Сергеева Ася

Любовь цвета ванили

Глава 1

Аня

Опять прошли мимо… Скоро придется уходить, а я не продала ни одного изделия. Вот досада!

На аллее мастеров выходной день не всегда радовал большим количеством прохожих. И как только появлялся между рядов случайный зевака, все мастера наперебой принимались зазывать к себе: «Напишу ваш портрет!», «Самое полезное мыло ручной работы!», «Картины на любой вкус!», «Талисманы на удачу!» – и это только крик моих соседей по аллее. Перекричать не представлялось возможным, да я и не пыталась. По этой и остальным причинам ко мне покупатели подходили гораздо реже.

– Мам, глянь какая чашка с цветами! – подбежал мальчик младшего школьного возраста и заинтересованно начал рассматривать одну из последних работ.

В моей душе поселилась надежда! Но длилась она недолго…

– Ой, да кому оно надо всякий хлам в дом тащить, – со знающим видом эксперта по хламу, женщина потянула сына за руку от моего столика. И чтоб больше ни к чему не присматривался по дороге, ускорила шаг.

Ну вот… Мои изделия из глины, расписанные Петриковской росписью для большинства людей – бесполезный, никому ненужный мусор. Неужели я опять не смогу найти деньги на участие в выставке? Смешно, блин, прозвучало, когда стипендия ушла на краски, и приходится выбирать между едой и холстами.

Все, хватит ныть, прервала свою любимую песню. Вон, глина, зато бесплатная!

Опустила глаза на столик и прикинула, чем бы еще завлечь народ.

«Вся надежда на тебя, моя красавица!» – я переставила шкатулку вперед, любуясь отблесками солнца на лакированной поверхности.

Это лучшее мое творение. Впервые использовала оттенки золотого цвета, подчеркивая основу ажурных соцветий. Я ведь даже продавать ее не собиралась…

Дальше додумать не успела, заметив мимо проходящую красивую пару. Они вначале остановились возле картин. И я как будущий художник с интересом уставилась во все глаза на них, подмечая детали.

Девушка, выглядела как принцесса из сказки. Невероятно красивое лицо, темные длинные волосы, слегка завитые на концах, развевались на ветру. Стильное бежевое платье на идеальной фигуре и туфли на огромных шпильках мне, далекой от мира моды, показались самым элегантным и дорогим нарядом. Даже наши две пигалицы из группы одеваются проще, а им из Италии одежду привозят.

Прямо руки зачесались портрет с нее рисовать. Я со своим маленьким ростом и полным отсутствием косметики лицом, точно, что серая мышка по сравнению с высокой и гламурной леди.

Парень ей тоже был под стать. Высокий широкоплечий брюнет крепкого телосложения держался очень уверенно и немного отстраненно. Он стоял в профиль, и рассмотреть его сразу не могла. И так пялюсь на людей от нечего делать, стыдно будет, если заметят. Брюнетка скосила глаза в мою сторону и плавным движением руки махнула своему парню.

Ой, они идут ко мне! Таким даже скидку можно не делать.

Хоть бы повезло, хоть бы повезло, повезло, повезло…

– Зая-я, тут тоже фигня! – голос принцессы оказался скрипуче противным и не соответствовал внешности.

– Бери уже что-нибудь, Кристи. Мое время на исходе, – без каких-либо эмоций холодно обронил парень и глянул на ручные часы.

Я проследила за его движением, мысленно понимая – фигушки они что-то купят.

Безразличные к мелочам, вроде меня, глубокие выразительные серо-голубые глаза молодого мужчины смотрели мимо, куда-то вдаль. Правильные, четко очерченные, будто прорисованные широкими мазками черты его лица веяли зимним холодом. Надменно изогнутые широкие брови, идеальный для портрета ровный нос и плотно сжатые губы не позволяли даже задуматься о теплых оттенках для описания красавчика. Ледяной принц – точно про него. Несмотря на солнечную апрельскую погоду, рядом с великолепной парой почувствовала, что начинаю замерзать.

И все же самым необычным в облике парня было то, что я где-то видела похожие глаза… Собраться с мыслями не получалось, и потому отбросила попытки вспомнить.

– Вазу ей, что ли, купить? Просто не хочется с картиной возиться, – брюнетка принялась поднимать и крутить каждую мою работу, морща нос и цыкая каждый раз, когда ставила обратно на столик.

– Долго мне еще ждать? – в голосе ледяного принца послышались стальные нотки.

Ну и парочка… А издалека так мило смотрелись. Предпочла не лезть со своими советами, видно же, что им они придутся до одного заднего места.

– Не заводись, Зай! Я тоже сюда приперлась вместо салона, и ничего, терплю. – Брюнетка подняла мою шкатулку, все также, наморщив нос, напоминая гримасой крысу. Подняла крышку, и заглянула внутрь. Затем обернулась к спутнику. – Ты как хочешь, а я позориться с таким подарком не собираюсь. Сам посмотри! – подняла руки и покрутила у него перед лицом. – Думаешь, моя тетка, владелица салона красоты оценит?

Парень сфокусировал взгляд на шкатулке, слегка сощурив глаза. И только открыл рот, что-то ответить, произошло самое худшее…

Покачнувшись на своих каблуках, брюнетка вцепилась в рукав парня и… выпустила мою любимицу из рук.

Бац!

– Аххх, – я даже как дышать забыла, падая на четвереньки, прямо на асфальт.

Несколько крупных и мелких обломков прощались со мной, продолжая играть бликами, разорванных цветов.

Сейчас мне больше всего захотелось стукнуть багетной рамой принцессу по наглой морде, и задеть ее сморщенный нос. И еще сбить корону с высокомерного злого парня. Вот гады! Судя по расплывающимся бликам, стало понятно, что это все навернувшиеся горькие слезы…

– Надо крепче лепить, чтоб не билось! А то стоит здесь, людям впаривает некачественный товар. Пойдем, Зай!

Я подняла голову, посылая убийце шкатулочки презрительный взгляд сквозь слезы. Но она не увидела, переключив свое внимание на телефон. Прислонив к уху трубку, спокойно и грациозно стервозная принцесса направилась дальше.

– Сколько стоит шкатулка?

Так резко прозвучало, что я вообще упала на попу, не удержавшись на согнутых ногах. Поспешно встала и, стараясь не встречаться глазами с ледяным принцем, ответила:

– В целом виде стоила десять евро, – не знаю зачем, но специально назвала в иностранной валюте, как для туристов.

– Будем считать, что в разобранном виде она превратилась в несколько шкатулок, – занес он руку над столиком и бросил купюры.

Больше не говоря ни слова, удалился вслед за своей ненаглядной.

– Не хрена себе торгуешь! – рядом тут как тут появился Сэм, художник карикатур, – Ого! Поздравляю, малая!

– Спасибо, – выдавила на автомате, не доверяя собственным глазам.

Десять купюр, в общей сумме составляли огромную, целую сотню.

Джекпот в прямом смысле. Обалдеть!

Осталось вспомнить, кого же напоминает мне ледяной принц…

Глава 2

Аня

– Ты представляешь, оставил сотню! Теперь мне на все-все хватит, и даже на выставку отправлю картину.

Делюсь радостной новостью со своей подругой, пока складываю в спортивную сумку горшки и вазы.

– Знаешь, вот хоть он и оставил эти деньги, а мне все равно стерву придушить хочется, – слышу расстроенные нотки в голосе Леры, зря я все вывалила на нее в мельчайших подробностях.

– Зато мне благодаря стервозной брюнетке, можно сказать, повезло. Как чувствовала, что шкатулочка принесет удачу. На неделе приступлю к работе над ее копией, и точно себе оставлю.

Я до сих пор пребывала в эйфории. Купюры грели кошелек и обещали решить все мои проблемы на текущий месяц. Лера, видимо, почувствовала, что я не в себе и решила уточнить:

– Ты после своего джек-пота не забыла случайно про завтрашний вечер?

– А что будет завтра, кроме воскресенья? – я захихикала, прикрыв ладонью рот. На другом конце повисло напряженное молчание. – Лер, ну за кого ты меня принимаешь? Конечно, я помню о твоем Дне рождения. На аллею ни ногой! С самого утра начну подготовку.

– Мне нравится твой настрой! – выдохнула она с облегчением. – По другому поводу в клуб я бы тебя все равно не затянула. А так хоть побываешь в первый раз за свои девятнадцать лет.

Завершив разговор, я отправилась в общежитие. Очень удачно академия искусств, в которой я учусь на втором курсе, расположилась в центре города. Рядом корпус студенческой общаги. Так что от аллеи мастеров можно пройти пешком двадцать минут, и я на месте.

Сейчас мои мысли устремились в завтрашний день. Первый выход в ночной клуб.

Волнительно. Любопытно. Интересно!

Кажется, что я переступлю порог более взрослой и яркой жизни. На первом курсе даже в мыслях не было туда попасть у скромной девочки, приехавшей из села. И вот, начавшаяся дружба с Лерой в этом учебном году, постепенно приоткрывала для меня завесу городской жизни.

***

Вышла из общаги немного раньше, чтобы не опоздать. Ну как вышла… скорее выползла, хватаясь, то за перила, то за стены до самого выхода. Соседка по комнате спрятала мои балетки, чтоб я не позорилась с ее слов. И наградила своими черными туфлями для праздничных случаев. Размер у нас с Тоней один, а вот способность передвигаться на каблуках разная. Вспомнилась вчерашняя злая принцесса, так у нее вообще в два раза выше шпильки были, и будто в тапках расхаживала по аллеи.

В честь удачного пополнения бюджета заказала такси. Рисковать чужими туфлями не хотелось. Еще одна причина заключалась в платье, которое мне подарила Лера. Серебристое платьице доходило до середины бедер, при этом полностью облегая и подчеркивая то, что мне вообще стыдно показывать. Я ужасно стеснялась передвигаться в таком виде по городу и ехать в переполненном метро. И потому скрепя сердце отсчитала деньги на дорогу туда и обратно.

Водитель такси присвистнул, заводя машину, когда я пристроилась на заднее сиденье. Ну, все! Так и знала, что Тонька накрасила меня как женщину легкого поведения. То, что сама она еще ярче наносит макияж, не столь важно, Тоня легко сможет постоять за себя в случае чего.

Достала из сумочки зеркальце, с трудом узнавая свои слишком огромные глаза, в обрамлении густо накрашенных ресниц и подведенных по всей длине черной подводкой. Потерла щеки, хоть немного уменьшить краску от румян, теперь они стали еще краснее. Вот уже палитра ходячая. Остается надеяться, что в клубе будет полумрак, и мой боевой окрас никто не заметит.

Расплатилась с таксистом, и медленно ступая, чтобы не упасть перед самым входом, вошла внутрь.

После улицы музыка оглушила ударным ритмом. Глаза не сразу привыкли к мерцающему красному свету со вспышками огней по бокам от сцены. И я в растерянности остановилась посреди прохода, озираясь по сторонам. Чем ближе к основному залу, тем громче раздавалась музыка. Столиков тьма тьмущая, куда же мне идти?

Не стала продвигаться вперед, здесь хоть что-нибудь можно еще услышать и достала телефон. Слушая гудки, повернулась в сторону двери, наблюдая за входящей компанией молодежи. Они, перекрикивая друг друга и заливаясь от смеха, понеслись дальше по направлению к сцене. Следом за ними вошел мужчина около тридцати лет.

Капец! Это все, о чем я успела подумать, прикрывая лицо сумкой, а потом и вовсе собралась идти в зал. Нерешительность как рукой сняло. Там разберусь, какой мне нужен столик. Лишь бы здесь не оставаться!

Ничего такого, казалось бы, вошел мужчина, ну и ладно. Но ведь это же тот самый ледяной принц с аллеи! Меньше всего мне хочется встречаться с ним и его злой принцессой. Сегодня костюм на нем сменили джинсы с рубашкой. В руках мужчина держал букет цветов и плотный пакет. Надо же, как любит свою стерву, подготовился…

– Прости, что сразу не услышала звонок, такой шум в зале! – к моему большому облегчению появилась Лера.

Подруга нарядилась в эксклюзивное платье. Думала, она шутит, что придет в таком виде, но нет. И дело вовсе не в бренде из последней коллекции, а в том, что Лерка заляпала его разноцветными акриловыми красками, затем провела специальной металлической кистью. И вуаля! Неповторимый образ создан. Подругу тянет на безумства с одеждой, и я каждый раз удивляюсь тому, что в итоге смотрится очень даже красиво.

Протянула ей подарок и обняла, повторяя поздравление, которое уже озвучила по телефону.

– Лер, помнишь вчера…

– Потом, Аня, – остановила она мою попытку показать ей на застывшего неподалеку щедрого покупателя обломков, – Вначале я хочу познакомить тебя со своим старшим братом!

А я и не заметила, как тот самый, ледяной принц оказался рядом с нами…

– Святослав, брат самой странной и чокнутой девушки с оранжевыми веревками вместо волос, – он сам представился, вместе с тем намекая на торчащие в разные стороны дреды Лерки.

Затем перевел взгляд на меня, и я вместо того, чтобы назвать свое имя, от растерянности выдала:

– Так вот почему мне показались знакомыми ваши глаза…

Две пары похожих серо-голубых глаз уставились на меня в недоумении. Но более подробно пояснять не хотелось при нем. И, судя по всему, Святослав меня вообще не узнал. Что, впрочем-то и не удивительно. На таких непримечательных мышек как я подобные красавцы не рассеивают свое драгоценное внимание.

Лера выручила из неловкого положения, прервав затянувшуюся паузу:

– Это моя лучшая подруга Аня, мы вместе учимся в академии, – представила брату. – Пойдемте к столу, а то нас уже гости заждались.

Глава 3

Свят

Что я здесь делаю?

Сижу за столом с малолетками под неумолкаемую громкую музыку и визг дорвавшихся до алкоголя студентов на танцплощадке.

Мдаа… когда бы я так еще повеселился.

Я не могу сказать, что являюсь противником развлечений. Периодически посещаю клубы, но только с другим антуражем. Девочки, ползающие вдоль шестов, шоу программа для любителей горячего и кальянный туман – вот так приблизительно проходят мои встречи с друзьями под названием: «Зависнуть на ночь».

Вместо того чтобы как раньше спокойно поздравить сестру в кругу семьи, выслушал обвинения в том, что я стану худшим старшим братом на свете, если проигнорирую приглашение. И вот я здесь – не самый худший брат.

Кристи только услышала, куда я собираюсь, мгновенно вспомнила о плохом самочувствии и попросту отморозилась. Да мне и самому меньше всего хочется вводить ее в круг семьи.

На данный момент меня устраивает все, как есть. Красивая куколка прилетает по первому зову. В сексе на смену угасающей страсти приходит ее охренительный опыт. Все зашибись… Кроме постепенно проявляющейся наглости куклы. В отличие от предыдущих моих любовниц, Крис продержалась в образе неприхотливой кошечки меньше всех, и я все чаще ловлю себя на мысли о замене.

– Можно я за вами поухаживаю? – повернулся на голос рядом сидящей грудастой блондинки, пожирающей меня голодными глазами, словно я огромный сэндвич с сыром, который она всегда мечтала съесть.

– А справишься? – подколол ровесницу сестры, наблюдая за смешанной реакцией на мой неоднозначный ответ.

Вначале она немного стушевалась, но сразу приняла правила игры. Демонстративно облизала пухлые губы, стрельнула одним глазом, поведя в разнобой жирно намазанными бровями.

Блин, хоть бы не заржать.

Схватил стакан с водой, пытаясь заглушить рвущийся смех. А блондинка, не теряя времени, соорудила из моей тарелки гору закусок, каждый раз склоняясь как можно ниже.

Повернулся в другую сторону стола, и опять эти чудные стрелялки. Каждая из подружек умудрилась покрутиться рядом со мной. Приглашения на танец отбил, стараясь казаться культурным. Что поделаешь, девочки созрели, а ума еще не набрались.

В середине вечера стало понятно, что не навязывают свое внимание только трое в забавной компании. Сестра – поскольку разрывалась между всеми на правах именинницы. Единственный парень, кроме меня, тихо сидевший в углу и тоскливо поглядывающий на активную блондинку. И девушка напротив, которую Лера представила мне в качестве лучшей подруги в самом начале вечера.

Я запомнил, что ее зовут Аня, и нельзя было сказать, что она полностью игнорировала меня. Скорей наоборот – очень часто косилась, как бы украдкой.

Опля! Вот и опять глянула! И так подозрительно скривилась. Ну-ну…

А вечер становится интересным!

Воспользовался моментом, пока Аня отвлеклась на разговор с сестрой, и более внимательно присмотрелся к странной девушке. Одно то, что она не смотрит на меня с открытым ртом, уже делает ее странной. Вот блондинка с остальными девчонками вполне привычная реакция на мое появление. В зависимости от настроения прилипалы либо раздражают, либо как сейчас дают повод поржать.

Еще у меня не складывалось в голове, каким образом Лера смогла привязаться к такой особе как Аня. Все остальные не в счет, просто друзья со школы или академии провести время, и сестра на более тесную дружбу способна далеко не с каждым.

Так вот мне и непонятно, что может быть общего у Лерки с замашками подростка и размалеванной девицы в серебристом платье с глубоким декольте? По всему же видно, что Аня давно созревший и распыленный цветок. И так же, как и я не испытывает особой радости от пребывания в компании не нагулявшихся девочек.

– Ты мне оставишь свой номер телефона? Ну, пожалуйста, Свят! – блондинка перешла к решительным действиям, и одновременно с просьбой принялась теребить рукав моей рубашки остренькими коготками.

– Дааа! Как же не оставить свой личный номер такой очаровательной куколке, – обрадовал девушку, – Записывай: один-один-два. * Звони в любое время, не стесняйся. Я всегда на проводе. Помогу, чем смогу! – блондинка ввела правильно, в чем я лично убедился. Теперь я за нее спокоен.

(*примечание от автора 112 – международный номер телефона службы спасения).

Необходимое время продержался, можно и слинять из логова голодных подружек. Одновременно со мной поднялась со своего места Аня и направилась в сторону бара.

Вместо того чтобы подойти к сестре перед уходом, иду вслед за невысокой шатенкой с длинными распущенными волосами…

– … Отнесите, пожалуйста, за дальний столик справа, – слышу остаток фразы, который она передает официанту и понимаю, что помогает по просьбе сестры.

Вблизи Аня совсем маленького роста, едва достает мне до плеча. И до того худенькая, что облегающее по фасону платье немного провисает по бокам. Со спины так вылитый подросток.

Получив ответ официанта, она разворачивается и ахает, прилипая к стойке. Светло-карие глаза, напоминают мне карамельный сироп, вот только сейчас они наполнены скорее испугом, чем тягучей сладостью.

В памяти всплывает вчерашняя сцена со шкатулкой. Настолько, похоже, прозвучало: «Аххх…»

Теряю цепочку мысли, при виде приготовившейся сбежать девушки. Закрываю собой проход, и она оказывается зажатой между двумя барными стульями.

– Я настолько страшный? Почему такая реакция?

Аня машет головой, не глядя на меня.

– Нет-нет. Вы, наоборот, очень даже… – голос у нее звучит так тонко и робко что, если бы не заткнувшаяся на время конкурсной программы музыка, не услышал бы ни слова. – Простите, я тогда ничего не успела сказать и хотела…

– Обращайся ко мне на «ты», – обрываю ее на полуслове. – Иначе чувствую себя не на двадцать восемь лет, а в два раза старше рядом со школьницей. По поводу похожих глаз у нас сестрой помню, как ты подметила, наследственность берет свое, – помогаю ей закончить начатую фразу. Нашла, за что извиняться.

– Да, конечно, – Аня еще раз кинула на меня внимательный задумчивый взгляд, и как мне показалось, успокоилась. – Мне нужно идти. Там Лера меня ждет. Пропусти, пожалуйста.

Спокойствие уверенности ей не прибавило…

Возвращаться к столу я не собирался, разве что на минутку попрощаться с сестрой. Но и домой спешить незачем. Время еще детское.

Аня не тянула на мой любимый типаж, ни по росту, ни по комплекции. И в то же время вызывала интерес несоответствием образа и поведения. Сам себя убедил, что хочу больше узнать о ней исключительно во благо сестры. А то мало ли с кем Лерка связалась, мать все уши прожужжала о выходках неугомонной сестрицы.

– Если мы с тобой выпьем сейчас по коктейлю, катастрофа уж точно не произойдет.

Указываю ей на один из стульев. Но прыгать она не спешит.

– Спасибо за приглашение, только я не смогу его принять. За столом много желающих оказаться на моем месте. Могу позвать, только скажи кого?

Вот как! Нежный голосок да острый язычок. Забавно.

– Может, сама посоветуешь? Давай-давай, предложи конкретный вариант. А то сразу – позвать того, не знаю кого, – пока говорю с ней, замечаю нарастающие перемены: из запуганной мышки с карамельными глазками в нахмурившуюся кошку, которая пытается показаться тигрицей.

– Мой выбор для тебя – Ника, – после минутного раздумья заявляет с уверенностью, нисколько не сомневаясь в названном имени, судя по довольной улыбке.

Вот это прикол! А я еще уходить собирался.

– Почему она? – вижу, что малышка не шутит, и сам держусь, внутренне угорая от ее серьезного тона.

– Ника – высокая, стройная брюнетка, похожая на одну принцессу, – на последнем слове утвердительно кивнула.

На какую принцессу и кто такая Ника вообще не понял. За столом – несколько брюнеток и блондинок, и я половину встретил впервые. Среди тех, кого Лера приводила домой, с таким именем не встречал.

Быстро вспоминаю, когда я в последний раз связывался с девушками намного младше себя. Кристи двадцать пять, до нее чаще ровесницы. С ними мне проще, движение на одной волне. А тут хрен разберешь, что она думает, когда косится на меня исподлобья. Отпустить или поиграться?

Меня привлекает азарт и все недоступное для быстрого понимания. Поэтому меняю тактику…

– Окей. Ника, так Ника – слово сутенера закон. Но я не могу так сразу. Настроиться надо. Посидеть. Подумать. Раз уж ты взяла на себя роль сводницы уходить нельзя далеко от клиента.

Теперь Аня уставилась на меня как на душевнобольного. Да, она не все шутки просекает. Скидку на возраст надо не упускать.

– Какой ты будешь коктейль? Есть предпочтения? – Возвращаюсь к началу разговора до заманчивых предложений предоставить мне других девочек.

– Любой! Мне все нравятся. Особенно этот, – указала она рукой на поднос, который пронес мимо нас официант. – Чем меньше налито, тем лучше.

Больше не препираясь, запрыгнула на высокий стул и, глядя с открытым вызовом, закинула ногу на ногу. Невинный жест привлек мое внимание больше, чем следует. Поймал себя уже на том, что рассматриваю стройные ноги Ани, глазами приподнимая платье все выше и выше… Что за черт!

– И часто ты посещаешь подобные заведения? – переключился на более нейтральную тему, прогоняя нахлынувший образ обнаженной девушки на моих коленях.

– Каждые выходные провожу в клубах, – выдала она как само собой разумеющееся с едва заметной усмешкой, – Все равно заняться нечем, а здесь коктейли, музыка, мальчики. Других интересов у меня больше нет.

Внешне до Кристи ей далеко, но по рассуждениям явно ближе к моей любовнице, чем к Лерке. С одной лишь разницей в том, что все интересы Кристи связаны с шопингом и салонами.

Сбивает с толку, испуганная реакция Ани на меня дважды, тогда, когда я подошел к сестре вначале и здесь. Да и за столом она держалась скромно, в отличие от окружающих. Эта малышка интригует, запутывая меня все больше и больше в свои противоречивые сети.

Пока напрашивается вывод, что Аня избалованная дочь состоятельных родителей. Только в отличие от моей сестры предпочитает регулярные развлечения, вместо книжек и расписыванию красками одежды.

Заказал то, что она выбрала… Бармен поставил перед Аней маленькую стопку с текилой. Опытная прожигательница клубной жизни, проигнорировала лимон и соль. И попыталась пить текилу как вино. Сразу же поперхнулась. Выпучила офигевшие глаза и схватилась за горло.

Ага, любительница коктейлей… Спалилась не сходя с места.

Не стал ждать, пока бармен нальет воду в стакан, вырвал у него из рук бутылку и принялся отпаивать ее прямо из горла. Мне еще не хватало подружку сестры здесь до приступа довести. Покрасневшая Аня отдышалась и сердито наморщила лоб. Будто я виноват, что она пить не умеет. Знал бы, молочный коктейль ей заказал.

– Ты всегда так пьешь свои любимые коктейли?

– Раз на раз не приходится. Сегодня слишком горький попался, – опять уклончиво ответила, стараясь сохранить остатки важности. И я, понимая, что девочка все еще прикидывается тем, кем, скорее всего не является, начинаю громко смеяться.

– Разве так смешно выглядело? – она прячет улыбку, поджимая губы, но ее озорной блеск в глазах, выдает с головой.

– Аня, если твой выбор всегда такой, то мне уже страшно приближаться к Нике. Придется тебе заменить ее, пока не убедишь меня в обратном.

Дальше, между нами как-то постепенно пропало первоначальное напряжение, и получилось вполне нормальное общение. Аня больше не старалась выделываться, но мы и не возвращались к теме ее интересов. С целью разрядить обстановку рассказал ей несколько смешных историй из своей студенческой жизни. Моя учеба проходила в той же академии искусств, в которой теперь учится сестра, только на факультете архитектуры.

Закончились конкурсы, и музыка опять оглушила с новой силой.

– Потанцуем, малышка?

Не даю ей времени на ответ и веду в сторону площадки. Далеко заходить не стал, здесь меньше вероятность быть замеченными сестрой и другими гостями.

– Только один танец, и ты меня отпустишь? – скорее, как утверждение, нежели вопрос предупредила она, и доверчиво расслабилась в моих руках.

– Договорились… – начало обещания вышло скомканным, и Аня скорее всего не расслышала.

Мысленно дополнил окончание своей фразы – отпущу на кровати с раздвинутыми ногами.

Внутри себя пытался призвать к разуму. И отголосок сомнения намеренно заколол мою давно утратившую ограничительные рамки совесть. Зачем я лезу к подруге сестры? Надо срочно сваливать и прямиком к любовнице, пока не наломал дров.

Вместо этого прижимаю девушку близко к себе и меньше всего думаю о танце. Аня вообще отдает себе отчет, насколько тесно прижимается? Тонкий аромат ванили от ее шелковистых волос, в которые я нырнул носом, заводит и без того разгулявшееся воображение. Если у меня встал на нее во время танца то, что будет, когда я сброшу к чертям собачьим ее платье вместе со всем бельем.

Руками глажу ее спину, медленно опускаясь к упругим ягодицам, и сдавливаю ладонями. Аня недовольно дергается, и я чувствую растущее напряжение в ее движениях.

– Расслабься, малышка, – говорю ей в самое ухо, и легонько захватываю мочку губами.

То, как она выгнула спину, лишает меня последнего шанса одуматься. Хочу ее. И нисколько не сомневаюсь в том, что это взаимно.

Глава 4

Аня

Мне до сих пор не верилось, что Он выбрал меня.

Свят наклонился к самому уху, обдавая горячим дыханием:

– Пойдем со мной, милая, здесь очень шумно.

Не дожидаясь ответа, взял крепко за руку, и потянул к лестнице на второй этаж.

– Может лучше выйдем на улицу? – оказала сопротивление на первых ступеньках, но из-за оглушительной музыки Свят не расслышал.

Расталкивая встречных людей, он танком направился вперед, не особо заботясь о том, как я еле поспеваю за ним на неудобных каблуках.

На втором этаже вместо столиков, оказалось разветвление коридоров, каждый из которых имел свой определенный цвет.

Будто нас только и дожидался, мгновенно появился сотрудник клуба в фирменной одежде с кожаными вставками.

– Вам какой класс и на сколько?

– Люкс и ставь по счетчику.

О чем вообще речь ведется? Неужели нельзя пообщаться, сидя вон на том диванчике возле окна. Мы ведь сбежали от громкой музыки, потому как не слышали друг друга. Здесь было гораздо тише.

Повернулась к нему предложить свой вариант, но меня опять проигнорировали. Свят взял ключ и, не отпуская мою руку, провел в сиреневый коридор. Открыл дверь. И мы оказались в просторной комнате. Самым примечательным достоянием здесь была… невероятно широкая кровать!

Стоп. Стоп. Это то, о чем я думаю или…

– Я охренеть, как хочу тебя, малышка! – обхватил одной рукой спину, второй затылок, и впился в губы с пугающим рычанием.

От неожиданности вначале растерялась. Поцелуй с одним из самых красивых мужчин, каких только встречала, казался за гранью реальности. Но вот к продолжению я уж точно не готова.

В то время как мозг сопротивлялся, тело предательски отказывалось слушаться, собираясь в тугой узел внизу живота. Настойчивый язык ворвался в меня, с напором двигаясь в лишающем остатков силы воли ритме.

Мне понадобилось провести отсчет, внутренне смиряясь со своей дуростью и настраиваясь на активные действия.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять…

Укусила озабоченного нахала за нижнюю губу и когда он ослабил давление на затылок стукнула со всей силы лбом по носу.

Звездочки перед глазами тут же закружились в беспорядочном танце, расплываясь в незамысловатые узоры…

– Ты что творишь, идиотка? – прожег насквозь гневным испепеляющим взглядом.

– Отпусти меня, козел!

Он сразу убрал руки и отошел подальше, прикладывая пальцы к носу. Крови не было видно. Думаю, мой лоб пострадал больше.

– Открою тебе страшную тайну – не все хотят с тобой переспать! – выкрикнула напоследок самоуверенному красавцу, и с силой захлопнула дверь.

– Да пошла ты, – я услышала уже в коридоре, и чуть не сбив с ног сотрудника клуба, пулей слетела по лестнице.

Не успела приблизиться к нашему столику ко мне подбежала подруга.

– Ну и где ты была?

Только сейчас до меня дошло, чем может закончиться моя мимолетная слабость…

Глава 5

Аня

Насколько мои оправдания перед Лерой выглядели убедительно, понять пока не смогла. Соврала про сильную головную боль и, не дослушав до конца подругу, сбежала как золушка после боя курантов. Туфельку терять не понадобилось. Перед выходом сама сняла для ускорения и в тонких капроновых колготах понеслась к ближайшей машине с шашечками.

Завтра мы в любом случае встретимся с Лерой в академии. Какими я буду смотреть на нее глазами? Бог его знает. А если похотливый братец еще и расскажет о причине моего побега, тогда вообще сложно предугадать останется ли она моей подругой…

Все дорогу до общаги сердце стучало так сильно, что казалось, вместо грудной клетки барабан выводит потрясенный танец.

Расплатилась с таксистом и все также, крепко сжимая в одной руке туфли, в другой сумочку направилась в общежитие. После десятого звонка дежурная Клавдия Ивановна открыла дверь, сонно оглядывая, кто посмел нарушить режим. С порядками я прекрасно знакома и это мой первый залет. Первый и последний! В клубы больше ни ногой! Учеба – аллея – учеба. И так до выпуска не отклоняясь.

С таким решительным настроем войти беспрепятственно получилось, а вот сбежать поскорее на свой этаж нет…

– Аня, деточка, на тебя напали бандиты? – до конца проснувшись, всплеснула руками Клавдия Ивановна с жалостью в голосе, вместо строгого выговора. – Что стряслось-то?

– Эээ… Случайно задержалась, больше не буду, – на ходу бормотала оправдания для сзади причитающей дежурной.

Проходя мимо большого зеркала на первом этаже, я с ужасом приостановилась. Палитра гремучая! Вышла блестящей звездой в образе роковой женщины, а вернулась потрепанной молью, пугая закаленную многолетним опытом Клавдию Ивановну.

Глаза с подтеками туши от слез, колготки порвались после хождения по земле и вообще в целом вид такой, будто не из клуба вернулась, а из лесу, после долгой беготни от волков.

С одним волком я точно встретилась. Доля правды в этом есть.

Заверив дежурную, что все в порядке и очередной раз, соврав за сегодняшний вечер, на этот раз про падение и боль в ноге, старательно прихрамывая, поплелась в свою комнату. Тоня уже спала, к моему счастью, на выворачивание подробностей вечера я вообще сейчас была не готова.

Все время пока я принимала душ и пыталась уснуть, прокручивала события последних двух дней. Самым единственным и от того крайне неприятным выводом было то, что я сама во всем виновата.

Да-да-да, только я и больше никто. Вместо того чтобы признаться Святу, где мы виделись накануне, начала как идиотка притворяться тем, кем не являюсь. И потянула одно вранье за другим.

Спросить о девушке, с которой я его видела, понятное дело уже не могла – мы же не встречались прежде. Стерва она или кто угодно, разве заслуживает такого обращения? А я ведь знала, что у ледяного принца есть вторая половинка, как раз ему под стать. Неужели я гулящая особа без тормозов при виде красивых мужчин?

Так и есть. Ведь в глубине души приятно льстило, что Свят, выбрал меня, а не липнущих девочек с большим опытом. Вернее, с любым опытом. У меня же его нет, и не было. Представляю, кем бы я считала себя, лишившись девственности прямо в клубе… Стыдно-то как не передать словами.

Выходит, бабушка с дедушкой вместо приличной девочки вырастили проститутку. В следующий раз, когда потянет меня на приключения, буду думать, как я своим, единственно родным людям, в глаза посмотрю после всего, что они для меня сделали.

Так ругая то себя за глупое поведение, то его за наглость уснула лишь под утро и даже не смогла встать к первой лекции.

***

Прибежала ко второй паре по основам живописи и спряталась за мольбертом, представляя себя невидимкой. Не помогло…

– Ань, ты нормальная?

Нависла сверху Лера, разметав оранжевые дреды по закрепленному листу. Так и знала, что он все расскажет, еще и приукрасил, поди…

– Если я скажу, что дура, ты меня простишь? – почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Неужели я потеряю подругу после своей глупой выходки?

Из-за соседних мольбертов показались любопытные головы одногруппников.

– Ну, точно с тобой не все в порядке! Я ведь переживала, как ты доехала с головной болью. Звонила-звонила на твой выключенный телефон. А когда пропажа объявилась, пронеслась мимо, будто я пустое место, – обиженно протянула все еще подруга, потому как обвинения не касались озабоченного брата.

– Телефон разрядился, и я забыла достать из сумки, – ответила правдиво на один из вопросов.

Тем более мобильный так и продолжал безжизненно валяться там же, совсем забыла о нем, когда выбегала из комнаты.

Выходит, Свят не проболтался. А мне необходимо настроиться и рассказать ей правду. Как только решусь, так сразу…

В аудиторию вошел преподаватель, и Лера заняла свое место.

На автомате сделала набросок, и полностью погрузившись в творческий процесс, оторвалась от угнетающих мыслей. Моя любимая стихия всегда помогает справиться с любого рода волнениями. Вот только эмоции сами падают на лист вместе с красками.

В конце обозрела свое великолепие – черная земля и серое небо с краснеющим вдали горизонтом. Палитра гремучая! Куда мои глаза смотрели?

– Кхмм… Анна, вы сегодня перегнули с оригинальностью, – деликатно намекнул преподаватель, что я облажалась по полной программе.

Пришлось договариваться о пересдаче работы, стипендией мне рисковать никак нельзя.

На перемене с Лерой отправились в буфет. Ничего из выставленного меню аппетита не вызвало. Взяла кофе с лимонным кексом, чтоб до вечера хоть чем-то перекусить. Сегодня после окончания занятий у меня продолжение в творческой мастерской. Так называется факультатив, который посещают желающие – три студента, вместе со мной.

Благодаря руководителю мастерской у меня есть возможность лепить свои горшки, чашки, шкатулки и прочую как некоторые считают фигню на гончарном станке. После полного высыхания я расписываю изделия и покрываю лаком в комнате общежития. Поэтому свободное время у меня ограничено. Но и по-другому тоже никак. Помощь у родных в виде последних денег и так маленькой пенсии мне совесть не позволяет принимать. Сама захотела здесь учиться, сама должна и выкручиваться. Так я повторяю себе каждый раз, когда лень идти на аллею.

Лера присела напротив с таким же набором как у меня и достала из сумки шоколадку.

– Ты заметила, как все приставали вчера к моему брату? – я чуть не подавилась, от одного упоминания о нем от Леры.

– Дааа… – протянула осторожно, случайно раздавив в руке кекс.

Лера не обратила внимания на мое замешательство и продолжила:

– Я вообще поражаюсь, что девочки в нем находят, – принялась она рассуждать, по квадратику забрасывая шоколадные кусочки в рот. – Неужели не видно, что серьезно Свят ни к кому относиться не собирается? Только дурочки могут вестись на красоту и бежать куда позовут. Я хоть и люблю своего брата, но все равно не понимаю, почему он такой непостоянный. А его друзья и того хуже. Раньше, когда еще Свят жил с нами, одни разговоры у них были: у кого сколько, какая грудь и прочие грязные подробности.

Так долго я кофе еще не пила. Вцепилась в чашку, и сделала вид, что поглощена напитком до невозможности ответить. Лера еще мягко сказала «дурочки», я хоть и не выражаюсь крайне грубыми словами, но на уме крутилась парочка из ряда нецензурных оскорблений. Далеко не надо искать кого…

– Так вот девочек своих он меняет регулярно. Всех прошлых еще как-то терпела, но последняя пассия – это жееесть. Злющая презлющая Кристина придирается ко мне каждый раз, когда ее встречаю, – обычно Лера миролюбива по отношению к людям, но девушка брата ее явно достала, судя потому как подруга злиться при воспоминании о стервозной принцессе.

– Лер, тебе надо смириться, – не понятно зачем, начинаю выгораживать ледяного принца, – Может, на этот раз твой брат сделал свой выбор.

– Да ты что! Прикуси язык, – хватается она смешно за голову, – Родители ее один раз только видели и считают идеальной. У мамы только и разговоры теперь о свадьбе. Свята не трогает, он съезжает с темы. Зато мне выслушивать приходится какая чудесная Кристина – умница и красавица. Еще и в пример мне ее ставит. Ненавижу стерву блондинистую!

– А если они любят друг друга? – казалось бы, задала обыкновенный вопрос, а так тяжело стало на душе. Не то что кошки заскребли, а целый слон потоптался.

Ведь я сама же ими любовалась на аллеи, до того, как подошли. Две холодные идеальности встретились и пусть будут счастливы. Внутренний голос, не поддавался на мои уговоры и жужжал: «Только не с Кристи. Только не с ней!» Палитра гремучая, я один раз поцеловалась и такой переполох в голове…

– Ха! Кристи точно любит! Только деньги, – с уверенностью заявила Лерка, – Свят… хмм… нет, не думаю. Хотя, кто его знает. Я же ненамного опытней тебя в таких делах. За исключением того, что ты ни с кем серьезно не встречалась, а я в девятом классе целый год с одноклассником за ручку ходила. Мы с тобой отстали от жизни, и пора наверстать упущенное!

Когда Лера собиралась что-либо наверстать, она не бросалась словами на ветер. Осенью прыгнула на подтяжках с моста. Втайне от родителей брала уроки езды на мотоцикле. И свои шикарные волосы темно-орехового цвета превратила в нечто из веревок с той же целью.

– Давай мы подождем, когда судьба сама к нам придет, – я предприняла попытку погасить азартный огонек в серо-голубых глазах подруги.

Только без пожарников с ней мне никак не справиться.

– До старости девственницами будем ходить? Нетушки! Ждать летом снега, а зимой одуванчиков сама не буду и тебе не дам. Самое главное – не нарваться на таких, как мой брат и его дружки, и все будет замечательно. Нам нужны серьезные и верные парни. А еще умные и добрые.

– Красивых рассматривать не будем? – я не смогла сдержать смех, при виде того, как она перечисляет требования, загибая пальцы.

– Нееет! Ни в коем случае! На красивых будут кидаться дурочки как на Свята.

Глава 6

Аня

На следующий день я постаралась себя убедить в нелепой случайности произошедшего со Святом. Бывают же затмения или там звезды неправильно сложились? Когда-то видела такие передачи и там утверждали, что в эти дни возможны любые непредвиденные сюрпризы.

Пусть для меня это станет уроком и скорее забудется. Особенно его сильные руки, заставившие меня чаще дышать, во время танца. И невероятно чувственный жаркий поцелуй… Блин, с такими мыслями мне потребуется круглосуточно лепить горшки и выучить наизусть все биографии известных художников.

Последняя пара подходила к концу. Оставив нам задание, преподаватель вышел в деканат. Я посмотрела критично на слишком размытое изображение яблока, смяла листок и закинула в портфель. Телефон пиликнул сообщением:

"Если ты моя лучшая подруга – соглашайся!"

Лера кого угодно доканает. Поднимаю голову и ловлю ее умоляющий взгляд на перепачканном синей краской лице. Пишу ответ, в котором до последнего сомневалась:

"Поеду-поеду, только вытри свою синюю красоту, чтобы мы прохожих не распугали".

Вижу, как Лерка опустила голову, читая переписку.

– Ессс! – она радостно взвизгнула и помахала мне кистью.

Лера давно уже звала меня себе домой с ночевкой. Но мне все было или неудобно, или некогда. После того, как я сбежала с Дня рождения до сих пор чувствую вину перед подругой. Поэтому сегодня решила согласиться. Ну и немаловажно было то, что наглющий брат Леры живет отдельно от родителей.

Только прикрепила новый лист, в аудиторию заглянул Леонардо.

– Анна, тебя можно на пару слов?

Я не одна Аня в нашей группе, и потому не сдвинулась с места. Что от меня может понадобиться звезде нашего второго курса?

После нескольких побед на выставках его как-то незаметно переименовали из Лёни в Леонардо. И он теперь только на это имя и отзывается, считая себя современным гением. Даже белокурые волосы отрастил до плеч, пытаясь и внешне стать похожим на всемирно известную тезку.

– Леонардо, подойди к ней ближе и нормально спроси, – тут же вставила свои пять копеек Лера. И прикрываясь тетрадкой начала мимикой показывать мне какие-то побуждающие ко всему и сразу безумные знаки.

Проходя между рядов, мимо подруги, гений бросил на нее недоуменный взгляд поверх очков, и приблизился ко мне.

– Я не задержу тебя надолго, Анна. Выйди в коридор, пожалуйста, – при всем своем статусе лучшего студента, вежливость и тактичность у гения не отнять.

Внешне он похож на ботана, как за спиной называют его многие студенты. Но то, как гений держится при разговоре, заслуживает с моей стороны как минимум уважение. А как максимум, я согласна с преподавателями – у Леонарда очень яркий талант художника.

– Так ты ко мне?! – я подскочила со своего места, от неожиданности, чуть не уронив на пол, разбросанные на столе краски. И под дружные смешки развеселившихся одногруппников, поспешила следом за Леонардо из аудитории.

Подумать только, сам гений прибыл по мою душу!

Прикрыла за собой дверь и замерла в ожидании. Мне доводилось раньше с ним пересекаться на мастер-классах или общих лекциях, когда объединяют все группы. Но дальше ничего незначащих фраз при обсуждении какой-то новой техники рисунка дело не заходило.

– Видел твою фамилию в списке тех, кто выбрал писать пейзаж для итогового занятия, – перешел он сразу к цели визита. – Ты уже выбрала, с кем будешь работать в паре?

Своим вопросом гений загнал меня в тупик. Мало того, что я не поинтересовалась списком, в отличие от Леонардо, когда подавала свою кандидатуру, так и думать забыла, переключив внимание на более важные дела. Лера записалась на другую тему и потому автоматически отпадала для меня в качестве пары.

– Не выбрала. Но еще есть время, впереди ведь целый месяц, – напомнила ему о сроках, все еще не понимая, чего он хочет.

– Времени совсем мало, если учитывать подготовку. Месяц быстро пролетит, – поучительным тоном призвал меня к ответственности Леонардо. – Хочу предложить тебе объединиться.

Охх… Повезло, так повезло! Работать с гением – о таком я даже не мечтала.

– А почему мне? – сомневаясь, что это может быть розыгрыш, захотелось уточнить. Леонардо, конечно, серьезный парень и даже слишком, но мало ли.

– Я проверил сведения на всех желающих. Ты учишься на отлично, не пропускаешь занятия и внушаешь доверие. Поэтому я пришел к тебе, Анна. Если тебе нужно время подумать, то я еще кому-нибудь…

– Никого не надо! – перебила его в страхе, что передумает. – Я с радостью принимаю твое предложение. Ты не пожалеешь! Буду очень-очень стараться. Спасибо, Леонардо! Спасибо! Спасибо! – от счастья чуть не полезла к нему обниматься, хоть гений и перестал смотреть на меня, разглядывая нечто над моей головой.

Сзади прямо за моей спиной раздалось подозрительное покашливание, и тут же я услышала голос, который так хотела забыть все эти дни…

– Вот как! Ну что, мужик, тебе нереально повезло. Если Аня приняла твое предложение и собирается о-о-очень постараться, то все, прячь нос и готовься к отступлению. Да, и чуть не забыл самое главное! Без текилы лучше к ней не приближайся.

Глава 7

Свят

Вошла секретарь и «обрадовала» переносом встречи по инициативе клиента на завтрашний день. Вполне обычное дело хотеть всего и сразу. А когда проект по строительству практически готов, начинать водить за нос. Ну, ничего, контракт составлен, и мне беспокоиться не о чем.

Вспомнил о просьбе матери забрать из ремонта художественный планшет Леры для графики. По времени как раз успею привезти ей прямо в академию, чтобы не стоять потом в пробках три часа на обратной дороге от дома родителей.

Быстро получил планшет и подъехал к стоянке академии. Вошел в знакомое здание, в котором я ориентируюсь, как у себя дома. Шесть лет здесь околачивался, пока получал образование архитектора. В отличие от Леры, выбора у меня в принципе не было. Отец открыл тогда еще маленькую строительную фирму и возлагал на меня большие надежды.

Сейчас наша компания заметно разрослась. Двухкомнатный офис превратился в отдельное здание с целым штатом сотрудников. И я возглавляю архитектурное направление, другими словами, являюсь заместителем отца. О том, что меня привлекал большой спорт и тренер видел во мне будущего чемпиона, давно забыл. На смену изнурительным тренировкам пришли деньги, затем девочки и возможности не отказывать себе в развлечениях.

Пока вспоминаю свою жизнь после выпуска, поднимаюсь на третий этаж. Занятия идут полным ходом, вокруг тишина, будто все вымерли и забыли выключить свет.

Впереди вижу пару студентов возле двери в нужную мне аудиторию. Девушка маленького роста с собранными в хвост волосами стоит ко мне спиной. А перед ней смешной патлатый чудик в очках распинается. Подхожу ближе и забываю, что собирался вызвать сестру. Да я вообще забыл, зачем пришел, когда услышал обманчиво нежный голосок девушки…

Со мной так она точно в клубе не общалась. А на патлатого уже готова прыгнуть. Млять! Ему от нее три раза спасибо и куча обещаний, а мне досталось – козел. Охренеть…

Сдержаться я естественно не смог! Дал о себе знать, чтоб дерзкая малышка не расслаблялась. Кристи, наоборот, бесит своим постоянным сюсюканьем. Но я даже представить не могу, чтоб она позволила себе грубость по отношению ко мне.

Аня медленно развернулась, шокировано глядя на меня так, вроде бы я с луны свалился и все еще свечусь космическим сиянием. Без яркого макияжа и прически она выглядела вообще, как невинный ангелок.

– Ну, ты и придурок! – процедила ангелок сквозь зубы и быстро скрылась за дверью.

Теперь я не только козел, а еще и придурок. За-ши-бись.

– Простите, вы можете подробнее разъяснить значения ваших слов? – уставился на меня патлатый с заинтересованным выражением лица, как на экспонат для исследования.

– Иди отсюда! И береги нос, – наверное, я слишком грозно ему ответил, потому что он попятился спиной, а потом и вовсе побежал в другую сторону.

Нормальный он чел или нет, мне пофиг. Малышка опять разозлила меня. Сейчас нажалуется Лере, та в свою очередь матери и промывка мозгов на неделю обеспечена. Что меня в клубе дернуло тогда идти за ней? Вела бы себя нормально, а не косилась, вроде я ей что-то должен, даже не заметил бы чокнутую подружку сестры.

Из динамика на весь этаж зазвучала бодрая мелодия, оглашая конец лекции. Как проучить языкатую заразу, так и не решил. Буду действовать по обстоятельствам.

Открыл дверь в кабинет. Народ собирается, складывает листы в тубусы, отодвигает мольберты под стену.

– Свят! Ты что подождать не мог пять минут? Сейчас я соберусь и выйду, – заворчала Лерка при виде меня. Тоже вредина редкостная, начинаю понимать, что у нее с Аней общего.

Кстати, где она?

Пробегаю глазами по рядам – не видно. Испарилась, что ли?

Начинаю присматриваться внимательнее. И замечаю один оставшийся стоять мольберт в конце кабинета, а под ним женские ноги в джинсах.

Ааа… так мы спрятались…

Лера продолжает, сосредоточено собираться, и я иду вперед по проходу до самого щита, насколько понимаю от меня.

– Отличная картина! Шедевр всех времен. Это ж надо было столько труда вложить, – не могу отказать себе в удовольствии позлить художницу рядом с чистым листом бумаги.

Убить взглядом меня у нее не получилось. Но она честно пыталась.

– Оставь меня в покое, – зашипела раздраженно, срывая ни в чем неповинный лист.

– Аня, тебе помочь собраться? – позвала ее Лера, в ответ она махнула отрицательно, и сестра переключилась на разговор с брюнеткой, которая тоже была на празднике.

Аня поднялась с места и трясущимися руками принялась сгребать со стола свои вещи. Сейчас она заметно сникла, и сильное волнение читалось в каждом движении. В том, как она закусила нижнюю губу, как тяжело вздыхала, случайно роняя все подряд на пол.

У меня возникло предположение что, если дело не во мне. Со мной малышка особо не церемонится, то…

– Сестра знает? – ответом мне послужил испуганный взгляд блестящих карамельных глаз. – Успокойся. Я не собираюсь. Никому. Ничего. Рассказывать. – Тихо произнес, но она услышала.

Я хочу проучить ее за тот облом и оскорбления, которые не дают мне покоя третий день. Вот только впутывать между нами свою родню тем более не в моих интересах.

Чтобы больше не привлекать к нам внимание, направился к выходу. Постепенно кабинет опустел. Сестра полностью собранная встала рядом, но уходить не собиралась.

– Свят, отвези нас с Аней к нам домой, а? Ну побудь хорошим братом. Чего тебе стоит! – заныла вредина свою любимую пластинку.

В другой ситуации я бы вызвал сестре такси и помахал рукой. Но сейчас я замялся от неожиданности просьбы. Аня к нам домой? Что за черт! Хотя, подружки так делают…

– Считай, что хороший брат согласился.

– Круто! Думала, дольше выпрашивать придется. Того и гляди нормальным человеком станешь, – блин, что у меня было в голове, когда я у родителей попросил братика или сестричку. Зачем они послушались?!

Поглядывая с опаской на меня, к Лере приблизилась Аня. В свободно болтающемся свитере, без намека на очертания фигуры, она все равно непостижимым образом меня притягивала. Наверное, я мазохист, но мне опять захотелось сорвать поцелуй с ее пухленьких губ. А потом завалить на стол и…

– Лера, давай в другой раз, – отвлекся от озабоченных мыслей, слушая, что она скажет дальше, – Сегодня отменили в мастерской выходной и мне нужно закончить свои работы. Я только что узнала об этом.

Ничего не понял насчет работ, но то, что отказывается из-за меня, сомнений не вызывало. А может и к лучшему? При сестре проучить ее все равно не получится.

– Никуда твои горшки от тебя не денутся, – Лера сдаваться не собиралась. – Хочешь, я завтра с тобой пойду и помогу с посудой? А ты новую любимицу смастеришь. Мне до сих пор обидно, что стерва криворукая уронила на аллее шкатулочку.

Сестра возмущается, она любит разбрасываться эмоциями. А я всматриваюсь в широко распахнутые карамельные глаза и связываю все воедино:

Аллея. Шкатулка. Странная реакция на меня.

– Даже тааак… – выдыхаю растерянно, прокручивая события того дня.

Я тогда спешил на объект, и Кристи достала меня долгим выбором подарка. Совсем не присматривался к девушке, торгующей расписными изделиями. Да я больше шкатулку запомнил, чем ее хозяйку.

И мне она втирала, что кроме развлечений ничем не занимается…

Глава 8

Аня

Как ни странно, я почувствовала облегчение. Теперь он знает, кому оказал услугу, оплатив осколки. Ну и пусть. Плевать. Мне стыдиться нечего, в отличие от …

– Лера, перестань наговаривать на бедную девушку, – продолжение своих размышлений проговариваю вслух: – Ей и так не повезло с наглым и самоуверенным парнем, который, скорее всего, шляется по клубам, снимая девочек, – искоса бросила взгляд на ледяного принца. Он дернулся, не ожидая брошенного камня, но быстро взял себя в руки.

– Могу себе только представить, какие эти девочки честные и культурные. Везет же некоторым! Где он их только находит? – не спустил мне подачу наглец, в открытую насмехаясь. – Лера, ты меня о чем-то просила? Пойдем пока я не передумал. Ане еще развлечься нужно успеть, не хочется ей мешать. Уверен, что ей будет с нами скучно.

Подруга насупилась, уперла руки в боки и только собралась встать на мою защиту, я опередила ее:

– А знаешь, Лер, я поеду с вами. Свят прав – мне нужно развлечься и поездка, – я специально сделала ударение на этом слове, – Станет как раз таким поводом!

Вот сама не знаю почему, но настолько захотелось обломать наглеющего хама, что полностью заклинили тормоза у скрывшегося от позора рассудка. Вначале перед Леонардо выставил буйной алкоголичкой, теперь еще сестру настраивает. Гад.

Пусть я иду на риск и ничего страшного бы не произошло в том, чтобы перенести поездку в гости на другой день. Но желание позлить своим присутствием взяло верх. Думал, я испугаюсь? Как бы ни так!

И я еще неделю назад считала себя тихой и скромной. Такое ощущение, будто разбитая шкатулка открыла во мне спрятанный ящик Пандоры, и скоро сама себя узнавать перестану.

Своей цели я достигла, ехидная усмешка стерлась с надменного лица Свята. Втайне радуясь маленькой победе над ним, вышла с подругой из кабинета, старательно сдерживая торжествующую улыбку при виде напряженного красавчика.

В коридоре Свят обогнал нас и быстро поспешил вниз. Понятное дело, хочет сбежать от меня подальше. Нисколько не сомневаюсь в том, что неприязнь друг к другу взаимна. Зато смогла порадовать подругу, она-то здесь точно не причем.

– Не обращай на Свята внимание. Он только и знает, как всех подкалывать. Задолбал своими шуточками, – чуть ли, не извиняясь за своего брата, оправдывалась Лера по дороге к стоянке.

В очередной раз мне стало перед ней неудобно, ведь подруга приняла перепалку в качестве ничего незначащих подколов, даже не предполагая скрытый смысл. Если до нашего разговора в буфете я еще как-то настраивалась открыть ей правду, то после слов подруги, кто может связываться со Святом, решиться стало намного сложнее.

В машине мы пристроились сзади и полностью, насколько это было возможно, я сосредоточилась на обсуждении с Лерой последних новостей академии. Свят, вел себя отстраненно, вообще не подавая никаких звуков. Но потому как тихо звучала в салоне музыка, я предположила, что вникает во все, о чем мы говорим.

Казалось бы, вполне спокойная поездка, без каких-либо провокаций или сюрпризов. Все бы ничего, но стоило мне посмотреть вперед, в зеркале тут же отражались пронзительные серо-голубые глаза, обращенные прямо на меня. Да так пронзали остро, что я первая не выдержала, и опустила взгляд. Наши гляделки повторялись несколько раз за всю дорогу. Меня как будто манило, подсмотреть за ним. И каждый раз натыкалась на всевидящие льдинки. Напрашивалось сравнение с песчаной бурей на то, как я вела себя непринужденно внешне и до предела внутренне напряжена. Мирная стихия песка, взрывалась от его присутствия, рассыпая во мне бурю смешанных эмоций: злости, обиды, желание забыть и никогда не видеть. И словно издеваясь над собой, опять ловлю его внимание…

Подъехали к высоким воротам, Свят нажал на пульт, и центральная часть разъехалась в стороны. Я как открыла рот, так и вышла в ошеломленном состоянии. Передо мной возвышался огромный особняк. Учитывая небольшой домик в селе, в котором я выросла, для меня любое частное здание выше двух этажей особняк. Больше всего поразила не величина, а вид странного по стандартным понятиям дома. Каждый этаж, как бы отрывался от предыдущего и зависал в воздухе наполовину, соединяясь по центру. И за счет волнообразного стеклянного фасада, создавалось ощущение, танцующего дома. Подумать только, какая богатая фантазия у архитектора.

Шепнув мне на ухо, что это только снаружи, внутри все как у людей Лера провела меня внутрь. В просторной прихожей, продолжая, находиться под впечатлением, я сделала для себя еще одно открытие. Лера. Каким бы ни казался из ряда вон выходящим особняк, наиболее поразительным для меня стала именно лучшая подруга. Она никогда не давала даже повода для того, чтобы я почувствовала социальную разницу, между нами. Как теперь понимаю целую пропасть. И возможно по этой причине не распространялась, кем же на самом деле работает ее брат. Только вскользь упомянув о том, что отец занимается строительством.

Следом за нами вошел Свят. И моя надежда на то, что он сразу уедет, пошатнулась…

К нам навстречу вышла миловидная женщина среднего возраста, одного роста с Лерой и внешне не оставалось сомнений, что глаза брату с сестрой достались от мамы. После знакомства я запомнила, что хозяйку дома зовут Инна Вадимовна. Отца Леры я уже видела раньше несколько раз в академии, когда он подвозил ее домой.

