобы обогнать Ксакреа. Это не имело значения. К настоящему времени Корректор определенно оказал бы поддержку; Нарск доберется до безопасного места в ближайшие несколько минут или не достигнет вовсе. Открыв сумку, он нашел игольницу. Это было прямо над другими его вещами, до него было легко добраться. Нарск вздохнул. Потрясающе . Переключив настройку ручного оружия на стрельбу дротиками, наполненными кислотой, он нарисовал бусину на шкиве вверху и выстрелил.

Несколько мгновений спустя рабочие с затуманенными глазами, выходящие из цеха сборки личного транспорта, подняли глаза и увидели золотое пятно, летящее через открытое окно четвертого этажа. Нарск плотно прижался к раме спидера. Цепь, все еще прикрепленная к транспортному средству, хлестала позади, как хвост мосгота, разбиваясь о соседнее здание, когда он свернул на главный проспект.

Нет времени об этом беспокоиться . Нарск позволил ветру заменить мусор в его легких. Раньше он никогда не считал, что воздух Ксакрии свеж. Путь производителей тянулся вперед, к Маленькому Дуросу и тысячам мест, где он мог потеряться. Единственное, что позади него, был Черный Клык, его очертания освещались двумя звездами наверху. Не увидев Корректора, он снова обратил внимание на улицу впереди.

Он должен был посмотреть вверх.

Женщина рванулась с небесного моста, пересекла проезжую часть далеко наверху. Увидев ее падение с вытянутыми руками, Нарск инстинктивно нажал на педаль газа. Внезапный удар толкнул спидер сзади, почти заставив его снова соскользнуть. Схватившись обеими руками за руль, Нарск вывернул спидер из поворота и повернул обратно на открытое место.

Нарск оглянулся. На мгновение он подумал, что она приземлилась на машину, но ее нигде не было. Может, она схватилась за сиденье и соскользнула на свою гибель. «Пора бы это доставить неудобства кому-нибудь еще» , - подумал он. Только спидер все еще раскачивался. Что-то мешало его контролю. Нарск снова огляделся -

- и нашел ее сзади и внизу, цепляющейся за конец шестиметровой цепи, все еще прикрепленной к спидеру. Она обвила его петлей вокруг руки и теперь ехала на нем, как на привязи. В пятне уличных фонарей далеко внизу Нарск увидел, как она карабкается к нему.

Ситхи и их цепи!

"Достаточно!" Найдя иглу, Нарск уперся коленями в раму спидера и отпустил руль. Держась одной рукой за шасси, Нарск протянул руку и начал стрелять. Дартс пронзил след выхлопных газов, едва не пропустив безбилетного пассажира, который наклонился, чтобы избежать их. Пути снарядов заканчивались далеко внизу на улице.

Нарск выругался. Иглоукалывание было неподходящим оружием, но он не мог использовать бластер для шпионской миссии. Просматривая циферблат, он нашел настройку, которую мог бы использовать. Дротики с пульсовой волной взорвутся через несколько секунд после того, как они очистят ствол, направив большую часть своей силы в ее сторону. Теперь она была почти у задней части спидера, хватаясь за поручень. Нарск сбросил оружие, взял себя в руки ...

… И уставился на то, как его преследователь исчез в темноте. Озадаченный, Нарск на секунду прищурился - только для того, чтобы сам взлететь, когда нос спидера ударился о прочное металлическое препятствие: еще один небесный мост! Нижняя часть спидера ударилась о внешнее ограждение, перебросив всю машину через край. Небо и мост последовательно вращались перед глазами Нарска, прежде чем слиться воедино в агонизирующей тьме.

В конце концов, она была человеком. Нарск проснулся, увидев ее, когда, освещенная горящими обломками спидербайка, женщина пересекла к нему широкий небесный мост. Молодой человек, смуглый, с коротко остриженными черными волосами; несколько странных обрывков его развеяло ветром. Одетая в коричневую рабочую рубашку рабочего и темные парусиновые штаны, она слилась с ночью - и, в отличие от Нарска, она не выглядела хуже для приземления. Она не пыталась забраться на спидер, понял он, пытаясь встать на колени. Она видела впереди мост и собиралась спрятаться в безопасное место.

Теперь она уверенно зашагала к нему с решительным видом и держала в руках незажженный световой меч. Заставив себя встать, Нарск упал на свое волосатое лицо. Его правая нога была вывихнута, возможно, сломана.

И иглы пропало.

Нарск заерзал в панике, услышав знакомый гул сверху. Он цеплялся за дорожное полотно, отчаянно пытаясь избежать момента, который так часто откладывал. Это всегда было опасно; риск, связанный с тем, что ты особенный. Все эти работы, и любая из них могла закончиться вот так, с малиновой вспышкой -

Зеленый.

Зеленый!

Глаза Нарска расширились. Световой меч был зеленым.

«Джедаи?» Нарск перевернулся и посмотрел в глаза женщине. Хейзел. Широкий, внимательный, сосредоточенный - но на правильной стороне безумия.

Джедай . Он не мог поверить в свою удачу. Джедай? Здесь?

Он слышал, что один джедай недавно был на свободе в космосе ситхов. Тот, кто бросил вызов Одиону во время дела Челлоа - и который недавно вызвал у Даймана приступы припадков. Нарск никогда не встречал джедаев, но он знал их репутацию - и он знал, что никогда не мог надеяться, что его обнаружит кто-нибудь лучше на Даркнелле.

- Ты ее, - начал Нарск. «Не так ли? Вы Керра Холт. ”

Женщина не ответила. Встав на колени, она обыскала его. Не в силах сопротивляться, Нарск пристальнее вглядывался в ее лицо. Да, это соответствовало изображениям, которые он видел. Он лизнул свои острые зубы. Он знал, что делать.

«Я на вашей стороне», - сказал Нарск. «Я тоже хочу уничтожить Даймана».

Не обращая на него внимания, женщина лапала малярный костюм. Удивительно для Нарска - и, похоже, для нее - у Mark VI не было трещин, хотя теперь он имел твердость с золотыми пятнами. Отойдя от сумки Нарска, она обнаружила внутри датапад.

Она заговорила, не отрывая глаз от экрана. «Ты работаешь на лорда Одиона».

Нарск был поражен. Ее голос был низким и грубым, не более чем шепотом. «Одион?» он ответил. "Что заставляет вас думать, что? Может, я революционер ».

«На Даркнелле нет революционеров», - сказала она повышенным голосом, отключив датапад. «А если бы и были, они бы не крали военные секреты». Держа датапад так, чтобы Нарск мог его видеть, она небрежно подбросила устройство в воздух и резким движением светового меча рассекла его пополам.

Нарск сглотнул. Все это работает!

«Все это работает на Одиона », - сказала она, уловив его мысли.

«Да», - сказал он. Он понял, что сейчас нет смысла отрицать это; с таким же успехом он мог бы ударить ее немного правды. «Я был работать на Odion. Но я не Одионит. Это просто работа ».

«Это хуже», - сказала Керра, глядя вниз. «Вы - помощник». Она чуть не выплюнула это слово, заставив Нарска вздрогнуть. Она выдернула его сумку из земли и отступила.

Нарск заставил себя встать, хотя это было болезненно. «Хорошо», - сказал он, прочищая горло. «Вы отказали Одиону в знании. Но важно отказать Дайману в знаниях - и в военном корабле, который он строит. И мы можем это сделать. Послушайте, я могу показать вам ...

Нарск шагнул к ней и своей сумке, но она снова подняла световой меч между ними. «Я не работаю с Сит», - сказала она.

«Я же сказал вам, что я не ситх». Он указал на сумку. «Загляни в сумку. Вот увидишь."

Человек отключил ее оружие и полез внутрь. Увидев, что она узнала устройство управления детонатором, Нарск улыбнулся зубастой улыбкой. "Понимаете? У нас есть шанс сделать что-то важное против Даймана ». Он начал тянуться к контроллеру. "И все, о чем я прошу, это дать мне время, чтобы ..."

"Нет." Одним плавным движением женщина оглянулась на Дорогу производителей, направила детонатор и нажала кнопку.

Вспышка и грохот послышались с дальнего конца проспекта. В двух километрах от него непрозрачная кожа Черного Клыка на долю секунды вздрогнула, прежде чем вырваться наружу. Металлические осколки вырвались из конструкции, отчаянно пытаясь сбежать. Гром последовал за огнем, шума и света было более чем достаточно, чтобы разбудить весь Закреа.

Нарск в ужасе поднес к своему длинному носу ушибленную руку. «Должно быть, они снова включили центрифугу» , - подумал он. Полностью вооруженная и заправленная энергией, « Конвергенция» взорвалась бы по внешней спирали. Он думал, что это было возможно до того, как заложил взрывчатку, но он всегда планировал оказаться на борту грузового корабля, отправляющегося из Даркнелла, прежде чем нажать кнопку.

Не таращиться, как идиот на небесный мост с джедаем.

"Ты дурак!" - крикнул Нарск. «Вы понимаете, что натворили?»

Женщина смотрела на пламя с легким удовлетворением. "Да."

Нарск поник, забыв о боли в ноге. Он посмотрел на площади на крышах по обоим концам небесного моста. Властей здесь еще не было, но скоро они появятся. И все же джедай выглядела довольной собой.

«Идиот» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ситхи изгнали джедаев из Внешнего Кольца . Он рявкнул на нее. "Это оно? Мы здесь закончили? »

«Нет», - сказала она, зажигая световой меч и размахивая им в его направлении. "Полоска."

Женщина аккуратно сунула сложенный «Марк VI» обратно в сумку Нарска, хотя ни костюм, ни сумка уже не были особенно аккуратными, размазанными и воняющими краской. «Вы действительно испортили это дело», - сказала она. «Это что-то постоянное?»

«Я не знаю», - прорычал Нарск. Его больше не волновал костюм. Настоящие власти отсутствовали, крича на своих аэроспидерах в сторону котла, который был испытательным центром. И вот он : голый, но без шорт, сидит в мусорном баке в темной части площади. Женщина провела его туда, взяла костюм-невидимку и связала ему запястья.

Это было не то место, где он хотел быть с Сит по пути.

«Как ты можешь это сделать? Ты знаешь, что они сделают со мной, если поймают меня! » Увидев, что она начала закрывать крышку, Нарск пришел в ярость. «Вы не можете этого сделать! Вы, джедаи, должны быть приверженцами честной игры и порядочности! Вы должны быть джедаем! ”

Женщина остановилась. "Какие?" - сказала Керра Холт, внезапно рассердившись. «Я не запираю его».

Крышка над ним захлопнулась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Я объявляю рассвет».

Со словами Даймана взошло солнце.

«Я провозглашаю рассвет сейчас, как я это сделал, стоя в водах тьмы давным-давно». Голос становился громче, когда он разносился по улицам Ксакреа, маня рабочих дневной смены, направляющихся в транзитные узлы. Их сюзерен приготовил для них еще один день.

Семидесятиметровый образ Даймана смотрел на свои работы и улыбался. Колоссальные голографические руки раскрылись, когда первые лучи Кнел'чара I коснулись горизонта города. Продукт шестидесяти четырех голопроекторов - и это, пожалуй, самый крупный невоенный потребитель энергии на Даркнелле - сверкающее изображение передало гиганта с удивительной детализацией. Наверху были уверенные проницательные глаза, голубые и янтарные, как звезды, и короткая коса светлых золотистых волос. Даже когти, прикрепленные к кончикам пальцев его правой руки, сияли с облегчением. Специалисты по визуализации хорошо выполнили свою работу.

Семь мраморных статуй, изображающих приход к власти и известности Даймана, окружали основу изображения. Огромные - но в то же время карлики по сравнению с потрескивающим титаном наверху - каждая каменная фигура смотрела на один из главных проспектов Ксакреа, расходящийся от центральной площади. Возвышение Даймана обращено к Небесному Пути, глядя на долгие километры в сторону дворца. Дайман в Челлоа триумфально встретился с Майнинг Уэй, где расположены многие перерабатывающие предприятия Даркнелла. Голос Даймана, казалось, исходил от всех статуй в унисон. «Я решил, что сегодня солнце будет светить двадцать три часа, а потом еще девять часов. Я даю тебе тепло лета и свет с небес ».

Керра Холт была впечатлена. Она думала, что показ мог бы быть более эффективным, только если бы несколько городских кварталов не сгорели дотла, пока говорил голограф.

Накинув капюшон на голову, Керра скользила от одной двери к другой, возвращаясь домой. Было ошибкой позволить погоне с Ботаном зайти так далеко по Пути Производителей. Чтобы вернуться домой, ей пришлось пройти через то, что осталось от Черного Клыка. То, что раньше было наклонной пирамидой, теперь превратилось в клубок расплавленных балок, на многих уровнях все еще бушевавшие пламя.

«Мои космические глаза сегодня будут обращены на людей южных земель, но знай, что я всегда с тобой», - сказал Большой Дайман. «Вы обременены. Вы - руки моего творения, продолжение моей воли. Вы знаете свои функции ». Насколько могла судить Керра, эти функции прямо сейчас, казалось, бегали в замешательстве и кричали на случайных прохожих. По крайней мере, так поступали часовые Даймана. Обычно суровые и запрещающие агенты порядка метались по площади взад и вперед, не зная, что делать без божественного руководства.

«Никогда не забывай, моя воля ...»

Никто не слышал, какова была воля Даймана, потому что пылающий исследовательский центр выбрал именно этот момент, чтобы полностью перевернуться в изнеможении. К тому времени, когда окружающие пришли в себя и стали слышать, громкоговорители по всему Ксакреа замолчали.

Они все это уже слышали. Керра обычно слышала эту болтовню каждое утро по дороге на работу на завод по производству боеприпасов, прежде чем перешла на более поздние смены. Во всех мирах Дайманата слушатели были уверены: Дайман контролировал все, что происходило в его царстве.

«Эти слушатели могли бы быть менее уверены, будь они сегодня утром на площади», - подумала Керра. Один из головорезов Даймана загорелся. Она узнала его. Ужас в ее районе, пока она там жила, теперь неповоротливый стражник шатался, крича от боли. Керра на мгновение застыла, не зная, что делать. Злой миньон или нет, но существо страдало.

Она вышла на улицу, но ее отбросило в сторону трое его товарищей-часовых. Вспомнив свою прикрывающую личность, Керра начала выдыхать, радуясь тому, что кто-то пришел ему на помощь.

Нет, они его застрелили . Увидев, как бандит упал замертво у ног своих потенциальных спасателей, Керра закатила глаза и отступила в переулок. Пространство ситхов было таким повсюду: место внезапного насилия - почти полностью лишенного сострадания или раскаяния. Она никогда этого не поймет. Но ей не нужно было понимать это, чтобы выиграть бой.

А теперь у нее был костюм-невидимка.

Треснувшее окно поднялось вверх. Керра легко проскользнула в свой дом последних недель. Единственное, что было внутри, - это пара спальных мест, сумочка и подставка для переносной лампы накаливания, которую ей пришлось делить с юной внучкой Губ Тенго. Судя по смятым одеялам в углу, Тана уже не было на утро. Комната не была бы достаточно большой для туалета в Академии джедаев, места, где студенты готовились жить без имущества. Здесь, на Даркнелле, он должен был вместить двоих.

Положив мешочек с ботаном, Керра выглянула через открытый дверной проем в главную комнату. Старый Салластан снова спал в своем кресле перед грудой документов. Его рука торчала под прямым углом, его изношенная рука дрожала, когда его пальцы сжимали невидимую ручку.

Керра проскользнула в комнату достаточно долго, чтобы погасить тлеющую лампу и оттолкнуть его от стола. Цели Флимсипласта упали на пол. Керра поморщилась. Каждая часть работы Губа была безумной. Не только то, что он должен был сделать, но и то, как много из этого он должен был сделать. В других мирах с длинными периодами вращения общества сделали некоторую поправку на виды, которые привыкли к дням стандартной длины. Не так для царства Даймана. Лорд ситхов рассматривал день из тридцати двух часов как шанс попасть в другую рабочую смену.

Вернувшись в свои покои, Керра повесила рваную простыню, служившую дверью, и потянулась к заляпанной золотом сумке. Несмотря на всю имеющуюся в нем технологию, боди ботана складывалось красиво. Этикетка оказалась внутри шва. КИРИЦЕПТ.

Керра не так давно уехала из космоса Республики, но каким-то образом увидеть такую простую вещь, как знакомое коммерческое название, освежило. И к тому же солидная фирма. По мере того как ситхи продвигались дальше по Внешнему Кольцу, другие корпорации пытались разобраться с новыми «местными жителями», как правило, к своему крайнему сожалению. Чем важнее была рота для республиканской безопасности, тем больше Министерству обороны обычно приходилось уговаривать ее передислоцироваться. Но Cyricept неоднократно откладывал свои операции от границы без всяких просьб. Может быть, это произошло потому, что весь их бизнес по производству стелс-систем был направлен на то, чтобы оставаться на низком уровне и избегать неприятностей. Какой бы ни была причина, Керра была вне себя от радости, увидев костюм сейчас, даже в его разграбленном состоянии. Ее припасы из Республики ограничивались одеждой, которую она носила, и световым мечом в ее рюкзаке.

Такого не могло быть. Предполагалось, что путешествие мастера-джедая Ваннара Триса в пространство Даймана было хирургическим ударом: коротким и хорошо обеспеченным. Вдохновляющая фигура, Трис несколько раз приводил добровольцев в космос ситхов, принимая на себя миссии, которые более крупный Орден джедаев больше не мог выполнять. Ситхи во внешних границах стали настолько сильными, что Республика, уже ослабленная кандорианской чумой, в значительной степени списала со счетов все, что было за пределами внутреннего кордона безопасности. Он даже отключил межзвездные реле, которые позволяли общаться с внешним миром. Целые участки космоса были заброшены.

Правительство Республики и Орден джедаев не были против набегов Триса. Необходимость в них была очевидна. Но женщина, возглавлявшая оба тела, канцлер Дженнара, хорошо знала, что ее напуганные люди не потерпят ее посылку больших групп рыцарей-джедаев в наступление, когда все они были необходимы для защиты тыла. Трис умело нашел способ обойти это. Каждый стандартный год рыцари-джедаи служили три месяца в патруле правопорядка и девять месяцев на границе. Но на поездки между этими назначениями было отведено шестнадцать дней, и эта цифра осталась неизменной даже после сокращения границ Республики. И, как и в мирное время, организация путешествий оставалась в руках отдельных рыцарей-джедаев.

Это дало Трису возможность. В любой момент в пути находилось достаточно добровольцев-джедаев, чтобы Трис обычно мог собрать их команду для встречи в точке прыжка. Это позволяло провести несколько дней для быстрого рейда - обычно такого, при котором не ожидается никаких потерь, - прежде чем джедаи вернутся к своим обязанностям.

Результаты рейдов Триса в целом обрадовали канцлера. Поднятие морального духа далось дешево; все задействованные корабли и боеприпасы поступили за счет частных пожертвований. Это была совсем другая реакция, чем реакция рыцаря-джедая Ревана, которую он получил столетия назад, во время его собственных внеклассных мероприятий против мандалорцев. Но обстоятельства, как вспоминал Керра, были другими. Ситхи были злыми; у мандалорцев просто была проблема с отношением.

Логистика была сложной, но у Ваннара Триса в Керре был человек, на которого он мог положиться. Ваннар - она всегда была с ним по имени - спас ее от Аквилариса несколькими годами ранее, сразу после того, как этот планетарный рай пал перед силами, возглавляемыми будущим лордом Одионом. Ваннар, почувствовав потенциал ребенка Керры как джедая и как мотивированного противника ситхов, стал ее спонсором и наставником. Она потеряла семью, но нашла причину.

Керра всегда задавалась вопросом, дал ли он ей эту работу, потому что думал, что это будет для нее терапевтическим. Неважно - это было. В двенадцать лет она координировала командировки волонтеров. В четырнадцать лет она помогла ему собрать пожертвования. За последние три года она взяла на себя оснащение каждой группы, следя за тем, чтобы на борту корабля было в изобилии все, от бластерных ячеек до медпакетов. За короткое время Керра узнала все необходимое, чтобы руководить добровольческой военизированной организацией, работая над тем, чтобы стать рыцарем-джедаем.

Это был напряженный отрочество.

Но сама она никогда не участвовала ни в одном из рейдов. Ваннар запретил это, пока она была падаваном. Возвращение в космос ситхов было для нее слишком эмоциональной миссией, и Ваннар знал это. Так что в течение многих лет она жила опосредованно через него и его союзников, находя некоторое утешение в осознании того, что она в некоторой степени помогает людям, которых она оставила позади.

Когда Керра стала рыцарем-джедаем за день до своего восемнадцатилетия, Ваннар по-прежнему отказывался отправлять ее в бой. Но страшное предупреждение из космоса ситхов заставило его принять такое решение. Ваннар в кратчайшие сроки призвал всех доступных джедаев для выполнения жизненно важной миссии. Керра был доступен - и, как оказалось, необходим.

Керра очень удовлетворила добавление полевых работ к своим обязанностям. Все эти забытые, напряженные недели, готовящие путь для других, чтобы нанести удар по ситхам, внезапно приобрели расширенное значение. Теперь она была оружием, которое, наконец, можно было использовать в тех местах, откуда она бежала, когда была бессильна. Во всяком случае, она готовилась к миссии еще усерднее. С Ваннаром и другими добровольцами рядом с ней у нее будет все необходимое.

Сегодня, на Даркнелле, ей были нужны они . И они ушли навсегда.

Миссия в Челлоа обернулась катастрофой. Все были потеряны. Всем . Причиной этому были даже не силы Даймана. Команда Ваннара попала в ловушку безумия, которое было пространством ситхов. Проблема с совершением лишь случайных набегов в регион заключалась в том, что они не знали того, чего не знали. Ваннар ценил неожиданность, когда его рыцари-джедаи входили и выходили быстро и безопасно. Но он забыл , что он мог бы быть удивлен, тоже.

Выжила только Керра, без оружия, лекарств или припасов, которые она так тщательно собрала. Они и звездолет, на котором они прибыли, растворились в море огня. Керра даже не знала, как добраться домой. Она запомнила гиперпространственный маршрут, который они прошли на территорию Даймана, но он заканчивался на планете, на которую они совершили набег, - месте, которое теперь находится под такой жесткой охраной, что она никогда не сможет вернуться на нее.

Вскоре после этого у нее возникло искушение закончить собственное путешествие. Жители жили в постоянном отчаянии, и встреча с Дайманом и Одионом подтвердила для нее, что ситуация никогда не улучшится. Смерть была лучше выживания для тех, кто живёт под ногами, и, возможно, только для джедая. Лучше сойтись в бой.

Чтобы изменить траекторию Керры, потребовалось завести здесь друзей - в том числе одного удивительного самоотверженного человека. «Ты не годишься для нас мертвыми», - всегда говорил ей Ваннар. То же относилось и к людям, живущим под властью ситхов. Она тоже не годилась для них мертвыми. Самоубийство ситхов не было ответом. Она должна жить.

Любопытно, что изменение взглядов Керры было похоже на очередной набег Ваннара Триса. Он вонзился в тьму, омрачившую ее душу, и вселил надежду. Дело не в том, чтобы победить ситхов; помощь народу была. Сражение с ситхами, безусловно, было одним из способов, которым джедаи могли помочь угнетенным, но это был не единственный способ. Да, людям нужны были смелые, драматические поступки типа Ваннар, но им нужно было и больше, чем жесты. Им нужны были вещи, которые приносили немедленную пользу: трудный заказ для команды джедаев, а тем более один, действующий в одиночку. Ей придется изобретать собственные возможности. Для этого требовался план.

Планирование у нее хорошо получалось.

Керра уже была в царстве Даймана; он стал первой мишенью. Ее чувства к Одиону были сильнее, но по этой причине она им не доверяла. Гнев по поводу преждевременного конца ее детства однажды уже сбил ее с пути. Дайман был моложе, и хотя он был не так силен физически, как его чудовищный брат, он, по-своему, представлял не меньшую угрозу.

Дайман был совершенно лишенным сочувствия существом. В академии Керра изучал понятие солипсизма, связанное с учением ситхов; не кто иной, как Дарт Руин разъяснял это много лет назад. Философия ситхов способствовала прославлению себя и подчинению других. Молодой лорд довел это до безумной крайности, заявив, что существование - это некая игра, созданная - чем? Некоторая версия себя самого на более высоком плане, натравливающего смертное тело Даймана на искусственные препятствия, которые он придумал, вроде физики и злых братьев и сестер. Империя Даймана зависела от труда других, но жизни других не имели для него значения.

Паразита нужно было отделить от хозяина. Но сначала нужно было сдержать его распространение.

Керра нашла хорошую цель в индустрии боеприпасов, что позволило Дайману как вести войну, так и угнетать людей сразу на нескольких мирах. Это было лучше, чем нанести прямой удар по военным. Даже если бы она каким-то образом нашла способ нанести сокрушительный удар, ее беспокоило то, что Одион или другой оппортунистический сосед может хлынуть через космическую границу, все еще ранив невинных людей. Лучше разрушить систему Даймана изнутри, оставив иллюзию силы его товарищам, но пустую оболочку внутри. Она надеялась, что к тому времени, когда режим рухнет, большая часть мирных жителей окажется вне опасности.

За несколько недель, прошедших с тех пор, как она потеряла своего Учителя на Челлоа, были нанесены удары по оружейным заводам в ряде миров. В некоторых случаях ей удавалось освободить рабов и их семьи, но эти возможности становились все реже по мере того, как она приближалась к центру царства Даймана. В мегаполисе не было пустыни, в которую могли бы бежать освобожденные туземцы. Но Даркнелл, очевидно, был ее конечной целью. Ударяя здесь по военным исследованиям Даймана, она все еще могла работать сразу на дюжине миров.

Она прибыла на Даркнелл, как и в другие миры, замаскированная под странствующего рабочего по заданию. При этом она побледнела не раз. Маскировка не была ее сильной стороной. Убеждение, месмеризм, неверное направление - это были навыки для джедая, который не мог овладеть световым мечом или бластером, а не для опытного бойца, такого как Керра. Ваннар использовал эти уловки только для того, чтобы добиться военной внезапности; Керра с трудом переносила повседневную жизнь под прикрытием. Но у нее не было выбора. Дайман мог сомневаться в ее рассудительности, но он знал, что она была частью великой игры, которую он придумал для себя, и его чувствительные к силе корректоры смогут почувствовать ее присутствие. Она должна была всегда быть начеку.

Это была случайность, что она заметила ботана, когда сама разведывала Черный Клык, несколько ночей ранее. Шпион был хорош, но он слишком удобно устроился, выбрав ту же самую ближайшую крышу, чтобы переодеться в свое невидимое снаряжение. Она просто ждала своего шанса. Его саботаж здания был потрясающим бонусом, особенно потому, что он произошел в час, когда внутри находились только истинные верующие Даймана. Ей было почти жаль оставлять шпиона на произвол судьбы, но ни один союзник Одиона не мог быть ее другом. Одион был одновременно жестоким и безвкусным. Неудивительно, что половина его последователей склонны к самоубийству.

Керра поскреб ткань скафандра. Крошечные выпуклые линии пересекали его поверхность, оставляя между ними бесчисленные ямки для спектральных перегородок. Она заметила, что большая часть краски прилипла к ребристой ткани. Это было бы проблемой. Когда его главная военная исследовательская лаборатория горит, Дайман будет вдвойне настороже - достаточно, чтобы сделать ее следующий шаг невозможным без искусственной помощи. Но в отделе невидимости скафандр был бы невелик, если бы его не почистили.

Она вывернула костюм наизнанку. Этикетка производителя, но без инструкции по уходу. «Это было бы слишком просто» , - подумала она. Она вряд ли могла позвонить производителю. Может быть, она могла бы спросить кого-нибудь на работе, внизу, в ...

"Что ты здесь делаешь?"

Керра прижала ткань к груди, узнав голос хозяина. «Просто … собираюсь постирать», - сказала она, быстро складывая костюм и закидывая его за спальный мешок. Она повернулась и увидела Габа, стоящего в дверном проеме со сжатой в кулаке занавеской. Вот вам и уединение . "Что я могу сделать для вас?"

«Я вспомнил, что у меня было для тебя сообщение», - прорычал Габ. Его голос звучал как гравийная дорога, усугубленная годами крохотного водного пайка. «Но моя внучка сказала, что тебя здесь не было». Опущенные брови вспыхнули и сморщились. «Вы пошли из » .

«Он сказал это, как будто это плохое слово» , - подумала Керра. Ну, может, вот оно . «Меня ... позвали для призрачной стражи», - сказала она. Это было так, как они называли это на заводе по производству боеприпасов - одна смена без дневного света в любое время года. Во время резко наклоненного зимнего солнцестояния Даркнелла это была болезненная середина круглосуточной ночи. «Я должен был войти».

"Это ложь!" Губ дернул занавеску, отрывая ее от дверного косяка. Он упал на дюракретовый пол.

Керра попятилась, опасаясь гнева маленького существа почти так же, как и любого лорда ситхов. У них были плохие моменты с тех пор, как она пришла сюда, предлагая наставлять его внучку за комнату и питание. Она отчаянно пыталась не позволить этому моменту выйти из-под контроля. "Ой?" - наконец спросила она.

«Да», - сказал он, глядя на нее, прежде чем, наконец, встать на колени, чтобы поднять простыню. «Я знаю, что это неправда, молодой человек, потому что сообщение было от кого-то на вашей работе - от кого-то на страже призраков, просившего вас прийти сегодня утром. Ты явно не мог там быть ».

Керра вздохнула. Дайман не позволял своим рабам пользоваться средствами связи; курьеры занимались всем, даже если это означало, что из-за задержки сообщений производительность снижалась. Шансы, что кто-то появится, пока она прячется, были велики, но, очевидно, недостаточно. Керра подбирала слова. Она не хотела использовать Силу, чтобы убедить Губа; не когда они жили вместе. В конце концов он это поймет, а она пыталась использовать Силу как можно меньше, чтобы не привлекать внимание Корректоров. Но она не видела, что еще делать.

«Это не в первый раз», - сказал Габ, складывая простыню через руку. «Тан спит с тобой в одной комнате. Она знает, что ты уходишь ночью. Девушка прикрывала тебя ...

«Мастер Тенго, не вините ...»

«Она воображает, что у тебя начинается великий роман», - продолжил он. «Я не понимаю, почему кто-то решил привести в этот мир больше людей!»

Керра встала и сумела покраснеть. Ладно, это мой выход . «Я… мне очень жаль. Этого больше не повторится ».

Губ расправил на ногах подтяжки. Глядя на Керру, он громко выдохнул. «Что ж, теперь нам всем предстоит страдать. Вы должны оставить работу своих изменений, и я жду вас обратно сюда , чтобы Репетитор Тан , как вы должны, когда она приходит домой из своей работы «. В двенадцать лет Тан должен был работать только восемь часов в день. «И подумай обо мне! Мне придется самому приготовить себе завтрак! "

При этом салластанец выскочил наружу, захватив за собой ее дверь.

Керра снова плюхнулась на подушку кровати и потерла виски. Еще больше безумия. Покачав головой, она посмотрела на свою сумку и сглотнула. Рукоять ее светового меча блестела в тусклом свете. Она никогда не запихивала его полностью в сумку при входе. Она полностью засунула его внутрь, а затем пару раз ударила по сумке для надежности.

Еще один день без сна. Еще один день под прикрытием. И, вероятно, пройдет еще много дней, прежде чем она сможет сделать что-нибудь существенное против Даймана. С такими темпами она может никогда не выжить.

«Вы будете знать, какие навыки вам понадобятся, когда они вам понадобятся», - всегда говорил Ваннар. Что ж, в этом он был прав. Керру беспокоило то, что у нее вообще не было этих навыков.

Или терпение.

В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ

«Вы понимаете, зачем мы это делаем, бригадный генерал Рашер», - сказал заводской администратор. «Мы верные дайманиты до мозга костей. Вот почему мы хотим быть уверены, что служим Его Светлости наилучшим образом ».

Рыжеволосый человек в холле раскачивался в блестящих ботинках. "Конечно."

Администратор Лаббун смотрел в окно квартиры на густой дым, нависший над городом. «Я руководил заводом по производству пластика здесь, на Даркнелле, со времен лорда Чаграса … или эти воспоминания были переданы мне лордом Дайманом. Я первый дурос, занявший такую должность. И я никогда не был уклончивым. Дайман создал Обремененного, чтобы служить ему, и мы служим ему ». Высокая зеленая фигура повернулась и указала на свою мебель. «Я могу жить лучше многих, но для меня безразлично, был ли мой сын создан для работы на моей производственной линии или на передовой. Я знаю, почему мы существуем ».

"О Конечно." Бригадный генерал Джарроу Рашер посмотрел в стену и ухмыльнулся. На территории каждого лорда ситхов это была своя история, но он забыл, каким странным клиентом был Дайман, посеяв фантазию о том, что все творение было плодом его искаженного воображения. У Рашера были шрамы старше двадцати пяти лет Даймана, но неважно: очевидно, это были плод его воображения. Может быть, все горящие кварталы, когда я приземлился, тоже были галлюцинациями .

«Но мы знаем, что у нашего ребенка есть талант», - продолжил Лаббун, подходя к дивану и кладя руку на плечо своей жены. - А это означает - это должно означать - что положение с вами - это то, что Его светлость предназначил для нашего сына. В противном случае это было бы пустой тратой материала ». Он неуверенно поднял глаза. «Разве вы не согласны, генерал?»

"О да." Повернувшись к паре лицом, Рашер заговорил своим лучшим торговым тоном. - Именно поэтому вам нужен ваш сын в бригаде Рашера, мастер Лаббун. Нет места лучше, чтобы кто-то мог раскрыть свой потенциал ». Он потрогал лацкан, осторожно повернув серебряные булавки на своем плаще, так что они блестели в теплом свете. Он увидел, что сегодня дуросы дали дополнительные люмены. Внутренний свет в Даркнелле был ограничен, как и все остальное, даже для относительно обеспеченных людей.

«Мы действительно хотели бы, чтобы наш сын оказался в месте, которое бросает ему вызов», - сказала чопорная женщина-дурос, прижимая зеленые пальцы к зеленым щекам. «Другой мир».

Покрутив медную ручку на своей деревянной трости, Рашер улыбнулся. Они дошли до этой части. "Конечно. И вы, наверное, спрашиваете, безопасно ли ехать с нами ». Он повернулся к раздачу кафе, тщательно выложенному перед ним. «Что ж, я не собираюсь врать», - сказал он, наливая себе выпить. «Мы на войне - и на войне люди получают травмы. Но если вам нужно оказаться на поле боя, мэм, нет лучшего места, чем рядом с лазерной артиллерией.

Бригадир подробно остановился на качестве своего вооружения, рисуя в воздухе картины рукой в перчатке. Он знал рекрутеров, которые проводили формальные голографические презентации, но Рашеру это никогда не казалось необходимым. Когда люди в космосе ситхов видели румяного, достаточно молодого человека со всеми конечностями, с которыми он родился, руководящим военным снаряжением, они предположили некоторый уровень компетентности - или удачу.

А если это не удастся, у него будет пистолет побольше. Пришло время его использовать.

«Более того, - сказал он, - число погибших на борту наших судов при транспортировке равно нулю. Никто не умирает по дороге в бой. Ни один. Никто." Он поднес чашку к губам и намеренно остановился, прежде чем продолжить. «Это потому, что на борту нет ситхов».

Лаббоны ахнули. "Никто?"

«Ни адептов, ни адептов, ни лейтенантов, ни пехотинцев. Мы специалисты , Администратор. Независимые отряды ополчения, подобные нашему, - это скрепы, на которых скрепляется вся военная схема Его Светлости ».

Пара выпуклых красных глаз смотрела друг на друга, прежде чем вернуться к нему. «Мы никогда не слышали о таком. Нет ситхов?

Рашер отпил из чашки мутную жидкость. Удивительно, но вкус к нему был. «Послушайте, вы управляете фабрикой здесь, на Даркнелле. Конечно, ваши дайманитские власти все время смотрят через ваше плечо, чтобы убедиться, что вы продвигаетесь, проверять качество и все такое. Я уверен, что у тебя не было бы иного пути. Он помахал в общем направлении космодрома. «Но пушка« Келлигдид Пять тысяч »- это усовершенствованное вооружение. Требуются квалифицированные отряды наемников - специалистов, чтобы высадить их на поле битвы, собрать и привести в действие ».

Поставив чашку, он взял трость обеими руками. «Один соединительный штифт не на своем месте, один соединитель питания неправильно подключен, и у вас осталось семнадцать тонн лома . Так что мы сами себе судьи качества. Если мы сами не сделаем работу правильно? Мы уже мертвы . Рашер постучал тростью по полу, чтобы подчеркнуть это заявление.

«О боже!»

Рашер ухмыльнулся. Трость ему не нужна уже много лет, но публике она нравится. То же самое с ранней сединой его бакенбардов и бороды. «Но мы делаем работу правильно, мэм. Как я уже сказал, мы эксперты. Няня нам не нужна. Мы вообще не являемся частью структуры Daiman ». Он поймал себя. «Что … эээ … это, конечно, так, как он задумал. Создатель и все такое ».

Мужчина-дурос в недоумении опустился на диван рядом с женой. Рашер мог видеть слова, молчаливо проходящие между ними: « Нет ситхов» .

Рашер усмехнулся. Точно в цель. Опять же . «А наш корабль? Да ведь это дворец удовольствий. Вы видели Дилиженс, когда она приближалась к Ксакреа этим утром. В этом секторе нет лучшего судна ».

«Я уверен, что мы не узнаем. Но если ты так скажешь ...

"Я делаю. Многие так и делают. Знаешь, я построил ее сам. У меня есть люди, которые никогда не хотят уходить, поэтому вакансий так мало ». Рашер повернулся и увидел в дверном проеме человека овальной формы. «Ах. Это Дакетт, капитан нашего корабля. Он будет заботиться о вашем сыне, пока его не назначат. Приписан к одному из наших стрелковых отделений или, возможно, к моему штабному подразделению.

"Штаб-квартира?" Лаббоны громко ворковали. "Это возможно? Я имею в виду, он умный мальчик ... "

«Тогда неизвестно, как далеко он зайдет, - сказал Рашер. Не заходя в главную комнату, Дакетт просто кивнул, огромные уши перемежались пучками седых волос. Рашер услышал, как кто-то подошел из спальни Лаббонов. «Ах. Думаю, сюда идет наш солдат?

Более высокий, чем его родители, подросток Бидл Лаббун уверенно вошел в комнату, одетый в свежую пару аккуратно отглаженных рабочих комбинезонов, стандартную форму для молодых рабочих. Кивнув родителям, он притворился салютом посетителям и облокотился на тележку кафе, которая тут же прогнулась под его весом, рухнув вместе с неуклюжим ребенком и несколькими горшками с бежевой водой.

Администратор Лаббун разочарованно посмотрел на сына, когда его жена встала на колени, чтобы помочь подобрать обломки. - Направляюсь к твоему штабу, - прошептал Дакетт Рашеру в дверном проеме.

«Нам повезет, если он не вытащит весь магазин с боеприпасами», - ответил Рашер.

Выпустив своего помощника во внешний зал, Рашер дал Лаббунам немного времени, чтобы успокоить своего ребенка. Но, обернувшись, он увидел, что в нелепый день Даркнелла не хватило времени, чтобы справиться с этой уловкой. Пока его мать вытирала пятна на его рубашке своим носовым платком, Бидл пытался вытащить руку из жестяного графина. Операция заняла почти минуту, за это время лицо администратора стало длиннее, чем было. «Прошу прощения, сэр», - сказал извивающийся мальчик.

«Вы должны увидеть, что произойдет с моей установкой, когда начнут падать бомбы», - сказал Рашер, снова вызывая улыбку. «И скажи своим родителям, чтобы они не волновались. Как сказал Гарбелян в Averam: «Война - это не шоу талантов». ”

Лаббоны не стали посовещаться. «Я думаю, мы договорились об этом, бригадный генерал Рашер», - сказал отец. «Наш мальчик будет в надежных руках».

Рашер просиял. "Очень рады." Он хлопнул молодого Бидла по плечу. «Добро пожаловать в команду», - сказал он, энергично пожимая мальчику руку, с которой все еще капала капля. Этим же движением он оттолкнул Бидла в сторону и посмотрел прямо на администратора. «Дело только в сроках».

Старший Лаббун выпрямился. «Я ожидал этого».

«Вы управляете заводом по производству гидравлических лифтов Daiman. Трудолюбию нужны новые стремления. Нам нужно четыре или пять ...

"Шесть!" - раздался голос из коридора.

«… Нам нужно шесть новых приводов для наших разгрузочных узлов». Рашер мягко, но с силой усадил Бидла на диван и продолжил говорить поверх головы подростка. «Они являются ключом к безопасному выводу Diligence из Даркнелла - конечно, вместе с вашим сыном ».

- Конечно, - сухо сказал Администратор Лаббун. «Это будет … сложно. Все, что мы производим, конечно же, для Daiman ».

«И это то, за кого мы боремся». Вот как это работает , не добавил он. Ему не нужно.

Через пять минут Рашер вышел из квартиры Лаббунсов, держа рядом с собой трость. Дакетт ждал его в холле. Рашер бросил ему трость. «Достаточно красивое место, - сказал он.

«Те, у кого есть, сэр, те, у кого есть». Дакетт ухмыльнулся. «Дайман позволяет им так жить?»

«Думаю, он бросает несколько крошек истинным верующим. И это хорошо - для нас ». Рашер вытащил блокнот из кармана жилета Дакетта и нашел адрес. «Вы получите то, что вам нужно, к ночи - всякий раз, когда здесь вспыхнет пожар».

Рашер начал идти по коридору, когда крикнул капитан корабля. «О да, есть еще кое-что».

"Что это?"

«Новалло только что звонил из Diligence» , - сказал Дакетт. «Она решила эту проблему на левом десантном агрегате. В конце концов, это были не карданы - нам нужно поменять гидроаккумулятор с этой стороны, прежде чем мы снова взлетим ».

"Полная замена?" Рашер почесал бороду. «Она не может что-нибудь натянуть?»

«Отрицательный».

«Дорогой».

"Ага."

«Скажи ей, что это прикрыто», - сказал Рашер, приподняв бровь, и повернулся к двери квартиры. «Посмотрим, есть ли у них другие дети».

Нарск проснулся.

Один этот факт означал, что они не знали, кто он такой. Однако тот факт, что он все еще не знал, где находится, означал, что у него были очень серьезные проблемы.

Джедаи сдержали свое слово. Она не заперла мусорное ведро. Однако выбраться отсюда со связанными за спиной руками не стало легче. Чтобы выбраться, потребовались болезненные минуты, и даже тогда он приземлился на больную ногу, карабкаясь вниз. Его крик привлек внимание часовых Даймана, осматривавших обломки спидер-байка на ближайшем небесном мосту. Связанный и полуобнаженный Нарск вряд ли мог ускользнуть от внимания.

Головорезы Даймана собрали несколько человек на улицах Ксакреа в течение нескольких часов после разрушения его испытательного центра. Нарск встречал некоторых, когда его увозили в транспорте. Большинство из них были бездомными инвалидами, неспособными работать; Дайман обычно не удосужился их ликвидировать.

По прошествии первого дня он стал увереннее. Все они пошли на пост на Административной дороге для допроса, где Корректор опросил каждого из прохожих. Несколько бродяг сбросили с парадной лестницы вокзала на улицу, из-за чего их не допрашивали. Нарск надеялся, что они сделают то же самое с ним.

Ожидая отсрочки, он, наконец, уснул в тот вечер. Ошибка. Позже той ночью он проснулся не в темной камере вокзала, а привязанным к мокрому от пота каменному столу в комнате с мраморными стенами. Он почти почувствовал облегчение, когда вошли четверо одетых в бордовое корректоров Даймана. Это означало, что он все еще был на Даркнелле. Ему снился кошмар, когда его нашел Одион, разъяренный своей неспособностью спасти секреты покойной, оплакиваемой Конвергенции . Неудивительно, что он проснулся с мокрым мехом.

Корректоры с гудком входили и выходили из комнаты через порталы, видимые ему только черными пятнами на краю поля зрения. Ремни были настолько тугими, что он не мог повернуть голову - и их интересовало то, что было в его голове.

Нарск не мог представить, как он мог спутать джедаев с Корректором. Корректоры ходили повсюду, транслируя свое присутствие через Силу, убедившись, что он знает, что у них есть способность проникать в его разум по желанию. Между тем джедаи вообще не оказывали на него психологического давления, вероятно, из-за боязни быть замеченными - Корректорами.

«Но она бы заметила их приближение» , - подумал Нарск. Неудивительно, что ей удалось здесь спрятаться .

Исправители ушли на мгновение, давая ему возможность более свободно размышлять о том, что произошло. Как долго джедаи следили за ним? Она должна была быть Керрой Холт. Неужели она только что наткнулась на него? Сказала ли она кому-нибудь еще, что он был там? Была ли она у них сейчас? Ответы имели значение. Она могла выдать его.

- Ты, - сказал голос с арканианским акцентом. Нарск закатил свои налитые кровью глаза и увидел фиолетовый капюшон одного из корректоров, который раньше брал у него интервью. «Вас нашли в Промышленном районе без разрешения, без одежды».

«Я же сказал вам, - сказал Нарск, - меня ограбили. Вот почему у меня нет разрешения на работу ». Он еще раз повторил подробности своего прикрытия. Оператор станка. Перенесли из Нилаша. Пытаюсь прийти на работу пораньше . Слова, казалось, сформировали в его сознании собственную структуру, защитную поверхность, прикрывающую его истинную миссию - и более истинную, более секретную миссию, стоящую за этой миссией. Нарск увидел, как белые глаза без радужной оболочки расширились, когда Корректор наклонился над ним. Вот-вот началось еще одно ментальное вторжение.

Внезапно знакомая фигура откинулась назад, и ее сменила другая, невидимая ему из поля зрения, за изголовьем стола. "Это тот?"

- Как известно, милорд.

Как известно милорду . Нарск дернулся, пытаясь вырваться из оков, и чуть не сломал ключицу. Лорд Дайман!

«В тебе что-то есть», - сказал тот же голос с восходов и закатов. Золотые когти в форме человеческих пальцев царапали лицо Нарска сбоку. «В тебе что-то есть. Он должен выйти наружу ».

Исправители в гневе рылись в разуме Нарска. Это было нападение, к которому он был подготовлен морально. Упражнения по компартментализации помогли ему похоронить то, что было важно; в своем стремлении доказать свое господство адепты ситхов упустили все важное. Но Дайман выглядел безразличным, он небрежно пробирался в сознании Нарска со всем интересом витязя.

«Я создал этот разум» , - казалось, говорил Дайман. Невысказанные слова эхом отдавались в вспыхнувших ушах Нарска. Дайман считал, что создал разум Нарска, точно так же, как он мог бы запрограммировать дроида - и, хотя у него не было немедленного доступа ко всей информации в голове ботана, лорд ситхов чувствовал себя полностью вправе искать его сейчас.

Непрошеный образ возник в сознании Нарска. Темные волосы. Смуглая кожа. Блестящие решительные глаза. И зеленый свет -

«Джедаи!»

Дайман освободился от мысленной хватки Нарска, который ни разу не видел своего похитителя. «Заблудший рыцарь здесь», - изумленно сказал Дайман. «На Даркнелл!»

Усы Нарска взметнулись вверх. Впервые с прошлой ночи что-то в беспорядке сработало ему на пользу. Они ее еще не поймали. Может, они и не будут .

«Да», - сказал Нарск, тяжело дыша, во рту пересохло. «Это была женщина со световым мечом». Его глаза сузились. «Я боялся сказать вам, милорд. Ее присутствие здесь - я этого не понимал. Это напугало меня. Я попытался убежать, когда увидел ее. Пытался кого-то предупредить … »История плавно перетекала в его рассказ о случайном нападении. Он сказал, что его стыд помешал ему раскрыть все раньше. Такой человек никогда не должен был превзойти настоящего дайманита.

Дайман отступил из-за стола. Нарск надеялся, что он обдумывает эту историю. Надеяться на освобождение было почти невозможно. Но если и нужно было кого-то убедить, так это Дайман.

Сердце Нарска упало, когда другой Корректор вошел из другого портала. Шпион услышал, как Дайман спросил: «Что это?»

«Как известно, милорд, - сказал новый Корректор, используя то, что, по мнению Нарска, было стандартной формой обращения к теоретически всеведущим, - пакет только что был обнаружен на крыше возле испытательного центра. Он был спрятан под вентиляционной крышкой. Пакет, содержащий одежду и разрешение на поездку. Голографический снимок соответствует заключенному. Как известно милорду.

«Значит, он был недалеко от испытательного центра. В километрах от того места, где его нашли? »

- Как известно, милорд.

Тень Даймана снова упала на Нарск. Только на этот раз тень отбрасывала не свет, а тьма. Нарск сопротивлялся. Ему сказали, что он может защитить свои секреты от Даймана только стеной воли, вызывающим утверждением, что его мозг принадлежит ему и только ему.

«Ты неразумный» , - мысленно сказал Дайман. Не притворяйся .

- закричал Нарск.

* * *

«Они здесь ради девушки!»

Керра застыла на ступеньках, когда услышала голос соседки. Высокие темные фигуры только что вошли в квартиру Губ Тенго в дальнем конце длинного подвального зала. Она не могла разобрать о них никаких подробностей, но они определенно привлекли внимание других жителей, все еще гудящих в залах. Они здесь ради девушки .

Не дожидаясь вопроса, Керра крутанулась и помчалась обратно по ступеням на улицу. Все это не имело смысла. Она не почувствовала никакого злонамеренного присутствия при входе в лабиринт боррат, который был многоквартирным домом Губа. И «Корректоры Даймана» не особо сдерживались. Отнюдь не.

Она видела их раньше, на транспортной станции, на примере бедняков, которых они выгнали с заводов. Они делали это в течение пяти дней, при каждой смене смены, чтобы пассажиры могли видеть. Никто из преследованных не имел никакого отношения к разрушению испытательного центра, но она полагала, что Дайман, вероятно, знал об этом. Двое из «неисправных обремененных» были уволены с ее рабочего места ранее в тот же день. Один недавно критиковал график работы; другая, бабушка-сниввианка, случайно использовала непринужденное выражение, взывая к духам своих предков. Оба были кандидатами на публичную форму «исправления», предполагающую чередование приступов психологического и физического насилия. Spectacle всегда служил Дайману, когда что-то пошло не так.

Керра хотела перепрыгнуть с платформы и сделать что-нибудь тут же, но она усвоила урок со времен Челлоа. Габ и Тан не заслуживали опасности из-за того, о чем они ничего не знали. Было рискованно даже переезжать к ним. Прибыв на Даркнелл, она искала кого-то, кому нужен постоялый двор; тогда их дом казался идеальным прикрытием. Но теперь, когда она нырнула на улицу, это показалось худшей идеей на свете. Она не могла повторить эту ошибку снова.

Ваннар сказал это: «Продолжай говорить« в следующий раз », Керра, и когда-нибудь никто не будет ждать».

Керра двинулась назад за многоквартирный дом, завод по переработке иридия, который давно вышел на пенсию. Идея использовать старую фабрику для жилья всегда казалась ей вредной, но теперь она была рада этому месту, с его множеством входов и выходов. Два окна на уровне щиколотки жилища Губа лежали впереди, сразу за маленькими печальными корнями, которые он посадил, чтобы пополнить их рацион. Керра никогда раньше не входила сюда при дневном свете, но выбора у нее не было.

Увидев, что Тана нет, Керра проскользнула внутрь и осмотрела свою сумку. Да, все было по-прежнему. Перебирая световой меч, она прислушивалась к голосам за недавно замененной занавеской. Там был Габ и еще кто-то - голоса взволнованы, но не огорчены. Сунув оружие в глубокий карман рабочего жилета, она позволила себе дышать. Может быть, все не так уж плохо после…

"Привет!"

Занавеска отдернулась, и Керра резко дотянулась до выпуклости на жилете. Широкие черные глаза смотрели на нее с уровня пояса. Керра расслабилась, узнав своего молодого подопечного. «Ты напугал меня, Тан».

«Я не знала, что ты дома, - сказала девушка-салластанка, - но я рада, что ты дома». Как обычно, сгусток энергии, Тан сегодня чуть не лопнула, ее молодые щеки изогнулись от абсолютной радости. "Они здесь! Они здесь для меня ! »

Керра могла только озадаченно смотреть вниз, когда девушка схватила ее за запястье и затащила в главную комнату. Внезапно в ответ посмотрели семь глаз. Старый Габ стоял в дверном проеме перед двумя более высокими существами. Мужчина-бабушка с любопытством посмотрел на нее, его трио темных глаз изогнулось на кожистых стеблях. Другая, женщина иши-тиб, вскрикнула от легкого удивления, ее желтые глаза без век засияли в тусклом свете. У обоих, как заметила Керра, были мигающие кибернетические имплантаты на висках.

«Простите меня», - проворчал Габ, отворачиваясь от посетителей. Он посмотрел на Керру. «Что ты там делал? Я не видел, чтобы ты вошел! »

"Не так ли?" Керра сменил тему, надеясь, что забудет. «Кто ваши гости?» Она склонила голову в сторону посетителей.

Гран выглядел довольным, его уши, похожие на листья, шевелились над его имплантатами. «Ах. Ты должен быть наставником ». Его лицо скривилось в крохотной улыбке, это была самая узкая морда, на которую он способен. «Лер-Лаар Джум, к вашим услугам, а мой коллега - Эраффа. Мы из Industrial Heuristics ».

Керра посмотрела на значок, предложенный бабушкой. "Вы продавцы?"

«Конечно, нет, - сказал Лер-Лаар. Рядом с ним звездолицый Иши Тиб булькал что-то вроде хохота. Каким-то образом кибернетические устройства позволяли им общаться.

Габ, недовольный прерыванием, посмотрел на Керру. «Они - причина, по которой я взял тебя, человек. Они - разведчики талантов, - сказал Габ, - они здесь, чтобы увидеть Тана.

Разведчики талантов . Напряжение предыдущих минут испарилось, глаза Керры сузились. Двенадцатилетняя Салластан проводила утро на одном из мусорных заводов Даймана, разбирая технологический мусор прошлых десятилетий для спасения. Но даже начальник этого убогого места заметил сообразительность Тана в электронике и дал девушке-оператору компьютерные карты памяти, найденные на обломках «Республики», для ознакомления. Поскольку Габ был слишком занят обнаружением создателя вселенной в клочьях мусора, он нанял Керру, чтобы она научила Тана читать. Любой прогресс в ее навыках может означать более мягкое будущее. Возможно, сборка бластеров.

Однако эти посетители имели в виду нечто большее. Керра более внимательно посмотрела на значок Иши Тиба, которого она никогда раньше не видела. Идентификация позволяла новичкам передвигаться по Даркнеллу; «Стоило бы заполучить одну», - подумала она. Она тоже никогда не слышала о промышленной эвристике. Дайман распустил большинство захваченных им корпораций, но она видела несколько коммерческих имен, действующих в его владении. Это было новое.

«Наша штаб-квартира находится в районе лорда Бактры», - сказал Лер-Лаар, чувствуя ее замешательство. «Лорд Дайман великодушно предоставил нам разрешение на вербовку на его территории».

«Не зря , - подумала Керра. «Ты забираешь Тана?»

«Мы хотим изменить Тан». Иши Тиб с нефритовой кожей что-то вскрикнул в явном согласии.

«Сегодня утром, - продолжила Лер-Лаар, - на ее рабочем месте мы оценили ее умение по совету начальства. И мы с математической точностью определили ее талант, ее судьбу. То, что делает ее особенной ». Гран сцепил костлявые руки вместе. «Бомбардировочные прицелы».

«Бомбардировочные прицелы?»

"Да. Бойцы лорда Даймана используют высокоточные боеприпасы, но по большей части руководство исходит от самого оружия. Чтобы автомобили оставались маленькими и маневренными, на борту встроено как можно меньше систем ».

«Это правда» , - подумала Керра, закатывая глаза. Она попала в одну из летающих смертельных ловушек Даймана вскоре после своего прибытия в космос ситхов. Она была удивлена, что он позаботился о кислороде.

Гран продолжил: «Обычно гравитационные бомбы достаточно умны, чтобы находить цель самостоятельно, но при наличии средств электронного противодействия может помочь ручное наведение». Лер-Лаар указал на Тан, покрасневшую так сильно, что ее кожа стала бледно-коричневой. «Тан присоединится к команде из других стран, посвященной разработке оптики следующего поколения».

«Для Даймана?» - спросила Керра.

«Для кого он выберет, - сказал Лер-Лаар. - Конечно, от нее нужно избавиться. Гран рассказала о долгой истории Industrial Heuristics в этом секторе и о том, как компания с гордостью предоставила длинный список лордов ситхов на протяжении многих лет. Он казался взволнованным, что Дайман будет добавлен в список. «Ваш руководитель поставляет нам сырье. Мы дорабатываем продукт ».

"Какой продукт?"

«Да ведь Тан - это продукт. То есть должным образом образованный. Он положил костлявую руку на голову Тана. «Industrial Heuristics - это в своем роде еще одна фабрика. Мы производим интеллект ».

Тан улыбнулся посетителям, а затем Керре. Юноша был в восторге. «Это то, чего я всегда хотел, Керра! Над чем мы работали! »

Керра никогда не знала ни о какой конкретной цели, к которой стремился Тан; она просто предположила, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, как будто ее освободили от смертного приговора. Может, она и сделала.

Но в то же время Керре казалось, что это еще одна тюрьма. И так, казалось, Губу.

«Бомбардировочные прицелы». Габ уставился на внучку усталыми глазами. «Это все, о чем она узнает? Только это?"

Иши-тиб взвыл ответ, который перевел Лер-Лаар. «Инженер - такая же деталь, как и все остальные», - сказал он. «Специализированный. Посвящен определенной функции. Заменяемый, если возникнет такая необходимость ». Тан изучала свою специальность в окружении других отобранных студентов, которые в дальнейшем сформируют ее рабочую группу. «Ей не нужно ничего больше узнавать». Бабушка усмехнулась. «Вы бы не пытались вскипятить воду с помощью бластера».

Керра парилась. Все было так отсталым. Тан был бы обречен на жизнь, немного отличающуюся от жизни Губа, наложив отпечаток Даймана на прошлое. По ее оценке, почти все, что есть в «оптике следующего поколения», было бы открыто давно. Обнаруженный и потерянный в бесконечные годы конфликта, в течение которого были потеряны бесчисленные университеты, корпорации и ученые. Они постоянно пытались заново открыть для себя знания, которые сами разрушили.

"Куда она пойдет?" - спросил Габ, глядя вниз.

Похоже, не понимая, почему это имеет значение, бабушка объяснила, что у его компании есть учебные центры по всему пространству Бактры, а также несколько мобильных центров. «Конечно, после … недавних событий здесь Тан вполне может найти выход поближе к дому». Дайман публично объявил, что Черный Клык был снесен, чтобы освободить место для нового и лучшего исследовательского центра. Даже если продолжающаяся общественная инквизиция предполагает иное, Daiman вполне может оказаться на рынке, чтобы получить больше мозгов.

«Это то, что намерено его светлостью», - сказал Габ. Хромая через комнату, он взял внучку за руки. Старик дрожал, сдерживая слезы. "Ты пойдешь."

Керра бросила взгляд на разведчиков, пока салластанцы обнимались. На их взгляд, у Тана не было выбора. Они хотели ее. Она будет идти. И сразу. Иши-тиб отмахнулся от попыток Габа дать внучке что-нибудь, что можно взять с собой. По словам Лер-Лаара, новобранцев везли на плацдарм на космодроме. транспорты уже были отправлены. В какое бы учреждение она ни пошла, у нее будет все, что ей когда-либо понадобится.

«И это будет все, что у нее когда-либо будет» , - подумала Керра. Но, как она видела каждый день, жизнь под властью ситхов была постоянным предметом переговоров. Единственный способ улучшить ситуацию - на обочине. «Береги себя», - сказала она, обнимая плачущую, но счастливую Тана в дверном проеме. Да пребудет с тобой сила. Пусть это будет с чем-нибудь здесь, для разнообразия .

Габ, грустный и маленький, задержался в дверном проеме. Снаружи соседи разошлись и с удивлением наблюдали, как сбежал один из них.

«Она останется рабыней», - прошептала Керра за спиной домовладельца.

«Но ей будет легче», - ответил Габ. Через год Тан исполнится тринадцать, и ей придется работать в три смены в день, если она вообще хочет, чтобы ее накормили. Не было никаких гарантий, что ее следующее задание не будет более опасным. Она могла даже попасть в армию. Более безопасное однообразие не было плохим делом, особенно если оно было где-то в другом месте. Старик выпрямился, скрепы на ногах заскрипели. «Ей будет легче», - повторил он почти про себя. "Как и я"

Прихрамывая, он снова нашел занавеску Керры. Резкий рывок обрушил его второй раз за неделю.

Сообщение было ясным. "Хочешь, чтобы я пошел?"

Габ посмотрел на нее толстыми глазами, сообщая очевидное. Ребенка не было. В Керре больше не было необходимости. Он взял занавеску - теперь снова простыню - и накинул ее на стул, где делал свою работу.

Керра тупо посмотрела в затемненную комнату. Выселены из туалета .

«А теперь пошли», - сказал старик, усаживаясь на свое место перед столом. «Теперь вы сможете работать в третью восьмичасовую смену и иметь право на отдельную комнату и собственный паек».

Но, конечно, Керре нужны были ночи.

«Я … рада, что смогла помочь, мастер Тенго», - сказала она ему в спину. «Я выйду утром».

«Сегодня вечером», - сказал он, упираясь ручкой в колено.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Мы мчимся со временем, здесь! Шаг вперед! »

Почесывая мускулистую шею, Джарроу Рашер покосился на подъемного крана. Они теряли солнце - во всяком случае, единственное солнце, которое что-то делало. «Глаза» Даймана смотрели раньше, за дымовые трубы к западу от плацу. Теперь канонир наблюдал за серьезной операцией на судне, которая была его источником существования, и столкнулся с перспективой того, что операцию, возможно, придется завершить в темноте.

Сидя на корточках на том, что когда-то было полем для болотов , Дилидженс напоминал не более чем мамонта, двугалого рачка. Две колоссальные ретро-ракеты обеспечивали основу корабля, каждый двигатель был центром группы из четырех гигантских грузовых модулей. Большие буквы X, если смотреть сверху, грузовые кластеры были соединены вместе негабаритным фюзеляжем отсека экипажа -

- по крайней мере, так должно было быть. На данный момент драгоценный военный корабль Рашера был разделен на две части, а его команда подняла три тысячи метрических тонн металла, чтобы освободить место для нового гидроаккумулятора, присланного Лаббунами. Но сначала нужно было разобраться со старым.

"Осторожно!"

Стальной трос оборвался с оглушительной трещиной , из-за чего металлическая масса, привязанная к крану, дико раскачивалась. Через несколько секунд оставшийся трос оборвался, облетел шкив и вылетел наружу, при этом разделив металлический каркас пополам. Наклонный груз крана упал на землю, уткнувшись в дерн и пропустив мимо главного машиниста Рашера.

«По крайней мере, это было старое устройство», - подумал Рашер. Он оглядел дрожащую толпу. «Кто установил эту установку?»

"Новобранец!"

Рашеру не нужно было ничего слышать, и ему не нужно было смотреть. Поначалу в этом был какой-то смысл. В конце концов, новый гидравлический модуль купил Бидлу Лаббуну место в команде, и подросток из Дуроса заверил их, что работал с оборудованием на фабрике своих родителей. Но для Рашера это все время не походило на сделку.

Новый рекрут промчался мимо в своей слишком маленькой униформе, предлагая что-то среднее между взмахом руки и пожиманием плечами. «Простите, капитан».

«Это бригадир ».

Солдат Лаббун уже был вне пределов слышимости, хлопнув дверью портативного освежителя, установленного на краю поля. Ранее в тот же день команда узнала, что стресс сделал что-то отвратительное с желудком мальчика. Этот вечер произвел такое же впечатление на Рашера, стоящего в длинных тенях, отбрасываемых его разрозненным творением. Если игровое поле когда-либо было под светом, то теперь его уже нет. Скоро единственным источником света будет то, что они могут создать сами - и, конечно же, от этих дурацких голографических статуй в четырех углах поля.

Это была безумная идея - установить полноразмерный военно-транспортный корабль на пару грузовых тягачей. Но смелый замысел « Дилижанса» сделал Рашера чем-то вроде легенды в артиллерийских кругах ситхов. Большинство методов размещения орудий в этом секторе предполагали раздельную доставку орудий и их операторов. Это было опасно по нескольким причинам. Часто тот или другой не выходили на поле боя. Или, что еще хуже, экипажам придется пересечь спорную территорию, чтобы достать оружие. Часто артиллерийские орудия просто сбрасывались из космоса без возможности их извлечения. Это было хорошо для таких мошенников, как Рашер, но вряд ли эффективно.

Некоторые части были проведены на судах с их операторами, но пушки , как правило, мало. Оружие можно было разобрать, но, как заметил Рашер, возникла другая проблема: большинство кораблей разгружались по единственной рампе, что приводило к пробкам, когда рабочие устанавливали детали. Рашеру очень хотелось объединить большие автоматизированные грузовые отсеки, сброшенные с орбиты, с судном, везущим артиллерийские расчеты.

Такого корабля не существовало в космосе ситхов - до тех пор, пока Рашер, через несколько лет после того, как покинул команду Белд Юлана, не построил его сам. Спасая деваронский круизный лайнер, Рашер и бессонная рабочая группа подняли массивный корабль на надстройку, соединяющую две группы грузовых контейнеров. Их модули открывались наружу в четырех направлениях, позволяя одновременно разряжать оружие восьми экипажам. «Вниз, пистолет и готово», - называл он это. Немногие экипажи были быстрее бригады Рашера.

Они даже решили проблему доставки длинных орудий, установив стволы снаружи корабля, выступая наружу из грузовых отсеков. Это не сильно повлияло на внешний вид корабля, и было несколько городских платформ, достаточно широких, чтобы вместить Дилиженс, со всеми торчащими металлическими стержнями. С другой стороны, как однажды заметил Рашер, в космосе ситхов не повредит казаться ощетинившейся пушками. То, что орудия были нефункционирующими частями орудий, которые еще не были собраны, было их маленьким секретом.

«Так лучше», - сказал Рашер, видя, как Пренда Новалло и ее инженеры устанавливают новый гидравлический агрегат на место. Он отошел в сторонку. На этот раз они действовали буквально, но Рашер все равно оставался там на таких работах. Это было легче на нервы. Дакетт, Новалло - он был благословлен в плане технического обслуживания. Никто не знал лучше, чем управлять авианосцем во всем пространстве ситхов, чем его команда. И они держали его на свободе.

Во всяком случае, достаточно бесплатно.

Рашер посмотрел на грохочущее небо. Прибывали новые военные корабли. Индивидуалки, вроде него. Была даже пара корпоративных транспортных средств, которых он не узнал. Он выругался. Что-то происходило. Он прибыл в Даркнелл для переоборудования и набора, а не для того, чтобы сразу же приступить к новой миссии. Люди просто не появлялись на родной планете лордов ситхов без приглашения. Нет, если они хотели иметь возможность уйти.

«Это Мак Медагази», - раздался голос сзади, когда боевой дроид-носитель Тунг взлетел над головой сквозь тьму. Мастер Дакетт указал на судно, светящееся на другой стороне поля. "О чем это?"

«Я видел то, что видел ты», - сказал Рашер. Это была проблема с работой на Дайман. Обычно командиры наемных судов собирались в местных кантинах и сверяли записи. Но Дайман демонтировал большинство услуг, которые продавались для публики, не желая тратить развлечения на тех, кто существовал, чтобы предоставить ему развлечения. Он уничтожил ключевой источник информации - и много хороших кантин в придачу.

Выйдя на свет одного из голостатусов, Дакетт сделал отчет о ремонте. Необычная конфигурация Diligence подвергала его раму чрезмерную нагрузку при приземлении в условиях высокой гравитации; функционирующие гидравлические системы были жизненно важны. «Нам нужно еще две недели, чтобы все было сделано правильно».

"Две недели." Рашер снова посмотрел на темнеющее небо, наполненное огнями спускающихся машин. «Что ж, делай, что должна. Пока мы не получаем известий от Его безумия, мы должны ...

«Лорд Дайман говорит!» прогремел голос сверху.

Пораженные, Рашер и его помощник посмотрели на голографическую статую позади них. Фигура Даймана в три раза больше, чем в натуральную величину, прекратила свое автоматическое позирование и теперь обращалась к ним. Конкретно его . «Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень».

Рашер бросил взгляд на темную стену дворца, вырисовывающуюся к северо-западу. «У вас есть миссия для…»

«Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень. Познакомьтесь со своей судьбой ». При этом голографическая статуя осталась прежней, изображая Даймана задумчивым и сложным.

«С сожалением сообщаю вам, миссия завершена», - сказал Дакетт.

«Так много за твои две недели». Рашер посмотрел на Дакетта. «Думаешь, он меня слышал?»

"Я сомневаюсь в этом. Но кто знает? »

«Это определенно будет отличным способом для Даймана произвести впечатление на своих людей своим всеведением», - подумал Рашер. Подслушивайте всех в электронном виде, а затем используйте его виртуального персонажа на каждом углу, чтобы отреагировать. Это было бы рядом с некоторыми из наиболее эффективных тоталитарных государств, о которых он читал. Но, как и его помощник, Рашер в этом сомневался. Он никогда не встречал молодого лорда, но знал людей, которые встречались. Слежка за всеми выглядела слишком трудоемкой для кого-то вроде Даймана. Если вы не думали, что кто-то еще существует, зачем беспокоиться?

Дакетт хлопнул планшетом по искусственной руке. "Прямо тогда. Я скажу Новалло, что она работает всю ночь.

«Вот что я тебе скажу, Дакетт», - сказал Рашер. «Я закончу сварку. Вы посетите его светлость ».

«Нет, сэр», - сказал старик, присвистнув прищуренным зубом. «У каждой группы есть фронтмен. Я просто играю красивую музыку ».

Рашер усмехнулся. Фронтмен? Может быть. Но даже для так называемых независимых всегда кто-то другой заказывал музыку.

В детстве Керра побывала в холодных полярных регионах Аквилариса - почти единственном месте на планете, где погода не всегда была великолепной. Даже это было красиво, с белыми гребешками одна за другой во фьордах.

Она заметила одинокого квадрактиля, летающего по океану птичьего существа, которое больше чувствует себя в более теплых климатах, плавающего в грохоте прибоя. Сначала она подумала, что животное в беде. Белая шапка омывала его, загоняя под воду. Через несколько секунд он всплывет на поверхность, мокрый и ближе к берегу, как раз вовремя, чтобы его ударила следующая ледяная волна. Похоже, он не делал никаких попыток улететь, предпочитая, казалось, ехать и взять то, что уготовила ему судьба - или три луны планеты.

Наблюдая, как рабы-ситхи от Челлоа до Даркнелла справляются со своими жизнями, Керра начала думать, что это то же самое, что здесь происходит. Люди, жившие в этом секторе, были похожи на несчастных квадрактилей, которых одна за другой бушевала жестокая волна ситхов-завоевателей. Удар сменял удар. И все же люди, как и животное, уехали.

Некоторые в Республике считали, что люди, жившие под властью ситхов, не заслуживают спасения, потому что они действовали не для того, чтобы освободиться. Керре было ясно, что эти люди никогда близко не видели угнетения ситхов, иначе они бы поняли, насколько они ошибались. Дисбаланс власти между господином и рабом был слишком велик. У тех, кто находился под пятой Даймана, не было практического способа объединиться - и, фактически, объединение делало их более уязвимыми, а не более сильными. Восстание было невозможно.

И все же, стоя на коленях в темноте своей комнаты, которая вскоре должна была стать бывшей, Керра задавалась вопросом, не видела ли она только что сопротивление в действии. Родители в Дайманате были готовы терпеть для себя больше невзгод, если это означало, что их дети могли переехать в положение, которое было немного лучше. Десятилетия угнетения заставили их взглянуть на жизнь так долго, что даже самый маленький шаг был огромным прыжком к свободе.

Может быть , что quadractyl было , где это было , потому что он действовал действовал , чтобы отправить своих птенцов на юг. Ему просто нечего было спасти.

Но Керра однажды сбежала. И она не останется сейчас.

Выглянув наружу, чтобы убедиться, что Габ был за своим столом, Керра вытащила сложенный костюм-невидимку из-под своей спальной кровати. Это было первозданно. Один из ее друзей по работе дал ей растворитель. Якобы предназначенная для чистки мебели, жидкость чудесно подействовала на Mark VI. Это требовало кропотливых усилий, в основном после того, как Тан ложился спать каждую ночь. Но костюм был необходим. Фактически, это необходимо для осознания ценности того, что она получила благодаря своей другой работе на Даркнелле.

