Весенняя Марина

Сердце космоса

Глава 1

— Не уверена, что мне нравится запах, — произнесла Ева, поправляя повязку на глазах.

— Не подглядывай, — строго велел Рома, убирая руки девушки от ее лица.

Машину тряхнуло на кочке, и Ева схватилась за ремень безопасности.

— Я не пыталась, — ответила девушка. — Просто глаза слезятся.

И чешутся.

— Только не говори, что мы за городом, — Ева ненавидела, когда приходилось быть букой. Иной раз не хотелось вообще рот открывать, лишь бы собеседник не подумал, что она осуждает. Но сейчас девушка действительно начинала волноваться. И меньше всего сегодня ей представлялось быть злобной и раздраженной.

Трехлетняя годовщина. Они с Ромой уже так давно вместе! И парень обещал ей "грандиозный" сюрприз. Ева точно знала. Все-таки случайное найденное кольцо в ящике Романа о чем-то да говорит.

Разве можно такой день портить своими замечаниями?

И все равно Ева не сдержалась.

Потому что с каждой минутой все сильнее чувствовала, как аллергия ее одолевает. Глаза… Дальше потечет нос. И если прямо сейчас не принять антигистаминные, то до приступа астмы недалеко.

"Черт", — девушка потянулась к карману, чтобы посмотреть, на месте ли ингалятор.

— Мы недалеко, — успокаивающе ответил Рома, погладив подругу по колену.

"Недалеко… ", — Ева не поверила. Во-первых, они едут уже не меньше часа. Во-вторых, как аллергик с богатым опытом, девушка точно знала, что в их ближайшем окружении не растет ничего, на что бы у нее началась реакция. В конце концов Ева специально выбрала именно этот район города, чтобы никаким ветром не приносило этой заразы.

— Уже почти приехали, — сообщил Рома, уже порядком утомившись петлять по проселочным дорогам по навигатору. И когда все-таки увидел огни — обрадовался. Парень искренне верил, что дорога займет меньше времени.

— Тебе помочь выйти? — спросил он, когда все-таки добрался до точки назначения.

— А мне уже можно снять повязку? — Ева улыбнулась.

Пальцы слегка подрагивали от предвкушения.

Годовщина-сюрприз, разве это не романтика? Плюс, кольцо, которое Рома подготовил и, скорее всего, прятал во внутреннем кармане куртки. Не зря же парень половину пути, пока Ева еще не закрыла глаза, проверял его, ощупывал, словно боялся потерять такую ценность.

— Секунду, я помогу, — Рома быстро обежал машину и рванул ручку пассажирской двери на себя. — Давай, — парень подхватил Еву, не давай упасть.

Ноги девушки опустились на землю, и то, что трава моментально уколола кожу, не защищенную сандалиями, заставило Еву напрячься.

— Сюрприз!!!

Громогласный восклик десятка голосов лишь укрепил нехорошее предчувствие. Девушка поторопилась снять повязку с глаз, чтобы увидеть всё. И всех.

Лес. Разбитые палатки. Зажженный костер.

— Это что? — спросила Ева тихо.

— Сюрприз, — пожал плечами Рома, собираясь взять свою девушку за руку, но Ева отстранилась.

— Какой сюрприз?

— Слушай, не начинай, а? — тут же огрызнулся молодой человек, поджимая губы. — Проведем выходные на природе, чем не отдых?

— Отдых? — Ева запустила кисть в карман, чтобы сжать ингалятор покрепче. — Ты же знаешь, что мне нельзя.

— Брось, это все выдумки, — отмахнулся Рома. — Я говорил с родителями, они вообще сказали, что это все херня надуманная. Просто не концентрируйся…

— Ты серьезно? — Ева отвернулась от друзей Ромы, которые уже с любопытством поглядывали на приехавшую парочку. Закрыла глаза, чтобы досчитать до пяти, пока делает медленный вдох.

Дым от костра наполнял легкие. И Ева ощущала это ноющее стеснение в груди, за которым почти всегда следовал приступ.

— Ты знаешь, что я не притворяюсь, — произнесла она, не желая произносить самое нелюбимое слово.

Больная.

Астма, аллергия на добрую треть всего, что только существует.

Хватило того, что в детстве дразнили. Что всю жизнь нужно при себе лекарство иметь. Что каждый свой шаг, нужно контролировать. И что некоторые… будущие родственники регулярно так и говорят: больная.

— Котик, все будет хорошо. У тебя же ингалятор с собой? — напомнил Рома миролюбиво.

— Ты знаешь, что я не езжу в походы, — с обидой в голосе произнесла Ева.

Одно из многочисленных ограничений в жизни. Не ездить на природу, где тебя может убить пчела, оса, половина цветущих растений. Не оказываться там, куда не сможет быстро приехать скорая, если приступ не получится купировать самостоятельно. Не есть то, что приготовила не сама, ведь кто-то может случайно добавить в еду арахис. Или какие-нибудь специи, из того, на которых у Евы начинается аллергия. Да даже не тот чай — уже проблема.

Девушка вновь кинула взгляд в сторону костра.

Все, кто собрался — друзья Романа. Половина из них курит. А значит ей сидеть в палатке, или на отшибе, чтобы в состоянии дышать.

"Ненавижу себя", — девушка стиснула кулаки.

— Все будет норм, — повторил Рома.

- Прости, я не хочу бухтеть, — девушка почесала глаза. Она достала из кармана ингалятор и сделала два вдоха лекарства, не собираясь дожидаться, когда станет хуже. — Я ждала чего-то…

— Чего?