Встретила меня Инна Вадимовна, очень тепло и сразу же отправила нас в столовую. Свят вмиг отбросил свою нагловатую манеру и с матерью общался как примерный сын. Я мало знакома с ледяным принцем, но таким вежливым и приветливым увидела его впервые. Ну, хоть кто-то способен оказать влияние на его высокомерную персону.

– Святик, не торопись. Сейчас выпьем чай с черничным пирогом. Я его только из духовки достала, – Инна Вадимовна суетилась возле кухонной поверхности, раскладывая куски на тарелки, – В следующий раз жду тебя с Кристиной, сын. Такая милая девушка, а он скрывает от нас. Повезло хоть в офисе мне ее случайно встретить.

– Мама, он не милая, – заворчала Лерка, недовольно скривившись при упоминании о девушке брата, – Ну разве что считать милыми змей, тогда…

– Лера, перестань! – со строгостью в голосе осекла ее мама, – Для тебя все девушки брата змеи и дуры, так нельзя. Пора повзрослеть.

– А что я сделаю, если он выбирает таких, – возмутилась подруга, и показала брату язык.

Свят не встал на защиту своей принцессы, и его, судя по всему, лишь забавляли нападки сестры. А Лера сама, того не замечая, давала ему только повод поржать.

Мама во избежание разборок между братом и сестрой, решила перевести разговор на другую тему.

– Анечка, мне Лера много рассказывала о тебе, – обратилась теперь ко мне, – Какая ты талантливая и трудолюбивая. Ты, наверное, рано начала заниматься рисованием и посещала художественную школу?

При Святе я не чувствовала себя комфортно, и не очень хотелось пока он здесь вываливать подробности автобиографии, но проигнорировать вопрос тоже не могла.

– Художественная школа находилась очень далеко от нас, и я не смогла в нее попасть. Работе с глиной меня научил дедушка, на своем гончарном станке. А росписью и основами рисунка со мной занималась бабушка, она работает учителем рисования в нашей местной школе.

Я видела, что Инна Вадимовна хочет узнать больше того, что я могу рассказать. Ведь я ни словом не обмолвилась о родителях.

– У тебя есть еще кто-нибудь из близких? – деликатно попыталась она прояснить дальше.

– Нет, – более одного слова я не способна сейчас выдавить из себя и потому уткнулась в чашку.

Больше у меня ничего спрашивать не стали. Лера принялась без умолку болтать, в подробностях пересказывая, чем она сегодня занималась в академии.

Слушала ее краем уха, мысленно возвращалась в родной дом. Я очень скучаю по своим родным людям. С двухлетнего возраста у меня есть только они, те, кто смогли заменить мне мать и отца. Какой бы стала моя жизнь, если бы родители после аварии остались живы, с годами все сложнее представить. Раньше я любила пофантазировать. И подолгу вглядываясь в свадебную фотографию, придумывала, как бы мы смогли проводить вместе время…

Подняла голову и как в машине, только напрямую встретилась взглядом с ледяным принцем. Сейчас он смотрел на меня не пронзительно, а скорее задумчиво и внимательно. Ясно. Жалеет меня. Вот еще чего не хватало, я в его жалости точно не нуждаюсь.

После чаепития Лера потянула меня показывать дом. В комнатах я ожидала увидеть тоже что-то невероятно эксклюзивное. Но нет, самая необходимая мебель, подобранные со вкусом цвета в интерьере и ничего давящего помпезностью или излишеством.

В комнате Леры я вспомнила, что забыла сумку при входе и отправилась вниз. Миновала холл первого этажа. Не доходя пары шагов до поворота в зону прихожей, раздался голос Свята. При нем входить побоялась, и потому приостановилась в нерешительности. Лучше я позже вернусь, чем столкнусь один на один с озабоченным нахалом.

– Кристи, я понял, о чем ты. Приеду, и все покажешь, – невольно услышала его разговор по телефону. – Да. Сейчас выезжаю. Жди.

После того, как он замолчал, рисковать не стала. Припустила бегом до самой лестницы. Быстренько взлетела на один этаж и остановилась перевести дух, собираясь с мыслями.

Он… едет к ней… Будет целовать ее как меня. Смотреть также пронзительно или внимательно, а возможно и с любовью. Она будет называть его Зая и лезть обниматься. Палитра гремучая! Я или сошла с ума, или ненавижу теперь их обоих. Вот! Даже в таких моих мыслях они едины – ледяной принц и его идеальная красавица принцесса.

Продолжая возмущаться, направилась в комнату Леры. Представила Кристи глазами подруги в виде змеи, стало смешно и сразу полегчало. Ну в самом-то деле, чего я парюсь? Нашла из-за кого! Намного важнее не упустить Леонардо. И если он, не дай бог, успел взять в пару кого-то другого, лучше наглому, ветреному красавчику на глаза мне не попадаться.

Глава 9

Свят

Натягиваю плавки после душа и вхожу в спальню за одеждой.

– Зай, ну останься, прошу тебя, – мурлычет сладким голоском на кровати Кристи, призывно поглаживая свою пышную грудь. Соски мгновенно заострились, и я засмотрелся с интересом, что же она предпримет дальше. – Я же вижу, как ты устал, милый. Давай сделаю расслабляющий массаж? Ммм… масло. Свечи. Легкие скользящие движения…

Продолжая соблазнительно заманивать, выгибает дугой спину, слегка покачивая бедрами. Затем резко переворачивается, приподнимаясь на коленях, и передо мной открыт полный обзор на все еще влажную промежность. Член встал.

– Крис, ты умеешь быть убедительной, – подхожу ближе, спуская резинку плавок. – После мне надо уехать к себе, а сейчас… – не успеваю досказать и прикоснуться к ней, спрыгивает кубарем с кровати.

– Просто скажи, что не так? Назови мне причину, по которой ты не можешь остаться на ночь? – срываясь на крик, начала метаться по комнате. – Свят! Мы вместе три месяца. Три! Неужели мы не можем быть как все нормальные пары?

Че за день такой? Охренеть. Аня вывела из себя, теперь любовница с катушек слетела.

– Нет, Крис. Если ты имеешь в виду пары, которые встречаются, перед тем как вместе жить, то это не про нас с тобой, – чувствую, что уже и сам повышаю голос на обнаженную девушку с проблемами памяти. – В нашу первую встречу, я предельно ясно объяснил свою позицию для отношений. Так какого хрена сейчас выслушиваю?!

– Ну, я думала, тебе нужно время привыкнуть и тогда… тогда… – так и не закончив то, что и так понятно садится на пол, закрывая лицо руками.

Беру со стула ее платье и помогаю надеть. Я привык к ней настолько, чтобы остро реагировать на слезы, сопереживать ее проблемам, потакать капризам, но даже в мыслях не допускаю изо дня в день прожить с ней всю жизнь. В мои планы не входит заводить семью в ближайшие годы.

Как я мог подумать, что Кристи вознамерится меня захомутать? Да, ее запросы росли, начала чаще звонить и выдумывать дополнительные поводы для встреч. Но я все списывал на присущую ей наглость и раздражающую меня навязчивость.

В первый раз я увидел Кристи в одном из наших с друзьями излюбленных клубов. Вернее, она сама обратила на меня внимание и пригласила на танец. Через час после знакомства я получил самый офигенный минет в своей жизни. В этом она знает толк, что есть, того не отнять.

– Прости, Зай. Забудь то, что я наговорила, – пошла она на попятную, понимая, насколько перегнула палку и вновь замурлыкала, – Пусть все останется, как прежде, только не бросай меня, – практически успокоившись, даже попыталась улыбнуться.

Не знаю, что меня больше взбесило ее мурлыканье или постоянное «Зая», подхватил свои вещи и оделся буквально за минуту.

– Все в порядке, Кристи, не думай о плохом. Завтра позвоню, – постарался, как мог настроить ее на позитивную волну и выскочил за дверь.

Принимать какие-либо поспешные решения на эмоциях не стал, но понял окончательно, что долго мы с ней не протянем…

По дороге домой вспомнил, как Кристи недавно завуалировано намекала на поездку к океану. Отлично. Завтра же забронирую для нее билет. Возможно, нам просто надо временно отдохнуть друг от друга.

***

Не знаю, как у людей других профессий, а у меня в выходные дни сплошной завал. Передвигаясь от одного объекта к другому, после обеда направился в офис. Практически пустующая в будние дни аллея мастеров сегодня наполнилась стройными рядами торговцев своим творчеством. Раньше даже не присматривался к протянутому вдоль бульвара коридору из картин и столиков. Проехал мимо, подгоняемый машинами сзади на светофоре, и вспомнил чего мои глаза туда упали.

Да, ну нафиг!

«Мать твою!» – это я уже адресовал встречному авто, когда перестроился для разворота в другой ряд.

Гляну хоть, стоит или нет.

Припарковался напротив аллеи и, не выходя из салона, уставился в окно, высматривая одну маленькую занозу.

Приблизительно вспомнил, где Кристи угораздило грохнуть шкатулку, и направил туда свое внимание. Между картинами с изобилием фруктов и мольбертом, за которым сидел карлик в зеленой беретке – стояла она. Мимо неспешно прогуливались прохожие, не особо задерживаясь возле столика Ани.

Интересно, она хоть что-нибудь продает за целый день? Подойти, что ли, чашку купить?

Мха-ха-ха… Представляю, как Аня обрадуется мне.

Заранее предвкушая теплую встречу, понял, что лыблюсь и ржу сам с собой, захлопывая дверь авто. Ничего-ничего, пусть обслуживает клиента, если воображает себя торговкой. И я в долгу не останусь. Три дня назад малышка тоже поставила меня в безвыходное положение.

Проходя по ряду ближе и ближе, прятать от окружающих улыбку становилось все сложнее. Так дело не пойдет. Пора включать серьезного парня. Пусть знает, с кем имеет дело! Нахмурил брови, поправил галстук и так, словно мне тут все по барабану направился дальше.

Приблизился к ее столику и встал в ожидании. Аня занималась более важным делом, чем следить за покупателями. Облокотившись на рядом стоявший мольберт, оживленно болтала с карликом. В очереди я, конечно, не стоял, но и ждать не привык.

Подошел к ней сзади, глазами охватывая худенькую фигурку. Сегодня Аня выглядела почти так же, как в академии: кеды, джинсы, свитер, на голове хвост. В таком виде ей с натяжкой можно было дать восемнадцать. Как я тогда в клубе мог обмануться на макияж и откровенное платье, сам не пойму.

Продолжая слушать увлекательный рассказ карлика, Аня обернулась.

– Ах-хх… Ты… ты зачем пришел? – вот и заметила, не прошло и часа. Для меня ее привычка ахать на вздохе, широко распахивая глаза, становится уже нормой.

– Откуда такие вопросы, девушка? – специально разыгрываю перед ней незнакомого прохожего. – Если я случайно завалился к вам домой тогда, где дверь? Покажите – я выйду.

Аня встала позади столика в стойку и злобно блеснула карамельными глазками.

Радость от нашей встречи читалась у нее на лбу: «Проваливай отсюда, придурок!»

Мечтать не вредно, малышка.

– У меня для вас плохая новость, мужчина, – она слету подхватила правила игры, – Новую шкатулку для битья закончить не успела. Но не расстраивайтесь, пусть ваша распрекрасная девушка вазочки пока побьет. Вернуть полностью деньги уже не смогу, поэтому швыряйте на землю спокойно. Ничего для покупателей не жалко, – обвела рукой немногочисленную утварь, раскрашенную яркими цветочными узорами.

Невольно в памяти всплыло то, как она рассказывала моей матери, откуда приобрела свои навыки. Представил Аню совсем маленькой, сидя за гончарным кругом с перемазанными глиной руками. Рядом седой дед терпеливо показывает, как правильно крутить и собирать форму. И по одному ее поникшему взгляду, тогда понял, что малышка осталась без родителей. Наверное, это все повлияло на меня, подкалывать дальше расхотелось.

– Ань, со мной нет Кристи. Поэтому давай обойдемся без разбиваний твоих шедевров.

– В таком случае, спрашиваю заново, – воинственный настрой у нее не пропал. – Зачем ты здесь? Поиздеваться надо мной пришел? Пожалуйста! Смейся в свое удовольствие. Мне как раз не хватает развлечений.

– Вот как значит? – опять начинаю выходить из себя. – Тогда продай мне чашку, и я уйду!

Доехал бы спокойно до офиса. Выпил кофе, расслабился. Отправил Янину за обедом. А вместо этого стою здесь точно, что как придурок. А дерзкая девчонка корчит из себя железную леди.

– Для Кристины подарок выбираешь? – прищурилась малышка, просверливая меня негодующим взглядом.

У Ани совсем не получается скрывать эмоции и меня забавляет ее реакция на упоминание имени Кристи. Деньги за разбитую шкатулку заплатил, чего тогда бесится? Будто сама не поняла, как Кристи относится к товарам без логотипа известного бренда. Но если ей хочется так думать, могу ведь и порадовать…

– Ну а для кого же еще? – будто и нет иных вариантов, изобразил крайнее удивление, – Мне-то и даром твои шедевры не нужны. Вот эта с красным фоном ей точно понравится. Любимый цвет Кристины, – указываю на первую попавшуюся чашку. Такой ерундой как, кто какие любит цвета, я себе голову не забиваю. Поэтому назвал от фонаря.

Идея оказалась удачной!

Глядя на то, с каким остервенением Аня заворачивает чашку для Кристи в бумагу, совсем не беспокоясь о внешнем виде подарочка, понял, что попал в точку.

Ухх… Какая прелесть. Взял из ее рук бесформенный бумажный куль, обмотанный вкривь и вкось тонким скотчем. Представляю выражение лица любовницы, преподнеси я ей это чудо вместо украшений или оплаты по счетам из бутиков.

Скорее для того, чтобы подразнить, напоследок обронил: «До встречи».

В ответ она пожелала мне приятно провести время. Догадываюсь с кем. Вот только сегодня вряд ли получится. В ближайшие дни я вообще не настроен встречаться с Кристи, а через неделю она улетает на месяц в Португалию.

Развернулся уходить и чуть не снес с ног карлика. Я его даже не заметил. А он оказывается, меня дожидался.

– Синьор, прошу вас о самой малости для великого перевоплощения! – во дает, так у меня денег еще не просили. Засунул руку в карман, прикидывая, сколько ему дать, чтоб отстал, – Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Мне нужны, конечно, деньги, но вначале немного вашего времени, – поражало одно то, как он разговаривал густым протяжным басом, не говоря уже о манере из прошлых веков.

Пухленький мужчина на вид, исключительно по лицу, возрастом не меньше сорока лет. Ростом до пряжки на моем ремне. Сложил свои маленькие ладони в умоляющем жесте и ждал какой-то ответ. А я так и не понял, чего он хочет. Зачем ему мое время. Ерунда какая-то.

– Сэм, не задерживай мужчину. Он спешит, – обратилась к нему Аня, показывая глазами: «Не надо, не трогай его». И вслух добавила: – Скоро кто-нибудь точно к тебе придет.

– Всего один портрет. За пять-десять минут справлюсь, – расставаться с потенциальным клиентом он тоже не спешил, но пыл при виде задергавшейся Ани поубавил. – Ко мне за весь день никто не присел. Ну ладно, не буду напрашиваться…

Я быстро прикинул ситуацию, чашка для воображаемой Кристи у меня уже есть, пять минут погоду не сделают. К тому же маленькая заноза много на себя берет, влезая в процесс чужого заманивания клиента. И когда я уйду, будет считать, что вправе влиять на мои решения.

– Давненько мои портреты никто не писал, – обрадовал подпрыгнувшего на месте карлика и огорчил подкатившую кверху глаза малышку.

С карикатуристами типа Сэма я не раз сталкивался, и все они гордо называют свои смешные рисунки портретами. И я, зная о том, что кроме фигни, ничего не увижу, обходил их всегда стороной.

Художник карикатур засуетился вокруг меня. Подставил низкий стул, развернул к себе мольберт и задумался, прокручивая карандаш пальцами.

– Ань, ты что думаешь? – с ней он общался по-дружески, отбросив свой услужливый тон. – Как видишь своего знакомого?

– Хмм… Самый идеальный образ – он сидит внутри большой льдины, а вокруг толпа девушек пытаются пробиться к своему принцу.

Я чуть не упал от смеха со стула, как представил картину. Даже Сэм захихикал в маленький кулачок. Аня точно самая смешная и странная девочка из тех, кого встречал, кроме Леры.

– Если среди них будешь ты, тогда я согласен, – наблюдая за вспыхнувшим ярким румянцем на ее лице, понял, что повелся на уговоры карлика не зря.

Это малышка меня еще терпимо представляет. Лера в детстве тайком подкладывала свои рисунки, на которых я был как ни ослом, так чертом.

Она пригнулась к самому уху начавшего водить грифелем по бумаге Сэма и принялась что-то нашептывать. Ну, явно ничего хорошего не предложит, так хитренько поглядывая на меня.

Долго ждать не пришлось, хоть процесс и занял больше времени. И понятное дело консультант не отходила ни на шаг, пальцем показывая на то, что я не видел.

В конце Сэм заметно побаивался поворачивать лицом свою работу. Зато Аня была довольна. На короткое время даже позабыла о своей неприступной маске, искренне выражая радостные эмоции. Мне приходилось специально отводить от нее взгляд из-за пугающе подозрительных мыслей. Смогла бы она быть со мной такой же веселой и открытой? Я отдаю себе отчет, что хочу ее, и ничего кроме секса планировать не собираюсь. Зачем мне тогда видеть в ее глазах задорные искры и ловить предназначенную лишь для меня улыбку?

Картина превзошла все мои ожидания…

Я – в глазах кусочки льда, расселся на троне. И над головой зависла огромная корона, в три раза больше макушки в диаметре. Под ногами снежинки валяются. Ну что ж, понятно теперь каким ты видишь меня, малышка.

– Благодарю, – одобрительно киваю замершему на месте карлику, в страхе не получить от меня оплату. – Это мой первый портрет, на котором я не осёл или чёрт.

Протянул ему деньги, прилично округлив первоначальную сумму. Сэм остался очень доволен и сразу начал собираться. Оглянулся на других торговцев, и понял, что рабочий день у творческой братии подошел к концу.

Солнечное небо затянули угрожающие тучи. Первые прохладные капли сменили следующие, постепенно набирая интенсивность, и в любой момент моросящий дождь готов был перейти в весенний ливень.

– Скорее собирай шедевры. Подвезу тебя до дома.

Глава 10

Аня

Дождь ну вообще сейчас некстати припустил. Я специально решила дождаться, когда Свят уйдет, и продолжала топтаться на месте в бездействии. Теперь же приходится собираться впопыхах.

Переговариваться с ледяным принцем надоело, и я сделала вид, будто не расслышала предложение в приказном тоне. Сама дойду, мне не привыкать. Я же не сахарная, от дождя не расклеюсь.

– Аня, ты долго возишься. Поторопись, – не стал он дожидаться и сам накидал в открытую сумку чашки друг на друга.

Нет, ну каков нахал.

– Они же побиться могут!

У меня отдельно приготовлены средства для переноса. Но ему понятное дело пофиг.

– В машине с ними ничего не случится. Донесу аккуратно, – так прозвучало, будто я на поездку согласилась. Самоуверенность аж зашкаливает.

– Я отказываюсь с тобой ехать, – вот так четко и ясно дала понять, раз по-другому не доходит.

– Ладно, оставайся, – подхватил мою спортивную сумку с изделиями, – Мы с шедеврами уходим, нам мокнуть нельзя. А ты как хочешь.

Развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллеи до стоянки.

Палитра гремучая! Смотрю вслед удаляющейся сумки. Дождь набрал обороты, и полощет меня нещадно. Повезло, что проспала, и ресницы тушью накрасить не успела. И только в этом, судя по всему…

Ледяной принц совсем оборзел, хоть бы оглянулся, гад. Расставаться со своими полученными кропотливым трудом работами я не могла. Побежала, что есть мочи за ним, прямо по лужам, совсем не глядя под ноги.

Догнать не смогла. Но без меня он никуда не уехал. Авто я узнала сразу, припаркованное как раз напротив аллеи.

Над головой разразился мощным ударом гром. Ливень даже не думал заканчиваться. И понимая, что сам он не выйдет, забралась в теплый салон машины.

– Молодец, успела, – усмехнулся водитель, – Я как раз отъезжать собирался, – лишний раз подчеркнул, что меня бы никто не ждал. Так словно указывая на мою ничтожность.

Требовать возвращения сумки и вылезать в холодный поток даже моя гордость сдулась и отказалась. С волос продолжали течь прохладные капли на лицо. И вообще я так промокла, хоть выжимай.

Свят перегнулся через сидение назад и снял перекинутый пиджак с пассажирского места. Не успела даже подумать зачем, как он протянул его мне.

– Надевай сверху, раздеваться все равно не захочешь. – Сохраняя молчание, приняла вещь дрожащими руками, только сейчас понимая, что трясусь вся от холода, – Куда едем, мокрая молчунья?

Пфф… Если я не ответила – это не значит, что мне нечего сказать.

В моем случае наоборот проще сдержаться, чем запустить бесконечную перепалку. Уступать Свят, все равно не станет.

– В общежитие академии, – сухо назвала адрес, не выдавая лишних слов.

– Ну да, логично, – словно подтвердил он свою догадку и вырулил на дорогу, перестраиваясь в поток проезжающих машин.

Во время движения я смотрела в размытое окно, стараясь не привлекать к себе внимание. Поскорее бы выбраться отсюда и не слышать его одурманивающий нотками сандала запах, перестать бороться с тягучим желанием украдкой бросить взгляд на его гордый профиль. Вымыть дурацкие мысли о том, что было и чего никогда не будет. Ну почему у Леры брат, а не сестра?

Возле ступенек в общежитие Свят заглушил машину. Я как можно скорее сбросила пиджак, волнуясь о том, что теперь он вымок и помялся. Как только взялась за ручку двери, Свят остановил меня неожиданным вопросом:

– Может, номер телефона оставишь? Вдруг опять попадешь под дождь на аллее. И я бы…

– Это лишнее, Свят, – перебила милосердный порыв благотворительности от ледяного принца. – Справлялась раньше без тебя и дальше смогу. Не стоит обо мне беспокоиться.

– Эээ… я как бы ни о тебе, а за шедевры волнуюсь. Ты-то быстро бегаешь по лужам.

Вот и снова он умудряется своими непредсказуемыми шутками выбивать почву у меня из-под ног.

– Опять надо мной смеешься? – пытаюсь спросить как можно строже, но с его заразительным открытым смехом не особо-то получается.

– Как ты могла такое подумать? – округлил он свои большие глаза, затапливая меня небесным цветом. Сейчас только дошло, почему в последнюю неделю я во всем ищу оттенки серо-голубой палитры. – Разве по мне не видно, насколько я серьезен? Да у меня корона даже имеется!

– Ах, ну да, простите, Ваше величество. Только придерживать не забывайте. С размером там немного перебор, – Свят, не остался в долгу и предупредил, что будет приходить ко мне за скотчем. Намекая на обмотанную чашку, которую он купил.

Если со стороны подслушать наши разговоры то, думаю, нормальными нас никто не назовет. Взаимные подколы плавно перешли к личности Сэма. Вспомнила самые выдающиеся его работы, после которых он убегал и прятался от разгневанных и непонимающих юмора клиентов. Учитывая, сколько выходных я проводила со своим соседом по аллеи, уже начала считать Сэма своим другом.

В какой-то момент мы оба замолчали. Понимая, что пора выходить я запуталась в мыслях, подбирая слова. Ведь, как бы то ни было, он помог мне…

О чем думал он, так пристально впиваясь проникающим под кожу цепким взглядом мне не понять. Как и того, что лед способен растапливать внутри меня неведомые уголочки, притягивать и пугать, манить и отталкивать.

Могли ли мысли отразиться на мне? Резко поддавшись в мою сторону Свят легко и вместе с тем требовательно накрыл мои губы своими. Пугаясь повторения своей реакции в клубе, дернулась головой назад, но он мгновенно привлек обратно, не давая и шанса опомниться.

И в то же самое мгновение салон наполнился ритмичной мелодией, повторяя неустанно один и тот же мотив. Стоп. Стоп. Навязчивый звонок телефона быстро привел мою ватную голову в чувства. Отстранилась и непроизвольно повернулась на источник звука. На экране высветилось: «Кристина».

– Аня, послушай…

– Нет. Это ты послушай и запомни, Свят. Никогда больше не приближайся ко мне. Да ты… ты… – у меня даже не хватило сил высказать дальше кто он и что, потому что себя я считала по отношению к его девушке не лучше.

Подхватила сумку и пулей вылетела на улицу. Бегом, преодолевая расстояние до двери общаги, я даже не заметила, закончился ливень или нет. Ведь у меня сорвался собственный проливной дождь прямо из глаз…

Глава 11

Свят

Вот это скорость! В который раз за сегодняшний день я чуть ли не падаю со смеху, при виде того, как Аня залетает в дверь. А может мне ей при следующей встрече медаль выдать за скорость побега от меня? Хотя за мной тоже по аллеи неслась как угорелая, ну или… за шедеврами. Не столь важно. С этой малышкой мне надо радоваться, что вообще цел остался. После прошлого побега три дня переносица болела. И откуда во мне мысли, забегающие на следующую встречу?

Перезванивать Кристи желания не возникло. Любит она не вовремя дать о себе знать. Только вспомнил о звонке, телефон снова ожил, но на этот раз я понадобился сестре.

– Я слушаю тебя, девочка с оранжевыми веревками? – не упускаю возможность подколоть сестру.

Меня просто раздражают ее идиотские дреды и буду доставать, пока не снимет, чтоб не позорила перед людьми. С другой стороны, мне можно вообще не беспокоиться, что на Леру клюнет какой-нибудь жигало. С таким видом вряд ли кто позарится. А потом, глядишь, и поумнеет со временем.

– Свят, я скоро тоже вместо имени, начну обращаться к тебе: «Эй, парень с татухами», – напугала до ужаса, – Я звоню узнать, ты приедешь завтра?

Быстро вспоминаю, чего мне в свой единственный выходной день после предстоящей вечером пьянки с друзьями ехать. Рамки! Мать их. Отец до конца следующей недели в командировке, и я вроде курьера служу. Обещаю привезти, когда смогу. Выслушиваю, чтоб не затягивал. И пока она продолжает в подробностях перечислять куда, что и зачем, прикидываю, как задать крутящийся вопрос на языке.

– Лера, а почему я раньше не видел Аню, если она твоя лучшая подруга? – начал ну-у очень издалека.

– Мы подружились осенью, не так давно, – пояснила сестра, – А с каких пор тебя волнуют мои друзья? – тут же спохватилась, будто я военную тайну пытаюсь раскрыть.

Все в штыки, вроде и спросить ничего нельзя просто так.

– Ну как же, я ведь твой старший брат, – постарался, как мог притупить ее бдительность, подбираясь к интересующей теме, – Мне надо понимать, кто тебя окружает. В нескольких словах расскажи мне о своей подруге, чтоб я знал, с кем водится моя сестра. Какая она? Как проводит время? – чуть было не ляпнул, с кем проводит время. Вспомнился патлатый ботан.

– В нескольких словах говоришь, милый братец, – подозрительно ласково протянула Лера, – Тогда слушай… Даже не думай к ней приближаться! – так гаркнула, что ухо заложило. – Я видела, как ты на нее поглядывал у нас дома за столом. Аня слишком добрая и невинная для тебя. Лучше уж забавляйся со своими стервами, а к нормальным не лезь.

Вот уже глазастая. Мне что в потолок надо было смотреть?

– Лер, ну ты и фантазерка, – прикрываюсь напускным смехом. – Нафиг мне малолетка твоего возраста сдалась?

– Свят, я тебя предупредила, – прошипела напоследок вредина и бросила трубку.

Чет я перегнул с расспросами… Но зато теперь ясно, что малышка ни с кем не встречается, иначе сестра бы привела это в первую очередь в качестве аргумента. К тому же невинная и уж точно ненормальная. Офигенный набор. И по всем пунктам не для меня.

Вернулся в офис. Заполнил все контракты на текущие заявки и промаялся до самого вечера.

Янину отпустил пораньше. С подозрительным сходством секретарша своими деликатными уточнениями напомнила меня самого. Только прикрывалась, расписанным почасово планом. О том, что она сливает мои передвижения Кристи, даже думать не хочется. Иначе придется попрощаться с безупречной в выполнении обязанностей сотрудницей.

Два месяца назад, когда освободилась вакансия, Кристи предложила свою знакомую с опытом работы. И до сегодняшнего дня меня совсем не волновала связь любовницы с секретаршей. Впрочем, какая мне разница, что и кто думает, пока устраивает все как есть.

Приехал на встречу в клуб, когда все уже собрались. Лев развалился на диванчике и выпускал кольца кальянного дыма. Костя и здесь не расставался с работой, выстукивая пальцами по клавиатуре смартфона. Один Глеб следил за импровизированной сценой, не моргая, уставившись на фигуристых танцовщиц, свисающих с шеста.

Мне это акробатическое зрелище уже давно приелось, поэтому специально присел к сцене спиной, чтоб не мельтешили голыми задницами перед глазами.

Обменялись последними новостями, которых не так уж много появилось за прошедшую неделю, пока мы не виделись. И после обсуждений ни о чем, тема как обычно съехала на девочек.

– Глеб, ну мы тебе реально скоро скинемся на вызов, – Лев, каждый раз донимал уже год как одинокого друга. – Посмотри на нас. Ничем не связаны, но всегда есть к кому поехать или к себе позвать.

– Ага, спасибо, пацаны. Вы прямо пример для подражания. Все думаю на кого мне стать похожим. Теперь понял – на вас, – раздраженно отмахнулся от нас Глеб и налег на виски.

А у меня вообще в голове не укладывалось, как можно так долго страдать по девушке. Ладно бы еще там какая-то особенная была. Так нет же, самая обычная. Зачем нужны глубокие отношения, если потом так плющит? Здесь, я на стороне большинства. Чем меньше в сердце, тем легче в голове. Типичный пример влюбленного страдальца передо мной.

– Не заводись, – я прервал обиженного друга, – Мы просто беспокоимся, что ты давно ни с кем не был. Еще привыкнешь, и понравится.

Костя со Львом истолковали мои слова по-своему и начали прикалываться, перечисляя преимущества жизни без девочек. Все сводилось к отсутствию головной боли и сбереженным деньгам.

– Свят, ну, че там, Кристи так же бегает за тобой?

– А что удивительного, он всем всегда нравился.

Лев с Костей перешли на обсуждение моей персоны. Все никак не успокоятся, что Кристи тогда выбрала меня из нашей компании.

– Представьте себе – не всем! – решил порадовать и одновременно обломать друзей. – Есть один невинный ангелок, которая меня терпеть не может. Уже выслушал о себе столько всего приятного… Короче, братаны, связываться со скромными девочками не советую, целее будете. Там предсказуемостью и не пахнет.

– Свят, ну ты запал! На малолеток потянуло. Во даешь, – разразился хохотом Костя и тут же предложил за это выпить.

По поводу отношения к малолеткам у нас с ним одинаковые взгляды. Зачем искать трудности и терпеть капризы, если можно без проблем расслабляться с опытными и знающими свое место любовницами.

– Ему все равно ничего не светит, – со знающим видом остановил поток веселья Глеб. – Так что не важно, запал или нет. Если она не такая как Кристи, разумеется.

– Да ну вас, – я отмахнулся от назойливых советов и поспешил перевести разговор на другую тему.

Вечер продолжился дальше без перехода на личности. Но я то и дело ловил себя на том, что меня разозлила реакция Глеба. Тоже еще умник выискался. Проблема не в Ане, а во мне. А я всегда добиваюсь желаемой цели. Вопрос лишь в том, надо ли это мне…

***

Днем приехал в родительский дом.

Похватав рамки, сестра кинулась в свою комнату примерять их к рисункам, недовольно фыркая, что меня долго ждать пришлось.

После вчерашнего немного ощущалась тяжесть в голове. И я присел в гостиной на диван, расслабленно откинувшись на спинку. По левую руку от себя на кофейном столике заметил телефон в блестящем розовом чехле. Прикрыл глаза. И что-то щелкнуло! Зачем узнавать, когда все доступно?

Прислушиваясь, чтобы никто не вошел, включил оставленный мобильный. Пролистал контакты и быстро переписал к себе нужные цифры номера, напротив имени Аня Смирнова.

Глава 12

Аня

Последний мой выходной проходил удачнее всех предыдущих. В полдень ко мне явилось чудо в лице миниатюрной симпатичной женщины с короткой стрижкой. А ведь по-другому и не назовешь то, что она, двигаясь торопливым шагом по аллеи, резко притормозила у моего столика. Дальше началось самое невероятное! Не торгуясь, что само по себе как чудо, купила разом весь мой товар. Да я от радости не знала, куда себя деть. Было-было, но чтоб так и все сразу.

За удачную продажу купила нам с Сэмом по мороженому, и мы смогли отметить приятное событие. Больше не задерживаясь, потому как не с чем, налегке поспешила в общагу.

Столько свободного времени у меня было только среди зимы, когда стоял совсем уж лютый мороз и мел снегопад. Успела заново переоформить работу на живопись, подготовиться к зачету по истории. И даже посмотреть с Тоней комедийный фильм.

С наступлением вечера соседка отправилась на свидание, а я осталась одна. Присела на кровать и начала переписку с Лерой. Если ничего не отвлекает, наша болтовня способна длиться вечно. Перекидывание друг другу стикерами чего только стоит.

Вот так среди оживленной беседы, я увидела новое сообщение от незнакомого номера. Ни о чем не подозревая, кроме навязчивой рекламы, открыла и вскочила на ноги. Усидеть больше не смогла от шока при виде невероятного послания:

«Привет, малышка! Как там шедевры поживают?»

Если обращение можно применить к кому угодно то, как объяснить вопрос? Только один человек называл мои работы шедеврами. И это… О боже!

«Ты мой номер взял у Леры?»

Обессилено падаю на кровать обратно. Неужели подруга без моего разрешение дала ему мой личный номер? А как же ее рассуждения о том, что с братом нормальным девушкам, вроде нас, сближаться нельзя? Зачем она так со мной…

Следом прилетает от Леры стикер с веселой кошкой. Я не помню уже, на чем мы закончили переписку, и воспринимаю ее веселье в качестве насмешки. Конечно, с кого б еще посмеяться, как не с меня.

Путаясь в буквах, набираю возмущенное сообщение подруге, но не успеваю отправить. На экране появляется новое от теперь понятного источника:

«Сестра ни о чем не догадывается. Я обещал тебе хранить тайну. Все в силе».

Ой! Быстро удаляю предназначенный выговор для Леры. Еще секунда и я могла совершить ошибку. Ох-х… ну почему со мной происходят такие потрясения? От смятения и отчаяния застонала в голос. Легче лишь в том, что я сейчас одна и Тоня не пристает с расспросами.

У меня есть выбор отключить телефон и забыть о том, что ледяной принц владеет теперь не только моими мыслями, но и номером. Достаточно того, что на аллеи я слишком часто озиралась по сторонам, в качестве оправдания выдумывая разные причины. Но даже Сэм заметил и кинул в качестве шутки намек на вчерашнего покупателя.

Так легко и просто нажать на маленькую кнопку. Стоит лишь ткнуть пальцем. А потом забыть. Уснуть. Но сердце колотится с такой силой, будто я не на кровати сижу, а бегу кросс на длинную дистанцию. Прикрываю глаза. Вдох. Выдох. Я смогу справиться и не идти у него на поводу. Вот только как мне в таком случае преодолеть себя?

«Свят, если тебя интересуют только шедевры, то с ними все в порядке».

Вдаваться в подробности удачной продажи не стала.

«Меня много чего интересует, Аня… Попробую угадать, где ты сейчас, поставишь плюс или минус. Если получится, то ты не станешь меня игнорировать. Согласна?»

Вместо ответа набираю плюс – минус: «+ / −». Как показатель своих сомнений и полное отсутствие обещаний.

«Таак… вижу тебя в комнате».

Ставлю плюс. Мало ли в какой я комнате…

«Ты сидишь на кровати?»

Уверенно жму на минус. Слово кровать и Свят у меня имеют прямую ассоциацию с тем злосчастным номером в клубе. Поэтому мне стыдно даже думать об этом не то, что писать.

«Окей. Лежишь на кровати???»

Блин фиолетовый! Прикладываю прохладные ладони к горящим щекам. Да он на всю голову озабоченный.

Не сдерживаюсь и пишу ему словами:

«Ты больше названий мебели не знаешь?»

Через секунду он сдается…

«Стул, так стул – уговорила. Признайся хотя бы, что одна?»

Ага. Сейчас! Ставлю минус. Пусть не воображает себя великим ясновидящим. И свое изначальное условие оставит для себя.

«Если я попрошу тебя удалить мой номер и больше не писать мне, ты сможешь это сделать?»

Пишу скорей с надеждой. Но на что сама не знаю…

«Да. Без проблем. У меня хорошая память на цифры. Вместо сообщений буду звонить. Так что проси, не стесняйся».

Наглый. Самоуверенный. Красавчик. Хочется стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Наорать. Послать. Но самое страшное и пугающее то, что меня вновь и вновь будоражат мысли о поцелуях. И к своему стыду они продолжаются намного дольше, чем происходили у нас с ним в реальности. Знать бы лекарство от назойливых эротических фантазий купила бы, даже не раздумывая. Только бы вымыть ледяного принца из сумасшедших мыслей. Помогает лишь напоминание о Кристине.

Вот и сейчас образ прекрасной брюнетки поднял меня из растекшейся розовой лужицы мечтаний.

«У тебя есть, кому звонить, Свят. Зачем я тебе?»

Нет. Надо по-другому написать! Отстань от меня. И еще добавить… Вижу значок прочитанного сообщения и сжимаю трубку пальцами так сильно что, если бы корпус был немного мягче, смогла раздавить от напряжения.

«Я не готов сейчас объяснять тебе ничего о том, какое место Кристи занимает в моей жизни. Возможно, потом… – уходит от прямого вопроса, – Ни к чему не обязывающая переписка точно не сделает никому плохого. Как насчет секретной дружбы?»

Свят опять загоняет меня в тупик. Новые тайны от Леры. Ощущение неправильности происходящего. И неимоверное желание узнать, а как будет происходить наша дружеская связь.

Продумываю варианты ответа. Все сводится к тому, что нужно обрубить и запретить доставлять себе лишнюю порцию волнений. Самым важным для меня должна быть только учеба.

У меня не хватает смелости отказать ему. И совесть не позволяет согласиться. Все на что я оказываюсь способна – наконец-то нажать на маленькую кнопку и оборвать неподдающуюся логике связь вместе с погасшим экраном телефона.

Глава 13

Аня

Я вступила в ряды параноиков. Специально в сети поискала подходящее своему состоянию значение. Теперь я одна из них. Так и вижу себя в группе поддержки других параноиков. Каждый рассказывает свою историю, и все дружно хлопают. В фильмах выглядит весело, по крайней мере. А на деле я только сейчас поняла, почему они туда идут. Да потому что, как и мне открыться больше некому.

– Аня, ты разве не слышишь, как твой телефон вибрирует? – машет мне Лера в сторону сумки. Откладывает в тарелку бутерброд и тянется через стол.

Хотела она помочь мне достать трубку или просто взять салфетку я не успеваю подумать. Незаметно сбрасываю сумку коленом на пол. Сама кидаюсь следом. Расстегиваю молнию и.. сообщение от бабушки с пожеланием удачного дня. Мы созваниваемся по вечерам, а во время занятий родные мне только пишут.

Что я там думала про параноиков?

– Так шумно в буфете, что я сразу не расслышала, – сажусь обратно за стол и как бы невзначай роняю оправдание.

– Ты вообще сегодня дерганая такая. У тебя все в порядке? – окинула меня тревожным взглядом Лера, помешивая сахар в чае.

На первой паре по истории получить от Свята: «Как спалось?», тут не то, что дерганной буду, скоро заикаться начну. Даже ответить не успела, как получила замечание от преподавателя. На перемене Лера от меня не отходила и после живописи мы сидим в буфете.

– Дааа, – бодро начинаю выдумывать, как все замечательно и вижу в дверях Леонардо. – Да, то есть, нет! Мое вакантное место стать парой с гением под угрозой. Подожди, я сейчас, – быстро проговариваю скороговоркой и бегу через зал.

Всю историю прихода Леонардо тогда так и забыла Лере объяснить, и насколько она меня правильно поняла, даже не представляю.

При виде меня гений вежливо здоровается и не подает вида, что поверил Святу. А может для него не имеет значение с кем себя культурно вести, будь то алкоголичка или отличница?

– Мне бы хотелось уточнить по поводу пейзажа для отчетной работы? – прямо навязываться не решаюсь, но прояснить хочу прямо сейчас.

– Что именно тебя интересует? – будто и не понял, о чем речь, обращается ко мне гений, нахмурив озадаченно лоб.

Ну вот, так и знала, что я уже не в списке избранных.

– Ты мне предлагал объединиться и я.., – в этот момент он отвлекается, пока ставит на поднос тарелку с овощами и стакан с соком. – Ладно, понимаю все, – принимаю его выбор, по вине одного бесцеремонного принца с огромной короной.

Продолжаю стоять, мысленно продумывая слова ругательств, которые обязательно донесу до виновника. Мы параноики умеем за себя постоять. Держись, Свят!

Плавно продвигаясь дальше, Леонардо оплачивает свой заказ в кассе и, отмерив необходимую порцию приятных слов для буфетчицы, вместе с подносом подходит ко мне.

– У меня записано в ежедневнике твое согласие, Анна. Среди недели я свяжусь с тобой, и мы обсудим, где будет проходить наша работа. Какие еще ко мне вопросы?

Глушу в себе радость. Подавать вид, будто я обо всем забыла нельзя. Но кто ж знал, что гений живет по записям.

– Рада была видеть тебя, Леонардо! И как приятно, быть в твоем ежедневнике, – выдаю, что попало, лишь бы прикрыть свое странное поведение.

Поворачиваюсь уйти к Лере, но гений останавливает меня.

– Анна, будь осторожна с текилой, – он понизил голос и близко наклонился, – Я прочитал, что частое употребление вредит головному мозгу. Внес эту информацию в графу под тобой.

Затем приподнял выше поднос и проследовал дальше к свободному столику. Палитра гремучая! Он реально все-все записывает! Мне уже страшно заглядывать в его ежедневник.

Вернулась к своему столу и встретилась с восторженным взглядом подруги.

– Анька, как же я за тебя рада! – кинулась она поздравлять меня, будто я о помолвке объявила. – Смотритесь идеально вместе. Мм… он так глядел на тебя влюбленными глазами, – и как она с далекого расстояния заметить-то успела? – Да вы просто созданы друг для друга!

– Подожди-подожди, ты все неправильно поняла, – предпринимаю попытку объяснить, но куда там…

– Ни в чем не сомневайся! Он серьезный – мы точно об этом знаем. Будущий гений! Хотя и сейчас вроде того на уровне сокурсников, – тарахтит воодушевленно Лерка, размахивая руками, – Чего тут думать еще? Решайся на все!

– Лер, я пока у него только в ежедневнике.

Сквозь уйму продолжающихся поздравлений и расхваливание гения мне все же удается прояснить для подруги его приход в конце занятий на прошлой неделе. Зачем я сегодня бежала к нему объяснила участием в подготовке. Лера все выслушала с пониманием, но настрой не растеряла.

– Сначала в ежедневнике, затем в мыслях, а потом и в сердце. Блин, гения упустить нельзя! Надо действовать. Причем, не откладывая, а то гляди, что творится, – указала она рукой вперед, в сторону центральных столов.

Я повернула голову и рассмеялась. Там, где устроился Леонардо в одиночестве, по обе стороны от него заняли места девочки из нашей группы. И, судя по выражению лиц, внимали его словам с открытым ртом.

– Уводят среди бела дня! – хмыкнула недовольно Лера, – Надо было сразу тебе идти, с ним садиться, а теперь их не сгонишь.

Бормотание подруги в сторону моих соперниц меня только смешило. Представляла, как выглядит ежедневник с кратким описанием на каждую из нас и не могла перестать хихикать.

В сумке вновь завибрировал телефон. Хихиканье испарилось бесследно. Кинула беглый взгляд на Леру – она вся там, следит за соперницами.

Воспользовавшись моментом, под столом открываю переписку:

«Ввожу новые правила!

На второе сообщение не отвечаешь – звоню.

Игнорируешь третье – приезжаю.

Дружеское беспокойство – оно такое».

Это еще что за ультиматумы? Я, конечно, понимаю, что мужская дружба отличается от женской. Но не до такой же степени!

– Ааа… Смотри скорей, они с ним уходят! – заверещала Лера, провожая грустными глазами троицу из буфета.

– Дальше аудитории не уйдут. Расслабься.

Последнее, наверное, я отнесла к нам обеим. Только по разному поводу. Даже если бы девочки перед Леонардо сейчас голыми бегали, меня и вполовину не всколыхнуло так, как строчки написанного послания от ледяного принца.

«Я была занята, друг. Сейчас пью текилу в баре», – после напоминания Леонардо, от которого мне стало о-о-очень неловко, захотелось подшутить.

«Ну-ну, как только чай студенческий теперь не называется в буфете», – мгновенно появился ответ с перевернутым вниз головой смайлом.

Да уж, после моей дегустации в клубе, его не проведешь. Сама не знаю почему, но очень захотелось проверить еще кое-что:

«А ты записал меня в свой ежедневник?»

«Так ты пьешь не чай?!!»

Лера в этот момент отлучилась за десертом, и я быстро щелкнула фотку своего стаканчика. Во избежание дальнейших вопросов, отправила ему подтверждение. Хватит с меня Леонардо. Боюсь, что еще выслушаю от гения лекцию о трезвости жизни.

Время перемены закончилось, и мы вернулись на пару. Сидя за мольбертом, я поняла еще одну причину, почему возомнила себя почетным параноиком. Чем бы я ни занималась, теперь жду и жду, когда же он напишет…

Глава 14

Аня

«Для тебя он может быть хоть суперзвездой, а для меня – патлатый чудик. Спуску ему не давай! Если что, действуй как со мной».

И кто бы меня еще поучал жизни, как не сам Свят? Специально написала ему о своем задании в паре с Леонардо, чтобы не воображал себя мистером всезнайкой. Он не один такой.

«Не сравнивай себя, Свят, с безгранично воспитанным и тактичным гением, – встаю на защиту Леонардо. Представить даже такого не могу, чтоб он набросился на меня с поцелуем. Да я вообще вне стен академии гения не вижу, и развивать фантазию о нем неинтересно. – Поверь, Леонардо никогда не выйдет за рамки приличия».

Пока дождалась реакции, успела полностью собраться к первой лекции. И только на лестнице ответ меня настиг:

«Куда уж мне до великого ботана! Картины рисовать намного круче, чем дома строить. Слишком не расслабляйся, малышка, и будь готова к культурной подставе».

Упс… Кажется, я кого-то обидела и задела корону. Хи-хи. Леонардо и мухи не обидит, что еще за выдумки на ровном месте.

Уже на улице отправляю:

«Можешь, не беспокоиться. С сегодняшнего дня буду носить с собой везде глиняный горшок и в случае чего воспользуюсь, чтоб лоб не пострадал».

Закидываю телефон в сумку, посмеиваясь внутри себя, и прибавляю скорости, а то еще немного, и опоздание светит.

В последние три дня мне кажется, что я начала узнавать Свята с другой стороны. Не могу назвать эту сторону хорошей и приятной. Он все такой же наглеющий в бесцеремонной прямоте и кроме своего мнения ничего не воспринимает. Но в то же время я все меньше чувствую в нем опасность и начинаю привыкать пусть к странному и местами непонятному общению.

Как бы там ни было, а переписка со Святом повышает настроение, если его не заносит, конечно, с «дружескими» советами. Вот только видеться или созваниваться для меня пока будет намного сложнее. Я помню, как действует на меня самоуверенный красавчик. При встрече терялась или взрывалась от раздражения. Хочется не заглядывать наперед, а все оставить так, как есть. И еще больше хочется, ловить его неисчерпаемые юмором письма.

С последней пары нас отпустили пораньше, и мы с Лерой отправились в художественный магазин напротив академии, который располагался на первом этаже крупного торгового центра.

Заодно подруга собралась присмотреть платья для своих экспериментов с покраской. Лучше всего подходили черные и белые тона. И учитывая наш с Лерой невысокий рост и мелкую комплекцию, выбор мог затянуться надолго.

Вначале пополнили запасы нужных красок, грифелей и кистей. Заглянули в отдел новинок для творчества. И оплатив покупки, поднялись на второй этаж.

– Столько всего пересмотрели и ничего подходящего, – через два часа Лера приуныла, – Придется мне не только декор осваивать, а еще и шить начинать. Постой, – она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног, – Тебе первой сделаю наряд. Так и вижу платье кремового цвета с переплетением в виде роз на спине. Сразу может и не получится, но я буду стараться.

– А потом через несколько лет выпустишь свою линию одежды, – поддержала я начинающего модельера, немного побаиваясь результата, который подруга попросит надеть. – Лер, ты только сильно открытое декольте не делай и не забудь…

Внезапно Лера перестала меня слушать, округлив глаза, и я запнулась, прервав перечисления своих пожеланий для эксклюзивного наряда.

– Капец! – воскликнула потрясенно подруга.

Что она могла там такого сверхъестественного увидеть? Проследила за ее взглядом и повернулась в сторону…

Мне понадобилось прикрыть рот рукой и тут же уставиться в пол. Любая моя реакция на…, идущих прямо на нас, Свята и Кристи могла выдать не просто лишние эмоции, а целый океан волн злости, раздражения и еще того, чего я не имею права испытывать.

Прикрываю на пару секунд глаза, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Спокойно. Он принадлежит другой. Переписка не дает мне права думать о чем-то большем. Два сорванных поцелуя не более чем ошибка. Ну-у почему? Почему меня так колбасит тогда, а?

– Где бы мы еще встретились, любимый братец! – Лера дергает его за руку, и я вижу, что Свят так же не ожидал нас встретить, как и мы, их парочку.

Стараюсь не подавать никакого вида кроме положения подруги Леры. Насколько возможно фокусирую все внимание на ней. Но взгляд, то и дело соскальзывает в сторону.

– Прилежные студентки прогуливают занятия? – выдает в своей манере Свят, натягивая губы в улыбке.

– Мы там до ночи, по-твоему, учиться должны? – возмущенно напоминает о времени Лера, и сама тычет пальцем ему на ручные часы. – Тем более, за вещами для учебы сюда заглянули. Вот смотри, – раскрывает она пакет, показывая свои покупки.

Свят внимательно слушает сестру и выдает нечто вроде одобрения ее новым затеям, которыми она сразу же начинает делиться.

Краем глаза замечаю, как Свят обходит Леру и становится между нами. Теперь вдобавок ко всему я еще слышу тонкий аромат сандала. Мне кажется, что еще немного, и я превращусь в каменную статую, не сходя с этого места.

Кристи стоит ближе к проходу с отсутствующим выражением лица и недовольно морщит нос, прямо как тогда на аллеи. Сразу видно, что злится из-за вынужденного ожидания своего ненаглядного мужчины. А я, пользуясь тем, пока она, прищурившись, высматривает через витрину выставленные наряды на манекенах, осматриваю ее заново.

Мой вердикт тот же – шикарная и безупречная принцесса. Все подобрано в тон. Оттенки мятного цвета в контрасте с белым подчеркивают блестящие темно-шоколадные волосы. Ловлю ее плавный взмах руки, когда она убирает тонкими пальцами с идеальным маникюром выбившуюся прядь.

Вот же блин фиолетовый, в ней совсем нет изъянов. Кроме одного – она злая. Ну и что? Свят все равно любит свою холодную красавицу.

Перевожу внимание на себя. Повседневная спортивная одежда – ясно все, не на бал собиралась. А мои руки? Боже! До такой степени уже привыкла к следам въевшейся краски, которую только жесткой мочалкой вечером смыть удается, что спокойно разгуливаю среди людей как неряха. Из-за работы с глиной коротко состригаю ногти. И однажды за последние полгода только вспомнила накрасить лаком, перед Днем рождения Леры.

Итог плачевный: я – Золушка, которая никогда не станет принцессой. А Кристи не была и не будет Золушкой, она родилась идеальной.

– Детка, тебе пора серьезно задуматься о внешнем виде, – наставительным тоном произносит Кристи, поворачиваясь к нам.

Я в шоке прячу руки за спину. Вот же стыдобище! Заметила!

– Больше мне ни о чем думать, кроме вида не надо? – огрызается нервно Лера, и я понимаю, что речь принцессы не меня касалась. – Сама же я не в состоянии разобраться без твоих подсказок, – сердито добавляет она, не собираясь сдаваться.

– Ах-ха… какая же ты смешная, девочка. Повзрослеешь, еще спасибо скажешь. В твоем возрасте пора бы ума набраться, но пока я поняла, что процесс приостановлен, – хмыкает от собственной важности. – Предлагаю реальную помощь в своем салоне, Лера. Ну в самом деле, зачем молодой девушке так портить себя ужасными дредами?

– Если я буду под каждую подружку брата подстраиваться, то скоро сиять начну, как медная кастрюля, – не спускает холодной стерве замечаний подруга.

Перевожу взгляд с одной на другую, пока они обмениваются колкостями и упреками, и не замечаю, как близко подвинулся ко мне Свят.

Чувствую его дыхание возле уха и в тот же миг мои руки за спиной, накрывают его большие ладони. Он раскрывает мои сжатые в кулак пальцы и вытягивает вперед.

– Не стоит этого делать, малышка, – шепчет на выдохе, и пусть я отношусь к заядлым фантазеркам, но так тепло и по-доброму он на меня еще не смотрел.

До слуха продолжают доноситься доставания Кристины по части морали для бедной Леры, а мне кажется, что я воспарила под потолком и приземлилась на длинном плафоне.

Свят не стыдится моих рук и называет хлам – шедеврами. Как бы я мечтала встретить кого-то похожего на него, без всяких Кристи или других красоток. У Свята нет брата близнеца, поэтому мои мечты останутся только мечтами. Тем более, мало шансов в реальности близнецу заинтересоваться мной для серьезных отношений.

– Зай, ты же сам подгонял меня, – заметив нас, Кристи забыла о Лерке и переметнулась к Святу. – Пойдем поскорей, милый.

В обращении к своему мужчине ее голос смягчается и раздражает меня еще больше.

– Сама погуляй по магазинам. Мне там все равно делать нечего. Наберешь, когда освободишься, – к моему полному удивлению на грани с потрясением Свят отсылает свою холодную принцессу.

Зачем я на нее только глянула? Поежилась от тяжелого и презрительного взгляда, казалось бы, красивых глаз и под давлением отступила на шаг назад.

Я уже совсем забыла о шкатулке, а вдруг Кристи вспомнит меня? Скорей всего, что она только сейчас обратила внимание на мою скромную персону. А может и раньше, когда Свят, воспротивился моим комплексам и вернул руки на место? В тот момент пусть всего и на миг, но я потеряла бдительность, внутренне возносясь под потолок и обреченно падая от мысли, что он с ней, а не со мной.

– Вот и отлично! – подхватывает Лера, – Сможешь нам пока уделить внимание. Давно я с тобой время не проводила.

По тому, как развеселилась подруга, подмигнув мне, понимаю, что нос она принцессе утерла.

– Прекрасно вам отдохнуть. Лерочка, мы с тобой еще подружимся, вот увидишь, – ласковым и до невозможности приторным тоном щебечет Кристи, более не задерживаясь около нас.

Провожаю в полном смятении ее грациозную фигуру.

Интересно, вспомнила она меня или нет? И как мне держать себя в руках при Святе? Лучше я сейчас оставлю их и сбегу на улицу.

Все, о чем я еще успела подумать – рухнуло. Вместе с упавшей на одно колено Кристи прямо под дверью бутика.

Опрометью Свят кинулся к ней, поднимая с пола. Кристи жалобно стонала и поджимала ударенную ногу.

– Прошу тебя, Зай, отвези меня домой прямо сейчас. Такая боль. Оххх… Зачем они такие полы скользкие делают? – чуть ли не со слезами взмолилась раненая принцесса.

– В другой раз, Свят. Спасай свою девушку. – Расстроено протянула Лера и потянула меня за рукав ветровки в центр к столикам.

Вряд ли он расслышал мое «пока», занимаясь более важным делом.

– Может, в больницу тебя отвезти? – я услышала слова Свята уже спиной и тупо продолжала идти за Лерой. Все равно куда. Лишь бы подальше от идеальной парочки.

В заказ подруги я вообще не вникала. Пофиг на все. Мысли, словно качели, дергались из стороны в сторону.

От – Свят принадлежит Кристи и мне не должно быть никакого дела до них.

До – напишет он мне еще или нет?

А если да? Зачем мне отвечать? У меня есть Лера и больше мне друзья не нужны, а занятые парни и подавно.

– Сучка. Она это специально, ага, – уверено заявляет подруга, раздавливая со злостью ни в чем не повинное пирожное в тарелке.

– Люди иногда падают. Все возможно, – растерянно выдавливаю из себя хоть что-то. Обсуждать холодную принцессу совсем не хочется. Хватит и того, что она стоит у меня до сих пор перед глазами.

Но эта ситуация с ногой… Ах да, ведь я сама перед дежурной недавно хромала. Напоминание придало мне решимости, открыть подруге все как есть:

– Лера, ты помнишь про случай с разбитой шкатулкой?

– Ань, я все помню. Но знаешь, что подумала сейчас? Свят чуть ли не прилип к тебе, когда мы их встретили. Думаешь просто так? Не-е-е. Назло ей! Фиг его знает зачем, но так оно и есть. Стерва приревновала и быстренько свалилась. Теперь ты понимаешь, почему я называю всех девушек брата дурами?