Керра потянула за шнурок на спортивной сумке. Подняв сверху несколько личных вещей, она высыпала мешок на подушку. Пакеты с блестящим гелем упали в кучу. Нитрит Барадия . Достаточно взрывчатки, чтобы отправить потенциального создателя Вселенной в путешествие открытий - через стратосферу.

Она привозила взрывчатку с фабрики понемногу в одноразовых упаковках с едой. Это было достаточно легко; она должна была принести свой обед и вынести мусор. В своей жидкой форме он был менее подвержен случайной детонации, чем другие взрывчатые вещества, и ей, вероятно, не хватало, чтобы осуществить то, что Ботан сделал на Черном Клыке. Но, будучи джедаем в одиночку, сражающимся с лордом ситхов, она знала, что иметь поддержку не помешает.

До недавнего времени она не знала, что со всем этим делать. Дайман сам дал ей ключ, напрасно настаивая на том, чтобы все слышали его голос ежедневно. В одном другом мире она слышала его сообщение о восходе солнца. Снова слушая последние два дня, она снова услышала это: та же фраза, что и вне мира, за исключением частей о продолжительности дня. Конечно, он не записывал разные для каждого мира, которым владел - и она не знала о какой-либо коммуникационной сети в пространстве ситхов, которая бы равнялась той, которую Республика деактивировала на Внешнем Кольце. Оба означали, что голос Даймана моделировался и моделировался локально в каждом мире.

Совершенно очевидно, но она никогда не думала о следствии. Если Дайман исчезнет завтра, конкурирующие лорды ситхов, буйства которых она опасалась, могли не узнать об этом в течение долгого времени. Корректоры Даймана захотят сохранить свою работу, а это значит, что они будут притворяться, что ничего не изменилось.

Но на самом деле что-то изменилось, подумала Керра, наполняя сумку и закрывая ее на замок. Жизнь не улучшилась бы кардинально, но дайманат без даймана был бы чем-то, что помогло бы сразу многим людям.

Керра в последний раз оглядела комнату и встала, чтобы уйти. Daiman бы исчезнуть завтра.

И это было примерно как проклятое время.

Были вещи похуже смерти.

Тетя Нарска сказала ему это, воспитывая его одного на Верданте. На стыке трех секторов, на главной гиперпространственной полосе, эта планета была желанной для многих мелких князей. В самом деле, некоторые из них объявили себя лордами ситхов сразу после захвата зеленого мира, как будто титул победителя Верданта что-то значил. Обычно этого не происходило. Хозяева Верданта редко жили долго. Но они всегда выживали достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб населению мира, разнообразному лоскутному одеялу переселенцев.

Сообщество ботанов на Верданте пострадало меньше других, хотя бы из-за склонности этого вида к интригам. Более упрямые расы отказались подчиниться, когда ситхи впервые вторглись; их оставшиеся в живых считали каждую последующую волну чем-то, чему нужно сопротивляться всеми средствами. Благородная мысль. Но собственность Verdanth менялась почти ежегодно. Неповиновение всем захватчикам принесло только исчезновение. Тем временем ботаны свободно подчинялись тому военачальнику ситхов, который, по их оценке, имел преимущество. По словам наблюдателей, их инстинкты были настолько хороши, что можно было отследить баланс сил в системе, просто взглянув на то, у кого больше всего ботанов в его или ее лагере.

Быть на проигравшей стороне означало смерть. Но это было не самое худшее, как выразилась его тетя: это значило, что вы ошиблись .

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.

Джедай был дикой картой, но он должен был знать, что она была там. Он был на Даркнелле месяц, оценивая потенциальные опасности. Даже если бы только один человек на Даркнелле знал, что она там, он должен был быть тем.

Он с иронией отметил, что, вероятно , первым узнал о ее присутствии. Но эта информация пришла слишком поздно, чтобы быть полезной. И теперь, когда Дайман через него стал вторым, кто узнал об этом, Нарск задумался, почему он все еще жив.

Он оставался на плите несколько дней без еды, пробуя воду во время сеанса пыток. Теперь Дайман знал, что Нарск был агентом Одиона. Как только Нарск понял, что секрет исчез, он ослабил свою защиту, позволив лорду ситхов увидеть все, что было в его воспоминаниях с момента его прибытия на Даркнелл. Предположение о прикрытии, разведка испытательного центра, многочисленные набеги внутри. Этой тактике его тоже учили. Как только секрет теряет свою ценность как секрет, его можно использовать для защиты других истин. Он завалил Даймана подробностями, которые больше не имели значения.

Казалось, это сработало. Очевидно довольный, Дайман оставил его в покое. Несколько раз молодой ситх ощущал важность женщины-человека в воспоминаниях Нарска, но, судя по его замечаниям, Дайман всегда предполагал, что это джедай. «Дайман не лучше часовых, - подумал Нарск. Они видят только то, что ищут .

Но теперь Нарск видел только неминуемую смерть. Ему больше нечего было дать - во всяком случае, он ничего не дал бы. Его казнь была близка. Четыре корректора вошли в комнату, освободили его от стола и переместили его обмякшее, полураздетое тело на круглый металлический каркас. Его ступни и лодыжки были привязаны к периметру, так что его тело распластывалось по всей ширине. Корректоры перевернули устройство набок и повели Нарска по одному из узких темных коридоров.

Не имея ничего, что могло бы поддержать его шею, голова Нарска откинулась назад, когда рама катилась. Головокружительно, он увидел впереди пятно света. Его глаза привыкли, и Нарск понял, что это было большое внутреннее пространство с потолочным окном наверху. С толчком Корректоры перекатили его круглую стойку на небольшую платформу, предназначенную для поднятия чего-то на антигравитационной подвеске.

Поднявшись невидимой силой в воздух, Нарск увидел собравшихся и понял, что его тетя была права. Он ошибся. Это не была казнь. И были вещи похуже смерти.

Он стал театральным реквизитом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Молодой лорд мерцал, сияя в своем оперении. Было хорошо известно, что Дайман предпочитает сияющую одежду, но в сегодняшней медной накидке было что-то особенное. Каждый раз, когда Лорд ситхов становился между своими зрителями и потолочным окном, маленькие призмы в огромных складках одежды преломляли полуденное солнце, бросая яркий свет вокруг Адитума.

И здесь, в этом огромном семиугольном святилище в Святилище Небесного, все были ниже Даймана. Семь хрустальных мостков вели к подвесной платформе в центре, прямо под потолочным окном. Каждый из семи воздушных входов располагался в центре алебастровой колонны, изгибаясь вверх к потолку и образуя вместе с потолочным окном копию эмблемы Даймана в виде солнца и щупалец. Стены между ними были украшены рельефными изображениями дайманов на протяжении всей истории и доисторических времен. То же самое и с полом, где ожидающие посиделки поочередно смотрели вверх на своего господина и вниз на свои ноги, чтобы не споткнуться о неровную поверхность.

Только Нарск был близок к уровню Даймана, но Ботан не чувствовал себя очень польщенным. После того, как Корректоры использовали антигравитационный генератор, чтобы поднять его круглую тюрьму на несколько метров в воздух, они кое-что сделали, чтобы применить вращение. Теперь Нарск гироскопически кувыркался в воздухе на несколько метров над остальными, в пространстве между двумя подиумами Даймана. Так было весь день: приступы резкого вращения, перемежающиеся периодическими замедлениями, во время которых его тело было приподнятым. Нарск предположил, что это должно было удержать его от потери сознания. Впервые после заключения он был рад, что его не накормили.

Однако краткие передышки дали ему возможность осмотреть зал и тех, кто внутри. Дайман часами бродил по подиуму, казалось, размышляя о том или ином аспекте творения. Время от времени он удалялся в огромную плюшевую массу, больше похожую на кровать, чем на трон, покоящуюся посреди подвешенной платформы. Нарску показалось, что он сидит, как юноша, его ноги подгибаются, пока он лениво пинает концы плаща. «Нет, не ребенок» , - подумал Нарск. Подросток .

Помимо нескольких раздраженных вздохов, Дайман вообще ничего не сказал. Однако он дважды исчезал в одном из выходов, чтобы сменить гардероб. Нарск решил, что что-то должно произойти. Вздохи больше походили на стоны, и каждый наряд был более возмутительным, чем предыдущий.

«Должна быть компания» , - подумал Нарск. Не могу поверить, что это то, что он носит дома .

Публика внизу не получила больше внимания от Даймана, чем Нарск. Там были корректоры и несколько элитных часовых. Они стояли, молча ожидая своего хозяина - как и женщина-вустоид, которую Нарск принял за адъютанта Даймана. Нарск не узнал ее, но ни один шпион не мог уследить за дворцовым составом Даймана. Он определенно видел, что ее наняли не из-за ее обаяния, каждый раз, когда он поворачивался к ней лицом. Оранжевая кожа со связанными пурпурными волосами, тонкое существо выглядело так, будто черная дыра высасывала ее лицо изнутри. Все инженерные команды в этом секторе не могли создать улыбку из этого сырья.

Нарск не мог этого понять. Дайман, казалось, ценил красоту в своем доме. Но потом у него возникла другая мысль: так должно быть, когда ты влюблен в себя .

«Я слышал это, шпион!»

Фигура Нарска вращалась достаточно долго, чтобы дать ему мельком увидеть Даймана на краю платформы, поднимающего руку с когтями. Через несколько секунд Нарск видел только синюю боль, когда молния Силы ударила по его дрожащему телу. Когда атака утихла, потоки энергии потрескивали по стенке стойки.

«Вы думаете, что причинили мне боль, не так ли? Не так ли? Мыс вздыбился, Дайман подкрался к краю своей платформы. Внизу несколько слушателей нижнего этажа споткнулись, пытаясь не отставать от него. «Ты совсем не причинил мне вреда», - возмутился он. «На самом деле, моя маленькая пустяк, ты ни на йоту не изменил мой курс».

После атаки Нарск обнаружил, что во рту слишком пересохло, чтобы ответить, но это было не хуже. Правильного ответа не было.

«Нет, ты и женщина-джедай дали мне именно то , что я хотел. Я просто не осознавал этого в то время, - сказал Дайман, встав на колени и глядя на Нарска. «Я не всегда вижу план, с которого начал, но потом вижу».

Уже закружившись, Нарск покачал головой. Как последователи Даймана переносили такие раздоры?

"Улита!" - позвал Дайман. «Соединение готово?»

Внизу заговорил Вустоид. «Милорд знает, что еретик Бактра ждет на приоритетном канале». Женщина, как заметил Нарск, ни разу не встретилась с Дайманом, обращаясь к нему. Вместо этого она вытянула шею и направила свои выпуклые эбеновые глаза в окно в крыше, как будто Дайман жил где-то на стропилах. Ну, вроде как , подумал Нарск.

Улита взглянула на свою ручную панель управления и снова подняла глаза. Она говорила осторожно, как будто боялась обидеться. «Бактра … любит, когда его называют Лордом . Как мой-"

«То, что ему нравится, бессмысленно. Активируйте это ».

«Активация. Должны ли мы убрать пленника? »

"Нет."

От ответа по спине Нарска пробежал холодок. Что бы ни случилось, не имело значения, знал ли он об этом. Он все еще был мертв.

Стропила входного коридора лорда ситхов - не то место, где можно лапать подмышки. И все же Керра не могла остановиться. Хорошо, что попасть внутрь Санктум Небесного было так легко, потому что ей пришлось вести небольшую войну, чтобы одеться в маскировочный костюм.

Обтягивающая одежда функционировала нормально; до сих пор она заняла восемь сторожевых постов. Но в этом не было ничего удобного. Планировщики в Cyricept много чего придумали, но не было среди них сделать один размер, подходящий для всех видов и полов. Ботан был немного короче, и, хотя Керра не слишком одарена, ей пришлось принять крайние меры, чтобы застегнуть застежки. Если бы ей пришлось где-то умереть, ее бы уже мумифицировали.

С другой стороны, там, где раньше была волосатая морда ботана, было слишком много места в маске. Она сложила часть ткани внутрь и прикрепила булавками, чтобы закрыть маску, оставив над мундштуком причудливый шевронный клюв. Она была очень рада, что ее никто не видит.

Теперь, когда Керра кралась от алькова к алькову, каждый шаг напоминал ей, почему джедаи не носят боди. Ее обычная одежда, помещенная в большую сумку под взрывчаткой, была свободной и удобной. Керра сомневалась, что ей нужен был костюм, даже если бы он был ее размера, но она также знала, что без него никогда бы далеко не продвинулась. Она и раньше вторгалась в цитадели ситхов, но не дать Дайману и его корректорам заметить ее через Силу требовало дополнительной концентрации. Костюм был ее преимуществом.

Она просто хотела, чтобы ее край перестал впиваться ей в живот.

Керра видела крепость Даймана только издалека, ее обсидиановые стены вычерчивали длинные линии вокруг центральной точки Ксакреи. Высокие пилоны обрамляли ворота с каждой из семи сторон; Керра просто выбрала ближайший. Однажды она задалась вопросом, почему у Даймана нет возвышающегося вертикального насеста, с которого можно было бы обозревать свое окружение, как на Челлоа. Сотрудник завода объяснил, что, поскольку Дайман создал Darkknell, ему не нужно было смотреть на это свысока. Керра тогда едва сдерживала смех. Итак, у него есть стена. Если нас нет, зачем ему это нужно?

Она вообразила, что стены окружают какое-то открытое пространство - возможно, двор или озеро, с замком поменьше где-то внутри. Вместо этого она обнаружила, что великие врата на самом деле были дверью. Стены были не перегородкой, а внешней стороной самого большого здания, с которым она когда-либо сталкивалась.

Структура была недавней, построена за несколько лет после прихода к власти Даймана. Керра была ошеломлена. Так много в Ксакрии было старым, восходящим к предыдущим лордам ситхов и ранее. Во что Дайман вложил свои строительные ресурсы? Самая большая святыня высокомерия в истории, легко превосходящая по размаху и яркости любой из особняков промышленников, которые она посетила, собирая деньги для Ваннара. Дома этих людей были храмом их собственных достижений, но только в переносном смысле. На самом деле Дайман пришел с барельефами, изображающими себя создателем вселенной.

И все же, изменив свой маршрут, чтобы избежать еще одного зала зеркал - не знаю, что они сделают с костюмом-невидимкой - Керра обнаружила, что это место странно пусто. Это был храм без прихожан. Огромные бальные залы и столовые явно никогда не видели танцоров или закусочных. Если Дайман хотел показуха, он, похоже, не понимал, для чего это было.

Ей было больно видеть все это сейчас, думать о людях, чьи жизни были потрачены впустую, возводя это место. Керра простила публичные слова о творчестве Даймана, но она никогда не понимала, почему так много людей, которых она встретила, также делали это наедине. Губ, например. Он был более чем вдвое старше лорда ситхов. Она задавалась вопросом, был ли какой-то конкретный день, когда все в Даркнелле перестали закатывать глаза, когда говорили о мифе Даймана. Должно быть, это было давно. Это всегда смущало ее. Если, по его мнению, не существует никого, кроме Даймана, зачем ему тратить силы на то, чтобы кого-то внушать? Зачем ему это нужно?

Она встречалась с Дайманом только однажды, но из их короткого разговора она знала достаточно, чтобы догадываться. Дайман мог заглядывать в умы других, используя Силу, но он не считал это доказательством того, что они были независимыми существами. Он полагал, что любые противоположные мысли в их головах были частью галактической головоломки, которую он создал для себя, чтобы исправить. Это просто еще одна вещь, которую нужно исправить, еще одно условие победы, которое нужно выполнить. Он хотел, чтобы дроиды вокруг него знали, что они дроиды: органические или другие. И если это означало потратить пять лет на строительство атриума, который нужно пройти за пять минут - пусть будет так. Даже если бы строители были единственными, кто когда-либо заглядывал внутрь.

Дом Даймана был интересен с точки зрения психологического исследования, но он разрушил планы Керры. Почувствовав нитрит барадия в мешочке, она с раздражением огляделась. Даже если бы она могла найти Даймана, ей понадобился бы челнок, чтобы разрушить это место!

Услышав активность на каменной лестнице, Керра перелезла через перила и упала в ползание. На этот раз это были не часовые, а солдаты. Около дюжины фигур разных видов, все в разных формах военной формы, последовали за протокольным дроидом вниз по ступеням в атриум.

Уж точно не обычные солдаты высокой моды Даймана . Керра незаметно таращилась на сборище разорвавшейся тряпки. Что может иметь любая банда наемников, чтобы работать на шизофреника-мономана? Это не имело значения. Под маской она улыбнулась. Отведи меня к своему лидеру .

«Приятно видеть тебя с помощью чего-то другого, кроме дальномера», - сказал Рашер, ткнув Тунг рукой в перчатке. - Я вижу, в петле Геварно неплохо поесть.

- Оливково-яйцевидное, - ухмыльнулся Мак Медагазы. «Давно не приходилось сталкиваться с тобой , р-р-рашер», - сказал он, массивно покачиваясь животом, когда протянул длинную тонкую руку бригадиру. «Снижены затраты на замену».

Проведя свою трудовую жизнь, пытаясь убить друг друга, не все лидеры милиции в подсекторе ладили. Но Мак нравился легко. Поскольку он был бегуном дроидов, потери для него никогда не были личными. И, возможно, чтобы избежать характерного для Тунга нервного заикания, он всегда говорил коротко, мало кого обижая.

Рашер заметил, что это не так для некоторых других в группе. Как Крсаанг Тогорианец, который настаивал на том, чтобы его называли так, как будто кто-то мог пропустить двух с половиной метровый холм волосатой злости. Дикого вида наемник настоял на том, чтобы протолкнуться впереди группы, при этом чуть не сбив их электронного проводника.

«Куда спешить, Тог?» - снова спросил Рашер. Дом лорда ситхов был бесконечен; встреча может быть в километрах.

Кр'саанг зарычал, усы вспыхнули по бокам его угловатой морды. «Зря тратишь свое время, человек, а не мое!» Командир бригады ударных войск Кр'саанг снова пожаловался на то, что его лично вызвали на брифинг. «Глупость».

«Тогда почему ты здесь? Должны быть другие лорды ситхов, которые могут держать твою морду набитой чау.

Несколько наемников отступили от Рашера на случай, если гигант с черным мехом сломается. Но Кришанг продолжал идти. "Мой бизнес." Изумрудные глаза уставились на Рашера. «Я точно знаю, зачем ты здесь, метатель камней. Дайман не будет сражаться с Плохим Братом Одионом один на один. Он ищет кого-то еще более упрямого, чтобы он хорошо выглядел ».

«Ну, ты у него там», - сказал Мак, скривив гигантскую губу.

Рашер не стал настаивать. Он уже знал, почему большинство из них было там. Несколько инди недавно перешли на службу другой стороне. В этом отношении бригадир оказался умнее их. За несколько лет до этого Рашер занялся собственным бизнесом благодаря избеганию Одиона.

Белд Юлан был всем, чем должен быть наставник. Прекрасный артиллерист, он также вызывал интерес к военной истории среди своих новобранцев. Молодой Рашер узнал не только о боях, но и о причинах, по которым они шли, и о том, как во многих случаях решения одного человека могли привести к разным результатам. Рашер остался бы на борту Perspicacity навсегда, если бы Юлан не потерял своих детей из-за чумы на Фостине IX. Скорбь генерала переросла в депрессию, кульминацией которой стало «обращение в религию»: он стал одионитом, членом культа ищущего смерти ужасного Лорда.

Рашер начал подозревать, когда генерал начал проявлять осторожность, отдавая отряды на выполнение еще более опасных заданий. «Коэффициент крена», или процент воинов, оставшихся в затруднительном положении, резко возрос, а сотни солдат брошены на произвол судьбы. Наконец, когда Юлан объявил, что бригада перейдет на работу у лорда Одиона, Рашер насмотрелся. По крайней мере, Дайман верил в завтрашний день - если бы только он мог иметь шанс поверить в его прибытие. Если даже стальные операторы вроде Кришанга приходили к этому осознанию, то с другой стороны, должно быть, действительно дела шли плохо.

«Подожди здесь», - сказал дроид, останавливаясь в комнате, заполненной люстрами. Позолоченные двойные двери находились под мраморной аркой в восточной стене. «Его светлость находится на конференции с другими своими творениями, но ваше время придет».

Грустные глаза Тунга закатились на Рашера. «Г-хорошо знать, - сказал Мак.

«Да, я чувствую себя счастливым».

Наемники остановились у парадного входа, болтая и пуская слюни на богатство прихожей. Статуи, картины, люстры: определенно больше богатства, чем они когда-либо видели, решила Керра. Тем не менее, они привели ее в нужное место. Она была осторожна, чтобы ни за что не окунуться в Силу, но она не могла пропустить злую заразу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.

Но не было лёгкого лобового штурма, если не считать того, что там задерживалась толпа воинов и часовых. Проскользнув мимо последнего члена группы - рыжебородого человека сорока с лишним лет в плаще, не совсем глупого вида, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.

Наверху ступеньки заканчивались освещенным свечами коридором, ведущим к яркому проходу. Услышав голоса, Керра осторожно двинулась к нему.

Вот он, в конце длинного прозрачного подиума: сам Маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только больше - и подвешенную над землей тропинками, образующими семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в здании.

А во что он был одет?

Керра встала на колени в дверном проеме и легко вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри Mark VI, но это не имело значения. Она нашла центр безумия там, где оставила его, с Дайманом. И, для разнообразия, вкус Даймана к архитектуре сослужил ей службу. «Если бы она могла дойти до центральной платформы, - подумала Керра, - ее самодельная бомба могла бы иметь больше, чем просто взрывное воздействие». Он вполне может превратить хрустальный подиум и платформу в миллион осколков. Форма комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс сбежать.

Риск стоил.

Она рефлекторно посмотрела, чтобы увидеть, кто еще здесь. Помощники, которых она ожидала, конечно же, работали внизу. А справа от ее подиума парило что-то еще: ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала найти его здесь, хотя была удивлена, увидев, что он все еще оставался целым.

Во всяком случае, на время. Трудная неделя для тебя .

Было что-то еще, прямо по ту сторону насеста Даймана, что привлекло все его внимание. Она вздрогнула и узнала голограмму: еще один лорд ситхов! Квермиец, лорд Бактра, возвышался на изображении в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана было с кем-то вроде Бактры?

Как бы то ни было, это продлится недолго. Собравшись с силами, Керра встала и шагнула на подиум.

«Приятно снова увидеть лорда Даймана, - сказал мерцающий квермианец, - особенно после описанных вами неприятностей». Образ лорда Бактры поднял свои лазурные пальцы на метр с половиной до высокого подбородка и улыбнулся. Вторую пару рук худощавый титан держал в складках богатого плаща.

Для одного из самых умных лордов ситхов в секторе, подумал Нарск, Бактра неплохо притворялась тупицей. Пока в этом разговоре он заявлял, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно, это было не так. Беспорядок в «Черном клыке» можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. «Я предполагаю, что фигура, которую я вижу, и есть преступник?»

«Диверсант здесь». Дайман направил парящую голокамеру, чтобы сделать снимок Нарска в его вращающейся тюрьме. "Вы узнаете его?"

«Ботан. Нет, не знаю, - сказал Бактра, безгубый рот никогда не менял своей формы. «Но их вид имеет тенденцию вмешиваться в то, что выше их».

Нарск сглотнул или попытался. Единственное, что было над ним в данный момент, были его ноги.

И он знал, что вмешательство было чем-то, над чем работала Аянос Бактра, ни разу не приняв чью-либо сторону. Он держался подальше от конфликта между Одионом и Дайманом, обе территории которых граничили с его собственностью. Фактически, Нарск знал, что древний квермиец изо всех сил старался избежать разрушительных битв с большинством своих соседей, предпочитая вместо этого накапливать больше нематериальных активов: корпорации. Несколько межзвездных фирм, которые продолжали работать в этом секторе при правлении ситхов, располагались в пространстве Бактры.

Постепенно влияние Бактры среди его соседей росло. Менее вдумчивый стратег мог бы стать поставщиком той или иной стороны, но Бактра понимал, что неуклюжая приверженность могла бы вызвать к нему неприязнь. Ситх ожидал, что торговец оружием будет тайно продавать оружие всем сторонам, поэтому Бактра сделал это открыто и в равной степени. И когда оспариваемые миры пали, а их производственные интересы исчезли, пространство Бактры оказалось там удобным убежищем. Хаос служил Бактре.

Как он служил ему сейчас. «Я ... так понимаю , саботаж ослабляет ваши технические возможности, лорд Дайман».

«Чисто временно». Дайман откинулся на плюшевой кровати, глядя в потолочное окно.

"Конечно. Но это проблема в ближайшем будущем », - сказал Бактра. «Подумайте, что вы могли бы сделать, если бы у вас было решение, как и у меня».

«Промышленная эвристика?»

"Тот самый." Нарск знал, что Дайман недавно начал разрешать фирме Бактры вербовать на своей территории в обмен на некоторые из результатов исследований, произведенных его людьми. Теперь Бактра предложил Дайману нечто более немедленное. «Судя по тому, что мне сказали ваши помощники, вы готовы рассмотреть вопрос о дальнейшем расширении нашей франшизы».

«Я не вижу лучшего пути», - сказал Дайман. «Есть сообщения, что мой брат рассматривает возможность строительства второго заводского комплекса, даже большего, чем The Spike». Он сел, его плащ превратился в скомканную массу. «Arxeum - вот ответ. Мне нужен один - доставлен.

Вращение замедлилось, Нарск задумался над тем, что только что услышал. Он узнал имя. Arxeums были изобретением промышленной эвристики: гигантские мобильные университеты, посвященные военным наукам. Студенты иногда проводили всю свою трудовую жизнь на борту единственного арксеума, создавая новые военные образцы. Умным аспектом была мобильная часть. Сделав arxeum достойным места, компания сделала возможным перемещение ценных объектов, если того потребуют условия.

Но то, что предлагал Дайман, было новым. Промышленная эвристика во многих местах превращала студентов в исследователей, но все они принадлежали к сфере Бактры. Дайман просил сразу купить рабочий арксеум, доставленный прямо в его пространство. На этот раз никакого обмена информацией; Люди Даймана будут строить оружие непосредственно для него.

«Неплохо , - подумал Нарск. На создание Черного Клыка потребовались годы, а на уничтожение - секунды. Daiman только что придумал, как заменить его за несколько дней. Какой ценой это должно быть?

Бактра была готова с ответом. «Мне нужно пройти через вашу территорию, чтобы нанести удар по Велласу Паво. Временный; мы не собираемся удерживать мир. Шести недель должно хватить ».

Дайман смотрел. Нарск знал, что Веллас Паво не был занят каким-либо лордом ситхов. Лорд ситхов посмотрел на своего помощника-вустоида внизу. «Зачем ему это нужно?»

«Гадолиний», - ответила Улита, временно заглушив разговор. «Милорд знает, что Bactra контролирует три из четырех крупнейших компаний в секторе сверхпроводников. Четвертый источник большей части гадолиния у Велласа Паво ». Улита объяснил, что ударив по горнодобывающим предприятиям, Bactra рассчитывала победить конкурента. - Как известно, милорд.

Дайман усмехнулся. «Бактра не изменилась. Играйте за третье место, надейтесь на победу ».

«Мой господин знает».

Дайман встал с кровати и подошел к голографическому изображению. «У тебя есть проход», - сказал он. «Но я бы хотел как можно быстрее объединить сотрудников, которых ваша фирма уже нашла здесь, с учреждением, чтобы они могли приступить к работе. Есть ли подходящий пограничный мир для встречи? »

Бактра замолчал, имея в виду что-то в стороне. «У нас есть ряд объектов, которые могут быстро добраться до вашей территории. Есть один возле Тергамениона. Альфорез. Газзари ... »

«Газзари. Звучит хорошо.

Тюрьма Нарска внезапно снова ускорилась. На этот раз, когда стойка перевернула его вверх ногами, она осталась там, вращая его все быстрее и быстрее. Борясь с потерей сознания, Нарск искал фиксированную точку, на которой можно было бы сосредоточиться. Все, что он смог найти, это один из семи затемненных дверных проемов, ведущих из Адитума, пятно за хрустальными перилами подиума. Чем быстрее вращалась его тюрьма, тем быстрее мерцал дверной проем, пока вид не сохранялся. Дверь - и что-то внутри. Набросок. Фигура.

Нарск моргнул, уверенный, что у него галлюцинации. Он видел нечто подобное только однажды, в Черном Клыке, всякий раз, когда смотрел на свои руки ...

Джедаи!

«Джедаи?» Дайман вздрогнул и оторвался от голограммы. Он сканировал лица своих последователей внизу. «Кто из вас?» Голос Даймана замер. "Неважно."

Снова повернув ботана в вертикальное положение, стойка замедлилась. Нарск сглотнул, стараясь прикрыть свои мысли. У джедаев был костюм-невидимка. И она пришла сюда из всех мест!

Джедаи пришли сюда по какой-то причине - и, что более важно, только он знал об этом. Молодой лорд уже несколько дней знал, что Нарск использовал маскировочный костюм, чтобы войти в испытательный центр, и что джедаи взяли его. Тот факт, что она была здесь, означал, что даже с этим знанием у Даймана не было доказательств против этого.

Впервые после пленения Нарск сумел улыбнуться. Что теперь может означать слово предупреждения, исходящее от осужденного узника?

Я могу еще выбраться из этого .

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Керра была рада костюму-невидимке по одному: никто не мог слышать ее ругань.

Уверенная теперь в своей невидимости, она стояла, уставившись в дверной проем. Место было невозможно. У нее не было возможности добраться до похожей на чердак платформы Даймана в центре большой комнаты, чтобы разместить взрывчатку. Даже если бы она могла оставаться скрытой внутри Силы от него и корректоров внизу, глупая накидка Даймана освещала все виды света повсюду. Она понятия не имела, как это повлияет на Mark VI.

Осталось прикрепить взрывчатые пакеты к чему-то физическому и бросить их внутрь. Но она не была уверена, что сможет освободиться, если просто выбросит их за край подиума и нырнет обратно на улицу. Она хотела остановить Даймана, но не собиралась бросать свою жизнь.

И появление Бактры в выбросил ее . Керра хотела положить конец угнетению Даймана. Но, стоя в дверном проеме, она поняла, что была еще одна причина, по которой она пришла в космос ситхов. Она хотела понять . Что заставило брата драться с братом здесь, унося под ногами жизни бесчисленных невинных людей? Какова была роль других потенциальных лордов ситхов? Могли ли они остановить это безумие между Дайманом и Одионом, или они только усугубили ситуацию?

Керра склонила голову. В маске были приспособления, чтобы она могла видеть и слышать, что происходит снаружи, но ей нужно было выстрелить прямо в динамиков. Дайман продолжал двигаться - и голограмма оказалась на дальнем конце платформы. Это та сторона, на которой ей нужно было быть.

Она побежала обратно по коридору, через который вошла. На этом уровне было еще шесть входов в комнату Даймана. Должен был быть какой-то путь к одной из дверей с другой стороны. Но где?

Взрыв!

Снова взглянув на дверь, Нарск прищурился. Он больше не мог видеть джедаев, но это ничего не значило. То, что он вообще ее видел, было случайностью: игрой света, порожденным причудливой комбинацией его движения и хрустальной дорожки между ними.

Позади него разговор с Бактрой заканчивался сделкой. Дайман упомянул о своих планах поехать на борту своего флагмана в Газзари, чтобы встретиться с мобильным исследовательским центром. Услышав, как Дайман завершил звонок, Нарск собрался с силами, чтобы повысить голос. Так или иначе, это могло послужить его ...

Whulp!

Вдруг Нарск резко упал. Металлический каркас, который он должен был подбросить, однажды отскочил от антигравитационной подушки и ударился об пол. Два гаморреанских часовых шагнули в обе стороны, ведя тюрьму, как колесо, к выходу. «Вытащите его отсюда», - услышал он сзади Дайман.

Кувыркаясь, Нарск беспомощно смотрел, как толпа других людей просачивается в Адитум мимо него. Странные лица - инопланетные существа, которых он редко видел в Дайманате.

"Ждать!" - прохрипел он, его пересохшее горло было слишком болезненным для голоса. "Ждать!"

Рашер недолго думал о том, как мимо него катили орудие пыток, или о привязанной к нему бедной душе. Другие лорды ситхов любили делать что-то для галочки, и Дайман определенно подходил под эту породу. Рашер мягко посмотрел на болтающего ботана, когда дверь за ним закрылась. Тяжелый день для тебя, приятель .

Интереснее было то, что ждало впереди. Лорд ситхов остановился на своей хрустальной платформе, жестикулируя перед огромной планетой, висящей в воздухе перед ним. Это было голографическое изображение шириной пять метров. Двигаясь, Дайман вращал облачный серый мир, время от времени дотрагиваясь до изображения своими когтистыми пальцами. При каждой щетке с поверхности псевдопланеты вспыхивал свет.

«Котел творения» , - подумал Рашер, оглядывая семиугольный храм. Все, что он слышал о Даймане, было правдой.

«Специализированные батальоны». Дайман обратился к компании генералов, не глядя на них. «Вы покинете Даркнелл на закате, каждый прыгает в разные места. Через четыре дня ты соберешься здесь, на Газзари ». Дайман снова повернул виртуальный глобус и толкнул его. Голографический мир танцевал в воздухе, прежде чем упасть на мраморный пол, прямо перед Рашером и компанией. Огни, сияющие сквозь облака, были отмечены названиями юнитов в алфавите Даймана. «Вы разместите свои силы в тех местах, которые вам сейчас показывают. Запомни их ».

Крсаанг Тогорианец посмотрел на голограмму. «Здесь мы и устанавливаемся. Где враг? »

«После этого прибудет Одион», - небрежно сказал Дайман. «Я устроил это».

Нозавриан, еще один командир артиллерийских орудий, издал серию трелей. Рашер не знал языка, но понял вопрос. «Откуда мы знаем, что он не будет бомбить нас с орбиты до того, как приземлится?»

В ответ на кивок Даймана женщина Вустоид встала рядом с парящим изображением. «Лорд Дайман создал Газзари как вулканический мир, окутанный облаком металлического пепла. Когда придет Великий Враг, твои позиции будут совершенно невидимы. Рябая поверхность Газзари под дымкой была покрыта высокими гребнями, выходящими на широкие холмы, что давало отличные места для засады.

«Похоже на прекрасное место , - подумал Рашер. У него и остальных была всего минута, чтобы изучить назначенное им местоположение, прежде чем изображение исчезло.

«Засада. Это примерно то, что я ожидал ». Кр'саанг развернулся на массивной когтистой ноге и направился к выходу.

Дайман посмотрел вниз, явно озадаченный. "Какие?"

Тогорианец повернулся и высунул бронированную грудь. «Это то, чего я ожидал от тебя. Как на Челлоа. Люди Одиона до сих пор об этом говорят. Рашер заметил, что другие отступили от тогорианца. Это казалось хорошей идеей.

Но Дайман отреагировал мягко. "Вы ожидаете справедливости, не так ли?"

«Я ожидаю прямого боя, но я слышал, что ты этого не делаешь. Похоже, они правы. Он потянулся к позолоченной дверной ручке.

Вспышка разноцветного света вспыхнула на двери перед Кр'саангом. Повернув голову, он увидел, как блестящий плащ Даймана подброшен в воздух, отражая солнечный свет сверху. Освободившийся хозяин бросился на пол. Кришан повернулся, потянувшись за спрятанным за поясом клинком - только для того, чтобы увидеть перед собой малиновую вспышку. Прежде чем он упал на землю, Дайман разделил массивного инопланетянина двумя мощными ударами светового меча.

Несколько мгновений Дайман смотрел вниз, как будто очарованный, на отвратительные останки у своих ног. Наконец он поднял глаза. «Где моя накидка?»

Слуги Даймана вскочили к нему, доставив запрошенную одежду, когда он отключил свой световой меч. "Что он был?"

«Кришан», - сказал Улита. - Милорд знает, что он руководил ударными отрядами. Специалист подразделения двести семь, в нашей бухгалтерии. Его транспорт, Дар'уш , находится в северной части старого плацу.

«Пошлите туда корректоров и проведите заказ».

Рашер поморщился. Воины Кришанга только что стали частью армии рабов Даймана.

«Говорю тебе, здесь джедай! Я должен поговорить с лордом Дайманом! »

Часовые молчали. Крепкие гаморреанцы просто продолжали катить заключенного Нарска по коридору, игнорируя все его мольбы. Нарск на мгновение задумался, не поэтому ли он так легко попал в Черный Клык. Дайман нанимает только глухих?

Скорее всего, подумал он, услышав их гортанное ворчание, они просто не понимают Основного. Он проверил теорию с замечанием о гаморреанских самках. Это подтвердил еще один поток оскорблений. С ними буквально не было разговоров.

Покидая главную улицу, охранники катили тюрьму Нарска по боковому коридору. Впереди была темнота. Какое-то время Нарск чувствовал только удары плитки, пока его тюрьма продолжала грохотать. «Вернемся в темницу» , - подумал он.

Потом он остался один.

Нарск моргнул. Гаморреанцы припарковали его колесо у стены и удалились. Ботан вытянул шею вперед и назад, стараясь разглядеть что-нибудь в коридоре. Ничего такого.

На пять минут.

«Просто бросить меня? Отлично!" Если это был новый вид пыток, он работал. - заговорил Нарск. Дни без еды и с достаточным количеством воды, чтобы он продолжал говорить. Дни ментальных вторжений мономана и его приспешников. И сегодня крутится на витрине, как детская игрушка. Все это отвратительно хлынуло изо рта ботана -

… Пока невидимая рука не сомкнула его морду. Чужая мысль коснулась его разума.

Заткнись .

Пораженный Нарск почувствовал, как колесо снова вращается. Казалось бы, ничто не двигало раму, и она катилась по затемненному холлу и через открытую дверь попадала в заброшенный служебный коридор. Дверь за ним закрылась, оставив его в маленькой темной служебной зоне. Он ожидал, что это будет неиспользованная буфетная для одной из бесчисленных столовых, мимо которых он проезжал.

Колесо мягко остановилось у стены, Нарск улыбнулся. - Надеюсь, вы пришли вернуть мою собственность.

«Это зависит от того, - сказала Керра, снимая маску, - от того, что вы мне скажете. И как быстро ты это рассказываешь ».

Останки Тогориан нетронутыми сочились на полу храма. Дайман безразлично надел плащ; генералы разошлись, пропуская его. «Вы отправитесь в Газзари через четыре дня», - резюмировал он. «Прибудет больше судов. Оставайся на своих позициях. Вы их не побеспокоите ». По мановению его руки появились новые голограммы, изображающие несколько кораблей.

Рашер изучал их. Было четыре вагона для перевозки персонала, каждый из которых был отмечен корпоративным логотипом Industrial Heuristics, и гораздо более крупное строение. Парящий кластер связанных башен, город-в-миниатюре, также имел логотип в виде восходящей стрелки, который символизировал «производителя интеллекта». Он слышал о фирме еще, когда работал на территории Бактры. Некоторые из его команды даже узнали там свое ремесло. «Arxeum», - сказал он вслух. «Какой-то военный колледж, не так ли?»

«И наш персонал будет обучаться в нем. Они прибудут первыми, до объекта. А потом, - уверенно сказал Дайман, - прибудет Одион.

Рашер вздрогнул. Почему?

«Он приедет уничтожить объект, который отправляет Бактра. Или он попробует. Он обязательно будет знать об этом ». Дайман не сказал, как. «И он будет знать, что мы посылаем туда наших ярких молодых перспектив, чтобы встретить это. Industrial Heuristics открыто набирает на Darkknell в течение нескольких дней - и известно, что у моего брата здесь есть шпионы, - сказал Дайман, небрежно махнув рукой в сторону входа. «Вы встретили одного, когда вошли».

«Вы используете тренировочный центр как приманку», - сказал Рашер, глядя на свою трость. Ручка наверху блеснула, когда он повернул ее на место. «И … студенты. ”

"Да." Дайман вернулся в центр комнаты. «Он не будет атаковать, когда объекты будут в руках« Бактры ». Он будет ждать доставки, поэтому потеря коснется меня, а не Bactra ».

Дайман сказал, что это стандартный ход для Одиона, но, как всегда, он был лучшим игроком. «Он должен видеть новобранцев, ожидающих на земле, чтобы запечатать иллюзию».

«Что нам делать, если он не берет наживку?» - пробормотал Мак.

"Он будет. Я устроил это ».

Дайман сделал жест, и сияющая лестница спустилась с хрустальной платформы в центре комнаты. Ступив на нее, он был прерван заявлением сзади: «Я не уверен, что мне это нравится».

Дайман перестал лазить. "Какие?"

«Я сказал, что не уверен, что мне это нравится», - сказал Рашер, крепче сжимая трость. Подглядывая за диким выражением лица Мака, он пожал плечами. Нет, я тоже не знаю, что делаю . «Вы берете юнлингов на поле битвы и ожидаете, что они будут убиты».

«И я жду, что ты сделаешь, как тебе говорят». Дайман раздраженно покачал головой. «Кто это ты?»

- Бригадный генерал Джарроу Рашер. У меня восемь дивизионов со средней артиллерией, лазером и ракетами. Я много лет работал на вас », - сказал он. «Но я независимый оператор…»

Ответ Даймана упал ниже нуля. «Как вы только что видели, такого не существует».

Рашер сглотнул. Он чувствовал, как молящиеся лорда ситхов смотрят на него - и то, что другие генералы отступали с его пути, не помогало. Некоторые коллеги . «Мы не часть вашей армии, лорд Дайман».

«Это можно исправить», - сказал Дайман. Сбоку одетые в фиолетовые Корректоры шагнули вперед. Он отмахнулся от них. Этот момент был его. «Я создал тебя, бригадир », - сказал молодой ситх, подняв руку с металлическим наконечником. «Ты будешь действовать так, как я хочу».

Поддернутый невидимой силой, Рашер поднялся на несколько метров в воздух. Трость со стуком ударилась о мрамор под ним, когда руки Рашера в перчатках схватились за его шею, чуть выше воротника. Там ничего не было, но он чувствовал присутствие руки Даймана. Даже ложные пальцы, царапающие его шею сзади. Дрожа, Рашер кашлял и пинался - и пытался заговорить.

«Я … просто делаю … то, для чего ты меня создал … »

Давление немного спало. Все еще подвешенный в воздухе, Рашер смотрел, как Дайман приближается к нему. Несоответствующие глаза посмотрели вверх. "Какие?"

Мысли Рашера метались, его рот двигался, чтобы соответствовать. «Автономные силы были вашей идеей. Мы созданы для этой цели. Ваша цель! »

Дайман опустил руку, и его жертва резко упала на пол. Светлые брови весело приподнялись. « Назови мне цель», - ухмыльнулся Дайман.

Не обращая внимания на стреляющую боль в голени от грубого приземления, Рашер с трудом поднялся на колени. «Мы выглядим иначе. Вы не можете послать свои регулярные силы вперед к Газзари, пока он не почувствует ловушку…

«Любой корабль можно замаскировать!»

«… И правда в том, - сказал Рашер, переключая передачи, - ты предпочел бы арендовать, чем владеть!»

«О чем ты, черт возьми, говоришь?»

«Я говорю, что тебе нужно подумать о более важных вещах», - сказал Рашер, вставая на ноги. «В управлении артиллерийской бригадой слишком много деталей…»

«Детали, которые я разработал!»

«И в этом проблема», - сказал Рашер в поисках своей розничной улыбки. «Вы вложили столько сложностей в эту вселенную, лорд Дайман, что нам, меньшим существам , трудно справиться. Не все органики подходят для этого ». Он хлопнул себя по груди. «Вы создали нас, специалистов для управления этими системами - и нашими собственными делами - для повышения эффективности. Мы похожи на все, что вы создали для исполнения своей воли, - сказал он, - только немного по-другому.

Рашер наблюдал за лордом ситхов, горящие глаза все еще смотрели на него. Они действительно выглядели как двойные звезды снаружи. Бригадир шагнул за тростью. «А знаете, что действительно удивительно?» он спросил. «Все работает . Разнообразие, которое вы внесли во вселенную, - это действительно нечто. Гений, правда. Он снова посмотрел на Даймана. - Как известно, милорд.

Дайман молча стоял среди генералов и корректоров.

Наконец он заговорил. «У вас есть свои задания. Предоплата за боеприпасы и топливо уже доставляется на ваши корабли ». Он снова повернулся к лестнице. "Оставьте меня."

Часовые открыли двери наружу. Генералы не теряли времени даром, переступая через останки тогорианца.

* * *

"Куда вы пошли?"

Керра подняла маску и посмотрела на ботана, все еще привязанного к круглой раме. Он казался встревоженным ее исчезновением; так же раздражена, как и она раньше, из-за его нежелания говорить. Он согласился торговать информацией только ради своей свободы, и только после того, как его освободят. «Я не занимаюсь помощью джедаям», - сказал он.

«Я не занимаюсь освобождением ситхских шпионов» , - подумала она.

Услышав приближающиеся голоса, она вернулась в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как процессия Даймана вышла из семиугольного храма, направляясь в противоположном направлении.

Если Дайман был впереди, она не могла его видеть. Но где еще он был бы? "Куда он идет?"

«Я могу ответить на этот вопрос», - ответил шпион. «И ты знаешь как».

Керра простонала. Не видя альтернативы, она приняла решение. "Подожди."

"Ждать! Whulp! ”

Керра снова запустила колесо в движение, стараясь ничего не повредить, пока катила его по складскому помещению. Кухня снаружи выглядела так, как будто никогда не готовила еду, и тем не менее кладовая была полностью забита свежими продуктами и блестящими кухонными принадлежностями. «Пока все снаружи работают по три смены за пайку» , - подумала она.

«Это действительно необходимо? Избавь меня от этой штуки! "

«Просто позволь мне сделать это. Есть выход отсюда, но ты не в форме, чтобы красться », - сказала она. «Теперь о Даймане?»

Ботан кипел. «Он едет в Газзари», - сказал он наконец. «На борту Era Daimanos ».

«Газзари?» Керра нахмурилась. Она вспомнила отчеты разведки, которые видела в Республике. Мир сидел в клине пространства Даймана между территорией Бактры и Одионом. «Это связано с тем, что происходит с Bactra?»

«Да», - сказал он.

"А что есть?"

«Только когда мы выйдем на улицу».

Керра скользнула к окну и выглянула. На крыше комплекса был припаркован флагман Era Daimanos . Посадочные трапы на судне были опущены, и она увидела, как массивные задние двигатели выбрасывают газ. Корабль готовился к путешествию.

Керра открыла сумочку. Взрывчатка была там, под ее одеждой и световым мечом. «Да, - подумала она, - может быть проще покончить с Дайманом на борту корабля». Каким бы приглашением ни был храм, у нее все еще была проблема с побегом из того, что было, по сути, Центром Корректора. Насколько легче было бы обезглавить режим, не выходя из спасательной капсулы, по пути в другое место?

Было бы неплохо сделать что-нибудь легкое. Для разнообразия .

Запечатав сумку, она вернулась к пыточному колесу ботана. Он видел, как она идет. «Я расскажу вам остальное, но вы должны взять меня с собой. Куда бы вы ни пошли ». Голос шпиона наполнился эмоциями, как и ночью на площади. «Теперь я в долгу перед Дайманом, Керра. Ты должен меня забрать.

"Неа."

"Какие?"

Керра распахнула дверь и схватилась за колесо. «Я не работаю с Ситхом. И я не работаю с людьми, которые работают с Ситхом ».

«Это снова? Я не-"

«Я говорила тебе, что есть только один способ вытащить тебя отсюда», - сказала она, отпуская огромное колесо и направляясь к гофрированной металлической двери. С усилием она открыла его, обнажив длинную каменную корыто, ведущую вниз. Вниз и за пределы резиденции Даймана, заканчиваясь горной грудой мусора, примыкавшей к южной стене.

"Нет!" Увидев внизу длинный желоб, шпион корчился. "Не надо!"

«Если это какое-то утешение, - сказала она, - я не думаю, что ваши узы переживут приземление. Не знаю почему, но похоже, что охранники их ослабили ». Она поставила круглую стойку на открытый выступ.

Его глаза горели гневом. «Вы пожалеете об этом, джедай. Я не такой, как ты думаешь! »

"Пока."

Она толкнула колесо.

Только Мак потрудился дождаться Рашера. На этот раз, используя трость по-настоящему, Рашер прошел мимо часовых у ворот и посмотрел на черную стену позади него. Он увидел, что любимые солнца Даймана только что зашли. У команды Diligence не будет много времени, чтобы собраться и отправиться в путь. Мастеру Дакетту это совсем не понравится.

Не было и мысли отказаться от задания. Нет, если Рашер когда-нибудь снова захочет ступить в пространство Даймана. И никто никогда не знал. Если гамбит Даймана окажется успешным, вскоре все это может оказаться местом Даймана.

Мак посмотрел на человека и ухмыльнулся. «Право, Рашер. «Вы бы предпочли арендовать, чем владеть» ? »

«Это то, что пришло ко мне», - сказал Рашер, растягивая ушибленную ногу. Просто небольшое растяжение; он уйдет. «Это не моя линия. Адмирал Велтраа сказал это о нерегулярных войсках еще в древние времена, - сказал Рашер. Немного истории пригодится .

«Я думал, ты обратился на мгновение».

«Не волнуйся, Мак. Я не собираюсь носить золотые доспехи и петь ».

Вдруг справа они услышали леденящий кровь крик. Осматривая крепостные стены, Рашер ничего не увидел, и крик стих в тишине. Он подтянул плащ. «Сумасшедшее место».

«И этот Дайман самый безумный из всех», - сказал Мак, прикрыв рот. «Не очень-то нравится этот BB-бизнес».

«О, я не знаю», - сказал Рашер, поправляя воротник. «Мы встретимся с Одионом. Его культисты смерти хотят, чтобы их взорвали. Подходит для короткого рабочего дня ».

Эра Дайманос была флагманом Даймана в классическом военно-морском смысле. Керра видела более крупные и мощные корабли во флоте молодого лорда; Era была чем-то средним между линкором и прогулочной яхтой. Но Эра родила Лорда Даймана, и этот печальный факт придал ей особую известность.

Ей было на удивление просто добраться до корабля раньше, чем свита Даймана. Отказавшись от навигации по лабиринту дворца, Керра нашла путь на крышу. Отсюда в маскировочном костюме было легко пройти. К тому времени, когда прибыла первая группа носильщиков с багажом Даймана, она уже была благополучно на борту, спрятавшись в служебной зоне под решеткой палубы.

Служебный туннель подходил точно, но она нашла несколько проходов, ответвляющихся от него в другие части корабля. Она с облегчением обнаружила один, ведущий к неиспользуемой камбузе, поскольку это означало, что она могла не торопиться и выбрать подходящий момент. А в туннеле ей не нужен скафандр каждую минуту дня. Она надеялась, что Дайман не привел к большому количеству адептов, чувствительных к чувству ненависти, потому что она начинала абсолютно ненавидеть проклятый костюм.

Устроившись возле решетки, Керра включила аудиодатчики скафандра. Она могла просто разглядеть Даймана и помощника вуста, проходящих где-то в компании его часовых.

«… Как милорд знает, ботанский шпион пропал», - сказала она. «Гаморреанцы оставили его, как было сказано. Когда они вернулись, его там не было ».

«Ваш господин знает, - сказал Дайман своему помощнику. «Я знал, что он найдет способ, как только мы оставим его в покое. Бесстрашный зверь. Довольно интересно ».

Под полом Керра поджала губы. Она думала, что гаморреанцы ослабили оковы ботана, прежде чем оставили его в покое. В этом не было особого смысла.

Услышав, как двигатели корабля набирают обороты, Керра постарался уловить последний комментарий Даймана, прежде чем он ушел за пределы слышимости: «Все идет по моему замыслу».

Керра посмотрела на взрывчатку, лежащую в ее сумке, и улыбнулась. Подожди, Темный Лорд. Давайте посмотрим, как вы придумаете свой выход из этого!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Измученная земля указала вверх; башни из саррассианского железа указали вниз. Стоя в гнезде корректировщиков на корпусе Diligence , Рашер с гордостью рассматривал это зрелище, гадая, так ли это чувствуют садовники.

Конечно, он насадил смерть, а не жизнь. Но в космосе ситхов это подходило.

Несколькими часами ранее это был ржавый гребень, нетронутый органикой. Теперь орудийные стволы выстроились вдоль восточного края долины чаш, а оружие было заложено прямо внутри сталагмитовой линии его занятой команды. Взяв макробинокль у одного из своих помощников, Рашер осмотрел линию хребта. Вот и были длинные пушки Брок-Восьми нозавров, приближавшиеся к северу. Ниже Мак расставлял своих дроидов как мог, учитывая множество расщелин в рельефе.

Рашер редко появлялся в такой сложной местности. «Долина» на самом деле была древним кратером в несколько километров в поперечнике; их хребет был частью восточной стены, несколько раз нарушенной тектоническими воздействиями и ударами метеоров. Любопытные каменные осколки, поднимавшиеся с гребня, затрудняли поиск возвышенности для приземления Дилиженс . Рашер предположил, что они пришли из-за кислотного дождя, вызванного теми же вулканами, дым которых придавал Газзари низкий потолок. Погода здесь бывала только двух видов: дождь или пепел. Наблюдая за пролетающими мимо почерневшими пылинками, он был благодарен, что они попали сюда во время последнего. Дождь, который мог образовывать кратерные зубы, был тем, в чем он не хотел находиться.

Внизу он увидел, к чему привело их сочетание. Дно кратера представляло собой смолистое пятно, невыразительный блеск тянулся к соответствующему гребню вдали. Дайман поставил свое судно на северной стене кратера; даже сейчас его элитные войска возводили временные сооружения в долине. Или пытаюсь. Поверхностный раствор выглядел по щиколотку. Рашер видел, как дайманиты борются на местности.

Но идея была довольно умной, подумал Рашер. Размещая там палатки-приманки и склады, Дайман имел шанс убедить любого, кто приземлится, в том, что местность управляема. Потерянные моменты в долине дадут преимущество его нерегулярным игрокам. Планета выглядела так, как будто она была создана специально для засады.

«Конечно, Дайман сказал бы, что сделал именно это» , - подумал Рашер, потирая шею.

Он снова обратил внимание на свои силы. Рашер относился к развертыванию как к науке, но визуально они имели артистическую привлекательность танца. Они припарковали « Дилиженс» на поляне за каменными шпилями высотой в пару метров, достаточной для того, чтобы прикрыть их грузовые операции. Приземлившись на ровную землю, чтобы облегчить разгрузку, они активировали драгоценные гидравлические подъемники, чтобы наклонить носовую часть боевого отделения вниз, предоставив командному центру на крыше Рашера лучший угол обзора долины.

Теперь, когда в системе не было врагов, началась настоящая операция. Когда пандусы на двух опорах грузовой группы Diligence были развернуты наружу, все восемь батальонов упали на землю одновременно. Отряды вооруженных винтовок солдат появились первыми, образуя периметр. Разведчики следовали за ними на своих спидерах, исследуя местность и проверяя наличие мин.

Затем появились майоры - Рашеру всегда нравились ранги старых республиканцев - появились со своими штабными подразделениями, обсуждая в электронном виде зоны дислокации со своими коллегами-корректировщиками на крыше Diligence . Большие машины шли последними, выкатывая основания более крупных частей и сбрасывая длинные бочки из их складских помещений за пределами корпуса корабля.

В «Бригаде Рашера» не было монтажников. Да и артиллеристов тоже. По мнению специалистов, Рашер был убежденным универсалом. Каждый рабочий, который строил оружие, также был оценен, чтобы управлять им, и любой, кто хотел получить удовольствие от стрельбы, должен был заранее построить огневую точку и снести ее после того, как вечеринка закончилась. Артиллерийские орудия были настолько сложными, что их детальное понимание требовалось на каждом этапе, от сборки и использования до извлечения. Это было то, чему он научился у старого Юлана в лучшие времена. Если турболазерный взрыв уничтожил половину ваших людей, вы не хотели терять только тех, кто умел стрелять в ответ. Или как торопливо взлететь.

Тем не менее, время от времени оставался незаменимый компонент. Рашер увидел его, он сидел на грузовой опоре и неслышно кричал на команды на земле. Мастер Райланд Дакетт был причиной того, что все выглядело скорее хореографически, чем хаотично. Он всю свою жизнь помогал Ситхам стрелять в Ситхов. Достаточно, подумал Рашер, чтобы считаться почетным джедаем. Как всегда, он получал результаты. Все двигалось красиво. Инженер Новалло отсутствовал, оглядывая косолапые ноги Diligence . Тун-Бадон, жуткий саньяссан, руководивший батальоном Серракож, пугал свою команду до смерти; неудивительно, что они всегда заканчивали развертывание первыми. Это можно было сделать в рекордно короткие сроки, несмотря на местность.

Внимание Рашера привлек свет на северной стене кратера. Он перенаправил макробинокль, чтобы увидеть Даймана, выходящего из Эры Дайманос . Исчезла призрачная накидка, существовавшая несколько дней назад. Сегодняшний Дайман был совершенно скромным, одетым в королевскую синюю бронежилет и кожаные леггинсы, заправленные в сапоги по колено. «Одет для боя» , - подумал Рашер. Или, может быть, погода слишком гнилая для драпировок .

Осматриваясь от уходящей свиты Даймана, Рашер на мгновение подумал, что заметил движение под одной из грузовых аппарелей флагмана. Что-то, казалось, шевелилось в падающем пепле, почти как замороженный фантом.

Сосредоточившись, он снова посмотрел. Ничего такого.

Рашер дважды стукнул макробиноклем о перила. «Проверь их», - сказал он, передавая их помощнику. «Если и есть что-то, что мне понадобится сегодня, так это глаза, которые работают!»

Это было самое разочаровывающее путешествие, которое Керра пережила с момента прибытия в космос ситхов. Услышав, что Дайман сел на свой звездолет, находясь на Даркнелле, она предположила, что сможет найти его позже, просто отыскав самую большую комнату. Не так. Эре Дайманос не хватало щедрого купола удовольствий, подобного тому, что было в его поселении Ксакреан.

По служебной линии до нее дошли слухи, что Дайману плевать на космические полеты. Она не могла представить, что у него слабый желудок; возможно, так называемый создатель космоса просто чувствовал себя неадекватным, видя его вблизи. Это было не менее хорошим объяснением того факта, что не было ни намека на Даймана ни в одной из основных кают с видом на улицу. Он не выглядел из тех, кто окутывает себя коконом в комнате для медитаций, но после третьего дня и ночи она фактически начала обыскивать такие маленькие комнаты.

Опять не повезло. «Может, он хранит себя в глубокой заморозке, чтобы оставаться блестящим» , - подумала она.

Хуже того, в то время как служебные туннели были пустынными и обширными, единственное место , куда они не направлялись, было к реакторам. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Era была хорошо приспособлена для кухонь, но в отделе спасательных капсул этого не произошло. Очевидно, жизнь Даймана была единственной, что имело значение. Не было простого способа взорвать корабль и спастись.

Так что она ждала. Пакеты из нитрита барадия быстро становились самым распространенным взрывчатым веществом в истории партизанской войны.

К четвертому дню, когда Эра простонала, приземлившись, Керра испугалась, что Даймана вообще нет на корабле. Когда наконец добрался до грузового пандуса, было облегчением увидеть, что снаружи висит солнечный штандарт Даймана с семью щупальцами. В нескольких сотнях метров по поверхности Газзари еще один стоял перед брезентовым куполом, воздвигнутым в лесу из зазубренных столбов. Керра видела, как вокруг слоняются несколько помощников Даймана - и, наконец, самого попинджая. Купол штаб-квартиры мог разрушить ее взрывчатку. Глядя на восточный гребень кратера, она увидела еще несколько кораблей, припаркованных в высокогорье. Множество вариантов побега. Вещи наконец сломали ее путь.

По крайней мере, так казалось. Теперь, находясь на земле, Керра осознал, что пункт назначения был более неприятным, чем полет. Марк VI, который поддерживал ее жизнь во время исследования замка Даркнелл Даймана, был здесь почти бесполезен. Мелкие частицы вулканической пыли, дрейфующие в воздухе, нашли в костюме что-то особенное. Или, может быть, о Керре. По какой-то причине пепел прилип к ней только тогда, когда костюм был активирован.

Это не сделало «костюм-невидимку» чем-то подобным. Через пять минут прогулки по Газзари она будет похожа на невысокого талза - покрытого белой пылью вместо меха и с обрезанной маской вместо странного хоботка.

«Меня не волнует, увидят ли они меня» , - подумала Керра, ныряя под грузовую рампу. Я не умру в этой вещи!

Присев в тени после импровизированной смены гардероба, Керра поблагодарила Силу за ее свободу. Приятно было снова вернуться в свой старый черно-коричневый наряд, дополненный ее поясом с оружием и световым мечом. И кое-что новенькое: патронташ, изготовленный ею на борту корабля для переноски пакетов со взрывчаткой. Один провод, идущий к приемнику, привел в действие все это. Сложив костюм-невидимку в теперь уже пустой мешочек, Керра обернула его вокруг плеч и встала.

Кости у нее болели от дней в тесноте. Ее волосы, некогда прекрасные, превратились в грязный комок. Ей пришлось носить «Марк VI», чтобы попасть на станцию освежения на борту корабля. Еда была тем, с чем она могла сбежать.

Это должно было закончиться.

Она выскочила из-под пандуса на открытое место. Пора вступить в бой.

«Как у нас дела, Дакетт?» - весело сказал Рашер. Спрашивать вряд ли нужно.

«Мы не можем вытащить Келли Два-Пять из трюма», - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. «Какой-то идиот неправильно загрузил его на Винндоре». Дакетт хлопнул по датападу, его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, остановившись только для того, чтобы снова зажегся. Этот человек был чудом.

Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дакетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля вернулся в дни до появления лорда Мандрагалла, но «рожденный во время артиллерийского обстрела - и зачатый там тоже» - единственное, о чем говорил Дакет. Импульсная пушка была для него огромной загадкой; он помог собрать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе со своим отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько битв осталось между тем временем и его первой встречей с Дакеттом, но бригадир никогда бы не занялся бизнесом без него. Они начали с единственной артиллерийской команды и «Битси», тяжелой лазерной пушки с длинным стволом, спасенной из какой-то старой заброшенной машины. Тогда они с трудом могли посадить ее в грузовой отсек своего транспорта.

Теперь у них был экипаж из почти трех тысяч человек - и, согласно отчету Дакетта, почти все были на своих позициях, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после падения подушек. «Все еще есть несколько проблем с погрузчиками, которые мы спасли», - сказал Дакетт. «Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает, как во сне. Родственники твоего парня-дуроса прошли.

«Не за что», - сказал Рашер.

«Ага, ну, Новалло не получила все из своего списка, не так ли?»

Рашер улыбнулся. «Я виноват, что ребенок был единственным ребенком?»

«Я хочу, чтобы его родители дали обет целомудрия». Дакетт указал на правый борт.

Рашер нацелил новую пару макробиноклей. Там, за одной из грузовых рамп, сидел Бидл Лаббун в гусеничном погрузчике, безнадежно погрязший в солоноватой грязи. «Я не думал, что здесь, на гребне, есть что-то подобное».

«Он нашел это».

Подросток осторожно теребил органы управления один за другим, но безрезультатно.

Рашер фыркнул. Новобранец был полной катастрофой. Большинство слотов для экипажа, которые они обменяли на оборудование, им что-то дали. Немногие жили долго в космосе ситхов без каких-либо навыков. «Наверное, талант Бидла заключался в скрытности», - подумал Рашер. Его добродетели до сих пор ускользали от всякого внимания.

"Хорошего дня, сэр!" - закричал Бидл, встав на место водителя и салютуя кораблю.

«Верно», - кивнул Рашер, одарив ребенка полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дакетту. «Пожалуйста, скажи мне, что капсула уже выгружена».

Дакетт пожал плечами. «Дыши, Бриг. Все, что осталось с той стороны, - это Келлигдид, из трюма нам все равно не выбраться. Я бы не стал ставить ребенка ни на что, имеющее значение. Хозяин неторопливо двинулся к выходящему вниз люку. «О, и мы должны быть полностью развернуты через … примерно минуту».

«Вы выйдете за меня замуж, мастер Дакетт?»

«Трех жен достаточно, сэр, - сказал Дакетт. «Но если один из них умрет, я дам вам знать».

Эра Дайманос принесла больше людей, чем предполагала Керра. Сотни солдат пересекли край долины и возвели оборонительные позиции. Ей нужно было скрыть много места, но скальные шпили создавали манящие тени. Казалось, что в Газзари не было столько дня и ночи, сколько покрывали серые облака, чередующиеся с волнами залитого огнем черного дыма.

Перескакивая с одной колонны на другую, Керра ухмыльнулась. Любила ночную охоту. Извилистый путь к командному куполу приближался к полукилометру, но, по крайней мере, она была…

"Привет!"

Керра подняла глаза и увидела блестящие черные глаза наутоланского солдата. Один из солдат Даймана, зеленокожий синяк, свободно держал в одной руке бластерную винтовку, а в другой крепко держал контейнер со специями.

Не раздумывая, Керра схватила удивленного солдата за голову-щупальца обеими руками и дернула, уткнувшись его головой в свое колено. Наркотик и оружие, вылетевшие из рук зверя, Керра вонзила плечо в его бронированное тело, повалив его. Оставаясь на вершине своей разбивающейся формы, Керра воткнула щупальце в его разинутый рот, подавляя его крик.

Правая рука наутолана в поисках сильно ударила по гравию. Керра первой нашла свое оружие. Она зажгла свой световой меч - и снова деактивировала его в ту же секунду.

Керра огляделась во все стороны, пока у охранника улетучивалась жизнь. Никто не слышал, и ей не пришлось прибегать к использованию Силы. Вдыхая, она снова посмотрела на тело в грязи. Охранник пытался вернуть не винтовку, а маленький контейнер со специями.

Утащив тело в щель между сломанными каменными столбами, Керра подняла винтовку воина и продолжила свой обходной путь к куполу. Часовые были впереди, но не сзади, там, где брезентовое сооружение упиралось в скалистые шпили. Свет внутри отбрасывал огромные тени на ткань, Керра могла сказать, что внутри были двое людей.

Тревожно похлопав взрывчатку по патронташу, Керра прикусила губу. Это было недостаточно близко. И она должна была знать, кто был в мегапалатке. Она видела, как Дайман входил в купол раньше, но это было до того, как она сменила гардероб.

Пробравшись за строение, она увидела возможность. Хотя рабочие расчистили часть земли для штабной палатки Даймана, поверхность все еще была достаточно неровной, чтобы свет падал из щелей под ней. Подойдя к куполу, Керра взяла винтовку часового и просунула дуло под парусину.

«Вы дышите. Я не говорил тебе об этом ».

Услышав голос лорда ситхов, Керра застыла.

«Мне очень жаль, милорд».

Голос респондента был хриплым и женским. Керра подняла ткань изо всех сил. Это была женщина Вустоид, которую она видела раньше во дворце Даймана. В шелковом белом платье она сидела на серебряном сундуке, бездумно глядя на яркую лампу в центре комнаты.

Спиной к Керре Дайман стоял позади женщины. Теперь он был в черной тунике без рукавов, и его бицепсы блестели от пота. Керра никогда не могла позволить себе забыть, что для одного, казалось бы, малоподвижного человека, он был энергичным и опасным борцом. Дайман был полностью сосредоточен на своей помощнице, его руки впились в ее фиолетовые волосы. «Пора попробовать еще раз, Улита».

Керра отшатнулась, ее тошнило. Меньше всего ей хотелось увидеть действия перед битвой в будуаре военачальника ситхов. Но то, что она услышала от Вустоида, снова привлекло ее внимание.

«Плоть - это зверство», - скандировала Улита.

«Плоть - это тюрьма», - сказал Дайман, впиваясь в ее лиловую кожу головы. Похоже, он не носил когти. «Я существую за пределами. Форма - это тюрьма, которая не дает мне реализовать все, что я могу вообразить. Но я могу превзойти созданные мной правила - с темной стороной Силы. Моя сила ».

«Мы Обремененные», - скандировала она.

«Ты без света», - нараспев произнес Дайман. «У вас есть форма, но нет духа. Ты шелуха ». Он обхватил руками ее виски. «Я знал, что впервые заглянул в другой разум. Но если я хочу превзойти, я должен расширить свой охват ».

"Я ничего. Улетов нет. Только агентство Даймана ».

«Ты ничто - и ты дайман. Увижу твоими глазами. Дышите легкими. Сейчас."

Керра отпрянула. Если это было соблазнение, это было худшее свидание, которое она когда-либо видела. Но она продолжала смотреть. Теперь женщина дрожала от сосредоточения лорда ситхов. Керра чувствовала, как от них струятся волны Силы. Сердце помощника было почти таким же черным, как у Даймана. И все же она подводила все свои защиты, похоронив свою волю, чтобы служить проводником его силы. Правая рука Улиты, сложенная у нее на коленях, задрожала и поднялась в воздух перед светом.

"Очень хороший. Моя воля поднимает твою руку, - сказал Дайман. "Моя рука."

«Как известно милорду», - сказала Улита.

«Я не хочу тебе говорить».

Женщина немедленно замолчала. Сзади Дайман крепче схватился за ее череп, все больше расстраиваясь. «Нет, это неправда. Это неправда. Не я поднимаю тебе руку! »

Улита помедлила, прежде чем заговорить. - Вы мне сказали, господин. Я делаю это."

« Вы не существуете в этом. Моя воля должна активировать ваше движение напрямую, - сказал Дайман, ослабляя хватку. "И посмотри!" Он схватил вустиана за запястье. «Пульс. Ваше сердце бьется! » Обиженный, он впился в нее взглядом. «А ты дышишь ! Я не хочу этого. Я должен все контролировать! »

«Мне очень жаль, лорд Дайман», - сказал Улита. «Эти вещи автономны ...»

«Нет автономии! Нет, если я так не скажу! "

Помощница Вустоида расплакалась, пряча лицо.

Керра уловила вспышку незащищенных эмоций женщины. Настоящий позор. Керра перевернулась на камнях. Момент был ужасающим - и все же завораживающим. Женщина, похоже, не пострадала физически, но она, казалось, съежилась, когда Дайман впился в нее взглядом.

«Это всегда одно и то же», - сказал он, кипя. «Я могу анимировать неподвижные объекты. Я могу убедить вас действовать. Но я не могу действовать через тебя ». Дайман резко сбросил своего рыдающего помощника с чемодана и открыл его. «Я знаю, что это может сработать. Я знаю это, - сказал он, пробивая грудь.

Женщина говорила слабо. «Голокроны рассказывают о Карнессе Мууре, древнем лорде ситхов, который мог порабощать целые народы, делая их продолжением своей воли. Он даже разрабатывал метод перевода собственного сознания из одной органической формы в другую ».

Дайман возвышался над женщиной, валяясь на полу. «Это так очевидно», - бредил он. «Иначе зачем бы я подбросил такую информацию в прошлом, если бы она не была ключом к моему побегу из этой… этой тюрьмы?»

«Благодаря победе мои цепи разорваны».

«Сила освободит меня, - сказал Дайман, завершая Кодекс ситхов. "Вставать. До засады есть время. Мы попробуем еще раз ».

Вот и все! Керра выдернула винтовку и отскочила от холста. В ярости она подняла патронташ через голову. Меня не волнует, кто меня найдет. Я взорву этого урода до небес!

«Командуй, разведчик-нож-два!»

Рашер нажал на комлинк шлема. «Ступай, Нож-Два».

«Воздушный контакт прибывает, две семидесяти балла».

«Марк, разведчик». Рашер смотрел на гудящие вулканы за далекой стеной кратера. В облаках было движение. «Сохраняйте спокойствие, бригада. Это только первый гость вечеринки.

Они прибыли внезапно, их кричащие двигатели достигли ушей Керры в тот момент, когда она преклонила колени над взрывчаткой. Комментарий Даймана о «засаде» и присутствие вооруженной группы приветствия заставили ее ожидать сил Одиона, хотя почему они добровольно пришли в такое место, было ей непонятно. Но корабли, парящие над западной стеной кратера, совсем не походили на военные корабли.

Керра перекинула патронташ через плечо и отползла от купола, взбираясь на защищенное место выше на гребне. Посмотрев вниз, она увидела четыре транспорта, парящих над центром долины, их ретро-ракеты рассылали круговую рябь по пудингу, служившему землей.

Она и раньше видела транспорты с личным составом Даймана на Челлоа. Они больше походили на коммерческие автомобили. И отметины вовсе не принадлежали Дайману. Вместо его символа на хвостовых плавниках каждого транспорта были знаки отличия, которые она не могла разобрать. Вертикальные линии или, возможно, стрелки.