— Чего-то более уединенного, — ответила Ева мягко.

"И чего-нибудь, что меня не убьет", — это девушка не стала озвучивать. Конечно, Рома не все до конца понимал. Даже несмотря на то, что они вместе столько времени. Просто он был из другой семьи. У него не верили в официальную медицину, зато верили в народные методы — клин клином. Конечно, Ева не винила Рому в том, что он нет-нет, да пытался что-то продавить… В первый год было тяжело, но в последнее время он вроде как смирился.

— Тут все свои! — с уверенностью заверил Рома.

— Я почти никого не знаю, — отметила Ева осторожно. — Может поедем домой?

— Брось. Пара дней тебя не убьет.

— У нас же праздник.

— Так и отметим вместе, — заверил парень. — Ты только подожди, мне нужно с Аней поговорить…

— Ага. — Ева уже была готова уступить. На время.

Посидят, пообщаются с друзьями. Пить она все равно не будет, а там попозже можно будет уговорить Рому поехать в город. Домой.

Смирение и легкий наплыв оптимизма исчезли, когда Рома потянулся во внутренний карман и извлек из него красную коробочку. Ту самую, с кольцом, которую Ева нашла у него в вещах.

— Это что? — улыбнувшись, девушка сделала шаг, когда Рома начал отходить в сторону шумной компании.

— Это? Так, подарок Аньке.

— В смысле — Аньке? — переспросила девушка, не имея ни малейшей надежды, что ослышалась.

— У нее сейчас проблемы на работе. И я решил, что неплохо бы ее подбодрить.

— Так, стоп, — Ева почувствовала, как теряет контроль над ситуацией. — Ты хочешь сказать, что все это — это ради Ани?

"Боже, какая я идиотка", — девушка закатила глаза.

— И что? Ну собрались, нас все равно все поздравили.

— Потому что ты забыл о годовщине и в дороге написал смс, чтобы крикнули "сюрприз"? — уточнила Ева.

— Какая разница? Все равно праздник, тусим!

— Да ты издеваешься! — девушка взмахнула руками. — У твоей Ани опять какие-то проблемы. Поэтому ты опять покупаешь ей какие-то подарки. И на нашу годовщину везешь меня "тусить" со своими друзьями в лес, который я физически не переношу. Чтобы подарить своей "подруге" кольцо? Ты так прикалываешься что ли?

— Аня — просто друг!

— А я тогда кто?!

Обида горько уколола в сердце.

"Аня! Чтоб ее!" — Ева ненавидела себя за то, что ненавидит ее. Потому что Анечка всегда была где-то рядом. "Боевая подруга" — шутили знакомые про отношения Ромы и Ани. Вот такая у них дружба. Она его с собой в Турцию приглашает, потому что одной лететь страшно, а у Евы именно в эти даты всегда аврал на работе. Он ей — плечо и жилетка в любых перипетиях.

"А мне палатку и приступы удушья, потому что Анечке опять плохо", — Ева ощутила, что на глазах наворачиваются слезы-предатели.

— Слушай, может хватит уже? — Рома выдохнул, недовольный тем, как на них поглядывают товарищи. — Можно мне мозг не делать? Я всех собрал, народ ради этих выходных планы поменял. Потому что это нормально — если кому-то плохо, брать и поддерживать его. Сегодня Ане плохо. И извини, черт возьми, что она свои проблемы не согласовала с твоим расписанием. Можно не делать из этого трагедии.

— Прекрасно, — Ева прикусила губу, чтобы не разреветься. — У меня тоже проблемы. У меня парень — мудак, который заботится о своих "подругах" больше, чем о своей девушки. И я, судя по всему, идиотка рогатая.

— Что идиотка, это точно, — тихо произнес себе под нос Рома. Но не настолько тихо, чтобы Ева этого не услышала.

— Великолепно. Ключи, — она протянула руку, требуя вернуть то, что принадлежит ей.

— Слушай, перестань, а?

— Ключи, — настояла Ева. Машина ее, она в своем праве. — Я не собираюсь здесь оставаться.

— Если уедешь, можешь считать, что между нами все кончено.

— Между нами все кончено, — уточнила девушка, на тот случай, если Рома не улавливает суть происходящего.

"Хватит это терпеть", — Ева гордо вздернула подбородок. Она хотела романтический вечер, в который услышит, что ее парень наконец созрел для чего-то нового и серьезного. Но, видимо, если он и созрел на что-то новое и серьезное, то точно не с ней.

— Ключи, — настояла девушка. — Пока я не позвонила и не объявила машину в угон.

— Стерва, — Рома вручил связку Еве. — Больная на голову стерва. Правильно мама говорила…

— Ты слушай ее чаще, — в сердцах пожелала Ева, вновь зажимая в руке ингалятор. — Тебе с ней еще долго жить.

"А шмотки твои отправятся в помойку", — пообещала себе девушка. Приедет домой, и никакого сна, пока она не избавит всю квартиру от всех вещей Ромы, — "Пригрела нахлебника".

Ева запрыгнула в машину и захлопнула дверь со всей силы. Машина послушно завелась и рванула с места, стоило нажать на педаль. Телефон Романа, который он не успел забрать с приборной панели полетел в окно.

— Сука! Истеричка!

— Истеричка, — Ева передразнила бывшего, сильнее ударяя по газу, чтобы поскорее уехать от компании, которая гарантированно будет обсуждать произошедшее.