Раскрывать правду резко перехотелось. Подруга заметила лишь вершину айсберга. Но я-то верила, что каким бы наглым гадом ни был Свят, до такой степени унизить меня не сможет.

Сделала вид, будто согласилась. Пусть наш разговор состоится немного позже, когда подруга остынет. Сейчас я вдвойне чувствовала официально разрешенное отвращение к прекрасной Кристи. За то, что она грубо со мной себя вела на аллее. И за то, что цеплялась к подруге.

Где-то в глубине, скрываясь от меня самой, оставалась неофициальная причина…

Глава 15

Свят

Усадил Кристи на заднее сидение. На предложение отвезти ее в больницу она ответила отказом. Вроде стонет громко, значит, боль не прошла. Чего тогда выделывается?

Возле дома попытался еще раз предложить обратиться за помощью:

– Крис, я тебя доведу до двери и уеду. Подумай хорошо, насчет больницы.

– Не беспокойся обо мне, милый. Врач мне все равно не заменит тебя, а скорую в случае ухудшения вызвать недолго, – и вновь заскулила, растирая ушибленное колено пальцами.

Намек пропускаю мимо ушей. До столкновения с девочками в центре я был настроен на продолжение вечера. Но своим поведением любовница взбесила, и мне хочется поскорее ее спровадить, чтобы вздохнуть облегченно. Меня привлекала в Кристи ее покорность и желание угодить в образе милой куколки. И я не могу воспринимать ее, той, которая раскрывается с совсем другой неприглядной стороны.

– Это не обсуждается, Кристи. У меня изменились планы на вечер, – специально произношу твердо и четко, чтоб не давать повода для очередного нытья.

Сзади раздается обреченный вздох.

– Спасибо в таком случае, что подвез, Свят. Можешь, не подниматься. Просто выкинь из машины. Ведь ты даже к торговке горшками и то более внимателен, чем ко мне. А я ради тебя готова на все, – обиженно бросает она обвинение и отворачивается к окну, – Так было все замечательно, пока мы не… – тут же запинается, понимая, что продолжение станет лишним.

Выходит, Кристи вспомнила Аню… Оправдываться мне не в чем. Пусть думает, что хочется. В любом случае, женщины любят раздувать проблему на ровном месте. И любое опровержение перевернут, как только вздумается.

Своим упреком, она напомнила мне об отложенном разговоре после падения. Разворачиваюсь всем корпусом назад.

– Крис, внимательно выслушай и запомни! – чеканю каждое слово, чтоб дошло, – В последний раз я стал свидетелем того, как ты цепляешь мою сестру. Что означает для нас в «последний», надеюсь, понимаешь?

– Я же… как лучше хотела, – она испуганно лепечет оправдания, вжимаясь в автомобильное кресло. – Прости, милый. Пусть Лера хоть налысо побреется и сделает тату на лбу, ничего скажу. Ты же знаешь, если пообещала, слово сдержу.

Да уж, придется… ей сдержать. Терпеть неуважение к своей семье не стану ни от кого. Раньше Леру любовницы доставали за моей спиной, а сегодня уже в открытую Кристи полезла. У меня была своя личная причина промолчать при Лере… И это вовсе не означает, что я пропустил все мимо себя.

Кристи совсем сникла, по причине резкого разговора или из-за боли, и мне становится жаль ее. Вытаскиваю из салона и поднимаю на руки. По пути до квартиры она продолжает бормотать нелепые извинения, крепко обхватывая меня за шею, чем еще больше усиливает желание поскорее сбежать.

В квартире сразу отношу ее на диван в гостиной. Проверенное на собственном опыте средство при травмах после тренировок в виде льда из холодильника прикладываю к ее ушибленному колену. Сверху обматываю полотенцем. И с чувством выполненного долга заботы собираюсь на выход.

– Кристи, звони, если надумаешь обратиться в больницу.

– Как скажешь, мой спаситель, – покорно кивает и посылает мне воздушный поцелуй.

По пути до дома мои мысли занимает Аня. Если Кристи со своим желанием угодить и то не сдержалась от упрека, то что себе накрутила малышка даже не представляю.

Мне пока сложно обозначить свое отношение к Ане. Моя уловка с дружбой совсем не делает нас друзьями, ведь я хочу ее. И пусть так виртуально, удерживаю на коротком расстоянии. Когда Кристи напомнила мне о первой встрече с Аней, я понял, что она уже совсем не ассоциируется у меня с девочкой из аллеи или подругой сестры. И как мне понимать свою потребность узнавать, как она проводит свой день? Казалось бы, какое мне до этого дело. Но меня всякий раз подмывает узнавать о ней больше и больше.

Перед сном отправляю малышке сообщение с пожеланием спокойной ночи. Так и не дождавшись ответа, засыпаю. Последним воспоминанием, перед тем как отключиться полностью, всплывает ее нежный ванильный аромат и по-детски спрятанные пальчики со следами фиолетовой краски.

***

Выхожу после совещания, все еще продумывая дальнейший план на следующий месяц по новому заказу элитного дома. Янина передает мне о том, что меня разыскивал Лев, обрывая все телефоны в поисках. Вот все у него срочно. Неужели не ясно, перезвоню, когда освобожусь.

В кабинете ожидаемо вижу три пропущенных от него звонка.

– У тебя пожар или землетрясение? – выясняю причину такой срочности, когда перезваниваю.

– Да я б уже сгорел сто раз, пока тебя дождался, – гогот в трубке означает, что друг в норме. А с ожиданием он никогда не был знаком.

– Поскольку ты цел и невредим, быстро говори, что хотел. У меня завал на работе, – пока ему отвечаю, одной рукой разбираю бумаги на столе, которые Янина принесла на подпись.

– Работа никуда не убежит, и пора планировать выходные. Ты тогда так и не дал ответ на предложение провести майские праздники на вилле у Кости, – называет Лев главную причину звонка, – Там будут кроме нас еще несколько пар, возможно, кто-то из новых лиц. Короче, бери с собой Кристину и прируливай.

Черт. Я совсем забыл о том, что мы обсуждали предстоящие праздники во время встречи в клубе.

Дома меня ничего не держит и особо раздумывать не приходится.

– Отличный план. С одним только нюансом – Кристи завтра улетает в Португалию. Так что ждите меня одинокого и свободного.

В качестве прикола друг предупреждает меня, чтоб не косился в сторону его девушки. Хоть он и называет ее любовницей, мы давно уже заметили, как трясется над своей якобы временной пассией и боится лишний раз нам показывать. Он еще не знает, но мы уже сделали ставки на то, что именно Лев станет первой жертвой, затянутой в ЗАГС.

До обеда не поднимаю голову от компьютера, выстраивая варианты схем строительства с полным расчетом свободных пространств.

Отвлекаюсь только на хлопок двери. В кабинет залетает оранжевым ураганом Лера. На ходу бросает привет и прыгает в высокое кресло, чуть не промазав мимо сиденья.

– Свят, я хочу, чтобы ты знал – я не из-за твоей стервы скоро сниму дреды! – блин, как я теперь жить буду дальше с такой важной информацией. С трудом сохраняя серьезный вид, слушаю тарахтение дальше: – Моя мастер причесок сейчас в отъезде, поэтому и откладываю. Вот. А нет, еще не все! Если захочешь привести Кристи к родителям, сообщи мне заранее, чтоб я успела уехать. Видеться с ней больше не собираюсь, – после обрушенного потока из “крайне важных” для меня сейчас сведений, обиженная сестрица скрестила руки на груди и надула губы.

И что мне делать с обиженными детьми? Сестра напрямую прилетает с наездами. Аня, наоборот, как страус спряталась и включила полный игнор. Радует, что в черный список еще не занесла.

– Лера, мне уже заранее жаль твоего будущего мужа. Вот кому достанется по полной программе, – реально пока не представляю нервную систему «счастливчика». Сестра явно не разделяет мое мнение и крутит пальцем у виска. – Ладно уж, раз ты скоро вернешься в свой нормальный облик, могу порадовать. Больше никто и никогда не станет тебя отдергивать.

– Спасибо и на этом, добрый брат, – не особо похоже на то, что поверила, судя по тону благодарности.

Пусть бредовая, но все же заманчивая мысль внезапно осеняет меня, связывая всех обиженных воедино.

– Эхх… А ты даже не представляешь степень моей доброты. Ведь у меня для тебя есть отличная новость… – специально делаю небольшую паузу, наблюдая заинтересованный огонек в глазах Леры, и продолжаю: – Могу взять тебя с лучшей подругой на виллу к Косте, провести майские праздники. Если помнишь, там есть много развлечений: бассейн с подогревом, рядом озеро, пляж, теннисный корт, сцена для вечеринок. И много чего изменилось с тех пор, как мы ездили туда с родителями.

Глаза сестры все выше ползут на лоб.

– Серьезно? Это не шутка?! – она спрыгнула на пол и подбежала ко мне. – Настоящее пати по-взрослому?

– Ну, вы же взрослые… Почему бы и нет.

Лера задает еще уйму вопросов, безмерно радуясь и бегая вокруг моего стола. Затем останавливается и озадаченно хмурит брови:

– Только я сомневаюсь, что Аня захочет. Она скорей всего уедет к родным или проведет все выходные на аллее. Да и вообще она не любитель незнакомых компаний…

Если с врединой вопрос решен. То в случае Ани, все обстоит намного сложнее. Вся надежда на врожденную способность сестры убеждать. На аллеи малышка в любом случае дольше двух часов субботнего дня не простоит…

– Думаю, пару дней Аня сможет найти, – произношу вроде как отстранённо, – Да и самое важное! Твоя подруга ко мне слишком настороженно относится. Лучше не говори, что я там буду. Тогда она скорее согласится. В знак благодарности за совет – не порть мою одежду своими экспериментами хотя бы месяц, и этого будет достаточно.

Довольная сестра вскоре покинула мой кабинет. Без подруги она не поедет в малознакомую компанию, поэтому приложит все усилия для того, чтобы Аня согласилась.

Глава 16

Аня

На первой лекции чувствую себя бледным облачком в заторможенной невесомости. Полночи не могла уснуть. И пусть я провела время не впустую, подготавливая новые чашки и горшки для аллеи. Но то, с каким рвением накладывала размашистые мазки на гладкую поверхность, стирала и прорисовывала заново, сложно отнести к творческому процессу. На пятой чашке начала успокаиваться, и стебельки вновь заиграли, переплетаясь между луковками цветов в приятную для глаз композицию.

– Ань, иллюстрация красивая получилась, – хихикает рядом Лерка, глядя на мои стеклянные осколки в виде падающих листьев в пропасть, – Мы, если что на семинаре по философии сидим. Основа рисунка – следующая пара.

– Предлагаешь философа нарисовать? – еще больше рассмешила подругу.

Сзади раздалось шипение однокурсников с требованием говорить потише, и я перевернула тетрадь на чистый лист, вникая в слова преподавателя.

Спутанные мысли, когда я не рисую, полезли заново. Самым печальным оказалось даже не то, что я увидела Кристи, хотя в тот вечер мне казалось, что худшего и быть не могло. У меня хватило силы воли не отвечать на два письма Свята. Ждала ли я их? Еще и как…

Меня добило совсем другое – он перестал писать. С вчерашнего дня полная тишина. Осознание того, что я поступила правильно, не приносит никакого облегчения. И зудящее желание отправить ему хоть пару слов я заменяю непрерывными рисунками на чем угодно лишь бы занять руки.

Сразу после окончания семинара Лера тянет меня к окну, и я уже вижу, что-то задумала. Идею свести меня с Леонардо подруга так и не оставила. Догадываюсь, что начнет излагать свои безумные идеи по захвату сердца гения.

– Пока ты еще не определилась, где проведешь праздники, у меня есть очень и очень крутое предложение. Ну просто бомбовское! – удивляет неожиданным поворотом с горящими глазами, – Шикарная вилла. Пати и бассейн. Соглашайся, а то я без тебя не поеду!

Дальше начинает рассказывать, как там будет весело и здорово. Сквозь поток восторженных описаний понимаю, что ее пригласили друзья и разрешили взять с собой подругу.

– Лера, я знаю, как проведу выходные дни, – останавливаю ее крутую бомбу, пока не поздно, – Первые три дня работаю на аллее, потом уеду в село. И вечером перед учебой вернусь.

– А если быстро все продашь, как в прошлый раз?

Кто бы меня еще так развеселил, как не подруга-мечтательница.

– Такая счастливая случайность больше не повторится, – уверяю ее, заранее понимая, что мне-то уж точно повторение не грозит. Тут хоть бы за три дня половину пристроить.

– Давай так, если вдруг произойдет чудо, и ты быстро освободишься, мы поедем туда на твои аллейные дни? – сдаваться это не про Леру и она, зная, что поездку к родным не пропущу, хватается за то, что осталось.

– Лер, ну мне и клуба хватило. Тусовки же не мое, – напоминаю о своем отношении к сборищам с громкой музыкой и алкогольными реками.

Подруга и на это находит выход для уговоров:

– Один день там проведем полностью. И если тебе не понравится, вызовем такси и уедем. Издеваться над тобой не стану, всего на денек. Ну или дольше, смотря как захочешь. Всего полчаса от города до виллы, не на край света же поедем.

Зная о том, что чуда не произойдет. Я второй год на аллее тщетно пристраиваю свои работы по самой низкой цене. Пусть и неправильно с моей стороны, но даю обещание в таком случае подумать.

Лера прерывает свои уговоры, отвлекаясь на звонок по телефону.

Я стою рядом, но не вникаю в ее разговор, продолжая думать о вилле и невозможности чуда. И резко обращаюсь вслух, когда подруга произносит:

– Свят, ну все нормально. Что тебе еще рассказывать? Стою вместе с Аней в коридоре. Скоро на основу рисунка подтянемся.

Что он ей дальше говорит, мне не слышно. Но я замираю, вглядываясь через стекло на залитые солнцем крыши домов. И вспоминаю его голос…

Мягкий с легкой хрипотцой, когда он спокоен или в настроении.

Жесткий со стальными нотками, когда взбешен.

Ищу оттенок его глаз среди небесной глади, но ничего похожего не вижу. Зато теперь я знаю, как разрисую новую шкатулку на память своих первых ни с кем несравнимых эмоций.

– Нам пора, Свят. Чудной ты, ей богу, – заканчивает разговор Лера и выключает телефон.

– В первый раз брат звонит мне просто узнать, как дела, – бормочет подруга, пока мы идем к учебной комнате по основам рисунка, – Пристал еще, чем занимаюсь сейчас, чем буду потом. Голос вроде трезвый. И на фоне противная жаба Янина к нему вошла. Значит, на работе. Блин, реально странный стал, даже не подкалывал меня.

Расселись за мольберты, и я тогда только спокойно выдохнула. Внутренний голос шептал, что расспросы от Свята были неспроста. Отбросила навязчивые мысли. Если я ему каждый день до вчерашнего дня писала, где я и чем занимаюсь, это не дает мне права думать, что его сестра превратилась в средство связи. И вообще пусть пишет своей принцессе. С меня достаточно и тех воспоминаний.

Все три пары, объединенные в один цикл по теме графики, я концентрирую максимум внимания. Полностью переключаюсь на работу и получаю в конце высший балл. Вместе с Лерой выходим на улицу и возле крыльца встречаем Леонардо.

– Тебя поджидает, – кивает в его сторону Лера, – Подойди к нему, улыбнись и выдай типа тра-ля-ля, как сейчас красиво в парке. А я давненько нигде не была.

Леонардо оборачивается на нас, и я не знаю, куда себя деть от смеха. Мало того, что Лерка мелет на ухо всякую чепуху, так мне еще хочется вместо гения назвать его патлатым чудиком.

– Анна, нам нужно согласовать график встреч.

Ни о чем не подозревающий Леонардо подошел ко мне.

– А их будет много? – я офигеваю от серьезного подхода гения.

– Встречи лучше всего обсуждаются в парке, – тут же встряла неугомонная сводница, невинно хлопая глазками.

– Полагаю, нам, и лавочка возле академии подойдет, – не клюнул на заброшенный крючок гений.

Попрощалась с Лерой. Она успела напоследок показать мне за спиной Леонардо руками фигуру сердечка. И мы с гением отправились на ближайшую лавочку.

– Мне очень приятно, что ты выбрал меня для зачета… эээ, – пока говорю это думаю, как помягче снизить количество встреч с ним. – В некоторые дни я задерживаюсь допоздна в мастерской, поэтому не смогу найти время.

И тут-то появляется из его большого кожаного дипломата легендарный, как мы прозвали с Лерой, ежедневник. Леонардо склоняется над ним и быстро листает по записям. Меня так и подмывает заглянуть, но он переворачивает страницы с такой скоростью, что буквы расплываются перед глазами.

Открывает на моей «личной» странице, сверху подписанной Аня Смирнова. Внизу листика в скобках значится: (отличница, проблемы с памятью, любит текилу, знакома с подозрительным типом, который просил беречь нос).

– На этой неделе успеем встретиться дважды, а после праздников придется нагнать упущенное время. Я что-то смешное говорю?

Приспускает ниже очки и вглядывается в меня пытаясь понять причину рвущего смеха. Но что мне поделать, когда Свят даже здесь успел отметиться. Может предложить добавить про патлатого чудика?

– Нет-нет. Согласна нагнать тебя, – гений резко отодвинулся в конец лавки, и я спохватилась, что не то сморозила, – Не в смысле тебя. Время!

– Договорились, значит, – он заметно расслабился и внес дополнительную запись.

На предложенный выбор гения местности для пейзажа ответила, что мне все равно. Специальных площадок я все равно не знаю. А те, что расположены поблизости академии мы с группой уже прошли.

Пока Леонардо монотонным усыпляющим голосом перечислял, что нам понадобится взять с собой, изо всех сил пыталась найти в нем приятные черты.

Может, Лера права? Внешне гений симпатичный и ооочень серьезный. Представить его даже не могу рядом с принцессами типа Кристи или пристающим к девушкам в клубе. Достаточно ли этого для возникновения чувств? Ведь мне и поцелуй с ним кажется, возможным лишь только с научной целью.

Глава 17

Аня

О боже! Лера меня доконает…

Вначале не приняла всерьез обещание подруги помочь мне пристроить новую партию горшков и чашек. В субботу с самого утра тащиться с другого конца города, приняла за пустую болтовню. И каково же было мое удивление, когда на аллее Лера оказалась раньше меня.

Вначале она помогла мне расставить товар на столике. Отошла на пару шагов назад, оценивая со стороны, и поменяла все местами. Затем началось перевоплощение!

Сэм хохотал сидя на своем маленьком стульчике, при виде того, как подруга накинула на себя атласный ярко-красный плащ в синих подтеках от краски. И водрузила на голову остроконечную черную шляпу, обклеенную по всей поверхности золотыми звездами.

– Лер, ты помнишь о том, что Хэллоуин через полгода? – я еле смогла выдавить из себя, падая от смеха.

– У меня другой шляпы не нашлось, – так прозвучало, будто шляпа в продаже горшков – главный аксессуар, – А материал плаща плохо поддавался моим экспериментам. Самое важное привлечь внимание. Ой, да кто там будет присматриваться. Моргнуть не успеете, как я вам быстро всех клиентов организую! – уверенность подруги зашкаливала, и мы с Сэмом не стали ее расстраивать, а пожелали удачи.

Подруга во всеоружии и полной готовности продать все, что только можно и даже с аллей в придачу, если понадобится, подхватила по горшку в каждую руку. И выдав нам:

– Все! Я пойду атаковать прохожих, а вы здесь их встречайте, чтоб к конкурентам не ушли, – побежала по ряду вперед.

Я же в отличие от нее, как постоянный обитатель аллеи видела унылую картину. Людей прогуливающихся в центре можно было сосчитать по пальцам. Все мое настроение держалось только на позитиве, который источала подруга. В противном случае мы бы с Сэмом сидели и скучали в ожидании полудня, когда выспавшиеся горожане надумают прошвырнуться по магазинам и пробегут мимо нас.

Через час первая жертва попалась, и была притянута охотницей в плаще и съехавшей на бок шляпе…

– Вот, посмотрите, сколько всего полезного вы сможете приобрести, – перехватив горшки в одну руку, а второй подталкивая растерянного мужчину с рюкзаком, ходячая реклама привела к нам первого покупателя. – Выбирайте два любых изделия, а чашку мы вам отдадим со скидкой. Сегодня вам крупно повезло! Такая распродажа бывает раз в году.

Мужчина, судя по недоуменному взгляду, вообще не понял, нафига оно ему такое добро сдалось. Но информация о столь редком везении его заинтересовала.

– Дополнительным подарком станет ваш портрет, – внес от себя предложение Сэм. Ему Лерка все уши прожужжала о предстоящем пати. И вместо того, чтобы стать на мою сторону, друг тоже загорелся сплавить меня на виллу.

Покупатель сдался под натиском друзей и приобрел весь комплект. Лера оставила мужчину на растерзание Сэму и понеслась на поиски следующих жертв.

В итоге за следующий час продали еще две чашки. Лера начала нервничать, даже предлагать мне продать ей оставшийся товар. Учитывая то, что она же сама помогает мне в мастерской, скорее я должна ей платить за помощь. И что уж скрывать, мне совсем не хотелось никуда ехать. При мысли о вилле закрадывалось тревожное предчувствие, чего-то неизбежного и опасного. Поэтому я надеялась, что Лере надоест бегать по аллеи, мы поедим мороженое, и она уедет домой.

– Упакуйте мне все, что у вас есть в наличии. Только быстро, я спешу.

Палитра гремучая! Я не ослышалась?

– Анька, ты попала! – заржал Сэм, старательно выводя на листе, как мой первый покупатель выглядывает из горшка с перепуганными глазами.

– Вам точно нужно все-все? – я переспросила в первый раз с надеждой другого ответа, даму в платье футляр похожую на училку.

– Я непонятно объяснила? – вскинула она густо прокрашенные брови.

– Понятней некуда! Сейчас все сложим в лучшем виде! – как почувствовала, мгновенно оказавшись возле нас запыхавшаяся подруга, размахивая плащом.

Вторые выходные спустя два часа приходит покупатель и не глядя, выгребает все…

Я в шоке. Лера прыгает от счастья. Сэм выкрикивает поздравление между успокаивающими объяснениями мужчине, почему он сидит на картине в горшке.

Ну и как мне теперь пойти на попятную и забрать необдуманное обещание у девушки в звездной шляпе? Хмм… так если разобраться, то плавать в бассейне я люблю. И чего уж скрывать, мне интересно как выглядит настоящая вилла, и что собой представляет пати.

Собралась я быстро. По-другому бы и не получилось, Лера подгоняла меня как на пожар. В начале мая стояла по-летнему теплая погода, поэтому закинула в маленькую дорожную сумку только легкие вещи. Не успела, и оглянуться, как мы едем в такси навстречу тревожной и волнительной неизвестности.

Поездка оказалась и в самом деле быстрой. В окружении леса раскинулся коттеджный мини городок. Пропетляв по улочкам, остановились рядом с высоким забором.

Возле входа нас встретил симпатичный парень, такого же возраста как Свят. Футболка с коротким рукавом открывала вид на рельефные накачанные мышцы. В моих глазах он уступал внешне ледяному принцу, но тоже, несомненно, мнил себя великим красавчиком.

– Вам хоть есть восемнадцать? – окинул он нас насмешливым взглядом, – Детская вечеринка не планировалась, но могу устроить.

– Отлично! Шарики и аниматоры нам понравятся. А я в знак благодарности лично для тебя, Костя – организую вечеринку для занудных престарелых индюков. С меня – плед, кресло-качалка, чай и газеты, – не осталась в долгу Лерка, глядя на парня с вызовом.

– Только подумал, что ты изменилась, малявка, а все такая же вредина, как и раньше, – попытка пристыдить ему не удалась, подруга только безразлично хмыкнула, и он обратился ко мне: – Аня, если что-нибудь понадобится, обращайся. Вечером собираемся за домом на площадке. Большинство гостей подъедет к началу вечеринки. А сейчас я отведу вас в вашу комнату.

Следуя за Костей, крутила головой в разные стороны. Территория поражала размерами. По одну сторону тянулся закрытый теннисный корт, с другой – фонтан, окруженный лавочками, утопающими в цветах. По размерам дом не уступал тому, в котором живет Лера. Только внешне, в отличие от ультрасовременной архитектуры был похож на римское поместье.

В комнате, которую нам выделил Костя, мы надели под легкие платья купальники и, не задерживаясь, отправились исследовать территорию.

– Я вернусь в дом за полотенцами, – вспомнила Лера, о том, что в спешке позабыли о необходимых вещах, когда мы захотели пойти искупаться. – Встретимся возле бассейна. Обойди дом, и ты его увидишь, – махнула она рукой, в какую сторону мне идти.

В шикарном месте я чувствовала себя некомфортно. Виллы в таком духе видела только в фильмах и сериалах. И даже не представляла, что когда-нибудь смогу оказаться среди тщательно продуманного оазиса.

По пути встретила приветливую молодую пару. Они сами подошли познакомиться и, подшучивая друг над другом, отправились в сторону дома. Ну, если здесь не все такие индюки как Костя, тогда мне может еще очень даже понравится. Смелости прибавилось, и я более уверенно приблизилась к бескрайнему бассейну. Края не то, чтобы не было, где заканчивалась вода отчетливо видно. Но дальше нечто вроде обрыва. Меня это настолько заинтересовало, что я поспешила вдоль периметра бортика до самого конца проверить, куда же уходит пропасть.

Опустила голову вниз и чуть не потеряла равновесие. Нет. Не потому, что бассейн заканчивался обрывом в озеро. И не потому, что я боялась высоты или воды.

По витой узкой лестнице для подъема с обрыва вылез мокрый, истекающий каплями воды на идеальном смуглом теле ледяной принц.

– Ах-х-х!!!

– Я тоже рад видеть тебя, малышка!

Глава 18

Свят

В том, что рад я один, почти не сомневался.

Побледневшее лицо Ани мигом начало краснеть. В распахнутых карамельных глазках застыл немой вопрос: «Что ты здесь делаешь?!»

Ответить не успеваю, к нам подбегает Лера.

– Свят, так ты приехал? – нотки удивления создать у нее не особо получилось. Сестра врать вообще не умеет. И даже странно, что смогла сдержаться и выполнить мою просьбу. – Ань, я забыла тебе сказать, что здесь возможно будет мой брат. Но разве это имеет значение? Главное, что мы вместе! – шокированная подруга сестры поспешно закивала. И только я понял причину закушенной нижней губы, как признак того самого ЗНАЧЕНИЯ. – Ты же не будешь нас доставать моралями? – последнее адресовалось уже мне и беспокоило сестрицу больше, чем то, что она промолчала о моем присутствии на вилле.

– Буду! Еще и как! Вы обе под моим контролем.

Выразительно стрельнул глазами в сторону Ани, и понял, что, если б не Лера, бежала бы она сейчас отсюда как испуганный заяц от волка, не разбирая дороги до ближайшего спасительного укрытия.

– Ну, может, Святу будет не до нас? – игнорируя меня, Аня обратилась к сестре, покрутив головой, насколько понимаю в поисках Кристи.

Решил не задерживаться с ними и дать ей время прийти в себя после сногсшибательной встречи.

– Оставляю вас, но мое предупреждение в силе.

Прошел вперед к лежаку за полотенцем. Позади себя только смог разобрать голос сестры:

– Если ты про грымзу, то она улетела…

Заскочил в отведенную для меня комнату, побросал вещи. Принял душ. Надел спортивные шорты с майкой и отправился на теннисный корт.

Тогда в клубе, во время последней встречи с друзьями Глеб сумел поселить в меня неуверенность в том, что Аня сменит гнев на милость. Вот только если я ей настолько отвратителен и безразличен, почему же в машине не оттолкнула меня сразу? Мимолетная попытка ускользнуть сменилась тихим всхлипом, с которым она прильнула, самозабвенно открываясь для меня. И только звонок телефона спугнул дрожащую в моих руках малышку.

Я не привык так долго никого добиваться. Да что там, раньше мне и в голову не приходило бегать как идиот за девочкой и выжидать подходящий момент. Кроме, как найти разнообразие в привычной предсказуемой жизни, объяснения больше нет. Вернее, не хочу я путаться в напрягающих мыслях. Мое желание осталось неизменным – не только почувствовать ответное желание, но и услышать, как сама попросит. И вот тогда-то я и подумаю, насколько готов зайти с ней дальше…

Приблизился к сетке под ор Кости и Льва.

– Смотри куда бьешь! У тебя глаза из задницы растут?

– Кто тебе виноват, что бегаешь по полю как тюлень!

Все ясно. Костя проигрывать в принципе не умеет. И Лев, скорее всего, пожалел, что связался с буйно-азартным соперником.

– Тай-брейк! – я поднял руку вверх, прерывая их перепалку.

Лев только и рад был избавиться от ракетки и передать мяч под шипение пыхтящего Кости.

Мы с Глебом сменили на поле азартную пару и спокойно, без дележки на геймы продолжили игру.

Все, что касается спортивных игр или серьезных вопросов у меня всегда первым в выборе стоит Глеб. Придумать какие-то приключения на задницу или зависнуть внепланово до утра без лишних разговоров – прибежит запыхавшийся Лев.

Что касаемо Кости, то он первый с кем я вообще в своей жизни подружился. Наши родители приезжали друг к другу в гости, когда мы еще под стол пешком ходили. Мы с ним во многом похожи, особенно отношением к девушкам, карьере и отсутствием желания планировать жизнь наперед.

Настолько увлекся игрой с достойным противником, что потерял счет времени. Очередной мяч соскочил и угодил в боковую сетку.

– Свят, тебе мяч помочь поднять? – нетерпеливо окликает меня Глеб.

Да, я завис. А все потому, что вообще не обратил внимания, куда он закатился. Прямо передо мной хихикая и перешептываясь, стоят две наблюдающие за игрой болельщицы.

Стоило мне приблизиться к ним, как Аня тут же отступает на шаг. Автоматически скользнул по ней глазами. Влажный купальник проступил отпечатком на платье. И я сглатываю подступивший ком при виде выделяющихся очертаний торчащих сосков на небольших полушариях. Млять. Понимание того, что она одета, и это нормально после прохладного бассейна не приносит облегчения. Ничего не подозревающая невинная малышка будит во мне зверские инстинкты.

– Идите в дом! Переоденьтесь в нормальную одежду.

– А ты тут, будто во фраке бегаешь? – с полоборота завелась вредина.

Крыть нечем. Я и в самом деле снял майку на середине игры.

– Свят, не приставай к девочкам. Нравится наблюдать, так пожалуйста, – поддержал болельщиц миролюбивый Глеб.

– Вот я и буду болеть за Глеба – громко объявила Лера, – Он один среди вас нормальный.

Самый нормальный одобрительно кивнул. Лев просто поржал. Но Костя спустить естественно не смог:

– Нарываешься, малявка!

Лера, недолго думая кинула в него валявшейся под ногами шишкой и бросилась наутек вокруг сетки корта. Ну, сама напросилась! Можно сказать, что я с Костей у нее в черном списке. Только в моем случае вредина делает поблажки, как брату.

– Лера выбрала Глеба. Значит, ты будешь болеть за меня, малышка? – больше, как пожелание, чем вопрос предлагаю Ане.

Прижимаюсь лбом к сетке, как будто так смогу стать к ней ближе. Через преграду нас разделяет всего шаг. Короткий промежуток до моего терпения обладать ею. И словно километр раскинулся до того, как Аня сможет на это решиться.

– Разве есть правила, по которым вдвоем нельзя стать группой поддержки одного участника? – обрывает она мою следующую мысль про нахрен оно надо добиваться, найду похожую и согласную на все девушку без комплексов, когда расстанусь с Кристи.

В очередной раз получаю от нее облом. Ну что меня так заклинило на этой дерзкой девчонке?

– В теннисе свои правила, – выдумываю на ходу, вряд ли она их знает. – Жду от тебя поцелуй в случае своей победы, – тот самый взгляд: «Ага. Жди дальше, бегу и спотыкаюсь», сказал мне обо всем, что она думает по этому поводу. – Сама тогда придумай, чем наградишь победителя. Поцелуй подойдет лучше всего.

Глеб решил показать, что тоже на победу претендует:

– Ты сначала выиграй! Тоже мне размечтался! – самый нормальный вскинул ракетку и, не дожидаясь пока я встану на место, запулил мяч на мое поле. Вот гад.

То, что Лера вернулась к Ане, я понял по крикам сестры: «Глеб давай!», «Глеб лучший!», «Забей скорей очко!».

Меня никто не поддерживал, и это злило. Не то чтобы очень, но игра из отдыхающей и расслабленной как-то незаметно перешла в ожесточенную схватку.

Краем зрения заметил собравшихся возле поля еще несколько из приглашенных гостей. Помимо Леры три девушки Костиных приятелей и подружка Льва присоединились с выкриками за Глеба. И под общий гомон и визг я насквозь мокрый от пота гонял с ракеткой, представляя себя человеком-ветром.

– Последний сет решающий! – объявил, взявший на себя полномочия судьи, Лев.

Я вцепился в ракетку, перенося все свое напряжение рукоятке. Прикидываю технику подачи Глеба и действую на опережение.

Первый отбит. Второй успеваю на лету хлопнуть со всего размаха.

Глеб тоже не пасет задних, и тут же посылает мяч косым ударом влево. У меня не было времени думать куда бежать, и только расчет на излюбленные приемы друга толкнул меня в нужную сторону еще до того, как мяч туда прилетел. Бью наотмашь. Меняя полностью траекторию и свою привычную подачу.

Глядя на то, как Глеб подлетел к ожидаемой позиции, и не успел вернуться в центр, понял причину, почему нам так спокойно игралось.

Самое главное! Победа за мной. Вроде фигня, а приятно. Обмениваемся рукопожатием. Глеб пусть и в шуточной форме, но поздравляет. В любом случае, группы поддержки у меня не было, так что друг и за соперника, и за болельщика прокатит.

– Свят, я поздравляю тебя с победой, – нежный тоненький голосок отвлек меня от обсуждения нашей тактики игры с Глебом.

Поворачиваюсь и натыкаюсь на улыбающуюся малышку.

– Поцелуй?

– Не-а… Цветочная корона.

И только сейчас замечаю в ее руках венок из одуванчиков.

Громкое ржание возле выхода означало, что Лев с Костей нашли новый повод для приколов. Глеб тоже не сдержался и принялся хохотать, прикрывая рот рукой. Блин, представляю, как буду тупо смотреться в девчачьем венке.

– Ты примешь мой подарок, победитель? – протянула мне Аня свое сплетенное творение, заметно дрогнувшим голосом.

Я увидел, как она смутилась, опустила вниз глаза и, вероятно, пожалела, что стала моей единственной группой поддержки.

Да к черту поцелуй! Любая из бывших, и та же Кристи, уже бы присосалась при всех, запрыгивая мне на голову. А так, чтобы сделать нечто для меня, переборов свой страх…

– Спасибо, малышка, – раз уж она помешана на теме принцев и корон, опускаюсь на одно колено, подставляя голову. – Рыцарь готов к награде.

Венок немного маловат, но Аня закрепляет его, прижимая волосами, ловко орудуя пальчиками. Вспышки камер телефонов любителей поржать пропускаю мимо. Если кто и плел для меня когда-нибудь венки, то это была мама в моем далеком раннем детстве.

Довольная Аня сбежала к сестре и больше я их до вечера не видел.

Время до начала сбора пролетело быстро. Ведь нам нужно было вчетвером подготовить все для вечеринки.

Сцена находилась прямо напротив бассейна. Там же установили столы и колонки.

Лев имел в прошлом опыт работы ди-джеем, поэтому прогнать его от стойки с музыкой не представлялось возможным. Костя с утра заказал по интернету несколько сюрпризов для гостей. Знаю только, что без стриптиза мы в этот раз обойдемся. Все-таки собрались не чисто мужской компанией.

Доставленные ресторанной службой блюда девочки начали разносить на стол сбоку от сцены. И чем бы я ни занимался, невольно следил за передвижением подружек, которые не отходили ни на шаг друг от друга.

– Так Аня и есть тот самый невинный ангелок, посмевшая дать тебе отворот поворот? – проследил за моим взглядом Глеб, – Помню-помню, как я утверждал, что тебе ничего не светит.

– А теперь, что? Передумал?

– В отношении Ани нет. Зато ты светился в короне.

Мне одному так повезло с друзьями? Знаю, что Костя скорей поймет, но почему-то именно с ним обсуждать ее хочется меньше всего. Нам часто нравятся одни и те же девушки.

На улице вечер начал погружаться в сумерки, и под оглушительную музыку прыгающего в наушниках рядом с пультом Льва, вечеринка официально была объявлена открытой.

Приближаясь к столу с закусками и хлопками бутылок с шампанским для девочек, сразу отыскал оранжевую макушку из сплетенных веревок. Шепнул пару объясняющих слов на ухо приятелю Кости со времен студенчества и занял его место рядом с Аней.

– Весь вечер будешь меня преследовать? – ну вот, заметила подмену и шипит, пока Лера отвлеклась.

– Нет, что ты… Намного дольше.

Глава 19

Свят

Аня замирает, глядя на сцену широко распахнутыми глазами. Беру ее за руку, и она даже не замечает, продолжая вглядываться в опасные трюки мастера огненного шоу.

Привычное ах-х срывается с ее губ, и я понимаю, что факир достиг желаемого эффекта. Сжимает крепче мою ладонь тонкими пальчиками. Клубы дыма, выпущенного изо рта, рассеиваются, и малышка выдергивает руку.

На смену собирающему свой реквизит факиру Лев врубает громче музыку, и дискотека продолжается. Девочки тут же сбежались в центр площадки и начали прыгать под быстрый музыкальный ритм. Не успел оглянуться, как от Ани и след простыл.

Перед тем как пойти в толпу, мне хочется посмотреть на нее со стороны. Беру со стола стакан с виски и встаю напротив движимой площадки. Разноцветные огни прожектора ведут отдельную жизнь. Подпрыгивают, мечутся из стороны в сторону и опадают на тела танцующих, медленно растворяясь на смену новым пляшущим огням.

Не подозревая о моем внимании, Аня расслаблено отдается танцу. Покачивая бедрами в узких обтягивающих джинсах, ловит нужный ритм. От ее поднятых рук, вверх скользит блузка, и проецирует возбуждающие картинки перед глазами. Черт. Я реально хочу закинуть ее руки за голову на большой кровати, и чувствовать, как малышка ловит ритм, но только подо мной…

Опрокидываю остаток виски в себя и подхожу к площадке.

На моем пути появляется насупленный Костя.

– Свят, ты не против, если я заберу ненадолго малявку?

– Против! – обрываю его, не задумываясь. – Знаю, я твои подкаты. Есть у меня шанс или нет. Пофиг. Видеть ее с тобой не хочу. Только попробуй влезть!.

Костя вместо того, чтобы отвалить в сторону, подвигается еще ближе, и орет на ухо, перекрикивая музыку:

– Ты больной? Какой нахрен шанс с родной сестрой? Сходи к этому… к психологу.

Отматываю разговор назад. Имя он не называл. Стоп. Так он про Лерку спрашивал? Отлегло.

– Да, без проблем.

Зачем ему понадобилась Лера, меня мало волнует. Опять что-то натворила. Обидеть Костя ее не сможет, скорей наоборот вредина достанет друга.

Вместе подходим к танцующим подружкам. Аня замечает меня и замедляет движения, как будто видит перед собой грозного начальника. Неужели в ее глазах я выгляжу похожим на сноба? Пропускаю поджатые губки без внимания и встаю как можно ближе.

Костя нависает над сестрой, слов не разобрать на расстоянии. Она машет головой, но дает увести себя из круга танцующих.

Дальше мысль о них обрывается вместе со сменой песни. Знаю, что все равно откажет. Поэтому, не спрашивая, резко подхватываю за талию и случайно, не рассчитав, впечатываю в себя одним движением, прямо в пах. Мне не надо слышать ее аханье и так понятно, что я в ее глазах теперь еще и медведь в придачу к козлу.

– А у нас становится жарко! Свят вышел на охоту. Берегитесь, девчонки! – заорал в микрофон Лев. Ведущий хренов.

Аня с ужасом отскакивает от меня, еле успеваю удержать за руку. Рядом посмеивающиеся лица приятелей, и бросающие косые взгляды девушки. Блин, я ему сейчас этот микрофон в одно место засуну. Допустили, называется, барана до любимого пастбища.

– Свят, отпусти немедленно! – дергается Аня, озираясь в поисках подруги. Она, видимо, не заметила уход Леры.

Да я и отпустил бы, так сбежит ведь, как всегда.

– Пойдем со мной, не бойся, – в надежде, что она услышала, протискиваюсь между танцующими парочками, крепко сжимая ладонь малышки.

Подвожу к столику и протягиваю ей бокал с шампанским.

– Ань, ну я серьезно не рассчитал. Прости и перестань дуться.

– С чего бы мне дуться? – вырывает бокал из моих рук и больше не делает попыток ускользнуть. Но следующей фразой показывает, все, что думает обо мне: – Долго еще ждать, когда потянешь в дом или может сразу в кусты? Давай, Свят, на охоте так на охоте!

Льва прибью. Аня и так трясется после клуба, так теперь и подавно видит во мне маньяка, готового наброситься в любой момент.

– Оу, полегче, малышка. Если ты меня так сильно хочешь, веди… Так уж и быть позволю тебе совратить меня в честь праздника. Хоть я ничего такого и не планировал…

Меньше всего ожидая от меня, именно такого ответа она теряется окончательно. Ага. Почувствуй себя на моем месте. Было бы круто, если б отвела. Но фиг там. От нее не дождешься. Любые мои заверения в том, что насильно принуждать ни к чему не собираюсь, она все равно уже не воспримет.

– Ну ты и придурок, Свят, – ласково, как только она может со мной, реагирует на заманчивое предложение.

Мне хочется стереть с ее рта все эти грубые словечки, прижать к себе и сорвать поцелуй с чуть приоткрытых сладких губ. Вместо этого, поднимаю руку и заправляю выбившуюся прядь волос из хвоста за ушко. Не встречая сопротивления, провожу большим пальцем по нежной коже вдоль скулы, плавно опускаясь к подбородку.

– После встречи в центре ты перестала писать мне, – начинаю после перепалки, не с того, чего хотел, и не о том, что думаю.

При виде участившегося дыхания Ани вместе с часто поднимаемой грудью, мои мысли плавятся в горячей каше крупиц здравого смысла.

Первой отстраняется Аня. Ставит пустой бокал на стол. И поворачивается, пронизывая тягучей карамельной серьезностью.

– А зачем, Свят? У тебя есть любимая девушка.

Неужели ее только это и волнует в данный момент?

– Поверь, если бы это было правдой, я не стоял бы сейчас рядом с тобой.

Вижу, по ней, что не терпится узнать подробности. А возможно и услышать то, чего на самом деле нет…

Глава 20

Аня

Жду, когда он продолжит… Одновременно прикидываю про себя – знание любит он Кристи или нет, ничего не изменит между нами. Официально Свят с ней, а не со мной. И если бы принцесса не улетела, сейчас она, а не я стояла рядом.

– Ань, все выглядит… хм… не совсем…

Свят начинает говорить, явно собираясь с мыслями. Только я слышу позади себя усилившийся шум, и к нам подлетает в насквозь промокшей одежде Лерка.

– Пенная вечеринка началась! Скорей бежим, а то все пропустишь.

Раздается и голос Льва из динамика:

«Всех, кто не в пене – искупаем в муке! Ведро для счастливчика подготовлено! Стоит наполненное рядом со мной. И наша программа про-дол-жается!”

– Ой, мне пора. Индюк вылез, – подруга кивнула в сторону бассейна, из которого выбрался Костя. Друг Свята, сразу заметил Леру и выставил вперед указательный палец прямо на нее, а другой рукой взялся за горло. – Это значит – мне хона. Пусть найдет вначале, хи-хи, – так ничего и, не объяснив нормально, она унеслась, мигом растворившись на полностью изменившейся площадке.

Мне казалось, что мы со Святом отвлеклись буквально на пять минут. Когда площадка успела превратиться в непроходимую облачную массу? Прямо на сцене из установленной пушки валит бурным потоком белая пушистая пена. А по краю площадки выросли ограждения. Больше ничего не успеваю рассмотреть, ныряя вслед за Леркой в белоснежное облако. Лучше сюда, чем в муку.

Пена приятно окутывает тело и пахнет мылом с ароматом яблока. Вместо танцев мы все, не сговариваясь, начинаем бросать друг в друга невесомые комья мыльной ваты. Проще ответить, где у меня еще нет пены, потому что она – везде. Очередная порция накрывает с головой. Разрываю руками пелену и на тебе… Хохочущий Свят, посылает новую подачу, и опять закрывает весь обзор.

Ну, погоди, ледяной принц…

Опускаюсь на корточки и ползу в другую сторону, дышать тяжело, но я справляюсь. На моем прошлом месте вообще без шансов. Так и будет накрывать с головой, и хохотать перед новой порцией.

Натыкаюсь на чужие ноги. Лбом до боли ударяюсь прямо в ширинку, чувствуя холодный металл замочка на молнии кожей. Обладатель непроходимых ног, подхватывает меня под мышки и поднимает вверх на уровень своего лица, словно нашкодившего котенка.

– Хочешь мне яйца отбить или заигрываешь, крошка? – встречаюсь с Костей, не настроенным на шутки.

Мой злобный взгляд ответил ему лучше слов. И Костя поставил меня на ноги.

Лерка права. Точно, что индюк! Пусть еще заикнется про заигрывания и получит второй раз, но только не моим пострадавшим лбом. Каков Свят, такой и друг – ничего удивительного. Даже лоб из-за обоих озабоченных нахалов страдает одинаково.

За моей головой он кого-то замечает, и теперь уже сам ныряет, опускаясь вниз.

– Я не понял, что это было сейчас? – слышу за спиной раздраженный знакомый голос с нотками металла.

Вот сейчас и узнаешь…

Собираю руками охапку, как можно больше, разворачиваюсь и впечатываю ледяному принцу в лицо воздушную пену. Пока он пытается руками расчистить толстый слой, успеваю проскользнуть мимо него и примкнуть к девочкам, собравшим свою команду «Пушистых красоток» против «Пенных бойцов».

Разделяем на глаз площадку и старательно закидываем на сторону противников как можно больше белой массы. Парни не теряются и мало того, что руками работают быстрее, так еще и поснимали верхнюю одежду, закидывая на футболках, как на подносах в нас пенные пирамиды. Свят становится напротив, и хитро прищурившись, будто показывает, что сдаваться – он не намерен.

А ну и ладно. В нашей команде отчаянных, готовых расстаться с верхней, пусть и мокрой одеждой не нашлось. Быстро сговорившись, меняем стратегию. Отходим назад. Становимся плотно друг к другу, сцепляем руки и на скорости несемся, выталкивая живой стеной всю пену в бойцов.

В конце некоторые девочки начинают падать. Я тоже спотыкаюсь, но Свят подхватывает. И немного дольше необходимого, задерживает руки на талии, пока мимо проносятся сломя голову пенные бойцы.

Все же есть разница между индюком и ледяным принцем. Когда меня поднял под руки Костя, мне хотелось лишь одного – поскорее избавиться от него. И как бы я ни боролась с собой, каждый раз с трудом отступаю от желания продлить прикосновения Свята хоть на чуточку дольше. Его руки, глаза, губы – все-все запретное для меня и вместе с тем именно реакция на ледяного принца пробуждает то, что я раньше не испытывала, а только представляла, читая в любовных романах.

– Малышка, будь осторожнее, – мягко произносит он на ухо, и оставляет меня стоять в недоумении. Нет. Лучше уж пусть будет грубым принцем, чем нежным, так легче…

Леру во время пенного боя вижу только мельком, когда подбегает ко мне и вмиг ускользает при виде приближающегося Кости. Мне уже не терпится узнать, что же у них там стряслось. Пока отвлеклась, опять накрыли с головой. Вот же, блин фиолетовый.

Постепенно пена оседала все ниже и ниже, в конце опустившись до щиколотки.

Только подумала, что шоу закончилось, как мое внимание привлекло продолжение…

Лев встал посреди сцены с микрофоном и привлек всеобщее внимание торжественным голосом:

– Победителем становится… и-и-иууу команда «Пушистых красоток»! В качестве приза – завтра целый день готовят еду «Пенные бойцы»!

Девочки и я вместе с ними дружно зааплодировали. Бойцы мычали и фукали, но недолго. Наше внимание привлекли Свят с Костей позади Льва, продолжающего нести в сторону бойцов, как им отрабатывать, вплоть до меню.

Костя поднял вверх, то самое ведро, которым Лев грозился в начале шоу, и высыпал муку ему на голову. В микрофон понеслись маты вперемешку с угрозами жестокой мести.

Ко мне только дошло, что Лев единственный, кто так и не побывал в пене. Созданные им правила сработали против него же самого.

Под общий хохот белая мумия, в которую превратился Лев, сбежала со сцены и понеслась прямиком по направлению к обрыву в озеро. Девушка Льва хихикая, поспешила следом.

Проводила их глазами до поворота и поняла, что замерзла. Мокрая одежда неприятно липла. Легкий ветерок пронизывал насквозь. Тратить время на поиски Леры не стала, потому, как зуб на зуб уже не попадал. Решила, что переоденусь и тогда вернусь, если ее не встречу.

В комнате первым делом залезла под горячий душ, тщательно смывая с себя остатки пены. Затем долго сушила волосы, все еще надеясь, что Лера вот-вот вернется. Но, так и не дождавшись подругу, оделась в сухую, более теплую одежду и вышла в коридор.

Вокруг царила тишина. В открытых окнах слышалась музыка, смех и голоса. Бесконечное пати продолжалось. А меня начинало клонить в сон.

Возле последней двери на втором этаже, я услышала щелчок открываемого замка. Дверь распахнулась, и появился Свят, собственной персоной. На нем также была надета другая одежда и влажные волосы, свидетельствовали о только что принятом душе.

Ну вот, ползла по коридору как черепаха и не избежала встречи.

Первым порывом собралась быстренько сбежать. Предчувствие опасности и напряжение рядом с ним подскакивает с полуоборота. Свят на удивление не приставал и не кидался взять за руку. Спокойно закрыл дверь и повернулся ко мне.

Раз уж он так вменяемо ведет себя, решилась узнать причину, по которой вышла:

– Я не знаю где Лера. Ты ее видел?

– Перед тем, как вошел в дом, сидела со всеми за столом, – поясняет ровным тоном, удивляя отсутствием подколов, – Вы с ней просто разминулись. Сестра знает, что ты отправилась в комнату.

Киваю, думая про себя, что еще можно сказать, но так и не подобрав нужных слов, собираюсь уйти.

– Ань, а ты любишь звезды? – останавливаюсь, силясь понять, что он уже задумал…

Глава 21

Аня

– Какие звезды? – бросаю на него беглый взгляд, пьяным не выглядит.

Все предложения Свята воспринимаю уже с подозрением. Странно, что еще не схватил за руку и не потянул, куда ему надо, как обычно.

– Хмм… я о далеких светилах на ночном небе. А что еще можно подумать? – Спрашивает он, растеряв свою загадочность, вернувшимся ироничным тоном.

Под его влиянием я уже и сама, становлюсь озабоченной. Небо – последнее, что пришло ко мне в голову. Стыдно признаться о первом варианте…

– Поняла, конечно, что на небе. Где ж им быть еще, – ну выкрутилась, как смогла. Надеюсь, он ничего не заподозрил.

Вида, по крайней мере, не подал и продолжил дальше заинтриговывать:

– Мне бы хотелось показать тебе одно интересное место… Знаю, что струсишь, но мое дело предложить. Вот даже настаивать не буду! В любом случае я сейчас собирался туда наведаться, – подчеркнутое равнодушие в моем присутствии вообще сбило с толку. – Ну, так как? Боишься довериться страшному и хищному охотнику?

– А кровать там есть? – блин фиолетовый, не хотела же первый вариант подозрений озвучивать, само выпало. Прикрыла рот рукой, но было-то уже поздно.

Свят переменился в лице выпучив удивленные глазища.

– Эээй, малышка, что за проверки? Перед тобой скромный порядочный мужчина.

Ага, помню, как порядочный в номер затащил. Вслух ничего такого выдавать не стала. Пойти страшно, а отказаться – буду мучиться от того, что так и не узнаю разгадку интригующего предложения.

Словно прочитав мои мысли, хотя догадаться по мне совсем несложно, Свят предпринял последнюю попытку уговорить:

– Обещаю руками тебя не трогать, – и в знак подтверждения поднял вверх ладони, с самым что ни на есть невинным выражением лица. – Только, если сама не начнешь выпрашивать. А то набросишься вдруг, испугаешь, там прыгать высоко, – поспешно добавляет, уже явно потешаясь над моей нерешительностью.

Без приколов это был бы не Свят, и я даже успокоилась. Такой ледяной принц мне гораздо привычнее и больше понимаю, чего от него можно ждать. И решиться стало намного легче.

– Согласна сходить, если ненадолго, – его реакция в виде довольной усмешки, мне сама сказала, что он и не ждал другого поворота. И чтоб немного пошатнуть корону добавляю: – Горшка с собой нет, но это не значит, что не найду, чем стукнуть.

– В чем-чем, а в этом я вообще не сомневаюсь.

Последовала за ним до лестницы, по которой Свят начал подниматься. Руками не трогал, как и обещал. Ничего не объясняя, направлялся в известное ему место, о котором я после выпада с кроватью уже и не спрашивала. В конце коридора на третьем этаже мы остановились возле витиеватой лесенки. Свят пропустил меня вперед, и уже через несколько мгновений, входя в овальную дверь, стало понятно, что мы на крыше.

Между продольными выступами с черепичным наклоном, располагалась довольно просторная территория.

– Залезай сюда, – махнул мне Свят, вскарабкиваясь на край с высоким порогом.

Осторожно, чтобы не упасть, пристроилась рядом с ним, свесив ноги на черепицу. У меня даже дух перехватило и закружилось перед глазами, от того, насколько близким показалось необъятное звездное небо. И мы, словно маленькие человечки, зависли между небом и землей, не в силах прикоснуться к вечным огонькам. Снизу раздавались звуки жизни в музыке и неразличимых отсюда голосах. А вверху выводил свою тихую мелодию ветер.

– Все осталось прежним, в точности как я и запомнил, – прервал небольшую паузу Свят, – В детстве мы с Костей бегали сюда прятаться от Леры, или просто рассматривали звезды. Однажды уговорили родителей и устроили ночевку прямо на крыше. Давненько я сюда не забирался. Сегодня почему-то вспомнил…

Воспоминания Свята вызвали у меня смешанную и необъяснимую реакцию. Ведь в моих глазах он – ледяной принц, привычный к развлечениям, ни в чем себе не отказывать, совершенно не беспокоясь о мнении окружающих. И только здесь и сейчас между небом и землей я вижу в нем искреннюю восторженную улыбку, обращенную к звездам. Похожие эмоции он показал, когда не дал мне спрятать руки. Слишком волнующие и без того спутанные мысли гоню прочь.

– Вид на небо и в самом деле завораживает, – откидываю голову назад и, прищурившись, вглядываюсь в темнеющие рельефы светящегося круглого блюда, озаряющего тусклым лунным светом небосвод.

Свят указывает мне рукой в сторону созвездия «Большой медведицы», объясняет, как находить полярную звезду и еще много всего такого, о чем я и не знала. И еще одним откровением становится то, что у него дома есть телескоп. Если бы я познакомилась с ним только что, здесь на крыше, наверное, назвала для себя не ледяным, а.… звездным принцем.

Я так погрузилась в окружающую сказочную невесомость, заслушавшись увлеченные рассказы Свята, что даже не заметила, как сама подвинулась к нему вплотную в попытке согреться от подступающего ночного холода.

– Ты замерзла, малышка? – он обратил внимание на мою дрожь, протянул руку обнять и приостановился. – Обещание не трогать тебя давит больше, чем я думал.

Понимание того, что давит не только на него, а также и на меня ослепило вспышкой, и я замерла, безотрывно глядя ему в глаза. От близости помутилось в голове, и казалось еще немного, и я сама попрошу: «Обними меня. Обними».

Там, на земле я останусь прежней, и все станет так же, как и было. А здесь, в невесомости…

Подняла руку и дотронулась до короткой щетины на его подбородке, такая же колючая, как и Свят, и так же заставляет мое сердце учащенно биться. Он резко опустил голову и перехватил мои пальцы губами. Нежно провел языком по подушечкам, вбирая каждый по отдельности в рот, не разрывая зрительный контакт. Миллионы иголочек пронзили меня от кончиков пальцев до корней волос. Ммм… так чувственно. Остро и до безумия приятно…

Кто из нас первый потянулся друг к другу, а может все произошло одновременно… Всхлипнула от прикосновения его горячих губ к моим. В этот раз Свят не спешил, и плавно обвел контур языком по кругу, слегка засасывая губы и отпуская, будто ждал, что я сорвусь и сбегу.

Не встречая сопротивление, на которое я сейчас была не способна, медленно проник вглубь моего рта, постепенно ускоряя движения, отчего я стала буквально плавиться. Плохо отдавая себе отчет, положила руки на его широкие плечи, притягивая как можно ближе. Дыхание смешалось. Тепло разлилось по всему телу, одновременно согревая и накаляя собирающийся жар внизу живота. Приятная истома поцелуя все длилась и длилась. Хотелось продлить волшебный миг, растягивая наслаждение до бесконечности…

Под влиянием момента Свят забыл о своем обещании и его руки заскользили по моей спине, постепенно перемещаясь все ниже. Почувствовала его теплые пальцы под одеждой, подбирающиеся к застежке лифчика. Сквозь туман все еще не в силах разорвать будоражащий ненасытный контакт, дернулась от пугающей потребности тела подчиниться полностью.