Где я их раньше видел? Керра моргнула сквозь пепел. Слева от нее с восточного гребня кратера исходили вспышки. Макробинокли - и многие из них - были обучены новым прибывшим. Что бы я сейчас не отдал за пару!

Рашер заметил нового контакта точно так же, как и его команда. Они вряд ли могли это пропустить. Небеса вертелись, что-то новое, что-то намного большее, спускалось в долину.

Он стряхнул пепел с волос. Настало время шлема и для бригадира. «Дайман, возможно, и не создал вселенную, - подумал Рашер, - но он определенно обдумывал все до минуты». «Это второй гость, команда. Мы идем по таймеру! »

"Что, черт возьми, это?"

Керра заговорила вслух впервые после встречи с ботаном несколькими днями ранее. Было очевидно, что шпион не сказал ей.

На первый взгляд она подумала, что это девять разных машин, идеальным построением спускающихся сквозь облака. Вскоре она поняла, что все это было одно судно с девятью подобными зданиям сборками размером с городские кварталы, соединенными в сеть колоссальными поперечинами. И город был правильным термином, потому что, когда судно продолжало падать, она поняла, насколько оно вертикально на самом деле, с башнями, поднимающимися из базовой конструкции. Керра недоверчиво потерла глаза. Это было одно из самых больших кораблей, которые она видела в космосе ситхов, сравнимых по размеру с заводами по производству мобильных боеприпасов Даймана.

Керра смотрела, как машина - если это было то, что это было - парила над дном кратера. Девять мощных двигателей ударили по поверхности, обнажив скалу под слизью. Обнаружив место к северо-востоку от центра кратера, комплекс начал спускаться вниз, сильно утонув в оставшейся грязи.

Тишина. Джедаи бросили один взгляд вниз на силы Даймана возле временных построек, а затем еще раз взглянули на восточную стену. Казалось, что никто из людей Даймана нигде не отреагировал.

Фактически, первое движение исходило от четырех транспортов. Припаркованные в километре к западу от чудовищного новоприбывшего корабля, все корабли одновременно опустили свои посадочные трапы. Керра наблюдала, как фигуры начали вытекать из транспортов. Пытаясь увидеть, она наконец сдалась и поползла вниз к более близкому месту. По крайней мере, до сих пор силы Даймана на земле были обращены к центру чаши, не обращая внимания на холмы.

Прищурившись от своего нового местоположения, Керра увидела сотни существ, собирающихся рядами перед транспортом. Но ряды не были упорядочены, и фигуры не были в военной форме. Представители десятков видов, дышащих воздухом, слонялись вокруг, пинали ногами и играли в грязи -

Юнлинги!

Их было сотни. Молодежь и подростки, а также некоторые молодые люди, все в комбинезоне рабов. Все взволнованно смотрели на небо, далекие вулканы и новый гигантский город, который последовал за ними в кратер. Каждая из его девяти башен оканчивалась прямо под низкими нависающими облаками, каждая из которых была украшена одним и тем же логотипом с тремя стрелками, теперь ясно видимым Керре.

«Нет», - сказала она, вставая и почти выдавая себя. "О нет!"

Она вспомнила, где видела логотип: на значке Иши Тиба несколько дней назад, на Даркнелле. И, оглядывая толпу, она почувствовала знакомое присутствие. Сфокусировавшись, она увидела именно то, чего боялась: оживленную салластанскую девушку, явно взволнованную своим первым визитом на другую планету.

Из всех мест и времен - Тан Тенго был здесь!

«Объект закрыт, бригадный генерал!»

«Значит, это arxeum» , - подумал Рашер . Большой . Он открыл комлинк своего шлема. «Это последняя наша вечеринка, Раши. Смотри живым! » Это происходило быстро. Голос из другого диапазона только что сказал ему то, что ему нужно было услышать. «Дайман позвонил, люди. Наши сбойники находятся на краю системы ».

Рашер угадал. Дайман спрятал зонд наблюдения в туманности, окружающей родительскую звезду Газзари. Космическое зрелище было красивым зрелищем и прекрасным местом для наблюдения за внезапно прибывшими людьми. Остальные силы Даймана, как его наземные регулярные войска, так и его атакующий флот, были настроены прыгнуть из гиперпространства, как только они получат известие о прибытии Одиона. Эскорт Даймана и специалисты на краю кратера должны были до тех пор удерживать Плохого Брата. «Оружие живое, бригада! Подтверждать!"

«Койнскар, живи!»

«Серракож, живи!»

«Дематойл, живи!»

Один за другим все восемь батальонов - все названные в честь экзотического древнего оружия, выгравированного на их шлемах, - зарегистрировались. Рашер нашел имена в своих исследованиях, имена, связывающие его солдат с прошлым. Это было тяжело - каждый год почти умирать за нового лорда ситхов. Это помогло иметь связь с чем-то.

Опустив козырек на шлеме, Рашер указал на техника, который смотрел на него из полусферического окна в корпусе Diligence . В ответ на этот жест техник щелкнул выключателем - и все судно загудело, когда энергетический щит корабля ожил. Прилежание сделало слишком хорошую мишень, сидя там среди огневых точек. Невидимый щит не остановит снаряд, но может рассеять часть другого огня, направленного в их сторону. Рашер ожидал многого. После приземления его бронежилет был одет под пальто.

«Пистолеты горячие», - позвал он. "Беги прочь". Снова посмотрев на четыре транспорта с собравшимися снаружи пассажирами, он снова включил комлинк. «И если кто-то нацелится на этих детей, я привяжу их к Битси и сам спущу на спусковой крючок!»

"Нет! Нет!"

Теперь она узнала одежду посетителей. Все это были фабричные рабочие - рабы с Даркнелла и других планет - нанятые Industrial Heuristics. Подростки, как Тан. Во главе с дроидами-надзирателями группа медленно продвигалась через ил к гигантскому сооружению.

До засады еще есть время . Дайман сказал это в куполе - и она могла видеть, как силы Даймана готовятся ниже по северной стене кратера. В высокогорье к востоку было больше сил. Кто знал, сколько бластеров, сколько артиллерии можно нацелить на невинных?

И почему? Раньше она думала, что силам Одиона незачем приходить сюда, не в то, что было столь очевидной ловушкой. Здесь не было ничего, за что стоило бы бороться. По крайней мере, до тех пор, пока не появится чудовищный город-корабль -

Нет .

Керра безразлично бросилась вниз по склону холма. Это было неправильно, все неправильно. За считанные минуты Дайман превратил Газзари из бесполезной скалы в жизненно важную стратегическую цель. И целью была ее подруга, которая шла по пепельной грязи со своими товарищами и смеялась.

Дайман устроил ловушку для Одиона на Челлоа, используя в качестве приманки взрывные мины барадиума. На этот раз приманка была живая.

Самый быстрый путь вниз по обрыву вел от купола Даймана. Теперь это было неважно. Керра спустилась по каменистому склону к дну кратера, привлекая внимание двух солдат ситхов по периметру. Воины в доспехах едва успели взглянуть в ее сторону, как она срубила их яркой зеленой вспышкой. Керра открылась.

«Джедаи?» - раздался ошеломленный голос сверху с гребня.

«Джедаи!»

Керра бросилась в долину, шлепая ботинками по охровой грязи, когда она направилась к временным постройкам. Она еще не слышала выстрелов из бластера, но услышит. Транспортные средства находились далеко, но у нее все еще была винтовка первого воина. Может, ей удастся загнать толпу обратно в транспорты.

Вырвавшись наружу, Керра споткнулась о ноги и врезалась в смолистую поверхность. Она ошеломленно подняла глаза. Ничто не мешало ее прогрессу; земля была безликой во всех направлениях. Она снова прислушалась к бластерному огню ...

… И вместо этого почувствовала жгучую боль возле своего сердца.

Не обращая внимания на пульсацию, Керра попыталась ползти по почерневшему полю. На мгновение она подумала, что усталость от усилий последних нескольких недель наконец настигла ее. Но услышав грохот наверху, она знала лучше.

Или хуже.

Керра открыла свой разум Силе. Осмотрительность не имела значения; Силы Даймана, включая всех присутствующих Исправителей, уже знали, что она здесь. И если бы они были здесь сейчас, они, вероятно, чувствовали бы то же давление, что и она. Что-то приближалось. Психическая черная дыра, втягивающая все, что существовало, и разрушающая все, с чем сталкивалась. Это было чувство, которое она впервые ощутила на Акиларисе, в тот день, когда она потеряла свою семью, и снова на Челлоа, в день, когда она потеряла мастера Триса и других джедаев, ее вторую семью. Вот почему силы Даймана не стреляли в нее сейчас. Они получили слово. Они почувствовали его присутствие, как и она.

Убийца Ваннара Триса был здесь.

Прибыл лорд Одион.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Это ловушка, лорд Одион!»

«Конечно, это ловушка», - прогремел снисходительный голос сверху. «Маленькие сопли не действуют иначе».

Нарск взглянул на Одиона и удивился. Старший брат Даймана действительно был его противоположностью, как в философском, так и в эстетическом плане. Там, где потенциальный создатель Дайман окружил себя светом, разрушитель Одион сидел в центре сферы тьмы, освещенной только голограммами, изображающими корабли снаружи. У Меча Иелдиса был один из самых необычных мостов, которые Нарск когда-либо видел. Огромный неудобный трон из мандалорского железа восседал на пьедестале, подвешенном в метрах над экипажем корабля, а сами они располагались концентрическими кругами под своим господином. Некоторые обращены внутрь, чтобы служить ему; остальные смотрят наружу, сканируя пространство снаружи.

Меч вылетел из гиперпространства и врезался в систему Газзари со скоростью, которая нервировала Нарска. Это был просто еще один день на службе Одиона. Его флагман, названный в честь древнего военачальника ситхов, Одион называл себя королем варваров. Тяжелая боевая броня скрывала более крупную фигуру, обнажая только его безволосую, покрытую шрамами голову. Нарск считал маловероятным, что истинные варварские короли все время носят свои доспехи, но Одион казался несвязанным условностями. Или многое другое.

«Конечно, Ботан, если это ловушка, мы могли бы сначала отправить тебя вниз». Одион посмотрел вниз, рубиновый свет из его левого кибернетического глаза пульсировал в темноте. «Вам понадобится всего несколько минут, чтобы все исправить!»

Нарск застыл на своем месте, ища смысл в хмуром взгляде своего хозяина. Через несколько секунд Одион задрожал от смеха, звук усилился его хирургически имплантированным мундштуком. Нарск ощетинился. Хуже всего было молчание остальной команды, не желающей или просто слишком боявшейся присоединиться к смеху своего хозяина. Мост Меча обладал всей теплотой полярной ледяной шапки.

Еще до Даркнелла работа на Одиона была похожа на танец босиком на длинном острие вибромеча. Но Нарску пришлось вернуться, даже без данных о Конвергенции, которые его послали украсть. Дайман покинул Нарск живым по одной причине: чтобы устроить предстоящую битву. Битва, в которой Одион желал больше тысячи датападов, заполненных секретными схемами.

Нарск был теперь уверен, что Дайман хотел, чтобы он передал Одиону новости о сделке по аркеуму Бактры. У него было достаточно времени, чтобы вспомнить, как он прятался в грузовом корабле, покидающем Дайманат. Дайман держал Нарска в своем присутствии достаточно долго, чтобы слышать все, что происходило с Бактрой. Он понял, что даже вращение его гироскопической тюрьмы было запрограммировано так, чтобы замедляться всякий раз, когда говорилось что-нибудь важное.

И женщина-джедай была права. В Gamorrean Часовые были ослаблены свои облигации прежде , чем оставить его в затемненном коридоре. Если бы она не пришла, он бы сбежал сам.

Как и ожидал Дайман.

Это также объяснило, теперь он знал, почему было так просто выбраться из свалки Темного Зона и найти транзит за пределами мира, движущийся в правильном направлении. Выбранное им грузовое судно совершило прыжок на нейтральную планету, на которую случайно попали постоянные посетители с «Одионата». Через два стандартных дня Нарск снова оказался перед Одионом.

Возвращение Нарска на родину было суровым, но недолгим по сравнению с наказанием, которое он перенес от рук Даймана. В конце концов, Нарск уничтожил Черный Клык; если бы он не нажал кнопку, он бы подбросил обвинения. И хотя он не упомянул роль джедаев в этом - или его побег, - он описал ее присутствие на Даркнелле, что очень заинтересовало Одиона. Одион поддерживал его жизнь во время подготовки к битве, просто чтобы больше узнать о темноволосых джедаях, бесчинствующих на территории Даймана.

Каким бы нелепым ни казался Дайман временами, он определенно все продумал. Он предоставил Нарску информацию, которая опровергла все его предыдущие неудачи с Одионом, таким образом гарантируя, что Нарск доставит ее. И он создал ситуацию, которая, очевидно, была ловушкой, но в то же время непреодолима для его старшего брата или сестры. Дайман избегал прямых столкновений с момента потери Челлоа. Одион рискнет вступить в бой, независимо от опасности.

«Поиск сил Даймана», - сказал Одион, когда Меч замедлился, его неуклюжая, коренастая форма достигла края планетарной туманности.

«Сил Даймана нет в системе», - завизжал голос из могилы - или где-то рядом с ней. Джелчо, один из навигаторов Гивина Одиона, показал свое испуганное лицо. Это перевернуло желудок Нарска.

«Нет, мальчик-мальчик здесь», - сказал Одион, принюхиваясь. «Он на Газзари, как сказал бродяга». Основная часть космических сил Даймана публично продемонстрировала, что находится где-то в другом месте в течение последних двух дней; Точно так же Дайман не заметал следов своего прибытия в этот пограничный мир с легким эскортом. «Кто-то еще находится в туманности», - рявкнул Одион. «Затяните сканирование».

Джелчо снова повернул пустые глазницы к монитору. Нарск был рад. Он ненавидел Гивинов. Целый вид с дырявыми головами, но все же они составляли команду на мостике. В служении Одиону разнообразие ничего не значило. Ему нравились его шпионы Ботан, его инженеры Верпин и навигаторы Гивин - любопытный вид, способный вычислять гиперпространственные прыжки в своих иссохших головах.

Голографические визуальные эффекты, окружающие Одион, обновились. Он указал на небольшую флотилию, плывущую за солнцем Газзари. "Кто это?"

У Джелчо был ответ. «Флот лорда Бактры».

"Движущийся?"

Джелчо замолчал, пока другой Гивин прошептал ему в ухо. «Если наши сканы при входе в систему верны, они только что доставили арксеум на поверхность Газзари. Кажется, они уезжают ».

- Они не очень торопятся, - прорычал Одион. Он махнул массивной рукой в перчатке, активируя невидимую систему. "Кто это там?" - крикнул он в темноту. "Назовите себя!"

Прошли холодные мгновения, прежде чем голографическое изображение лорда Бактры материализовалось в пространстве перед ним. «Это Бактра, лорд Одион. Приветствую вас ». Мерцающий квермиец беспокойно заерзал. «Мы … буквально проходим мимо».

"Это ложь. Я знаю, что ты несешь парню! »

«И он доставлен», - сразу же ответила Bactra. «Что происходит с арксеумом сейчас, меня не волнует». Его огромная шея опустилась, на лице появилась его ледяная улыбка. «Конечно, если вы хотите сами воспользоваться услугами Industrial Heuristics, я уверен, что кое-что может быть…»

Одион отключил передачу. «Бедный торговец». Несмотря на годы непростого мира между ними, его неприязнь к квермианцам была хорошо известна.

Другой Гивин заблеял. «У меня есть средства для стрельбы по бактранитам, лорд Одион».

"Забудь это. Сначала удовольствие.

Нарск наблюдал через окно мостика, как они проходили мимо кораблей Бактры, все еще медлили перед запланированным сражением на Велласе Паво. Может, они просто хотели посмотреть хороший бой. Хотя это не касается Бактры, результат, безусловно, изменит баланс сил в регионе. Bactra будет в этом заинтересована.

Зная Даймана так же, как Нарск, всегда могло быть что-то еще. Он задавался вопросом: неужели Дайман тайно заставил Бактру отказаться от своего нейтралитета, усугубив засаду? Если так, то у квермианцев не хватило для этого сил. Дюжины кораблей Бактры могло быть достаточно, чтобы сопровождать арксеум или уничтожить несколько гадолиниевых рудников, но Одион привел четверть своего домашнего флота, даже сейчас образуя орбитальный периметр вокруг Газзари.

И мастер разрушения принес кое-что еще, только что покинувший гиперпространство позади них. «Он здесь», - сказал Одион, поднимаясь с лязгом. «Громовержцы, в их транспорты. Джелчо, ты со мной. Остановившись на непрозрачном мостике, ведущем из его личного планетария, Одион злобно взглянул на Нарска. «Ты тоже, бездельник».

Нарск выпрямился на своем месте. "Почему я?"

«Мне может понадобиться взорвать что-нибудь еще от Даймана». Сквозь кривые губы показались черные зубы. «Или, если девка-джедай здесь, может быть, ты позволишь ей уничтожить его для тебя … снова!»

Керра как раз вовремя встала на колени. Бластерный огонь из лагеря хребта Даймана разгребал пастообразную землю, разбрызгивая вокруг нее пепел. Она могла видеть, как силы Даймана карабкаются к своей тяжелой артиллерии, и хотя теперь она знала, что огневая мощь не предназначена для нее, по крайней мере, несколько часовых все еще следовали за ней. Встав на ноги, Керра бросилась к укрытию временного здания.

Заглянув в окно, Керра увидела то, что ожидала: совсем ничего. Все это было приманкой. Маленькая застава на кратере. Студенты. И вот, только что прибыл возвышающийся центр промышленной эвристики. Все это было предназначено для привлечения Одиона к Газзари, чтобы силы на стенах кратера могли подвергнуть его перекрестному огню.

Неужели Одион действительно настолько глуп и так отчаянно хочет сражаться, чтобы попасть в такое место?

«Да , - подумала она. Это определенно было его присутствие, которое она почувствовала на орбите. И грохот облаков наверху значил больше, чем дождь. Она срочно посмотрела на запад. Группы студентов все еще маршировали через Эбеновую долину к объекту, по-видимому, не обращая внимания ни на что, что произошло между ней и стражами Даймана.

Время было на исходе. Керра выскочила наружу.

«Командуйте, разведчик-потрошитель-Два! Дополнительный контакт! »

«Я вижу это, Рип-Два», - сказал Рашер, изо всех сил стараясь выследить одинокую женскую фигуру на отравленной равнине. Женщина в коричневом мчалась в километре от многогранной массы транспортных пассажиров, а головорезы Даймана на гребне хребта стреляли в нее. «Я не знаю, кто она и что пытается доказать. Но она не наша проблема ».

«Не на поверхности, бригадный генерал! Дополнительный контакт в воздухе, заоблачный! »

Рашер рефлекторно поднял макробинокль, чтобы взглянуть вверх, прежде чем сообразить, что они ему не нужны, чтобы видеть, что спускается. Это было последнее, что он ожидал здесь увидеть. И единственное, чего он никогда не хотел видеть.

«Спираль смерти!»

* * *

Повсюду на дне кратера существа с трепетом смотрели вверх. В том числе Керра, на полпути к группе детей, смотрела, как тень пронзает дымку наверху.

Падающая сквозь облака фигура представляла собой безликий усеченный конус высотой несколько сотен метров. Тормозные ракеты позволили чудовищной форме обсидиана осесть на поверхности к юго-западу от центра кратера, на равном расстоянии от транспортов и большого объекта, который прибыл перед ним.

Через секунду после того, как приземлился на поверхность того же цвета, высокий конус содрогнулся. С грохотом, вызвавшим крики удивления и ужаса у толпы студентов, устройство сбросило свои внешние кожухи, выбросив гигантские металлические панели на землю.

Это было устройство, которое осталось. Керра сразу узнала это по историческим голографическим записям. Спираль смерти . Разработанный лордом Чаграсом несколько лет назад, он был задуман как осадная башня наоборот. От основания до сужающейся вершины располагалось более дюжины концентрических колец бластерных турелей и ракетных пусковых установок, и все они могли вращаться независимо. Брошенная посреди осажденного места Спираль Смерти - названная в честь вращающихся уровней, создающих иллюзию того, что конус ввинчивается в землю - была предназначена для одновременного огня во всех направлениях.

Покойный Чаграс построил несколько дьявольских устройств меньшего размера; Ваннар едва выжил, чтобы рассказать о встрече с одним из них. Эти башни управлялись дистанционно. Но версия Одиона была настолько большой, что Керра увидела, что на каждом уровне были настоящие бригады, управляющие орудиями. Огромная база тоже служила собственным транспортом и арсеналом, широкие двери опускались вниз, чтобы выпускать множество аэроспидеров, спидеров и трехногих бронетранспортеров.

Наверху спустились транспорты Одиона. Керра вздрогнула. Точно так же было на Челлоа: Одион, вторгшийся с неба с хитроумным изобретением смерти. Ошибки не было. В этом не было ничего от Даймана. Символ Одиона, отпечатанный на транспорте, сказал все. Семь шевронов в круге, направленном наружу, на черном поле. Стрелы тянутся наружу, но сзади их проглатывает постоянно расширяющаяся пустота.

С пронзительным стоном турели Спирали начали двигаться и стрелять. Пустота расширялась.

«Quickfire, quickfire!»

Рашер ухватился за перила, когда по гребню по обе стороны от него взорвались блестящие полосы. Всего за несколько минут некогда заброшенное дно кратера превратилось в оживленное место. Это тоже должно было стать жарким. Лазерный огонь отряда Рашера обрушился на смертоносный столб, возвышающийся на юго-западе. Через несколько секунд команда нозавра открылась дальше по гребню. Рашер ухмыльнулся. Раши снова первыми попали в створ.

Какая-то цель . Юлан говорил о Спиралях Смерти, но Рашер никогда их не видел. И такого еще никто не видел. Башня, должно быть, несколько месяцев занимала фабрикантов «Шипа». Когда вспышки рассеялись, Рашер увидел, как кольца Спирали продолжают двигаться, стреляя по силам Даймана на севере.

Это было нехорошо. «Сержант Венна'лах! Оценка целевого ущерба! »

Рашер едва слышал голос корректировщика из-за шума очередного порыва исходящей энергии. «Нулевой урон, командир».

"Нуль?"

«Энергетический щит заработал, как только цель приземлилась».

Рашер выругался. Пока зверь спускался, у них был четкий выстрел, но сигнал Даймана приказал им не стрелять. Молодой лорд ждал появления Одиона. Теперь, когда он где-то там, в этом рое транспорта, извергающем его крутые войска Громового Стража, было слишком поздно. Самое мощное оружие Рашера было вне игры.

«Потрошитель и Сатскар! Только снаряд по башне! » Два батальона имели наибольшее количество пусковых установок протонных мин.

«Нет выстрела с севера», - ответил чей-то голос. Батальон Потрошителя находился на верхнем фланге, частично защищенном от Спирали Смерти зданиями арксеума.

«Цельтесь высоко и стреляйте!» Рашер закатил глаза к небу. Чтобы очистить арксеум, они будут стрелять в облака. Похоже на дождь . «Команды энергетического оружия атакуют машины и персонал Плохого Брата. Катящийся заградительный огонь - не дайте им пересечься! » Теперь силы Одиона двигались, разветвляясь. Летчики будут первыми, достигнув арксеума, транспортов и студентов, если наземные войска Даймана не доберутся до них первыми.

Студенты! Рашер срочно осмотрел поле. Подростки вырвались из полуорганизованных рот, организованных дроидами-надзирателями, и безумной массой маршировали обратно к транспорту. Спираль Смерти еще не начала стрелять в их направлении, но он не остановил его мимо Одиона.

И работодатель Рашера поставил их на эту должность.

«И ты пошел, чтобы спасти свою шею» , - подумал Рашер. Звезды им помогают .

К югу выстроились кольца Спирали Смерти, их пушки раскрыли свой смертоносный потенциал. «Дайте мне этот проклятый огонь на башне, сейчас же!»

Skrra-aakt!

Нарск заткнул свои пушистые уши и приложил к ним ладони. Команда Одиона не удосужилась снабдить его шлемом, но так близко от Спирали Смерти ботан обнаружил, что ему нужны беруши.

"Это способ!" - закричал Владыка Одион, стоя в открытых воротах парящего транспорта. Радостно глядя на плюющуюся башню, он прижал свой кибернетически подключенный комлинк к губам. "Сделай это! Очередной раз!"

Еще один пронзительный пронзительный крик сверху - и на севере Нарск увидел, как взорвался еще один транспортный транспорт «Промышленной эвристики». Осколки осыпали пепельную мульчу на сотни метров вокруг, не доходя до толпы подростков. С третьим залпом, уничтожившим другой транспорт, пойманные в ловушку студенты снова в панике повернулись, как ртуть, обратно к аркеуму.

«Поездка окончена, ребята , - подумал Нарск. Извините .

Уцепившись за дверной проем, Нарск наблюдал, как Одион издал громкий боевой клич и выскочил на поверхность. Другие члены Громовой стражи в такой же броне последовали за ними, оставив на борту только себя, Джелчо и команду.

"Посмотри туда!"

Нарск обернулся и увидел вспышки артиллерийского огня, идущие из укрытых позиций на стене кратера далеко на востоке. Они не были постоянными клиентами Даймана; все они спускались в бой с северного гребня. Он вспомнил наемников, которых передал на пути к выходу. Без сомнения, часть подготовки Даймана .

Наблюдая, как перед Одионом несколько Громовержцев разнесло на части, Нарск высказал свое мнение. "Это нелепо! Он знал, что здесь внизу. Почему он просто не бомбардировал кратер с орбиты? »

«Лорд Одион хотел убедиться в присутствии Обидчивого, прежде чем отправить его в пустоту», - сказал Джелчо. Гивин присоединился к нему у края задней двери транспорта, его костлявые суставы возбужденно сцепились вместе. Нарск заметил, что его причудливое лицо почти покраснело. Почти .

Нарск находил гивинов ядовитыми и неприятными. Первые среди культистов смерти Одиона, у них, казалось, не было ничего в их головах без кожи, кроме желания закончить разложение раз и навсегда. - Мои люди, конечно, предпочли бы, чтобы наш господин убил нас, - проговорил Джелчо. «Но мы с радостью согласимся достичь пустоты через посредство брата Смерти».

Нарск впился взглядом. «Как насчет пушистого приятеля Смерти?»

"Какие?"

"Ничего такого." Нарск хотел чем-нибудь ударить Джелчо по лицу, хотя бы для улучшения его внешнего вида. Но Одион сделал Джелчо своей няней на время; Призрак был ближайшим оправданием Одиона перед адъютантом. У Одиона была самая простая структура власти из всех лордов ситхов, которых он встречал. Не было никаких званий, да и званий Даймана тоже не было. В отличие от Даймана, Одион знал, что существуют другие, и боялся их. Он удерживал потенциальных соперников от повышения, следя за тем, чтобы все отчитывались перед ним.

На практике получился хаос. Империя Одиона пожирала миры, как космический слизняк, не используя ни изящества, ни, зачастую, здравого смысла. Компетентные были нейтрализованы или парализованы. И самые близкие к Одиону были теми, кто меньше всего заботился о собственном выживании, потому что очень немногие выживали вокруг него очень долго.

Это сработало для Нарска как аутсайдера. Это позволяло ему обращаться с подчиненными Одиона так, как он хотел. Никто не имел над ним власти - кроме тошноты.

"Джелчо!" - позвал сзади один из пилотов. «Только что позвал Меч Иелдиса . Флот Даймана только что прибыл из гиперпространства! Сейчас они задействуют наши силы! »

«Так вот и уловка , - подумал Нарск. Приведи Одиона сюда и не дай ему уйти .

Края Джелчо скривились, придавая жуткий вид его анатомически стойкому нахмурению. Он обнял ботана. «Это действительно тот день!» - воскликнул он. «И ты, ботанский шпион, сделал все это возможным».

Нарск съежился от безвкусного прикосновения. «Было бы хорошо, если бы у меня был бластер? Обещаю, я никуда не пойду.

Спираль Смерти снова плюнула, уничтожив последний транспортный корабль «Промышленной эвристики». Керра поскользнулась в грязи, остановившись как раз вовремя, чтобы ее не ударили пылающие обломки.

Было неправильно идти этим путем. Она надеялась согнать хотя бы некоторых студентов на борт одного из транспортов, но ненавистная машина Одиона не оставила им ничего. Стая юношей рассеялась, рассыпавшись по северной поверхности кратера. По крайней мере, воины Даймана еще не атаковали поле боя, иначе они попали бы в середину.

Прямо сейчас Дайман позволял другим сражаться за него. Несколько отрядов боевых дроидов устремились в долину с востока, вступив в бой с Громовержцами Одиона - а потом была и артиллерия. Снова побежав, Керра поблагодарила Силу за всех, кого Дайман имел на восточном гребне. Умышленно или нет, их снаряды заслоняли бегущих беженцев от нападения Одиона.

Но это длилось недолго. Посмотрев на юг, она увидела, что Спираль Смерти нацелена на восточные позиции. У нее не будет достаточно времени, чтобы перехватить толпу, если ...

Бластерфайр внезапно обрушился на землю перед ней. Керра отпрыгнула в сторону, кувыркаясь в жирной земле. Фланговый край первой волны наездников на свуп-байках Одиона пролетел мимо, и трое воинов в доспехах вылетели, чтобы окружить ее. Отражая выстрелы бластера своим световым мечом, Керра сблизилась с ближайшим всадником и прыгнула. Отрезав передние тяги управления от транспортного средства, Керра завертелась под ним, наблюдая, как всадник и транспортное средство рухнули вниз, и произошла взрывная авария.

Она крутилась и крутилась снова, когда оставшиеся всадники приближались к ней, пытаясь прижать к себе бусинку во время движения. Первый всадник, родианец, потерял равновесие, когда отраженный выстрел бластера сбил его с места; вторая потеряла голову в шлеме из-за светового меча Керры.

Не обращая внимания на удаляющуюся волну летчиков, Керра подошла к упавшему Родианцу. Закованный в броню, как один из Громовержцев Одиона, он булькал в агонии, когда Керра перешагнула через его тело, чтобы добраться до его застрявшего велосипеда.

«Да, это плохо», - сказала Керра, поправляя руль. «Поверь мне, ты умер по какой-то причине».

«Келли вышла из строя, командир!»

"Взрыв!" С доски один за другим гасли огни. Теперь лучший батальон Рашера был без сильнейшего оружия. «Вытащи гвейтов, Тун-Бадон - и присоединяйся к башне!»

Он знал, что лидер Серракожа не воспримет это так хорошо; Ударные ракетные пусковые установки братьев Гвейт были одними из самых медленно заряжающихся частей в арсенале, с рейтингом «огонь / отключение» в ядре планеты. Между кадрами можно было нарисовать на них фреску мира. Но он также знал, что майор Тун-Бадон уже приступит к работе.

Между взрывами с мостика пришло известие, что флот Даймана прибыл и вступил в бой с силами Одиона на орбите. Это не могло иметь меньшего значения для Diligence , изо всех сил стараясь оставаться в горизонтальном положении при всех ударах.

«Мы набраны!» - крикнул кто-то по комлинку. Рашер не мог разобрать позывной.

"Повторить! Чей это был батальон? Какой батальон? »

Увидев вспышки энергии, вылетающие из Спирали Смерти, Рашер понял ответ.

Все они .

Сигнал был безошибочным. Даже в грохоте битвы Нарск чувствовал и слышал это: легкое жужжание в затылке.

Он был доставлен крошечным имплантатом в основании его черепа, так хорошо спрятанным, что сканирование Даймана так и не нашло его. Нарск сразу понял, что означает сигнал.

Звонил его истинный хозяин. Он должен был ответить.

Нарск обыскал готовое помещение транспорта. Имплант был просто сигнальным устройством; ему придется установить контакт. Любое устройство связи будет работать, пока оно может достигать космоса. Обнаружив запасной переносной коммуникатор вне поля зрения экипажа, Нарск сел и активировал его.

Статический. Он нахмурился. Скорее всего, это был энергетический щит Спирали Смерти. Получив известие о флоте Даймана, нервный пилот-транспортник припарковался ближе к базе башни для защиты. Нарск решил, что непроверенное устройство мешает передаче подпространства в пределах его защищенного радиуса. Его имплант получил сигнал - но, как он знал, это было из-за технологии, которую строители Одиона не могли испортить.

Нарск встал, чувствуя боль от испытаний прошлой недели. Выбора не было. Он должен уйти. Сунув коммуникатор в рюкзак, он направился к выходу. По крайней мере, мерзкий Гивин не выглядел ...

"Куда ты собираешься?"

Нарск вздохнул. Он даже не мог бежать на поле битвы без разрешения.

Напрягая живот, Нарск посмотрел прямо в лицо Гивина. «Я ... я решил, что ты прав, Джелчо». Он указал на улицу, где Одион и его Громовержцы бросались между минометными ударами, чтобы потрошить наемную пехоту, спускающуюся с восточных холмов. «Видя все это, мне просто нужно выйти и принять участие».

"Если бы я мог!"

Нарск уставился. "А почему бы не?" Морщась внутри, он взял штурмана за хитиновую руку.

«Я не могу», - сказал Джелчо. - Лорд Одион хотел, чтобы я был здесь. Если операция не удастся, его транспортному средству понадобится навигатор ».

"Отказ? О чем ты говоришь? Нарск ступил на поверхность кратера и махнул в сторону бойни. «Одион меняет карту этого места. Это большая битва. И ты говоришь мне, что не хочешь в этом участвовать? "

Неуверенно, как задумчивая невеста, Джелчо осторожно поставил сапог на поле битвы. За ним последовала еще одна нога. Гивин прохрипел, глубоко вздохнув изнутри его костлявого трупа. « Так много пустоты».

Не нужно тратить зря, урод . Схватив пару бластеров из транспорта, Нарск вернулся к Джелчо и повернул его за плечо. Там, на небольшом расстоянии, находились открытые отсеки для аэроспидеров у подножия стонущей Спирали Смерти. «Вот твой спидер. Вот твой пистолет. Он вложил бластер в руки Гивина. «Заявите о пустоте».

Нарск взял свой новый бластер и начал обходить Спираль Смерти на юге. Там было бы тише и безопаснее, с башней между ним и войсками Даймана. У него не было никакого желания воссоединения.

Почувствовав, что кто-то смотрит на него, Нарск повернулся. Гивин безвольно стоял, зевая.

"Что теперь?" Нарска едва можно было услышать из-за звука вращающихся взрывных колец башни.

- Странная вещь, ботанский шпион, - крикнул Гивин. Треугольные отверстия для глаз Джелчо, казалось, немного провисли. «Когда вы ранее говорили о бомбардировке кратера Одионом, вы сказали « он » вместо « мы ». Разве слава Одиона не твоя?

«Заткнись и иди стреляй во что-нибудь!» Прежде чем я застрелю тебя , ему захотелось добавить.

Рашер огляделся. На корпусе внезапно появилось много места. У каждого батальона было по три преданных наблюдателя на командном посту, но, когда Серракниф, Флешетт и Сатскар вышли из строя, их сопровождающие спустились, чтобы руководить операциями по спасению.

Не то чтобы те, кто остались, могли многое сделать. В конце концов, гребень оказался не таким уж хорошим местом для установки. Каждое столкновение со склоном холма с грохотом пронизывало Дилидженс вверх , чуть не сбив с ног шлемы корректировщиков. А дым на стрельбище был настолько густым, что они не могли видеть свои команды.

Рашер проверил командную доску на перилах. На дисплее было пять хороших огней: два северных и три южных. Его батальоны все еще выкладывались на полную, пламя погибели взмывало с хребта в долину. Но силы Одиона в Спирали Смерти заставили их набрать их.

В ослепляющей вспышке часть хребта на севере исчезла, отправив обломки в небо. Командир Рашера прикрылся, когда на « Дилиженс» обрушился шок , за которым последовал град камней. Никакой энергетический щит мало что мог сделать от лавины с воздуха.

«Я потерял батальон Рантока!» Не обращая внимания на падение камешков, ведущий наблюдатель Рантока вскочил со своего кресла и последовал за своим помощником к лестнице.

Рашер схватил третьего корректировщика, молодого человека, за руку. "Оставайся здесь. Вы сейчас на вахте эвакуации. Левый борт!"

Розоволицый корректировщик, всего шестнадцати лет, кивнул. Рашер направился на другую сторону. Теперь миссия должна составить карту оптимальных маршрутов обратно в Дилидженс . Если на пути возникла ударная воронка, команде было бы бесполезно возвращаться к предназначенной для нее грузовой рампе для посадки.

Повиснув через перила, Рашер осмотрел туман внизу. Он не сможет проверять пути с каждого пандуса; камеры на животе Дилидженс не работали годами. Но он мог напрямую видеть других. Возле подножия третьего правого борта образовалась бурлящая яма. Этого не было. Но, по крайней мере, второй правый борт выглядел номинально -

Рашер опустил макробинокль и прищурился. Бидл Лаббун с покосившимся шлемом, нервно трясся, уезжал от трапа на своем гусеничном грузовом гусеничном шасси. К цепи за спиной случайно был прикреплен длинный ствол «Келлигдид 25», лазерная пушка, которая, как известно, неправильно заряжена на Винндоре. Новобранец дурос каким-то образом вытащил непокорную пушку из трюма и тащил ее за собой, оставляя за собой брешь в вулканической грязи.

"Дитя! Дитя!" Рашер едва слышал собственные крики. Но, судя по его виду, новичок, похоже, не в своем уме. Мальчик пригнулся так низко, как только мог, все еще глядя поверх капота тягача. На рулевом колесе побледнели зеленые костяшки пальцев.

Рашер ударил кулаком по каске. Сейчас ему это не нужно!

На другом конце долины мигнула Спираль Смерти - и весь Дилиженс двинулся, фактически поднявшись на несколько метров над поверхностью, прежде чем снова рухнуть на землю. Обняв перила, Рашер оглянулся. Молодой корректировщик перебрался через борт, как и двое оставшихся офицеров, которые не были пристегнуты ремнями к стульям. Рашер вскарабкался к перилам и посмотрел вниз. Это был скользящий удар, выравнивающий зону к югу от мыса корабля. Но по дублированному командному пульту он мог сказать, что энергетический щит корабля исчез. И что еще?

Рашер активировал комлинк своего шлема. «Дакетт! Что у нас есть? »

Никакого ответа снизу не последовало. Он позвал снова, только чтобы услышать незнакомый голос с горного хребта.

«Мастер Дакетт упал!»

Рашер тяжело сглотнул. Оглядываясь на уничтоженную команду корректировщиков, он направился к лестнице. Бригада Рашера ломалась.

Ездя на спидер-байке, как владелец ранчо, занимающегося бантами, Керра гнала молодых людей вперед. Транспортные средства пылали, ей пришлось отвести их на дальнюю сторону гигантского центра промышленной эвристики. Огонь турболазеров рвался в нескольких направлениях от конуса смерти Одиона, в том числе над головами студентов. Эти заграждения были нацелены на позиции Даймана на северном гребне; еще больше взрывов прогремело по территории к востоку, уничтожив атакующий отряд боевых дроидов.

Однако большая часть его огня была направлена в ближайшую цель: корпоративный псевдогород в центре кратера. Одна из девяти башен уже взорвалась и упала, подняв массу обломков, которые помогали скрывать движения ее толпы.

Керра возглавила атаку джедаев на Челлоа. Ничего подобного. Сотни студентов, возможно, больше тысячи - все хаотично текли по дрожащей, неряшливой земле. Она держала свой световой меч в воздухе и указала, служа визуальным маяком, движущим вперед беженцев. Но укрытия не было. Несколько десятков студентов, увидев поднимающиеся башни здания, побежали к воображаемому убежищу, но в панике повернули назад, когда рухнула еще одна башня на южной стороне.

И тем не менее, войска Одиона рвались вперед, врезаясь в силы Даймана, которые теперь бессмысленно атаковали с северного гребня к Спирали Смерти. Керра пробиралась взад и вперед через несущуюся толпу, стараясь не дать отстающим оторваться. Она видела, что некоторые инопланетяне вообще не умеют бежать, а многие, как Тан, могут двигаться настолько быстро, насколько их могут выдержать их маленькие ножки. Направив более крупный исход к более тихой земле на полпути между северной и восточной позициями Даймана, она широко развернулась, огибая отстающих.

Бластерный огонь изгибался у нее за шеей. Керра свернула. Один из водранских солдат Даймана, безногий и истекающий кровью в грязи, лежал на груди и стрелял в Керру из своей винтовки. Керра нажала на педаль газа, но болты последовали за ней, глядя на заднюю часть мотоцикла.

«Они нападают на тебя, идиот! Почему ты нападаешь на меня? "

Увидев, что дети бросаются вперед, Керра резко повернула махину. Пролетев мимо нее, она отлетела от пикапа и ударилась о бронированную спину Водрана. Когда воин попытался перевернуться и поднять винтовку, Керра закричала от гнева и нанесла удар вниз.

Вытащив лезвие, Керра скрипнула зубами и сошла с тела. Выключив световой меч, она бросила взгляд на гребень. Она надеялась, что Дайман получит часть этого, но командный купол все еще был там, почти дразня ее. У них, вероятно, теперь будет энергетическое поле над лагерем. Следующей ее мыслью была взрывчатка, которую она заставила накапливать и перевезти через Дайманат - к черному ходу создателя хаоса. Взрывчатка уже за любым энергетическим экраном, защищающим Даймана .

Глаза Керры сузились. «Сделай это» , - сказал голос. Конец этому .

Стоя рядом с тем местом, где свуп остановился в серой грязи, Керра представила себя снова у купола всего часом ранее, поднимая патронташ через плечо. Тогда ей следовало прикончить его.

Можешь закончить. Отсюда. Конец этому .

Керра полезла в рюкзак и нашла детонатор. Подтвердив по дисплею, что она в пределах досягаемости, она снова сфокусировала взгляд на куполе. В одно мгновение все ее раздражение, весь ее гнев поднялись вверх. Она увидела купол таким, каким она хотела его видеть, разрушенным, когда угнетатель ушел, и ее проблемы закончились. Она увидела то, что видела на Пути Производителей, когда уничтожила Черный Клык, используя тот же пульт. В этот момент она увидела конец.

Чего она не увидела - или даже не заметила - в тот момент, так это своего патронташа со взрывчаткой, все еще накинутого на ее грудь, где они были с тех пор, как она бездумно надела их, вернувшись на гребень час назад.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Керра! Керра! ”

Положив большой палец на красную кнопку детонатора, Керра посмотрела вниз. Среди более медленных беженцев остановилась одна маленькая фигурка. Тан Тенго взглянул на Керру своими черными глазами, такими же слезливыми, как и в тот день, когда они расстались на Даркнелле. «Керра, что ты делаешь? Что ты здесь делаешь ? »

Джедаи опустили рычаг управления детонатором. За последние несколько недель она столько раз задавала себе один и тот же вопрос. Теперь она снова спросила себя - и почти невольно похлопала по патронташу, обмотанному вокруг ее тела. Что делаешь?

"Ага!" Керра вздрогнула и отбросила детонатор, притянув руки к груди. На секунду, среди всех звуков войны, она прислушалась к своему дыханию. О чем я только думал?

Тан подошел к нему и взял пульт. «Ты потерял свою штуковину», - пискнула она. "Вы… вы джедай?"

Керра вздохнула, обняла свою бывшую ученицу и забрала детонатор. «Да, - сказала она, - я так думаю». Все еще сжимая дрожащий Тан, Керра снова посмотрела на Спираль Смерти. Она знала, что только что произошло. Одион использовал свои особые способности Силы, чтобы подтолкнуть других к актам самоуничтожения. Либо на его имя - как теперь демонстрировали его атакующие воины, - либо нет. Силы Даймана на гребне сломали ряды, подтолкнув к самоубийственной атаке, как и она. Вероятно, это было то же самое экстрасенсорное послание.

- воскликнул Тан. «Наша школа - наш arxeum. Они его разрушают! Почему они это делают? » Она посмотрела на море студентов, которое начало сливаться в укромном уголке, где северо-восточная стена кратера наклонилась внутрь. «Почему они пытаются убить нас, Керра? Что мы сделали?"

«Ничего», - сказала Керра, снова разгневавшись. Она оглянулась на мерзкую башню Одиона, теперь превращавшую здания в центре аркеума - так вот в чем дело - до расплавленного шлака. «Им нужно беспокоиться о том, что я собираюсь сделать».

Освободив Тана, Керра обернулась и увидела, что еще один гонщик Одиона атакует ее и стреляет из бластеров. Стоя на месте, Керра просто подняла руки вверх ...

… И толкнул вниз, ударив невидимым грузом о землю. Спидер «Одионита» вылетел из-под него, врезавшись в дно кратера в метре от ее ног. Керра подошла к ошеломленному всаднику и громко хлопнула его в челюсть.

Гивин . Керра видела Гивина во время ее опрометчивого набега на Шип неделями ранее, но она понятия не имела, что Одион использовал их в качестве пушечного мяса. У существа даже не было брони, кроме его естественного экзоскелета.

«Спрячься за моим байком, Тан», - сказала Керра, переводя заземленный автомобиль «Гивина» в режим зависания. Она вытащила потерявшего сознание всадника с земли за его тонкие руки. «Я обещаю, это займет всего минуту!»

С ревом сотрясения ракет над головой Рашер заставил себя сосредоточиться на усыпанном мусором тропинке. Он подсчитал, что входящих было больше, чем исходящих, в соотношении три к одному. Когда бы это ни происходило, бой заканчивался даже для наводчика с полным экипажем.

А его не было. Он развалился так быстро. Здесь были и другие: все специалисты того времени в храме Даймана, за исключением незадачливого Тогорианца. И все же им казалось, что они страдают еще больше. Он все еще видел слабый огонь, идущий с позиции нозавра вверх по линии, но не видел дроидов Медагази вообще.

Его люди, вернувшиеся на Дилидженс, сказали ему, что Дакетт уехал с спасательной командой, чтобы попытаться вернуть что-нибудь из батальона Тун-Бадона, от оружия до самого Саньяссана. «Всегда беспокоился о соотношении кренов, - подумал Рашер. Не оставляйте никого позади . Дакетт, должно быть, не знал, что весь кусок гребня батальона Серракож уже был разрушен. Коммуникации взорвались вместе с дисциплиной. Обычно это происходило примерно в одно и то же время.

Рашер посмотрел на холм впереди. Формирования раньше не было; многое из того, что лежало за пределами, уступило место, а остальное дымилось. Ударяя по земле своей тростью, он рванулся вперед, опасаясь того, что увидит по ту сторону водораздела.

"Сэр! Сэр!"

Рашер изумленно вздохнул, взбираясь на холм. Он ожидал смерти и разрушения, хуже, чем он видел в своей карьере. Склон холма и вооружение поменялись местами, оставив странный металлический лонжерон - и органические конечности - торчащие из раскаленных обломков. Но его глаза остановились на одном движущемся объекте. Грузовой гусеничный трактор Бидла Лаббуна катился в дыму, пробираясь между ударными кратерами. Вместо прежнего ствола дурос приковал к спине самодельные носилки.

«У меня есть мастер Дакетт, сэр!»

"Я вижу!"

Забыв о боли в ноге, Рашер бросился на ползунке к подстилке. Дакетт был там в разорванной окровавленной одежде.

- крикнул Бидл впереди. «Я видел его, когда спускался с холма с ружьем, сэр!»

Рашер опустился на колени перед носилками. Оглянувшись, он увидел длинный след, выдолбленный в гравии и уходящий из виду. Он сомневался, что репульсорные установки могут справиться с этой местностью. «Какое-то ухабистое путешествие, Райланд».

Дакетт схватил Рашера за воротник правой рукой в синяках. «Стреляй в меня, Бриг, пока он меня не убил!»

Рашер посмотрел на другую руку Дакетта. Он лежал у его ног, на краю носилок. «Я сам принес его обратно», - закашлялся Дакетт. "Никогда ничего не оставляйте ..."

Еще ниже турболазерный взрыв ударил по гребню. Отбросив трость, Рашер снова вскарабкался на грузовой гусеничный трактор. Он открыл мусорное ведро в дверце машины и вытащил медицинский пакет.

«О, вот где это было», - сказал Бидл, все еще застыв на рычаге управления.

«Вот где это было», - сказал Рашер, отступая назад.

Рашер нашел пятно в складках шеи Дакетта и ввел обезболивающее. Ошеломленный ветеран бормотал, извиняясь за то, что покинул корабль. «Становлюсь слишком старым, я полагаю, я рискую, что не должен». Рашер огляделся. Казалось, что сегодня все в команде действовали самоотверженно. Включен мальчик Дурос. Что-то было не так с Газзари. Им пришлось уйти.

«Дай мне руку, малыш!»

Вырвав пальцы из рычага управления, Дурос вскочил со своего места и, споткнувшись, выскочил на поверхность. Вместе с Рашером он помог поднять здоровенную жертву на пассажирское сиденье краулера. - Не забудьте про руку, - глупо приказал Дакетт.

"Да сэр. Я имею в виду, нет, сэр, - сказали дуросы.

Когда Бидл неуклюже устроился на капоте, Рашер устроился на водительском сиденье и потянулся к рычагу управления. Там были отпечатки пальцев рекрута, глубоко въевшиеся в пластоид. Рашер покачал головой. Он проехал под огнем Дакетта полкилометра по самой изрезанной местности на гребне. «Малыш, что заставило тебя прийти сюда, чтобы забрать его?»

Дуросы смущенно посмотрели вниз. «Он был единственным человеком, которого я знала, сэр».

Рашер невольно рассмеялся - но только на мгновение. Венча холм, он увидел, что его худшие опасения оправдались. Перед тем как покинуть Дилидженс , он призвал к общему отступлению, используя ближайшие к кораблю батальоны с обеих сторон для прикрытия движений войск, прибывающих издалека. Но разбросанные впереди пылающие обломки - это все, что осталось от экранов и экранов.

«Статус экипировки!»

«На борту один батальон», - раздался ответ по комлинку. «Двое еще и отставшие, север и юг…»

Остальное Рашер не слышал. Издалека, на дне кратера, Спираль Смерти стреляла снова и снова, группы турелей на разных уровнях нацеливались на всю стену кратера. У них еще не было в прицеле Diligence ; Рашер сомневался, что они могли это увидеть , со всей пылью и пеплом в воздухе. Но они проделали большую работу, отбивая любые его силы, пытающиеся вернуться к ним. Единственное возможное убежище для останков бригады могло быть в нескольких световых годах от нас.

А какая у меня максимальная скорость? Четыре километра в час? Рашер встал на своем месте и нахмурился. Выхода не было. Ни для кого.

«Так много для работы для создателя вселенной», - прорычал он, садясь и резко нажимая на педаль. «Здесь нет чудес!»

* * *

Присев за рамой разбившегося аэроспидера, Нарск посмотрел на коммуникатор. И посмотрел еще раз. Такой срок. Это было бы самым странным событием в истории организованной войны - или даже войны между лордами ситхов.

Но сообщение, которое он получил из космоса, было ясным - как и его миссия. У него был сигнал для отправки бойцам на Газзари. Одион - и Дайман.

У него будет пароль. Им придется принять его слово. Но глядя на Спираль Смерти, бросающую энергию в убывающие силы на стене кратера, Нарск задавался вопросом, услышит ли кто-нибудь из присутствующих его послание. Во время поиска он обнаружил макробинокль возле трупа пилота «Одионита» спидера. Даже если Спираль Смерти не создавала помех, Одион и Дайман вообще слушали?

Осмотрев поле, он нашел их. Их было несложно пропустить. Дайман стоял на парящей платформе на северном гребне кратера с зажженным световым мечом. Его собственные силы были собраны внизу, смесь солдат и проклятых Исправителей, вооруженных собственным оружием. Менее чем в километре от них Громовержцы Одиона обрушились на них, прорвав засаду. Сам человек ехал над ними на летающей лодке. Молния силы вспыхнула в руках эсминца, когда он приблизился к своему долгожданному противостоянию.

«Нет, уж точно не послушают» , - подумал Нарск. И, вероятно, никто в бушующем наверху космическом сражении тоже не услышит его зов. Он повернул свой макробинокль на восток, где дорогой арксей почти полностью превратился в шлак. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Спираль Смерти обнаружит массу беженцев, разбегающихся на восток -

Нарск моргнул. Нет ошибки: зеленый световой меч. Джедаи. Она ехала верхом на свуп-байке, везла какого-то мальчишку, управляя движением. Безумие . Черные волосы появлялись и исчезали из поля его зрения, пока она переводила взгляд с них на Спираль Смерти. Но она не смотрела на его высокие высоты, теперь бесплодно стреляющие по защищенной платформе Даймана. Скорее, она смотрела на что-то ближе к его основанию.

Нарск сместил взгляд влево, на бесконечный участок усыпанной телами грязи. Одиониты очистили всю территорию вокруг конической оружейной платформы, и теперь по этой территории проезжает один спидер-байк. Исходя из позиции джедая, сероватый летчик летел под энергетическим щитом по прямому курсу обратно к отсекам спидеров «Спирали Смерти». Нарск сосредоточился.

Джелчо .

Гивин без сознания повалился на руль спидер-байка, он мчался на полной скорости, его акселератор заклинило. Повернув прицел, Нарск увидел, что Джелчо был прикреплен к машине чем-то темным. Патронташ с маленькими серебристыми мешочками.

Незадолго до того, как беспомощный всадник добрался до башни, Нарск оглянулся назад через кратер, чтобы увидеть видение из прошлого: Керра Холт, сжимающая что-то. Его детонатор.

Нарск нырнул за перевернутый корпус аэроспидера. Это будет плохо .

Основание Спирали Смерти исчезло с ослепляющей вспышкой, расколов массивное сооружение. Из эпицентра раздалась сокрушительная трещина, сотрясшая дно кратера и подбрасывающая самые дальние эшелоны Одиона в воздух. На севере взрывная волна сбила обоих лордов ситхов с их высот, насильно обрушив на их соответствующие кружки внизу.

Землетрясение повергло всех остальных в кратере на землю - даже студентов, которые стекались у северо-восточной стены. Керра в страхе оглянулась. Она достаточно хорошо уводила их подальше от зоны взрыва, но кольцевая башня разрывалась на куски, когда она рушилась, разбрасывая осколки во всех направлениях.

Затем, увидев, что обломки не дотягивают до толпы, Керра села обратно на байк и нежно улыбнулась. Завод Даймана произвел нитрит барадия для использования против Одиона. Она просто использовала его так, как было задумано, но так, что так называемый создатель даже не мог себе представить!

"Что, черт возьми, это было?" Даже Дакетт в своем фармацевтическом тумане почувствовал дрожь, сотрясавшую раму грузового гусеничного трактора.

«Наше чудо», - сказал Рашер, пересохнув во рту. Башни, стрелявшие по гребню, теперь по-настоящему крутились по спирали далеко за край кратера. Не дожидаясь, пока стихнет эхо, он поднес микрофон шлема к губам. «Это наша реплика. Все подразделения, отзывайте и садитесь! »

Активировав грузовой гусеничный ход, Рашер оглянулся на огненный столб и поразился. Откуда Дайман извлек этот трюк? Еще много таких моментов, и он сам станет верующим!

Нарск выскользнул из-под корпуса аэроспидера. Ударная волна подняла машину и швырнула ее в южную стену кратера, подбирая Нарск по пути. Ботан оказался перевернутым на переднем сиденье, скомканная приборная панель приняла на себя большую часть удара.

Поднявшись на ноги, он выругался. Все снова было больно, но он выбрал подходящее время, чтобы ответить на звонок. Спираль Смерти рухнула в свой собственный металлический погребальный костер, миниатюрный вулкан добавился к дополнению Газзари. Джелчо нашел свою пустоту благодаря джедаям. «Если бы только удовольствие было моим» , - подумал Нарск, болезненно отшатываясь. С орбиты .

Он нашел коммуникатор недалеко от места крушения. Его корпус был треснут, но в остальном он выглядел исправным. Нарск активировал его. Он мог позвонить. И, может быть, теперь лорды ситхов даже могут слушать.

Керра стояла на своем велосипеде, ее световой меч был направлен прямо вперед, когда она летела над студентами. Она кричала в одну и в другую сторону на всех языках, которые могла вспомнить; на спинке сиденья маленький Тан сделал то же самое. "На восток! В холмы! »

Лорды ситхов, стоящие позади, на мгновение прекратили битву за перегруппировку, но в конце концов они выздоровеют - и победитель получит учеников. Керра осознала, что теперь убежище может существовать только в одном месте. Что-то должно было привести в бой всех этих боевых дроидов и пушки.

«Керра, есть путь!»

Керра поблагодарила Силу за острое видение салластанца. В результате бомбардировки хребет местами обрушился, но некоторые из ступенек, проложенных боевыми дроидами, чтобы добраться до дна кратера, остались. Она не могла сказать, что лежит наверху в дыму, но это должно быть лучше, чем оставаться здесь.

«Все поднимайтесь!»

Капитан корабля благополучно оказался на борту. Рашер видел, как новобранцы дуросов и Дакетт поднимались по трапу, прежде чем вернуться на поверхность. Батальоны Койнскар и Жабока уже вернулись; что удивительно, с большей частью их оборудования. Но Команда Потрошителя все еще была там, возвращаясь с самой северной позиции через беспорядок, в который забрел Бидл. Спираль смерти исчезла, а силы Одиона - нет. Рашер будет ждать столько, сколько сможет, но не больше ни секунды.

Он посмотрел вниз. Газзари был катастрофой прямо там с Серроко. Он всегда хотел получить кусочек военной истории. Теперь он у него есть - если кто-нибудь в мире выжил, чтобы рассказать об этом. Этим утром под его командованием проснулись три тысячи солдат. Если останется тысяча, ему будет легче.

Нет, не успокоился . Ничто не могло залечить эту рану. Пока ему повезло. Все эти годы и ни разу до сегодняшнего дня. Так много уехало. Тун-Бадон и его Серракнифы. Сатскарс. Дематы. И теперь Дакетт боролся за свою жизнь. Ни Рашеру, ни стрелку с половиной…

Сквозь клубящуюся пыль Рашер увидел длинные стволы Келлигдидов над северной складкой хребта. Потрошители сделали это! Рашер рванул вперед, огибая обломки, когда машины наткнулись на возвышенность на своих репульсорных подъемниках. В приподнятом настроении Рашер похлопал по спинам сбитых с толку сбитых с толку солдат.

«Загружайтесь, ребята! Подберите любую грузовую рампу. У нас их восемь, нет ... »

Он остановился. Стоя на гребне осыпающегося строя, Рашер смотрел на толпу. Студенты из транспортников промышленной эвристики роились вверх по холму, наводняя его осажденные силы.

Рашер качнулся назад, подняв трость в тщетной попытке преградить путь. «А теперь подожди!» Юнги и подростки практически всех видов дайманата промчались мимо, устремившись через холм к Дилидженс и его «восьми пандусам, без ожидания».

Пораженный, Рашер посмотрел на одного из своих артиллеристов, изо всех сил стараясь двигаться дальше. «Зеллер! Вы привели этих людей? »

«Негативно, бригадир. Они пошли с ней! ”

Рашер снова посмотрел на горизонт. Сзади остановилась одетая в коричневое человеческая женщина на спидер-байке, увлекая беженцев за собой. Молодой, но старше большинства учеников - и держит световой меч.

Зеллер подняла пистолет и указала на трапы корабля. «Вы хотите, чтобы мы вернули их обратно?» Часовые Рашера стояли у пандусов, держа в руках винтовки и настойчиво глядя на него, ища указаний. Студенты были почти у корабля.

Рашер снял шлем и потер глаза. «Я думаю, что мы в меньшинстве». Он искренне не ожидал, что его люди вернут кучу детей, спасающихся из зоны боевых действий. Но женщина на спидер-байке - совсем другое дело. Все отставшие впереди нее, она отключила свой световой меч.

«Верно, - сказал Рашер. Бросив головной убор на землю, он направился к ней через холм в сопровождении Зеллер и трех ее товарищей по команде.

Бегущие беженцы просто разошлись, обтекая его. Рашер тоже проигнорировал их. «Держись прямо здесь! Кто ты? Что вы пытаетесь доказать? »

"И вы …?" Голос женщины был хриплым, соответствуя ее темным чертам лица.

«Джарроу Рашер. Бригадный генерал Рашер ». Он указал вниз с холма. «Это мой корабль».

"Ага. Керра Холт, - сказала она, слезая с велосипеда. Она указала в том же направлении. «Это наш корабль».

«Это как огонь, - сказал Рашер, - что это?»

"Что ты имеешь в виду, о чем это?" - сказала Керра, снимая молодого Салластана с мотоцикла. «Я думаю, это очевидно». Она ткнула большим пальцем через правое плечо в сторону дна кратера. Фейерверк начался снова, в прямом столкновении с личными силами Даймана и Одиона. "Ты сдесь. Были здесь. Мы уходим."

«Мы военная машина в командировке», - сказал Рашер, пытаясь преградить ей путь.

«Больше нет», - ответила она, проходя мимо него.

Солдаты Рашера по обе стороны начали двигаться, но он бросился первым, вслед за молодой женщиной. «Я не думаю, что ты понимаешь, девочка. У нас может не хватить места для … сколько у вас здесь? »

«У меня не было времени на подсчет голов».

Я тоже . Рашер бросил взгляд на Дилиженс . Толпа дошла до пандусов, устремившись вверх, мимо пушек, ожидающих снаружи, чтобы их загрузили. Женщина остановилась, глядя на основной корпус корабля, расположенный над двумя грузовыми спускаемыми аппаратами. «Мне это кажется космическим лайнером».

"Это было!"

«Хорошо», - сказала она, поправляя рюкзак. «Это снова».

Рашер схватил ее за куртку. Кожа была потертой и грязной, покрытой слоем пепла, как и она. В ответ на него смотрели напряженные карие глаза. Не извращенные золотые ирисы лордов ситхов, но такие же яркие. «На моем корабле нет ситхов!»

«Я смотрю на тебя как ситх?»

«Ты выглядишь сумасшедшим. Достаточно!"

Керра вырвалась из хватки бригадира. «Вы видите много ситхов с зелеными световыми мечами?»

«Зависит от того, кого они убьют!» Рашер знал много ситхов, которые собирали их, когда джедаи еще были здесь активны.

Перебирая незажженное оружие, женщина остановилась и изучила лицо Рашера. «Вы работаете на Даймана. Я видел тебя раньше - в его дворце.

Рашер смотрел. «Я не могу представить, как это сделать».

«Нет, наверное, ты не сможешь», - сказала она. Наблюдая за рядами студентов, поднимающихся по пандусу к Дилидженс , она жестом предложила салластанке встать на ее сторону. «Эти люди с территории Даймана. Он привел их сюда ».

"Я знаю."

«Что ж, теперь ты можешь забрать их отсюда», - сказала она. «Прежде чем их убьют».

"Я симпатизирую. Но мы здесь только для того, чтобы оказать огневую поддержку Одиону, - выпрямился Рашер. Неужели Дайман пошлет кого-нибудь, чтобы испытать его посреди войны? Его не поймают. «Он не привозит нас сюда для эвакуации мирных жителей».

«Вы не выглядите так, будто обеспечиваете огневую поддержку. Похоже, ты уезжаешь. Женщина показала на толпу, где оставшиеся солдаты батальона Потрошителя ломали артиллерийские орудия. Обернувшись, она подошла к Рашеру. Встретившись с ним, она настойчиво посмотрела ему в глаза. «Слушай, все равно вытащи их. Вы уже знаете: если он одобрит, Дайман скажет вам, что это было его намерением с самого начала ».

Рашер моргнул. Она хорошо знакома с Дайманом . Женщина была едва ли вдвое моложе, может быть, немного старше. Что она здесь делала? Она не была из людей Даймана, не так одета. И беспокоитесь о детях?

Может ли она быть джедаем?

Керра отошла туда, где салластанец помогал самым маленьким беженцам добраться до грузового трапа. Похоже, удовлетворенная их движением, она снова посмотрела на Рашера. «Слушай, если ты не хочешь, чтобы я был на борту, я останусь». Она бросила взгляд на поднимающуюся толпу. «Просто забери их отсюда».

Свистящий звук сверху прервал ответ Рашера. Сквозь клубящиеся облака, теперь начинающие проливать грязный дождь, те, кто находился за пределами Дилидженс, видели постоянно темнеющие тени. Несколько теней. Плечи Рашера опустились. "Что теперь? Здесь больше людей, чем в космопорте! »

«Вы не ошиблись», - сказала Керра, указывая вверх.

Два огромных боевых корабля пронзили облака, спускаясь к противоположным концам кратера. Рашер узнал в одном из атакующих сил Даймана; на другом был изображен символ Одионита. Два корабля, разделенные несколькими километрами, парили над кратером. Лицом к лицу - и ждем. «Это ... не похоже на поддержку с воздуха».

«Нет», - сказала Керра, закусив губу. «Что-то изменилось».

«Недостаточно изменился». Бесплодно ища шлем, Рашер полез в карман за запасным комлинком. «Новалло, мы готовы двигаться?»

Его сквернословящий инженер ответил несколькими эпитетами по поводу новых гостей на подъездах.

«Я приму это как да. Зажги ее. Он повернулся к Зеллеру. «Загоните всех в казармы и скажите, чтобы они сидели на корточках».

Рашер повернулся и увидел Керру, стоящую на коленях рядом с салластанцем. «Не волнуйся, Тан. Этот человек заберет тебя отсюда ». Она схватила крохотные ручки девушки. «Я тоже найду выход отсюда».

«Ага, малыш. Не волнуйся. Она будет, - сказал Рашер. Подбросив трость на рампу, он поднял Тана и обратился к своей оставшейся наземной команде. «Забудьте об оборудовании. Поднимите этих отставших! »

Керра задержалась снаружи, наблюдая, как генерал и его плаксивый корчащийся груз исчезают по трапу. Глубоко вздохнув, она обернулась и посмотрела на новоприбывших, сидящих в кратере.

"На что ты пялишься?" Рашер стоял на рампе. «Я сказал, что ты найдешь способ. Ты можешь быть самоубийцей, как Одионит, но ты точно не работаешь на Даймана ». Он указал. "Давай. Несите кого-нибудь! »

Нарск посмотрел на спускающиеся корабли ситхов и улыбнулся. Он позвонил, как и было приказано, и они хорошо выслушали его сообщение. Теперь события пришли в движение; Битва при Газзари закончится совсем иначе, чем предполагали Одион или Дайман.

По прошествии последних двух недель было приятно поработать кукольником для разнообразия.

Пробираясь к одному из транспортов Одиона, он бросил взгляд на дождливое поле битвы. Так много жизней. Столько материала. Скоро трупы и обломки станут еще одним слоем ила. Он был вне себя от радости уезжать. Было бы несложно вернуться в « Меч Иелдиса» .

Но на этом его пребывание здесь закончится. Он изучал схемы флагмана Одиона, находясь на борту, раньше. Вернувшись на борт, можно будет легко добраться до одного человека, способного работать в гиперпространстве.

А затем на сторону своего настоящего хозяина.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

"Что-то не так!"

На самом деле, с точки зрения Керры на «мосту» усердия, было довольно много неправильных вещей . Для военного корабля командная палуба выглядела нелепо. На улице она шутила о том, что главный фюзеляж похож на коммерческий лайнер. Теперь внутри она могла видеть, что это было именно то, что было. Шикарные кресла на мостике были украшены эмблемами круизных лайнеров республиканских колоний; Судя по ним, экипажное отделение Дилидженс, очевидно, начало свою жизнь как Вичари Телк из Деварона . Как он оказался здесь с артиллерией для Ситхов?

Но не это было проблемой, из-за которой она впервые с момента выхода на орбиту открыла рот. Стоя на плюшевом ковре, давно уже подавленном боевыми ботинками, Керра изучала бушующий пожар за окном. Огромные крупные корабли Одиона соперничали с меньшими эсминцами и флотом боевиков «Даймана» за контроль над Газзари; Судя по количеству пылающих изгоев, битва бушевала уже некоторое время. И судя по близким ударам, которые Diligence испытали во время восхождения, было ясно, что ни одна из сторон еще не была готова уступить один кубический метр пространства для прохождения другой.

Так почему же двум большим крейсерам, прибывшим во время погрузки Diligence , было позволено спуститься раньше, без каких-либо препятствий?

Во время взлета она подошла к одному из нижних иллюминаторов, надеясь увидеть результаты дуэли Даймана с Одионом, отложенной из-за ее разрушения Спирали Смерти. Вместо этого она видела, как одинокие крейсеры «Одиониты» и «Дайманаты» опускались ближе к поверхности, и никто не стрелял ни по ним. И она не видела никаких явных признаков последней братской битвы.

Керра спустилась по мягким ступеням к огражденной рельсами командирской яме. Место было нелепым. Никакой тактической установки здесь нет; Мост был спроектирован так, чтобы туристы могли ходить по периметру палубы и смотреть в космос - или вниз, чтобы понаблюдать за капитаном и его командой, выполняющими свою работу, как фигуры в музейной экспозиции. Она нашла там Рашера, который склонился над товарищем по команде и выглядел в целом ошеломленным. «Капитан, что-то не так!»

«Да, это так, - сказал Рашер. «Я бригадир». Не прося ее прощения, Рашер протолкнулся мимо Керры к другому командному пункту. «Зоопарк закрыт. Посетите, когда нас не преследуют.

"Преследуемый?" Конструкция корабля делала невозможным обзор на корму с мостика, и Керра не заметила ничего похожего на тактическую карту. - Вы имеете в виду под Одионом?

«Я имею в виду всех», - сказал Рашер, глядя на нее снизу вверх. Освещенный экранами внизу, он выглядел старше, чем она помнила. «Люди Одиона думают, что мы с Дайманом. А мы были - только Дайман не ожидал, что мы уйдем , поэтому корабли, которые он привел, не знают, кто мы такие, - сказал он. Он стряхнул пот со своей короткой копны каштановых волос. «Прямо сейчас никто не контролирует движение».

«Они просто уничтожили Безжалостность» , - сообщил его штурман «Мон Кал».

"Видеть?" Генерал поморщился. «Это не только мы. Это был авианосец. Все неровности, выходящие на гребень, получают его ».

Керра снова поднялась по ступеням к огромному смотровому окну по правому борту. Битва была ослепительной, слишком сильной для человеческого разума. Туристы Вичария Телка никогда не видели отсюда подобного зрелища. С ткачеством Diligence было трудно найти устойчивую точку отсчета. Кроме одного …

«Подожди», - сказала она. Прищурившись, Керра увидела небольшую флотилию кораблей, висящих в туманности возле солнца Газзари. "Кто это там?"

«Люди лорда Бактры», - сказал Рашер, оглядываясь на дисплеи. «Они доставили arxeum. , Э - э, бывший arxeum «.

- А Одион их игнорирует?

Рашер повернулся к ней лицом. «Знаешь, я не даю уроков истории». Позади кто-то из его команды подавил смешок. Рашер оглянулся и усмехнулся. - Во всяком случае, не сейчас.

Керра размышляла. То, что она увидела, соответствовало тому, что она знала из республиканской разведки: Бактра расправилась с обоими братьями. Какая бы сделка ни заключалась между ним и Дайманом, он вряд ли будет участвовать в битве - и они точно так же будут держаться от него подальше. Вот и все! «Идите туда», - сказала Керра, указывая на силы Бактры. «Может быть, мы сможем спрятаться среди нейтралов».

«Может быть, они усыновят нас и отвезут домой», - сказал Рашер, закатывая глаза. Он всплеснул руками. «Сделай это», - приказал он своей рулевой.

Дилижанс задрожал, качнувшись вправо так быстро, что Керре пришлось опереться на окно. Слушая металлический стон, когда корабль покачивался, она посмотрела на колоссальный крестообразный грузовой спускаемый аппарат, который служил правой ногой корабля, и подумала, останется ли он прикрепленным. Любой корабельный плотник в Республике назвал бы это халтурой.

Штурман заговорил. «Мы сделали, бригадный генерал!»

Рашер поднял глаза и увидел, как синий лазерный огонь пронесся мимо иллюминатора. Секундой позже оранжевый огонь пронзил иллюминатор со стороны Керры. «Кто нас поймал?»

Мон-Кал поднял глаза. «У них обоих , сэр». Несколько кораблей Одиона и Даймана оторвались, чтобы следовать за ними к туманности.

«Задняя турель?»

«Пострадал в результате обстрела, сэр».

Рашер пожал плечами и поднялся по ступенькам. «Не надолго», - сказал он, глядя вниз. Корабли Бактры были впереди, дразняще близко, но они никогда не доберутся до места с такой скоростью. У усердия не было ни скорости, ни щитов, чтобы выжить в бою.

"Это безумие!" Столкнувшись с Рашером, Керра помахала рукой в сторону окна позади нее. Еще один луч осветил пространство снаружи. «Вы можете сражаться! Этот корабль ощетинился оружием! "

«Оружие этого корабля лежит на поддонах в трюме, леди», - сердито сказал Рашер. Схватив ее за руку, он резко повернул ее лицом наружу. «Те стволы для оружия - это всего лишь груз - и половина из них исчезла».

