Снегирева Ирина

Брачный договор с незнакомцем

Снегирева Ирина-Брачный договор с незнакомцем

Глава 1

Поздним вечером я возвращалась от подруги Кэрол. Такие прогулки хороши, когда ты идёшь с кем-то по освещённой улице, а не одна. Обычно в это время я дома, но сегодня так получилось.

По какой-то причине фонари горели слишком тускло, а ночное светило — Селенис, не посчитало нужным показаться. И куда при этом смотрели бытовые маги, совершенно непонятно. Лишь свет из окон домов лился щедро. Но его было недостаточно, чтобы притупить неуютное чувство, которое затаилось в груди. Это гнетущее ощущение было вызвано вовсе не страхом или отсутствием спутника. После разговора с Кэрри мне было о чём подумать. Я так погрузилась в собственные мысли, что потеряла бдительность. Обычно многолюдная улица именно сегодня оказалась практически пустой. Лишь запоздалые прохожие мелькали далеко впереди.

Дойти до дома оставалось совсем немного, как за спиной раздалось:

— Девуш-шка, куда вы так спеш-шите? — чуть шепеляво произнёс незнакомый голос.

Я резко обернулась и замерла, прижимая к боку книгу Кэрри «Свод законов». Двое мужчин появились из-за угла высокого дома и встали рядом, словно конвой. Того света, что попадал на эту часть дороги хватило, чтобы понять — они молоды и полны сил.

Также я не уловила и тени благородства на самодовольных лицах. Сразу стало ясно, что это совсем не шутка. Вроде бы всё, как в любимых мной детективных романах. Только сейчас не было никакого ощущения, что захватило дух и с затаённым дыханием ожидаешь приключений и счастливой развязки. Неприятный озноб пробежался по коже, но я прогнала панику.

— Разрешите, я пройду. — Сделала шаг, чтобы уйти, но тяжёлая рука второго мужчины легла на мой локоть. Именно им я прижимала чужую книжку.

— Не так быстро, крошка. Ты где живёшь? — поинтересовался он и довольно хмыкнул.

— А это важно? — я подняла голову, заметив неприятный блеск глаз

незнакомца. Пожалуй, я зря не приняла приглашение Кэрри и не осталась у неё ночевать. В крайнем случае меня мог бы проводить её слуга. Но нет, нужно было доказать, насколько я сама вольна принимать решение.

— Ещё как, малыш-шка, — приглушённо произнёс шепелявый, медленно склонившись к моему уху.

Я дёрнулась, потому что даже чужое дыхание было неприятно. Фу! Он ещё и лука наелся. Закусывал, что ли?

Нападавшему было весело, а мне нет.

Последующие действия произошли в считаные секунды.

Не знаю, что повлияло в тот момент на решение, но я забыла, что данная Кэрри книжка — это чужое имущество, которое надо беречь. Свободной рукой швырнула Свод законов в шепелявого. Попала!

—Ах ты! — недовольно огрызнулся он...

Пальцы, удерживающие другую руку, неприятно сжались.

И в этот момент раздалось:

— А, ну, отошли от неё. Живо!

Слова, что послышались, были сказаны настолько уверенно и требовательно, что двое нападавших замешкались. А я дёрнулась, вырвалась из хватки незнакомцев, и бросилась в сторону дома без оглядки. Только стук каблуков раздавался в вечерней тишине. Да доносившаяся возня за спиной, вскрики. Наверняка те двое избивали вступившегося за меня человека. Только как-то очень быстро всё стихло, а значит, нападавшие сейчас снова двинутся за мной. Это прибавило силы и скорости, тем более что мой дом уже был близок.

А потом я резко притормозила, назвав себя трусихой. Чувство справедливости и природное упрямство не позволили сделать и шага. Жаль, что за соседским забором сейчас никого нет, я бы позвала на помощь. А впрочем ...

— Помо...

— Тихо! — широкая ладонь легла на мой рот, не давая выговорить и слова. От нервов едва не прихватила зубами чужую руку. Да тот, кто был за спиной, вовремя сориентировался. Прижал меня к себе, не дав даже возможности пискнуть. — Хочешь вызвать полицию?

Не знаю, что именно повлияло на моё решение. Осознание, что догнал меня не кто -то из напавших, а тот самый спаситель. Или слова, что он произнёс. Если все наши соседи Кэмбеллы, Гарисоны и прочие узнают, что Юлия Норд вечерами прогуливается одна, то разговоров хватит не только на завтра, но и послезавтра, а так же до конца недели как минимум.

— Подумала? — спросил всё тот же приятный голос за спиной.— Если отпущу, то кричать не станешь?

Я кивнула, каким-то внутренним чутьём понимая, что опасность миновала. И этот самый мужчина только что жизнь спас, а заодно репутацию. А ещё он был настолько горячим, что только сейчас я почувствовала, как замёрзла. Позднее осознание реакции собственного тела меня не волновало, гораздо важнее было узнать, кто спаситель.

Крепкие руки, что удерживали меня, разжались и стало зябко. Я резко обернулась, обняв себя руками. Спаситель выглядел обыкновенно: высокий, стройный, не лишённый привлекательности. Кажется, на вид лет тридцать, но вот тут я утверждать не берусь, Освещение оставляло желать лучшего. Но даже сейчас мне было ясно, что передо мной не человек.

— Кто вы?— поинтересовалась я, вглядываясь в незнакомые черты.

Спаситель удивлённо приподнял брови, но даже не улыбнулся. Он рассматривал меня так пристально, что стало неуютно. Я поёжилась. Только страх не то чувство, которое ощутила в этот момент.

— И никакой благодарности? — ирония прозвучала в словах мужчины, и я поджала губы. В общем-то, он прав. Десять раз прав!

— Спасибо огромное.

— Так-то лучше, — ответил оборотень. А я была уверена, что это был именно он.

Развитая верхняя челюсть, наклон головы. Всё-таки люди несколько отличаются от двуликих, хотя и несущественно. Неудивительно, что те двое не смогли справиться с этим крепким экземпляром. — Далеко живете? Вас проводить?

— Нет, спасибо, Я живу в соседнем доме. Просто шла от подруги одна и...

Вот тут меня накрыло. Книга! Я запустила в нападавшего книгой Кэрри. Сводом законов, который я намеревалась прочитать как можно скорее и найти в ней что -то ценное и важное для решения своей серьёзной проблемы. А если нет, то буду действовать по обстоятельствам. Продавать драгоценности, доставшиеся от родителей, совершенно не хотелось. Отец не успел оставить завещания, что очень ограничивало меня в средствах. Особенно старался бывший компаньон отца господин Миллер, который уверял, что у нас большая задолженность перед ним. Нотариус все подтвердил слово в слово. Но и это ещё полбеды, ведь в сложившейся ситуации доведенное до общего сведения оно могло означать катастрофу лично для меня.

— Извините, вы не могли бы вместе со мной вернуться на то место, где на меня напали. Я потеряла важную вещь.

— Эту? — поинтересовался оборотень, демонстрируя то самое, ради чего я в этот вечер и ночь собиралась не спать. — Какие интересные предпочтения у молодой девушки, прогуливающейся в одиночестве.

Всем хорош спаситель. Разве что язвительности у него с ведро. А ещё смотрит так изучающе, что просто мороз по коже. Брр!

— Не ваше дело. Благодарность вы получили. А сейчас отдайте книгу и до свидания.

— Не моё, — согласился незнакомец. — Только пока не увижу, что ты дошла до дома в целостности и сохранности, книги не получишь.

— Что? — Я подумала, будто ослышалась. Нет, в последнее время наглецы очень часто встречаются у меня на пути. Но этот какой-то особо одарённый. С одной стороны, благородней и сильнее прочих, но с другой... — Отдайте сейчас же!

Я сделала шаг навстречу, что только рассмешило мужчину. Улыбка оборотня стала ещё шире, и я попыталась выхватить "Свод законов" из его рук.. .Получилось сразу. Только вместо долгожданной книги попала в объятия этого незнакомца. Но даже пикнуть не успела, как оказалась прижатой к забору Кэмбеллов. Спаситель нависал надо мной как скала, почти касаясь губами лица. Это было неожиданно, но я не чувствовала страха или неприязни. Скорее непонимание всей обстановки и стремительности развития событий.

— Тебя никогда не учили, что не стоит провоцировать незнакомцев? — Слова мужчины звучали не угрожающе и были не лишены здравого смысла.

— Послушайте, вы, знаток этикета и прочих правил.— куча мыслей роилась в голове. Хотелось сказать колкость, оттолкнуть спасителя, врезать ему между ног, ещё раз поблагодарить. Выбрала другой вариант, самый нелогичный. Он сорвался с моих губ прежде, чем я оценила всю ситуацию и последствия, а так же как это выглядит со стороны. — Женитесь на мне.

— Что? — опешил оборотень и ослабил хватку.

Бежать и не подумала, несмотря на то, что вырвавшееся предложение поразило меня саму. А после я уцепилась за идею, как за спасительную соломинку, протянутую утопающей. Мне.

— Не бойтесь. Мы составим брачный договор, по которому вы будете совершенно свободны. Я даже не буду вам мешать заводить любовниц.

— Девушка, вы давно у доктора не были? — с каким-то подозрительным сочувствием произнёс спаситель и окончательно освободил меня от своих рук.

И я только сейчас поняла, что он перестал мне тыкать и перешёл к более уважительной форме. А значит, всерьёз посчитал меня больной. Вот попала!

— У какого доктора? Я должна вам всё пояснить.

— Не нужно! Давайте я вас провожу, — совершенно серьёзно произнёс мой спаситель. И смотрел мужчина так, словно не он минуту назад стоял так близко, так провокационно, что со стороны нас можно было принять за целующуюся парочку.

Я подняла глаза к небу, словно там был написан хоть какой-то ответ. Только ничего подобного никто для меня не припас. Поэтому пришлось набраться терпения, вдохнуть полной грудью и решительно взглянуть на мужчину. Причём так, как смотрят беззащитные девицы на своих героев. В какой-то степени этот оборотень и был выдающейся личностью. Спаситель всё-таки. Но главное, мне он был нужен по иной причине.

Ладно, не с правильного момента начала. Попробую иначе. И.мне кажется, мужчина именно тот, кто мне необходим.

— Послушайте.. .Как там ваше имя?

— Рейн. Вы можете звать меня Рейн. Где живете, почему одна в такое время? Родители, опекуны? Вы непохожи на легкомысленную девицу.

Я растерялась под натиском вопросов, попутно смахнув со щеки укусившего меня комара.

— Стоп, Рейн! — Я запретила себе паниковать и дёргаться. Это необходимо и точка. — Сегодня уже поздно, а мне очень нужно с вами поговорить. Давайте завтра днем встретимся у входа в городской сквер. У фонтана, не против?

Признаться, я бы расстроилась, реши оборотень сбежать и не согласиться на встречу. Но других вариантов пока не представляла. Бывшие сокурсники меня не устраивали по причине тщедушного внешнего вида. Образование — искусствовед. Кого оно интересует в наше время? Мне и учиться-то было разрешено, потому что настояла. Каменный век, честное слово. Академия магии мне не светила по причине отсутствия хотя бы слабого дара. А так хоть что-то. Плюс, очень любила послушать отца о предпринимаемых шагах на работе. Понятно, что всё в виде ограниченной подачи информации. Тем не менее, мне это всегда нравилось.

— Завтра? Вы придёте с родственниками? — продолжал упорствовать мужчина.

А меня неожиданно смутил его напряжённый взгляд. Немного наглый и в то же время чем-то я его точно привлекла. То ли необычным предложением, то ли перспективой заботы об обездоленных.

Ха! Это не я странная, а он сам.

—У меня его нет. Никого нет, — сказала быстро, чтобы не расплакаться и не ворошить то, что и без него каждый день перед глазами. И без того я ощущала себя как на пороховой бочке. — Так что, придёте? Давайте в обед, примерно в двенадцать дня.

Да что же это делается?! В первый раз назначила кому-то свидание, сама предложила на мне жениться, а он раздумывает. Хотелось уйти, но дело важнее всего.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, на дома, что вытянулись вдоль широкой улицы. Он о чём-то думал, и это заставляло нервничать. К тому же время уже позднее и ни к чему соседям видеть меня в чьей-то компании.

— Как ваше имя?— Тусклый фонарный свет не мешал мне видеть его глаза. Выражение лица оборотня не пугало, лишь немного тревожило.

— Юлия.

— Вы работаете в одном из этих домов?

Я опешила от подобного предположения, посчитав его чем-то обидным. Одета прилично, вряд ли прислуга позволит себе такие вещи. А потом поняла в чём дело — на мне была слегка поношенная подругой кофточка. Она предложила мне её, потому что похолодало.

— Приходится, — почти не слукавила я и открыто посмотрела в глаза мужчине. В любом случае что-то делаю дома. Особенно теперь, когда количество прислуги резко сократилось. — Так что, вы придёте?

— Возможно, — немного мрачно отозвался Рейн, больше не делая попыток приблизиться ко мне.

Постаралась проигнорировать обречённый взгляд мужчины, который был вынужден согласиться на встречу со спасённой девушкой. Рейн проводил меня до дома и как-то быстро исчез. Я же вошла не через парадный вход, а через незаметную дверцу для слуг в заборе, что только подтверждало версию о моём статусе.

К себе поднялась очень быстро, по пути едва не столкнувшись со старой экономкой Бертой. Успела спрятаться под лестницей, там и просидела, пока пожилая женщина не ушла к себе. Несмотря на возраст, она с задачей справлялась. И даже после смерти отца не рассчиталась, как поступили многие слуги.

Что поделать, мои денежные средства были сильно ограничены. Сейчас всем распоряжался компаньон отца. Может я и не права, но мне казалось, что мужчина и сам был не против наложить лапу на наше имущество. Хотя господин Вилли Миллер в чём-то был весьма щедр. Помимо урезанного содержания, выплачиваемого от части прибыли, я получила предложение выйти за него замуж, тем самым решить финансовую проблему раз и навсегда. А то, что совладельцу сети ремонтных мастерских автомобилей под шестьдесят, так это только усугубляло моё не самое завидное положение. Описывать мужчину как жирного и толстого не стану. Он невысок и худощав с копной седых волос, торчащих в разные стороны. Крупный нос картошкой никак не вязался с тощим образом, но даже без этого я была далеко не в восторге от предлагаемых перспектив.

Можно было собрать все драгоценности, что находились в доме и уйти. Воспользоваться теми деньгами, что останутся после уплаты долгов. Да, пришлось бы непросто, но я уверена, что можно на вырученные средства существовать и не так уж бедно. Скорее всего, я бы начала искать работу при какой-нибудь галерее или музее. Только мне совершенно не хотелось отдавать всё наследство Миллеру. Раньше был такой добрый господин, шутил, хвалил меня перед отцом. А теперь его слащавая улыбка вызывала только неприязнь и внутренний протест.

Вспомнив тот сальный и надменный взгляд, каким Миллер наградил меня после «сказочно щедрого предложения», сразу передёрнуло. Вот гад!

Быстро поднявшись к себе, я скинула кофту Кэрри. Затем включила светильник и уселась за стол, придвинув к себе «Свод законов». В то, что эта книжка очень ценная, я поняла довольно быстро. Как хорошо, что подруга догадалась стащить её у своего отца. Свод включал не только важные статьи. В конце книги я наткнулась на несколько страниц образцов различных договоров. В том числе брачный, который я сразу решила применить к Рейну. Осталось только уговорить спасителя пойти навстречу и жениться на мне. Хотя бы на год. И пусть разведенная женщина в обществе выглядит не слишком привлекательно. Только деньги решают всё и для дворян с полным карманом совсем иные мерки, чем для бедноты.

Я надеялась, что мой новый знакомый не сбежит, а если и так, то пусть это случится после заключения брака. Нужно только заставить его принять необходимое мне предложение и подписать то, что я приготовлю. Если Рейн посчитал меня прислугой, тем лучше.

Значит, надлежит составить всё так, чтобы он ничего сразу не понял. Я не хотела заранее подозревать в корысти чужого, по сути оборотня. Но ведь Миллер поначалу тоже выглядел приличным человеком.

Глава 2

— Леди Юлия, просыпайтесь!

Стук в дверь раздался именно в тот момент, когда я только -только уплыла в объятия Морфея. По крайней мере, мне так показалось. Я проигнорировала настойчивую попытку экономки разбудить меня. И даже накрыла голову подушкой. Совесть быстро напомнила, что за дверью пожилой человек и она сейчас для меня ближе, чем многие другие.

— Входи, Берта, — крикнула я, усаживаясь в вертикальное положение с закрытыми глазами.

— Леди, вы не спустились к завтраку! — строго укорила экономка. — Пришлось принести сюда.

Она шустро поставила поднос на низкий столик и удалилась, не забыв бросить внимательный взгляд, полный укоризны. Даже не нужно смотреть, чтобы увидеть поджатые губы Берты. Она говорила, что у женщин от бессонницы появляются ранние морщины и портится характер.

— Благодарю, — произнесла я, потирая руками лицо.

Чтение книг до рассвета до добра не доводит? Спорный вопрос. Я не собиралась бездарно тратить отпущенное на раздумье Миллером время. Он дал мне эту возможность на период траура по отцу (матери в живых нет давно). Оставалось меньше месяца до того момента, когда я должна была дать ответ. Иначе всё — выплата полного долга и свободное плавание. Повторюсь, меня это не пугало. Только внутреннее предчувствие упорно шептало, что нужно как-то бороться. Я ни разу не слышала от отца, чтобы мы имели какой-либо существенный долг. Всё в пределах разумного для занимающегося коммерцией человека. Да, дворянин. Но не всем же протирать штаны по игорным клубам и развлечениям. Так откуда такая задолженность?

В морду хитрому лису не дашь, даже не думала об этом. Подкараулить и пристукнуть в тёмном переулке тоже не мой вариант. Я леди, а леди действуют иначе.

Я быстро переоделась и привела себя в порядок. Затем приступила к завтраку. Подняла крышку и зажмурилась от вкуснейшего аромата. Сырники со сметаной и клубничным вареньем всегда вызывали во мне желание попросить добавки.

Доесть не успела, как снова стук в дверь. На этот раз ко мне пришла горничная Марта.

— Принесли записку от господина Миллера, — прощебетала молодая женщина, немногим старше меня.

— Будут ждать ответ? — Я допила какао и поставила опустевшую чашку на столик.

— Нет. Ничего такого посыльный не сказал.

Дождавшись, пока служанка уйдёт вместе с опустевшей посудой, я развернула конверт и поморщилась. Компаньон отца предупреждал, что явится через час. Какой заботливый. Мог бы по магической почте прислать своё сообщение. Шкатулка для писем по-прежнему стояла у отца в кабинете. В прошлый раз я сделала вид, что ничего не получила, списав на неполадки во время грозы. Сказала первое, что пришло на ум, ведь мужчина пригласил меня на чаепитие в пять вечера. Не ночь, но и не повод, чтобы бежать к нему от радости. Хотела взять с собой Берту, но та заболела. Решила проигнорировать наглого Миллера. И вот теперь он сам прибыл ко мне в такую рань.

Рань... Покосилась на часы и вздохнула. Девять утра. Приличные леди всё ещё спят и видят радужные сны с белоснежными и розовыми пони. Только у меня осталась привычка после университета вставать рано и чем-нибудь полезным заниматься. Сейчас я ради интереса помогала экономке вести хозяйство.

Пришлось ещё раз критически осмотреть себя. Принять гостей в домашнем платье? Почему бы и нет. Только нужно надеть более скромное. Поменьше вырез, желательно мешковатое (осталось с тех времён, когда я была полнее), невзрачная болотная расцветка. Дурнушка, одним словом. Для завершения облика заплела косу и перекинула её через плечо. Принцесса на горошине, ни дать ни взять.

Время пролетело быстро. К тому моменту, когда у наших ворот остановился серый автомобиль, я была готова сбежать из дома, послав весь этикет по самому дальнему адресу. Туда, куда наш садовник часто посылал свою жену — кухарку.

Перед тем как спуститься, я посмотрела на часы и нахмурилась. Начало одиннадцатого. Деловые люди не опаздывают, ни при каких обстоятельствах. Выходит, Миллер нарочно тянул время? Решил подействовать мне на нервы, заставив переживать? Фиг ему!

— Юлия, как вы обворожительны!— мужчина с приторной улыбкой посмотрел меня с головы до ног, отдельно задержавшись на платье.

Ну да, не фонтан. И ведь мы оба прекрасно понимали, что никуда не делись те красивые наряды, которые позволял мне приобретать отец. Тем не менее, я не хотела угождать Миллеру. Вдруг решит, что стараюсь только ради него единственного.

— Благодарю вас, господин Миллер.

— Вилли, если тебе так будет проще, — вкрадчивым голосом предложил компаньон. — Всё-таки я много лет был другом твоего покойного отца.

Я удержала лицо и не скривилась. Тоже мне друг Вилли. Ровесник, чтоб его приподняло да шлёпнуло. Всё-таки есть какой-то прок от прогулок среди цветов, когда тебя никто не видит. Выражения садовника пришлись мне как нельзя кстати. У нас в университете тоже проскакивали всякие словечки. Особенно среди тайного кружка поклонниц эмансипе. Но меня эти любительницы выпить и закусить не впечатлили. Сигары тоже не привлекали. Воняли сильно, что от девиц, что от потребляемого ими. Особенно на другой день после собраний насквозь идейного народа. Кстати, несколько человек всё-таки выгнали и они так и не доучились.

— Господин Вилли Миллер. Мне так привычнее, — я в ответ тоже улыбнулась. — Чай?

— Пожалуй. Я прямиком из мастерской, что в порту. Похоже, дела наши с каждым днём всё хуже.

Скрипнула зубами, потому что другого и не ожидала от хитрого лиса. Врёт, как дышит. Вчера специально вместе с Кэрри ездили на пристань. Своими глазами видела свежую

вывеску на ремонтном ангаре. И даже намёка на разорение или ухудшение спроса нет. А те автомобили, что дожидались своей очереди, лишь указывали на желающих обратиться именно в «Норд и Миллер».

Я отдала распоряжение и пригласила незваного гостя в гостиную без дверей. Причина проста — совершенно не хотелось оставаться наедине с этим липким господином.

— Как обстоят ваши дела? Чем занимаетесь в свободное время? — Цепкий взгляд мужчины в очередной раз прошёлся по моему лицу, коснулся открытых участков рук. Компаньон отца довольно причмокнул губами, после чего я поневоле сменила положение, пересев иначе. Едва не передернуло от неприятного ощущения. Похотливый козёл.

— Перебирала памятные вещи, фотографии. — Приняла скорбный вид, тем более что это делать совсем не трудно.

— Одной тяжело, Юлия. Ты приняла решение?

Вот же скунс! Не может просто так в гости зайти, Всё со смыслом. Я подождала, пока горничная опустит поднос и удалится, оставив нас одних.

— Г осподин Миллер, вы хотите нарушить своё слово и перенести время ответа?

В очередной раз печально вздохнула и сложила руки на коленях. Ну что за невезение. Сидит напротив через столик, нервы мотает. Мог бы и у себя поесть, а не за чужой счёт столоваться. И вообще, нечего перед обедом аппетит портить. А у меня скоро важная встреча в сквере. Закон подлости во всей красе.

— Нет, что вы, Юленька. Ваше право. Я человек чести и слов на ветер не бросаю. Но, — тут компаньон наклонился, стараясь стать ко мне немного ближе, — не считайте, что жизнь наладится сама собой. Я пока делаю для вас всё, что в моих силах. Но если вы выберете неправильное решение, то этот дом, — Миллер повертел головой в разные стороны, словно прицениваясь, — может найти новых хозяев.

У меня почти мгновенно заледенело в груди, а потом бросило в жар. Я могла бы хоть сейчас спустить наглеца с лестницы и забыть о разнице в возрасте. Только наследство точно уплывёт, а это недопустимо. Желание подпортить самомнение господину Миллеру усилилось в несколько раз. Нет, кобель лохматый, так просто ты меня не возьмёшь. И вообще не возьмёшь. Но злить хитрого лиса ни к чему. Поэтому я пальцем поиграла с ручкой чашки, словно пытаясь взвесить за и против. А потом ответила, опустив глаза, и надеясь, что мужчина не заметил неприкрытую ярость, что рвалась навстречу неприятелю:

— Я очень люблю свой дом.

Не соврала ни словом, ни мыслью. Даже если у лиса с собой был амулет, отличающий правду ото лжи, он не смог уловить подтекст. Но вряд ли Миллер им воспользовался. Потому что это очевидный факт. Дом всегда был для нас любимым местом.

По лицу собеседника пробежала дрожь удовольствия. В глазах мелькнуло торжество и радость, которую мужчина даже не попытался от меня скрыть.

— Юлия, а у вас дивное варенье. Надеюсь, у вас есть ещё? Не хотелось бы обременять.

— Ни в коем случае. У нас большие запасы.

Варенье... Погода... Чем занимаюсь... По его мнению, девушке не пристало быть слишком активной. Если я выйду за него замуж, то в день свадьбы этот дом муж преподнесёт мне в подарок. У меня будет новый автомобиль, тоже подарок.

У меня сложилось впечатление, что Миллер пытался навязать своё мнение особым способом. Добить, пока не сбежала. Прикончить на месте, чтобы не мучилась свободомыслием. От этих открытых намёков и попыток заранее предъявить свои требования в будущей супруге откровенно сводило зубы. Приходилось делать вид, что все в порядке. Даже начала прикидывать, что бы придумала, будь я владелицей хоть одной мастерской по ремонту автомобилей. А заодно лесопилкой, что находится за городом. Изображать гостеприимную хозяйку сразу стало проще.

Обидно, но господин Миллер просидел у меня почти до самого обеда, рассуждая на тему собственного благосостояния и значимости. Так и хотелось спросить, почему при моих больших долгах его кошелёк вполне приличной толщины. Я сдержалась, опасаясь лишний раз навредить грандиозному плану по отвоеванию имущества Нордов.

А когда неприятный гость наконец покинул мой дом, стрелой бросилась переодеваться, чтобы успеть в сквер на встречу с Рейном. Можно было бы взять автомобиль отца, но неделю назад он сломался, а на ремонт у меня сейчас нет средств. Поэтому пришлось идти пешком, благо, что сквер располагался не так далеко от нас. Перед выходом бесформенное платье заменила на брючный костюм. Это придало уверенности и надежды, что все получится. Конечно, в договоре были слабые моменты. Но я надеялась, что разъяснять их не понадобится.

Глава 3

Опоздала на каких-то несчастных несколько минут.

Опоздала!

Притопала к фонтану, обошла его кругом, но оборотня не нашла. Расстроившись, присела на ограждение и на минуту прикрыла глаза. Разочарованный стон был готов сорваться с моих губ. Ну что за невезение! А всё из-за навязчивого Миллера. Такой вариант сорвался. И где мне теперь искать подходящего мужчину, глядя на которого, компаньон не помрёт от смеха и не заподозрит в подлоге. Но главное, чтобы мне поверило окружение, что всё всерьёз. Управлять имуществом я попытаюсь сама. Будет очень сложно, но разберусь. Семейство Норд никогда не склонялось перед трудностями.

Я не была одна в этом сквере и не имела права шумно выражать свои эмоции. Вокруг прогуливались парочки с детьми и без, проходили мимо случайные прохожие. Летний день среди деревьев и клумб был наполнен привычными звуками. А небольшой пруд в стороне то и дело взрывался гомоном шумных птиц. Даже доносившиеся сигналы автомобилей совершенно не раздражали. Только меня это не интересовало. За те несколько часов, что прошло с момента знакомства с оборотнем, я обрела надежду, что появился шанс на спасение имущества. Сейчас меня словно откинуло на сутки назад и это оказалось очень неприятно.

Что же, придётся начинать сначала, раз мужчина решил не связываться с напористой девицей. Я тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Выход должен найтись. Хоть какой -нибудь. Ладно, что толку сидеть, нужно возвращаться и думать, как быть дальше. Я решительно поднялась и отправилась домой. Возможно, на месте того самого оборотня мне бы тоже не хотелось связываться непонятно с кем и тут же жениться. Жаль, не успела вовремя всё объяснить и убедить в своей нормальности.

— Неужели так обидно? — чуть насмешливый голос врезался в мои мысли.

Обернулась. Позади меня стоял Рейн собственной персоной. Он не ушёл! У меня словно гора свалилась с плеч. А раз остался, значит, я чем-то его зацепила. Надеюсь, и дальше получится уговорить хотя бы выслушать. Да я даже готова выплатить небольшую сумму, если удастся отвоевать имущества Нордов!

Теперь, при свете дня, я могла рассмотреть шатена как следует. Оборотень являлся владельцем внимательных синих глаз, чуть выдающегося носа. Ничего необычного для вервольфа. Только едва заметный шрам небрежной полосой спускался от уха и уходил в ворот рубашки.

— Ну что, предложение потеряло смысл? Рассмотрели меня? — губы мужчины дрогнули, силясь удержаться то ли от ироничной улыбки, то ли от презрительной.

— Почему вы не убрали шрам у целителя, — Я проигнорировала вопрос.

Мужчина не был неприятен. Наоборот, это придавало ему налёт мужественности. Только магия способна оставить такой шрам у оборотня. У них же регенерация, всё должно само быстро заживать.

— Не представился случай, — расплывчато ответил мой спаситель и неопределенно передёрнул плечами. Неприятный момент?

Расспрашивать не стала. Его дело, хочет — убирает, хочет— нет. Мне всё равно. Собственная участь куда как важнее чужих отметин.

— Рейн, скажите, вы готовы выслушать меня и отнестись в просьбе серьёзно?

— Валяйте, — произнёс мужчина и тут же засунул руки в карманы. — Прогуляемся? Или вы желаете откровенничать прямо здесь?

Кивнула, признавая правоту оборотня. Непростое дело уговаривать жениться незнакомца. Обсуждать свой щепетильный вопрос прилюдно не хотелось.

— Ладно, Юлия, следуйте за мной. Я знаю неплохое место. Там и поговорим.

— Куда?

— Не бойтесь, не съем. Мой Серый Волк сыт. И, честно говоря, на Красную Шапочку вы не тяните. — Оборотень криво улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки. — Давайте, прогуляемся по берегу. Признаюсь, я сегодня с самого утра на ногах и немного устал. А вы ещё и непунктуальны.

— У меня была уважительная причина опоздать, — вставила я своё оправдание, едва мы двинулись по дорожке в сторону пруда.

— Мне это совершенно неважно, — немного резко ответил вервольф. — Вы назначили встречу и пригласили меня. Не я. Кажется, вчера кто-то едва не разрыдался, уговаривая меня прийти. И какой я вижу итог?

Вот честно, я смотрела на этого спасителя и думала, что зря прониклась к нему благодарностью. А заодно посчитала мягким и спокойным оборотнем, неспособным на отповедь. Он, конечно, прав, но мог бы тактично промолчать.

Не сговариваясь, мы повернулись и снова потопали в сторону пруда.

— О чём хотели поговорить? У меня не так много времени.

Я проглотила обиду на незнакомца, его резкость. Возможно, он действительно устал и голоден, а тут я со своей проблемой. А раз всё-таки пожелал выслушать... Что же, были бы уши, сказать мне есть что.

— Мне срочно нужно выйти замуж.

— Беременна? — с ходу поинтересовался мужчина. Он даже не удивился и не спросил, почему такая спешка. Другой вариант им не рассматривался.

— Нет! — фыркнула я, снова скрыв досаду. Какой дотошный тип, однако.— Дело не в этом. Мой папа. Он недавно умер и не оставил завещание, а его друг прибрал все к рукам. Абсолютно всё, понимаете?! И я ищу выход.

На этот раз оборотень даже смешка не отпустил, и я воспрянула духом. Значит, готов говорить серьёзно без недовольных комментариев.

— Обратитесь к вашему нотариусу. В полицию, в конце концов. Юлия, судя по всему, вы не знаете что делать. Думаете, что муж сможет все вернуть обратно. Я прав?

— Правы и неправы одновременно. Идея с нотариусом не работает в моём случае. Я уже имела с ним беседу и ничего нового. Мне нет двадцати пяти лет, и я осталась практически без средств. Хотелось бы выйти замуж, тем самым получить доступ к собственному имуществу согласно законам. Нотариус подтвердил слова друга отца. У меня нет денег, лишь долги. Хотя, ума не приложу, откуда они могли взяться.

Отец всегда говорил, что предприятие приносит прибыль и развитие автопрома нам только на руку. Заявлять вслух об этом я не стала по понятным причинам. Незачем Рейну знать, кто именно мой отец.

В этот момент мы подошли к резной деревянной скамье, что стояла на берегу пруда и уселись на расстоянии в метр друг от друга.

— Мы с вами заключим договор, по которому через год я даю вам свободу и приличное вознаграждение. А вы всего лишь будете моим супругом на этот период.

— Я так понимаю, фиктивный муж? — зачем-то уточнил оборотень.

— Разумеется. Я получу своё имущество, невзирая на козни другаа отца. Если есть долги, всё уплачу. А нет.

— Юлия, я так понимаю, текст договора вы составили? Судя по той книге, с которой ходили на вечернюю прогулку.

— Вот, — я достала из сумки сложенный лист и протянула Рейну.

Оборотень взял бумагу, но разворачивать не спешил. Похоже, он не особо верил в мои умственные способности и это слегка задевало. Что за сомневающийся мужчина попался?! Могла бы посмеяться над всей этой ситуацией, только мне было невесело.

— Допустим, мы поженимся. А если окажется, что у вас ни гроша? Попытаетесь посадить обидчика?

— Такого посадишь, — буркнула я, вспоминая хитрого Миллера. — Договор смотреть будете? По нему имущество, какое есть, у меня остаётся.

— Это меня точно не интересует, — фыркнул оборотень. Похоже, его забавляло моё желание оформить всё юридически.— Ваши пожитки оставьте при себе.

Оскорбиться хотелось и даже очень. Я прикусила губу, чтобы не высказать то, что думаю о его манере разговаривать с женским полом. Тоже мне неотразимый оборотень! Многие девушки на них засматриваются, а у меня в голове сейчас совершенно иное.

— Рейн, ознакомьтесь с документом. Если вас что -то не устраивает, мы все обсудим. У нас есть время.

— Логично, — согласился мой спаситель и снова хмыкнул. Раскрыл сложенный пополам лист.

Надо было дать собеседнику всё как следует прочитать и не лезть с вопросами и разговорами. Я так и собиралась так сделать, честное слово. Но когда брови оборотня изумлённо взметнулись, нахмурилась. Всё было составлено по типовому договору, только отдельные выражения более обтекаемы. Никакого конкретного перечисления строений, мастерских, лесопилки. Лишь общая фраза «имущество на день смерти отца», которой я решила ограничиться во избежание проблем. А заодно чтобы охватить всё, что нам принадлежало. Перечислять будем потом, после заключения брака. Я читала, что к договорам можно приложить уточнения и даты не обязаны совпадать. Вот и приложим, но позже.

— Что? Что вам не нравится? — поинтересовалась я, предчувствуя проблему. Может, его сумма выплаты за год брака не устраивает или ...— Ой! У вас ведь тоже что-то может быть. Мне ничего не нужно. Всё ваше, так и пропишем.

— С ума сойти!— Кривая ухмылка рассекла лицо оборотня. Он закинул ногу на ногу, прислонился к спинке скамьи и, не скрывая иронии, добил меня. Ткнул пальцем в верхнюю часть договора.— Норд. Юлия Норд. Девушка, вы меня за идиота посчитали?

— Нет. С чего вы взяли? — Припомнился вчерашний посыл к доктору, и я прикусила язык.

— Значит, решили, что я совсем из тёмного и глухого леса и ничего не слышал про владельца знаменитых автомастерских? Я свой автомобиль у него чинил, к вашему сведению. Рассказывайте! И не вздумайте изворачиваться и сочинять историю о совпадении и однофамильце. Особняк, в который вы вошли, принадлежал умершему Норду. — Тут оборотень слегка приблизился корпусом ко мне. И стало понятно, что мужчина не так-то прост. Впрочем, это было изначально видно по уверенности, с которой держался мой спаситель, по его манере речи, напору. — Ну?! Я жду.

Я поёжилась. Да, сама изначально знала, что указание собственной фамилии это слабое место в моём договоре. А иначе нельзя. Была мысль, что впишу её в самый последний момент, изначально так и хотела сделать. Только какой смысл, если всё заранее расстроится и придётся снова искать кого-то на роль мужа. Ну не в подворотню же мне идти. Там недолго опять на какого-нибудь шепелявого наткнуться.

Сжала кулаки и зашипела сквозь зубы, по-прежнему внимательно глядя в лицо потенциального супруга. Мне было важно изменение мимики мужчины, чтобы успеть вовремя перехватить ту эмоцию, которая окажется решающей. Или успеть понять, что мне тут ничего не светит и не стать объектом для колкостей и насмешки.

— Зачем было скрывать, кто вы на самом деле? — поинтересовался оборотень, аккуратно сложив листок и не выпуская его из рук.— И ещё эти слова об имуществе.

Ну всё, сейчас скажет, что вознаграждение не то, увеличить захочет. Я, в принципе, не против и что-то такое заранее предполагала. Только оборотень слишком догадливый встретился. Вон как синими глазищами буравит меня, изучает. Хорошо, что не смеётся в голос.

Ещё никогда я не попадала в такое непростое положение!

— А я и не скрывала.

— Ну конечно. Кто прикинулся прислугой? Юлия, вы замуж хотите или я?

Рассказывайте! — снова повысил голос вервольф.

Вздохнула, не позволяя себе расслабиться и решилась. Надеюсь, у того, кто спас одинокую девушку, найдётся немного совести и благородства. И он не побежит рассказывать опекуну про мои замыслы. Даже за вознаграждение.

— Я не думала прикидываться. И про друга отца нисколько не соврала. Его компаньон, господин Миллер...

Рейн оказался очень внимательным слушателем. Довольно быстро с лица оборотня ушло язвительное выражение. Он перестал строить из себя я-самый-умный. Начал задавать вопросы без каких-либо колких комментариев. Только однажды я

уловила тень промелькнувшей улыбки. В тот момент я выкладывала свои соображения относительно брака.

— Так что? — поинтересовалась, а у самой в груди всё замерло. Минут двадцать распиналась, а вдруг не поможет. Ведь я о собеседнике совершенно ничего не знаю, тогда как о себе многое выложила.

Ненормальная, — подвёл итог вервольф.

Я с возмущением уставилась на него, поджала губы. Всё ясно. Сейчас будет продолжение вчерашней песни о докторе. Жаль, а мне показалось, что мы почти нашли общий язык. Ошибалась.

— Ну всё, с меня довольно! — Потянулась за образцом договора, чтобы забрать компрометирующий меня документ... Манёвр не удался. Свободной рукой оборотень властно обнял меня за плечо, привлекая к себе. Получилось весьма провокационно.

Словно я не только рядом сижу, но и сама прижимаюсь к синеглазому вервольфу.

Да что он себе позволяет?

— Моё мнение интересно? — выдохнул Рейн, без труда выдержав мою попытку отстраниться. Добилась лишь того, что получилось повернуться и упереться рукой в широкую грудь оборотня.

Я почувствовала близкое дыхание наглеца, тепло его тела и это меня смутило и неожиданно взволновало. Не знаю, насколько бы мы могли понравиться друг другу при иных обстоятельствах, только такое притяжение трудно не заметить и проигнорировать. Последнее мне не раз удавалось воплотить в своих попытках отделаться от нежелательного внимания противоположного пола. А сейчас я даже засомневалась, ведь собственное ощущение сильно отличалось от привычного флирта.

— Г орячая девочка, это хорошо, — выдал очередную свою гениальную фразу оборотень. А после облил словесным ледяным душем. — Только у тебя нет выхода, поэтому советую выслушать меня и не бегать кругами в поисках следующей жертвы.

— Жертвы, — мрачно выдохнула я, окончательно осознав, что где-то

есть потенциальный супруг-на-год, то это точно не Рейн. Жаль, а ведь такие надежды подавал. Оборотень снова перестал мне «выкать», из чего я сделала вывод, что врача мне теперь не положено. Дурной знак или не очень?

Вервольф решил не обращать внимания на мои переживания и продолжил излагать свои мысли:

— Лично компаньона твоего отца я не знаю, но много наслышан о нём. И даже если ты выйдешь замуж, то не так-то просто будет отыграть законно утерянное.

— А проверки? Вдруг документы и отчёт, что мне предоставлялся, подделка?

— Я даже не удивлюсь, если так и есть, — с ходу согласился со мной

оборотень, продолжая прижимать меня к себе, словно родную. — Юлия, я готов обсудить твой договор и даже помочь с управлением хотя бы на первых порах.

Во мне неожиданно шевельнулось беспокойство, замешанное на подозрительности.

Будто мы делили шкуру неубитого медведя. А чего это вервольф так быстро решил управлять моим имуществом? Я не предлагала. Следующие слова оборотня просто добили и вызвали не только радость, но и растерянность:

— Пожалуй, я соглашусь на эту аферу и подставлю тебе своё плечо,— тут Рейн хитро подмигнул.— Все остальные части моего тела тоже в полном твоем распоряжении.

Мне не шестнадцать, но от открытого намёка сделалось не по себе. В наше время женщины свободны в своём выборе, только чем выше положение, тем больше ограничений и запретов. Переспрашивать о чём он, и не подумала. И без того понятно, ведь каждый мужчина всегда печётся о своём детородном органе.

Я не сдержалась и фыркнула, тем самым продемонстрировав отношение к предложенному:

— Всё не нужно. И если так, то давайте знакомиться. Моё имя вам известно.

— Джеймс Рейнгард Форд, — коротко ответил оборотень, уставившись на меня синими глазами-озерами. — И, давай, уже определимся. Долой излишние манеры или будем говорить, словно мы чужие.

— А разве не так? — Я скептически приподняла брови.

— Замуж хочется? — поинтересовался Форд, склонившись к моему уху, едва не касаясь его губами.

Это было несколько щекотно, я непроизвольно дёрнула головой. И...

Бам!

— Осторожнее! — попросил вервольф, которому я задела по носу своим виском. — Заранее чувствую, что с тобой, Юлия, будет непросто.

Я подумала, что это знак, но промолчала. Главное, выйти замуж, комментарии озвучу позднее. И потом, вдруг в делах Форд такой же хваткий и упрямый. Для меня в настоящее время это находка.

— Но взамен мне от тебя тоже кое-что нужно, — сообщил оборотень.

В этот момент что-то неприятное шевельнулось в моей груди. Словно интуиция пыталась обратить на себя внимание. Предчувствие очень часто играет решающую роль в тех или иных событиях. Но у меня просто не было другого выхода. Не было!

Приказала себе не дрожать и сделала вид, что всё в порядке, а сама просто жажду узнать, что у вервольфа в приоритете. По сути, так и есть. Только чую всеми внутренностями, что ответ мне не понравится.

— Что именно? — произнесла, а у самой сердце замерло от ожидания.

Форд многозначительно посмотрел на меня и хитро улыбнулся. Не обращая внимания на попытку сопротивления, прижал к себе и прошептал на ухо, нарочно растягивая слова и придавая им особый смысл:

— Три ночи, Юлия... Ровно три ночи ты проводишь со мной в одной постели как настоящая жена.

Случайно (или нет?) губы оборотня коснулись кончика уха. Я поневоле задрожала, почувствовав горячее дыхание мужчины. Шёпот, которым Рейн сообщил это сногсшибательное условие, вызывал невольный трепет и непонятную слабость в коленях.

В голове промелькнула картинка, где я ложусь в одну постель с вервольфом и довольно улыбаюсь. Как ни странно, но это не вызвало отвращения. С ума сойти! До чего я докатилась.

А волк хорош, такое предлагает!

Наглец! Да как он может себе позволить озвучивать ЭТО незнакомой девушке?! Нет, я не ханжа и не упала с Селениса. Даже ограничения для аристократок не отделяли нас от жизни обычных людей. Кое-кто умудрялся рожать детей без мужа, прикрываясь современными взглядами и самостоятельностью. Это их право, не вижу причины хоть в чём-то осуждать. Я же целовалась немного раз, но подобный опыт есть у каждой здоровой девушки. Так почему слова Форда вызвали во мне шок и волнующее предвкушение чего-то запретного? Последнее и вовсе поразило. Ведь ещё вчера я вообще ничего не знала об этом мужчине. Хм... И сейчас не особо. Имя и то, что он оборотень. Все?!

— Зачем? — У меня был всего один вопрос. Пальцы сжались в кулак на всякий случай и тут же разжались. Этот жест не укрылся от собеседника и им же был проигнорирован.

— Замуж хочется? — весело поинтересовался оборотень и коснулся губами моего уха. Уверена, Форд сделал это нарочно. Будто мало того зрелища, что я сейчас представляла. Сама себя не узнала, если честно и это немного пугало. На что только не пойдёшь ради светлой идеи возвращения вернуть имущество семьи Норд.

Я недовольно поджала губы, понимая, что меня сейчас шантажируют самым бессовестным образом. А в руках даже всемогущего Свода законов не оказалось. Печально. И как теперь без веского аргумента на триста страниц в ответ?

— А раз так, то вот тебе, моё условие, Юлия. Три ночи вместе.

Вервольф из объятий не выпускал, но и не позволял себе более тесный контакт. Хотя куда больше. Я чувствовала заманчивое тепло, исходящее от мужчины, его дыхание. Даже запах тела собеседника не был резким или неприятным. Наоборот, мне вдруг захотелось уткнуться носом в шею оборотня и глубоко вдохнуть. Странное желание, если учесть, что подобного я себе никогда ни с кем не позволяла. Не страдала отсутствием внимания противоположного пола, да только кандидатуры не устраивали.

— Рядом, — повторила я, пытаясь себе представить постель и голого мужчину под боком. Хотя, почему же голого? В договоре об этом ни слова, а уж я.

— Как жена, Юлия, — прошептал оборотень, будто подглядевший мои мысли. — Роль бревна в твоём исполнении меня не интересует.

Снова сердечко затрепетало, только на этот раз не одно предвкушение было тому виной. Возмущение, щедро сдобренное неприятным сравнением. Никогда не думала, что кто -то посмеет сравнить меня с деревом. Обидно даже!

— Значит, брёвна не по тебе? — переспросила я, слегка поменяв положение.

Вервольф нарочно ослабил хватку, словно провоцируя меня на активные действия.

— Нет. Должен же я получить хоть что-то приятное из этого мутного дельца.

— Приятное, — повторила я, оценивая каждое слово, сказанное Фордом.

— Да. У тебя имущество, а у меня...

— Вознаграждение.— Я гордо задрала нос, потому что удалось уличить оборотня в мелком жульничестве. Деньги ему, плюс меня. Не жирно ли будет?!— Мне имущество. А тебе вознаграждение.

— А это ещё неизвестно, удастся ли его отбить у Миллера. Должен же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение в качестве аванса.

— Моральное? — Я нахмурилась. Этот Форд действительно ещё тот словоблуд. Мне нужно быть очень внимательной, чтобы не подложить самой себе свинью. Для дела хорошо, но будет ли это полезно лично мне?

— Конечно. Во всех дамских книжках женщины благодарят своих спасителей, — заявил Рейн и самодовольно улыбнулся.

От подобной дерзости я едва не опешила. Признаться, скажи мне это кто-нибудь из сокурсников, то точно заработал в ответ колкость или тубусом по лбу. А сейчас у меня положение двусмысленное. И хочется, и колется, и время убегает.

— Рейн, ты увлекаешься такими книжонками?

— Нет, но наслышан. Так что, Юлия, мы поженимся? Или будешь искать другого кандидата на роль жертвы.

Провокационный вопрос не застал меня врасплох. Возврат собственного имущества был важнее всего. Но чтобы спать с первым встречным?! Я колебалась.

— Решилась? — продолжил искушать Форт, снова придвинувшись как можно ближе ко мне.

Рейн не прикасался к моему лицу, не говорил комплименты. Но одно его присутствие странным образом наводило на подозрительные мысли. Я не знаю, что такое находиться в одной постели с мужчиной. И, стоит ли так рисковать. Только этот оборотень точно умел обращаться с противоположным полом. Это-то и тревожило. Природный магнетизм двуликих известное дело. Как-то не хочется, чтобы потом он ушёл припеваючи, а я осталась с разбитым сердцем. А впрочем. Кто сказал, что я обязательно влюблюсь в Форда?

— Значит, всего три ночи? — уточнила я. — Не больше?

— Обещаю. Разве что ты захочешь продолжения. Сама.

— Это вряд ли, — снисходительно улыбнулась я. Ладно, от меня не убудет. Это всего лишь часть сделки, от которой зависит моя дальнейшая жизнь. Статус разведённой женщины с приличным имуществом за спиной многое упрощает. К тому, с какой стороны посмотреть, кому из нас больше повезёт. Я давно хотела испытать, каково это

— познать мужчину.

— Что ты решила? Соглашаешься? Заключаем договор? — Вервольф улыбнулся, сверкнув белоснежной эмалью на зубах. — Но помни, что сбежать я тебе не дам. Иначе.

— Не будет иначе, — решительно заявила я, отметая все сомнения. Всё, довольно метаться. Муж найден, осталось заключить договор и вперёд! Спасать моё наследство. А там на месте разберёмся.

— Скрепим устную часть? — тут же сориентировался оборотень. Похоже, не особо он и торопился, раз всё ещё сидит рядом.

— Э... пожалуй,— милостиво согласилась я и улыбнулась, ожидая, чего ещё интересного предложит Форд.

Зря ждала. Могла бы и догадаться.

Мужчина притянул меня к себе и сделал то, чего я никак не ожидала. Поцеловал. Не властно и не требовательно, а осторожно и в то же время демонстрируя своё умение и завлекая прикосновениями. Рука вервольфа словно нарочно запуталась в моих волосах, не позволяя отстраниться. Жёсткие, на первый взгляд, губы оборотня, оказались способными на нежность, и это поразило больше, чем сам поступок Форда.

В первые секунды я словно отрешилась от реальности, впав в какое-то сладкое состояние. Очень быстро пришла в себя, осознавая, что совершенно не чувствую отвращения. Поцелуй с Рейном понравился, и я позволила себе на короткое мгновенье поддаться этому увлечению. Говорят, что аппетит приходит во время еды. Сейчас я была не уверена, что речь идёт только о пище насущной. И если бы не заливистый смех, раздавшийся где-то невдалеке, то кто знает, сколько продлилось это устное скрепление договора. Или репетиция перед обещанными ночами.

— Будет непросто, — тихо произнёс Форд, обращаясь к самому себе.

Я решила сделать вид, что ничего не слышала, мало ли какие у мужчины привычки. Главное, чтобы ночью под боком не распевал песни и не храпел. В любом случае три дня как-нибудь переживу. Вместо страданий и угрызений совести, посмотрела по сторонам. В открытую за нами никто не наблюдал, а если и увидел, то это только плюс к легенде о влюблённых.

— Идём к нотариусу? Только не к твоему, — предложил Форд и настала моя очередь напрячься. Как-то не готова я была вот прямо сейчас выходить замуж. Макияж не тот и одежда неподходящая. Это не укрылось от оборотня, и он нахмурился. — Передумала?

— Да нет...— Я действительно растерялась. Прошло меньше суток, а тут такие перспективы. И ведь не обвинишь мужчину в непоследовательности. Сама кашу заварила, а теперь в кусты. — Просто. Совершенно ничего о тебе не знаю. Может, расскажешь?

Глава 4

Рейн

Ещё никто и никогда не предлагал Джеймсу Рейнгарду Форду жениться в открытой и столь бесхитростной форме. Дамы предпочитали ублажать в постели и только потом намекать (порой открыто), что они созданы исключительно для него. В первый раз это озадачило, во второй — развеселило. Дальше стало скучно, но и только. Работая детективом, Рейнгарду приходилось много общаться с людьми и нелюдями. Поэтому круг знакомств был достаточно широк.

Не так давно Форд выполнял задание одного клиента, а, точнее, клиентки Агаты Остин, утверждающей, что её братец Марк пропал. Всякое бывает с живыми людьми. Упал, приложился головой, очнулся — гипс, а заодно всё забыл. Полиция искала, привлекала магов, но безрезультатно. Следов не нашли и дело заглохло. Обеспокоенная родственница пропавшего обратилась к известному в узких кругах Джеймсу Рейнгарду Форду. Рейн озвучил сумму, подписал с клиенткой договор и принялся за поиски пропавшего человека. Единственной зацепкой в деле Остина являлась найденная в мусорной корзине записка, приглашающая Миллера на встречу и подпись пропавшего.

Рейн Форд и сам когда-то служил в полиции, оттого и связи у него были обширные. О Вилли Миллере ходили противоречивые слухи: меценат и пройдоха — это самые известные из них. Последнее никогда не озвучивалось в газетах, потому как совладелец автомастерских мог и засудить за оскорбление. Был прецедент! Но этот случай только подтвердил репутацию Миллера как непростого человека. Форд не стал искать с ним встречи, отложив её на потом. В полицейских документах всё было предельно чётко и ясно — ни о какой встрече Миллер так и не узнал, что косвенно подтверждало мятое послание.

Под началом Рейнгарда работало двое, тоже оборотни из его клана. Молчаливая и сообразительная Пэги и Дэй, довольно способный вервольф. Работы у волков хватало, и Форд брал на себя самые сложные дела. Сутки назад Рейн возвращался с одного задания, как в голову пришла мысль посмотреть со стороны на дом недавно скончавшегося Пьера Норда. Бывшего совладельца очень популярных автомастерских.

Он хотел всего лишь пройти мимо, без суеты и общения с нынешней хозяйкой, дочерью покойного Норда. Аристократы всех мастей не любят, когда их беспокоят по вечерам, поэтому неофициальную встречу Форд планировал в самое ближайшее время.

Кто знал, что Юлия это не заносчивая девица, твёрдо верящая в собственную неотразимость и происхождение? Кто мог подумать, что идея оставить автомобиль за углом и прогуляться послужит спасению наследницы семьи Норд? Притягательно пахнущей девушки, которая странным образом засиделась в незамужних. И это с её-то происхождением и внешностью?

На короткий миг почувствовав тонкий, чарующий незнакомый аромат, Рейн растерялся. Запах забился в нос, спустился через трахею в лёгкие, поступил в кровь. Остановил сердце, но тут же снова завёл его, заставив биться сильнее. Оттого и досталось обидчикам бедовой девицы. Сломанный нос и несколько рёбер это мелочи, ведь на самом деле прилететь могло что-то посерьезнее. В результате оба оказались в полицейском участке. Такая "доброта" со стороны оборотня объяснялась просто — побоялся испугать девушку.

Но её запах... Шок, испытанный Фордом, был ничем по сравнению с тем предложением, что сделала ему Юлия. Жениться?! Вот так с ходу?! Сама предложила?!