Свят резко вытянул руки и отстранился, плохо справляясь с учащенным дыханием.

О боже! Что я натворила?

Мне стало стыдно. Страшно. Холодно.

– Свят, прошу… – только начинаю, он прикладывает указательный палец к моим губам и не дает продолжить.

– Ты сможешь обмануть меня, пытаться оправдать себя, но у нас есть свидетели, – кивнул на звезды. – До тех пор, пока ты не захочешь, я тебя не трону. Свой первый раз ты выберешь сама кому отдать, малышка. И я хочу, чтобы ты никогда потом не пожалела.

Сказать, что мне полегчало – ни капли. По дороге на крышу мне даже в голову не пришла мысль о принуждении с его стороны. У него были такие возможности раньше. И я боюсь рядом с ним больше всего – себя.

Нарушенное обещание не дотрагиваться больше не вспоминалось. Я не сопротивлялась, когда на обратной дороге Свят довел меня за руку до комнаты. Идти вниз морально я уже не могла. Чувство усталости смешалось с осадком перевозбуждения. Закрыться в душе или влезть под одеяло, сейчас привлекало гораздо больше.

– Теперь будешь меня ещё сильней избегать? – скорее, как утверждение спрашивает грустный ледяной принц.

– Я не знаю, Свят… все очень сложно.

– До встречи с тобой мне тоже было легче, малышка, – задумчиво произнес он. Чмокнул меня в макушку и быстро поспешил прочь, оставив под дверью.

В комнате, прямо в одежде завалилась на кровать, никак не отпуская от себя звезды и близость Свята. Мой первый, самый настоящий головокружительный поцелуй! Но радоваться не получается.

Буквально через пять минут на пороге появилась взбудораженная Лера. Подумать только, приди я немного позже, вопросов, где шлялась не смогла бы избежать.

Глава 22

Аня

С утра мы проснулись от грохота, движущегося по коридору. Возле нашей двери оглушительный звук усилился. Такое впечатление складывалось, что били палкой по ведру или кастрюле.

«Завтрак от бойцов! Всем в столовую! На сборы десять минут!» – за криками различила голос Льва. Он вчера весь вечер отрывался в микрофон над нашим мозгом, так ему еще и мало.

– Капец! Они нам мстят за то, что проиграли! – заныла Лера, утыкаясь носом в подушку.

– А если мы не выйдем через положенное время? – я посмотрела на часы в телефоне, и обессилено упала обратно.

– Сюда запрутся. Бли-ин. Вообще не выспалась. Вот же гады! – С причитаниями и обругиванием чудо-поваров подруга с трудом сползла с кровати. – Ну нигде поспать нормально нельзя. Нафига мы вообще у них выиграли?

Мне тоже выигрыш не казался спросонья удачей. От мысли, что в любой момент к нам начнут ломиться, поспешила подняться. Пока Лера занимала душ, приготовила одежду и расчесалась.

Ой! Там же за столом будет Свят. С утра ночные похождения на крышу, где я чуть ли не сама набросилась с поцелуем, не показались волшебными. Я и так неловко себя чувствую при нем. Да что там неловко – полный неадекват. Внутренний голос ехидно напомнил слова Свята про перепуганного зайца. И отнекиваться, воображая уверенную в себе девушку, стало бессмысленно.

Лера вышла из душа, и я понеслась туда вместе с одеждой. Минуты капали неумолимо. Грохот то отдалялся, то приближался, и уходить без нас явно никто не собирался.

Все, то недолгое время в ванной, настраивалась вести себя хотя бы как обычно. Но я знала самое важное, что любой мой настрой, будет напрямую зависеть от поведения Свята. Если при встрече посмеется надо мной и вдобавок примется упрекать – сохранить равнодушие не смогу. И так нахожусь на грани срыва, сдерживая отчаянные слезы.

– Выходим? – Лера стояла уже под дверьми наготове. – Надо будет их проучить. В завтрак уже не успеем, подумаем по поводу обеда.

Ох-х с Леркиной фантазией скучать нам не придется…

Вышли в коридор и столкнулись с главным орущим бойцом. Для повышения статуса Лев перевязал лоб красной повязкой и так как я и думала, расхаживал с большой кастрюлей и длинной скалкой.

– Третья комната выплыла, – крикнул он дружкам, которые стучали по другим дверям. Среди них Свята не было, ну хоть в чем-то ледяной принц не замешан. – Девочки, что-то я не вижу радостных лиц победителей?!

– Вот когда нырнешь еще раз в муку, тогда и порадуюсь, – огрызнулась Лера и ускорила шаг мимо него.

Я предпочла сдержаться, на ум ничего пристойного в ответ ему не пришло. Зато при воспоминании о несущейся мумии к обрыву поднялось настроение.

– Посмейтесь мне еще, – понес он нам вдогонку. – Круглосуточно кормить будем.

Спустились с Лерой на первый этаж и прошли в столовую. Стол ломился от еды… Каждая тарелка наполнена горой переваренной овсяной каши. Отдельно прилагались яйца, сыр и целая куча сухарей, чипсов и арахиса, насыпанных из пачек в глубокие блюда.

– Покажите мне этого повара! Надо же чипсы приготовить не поленился, – засмеялась подруга, тыкая вилкой в остывшую резиновую массу на тарелке.

Алина, девушка Льва, тоже оглядывала угощение, хихикая, и спрашивала то же самое по поводу сухариков.

– Нам сюда семечек только не хватает, – я поддержала всеобщее веселье, вспомнив, что еще продают из той же серии в пачках.

В столовую вскоре вошли остальные девочки, последние две в растрепанном и обозленном состоянии. Вопрос к кому все-таки вломился Лев с командой бойцов, отпал сам собой.

Когда мы все собрались за столом, к нам присоединились свежие и бодрые мужчины. В числе последних прибыл Свят вместе с Глебом. Зачем я просверливала глазами вход, с его появлением стало ясно. Внутри заворочалась пружина. И неподвластное волнение забилось в учащенном сердечном ритме.

Посмотрел. Он просто посмотрел на меня… Так. Между делом, продолжая перекидываться шутками с Костей. Но то, что в его взгляде я при всем желании не поймала в свою сторону осуждения или упрека немного остудило мои нервы.

Не сговариваясь Свят с Костей, присели напротив нас с Лерой. У меня и так аппетита не было, а теперь совсем пропал. Глянула на подругу – она потупила глаза и отложила бутерброд с сыром в сторону.

Вчера Лера путано, вскипая от переизбытка эмоций, ввела меня в свои вчерашние события на вечеринке. И началось все еще днем, когда она убегала после четкого попадания шишкой в Костю. За кортом он догнал ее и потребовал извинений. Для Леры любое требование звучит, как посягательство на свободу. А этим подруга дорожит больше всего.

Дальше произошло для меня вообще немыслимое. Костя на правах лучшего друга брата, воспринимая Леру все той же малявкой, которую гонял десять лет назад, пригрозил лозиной и, сжимая руки так, как в детстве, усадил на колени. Быстро прикинув, что так просто от него не избавится, Лера притупила бдительность и нащупала телефон. Другого способа, кроме поцелуя (с ее слов трижды прозвучало для дела!) она не придумала. Провернув свою задумку, смогла спокойно убежать. К тому же Костя после поцелуя притих и больше не удерживал.

Вечером Лера принялась подбрасывать ему подсказки. И когда Костя увел ее с площадки во время дискотеки, потребовала от него теперь извинений и обещания никогда больше не лезть. Что там дальше произошло, подруга опустила часть подробностей, и ясен стал итог: телефон, а следом и Костя оказались в бассейне.

Теперь я понимаю, почему называемый Лерой индюк был так зол вчера. Еще и я ему протаранила лбом по мужскому достоинству. И все равно его не жалко. Выделывается слишком. Ишь какой, извинения, видите ли, требует.

– Девочки, кушайте, не стесняйтесь, – Лев точно под тамаду заделался, – Кашу для вас готовил в поте лица Глеб. А все остальное Свят.

– Брат, ну ты крут! Умаялся, поди, бедный, – махнула в сторону тарелок с сухарями, посмеиваясь Лерка.

– А то! Рецепт хранится в тайне. Так что не пытайтесь повторить. – Сообщил с важным видом Свят, будто и впрямь готовил, а не просто высыпал готовые снеки из пачки.

Я поймала озорной блеск самых красивых для меня глаз. И чтоб хоть как-то поддержать ледяного принца взяла пару сухариков из блюда. Довольная улыбка Свята поблагодарила меня и одними губами он вывел безмолвно: «Ты чудо».

Но уловила не я одна! Лера озадаченно повернулась в мою сторону и не успела ничего спросить, переключив внимание на слова брата.

– Мы с Глебом отстрелялись. Передаем очередь Косте и Льву. Ждем-с от вас офигенный обед!

– Ессс! Повезло, так повезло, – тихонько прошептала подруга.

Но то, с каким это прозвучало хитрющим выражением лица, заставило Костю напрячься… Он долго сканировал Леру подозрительным взглядом, словно выискивал в ней разгадку, своих опасений. А подруга с вернувшимся аппетитом совсем не замечала нахмурившегося индюка.

После потрясного завтрака мы с Лерой отправились в бассейн.

– Мне кажется, Костя все никак не поймет, что ты выросла, – поделилась я своими наблюдениями по дороге, ведь он первый доставал Лерку.

– Пусть думает обо мне, что хочет, без разницы. Прошли времена, когда я с замиранием сердца ждала нашей встречи и бегала за ним хвостом, – горько усмехнулась подруга, – Терпела насмешки, обидные слова и жестокие розыгрыши, не выдавая ничего родителям. Боялась, как бы Костенька не обиделся. Но однажды и моей детской любви пришел конец, когда он на вилле закрыл меня одну в темном чулане. Мне казалось тогда, что канула целая вечность. Все слезы выплакала. На мое счастье гад проболтался брату и Свят меня сразу выпустил. Потом появилась ненависть к нему, и позже равнодушие. Ну есть он в друзьях у брата и ладно, мне-то что, не пропускать же пати из-за придурочного индюка. С тех самых пор у меня непереносимость на всех самоуверенных самцов.

– А если он изменился с тех пор?

– О нет, точно не про него. Такой же разгильдяй, как и Свят, – заявила она с уверенностью и, прыгнув в воду, в быстром темпе принялась наматывать круги от ближнего бортика к дальнему.

Сегодня погода стояла еще жарче, чем вчера. Больше к разговору об индюке мы не возвращались. Веселились. Пили вкусный фруктовый фреш, плавали, болтали о всяких пустяках. Из воды вообще не хотелось вылезать. До того момента, пока в плавках не появился Свят с остальными бойцами…

Глава 23

Свят

Выискиваю глазами Аню. Заметила. Прижалась к бортику и еще немного – сиганет в обрыв. Лера тоже пристроилась рядом и искоса поглядывает на Костю. Они меня задолбали уже своими разборками. Если раньше сестра первая его провоцировала, то теперь я и сам не пойму, кто к кому больше лезет.

Даю время Ане прийти в себя и медленно подплываю…

С трудом отрываю глаза от выглядывающих наполовину из воды бирюзовых лоскутков ткани, скрывающих ее грудь. Вчера я не смог добраться до надежно спрятанных холмиков под лифчиком. Хочу увидеть. Сдернуть с ее плеч долбанные бретельки. Трогать руками, губами, языком… Все. Мне пиндец. Ани стало слишком много в моей голове.

Чтобы хоть как-то начать разговор, решил выдать нечто вроде комплемента, девушки это любят.

– У тебя красивый купальник, малышка.

– Спасибо. Но лучше не смотри туда! – недовольно бурчит она, нахмурив лоб, и отворачивается.

И что Ане в моем комплименте не понравилось? Вот так всегда с ней – хочешь, как лучше, а получаешь прямой посыл на все четыре стороны.

Впрочем, вид со спины завел не меньше. Контролировать себя не так-то просто, когда мы больше раздеты, чем одеты. Отвожу руки назад, борясь с желанием прикоснуться к влажной нежной коже и потереться об нее тем самым местом, из-за которого мне долго еще из бассейна вылезти не получится. Расхаживать с торчащим колом в плавках ну вообще не вариант.

– У меня там рабочие контакты были, и несколько последних документов не успел перекинуть, – слышу, как вычитывает вредину Костя на повышенных тонах.

– Ань, я в комнату! – раздраженно выкрикнула сестра, игнорируя друга, и быстро перебирая руками, уплыла прочь.

Заранее зная, что подружка последует примеру, преграждаю дорогу.

– Давай поплаваем немного?

– Мне как раз и надо немного для того, чтобы до ступенек доплыть. Пропусти, Свят, – она требовательно отталкивает мою руку.

– Так я и не держу, меня волной прибило.

– Больше ничего придумать не смог? – фыркает, смешно подкатывая глазки.

Какая же она забавная, когда прикрывает свое волнение резкими выпадами в мою сторону. С фантазией у меня как раз полный порядок и предлагаю следующее:

– А как ты смотришь на прыжок в озеро прямо из бассейна? Если ты не боишься глубины, разумеется.

Аня задумалась, кусая губы. Там безопасно для тех, кто умеет плавать. Лера прыгает без проблем. Даже дети школьного возраста нырнут с радостью.

– Хорошо, Свят. Я прыгну, но только после тебя, – вообще-то я хотел прыгать вместе, но, если ей так будет спокойнее, возражать не стану.

Подвел Аню к центру бортика над обрывом, откуда ей придется прыгать. Сам влез сверху, оттолкнулся и полетел, выставив руки над головой.

В прыжке подобрался и выполнил кувырок. Затем стремительно рассекаю водную гладь, врываясь, как нож проскальзывает в масло. Перекрутился под водой, и вынырнул.

Задрал вверх голову, ожидая увидеть Аню стоящей на бортике. Но там… встретил пустоту. Провела меня и сбежала. Вот уже маленькая заноза. Хитрит на каждом шагу.

Плавать вообще расхотелось. С одним желанием выбраться наверх и налить себе стаканчик виски поднялся по отвесным ступеням.

Ожидаемо ее и близко не было. За время моего подъема можно два раза до дома успеть неторопливо дойти.

– Ну, ты блин, даешь, Свят. Зачем Аню испугал? – окликнул меня Глеб из бассейна.

– Интересно чем? – про себя добавляю, ее испугаешь, как же. Я еще и прыгнуть не успел, а она уже за спиной встала на лыжи для побега.

– Свят, я говорю то, что видел. Ты прыгнул. Аня вскрикнула и зажала рот руками. Поэтому я и обратил на нее внимание. Какое-то время всматривалась вниз, затем резко пригнулась и уплыла к выходу.

Видела, значит. Ха! Вся злость мигом испарилась. Побеги у нее в крови, с этим и так понятно. А вот то, что переживала и увидела мой кувырок, приятно грело.

Поблагодарил посмеивающегося надо мной друга и присоединился к братве в игру водного поло.

До обеда время пролетело быстро. Только поесть удалось со второй попытки. Суп, который так старательно варил Костя, пользуясь рецептом из интернета, оказался до невозможности пересоленным. Костя шипел в сторону сестры. В ответ ему она огрызалась и открещивалась от своего участия. Я не выдержал больше разборок и вызвал службу доставки из ресторана.

Вечером опять собрались во дворе. Лера больше не отходила от Ани ни на шаг. Но и малышка, судя по всему, старалась как можно реже со мной пересекаться.

Наша компания быстро разделилась на два лагеря. Девочки, отдалившись, весело щебетали, и совсем не скучали без нас. Со стороны могло показаться, что Ане и дела до меня нет, закрылась за невидимой стеной. И словно вопреки всему мне стоит бросить беглый взгляд – ловлю в ответ задумчиво-глубокий карамельный огонек в ее глазах…

С утра Аня с сестрой уехали. Мне Лера еще в самом начале обмолвилась, что подруге нужно поехать навестить родных. Поэтому их отъезд не стал неожиданным. Следующие два дня тянулись дольше в два раза, чем предыдущие. Несмотря на активный отдых по несколько часов на корте и соревнования с заплывами, все время ловил себя на мысли, что кого-то не хватает…

Глава 24

Свят

Вернувшись в город, погрузился с головой в работу. К лету все резко собрались строить дачи или благоустраивать жилье во время переезда за город. Янина только и успевает принимать заказы и отправлять мне для проверки. Отец на радостях собрался даже штат расширять.

Во всей этой суете у меня из головы не выходит лишь одна тема. Аня. После виллы я вспоминаю о ней чаще, чем я вообще о ком-то думал. Внимательный, доверчивый взгляд карамельных глаз преследует повсюду. Трогательная улыбка. Нерешительность и готовность поддержать меня, вопреки тому, что сама же и отсылает зачастую. Тот поцелуй под звёздами, после которого я нырнул с головой в ледяное озеро, а затем намотал десять кругов в бассейне. Все вместе накрывает и не дает расслабиться.

У меня нет той проблемы, о которой думает Аня. С отъездом Кристи, я окончательно понял, что хочу с ней расстаться. Не совсем же я скотина сообщить о разрыве по телефону. При встрече Кристи обо всем узнает.

Больше всего меня беспокоит то, что как бы я ни хотел предложить Ане стать моей любовницей – это будет против моих правил. Глеб полностью прав, она – не Кристи, и я не могу договариваться с ней о ни к чему необязывающих отношениях. Ведь она даже помыслить не могла, что Кристи всего лишь любовница, называя ее моей любимой девушкой. И в этом месте наступает жопа.

Взять на себя ответственность, и в случае разрыва превратиться в совратившего невинного ангелочка мудака? Черт. Дурацкий клуб с ее обманом. Мое навязчивое желание и связь с сестрой. Как же быстро и незаметно я подсел на связь с малышкой. Игра зашла достаточно далеко. Оба выхода, из которой, меня не радуют.

Третий выход тоже есть – познакомиться с уверенной в себе девушкой своего возраста, без комплексов и ближайших планов на замужество. И поскорей вычеркнуть девочку, которая все еще верит в сказки.

Переполненный прессингом мозгового штурма подъехал за дозой личного наркотика. Как-никак пятый день не виделись, и я все еще надеюсь при встрече понять, что с малолеткой мне не по пути.

Припарковался напротив двора академии и стал ждать, когда Лера с Аней выйдут. Последняя пара, как писала сестра, должна сейчас закончиться. На улицу потянулись студенты. Выбежала Лерка и примкнула к стоящим на перекуре знакомым, оживленно им что-то рассказывая и показывая свой альбом. Ну и где подружку потеряла? Я рассчитывал на то, что вместе выйдут.

Спустя несколько минут вышла Аня. Твою мать. Она не просто вышла, а в сопровождении патлатого. Сегодня он даже без очков. Чудик гребанный. Помахала Лере и продолжила с ним идти. Недалеко. Пристроились на последней лавочке от входа. Патлатый, вроде как привычно закинул руку на спинку лавки. Знаю я такие приколы, сейчас еще немного и обнимет.

ОХ-РЕ-НЕТЬ!!!

Глядя на непринужденно щебечущую парочку, вцепился в руль, сжимая до онемения пальцев. По спине побежали струйки пота. Виски сдавило спазмом. Схватил бутылку с водой, вливая холодную жидкость в пересохшее горло. Раздражение, сменилось злостью, перерастая в жгучую ярость.

Они сидят ко мне спиной. Но я, так и вижу, как малышка мило улыбается гадскому ботану и внимает его россказням с придыханием. А теперь вообще придвинулись друг к другу и склонили близко головы. Хоть бы постыдились! Прямо на территории академии зажимаются…

Все сходится, мать твою. Вначале патлатый бегал к ней. И даже я стал свидетелем такой миленькой встречи. Только не придал большого значения самому чудику. Тогда меня больше беспокоило то, что я для нее козел, в то время как с другими умеет быть очень даже вежливой скромняшкой.

Затем посчитал ерундой совместную работу с патлатым, о которой мне Аня сама же и написала. Завтра он ей всунет свой причиндал, а я все также буду переживать, как бы ни обидеть невинного ангелочка.

А фиг вам всем!

Выскакиваю из машины, еле вспомнив о сигнализации. Иду прямо по клумбам, напролом, с очень зачесавшимся кулаком. Огибаю лавку и встаю напротив увлеченной парочки, уткнувшейся в альбом.

Естественно, меня никто не замечает. С чего бы им?!

Патлатый втирает ей напропалую, но я даже вслушиваться не хочу. Его спасло только то, что не целуются.

– Кхм-кхм… Я вам не помешаю?

На меня уставились с недовольным от чудика и шокировано-удивленным от Ани две пары глаз.

Привычный для меня вид малышки в джинсах и футболке, сменило легкое светлое платьице. Пусть и закрытое. Для патлатого, значит, вырядилась. Даже волосы распустила, вместо хвоста.

Я смотрю на нее и не могу оторваться. Чего я там думал, пока ехал сюда? А да, забыть малолетку. Крутой расклад! Притом, что я хочу сгрести ее в охапку и утащить, пока не станет полностью моей.

Аня тоже пронизывает меня полным непонимания взглядом, закусывает нижнюю губу, заметно нервничая, и косится в сторону чудика, будто ищет в нем поддержку.

– Прошу прощения, но дальше есть свободные лавочки. Вам лучше присесть туда, будьте так любезны, – заявляет в край оборзевший чудик, нарочито вежливым тоном.

Чего, твою мать?!!

– А больше мне никуда не надо?

– Вам придется подождать двадцать пять минут, пока Аня освободится, – патлатый открыл пухлый блокнот и провел пальцем по строчкам, – У нас записано время для встречи.

– А у тебя не записано там, во сколько можно в табло получить?

Нет, ну вывел патлатый конкретно. Мне еще ботаны не указывали, что делать для полного счастья.

– Свят, что происходит? – Аня подскочила со своего места, и встала перед ним, закрывая собой. – Зачем ты вообще здесь?!

– Догадайся, малышка.

– Я не хочу ни о чем догадываться! Мне достаточно того, что я и так знаю про тебя! – так громко она на меня еще не кричала, и догадываюсь по ней, что сдерживается при патлатом, чтоб не обозвать козлом или придурком.

– Анна, нам придется перенести на другой день обсуждения, – сразу видно – умный чел, сечет на ходу. Получить в табло не хочет.

Чудик собирает свои бумажки и меня попускает. Накрутил себе с три короба, но там вроде и в самом деле проект готовят. В альбоме чего-то рисовали. Сам не знаю, что на меня нашло.

И только я расслабляюсь, Аня добивает новым ударом.

– Нам не нужен другой раз, Лео. Мы сейчас поднимемся ко мне в комнату в общежитии, – на последних словах посылает мне дерзкую усмешку и продолжает: – Там, в спокойной обстановке, без свидетелей продолжим. Спешить не будем. Угощу тебя чаем с печеньем.

Патлатый как раз все собрал в свой чемодан и завис в нерешительности. Только завис не он один. Я прекрасно знаю, что представляют из себя комнаты в общежитии. Во время учебы не раз прибегал на «чай» к девочкам, а выбегал всегда под утро.

– Зачем же вам в комнате ютиться? Вдруг соседи побеспокоят. Для такого дела номер в гостинице лучше подойдет. Расходы возьму на себя. И еще…

Не успеваю закончить, Аня подлетает ко мне и с размаху бьет звонкую пощечину.

– Без тебя разберемся. Понял? – произносит она срывающимся голосом, глядя с обидой в блестящих от слез карамельных глазах.

Будто ушат ледяной воды сливается мне на голову. Перегнул. Черт. Я слишком перегнул… Жалею о последних словах, ругая себя, и протягиваю руки к ней, задержать, оправдаться, не дать уйти…

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – к нам подбегает запыхавшаяся сестра, ошарашено переводя взгляд то на меня, то на резко отскочившую подальше Аню, то на спрятавшегося за лавкой патлатого.

Сколько она наблюдала за нами, я не знаю. Но в том, что видела пощечину, сомнений не возникало.

– Свят, я жду? К кому ты приехал?

Мне уже пофиг узнает Лера или нет, в данный момент меньше всего беспокоит, кто и что подумает. Но я обещал хранить тайну и не спешу с ответом, подбирая нелепые объяснения.

– Лера, пожалуйста, можно не здесь все тебе расскажу? – на грани срыва тихонько просит малышка.

– Ладно. Идем к тебе, – тут же согласилась сестра без дальнейших расспросов, и повернулась ко мне, – Узнаю, что ты ее обидел, все родителям расскажу и придумаю как отомстить за подругу.

Подошла к Ане, и они, больше не обращая на меня внимания, направились за здание академии. Патлатый плелся сзади, прижимая к себе чемодан, а я так и стоял охреневший, пока троица не скрылась из вида. Рано или поздно сестра бы обо всем узнала и, несмотря на то, что я чувствовал себя дерьмовей некуда, все же радовал главный факт – Аня не останется с патлатым в комнате наедине.

Влез в машину и откинулся на кресло. Да, я псих. Возможно, веду себя резко и прямо говорю все, что думаю. Но я вообще не помню, чтобы так бесился из-за девушки. Пощечину тоже заработал впервые. С Аней все происходит совсем иначе, переворачивая мой внутренний мир наизнанку.

Я чувствовал, что поцелуи для неё непривычны. Так неумело и трогательно она открывалась мне и входила во вкус, повторяя мои движения. Чистая и нежная девочка, как мне легко было пожелать ей правильно выбрать своего первого мужчину и как нереально тяжело оказалось представить ее на кровати с патлатым. Будь он хоть в сто раз лучше меня для нее.

Включаю телефон и нахожу нужный контакт.

– Святослав Витальевич, я вас слушаю.

– Ирина, чья очередь завтра идти на аллею?

– Сейчас посмотрю, – зашелестела блокнотом, – Леночка из отдела маркетинга подъедет, деньги я передам.

– Внесите изменения. Купить товар нужно не до обеда, а в три часа дня, не раньше.

– Хорошо. Сделаем по времени, как нужно. Я уже почти все кабинеты украсила горшками и чашками. Какую же красоту умеют делать мастера, прямо загляденье.

Слушаю, как она хвалит шедевры, и вижу в лобовое стекло отражение своей улыбающейся от гордости физиономии. Да, это все – моя девочка.

Глава 25

Аня

Леонардо все-таки поднялся вместе с нами. Сейчас мне совершенно не до него. Но при мысли о том, что кое-кто мог сразу не уехать и заметить, быстро вернувшегося гения, не стала его отсылать.

Пока Лера суетилась с приготовлением чая, плохо справляясь с волнением, и тревожно поглядывая на меня, почти на автомате закончила эскиз, который мы начали составлять на лавке. Гению он не понравился, но мне уже было пофиг. И не только на зачет и Леонардо – на все, что не касалось моей лучшей подруги и того разочарования, которое преподнес мне ее брат.

Как только закрылась за гением дверь, я уже настроилась, что следующим закроется от меня Лера. Вокруг клубились мысли: а если бы я раньше сказала ей тогда. Нет, вот лучше еще раньше… И самое идеальное – вообще не допускать до такого… Вот только смысла в этом уже не было. Ведь все обращалось к прошедшему времени.

– Ань, ну давай. Ничего не бойся, говори, как есть, – Лера присела напротив, возле стола, и не сводит сочувствующих глаз.

Боже. Она все еще меня жалеет. Состояние от участливого вида подруги только ухудшилось. Накатила разом вся боль и обида от ранящих слов ледяного принца. Как жаль, что мне не передался его лед и не выходит заморозить сердце. Слезы брызнули из глаз и не думали останавливаться.

– Лер, прости… прости… Твой брат и я виделись, – сквозь всхлипы стараюсь подобрать слова, но все не то, – Нет. Не так, это моя вина, а он… он с принцессой. А я… я люблю его.

Признание получилось для нас обоих…

Ведь только сейчас я отчетливо поняла, что где бы я ни находилась, он стал невидимой частью меня. Так, словно запустил глубокие корни, и что бы я ни делала и не настраивалась забыть – вырвать из сердца проросшие чувства к ледяному принцу никак не получалось.

Беспомощно уткнулась в салфетку. Худшего я сообщить доверявшей мне лучшей подруге не могла. Пойму, если уйдет и будет ненавидеть.

Лера на удивление сразу не ушла, но на какое-то время от шока потеряла дар речи, переваривая услышанное.

– Значит… – начала она поникшим голосом, – Пока я радуюсь тому, как ты сближаешься с Леонардо, мечтаю о серьезных для нас парнях, происходит нечто странное и то, о чем я тебя предупреждала…

– Да, я ужасная подруга и совсем не такая приличная девушка, какой ты меня считала, – внутри себя, думаю, что даже намного хуже, – Прости. Я жалею обо всем…

– В том, что ты жалеешь о связи с моим братцем – я не удивляюсь, – перебивает она меня, – Перестань уже на себя наговаривать! И я очень и очень хочу знать подробности, с чего все началось.

Начать, конечно, пришлось с того злополучного дня на аллеи, который я после сотни евро посчитала счастливым. Лера хмыкнула, что сучку, разбившую мою шкатулку, так и представляла себе похожей на Кристи. Дальше давались сложнее подробности в клубе, в глаза ей смотреть не могла, комкая мокрую от слез салфетку в руке. До такой степени, чтоб признаться о вип-комнате не решилась. Говоря о танце, поняла, что не могу настолько очернить родного брата в глазах воинственно настроенной сестры. Я же ее потом не остановлю, если чего надумает.

Все остальное выдала как есть, включая свой незабываемый поцелуй на крыше под звездами.

– Лер, я понимаю, что ты больше не считаешь меня своей подругой, и не простишь за обман. Но точно могу пообещать никогда больше в жизни не приближаться к твоему брату, – так я заканчиваю, возможно, путано и местами невнятно свое запоздавшее позорное признание.

– Капец! – подпрыгивает она на стуле, – Это я должна из-за брата с кабелиными замашками подругу потерять? Так, что ли, по-твоему?

– А разве нет?

– Во-первых – сиди здесь, успокаивайся, я сбегаю в магазин за вином. А во-вторых, твое обещание не приближаться прозвучало, как минимум глупо. Поскольку я видела, как он на тебя смотрел. Ой, точно! Тогда на вилле тоже выходит не показалось. Так что вряд ли братец от тебя отцепится. Тут думать надо, чего делать-то дальше, – и она поторопилась на выход, прикрывая за собой дверь.

***

Все еще моя лучшая подруга уехала только утром. Тоня ночевала у своего парня, и Лера предупредила родителей, что останется у меня. Мы проболтали до середины ночи. Выпили вино. Вместе поплакали, потом посмеялись, вспоминая смешные приколы на вилле. И в который раз Лера меня удивила своим очередным заявлением. Вот что-что, когда она ушла в магазин, а такого поворота от нее не ожидала.

Вместо того, чтобы принять мое решение не пересекаться с ледяным принцем. Кстати, она долго смеялась, когда узнала, как я его называю. Так вот, фраза: «Нам нужно избавиться от Кристи и точно понять, как Свят к тебе относится», – вогнала меня в ступор. Понимаю так, что с Леонардо сводить уже не станет. Но в любом случае связываться с нахалом не собираюсь.

Сложила в сумку свои немногочисленные заготовки, которые расписала заранее. В праздничные дни мастерская не работала, и я уезжала. Но мне и это, если пристрою, будет за счастье. Хоть бы в чем-то повезло, после стольких потрясений. Даже бабушка заметила по моему голосу неладное, и попросила быть осторожнее, не приставая с расспросами после моих отговорок о плохом самочувствии. Объяснить ей, что внучка, как полная дура безответно влюбилась в занятого парня, только добавить волнения и нагрузку на больное сердце.

На аллее становится немного легче в компании Сэма. Мне кажется, что я даже скучала по своему столику и ставшему привычным проведению выходных дней. Мастерица вышитых картин угостила меня куском тортика, художник пейзажей развлекал старыми анекдотами, которые он вспоминает каждый раз и выдает за новые. Сэм налил какао из термоса. И до полудня продала две чашки. Можно сказать, жизнь налаживалась.

– Ух ты, покупатель коронованный пожаловал, – присвистнул Сэм, отвлекая меня от переписки с Лерой, пока прохожие испарились.

Поднимаю глаза и хватаю воздух как рыба. Вернее, делаю попытку что-то сказать, но ком в горле мешает, заклинивая от волнения голосовые связки.

Прямо передо мной стоит… Свят с большим букетом кремовых роз.

От непонимания, что делать дальше и как правильно реагировать, когда предательское сердце поскакало в радостный галоп, а мозг орет сиреной: «Держись от него подальше!» – сползаю вниз и прячусь под столом.

Может, подумает, что я испарилась? Ну, или подождет и сам исчезнет.

Прижимаю голову к коленям и загадываю желание стать невидимой.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть он уйдет поскорей.

– Малышка, я не уйду, пока мы не поговорим, – усаживается ледяной принц рядом, прямо на бордюр в своих стильных и явно дорогих брюках. Неужели он услышал мое бормотание последней фразы? – Прости меня за вчерашнее поведение, – я даже повернулась от неожиданности услышать извинения от самого принца, – Все, что я наговорил тебе и патлатому…

– Он – Леонардо, – напоминаю имя, а то заладил гения обижать.

– Ну да, ему. Увидел тебя с ним и накрыло. Пойми, я не хотел тебя обидеть.

Снимает пиджак и стелет рядом. Не спрашивая, хочу ли я, подхватывает на руки, усаживая возле себя.

– Не понимаю, Свят! – говорю, как есть, – Когда я увидела тебя с Ней, разве грозилась дать в табло?

О том, что стукнуть чем-то злюку втайне мечтала, оставляю себе, мало ли о чем я там мечтала. Ну еще рамой огреть, отправить на северный полюс или превратить в змею. Палитра гремучая, так стерва реально напрашивалась.

– Ань, она и так упала. Теперь вот думаю, а не твоих ли рук дело… – прищурившись, будто с укором вглядывается на мою вскипающую от возмущения реакцию и, дрогнув раз, другой, плотно сжатыми губами, срывается и начинает хохотать.

Вот что за человек? Вообще долго серьезным быть не может. Я понимаю, что смеяться нельзя над чужими травмами, но и сама с трудом сдерживаю смех, вспомнив высокомерную принцессу.

– Мы с тобой как-то неправильно начали знакомство, – вновь приняв серьезный вид, продолжает Свят, – Ну то, что у меня есть сестра я изменить не смогу, сама понимаешь. Но кое-что другое поменялось – я расстался с Кристи.

Второй раз превратилась в рыбу, открывающую зря рот.

Расстался?!! Из-за меня? Палитра гремучая! Только бы не запрыгнуть на него от радости. Тем более что для меня это еще ничего не значит.

– Зачем? Ой, – что я несу? – Помиритесь еще, может, так бывает…

В свое же предположение верить ну совсем не хотелось. И в то, о чем мечтала, вспоминая о ледяном принце перед сном, тем более верилось с трудом.

– Давай уже оставим Кристи в прошлом, – берет он мои руки в свои, затапливая серо-голубыми льдинками, так нещадно проникающими внутрь меня, вопреки воле, – Малышка, ты согласна рискнуть и попробовать начать все сначала?

– Как? Шкатулку теперь ты сам разобьешь?

Глава 26

Свят

– Ну нет уж, шедевры обижать не станем, – так и не понял до конца, шутила она или серьезно, – Лучше будет, если сделаешь шкатулку лично для меня. Я в ней буду… – быстро перебираю, чего там хранить-то можно, – Хмм… запонки складывать. Вот!

– Так я как раз начала, ой, – резко замолкает, прикрывая рот ладошкой. По бегающим глазкам понимаю, что моя мастерица сболтнула лишнее, – В смысле, новые изделия буду лепить, и подумаю – дарить тебе или нет, – другое дело, малышка острая на язычок вернулась.

– В таком случае мне придется пригласить тебя сегодня на свидание. Надо же как-то на шкатулку зарабатывать. Хотя, стой! – вспомнил о самом главном, – Аня, ведь ты же мне так и не ответила?

Смущение ее захлестнуло новой волной, опустила вниз глаза, будто на асфальте происходит сейчас самое интересное. Собираясь с мыслями, тяжело вздохнула и наконец-то выдала:

– Свят, я пойду с тобой, но… только не к тебе домой. И не в гостиницу, и не…

– И не в номер клуба, я понял-понял уже, – помогаю дополнить варианты, – Ценю твою бурную фантазию, малышка. У меня с этим попроще. Ничего кроме прогулки по городу и кафешки я как-то и не придумал, а там, оказывается, есть, где разгуляться, – ловлю выстрел негодующего взгляда, и скорей предупреждаю выпад с ее стороны, – На мою территорию пойдем только, когда сама захочешь. Ну или заснешь где-нибудь по дороге, и девать тебя некуда будет, сжалюсь и тогда отнесу к себе.

– Свят, что ты…

Разворачиваю к себе за плечи и, готовое сорваться возмущение с ее губ стираю поцелуем. На какое-то время теряю ощущение времени и пространства. Центр города, мы сидим почти на земле, спрятавшись под столом, и просто растворяемся друг в друге, наслаждаясь ощущением близости от легких и в то же время возбудивших меня до предела поцелуев.

Я не знаю, как долго Аня будет решаться дать мне намного больше, но точно уже понял, еще немного и я стану моржом. Ходить со стояком после каждой встречи, то еще удовольствие для мазохистов. Рядом с ней я чувствую себя большим и сильным, и в тоже время превращаюсь в малолетку, готового бегать за девочкой, срывая редкие поцелуи, радуясь каждой маленькой победе над неприступной крепостью теперь уже моей девочки.

– Ты че, гном, вообще страх потерял? – заорал у нас над головами мужской громоподобный голос, прерывая поцелуй, – Какой я тебе кабан?

– Нет-нет, вы неправильно поняли, – залепетал Сэм, – Это всего лишь карикатура. А так вы ого-го какой не кабан.

– Ну ты у меня сейчас получишь!

Аня быстро вскочила на ноги, хватая в руки горшок. Поднялся сразу за ней как раз в тот момент, когда карлик пустился наутек по аллеи, а за ним погнался здоровенный полный мужик. В виду полноты, толстяку бежать было трудно, и он посередине остановился, перевести дух. Махнул рукой и направился в сторону дороги.

– Фух, пронесло, – только заметил художника с длинной перекладиной от рамы, он тоже прибежал на выручку и, проследив за кабаном, вернулся к себе.

– Сэм точно нарвется когда-нибудь, – поставила малышка свое глиняное оружие на место, нахмурившись, – Вот что он будет делать, если спортсмена выведет из себя?

– Не знаю, как Сэм, а спортсмен ооочень испугается при виде горшка и перекладины, – чувствую, что я сам сейчас нарвусь и, угорая от смеха, представив картину «Битва художников», подхожу к мольберту карлика.

Ох ты ж красотища несусветная! Да мне еще повезло, блин. Всего-то корону напялили. Насчет сходства сравнить мне сложно, клиент сбежал. А в целом – сидит жирный кабанчик, развалившись в кресле, и держит в лапе бокал с пивом. Голова у зверя человеческая с круглыми, как блюдца глазищами. И что спрашивается, клиенту могло не понравиться? Красавец же редкостный.

Совсем из другой стороны, в которую побежал, вскоре вернулся запыхавшийся карлик. И меня осенила одна заманчивая мысль.

– Сэм, я тебе троих щедрых клиентов могу подогнать. С ними вообще не стесняйся и воплощай все, что в голову придет. Вот ни в чем себя не ограничивай. Как видишь, так и показывай, – Аня захихикала, догадавшись, о ком идет речь.

Хах. Вот и сравним потом, кому из нас Сэм самый нормальный портрет написал. Осталось дело за малым, заманить троих деловых чуваков на аллею. А потом быстро сфоткать результат, а то некоторые могут и порвать, те еще психи. Давненько я так не издевался над друзьями, пора наверстать упущенное.

Сэм рассыпался в благодарностях, даже предложил мне новый портрет бесплатно написать, но я понятное дело отказался, хватит с меня и прошлого раза. Хотя карлик стоял в запасном варианте, если бы Аня наотрез отказалась прощать, ведь подходя к ней, я даже не знал, какой получу ответ.

Пока я отвлекся на карлика, малышка где-то выпросила воды и поставила цветы в одну из своих вазочек, прислонив к дереву, чтоб не упали. Подхожу к ней ближе, само собой, обхватываю тонкую талию. Мои руки рядом с ней живут отдельной жизнь и требуют постоянных прикосновений, хотя бы обнимая брыкающуюся от смущения девочку.

– Здесь нельзя, Свят, перестань, – пытается скинуть мои приросшие руки, мешая вдыхать с недавних пор мой любимый аромат ванили от ее волос, – Люди смотрят. Что ты творишь? Всех покупателей распугаем.

Последнее особенно серьезно прозвучало – поблизости ни души, кроме самих же деятелей искусства, поедающих бутерброды возле столиков.

– А ты случайно не забыла, что стала моей девушкой? – она замирает ненадолго, пытливо поглядывая с все еще кажущимся мне сомнением, – На правах твоего парня я могу в любое время обнимать и целовать тебя. Это законные правила для пар, малышка. Так что привыкай, – с видом учителя отношений втираю очередные правила, не сомневаясь в том, что поверит.

Задумавшись, она прислонила голову к моему плечу. Расслабилась всего на миг, а затем резко выскользнула.

– Я тоже вспомнила одно из таких правил! – радостно восклицает она, – Парень должен всегда быть вежливым с друзьями своей девушки!

Тааак, пора с правилами завязывать, а то Аня меня доконает. Понятное дело, я понял с кем мне предстоит стать вежливым…

До прихода моей покупательницы оставался час. За это время я успел сбегать в пиццерию напротив, купить большую пиццу салаты, сок на вынос и накормить свою голодную художницу.

Перед уходом не удержался и напомнил о заново действующем правиле для переписки и звонков. Хочу не догадываться, где она бродит с патлатым дружком, а получать мгновенный ответ. Вот хрен его знает, чего, вроде и разобрались, и я признал ошибку. Но бесит гадский чудик по-прежнему. Чтоб ему…

Попрощался до вечера и поторопился на парковку. До свидания с хитрюлей у меня запланировано еще два объекта для осмотра. А я совсем потерял счет времени от радости, что она дала мне шанс все исправить. Опасения, что наша связь, может оборваться так же, как и началась – никуда не делось, но я гоню прочь подкрадывающиеся исподтишка сомнения. Понимание того, что рискую не я один, напрягает. Еще недавно я и за себя не готов был взять полную ответственность, а что уж говорить о двоих.

Приехал на первый объект одновременно с Глебом. После нашего окончания академии, отец предложил ему работу. Теперь вот терплю зануду не только на общих сборах. Так я подкалываю его, когда по ушам начинает ездить. А в действительности сам же и уговорил отца, чему только рад. Помимо дружеских отношений, он как хронический педант, всегда подстрахует, где я могу в спешке просчитаться. Поэтому Глеб занимается проверками, следит за рабочими, возглавляя строительный отдел, в то время как я придумываю архитектурный дизайн.

Сразу предупредил друга, что тороплюсь. На свою голову ляпнул причину. И теперь замеряя фасад, он пристал ко мне как скотч к заднице.

– А ты не совсем безнадежен, если решил променять Кристи на Аню, – растягивая рулетку, Глеб не стеснялся в комплиментах, – Я только не понял, а Кристи знает? Она же в Португалии сейчас.

– Вот приедет и узнает. Что здесь такого? – Я, как и планировал, собираюсь сообщить ей лично, а не по телефону. – Самое главное, что я принял решение и три недели ничего не решат. Для меня она в любом случае в прошлом. Ане я сказал, так как есть, хоть и не до конца.

Уже столько выслушал от нее о Кристи, что просто не стал рисковать, после стычки с патлатым.

– Могу себе представить реакцию знойной секс-бомбы, такой крупный улов отпускать в чужой невод, – посмеиваясь, Глеб в очередной раз открыл мне глаза на прошлые отношения.

Так если разобраться, то Кристи реально поймала меня на крючок. И тряслась каждый раз, боясь упустить свою добычу. Черт. А противно чувствовать себя золотой рыбой, которую хотят поиметь.

Глава 27

Аня

Только поднялась к себе, первым делом заглянула в телефон – уйма сообщений от Лерки.

После нашего откровенного разговора, больше не рискую доверием подруги и потому еще до свидания поделилась подробностями нашего со Святом примирения. Лера орала от счастья, когда узнала об избавлении от Кристи. И словно не могла поверить, по три раза все переспрашивала, пока прыгала на кровати. Меня же переполняли несколько другие эмоции…

Орать не хотелось, как и прыгать. После ухода Свята особенно выразительно почувствовала музыку внутри себя, такую легкую и романтичную. Сердце пело, и мысленно я кружилась от счастья. Недосягаемый ледяной принц стал ближе, разрушив барьер, между нами. При мысли о нем больше не становится холодно от страха из-за своих неконтролируемых чувств. Сейчас мне тепло, горячо, жарко и… я парю над облаками расправив гордо крылья. Свят – мой! И пусть влюблена я одна, но разве не это счастье – быть вместе с любимым?

Набираю заждавшуюся охотницу до подробностей по видеосвязи.

– Наконец-то! – отвечает Лера через пару гудков, глядя на меня горящими от любопытства глазами, – Думала, тебя уже спасать бежать. Как все прошло? Тянул куда-нибудь, ну ты поняла? – тарахтит без умолку, выдавая один за другим вопросы, а я смотрю на нее и глазам своим не верю – вернулась моя прошлая Лерка. Ну как вернулась, скорей стала прежней. Больше нет вызывающих оранжевых дредов. Ореховые с легким оттенком рыжины волосы, слегка завиваясь, ниспадают на плечи.

– Если бы не твои бесконечные вопросы, подумала бы, что ошиблась номером.

– Давно пора было это сделать, – встряхивает блестящими кудряшками, – Ты давай мне рассказывай, не переводи тему, а то я вся на взводе тут сижу.

Понятно, что спать бы она без моего звонка уже не легла.

И я прекрасно понимаю Лерино беспокойство, ведь я, как и она считала Свята исключительно ветреным красавчиком. Сейчас мне очень-очень хочется думать, что он изменился. Ведь музыка не стала бы просто так звучать в моем сердце? И то внимание, которым он окружал меня. А еще цветы! Мне никто из мужчин, кроме дедушки не дарил цветы…

– Нет, никуда не тянул, – прикрываю глаза, вспоминая лучшие мгновенья вечера, Лера, глядя на меня, хихикает, – Свят приехал за мной без машины. Мы много гуляли пешком по центру, болтали обо всем на свете, затем спустились вниз к набережной. А там огни, музыка, шум волн, и много таких же, как и мы парочек и все так… так… волшебно. И еще мы там, ну…

– Целовались и обнимались! – подсказывает продолжение Лера с улыбкой до ушей. – Как же все мило у вас. А дальше что?

– Потом Свят там же, на набережной, привел меня поужинать в итальянский ресторан. Почувствовала себя неловко. Мне как-то ближе пиццерии, а там я представляю какие цены громадные. В итоге Свят, посмеялся над моим выбором чашечки кофе и заказал много блюд. Названия не спрашивай, помню только, что была паста, закуски, салаты и десерты. И на глазах официантов порывался несколько раз накормить, потому что я худая. А по мне так нормальная. Разве нет?

– Ну откормить тебя бы не помешало, сама-то ты забываешь про еду, – встала на сторону брата Лера, она чаще всего и напоминает мне, помимо бабушки, что люди должны регулярно есть.

– Ой, самое главное, чуть не забыла, – подношу телефон к цветам и вожу им вверх-вниз, чтобы подруга хорошо рассмотрела, – Лерка, мне еще никогда не было так классно.

– А представь, как мне, когда люблю вас обоих, и брат начал стремительно подниматься в моих глазах. Эхх… хотелось бы предупредить тебя быть осторожнее и не спешить, но я же не в состоянии остановить разогнавшийся поезд на полном ходу. Остается надеяться, что дальше все так же будет у вас гладко и романтично. В противном случае… – запинается и, не договорив, трясет головой, – Нет, не хочу об этом думать, буду просто надеяться на то, что все у вас сложится.

Мне тоже меньше всего хочется размышлять, загадывая наперед. Если я тогда не в состоянии была противостоять самой себе то, что говорить сейчас, когда мой любимый назвал меня своей девушкой.

Еще немного болтаем, и меня начинает клонить в сон. Договариваемся, что Лера завтра приедет ко мне, и еще поболтаем, заканчиваю вызов. Подумать только! Опять сегодня произошло чудо из чудес, и симпатичная рыженькая девушка купила весь мой товар, освободив для меня завтрашний день. С мыслями о том, как мы с Лерой проведем выходной, и какие фильмы посмотрим, побежала в душ.

Намылила тело и словно выстрел прогремел в голове. Свят. Он ведь мог мне написать! Так быстро я еще душ не принимала. Толком, не вытираясь, побежала сломя голову в комнату. Кинулась к телефону мокрыми руками…

Фууух… успела. Всего два сообщения.

Понятное дело, что второе:

«Малышка, жду ответ еще пять минут и срабатывает правило».

Вместо возмущения о том, что кое-кто наглеет с ультиматумами, прижимаю к себе экран, на секундочку жмурясь от удовольствия. Пусть так грубовато, но он заботится обо мне.

Быстро строчу, пока заботливый принц не психанул окончательно:

«Внеси в правило перерывы немного длиннее, а то я чуть не упала, по дороге из душа».

Незамедлительно ловлю ответ:

«Ты была в одежде?»

Нормально вообще? Вот вам и забота. Нет, чтобы пожалеть, что я чуть не грохнулась на мокром полу с разбега, его одно только интересует.

«А если без одежды, тогда что?» – ага, сам напросился.

«Ничего, малышка. Все нормально. Поступай как тебе удобно, и ни о чем не беспокойся. А я приеду выбивать глаза у всех мальчиков на твоем этаже. Напиши заранее номера комнат только, чтоб я долго не искал».

Вот же дурак. Но блин фиолетовый, любимый дурак.

«Ну что ты в самом деле, мне бы и в голову такое не пришло» – иду на попятную, а то мало ли. От Свята можно чего угодно ожидать.

«Пришли фото, в чем ты спишь, тогда поверю».

О боже. Опустила вниз глаза, осматривая свою розовую пижамку в цветочек. Как-то все так интимно для меня, хоть он и пялился на мой купальник в бассейне. Внутри поднялось необъяснимое волнение, как бывает у меня, когда он рядом. Я на кровати, тонкая ткань пижамы подчеркивает грудь, лежу одна в комнате.

Поднимаю вверх телефон слегка трясущимися руками и нажимаю на камеру. Щелк. Не глядя, как получилось, а то зная себя, передумаю и постесняюсь, быстро отправляю.

В этот раз ответ приходит не так быстро, и удивляет содержанием:

«Спасибо, мое розовое чудо. Вот теперь я точно стану моржом».

Глава 28

Аня

На первой паре по живописи я витаю в облаках. И не только мысленно. Тема занятия в свободном полете, это мы так называем, когда преподаватель дает нам право самим выбирать, что изображать на листе.

Отрываюсь по полной программе. Размашистыми мазками прорисовываю гуашью слой за слоем воздушные парящие облака на фоне ясного неба. Подчеркиваю границы оттенками розовых и бледно-серых тонов. Так и вижу себя там разгуливающую среди своей картины. Раньше тоже любила воображать, но сейчас кое-что изменилось… я была там уже не одна.

Заканчиваю работу и фоткаю. Думаю, и вместо слов, моему принцу станет понятно, чем я здесь занимаюсь. Первый день после выходных, не успела сесть за мольберт, как он интересуется моими делами.

Вчера после ухода Леры начала расписывать шкатулку, которой хотела заменить разбитую любимицу. Ничего из задуманного решила не менять и, вспоминая самые красивые для меня глаза, смешивала краски для луковок цветов. Но и эту шкатулку я себе не оставлю, ведь мне уже не терпится подарить ее Святу. Вот как только закончу, так сразу и сделаю сюрприз.

На перемене ко мне заглянул Леонардо.

– Анна, я посчитал необходимым тебе напомнить о завтрашнем дне. – Так прозвучало, будто не весь поток, отправится на трехдневную отработку отчета, а только я с ним.

Вот что-что, а в занудстве гению нет равных. Рядом с ним чувствую себя безмозглой тупицей.

– Я все помню, Лео. Приеду к восьми прямо на место, – скорей уточняю ему, как он любит в подробностях.

– А ты возьмешь…

– Да, да, ничего не забуду, – отмахиваюсь от него, чтобы поскорее отстал.

После всех наших встреч с Леонардо, меня уже начинает потряхивать при мысли о том, что впереди три дня, которые мы проведем наедине среди природы. Только я и он. Трава и небо. О боже, дай мне сил.

На второй паре заканчиваю свои облака. После звонка бегаем с Леркой то к моей работе, то к ее, перед тем как сдать. У Леры замечаю странные изменения. Раньше ее работы бурлили от яркости и пестроты, и она предпочитала изображать морскую стихию, поля и леса. Сейчас передо мной на фоне непроходимой дороги на весь лист раскинулся громадный черный мотоцикл. А мне казалось, что подруга забыла свои прошлые увлечения.

Ничего пока не спрашиваю, но так подозреваю, что причина для изменений появилась неспроста. Кроется это в прическе или чем-либо другом скоро точно узнаю.

В буфете не могу сконцентрироваться на еде, получив от Свята сообщение:

«Хочу тебя увидеть, малышка».

Быстро нажимаю на мечтательный стикер синей кошечки с грустными глазками. Другого просто не было в выборе. Надеюсь, поймет, что это значит. Отвечать, как сильно я жду нашей встречи, пока не решаюсь.

– И что там пишет твой парень? – мне уже смешно только от того, как Лера назвала своего брата.

– Это так заметно, когда я переписываюсь с ним?

– Ага, видела бы ты себя! – показывает меня со стороны, как будто я выпила бутыль сиропа и еще немного сахар посыплется из ушей.

Опускаю вниз глаза, читаю, что там дальше.

«Работы много, но я постараюсь освободиться пораньше».

«Я буду ждать тебя», – пишу в ответ и про себя добавляю, очень-очень ждать, мой ледяной принц.

В мастерскую мне только завтра, и сегодня хочется хоть на немножко увидеть любимого, поймать слегка прищуренный взгляд, дотронуться до твердых губ, чуть дрогнувших в улыбке. Я даже скучаю по его колючей иронии, грубоватым шуточкам, и всему тому, без чего мне уже сложно обходиться.

– Свят написал, что сегодня задержится, – поделилась с Лерой, вышло почему-то расстроенным голосом, хотя чего это я. Ведь есть надежда, что увидимся. – Когда освободится, приедет ко мне вечером.

– Зная, во сколько папа иногда приезжает домой, это может затянуться надолго, – предупредила Лера, задумчиво глядя на меня. – А давай мы прогуляемся до офиса и навестим Свята? В конце концов, раз ты его девушка, то можешь, и сама приходить к нему.

– Лер, я так не могу. Если бы он хотел…

– Вот опять это – он хотел, он сказал, все он, да он. А ты? В самом начале даешь ему понять, что послушная ведомая овечка. Сама же сомневалась, насколько серьезно он к тебе относится. Как раз и проверим, – она напоминает мне о нашем сговоре после того, как я призналась, в своих чувствах к Святу.

У меня в воображении после слов подруги сразу появилось, как я приду к нему, ничего еще не успею сказать, а Свят тут же выставит за дверь и наорет прямо при сотрудниках или вообще сделает вид, что мы всего лишь знакомые. Зачем мне это? Лучше ведь не нарываться… Но, с другой стороны, если он способен так поступить со своей девушкой, то есть со мной, то рано или поздно другая причина найдется. И лучше мне заранее узнать об этом, еще до того, как я окончательно утону в своей влюбленности.

– Да, ты права. Раз мы собирались его проверять – пойдем, – решительно заявила я, заталкивая поглубже остатки сомнения. – Только вначале побудь со мной, когда заявимся к Святу.

– Ой да куда я денусь, проведу до самой двери. А потом прослежу за жабой Яниной, чтобы вас не беспокоила.

Почему секретаршу брата Лера называет жабой, мне так и не понятно. Но думаю, что смогу это прояснить, когда увижу ее собственными глазами.

Следующие пары пролетают быстро и мимо, я-то одной ногой уже в пути, бегу на встречу с любимым, ерзая на стуле от нетерпения. Сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть на всю аудиторию «Ура!» после звонка, собираюсь как никогда быстро.

Вышли из академии на проспект и начали спускаться по направлению к центру. Лера говорила как-то о том, что отец работает рядом, но я тогда не связывала со Святом, и не придала значения. Как оказалось, нужное нам здание расположено между академией и аллеей.

Проходя мимо парковки, я одним ухом слушала подругу, думая о своем, и не сразу обратила внимание на оклик сбоку. Мало ли кого могли позвать. Меня в данный момент кроме реакции Свята ничего не интересует.

Не успела я об этом подумать, как тут же забыла обо всем, о чем только могла помнить.

Бж-з-з… Взвизгнули рядом тормоза, одновременно с режущим уши сигналом и Лера, схватив меня за руку, дернула на себя.

Палитра гремучая! На полупустой парковке, где рядом и трактор спокойно проедет, нас чуть не сбили среди бела дня.

Глава 29

Аня

Потряхивая от шока, я уставилась на перегородившего нам дорогу байкера верхом на черном железном коне. Первая мысль, что он нас мог сбить, отступила, после того как всадник открыл рот.

– Угонщица, ты что преследуешь меня?

В непонимании, о чем речь, скосила глаза на красную, как спелый томат подругу, потупившую взгляд. Ага, значит из-за нее всадник в шлеме, нас чуть не расплющил.

– Я же извинилась тогда, мне и даром твой байк не нужен, – пробормотала подруга напряженным голосом, не поднимая на байкера глаз, – Рули, куда хочешь на своем ржавом драндулете, не перегораживай дорогу.