Лицо Керры упало, когда она посмотрела туда, куда он указывал.

«Наша кормовая пушка вылетела. Остается пара неподвижных камнедробителей, которые стреляют вперед », - сказал он. По кораблю эхом прокатился заградительный огонь, и Рашер попытался найти вертикальную опору. «Они поймали нас. Мы замедляемся на секунду, чтобы обернуться ...

Керра тупо посмотрела на контрольную яму. Должно было быть что-то, что она могла сделать, но ее разум, обычно кишащий идеями, не мог их воспроизвести. Оглянувшись, она увидела бригадира. Скрестив руки, Рашер прислонился к колонне и уставился в окно на остальную часть своего корабля. Лазерные взрывы приближались, отражая блеск в окне.

"Спасибо. Для … для того, чтобы завести нас так далеко, - сказала она.

Он не оглядывался. «Извините, мы не смогли вывести ваших детей».

Керра подошла к окну. «Они не совсем мои дети…»

Kerr-rraannng! Вид за окном резко изменился, лазерный огонь и туманности превратились в черную сталь и кричащие красные огни. Дилижанс яростно качнулся, отбросив Керру и Рашера назад от переборки.

«Они бьют нас!»

«Нет», - сказал Рашер, вскакивая на ноги и глядя в потолок. «Они нас сбили !»

Керра присоединилась к нему обратно в иллюминатор. Темные боевые корабли Одиона пролетели справа, едва преодолев тело Дилидженс . Слева пролетели трехсторонние истребители преследования «Даймана». Стрельба - впереди.

«Они не преследуют нас», - сказал Керра. «Они стреляют по кораблям« Бактры »!»

У Рашера отвисла челюсть. Впереди, в туманности, два крейсера «Бактры» в форме полумесяца только что загорелись. "Что за ..."

«Входящее сообщение», - объявил сзади оператор связи. «Голограмма!»

Внезапно рядом с ними появилось голографическое изображение Даймана, светящееся в темноте. «Все нерегулярные подразделения, займите меня. Эта операция вступила в новую фазу … »

Рашер покачал головой. «Что … только что произошло?»

Его мост был безмолвным.

Сообщение было таким же кратким, как и сообщение на параде несколько дней назад. Дайман приказал Дилиженсу - и, как предположил Рашер, любым другим наемникам, выжившим в Газзари, - следовать определенным гиперпространственным маршрутом.

Рашер увидел женщину-воительницу, сидевшую в самом дальнем конце командной палубы, стоя на коленях и изучая туманность впереди. Больше было не на что смотреть - кроме обломков.

Силы Даймана и Одиона вместе ворвались в удивленную флотилию Бактры, потеряв половину меньше чем за минуту. Самое большое судно «Бактры» и другие выжившие внезапно устремились в гиперпространство, за ними последовали несколько крупных кораблей братьев, которые еще минуту назад воюли. И только что вышли два больших крейсера, один «Одион» и один «Дайман», которые незадолго до этого приземлились нетронутыми на Газзари.

«Он упомянул координаты».

«Прямо здесь, Бриг». Оператор связи прочитал то, что им прислали. «Ты не поверишь этому».

Рашер почти онемел. «Это… это в пространстве Бактры. Ютранд ».

«Это его столица, не так ли?» Голос Керры раздался впереди. Она все еще мягко покачивалась на коленях, глядя в туманность, далеко за пределы горящих обломков. «Это столица Бактры».

«Я не знаю», - сказал Рашер. «Может быть, ненадолго».

Рашер попытался сложить по кусочкам. Он должен был думать, что Одион послал бы то же самое сообщение своим войскам. Иначе зачем бы они одновременно атаковали Бактру? Но это только подняло другой вопрос: зачем Дайману и Одиону делать что-то одновременно, кроме попытки убить друг друга?

Его посетитель оглянулся, столь же сбитый с толку, как и он сам. «Я отсутствовала какое-то время, - сказала она. «Есть ли прецедент сотрудничества Даймана и Одиона?»

"Никто. Вы только что это видели, - сказал Рашер. «Если бы я не видел этого, я бы не поверил этому».

Керра встала. «Здесь нет ничего, во что я не могу поверить». Ее голос был ниже, чем он слышал раньше.

Рашер снова посмотрел на Мон-Каламари. «Кто-нибудь нацеливается на нас?»

«Нет, бригадир. У Даймана все еще есть силы, выходящие из Газзари, но все люди Одиона, похоже, последовали за ним ».

В родной мир Бактры . Рашер поднял глаза и увидел в дверном проеме Бидла Лаббуна с датападом. Парень выглядел так, будто хотя бы раз заблудился, направляясь к мосту. «Все в порядке , - подумал Рашер. Мы все сейчас немного потерялись .

«У меня есть подсчет головы, бригадный генерал».

Рашер поднялся по ступенькам из командной ямы, чтобы взять датапад. «Мастер Дакетт?»

«Медикам пришлось привязать его к столу, сэр, чтобы он не подошел сюда, когда началась стрельба».

Выдохнув, Рашер взял датапад. Его облегчение от этой новости длилось до тех пор, пока он не увидел цифры.

«Одна тысяча семьсот семнадцать».

Керра оглянулась. «Это ваша команда?»

«Нет, - сказал Рашер. «Это твое ».

Команда Рашера снова посмотрела на него. Как такое количество беженцев могло поместиться в Diligence ? Их командир знал ответ. «Наших выживших пятьсот шестьдесят». Он отмечал цифры. Некоторый процент от каждого из батальонов Потрошителя, Койнскара и Жабока - плюс те, чьи задания удерживали их на борту « Дилиженс» на Газзари.

Он бросил датапад на ковер и некоторое время стоял в тишине. Затем он повернулся.

«Дайман отдал нам приказ. Загрузить координаты Ютрана ».

На другой стороне моста Керра чуть не выпрыгнула из ботинок. "Какие?"

«Нас наняли, чтобы сражаться за Даймана», - серьезно сказал Рашер. «Он говорит, что это еще не конец».

"Сейчас!" Керра спустилась по ступеням в командирскую яму, идя за сидящей командой на мостике. «Что ты собираешься делать, бросать камни в Бактру? Я имею в виду, ты только что это сказал. Половина вашей команды мертва или… - Она остановилась и недоверчиво посмотрела на бригадира. «Нет, нет», - сказала она, перегнувшись через штурманское кресло. «Сохраните этот приказ. Просто-"

«Страховка?» Рашер бросился к перилам. «Послушайте, леди, вам повезло, что вы сейчас здесь. Я думаю сбросить тебя и твоих детей обратно на гребень и уйти, пока мы еще можем! » Он посмотрел на корабли снаружи. По крайней мере, никто больше не стрелял, но это не означало, что они в безопасности. «В каком бы состоянии мы ни находились, мы профессионалы. У нас есть обязательство. Дайман все еще может быть в системе с нами, несмотря на то, что мы ...

"Нет. Одион и Дайман последовали за Бактрой на тех крейсерах, которые приехали за ними ». Керра посмотрела на него. «Я их больше не чувствую».

«Вы используете Силу?» Рашер уставился на нее. «Световой меч не только для развлечения?»

«Я джедай».

Рашер закатил глаза. Это было нереально. «Какой-то странствующий рыцарь, бегающий в одиночку по космосу ситхов, не так ли? Сохранение студенческих групп здесь и там ».

«Нет, это новинка», - серьезно сказала Керра. «Обычно я спасаю целые планеты».

Рашер какое-то время смотрел на нее, ожидая, что выражение ее лица изменится. Это не так. «В первый раз я был прав» , - подумал он. Она сумасшедшая .

Раскинув руки, Рашер повернулся, чтобы уйти с моста. «Хорошо, мы закончили. Проложите нам путь отсюда ».

"Куда?" - в унисон спросили штурман и Керра.

Рашер пожал плечами. «Просто где-нибудь». Им нужен был ремонт. Подкрепление. Время перегруппироваться. Но они не были бы желанными гостями в пространстве Даймана после того, как пропустили ногу Джутранда. Они могли попытаться возразить, что они слишком искалечены, чтобы совершить поездку, но Рашер не особо рассчитывал на то, что Дайман сочувствует.

А главное - избавиться от пассажиров. В частности, один . «Я собираюсь проверить, как там мастер Дакетт и другие».

Рашер остановился в дверном проеме и оглянулся. «И к вашему сведению, пять шестых моего экипажа мертвы или пропали без вести. Сделай это правильно."

Дверь за ним закрылась.

«Бактра закончена», - сказал Нарск, расслабляясь на песке.

Ветер пустыни согревал его мех. Качественные медпакеты тоже творили с ним чудеса. Идея Одиона о медицинской помощи заключалась в том, чтобы ампутировать больные конечности и насаживать на их места бластеры.

Совместной внезапной атаке потребовалось всего несколько дней, чтобы сломить хребет режиму Бактры. Нарск ушел незадолго до начала, как и планировал, сбежав на заставу возле Ютранда, чтобы наблюдать и восстанавливать силы. Теперь он делал свой последний отчет. «Одион и Дайман дерутся из-за останков, но этого следовало ожидать».

Женский голос выразил удовлетворение. - Значит, дело выполнено. Будет оформлено завещание ».

Нарск склонил голову. "Безусловно." Эта аудиенция почти наверняка закончилась. Два предложения были самым большим, что он когда-либо получал с помощью голограммы.

Когда он начал подниматься, возник еще один вопрос: «Что … насчет джедаев?»

Пораженный Нарск выпрямился перед камерой коммуникатора. «Керра Холт? Она была на Газзари, - сказал он, - нацелившись на Одиона. Не знаю, сбежала ли она ».

Слова на мгновение повисли в воздухе. Нарск задумался, должен ли он сказать что-то еще - или что-то другое.

«Она сбежала», - наконец последовал ответ. «Я точно знаю, где она».

Нарск не знал как, но знал, что не стоит спрашивать. Он тяжело сглотнул, его горло только сейчас восстановилось благодаря напиткам оазисного курорта. Он чувствовал, что его краткая передышка подходит к концу. "Какова ваша ставка?"

«Следи за ней. Она могла значить для моих планов больше, чем ты думаешь. Голограмма стала растворяться в лучах двойного заката. «А что касается вас , готовьтесь к путешествию. Я знаю другого, кому нужны услуги специалиста … »

Часть вторая

двоевластия

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Саадж Каличан любил смотреть на величественный город, но не мог вспомнить почему.

Он смутно вспомнил, как много лет назад впервые увидел вид из Лофта по прибытии. Именно тогда он обрел грандиозный мегаполис , и именно на эту оценку он продолжал полагаться, теперь, когда способность к описанию покидала его. Сегодня, когда регент посмотрел вниз, он увидел здесь только геометрию жизни; маленькие существа в маленьких шестиугольных домиках, поднимающиеся из бледно-лазурного моря, окружавшего его холм. Океан, казалось, ему тоже нравился, но он не мог быть уверен. Это было просто впечатление, и Каликан уже не мог определить, была ли это его мысль или чья-то еще.

Кревааки задержался у окна, окружающего пентхаус, позволяя солнцу согревать его щупальца. Даже сквозь темный экран это всегда помогало его кровообращению. На мгновение ему показалось, что он почти снова почувствовал себя всеми конечностями.

Но ощущение было мимолетным. Блестящие черные глаза Калициана раздраженно сузились. Другой Кревааки, вдвое старше его, имел больший диапазон движений, чем он. Иногда он не мог даже пошевелить щупальцами под своей похожей на раковину мордой. В этом не было ничего справедливого. Регент жил не очень тяжело. Его не очень много путешествовали. Но по призванию он был старшим, а работа сделала его старым.

Фигура в мантии корчилась от гнева. Его верхние конечности все еще работали, скрытые в складках бежевой ткани. Кревааки, которых он знал, гораздо более крепкие в его возрасте: что они вообще были? Ничего! Теперь они были там, внутри многоугольных коммун на горизонте, выполняя его инструкции. Никто из них не достиг ничего подобного его положению, даже те, кто был затронут Силой, как и он сам.

Он слышал их истории еще тогда, когда рассказывались легенды, об известных Кревааки, следующих по другую сторону Силы, как рыцари-джедаи и другие дураки. Что это им принесло? Ничего, по сравнению с тем, что темная сторона сделала ему доступным - тогда, когда он был юным адептом при лорде Чаграсе, - и сейчас. Было так очевидно, что предлагала темная сторона. Отличные, мощные награды, например …

… Ну, сейчас он не мог вспомнить. Но он был уверен, что такие есть, и те самоотверженные головорезы, оставшиеся дома, никогда не разделят выгоды. Всегда приятно было думать о других Кревааки. Сравнивая свою судьбу с их судьбой, Каликан знал, кто он такой. Мощный, настоящий и независимый -

"РЕГЕНТ!"

Кревааки вырвались из окна, раздувая мантии. Тесные щупальца ожили, внезапно оживленные не только его духом. Взбираясь на ромбовидный помост, он смотрел в тень, не видя. Он был в Присутствии, и было неправильно смотреть слишком внимательно.

«Регентский аспект накормит нас», - скомандовал хриплый женский голос.

«Я тебя накормлю».

Словно в воздухе Калициан выскользнул из большого зала в коридор, чтобы передать команду. Еда будет. Он найдет на следующем уровне существ, которые разбираются в раздаточных устройствах, и, если они не смогут выполнить просьбу, он будет управлять ими сам. И он тоже мог. Щупальца, которые не работали для него несколько минут назад, теперь внезапно стали проворными.

Каликан не стал сомневаться в этом; сомневаться было не в чем . Он знал свою роль. Для Присутствия он был придатком.

«Бригадный генерал Рашер спит, - сказал Бидл Лаббун. «Я пытался рассказать ему о жилищной ситуации для беженцев, и он снова задремал».

"Очередной раз?" Керра уставилась на молодых дуросов, ерзавших за дверью казармы. "Он делает это часто?"

- Я сам здесь новенький, мэм, - извиняющимся тоном сказал Бидл. «Но он, кажется ... интересуется тем, что ему интересно».

Это прозвучало более мягко, чем она могла бы дать. Керра покачала головой. «Подождите, пока мастер Дакет завершит протезирование», - сказала она. «Может, он сможет что-нибудь сделать».

Керра смотрела, как новобранец медленно вернулся к турболифту и повернулся к шумному общежитию. Проведя на борту несколько дней, она изменила свой взгляд на корабль Рашера. Это был не тот роскошный лайнер, которого она ожидала от моста; это была скорее смотровая площадка, где демонстрировались и экипаж, и космос. Оказалось, что деваронцы - или, по крайней мере, группа, построившая боевое отделение, - имели довольно расслоенную социальную систему. Некоторые из номеров были прекрасными, если не модными, отдельными комнатами с видом. Но большинство всадников путешествовали в больших бараках, расположенных не столько «под палубой», сколько «между стенами», в самых внутренних частях корабля. Пассажиров расставили длинными рядами коек, уложенными в три ряда. Между ними едва хватало места, а тем более бегать, как многие настаивали, несмотря на ее неоднократные предупреждения.

И им некуда было пойти. За их койками была только смежная общая зона деятельности, которая превратилась в беспорядок. Когда они не ели, они пытались его уничтожить. Студенты не совсем молодые, но впервые в жизни они остались без присмотра ситхов - заперты в замкнутом пространстве, имея лишнюю нервную энергию. Казалось, что даже молодые люди переходят на самый низкий уровень зрелости в комнате. Их действия были в реальной опасности нанести длительный ущерб скрепленной болтами мебели, если не корпусу корабля. Керра была рада, что они забыли путь, где хранилась артиллерия.

На других палубах было еще три полных комнаты, каждая из которых требовала внимания Керры. Даже при этом не хватало места. В то время как корабль Рашера когда-то перевозил более трех тысяч воинов, большинство из них работали посменно и жили вместе. Керра была вынуждена положить несколько штук на пол в коридоре снаружи - в основном старших учеников, которых она назначила в качестве сопровождающих. Большинство из них были достаточно счастливы, получив возможность выбраться из больших комнат и снова ощутить тишину.

Это был изнурительный период. Она сталкивалась с проблемами, с которыми никогда раньше не думала иметь дело, с ситуациями, требующими всех логистических навыков, которые она выработала под опекой Ваннара Триса. Поскольку другая особенность деваронского общества означала, что почти все его путешественники были мужчинами, помещения для освежения на палубе были общими, не предлагая уединения, которое требовалось нескольким из под ее опекой, включая ее самого. На каждой палубе она начала прокручивать реплики к инструктору. Но даже это было нелегко. Вскоре она обнаружила, что «Промышленная эвристика» привела в Газзари новобранцев из нескольких миров Даймана, а не только из Даркнелла. В то время как вербовщики, которых она встретила, говорили на базовом - ну, один из них, - некоторые представители расы на борту не знали ни слова. Как вы сказали вуки дождаться своей очереди, чтобы облегчиться?

Было больше. Все они дышали кислородом, но в жилых помещениях всегда было слишком жарко или холодно для кого-то - обычно слишком жарко, поскольку поездка затягивалась. Некоторые виды не могли быть размещены рядом друг с другом по обонятельным причинам или иным образом. И посадить вечно влюбчивых пышных зелтронов на круизный лайнер с кем-нибудь было полной ошибкой.

Ей сказали, что это уже продумано в Industrial Heuristics; arxeum был спроектирован как многовидовое сооружение. Более чем однажды Керра желала, чтобы кто-то чудом появился.

Бригады мало помогли. Иногда люди помогали ей по приказу, но по большей части немногие, кроме молодого Бидла, вызвались добровольцами. Большинство осталось на своих палубах. Керра вслух задавалась этим вопросом еще до Новалло, инженера-человека средних лет. Керра обнаружила, что женщина в остальном не обременена личными трудностями, но, тем не менее, спросила, всегда ли члены экипажа так враждебно относились к гражданским лицам.

«Иногда», - ответил Новалло. «Но это не то. Ваши парни спят на койках своих мертвых друзей.

Рашер был немного добрее за те несколько минут, которые она действительно видела на прошлой неделе. Она ловила его всего пару раз после Газзари, всегда, когда он был на пути в другое место. Все, что связано с беженцами, которых он делегировал, особенно безразличным, но доброжелательным Дуросам. Вероятно, это было самое большее, чего она могла ожидать от кого-то, кто работал на ситхов. Он был не тем человеком, к которому нужно было обращаться за помощью, не говоря уже о сострадании.

Резким контрастом был старожил по имени Дакетт, который утверждал, что имеет многолетний опыт расквартирования интегрированных бригад. Как и ружья в трюме, этот человек казался сделанным из саррассианского железа. Когда Керра впервые увидела его, он был в медотсеке, громко отказываясь позволить медикам прикрепить ему руку до тех пор, пока не будут вылечены худшие артиллеристы. К тому времени, как они добрались до него, было уже слишком поздно спасать конечность, но его больше беспокоило восстановление целостности корабля и команды. Насколько она знала, он так и не был официально возвращен к своим обязанностям, но дроиды перестали давать ему успокоительные после четвертого бесполезного дня попыток удержать его взаперти. Этот мужчина немного напомнил ей друга, которого она завела на Челлоа: полностью живущим для людей. Было хорошо получить хоть какую-то помощь.

Дакетт был более знаком с видами, живущими в секторе Грумани, и в нескольких случаях посылал артиллеристов, которые могли служить переводчиками. Что еще более важно, он сделал продовольственную ситуацию их единственным ярким пятном. Бригада Рашера ела лучше, чем кто-либо из тех, кого она встречала в Дайманате - и даже с большим количеством беженцев их было меньше, чем у обычного экипажа корабля. Большинство диетических потребностей студентов были удовлетворены тем, что было в кладовой; артиллеристы были разношерстной группой. Но, наблюдая за подростками, Керра увидела, что многие либо объелись, либо накапливали еду в своих койках, либо и то, и другое. Тяготы лет рабства не ушли ни на минуту на космическом корабле.

Самым печальным было то, как многие из них сидели в тишине, потрясенные недавними событиями. Как она могла объяснить все, что с ними случилось, на любом языке? И когда она все-таки заговорила с ними, все хотели знать одно: что с ними теперь будет?

Керра тоже задалась вопросом. Их было так много. Она не раз всерьез думала о том, чтобы забрать их всех туда, откуда они пришли. Но с этим были разные проблемы. Даже если ей удастся уговорить Рашера согласиться - перспектива, которую она не особо ценила, - они не все были родом из одного и того же места. И даже если они вернутся на территорию Даймана, его войска просто не будут приветствовать их прибытие. Она представляла себе путешествие на одну планету только для того, чтобы снова увидеть насильственное перераспределение учеников, возможно, в качестве пешек в еще одной смертоносной схеме. А это было недопустимо. Она поняла, что призрак Даймана был объединяющей нитью в историях о немногих беженцах, с которыми ей довелось познакомиться.

Как Иеджор, миниатюрный Ортолан, чья младшая сестра умерла от яда в воде Даймана. Родители Эджор задержали сообщение о ее смерти на год, чтобы накопить достаточно пайков, чтобы получить положительную рекомендацию от начальника смены фабрики. Или Юру, сниввианский подросток, четверо старших братьев и сестер которого погибли в армии рабов Даймана. Его похожий на него отец пришел на работу, замаскированный под него, в тот день, когда компания Industrial Heuristics пришла проводить свои тесты.

Самый душераздирающий случай произошел с Лурейей, человеческой девушкой, не старше десяти лет. Ее семье посчастливилось жить в одном из пограничных миров, проходящих между Дайманом и Одионом. После последовательных вторжений от ее семьи осталась только сестра-подросток Лурейи - до того дня, когда ее сестра тоже не вернулась домой. В течение недели ребенок жил в панике, ничего не зная, пока не прибыли корпоративные скауты, по-видимому, убежденные, что Лурейя - подающий надежды эксперт в области дизайна репульсорных лифтов. Теперь она весь день просидела на своей койке, складывая и складывая рваную синюю повязку на голове, которая была последней связью с ее сестрой.

У Керры не было ответов для девушки, но ее собственный вопрос был дан ответ. За несколько дней до этого Габ был первым, кто предложил это. Возможно, он хотел оставить свою внучку рядом, но для него было важнее, чтобы она была перенесена в лучшее место, с лучшей жизнью. Керра думала сделать Даркнелл лучшим местом для всех, покончив с Дайманом. Если бы ей это не удалось, по крайней мере, она могла бы убедиться, что сестра Луреи и все другие стражи не принесли свои жертвы напрасно. Она вытащила Тана и остальных из Дайманата. Теперь ей нужно было убедиться, что они оказались в безопасном месте.

Если бы такое существовало в космосе ситхов.

«Не двигайся, Керра! Ты в моих глазах! »

Керра посмотрела на короткое пепельное пятно за прилавком. «Если ты хочешь молчать, Тан, тебе лучше включить звуковые перегородки». Подойдя к ней, она нежно шлепнула аморфную форму. «И тебе еще нужно немного подрасти, если ты хочешь охотиться на ситхов».

"Взрыв!" Тан Тенго снял маску маскировочного костюма, в результате чего система отключилась. Салластанец представлял собой комичное зрелище, связывая одежду дюжиной разных способов, чтобы она соответствовала размеру. Маска ботана лучше подходила к ее выпуклым чертам лица, но остальная часть была так сморщена, что перегородки не могли выполнять свою работу. «В тот раз я думал, что у меня есть ты!»

Костюм сделал Тана, теперь снова соседку Керры, жизнь того, что когда-то было казармой Сатскар. Керра определенно не была заинтересована в использовании этой штуковины когда-либо снова, хотя она несколько раз задавалась вопросом, сможет ли она, вывернув ее наизнанку, заглушить шум палубы.

И Тан теперь цеплялся за все, что имело отношение к Керре. Она знала, что отчасти это была ситуация, но не все. Так же, как няня и наставник по совместительству, Керра уже была героем Тана на Даркнелле. Узнав, что сказки на ночь, которые рассказывала ей ее старшая сестра, были правдой, и что Керра была одним из рыцарей-джедаев, которых она описывала? Это был рай. Наблюдая за тем, как Тан принимает серию боевых поз в комично большом костюме, Керра закатила глаза. Ее комета собрала хвост.

«Ты еще не сонный?»

«Время Темного Звона, Керра!»

Керра зевнула. «Это оправдание не будет длиться вечно». Она посмотрела на открытую дверь в глубине камбуза. «Ты просто носил эту вещь на улице?»

Тан хихикнула. «Просто попробуй еще раз».

"Очередной раз. Нашли что-нибудь сочное? »

«Что ж, если вы пытаетесь найти неуловимого капитана, вы найдете его на двух палубах в солярии». Тан ухмыльнулся. «Я последовал за этим тощим Дуросом».

«Хорошая девочка. Тебе пять очков джедаев.

Рашер осушил еще один квадратный стакан. Лам эль не был его любимым напитком, но он не собирался тратить зря хорошие вещи. Не на этой неделе.

Ему всегда казалось, что у солярия дурацкое название. Космический лайнер Diligence перешел от звезд к звездам. Никто не собирался загорать, наблюдая за размытием гиперпространства. Но они оставили маленькую комнату нетронутой, отчасти потому, что она давала Рашеру место, чтобы расслабиться и изучить свои исторические голограммы.

Сегодня на него не работали ни факты, ни ферментация. Рашер находился в постоянном движении с момента первого прыжка в гиперпространство, одного из серии, необходимой для побега с территории Даймана. Опись и раненые, раненые и инвентарь. У меня не было ни минуты, чтобы думать о том, куда они идут или что он может тогда сделать. Он позаботился об этом.

Экипаж ожидал - нет, нуждался - увидеть того же Джарроу Рашера, что и всегда. Оптимистично. Шутка. Готово с цитатой или альтернативной историей за миллисекунду. И он дал им это. На мостике, в палате, а главное - в медотсеке. Он узнал это от своего наставника Юлана еще до тяжелых времен. «Единицы несут убытки. Лидеры берут на себя ответственность ».

Но он не знал, как это принять. Как они и предполагали, у Дилидженс теперь было всего два рабочих батальона. Один лазерный батальон - Потрошитель, полностью экипированный и укомплектованный за счет слияния личного состава из Койнскара, - и один ракетный батальон в Жабоке. Он не вел так мало больше десяти лет. Четыре грузовых трапа с каждой стороны казались излишними. У Потрошителя и Жабока была отдельная сторона корабля.

Слишком малочисленный отряд в космосе ситхов был опасен даже вне поля боя. Как он только что увидел на примере Даймана, лорды ситхов все время поглощали независимые операции своей армии рабов. Размер означал эффективность, а значит, независимость. И безопасность - безопасность, которой у них не было бы сейчас. Исторические знания, как и власть, были фрагментированы в пространстве ситхов. Но как он ни старался, он не мог вспомнить ни одного случая, когда порабощенные отряды существовали достаточно долго, чтобы их запомнили, а тем более их чествовали более поздние поколения.

На самом деле любовь к истории в первую очередь привела к независимости Рашера. Ему посчастливилось родиться в системах лорда Мандрагалла. Настоящее возвращение, Мандрагалл знал о ситхах в старину больше, чем большинство его соперников, и использовал эти знания для разработки схемы, которая до сих пор удерживала когти ситхов подальше от Diligence . Он нашел это, в первую очередь, в записях Эльчо Кресша, чей отец Людо участвовал в Великой гиперпространственной войне тысячелетия назад. Людо заставил своего сына отсидеть этот катастрофический конфликт в укромном месте. Но несмотря на то, что он был хрупким, Элчо не был из тех, кто относился к неудачам Империи ситхов праздно. Эльчо потратил годы на разработку плана контратаки, максимально используя доступные ему небольшие силы. Понятие, как Mandragall узнал от одного из щупалец лица голокронов Elcho, было простым и вполне применят к его современному миру.

Когда большинство лордов ситхов собирали свои армии исключительно из своего порабощенного населения, соперник семьи Кресш, Нага Садоу, добился большего успеха, поглощая чужие культуры с другими навыками. Эльчо, изгнанный за пределы Стигийской кальдеры, увидел еще более широкий спектр сил, которые аналогичным образом могли быть направлены против Республики. Пиратские банды, наемные ополчения, виды, затаившие обиду: существовало любое количество потенциальных союзников. Через них небольшое количество верующих ситхов могло излучать огромную силу. Элчо рассуждал, что не обязательно иметь на каждом корабле офицеров ситхов, если сделки заключаются должным образом. Предлагая обещание оперативной автономии и долю добычи, Elcho построил впечатляющую силу за счет запасных частей.

Но его контрудар по Республике так и не был нанесен. Ибо хотя отец Эльчо на каждом шагу пытался оградить своего сына от вреда - даже создав для него защитный амулет - никакая магия не могла спасти юного ситха от его собственной глупости. Напившись накануне вторжения, Эльчо получил разрыв желудка, убив его в считанные часы. Его силы вторжения, связанные только с его собственными договоренностями, вскоре рассеялись. Но его идеи жили в голокроне, открытом лордом Мандрагаллом в юности.

Соседи со всех сторон объявляли себя лордами ситхов, и Мандрагалл, лишенный друзей, обнаружил, что у него нет бластерного корма, который можно было бы бросить в своих противников. Когда дроиды не смогли защитить его межзвездные границы, он сверился с записями и строго следовал диктату давно умершего лидера. В этой идее было что-то немного романтичное, подумал Рашер; Спустя почти три тысячелетия после его смерти грандиозный план Эльчо, наконец, подвергся испытанию.

Действительно, Мандрагалл совершил значительные набеги на своих противников, разминая мускулы, которые на самом деле ему не принадлежали. Более трех четвертей боевых сил Мандрагалла были независимыми операциями, спасаясь от угрозы порабощения другими лордами ситхов. Большинство из них были более чем готовы сражаться во имя Мандрагалла в обмен на продолжающуюся автономию и доступ к ресурсам и рекрутам, в которых они нуждались.

Но, в конце концов, Мандрагалл, столь же смертный, как Эльчо, сдался человеческому недостатку. Двадцатью годами ранее мать Даймана и Одиона - жалкое чудовище по имени Кселиан - соблазнила стареющего Мандрагалла и убила его в ночи. Соперники набросились, только чтобы обнаружить, что великая армия Мандрагалла была в основном эфемерной. Но модель была создана - или воссоздана - для Белд Юлан и многих, кто пришел после.

И для Рашера, хотя, возможно, ненадолго.

Человеческая слабость . Он повернул стакан в руке. Сколько ошибок он допустил на Газзари? Он знал, что Спирали Смерти существуют, если не в том масштабе, который они видели. Стоит ли ему на всякий случай придумать какую-то тактику? Сколько из оставшихся пострадают из-за его неудачи?

Дверь за спиной открылась. «Мастер Дакетт», - сказал он, не оглядываясь. "Как рука?"

«Скиннер. И пахнет чем-то, что вышло из к'лор'слинка.

- Значит, в этом сезоне нет жены номер четыре. Как раз вовремя вы дали шанс остальным. Рашер наполнил еще один стакан и протянул ему. «Анестетик?»

«Я не пожалею твоей жалости, - сказал Дакетт, - но выпью твою выпивку». Уложив свою массу на второй стул, он инстинктивно потянулся к стеклянному кубу - только чтобы увидеть, что это была рука робота, которую он поднял. Он посмотрел на нее. «Вниз, ты!» Кибернетическая конечность, казалось, неохотно удалилась.

Рашер усмехнулся. «Вам двоим предстоит провести переговоры».

«Да, мы не одни». Дакетт схватил напиток своей мясистой рукой и проглотил. «Тебе придется что-то делать со всем этим. Вы справитесь с остальным, но у нас нет коек для всех этих беженцев ».

«Тогда положи их на пол».

«Я не могу теперь ходить по коридорам на миделе корабля, не засунув ботинок в чью-то глотку», - ответил хозяин. «И у нас есть еда, но скоро у нас закончатся магазины». Он ударил пустой стакан по столу. «И некоторые люди, Бриг. Я заставил Скриллингса поедать мусор, там внизу.

«Может быть, мы сможем это нормировать», - сказал Рашер, отпивая еще один глоток. «Знаете, это не совсем ново. Мы уже подбирали райдеров ».

Дакетт оживился. «Да, но это были военные. Пехота. Ударная морская пехота. Люди из других ополченцев. И они обычно давали нам что-нибудь на поездку ». Беженцам было вообще нечего им дать.

Рашер посмотрел на тени на полу. Если через пару дней они испытывали терпение Дакетта, Рашер был рад, что не подошел к ним. «Ну, ты знаешь счет, Райланд. Мы еще не нашли места, где бы их свалить ».

«К черту, Бриг! Ты даже не смотришь! » Дакетт резко встал. «Я не понимаю. Этот шутник ...

"Лаббун?"

«Я знаю, что сказал. Мы собирались потерять его на первом же огне, у которого был гиперпространственный буй! »

Рашер поднял глаза. «Мальчик спас тебе жизнь, Дак!»

«Не раньше, чем он переехал мою ногу на грузовом гусеничном ходу!»

Рашер поставил стакан и тупо уставился на бутылку. «Может, мне пока не нужен пустой корабль».

Дакетт снова сел. «Теперь мы к чему-то добираемся». Он посмотрел прямо на своего командира. «Послушайте, я тоже это вижу. Все мои сотрудники купили его на этом гребне. Но теперь я могу вам сказать, что в этой толпе нет никого, кого можно было бы превратить в артиллериста, лучше, чем этого парня Дуроса. Он закрыл бутылку крышкой. «Чем быстрее мы очистим колоды, тем быстрее у нас появятся новые люди. Несколько новых батальонов ».

Рашер впился взглядом. «Что стрелять? Резкие оскорбления? »

«Все, что мы им даем, - сказал Дакетт, - пока мы не выиграем достаточно боев, чтобы получить больше оружия. Но нет места ни для кого нового, пока ты не добьешься этого ». Он снова встал, оставив на стуле гигантскую складку. «Я не собираюсь рассказывать тебе, как тебе нужно себя чувствовать, Бриг, но я расскажу, как тебе нужно действовать. Вы не можете позволить им просто увидеть, как вы выполняете движения. Вы должны что- то делать . Спустить курок."

- Хорошо, - ухмыльнулся Рашер. «Как же нам тогда это сделать? Воздушный шлюз или яд? "

«Может быть, яд», - сказал Дакетт, открывая дверь. «Он готов видеть вас, мэм».

Керра Холт стояла в дверях. «Пришло время проклятия».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Керра прошла обучение как рыцарь-джедай. Она преуспела в отслеживании. Она жила в космосе ситхов в течение нескольких недель, и только ее воспоминания о звездных картах говорили ей, где она была. И все же каким-то образом бригадный генерал Рашер снова бросил ее. Она последовала указаниям Тана в солярий только для того, чтобы встретить мастера Дакетта, который предложил войти первой и облегчить путь. Наконец внутри она приготовилась начать свой список требований для беженцев, когда Рашер встал и извинился перед освежающим в соседней комнате. Глядя на пустые бутылки, Керра понимала почему - и, видя его трость, все еще прислоненную к стулу, она ничего не думала о прерывании.

Пока Рушер не вернулся.

Постучав в дверь, она, наконец, открыла ее, не обнаружив никаких удобств. Это был служебный подъезд, ведущий к лестнице. Это была Эра Дайманос снова и снова, заменив эксцентричного лорда ситхов лишь эксцентричным лакеем ситхов. Что это за люди, прячущиеся на своих космических кораблях?

Теперь, спустя целых три часа, Керра снова его определила: на палубе, в кают-компании, в середине рассказа о какой-то давней битве за своих подчиненных. Она задавалась вопросом, есть ли у него тайный близнец. Бой Рашер был упрям, но мрачен; это была версия, которую она видела в солярии. Это была разновидность беспорядка: шутник и барыга. Вступив в дело, Керра была полна решимости получить ответы от одной из этих личностей.

"Стоп!" - крикнула она, тряся его тростью. «Двигайся еще раз, и эта трость тебе понадобится по-настоящему!»

Рашер посмотрел на нее, а затем на ожидающие лица вокруг него. Он от души рассмеялся, и они присоединились к нему. «Долг зовет», - сказал он, вставая.

Заметив нескольких зловещих артиллеристов, ухмыляющихся на нее, она внезапно обрадовалась, что они даже близко не подошли к ее беженцам. Этот Рашер вряд ли управлял судном Республиканского флота. Но чего же ей ожидать от марионетки ситхов?

Некоторые ответы . «Куда ты сейчас убегаешь? Авария на мосту? Она последовала за ним в прихожую. «Еще одна пивоварня для финансирования?»

«Я уже пил, барышня,» сказал Rusher, рекультивация своей трости. «Мне нужна была прогулка, чтобы очистить голову, прежде чем заняться вашими очень важными проблемами».

«Спасибо за покровительство».

«С удовольствием», - сказал он, свернув по длинному коридору к мосту. "Так. Джедай . У нас здесь нет твоего вида. Вы здесь по служебным делам?

"Не совсем." Керра рассказала Дайманату о миссии Ваннар Трис и о том, как она оказалась в затруднительном положении. - Я уверен, что вы слышали о Трисе.

"Нет. Должен ли я? »

Керра закусила губу. Она думала, что все усилия Триса окажут большее влияние. Умом она знала, что пространство ситхов охватывает множество секторов и бесчисленное количество систем - и что здесь нет ничего лучше массовых коммуникаций. Но Рашер, казалось, кое-что знал - или, по крайней мере, делал вид. Это было обидно.

Но Рашер, казалось, все больше интересовался, когда она говорила. Он ясно понимал, как работает Республика, даже если никогда там не был. «Если вы официально не санкционированы Орденом джедаев, - сказал он, - или канцлером, то как вас здесь подвезли?» Он рассказал все, что знал о иногда пробных отношениях Республиканского флота с джедаями. Он встретил парочку бывших командиров, отрезанных десятилетия назад в космосе ситхов. Они не стали бы переправлять нечестивого джедая в кантину без чьего-либо одобрения. «Вы не вторгаетесь в рекламу космических полетов ситхов».

«Мы сами оплатили дорогу».

"Ой! Итак, вы, ребята, похожи на Гелл'аха, идущего в Кабал, или Ревана, до того ... что это было? Гарр'лст? Нет, Катар. Он щелкнул пальцами. «Я путаю своих убитых кошачьих людей».

«Ты все время такой?»

«Я не знаю - я на самом деле не все время рядом с собой».

Керра пошла прочь. «Я вернусь, когда ты протрезвеешь».

Рашер схватил ее за запястье и усмехнулся. «Нет, я в порядке», - сказал он, отпуская ее. «Мы не получаем много новостей из Республики здесь». Он тепло похлопал по переборке.

- Опять как зовут эту штуку?

«Прилежание . Он назван в честь одного из республиканских кораблей класса « Неумолимый » из Мандалорских войн, - сказал он. - Корабль адмирала Морвиса. Вы знаете, Даллана Морвиса очень неправильно поняли. Люди считают, что, поскольку вы рождены для богатства, вы не знаете, что делаете ».

Снова идя, Рашер болтал о подвигах команды Морвиса - а затем еще о своем корабле. Керра отключила его. Спаянный из запчастей, « Дилижанс» никогда не разрешился бы ни на одном республиканском боевом флоте. И все же Рашер очень этим гордился. Этот человек был полной загадкой. Казалось, он хотел подражать военачальникам прошлого, и все же у него было так мало работы. И название корабля! Это выглядело как-то грустно, как если бы возчик-мусорщик назвал свой корабль одним из великих исследовательских судов.

«… И я всегда говорил, что если бы у Экзара Куна была артиллерия в Топраве, у вашего канцлера-джедая сегодня были бы желтые глаза».

«Можем ли мы перейти к теме?» Керра стояла перед ним, подбоченясь. «Мы должны решить проблему беженцев».

«Да, ты прав», - кивнул Рашер. «Когда мы сможем от них избавиться?»

"Какие?"

Он протиснулся мимо нее по коридору. «Вы сказали, что у нас проблема с беженцами. Я согласился. На самом деле я никогда не собирался, чтобы вы все оставались на борту так долго. Он посмотрел вверх. «Было просто больше, о чем нужно было позаботиться в первую очередь».

Керра парилась. "Я скажу. И я позаботился об этом! » Она пошла за ним по коридору. «И « избавься от них ». Это просто здорово! » На ходу она пожала ей руки. «Я не уверен, что мне следовало ожидать от кого-то, кто работает на лордов ситхов!»

«На кого еще я должен работать? Республика?" Рашер засмеялся. «Не знаю, заметили ли вы, но они закрыли все свои филиалы». Сделав паузу, он на мгновение оглянулся на нее, изучая ее.

Керра вздрогнула под его взглядом. "Какие?"

«Просто вспомнил, на что была похожа эта энергия». Он повернулся и снова пошел.

«Я насчитал шесть прыжков в гиперпространстве. Ты хочешь сказать, что с тех пор мы не нашли ни одного подходящего порта? »

«Зависит от того, что вы подразумеваете под подходящим», - сказал Рашер, поднимаясь по пандусу к двойным дверям, ведущим на мост. «И небезразлично ли мне ваше определение. Подходит для меня - это место, где Дайман не станет стрелять в меня, когда я убегаю ».

Керра вытаращила глаза. «Мы все еще не вышли из Дайманата?»

«Мы не могли попасть на территорию Одиона или Бактры. Не зная, что происходит, черт возьми ». Он нажал кнопку, чтобы активировать двери. «Требуются некоторые объездные пути».

Керра смотрела, как генерал, хромая, спускается по ступенькам в командную яму. Она видела, что его нога действительно причиняла ему боль, но он все время забывал вкладывать трость в правильную руку. Торговец .

Рашер стоял позади офицера связи. «Мы пытались просканировать хоть какие-нибудь новости, чтобы узнать, какой у них счет. Мы не знаем. Может быть , это является безопасным для нас «.

Он взглянул на Керру, которая покачала головой. «Дайман хотел, чтобы дети попали в его военно-промышленный мозговой трест», - сказала она. «Он бы их нашел».

«И если есть хоть малейший шанс, что Дайман и Одион объединились, это не место ни им, ни тебе».

Она была рада, что он с готовностью согласился. «В этом нет никакого смысла», - сказал он. «Я имею в виду, правда, ты даже не представляешь, сколько крови было пролито между этими двумя».

"Я подозреваю". «Это преуменьшение, - подумала она.

«Дайман и Одион грызлись друг другу в глотку - ну, с тех пор, как умер Чаграс».

Чаграс . Керра знала это имя из разведданных и рассказов Ваннара. Гегемония Чаграса была относительно стабильным периодом в политике сектора Грумани, в течение которого ситхи совершали набеги на Республику. Вторжение в ее аквиларийский дом произошло во время Гегемонии. К счастью для цивилизации, это длилось недолго. Восемь лет назад смерть Чаграса при загадочных обстоятельствах вызвала новый виток междоусобной борьбы. Не только в его собственном царстве, но, по-видимому, повсюду в пространстве ситхов.

Рашер подтвердил, что тогда разразилась война Одиона и Даймана - создателя всего сущего еще в позднем подростковом возрасте. Но он понятия не имел, из-за чего они ссорились и чем все это было вызвано. Рашер знал о Чаграсе - он боролся как за него, так и против него в молодые годы, - но он никогда не встречал его и понятия не имел, что его убило. «Что убивает любого из них?» Он рассказал о концах Эльчо и Мандрагалла. «Я не знаю, откуда у этих людей долголетие, но это не образ жизни».

Керра опустилась на колени и уперлась головой в перила, по обе стороны от нее падали нити черного цвета. Все это не имело смысла. Почему Одион и Дайман объединились хотя бы ненадолго? Она почувствовала за работой невидимую руку. Но она всегда чувствовала это среди ситхов. Раздраженная, она громко простонала. «Разве мы не можем просто поехать в Республику?»

«Кто сказал что-нибудь о поездке в Республику?» Рашер посмотрел на навигатора. «Ишель, ты знаешь, как поехать в Республику?»

Мон-каламари пожал плечами.

«Конечно, нет», - сказал бригадный генерал. «Эй, как ты сюда попал?»

«Рядом с Челлоа к транспортному центру Даймана была переулок, - сказала Керра, потираясь лбом о прохладные перила. Началась головная боль. «Я не думаю, что это вариант».

«Я куплю это». За несколько недель, прошедших с тех пор, как Одион и Дайман столкнулись с Челлоа, трафик из военного узла Дайманата увеличился вдвое. «Я мог бы пройти там с полным кораблем джедаев, но не только с одним. В следующий раз приведи с собой друзей ».

Керра открыла глаза и посмотрела сквозь перила.

"Что бы я сказал?"

«Ничего», - сказала она. Она стояла, трескались коленные суставы. «Послушайте, вы можете просто приблизить нас к Республике?»

«Что вы ищете - удобные стыковочные рейсы? Не думаю, что ты понимаешь. Варианты гиперпространственных переулков здесь довольно ограничены ». Рашер вызвал голографический дисплей и указал на светящиеся линии. Избегая пространства Даймана и Одиона, им пришлось бы сделать еще шесть прыжков, чтобы ощутимо приблизиться к границе с Республикой - и пару раз им пришлось бы вернуться назад. «И у вас есть разные ситхи, которые ждут между каждым из этих прыжков. Они не будут махать, когда мы будем проезжать мимо ».

Керра нахмурилась. Это была главная трудность, с которой она столкнулась с момента прибытия сюда. В республике можно было рассчитывать на свободный доступ к базам данных, включающим большинство известных коммерческих гиперпространственных трасс. Военные держали некоторые в секрете, а некоторые корпорации пытались сохранить в секрете недавно обнаруженные переулки, когда это приносило пользу их торговле.

Но в космосе ситхов все было иначе. Выключив здесь свои ретрансляторы подпространственной связи, Республика создала волнолом невежества между пространством ситхов и внутренними системами. Больше не имея возможности использовать накопленные знания космонавтов Республики, водители звездолетов ситхов были вынуждены использовать информацию, которую они уже хранили, а также все, что было в библиотеках и центрах обработки данных на их территории. Неоднократная фрагментация мощи ситхов сильно ухудшила то, что было доступно в последних; как Одион только что сделал против Даймана, государства часто нацеливались на центры знаний друг друга для разрушения.

На борту одного из истребителей Даймана в эпизоде «Челлоа» до «Даркнелла» у нее был доступ только к одному гиперпространственному маршруту: предполагаемому маршруту, который Дайман запланировал для этого корабля. Карты означают варианты. Возможный побег. Картография была силой, и лорды ситов все больше копили ее.

Рашер громко хлопнул в ладоши. «Хорошо, у меня это здесь. Быллура ».

Керра посмотрела на дисплей. «Быллура не ближе к республике. Это подальше », - сказала она. «Дальше не лучше».

«Иногда это бывает здесь». Рашер коснулся элемента управления, в воздухе появились линии сетки, очерчивающие последние территории, известные команде Diligence . «Быллура принадлежит детям».

«Какие дети?»

«Я не знаю», - сказал Рашер, размахивая рукой по дисплею, чтобы двигать звезды. «Я никогда не возвращался так далеко. Но они говорят, что есть княжество ситхов, которым управляют дети ».

"Дети?" Идея звучала как плохая республиканская голодрама. Керра представила игровые королевства, которыми управляет сердитый молодой ситх с взъерошенными волосами. «Вы не это имеете в виду».

«Ну, я мало что об этом знаю. Я всегда представлял, что это своего рода сделка с регентством, с силой, стоящей за яслями и всем остальным ».

Керра уставилась на псевдозвезды и глубоко вздохнула. Если бы там был кто-то, управляющий миром вместо них, она не могла представить, что ситуация продлится очень долго - не то, что касалось Ситхов. «Как недавно вы узнали об этом месте?»

«Слышал от кого-то, кто однажды подошел к этому месту. Они находятся у власти как минимум пять лет », - сказал он. «Для меня это тоже звучит странно. Ни один из этих ситхов не проявляет особого терпения. Я бы подумал, что «старый дядя» их уже прикончил - или «старая тетя», или дворцовый кондитер ».

Увидев улыбку Рашера, Керра сдался. Если он был доволен своим решением, переезд мог занять еще неделю. «Я не думаю, что у нас есть выбор», - сказала она. «Я думаю, что бы ни случилось, они не могут быть такими же ненавистными, как взрослые».

«В этой школе джедаев были и другие дети, не так ли?» - спросил Рашер. «Вы уже встречались с некоторыми раньше». Он оглянулся на выход. «Я имею в виду, до этой недели».

Не обращая на него внимания, Керра направилась к выходу. Было бы много работы, если предположить, что место хоть отдаленно удовлетворительное. В чем она вовсе не была уверена. «Никто из них не ступит с этого корабля, пока я не проверю это место - наемник ».

Рашер, обрадовавшись лейблу, крикнул ей вслед: «Это пространство ситхов, джедаи. Мы не найдем выхода - и мы не найдем рай, который вы ищете ». Взбираясь по ступеням из командной ямы, он обнаружил ее в дверном проеме, смотрящую на него в ответ. Он пожал плечами и поднял руки. «Вам просто придется довольствоваться лучшим, что мы можем найти, и лучшее - наименее-худшее».

Керра ледяным взглядом посмотрела на него.

Рашер повернулся к своей команде и улыбнулся, снова веселый пьяница. «Знаешь, я рад, что понял это. Я чуть не сказал « наименьшее чудовище ».

«Нет», - сказала она. «Это подошло бы».

- Регентский аспект, - позвала девушка.

На этот раз это была не команда. Каликан проснулся от оцепенения и посмотрел на груду оранжевых подушек в центре комнаты. Это происходило снова. Мальчика на вершине плюшевой горы трясло, с его бледного лба текли капли пота.

Лихорадка вернулась. Куиллан видел будущее. Будущее или что-то настолько далеко за пределами его системы взглядов, что это стало проверкой его понимания. Черные глаза осмотрели комнату, пока человек искал - что? Слова? Четырнадцать лет, а Куиллан ни разу не заговорил в присутствии Калициана.

Его сестра, Дромика, стояла рядом с ним на коленях, пыталась уследить за дрожащими движениями мальчика. Делая небольшие неистовые движения руками перед лицом своего хрупкого брата и сестры, она пыталась привлечь его внимание.

Каличан подошел так близко, как только осмелился. Только дроидам по уходу было разрешено физически приближаться к близнецам, и он должен был обращаться к ним только со своего помоста. Стоя поближе, Квиллан слишком сильно дезориентировал. Восприятие подростка было слишком сильным. Все, что делало Саадж Калициан личностью, уже светилось сквозь Силу, ослепляя мальчика. Дополнительные визуальные раздражители только подавляли его. Теперь он вспомнил, что это была причина его мантии, цвет которой соответствовал цвету стен.

Ее брат успокаивал, Дромика говорила за него, как всегда. «Регентский аспект», - сказала она, проводя пальцами по воздуху. «Регент почувствует приближение новых аспектов», - сказала она дрожащим голосом.

«Я почувствую приближение новых аспектов», - бормотал Каликан.

Кревааки закрыл глаза и попытался сосредоточить свой разум. Аспекты . Именно так Куиллан и Дромика называли все агентства вне себя, органические или электронные. Близнецы, разделенные телом, но соединенные посредством Силы - одно существо, которое никакая сила в науке или ситхской алхимии не могла разделить. Им было всего пять лет, когда он их встретил - очень молодыми, как люди, - и они никогда, на памяти Калициана, никогда не выходили за пределы своего Чердака.

И все же Каликан при встрече с ними понял, что они олицетворяют то, чего он больше всего желал: силу. Истинная сила, превосходящая воображение любого из соседних претендентов на ситхов. Сила, которая однажды станет править галактикой.

Дромика сжала в кулаки свои длинные светлые волосы. «Регент найдет аспекты и включит их».

Каличанин повторил команду. Его аудитория закончилась, он отступил за пределы логова братьев и сестер. Дроид-няня прошел, снова готовый помочь Дромике в ее часы ухода. У него была своя работа.

Включите . Давным-давно было время, когда он не понимал этой инструкции. Значит, он действительно не принадлежал ему. Его эго все еще стояло на пути просветления. Он все еще думал о других кревааки, о том, как выглядит его наряд, и о том, как он может быть тем ситхом, который покорит Республику раз и навсегда. Все по мелочи. Такая информация была бесполезна для его хозяев. Этого не должно быть.

А скоро и их соперников не будет. Спускаясь по спиральному пандусу на нижний этаж, регент заметил существо, которое должно было помочь в этом.

Гигантский мозг спал в своем облаке. Каликан уставился на него. Дрейфующая в баллоне со смертоносным цианогеном гротескная инопланетная форма не обращала на него внимания.

Келегиец был стар. Это был первый из них, который Калициан захватил и принес в Лофт несколькими годами ранее. Это чудовище, которому уже два столетия, не могло сравниться с похитителями. Инопланетянин все еще сохранял следы того, что его бросили; некоторые из его свисающих дендритов были не более чем обрубками, отрубленными мучителями.

Каликан ненавидел целегианцев. Одно из его немногих давних воспоминаний было о том, как над ним издевались в детстве: «Саадж Целегиан», как называл его другой Кревааки, завидуя его проницательности. Во время своего обучения ситхов он, наконец, встретил настоящих целегианцев в одной из их колоний на Траманосе. Если бы он еще не испытывал к ним неприязнь, он бы начал тогда. Существа летают в своих самоходных газовых баллонах, пытаясь участвовать в мировой торговле, как если бы они не были колоссальными летающими мозгами. Никогда не признавая своего уродства, они, казалось, ожидали, что другие тоже проигнорируют его - по меньшей мере, неудобное бремя для их коллег. И хотя целегианцы обладали врожденными телепатическими навыками, позволяющими им преодолевать все языковые барьеры, они, похоже, мало интересовались использованием своих особых способностей для влияния и силы. Нелепо! Что было преимуществом, если на него не нажимали?

Каличанин не питал угрызений совести по поводу того, что они не стали бы использовать. Через несколько дней после того, как его назначили опекуном близнецов, он договорился о доставке этого первого экземпляра - никогда не известного под другим именем, кроме «Один». Результаты были настолько положительными, что он работал над тем, чтобы соблазнить целые общины целегианцев. Быллура. Тысячи существ поселились в столице Хестобилле. Но пока One был стар, он показал себя непревзойденным в своей работе.

Пришло время снова проявить себя. Каликан поднял руку перед цилиндром. «Вы свяжетесь с оборонительными станциями», - сказал он, нанося удары по Первому через Силу.

На мгновение серо-малиновая масса неподвижно сидела в туманном супе. Но затем в сознании регента эхом отозвался холодный ответ целегианца: я свяжусь с оборонительными станциями .

«Вы немедленно сообщите о появлении посторонних».

Я немедленно сообщу о появлении посторонних .

Каликан вздрогнул, наблюдая, как щупальца под существом начали шевелиться. Фиолетовая кровь пульсировала сквозь тонкие мембраны на макушке существа. Существо ожило, вступая в контакт с другими разумами в учреждении. Его телепатия имела ограниченный диапазон - менее километра, - но она могла достигнуть всех намеченных групп на острове. И больше.

Регент уставился на контейнер из прозрачной стали. Несколькими годами ранее он бы вздрогнул, двигаясь быстро, чтобы не увидеть отталкивающую вещь в действии. Теперь он не мог вспомнить, что его когда-то так тошнило.

Он лениво наблюдал минуту - пока, двигаясь, он не поймал в стекле отражение кого-то, кого не узнал. Он огляделся несколько секунд, прежде чем понял, что отраженный образ был его собственным.

Опустив усики на лице, он поплелся обратно наверх, на назначенное ему место рядом с близнецами.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Рашер сказал, что она не найдет рая. Бригадир явно никогда не был в Биллуре.

Столица, Гестобыль, была построена на водопаде. Нет, он был построен , как водопад, или точнее, дельта реки вырезанный в диагональном крутой склон. Керра увидела это замечательное образование при их приближении с орбиты. Самой большой формой рельефа Биллуры было высокое плато, отделенное от моря высокими откосами вокруг - везде, кроме южной бухты, где спуск к океану был оформлен террасами. Сетка каналов, вырезанных в виде шестиугольника, разбивала каждую террасу на сотни шестигранных городских кварталов, при этом вода приятно спускалась с одного уровня на другой через плотины. Капли дождя из тропических лесов в центре континента, высоко над ним, завершили свое долгое путешествие рябью синего звука, плещущегося на краю геометрического берега.

Керра повернулась к розоватому солнцу и глубоко вздохнула. Свежий океанский воздух наполнил ее легкие, напоминая ей о ее аквиларианском доме много лет назад. Птичьи создания лениво плыли по морю. В гавани не было кораблей - это казалось странным, - зато было довольно много посадочных площадок, подобных их, построенных на платформах над пологим прибоем и соединенных с городом мостами позади них.

С такого расстояния она не могла разглядеть много деталей города с террасами; Дакетт вызвали до того, как она успела попросить макробинокль. Однако даже столь явно спроектированный, каким был мегаполис, его формы гармонировали с окружающей средой. Невысокие безликие строения сидели на шестиугольных ступенях, ведущих вверх по набережной, с мостами, пересекающими каналы. Нигде не было видно дымовых труб Даркнелла или шахт Челлоа.

«Это не ситхи строили» , - подумала она. Это был республиканский мир . Она внесла его в свой мысленный список мест, которые стоит посетить, когда они наконец забрали его.

Единственное, что портило красоту этой сцены, - это гора. Сплющенная гора такой же высоты, как и материковое плато, расположенная посреди залива, в нескольких километрах от берега. Керра представил, что это какой-то гранитный остаток эрозии или, возможно, кусок, отделенный от континента каким-либо сейсмическим событием, создавшим залив. Она увидела, что на нем что-то сооружено; почти сплющенный купол, нависающий над горой со всех сторон и делающий образование похожим на гигантский гриб балу. Время от времени аэроспидеры кружили взад и вперед от холма до города. А в бухте было кое-что еще: буи размером с истребитель, покачивающиеся концентрическими кольцами, расходящиеся от холма к материку.

Странно . И что еще более странно, никто не пришел им навстречу.

«Джедаи, я думаю, вы разобрались лучше, чем вы могли надеяться».

Керра обернулась и увидела Рашера у подножия одной из аппарелей по правому борту. Как только стало ясно, что на платформе нет гостя, она первой всплыла на поверхность, а затем Новалло и ее экипажи проверили целостность корпуса. Но Рашер не торопился, чтобы появиться. «Здесь тихо, - сказала Керра.

«В любом случае, нас никто не останавливал, - сказал Рашер. Странные на вид истребители на орбите даже не двигались, когда выходили из гиперпространства. Никто даже не окликнул их, пока они не подошли к концу, когда по системе связи раздался гортанный голос, направивший Дилиженс на одну из платформ, окружающих залив.

«И мы знаем, что мы не находимся в пространстве Daiman», - сказал он. Бригадир опустился на колени и указал на кафельную поверхность посадочной площадки. Усердие было сосредоточено на колоссальной букве аурек , образованной меловыми шестиугольниками. «Никаких флажков. Алфавит здесь нормальный.

«Я не знаю», - сказала Керра. «Может быть,« работники откровения »Даймана еще не приступили к каменной кладке». Но она также сомневалась, что это территория Даймана. Все эти упорядоченные ряды городских кварталов - и никаких голографических статуй, которые она могла видеть. Или настоящие, если уж на то пошло.

И это определенно не территория Одиона. Еще оставалось увидеть город - даже если бы она видела лишь небольшое количество движущихся фигур.

Рашер потянулся, высоко подняв трость. «Что ж, мне это нравится», - сказал он, повернувшись лицом к грузовой рампе. Он приложил ладонь к щеке и крикнул: «Развертывайтесь!»

В тот же миг с лязгом открылись остальные семь грузовых аппарелей. Металлические обшивки загрохотали, когда первая группа беженцев с грохотом спустилась с трапа позади Рашера.

Керра прыгнула к подножию трапа, чуть не сбив бригадира. "Ждать! Ждать!" Она подняла глаза. Дакетт возглавлял исход, а Бидл Лаббун чуть не потерялся в потоке тел.

Она продолжала топтание, пока она не зажгла свой световой меч и не закричала: «Никто не двигается!»

Озадаченная толпа остановилась, хотя другие студенты продолжали спускаться по другим пандусам. Керра бросила на Дакетта раздраженный взгляд. «Так вот куда тебя позвали».

Мастер пожал плечами, кивая в спину своего начальника.

Сияя световым мечом, Керра указала им на грудь бригадира. «Я же сказал вам, мне нужно сначала проверить это место!»

«Я думал, что это то, что ты делаешь здесь, внизу», - сказал Рашер, раздраженно глядя на светящийся наконечник. «Вы только что проверяли морской воздух?»

Керра отключила световой меч и подошла к нему ближе. «Мне нужно провести настоящую разведку, бригадный генерал », - крикнула она. «Вы вообще знаете, что это такое?»

Мужчина холодно посмотрел на нее. По пути сюда они играли в эту игру последние пару дней, но он всегда выбирал поле битвы. Она могла сказать: препирательство с маленькой девочкой-джедаем было чем-то, что приносило ему очки с его солдатами. Но он всегда имел преимущество или мог притвориться, что все, о чем он отказывался, не было важным. Она не собиралась позволить ему уйти от этого сейчас - даже если ей придется сломать его прямо здесь, на глазах у его высших офицеров и всех беженцев.

«Я думаю, - медленно произнес Рашер, - что в этом городе есть убежище. Места для большего количества людей, чем на моем корабле. И никто не стрелял в нас за то, что мы здесь ». Он сосчитал на пальцах, отмечая преимущества Byllura. "Приют. Безопасность. Поддержание. Я выигрываю. До свидания."

Он начал двигаться, но Керра заблокировала его. «Мы ничего не знаем о ситхах, которые правят этим местом! Почему их еще нет? »

«Может, они пошли купаться, - сказал Рашер. «Хороший день для этого. Слушай, я тебе сказал. На датападе в этом месте есть все, что вам нужно ».

«Все это для вас теория!»

«Я похож на теоретика?» Рашер ухмыльнулся.

Керра увидела, что он снова играет для своей команды. Она не собиралась этого допустить. «Я думаю, тебе все равно. Вы даже не приходили к беженцам за все время, пока мы были на борту ". Она указала на толпу студентов, прислушивающихся к трапу. «Это поэтому ты в артиллерии? Значит, тебе никогда не нужно видеть, на кого ты нападаешь? »

Рашер взорвался. «Подожди минутку!» Внезапно схватив ее за плечи, он повернул ее за одну из подъемников на рампе, чтобы не было видно большей части толпы. Пораженная его внезапным движением, Керра взглянула на него.

«Думаешь, для меня это нереально?» Бригадир быстро заговорил в лицо Керре, стараясь не слышать голоса. «Я могу не видеть, в кого стреляю, маленький джедай, но я всегда вижу, в кого стреляют. У меня есть дети твоего Салластанского возраста и младше, которых мне пришлось уносить из флаконов! "

Выдернув удивленного Бидла из очереди, он отогнул ухо ребенка, обнажив встроенный чип. «У меня есть метки частоты связи на всех моих сотрудниках, поэтому я знаю, кто, где и когда», - сказал он. «Я никого не бросаю, если только погоня за ними убьет больше моих людей, чем спасет. Но в таком случае - как на Газзари - я иду! » Он выпрямился и снова посмотрел на рампу. «Проведение твоих людей убьет моих людей».

Керра закипела. Для Рашера это была еще одна сторона, но на этот раз было ясно, что он настроен серьезно.

Серьезно, она могла справиться. «Один час», - сказала она.

Рашер посмотрел на мост, ведущий в город, и отступил к грузовой рампе. Вырвав у Бидла гарнитуру комлинка, он протянул ее Керре. "Один час."

Керра помчалась по асфальту к извилистой дорожке. Рашер повернулся и жестом приказал своим войскам пересесть на борт беженцев. Он был почти среди них, когда его прервали джедаи, стоящие на краю моста и оглядывающиеся назад.

«А, а бригадир? Джедаи тоже никого не бросают, - сказала она. «Это хорошая черта».

Она повернулась и побежала к городу.

Время пришло!

Каликан расхаживал по периметру круглого пентхауса, возбужденный, как никогда раньше. Он даже мог чувствовать кончики своих щупалец - без живой силы команд Дромики. После восьми лет заговора, восьми лет банальных договоренностей, заключенных от имени его двойных хозяев, все приносило свои плоды. И все это было связано с новоприбывшими внизу.

Регент вернулся к северному окну, чтобы снова изучить странный военный корабль. «Один» первым сообщил о своем прибытии из гиперпространства, передав сообщение от орбитальных часовых. Теперь он был хорошо виден на посадочной платформе, отделенной от холма и лофта на нем несколькими километрами морской воды.

Согласно плану, обитателям звездолета разрешили беспрепятственно высадиться на берег. Конечно, они хотели бы это сделать. Биллура нравилась органическому глазу, даже если Калициан уже не мог вспомнить, почему. В конструкции, которую он реализовал для своих молодых подопечных, Биллура был планетарным эквивалентом винндорианского горского растения - красивого цветка с парализующим жалом. Население, объем производства, военная мощь: все эти вещи неуклонно росли в Дьярхии за последние восемь лет, потому что, когда люди приходили в гости, они оставались - хотели они этого или нет.

И очень скоро, благодаря его усилиям, Квиллан и Дромика экспортировали приветственный бренд Биллуры в другие миры в своем пространстве и за его пределами. Планеты, контролируемые сегодня близнецами, будут еще более жестко подчиняться их приказам, расчищая путь для расширения Дьярхии.

И теперь, наконец, Калициан знал, в каком направлении они будут расширяться.

У Дьярхии было несколько соседей ситхов, от бдительного Аркадианата до претендентов на Осколок Чаграси. Но никакая граница не была шире той, которую разделяли близнецы с проклятым лордом Дайманом. Как и их другие соседи, Дайман не хотел ни вступать в союз, ни объявлять войну своей Дьярхии. Каликан разговаривал с ним несколько раз, всегда по голограмме. Самовлюбленный Лорд Самонадеянности, казалось, никогда не понимал своих более молодых соперников, и то, чего не понимал Дайман, он отверг. «Это хорошо, - подумали кревааки; Квиллану и Дромике не хватило сил для решительного противостояния.

Но теперь Дайман совершил критическую ошибку. Стратегический ход против лорда Бактры в сотрудничестве с его братом Одионом. Каликан очень хорошо знал, зачем они это сделали; он получил сообщение и по специальному каналу. Но хотя Дьярхия была слишком далекой, чтобы участвовать в расчленении территорий Бактрана, она стояла перед дразнящим количеством систем в тылу Дайманата. А тыл теперь не охраняется. Дайман расширится в пространство Бактры только для того, чтобы потерять свое.

Жалкий военный корабль внизу был предвестником. Слухи о движении Даймана против Бактры просочились, но появление судна - « Усердие» , как называл его командир, - послужило подтверждением. Когда его спросили, наемник даже сообщил о причинах своего визита в Биллуру: доставке студентов-беженцев из битвы при Газзари. Каликан знал, что Дайман никогда не допустил бы побега какой-либо части своей рабочей силы, если бы у него были корабли в этом районе, чтобы остановить это.

Это было все необходимое им подтверждение. Куиллан, конечно, уже это почувствовал; и когда Дромика отдал команду, Каликану потребовалось всего несколько секунд, чтобы привести план в действие. Линкоры, строившиеся годами, были готовы в своих секретных доках. В течение дня - может быть, в течение нескольких часов - все будет в порядке.

Впервые за несколько месяцев Калициан почувствовал себя по-настоящему живым. Не как личность, а как часть вещей. Большие дела, как предвидели его хозяева. Не имело значения, что механика плана принадлежала ему. Кодекс ситхов ошибался. «Благодаря победе мои цепи разорваны»? Цепи были победой. Связав слабых, цепи были победителями!

В разгар его восторга в голову регента пришла странная мысль, которую передал целегианец внизу. Кто-то приближается к Гестобылю с военного корабля. И студенты переселяются .

Каличанин остановился. Это не имело смысла. Капитан Diligence выразил готовность разгрузить пассажиров. Что могло заставить его изменить свое мнение? Ничего такого. Если только они не были такими, какими он их назвал. Если только они не были частью какой-то уловки дайманитов ...

Каликан отшатнулся. Он был не единственным, кто слышал мысль Единого. Взмахнув щупальцами под его мантией, регент против своей воли бросился обратно на алмазный помост перед близнецами.

Дромика повернулся к нему, зеленые глаза блестели. Он знал ее команду до того, как она его отдала. Но, тем не менее, он повиновался. Как всегда.

Это была соль? Или ветер? Керра не знала, что такое приморские поселения, но они никогда не казались такими красивыми вблизи, как с океана или сверху. Здания Хестобилля были в основном белыми и бежевыми, многие постройки из песчаника были сделаны из местных материалов.

Но по какой-то причине каждое место, мимо которого она проходила, выглядело … грязным. Без заботы. Даже новые здания имели легкий блеск грязи на стенах, выходящих на гавань. Большие отражающие бассейны, встроенные в несколько уровней террасы, были покрыты водорослями, достаточно толстыми, чтобы пройти по ним. Швы между небольшими плитками, составлявшими дорожки, были покрыты плесенью. Из катаракты не было много брызг, но выглядело так, будто все, что попадало на улицу, никогда не смывалось. Все дорожки, которые она нашла, были гладкими, независимо от их близости к воде, а мосты, соединяющие многоугольные городские кварталы, воняли скопившейся грязью.

Это было не место для бега.

К счастью, ей, похоже, не нужно было бежать - по крайней мере, пока. Хестобилль напомнил ей несколько более спящих портов в Республике: люди разных рас бродили, переходя от одного скучного каменного иглу к другому. Дурос. Каамаси. Иторианцы. Салластаны. Никто из них не обратил на нее ни малейшего внимания. Керра посмотрела вниз. Нет, она не выходила в маскировочном костюме, но она определенно чувствовала себя невидимой.

Убедившись, что ее световой меч находится вне поля зрения в кармане жилета, она выбрала странствующего иторианца, чтобы приблизиться. Конечно, она могла бы вовлечь ее в разговор о чем-нибудь. Во всяком случае, стоит поговорить о великолепной погоде - и, возможно, Керра сможет узнать что-нибудь о положении дел на Биллуре.

«Простите меня», - сказала она, подходя к неуклюжей походке коричневого гиганта. "Привет! Я с тобой разговариваю!"

Иторианец вообще почти не смотрел вниз, продолжая идти к одному из шестиугольных бункеров, усеивавших городской пейзаж.

«Ничего хорошего , - подумала Керра. Языковая проблема . Она не знала иторианца. Но кто-то должен был знать Basic.

Заметив проходящую мимо пожилую пару дуросов, она попыталась снова. Они действительно остановились, но только для того, чтобы взглянуть на нее с немым равнодушием. Керра с отвращением повернулась, оглядывая толпу. Люди выглядели такими же убогими, как и дома: старая одежда, во многих случаях едва подходящая по размеру. И все с таким же пустым выражением лица.

«Я на фабрике дроидов!»

Час Керры почти подошел к концу, когда она преследовала женщину-салластанку на одном из нижних уровней. Салласт был в соседнем секторе - и она знала, что там понимают базовый. Если нет, то она немного поняла сулластский язык со времен ее жизни с Тенго. Но снова она получила тот же грустный взгляд. Керра посмотрела в выпученные глаза салластанца. Как будто она хотела ответить, но не могла вспомнить слов.

«Помни о нашей сделке», - прохрипел комлинк Керры. Это был голос Рашера, точно по расписанию.

Войдя в альков, она быстро заговорила, объясняя то, что видела. «Мне это не кажется правильным», - сказала она.

«Почему-то я знал, что этого не произойдет», - ответил голос. «Что ж, вам лучше поторопиться и выяснить, что вам нужно. Мы только что снова услышали от Deep Voice по коммуникатору. Биллуранцы увидели беженцев на платформе - и они посылают людей, чтобы помочь с нашей ситуацией ».

«Наша ситуация?» Керра вытаращила глаза. «Откуда они об этом узнали? Вы им сказали ?

«Эй, это их планета. Все, что парень сказал, это то, что они пошлют кого-нибудь, чтобы направить детей в центр ».

"Центр для чего?"

«За предоставление жилого помещения. Это точные слова », - сказал Рашер. «Согласитесь, это звучит достаточно невинно».

Керра нахмурилась. Она согласилась с бригадиром. Поскольку практика переселения применялась в пространстве ситхов, это было совершенно мягко. Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Рашер сообщил, что его часовые заметили чей-то приближение. «Будьте осторожны», - сказала она.

«Слово прилежное , - ответил Рашер. «Ах да, будьте начеку - вы подобрали хвост. Беги прочь ».

Керра постучала по гарнитуре. "Привет? Какие?" Хвост? Что он имел в виду?

- Раздражающий придурок, - громко проворчала она.

«Он говорит о тебе то же самое», - раздался голос сзади.

Керра обернулась, рассерженная тем, что ее застали врасплох. Там не было ничего, кроме тротуара и канала - пока она не посмотрела вниз.