Конечно, Рейнард согласился. И только по старой привычке не спешил всё сразу подтверждать. Прежде хотелось узнать, действительно ли девочка в здравом уме. Пока провожал Юлию до дома никак не мог отделаться от мысли, что совершенно не хочется с ней расставаться. Даже если Норд не в себе, то он будет хотя бы изредка её навещать. К счастью, девушка оказалась вполне дееспособной и даже очень деятельной особой. Её энергии хватило бы на троих, жаль, что благоразумие при этом всё же иногда отказывало. Ну кто гуляет по темноте в одиночестве?!

Подумать только, при довольно приличном состоянии её папаши она ещё и учиться пошла. А впрочем, прогрессивная молодежь дома не сидела.

Всю ночь Форд не мог отделаться от мысли, что готов в любое время сорваться и сообщить Норд о принятом предложении. А заодно выставить встречное требование, потому что находиться рядом с Юлией и довольствоваться лишь взглядами это испытание не для нормального вервольфа. Должен же он получить компенсацию, а заодно понять, насколько сильно возникшее притяжение.

***

Юлия

— О себе? — переспросил Форд, словно с первого раза меня не понял.

— Ну да. Надеюсь, тебе есть что сказать? — Я без труда перешла на более упрошенное обращение. А как иначе. Всё-таки мне скоро замуж выходить за этого вервольфа. Если не сбежит прежде времени. — Где живёшь, какая семья? А то как-то странно, выходить замуж и ничего не знать про своего избранника.

— А делать предложение первому встречному это нормально, по-твоему? — не преминул позубоскалить оборотень. И на всякий случай обнял меня крепче.

— Э...— я осторожно скинула руку, глядя в прищуренные синие глаза вервольфа. Он согласен, а значит, можно слегка показать характер. Главное, не заиграться. — Рассказывай... жених.

На самом деле причина была не только в том, что я позволила себе поцеловаться с первым встречным, да ещё так, что забыла обо всём на свете. Если быть объективной, то мы знакомы уже целых два дня. Перевести в часы, так и того больше , а это меняет дело (шучу). Меня злила собственная реакция на этого самца. Не зря говорила Кэрол, что отношения с мужчиной настраивают мозг и даже части тела на другую волну. Захотелось прийти в себя, при этом выглядеть прилично, а не как вешалка. Вдобавок не стоит упускать момент до свадьбы и понять, кто этот Форд на самом деле. Промелькнула мысль, что отец непременно узнал бы о женихе дочери по своим каналам. У меня таких связей нет. Придётся довериться интуиции.

Главное, отнять своё имущество у Миллера и утереть ему нос с женитьбой.

— Не женат, детей не имею.

У меня прямо гора с плеч. А ведь должна была спросить, прежде чем предложение делать. Незаметно выдохнула, мысленно дав себе подзатыльник. Оборотень не мальчик с подворотни, наверняка многое замечает. Не хотелось выглядеть перед ним простушкой.

— А родители?

— У отца своя семья, а мать при родах умерла, — будничным тоном сообщил Рейн, при этом зачем-то накрутив на палец кончик моих волос. Стало приятно, но сказанное оборотнем я отметила. Значит, никто не будет возражать против нашего брака и не назовёт его фиктивным. Тем лучше. — А у тебя, Юлия, ещё родня есть?

— Нет, мы приезжие. Здесь нет, только очень далеко.

— Вот как? Интересно, откуда прибыло семейство Норд? — Сказал как бы в шутку, но я этой напускной весёлости не поверила. Слишком внимательно синеглазый следил за каждым моим действием, ответом. Словно пытался подловить на несоответствиях.

— С Северных земель,— не стала скрывать я.

И нет в этом никакой тайны. Без труда можно узнать, по фамилии. В детстве я была Юленькой Северной. А теперь Норд. Похоже, правда?

Рейн кивнул, принимая мой ответ. И на этом взаимный расспрос был исчерпан. Если у меня и остались вопросы, то следующие слова Форда заставили всё забыть:

— Давай решим, на какой день назначим визит к нотариусу и заключим брак. Завтра у меня есть немного свободного времени, должны успеть.

Вот тут я приуныла. Как каждой романтической девушке мне хотелось белое платье, хотя бы немного гостей. Всегда мечтала, чтобы к алтарю меня вёл отец, и я держала его под руку. А тут ... сама себе жениха нашла. Только радости что -то от этого немного. Зато присутствует здоровая злость, дающая силы на борьбу с Миллером. Ладно, переживу.

— Согласна? Я всё узнаю и договорюсь, — вклинился в мои печальные размышления Форд.

— Завтра, — скорее разочарованно, чем радостно повторила я и окинула взглядом вервольфа. Хорош, что говорить. Если он не будет мне верен, то это его право. В голову зачем-то пришли мысли про три ночи, и я поняла, что медленно краснею. Приятный тёплый ветер касался кожи, согревая меня. И я надеялась, что хотя бы не так явно заметно смущение.

Не думала, что моё лицо открытая книга. Оказалось, Форд без труда понял сомнения и озвучил их, на этот раз удержавшись от объятий:

— Не переживай. Не знаю пока ещё, во что вляпался, но завтра нотариус нам выдаст документ, а это то, к чему ты стремилась. Готовь бумаги и жди меня, утром заеду.

Не спрашивая разрешения, Форд вновь притянул меня к себе и поцеловал. Не властно или жестко. Он сделал это осторожно, словно мотылёк, случайно коснувшийся крылом. И снова возникло приятное ощущение, словно это первый мужчина, с которым мне довелось целоваться по-настоящему. Остальные так, не в счёт. Нельзя так, Юлька, никак нельзя. В сторону романтику и все мысли только о наследии своей семьи. Зря, что ли, в Северных землях все продали и приехали сюда?

— Зачем? — Сама знаю, глупый вопрос задала. Как-то странно началось моё знакомство с будущим мужем, и слишком стремительно развивались отношения. Да у нас вообще все не как у обычных людей! Да и не человек мой жених. Вервольф. С хвостом и лапами в комплекте.

— Невест принято целовать, — правый уголок губ оборотня дёрнулся в попытке улыбнуться. — Надеюсь, ты не обиделась?

Нет, конечно. Приятно даже. Но ему это знать вовсе не обязательно. Для вида нахмурилась и кивнула, пытаясь придать себе неприступный вид. Следовало подумать о завтрашнем дне, и с какими глазами буду смотреть в лицо Миллеру. Последнее настроило на нужный лад. Я подумала, что не так-то уж и наивна моя затея. Даже если оборотень окажется бабником, то пусть. Он получит свои три ночи, а я автомастерские и лесопилку.

В конце концов, Форд тоже чем-то пожертвовал, как мне кажется. А уж если представить какое лицо будет завтра у Миллера... Нет, очень неплохо все складывается!

Рейн больше не собирался и дальше сидеть рядом со мной. Похоже, оборотню действительно было нужно спешить. Он узнал для себя всё, что нужно и не собирался задерживаться. Я не хотела никуда уходить, решив ещё какое-то время побыть тут и подумать.

— Сколько тебе лет? — спросила я, после того как мужчина поднялся, намереваясь уйти.

— Тридцать. Исполнилось на днях.

Примерно это я и предполагала, впервые увидев вервольфа. Теперь я догадываюсь, чем он пожертвовал для меня. Своей свободой.

Глава 5

Свадьба... Какое странное и в то же время волнительное слово. Даже если знаешь, что избранник женится на тебе не по любви, а исключительно ради интереса, всё равно переживаешь.

После того как мы расстались с Рейном, я не могла найти себе место и носилась по дому. Перебирала платья и прочие наряды. Оказалось, что из множества вещей ни одна не подходила для того, чтобы отправиться к нотариусу для заключения брака. Про алтарь не говорю, у меня другой случай. Свадьба необычная, а значит, я вполне могу позволить себе светлый брючный костюм с широкими штанинами или чёрное платье. А почему нет? Некоторые только в таких замуж и выходят. Это в Северных землях на похороны народ тёмное надевает, а здесь в Лидании, вполне себе праздничная одежда.

Остановилась на синей юбке и белоснежной блузке с пышным жабо на груди. Имелась шляпка с кружевной вуалькой в тон, которая вполне соответствовала выбранному образу. Довольная выбором, я успокоилась, решив, что буду выглядеть прилично и не повседневно.

— Юлька! — Дверь без стука распахнулась, а за ней показалась Кэрол.

Подруга редко утруждала себя условностями и входила без стука. Она считала, что к близким людям (а мы дружили с детства), можно прийти в любое время дня и ночи без предупреждения. Я привыкла и совершенно не страдала от внезапных визитов. Сейчас тем более была рада пообщаться с Кэрол Кейн.

— Я стучалась! — Кэрри подняла указательный палец, словно это могло убедить меня в её правоте.

— Проходи уж, — отмахнулась я, вполне допуская, что сама прослушала. Мысли про завтрашний день не давали покоя.

— Ну как, нашла что-нибудь в законах? Книга помогла?

Я подошла к двери, проверила , не стоит ли кто за ней. Затем повернулась к Кэрри. Рыжая подружка с ходу поняла мой заговорщицкий вид. Её глаза загорелись, заранее предвкушая что-то интересное.

— Юля, говори скорее! А то не выдержу.

— Кэрри, я выхожу замуж.

Если вы когда-нибудь видели рыжих девиц, у которых на щеках россыпи веснушек, а глаза неопределённого каре-зеленого цвета, то знайте, это Кэрол.

— Да, иди ты! — выдохнула подружка и рухнула как подкошенная в кресло. — А зачем?

— Что значит зачем? — непонимающе переспросила я и присела напротив подруги. — Вот тут в твоих законах есть брачный договор. Ты же сама утверждала, что это для меня очень выгодно.

— Ну да, — смутилась рыжая. — Говорила. Я не думала, что ты так быстро...— по мере слов, выдаваемых Кэрри, смысл сказанного мной доходил до её мозгов. И к концу своей речи девушку прорвало. Она подскочила и забегала по комнате.— Юлька, неужели это правда?! Это же здорово! Надеюсь, не за Миллера?

— Нет, конечно, — тут же отозвалась я, порадовавшись, что подруга пришла в себя и оценила мои старания. Мы с ней уже говорили о пользе замужества конкретно для меня.

— Он оборотень.

— Но как?!— выдохнула Кэрри, снова упав в кресло. — Кто он? Сколько ему лет? Он красивый? Блондин, шатен, брюнет? Чем занимается? А где он живёт? Дом большой? А свадьба скоро? Платье ты себе уже представляешь? — слова сыпались из подруги как горох. — Рассказывай! Только всё-всё!

Пришлось признаться о чудесном спасении меня любимой и о сделанном предложении. Единственно, о чём я умолчала, это о выдвинутом условии Рейна и о наших с ним поцелуях. А пока мысли Кэрри не ушли в ненужном направлении, продолжила.

— Завтра мы заключим брак у нотариуса и ...

— Завтра, — всплеснула руками подруга. — А гости, платье, приглашения?

— Кэрри! Ну какие гости? — Я не удержалась и усмехнулась. — Если только Вилли Миллера позвать и рядом с тобой посадить. Прости, подруга, но все должно пройти без каких-либо помех. Только Форд и я.

— Ладно, обижусь в другой раз. А платье-то у тебя есть? Или пойдёшь в любимых брюках?

Никогда не думала, что моё мнение относительно свадебного наряда так не понравится Кэрол. Глядя на выбронные мной вещи, она недовольно сморщила нос и решительно поднялась.

— Это всё ерунда, — заявила рыжая. — Но я знаю, как устранить твою проблему. Юля, что бы ты без меня делала?!

Кэрол девушка милая, добрая, сообразительная и очень живая. Но если ей что-то взбредёт в голову, то не переубедить. Она умчалась, пообещав скоро вернуться. Я же решила предложить свою помощь экономке Берте. Оставалось только гадать, что выдумала моя неугомонная подруга.

Дождалась. Ближе к вечеру появилась Кэрол вся такая загадочная и с большим свёртком в руках.

— Что это?— поинтересовалась я, глядя на довольную собой девушку.

— Взяла у Мэнди, — сообщила подруга, с самым торжественным видом разворачивая упаковку.

— Платье! — ахнула я, глядя на светлый шёлк, украшенный кружевом.— Но ведь это платье твоей сестры?!

— Не переживай. Мэнди оно уже без надобности.

Сестра Кэрол купила его себе в том году, но жених сбежал за неделю столь радостного события. С того времени девушка назвала вещь несчастливой и повесила в самый дальний угол шкафа. К слову сказать, не того мужчину она выбрала, а платье точно ни при чём. Без рукавов, приталенное, оно гладкой волной спускалось от бёдер до щиколоток. Тончайшее прозрачное кружево, словно паутина, накрывало ткань сверху. Красивое и дорогое. Раньше материальное положение семьи Кэрри было несколько ниже, чем наше. Но не существенно. Теперь наоборот. Поэтому я с сожалением отодвинула красоту от себя подальше.

— Нет, я не смогу...

— Брось, Юля! Даже не переживай. Сходишь в нём и вернёшь. Всё равно висит без дела, моль свою дожидается. А если ты такая принципиальная, то заплатишь, как получишь наследство.

Я не хотела идти на эту сделку. Честно. Только такую красоту даже жалко было из рук выпускать, не то что возвращать. Вопрос решился сам собой, стоило Кэрри произнести:

— А ты примерь...

Я не смогла сопротивляться.

На другое утро я проснулась очень рано. Наспех позавтракала, совершенно не ощутив вкус лимонного пирога и какао. Осознание, что именно сегодня я стану замужней леди, не добавляло спокойствия. Нервничала как всякая невеста. Отдав распоряжение, что к обеду у нас будет гость и стоит приготовить что-нибудь особенное (потом сэкономим), я направилась к себе в комнату.

Чем меньше оставалось времени до прихода Рейна, тем больше я переживала. Немного отвлекли собственные сборы. Я так и не поделилась новостью с прислугой, решив, что поставлю всех в известность только после заключения брака. Мало ли... Я всем доверяю, но это не значит, что кто-нибудь не проболтается чисто случайно. Слухи и имеют свойство очень быстро распространяться.

Хорошо, что платье можно было надеть без посторонней помощи. А вот с причёской пришлось повозиться. Я отмела затею с пышными локонами, решив остановиться на скрученном на макушке узле. К нему же прикрепила фату-вуаль, которую мне также принесла Кэрол. Украшения мне достались от мамы, плюс несколько вещиц подарил отец. Я решила ограничиться серьгами и полоской жемчуга на шею. Всё согласно статусу, ни больше, ни меньше.

Я уже была готова, когда в дверь постучали. Глянула на часы (в двадцатый раз за утро) и поспешила отозваться.

— Войдите!

— Леди Юлия. Вы в сва. — ахнула экономка и едва не осела в дверях. Глаза женщины удивлённо округлились, а рот раскрылся. Я бросилась навстречу и поддержала, не дав упасть.

Наверное, стоило поделиться с ней своей тайной, экономка работала у нас почти с самого начала. Но я боялась любой мелочи, из-за которой мой грандиозный план мог сорваться. Увы, Миллер слишком умён. Не удивлюсь, если в доме есть кристаллы слежения. Скажете, что сказки, начиталась детективов? Но кто знает, на что способен этот поистине коварный и неприятный человек.

— Всё в порядке, Берта. Просто сегодня я выхожу замуж. Ты рада?

— Конечно, но. Чуть не забыла! К вам гость. Он остался на улице, сказал, что будет любоваться вашими розами.

— Гость... Передай ему, что сейчас спущусь.

Экономка ушла, а я ещё раз взглянула на себя в зеркало, покружилась. Хороша!

Поправила фату, подмигнула собственному отражению, подхватила сумочку с документами и пошла навстречу судьбе. Проще говоря, Рейну Форду, мужу на год.

Быстро спустившись по ступенькам ажурной кованой лестницы, я пересекла широкое фойе и поспешила покинуть дом, уже ожидая встречи с Рейном. Мне очень хотелось ему понравиться и собственное ощущение и нервная дрожь неожиданно развеселили.

Ох!

— Юлия, — Миллер оценивающе пробежался по мне взглядом. Улыбка хитрого лиса застыла, став похожей на гримасу. — Ты так прекрасна! Как невеста.

Последнее слово было сказано тем самым тоном, который не предполагал двусмысленности. Мужчина всё понял и разозлился.

— Доброе утро. Чем обязана? — постаралась нацепить вежливую маску и сделать вид, что не замечаю намёков. Только бы Рейн не появился в этот момент. Не хотелось, чтобы бывший друг отца узнал о моём козыре, который я намеревалась вскорости использовать в своей игре. Идеально, если Миллер и Форд разминутся, так и не встретившись.

— Замуж собралась? За кого? — хищно улыбнулся ушлый лис и шагнул навстречу. — Кто бы он ни был, я нарушу твои планы, девочка. Переходить мне дорогу не позволю никому. Тем более тебе.

Даже стоя на каблуках, я сама себе показалась такой маленькой, что поразилась этому впечатлению. Миллер словно навис надо мной, вырастая в плечах и уже мало походя на того щуплого морщинистого мужчину, что я наблюдала все эти годы. Внезапное озарение яркой вспышкой расставило многое на свои места.

— Маг... Вы маг?! — ахнула я, совершенно сбитая с толку. Столько времени этот человек пытался скрыть свою особенную сущность (вместе с лживой, конечно). — А мой отец. Он знал?

— А что бы это ему дало? Нет, этой маленькой тайной я решил поделиться только со своей женой. И сегодня ты ей точно станешь. Зачем откладывать на целый месяц, если невеста уже и платьем озаботилась. Не самым достойным, но на этот раз сойдёт, — завил Миллер.

Он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в сторону своего автомобиля. К слову сказать, я редко видела хитрого лиса за рулём. Все чаще это место занимал водитель. А значит, свидетелей моего позора больше, чем хотелось бы.

— Не собираюсь выходить за вас замуж! — возразила я и упёрлась каблуками в крупный гравий, которым были украшены все дорожки вокруг дома. — Да отпустите же, мерзкий старикашка!

— Старикашка? — как-то слишком нехорошо усмехнулся мужчина, что у меня всё похолодело внутри.

Одно это вполне безобидное слово несло в себе угрозу, но бояться я не собиралась. Какое там! Я дрожала, а всколыхнувшаяся энергия потребовала выхода. Споткнулась, неудачно подвернув ногу. Зашипела от боли, но маг даже не посочувствовал. Чурбан. Миллер протащил меня несколько метров, совершенно не заботясь при этом, как я выгляжу, и какой он сам имеет вид. Сумочка слетела, но поднять ее не было возможности. Вместе с документами она так и осталась лежать на дорожке.

— Отпустите! — завопила я, надеясь, что на помощь придут мои слуги или соседи Кэмбеллы, Гарисоны. Какая разница кто, лишь бы моё семейное положение не изменилось. — Помогите! — истерично добавила вслед, но тут же была подхвачена сильной рукой паршивого мага. Он словно пушинку закинул меня к себе на плечо, совершенно не чувствуя тяжести. Как-будто ему не шестьдесят, а хотя бы сорок.

— Никто не услышит, — злорадно отозвался мерзавец, не стесняясь при этом придерживать меня за бёдра. От его липких прикосновений даже сквозь платье меня едва не стошнило. Жаль, что из-за переживаний я практически не позавтракала. А зря, могла бы украсить дорогую ткань костюма подлеца.

— Да зачем вам это надо?! Не хочу замуж! — Я колотила кулаками по широкой спине в надежде, что мужчина сейчас разозлится и поставит меня на ноги. А там уж исхитрюсь и сбегу. Плевать на приличия и на то, как выгляжу. Не в средневековье живём, а в современном мире. Хочу, бегаю в свадебном платье, хочу в пижаме.

У Миллера было своё мнение. Быстрым шагом он приблизился к дорогому автомобилю, из которого выскочил водитель и предусмотрительно распахнул дверцу. Без особого почтения маг швырнул меня на заднее сиденье и полез следом. Машина сорвалась с места, с визгом проскочив огромные кованные ворота. Я только и успела заметить экономку, вышедшую из дома. Она крутила головой, высматривая, куда я делась.

Глава 6

Я смотрела на мужчину, что сидел со мной рядом, и всё больше охватывала паника, поддаваться которой не собиралась. Миллер подавлял своим присутствием, мощной отталкивающей аурой, как иногда говорят о магах. Хотелось броситься наутёк, но я понимала, что сбежать так просто никто не даст. Значит, надо тянуть время, прикинуться послушной овцой и не думать о плохом. В этот момент я не особо вспоминала о Рейне. От него помощи ждать — пустая трата времени. Жаль, что я даже не выяснила, где он живёт. Хотелось бы извиниться за сегодняшний день и вообще.

— Что вы задумали?— спросила я мага, поправляя наряд. Тончайшее кружево, верхний слой чудесного платья, был безвозвратно испорчено. Порванное в районе колен, оно выглядело как грязная рваная тряпка, чем, собственно говоря, и стало. Права Мэнди, это самое несчастливое платье. Хотя вряд ли дело именно в нём.

— Решила поиграть со мной, Юленька, — Миллер ненамного придвинулся и застыл, наслаждаясь произведённым эффектом. Он нажал какую-то кнопку, разделяя нас и водителя прозрачной перегородкой. Удобно. У отца такого не было.

Видя движение мага, я же немедленно отпрянула назад. Заметив мой манёвр, мужчина хмыкнул, и широкая неприятная улыбка расползлась по его помолодевшему лицу. Ни о каких шестьдесят с хвостиком речи уже идти не могло. Лет двадцать как минимум сбросил мужчина, чью внешность я сейчас внимательно рассматривала.

— Сколько вам на самом деле лет? — спросила первое, что пришло на ум. Это было не так уж важно, но молчание тяготило, привлекая панику.— Вы маг, а значит, можете накинуть иллюзию. Облезлый старик, это же ваш временный образ, да?

— Умная девочка.

— Но зачем?— Я не понимала его мотивов. Как и смысла жениться на мне.

— Так удобнее. Больше доверия и желания сотрудничать. Ты ведь не будешь отрицать, что так проще работать с любыми клиентами?

— Не знаю, — я пожала плечами, рассматривая Миллера. Может в его словах и есть доля правды. Те же попрошайки на базарной площади нарочно одеваются в лохмотья и придают себе болезненный вид, чтобы разжалобить народ и заработать. У этого мерзавца подобный метод. Худой старикашка всегда был опрятным и чистым, одевался в дорогие костюмы. А как маг он несколько напрягал. Уж очень Миллер теперь напоминал мордоворота с массивной челюстью и взглядом наёмника из подворотни. Удобный образ выбрал себе компаньон, ничего не скажешь.

— А что с вашим возрастом?

— Значит, ты поняла меня, — не спрашивал, лишь подтверждал мои умозаключения Миллер. — Я всегда знал, что у Норда непростая дочь. Северянки особенные. А что касается возраста. Мне тридцать семь.

— Тридцать семь? — разочарованно выдохнула я. Что же, ошиблась. Возможно дело в седине, которая никуда не пропала.

— А, это, — протянул Миллер, в очередной раз проследив за моим взглядом. — Это у меня с детства. Особенность такая. Слышала ?

— Нет. Но я вам верю. А сейчас, если можно, верните меня домой.

— Завтра. Только завтра, радость моя. Теперь помолчи. Мне нужно отдать кое-какое распоряжение. Советую не кричать, а иначе сделаешь себе хуже, — предупредил Миллер и отвернулся, доставая из кармана кристалл связи.

— Г осподин Бонел, я хочу, чтобы через несколько минут вы были у себя в конторе. Возможно? Замечательно.

Бонел. Это фамилия нотариуса, который вёл дела отца. В груди неприятно заныло, словно предупреждая о катастрофе. Всё, что ещё вчера казалось навязчивым бредом, вот-вот грозило обрушиться на мою голову. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше неприязни и произнесла, совершенно не заботясь о чувствах мужчины. Он вовсе не старый, удар не хватит. Переживёт мой отказ и не подавится.

— Я не хочу за вас замуж! Неужели непонятно?! Зачем я вам?

Предупреждающий взгляд, брошенный магом в мою сторону, замолчать не заставил. Я просто перевела дыхание, пытаясь понять, как поступить и что предпринять. Осторожно подёргала ручку двери за спиной, но разглядев неприятную улыбку на губах Миллера, поняла, что всё под его контролем. Заблокировал, что ли? При этом маг снова с кем-то разговаривал. Кажется, это уже был не Бонел. Судя по словам, Миллер звонил в свой особняк на одной из главных улиц города.

— Селина, подготовь спальню для госпожи. Если бы это было не срочно, то я мог приказать вечером. — Угроза проскользнула в голосе мага. — Праздничный обед на две персоны.

Я тут же представила миловидную женщину лет тридцати на вид. Да уж, за деньги будешь работать и с таким чудовищем. Но не успела посочувствовать экономке Миллера, как маг снова с кем-то общался...

В этот момент автомобиль затормозил на перекрёстке, пропуская группу студентов в мантиях. В душе шевельнулась тоска по Университету. Я сейчас была готова оказаться на самом скучном занятии, лишь бы подальше отсюда.

— Не хочу замуж! — закричала я, пытаясь сообщить всему миру о собственном горе. Для пущей убедительности прижалась к стеклу и забарабанила по нему кулаками, чтобы привлечь внимание.

И в ту же минуту крепкая рука мерзавца ухватила меня за шею и дёрнула назад.

— Заткнись! — прошипел в ухо маг, неприятно касаясь кожи губами. Я едва не подавилась словами, лишившись возможности дышать. Фата съехала набок, частично закрывая обзор. Мужчина точно понимал, какое впечатление на меня произвёл и праздновал победу. — Пожалуй, сегодня вечером я преподам тебе урок хороших манер, Юлия. А сейчас если не замолчишь, я свяжу тебя по рукам и ногам, а сам засуну кляп в твой сладкий рот. И поверь, никто не услышит и не бросится на помощь. Я мастер по иллюзиям, если ты ещё не осознала.

Мастер. Как не понять, когда такое чудовище столько лет ходило рядом под личиной старикашки и никто не разглядел его двуличности.

Бывший компаньон отца отпустил меня, позволив сдвинуться в угол. Я не стала рассматривать самодовольный вид мужика. Пусть потешится. Будет и на моей улице праздник. Сдаваться не собиралась и мысль о возможной мести только подогревала желания поскорее вырваться и забрать собственное наследство.

— Направо. К дому мод! — скомандовал Миллер, прикоснувшись ладонью прозрачной перегородки. Водитель услышал нас и повернул по требованию мага.

Мне же оставалось всё подмечать и выжидать момента, чтобы сбежать. А если что, куда возвращаться? Я уже не думала про свой внешний вид, лишь о месте, где могла бы спрятаться. Попробовать затаиться у Керри? Но мужчина наверняка помнит, что у меня есть рыжая подружка. Вычислит, с его-то связями. Значит, нужно подумать. Только сначала вырваться из цепкого захвата озабоченного мной мага. И чего привязался, иллюзионист недоделанный.

Надо взять себя в руки, а то не смогу трезво оценить обстановку.

— Зачем? — поинтересовалась я спустя минуту, спокойно расправляя платье. И чего ему не нравится? Эксклюзив в чистом виде. Почти в чистом.

— Решил сделать из тебя красавицу, — сообщил маг, тщательно отслеживая мою реакцию.

Я от таких неприятных намеков вспыхнула. Колкие слова уже вертелись на языке...

Потом подумала, что много чести. А действовать на нервы в магазине умеет каждая уважающая себя девушка. У женщин постарше это и вовсе отточено от и до.

— Чудесно. Мне подходит,— заявила и закинула ногу на ногу. Хлопать ресницами не решилась. И без того Миллер перестал улыбаться, а начал вглядываться, словно пытался по лицу понять, что я задумала.

— Вот и прекрасно. Ты уже была в этом месте?

— Да, мне нравится то, что здесь шьют. А что? — я не понимала к чему вопрос. Но ответ нашёлся очень быстро и признаю, он мне не понравился.

— Значит, выкидывать номера и опозориться не захочешь, — пояснил маг, с насмешкой рассматривая мой внешний вид.

Я медленно заливалась краской, стараясь при этом выглядеть как можно независимее. И зачем мне в мужья гад двуличный?! Хотела уже поинтересоваться, сколько он заплатил нотариусу Бонелу в моём случае. А потом промолчала, не желая вызывать лишнее подозрение. Достаточно того, что произошло в последние минуты.

Миллер отвернулся и зевнул, намереваясь покинуть автомобиль. Кажется, он изучал тех, кто находился поблизости и мог нам помешать. Я старательно делала вид, что мне всё равно, даже вздохнула, просунув в кружевную дыру собственный кулак. Придётся отдавать деньги. Нет, что ни говори, с этим магом кругом одни расходы. Возьми хоть мастерские, хоть одежду.

Похоже, осмотр близлежащей территории мерзавца устроил. Одной рукой он коснулся перегородки, а другой сжал трость.

— Проследи за леди Юлией. Головой отвечаешь. А ты, — Миллер обратился ко мне, — если захочешь отбить руки и позвать кого-то на помощь, то в путь. Никто не придёт. Иллюзия надёжна.

Именно в этот момент водитель повернулся, чтобы дать понять, что приказ услышал. Безликий брюнет с усами меня не впечатлил, и я отвернулась, рассматривая автомобиль, который остановился на другой стороне мостовой. В этот момент незнакомый водитель повернул голову, и мы встретились взглядами.

В груди всё замерло от ощущения нереальности, а сердце радостно забилось. Это был Рейн, и он узнал меня. Не имею понятия, как он пробился сквозь иллюзию, но я была уверена, что Форд меня увидел и узнал. Когда двое смотрят друг другу в глаза, это ни с чем не спутаешь. Я испугалась, что выдам себя и отвернулась, чтобы заодно убедиться, чем сейчас занят маг.

Как я и думала, к таким клиентам всегда и везде индивидуальный подход. Владелица дома мод леди Глория вышла навстречу Миллеру и с особой грацией подала ему руку в знак приветствия. Если бы я не наблюдала подобное в её исполнении несколько раз, то могла смело утверждать, что они любовники. Впрочем, кто знает, перед кем старик снимал свою личину, а перед кем нет. Даже в этом пожилом виде он был удобен и интересен всем охотницам за богатством. Наверняка женщины думали, что мужик безобиден, а если его захомутать, то скоро помрёт, оставив молодой вдове немалое наследство. Оттого прыгали к нему в постель. Только маг хитрее всех дам вместе взятых.

Я грустненько так вздохнула, упорно прогоняя невесёлую мысль, что побег может не удастся. А, ладно, не буду на этом зацикливаться. Рейн поблизости и я надеюсь, он не дурак. Вряд ли оскорбился за мой спешный отъезд, и что не дождалась его. Кое-как поправила причёску, заново закрепила съехавшую фату. Пока всё это проделывала, успела повернуться и посмотреть на Форда. Но его машины и след простыл. Мелькнуло сомнение, что он всё-таки не узнал меня. Расстроиться не успела, в этот момент вернулся Миллер.

— Выходи, Юлия, я обо всём договорился, — сообщил Миллер и подал мне руку.

Я сделала вид, что не заметила этого жеста. Подхватила платье, постаравшись не нанести ему ещё больший урон, чем есть. Словно мне оно могло пригодиться.

— Это хорошо. А как же клиенты? Мы их распугаем, — пояснила я и направилась в сторону дома мод.

— Не мы, а ты, — язвительно заметил маг.

И я была готова плюнуть в него, несмотря на всё происхождение. Мужчина нарочно желал вывести меня из себя. И делал он это с явным удовольствием. Мелко мстил за все свои неприятности. И я не хотела бы знать, как он это провернёт по-крупному. Хватит, достаточно того, что уже есть.

— Леди Юлия, проходите, — с улыбкой произнесла Глория, украдкой бросив удивлённый взгляд на моё платье.

Не знаю, заметил ли манёвр маг, но меня этот момент развеселил. Значит, не настолько он владеет иллюзиями, чтобы поддерживать личину на ком-то другом. Или сделал это нарочно, желая отомстить мне. Я уже ничему не удивлялась.

Помощницы Глории как пташки порхали туда-сюда, предлагая то один наряд, то другой. Маг отвергал всё, что ему приносили, не забывая при этом старчески кряхтеть и недовольно постукивать тростью. Я сидела рядом с Миллером и радовалась отсрочке предстоящего замужества. Конечно, свадьба с ним это вообще ужасно, но лучше так протянуть время, чем когда мы окажемся у нотариуса. А ещё я мысленно хохотала, наблюдая, какие взгляды девушки бросают на сварливого клиента. Они наверняка видят перед собой брюзжащего старика. Не знаю, что им наплели про меня, но особой иронии во взгляде не заметила. Жалость. Даже самой захотелось прослезиться от этой участи.

— Мне нужно выйти, — сообщила я, не глядя на Миллера. Его присутствие само по себе раздражитель. — На пять минут. Очень надо.

— Это не потерпит? — немного резко отозвался компаньон отца, разворачиваясь ко мне.

— Нет. Я.. .Чай пила перед тем, как вы меня украли.

— Сначала платье, — заявил маг.

Я поняла, что мужчина не сдастся.

— Раз у нас скоро.. .свадьба. У меня есть вопрос, — не выдержала я, воспользовавшись моментом, когда Глория лично отправилась выбирать мне очередное платье. Мы же остались ждать в помещении с разряженными манекенами. Очень хотелось обернуться и посмотреть в сторону окон, но я не посмела. Во-первых, длинный диван, на котором сидели, имел высокую спинку и пришлось бы подняться. Во-вторых, это могло привлечь внимание собеседника. А у меня всё ещё теплилась надежда на спасение Рейном.

— Говори, — Миллер повернулся в мою сторону. — Одно условие. Ты называешь меня по имени.

А кто думал, что будет легко? Не я точно.

— Хорошо.. .Вилли. — Я удержалась от смеха, решив, что узнать ответ важнее. — Почему я? Ведь есть много женщин, мечтающих выйти за вас замуж. Красивых и имеющих приличный доход.

Мой вопрос никого не поставил в тупик, но точно заинтересовал. Маг постучал тростью по носу ботинка, словно пытаясь понять, стоит признаваться или нет. Затем снова повернул голову в мою сторону. Я затаила дыхание, рассчитывая не пропустить ни слова:

— Во-первых, это коммерчески выгоднее. А во-вторых, ты всегда мне нравилась. С самого первого дня нашего знакомства.

— Но я же была совсем ребёнком! — не удержалась, едва не обозвав Миллера извращенцем. Мерзавец, о чём он только думал, когда приходил к отцу, а мне привозил коробку дорогих пирожных. Уже тогда мне не нравился внимательный взгляд взрослого сухощавого мужчины, который проявлял интерес.

— Дети имеют свойство вырастать, — заметил маг, и с этим трудно было не согласиться.— Я ждал и дождался. Сейчас ты роскошная девушка, глядя на которую, многие только и думают, как бы затащить такую в постель.

— Вы что, в меня ещё тогда влюбились? — ошарашенно произнесла я, сама не веря в то, что говорю. Даже стало неприятно от подобного признания. Да он же не просто гад. Маньяк! Извращенец, который пускал слюни, глядя на детские коленки?!

Щебет девушек где-то поблизости, требовательный голос леди Глории, лёгкая музыка, что лилась откуда-то с потолка, всё это не могло сгладить того отвратительного ощущения, что в данный момент испытывала я. Кто бы предположил, что узнаю про себя такое! Моя деятельная натура требовала отмщения.

— Женские бредни, — тут же отозвался мужчина. — Но, если хочешь, верь. Всё для тебя, Юленька.

Даже повернулась, чтобы увидеть выражение лица Миллера. Я только и успела засечь боковым зрением мельтешение, свист воздуха.

Хрясь!

Миллер как-то странно заваливался набок, то есть, на меня.

Я тут же подскочила, успев оттолкнуть крепкое тело компаньона отца.

Судорожно выдохнула, когда заметила Рейна, стоящего позади нашего дивана и сжавшего руку в кулак. Высокая спинка дала Форду возможность пробраться незаметно и спрятаться. Не знаю, в какой момент всё произошло, но сейчас он в очередной раз был моим спасителем. Снова.

— Ты! — практически счастливо выдохнула я, бросившись к несостоявшемуся жениху.

— Если не раздумала выходить замуж, то скорее за мной! — скомандовал Форд, не разделяя мою радость.

Я не заставила себя долго уговаривать и бросилась вслед за Рейном.

— Классный удар! Научишь? — произнесла я, выбегая на улицу и садясь в машину к оборотню.

— Непременно, — пообещал вервольф и автомобиль нервно сорвался с места.

Глава 7

Я слишком нервничала, чтобы задавать правильные вопросы и быть тактичной и вежливой. Похоже, благоразумие в эти дни мне и вовсе временами отказывает. Не желая ходить вокруг и около, спросила:

— Как ты меня нашёл?

— Держись! — крикнул Рейн, делая крутой поворот.

Меня мотало из стороны в сторону. Узел на голове вместе с фатой снова съехал, напомнив поникшую ботву моркови. Но думать о собственной внешности не хотелось, да и некогда. Гораздо важнее сейчас было не разбиться и невредимыми добраться до нотариуса. Если, конечно, оборотень не передумал. Я вначале непроизвольно ухватилась за Рейна, едва удержавшего руль.

— Лучше пристегнись, — прохрипел оборотень, когда при следующем крутом повороте я нечаянно схватилась за его бедро.

— Ой, — тихо буркнула, тут же осознав, за что ухватилась. — Так каким образом ты меня нашёл?

Мужчина гнал, пугая встречные автомобили, а временами и зазевавшихся прохожих. Стиль вождения Форда был небезопасным, и я предпочла пристегнуть ремень и повернуться к Рейну. Замечать испуганные лица людей было слегка некомфортно.

— Я видел, как машина Миллера отъехала от твоего дома. А потом проследил за вами.

Кивнула, соглашаясь с планом оборотня. Мне было все равно, как и что он сделал. Главное, спас меня из рук мерзкого извращенца.

— Рейн, — я снизила голос, словно кто-то посторонний мог нас услышать. — Значит, ты понял, что Миллер накинул на меня иллюзию.

— Иллюзию?— повторил вервольф и нахмурился. Бросил на меня короткий взгляд, а затем снова уставился на дорогу. — Ты уверена?

— Вполне. Миллер не такой уж и старый. Ему всего тридцать семь. Представляешь, — я не сдержалась и скривилась, — оказывается, он заглядывался на мои коленки с того времени, как я была ребёнком.

Скрип сомкнутых челюстей Рейнгарда мне точно показался. Ну не мог он так отреагировать. Или мог? В любом случае я скопировала оборотня: нахмурилась и сжала губы.

— Рассказывай, что произошло. Только всё по порядку, — потребовал Форд.

Молчать не стала и всё, чем могла поделиться, уложилось в пару минут, не больше.

— Значит, вот он какой, Миллер. А ведь никто и никогда не упомянул об этом.

— Может, народ не в курсе? — предположила самое логичное. — Сомневаюсь, что отец знал, кто его компаньон. Да наш повар даже готовил отдельно для такого гостя! — возмутилась я, вспомнив, как во время совместных обедов для старика готовили отдельное меню. А он нехотя ел и каждый раз морщился. Врун! Оказывается, ему несоленое паровое мясо и овощи в глотку не лезли!

— Может, — не стал отказываться Рейн и снова посмотрел на меня. — Почти приехали. Ты уверена, что не передумаешь?

— Уверена, — подтвердила я, разглаживая платье.

Не стоит упоминать, как быстро мы подъехали к вполне солидному каменному зданию с приличной вывеской, указывающей, что здесь находится нотариальная контора. Я только и успела отстегнуться, как Рейн распахнул дверь и подал руку. Пальцы коснулись ладони мужчины, и его тепло полилось ко мне, вызывая странный восторг. Не знаю, какой этот оборотень на самом деле, а пока я вижу одни плюсы и не верю своим глазам. Так не бывает. Скорее всего, есть такой-то подвох, но с этим разбираться буду завтра. А сейчас успеть бы зарегистрировать брак.

— Г отова, невеста? — с усмешкой поинтересовался вервольф, помогая мне выйти.

— Лишь бы жених не сбежал, — высказала я то, о чём переживала с момента нашего вчерашнего разговора.

Рейн так и не отпустил моей руки, и я за это была ему благодарна. Знак поддержки, в котором очень нуждалась с того самого момента, как не стала отца. У меня ещё была Кэрри, но Форд, это совершенно иное.

— Ты должна мне три ночи, — напомнил вервольф, коснувшись губами моего уха. Приятная дрожь спустилась по шее вниз, и я сглотнула, понимая, что до этого самого момента осталось не так-то уж много. Главное, успеть выйти замуж.

— Помню.

Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли в здание нотариальной конторы. Светлый коридор, в котором стояло несколько стульев, выглядел вполне прилично. Стопка газет на журнальном столике была призвана развлечь клиентов. И хорошо, что кроме нас здесь присутствовала только пожилая пара. Я всё-таки нервничала, вдруг Миллер быстро очнулся и бросился в погоню. Водитель-то сидел в машине и вполне мог нас видеть.

— Что желаете? — раздалось сбоку, и я едва не дёрнулась, чем могла привлечь внимание пожилой пары. Впрочем, мой внешний вид наверняка не прошёл мимо их любопытных взглядов.

Молодой человек, похожий на секретаря, смотрел на нас с вежливой улыбкой.

— О, это вы, господин Форд. Я доложу, что прибыли.

Слова секретаря утихомирили мои переживания. Значит, Рейн уже обо всём позаботился. Это хорошо. Молодой человек не посмел в открытую меня рассматривать, но я заметила его интерес. Ещё бы! Такое пугало и в клиенты. Впрочем, какая разница, если его начальство нас принимает.

— Рейн, мне нужно на минутку выйти. Привести себя в порядок.

— Не думаю, что это хорошая затея, — отозвался вервольф, подтвердив мои сомнения.

— Ты считаешь...

— Да, Юлия. Я думаю именно об этом. Ты же не хочешь, чтобы наш грандиозный план сорвался. — Оборотень понизил свой голос до шёпота, приблизив губы к моему уху. Стало немного щекотно, и я улыбнулась.

Со стороны могло показаться, что мы обмениваемся милыми словечками. Судя по лицам пожилой парочки, они именно так и подумали. Но у нас было важное дело, а всё это общение исключительно ради мишуры. Конспирация! Даже рука Форда, по -хозяйски приклеившаяся к моей спине, тоже ради того, чтобы пустить народу пыль в глаза. А то, что мне очень приятно и хочется, чтобы мужчина никогда не отпускал, так это всего лишь побочный эффект.

— Прошу вас, проходите. Господин Кац ждёт! — вернулся улыбчивый секретарь. Незнакомая парочка подпрыгнула, намереваясь войти первыми . Но работник конторы вежливо усадил их на место. — Нет-нет, это не вам. Здесь назначено. Вы пойдёте чуть позже. Может, хотите чай...

О, как! Выходит, мы прибыли ко времени. Или же Рейн знаком с этим Кацем? Скорее всего, они точно не приятели, иначе бы тот сам вышел нас встречать. Я бросила заинтересованный взгляд в сторону своего спутника, между бровей которого залегла упрямая складка. Непростой мне достался жених, но тем лучше.

Рейн предложил мне руку, я в ответ улыбнулась, как сделала бы обычная невеста. Нервно кусать губы, изображая волнение, даже не додумалась.

Перед дверью я остановилась. В голову пришла мысль, от которой просто не смогла отказаться. И прежде чем вервольф подумал, что я струсила выходить за него замуж, решительно взялась за верхний кружевной слой платья. Рванула его... Хорошо, что оборотень все понял и помог избавиться от лишней тряпки. Она благополучно приземлилась в мусорную корзину секретаря. О чём в этот момент подумали пожилые люди, я не знаю. Предполагаю, что порадовались, ведь они стали свидетелями необычного спектакля.

— Так действительно лучше, — поддержал меня оборотень, сверкнув синими глазами. Веселье было не напускным, но и напряжение никуда не делось. Дальнейшее промедление было ни к чему, и мы поспешили на приём к нотариусу.

Кац сидел за дубовым столом и потирал руки. За его спиной стоял массивный сейф, всем своим видом демонстрируя секретность и основательность. Даже стеллажи, заполненные книгами, выглядели не так эффектно, как этот железный монстр с толстой круглой ручкой-рулём. Я заметила цепкий внимательный взгляд мужчины, которым он оценивающе посмотрел именно на меня. И какое впечатление произвела, совершенно непонятно. Улыбочка на круглом лице предназначалась всем клиентам, в том числе и нам.

— Здравствуйте, молодые люди. Вижу, что не передумали. Хочу спросить, добровольно ли вы принимаете решение вступить в брак? Взяли ли с собой документы или нарочно забыли, чтобы никто не подумал...

Манера вести разговор меня, конечно, удивила. Но поразмышлять об этом нам не дали. Странный шум в приёмной почти сразу привлёк наше внимание. Рейн схватил стул и кинулся к двери, засунув ножку в ручку. Я замерла, ведь это могло обозначать одно — маг здесь.

— Господин Кац, можно ускорить процесс?— поинтересовался вервольф.

— Документы, молодые люди.

А вот тут-то случилась загвоздка. Мои остались дома.

Шум за спиной всё нарастал, а у меня в груди словно что-то оборвалось. Как же так?! А нам ещё договор нужно подписать и составить. Тот самый, про наследство, кто к чему не имеет отношения. И ночи прописать... Или нет, я про них и так помню.

— Магическая проверка, господин Кац, — немного резко произнёс вервольф и было в его словах что-то такое, от чего даже у меня мурашки побежали по телу. Форд достал деньги, положил их на стол и они тут же пропали под ладонью клерка. Да ему только фокусником быть! Или шулером.

Верну, все верну оборотню. Деньгами. Только не сейчас.

Напряжение витало в воздухе, разливалось, тревожными каплями оседая на сознании. Медлить было ни в коем случае нельзя.

Нотариус не стал задавать лишних вопросов. Из верхнего ящика стола достал плоский зелёный камень и подвинул к нам.

— Называйте свои имена, — потребовал Кац. — Малахит не даст соврать.

Камень правды. Дорогое удовольствие, которое добывают в моих родных Северных землях. Ностальгировать было некогда, и я приступила, накрыв пальцами часть камня. Рядом уверенно легла ладонь вервольфа.

— Юлия Пьеровна Норд, двадцать четыре года.

— Джеймс Рейнгард Форд, тридцать один год, — произнёс вслед за мной мужчина.

Резкая боль пронзила указательный палец. Я стерпела, зная, что это своеобразный забор крови, решающий, лгу или нет. Ложь на крови опасная вещь и не мне с этим тягаться.

Изумрудная вспышка осветила обе наши кисти рук, подтверждая личности. Я непроизвольно сжала пальцы в кулак и потёрла их. Рейн проделал всё это спокойнее. Кац кивнул, подвинул бланк к малахиту. Тут же из него посыпались искры, оседая на глянцевой бумаге и образуя наши имена.

Я впервые присутствовала на этом ритуале. Магия дело особое и мне нечасто приходилось её наблюдать. Всё-таки я человек обыкновенный, а тут такое. Такое... Да половина моих сокурсников лопнет от зависти, узнав, что мне удалось увидеть это! Они же все помешанные на живописи, восприятии.

Очередной всплеск зелёных брызг-искорок отвлёк меня от восторженных мыслей и напомнил цель визита в нотариальную контору. Эта цель продолжала светиться, но уже чуть меньше, всё упорнее закрепляясь на листе брачного свидетельства.

В дверь стучал кто-то мощный, а я стояла, оглушённая свершившимся фактом. Всё, теперь я замужем и на других условиях. Не так, как хотелось бы. Жаль. Но это лучше, чем достаться магу, чей внутренний мир меня пугал и отталкивал. Монстру, посмевшему вмешаться в мою жизнь.

— Всё, молодые люди. Теперь можете быть свободны.

Форд кивнул, аккуратно сложил бумагу, что выдал Кац.

— Спасибо, — отозвалась я, всё ещё не ощущая в себе перемен. Должно было стать легче, чтобы не осознавать того давления, что испытывала, думая о Миллере. Только мне по -прежнему было непросто. А ещё странная тишина, что воцарилась за дверью. — Там же старики! Вдруг он их убил?! А ваш секретарь? — вырвалось у меня первое, что пришло на ум, стоило представить приёмную, заляпанную кровью и фрагментами... Ой, нет. Лучше не надо.

— Ничего им не будет, — отмахнулся вервольф, подхватывая меня под руку. — Пошли, не будем задерживать очередь.

— Думаю, вы не захотите встретиться с бывшим женихом?— Кац смотрел на меня, не улыбаясь и не иронизируя. Его лицо вообще не выражало никакого ехидства или недовольства. Словно каждый день был вынужден встречаться с такими невестами и их несостоявшимися женихами.

— Нет, не хочу, — честно призналась я, радуясь поддержке оборотня, чьё тепло сейчас меня очень согревало. Произошедшее слегка нервировало, тревожно звеня в груди.

Замужем, замужем, замужем.

— Тогда прошу, — Кац крутанул ручку сейфа, за которым показался светленький коридор. Ого! Я я-то думала, здесь хранятся ценные бумаги. Деньги!

— Должен буду, — сориентировался Рейн и быстрым шагом направился в освободившийся проход, не забыв при этом захватить с собой меня.

На этот раз я улыбнулась нотариусу совершенно искренне. Надо же, какой милый человек. А мне он вначале привиделся занудой. Похоже, не всё потеряно.

Массивная железная дверь сейфа закрылась за нами, отрезая от Каца с его клиентами. Мы оказались одни в коридоре, так похожем на тот, через который пришли к нотариусу. Рейн развернул меня к себе лицом. Шершавые ладони мужчины скользнули от локтей к плечам. Тепло вервольфа снова показалось мне очень приятным, иначе, отчего так сладко заныло в груди, а ещё в горле вдруг всё пересохло. Словно я на минуту оказалась в жаркой пустыне, но без воды.

Я подняла голову, в очередной раз зачарованно рассматривая синеву глаз мужчины. Это было что-то неестественное, нереальное, которое никогда не встречается в мире обычных людей. Что угодно, только не этот глубокий свет, удивительно напоминающий озёрную гладь при безоблачной солнечной погоде. Он сам смотрел на меня так, словно увидел впервые.

Я сама поднялась на цыпочки, чтобы стать хоть чуточку ближе. И Форд понял мой порыв. Тут же прикоснулся своими губами к моим губам. Словно он сам хотел это сделать, но по какой-то неведомой причине откладывал. В нерешительность вервольфа поверить было очень трудно. Это точно не про него.

Поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался. Я прикрыла глаза, чувствуя, как бьётся собственное сердце, а горячие ладони Рейнгарда с плеч спустились на спину, не давая отстраниться. Эти объятия нравились нам обоим, что меня немного радовало.

— Юлия. — Оборотень опустил руки, отчего сразу стало неуютно. Жаловаться и требовать сделать, как было, не решилась. Это нервы, не иначе.— Мы не успели подписать наш вариант договора, но я хочу, чтобы ты знала, всё без изменений. Твоё наследство, оно только твоё. Если желаешь, завтра вернёмся и всё сделаем, как положено.

Я смотрела на вервольфа, стараясь откинуть отголоски желания, свалившегося на мою голову и ниже. Никогда такого не было.

— Три ночи тоже, — прохрипела я и кашлянула, даже не удивившись, что голос пропал.

— О чём ты?

— Обещала провести с тобой три ночи. — Я едва не запнулась, пока произносила эти слова. Голос мой звучал всё тише, но не из-за жажды или нежелания говорить. На ум приходила картина, в которой между нами случатся не только поцелуи, но и нечто большее. Близость этого мужчины меня волновала и не скрываю, я с трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляда. Уверена, мои щёки пылали, но я всё-таки должна была это произнести.

Вервольф криво улыбнулся, не скрывая торжества. Подцепил пальцем мой подбородок, не давая отвернуться. За всё время нашего короткого знакомства я не заметила в мужчине ни капли неуверенности или стеснения.

— Я на это надеюсь, Юлия Форд.

— Форд? Но...

— Не думала же ты, что я позволю тебе оставить девичью фамилию. И как это будет выглядеть в глазах окружающих? Компаньона твоего отца?

При мыслях о Миллере я словно очнулась. Да, всё правильно.

— Но ведь это не осуждается общественностью, — попыталась оправдаться я, назвав первое, что пришло на ум.

— Моя жена не будет носить свою фамилию! — Неизвестно по какой причине нахмурился оборотень. И чего он злится? Синими глазами сверкает.

Вервольф схватил меня за руку и потащил за собой.

Вредничать и допытывать, какая муха его укусила, не стала. Захочет, сам расскажет. А если ничего приятного, так пусть молчит, я не против.

Глава 8

Тайный путь, через который нас выпустил Кац, закончился дверцей, выходившей с обратной стороны дома. Спешащие мимо прохожие удивлённо смотрели то на меня, то на Рейна. Оборотень игнорировал пристальные взгляды, и я поступала так же. Всех в лес!

— Где твой автомобиль? — поинтересовалась я, когда следовать молча рядом с Фордом надоело.

— К нему и идём, — ответил оборотень и ослабил хватку. Он по-прежнему держал меня за руку, но непонятная вспышка недовольства прошла.

— Вдруг там Миллер? — этот вопрос не давал мне покоя. Признаться, совершенно не хотелось встречаться с несостоявшимся женихом.

— Я почти уверен, что он там и ждёт нас. Сам бы на его месте не ограничился погромом приёмной, — без тени волнения подтвердил все мои мрачные опасения Рейнгард. — Не переживай, Юлия. Оставь общение мне.

— Если ты настаиваешь, — милостиво согласилась я.

Как не порадоваться этому моменту, когда за тебя решают проблему. Встреча с Миллером меня не страшила, но кто знает, на что был способен маг, которого обвели вокруг пальца? Да ещё и по голове ударили. А вдруг у него в мозгах помутилось?

Нас действительно ждали. Было бы глупо сомневаться в том, что маг обиженно сбежит, покинув поле боя. Миллер сидел в своём автомобиле. В открытую с победной усмешкой рассматривать его не стала, а украдкой я видела только нижнюю часть морщинистого подбородка, всё остальное было сокрыто в тени. И даже сквозь стекло было понятно, что мужчина недоволен.

Ещё никогда я не ощущала чужого присутствия так остро. Словно в спину не только смотрели — плевались особым ядом, способным прожечь многострадальное платье.

— Не оборачивайся, — произнёс ... Муж?! И я была с ним полностью согласна.

Форд открыл дверцу, подождал, пока я устроюсь, и только после этого сел за руль.

— Рейн, он за нами наблюдает.

— Пусть. Как вариант — поедет следом. Надеюсь, ты не дрожишь от страха? — Оборотень оторвался от созерцания дороги, взял мою руку и поднёс к губам, осторожно поцеловал. Я заметила, как вспыхнули синие глаза вервольфа, но он тут же прикрыл их, лишая меня возможности наблюдать удивительную картину.