И потянула меня в сторону обойти наглого всадника, но он сдал назад и показал, что уйти мы просто так не сможем.

– Думаешь, если бы мне нужно было уезжать, тратил на тебя время? – приподнял шлем, в открытую усмехаясь, и тем самым дал мне возможность рассмотреть его получше. Смазливый гад, и прицепиться не к чему. – Мне как раз надо оставить на парковке своего друга, и отлучиться по делам. Но зная, что ты охотишься на мой байк, цыпочка, теперь вот сомневаюсь. В прошлый раз ты лезла обниматься к драндулету, неужели ржавчину искала?

Я не выдержала и вмешалась. Ну вообще оборзел Бэтмен недоделанный.

– Лучше вам пропустить нас, иначе за целостность ваших фар я не ручаюсь. И вообще здесь мой парень работает, – последнее выдала с гордостью, так ему, пусть не нарывается, нахал.

После работы на аллее меня всякими грозными байкерами не напугать. Ему повезло еще, что горшка нет под рукой.

– Да вы обе ненормальные! – заорал гадский всадник, – Одна угонщица, вторая – того и гляди, камнем запустит. Предупреждаю! Если вернусь, и хоть маленькую царапинку найду – достану обеих из-под земли! И никакой парень вам не поможет, – отчеканив свою угрозу, резко сорвался с места и понесся на разворот.

Мы, не сговариваясь с Леркой, быстро залетели в центральный вход, даже не оборачиваясь куда он там припарковал своего коня, над которым трясется и нормальных людей подозревает бог знает в чем. И что бы он ни говорил, я считаю нас в отличие от него нормальными.

Лера притихла, и чуть подрагивая после стресса, нажала кнопку вызова лифта, замкнувшись в себе.

– Мне кажется, что байкер тебя с кем-то перепутал, – выдала я свое предположение.

Ну какая из Леры угонщица. Что за бред?

– Не то, чтобы перепутал, – замялась она, входя в лифт, – После салона, в котором мне снимали дреды, сходила в кофейню. Отметила это событие чашечкой какао с пирожным и перед выходом купила рожок мороженого. Вышла и забыла, куда дальше собиралась. Прямо напротив кофейни стоял, поблескивая дисками на солнце самый крутой байк Харлей-Дэвидсон, который я только видела своими глазами. Представляешь? – я кивнула, чтоб она продолжала не прерываясь. Но я и близко не представляю, какие существуют модели и в чем крутизна, – А я же люблю мотоциклы, – продолжила Лера, – Даже осенью на курсы вождения бегала. Ну не смогла я пройти мимо. И ничего же плохого не сделала, – вот тут-то у меня закрались сомнения. Если Лера так оправдывается – дело труба. – Конечно же, сначала сфоткала, потом щелкнула несколько селфи для аватарки. Потом захотелось на секундочку присесть сверху. Совсем на чуть-чуть. Но встать нормально не удалось. Взревела оглушительная сигнализация, и я дернулась, выпустив из руки мороженое прямо на сиденье самого крутого байка. Дальше, лучше не вспоминать, сколько мне пришлось выслушать от злого хозяина.

Все еще пребывая в офигевшем состоянии после встречи с агрессивным всадником и любительницы мороженого, которая не в состоянии пройти мимо байка, вышла с Лерой на верхнем этаже в просторный коридор.

– Мне и так не везет, – продолжала ныть подруга, – Индюк пообещал отомстить. Теперь еще нужно по сторонам внимательнее глядеть, чтоб на байкера не нарваться. Какая-то черная полоса навалилась.

– Лучше черная, чем ржавая, – я вспомнила, как перекосило байкера от Леркиных слов. Дружка обидели. – Будем надеяться, что больше не встретим злого всадника, и на одного нахала станет меньше, – приободрила ее как смогла, в то же время, думая, что столкновение на парковке нелепая случайность. Мы в большом городе живем, переживать особо не о чем.

В самом конце коридора Лера толкнула дверь, и мы оказались в приемной. Сбоку за столом что-то печатала, быстро перебирая пальцами, сестра-близняшка Кристи. Я даже приостановилась от изумления, не в силах отвести от нее взгляд. Вот это да! Когда она подняла лицо, стало понятно, что общего мало, за исключением цвета волос, выпирающих вперед налитых губ и безупречно-элегантного вида.

– А ты уже с компанией к брату приходишь? – вместо приветствия протянула брюнетка хрипловатым голосом, пробежавшись по мне безразличным взглядом.

Сразу видно – корчит из себя слишком много. Я отвожу глаза к окну, с желанием оторваться от созерцания неприятной мадам и… на подоконнике замечаю два своих горшка и вазу.

Да ладно! Мои или не мои?

Разве бывают такие совпадения? Ну а вдруг кто-то тоже так расписывает, как и я… Но почерк ведь мой! Хочу подойти ближе, и Лера своим ответом переключает все внимание на себя.

– Вот и не угадала! К Святу пришла его девушка, а меня взяла с собой за компанию.

Лицо безупречной мадам вытянулось, и теперь она пристально впилась в меня изучающим цепким взглядом. Ещё немного и съест. А такая и не подавится…

– Хм.. Валерия, а ты шутница, – коротко хохотнула секретарша, посчитав меня недостойной партией своему начальнику. И брошенную фразу Лерой не более чем шуткой.

Может, мне приодеться надо было, нарядиться, макияж и все такое? Мы так торопились с проверкой Свята, что о внешнем виде вообще не подумала. Ну, когда я уже стану вначале думать, а потом делать? Заявилась на работу к своему парню в повседневной одежде, руки как обычно, без комментариев. Сейчас он точно сделает вид, что я всего лишь подруга сестры.

– Докладывать не надо, без жаб разберемся, – проигнорировала усмешку секретарши Лера, и больше не задерживаясь, толкнула дверь с табличкой «Заместитель генерального директора».

В след я услышала тихое шипение секретарши: «Хамло невоспитанное», так понимаю, что жабу она Лере не спустила без внимания.

– Привет, брат! Я – не одна, – выкрикнула подруга, не проходя дальше порога, и махнула мне войти.

Ой-йо-йо… Злого байкера я боялась куда меньше, чем того, что наша проверка выйдет боком.

Набрала побольше воздуха и вошла…

Глава 30

Аня

Свят сидел за столом, перед компьютером, с округлившимися от удивления глазами, вопросительно изогнув брови. Мдаа… сюрприз удался. Сбежать, что ли, пока не поздно…

– Оставлю вас одних, – отрезала Лерка путь к отступлению, – Пойду жабу развлеку, еще позвонить надо, – и захлопнула дверь у меня за спиной.

Свят опомнившись, подскочил со своего места и кинулся ко мне.

– Малышка, ты здесь… так неожиданно… Не знаю, кто из вас придумал прийти, но я очень рад тебя видеть.

У меня камень с грохотом свалился с плеч. Одновременно с камнем оказалась зажатой в кольце сильных рук, из которых нет никакого желания вырываться.

– Знаешь, я так переживала, вдруг ты занят, а тут я…, и если что…

Он не дал мне договорить, подхватив под попу на руки.

– У меня пятнадцать минут до совещания. И я не хочу их терять понапрасну.

Каким образом он собирается провести оставшееся время стало понятно, когда Свят сел в кресло, а я осталась на нем. Как же я соскучилась… Без приглашения потянулась к губам, о которых мечтала, слегка прикасаясь. Его рука на моем затылке и едва слышный стон, снесли все преграды для того, чтобы я отключилась от внешнего мира, отдаваясь целиком и полностью поцелую.

Вот только нахлынуло понимание, что как бы мы долго и страстно не целовались, облегчение тугому горящему узлу внизу живота не приносит. Прикосновения даже через одежду обжигают. И только от одной мысли, что он мог сейчас так же сжимать мою грудь без футболки и лифчика, начинаю тереться самым горящим местом об его бедра, словно это поможет, утихомирить пожар.

Не успеваю сообразить, в чем дело как Свят, прижимает мою голову к плечу, разрывая поцелуй.

– Все. Все, моя девочка. Нам нужно остыть. Здесь я точно не могу пока зайти с тобой дальше.

Слушаю учащенное дыхание любимого и постепенно прихожу в себя. Раньше он говорил, что хочет меня. Так вот я теперь знаю, что тоже хочу. Боюсь сильной боли. Сомневаюсь в том, что Святу понравится со мной. И все же эротические фантазии становятся смелее и смелее, и ни одна из них не обходится без участия моего принца.

Погрузившись в свои тайные мысли, окидываю взглядом стол и замечаю чашку! Ту самую, которую Свят купил, перед дождем на аллеи. И выбирал он ее не для себя…

– Так ты чашку решил оставить себе? – вспомнилось, как Свят выбирал любимый цвет Кристи.

– Да нет, бегаю по городу с чашкой каждый день, все продать не могу. С нее хоть чай пить можно? – мне и видеть не надо, что он сейчас смеется надо мной.

Стояла бы моя чашка посреди стола, если бы не хотел. Ага. Как же…

– Мне так приятно, что тебе нравится то, чем я занимаюсь, – обняла его крепко-крепко, утыкаясь носом в шею, и балдея от аромата моего мужчины… ммм… так бы и просидела на нем полдня. Но ещё больше приятнее, что он тогда покупал не для нее.

– На твои хождения на аллею по выходным, мое «нравится» не распространяется, – тут же ворчит, тоже мне собственник.

Нехотя отрываюсь, чтобы больше не дразнить обоих, и встаю, заглянуть в чашку. Остатки кофе. Вот и доказательство. Кажется, мое счастье надулось как воздушный шарик и сейчас взлетит под потолок.

Времени совсем не остается, мы еще немного болтаем. Вернее, Свят меня смешит, а я не могу перестать хохотать. Вместе выходим в приемную. Лера сидит на столе секретарши, болтая ногами в воздухе, а Янина скоро отобьет себе пальцы с французским маникюром, яростно выстукивая на клавиатуре по звуку азбуку Морзе с нецензурной бранью.

– Я вечером приеду к тебе, малышка, отвезу поужинать, – наклоняется ко мне Свят, и целует в щеку.

Янина роняет мышку, резко вскидывая голову, а Лерка довольно лыбится, подмигивая мне. И только я открываю рот попрощаться, распахивается дверь в приемную и входит отец Леры и Свята.

Ой, он же… Мое волнение мгновенно тухнет, уступив место шоку.

Следом за ним появляется всадник с шлемом в руке.

Лера спрыгивает со стола и подбегает к нам, прячась за спину брата. Хотя поздновато. Байкер ухмыляется, конечно же нас узнав.

– Девочки, в гости пришли? Умницы, – хвалит нас Виталий Сергеевич, директор и отец по совместительству, после обращается к сыну: – Свят, перед совещанием нам нужно обсудить с клиентом заказ.

Кто клиент думать ну вообще не надо. Блин фиолетовый.

– Привет, Дан! – обменивается рукопожатием с байкером Свят.

– Так ты и есть тот самый парень, которого я должен бояться? Твоя девушка с подругой заранее сделали рекламу, – ужасное совпадение, судя по кривой усмешке, его только развеселило, в отличие от нас.

Мы поняли с Лерой, что вот сейчас самое что ни на есть подходящее время покинуть офис и двинулись вперед. Наверное, слишком медленно. Схватив нас под руки Свят, остановил от побега, не давая возможность вырваться.

– Опять уже что-то натворили? – зашипел на нас рассердившийся принц. – Признавайтесь, во что вляпались?

– Подожди, Свят, – встрял в надвигающиеся разборки Виталий Сергеевич. – Мне бы хотелось уточнить по поводу твоей девушки?

Ну, все. Радуйся, злюка Янина. Понятно, что…

– Пап, я встречаюсь с Аней, и она моя девушка, – второй раз за сегодня возвращает меня к жизни мой любимый принц. Отец кивает, не показывая внешне каких-либо эмоций и, попрощавшись с нами, проходит в кабинет. Мне подумалось, что дальнейшие вопросы он будет задавать сыну наедине. – А тебе, – разворачивается к байкеру Свят, – Не меня нужно бояться, а этих подружек. Особенно вредину, мою сестру.

Подруга недовольно фыркнула. Я еще не успела отойти, от признания Свята папе и как ни старалась, разозлиться не получалось.

– Да понял уже, девчонки огонь, – поддерживает его байкер, бросая насмешливые взгляды в сторону Леры.

Свят шепнул мне на ухо, чтобы ждала звонка и отпустил. Рванула на выход, догоняя вылетевшую пулей разгневанную подругу, и чуть не сбила с ног рыжеволосую девушку.

– Ой, простите, – извиняюсь я, ругая себя за нерасторопность.

– Все в порядке, – мирно отвечает девушка, и спешит к столу, – Святослав Витальевич, я на подпись принесла документы, – в руках она держала какие-то бумаги, а я не могла оторвать глаз от ее лица.

Да это же моя оптовая покупательница! И горшки значит на подоконнике мои? Почему же мне Свят ничего не рассказывал… Странно, очень странно.

– Ань, пойдем скорее, – вытягивает меня из кабинета Лера, торопясь скрыться от внимания байкера.

Возле лифта понимаю, что возможно рыженькая девушка любит покупать всяческие изделия ручной работы. А Свят вероятно, вообще на тот подоконник не смотрит.

В ожидании лифта подыскиваю разные причины, по которым раньше никто не покупал все сразу. Из подъехавшего на нашем этаже лифта выплыла дама в клетчатом платье, узнала Леру и мило защебетала, справляясь о делах.

Нет. Ну я все понимаю… Но, чтобы моя первая покупательница, сотворившая чудо, тоже здесь работала… Даже у самых невероятных совпадений есть же предел!!!

– Как такое могло произойти, чтобы злобный байкер стал клиентом фирмы отца и знал моего брата? – не переставая, возмущается подруга, когда мы выходим на улицу.

– А как могло случиться, мне встретить двух покупательниц, купивших весь товар? – делюсь и своим непониманием происходящего.

У меня все начало складываться в логическую цепочку, где Свят занимал не последнее место…

К женщинам, купившим мой товар специально приставать, не стала. Они даже не узнали меня, не ожидая встретить в своем же офисе. Лучше все выясню у Свята напрямую.

– Надо еще в следующую субботу проверить, пока брату лучше не говори, – предлагает Лера, и я соглашаюсь отложить задуманный вечерний разговор на потом, – Зато байкеру ждать не придется, – она хищно блеснула глазками, явно задумав что-то недоброе.

На мои уговоры оставить байкера с конем в покое, Лера не ведется. Ведь он нас слишком опозорил. Хоть я и переживала, чтобы подруге не влетело, полностью разделяла мнение. Гад есть гад.

– Ты постой здесь, смотри на вход. Я быстренько вернусь.

Лера достала из сумочки помаду и понеслась вглубь парковки. Вернулась она быстро, довольная и с победным выражением лица.

Глава 31

Свят

Возле входа в общежитие остановился в ожидании малышки. Перед уходом пришлось пообщаться с отцом. Обычно его мало волновало, с кем я провожу время. Но насчет Ани, он не был таким равнодушным, и лекция на полчаса слегка прополоснула мои мозги на тему того, что я и сам знаю.

Да, она маленькая для меня. И второе да – скромная и серьезная, ну это со стороны папы, а ему Лера расписала подружку в виде идеала. Уже точно знаю, что и мама подключится с наставлениями. Так что головняк обеспечен в ближайшие дни. Они просто не догадываются, какая скромница бывает решительной бунтаркой.

В дверях показалась лучезарно улыбающаяся малышка. Кто бы мне что ни говорил, но я не в состоянии отказаться от своей маленькой слабости, тут же прильнувшей ко мне, растапливая напряжение прошедшего дня карамельными глазками.

– Мне уже не верилось, что ты придешь, – искренне радуется мне, вкладывая узкую ладошку в мою руку.

Рядом с ней мне сложно оставаться серьезным, так и хочется разыгрывать, каждый раз получая неподдельные трогательные эмоции, написанные на лице, как в книге.

– Так я случайно мимо проходил. Смотрю – знакомая девушка вышла. Остановился просто поздороваться.

Руку не забрала, но на шаг отодвинулась. В лицевой книге читалось: «Ахх… он это серьезно?»

Подхватываю свободной рукой за талию, и возвращаю к себе.

– Знала бы ты, как я спешил сюда для того, чтобы, проходя мимо, остановиться в ожидании Моей знакомой девушки.

Облегченный выдох ловлю губами, и мне пофиг, что у нас за спинами идут студенты. С малышкой я, чувствуя себя одним из них, и как пацан бегаю сюда ради поцелуя.

В дороге Аня рассказывает мне о том, как прошел ее день, до знаменательного прихода в офис. Пока что, как бы я не пытался, победа в номинации «Удиви меня» достается ей, а не мне. Вот оно блин, как бывает с заслуженным мастером розыгрышей.

Я не являюсь тайным агентом и не включаю конспирацию на работе, а все, потому что мне параллельно кто и что подумает. Но когда прибегали любовницы, я хотя бы знал заранее. С Аней меня взволновали два момента. То, что оставалось мало времени, и приди она немного позже, уделить внимание уже бы не смог. И еще…

– Завтра вечером буду в мастерской готовить новые работы на выходные, – продолжает щебетать Аня, рассматривая мелькающие огни вечернего города за окном.

Да! Шедевры или ее работы. Вот они-то меня и взволновали…

Но это все было до, а не после героических поступков малышки. Откладывать серьезный разговор позже не хочу и, припарковавшись возле одного из своих любимых заведений, надеваю самое строгое лицо.

– Сейчас пойдем, поужинаем, а потом получишь по заднице. Догадываешься за что?

О чем речь она поняла сразу…

– Ну байкер сам нарывался! Ты просто не видел всего, – тут же принялась возмущаться, чувствуя свою правоту. – Он… он нам почти угрожал.

– Вот поэтому я и разозлился, малышка, – ловлю непонимание с ее стороны и поясняю: – Даня – мой недавний приятель, и я знаю, что ничего плохого он бы вам не сделал. А если бы на его месте оказался какой-нибудь урод? Я только представил себе, что вам с Лерой могла грозить реальная опасность и мне дурно стало. Пообещай прямо сейчас, если к тебе кто-нибудь пристанет или начнет угрожать, говорить какие-то непонятные вещи – сразу звонишь мне, а не играешь в героиню защитницу. С сестрой я позже разберусь, она вообще разошлась в последнее время.

Аня, молча, слушает меня, к концу виновато поглядывая. Я рад, что ей не пришлось столкнуться в жизни с настоящей опасностью и подставами, и она думает, что со всем способна справиться с помощью лба или глиняного горшка. Сегодня я почувствовал острое желание уберечь ее от всего… но у меня физически не получится бегать следом, чтобы малышка ни на кого не нарвалась.

– Я все поняла, Свят, – заверяет меня с самым честным видом, – В любых случаях – звоню тебе.

– Смотри мне, а то накажу, – произношу уже с улыбкой, и она успокаивается, подкатывая кверху глаза.

Лицевая книга в этот раз гласит: «Пронесло!»

За столиком, как и в прошлый раз, выбираю меню на двоих. Все, что не касается самозащиты для Ани повод стеснения, и так быстро она еще не привыкла к моим ухаживаниям. И я просто тащусь от того, что она вообще ни к чему такому до меня не привыкла…

Нам приносят заказ, и Аня все внимание направляет на блюдо в центре стола. Учитывая то, что мы в рыбном ресторане, выбирал из фирменных блюд. И мне хотелось удивить малышку тем, что еще точно не пробовала.

– А как их есть? – она с ужасом разглядывает устриц, дожидающихся нас на тарелке подо льдом. – Можно я не буду пробовать? Я и не голодна, даже наелась перед выходом, много-много всего разного съела, – резко вспомнила, пытаясь избежать встречи с главным блюдом.

Вот и как мне с этим милым чудом справляться?

– Аня, соберись! – говорю ей, еле сдерживая смех, – Ты байкера не испугалась, а при виде ракушки, готова сбежать. Первой я тебя накормлю, дальше сама.

Вложил ей в руку бокал с шампанским. Взбрызнул устрицу лимонным соком и, накалывая маленькой вилочкой, поднес ко рту.

– Давай, малышка. Сделай это ради меня.

Первую порция она не жевала. Просто проглотила, быстро запивая шампанским. Вторую и последнюю устрицу, которую она решилась сама съесть, наоборот старалась подольше распробовать. Говорить о том, что не понравилось, само собой постеснялась. Это же Аня. Мне тоже в первый раз деликатес на вкус показался стремным, так еще пару раз покормлю и привыкнет.

Ооо! Надо малышку на жабьи лапы сводить, может их она лучше оценит.

После того, как я от нее отстал с устрицами, неголодная девочка набросилась на основное блюдо с запеченной рыбой и картофелем, быстро уплетая за обе щеки. Мне бы хотелось и завтра сводить покормить ее, да и попросту встретиться. Но с самого утра придется уехать на три дня в командировку, в столицу.

После того, как я поделился с ней своими планами, оказалось не у одного меня расписаны дни наперед…

– Свят, я тебе уже говорила об… этом, – подозрительно мнется она, – Так вот, с завтрашнего дня я с Леонардо на выезде выполняю задание для зачета по живописи. Я не хочу, чтобы между нами были секреты, поэтому…

Я закашлялся, подавившись вином, и Аня замолчала.

Каком еще, твою мать, выезде?! В голове опять всплыл гостиничный номер с огромной кроватью. Живопись – помню. Что-то там рисовать с Леонардо – тоже помню. О выезде – полный провал…

– Кмх-кхм… И куда вы собрались, хотелось бы уточнить? – после своего прошлого припадка, и Аниного прощения, ох как я держусь.

– Мы будем писать пейзаж на окраине города, рядом с лесом, – так вроде спокойно поясняет, но я вижу, как пристально следит за мной, включив героиню защитницу теперь уже для чудика. – Еще какие-то вопросы, Свят?

Да! Черт возьми. У меня полно вопросов!

Как я буду проводить встречи с людьми, зная, что Моя девочка рядом с лесом коротает дни в компании патлатого? Глеб занят на объекте, отец тоже весь с головой в работе, кроме меня поехать не кому. И запретить ей ничего не могу, даже надавить не выйдет. Ведь она сама призналась, не скрыла от меня, хотя могла.

– Удачно тебе выполнить задание, малышка, – смягчил голос, как только мог, и все же добавил: – Телефон примотай к руке скотчем. Я буду ооочень часто звонить и писать.

Глава 32

Аня

«Свят, я еще не выехала никуда, только собираюсь. Напишу, когда буду на месте».

Прикрепляю целующий смайлик, хоть немного успокоить моего собственника. Насчет проверки он не шутил.

Вчера я даже сначала пожалела, что вообще заикнулась о Леонардо. Ну, я ведь решила – больше никаких тайн. Хватит с меня и прошлых дерганий. Параноиком быть мне совсем тогда не понравилось.

Свят, как ни старался дальше вечером вести себя непринужденно, напряжение его не покидало. Долго не выпускал из машины, прижимая к себе. И поцелуи ощущались резче и требовательнее. Так, словно, хотел поставить на мне метку – собственность Свята.

Продолжая одеваться, достала из полки в шкафу блузку с высоким воротником. Другого варианта придумать не смогла. Ведь метку мой принц все-таки поставил! Подумать даже не могла, что приятный долгий поцелуй в шею, утром превратится в фиолетовый след от засоса. Вот как значит, погоди, доберусь и я до твоей шеи…

При мысли о том, как я отомщу, остановилась на минутку с закрытыми глазами, вспоминая причину своих волнений. Пусть я раньше такого не делала, но у меня же есть учитель, а я – привыкла учиться на отлично. Если и бывает сладкая месть, то это станет точно обо мне… Вот только как мне прожить без него целых три дня, если я уже скучаю, и жду, очень-очень жду своего любимого собственника.

Вылетела из общаги и понеслась на остановку. Только бы не опоздать, гений меня съест. Целиком, конечно, не проглотит, но мозг погрызет уж точно с неминуемой лекцией на тему пунктуальности. Автобус надо мной сжалился и быстро подъехал. И я, кое-как протискиваясь вместе с сумкой, и сложенным переносным мольбертом пристроилась в самом конце под окном.

Продолжая витать вместе со Святом в облаках, все думала о том, что пожалела я о своих словах, ведь только вначале… А дальше… внутри меня поднялось неимоверное ликование.

Он ревнует. Переживает. Заботится.

Мне же до сих пор не верится, что такая, как я может всерьез интересовать Свята. И я все цепляюсь и цепляюсь за каждую новую ниточку, в поисках личных доказательств. Ведь кроме поступков, я не слышу от него тех главных слов, о которых так сильно мечтаю…

На место успела минута в минуту. Леонардо понятное дело, там уже разложился и начал набрасывать границы горизонта.

– Анна, если потребуется мой совет, я выделю тебе немного времени, – подкинул щедрое предложение сам гений, безотрывно колдуя над своим холстом.

– Угу, договорились, – бездумно пробормотала я, не предвидя ничего в этом плохого. Пусть он и зануда, но мне же так повезло быть именно с ним в паре.

Сразу кидаться к холсту не стала. Площадка располагалась на возвышении, переходя в крутой спуск у подножия леса. Аж дух захватывало, глядя на живое величие духа Природы. Залюбовалась открывающимся видом на верхушки сосен, буйством красок травы на проглядывающихся полянах и бескрайним покрывалом небесной глади. Пение птиц так и манило вначале прикоснуться хоть немного к своему будущему творению.

– Я отойду ненадолго, – предупредила Леонардо, он так и не понял зачем, и продолжил монотонно прорисовывать по плану.

Спустилась вниз, пробежалась по травке, у кромки леса вдохнула поглубже насыщенный сосновый аромат. Даже шишку нашла. Вглубь продвинуться не решилась. А вдруг здесь рядом дикие звери? Сидят и поджидают свою добычу. Так себе перспектива… Стало боязно, и я вернулась обратно.

Поймала недоуменный взгляд Леонардо, вроде как хватит страдать фигней – приступай лучше к работе.

И так до вечера вполне терпимо время пронеслось под бурчание сосредоточенного гения. Ушла с головой в холст и краски, выныривая для переписки и звонков не забывающего обо мне принца, маленького перерыва на перекус и побегов в заросли кустарников для естественных нужд.

Свят поддерживал меня и вселял веру, что все получится. Вместе с тем, не сдерживался от скользких намеков, в сторону гения. Я уже почти не реагировала на шуточки про патлатого и предупреждения, чтобы не принимала помощь и творила, как чувствую. Можно подумать, я ему взялась бы указывать с кем и как работать.

Во второй день гений резко разговорился…

– У тебя слишком размытые границы, солнце расплылось, зелень блеклая. Анна, кисть нужно держать с большим наклоном!

Как специально цеплялся и тыкал моим носом в неточности, которые я намеренно создавала, потому как увидела все в таком свете. Неужели и в самом деле получается ерунда?

– Спасибо, Лео. Сейчас подправлю, – аккуратно пытаюсь исправить, но в точности следовать его советам не могу, жалко вмешиваться, интуиция мне подсказывала – это испортит вид.

– Анна, ты не знакома с элементарными основами пейзажа, – и понеслась лекция на час заунывным голосом гения, в конце которой я чуть не уснула под мольбертом.

Вспомнила о Лерке и отправила ей фото наполовину оформленной картины. В ответ получила восторженный отзыв, подруге понравилось. Но гению, наверное, виднее, он же такой умный.

В конце дня основная часть работы была закончена и я, глядя на свою, и картину Леонардо терялась в выборе, чья мне больше нравится. Вот только мой партнер на выезде был совсем другого мнения.

– Нет-нет, все неправильно, тени сливаются, – навис рядом с моей работой, прокручивая кисточку в руках.

– Тогда что мне нужно еще изменить? – ну чего он хочет, вообще уже понять не могла.

– Сейчас помогу тебе, пользуйся пока я рядом, – обещание выглядело не таким страшным, как то, что последовало за этим.

Зачерпнув кистью краски, он принялся мазать по моей работе, совершенно ни попадая под тон. Да так быстро, что в течение пяти минут моя работа стала неузнаваемой и… испорченной…

– Зачем… зачем ты это сделал, Лео? – мне даже не верилось, что гений способен настолько убить мой двухдневный труд.

Что вообще на него нашло? И какое ему дело до моей работы?!

– Твоей картине бы уже ничего все равно не помогло, – равнодушно он пожал плечами, – Завтра еще есть день. Больше прислушивайся ко мне и меньше включай фантазию.

Чувство растерянности сменилось обидой. Гений занудный. Пусть только попробует еще влезть ко мне. Я в отличие от него не претендую на звание лучшей картины потока и в качестве награды получить место в галереи академии. Куда ж мне до него-то! Но мне необходимо получить высший балл для стипендии.

Домой доползла в затуманенном состоянии после занудного общества, и даже природа радовать перестала. Святу не нравились мои ответы, он все допытывался, почему я такая грустная, но признаваться не хотелось. Мы и так слишком часто обсуждаем Леонардо, а мне надо хоть до завтра отдохнуть от его общества.

«Все в порядке, тебе просто показалось», – стараюсь рассеять сомнения своего принца, еле сдерживая слезы.

«Я постараюсь закончить работу пораньше, малышка, и сразу приеду к тебе. Знаешь ли, мне трудно обходиться без озорной улыбки одной маленькой художницы».

Плохое настроение вмиг испарилось, и я закружилась по комнате, набирая в ответ:

«И я скучаю по тебе, Свят. Очень скучаю», – не знаю почему, но мне кажется, что я скучаю больше – до самого неба. Ведь куда ж еще сильнее…

***

… Шел третий день. Начал дергаться левый глаз. Присутствие гения раздражало, а он как специально все бубнил и бубнил, пересказывая заученные темы лекции. Поучал и комментировал, и так по кругу.

Благодаря стараниям Леонардо пришлось заново все переделывать на новом холсте. Видите ли, у меня пропорции хромали. Зачем он только влез, зануда гениальная. Ведь я же видела, как все прекрасно получалось. Оставила картину в комнате. Пусть еще раз Лера посмотрит и скажет свое мнение. Жаль только никуда сдать почерканную работу не смогу. Поэтому набираю скорость и за неимением времени, уделяю меньше внимания мелочам.

– Сделай темнее траву, – ну вот опять лезет, куда не просят.

– Лео, не отвлекай меня, пожалуйста, – прошу по-нормальному, борясь с желанием послать.

– Анна, тебе сложно оценить себя со стороны. Для этого есть я, – его Я, звучит, как эталон знака качества, но только уже не для меня после его вчерашней выходки.

Заслоняю от него картину, и поворачиваюсь боком. Но приставучий гений в желании помочь сдаваться, не намерен. Бросает свой мольберт и вновь лезет на мой, пусть не такой чудесный как прошлый, но вполне приличный пейзаж. Я тоже уступать второй раз не хочу, и наваливаюсь на холст, защищая как мать свое дитя от злодея.

Леонардо не попадает сбоку, и меняет тактику. Вплотную прижимается ко мне сзади со спины и тычет кисть под руку.

– Палитра гремучая! – приличные слова закончились, – Да, отстань ты уже от меня. Иди к своей картине!

Только выкрикнула, как гений вмиг послушался и отстал. Скосила глаза в сторону – к мольберту не вернулся… Неужто из леса за ним прибежал голодный зверь и…

– Уу-у… Это была итальянская кисть ручной работы… Ай-ай, больно, – заныл хныкающим голосом гений, и мысль о нападении разлетелась мурашками по всему телу.

В состоянии шока, боясь увидеть нечто ужасное, развернулась назад. Ахх-х!

Нет, на него не напал дикий зверь, хотя…

– Еще раз полезешь к ней, лишишься собственной кисти, родительской работы! – Свят удерживал брыкающегося гения за шкирку, потряхивая как ветку спелой груши.

Сбросив оцепенение от неожиданного появления самого желанного человека в безлюдном месте, поспешила освободить занудного гения.

– Отпусти его, Свят! – потребовала у разозленного принца, и он разжал руку.

Гений, неразборчиво ругаясь себе под нос, сбежал к мольберту, но я даже не смотрела в его сторону. Неужели это не сон? Мой принц рядом… Приехал ко мне!!!

Обняла его, вбирая в себя тепло, вдыхая любимый аромат сандала, провела щекой о ткань пиджака. И так расплавилась от радости встречи, что не сразу поняла – в ответ мой принц просто стоит, не предпринимая ни малейшей попытки прикоснуться…

А вдруг он подумал, что я с Лео…

Глава 33

Свят

Я до сих пор не мог прийти в себя…

Рядом с ними припарковаться на холме было неудобно, и я бросил машину после поворота. Аня мне в точности описала место, в котором она проводит дни с патлатым, и найти по навигатору не составило труда.

Всю дорогу от машины до стоявших как два тополя посреди поля художников не сводил глаз с малышки. И каково же стало мое изумление, когда патлатый чудик отлепился от своего мольберта и рванул к ней. Ну, блин, мало ли. Вдруг она его сама попросила. Так вроде ничего, но шаг ускорил. Суета патлатого меня насторожила еще больше, когда Аня принялась крутиться туда-сюда, закрывая от него холст.

Шаг перешел на бег…

Так толком пока и не понял, что у них произошло. И только поэтому сломал долбанную кисточку вместо того, чтобы засунуть ему в задницу. Главное для себя я увидел – интимом там и не пахло.

Но! Зажимать мою девочку под любым предлогом – наказуемо. Твою мать, связь с Аней превращает меня в кровожадного зверя.

Ярость все еще бурлила во мне, когда она прильнула, обхватив меня ладошками. У меня проблемы с переключением эмоций, и я не отношусь к быстро отходчивым людям.

– Ты… наверное, больше не веришь мне? – она задрала голову, пытаясь разглядеть меня сквозь подступившие слезы.

– А как ты думаешь, малышка?

Нежный голосок и карамельные блестящие глазки действуют на меня сильнее любого успокаивающего.

– Я… я не знаю, Свят. Ты мог подумать, что угодно, как и в прошлый раз, а все же было не так, не так. Совсем не так, – она хотела еще продолжить что-то объяснять и, всхлипнув, замерла от моих прикосновений.

Подушечками пальцев вытер прозрачные слезинки с краю глаз. Слабость. Самая нелогичная и непредсказуемая моя маленькая слабость. Как же мне ее не хватало все дни…

Подхватил на руки как тогда в офисе, удерживая под попу, и от того насколько крепко малышка сжала ноги и руки обвивая меня, защемило внутри охренительно приятное тепло.

– Мог, малышка, конечно же, мог, – медленно несу ее к мольберту, подбирая правильные слова, – Но ты же мне все расскажешь, и дашь обещание: больше не сходится в парах на выезде с мальчиками, – в последнем ей право выбора я предоставлять вообще не собираюсь.

– Да-да, ну их гениев занудных, – слишком быстро соглашается на удивление, часто-часто кивая, – С Леонардо даже поблизости на общих лекциях не сяду ни за что. Брр, – она смешно кривится, нахмурив брови, будто пожалела, что связалась с чудиком.

Наверное, сильно Аню допек патлатый, мне-то льстит такое послушание, но зная какой она бывает бунтаркой, теряюсь в догадках. Я не раз сталкивался в студенческие годы и после с подставами на почве конкуренции, успел ли он ей повредить вот в чем вопрос.

Если что, кулак все также чешется…

– А теперь быстро выкладывай, чего он терся сзади? – лучше узнаю, пока руки заняты ванильной ношей. Надо будет попросить, чтобы не меняла шампунь, балдею от ее запаха.

– Да там эээ… Ну-у, ничего такого, мы поспорили просто сегодня, и гений хотел влезть в мой пейзаж, – со стороны звучит, никак не убедительно.

Но я-то видел, что все так и происходило, и слышал, как Аня отгоняла назойливого гадского чудика. У меня нет причины сомневаться. Почему же она выкручивается, пряча глаза мне за спину. Что-то не договаривает, но что…

– Ой! – вскрикнула мне в самое ухо и, расцепив ноги, резко спрыгнула на землю. – Прости-прости. Я так испугалась, потом обрадовалась, потом боялась, и… Совсем забылась, всего тебя испачкав.

Сейчас только обратил внимание на перепачканные руки в разноцветной краске. Снял пиджак – спереди и сзади смазанные следы пальчиков малышки. После нервотрепки с патлатым – это меньшее, о чем я могу думать и переживать.

– Все нормально, успокойся, – смеюсь с ее ошарашенного взгляда на мою одежду, – Встречаться с художницей нелегко – нужны бонусы за терпение.

Бонус получился коротким… Слегка поцеловав меня в губы, скосила глаза в сторону прилипшего к своему мольберту чудика. Вот же гадский ботан и тут помешал.

Мне хотелось ее сразу забрать отсюда, но картина еще не дописана, и Аня пообещала быстро справиться. Все еще удерживая пиджак в руке, вспомнил о том, что я купил для нее в центре столицы.

– У меня для тебя есть подарок, малышка, – отвлек от травы на картине художницу, и достал из кармана длинную коробочку, – Сама откроешь?

– Нет, лучше ты. Не хочу пачкать, – отложила кисть в сторону, заворожено наблюдая, как я откинул крышку и протянул ей, – Это что-о мне? – вместо того, чтобы достать и надеть на себя золотой браслет с висюльками в виде маленьких кисточек, она смотрит на меня в полном замешательстве.

– После слов «для тебя» и «подарок» разве непонятно кому? – вроде на знакомом языке сказал, – Для патлатого я точно ничего не принес.

Сам достал и застегнул у нее на руке, может все дело в том, что боится испачкать. Аня подняла руку вверх и залюбовалась блеском на солнце сложного плетения, рассмотрела кисточки и с тяжелым вздохом сняла, и вернула его в коробочку.

– Спасибо, Свят, мне очень понравился браслетик. Но я не смогу пока его принять. Может, на День рождения подаришь? А чтобы просто так, нет, не могу. Слишком дорогая вещь.

Вспоминаю, что родилась она осенью… Фигня какая-то получается. Еще ни одна не отказывалась от подарков, а та, у которой с роду таких украшений не было, с легкость отшивает эксклюзивную вещицу. До Дня рождения ждать полгода тупо. Но на все мои доводы – не могу, не могу, так нельзя.

Вот, блин, встрял. Придется у сестры выяснять, что Аня способна принять, кроме цветов в обычные дни.

Только чтобы быстрее заканчивала, не отвлекаю больше подарком. Мне нравится наблюдать за ней, как она замирает, вглядываясь вдаль, затем летающими движениями кисти накладывает тени, блики и картина начинает оживать под умелыми ручками моей девочки.

После окончания малышка просит пройтись с ней к лесу. Подбирает там шишки и радуется им больше, чем браслету. Чокнусь с ней скоро.

Долго гулять, как бы я ни хотел, не получается. После поездки я дико голодный и знаю, что и она тоже, хоть и не признается в этом. Патлатый пока мы спускались к лесу испарился. Забираю мольберт с картиной, и едем ужинать в кафе, неподалеку от академии.

Возле общежития достаю ее художественные вещи из багажника. Как она их вообще таскала на себе три дня? Похоже, мне надо больше вникать во все, что касается Ани, раз она себя не жалеет.

– Я помогу тебе донести мольберт. И мне давно пора посмотреть на твою комнату, малышка.

Даже если откажет, все равно занесу, иначе не отдам.

– Это тоже есть в правилах встречаний? – смеется уже над моими выдумками для нее.

– А как же! Третьим пунктом записано, – сходу выдаю не моргая, – Могла бы, и сама пригласить!

– Ну тогда приглашаю, третий пункт игнорировать нельзя, – хихикая, тянет меня за руку ко входу, – Моя соседка только скоро вернется, но ничего, успеем чай попить вдвоем до ее прихода.

Глава 34

Аня

Свят ставит возле шкафа при входе мольберт с картиной и пробегает глазами по комнате. Ну да, не царские хоромы. Самое необходимое есть и на том спасибо.

Не знаю, как у других студентов, у нас в приличный вид комнату привести не получается. Весь подоконник и моя тумбочка заставлены моими заготовками, одни начала расписывать, другие еще сохнут. Есть и законченные работы для выходных, но пока мало. Возле кровати Тони вообще препятствие, и чтобы лечь, надо переступать через стопку картин в стиле Суми-э (от автора: японский стиль живописи), она любит все японское и ждет выставку. Так и у наших соседок тоже обознаться с факультетом живописи невозможно.

– Творчество повсюду, – хохочет Свят, и приближается к окну рассмотреть мои горшочки. – Шедевры вижу – дожидаются своего часа, – напоминает мне о субботней проверке его участия.

– В выходные как обычно работаю на аллеи, – специально уточняю, чтобы не сомневался – в моем графике все без изменений…

Ну, я и так почти не сомневаюсь в его прямом участии. Мой любимый хоть и строит из себя ледяного принца с толстой броней, очень щедрый и способен на жалость. Первое знакомство с ним только чего стоило. Но ведь это же получается почти то же самое, что он просто дает мне деньги чужими руками. А я радуюсь чуду как дурочка. Сегодня я точно не смогу решиться на выяснение. Пусть хоть вечер пройдет без разборок, после такой сумасшедшей встречи.

Включаю на столе электрочайник, достаю с навесной полки чашки, и взгляд падает на картину, испорченную гением. Вчера так и оставила ее стоять, опираясь на ножку стула. Оглядываюсь на Свята, он все еще рассматривает горшки, наверное, думает, кого прислать… И пользуясь моментом, быстро засовываю пейзаж под шкаф.

Фух… Не заметил.

Да, я опять пошла против честности, и скрыла от него, но избивание Леонардо будет еще хуже. Я только представила в посадке, побитого гения с переломанными кисточками, признаваться тут же расхотелось. С Лерой мы и сами разберемся, что к чему. Мой сегодняшний пейзаж и близко не сравнить с испорченным, к сожалению.

– Сюда можно присесть? – кивает Свят на мою кровать, устраиваясь на покрывало. – Мне просто стулья не внушают доверия, того и гляди развалятся.

– Трон только завтра привезут. Вы уж простите, принц, – склоняюсь в реверансе, не спуская глаз с хитро улыбающегося красавчика.

– Эхх… знал бы, завтра и пришел, а то сижу здесь без трона и короны, как неприкаянный, – откидывается спиной на стену, воображая из себя целого короля.

– Что еще пожелаете, ваше величество? – подхожу к нему, продолжая игру.

Свят просто не знает, что для меня он принц с первого взгляда.

– Хмм… надо подумать… Чего мы такого желаем, – демонстративно подносит руку ко лбу, сдвигая в одну линию брови, а я скоро лопну от смеха при виде того, как он задумчиво пробегает глазами вдоль комнаты в поиске королевских вещей. – Тебя! – резко выдает, и я тут же оказываюсь сверху на его коленях, лицом к лицу.

– Свят…

Мой голос тонет в жарком поцелуе. Зарываюсь руками в его жесткие волосы на затылке и забываю дышать. Терпеть. Думать. Срываюсь на недовольный стон, когда горячий язык покидает мой рот, и шумно выдыхаю под нежными касаниями губ вдоль линии щеки, до самого ушка.

– Ты только села на меня и все – пора МЧС вызывать, – обдает горячим дыханием любимый, не прерывая дорожку поцелуев.

Опускается все ниже до шеи, посылая мельчайшие разряды тока по всему телу, и я плавлюсь… плавлюсь, и больше не могу, не хочу сопротивляться. Легкие касания его рук к обнаженной коже спины под блузкой вызывают колючие мурашки, он замирает возле застежки лифчика.

– Можно?

У меня не хватает сил ответить и я, словно под гипнозом серо-голубого омута киваю, облизывая пересохшие губы. Начинаю сама расстегивать верхние пуговицы, пальцы не слушаются, дергаю из стороны в стороны петельки, и когда он опускает мои руки вниз, жду, затаив дыхание.

Свят мгновенно справляется с остальными, сбрасывая рядом блузку. На смену возбуждению приходит отрезвляющее смущение. Безжалостно лезут мысли о том, как я пошло выгляжу, сидя на нем… И вместе с упавшими бретельками, вспыхиваю как спичка, вскидывая руки прикрыть обнаженную грудь. Но не успеваю дотянуться, такой возможности мой принц мне не дает, перехватывая мои ладони, прижимает к бедрам.

В его потемневших глазах я вижу… целый океан смешанного восторга, страсти, хищного голода. Мысленно начинаю метаться между желанием утонуть без оглядки и выбраться поскорее на берег, одеться, сбежать, спрятаться на закрытом от страхов острове.

– Какая же ты красивая, – он еле слышно шепчет и накрывает ладонями мои полушария, толкая хрипловатым глубоким голосом ещё ближе к бездне.

Проводит большими пальцами по соскам и, наклоняясь, под мой сорвавшийся стон, обхватывает вершинку губами, сжимая на другой груди пальцами. Все мои прошлые мысли меркнут под новыми обжигающе острыми ощущениями. Нежные прикосновения языка, губ, едва пробуя меня на вкус, сменяет требовательный рот. И я вскрикиваю от напора жадного сосания чувствительных вершинок, выгибаясь струной. Хочу одного – продлить, продлить сладкую пытку, еще и еще.

Между ног становится настолько горячо, что хочется свести вместе широко разведенные на его коленях бедра. Мне все сложней удается контролировать свои движения, стоны, всхлипы. Кажется, что сам воздух вокруг накалился и способен взорваться только лишь от одного вида незажженного фитилька.

Твердые губы вновь впиваются в мой рот, и я собираюсь в напряженный комок, чувствуя его руку, ползущую к трусикам. Когда он только успел расстегнуть ширинку джинс?

– Тшш… расслабься, малышка, доверься мне, – чувствует мое замешательство принц, и не давая опомниться, проникает пальцами под полоску ткани, дотрагиваясь до самого горящего места. – Мое чудо, влажное чудо, – словами вгоняет меня окончательно в транс, и вместо того, чтобы думать и понимать, я с наслаждением ловлю лишающие последних границ упоительные ощущения.

Свят нежно скользит, описывая полукруг по складочкам, и останавливается на самой чувствительной точке. Слегка поглаживая, прижимает… И я… я улетаю ввысь… и падаю, падаю на самое дно, содрогаясь каждой клеточкой и частичкой взорвавшегося тела.

Медленно восставая из пепла после возгорания, я приходила в себя, не чувствуя времени, места, ничего, кроме его глубокого дыхания, частого стука сердца и ощущения тепла неустанно блуждающих по моему телу рук.

За дверью что-то звякнуло. И послышался отчетливый звук проворачиваемого ключа.

– Ой, это же… – в шоке подпрыгнула на коленях Свята, все еще чувствуя слабость, но он опять удержал.

– Успокойся, малышка, – быстро натянул на меня блузку, застегивая через пуговицу для скорости, и пересадил боком, лицом к двери.

Моя соседка, наверное, подумала, что не туда попала, или я не я, от неожиданности попятившись обратно с квадратными глазами.

– Привет, Тонь, – махнула ей, напомнить, что дверью она не ошиблась, – Мы здесь просто чай пили и присели поговорить, – когда мне стыдно, всегда несу какую-то чушь, а кое-кому еще и смешно…

Тоня прошла вперед, искоса бросая взгляд на чистые чашки.

– Если я не вовремя, то…то могу еще прогуляться, – она так и осталась стоять возле стола, старательно отводя от нас взгляд, – В магазин могу сбегать за… за сахаром для чая.

– Нет-нет, не надо, – остановила ее, совсем смутившись, сахара целая пачка куплена еще вчера, – Свят как раз хотел уходить, мы уже закончили, – мой принц не сдержал смешок и до меня дошел двойной смысл последнего слова.

Хотя если так разобраться, мое напряжение спало, приятное послевкусие до сих пор сохраняло легкую истому, но судя по тому, что твердость Свята в области ширинки меньше не стала, то «чай» кончила пить я одна.

– Пойдем, Аня, проведешь меня, – он поднялся с кровати, и увлекая меня за собой, коротко попрощался с офигевшей Тоней.

Да уж, соседка от меня такого точно не ожидала. А может, она ничего и не подумала? Вдруг мы и правда, просто сидели и болтали о том, о сем. На пороге обернулась на свою кровать и вариант с болтанием пошатнулся. Сбоку на покрывале так и остался валяться мой беленький лифчик.

О божечки, стыдно-то как…

Глава 35

Свят

Проснулся весь в поту… Млять, мне или надо уже принимать таблетки для снижения либидо, в то время как самые популярные – для стояка, поднимают аптечные кассы, или что-то решать конкретное. Сны, в которых меня тягают в разные стороны за яйца, предел даже для мазохистов.

Недовольно бурчу себе под нос, настроение естественно паршивое, после таких-то кошмаров. Принимаю душ и собираюсь на максимальной скорости, плюнув на кофе. Мне сейчас лучше поскорее добраться до офиса и завалить себя всем и сразу, отвлекаясь от озабоченных мыслей.

По дороге немного спадает напряжение и вместе с тем приходит неутешительный прогноз. По поводу таблеток я понятное дело, погорячился, мне еще их не хватает для полного счастья. Но другие способы тоже не сработают, так как надо. Для меня не проблема найти девочку на ночь, но что я буду с ней делать, если перед глазами стоит только Аня? Я хочу только ее, свою малышку.

Вчера мне хватило сил сдержаться, и от одних воспоминаний член опять таранит ширинку. Но я уже точно знаю, что больше самого желания обладать ею, хочу – видеть, как она сама откроется, без тени сомнения, когда позволит стать первым. Ради нее я готов терпеть и мучиться дальше, вот только откуда во мне берутся все эти непривычные для осознания порывы…

Вхожу в свою приемную, секретарь уже на месте.

– Янина, подготовь мне всю информацию по срокам последних заказов. Сегодня вжарю по полной программе, – ага, я настроен, свернуть горы, а после работы еще в спортзале грушу попинаю.

Вечером Аня занята в мастерской, и в эти дни ее поймать сложно.

– Да, сейчас я, Святослав… – она поднимает на меня глаза и, судя по всему, забывает, что хотела сказать дальше.

Бегло осматриваю себя, вроде в норме. Костюм немного примят, но то мелочи, белую рубашку свежую надел. Ко мне приходит два раза в неделю помощница по хозяйству, и приводит квартиру и одежду в порядок.

– Ааа… вы так и приехали? – странный вопрос от секретаря. Нет, блин, в рыцарских доспехах прискакал, а перед входом снял, а то натерли.

Как там, у женщин болячка называется, когда странности. Оу вспомнил!

– Янина, если тебя сильно беспокоит ПМС, можешь взять отгул, – понял, что ей от моего диагноза стало еще хуже, покраснела и кинулась к стакану с водой.

Так ладно, мое дело предложить. Больше не задерживаясь возле больной секретарши, направился к себе. Пока загружается программа, руки сами тянутся к телефону.

«Привет, малышка! Как тебе спалось, моя сладкая?»

Надеюсь, не так хреново, как мне…

«Привет, еле проснулась», – и тут же прилетает от нее еще одно: «У тебя ничего не изменилось?» – следом куча смайликов с поцелуями.

Пересчитал даже – девять смайлов, добрая она сегодня. Мои опасения того, что закроется от меня, рассеялись. И продолжая, вглядываться в маленькое фото сбоку экрана вспомнил, как мне пришлось вчера растормошить замкнувшуюся скромняжку, когда покинули ее комнату. Перед отъездом больше не приставал, ну поцелуи в машине, конечно, исключения…

«Если раньше думал о тебе часто, то теперь постоянно», – больше за утро изменений не почувствовал, так что отправляю правдивый ответ.

Раз у нее все хорошо, переключаю внимание на проект реконструкции особняка. На время погружаюсь полностью в расчеты и создание макетов на выбор для клиента, и только отвлекаюсь, когда ко мне заходит Глеб.

– Я скоро с ума сойду с рабочими, возмущается с порога, – Опять те же приколы начинаются: один заболел, второй запил, у третьего жена рожает. Задолбало все, – подходит пожать мне руку и странно щуриться, всматриваясь в меня.

– Хватит на меня любоваться. Сам знаю, что красавец, – сначала Янина, теперь друг, ну ей-то простительно как женщине.

– Ага, еще и какой, – прыснул он со смеху и принялся хохотать. – Ты себя в зеркале видел, красавца? Только не надо на вампиров ссылаться, а то начнешь мне тут по ушам ездить.

Я уже не обращаю на него внимания, все равно мелет что попало, и подхожу к зеркалу. Да чего они пристали ко мне? Обычный я, блин. Верчу головой туда-сюда… Черт. Вверху шеи с правого бока разлился фиолетовый засос.

– Аня! Твою ж мать!

– Лучше бы на лбу, это она еще промазала, – подстрекатель все не уймется, наблюдая за тем, как я поднимаю воротник.

Скоро новый клиент придет на консультацию, заодно и поржет надо мной вместе с подстрекателем. Чувствуя себя идиотом, иду, прошу тональный крем у Янины. Дожился. Сильно скрыть не получилось, но хоть как-то меньше бросается в глаза.

Так-так… все можно бы объяснить случайностью, но Аня впервые в машине полезла к моей шее. Я еще принял это за добрый знак, девочка раскрепощается потихоньку. Значит, перед командировкой у меня все получилось, и малышка решила отомстить. А потом еще и спрашивает об изменениях, намекая смайлами на поцелуи. Увижу, дам по заднице. Опять маленькая заноза меня сделала.

После консультации клиента, вызвал к себе Ирину, главного бухгалтера компании. В тот день, когда приходила Аня, я заподозрил, что спалился с шедеврами, хотя вида она не подала. И вчера возле подоконника, глядя на поджидающие меня горшочки, ко мне пришла новая идея.

– Вызывали, Святослав Витальевич?

– Да, проходите. Долго не задержу, – жестом предлагаю присесть напротив.

– Если вы по поводу перевода средств за новое оборудование, то…

– Нет, речь не об этом, – останавливаю ее, – Мне нужна ваша помощь на аллеи в покупке все тех же глиняных изделий.

– Так надо глянуть, чья очередь, – растеряно смотрит Ирина на меня, не понимая в чем дело.

– В этот раз будет немного другая просьба…

Глава 36

Аня

– Другого я и не ждала от Леонардо, – задрав голову, всматривается Лера в его картину, размещенную в галерее академии на первом этаже. – Точно. Аккуратно и выдержано в стиле всех его прошлых творений. Теперь пойдем на твою испорченную смотреть. Только подожди меня здесь, я сейчас вернусь, – подруга убежала, оставив меня подпирать стену посреди коридора. Еще вчера после ухода Свята, я поделилась с Лерой странной помощью гения.

С утра мы сдали свои картины. Во время второй пары комиссия, состоящая из преподавателей и приглашенного известного художника, в прошлом выпускника этих стен, оценивала наши работы. На третьей лекции объявили результаты и баллы. Как я и думала, высший балл пролетел мимо меня со свистом. Совсем зачет не завалила, и стипендию получу, но тоскливо так стало…

Ведь я радовалась, оказавшись в паре с гением, считая большим везением. Вот даже наш руководитель заметила во всеуслышание, что Ане Смирновой нужно было больше стараться рядом с лучшим студентом курса. И дальше понеслась расхваливать любимчика, ставить в пример, как оба смотрят в одну сторону, а результаты по качеству, словно небо и земля. Так поняла, что я – земля, уточнять, естественно не стала. Зато пересмотрела свои взгляды. Скорей всего Леонардо прав, он точно хотел как лучше. И за свою доброту лишился итальянской кисточки. Угораздило же меня полюбить ледяного принца с повадками бандита…

Мимо неспешной походкой прошел Леонардо, даже не взглянув в мою сторону. Обиделся… Он остановился напротив развешанных картин, и впервые за время нашего общения я заметила подобие улыбки на его сосредоточенно-хмуром лице.

Чувство вины вкупе со словами преподавателя, совсем обострилось, и я отлепилась от стены, направившись к нему.

– Лео, прости за вчерашнее недоразумение. Я куплю тебе кисть. Только скажи, где она продается?

Гений нехотя отвернулся от любования своего лучшего пейзажа, смерив меня недовольным взглядом.

– Анна, ты не оплатишь кистью мое унижение. Просто помни на будущее: художников великое множество, а лучших – единицы.

Горделиво вскинул голову, отбрасывая прядь светлых волос набок, и удалился…

Да я как бы на «лучших» и не претендую. И если все гении такие странные, тогда ну его такое счастье. Мне главное любимым делом заниматься.

– Так, ну мы готовы идти смотреть, – позвала Лера, а я так засмотрелась вслед удаляющемуся единичному экземпляру, что не сразу сообразила о каких «Мы» идет речь.

– Знаешь, я тут подумала, может ну его, там и в самом деле ничего особенного. Такое множество как я могло и ошибиться.

– Я сейчас ничего не поняла про множество, и вникать не хочу, – отмахнулась от моих слов подруга, – Девочки уже настроились, так что веди нас. Зря, что ли, бегала к ним уговаривала?

И тут до меня дошло, что три девочки нашего курса не просто так маячат у Лерки за спиной.

– Мы быстро глянем, и даже если там отстойный трэш, никому не скажем, не волнуйся.

– Стесняться вообще нечего.

– А я кое-что знаю, но смогу рассказать, если подтвердятся слова Леры.

Наперебой затараторили настроенные на поход в мою комнату девочки. Пришлось вести их, так просто уже бы все равно не избавилась. По дороге шепнула Лерке все, о чем думаю в двух словах. На что подруга заявила, что я бы все равно не согласилась, так какой смысл меня предупреждать.

Достала так и забытую картину из-под шкафа. И подняла вверх, удерживая навесу. Пусть смотрят, раз так хочется, мне не жалко.

– То, что видно круто смотрится, – заявила та, что обещала не выдать треш, – Объясни нам, что под темной краской было, каким тоном пользовалась?

В подробностях все расписала, Лера принесла банку с водой, и я смыла верхние слои для подтверждения. Меня уже больше беспокоило не то, какой могла стать картина, а то, что девочки разнесут обо мне сплетни, вроде я врушка, на самого гения тень напустила от зависти. Самые важные люди в моей жизни не отвернутся, но тоже учиться еще три года под косыми взглядами, мало приятного.