— Конечно, я истеричка. Это же не я езжу на моря с каким-нибудь Арсеном, который "просто мой друг, между нами ничего нет". Нет, я что — реально истеричка?

Еще один вдох ингалятора, чтобы избавиться от тяжести в груди.

"Конечно, истеричка. Со своим говенным характером", — почему-то вспомнились слова матери, — "Мужика терпеть надо, а не нервы ему трепать своими болячками".

— Терпеть… А если я задралась все постоянно терпеть?! — сквозь слезы выдавила Ева, обращаясь к пустоте.

Машину трясло на неровной дороге, пыль вздымалась, девушке пришлось спешно закрыть окно.

— Где тут это долбанное шоссе?

Ева очень плохо видела дорогу. Мешали слезы и полное отсутствие освещения в выбранной Ромой глуши. Единственный свет — тусклый отблик жёлтых фар, которые давно требовали замены и не слишком помогали. Несколько метров они, конечно, все равно освещали, но этого не хватало, чтобы как следует разогнаться и ехать увереннее.

— Дура, дура, дура, — Ева ударила по рулю, до конца не понимая, за что именно сейчас ругает себя.

За то, что надеялась на хеппи-энд? Или за то, что не сдержалась, должна была проглотить гордость и обиду, чтобы провести вечер с Ромой так, как он хочет. Или за то, что так долго терпела, вместо того, чтобы давно поставить точку в отношениях, которые скорее были их имитацией, чем чем-то серьёзным.

— Ну хоть что-то, — выдохнул Ева тихо, когда почувствовала, что машину тянуло, а колеса заехали на асфальт.

Конечно, ровная трасса успокаивала. Всяко лучше, чем тряска по ухабам, когда после каждой кочки старенькая потертая иномарка жалобно начинает скрипеть.

"Зато не в кредит", — с ухмылкой подумала Ева.

— Хватить себя жалеть, — девушка хлюпнула носом и утерла слезы рукавом.

Ей есть за что себя любить, за что гордиться. И не дело — растрачивать силы, время и нервы на…

"Всяких", — Ева прикусила губу, ощутив, что слезы вновь готовы хлынуть из глаз потоком.

Машину она купила сама. Да, старую, да не самую лучшую, не самую дорогую. Зато свою.

— У Ромы и того не было, — еще один шмыг носом.

Квартиру… Да, не купила, но снимала сама. Еще до того, как встретила своего парня. Рома, конечно, предлагал вносить половину платы, когда переехал. Но на деле — редко когда вкладывался. Вечное "потом", "в следующий раз", "сейчас не смогу, давай сама".

— И о чем я только думала?! Дура. — Ева сощурилась, когда в глаза ударил яркий свет. — Выключи дальний, придурок!

Девушка ударила по сигналу, чтобы привлечь внимание водителя на встречки, который так беспечно слепил одиноких путников. Но желаемой реакции не последовало. Свет бил по глазам, заставляя Еву сбавить скорость, ведь кроме огромного белого пятна перед собой, она больше не видела ничего.

— Чтоб тебя, — выругалась девушка, чувствуя, что придется вовсе остановиться, ведь она ни черта не видит. — Твою…

Затормозить девушка не успела. В последний момент только рванула руль вправо, уходя от столкновения, когда заметила очертания чего-то темного и стального.

Чего именно — Ева понять не успела. На узкой дороге резкий поворот руля моментально увел машину прочь с трассы в густую траву.

Удар.

Автомобиль начало кренить набок. Перепуганная, Ева судорожно пыталась схватиться за что угодно — за руль, за дверь, за потолок. Куртка задралась и, словно в замедленной съемке, девушка увидела, что ингалятор, с которым она никогда не расставалась, выскользнул из кармана и полетел к пассажирской двери.

Сделать вдох не получалась. После удара Еву на мгновение впечатало в руль, и теперь мышцы сковало.

Казалось, что потребовалась целая вечность, чтобы машина, наконец остановилась, зато скрип не заканчивался.

— Твою мать, — девушка зажмурилась и распахнула веки, стараясь понять, как такое вообще получилось.

"Просто отлично", — раздраженно подумала она, но быстро остудила внутреннее недовольство, — "Так, главное, что жива".

Девушка отстегнулась и, крепко держась за ремень безопасности, потянулась за ингалятором. Молясь, чтобы машина не загорелась вообще или хотя бы до того момента, пока девушка не выберется наружу и не отойдет на безопасное расстояние.

— Отметила, блин, годовщину, — Ева отдернула руку, ощутив, как осколок стекла прорезал подушечку пальца. Горячая кровь потекла по онемевшей коже. Из-за нее рука соскользнула, когда девушка попробовала подтянуться, оперевшись на руль.

С улицы донесся глухой стальной скрежет.

— Эй! Эй, я здесь. Помогите…

Сумев поставить ногу на подлокотник, Ева опустила стекло и высунула голову, чтобы ее было лучше слышно.

Ингалятор, который девушка взяла в целую руку, немного успокаивал. С ним она в любом случае дождется скорой. Или полиции, кто там успеет первым.

— Кто-нибудь. Помогите!

Со стороны трассы все еще бил яркий белый свет.

"Это точно не фары", — Ева сглотнула, начав улавливать очертания чего-то невероятно большого. Когда она уворачивалась от столкновения, девушка подумала, что, наверное, ей встретился на пути грузовик, но теперь она видела, что ошиблась.

То, что вынудило Еву свернуть, было гораздо крупнее и перекрывало шоссе.