— Нет,— честно отозвалась я. Какой страх, когда меня так умело отвлекают. — Скажи, мне показалось, или твои глаза действительно светятся?

— Ты ошиблась, — уверенно отозвался оборотень и посмотрел на меня. Сейчас глаза мужчины выглядели обычно, но от этого не менее привлекательно.

Кивнула, принимая ответ. И не согласилась в душе. Не слепая. Но да ладно, у каждого из нас свои тайны. Я, к примеру, петь могу в ванной. И ничего, тоже не стану всем об этом рассказывать.

В этот момент мимо нас по тротуару прошла незнакомая девушка. Она с интересом посмотрела на Рейна, приветливо помахала ему рукой и мне стало не по себе. Конечно, не одной мне он может нравиться, а у нас всего лишь соглашение. Деловое. На год. Не хотелось выглядеть восторженной вороной, млеющей от простого прикосновения бабника. Осторожно забрала руку у Форда. Кажется, кому-то не понравится мой манёвр, но излишние комментарии никому из нас не требовались.

Я была уверена, что Миллер по-прежнему не выпускает нас из поля зрения. Порадовалась, когда наш автомобиль наконец тронулся с места. Мы очень многое не прояснили, поэтому я поспешила уточнить:

— Надеюсь, ты не возражаешь, если жить будем у меня?

— Даже если я и хотел бы привести тебя к себе, то это не выход, — неожиданно заявил вервольф. — Моя холостяцкая квартира вряд ли тебя устроит. Так что, поехали к тебе. — Оборотень бросил на меня смешливый взгляд, в котором не было и капли недовольства или издёвки. Лишь понимание. — Переоденешься.

— Согласна,— усмехнулась я в ответ, представив, как удивятся слуги при моём появлении. — Нам там праздничный обед готовят. Надеюсь, от него ты тоже не откажешься?

— Если жена настаивает, — тут же отозвался Рейн и уголки его губ приподнялись, обозначив улыбку. Больше сказать он ничего не успел, потому почти сразу заиграла незнакомая мелодия.

Форд остановился у обочины, совсем неподалёку от моего дома и достал кристалл связи. Было ли стыдно подслушивать чужой разговор? Ни капли. Вервольф мог выйти в случае секретности, а так остался сидеть, значит, вполне мне доверял, что только радовало. Я навострила ушки, стараясь понять как можно больше о новообретённом муже. Можно было сколько угодно расспрашивать и не узнать правды. А тут реальное общение и из него можно извлечь много полезного.

Разговор с невидимым собеседником у Форда вышел коротким. Из голоса Рейна пропала расслабленность, сменившись деловым тоном.

— Да, Пэги. Кто? Хорошо, скоро буду, — пообещал невидимому собеседнику муж.

— Ты куда?— поинтересовалась я, постаравшись скрыть своё разочарование.

Ну вот, планы на совместный обед псу под хвост. Волку. И кто эта Пэги? Именно на неё у меня поднялось раздражение. И зачем звонит? Чего ей нужно? Знала бы, что мужчина занят, то есть глубоко женат на целый год. И тут же я сама себя осадила. А ведь ещё вчера утверждала, что оборотень может заводить любовницу. Пожалуй, этот пункт договора стоит пересмотреть.

— Прости, Юлия, мне нужно в агентство. Видишь ли, твой муж детектив и важный клиент мечтает встретиться именно со мной.

Слушала внимательно. Очень внимательно. Раздражение на непонятную дамочку не пропало, но немного улеглось.

— То есть, ты хочешь сказать, что оставляешь меня здесь?

— Юлия, а ты видишь другой вариант? — Сейчас вервольф не выглядел любезным. И мысли его наполовину улетели в сторону работы, наверняка уже вовсю с клиентом общается, вопросы задаёт.

И с Пэги.

Не пойму отчего, а последнее так и вовсе мне не понравилось. Меня с утра украли, праздничное платье испортили, едва не выдали насильно замуж, преследуют... А он?! Да, мы мало знакомы и Форд не обещал везде и всюду следовать по пятам, словно собака на поводке. Но ведь сегодня важный день. И обед для нас приготовлен.

Только я Юлия Норд. Характер упрямо отказывался менять фамилию, да и привычки иначе называть себя нет. А мы, Норды, в ногах ни у кого не валяемся и просьбами не надоедаем. Вскинула голову и без дрожи в голосе и слёз (лишнее) произнесла:

— Нет. Никаких проблем. Отправляйся. Работа прежде всего. — Я открыла дверь и быстро выскочила из автомобиля, задев макушкой потолок внутри авто. Искры едва не посыпались из глаз, но я сдержалась и не пискнула. Не хотелось выглядеть трусихой, сбегающей с поля боя. — И спасибо, что снова спас от Миллера. Теперь он точно до меня не доберётся.

Оглядываться, чтобы посмотреть на автомобиль преследователя не стала. Знала, что он остановился неподалёку от нас и наблюдал. Направилась в сторону дома, надеясь, что никаких внезапных и нежелательных гостей не увижу. Лучше об этом не думать. Переоденусь, вкусно поем, продумаю, как поступить дальше. Может, навещу Кэрри. Вот удивится резкой перемене моего статуса. Лишь бы не обиделась...

— Юлия, ты куда? Подожди! — раздалось за спиной с раздражением. Рейнгард хлопнул дверцей и в долю секунды оказался рядом.

— Что? — пришлось остановиться и обернуться. Иначе никак, ведь вервольф ухватил меня за руку.

— Ты едешь со мной, — сообщил оборотень. Судя по выражению лица и решительности в глазах Форда, сама мысль ему не особо нравилась.

— Зачем? У тебя работа, а мне что там делать?

— Это не обсуждается, — заявил самоуверенный тип, который теперь стал моим мужем.— Поехали, мне нельзя опаздывать на эту встречу.

Вот тут я поняла, что не особо-то на Форда и обиделась. И куда-то бежать, вытаращив глаза, совсем не хочется. Переодеться и поесть, а то с этим нервным утром кусок в горло не лез, а вот теперь настиг откат. Согласна на чашку чая. С булочкой.

— Я... Я не могу!

— Это ещё почему?

— Мешать тебе буду. И потом, это платье... — На ум пришла неприятная картина, где незнакомая мне Пэги обращает внимание на неидеальный внешний вид невесты и презрительно кривит губы. А всё-таки перед возможной соперницей хотелось быть на высоте. Даже сегодня после безумной гонки и не менее скандального процесса заключения брака.

— Хорошо. Ровно пять минут и мы должны выехать.

— А обед? У меня готовят вкусно. — Знаю, я очень не вовремя со своими пожеланиями.

И сказала не из-за упрямства, а исключительно, чтобы прощупать почву — на что еще готов ради меня пойти этот оборотень.

***

Рейнгард Форд

Его новобрачная выглядела ... изумительно, если считать, что при виде неё у народа округлялись глаза и оборачивались все, кто попадался на пути. Можно сказать, эксклюзив во всей красе, включая действительно притягательные внешние данные.

Нет, Форд не обольщался, ему в жены достался совсем не примерный домашний цветочек. Розочки и незабудки сидят и чахнут над слёзными дамскими книжками. Эта являлась скорее чертополохом. Красивым, гордым и очень колючим. Она, безусловно, была права, но почему не сказать об этом прямо?! Зачем эта безропотная демонстрация согласия отправиться домой (не путать с покорностью!), когда и без лишних слов понятно, маг не оставит девушку в покое даже теперь. Всю дорогу Миллер следовал за ними, выдерживая дистанцию. Форд не стал гнать и отрываться от преследования. Какой смысл, если несостоявшийся жених в курсе, где живёт Юлия.

На ум детектива пришла картина, как маг дарит наивной маленькой девочке с огромными глазами конфету, а сам заглядывается на её коленки (дались же они ему!). Злость острой бритвой прошлась по груди волка, вызывая недовольный рык зверя. Хищник потребовал немедленной расправы над опасным педофилом. Форд сдержался, а вот желание схватить упрямую супругу и спрятать ото всех возросло. И чего она капризничает, ведь оставаться одной никак нельзя, особенно сейчас, пока брак не подтверждён.

Консуммация. Именно этой части договора вервольф хотел больше всего. Стоило представить, как Юлия лишится всех своих многочисленных тряпочек на теле, оставшись исключительно в обнажённом виде, как мозг отказывался думать о работе. А без этого никак. Огонь вскипал в венах от острого желания обладать девушкой. Три ночи... О чём он думал, назначая такую минимальную плату? Г одом она точно не отделается, особенно сейчас, когда брак был подтверждён магически. А уж чтобы даже желания спать в другой комнате у упрямицы не возникло, Форд постарается. И тогда "договор о трёх ночах" будет аннулирован сам собой!

Вервольф был ценителем женщин. И многие из тех, с кем он расстался, продолжали искать с ним встречи. Форд мог вспомнить имена тех, с кем разделял близость, но сейчас всё это отошло на второй план. Девушка-чертополох звала и манила, не сказав ни единого слова о совместной постели.

Рейнгард ещё ни разу не набрасывался на девушек с поцелуями посреди улицы белым днём. Но сейчас он решил изменить собственным правилам. Не желая больше слушать возражения, вервольф дёрнул жену на себя. Супруга от неожиданности немедленно влетела в его объятия. Лицо Юлии оказалось так близко, что на миг перехватило дыхание. И Рейн решил не сдерживаться. Плевать на всех! Это его день, его свадьба и его жена, в конце концов. Его!

Поцелуй вышел немного резкий и собственнический, показывающий всем и всякому, что для него, Джеймса Рейнгарда Форда эта леди в белом непросто спутница. Вервольф хотел её попробовать от кончиков пальцев на ногах до макушки. Всю, целиком и полностью. И никакие маги с их лживыми хитроумными иллюзиями не способны отнять ту, что непонятным образом встретилась на пути оборотня.

Сопротивление жены очень быстро прекратилось. Сама Юлия вцепилась в его пиджак, словно довольная кошка, пустившая когти в одежду хозяина. Её запах, мягкие губы и потрясающее притяжение, были способны свести с ума многих, включая такого опытного любителя женщин, как Рейнгард. И всё же оборотень не мог себе позволить отключиться полностью. Он сам разорвал поцелуй, едва где-то за спиной раздался звук открывающейся дверцы автомобиля. Из окружающего шума Форд без труда вычленил размеренные шаги Миллера и нервный удар трости о мостовую.

Вервольф спешил на встречу с клиентом, но если они уйдут прямо сейчас, то это выглядело бы бегством. А подобного он никак не мог себе позволить. Гордость не давала.

— Браво! — послышалось позади, а следом раздались редкие демонстративные хлопки. — Вас можно поздравить.

Юлия не вздрогнула, но оборотень заметил, как девушка напряглась и сжала припухшие от поцелуев губы. Форд подставил жене руку, и та благодарно приняла помощь. Рейн тут же обернулся и, не скрывая торжества, произнёс:

— Да, нас есть с чем поздравить.

— Может, пригласите в гости? — продолжил паясничать маг. — Юлия, не хочешь представить мне своего супруга? Я всё-таки друг отца, почти член семьи Норд.

Сейчас маг выглядел как злобный старичок, брызжущий ядом. И это чудовище засматривалось на ребёнка? Желание придушить, а то и разорвать в клочья любителя иллюзий, только возросло. Зверь попытался выбраться, сменив внешность человека, но Форд не позволил. Не сейчас. Когда-нибудь.

Рейн не дал жене ответить, опередив её:

— Нам пока не до гостей. Но если что, пришлём приглашение. И предупреждаю сразу, я не потерплю визитов к жене всех... старых приятелей. Особенно, если меня не будет дома. Надеюсь, мы друг друг поняли?

Злобный взгляд Миллера предназначался Форду, но того это мало волновало.

Неприятелем меньше, неприятелем больше. Для детектива, что имел возможность в

любую минуту получить пулю в лоб, это не являлось новостью. Разве что стоит навестить лавку артефактов. Им с женой не помешает обзавестись полезными охранками.

— Мы спешим. Всего доброго. — Форд старался быть негрубым. Пожалуй, посетить контору Миллера и покойного Норда на предмет имущества жёны надо бы как можно скорее.

Ответа не последовало, да и не нуждался в нём никто. Юлия молчала, вцепившись в руку оборотня. А сам вервольф вместе с женой вернулся в машину, чтобы подъехать к её дому, как полагается.

— Не дрожи. Быстро переодевайся. Я жду тебя на улице, — скомандовал оборотень, едва автомобиль остановился у дома Нордов.

— Хорошо, — согласилась девушка и выскользнула из салона прежде, чем он успел хоть что-то подумать. Заподозрить.

Не прошло и минуты, как сам вервольф двинулся следом. Его чутьё утверждало, что эту ходячую катастрофу не стоит оставлять одну. Хотя с чего Форд решил вдруг так рьяно опекать жену, Рейн не мог и сам перед собой признаться. Она ведь не куда-то отправилась, а в собственный дом.

***

Юлия Форд

— Леди, вы .. .были на прогулке? — поинтересовалась старая Берта, стоило мне переступить порог холла и прикрыть за собой дверь.

Форд остался на улице. Но это его право. В любом случае мне нужно будет представить мужа оставшейся прислуге. А сейчас некогда это делать. Видите ли, он торопится!

Экономка не решилась спрашивать напрямую, и я оценила это.

— Да, я с мужем была на прогулке. По дороге заглянули к нотариусу и заключили брак. Господин Форд, мой супруг, прибудет позже. А сейчас прикажи, чтобы мне сделали с собой бутербродов. Вернусь вечером. Вернёмся.

Если женщина и удивилась, то не показала и вида. Я же заторопилась поскорее переодеться, тем самым пресекая расспросы и объяснения. Потом, всё потом. Несмотря на едва не случившуюся ссору с Рейнгардом, я осознала, что мне интересно взглянуть на его агентство и чем оно занимается. Захотелось узнать что -то новое для себя.

Я уже была на самом верху лестницы, где Берта не могла меня видеть, как неожиданно донеслось:

— Куда весь этот мир катится? Был бы хозяин жив, разве леди вышла замуж вот так, без подготовки, приглашённых гостей. Это же семья Норд! А муж?! И где он?

Вообще-то, она права. При отце я бы не поступила так. Да и Миллер не позволил бы себе подобного поведения. Вот же.А если бы был жив отец, тогда мы с Рейном не встретились. Озадаченная собственным открытием, я не стала дожидаться конца монолога экономки, а поскорее поспешила к себе. Не стоит испытывать терпение волка, даже если это твой муж.

Оказавшись в комнате, без сожаления скинула платье на пол. Фата же поддаваться не спешила, и я вместе с ней влетела в ванную комнату, чтобы на скорую руку привести себя в порядок и умыться. Прежде всего, попыталась вытащить шпильки, что удерживали кружевной кусок ткани. Выдирать его вместе с волосами совершенно не хотелось. Я никогда не мечтала о лысине, поэтому пришлось стараться отцепить фату без урона причёске.

Сердце замерло, а крик так и застрял в горле, когда заметила через зеркало, как дверь медленно открывается. Я-то думала, там маг и уже была готова закричать на весь дом. Оказалось, это муж решил последовать за мной.

Я застыла, встретившись в зеркале с внимательным взглядом замершего в дверях мужчины. Всего лишь на короткий миг Рейн оцепенел, а затем принялся осматривать меня медленно, изучая каждый сантиметр. Форд прикрыл дверь, оказавшись внутри помещения вместе со мной. Всегда считала, что ванная комната довольно просторная, а сейчас поняла, насколько она тесна для нас двоих.

Вервольф ещё не приблизился вплотную, а у меня внутри всё замерло. Я опустила руки, наконец-то справившись с фатой, отбросила её в сторону за ненадобностью. Волосы мягкой волной рассыпались по плечам, частично укрыв белый бюстгальтер. Жаль, что за этой завесой мне нельзя спрятаться полностью, отгородившись от накатившей реальности: мы наедине и случиться может всё что угодно.

Рейн снова поймал мой взгляд в зеркале, но теперь уже не отпускал. Он сократил расстояние между нами до минимума, подойдя вплотную так, что даже без прикосновений меня бросило в жар. Да, мои белые чулки не порвались, в отличие от платья и сейчас я была рада этому факту. Не защита или какая-то там одежда, но точно красиво.

***

Рейнгард Форд

Он всего лишь хотел поторопить Юлию, зная, как любят медлить женщины, прихорашиваясь и забывая о делах. Заметил, как в коридоре первого этажа мелькнула спина седоволосой прислуги, но окрикивать её не стал. Понять, куда направилась новоиспечённая супруга, удалось без проблем, ведь волк чувствовал её запах, шёл на него. Мог с закрытыми глазами определить, куда спряталась непокорная девушка-чертополох.

Комната Юлии оказалась незапертой и вот тут-то первое, что увидел оборотень, было то самое многострадальное платье. Но не оно привлекло внимание, а приглушённые звуки, недовольное бормотание, что доносились из-за неприметной двери.

Рейнгард всего лишь приблизился, чтобы узнать, чем озабочена его супруга. И то, что он увидел, заставило детектива забыть о собственных планах и обязанностях. А ещё о том, что очень торопится на важную встречу с Агатой Остин. Женщиной, что наняла Форда расследовать дело об исчезновении брата.

Юлия вынимала заколки из волос. Она стояла с поднятыми руками, что только усиливало эффект от соблазнительного изгиба молодого тела. Изысканное бельё и чулки не мешали созерцать то, к чему так стремился вервольф. Ему захотелось, чтобы даже в их первый раз на девушке обязательно что-то было. Он сам избавит её от одежды и сделает это как можно медленнее. Ведь даже если сейчас Рейнгард различил чуть сбившееся дыхание жены, её волнительный манящий запах, то, что будет с ними обоими, когда наконец-то настанет момент исполнения этой части договора.

Форд сделал шаг навстречу и тут же пожалел. Манящий запах, что ударил по ноздрям оборотня, только усилился. Волк бросил короткий взгляд в сторону окна и тут же нашёл подтверждение — оно плотно прикрыто. Это не имело никакого значения, если бы не существовали неотложные дела. И потом, секс именно сейчас выглядел бы как дань договору, а Рейнгард этого не хотел. Другое дело долгая ночь, наполненная ласковым шёпотом, поцелуями, зажжёнными свечами и шелковыми простынями, на которых стонет и извивается от удовольствия его Юлия.

Вервольф сделал ещё один шаг, продолжая любоваться совершенством непокорного чертополоха. Как мужчине ему хотелось немедленно подмять девушку под себя и любить всю ночь напролёт, пока не наступит утро. Лишь усилием воли Форд заставил себя оторваться и не думать, что вместо белого кружева Юлии гораздо лучше было бы ощущать его руки, поддерживающие упругую грудь.

Но вместо всего того, на что способен был Рейнгард, он глухо произнёс:

— Поторапливайся. Я жду тебя.

А затем вышел, прикрыв за собой дверь ванной комнаты и ощущая напряжение в паху.

Всё оказалось сложнее, чем он предполагал изначально.

Глава 9

Из дома мы вышли вместе. Думала, что пока я собираюсь, Рейн решил прогуляться до машины. Но он ждал меня у лестницы. Чинно забрал бумажный пакет с бутербродами и кексами у Берты, поблагодарил её. Вежливость мужа подействовала благосклонно, и лицо экономки стало чуть менее настороженным. И именно так, рука об руку, мы покинули дом. Я не заметила поблизости авто Миллера, да и не хотелось распыляться мыслями на его счёт. Меня всё ещё волновало то, что случилось в ванной. Не думала, что присутствие оборотня способно на меня так подействовать.

Молчание затягивалось, только я не знала, с чего начать. Стоило отъехать от дома, как Рейн заговорил:

— Вкусно пахнет, — произнёс оборотень, повернув ко мне голову и улыбнувшись. Это разрядило обстановку, и я почувствовала, как ослабла невидимая пружина, что натянулась внутри меня.

— Это мы ещё на обед не попали, — поддержала я разговор и забрала пакет у вервольфа. Извлекла бутерброд с ветчиной и сыром и отдала его мужу так, чтобы даже пальцы не соприкоснулись. Не хотелось неловкости или намёков со своей стороны.

— Исправимся, — пообещал Форд. — Закатим пир завтра. Если хочешь, позовём гостей. Ты не против?

— Я? Нет, — произнесла и отвернулась, закусив губу. На завтра у меня в первую очередь запланировано посещение нотариуса Бонела. Он должен быть в курсе, что теперь у меня есть муж, который и займётся моими делами. А то, что Рейнгард детектив, то это очень даже на руку. И мне больше не придётся экономить, чтобы выглядеть прилично не только в собственных глазах.

— Что не так?— сориентировался Рейн, словно не следил за дорогой. — Юлия... Проблема в деньгах, я прав?

И откуда на мою голову он такой внимательный?

— Ничего нового, — отмахнулась я, решив не вдаваться в подробности. Зря что ли я хочу вернуть наследство.

Форда мой ответ не устроил. Он словно понял, почувствовал тонкую нить настроения, после чего последовало твёрдое:

— Почему молчала?

— А разве ты об этом не догадывался? — отозвалась я в ответ. Слова Рейна рассмешили, но было не слишком весело. Весь этот денежный вопрос для меня весьма болезненный и гордость не позволяла жаловаться о каждой мелочи. Это с Кэрри я могла поделиться, а муж хоть и не чужой теперь, но малознакомый.

— Понятно. Не доверяешь ещё. Ладно, завтра разберёмся. Не грусти, Юлия, — пообещал синеглазый и тепло улыбнулся, отчего на душе посветлело. Правую руку Форд потянул ко мне, и на короткое мгновение наши пальцы встретились. Это можно было расценить как знак участия и поддержки, в котором я, как оказалось, действительно нуждалась. — А что там вкусно пахнет корицей и ванилью?

К зданию, в котором располагалось детективное агентство, мы подъехали в приподнятом настроении. Неловкость, что я чувствовала, когда только села в автомобиль, прошла. Настало время восхищаться вывеской и расположением.

— Ого! А ты забрался на одну из центральных улиц. Молодец.

— Это квартира моей матери, — произнёс Рейн, повернувшись ко мне.

— Прости, так и не спросила тебя о родителях. Всё обо мне, да обо мне.

— Наверстаем. У нас просто не было времени, — заметил вервольф. А что касается родителей. Матери нет, я говорил. Отец встретил свою единственную и счастлив. — И снова Рейн улыбнулся, но на этот раз он не смотрел мне в глаза. Может, продолжал переживать поступок того, кто по сути, предал. — У меня есть трое братьев, но мы почти не общаемся. Теперь, Юлия, ты моя семья.

Слова, произнесённые оборотнем, тронули до глубины души. И пусть сказанное прозвучало будничным тоном, но я-то чувствовала, что не все так просто.

— Юля. Можешь звать меня Юля. Это по-домашнему.

Так звал тебя отец?

— Юля, Юленька. А ещё Юла. Знаешь, это игрушка такая.

— В точку, — улыбнулся муж, протягивая руки к пакету. Отказываться от помощи не стала. Отдала. Пусть носит.— Ну что, пошли? Буду знакомить тебя со своими сотрудниками.

О, да. Этого момента я ждала с нетерпением. Надела длинную синюю юбку и белую блузку с жабо. Это в них я собиралась идти к нотариусу, когда Кэрри принесла платье сестры. Можно было бы натянуть любимые брюки, но мне захотелось реабилитироваться перед Реем после рваного платья. Быть более женственной и опрятной. В общем, мои тараканы решили устроить парад мод.

— Леди Форд, — учтиво произнёс оборотень, открывая мне дверцу автомобиля.

— Господин Форд, — подхватила я игру мужа, подав ему руку. Мне показалось, что чьё-то лицо промелькнуло в окне первого этажа, но я так активно вживалась в роль супруги, что не стала концентрировать внимание на мелочах. Какая разница, ведь скоро сама со всеми познакомлюсь.

По словам мужа, агентство занимало помещение их двух комнат и небольшой кухни. Сначала мы попали в кабинет, в котором стояло 2 письменных стола, сейф и шкаф с книгами. За одним из столов сидела невысокая симпатичная девушка. Я сразу назначила её виновницей, лишившей нас законного праздничного обеда. Перед ней на мягком стуле расположилась женщина лет пятидесяти. Скорее всего, именно с ней должен был встретиться мой муж.

— Рейнгард Форд! Наконец-то! Думала, что не дождусь, — на одном дыхании выпалила дама с папкой в руках. Она выглядела сердитой, но меня этот момент нисколько не тронул.

— Доброго дня, госпожа Остин. Позвольте представить мою жену Юлию Форд...

Догадывалась, что Рейн не так-то и прост. Информация, что он так вовремя поделился, произвела нужный эффект. Дама перестала сверлить оборотня недовольным взглядом и с любопытством уставилась на меня. Похоже, кто -то решил, что это я задержала мужчину.

Почти угадала.

— Женились? Но когда? — оторопело произнесла девушка.

Она смотрела на меня не так любезно, как ещё минуту назад на посетительницу. Я бы даже сказала — сотрудница глядела на меня волком. Неприязнь отразилась в карих глазах незнакомки и тут же пропала. Только мне не стоит повторять дважды. Кажется, подругами нам не быть. Приятельницами тоже.

— Только что, — охотно пояснил Рейнгард. Он подхватил Остин под руку и повёл в сторону раскрытой двери, ведущей в отдельный кабинет. К себе, раз он сам командует местным парадом.

— Значит, я оторвала вас от дел? Примите поздравления.

Я не успела почувствовать себя брошенной или забытой. Всего лишь подумала, что не так-то тут и интересно. Вервольф обернулся, помешав моим размышлениям.

— Юлия, подождёшь с Пэги?

— Как скажешь, — отозвалась я и уселась напротив девушки. Оборотницы, ведь она, как и мой супруг, не являлась человеком.

Эта Пэги смотрела на меня так пристально, что будь я наивной девочкой, то непременно почувствовала себя неуютно.

— Значит, вы поженились?— с подозрением в голосе поинтересовалась девушка, сузив глаза и скривив рот.

Она не прятала собственные негативные эмоции, всем видом демонстрируя отсутствие воспитания. Ну, или нарочно показывала свой характер. Только в университете у нас был ещё тот серпентарий. Высокохудожественный. Так что опыт общения с подобными особами у меня имелся.

— Поженились.

Ну же, не слышу поздравлений и радости.

— Интересно, как давно начались ваши отношения. И почему я не в курсе, — спросила оборотница, наморщив нос. Сверкнули клыки, которые Пэги не спешила убирать, стремясь произвести на меня соответствующее впечатление.

Не вышло. Лишь появилось желание уколоть в ответ. Я закинула ногу на ногу, расправила юбку и поинтересовалась, старательно пряча недовольство и зарождающуюся злость.

Даже улыбнулась, для натуральности представив, что напротив сидит Кэрри, а не завистливая соперница:

— А что, Рейн тебе всегда про своих девушек рассказывал? Поделись!

— Ревнуешь. — Оборотница довольно оскалилась.

Жуть какая. Неужели вот это кому-то нравится? Мало того, что вытянулось симпатичное лицо, так ещё и клыки удлинились. Нет, девица не обратилась в зверя, но корчить рожи у неё получалось хорошо. Я такого эффекта не добьюсь, даже если долго буду репетировать.

— Интересуюсь. — В груди всё клокотало. И на каком основании эта лохматая так себе позволяет со мной разговаривать? У неё точно что -то было с Рейном? Ещё вчера я думала, что буду безболезненно отпускать мужа к любовницам. А сейчас даже как-то не по себе от этой мысли. — А то нам с Рейном разговаривать некогда. Сама понимаешь...

Я многозначительно замолчала, давая возможность оборотнице самой придумать, по какой причине вервольф женился, а не остановился на её кандидатуре. Или на других, мечтающих об этой блохастой шкурке. И так интересно стало, что даже забыла о Миллере.

— С Рей... с Рейном?— едва не подавилась собеседница. — Ты называешь Рейнгарда Рейном? Знаешь ли ты, кто он?!

***

Джеймс Рейнгард Форд

— А ваша жена ничего,— произнесла Агата Остин, стоило ему оказаться вместе с ней в кабинете.— Непростая. С изюминкой.

Женский комплимент иногда такой витиеватый, что не знаешь, действительно ли похвалили или же изысканно плюнули.

— Самому нравится, — отозвался Форд, пытаясь понять, что сейчас происходит за дверями. А зная склонность Пэги к конфликтам, ожидать можно было что угодно. Впрочем, его девочка-чертополох способна вполне продержаться какое-то время. В этом Форд был абсолютно уверен. Юлия боец, хоть и не оборотень.— Вы нашли что-то важное?

— Не знаю, — честно отозвалась женщина, кладя перед ним папку с тряпичными завязками. Такой раритет вервольф давно не видел. Только в детстве во время занятий. — Разбирала документы Марка и нашла.

— Что там? — поинтересовался Форд, одновременно продолжая прислушиваться к происходящему за дверью.

Звукоизоляция в агентстве была отличной. Рейну пришлось напрягаться, чтобы уловить хотя бы слово. Пэги знала об этой особенности, а Юлия нет. И именно её-то оборотень и не слышал. Это нервировало.

— Фотографии и грамоты брата из Академии. Знаете, иногда люди хранят такие вещи для памяти. Марк еще относительно молод, но время учёбы всегда имело для него особое значение.

— То есть, вы считаете, что исчезновение вашего брата связано с его прошлым? — прямо спросил вервольф.

— Нет... Это вы так сказали,— немного растерялась женщина, продолжая теребить завязки. — Я всего лишь в очередной раз разбирала письма и документы и наткнулась на папку. Надеюсь, это хоть сколько-нибудь приблизит нас к поиску.

— Хорошо. Оставьте её у меня. Я посмотрю. Возможно, что-то и найдётся.

Агата Остин тяжело вздохнула, но радости в этих звуках было мало. Каждый из присутствующих понимал, что уже прошло довольно много времени для удачного завершения поисков. Ведь сначала мужчину долго искала полиция и только потом женщина обратилась за помощью к частному детективу.

— Вот, в общем-то, и все, — произнесла клиентка и поднялась, чтобы уйти. — Ещё раз поздравляю вас, Рейнгард. Видно, что девушка из приличной семьи.

— Вы правы, — подтвердил Форд, подхватывая посетительницу под локоть, чтобы та не передумала и не осталась. Тишина за дверью все больше напрягала, но при посторонних выбегать не хотелось. — Моя жена из семьи Норд, — пояснил вервольф то, что уже завтра будут знать все. Сказал нарочно, будучи абсолютно уверенным, что слухи об этом поползут по городу ещё быстрее.

Ему самому прямо сейчас необходимо дать сообщение в газету о состоявшейся свадьбе. И пусть кто-то будет намекать и шушукаться за спиной, что свадьба слишком поспешна. Он не позволит открыто унижать Юлию. Главное здесь — Миллер не сможет опротестовать и отвертеться от возврата имущества. Понятно, что никто просто так не отдаст то, что прилипло к рукам и осело в кармане. Но Рейнгард будет очень стараться. Он обещал помочь жене, и намерен сдержать своё слово.

Вовремя, очень вовремя собралась уйти госпожа Остин. Форд прямо сердцем чувствовал, что этих двоих нельзя оставлять одних. Провожая клиентку, он раскрыл перед ней дверь, успев расслышать упоминание своего имени. А главное:

— ... Ты называешь Рейнгарда Рейном? Да знаешь ли ты, кто он?!— попыталась просветить жену оборотница. Как же она невовремя со своими откровениями!

— Пэги! Дейнар ещё не показывался? — прервал поток слов вервольф. Вовремя прервал.

В голосе мужчины проскользнули предупреждающие нотки, и волчица пригнула голову, почувствовав власть сильнейшего.

Форд был в бешенстве, хоть и тщательно скрывал то, что прорывалось наружу. Злился на Остин, что так не вовремя захотела встретиться. Можно было бы оставить эту папку Пэги и она все так же передала ему документы. Раздражала помощница, решившая показать характер. А надо сказать, что он у неё был преотвратный. И пусть все выходки оборотницы никак не касалось самого Форда, только Рейн не слепой и видел, что Пэги не сахар. Когда-то она не смогла жить в стае и он принял её, не прогнал. Дал работу. После этого девчонка вообразила самого Рейнгарда героем и начала наматывать вокруг него круги. Порой это раздражало, но не настолько, чтобы идти на конфликт или выгонять из агентства. Как помощница оборотница толковая, с документацией и небольшими поручениями управлялась неплохо. А если что-то не устраивало, то Рейн ограничивался устным выговором.

— Должен скоро появиться, — быстро отозвалась оборотница. При этом девушка смотрела на самого Форда так преданно, что вервольфу стало немного не по себе. Обычно он так не реагировал. Только сейчас рядом была Юлия. И пусть ничего предосудительного не произошло, но всё же не стоило настолько выражать свою привязанность.

Словно в подтверждение слов помощницы, дверь в агентство раскрылась и показался Дейнар.

— Всем привет!— бодро произнёс сотрудник.

Обычно самое сложное Рейнгард брал на себя. Мелочь и рутина доставалась Дею и Пэги. Иногда Форд обсуждал ход расследования со своими подчинёнными, иногда нет. Самое главное, что командой вервольф был доволен.

Дей сразу заметил молодую посетительницу. От Рейнагра не укрылось, с каким интересом его помощник рассматривал девушку. Это стало очередным подтверждением, что не

только самого Форда заинтересовала Юлия. Подобная правда разозлила и пришлось сдерживаться.

— Как дела, Дей?

— А? — словно спохватился молодой вервольф, переведя взгляд с девушки на начальника. — Рейн, все в порядке. Нашёл я эту кошку. Представляешь, невестка утащила назло свекрови. Пришлось облазить соседние помой... места. Вернул животину счастливой хозяйке.

Рейнгард украдкой бросил взгляд на жену. Кажется, её впечатлил рассказ Дейнара. Позёр. Мог в двух словах рассказать, что именно произошло.

— Всё ясно. Занимайтесь следующим делом. Мы с Юлей скоро вернёмся.

С незнакомым до сих пор удовольствием вервольф подал руку жене, помогая ей встать.

Да, мелочь, но Рейну вдруг захотелось, чтобы девушка посмотрела не на кого -то, а именно на него. Уходя, Форд без труда разобрал перешептывание помощников:

— Кто она? — заинтересованно прошептал Дейнар, а Рейн в очередной раз почувствовал раздражение. Ведь знает, что у главы агентства отличный слух, а туда же.

— Жена, — недовольно фыркнула Пэги.

Форд был уверен, что после этих слов девушка не удержалась и скривилась.

— Да иди ты! — присвистнул Дейнар.— Шеф женился?!

Чем закончилась беседа подчинённых, Рейн уже не услышал. Пожалуй, стоит подумать про дополнительные заказы, чтобы помощники не болтались без дела и не чесали зря языки. Свободное время не всегда благо.

— А у вас весело, — заметила Юля.— Куда едем?

Рейн и сам не понял, отчего её голос благоприятно подействовал, отвлекая от не самых приятных мыслей. А подумать было о чём.

— В редакцию. Нужно дать объявление о нашей свадьбе.

— Хочешь поставить в известность не только Миллера, но и весь город? — догадалась супруга.

— Хочу, — не стал отрицать оборотень. Он вдруг вспомнил обрывки фраз из беседы жены и оборотницы и решил не молчать. — Я слышал часть вашего разговора с Пэги. Юля, мне не очень нравится такой момент. Если хочешь что-то узнать, лучше поинтересуйся у меня напрямую.

— В следующий раз так и сделаю, — быстро согласилась жена и отвернулась.

В её голосе звучало столько мнимой покорности, что вервольф едва не зарычал. Он ни на секунду не поверил в покладистость Юлии. Раньше оборотень считал, что девушки более спокойны и лишь волчицы обладают взрывным и непокорным характером. Сейчас! Это не про его юлу. Как точно умерший тесть обозначил дочкин нрав, сравнив с вертлявой игрушкой, что при любых жизненных поворотах сохраняет устойчивость. Взять ту же ситуацию со спонтанным замужеством, со свадебным платьем... И это он всего лишь несколько дней знаком с девушкой. Уверен, Пьер Норд не зря так отзывался о дочери, ему-то видней.

Глава 10

Юлия

Я отвернулась от новоиспечённого мужа и поняла, что сейчас он раздражал меня даже больше, чем когда узнала про Пэги. И пусть он прав, а всё равно раздражал.

Пока дулась, не забывала рассматривать улицы города и народ, который суетился , занимаясь своими делами. Мы же направились в редакцию. Долго обижаться я никогда не умела. Особенно на того, кто почти что жизнь спас. А потому поинтересовалась, усмиряя своё внутреннее упрямство:

— Почему о нашей свадьбе ты хочешь сообщить лично? Разве не проще воспользоваться кристаллом связи или послать записку?

— Нужно, чтобы информация была достаточно правдивой, — не сразу, но всё-таки соизволил отозваться муж. Меня его ответ устроил, хоть и не полностью.

— Думаешь, Миллер попытается вмешаться?

— Сомневаюсь, хотя и не уверен. Я бы на его месте точно напакостил, — поделился Рейгард.

— А на своём? — хотела быть серьёзной и не получилось.

Не верилось мне, что Форд способен на подлость. Или это все в зависимости, к кому этот самый негатив обращён?

— Любишь испытывать всех на прочность, да? — неожиданно отозвался супруг. Его глаза весело сверкнули.

До здания центральной газеты мы добрались достаточно быстро. Я еще ни разу не была в «Столичной штучке» и пораженно смотрела на сновавших туда-сюда сотрудников. С такой суетой складно писать умудриться надо.

Невысокая худенькая девушка в клетчатой юбке трещала без умолка, пока брала у нас интервью. Лулу (а именно так звали эту сотрудницу) открыла шкаф, достала фотоскоп и попросила меня сесть на высокий стул. Форда служительница газеты поставила позади, лично положив его руки на мои плечи. Тепло ладоней супруга приятно согревало. А ещё в этом прикосновении мне вдруг увиделось нечто большее, чем обычный навязанный жест. Но поверить, что вервольф при этом испытывает влечение, а не просто симпатию к почти чужому человеку. Бред, конечно же. Избыток чтения женских романов в отдельно взятой голове.

— Рейн, ты уверен, что это необходимо? — с подозрением поинтересовалась я, глядя на слишком активную журналистку. Сначала от усердия во время написания наших данных у неё сломалось два карандаша, теперь ещё снимки надумала сделать.

— Уверен. Не волнуйся, — правая рука мужчины слегка сжала моё плечо, посылая импульс поддержки.— Так надо.

Я не совсем понимала планы мужа, но порадовалась собственному внешнему виду.

Сейчас выгляжу более, чем прилично. Утреннее свадебное платье повысило бы продажи газеты как минимум втрое, но позориться ради такой сомнительной славы не хотелось.

— Улыбочки! — пискнула девица, нажала на вспышку... Раздался странный треск, напоминающий неудачно зажжённые новогодние огни. Незнакомый запах тут же разнёсся по помещению, окутав всё вокруг.

— Кхе-кхе! — Слёзы брызнули из глаз, и я сразу закашлялась. Рейн стрелой метнулся к окну, распахнул его...

— Это же перец! — с обвинением в голосе заявил мой супруг и громко чихнул. Затем ещё раз и ещё.

Я прикусила язык, вовремя запретив себе говорить те колкие словечки, что так и готовы были сорваться с губ. Вместо этого, достала носовой платок и принялась вытирать нежелающие останавливаться слёзы.

Снимок на память должен удастся как никогда. Думаю, все читатели сразу решат, что это "от счастья".

— Ой, простите. Перепутала.. .Думала, куда его дела, куда. Мясо хотела завтра приготовить. Понимаете? — Лулу едва не рыдала, осознав, какой вышел эффект от её пустой беготни и излишнего волнения.

Мы с Рейнгардом лишь молча переглянулись. После чего муж лично проверил, чем на этот раз журналистка заправила фотовспышку.

Спустя час, усталые, но довольные, мы покинули здание «Столичной штучки». Лулу сделала несколько снимков и надо сказать, некоторые из них мне действительно понравились. Муж выбрал три: один — для газеты и два для нас. Зачем нам столько, не объяснил. Один я повешу рядом с портретами покойных родителей. Представив это, я даже прониклась правильностью решения. мужа. Раз играть, так по полной программе. Чтобы всё было по-настоящему.

— Возвращаемся к тебе на работу?— спросила я, едва мы вышли из редакции. Я даже воспрянула духом, поняв, что всё позади. У меня ещё никогда не было столь насыщенного дня, а ведь ещё не вечер.

— Пожалуй, — согласился супруг, помогая мне сойти со ступеней.

На последней я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Рейн смотрел на меня с каким-то предвкушением, что в голову закрались совсем уж недетские мысли. Может, сейчас скажет, что пора домой? Я согласна. Мы ведь так и не поели, оставив кексы и бутерброды в агентстве. Неудобно было выдирать пакет из рук Дея и Пэги.

— Что? — поинтересовалась, зачарованно наблюдая за синевой глаз вервольфа. При солнечном свете это выглядело особенно ярко и завораживающе.

— Хочу компенсации. За весь последний час, — заявил Рейн...

А потом случился он, наш первый супружеский поцелуй. Губы мужчины накрыли мои так жадно, что я поначалу растерялась. Попыталась понять, что именно произошло, но напор Форда выбил все лишние мысли из головы. Только наши дыхания, стремящееся слиться воедино, только прикосновения, нежные и требовательные одновременно. А ещё возникло желание, острой стрелой пронзившее низ живота. Я с трудом отстранилась и опустила голову, уткнувшись лбом в плечо мужа.

Компенсацию он захотел. А за что? Неужели журналист и даже редактор, пришедшие на помощь Лулу, чем-то разозлили оборотня? Вроде бы, всё мирно прошло. Все культурные и вежливые, даже поздравили нас со свадьбой.

— Они все, все, та-а-ак смотрели на тебя, — прошептал Рейнгард, словно подслушав мои мысли.

— Да? А я не заметила.

— Вот и хорошо, — понял по-своему муж и отстранился. — Поехали, у меня ещё много дел.

— Дел... А поесть?

— Вот уж не думал, что девушки вроде тебя пекутся не о фигуре, а о том, чтобы не пропустить обед, — усмехнулся Форд, обнимая меня за плечи и увлекая в сторону припаркованного автомобиля.

— Эй! Да я сегодня даже позавтракать от переживания не смогла.— Я почти обиделась, но не преминула ткнуть вервольфа пальцем в бок. — И что значит вроде меня?

Объяснись!

— Ты же человек, дополнительную энергию на оборот не тратишь. И ничего лишнего у тебя нет, — рука мужа плавно поползла с плеча в сторону моей пятой точки, как-то слишком нежно её огладив. Пришлось хмуро взглянуть на супруга, чтобы тот

всё осознал и вернул наглую конечность на место.

— Понятно. А как насчёт обеда? — не хотелось напоминать о еде, но так и ноги передвигать скоро не смогу. — Или ограничимся чаем? Как думаешь, кексы и бутерброды до нас доживут?

Я очень сомневалась, что там хоть что-то осталось. Судя по лицу мужа, он тоже не надеялся, что его прожорливые коллеги о нас вспомнят в такой ответственный момент. Скорее всего, пакет уже пуст.

— Юль, давай я сейчас к ещё одному важному клиенту загляну, а потом что-нибудь купим. А пока можешь спрашивать, что пожелаешь. У меня встреча была назначена, но из-за газеты вот-вот опоздаю. — Оборотень недовольно посмотрел в сторону «Столичной штучки».

— Волка ноги кормят, да?— усмехнулась я, глядя в синие глаза мужа. Всё-таки откуда у него такой цвет? Редкий, не имеющий ничего общего с рядовыми оборотнями. У Дея и Пэги карие, как у обычных волков. — Ладно, согласна. Поехали.

Наша поездка затянулась ещё на час. Жаль, что я не взяла с собой какую-нибудь книжку. Я хотела остаться в машине, но Рейн настоял, чтобы шла вместе с ним. Пока вервольф уединился с владельцем магазина, я ограничилась созерцанием общего зала ювелирного салона. Мне оставалось лишь молча восторгаться красотой украшений.

— Нравится? — послышался голос хозяина салона. В этот момент я рассматривала кольца. — Что-то желаете приобрести?

— Нет, спасибо, — попыталась улыбнуться, и тут же встретилась с задумчивым взглядом мужа. Оказывается, он уже сделал, что собирался и теперь наблюдал за мной. Чтобы скрасить неловкую ситуацию, решила ретироваться и как можно скорее. — Вы закончили? Можем идти?

— Пожалуй, — согласился Рейнгард.

Мы попрощались с ювелиром и направились в ближайшее кафе под открытым небом. Не знаю, что чувствовал оборотень, а у меня так все мысли были про еду. Плюшки с маком, обсыпанные сахарной пудрой и мясные пироги благотворно повлияли на мой и без того разыгравшийся аппетит. Сладкий чай с дольками лимона только добавил поднявшееся настроение.

Муж о чём-то думал, а мне молчать уже надоело. Поэтому я решила немного его растормошить.

— Ты обещал мне что-нибудь рассказать. Может, начнёшь со своих сотрудников? Кто они?

— Ты про Пэги? — сразу понял супруг, и мне стало немного неловко. Неужели всё написано на моём лице? Но отступать было поздно. И потом, он сам обещал, никто за язык не тянул.

— И про неё тоже. Вы родственники? — Невинный, на первый взгляд, вопрос. На самом деле я так не думала.

— Нет, — муж сделал медленный глоток, будто решая для себя, что мне сказать, а что не стоит.

Мне это не понравилось, но отступать я была не намерена. И потом, было интересно узнать, какое окружение у Рейна. Это важно, ведь нам общаться целый год.

— Пеги появилась здесь несколько месяцев назад. Её друг встретил свою половинку, и девушка не нашла ничего лучше, как сбежать из семьи.

— Сбежать. — Я растерялась, сочувствуя и в то же время не помнимая мотивов. Бросил тебя парень, так зачем причинять боль родителям? — Её не любили дома?

— Тут порядок. Просто когда-нибудь каждый делает свой выбор, — пожал плечами Рейнгард. — Неприятность для Пэги в том, что бывший влюбился в её сестру. Я не знаю всех подробностей, но там не очень красивая история.

— Ты её спас и теперь она тебя идеализирует, — констатировала я очевидный факт.

— Да, — не стал отрицать супруг. Мне не понравилось его короткий ответ. Но кто знает, как бы отреагировала, начни Рейн отпираться. Симпатичная оборотница раздражала. Расспрашивать дальше про неё не стала. Успею ещё, а то вдруг Форд подумает, что я ревную.

— А Дейнар как к тебе попал?

— Захотел самостоятельности, — немного резко отозвался супруг. От его голоса и нескрываемого недовольства я едва не вздрогнула. Что это с Рейнгардом? Объяснение последовало сразу, но было оно какое-то хлипкое, нестоящее. Как и в случае с Пэги.— Дей седьмой сын у родителей. Сама понимаешь, не до него.

Кивнула, словно согласилась. По большому счёту в такие подробности лезть не хотелось. Своих дел по уши. А Дей так ничего, с виду весёлый. Только об этом мужу говорить не стала. И без того как-то подозрительно на меня посмотрел, считая, что я не вижу.

Никогда, ещё никогда я не проводила время так бесцельно и вместе с тем насыщенно. И вроде была вместе с мужем, который встречался с клиентами, навела порядок в его кабинете. Плевать, что Пэги надула губы и фыркнула, увидев, чем я занимаюсь . После чего Рейн отправил её с заданием. Подвинула стул к окну и принялась читать попавшуюся под руки специфическую литературу, которая вызывала лишь зевоту. Но я честно старалась не мешать Форду.

А потом я уснула, сморённая насыщенным днём, нудностью книги и темнотой, что постепенно надвигалась на город.

***

Рейнгард

Вервольф бросил взгляд на свою жену и стало немного стыдно. А ещё удивительно хорошо, ведь то, что он видел, было впервые. Непривычно было наблюдать за девушкой, что ещё днём была полна энергии, а теперь положила руку на подоконник, приткнулась к сгибу локтя головой, да так и уснула, не потревожив его. Упрямица поначалу рвалась домой, но потом согласилась с аргументом под названием "маг "и осталась.

Форд осторожно накрыл Юлию своей курткой и снова взялся за работу. Открыл папку, что принесла Агата Остин, извлёк из неё несколько снимков, разложил их на столе и принялся внимательно рассматривать лица. Не приходилось сомневаться, что сделано всё было не сейчас и даже не год назад. Судя по внешности пропавшего брата заказчицы, это случилось лет двадцать назад как минимум. Что подтвердила дата на одном из изображений.

— Рейн, а ты когда... — распахнулась дверь, ведущая в кабинет.

И в ту же секунду, словно молния, оборотень оказался рядом, прикрыв ладонью рот Пэги. Обиженная девушка заморгала глазами и скорчила недовольную рожицу. Её лицо при этом вытянулось, напомнив жирафа, которого волк видел только в справочнике.

— Что? — одними губами произнёс Форд, обращаясь к девушке. Эта странная возня не прошла мимо внимания Дейнара, заглянувшего через плечо Пэги.

И Рейнгард не выдержал, успев заметить, с каким интересом блеснули глаза Дея. Вервольф сразу вышел и прикрыл за собой дверь, отгораживая Юлию от беспардонных подчинённых. Пожалуй, не стоило так задерживаться, особенно в первый день свадьбы.

— Быстро по домам! — скомандовал Форд и мрачно проследил, пока оборотни скроются с глаз.

Мысленно отругав себя за забывчивость и дела, которые странным образом навалились в один день, вервольф подхватил жену на руки...

— А! Поставь, где взял! — попыталась отбиться Юлия, но потом быстро пришла в себя и затихла. А тяжела рука-то у супруги. Кто мог подумать, ведь с виду вполне себе обычная аристократка. Приятное тепло прокатилось по телу оборотня, когда после сопротивления девушка обняла его одной рукой и уткнулась носом в плечо.

Домой они возвращались молча, да и разговаривать-то, собственно говоря, было уже не о чем. От ужина жена отказалась, несмотря на то, что пожилая экономка вызывалась разогреть и накормить хозяйку с супругом. Рейнгард не был столь категоричен и прогулялся до кухни, где под салфеткой обнаружил поднос, уставленный едой. Наскоро насытившись, вервольф отправился в спальню Юлии. А когда вошёл туда, то супруга уже спала, подсунув под щёку узкую ладонь. Влажные светлые волосы разметались по подушке, источая запах яблочного шампуня.

Форд так же посетил ванную комнату. Затем улёгся рядом с женой, ощущая, как и сам порядочно устал за этот насыщенный день.

Глава 11

Я никогда не спала с посторонним мужчиной. И вообще не имела подобного опыта. Новое утро принесло необыкновенное и вместе с тем волнующее ощущение — очнулась, уткнувшись носом в широкую грудь. То, что недвусмысленно и настойчиво упиралось мне в живот, даже не поддавалось описанию и какому-то конкретному определению. Мужское достоинство, причинное место, нефритовый жезл. В дамских романах этот орган назывался по-разному. Иногда не сразу понятно, что же оказывалось в руках героини. И чем она так иносказательно восхищалась.

У меня же сейчас был сложный выбор. То ли делать вид, что сплю, то ли осторожно отодвинуться, потому что продолжаться так больше не может. И без того нежные поглаживания спины и ягодиц (точно маньяк, второй день на мой зад нацеливается) необоснованно волновали. Я и думать не могла, что буду так реагировать на постороннего мужчину в собственной постели.

Хм. не постороннего. Ошибочка, Юльчик. Реакция на супруга, которому обещала три ночи. А сейчас уже утро и в то, что встать незамеченной не удастся, я не сомневалась.

— Проснулась, — бархатный голос прозвучал настолько многозначительно, что я замерла и перестала дышать, пытаясь слиться с постелью.

Ладонь вервольфа увереннее двинулась по моему телу, отбрасывая ставшее ненужным одеяло. Я попыталась вцепиться в него и вернуть утраченное. Тут же услышала лёгкий смех, который никак не мог принадлежать Рейну. Слишком домашним он показался, словно это утро далеко не первое, что мы проводим вместе. И всё происходящее скорее было игрой, той самой, после которой пара непременно занималась любовью.

— Ага. А ты что делаешь? — поинтересовалась я, раскрыв глаза и встретившись со взглядом вервольфа. Он непросто смотрел. Сегодня синева была тёплой и ласкающей, обещающей море приятного. Наглая конечность продолжала по-хозяйски исследовать моё тело. Впрочем, переходить границы дозволенного (в моём понимании) никто пока не пытался.

— Я? — нисколько не удивился оборотень, словно он только и ждал этого вопроса. — Готовлюсь. Дань собирать.

— Дань... Ах! Это так называется?— выпалила я, когда рука Рейна слишком нагло облапила меня там, где ещё ни один мужчина не касался. Накатила лёгкая паника, ведь вот оно, скоро все произойдёт. А я не готова.

— Что не так?— сразу просёк моё опасение вервольф.

Надо же, какой внимательный. И где только научился в женских штучках разбираться. А, главное, с кем?!

— Юлия, ты меня боишься? — спросил оборотень, возобновляя свои поглаживания. Я не расслаблялась, понимая, зачем он это делает. Притупляет бдительность, не иначе.

— Нет, но мне нужно на пять минут выйти. Умыться и причесаться.— Я промолчала про прочие утренние радости, включая завтрак.

— Хорошо, — как-то слишком быстро согласился супруг и сдёрнул с меня остатки одеяла. — Действуй, засекаю время. Иначе решу, что ты струсила и отказываешься от исполнения своей части договора.

— Я? — попыталась возмутиться и резко села. На глаза как-то сразу попался обнажённый муж. Полностью, без всего! — Ты.— слова застряли в горле, а взгляд все не мог оторваться от совершенного тела. Оно действительно было великолепным от и до. Поверьте, я-то знаю.

Отец решил, что на своём курсе обучения я ничего кроме картин и скульптур не увижу. И это не слишком меня обременит, как и полагается аристократам всех сословий. Ха-ха три раза. Колоритнее обучение было только у медиков и магов с их анатомичками и некромантскими кладбищами. Видели натурщиков или картины, скульптуры, что получаются в результате подобных занятий? Понимаете о чём я? Вот именно!

— Время пошло, — напомнил довольный Рейнгард, закинув руки за голову и широко улыбаясь. Кажется, кто-то заметил мою реакцию и сейчас пытался не засмеяться.— Потом моя очередь.

Я стрелой бросилась в ванную (не сбежала!) где быстро привела себя в порядок, почистила зубы. Попутно удивилась, заметив стопкой сложенное свежее мужское бельё.

И когда успел? Неужели с собой возит? Хотя, оборотень, чему удивляться.