Троица возомнила себя комиссией и отдалилась пошушукаться.

– Ань, я же не просто позвала каких-то левых девочек, – видя, что мне ситуация с посторонними совсем не нравится, Лера тихонько принялась объяснять причины своего поступка, – Они тоже состояли в списке твоего направления. На прошлой перемене пока ты болтала с братом по телефону, я сбегала и посмотрела.

На счет болтала – это мягко сказано… Свят наехал из-за метки и пригрозил выпороть. А я уж думала, пронесло, и ничего не проявилось.

Пока он меня смешил в машине, вспомнила свое первое утро перед выездом на зачет, ну и… не удержалась от соблазна. Мне даже больше хотелось узнать получится ли… Получилось, на мою голову. А вообще он первый начал! Вместо оправданий я пообещала не трогать его шею и взамен, пусть никогда не прикасается к моей. Все угрозы вмиг были забыты, и мой принц тут же заявил о новом пункте правил – отсутствие запретов на любые поцелуи, а то мы просто поигрались.

– Мы оценили твою картину так, если бы она могла быть законченной, – начала самая разговорчивая, – Лично я ставлю по колориту выше уровень, чем у Леонардо.

– А мне показалось, что у тебя тона мягче ложатся, мне тоже твоя больше нравится.

Сговорились они что ли? Хотя какое им до меня дело, чтобы льстить?

– Так вот, по секрету могу теперь открыть вам некоторые подробности, – девочка, заинтриговавшая еще в самом начале, решилась на откровенность, – В нашей группе для выезда на живописные места, часть студентов с хорошими результатами, уже побывала с гением в паре, остальные еле тянут программу, они ему неинтересны, и потому Леонардо предложил тебе. – Чувство избранности гением для пары в раз перевернулось с ног на голову, – Со мной так же произошло, – продолжала она вываливать подробности, – Но только он не вмешивался своей рукой в работу, а подсказывал, как лучше сделать, и я повелась на его славу гения. Сама виновата, знаю. С другими тоже происходили разные казусы. И в итоге несложно догадаться, чья работа оказывалась в паре лучшей.

– Вот же гад, – всплеснула руками Лерка, – А я еще раньше мечтала, чтоб… – она осеклась, не договаривая о своем сводничестве, – Ладно, пофиг. Проучить надо его, а то гляди, возомнил себя великим мастером.

– Лер, я не хочу вылететь из универа из-за мести за справедливость, – сразу же отказалась от сомнительной идеи, тем более, это же не последний зачет. – Хочет быть гением, пусть остается. Буду игнорировать его и все.

Девочки встали на сторону Леры и предложили помощь, если мы передумаем. Подруга им подозрительно подмигнула. Охх… чувствую, она просто так не успокоится. Еще меня больше девочек волновало, чтобы Свят не узнал.

После того, как разнервничалась из-за подлости гения, воспоминание о любимом придало сил. И так сильно-сильно захотелось к нему… прижаться, уткнуться носом в широкую грудь, закрыться от неприятностей в крепких объятиях. В эти моменты мне безразлично на все единицы «лучших» вместе взятые. У меня есть парень, которого я люблю – вот что главное. Ни оценка, ни мнение однокурсников не напугают меня больше, чем потерять того, кто занял вторую половинку в моём сердце…

Глава 37

Аня

В субботу на аллеи я особенно волнительно себя чувствовала. До встречи с принцем втянулась и приходила в надежде заработать, и провести активно выходные дни. Затем понеслась полоса чудес. Внезапных появлений Свята. Частых перемен от восторга до раздражения и обратно. И вот сегодня день, когда я смогу приоткрыть для себя хоть часть объяснения случайностям. Вчера еле сдержалась, чтобы при встрече не выдать себя любимому.

– А вдруг сегодня очередное чудо не придет? И ты уверена, что покупатель появится в обед? – Лера через час начала дергаться и озираться по сторонам в поисках того самого гонца от брата, то ли дело, сбрасывая звонки настойчивого абонента.

– Свят просил написать, когда освобожусь. Значит, он хочет приехать за мной и вряд ли станет ждать до вечера. Так что еще немножко и все-все выясним, – в отличие от подруги я чувствовала, что она приехала не зря.

Сэм быстро выяснил, в чем дело и предложил сделать ставки.

В итоге: мой друг карикатурщик, главный художник картин и мадам Вышивка поставили на то, что мы не поймаем Свята на чуде, а мы с Лерой не стали их разубеждать. В случае проигрыша пусть угощают нас пирожными из лучшей кондитерской города, которая находится за поворотом в конце аллеи. Мы-то знаем правду, всего-то доказать осталось. Хи-хи.

– Все, я иду в пункт наблюдения, – достала моя сыщица телефон, включая камеру, – Аня, постарайся задержать чудо-покупателя немного дольше, чтобы снимки получились качественные.

Лера отправилась за лоток мороженого, перед тем купив там один рожок. А я осталась поджидать, нервно поглядывая на время, каждые пять минут. С целью хоть как-то отвлечься, переключила внимание на вдохновлено пыхтящего над портретом Сэма. Пойманная жертва в лице женщины крупного телосложения в зеленом пышном платье, пока еще беспечно улыбалась и не догадывалась о том, что она на самом деле – капуста в грибной шляпке. Какой станет реакция женщины трудно представить, но лично мне известно, когда Сэма тянет на съедобную тематику – художник голодный. Достала из сумки бутерброд и протянула ему, пока он не вставил ей в глаза котлеты.

– Какая цена на чашки и горшки? – меня отвлек звонкий женский голос, и я с открытым ртом уставилась на присланную покупательницу.

В этот раз ей стала брюнетка с короткой стрижкой в строгом брючном костюме. Прямо на лбу написано: вышла из офиса, прямиком от Свята.

И разглядывала ее как посланца свыше не я одна! Сэм бросил мольберт, развернувшись к нам. Мадам Вышивка и художник окружили ее сзади, а Лерка помахала из-за угла лотка. Вот-вот мы все и узнаем…

Назвала специально цену в два раза выше. Деньги все равно потом верну в обмен на свои горшки…

– Девушка-а, а вы не обнаглели, так дорого продавать свое глиняное барахло? – фыркнула брюнетка и, обозвав нас всех спекулянтами, унеслась прочь.

– Ой! Я, кажется, спугнула настоящего покупателя, блин фиолетовый, – расстроено помахала сыщице отбой.

Все разошлись. Лера купила уже третье мороженое и снова спряталась в укрытие. Капуста в грибной шляпе, увидев себя во всей красе на бумаге, принялась бить сумкой Сэма и требовать назад деньги. Вырваться ему не удавалось, она успела хватануть горе-художника за руку. Пришлось вступиться за друга, но на грозную женщину мои уговоры не действовали.

– В сытом состоянии карикатуры у художника красивее выходят, – уже не знала, как его отмазать перед Капустой. Ну нельзя же стукнуть женщину горшком или перекладиной от рамы. – Вы только посмотрите, какой он маленький, голодный, а вы его еще и добиваете, – удары сумкой затихли, и я перевела дух.

Может все-таки сжалится?

– Значит так, – подняла Капуста кверху пухлый указательный палец, второй рукой удерживая горемыку, – Сейчас я его забираю отсюда. Кормлю своим борщом с пампушками, а затем погляжу, что получится.

Сэм подкатил глаза собираясь упасть в обморок, я кинулась звонить в полицию. Палитра гремучая! Человека похищают! Соседи по аллеи сбежались со всех сторон.

– Тихо всем! – остановил разгневанную толпу главный художник аллеи, – Ничего с Сэмом не случится. Я в залог возьму паспорт у недовольной заказчицы. Давно пора проучить шутника! Тем более, еду предлагают, а не виселицу.

Нет, ну я все равно против того, чтобы отдавать беззащитного друга. Женщина в четыре раза больше по размеру, и она…

– Деточка, чьи эти прекрасные работы? – меня отвлекла старушка с добродушным лицом, – Я бы купила чашечку.

– Изделия – мои. Рассмотрите, пожалуйста, ближе, – протянула ей одну из чашек, – Я вам сделаю скидку, если решите купить.

Отвлеклась буквально на минутку, повернулась – от Капусты с Сэмом и след простыл.

Старушка пересмотрела каждую, рассказала о целой куче внуков. И теряясь в выборе, попросила завернуть все, чтобы никто не обиделся.

Что?!! Так это Она?

Я подняла над головой знак из двух пальцев кверху, зная, что Лера поймет. И неторопливо упаковала все в пакет. От скидки старушка не отказалась, что теперь выглядело даже странным. Подхватила пакет и медленно направилась в сторону остановки.

– Ну я-то ее сфоткала, но сама понимаешь, – прибежала Лера из укрытия с тем же недоумением, что сейчас испытывала я, – Отправила маме фото, она знает всех сотрудников, у кого сколько детей, какие животные, вплоть до личных интересов вне работы. Корпоративы без нее не обходятся, а выпившие люди любят поболтать.

– Все равно странно как-то все… – во мне зародилось сомнение. А вдруг эта старушка и в самом деле внукам купила?

Лера отвлеклась на телефонный разговор и при мне коротко переговорила со своей мамой.

– Впервые видит… – после того, как закончила выяснение, протянула озадаченно сыщица, хоть я и так поняла все из ее разговора.

Стало понятно, что докопаться до правды мы пока не сможем, и наши ставки с призовыми пирожными откладываются.

– Теперь я тем более не смогу выяснять ничего у Свята и в следующую субботу такое количество вряд ли осилю.

Уйти пока не увижу Сэма живым и здоровым я не могла, и мы придумали новый план. Лера предложила, как обычно в настойчивой форме, полностью помогать мне всю неделю в мастерской, и сделать вторую попытку в следующий раз. Надеюсь, мы успеем подготовиться. Для сегодняшнего дня я выгребла все свои заготовки. С такими оборотами продаж мне трудно справляться из-за учебы и все меньше и меньше приношу на аллею.

Звонки с мгновенным сбросом у Леры возобновились.

– Неужели непонятно, что я не хочу разговаривать. Вот индюк надоедливый, – кого подруга так «любя» называет, я сразу догадалась, вспоминая нагловатого брюнета, – Все. Теперь можешь названивать, сколько влезет, – отключила она телефон, закинув обратно в сумочку.

– Вдруг он что-то важное хочет сообщить?

– Знаю я его. Поржать надо мной, называть малявкой и упрекать за поведение на вилле – это все на что он способен. Пусть лучше за собой следит и своих девушек воспитывает, – в отношении Кости я понимала ее прошлые обиды, но, с другой стороны, хотелось думать, что он набрался ума и больше не доставит Лере неприятности.

Вспомнила о просьбе Свята и написала ему, что торговый день завершился. В ответ он попросил его дождаться. И чтобы брат ничего не заподозрил, Лера отправилась домой.

Только она скрылась из вида, я почувствовала сверху поцелуй в макушку. Самые желанные руки обхватили меня за талию со спины. И я зажмурилась от радости. Мой личный источник счастья рядом…

– Малышка, ты готова отправиться в сказочное путешествие? – развернул меня к себе любимый.

– Ка-кое еще… путешествие?

Ой-й! По непонятной причине я разволновалась до дрожи в коленях, будто бы мне предлагают сейчас главную роль в любимом фильме про Золушку.

Разве по мне заметно, что я верю в сказки? Ну как он догадался?!! И как я смогу любить его еще больше…

– Пока сюрприз, скоро все увидишь, – не стал он меня посвящать в задуманное свидание, – Ты уже собралась?

Мне нечего было уже собирать. Но рядом с моим столиком стоявший мольберт напомнил кое о чем.

– У меня Сэма украла Капуста, – всхлипнула я, вспомнив решительную заказчицу.

– Господи! Я не знаю, еще можно где-нибудь на Земле встретить похожее на тебя чудо? – подкатил глаза принц, – Капуста говоришь? – я кивнула, щекой прижимаясь к его рубашке, – Ну да, логично, если платье зеленое, – откуда он про платье узнал только хотела спросить, как Свят показал мне в сторону. – Гляди, малышка, похищенный карлик вполне доволен своей участью.

Мои опасения, к счастью, не оправдались… Капуста больше не держала Сэма, а просто шагала рядом большими ногами, поспевая за ней, семенил маленькими ботиночками друг. И настроение у него было лучше, чем от двух кусков пиццы.

– Теперь я готова отправляться с тобой в любое путешествие, мой принц!

Глава 38

Свят

В конце аллеи перед дорогой Аня резко притормозила, глядя на меня глазами полными карамельного ужаса.

– Свят, посмотри на меня! – окинул быстрым взглядом с ног до головы, вдруг за то время пока мы коротали нереально долгий путь, в течение пяти минут что-то изменилось…

Нет. Все также. Моя девочка – не подменили. Не смог удержаться и наклонился, целуя плотно сжатые губки от непонятного возмущения.

– Ну, не-ет. Я не это имела в виду, – тут же отстранилась. – В какое сказочное путешествие я поеду в таком виде? Нам нужно заехать вначале ко мне, там во что-нибудь…

– Малышка, успокойся и хорошо подумай, – прервал поток ее переживаний, – Вспомни про тыкву!

– Зачем мне о ней вспоминать? – в непонимании она округлила глаза, словно я попросил назвать слова магического заговора.

Во мне промелькнуло сомнение… Разве я мог ошибиться? Вчера вечером меня посетила отличная мысль провести для Ани свидание, которое ей точно понравится. Раньше меня такие заморочки не посещали. Ну и подстраивался я чаще всего под свой вкус и удобство.

Перебирая в уме варианты и вспоминая о ней, меня внезапно осенило… Принцесса. И особенно радовало, что – Моя принцесса. Пришлось даже заново сказку прочитать, в которой я больше всего увидел свое маленькое чудо. А теперь как?

– Затем, что тыква тоже не сразу стала каретой, а только лишь по волшебству…

– Аххх… – взгляд превратился в карамельно-завороженный. – Золушке ведь помогла волшебная палочка! Значит… ты точно принц!

– Ну понятное дело. А кто ж я еще? – я когда-нибудь перестану смеяться от ее милых до невозможности эмоций? Скорей у меня дыра в грудной клетке пропечется, пропуская потоки безудержного тепла при виде кристально чистой искренности, – Мы не будем никуда заезжать по дороге. Просто доверься мне. Ведь я не просто принц, а принц с волшебной палочкой.

Так если разобраться, то мою безлимитную пластиковую карту вполне можно и палочкой назвать. Почему бы и нет?

В машине сверил время – немного задерживаемся. Придется поторопиться…

Припарковался возле первого волшебства.

Помня о склонности малышки отказываться от всего дорогого, тоном, не принимающим никаких возражений, заявляю:

– Аня, чтобы не происходило, верь в сказку и спокойно принимай, иначе волшебство пропадет. Запомнила?

– Я… я постараюсь, – эффект неожиданности, на который я и рассчитывал, оказал на нее сильное воздействие.

Она так разволновалась, стискивая пальцами низ футболки, что мне приходилось буквально выжимать слова.

– Ну как, мы уже можем выходить? Ты настроилась?

Оторвав руки от футболки, малышка приподнялась на сидение и крепко стиснула мою шею, делая глубокий вдох.

– Теперь – да, – голос зазвучал бодрее, и пока опять не впала в сомнения, я быстро выскочил из машины и открыл дверь с ее стороны.

Перед нами разъехались стеклянные створки входа, пропуская в белоснежный сверкающий серебряными светильниками салон.

Аню тут же увлекла с собой в сторону внутренних помещений сотрудница, не давая опомниться. Я старательно отвел взгляд от стреляющих в меня испуганных карамельных искр. Мы скоро встретимся, а пока мне тоже нужно подготовиться…

***

Аня

Кто все эти люди, и где я нахожусь?

Меня обступили со всех сторон, снимая мерки, задавая вопросы по образу и предпочтениям. Будто я разбираюсь в новомодных тенденциях. У меня-то всего два варианта: повседневный и праздничный. Третий вариант получился для похода в клуб, но мне его повторять совсем не хочется, помню, как напрягало тогда собственное отражение в зеркале.

– Звездочка, посмотри все модели вечерних платьев, – подводит меня к стойке с одеждой не то парень, не то мужчина за сорок в джинсах-лосинах и мятой рубашке до колен с коротким ежиком на голове зеленого цвета. – Пока тобой будут заниматься девочки, я быстро подгоню наряд под твой размерчик. Начнем с первого лука!

Стилист всунул мне в руки первое платье насыщенно нефритового цвета и отправил на примерку. Приталенный покрой с открытой спиной и юбкой до колен, мне показался очень элегантным. Почему-то вспомнились Кристи с Яниной и их безупречный стиль, вот им бы точно этот вариант приглянулся. Страшно даже подумать, сколько в настоящем салоне модельера стоит платье. Но Свят не оставил мне выбора, отправив из рук в руки безумному стилисту и его свите. Надеюсь, что наряд потом можно будет вернуть?

Несколько следующих платьев меня совсем сбивали с толку. Такой красоты у меня отродясь не было в гардеробе и вряд ли появится в ближайшее время. Согласная на любое! Но стилист все браковал и отбирал взамен на следующее.

В моих руках оказалось невероятно легкое воздушное платье в пол, с глубокими разрезами по бокам в греческом стиле. Цвет сочного персика притягивал теплотой. Мне даже время на примерку тратить не хотелось. О лучшем наряде и мечтать не могла…

– Я уже выбрала, – прижала к себе персиковый наряд, – Хочу такое платье, если можно.

– А что ты на это скажешь, звездочка? – хитро усмехнулся стилист.

Теперь передо мной появилось платье нежно-небесного оттенка. С недавних пор моего любимого тона! Плечи просвечивались через тонкое кружево, низ волнами играл, спускаясь водопадом к ступням. Шелк приятно прикасался к телу. Раздумывать мне естественно не понадобилось! Только, чтобы стилист не тратил время на уговоры и поскорее вырваться отсюда надела его, давая возможность зафиксировать булавками там, где нужно подшить. Да я бы и в не подшитом побежала, лишь бы не отобрали.

– Девочки, красивой звездочке добавьте блеска, – просюсюкал стилист и унесся с платьем в руках за дверь.

Глядя на гору косметики на столике и двух милых девушек, приготовившихся покрыть мою звезду толстым слоем блеска – стало страшно. Я же после них сама себя не узнаю! Свят – так тем более. Переборов смущение попросила сильно не красить. Но меня тут же успокоили, что природа и возраст сделали за них почти всю работу. Осталось лишь подчеркнуть или навести блеск, как у них принято говорить я поняла.

Спустя час я смотрела в огромное зеркало на всю стену перед выходом из студии и… не могла поверить, что это – Я.

Нет, я не изменилась так, как после вульгарного макияжа Тони. И в девушке с ниспадающими локонами на полуоткрытые плечи узнавала себя. Но только другой. Женственной. Легкой. Повзрослевшей. Мне хотелось смотреть и смотреть на себя. Но больше увидеть реакцию своего принца. Понравлюсь ли я ему?

Поблагодарила волшебников, показавших меня с новой стороны. И ожидая увидеть Свята там, где расстались, побежала к выходу.

В первом зале, куда мы вошли, на диванчике сидели посетители. За стойкой лучезарно улыбалась администратор. Но Свята не было!

А может он решил в машине подождать?

– Звездочка, а ты куда в кедах собралась? – догнал меня у самой двери стилист, хватая за руку.

– Да все равно их платье прикрывает. Не беспокойтесь, пожалуйста, видно не будет, – предприняла попытку отказаться, хватит с меня и той красоты, что есть.

– Оммм… луки на мою голову, – схватился он за свою короткую зеленую шевелюру, – Без туфель не выпущу! Образ от Белинского должен быть идеален, – в решительном настроении закончить начатое, потянул обратно в студию одежды.

Мерку ступни, как и тела у меня тоже брали вначале. С третьей попытки мне повезло. Изящные серебряные туфельки на невысоком каблучке сидели идеально. И к своему удивлению, я даже не шаталась, уверенно ступая после своих любимых кед.

На улице не оказалось ни Свята, ни его припаркованной машины. Я даже усомнилась, вдруг после салонных волшебников, забыла модель его авто, но рядом ничего и близко напоминающее черный внедорожник не наблюдалось. Сумки с деньгами и телефоном тоже нет, все осталось в машине. И чего делать-то теперь? Вот же блин фиолетовый.

Из-за поворота послышался шум, стук, цокот. Повернула голову на звук и… обомлела.

По мостовой ехала самая что ни на есть настоящая карета, запряженная двумя белыми лошадьми. Впереди сидел кучер с длинными усами, загнутыми кверху. А мне такое чудо даже сфотографировать нечем!!!

Карета притормозила, если можно так назвать живой транспорт, прямо напротив меня. Вот повезло. Смогу дольше полюбоваться на лошадок и редчайшее чудо на городской дороге в ожидании…

Дверца кареты распахнулась, и мне стало все ясно. Сон. Прекрасный и волшебный сон. На землю с подножки спрыгнул принц. Не какой-то там из книжных сказок, а мой любимый и самый желанный. Разве такое возможно, чтоб всего несколько часов назад я торговала горшками и гонялась за Капустой, а сейчас превратилась в принцессу, за которой приехала карета? Где же я так умудрилась заснуть…

– Знаешь, малышка, а ведь никакое чудо не сравнится с тобой, – приблизился принц ко мне со словами, которые я бы отнесла к нему, – Я ведь обещал сказочное путешествие, так вот – нам пора. Кучер в любой момент превратится в крысу.

Глянула еще раз на ничего не подозревающего усатого мужчину и захихикала, взяв Свята за руку. В карете я, конечно же, не ездила, но в телеге пару раз доводилось по сельской дороге. Оказавшись внутри, я даже устыдилась такого сравнения. Современные кожаные диванчики, маленький столик над встроенным баром. Да здесь жить можно, не то, что путешествовать!

Долго друг напротив друга усидеть мы не смогли. И я сама пересела к любимому принцу на колени. Только когда дотрагиваюсь до него, начинаю верить в реальность происходящего.

Провела кончиками пальцев по слегка колючей щеке, утопая в серо-дымчатых озерах. Взгляд полный восхищения меня пьянил без вина. Я нравлюсь ему такой, нравлюсь. Чувство радости, сменилось накатившим сомнением. Вдруг для Свята я только после профессиональной работы мастеров красивая, а в обычном состоянии до эталона даже близко не дотягиваю?

– Наверное, такой я тебе намного больше нравлюсь, чем ты привык меня видеть? – не смогла удержаться от вопроса, про себя думая, что начну теперь не забывать о косметике перед свиданиями.

– Ань, можно я не стану говорить, в каком виде мечтаю увидеть тебя больше всего? – мой смущенный вздох растворился в упоительно волшебном поцелуе.

Глава 39

Свят

– В телеге сильно качало, а в карете так мягко и удо-обно, – Аня устраивается на моих коленях боком, выглядывая в окно, – Ой, посмотри-посмотри, люди на нас все оглядываются.

– Ну так ведь, думают… Какая же принцесса здесь сидит? – убираю ее непослушные локоны за ушко, и балдею от восхищения малышки моим сюрпризом. – Они даже не догадываются о том, что самая Прекрасная!

– Это потому, что принца не видели, – хихикает малышка, показывая корону над головой растопыренными пальцами.

– Понятное дело! Мне вообще нужно в темное время суток выходить, чтобы красотой не ослеплять, – придерживаю ее за талию, чтоб не упала от смеха. Наверное, мы бы и в космической ракете нашли повод для приколов, целуясь взасос скафандрами.

Сомнения Ани в том, что такой она нравится мне больше, дополнительно открыли мои глаза. Даже в эксклюзивном платье ручной работы от известного многим, кроме Ани модельера, передо мной все та же забавная малышка, какой я привык ее видеть. И я совсем не хочу, чтоб она менялась.

– Долго нам еще ехать? – спрашивает она, когда миновали черту города.

– Знают только кони. Я честно пытался выяснить, но они поржали надо мной. Никакого уважения. Куда-нибудь нас точно завезут, – ухожу от прямого ответа, понимая, что ее больше интересует не время поездки, а место, куда мы направляемся.

Заинтересованность интригой так и плещется в карамельных глазах моей девочки. Видно по ней, что хочет больше узнать, в нетерпении разглядывая за окном дорогу. Но там виднеется лишь трасса, пролегающая между полей.

Вначале я хотел заказать лимузин на прокат, и там, в разделе праздничного транспорта увидел карету. Выбор на этом закончился. Я слабо представлял, как она будет выглядеть, но мне уже было пофиг. Любая карета для задуманной сказки лучше, чем автомобиль.

Достал из бара шампанское и разлил по бокалам, частично проливая мимо из-за тряски. В Аниной телеге пришлось бы, наверное, пить из горла. Рядом с ней эта идея мне даже не показалась бредовой. Фантазия подбросила жаркие картинки. Сено. Звездная ночь. Я и она… Так еще немного и поменяю машину на коня. Романтика так и прет из меня рядом с ней в последнее время. И, черт возьми, мне это нравится.

Отвлекаясь на шампанское, пока пила маленькими глоточками, малышка расслабилась и временно перестала дергаться в неизвестности. И вновь переключила внимание на меня, позволяя целовать себя, подставляя припухшие губки.

Заметил в окне, как мы свернули с главной дороги в поворот. Вскоре раздался громкий окрик:

– Тпру-у!!! Стоять! Приехали.

Копытный транспорт медленно остановился, и Аня уставилась на меня во все глаза, не зная, чего ожидать. Блин, как же хочется не разочаровать маленькую принцессу. Знаю, что вида она не покажет. Но ведь я все лучше и лучше читаю эмоции в лицевой книге, подпрыгнувшей от нетерпения девочки.

– Уже можно выходить? Мы на месте? А там что? – кинулась она к дверце, высматривая через матовое стекло, куда же я ее завез.

– Сейчас я помогу тебе, подожди, – первым спрыгиваю и выдвигаю вперед ступеньки. – Прошу вас на выход, госпожа!

Аня вкладывает узкую ладошку в мою руку, и совсем не глядя под ноги, спускается, не падая благодаря поддержке.

– Ахх! Так это же… это… – потрясенно тычет второй рукой вперед, – Я все-таки сплю…

– Спи-спи, моя сладкая, скоро разбужу, – прижимаю малышку спиной к себе, и стараюсь посмотреть ее глазами на сохранившийся с позапрошлого века замок, прямо в нескольких шагах от нас.

Мне уже доводилось здесь побывать на школьной экскурсии. Когда я планировал свидание, думал, что просто приедем погулять сюда в саду, с посещением музея. И стал приятно удивлен переменам, заглянув на сайт замка. Музей так и остался занимать одно крыло. А вторая часть старинного здания превратилась в место проведения праздников с рестораном и комнатами для гостей, вроде мини-отеля. В связи с непомерно высокой стоимостью постояльцы обращаются сюда нечасто, и как я выяснил, кроме нас никого не будет.

В дверях показался пожилой дворецкий в красном фраке и белых панталонах, заранее предупрежденный о нашем визите. Войдя полностью в образ, он присел в поклоне, и отступил в сторону, пропуская нас.

– Нам можно туда войти? – тихонько прошелестела Аня, замявшись в нерешительности. – Это ведь настоящий замок? Да?

– Самый что ни на есть настоящий, – за руку завожу ее внутрь через массивные арочные двери, – И нам лучше держаться вместе, чтобы не заблудиться. А то превратимся в дворцовые привидения.

Аханье продолжалось почти на каждом шагу. Я уже понял, что пока мы все не обойдем, Аня успокоиться не сможет. Поэтому мы пересекли гостиную и планомерно проходили комнату за комнатой. Даже на кухню заглянули, встретив там повара с помощником в чепчиках и длинных отороченных кружевом фартуках. Они, побросав готовку, как по команде склонились в реверансе. Мне самому пришлось прикрыть малышке распахнутый рот, и вытянуть за руку дальше исследовать старинные покои.

– Боже! Картины! – вырвавшись при входе в большой зал, Аня кинулась рассматривать пышных полуобнаженных дам на фоне разнообразных пейзажей. – Да они же повсюду!!!

Дал ей немного времени поболтать с картинами. Оказывается, моя девочка и на это способна. Мое внимание больше привлекли скульптуры амуров, подпирающих свод потолка. Здесь мы могли провести с таким успехом несколько часов, и кроме как взять ее на руки, и поскорее вынести другого выхода не оставалось.

– Ты еще сможешь сюда вернуться, обещаю, – прижал к себе с тоской оглядывающуюся назад картинную болтунью.

– А картину замка я смогу здесь написать?

О господи!

– Ну, конечно, моя художница, засядешь с мольбертом надолго. Только патлатого с собой не возьмем!

Немного ускорившись, продолжили обходить второй и третий этаж. Под конец, бегая наперегонки через смежные комнаты по кругу.

После ужина в средневековом духе мы прогулялись в сумерках по саду, утопающему в цветах. Заглянули в часовню. Ну и кто меня дернул там, посадить Аню на стол и срывать со сладких губ поцелуи? Член мне напомнил, что он вообще-то не железный, болезненно упираясь в штанах. Сам знаю, что дурак. Мне сложно не трогать малышку, когда мы рядом, тем самым разжигая и без того неуемное перевозбуждение. Монахом что ли стать? Так не поможет же.

– Стоп! – оторвался от нее, спуская со стола на пол. – Мы же бал чуть не пропустили! – мне в любом случае надо было вытянуть нас из толкающей на грех часовни.

Кивнул дворецкому знак и провел Аню опять в тот самый картинный зал. Из невидимых динамиков зазвучала музыка. Классическая мелодия под стать атмосфере располагала только к медленным танцам. И вот опять я трогаю тонкую талию, сам уже не замечая, как зарываюсь носом в шелковистые волосы.

В перерывах мы пили еще шампанское, незаметно появившееся на столике. Я кружил и подбрасывал малышку, когда нам надоедала монотонная музыка. И просто наслаждался временем, которое очень быстро закончилось…

– Скоро двенадцать и моей Золушке пора домой. На тыкве ехать не так уж и комфортно. Да и мышей фиг догонишь, – попытался иронией смягчить конец сказки, – Придется поспешить. Если ты, конечно, не захочешь остаться.

Вместо улыбки на мою очередную шутку, она закусила нижнюю губу, напряженно вглядываясь мне в глаза. Минутной давности веселье сменилось волнением. И стены огромного зала по ощущениям сузились, будто вжимая нас друг в друга. Разрываясь между желанием схватить и унести наверх, и сдерживать вопреки колотящемуся сердцу обещание, я знал, что приму любое ее решение. Ведь Аня стала для меня больше, чем…

Потерял нить мысли, когда увидел мягкую улыбку на лице своей малышки.

– Я хочу, Свят. Хочу остаться…

Глава 40

Аня

Мое решение не стало сиюминутным порывом только лишь под впечатлением замка. Все, что он сделал для меня. Сказку. Возможность почувствовать себя принцессой. Увидеть его не просто принцем, а другим… Началось задолго до сегодняшнего дня. И самое главное волшебство находилось внутри меня. Я не любила никого до Свята так, как можно любить мужчину. Сейчас, глядя в его только с виду ледяные глаза посреди помпезного зала, я точно знаю, что больше никому не смогу отдать настолько раскрытое сердце.

– Малышка, ты понимаешь, что… – ему дается нелегко говорить, я вижу, насколько он напряжен, подбирая слова.

– Я все понимаю, мой принц.

И в знак подтверждения, встаю на носочки, крепко обнимая любимого. Как же тепло, когда он рядом, так близко, что хочется касаться широких плеч, вдыхать ставший неотъемлемой частью меня аромат, и знать – ему это тоже нравится.

– Ты сможешь меня остановить, – хрипло произносит мой принц, утыкаясь мне в волосы, и я чувствую на себе его громкое сердцебиение.

– Знаю, знаю, – успокаиваю скорей саму себя, не в силах разжать объятия. Отойти хоть на шаг. Боюсь разорвать невидимую связку, в которой я не вижу себя без него.

Почему-то во мне появилась уверенность, что остановить никого из нас уже не удастся. Я сама оттолкнулась с обрыва и несусь туда, где прежней больше не стану. Пусть впереди неизвестность. Но я хочу преодолеть этот путь вместе с любимым.

Только представила себя парящей, как тут же взлетела, оказавшись в сильных мужских руках. В этот раз Свят не держал меня как ребенка, закинув ноги за спину, и не волок задом, приподнимая за талию. Впервые он поднял меня как девушку, уложив на вытянутые руки.

Если где-нибудь проводятся соревнования по бегу с грузом на преодоление препятствий нам точно стоит подать заявку и принять участие. На лестнице я даже сильнее сжала принца за шею, настолько быстро он спешил, опасаясь, как бы кто-то из нас не передумал.

Я не хотела оглядываться назад. Ведь я там уже была. Сейчас. С ним. Здесь. Мне нужно пройти дальше самой себя.

В спальне викторианской эпохи Свят поставил меня на ноги. На громоздкой тумбе тускло горел ночник, завуалированный под лампаду. Блики играли и падали, окружая нас таинственным светом. Стерлась черта между реальностью и сказкой. Я не могла больше думать и трезво рассуждать. Чувства и ощущения взяли верх, и кроме нас ничего не имело больше значения.

Всего на миг мы замерли, всматриваясь друг другу в глаза. Свят поднял руку касаясь моего подбородка, и наклонившись, толкнулся языком в мои приоткрытые губы. Резкие движения, сменяли нежные, и я млела, одновременно вскипая как неделю назад в моей комнате. И если тогда я смутилась от его прикосновений. Сейчас желала получить их больше всего.

– Малышка, ты сводишь меня с ума, – шепчет мне в самые губы любимый.

Разворачивает меня спиной к себе и, покрывая легкими поцелуями шею, медленно расстегивает молнию на платье. Я даже не могу понять дышу ли еще? Вокруг накаляется воздух. Непроизвольно вдыхаю поглубже. И вместе с платьем падает на пол последний шанс к отступлению.

Его губы с шеи перетекают на плечи, руки касаются живота, вызывая миллиарды мурашек. Следом за платьем улетает лифчик и тут же его заменяют теплые ладони. Свят ласкает мою грудь, зажимая соски между пальцев, и я срываюсь на стон, повисая на нем, не в состоянии устоять на ногах.

– Я хочу полюбоваться на свою принцессу, – ласкает горячим дыханием ухо, слегка прихватывая губами мочку.

Разворачивает меня к себе, и я боюсь опустить вниз глаза. Закусываю до боли губу, когда он, подцепив резинку трусиков, резко сдергивает вниз оставшуюся защиту моего тела.

– Моя красивая девочка, – шумно выдыхает любимый, придерживая меня за плечи.

Потемневший, безумный и жаждущий только меня взгляд удерживает от желания прикрыться. Смешались воедино чувства стыда, накатившего страха и будоражащих все мое естество волн предвкушения.

Всего лишь мгновение длится его любование мной, и я оказываюсь на огромной кровати.

Теперь настает мой черед смотреть на быстро обнажающееся тело любимого. Выхватываю в полумраке широкую грудь, подтянутый торс и непроизвольно громко ахаю при виде…

– Свят… я разве смогу его…

– Ну что ты малышка, – он нависает сверху, вздернув уголки губ в усмешке, – Ты моя, а значит – все поместится. Ведь это же заложено природой.

Ничего себе природа! Кто-то закладывает, а мне теперь расхлебывать! Как он там поместится? А как я выдержу? О боже!!!

Отрезвляющая мысль мгновенно меркнет, под натиском горячего рта Свята на моей груди. Сама выгибаюсь навстречу. Жаркие волны накрывают с головой и, закручиваясь, плещутся внизу живота, собираясь в самом горящем месте.

– Оххх, – вскрикиваю, едва касаются его пальцы складочек, размазывая влажность на пульсирующий бугорок.

Наслаждаюсь с закрытыми глазами тонким удовольствием, раскрывая еще шире разведенные бедра. Палец скользит, скользит… И вдруг все меняется! Я дергаюсь вверх, уставившись во все глаза на то, как палец сменили язык и губы принца.

– Ты же не станешь лишать меня десерта, малышка? – мурлычет Свят, на всякий случай крепче зажимая мои ноги.

Да я как бы и добавку не против потом дать…

Ну разве можно выдержать такую пытку?

Нееет. Нельзя. Очень быстро моя выдержка лопнула, поднимая очередную волну до невиданных высот, чтобы взорваться бурным водопадом безумного удовольствия.

Свят передвинулся ближе, и я почувствовала кончик у самого входа. Сквозь туман оборванных мыслей я только сейчас осознала, что мне не хватает его именно там. Накативший жар не погас, а все больше и больше распалялся, толкая меня навстречу новому и неизведанному.

– Я больше не могу, малышка. Хочу тебя безумно, – один лишь хриплый голос моего самого желанного мужчины, доводит уже до предела.

– Да, да, любимый, пожалуйста, – я совсем не осознавала, что говорю, бессвязно нашептывая отдельные фразы, только бы он не останавливался.

Внутри стало тесно. Медленно двигаясь, он входил и отступал, продвигаясь все дальше и дальше. Еще. Еще и еще немного. Сейчас, как никогда, остро чувствовалась наша связь. Невероятное ощущение слияния тел в одно целое. Движения стали резче вместе с более глубоким погружением.

– Потерпи, малышка. По-другому никак, – услышала на краю сознания вместе с резким толчком, ослепляющим ноющей болью.

Свят остановился губами вытирая проступившие слезы. Нежный и чувственный поцелуй дал мне глоток облегчения. И когда я расслабилась, опять возобновились движения намного глубже и острее. Теперь ощущаясь на грани боли и нарастающих волн, приближающих меня к самому пику…

Глава 41

Свят

Осознание того, что я стал первым, пьянит… Я знал и раньше, но теперь окончательно убедился, что никого так не хотел, как свое маленькое чудо, отдавшее мне частичку себя. Слабеет хватка ее пальчиков на моих плечах, и я начинаю ускоряться.

Все, что я знал о мужском контроле и продлении связи – ничто, когда я в ней. Сплетение тел и дыхания. Воедино. Каждый мой толчок может стать последним.

– Расслабься, малышка, давай, ты сможешь, – прошу ее с диким желанием кончить, но еще больше вместе с ней.

Облизываю ее пересохшие губки, и к движениям в лоно, присоединяю палец, поглаживая самую чувствительную точку.

– Свят, Свят, да, да, – она мгновенно реагирует на ласку, начиная движения бедрами навстречу.

Мне не хватит слов описать, как она выглядит сейчас… Даже прекрасно покажется мало. Рассыпавшиеся шелком длинные волосы на белоснежной постели. Нежное тело в моей власти. И припухшие губы лишая остатков разума на выдохе выводят мое имя. Без лишних эпитетов и сравнений малышка выглядит – моей. И мне срывает от этого крышу. Толкает на грань безумства. Я точно знаю, что убью любого, кто попытается отобрать ее у меня.

– Дыши, как ты чувствуешь, следуй за волнами, – она поддается мне и хватает ртом воздух, – Да, моя сладкая, так…

Вдох с ее уст становится чаще и чаще. Пульсация пережимает меня внутри плотным кольцом. Громкий вскрик. Распахнутые в безумном восторге огромные глаза. Это последнее что я вижу, перед тем как утонуть в карамельной нирване, вырываясь в последнюю секунду. Вдребезги опустошаюсь на слишком короткое время для того, чтобы погасить желание войти в нее вновь.

***

В глаза ударил яркий свет. Поморщился в нежелании просыпаться в такую рань. Собрался перевернуться и… не смог. Плечо оказалось занятым. Я открыл глаза, в долю секунды вспоминая прошедший день, ночь. Самые сильные эмоции от секса, подаренные мне малышкой, тихонько посапывающей на моем плече.

Посреди кровати так и осталось расплывшееся красное пятно, как напоминание мне о том, что я получил долгожданный подарок, превратив свою девочку в женщину для Себя.

Аккуратно переложил тоненькую ручку к себе на грудь, переживая, чтоб она во сне не надавила ее в неудобной позе. И глядя на спящую принцессу, впервые почувствовал себя наиболее правильно. Даже если бы я не стал у Ани первым, для меня сейчас важнее всего быть – последним. Сама мысль о каком-то мудаке, а кроме меня все мудаки, кто посягнет на мое, задевает меня, раня без ножа. И я, поддавшись эмоциям, прижимаю малышку к себе. Ночью она назвала меня любимым, пусть в агонии страсти, но я поймал. Моя сладкая девочка, догадываешься ли ты, что значишь для меня…

Аня заворочалась так же, как и я, просыпаясь с желанием скрыться от солнца, нагло ворвавшегося сквозь огромные окна.

– Мне не хватало тебя, принцесса, – целую сонные, чуть тронутые улыбкой губы.

Медленно приоткрывая глаза, мое личное чудо озаряет меня карамельным блеском, и тут же выливает кипяток на последние самые стойкие льдинки.

– С добрым утром, любимый, – потянувшись, она целует меня в щеку, и тут же ускользает, – Ой-й, мне нужно одеться!

Перевернулась на живот, закрывая все, что я видел, трогал, целовал и собираюсь очень часто повторять это днем и ночью.

– Малышка, но я же вижу твою аппетитную попку. Как же ты о ней позабыла-то? – пробегаю пальцами по упругим ягодицам, под прерывистый вздох. – Ммм… какой открытый вид! И все для меня…

– Ну не смотри пока туда, – бормочет Аня куда-то в сторону, такая смешная и все также невинная. – Я еще не привыкла просто. Сейчас слишком светло.

– Скоро, очень скоро ты ко всему привыкнешь, но только со мной, – приподнимаю ее и перекладываю на себя, поглаживая по спине, – Так кто там у тебя любимый? Повтори, а то я не расслышал…

Вместо кровати Аня теперь утыкается носом в мою грудь, я уже знаю – смутилась и так просто не решится. Отмалчиваться она умеет превосходно.

– Я вот думаю, – приподнимаю ее лицо за подбородок, встречаясь глазами. – Один я, что ли, тебя люблю, а ты по настроению?

Вот хоть в чем-то успел удивить ее больше, чем она меня. Аня встрепенулась, ахнула. Ну это, само собой. Без ее аханья никуда! И будто я сейчас открыл самую страшную тайну, а в любой момент переведу все в шутку, переспрашивает:

– Правда? Любишь? Меня? Вот правда-правда?

– Да, малышка. Громадная такая, здоровенная Правда! – показываю большой размах руками, – Люблю тебя, мое сказочное чудо.

– Фууух… Думала, не дождусь. Ну почему ты так долго тянул? Я же боялась из-за этого признаться, – чего-то там смешно возмущается, а я переворачиваю ее на бок, закрывая обиженный поток поцелуем.

Кроме родственной любви я как-то не отделял привязанность от настоящих чувств. Но с Аней даже такой противник всяческих розовых соплей как я осознал, что у меня есть два варианта. Первый – я реально влюбился в малышку, и второй – сошел с ума и пора к психиатру, лечиться от одержимости своей ванильной девочкой. Надеюсь, что все же первый вариант, хотя второй со счетов сбрасывать пока рано. А то мало ли…

Забыв о смущении от радости, она садится в кровати, случайно задевая рукой недремлющего бойца. Он и не думает успокаиваться и падать в ожидании своего звездного часа.

– А ты… ты… опять хочешь в меня? – смотрит на член уже без опаски, а больше с интересом, чем ещё больше дразнит бойца, готового к атаке в любую секунду.

– Нет, малышка, не опять, а снова и постоянно, когда ты рядом. Но в ближайшие несколько дней тебе будет больно. Придется нам подождать. С тобой мне не надо привыкать к терпению, скоро стану чемпионом по выдержке.

Я поднялся с кровати, и вытянул Аню в ванную. Чтобы не довести себя до нервного перевозбужденного тика, оставил в душе одну. И быстро спустился вниз. Ко входу подогнали мою машину, по дороге забрав из салона оставленные вещи.

Переодевшись в свой привычный наряд, Аня еще пару раз пристает ко мне выясняя, нравится ли она мне такой. Охх… уж эти женщины… Ну разве я платьефил? Как ещё мне объяснить, что она в любом виде желанна?

В ресторанном зале замка для нас накрыли стол. Дворецкий налил в чашки чай и поклонившись, удалился на расстояние. Средневековый завтрак Аню сказочно порадовал…

– Опять овсянка? Ну-у почему… – тихонько шипит под нос, чтобы дворецкий не расслышал.

– Малышка, для принцесс полезно, – со смехом пододвигаю к ней тарелку. – Набирайся сил, скоро они тебе понадобятся, – по румянцу понимаю, что догадалась, о чем я.

Справившись наполовину с завтраком, до обеда мы гуляем по саду. Аня вновь тянет меня в картинный зал. Затем любуемся видом на раскинувшиеся просторы из маленького окошка колокольни под самой крышей. И попрощавшись с дворецким из прошлых веков, садимся в мою личную карету на четырех колесах.

Возле общежития мне ужасно не хочется отпускать свою девочку. У меня не было времени заранее все продумать, и я скорее всего, поддавшись внутреннему импульсу, прошу ее:

– Аня, собери вещи и переезжай ко мне! Не хочу тебя отпускать, – ну прошу, может мягко сказано, но да, резкость – это мое.

Глаза в карамельном шоке, второй раз за сегодняшний день, после моего признания в кровати.

– Прямо сейчас? – киваю утвердительно, – Я не могу так сразу, Свят, – утыкается она глазами в колени, теребя ручку на сумке, – Дай мне немного времени. Хотя бы до следующих выходных. Все так быстро и я… я хочу настроиться на перемены.

Для нее моя просьба прозвучала слишком неожиданно. Да я и сам не ожидал от себя такого решения, поэтому иду на поводу и даю время.

– К пятнице вещи не соберешь, увезу, в чем есть, – строго предупреждаю свою нерешительную девочку. – Ты знаешь, что я сейчас не шучу. Так что настраивайся поскорее, и эти… шедевры не забудь.

– Ну что ты у меня такой ворчливый, – получив свое время, она успокаивается. И теперь уже весело хихикая, повисает на мне, нежно перебирая мои волосы на затылке. – Даже такого сердитого тебя люблю, – коротко целует в губы и, выпрыгнув из моих объятий, сбегает, забирая с собой такое уже привычное тепло.

Провожаю взглядом скрывшуюся в дверях малышку. Сегодня воскресенье, чего я бешусь, спрашивается? Несколько дней роли не сыграют. У меня серьезная девочка, переживать не о чем.

Весь путь до дома прокручиваю в голове наши отношения с Аней и понимаю, что я ничуть не поспешил. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с ней. Думать, что ждет меня дома любимая. Мне кайфово знать, что она моя. А мое – должно быть рядом.

В квартире вынимаю из сумки отключенный еще в начале сказочного путешествия телефон. Загорается экран, оповещая о пропущенных звонках друзей, Леры. Видно, подружку искала. Отца я предупредил сообщением, чтобы не появится в хронике розыска главных программ страны на утро. Знаю, я его.

Упс… Сообщение от Кристи, ну вот о ней вообще забыл. Читаю текст:

«Я прилетаю завтра утром. Хочу встретиться, Зай».

Глава 42

Свят

«Как дела у моей принцессы?»

Пишу Ане в машине, пока жду Кристи на парковке аэропорта. Смотрю на время, вот-вот должна выйти. Самолет уже приземлился. А мне еще в офис надо успеть до совещания.

«Видел бы ты меня сейчас, так не называл. Еле отмылась после первой пары».

Ну и что я должен подумать, если бы не знал о склонности заляпывания красками чудной малышки? И сестра точно такая же. Окружил себя художницами со всех сторон.

«Я надеюсь, ты без мальчиков справилась?»

«Свят, ну ты опять? У наших мальчиков простой карандаш не допросишься, а то еще идти куда-то».

Так и вижу ее возмущенное личико со сведенными домиком бровями, блин, хочу к ней…

Твою мать, Кристи, чего ты ползешь так долго? Вылез из салона авто, намереваясь идти внутрь, но как раз в этот момент показалась стройная фигурка причины моей сегодняшней задержки.

Кристи меня сразу заметила и ускорила шаг. Следом за ней на небольшом расстоянии волочил чемоданы грузчик, стараясь не отставать.

– Как же я соскучилась по тебе, Зай! – кинулась она мне на шею, ударяя в нос стойкими духами.

А ведь мне раньше нравился ее аромат с ненавязчивыми нотками жасмина. Сейчас вдохнул как нечто отталкивающее. Я плотно подсел на ванильный шампунь, завладевшей моим покоем малышки. Поэтому поспешил отодвинуться от загорелой, светящейся радостью бывшей любовницы.

– Кристи, нам пора ехать, садись, – открыл перед ней пассажирскую дверь и принял багаж от топчущегося рядом грузчика, взамен на оплату доставки.

Наверное, она точно соскучилась, так много и быстро Кристи никогда не болтала. Пока выехал на магистраль, ведущую к ее дому, голова забилась ватой до отказа.

– Ой, чуть не забыла! Я же тебе кучу подарков привезла! – тут же зашелестела в своей маленькой сумочке, – Вот, смотри какой классный, – положила сверху на руль, привлекая мое внимание. В прозрачной упаковке увидел мужской гребень, с изображением льва на ручке. Ну, хоть не сердечко и на том спасибо. – Остальные в чемодане, позже отдам, – и погладила меня рукой по бедру, описывая круги.

– Спасибо, Крис, мне нравится, – убираю гуляющую по брюкам руку и закидываю в бардачок вещицу.

Дальше под оживленные россказни, как она выбирала, и сколько всего меня еще ждет, останавливаюсь на парковке возле ее подъезда.

Для сохранности совести заношу в квартиру вещи. Как бы там ни было, сам отправил, сам же и доставил домой. Кристи с порога полезла к моей ширинке, чуть ли не падая на колени. Медом ей там намазано, что ли?

– Крис, успокойся, сейчас вообще не до этого. Нам нужно серьезно поговорить, – убираю от себя ее проворные пальцы с острыми коготками.

– Мы месяц не виделись… Ну-у, Зай! Хочу тебя. Я же не изменяла там тебе, ждала нашей встречи, – хлопает ресницами с самым честным видом, и стоя напротив игриво облизывает пышные губы.

В искренность верится мало, зная, какой она может быть быстрой на секс.

Специально не прохожу дальше порога, чтобы потом выскочить поскорее до начала возможных истерик. Чувствую себя скверно, но понимаю, что другого способа донести, все равно нет.

– Сейчас послушай меня спокойно и постарайся понять, – она мгновенно напрягается, пронзая меня прищуренным взглядом, – Мы расстаемся, Крис. Вернее, после твоего отъезда мы фактически уже перестали быть парой, – ловлю ее надрывный всхлип. Пиндец. Начинается… – Давай обойдемся без слез, Кристи. Мне жаль, что приходится ставить тебя перед фактом. Жизнь ведь на этом не заканчивается. Так?

– Да, Свят. Жизнь не заканчивается. Ты прав, – приглушенно бормочет она, – А как насчет моих чувств, а? Ты думаешь, это так легко и просто? Завел котенка, поиграл, потом бросил. Взял следующего, пока не надоест. На кого ты меня хоть поменял? Хмм…, впрочем, можешь не говорить, и так понятно.

– Это имеет значение? – начал уже выходить из себя, понятно ей, погляди, – Нам пора повзрослеть, Крис! Хватит тебе уже играть в котенка, снимающего в клубах денежных котиков. А мне надоело жить для развлечений и быть тем самым котиком. Годы не стоят на месте. Ты сможешь, если захочешь найти серьезные отношения, создать семью, любить и быть любимой, – в глубине души я реально хочу для нее более достойного будущего, чем поиск нового спонсора.

Вся моя надежда обойтись более-менее спокойным прощанием треснула. Кристи заломила страдальчески руки, и принялась наседать поменявшимся на истерический голос:

– Я хочу таких отношений именно с тобой, Свят. И только с тобой! Мне никто кроме тебя не нужен. Ради тебя я готова меняться, стать другой, только скажи, какой мне быть, и я стану. Дай мне шанс!

Господи-и. Тяжело-то как… После работы сам доктор прописал мне сегодня виски.

Какой она может стать? Аней? У малышки тоже полно заскоков и по попе иногда дать хочется, но люблю ее всю, вместе с перепачканными краской пальчиками и горшками, которые мне скоро сниться будут.

– Ну все-все, перестань, – понимаю, что продолжать бессмысленно. Кристи в слезах. Я – идиот раз думал, что так узнать ей будет легче, а Глеб меня предупреждал, но я же кроме себя никого не слушаю. – Все, что хотел, я сказал. Прости, но так будет лучше для нас обоих.

Развернулся к дверям и вышел в парадное. Возле лифта брошенный котенок Крис меня догнала.

– Когда-нибудь и тебя бросят и предадут! И тогда вспомни обо мне и почувствуй то, что я сейчас чувствую. Удачи тебе с невзрачной художницей, милый! – последнее вообще проорала и, заметив пожилую пару соседей, унеслась, оставив после себя шлейф жасмина, смешанный с тяжелым осадком злости.

Соседи ее косились на меня с интересом до самого выхода, переглядываясь между собой. И только на улице смог, наконец, вздохнуть облегченно.

Открыл настежь окна в салоне авто, выветривая жасмин, который мне напоминал теперь разъяренную Кристи. Ну, никак она не тянет на котенка, ни по каким параметрам. Только если допустить тигрицу в качестве семейства кошачьих. Так и знал, что затянул с ней слишком долго. А все мои поиски развлечений на задницу.

Что ж, меняться ведь никогда не поздно, и впервые есть ради кого. Думаю, и Кристи быстро успокоится. Вот даже перекину ей на карту приличную сумму, чтобы ускорить процесс забывания.

Глава 43

Аня

Оставила высыхать натюрморт на мольберте и, подхватив сумку, отправилась с Лерой в лекционный зал на третью пару по английскому языку. При входе меня чуть с ног не снес Леонардо. Вместо извинения хмыкнул и ринулся занимать место в первом ряду.

– Совсем уже обнаглел, гений отмороженный, – процедила Лера, кинув ему в спину гневный взгляд. – Терпеть его не могу после зачета. Пока не проучим, уже не успокоюсь.

– Лер, ну перестань, я вот о нем совсем не думаю.

– О том, что в твоих мыслях, кроме Свята не осталось места и так понятно, – махнула она на меня, как на безнадежную пациентку.

– Да ладно тебе, все не тааак… – что я там собиралась еще добавить забыла, мгновенно выхватывая телефон в двух шагах от стола.

«После занятий буду ждать в машине. Целую, малышка».

Вспомнил, значит… До сих пор не верится, что он у меня есть. Такой заботливый, сильный, ворчливый и Мой. Осознание того, что я тоже любима, наделяет необъятными крыльями, и я парю, парю. Неважно, где, главное – с ним. Лера права, я не могу ни о чем другом думать. Какой там еще Леонардо? Кто он?

Опустила вниз глаза. Сумки со мной уже нет. Даже не заметила, как Лера забрала и вот уже разложила наши учебники и тетради на столе. А что со мной будет, когда я перееду к своему принцу?

– Свят нас отвезет, так что вернемся быстро, – объясняю подруге причину своей безумной радости. – Я его даже не просила, сам предложил помочь.

Для нашей новой партии горшков и глиняной посуды понадобились новые запасы основы, красок, лаков в связи с глобальной подготовкой к аллейному расследованию. И мы с Лерой хотели поехать в специальный центр для творчества, где все всегда есть в больших запасах.

– Отправляйтесь лучше без меня. Я начну покрывать вазы оставшимся лаком, так будет быстрее. Ну и третьей лишней в вашем густом розовом тумане быть не хочу, – закатила она небесно-лазурные глазки, выразительно причмокивая, словно изображает влюбленных голубков.

– Валерия, вы не забыли, где находитесь? – грозно прикрикнула преподаватель, заметив подозрительные шушуканья.

Пришлось дальше молча переписывать со слайдов примеры склонений и ждать перемену, чтобы спокойно поболтать, не привлекая внимания.

Меня уже два дня изводила мысль о переезде. И только представилась возможность в перерыве до следующей лекции, опять я принялась с Лерой обсуждать причину волнений ошеломляющего предложения.

– Для меня все так быстро завертелось. Через три дня Свят хочет забрать меня к себе. А как же учеба, аллея, горшки? Так и не решилась сказать об этом бабушке по телефону. А твои родители что подумают?

– Подумают: «Слава богу!», – уверенно заявила Лера, как само собой разумеющееся, – Святу же не двадцать лет, пора уже остепениться, пока совсем не разгулялся. Хоть об этом не переживай. А в остальном, вам же все равно по пути с утра, офис рядом. Вот с горшками сложнее… – задумалась она, понимая, как и я, что братец способен нам помешать, – Ну мы ему поставим условие, чтобы ты не задерживалась в мастерской, пусть оборудует одну из комнат под творчество. Видишь? Все решаемо!

Мне бы ее оптимизм…

– А видеться мы так же часто будем после учебы? – мне даже, казалось, в какой-то мере, что я не в другой район перееду, а в другую страну.

– Конечно! Устанете меня выгонять, – рассмеялась подруга, почти успокоив меня, но это ненадолго я же профи по самонакручиванию.

Остались только мои родные… Но как они воспримут такую новость, мне сложно предугадать. В их понимании переезжать к мужчине можно только после свадьбы. В моем же случае Свят ничего, кроме как просто быть к нему ближе не предлагал.

И сколько бы я ни сомневалась в себе, неизменным оставалось одно – люблю его до невозможности сильно. Больше всего страшась потерять, чем решиться на перемены. Ради него я готова на все. Только бы принц не разлюбил меня…

На последней паре Лера вела себя странно. Вначале чуть ли не с головой залезла под стол, отвечая на переписку по телефону. В конце – рассердилась и закинула ни в чем неповинный девайс в рюкзак.