Отчего-то больше не тянуло звать на помощь. Внутреннее чутье подсказывало, что лучше как можно скорее бежать.

Как жаль, что в потоке яркого света уже появились непонятные высокие фигуры, которые успели заменить девушку в ее беспомощном состоянии.

Глава 2

— Я так понимаю, что вы можете порадовать меня хорошими новостями?

Идел Ко Р’Хан вышагивал по широкому коридору, ведущему в лабораторию, длинные когти на ногах чуть клацали по полу. Тело генерала было облачено в черную форму из тонкого материала, который настолько плотно прилегал к коже, что сохранялись все очертания защитных пластин бывалого вояки. Кожа Идела давно потеряла свою мягкость и обросла жесткими щитками, зато благодаря этому отпала необходимость надевать тяжелую броню.

Впрочем, Идел Ко Р’Хан, дослужившись до своего звания, более не выходил в сражения. Мог позволить себе не выходить на поле боя.

— Да, генерал, — ответил ему мужчина. В отличие от командующего состава, научный отдел носил исключительно белую форму. Такую же белую, как и все, что касалось исследовательской части корабля. Белизна — как символ чистоты и непредвзятости. Знания. Без эмоций. — Иначе мы бы не отправили сообщение, что готовы к отбытию.

— Ошибки всегда случаются. Насколько я помню, это третья миссия на это планету, — строго напомнил Идел Ко Р’Хан. Он не любил, когда приходилось возвращаться. Еще меньше ему нравились ситуации, когда ученые чинили препятствия для прямого захвата территорий.

— Да, вы правы, — мужчина с черными глазами, чуть вытянутым лицом и светлыми волосами, протянул генералу планшет с открытым отчетом.

— В этот раз мы собрали пятьдесят разумных особей, и почти шестьсот представителей различных видов живородящих существ. Данная планета определенно относится к классу Е, но на этом этапе исследований мы не можем судить о перспективах сотрудничества…

— В бездну ваше сотрудничество, — Идел сплюнул и ударил по датчику открытия дверей. Пройдя через всю лабораторию, он жалел, что вообще потратил время на то, чтобы сюда спуститься. — Меня интересуют лишь перспективы колонизации. Вы говорите, на планете есть разумные особи?

— Сюда, — старший ученый сотрудник указал генералу налево, чтобы проводить того к сборочному отсеку. — Да. Конечно, по сравнению с нами, они еще примитивны, есть несовершенства организма, но в целом, можно найти многие сходства. Как видите…

Ученый указал на камеру с человеческой особью мужского пола. Невысокий светлокожий самец стучал по стеклу ровно до тех пор, пока Идел Ко Р’Хан не обратил на него свой взор.

— Как видите — общая средневселенская структура тела. Так что согласно нашей теории, в древности у нас могли быть общие предки.

— Вы говорили про несовершенство организма? — уточнил генерал, брезгливо рассматривая дряблую кожу.

— Да… К сожалению, этот вид склонен к накоплению в своем теле различных побочных продуктов жизнедеятельности. Есть изъяны систем выведения. Почти половина собранных особей страдает от отложения жиров. Подкожно и вокруг внутренних органов. Почти все — так или иначе имеют хронические поражения основных органов.

— Они вообще жизнеспособны?

— Я бы так не сказал. Несмотря на все недочеты, у них неплохая потенциальная продолжительность жизни. Правда, есть исключения… Нам досталась одна интересная особь… Сюда, пожалуйста, — мужчина подвел генерала к камере пятьдесят четыре.

Идел Ко Р’Хан принялся разглядывать человеческую самку, которая забилась в дальний угол и пыталась прикрыть свое хрупкое тело, обнимая руками колени.

— Ее организм, по сути, уничтожает сам себя. Сбой работы иммунной системы. При контакте с большинством привычных для этих особей веществ, ее тело реагирует в негативном ключе. Мы еще не до конца изучили этот механизм, и вряд ли у нас это получится. Часть реакций вызывает удушение, нам удалось дважды купировать приступы, но, боюсь, что дальнейшее изучение просто невозможно.

"Хорошо, что есть еще сорок девять особей", — мысленно выдохнул мужчину. Благодаря этому была уверенность, что именно эта самка имеет дефект, а не вся раса не приспособлена к жизни на родной планете. Вряд ли Идел Ко Р’Хан обрадовался бы, услышь он, что согласно договору единства и выживания, федерация будет обязана подобрать новую планету для семи миллиардов разумных существ, не способных дышать на своей собственной.

— Перспективы скрещивания? — уточнил Идел, не отводя взгляда от девушки.

— Об этом еще рано судить, — неуверенно ответил мужчина, зная, насколько генерал не любит, когда ему не могут сразу доложить всю необходимую информацию. — Но, вероятность успеха — крайне мала. Совокупность болезней, недочетов в строении… Скорее всего их организм будет отвергать беременность. Возможно, в искусственных утробах получится вырастить здоровые плоды, но… Не уверен, что есть смысл делать шаг назад по эволюционной лестнице.

— Отлично. Это меня вполне устраивает, — Идел кивнул в сторону девушки. — Спишите эту особь из исследований и направьте в мою комнату.

— Вы уверены?

— Я должен повторять дважды?

Глава 3

Очнуться с пониманием, что лежишь на чем-то невероятно жестком — отвратительно.

Очнуться и увидеть, что находишься в тесной белой камере, а от окружающего мира тебя отделяет прозрачный поликарбонат… Истинный ужас.