Ещё раз осмотрела себя, поправила смявшуюся ночную сорочку. И как умудрилась вчера уснуть? Сама удивляюсь.

С Рейном столкнулась на входе в ванную и снова почувствовала себя маленькой мышью, которую расчётливый кот вот-вот схватит за хвост. Но нет, меня так просто не сожрать! Расправила плечи и с задранным подбородком протопала мимо супруга в постель. Вервольф хмыкнул, но больше ничего не сказал. Неужели не верит, что сдержу своё слово? Напрасно.

Легла, руками разгладив белоснежную ткань ночной рубашки.

Вот она я. Иди и бери, всё как полагается. Исполняй свой супружеский долг, а я исполню свой договор. Минута текла за минутой, и мой запал постепенно остывал. Накатывала неуверенность, но я решительно откидывала её в сторону. Где же ты, Рейнгард? Я вся твоя. Иди и действуй.

Ещё минута, за ней другая. Напряжение, что так не вовремя сковало в тиски, потихоньку отпускало. И вместо этого возникло вполне законное возмущение. Неужели муж так пошутил надо мной, что теперь не может отсмеяться? Сидит и не выходит, сдерживая веселье.

Решительно поднялась и направилась проверить супруга, а заодно сказать всё, что думаю о его манёвре.

Ох, зря я туда пошла, очень зря. Мы снова столкнулись в дверях. Но на этот раз Рейн поймал меня, не дав прошмыгнуть мимо. Я подняла голову и встретилась с горящими глазами мужа. В них бушевало завораживающее синее пламя.

— Заждалась, моя нетерпеливая? — прошептал Форд. При этом он совершенно не смеялся.

— Думал сбежать? — произнесла первое, что пришло на ум.

Я даже не успела пикнуть, как оказалась прижатой к стене. Меня словно пронзило молнией, настолько было неожиданным наше соприкосновение. Рейнгард стоял близко. Так близко, что я чувствовала, как бьётся сердце в широкой груди, ощущала жар, исходивший от тела мужчины, и не понимала, чего ожидать. От него, но главное, от себя. Меня странным образом тянуло к этому вервольфу. Хотелось ему не просто нравиться, но и иметь что-то большее, чем обыкновенный договорной брак.

Оборотень удивлённо приподнял брови и промолчал. Предпочёл действовать. Он не поцеловал меня неосторожно или изучающе. Форд сразу пошёл в атаку, сметая всю мою нерешительность. Я задохнулась от того напора, что исходил от мужа и не сразу осознала, что отвечаю. Рейн словно зажёг во мне огонь, для поддержания которого необходим был более тесный контакт, а ещё прикосновения и поцелуи. Последних было много, очень много.

Муж подхватил меня на руки и отнёс на постель, не забывая при этом целовать и дарить бесстыдные ласки снова и снова. Это сводило с ума, заставляя выгибаться, запускать пальцы в короткие волосы вервольфа и кусать свои губы, изредка произнося его имя. Похоже, Рейну нравилось, как я это делаю и он усилил свой напор, отчего не сразу поняла, что происходит. Резкая боль, пронзившая низ живота, заставила меня закричать. На глаза выступили слёзы обиды. И я даже попыталась отстраниться, откинуть мужчину, что каким-то образом сумел принести удовольствие и тут же причинить боль.

— Потерпи, моя хорошая, сейчас все пройдёт. Расслабься, — попросил оборотень, удерживая свой вес на руках. Я сравнила его с хищником, не желающим выпускать свою добычу.

Рейнгард склонился надо мной и осторожно собрал губами слезинки. Поцеловал, но теперь уже более нежно, словно такое прикосновение могло причинить мне боль. Я видела, что Форд сдерживался, и это давалось ему с трудом. Боль потихоньку стала замолкать, хоть и не прошла полностью. Не разрывая зрительный контакт, я сама протянула к Рейну руки и подалась бёдрами навстречу.

— Уверена? — спросил вервольф. Он подхватил моё движение, даже не дождавшись ответа, который был уже не нужен.

Я не предполагала, что ощущения между мужчиной и женщиной могут быть настолько яркими. Что можно вдвоём гореть огнём, не сгорая, а возрождаясь, как птица феникс. Несколько позже, лёжа в объятиях супруга и слушая биение его сердца, я не знала, что говорить и как теперь быть. Ураган, что случился между нами, вряд ли был чем -то обычным. По крайней мере мне хотелось так считать. Рейнгард в свою очередь осторожно перебирал мои волосы и молчал.

— О чём думаешь? — с замиранием сердца поинтересовалась я, желая понять, о чём же размышляет этот мужчина. Понравилось или нет. Может, уже и не хочет, чтобы я ещё два раза долг отдала? Супружеский. Между ног саднило, только меня сейчас интересовало нечто большее, чем реакция собственного тела.

— Тебя хочу. Прямо сейчас ещё раз,— не сразу отозвался вервольф, а я так после его слов и вовсе не нашлась что ответить. — Вечером продолжим, если ты не против.

Против я не была. Но вот так прямо говорить ничего не стала. Вместо этого, предложила вставать и отправляться на завтрак, потому что пусть сейчас и утро, но у нас запланировано много дел. Миллер наверняка ждал нашего появления. Зачем же разочаровывать бывшего друга отца и несостоявшегося жениха.

Глава 12

Прежде чем отправиться на завтрак, я приказала оставшимся слугам собраться. Они выстроились полукругом и с любопытством смотрели, но не на меня. На вервольфа. Похоже, никто не ожидал, что Юлия Норд выйдет замуж за оборотня. И теперь им будет о чём пошептаться о взбалмошной молодой хозяйке.

— Знакомьтесь, это мой супруг и ваш господин Джеймс Рейнгард Форд.

Я обвела взглядом присутствующий народ, пытаясь понять, насколько они рады подобному обороту дел. Рейна рассматривали очень пристально, но не преступая черту дозволенного. Вместе с тем ощущалось шоковое состояние. Возможно, моё вчерашнее «триумфальное» утреннее выступление с Миллером дало свои плоды. Люди были поражены происходящим. Привыкнут.

— Завтрак подайте в столовую, будьте добры, — уверенно скомандовала я, стараясь не думать, что денежные траты явно превысили то, что мы распланировали на этот месяц.

В крайнем случае придётся что-нибудь продать или заложить. Хотя, я очень жду,

чтобы ситуация с Миллером переломилась в мою пользу. Не верю, чтобы у меня были одни долги за спиной!

— Может, лучше в кафе? — предложил Рейн, глядя на спешащих удалиться слуг.

— Нет. Наш дом здесь.

Рейнгард ничего не ответил. Протянул руку, которую я тут же приняла.

Меня словно током ударило. Снова он, снова рядом. Прикосновения вполне целомудренные, но.... В памяти всплыло сегодняшнее утро, мало похожее на невинное.

— Юль,— Рейн остановился, заставляя меня последовать ему примеру. Он накрыл ладонью мои пальцы. Наклонился к моему уху, скользнув по нему губами. Мурашки тут же пробежали, добавляя остроты ситуации. Казалось, слуги ушли, но кто знает, одни ли мы на самом деле. — Если ты так проникновенно будешь сопеть, то завтракать будем позже. И с делами можем не успеть. Хотя... — Форд разжал руки и тут же обнял меня, привлекая к себе. — Если подумать, то день без меня для агентства это не смертельно.

Снова моё сердце принялось неистово биться, а я уставилась в глаза вервольфа. На дне его синевы плескались смешинки. И от этого на душе стало легко-легко. Я теперь не одна, он со мной.

— Юлька,— снова провокационное прикосновение губ на этот раз к виску и такой многозначительный шёпот. — Я не против отложить всё на завтра, а ты?

— Заманчиво,— прошептала в ответ, всем сердцем не желая, чтобы меня отпускали. Оказывается, это замечательное ощущение, когда есть, к кому прижаться и почувствовать себя нужной. Хотя бы на этот год. И как минимум на три ночи.

На две.

— Это значит — да? — поинтересовался супруг.

Несмотря на тон, я была уверена, что он ждал положительный ответ. Мне польстило такое желание. И даже была готова согласиться. Честно-честно!

— А потом до следующего утра будем без перерыва кататься по клиентам? — спросила на всякий случай, хорошо помня, что Рейн занятой мужчина. Вчера с ног валилась от этой демонстрации деловитости супруга.

Моё возражение Форд встретил с отсутствием энтузиазма. Поцеловал в висок (хорошо, что не в лоб!), картинно вздохнул, отстранился (зря!), развернул меня в сторону столовой, подхватил под локоть и повёл в нужном направлении.

Сидеть в домашнем платье вместе с мужем друг напротив друга оказалось делом волнительным и даже трогательным. Как бы я ни старалась абстрагироваться от близости вервольфа, сама то и дело замечала, что Рейн внимательно отслеживал мои движения: нож ли в руке или ложка, поднесённая к губам. Для нас обоих совместный завтрак стал очередным опытом, что проживает молодая семья. И если для меня, прочитавшей не один десяток любовных романов, подобное можно было ещё как-то объяснить, а вот с чего такое пристальное внимание со стороны оборотня, я не понимала. И терялась, пытаясь объяснить это самой себе.

Мы оба заканчивали завтрак, как раздался звон колокольчика на двери.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовался супруг.

— Я? Нет. Возможно, это молочник. Но тогда бы он пришёл не с парадного входа.

Догадка неприятно царапнула, но я осталась сидеть на месте, ожидая, что будет дальше. Ответ не заставил себя долго ждать. И когда Берта внесла большую корзину цветов, мои брови от удивления поползли вверх. Яркие ирисы, фрезии, красный рускус и веточки эвкалипта. И кто у нас такой щедрый?

— От кого?— поинтересовалась я у экономки, продолжая рассматривать неожиданный подарок.

Неужели Кэрри прочитала объявление в утренних газетах? Ах, как нехорошо вышло. Нужно увидеться с подругой. Срочно! Или отправить ей записку и назначить встречу на вечер. Надеюсь, Рейнгард найдёт время и придёт пораньше. Я бросила внимательный взгляд на мужа, засомневавшись в собственных планах. Не думаю, что оборотень подчинится командам. Форд не такой.. Придётся уговаривать.

— Посыльный принёс, но не назвал отправителя. Здесь есть открытка. Вы хотите, чтобы я прочитала? — поинтересовалась женщина, глядя на меня.

— Не нужно, я сама. Благодарю, — произнесла я, поднимаясь навстречу.

— Стой! Берта, оставьте корзину и можете быть свободны, — неожиданно вмешался муж, чем вызвал моё удивление. В голосе Форда я различила нетерпеливые нотки. Что это с ним? Ревнует?

Служанка сделала всё, как велено. Она даже прикрыла за собой дверь, что было нелишним. Я сложила руки на груди, оставаясь на месте. Интересно, как будет выкручиваться Форд? А он не спешил, обойдя корзину по кругу и проверив её каким -то необычным кристаллом. Ого! Подозревал воздействие или яд? Надо же. А я и не подумала.

— Интересно, кто это нас с тобой поздравляет? — спросил наглейший из вервольфов, раздвигая зелёные стебли. Всё так же без стеснения извлёк открытку, развернул её.

Можно было потребовать так не делать, но я не стала. После столь тщательной процедуры осмотра подарка решила довериться мужу.— Надо же, — немного мрачно произнёс Рейнгард, отдавая мне послание.

Мне показалось, что лицо оборотня сменилось непроницаемой маской. Словно он постарался спрятать от меня появившееся недовольство. А когда дошла моя очередь прочесть послание, то поняла, что собственное настроение стремительно падает вниз. Что поделать, если с самого утра один очень мерзкий маг написал всего лишь несколько слов, от которых захотелось что-нибудь расколотить.

«До скорой встречи, радость моя», — гласили витиеватые строки, выведенные золотым чернилами.

Глава 13

Меня переполняла злость и негодование. Посмел! Гад двуличный. Нужен мне его подарок, как лысому краска для волос и тоник в придачу.

— Глупо было бы верить, что Миллер снизойдёт до нормального поздравления, — произнесла я, небрежно отбрасывая открытку. Такое утро испортил!

— Действительно, — согласился Рейнгард и подхватил корзину. Он унёс её, даже не знаю куда. И больше я её никогда не видела.

Я отправилась переодеваться, а чуть позже ко мне присоединился Рейн. Он уселся в кресло и принялся наблюдать за моими сборами. Мне казалось, что кожа горит от тех взглядов, что награждал меня супруг. И это без каких-либо прикосновений! Возможно, я всё придумала, но Рейнгард исправно поворачивал голову, стоило мне пересечь пространство комнаты, что не могло не подтверждать подозрения. Муж нервно жевал яблоко и пристально смотрел за каждым моим действием.

Сегодня меня вполне устроили серые брюки в мелкую чёрную клетку и заправленная в них лимонная блузка. С волосами тоже не стала церемониться, забрав их в хвост на макушке. Затем повернулась к супругу, чтобы успеть уловить хоть тень одобрения в его глазах. Форд показался мне необычайно задумчивым. Тот оценивающий взгляд, с каким он пробежался по моей фигуре, заставил немного засомневаться в себе. Чего это с ним?

— Ты больше ничего не хочешь надеть? — поинтересовался супруг, задержав взгляд в районе моих бёдер.

— Нет. На улице тепло. — Я удостоверилась, что блузка заправлена как надо и не смотрится пузырём.

— Погоди, тут вот...— произнёс Рейнгард, поднимаясь с кресла.

Я послушно повернулась спиной, думая, что именно там что -то не разглядела. Воображение рисовало неровную складку или выбившуюся прядь волос. А когда Форд оказался позади, и я шеей почувствовала тепло его дыхания, по спине пробежали томные мурашки. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим волнением.

— Вот же! — выругался муж.

Это прозвучало так подозрительно, что я тут же повернулась, встретившись с внимательным взглядом супруга.

— Что-то не так, Рейн?

— Прости, Юлия, я нечаянно яблоком задел ткань, пока пытался помочь, — искреннее раскаяние звучало в словах вервольфа, но я ему не поверила.

Подошла к зеркалу, повернулась спиной. Да, небольшой след тёмным пятном выделялся на лимонном фоне. Вздохнула, потому что не похоже на отпечаток от яблока. Ну не плюнул же муж мне на спину. Или мог? С подозрением посмотрела на оборотня, в чьих глазах читалось полное сожаление и сочувствие. И как тут разобраться? Не слюной же он закапал на меня... Бред.

Не стала спорить или придираться, решив проблему иначе. Сменила верхнюю одежду на коралловую приталенную блузку навыпуск, что заканчивалась на середине бедра.

Кажется, этот вариант смотрелся даже лучше. Он подчёркивал наличие у меня талии и выгодно выделял небольшую грудь. Только постаралась стоять подальше от супруга, чьё выражение лица снова спряталась за непроницаемой маской.

— Я готова, — сообщила мужу почти радостно.

Молча хмыкнула, заметив оценивающий и слегка ошеломлённый взгляд вервольфа. Похоже, это будет своеобразным лакмусом для меня— стоит надевать или нет. Хотелось предстать перед нотариусом Миллера и перед ним самим не забитой серостью, а вполне себе довольной жизнью.

Возможно, я зря наговариваю на Форда и весь его сосредоточенный вид — это результат обдумывания наших совместных планов. Однако женское сердце всегда будет искать повод, чтобы приписать часть заслуг по вниманию мужчины лично себе. Я не исключение.

Первым делом мы заехали в детективное агентство. Восхищённый взгляд Дейнара порадовал, а еле заметно скривившаяся Пэги только добавила настроения. Похоже, удачно муж испортил мой лимонный наряд. В следующий раз ещё что-нибудь симпатичное протестирую на них. Рейн выслушал короткие отчёты оборотней и раздал задание. Зачем-то прихватил небольшую папку со своего стола. Кажется, именно её вчера он пристально рассматривал.

Надолго в агентстве мы не задержались, ведь самое важное ждало впереди. Стоило представить, что сейчас увижусь с нотариусом, уверявшим, что Миллер делает всё, чтобы вернуть процветание мастерским, как настроение падало. В этот момент я чувствовала себя подопытным кроликом, над которым решил посмеяться не только прожорливый удав, но и его компания. Планы по возвращению собственного наследства показались мне слишком амбициозными, чтобы рассчитывать на быстрый и лёгкий положительный итог.

— Не трясись, — подбодрил меня вервольф, едва мы остановились перед двухэтажным домом на одной из центральных улиц. Рейн накрыл своей ладонью мою руку, и я поняла, насколько замёрзла. Нервы, что и говорить.

— Непривычное дело выяснять отношения в таких масштабах, — призналась я, вспомнив, как нотариус Бонел со скорбным видом показывал какие-то документы, долговые расписки, а Миллер подтверждал, что их предприятие трудится практически в убыток.

— Можем повернуть обратно,— мрачно пошутил Рейнгард, за что немедленно заработал мой возмущённый взгляд.

— Нет!

— Я так и знал,— как-то слишком покладисто согласился муж. Затем притянул меня к себе, насколько позволял салон автомобиля, коснулся губами виска. — Не волнуйся, я с тобой и не брошу.

И от этих простых, казалось бы, слов на душе стало теплее. Будто гора свалилась с плеч и за спиной выросли крылья. Пусть небольшие и я совершенно не умею летать, но одно только присутствие рядом Рейнгарда вселяло уверенность и давало надежду.

— Я знаю. — Повернула голову и коротко поцеловала вервольфа, найдя в себе силы улыбнуться. — Пойдём на штурм Бонела, а то у нас ещё много дел на сегодня.

Всего лишь две ступени и мы у цели. Рейнгард уверенно взялся за резную ручку, чтобы открыть дубовую дверь, ведущую в контору нотариуса. Дёрнул её на себя.

— Заперто? — удивился вервольф. Затем повторил манёвр, словно с первого раза не понял.

Мы одновременно уставились на график, где чёрным по белому было указано...

— Рабочий день! У него и секретарша есть, которая точно должна быть на месте, — с лёгким возмущением заметила я, тоже протянув руку к заветной двери. — Заперто. Но почему?!

— Видимо, кто-то не хочет, чтобы ты получила своё наследство, — глубокомысленно заметил Форд и прищурился. — Похоже, твой компаньон...

— Он не мой! — в очередной раз возмутилась я и уставилась на супруга. Чего это он? Ревнует, что ли?

— Ладно. Компаньон твоего отца предупредил нотариуса и тот не желает с нами общаться. Идиотизм какой-то. Кстати, а у тебя есть номер его кристалла связи?

— Нет,— мрачно произнесла я, обозвав себя мысленно склерозницей. — Нам бы справочник. У тебя такого нет в агентстве? Наш домашний куда-то пропал.

— Есть. Только боюсь, все разошлись по делам. Ладно, сейчас свяжусь с Кацем. Он спец и это его тема.

Я кивнула, совершенно согласная с хитроумным нотариусом. Именно этот господин без мыла пролезет везде! И выйдет сухим. Как раз со всеми своими необычайными талантами он нам очень нужен.

Муж достал кристалл связи, набрал незнакомый у код. Мне казалось, что Кац настолько занят, что может вовремя и не ответить. Вопреки моим опасениям соединение произошло быстро. Я не слышала, о чём Рейнгард разговаривал с нотариусом, так как Форд сразу вернулся в автомобиль и оттуда начал переговоры.

Я вопросительно приподняла брови, стоило оборотню закончить диалог и выйти из авто. Загоревшиеся азартом глаза вервольфа указывали на какой-то план. И мне срочно захотелось узнать, в чём он состоит.

— Кац велел не шуметь и не кричать на всю столицу то, что все узнают из прессы.

То есть?— не поняла я.

— Сейчас сам прибудет. Я всегда расчитывал на то, что найти общий язык можно с любым, нужно только найти чем заинтересовать его, — воспрянул духом оборотень. — Пошли, посмотрим, чем там пресса сегодня промышляет, какие новости толкает.

Газетный киоск находился совсем неподалёку и свежий номер «Столичной штучки» красовался как самое первое издание, то есть на видном месте. Мы, естественно, кинулись искать последнюю страницу, где (по заверениям Лулу) должен располагаться наш снимок...

— Не может быть, — выдохнула я, увидев собственное изображение. Приплыли...

Разочарование неприятной волной окатило с головы до ног. Рейн выглядел идеально. Высокий. Подтянутый. Мечта, а не муж. А я. Правый глазик прикрыт, жабо лежит криво.

— Она всё-таки умудрилась выбрать другой снимок,— пробормотал муж. — Поразительная невнимательность. Удивляюсь, как эта Лулу дожила до стольких лет.

Он вовсе не казался расстроенным. Наоборот, супруг с ироничной усмешкой смотрел в газету и кривил рот.

Я хотела обидеться. Даже попыталась найти аргумент, чтобы уколоть мужа, дабы знал, как над женой смеяться. Ткнула пальцем в бумагу, намереваясь высказать обличительную речь. Только Рейнгард меня опередил:

— Юль, да ты глянь на меня. Ха! Похоже, эта Лулу мужчин ненавидит.

— А что такое? — осторожно поинтересовалась я, лишь сейчас заметив, что у вервольфа оба глаза закрыты и вообще выражение лица такое, что он вот-вот чихнёт. Глупое, только я об этом вслух говорить не буду.

— То-то отец порадуется, — с каким-то непонятным оттенком в голосе заметил Форд. — Но да ладно, главное, наши личные снимки лучше этих. Пошли, будем нести прекрасное в массы.

Знаете, что имел в виду муж под этим выражением?

Газету, что мы купили, супруг подсунул под дверь и постучал по дубовому полотну. И чтобы вы думали? Бумага медленно втянулась внутрь помещения. Там точно кто -то был.

— Ты видишь то же, что и я? — произнёс Рейнгард, глядя на ускользающее под дверь печатное издание.

— Вижу, — подтвердила я, борясь с желанием наступить на край газеты. Но вроде как неудобно, там как раз наши лица.

— Вот и хорошо. Двое, это уже свидетели. Сейчас полиция приедет, я вызвал, — будничным тоном сообщил супруг.— Давай отойдём, а то мало ли.

Свидетели чего? — не поняла я Рейна.

— Ну как же. В нотариальной конторе кто -то спрятался белым днём. А вдруг произошло убийство. И ведь мы знаем, что неизвестный там точно есть и не хочет показываться.

Разве порядочный нотариус себе такое позволит?

— Хм... — глубокомысленно отозвалась я, не зная, что ещё добавить. Форд играл, это очевидно. Вот прямо захотелось помочь мужу. Тем более что мы здесь из-за меня. — Хорошо, давай отойдём. Боюсь я мёртвых. Вдруг там сам нотариус или его помощница. А она крупная женщина, крови должно быть много, — предположила я и испуганно охнула.

Совестно ли мне было в этот момент? Самую малость. Только им не стыдно так поступать со мной, зная, что вот-вот останусь без собственного имущества. Я всхлипнула и схватила мужа за руку, ища поддержки.

— Не волнуйся, Юлия, полиция уже в пути. Я уверен.

Не знаю, что о нас думали за дверью, а я сама такого ещё ни разу не испытывала. Кураж, замешенный на злости, играл в крови и требовал продолжения. Однако, всему своё время.

Мы только-только сошли со ступеней, а я едва успела подумать, как будем действовать, когда приедет Кац и полиция. Штурмом пойдём или словом задавим?

И тут дверь в контору открылась. Пришлось повернуться на тихий скрип. Позади нас возвышалась молодая женщина примерно моего возраста. То ли из-за суровости во взгляде, то ли из-за пышной комплекции, но назвать её девушкой язык не повернулся. И если на меня она посмотрела с плохо скрываемым недовольством, то вервольф вызвал у помощницы нотариуса живой интерес.

— Дверь заклинило. Вы что-то хотели? — произнесла молодая женщина, обращаясь к моему мужу.

Напряжённая струна в душе тревожно зазвенела, напоминая о прошлой встрече. У всех нотариусы юридическая опора, у меня же непонятно кто. А ещё эта

пышногрудая оценивающе глядела на моего вервольфа, что захотелось показать ей язык, по-простому скрутить кукиш и спрятать мужчину позади себя.

— Мы к господину Бонелу, — ответила я и решительно отправилась навстречу собственным неприятностям.

Думаете, ошиблась? Ничего подобного. Предчувствие не обмануло, но разве Норды когда-нибудь отступали?

— Вам назначено? — начала было помощница, загородив своей пышной фигурой проход.

— Девушка, не стоит переигрывать, — с угрозой в голосе произнёс Рейнгард. Сказал негромко, но от его слов повеяло такой силой, что помощница нотариуса поджала губы и молча посторонилась. В смысле, чуть отодвинулась, пропуская вначале моего мужа. Вот же корова, что задумала?! Ведь как не крути, ему придется примять её прелести.

— Благодарю, — с улыбочкой отозвалась я. И пока Рейн замешкался, соображая, как эту тумбу обойти, я прошмыгнула первой, нарочно заставив молодую женщину отступить.

Не успели дойти до кабинета нотариуса, как он вышел нам навстречу. В руках мужчина держал ту самую газету, что мы подсунули под дверь.

— Юлия Норд, какими судьбами?

— Здравствуйте, господин Бонел. — Удивительно, но обычное приветствие далось мне легко. — Можете меня поздравить. Я вышла замуж и хотела бы знать о своём наследстве чуть больше. Вы ведь вели дела отца по юридической части.

— Замуж? — удивлённо выдохнул мужчина. Он излучал благодушие, в котором я не видела и капли натуральности. Исключительно притворство, нужное для тёмных целей.— А это ваш супруг?

— Да, знакомьтесь...

При всей моей кажущейся браваде я переживала. Но ведь это не повод отступать. Вервольф опередил меня и тем лучше. Мужчины всегда поймут друг друга.

— Рейнгард Форд. И я хочу знать, чем конкретно владел отец моей жены, а теперь она сама. — вервольф произнёс это так, что нотариус нахмурился. — Мне важно понять, почему Юлия при всём своём немалом наследстве находится в тяжёлом финансовом положении.

— Г осподин Форд, — Бонел раскинул руки и многозначительно улыбнулся, подарив мне снисходительный взгляд. — Вы прекрасно понимаете, что девушки склонны тратить деньги на всякую ерунду.

Рейн не стоял на месте. Он непросто говорил, а наступал, как делают настоящие хищники. Твёрдо, уверенно, прекрасно осознавая, как подавляюще действует на собеседника. И такая гордость за мужа взяла, что я не удержалась и улыбнулась.

— Довольно! С момента смерти своего отца, — оборотень бросил на меня одобряющий взгляд. — Она не позволила себе никакой тряпки, не говоря уже о более крупных тратах и украшениях.

И откуда ему это известно? Я ведь не жаловалась, а вещей у меня и без того много. Неужели расспросил экономку, а та не удержалась и пожаловалась, как нас притесняют? Признаться, чувствовать себя бедной родственницей не самое хорошее дело. Однако, вернуть наследство нужно. И ради этого я готова потерпеть.

— Г осподин Бонел, я хочу видеть те документы, что показали моей жене в присутствии Вилли Миллера. Имею полное право, насколько вы понимаете. Мне важно знать, чем владею.

Нет, нотариус не сдался. Взгляд, каким он наградил моего мужа, был испепеляющим, как у мифического злобного дракона, про которых я много читала в детских книгах.

— Господин.

Форд, — подсказал Рейн.

Муж стоял рядом со мной и от его присутствия, уверенности, стало спокойнее. Моя первая и единственная встреча с Бонелом была в более нервной обстановке. Миллер пригласил нотариуса ко мне домой на второй день после смерти отца, пояснив, что хочет сразу всё показать. Даже спустя время всё вспоминалось с болью и опустошением. Одно я усвоила чётко — напрямую с этими дельцами не договориться. Как-то даже пыталась обратиться в полицию. А увидев довольного главу управления, беседующего с мерзким старикашкой, поняла, что могу только хуже себе сделать. Этот тоже пригонял автомобиль на ремонт в наши мастерские. Но несмотря ни на что я бы наверняка решилась на такой шаг, если не встретила Рейнгард Форд.

— Это неважно, что я считаю, господин Бонел. Я ценю своё время. Поэтому хотелось бы видеть документы, — муж прервал мои размышления.

Рейн отодвинул стул, приглашая меня присесть. Отказываться не стала. И без того было над чем подумать. Как говорят, в ногах правды нет, а мне она очень нужна.

— Это моя копия договоров от заключённых сделок. Всё, чем владеют Норды и что прошло через мои руки.— Кожаная папка легла перед вервольфом.— У отца леди Юлии есть свои экземпляры. Разве вы их не видели?

Оба мужчины посмотрели на меня, только ответить было нечего. Я ничего не нашла. Возможно, копии договоров находятся в сейфе рабочей конторы, а там мерзкий извращенец по соседству. До жути не хотелось с ним встречаться, но я бы и через это переступила. Осталось только понять, куда отец дел ключи.

— Какие документы предоставлял господин Миллер моей жене? — поинтересовался Рейн, перестав сверлить меня взглядом.

Вообще-то, супруг знал, что у меня нет никаких важных бумаг, потому что не нашла. Мы с ним уже обговаривали этот момент и решили поискать позднее, потому что визит к нотариусу важнее

— Я не всё видел, спросите у нее. Надеюсь, госпожа Юлия помнит, — снова съязвил нотариус.

Мужчина произнёс это так приторно-гаденько, что мне захотелось выругаться. Как умею, но никогда не говорю вслух. Возникло ощущение, что нотариус нарочно показывал меня в невыгодном свете. Мол, не разобралась, а потом жалуется, что денег нет и имущества тоже. Дура-девка, что с неё взять.

— Господин Бонел, вы вместе с Миллером утверждали, что мой отец заключил невыгодные сделки, которые сильно повредили финансовому состоянию Нордов.

Справки, что были предоставлены, заверены печатями. Где это всё?

— Леди Юлия, вы девушка образованная, были ознакомлены с финансовыми документами, считать обучены. Ведь так? — словно с дитём, разговаривал со мной Бонел.— А что касается документации, то сейчас ваш муж это всё держит в руках.

И от этого ласкового тона я тихо начала звереть. Только ведь нельзя выходить из себя. Ладно, сделаю вид, что не поняла его уколов. Вот же скунс! Как всё обернул. Вместо скандала я подвинулась к расположившемуся рядом Рейнгарду и нахмурилась. Достала часть свидетельств, договоров, разложила их перед собой. Ещё бы сравнить с тем, что было в прошлый раз. Вроде все то же, но не совсем. А в чём дело, не пойму.

— Не нравится, дорогая? — поинтересовался нахмурившийся муж, впервые назвав меня так высокопарно. Пожалуй, я действительно обхожусь ему недёшево. И дело не в деньгах.

Попыталась разделить на составляющие интонацию Рейна, взгляд. Глаза супруга смотрели на меня внимательно, словно он просил о чём-то подумать или догадаться. Я прикусила щёку изнутри, стараясь совладать с собой. Мысли, словно пчёлы роились в голове, жужжа все новые и новые версии. Напряжение разлилось в кабинете и очень хотелось во всём разобраться. Пожалуй, именно сейчас я была благодарна вервольфу за его присутствие.

— Приятно иметь дело с умным мужчиной, — озвучил своё мнение нотариус, словно был уверен, что Рейнгард на его стороне. — Женщины склонны впадать в...

— Господин Бонел, потрудитесь не оскорблять мою супругу. Иначе я имею полное право вызвать вас на бой, — прервал клерка Форд, выдав вместо улыбки оскал.

— На бой? Меня?— возмутился Бонел. Больше он ничего сказать не успел, потому что оборотень продолжил свою речь, наплевав на человека. Краснота густыми пятнами выступила на лице нотариуса, осознавшего, к чему всё идёт.

— Мне можно. Я оборотень, дикарь, как вы посчитали, — произнёс муж и для убедительности ещё раз оскалился. А пока владелец конторы не указал нам на дверь (Лулу с разоблачительной статьёй нам в помощь), решил добить нечестного юриста. — Мы подаём встречный иск за попытку обмануть клиентов. Или даже не попытку. Как расценить подлог документов, это задача судей, а я уверен, они разберутся. В любом случае вы ничего не предприняли, чтобы ознакомить Юлию с реальным положением дел её отца и вообще с правом наследования. Выиграем или нет, но ваша репутация будет подмочена. И я постараюсь дать этому широкую огласку.

Мне вспомнился «Свод законов» Кэрри и стало ясно, откуда взялось предположение о моём незнании имущественных дел. Неизвестно, как бы все обернулась, если не подруга с её семейной библиотекой.

Бонел злился. Он вытянул шею, а затем немного нервно поправил галстук-бабочку, словно она душила и мешала говорить. Нотариус очень хотел нас выгнать и в то же время опасался попасть в неприятную ситуацию.

— Господин Форд, вы в курсе, что Пьер Норд не оставил завещания? Так какие претензии? И потом, долги нужно платить.

У меня разболелась голова от всей этой обстановки, а ещё сердце билось часто-часто. Ощущение, что ходим вокруг и около то и дело напоминало о себе. А вот Рейнгард словно был на своей волне. Он знал, что не все в порядке и действовал по какому-то особому плану.

Именно в этот момент без стука раскрылась дверь, явив нам Каца. Я видела-то его всего лишь раз. Но сейчас была готова встретить мужчину как родного. Не удержалась и улыбнулась еще одному участнику нашей встречи.

— Что я слышу, Эмиль Бонел?! А разве это так важно? Наследница есть, и вне зависимости от наличия завещания, вы обязаны были ознакомить её со всем, даже с долгами. И под расписку! Хочу видеть, где и что...

Думаете, на этот все закончилось? Оказывается, мой муж не блефовал и к нашей тёплой компании присоединился полицейский, если не считать охранника за дверью.

Я чувствовала себя вымотано морально, то Рейнгард казался сосредоточенным и в то же время довольным происходящим. Ему просто нравилось видеть, как в очередной раз покраснел Бонел, а заодно покрылся испариной.

Я пожалела, очень пожалела, что училась на своём факультете, а не юридическом. Что делал Кац и как он говорил, у меня дух захватывало. А какие словесные выверты, термины.

— Вот же! — восклицал «наш» Кац, перелистывая журналы Бонела. — Скажете, пожалуйста!

— Леди, не прикасайтесь! Я чувствую слабый магический след, — предупредил полицейский, когда я от скуки захотела рассмотреть документ из папки, что

лежал ближе всего ко мне. Исключительно ради развлечения, потому что молча сидеть уже надоело.

— Я так и думал,— снова подал голос Кац.— Что, так можно было? А за это и в Северные земли сослать могут.

От таких слов и намёков моё любопытство только разгоралось.

Кабинет опального Бонела мы покинули спустя три часа. На улице светило неяркое солнышко, тёплый ветерок приятно ласкал кожу.

— Ну, куда теперь? — поинтересовалась я, глядя на мужа. Мы неспешно спустились со ступеней негостеприимной конторы и направились в сторону припаркованного автомобиля вервольфа.

— Хочешь, прямо сейчас поедем в мастерскую?— предложил Рейнгард, обнимая меня за плечи. От близости этого мужчины, его присутствия, мне хотелось улыбаться. И даже усталость отошла на второй план.

— Думаешь, это хорошая идея, ехать прямо сейчас?

Не то чтобы я боялась, просто потрясений для сегодняшнего утра было предостаточно. А тут ещё встреча с этим двуличным магом.

— Самое то, Юля! Будем штурмовать, пока горячо,— заверил вервольф. — Решено! Сейчас перекусим, а потом в мастерские.

— Заметь, это не я про еду сказала, — многозначительно произнесла я. И пока муж не передумал, потянула его в сторону небольшой кофейни.

Глава 14

Рейнгард Форд

Сколько раз он присутствовал на обысках, даже на допросах? Не сосчитать. Рейнгард привык относиться к этому как к необходимости и издержкам профессии. Да, время забирало много, но это работа. А в таком деле нельзя пропустить ни одну мелочь. Сегодняшняя ситуация с нотариусом семьи Норд ничуть не удивила видавшего всякое Форда. Желающих поживиться за счёт слабого всегда находилось в избытке. И как Юлия не храбрилась, против двух ушлых дельцов одна она не могла выстоять. Хотел ли он при этом находиться в стороне? Нет. Не смог бы и не хотел.

Юлия, Юлька... Имя девушки нежной музыкой пронеслось в мыслях вервольфа. То, что случилось утром, не сразу улеглось в его голове. Словно закрутился вихрь, затронувший тело, разум и душу. И ведь подозревал, что будет непросто. Только кто мог догадаться, что настолько? Запах желанной женщины, утомлённой после бурного секса, отныне навсегда будет ассоциироваться исключительно с Юлией Норд. Нет, теперь уже она Форд и оборотень знал, что сделает всё, чтобы так и осталось. Рейнгард окончательно убедился в собственной привязке к девушке и был совершенно не против такого расклада.

— Ох, — раздалось сбоку.— Рейн, ты мне все руки отдавишь!

— Прости, — очнулся вервольф, в голове которого всплыл образ обнажённой девушки, раскинувшейся на постели. Её затуманенный взгляд, распухшие от поцелуев губы, сводили молодого мужчину с ума, заставляя снова желать повторения свершившегося.

Как удержался, сам не понял. Не было с ним такого ещё никогда и вряд ли с кем повторится. Рейн не хотел другую женщину, всё существо оборотня противилось подобному исходу дел.

От воспоминаний и осознания, что сейчас именно она находилась рядом, в паху потяжелело, а брюки стали тесными. Форд мысленно выругался на собственную реакцию. Проблем с женщинами у него ещё ни разу не было. Но чтобы вот так на ходу желать кого -то, заводясь от одной только мысли. Некомфортно, хотя заводит. Ведь есть вариант — схватить девушку в охапку, посадить в автомобиль и умчать куда-нибудь за город к озеру. Чтобы только он, она и никого рядом.

Форд посмотрел на свою жену, в очередной раз отметив, что в странные игры играет судьба, столкнув в нужный момент с той самой девушкой, с которой мог никогда не встретиться. При мысли об этом звериная составляющая вервольфа недовольно рыкнула и Рейнгард предпочёл переключиться на другое. Тем более что было чем заняться. Оборотень видел и чувствовал, что Юлия слишком переживала случившееся.

Мужчина на ходу обнял одной рукой жену, в очередной раз ощутив прилив нежности к ней. Захотелось поделиться тёплом, забрать усталость. Непривычная к подобным порывам, его девочка-чертополох держалась молодцом. А что касается лечения душевных терзаний, так нет ничего лучше, чем разговор, хотя бы за чашкой кофе. Чем не вариант помощи.

Они выбрали столик у окна, и это было лучше, чем прятаться в глубине кофейни. Они не влюбленная парочка, скрывающая свои отношения, а законная супружеская чета. Уединение могло снов увести мысли Рейнгарда в сторону постели. Поэтому он первый предложил место с отличным обзором. Мимо спешил народ, торопясь по своим делам. А внутри заведения царило ощущение уюта и чистоты.

— Не расстраивайся, — произнёс Форд, присаживаясь напротив Юлии. Девушка чуть касалась пальцами белоснежной фарфоровой чашки. Рейн положил свои руки поверх её, делясь теплом и давая понять, что он рядом. — Ты же всегда это подозревала. Не зря предложила пожениться.

Вервольф подмигнул, а потом отпустил девушку, взявшись за собственный заказ. Его жена оказалась на редкость нетипичной представительницей слабого пола. Никаких безе с кремом или нежного суфле. Лишь пирожки с мясом и творожная запеканка. Что поделать, полноценный обед в кофейни никто не додумался подавать, а время уже далеко за полдень.

— Подозревала, — не стала отказываться Юлия. — Жалко, отец столько лет доверял Бонелу и считал его порядочным нотариусом.

— Деньги, — глубокомысленно заметил Форд.— Они многих сводят с ума. Подозреваю, он просто умело маскировался. Полиция выяснит. А ты лучше выкинь все из головы. Мы с тобой решили очень важную задачу.

— Уже выбросила, — подтвердила Юлия и тряхнула головой, словно отбрасывая негатив. Внезапно она удивлённо уставилась на кого-то за стеклом.— Кэрри. Это же Кэрри! Рейн, я сейчас. Я должна вас познакомить!

Девушка-чертополох как ураган подскочила и унеслась, пытаясь догнать рыжую девицу, что ехала на велосипеде напротив окон заведения. Эта самая Кэрри, ещё не догадываясь, что её вот-вот настигнет счастье встретиться с подругой, неожиданно не справилась с управлением и врезалась в попавшийся на пути кованный забор. После чего Юля оказалась на улице... Ну, и как вполне ожидаемый итог — рыжая незнакомка уселась за одним с ними столом. И теперь уже Юля предпочла сесть поближе к супругу, чем весьма порадовала вервольфа.

— Знакомься, Кэрри, это мой муж, Рейнгард Форд, — произнесла Юлия. — Рейн, это Кэрол, моя самая лучшая подруга.

— И единственная! — вставила свое слово рыжая, вытянув указательный палец вверх.

— Да! — ничуть не обиделась Юля.

Рейнгард смотрел на беззастенчиво разглядывающую его Кэрол и попытался понять, из-за чего девушки сошлись. Казалось бы, ничего общего. Впрочем, он слишком мало знал свою супругу, не говоря о её окружении. Громадное недоразумение, исправлением которого он обязательно займётся.

— Вы правда детектив? — восторженно поинтересовалась Кэрри. Чувствовалось, что рыжую переполняла энергия, и она просто не может усидеть на одном месте.

— Правда, — подтвердил Форд и потянулся за пирожком. Откусить не успел, последовал второй вопрос:

— Вы местный?

— Да, — согласился Рейн, поймав на себе насмешливый взгляд жены. Этот молчаливый диалог оказался необычайно приятным. Словно помимо имущественных дел, у них было что-то общее.— А вы?

Спросил не просто так. Рейнгард уже осознал, что пышущая здоровым любопытством девушка вряд ли остановится сама. Следует поскорее свернуть разговор. А хотелось пообщаться с женой, поддержать её. Впрочем, если Юля улыбается, то рыжая точно влияет на неё положительно. Лучше так, чем будет думать про подлость нотариуса.

— Кого я вижу, — раздалось протяжное за спиной и Рейн обернулся.

Пэги. Именно она направлялась сейчас к ним. Свободный четвёртый стул рядом жалобно принял очередного клиента кофейни.

— Чем наслаждаетесь? — поинтересовалась оборотница, поставив локти на стол. — Кофе? Фу. Неужели здесь не подают мясо с кровью?

Пэги никогда не была образцом нравственности или порядочности. Раньше это не задевало Форда. Лишь бы на дела агентства не сказывалось. А сейчас глухое раздражение родилось внутри. Вервольф пристально посмотрел на свою сотрудницу. Нет, ему не было стыдно, это не он сидел и пытался вести себя неподобающим образом. У всего есть предел. А хочешь казаться хуже, иди к мусорным бакам и посиди внутри одного из них.

— Знакомься Кэрол, это моя сотрудница Пэги, — представил скалящуюся оборотницу вервольф.

— Ого! А у неё и клыки имеются, — произнесла рыжая, с любопытством глядя на недовольную девицу, наконец-то убравшую локти со стола. Теперь волчица вальяжно привалилась к спинке стула и смотрела на всех так высокомерно, словно она была дочерью альфы. Если бы!

А подружка у жены не такая уж и безобидная. Ещё один чертополох, но неправильного цвета. А с виду и не скажешь.

— И хвост, — буркнула Пэги и поднялась. — Ладно, сидите, пойду сделаю заказ, раз официант меня пока не замечает.

— И мне захвати кофе с пирожным, пожалуйста, — попросила Кэрол...

Вервольф и Юлия застыли, глядя на обомлевшую от такой наглости оборотницу. Рейн и раньше знал, что строптивая девица не любитель подобных просьб и всегда сама была рада напрячь в этом смысле Дейнара. А тут кто-то малознакомый посмел. послать её за сладостями. Форд напрягся, готовый отбить любой выпад волчицы.

— Откуда такие наглые берутся, — недовольно проворчала Пэги, проявив незаурядное терпение. — Красная, должна будешь!

— Хорошо. Чашку чая и пончик! — согласно кивнула Кэрри, хитро сверкнув глазами.

Оборотень был уверен, что из рыжей вырастет ироничный монстр, способный острым язычком проткнуть строй неприятелей.

Юлия

— А заказ? — поинтересовалась Кэрол, когда оборотница вернулась с пустыми руками.

— Я тебе не официантка, — огрызнулась Пеги, в очередной раз не забыв продемонстрировать острые клыки. Но тут же поспешно исправилась, стоило ей глянуть на подозрительно молчащего вервольфа. — Сейчас всё принесут. И мне заодно.

Я посмотрела на мужа, сразу поняв, в чём дело. Его кажущееся спокойствие таило в себе ураган, способный вылиться в неприятную ситуацию. Нет, я не думала, что Рейнгард терпелив насчёт хамства собственной сотрудницы. Подозреваю, он не хочет портить мне настроение, переведя общение здесь присутствующих на новый уровень. И это после стольких часов, проведённых у нотариуса!

С появлением Рейнгарда моя обычная жизнь стала, несомненно, насыщеннее! Думаю, это ещё не всё.

Я ещё не успела отойти от выступления Кэрри и Пэги, как увидела направляющуюся к нам официантку. Она не шла, плыла, гордо неся перед собой не только поднос с заказом, но и свой пышный бюст. Многозначительная улыбка предназначалась вовсе не мне или нам в целом. Женским чутьём я поняла, что эта особа нацелена именно на моего мужа. Проскочила мысль, что сейчас я спокойненько понаблюдаю за оборотнем, за его поведением и сделаю вывод. Какой? Сама не знаю.

Незнакомой грымзе остался всего лишь шаг до нас. Как заправская искусительница из книг она облизнула губы, нацелившись исключительно на Рейнгарда. И уже улыбка начала расцветать на округлом лице соблазнительницы из кофейни...

А вот тут всё. Довольно!

Не собираюсь смотреть, как эта нарушительница трудовой дисциплины пытается строить глазки моему, между прочим, мужу!

Никогда, никогда я не позволяла себе таких порывистых решений до того дня, как повстречала Рейнгарда Форда. Сегодня ситуация повторилась. Чуть оторвалась от стула, потянулась к мужу, отвлекая его внимание на себя. Нечаянно коснулась губами уха, на миг опешила от собственной реакции, с трудом удержавшись от поцелуя и тихо произнесла:

— Мы торопимся?

— Только если ты захочешь, — тут же сориентировался вервольф, подхватил меня за талию и пересадил к себе на колени. Рука мужчины по -хозяйски расположилась на моём бедре, давая однозначный ответ всем и каждому о наших отношениях — точно не случайные знакомые и непросто друзья.

— Ваш заказ, — официантка недовольно сверкнула глазами, оценивающе стрельнув по нам с вервольфом.

— Знаешь, а мне нравится твоя ревность, — прошептал Рейнргард в тот момент, когда пышногрудая работница кофейни поставила последнюю чашку на стол.

Я попыталась отстраниться, но без привлечения ещё одной порции внимания к себе это никак бы не получилось. Пришлось промолчать. Что поделать, сама этого добивалась. Зато конкуренты гордо топают от нас с поднятой головой и при своих интересах.

Наши девушки в этот момент со странными лицами наблюдали за официанткой.

— Здесь вкусные пирожки. Девушки, угощайтесь, — произнесла я, осознав простую истину на собственной ситуации. Ничто так не объединяет конкурентов, как наличие общего врага. Сейчас оборотница с усмешкой смотрела вслед уходящей пышногрудой девушки, но никак не мне.

— Хочешь сказать, это аванс к свадебному застолью? — пошутила Кэрри.

Я фыркнула, оценив шутку, но в душе отложилось. Да, мы ведь так и не отметили наше торжество. И мне реально было неудобно за это.

Пэги скривила губы, но промолчала. Вот и правильно, не надо слов. Мне и без того неудобно. А в таком состоянии могу чего-нибудь сказать сгоряча или шпильку отпустить. Рыжая подружка, довольная собственной находчивостью, протянула руку к тарелке с пирогами и выбрала самый румяный.

— Будешь? — спросил Вервольф, вырывая меня из наблюдений. Творожная запеканка, предлагаемая мужем, скользнула по губам, и я едва не поперхнулась, совершенно не ожидая подобной пакости. Хотя нет, щедрости на глазах посторонних.

Откусила! Исключительно из вредности. А ещё потому что вкусно. С удовольствием проследив за мужем, который доел то, что предварительно пытался скормить мне.

Романтизм в незамутненом виде. Ещё бы не отвлекаться на то, что зажужжало у Рейнгарда в кармане.

Вы когда-нибудь испытывали нечто подобное сидя у мужчины на коленях, когда вызов по кристаллу связи происходит одновременно с вибрацией?! Очень хорошо, что я уже прожевала к этому моменту. Поднялась, уже не удерживаемая мужем (посмел бы только помочь приподняться, все ноги оттопаю!).

— Слушаю. Почему? Так считаете? Хорошо, всё понял. — Ничего не значащие фразы, сказанные уверенным тоном. А я почувствовала, что речь не о работе, а о моём деле. Только что именно они обсуждают?

Не знаю, как дождалась того момента, когда обед в компании был закончен. Мы все вместе покинули кофейню. Я горела от нетерпения узнать, о чём, собственно говоря, речь. Но понимала, что при Пэги Рейнгард вряд ли будет что -то объяснять. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, только подобное мы чувствуем на подсознательном уровне. А сомневаться в супруге у меня ещё не было повода.

— Он у тебя классный. Спроси у мужа, нет еще такого же, но рыжего?— поинтересовалась подруга, придержав меня за рукав, прежде чем сесть за руль велосипеда.

— Я узнаю, — шутливо поддержала её и помахала на прощанье. А потом подумала, что идея-то неплохая. Будем дружить семьями. Прелесть затея!

Когда обернулась, оборотницы рядом с нами уже не было.

— Я думала, она с нами, — произнесла, садясь в машину. Ощущение сытости не отвлекало меня от проблем насущных, поэтому чувствовала себя точно лучше.

— А ты была бы не против?— совершенно серьёзно поинтересовался вервольф.

И вот как мне ответить, если знаем друг друга всего ничего, а я еще уверяла, что он должен строить планы на любовницу? Что сказать, если этот мужчина меня действительно заинтересовал и наличие рядом другой женщины непонятно нервирует?

— У тебя с ней что-то было? — вырвалось у меня против воли. Терпеть, зная, что между этими двумя может быть что-то большее, чем работа, я уже не хотела.

Вервольф не ответил. Он смотрел на меня так пристально, словно это имело для Рейна хоть какое-то значение. Скорее всего, муж пытался меня оградить от неприятной правды, только это не ответ. И пусть мы слишком мало друг о друге знаем, но это не повод обойти стороной неудобный вопрос.

— Зря спросила, да?— я послала мужу короткую натянутую улыбку и отвернулась, уставившись в окно.

И зачем интересовалась? Не хватало ещё разругаться из-за непонятно кого. Совершенно не хотелось ссориться. Вот вроде бы чужой мужчина, даже если учесть, что мы поженились. Тем не менее нить доверия протянута, отношения выстраиваются... О первой близости и вовсе молчу. Даже имея свой нулевой опыт по этой части, я была уверена, что Рейнгард отличный любовник. Мне понравилось и очень.

Только зачем, зачем мне к кому-то привязываться, да ещё так крепко?!

— Отчего же? — неожиданно развеселился оборотень.

Даже повернулась обратно, не понимая, чего такого смешного сказала. Радостное настроение вервольфа никак не вязалось с темой разговора.

— Зато теперь я знаю, что не безразличен тебе. Согласись, для нашей странной пары это уже кое-что. Твой шаг навстречу мне. — Не совсем понятно высказался Форд. Притянул меня к себе, коротко поцеловал и отпустил с самым довольным видом. И прежде чем успела возразить и дать понять, что ведёт себя оборотень как-то странно, муж снизошёл и ответил.— Знаешь, Юля, меня это заводит. А что касается Пэги. Я уже говорил, что она просто коллега. И только. Ты тоже многим нравишься, я-то вижу. Дейнар глаз на тебя положил, не говоря о проклятом маге.

Хотела высказаться, что у меня с ними тоже ничего не было, но промолчала. От сердца сразу отлегло. А чтобы Форд не расслаблялся и не сильно улыбался, пришлось спустить его с небес вполне нейтральным вопросом. А заодно закинуть удочку насчёт того самого звонка.

— Ну что, едем к Миллеру? У меня просто терпения не хватает и хочется войти в контору хозяйкой. Чтобы маг понял, мы справились и ему не удалось отнять то, что по праву принадлежит мне. Со всеми долгами или прибылью.

Сидеть целый день, зная, что за стеной этот проходимец Вилли, хорошего мало. Но я справлюсь, обязательно справлюсь. Что он мне теперь сделает, ведь я замужем и Бонел наверняка арестован. Скажет маг пару гадостей, так не впервой же. Побесится и успокоится. Тем более что я буду находиться там на вполне законных основаниях. А нет, так полицию вызову.

Муж думал иначе.

— Юля, поездка в твою контору откладывается. Завтра утром снова займёмся твоим вопросом, — сообщил вервольф.

— Почему? Если Миллера сейчас арестуют, то нельзя, чтобы всё вмиг рухнуло. Кто будет управлять мастерскими? А кстати, ты рассказал Кацу, что Миллер маг?

— Конечно. А насчёт поездки в мастерские, это неразумно. Сегодня я улажу все дела, завтра я в твоём распоряжении. Юлия, я не думаю, что сегодня его возьмут под стражу. Миллер не последний человек в столице. Домашний арест никто не отменял.

Слова, завершающие речь мужа так просто добили. И ведь понимаю, что формально Рейн прав. Только это моё наследство, значит, все должны как можно скорее узнать о новой хозяйке.

Рейн

Девочка переживала и всё равно гнула свою линию. Упрямая. Форд даже восхитился, насколько можно упираться, не использовав при этом женское обаяние. Она ещё была не в курсе, как действует на вервольфа и мужчину это радовало. Попасться на удочку собственной природы, решившей подкинуть в пару не себе подобную, а человека, это крайне редкое явление. Тем не менее оно существовало с незапамятных времен.

— Ему всё сойдёт с рук? — недоверчиво поинтересовалась Юля и нахмурилась. Тонкая упрямая складка залегла между бровей, совершенно не портя черты лица жены.

— Не сойдёт. Сегодня у меня назначена встреча в полиции. Там есть одно дельце, мне надо его завершить. Заодно расскажу о Миллере, вдруг поможет.

— Какое дельце? Старикашка кого-то убил?— неожиданно выдала девушка. У неё загорелись глаза, а выражение лица можно было расценить как: «Я так и знала про этого козла».

— Нет. Мелочи. — Рейн поспешил урезонить чрезмерно активную супругу. Надо же, какие мысли бродят в её голове. А вот он сплоховал, ведь после бурного утра и не менее насыщенной встречи с нотариусом папка с фотографиями госпожи Остин всё ещё ждала своего часа для анализа. Форд пожалел, что рассказал Юлии о Миллере, потому что невольно она могла себе навредить.