«Тан Тенго!» - прорычала она. «Вы следовали за мной?»

Прежде чем молодой Салластан успел ответить, Керра услышала еще один знакомый голос, исходящий из каменной лестницы, ведущей вниз.

"Вот ты где!" - сказал Бидл Лаббун. Пот струился из его изумрудного черепа, когда он поднялся по лестнице и увидел Тана. Солдат Дуроса упал на колени, тяжело дыша. «Так … много … лестниц …»

Тан посмотрел на дуросов, а затем на Керру. «Разве ты не знаешь какой-нибудь джедайский лечебный трюк, чтобы помочь ему?»

«Как помочь ему? Заставляя его каждый день бегать по кругу? Керра обняла новобранца за грудь и помогла ему добраться до канала. Бидл удивил ее, резко погрузив голову в бурлящую воду.

Керра переглянулась с Таном, пока Бидл не появился, задыхаясь. "Спасибо."

«Что вы двое здесь делаете?»

Тан объяснила, что она была в одной из групп, которые спустились с трапов из Diligence, но когда пришел приказ вернуться на борт, она увидела, что Керра бежит к городу.

- Она убежала, мастер Холт, - сказал Бидл, поглаживая воду из ушей. «Бриджэдье послал меня за ней».

Керра схватилась за волосы, уверенная, что они выпадут в любую минуту. Она могла видеть, какое место занимают беженцы в сознании Рашера, если спасательной командой был Солдат Лаббун.

«Здесь так скучно», - сказал Тан, блуждая и глядя на город. «Это одни и те же три здания, снова и снова».

«Даркнелл - не совсем красочное место», - сказала Керра. Но она знала, что имела в виду девушка. Здесь, на Быллуре, все яркие краски принадлежали природе. Архитектура, мода - все страдало от недостатка энергии, воображения, новизны.

Подойдя к внешней стене, достаточно длинной, чтобы убедиться, что Дилиженс еще не включил двигатели, Керра повернулась к другой толпе, направлявшейся к одному из шестиугольных бункеров. Этот был большим, размером с целый блок Hestobyll - и, судя по звукам внутри, очевидно, что-то вроде фабрики. Теперь она могла видеть дым, поднимающийся из трубы наверху.

Вместе с Бидлом и Таном Керра вытащила из строя пожилого дуроса. По-прежнему ни он, ни кто-либо другой не отреагировали на ее действия. Он не ответил и на ее самые простые вопросы. Держа мужчину за плечи, она посмотрела на Бидла. «Вы можете поговорить с ним, Бидл? Покажи ему, что мы дружны. Спроси его, как его зовут ».

Долговязый дурос отсалютовал и присоединился к Керре перед лицом старика. "Сэр, как вас зовут?"

Керра посмотрела на него. "Я имею в виду, в Дюрезе!"

Бидл пожал плечами. «Я не говорю на дюрезе».

"Большой."

Сидя на выступе канала и брызгаясь короткими ногами, Тан вмешалась. «Может, в воде что-то есть».

«Я так не думаю», - сказала Керра, глядя в тусклые, увядшие глаза старика. «И проблема не в языке». Она это чувствовала. Дуросы поняли слова. Не то чтобы он не отвечал; он не мог . «Он кажется … онемевшим ».

Подожди .

Керра повернулась к мужчине и подняла пальцы. Она ненавидела это делать, но если ее догадка была верна ...

«Ты не хочешь заходить в здание», - произнесла она нараспев.

Старший Дурос замер. «Я не … я не …» Его руки начали дрожать. «Иди в здание».

Керра взяла его за плечи и внимательно посмотрела ему в глаза. Там что-то было. Эмоция. Спутанность сознания? Нет .

Паника .

Внезапно Керра выпустила дуросов, которые устремились вперед, как будто стреляли из одной из пушек Рашера. Зеленая фигура исчезла в дверном проеме, как он всегда собирался. Или как кто-то всегда хотел для него это сделать.

«Это пользователь Силы», - сказала Керра. У Даймана были свои корректоры и историки-пропагандисты, но это было другое. Здесь ситхи напрямую навязывали свою волю народу - всем людям. Но как? Убеждение силой было методом один на один. Что нужно, чтобы мистифицировать население в таком масштабе? Она понятия не имела.

Керра сморщила нос, сдувшись. Это вовсе не было безопасным местом для ее подопечных. Она надеялась, что без влияния Даймана и Одиона условия могут быть лучше. Во всяком случае, они были хуже.

Все здесь безумные?

Внезапно Керра подошла к стене канала и подняла Тан за плечи. «Бидл, скажи Рашеру, что мы вернемся».

«У тебя мой комлинк», - сказал он, снова ковыряя ухо.

Напомнив, Керра потянулась, чтобы активировать свою гарнитуру - когда внезапно в ее ушах эхом раздался грохот инопланетного голоса: « Рабочие флота Дьярхии, вы приступите к погрузке прямо сейчас!

Керра удивленно огляделась. Голос исходил не из комлинка, а из другого разума. Тендеры, вы доставите назначенных селегийцев на назначенные им суда!

Внезапно вокруг нее разыгрался ленивый ритм Гестобыля. Горожане, которые не торопились, чтобы добраться до места назначения, внезапно начали быстро двигаться, с грохотом направившись к шестиугольным зданиям. Другие жители вышли на скользкие улицы с белых куполов - дома, как представляла Керра, - чтобы присоединиться к маршу. Это была версия Утренней поездки Даркнелла в исполнении Биллуры, и все это было направлено таинственным источником: тот же голос, который только что услышала Керра.

- Селегианцы , - сказал голос. Керра встретила целегианца несколько лет назад на Корусанте: на него трудно смотреть, но с легкостью - часть, казалось бы, счастливой расы межзвездных путешественников. Это естественное явление, их мысли «звучали» совершенно иначе, чем мысленные проекции через Силу; и это было, несомненно, то, что она и местные жители слышали. Это имело смысл как форма публичного обращения, когда слушатели могли понимать, независимо от их языковых различий.

«Услышав» еще одно объявление, Керра огляделась. Никаких целегианцев не было видно - а они определенно были бы заметны! - но это ничего не значило. Когда она повернулась к тому направлению, где ощущения были наиболее сильными, ее глаза остановились на одном из больших бункеров. Отсюда целегианец мог сразу связаться с большей частью города. Так и должно быть. Оглядевшись, Керра захотела ударить себя ногой. Городские кварталы расходились из бункеров по всему Хестобылю. Она подумала, что они отражают ареал целегианцев. Их должно было быть больше одного.

Но быстрое подчинение людей казалось странным, и ничто не объясняло дрожь, которую она теперь ощущала в Силе. Не считая знаменитого мастера-джедая Ору, тысячелетия назад Сила коснулась относительно небольшого числа целегианцев. Использование существ для массовой коммуникации было в новинку, но не означало никакой опасности. Пробираясь вверх по многолюдным ступеням, чтобы лучше рассмотреть, Керра крикнула сзади: «Бидл! Оставайся с Таном! »

Внезапно толпа забилась быстрее. Сражаясь с волной, Керра изо всех сил пыталась удержать равновесие - и увидеть, что их двигало. Это были не слова целегианца. Гуманоидные фигуры в обтягивающих красных костюмах спускались через скалистый город на борту серебряных многоцелевых аэроспидеров. Оставив свои спидеры парить над каналами, несколько алых наездников высоко подпрыгнули. Пройдя несколько метров в сверхъестественное мгновение, целеустремленные новички благополучно приземлились на тротуарах и атаковали толпу.

«Вот и наш ситх , - подумала Керра. Вот и рай .

«Тан! Тан! » Керра оглянулась. Девушка потерялась в толпе - да и дурос тоже не было. Алые Всадники, мужчины и женщины разных видов, все еще двигались, торопя отставших на работу. Они еще никому не причинили вреда, но Керра заметила оружие в форме дубинки, перекинутое через их левую руку. Она выругалась. «Черт возьми, Бидл, я же сказал тебе остаться с ней!»

Пробиваясь сквозь давку, Керра вскочила на подпорную стену канала и посмотрела на толпу. Был иторианец из прошлого, удивительно близко - лицом к лицу лицом к лицу с одним из всадников. Несмотря на разницу в росте, было легко определить, кто главный. Иторианец казался озадаченным. Почувствовав укол в Силе, Керра поняла почему. Напрягаясь, она услышала их:

«Вы будете выполнять ваши приказы немедленно!» - сказал всадник.

«Я немедленно выполню свой приказ», - пробубнил иторианец на базовом языке, прежде чем рвануться вперед.

Увидев такой же обмен мнениями по всей улице, Керра понял правду. Целегианцы только отдавали или передавали команды. Алые Всадники применяли их, используя Убеждение Силой. Теперь это имело смысл. Люди Биллуры действительно онемели, измученные постоянными ментальными манипуляциями со стороны пользователей Силы!

Насторожившись, Керра оглядела толпу в поисках своих товарищей. Внезапно она увидела в толпе Бидла Лаббуна, которому противостояли два всадника. А там, за ними, был Тан, которого держал третий. Они не пытались сбежать - и Керра знала почему. Оставалось только одно.

«Эй, ситх!» - закричала Керра, запрыгивая на каменную платформу и зажигая световой меч. К ней повернулась дюжина лиц из толпы. "Да, это верно! Я не хочу работать! Достань меня! ”

ГЛАВА ЧЕТНАДЦАТАЯ

Впервые после Газзари световой меч Керры врезался в плоть ситхов. Эта битва была хаотичной; несколько комбатантов преследуют разные цели. Здесь, даже когда рабочие карабкались в безопасное место, было простое направление событий. Керра, пытающаяся преследовать похитителей Тана и Бидла; и больше Алых Всадников, чем она могла сосчитать, пытаясь остановить ее.

Керра подпрыгнула о стену из песчаника и прыгнула обратно в бой, бросаясь на своих противников. Их дубинки теперь были полны энергии, лезвия соответствовали цвету их костюмов. Но оружие было только половиной длины ее светового меча, минимума, необходимого для пастухов. Это заставило ее отказаться от всех причудливых дисциплин владения световым мечом с именами, которые она никогда не могла вспомнить, и сражаться в свободной форме. Так ей и нравилось. Женщина-наездница ударила ее - и получила удар ногой с разворота, за которым последовал смертельный удар. Неповоротливый всадник-мужчина прыгнул к ней сзади, нанося удар вниз; Керра повернулся и нанес удар назад, отделяя руку с мечом от тела.

Вытащив свой световой меч у своего четвертого нападавшего, Керра повернулась назад, только чтобы войти в водоворот.

Вы остановитесь, вы остановитесь, вы остановитесь!

Четверо наступающих ситхов, говоря в унисон, ударили по ней через Силу. Головокруженная ментальным натиском, Керра почувствовала, как у нее подгибаются колени. Откатившись по мокрому тротуару, она открыла глаза и увидела, что они продвигаются вперед. Идут вперед - и говорят, их слова терзают ее.

Вздрогнув, Керра оглянулась и увидела один из их аэроспидеров, который парил над сценой и никем не был занят. Достигнув Силы, она схватила ее и толкнула. Автомобиль подчинился, резко ударившись о подпорную стену канала за ее удивленными нападавшими. Их психическая атака на мгновение прервалась, Керра снова толкнула их, заставив их потерять равновесие на скользкой поверхности. Встав на ноги, она кинулась к ним ...

… И мимо них, перепрыгивая через обломки спидера на верх подпорной стены. Она побежала к морю, радуясь тому, что психологическое давление утихло. Убеждение силой было дисциплиной, которую усвоил почти каждый пользователь Силы, даже если она ненавидела его использовать. Но она никогда раньше не чувствовала такой силы за этим - за исключением, возможно, уговора Одиона к самоуничтожению. Единственное, что сохраняло ей жизнь, было то, что, по крайней мере, насколько она могла судить, Алые Всадники научились месмеризму в ущерб другим, более физическим навыкам. Она могла сразиться с ними на прямую дуэль, но сейчас было не время. Она увидела впереди свою настоящую цель. Похитители Тана и Бидла погрузили их на борт одного из аэроспидеров, первого в ряду из трех, готовых пересечь залив.

У нее будет только один шанс их поймать.

Увеличивая скорость, приближаясь к буксирующему аэроспидеру, Керра вспомнила о своей гарнитуре и нажала кнопку. «Рашер, это Керра! Что бы вы ни делали - не выпускайте с корабля остальных беженцев! »

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю» , - подумал Рашер, убирая комлинк в карман, когда он несся по некогда пышному ковру в комнате для готовок. В космосе ситхов нельзя заходить очень далеко, не видя время от времени подозрительных трюков с разумом. Насколько он мог сказать, подъехавшие красные персонажи сработали больше, чем некоторые из них.

Бригадир собирался расслабиться в солярии, когда увидел их через окно в крыше: первых летчиков, появившихся с холма в заливе. К тому времени, как Рашер достиг вершины третьего правого борта, он увидел, что Новалло и ее ремонтная команда стояли загипнотизированные в центре металлического мостика. Между ними и Diligence всадники, представлявшие правительство Биллуры, пересекли платформу, собирая всех, кого могли найти.

Рашер проклял себя. Он посоветовал часовым слишком сильно не бросать вызов прибывшим, полагая, что местные жители пришли проводить беженцев. Либо так, либо джедай или солдат Лаббун вернутся с ребенком Салластанцем. Но ситхи, управлявшие планетой, очевидно, не собирались довольствоваться только своими пассажирами.

Это был не первый раз, когда лорд ситхов отказался от независимости Рашера; не все уважали то, как силы из бывшей империи Мандрагалл действовали, и даже если и уважали, то они были ситхами. Обман был в их природе. Но насколько он знал, безликие хозяева Биллуры даже не знали, кто или что такое Бригада Рашера. Это была просто команда, которую нужно было поработить, а военный корабль нужно было схватить.

«Военный корабль, где большая часть оружия находится внутри» , - подумал Рашер, выбегая на мостик. По крайней мере, у палубной стражи хватило ума закрыть пандусы до того, как кто-нибудь сядет на борт. Но варианты отсюда были ограничены. Это будет близкое, если они выберутся из него.

«Привет снизу, капитан!»

Рашер спустился в командную яму, чтобы увидеть вид из камеры под первой портовой рампой. Там была стайка красных костюмов, в том числе один зубастый монстр трандошан, который выглядел не слишком комфортно, пристегнутый в свой легкий комбинезон. Посмотрев на камеру, трандошан махнул мясистой зеленой рукой и прошипел: «Ты откроешь это судно и явишься для выполнения задания».

«Это не работает по связи, приятель!» Рашер фыркнул. Это не были лорды ситхов и даже не те ситхские адепты более высокого уровня, которых он видел. Они были такими же специалистами, как и он, обученными одному делу.

И это у них не ладилось. Всадник повторил свою команду.

«Говорить громче не помогает!» Рашер сел у коммуникатора «Бесалиска». "Теперь мы можем поговорить о том, что вы вернете мою команду, или ..."

«Дьярхия сказала! Откройте это судно! »

«Если ты так говоришь», - сказал Рашер, указывая на свой шлем. "Бросить якорь!"

С металлическим треском открылся первый портовый пандус, разбив трандошанца и двух его приятелей. Пандус поднялся и закрылся меньше чем через секунду.

«Хорошая гидравлика, детка!» - сказал Рашер, похлопав командную консоль Diligence и улыбаясь.

Кратковременная передышка. Его задумчивость прекратилась, когда штурман Мон-Каламари заговорил, указывая на другой монитор. «Там внизу мастер Дакетт».

"Какие?"

«Другая сторона, сэр». Рашер посмотрел на вид из-под живота. Дакетт и еще несколько часовых стояли неподвижно перед другим красным всадником.

"Взрыв!" Рашер откинулся в кресле в волнении. Толстяк однажды собирался убить его. «Наверное, увидел берег и пошел искать женщин».

Пока Рашер смотрел, Трандошан вошел в сцену, потирая свежую вмятину на своем резиновом черепе. «Вы будете представлять, наемник!» Он зажег короткий малиновый световой меч. «Откройся, или мы вырежем тебя!» Трандошан бросил взгляд на своих ошеломленных заложников. «А может, порежем что-нибудь еще!»

Рашер встал, тщетно нажимая на комлинк. «Это ваш отдел, джедай! Где ты?" Дилижанс мог использовать арьергард в стиле джедаев. «Керра Холт, входите!»

Ничего .

«Взрыв и взрыв!» - сказал Рашер, швыряя комлинк на пол и топая по ступеням к большому окну. В любом случае их соотношение кренов было стремительно увеличено. «Мы сами по себе». Он посмотрел на штурвал. «Можете ли вы взлететь, не приготовив их?»

«Сэр, вы собираетесь покинуть мастера Дакетта?»

«Он найдет путь назад», - сказал Рашер, оглядываясь назад. «У нас все еще есть его старая рука».

В детстве Керра несколько раз ныряла со скал на Акиларисе. Но никогда во взрослом возрасте, никогда в качестве джедая - и никогда с выступа, который возвышался не над водой, а над городом. Перебегая через подпорную стену, она увидела впереди выступ пермакрита, который направил воду на сотню метров вниз к следующему уровню Гестобыля.

Она ускорилась. Боже, это лучше сработает .

Прыгнув, Керра широко раскинула руки и потянулась к дальнему аэроспидеру, когда тот отъезжал. Если она была шокирована тем, что попробовала это, то еще больше удивилась, когда промахнулась, врезавшись в капот внезапно остановившегося автомобиля. Перевернувшись, она увидела, как водитель в малиновом платье борется с рычагом управления. Почувствовав удар, родианец озадаченно посмотрел на нее.

«Проблемы с двигателем?» - спросила Керра, просовывая ботинком лобовое стекло в морду водителя. Перебравшись через разбитые останки, она вскочила на сбитого с толку Родиана. Сбитый с места водителя ситхский лакей изо всех сил пытался найти свою дубинку. Приглашая цель в зеленый хоботок существа, Керра схватила его за алый воротник и несколько раз ударила кулаком.

Висящий на полпути от спидера, избитый сит обратил на нее стеклянные глаза и сосредоточился. «Ты освободишь меня!»

- Хорошо, - сказала Керра, снова втягивая руки в спидер. Ошеломленный родианец исчез из виду.

Выбив обломки лобового стекла - она увидела, что здесь нет завода по производству прозрачной стали - Керра уселась на водительское сиденье. Впереди аэроспидер, несущий Бидла и Тана, улетел, взлетев над краем Хестобилла и над гаванью. Он делал прямую линию на холм в центре залива; она установила свой спидер на курс, которым нужно следовать.

Подтверждая, что ее не преследуют, Керра посмотрела вниз и влево. Что-то происходило с Дилиженс , но, судя по ее возвышению, было непонятно, что именно. На взлетно-посадочной полосе и на мосту было еще больше людей, и она могла видеть несколько аэроспидеров и красные костюмы. Но, по крайней мере, она не видела стрельбы. Керра не могла представить, что Рашер подвергнет опасности своих людей на скамье подсудимых, оказывая сопротивление, - но, с другой стороны, она никогда не знала с ним. Если бы красные костюмы там были такими же мощными, как те, с которыми она столкнулась, они, возможно, уже показали ему кое-что о быстром разговоре.

Керре пришлось принять решение. Беженцы наверняка окажутся в опасности. Но столь же очевидно, что все, кто жил на Биллуре, были в опасности: опасность потерять рассудок, поскольку они уже утратили свою независимость. Дайман мог придумать эту схему. Рабочих здесь не просто поработили; правители - как это назвали целегианцы? - Дьярхии фактически превращали людей в автоматов, по одной команде за раз. Даркнелл был местом, где искусство и другие формы досуга считались ненужными. Биллура продвинул идею Даймана на шаг дальше. Место было бесцветным не потому, что людям не разрешалось украшать свою жизнь; на самом деле, они, вероятно, даже не знали, как все выглядит. Или многое другое, если на то пошло. Не под таким психическим давлением. Существа с сильной волей могли противостоять уговорам Силы, но здесь их было слишком много. Завещания были сломлены прежде, чем кто-либо понял, что они атакованы.

Керра вспомнила, что думала, что гора гавани и нависающее над ней здание напоминали балу-гриб. Теперь это первое впечатление казалось пророческим. Одним из ее первых заданий в качестве падавана было уничтожение кольца контрабандистов Центрального мира, доставляющих партии грибов на Корусант для обработки. Обычная работа для новобранца; ни у джедаев, ни у Республики не было времени на запрет пряностей, а между войной и чумой населению было о чем забыть. Но во время этого задания она увидела людей, захваченных наркотиками: они все еще функционируют, но уже не являются хозяевами своей жизни.

Вот кого напомнили ей жители Гестобыля. И тот, кто - или что-то еще - находился на этом вертикальном острове, контролировал их таким же образом. Биллуранцы все еще оставались независимыми существами, но у них не было желания сопротивляться, когда раздался призыв. И все чаще - никаких собственных личностей.

И теперь она заметила, что происходит еще кое-что. Ускоряясь, Керра посмотрела на буи, ведущие от холма через залив к городу позади нее. Они казались равномерно расположенными, как и бункеры в городе.

«Еще целегианцы», - пробормотала она, проходя мимо одного из них и рассматривая его поближе. Там, сквозь прозрачную крышу буя, виднелся целегианец в своем защитном цилиндре. Мысли Керры метались. Целегианцы на материке не были просто дикторами. Все эти бедные существа были звеньями в системе телепатической связи - цепи, которая непрерывно простиралась через воду до холма и его отступления высоко наверху. Она слышала о древних методах передачи сигналов, в которых вместо электроники использовались сигналы прямой видимости. Кто бы ни управлял этим местом, всю бухту подключил к своей телепатической сети. Комлинк нигде не понадобился.

За исключением ее случая. Напомнив, Керра активировала гарнитуру и приготовилась позвонить в пункт назначения. Перед ней маячила гора с металлической крышкой. «Еще одно святилище», - простонала Керра, качая головой. Я просто надеюсь, что они не используют архитектора Даймана!

«В нас дырявят, бригадир!»

Ноздри Рашера раздулись. Это было хуже, чем майнок. Второй « Дилиженс» ударил по двигателям и начал зависать, несколько красных рейдеров со стороны прыгнули на корабль. Теперь мониторы показали, как Трандошан и несколько его приятелей цепляются за массивные ретро-ракеты и колют своими короткими красными световыми мечами во все, что только можно найти.

"Дай им крутиться, руль!"

Кхил с лицом щупальца подчинилась, ее светло-зеленые пальцы расплылись по консоли. Вокруг них Дилиженс качнулся и развернулся, заставляя Рашера ухватиться за спинку стула для равновесия. Снаружи проносился пейзаж Биллуры - и на мониторе - то же самое и с несколькими альпинистами-ситхами.

«Еще пара осталась, сэр!»

«Отрежьте двигатели!» - крикнул Рашер.

Diligence резко ударился о платформу, как раз в то время, когда Рашер выкрикнул еще одну команду: «Двигатели включены!»

Рулевой с лицом щупальца запечатлела картину, заставив Дилидженс подпрыгнуть, как танцор из вуали Зелтрона. Собравшись с духом, Рашер посмотрел на мониторы, расположенные снизу. На этот раз даже мускулистый Трандошан не выдержал.

Рашер подал сигнал о возвращении в воздух. «Хорошая работа, Зуш! В следующий раз, когда кто-нибудь скажет мне, что был на Кореллии, я им поверю! »

«Я считаю, что это хорошо, что мы починили гидравлические системы», - прошипел Кхил.

«И этого Новалло здесь нет, чтобы сломать мне шею из-за этого трюка». Напомнив об этом, Рашер поднялся по ступеням к смотровому окну. «Где наши люди?»

Дилижанс перепрыгнул через залив, повернул на корму и накренился. Посмотрев вниз на платформу, Рашер заметил Дакетта и Новалло с тридцатью или около того членами экипажа, отступившими к дальнему краю приподнятого дока. Какой бы сильной ни была сила внушения у ситхов, ее было недостаточно, чтобы удержать жертву стоять рядом, когда все пламя разгоралось. Рашер увидел, что «Трандошан» и несколько других головорезов, которых не бросили в воду, вышли из строя и лежат на огромных потрескавшихся отпечатках, которые Дилиженс нанесла на кафельную поверхность. Но другие шли через мост из города.

Боже, как хорошо будет что-нибудь выстрелить . «Сделайте это островом!»

От толчка, сотрясшего мостик, турболазеры, установленные слева и справа от боевого отделения, взорвались вниз по металлическому мостику. Не более чем расчищать астероиды, их было более чем достаточно, чтобы отправить структуру - и немало головорезов, вооруженных дубинками, - в залив.

«Бригадный генерал! Airssspeedersss ...

Рашер увидел это - и почувствовал - прежде, чем Зусс закончил шипеть слова. Серая вспышка заполнила обзорное окно перед ним, посылая дрожь по мосту, которая свалила его на ковер. Несколько аэроспидеров, доставивших проблемы на посадочную платформу, все еще были там. Если он и забыл о них, они напоминали ему сейчас, бились о верхние палубы и пытались выбить окна. Он никогда не сможет направить против них корабельное оружие. Жаль, что они не ...

«Подожди , - подумал Рашер. Оружие у нас есть . Со своего места на ковре он повернулся лицом к команде в командирской яме. «Раскрутите нас снова - и поразите их из длинных пушек! Келли! "

Темные глаза Зусса моргнули. «Ссэр, тоссы в трюме».

«Вагоны и генераторы есть. Стволы прикреплены к корпусу! » Рашер встал, прижав перчатки к окну. Три аэроспидера пролетели мимо, пытаясь найти безопасный способ приблизиться к вращающемуся кораблю, вращающемуся на месте. Заметив убегающего красного всадника, Рашер крикнул. «Трудно с правым бортом!»

«Дилижанс» яростно раскачивался, его выступающие стволы саррассианской железной пушки рассекали воздух, как массивный ротор. Кормовой металл прорвался сквозь первый из некачественно построенных аэроспидеров, как будто его и не было. В то время как второй спидер избежал этой участи, его пилот не сделал этого, и его вращающееся дуло выбросило почти за горизонт.

Ну вот и новый . Рашер наблюдал, как третий аэроспидер устремился в отсек, нанесенный скользящим ударом. Как бы он назвал эту тактику? Это не было чем-то, что они могли бы попробовать против большего корабля или неподвижного препятствия, не сломав свои приспособления. Может быть, маневр «Рашер только в этот раз» .

«Визуализация мастера Дакетта, сэр».

"Что он делает?"

«Забить Трандошана до смерти его новой рукой».

Рашер улыбнулся. «Поставьте нас рядом с платформой и опустите третий пандус правого борта. Прямо как обычная эвакуация. Ну вообще ничего подобного. Но сойдет .

Дилижанс занял свое место. Рашер поискал свою трость. Его растяжение связок из дворца Даймана исцелило, но, возможно, ему это понадобится для защиты, когда Пренда Новалло села на борт. Не загипнотизированный больше, доктор корпуса « Дилидженс » только что увидел бы, как он использует ее драгоценный корабль как таран.

Но, наблюдая за своей командой на мониторе, он понял, что неизбежная конфронтация будет наименьшей из его неприятностей. Они выиграли у ситхов отсрочку на несколько минут, но беженцы все еще были на борту, а их няня не вернулась. Рашер нашел свой комлинк на полу.

«Холт! Заходи! Джедаи! ”

На нем мигал свет. Она отправила сообщение во время хаоса. Но прежде чем он смог воспроизвести его, раздался звонок от рулевого.

«Бригадный генерал, у нас есть новые контакты с севера. Много - и они большие! »

Рашер стиснул зубы. Что теперь? «Больше, чем аэроспидеры?»

«Больше нас!»

Рашер бросился к смотровому окну лицом к Хестобиллу и уставился на него. Пар поднимался из гигантских каменных бассейнов, встроенных в несколько уровней террасы. Steam - и что-то еще, то, что они не смогли бы преодолеть с помощью пары рок-охотников и нескольких трюков.

Его глаза расширились. «Маленький джедай, где бы ты ни был - я думаю, мы их разозлили! ”

Джедай!

- изумлялся Каличан, уворачиваясь от Одного. Рыцарь-джедай находился менее чем в десяти минутах от Лофта. Не было необходимости обращаться к электронному сканеру или даже смотреть в окно. Сеть, которую он разработал, мгновенно донесла эту новость до него и его молодых хозяев.

Частично вдохновение пришло из наблюдения за пауками чорнисы, случайно и неразумно завезенными из Куларина в его родной мир. Даже когда он ослеплял существ, они могли чувствовать приближение других, чувствуя вибрации в своих паутинах. Выстроенные целегианцы создали свою собственную сеть, постоянно транслируя друг другу отчеты о статусе. Те же люди, которые предоставили им отчеты, были обвинены в принуждении их отправить их: одетых в красное Unifiers.

Куиллан и Дромика не понимали, что адептам ситхов необходимо носить униформу; Во всяком случае, они никогда не ожидали их увидеть. В теле диархической власти Объединители действовали и как регулирующие агенты, следя за выполнением приказов, и как антитела, убивая или кооптируя патогены. Биологическая метафора тоже принадлежит Калициану, прямо из его работ о том, как можно достичь вершины могущества ситхов.

Прославление себя? Покорение других? Ясно, что эти древние заповеди указали только на одно решение. Для того, чтобы всего один ситх мог править системой форм жизни размером с галактику, остальные должны были бы быть частью « я» . Составные части большего целого, саморегулирующиеся; действуя по направлению ума. Другого пути не было. Правительства, деспотические или республиканские, были слишком неэффективны. Пока любая другая воля имела силу, лидер не мог навязать свою волю всем.

Для этого потребовалось привлечь близнецов к его плану, но он это сделал. Дайман и его корректоры были пикерами по сравнению с тем, чего они достигли. В какой-то степени Биллура действовал как единое живое существо - и, как он слышал по грохоту снаружи, детеныш собирался покинуть гнездо. Но это тоже была проблема.

Он вспомнил это сейчас, когда вошел в турболифт и направился в пентхаус. Квиллан и Дромика были необходимы. Ни один из ситхов, которых он встречал, будь то лорд или адепт, не обладал природным талантом мальчика к дальновидности; и, вероятно, ни один пользователь Силы нигде не мог сравниться с девушкой в том, чтобы давать сильные гипнотические команды. Но регент предполагал, что его воля останется неизменной. Он будет служить эго, работая сознательным посредником между внешним миром и братьями и сестрами в их коконе. Для них мир под их комфортабельным полом был теоретическим местом. Царство, которое они могли бы вообразить и повлиять, но никогда не войдете. Эта роль будет зарезервирована за Калицианом.

Только что-то пошло не так. Выйдя на верхний этаж, он все это вспомнил. Волнение восстановило некоторые его способности, часть того независимого духа, который у него когда-то был. Невозможно было стать посредником между кем-то, кто находится во власти Дромики, и остальным обществом, не теряя собственной идентичности. Он был недостаточно силен. Он в ком-то сомневался.

И все же с этим ничего нельзя было поделать. Он украдкой взглянул на близнецов, пока шел к своему месту у окна. Рыжий Квиллан сидел и смотрел, не прижав рот, в полдень в ночной рубашке, как он делал это каждый день. Дромика лежала на спине, заплетая и расплетая волосы, и лапала подушку голыми пальцами ног. Каликан быстро отвернулся. Не было такой побеждающей силы, как у них.

Услышав новый гром над заливом, Калициан понял, что остальная часть галактики скоро узнает то же самое. Линкоры были готовы и поднимались из своих строительных ангаров, спрятанных под только что осушенными отражающими бассейнами Хестобилла. Mammoth, двойное дело из драгоценного импортного дюрастали, четырнадцать судов были построены незаметно в течение пяти лет, готовясь к этому дню.

И в каждом, что критически важно, был важный пассажир: житель Келегии. Те же учебные центры на Биллуре, которые превратили сырых адептов ситхов в мастеров убеждения, работали над теми немногими найденными ими целегианцами, которые были восприимчивы к Силе. Никто из них никогда не сможет соперничать с ненавистным мастером Ору за власть. Но, расположившись в центре линкора, каждый из них обеспечивал точное выполнение приказов Биллуры. В отличие от своих кузенов в гавани и в городских бункерах, они не просто передавали команды. Они позаботились о том, чтобы за ними следили, навязывая свою волю как экипажам, так и сопровождающим истребителям.

Некоторые показались убедительными. Целегианцы были проклятой независимой партией. Но, как и здесь, на Byllura, будут присутствовать Unifiers, чтобы гарантировать их участие. И если это не удалось, угроза причинения вреда товарищам в плену всегда срабатывала.

Их было немного, но хватило бы. Они будут первой волной, требующей тыловых систем Даймана. Каличан надеялся, что они даже смогут выиграть космические сражения и наземные сражения без единого выстрела. Любой дайманит, который приблизится на расстояние полукилометра от мозгов корабля, будет уязвим для их атаки. Близнецы будут командовать ими - а значит, и всеми. Ничто не могло их остановить.

«Регентский аспект … защитит нас», - сказал Дромика.

Каличанин озадаченно обернулся. Девушка сидела и жалобно смотрела на него, успокаивая Куиллана. Мальчик снова оказался в позе эмбриона, как он часто оказывался, сталкиваясь с чем-то новым. «Я буду защищать тебя», - запоздало сказал регент. Нехарактерно осторожный вопрос Дромики не имел в основе ее обычной силы психики.

Но следующий сделал. «Вы расскажете нам, как уничтожить джедая», - сказала девушка, ее зеленые глаза вспыхнули оранжевым огнем. «Ты скажешь нам сейчас ».

Бездумно он повторил ее требования - а потом обнаружил, что ему нечего сказать. Он столкнулся с множеством рыцарей-джедаев, изучая ситхские обычаи. Но ни один из них не прибыл в Биллуру и соседние с ней системы за восемь лет с момента ее основания.

Сектор Грумани к тому времени был уже слишком далеко, Биллура - слишком далеко в глубь ситхов. Хотя до него доходили слухи о том, что джедаи наносят удары по космосу ситхов, они всегда атаковали где-то еще. Но он знал, что однажды столкнулся с ними. Он просто знал ...

Хитиновые веки закрылись, кревааки от стыда опустил голову. «Я … я не знаю как, лорд Дромика. Я не помню.

«Ты уничтожишь джедаев!»

«Я одержу победу над джедаями», - сказал Калициан, с новой силой повернувшись к турболифту. Сказанные им слова принадлежали Дромике, но также и его. Он создал идеальную командную структуру ситхов. Каким бы ужасным ни было потерять свое место в нем, это померкло, прежде чем позволить джедаю уничтожить его в момент его триумфа. Лучше проиграть другому ситху, чем джедаю.

Он мог забыть об остальном, но ни один ситх не мог этого забыть.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Керра подумала, что уловка с вторжением в скрытые крепости заключается в выборе стратегии и ее следовании до конца. Она не имела достаточно опыта, чтобы объявить себя экспертом, но, учитывая ее недавний опыт, это казалось трюизмом. Вы можете проникнуть внутрь, избегая обнаружения любой ценой и уклоняясь от всех столкновений; или вы можете просто ворваться внутрь, не оставляя ничего стоящего, включая двери. Перепрыгивание между подходами просто затуманивало проблему. После того, как вы заметили за собой след тел, действительно пришло время подумать о тонком подходе.

Оглядываясь на след тел позади нее в коридоре, Керра решила, что не будет беспокоиться о том, кто ее видел, или о том, могут ли они послать подкрепление. Попытки ускользнуть в поисках пути меньшего сопротивления просто займут больше времени и, в конечном итоге, поставят под угрозу большее количество людей.

К тому же этот путь был более приятным.

Все те дни на Даркнелле, желающие нанести ответный удар - ударить что - нибудь - она представляла себе такой день. Она старалась не желать этого слишком сильно; этот путь привел к темной стороне. Но, крадясь, она задавалась вопросом, удастся ли ей когда-нибудь напрямую противостоять ситхским угнетателям. Это правда, что это не были люди Даймана; об этом говорит отсутствие статуй на каждом углу города. Но за два часа она насмотрелась на беллуранское угнетение ситхов, чтобы сделать Дьярхию, какой бы она ни была, ее избранной целью. Принеси их .

Конечно же, приходили и другие. С тех пор, как Керра прибыла в отсек для аэроспидеров, выдолбленный в гранитной башне, она не слышала ни сирен, ни видела ни одного дроида-наблюдателя или камеры. Но целегианцы в объекте не перестали болтать в ее голове, предупреждая больше Алых Всадников - теперь Алых Бегунов - о ее передвижениях. Обладатели дубинок с самого начала пытались заблокировать ей вход и не позволяли ей видеть, куда их увели Тана и похитители Бидла. Они пытались помешать ей войти в главный туннель, ведущий в пласт, и приложили огромные усилия, чтобы не допустить ее к одному турболифту, который она нашла. Миньоны - если они были такими - теперь становились сильнее. Более способный. Она догадалась, что так оно и было, но все остальное на Биллуре не прошло так, как она ожидала.

Увидев это, Керра начала руководствоваться их свирепостью и численностью. Мыслительные завывания целегианцев исходили из стольких разных направлений внутри объекта, что она не могла использовать их силу в качестве своего самонаводящегося маяка. Но последняя волна нападавших имела в виду одно: помешать ей подняться выше в пределах горного комплекса. Как и в случае с настоящими грибами бало, активный ингредиент должен был быть на высоте.

«Как извращенное подражание природе» , - подумала Керра, выталкивая труп, который не давал закрыться двери лифта. Посмотрев на элементы управления, она увидела только два более высоких уровня. Направив машину на самый верх, Керра успокоилась и заняла оборонительную позицию, держа световой меч наготове.

Дверь открылась, и появились другие защитники в красных костюмах, тоже в защитной стойке, их световые мечи загорелись. В унисон они подняли свои свободные руки и закричали сквозь Силу: Ты уйдешь, ты уйдешь, ты уйдешь!

«Хорошо», - сказала Керра, нажав на кнопку и закрывая дверь. Она не собиралась переходить на путь наименьшего сопротивления на полпути, но в этом не было никакого смысла быть доктринером, особенно когда они причиняли ей такую головную боль. Заметив опору над дверным проемом, Керра отправила машину на нижний этаж и погасила свой световой меч. Прыгнув в щель над дверью, она повисла одной рукой и подняла оружие. Люка в потолке в сантиметрах над ее головой не было, но через несколько секунд он появится.

Спустя несколько мгновений Керра, взбежав по служебной лестнице внутри шахты, все еще чувствовала психическое давление со стороны защитников через дверь лифта. Но их тактика смутила ее больше всего на свете. Их защита казалась одномерной - максимум двумя. Завораживайте и сражайтесь. Сражайтесь и завораживайте. Гарнизон Мезы был более могущественным в плане внушения и более грозным в бою, но другие задачи, казалось, были им не по силам. Проходя мимо пола, из которого она сбежала, она услышала, как люди с силой бросаются к двери. Кто не может открыть застрявший турболифт?

Обнаружив вентиляционный туннель, ведущий вверх и в сторону от шахты - так много для того, чтобы избежать их - она вспомнила родианца на спидере. Казалось, он вообще не подозревал, как запустить его остановившуюся машину. И схема защиты тоже казалась странной. Она слышала экстрасенсорные призывы целегианцев, приказывающих своим противникам защищать коридоры, в которые она только подумывала войти. Использовали ли они Силу, чтобы предсказать ее движения? Или это был кто-то другой?

«Кто-то контролирует все это» , - подумала Керра, глядя на свет на конце боковой шахты. Теперь она нашла металлические корни конструкции на вершине горы, вбитые в скалистое основание; вентиляционные каналы, по которым воздух забирался снаружи. Перемещая длинные метры к освещенной решетке, она посмотрела вверх и нашла то, что ожидала: короткий отрезок шахты наверху, обеспечивающий вход в раздавленный купол.

Но именно то, что она случайно увидела между залитыми солнцем планками, заставило ее задуматься. Снаружи, через залив, поднимались огромные линкоры, грохочущие из жилищ в городе с террасами. Вдруг она поняла, что готовили рабочие. Но с какой целью?

Разрезав своим световым мечом отверстие побольше, Керра прищурилась, глядя на гавань, пытаясь найти Дилиженс и его платформу. Она дважды окинула взглядом береговую линию, прежде чем заметила причал, очевидно отрезанный от материка - и пустой.

Нащупывая наушники на шее, Керра нашла мундштук. «Рашер! Тебе лучше дать этому хорошее объяснение! "

Глядя на море, Рашер подумал, что оно не было таким мирным, как когда они высадились на берег. Возможно, это произошло потому, что вода внизу была теперь усеяна людьми, которые пытались поработить его, и все больше аэроспидеров собирались с берега, пытаясь добраться до плетущего космического корабля.

Линкоры не обращали на них внимания - по крайней мере, пока. Первые трое почти сразу же вышли на орбиту; им определенно было куда спешить. Присутствие еще нескольких человек, задержавшихся в стратосфере, было единственной причиной, по которой он не взлетел выше. Чтобы уклониться от аэроспидеров, им осталось всего полкилометра от самого заднего бегемота.

Увидев это, Рашер почувствовал слабую боль в затылке. Легкая искра, связанная с чувством.

Ощущение, что ему следует заказать Diligence вниз.

Рашер покачал головой. Странная мысль, но иногда его догадки были такими. Стоя у смотрового окна, он снова посмотрел на океан. Как теперь их защитит возвращение вниз? Это не сделало ничего -

Вы поставите свой сосуд .

Трость Рашера упала на пол.

"Вы что-то чувствуете?" он спросил.

"Да сэр!" Мастер Дакетт стоял в открытой двойной двери на мостик. «Это похоже на то, что делали эти маленькие кретины на платформе».

«У линкоров сильнее, - сказал Рашер, глядя в окно. Он посмотрел на Зуша, на штурвал. «Давай … будем в другом месте».

Он поскреб волосы, смахивая пот на ковер. Его глаза проследили за каплями вниз. На мгновение возвращение на поверхность показалось мне такой хорошей идеей. Посадка, высадка и передача корабля одетым в красное лакеям ситхов, как они и просили ...

Рашер поднял глаза. Корабль не двинулся с места. Оглядываясь на свою рулевую, он заметил, что рука Кхила трясется над пультом управления. Он спустился в командную яму и положил руку в перчатке на ее руку. «Все в порядке, Зуш. Я тоже это чувствовал ». Вместе они нажали переключатель, чтобы убрать Дилиженс .

«Очень жаль, сэр».

«Этого достаточно, - сказал Рашер, изменяя масштаб ступенек. «Вытащите нас через океан и отправляйтесь в космос».

Беженцы или нет, Биллура - не то место, где можно было оставаться. «Это так часто случалось в космосе ситхов», - подумал он. Все было так плавно, а многие из полевых командиров настолько скрытны, что никто не знал, чего ожидать от системы к системе. Но они достаточно быстро найдут другой мир. Может быть, в Остатке Чаграси - это было не так уж далеко. Любое место было бы лучше, чем это.

«У нас все еще есть пропавший без вести, бригадный генерал», - сказал Дакет, стоя у перил.

"Лаббун?" Рашер недоверчиво посмотрел на капитана корабля. «Мы были говорим о высадили его на вершине ближайшего гиперпространство буя.» Он наполовину надеялся, что ребенок останется на Биллуре с беженцами; именно поэтому он послал его на поиски Салластана, а не кого-то более компетентного. «Блейз, Дак, ты об этом говорил!»

"Я знаю. Но это было до того, как мы узнали, какой хлам они сюда тянут ».

"И какое это имеет значение?"

«Это не так», - сказал Дакетт, почесывая свою мясистую шею своей искусственной рукой. Он вздохнул. «Но он вытащил меня из этой дыры на Газзари. Это меньшее, что я могу сделать ».

Он хлопнул тыльной стороной ладони по иллюминатору. «Никто не вытаскивал меня из ямы! Меня просто втянули в них! » Рашер посмотрел на вздымающийся океан, оживая по мере того, как « Дилиженс» улетал все дальше от материка. Вспомнив, Рашер снова посмотрел на свой комлинк. Свет мигал; еще одно сообщение пришло, когда они были в восторге от линкора. "Подожди. Сообщение от ее безумия ». Приложив его к уху, он прислушался.

Из-за командной ямы Дакетт наблюдал, как встал его командир. "Что-нибудь?"

«Она ругается на меня. И вырезать. Он бросил комлинк на пол и посмотрел на «Бесалиск» на станции связи. «Моррекс, у тебя есть еще?»

«Нет, сэр», - сказал зеленый гигант, постукивая по своей массивной гарнитуре. «Но они знают несколько новых слов в Республике».

Рашер снова повернулся к окну. Аэроспидеры, которые летели рядом в поисках возможности, давно исчезли. Никто не бросил вызов их перелету через открытый океан. Он оглянулся и увидел, что на него смотрит рулевой.

«У меня есть четкий путь к орбите, бригадный генерал», - воскликнул Зуш. «И ничего между этим полушарием и ближайшей гиперпространственной полосой».

Рашер скрестил руки, принял командное решение и несколько раз ударил ногой о стену.

«Поднимите записи комм-тегов», - сказал он, глядя на «Бесалиск». «Лаббун. Ранг, серьезное бедствие ». Если повезет, джедай окажется там, где он был. Он посмотрел и увидел Дакетта, мягко улыбаясь. «И перестань улыбаться, или я возьму тебя за другую руку».

«Просто несварение, сэр».

Рашер! Сможет ли этот человек когда-нибудь проверить свой комлинк? Ей хотелось, чтобы он сказал ей, какие каналы отслеживает Diligence . По крайней мере, этот оператор связи Бесалиска, казалось, знал, что делал.

«Но, вероятно, это не была вина Рашера», - подумала она, бегая по затемненному коридору. Между подъемом вверх через гранитную башню и горным зданием, в которое она вошла, она не могла получить сигнал снаружи, так как вентиляционное отверстие.

«И учитывая то, как они общаются в гнезде этого майнока, это неудивительно» , - подумала она. На нее напало больше акробатов в красных костюмах, более настойчиво, чем раньше. Кто бы ни руководил ими, казалось, что стратегия изменилась прямо в середине курса. Вместо того, чтобы предсказать, куда может пойти Керра, и попытаться перехватить ее, защитники начали устанавливать блокпосты на объекте. В некоторых коридорах за наспех возведенными баррикадами прятались вооруженные воины; в других, как в той, в которой она была сейчас, были просто физические преграды. Пыльные столы и компьютерное оборудование беспорядочно сложены кучей перед дверью.

«Это как ребенок, закрывающий дверь в свою комнату», - громко сказала Керра, пробираясь мимо. Она не знала, откуда взялось сравнение; Рашер говорил о детях, управляющих Биллурой, но она не видела никаких следов на всей планете. Просто больше алых воинов.

Ей нужны были ответы - ответы, которые она надеялась найти в тусклом свете круглой комнаты впереди. Место было огромным. Она поняла, что отсюда пришли запасные столы и консоли; очевидно, что когда-то это был какой-то командный центр. Все, что осталось в рабочем состоянии, - это семь больших видеомониторов, свисающих с потолка по кругу и бесшумно просматривающих карты Хестобылла. Но вместо того, чтобы смотреть наружу, экраны были повернуты к прозрачному цилиндру в центре комнаты. И его чудовищный обитатель, плывущий в бледно-желтом облаке и издающий устойчивый психический гул.

Керра и представить себе не могла, что целегианцы могут вырасти такими большими. Даже если бы он был мобильным, он никогда не смог бы пройти здесь ни в один из дверных проемов. Она не знала, что и как ели целегианцы, если вообще знали. Но это существо, казалось, наелось, теперь это дряблая масса серого, испещренная кровавыми нарывными узлами. И в отличие от оживленной фигуры, которую она встретила на Корусанте, у этой были похожие на корни щупальца, которые болтались, были повреждены и вялые.

Она осторожно подошла к контейнеру, помня, что газ внутри был для нее столь же смертельным, как воздух для целегианина. Существо оставалось неподвижным и не отвечало. Керра сморщила нос. Это не имело смысла. Это существо явно было нервным центром - невозможно было избежать подобных упоминаний, глядя на гигантский бестелесный мозг. Телепатические сообщения туда и обратно в город начинались и заканчивались здесь какофонией, которую ей приходилось изо всех сил игнорировать. И все же целегианец не походил на повелителя ситхов, злой ответ древнему мастеру Уру. На самом деле он выглядел мертвым. Образец во флаконе .

Прикоснувшись к стенке цилиндра, Керра была удивлена мрачным голосом в голове, отличающимся по громкости и тону от остальных. Какое у вас сообщение?

"Сообщение?"

Какое у вас сообщение?

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду», - снова сказала она вслух. Она не помнила, были ли у целегианцев нормальный слух или они были исключительно телепатами, но существо, казалось, шевелилось, когда она говорила. И фоновый шум исходящих телепатических сообщений утих. Это слушает . «Те люди… они следуют вашим инструкциям. Ты порабощающий людей ». Керра осторожно огляделась, ожидая, что келегианец позовет своих силовиков.

Но существо просто замерзло в газе. Гул фоновой связи возобновился, продолжаясь между целегианцем и… чем?

«И линкоры», - сказала Керра, вспомнив зрелище снаружи. «Ты тоже ими управляешь. С целегианцами на борту, верно? Она сердито посмотрела на свое отражение в контейнере. «Вы отправляете им сообщения. Вы распространяете это безумие ».

Еще один долгий момент ответа не последовало.

Керра опустилась на колени у основания цилиндра. Там внизу мигали элементы управления. Ей не удалось разорвать резервуар, но можно было отключить его циркуляционную систему. В течение нескольких минут внутри накопится достаточно отработанного газа, чтобы раз и навсегда утихомирить команды существа своим миньонам.

«Мне очень жаль», - сказала Керра, потянувшись за переключателем. «Но ты ситх».

Она взглянула в последний раз, ожидая какой-либо реакции. Опять ничего.

А потом всхлип.

Ничего подобного она не слышала раньше - тонкий, звонкий стон, не громче шепота. Но казалось, что древняя печаль прошла, едва лаская ее разум. Мысль, если это так, была направлена не на нее. Он был направлен на вселенную.

Как хныканье .

Керра посмотрела на зверя, возвышающегося в дымке за транспаристилом. Объект изобиловал эманациями темной стороны Силы. Но теперь она поняла, что ничего не исходило от целегианца.

Внезапно она отдернула руку от переключателя. Она была слишком быстрой, настолько занята, слушая телепатический шум, что не обращала внимания на Силу. Целегиец вообще не использовал его, ни к лучшему, ни к худшему.

Керра осторожно положила руку на прохладную поверхность контейнера и потянулась через Силу. В ту секунду, когда она коснулась гигантского разума целегианина, эмоции переполнили ее. Страх. Злость. Радость. Ненависть. Любовь. Все сразу, смешанные и смешанные.

Прервав контакт, она поняла, что все чувства принадлежат ей, выдвинутые в целях самозащиты от разума, ставшего пустым. Ничтожество. Разум целегианина был жив и пронизан сообщениями, которые он передавал, но вся эта деятельность, как она поняла, была автономной. Центры суждения существа были обойдены, если они вообще функционировали. В его бодрствующем уме не было места независимому разуму.

Он говорил, но больше не знал слов.

Сделав вдох, Керра возобновила контакт со странным разумом. На этот раз она сосредоточила свой подход, пытаясь найти путь сквозь обломки души целегианца. У большинства сознательных существ, разум которых она коснулась, была искра, огонь, который погонял их. Здесь остался только тлеющий уголь, и то, что она почувствовала, заставило ее замерзнуть.

Существо казалось … лишенным. Вся его жизнь была бессмертной агонией. Независимый ум, сведенный к проводнику и контролируемый другими. Другие . Керра потянулась к визуальному образу, но нашла только единственную темную фигуру со всеми чешуйчатыми предплечьями и панцирями на лице.

«Кревааки? Вот кто тебя контролирует? "

Контролирующий … кто?

Удивленная ответом, Керра оглядела базу и нашла идентификационную табличку. "Один? Это ваше имя? »

Целегиец зашевелился, издав более мягкую версию того же звука. Керра заметила, что когда-то у этого существа было другое имя, но это время давно прошло. Она настаивала на подробностях Кревааки и других. Но это несчастное существо больше не понимало пространства и времени. Он понимал, что Кревааки правит более могущественная сила, но она могла быть на следующем этаже или в следующей галактике.

Услышав глухой удар в другом конце комнаты, Керра быстро отвернулась. Ничего не увидев, она посмотрела на основание контейнера. «Первый, ты хочешь, чтобы я тебя освободил?»

Бесплатно … кто?

Керра прижалась к обшивке. Не было времени для экзистенциальных дискуссий. «Слушай, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты делаешь - все. Один отвечал за Биллуру - и за координацию защиты холма. Ее разговор с ним, вероятно, купил те моменты тишины, которые у нее были. Она не чувствовала никаких команд, относящихся к флоту; прикоснувшись к Разуму Одной, она поняла, что другой селегиец, находившийся где-то в здании, передавал команды кораблям через операторов системы связи ситхов. Они не смогли бы телепатически связать удаленных целегианцев без посредников. Но дрожащая масса перед ней могла иметь значение для всех. «Ты знаешь, где мои друзья? Ты можешь сказать людям, преследующим меня, оставить меня в покое? »

Щупальца переместились. Это не было пониманием.

«Они тебя послушают, Один», - сказала Керра. «Вот как они решают что-либо делать. Просто скажи им ...

Она остановилась. Теплые цвета лобных долей целегианина начали тускнеть. Она снова теряла его.

Понимая, что ей нужно сделать, Керра закусила губу и встала. Подняв перед собой два пальца правой руки, она монотонно сказала: «Вы прикажете часовым вернуться в свои казармы».

В целегианку вернулась жизнь. Я прикажу часовым вернуться в свои казармы . И тогда это произошло.

«Вы прикажете одному часовому доставить дуросов и салластанских пленников в отсек аэроспидеров». Она решила, что сможет вытащить их оттуда; услышав это, она продолжила. «Вы прикажете жителям Hestobyll вернуться домой», - сказала она. «Вы перестанете отправлять сообщения другим».

Один на мгновение остановился, казалось бы, озадаченный, прежде чем, наконец, повторить команды.

На мгновение Керре показалось, что она снова почувствовала хныканье. Она улыбнулась. Она могла бы сломить ситхский контроль над Биллурой только временно - у них было больше целегианцев, - но Единый больше не был бы его частью, при условии, что она сможет защитить его от его хозяев. «Я как-нибудь вытащу тебя отсюда», - сказала она, похлопывая по стенке контейнера и оглядываясь. Танк был прикручен к полу, а двери были недостаточно широкими. Но, по крайней мере, у Рашера была команда инженеров, и она полагала, что она сможет их найти.

Подойдя к входу, она потянулась, чтобы вернуть гарнитуру на место - только чтобы услышать сигнал входящего звонка. Она активировала комлинк. «Где ты был, Рашер? Ненавижу рассказывать вам об этом, но у нас будет еще один гость! »

«Я не Рашер», - сказал хриплый голос.

Керра перестала бежать. У нее не было времени на угадайку. «Послушай, мне все равно, кто ты, пока ты с Diligence…»

Говорящий не дал ей закончить. «Мы встречались на Даркнелле - дважды. В первый раз ты что-то украл у меня ».

Керра смотрела в тусклый свет. Раньше она едва могла слышать сигнал. Но голос этот был чистым и ясным. И знакомо.

"Ботан?"

«Ты помнишь».

"Я ... я удивлен услышать от вас". Керра даже не знала его имени. "Ты здесь?"

«Я бы вообще не стал с вами разговаривать, - последовал краткий ответ, - но у меня есть инструкции. А вот и ваши, - продолжил он. «Разделяй и властвуй».

"Ждать! Какие?" Она оглядела затемненную диспетчерскую. Единственное, что здесь было, это Celegian в своем баке.

"Где ты?"

«Я здесь, джедай », - раздался позади нее совсем другой голос. Увидев красный свет, отраженный в контейнере, Керра почувствовала, как огонь ударил ее по спине. Прокатившись вперед, она оглянулась и увидела шесть дубинок для световых мечей - все в щупальцах одного нападавшего.

Кревааки!

Я уничтожу джедаев!

Приказ Дромики прозвучал в ушах регента. Помогло это вспомнить. Каждый слог побуждал его тело к действию, возвращал ему утраченную молодость и бодрость. Команды подростка всегда имели такой эффект, но никогда так сильно, как сейчас - теперь, когда он только что взглянул своим изумрудным взором на своего первого за долгие годы живого джедая.

«Я уничтожу джедаев! Я уничтожу джедаев! » Щупальца кревааки закружились, создав смертоносные роторы оружия, которое они держали. Он сбросил свою мантию в турболифте - и, увидев, что женщина бездельничает, прыгнул.

Он только разорвал сзади куртку темноволосого захватчика, когда она нырнула вперед, кувыркаясь в сторону. Она была джедаем. Она должна была так двигаться. Квиллан наверху уже почувствовал это и сказал Дромике, который приказал регентскому аспекту:

«Я уничтожу джедаев!» - сказал он, стремительно приближаясь к командному центру.

Женщина прыгнула с перевернутого стула, оставшегося с тех времен, когда целегиец не отвечал за связь. Впереди, в своей трубе, было существо. Каликан вспомнил, что на этот раз он ненавидел это. Ему придется вернуть его к своим задачам, как только он разберется с вмешивающимся рыцарем-джедаем. «Я уничтожу джедаев!»

"Замолчи!"

Джедай подняла руку и послала один из стульев, кувыркаясь в воздухе, к нему. «Странный навык» , - подумал Каликан, разрезая мебель на куски в виде световых мечей. Он смутно вспомнил, как однажды умел левитировать, но прошло более десяти лет с тех пор, как он применил силу.

Но бой, его тело помнило. И команда Дромики раскрыла таланты, которых у него никогда не было. Кревааки были грозными бойцами. Но даже величайший джедай Кревааки, Водо-Сиоск Баас, использовал только две верхние конечности, чтобы удерживать свой боевой посох. Теперь щупальца, которые не могли поднять чашу для Калициана в то утро, владели собственными световыми мечами.

Джедай стояла в нескольких метрах от него, ее собственное оружие загорелось. Изумрудное копье в темноте. Она осторожно посмотрела на него. «Кревааки, я так понимаю».

Каликан не соизволил ответить, зигзагом пробираясь через лабиринт мебели по кратчайшему пути к женщине. Рыцарь-джедай отступил, перепрыгивая со стола на перевернутый стол. Казалось, она хотела сыграть, чтобы узнать что-нибудь о нем и об операции. Каличник бросился вперед. У него были свои приказы.

И теперь у него появился шанс. Увидев утку-джедая перед газовой камерой целегианина, регент повернул один из своих световых мечей и метнул его в нее. Женщина начала двигаться, как он и ожидал, но остановилась, сбив брошенное оружие на пол своим собственным. Заряжаясь, Калициан бросил еще один, целясь в точку над ее головой.

"Нет!" - закричала женщина, прыгая, чтобы отбить маленький световой меч, прежде чем он попал в трубку. "Что делаешь? Вы разобьете камеру! »

«Я уничтожу джедаев!» - крикнул Каликан.

«И ты, идиот!» Она ткнула большим пальцем в транспаристил.

Каликан на мгновение замер, наблюдая, как гигантский мозг раскачивается в ядовитом газе. Он посмотрел на четыре оставшихся световых меча, свернутых в щупальца. Да, разрыв танка убил бы их обоих. И да, ему было все равно. Он уничтожал джедаев.

Регент отполз на метр назад, перекладывая оружие на разные конечности. Это не должно было быть способом ситхов - не тот, о котором он вспомнил, узнав о нем. Ситхи не вели себя саморазрушительно. Раньше он думал, что он был частью чего-то большего, чему стоило отдать свою личность. Но имплантированная команда Дромики подтолкнула его к собственной кончине, чтобы защитить ее и ее брата.

«Не так» , - подумал он. Он призывно жестом пригласил джедаев сразиться с ним, подальше от покоев целегианина.

«Теперь ты думаешь», - сказал джедай, перепрыгивая через стол и принимая оборонительную стойку.

Каликан качнулся вперед, щупальца размахивая световыми мечами взад и вперед, плетущимися движениями. Джедай мощно прыгнул вниз, оторвавшись от верхних сабель, прежде чем дернуть ее оружие вверх, опалив его лицевые щупальца. Регент снова двинулся вперед, но обнаружил, что она ловко прыгает вправо, заставляя его повернуться, чтобы следовать за ним. Чем больше он поворачивался, тем дальше она двигалась. Регент зарычал. Движение по кругу не позволяло ему использовать одновременно более двух своих видов оружия.

Кревааки внезапно повернули в другом направлении, надеясь застать джедаев врасплох. Но вместо этого она двинулась внутрь, схватив одну из его безоружных конечностей своей свободной рукой и дернув. Потеряв равновесие, Каликан упал -

… И обнаружил, что смотрит на одно из своих щупалец, мертвое и неподвижное в руке джедая в перчатке. Она оторвала его по пути вниз.

«Никакой боли» , - заметил Каликан. Это была одна из конечностей его среднего панциря; в то утро он тоже ничего не почувствовал. Только сила внушения Дромики вернула его движение. Теперь эта штука снова была мертва.

И он был бы таким же, если бы не двинулся с места. Каликан отпрянул назад, когда джедаи продвинулись вперед. Женщина была слишком сильной. У него были навыки, чтобы уничтожить ее, глубоко в укромных уголках своих воспоминаний. Но ему нужно было направление, так же как его иссохшие конечности нуждались в жизни. Было только одно место, где можно было получить и то, и другое.

«Джедаи!» - сказал он, возвращаясь к лифту, в котором спустился.

«Значит, ты можешь сказать что-то другое, кроме…»

Каликан проигнорировал ее. «Вы пришли за детьми, джедай. Я слышал, что целегиец передал твою команду часовым. Он вошел в лифт. «Если ты хочешь увидеть детей, следуй за мной!»

Двери за ним закрылись. Быллура снова окажется ловушкой.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

«Вы не поверите, бригадир».

Ожидая на грузовой палубе, Рашер тупо смотрел, как изображение появилось на мониторе. Вопреки здравому смыслу они пересекли километры океана обратно к холму, откуда прибыли аэроспидеры Dyarchy. А там, внизу, Бидл Лаббун сидел в центре аэроспидера и махал в небо, как потерпевший крушение у спасательной капсулы.

Рашер посмотрел на Дакетта, стоявшего у калитки. «Теперь, если бы у нас был только звук, мы бы слышали, как ваш спаситель кричит как идиот».

Дакетт закатил глаза. "Мы готовы открыться или нет?"

«О, конечно», - сказал Рашер, похлопав хозяина по плечу и перейдя на другую сторону грузовой двери. «Но помни, если ты хочешь оставить его, он твоя ответственность».

Не обращая внимания на ответ своего старшего помощника - что-то о бригадных генералах и их матерях - Рашер щелкнул переключателем, чтобы опустить рампу.

Дуросы стояли в одиночестве в аэроспидере, плывущем недалеко от спидерного отсека. Никто не оспаривал его присутствие; на самом деле ничто не препятствовало их собственному подходу. Со своего уровня они могли видеть девушку-салластанку, сидящую на выступе посадочной площадки и бьющуюся ногами.

«Почему ты не подобрал девушку?» Рашер крикнул качающемуся аэроспидеру.

Бидл кротко указал на рулевую траверсу машины. «Я завел спидер до того, как она села», - сказал он. «Я знаю только вперед и стоп».

Направив свою команду на мостике, чтобы спустить Дилидженс ближе к морю, Рашер начал придумывать ответ. Но сначала его внимание привлек капитан корабля.

«Великие солнца, бригадир. Посмотрите!"

Тела усеивали гараж за невозмутимым Салластаном. По крайней мере, дюжина одетых в алое часовых, как и те, что приставали к ним на скамье подсудимых, рубили рубки в разных точках огромной комнаты. Кое-где еще горели разбитые аэроспидеры, остатки колоссальной схватки.

Дакетт посмотрел на Бидла, пытаясь подняться по веревке, которую они ему сбросили. «Как вы думаете, он боролся со всеми этими людьми, чтобы вытащить ее?»

«Я не имею ни малейшего представления». Рашер посмотрел на Дакетта - и они оба в унисон потянули за веревку, поднимая своенравного Дуроса.

«Где твоя гарнитура, новобранец?» - спросил Рашер, наблюдая, как он карабкается на рампу. «Вы видите, что выходит из строя без комлинка».

«Прошу прощения у бригадира, бригадир, - сказал Бидл, - но если бригадир вспоминает, бригадир отдал его джедаям».

Рашер поджал губы. "Ой." Он снова посмотрел в отсек аэроспидера и на трупы, разбросанные по полу. "Ты сделал это?"

«Керра Холт пришла за нами», - крикнула салластанка со своего насеста.

Рашер отступил в сторону, чтобы двое его солдат могли спрыгнуть в летающий аэроспидер. «Слушай, как тебя зовут?»

"Загар!"

«Тан, мы собираемся поддержать этот спидер до тебя, чтобы ты смог уехать. Мой корабль не может здесь приземлиться, и мы не можем приблизиться ». Отсек для аэроспидера находился на несколько метров ниже, и грузовые рампы никогда бы не добрались до него, если бы установленные стволы орудий не проткнули стену утеса. «Садитесь, когда они доберутся до вас!»

"Нет!"

"Нет?"

- Она где-то здесь, внутри горы. Вы должны пойти за ней ".

Рашер посмотрел на Дакетта. - Я умру , - сказал он.

«Мне очень жаль, малыш», - сказал Рашер, глядя вниз и пытаясь казаться добрым. «Мы просто не знаем, где она. Это огромное место, и мы не знаем, сколько времени у нас есть на поиск…

Внезапно металлолом ударил Дилидженс сверху, рикошетом отскочив от грузового отсека правого борта, пролился дождем мимо Рашера.

Он почти боялся спросить. "Что это было?"

«Дроиды, сэр». Дакетт указал на еще одну вещь, спускающуюся вниз. Оружие. Ноги. Странный торс. Все они были частью большого потока транспаристальных осколков, падающих с консольного сооружения на вершине холма.

«Она там наверху, бригадир!» - взвизгнул Тан, встав на выступ и подпрыгивая. Она указала на здание в сотнях метров выше.

Рашер выпрямился. «Я исправился. Просто перестань прыгать, пока не упал! » Он сердито посмотрел на Дакетта. «Или прежде, чем я прыгну ».

Еще один шкафчик открылся - и другой дроид рванулся вперед, к Керре. Как и в случае с предыдущими пятью, она использовала Силу, чтобы швырнуть луковицу в разбитое окно.

Это старело.

Керра последовала за Кревааки наверх на служебном турболифте. Она не собиралась ехать в той же машине. Казалось маловероятным, что кревааки убьют ее с помощью лифта с заминированной ловушкой, но она не хотела отказываться от этого.

Выход из лифта подтвердил ее местонахождение. Комната была огромной, почти во весь диаметр раздавленного купола, который она видела снаружи; просторные жилые помещения, расположенные высоко над заливом. «Они всегда гнездятся на верхнем этаже» , - подумала она. Обычно лорда ситхов можно отличить по недвижимости.

Непрозрачный купол, поднимающийся почти до потолка, находился в центре комнаты, далеко от нее. Изогнутое окно полностью огибало пентхаус, через каждые двадцать метров его путь прерывался небольшими комнатами, выступавшими внутрь. В некоторых не было ничего, кроме разноцветных ящиков для хранения, аккуратно закрытых и спрятанных. У других были банки шкафчиков - и как только она прошла, она узнала, что в них было.

Дроиды-няни . Большие, пухлые сферы-на-сферах, кувыркающиеся на своих репульсорных основаниях. Она видела их раньше, в Республике; Серия BD заботилась о поколениях аристократической молодежи, дразня и ухаживая за металлическими усиками, мало чем отличаясь от Krevaaki.

И, как и Кревааки, они набросились на нее самым нежным образом. Когда каждый шкафчик открывался, его металлические обитатели плыли в комнату, окружая колоссальную перевернутую чашу в ее центре вихрем защиты. Дроиды были безоружны, но по сто килограммов каждый мчащиеся мамы сами были оружием. С каждым шагом Керры в комнату, из роя вырывался другой дроид, бросаясь на нее. Первых троих она обезглавила своим световым мечом - и, хотя она все еще держала его под рукой, она уже давно потеряла терпение в этой игре. Теперь, когда кто-то сделал выпад, она просто взмахнула свободной рукой, направляя извивающийся снаряд в окна. Если бы живые обитатели комнаты были здесь, они бы не смогли пропустить шум.

Когда последний дроид рухнул в залив, Керра осмотрела комнату. Кревааки по-прежнему нет; просто странное полушарие из оникса, десяток метров в диаметре, сидящее безмолвно. Комната вокруг была похожа на игровую, но, похоже, она давно вышла из употребления. Из-под тусклых простыней выглядывала ярко окрашенная мебель. Все игрушки были спрятаны. Это напомнило Керре свободную комнату в соседнем доме в Акиларисе много лет назад. Там жил ребенок, а детской радости - нет.

Вместо этого она чувствовала только гневное присутствие темной стороны. Она чувствовала это где-нибудь в помещении, но здесь, на чердаке - это хорошее название, подумала она, - это пронизывает все. И она поняла, что это было больше, чем гнев; это был фурор . Ярость из-за того, что в ловушке. О потере чего-то никогда не известно. Тот, кто жил здесь, сидел на этой обиде, позволяя ей перерасти в густую ненависть, от которой сердце ее сжималось с каждым шагом.

А в центре - черный купол. Световой меч наготове, Керра обошла его. Это была тюрьма? Или крышка ? Она услышала шорох изнутри. Разрушение этого места никого не привлекло. Что-нибудь?

Затем она заметила слегка приподнятую платформу в форме ромба, всего в нескольких шагах от купола. Ковер, ведущий к нему, был изношен; кто бы там ни стоял, подходил только снаружи, лицом к куполу. Стиснув зубы, она сделала то же самое.

Как только обе ее ноги оказались на помосте, Керра увидела, что полусфера впереди задрожала. Рециркулирующий воздух вырывался из его основания, когда между ним и полом образовался зазор. Это была крышка, вращавшаяся вокруг горизонтальной оси и уходившая обратно в пол. Внутри находилась приподнятая круглая сцена, но это был не амфитеатр. Свет из разбитых окон падал на массу оранжевых подушек, сложенных высоко в самой большой крепости-кровати, которую она когда-либо видела.

Рядом с центром сидели двое подростков. Мальчик покачнулся, обхватив руками колени, украдкой поглядел на Керру, а затем быстро отвернулся. Для кого-то всего на несколько лет моложе, Керра подумал, что он оделся еще моложе, сидя в постельном белье посреди дня. Но его темные глаза выглядели старыми, запрокинутыми на лысой голове над тяжелыми мешками.

По крайней мере, он, казалось, заметил ее. Блондинка рядом с ним сидела, бесконечно расчесывая волосы, совершенно не обращая внимания на Керру. Керра на мгновение задалась вопросом, действительно ли сытая пара была пленниками Кревааки - пока она не осознала, что они были средоточием энергии темной стороны, которую она чувствовала. Она посмотрела на откинутую назад крышку. Комната для медитации, самая большая из тех, что она когда-либо видела.

Мальчик снова посмотрел на Керру глазами, ищущими что-то знакомое. Как только Керра начала говорить, девушка тоже заметила ее, уронив кисть и заговорив в воздух. «Регент обратится к аспекту джедаев».

Странное заявление из постороннего источника. Девушка, одетая в просторную ночную рубашку, была на пути к женственности, и все же у нее были широкие глаза юноши.

«Вы находитесь в присутствии Дьярхии», - раздался голос из-за круглой крышки. Кревааки появился из-за полукупола, держа в руках четыре укороченных световых меча. Его обрубок щупальца свисал, обмякший и не перевязанный. «Это лорд Куиллан, - сказал он, указывая на мальчика, - и его сестра, лорд Дромика».

Керра осталась на помосте, настороженно глядя на пару. "И я звоню тебе?"

Кревааки, казалось, остановились, пытаясь подобрать слова. Оглядываясь на человеческую пару, он наконец ответил. «Я регент здесь».

«Коварный регент» , - подумала Керра, вспомнив шутку Рашера. Но не было ясно, кто здесь главный. «Вы забрали моих друзей», - сказала она. «Я приказал их освободить».

Куиллан просто покачивался взад и вперед и отвернулся, в то время как его сестра сердито смотрела на Керру. Дромика, казалось, хотела что-то выпалить, но, оглянувшись на брата, ничего не сказала.

«Лорды не понимают, о чем вы говорите, - сказал регент. «Они не взаимодействуют со вселенной, как мы с вами».

Кревааки объяснили, что глядя на братьев и сестер и не получая отказов. Дети-близнецы могущественного лорда ситхов, Куиллан и Дромика никогда не воспринимали реальность так, как другие. Куиллан жил полностью внутри своего обширного разума, воспринимая другие органики как фантазии, движущиеся в его личном мире снов. Никто не мог связаться с ним, кроме Дромики, который был связан с ним на уровне, который не понимал ситхский ученый или врач.