Ева подорвалась с места и едва удержалась на ногах. Ей показалось, что болит каждая клеточка, каждый миллиметр ее существа. Но это не остановило ни на мгновение. Неловкими движениями, как у новорожденного олененка, Ева подскочила к прозрачной преграде и заколотила по ней, готовая разбить руки в кровь, но вырваться на свободу. Или хотя бы получить ответы на миллион вопросов, которые вертелись в голове.

— Эй! Э-э-эй! — девушка била по перегородке ладонями, но толстый пластик и не думал даже шелохнуться.

"Что здесь происходит?" — в своем приступе паники, Ева не сразу заметила, что она не одна такая. Напротив, через коридор тянулись такие же белые камеры с прозрачными дверями-стенами. С такими же ничего не понимающими узниками. Кто-то сидел в углу своей камеры, обняв колени и спрятав в голову, кто-то раскачивался взад-вперед, сидя на краю кровати.

"Или того, что можно считать кроватью".

Кто-то был преисполнен сил и воинственного настроя, стараясь проломить крепкую преграду и вырваться на волю.

"Тщетно", — девушка села на койку, сообразив, что нет смысла тратить ни время, ни сил, которых и без того почти не было. Если она всем весом не заставила даже шелохнуться, хоть немного завибрировать это подобие стекла, то вряд ли получится его разбить. В лучшем случае — сломать механизм, из-за чего дверь вообще больше никогда не откроется.

"Зашибись", — Ева опустила ладони на колени, почти не удивившись, что коснулась кожи. Одежды, в которой она была в последний раз, как себя помнит — больше нет. Только белые плотные трусы и тугая полоска, стягивающая грудь, из того же материала, что и нижняя часть комплекта.

Ноги босы, на руках следы от игл.

"А ведь я тут не первый день", — Ева смотрела, как в одних местах проколы кожи были совсем свежие, а в других оставались только легкие синяки, которые уже начали рассасываться. Порез на пальце, который Ева получила в машине, уже начал затягиваться.

— Съездила на романтик в лесу, — девушке безумно хотелось упасть на мягкую подушку, но той попросту не было. Только жесткая лежанка с небольшим подъемом для головы. И голые стены.

Желудок заурчал, да с такой силой, что Ева схватилась за живот и немного согнулась.

От голода голова немного кружилась.

— Не злите их, — с истеричными нотками крикнул один из мужчин, что сидел в камере напротив, обхватив себя руками. Его просьба была направлена к буйному соседу из камеры справа, который никак не останавливался, и продолжал свои попытки выломать себе путь на свободу.

— Хрен я еще раз с ними пойду! Твари! — внутренняя злость придавала мужчине сил, он начал только активнее долбиться в прозрачную преграду плечом.

— С ума сойти можно, — прошептала Ева, стараясь не поддаваться панике. Чем больше она сидела, тем больше слышала. Плач за стеной, кто-то жалобно скулил и громко всхлипывал. Кто-то стонал. Кто-то ругался, подхватив боевое настроение буйного товарища.

— Рома! Аня! — девушка вновь подошла к прозрачной преграде и позвала бывшего парня и "подругу", желая узнать — возможно, они тоже тут.

Ответа не последовало. Зато Ева услышала шаги и интуитивно прижалась к стене. Словно был хотя бы один шанс остаться незамеченной в камере, которая идеально просматривается. Нигде не спрятаться. Разве что стать еще бледнее и слиться с белыми стенами своей клетки.

Первым Ева увидела мужчину, не очень высокого, плотного телосложения в белой форме, похожей на костюм аквалангиста. Разве что обычно на неопрене не бывает объемных жестких вставок, во всяком случае Ева такого не помнила. А вот лицо мужчины заставило девушку побледнеть от ужаса. Очень похожее на человеческое, но все-таки не совсем. Глубоко посаженные полностью черные глаза, практически отсутствующий нос — лишь небольшое возвышение возле ноздрей, которые придавали лицу змеиные очертания. Тонкие губы-ниточки.

Ева вжалась в угол сильнее, испытывая животный страх перед кем-то, кто представлял опасность. Не подозревая, что бояться стоит совершенно другую персону.

Генерал Идел Ко Р’Хан, оказался возле камеры через несколько секунд после появления первого инопланетянина.

Гигант с темной землистой кожей, похожей на пересохшую глину, с наростами на голове, похожими на пробивающиеся рога, вышагивал медленно, но не отставал, ширина шага позволяла.

Ева слышала, что двое что-то обсуждают и догадывалась, что речь про нее — кивки, взгляды, от которых хотелось спрятаться еще сильнее. Ни слова на неизвестном языке понять не представлялось возможным, интонации тоже ни о чем не говорили.

"Нет", — глаза девушки округлились, когда она поняла, что дверь ее темницы начала медленно отползать, исчезая в стене.

— Нет! — возглас протеста, к которому никто бы не прислушался.

— В мою комнату, — холодно велел Идел Ко Р’Хан, оставляя возню с упирающейся особью своим подчиненным.

— Нет! Отпустите, — тот, что в белой форме, подозвал еще двоих таких же, которые схватили Еву за руки. Девушка пыталась вывернуться, но держали ее крепко.

— Отпустите! — уже голос из другой камеры. Мужчина, до этого сидевший на своей кровати более-менее спокойно и тихо, подскочил к перегородке и принялся колотить по ней. За ним повторили еще несколько человек, оказавшихся ровно в том же положении пленников. Будто коллективный протест подействует на тех, кто, вероятнее всего, и языка-то русского не понимают.