— Надеюсь, ему достанется по полной, даже если косвенно виноват, — мстительно заметила супруга. Чертополох как есть. Красивая, притягательная, но с колючками в комплекте. — А почему мы не можем поехать? Ведь полиция в курсе и Кац тоже. Почему, Рейн? А если он распродаст имущество и начнёт заметать следы?

Словечко-то какое выискала! Наверняка из своих любовных романов.

— Опротестуем все договора, — вервольф прервал домыслы жены самым решительным образом. Да, ему очень не нравилось положение дел, но появляться в конторе Миллера исключительно со свидетельством о браке в кармане, это глупо. — Юль, пойми, если мы сейчас явимся, то у нас ничего нет, чтобы окончательно устранить Миллера от твоих дел. Да, мы женаты, но я уверен, что маг успел хоть как-то себя обезопасить.

— Хорошо, тогда чего ждём?

— Кац постарается как можно скорее собрать городскую нотариальную палату. Нужно их признание недействительности составленных документов Бонелом, а заодно полиции. Это скандал в юридическом сообществе, понимаешь?

— Ты думаешь, они успеют до завтра? — удивлённо вскинула брови девушка и тут же прищурилась. — Скажи, а твой нотариус, сколько он стоит? Хотя, о чём это я. Всё оплатим, ведь ещё вчера я и думать не могла о такой серьёзной помощи. Лишь бы поскорее узнать, что со счетами и получить к ним доступ.

Ренгрард не успевал поражаться собственной жене, радуясь, что природа так мудро распорядилась и выбрала в пары именно её. Что говорить, сейчас вервольф был абсолютно уверен, встреться они при иных обстоятельствах и без естественного импринтинга (запечатление, узнавание***), и Рейн непременно обратил внимание на Юлию Норд.

— Всё решим, не волнуйся. А теперь поехали, нужно заглянуть в агентство, потом в полицию. У меня ещё одно важное дело на сегодня запланировано, — Форд не стал упоминать про слежку, потому что идти на неё нужно одному. Жене предстояло подождать его в агентстве вместе с Пэги или Дейнаром. Мысль о том, что помощник будет развлекать супругу вместо того, чтобы писать отчёт о завершённом деле, не устроила. Терзания оборотня по поводу того, как поступить, прервала Юлия.

— Рейн, лучше отвези меня домой. У меня дела, у тебя тоже.

Юля была права, только её предложение мужчине не понравилось. Какие дела, если маг наверняка все ещё зол из-за свадьбы. Плюс ко всему ситуация с нотариусом, вдруг Миллер уже в курсе.

— Нет. Для твоей безопасности.

— Не отвезёшь, сама пойду, — упёрлась упрямая колючка. — И, вообще, магу сейчас не до нас. Думаю, он уже в курсе, что в конторе нотариуса полиция побывала. Так что Езжай и работай. А я буду ждать тебя дома.

Вервольф был против, хотя не признать правоту слов жены не мог. Спорный вопрос, конечно же. Только отпускать её от себя...

— Пожалуйста, Рейн. Я не хочу всё время быть твоим хвостиком. У меня дела. И потом, я должна помочь пожилой экономке. Пока нет доступа к счетам и я не в состоянии нанять ещё слуг, домашние обязанности никто не отменял.

Форд согласился, но с одним условием, что Юлия будет находиться только в доме, не приближаясь даже к окнам. Более того, оборотень собрал всех слуг и проинструктировал их на случай появления посторонних. Женщины следили за вервольфом с придыханием, а садовник вытянулся по струнке, как полагается бывшим военным. Хм... надо уточнить. И только Юля всеми силами пыталась не хихикать, а после и вовсе сделала круглые глаза, словно всё это было если не цирковым представлением, то плановой репетицией.

Рейнгард промолчал, но пообещал себе, что ночью она обязательно заплатит за все переживания.

И когда он проникся судьбой этой девчонки? Можно не отвечать, потому что и без особых раздумий понятно — с того самого дня, как впервые встретил на улице.

— Я провожу тебя до ворот? — поинтересовалась супруга, продолжая улыбаться. Никакой серьёзности в важном деле!

— Нельзя, — спешно отозвался вервольф и ушёл, с трудом удержавшись от поцелуя. Маленькая месть своенравной нахалке, своей жене, чьё существование весьма разнообразило жизнь оборотня.

Рейнгард не успел дойти до автомобиля, как услышал шаги и голос садовника.

— Г осподин, может будут какие-нибудь особые распоряжения? Я многое умею, пятнадцать лет служил в конном полку и в железнодорожных войсках.

— Почему бы и нет, — улыбнулся Форд и бросил победный взгляд в сторону окон двухэтажного дома Нордов. Пожалуй, такой находки он и не предполагал. Рейн не страдал отсутствием памяти, поэтому сразу вспомнил имя садовника.

— Мэт, я надеюсь на вас. Женщины часто недооценивают врага. А моя супруга ещё молода, чтобы противостоять некоторым мерзавцам.

— Так и есть, — посмурнел садовник. — Жаль, что я не видел, когда господин Миллер украл нашу хозяйку. Меня жена отправляла в мясную лавку.

Рейн сделал себе пометку обязательно выяснить насчёт трат. И как только Юлия умудряется содержать дом и слуг? Да, есть экономка, но она не хозяйка, вдобавок стара. Похоже, её держат здесь не только из-за деловых качеств, но и из сострадания.

— Мэт, заприте все ворота, включая ту неприметную калитку, что ведёт прямиком к кухне. Жаль, нет собак или волкодавов. Но ничего, ночью они нам всё равно не понадобятся. Если кто-то появится, отрицайте, что леди Юлия дома. Вам всё понятно?

— Так точно, господин Форд. Не волнуйтесь, всё исполню. А за ограждение и через забор никто не перелезет. Я уж позаботился.

— Это как? — заинтересовался Рейн. Он сразу поверил, что бывший вояка вряд ли врёт для красного словца. Не тот случай. Пятнадцать лет службы даром не прошли.

— Пойдёмте, я вам покажу, — предложил мужчина и с охотой повёл оборотня к высокому забору, по которому причудливо стелился то плющ, то плетистые розы или лимонник. Вишенкой на торте оказался хмель с маленькими острыми иглами, которые сразу и не рассмотреть. И вся эта зелёная красота цеплялась за мелкую проволоку, скрученную так, что торчали острые металлические шипы. Натянутая почти по краю забора, она была практически незаметна для непосвящённых.

— Давно это здесь? — Рейнгард порадовался, что в окружении жены есть нужный человек.

— В прошлом году придумал, покойный господин был не против.

— Задумка просто отличная. Я надеюсь на вас, Мэт. Вечером вернусь. И запомните, что пустите меня только после того, как я упомяну ваши пятнадцать лет службы. Противник может оказаться магом. Так что будьте бдительны.

Садовник проникся словами нового хозяина и собственной значимостью, после чего Рейнгард поспешил по делам.

Глава 15

Едва Форд сел в автомобиль, как заработал кристалл связи, напоминая ор своей исправности.

Рейнгард не хотел отвечать. Совсем не хотел. На миг закрыл глаза, пытаясь сделать вид, что все это его совершенно не касается и вообще показалось. Но настойчивый звук вызова не желал отключаться.

— Слушаю, — произнёс вервольф, настраиваясь на общение с отцом.

Рейн давно ушёл из дома, оборвал все связи. Но альфа упорно давил, пытаясь вернуть первого сына. Дело не в том, что он скучал. В действительности всё гораздо проще — независимое поведение внебрачного отпрыска бросало тень на непререкаемый авторитет отца. Форд-старший не скрывал собственное мнение от упрямого сына, в открытую заявляя о своих требованиях всякий раз, когда им удавалось мирно поговорить.

— Рейнгард, ты еще долго собираешься показывать характер? — поинтересовался Карл Форд, вервольф, имеющий свои устойчивые жизненные принципы и непримиримую позицию по отношению ко всем сыновьям без исключения. Младшие вполне устраивали альфу, только старшенький подкачал.

Разговор на эту тему вёлся раз двадцать, и ничего нового в этом не было. Если бы не одно обстоятельство — отец никогда ничего не делал просто так. И в этот раз ему что -то было нужно от сына помимо самого факта возвращения. Знать бы ещё, что заставило альфу вспомнить о полукровке, чьей матерью являлась человеческая женщина.

— Отец, ты все ещё считаешь, что по прошествии стольких лет я показываю характер? — Рейн уже ничему не удивлялся. Весь разговор напоминал шаблон, который Форды знали наизусть и озвучивали каждый раз, как приходилось общаться. Именно что приходилось, потому что Рейнгард совершенно не скучал по мачехе и единокровным братьям.

Рано лишённый матери, он воспитывался в семье альфы. Была ли видна разница в отношении к детям? Да, была. Пара отца терпеть не могла первенца Карла Форда, рождённого от самой обычной женщины. Рейн отвечал ей тем же. Спасало ровное отношение ко всем внукам бабушки и деда, а также немногочисленной человеческой родни. Последние не посмели идти поперёк альфы, чтобы забрать на воспитание мальчика.

Подросший полукровка предпочёл уйти из клана, что порадовало мачеху и разозлило отца. Не без усилий Рейнгард поступил на службу в полиции. Альфа пытался всячески этому помешать. Каким чудом к этому моменту уцелела квартира матери, непонятно. Скорее всего, люди боялись, что Карл Форд может спросить за утерянное имущество. Именно этот угол и стал впоследствии помещением для детективного агентства, которое вервольф открыл, честно отработав в полиции несколько лет. Лишь две небольшие комнаты над рабочей зоной под личные нужды занимал сам оборотень. Места вполне хватало, тем более что в ближайшее время сюда наведываться придётся только мимоходом. Предложение Юлии жить у неё подошло волку идеально, хотя это повлекло новые заботы, от которых Форд не мог отмахнуться.

— Рейнгард, предупреждаю в самый последний раз. Если не приедешь к волчьему смотру, пожалеешь. Я навсегда закрою для тебя возможность вернуться домой и вычеркну из семейного дерева.

— А разве я там был? — Рейн не любил этих длинных нудных разговоров. После них вервольф чувствовал себя словно выжатый лимон.

— Не зли меня, Рейнгард! Ты мой первенец.. .к сожалению. И должен быть вместе со всеми!

— Не жалей. И считай, что меня нет. Сам подумай, зачем тебе сын от нелюбимой женщины?

— Не начинай снова, Рейн, — непонятная усталость прорезалась в голосе отца. Хотя нет, наверное, показалось. Форд-младший не мог себе представить, чтобы такой жёсткий и несгибаемый, как отец, продемонстрировал свою слабость. Даже нарочно не станет. — То, что было с Иллорой, случилось в тот период, когда мы оба были слишком молоды. И хочешь ты или нет, но в тебе течёт кровь Фордов.

— Течёт, я не отказываюсь. И человеческая тоже. Неужели ты забыл? Но все равно не приеду. Зачем? Не находишь, что это будет странно выглядеть. Более десяти лет меня не было и вдруг появился.

— Рейгар-р-рд, — зарычал альфа.

— Извини, отец. У меня работа. Не жди, не приеду. Да и не нужен я вам. — Собственные слова неприятно отозвались в сердце. Но это была уже не та боль, что возникала прежде.

— Будь здоров.

Форд-младший отключил кристалл связи и отправился в своё агентство. Общение с отцом круто изменило его планы и потребовалось срочно сбросить скопившееся напряжение. Прямо сейчас Рейн решил заглянуть к Миллеру, чтобы встретиться лично. Не ради наследства, а исключительно чтобы пощекотать нервы магу. Заодно дать понять, что не стоит лезть к Юлии Форд. И уже после этого заняться работой.

Глава 16

Одноэтажное здание, примыкающее к центральной автомастерской, выглядело солиднее, чем некоторые ювелирные салоны: на крыше флюгер, выполненный в форме серебристого авто, вокруг построек клумбочки-цветочки, посаженные знаменитым дизайнером Гриндером Флорентийским. И всё в форме составляющих автомобиля или запчастей!

Даже деревянные скамейки напоминали скорее салонные кресла, а не привычные лавки со спинками. Во всём чувствовалась заинтересованность владельцев мастерской. Не говоря уже о небольшом кафе, в котором не было алкоголя. То есть приезжай всей семьёй, оставляй машину, а сам отправляйся поесть мороженое или почитать газету на свежем воздухе. В общем, место популярное для многих зажиточных и не очень горожан.

Прочие мастерские для починки стальных коней, столь излюбленных не только мужчинами, но и женщинами, были немногим скромнее. Миллер и Норд (а попросту МиН) не зря гордились своим детищем и вкладывали в него деньги. Неудивительно, что маг не захотел делить нажитое с дочерью покойного компаньона, решив жениться на молодой девушке. Удобно? Всё останется в своих руках, плюс красавица в постели.

Идея замечательная, но пока вервольф дошёл до конца собственных размышлений, злость увеличилась в несколько раз. И если раньше он сам с удовольствием пользовался услугами МиНа, ныне же во всём виделся обман. Среди пострадавших — Юлия, за которую теперь есть кому заступиться.

Рейнгард припарковал автомобиль на обочине и заглушил мотор. Желание увидеться с Миллером не угасло, трансформируясь во вполне определённую потребность — набить врагу морду. В разряд друзей этого типа Форд не принял бы никогда.

Вервольфу уже не раз приходилось тут бывать, и картина вокруг не отличалась от предыдущих: прогуливался или пил кофе народ, желающий поскорее получить своих железных коней.

Быстрым шагом войдя в знакомое здание, оборотень обнаружил просторную приёмную, в которой никого не было. Зато нельзя было пропустить наличие двух дверей, ведущих... А куда они вели, Форд решил проверить опытным путём. За одной из них точно кто -то находился. Но то, в чём нельзя было ошибиться, это острый запах крови и пота.

Неужели Миллера кто-то додумался прибить? Как не вовремя! Рейнгард намеревался заняться магом лично.

Рейн не стал ожидать, пока посетители кабинета разойдутся. Решительно двинулся в сторону двери. Занёс руку, чтобы стукнуть для порядка, а затем войти. Однако вовремя успел убрать пальцы, потому что дверь распахнулась. Появившийся сурового вида механик сразу признал своего клиента и криво улыбнулся, насколько позволяло мужчине лицо и массивный подбородок.

— Г осподин Форд? Неужели поломка? — механик прикрыл за собой дверь, тем самым отрезая возможность убедиться, а там ли маг.

— Всё в порядке. Нет, я к господину Миллеру. Он у себя?

— Начальник не в духе, — не стал юлить мужик и направился к выходу. — А если надо машину глянуть, то завтра после обеда в самый раз.

Механик ушёл, а Рейнгард запер дверь на щеколду и направился к Миллеру.

Рейн не стал стучать, оповещая о своем визите и вошел. Всего на долю секунды промелькнула растерянность на лице Вилли Миллера, затем всё изменилось. Старик вскинул голову и, не скрывая презрения, произнёс:

— Джеймс Рейнгард Форд, я полагаю.

— Он самый. Ну что, господин маг, поговорим? — Вервольф прикрыл за собой дверь, неспешно двинувшись навстречу злодею.

— А не боишься, щенок? — маг поднялся из-за стола, проделав это медленно, словно нарочно растягивая момент, когда распрямится и глянет на оборотня свысока. Оставаясь мелким и щуплым, Миллер не производил впечатления слабака.

Даже если бы Рейн не знал об иллюзии, он поостерёгся лезть к старику без подготовки. Тяжёлый взгляд и ненависть давили. Только покидать поле битвы Форд не собирался.

— Кого? Мерзкого сморщенного извращенца, что пускал слюни, глядя на ребёнка? А потом решил прибрать к рукам имущество девочки и её саму затащить в кровать? Но прежде убить её отца? Чтобы не мешался под ногами.

Да, Рейнгард блефовал, говоря об убийстве. Это всего лишь один из вариантов развития событий. Друзья из полиции вчера прямо заявили, что 90% — Норд умер сам. Трудная досталась мужику жизнь. И потом он человек. А они, люди, заведомо слабее оборотней. Плохо, что Миллер маг, но заранее бояться врага вервольф не привык. Опасаться, да. Только не трястись от страха и не покидать место столкновения.

— Лжёшь, щенок. Никаких доказательств у тебя нет! — огрызнулся маг, обходя стол и двинувшись навстречу оборотню.

Миллер опирался на трость, но шагал так легко, словно палка была нужна всего лишь как предмет имиджа. Пожалуй, в ней и оружие можно спрятать. Рейну приходилось видеть подобные штучки, выпускаемые подпольным мастером Стрюковым. Люди порой так изобретательны в попытке себя защитить или обогатиться. Этот умелец приспособился прятать в стволе клинки, шило или даже револьвер. За что и был неоднократно привлечён к уголовным делам. Однако как уж изворачивался и избегал наказания.

— Отчего же? Добиться эксгумации вполне возможно, особенно мне. Придётся раскошелиться и вызвать некроманта. Ерунда, если учесть, что в случае подтверждения версии всё ваше имущество отойдёт моей жене. А значит, и мне.

— Много хочешь, паршивая полукровка. Думаешь, что нюх не подведет? И не таких обламывал! — не скрывая ненависти, произнёс злобный совладелец автомастерской, тряся тростью по направлению к вервольфу.

Тихий звук металла, скользящего по отполированной поверхности дерева оборотень не спутал бы ни с чем другим. Рейн немедленно пригнулся и резким движением переместился в сторону к окну. И в ту же секунду знаменитая стрюковская вещь показала себя. Острая игла размером с приличный гвоздь выскользнула из ствола трости и воткнулась в дверь, перед которой ещё секунду назад стоял Форд.

Вервольф не стал дожидаться, пока маг осознаёт свой промах.

Схватил пару горшков с разноцветными фиалками и кинул оба в Миллера. Подлец увернулся! Синий цветок отправился в том же направлении, с неменьшей скоростью. А розовый попал в плечо негодяя, оставив земляной след на безупречном костюме извращенца. Но не это успел заметить Рейнгард, удачно метнувший вслед плошку с фикусом. Ему показалось, что с каждым последующим резким движением маг замедлялся. А попросту говоря, уставал.

Форд не дал передышки Миллеру и кинулся к нему. Удар кулака едва не сбил мага с ног, задев скулу по касательной. Как Рейн и подозревал, не такой уж старикан хлипкий, как казался на первый взгляд. Жилистый, ловко уворачивающийся от ударов.

Извращенец не стал бегать по кабинету и попытался в очередной раз избежать возмездия. Он снова предпринял попытку напасть на вервольфа. На ходу отстегнул верхнюю часть трости, оставив только ручку. Сейчас она выглядела не как палка для помощи, а самое настоящее грозное оружие. Набалдашник оказался с секретом и скрывал небольшой пистолет — очередной сюрприз от гениального Стрюкова. Нет, такого мастера мало посадить. Его надо было цепью приковать на одном из оружейных заводов, чтобы творил не ради наживы, а для своего государства.

Рейн не захотел брать с собой оружие и нарочно оставил его в автомобиле. Это большое искушение, пристрелить на месте негодяя, чтобы больше не лез к Юлии. Но потом только тюрьма, а тут без вариантов. У него не так давно появились планы, которые обязательно нужно было воплотить в жизнь. Вервольф оставил данный вариант развития событий на крайний случай. Именно поэтому приходилось пользоваться тем, что попадется под руку.

И вот сейчас, глядя в дуло направленного на него пистолета, оборотень впервые пожалел, что не успел сделать самое главное — перевести свое нехитрое имущество на жену. Сказать ей, что с первого дня знакомства знал, что трех ночей ему будет мало. Он изначально рассчитывал не только на такой щедрый аванс с её стороны, но и на продолжение. Потому что оборотня влекло с невероятной силой, а ещё странным образом повело себя сердце, которое ранее не реагировало даже на более красивых и изящных женщин. Юлия Форд оказалась идеальной... И чтобы оставить её кому-то?! Такого исхода событий Рейнгард допустить никак не мог.

Драка с применением оружия привычное дело для вервольфа. Выстрел еще не раздался, он только зрел в голове у мага, чей палец даже не нажал на курок. Как неожиданно дрогнула и поползла личина соперника, проявляя вместо щуплого пожилого мужчины молодого, почти ровесника. Настоящий Миллер был немногим старше самого Форда, и это разозлило оборотня, подстегнув к действию.

Прогремел выстрел, а за ним и ещё один. Только Рейн уже прыгнул навстречу опасности, перекидываясь в воздухе. Регенерация зверя быстрее, чем у человека. А зубы лучшее оружие при неимении под руками другого. Можно было метнуться, уйти в сторону, чтобы попытаться спастись, но Форд выбрал иной вариант. Вервольф знал, как угрожающе выглядит оборотень с раскрытой пастью и полными рядами острых клыков. Даже по глазам мага было заметно, что он напуган стремительно приближающимся разозленным зверем. Рейнгард наблюдал за меняющимся выражением лица Миллера, а тем временем левое плечо пронзило неприятной болью.

— Уйди, тварь! — крикнул маг, попытавшись сбежать. Но массивная туша раненого зверя сбила его с ног, а зубы Рейнгарда зафиксировали горло чересчур резвого совладельца автомастерских.

— Р-р-р,— не менее яростно возразил Форд, пытаясь справиться с огромным искушением сомкнуть челюсти и прекратить никчемное существование извращенца. От дикого желания переломить шею негодяя удерживало лишь понимание, что Миллера нужно судить по всей строгости закона. Сказывалась ли при этом служба в полиции или детективное настоящее, вервольф затруднялся ответить. Да и неудобно разговаривать. И только звериная часть Рейна категорически была не согласна с человеком.

Форд мог бы ещё сказать много интересного и угрожающего, но маг поразительно молчал, перестав дёргаться под массивной тушей. Сердце человека билось, это оборотень чувствовал хорошо. А сопротивления больше не было, как и попытки продолжить начатое, то есть застрелить самого Рейнгарда. Вервольф разжал зубы, стараясь ненароком не переломить шею Миллеру. А хотелось. Очень.

Зверь откатился в сторону, поднялся. Плечо ныло, но все это было уже не впервой, поэтому Рейн постарался отстраниться от неприятного ощущения. Пройдёт, ничего страшного. Волк посмотрел на валяющегося преобразившегося помолодевшего мага, грустно вздохнул, глядя на целое и ни разу не перекушенное горло. Так, следы от зубов и слюни. И как быть? Уйти? Нет, Миллера было совершенно не жаль. Судя по дыханию, маг то ли в обмороке, то искусно симулирует. Хотя нет, кажется, он спит и это было удивительно. Крепко приложился затылком, что ли?

Отпускать совладельца автомастерских без наказания совершенно не хотелось. Такой удачный момент извращенца задержать и неважно, по какой причине. Хоть нервы потрепать ему и то хлеб. Глядишь, не успеет напакостить им с Юлей. Правда, у этого подлеца и адвокаты соответствующие найдутся.

Рейнгарду пришлось принять человеческий облик и пожалеть, что не прихватил запасной комплект белья. Что поделать, оборот иногда случается в самый неподходящий момент. Достав из порванных брюк уцелевший кристалл, вервольф связался с друзьями из полиции, и рассказал им, что произошло.

Спустя очень короткое время вызванная оперативная группа выслушивала и записывала показания гражданина Форда, пострадавшего от нападения совладельца компании семьи Норд.

— Да, именно нападение. Нет, я всего лишь пришёл познакомиться и взглянуть в глаза нечестного компаньона. А вот тут очень интересный факт. Нет, это не посторонний ополоумевший мужик, а именно Вилли Миллер. Компаньон недавно почившего мистера Норда, отца моей горячо любимой супруги.

— Рейнгард, ты герой! В одиночку одолеть взбесившегося мага. Хорошо, хоть он не боевик. Так посиди и рассказывай дальше, а мы пока опишем все твои побои. — Довольный Драг, тоже оборотень, потирал руки. Ещё бы! Взять Миллера дело непростое и ребята уже отчаялись нарыть на этого ушлого товарища хоть что-то. А тут такой подарок.

— Пуля где?— не отставал Свар, который старательно фиксировал фотоскопом то положение продолжающего лежать мага, то ещё что-то, достойное внимания. Игла, по-прежнему торчащая в двери, вызвала у оперативников исключительно рабочий интерес, не говоря о примечательной трости мастера Стрюкова.

Несколько фотовспышек досталось и Рейну. Зафиксировать такое ещё и в красках, а потом приобщить к делу дорогого стоит. Хорошо хоть ребята прихватили комплект новенькой одежды. Вервольф сменил рвань на приличный вид после того, как с ним было все закончено.

— Рейн, а чего молчал про свадьбу? Надо это событие обмыть.— Драг оторвался от бумаг и широко улыбнулся. — Но не сегодня, а через недельку. Пока завал. Ты вон ещё дело подкинул.

— Заодно и поимку мага отметим,— подхватил Свар, тщательно упаковывая вещественные доказательства по пакетам.

— С ума сошёл? — возмутился Драг.— Такое событие вместе слить в одну рюмку со свадьбой, это кощунство!

— Отметим, — пообещал вервольф, стараясь не обращать внимания на чешущееся плечо. Заживает.

После того как смерть в очередной раз прошла мимо, хотелось не слов сочувствия, а откровенно надраться. Чтобы во вполне понимающей компании вспоминать дела, завершённые вместе. А заодно расслабиться, ведь как ни крути, а напиваться при Юле с друзьями... Как-то жалко супругу. Или нет, не так. Эти шерстяные бабники обязательно будут строить глазки жене, а это точно не входило в планы. И это будет уже не отдых, а сплошное трепание его нервов. Разве что когда-нибудь они все таки соберутся вместе и он обязательно представит своих друзей, с которыми они съели не один пуд соли и побывали во многих переделках. Но это случится не сегодня и не на следующей неделе.

На том и порешили. Рейнгарду не было смысла задерживаться здесь и подводить ребят тоже. Ведь он заинтересованное лицо и лишний раз куда-то лезть не стоило. К тому же был вызван штатный маг, который должен был осмотреть Миллера. Потом, когда того доставят в отделение, допросить со всем старанием. Без мага никак, мало ли что там случилось в голове извращенца после того, как он приложился. У мозга структура тонкая, не всем докторам подвластная.

Попрощавшись с друзьями, Рейнгард направился в автомобиль, не забыв прихватить с собой рваную одежду. Кац выслушал доклад от вервольфа и молча отключился. Похоже, нотариус пребывал в шоке от такой развязки. Возможно, уже крутил ситуацию с новой точки зрения и выгодно прилаживал к конкретному случаю имущество Нордов. Но да ладно, договорённость никто не отменял. И завтра семейство Форд получит свидетельство о праве управления своей частью автомастерских. Это даст доступ ко всей бухгалтерии.

Глава 17

Рейн

Вечер приближался стремительно, а оставалось ещё много забот. Забежал в агентство. Погонял (словесно, конечно) Дейнара, посмевшего поинтересоваться, как дела у леди Форд. Досталось и Пэги, решившей нарушить порядок документов, что так старательно укладывала на полках Юля. Забрал папку Агаты Остин с собой и ушёл довольный тем, что подчинённые получили пинок для новых свершений. А вот нечего пользоваться моментом, когда шеф пребывает в счастливом неведении, чем они заняты при отсутствии начальства. Свадьба не повод ослабить бдительность!

Кстати, о жене. Чем она сейчас занималась? Рейн ехал на задание, а мысли то и дело сворачивали в русло семейной жизни. Даже драка с Миллером отошла на задний план, ведь он не видел Юлию уже довольно долго.

Промаялся и следующие три часа, наблюдая со стороны за домом ревнивого заказчика. Муж, решивший подловить жену на неверности, остался доволен, ведь в его отсутствие в дом так никто и не пришёл. Эта работёнка принесла не только оговорённую прибавку наличности. Наниматель от радости пообещал увеличить оплату.

Мысли о собственной жене у вервольфа потекли в более спокойном русле. Юлия обещала сидеть дома тихо, ждать его и ни во что не ввязываться. И потом, девушка не одна, есть садовник, рвущийся оправдать доверие.

На улице уже окончательно стемнело. Рейнгард ехал мимо неспешно прогуливающихся и куда-то торопящихся людей, мимо домов со светящимися окнами. Странное дело, Форду захотелось порадовать супругу и сделать для неё что -то приятное. Прошли сутки с того момента, как он женат и надо это отметить.

Вчера он совсем забыл про торжественную часть, да и Юля уснула.

В обществе друзей полицейских детектив с удовольствием отмечал все водкой или крепким самогоном, настоянным на кедровых орешках. Вкуснейшая вещь, если употреблять в приятном окружении. Но отметить день собственной свадьбы самогоном в компании с женой. Даже тупому понятно, что для леди этот крепкий напиток слишком не подходящий. Нужно купить вино, но и тут Рейнгард испытал лёгкую растерянность, ведь он не знал предпочтения супруги. Скорее всего, в этом семействе тоже чтут свои традиции. И где-нибудь в подвале существует хоть небольшой, но нужный запас алкоголя. Форд не верил, что недоживший до свадьбы дочери тесть не имел хоть небольшой, но коллекции. Но тогда как быть?

Дамы, с которыми имел дело Форд до этого, были осчастливлены ужином в ресторане, танцами и прощальным подарком, если отношения были не на раз. А здесь — жена... Сладости, цветы?

Какими путями в голову приходят правильные мысли, Рейнгард даже не задумывался. Память услужливо подкинула воспоминание о ювелирном салоне, где супруга примеряла украшения. Форд отправился туда и успел заскочить в магазин перед самым закрытием. Хорошо, что то малое кольцо, что мерила Юлия, никто так и не купил. И оно ждало своего часа. Довольный, Рейн отправился домой, куда, как и договорились, его пустили только после озвучивания пароля.

Глава 18

Юлия

Кто в доме хозяин? Почему все так безоговорочно слушаются мужа, словно это я пришла сюда, а не он? На самом деле мне было приятно, что Рейнгард быстро нашёл общий язык с прислугой. Особенно проникся садовник, который сегодня был похож на шпиона, притаившегося в розовых кустах.

Всё это сначала развлекало. Потом стало некогда. Я наконец-то решила навести порядок в кабинете отца, чем и занималась до самого вечера. Но чем ниже спускалось солнце, тем больше меня охватывала тревога. Где же Рейн, куда пропал? Не хотелось верить в то, что вервольф, так похожий на принца из мечты, попросту сбежал. Решил, что довольно благотворительности, дальше я справлюсь сама? Или всё дело в хорошеньких знакомых, которых у такого интересного молодого мужчины наверняка много?

У-у-у! Вот про подобное лучше не думать. Не знаю, как точнее назвать это ощущение, но стоило представить Рейнгарда, целующего какую-нибудь симпатичную кикимору, как внутри меня скручивалась нервная пружина.

И платье-то я успела сменить на мягкие домашние брюки и собрать в хвост распущенные волосы... Затем надела любимый шёлковый халат ...

Окно нарочно оставила раскрытым, так было лучше слышно. Думаю, повторяться не стоит, и так понятно, кого именно я ждала. К тому моменту, как ворота нашего дома осветили фары знакомого автомобиля, я сидела в собственной спальне и читала книгу.

Первой мыслью было остаться и прикинуться увлечённой романом. Но эта идея быстро увяла на корню, потому что сидеть надоело. А ещё я соскучилась по Рейнгарду. Это оказалось довольно странное открытие. Я решила, что всё дело в благодарности собственному спасителю. Он ведь много раз оказывал помощь, не надо умалять заслуги героя! Супруги часто скучают друг по другу, почему бы и мне не приобщиться к подобному ощущению.

Не стала и дальше перечислять всевозможные оправдания собственному нетерпению, сунула ноги в мягкие туфли и направилась навстречу Форду. Я услышала голос Рейнгарда издалека, и сердце забилось сильнее. Когда добралась до лестницы, то застала удивительную картину — садовник Мэт отчитывался перед мужем, а оборотень кивал и что-то тихо уточнял.

Застыла, любуясь Рейнгардом. Словно по волшебству, он почувствовал моё присутствие. Наши взгляды встретились, и я замерла, поймав этот удивительный момент, растворившись в нежности, предназначенной только мне одной.

— Будет сделано, господин, — уже громче произнёс садовник и понимающе посмотрел на меня.— Сейчас займусь.

— Завтра, Мэт, — не глядя на прислугу, ответил Рейнгард. — Сегодня ты сделал всё, что мог и даже больше. Благодарю за службу.

— Рад стараться, господин Форд! — чуть ли не гаркнул довольный садовник. Он щёлкнул каблуками, повернулся и ушёл.

Ох уж эти мужские штучки!

Спустилась на одну ступень, вторую... И вроде бы ничего такого. Подумаешь, супруг явился с работы. Но отчего с каждым шагом мой сердце то замирало, то бросалось вскачь? Синеглазый вервольф не отрывал от меня своего взгляда и тоже двинулся навстречу.

— Я была всё время дома. И не подходила к окну,— произнесла, даже не пытаясь скрыть улыбку.

— Так и должно быть, леди Форд. Хорошие девочки всегда слушаются своего мужчину,

— подхватил Рейнгард, напомнив сейчас грациозного грозного хищника, осторожно подбирающегося к добыче. Чуть заметная хрипота в голосе мужа подействовала на меня, вызвав приятную дрожь.

— Ты голоден? — Я попыталась сбросить состояние зависимости от Рейна, переведя всё на более приземлённые разговоры.— Сейчас прикажу...

— Юль, не надо. Не суетись. — Вервольф приблизился, коснулся рукой моего плеча, слегка сжал его.— Я сам всё сделаю. Привык. Лучше просто побудь со мной. Ты сама-то ела?

— Нет.

— А вино у вас есть? Отметим нашу свадьбу. Вчера не вышло.

Румянец окрасил мои щёки от одной только мысли. Что у нас из той свадьбы было, да и то утром. Надеюсь, Рейнгард этого не заметил. Да, уже прошли сутки, а скоро наступит ещё одна ночь. У меня замирало сердце от мысли, что скоро одежда не понадобится, и я снова окажусь в постели со своим вервольфом. Исключительно ради исполнения договора! Именно его, я сказала!

Супруг наполнял бокалы, а я пыталась одёргивать себя, чтобы не глазела так откровенно на оборотня. Не рассматривала чуть заострившиеся черты усталого лица. Меня затопила нежность. Захотелось прикоснуться к Форду, стереть все его неприятности и заботы. В том числе и те, что принесла сама.

— Ну, за нас, — произнёс муж и наши бокалы, наполненные золотистым игристым вином, встретились.

Это было так непривычно, сидеть на кухне вместе с Рейном и в очередной раз с затаённой радостью осознавать, что я не одна. Приготовленное на ужин мясо всё ещё не остыло, а уж овощи я нарезала быстро. Время от времени в нашем доме пекли свой хлеб. Сегодня был именно такой день. Незатейливая еда была сытной и что говорить, отец предпочитал питаться без особых изысков, полагая, что так полезней. Мне тоже нравилось. А в дни приёма гостей у нас было всё как полагается.

— Как прошёл твой день? — спросила непросто так, а исключительно из интереса. Рейнгард Форд сегодня занимал довольно много места в моих мыслях. Должна же я хоть как-то подтвердить или опровергнуть собственные догадки.

— Нормально. Миллера арестовали и отправили в полицейское управление.

— Как? — вырвалось у меня. Удивлению не было границ. Да, я подозревала, что это когда-нибудь случится, но чтобы именно сегодня... — Откуда ты знаешь? Кац рассказал?

— Нет. Я заглянул в вашу контору, чтобы поговорить с Миллером по душам, а он набросился на меня. Пришлось вызвать полицию, — спокойно ответил муж и улыбнулся.

От такого просто шокирующего сообщения у меня не нашлось слов кроме:

— А почему меня с собой не взял? Ты же говорил, что завтра туда поедем!

— Извини, солнышко, — в очередной раз поразил меня Рейнгард и накрыл мою дрожащую руку своей большой горячей ладонью ладонью. Тепло приятно согрело кожу.

— Это был чисто мужской разговор. Мне не хотелось, чтобы ты при нём присутствовала.

А что касается завтра, так я от своих слов не отказываюсь. Мы обязательно наведаемся в мастерские.

И ведь как все вывернул, даже обижаться не на что!

— Надеюсь, он ничего тебе не сделал? — Я почувствовала необходимость заботиться о своём оборотне. Ну и вообще, может жена у мужа поинтересоваться подобным или нет?

— Нет, что ты, — рассмеялся Рейнгард. — Юля, я здоров как бык. Только посмотри на меня!

Обязательно посмотрю во всем подробностях, но чуть позже. Я сделала глоток вина, чтобы не произнести чего-нибудь лишнего. Как же хорошо, что все так произошло!

Только жаль, что вервольф меня с собой не взял.

Потом мы направились в нашу спальню, прихватив с собой вино, бокалы и фрукты. Пока я всё расставляла на столике, Рейн направился в ванную комнату. Попыталась откинуть мысли о муже, что сейчас избавился от одежды, я вдруг вспомнила, что не принесла чистые полотенца. Надо зайти и предупредить, а неудобно. Хотя, жена я или кто?!

Чуть приоткрыла дверь и не глядя на супруга сказала:

— Рейн, тут нечем вытереться. Я сейчас принесу. Извини, забыла...

Да, именно так. Не мямля слова и не переминаясь с ноги на ногу от желания посмотреть хоть одним глазком на строение супруга. А чего я там не видела, мы ведь уже спали вместе и были близки. Хотя, нужно ещё раз провести учёт вверенного мне на весь год имущества. Приличная девушка никогда предоставленными возможностями не разбрасывается. Опись составлять не буду, но всё, что нужно, запомню крепко накрепко.

— Хорошо, — коротко отозвался муж.

Стопку чистых полотенец взяла в кладовке, а когда вернулась, показалось, что неслышно звуков воды. Я снова стукнула в дверь, предупреждая о собственном появлении. Опустила глаза, чтобы не нервировать мужчину. Всё-таки он не одет и занят очень, не стоит отвлекаться.

Сунула полотенца в шкаф, а одно положила на бортик ванной, поближе к вервольфу. Вот не хотела смотреть, а пришлось. Случайно!

— Юль.

— А? — я подняла голову и пропала, встретившись взглядом с синеглазым оборотнем.

— Иди сюда, — позвал он тем самым хрипловатым голосом, от которого у меня коленки едва не подогнулись.

— А надо?— поинтересовалась я, с замиранием сердца наблюдая, как оборотень развязывает пояс шелкового халатика и тот мягкой волной падает к моим ногам. Быстро пихнула полотенце к остальным, потому как прикрываться им не вариант, а в руках мешается.

— Боишься? — голосом самого настоящего искусителя произнёс вервольф и потянул меня к себе.

Пришлось переступить бортик и шагнуть вперёд. Вскинула голову, чтобы показать собственную смелость. И нечего стыдиться, я всё-таки замужем.

Только прежде, чем встретиться глазами с вервольфом, заметила почти круглый шрам на левом плече. Другой застарелый, что вёл от уха до ключицы, я уже знала. Оставленный каким-то магом, он так и не прошёл. А вот этого еще утром не было.

И как тут без описи обойтись?!

— Откуда он взялся? — Я протянула руку, осторожно дотронувшись пальцами до розовой кожи. — Рейн, утром шрама ещё не было.

— Было. Ты просто не заметила, — вервольф улыбнулся, перехватил мою руку и поднёс к губам. Поцеловал каждый пальчик, отчего сердце в очередной раз замерло, предвкушая нечто большее.

Второй свободной рукой Форд прижал меня к себе, отчего бельё быстро впитало влагу с тела оборотня.

— Шутишь. Этого не было.. .Рейн! Теперь я знаю, как выглядит ваша хвалёная регенерация! — воскликнула я и уставилась в синие глаза, что смотрели за мной с интересом. Вспышка восторга быстро прошла, придя к вполне логичному выводу. — Это ведь ранение, да? Миллер?

Назвала наугад и тут же уверилась в собственном предположении. Что-то подтверждающее мою догадку промелькнуло в глазах вервольфа, отчего мне стало не по себе. И если бы не мужчина, что продолжал меня поддерживать, не его крепкое тело и сильные руки, то точно растянулась на скользкой поверхности под ногами.

— Почему не сказал?— прошептала я и привстала на носочки.

Коснулась губами розовой кожи, затем осторожно погладила её пальцем. Всё это проделала в тишине, нарушаемой только звуком льющейся из лейки воды. Рейнгард молчал, а у меня в горле перехватило от осознания, какой мне достался мужчина.

Разве такое возможно? Сон, сказка, которая завтра может измениться. А сегодня, сейчас, я хотела быть рядом с ним, чувствовать и прикасаться, а ещё знать, что желанна.

— Жаль, что меня не было рядом в этот момент, — прошептала я то, что подсказало переставшее трепыхаться сердце.

— Не надо, не жалей. Всё уже прошло,— отозвался вервольф и приподнял меня за талию.

От неожиданности и боясь, что поскользнёмся, я взвизгнула и оплела Рейна руками и ногами. И почти тут же осознала, как всё это выглядит. Попыталась отстраниться, поёрзала, но муж не отпустил меня. Сдвинулся, прижал спиной к стене, продолжая удерживать на весу. Тёплые капли воды стекали, окончательно намочив нижнее бельё, только мне было всё равно. Лишь бы Рейнгард продолжал смотреть на меня с желанием и нежностью. А ещё его глаза напомнили озёра. Синие, бескрайние, в которых хочется окунуться с головой, раствориться.

Губы вервольфа накрыли мои. И я окончательно потерялась в напоре хищника, который не давал ни минуты передышки. Ласки, нежные слова, совсем не невинные прикосновения. Мы изучали друг друга заново, не желая отстраняться. Я обещала целых три ночи, но сейчас только вечер и пусть это будет не в счёт.

На глаза снова попалось повреждённое плечо мужа, и я опять потянулась с поцелуем, чтобы вновь коснуться зажившей раны. Рейн не дал даже дотронуться, отвлечь внимание от нашего очень важного занятия. Форд усилил напор, словно не было никакого ранения. Он брал меня, не забывая дарить удовольствие. У меня перехватило дыхание, настолько были восхитительны ощущения. Надеюсь, что слуги не слышали охов и вздохов, стонов, что издавала их хозяйка. Потому что невозможно было молчать, настолько вервольф старался. Я сама не хотела быть податливой куклой и тоже пыталась предпринимать ответные ласки, которые очень понравились Рейнгарду.

Мы не переставали целоваться даже потом, после наступившей разрядки. Из ванны тоже выбрались вдвоём, помогая друг другу вытереться. А после я упала на кровать и раскинула руки...

— Что это? — под головой оказалась незнакомая коробочка с весьма недвусмысленным видом. Бросила взгляд на мужа, а он как ни в чём не бывало наливал нам вино и хитро на меня посматривал.— Рейн, это же то самое кольцо!

— Оно, — совершенно не смущаясь и не рисуясь, подтвердил супруг, подавая мне вино.

— Сама примеришь или мне помочь?

Кольцо сидело как влитое. Я покрутила руку, с удовольствием заметив, как золото заиграло под светом ламп.

— Жаль, что я тебе пока ничего не купила.

— Не переживай. Мужчине это вовсе не обязательно, — попытался успокоить меня Рейнгард. — Помнишь, у нас ведь договор. А в нём про украшения ни слова.

Волк хитро сверкнул глазами и улыбнулся уголками губ. Я и вовсе спрятала собственную реакцию на это упоминание и сделала глоток вина. Конечно, он прав! Мы ведь всего на год вместе. Поэтому подарки не самая главная вещь.

Глава 19

Я проснулась среди ночи и поняла, что лежу одна. Села, повертела головой, пытаясь понять, куда делся муж. Неужели пошёл по дому прогуляться, рубежи проверять. Или есть захотел? Почему бы и нет. Оборотням требуется дополнительная энергия на смену внешнего вида. Это каждый знает.

Села, решила подождать супруга. Но шло время, а Рейна всё ещё не было. Хм. Неужели настолько проголодался? Хихикнула, подумав, а хватит ли запасов с таким прожорливым мужем? Накинула халат и направилась на поиски пропавшего супруга. Он был в доме, я это чувствовала.

Рейн обнаружился в малой гостиной. На столе перед собой он разложил какие-то документы, фотографии и перебирал их.

— Почему босиком? — поинтересовался вервольф, повернувшись ко мне.

— И как это у тебя получается всё слышать,— проворчала я, с грустью понимая, что сну пришёл конец. Эх, может, ещё удастся полежать под тёпленьким бочком Форда. Как-то быстро оценила я удобство и наличие рядом мужчины. Камин не нужно разжигать, если мёрзнешь. Супруг попался очень горячий.

— Я таким родился, Юля, — сообщил оборотень, когда я присела рядом.

Он не оправдывался и не хвалился, всего лишь констатировал факт. Я решила сменить тему.

— Чем занимаешься? Это ведь та самая папка, что ты смотрел в детективном агентстве, да? Госпожи Остин.

— Запомнила, — усмехнулся Рейнгард, заправляя мне за ухо свалившуюся на лицо прядь волос.

Это было очень странно и непривычно, сидеть вот так ночью бок о бок со своим мужчиной (я могу его так называть, да?), смотреть что-то важное и разговаривать. Снимки, что лежали на столе, были сделаны лет двадцать назад, но встречались и современные. Я заинтересовалась, перебирая то один, то другой, всматривалась в незнакомые лица.

— Слушай, это ведь какая-то академия, да?

— Похоже на то. Видишь, на воротнике мантии значок, — Рейн указал на трилистник,

— Академии магии. Не знаю только какой факультет. Ты не в курсе? Надо будет завтра поинтересоваться.

— У меня нет магии, могу ошибиться. Точно не помню, хотя...

Я сглотнула, поняв, что это уже не вопрос и ответ лежит почти на поверхности. Мне так казалось. Пальцы задрожали, когда взяла в руки общий снимок. На нём ровным рядочком выстроилось несколько человек в мантиях.

— Рейн, кажется, я знаю, что это за факультет. — В горле перехватило, но чем дольше смотрела, тем сильнее нарастала моя уверенность, и становилось как-то не по себе. — Факультет иллюзий. А вот этот тебе не напоминает Миллера? Не особо похож, но мало ли. Или его родственник.

— Ну-ка. — Муж посмотрел на выбранное мной фото и согласился. — Если сегодня ему кожу на лбу натянуть, волосы отрастить и действительно, будет похож. Какая ты у меня глазастая!

Усмехнулась, польщённая похвалой.

— Получается, Остин и Миллер сокурсники?

— Теоретически так. Уточню у заказчицы, если она хоть что-то про это знает. Возможно, маг был у них в гостях, к примеру. Нужно будет сообщить ребятам в полицию, а то дело повисло.

Может, сначала госпоже Остин? А то вдруг не заплатит.

— Беспокоишься о семейном бюджете? — ухмыльнулся Рейнгард и принялся собирать материал в папку.

Ему всё-таки удалось меня смутить.

— Нет, я не претендую. Ты и без того мне очень помог. Я твоя должница, — призналась честно, совершенно не опасаясь, что супруг повысит цену вознаграждения в конце года.

— Юль, брось, мы муж и жена, а у тебя большой дом. Позволь мне помочь тебе хоть в чём-то. Тем более сейчас, пока ты ещё не командуешь автомастерскими и нет доступа к счетам.

Вот и как после таких слов не поцеловать мужчину, самостоятельно желающего подставить плечо?

— А насчёт оплаты не переживай. У нас договорённость с заказчицей. Даже если я раньше найду, то в итоге буду обязан передать материал в полицию.

— Понятно. Труп хранить ни к чему, — согласилась я, поймав очередную усмешку мужа.

— А что?

— Ничего. Пошли спать, время ещё есть. Сейчас только с ребятами свяжусь.

— Ночью? — удивилась я и уставилась на вервольфа. — И часто вы друг друга так развлекаете?

Мы с Кэрри подобными фокусами не балуемся. Интересно, оценит ли она, если я прямо сейчас позвоню спросить, который час? Вряд ли.

— Драг сегодня дежурит, — пояснил оборотень. Он обнял меня одной рукой, другой прижал к боку ценную папку. Так мы и шли до самой комнату. — Есть ещё Свар. Отличные вервольфы. Я тебя с ними познакомлю. Когда-нибудь.

— Хорошо.

Думаете, я пришла, легла и уснула? Ничего подобного. Похоже, друзья мужа ещё те.. .волки. Чего только стоило услышать их разговор:

— Драг, не спи, а то замёрзнешь, — начал Рейн. И по мере общения выражение лица супруга менялось с весёлого на возмущённое. Затем прорезались хищные черты. — Нет, я звоню не за советом. Его знаешь, куда можешь пристроить? Именно туда. Не забудь в трёх экземплярах. Нет, и свечку нам держать не надо. Разберёмся без неё. Привет жене? Передам. Нет, Юлия спит, и будить ради этого её я точно не буду. Разве что сломаю тебе что-нибудь. Договорились!

Даже если вы очень хотите спать, то после такого будете сидеть как я, с широко раскрытыми глазами и ловить каждое слово.

— Советы закончились? А теперь слушай. Агата Остин нашла фотографию брата, где тот на одном фотоснимке вместе с Вилли Миллером. Оба в академической форме. Кстати, как он там? Дал показания? Всё понятно.

— Ну? — выдохнула я, — Миллер признался?

— У него хороший адвокат. Но всё в процессе, — туманно отозвался супруг.

Глава 20

— Пойдёшь первой, хозяюшка? — попытался подбодрить меня Рейнгард, едва мы подъехали к конторе МиНа.

— Вместе, — выдохнула я. И тут же заметила на стоянке автомобиль Каца, а рядом его самого. — Рейн, а сколько мы платим нотариусу?

Я не жадная, а домовитая. Помощник у нас отличнейший, но надо понимать, что за всё нужно платить. Видя результат, у меня в голове не возникало даже примерной цифры, которую мы будем должны отдать столь блестящему юристу. Вчера, пока Рейн отсутствовал, я через кристалл связалась с Кэрри, поболтала немного. Оказалось, Кац известный специалист в своём деле, но даже подруга не в курсе, почём его услуги. Судя по тому, как увиливает от признания супруг, недёшево.

— Мы? М-м-м, нравится, когда ты говоришь мы в любых смыслах. — Форд подмигнул мне, заставив рассмеяться.

Я была рада, что нотариус согласился вместе с нами посетить конторку. Всё-таки одно дело ткнуть документом в нос счетоводу и прочим местным служащим и потребовать принести отчёты. Другое, иметь рядом умного и юридически подкованного товарища, который правильно объяснит, что к чему. Если бы прямо сейчас у меня не было таких помощников, как Рейн и господин Кац, я всё равно не сидела на попе ровно. А когда за спиной такие мужчины... Чего теряться, надо пользоваться их помощью! Про счёт подумаю потом. Главное, я у цели. И Рейнгард со мной.

Мы прямиком направились в кабинет отца. В общей приёмной я обнаружила рыдающую секретаршу Марту, при виде которой захотелось скривиться. Та ещё коза на тонких длинных ножках. Никогда она мне не нравилась, хоть и пыталась подружиться. То зазывала чай с конфетками попить, то разговоры про свои девичьи проблемы заводила. Это мне надо? Тоже мне, подруга нашлась! А чего она хотела, если разрез юбки всегда уходил в то место, откуда ноги растут, а в декольте разве что копчика не разглядишь. Зато руководству МиНа нравилось. Видимо, свои должностные обязанности коза исполняла хорошо.

— Юлия! — воскликнула Марта, резко поднимаясь из-за стола. Бюст зарёванной девицы подскочил вместе с ней, едва не покинув лиф платья.

Я прищурилась и многозначительно уставилась на беспардонную сотрудницу, уже раздумывая, кем бы её заменить. Тыкать начальству, ни разу не нарушавшему субординацию — ума много не надо. Забылась? Распоясалась?! Может, кого-то попроще взять? Зачем мне такой работник? Я не мужчина, дефилировать передо мной в этом наряде ни к чему. И кофе могу сама себе приготовить.

Увидев моё неприветливое выражение лица, секретарша быстро сориентировалась и исправилась, не забыв при этом бросить оценивающий взгляд на моих спутников. Рейнгард удостоился более пристального внимания, чем Кац и это мне очень не понравилось.

Раздражает!

— Леди Юлия, МиН осиротел, остался без управления! Как хорошо, что вы пришли заменить господина Миллера...

Ну уж нет! Эти слова меня добили окончательно. Не церемонясь и не желая подтирать сопли девице, которая наверняка знала, в каком сложном положении я была, скомандовала:

— Я не собираюсь заменять господина Миллера, — меня не трясло от злости и жажды мщения. Всего лишь констатировала факт, из-за оспаривания которого могла любому в глаз дать. И пусть аристократки так не делают. Я всё-таки северянка, а не какая-нибудь изнеженная леди из Лидании. Впрочем, Кэрри не такая. Да и Пэги тоже не тянет на всепрощающую девушку. — Пригласите ко мне счетовода Корнера.

Ох, не знаю, что про меня решили мои сопровождающие. Надеюсь, они поймут.

Или постараются.

— Какая интересная особа, — с непонятным смешком произнёс нотариус, едва я закрыла за нами дверь, а цокот каблучков в коридоре затих.

— Да, Вилли Миллер тоже считал, что Марта незаменима во всех смыслах.

Я с вызовом уставилась на мужчин. Светлая память отца при этом мной не была задета. И неважно о чём они подумали. Для меня это так и точка!

Рейнгард промолчал, ограничившись лишь приподнятой в удивлении бровью. Вот и ладно.

Надо отдать должное счетоводу Корнеру, он не спорил и не требовал каких-либо пояснений, когда обнаружил нашу компанию в кабинете отца. Да и что он мог сказать?

— Леди. Норд?— произнёс человек, чьё имя я даже не знала. Мы просто виделись несколько раз, и всё.

— Леди Юлия Форд,— ответил вместо меня Рейнгард. Подобное обращение чем-то не понравилось вервольфу.

Сдержала улыбку, заметив, что за спиной счетовода выглядывает макушка любопытной секретарши. Я не постеснялась, сама подошла и прикрыла дверь перед носом не в меру активной работницы. Нет, такая любопытная сотрудница мне точно не нужна.

— Голубчик, — взялся за дело Кац. — Ознакомьтесь с решением нотариальной палаты и будьте добры подготовить выписку по доходам и расходам за последние два месяца. Думаю, наследница Пьера Норда не возражает, что я здесь немного похозяйничаю?

— Пожалуйста, — я кивнула, одобряя действия нотариуса.

А чего умничать, когда рядом есть человек гораздо рассудительнее и опытнее в подобных делах? Наш Кац, похоже, как рыба в воде себя чувствовал. Возможно, при нынешнем отсутствии верхушки правления, меня бы приняли и без документов, но. Теперь уж точно никто не посмеет возражать и вызвать полицию.