Но и у нее была уникальная ситуация. С тех пор, как Дромика научился говорить, единственной формой общения было убеждение Силой. И ее талант к этому был огромен, она действовала на уровнях, выходящих за рамки вокала. Еще в младенчестве, еще до того, как она знала слово, обозначающее голод, Дромика заставила своих людей-опекунов получить все, что нужно ей и ее брату. «Теперь мы используем дроидов для их непосредственных нужд, когда меня нет рядом», - сказал регент. Сила Дромики была настолько велика, что она сжигала менее подготовленные умы.

Керра сообразила, что у них проблема Даймана, только хуже. Намного хуже. Дайман вошел в свои силы Силы и свою философию ситхов в более позднем возрасте, после того, как он уже был до некоторой степени социализирован. Он, возможно, не верил, что другие были разумными существами со свободной волей - и он определенно воспринимал окружающую среду через странную призму. Вселенная была игровым полем какой-то игры на астральном плане. Но Дайман, по крайней мере, взаимодействовал с этой средой; он понял это и принял как данность. Близнецы действовали только через свое окружение, делая других существ продолжением своей собственной воли.

Именно это, осознала она с ужасом, Дайман пытался осуществить еще в лагере с помощником Вустоида.

«Меня попросили объяснить это, чтобы вы прекратили свою деятельность и согласились на включение», - сказал регент.

«Включение?» Керра сошла с помоста и пошла, опасаясь подойти слишком близко к теперь настороженным близнецам. «Как вы включили целегианцев? Они просили принять участие в этом? »

«Они были полезны. Им нужно было быть первыми ».

"Первый из скольких?" Керра махнула рукой в сторону окна и Хестобилла через гавань. «У вас уже есть планета в рабстве. Как долго ты собираешься это отпускать? "

«Они ситхи» , - поняла она, отвечая на свой вопрос. Но можно ли родиться ситхом?

Она снова повернулась к Кревааки и указала на братьев и сестер. «Послушайте, Регент, как они оказались в центре всего этого? Почему никто не пытается им помочь? »

«Я буду пытаться помочь им. Я ... все это организовал. Я построил его для всех нас. Мы реализуем нашу судьбу - как единое целое ».

В стороне Куиллан сердито посмотрел на Кревааки. Его сестра последовала его примеру. Регент, казалось, съежился под их взглядом.

Керра заметила. «Я не думаю, что они считают вашу роль такой же центральной, как вы», - сказала она. «Ты просто еще один прихвостень ситхов - еще один инструмент».

Регент вздрогнул от ярости. «Вы присоединитесь к нам - присоединитесь к ним - или будете уничтожены».

"Нет."

Ожидая атаки кревааки, Керра был поражен, увидев движение с другой стороны. Мальчик встал на колени на подушки и дрожащим движением поднял руку. «Ребенок никогда не занимался спортом, - подумала она, - даже если он вообще вышел из комнаты». Но его слабым движением сестра встала и подняла руку.

«Вы встанете на колени», - сказал Дромика, повернувшись к Керре.

Керра споткнулась. Она отбивалась от попыток загипнотизировать ее весь день, но это было совершенно другого масштаба. Слова младшей девушки пронзили ее мозг, по ее свободной воле. Керра нахмурилась, ее ментальные щиты поднялись слишком поздно.

«Вы встанете на колени!» Дромика прогремела, сжимая кулаки.

Керра сцепила колени вместе, борясь с тяжестью, давившей на нее. Это было больше, чем простое предложение. Дромика, казалось, бездумно использовала другие формы манипуляции Силой в своих командах, воздействуя на физический мир, чтобы заставить мышцы и кости Керры подчиняться.

Тем не менее, джедаи сражались. «Я ... буду ...»

«ТЫ БУДЕШЬ НА КОЛЕНАХ!»

Колени Керры вылезли из-под нее. Ударившись об пол с болезненным стуком, ее руки ударились о землю ладонями вперед. Ее оружие, погаснув, отлетело прочь.

Со слезами на глазах Керра попыталась подползти к своему световому мечу, находившемуся всего в нескольких метрах от нее. Но огромное давление продолжало давить на нее. Единственный способ не дать ей выжить…

… Должен был стать на колени.

- Регентский аспект, - сказал Дромика гораздо тише. Сбоку Кревааки скользнул к Керре, подняв квартет миниатюрных световых мечей.

Выливаясь потом, Керра подняла глаза и попыталась заговорить. Пытался переехать. Пытался что-нибудь сделать против нависшего над ней палача. Щупальца изогнулись, перенося четыре светящихся инструмента смерти в сантиметрах от ее шеи со всех сторон.

Чувствуя их обжигающее присутствие, Керра мимолетно думала обо всех близких звонках, от которых ей удавалось избежать из-за явного упрямства.

Теперь, в конце концов, эта воля окончательно подвела ее.

Калициан посмотрел на джедая, полностью в его власти. «Это было так давно», - подумал он, наслаждаясь моментом. Он так много потерял. Но этот момент будет его , а его ...

Регент увидел, как его конечности сгибаются перед ним, готовые воткнуть оружие в его жертву.

"Нет!"

В последний момент Каликан понял, что это не он использует световые мечи. «Позволь мне сделать это!» Регент оглянулся и увидел Дромику, стоящую там, на краю подушки, с поднятыми руками, заставляя его идти вперед.

«Ты уничтожишь джедаев!» - закричала девушка. Она ткнула сжатыми пальцами, пытаясь заставить Калициана пошевелиться. «Ты уничтожишь джедаев!»

Каликан вздрогнул, световые мечи остановились на расстоянии волоска от шеи джедая. «Да -I уничтожит джедаев! Не ты! Мне!" Он боролся с силой, оживляющей его щупальца. "Отпусти меня!"

Девушка просто впилась взглядом.

Возмущенный, кревааки сопротивлялся, направляя на своего молодого хозяина психическую силу, которую он так часто использовал в ее имени. «Ты освободишь меня!»

Увидев, что Кревааки колеблются, Керра упала на пол и потянулась через Силу. Ее световой меч звенел между ног регента и попал в ее руку. Прежде чем истекла одна секунда, Керра зажгла его и покатилась вправо, лишив регента одного из щупалец, дававших ему опору. Кревааки закричал, согнувшись пополам и уронив оружие.

На мгновение освободившись от контроля Дромики, Керра поднялась на ноги и побежала. Девушка пошевелилась, начиная реагировать. Керра не могла этого допустить. Протянув руку вперед, она взмахнула левой рукой, подбирая на своем пути обломки дроидов и вслепую бросая их к ноче братьев и сестер. Бегая по кругу вокруг них, она не собиралась ничего их ударить. Но она не пыталась сеять разрушения - просто отвлекала. Чтобы осуществить волю близнецов, Дромике нужно было привлечь ее внимание или, по крайней мере, сосредоточиться.

Керра этого не допустила. Краем глаза она увидела, как подростки реагируют на внезапный дождь мусора. Квиллан сцепил руки вместе и издал жалобный вой, в то время как его сестра спотыкалась о подушки, пытаясь удержать свое тело перед ним, когда Керра повернулась.

Джедай расширил свой круг, погасив световой меч и одним плавным движением прикрепив его к поясу. Ей нужны были обе руки, когда она бегала все более широкими кругами вокруг пары. Для нее это было похоже на игру в спортзале, когда она выдергивала контейнеры для хранения из открытых туалетов, швыряя их содержимое в пентхаус. Игрушки. Еда. Одежда. Все вылезло наружу, и она полетела влево, когда она рванулась. Сквозь миазмы мусора она могла видеть, как мальчик сейчас стоит, балансирует на шатких ногах и плачет, в то время как его сестра что-то неслышно кричит на полу Кревааки.

Керра видела, что регент никуда не денется, но теперь Дромика был в движении. Керра увидела, как девушка слезла с кучи подушек на пол, попав в поток брошенных предметов. Когда мимо проносились канистры и посуда, Дромика подняла руки и имитировала движения руки Керры. Керра резко остановилась. Схватив руками один из пухлых брюшков дроидов-нянек с пола, Керра подняла его, подбрасывая его к Дромике. От удара прыгающим мячом девушка упала.

Куиллан закричал - и как только он это сделал, Дромика спрыгнул с земли, окрепший. Керра снова побежала, на этот раз используя Силу, чтобы срывать осколки окон с пола. Ей приходилось постоянно менять стратегии, держать их в обороне. Единственное понимание близнецами боя, физического или посредством Силы, пришло из вторых рук, через их приспешников. Они не могли привыкнуть к таким вещам.

Но у нее быстро заканчивались вещи, которые можно было выбросить. Снова изменив тактику, Керра устремилась через всю комнату, запрыгивая на груду подушек и перепрыгивая через нее. Куиллан отшатнулся, махнув Дромике, чтобы тот вернулся. На этот раз девушка двигалась быстрее, быстро пересекая платформу. Керра оглянулась, пытаясь найти турболифт, через который она вошла.

Это была ошибка. Дромика, подбежавший к ней сзади, протянул руку через Силу. Снова повернувшись, чтобы бежать, Керра наткнулась на пустой ящик одного из ящиков, который она швырнула. Падая перед разбитым окном, она инстинктивно потянулась за своим световым мечом. Но, посмотрев вверх, она увидела девушку-ситх в нескольких метрах от нее, приближающуюся с поднятыми руками. Дромика заговорил …

… А вместо этого закричал. Позади нее Куиллан заметил то, чего она не видела. Голова Дромики резко повернулась вправо, глядя в окно - и в дуло пушки «Келлигдид 5000», несущейся к ней. Девушка упала, когда тысячи килограммов саррассианского железа пронзили окно, вызванное движением военного корабля снаружи.

Откатываясь, Керра удивленно оглянулась. Трудолюбие!

Корабль покачнулся от здания, вытащив колоссальный импровизированный таран и забрав с собой часть оконной рамы. Желая увидеть, как Дромика оживает, Керра поднялась на ноги и побежала. Вспомнив, она потянулась к комлинку и крикнула: «Это ты, наемник?»

«Глупый вопрос» пришел ответ.

Керра не могла спорить. Слева от нее она увидела, что кревааки пытается подняться на своих оставшихся щупальцах. Был зажжен только один из его световых мечей, но, оглянувшись, она увидела, что Дромика держит в руках еще один. Керра поморщилась. «Перед этим надо было уложить регента», - подумала она. А девочка умела пользоваться световым мечом? Ей не нравилась новая конфронтация.

Керра оглянулась и увидела, что Дилиженс больше не парит за окном. Сапоги скользят по коврику, она слышала причину.

«Мы не можем поставить вам такой пандус!» Голос Рашера затрещал. Керра увидела, как корабль подпрыгнул за окном и снова упал. «Мы собираемся проскользнуть под выступом здания. Тебе придется прыгать! »

Когда я не буду? - недоумевала Керра. Она оглянулась. Регент упал, не в силах заставить его оставшиеся конечности подчиняться. Но Дромика продолжала продвигаться, зеленые глаза теперь стали пустыми красными, как и оружие, горящее в ее руке. Сзади и справа Керра увидела, что Квиллан покорно пятится к окну с поднятыми руками, имитируя движения Дромики.

Или все было наоборот?

«Разделяй и властвуй» , - сказал ботан. Керра посмотрела в глаза Квиллана, теперь такие же живые, как и глаза его сестры. Дромика не кукловод. Она просто еще одна марионетка - для Квиллана!

"Стоп!" - закричала Дромика, поднимая свободную руку. Глядя на нее, Керра вздрогнула от экстрасенсорного приказа:

… И рванул вперед, ринувшись прямо между Дромикой и регентом, направляясь прямо к Квиллану. Мальчик смотрел на нее в бессловесной панике, подняв руку, как и его сестра. Нападая, Керра увидела, как Дромика увяла, больше не воодушевленная ее связью с разумом брата.

"Нгаааа!" - крикнул Куиллан. Поджав голову ему под мышку, Керра обняла мальчика и толкнула его к окну, где она видела Дилидженс в последний раз. Сильно взмахнув хрустящей нижней частью стекла, она перетащила Квиллана за борт.

Подъем превратился в кувырок, Керра увидела проносящиеся мимо нижние уровни Лофта - и гнездо роскошного крейсера, солнечной палубы, ставшего наблюдателями, поднималось ей навстречу. Подставив левую ногу под перепуганного подростка, Керра с силой врезалась в корпус. Белый жар мгновенно ударил по ее щиколотке в глаза.

Ошеломленная Керра перекатилась, Квиллан все еще частично лежал на ней. Дилижанс тоже катился, портовые воздушные потоки поднимали нос судна вверх. Керра и мальчик отскочили назад к перилам палубы и заливу, находящемуся в сотнях метров ниже. Керра цеплялась за руку, отчаянно ища опоры.

Вместо этого ее схватила металлическая рука. "Мы ее поймали!" - закричал мастер Дакетт.

«Вытащите нас!» Керра слышала. Дакетт и двое других солдат увлекли ее за Квилланом, и она заметила Рашера, частично видимого в люке.

«Нет», - крикнула она, безуспешно толкая своих носильщиков. «Тан и Бидл все еще там!»

«Они у нас есть», - крикнул Рашер, проделывая отверстие для членов своей команды, чтобы пропустить ее в люк. Он посмотрел на Квиллана, слабо толкая воздух. «Вы не думали, что у нас достаточно детей?»

Керра пыталась оторваться от тех, кто спускал ее по лестнице. Итак, Тан и Бидл выбрались. Но опасность грозила не только им. Келегианцы вернулись туда, все еще живя жизнью невообразимых агоний в буйках. А что насчет всех на Быллуре? Во всей Дьярхии? «Мы не можем уйти!» - сказала она, вздрогнув, когда команда опустила ее на палубу. «Вы не понимаете. Я не могу уйти ».

«Никаких шансов, Холт», - сказал Рашер, жестом приказывая закрыть люк наверху и разговаривая по комлинку. «Орбитальная скорость, сейчас».

«Вы не можете заставить меня пойти с вами!»

«Груз, который я везу, - твой», - сказал Рашер, спускаясь к ней по лестнице. «Пока он не доставлен, вы идете туда, куда мы идем».

Почувствовав внезапный импульс, толкающий судно вперед, Керра откинулась на палубу, потерпев поражение. Рашер прошел мимо медика, ухаживающего за ней, и направился по коридору. Керра впилась взглядом. «Снова оставляя людей позади. Это не улучшит вашего отношения кренов ».

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Он всего лишь ребенок!» Рашер стукнул головой своей трости о перила в командную яму. «И вы говорите мне, что он ситх?»

- Лорд ситхов, - поправила Керра.

«Ну, в этом есть смысл», - сказал бригадир. «В нашей коллекции не было лорда ситхов. Рад, что вы взяли его на борт! » Он впился взглядом в джедая, сидящего на плюшевом ковре моста и поглаживающего ее искривленное бедро. Ее внимание было там, где было его: на мальчике, спрятавшемся в укромном уголке далеко впереди. Рашер поставил вооруженных охранников по обе стороны от подростка, но вряд ли это казалось необходимым. Ребенок был в беспорядке. С тех пор, как он прибыл с Керрой на мостик, он то лихорадочно смотрел через обзорный экран на Биллуру, то внизу - и воющий, зажатый между коленями.

«Лорд ситхов в пижаме» , - подумал Рашер. Я все это уже видел . «Он никогда раньше не был в космосе?»

«Квиллан никогда раньше не выходил из своей комнаты» , - сказала Керра, придвигаясь ближе - а затем отступила. Казалось, она тоже чередовала: сочувствие и настороженность. Рашер понял от нее, что несколькими минутами ранее мальчик пытался ее убить. Но «Лорд Куиллан» не выглядел мощным. Во всяком случае, он казался … умственно отсталым.

Керра огляделась на космос, заполнивший взор Куиллана со всех сторон. «Это проклятая смотровая площадка на мосту. Разве ты не можешь поляризовать обзорные окна или что-то в этом роде? "

«Я не могу атаковать, я не могу», - сказал Рашер, осматривая пространство от левого до правого борта. Все линкоры Дьярхии, которые он видел покидающими Хестобилль, были частью серьезных космических сил, в состав которых входили крейсеры и истребители. Он даже заметил в смеси несколько войсковых транспортов, скопившихся возле линкоров. Дьярхия для кого-то означала бизнес.

Но не они - по крайней мере, пока. Несмотря на его слова, Diligence не подвергся нападкам. С тех пор, как они достигли орбиты, флот Дьярхии просто сидел там, между ними и любыми точками прыжка в гиперпространство. Чтобы покинуть Биллуранскую систему куда угодно, необходимо преодолеть это поле хищников, готовых нанести удар. И, в отличие от Газзари, Рашер не предполагал, что корабли внезапно отправятся на другую встречу.

«Вы говорите, что этот ребенок их босс», - сказал он, указывая на Куиллана. «Вот почему они не атакуют?»

«Я не знаю», - сказала Керра. Все ее попытки добраться до мальчика потерпели неудачу. «Я думаю, они ждут заказов».

"От него?"

«Ни от кого». Джедаи стояли, глядя на море неподвижных космических кораблей.

Рашер махнул «Бесалиску» в командную яму, приказав полностью просканировать все каналы, идущие из Биллуры. Если появлялось какое-нибудь слово, он хотел знать его первым. «Послушай, Холт, если этот парень - начальник, разве он не может сказать им, чтобы они убрали?»

Керра посмотрела на подростка, глядя на нее покрасневшими глазами, когда он дрожал. «Я не думаю, что он может кому-нибудь что-нибудь рассказать», - сказала она. «Не без его сестры».

Рашер замахал руками. «Что ж, давай тогда подключим ее к коммуникатору!»

"Нет!"

Бригадир качнулся на пятках, удивленный срочностью ее ответа.

«Я имею в виду, - сказала Керра более сдержанным тоном, - нет, я не думаю, что это так работает. Она говорит за него, но он говорит с ней только через Силу ».

«Я думал, что вы, люди, можете долго стрелять своим трепом».

«Это непросто, если вы никогда не делали этого раньше», - сказал Керра. «И Квиллану никогда раньше не приходилось этого делать».

Голова Рашера поплыла. Взволнованный, он ударил головой трости о металлическое ограждение, вызвав щелчок , от которого мальчик-ситх снова застонал .

«Да, верно, - сказал Рашер. «Мне тоже хочется плакать». Он двинулся к джедаям. «Я не хочу ни из вас здесь!»

Вздрогнув от давления на ногу, Керра попыталась встать. «Вы ясно дали понять».

«На борту Diligence никогда не было ситхов по какой-то причине» , - сказал Рашер, вспыхнув бровями. «Это защищает меня и мою команду - и их подальше от тяжелой артиллерии». Он помахал звездному пуху за пределами одного из флотов Дьярхии. «Разве вас в Республике не учат собственной истории? Может быть, вы слышали о такой вещичке под названием Максим Телетто. Это идет ...

«Никогда не пускай Малака на борт», - закончила она.

"Ты чертовски прав!" Поколения военных профессионалов знали историю республиканского адмирала, который позволил ситху в одежде джедая проехаться. Он провел остаток своей карьеры, пытаясь исправить нанесенный ущерб. «Мы возьмем их работу. Мы возьмем их топливо. Но мы не будем переводить ситхов через улицу. Нет, если я ...

- крикнул Моррекс из ямы. «У нас есть огонь, бригадир!»

"На нас?" Рашер бросился обратно к перилам, отвлекаясь от гнева.

Офицер связи указал на мониторы. Огни сияли на поверхности Биллуры, где Хестобилль и его материк теперь погружались в ночное время. Но это не было искусственное освещение.

Огонь .

Керра, хромая, отошла от подростка к иллюминатору. Изучая скользящую поверхность мира, она указала на места по всему Терминатору в ночи. Рашер присоединился к ней с электробиноклем. Плюмы поднимались с нескольких уровней столицы. «Беспорядки?»

«Думаю, люди просыпаются», - сказала Керра. «И просыпаюсь в гневе ». Она объяснила, что от холма ко всем миньонам близнецов на Биллуре шел постоянный поток команд. Теперь, когда у сестры Куиллана не было команд для передачи, порядок рушился.

Рашер потер лоб. «И первое, что они делают, это поджигают свое жилище? В этом нет никакого смысла! »

"Как я должен знать?" - спросила Керра. «Люди годами говорили им работать, спать и есть. Это первый раз, когда у них есть какие-либо варианты ». Она остановилась. «Конечно, это странный способ провести первую ночь в отпуске».

«Не спрашивайте меня, - сказал Рашер. «Я взрываю вещи, чтобы заработать себе на жизнь». Он оглянулся через плечо на военные корабли снаружи. «Если это наш шанс, может, нам лучше ускользнуть сейчас - прежде чем они поймут, как это весело».

«Ага», - сказала Керра. «Я думаю, ты ...»

«Входящая передача, Бриг!»

Так же, как Дайман явился им несколько дней назад, теперь в тусклом свете материализовался другой ситх. Рашер увидел мрачного вида Кревааки с щупальцами, закутанными в плащ. "Это кто?"

«Регент», - сказала Керра. «Я не знаю его имени». Вперед, завизжал мальчик, озадаченный странным изображением.

«Меня зовут Саадж Челегиан», - ответила фигура на изображении. Кревааки закашлялся и посмотрел вниз. «Я имею в виду, Саадж Каличан ». Он сделал паузу, его поза выпрямилась. «Теперь я это знаю».

Рашер озадаченно посмотрел на изображение. «Значит, он знает свое имя. Подумаешь?"

«Я думаю , что это большое дело,» сказала Керра. "Тихий." Она заковыляла, чтобы коснуться голограммы. "Что ты хочешь?"

Километрами ниже Калициан стоял внизу в диспетчерской Лофта. Рядом со спящим целегианцем в своей трубке кревааки посмотрел на семь видеомониторов, показывающих изображения с другого конца залива в Хестобилле. Это была одна из немногих уцелевших частей системы наблюдения, которую летающие мозги не заменили - и теперь она давала ему единственное подробное представление о том, что происходило.

Как и было приказано, рабочие секретных подземных верфей приступили к работе над новыми линкорами, как только их недавно построенный флот был в безопасности. К сожалению, знания о методах литья металла были получены не от рабочих на месте происшествия, а от небольшой группы специалистов на одном из нижних этажей комплекса мезы. Обычно целегианцы несли свои инструкции одетым в алое объединяющим на объектах по всей Биллуре, что позволяло им проводить множество операций одновременно. Но когда хаб Celegian прекратил маршрутизацию сообщений, фабрики были пойманы без знаний в критический момент. На шести объектах Hestobyll формы неконтролируемого заполнения расплавленной дюрасталью выходили за пределы и вызывали цепочки взрывов. Он видел, что нечто подобное произошло и с тремя их заводами по производству боеприпасов.

Тяжелые веки опустились, пока Калициан смотрел, как распространяется хаос. Биллура был образцом централизации ситхов, неэлектронной системы, основанной на воле одного Лорда. Теперь бывший регент увидел, что все кончилось. Тело могло выжить без мыслящего разума только тогда, когда органы знали свои функции. Без One сеть была повреждена. Без воли близнецов его невозможно было бы починить.

«… Я сказал, зачем ты нам звонишь?»

Услышав голос джедая, Каликан поплелся обратно к голографической установке, насколько мог, на оставшихся щупальцах. «Я просто звоню, чтобы узнать, жив ли еще мальчик Куиллан».

"Почему?" Темноволосый джедай на четком изображении, казалось, стал более сдержанным. «Вы хотите вести переговоры?»

«Нет, для этого уже слишком поздно», - сказали кревааки, кратко объясняя растущие промышленные катастрофы, распространяющиеся по Биллуре. Он направил камеру на монитор, показывающий Дромику, которая упала в обморок после того, как ее брат исчез через окно. «Она не может отличить физическое присутствие от того, кого она наблюдает через Силу. Она не может его видеть, поэтому не ищет его », - сказал он, глядя на ее неподвижное тело.

«Она была единственной, кто мог достучаться до него - и за это она стала такой же его рабыней, как и я». Каликан снова сфокусировал камеру на себе и фыркнул. «Убейте его, если вам будет угодно», - сказал он, поднимая опаленный пень, на котором когда-то был световой меч. «Это может мне понравиться».

Этот комментарий заставил джедая потерять дар речи.

Еще один взрыв раздался из-за залива, на этот раз настолько громкий, что его было слышно сквозь стены без окон в диспетчерской. «Это будет одна из электростанций», - сказал Каличан.

Женщина скрестила руки, нахмурив брови. «Вы не можете просто посылать инструкции по комлинку, как и все остальные?»

«У наших миньонов их нет. Вторичная система связи открывает потенциальные возможности для несогласных », - сказал он. «И прежде чем вы спросите, другие целегианцы взбунтовались, как и Один здесь. Я не могу их использовать ».

«Я не собиралась спрашивать, - сказала она. «Но я прошу вас освободить их».

«Джедай, это последнее, что я бы сделал», - сказал он. - Но в любом случае я больше ничего не могу. Я оставлю это остальным, когда они прибудут ». Он снова посмотрел на другой монитор. «И теперь кажется, что у них есть».

«Другие? Что ты-"

Прежде чем Керра успела закончить свой вопрос, небо над мостом Дилидженс ожило .

Одно за другим колоссальные белые корабли прыгали из гиперпространства, окружая планету и орбитальный флот. Керра подумала, что длинные и величественные кристальные боевые корабли - словно снежинки на вертеле - быстро открыли огонь по линкорам Дьярхии.

Керра споткнулся в сторону командирской ямы, где Рашер и его команда только начали реагировать. Как и линкоры, она видела в иллюминатор правого борта. Они не нуждались в наставлениях Биллуры, чтобы перейти к обороне, но двигались они медленно по сравнению с крейсерами и истребителями аналогичной формы.

«Вытащите нас отсюда!» она сказала.

"Каким образом?"

"В любом случае!"

Усердие подброшено, уходя от Биллуры по вектору боя. Наблюдая за этим, Керра увидела, с какой точностью поражают новички. Два пылающих линкора вышли из строя, но их можно было спасти. Прибывшие старались не уничтожить свою добычу.

«Я никогда их раньше не видел», - сказал Рашер, подходя к окну рядом с ней.

«Я думал, ты здесь живешь!»

«Я живу на этом корабле», - сказал он, нервно возясь с тростью. «Я работаю везде. Но никто не знает, сколько есть лордов ситхов - даже если они ситхи ».

Керра нахмурилась. Кто-то другой, конечно, был бы хорош для разнообразия . Но здесь, внутри конкурирующих статлетов ситхов, это не мог быть кто-то другой.

Схватив Рашера за руку, пока Дилиженс плела - она почти забыла о своей травме в волнении - Керра эмоционально упала. Я поняла, что это ее худший кошмар из Даркнелла. Это было именно то, что она боялась, что могло бы случиться с Дайманатом, если бы она вызвала обрушение изнутри, которое было видно снаружи . Она посмотрела через плечо на Биллуру. У меня не было времени освободить кого-либо из этих людей. Вся диархия рушилась - и соперники близнецов каким-то образом это заметили. Но как так быстро?

С самого начала Керра осознала, что Дьярхия граничит с территорией Даймана. Эти корабли были его? Она задавалась вопросом, что мог бы сделать Дайман, если бы он знал силу близнецов? Его самым большим желанием было абсолютное подчинение, сделать другие органики буквальным продолжением его воли. Но близнецы достигли того, чего не добился он.

По какой-то причине Дайман все еще считал собственное эго, свою индивидуальность слишком важными. Он хотел подчинить себе других, но в то же время ему слишком нравилось доминировать над ними, чтобы по-настоящему допустить слияние воли и материи. Но Куиллан и Дромика не понимали концепции «другого». Насколько могла судить Керра, с младенчества они относились к Силе как к еще одному из своих чувств - и у них не было четкого понимания того, где они останавливались, а другие начинались. Несмотря на все его бахвальство, Дайман слишком поздно пришел к своим силам Силы. К тому времени он уже знал, кто он такой.

Что мог сделать Дайман, если бы он схватил близнецов сейчас? Мог ли он их кооптировать?

Учитесь у них?

Керра снова посмотрела на тактический дисплей. Они еще не были близки к тому, чтобы покинуть зону боевых действий, а впереди было еще одно судно, еще более крупное. Флагман, висящий и все наблюдающий.

И на данный момент преграждает им путь.

Позади она увидела голограмму, все еще там. «Каличник, ты не можешь что-нибудь сделать?»

Бывший регент печально покачал головой. «Это не мой дом». Он сделал паузу, затем посмотрел вверх. « Вдова решит нашу судьбу».

Изображение исчезло.

«Тракторный луч достал нас, бригадный генерал!»

Рашер посмотрел на Керру, недоверчиво произнося слова. Вдовствующая?

«Это она», - сказал Нарск, стоя в дверях флагмана. «Это Керра Холт». Ботан посмотрел на голограмму и зубасто улыбнулся. Не надо больше бегать, маленький джедай .

И это было легко, как и вся остальная работа.

Нарск прибыл на Биллуру всего за день до этого на борту специального истребителя-невидимки, предоставленного его последним работодателем. Быстро обнаружив систему видеонаблюдения, оставшуюся с начала правления близнецов, он установил секретный передатчик и отправился на возвышенность, на вершину катаракты, чтобы следить за ней.

Он был удивлен - но не встревожен - увидев, что этим утром появились джедаи и ее боевой корабль. Но все получилось хорошо: с позиции артиллерийского авианосца взломать связь было еще проще. От них он узнал, что Керра действительно была в центре хаоса, сотворенного внизу; когда он увидел, как она бежит через залив к холму, он приказал своему клиенту быть наготове.

И когда он удостоверился, что она находится в святилище, он нажал на курок, вмешался и дал ей необходимую информацию. Он даже не стал ждать, чтобы узнать результат, отправившись обратно в космос - и на встречу с прибывшим флагманом.

Легко . Джедаи не разочаровали.

«Очень хорошо, Нарск Кахане. Присаживайтесь ».

Нарск откинулся на спинку стула, обтянутого кожей, и во время выдоха наблюдал за своим дыханием. Она держала здесь так холодно. Сквозь мерцающие частицы инея он сосредоточился на своем работодателе. «Она была самой красивой из всех лордов ситхов, на которых он работал», - подумал он. Дайман пытался выглядеть в центре внимания. Эта женщина заслужила это.

Человек и всего на несколько лет старше Керры, женщина приняла позу благородного воина в белых мехах и доспехах. Ее кожа была чистой, покрытой инеем веснушками. Золотые глаза, узкие и очень умные, смотрели на него.

Он не был человеком, но если бы он был ...

«Спасибо за хорошую работу, агент», - сказала она, проходя мимо него на верхнюю палубу мостика. «И за мысль». Она посмотрела вниз и обратилась к голограмме. «Итак, вы джедаи».

«У тебя ... есть преимущество».

«Да, знаю, - сказала она. «Меня зовут Аркадия Калимондра. Я лорд ситхов - и я здесь, чтобы помочь ».

Часть третья

ARKADIANATE

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Гиперпространство стало убежищем для Керры; она единственная с момента прибытия в космос ситхов. Страдания могли господствовать с обеих сторон, но странная область между звездами была тем, что даже ситхи не могли разрушить.

В прошлом, когда она путешествовала между мирами под принуждением, Керра всегда выбирала это путешествие. Вместо этого « Дилижанс» был вынужден следовать за кристаллическим флагманом и частью его флота на гиперпространственную полосу под угрозой распада. Она хотела возразить, но Рашер не собирался отклоняться от предложенного курса. День в Дьярхии был просто слишком долгим. Драка вышла из-под контроля всех, включая ее самого.

Их не посадили. Но перед прыжком им было приказано предоставить информацию о том, сколько воинов и беженцев было на борту « Дилиженс» . Керре не нравилось признавать, что на борту находятся сотни студентов, но ее больше беспокоило, что захватчики могут полностью уничтожить их военный корабль. Женщина на голограмме каким-то образом, казалось, уже знала их ситуацию.

Новый лорд ситхов был загадкой: серьезной и прямой. Керра провела часть времени в гиперпространстве, разбирая несколько слов Аркадии. Рашер, казалось, ничего не знал о ней и ее королевстве. Как его назвала женщина-офицер связи? Аркадианат . Еще один потенциальный полководец с одноименной империей. Именно то, что нужно галактике.

Но хотя Рашер не узнал эмблему на ее флагмане - семь взаимосвязанных шевронов, по одному для каждого цвета в видимом спектре, - он узнал название судна. Новый Крусибл был связан с Иелдисом, своеобразным древним лордом ситхов, который был любимцем многих философских потомков, включая, всех людей, Одиона. Горнило Иелдиса было новым военным институтом, созданным им для превращения мирных подданных народов в талантливых воинов; несколько лордов ситхов в последнее время пытались придать этому собственное значение. Сердце Керры упало, услышав объяснение Рашера. Из одной рабской ямы в другую .

В начале пути Рашер отправился в свои апартаменты, чтобы поспать, или, возможно, вернулся в свой солярий для укрепления. Керра не знала. Боясь оставить Квиллана одного - у Дилиженс не было формального брига - она пыталась отдохнуть на плюшевом полу поблизости, где могла бы следить за ним. Она не могла спать больше часа, учитывая суматоху командирской ямы. Но по крайней мере один человек хранил молчание: Куиллан успокаивался с каждым световым годом, который Дилиженс отделял между собой и Биллурой.

Керра частично поверила в этом Тану. Посетив мост, чтобы увидеть своего бывшего соседа по комнате, салластанец заметил обезумевшего Квиллана, свернувшегося калачиком в передней части комнаты перед его зевающими стражами. Прежде чем Керра успела возразить, Тан плюхнулся на ковер рядом с мальчиком, решив, что он просто еще один беженец. В некотором смысле, конечно, был. И пока Тан сидела и болтала о видах и звуках гиперпространства вокруг них, Куиллан перестал дрожать и вместо этого стал наблюдать за ней.

Керра изначально боялась, что мальчик пытается найти другую потенциальную марионетку, но в Силе она ничего этого не заметила. Скорее, молодая девушка просто казалась успокаивающим фактором для беспокойного подростка. Керра осознала, что Тан была почти ровесницей Дромики - и так же по-детски, по-своему игриво. От учебы в тени квартиры Тенго одну неделю до работы в качестве товарища по играм у лорда ситхов на следующей; это имело такой же смысл, как и все остальное.

Остальная часть поездки была изнуренным спуском. Импульс унес Керру далеко от той первой поездки в Челлоа до Биллуры. Но когда Дилиженс и его сопровождающие вышли из гиперпространства в голубоватый карман новорожденных звезд, ее охватил ужас. Она не контролировала пункт назначения во время полета в Газзари, но, по крайней мере, у нее был план после ее прибытия. Увидев впереди нависающий над белым мир с розовыми полосами, она не знала ничего, кроме названия планеты. И это исходило от их похитителей.

Синхронизировано . Читая то, что считалось звездной картой на его корабле, Рашер сказал, что это, грубо говоря, рифмуется со словом «мертвый» . Она думала, что это был странный выбор выражений лица, пока они не подошли ближе. Это подходит. Синед был холодным комком. Вблизи, но мало нагретой своей юной звездой, земной шар быстро вращался, слабый солнечный свет пробегал по поверхности воды и льда из углекислого газа.

Но хотя с орбиты эта поверхность казалась гладкой и безликой, при приближении Керра увидела гигантские наклоненные по диагонали плиты, остатки тектонических трещин. В другом месте поверхность испачкали яркие пятна - свидетельство древнего криовулканизма. Сейчас Синед мог лежать мертвым, но это не всегда было тихим местом.

Прилежание было направлено на то, чтобы приземлиться рядом с ледяным выступом, прямо через широкий бассейн от того, что выглядело как небольшая группа теплиц. Рядом на льду сидело еще несколько звездолетов. Новый Крусибл не последовал за ними, а вместо этого отправил шаттл к зданию в форме буквы А через морозную равнину.

Это была их реплика. Теперь Керра и Рашер стояли, как и было приказано, на поверхности Синеда, оба в скафандрах, которые бригадир достал из трюма. Шепот кислорода прилип к поверхности Синеда, но, учитывая температуру, снятие защитного костюма было бы первым шагом в медленном самоубийстве.

Утомленная нарушенным сном, Керра оглядела местность в поисках подсказок. Бассейн был одной большой парковкой. Гусеничные машины ходили по льду, бегая между кораблями и теплицами - если они были такими. Похоже, Warmth и Syned несовместимы.

Но и пара у подножия пандуса Diligence тоже . Керра просто думала об этом раньше; теперь она знала это наверняка. Рашер не был союзником. Она впилась в него взглядом, держа в руках эту его дурацкую трость, даже здесь. Его скафандр был неуклюжий и медного цвета, как и у нее - и то и другое считалось антиквариатом в Республике. Мужчина ерзал по льду взад и вперед; Керра подумал, что он пытается найти, на каком основании он будет выглядеть наиболее статным. Неудивительно, что он работал на Даймана .

Он взглянул на крошечную звезду Синеда, заметно пересекающую небо. «Присоединяйтесь к бригаде Рашера и посмотрите на галактику», - сказал он по комлинку.

Еще одна шутка. Керра сделала шаг вперед, прижимая к себе спину. «Я не с тобой разговариваю, - сказала она.

«И тем не менее, ты есть».

«Нам не нужно было следить за этими людьми», - сказал Керра. «Мы могли выпасть из гиперпространства, не дойдя до этого места!»

«Вы знаете, что это неправда», - сказал Рашер, ткнув тростью в розовый лед у своих ног. «Мы понятия не имели, кто еще был в переулке. Мы могли столкнуться. Или хуже."

Керра взорвалась. "Худший? Мы только что перешли от одного лорда ситхов к другому. Опять . Она обернулась и увидела Рашера, который стучал в землю и старался не хихикать. «Тан и ее друзья больше не хотят ложиться спать! Еще один день, и они могут проснуться ... даааааааааааааааааааааааа! » Ярость вырвалась изо рта, Керра театрально потрясла кулаками. «Они могут управлять мельницами смерти Одиона. Или туда, откуда они начали, сияющие статуи Даймана! »

Рашер вздрогнул и засмеялся. «Мне нравится вся эта часть« молчание со мной », - сказал он. «Послушай, малыш, джедай, мы никогда не найдем места, которым бы не управляли ситхи. Давайте просто наберемся терпения и проверим это ».

«Я бы хотел это проверить! Я не могу, - сказала Керра, разжимая кулаки и глядя на свои руки. Нью-Крусибл приказал Керре и Рашеру ждать снаружи без оружия. Ненавистный костюм-невидимка тоже не подходил. У Mark VI был замечательный рабочий диапазон, но температура Syned была далеко за его пределами.

Керра снова посмотрела на запад и прищурилась. Всего несколькими минутами ранее на этой высокой широте был полдень; теперь солнце Синеда садилось за поселок. Два конических генератора притягивающего луча, которые они заметили с орбиты, отбрасывали самые длинные тени, напоминая ей, что, что бы ни случилось, Дилиженс не уйдет далеко без разрешения. Его внешнее вооружение было просто слишком слабым.

Прищурившись от ледяного сияния, она заметила движение. Бригадир тоже это видел. Сделав шаг вперед, Рашер сунул трость в руки удивленной Керры и поднял макробинокль. Керра посмотрела на палку и тлела. Я бы хотел взломать лицевую панель ...

«Вау», - сказал Рашер, опуская агрегат. "Вы должны получить это кучу!"

Любопытство перевесило раздражение, Керра протянула руку и дернула макробинокль, все еще висевший на бронированной шее Рашера. Спустив бригадира вниз, она направила очки на приближающееся пятно.

Лорд Аркадия Калимондра поскакала к ним по ледяному покрову, во всем походя на одну из зимних принцесс-воинов, которых Керра видела в своих детских сказках. Поверх мехов и доспехов Аркадия теперь носила серебристую накидку, которая ловила холодный воздух, когда ее верховая езда мчалась по тундре. Гигантская трехногая рептилия скакала на сжатых кулаках, ее раздвоенный хвост извивался взад и вперед за ней.

И что удивительно, лицо и предплечья Аркадии подверглись воздействию жестокого климата Синеда. Керра заметила, что даже у существа, на котором она ехала, был горячий воздух. Единственным кивком Аркадии стихиям было добавление плаща и музейной реликвии головного убора. Дергая поводья одной рукой, Аркадия, казалось, наслаждалась свежим выходным днем.

Керра резко выпустила макробинокль, от чего Рашер чуть не опрокинулся. Женщина была уже на полпути к ним. Керра попыталась стереть туман с лица, но безуспешно. «Что там сказали кревааки? Герцогиня . Что за вдова?

«Вдова», - сказал Рашер. «Старушка, которая владеет имуществом покойного мужа, вроде поместья».

«Мне она не похожа на вдову».

"Может быть. Я точно не думаю, что переживу с ней увольнение на берег, - сказал Рашер, потирая руки в перчатках. «Но это был бы неплохой путь».

«Пожалуйста, - сказала Керра. «Постарайся повзрослеть».

Перед ними ледяная ящерица остановилась, широко раскинув ладони, чтобы упереться в лед. Возвышаясь над ними, Аркадия дёрнула поводья. Когда Лорд ситхов крутился на существе, Керра заметила украшенный посох метровой длины, привязанный к спине Аркадии.

«Прошу прощения за обстоятельства», - сказала Аркадия, и ее слова осыпались снегом. «Наши посадочные площадки еще недостаточно велики для размещения таких судов, как ваш». Она наклонилась и погладила пыхтящее существо по морде. «А я могу взять бераликс на прогулку только летом».

Это лето? Керра уставилась на новоприбывшего. Женщине было двадцать пять, самое большее тридцать - и она была здорова. И впервые среди лордов ситхов, которых она встретила здесь, Керра увидела краску лица: легкие серебристые полосы под глазами, подчеркивающие ее покрытые инеем щеки и завершающие образ королевы-воительницы. Это был настоящий прикид.

Аркадия выглядела столь же ошеломленной. Она посмотрела на Керру и ухмыльнулась. «Я сказал, что оружия нет, джедай».

"Какие?" Керра посмотрела вниз и увидела трость Рашера, все еще в левой руке. «О, - сказала она, поднимая его обеими руками. "Отлично." Внезапно она опустила трость на колено в скафандре и сломала ее надвое. Она передала половинки Рашеру, который взглянул на нее и швырнул их на лед.

Аркадия заметила его. «Керра Холт из Республики, с которой я говорил ранее. Но кто вы, сэр?

«Джарроу Рашер из бригады Рашера». Он отсалютовал. «Это мой корабль, который вы сбили. Трудолюбие ».

- Усердие, - повторила Аркадия. «Как корабль адмирала Морвиса?»

«То же самое», - сказал Рашер, явно впечатленный.

Женщина-ситх говорила сухо. - Знаешь, его подвиги в Первой битве при Омоноте были мошенничеством.

Улыбка Рашера застыла. - Тогда вы должны знать то, чего я не знаю.

"Наверное."

В высоких сапогах женщина привела рептилию в движение. Пока он старательно кружился вокруг пары, Керра наблюдала за Рашером. Мужчина, для разнообразия, был ошеломлен. Аркадия проткнула одного из своих исторических героев и при этом выглядела авторитетно.

«Мне нужно учиться, чтобы это сделать» , - подумала Керра.

«Вы хотели, чтобы мы были здесь, мэм, - сказал Рашер. "Что я могу сделать для вас?"

«Это то, что я могу для тебя сделать», - сказала Аркадия, останавливая бераликс. «Все как я сказал. Я здесь, чтобы помочь. Вы уезжали из Биллуры, когда мы вас нашли. Насколько я понимаю, у вас на борту беженцы.

Керра изучала женщину, спешившуюся. Джедай подошел только к подбородку Аркадии. «Беженцы были не из того конфликта, - сказал Керра. «Мы просто проходим».

«Я знаю», - сказала Аркадия, счищая лед с кивавших глаз бераликса. «Вы сказали нам это. И я в курсе того, что произошло в Дайманате. Они направлялись в арксеум, - сказала она.

Рашер озадаченно посмотрел на Керру. В своих передачах они не упомянули, откуда приехали их пассажиры.

- продолжила Аркадия, не глядя на них. «Я готов помочь вашим ученикам - и обеспечить потребности вашего корабля, бригадир. Но сначала мне нужно кое-что.

Внезапно она повернулась к ним. «У вас действительно есть беженец из Биллуры», - сказала она, пристально глядя на Керру. «Что мне действительно нужно прямо сейчас … это увидеть Куиллан ».

Керра застыла. "Мне жаль?"

«Не играй со мной, Керра Холт», - сказала Аркадия, глядя вниз. - Я знаю, что на вашем корабле есть лорд Куиллан из Биллуры. Я готов оказать помощь, но только если мальчик будет произведен первым ».

Рашер начал было двигаться к трапу, но Керра схватила его за руку. «Подожди», - сказала она. Взглянув на Аркадию, она махнула рукой. «Посмотрите, что бы мальчик когда - то было-он не в настоящее время. Я видел, что ваш народ сделал с кораблями Дьярхии. Я знаю, что он был соперником. Но теперь он для тебя не угроза ». Ей было интересно, что она делает, говоря от имени ситхов, но жалкое существо под охраной, похоже, не имело значения. Уже нет. «Тебе не нужно его убивать».

Аркадия посмотрела на Керру, ее лицо не выдавало никаких эмоций. После ледяного мгновения она рассмеялась.

"Убей его? Конечно, я не собираюсь его убивать! » - сказала она, широко улыбаясь. «Я его сестра».

Все еще строящаяся цитадель Аркадии была построена внутри ряда соединенных между собой ледяных кальдер. Поскольку содержимое рухнувших подземных резервуаров уже давно испарилось, строители Аркадии просто возвели наверху солому из ледяных столбов, покрытых слоем транспаристали. В результате внутри льда образовался массивный герметичный отсек, намного больше, чем кажется на поверхности, и достаточно вместительный для целого города. «Существо, прячущееся под панцирем» , - подумала Керра.

И Калимондретта, как ее называла Аркадия, была так же жива, как мертва поверхность. Выйдя из кабины тележки - гусеничного наземного транспорта, который Аркадия послала в Дилидженс, - Керра осмотрела огромный атриум. Сотни рабочих с грохотом пересекали искусственный пол, уложенный упорядоченными грудами припасов. Когда космические корабли Аркадии были вынуждены парковаться снаружи, Патриот-холл служил огромным складом. Несколько пандусов постепенно вели вниз от основного этажа к большим галереям, высеченным в леднике.

Сквозь прозрачный потолок светились только звезды; ночь наступила второй раз за четыре часа. Syned был полной противоположностью Darkknell с его бесконечными днями и ночами. Но, тем не менее, здесь было светло благодаря длинным трубам, встроенным в ледяные стены. По ним текла шипучая голубая жидкость, излучая теплый свет. «Наша кровь», - сказала Аркадия, передавая бераликс осторожному зеленокожему дрессировщику. «Синедийские водоросли». Она объяснила, что моря под ледяными щитами заполнены этим веществом, которое черпает энергию из термальных источников. Целые участки Калимондретты были посвящены выращиванию и переработке водорослей, которые служили топливом и пищей для поселения. «Мы используем каждую его молекулу. Ничего не пропадает зря ».

Керра заметила собственное дыхание. «Здесь до сих пор не очень тепло».

«Вы какой-то гость», - сказал Рашер, выходя из машины. «Не критикуйте кого-то, живущего в леднике, за то, что он не включил тепло».

По крайней мере, у него было это пальто, заметила Керра. Он не позаботился найти что-нибудь еще для Керры, и не разговаривал с ней во время поездки. Она решила, что он все еще переживает из-за инцидента с тростью. Но, по крайней мере, она не сделала этого перед его командой. Что его расстроило?

Ее глаза метнулись к пешеходному потоку, теперь обтекающему припаркованный автомобиль. После мрачных улиц Даркнелла и роботизированных страданий Биллуры у Синеда было много энергии. Горожане в Патриот-холле на ходу смотрели вверх и по сторонам, а не вниз в пол. И большая часть их одежды была совершенно новой: униформа разных цветов и стилей. Ясно, что не все они произошли от водорослей.

«У нас есть кое-что для вас», - сказал Рашер, хлопнув коляску по борту. Солдат Лаббун появился изнутри и столкнул Квиллана с трапа в коричневом кресле-качалке. Его руки были прикованы к ручкам устаревшей модели, Квиллан казался почти кататоническим.

Подойдя к подножию трапа, Аркадия посмотрела на подростка. На ее лице не было ни тени эмоций, и Квиллан тоже не ответил - даже когда Аркадия опустилась рядом с ним на колени, плащ струился по холодному полу. Керра изучила их вместе. Помимо высоких лбов, она не могла увидеть особого сходства - ни большого количества тепла, исходящего от Аркадии. Но, по крайней мере, это была мирная встреча. Аркадия ранее заверила ее, что не все братья и сестры ситхов похожи на Даймана и Одиона.

- Все еще прячешься там, маленький Куиллан? - спросила Аркадия, глядя ему в глаза.

Вдруг мальчик заерзал на стуле. Аркадия на мгновение испугалась, прежде чем заметила, что Тан подбежал к ней сзади. «Ах. Привет, девочка, - сказала Аркадия. Она посмотрела на Керру. «Почему она здесь?»

«Я не хотела приводить ее», - сказала Керра, схватив Тан за плечо и потянув ее назад. «Она одна из учениц - я имею в виду беженцев . Но нам нужно успокоить Квиллана, чтобы сдвинуть его с места, и она, кажется, помогает ».

Аркадия кивнула девушке и встала, направляя Бидла к ледяному порталу, где ее помощники ждали, чтобы позаботиться о Куиллане.

«Зачем ты привез Бидла?» - прошептала Керра Рашеру.

«Мы стараемся быть максимально безопасными, помнишь? Худшее, что может сделать Лаббун, - это переехать ей ногой стулом.

«Это кресло на воздушной подушке».

Рашер закатил глаза. «Поверьте, он найдет способ».

По крайней мере, он снова заговорил, подумала Керра.

Вернувшись после проводов брата, Аркадия обратилась к военному. «Вы вчера стали частью истории, бригадир. Надеюсь, ты это ценишь.

«Он знает», - вмешалась Керра. "Но что именно вы имеете в виду?"

«Дьярхия пала. Спустя восемь лет королевство Квиллана и Дромики стало частью Аркадианата ».

По словам Аркадии, заменив командующих линейными кораблями Дьярхии целегианами, Квиллан мог бы сделать их органичным продолжением своего планетарного командования. Но всегда был фатальный недостаток. Крутые мозги на борту крейсеров каким-то образом должны были получать приказы, а для этого требовались технологии. Хотя Аркадия сказала, что может представить обученных пользователей Силы, выходящих за пределы космоса с помощью своей телепатии, этот метод казался ей непрактичным. Такие подвиги были трудными и редкими, на них нельзя было положиться. «Ошибка молодости и неопытности», - назвала она это. «Куиллан всегда где-то зависел бы от физической связи. И эта связь может подвергнуться нападению ».

Аркадия объяснила, что она только что отправила агента в Биллуру, пытаясь скомпрометировать эту связь, когда внезапно появилась Керра, нарушив связь Куиллана с источником. «Именно тогда мы решили помочь вам», - сказала она. «И вы хорошо сделали свою работу. Вы спровоцировали наше вторжение ».

"Помоги мне?" Керра почувствовала, как боль в ноге возвращается. "Что ты имеешь в виду?"

«Разделяй и властвуй», - раздался знакомый голос из-за коляски. Вокруг транспорта шагал ботан в коричневой куртке в тон его меха.

Керра вытаращила глаза. Она не видела шпиона со времен замка Даймана на Даркнелле. Но это определенно был голос ботана на Биллуре. "Ты-"

"Я так понимаю, вы знаете друг друга?" - сказал Рашер, озадаченно глядя на новоприбывшего.

"Да, я его знаю! Это … это … - Керра остановилась, сбитая с толку. Она так и не узнала его имени.

- Нарск, - сказал ботан, глядя на бригадира.

Рашер почесал иней с бороды и улыбнулся. "Я понял! Ты парень из колеса пыток Даймана! »

«Что ж, спасибо за помощь», - сказал Нарск, мало обращая внимания на проходящего мимо генерала. «Вот ваш последний отчет, лорд Аркадия».

Аркадия взяла у шпиона датапад и прочла. Нарск описала содержимое, как она это сделала. Даже сейчас ее войска высадились на Биллуру, взяв под контроль весь режим. Керра схватила его за рукав. «Я думал, ты работаешь на Одиона!»

«Я независимый подрядчик, - хладнокровно сказал Нарск, - во многом как твой друг, который не помогает людям. Аркадия больше всех предложит ». Он сделал паузу. «В данный момент».

«Вот почему ты мне нравишься, Нарск», - сказала Аркадия, не отводя глаз от датапада. «Я всегда знаю, где я нахожусь с тобой». Читая, на ее лице появилась слабая улыбка. "Это хорошо."

«Ваши войска захватили Гестобылл без единого выстрела, миледи», - сказал Нарск. Авангард Аркадии обосновался на Чердаке и отправлял войска по всей планете, чтобы освободить целегианцев из их тюрем. Сеть Дьярхии будет демонтирована, и все ее граждане, включая плавающие мозги, станут членами Аркадианата.

Керра посмотрела в том направлении, куда увели Квиллана. «Что … будет с Дромикой?»

«Она останется в своем доме на вершине горы, под присмотром и присмотром», - сказала Аркадия. «Вдали от брата. Они никогда больше не должны видеть друг друга, учитывая их любопытную связь. Я не знаю, какой это будет жизнь для Дромики, но я думаю, она будет лучше той, что была у нее ». Она остановилась. «Я приеду к ней позже, чтобы проверить».

"А Каличанин?"

«Мертва», - сказала Аркадия, хлопнув блоком данных Нарска по груди.

Ботан кивнул и взял устройство. «Регента казнили незадолго до того, как мне позвонили. Они сказали, что он тихо встретил свой конец ».

Керра отступила. Фигура, с которой она сражалась, действовала как одержимая, но на голограмме кревааки казались почти трагичными. «Почему он должен был умереть?»

«Куиллан был разумом, - сказала Аркадия, - но Калициан был вдохновителем . Он построил систему. Поддерживал это. Он сделал возможным все, что сотворил мой брат ».

«Еще один стимул», - подумала Керра, глядя на Нарска и Рашера. Я окружен ими .

«Каждый ситх видит свой путь к правлению галактики», - сказала Аркадия. «Но как только стратегия доказала свою неудачу, стратег должен расплачиваться за это».

Керра снова посмотрела на ботана. «И когда именно вы перестали работать на Одион и начали работать на нее?»

Аркадия вежливо посмотрела на Нарск. «Агент Ка'хане - это тот, с кем я работала раньше», - сказала она. Он связался с ней сразу после того, как битва при Газзари переросла в войну с лордом Бактрой, утверждая, что на некоторое время он устал от Одиона и Даймана. «Его вряд ли можно винить. Я отправил его в Биллуру. А остальное, - добавила она, мягко ухмыляясь Рашеру, - уже история.

«Ты думал, что сможешь заставить меня делать твою грязную работу», - едко сказала Керра.

«Вы сделали,» сказал Narsk с насмешкой.

«На самом деле, когда он сказал мне, что вы были там, мы не знали, что вы можете сделать», - сказала Аркадия. «Но вы всегда были дестабилизирующим фактором, куда бы вы ни пошли. Мы ожидали, что на этот раз может появиться такая возможность ».

Нарск поклонился Аркадии. «Могу ли я выполнить какие-либо другие услуги?»

Аркадия несколько секунд изучала Керру. "Возможно. Держись, Нарск. Я уверен, что ты можешь кое-что сделать ».

Ботан снова посмотрел на Керру. "Есть что-то. У нее есть моя собственность - я подозреваю, что она вернулась на корабль.

«Стелс-костюм» , - подумала Керра. "Ах это! Я отдал его маленькой девочке. Удачи вернуть его ». Внезапно это напомнило, она удивленно подняла глаза. «Тан! Куда она ушла?

Рашер указал на один из огромных коридоров, освещенных синим светом. «Она пошла с Бидлом и мальчиком».

«Вот и мы снова», - прорычал Керра. «Кто-нибудь когда-нибудь возвращается на ваш корабль?»

«Эй, ты ее привел. Вы ее потеряли.

Чья-то рука коснулась плеча Керры, пугая ее. «Не волнуйся, - сказала Аркадия. «Она, несомненно, взволнована. Ей есть на что посмотреть в нашем городе - и тебе тоже.

"Мне?" Избегая досягаемости Аркадии, Керра огляделась. Она ожидала, что охранники появятся, чтобы увезти ее туда, где они держали захваченных джедаев, предполагая, что у них есть такое место. Но все, кого она видела, казались гражданскими.

«Это не концлагерь, Керра. Это цивилизация. Просвещенное сообщество, которое будет приветствовать ваших беженцев ».

Керра поставила челюсть. «Нет охранников?»

«Что ж, тебя не оставят в покое», - сказал блестящий лорд ситхов. «Но у всех членов Аркадианата есть какая-то боевая подготовка. И все они будут действовать, чтобы защитить его, если вы попытаетесь его нарушить ».

Прежде чем Керра успела ответить, Аркадия хлопнула в ладоши. Помощник тви'леков в розовом выступил вперед. «Возьмите бригадного генерала Рашера на реквизицию. Я уверен, что его команда и пассажиры нуждаются в неотложных делах ».

Когда Рашер нежно кивнул и отсалютовал, Керра впилась в него взглядом. Все еще ищу работу .

- И позови Сизе, - крикнула Аркадия, уходя в другом направлении. «Мы многого хотим от джедаев, но она должна многому научиться в первую очередь!»

Увидев, что Рашер уходит с тви'леками, Керра оглянулась через атриум на Аркадию. Помощник снял с нее головной убор, обнажив волосы такие же светлые, как у Керры были темные. Рядом стояла еще одна помощница, ожидая каждого ее слова.

Голова Керры поплыла. Это не было похоже на прием, который джедай когда-либо встречал от лорда ситхов. И никто из множества людей вокруг, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания.

Никто, кроме ботана, который прислонился к колесной машине, переводя взгляд с них на обоих.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Аркадия хотела, чтобы Керра шла на месте своих граждан. Путешествуя по Калимондретте, Керра решила, что она могла бы удобно разместить все свое тело в одной из сапог своего гида.

И все же «Херглик» двигался по улицам изрезанного льдом города с поразительной скоростью, заставляя Керру идти двойным шагом, чтобы не отставать от нее. Сизе, один из самых крупных представителей некогда водного вида, представлял собой неуклюжего серого бегемота размером два с лишним метра во всех направлениях. Керра подумала, что гид в ярко-желтом облачении можно было бы увидеть с орбиты.

Тем не менее, город ситхов, похоже, сделал больше для размещения более крупных видов, чем многие торговые центры Республики. Все дверные проемы были достаточно широкими для Херглика, и даже у эскалаторов были длинные ступенчатые ступени. «К Аркадианату присоединятся целегианцы», - сказал Сизе, спускаясь на более низкий уровень. «Было бы хорошо, если бы рядом был кто-то такого же размера!»

Керра кивнула. Она заметила пар, поднимающийся из дыхательного отверстия на покрытой инеем голове Херглика. «Разве тебе не холодно здесь?» она спросила.

Сизе громко рассмеялся. «Тело, которое остается в движении, не замечает», - сказала она, начав обсуждение своей жизни, когда они вышли из еще одной фабрики. Сизе была в Аркадиянате всего шесть лет, но нашла время, чтобы ознакомиться со всеми операциями на Синеде, а также с некоторыми другими мирами своего лидера. «А у меня еще было время завести четверых детей - вы можете в это поверить?»

Действительно, Сизе, казалось, знал все о каждом месте, в которое они заходили. Заводы по переработке водорослей, без которых на Syned не было бы жизни. Предприятия по утилизации, находящие жизненно важные для Аркадии металлы, по одному миллиграмму за раз из глубинных вод. Даже образовательные центры, где молодежь Syned превратилась в продуктивных и преданных делу граждан. Сизе нашла там свое первое назначение учителем сразу после того, как Аркадия покорила ее родной мир.

Но если ее проводник питал к этому какое-то недоброжелательство, Керра не видела никаких признаков этого. Фактически, она смогла получить мало конкретики об Аркадии из Херглика, за исключением некоторых банальностей об остром уме лорда ситхов. В начале тура Керра, вспомнив заявление Калициана, спросила, вдова ли Аркадия. Сиз на мгновение задумалась, но не помнила, чтобы ее хозяин когда-либо брал себе пару. Эта линия разговора вызвала еще больше шума об Аркадии.

«Конечно, - прогремел Сизе, - это действительно будет умный ум, который сможет удержать внимание нашей леди!»

Теперь, войдя в их шестую фабрику возле Progress Plaza, Керра устала от победного тура. Вот что это было, поняла она; шоу, доказывающее, что путь Аркадии к власти превосходит любой другой ситх. Изначально ей казалось, что названия больших подземных залов ироничны, но, очевидно, люди купились на них. Не было ни Корректоров, ни соломенных боссов в алой соломе . Вместо этого примерно один из двадцати рабочих носил синий пояс и бластер; члены Гражданской гвардии, ответственные за мир и порядок. «На самом деле у нас больше добровольцев, чем нам нужно», - сказал Сизе. «Многие берут на себя дополнительные обязанности, чтобы способствовать собственному развитию. Но делать особо нечего ".

Конечно, система казалась менее деспотичной - никто и нигде, казалось, не работал под какой-либо угрозой боли. Но что-то все же казалось неправильным. В гидропонных садах, где они выращивали шелковые венок за нитки; и здесь, на текстильной фабрике, продукция которой согревала горожан. Все почему-то казались слишком преданными.

«Подожди», - сказала Керра, заметив зеленокожего мужчину через заводской цех. "Тот парень!"

Сизе посмотрел на мельницу, жужживая от активности. «Фоллины? Это место менеджера. Он здесь менеджер ».

«Но я его видела», - сказала Керра. «Когда я приехал. Он был куратором бераликса Аркадии!

Херглик тупо уставился на фигуру, покрытую шваброй. «Это вполне может быть». Выскочив вперед, Сизе привлек внимание менеджера. «Вы, гражданин. Вы новичок в этом? "

«Продвигал именно этот рабочий цикл», - сказал фоллин, сморщенно улыбаясь. Он снова повернулся к пульту управления, отчаянно мигая.

Керра наблюдала за борьбой нового менеджера. Она думала, что выражение его лица было на полпути между гордостью и ужасом.

Уходя, она спросила своего хозяина. «Он работал в конюшне. Теперь он здесь ? »

Аркадия, как всегда, была ответом. «Она всегда любит нас прийти на проект свежий ,» сказал Seese, покачиваясь на могучем Стумпеде ноги. «С новыми глазами».

Остаток часа прошел примерно так же. Почему фабрика выпускала одежду стольких ярких цветов? Помочь жителям Аркадии стать заметными, запоминающимися личностями. Почему, на память Сезе, никто никогда не покидал Аркадианат? Ни один лорд ситхов не предлагал ничего похожего на жизнь, найденную здесь, под ледяной пустошью. Почему Аркадия так медленно взяла под свою защиту остальную часть галактики? Она знала, что за быстрое завоевание пришлось заплатить существующей цивилизации. Пищу нужно было переварить, прежде чем снова есть.

«Но не заблуждайтесь», - сказал Сизе, видя впереди суматоху. «Аркадия будет править галактикой, и мы вместе с ней».

Керра посмотрела далеко в выдолбленный коридор и увидела Аркадию, одетую более легко в серебристую тунику и плащ, ведущую Бидла и Тана через Промисориум. Тан казался взволнованным поездкой по академии Аркадии; Бидл, казалось, потер лоб.

«Я вижу, что мое время с тобой закончилось», - сказал Сиз. Гигантские губы поджались, женщина из Херглика посмотрела на Керру. «Если позволите, Керра Холт, вы не кажетесь плохим человеком. Я не понимаю, почему говорят, что джедаи ненавидят ситхов ».

Керра подняла косноязычный взгляд. «Я не знаю, что на это ответить».

«Что ж, может быть, есть разные джедаи - так же, как есть разные ситхи». Включив массивный каблук, Seese начали отходить.

Но Керра положила руку на могучую руку существа. «Подожди, Сиз. У меня есть еще один вопрос ».

"Безусловно."

«Откуда ты знал, что сюда придут целегианцы?» Казалось, что в Калимондретте открытое общество, но Керра не видела никаких средств массовой информации.

«Да ведь я был на битве», - сказал Сиз. «Я вчера был тактическим офицером на борту New Crucible ».

«А теперь вы гид ?»

«Новые глаза», - сказал Сиз, широко улыбаясь.

Но глядя в светящиеся желтые щели, Керра подумала, что глаза Сизе выглядят очень старыми. «Херглик» ушел, возможно, немного медленнее, чем раньше. «Керра! Керра! Керра! »

Джедаи обнаружили, что к ее ноге что-то было прикреплено. «Привет, Тан. Как прошел ваш … тур? »

Тан подпрыгивала вверх и вниз, описывая достопримечательности, которые она видела в Промизориуме с Аркадией, от классных комнат до столовых. Однако внимание Керры было приковано к Бидлу и его кровоточащему лбу. "Что с тобой случилось?"

«Он споткнулся о ботинок и упал с одного из эскалаторов», - невозмутимо сказала Аркадия.

Керра посмотрела на движущуюся лестницу позади нее. «Каждая ступенька по два метра! Как ты мог упасть с одного? "

Аркадия чопорно улыбнулась. «Меня там не было, но мне сказали, что это было на что посмотреть».

Бидл слабо улыбнулся Керре. «Если он рекламирует услуги Рашера, - подумала Керра, - с таким же успехом они могут полететь обратно в Дайманат!»

Тан рассказывал о чудесах образовательной системы Калимондретты, став почти крошечной версией гида Херглика. Пока она говорила, двери открывались налево и направо, выпуская молодых людей всех видов с уроков. Керра задалась вопросом, было ли их освобождение приурочено к посланию Тана, чтобы укрепить здоровое состояние местной молодежи.

Если так, то аргумент Аркадии был подтвержден. Керра внимательно оглядела маленькие лица, мелькавшие мимо, все на пути между уроками. Это не были покрытые жиром дети-рабочие из Даркнелла; что бы они ни строили в будущем, прямо сейчас они строили сами. Ее внимание переключилось на пару готалов, стоявших в стороне с крошечным ребенком. Прикоснувшись к головным шишкам, родители с гривой на лицах проводили сына до двери его класса.

Когда взрослые готалы возвращались через переполненный зал, Керра закрыла глаза. Что-то в этой сцене одновременно согревало и охладило ее. Подобные моменты происходили повсюду. Все это в некотором роде похоже на расставание Габа с Таном несколькими днями ранее: родители отправляют своих детей искать лучшие места в жизни. Это было универсально? Она видела идентичные достопримечательности в Республике каждый раз, когда падаван вступал в Орден джедаев.

У нее никогда не было такого опыта. Ситхи лишили ее семьи. И все же эти расставания казались временными. Аркадия не разлучила эти семьи.

Что сказал Сиз? Может быть, есть разные ситхи .

Прогуливаясь в потоке учеников ее роста, Тан становилась все более эксцентричной. И больше всего ей нравился диапазон предметов, которые изучали здесь студенты, от математических расчетов до генетики и звездной картографии.

«Твоя подопечная рассказала мне о той жизни, в которую она была направлена», - сказала Аркадия, кивая испуганным юнцам, мимо которых она проходила. «Тан и другие ваши пассажиры собирались быть прикованными к одному предмету на всю оставшуюся жизнь! Нелепо. Это была идея Даймана? » Она искала взгляд Керры. «Пойдем, ты хотя бы ответь мне на это».

«Это была корпорация, - сказала Керра, глядя в сторону. «Промышленная эвристика».

Аркадия кивнула. - Одно из владений лорда Бактры. Бывший господин,»поправилась она. Она была в курсе событий на Газзари. «Моя последняя информация: он скрывался где-то в квермской колонии для престарелых. Что ж, он должен быть там в безопасности.

Керре было интересно, как Аркадия все это время слышала. Может, тот Нарск . В этом был смысл.

Возвращаясь к Залу Патриотов, главному атриуму, Аркадия рассказала Керре, как Тан и другие будут получать образование в ее царстве. Студенты будут работать над тем, чтобы стать настолько разносторонними, насколько это возможно, чтобы, став взрослыми, они могли вносить столько же, сколько может потребоваться ее государству. Другие лорды ситхов относились к живым существам как к еще одному сырью: базовым элементам, неработающим и неизменным. Шахтеры, взятые в плен на территории одного, становились горняками на территории другого. Но что, если победителю понадобились физики? Стратегические потребности империи менялись в связи с смешением соседей на ее границах. Как это сделать для государства, которому внезапно не потребовалось ничего, кроме летчиков-истребителей, чтобы иметь лишь символическое несколько?

Прежде чем Керра успела ответить, Аркадия заметила кого-то впереди и ускорила шаг. Рашер и тви'лек стояли в зоне погрузки возле массивных магнитных ворот в холодный внешний мир. Рядом с ними несколько рабочих погрузили гору контейнеров и цилиндров на три вагонетки. Аркадия бросилась к ним. «Мой помощник нашел ваши припасы, бригадный генерал?»

«Все, что я мог попросить, - сказал Рашер, изучая датапад. «Следует пополнить все запасы, которые вывозили беженцы. Я удивлен разнообразием еды, которая у вас здесь ».

«Мы живем не только водорослями - не так уж много разных вкусов. То, что мы здесь не выращиваем, мы отправляем ». Она посмотрела на Бидла. «Вероятно, вашей команде потребуется больше времени, чтобы разгрузить его, чем нам потребовалось, чтобы его вырастить».

«Мы неплохо справляемся с загрузкой», - сказал Рашер, передавая своему рекруту датапад. «Фактически, одна из наших специализаций».

Аркадия вежливо улыбнулась. Посмотрев вниз, она взяла Тана за руки. «Иди, девочка, и расскажи своим друзьям на борту Diligence о той жизни, которая ждет их здесь».

Керра вздрогнула, когда Тан на прощание обнял лорда ситхов. Аркадия приняла этот жест, казалось, сочтя это выражение новым.

«Я перейду позже», - сказала Керра салластанцу, проводя ее к пандусу. «Не думаю, что Аркадия покончила со мной».

«Она позволит нам остаться здесь, не так ли?» - спросил Тан, глядя в дверной проем черными глазами с надеждой. «Пожалуйста, попытайся убедить ее, Керра».

Сердце Керры перехватило горло. Оглядываясь назад, она увидела, что Аркадия уверенно стоит, болтая с Рашером и иторианским помощником. «Все, что она хочет делать, Тан. Я почти уверен, что она уже решила, - сказала Керра. «Оставайся в безопасности». Отступив назад, она увидела приближающегося к транспорту Бидла. «Убедитесь, что она благополучно вернется в Diligence».

Новобранец кивнул. «Мастер джедай, как вы думаете, это действительно может быть нашим домом?» Взволнованный, он поправился. "Я имею в виду, для них ?"

«Не уверен насчет наемной жизни, солдат?» Керра похлопала его по плечу и слабо улыбнулась. «Что ж, надеюсь, вы примете правильное решение».

«Ты тоже», - сказал Бидл, без нужды приветствуя ее. Остановившись в люке, он оглянулся. «Мне очень жаль, но я не знаю, почему я так сказал». Покачав головой, он исчез в вагончике.

Керра повернулась и увидела, что Аркадия с явным удовлетворением смотрит на работу, которую выполняет команда тви'леков.

«Ты быстро освоил этот офис, Вармало, - сказал Аркадия. Она посмотрела на тви'лека в его узкие глаза. «Я хотел бы бросить вам вызов».

«Я ... ценю вызов, - сказал помощник.

«Сообщите в литейный цех. Вы новый директор по металлургическим операциям ».

Фигура с бледной кожей закачалась, казалось, не зная, как отреагировать на эту новость. Наконец Вармало склонил свою узловатую голову. «Спасибо, милорд».

Керра смотрела, как только что повышенный помощник уходит. «Он что-нибудь знает о металлургии?»

«У него такое же заземление, которого я ожидаю от всех моих людей», - сказал Аркадия. «Но он был на одном задании почти три месяца. Я думаю, он может больше. Я ожидаю, что он это сделает .

Когда загруженные тележки набирали обороты позади нее, грохот разносился по атриуму. И все же Рушер и Аркадия не могли не заметить этого, когда Керра внезапно рассмеялась.

Рашер озадаченно посмотрел на нее. «Вы часто принимаете эти заклинания?»

"Я понял!" Пол грохотал при отъезде вагонов сквозь магнитные пломбы, Керра встала на колени и сцепила руки. «Я понимаю. Я понимаю, что вы здесь делаете! » Она снова посмотрела на тви'лека, съежившегося вдаль. The Herglic. Фоллин. А теперь он. Это была общая нить. Она посмотрела на Аркадию. «Все ваше общество. Это выглядит аккуратным. Но он основан на хаосе ».