– Только закончится лекция бегу в мастерскую, на улицу даже нос не высуну. Если Свят спросит, где я, не говори.

Я сразу догадалась, кто источник бухтения искусавшей себе все губы подруги.

– Костя опять достает?

– Если бы! Он-то затих и отстал наконец-то, – надолго ли подумала я про себя, но не стала еще больше ее нервировать. – Байкер все не уймется! И номер мой раздобыл, и место учебы узнал. Думать даже не надо откуда. Свят вообще офигел. Брат, называется, – обиженно протянула моя бедная приманка для самоуверенных нахалов, нисколько не сомневаясь в причастности братца.

После звонка мы с Лерой временно расходимся в разные стороны. Она, оглядываясь по сторонам, сбегает в укрытие внутри стен мастерской. А я, хлопая крылышками, лечу на встречу с принцем.

Только села в машину, ни слова из того, что хотела и думала полдня красиво сказать, не дали. Самые желанные и сильные руки принца сгребли меня в охапку, и опомниться не успела, как растворилась в долгом и требовательном поцелуе.

– Опять я как чумной по твоей вине, малышка, – с тяжелым вздохом отстраняется Свят. – Хочу тебя прямо сейчас, прямо здесь.

– Свят, но тут как-то неудобно… – оглядываюсь в шоке на заднее сидение.

Блин фиолетовый, неужели так можно?

– Умница, правильно мыслишь, – понял он по-своему мой осмотр салона, – Когда-нибудь мы точно попробуем здесь. А пока готовься к выходным, до понедельника из спальни не выпущу.

– Аллею пропустить не смогу, – пискнула я в знак протеста.

Мне очень повезло, что Свят сдерживается при мне ругаться матом. По его выражению лица, с которым он стукнулся лбом об руль, я поняла, что мой принц много всего думает об аллее и в данный момент ничего даже близко хорошего.

– Ладно. В субботу у тебя есть один день. Воскресенье даришь мне, хотя бы на предстоящих выходных.

А мне-то больше субботнего дня и не надо. Без зазрения совести согласилась, обещая себе подарить любимому следующие выходные целиком.

В центре творчества купила все необходимое. Пришлось, правда, кое-кому пригрозить запретом на поцелуи. Другого способа возле кассы придумать, так быстро не успела. Я ценю то, что Свят мне помогает, но полностью садиться ему на шею не собираюсь. Хотя бы краски для своего мини-бизнеса я хочу покупать сама. Хватит и того, что мои подозрения об участии Свята все еще в силе.

В машине Свят еще не успел тронуться с места, как зазвонил телефон.

– Посиди, малышка, мне нужно ответить на важный звонок.

Вылез из салона и, встав позади, принялся о чем-то оживленно болтать. Почему он при мне не мог поговорить? Значит, не особо-то доверяет или продолжает считать малолеткой, при которой не стоит слишком открываться. Вроде, я не пойму, о чем речь…

Разговор на улице затянулся, и я уже елозила в кресле от нетерпения. Из динамиков полилась заунывная музыка. Так и заснуть можно в ожидании. Нажала на кнопки панели. Теперь вообще звук пропал. Начала клацать на все кнопки подряд, уже жалея, что вообще сюда влезла.

После очередного нажатия с щелчком распахнулся бардачок прямо перед моим носом. Хотела закрыть, но любопытство победило. На первый взгляд ничего интересного: документы, салфетки и прочие бумажки валялись в беспорядке, как попало. Уже хотела закрыть, но мое внимание привлек прозрачный пакетик с самого верха.

В прозрачной упаковочке с иностранным маркером поблескивал гребень. Достала из пакетика и провела рукой по гладкой прохладной поверхности. Лев на ручке смотрел на меня осуждающе маленькими инкрустированными камешками в виде глаз. Покрутила красивую вещицу в руках и на обратной стороне заметила надпись:

«Самому лучшему мужчине. С любовью от Кристины». И рядом число двухдневной давности.

Прекрасный гребень, которым только что любовалась мгновенно превратился для меня в отвратительную гадюку, и я дрожащими руками засунула его обратно в упаковку, захлопнув бардачок.

Легче не стало…

От того, что я не вижу подарок от Кристи, он никуда не испарился.

– Прости, что пришлось подождать, – влез в салон ни о чем не подозревающий принц и потрепал меня слегка по макушке. Да, он не равнодушен к моим волосам. Но только ли к моим? – Мне включить музыку или ты специально отключила?

– Мне все равно, – выдавила из себя, отвернувшись к окну.

Перед глазами стояла морда льва, и надпись отпечаталась так глубоко, что я запомнила слово в слово и даже вид шрифта с изобилием завитушек.

Но больше всего беспокоила именно дата. На следующий день после замка…

Ну как? Как такое возможно?

Глава 44

Свят

Сажусь в машину после разговора с Костей. Пока с трудом представляю, как он будет разруливать свою проблему, и чем я ему смогу помочь. Надо будет встретиться и вместе обдумать.

Трогаюсь с места, и немного проехав по дороге, замечаю странное поведение Ани. Сидит, повернувшись ко мне затылком. На вопросы не отвечает или отделывается короткими фразами. Протягиваю руку и, ухватив за подбородок, разворачиваю лицом к себе. Меньше всего я ожидал увидеть мокрые ресницы, с которых стекают прозрачные капли.

Охренеть! Что уже я сделал не так? Отматываю назад…

Попросила сама оплатить покупки – разрешил. Пусть поиграет пока в самостоятельную бизнес-леди, ради бога. Все же надеюсь со временем выманить ее из аллеи, хоть это и будет, ну ооочень непросто. С ее-то рвением лепить и лепить горшки, скорее аллею закроют, чем Аня перестанет туда бегать с сумкой наперевес.

По пути к стоянке в глазах малышки читалось карамельное обожание. Сама взяла меня за руку и щебетала о чем-то связанном с учебой, выставками, картинами. Половину не понял, но сильно гордился. Мне нравится в ней искра к стремлению расти и узнавать что-то новое. В этом плане мы очень похожи, я тоже горю весь, когда мне развязывают руки в создании необычных архитектурных решений. Вдохновившись, всю ночь могу потратить на чертежи и планировку.

Перед звонком Кости, тоже ничто не предвещало появления тучи на ясном улыбающемся личике моей девочки. Зная, что Костя может спросить о сестре, посчитал нужным выйти на улицу. Подружки между собой найдут сто поводов переиначить и неправильно сделать свои женские выводы. Они такие.

Вернулся и вот… плачевная картина. Значит, пока меня не было, что-то произошло. Хотя уже ничему не удивлюсь. Вдруг и у Ани эти дни влияют на настроение. Вон как Янину недавно колбасило.

– Что произошло, малышка?

В ответ шмыганье носом и молчание. Отлично!

– Говорить со мной не будешь?

Покрутила головой и обхватила себя руками.

Да я просто везунчик! Со мной хотят – говорят, не хотят – задницей поворачиваются…

Закипая от раздражения, сворачиваю с главной дороги в первый попавшийся переулок и останавливаюсь возле обочины.

– Пока я не выслушаю в чем причина игнора, с места не сдвинусь, – предупреждаю строгим голосом, я же не мальчик какой-то там, бегать за ней и догадываться.

– Хорошо, оставайся, – подхватывает свою сумочку, – Я сама доберусь до академии.

Ага, сейчас. Блокирую двери.

– Аня, что бы тебя ни расстроило, я должен знать. Ну, давай, малышка, не закрывайся от меня, – смягчаю тон, и наклоняюсь к ней, обнимая за плечи.

Во мне бурлит желание помочь, защитить и злость на то, что я должен вытягивать все из нее. Сдерживаюсь, как могу не заорать и не напугать ее еще больше.

– Свят, мне не хочется ничего говорить, – шелестит она тихим голосочком, и вздрагивает, когда я непроизвольно сжимаю ее плечи сильнее.

– Я жду, Аня! Ты испытываешь мое терпение, – сдерживаться получается все меньше, – Объясни, как есть, я же не дебил, чтобы не понять. Ну и…

Дождался того, что она бросила на меня обиженный карамельный взгляд. Коротко всхлипнула и открыла бардачок. Зачем спрашивается?

Не говоря ни слова, полезла внутрь и, схватив пакетик на горе из бумаг, швырнула мне на колени.

Смотрю на чудесный подарок Кристи и все равно ни хрена не понимаю. Откуда она узнала?

– Я прочитала гравировку, Свят. И не надо смотреть на меня, будто впервые видишь!

Чего? Какую еще гравировку? Достаю из упаковки долбаный гребень и переворачиваю на другую сторону. Вот коза!

Я же тогда совсем забыл о нем и кроме льва ничего не заметил. Ну, кто из нормальных людей гребни подписывает, даже если они серебряные? И нафиг там дата указана? С большим усилием вспоминаю, что наше знакомство с Крис состоялось в клубе как раз в День рождения Льва. Выходит, она подчеркнула, что мы ровно четыре месяца вместе. Бре-е-ед.

– Аня, я сейчас все объясню, а ты постарайся понять.

– Я стараюсь, больше, чем ты можешь себе представить! – срывающимся голосом припечатала меня к месту.

Просто сказать, что подвез – не прокатит. Крис же влепила в надпись слова любви, идиотка. А мне теперь выкручиваться. Думай, Свят, думай.

– С того дня, как мы начали с тобой встречаться, как пара, – начинаю говорить, чувствуя себя на допросе, застигнутый с уликой на месте преступления, – У меня больше не было никаких связей с Кристиной. Мне пришлось сообщить ей о разрыве позже, в связи с отъездом. И… и так вышло, что Кристи попросила меня забрать ее с аэропорта, а там вручила подарок. Но он мне и даром не нужен, – глядя на то, что верить мне малышка не собирается, открыл окно и зашвырнул гребень подальше в траву. – Запомни – я люблю только тебя. И нам придется доверять друг другу, если мы не собираемся жить на необитаемом острове. Думаешь, мне легко знать, что ты общаешься в академии с мальчиками? Один только патлатый сколько нервов украл.

– Они мне дарят подарки? – тут же вскинула голову Аня, пронзая гневными искрами, – Ты мог забыть о гребне, Свят. Но сказать мне о том, что виделся с ней, должен был!

Впервые мне не хотелось повторить свою излюбленную фразу для любовниц: «Я ничего тебе не должен». И вместо того, чтобы поставить на место – просить о прощении.

– Больше такого не повторится. Прости, малышка, – выдавливаю из себя непростые слова, совершенно не предполагая, что на это ответит моя обиженная девочка.

Аня все также изучающее всматривается в мое лицо, пытаясь разобраться в себе, поверить или не верить мне, и пока никакого просвета не видно. Дыхание шумное, руки на коленях сжаты в кулачки. Злится.

Неужели не верит? Представил себя на ее месте. Да ну его, даже думать об этом страшно. Подарок от другого я бы не выкинул, скорее б сломал или раздолбал на мелкие кусочки, перед тем как прибить дарителя.

Мне нечего больше сказать, завожу машину, везти ее в академию. Пусть подумает, если ей нужно время. В любом случае, отпустить из своей жизни не смогу. Она для меня… Теряю нить мыслей, при виде руки малышки на своем запястье.

– Свят, – окликает она меня, и я, честно говоря, оборачиваюсь уже с опаской. Иглой вонзается понимание, что хочет сообщить о разрыве. – Я хочу… хочу поверить тебе. Пожалуйста, больше не делай так. Меня же убьет любовь к тебе, если разобьется сердце.

– Обещаю, малышка, – прижимаю к себе свое самое драгоценное сокровище, кожей шеи чувствуя новый потоп, – Ну все-все, не плач, моя сладкая. А то скоро нам не ехать, а плыть придется. Лодку с собой не взял, вёсел тоже нет. Стоп! У меня же один спасательный жилет в багажнике завалялся. В знак любви так уж и быть уступлю тебе, – так это реальная правда, даже хотел встать принести и надеть, на мое счастье, теперь уже хохочущее чудо.

Привез малышку к академии, и пусть опять светило между нами солнце, все же чувствовалось, что мы только пережили бурю. Я не мог остановиться, дорвавшись до мягких, нежных губ. Аня цеплялась за мою шею пальчиками, как будто не хотела отпускать и, если бы не настойчивые звонки заждавшейся сестры, мы бы просидели в машине еще очень долго.

Глава 45

Аня

Вхожу в мастерскую, все еще пребывая в смятении. И чувствую себя так, словно пережила проливной дождь с грозой. Погода наладилась. Успела высохнуть и согреться в объятиях любимого. Вот только ноги по-прежнему мокрые…

– Ань, у тебя все нормально? – пристально смотрит на меня Лера, отодвигая вазу на поднос, – Куда подевались горящие глаза, после розового тумана?

– Все в порядке, – спешу ее успокоить, но понимаю, что припухлость век после слез так просто не скрыть, – Нам пришлось немного выяснить отношения. Но уже разобрались.

– Так и говори: Свят доставал. Он может. Тот еще диктатор, только и знает, что командовать, – хмыкает подруга, в сторону своего резкого братца.

Место за гончарным кругом освободилось, и я поспешила его занять, на ходу натягивая фартук. Мне пока не то, что рассказывать о милом подарочке Кристи трудно, даже вспоминать больно становится.

Поставила руки по центру и временно окунулась в любимую стихию глины. Как только масса завязалась в конус, сформировала плотное донышко. И принялась осторожно вытягивать стенки, на глазах превращая невзрачный комок в будущую яркую чашку.

Сегодня мне предстояло вылепить несколько чашек, тарелок и горшков. В процессе работы то и дело вспоминался поступок Свята. Воображение подбрасывало неприятные воспоминания, когда я видела их вместе. Все в прошлом, в прошлом. Теперь он – мой. Сама себе бубнила под нос, зарываясь по локоть в прохладную глину. И как бы я ни старалась, принять его любовь, все же затоптанное в самой глубине души чувство превосходства Кристи давало о себе знать.

В самом начале я вбила себе в голову, что такому, как Свят, идеально подойдет подобная Кристи. И любое упоминание о стервозной брюнетке толкает и толкает на всевозможные сравнения.

Вот даже подарок от нее, весь такой эксклюзивный, серебряный, без сомнения купленный в дорогом магазине. А я приготовилась вручить свою законченную шкатулку. Ну и пусть я три недели выкраивала время для росписи, боялась даже дышать, пока выводила тонкие стебли. И больше всего хотела добиться того самого небесного цвета своих любимых глаз. Об этом знаю только я. Лера не в счет. Она такая же творческая на всю голову и объективно не ответит. Наши подарки с Кристи четко и ясно показывают огромную разницу между нами. И очень немногие предпочтут – простую шкатулку из глины…

Перед уходом из мастерской поставила все изделия в сушильный шкаф. Лера вызвала себе такси. А я отправилась в комнату любоваться своим неэксклюзивным подарком для Свята. Все-таки он же у меня особенный, мой принц не похож на других и любит мои шедевры.

***

«Я тоже тебя люблю. Но только сильнее».

С утра еще не до конца проснувшись, пишу в ответ любимому принцу.

«Раз я тебя больше и выше, значит перевес любви на моей стороне».

Ну вот, меряется еще. Так можно подумать, что вес влияет на силу чувств.

«Так что мне набрать сто килограмм? Тогда поверишь?»

«У меня выбора не будет, малышка. Я же тебя бояться начну».

Точно знаю, что он сейчас тоже смеется, как и я, пока бегаю по комнате в сборах. Вчерашние воспоминания сгладились. Ведь у всех пар бывают какие-то неприятности. У меня есть парень, который мне дороже всех сокровищ на свете. Вот о чем мне нужно думать и радоваться.

Засыпая вчера ночью, я окончательно поняла, что готова переехать к Святу. И мне все равно, где он живет. Главное – быть к любимому ближе. Вот только неподвластное чувство тревоги немного выводило из равновесия. Даже идти в академию сегодня не хотелось. Радовало лишь то, что все предметы пройдут на кафедре живописи.

Присела за мольберт в аудитории и началось…

Вначале Лера написала, что приедет к третьей паре. Пока ей отвечала, зацепила черную краску, и она благополучно приземлилась на пол, растекаясь лужицей. Дурной знак. Хотя, куда уж дурнее, чем бегать с тряпкой несколько раз, вытирая пол. Разнервничалась из-за своей неуклюжести и долго не могла настроиться на работу. Да и одногруппники как сговорились, постоянно дергали с глупыми вопросами. По их мнению, я бросила Леонардо ради богатого дяди. Пусть думают, что хотят. Тоже мне нашли роковую женщину. Сплетники.

На большой перемене после второй лекции в буфете все столики оказались заняты. Место пустовало лишь рядом с Леонардо. Ну-у нет уж, спасибо. Рядом с гением садиться, вообще не тянуло. Взяла себе булочку с маком и вышла во двор. Студенты собрались в кучки и, греясь на солнышке перед входом, делились подробностями своих похождений.

Набрала Леру, выяснить, когда она приедет.

– Уже подъезжаю, подожди меня во дворе, – попросила подруга, сквозь музыку и шум салона маршрутки. – Родители тебе привет передавали, они знают уже, что вы с братом скоро начнете жить вместе.

Фуух. Лера меня успокоила. И я больше, чем уверена, что она же им обо всем и рассказала. Осталось моих только «обрадовать».

Подробностями подруга пообещала поделиться при встрече и отключилась.

Я засунула в карман джинсов телефон. Откусила от булки и подняла голову. Жевать не получилось. Мигом проглотила от ужаса большой кусок. Прямо на меня двигалось грациозно и непревзойденно привидение из кошмарных снов в лице… надменно ухмыляющейся Кристи.

Божечки! Что же это творится-то? Вчера подарок. Сегодня щедрая дарительница, которая раздает гребни тем, кто подвозит, пожаловала собственной персоной. Запоздалая мысль убежать, пришла слишком поздно.

– Ох, ну ты прямо облегчила мне задачу, – проворковала она по-приятельски милым голоском, – Думала, искать тебя придется. А тут сама судьба мне время зря не тратить. Мне же на массаж еще надо успеть.

У кого судьба, а у кого резко глаз на нервной почве задергался. Однокурсники вмиг потеряли интерес к своим обсуждениям и уставились на безупречную в своем образе брюнетку. Теперь еще больше начнут мою жизнь полоскать поза углами.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, Кристина. Если ты ко мне, то все же приехала зря, – пусть невежливо, но зато правда.

Так себя ведет, будто я ждала ее и приглашала. Глаза б мои ее сто лет не видели!

– Успокойся, долго тебя не займу. Еще успеешь бумагу замарать и доесть свою глютеновую бомбу, – брезгливо поморщилась она при виде моей любимой булочки и я, устыдившись, закинула остаток в сумку.

Опять почувствовала рядом с ней себя грязной, вытерла рукой рот, натыкаясь взглядом на пальцы с въевшейся краской. Мдаа… безнадежный случай. Мне уже ничего не поможет даже на ступеньку приблизиться к пьедесталу прекрасной Кристи.

– Пока студенты не сожрали меня, как ты свою булку, предлагаю отойти хоть немного в сторону. Ты же не хочешь порадовать их любопытство?

В том, что лишние пересуды мне совсем не нужны, Кристи права.

– Идем, – кивнула ей и направилась до угла здания, под преследующий сзади цокот каблуков. – Перемена скоро закончится. Говори быстрее, зачем ты здесь?

Глава 46

Аня

– Надеюсь, ты не сильно удивишься, что речь пойдет о Святе? – я бы очень удивилась, если бы не о Нем. А так, интрига появления брюнетки равна нулю. – Так вот, – продолжила она, – До тебя наши отношения складывались замечательно. Свят и я любим друг друга и устраиваем во всех смыслах, особенно в сексе, – последняя фраза полоснула по сердцу, и я сглотнула нервный ком. – Но тут появляешься ты, милая, тихая художница, и пытаешься разрушить мою жизнь.

– Ты ошибаешься, Кристина, – прерываю излияния несчастной жертвы перед охотницей за чужим счастьем, – Я не предприняла ни одной попытки отбить у тебя мужчину. Свят выбрал меня и это его выбор. И я люблю его больше, чем ты можешь себе представить! – аплодисменты собственной смелости придали на грамм больше уверенности.

Кристи на мое признание даже не моргнула, оставаясь внешне спокойной. В то время, как меня начинало трясти от злости.

– В том, что молоденькая девочка клюнет на ухаживания обеспеченного мужчины, я не удивляюсь, – махнула она в мою сторону, в знак обычной реакции дурочек, вроде меня. – Даже влюбленность твою не ставлю под сомнение. Любишь – не любишь, дело-то личное. Но в силу возраста ты не поняла главного! Святу просто хотелось развлечься, вспомнить раннюю молодость, поиграть, трахнуть подругу сестры. Причин у мужиков полно, по которым мозги перестают работать как надо. И теперь получается так, что он с тобой не наигрался, но и со мной хочет создать семью.

– Как… семью? – я даже пошатнулась от неожиданности, услышав самое страшное. – Мне Свят, предложил переехать к нему и значит… значит, он со мной. Нет, я не верю тебе, не верю, – задом попятилась от нее, пока не уперлась в холодную стену.

Прислонила ладони к ушам. Не хочу, не хочу больше слушать, а быть может, и не могу. Это ведь, все неправда? Ну пожалуйста, пусть все окажется нелепым бредом.

– Милочка, не трясись так. О тебе же забочусь. Спасибо потом еще скажешь, – придвинулась Кристи ближе, нависнув надо мной, с полным сочувствия взглядом, – В квартиру Свят приглашает только любовниц, и вроде как жить, но опять же, пока не наиграется. Для меня у любимого совсем другие планы. Он купил для нас дом. И перед тем, как мы полностью переедем, хочу почистить все лишние связи. Сама пойми, делить я его не хочу.

Истерика внутри меня вот-вот могла прорваться наружу. Держалась, как могла. Моих слез гнусная стерва увидеть не должна. Слишком дорогой подарок для нее. Нет уж, не дождется. И вдруг, сквозь отчаяние мне стало все равно кто она, какая, и я сорвалась, переходя на крик.

– Ты можешь чистить все, что захочешь. Но! Пока я не узнаю все лично от Свята, верить тебе не смогу! А теперь проваливай на свой массаж! – оттолкнула ее с силой от себя, жалея, что гадюка не упала.

Кристи, оказалось, вывести из себя непосильно. Она тоже повысила голос, больше не приближаясь. И сыпала, сыпала на мою голову раскаленные угли, взрывая от подробностей мозг.

– А кто ж тебя просит верить? Никому верить на слово нельзя. Приди сама к Святу и обо всем расспроси. Признается он или нет, другой вопрос. Но ты же умная, корчишь из себя доверчивую лань, сможешь понять. Разберешься как-нибудь, а быть может, и нет… И есть второй вариант! – произнесла она торжествующим тоном, напуская интригу, – Мы будем сегодня в пять вечера в нашем доме, так уж и быть приглашаю в гости. Угостить ничем не смогу, сама понимаешь, – хохотнула зловещим смехом, намекая, что им будет явно не до гостей. – Выбор твой, милая тихоня. Заметь, я не настаиваю ни на чем. В любом случае, мальчиков падких на скромниц хватает. Найдешь себе без проблем в самое ближайшее время. Хоть об этом не парься.

Доказывать что-то я больше не видела смысла. Вообще ни в чем пока не увижу Свята, смысл разглядеть уже не могла. Отвернулась, показывая всем видом, сеанс излияния правды окончен.

– Вот держи адрес, если передумаешь. Мне пора бежать, массажист ждать не будет, – своей рукой стерва всунула мне обрывок листа в раскрытую сумку, и выдав напоследок: «Радуйся, что предупредила», скрылась за поворотом.

После ухода Кристи я словно проколотый шарик, медленно сползла по стене вниз на землю. Сейчас, сейчас я встану, пусть только подальше уйдет. Как она там мне посоветовала? Ах да, радоваться… И очень заботливо предоставила выбор.

Палитра гремучая! Что я такого плохого сделала, а? За что мне все это?

– Ну капец! Я же сразу почувствовала, что дело плохо! – рядом услышала Леру, но даже смотреть на нее не хотелось. Вообще ни на кого. Только в землю, куда бы я с радостью сейчас провалилась. – Представляешь, я только вошла во двор академии и первым кого увидела – жабу номер два, – продолжала возмущаться подруга, – Пронеслась она мимо как ошпаренная. И даже сделала вид, что со мной не знакома. Брр… Змеюка подколодная. Вначале я не поняла, чего ее принесло сюда. А возле входа мне девочки сказали, что ты сюда направилась в компании стильной мадам. Короче, что змеюка Кристи хотела от тебя?

– Лер, она хотела невозможного, радовала и заботилась. А я… я боюсь поверить, так сильно, как никогда не боялась.

Звонок уже прозвенел, но мы дойти вовремя до мольбертов так и не смогли. Даже не заметила, как подруга притянула за руку на лавку. Я все говорила и говорила, как будто речь не обо мне, другая Аня безумно любит, и Свят мой не мог так поступить, и бороться со мной, такая как Кристи, не станет.

– Аня, прямо сейчас пойдем в офис, и ты сама все узнаешь, – решительно заявила подруга, – Верить подлой стерве нельзя. Слова – это чушь собачья. Мало ли что она там сказала, дура набитая!

Лера ведь знала еще не все…

– Слова – могут значить все и ничего. Но вчера я видела своими глазами ее подарок, и держала в руках уже не призрачные слова, а конкретно написанные.

Свят при мне выбросил подарок, но кто бы ему помешал, вернуться за ним? Сомнения лезли и ранили. Чаша весов с грохотом колебалась: от нет, быть такого не может до… он был еще с ней, когда мы целовались на крыше. А если Кристи никуда и не девалась?

После моих воспоминаний о гребне подруга поменялась в лице. Я еще не видела, как Лера плачет, но сейчас в ее глазах стояли слезы. И я поняла еще одно… Если подтвердится забота Кристи, я до конца своих дней буду жалеть, что сама того не желая, настроила ее против брата.

Весь наш плачевный разговор упирался в тупик. Свят поменялся, он стал для меня всем, навсегда отобрав половинку души. И есть другой Свят. Тот, который менял любовниц, выбирая похожих на Кристи. Любит развлечения и умеет выкручиваться из любой ситуации.

В итоге Лера просто озвучила мои мысли:

– Нам нужно поехать по тому адресу вместе. Одну тебя не отпущу. И я все еще верю, очень верю, что это не более, чем блеф от Кристи, рассчитанный потрепать тебе нервы. После поездки сразу все выложишь брату. Пусть он разберется с гадской змеюкой как следует.

Кто бы знал, как мне хотелось, чтобы надежда Леры оправдалась…

Глава 47

Свят

В обеденный перерыв отправил Глеба на проверку выполнения работ на объектах. Пусть там проветрит свои философские нравоучения. Только и знает, что пять копеек вставлять, куда не просят и умничать, вроде без него со своей личной жизнью разобраться не смогу.

– Святослав, спрашивают насчет осмотра коттеджа, – заглянула ко мне в кабинет Янина, прикрыв телефон рукой.

– Передай, что приеду, как и договаривались, – подтвердил заявку на экспертную оценку фасада здания. А там и на реконструкцию раскручу, надо бы папку с изображениями не забыть.

Несколько раз порывался набрать Аню, но все что-то отвлекало, то заказчики мозг выносят, то отцу подавай срочный отчет. Отправил сообщение и ответа пока не дождался. Видно, художница нырнула в творчество с головой.

К назначенному времени подъехал к воротам коттеджа. Еще издали приметил трещины под крышей. Цвет износился, облицовка устарела, и окна смотрятся паршиво. Посмотрим, как далеко они готовы зайти на пути к улучшению.

Авто припарковал перед воротами и позвонил во встроенный сбоку звонок. Автоматическая дверь распахнулась. И я проследовал внутрь, озираясь по сторонам. Во двор и предместье вложений мало, сад в запустении – шансы на полный пакет услуг резко снизились.

Входная дверь дома отворилась и… хозяйка сама закрыла мой рот.

– Разве я такая страшная? Зачем же настолько удивляться, – передернула обнаженными в вырезах футболки плечами моя больше, чем просто знакомая.

– Кристи, что за цирк? Какого хрена я сюда приехал? Ты же здесь не живешь!

Удивление сменилось яростью. Опять меня хочет вернуть? Задолбала уже своей тупостью.

– Свят, Свят, успокойся, – зачастила она, невинно хлопая глазками, – Ты правильно прибыл по адресу. Дом принадлежит моей родной тёте, и она хотела, чтобы оценил состояние только ты. Но это ведь и неудивительно после того, как я ей тебя расхвалила. Для меня же ты самый лучший! На двор не смотри, деньги у нее есть и согласится на все, что предложишь.

– Какая нахрен тётя, Кристи? – я вытер испарину со лба, офигевая от странного заказа, – Почему тогда ты здесь, а не она?

– Да я же тебе сто раз о ней говорила, – кидает мне словно с упреком, вроде я обо всех должен помнить, – Та самая, владелица салонов красоты. У нее работы невпроворот, мотается с утра до ночи. И это ей мы выбирали подарок на аллее. Отказать в просьбе помощи я не могла, ничего личного, Свят.

Теперь начало все проясняться, и я припомнил: звонки настырной тёти в горячие моменты, бесконечные походы Кристи на все, какие только можно процедуры, и разбитую шкатулку на аллее мастеров с художницей, плачущей над осколками.

Сердце сжалось при воспоминании о малышке. Представил Аню, перепачканную в красках, и почувствовал, что до выходных тянуть, ну его в баню. Да я, фетишист акварельный, мать его.

– Так, ладно, раз мы прояснили, тогда приступаю к осмотру, – чего я напрягся, собственно, сам не пойму.

Обычное дело, при выборе специалиста обратиться к знакомым, рекомендация Кристи сыграла свою роль. И я ей вроде как спасибо должен сказать, заказчицу привела, но вместо того взбесился от такого сюрприза.

– Да-да, конечно, – кивает помощница тети, – Побуду рядом, если ты не возражаешь.

Мне если честно, пофиг, где она будет. В сфере обслуживания, будь ты рабочий или заместитель директора – желание клиента закон. Отношения в прошлом, и я рад, что она перестала капать на нервы своими проснувшимися чувствами.

Сделал снимки, занес в программу размеры и приступил разметке плана. Кристи сменила брюки на короткие шорты. Подносила то кофе, то чай. Вела себя тихо. Руками не лезла. И я расслабился, дальше выполняя работу, пока она не вспомнила о чем-то важном, отвлекая не вовремя.

– Свят, я же совсем забыла поблагодарить тебя за щедрую награду, – сразу не понял, о чем речь, – Ну что ты даже уже не помнишь? – поймала она мой недоуменный взгляд, обиженно выставляя вперед полные губы. – После приезда ты мне помог и даже деньгами наградил. Так понимаю, прощальный подарок?

– Да ладно, Крис, зачем вспоминать…

За моей спиной громко хлопнула наружная дверь во двор, обрывая нелепый разговор ни о чем. Развернулся, ожидая увидеть ту самую тётю, могла ведь она и раньше вернуться.

Но нет – никакой тети. Передо мной второй ошеломляющий сюрприз в течение часа… Зашибись.

– А вы что здесь делаете? – от неожиданности встречи прикрикнул на меньше всего ожидаемых в данный момент гостей.

Я хотел увидеть Аню, думал о ней, но даже предположить не мог, насколько быстро желание сбудется.

Прямо передо мной, возле входа, не проходя дальше во двор, стояли подружки-художницы с круглыми, как блюдца глазами, будто встретили здесь не меня, а живого дракона крылатого.

– Это все что тебя интересует? – завопила сестра истерическим голосом, – Уж простите, что помешали вам так не вовремя. Свят, какой же ты всё-таки гад!

– Девочки, давайте без сцен обойдемся, – кинулась Кристи в защиту от гневных припадков сестры, – Лерочка, так с братом нельзя. Никакого у тебя воспитания.

– Заткнись, мерзкая стерва, – услышал уже краем уха, ответ и продолжение перепалки.

Сквозь крики, смотрел и смотрел в стеклянные, словно пустые, глаза карамельной обиды. Мое обещание ничего не скрывать никуда не девалось. Но, млять, настолько мне не доверять, опускаясь до слежки – это выше любого терпения.

– Кто придумал из вас сюда ехать? – с горечью выплюнул вопрос из себя. – Вредина, ты Аню подбила на слежку? Отвечай, пока я держусь!

– Лера здесь не при чем, – первый раз подала дрожащий голос малышка, – Я сама хотела выяснить правду.

Все из-за гребня? Вооот оно что… Для нее мои слова мусор, никчемная пыль, что угодно, но только не вера в меня.

– Аня, ты… полностью разочаровала меня, – произнес с чувством горечи, даже боли.

– А ты растоптал меня, Свят, – услышал такой же ответ, – Лер, пожалуйста, я больше не могу, – всхлипнула, уже не глядя на меня Аня, повернувшись к ругающейся с Кристи сестре, и они вместе выбежали на улицу.

Только за ними захлопнулась дверь, я почувствовал острое желание догнать, наорать, дать по заднице, прижать к себе и не отпускать пока не поумнеет.

Поддавшись внутреннему порыву, выскочил за ворота, но так и остался стоять, глядя вслед удаляющемуся такси. Черт. Они наняли машину и оставили дожидаться. Поразительная подготовка.

Продумали все, кроме самого главного…

Как я добрался до офиса, для меня остается загадкой. И меньше всего волнует ответ. Все, что мной сейчас руководит – это жажда мести, желание если не убить, то покалечить и только, когда я успокоюсь найти ту, которой я боюсь сейчас сделать больно…

– Ааа!!! Свя… Свят-тослав, что, что с вами произошло? – отпрыгнула к стене Янина, уставившись на мою окровавленную руку.

– Убил твою подружку, – иду на нее, выхватывая со стола первый попавшийся лист бумаги, и швыряю в лицо. – Быстро пиши заявление и уматывай отсюда, чтоб я тебя больше не видел. У тебя ровно три минуты, в противном случае вышвырну как есть. – Возле двери в свой кабинет, добавляю, пока вспомнил: – Рекомендаций нормальных не жди, дрянь, – и под завывания только что уволенной секретарши вхожу к себе.

Кровь до сих пор капает. Твою мать. Всю машину загадил и здесь, куда не сунусь, везде оставляю следы. Вспомнил про шарф, который как-то забыл в шкафу, и он остался валяться на полке. Перевязываю, как попало руку, лишь бы не вытекало больше на пол. Боли не чувствую в месте раны. И просто теряю рассудок от разъедающей внутренней боли.

Сам не замечаю, как открываю виски и лью, лью, наполняя стакан до краев. Первый уходит, как в пропасть, не чувствую даже вкуса. Поднимаю следующий и…

– Еб твою мать!!! – залетает Глеб, задыхаясь, как после пробежки вокруг стадиона. Таращится то на меня, то на пол, выдавая обрывки из матерных фраз, – Уму непостижимо! Мы не виделись три часа и за это время, – выхватывает он у меня из рук стакан, осушая залпом. И продолжает дальше: – За это время ты успел уже куда-то встрять. На улице встретил Янину в слезах. От нее узнаю, что ты ее выгнал и весь утопаешь в крови.

– Не весь, только рука, – уточняю, а то сейчас мне вдобавок пробитую голову приплюсуют.

– Да хоть нога, – срывается спокойный Глеб при виде моего отрешенного после виски вида. – Нормально объясни, что произошло. Тебя отец еще не видел?

Тьфу ты. Совсем забыл о нем. Подлетаю к двери и проворачиваю замок.

– Как бы тебе объяснить так, чтоб быстро, – обращаюсь к застывшему рядом другу. – Произошло то, о чем ты меня предупреждал. Ты – умный, а я – дебил. Все.

– Хмм… Кристи или Аня – связано с ними, я понял, – догадливость у него не отнять, – При чем здесь Янина? И где ты получил рану?

Мне вообще сейчас не хочется заново перематывать болезненные кадры. Но я понимаю, что наедине с собой скорей сойду с ума, чем с мастером нравоучений. Через силу начинаю вытягивать из себя подробности, немного снижая внутренний накал хождением взад и вперед по периметру кабинета.

– … Аня с сестрой уехали, также неожиданно, как и появились там, – добрался я до места, когда малышка дала мне под дых своим недоверием, но это был не последний удар. – В спутанных мыслях еще не до конца осознав, как все произошло, слишком быстро нанизалось одно за другое, я вернулся к дому. Ну как-то не верилось мне в детектива. В слежку от офиса тоже верил с трудом. Кристи. Да, я понял, что у меня есть к ней вопросы, но она со двора испарилась.

– Куда? Сбежала? – перебил меня Глеб, нервно постукивая пальцами по столу.

– Да, – подтверждаю кивком, – В смысле в дом. Дернул дверь – заперто. Что за хрень, подумал я. И в ту же секунду телефон маякнул сообщением:

«А это был мой тебе прощальный подарок, Зай. Желаю удачи».

Да, это и была последняя жирная капля. От злости разбил кулаком окно, останавливая себя, чтобы не выбить дверь. Нет. Метод физической расправы для женщин не мой вариант, хотя попадись она мне тогда, ручаться не мог ни за что. Сам понимаешь, что инфу получил от Янины. И на твой первый вопрос, считай, что я ответил.

Сейчас, пока все пересказывал Глебу, приступ гнева постепенно затих. И даже мысли о мести отошли на задний план. С этим я и позже разберусь. Волновало больше другое…

– Произошло то, о чем я вас и предупреждал, – протянул Глеб, наливая остатки бутылки, – Все это ваше, завел любовницу, надоела – бросил. Рано или поздно ты мог нарваться на ту, которой прощальной подачки мало. Льву просто повезло, что его последняя пассия перешла в статус любимой девушки. Уж она бы ему точно ничего не простила. Ну это я так, сейчас, на будущее, – осекся он под моим взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – И что ты намерен делать дальше? Аня же стала для тебя совсем другой.

– Аня не стала другой… Она стала частью меня, – прикрываю глаза, вспоминая карамельный омут ее глаз, такую теплую, открытую улыбку, ванильный аромат волос и то ощущение чуда, когда она со мной рядом. – Мне нужно до завтра время подумать. Сейчас я не готов пока отпустить ее, но и вернуть, пока в меня не верит, смысла особого не вижу.

В душе меня разрывает от понимания того, что девушка, которую я люблю, готова с легкостью бросить. Поверить малознакомой стерве. И в любой момент, вместо желания разобраться – послать, сбегая без оглядки.

Зачем? Для чего возвращать?

Сам себя пытаюсь убедить оставить все как есть. Но тягучая зависимость меня тянет к ней, разрушая любые границы защиты.

Глава 48

Аня

В такси я не могла ни о чем говорить, просто смотрела вперед, погружаясь в картинки пейзажей, быстро меняющиеся за окном. Лера тоже молчала, иногда выдавая отдельные фразы, предназначенные для ушей Кристи. И у меня зрело только одно желание – поскорее добраться до своей комнаты. Поскорее закрыться от всех. Забыть кто такой Свят. Забыть себя. И заткнуть свои мысли, льющиеся сквозь сердце нещадным потоком. Пустота. Самая, что ни на есть, гудящая пустота сменила еще с утра наполненную любовью душу. И да, теперь я точно знаю, как больно чувствовать потерю.

– Аня, прости, что так… Думала, он изменился, – когда мы вышли возле академии, Лера извиняется из-за брата, виновато поглядывая на меня, отчего мне становится еще хуже.

– Все почти в порядке, Лер, – притупляю ее бдительность натянутой улыбкой. – Ты предупреждала. И я сама знала, на что повелась. Спасибо, что была рядом. Мне нужно побыть одной, – хочу, как можно быстрее проститься. Подруга понимает и не идет следом, оставаясь стоять на месте, пока я захожу в дверь.

Внезапно осенившее предположение, движет мною, когда прошу дежурную общежития для всех, кто спросит – меня нет, уехала далеко и надолго.

В комнате первым делом отключаю звук в телефоне. Надолго я полностью выключить его не смогу, даже из страха увидеть от Него пропущенный звонок. Мои бабушка с дедушкой должны иметь ко мне доступ, иначе приедут и застанут в плачевном виде. Отсылаю им сообщение, что ложусь спать пораньше. До завтра говорить нормально вряд ли смогу.

Держусь ровно до того момента, пока не зарываюсь под одеяло и там уже даю волю скопившимся горьким слезам. Сможет ли воскреснуть мотылек? Как вылечить растоптанные крылья? И даже если мне поможет время, то разлюбить ледяного принца мне будет тяжелей всего.

***

– Аня, вставай, пора уже выходить, – нависает надо мной соседка, полностью собранная, – Я подожду, среди людей тебе станет легче. Поверь моему опыту: первая любовь всегда плохо заканчивается, вторая тоже неважно, третья…, – она задумалась на минутку, – Ну третья у меня пока в процессе, посмотрю, что получится, тогда скажу.

– Иди сама, Тоня, пожалуйста, не жди меня. Скоро приду, – даю обещание, чтобы она ушла поскорее, и утыкаюсь лицом в подушку.

Только за ней закрывается дверь, пытаюсь принять сидячее положение. В голове кружится, и чувствуется слабость после тонны пролитых слез почти бессонной ночи.

Против воли тянусь к телефону. Всё от Леры и бабушки. От него – ни-че-го. Перематываю назад переписку. Слова любви, тепла и нежности, ирония, забота и шутки через край. Палитра гремучая! Как же он успевал на двоих распыляться? Старательно избегаю произносить даже имя того, с кем больше никогда не встречусь. Но я не виню во всем только принца…

Кристи может быть кем угодно, но ведь это я, а не она допустила к себе принца в клубе. В машине, на крыше – везде, не она толкала на поцелуи. Как я могла усомниться, если сама же видела его метания? Вот только без обмана, он мог не получить того, что я сама же в замке отдала…

Ну что ж. Раз убить меня любовь не смогла, значит, буду пытаться о нем забывать. Мысли, сердце пока неподвластны. Но ведь есть и другое, шаг за шагом пусть катится все в пустоту. Дрогнувшей рукой нажимаю удалить заветный номер. Жмурюсь, стирая Нас в переписке. Внимательно смотрю по сторонам, в поисках напоминаний принца. Взгляд падает на стол…

Я не даю себе и шанса передумать, прекрасно зная, что пожалею после. Но это будет после, а сейчас… прощаюсь с ним, с его подарком и сбрасываю на пол… шкатулку с росписью цветов небесного-серых в тон любимых глаз.

В новом приступе слез, после уборки осколков, меня застала Лера, когда прибежала ко мне после первой пары.

Быстро оценив обстановку, протянула мне салфетки и принялась меня отвлекать, оживленно передавая события в академии.

– Ань, у меня есть две отличные новости для тебя! Одна поздравительная, а вторая – дальновидная. Обе оч-чень приятные. Скажу, когда успокоишься, – подмигнула интригующе, добавляя очередную порцию поддержки: – Брат не стоит твоих страданий, если выбрал стерву. Так что ну его, жизнь продолжается. А у тебя все еще наладится, я так чувствую.

Знаю, что она тоже переживает и пытается меня взбодрить, поэтому быстренько вытираю лицо и заставляю себя стать сильнее, ну или хотя бы перестать плавать в слезах-соплях.

– Давай тогда начнем с поздравительной, – выбираю более нейтральную новость.

Лера даже со стула встала для важности момента.

– Твоя картина, та, что ты отправляла после моего Дня рождения на выставку – получила награду от комиссии! – эту новость подруга объявляет так торжественно, будто меня в Лувре отметили. – Выписали грамоту, дали на месяц место в районном музее и, если они уж совсем расщедрятся, пришлют упаковку красок, что вряд ли, сама знаешь, какие там все жмоты.

Мои ощущения по шкале радости равны… нулю. И вместо удовлетворения, спотыкаюсь о воспоминания, благодаря кому я получила деньги за разбитую шкатулку на аллее и в результате смогла принять участие в выставке. Спасибо, Кристи. Даже здесь ты мне помогла.

– Так-так, не раскисай! – тормошит меня Лерка, подпрыгивая рядом на стуле, – Есть же еще вторая новость! Дальновидная!

– Говори уже, – внутри себя надеюсь, что хоть там без стервы обойдется.

– В академии объявили конкурс совместно с ассоциацией художников на тему: «Летний натюрморт» перед началом каникул. Нас опять разбивают на пары… Ну и ты догадываешься, куда я клоню? А…а?

Машу отрицательно. Лето, натюрморт, что особенного? Уже представляю, как я буду писать там черные фрукты на фоне ночи. Настроение траурней некуда.

– Ладно, тогда сама тебе раскрою главный прикол, – делает интриганка небольшую паузу, захватывая мое внимание: – Леонардо предложил мне быть в паре! Ур-ра!!!

Блин фиолетовый, нашла подруга чему радоваться.

– Знаешь, какой он занудный? Даже я его еле выдержала, – спешу предупредить ее, а то вдруг она сменила к нему гнев на милость и теперь сама примется заигрывать, раз меня не пристроила.

– Меньше всего меня это волнует, – отмахивается Лера беспечно, – Важно совсем другое! Этот конкурс он запомнит надолго. Так же, как и вся академия. Вот вообще пока не знаю, что придумать, но ооочень постараюсь. Помнишь, у нас же есть тайная команда? Ты с нами, если что, – понимаю так, что девочки тоже в деле. И скоро тайный сбор состоится.

Вторая новость меня все же отвлекла и смогла разрядить гнетущую обстановку. И пусть не быстро, но я нашла в себе силы собраться к последней паре. Мало того, что сама пропускаю, еще и Лерка отказалась без меня выходить.

Прячусь за мольбертом в аудитории. Мысленно представляю себя невидимкой, и отдаю свою слезы бумаге. Дождь, гроза, ни намека на солнце – так я вижу себя. До конца пары размыла бедный лист так, что даже преподаватель чуть не заплакал, при виде моего мокрого безобразия.

– Давай прогуляемся, тебе нужно развеяться, – тянет меня Лера после учебы, когда выходим на улицу.

– Нет, нет, может завтра, – ну никак не могу себя заставить никуда идти.

Лера так просто не отстанет с желанием меня привести в чувство. Придумываю новую отмазку, но она молчит, округлив глаза, когда я собираюсь сослаться на роспись горшков.

Слова встают колом в горле. Теперь и я вижу самого желанного и любимого мужчину, который окрылил меня и растоптал. Заботился, оберегал и сам же уничтожил.

– Аня, нам нужно поговорить, – хрипло произносит он, глядя на меня потухшим взглядом.

Замечаю бинт на его правой кисти, вопреки своей обиде, думаю-волнуюсь о причине. Одна часть меня хочет послать куда подальше гордость. Обнять. Прижаться так, как раньше. Стать кем-угодно, лишь бы с ним. Но я не даю себе расслабиться.

Вглядываясь в слишком близкие и неимоверно далекие отражения неба глаза, вновь и вновь ищу ответы. Зачем? За что? Неужели ему мало…

Глава 49

Свят

Я знал, что будет нелегко, но не предполагал насколько. Малышка бегло окидывает меня колючим карамельным взглядом, задерживаясь на руке. Ловлю мимолетное волнение, которое Аня поспешно скрывает, опуская глаза себе под ноги.

– Я не хочу ни о чем разговаривать, Свят. Все кончено, – твердо произносит она все так же, не глядя на меня.

– Вот как? – раздражаюсь мгновенно, будто мне легко было решиться приехать сюда, и я даже не достоин, быть услышанным, – Значит следить за мной тебе интересно, а выяснить лично по-барабану? И еще… Для меня ничего не кончено, малышка, не решай за двоих!

Я смотрю на нее и вижу перед собой свою любимую девочку. Какое нахрен кончено? У меня происходит взрыв мозга каждый раз, когда думаю, что лучше ее отпустить.

– Свят, ты вообще обнаглел! – вмешивается сестра, расстреливая меня заряженными гневом глазами, – Вместо раскаяния еще здесь права качаешь? Аня не заслужила такого обращения! Мне очень стыдно за тебя. Лучше беги к своей Кристи и с ней там обсуждай, что хочешь.

– Нет у меня никакой Кристи! – сам не заметил, как заорал на весь студенческий двор. – Я приехал по вызову на объект. Это просто работа. Хватит придумывать то, чего нет!

О том, что привлек лишнее внимание, я вижу по реакции Ани, она чувствительна к мнению окружающих и сейчас ладошками закрыла лицо, будто теперь стала невидима.

Пользуюсь возможностью, пока меня не видит, и приближаюсь вплотную. Руки сами тянутся дотронуться до моей, пусть думает, что хочет, но все еще Моей девочки.

– Малышка, ну хватит дуться, я же не виноват, что так совпало, – руками убираю ее ладони от лица, ожидая увидеть смущение из-за своего выкрика, но вместо этого утопаю в ее слезах.

Мою попытку прикоснуться к ней, обнять, вытереть слезы, Аня тут же пресекает, и на шаг отскакивает от меня как от заразного больного.

– Слишком много совпадений, Свят, – голос срывается, но Аня находит в себе силы продолжить: – Расставания с ней, встречи, подарки, дома – это только то, о чем я знаю. Скоро женишься на своей Кристи, а мне опять в совпадения прикажешь верить? Я могу быть дурой. Да я и есть такая. Но не третьей лишней! – подхватывается с места и просто сбегает. Быстро. Без оглядки. Оставив меня в грязи прошлого, от которого мне перед ней не отмыться.

Сестра срывается бежать за подружкой, успокаивать или что там еще девочки во время страданий делают, вряд ли пьют виски с горла и разбивают окна.

– Стоять! – ловлю вредину за шнурок рюкзака на ее спине.

– Свят, отпусти меня, совсем дурак, что ли, – нарывается конкретно сестра, пытаясь выпрыгнуть из ремешков, но я перехватываю под руки.

– Сопротивляться бесполезно, Лера. Сама не пойдешь – кверху ногами отволоку в машину. Сейчас ты мне все прояснишь, какого лешего вас туда принесло и отпущу. Считай, что хороший брат тебя решил подвезти домой.

– У меня есть только брат с кабелиными замашками, хорошего и в помине нет, – шипит вредина, больше не вырываясь, и нехотя передвигает ногами, пока я тяну ее на стоянку.

Перспектива проследовать вниз головой мимо толпы студентов до моей машины ее немного утихомирила. Взрослеет. Раньше таким сестру было не запугать, могла и укусить недолго думая.

В машине блокирую двери. Наученный опытом с Аней. С моими самыми близкими художницами бдительность терять нельзя.

Лера сложила руки накрест на животе и по насупленному выражению лица, уже понятно, что на контакт так просто не пойдет.

– Пытать тебя не собираюсь…

– Вот спасибо, а то я думала, нож к горлу приставишь, – язвит она тут же, перебивая меня.

Нож – нет, разумеется, но ледяной воды ушат на голову бы вылил, остудить до конца непонятную злость, если ей это поможет разговориться.

– Лера, напоминаю на всякий случай – я все еще твой брат. И как бы ты не выделывалась, все равно меня как брата любишь. А теперь отбрось на время обиды и нормальным языком расскажи, как и почему вы приехали туда.

Сестра пыхтит как паровоз, играя в молчанку. Откинувшись на сидение, жду. Мне лучше узнать заранее подробности от сестры, чтобы понимать, как действовать дальше. Аня закрылась. И в этот раз уже серьезно. Мои методы приведут малышку только к слезам. Знаю, что мое личное чудо все также любит меня и остро переживает. Но я не умею быть милым мальчиком, умоляющем о прощении неизвестно за что.

– Все твоя гадюка устроила, – решается наконец-то Лера, и посвящает меня в невероятные на первый взгляд события вчерашнего дня.

Вот стерва мстительная. Выходит, что пожелания, которые Кристи мне выплюнула в лицо возле лифта после разрыва, она же и решила воплотить в реальность. И у нее получилось! Твою ж мать. Думал, они с Яниной как-то номер Ани раздобыли и послали анонимку. А тут еще выясняется, что сама приехала поиздеваться над моей ранимой девочкой.

Вот же дерьмо. Кристи, тебе конец.

Всю дорогу до родительского дома провел в размышлениях. Как мне наказать суку? Как заставить Аню поверить в очередной раз? И почему я раньше предпочитал таких как Кристи, но смог обрести настоящего себя только с Аней…

Ответ на последний вопрос ко мне пришел раньше предыдущих, когда я увидел на пороге… маму. Отец не терялся как я, сразу распознав свой бриллиант, и смог построить счастливый брак с любимой женщиной.

Перед глазами у меня всегда был некий шаблон женственности, доброты и простоты ко всему окружающему, в котором мама не изменилась с тех пор, как семейный бизнес начал процветать. Она сама готовит и следит за порядком, создавая для всех уют, а ведь мы ей не раз предлагали нанять помощницу. И при всей своей взбалмошности, Лера все равно для меня похожа на мать. В сестре я вижу девушку, которая вступит в отношения только по любви, и что бы она ни вытворяла, впадая в детство, ничего распутного она не позволит.

Долгие годы я намеренно не хотел серьезных отношений и потому специально искал полную противоположность самым близким женщинам своей семьи. И в том клубе изначально повелся на Аню, приняв за другую. Моя ошибка стала роковой. Только теперь я понял, что всегда хотел видеть рядом с собой именно свою малышку. С ней и только с ней я смог узнать самые яркие чувства и только с ней я разбиваюсь на осколки от обжигающей боли потери.

Вернулся в офис проверить еще информацию по коттеджу тёти Кристи. Здесь меня ожидали новые сюрпризы. Тётушка оплатила мой приезд! Таким образом, прощальный подарок от Кристи стал тоже оплаченным. Зашибись.

На мои звонки стерва больше не отвечала. Малышка само собой включила игнор. Вот так я и остался один, никому не нужный. Но и мне никого не надо, кроме одной.

***

Поздно вечером приехал в клуб на встречу друзей. Просто хотелось пить. Много пить. А в одиночестве ехала крыша.

– Сам раненый боец к нам пожаловал, – выдал с иронией Лев, намекая на руку и то, что две прошлые сходки пропустил.

Проглотил тяжелый ком в горле, вспоминая свою сладкую причину, по которой не явился к друзьям.

– Да погоди ты, тут надо похоронную музыку идти заказывать, видишь, какой он убитый, – Костя сразу подметил мое настроение, подвигая мне стакан поближе.

Вариант с поехавшей крышей уже перестал казаться наихудшим. Друзья со своими шутками еще больше доведут.

– Хватит обо мне, – пресекаю дальнейшие подколы, – Я свое счастье просрал. Кристи точно рассчитала, куда бить в мишень. В общем, полное дерьмо. Так что забейте на меня и развлекайтесь дальше.

Сам плеснул себе виски в стакан и, пребывая в своих мыслях, уставился на цвет напитка, сравнивая с карамельным блеском переполненных обидой глаз.

– Мы тебе тут не мешаем? – Лев отобрал стакан, привлекая к себе внимание, – Я вот, глядя на тебя, так хочу веселиться, что не могу выбрать, то ли танцевать на столе, то ли за микрофоном сбегать и спеть на весь зал.

– Лучше спой, – поддержал его Глеб, – Что-нибудь из серии: «Лучше напиться, чем любимую добиться».

Вот придурки! Еще удивительно, что Костя помалкивает, он в последнее время тоже как-то поменялся.

– Да мне пофиг, делайте, что хотите, – сдержал себя, чтобы не послать хохочущую братву над моим горем, сам такой же обычно бываю, когда дело не касается лично меня.

– Так ладно, давай без песен, выкладывай нормально, что там произошло? Глеб нас ввел частично в твою кровавую поездку на объект к тётушке, – Костя приблизился к теме, о которой сейчас меньше всего хочу говорить.

Сколько мы еще пили и сидели в том клубе, потерял счет времени. Все разговоры крутились вокруг женщин, и в большинстве своем соскальзывали на Аню и стерву Кристи. Вопреки желанию не раскрывать ни перед кем душу, все же поделился с ними. Глеб, естественно вспомнил в десятый раз, о своих предупреждениях, но хватило ума сильно не распинаться в своих великих способностях.

– Вернуть Аню и наказать Кристи – это то, что я бы хотел больше всего. Но легко сказать, а на деле, я вижу ее слезы и тупо теряюсь. Слушать меня малышка ни в какую не хочет.

Да уж, мой вывод неутешительный.

– С Аней тебе придется разбираться самому, тут никто не поможет. И если все запущенно, то любые методы хороши, – обозначил то, что я и сам понимаю Лев, чему-то подозрительно усмехаясь. И продолжая посмеиваться, продолжил делиться своими мыслями: – У меня есть дядька Аким, брат матери, неудачник по жизни. Перебивается редкими заработками и мечтает о красивой жизни, мир посмотреть. А еще Аким падкий на красивых девушек.

– Нафиг он Ане нужен? Я ее и нормальному не отдам, – чуть не стукнул дурака по морде.

– Да при чем здесь твоя Аня? – вскинул Лев руки кверху, будто ему непонятно, что я только о ней и думаю. – Дядька будет не против познакомиться с Кристи. У него подвешен язык, и он умеет произвести впечатление. Кристи сейчас одна, без спонсора, думаю, клюнет на него. Ну а дальше романтическая поездка по высшему уровню пяти звезд и дядька мир посмотрит рядом с красоткой и Кристи хоть раз в конце охренеет, когда ей за все платить придется. Только мужику надо помочь, сами понимаете, одежда, прибамбасы всякие. Крутого ж надо слепить. У Кристи глаз наметан на солидных мужчин.

– Для знакомства и первого свидания дам ему свою новенькую тачку с водителем, – сразу внес свою лепту Костя в образ Акима.

– Одежду и расходы возьму на себя, – согласился я с аферой Льва, даже захотелось мужику помочь. Мечту красивой жизни хоть ненадолго исполним.

Глеб взял на себя психологическую сторону подготовки. Он будет с ним на связи и своими советами, направлять новоявленного любовника, если все получится. А Лев проследит за всем в организации перевоплощения своего дядьки.