Корнер ушёл готовить отчёт, а я решила ещё покомандовать, велев всем нам заварить кофе, который, как помнится, всегда был отменного качества. Марта возражать не посмела и со всеми своими вырезами продемонстрировала послушную секретаршу, услужливо выполняющую приказ.

Думаете всё так просто?! Я только зубами не скрипела от злости, когда эта коза порхала перед Рейнгардом с подносом, кофейником и чашками, не забывая бросать взгляды в сторону Каца. Похоже, за отсутствием Миллера, она решила сменить покровителя. Несмотря на всю неприязнь, в этот момент показывать свой характер я не стала. И вместо недовольного лица продемонстрировала улыбку. Но стоило ушлой девице закрыть за собой дверь, как наш драгоценнейший нотариус заговорил:

— Леди Юлия, надеюсь, вы не против, если бумаги счетовода я заберу с собой? У меня есть знакомый среди аудиторов. Могу попросить устроить проверку. Я бы даже советовал так поступить.

— Мы только за. — Я бросила вопросительный взгляд на Рейнгарда, заметив его лёгкий кивок. Вот же, уже малейшую мимику и жесты понимаю! Даже приятно.

Конечно, мне и самой было бы интересно всё посмотреть. Но тут нужен специалист, а я ещё мелко плаваю. Да, разобраться хочется. Я была полна решимости постепенно самой вникнуть во все это. Но сейчас следовало уступить дорогу знающему.

Почувствовала прилив благодарности к Кацу. И, улучив момент, озвучила свой вопрос, на который Рейнгард отказывался отвечать:

— Вы так много для нас сделали! Скажите, сколько мы вам должны? Не хочу оставаться неблагодарной,— подкрепила свои слова посылом положительных эмоций. Надеюсь, нотариус меня понял.

На мужа нарочно не посмотрела. Да, я вперёд его полезла. Но ведь фактически компания моя. Должна же я быть в курсе этих расходов. Это бизнес, а не просто семейные траты на булавки и кружева. Кто знал, что Кац отреагирует неординарно. Мужчина хитро прищурился, добродушно усмехнулся и похлопал меня по плечу со словами:

— Деточка, оставьте эти проблемы мужчинам.

Это приятно, когда вопрос оплаты решается за спиной женщины, но не в данном случае. Однако, пока я не стала заострять на этом внимание, одарив собеседников улыбками. Каца

— скромненькой такой, благодарной. Мужа — многозначительной. Пусть думает, что захочет, но вечером буду вести допрос. С пристрастием! И не считают, что я останусь в стороне.

— А пока вы ждёте документы, я пройдусь по мастерской. Сравню до и после, — ровным тоном сообщила я своим соратникам по возвращении имущества. И не дожидаясь их возражений или согласия, встала и направилась к выходу.

То, что я не услышала ни слова вслед, означало лишь одно — им было о чём поговорить без меня. Р-р-р! Мужчины! Неужели всё настолько плохо или всего лишь хотят отгородить меня от неприятных дел?! Не удастся.

— Леди Юлия, — подала голос Марта, едва я оказалась в приёмной. Кстати, нужно поинтересоваться у Корнера, сколько ей платят. — Что теперь будет со мной?

— С вами? — внимательно посмотрела на девушку. Правильный вопрос задаёт и своевременный. Мстительно произнесла, совершенно не раскаиваясь за собственную интонацию и вообще поведение. Я её не оскорбила словом или жестом. — Я подумаю.

Не желая что-либо выслушивать от этого сотрудника, я повернулась и пошла в мастерскую. Именно там, в специально оборудованном помещении и трудились гении автотехники. Знакомый запах масел и железа, каких-то смесей, проник в нос, принеся воспоминания. Много раз я вот также ходила с отцом и это мне всегда нравилось. Даже возможность испачкать модные туфли не пугала, потому что механик Берг исправно следил за порядком и требовал этого от подчинённых.

Я шла по вытянутому строению, а на глаза попадались всевозможные приспособления, инструменты и разобранные механизмы автомобилей, названия некоторых даже не знала. Отец говорил, что планируется обновление оборудования. Наверное, именно оно и состоялось. Нужно все разузнать до конца.

Рабочие на меня смотрели по-разному. Кто-то настороженно, а кто-то приветственно кивал или улыбался, давая понять, что признал. Это было приятно, но подходить и общаться я пока была не готова. Пусть знают, что автомастерские не осталась без управления и что для меня это место тоже важно. Если бы они знали как! Дело не только в деньгах. Отец в это душу вложил, и я не могла просто так бросить его творение. И потом, мне все здесь очень нравилось, так к чему жить на проценты от проданной доли мастерских? А кстати, кому теперь достанется половинка Миллера? Или мне предстоит работать, отчисляя его долю прибыли? Пф!

Почти в конце мастерской я заметила изящный красный автомобиль, который без труда определила как женский. Мне он сразу понравился и захотелось узнать, что за марка. Явный импорт. Нет, с возвращением наследства я не собиралась попусту тратиться, ведь в гараже по-прежнему стоял чёрный отцовский Кадинлак. Массивный, он был вполне исправным, но точно не по мне. Возможно, когда-нибудь я начну на нем ездить.

Я пошла к незнакомому молодому человеку в спецодежде, чтобы прояснить, что за чудо к нам попало. Расспросить, насколько серьёзными бывают поломки у подобных экземпляров. Вдруг когда-нибудь смогу себе позволить. Чисто теоретически.

— Интересуетесь? — спросил меня рабочий, хитро сверкнув глазами.

Он расправил плечи, сунул ключ в карман (я знаю, чем они гайки закручивают) и улыбнулся мне. Не просто так, а с явным интересом, который не скрывал. Даже приятно стало.

— Подскажите, а что это за модель? Никогда не видела. Интересно, кто владелец.

— Я тоже всего второй раз такой вижу. Думаю, не в последний раз, — доверительно сообщил работник, всеми силами стараясь продемонстрировать осведомленность . — Это Пижон, новое слово в автомобилестроении Лидании. Владельцем является журналистка из «Столичной штучки». Лулу Киллиан. Может, слышали? Известная личность.

Угу, и даже встречалась с ней. Судя по воспоминаниям о девушке, неудивительно, что новый автомобиль уже в мастерской. Я без труда заметила глубокие царапины на дверце и понятливо хмыкнула. Ну конечно, иного и быть не могло. Может, применить к ней двойной тариф? За неправильную фотографию. Шучу, конечно. Зачем отпугивать клиента, если он тебе деньги приносит регулярно.

— О! — только и смогла произнести я, когда мужчина распахнул передо мной переднюю дверцу авто.

Кожаные чёрные сиденья с мелкими пупырышками выглядели примечательно и манили сесть в них. Небольшое зеркальце, встроенное в панель, а также изящный, но крепкий с виду руль придавали салону поистине женский оттенок. Что только подтверждали две подушечки на заднем сиденье, выполненные в форме сердечек. Пижон просто обязан был нравиться женщинам всех возрастов. В нём не было ничего лишнего (я про модные нынче стразики на зеркалах и фарах, если кто не понял).

— А у вас что в ремонте?— в свою очередь поинтересовался рабочий. — Кто занимается?

— С чего вы решили, что у меня здесь что -то есть? — Не отвлекаясь, я продолжила внимательно рассматривать салон авто. И даже ткнула пальцем в подголовник, желая лично убедиться, что это настоящая кожа и она приятна на ощупь так же, как кажется.

— А разве нет? Чем вы заняты вечером? Может...

— Может, да сгложет, а ты ещё слово скажешь, то подавишься! — Недовольный посторонний голос вклинился в нашу беседу. — Роберт, ты у меня скоро договоришься. Начальство надо знать в лицо!

Я резко обернулась, с удивлением увидев механика Берга и его гаечный ключ, который странным образом касался макушки словоохотливого рабочего. Этакая указка для нерадивого ученика. Молодой человек опешил от подобного обращения и с удивлением переводил взгляд с меня на механика.

— Здравствуйте, Берг! — Я улыбнулась старому знакомому, стараясь отвести грозу от несостоявшегося кавалера. А тот, только сейчас осознав, что не разобрался в ситуации, смотрел на меня во все глаза, но благоразумно молчал.

— Леди Юлия, очень рад вас видеть.— Плечистый механик каким-то неуловимым движением быстро оттеснил более мелкого работника.— Чем могу помочь? Давайте, отойдём? А то не ровён час, испачкаетесь.

— Хорошо, — не стала спорить я и сделала несколько шагов в сторону. Тем более что все интересовавшее я уже рассмотрела. — Берг, мне хочется услышать ваше мнение по поводу мастерских в плане конкурентоспособности и наших перспектив. Может с точки зрения опытного и незаменимого работника, у вас есть какие-то предложения, конкретные пожелания? Хотелось бы понять, как нам быть дальше.

В открытую польстила, признаюсь. Но этот мужчина и в самом деле очень умный и дело своё знал. Отец не раз при мне повторял, что Берг находка.

Неподалёку показался вервольф. Меня он сразу увидел и поспешил в нашу сторону. Неужели успели с Кацем всё решить? Быстро. Или передумал? Чуть ли не по следам шёл как матёрый хищник. Я, конечно же, захотела улыбнуться от такого сравнения, но сдержалась.

— Знакомьтесь, это мой супруг Рейнгард Форд. — Я же решила представить мужчин друг другу. — Рейн, это наш механик...

— Мы знакомы, — сообщил супруг, тут же положив мне руку на талию.

И было в этом жесте столько собственничества, что я едва не растерялась. Он обозначил на свою территорию? Пф!

Пытаясь выглядеть хоть сколько-нибудь независимо, обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на понравившийся автомобиль. Роберта там уже не было. Зато его макушка торчала из смотровой ямы под красненьким Пижоном.

— Леди, я могу подумать? Или вам срочно ответ дать? — поинтересовался механик.

В это же время ладонь вервольфа на моей талии чуть сжалась, чем-то напомнив немой вопрос. Или подозрение непонятно в чём. Неужели за шумом мастерской оборотень не расслышал, о чём мы разговаривали? Именно сейчас я хотела, чтобы так и было. Мелкая женская месть за тайны мужа с Кацем.

— Подумайте. Я теперь здесь каждый день буду, поэтому прошу подготовить вопросы и замечания. А завтра все вместе разберём. Жду вас утром.

Хватка на талии сразу ослабла. Рейнгард в чём-то и сам разобрался. А я и не сомневалась в уме супруга. Догадливый попался. С первого дня это поняла.

Мы вернулись в отцовский кабинет. Рейн продолжал держать меня за талию, и это было так непривычно. Подобное поведение на глазах у всех давно не осуждалось высшим обществом, но ещё никогда я не позволяла это себе в мастерской. Сейчас на меня украдкой или в открытую смотрели все работники!

Но да ладно, пусть привыкают. Я леди Форд и замужем. Точка!

Едва мы оказались в приёмной, я сразу заметила значительные перемены, произошедшие с Мартой. Неподходящего цвета зелёная кофточка была застёгнута наглухо до самого горла, а кокетливо распущенные волосы секретарша собрала в обычную косу (впервые вижу!). Косметика осталась, но на фоне этого кардинального преображения яркий макияж отошёл на второй план. Соображает! Или что -то произошло без меня?

— А где Кац? — поинтересовалась я у мужа, едва мы с ним оказались в кабинете.

— Ушёл, сославшись на дела. Отчёт счетовода тоже забрал. Ты что-то хотела у него спросить?

— Да. Рейн, а ведь мы до сих пор не знаем насчёт сговора Миллера и Бонела. Хотелось бы подробностей, понимаешь? Наверняка наш нотариус в курсе. Свидетельство-то на право наследования и собственности он привёз!

— Не переживай, главное мы уже знаем. Бумаги с долгами, которые ты видела они самые настоящие. Только на момент смерти твоего отца, все долги уже были покрыты, понимаешь? Это было нечто временного займа.

— То есть, Бонел это знал?

— Знал. Он сам зарегистрировал момент погашения долгов. Твой отец настаивал на таком варианте. Зафиксировать нотариально. Может, это предчувствие? Проверка покажет, что и как. Кац нашёл в журнале регистрации актов упоминание этого документа и представил всё в палату. Сказал, что положительное решение по нашему делу было принято единогласно, а поступок Бонела у многих вызвал недоумение и возмущение. Нотариусом ему больше не быть.

— Скажи, у тебя с Кацем какие-то особые отношения? Вы дружите?

Рейнгард улыбнулся, приблизился ко мне и притянул к себе за талию. Несмотря на всю обстановку, задачи и кучу проблем, близость вервольфа подействовала именно так, как сейчас не стоило бы. Усилилось сердцебиение, а в крови зажёгся огонь. Странно всё это. Мы знакомы меньше недели, а моя реакция на мужчину выбивала из колеи. Разве так бывает?

— Дружбой это не назовёшь, но несколько раз вполне удачно сотрудничали.

— А-а-а, — с пониманием протянула я, пытаясь отгородиться от собственных ощущений.

— Но заплатить всё равно надо. Мы отняли у человека время и он его честно отработал. Это выгодно, но нужно быть благодарной за оказанную помощь.

— Маленькая леди совсем не скряга? — усмехнутся вервольф, легко коснувшись моего виска губами и тут же прихватив кончик уха зубами, за что и получил тычок пальцами под рёбра. — Ладно, ладно, не сердись. Юль, я с тобой вполне согласен. И если на сегодня здесь все закончили, поехали в банк.

— Поехали, на сегодня всё действительно закончено. А вот завтра придётся вникать.

В банк так в банк. Я согласно кивнула и подумала, что надобно бы и там наказать выписку со счёта. А что? Откуда я знаю, какую сумму переводил счетовод моей семье под командованием Миллера.

Не стоит упоминать про приятную непрошибаемую вежливость управляющего банком, господина Сундуксона, узнавшего, что теперь я буду представлять МиН на его горизонте. Никаких брошенных украдкой взглядов или сомнений в моём возрасте или принадлежности к женскому полу (это же не ателье, а авторемонтные мастерские). Контора регулярно перечисляла выручку, а банк её хранил, честно получая за свой труд вполне приемлемый процент.

Покинув эту весьма нужную организацию, почувствовала себя уже более уверенно. Ещё бы! Я сняла часть наличности, чтобы спокойно вздохнуть в плане расходов и продолжить содержать наш дом. Всё-таки зная, что в кармане что-то лежит, заставило меня дышать свободнее. А мысли течь по руслу непростых, но приятных забот.

Глава 21

Это был насыщенный день. Очень насыщенный. Наверное, именно поэтому лимит хорошего был исчерпан до дна, а в моей личной жизни наметились перемены. Спросите, насколько приятные? Судите сами, я всё расскажу.

— Обедать?— предложила я, едва мы отъехали от банка.

Если быть точной, это было нечто между поздним обедом или ранним ужином. Только какая разница, если есть чувство голода и его всё труднее игнорировать.

— Можно, — кивнул муж. Он был сосредоточен и необычайно задумчив. Я почувствовала прилив нежности к супругу и коснулась его руки.

— Что-то произошло? Тебе нужно в агентство, да?

Могла бы и не спрашивать. Сама понимаю, что оторвала Форда от дел и беззастенчиво пользовалась этим, радуясь, что он рядом. Приятно, когда о тебе кто -то реально заботится и подставляет крепкое плечо. А не поступает как некоторые (кивок в сторону мага) который перечислял мелочь, громко заявляя при этом, что помогал изо всех сил. А сам при этом глядел, как бы жениться поскорей и прибрать к рукам все моё законное имущество.

— Извини. Я эгоистка. У тебя куча дел, а ты носишься со мной который день. Так что насчёт обеда?

— Поехали. Но потом я в агентство, — отозвался Рейнгард.

Едва не пискнула от радости. Должна же я чем-то хорошим отплатить своему вервольфу.

— Тебе помочь или не мешать?

— Хочешь разбирать мои бумаги?— поинтересовался Рейн, наконец-то улыбнувшись.

— Без проблем. Их там уже много скопилось?

— Пока нет, надеюсь. Через недельку столько наберется, что будет полный завал. Так что от помощи не откажусь. Идёт?

— Хорошо. Тогда, если ты не против, сегодня я останусь дома. Нужно распланировать траты и прикинуть что к чему. Завтра встреча с механиком. Хочу подготовиться и набросать несколько вопросов.

— Нужное дело, — согласился Форд, подъезжая к нашему дому. — Потом посмотрю, если хочешь. Может, что-то подскажу.

Я кивнула, радуясь, что такой муж достался. Наша беседа напомнила разговор самой настоящей семьи. Общие домашние и рабочие моменты, готовность помочь и поддержать друг друга. На минуту даже пожалела, что брак — это всего лишь следствие договора. Наверное, с таким супругом, как Рейн, я всегда могла чувствовать себя как за каменной стеной.

Ворота распахнулись, пропуская нас внутрь. Форда остановил садовник, желающий что-то там показать. Сама же поспешила в дом, чтобы отдать распоряжение об обеде. А когда пришёл супруг, в столовой всё уже было накрыто. Оборотень принюхался и довольно хмыкнул, потирая руки. Особенность вервольфов, они крайне редко скрывают свои эмоции. И когда Рейн оказался за столом, я сама налила ему тарелку куриного супа, подвинула хлеб и пироги... Приятная картина, одним словом.

Ели молча, обдумывая каждый своё. Я строила планы насчёт отвоеванного наследства, а муж ничего не говорил и с аппетитом уминал всё, что предложено. За первым последовал картофель с котлетами, пироги.. .В меня же уже ничего не лезло. Потянулась за яблоком.

— Рейн, а как ты думаешь, когда лучше съездить на лесопилку? Там есть, кому присмотреть, но навестить их стоит. Что думаешь по этому поводу?— поинтересовалась я, когда молчание затянулось.

— Это которая в Сумеречном лесу? — сразу сориентировался супруг.

— Она самая. Мне бы хотелось на этой неделе. Я могла бы туда позвонить, только сам понимаешь, это не дело. К тому же никак не найду записную книжку отца с номерами.

— Завтра ничего не получится. Может, через неделю. Или через месяц — отозвался муж, неожиданно удивив меня своим отказом.

Ответ был неприятным, но не смертельным. В конце концов, я и сама могу сесть за руль. Правда, путь неблизкий. Вот и пригодился Кадинлак, даже раньше, чем я предполагала. Работа у отца была налажена, но ведь уже сколько времени его не было. Судя по словам банковского управляющего, деньги поступают на счет не только с автомастерских.

Значит, не все так плохо.

Я видела, что муж торопится, спешно допивая чай. Но комментировать это не стала. Мне хотелось, чтобы Рейнгард подольше побыл со мной и я надеялась, что несмотря на его занятость, это взаимно. В то, что муж весьма востребован как собеседник, мне в очередной раз удалось удостовериться очень скоро.

Мы едва не успели выйти из-за стола, как потянулись навстречу друг другу. Я, радуясь, что обед удался и Форд сыт. Г оворят, путь к мужчине лежит через желудок. Надеюсь, что это именно моя дорожка, и она не урчит от голода, обвиняя жену в невнимательности.

Судя по расслабившемуся лицу вервольфа, всё хорошо.

Муж привлёк меня к себе, поцеловал, да так, что ноги едва не подогнулись. А уж сытой мне и подавно было тяжело удержаться от подобного искушения — затащить вервольфа к себе в комнату и не отпускать его совсем. Конечно же не для того, чтобы поспать на его плече, даже не думайте об этом! Почувствовав удовольствие от близости, я уже не могла не мечтать о её повторении. С каждым прожитым часом в стоянии брака меня все больше тянуло к этому мужчине. Кто скажет, что секс это неважно, главное — душевная близость, я не соглашусь и никогда не поверю в подобное утверждение. Одно с другим даже очень хорошо сочетается. Ведь если вы только дружите, а супруг смотрит налево, то о каком полном доверии и семейной радости идёт речь? Про личное счастье вообще молчу. Правильно, спустить такого красавца с высокой лестницы. А уж если дела обстоят как полагается, тогда чего теряться. Хватай и беги! В сторону спальни.

— Может, задержишься? — мурлыкнула я и приподнялась на носочках, чтобы быстро поцеловать мужа. А едва он попытался ответить — отступила.

— Заигрываете, леди Форд,— протянул вервольф и ухмыльнулся.

— Так и есть, — согласилась я, взяв за руку Рейнгарда, которому пришлось выпустить меня из цепкой хватки.— Ну так что, предложение принимается?

— Юлия, ты настаиваешь?— Пронзительный синий взгляд оборотня, в котором мелькнула задорная искра, только взбудоражил моё воображение.

Кажется, я ещё никогда не была так вольна с мужчиной даже по части поцелуев и объятий. Как шальное вино кровь разбегалась внутри меня, разнося желание. Рука мужчины коснулась моего лица, пальцы обвели контур, добрались до губ. Взгляд, которым при этом смотрел вервольф, показался мне непросто горячим и многоговорящим. Огненным, на пути которого лучше не вставать. Сожжёт и испепелит, пройдясь по тебе, словно солнечные жернова.

— Юля...— прошептал Форд, слегка нажав указательным пальцем на нижнюю губу, и тут же приник к моему рту с поцелуем. Захватил в плен, прижал к стене, в очередной раз заставив сердце биться, как птичка в клетке.

Всё было слишком хорошо, чтобы тянуться бесконечно. Всё потому что очередной невидимый кто-то захотел пообщаться с вервольфом. Настойчивый звук вызова не произвёл на Рейнгарда никакого впечатление. Он только притиснул меня сильнее, отчего даже сквозь одежду я почувствовала силу желания супруга и порадовалась. Он хочет меня не менее сильно, чем я сама. При этом ещё не ночь, а значит, не в счёт. Все согласно договору, как полагается.

Но невидимый собеседник не желал отступать, настаивая на общении с моим мужем.

— Ответь, а то кто-то там никак не успокоится,— прошептала я, в глубине души желая, чтобы Рейн передумал и никуда не уходил. И обязательно отключил это устройство.

— Кто там такой бессмертный и нетерпеливый?— проворчал муж, лизнув мою шею, что вызвало очередную толпу мурашек.

Рейнгард отстранился и достал свой кристалл.

— Дарг? Что? Вот же. Всё понял. Угу. Будь на связи. Пока.

По мере общения лицо оборотня стало сосредоточенным с толикой досады. Я уже знала, что так зовут друга Рейна из полицейского участка. И теперь ждала, что расскажет муж. Нутром чувствовала, что связано именно со мной.

— Звонок от ребят. Дело Миллера забрали в управление.

— Рейн, это плохо?

— Да. Будет проблематично узнать о ходе следствия.

Связи у Миллера имелись и немалые. Неужели все дело в них? Я нахмурилась. Это известие могло означать что угодно, от оправдания мага, до затягивания следствия.

— Как думаешь, почему всё это?

— Парни делали запрос в Академию. Помнишь, наши с тобой ночные поиски по фотоснимкам? Так вот, им даже не дали прочитать ответ.

От услышанного мне стало не по себе. Наверное, что -то такое промелькнуло на моём лице. Потому что супруг тут же поспешил дополнить:

— Магами очень часто занимаются именно в управлении. Миллер знаком со многими из руководства. Думаю, дело в этом. Юлия, пойдём, я провожу тебя, а то здесь стало как-то многолюдно.

Намёк на ещё одну порцию обнимашек без надзора слуг? Я не против!

Заглянувшая в столовую экономка тут же удалилась, но она в любом случае уже не могла помешать нашим планам. Известие о маге направило мысли в другую сторону и всё, что сейчас мне хотелось, это быть уверенной в завтрашнем дне. А ещё, что бывший компаньон отца не вернётся и не начнёт мстить. Пусть сидит за решёткой! Я даже буду ему счёт пополнять. На полосатые пряники. Хлеб с напильником внутри в целях спасения не предусмотрен. Лишь бы Миллер находился подальше от меня и моей семьи (покосилась на Рейнгарда, который невозмутимо шёл рядом).

Муж о чём-то всерьёз задумался, что не могло не вызвать подозрение. Я насторожилась. Неприятный холодок пробежался по спине. Неужели у Миллера есть шансы освободиться, а Рейн промолчал, щадя мои чувства? Надо разговорить супруга.

— Ты что-то хотел сказать? — поинтересовалась я, едва мы оказались в комнате, отгородившись ото всех прикрытой дверью. Признается или нет? Молчание наводит на неприятные мысли, а судя по лицу оборотня, не всё так просто.

— Хотел. — Форд остался стоять у двери, тогда как я прошла к окну. Взглянула на припаркованный внизу автомобиль и снова повернулась к Рейну.

— Планируешь напугать меня мрачными прогнозами относительно Миллера? — неудачно пошутила я, не понимая, почему муж как-то странно на меня смотрит.— Признавайся скорее, вервольф, а то я уже не знаю, на что подумать.

— Не волнуйся, мага это совершенно не касается. — Рейн оттолкнулся от двери и сделал шаг навстречу, продолжая следить за мной. Сейчас он напоминал хищника, что заперт в одной клетке вместе с кроликом. Роль жертвы сами понимаете, кому отведена. И это вовсе не Форд. На глаза попался зачитанный любовный роман, и взяла я его в руки. Грозное оружие... от комаров.

— Тогда что? — Непонятное чувство, то ли опасности, то ли предвкушения растеклось в груди, и я замерла, ожидая продолжения. — Что-то случилось у тебя на работе? Рейн, не переживай, я докучать не буду. Мы ведь уже решили, что останусь дома и буду заниматься своими делами. Ждать тебя.

— Не надо меня сегодня ждать. Я, скорее всего, не приду. Работа такая. — Сказанное вервольфом нейтральным тоном, не таило в себе раскаяния. Скорее тщательно скрываемую злость, которую я подсознательно почувствовала. Не хотел говорить, но честность мужчины вынудила мне об этом сообщить. Вроде как все в рамках договора.

— Непредвиденные дела? — Слова, словно игла, укололи, неприятно осев где-то в районе груди.

Я постаралась удержать лицо и вскинула голову. Мне совершенно не хотелось выглядеть разочарованной клушей. А о чём бы вы подумали, если ваш муж вдруг заявит, что не сможет прийти ночевать домой? И неважно, сколько прожито вместе лет, ведь болезненная мысль, она у меня та самая, что и у всех.

Встряхнула головой, попытавшись отогнать от себя дурные предчувствия. Хотела промолчать, но как-то не создана я для томных вздохов и многозначительных полных страдания взглядов. Иногда так хочется быть прямолинейной, чтобы не ходить кругами, а сразу получить ответ.

И ведь Рейнгард мне действительно очень-очень понравился. В такого легко влюбиться. Но, если у него есть другая, оно мне надо? Вдруг после нашего знакомства он встретил девушку, рядом с которой ему хорошо, а я так... Приятное времяпровождение с конечным вознаграждением в итоге.

— Да, работа. Юлия, я не знаю, во сколько закончу, но точно это будет очень поздно. Возможно под утро. Пожалуй, останусь в своей квартире. Так будет лучше.

Он смотрел прямо в глаза, не отворачиваясь и даже не моргая. А у меня всё в груди жгло огнём и горло сдавило так, что лучше было промолчать. Наивная Юлька, приняла чужого человека слишком близко к сердцу, а теперь страдаю. Да и не человек он вовсе. Вервольф, чей удел разбивать девичьи сердца да скалится на собратьев.

— Тогда увидимся завтра. — Я проглотила колкие слова о том, что если и завтра не сможет, то тогда пусть и позднее не торопится. Или через неделю, когда он наконец-

то решит, что пора появится здесь или хотя бы дать о себе знать. Да, так будет лучше. Не нужно упрёков или лишних слёз, ведь от этого мне самой только хуже станет.

Размечталась, что между нами всё будет как в обычных семьях. Ошибалась, с кем не бывает. Хорошо, что ещё детей у нас нет.

А вот тут меня словно прострелило. Потому что со всеми этими новыми ощущениями, кутерьмой, я даже не подумала о предохранении. Похоже, полностью положиться на мужчину нельзя. Впредь точно буду осторожнее. Как ни крути, у нас всего лишь договорной брак на особых условиях.

Присела на край постели и раскрыла книгу, что была в руках. Не разбирая текста, уставилась в знакомые страницы, словно уже попрощалась с мужем и он может идти на все четыре стороны. Его присутствие рядом со мной в нашей спальне в настоящий момент не радовало, а давило и угнетало. Мне хотелось, чтобы оборотень поскорее ушёл, чтобы я могла свободно в одиночестве пострадать. Возможно, навещу Кэрри и вместе с ней отметим моё странное во всех смыслах замужество. Да, так и поступлю, ведь подруги для того и нужны, чтобы с ними делиться.

— Юль? Ты меня не поцелуешь перед уходом?— напряжённо поинтересовался Рейнгард, который по-прежнему не двигался с места. Отчуждение, возникшее между нами, разве что не искрило и тем самым не могло не привлечь вервольфа.

Форд ждал от меня ответа, а его не было.

Поцеловать. Ну почему именно сейчас мысли об этом стали отдавать горечью?

— Ну... — Я передернула плечами и наигранно усмехнулась, всеми силами стараясь не скривиться и не сказать какую-нибудь гадость. Рейнгард мне очень помог, а всё прочее я придумала себе сама и точка. — Иди, а то тебя там заждались. Не такие уж мы и супруги, чтобы соблюдать все эти формальности.

— Не супруги, значит? — Переспросил Форд. В его голосе отчётливо проступало недовольство.

Стремительный шаг, сделанный мужем в мою сторону, заставил насторожиться. Я и без того не видела, что написано в книге, а сейчас рассмотрела, что держу её вверх тормашками. С самым независимым видом перевернула её, затем перелистнула страницу, словно так и надо. Это только подстегнуло оборотня, непонятно по какой причине выходящего из себя.

— Не супруги, значит, — зло повторил приблизившийся вервольф.

Миг, и я оказалась опрокинутой на спину. Книга отлетела в сторону и упала куда -то на пол. То, какими глазами на меня смотрел оборотень, наверняка могло заставить кого -то съёжиться, слиться со стеной или забиться в уголок, чтобы никто не заметил.

Но разве я могла себе позволить испугаться мужчину, с которым делила постель? Кому уже начала доверять несмотря на какие-то вечные тайны. Нет, зря я всё же решила, что мы нечто большее, чем две договорившиеся стороны. Тем более я так взвинчена и разочарована, что мне плевать, что у вервольфа разве что молнии из глаз не сыплются!

Мгновение и Форд как ураган обрушился на меня со своими поцелуями, заставляя разомкнуть губы, при этом совершенно не обращая внимание на сопротивление. Ещё никогда никто так на меня не нападал. А то, что творил сейчас Рейнгард вызвало не только шок, но и желание не подчиняться. Тоже мне Альфа недоделанный! Да я тебя сейчас...

Ткань затрещала, но не от моих безуспешных попыток оттолкнуть вервольфа, а потому что он так захотел. Сделать ничего не успела. Удерживая одной рукой мои руки, оборотень одним рывком разорвал платье пополам от груди до самых коленей, но и это было ещё не всё. Форд выдернул пояс платья и им же проворно скрутил мне обе руки, примотав их к изголовью кровати.

— Животное!— выкрикнула я, попытавшись пнуть наглеца. Но куда там, его напористые ласки, сумасшедшие поцелуи продолжались. А чтобы я не особо брыкалась, находчивый вервольф зафиксировал мои разведенные ноги оторванными лоскутами.

При всем этом Рейнгард ничего, совершенно ничего не сказал. Лишь только взгляд, каким меня окидывал мужчина-оборотень, говорил очень о многом. Злость, что как холодный пламень горела в синих глазах, куда-то пропала, сменившись на жгучее желание. Я бы сказала жажду и похоть. Каждым прикосновением, Рейн словно клеймил меня, распалял и сам при этом становился все более одержимым. Мной?! И странное дело, я не стыдилась собственной реакции. Наоборот, уже с нетерпением ждала, что будет дальше, не упустив при этом возможности прокусить вервольфу губу. Муж зарычал, словно грозный зверь, но я совершенно не испугалась.

Форд и сам очень быстро остался без одежды, а потом снова вернулся ко мне. Пальцы мужчины коснулись моих губ, затем спустились ниже, нежно огладив плечи. Рейн склонился надо мной, так низко, что собственной кожей я почувствовала его дыхание и едва не застонала от предвкушения. То, что Рейнгард продолжил делать, вырвало невольный вскрик из моего горла. Да и как иначе, если муж касался языком вершинок груди, то одной, то другой. При этом везде успевающая рука оборотня уже наглаживала попеременно внутренние стороны моих бедер, подбираясь все ближе к самому сокровенному. А когда его пальцы оказались внутри, я не выдержала, содрогнулась от накатившего удовольствия.

Рейн не стал долго медлить, устроился между ног и вошел, но так, что у меня снова перехватило дыхание. Никогда, никогда я не думала, что буду так хотеть мужчину, что взял меня именно таким способом. Форд был в ярости, я — не меньше. Более того, мне было абсолютно плевать, что со мной мог сделать этот хищник. Да я сама готова была разорвать его на стайку маленьких вервольфиков. И вот, клянусь, так бы и поступила... если бы муж ушёл, а не остался со мной!

Это было как откровение, пожар, фейерверк, взрыв. Как угодно можно назвать то, что между нами произошло. Опустошенная, я лежала, придавленная тяжелой рукой мужа, по -хозяйски прижавшего меня к себе. Слушала его дыхание и думала, что же будет дальше.

Ответ нашелся очень скоро и не удивил меня в части, что Рейн все-таки ушел. А перед тем, как покинуть нашу спальню, вервольф склонился надо мной, коснулся пальцами щеки и произнёс:

— Нравится тебе или нет, но для меня этот брак изначально не был фиктивным. Животное, так ты меня видишь?— Кривая усмешка отразилась на порочных манящих губах. Капля крови выступила там, где я прокусила губу оборотня. Рейн не заметил этого и продолжил. — Пожалуй, ты права. Зверь. И знай, дорогая, я не дам тебе развод ни через год, ни через сто лет.

Хотела спросить почему, но в горле все пересохло. А вервольф и сам все понял, ответил:

— Ты моя, Юлия, запомни это.

Быстрое движение и вот уже мои путы оказались сорванными. Но Рейн не стал дожидаться, пока я поднимусь и приду в себя. Он вообще больше до меня не дотронулся, бросив перед уходом из дверей:

— Не знаю, когда вернусь. Не все от меня зависит.

***

Вервольф ушёл, а я осталась. Переоделась, а рваную тряпку сунула в камин, туда же подбросила пару поленьев. Совершенно не хотелось, чтобы за спиной прислуга шепталась, рассматривая испорченное платье. Пальцы дрожали, но мне всё же удалось справиться с собой и разжечь огонь. Я уселась прямо на полу и долго смотрела, как пламя пожирает пропавшую вещь.

Не сказать, что в голове в этот момент не бродило никаких мыслей или слёзы лились градом. Вовсе нет. Г лаза были сухими, а память тем временем подбрасывала воспоминания о том, что между нами произошло. Я поневоле прокручивала случившееся в голове, не зная, как к этому относиться. Напор, с каким набросился Рейнгард, немного пугал. А ещё эти мягкие оковы. Невольно потёрла запястья, но следов на них не осталось.

Слова, что произнёс перед уходом Форд и вовсе выбили из колеи. Мне всегда казалось, что такое говорят только тем, кого любят. Но между нами этого быть не может, ведь знакомству нет ещё недели. Сама же я тем временем с каждым днём и часом привязывалась к вервольфу всё сильнее. И это уже невозможно отрицать или не замечать.

Треск поленьев, пожираемых огнём, заставил очнуться. Я потянулась за кочергой, поправила недогоревший рукав. Действо нехитрое и совершенно не отвлекающее от основного дела — я всё никак не могла понять, как же теперь быть с Рейнгардом. И что значит, не даст развод? Почему? Неужели и ему я действительно стала дорога или он имеет на меня какие-то свои планы? Судя по поступкам — да, дорога. Во всяком случае, не безразлична. Но разве так бывает? Всё происходит слишком стремительно, чтобы стать правдой.

Рейну тридцать и он не какой-то увлекающийся юнец, что верит в любовь с первого взгляда. Между тем мужчина он интересный. Не совру, если скажу, что девушки и женщины на него заглядываются. Наверняка есть любовница, а то и не одна... И как нам теперь быть? Как мне самой поступить?

Идею о том, что Форду важны мои деньги или владение мастерскими, я решительно отмела как несостоятельную.

Сидеть и страдать, глядя в камин, занятие романтическое, но слегка утомительно, а дел невпроворот. Поэтому пришла к выводу, что между нами всё настолько непонятно, что лучше дождаться хоть какого-то прояснения чувств и ситуации в целом. С такими мыслями решительно поднялась и отправилась на трудовые подвиги. Планирование ближайших трат, вопросы, которые хотела бы задать механику автомастерской. Мне было чем заняться. Я уселась у окна в кабинете отца и очнулась только вечером, когда ворчливая экономка поставила передо мной поднос с чаем и пирожками.

— Да разве так себя морят голодом, леди? Видел бы ваш отец, до чего дочка дошла. Поесть спуститься некогда. А ведь замуж вышла! Мужики, они подержаться за мягкое любят. Кости быстро встают поперек горла хоть людям, хоть оборотням.

— Берта, — предупреждающе сказала я, и женщина умолкла, недовольно поджав губы.

А пирожки и в самом деле вкусные оказались. Как всегда.

Довольная проделанной работой, какое-то время я ещё ходила по дому, подмечая, что необходимо заменить, заглянула на кухню, отдала распоряжения насчёт ужина (если Форд вернётся поздно) и завтрака. А потом ушла к себе, надеясь, что Рейн всё-таки разберётся со своими делами и приедет ко мне. Но вот приблизилась полночь, а потом и вовсе часы перевалили на новый день, только мужа все не было.

Признаваться в собственном разочаровании не самое приятное занятие. Я ждала! Сердце пускались в галоп от любого шороха. Я ждала... Когда стрелка добралась до двух часов ночи, поняла, что Рейнгарда не будет. Похоже, что не до меня ему. Нашлось что-то или кто-то более важный, чем молодая жена. С тем и уснула.

А утром, едва забрезжил рассвет, я позавтракала, собралась и, взяв отцовский Кадинлак, отправилась в контору автомастерских. У меня уже был план объехать все ремонтные точки, но это дело я отложила на конец недели. Сегодня же у меня намечался серьёзный разговор со счетоводом Корнелом и механиком Бергом. Лесопилка тоже не шла из головы. Было чем заняться и это хорошо. Отвлекает немного, знаете ли, от проблем, которые снова начали прирастать, но уже совсем в ином поле. В личном, болезненно задевая сердце и душу. Нравится это или нет, но Рейн, как оказалось, сумел проникнуть в моё сердце в самые короткий срок.

Глава 22

Рейнгард

— Я надеюсь на тебя, Форд. Держи меня в курсе. — Голос Тодда Линкольна, начальника районной полиции, в котором когда-то работал Рейнгард, звучал глухо, но как всегда твёрдо.

С этим человеком даже отец предпочёл не связываться. Именно Тодд несколько лет назад отказался увольнять молодого и перспективного парня, решившего, что его место не в стае. Долги нужно отдавать. Ещё ни разу Линкольн не обращался к Форду на предмет помощи. Но это не значило, что он забыл про некогда вырученного вервольфа. И надо такому случиться, что именно вчера раздался звонок, после которого пришлось круто поменять семейные планы.

Рейн не мог отказать, потому что такому человеку не отказывают. Никогда и никто. К тому же Форд помнил добро и был готов к ответной услуге без всяких угроз. Оборотень понимал, что он не всесилен, а отобрать лицензию у несговорчивого вервольфа труда не составит. Более того, Линкольн напомнил, что это конфиденциальная информация. Форд и сам понимал, ведь если бы начальнику полиции нужна была просто помощь, он обратился к своим подчинённым. Значит, это исключительно щепетильное дело.

— Всё понял, — подтвердил вервольф, убирая кристалл связи в карман.

Оборотень с тревогой посмотрел на окно Юли и с трудом заставил себя отвести глаза. Хотелось вернуться к любимой, прижаться всем телом, почувствовать её запах, который теперь смешался с запахом самого вервольфа. Рейнгард поборол желание коснуться зацелованных припухших губ, уткнуться во взъерошенные волосы.

Это надо же, набросился на девушку как самое настоящее животное. По сути, он только что подтвердил, что волк внутри не дремлет и порой проявляет свой характер. Но действовал точно человек, неожиданно остро осознавший, что нить доверия, которая с каждым днём между ними только крепла, в одночасье истончилась, грозя разорваться. И Форд не нашёл ничего лучше, как доказать жене, что только он может ей владеть и никто больше. Безумие, помноженное на притяжение. Истинная пара, чьё существование не станет отрицать ни один нормальный оборотень.

Тяжело вздохнув, мужчина завёл мотор и отправился в детективное агентство. На какое-то время навалившиеся дела отвлекли, заставив отодвинуться на второй план проблему недопонимания с женой и даже навязанную ситуацию с дочерью Линкольна. Только время бежит. Не остановить. И едва на улице начало темнеть, Форд отправился отдавать долг.

Припарковав машину неподалёку небольшого сквера, вервольф приступил к наблюдению за небольшим домом, в котором проживала Вилора Линкольн. Тедд в самых скупых выражениях поделился своей личной проблемой с Фордом и картина нарисовалась вполне понятная. Мужчина повторно женился, но дочь не простила папашу и не признала его молодую и при этом вполне законную супругу. Линкольн просил проследить за дочерью, возжелавшей вылететь из-под крыла отца. Но у Рейна на этот счёт было своё мнение — девушка решила позлить папашу и проявить себя. А вот каким способом, только предстоит выяснить. Не имело смысла расспрашивать Тедда более подробно. Всё что хотел, он уже сказал. А дальше дело за Фордом.

Иногда время течёт так медленно, что не знаешь, чем заняться. А иногда так быстро, что не успеваешь справиться с делами. Сегодня был тот самый случай, когда небо заволокло тучами, и раньше времени наступила темнота.

Рейн думал о жене, скучал по ней, страдал, но в то же время внимательный глаз вервольфа фиксировал все, что происходило вокруг дома Вилоры Линкольн. Девушка находилась внутри здания и судя по всему, совершенно одна. Двое слуг покинули это жилище ещё засветло. Из чего следовало — девица собирается что-то замутить. Устроить себе праздник на горе высокопоставленного папаши.

Долго ждать не пришлось. Человека Форд заметил сразу, едва незнакомец вывернул из переулка. Не скрываясь, он приблизился к калитке и позвонил. Выскочившая навстречу Вилора открыла дверь. Послышался девичий смех, а потом все затихло. Парочка скрылась в доме. Спустя короткое время, словно по невидимому приказу, зажигались огни в тех комнатах, куда заходили эти двое. Рейн уставился на окно на втором этаже, которое кто -то тут же завесил плотными шторами.

И как поступить? Наблюдать, чем они заняты и строить всевозможные догадки на эту тему? При первой встрече с начальником районной полиции тот прямо сказал, что хочет знать наверняка, кто и что делает в обществе его дочурки. Ну а чем нормальный мужчина может заниматься с девушкой наедине? Не семечки же грызть и стихи читать, верно?

Форд покинул автомобиль и неспешно направился к дому. Неплохо, что вокруг так много зелени и можно не опасаться, что тебя заметят. Существовала возможность спрятаться за деревом и прикинуться его частью, взобраться на него.

Чуткий слух вервольфа расслышал взрыв смеха. Похоже, что тут дело не в семечках. Или не только в них. А чем подобная молодёжь может заниматься? Не нужно говорить про курение опасных смесей с дурман-травой, не говоря о запрещенных препаратах и прочей дряни, которые такие вот обеспеченные детки вставляют и вкалывают себе куда вздумается. Да, пожалуй, если рассматривать с этой точки зрения, то лучшей кандидатуры на роль шпиона Форд Линкольн и не мог подобрать.

Вначале Рейн решил обойти дом кругом, тем более, что у него был ключ от запасной двери. А едва завернул за угол строения, как раздался звук подъезжающего автомобиля. Форд не обманулся, это очередной гость Вилоры. Девушка впустила внутрь и этого посетителя и уже спустя короткое время смеялись уже все присутствующие в доме.

Оборотень не стал вмешиваться именно сейчас, на какое-то время оставив компанию предаваться веселью. Его дело — наблюдение. Ну, а раз Тедд вручил ключ, то можно считать, что проникновение в жилище санкционировано начальством.

Заднюю дверцу, ведущую в подсобные помещения, Форд открыл не сразу. Дал возможность Вилоре и гостям послушать музыку, выпить и окончательно расслабиться. Затем Рейнгард оказался в доме и через узкий коридорчик добрался до кухни. Шум доносился со второго этажа, поэтому оборотень не отказал себе в возможности перекусить. Налил чай и взял горсть засахаренных сухофруктов. Запах, что доносился до вервольфа, показался слишком удушливым и неприятным. Молодёжь баловалась запрещёнными курительными смесями, а запивала вином. Неудивительно, что вскоре доносившаяся речь показалась Рейнгарду невнятной. А то, что удавалось расслышать сидя в кухне за чашкой чая, имело интимный уклон.

На какой-то период всё прекратилось. Сменилась музыка, а слова перешли в бормотание. Затем донёсся тот самый характерный звук, когда понимаешь, что компания приступила к постельным игрищам. Устраивает кроватные скачки и забеги. Стоны любвеобильной Вилоры ни с чем нельзя было спутать.

Форд поморщился, испытав брезгливость. Он вымыл чашку и поставил её на место. Посмотрел на часы, время на которых уже подбиралось к полночи. Стойкое желание отправиться домой из этого гадюшника вервольф поборол. Он не зелёный юнец, чтобы не справиться с собой и с волком, которому крайне не нравился запах сигарет и прочей дряни. Особенно если рядом находился кто-то раздражающий.

Сквозь доносившуюся со второго этажа музыку Рейн разобрал стон леди Линкольн и решил, что пора завязывать с этим безобразием. Вряд ли он что-то ещё увидит, ведь всё самое важное уже свершилось. Есть о чём доложить Тедду. Оставлять все как есть не самая хорошая идея. Да и что он доложит начальнику полиции? Что дочь развлекалась с двумя одновременно, а еще пила и курила запрещенную дрянь? Слова словами, но хорошо бы предоставить улики.

Совершенно не мучаясь угрызениями совести, оборотень направился наверх, прихватив с собой нож и верёвку, которые нашёл тут же на кухне. С собой у вервольфа всегда было оружие, но стрелять сейчас он точно не собирался. Зачем пугать добропорядочных соседей, которым наверняка и без того не по нутру присутствие такой беспокойной соседки. Возможно, это они и донесли погононосному папаше о проделках резвой дочери Вилоры.

Картина, представшая перед Фордом, не отличалась изыском или какой-то особой фантазией. Увиденное можно было скорее характеризовать как бутерброд из трёх тел, внутреннюю прослойку которого составляла то ли пьяная, то ли обкуренная леди Линкольн. Эта масса стонала, произносила пристойные и не совсем приличные слова, которых и сам Рейнгард знал в избытке. Не потому, что мужчина был поклонником такого времяпрепровождения, к тому же холост. Просто по работе приходилось не раз устраивать облавы в борделях и наблюдать всякое. А это, надо сказать, совсем не салоны для светских дам.

Форд выругался, едва не поскользнувшись на пирожном. Сделал это нарочно громко, чтобы привлечь постельных затейников к своей персоне. А уж сколько потом было криков и шума! Голым-то не побегаешь, как не мни себя героем. Один любовник Вилоры Линкольн попытался наброситься с бутылкой из-под шампанского, но довольно быстро был скручен в крендель и пинком отправлен в сторону шкафа, где и упал. Второй гость оказался более предусмотрительным и сумел натянуть трусы, прежде чем ринуться на оборотня. Сопротивлялся не долго. Всё-таки нужно суметь накачаться алкоголя, а потом пытаться не то чтобы отстоять себя, но и на ногах удержаться. В общем, с этим Форд тоже справился, на какое-то время вырубив его у ложа любви или разврата (кому как угодно).

Девица верещала, требуя у Рейна покинуть спальню честного человека и что она непременно пожалуется папеньке...

Кстати, о папеньке! Пора бы ему сменить Форда на этом посту.

— Одевайся! — крикнул верфольф, которому совершенно не улыбалось смотреть на голую девицу. Он не стеснялся, дело в другом. Вряд ли начальник полиции оценит подобную картину, когда увидит свою дочь.

— Я тебе нравлюсь?— поинтересовалась уже одетая Вилора, принимая томную позу на краю кровати. Рукой она провела по крутому бедру, коснулась собственной груди. Немного резкое движение и девушка свалилась, уткнувшись лицом в пол.

Форд ухмыльнулся, поднял её и привязал к кровати. Дежавю при этом оборотня не посетило. Совершенно. Не та девушка и не те намерения.

Двое дружков леди Линкольн так же удостоились чести быть связанными. Оборотень не стал их баловать присутствием одежды, решив, что такое доказательство общения с Вилорой на Тедда произведет большее впечатление, чем в портках. Форд с мрачным удовольствием зафиксировал мужчин спинами друг с другом и оставил сидеть на полу. Заиметь очередных врагов вервольф не боялся. Им самим теперь следует опасаться начальника полиции. Раньше нужно было думать, чем лезть именно на эту раскованную девицу.

Рейнгард невольно провел параллель со своей женой и исключительно в пользу любимой. Форд на тысячу процентов был уверен, что будь Юлия в самом крайнем положении, такого бы она себе не позволила. И дело не в том, что до 24 лет дожила девственницей. Эти девушки слишком разные, чтобы их хоть в чем-то сравнивать. Вилора сходила с ума от безделья и не нужно тут обвинять в чем-то отца. Тедд мужик суровый, строгий, но дочери слишком много воли давал.

Убедившись, что все трое зафиксированы надёжно, оборотень достал кристалл связи и вызвал Линкольна.

— Кто?— грубый голос коротким словом пообещал нарушившему сон четвертование, сожжение и расстрел одновременно.

— Это я. Всё сделано.

— Ты в доме? Она с тобой?— По негласному уговору мужчины не называли имен.

— Их трое, — короткой фразой вервольф обозначил произошедшее.

— Понятно. Жди. Утром буду.

— Утром?— переспросил Рейнгард, а сам уже знал ответ. Скорее всего, Тедд рядом с молодой женой. Или куда-то уехал, а вернуться быстро не получится.

— Сейчас не могу. Надеюсь на твоё благоразумие. — Слова Линкольна прозвучали жёстко. И как бы сам Форд к этому ни относился, было понятно, что освободиться пораньше не удастся. Звериная часть оборотня терпеть не могла всевозможные ограничения, но человек должен с ними считаться. Тем более что это неплохой шанс узнать о деле Миллера.

Рейн уселся в кресло напротив компании и прикрыл глаза. Он даже выключил в комнате свет, чтобы бездельники могли заткнуться, а лучше уснуть. Думаете, это исключительно ради заботы? Напротив. Смотреть на полупьяную кикимору мало удовольствия, будь она хоть кем по происхождению. И потом, люди в темноте ориентируются гораздо хуже, чем оборотни. Форд решил не отказывать себе в удовольствии причинить этой компании еще толику неприятностей. Остальную часть, причём очень существенную, добавит начальник районной полиции.

Рейнгард подозревал, что ночка может выдаться непростой и оказался прав. Какие только ругательства не изрыгала Вилора и её товарищи. Это очень быстро надоело вервольфу, и для устрашения он рыкнул на них по-звериному. Чего только за эту ночь не насмотрелся Норд, но при всём этом на поводу пьяной компании не пошёл. Предупреждение выносится только раз, а дальше каждый получает по заслугам. Оборотень со спокойной душой завязал рты любовникам Вилоры. Её саму подобная участь испугала, и девушка заткнулась. Приятный момент — до приезда папаши, который появился лишь утром.

Не стоит описывать взгляд, каким Тедд наградил свою Вилору.

— Дрянь!— сплюнул Линкольн, увидевший всю картину лично, а особенно успевших протрезветь любовников дочери. Все трое провинившихся предпочли промолчать.

Вилора довольно быстро пришла в себя. Скорее всего, этот случай был не первый в разгульной жизни девушки. И в тот момент, когда её партнёров по развлечениям увели (одетыми, конечно), а сам Рейнгард тоже собрался уходить, Вилора неожиданно выдала:

— Папа, я хочу этого мужчину! Обещаю, завяжу со свободной жизнью.

— Пройдёшь обследование в клинике! — припечатал Линкольн, решивший воспользоваться словом дочери и протолкнуть своё.

— Как скажешь, — несколько недовольно отозвалась девица.

Взгляды обоих Линкольнов остановились на Рейнгарде, даже не спрашивая, готов он к такому счастью или нет. Оборотня разве что не попросили раздеться и открыть рот, чтобы проверить наличие зубов.

— Вернёшься на службу, будет тебе повышение. И этот дом ваш в качестве приданного. В стаю ты не хочешь, а тут я. Всегда помогу, — выпалил Тедд, напряжённо глядя на оборотня. Он уже не смотрел на свою дочь, обрадовавшись, что можно спихнуть драгоценное сокровище на голову кому-то другому.

Такой подлянки Рейнгадр не ожидал. Более того, он вообще никогда не желал дочери начальника. Даже прикоснуться к ней и поцеловать — в мыслях не держал и до встречи с Юлией.

— Я женат, — жёстко ответил Форд, совершенно не собираясь принимать условия или извиняться. — Она моя пара. Со всеми вытекающими последствиями.

А зная Тедда, Рейн подозревал, что тот может вывернуть всё с пользой для семьи. Вот она, взаимопомощь, при условии, что кто -то много выше рангом и может попытаться надавить. Вервольф не зря упомянул про парность. В глазах Линкольна мелькнуло понимание, ведь таких, как Форд, в полиции немало. Да и не тайна для людей эта сторона жизни оборотней. А для Рейна это один из способов защитить Юлию. Как ни крути, другую женщину он не примет.

Решив тут больше не задерживаться, Форд ушёл. К этому времени полицейский фургон тоже уже уехал, чтобы любопытные соседи не заподозрили чего-нибудь им не предназначавшегося. Рейн не сомневался, что Тедд еще оторвётся на друзьях дочери по любовным игрищам. И как начальник полиции не стремился замалчивать проблему в семье, а нарыв назрел, то вскрывать он будет жёстко и с особым рвением. При этом по возможности сохраняя всю ситуацию втайне.

Глава 23

Рейнгард планировал заехать к себе на квартиру, да и в агентстве ещё много дел. В последние дни катастрофически мало уделял времени собственному агентству. Но в какой-то момент усталый мозг сыграл с ним злую шутку. Вервольф с удивлением осознал, что едет по улицам, ведущими в сторону дома Юлии. Возвращаться на работу мужчина не стал, решив, что заглянет туда позднее.