— Не стоит, — спокойно уточнил главный исследователь, обращаясь к своим помощникам, когда один из них потянулся за инъекцией усыпляющего. Слишком хорошо мужчина знал о предпочтениях генерала.

"Каждую экспедицию", — исследователь молча наблюдал, как уводят девушку, которая демонстрировала удивительное сопротивление. Конечно, ей не хватало сил, чтобы справиться с двумя крепкими охранниками, но то, что она показывала сейчас, разительно отличалось от ее прошлых пробуждений. От вялой, полусонной и заторможенной особи не осталось и намека. Громкая, кричащая, пытается укусить.

"Генерал останется доволен", — мужчина проводил взглядом особь, которая больше не будет участвовать в экспериментах. Но это уже не его заботы. Его заботы — расширить изучение воздействия вводимых препаратов. Очевидно, что списанная особь осталась не до конца изучена. И больше таких ошибок совершать не стоит. Иначе генерал останется недоволен.

***

— Отпустите! — Ева чувствовала, как сильно саднит горло и что голос может в любой момент сорваться. Но не переставала кричать так истошно, как только могла.

— Выпустите!! — стоило тяжелой металлической двери захлопнуться, заперев девушку в новой просторной комнате, как Ева всей душой возжелала вырваться из этого места.

"Бесполезно", — растерев ушибленное плечо, которым девушка попыталась пробить себе путь к свободе, Ева отошла от двери на несколько шагов и осмотрелась.

То, что она находится на космическом корабле, сомнений не было. Нет, конечно, девушка пыталась уговорить себя, что это бред, что необычная и футуристическая обстановка вокруг — декорации какой-нибудь кинокартины, или секретное военное предприятие. Но внутренний скептик и пессимист отказывались принимать более логичные и разумные варианты.

"Идиотка", — Ева продолжала переводить взор от одной стены к другой. Разум подсказывал, что нужно успокоиться, взять себя в руки, найти решение. Но тело контролю не поддавалось. Девушка ощущала себя загнанной в угол собачонкой, которую палками гнали дрянные мальчишки ради своей забавы.

Странные нелюди, интерьер напоминающий фантастические сериалы про космос. Много металла и пластика. Ни одной таблички. Нигде.

"Были бы военные, были бы и хоть какие-то знаки", — Ева зажмурилась, стараясь еще раз прокрутить в голове все, что она видела, пока ее тащили в эту комнату. У людей все четко — должны висеть указатели на выход, планы эвакуации, хотя бы какие-то ориентиры. Из оставшихся версий, какую можно было бы назвать более безумной? Похищение инопланетянами или похищение богатеями-фантастами с качественными декорациями и гримом?

"Отсюда надо выбираться", — то, что Еву притащили в чью-то личную комнату пугало больше, чем если бы ее отвели в лабораторию или операционную. Во всяком случае, так думала девушка. Если истории про похищения правдивы, то от экспериментов стоит ждать спокойного вскрытия под наркозом и какого-нибудь зондирования. А видя следы от уколов на коже, Ева делала для себя вывод — что все равно ничего не вспомнит и не почувствует.

Но ее привели не в какой-то медицинский отсек.

Это явно жилая комната.

Широкая кровать, занимающая добрую четверть пространства. Несколько столов… Ева кинулась к одному из них, на котором стояла плоская подставка с чем-то, похожим на фрукты.

С неконтролируемой жаждой она впилась в первый плод, мечтая лишь о том, чтобы он оказался съедобным. Сладкий тягучий сок брызнул во все стороны. С легким чавканьем, которое Ева никогда не позволила бы себе, находись она в обычных условиях, девушка высасывала его и проглатывала, не собираясь думать о том, что может возникнуть аллергия.

"В спальню просто так не водят", — остановившись после половины съеденного плода, Ева волком огляделась еще раз.

Все инстинкты кричали лишь об одном — защититься.

"Шкафы", — девушка рванула к стенам, принявшись оббивать и дергать все, что только могла, в попытках найти что-то полезно, что-то, что сойдет за предмет обороны.

Первая из дверей оказалась спрятана с левой стороны от кровати. Но ничего хоть сколько-нибудь интересного для себя Ева не нашла. Два или три черных одеяния огромных размеров, какие-то вроде пластмассовые коробочки, которые не получилось ни вскрыть, ни разбить. На всякий случай их Ева отбросила за кровать, не желая на себе узнавать потом, что это такое было. Следующая дверь — еще левее от первых — пустое пространство, совершенно бесполезное для девушки.

"Не под кроватью же прятаться?" — Ева была готова взвыть от отчаяния. Столько омерзительно беспомощной она себя еще никогда не чувствовала. Ни разу в жизни.

Ссора с Ромой на фоне происходящего такие пустяки, что появись у девушки прямо сейчас выбор — простить своего парня и до конца жизни каждый день признаваться ему в любви, или остаться в этом пугающем месте — Ева однозначно выбрала первое.

— Не сейчас, — ощутив, что легкие опять начинает спирать в преддверии приближающегося приступа астмы, Ева вернулась к столу с, предположительно, фруктами.

— Я здесь не сдохну, — хватая воздух рваными вдохами, девушка смотрела в свое бледное отражение в столешнице.

Резкое движение руками, и блюдо с сочными плодами полетело на пол. Следом Ева опрокинула стол и несколько раз пнула стекло пяткой, пока не услышала характерный треск.