Вышел из клуба в лучшем настроении, чем заходил. И дело не только в виски. Вот какими бы придурками не были мои друзья, в трудную минуту от них всегда есть поддержка.

Осталось только то, в чем мне никто не сможет помочь…

Глава 50

Аня

У меня нет никакого желания идти сегодня на аллею. Да, мы готовились к этому дню и планировали провести нечто вроде расследования. Но я так же знаю, если Святу взбредёт в голову опять прийти на разборки, он заявится туда в первую очередь.

Пообещала Лере выполнить нашу операцию под прикрытием в следующую субботу. В любом случае бросать работу на аллее не собираюсь. Только сомневаюсь, что чудо в очередной раз состоится. Спустя неделю Свят забудет меня, и безраздельно будет принадлежать своей прекрасной Кристи. Стоит вспомнить о нем. Всё. Глаза на мокром месте.

От оплакиваний меня отвлекает звонок бабушки.

– Привет, бабуль, – через силу выдаю почти бодрым голосом.

– Анюта, с тобой все в порядке? Может нам приехать? – слышу волнение в голосе бабушки.

Еще вчера они почувствовали неладное и так просто моих родных не проведешь.

– У меня просто горло немного осипло, но я лечусь. Еще немножко и пройдет, – спешу успокоить ее, по телефону я еще могу держаться, но при встрече точно сорвусь.

Не знаю, как горло, но то, что Свят вылечиваться из меня будет очень долго я не сомневаюсь. Слишком глубоко он проник в мои мысли и чувства, и мне уже никогда не стать прежней.

– Мы очень переживаем, что ты слишком нагружаешь себя после учебы и даже выходные проводишь не так, как все девочки твоего возраста. Может, сходишь погулять с подружкой? – я рассказывала бабушке о Лере, – Погода хорошая, а ты как не на аллее, так в мастерской или в комнате сидишь над учебниками, – продолжает она, не в первый раз пытаясь меня растормошить.

Охх… знала бы бабушка, что я успела и погулять, и влюбиться и потерять себя…

Соглашаюсь с тем, что надо бы вылезти из скорлупы:

– Среди недели точно сходим с Лерой после учебы в парк.

– В городе совсем, что ли дефицит с кавалерами не пойму? Вы всё вдвоем и вдвоем. Почему мою любимую звездочку никто не приглашает на свидания? – искренне возмущается бабуля такой несправедливостью.

Всё дело в том, что для бабушки с дедушкой я самая лучшая красотуля на свете, они гордятся мной и вообще бы не поняли выбор Свята. А я-то уже представляла, как познакомлю его со своими родными, да много чего я еще представляла, вот только теперь исполнить ничего не получится.

Обещаю бабушке обязательно выйти хоть ненадолго прогуляться как можно раньше, также слушаю, чем нужно полоскать горло и прощаюсь до вечера.

Настойчивый стук в дверь заставляет сердце учащенно забиться. Неужели это Он?

Палитра гремучая! Я могу хоть минуту подумать о чем-нибудь другом?

Медленно подхожу к двери, перебирая варианты. Соседи могут заглянуть с просьбами дать от сахара до тетради списать конспект что угодно. У Тони есть ключ, она бы стучать не стала. Ну кто, кто еще?

– Думала страдать в одиночестве? Нетушки! – на пороге стоит, опершись об дверной косяк Лера, ничем не выдавшая свою поездку ко мне во время переписки. – Я предупредила родителей, что буду с тобой до завтра.

Подруга ставит меня перед фактом и вваливается в комнату, швыряя рюкзак на стул. На стол ставит пакет, по запаху чувствуется аромат свежей выпечки.

– Лер, ну тебе со мной скучно будет, – не то, чтобы хочу избавиться от нее, просто не хочется грузить ее своим настроением.

– Странно… Я-то ожидала, что ты прыгаешь от счастья и веселишься, – не поддается на мои намеки Лера, усаживаясь поудобнее на кровати Тони. – Аня, ты еще помнишь о том, как выглядит еда и одежда? На часах полдень вообще-то…

А как ей выглядеть? Опускаю вниз глаза. Стою в пижаме. До душа с утра так и не дошла. В горло кусок не лезет не то, что еда.

– Сейчас приведу себя в порядок, – устыдившись, сбегаю в душевую комнату.

После того как уже переоделась и причесала волосы заставляю себя попробовать принесенные Лерой эклеры с творогом. Внешне возвращаюсь, но внутренне я далеко отсюда.

– Ань, я знаю, что лучше сейчас не говорить о брате, – осторожно начинает Лера, – Но там не все так просто, как нам показалось. Ты не думай, что я на его стороне. Нет. Не верю ни ему, ни Кристи. Все же гадюке не доверяю больше.

Мне страшно зажигать в себе лучик сомнения. Если я и так себя чувствую сброшенной с обрыва то, что будет, когда начну карабкаться за призрачной надеждой и вновь получу пинок, падая еще ниже. Но я не хочу при этом видеть очередное разочарование у Леры.

– Что бы у нас ни произошло, Свят все также твой брат. Прошу тебя, пожалуйста, не отворачивайся от него.

Мне тяжело говорить о нем, во мне бурлит обида, тяготит отчаяние, но я, невзирая на разрыв, желаю ледяному принцу счастья. Пусть он будет с Кристи или с кем захочет, развлекается дальше с друзьями и нормально общается с сестрой.

А может бабушка права? Я веду слишком замкнутый образ жизни вне учебы. Чересчур серьезная. Сторонилась раньше всего молодежного, зациклившись на картинах, горшках и баллах для стипендии.

Да, блин фиолетовый, со мной же скучно! До Леры просто еще не дошло. А Свят не подавал вида, но знал, куда пойти развеяться.

Под влиянием своих обновленных мыслей шокирую подругу:

– Я поняла. Мне срочно нужно измениться! Сделать что-нибудь необычное, ну что-то вообще на меня не похожее. Взрывное. Вот!

– Капец. У тебя жар? – подбегает ко мне перепуганная подруга, прикладывая ладонь на лоб, – Хмм, вроде норма. Тогда я за успокоительным в аптеку сбегаю, – находит другую причину моей резкой смены поведения.

– Успею я еще страдать и успокаиваться, – останавливаю ее возле двери, – Хотя бы сегодня хочу забыть обо всем и перестать быть правильной девочкой, – и тут же выстреливает решение: – Лера, собираемся и вечером едем в клуб!

Ненадолго она зависает, поглядывая на меня с сомнением. Вдруг я шучу. И при виде того, как я лезу в шкаф за одеждой, понимает, что мой настрой не фантазия, а реальность.

– И-ий… обал-деть! – взвизгивает Лерка, – Я думала, никогда от тебя такого не услышу! Это даже лучше, чем… чем вытянуть тебя погулять в парк, чем ящик мороженого, – принялась она загибать пальцы. – Чем байкер с Костей не достают в последние два дня, чем…

– Поняла уже, – перебиваю ее, срываясь на смех, Лера и мертвого рассмешит, – Ты рада тому, что вместо скучного просиживания со мной в комнате мы идем отрываться в клуб.

Это я сама сказала – отрываться?

Ага! Новая Аня, она такая.

Теперь-то мне отчитываться не перед кем. Бабушка против танцев ничего не имеет. Ну а пить я особо и не собираюсь. Лишь бы вырваться поближе к веселой молодежи. Туда, где хоть на время, нет места слезам в подушку и воспоминаниям, разрывающим сердце на части.

Лера предлагает ехать в тот же клуб, где она отмечала День рождения. Мне не очень нравится выбор, ведь там я ближе познакомилась с ледяным принцем. Но я только там и была один раз, как в других клубах понятия не имею, поэтому соглашаюсь без раздумий. В VIP-комнату меня уже никто не затащит, знаем, проходили.

Отрываться мы решаем только для себя. На всех мужских особей пофиг. Одни расстройства от них. Так что никакого специального наряда и тщательно прорисованного макияжа. В чем хотим, в том и идем.

Лера в той же одежде, что и приехала ко мне: кеды, синие джинсы с латками, белая футболка ее стиля – это значит заляпанная оранжевой краской на плечах и пиджачок, вдруг на обратной дороге похолодает.

Мне тоже думать особо не пришлось. Низ такой же, как у Леры, ну только брюки черного цвета и без латок. Верх выбирала один из трех и остановилась над малиновой блузкой с коротким рукавом. Другие показались слишком тонкими и не подходили к отрывному настроению.

До вечера провалялись, пересматривая фильмы, и больше не возвращались к наболевшей теме. Перед выходом слегка лишь подкрасили ресницы и чтоб уж точно не париться над прическами, просто распустили волосы.

– Мы все равно красотки, – утвердительно заявила Лерка, когда мы влезли в такси.

Водитель бросил оценивающий взгляд и подмигнул нам одобрительно. Вот так нежданно-негаданно мы отправились навстречу моим обновлениям.

В клубе, как и в прошлый раз оглушительно гремела музыка. По залу пробегали красные огни, кружась в разные стороны поверх танцующих голов.

Только в отличие от моего первого появления в клубе, меня не сковывало присутствие ледяного принца, нагловатых девочек, с которыми Лера иногда общается, и чувства замкнутости на незнакомой территории. Сейчас все казалось проще. Толпа жила отдельно от нас и думаю, так каждый, кто прибыл сюда с целью просто заменить реальность ярким погружением в музыку.

Вначале мы так и сделали. Танцевали, не глядя ни на кого, ловили мотив, теряли мотив. Плевать. Только бы не вспоминать о том, что Аня никуда не делась, так же, как и моя больная любовь.

– Пойдем, закажем что-нибудь, потом вернемся, – выдернула меня Лера из центра толпы и потянула к бару.

Текила отпадала сразу. Надо же мне было тогда так проколоться, чуть рот не спалила. Выбор пал на Мохито, и к радости Леры, мы еще заказали мороженое с фруктами.

– Когда захочешь уйти, сразу говори, мы же здесь для обновления, а не мучения, – перекрикивая музыку, предупредила подруга.

– Не беспокойся, Лер, сегодня не сбегу, – посмеиваясь от направления мыслей подруги, посмотрела вперед, – Ну только если ты первая не сбежишь…

– А что там?

Она развернула голову и сползла вниз под стол. Но только поздно! Облокотившись на стойку бара и устремив на нас с прищуром хищный взгляд, стоял один из Леркиных кошмаров – байкер в своем кожаном костюме.

– Что делать будем? – я нагнулась к ней под стол.

– Не зна-а-аю, он же меня прибьет, – жалобно заныла гроза чужих мотоциклов.

– Можно так подумать, что под столом прибить не смогу, – услышала его голос над головой.

Байкер, отодвинул стул и достал не сопротивляющуюся от неожиданности Леру. Усадил вначале ее, затем присел рядом. Заботливо пододвинул к ней креманку с мороженым и отодвинул подальше мохито. Только подумала, надо же каким заботливым брутальный байкер оказался, он мигом исправил положение.

– Ты помнишь, угонщица, что я хотел тебя заставить слизать языком надпись на байке? – а я ведь как чувствовала, не надо было тогда ей напоследок ставить точку за собой, – Так вот, теперь я передумал и ты сделаешь для меня кое-что другое…

Пока я потерялась в догадках, Лера пришла в себя скорее.

– Конечно, я всё сделаю, – подвинулась к нему ближе подруга, лаская заигрывающим взглядом, – Я же никогда таким красавчикам не отказываю.

Затем произошло все быстро и стремительно.

Лера резко подхватила креманку с остатками мороженого и вывернула ему в район ширинки.

О том, что пора бежать я поняла и сама. Мы понеслись в круг танцующих. Пригнулись за задними рядами и, лавируя между людьми, пробрались ближе к сцене.

Байкера поблизости видно не было. Скорей всего, в туалете отмывается.

– Лер, ты уверена, что он имел в виду что-то пошлое?

Все-таки байкер не озвучил до конца наказание для угонщицы.

– Да он меня чуть не съел глазами, – выдвинула в качестве аргумента жертва, щедро угостившая мороженым сперва байк, а теперь и его хозяина в самом пикантном месте. – Им же только одно и надо, гадам озабоченным.

Вспомнился один из представителей таких гадов, и я поспешила вновь переключиться на музыку. Ритмичные треки перетекали один в другой, толпа не стояла на месте, сменяя друг друга. И в какой-то момент заметила, что мы с Лерой танцуем в окружении компании молодых парней, по виду нашего возраста.

Глава 51

Свят

– Привет, Дан. У меня для тебя еще не готовы макеты коттеджа, – предупреждаю сразу возможную причину звонка заказчика.

Говорить ни с кем, ни о чем вообще не хочется…

– Зато у меня твои макеты готовы, – хмыкает он в ответ, сбивая меня с толку. – Сижу в клубе и как раз смотрю на них, любуюсь.

– Ты, о чем говоришь?

– Так о макетах же, о чем еще, – голос вроде трезвый, интригует меня конкретно, – Один твоей сестры с бокалом Мохито и второй – твоей девушки, сидящей напротив за столиком.

Что-о?!! Клуб? На часах полночь.

Лера вместе с Аней гуляют. Стоп. Малышка ведь не любит такие заведения. У меня все перепуталось в голове. И в качестве доказательства выстрелило воспоминание о том, как мама по телефону вечером обмолвилась о поездке сестры к Ане с ночевкой.

Так вот как мы время проводим!!!

– Где? Где ты, Дан? – чуть не упустил трубку, пока одной рукой на ходу натягивал брюки, кидаясь в сторону прихожей.

– Я в клубе «Ваниль». Сегодня здесь ооочень жарко!

Пфф… Выдыхаю бешенство, рвущееся наружу. Ясно. Решили не менять место.

– Дан, следи за ними. Да и еще! До моего приезда не выпускай девочек на улицу. Скоро буду!

Отключаюсь и прыгаю в лифт. Меня колбасит от того, как медленно я спускаюсь с пятого этажа на подземную парковку дома. Да за это время Аню может, кто угодно пригласить на танец, облапать, затащить в VIP-комнату. Твою мать! Двигайся уже быстрее. Бью по стене кабины больной рукой, но до лифта не доходит.

Слабым утешением служит то, что с ней сестра. Вредина себя в обиду не даст, подругу тоже. Но вдруг отвлечется? В туалет или еще куда. Я только потом понял, что малышка даже не догадалась, куда я ее веду, и дала затащить себя в VIP-комнату. Дан тоже может отвлечься на Леру, у них там свои разборки.

Только бы успеть, успеть, успеть…

Ночью на дороге машин практически нет, несусь вперед и вперед. У меня сегодня был план, как и с чего начать разговор на аллее. Но Ани там не оказалось. Сэм подтвердил, что моя мастерица горшков в эти выходные забила на работу. В другие дни не выгонишь с аллеи, а именно сегодня, когда я пришел с букетом роз и красивой речью раскаяния, она решила устроить себе выходные.

Теперь-то понятно зачем!

Бросаю авто неподалеку от клуба и не считая тычу купюру за билет на входе. Прямо на проходе перед лестницей, ведущей в общий зал, стоит Дан. Девочек рядом нет. Зашибись!

– Где они?

Задаю ему вопрос, а сам пытаюсь разглядеть толпу. Ну куда там в полумраке и вспышках красных прожекторов. Все слилось.

– Вот где именно я понятия не имею, – обнадежил меня не то слово, – После того как они от меня сбежали, я ринулся сюда, чтобы не дать им выйти, как ты и просил. Так что девочки точно здесь. Прочешем толпу и найдем.

Мы начали спускаться по ступенькам, приближаясь к танцполу.

– Так, стой, а чего сбежали? – зацепился за слова Дана, вроде он больше не собирался наезжать на сестру за проделки с байком.

– Сестрица твоя расщедрилась и угостила меня, – рукой он указал куда. – Видишь, даже время не стал терять на вымывание этого безобразия.

На кожаных черных брюках белые липкие разводы наводили на разные мысли. Зная Дана, которому побоку кто и что о нем подумает, а подумать было много чего, я расхохотался.

– Мороженое?

– Ага, оно драгоценное. Пойми меня правильно, но я злой на твою сестру как черт.

– У нее будет время извиниться, если мы найдем подружек, – обещаю ему, громко выкрикивая на ухо, потому как мы втискиваемся в плотные ряды танцующей толпы.

Расходимся в разные стороны, договариваясь, сбросить вызов на телефон тому, кто первый найдет беглянок.

Пробираюсь все дальше и дальше. Перед глазами мелькают девицы в откровенных нарядах, подвыпившие мужчины разного возраста трутся рядом. Из динамиков разносится популярный ремикс, оглушая напрочь.

Как я мог раньше любить такие тусовки, ума ни приложу? Цепляю плечом целующуюся пару, они даже не отлепились, продолжая дальше присасываться друг к другу.

Смотрю в телефон, от Дана новостей нет. Поднимаю голову и… не могу ступить и шага, врастая в пол.

Ааа… Пристрелите меня кто-нибудь!

Перед глазами вижу свою Аню, в полностью облегающем наряде. Узнаю по волосам, фигуре со спины. Она! Сзади пристроился долговязый крендель в кепке, и тупо лапает Мою девочку за ягодицы своими ручищами. Урод! И она… она вообще не против, подвинулась к нему еще ближе и выгнула спинку.

Фрр… Вначале убью кренделя, а потом… потом хрен его знает, что потом.

Несусь на них, больше не видя ничего перед собой. Отшвыриваю кренделя с размаха, он падает между танцующих тел, теряя кепку.

– Ты нашла мне замену? – не церемонясь, грубо разворачиваю ее к себе, вцепившись в обнаженное плечо.

– Чего тебе, дядя?

Упс… Это не Аня…

По виду девчонке нет даже восемнадцати. Она опускает ниже задравшееся после облапывания платье, озираясь по сторонам в поисках кренделя.

Бормочу извинения, поднимаю случайно не убитого парня, поправляю на нем кепку и продолжаю поиски, расталкивая толпу.

Ну, где, где они? Неужели разминулись?

Приближаюсь почти к самой сцене. С одной стороны, компания девушек, хохочут и прыгают в такт мелодии. С другой стороны, компашка пацанов, похоже, студенты отрываются на мальчишнике. Медленно перевожу взгляд и цепляюсь за малиновое пятно в центре импровизированного круга студентов. Присматриваюсь лучше. Сестра кружится и рядом Аня, в этой самой зацепившей мое внимание малиновой блузке.

– Ты их тоже видишь?

Окликает меня Дан, также, как и я, закончив поиски под сценой.

– Ага, мать твою, – нормальных слов нет.

Пацаны окружили Аню с Лерой и раздевают голодными глазами, пока те выплясывают, хихикая между собой. И пусть они не разоделись в слишком откровенные наряды, но все равно, все прелести подчеркнуты и для фантазии студентов открыт безграничный простор.

– Что делать будем? – возвращает меня к реальности Дан.

– Вначале нужно подруг разъединить. Поодиночке они более сговорчивые. Ты вытаскивай сестру и доставь домой, хватит для нее на сегодня. А я займусь своей колючей малышкой, и поверь, мне достанется похлеще мороженого.

Глава 52

Свят

Пока я смог отыскать свою малышку у меня вымылись из головы все приличные слова, которые любят девушки. Именно так я собирался уговорить ее выслушать меня. Культурно. Осторожно.

Последней каплей по нервам стала ошибка, когда я спутал Аню, приняв кренделя за нового ухажера. Теперь еще студенты смотрят так, будто девочки у шеста околачиваются.

Все, о чем думал, становится неважно. Я знаю, что мне нужно, и я это сделаю. Других вариантов больше не вижу.

Переглядываемся с Даней напоследок и разрываем круг студентов с разных сторон.

Приближаюсь к всё ещё не замечающей меня танцовщице в малиновой блузке и предупреждаю любую вероятность побега, захватывая добычу в кольце рук.

– Свят? – карамельный шок в глазах, ну да, от меня не избавишься, малышка.

– Сейчас мы выйдем на улицу и поговорим, – не знаю, что она смогла расслышать, но машет отрицательно.

Вижу, за спиной Ани, как Дан уже поволок мою сестру на плече в обход толпы. Надеюсь, вредина не прокусит ему кожаную жилетку.

Окей, малышка, не хочешь выходить и не надо.

– Свят! Свят! Отпусти меня! – когда захочет и динамики умеет перекричать, – Что ты вытворяешь?

– Выношу тебя! Выходить же ты отказалась, – объясняю, не обращая внимания на сопротивление.

Аня брыкается, что есть мочи и целится своим коронным ударом, прикладывая меня лбом по носу. Но меня сегодня даже это не остановит, прижимаю еще крепче к себе одной рукой под попу, второй за спину, фиксируя руки. Тараню своим плечом плотное кольцо живого танцпола и выныриваю в общий зал.

Аня, прокричав весь путь через толпу, перестает брыкаться от бессилия и намного тише хрипло одаривает меня комплиментами, из серии: гад и кобель. Охранники не видят ничего подозрительного, посчитав, скорей всего, Аню пьяной, и я беспрепятственно выношу своё одичавшее чудо за дверь.

На улице малышка опять начинает вырываться с новой силой, выстукивая подошвами кед по моим бедрам гневный танец. Укрощение строптивой грозит мне серьезными побоями.

– Всё! Всё! – крик возобновился с новой силой, – Поставь на землю! Мы уже на улице!

Если кто спал в окрестности с открытыми окнами – сочувствую.

– Потерпи, скоро отпущу, – игнорирую крики и визги продолжая идти дальше.

– Я не сбегу, выслушаю, – предлагает пойти на уступки, и понимая, что не сработало, продолжает беситься, – Отпусти ты меня уже, наконец, нахал озабоченный!

Второй удар лбом попадает в челюсть. Твою мать! Надо было ее в мешке транспортировать.

– В том, что ты не сбежишь, я и не сомневаюсь, – двигаю челюстью, вроде на месте, – Хватит с меня бегать за тобой. Шанс на спокойное разбирательство ты упустила.

Открываю заднюю дверь своей машины и закидываю ее в салон. Влезаю следом и тут же блокирую двери. Только после этого молча, перекидываюсь на переднее водительское сидение и завожу двигатель.

– Свят, ты хотел поговорить. В чем дело? – сзади раздается испуганный голосок.

Хочу успокоить малышку. Но пока я не уеду от этого гребанного клуба, ни на какое нормальное общение сейчас не способен.

– У нас впереди уйма времени для разговоров, Аня. Еще надоест. Лучше пока отдышись после… танцев, – на языке вертелось голодных студентов.

На все ее дальнейшие вопросы, куда и почему мы едем, отвечаю только лишь: «Скоро увидишь». А смысл в подробностях? Пока она злая на меня добровольно ни на что не согласится.

Ворота при виде моей машины разъезжаются в разные стороны и я, спускаясь по круговому проходу, оказываюсь на подземной парковке. Все. Теперь далеко моя беглянка не убежит.

– Выходи, малышка, – открываю дверь с ее стороны и натыкаюсь на пылающие смесью гнева и паники карамельные глазки.

Совсем немного успокаивает, что она не плачет. Но зная Аню, ситуация может измениться в любой момент.

– Куда ты привез меня? – произносит срывающимся голосом, озираясь по сторонам на закрытое помещение с рядами машин.

– Туда, где ты должна была оказаться еще неделю назад. Ты слишком задержалась, малышка.

С ее губ срываются обрывки фраз: «Зачем?» и «Что это значит?», повторяя друг друга, а я стою напротив с желанием прикоснуться к ней, не тянуть, не заставлять. И с горечью вижу высокую стену между нами.

– Ань, если я начну сейчас каяться во всех грехах мы до утра здесь простоим, – начинаю совсем не с того, но хоть с чего-то, – Все, что ты видела по приглашению Кристи, было не что иное, как спланированная месть. У меня есть свидетели и даже специально для тебя взял копии документов на дом с именем настоящей владелицы коттеджа. Они у меня наверху в квартире. Днем я приносил доказательства на аллею, но тебя не встретил.

– Допустим коттедж не твой, а подарок от Кристи?

Выкручиваться уже нет никакого смысла и пусть путано, но я стараюсь объяснить, почему и при каких обстоятельствах расстался с бывшей любовницей на самом деле.

– Ты знаешь, что я пережила за эти дни? – слезы все-таки прорвались, и малышка обхватила себя руками.

– Знаю, знаю, любимая, – в один шаг ломаю стену непонимания и, рискуя носом, обнимаю свое драгоценное чудо.

Знаю, потому что пережил то же самое. Рвущаяся душа на части приносит больше боли, чем любые физические травмы.

Что она выберет стукнуть меня коронным ударом в третий раз или ответить, возвращая тепло, без которого мне сложно себя и представить?

Прикасаюсь губами к макушке, зарываясь носом в ванильные локоны. И громко выдыхаю, чувствуя на своих плечах ее ладони…

– Разве нельзя было там все так объяснить? – возмущается, утыкаясь лицом мне в грудь, так как всегда раньше любила делать, – Ты же похитил девушку! Свя-ят, ну почему ты у меня такой дикарь?

Пусть называет, кем хочет, хоть дебилом. Я слышу только: «У меня». Ведем себя как два идиота, но важнее всего – мы есть друг у друга. И только я знаю, что где-то глубоко, внутри себя, тоже чувствую обжигающие слезы облегчения.

– Девушка плохо слушала и быстро бегала, – без траты времени на лишнюю пока болтовню, тяну похищенную добычу к лифту, – А дикарь давно проголодался. Так что, если мы сейчас не уйдем отсюда, сбудутся твои мечты о сексе в машине.

Ну это вообще-то мои мечты. Да какая разница.

В лифте ударяю рукой по кнопке своего этажа и нежно прикасаюсь к ней, целуя. Нифига подобного! Я набрасываюсь на малышку, подхватывая на руки, и языком вбиваюсь в открытые и готовые меня принять губы любимой. Страх потери, волнения и огорчения последних дней выпускают из меня дикого и ненасытного зверя.

Практически не прерывая поцелуй, чудом вытаскиваю нас из лифта и открываю свою дверь. Спальня, кровать – нет, слишком долго.

Не включая свет, сбрасываю рукой с комода в прихожей вещи и усаживаю сверху свою девочку. Она обнимает меня за шею, страстно отвечая на поцелуи.

– Я больше не могу терпеть, малышка, – выдыхаю ей в рот, руками разрывая пуговицы на блузке.

– Я тоже, мой любимый принц, – поддается она ближе, обхватывая меня бедрами, в подтверждение желанных слов.

Сбрасываю с нее джинсы, белье, и здесь, прямо в прихожей, проникаю в самое желанное тепло. На пике эмоций с бьющим через край адреналином мы не держимся и минуты. Вскрик с ее уст и мой стон, вбиваясь в последнем толчке… подбрасывает нас одновременно, после чего мы мокрые с частым дыханием держимся друг за друга, боясь отпустить от себя.

Я не чувствую больше, где начинаюсь я, и где заканчивается она. Меня заполняет высшее блаженство от осознания одного целого…

Глава 53

Аня

Первое, что я чувствую при пробуждении: легкая истома во всем теле и рука (не моя!) поглаживает живот… Открываю глаза. Так и есть. Со мной в одной кровати Свят и как следствие – я без одежды. Последнее рядом с неугомонным хищником без вариантов.

– Проснулась, малышка?

Встречаюсь с любимым небесным взглядом, раньше меня проснувшегося вновь моего принца. Не могу удержаться и тянусь к нему, укладывая голову на широкую грудь. Воспоминания мигом наваливаются на меня, и я обнимаю крепко-крепко источник счастья, любви, страданий, волнений и всего-всего самого впечатляющего в своей жизни.

– Как же хорошо, что это не сон, – произношу с облегчением, только сейчас осознав, что все недопонимания позади.

Ночью в квартире нам было не до осознаний, разговоров и решений. Помню: прихожую, душ, спальню, ласки, поцелуи и то, что сама тянулась вновь и вновь почувствовать его в себе, одним целым, сгорая и возносясь на небеса после каждого оргазма.

Свят гладит меня по волосам, и едва касается подушечками пальцев лба.

– Ой, – резко отстраняюсь, прикладывая ладонь к больному месту. Даже нахмуриться больно.

– Ань, я вообще удивляюсь, как ты себе лоб не расшибла, – посмеиваясь, возмущается Свят вместо жалости, – Да я весь в побоях по твоей милости. Еще разок убойного тарана и будешь жить с кривоносым мужиком.

Точно, я же не просто так ударялась.

Склоняюсь над его лицом, внимательно осматривая дорогие сердцу черты принца. Все на месте. Тоже мне выдумщик побоев.

– Я испугалась, Свят. Так у меня происходит защитная реакция. Знаешь ли, без помощи рук вариантов немного.

– Ну теперь-то я буду знать, – добавляя серьезность в голосе подхватывает он, – Если моя малышка пугается – быстро натягиваю скафандр. Спасибо, что хоть объяснила. Надо будет приобрести поскорее, чтоб иметь под рукой на всякий случай.

– Так ты еще собираешься меня доводить?

Ну каков наглец! Принимаю сидячее положение и требовательно смотрю в ожидании ответа. Я ведь не железная такие стрессы переносить. В следующий раз вообще его прибью.

– Нет, что ты, – Свят мигом зажал нос, и начал говорить смешным голосом. Нашла от кого серьезности добиться, – Мы теперь живем вместе и вроде как опять начинаем все сначала. Только теперь с доверием в любой даже самой сложной ситуации. Это значит, вдруг что – ты идешь ко мне. Я надеваю скафандр, и решаем все проблемы. А иначе прячь задницу! – и в подтверждение своих слов слегка ущипнул за попу.

Несмотря на смешной гундосый голос, все сказанное Святом для нас являлось очень важным шагом на будущее.

– Согласна, – киваю и осторожно уточняю один момент. – Свят, если мы в третий раз начинаем все сначала, то мне опять делать шкатулку?

– Тааак? Мой подарок как я понимаю, грохнулся?!

Я ему говорила тогда, что готовлю и почти закончила шкатулку. Хотела преподнести в день переезда.

– Прости-и-и, – обзываю себя последними словами, и жалею о случившемся, – Давай я новую сделаю, а?

– Ну уж нет. Так просто теперь не приму, – строит тут же из себя обиженного, отводя в сторону взгляд. А мне и так жалко убитый подарок, теперь вообще вина зашкалила, вроде я живое существо угробила. – У меня есть некоторые условия, выполнишь, тогда может, и прощу, – с укором скосившись на меня, любимый меняет гнев на милость, замечая, что я вот-вот расплачусь.

– Какие условия, Свят? – так стыдно, что хочется загладить вину поскорее и чувствую себя согласной на многое.

Кроме как дуростью не могу объяснить свою месть бедной шкатулочке.

– Хмм… – вначале он вроде как задумался, и продолжил: – Ты принимаешь мой подарок и носишь его, – сразу догадалась, что речь о золотом браслете с кисточками. – Любые другие подарки тоже берешь без колебаний. Слушаешься меня. И в те дни, когда назову, ты не идешь на аллею и в мастерскую.

– Свят, не наглей!

– Ладно, в ближайший месяц, – смягчает свои условия мой хитрый диктатор. Ему только дай волю, в парандже ходить начну.

Делать нечего, соглашаться так уже на всё. Тем более в текущем месяце я только субботы планирую провести на аллее. Мне нужно время привыкнуть к новому месту жительства, а затем начнутся каникулы, и мастерская работать не будет.

Пусть не так быстро, но мы все же выбрались из постели. И только тогда, при свете дня, я смогла оглядеться. В качестве гостьи, которой бы все показали и рассказали, мне попасть сюда, было не суждено. И первым с кем я познакомилась здесь, стал – комод. Так и то в темноте.

– Лера! – вспомнила я о подруге, ночью один раз смогла успеть набрать ее, пока Свят отлучился за водой для меня, но она не взяла трубку. – Она нормально добралась домой? Ты узнал?

Кинулась к Святу, когда номер подруги теперь вообще оказался недоступен.

– На все твои вопросы: «Да». Кроме слова о нормальности. Позже тебе сестра пожалуется во всех подробностях. Так что не волнуйся, она точно дома, – вроде бы и успокоил, но в то же время мне вспомнился байкер.

Ох чувствую, без наглого всадника не обошлось.

После душа и утренних водных процедур отправилась на поиски кухни. Квартира свободной планировки была поделена на зоны. Архитектор-холостяк создал нечто вроде уютной берлоги в своей квартире. Но все же после комнаты в общежитие мне казалось, что я попала во дворец. Пусть и такой современный, но точно волшебный.

Между прихожей и кухней располагался выступ в стене с барной стойкой и высокими стульями. Сама кухня перетекала в столовую, с видом на буйно-зеленые краски сквера за окном.

Чувство голода придало мне решительности впервые что-нибудь здесь приготовить, пока Свят с переговорами по телефону вышел на лоджию. И потому дальнейший осмотр двух спален отложила на потом.

В холодильнике отыскала мало разнообразия. Ну, хотя бы для омлета с овощами продукты собрала. Дальше найти посуду выдалось сложнее. Столько ящичков! Зачем они все! Неужели я когда-то запомню, что где лежит?

Вот приблизительно так и начиналась моя совместная жизнь с принцем. Нюх у него, кстати, что надо. Как только я подняла крышку с готового блюда Свят прибежал с круглыми глазами.

Оказывается, он просто не успел достать заготовки из морозилки, которые ему готовит приходящая помощница по хозяйству. Мой омлетик ему очень понравился, так что надеюсь смогу справляться и без помощницы.

За столом я подняла одну из самых волнующих меня тем. Я, конечно, взрослая девочка, но так уж у нас заведено, знакомство и одобрение родных людей очень важно. Влиять на Свята, когда мы только начали совместную жизнь, я не смогу. Если честно, просто боюсь услышать отказ.

– Скоро каникулы, – начала я приближаться к важному постепенно, – Мне придется уехать в село к бабушке и дедушке. Они же не знают о нас. Ну и потом сам понимаешь…

Да уж, говорить о разлуке на два месяца до сентября оказалось сложнее, чем я думала.

– Ань, конечно, я все понимаю. И думал об этом после того, как предложил тебе переехать ко мне, – заметив, как я хихикнула от слова «предложил», в наших отношениях оно теперь казалось смешным, и сам не сдержал смешок. – Ну ладно, предупредил, похитил – не в том дело. Я хочу поехать с тобой в село. И даже отпуск возьму на неделю. Хочу познакомиться с твоими бабушкой и дедушкой и сам обо всем им сообщить.

Как все будет дальше происходить у меня в данную минуту, трудно представлялось. В том, что дедушке Свят понравится я не сомневалась, они быстро найдут общий язык. Бабушка начнет просить не обижать кровиночку. Ну, без этого никак. Потерпит.

Столько всего и сразу мне требовалось сделать. Забрать вещи из общежития. Закончить расследование на аллее. Сдать все экзамены. Помочь Лере с ее проблемами.

Самое важное среди всего было то, что я вместе со своим принцем. И сидя напротив любимого, я даже не догадывалась о том, что впереди, в самое ближайшее время, меня ждут новые невероятные сюрпризы.

Эпилог

Аня

Расставила горшки в ряд на столике. Вперед выставила чашки и вазочки. Красота! Осталось дождаться покупателей.

– Вот я чувствую, что скоро придет оптовый чудо-покупатель, – уверенно говорит Лера, расположившись на бордюре позади стола. – Я так подумала, что и уходить не стану. Рассмотрю повнимательнее, а то в прошлый раз бабуля ко мне спиной стояла и потом так быстро ушла, что я и не запомнила, как она выглядела.

– Если бабуля вернется, то я ее узнаю, – хотя я тоже тогда отвлекалась на ситуацию с похищением Сэма, и больше сконцентрировалась на упаковке своего товара, чтобы покупательница в дороге не разбила. – Но может и не придет, на прошлых выходных кроме Свята мной никто не интересовался, – добавляю свои предположения.

Стоило мне, сегодня появиться здесь, соседи по аллее наперебой принялись расспрашивать, где пропадала, чего не приходила, и красочно описали появление Свята с цветами, которые он потом отдал мадам Вышивке.

С того самого дня столько перемен произошло, что и не верится в давность одной недели. Одно то, что сегодня я в первый раз не пришла с сумкой из общежития, а меня привез Свят, все больше помогает привыкнуть к мысли о том, что я живу с любимым принцем.

За одну неделю я не успела еще полностью освоиться несмотря на то, что Свят перевез все мои вещи. Мне пока многое непривычно: просторная квартира, слабоваты кулинарные навыки для приготовления вкусной еды, ощущение себя в новой роли хозяйки, пытаясь создать уют.

Но это все мелочи, по сравнению с тем, что я чувствую, засыпая и просыпаясь с любимым. До самого сна дело доходит не сразу, и пробуждение затягивается намного дольше с моим неугомонным принцем. Поцелуи, объятия и ласки заканчиваются бурей ощущений, когда мы сливаемся в одно целое. Впрочем, иногда буря наступает мгновенно без лишних прелюдий, как вчера на кухонном столе.

Ну вот, стоит вспомнить о любимом, как я уже хочу поскорее к нему, а ведь день только начался и Свят, занят по работе.

– Ань, погляди, кто идет, – кивает мне в сторону Лера.

С увесистой клетчатой сумкой, насколько догадываюсь полной еды, шагает по аллее Капуста.

Перевожу взгляд на Сэма. Заметил. Расцвел в улыбке на маленьком личике. Главное – не испугался! Наоборот, побросал кисти и выбежал встретить свою ненаглядную кормилицу.

– Мне что-то подсказывает, Капуста смогла обаять своими борщами нашего веселого карикатурщика, – радуюсь за новоявленную парочку.

– Да там все серьезно, – хихикает Лерка, при виде того, как Сэм трепетно вложил маленькую ладошку в большую руку Капусты, – Теперь Сэму можно не ограничиваться в фантазии для клиентов. Капуста в случае чего отобьет любимого художника. С ней ему ничего не страшно.

Сэм подводит милую, а когда Капуста смущается, покрываясь ярким румянцем на пухлых щеках, такой и становится, к своему мольберту. И заканчивает писать портрет сидящего на стуле делового серьезного мужчины, превратив его в амура, для большей схожести надев амурчику деловой костюм.

– Пока не раскупили все мое богатство нужно же успеть фото сделать, – вспомнила я об одной идее, подкинутой Святом.

Насчет, раскупили – пошутила. Пока только ценой поинтересовались, проходя мимо, так что очередью желающих и не пахнет.

– А сайт Свят тебе сделал? – сразу поняла, о чем речь подруга.

– Да, осталось только оформить фотографиями товара.

Зная, что полностью отказаться от своего хобби не смогу и часто на аллею отпускать меня не хочет, Свят предложил выставлять товар на продажу через интернет. Для меня это тоже новое и неожиданное решение, и я бы хотела попробовать.

В любом случае, если получится затея совсем без аллеи не смогу. Пусть не так часто, но наведываться с горшками буду, привыкла уже ко всем и тянет меня на творческую тусовку, чего уж тут скрывать.

До обеда мы с Лерой успели перекусить пирожками Капусты, она принесла целый тазик, на всю аллею хватило. Обсудили подготовку к конкурсу натюрмортов, в котором Лера принимает участие вместе Леонардо. И теперь так же встречается с ним на лавочке для обсуждения эскизов.

Прошлое собрание команды под названием «утереть нос гению» я пропустила, и от следующего отвертеться не получится. Надеюсь, Свят не станет меня ревновать и гоняться за Леонардо.

– Палитра гремучая! Бабуля к нам идет, – я отвлекла Леру от оживленной переписки.

Уже так расслабилась за полдня, что и забыла, зачем вообще подруга со мной сидит. И только при виде знакомой покупательницы с сумкой, стало все понятно.

– Ну, ты давай пока не показывай вида, а я потом выгляну, – всполошилась Лера, пригнувшись под моим столом.

Бабуля, не подходя больше ни к кому, приблизилась к моему столику. Что еще раз подтверждало – прибыла только ко мне.

– Деточка, я к тебе за горшочками приехала, – обрадовала меня очень сильно.

Ну нет, чего бы ей выдумывать? Тем более не всё забирать собралась.

– А чашки и вазочки вам сегодня не нужны? – уточнила, чтобы понять наверняка сколько возьмет.

– Как же не нужны? Еще и как! Моим внукам понравились. Вот и подругам возьму на подарки.

Вот повезло-то!

Лерка под столом громко захихикала.

Бабуля насторожилась, выглядывая по сторонам, откуда шум. Поправила косынку руками, несмотря на жару в перчатках, и подала мне свою большую сумку, чтоб я сложила товар.

– Ну, здравствуйте, бабушка, давно не виделись!

Вылезла из своего укрытия Лера.

Только чего она так странно поздоровалась, пришла ко мне первая мысль. В прошлый раз, хоть и издали Лера сфоткала бабулю. И хоть я еще не успела познакомиться с бабушкой Леры и Свята, она же могла узнать.

– А ты деточка, – махнула покупательница Лере, – Помоги лучше завернуть горшочки, а не стой над душой.

– Конечно, помогу, бабушка, – вроде нормально ответила, но вот хихиканье из Лерки так и рвалось.

Мне даже неудобно стало. Пожилой человек все-таки…

Лера вместо помощи прошла вперед и обошла бабушку со спины. Та в свою очередь повернулась боком и натянула широкую вязаную кофту до верха шеи.

– Сэм, у вас теплый чай еще остался?

Мне просто подумалось, что мерзнет бабуля и надо бы согреть.

– Нет, чай бабуле не поможет. Виски только сработают, – возразила Лера, совсем меня, вгоняя в краску.

Даже Капуста добрее оказалась и полезла за термосом, услышав мою просьбу.

– Не обращайте внимания на мою подругу, – я извинилась перед покупательницей, заметив, как по лицу у нее начал стекать пот, почему-то не прозрачный, а коричневый.

– Все хорошо, деточка. Я на вредных дурочек не реагирую.

– Так значит? Да?

Прищурилась Лера, глядя с возмущением на божий одуванчик.

– Я, наверное, приду в другой день. Ой-йо-йо. Совсем забыла, мне же в поликлинику еще надо, – попятилась бабуля, покачивая головой.

Ну вот, а я только весь товар упаковала, блин фиолетовый.

Лерка совсем чокнулась.

– Зачем же спешить? Мы ведь еще не познакомились, как полагается.

Узнаю эту лисью манеру сладковатой вежливости! В прошлый раз все закончилось мороженым на ширинке байкера.

Слава богу! В руках сейчас подруга ничего не держит.

Дальше ничего не успеваю подумать или предпринять, как Лерка подпрыгивает и срывает с бабули косынку.

– Ахх…

Стою с открытым ртом. Ничего не понимая!

Под косынкой короткая мужская стрижка, волосы светлые, слегка завиваются. Верхняя часть лба, та, что была под косынкой, без морщин и по цвету другая, чем остальное лицо.

– Кто это? – спрашиваю уже и сама, понимая, что бабуля ненастоящая.

Да это же мужик загримированный.

– Волк, который съел бабушку, – на полном серьезе отвечает преградившая ему дорогу Лера.

– Я не волк, а Лев! Не путай!

После такого заявления в грозной форме мы с Лерой схватились за животы от смеха.

Теперь-то все встало на свои места. Один из дружков Свята, самый активный в роли ведущего на вилле с неуемным желанием разыгрывать всех, и есть моя покупательница.

Очередное чудо раскрыто.

Пусть я и не заработаю сегодня на горшках, но спать уж точно буду спокойнее. Готовить к продаже товар, который каждый раз раскупает мой парень, не зная куда его девать потом, не лучший вариант в любом случае.

– Все равно продай одну чашку, – требует экс-бабуля Лев, – Алине понравились твои глиняные работы.

– Для Алины я и так подарю, – протягиваю ему одну из упакованных чашек.

У меня остались хорошие воспоминания о его девушке, и я только рада, что она будет пользоваться.

– Святу пока не говорите о моем актерском провале. Лерка просто знала, как я копирую голос бабушки, и только поэтому догадалась. А так бы я…

– Так бы что? На гастроли поехал?

Мой рот с аханьем опять открылся!

Возле моего столика появился Свят. И не один! Вместе с Костей и Глебом.

– Команда «пенные бойцы» в сборе! – объявила Лера громко так, что все мои соседи побросали кисти и покупателей, уставившись на нас.

***

Свят

Разоблачение все-таки произошло. Глеб тычет в меня указательным пальцем, показывая своё: «А я же говорил».

Глядя на то, что малышка не бросается с обвинениями, а хохочет вместе с нами над актером недоделанным, мне легчает. Идея перевоплощения Льва ко мне пришла еще раньше, но то он занят был в разъездах, то с Алиной ездил знакомиться с родителями. Поэтому просил сотрудников.

И когда мы, наконец, решили применить его завалявшийся талант пародировать голоса вспомнили, что вещей подходящих нет и с гримом нужен был совет. В женских штучках мы вообще не шарим. Вот в этом мне и помогла наша главный бухгалтер Ирина.

Зато в мужском образе супер-мачо мы помогли Акиму, на высшем уровне. Вчера состоялось знакомство с Кристи, и она… клюнула наживку.

– Дольше ползти не могли?! – возмущается полубабка Лев, стягивая с себя перчатки. По-другому и не назовешь, он-то еще в одежде и гриме.

– Думаешь, нам легко было выйти из машины и дойти, когда мы падали от смеха? – все еще ржет Костя.

– Ну, полегче, чем мне в юбке, – одергивает подол полубабка, вызывая новый приступ гогота у Кости и Глеба.

Я сегодня созвал братву на аллею и по пути забрал очаровательную покупательницу, которой юбка, видите ли, мешает.

Выглядывая из окна машины, мы видели всю картину. Одно только я упустил, сестра ведь в курсе талантов Льва. Но Лера сидела спиной к нам, не показываясь выше стола, и мы решили, что она просто приехала поболтать с подружкой. Поэтому и присела, чтобы не мешать.

– Свят, а давай я сама дальше буду пристраивать свои изделия? – ловлю пытливый карамельный взгляд, которому фиг откажешь.

– Ладно, но про сайт в силе, – привлек к себе свое хихикающее счастье, обнимая за талию. – Ты хоть рада меня видеть? – почему-то показалось очень важным узнать, и лишний раз понять, что не обижается на розыгрыш.

– Мне не хватит сил тебя так обнять и слов описать, как рада, – мурлычет мне она всякие приятности, от которых в груди становится тепло-тепло.

Рядом с Аней, где бы мы не находились, чувствую себя – дома. Для меня это понятие не заключается в закрытых стенах и крыше. Это нечто большее, глубокое и то, без чего скучаешь и стремишься поскорее вернуться. Именно так я теперь понял значение своей зависимости от подарившей мне свою любовь малышки.

– Ну, так что ты нам собирался подарить? – напоминает Глеб о причине поездки целым скопом на которую я их сюда заманил.

Целую свою девочку в макушку и направляюсь к лучшему художнику для своих друзей.

Для них только такой и надо! Хо-хо.

– Сэм, помнишь, я обещал привести клиентов? – карлик кивает, – Они перед тобой, – наклоняюсь низко к его уху и добавляю шепотом, – Бери в тройном размере и что пришло на ум, то и выдавай. Чем смешнее, тем лучше.

Глазки карлика засияли от предвкушения. Немного напрягала женщина-гора, которую Аня прозвала Капустой. Она близко не подходила, но сканировала меня вроде телохранителя Сэма.

– Я первый пойду, – вызвался Глеб, сгорая от любопытства, как его красавца-молодца смогут изобразить.

– Да-да, конечно, присаживайтесь. Деньги вперед, – наученный побегами карлик назвал ему сумму и принялся за работу.

В три раза больше все равно вышло дешевле, чем мне. Но там, скорее всего, за корону надо было доплачивать.

– Предлагаю, чтобы всё удачно получилось выдать картины в самом конце.

Под видом беспокойства за вдохновения художника перестраховался от отказов после первого же портрета.

Костя с Лерой о чем-то перешептывались на небольшом расстоянии от нас. Лев присел на стул Ани, обмахивая себя юбкой от жары, но косынку натянул на голову. А я еще смог постоять в обнимку со своей девочкой.

Следующим присел к художнику полу-бабка Лев. И пока Сэм писал с него портрет безостановочно болтал, умоляя не обращать внимания на прикид. Доказывал, как только мог, что он мужик. Даже сорвался показать свою фотку в телефоне.

Ну-ну… Нашел из-за чего переживать.

Полу-бабка это еще цветочки, по сравнению с тем, что Сэм некоторым подсовывает.

Льва карлик задержал немного дольше, чем Льва. И очередь пришла Косте занять почетный стул.

Лера покрутилась вначале возле Сэма. Заметил по другу, что он напрягся, с опаской поглядывая на вредину. Еще я обратил внимание на странность в поведении Кости в последнее время. Ну я его понимаю, родители насели на него всерьёз…

– Скоро уже? Скоро? – каждые пять минут подбегала сестра, заглядывая в мольберт и тыкала пальцем, незаметно от Кости в картину.

Судя по довольной физиономии карлика, воплотить задуманное ему удалось. И заканчивая наносить последние штрихи, он даже начал напевать тоненьким голосочком.

– Ваши портреты готовы! – торжественно объявил художник.

Быстро всунул мне в руки три листа и побежал к Капусте, прятаться за пышной юбкой.

– Ну как садились, в том порядке и получите, – решил выдавать по одному, чтобы шокировать постепенно, растягивая удовольствие.

– Это я разве? – такого растерянного взгляда я у нашего умника Глеба еще не видел.

На листе: гора из книг и сверху расселась сова с лицом отдаленно похожим на Глеба. Сова выставила вперед крыло, из которого торчал человеческий указательный палец, тыча на нас, и глядела с укором.

После первой волны смеха все подтвердили, что по характеру точное попадание. Глеб, естественно, отнекивался, он же лучше знает, он умней. Смотрел при этом с укором. Сдерживаясь, чтобы не ткнуть пальцем.

Блин, ну один в один.

Я еще бонус Сэму заплачу за такой портрет.

Следующий лист перевернул для Льва.

Перед нами теперь на сцене стоял певец в одежде рок-звезды с микрофоном. Так вроде и круто все. Но только если не смотреть на пол сцены, полностью заваленный помидорами. Да, и на голове певца самый крупный красненький томат в виде шляпки.

– Чё? Мне нравится, я же мечтал всегда петь и помидоры люблю, – забрал свой портрет, несостоявшийся певец, радуясь, что там он не бабка.

– Самый нормальный у меня будет, – уверенно произнес Костя, не ожидая подвоха.

А Лера напомнила мне Сэма, прячась за мою спину.

– Та-да-да-дам!!!

Перевернул последний лист.

– Уххх ты-ы, а похож, – раздалось за моей спиной вперемешку с хихиканьем.

Лев с Глебом от смеха сели, там, где стояли. Капуста при виде играющего желваками Кости на каменном лице выставила в стороны руки, защищая свое маленькое сокровище сзади. Аня тоже хохотала со всеми, поглядывая в сторону сестры.

– Блин, Кость, ну от судьбы не уйдешь, – постарался смягчить огорченного друга.

Он-то ждал красавца верхом на коне как минимум.

Помня о том, как сестра подозрительно крутилась рядом с карликом, итог меня не удивил.

Перед нами – Индюк во всей красе!

Индюк сидит на троне, похожий на тот, что мне тогда Сэм изобразил. Под ногами у индюка копошатся курицы. Он держит в одном крыле телефон, с которого капает вода, а в другом крыле зеркало.

– Малявка, где у меня курицы? Что ты выдумала? – заорал взбесившийся друг.

Я от смеха чуть лист не уронил. То, что он индюк друга не смутило, зеркало тоже прокатит. С телефоном вообще никаких вопросов. Но курицы его разозлили не на шутку.

– Везде они у тебя! Бегают стаями!!!

Ого! Подробности, о которых даже я не знаю.

– Хорошо, курицы так, курицы. И ты станешь одной из них! – усмехнулся Костя и бережно взял свой портрет, – Сэм, спасибо. Я обещаю сохранить свою картину в память об ответке, которая скоро прилетит к одной вредной курице.

Если друзья и Аня все еще посмеивались, то Лере уже не было смешно. Решил, что поговорю с другом потом наедине.

Друзья немного успокоились. И начали искать каждый что-то положительное в своих портретах.

У меня еще оставалась, помимо розыгрышей основная цель приезда. Ссылаясь, что мне нужно отойти, обратился к Сэму попросить его о помощи.

Карлик с радостью побежал по аллее. А я направился к главному художнику. За его стойкой с пейзажами я спрятал цветы.

***

Аня

– Лер, ну ты даешь, – шепчу подруге, чтобы Костя не услышал, – Он ведь обиделся на тебя.

– Я тебе просто не успела рассказать, как он меня на днях обидел, не хотела портить твое романтическое настроение.

Обещаю Лере во всем поддержать. И дальше слушаем очередные приколы Льва, смотреть на бабулю, зная, что это мужик невозможно с серьезными лицами.

– Подождите, я чего-то не поняла, что происходит? – кивает в сторону прохода Лера.

Поворачиваюсь и вижу, как к моему столику подтягивается вся творческая тусовка аллеи, становясь плотным кольцом.

Расступаются…

И ко мне с букетом кремовых роз ванильного оттенка приближается Свят.

Теряюсь, не понимая, что происходит. Только шутили, дурачились, и на тебе…

Глеб, заметив мою заминку, аккуратно подталкивает к проходу.

Интересно, Свят помнит, когда у меня День рождения? Оно не сегодня! Мелькнула последняя мысль, когда я встала рядом с любимым.

Свят падает на одно колено.

– Малышка, ты согласна выйти за меня?

И протягивает раскрытую коробочку с кольцом…

Я ахнула три раза.

Толпа загомонила выкриками, не сдерживаясь при виде моей заминки.

А мне просто понадобилось глубоко вдохнуть, возвращая севший голос и взлетевшее сердце.

– И как я должна ответить на лучшее предложение в своей жизни? – про себя добавляю, что от Свята единственное, когда предлагает, – Да, мой любимый принц! Да, да… да…

Остальные «Да» теряются в воздухе, потому как, подхватившись на ноги мой теперь уже жених, начинает меня кружить, отдав подержать цветы Лере.

Все подходят нас поздравлять. Желают самой лучшей свадьбы, любви и счастья.

– Подождите, подождите, – перехватывает меня Свят, – Кольцо же так и не надел.

У нас всё так и происходит под влиянием эмоций. Нам сложно придерживаться правил и рамок. Притяжение с самого первого танца, когда я всеми силами сопротивлялась и боролась с собой, не смогли разрушить никакие препятствия.

Когда гомон смолк. В этом помогли друзья Свята пригласив всех к моему столику отметить событие шампанским. Я смогла взять за руки лучшего (и только моего!) принца на свете и заглянуть в небесную синеву любимых глаз.

– Знаешь, Свят, вот я во всем искала чудо. Волшебство. Счастливые случайности. А нашла… Волшебника. Именно ты… подарил мне сказку, в которой я хочу прожить всю оставшуюся жизнь.

– Я тоже люблю тебя, малышка. И хочу, чтобы ты не расслаблялась. Наша сказка только начинается…

Послесловие от автора

Дорогие читатели, благодарю вас за то, что прожили историю любви Ани и Свята вместе со мной!!!

Мне приятно, что книга жила, живет и продолжает оживать каждый раз, когда открывается первая глава…

И наша с вами история полностью не заканчивается…

В серии “Палитра любви” планируется три книги.

Вторая книга серии “Страсть цвета манго” с Лерой, подругой Ани, в главной роли.

Третья книга серии “Соблазн цвета лайма”, подробней анонс будет во второй книге.

Там мы еще неоднократно встретим нашу “ванильную” парочку.

Аннотация для книги “Страсть цвета манго”:

Как избавиться от двух самоуверенных наглых красавчиков? Да запросто! Так и подумала бы Лера еще совсем недавно. В своих мечтах она видела себя со скромным и серьезным парнем. Но судьба решила подшутить. Мало того, что родители навязывают циничного нахала, которого девушка терпеть не может после прошлых обид. Так теперь еще и несносный байкер преследует повсюду, обвиняя в угоне мотоцикла. Скрыться от преследования парней слишком сложно по многим причинам. Остается лишь противостоять напору и бороться. Посмотрим, кто кого! И даст ли Лера шанс одному из них…

Что нас ждет во второй книге: юмор, противостояние, соперничество, романтика, волнительные моменты, выбор. И только от Леры зависит, найдет ли она первую любовь, которой подарит свою девичью невинность.

А также!

Удастся ли Лере проучить Леонардо?

Побываем на свадьбе Ани и Свята.

Узнаем, как складывается семейная жизнь молодоженов и многое, многое другое…

Дорогие читатели, я приглашаю вас подписываться на мою страницу в профиле автора. Впереди нас ждет много всего интересного.

Буду рада видеть вас в соцсетях на своих страницах. Там я выкладываю визуализацию героев и анонсы.

Заранее благодарю всех, кто поддержит мою книгу звездочками и отзывами. Мне приятно видеть обратную связь с вами.

***

В каждой из своих книг в послесловии я подвожу еще один итог с точки зрения цели написания и смысла между строк.

Два момента, на которых бы я хотела сделать акцент.

Первый раскрывается в образе Ани…

Любите себя и помните, что вы самые прекрасные принцессы. Сравнение и принижение внешних и личностных качеств смело выбрасываем. И радуемся, что мы такие уникальные, замечательные и самые любимые на всем белом свете.

Второй, как многие из вас догадались – доверие.

«Если в повозке нет оси, как можно в ней ездить?» Конфуций

Доверие – фундамент гармоничных отношений. Многие факторы оказывают влияние на неспособность доверять любимому человеку. С прочным фундаментом у нас получится надежный и крепкий дом. И что станет с домом, если основа будет слабой, вы я думаю, и сами догадываетесь.

Я желаю вам счастья, ощущения гармонии и крепкого фундамента под безоблачным небом!!!

Content

Сергеева Ася Любовь цвета ванили

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Эпилог

Послесловие от автора