Способ, каким он вчера попрощался с женой, был приятным, но весьма импульсивным. Её слова о фиктивном супружестве не давали покоя и наводили на размышления. Вдобавок оборотень не смог вернуться пораньше домой и это злило. Да, был вариант привязать всех троих к автомобилю и вести за собой на верёвке до самого особняка семейства Норд. А куда потом девать всю горе-компанию? Вилору с любовниками. Рейнгард не мог поручиться за здоровье и целостность бездельников, взгляни хоть один из них похотливо на Юлю.

И вообще, нет смысла пенять на обстоятельства, когда всё уже произошло.

Несмотря на всю ситуацию, которую Рейнгард видел в полном объёме (в отличие от Юли), жену он понимал. Себя тоже.

Садовник уже не спал и наводил порядок на вверенной территории. Подметал ступени парадного входа. При виде вернувшегося утром хозяина на лице бывшего военного не дрогнул ни один мускул. Мэт отошёл в сторону и услужливо поклонился.

Форд кивнул в знак приветствия, протянул руку, чтобы открыть входную дверь и тут раздалось:

— Леди тоже ранняя птичка, уже упорхнула, — по-доброму произнёс садовник. Упорхнула?

Рейнгард развернулся к Мэту, замечая удовлетворение в глазах слуги, аккуратно предупредившего мужа, что жены в доме нет. Всё понятно. Не желая вдаваться в подробности и причины подобной конспирации (мужская солидарность?), оборотень ещё раз кивнул садовнику.

— Давно?

Девять утра, а её уже нет. Ничего необычного, если не считать, что муж дома не ночевал. И именно поэтому заботливая жена рванула... по делам.

— Часа два точно. Я только успел полить любимые розы леди, как она выехала.

Не в девять. В семь. Вдобавок на автомобиле, за руль которого и садиться-то не хотела. И почему Рейн не удивился? Волк внутри человека заворочался, требуя уступить ему место. Чтобы понестись со всех лап на поиски своей половинки и догнать её. Уткнуться носом в колени и убедиться, что любимая принадлежит лишь ему. Сам Рейн не сомневался в верности жены, зная, что это желание зверя-собственника, готового загрызть любого, посягнувшего на его сокровище. Всё же хоть Форд и полукровка, а от отца-альфы в данном случае ничем не отличался.

Вервольф усилием воли заткнул собственную потребность обратиться и направился в дом.

Дурная ночь перетекла в нехорошее утро, а теперь ещё грозила стать отвратительным днем.

Совершенно никак не отреагировав на попавшуюся по пути экономку (любопытная женщина явно пряталась под лестницей и при виде нового хозяина выскочила с какой-то амбарной книгой чуть ли не наперерез), Рейн поднялся в спальню. Быстро освежился, переоделся, заставляя себя не приближаться к постели жены. Даже раскрытое окно не способно полностью выветрить запах любимой. А помимо приятного ощущения (волк и человек обожали аромат девушки) сейчас это несколько отвлекало.

Форд приказал принести завтрак в столовую и тут же достал кристалл связи. Он намеревался поговорить с Юлией, но вместо этого сам принял звонок от Тедда Линкольна.

— Форд, я твой должник. Может, вернёшься к нам на работу?

— Спасибо, пока не получится. А в будущем.

— Хитер! — усмехнулся на другом конце связи начальник полиции. — Ладно, вер, я добро помню. Звони, если что-то будет нужно.

Мозг оборотня лихорадочно перебирал варианты, чтобы поспешить этим воспользоваться. Ясно одно, там, среди пойла и травок, что употребляла Вилора с любовниками, оказалось что-то запрещённое и наверняка тяжёлое. А, может, эти два бездельника хотели повилять на самого Тедда при помощи дочери? Быстро Линкольн их расколол. Долго ли умеючи, да с подручными средствами в виде сыворотки правды. Упускать момент с благодарностью начальника полиции было нельзя.

— Нужно! — решительно произнёс вервольф.

— Г овори, Рейн, не тяни за хвост.

— Я хотел бы быть в курсе дела Вилли Миллера, совладельца автомастерских умершего Пьера Норда.

Пауза на другом конце связи была недолгой.

— Форд, а ты с какой целью интересуешься?

Оборотень без труда мог представить, как мужчина нахмурился и сжал кулак в предупреждающем жесте. Линкольн был силён как человек и был способен посоперничать с некоторыми из оборотней.

— Моя жена Юлия Норд, — коротко пояснил Райнгард.

— Хм... понимаю. Молодец, вер. Удачный союз. Ладно, жду тебя. Но учти, у меня свободного времени мало, приезжай прямо сейчас.

— Еду.

Форду позарез нужно было заглянуть в агентство, а потом к жене. Но Линкольн снова вклинился в планы оборотня. А упускать возможность быть в курсе дела никак нельзя. В этот момент служанка принесла поднос с завтраком. И только когда она удалилась, вервольф коснулся кристалла, чтобы связаться с любимой.

***

Юлия Форд

Не скажу, что всё услышанное от мастера Берна и счетовода Корнера было мне понятно. Но я старалась, честно. Даже не придиралась к секретарше, которая сегодня оделась прилично. Наверняка пришлось перетряхивать сундуки или занимать у подружек. Ведь строгого костюма и блузки с прикрытым декольте у Марты я ещё никогда не замечала. И я не вредничаю! Просто взгляд такой внимательный. Женский.

Рабочий день так навалился, что я опомнилась только через три часа, когда мужчины покинули мой кабинет, а в дверь заглянула секретарша:

— Леди, может, хотите кофе? Печенье?

Я посмотрела на Марту, пытаясь понять, способна ли она сейчас плюнуть мне в чашку или поостережётся. Сцедит ли яд или решит, что безопаснее со мной дружить? В конце концов, я доверилась сотруднице, вставшей на путь исправления. Желудок со мной был согласен.

— Чай, — попросила я и с удовольствием выпила всю чашку, только сейчас осознав, что устала. Непривычный ритм, беспокойная ночь, это всё вместе навалилось на маленькую меня. В какой-то момент я поняла, что голова вот-вот лопнет от обилия новой информации. А потом она так и останется, ведь чудо-целители, они только в фэнтези и сказках встречаются.

Кристалл связи заработал в тот момент, когда я из окна своего кабинета наблюдала за журналисткой Лулу, которая словно королева медленно выезжала на своём красном Пижоне.

Сердце сжалось, едва я взяла в руки кристалл и тут же поняла, кому понадобилась. Подошла к столу и замерла в нерешительности, не зная, как поступить. Вообще-то, я ждала этот самый звонок, а когда он прозвучал, растерялась. Противоречивые эмоции раздирали на части, а упрямство требовало сказать вервольфу какую-нибудь пакость. А то и вовсе не отвечать.

Скривилась, ведь тот, по чьей вине я ночью всплакнула, наконец-то вспомнил, что женат.

Но это все женские штучки, а у нас договор... Что б его злые собаки пожрали! Не мужа, договор, конечно же.

Набрала полную грудь воздуха и приняла вызов.

— Юля?! — голос вервольфа звучал как-то по особому обеспокоенно, и я потерялась в нем, растворилась. Замерла, ловя каждое дыхание оборотня и то, что он собирался мне сказать.

Бам-с! — раздалось за спиной.

Я резко обернулась и молча проглотила едва не вырвавшееся крепкое словцо. Всё потому что красненький Пижон Лулу Киллиан своим бампером упёрся в невысокую кованную оградку, отделяющую зону для прогулок от проезжей части. Сама незадачливая журналистка пребывала в шоке, и это без труда читалось на её ошарашенном лице.

Катастрофа ходячая. Хорошо хоть уехать далеко не успела. Выгодный клиент!

— Привет. Как ты? — обеспокоенный голос Рейнгарда вывел меня из состояния молчаливого наблюдения девы в беде. Кто-то из рабочих поспешил на помощь к Лулу, и я отвернулась, решив, что и без меня спасатели найдутся.

— Все нормально. — Если не считать, что ты не пришёл домой. А я ждала и даже плакала, но это уже исключительно моё дело. И тебя оно не касается.— А ты как?

— В порядке, — отозвался муж, который никак не мог слышать мои мысли.

— Я рада. Извини, у меня совещание. Увидимся дома.

Да, именно так и никак иначе. Я прервала наш разговор и сжала в руке кристалл, словно это могло хоть чем-нибудь помочь. Пальцы побелели от напряжения и хорошо, что рядом никого не было. Мне отчаянно хотелось увидеть Рейнгарда, прижаться к нему, почувствовать ласковые прикосновения. Знать, что он отсутствовал действительно по работе, а не у какой-нибудь любовницы, чьё имя постеснялся озвучить. Я очень хотела ему доверять и вместе с тем не могла позволить делать из себя влюблённую дурочку.

Влюблённую... Только этого не хватало! Нет, этого просто не может быть. Это всё нервы и усталость. Усталость, я говорю.

Поистязав себя ещё какое-то время и намотав три круга по мастерской, я спешно покинула рабочее место.

— Леди, а вы вернётесь сегодня? — поинтересовалась Марта, чем вызвала мое подозрение.

— Планируешь уйти пораньше?

— Нет. Вдруг вас кто-то спросит, — с непонятным намёком ответила девица.

Уж не про Рейна ли она?

— Марта, если кто-то спросит, скажите, что я на лесопилке. — Подумала и решила серьезно отнестись к советам секретарши. Похоже, не весь мозг ей через декольте выдуло.

Не желая объяснять, где это находится, я быстро покинула приёмную. Пожалуй, мне действительно следует развеяться, а лесопилка вдалеке от города это то, что нужно. Лес, природа, несколько километров дороги. Красота, да и только! Отец ездил на своем Кадинлаке, значит, и я доберусь.

Глава 24

Всё-таки чай с печенькой вместо полноценного обеда даже для бывшей студентки не вариант. Это я всегда знала и сейчас в очередной раз убедилась, едва желудок громко напомнил о себе на весь салон. Мысленно согласилась, потому что спорить с собой не сильно благодарное дело. Есть хотелось, причём регулярно. Попавшееся на выезде из города кафе самым лучшим образом отразилось на моём настроении. Я припарковалась и решила перекусить, тем более что вернусь неизвестно когда.

Народа в кафе оказалось немного, и самые лучшие столики у окна все уже заняли. Я выбрала место подальше от входа и сразу сделала заказ. Салат с капустой, картофель в горшочках и мясные шарики выглядели вполне съедобно. А судя по веселящимся посетителям, что непринужденно общались с официантом, имеются и постоянные клиенты. Значит, кое-кто выжил после первой дегустации.

— Приятного аппетита, — раздался знакомый голос и я оторвала взгляд от самодельной книжечки меню.

Рейнгард стоял напротив. Он сложил руки на груди, закрыв своей фигурой проход. Я оценила.

— Думаешь, сбегу?

— Кто знает, — туманно отозвался супруг.

Рейнгард двинулся ко мне. Присел напротив. Щёлкнул пальцами. И тут же возле нас появился услужливый официант. Я даже восхитилась подобной расторопности. Словно у работника кафе на спине имелся пропеллер.

— Мне то же, что и леди, но в двойном размере. Плюс ваши пирожные всё по одному и чай, — заказал вервольф.

— Любишь сладкое? — я заинтересованно посмотрела вслед лихо умчавшемуся официанту.

— Это тебе, — пояснил оборотень.

И в тот момент, когда я старательно делала вид, что обстановка вокруг интереснее сидящего рядом супруга, ладонь мужчины накрыла мои пальцы, сжимающие вилку. Я посмотрела на оборотня, чьи глаза сейчас были просто синими. Взгляд, которым он меня пытался прожечь, не обещал ничего хорошего.

— Спасибо, — Я вежливая. Вежливая, я сказала! Но вредная и чуточку злопамятная. — Пытаешься задобрить?

— Угадала, — не стал отпираться вервольф и слегка сжал мои пальцы, словно это должно было что-то обозначать.

Прикинулась непонимающей и осторожно высвободила руку. Тут же ткнула вилкой в мясной шарик, зло нанизав его на зубцы.

— Сурово, — заметил муж и проследил за шариком, что скрылся у меня во рту. Была бы более впечатлительная, подавилась. А так нарочно медленно разжевала, наблюдая, как шустрый сотрудник кафе возвращается к нам с выполненным заказом. Потом демонстративно облизнула губы, мол, вот какая я кровожадная. Супруг сглотнул, его взгляд потемнел. Он весь напрягся, словно зверь перед прыжком. Прямо вот сейчас кинется на бедненькую меня и... Я покраснела, живо представив, что вервольф со мной будет делать. Да... не на такую реакцию я надеялась. Тем более, что сама была бы не прочь... Очень вовремя подошёл официант, а то кто знает, куда бы завели нас мои фантазии. Ну-ка, что там у нас в качестве извинения?

Тарелочка с пятью пирожными быстро оказалась передо мной. Отодвигать не стала, всё-таки за неё уплатил мой пока ещё муж. Что примечательное, все вкусняшки были украшены засахаренными ягодами. И первым мой выбор пал на пирожное, украшенное малиной. Думала, что вервольф будет наблюдать, как я медленно откусываю сладость, словно невзначай облизываю испачканную кремом губу. В общем, всеми возможными способами продолжу дразнить темпераментного супруга и показывать, как много он потерял, гуляя ночью неизвестно с кем и где. Всё вышло иначе. Оборотень подвинул к себе глиняный горшок с картофелем и принялся сосредоточенно есть.

Сидеть бесконечно невозможно. Закончилось первое пирожное, второе... Пока жевала, я то начинала тихо закипать, то успокаивалась. На Форда нарочно старалась долго не смотреть и то, что я видела, наводило на разные мысли. Рейнгард был свежевыбрит, одет в другую одежду. Не ту, что вчера.. .Только он явно устал, и я не могла понять, отчего именно. Разговор назрел, а муж упорно продолжал молчать и делать вид, что ничего не произошло. Совсем.

— Ты поела? — поинтересовался вервольф, глядя на меня, отодвигающую тарелку.

— Давно. Спасибо за компанию, мне пора. Рада, что у тебя все в порядке, — протараторила я и подскочила, направившись к двери.

— Не так быстро, — оборотень догнал меня и цепко схватил за локоть. Вырываться даже не подумала, не клоун скакать и плутать между столами.

Так мы и вышли из кафе. Я не удивилась, заметив рядом с приметным Кандилаком автомобиль мужа.

— Далеко собралась?— поинтересовался вервольф и прищурился.

— На лесопилку.

— А почему ничего не сказала?— продолжал упорствовать оборотень.

Мою руку он отпустил, но по-прежнему находился так близко, что стоило сделать короткий шажок и уткнусь носом в широкую грудь. С трудом поборола искушение прижаться к Рейну и почувствовать его запах.

— Может, не хотела тебя отвлекать?

Мой многозначительный взгляд оборотень наверняка расшифровал как надо. В ответ сжал губы в упрямую полоску, вскинул голову. Словно маленький разряд пронесся между нами, добавив напряжения.

— Считай, что тебе это удалось. И сейчас мы вместе едем на твою лесопилку.

Слова, сказанные оборотнем, мне не понравились. И вроде все верно, а ... Он что, начал делить твоё-моё? Неприятный момент. Память с издевкой подкинула второй день нашего знакомства, когда я ревновала собственное ещё не обретённое наследство к будущему мужу.

— Ты уверен? А как же твоя работа? — Я не намекала сейчас. Совсем не намекала. Чтобы Форд ничего лишнего не нафантазировал себе, добавила. — Из-за меня забросил агентство.

И что вы думаете, ответил этот вервольф? Стал оправдываться или соглашаться? Ничего подобного. Быстрым движением Рейн дёрнул меня за руку, отчего я все же впечаталась носом в его грудь. Потёрла свою многострадальную часть тела и тут же почувствовала, как руки оборотня сцепились за моей спиной.

— Ты бы потише, — прогундосила я, надеясь, что нос в порядке.

— Не рассчитал, каюсь, — без тени извинений в голосе отозвался вервольф, наклонился и лизнул кончик моего носа. Это было смешно, но я только фыркнула.

И не надо меня убеждать, что супруг раскаялся и все осознал. Потому как почти сразу наглые ручищи оборотня сползли вниз, остановившись на выступающей части моих ягодиц, по-хозяйски погладили. По телу пронеслась волна жара. Скорее всего, чай, который я пила, оказался слишком горячим.

Почему я не удивилась, когда губы мужа накрыли мой рот. Упёрлась руками в грудь оборотня, но ладони тут же соскользнули, а в результате получились взаимные объятия. Я таяла в нежности вервольфа и радовалась, что супруг догнал меня. А ещё в очередной раз убедилась, что этот мужчина мне далёко не безразличен.

— Ты не пришёл домой, — прошептала я, отстраняясь. Едва трепыхающаяся злость подняла голову. Кажется, расплавленные мозги становились на место.

— Не получилось. Юль у меня такая работа. Прости. А сейчас мы вместе поедем на лесопилку, потому что одну туда тебя я точно не пущу.

— Почему?— я обрадовалась, но не подала и вида. Всё же ехать вдвоём лесами и полями куда как безопаснее. Да и веселее. — Боишься, меня съедят по дороге злые волки?

Шутка так себе. Только муж её не оценил и как-то странно посмотрел. Обиделся, что ли? Вроде не похоже. Может, представил в красках меня с волками?

— А ты как думаешь? Ладно, бросай своё корыто здесь. Сейчас договорюсь с владельцем кафе, пусть присмотрит.

— У меня корыто?!— возмутилась и тут же увидела, как рассмеялся вервольф. Вот же... Хм... Ну, ладно. — На твоём тазике поедем? Думаешь, на нём удобнее.

Светлым днём все ночные страхи кажутся не такими огромными. Тяжесть на сердце ушла, уступив место лёгкости. Я по-прежнему ревновала Рейнгарда, но глядя в эти синие глаза, таяла. Даже не знаю, в чём тут жело, ведь я не наивная.

— Пойду договорюсь насчёт корыта. А ты пока садись. в таз, — съязвил супруг и ушёл.

Я запрокинула голову, радуясь солнышку и нежаркой погоде. На душе стало спокойнее и потом, с мужем всё-таки надежнее.

— Юлька! Норд! Ты ли это?!— удивлённый голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. Обернулась.

— Кейн?— ошарашенно выдохнула я, заметив неподалёку знакомого по университету.

Один из самых красивых натурщиков, Кейн нравился всем. Он не мог похвастаться утончённой костью или гладкой кожей, низким ростом или тонким нежным голосом. Его удел — широкие плечи, мускулистые ноги, светлые волнистые волосы чуть длиннее лопаток, низкий, слегка вибрирующий голос, от которого девчонки всех курсов сходили с ума. Преподавательницы тоже нет-нет, да останавливали взгляд на привлекательном экземпляре. Как и свойственно всем натурщикам, Кейн ненавязчиво флиртовал, но не переходил грань. Девчонки сами были готовы выпрыгнуть из трусов, чтобы он заметил их. Мне было стыдно так откровенно заигрывать, и я молча сопела, оставаясь в стороне. Этот молодой мужчина мне нравился, отчего бы и нет. Только между нами никогда ничего не было и все ограничивалось редкими шутками.

— Какими судьбами? Твой Мерцендес? Крутой.— Кейн уважительно коснулся капота автомобиля Рейнгарда. — Тяжёлый в управлении?

— Как сказать, — прищурилась я, глядя на неподдельный интерес натурщика. К авто мужа.

— Ты занята? Чем сегодня занимаешься? — Собеседник перестал наглаживать металлическую поверхность, наконец-то обратив внимание на меня.— Может, посидим где-нибудь?

— А надо?— Признаться, никогда так много не общалась с этим мужчиной, как сегодня. Натурщики по большей части молчали, а конкуренция среди девиц, добивающихся внимания Кейна, требовала немало усилий. Мне в этих битвах участвовать не хотелось.

— Почему нет? Ну так что, согласна?

— Это свидание? — Я прищурилась, боковым зрением заметив неспешно приближающегося вервольфа. Муж обладал отличным слухом, поэтому и не торопился. Остановился неподалёку, делая вид, что кого-то ждёт, и наш разговор его совершенно не интересует.

Ладно, поиграем, раз так. Я не выдала себя, мысленно потирая ручки.

— Конечно! Ты всегда мне нравилась, — разоткровенничался Кейн. — И я тебе тоже. Да, малышка Норд? Во сколько за тобой заехать?

Так вышло, что при своём росте на малышку я совершенно не тянула. Разве что по сравнению с самим Кейном и моим драгоценным супругом.

— Этот приторный мудак тебе нравится?— Муж не сдержался и мгновенно оказался рядм, оттеснив натурщика не только от своей машины, но и от меня. В словах Рейна почувствовалась не только издёвка, а еще и ярость. Последнее было наверняка незаметно для старого знакомого, но я уже научилась понимать оттенки голоса вервольфа. Испугалась ли? Нет, конечно же. Сердцем чувствовала, что никакой угрозы для меня муж совершенно не представлял.

— Было когда-то, — не стала я отрицать очевидного. И чтобы натурщик не слишком радовался, припечатала. — Кейн вообще всем нашим девочкам нравился и даже с кем-то там встречался.

Было ли это мелкой местью? Пожалуй. Обоим сразу. Только если чувства Кейна меня не интересовали, то мужа хоть немного, но хотелось наказать из-за ночи, что я провела одна.

— И кто это у нас? — Упрямый натурщик не выглядел слабым. Передёрнул плечами и всем корпусом развернулся к Форду, явно не желая уступать... Автомобиль в комплекте со мной.

— А это её муж, — не дал мне сказать и слова вервольф и притянул к себе, положив руку на талию. Манящее тепло ладони оборотня я почувствовала даже сквозь ткань. Рейн демонстративно поцеловал меня в висок и свободной рукой вручил коробку с пирожными. — Хочешь, я вместо неё приду на свидание?

— Муж?— переспросил Кейн, глядя на меня и предусмотрительно отступил назад.

— Он самый. И владелец Мерцендеса, — подтвердила я. Разыгрывать знакомого и вводить в заблуждение уже не хотелось. И без того понятно, что я его интересовала только в комплекте с автомобилем. Может и без него, но думать о таком даже не стану. Время поджимало. Поэтому обратилась к Рейну. — Поехали?

— Да, задержались, — согласился вервольф, лихо распахивая передо мной дверцу. И пока я не села в Мерцендес, а муж лично не пристегнул меня ремнём безопасности, не отошёл.

— Пока, Кейн! Рада была тебя увидеть, — крикнула я своему знакомому в открытое окно.

Почти сразу автомобиль сорвался с места, обдав клубами дорожной пыли мрачного натурщика.

— Занятный товарищ, — усмехнулся супруг, едва мы оказались за городом.

Расстилавшийся по бокам дороги зелёный ковёр радовал глаз, а видневшиеся впереди леса обещали тень.

Я улыбнулась, припомнив момент встречи. Повернула голову в сторону мужа, чтобы пояснить, что у него настолько отличная машина, что способна легко перетянуть интерес на себя и никакая девушка ей не конкурент...

А Рейн...

Улыбка так и застыла на моём лице.

— Р-р-р, — верхняя губа супруга приподнялась, обнажив острые, как лезвия, клыки.

Я замерла, заворожённо глядя на белизну эмали зубов вервольфа. На грозный вид супруга, тут же взявшего себя в руки и стиснувшего губы. Вместо того, чтобы продолжать путь, он остановился на обочине, заглушил мотор.

— Юля, — хрипло произнёс он и подался ко мне.

Я тут же отодвинулась, ожидая повторения мимики супруга. Ещё никогда не видела ничего подобного ни у кого. Ни один оборотень не демонстрировал таких способностей организма при мне. Выглядело угрожающе и потрясающе!

— Ты. Ты меня боишься?— расстроенно выдохнул Форд. Он протянул раскрытую ладонь, и я без страха вложила в неё свою руку, с нетерпением ожидая продолжения

— Не боюсь. Ты... Рейн, а ты не мог бы сделать так ещё раз? Только не думай, плевала я на Кейна. Но эти ваши вервольфовские изменения. Впечатляет, честно-честно!

Даже спустя несколько дней я помнила потрясённое лицо мужа, который (по его признанию) отчего-то ожидал шока или истерики. Но никак не просьбы повторить сразивший меня оскал.

— Ам! — резко подался в мою сторону оборотень, обнимая и привлекая к себе, насколько позволили объятия в условиях салона. Лёгкий укус в районе шеи показался мне очень щекотным и я дернула плечом, помешав завершить начатое. Хихикнула, не в силах справиться с собой.

— Похоже, жена мне досталась неправильная, — сделал вывод оборотень. Он поцеловал меня в щёку и отстранился. Рука мужчины скользнула по моему плечу, задержавшись на ладони. Наши пальцы многозначительно переплелись. Говорил Рейн не громко, только я услышала и возразила:

— Почему неправильная? Даже обидно. Объяснись!

— Замуж меня позвала. Волков не боишься, хихикаешь, Когда полагается верещать.

— А-а-а, — протянула я.— Тогда всё понятно. Хорошо. В следующий раз так и поступлю. Ну что, повторим?

Думаете, муж прислушался ко мне? Ничего подобного.

Оборотень заехал в лес, выбрал место между раскидистых елей. Я с предвкушением ждала, что сейчас он обернётся и наконец-то покажется во всей своей звериной красе. Бесшумно пройдётся мощными лапами по зелёному ковру. Рыкнет, рисуясь передо мной. И так, что зазевавшиеся вороны и белки попадают с ветвей... А вместо этого мягкая трава с накинутым не неё покрывалом стало постелью. Пение птиц нежной музыкой, что звучала, разбавляя наши стоны. Касание мужских ладоней моей обнажённой кожи на природе обостряло и без того оголённые чувства, сводя с ума...

Это я-то считала, что смогу через год отпустить этого мужчину?

Глава 25

Юлия

— Ого! У вас здесь всё по-взрослому,— присвистнул вервольф, едва мы подъехали к высокому забору, огораживающему территорию лесопилки.

Построенная на окраине леса, она имела весьма выгодное местоположение и удачно вписывалась в общую картину, не портя впечатление. Выложенная булыжником дорога добавляла ощущение присутствия надёжной руки хозяина. Помнится, отец говорил, что приобрёл этот участок у какого-то клана волков. Хорошая покупка, папа не прогадал. То же подтвердила сумма, что осела на счёте в банке. А пролегающая неподалёку железнодорожная ветка только добавляла баллов относительно выгодности лесопилки.

— А то, как же! Всё серьёзно. Ну, что, дальше пешком прогуляемся? — Я покинула автомобиль , вдохнула полной грудью и направилась к высоким распахнутым воротам.

Звук пилы и взрыв мужского смеха заставил остановиться в нерешительности. И только присутствие рядом Рейнгарда вселило уверенность.

— Боишься? — правильно понял мою реакцию супруг.

Последние полчаса он практически молчал, находясь в глубокой задумчивости. И то, что вервольф очнулся, меня порадовало. Я попыталась его разговорить в дороге, но в результате махнула рукой. Похоже, ночь у оборотня действительно была бессонной, о чём свидетельствовали лёгкие тени под его глазами.

— Не особо. Просто в очередной раз должна соответствовать гордому званию хозяйки, — отозвалась я, успев увидеть, что рабочие нас заметили.

Рейнгард же не оценил шутки. Схватил за запястье, развернул к себе. Свободной рукой приподнял моё лицо, заставив взглянуть в его глаза. И я в очередной раз отметила их синеву. Сейчас она была близка в лазури, что для меня выглядело как настоящее чудо. Интересно, от кого из родителей Рейн унаследовал такую красоту.

— Юль, прекрати. Ты никому и ничего не должна, — заявил Форд. — А если у кого-то возникнут сомнения после того, как ткнёшь документами в нос, то я рядом и помогу осознать каждому степень его заблуждения. Поняла?

Мгновенно представила сам процесс. Впечатляет... И быстренько позволила себе согласиться. Вдруг и меня будут убеждать с помощью таких свидетельств на владение? А я верю! Изначально верила и знала, даже ещё когда намёка на справедливость не было.

— Пошли, спаситель. Смотри, нас уже заметили.

Мужчины, что невдалеке ворочали брёвна, остановили работу, уставившись на нас. Замолчала пила и ещё какой-то невидимый мне механизм. Поваленного леса на территории было не просто много, а очень много. Весь он был сложен высоченными штабелями. И вот при всей этой мощи я жила в стеснённых средствах? Мне ведь не роскошь была нужна, а хотя бы спокойное существование. В очередной раз убедилась, что Миллер козёл и я правильно поступила, что предложила Рейнгарду пожениться. Есть справедливость на свете, есть!

— Тебя в первую очередь, — уточнил вервольф. — Человеческие женщины здесь крайне редкое явление.

— Да?— Я заинтересованно покосилась на супруга, оторвав взгляд от привлекательных оголённых мужских торсов, что блестели на солнышке.— Откуда информация про женщин?

— Ты забыла, что по соседству у них оборотни, а мужикам всегда нужно. Гм. Женское внимание и общение, — снизошёл до пояснения супруг и при этом даже ни капельки не смутился.— Совсем недавно кто-то у них был. Чувствую аромат духов.

Таинственное «гм» в исполнении Форда прозвучало так многозначительно... Даже не стала спрашивать про расшифровку, осознав, что медленно краснею. Для конспирации обмахнула лицо ладонью, одновременно попытавшись принюхаться. Никаких лишних запахов не почувствовала, только свежеспиленную древесину, но да ладно. Переживу без созерцания на своей территории оборотниц.

— Рейн, мы стоим на солнышке и здесь жарко. Пойдём, что ли? Кажется, нас уже ждут.

Прошагав как сквозь строй мимо гор из брёвен, мы приблизились к группе людей, возглавляемых высоким человеком. Мастера Блекторна трудно было не узнать. Мы как-то встречались. И теперь взгляд мужчины был прикован именно ко мне, а не к моему спутнику.

— Леди Норд, это вы?— с ходу поинтересовался тот, кто был назначен старшим ещё при моём отце. Прочие работники молчали, давая возможность начальству прояснить ситуацию.

— Я, мастер. Только теперь я ношу фамилию мужа. Форд.

Какое-то время работники лесопилки с интересом рассматривали меня, а я их. Супруг стоял рядом, и от этого мне было значительно легче. Всё-таки не зря он меня догнал и не отпустил в дорогу одну.

— Форд?— переспросил Блекторн, переведя взгляд на моего супруга.— Я не ослышался?

— Всё верно, я Рейнгард Форд. Рад знакомству. Может, покажете, что здесь есть. Заодно поговорим, — вступил в нашу беседу мой вервольф, отвлекая внимание на себя.

Признаться, я была ему за это благодарна. Судя по проявленному интересу, человеческие женщины здесь действительно редкость. Возможно, я и неправа, а людям всего лишь интересно, кто теперь владелец этой лесопилки.

Рабочие вернулись к своим обязанностям, а мы отправились на экскурсию. Блекторн много всего рассказал по делу, и в самые короткие сроки я имела представление о масштабах работы лесопилки. Мы уже собирались в обратный путь, когда решила озвучить пришедший в голову вопрос:

— Скажите, мастер, — поинтересовалась я спустя какое-то время, когда вечер ещё не настал, но приближалось завершение местного трудового дня. — Вы ведь знали, что отец умер, а всем заправлял Вилли Миллер. И всё равно сегодня посчитали меня владелицей и сразу приняли, всё показали. А ведь я даже не предъявила никаких документов. Почему?

— Вы правы, леди. Я человек простой и скажу прямо. Если что, не сердитесь, потому что думаю, вы хотите именно честного ответа.

Я кивнула, ведь иного и не ждала.

— Леди, я помню вашего отца и был уверен, что его деловая хватка не пропадёт даром. К тому же мы уже встречались. И надо сказать, вы мало похожи на трепетных ланей, что глупо проводят время в театрах и рыдают над бабскими романами.

От такой прочувственной речи у меня едва не раскрылся рот. А насчёт бабских романов... Блекторн неправ! Интересное чтение про любовь и приключения никому ещё не вредили. Но разве противоположному полу это докажешь?

Я скосила глаза на оборотня и поняла, что он полностью поддерживает слова мастера. Ох уж эти мужчины! Всё бы им головы рубить и воевать.

— Она умница и настоящий боец, — согласился Рейнгард и приобнял меня, в очередной раз продемонстрировав, кто тут у нас муж.

С трудом удержалась от усмешки. Да что там говорить, мне было очень приятно услышать такое от вервольфа. Была бы с нами Кэрри, точно порадовалась за меня.

Мы обменялись номерами связных кристаллов с Блекторном, попрощались и отправились в обратный путь.

Глава 26

Выложенная булыжником дорога была настолько укатана, что неудобства если какие и встречались, то вполне терпимые. Я порадовалась тени, что захватывала наш автомобиль, движущийся вдоль кромки леса.

— Ну теперь-то ты довольна?— поинтересовался муж. — Больше не сбежишь?

— А я не сбегала!— возмущённо фыркнула, но только для вида. Только сейчас усталость навалилась и тому были причины: бессонная ночь, ранний подъем и загруженный день, который неумолимо близился к завершению.

— Да? — Рейнгард удивлённо вскинул брови.— Как тогда назвать то, что ты решила отправиться сюда одна.

— Знакомством со своим наследством? — подсказала я и улыбнулась.

Вообще-то, я была рада, что муж со мной. А то пришлось бы добираться самой, а пусть неблизкий. И с мужиками общаться... Нет, я не боялась, ведь в автомастерской тоже не выпускницы работают и мне удавалось наладить с ними контакт. Однако чувствовала стеснение, которое облегчало присутствие вервольфа. Все разговоры во время общения с мастером вёл именно Форд. Я даже порадовалась за сообразительного супруга, когда он интересовался участками, откуда привозится лес, почём закупается и прочие важные моменты. Мне оставалось слушать, запоминать и раскладывать мысли по полочкам.

— Знать бы, что Миллер не выпутается, совсем было хорошо, — вздохнула я, рассматривая лес.

— А он и не сумеет легко отделаться, — усмехнулся муж.

Мне почудилась угроза в его голосе, что я перестала любоваться местной флорой и заинтересованно уставилась на мужа.

— Ты что-то узнал!

— Ох, Юлия, если бы ты только знала что именно! — Загадочности в голосе мужа было хоть отбавляй.

От нетерпения я поерзала и потребовала:

— Рассказывай, не тяни! Будем знать вместе. Ты ведь говорил, что дело куда-то там передали.

— Да. Представляешь, Вилли Миллер, оказывается, давно уже не Вилли.

— То есть как это?— не поняла я замысловатой фразы.— Еще одна иллюзия? Но зачем? Получается, он вовсе не настоящий компаньон отца? А кто тогда?

— Тот, кто выдавал себя за Вилли Миллера, действительно Миллер, но. Только его сын Леон.

— Сын? — У меня в голове не укладывались все эти кульбиты, не хватало информации.

— Рейн, но куда подевался старший? И почему Леон занял место своего отца?

— Куда пропал Вилли, это всё ещё дело полиции. Знаешь, как докопались до правды? — Уголок губ мужчины дёрнулся, изображая улыбку.

Это необыкновенно шло вервольфу. И я не удержалась, прикоснулась к его плечу рукой. Хотелось не только касаться, но и прижаться к мужу, поцеловать его. Рейнгард Форд незаметными усилиями влюблял меня в себя, привязывая каждый день все сильнее.

— Как? — чуть растерянно произнесла я, продолжая внимать мужу и в то же время находясь в шоке от собственных открытий.

Оборотень посмотрел на меня, поймал улыбку и снова перевёл взгляд на дорогу.

— Наши снимки помогли. Там. На них изображён вовсе не Вилли Миллер, а его сын Леон. Тот, кого когда-то исключили из Академии за какие-то проступки.

— Надо же. Получается, он маг-недоучка с амбициями, занявший место отца?

— Так и есть, — согласился муж.

— А зачем Леон мне открылся? Не понимаю.

— Не знаю, — Рейн пожал плечами. — Мне кажется, что трудно столько лет хранить тайну, вот и прорвало мужика. Думаю, он хотел создать семью, попутно объединив ваши капиталы.

— Вот козёл!— возмущённо вырвалось у меня, что вызвало удивлённый взгляд вервольфа. Пришлось пояснять. — Очень непорядочный.

— Не то слово, — согласился супруг. — В общем, теперь Леон Миллер не отвертится.

— Это хорошо, — выдохнула я и подумала, что сейчас даже дышится легче. Знания, сила, как ни крути.

Я снова принялась рассматривать лес, но теперь уже с большим воодушевлением. Предстояло решить, что же будет со второй половинкой автомастерских? Надо узнать. кто там наследник и есть ли вообще у Миллеров хоть кто -то из родни.

— Рейн, там кто-то есть!— воскликнула я, потеряв мысль от собственного размышления.

— Ты уверена? — в голосе Рейнгарда проскользнуло напряжение. Форд повернул голову в сторону леса, пытаясь там что-то рассмотреть.

— Н... не знаю. Мне показалось, что кто-то пробежал. — Я действительно не понимала, что же так привлекло моё внимание. Какая-то смазанная чёрная тень, мелькнувшая между стволами деревьев и скрывшаяся за кустами. — Может, это оборотни?

— Вполне возможно. Здесь пограничная территория, — проявил осведомлённость супруг.

Он больше не смотрел по сторонам, только вперёд. И я успокоилась, решив, что муж сосредоточился на дороге, а значит, нам ничего не угрожает.

Пятеро очень крупных волков появились внезапно и преградили путь, едва мы подъехали к мосту, соединяющим берега неширокой реки. Пришлось сбросить скорость и остановиться.

— Рейн, это же оборотни, — произнесла я, не отрывая взгляда от хищников.

— Они самые, — согласился мой вервольф.

В его голосе по-прежнему присутствовала нота напряжения. И сейчас она звучала иначе. Я точно знала, что супруг не испытывал страха. Меня не покидала мысль, что Рейн не ждёт от общения с волками ничего хорошего и тщательно это скрывает. Г орячая ладонь мужчины тут же накрыла мою руку, сжала её успокаивающе. Я оторвала взгляд от внушительного вида хищников и уставилась на супруга, тем самым понуждая обратить внимание на себя.

— Ты их знаешь!— выдохнула я, осенённая догадкой.

Синие глаза не могли мне солгать. Именно они подсказали, что я права на все сто процентов и даже больше.

— Юль, это мои единокровные братья.

— Все?— ошарашенно выдохнула я, переведя взгляд на застывших серых хищников. Только я не обольщалась их бездеятельностью. С такими-то мордами можно и не рычать. Достаточно оскалиться один раз для того, чтобы на человека ступор напал, а то и вовсе ножки подкосились. Потом брать его полуобморочного и делать, что пожелается.

— Все. Это сыновья моего отца и мачехи. Ты тут посиди, я сейчас с ними поговорю. Только, пожалуйста, закройся в салоне и не покидай автомобиль. На всякий случай.

— Как скажешь, — понятливо кивнула я, решив, что сначала выпутаемся из ситуации. А потом буду расспрашивать мужа про его родственников. — Рейн, а почему они здесь? Разве ты из этих мест?

— Из этих. Когда-то твой отец купил землю клана Форд.

Новость была сногсшибательной и требовала подробностей. Но я проглотила вопросы, решив, что сейчас не время для болтовни.

Со всем вниманием смотрела за каждым шагом своего вервольфа, пытаясь понять, насколько он напряжён. Вглядывалась в оскаленные морды обернувшихся оборотней. Меня не покидало чувство, что выражение их шерстяных лиц разное. А ещё чудилась усмешка и решительность, но это уже из области фантастики. В приоткрытое окно доносилось пение птиц, шелест леса. Мне же хотелось понять, в чем дело и услышать хоть что-то, проясняющее ситуацию. Может, они соскучились по братцу и захотели пообщаться? Узнали его машину и бросились наперерез, зажав перед мостом.

И тут началось...

Рейнгард застыл, волки напряглись, послышалось неприятное порыкивание в адрес моего мужа.

Нет, я нисколько не сомневалась, что супруг храбрый и смелый, но чтобы выйти навстречу пятёрке отрицательно настроенных оборотней, мало одной силы. Его ведь не чай позвали пить, верно? И не пеняют за то, что долго не ехал и едва не прокатил мимо родственничков. Судя по всему, Форд не жалует местное общество, раз пригрел у себя в агентстве двух волков.

А этот приказ не выходить из машины? Мне он сразу не понравился! Рейнгард упоминал, что не особо в ладу со своим семейством. Похоже, сейчас грядёт демонстрация горячих родственных чувств во всей красе.

— Слева!— закричала я, когда один из оборотней нехорошо оскалился и шагнул ближе к моему мужу.

Форд быстро обернулся, бросил на меня обеспокоенный взгляд. В ту же секунду его кулак разрезал воздух, остановившись на готовящимся напасть вервольфе. Волк взвизгнул от удара и отлетел в сторону...

— Юля, не вмешивайся!— раздался крик супруга.

Я закусила губу, раздираемая противоречивыми чувствами. Как не вмешиваться, когда ситуация все более накалялась, а эти наглые волчары даже не думали отступать?! Их пятеро, а муж один! Оборотни начали рычать и скалиться, демонстрируя совершенно недружественные намерения. Разве можно усидеть, когда на твоих глазах происходит что -то неприятное и нужно срочно что-то делать?!

Да, я прекрасно понимала, что своим стремлением помочь могу только помешать любимому и отвлекать его внимание, вместо того, чтобы дать сосредоточиться. Всё-таки это его родня, не моя. И характер Фордов лучше понять самому Форду. Но разве это по -человечески, быть трусихой?

Не зная, что предпринять, я посмотрела по сторонам и нужная мысль быстро нашлась. Перелезла на место водителя, завела мотор и медленно двинулась к мосту в надежде, что волки отпрянут, а муж догадается запрыгнуть ко мне. Сомнение в этом решении, конечно, были. И в то же время с каждой секундой крепло впечатление, что сейчас на моих глазах разыгрывается настоящая драма.

Как я оказалась неправа! Эта свора бросилась на Рейнгарда одновременно, увлекая его на траву. Клубок из рычащих тел пяти волков и одного человеческого покатился в сторону кустарника, разросшегося по берегу. Это было уже слишком! Я привстала, чтобы суметь хоть что-то рассмотреть, но это не помогло. Не зная, что предпринять, я открыла перчаточный ящик (бардачок*) в надежде, что муж хранил в нем оружие. Не умея стрелять, я была полна решимости воспользоваться пистолетом. В крайнем случае припугнуть не в меру разошедшихся волков. Только вместо оружия обнаружила наш с Рейнгардом снимок, сделанный в день свадьбы.

Вспоминать было некогда, и я выскочила из автомобиля, подскочила к кустам ивняка, желая сломать один из них. Согнулась, надеясь сорвать прут подлиннее. Рычание волков же всё ещё доносилось, но уже тише, а потом и вовсе заглохло. Это пугало. Злость и паника придавали мне сил. Мой муж один, а этих монстров пятеро. Пятеро! Гады! Пусть ждут от меня на Новый год подарки — ошейники от блох и набор такого же шампуня. А ещё именные собачьи миски.

Упругий ствол никак не хотел поддаваться. И я согнулась ещё ниже. Скорее бы, только скорее.

— Какой вид, — раздался чей-то голос позади меня.— Понимаю братца Рейнгарда.

Моё личное позорное знакомство с семейством мужа могло стать таковым, если бы я хотела этой встречи. А так... С достоинством распрямилась (по-прежнему хватаясь на несговорчивый прут), повернулась.

Совершенно обнажённый мужчина лет двадцати пяти рассматривал меня как нечто забавное. Судя по наглому выражению лица, стеснение явно не его конёк.

— Кто ты такой? — спросила прямо, пропустив момент с расшаркиваниями. Обойдётся. На отпрыска благородного семейства этот индивид никак не тянул.

— Я это я. А вот ты кто? Любовница полукровки.— насмешливо произнёс оборотень, принюхался, отчего мне стало как-то не по себе. Вроде как вступила во что-то, а меня раскрыли. — Я же прав!

— Возьми с полки конфетку и отдай её мне, — огрызнулась я, переживая, что каждое слово в обществе этого «голыша» работает не на пользу супруга. Нужно торопиться спасать, а я тут ерундой занимаюсь.— И, вообще, зачем вам Рейнгард?

— Отец желает видеть блудного сына,— пояснил оборотень, при этом продолжая меня придирчиво рассматривать.

— А-а-а, так это было вежливое приглашение?— Я скривилась, старательно отводя взгляд от нижней части вервольфа, надумавшего меня смутить. Интересно, всех ли гостей встречают во всей мужской красе или этой чести только я удостоилась?

— Было. Но Рейн как всегда решил его проигнорировать. А ты, значит, согреваешь его постель, да? — Наглость оборотня просто зашкаливала и возмущала. Я сжала кулаки, прекрасно оценивая свои возможности.

— Но не ты же, — не удержалась я от подколки. Оправдываться и рассказывать, что Рейнгард мой муж, совершенно не хотела. Не видела смысла.

— Наглая, как Рейн, — сделал вывод оборотень и сузил глаза. Нехорошо так прищурился, рассматривая меня так пристально, что хотелось почесаться. Неприятный тип.

— Что поделать. — Я передёрнула плечами, пытаясь одновременно прислушиваться к тому, что происходило за кустами у реки.

Вервольф, преградивший собой путь, раздражал до невозможности. И дело вовсе не в его голом виде, просто мне идти надо, а он тут прикинулся забором.

Всплеск воды с той стороны, куда пропали волки с моим мужем, я никак не могла пропустить. Тревога сильнее сдавила сердце, а дурное предчувствие попыталось активировать панику. Я сжала зубы и решительно двинулась в неизвестность. То есть решила пробить себе дорогу, миновав неприятное препятствие.

Бессовестный почти что родственник одной рукой поймал меня, не давая пройти.

— А ну, отпусти! — взвилась я, уже пожалев, что стою на ногах, а не воспользовалась машиной.

Чужое прикосновение оказалось крайне неприятным, и зря вервольф это сделал. Я полоснула его когтями, расцарапав от предплечья до самой кисти. Могла бы, рвала зубами, только прорваться к Рейну. Ему нужна моя помощь, а я тут стою, чуть ли не прижавшись к голому мужику, который вознамерился меня не пустить. Меня?! К мужу?! Любимому и единственному?!

— Дура! Кошка драная! — заорал оборотень, отшвырнув меня от себя.

Я словно ветряная мельница замахала руками, стараясь удержаться. Едва не упала, а как выровняла вертикальное положение, бросилась в сторону берега. Искать дорожку было ни к чему. Прокатившаяся по кустам и высокой траве компания примяла всё так, что не нужно было спрашивать про направление — на это указывали сломанные ветки.

Выскочила на берег, а там...

— Рейн, Рейн!— отчаянно закричала я, глядя на отдаляющийся фургон. Он двигался вдоль берега, по грунтовой дорожке, что лежала выше песочной линии. И всё больше удалялся от меня.— Рейн!

Кинулась вслед, но куда там... У моста течение выбросило ветки на берег и сейчас они мешались и путались под ногами. Мои туфли проваливались в песок, но я бежала, понимая, что никак не догоню. И больше никого и нигде рядом нет, только этот удаляющийся фургон. Очередная коряга под ногами подвернулась так неудачно, что я споткнулась. Пролетела через покорёженный ствол, растянулась, а встать уже не было сил. И дело вовсе не в усталости. Осознание того, что не успела, ввинтилось в душу и вытягивало её, то и дело дёргая за болезненные струны. Невольные слёзы брызнули из глаз и потекли по щекам.

Себя вдруг стало так жалко, что просто волком вой. И можно было так и поступить, но я не стала. Собрала волю в кулак и поднялась, упорно игнорируя боль в ноге от неудачного падения. Это все ерунда и мелочи. Главное, что любимый жив, а прочее поправимо.

Вода в реке оказалась чистой. Я умылась, вытряхнула песок из обуви, да прямо босиком направилась к автомобилю. С трудом поднявшись по крутому склону, я вышла к мосту, около которого по-прежнему стоял Мерцендес супруга. Брат Рейна тоже никуда не делся, только теперь он сидел на пассажирском месте и внимательно следил за моим приближением. И с каждым шагом во мне поднималась волна раздражения. Ведь мужа похитили, силой заставили уйти, а я тут торчу как дура, да ещё в придачу с незнакомым мне Фордом. Подмена абсолютно неравносильная, вы не находите?

Я отряхнула ноги, сунула их в туфли и только потом открыла дверцу со стороны водителя и скользнула в кресло. Сразу заметила, что оборотень всё-таки надел штаны на свою филейную часть. И я была уверена, что это брюки из запасного комплекта моего супруга.

— Что, своих нет?— съязвила и тут же презрительно посмотрела на чужого, по сути, мужчину. Привычки оборотней одинаковы, а эти родственники. Форды. Но какое он имел право трогать вещи моего супруга?!

— Так это ты, — странно ответил мужчина и полез в ящик для перчаток. Быстрым движением извлёк из него наше с мужем свадебное фото. Не косоглазое и не пропечатанное, а самое нормальное. — Значит, ты и есть жена Рейна?

— Сам догадался или кто-то подсказал?!— фыркнула я и попыталась выхватить милый сердцу снимок.

— Погоди, не спеши, — Форд отдёрнул руку, не дав мне желаемое.— Зачем вы приехали?

— А тебе какое дело? — огрызнулась я и с тоской посмотрела в окно.

Приближение вечера трудно было не заметить. Конечно, я смогу сама найти дорогу домой, это не проблема. И страха ехать одной, в общем-то, у меня нет. Но Рейн... Как его одного оставить с этим семейством?!

— В общем-то, никакого. Могу уйти, если хочешь, — заявил наглец и вернул снимок на место, захлопнув перчаточный ящик.

— Почему вы на нас напали?

— Дело не в тебе, — неожиданно признался вервольф и развернулся ко мне всем корпусом. — Рейн не должен был показываться у наших границ, тогда бы ничего не произошло. Столько лет он отказывался появляться в клан, а тут такой просчёт. Почему?

— Мы ездили на лесопилку, — призналась я, решив, что нет в этом ничего особенного. Эти сведения оборотни и без меня выяснят. — Она досталась мне в наследство от отца.

— А-а-а, вот в чём дело, — понятливо кивнул Форд. — Получается, ты из Нордов?

— Не похожа?— съязвила я, глядя в карие глаза полуголого мужчины.— Ну так что, проводишь к мужу?

— Нет, ни к чему это, — заявил нахал, что сидел в штанах моего супруга, в моём (ну почти) автомобиле и при этом вёл себя как король. — Да и семья не поймёт.

Я хмыкнула. Насколько они зависимы от семьи, в то же время наплевав на интересы родственника.

— А зачем вашему отцу Рейн? Неужели так сильно соскучился по любимому старшему сыну? — Я нарочно выводила вервольфа хоть на какие-нибудь эмоции. Хотелось знать, насколько он сам расположен к моему супругу. Враг или не совсем. — Или это тайна?

— Это семейное дело. И хоть ты теперь член семьи, но ведь и не оборотень. Многого не поймёшь, — заявил Форд и вышел из автомобиля.

Наверное, я должна была вздохнуть спокойно, совершенно не горя желанием продолжить общение с братом Рейна. Только муж непонятно где, а вокруг, судя по всему, сплошные волки. И не все их них оборотни. Где-то позади находятся рабочие, но и к этим захаживают любвеобильные шерстяные девы. А мне нужны были надежные союзники не только по бизнесу, но и по духу. Поблизости таких не наблюдалось.

— Эй! Ты хоть скажи, далеко ли до вашего дома?— крикнула я вслед быстро удаляющемуся мужчине. Широкая спина Форда бугрилась литыми мышцами. А я вдруг подумала, что сейчас этот человек обернётся волком, и конец штанам мужа. Так никаких денег не напасёшься!

Вервольф, чтоб его кошки подрали, обернулся и ответил в своей чудной манере:

— Думаешь, у тебя хватит топлива добраться до нас, а потом вернуться в город?

Я бросила тревожный взгляд на заветную стрелочку и нахмурилась. Форд прав, а это не очень хорошо. Просто отвратительно. У меня муж непонятно где, а техника готова вот-вот подвести.

— Девушка, — оборотень сделал шаг в мою сторону. Он больше не ухмылялся и не обзывался. Совершенно серьёзный вид, лишённой какой-либо язвительности. — Езжайте домой, Рейну ничего не грозит.

Форд больше не сказал ни слова, повернулся и пошёл прочь. Словно лимит общения со мной исчерпан, а дальнейшее просто не входило в его планы.

— Знаете, — крикнула я вслед оборотню, почти что скрывшемуся в кустах под мостом. — У нас принято в гости приглашать по-хорошему. А уж домой так, и вовсе вежливо зовут. Не пинками.

Наверное, это неплохо, что мужчина обернулся у меня не на глазах. Успела заметить только мелькнувшую серую тень, стремительно движущуюся в сторону леса.

И как теперь быть? Вернуться на лесопилку в поисках поддержки или надёжнее вначале ехать за подмогой в город? Там Кац, детективы Рейна, его друзья из полиции. Может, что -то подскажут.

Я завела автомобиль и поехала в город. Несмотря на все доводы разума, сердце рвалось за Рейнгардом. Можно сколько угодно говорить себе, что сейчас вечер и потеряться одной в лесу плевое дело. Ещё неизвестно, куда вела дорога, по которой увезли мужа. Всё это так, но разве мне от этого было легче? Осознание того что больше никогда не увижу любимого, больно ранило душу.

Глава 27

В город я вернулась, когда вечер уже активно заявлял свои права, но до ночи было ещё далеко. Не желая терять драгоценные минуты, заправила автомобиль и поехала в детективное агентство. Надежда, что Пэги и Дей будут на месте, оправдалась. Усталая, но от этого не менее решительная, я вошла в уже знакомое помещение. Меня не ждали (одну точно), удивились и тут же поинтересовались:

— А где Рейн?— одновременно спросили детективы.

— Беда с ним, — произнесла я и прислонилась к стене, чувствуя, как усталость тяжёлой волной наливает ноги.

Последние полчаса я ехала, упрямо заставляя двигаться дальше три раза глохнувший автомобиль. Прав оказался оборотень насчёт топлива, едва хватило до города. И, думается мне, хитрый вервольф сам слил излишки, чтобы я поступила так, как им надо. Надеюсь, с моим мужем сейчас действительно обращаются неплохо, иначе собачьими мисками они не отделаются. Вдобавок подарю свалившейся на голову родне по строгому ошейнику с их выбитыми инициалами. И шипы заострю. Лично.

— Да что случилось, то?!— нетерпеливо произнёс Дей, подскакивая ко мне.

— Погоди!— осадила его Пэги.

Оба оборотня смотрели на меня во все глаза. Только у девушки взгляд был совсем другой. Оценивающий, всё подмечающий. Исключительно женский, что не даст сопернице и шанса, когда та проявила слабину. Тем удивительнее были слова девушки:

— Уймись, Дей! Лучше поставь чайник. Не видишь, Юлия ели на ногах держится. — Оборотница подвинула мне стул.