Кожа на пятке немного пострадала — острый край пропорол ее, тонкая струйка крови потянулась к полу, но совершенно не беспокоила девушку. Ева лишь отвлеклась, чтобы схватить из шкафа одну из черных вещей, обмотала ей руку и вернулась к столу, чтобы закончить начатое.

Немного попыхтев, девушка вооружилась длинным и острым куском стекла, в ее руках напоминавший клинок.

Ева подошла к двери, через которую ее привели в комнату и застыла, мысленно уговаривая себя не бояться. Переступить через себя. Атаковать, как только появится такая возможность. И будь что будет.

Она не останется здесь.

Не останется рядом с рычащими монстрами, один из которых больше похож на ящера-динозавра, чем на человека.

"И именно он был в черной одежде", — Ева вновь взглянула в сторону шкафа, сопоставляя то, что было одето на том монстре и то, что видела здесь в комнате.

Это он велел приволочь ее сюда.

"Зачем?" — Ева до боли закусила нижнюю губу, одергивая себя.

Сейчас она поверит, что ее из всех остальных заключенных увели, чтобы отпустить. А потом замешкается и не ударит, когда появится возможность.

"Похитителей не жалеть", — Ева тяжело дышала, но старалась себя успокоить. Медленный вдох, еще медленнее — выдох. Даже если кажется, что вот-вот задохнешься. Даже если требуется вся концентрация, чтобы не сбиться и не втянуть воздух с жадностью спасенного утопленника.

За тяжелыми стальными дверями не было слышно ни звука.

После большого города да и старенькой панельки, такая тишина внушала не меньше переживаний, чем сам факт похищения какими-то монстрами.

Тишина.

Настолько густая, вязкая и обволакивающая, что казалось она заполняет тебя изнутри вместо кислорода.

Слышны ли собственное дыхание и биение сердца.

"Так уснуть можно", — Ева прикрыла глаза и почувствовала, с каким бы удовольствием провалилась бы сейчас в глубокий сон. Тем более совсем рядом стояла такая манящая кровать.

Первый адреналиновый всплеск закончился, и теперь девушка ощущала все последствия. Взрыв гормона, который заставил все тело работать на максимальных возможностях, а теперь — выжженная пустыня из слабости и сонливости, на грани безразличия.

"Или недостаток кислорода", — Ева не знала, что думать. Если это все-таки инопланетяне, все-таки космический корабль, то откуда ей знать, что местная атмосфера соответствует человеческим потребностям?

"Ты гребанная трусиха", — Ева крепче обхватила кусок стекла, — "Просто соберись, тряпка".

"Просто соберись, просто соберись, просто…"

Двери в комнату начали медленно разъезжаться, Ева задержала дыхание и приготовилась.

Глава 4

Что именно произошло в тот момент, когда раскрылась дверь, генерал Идел Ко Р’Хан не успел понять.

Разговор с исследовательским блоком несколько задержался, что не могло не подействовать на нервы мужчины. Конечно! Когда все мысли уже устремились к предстоящему развлечению, а тебя тормозят скучными и пустыми беседами.

Если бы он мог, Идел Ко Р'Хан свернул шею каждому, кто отвлекал его от его миниатюрной пленницы. Во-первых, генерал давно собирался подобрать себе новую наложницу. Последняя миссия закончилась больше месяца назад, и нового назначения Идел Ко Р'Хан ждал как своего первенца когда-то. Конечно, эта хилая особь не сможет стать официальной любовницей — к чему генералу позорить себя гибелью своей подстилки? На эту роль стоит выбирать самых сильных. Но для разовой забавы девушка подходила. Она идеально соответствовала предпочтениям Р'Хана: субтильная, напоминающая тростинку.

"Такие всегда громко кричат", — мужчина улыбнулся, представляя, как будет кричать его новая игрушка. С какой легкостью он будет рвать ее тело, с каким удовольствием будет ощущать горячую кровь на своей коже. Идел мысленно делал ставку — как надолго хватит этой малышки. Выдержит ли она лишь одно возлияние? Или окажется чуть крепче, чем кажется, и порадует своего господина еще немного?

С подчиненными Идел попрощался грубо. Для них это не было чем-то необычным, тем более те, кто знали своего генерала чуть лучше, понимали его жажду.

По коридорам крейсера Идел вышагивал нарочито спокойно, он никогда не был тем, кто куда-то спешит. Спешка — для неуважающих себя юнцов, готовых выслуживаться перед старшими по званиям, лишь бы заслужить свое место. Идел презирал эту суету, хотя ему и нравилось смотреть, как перед ним каждый старался угодничать. Но опускаться до уровня бортовой обслуги? Нет. Ни за что. Какие бы мысли ни крутились в голове генерала, как бы ни было сильно его желание скорее оказаться в своей каюте и, наконец, сбросить накопившиеся напряжение, Идел не собирался терять своего достоинства.

Он был расслаблен. И ждал награды за свое долгое терпение.

Поэтому когда двери его каюты раскрылись, а между пластинами черной генеральской формы под ребра проскользнул осколок стекла, толстого, но хрупкого, Идел Ко Р'Хан не понял происходящего.

Не понял он и тогда, когда тонкая девичья фигурка мелькнула мимо него, юрким зверьком выскакивая из каюты.

Идел Ко Р'Хан не мог понять, как пропустил удар.

Как какая-то слабачка посмела нанести ему ранение.

— Стоять! — скомандовал он, совершенно бесполезно, ведь сбегающая особь не знала их языка. Девушка неслась по коридору, постоянно оглядываясь на раненого генерала. И не представляя, что он сделает с ней, когда догонит.