Аркадия на мгновение посмотрела на нее сверху вниз, прежде чем выражение ее лица смягчилось. «У вас острое восприятие, джедай», - сказала она. «Я знал, что они будут. В своем дневном путешествии вы узнали то, чему я учился всю жизнь - как построить эффективное общество под руководством одного человека ».

Рашер с интересом посмотрел на нее. «Я не понимаю».

«Организации приходят в упадок с момента их создания, бригадный генерал, - сказал Аркадия. «Все ситхи хотят править и править вечно. Но чтобы править вечно, необходимо постоянное возрождение ». Увидев стоящую Керру, она указала на звезды через потолочные панели. «Вы видели много хаоса в космосе ситхов. Я обуздала хаос. Организовал это. Я стал рабом перемен ».

Керра объяснила Рашеру, что она видела. «Это похоже на то, как вы управляете своей командой. Она ожидает, что люди смогут выполнять любую работу », - сказала она.

«Гибкость. Универсальность. Это те черты, которые я ищу, - сказала Аркадия. «Я не предполагаю, что у моих подопечных есть только один вид потенциала, только одна судьба. Я призываю их найти в себе больше ».

Джедаи ответили хитрой ухмылкой. «Но держу пари, что Рашер не уберет своих лучших канониров с поля, как только они научатся тому, что делают. А вы, бригадный генерал?

Рашер поправил воротник, по-видимому, не зная, что ему следует предпринять. "Нет. Нет, в этом нет смысла. Он посмотрел на Аркадию. «У вас нет проблем с компетентностью?»

"Не так ли ?" Аркадия указала в направлении, в котором уехали солдат Лаббун и тележки. «По крайней мере, мне гарантировано, что все мои работники имеют одинаковые начальные знания о вещах, которые мне небезразличны. И те, кто знал жизнь при режимах до меня, имеют большой стимул видеть, что все мы добьемся успеха ».

Керра изучала Аркадию. Философия женщины-ситха была менее беспорядочной, чем философия других, которые она слышала в космосе ситхов, но она все еще оставалась ситхом. Всегда был угол. Керре просто нужно было его найти.

Аркадия смотрела, как она это решает. «Вы можете говорить то, что думаете».

«Я думаю, что все эти перестановки вокруг вас обезопасят, как никогда», - сказал Керра. «Ваши более опытные подчиненные никогда не станут соперниками, потому что им всегда есть чем заняться. Им всегда приходится бороться, чтобы восстановиться ». Она посмотрела прямо на Аркадию. «Ваша философия - это страховой полис ».

«И как уменьшить расточительный конфликт - это плохо?» Аркадия подперла подбородок тыльной стороной ладони. «Вы видели, на что это похоже. Можно ли сказать, что соперничество между ситхами полезно для галактики? »

Улыбка Керры исчезла. Женщина была права. Как бы Керра ни гордилась своей проницательностью, это не изменило того факта, что из всего, что она видела до сих пор, Аркадианат казался безопасным местом для тех, кто в нем жил. Если это был худший секрет Аркадии, против него было трудно найти возражение. Но она задавалась вопросом, почему лорд ситхов хотел, чтобы она пришла к осознанию самой.

«Я», - сказала Аркадия, уловив эту мысль через Силу. «Потому что для меня важно, чтобы мы понимали друг друга, и чтобы вы понимали, что я могу предложить». Войдя в середину атриума, она раскинула длинные, одетые в серебро руки. «Я предлагаю убежище всем вашим ученикам здесь, на Syned».

Керра смотрела. «Откуда мне знать, что ты не заставишь их делать оружие?»

«Ты не сделаешь - и я сделаю это», - сказала Аркадия. «Мне нужно защищать свои собственные границы и вести войны. Но это будет только часть времени. Со мной у них есть надежда заняться чем-нибудь еще. И в относительной безопасности », - добавила она.

Рашер покачал головой. «Мне очень жаль, лорд Аркадия, - сказал он, - но ваши соседи поступают иначе. Если ты хочешь детей - а если хочешь, просто спроси - почему бы тебе просто не взять их? » Заметив сердитый взгляд Керры, он добавил: «Не то, чтобы вам следовало».

«Потому что мне нужна доброжелательность Керры», - сказала Аркадия. «Я предлагаю искреннее гостеприимство, и мне нужно, чтобы она знала об этом, прежде чем я смогу что-то попросить взамен».

«Вот оно , - подумала Керра. Приятная манера поведения или нет, Аркадия все еще оставалась ситхом. Студентов не хватало. «Что, тебе тоже нужно Diligence ?» Керра почти слышала, как Рашер скрипит зубами при упоминании.

«Ничего подобного», - сказала Аркадия, почтительно жестикулируя мужчине. «Я уверен, что бригадный генерал Рашер талантлив, но специалисты в мою схему не вписываются. Их мышление слишком … узкое ». Она чопорно улыбнулась Рашеру. "Без обид."

«Никакой защиты», - сказал Рашер, дыша легче. «Я бы кончил, если бы ты решил, что я буду лучше служить тебе бухгалтером». Потирая ладони в перчатках, он добавил: «Но нас можно нанять».

Керра проигнорировала его. «Тогда что ты хочешь? Зачем тебе моя доброжелательность ?

Аркадия не ответила. Другой помощник доставил датапад, который лорд ситхов с интересом сканировал. Подняв глаза, она сказала: «У меня есть дела, но я позвоню вам обоим. До тех пор, я надеюсь, вы останетесь здесь в качестве моих гостей ».

Керра оглянулась и увидела нескольких членов Гражданской гвардии Аркадии, стоящих перед магнитной печатью. Аркадия могла подарить надежду, но не рискнула своими собственными.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

Белд Юлан всегда говорил, что жизнь похожа на пушку. «Вы должны очистить пустые гильзы, прежде чем снова сможете стрелять».

Как и в большинстве случаев - по крайней мере, до тех пор, пока он не стал Одионитом, - старый наставник Рашера был прав. Депрессия почти потребовала Рашера на борту Diligence после Газзари. Но странным образом джедаи и ее выводки были тем отвлечением, в котором он нуждался, чтобы снова сориентироваться. Побег из Биллуры разбудил его. У него все еще был экипаж, который нуждался в его защите и руководстве.

Но этот снаряд был выпущен. Пора было двигаться дальше. Здесь, всего за несколько часов в Калимондретте, он заинтересовался начать все сначала. Люди Аркадии творили удивительные вещи, создавая подвиги, которые могут облегчить будущие артиллерийские орудия. Наблюдать за работой мастера снабжения тви'леков - когда он еще работал - также было поучительно. Рашер увидел три способа реорганизации грузовых отсеков Diligence , чтобы ускорить развертывание оружия. Он не ожидал, что Аркадия позволит ему вербовать здесь, но его визит приведет к лучшему будущему для Бригады Рашера.

Достижение этого будущего означало очистку ствола. Беженцам пришлось уйти. А там кожух застрял.

Войдя в Калимондретту, он понял, почему на объект не разрешается входить никому крупнее истребителя: это место было настоящим ледником. Панели крыши атриума могли быть прозрачными, но стропила и каркас были сплошным льдом. Не место, чтобы зажечь двигатели - или даже приземлиться рядом, учитывая дрожь, которую он почувствовал, когда выкатились машины. Большую часть города можно было бы безопасно укрыть в огромных туннелях, но его выход во внешний мир нужно было защитить. Прилежание не могло быть ближе; беженцам придется пересечь ледяной покров.

Но переброска семнадцати сотен студентов на колесиках займет несколько дней. В герметичных кабинах было всего четыре пассажира, а за ними следовал груз на санях. Он даже не хотел думать о том, чтобы доставить скафандры для тысячи инопланетян разных размеров.

Непростая проблема, но люди Аркадии серьезно работали над ее решением. Теперь решение было почти готово. Делая записи на датападе, Рашер спустился на эскалаторе в голубоватый грот. Он увидел, что местные жители любили свои водоросли; колоссальные трубы, наполненные пузырящимся веществом, возвышались на тридцать метров вокруг внутренней площади, служа одновременно источником света и живым искусством для аркадианцев, устремившихся на работу.

Голубая слизь в ледяной пещере . «Ну, он победил Даймана и его статую, - подумал Рашер. Но бегающие пузыри, похоже, никого не успокаивали. Синед никогда не спал. У всех было что-то делать, куда идти.

Почти все.

«Привет», - раздался голос снизу.

Рашер посмотрел вниз. Керра сидела, опираясь локтем на одно из колен, у подножия одного из массивных пенящихся цилиндров, освещающих Проспект Отражения.

Пришлось смотреть дважды. Эта нервная энергия ушла. С момента встречи с Керрой он видел ее только в действии. Даже после того, как он увел ее из Биллуры, она осталась на мосту, ерзая и расспрашивая его об их пункте назначения. Он наконец ушел на пенсию, просто чтобы она не растянула травмированную ногу. Исцеление джедаев, похоже, не было предметом для всех.

Керра просто упала, напиваясь из емкости, как нищий за пределами кантины.

«Раньше начинать, не правда ли?» он спросил. «Солнце только что взошло».

«В пятый раз за сегодня», - ответила она, открывая крышку. «Это вода».

"Твоя потеря." Рашер посмотрел по сторонам. Единственными людьми, которые никуда не направлялись, были парочка Гражданской гвардии Аркадии, наблюдающие за Керрой с почтительного расстояния через зал. Ему показалось, что он заметил еще одну на балконе выше.

Керра захлопнула крышку. «Что она тебе делает?»

Рашер объяснил работу, которую он делал, чтобы доставить своих пассажиров в город. «У них есть большой ледокол, который справится с этой задачей, но им нужна моя помощь с втулкой, которую мы можем соединить с одной из наших грузовых аппарелей», - сказал он. «Это проблема, когда мы установили космический лайнер на грузовые отсеки. Все наши двери на земле предназначены для тяжелого оборудования ».

«Это не единственная твоя проблема», - сказала Керра, засовывая контейнер в карман жилета. «Я еще не решил, что они должны уйти».

"Что, двери?"

«Беженцы!»

«Вы уверены, что это вода? Потому что ты не имеешь смысла, - сказал Рашер. «Это мой корабль и планета Аркадии. Кто ты снова? "

Керра прижалась к трубке и потрясла кулаками в воздухе. «Я знал, что она примет тебя! Я удивлен, что твои слюни не замерзли на полу! "

"О чем ты говоришь?"

«С тех пор, как вы встретились, вы вращаетесь вокруг нее, как спутник».

Рашер невольно усмехнулся. «Что ж, она красивая женщина», - сказал он. Удар был больше похож, но ребенок выглядел достаточно взволнованным. «И она все это создала. Вы не видите там ничего, чем можно было бы восхищаться? »

«Она ситх».

«Да, но она тоже кое-что знает. Многие люди здесь не знают своей собственной истории, не говоря уже о чьей-либо другой », - сказал он. «Мне нравятся женщины, которые следят за текущими событиями … тысячу лет назад».

Керра встала, и когда она это сделала, ее аркадианские тени на площади привлекли внимание. Она снисходительно махнула рукой. «Они всегда следят за мной. Я нахожусь в коробке, пока я ей не понадоблюсь - во что бы то ни стало .

«Что ж, что бы она ни делала, похоже, она не причинит тебе вреда, - сказал он, - иначе она бы уже сделала это».

"Потрясающий."

Рашер засмеялся. «Я не знаю, чего вы ожидаете, но это выглядит неплохо. В любом случае, мы понятия не имели, как вернуть тебя в Республику, а многие маршруты ведут куда-то еще хуже ». Керра начал уходить, но продолжил. «Кажется, Тану здесь нравится. И мы не только уходим - они нам помогают! »

Керра обернулась, крича ему в лицо. «Так ты собираешься пойти куда-нибудь еще? Служить другому лорду ситхов?

«Других клиентов не так много, - сказал Рашер. Он не знал многих из соседних лордов ситхов, но методы Мандрагалла распространились очень далеко. Кто-то захочет использовать независимого оператора.

«Вы могли бы сделать что-нибудь еще!»

"Как что?" Он посмотрел на пассажиров, спешащих по своим делам. «Я немного стар, чтобы начать заниматься верховой ездой на животных».

«Что-то реальное», - сказал Керра, откидывая воротник пальто и хватаясь за медали на груди. «Посмотри на себя, Рашер. На тебе знаки отличия, которые ты только что нарисовал . Вы не являетесь частью чего-то реального. Вы ни за кого не сражаетесь ».

«Я зря трачу свою жизнь, не так ли?» Взяв ее за руку, Рашер вытащил ее из пешеходного потока в сияние высокого пузырька с водорослями. «Послушайте, что именно вы думали, что произойдет? Что я пронесу вас через творение Даймана и многое другое, чтобы доставить вас туда, где я никогда не был? Этот сектор - мой дом », - сказал он. «Это моя работа . Я не какой-то негодяй с золотым сердцем, которого ты можешь уговорить присоединиться к твоему ... "

«Не говори этого!» Керра попыталась протиснуться мимо. "Этот разговор окончен!"

Рашер преградил ей путь и схватил ее за запястья. «Послушайте, у вас много мнений, но не так много фактов. Вы ничего не понимаете ».

"Отпусти меня." Карие глаза горели ненавистью.

«Через минуту - как только вы поймете, чем я занимаюсь», - сказал Рашер. «Да, я наемник. Да, я работаю на ситхов. Но работать больше не на кого ».

«Это неправда, - сказала Керра. «Вы могли бы работать на людей !»

"Отлично. Вы скажите мне, как, - сказал Рашер. «Вы хотите, чтобы я был частью чего-то, но вы не знаете, что именно . Хорошо идти своим путем, когда вы всего лишь один человек, который носит с собой блестящую палку. Но я канонир. Эти артиллерийские орудия весят тонны! Некоторым требуется шестьдесят операторов, чтобы настроить, уволить и уйти! Как я должен кормить этих людей, заправлять этот корабль, работая на вашего незнающего чего? На разводе?

«Вот как вы это делаете сейчас!»

«Да, с разрешения ситхов, на чьей территории я нахожусь. Как вы думаете, сколько мест я мог бы высадить Diligence, если бы был отступником?» Рашер бросил взгляд на наблюдателей и понизил голос. «Они поработили всех в моей команде, и им было все равно, что с ними случилось. Тебе нужно беспокоиться о целой галактике. У меня пятьсот шестьдесят. И я больше не проиграю », - сказал он. «Так что, прежде чем вы решите, какова ответственность других людей перед галактикой, возможно, вам лучше присмотреться. Возможно, у них уже есть обязанности ».

Керра сердито посмотрела на него. А потом он увидел, как ее глаза расширились, всего на миллиметр, а эти черные брови начали изгибаться. Впервые с момента встречи с ней Рашер увидел что-то новое в этом маленьком решительном лице.

Сомнение .

Он выпустил ее руки и глубоко вздохнул, удивленный и немного смущенный силой своего взрыва. Он все время забывал: Керра Холт была всего лишь ребенком, ненамного старше своих беженцев, и того же возраста, что и многие из его собственных новобранцев. Он обменялся с ней огнем, потому что она, казалось, могла справиться с любым заградительным ударом.

Но это был ее склон холма Газзари.

Керра угрюмо отвела взгляд. «У меня даже нет блестящей палки».

Рашер вспомнил. Световой меч вернулся на Дилидженс , где им было приказано оставить его. «Ну, ты сломал мою».

Один из приспешников Аркадии обошел колонну водорослей, чтобы обратиться к ним. «Керра Холт, вас пригласили встретиться с лордом Аркадией в ее музее».

«Музей? Звучит интересно, - сказал Рашер.

«И вы должны подождать нашу даму на улице, бригадир, как только вы закончите работу с нашими инженерами».

Керра мрачно пошла за миньоном сквозь толпу. Но прежде чем покинуть поле зрения Рашера, она повернулась.

«Это правда», - сказала она, глядя на лазурные тени на полу. «Аркадия еще ничего не просила. Ей только дано. И она выглядит лучшим вариантом, который у нас есть ». Она подняла глаза. «Но она все еще ситх. А это что-то значит ».

Рашер посмотрел на нее. «Я не знаю, что это значит».

«Это означает, что держи глаза открытыми, Джарроу. Для моих детей - и для твоих.

С балкона верхнего этажа глаза Ботана наблюдали, как люди расходятся.

Нарск не мог отслеживать джедаев все время на Syned; Аркадия дала ей удивительную свободу передвижения. Это не имело значения. Керру было легко найти, она вяло бродила по огромным ледяным холлам. Она казалась сдутой, полностью сдержанной.

Но хотя он знал, где находятся джедаи, Нарск все еще понятия не имел, чего Аркадия пыталась достичь своим присутствием. Ему было все равно, несмотря на личный интерес к ее страданиям. Но наблюдение за Керрой было частью инструкций, которые он получил в пустыне, инструкций, которые он будет выполнять. Вспоминая эту короткую солнечную передышку, Нарск вздрогнул. Почему бы Arkadia выбрали планету , как , что для ее крепости?

После работы над Биллурой он ожидал, что Аркадия убедит его в своих планах. Этого не произошло, но тот факт, что он все еще был в Калимондретте, предполагал, что надежда не потеряна. Еще одно задание могло быть в ближайшем будущем - и он знал, что, скорее всего, его подскажет.

Наконец-то произошло завещание.

Он получил известие о предстоящем событии всего час назад через свой имплант. Семь длинных импульсов, переданных системой, которая оставалась для него загадкой. Они имели в виду, что сегодня будет особенный день. Они всегда были. Как же им не быть? Когда сила сошлась с силой, галактика содрогнулась.

Отойдя от промозглых перил балкона, Нарск представил, как в столицах по всему сектору идут приготовления. Уже обсуждаются разговоры с советниками, сделки с секретной стороной.

Было начато завещание.

И если его глазам можно было доверять, Аркадия только что вызвала к себе джедая. Что она задумала ?

Нарск бросился к эскалатору. Пришло время поговорить с наемником.

Керре редко удавалось посещать музеи Корусанта. Всегда было что-нибудь для другого дня. Она и представить себе не могла, что ее первый музей со времен рыцарства-джедая окажется под ледяным покровом в редуте лорда ситхов.

Помощник Аркадии провел Керру по нескольким лестничным пролетам в ротонду, открытую для звезд наверху через маленькое прозрачное отверстие. Синедийские водоросли каскадом проникали сквозь светильники по периметру комнаты, придавая помещению прохладное сияние. В центре комнаты находился семиугольный пилон высотой в полметра, центральная точка облицовки пола, ведущая к семи равноотстоящим выходам.

«Много пустого места» , - подумала она, глядя, как ее гид уходит. Больше планетарий, чем музей . Единственные экспонаты были на стенах, в небольших альковах между дверьми.

Она ожидала увидеть обычные реликвии ситхов - как будто в зловещих орудиях хаоса могло быть что-то «обычное». Вместо этого многие предметы казались обычными, хотя их винтаж явно был древним.

Здесь, судя по подписям, находился переводчик, который использовал помощник канцлера Филлориана во время переговоров с Дуйнуогвуином. Бриллиантовый наконечник, использованный безымянным рабом для добычи кристаллов во время Великой гиперпространственной войны. Голорекордер брал интервью у философа Лаконио, но не для самих знаменитых записей. Пламенный резак, используемый солдатом-ситхом, чтобы подняться на борт Шпиля Эндар . Все они имели решающее значение для истории - и все же все казались обыденными, такими же анонимными, как и люди, которые их использовали.

Взглянув на органические светильники, она осознала общий элемент. Все это были инструменты . Аркадия поделилась с Дайманом кое-чем еще, кроме пристрастия к семеркам в дизайне интерьера: в ее царстве не было искусства. Все работало, даже дисплей на площади, где она оставила Рашера. Красивые трубки просто направляли синедийские водоросли от насосов к месту назначения. Некоторые элементы архитектуры Калимондретты были замечательными, но, как и в случае с Дайманом, они служили в основном для празднования Аркадии, а не для успокоения людей.

И им нужно было успокоить. Все они были в таком отчаянии. Керра вспомнила семью Готалов, которую она видела расставанием в коридорах академии. В то время она думала, что в этой сцене чего-то не хватает, но до сих пор не понимала, что именно.

Радость .

Аркадианцы не страдали от того же притеснения, что и рабы Даймана, но тем не менее они жили под облаком. Людям не нужно было бояться физической опасности. А система Аркадии держала их в страхе. Бояться потери статуса, если они не справятся. Бояться, что их переключат на профессию, о которой они ничего не знали, если они будут работать слишком хорошо. Аркадия держала их в постоянном движении. Возможно, они были счастливее безнадежных жителей Даркнелла; конечно, они были не так плохи, как дроны Дьярхии. Но люди здесь по-своему пострадали.

Взгляд Керры остановился на одном предмете длиной чуть более метра. Это был еще один инструмент, но отличный от остальных. Инструмент для клеймения, вырезанный из кости какого-то чудовищного существа, с металлическим наконечником, аккуратно вставленным в отполированные вручную канавки. Резные фигурки изогнутой длины изображали историю семьи владельца.

«Это красиво, не правда ли?» - спросила Аркадия.

Керра посмотрела и увидела позади себя лорда ситхов. Она снова была в своих боевых регалиях, как и на борту своего флагмана. «Это очень хорошая работа, - сказал Керра.

«Даже я это вижу», - сказала Аркадия, проходя мимо нее к дисплею. «Мастер, создавший его, потратил долгие тридцать лет на создание таких изделий. Это были знаки статуса, ценимые главами семей ». Она сняла инструмент брендинга с подставки. «Это было с конца, на пике женских навыков».

"Конец?"

«Торговые суда одной из корпораций вашей Республики прибыли на Одрин, чтобы начать торговлю сборными товарами. Они смогли скопировать существующие инструменты за сотую часть ее цены. Ремесленница, ничего не знавшая, бросилась в море и утонула ».

Руки Аркадии сжались, ломая инструмент брендинга пополам. «Красота бессмысленна на фоне волны». Она бросила осколки на пол.

Керра ошеломленно посмотрела на сломанный инструмент.

«Такого здесь никогда не было бы позволено, - сказала Аркадия, - потому что у мастерицы были бы другие навыки, на которые можно было бы положиться». Идея провести всю жизнь в одиночестве была рецептом застоя, устаревания.

«Но цена - шедевр».

«Тогда стоит заплатить».

Керра встала на колени и подняла осколки. «Это дороже», - сказала она, осторожно ставя фрагменты на подставку. «Твой народ. Вы заставляете их работать. Но ты собираешься загнать их до смерти ».

«А что насчет Республики?» - сказала Аркадия. «Ваше общество - даже ваш любимый Сенат - движется коммерцией. Вы создаете занятия, но не гарантируете их. Вы позволяете конкурентам и новым технологиям разрушать их, не задумываясь о тех, чьи средства к существованию пострадали ».

«Но мы предпочитаем решать эти проблемы», - сказал Керра.

"Ты?" Аркадия подошла к пилону в центре комнаты. «Со мной они знают, что грядут перемены. Но это изменение имеет значение. Это служит делу. Он мой.

Керра недоуменно смотрела. Женщина была совсем не такой, как она ожидала. Несмотря на заблуждение, Аркадия была … логичной .

Заметив выражение ее лица, Аркадия засмеялась. «Вы ожидали, что все лорды ситхов будут кровожадными злодеями? Так нельзя управлять галактикой ».

«Тогда отпусти студентов».

«Я не могу этого сделать», - сказала Аркадия. «Пойми, Керра. Если я кажусь разумным, то это потому, что ценю разум. Но я все еще ситх - и я не собираюсь отпускать контролируемые мной жизни только для того, чтобы завоевать доверие джедаев ». Она прошла за пилон и коснулась скрытого элемента управления. «Но я предложу им убежище - и у меня есть кое-что еще, что, я думаю, будет иметь для вас еще большую ценность».

Вокруг них потускнело живое освещение, а наверху свет стал непрозрачным. Стороны семиугольного пилона соскользнули вниз, открывая проекторы, отбрасывающие изображения звезд и туманностей вокруг затемненной ротонды. Керра подняла глаза, пытаясь найти точку отсчета. Она не могла.

«Вы пришли сюда, чтобы нанести удар по ситхам, - сказала Аркадия, - и, возможно, помочь некоторым людям, находящимся под нашей властью. Но я чувствую, что вам нужно еще кое-что. То, что вы не могли получить ни от кого ни в одном из этих миров ».

Утопая в море звезд под властью ситхов, Керра закрыла глаза. Там было то , что она хотела.

Объяснение .

- Объяснение, - повторила Аркадия. «Объяснение всех войн, всех разрушений, которые вы видели. Как братья пришли на войну. Странный финал событий на Газзари. И как весь этот хаос укладывается в более крупный порядок ».

Аркадия стояла перед двойным прожектором, перед ней падали тени. «Мне нужно кое-что от тебя, но чтобы ты мог мне помочь, ты должен знать то, чего не знает никто за пределами космоса ситхов. Вы должны знать почему ».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Керра села, снова студентка звездной картографии, как и в академии джедаев. Только это был урок, который никогда не получал ни один рыцарь-джедай - от учителя, которому никто не потерпел бы жить.

И все же она была очарована. Звезды наверху теперь имели значение, раскрашенные и очерченные. Была Челлоа, куда она приехала. К Даркнеллу был извилистый путь. И был путь бегства беженцев, ведущий через Биллуру в Синед. Символы парили в воздухе, отмечая лучшие догадки Аркадии о том, кто что контролирует.

Джедай недоверчиво потерла глаза. Ей хотелось запомнить все как можно быстрее. Но было так много всего. Под контролем ситхов находилось гораздо больше систем, чем кто-либо в Республике мог себе представить. Из извилистого лабиринта территорий и смешения цветов и эмблем стало ясно, что игроков гораздо больше.

«Вы знаете лорда ситхов Чаграса», - сказала Аркадия.

Керра кивнула. Чаграс контролировал Даркнелл до Даймана.

«Чаграс и Кселиан были братом и сестрой - двое из семи детей Вилии Калимондры».

Керра не слышала последнего имени. Но Кселиан, как она знала, была матерью Даймана и Одиона. Чаграс был дядей Одиона и Даймана ? Этого ситологи Республики никогда не слышали. Исследователи, у которых она училась, не знали, кто был отцом Одиона и Даймана, просто то, что он был вне поля зрения в течение многих лет. Но ни один брат не действовал и не выглядел так, как популярный образ Чаграса. Его империя была достаточно упорядоченной.

«Я думаю, вам придется начать с самого начала», - сказал Керра.

«Первоисточник, - сказала Аркадия, блестя зубами в мерцающем свете, - это Вилия. Моя бабушка. За эти годы моя бабушка приобрела несколько умерших мужей и большую империю ». Наверху большие блоки пространства мерцали ледяным синим цветом, одна секция за другой.

- Вдовствующая, - прошептала Керра.

«Что ж, надеюсь, ты не думал, что это был я », - ухмыльнулась Аркадия. «Но у Вилии была проблема. Каждый из ее браков давал потомство. И эти семеро взрослых детей претендовали на право быть ее единственным наследником ». Вверху семь миров залили красным. «Поэтому она предложила конкурс. Charge Matrica . Какой бы ребенок ни увеличил свои владения больше всего, когда придет время, он получит все ее наследство ».

Керра встала, завороженная дисплеем. "Когда ... когда это было?"

«Тридцать четыре года назад. До того, как родился ты, или я, или так называемый создатель вселенной », - сказала она. «Итак, вызов начался».

Выше синие области раздувались, расползались по границам секторов и заполняли пробелы. Керра осознала, что каждый мир был одним из многих, потерявших свободу - одной из планет, за спасение которых боролся Ваннар Трис.

«Это сработало, - сказал Аркадия, - какое-то время. Но ситх не ведет честную игру. Когда ее предложение начало терпеть неудачу, Кселиан - мать Одиона и Даймана - объявила войну Чаграсу. Мой отец." Аркадия сложила руки вместе и посмотрела на них.

Керра ошеломленно посмотрела на нее. Дочь Чаграса .

«Это сломало», - сказала Аркадия. «Все дети Вилии воевали друг против друга. Моя бабушка выглядела ... странно, не желая судить. И наше общее дело пострадало ». На голографическом экране вокруг них голубая масса космоса перестала расти и начала дробиться на разноцветные зоны. «В течение многих лет завоевания ситхов в этом регионе прекращались из-за распрей. Пока от его поколения не остался только Чаграс - и наступил мир ».

«Я знаю, - сказала Керра. Она родилась на этом острове относительной тишины. Никто никогда не знал, почему прекратилось междоусобное насилие. Ее родители были просто рады этому, поэтому они могли перестать бежать. «Ваш отец выиграл наследство Вилии?»

Аркадия застыла. "Да. И нет." Она начала ходить вокруг мерцающего пилона. «Он был единственным наследником. Но Вилия еще жила и, таким образом, сохранила большую часть своих владений. Все, что было гарантировано моему отцу, - это сотрудничество его многочисленных племянников и племянников в восстановлении всего, что было повреждено. Десять лет назад Чаграс был готов снова встретиться с Республикой ».

- Акиларис, - сказала Керра. «Чаграс послал Одиона завоевать Акиларис». Мой родной мир . Она посмотрела на Аркадию.

Аркадия посмотрела ей в глаза. «Я так понимаю, вы потеряли свою семью. Что ж, нас объединяет печаль, потому что, прежде чем пали еще многие миры, Чаграс внезапно умер восемь лет назад. А восемь лет назад … »

- Началась вторая атака Матрицы , - прошептала Керра. «Среди внуков?»

«Среди внуков».

Аркадия позволила словам погрузиться в нее, поскольку на карте звездного неба наверху появился прокаженный аспект. Гегемония Чагра раскололась на пять осколков. Потом десять. Потом еще.

«Дайман и Одион первыми пошли на войну», - сказала Аркадия. «Им едва ли нужно было оправдание. На Биллуре, куда мой отец поместил моих проблемных брата и сестру на хранение, Калициан взял под свой контроль и начал строить государство вокруг Квиллана и Дромики. Есть и другие, - почти мрачно сказала она. «Иногда я даже не могу вспомнить их все».

Голова Керры закружилась. "Подождите минуту. Ты говоришь мне, что каждый лорд ситхов, воюющий здесь, связан? Это было слишком фантастично - и то, что никто, даже Ваннар, никогда не слышал. «Вы все кузены ?»

«Нет, ни в коем случае», - сказала Аркадия. «Даже не все люди-лорды ситхов восходят к Вилии. Но это большая семья. Есть также полукровки и некоторые посторонние, такие как Калициан, которые пытаются сыграть роль », - сказала она. «Все дело в том, чтобы произвести впечатление на бабушку».

«Значит, она вспомнит их, когда умрет ?»

«Она и теперь их благоволит», - сказала Аркадия. «Вилия время от времени распределяет активы из своих холдингов в качестве вознаграждения».

Ошеломленная Керра прижалась к стене. Глядя на подвешенное в воздухе лоскутное одеяло цвета, это казалось слишком невероятным. «Кто бы в это поверил?»

«Ты будешь», - сказала Аркадия. "Пора." Нажав кнопку на пилоне, она наблюдала, как звездное поле исчезает. Лорд ситхов прошел сквозь тьму к Керре, остановившись полукругом на полу. «Оставайся в тени», - сказала она. «Смотрите - и ничего не говорите. Если тебя заметят, мне придется убить тебя немедленно ». Она оглянулась. «И твои ученики».

Керра замерзла и посмотрела на пилон. Вместо парящих звездных систем возникло созвездие образов. Одион, большой и ненавистный, как жизнь. Дайман в самых ярких нарядах. Были и другие. Мужчины. Женщины. Больше подростков. В облачении или в боевой одежде. В основном человеческие, но с некоторыми странными лицами. Больше киборгов, таких как Одион. Фигура в кресле. Странное призрачное существо в капюшоне. Взгляд Керры метался от одного к другому. Она не знала, где искать.

И каждый из них держался, стараясь выглядеть как можно более угрожающе - или царственно, или мудро, или отчужденно. Дайман казался совершенно незаинтересованным, даже не удостоившимся взглянуть на остальных. Это было сложно, учитывая, сколько их было. Керра видела семь отметок на полу: места, где можно стоять. Она предположила, что подобные комнаты есть и в другом месте. Но в круге было гораздо больше семи изображений.

Это было похоже на Совет джедаев.

Совет ненависти .

«Приветствую, дети мои», - раздался мягкий голос из центра.

Керра посмотрела мимо Аркадии. Там, над пилоном, висело изображение седой женщины в тонком желтом платье. Вдовствующая. Вилия .

Человек, по крайней мере, ей за семьдесят - морщинистый, но не изношенный. Керра наблюдала, как женщина ласкает странный инопланетный цветок; она оказалась где-то в саду.

«Ясно, что она наслаждается пенсией» , - подумала Керра. Просто позвольте звездным системам развернуться .

«Я хочу поздравить вас с ликвидацией Лорда Бактры», - сказал Вилия.

«Нас всех ?» Одион тлел.

«Да, Одион», - сказала женщина. «Квермиец был аутсайдером. Он был другом нашей семьи много лет, но он не мог изменить то, кем он был ». Она повернулась, как будто увидела виртуально присутствующих дюжину лордов ситхов одновременно. «Я чувствовал, что потребность в Bactra отпала, и он дал нам возможность что-то с этим сделать».

Керра крепко зажала рот рукой, пытаясь приглушить вздох. Конечно . Дайман и Одион действительно сражались на Газзари - пока они внезапно не ударили Бактру ножом в спину. Она просто никогда не могла представить, что они сделали это по команде.

И меньше всего по велению кого-то, кто так любезно выглядел. Вилия изящно взмахнула рукой. «Вы все хорошо поработали с тех пор, как мы в последний раз говорили», - сказала она. «И пришло время передать наследство».

Ропот поднялся из собранных голографических лордов ситхов. Половина одобрения, наполовину обиды.

«Территории Бактры уже перешли к ближайшим к ним: Дайману, Одиону, Лиоко и Малаките», - сказала она, указывая на пару лордов ситхов, которых Керра раньше не видела. «Так и должно быть. Но его самым большим активом являются его корпоративные холдинги, которые не называют домом в мире ». Она потянулась в сторону от проецируемого изображения, чтобы достать небольшой пергамент. «Теперь я избавляюсь от них. «Промышленная эвристика» и все дочерние предприятия я отдаю Daiman ».

Слева от Аркадии раздался смех. Керра могла видеть спину Даймана только с того места, где она стояла на коленях; теперь он определенно обращал внимание. Справа Одион напрягся от приглушенного смеха некоторых из его виртуальных кузенов.

«Завещание ничего не меняет, - сказал Одион, его покрытое шрамами лицо наполнилось яростью. «Я живу в столице Бактры. Если сопли хотят эти… эти купцы , он может прийти и забрать их! »

«Награда вручена, - сказала Вилия, обращаясь к образу своего массивного внука. «Планета принадлежит тебе, мой Одион, но ты дашь руководству время переехать на позицию за границами Даймана».

«Я пришлю трупы!»

«Этого достаточно , - сказал Вилия.

В комнате сразу стало тихо. Впервые Керра ясно увидела глаза на этом добром лице: яркие и красные. Внезапно она пришла в себя и отодвинулась еще дальше к стене.

«Я далек от того, чтобы проповедовать тебе философию, Одион», - смягчившись, сказала старуха. «У каждого из вас есть свой подход, и я уважаю его. На самом деле, я аплодирую этому. Но корпорации нельзя уничтожать легкомысленно ».

«Они орудие Республики», - прорычал Одион.

«А Республика - инструмент корпораций», - вмешалась Аркадия.

Вилия улыбнулась, впервые узнав хозяйку Керры. «Очень хорошо, Аркадия. Я знаю, как вас всех учили. Вы узнаете силу, когда видите ее ».

Вдова на мгновение отвела взгляд. «Но, возможно, что-то из моего собственного дополнения уравновесит ваши счета, Одион», - сказала она, поднимая планшет. "Здесь. Два легиона трандошанских воинов-рабов из моих войск. Награждаю их вам. Они прибудут на вашу территорию через три дня - точно так же, как сотрудники компании Industrial Heuristics оставят ваше место для Daiman's. Понял?"

Одион ощетинился. Наконец, очень нежно блестящая голова кивнула.

Керра прижала руку ко рту, чтобы сдержать вздох. Разрушитель вселенной, сбитый своей бабушкой!

«Слушай, Ботан, если ты не хочешь записаться, уйди от меня!»

Маршируя по узкому коридору за проводником Аркадии, Нарск шагал быстрее, чтобы не отставать от Рашера. Наемники были такими неприятными. Никогда не желали отклоняться от курса, который они для себя установили, даже когда другие действительно установили свой курс.

«Это важно», - сказал Нарск, скрипя ботинками по хрустящему полу, пытаясь не отставать. «На вашем корабле есть сумка, которая принадлежит мне».

«Так ты все время говоришь. Джедаи украли твой костюм-невидимку, - сказал Рашер. «Я думаю, она также привезла с собой шагающий танк из битвы при Мизре. Думаю, он прячется под ее койкой.

Нарск подкрался и схватил воина за рукав. «Я спросил ее об этом еще в атриуме, когда вы приехали. Она сказала, что это было у маленькой девочки », - сказал он. - Может, тот Салластан, которого ты привез?

"Может быть." Рашер отдернул руку. «Но я не могу пойти за чем-нибудь. Лорд Аркадия приказал мне ждать здесь, как и ты.

- У тебя наверняка есть комлинк.

Рашер бросился вперед за проводником. «Смотри, Снарк ...»

«Нарск».

"Что бы ни. Я не собираюсь раздражать лорда ситхов, прося сделать побочные шаги. Позже все беженцы будут встречаться в ледоколе. Если ваша штуковина существует, тогда мы отправим ее обратно вместе с Таном. Он покачал головой. «А потом я уйду отсюда!»

«Может быть, уже слишком поздно», - сказал Нарск, входя в прихожую у музея Аркадии. Здесь никого не было, кроме двух Гвардейцев-вуки, стоящих по обе стороны от золотого портала. Он проверил хронограф, когда проводник расстался. Прямо сейчас было начато завещание.

И джедаи были свидетелями этого. Она должна была быть. Гид, сопровождавший Керру из грота, провел ее по тому же коридору, коридору без других выходов. В течение трети столетия ни одному джедаю не разрешалось видеть происходящее Завещание. Единственная возможность заключалась в том, что Аркадия намеревалась продемонстрировать свою добычу, но рыцарь-джедай должен был быть немедленно казнен, как наблюдали все другие лорды ситхов. Это было приличием или эквивалентом ситхов.

Что Аркадия пытается доказать?

Мех ботана задрожал, его уши встали дыбом. Кто-то шел по коридору: другой из помощников Аркадии толкал Квиллана, все еще сидящего в кресле на воздушной подушке с корабля наемников.

Конечно, его пригласят, сообразил Нарск. Мальчик имел полное право посещать завещание, даже в своем нынешнем состоянии. Но подросток, казалось, не обращал внимания на все, неловко склонив голову на плечо.

Наблюдая, как огромная дверь открывается, позволяя креслу Квиллана пройти, Нарск снова пожелал получить костюм-невидимку. Все ответы были в той комнате, с Аркадией. Но Куиллан не обращал на это внимания!

Где голоискатель, когда он вам нужен?

Внутри затемненной ротонды Керра переводила взгляд с лица на незнакомое лицо, пока Вилия составляла список захваченных корпораций Бактры, раздавая их. Керра стиснула зубы. Она не могла уследить за именами. Гай-рядом-Одион выглядел как пережиток эволюции. Никакого ухода за волосами в его царстве. Женщина-на-Аркадии спряталась за малиновой маской, едва заметной из-под декоративного капюшона. И одна фигура то появлялась, то исчезала, словно под водой.

Вытянув шею, чтобы лучше видеть, Керра внезапно поскользнулась на ледяной стене. Приложив силу к своей раненой ноге, она изо всех сил старалась не шуметь, когда ее зад упал на землю. Выше части инструмента для брендинга вывалились из держателя. Керра протянула Силу, чтобы поймать их в миллиметрах над полом.

"Что это было?" - спросила Вилия.

«Ничего», - сказала Аркадия, запрокидывая голову и злобно глядя на Керру. Ледяная королева выпрямилась. «Если дело с Бактраном будет завершено, есть над чем заняться. Я опекуна над близнецами, Квилланом и Дромикой.

Еще один звук удивления, на этот раз громче, раздался из круга. Справа от Керры один из приспешников Аркадии провел парящее кресло Квиллана в комнату. Аркадия поставила стул и его неотзывчивую пассажирку в поле зрения голокамеры рядом с собой.

«Он … он здоров?» - озабоченно спросила Вилия. "Она в порядке?"

«Они разные, но у меня есть оба», - сказала Аркадия. «Они в безопасности».

"Приятно слышать." Когда старуха заговорила, Керре показалось, что Квиллан оживился. В комнате было слишком много образов, на которых он не мог сосредоточиться - Керра сама не могла уследить за ними. Но он, казалось, узнал голос своей бабушки.

«Я заявляю, что их мир и территории принадлежат мне, - сказала Аркадия.

Слева от нее поднялась бровь Даймана. «А корпоративные интересы?»

«У них их не было».

Вилия вздохнула. «Я не вижу возражений против этого», - сказала она, блестя в темноте комнаты. «Просто награды, честно выигранные». Она остановилась. «Но сами близнецы. Что с ними будет? »

«Думаю, было бы лучше, если бы о них заботились отдельно», - сказала Аркадия. «Дромика остается на Биллуре, и я думаю, она будет там процветать - одна. Но Квиллану следует уделять больше внимания. Я подумала, - сказала она, - подумала, что вы можете это предоставить.

Вилия казалась удивленной. Через мгновение она широко улыбнулась. «Какая прекрасная идея. Да, в этом есть смысл », - сказала она. «Немедленно доставьте его мне. Я пришлю координаты моего нынешнего дома по защищенному каналу. Ты хорошо поработал, Аркадия.

«Спасибо, бабушка».

Керра переводила взгляд с одного на другого. Теперь она могла видеть сходство. И по их ясной, точной манере речи - и по внешнему виду. У них были одинаковые ищущие, умные глаза.

Вилия снова повернулась, словно любуясь цветами в своем саду. «И я благодарю вас всех. Так приятно снова тебя видеть. Наблюдение за вашим прогрессом, наблюдение за тем, как вы растете, помогает мне продолжать. Надеюсь, скоро появится возможность для другого завещания. Старуха кивнула своему выводку и исчезла.

И они тоже.

Керра уставилась на Аркадию, когда снова загорелся свет.

«Вы вся семья», - сказала она. «Вы ссоритесь друг с другом, но она может заставить вас остановиться». Она озадаченно покачала головой. «Почему она не заставляет тебя остановиться? Вы можете так разговаривать друг с другом - и вы работаете вместе, когда она просит. Почему бы вам всем все время не работать вместе? »

«Эта встреча длилась десять минут, - сказал Аркадия. «Срок реального сотрудничества против Bactra, вероятно, был не намного больше. Но у Вилии есть рычаги влияния - все ресурсы, полученные от собственных завоеваний и различных браков ».

Вилия сидел на огромной куче материального богатства, военной мощи и корпоративных владений. Раздача их как подарков держала всех в очереди, все играли в игру. У сильнейших лордов были все основания довести это дело до конца.

«Никто не хочет провалить Charge Matrica . Никто не хочет подводить бабушку ». Аркадия посмотрела на своего брата, который, казалось, снова полностью оторвался от реальности. «Я сказал тебе, что мне что-то нужно от тебя, Керра. Ну вот и все. Я хочу, чтобы ты отнесла Квиллана моей бабушке.

Керра ошеломленно посмотрела на братьев и сестер.

«И когда она тебя примет, - смертельно серьезно сказала Аркадия, - я хочу, чтобы ты ее убил ».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

"Убей ее?" Керра не могла поверить своим ушам. «Она твоя бабушка!»

Аркадия не побледнела. "Да. И она бабушка, биологически или усыновленная, для каждого человека, которого вы видели всего минуту назад. И именно из-за них - из-за ее безумия - эти сектора вспыхивают конфликтами ».

Керра покачала головой. Это не имело смысла. Но на пару вспышек женщина на голографическом изображении показалась … милой . Джедай посмотрел на Квиллана, спящего в своем кресле. Вилия, казалось, искренне беспокоилась о мальчике. И другие тоже; казалось, она была заинтересована в продвижении жизней всех своих внуков.

«Бабушка беспокоится о том, чтобы отложить день появления преемника», - сказала Аркадия. «Это причина того, что поколение назад она поставила первую« Матрицу заряда » . А теперь вот этот.

Вилия Калимондра накопила так много в юности, что никогда не смогла бы защитить все это, даже если бы пара из ее многочисленных отпрысков восстала. И это казалось несомненным, сказала Аркадия, потому что зависть и ненависть свободно распространялись среди детей Вилии со стороны ее трех покойных мужей.

«Без конкурса рано или поздно она была бы вынуждена принять чью-то сторону», - сказал Аркадия. И сторона, о которой она действительно заботится, - ее собственная. Если бы дети Вилии просто расширяли свои владения, нападая на предложенных ею посторонних, таких как Бактра, у меня не было бы аргументов. Но она позволяла… нет, тонко подталкивала нас атаковать друг друга. Эти небольшие арбитражные заседания для показа, просто чтобы она могла бросить нам на пол кусочки окровавленного мяса, чтобы мы ссорились ».

В головокружении Керра переводила взгляд с одного артефакта на стену на другой. То, что говорила Аркадия, соответствовало той истории, которую она знала, но это казалось таким невероятным. И одна часть не имела смысла. В первом конкурсе был победитель. "Твой отец. Чаграс ».

«И умер мой отец», - сказала Аркадия. «Вы помните то время стабильности, когда Чаграс был единственным наследником? Вилия жила в постоянном страхе перед его убийством ».

«Он давал ей повод для беспокойства?»

«Он чувствовал то же, что и я, ты имеешь в виду? Я не знаю. Знаю только, - продолжила Аркадия, - что он умер. Отравлен . Оружие было мощным нервным токсином, настолько мощным, что преодолело все его способности исцелять себя с помощью Силы. Я год искал его убийцу, но у него было так много врагов ». Золотые глаза снова сфокусировались на Керре. « Удобное количество врагов».

Керра оживилась. «Вы думаете, она убила своего сына?»

«Ну, конечно, она убила своего сына» , - сказала Аркадия. «Я не уверен, насколько это далеко в твоем мире, но среди ситхов …»

Покачав головой, Керра отошла от стены и посмотрела на пилон. Она не видела какой-либо системы связи, подобной этой, в космосе ситхов. Без ретрансляторов Республики не было никого, кто поддерживал бы сеть, позволяющую общаться стольким людям, находящимся на таком большом расстоянии.

Почувствовав ее интерес, Аркадия объяснила, что это была еще одна часть семейного наследия, предоставленная Вилией, чтобы поддерживать связь со своими внуками. И только она могла активировать его. «Это еще один способ, которым Вилия сохраняет контроль. Я не мог бы призвать с ним других, если бы захотел. Мои лучшие техники были повсюду. Они не могут этого понять ».

«Вероятно, на прошлой неделе ваши лучшие техники были поварами , - подумала Керра. «Почему вы вообще хотите, чтобы я был вовлечен в это дело? Если ты так себя чувствуешь, почему бы тебе этого не сделать? »

«Я не могу пойти с Квилланом», - сказала Аркадия. «Бабушкин параноик. У нее есть десятки секретных убежищ. Я впервые знаю, где она была, и гарантирую, что на следующей неделе ее там не будет. Телохранители Вилии постоянно ищут знакомых. Я не смогу сойти с корабля без приглашения. У меня есть второй выбор, но он слабее тебя ».

«И потерпеть неудачу или добиться успеха, джедай-убийца означает, что ваши руки чисты».

Аркадия замолчала. "Что-то вроде того. Но дело не только во мне. Это о тебе и причинах, по которым ты здесь. Вы должны захотеть это сделать ». Она посмотрела на окно в крыше, теперь прозрачное. Солнце Синеда проходило выше. - Вы сказали, что Одион ударил вас по дому. Акиларис, да?

Керра кивнула.

«Свободное поселение за пределами нашего пространства, если я помню. На полях. Теперь Чаграс послал Одиона завоевать Акиларис, - сказала Аркадия, повторяя слова Керры, сказанные ранее. "Это правда. В то время его племянник все еще работал от его имени. Но Чаграс тоже выполнял приказы ». Она посмотрела на Керру. «Вилия приказала вторгнуться в ваш родной мир».

Керра стояла на своем. Аркадия, конечно же, работала над ней, используя логику и слова, чтобы мотивировать ее так же, как миньоны близнецов использовали Силу. У нее этого не будет. «Сделать это личным не заставит меня убить вашу бабушку», - сказала Керра. Она уже упустила шанс отомстить Одиону неделями ранее, на Челлоа.

«Я думаю, ты недооцениваешь себя», - сказала Аркадия, расхаживая вокруг пилона, как зверь-вордобор. «Я исследовал ваши мысли и видел ваши действия. Все, что ты сделал. Ты настоящий партизан, по твоему собственному делу ». Она указала на спящего Квиллана. «Разве вы не были готовы убить Даймана - напасть на близнецов - чтобы облегчить страдания простых людей?»

«Дайман - военачальник, - сказал Керра. «И убийство одной старухи ничего не решит. Все остальные - вы все еще лорды ситхов.

«И мы по-прежнему будем ссориться. Но это не будет конкурс. Это не будет гонка ».

Керра посмотрела на дремлющего подростка, затем снова на потолочное окно. Она искала способ оказать реальное влияние, что-то, что помогло бы всем людям под властью ситхов. Но у того, что мог сделать один человек, были пределы.

А может и нет. Вилия доказала обратное. И был тот момент, эта вспышка гнева во время Завещания. Керра это видела. Вилия была ситхом, а ситхи были вполне способны на то, что говорила Аркадия.

Но Аркадия тоже была ситхом, как и все в Завещании. Какой хаос может вызвать внезапное изменение? Керру беспокоил вакуум власти в дайманате. Что, если убийство Виллы приведет к чему-то похуже?

Решение было легким.

«Я не собираюсь этого делать», - сказала Керра. «Я не знаю, что произойдет. Но я джедай. Я не работаю на Ситхов - и тебе тоже не помогу. Она указала на предметы на стенах. «Найдите другой инструмент».

Аркадия задрожала, гнев нарастал. Почти незаметно метровый посох, привязанный к ее спине, скользнул по воздуху в ее правую руку. Она коснулась кристалла в его центре - и два ярких луча малинового света тянулись с обоих концов стержня. «Ты был моим лучшим вариантом», - сказала она, поднимая двухклинковый световой меч перед невооруженным гостем. «И ты только что это убрал».

Отступив к двери, через которую она вошла, Керра взглянула на стены в поисках инструментов, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Но как только она это сделала, открылись шесть других порталов, обнажив Гражданскую гвардию с огромными бластерами. У нее тоже не было вариантов.

Где колесо пыток, когда оно вам нужно? Рашер прислонился к ледяной стене и попытался отключить ботана. Меховая мордашка продолжала твердить, что хочет свой дурацкий костюм-невидимку. Может быть, Дайман просто хотел на минутку отдохнуть.

Больше всего раздражала большая дверь, мучительно закрытая слева от него. Ему сказали, что там находится музей Аркадии. Рашер мог только представить, какие исторические сокровища могут быть внутри. Настоящий музей? В космосе ситхов? Он знал, что Аркадия вызвала его сюда только для того, чтобы обсудить беженцев. Но все же ему хотелось, чтобы дверь открылась, и чтобы Аркадия дала ему хотя бы минуту, чтобы осмотреться ...

Вдруг дверь действительно открыта. Сверкая световым мечом, Аркадия вышла, сопровождаемая небольшим парадом воинов. Посреди группы шла Керра, едва заметная за бронированными шпангоутами. Ее предплечья были связаны за спиной в один черный цилиндр, как заметил Рашер.

Поймав украдкой взгляд Керры, когда марширующие проходили, Рашер крикнул ей вслед. "Эй подожди!"

Аркадия вмешалась, позволив своим часовым пройти вместе с пленником. «Я хочу, чтобы ваши пассажиры были здесь сейчас, бригадир. Они изготавливают втулку? »

"Да, но-"

«Тогда явись в главный атриум», - сказал лорд ситхов. «Они привезут ледокол из южного гаража, когда он будет готов. Садись на него и приведи мне своих беженцев ».

«А потом мы можем уйти?»

- Только тогда, - строго сказала Аркадия. «Мне по-прежнему не нужны специалисты в моей организации». Она заметила ботана, скрывающегося за Рашером. «Нарск, мы все-таки сможем вести бизнес. Готовы ли вы еще немного поработать? "

Нарск кивнул. «Всегда, лорд Аркадия».

Аркадия отключила свой двойной световой меч и указала на открытый дверной проем. Появился помощник-человек, толкая Квиллана в его кресле на воздушной подушке. Взяв датапад у своего помощника, Аркадия быстро провела пальцами по устройству. «Нарск, следуй сюда за Квилланом и Энбо. Я скоро приду, чтобы заполнить тебя. Обернувшись, она ткнула Рашеру блокнотом.

"Что это?" Глаза Рашера все еще были прикованы к охранникам, исчезающим в длинном коридоре.

«Эти координаты выведут вас из моего пространства. Используй их. Может быть, Остаток Чаграси воспользуется вашими услугами ». Аркадия повернулась, чтобы следовать за своим отрядом.

«Что … что будет с Керрой?»

Не оглядываясь, пока она шла, ответила Аркадия. «С ней будут обращаться так же, как с любым джедаем в космосе ситхов».

Рашер сглотнул. Увидев, что внимание ботана сосредоточено на прикованном к стуле подростке, он вдохнул и направился по коридору за группой. Керра теперь скрылась из виду, где-то в этой массе хаоса. Ребенок был проблемой, но она не заслуживала наказания лорда ситхов. Немногие сделали.

«Слушай, тебе не нужно беспокоиться», - сказал он, ища свою лучшую торговую улыбку. «Я могу забрать ее с собой из мира».

Аркадия сердито повернулась. - И заставляет ее кидаться здесь, чтобы разрушать вещи, как она это делала в Дайманате? Спасибо тебе точно так же, бригадный генерал . В ее голосе сочился яд. «Она потеряет все свои сведения о Республике и других лордах ситхов, которых она видела. Тогда я уничтожу ее лично ».

Руки Рашера опустились.

Позади него крикнул ботан. - Лорд Аркадия, - сказал Нарск. «Чтобы служить вам, я требую вернуть часть имущества с военного корабля. Что-то украли джедаи.

«Сделай это, бригадир», - сказала Аркадия. «Мне все равно, как».

Все это было неправильно, и Нарск знал это.

Он смотрел, как Аркадия и ее окружение исчезли в длинном зале. Бригадир встал впереди и уставился на него. Похоже, человек не знал, что делать с действиями Аркадии. Ну, и он тоже. Джедая приговорили к смерти, но она не должна была быть еще жива.

Нарск посмотрел на Квиллана, которого оттолкнул помощник Аркадии. То, что произошло в музее, сомневаться не приходилось. Керра Холт видела завещание, в котором присутствовали все члены великой семьи. Она должна была знать о « Матрице обвинения» . Нарск знал правила, хотя они были окутаны тайной: Керру следовало казнить без промедления, чтобы сохранить величайшую тайну семьи.

Что они вообще семья .

Поскольку их государства были столь разобщены, потомки Вилии в значительной степени смогли сохранить свои семейные связи в тайне. Отключение ретрансляторов подпространственной связи Республики осушило межзвездный океан знаний, оставив множество не связанных между собой бассейнов. Немногие знали генеалогию своих местных лордов ситхов в каких-либо подробностях - за исключением, возможно, подданных Одиона и Даймана, родство лидеров которых было встроено в их личные мифы. В значительной степени заряженные, как думал о них Нарск, процветали благодаря секретности. Это сделало возможными скоординированные удары по чужакам, таким как Бактра; он также защитил их от того, чтобы другие лорды ситов считали их общим врагом.

Кровь джедая должна быть на полу музея.

И вот его имплант снова зажужжал.

Нарск вспомнил свои коды. Одна длинная очередь была Call in . Семь коротких очередей сигнализировали о приближающемся Завещании. Что означало чередование коротких и длинных импульсов?

Остерегайтесь своего работодателя .

Нарск зашатался, едва не поскользнувшись на ледяном полу. Его начальник приказал ему служить Аркадии. Теперь Аркадия представляла собой угрозу, которую видели - или, точнее, предвидели - те, у кого ресурсы были намного больше, чем у него. Все, что имел в виду Аркадия, вероятно, означало неприятности для его настоящего нанимателя - и теперь ледяной лорд ситхов ожидал, что он станет их частью.

Это было одновременно захватывающее и устрашающее место. Да, он знал бы ее намерения не понаслышке. Но что, если он не сможет их остановить? Даже если бы у него был доступ к коммуникационным системам в Калимондретте, а у него не было, Аркадия могла не дать ему шанс получить предупреждение. Что, если он окажется в ловушке ее схемы, будет вынужден быть частью чего бы то ни было, не имея возможности выбраться из этого?

Остерегайтесь своего работодателя .

"Вы идете, сэр?" Лысый помощник испытующе посмотрел на него.

«Веди дорогу».

Нарск на ходу не сводил глаз с ботинок адъютанта. У него должна была быть стратегия выхода.

«Это неправильно».

Подняв глаза, Нарск увидел впереди предводителя наемников, который бормотал и, казалось, искал, с кем поговорить. «Это неправильно, - повторил Рашер.

Нарск молча согласился. «Тогда тебе нужно что-то сделать, бригадир».

"Какие?" - спросил Рашер, когда помощник прошел мимо, толкая кресло на воздушной подушке. «Я не могу рисковать всеми ради одного человека». Он посмотрел в конец пустого коридора. «Даже если бы она рискнула собой ради всех нас, вернувшись на Биллуру. Я не имею права подвергать опасности всех остальных ». Он посмотрел на Нарска и выпрямился, успокаиваясь. «В любом случае, это не моя работа».

Нарск посмотрел на человека. Другой специалист, говорящий то, что мог бы сказать сам. Он тщательно подбирал слова и шел достаточно медленно, чтобы помощник Аркадии ускользнул из зоны слышимости. «Я понимаю это, бригадир. Но я думаю, что все, что произошло в этом музее, могло многое изменить. Ваша команда может оказаться в опасности, если вы последуете приказам Аркадии.

"Может быть. Но если я этого не сделаю, они определенно будут в опасности ». Рашер покачал головой. «Мне нужно больше, чем это». Он выругался себе под нос. - В любом случае, это не имеет значения. Вы видели те излучатели притягивающего луча. Мы не движемся по орбите, пока они там - и я сомневаюсь, что они позволят нам просто выключить их ».

Нарск кивнул. Резервные станции находились на расстоянии километра друг от друга и не были подключены. Удар по одному, отключив его, ничего не даст. «Это проблема», - сказал он. «Но может быть выход. Мы оба работаем в одном бизнесе ».

"Это что?"

«Снос».

Идя рядом с Рашером, Нарск быстро обсудил идеи, которые возникли у него с тех пор, как впервые увидел Дилиженс с моста Нью-Крусибла . Сначала рыжеволосый генерал слушал сдержанно. Но пока Нарск продолжал, он мог видеть, как краска сходит с лица мужчины. «Ты болен, человек?»

«Нет, но вы могли бы быть,» сказал Rusher. «Это одни из самых безумных идей, о которых я когда-либо слышал. Что вы вообще знаете о кораблях и боеприпасах? "

«Я неделями работал в ведущем центре тестирования Daiman».

«Ну, должно быть, вы потратили их в вентиляционной шахте», - сказал Рашер. Он фыркнул. «У меня не останется ни одного корабля, если я сделаю то, о чем вы просите».

Нарск пожал плечами. «У вас может не быть одного, если вы этого не сделаете. И есть еще одна часть, - сказал он, - которая не может ждать. Для этого потребуется кто-то из вашей команды, совершенно вне подозрений Аркадии.

Рашер какое-то время смотрел на него, прикидывая. "Ага. Да, это у нас есть.

"У вас есть комлинк?"

Рашер достал один из кармана и улыбнулся. «Современное шифрование и все такое».

«Да, я расколол его на Биллуре», - сказал Нарск, хватая его. Он работал с элементами управления. «Используйте этот канал, а не другой. Аркадия не должна слышать твои передачи на твой корабль. Увидев, что помощник приближается к развилке коридора впереди, Нарск сунул комлинк в руку Рашера. "Мне надо идти. Вам нужно решить сейчас ».

Рашер покачал головой. «Нечего решать, Ботан. То, о чем вы говорите, безумие. И я не могу сделать все это без причины ».

Нарск понял. Наемник работал так же, как и он. Был только один выход.

«Прекрасно», - сказал Нарск. «Я хочу нанять тебя».

Рашер сделал двойную попытку - и издал животный смех. « Вы хотите нанять нас ?»

"Это так ново?"

«Наша бригада забирала работу только у лордов ситхов».

«И вы были бы сейчас, - сказал Нарск, - в некотором смысле. И позвольте мне рассказать вам о платеже … »

Квартира Губ Тенго казалась только гробом. Теперь Керра действительно была в одном из них - или его ситхском эквиваленте. Аркадия не из тех, кто тратит место на заключенных.

Находясь глубоко в ледяных глубинах Калимондретты, Керра ожидала увидеть что-то вроде традиционного тюремного блока. Но объект Аркадии больше походил на центр обработки данных с высокими рядами штабелированных горизонтальных металлических шкафов, поднимающихся в холодный воздух. Подойдя ближе, она поняла, что содержимое шкафов было живым: заключенные, которым по трубкам подавали воздух и питательные вещества. Керра могла видеть дроидов-следователей на плавучих платформах, добывающих данные от бедняков, запертых в ящиках. Это была система регистрации органических материалов.

Керра, которую охранники доставили в одну из комнат, гадала, кто еще может оказаться в ловушке в стручках вокруг нее. Конечно, это не могли быть все люди, которых Аркадия захватила с территории своих соседей. Это тоже была реконструкция для диссидентов? Или, может быть, место, где можно наказать тех, кто слишком часто не справлялся с постоянно меняющейся работой? Аркадия никогда не понимала, что случилось с теми, кто никогда не соответствовал.

С дыхательной маской, перевязанной ей через рот, Керра была закрыта внутри чемодана. Но только на мгновение внутри было темно. Через несколько секунд крошечные пределы были освещены изнутри ослепляющими вспышками - и пронзительные высокие звуки заменили тишину. Либо свет, либо звук гасли через нерегулярные промежутки времени, только чтобы усилить интенсивность другого. Это было непредсказуемо, и так должно было быть. Не было ни медитации, ни шанса дотянуться до кого-либо или чего-либо через Силу.

Ее единственный относительный покой наступил в те моменты, когда один из дроидов подошел к внутренним динамикам и потребовал ответов о Республике. Некоторые из вопросов, которых она ожидала. Каковы были его последние границы? Каково состояние республиканских военных кораблей сегодня? Другие удивили ее. Какова биология вида, ближайшего к границе? Сколько республика вложила в токсикологические исследования?

Конечно, она не ответила ни на один из их вопросов, за что получила еще большее наказание за уши. По крайней мере, она могла закрыть глаза, не оставив ничего, кроме подсвеченных сзади кровеносных сосудов в веках - и множества сожалений. Она ошибалась, рассматривая «гостеприимство» Аркадии на секунду, точно так же, как она ошибалась, полагая, что Биллура могла быть каким-то убежищем. В обоих случаях она сказала себе, что действительно хочет, чтобы студенты полностью покинули пространство ситхов. Но, по правде говоря, она приняла бы приемлемую альтернативу в пространстве ситхов для Тана и беженцев, если бы она существовала. Габ и все родители и опекуны, которые поместили своих детей в Industrial Heuristics и Rusher's Brigade, надеялись, что их дети попадут в немного более безопасное место. Она попала в ловушку, думая, что небольшое улучшение было приемлемым, просто чтобы она могла вернуться к противодействию лордам ситхов.

«Взрывать вещи легко», - сказала она Рашеру ранее. «Милосердие тяжело».

Она поняла, что была жестока с ним, отчасти для того, чтобы оказывать давление на себя, не давая ей согласиться на меньшее для студентов. В отличие от наемников, служащих ситхам, он действительно не был таким презренным. Казалось, он определенно заботился о своей команде. Она завидовала ему в том, что его работа была конечной. Было так много тех, кто нуждался в помощи - ее личной помощи, - что она с трудом могла представить себе ее масштаб. На борту « Дилидженс» находилось семнадцать сотен беженцев, которые полагались на нее. Но это была не семнадцатимиллионная часть тех, кому грозила опасность. Было ли правильно для нее сосредоточить свои усилия на том, чтобы сделать вещи идеальными для немногих избранных, когда нужно было сделать гораздо больше?

Да . Керре нужно было только вспомнить образ Лурейи, маленькой девочки с ободком пропавшей сестры. Она - и многие другие, подобные ей - слишком долго страдали, чтобы заслужить лишь половинчатые меры. Да, будучи единственным рыцарем-джедаем в секторе, Керра возлагала и другие обязанности. Но они не освобождали ее от долга перед теми, кто ей верил. Она была признательна. В космосе ситхов не было такого понятия, как «более безопасное место». Так или иначе, ей нужно было убрать их отсюда!

Снова начали допрашивать, бормоча о количестве джедаев и их местонахождении. Услышав их вопросы, Керра поняла, что она узнала больше о том, что знала - или не знала Аркадия, - чем они узнали от нее. Главный козырь джедаев, их репутация, сохранилась после их ухода, но многие существа, которых она встретила в космосе ситхов, казалось, вообще ничего не знали о джедаях. Рашер признал, что его знания в основном основывались на изучении истории. Даже некоторые из лордов ситхов, с которыми она столкнулась, казалось, плохо понимали, как вести себя с джедаями. Аркадия думала, что с Керрой можно торговаться. Одион в деле Челлоа думал, что Керру можно убедить рассматривать самоубийство как рациональный выбор. Близнецы, казалось, ничего не знали о том, кем она была.

В самом деле, из всех лордов ситхов и миньонов, с которыми она столкнулась, только Нарск, казалось, сразу понял, чем занимались джедаи. «Вы, джедаи, должны быть приверженцами честной игры и порядочности!»

Керра открыла глаза. Конечно, ботан был прав.

Но как он узнал? Кем он был ?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Нарск терпеливо стоял в крохотном круглом ангаре. Этому месту не хватало одного из возвышенных названий Аркадии: Станция Посадки 7 была одним из множества куполов на поверхности Синеда, соединенных с Залом Патриотов и остальной частью города длинной серией подземных коридоров на юге. Но это маленькое сооружение было, по-своему, Черным Клыком Аркадии - и приготовленный внутри уникальный серебряный корабль значил для ее усилий больше, чем для него значили все дикие смеси звездолетов Даймана.

А Нарска просто пригласили. Вернее, приказали прийти. Потому что этот корабль был для него … сейчас.

Сияющий перед новой темнотой за пределами магнитного поля, шаттл был немногим больше, чем истребитель с более длинной кабиной экипажа. Пилот дроида сидел в кабине, его торс прилегал к корпусу корабля. Пассажирский отсек оказался немного удобнее; достаточно широким для нового кресла на воздушной подушке, которое специалисты Аркадии сконструировали, чтобы заменить низкое коричневое кресло от Diligence . Парящий трон, мягкий и сияющий в царственно-бордовом цвете, восседал на краю трапа.

«Мальчик скоро будет здесь».

Нарск оглянулся и увидел Аркадию в дверном проеме купола. Больше не в своем ярком наряде Bequest, она окружила себя плавной бирюзовой рубашкой. Исчезли меховые аксессуары и большой головной убор; теперь ее серебристые локоны свисали перед ней в длинные косы. За несколько часов, прошедших с момента выхода из прихожей, она полностью перешла от злости. Удивительно, учитывая то, что она ему только что приказала.

«Ваши техники показывали мне судно, - сказал Нарск. «Я вижу, где сидит лорд Куиллан. Где я буду? »

Аркадия подошла к трем цилиндрическим двигателям, каждый из которых был направлен назад. Когда она повернула скрытый элемент управления наверху центральной ракеты, выхлопное отверстие открылось, открывая внутреннюю полость, достаточно большую для маленького человека. Или большой ботан.

Отойдя назад, Нарск заглянул внутрь. Была кислородная маска и запас воды; ни один кубический сантиметр пространства не было потрачено зря, и все же Нарск мог видеть пассажира, едущего внутри, без особого дискомфорта. «Разве они не поймут, что двигатель не горит?»

Аркадия закрыла крышку на велосипеде и помахала технику. Внезапно из ложного выхлопного отверстия вырвался поток пламени и шума, опалившие усы Нарска.

Когда шум стих, Нарск похлопал по корпусу корабля. Такое отличие от того, что он видел в «Черном клыке». Люди Аркадии знали их замысел.

«Мы подсчитали, что прыжок в мир цели займет семь часов. Кислород в отсеке будет на восемь ».

«Это не так уж и много дополнительного времени», - сказал Нарск.

«Если вы потратите дополнительное время, вы уже проиграете», - сказала Аркадия. «Как я уже говорил, цель - лорд ситхов, пожилой, но шутить с ним не стоит». Она изучала лицо шпиона. «Вы изучили визуальные эффекты. Думаю, ты хоть немного понимаешь, кто такая Вилия, Ботан.

Нарск старался казаться равнодушным. «Я кое-что слышу».

«Тогда ты знаешь, что я доверяю тебе очень многое».

«И вы знаете мою репутацию», - сказал он. «Вот почему вы наняли меня, чтобы я вступил в Дьярхию. Даже если бы джедаи не появились вместе, я бы дал тебе возможность, в которой ты нуждался ».

Лорд ситхов уставился на него. «А если тебя поймают?»

«Спросите Даймана, что я открою, когда меня поймают», - сказал Нарск. «Я никогда не говорю больше, чем мне нужно сказать. Кроме того, - добавил он, - насколько известно всем с этой планеты, моим последним работодателем был Одион.

Аркадия улыбнулась. «Это может сработать для меня».

Нарск кивнул. Он не знал, что случилось с Завещанием, но вполне вероятно, что Одион теперь имел обиду на вдовствующую герцогиню. Ничего ему не радовало.

Аркадия пересекла заснеженный пол к передней части шаттла, объясняя, как корабль автоматически доставит Квиллана и скрытый Нарск в убежище Вилии. Она описывала секретные коды доступа, которые позволят кораблю безопасно пройти через ее планетарную защиту, когда Нарск заметил движение в тундре за пределами магнитного поля.

"Какие?" - сказала Аркадия, увидев выражение лица Нарска. Обернувшись, она увидела фигуру в скафандре, бесцельно бредущую по льду. "Что за ..."

Увидев, что лорд ситхов тянется к своему оружию, Нарск шагнул вперед. «Я думаю, что это та доставка, которую вы просили». Подойдя к мерцающему проему, ботан помахал новоприбывшему. Заметив его, фигура взволнованно помахала в ответ и помчалась через пустоши к их строению.

«Это дурак Дурос!» Аркадия смотрела, как приближается Бидл Лаббун в экологическом костюме, явно подходящем для вуки. Едва пристегнутый прозрачный шлем покачивался вокруг его зеленой головы. Его бронированная левая рука безвольно свисала сбоку, когда солдат споткнулся о скользкую поверхность. Взглянув на Аркадию за одобрением, Нарск подошел к пульту управления и позволил молодым дуросам войти.

Бидл ввалился в купол, хлопая ботинками по обшивке палубы. Дурос неловко возился свободной рукой за сумку, перекинутую через его правое плечо. Ужасно потерпев неудачу, он начал болтать извинения - или, по крайней мере, так представлял себе Нарск. Шлем полностью запотел изнутри. «Включи динамик или сними шлем, Дурос».

С помощью Нарска Бидл отстегнул шлем, и он с грохотом упал на замерзший пол. "Спасибо, сэр. Если вы Нарск, у меня есть кое-что для вас ».

Нарск перекинул сумку через плечо рекрута. Он расстегнул молнию и заглянул внутрь. После многих дней и нескольких планет Mark VI снова стал его.

Аркадия посмотрела на курьера. «Почему ты гулял здесь? Рашер мог бы отправить тебя на заднем сиденье одной из колесниц.

«Он сделал, мэм. Я упал."

«Они движутся на четыре километра в час!»

"Действительно? Тот, что ударил меня, почувствовал, что движется быстрее », - сказал он. «Думаю, я сломал руку».

Аркадия закатила глаза. «Гордость наемников». Она указала на выход. «Ваш командир должен вскоре прибыть с беженцами, Дурос. Жди его в Патриот-холле ». Увидев, как Бидл шаркает в дверном проеме, она проворчала: «Большая комната с дверью, ведущей наружу!»