Вы бы приняли предложение, проведя несколько часов в сидячем положении? Я засомневалась. А потом подвинула к себе стул, взяла чай и уставилась на ожидающих подробностей детективов.

— Рейн попал в лапы к родственникам. Подозреваю, он сейчас у своего отца.

— Вот шавки клыкастые. Всё-таки сцапали шефа! — воскликнула Пэги.

Она подскочила и забегала по помещению. Дей не дал девушке мельтешить перед нами. Схватил её за рубашку и немного резким движением вернул на место. Я была благодарна этой мелкой передышке, давшей возможность оценить, что нужно рассказывать, а что не стоит. Сотрясать пустыми словами воздух не имело смысла.

— Мы были на лесопилке, что граничит с землями клана. Каким-то образом про это узнали братья Рейна. Вот, собственно говоря, и всё. Если не считать того, что на мосту нас поджидали хвостатые родственнички. Мужу пришлось уйти вместе с ними.

— Но это же глупость! Как ты могла рисковать им?!— взорвалась оборотница, посмотрев на меня с такой ненавистью, что я невольно поёжилась.

Всё-таки было между ними что-то или нет? Я не о сексе, а о поцелуях. Рейн признался бы мне или как? Подозреваю, об этом он умело умолчал. Появившуюся в душе ревность я задавила, потому что не время и не место страдать и жалеть себя.

— Он сам так решил. Или, считаешь, мой муж отпустил бы свою жену одну? И почему ты думаешь, что быть детективом и исполнять свои обязанности важнее, чем руководить рабочими? Ну ведь не лёжа на диване это делать. Хотя, кто -то думает, что прибыль сыпется на голову сама.

Я с кривой усмешкой поднялась, понимая, что поддержки здесь не найти. Какие-то личные обиды, мешающие мыслительному процессу, а главное, решительным действиям по спасению мужа. Идиотская женская ревность к более удачливой сопернице или трусость, ведь супруг упоминал, почему девица оказалась у него под началом. Что же, все ошибаются. Жаль лишь потраченного времени. Придётся искать Каца и ребят из полиции. Надеюсь, кто-то из них поможет и даст дельный совет.

—Юлия, — Дей догнал меня у двери и схватил за руку. — Я с вами.

— Не глупи, Дейнар. Тебе, как и мне нельзя возвращаться, — подала голос Пэги.

Она была недовольна, но мне было совершенно все равно, почему именно. Своих тараканов в голове полно, а думать о чужих не моя забота. Не хватало ещё их дрессировать.

— Почему? — немного грубо отозвался оборотень, не собираясь меня отпускать. Он и на коллегу-то свою даже не посмотрел. — Не вижу в этом проблемы для себя. А ты сиди дома. Я Рейнгарда не брошу, он для меня многое сделал. И потом, я не разрывал контакта с родными, хоть и числюсь в непутёвых отпрысках.

— Вечно вы все усложняете! — фыркнула девушка и с шумом захлопнула какую-то книгу. — Я с вами.

— А зачем? — Я тоже умею обижаться, а ещё уничижительно смотреть. Да, с моей стороны это могло показаться жестоким и некрасивым жестом. Но мне плевать. На кону жизнь и свобода мужа, а это для меня непустой звук. Да и какой толк в этой вечно недовольной оборотнице? Попыталась выдернуть руку из цепкого захвата Дея и тут же получила свободу.

Всего несколько секунд напряжённого молчания висело между нами, но они давили не только на меня, но и на каждого присутствующего здесь. Не знаю, что в этот момент думал молодой мужчина, а на лице Пэги было много чего написано. От ненависти, до досады. А ещё промелькнула вина, но это уже что -то нереальное.

— Он мой начальник и только мне решать, хочу помочь или нет, — попыталась проявить характер девушка.

Не на ту нарвалась!

— Дей, если у тебя тоже проблемы с возвращением в клан, лучше расскажи, что за праздник там намечается.

— Ты ничего про праздник не говорила, — буркнула с упрёком оборотница, переводя взгляд с меня на своего коллегу.

— Это образное выражение, — отмахнулась я и нарочно повернулась к Дею. — Важно другое. Зачем свёкру понадобился мой муж именно сейчас? Сумеешь узнать у своих родных?

— Я могу, — вклинилась девушка и достала кристалл связи. Похоже, ей хотелось сгладить впечатление о своих ненароком брошенных словах.

Что же, мы все имеем право на ошибку и Пэги не исключение. Я не собиралась мериться нашими отношениями к моему мужу или выяснять, почему оборотница вначале отказалась помочь. Опять же, все имеют право на ошибку. Мне изначально казалось, что малодушие не конёк девушки. И кто я такая, чтобы судить кого-то, чью жизнь даже не знаю? Суметь бы выручить мужа до того момента, как его папаша придумает что -то нехорошее и воплотит это в действие. Сердцем чувствовала, что добром их общение может не кончиться.

Я сам, — твёрдо произнёс Дей и полез в карман.

Нам оставалось только замереть и прислушиваться. Я не буду повторять те слова, что Дейнар говорил своей семье. Это личное. Было понятно, что оборотень скучал и по родным. Главное, мы узнали самое ценное.

— Отец сказал, что завтра в клане ожидают гостей. Будет проведён волчий смотр. Поговаривают ещё про день рождения супруги альфы.

— И? — поторопила я замолчавшего оборотня. — Смотр, он как военный тренировочный сбор?

— Типа того, — влезла Пэги.

— Мне кажется, Форды хотят заполучить Рейна, потому что он один из лучших бойцов.

— Брось, Дей, это не единственная причина. Карл хочет показать, кто в семье хозяин. Похоже, ему действительно не нравилось, что сын вышел из подчинения. Прикинь, сколько лет он копил злость на старшего отпрыска?

— Дейнар, а у тебя в семье такая же ситуация? — Я нахмурилась. Чужая душа потёмки. А тут целый клан, живущий отдельно. Оборотней много, но я никогда не вникала в подробности их жизни.

— У нас все проще, — отозвался с усмешкой Дей. — Нас четверо детей и я второй. Три сына и последняя дочь. Я не первенец и не поскрёбыш. Родителям не до меня.

— Думаешь, средних меньше любят?— Я попыталась понять логику оборотней. Готовилась к встрече с родственничками мужа.

— С этим у меня проблемы нет. Контроль слабее. Да и мой отец не альфа. Понимаешь разницу?

Я кивнула, продираясь сквозь ценности вервольфов.

Картина получалась нерадостная. Завтра будет общий сбор с воинственно настроенными волками. И показательная порка моего мужа. Что, в общем-то, не устраивало меня со всех сторон.

Домой я всё-таки попала и даже сумела проспать несколько часов. А рано утром мы с Дейнаром выехали, чтобы пробраться в клан, возглавляемый Карлом Фордом.

Пэги передумала присоединяться к нашей компании и даже не пришла. Её право. Кому-то действительно проще жить отдельно, чем возвратиться в родной дом и открыто признать, что был неправ.

Глава 28

Рейнгард

В комнате, которую когда-то занимал, Рейн не был уже давно, но никаких особых перемен не заметил. Даже торчащий угол простыни был тем самым, что и много лет назад. Не новым, но без заплат. Пусть никаких трепетных чувств этот дом не вызывал, только где-то в глубине души оборотню было приятно сделать шаг в прошлое. Только это все омрачалось произошедшим.

Вервольф в очередной раз подскочил к двери, ударил по ней кулаком... Она выдержала . Как и прежде. Говорят, что мой дом, моя крепость. А если кто -то в целях наказания решил сделать его тюрьмой? Решётки на окнах наследие прошлых времён, от которого альфа не спешил отказываться. Такой воспитательный дизайн преследовал не только старшего сына, но и пять других отпрысков высшего семейства.

Форд прикинул, что Юля должна уже быть дома. Жаль, что самому в этом не убедиться — кристалл связи был утерян во время драки с братьями.

Звук открывающейся двери отвлёк от размышлений о любимой супруге. Оборотень повернулся, чтобы убедиться в собственной догадке. Мачеха. Глория никогда не упускала возможности позлорадствовать над непокорным волчонком.

— Рейнгард! Здравствуй, сын.

Особое издевательство, назвать его сыном наедине. Одно дело, когда женщина произносила это при отце, желая показать, насколько она принимает чужого ребёнка. Другое, отслеживать каждую эмоцию Рейна, его неприязнь, оставаясь с ним с глазу на глаз.

— И тебе добрый, матушка, — мужчина скривил губы, что стало почти копией выражения лица незваной мачехи. — Скучала по мне?

— Всё язвишь, щенок. — Хозяйка просторного дома семейства Форд прошлась по комнате и остановилась у окна напротив самого Рейнгарда. Будучи достаточно рослой оборотницей, Глории не приходилось сильно задирать голову, чтобы взглянуть в глаза мужчинам. Удобно, особенно для той, что являлась женой альфы.

Вервольф намеренно промолчал, ожидая очередной порции яда от драгоценной родственницы. Неужели столько лет можно носить в себе злость, лелеять её? Раньше Рейн ненавидел мачеху, но самостоятельно прожив в стороне от семейства, на многое взглянул иначе. Она просто женщина, чьи поступки легко объяснимы. Ревность, осознание, что ты была не одна у своего мужчины. Это вполне жизненно, а тут ещё сын от другого брака. Первенец. К тому же муж не отказался от ребёнка, не отослал его от себя. Осуждал ли Рейнгард за это мачеху? Наверное.

Сейчас всё это не вызывало огромной боли в душе, как раньше. А всё потому что в его жизни появилась Юлька. Нежная, ранимая, пытающаяся выпустить коготки, едва видела малейшую угрозу для себя. И теперь дом вервольфа там, где живет любимая.

— Молчишь, ублюдок, — прошипела Глория. Она приподняла правую руку и сжала кулак, словно примеряясь к горлу нежданного гостя в попытке перекрыть ему кислород. — Знаешь ли ты, неблагодарный, что из-за тебя два года назад у Карла был сердечный приступ?

Столько ненависти было в глазах отцовой пары, что Рейн в очередной раз поразился глубине её отвращения. И это после стольких лет, когда он не появлялся дома? Приступ у отца? Не знал. Жаль, дурного оборотень не хотел. Только у альфы куча забот и помимо непокорного сына. Одних боёв по пять штук в год как минимум. Это если не считать опоенного брачным периодом молодняка, когда волки ведут себя агрессивно и пытаются показать, кто сильнее.

— Ублюдок? — Форд показно расплылся в издевательской усмешке. Он даже не посмотрел в сторону неплотно прикрытой двери. Сбегать не было смысла. Юля должна быть дома и это главное. По-хорошему нужно было поговорить с отцом, но тот нарочно медлил, пытаясь заставить сына нервничать.— Всё ещё не признаёшь брак моих родителей законным? До сих пор тешишь себя иллюзией? Однако.

— Она человек!— произнесла, словно выплюнула мачеха, в очередной раз выпуская на волю собственных тараканов.— Мы живём по своим законам.

— Неужели? Разве клан не находится на территории Лидании? И не платит налоги с прибыли? Смешно. Даже документы на собственность мы оформляем согласно закону.

— Да что ты в этом вообще понимаешь?! Ты, которого здесь никто не ждал. А твоё появление — это всего лишь прихоть Карла, желающего, чтобы все дети были собраны под одним отцовским крылом.

— Не понимаю? — Рейн сделал шаг вперёд, заставив вздрогнуть и отступить женщину. — Глория, а разве не ты радовалась, когда я уехал отсюда? Кто делал всё, чтобы очернить меня перед отцом?

Форд смотрел на мачеху сверху вниз, отстранённо заметив, насколько она постарела за то время, пока они не виделись. Или это злость так меняет приятные, в общем-то, черты лица? Супруга альфы всегда следила за собой, посещая лучших косметологов, не жалея средств. Но сейчас она выглядела как холеная и в то же время сморщенная жаба.

— Двери открыты. Я прикажу, и мальчики тебя выпустят.

— Думаешь, они смогут меня удержать? — ухмыльнулся Рейнгард. Он не стал рассказывать, что в какой-то момент на берегу реки и сам поддался братьям. Решил, что раз так, то лучше пообщаться сейчас, а не в тот момент, когда нельзя будет оставить жену. Разговор с отцом действительно назрел.

— Убирайся! — прошипела Глория и оскалилась.— Не то пожалеешь, что решил остаться. Запомни это, Рейнгард.

— И что ты сделаешь? Опять свалишь какую-нибудь вину на меня и устроишь скандал? Никакой фантазии. — Вервольф неожиданно развеселился. Сложил руки на груди, продолжая наблюдать за бушевавшей женщиной, которой приходилось смирять свою ярость. Зачем всё это? Неужели отец настолько любил мать, что Глория до сих пор злится.

— Что ты сказал, щенок?! Да как ты смеешь?! — выкрикнула мачеха и занесла руку для пощёчины. Когда-то она щедро раздавала их мальчишке, слишком гордому для того, чтобы пожаловаться отцу.

— Не выйдет. — Рейн перехватил руку. Запястье мачехи показалось ему слишком хрупким. Такое переломить проще, чем иное деревце в лесу. Оборотень приблизился к родственнице, ощущая собственной кожей, как волнами накатывает женская ненависть.

— Интересно, а те самые деньги нашлись? И кто тот, кого ты так рьяно покрывала,

драгоценная матушка? А ещё мне очень хочется знать, что на этот раз пропадёт после моего приезда.

— Ненавижу тебя и всегда ненавидела!— выдохнула оборотница, зло сверкая глазами. — Отродье! Не хочу тебя видеть никогда. Слышишь?!

Рейн прекрасно осознавал все её негативные эмоции, в очередной раз понимая, что ни о каком перемирии и речи быть не может. Даже сейчас Глория сумела бы напасть, вцепиться врагу в лицо или сразу в глотку. Но она неглупая, прекрасно осознавая, кто из них двоих сильнее. А ещё Форд промолчал, когда в порыве гнева женщина не услышала тихих приглушённых шагов за дверью. Мелкая месть? Нет, конечно. Ну а почему он должен был скрывать от отца правду? Такая замечательная возможность всё рассказать. Только примет ли тот эти знания. А, может, и раньше о многом догадывался, но предпочитал не замечать?

— Что здесь происходит?— голос альфы как гром среди ясного неба вмешался в противостояние, вызвав у присутствующих неоднозначные мысли и эмоции.

Рейн отпустил руку первой леди клана. На лице женщины друг за другом сменились растерянность, злость и сосредоточенность, ненависть...

— Общалась с блудным сыном, — сквозь зубы произнесла Глория. И, задрав голову, она направилась к двери.

Наверное, Форд младший ждал каких-то действий от отца, его слов. Но нет, абсолютное молчание. Всего лишь встреча карих и синих глаз отца и сына. Чистокровного вервольфа и полукровки, не желающего смиряться.

Затем комнату накрыла тишина, нарушаемая лишь удаляющимися шагами Карла Форда.

Рейн подошёл к двери и плотно прикрыл её. Свободен? Похоже, его действительно никто не держит. И он не стал оборачиваться, чтобы бежать несколько часов в сторону города. Отношения с отцом ещё не выяснены и всё ещё впереди. Следовало принять душ отдохнуть. Почти бессонная ночь в доме Линкольна и крайне насыщенный день давали о себе знать.

Форд скинул помятую и испачканную рубашку, намереваясь освежиться, как в дверь раздался лёгкий стук. Очередной посетитель мог принести не самые дурные вести. Рейнгард надеялся на это.

— Входи, Джек.

— О, да ты меня ждал!— радостно произнес один из троих братьев, рождённых во втором помёте Глории.

— Ещё как, — усмехнулся Рейнгард, глядя, как Джек плотно прикрывает за собой дверь. Семья обязательно узнает, что младший был здесь, но хотя бы сейчас они пообщаются без посторонних ушей.— Говори, не томи.

— Какой ты, братец, нетерпеливый, — попытался сострить молодой оборотень, которому совсем недавно исполнилось двадцать пять лет, а ростом он лишь немногим отставал от

самого Рейна. Но раз рождён последним из всех детей, то теперь навечно за вервольфом закрепилось прозвище «младший».

— Джек, — предупреждающе произнёс Рейн.

— Да ладно, не кипи. Всё с твоей женой в порядке. Я проследил до самого города. Сделал вид, что ушёл в лес, но потом перехватил её за мостом, да так и вёл, пока не убедился в её безопасности.

— Это хорошо. — Беспокойство, что то и дело охватывало при мысли о жене, немного улеглось. — Джек, выручи меня ещё раз. Я потерял кристалл связи, а мне нужно срочно поговорить с женой.

— Кристалл в вашем автомобиле. Я нашёл его у моста и подбросил твоей Юлии. Кстати, брат, она хорошенькая. Думал, загрызёт, пока я пытался её разозлить.

Рейнгард криво ухмыльнулся, одновременно ощутив укол ревности. В исполнении Джека такая похвала звучала как комплимент. Не самый изысканный, но точно понятный волкам.

— Так что? Дашь кристалл?

— Прости, брат, но отец запретил. Извини, открытый приказ отца нарушить не могу. Сказал, чтоб не было соблазна побежать к тебе. — Младший виновато развёл руками, словно действительно хоть о чём-то сожалел. — Да ты не переживай так. Если любит, дождётся. Не навсегда же тут застрял.

— Не навсегда, — согласился Рейн, наблюдая за Джеком, собирающимся покинуть комнату старшего брата, чьё появление взбудоражило семейство. Уже-не-пленник знал, что прямой приказ альфы очень трудно нарушить молодому волку. Хотя, сам Рейнгард в эти годы уже вышел из подчинения родителя и жил вполне самостоятельно за пределами клана. Но ему проще, он наполовину человек.

Чуть позже появились и остальные братья, но и они задержались ненадолго.

Глава 29

Рейнгард

То, что сегодня день рождения мачехи, Рейн вспомнил не сразу, а только когда принял душ и направился на завтрак.

— Как спалось на новом месте? — хохотнул Кевин, второй сын альфы. Первым был сам Рейн и это уже не изменить. Оборотень дружески хлопнул старшего брата по плечу.

— Неплохо. Ты чего какой весёлый? Радуешься, что я вчера решил вам поддаться?

— Почему бы и нет. А то совсем забыл, как ты выглядишь.

Рейнгард ухмыльнулся, но ничего не сказал. Глория рожала дважды. В первый помёт на свет появилось двое совершенно разных малышей Кевин и Кит. Второй принёс сразу тройню практически похожих непосед — Джеда, Дайсона и Джека. Братья жили под крышей с родителями, и собственными семьями обзаводиться не спешили. Рейн подозревал, что к такому положению вещей приложила руку их мать. Может, это и не так. Но кто поверит в обратное, глядя на властную женщину, неготовую делить внимание своих мужчин с соперниками? Первенец альфы тоже подпадал под это определение.

— Эх, чуть не попал!— вдруг напрягся Кевин, когда братья уже практически добрались до столовой, откуда доносился смех и весёлые разговоры семейства Форд.

— Что?— поинтересовался Рейн и по инерции остановился, с любопытством глядя на братца.

— Подарок матери. Забыл, что сегодня её день рождения?

— Ты не подготовился? — удивился Рейн, потому что подобного на его памяти ещё никогда не было. Глория обожала всех своих сыновей. Особенно старшего, ведь именно его она прочила на место альфы, которое муж когда-нибудь будет вынужден уступить.

— Купил, — признался Кевин и шумно выдохнул, явно радуясь, что действительно не пропустил этот момент. — Кажется, я оставил его в машине. Пойду поищу.

Рейн остался один. Но разве это повод отказаться от завтрака? Нет, конечно же. Сегодня прибудут альфы, с которыми отец особо дружен. А заодно состоятся бои между желающими выступить за свой клан и показать себя. Нужно будет обязательно подкрепиться, ведь кто знает, какими сюрпризами обернётся день. Изначально Рейнгард не собирался ни в чем участвовать и даже задерживаться здесь. Однако чем больше он думал о сборе, тем сильнее стучало сердце от предвкушения увидеть такое зрелище, а то и поучаствовать в нём. Наверное, он всё-таки больше оборотень, чем человек и пропустить бои не особо хотелось. Главное, пообщаться с отцом, взять у него кристалл и связаться с Юлей. Беспокойство о жене затмевало любимое мужское занятие вервольфов — помериться силой.

Форд заглянул в раскрытые двери столовой и задержал дыхание, узрев перед собой не самую привычную картину. Шумное семейство практически полностью было в сборе. Не хватало только отца и Кевина. Глория сидела за столом, улыбалась сыновьям, которых искренне любила. Удивило другое. Даже из дверей Рейнгард разглядел жёлто-синие разводы вокруг глаза мачехи. Неужели отец вчера позволил себе такое?! За ночь даже отличная регенерация была не в силах скрыть подобный поступок альфы.

На появившегося Рейна Глория взглянула мельком. На приветствие снисходительно кивнула, поправила рукав лёгкого платья и снова переключилась на сыновей. Словно и нет ничего в том, что пасынок явился без подарка. А впрочем, уже то, что через день она его не увидит, наверняка примиряло женщину с неприятной действительностью. Со своей стороны Рейнгард чувствовал то же самое.

Уверенные шаги отца каждый из присутствующих расслышал ещё до того момента, когда Карл Форд вошёл в столовую. Братцы не подскочили в знак приветствия, лишь с интересом уставились на альфу, ожидая дальнейших действий. Рейн бросил любопытный взгляд на Глорию. Лёгкая синева не пропала, но первая леди клана вела себя так, будто фингал и вовсе никогда не существовал. Похоже, отец успел завоевать прощения у своей пары.

— Ещё раз с днём рождения, дорогая, — низким голосом произнёс альфа, усаживаясь рядом с женой. Тот взгляд, которым мужчина наделил супругу, говорил о многом. Карл любил Глорию даже спустя несколько лет после заключения брака.

Алая бархатная коробочка, выполненная в форме волчьей морды, перекочевала из рук альфы и оказалась на ладони у мачехи. Братья замерли, с интересом наблюдая за действиями матери. И та не стала медлить. Нетерпеливо провела ухоженными ноготками по краю, нажала небольшой выступ, который тут же щёлкнул. Импровизированная пасть раскрылась, явив всем присутствующим массивные золотые серьги и кольцо, украшенное черным жемчугом.

— Нравится?— поинтересовался альфа, не сводя взгляда с супруги. Было понятно, что мужчина не сомневался в положительном ответе супруги.

— Очень, — отозвалась женщина и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Ей понравилось, никто в том даже не сомневался.

— Эй, смотрите! У нас гости, — подал голос Джек и тут же хохотнул, найдя в этом что -то забавное.

— Интересно, она с подарком?— спросил Кит, третий сын альфы.

Рейнгард повернулся к раскрытому окну и на миг замер. Лёгкий тюль, волнующийся под дуновением ветра, не мог скрыть притягивающей взгляд картины. На зеленой лужайке перед домом Фордов было припарковано несколько машин. А теперь к ним добавился Мерцендес самого Рейна. Выпорхнувшая из автомобиля Юлия смотрелась в этом месте более чем странно. Оборотень моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Но нет, девушка никуда не исчезла.

Замер и Кевин, до этой поры копошившийся в своём автомобиле. Поиск подарка матери прервало появление ранней гостьи.

Прочие братья как по команде выскочили из-за стола и с интересом уставились на Юлю. В груди Рейна шевельнулось нехорошее чувство, словно он был против того, чтобы волки пялились на жену. Это не противозаконно, но раздражало!

Юлия и Дей переговаривались, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону дома альфы. Затем детектив зачем-то полез под капот машины. Что это? Обманный отвлекающий маневр или реальная неполадка? В данный момент Рейнгарда сохранность собственного транспорта интересовала мало. Главное — любимая, которая сегодня выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера. Надо же, насколько Форд успел соскучиться по этой неугомонной девчонке. И почему он не удивился, что жена появилась здесь с утра пораньше?

Рейнгард направился к выходу, намереваясь встретить супругу. Волк предвкушал прикосновение к нежной коже рук. Желал поцелуев, ведь сегодня еще не было ни одного, а это совершенно неправильно.

Прозвучавшие следом слова мачехи заставили оборотня резко обернуться.

— Кто это? — Глория скривилась и перевела взгляд с Юлии на своего мужа.—

Очередная подружка кого-то из приглашённых? Карл, зачем нам эта...

— Это моя жена, — прервал мачеху Рейн, не собираясь выслушивать замечания в адрес любимой. И тем самым постаравшись предупредить нежелательный конфликт.

— Жена?— первая леди клана недовольно поджала губы, словно явление девушки было худшим подарком в её день рождения.

— Интересно, что ты в ней нашёл?— проворчал отец, не отводя внимательного взгляда от нежданной гостьи.— Красивая и только. Хорошо, хоть с деньгами.

— Может, в них всё дело? — тут же съязвила Глория, тронув мужа за локоть и тем самым привлекая к себе внимание. Словно говоря, это она центр его Вселенной, а не какая-то там человеческая девушка.

— А что ты нашел в Глории?— Рейнгард проигнорировал выпад мачехи и в упор посмотрел на отца. Вервольф не насмехался и не язвил. Но за короткой фразой было сокрыто многое, ведь женившись на своей паре, Форд-старший удвоил и без того немалое состояние, став богаче многих альф. Выгодный брак, как ни крути. Да, мачеха

очень следила за собой, но она не была красавицей и не могла похвастаться соблазнительностью форм. По крайней мере, сам Рейн этого никогда не замечал в женщине. На сохранившихся снимках родная мать была куда как изящнее и интереснее несколько крупноватой оборотницы.

— Ого! А братец-то не промах!— воскликнул Кит...

Все дальнейшее произошло в считаные секунды. Рейнгард повернул голову к окну, тут же заметив, как Кевин обнимает Юлию. Девушка встрепенулась, попыталась отпихнуть нахального оборотня.

. Дей бросился к молодой леди Форд. И прежде чем он успел откинуть нежеланного собеседника девушки, сам Рейн бросился в окно. Оборот на ходу доступен немногим полукровкам. Но только не Рейнгарду, которому именно это умение порой спасало жизнь.

Юлия

Я почти не замечала дороги, что вела в клан Фордов. Занервничала ещё сильнее, едва мы остановились у высокого дома. Дей сказал, что здесь проживает альфа клана и его семейство. А мне это большое здание показалось каким-то безликим. Серым и скучным. Отсутствие клумб и цветущих кустарников так и вовсе навело на грустные мысли — любителей разноцветной красоты тут не найти. Или им все равно. Одни низкорослые ёлочки и какие-то незнакомые декоративные растения.

Дей огляделся и зачем-то быстро открыл капот Мерцендеса.

— Что произошло?— мельком поинтересовалась я, скрывая нервозность. Нашёл время для ремонта.

— Осмотрюсь, — одними губами ответил мне детектив и я понятливо кивнула. Маскировка.

Всё это только отвлекало и оттягивало неизбежное. Мне предстояло встретиться с семейством Рейнгарда и чем дольше мы ходили вокруг и около, тем тревожнее становилось на душе. Хорошо, что это совершенно не сказывалось на моем настрое — я была полна решимости отыскать любимого и вырвать его из лап неприветливой родни.

— А ты ничего, — раздался незнакомый мужской голос.

Я тут же повернулась, уже предчувствуя, что ничего хорошего эта встреча не принесёт.

Не знаю, о чём и чем именно думал оборотень, чем-то отдалённо напомнивший Рейна. Только незнакомец решил не ограничиваться беседой, а сразу попытался меня обнять...

— Убери руки!— прошипела я, не разжимая зубов. И что было силы, пихнула самодовольного нахала.

Накатила острая неприязнь к молодому мужчине, решившему, что имеет право распускать руки и лапать всех, кого хочется. И без того переживание да бессонная ночь наложили свой отпечаток на моё настроение. А тут еще и этот, желающий меня потискать.

В попытке отпихнуть прилипчивого оборотня, я повернулась и замерла, заметив, что огромный волк несётся в нашу сторону. Зверь приближался так стремительно, что мне только и оставалось вскрикнуть, полосонуть наглеца ногтями по лицу. А затем кинуться в сторону Мерцендеса. Я очень надеялась, что успею спрятаться в автомобиле.

Наглец потерял ко мне весь интерес, развернувшись к хищнику лицом и тоже принимая звериный облик. Ужас-то какой! Я же не стала рассматривать, кто кого победит. Пулей влетела в автомобиль и захлопнула за собой дверцу, одновременно удивляясь, чего это Дей застыл раскрыв рот. Восхищается. Чем?!

— Дей, иди сюда!— закричала я своему сопровождающему, яростно стуча по стеклу авто. Мне удалось привлечь внимание детектива. Оборотень даже и не думал прятаться. Лишь раскрыл дверцу и предложил:

— Леди, а не хотите сделать ставки, кто победит?!

Это что? Издевательство? Или особая фишка оборотней, наслаждающихся мордобоем?

— Ставки? — Я недоверчиво повернула голову в сторону сцепившихся волков...

Тишина, что повисла над зелёной лужайкой перед домом, показалась неестественной. Оглушительной. Я вытянула голову и уставилась на огромного серого волка, который в этот момент глядел только на меня. И как он смотрел! Синеглазый вервольф буквально буравил меня взглядом, словно что-то там хотел сказать. А под его мощными лапами лежал поверженный соперник, чей вывалившийся язык придавал морде весьма комичное выражение. Только если бы мне было смешно!

А синеглазый продолжал пристально смотреть. И в какой-то момент мне показалось, что за звериной шкурой промелькнула человеческая, вполне узнаваемая тень. Рейн?! Я открыла дверцу автомобиля, вышла наружу, стремясь убедиться, что все действительно так, а не иначе.

— Рейн, — прошептала я и недоверчиво протянула руку, одновременно оставаясь на месте.

Вы не подумайте, зверь-победитель не был страшен или ужасен. Только я ещё никогда так близко не находилась рядом с огромными волками. Даже вчера на мосту братья мужа очень быстро скрылись из поля видимости, а тут... Хищный красавец оставался на месте, словно пытался дать мне привыкнуть к своему второму облику.

— Ка-а-арл!— раздался надломленный женский крик, полный боли и невыносимого ужаса. — Он убил твоего сына!

Слова, что послышались из открытого окна дома Фордов, шокировали меня. Да и сам зверь-победитель повернулся в ту сторону, откуда продолжали доноситься выкрики и женский вой, грозивший обрушаться на всех некрасивой бабьей истерикой. Почти сразу из того же окна на первом этаже выскочил ещё один мощный зверь и кинулся на Рейна.

Мой муж не медлил. Бросился навстречу серому хищнику, чьи размеры немногим превосходили его собственные. Это заставляло меня изрядно поволноваться. Я забыла как дышать, с тревогой наблюдая за двумя волками, что кружили сейчас вокруг убитого. Убитого ли? Едва сцепившиеся оборотни оказались в стороне, лапы страдальца дёрнулись в попытке перевернуться на брюхо и подняться. У него это получилось. И вот уже третий лишний поковылял в сторону дома. Подвывая и подтаскивая лапу, но точно живой.

Из дверей жилища выскочило несколько молодых полуголых вервольфов, но они меня не заинтересовали. Даже тот факт, что оборотни не подхватили раненого, а расступились, пропуская побитого в дом, сказал о многом. Кажется, это прочие милейшие родственники моего супруга. Одного из них я знала, ведь именно он утащил штаны Рейнгарда.

Я не стала сосредотачиваться ни на братцах мужа, ни на пострадавшем, потеряв к этой компании интерес. Взгляд всех присутствующих здесь притянули два хищника, которые теперь уже скалились и кружили, предпочтя мотать друг другу нервы.

— Леди, попрошу для безопасности переждать всё в салоне автомобиля, — произнёс Дей и подтолкнул меня к раскрытой дверце Мерцендеса.

— Там Рейн! А эта серая морда пытается его покалечить! — Я некрасиво ткнула пальцем в матёрого хищника. Дёрнула плечом, мысленно предложив сопровождающему скрыться куда подальше. Тут бой мужа, а я должна прятаться?!

— Это альфа, — пропыхтел мне чуть ли не на ухо Дей. — Отец Рейна.

— Отец? — отчего-то удивилась я. Ведь точно знала, что Форды — это клан волков, а не рысей или зайцев. А, поди же ты, растерялась. — Они сейчас порвут друг друга?!

— Леди, альфа не просто так проверяет силу. Скорее всего, нашего шефа ткнут носом как зарвавшегося щенка, а потом изгонят из клана. Или непонятно, зачем всё это.

— А подбитый наглец, он кто?

— Брат Рейна, — подтвердил мою догадку оборотень и всё-таки впихнул меня в салон, а затем с неохотой влез и сам.

Ещё никогда я не видела подобного боя, хотя много раз слышала, как оборотни дерутся друг с другом. Вервольфы то кружили, выжидая удобного момента для нападения, то сцеплялись челюстями так, что перехватывало дыхание от дикости происходящего.

— Дей, они же загрызут друг друга!— я вцепилась в руку детектива, который не сразу, но зашипел от боли. — Ой!

— Да ничего страшного. — Вервольф потёр покарябанное предплечье. — Леди, а у вас в роду кошек случайно нет?

— Нет. — Я почувствовала себя неудобно и перевела взгляд на застывших на мгновение хищников.

И в ту же секунду два уже потрёпанных волка схлестнулись, в очередной раз сшибая друг друга с ног. Покатились, продолжая рычать, по-своему ругаться, пуская в ход не только клыки, но и лапы...

— Я убью его! Залечу раны и сама убью!— прошептала, глядя, как альфа безжалостно вырывает зубами клок шерсти на плече волка. Рейнгард не остался в долгу, тут же вцепившись в отцовское ухо.

— Леди, а вы кровожадная.

— Дей, а давай, ты перестанешь ко мне так обращаться? Можно по имени. Я не против. Де-е-ей!

Очередное движение среди волков заставило сердце замереть, а не успевшие вырваться из горла слова застрять... Трава, комья земли и звериная шерсть, снова все разлетелось по сторонам, а когда осело.

— Что это? — прошептала я, глядя на Рейнгарда, держащего за горло собственного отца. Потрёпанный серый волк подмял под себя все ещё живого альфу. Эта картина оглушила, вызвав шок не только у меня, но и у окружающих. Я видела ошарашенные лица семейства Форд, а заодно незнакомых мужчин, непонятно когда присоединившихся к рядам зрителей.

— Кто это? — прошептала я, находясь под впечатлением от увиденного. В один день столько нового и кровавого, тут явный перебор. Или нет? Я все ещё я и не сошла с ума, разве это не радость?

— Альфы, — сглотнул Дей, проникнувшись значимостью наблюдающих за столкновением. — Они прибыли на смотр.

А мне было совершенно наплевать на присутствующих. Мой муж, окровавленный, но несломленный, стоял последи некогда зелёной лужайки. За каждым его движением наблюдали те, кто прибыл к Карлу Форду. Значит, они на стороне противника? Малейшая неосторожность и супруг будет обречён? А, может, мы все уже смертники? Ну уж нет, одного Рейнгарда я не оставлю и не буду как мышь сидеть в норе и прятаться. Может, это моя последняя возможность, когда удастся обнять своего волка и сказать ему наконец -то, как я его люблю?!

— Я должна быть рядом с Рейном, — сообщила и собралась открыть дверцу, как детектив схватил меня за рукав.

— Нет! Сейчас не время.

— Отпусти!— зашипела я и нахмурилась. Чего это он? Дей поступил непонятно. Еще не было такого, чтобы детектив показал себя трусом. Неужели так на него подействовало присутствие альфы?

— Не надо, леди.. .Юлия. Мы им только помешаем.

— Дей, ты слепой? Они же сейчас растерзают моего мужа. А я должна ему помочь.

— Нет. С Рейном ничего не случится. Смотрите,— оборотень взглядом указал на двух потрёпанных волков.

Именно в этот момент муж отпустил горло альфы и завыл. Но не протяжно или тоскливо. Не так, как пишут в книгах, упоминая о смерти. Скорее грозно, то и дело переходя на рычащие предупреждающие нотки.

— О чём он говорит?

— Предупреждает, чтобы никто не смел даже вякнуть насчёт спорности власти альфы, — с нескрываемым восторгом, практически благоговейно, пояснил Дейнар. — Юлия, он же.. .Шеф выиграл бой! Он же мог сейчас сместить своего отца и занять его место! По закону! А Рейн оставил альфу в живых!

Я нахмурилась. Это хорошо, что любимый победил, хоть и перспектива оставить его здесь в лесу меня не радовала. Как и самой занять место первой леди Форд. Я бросила взгляд на властную женщину, которая как и все пораженно смотрела на исход боя. Я не могла не признать — выглядела оборотница внушительно.

А я? Нет уж, лучше автомастерскими командовать. И в них без помощи Рейнгарда не обойтись. Здесь точно не мое место.

Нет, я всё-таки не смогла спокойно сидеть и смотреть на израненного Рейна. Не сейчас, когда я чувствовала, ему нужна моя помощь. И хоть вокруг я не видела ни одного человека рядом, сплошные вервольфы, это меня совершенно не смутило. Муж мой! И точка. А значит, я просто должна его поддержать, чего бы там эти волки не считали.

— Юлия, вы. ты куда?— поинтересовался Дей и на всякий случай попытался придержать дверь, когда я в очередной раз предприняла попытку покинуть салон.

— Не бойся, глупостей не наделаю. Мне надо к Рейну, — прошипела я и посмотрела на Дейнара так, что вервольф перестал упираться. Вслед за мной он решил покинуть автомобиль. — А ты сам-то, чего меня сторожил? Я ведь видела, что сидеть рядом тошно.

— Шеф бы мне голову за вас потом оторвал, — признался Дей.

Сделала шаг навстречу своему волку, затем ещё один. И не было в этом хищнике злости. Синие глаза смотрели осознанно, словно испытывающе. Будто оборотень хотел выяснить, испугаюсь, побегу с воплями или останусь, приму таким, какой он есть.

Шевельнула губами, чтобы понял — только он один и больше никто. Это личное, даже если вокруг только оборотни и их слух столь идеален, что человеческому до него весьма далеко.

Я тебя не боюсь, слышишь? Иди ко мне.

Огромный зверь двинулся в моём направлении, а к раненому альфе бросились его сыновья и та крупная женщина. Но я на них не смотрела, ведь это уже не столь важно.

Да, серый мех Рейнгарда грязный и местами заляпан кровью. Но это мой волк! И его мокрый нос, ткнувшийся в ладонь, вызвал исключительно улыбку. А ещё прилив нежности, которая так и переполняла моё сердце. И плевать на испачканный костюм. Я присела, обняла своего вервольфа за шею, поцеловала между глаз, на что мужчина смешно фыркнул в ответ и лизнул меня в нос.

— Рейн, я не оборотень, только мне тоже нужно возить запасной комплект одежды. Ты не находишь?!

Вы видели, как улыбаются коты или собаки? Знайте, волки тоже умеют. На мою шутку Рейн засмеялся с лающим свистом, и это было лучшее, что я слышала с самого утра.

— Сын, — раздался низкий мужской голос.

Я вздрогнула и повернулась туда, где еще недавно кучка Фордов кружила вокруг поверженного альфы. Мои руки, обнимавшие мощную шею Рейнгарда, разжались, отпуская вервольфа. Сама же продолжила рассматривать высокого голого мужчину, чьё лицо очень даже напоминало лицо моего супруга. Только глаза у альфы оказались обычного для оборотней каре-жёлтого цвета. Любимый и здесь отличился своей синевой. Я даже порадовалась такой особенности, наверняка доставшейся супругу от матери.

— Здравствуйте, — произнесла и поднялась с колен. Сидеть, задрав голову в ногах альфы, ну уж нет. Не мой вариант.

— Здравствуй, Юлия.

— Отец? — немного хрипло произнёс обернувшийся супруг и встал рядом со мной. По-хозяйски обнял, делясь таким необходимым мне теплом и защитой. Демонстрируя всем и каждому, чья я. Пришлось сдержать довольную улыбку.

Только не спрашивайте, как при этом выглядели оба оборотня, хорошо? И даже не думайте об этом, чтобы не пропустить дальнейший диалог. Это вервольфы привычные щеголять голыми задницами, а я-то нет. Так что лучше буду смотреть в глаза Форда-старшего и ждать того момента, когда всё закончится.

— Сын, познакомишь с женой поближе?

— Нет, отец. Не в этот раз, — неожиданно отказал Рейн, чем удивил меня, но не собственного папашу. Я заметила лёгкий кивок альфы, словно он подозревал, что так и будет. — Захочешь увидеться, ты знаешь, где меня найти.

— Так и сделаю, — согласился альфа и направился к своим.

\ Прочие прибывшие гости продолжали наблюдать и обсуждать увиденное. Уверена, такое событие вовсе не рядовое и не один день будет всплывать в памяти случайных свидетелей.

Рейн развернул меня к себе, обнял, коснулся губами виска. И столько в этом совершенно непоказном жесте было искренней нежности, что у меня едва не подкосились коленки. А, может, это дала знать о себе слабость, накатившая после переживания?

— Юлька, чего же тебе не сиделось дома-то, а?— строгим голосом прошептал волк, чуть отстранившись, но только для того, чтобы взглянуть в мои глаза. Рейн улыбался и это не могло не найти в сердце отклик.

— Мой дом там, где ты, — отозвалась в ответ. Трудно было не чувствовать взгляды гостей, для которых мы были весьма любопытными объектами. — Может, поехали уже, а? Я одежду прихватила. Или ты сначала сходишь помыться?

Муж не успел ответить, как до нас донёсся истеричный женский вопль:

— Карл! Это всё не считается! Он наверняка что -то принял. Ты же знаешь, полукровки не могут быть сильнее чистокровных волков.. .Он же человек.. .Полукровка!

Рейн нехорошо так усмехнулся и приподнял брови, продолжая рассматривать меня. А в это время низкий голос альфы резко произнёс в ответ:

— Глория, Рейнгард прежде всего мой сын! Пора бы за тридцать лет это понять и принять.

Из селения оборотней мы выехали, как только смогли. Дей ненадолго забежал к своим. Не пожелал у них остаться и почти сразу выскочил с пакетом пирогов и банкой молока. Рейнгард искупался в ближайшей речке, приняв более-менее приличный вид. Там же и перекусили, оценив мастерство стряпни матери и сестрёнки Дейнара.

Глава 30

Дорога домой мне показалась куда как короче и приятнее, чем за то время, что мы добирались в селение оборотней. Я то и дело ловила себя на мысли, что счастлива. Просто счастлива и все тут! Муж рядом, вот он, только протяни руку и коснёшься. Так бы и сделала, если не Дейнар, пытающийся прикинуться спящим на заднем сиденье. Не сильно-то он меня смущал, но чего стоило само предвкушение. Вернёмся домой, останемся наедине и тогда.

— Дей, забери Юлин Кадинлак и пригонишь его к нашему дому. Понял?— скомандовал муж, едва мы въехали в город и остановились у кафе. Я ведь действительно так и не забрала отцовский автомобиль, что по-прежнему охранялся владельцем заведения.

— А то как же, шеф!— подскочил детектив, пряча довольный блеск в глазах. И понять оборотня можно, когда еще доведётся сесть за руль такого автомобиля.

— Будем ждать тебя на обед, — предупредила я Дейнара.

Всё, с этого момента меня интересовал только сидящий рядом вервольф. И пока добирались до дома, рука мужа словно невзначай касалась моего колена, а загадочная улыбка не сходила с его лица.

— Смотри, не твоя рыжая подружка марширует перед нашим домом?

— Где? — я прищурилась. Действительно, на ступенях парадного входа топталась.

Кэрол. Она и без меня могла зайти в дом, но почему-то не хотела. Сосредоточенное лицо девушки указывало на какую-то проблему.

— Похоже, она чем-то обеспокоена,— заметил Рейн, едва автомобиль въехал на нашу территорию и остановился. И прежде чем выйти из авто, муж притянул меня к себе и поцеловал. Ощущение неимоверного счастья растопило последние льдинки в груди

и заставило улыбнуться.

Быстро поднявшись по ступеням, я оказалась рядом с рыжеволосой подружкой. Любимый в этот момент принимал отчёт у садовника Мэта. Поразительно, как изменился мужчина при должном общении.

— Привет, Кэрри! Как здорово, что пришла к нам! Может, пообедаем вместе? Ты не против?

Я нарочно не обращала внимания на попытку деланого безразличия Кэрол. Зная непростой взрывной характер девушки, она наверняка что -то там себе придумала. Раньше мы встречались чаще, а теперь...

— Ну, если я вам не помешаю,— протянула рыжая, бросив хитрый взгляд мне за спину.

Я не стала поворачиваться на звук подъезжающего вслед за нами Кадинлака. Пришлось спрятать улыбку, взять подружку под руку и, не чувствуя сопротивления, направиться в дом.

— Уверяю тебя, ты никогда нам не сможешь помешать. Разве что. А? — тут я многозначительно глянула на девушку и показала пальцем себе за спину, чтобы мужчины не увидели. — Ну?

Подружке не нужно было намекать два раза. Она умница и рыжеволосое чудо, все сразу поняла. Подмигнула мне и перестала дуться. Ну а что, главное, к каждому найти подход. Кэрри вошла в дом первой, а я обернулась к мужчинам и спросила:

— Дей, надеюсь, ты тоже с нами пообедаешь?

Думаете, вервольф отказался?

Стоит ли упоминать о том, что эти двое быстро нашли общий язык. Приятная компания ещё никому не вредила, так же посчитали и Кэрри с Деем. А то, что после обеда вервольф отправился провожать девушку, стало приятным сюрпризом для нас всех.

После их ухода мы бросились в спальню. Да-да, именно так. И не думайте, что усталость могла побороть желание близости. Ничего подобного! Наскоро приняли душ и теперь на сытый желудок наслаждались чистотой тел и полным отсутствием одежды. Да, без свечей и с кучей дел в головах. Но разве мы не заслужили этой радости?

— Почему ты не осталась дожидаться меня здесь?— поинтересовался супруг, когда первый любовный голод был утолён, а вылезать из-под одеяла ещё не хотелось.

Я лежала, прижатая к мужскому телу и было настолько хорошо, что трудно было не улыбаться. И пусть снова куда-то нужно было спешить, но мы всеми способами оттягивали тот момент, когда дела снова захлестнут нас.

— Потому что я тебя люблю, — ответила коротко и прямо, тут же почувствовав, как замер Рейнгард. Не понимая, что в этом такого, я повернула голову, посмотрела в глаза мужа.

— Повтори,— приказал он, тут же попытавшись смягчить тон. — Юль, мне тут что-то послышалось. Повтори!

Улыбаться больше не хотелось. Сердце предвкушающе замерло, словно вот-вот должно произойти что-то волшебное.

— Что именно?

— Что ты меня любишь, — произнёс мужчина и пальцами свободной руки обвёл абрис моего лица. Сделал это медленно, словно ему доставляло большое удовольствие касаться моей кожи, заправлять за ухо выбившуюся прядь волос.

— Что ты меня любишь, — зачарованно повторила вслед за Рейнгардом в то же время сдерживаясь, чтобы не мурлыкнуть от удовольствия.

— Люблю,— твёрдо и уверенно произнёс мужчина, меняя положение. Теперь он уже нависал надо мной, с каким-то восторгом и нежностью глядя в мои глаза. — Я очень сильно люблю тебя, Юлия Форд. И если ты еще не передумала насчёт отмены договора, то самое время заняться этим.

И ведь согласилась! Я ведь всего лишь слабая девушка, неготовая к тому, чтобы спорить с мужчиной, которого очень люблю.

К сожалению, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Я не собиралась ехать вместе с Рейнгардом в детективное агентство. Нужно было заглянуть в автомастерские. Вдруг какие-то проблемы, а я тут нежусь, позабыв про собственное предприятие. От такой перспективы муж почему-то не был в восторге. Но мы взрослые и вполне способны обойтись без лишних претензий. Я заглянула на кухню за пирожками, чтобы дать их с собой супругу. А когда вышла, то застала странный разговор. Рейн сидел на низком диванчике в холле. Едва заметив меня, тепло улыбнулся.

— Да, Тодд, слушаю тебя. Подъехать прямо сейчас? Могу...

— Кто это?— произнесла я, вручая мужу пакет с пирогами.

Мне доставляло огромное удовольствие заботиться о любимом. Рейн и сам охотно застывал, едва я протягивала руки, чтобы поправить воротник его рубашки, стряхнуть несуществующую соринку. Эти отношения сближали, заставляя ожидать будущей ночи с предвкушением.

Всего секунду муж испытывающе смотрел на меня, а после признался:

— Начальник полиции. По старой памяти приглашает поделиться новостями насчёт Миллера.

Я многозначительно приподняла брови и промолчала. Надо же, какое любопытное знакомство у моего мужа.

К вечеру выяснилось, что на самом деле супруга позвали поприсутствовать при обыске дома Вилли Миллера. Оказалось, отец мага-иллюзиониста вот уже несколько лет покоился под клумбой собственного дома. Родственники очень не ладили и однажды поскандалили так, что результатом ссоры стало неудачное падение старика с лестницы. А рядом, под пышным кустом декоративного красного барбариса нашёлся пропавший Марк Остин. Выяснилось, что он каким-то образом узнал бывшего однокурсника и пришёл занять у него денег. Шантаж дело хлопотное и порой опасное...

И как же я была благодарна Кацу, решившему проблему с приобретением второй половины имущества, некогда принадлежавшего нашему компаньону! Дальним родственникам Миллеров было не с руки заниматься автомастерской.

Благодаря знакомой журналистке Лулу Киллиан дело получило широкую и скандальную огласку. Чем мы и воспользовались, заплатив рыночную стоимость. Пронырливый нотариус стал частым гостем в нашем доме, чему я была только рада. Даже слуги с уважением относились к этому человеку. Лишь спустя месяц со дня нашего знакомства от самого Каца я узнала, что когда-то Рейн спас нотариуса от наёмного убийцы. У мужа после того случая остался на память шрам на шее, а ещё верный друг и помощник в юридических делах.

Эпилог. Спустя год

Юлия Форд

— Юля, ты куда собралась?

— На работу, — я покрутилась перед зеркалом и перевела взгляд на мужа. Рейн собирался в автомастерские и почему-то отказывался взять меня с собой. — Что, тебе не нравится, как на мне сидит платье?

— Оно отлично на тебе смотрится, — тут же поспешил заверить меня муж.

— Может, цвет не тот?

— Синий. Вчера утром ты заявила, что специально заказала ведь под цвет моих глаз,

— уголки губ любимого дрогнули.

— А, да, точно... Ну тогда что не так? — встрепенулась я, не понимая, почему супругу с утра не нравится идея, что еду с ним. В голову пришла не самая приятная мысль, которую я тут же поспешила озвучить. И пусть слёзы готовы брызнуть из глаз, но я с собой справилась. — Рейн, у тебя кто-то появился? Это наша новая секретарша, да?

Подобная мысль вызвала не только шок, но и ужас. А ещё стало больно где-то в груди и почему-то под желудком.

— Секретарь,— немного жёстко поправил супруг, почти сразу оказавшись рядом. Он обнял такую необъятную меня и стало легче. Намного легче! — Юлька, милая, прекрати. Я люблю только тебя и иного быть не может. Ты же знаешь, что у меня даже мыслей о других нет.

— Знаю, — вздохнула я и счастливо улыбнулась. О, эти бушующие гормоны!

На самом деле я прекрасно помнила, что вот уже полгода вместо Марты с её обязанностями у нас неплохо справляется молодой парень, которого подыскал Кац. Бывшая секретарша не выдержала и однажды попыталась соблазнить моего супруга, за что и была им немедленно выставлена с работы.

А насчёт того, насколько муж теперь зависит от меня, просветил свёкор. Да-да, очень скоро после того необычного знакомства Карл Форд вместе с сыновьями навестил нас. И без жены. Последнему факту я совершенно не огорчилась. Даже тот нахал появился, чем вызвал неудовольствие у Рейна. Правда, на этот раз все обошлось мирно. Кевин Форд принёс мне извинения. Как показалось, совершенно искренне. Вервольф признался, что захотел всего лишь подразнить старшего брата, а получилось то, что увидели все.

Рейн передал детективное агентство Дейнару, а вот Пэги оттуда вскоре ушла. Кажется, девушка уехала куда-то на север. Это место пусто не осталось, в команду очень уверено влились два друга Рейна. Драк и Свар покинули ряды полицейских и не пожалели.

А ещё у Кэрол с Деем самые настоящие серьезные отношения. Моя рыжая подружка оказалась та ещё.. .затейница! Она долго и качественно выносила мозг вервольфу. До тех пор, пока не поехала вместе с ним в клан. Вот там-то Кэрри и увидела, как молодые оборотницы смотрят на перспективного и очень привлекательного детектива. Как позже призналась девушка, это заставило задуматься. В общем, скоро у них состоится свадьба, что очень хорошо. Дружить семьями веселее.

Мы с мужем вместе занялись автомастерскими и лесопилкой, чему я была очень рада. Правда, в последнее время от меня все меньше толку. Но как уверял свёкор, энергии у Рейнгарда хватит на всё. Альфа раз в месяц навещал нас. И как признался любимый, их с отцом отношения перешли на новую ступень.

— Ты меня возьмёшь с собой?— в очередной раз я предприняла попытку упросить мужа. Что поделать, даже слуги в последние дни были на его стороне.

— Юль, солнце моё, я постараюсь обернуться за час. Срочный договор, чтоб его! — Рейн присел передо мной и осторожно коснулся руками необъятного живота.

— Час?

— Обещаю!

— Рейн, а если я за это время рожу?

— Тем более, какие тебе мастерские?!

— Ладно, почитаю книжку, пока тебя нет.

Я вздохнула. А ведь Рейнгард прав. Но .. у меня самое синее в мире платье. И гормоны, которые я пыталась обуздать. Вот и сейчас поцеловала любимого, проводила его до парадного входа. Посмотрела, как он перекинулся парой фраз с садовником, сама же предпочла устроиться на скамейке в тени деревьев.

Присесть надолго не успела. Резкая тянущая боль заставила замереть. Книжка вывалилась из рук, а я растерянно посмотрела на садящегося в автомобиль мужа.

— Рейн, — тихо охнула я и прошептала, встретившись с настороженным взглядом вервольфа. — Кажется, началось.

Двое синеглазых мальчишек появились на свет уже к обеду, огласив громкими криками наш уютный дом. Увеличение семейства Форд вызвало дружный переполох среди друзей

и знакомых. И это было так мило... А я почти не плакала. Разве что самую малость и исключительно от счастья, глядя, с какой нежностью Рейнгард брал на руки эти трогательные пищащие комочки.

Конец

Content

Снегирева Ирина Брачный договор с незнакомцем

Снегирева Ирина-Брачный договор с незнакомцем Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог. Спустя год

Конец