Бидл кротко улыбнулся. «Ваш лазарет открыт? Если бы я мог, я бы хотел что-нибудь от боли ».

Аркадия кивнула, жестом указывая на помощника, который возглавит новобранца.

Нарск смотрел, как закрылась за ними дверь. «Безнадежно», - сказал он, качая головой. «Что ж, он скоро уйдет». Он сделал паузу. «Ты действительно собираешься позволить наемникам уйти?»

«Они могут уйти», - сказала Аркадия. «Они просто не будут жить . Те координаты гиперпространства, которые я дал бригадиру, сбросят их в сингулярность Накрикал.

«Почему бы просто не захватить его корабль?»

"Зачем беспокоиться? Он сказал, что осталось всего пара артиллерийских орудий. И если я захочу пушечный авианосец, мои люди смогут построить гораздо лучший корабль, чем этот из металлолома ». Она посмотрела на сумку. «Это великий край Нарск Кахане?»

Нарск вытащил маскировочный костюм и показал его, пытаясь скрыть тревогу. Джедаи вынесли его через множество наказаний. Это действительно выглядело так, как будто с ним играл ребенок. Ему повезет удалить пятна до того, как это понадобится.

По крайней мере, Аркадия, казалось, впечатлилась этим как есть. Она с удивлением провела рукой по шву. «Как вы пришли к такому устройству?»

«Если бы я раскрыл все свои источники и методы, я бы тебе не понадобился, не так ли?» - сказал Нарск. «Но это довольно легко приблизит меня к этой Вилии».

«Она все еще ситх. Она почувствует, что ты придешь.

«Никто не бросает вызов лордам ситхов, как я, не научившись не чувствовать себя».

Наблюдая, как Нарск скрупулезно возвращает скафандр в контейнер, Аркадия снова повернулась к шаттлу, с которого рабочие снимали ховер-кресло после его примерки. Его миссия будет простой. Когда корабль прибудет в мир Вилии, Нарск ускользнет незамеченным, преследуя Квиллана. Как только он подтвердит, что Квиллан находится в присутствии Вилии, он убьет старого лорда ситхов.

Нарск беспокойно огляделся. «У тебя есть для меня оружие?»

«Это прямо здесь», - сказала Аркадия, подходя к креслу на воздушной подушке. Наклонив его набок, она открыла скрытую панель, обнаружив пять шаров голубоватого газа. Стручки были прикреплены к детонационному устройству.

"Бомба?"

Аркадия усмехнулась. «Не все в курсе, агент?» Она указала на осветительные приборы для водорослей наверху. «Я имел в виду это, когда сказал, что мы используем все синедийские водоросли. Один из малоизвестных побочных продуктов организма - это невероятно мощный нервно-паралитический газ ». Она ткнула большим пальцем в сумку Нарска. «На твоем месте я бы носил кислородную маску под этой штукой».

Глаза Нарска расширились. «Ваш … брат будет в кресле».

Аркадия холодно посмотрела на стул. «На войне есть потери». Обернувшись лицом к Нарску, она скрестила руки. «Если бы джедаи ушли вместо вас, мне это могло бы понадобиться только в качестве подстраховки. Но каковы бы ни были ваши таланты, вы не джедай. Таким образом, вы - резервная копия ». Она передала ему небольшой пульт. «Это вызывает газ».

Нарск посмотрел на устройство и кивнул. Итак, Аркадия попыталась завербовать джедаев - и потерпела неудачу. Аркадия явно была равной своему кузену Дайману, когда дело касалось интриг.

«Когда ловушка сработает и вы подтвердите, что она мертва, вы найдете место для оплаты внутри стула». Достав небольшую таблетку из складок своей одежды, Аркадия показала ее Нарску, прежде чем засунуть ее над центральной канистрой с газом. «Dataachip содержит всю собранную мной информацию обо всех моих соседях - достаточно информации, чтобы сделать вас очень популярными среди ваших будущих работодателей на долгие годы. Но мы с тобой больше никогда не встретимся ».

Нарск слабо улыбнулся и повернулся к выходу. Ожидается, что он уйдет в течение часа.

Переступив порог, Нарск застыл, когда Аркадия окликнула его.

«Ботан. Если костюм позволяет тебе что-либо делать, почему ты не убил Даймана? А почему этого не сделали джедаи, когда он у нее был? Похоже, у вас была бы возможность ».

«Я не могу говорить от имени джедаев», - сказал Нарск, поворачиваясь в дверном проеме. «Я не уверен, что кто-нибудь сможет. Она явно ненормальная. И я не буду говорить о моих приказах от Одиона, но скажу, что если бы мне приказали убить Даймана, Одион был бы сегодня единственным ребенком ». Увидев, что Аркадия изучает его, он продолжил. «Я в долгу перед Дайманом за то, что он ко мне относился. Но как бы мне ни хотелось наказать его за это, я не занимаюсь спортом ».

«Это правда», - подумал он, отступая. «Извините, но мне нужно посетить ваш лазарет перед полетом. Ваши водоросли не согласны с системой Ботана ».

«Следуй за бесполезными дуросами», - сказала Аркадия, поворачиваясь к кораблю.

«Я так и сделаю».

Тот, кто утверждал, что лед гладкий, никогда не был в Syned. Ступени ледяного краулера усиливали каждую неровность, посылая вибрации по кабине и по дорожке, которая оканчивалась коренными зубами Рашера.

Грохочущий ромб был огромен, вдвое меньше Diligence . Рашер снова посмотрел вниз, в огромный грузовой отсек. Персонал Аркадии подвесил несколько уровней сидений на металлических лесах ближе к задней части машины, что более чем достаточно для размещения всех беженцев. Лорд ситхов собирался сделать это за одну поездку.

«Мы здесь, наемник», - сказал водитель с блестящими глазами.

Рашер и раньше видел волосатого Наззара. «Разве ты не управлял грохотом, который нас привез?» он спросил.

"Продвижение."

Рашер посмотрел в иллюминатор. Ледяной краулер навис над правой рукой Дилидженс , приближаясь к своей гигантской когтистой базе. Его команда удалила выступающие стволы орудий с одной стороны, чтобы позволить гусеницу приблизиться.

Обернувшись, Рашер перегнулся через перила в кабину водителя и позвал Гражданскую гвардию, ожидающую у огромной двери примерно в сорока метрах ниже. «Мы удлиняем втулку! Нам нужно, чтобы вы, ребята, были в дыре, наготове, как только дверь откроется, на случай, если что-нибудь случится! Фигуры в космических скафандрах послушно сложили оружие и исчезли в коротком туннеле. Увидев их появление на видеодисплее кабины, Рашер поднял комлинк. «Мы здесь, Дакетт. Вы знаете, что делать."

Когда гофрированная дверь начала открываться, корпус ледоруба сотрясался иного рода. Увидев, что длиннолицый водитель отпускает рычаги управления, Рашер снова заговорил. «Эй, я думаю, им там понадобится помощь».

«Не моя работа. И если ты выполнил свою часть работы, у них не должно быть никаких проблем! » Водитель с кремневым голосом лениво взглянул на монитор безопасности. Увидев на экране суматоху, он начал вставать ...

… Только для того, чтобы его голова запрокинулась назад. Кусок гривы Наззара в каждой перчатке, Рашер откинул голову водителя назад, прежде чем ударить ею по консоли. Стон агонии вырвался из горла ошеломленного существа, когда бригадир вытащил его из кресла и толкнул через перила в зияющий грузовой отсек за кабиной.

Быстро повернувшись к монитору системы безопасности, Рашер отключил передачу как раз перед тем, как тело незадачливого водителя ударилось о решетку. «Извини, приятель», - сказал он, услышав внизу огонь из бластера. «Не каждое продвижение - это шаг вперед!»

Рашер посмотрел в грузовой отсек. Тело Наззара теперь было лишь одним из нескольких. Целлер и бронетранспортеры Команды Потрошителя находились в туннеле, взрываясь. Команда аркадянского ледокола была мертва до того, как давление между двумя судами выровнялось.

Шпионя за своим вышестоящим офицером, Зеллер крикнула: «Мастер Дакетт передает привет. И - прошу прощения у бригадира - он говорит, что ты сумасшедший! »

«Он не единственный!» Уже спускаясь по лестнице с верхнего уровня, Рашер крикнул: «Наш бегун сделал свою доставку?»

"Да сэр!"

«Принесите сюда резаки, чтобы обрушить этот настил!» Рашер осмотрел грузовой отсек. Им понадобится вся доступная комната. «Нам придется сделать это в рекордно короткие сроки!»

Керра чувствовала, что ее энергия падает. Огни и звуки продолжали бить ее, но даже без них она чувствовала себя так, как будто достигла конца. В течение нескольких недель ее подпитывали то сострадание, то негодование. Но теперь она была одиноким квадрактилем, точно таким же, как тот, которого она видела в детстве, изо всех сил пытающимся удержаться на плаву в ледяных волнах.

Она еле могла двигаться в тесном купе; ее неловкое положение нарушало кровообращение в руках и ногах, и она чувствовала, что ее мускулы становятся мягкими. Если она не выберется в ближайшее время, у нее не будет никакого риска для побега.

Она подумала, что ей следовало больше бороться с тюремщиками. Что угодно было бы лучше, чем это. Визг снова стих, прежде чем дроид начал расспрашивать. Керра поморщилась. Это было уже слишком. Сколько дней, сколько недель они продержат ее здесь? Об этом расстреле упоминала Аркадия? Просто убей меня уже!

Но на этот раз голос был другим. Органический шепот. "Стойко держаться."

Керра открыла глаза в ослепляющем свете. Ботан!

Прошли долгие минуты, в течение которых Керра гадала, не шутка ли все это, еще один метод ее мучений. В конце концов, ботан работал на Аркадию. Но, наконец, она почувствовала движение, поскольку вся комната вокруг нее скользнула наружу. В комнату ворвался прохладный воздух.

Поглаживая кислородную маску, джедай заставила себя сесть. Голова легкомысленная, она изо всех сил пыталась разобраться в кружащемся снаружи мире. Было тусклее, и пространство прямо перед ее металлическим хранилищем бурлило.

Керра протянула руку, хватаясь за что угодно. Она что-то поймала. «Привет, Нарск».

Ботан отключил «Марк VI» и снял маску. «Извини», - сказал он. «Потребовалось время, чтобы понять, в каком ящике ты лежишь. И мне нужно было иметь дело с какой-то компанией». Паря рядом с тюрьмой Керры на ховерлифте, Нарск указал на останки дроидов-дознавателей, разбитых этажом на несколько метров ниже. «Очевидно, дроиды тоже не видят, как ты идешь в этом костюме».

«Нет, если только ты не был на Газзари», - простонала Керра, выкатываясь из коробки на платформу ботана. Она закашлялась. «Если вы пришли сюда из мести, меня уже весь день заперли в мусорном ведре».

«Рад это слышать». Нарск быстро закрыл дверь своего шкафа и опустил ховерлифт. «Теперь отпустить тебя теперь немного легче».

Привалившись к перилам, Керра подозрительно посмотрела на нее. «Почему ты хочешь мне помочь?»

«Я не знаю», - сказал Нарск, вытаскивая сумку из-за спины. «Скажем так, я представляю кого-то, кто не оценит план Аркадии. И чтобы завершить свою миссию, мне понадобится отвлечение - больше, чем может дать один наемник ».

Наемник? Керра заколебалась. "Рашер?"

Когда ховерлифт приземлился, Нарск расстегнул молнию и стал ловить рыбу внутри. Успешно, он передал его Керре.

"Ждать. Это мой световой меч! »

«Наблюдательный».

«Но это было на корабле Рашера», - сказала Керра, глядя на оружие. Она подняла глаза. «Ты был там?»

«Нет, но оно пришло с человеком, вернувшим мою собственность». Нарск достал из сумки пишущий инструмент, прежде чем перекинуть его через плечо. «Мне вообще повезло, что я его тебе достал. Он спрятал световой меч в руке своего скафандра, но тот застрял между его локтем и шарнирным кольцом. Он не мог пошевелить рукой все время, пока шел здесь.

Керра вытаращила глаза. «Бидл? Он послал Бидла ?

«Я сказал Рашеру, чтобы он отправил на обыск кого-нибудь, кого Аркадия никогда не подумает», - сказал Нарск. «Я думаю, это на самом деле улучшило баланс солдат». Шпион открыл боковые ворота ховерлифта. «Мы должны переехать».

Карабкаясь за ним, Керре было трудно удержаться в вертикальном положении. К счастью, Нарск не хотел уходить далеко, направив ее в укромную нишу между стопками шкафов для заключенных. По его словам, Аркадия была занята подготовкой к чему-то большому, что требовало от нее полного внимания.

«Убийство», - предложила Керра.

«Убийство - это первая глава», - сказал Нарск. «У меня было совсем немного времени, чтобы разведать город на« Марке VI », но я уже видел полдюжины военных отрядов, готовящихся отправиться к различным границам Аркадии, готовые действовать. Если ее заговор увенчается успехом, начнется хаос, повсюду в этом секторе и не только. Зная, что это приближается, ей нравятся ее шансы ».

А у Аркадии было кое-что еще: органофосфат, полученный из синедийских водорослей. Кровь Чаграса , как ее называли, мгновенно испарилась, убивая со скоростью, по сравнению с которой атмосфера целегианцев казалась здоровой. Нарск махнул рукой на башни кабинетов по обе стороны от них. «Насколько я могу судить, это место не столько тюрьма, сколько еще один центр тестирования . Когда они заканчивают задавать вопросы, они видят, что их газ делает с различными видами ».

А теперь, сказал он, этот нервный токсин загружается в снаряды для доставки на военные корабли Аркадии, пришвартованные в тундре.

«Неудивительно, что ей не нужна артиллерия Рашера», - подумала Керра. «Но Рашер тебе помогает?»

«Помогая нам», - сказал Нарск. «Вы и ваши беженцы».

«Почему ему все равно, что происходит с детьми? Мне?"

«Не знаю, - сказал Нарск. «Но он знает, что это у тебя есть ». Схватив ее за запястье, он откинул ее рукав назад и нацарапал на ее руке несколько цифр статическим пером.

«Это… это координаты гиперпространства», - сказал Керра. «Но это только половина места».

Нарск снова спустил ее рукав. «У него есть вторая половина - половина оплаты за то, что я его просил. Если ваш генерал-наводчик хочет их, вам двоим придется воссоединиться. Так или иначе, он должен отвлечь меня ».

Керра покачала головой. «Он может найти выход из пространства Аркадии», - сказала она. «Он бы никогда не пришел сюда ради этого!»

«Возможно, нет. Но они приводят к исходной точке в неконтролируемом пространстве - началу другой полосы движения. Ведение к республике ». Бросив ручку на пол, Нарск стал отворачиваться.

Керра, ослепленная его откровениями, схватила его за руку. «Путь в Республику?» Рашер никогда не встречал ничего подобного за все свои путешествия. «Как ты получил такую вещь? Кто это вы?»

Нарск впился в нее взглядом. «Я сказал вам, когда мы встретились. Я не ситх. Я просто работаю на них ».

"Очевидно, сразу несколько!"

«Нет», - сказал Нарск. "Не совсем. Только один." Подойдя к монитору безопасности, он настроился на тундру снаружи. Ледоход возвращался обратно, точно по расписанию. «У нас есть максимум десять минут. Отправляйся в Зал Патриотов - и я найду скафандр ».

Керра с тревогой оглядела металлические тюрьмы вдоль прохода. «Я должен освободить этих людей!»

«Вы зря тратите драгоценное время», - сказал Нарск. «Большинство уже мертвы». Несмотря на то, что токсин стал инертным через несколько минут, Керре пришлось бы открыть множество шкафов, чтобы найти кого-нибудь живого - и любой, кого она найдет, будет в худшей форме, чем она.

Вспомнив о токсине, Керра подумала о фабриках, которые она посетила, по производству гильз. Так называемая Кровь Чагра может нанести огромный вред невиновным, живущим по соседству с царством Аркадии. Но фабрик было так много - и так мало времени. В отчаянии она бросилась к монитору системы безопасности в поисках карты.

«Вы не можете сделать все, джедай», - сказал Нарск, наблюдая за ее поисками. «Нет времени».

«Люди рассчитывают на меня!»

"Какие люди?" Нарск рявкнул. «Послушайте, мне все равно, что вы сейчас делаете. Освободите заключенных! Заряжайте фабрики! Взрывай себя! В любом случае, я хочу отвлечься. Он вышел из ниши. «Но решите, хотите ли вы умереть, помогая всем, или жить, помогая кому-то».

В дальних залах эхом разносились шаги. Керра с болью оглянулась на стопки шкафов.

«Вы приземлились здесь с миссией, джедай. Вы хотите сделать больше? Делай это в свободное время ». Ботан натянул маску на морду и заговорил приглушенным голосом. «Если вы хотите выжить здесь, сосредоточьтесь на работе».

Керра переключила внимание с монитора на световой меч, наконец снова в руке. Сосредоточьтесь . Это было одно, что она умела делать. «Один из нескольких» , - подумала она, сжимая его.

Завернув за угол, Керра кое-что сообразила. У Нарска все время был один и тот же работодатель, и это мог быть только один человек.

Она позвала. «Нарск! Если ты защищаешь Вилию, почему ты позволяешь джедаю, который знает о ней, жить? »

Закутанная фигура в конце прохода на мгновение оглянулась на нее. «Потому что мне не приказали убить тебя». Нажав кнопку, он исчез.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

«Удачи вам, сэр!»

Миновав Гражданскую гвардию, пока он шел к турболифту на посадочной станции, Нарск небрежно кивнул и помахал рукой, чувствуя себя исследователем, отправляющимся с миссией открытия. Вот что это было, насколько они знали; со снятой маской система Cyricept напоминала комбинезоны, которые он видел на летчиках-испытателях Аркадии. Они знали, что он не был одним из них, но он был специалистом, работающим на их дело.

Если бы они знали, как быстро он только что бежал, они бы не улыбались. Нарск тяжело дышал, когда двери лифта закрылись. На поиски джедаев ушло слишком много времени. Он просто доверился «Марку VI» и надеялся на лучшее, стремительно мчась через Калимондретту. Он не оставался там достаточно долго, чтобы узнать чью-либо реакцию, но в тот день наверняка был замечен призрак. По крайней мере, никто не поднял тревогу. Ему это не нужно.

По крайней мере, пока.

Двери лифта открылись, обнажив купол ангара в конце длинного коридора. Нарск слышал, как идет предполетная подготовка шаттла. Времени было мало. Он быстро шагнул, гадая, правильно ли он поступил. Освобождение джедаев было обдуманным риском. Ему было приказано только наблюдать за ней, и его освобождение вышло далеко за рамки наблюдения. Но еще до того, как он услышал о планах Аркадии относительно Вилии, он знал, что ему понадобится отвлечение. Он не мог рассчитывать только на одного канонира. Наемников можно было купить. Джедаи не могли.

Если Нарск имел дело с запасными планами, Лорд ситхов сделал это вдвойне. Ботан вспомнил то, что он видел раньше, когда Аркадия сунула чип данных под сборку канистры с газом в кресле на воздушной подушке. В дополнение к приемнику его дистанционного детонатора было еще одно устройство: таймер. Он видел достаточно в своей работе, чтобы сразу это распознать. Аркадия установила отказоустойчивый. Если Нарск не активирует ловушку с ядовитым газом в присутствии Вилии, она все равно сработает через некоторое время после приземления шаттла в пункте назначения. Как долго у него будет? Он не знал. Но это исключало возможность просто ускользнуть с Квилланом и никогда не задействовать бомбу.

Куиллан . Где он был? Нарск просканировал пол ангара в поисках парящей коляски. Мальчика уже должны были привезти сюда для перевозки. В противном случае вся схема могла бы распутаться в ...

"Что удерживало вас?"

Нарск повернулся и увидел Аркадию в дверном проеме, снова одетую в боевую броню. Ее волосы были закручены в металлическую шапку, женщина стояла рядом с Квилланом, молодой человек все еще сидел в коричневом кресле на воздушной подушке. Справа от них Нарск увидел шикарный новый стул, невинный и зловещий, каким он его помнил.

«Пришлось провести скафандр через диагностику», - сказал Нарск, кланяясь Аркадии. «Джедаи об этом не позаботились».

"Хм." Аркадия оглядела Нарска с головы до ног, прежде чем снова обратить внимание на брата. Она осторожно использовала Силу, чтобы поднять тело Куиллана с грязного, изуродованного боевыми шрамами кресла. Мальчик повис в воздухе, прежде чем плавно опереться на новую бархатную модель.

«Я просто прощаюсь», - сказала Аркадия, бросив еще один раздраженный взгляд на Нарска, прежде чем вернуться к своему личному моменту. Она опустилась на колени рядом с Квилланом, поглаживая его мягкую руку. «Мне очень жаль, мой брат. У тебя никогда в жизни не было шанса ». Склонив голову, она говорила тихо. «Но в смерти ты можешь отомстить за нашего отца».

Нарск внимательно посмотрел на Куиллана. В этих глазах вообще не было намека на понимание. Без Дромики в нем действительно не было ничего положительного или отрицательного - но он все еще был живым существом. «Трагично , - подумал он.

Ее стальной взгляд вернулся, Аркадия указала на хвостовую часть шаттла, его секретный отсек в задней части был открыт для обозрения. Техник промчался через комнату и принес ботану небольшую стремянку. Аркадия посмотрела на Нарск. "Хорошо?"

- пробормотал Нарск. - Я… я подумал, что у вас сейчас есть более неотложные дела. Он дернул за воротник.

«Все под рукой», - сказала Аркадия. «Это важный день. Я не собираюсь упускать этот момент ».

«Очень хорошо», - сказал Нарск, испуганно глядя на судно. Подойдя к нему, он посмотрел сквозь магнитное поле вперед на поверхность Синеда, снова в длинных полуденных тенях. Ничего не происходило там - или во всей Калимондретте, насколько он мог судить. Делать было нечего. Он скрипнул зубами и ступил на лестницу.

Наемники! Заглянув внутрь тесного купе, он подумал, не уважает ли кто-нибудь еще работу. Я заплатил за диверсию! Где моя утечка?

«Это Calimondretta Control. Защитное поле открыто, «Ползун первый». Добро пожаловать домой."

Магнитный барьер через большой дверной проем замерцал и исчез, позволяя ледорубу пройти в крытый соломой атриум. Массивный автомобиль неуклюже двинулся вперед, его высокий нос едва касался верхней части входа в Зал Патриотов. «Спасибо, Cali Control», - сказал водитель по системе связи. «Это была веселая поездка. Не надолго.

«Нет, не будет» , - подумал Рашер, выключая трансивер. Хорошо, что Аркадия вовлекла его в процесс передачи беженцев; это дало ему доступ к командной палубе, и никто в ледяном городе, похоже, не подумал, что это странно, что именно он разговаривал с ними.

Рашер потянулся в сторону и схватил свой космический шлем. Это было безумием. Бросить вызов лорду ситхов в одиночку было безумнее, чем что-либо, что Белд Юлан когда-либо заказывал ближе к концу - и он прогнал половину своего народа. И все же, поскольку Рашер ранее описал свой сумасшедший план по защищенному каналу, он сразу же получил согласие Дакетта и всех начальников отделов. Даже инженер Новалло неохотно согласился.

Может быть, это была новость о платеже ботаном. Когда Нарск предложил серию координат прыжка, ведущего к Центральным мирам, Рашер громко рассмеялся. Но затем шпион заявил, что доказательство его знаний было на борту Diligence , из всех мест: в предполагаемом костюме-невидимке. Вскоре Рашер подключил Дакетта к комлинку с описанием удивительной технологии, находящейся во владении Тана - продукта, судя по микротегу внутри, произведенного на Корусанте четырьмя месяцами ранее.

Возможно, вид Тана, демонстрирующего костюм, заставил всех подписаться: поездка в Республику станет для некоторых увольнением на берег на всю жизнь, а для других - шансом на побег. Шанс на настоящий переоснащение, помимо их бесконечного тряски.

Или, может быть, это произошло потому, что он, наконец, делал то, что сказал Дакетт, еще несколько дней назад в солярии.

Вы не можете позволить им просто увидеть, как вы выполняете движения. Вы должны что-то делать. Нажмите на курок .

Рашер видел, как их встречающие собираются на полу депо, далеко под нависающей кабиной ледокола. Гражданская гвардия Аркадии была наготове, готовая принять автомобиль и его пассажиров. Судя по оружию, которое было у некоторых из них, похоже, они не ожидали, что все студенты придут добровольно.

«Что ж, молодец, - подумал Рашер. Это заставляет меня чувствовать себя лучше в отношении того, что мы собираемся делать . Взобравшись на лестницу, он крикнул своим товарищам. «Готовься, бригада! Мы собираемся творить немного истории! »

Гвардеец Хоук на пересечении замороженных проходов махнул бластером рабочим, требовавшим его внимания. «Меня не волнует, сколько из вас видели это - этот призрак», - крикнул он, дрожа коричневыми челюстями. «Разве у вас нет работы? Я знаю, что!"

Керра скользила от одного дверного проема к другому, благодарная за то, что отвлекла внимание. Помещение для допросов не охранялось, как тюрьма, но, очевидно, выход Нарска из него привлекал внимание на всем протяжении его пути. Личные технологии невидимости не очень помогли, когда вы пробивались сквозь толпу пассажиров пригородных поездов.

Тем не менее, Керре захотелось, чтобы теперь у нее был ненавистный костюм. Ее мускулы болели, голова все еще звенела, она заставила себя двигаться вперед. Тот факт, что рабочие Аркадии не носили идентичную униформу, давал ей возможность анонимно перемещаться по залам, но медленно. Слишком медленно.

Десять минут , сказал шпион. Она даже не знала, зачем ей идти в Патриот-холл и что он имел в виду под отвлечением. Как, черт возьми, она должна была знать, когда десять минут были ...

"Карантин! Карантин!" Пара крепких часовых с синими поясами промчалась мимо ее ниши. «Держите всех! На схватке произошел инцидент! »

Так они и назвали это место . «Думаю, мы делаем это», - сказала Керра, ступая в ледяной туннель и зажигая свой световой меч. "Привет, ребята!" - крикнула она охранникам впереди. «Я твой инцидент!»

В ангаре Аркадия подняла руку, готовясь закрыть дверь купе за Нарском. «У вас есть мой зашифрованный канал, запрограммированный на вашем датападе», - сказала она. «Свяжитесь со мной, когда у вас все получится».

Прежде чем она завершила движение, в куполе раздались сирены. Нарск слышал, как они резонируют на всем протяжении длинного коридора от лифта.

Аркадия сердито посмотрела на динамик на стене. "Что происходит?"

«Джедай сбежал из тюрьмы», - ответил металлический голос.

Нарск вывернулся из своих ограничений. «Изъятие? Это тюрьма? "

«Это больше похоже на морг», - огрызнулась Аркадия. «Или это должно было быть для нее. Она не могла выбраться одна. Кто-то ее выпустил! »

Рефлекторно Нарск втянул руки в ложный двигатель. Его взгляд метнулся к Квиллану и его парящему креслу, которых вели к пандусу для погрузки в пассажирский отсек. «Я ... думаю, тебе следует заняться этой проблемой, лорд Аркадия», - сказал Нарск. «Я благодарю вас за то, что вы проводите нас, но дела идут хорошо».

«Да», - сказала Аркадия. «Это потому, что это мой план».

Мчась к выходу, Аркадия вызвала одного из своих граждан-гвардейцев вуки со своего поста у стены. "Эй ты!" Она указала на хвостовую часть шаттла. «Убедитесь, что ботан плотно закрывает эту камеру. Мы не хотим, чтобы он задохнулся в космосе! »

Сердце Нарска упало, когда башня из волос с кушаками встала позади двигателей. За свирепым вуки уже не было Аркадии.

Нарск слабо улыбнулся охраннику. «Хороший день для полета, не так ли?»

* * *

Пухлый управляющий депо стучал в ворота ледоруба. «У нас нет всего дня! Когда ты собираешься там открыться? »

«Определенно еще нет» , - подумал Рашер, глядя в маленькое смотровое окно. Далеко позади бледного менеджера он увидел Аркадию и несколько ее миньонов, которые в большой спешке пересекали пол атриума с севера на юг. Наблюдая, как они исчезают с одного из боковых пандусов в ледник, Рашер снова повернулся к своей команде, ожидая на месте позади него в машине.

«Было бы неплохо увидеть этот музей», - сказал он, подняв руку. «Брось ворота!»

Снаружи менеджер попятился, чуть не раздавленный падающими воротами. Он заорал, качая кулаком. «Как ты думаешь, что ты ...»

У менеджера отвисла челюсть. Вместо того, чтобы видеть ожидаемых беженцев внутри массивного грузового тягача, он смотрел в длинный ствол древней лазерной пушки, управляемой командой решительно выглядящих канониров в космических скафандрах.

«Мы бы хотели познакомить тебя с Битси», - сказал Рашер, беспечно вставая слева. Глядя на широко раскрытых глаз Гражданской гвардии впереди, он опустил руку. Тяжелый день для вас, друзья . "Огонь!"

Земля под посадочной станцией № 7 сотряслась, от чего с потолка полусферы отлетели кусочки льда. Укрывшись в убежище шаттла, Нарск тупо посмотрел на охранника вуки. «Тебе не кажется, что тебе стоит пойти и заняться чем-нибудь?»

Вуки зарычал. Отбросив стремянку, она схватила Нарска за морду и болезненно толкнула его назад в купе.

- пробормотал Нарск, кашляя собственными усами. «Я не это имел в виду, идиот!»

* * *

Испуганные рабочие в панике мчались через резные ледяные залы, ведущие к Проспекту Отражений. Первоначальная атака Керры застала поднявших тревогу часовых врасплох. Но неуклюжий охранник Хоук ничего не думал о безопасности своих сограждан, стреляя из бластера, ринувшись сквозь толпу. Хоук на самом деле выстрелил обоим несчастным Гражданским Гвардейцам в спину, прежде чем Керра смогла их ударить.

Бросив световой меч в левую руку, она с помощью Силы вытащила одно из орудий упавших часовых в правую руку и открыла ответный огонь. Встав на колени, она нацелилась на прозрачную кристаллическую стену справа от Хука, сбив его с ног рикошетом.

Еще несколько бойцов вошли из боковых коридоров, откликнувшись на визжащую сирену. Захватив бластер за пояс, Керра рванулась вперед, расчесывая из стороны в сторону своим световым мечом.

На этот раз в нападении не было никакого освобождения. Не так, как на Быллуре с его безумными месмеристами. Гражданская гвардия Синеда не была кандидатом от ситхов, а была людьми, преданными военно-промышленной системе Аркадии или застрявшими в ней. Когда перед ней упал еще один охранник, Керра была рада, что не увидела Сизе в одном из синих поясов. Всегда было труднее убить кого-то, кого ты знал.

Увидев брешь в линии оппозиции, Керра прыгнула к ней. Впереди был гигантский грот с балконом и эскалатором, окруженный гигантскими бурлящими трубами синедийских водорослей. Но теперь никто не отражался на площади пещеры. Десяток охранников заняли пост возле других выходов, а несколько снайперов стояли на смотровой площадке, балкон, ведущий обратно в Зал Патриотов.

Встревоженная цифрами, Керра вытащила бластер и прицелилась в трубу, в которой они с Рашером поссорились много часов назад. «Давай посмотрим, что ты об этом думаешь», - закричала она, стреляя.

Ничего не случилось.

Керра перекатилась, уклоняясь от ответного огня. Она надеялась залить грот синей жидкостью - только побочный продукт был токсичен, сказал Нарск. Но высокие цилиндры были сделаны из чего-то более жесткого, чем транспаристаль. Отбросив бластер, она вернулась в бой со своим световым мечом, отражая огонь, когда она пыталась продвинуться вперед. Но из-за того, что снайперы вели огонь сверху, Керра могла отступить только к дверному проему, через который она вошла. «Что я бы отдал за гранату сотрясения мозга» , - подумала она. Площадь была единственным известным ей путем в Патриот-холл.

Внезапно стрельба с балкона прервалась. Керре показалось, что теперь она слышит гром, слабо отражающийся над клаксонами. На верхнем этаже снайперы разошлись, позволяя подойти новоприбывшему.

Лорд Аркадия посмотрел вниз с уступа. «Заблудшие джедаи», - сказала она, казалось, не отвлекаясь на звуки далеко позади. «Вы окружены. Пора умирать.

Он бросил все внутрь. Теперь Рашер поместил Битси на полу атриума, пробивая новую дыру в покрытой льдом стене. После первого смертельного выстрела потребовалось десять носильщиков и двадцать секунд, чтобы вытащить его из ледяного краулера и пустить в ход. Теперь команда Жабока разошлась влево и вправо, бросая свои ракетные установки на поверхность и вбивая анкерные болты в пол. Позади Зеллер и ее товарищи по команде по команде Потрошителя выкатывали последний хороший Kelligdyd 5000, его сокрушительный корпус с шумом разбивался о откидной борт.

Быстро развернуть было легко, когда вы не ожидали вернуть свое оружие.

Рашер снова открылся с Битси. В этом бою не нужны корректировщики. Каждый выстрел что-то поразил. Приветственный комитет Аркадии давно ушел. И каждый выстрел посылал сейсмические волны через Зал Патриот. Казалось, через всю Калимондретту.

Переходим ко второму этапу . «Жабокас высокий!» Рашер крикнул в комлинк своего шлема солдатам, находившимся не в десяти метрах от него. «Quickfire, quickfire!»

С синхронизированной точностью шесть минометов наклонились и взорвались, стреляя по прозрачной стали, покрывающей атриум. Звуковые разветвители снарядов срабатывали при контакте, разрушая экран, защищающий Патриот Холл от холодных температур Синеда. Мгновенно атмосфера атриума раздувалась наружу, стряхивая металлический порошок, который был прозрачной крышей, и безвредно рассекая его наружу.

Автоматические двери из дюрастали сразу же закрывали проходы в город, защищая его от потери тепла и воздуха. Десятки несчастных солдат Аркадии, подвергшиеся воздействию лазерного огня и синедийского льда, стучали по преградам, требуя войти.

«Помогите им открыть эти двери», - не очень услужливо приказал Рашер. Битси заговорил снова, хлопнув западный барьер с такой силой, что тот сломал дюрастиловый пескарь. Пещера впереди теперь была открыта, зияющая, задымленная пасть вела в подземный город. Похлопав по спине одного из своих солдат, бригадир жестом приказал команде повернуть оружие на север. Раньше Керру уводили на юг, а дальше на запад вели к Промисориум и юнцам Аркадии. Он никогда раньше не руководил штурмом крепости изнутри крепости. Это потребует изящества, насколько это возможно с помощью тяжелой артиллерии!

Тем не менее, они уже добились некоторого успеха. Он взглянул на облако разрушения, бывшее потолком, и поразился. Чистые выстрелы, все. Массивные ледяные бревна все еще стояли, не давая ничего, кроме обрамления новой ночи снаружи.

Снаружи. Этап третий . Он снова постучал по своему шлему. « Дилижанс , это Рашер! Дакетт, вперед!

* * *

Вуки вздрогнул. Ледяной покров тихонько грохотал, отчего в ангаре задрожали незакрепленные предметы. Но назначенный страж Аркадии просто зарычал, глядя на ботана, засунутого в хвостовую часть шаттла.

"Ой, черт возьми!" Нащупывая ограниченное пространство, Нарск стянул маску через голову и активировал «Марк VI», исчезнув.

"Вурф?"

Женщина-вуки подошла ближе к комнате, наклоняя голову влево и вправо, глядя на кажущееся ничто.

Пока она не подошла слишком близко. «Извини, леди!» Руки Нарска в перчатках взметнулись, схватив прядь волос с каждой стороны лица вуки. Дергая, он сильно ударил охранника лбом о металлический каркас.

Нарск рванулся вперед, перевернувшись через спину ошеломленной жертвы. Ударившись об пол, он споткнулся за одну из опор шасси и скрылся из поля зрения техников.

С юга раздался еще один гром. Опасаясь видимых эффектов снега, падающего с трясущегося потолка, Нарск свернулся калачиком под фюзеляжем и напрягся, чтобы найти Квиллана. Мальчик спокойно сидел у подножия трапа в окружении трех техников, которые были значительно менее спокойными.

« Вступай в клуб» , - подумал Нарск. Она мне за это недостаточно платит!

Керра вытащила свой световой меч из одного тела только для того, чтобы воткнуть его в другое. Аркадия давала шанс своим охранникам. Reflection Prospect за пару минут перешла из мирного места в зону смерти.

Она изо всех сил пыталась найти, где бы встать. Новые нападавшие заменили всех, кто упал. И она обнаружила, что отражать в них выстрелы из бластера неэффективно. Причудливый кушак - не единственное, что Аркадия выдала своей Гражданской гвардии; туники из электросетки под их одеждой выдержали удар из бластерного огня.

Джедаи прыгнули, подхватив другого нападающего. Проклятые туники не подходили к ее световому мечу, но из-за них ей было труднее вытащить его. Она не могла сделать этого с помощью снимков тела. Это уже была достаточно грязная работа.

Пол задрожал. Теперь ошибиться было невозможно: с севера, в сторону Патриот-холла, грянули взрывы. Взглянув на верхний этаж, Керра увидела, что Аркадия тоже это замечает.

«Хватит», - сказала Лорд ситхов, направляя своих снайперов обратно к уступу. «Никаких бластеров. Тепловые детонаторы! »

Гражданская гвардия посмотрела на нее. "Но наши люди с ней согласны ..."

«И делают свое дело! А теперь сделай свое! »

Со своего места на следе припаркованного ледоруба Рашер мог видеть, как Дилиженс взбирается в разреженный синедийский воздух в сторону Патриот-холла. Красные огни мерцали на большой конической башне на севере, одном из двух излучателей тягового луча, которые он видел при приземлении.

- Вот и все, - прошептал Рашер. Заставьте их подумать, что вы идете за нами .

Военный корабль покрыл половину длины ледяного покрова снаружи, когда огни на северной башне внезапно стали зелеными. Прилежание, казалось, боролось с невидимой силой, подталкивая транспорт и прикрепленные к нему грузовые отсеки к стоянке, уже заваленной кораблями. Корабль раскачивался, пытаясь подняться выше над излучателем притягивающего луча.

Рашер коснулся своего космического шлема, чтобы активировать комлинк. "Это оно! Освободи его! "

Дилижанс наклонялся и рыскал - и внезапно весь грузовой узел правого борта отделился от корабля, падая, как колоссальная бомба, на эмиттер и припаркованный флот Аркадии.

КРАККА-БУМ!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Синед качнул!

Нарск ухватился за шасси и держался. Он смотрел сквозь магнитное поле на ад. Наемник подписал все правильно. С удвоенной силой. Излучатель северного притягивающего луча был памятью. И даже когда смертоносный цветок взрывающихся боеприпасов поднялся и расширился, он упал сам на себя, создав новую кальдеру во льду на месте посадочной площадки.

Поскольку поверхность льда под ним распределяла кинетическую энергию, посадочная станция 7 двигалась вверх и вниз, как будто на раскручивающейся пружине. Вверху с потолка упали массивные куски льда, едва не попав в споткнувшегося вуки. Вокруг дрожащего шаттла техники, шатаясь, направились к стенам, прочь от Квиллана в его смертоносном бордовом кресле.

Нарск выскочил из-за шасси и бросился на подростка. Наполовину видимый в ледяном ливне, ботан сунул руку под плечо беспечного мальчика и вздрогнул.

«Подожди, малыш. Это для твоего же блага! "

Дальше на юг, через туннели, взрыв потряс «Проспект Отражения», сбив Аркадию и ее снайперов на землю. Керра увидела это из-под балкона: ударная волна, отражаясь от ледникового скелета Калимондретты, разорвала на куски ледяные столбы, подвешивающие второй этаж.

Она нырнула в единственное убежище, которое могла видеть - порог коридора, через который она вошла, усыпанный телами. Сразу же, впереди нее, весь второй этаж грота вздыбился и отступил, сотрясаемый дополнительными взрывами, когда он пошел вниз.

Керра прикрыла лицо от холода обломков. «Это были тепловые детонаторы» , - подумала она. Но никакой термодетонатор не может потрясти целый город!

«Боже, это было красиво», - радостно сказал Рашер.

«Я не знаю», - ответил Дакетт по комлинку. «Новалло возьмет меня за вторую руку для этого».

Рашер сказал ботану правильно: это была безумная идея. Все вооружение Дилидженс было развернуто на полу Патриот-холла вокруг него; недостаточно оружия, чтобы поглотить все боеприпасы, разбросанные в когтистых четырехкамерных грузовых кластерах корабля. Ни наземная команда Рашера, ни корабль не могли их уволить.

Но Вичари Телк когда-то был сам по себе кораблем, прежде чем его приварили к грузовым отсекам . Отсечение одного из двух грузовых отсеков, служивших опорой Diligence, было простым делом - закрыть доступ и привести в действие взрывные болты, удерживающие гидравлическую систему на месте. Инженер действительно придумал несколько новых слов, услышав план Рашера о безопасном обмене по комлинку. Но план сработал и произвел поразительное впечатление.

«Ты прекрасна, Ботан, кем бы ты ни был!»

Теперь Дилидженс выглядел чахлым, половина его опоры была ампутирована. В таком состоянии корабль никогда больше не приземлится. «Теряю боковой контроль, Бриг!» Дакетт крикнул по комлинку.

«Погоди, - сказал Рашер. Открыв рюкзак на поясе, он посмотрел на датчик самонаведения. Ничего такого. - Черт, у тебя там есть что-нибудь о наших странниках?

«Отрицательный. Бирки недостаточно прочные, чтобы пробить лед! »

«Вот и все» , - подумал Рашер. Бидл доставил больше, чем просто костюм-невидимку и световой меч. Они приварили бирку частоты связи, точно такую же, как и все его солдаты, к основанию оружия джедая. Но ни Бидла, ни светового меча не было в его реестре. «Мы собираемся сделать это трудным путем. Позвольте мне позвонить! »

Переключившись с защищенного канала на тот, который он использовал для связи с диспетчерской Калимондретты, Рашер соскользнул с ледяного краулера и позвонил. «Лорд Аркадия, это ваш курьер, - сказал он. «Отдайте мне джедая - или я раскрою ваш город и дам вам всем умереть!»

В быстро разрушающемся ангаре техники Аркадии слушали, как бригадир повторяет свое сообщение. Или попытался прислушаться - поскольку взрывы продолжали идти с юга. Злоумышленники в Зале Патриотов снова стреляли, оставив свои лучшие впечатления от шахтеров, которые изначально вырывали туннели Калимондретты.

Внезапно мускулистый механик-человек обернулся и увидел в ледяной дымке удивительное зрелище: двуногого снеговика, толкающего Квиллана и его парящее кресло по пандусу к шаттлу. "Привет!"

«Вот и все» , - подумал Нарск, щелкая по запястью и отключая маскировочный костюм. Внезапно появившись в ливне ледяных кристаллов, Нарск прокричал через маску механику. «Диверсанты!» - умолял он, поднимая стул выше. «Торопитесь, нам нужно завершить миссию!»

«Не думаю, что мы должны делать что-либо, не спрашивая…»

Нарск столкнулся с механиком, костюм и маска придавали ему угрожающий и загадочный вид. "Осмотреться! Разве ты не знаешь свою работу? » Он ткнул когтем в перчатке в сторону шаттла. «А теперь помоги мне его зарядить!»

Сбитый с толку механик бросился к вершине аппарели, заталкивая Квиллана и его экипаж внутрь люка. Увидев, что рабочий закрепляет пассажирский отсек, Нарск бросился вниз по трапу и направился к потайному отсеку, из которого он так старался сбежать всего несколько минут назад.

Стремянка исчезла, Нарск прыгнул, схватившись за хвостовую часть и подтянувшись вверх. Напрягаясь, он переориентировался и змееподобным телом прижался к камере. Дотянувшись до кислородной трубки отсека, он спрятал ее под маской. Автомобиль вокруг него затрясся и начал рулить к выходу. Пилоту дроида был дан сигнал "идти".

Достигнув пульта управления, чтобы закрыть отсек, Нарск увидел хаос на уходящем этаже станции посадки 7. Там были охранник вуки и двое техников, кричащих на кажущегося парализованным механика. Через секунду мужчина осознал свою ошибку и начал кричать на Нарск.

"Подождите минуту! Вы ошиблись креслом на воздушной подушке ! " Механик промчался мимо заминированного кресла, все еще припаркованного на полу ангара, его насыщенный цвет скрывал мороз. "Быстро! Поднимите магнитное поле! Прикажите дроиду остановить корабль! »

Почувствовав, как шаттл медленно поднимается с земли, Нарск нашел дистанционное управление, которое ему дала Аркадия, и нажал кнопку.

Последнее, что он увидел перед тем, как его потайное отделение закрылось на велосипеде, было бордовое кресло, взмывающее в воздух на вулкане голубого газа. И леденящие кровь крики были последним, что он слышал, прежде чем звук ускоряющихся двигателей по обе стороны от него навсегда лишил его слуха.

* * *

Керра задыхалась, пробегая длинные метры по коридору. Гид Аркадии привел ее сюда раньше, по дороге в музей. Теперь это был единственный выход из грота; обрушение второго уровня испортило путь к Патриот-холлу. И хотя она раньше видела Аркадию на террасе, она не видела, как она упала. Керра не рисковал. Во всяком случае, не больше, чем у нее уже было.

Хотя насосы больше не работали, водоросли по-прежнему освещали путь, флуоресируя в своих трубках. Даже в руинах Проспекта Отражений гигантские трубы держались, хотя некоторые из них теперь наклонены под опасным углом. Общество Аркадии действительно было грандиозным в своих достижениях. Она представляла большую угрозу для всех вокруг - а джедаи и Республика даже не знали, что она существует. Керре пришлось это изменить, пришлось остановить Аркадию.

Но у нее уже была работа. Ей пришлось вывести беженцев.

Достигнув прихожей, Керра нырнула к роскошной двери музея. Открыв его, она нашла внутри то, что ожидала: музей Аркадии во всем его огромном круглом величии. Несколько ее ценных артефактов упали на пол, сотрясаясь от толчков льда.

Керра искала выход. Звезды сияли через световой люк в двадцати метрах выше - слишком высоко, чтобы дотянуться до них, даже если прыгнуть с пилона в центре комнаты. Но было еще шесть входов. Один из них должен был иметь ...

Аркадия .

Лорд ситхов стояла в дверном проеме слева, ее украшенный посох в обеих руках, ее лицо было заляпано дымом, ее некогда гордые доспехи были поцарапаны и опалены.

«Я не знаю, что ты сделал и как ты это сделал», - сказала Аркадия, активируя контроль, превращая свой посох в двухклинковый световой меч. «Но на этом все и заканчивается».

* * *

Рашер выругался. Прошли минуты, а ответа не было. Он держал огонь по городу, но городу нечего было ему сказать. Только команда Жабока продолжала стрелять; Рашер отправил их и их более портативное оружие в тундру, чтобы нацелить наземные транспортные средства, приближающиеся к тому, что осталось от ледяного покрова.

Конечно, кто-то мог его слышать; он услышал паническую болтовню на канале комлинка. Но, похоже, ничего из этого не было направлено на него. Если Аркадия была там, она, вероятно, была занята.

И если там была Керра, то там была и Аркадия.

«Прекратите стрелять! Прекратите стрелять! »

Рашер посмотрел на север, где туннель, ведущий в ледник, обрушился между их огнем и их импровизированной бомбой. Фигура в космическом костюме неуклюже пролезла через узкую щель между раздробленными воротами и несколькими ледяными валунами.

«Лаббун!» Рашер помчался по хрустящему полу депо. Двое из его солдат оттаскивали куски, помогая новобранцу пройти.

- Я дал ботану световой меч, как вы и сказали, сэр, - затаив дыхание, сказал Бидл.

«Джедай, солдат! А ты ее видел?"

"Нет, сэр. Но джентльмен-ботан пошел за ней, - сказал Бидл, указывая перед собой. "К северу."

«Это юг».

Рашер бродил по заваленному мусором полу, пытаясь вспомнить. Большой грот находился прямо на юге, на стыке коридоров, ведущих на восток, к музею Аркадии, и дальше на юг, вниз по эскалаторам. Гражданская гвардия увела Керру вглубь ледника. Из-за повреждений, которые они нанесли проходам, до грота было невозможно добраться, не говоря уже о том, что оттуда ведет вниз.

Нет, если бы Нарск достиг Керры, джедаи попытались бы подняться. Это означало либо Зал Патриотов, либо длинный коридор, ведущий в музей Аркадии. С этого конца был какой-то выход? Что еще более важно, смогут ли они его когда-нибудь найти? Не было времени рыться в завалах. Если бы у Аркадии были другие корабли в системе, они бы уже в пути.

Его прервал звонок по защищенному каналу. «Другой тягач нас поймал, бригадир!»

«Дайте им другой ствол, Дилиженс» , - сказал Рашер, махнув своей команде, чтобы они прекратили стрельбу. Посмотрев на юг, он снова щелкнул комлинк. «В любом случае ты не можешь приземлиться, пока не сделаешь это. Соберемся снаружи.

«Ты не выглядишь счастливым. Нет джедаев?

«Нет, - сказал Рашер, - и никакого пути в Республику».

«Давайте использовать координаты, которые дала нам женщина-ситх», - сказал Дакетт. «Мы их забиты и готовы к работе, как только мы всех выздоровеем. Не думаю, что после этого мы будем здесь очень популярны ».

Как обычно, капитан корабля имел смысл.

Рашер вздохнул. Он пытался.

Керра парировала один удар светового меча за другим, отступая к еще одному дверному проему в круглой комнате. Все выходы были заперты снаружи, в том числе и тот, через который она вошла. Аркадия поймал ее в ловушку.

«Ты немного больше, чем падаван», - сказала ее противница, вращая оружие в руках. «Вы не знаете, с чем имеете дело. Вы никогда не знали! »

Рубиновый клинок упал, ударившись по ледяному полу. Прыгнув, Керра проскочила мимо пилона голопроектора, который теперь служил единственным укрытием в комнате.

«Ты не первый ситх, с которым я столкнулась», - сказала она, борясь за время. «Ты просто еще один мелкий диктатор, как и все остальные. Ты не особенный.

«Не сравнивай меня с ними», - огрызнулась Аркадия. «У меня просвещенный режим!»

Керра засмеялась. «Что ж, тогда это правда, то, что я всегда слышал. «Просвещенный» ситх убьет свою бабушку! »

Не обращая внимания на насмешку, Аркадия подняла оружие высоко над головой и бросилась в атаку. Керра отскочила в сторону, заставив острие светового меча лорда ситхов зажечь пилон.

«Я просто беру то, что принадлежит мне. Что должно было быть моим! » Нажав кнопку на своем оружии, Аркадия отсоединила концы от метрового посоха, уронив украшенный стержень на пол. Одно оружие превратилось в два.

Керра прыгнула, но ее отбила блестящая защита Аркадии. Невероятно, но женщина выглядела так же скоординировано с двумя световыми мечами, как и с одним, использовав первый для отражения, готовя контрудар другим. Оттеснившись назад, Керра упала, споткнувшись о поднятую плитку в ледяном полу. Воспользовавшись своим преимуществом, Аркадия с силой ударила оба световых меча по зеленому клинку Керры.

Напрягаясь в потрескивающей битве сил, Керра посмотрела в глаза нападавшей. Расчетливый ум остался, но гнев овладел собой.

«Я был дураком, если ожидал, что ты поможешь», - сказала Аркадия, ударив своими световыми мечами о меч Керры. «Слишком умно наполовину. Но дело сделано. Убийца уже в пути. Мерцающий красный свет плясал на ее лице. «Они оба ушли».

Взглянув на Аркадию, Керра внезапно уловила чувство через Силу. Оба ушли .

«Ты ... ты послал Квиллана умирать. Не так ли? »

Аркадия застыла - и мир вокруг нее загрохотал. Лорд ситхов поднял глаза и увидел вспышку света над окном в крыше. Чахлый Дилижанс закричал над головой, выпуская что-то снизу. Керра узнала это: грузовая группа по левому борту, составляющая четверть массы корабля, вздымалась к поверхности.

Синед снова затрясся, сильнее, чем раньше. Южная стена музея прорвалась внутрь из-за катастрофической встречи мегатонн взрывчатки и льда. Аркадия пошатнулась от удара. Керра ударилась ногой, вырвав ноги лорда ситхов из-под себя.

Внезапно треснул сам пол, две трети льда выступили вверх. Вынужденная к северной стене, Керра отключила свой световой меч и карабкалась по ледяным камням в поисках открытого прохода за наклонными дверьми. Афтершоки и вторичные взрывы продолжали сотрясать купол. Сверху упали тучи холода.

И там, в снегопаде, она увидела Аркадию, в синяках, но приближающуюся.

"Как ты мог?" - крикнула Керра, тщетно пытаясь взобраться за какую-нибудь опору, чтобы взобраться на стену. «Вы послали своего брата умирать - в ловушку против бабушки? Как ты мог?"

Переступив через трещину в полу, Лорд ситхов замахала руками. Оба световых меча вернулись к ней из-под завалов. Она зажгла их. «Может быть только один лорд ситхов», - сказала она. «И никаких джедаев». Аркадия прыгнула …

… И выше небо разлетелось в ослепительной вспышке.

Керра изо всех сил пыталась открыть свои покрытые ледяной коркой глаза. Верхняя треть купола исчезла. Музей Аркадии, разрушенный сверху и снизу, был открыт для звезд и смертельного холода Синеда.

Услышав скрипы, когда она пыталась двинуться с места, она не могла сказать, исходят ли они из провалившейся ямы вокруг нее или ее собственных костей. Нащупывая лед, она нашла металлический стержень и воткнула его в заснеженную стену, используя его, чтобы подняться. Инструмент из того, что когда-то было музеем инструментов. Снова врезав импровизированный крюк в стену, она взбиралась по замороженным плитам, отчаянно пытаясь сбежать. Что-то двигалось в обломках позади нее.

С рывком Керра выпрыгнула на поверхность Синеда и вдохнула. Холодный воздух, почти не насыщенный кислородом, пронзил ее легкие. Вокруг нее она видела только разруху. Большинство построек на поверхности исчезло, и величественный Патриотический Зал превратился в наклонную опору из колонн. Излучатели притягивающего луча исчезли. Когда-то поле было усыпано кораблями, которые вздымались, метались и снова замерзали.

Услышав шаги по льду позади себя, она попыталась бежать, но споткнулась и упала, задыхаясь от холода.

Усердия пропало. Но раньше она видела это в воздухе. Было ли это побегом? Прижавшись щекой ко льду, она решила подумать, что это так.

Это был хороший бой. Она сделала свое дело.

Она закрыла глаза.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Свет в медотсеке был теплым и обнадеживающим, все, что можно ожидать от классного космического лайнера. Керра моргнула, глядя на комнату через кислородную маску.

«Похоже, она тает», - сказал знакомый голос.

Потянувшись на подушку, Керра наблюдала, как медицинский дроид снимает с нее маску. Серебряная модель отступила в сторону, открывая Рашера, заглянувшего в дверной проем. Без пальто, рыжая была в черной рубашке под поношенной курткой цвета ржавчины.

"Что случилось?" - прохрипела Керра грубым голосом.

«Вы вышли на прогулку без скафандра», - сказал Рашер, ухмыляясь.

Керра изо всех сил пыталась сесть. «Нет, я имел в виду купол. Я боролся с Аркадией - а потом половина ее исчезла ».

«О, - сказал Рашер, входя в комнату. «Спасибо Битси за это». Он объяснил, что пока он ждал, когда его подберет то, что осталось от Дилиженс , он заметил одну контрольную ручку на льду на востоке. Уловив малейший след сигнала от метки на световом мече Керры, он отправил свой корабль на эстакаду, чтобы подтвердить, что это вершина глубокого и массивного купола. Затем бригадир вместе с Лаббоном и Потрошителями перекинул массивное оружие на грузовые сани позади одной из тележек Аркадии. Последний выстрел через тундру сровнял купол.

«Вы думали, что я был там - и вы снимали это? Ты мог убить меня! »

«Мы - точная команда, - сказал Рашер. «Мы сбрили его, как волосы с банты».

Наполнив себя чем-нибудь лекарством, он рассказал, как хитростью пробрался в Калимондретту с оставшимися артиллерийскими орудиями. Ему повезло, что Аркадия послала ледяной краулер, чтобы забрать всех беженцев за одну поездку; это позволило ему привести в действие все свои боеприпасы.

«Раньше мы никогда не размещались внутри здания, но мы надеялись, что если мы войдем туда и снимем достаточно вещей, они передадут вас нам - или вы убежите куда-нибудь». Он выпил. «Вот как это сработало».

«Как я вернулся на корабль?»

«Я ... организовал транспорт».

"Ты нес меня?"

«Едва ли», - сказал Рашер. «Ты тяжелее, чем выглядишь». Он улыбнулся. «Все мышцы, я знаю».

Керра закатила глаза. «А как насчет твоей больной ноги?»

«Что ж, в этой миссии я должен был поддерживать идеальный коэффициент крена. И, как было доведено до моего сведения, трость всегда была только для галочки ».

«Мне жаль, что я сломал твою старую».

«О, я не против. Мне больше нравится новый, который ты мне принес. Рашер что-то поднял с полки позади нее.

Керра сразу узнала это. «Световой меч Аркадии?» Посмотрев еще раз, она поняла, что это была обособленная орнаментальная середина. «Так вот что за палка вывела меня из музея» , - подумала она. «Но он слишком мал для трости».

«Но денди для чванства, - сказал Рашер.

Керра потерла глаза. «Беженцы?»

«Все на борту« Дилидженс » , все в безопасности. Всего их двадцать двести ".

Темные брови джедая нахмурились. «Но у нас было …»

«Одна тысяча семьсот семнадцать», - сказал Рашер. «Не могу поверить, что говорю это, но мы подобрали еще несколько гонщиков на выходе. Группа рабочих нашла скафандры и бросилась к нам по льду, умоляя взять их с собой. Видимо, они не были такими патриотами, как того хотела Аркадия. Вы помните того Тви'лека - продавца, ставшего металлургом? Очевидно, это не было особой рекламой ».

Рашер поделился кое-чем из того, что им сказали новоприбывшие, в том числе подробностями о программе химического оружия Аркадии. Он ухмыльнулся. «Похоже, мы приняли участие в этой операции во время нашего небольшого буйства».

«Случайно», - сказала Керра. «Вы даже не знали, что это было там!»

«Я в артиллерии. Все, что мы ударяем, мы ударяем специально - даже если мы не знаем, что это такое! » Он похлопал по переборке. - Как бы то ни было, здесь, на Diligence, для них было много места , хотя мы вроде как снова стали Вичари Телком . Только уродливо ». Когда грузовые отсеки исчезли, космический лайнер снова стал более или менее космическим лайнером.

«С таким же успехом можно вернуть его на службу», - сказал он.

Керра покачала головой. «Ты разорвал свой корабль, чтобы спасти меня?»

«Мой инженер не очень доволен мной, но что еще нового? Кроме того, - сказал он, потянувшись к руке Керры и засучив ей рукав, - ты нес нашу цель.

Керра посмотрела на числа на своей руке, нацарапанные там ботаном. Она задавалась вопросом, что с ним случилось. Меньше всего в этой части галактики был нужен он там, работая в своем маскировочном костюме. И все же по какой-то причине он помог ей - и помог Рашеру. Ей было интересно, знает ли сам Нарск причину.

Внезапно ее осенила мысль. «Ваши артиллерийские орудия! Вы оставили их на Syned? "

«Ну, мы не могли взять их с собой без грузовых отсеков. Вы знаете, как обстоят дела с такими вещами. Молниеносно развернуть, навсегда уехать. И мы были немного заняты ».

«Но это все ваше дело».

«Мы едем в Республику, Керра. Насколько я слышал, шоппинг - официальный вид спорта. Я уверен, что мы сможем найти производителя, готового заключить сделку ». Он посмотрел на стены. «И было бы неплохо получить несколько новых голограмм».

"Республика!" Вспомнив, Керра с энтузиазмом хлопнула себя по колену - только чтобы вздрогнуть от боли. «Я не должна была этого делать», - сказала она. «Но я думаю, вам понравится это услышать».

Она быстро пересказала кое-что из того, что узнала от Аркадии о семье ситхов и Уполномоченной Матрике . Когда она пыталась вспомнить каждое лицо, каждое имя из Завещания, Рашер вмешался с деталями, заполнив пробелы. Казалось, он посветлел, когда части встали на свои места.

«Это поразительно, - сказал он. Он знал о некоторых отношениях, но не обо всех - и хотя было гораздо больше потенциальных лордов ситхов, которых не было в семье, находка Керры придала смысл многим встречам, которые он видел.

«Принесите сюда магнитофон. Я все задокументирую », - сказала она. «Вы хотите встретиться с настоящим республиканским канцлером? Думаю, у тебя есть шанс. Керра согрелась внутри. В первый раз, когда она отправила других в Республику, им пришлось сообщить печальные новости о том, что случилось с Ваннаром Трисом и его группой. Это были нехорошие новости, но республике было что-то крайне необходимо: свет сиял во тьме.

Рашер почесал бороду. «Это действительно звучит очень ценно. Вы знаете, мне не терпится отремонтировать старую ванну, - сказал он. «Если эту информацию стоит знать, возможно, они заплатят, чтобы предоставить Diligence четыре грузовых кластера вместо двух». Он смотрел на ее лицо. "Какие? Разве там не используется бартерная система? »

Керра ухмыльнулась. «Не заставляй меня идти с тобой».

Рашер засмеялся. Она услышала, что в коридорах стало больше смеха. По его словам, корабль, угрюмый после Газзари, был полон радости с тех пор, как распространились новости об их пункте назначения. Тан может больше никогда не уснуть.

«Раньше она почти не спала». Джедай вздохнул. Миссия выполнена, Gub . «Я почти уверен, что Бидл тоже будет счастливее в Республике».

«На самом деле он хочет остаться с нами», - сказал Рашер. «Некоторые из ваших детей тоже хотят остаться в составе новой бригады, когда я вернусь. Не вините меня - я их не вербовал. Но поскольку их люди все еще находятся здесь под каблуком, они предпочли бы остаться здесь и заняться чем-нибудь ».

«Бьюсь об заклад, они не будут так себя чувствовать после того, как увидят Республику» , - подумала Керра. С другой стороны, может быть, они могли бы .

«Шестьдесят три тысячи», - пробормотала она.

"Это что?"

"Хм?" Она подняла глаза, убирая прядь волос с глаз. "Ой. Я просто подсчитывал, сколько людей отправил обратно. Между Челлоа и тем, что я сделал с тех пор, я доставил на границу шестьдесят три тысячи беженцев. О."

«Это большой трафик», - сказал Рашер.

«Особенно, когда вы на самом деле не пытаетесь возглавить какой-то исход», - сказала она. «Это просто так. Шестьдесят три тысячи закончились, миллиарды остались ».

Кивнув, Рашер взял свою новую палку для чванства и встал. «Я думаю, у вас есть свой собственный коэффициент крена, о котором нужно беспокоиться. Это то, что я пришел сюда, чтобы сказать вам. У нас есть быстрая остановка через несколько часов - я думаю, Траманос. Я уверен, что там есть кто-то неприятный, чтобы занять тебя ».

Керра смотрела, как мужчина направляется к двери. Для кого-то, кого она считала инструментом ситхов, он ее удивил. Но дело в инструментах. Их можно было использовать по другому назначению. Лучше.

- Рашер, - позвала Керра. «Когда ты приедешь в Республику - я бы остался там, на твоем месте».

«Нет, ты бы не стал», - сказал он, ухмыляясь. «Вы собираетесь делать то, для чего пришли сюда, - по одной системе за раз».

Керра засмеялась. «Я и какая армия?»

«Никогда не знаешь, малыш. Может быть, я уменьшу тебе ставку ».

Сад стоял на покрытой травой вершине холма с видом на зеленое море, простирающееся под высокими розовыми облаками. Ничто из утреннего дождя не задерживалось, кроме прохладного бриза, шелестящего листьями растений, обрамляющих дорожку.

Поднявшись по каменным ступеням к площади, Нарск остановился, чтобы попить из фонтана. Даже вода здесь была сладкой. Несмотря на всю суровость своих хозяев, пространство ситхов обладало невероятной красотой. Трудно было поверить, что это был лишь один из нескольких таких ретритов, подготовленных и обслуживаемых доверенными санитарами вдовы.

Место было наполнено естественными звуками. Нарск мог слышать их теперь через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия обезопасила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация Mark VI не принесла никакой пользы от звуковой бомбардировки; рецепторы перегружены, скафандр навсегда выгорел. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. Разноцветная бабочка села на него, а затем головокружительно порхнула к экзотическому цветку на решетке.

Впереди иссохшая рука обхватила цветок. «Добро пожаловать в мой питомник», - сказал садовник насекомому. «И вы тоже, мастер Кахане».

На верхней ступеньке лестницы Нарск встал на колени. «Спасибо, Вилия Калимондра».

Он терпеливо ждал, пока снежная женщина ухаживает за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Завоеватель Фаегона и глава трех домов. Поклоненный временем, но когда-то высокий и гордый; «какой же она, должно быть, воительница, - подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были в пятнах и морщинистых, задолго до своего времени - и все же ее золотые глаза все еще были такими живыми. Иногда так поступала сила ситхов. Разум нанес удар по плоти.

Нарск ожидал, что она уйдет, как только узнает о заговоре Аркадии полностью. Но Вилия отнеслась к известию о заговоре внучки спокойно и без удивления. Ее видящие чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это ее хоть немного расстроило, она этого не показала. Вот она, в своем простом янтарном платье, заботится только о своих растениях - а теперь и ее внуке. Привезенный сюда после последнего похода Нарска в гору, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз нет кресла на воздушной подушке; носильщики сами несли стул.

Птичьи существа взлетели над океаном. Куиллан оживился, увидев мимо них неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил слоги в воздух.

«Да, Куиллан», - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. Она сложила ему руки. «Бабушка понимает».

Нарск теперь тоже понял. В центре всего был подросток: все, что произошло со времен Газзари. Пока Нарск был на поле битвы, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее приказ атаковать Бактру, Вилия стала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Дьярхии - чего и следовало ожидать, - но и самих близнецов. Узнала ли Вилия об этом через Силу? Или через другие активы, такие как он сам? Нарск не спросил. Но особое внимание Аркадии к детям настолько обеспокоило Вилию, что она поручила Нарску разобраться в этом.

Его репутация принесла ему ключевую роль в планах Аркадии на Биллуре. То, что джедаи тоже попали в Биллуру, было чистой случайностью; это определенно его удивило. Но Вилия узнала об этом, как только Дилижанс приблизился к населенному миру в Дьярхии. Вилия смогла отследить местонахождение Керры с тех пор, как она в первый раз украла костюм-невидимку - потому что Вилия была его источником для Нарска. Ее техники получили систему Cyricept и модифицировали ее, чтобы она могла отслеживать Нарска - и, как он подумал, любых других миньонов, которым она их дала. Mark VI, возможно, был дырой в спектре, когда был активирован, но раз в день, когда он был отключен, он беззвучно проверял секретную сеть связи, которую Вилия использовала, чтобы поддерживать связь со своей семьей.

Итак, Вилия всегда знала, что джедаи сыграют роль в ее будущем. Она просто не знала, что это было. Керра Холт, по сути, спасла жизнь Вилии, отказавшись играть убийцу для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно имела в виду Аркадия, он воспользовался возможностью, чтобы освободить ее. Вилии всегда нравились ее долги.

«Вы здесь с новостями?»

«Это должно вам понравиться», - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии использовали моменты смятения в Аркадианате, чтобы увести Дромику от Биллуры. В будущем девочку будут держать подальше от своего брата-близнеца - все они узнали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы их эксплуатировать, как это сделал Калициан. И Аркадия, если уж на то пошло.

От Аркадии не было никаких сообщений. Другой из родственников Вилии мог послать сентиментальное послание, изображая невиновность и пытаясь понять, что знала вдова. Аркадия хранила молчание бабушке. Но она говорила с Нарском, когда он писал, что он скрывается в нейтральном мире. От нее он узнал, что его спонтанный план сработал лучше, чем он имел право ожидать.

Ущерб, нанесенный « Дилиженс», привел к обрушению пола под ангаром вскоре после отъезда Нарска. Все, что Аркадия нашла в ледяных обломках, - это фрагменты заминированного кресла-ловушки и тела нескольких ее техников. Понимая, что они были убиты нервно-паралитическим газом, а не катаклизмом, Аркадия пришла к выводу, что ее помощники каким-то образом загрузили не тот стул на борт шаттла в волнении, только чтобы баллоны в правильном кресле разорвались во время бомбардировки. В последний раз видели, когда он забирался в свое убежище, Нарск смог заявить о своем невежестве, когда общался с Аркадией. Он сказал, что он тоже стал жертвой, прибыв в мир Вилии не на том парящем кресле.

Она коротко ответила на это, прежде чем прервать обмен. Он знал, что у нее были другие заботы. Другие источники сообщали о серьезных повреждениях столицы Аркадии и об отзыве значительных сил из Дьярхии. Пройдет какое-то время, прежде чем Аркадия сможет закрепить свою власть над любой новой территорией.

Вилии нравилось, что ее долги выплачены, но она, казалось, была готова позволить внучке жить со смущением. Не хотелось быть изгоем из этой семьи.

«Чаграс так обожал близнецов, - сказала она, похлопывая Квиллана по руке. «Было так тяжело, когда его забрали у них».

Нарск посмотрел на землю.

Поднявшись, она испытующе посмотрела на ботана. - Я чувствую, вам есть о чем спросить. Вы задаетесь вопросом, имел ли я какое-то отношение к смерти моего сына Чаграса, - сказала Вилия, - как утверждает Аркадия.

«Моя леди, у меня не было ...»

«Вы также можете спросить, имеет ли Аркадия какое-либо отношение к этому», - сказала она. «Амбициозная дочь, опасающаяся, что наследство ее отца перейдет к более молодым, более любимым братьям и сестрам? И знаток нервных токсинов, того самого оружия, которое сразило Чаграс в его расцвете сил? Вы могли бы построить дело против нее так же легко, как и против меня, и это было бы не менее ужасно. Вилия оглянулся от изгороди. «Так зачем тебе это нужно? Семья определяется как своими иллюзиями, так и кровью ».

Нарск пожал плечами. Собравшись с духом, он выпрямился. «У меня были только причины сомневаться в себе», - сказал он. «Я освободил джедаев. Она не покинет пространство ситхов - если я ее знаю. И теперь она знает о твоей семье и Матрице . Она могла передать эту информацию вашим врагам. Включая Республику ».

Вилия отмахнулся от его опасений. Не было средств массовой информации для распространения этой информации в пространстве ситхов, не было властей, которым можно было бы поверить. И Республика оказалась неэффективной даже тогда, когда у нее была хорошая недавняя разведка о ситхах. «На данный момент, - сказала она, - юная Керра остается единственным джедаем».

«Она все еще может представлять опасность для вас и вашей семьи», - сказал Нарск.

«Я смотрю на нее как на что-то другое», - сказала Вилия. «Она такая же, как ты, Нарск. Она учится . Для всех. Однажды ситхи снова повернутся против Республики - и мы снова столкнемся с полным списком рыцарей-джедаев. Мои внуки должны, по крайней мере, знать, как с ними обращаться ».

По ее словам, Нарск много лет играл двойную роль. Служа ее внукам, он в то же время создавал для них проблемы. Для Вилии Керра была всего лишь еще одним агентом, проверявшим детей своих детей.

«Прошу прощения, вдова», - сказала ботан, глядя вниз. «Я знаю, что есть вещи, которые мне не по силам. Как сеять раздор укрепляет ваш дом? »

«У вас нет детей, не так ли, мастер Ка'хане?»

Деревянный Нарск сумел покачать головой.

«Ну, у меня было много - а у них было много. Вы ожидаете, что они будут драться друг с другом », - сказала она. «Я ожидал, что они будут хорошо сражаться».

Она повернулась к стулу, где Квиллан продолжал рассеянно смотреть на море. «Вы всегда хотите, чтобы они преуспели в том, что они намеревались сделать. Стремиться, - сказала она, поглаживая мальчика по волосам, - и процветать. Она нежно улыбнулась мальчику. «Но когда вы видите, что некоторые не могут, вы отводите их в сторону».

«Это ... это философия ситхов?»

Вилия засмеялась. «Ситхи древние, Нарск, но бабушки были задолго до этого. У нас есть своя функция. Вы могли бы назвать это философией, но это часть того, что мы есть ».

Увидев, что женщина возвращается к своему саду, Нарск поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«А, а Нарск?» Лаская колючий цветок, Вилия оглянулась и улыбнулась. «Если ты снова увидишь Аркадию, скажи ей, что я посылаю ей свою любовь. Как всегда."

Content

Unknown Unknown