"Если кто-то узнает…", — Идел Ко Р'Хан оскалился, обнажив длинные клыки.

***

Ева никогда не бегала.

Ее максимум всегда выглядел, как небольшое ускорение буквально на несколько метров. Нет, конечно, когда она была ребенком, она наверняка носилась словно угорелая, как все другие дети. Но в какой-то момент все изменилось. Мать никогда не любила всей этой суеты, и требовала, чтобы дочь "вела себя прилично". Удобные кеды или ботинки сменились обувью с каблуком. Родительница, будучи рядом, обязательно брала Еву за руку и одергивала, когда та начинала слишком торопиться. Потом добавились приступы астмы, одышка стала настолько постоянным и привычным спутником, что со временем девушка и сама больше не хотела проверять, как быстро ей станет плохо или сколько вдохов лекарства потребуется, чтобы купировать очередной приступ.

Тем не менее сейчас Ева бежала.

Бежала быстро, как только могла. Как только позволяли ее почти отсутствующие мышцы. Ноги гудели. Девушке казалось, что в каждую из них залили по несколько литров раскаленного свинца, настолько тяжело давался каждый шаг. И все равно — она бежала. С ужасом оглядываясь назад, на монстра, которого только что ранила. Бежала, и не могла не думать о звуке, с которым стекло прорезало тонкое черное облачение инопланетянина и с каким хрустом ее оружие входило в плоть того существа. Был ли это хруст от того, что кожа чудовища оказалась куда плотнее человеческой, или оттого, что осколок стола крошился, столкнувшись с препятствием — Ева не знала. Не хотела знать. Но не думать об этом не получалось.

Бежать приходилось куда глаза глядят, никаких ориентиров Ева не видела. Да и бег этот больше напоминал тот страшный сон, когда тебе непременно нужно как можно скорее сдвинуться с места, ты изо всех сил стараешься это сделать, но все тщетно, и ты остаешься все в той же точке. Возможно, Ева бы порадовалась тому, что за ней нет погони, что не включились никакие тревожные сигналы, заставляющие каждого присутствующего на корабле включиться в облаву. Но радоваться не получалось. Девушка не испытывала никаких положительных эмоций. Все та же выжженная пустыня.

Повороты, повороты…

Ни единой надежды, что ее не смогут найти — на полу оставался легкий кровавый след, порез на пятке давал о себе знать. Да, крови почти не было, но даже эти смазанные крохи не составляло труда разглядеть на светло-сером полу. Настолько светлом, что казалось, будто монстры, обитающие на этом корабле, заметят и отпечатки босых ног.

"Спрятаться?" — Ева не знала, сколько она преодолела, но чувствовала, что недостаточно. Сердце все еще колотилось словно бешеное, легкие работали непонятно каким чудом. На своем пути девушка не встречала ничего, где можно было бы спрятаться. Никаких ниш, выемок, ничего. Только голые коридоры и редкие двери, ведущие или в новые коридоры или в другие комнаты — тут оставалось только гадать, ведь они все были заперты. Во всяком случае те, которые Ева пыталась открыть. Рядом с некоторыми дверьми находились небольшие плоские экраны, по которым было совершенно бесполезно стучать, но других идей у девушки все равно не находилось. Ключей нет, паролей она не знает и знать не может. Что остается делать? Только ломиться и верить в то, что однажды повезет.

А ей повезет.

Не может не повезти.

Ева верила в это. Потому что или ей повезет, или она отстрочила свою незавидную судьбу лишь на несколько жалких минут.

"Ну давай!", — металлические двери стали попадаться чаще. По доносящимся с одной стороны коридора голосам, Ева предположила, что оказалась в каком-то рабочем отсеке корабля.

— Давай, — шепнула она тише, не собираясь проверять, насколько у инопланетян чувствительный слух.

У очередной двери вместо плоского дисплея располагалась гладкая белая поверхность с мягкоочерченными углублениями.

"Кнопка!" — Ева не думала, что когда-нибудь так обрадуется простенькому прямоугольнику. Но всепоглощающая надежда, которая зародилась в глубине души, словно вернула к жизни чувства, заставляя неадекватно сильно реагировать на такую простую вещь.

Девушка вдавила кнопку до упора в стену, и тяжелые высокие двери моментально отреагировали, распахнувшись в стороны и открыв Еве дорогу к возможному спасению.

Девушка смотрела на открывшийся вид с легким недоверием.

Красноватая земля, словно Еву доставили на Марс. Глупое опасение, ведь она сотни раз видела фотографии планеты, знала, что та необитаема. А сейчас наблюдала перед собой густые заросли высоких деревьев.

Первый вдох пришлось делать, подавляя в себе осторожность.

"Это не Земля," — Ева точно знала. Нет у нее родной планете ветвистых пальм с фиолетовой листвой. Да, кусты, которые она видела, больше походили на что-то земное, но тут уж только ботаник скажет точно — бывают такие или нет. А вот деревья, чьи кроны переливались различными оттенками от насыщенно-пурпурных до почти синих — не могут существовать на Земле. Во всяком случае, Ева верила, что наверняка встречала бы подобные на фотографиях.

Дышать оказалось просто. И не так страшно, как представлялось.

"Назад или вперед?" — Ева боялась принимать это решение. Остаться с монстрами на корабле или рискнуть зависнуть в одиночестве на чужой планете?

"Как ни крути, хреново получается", — Ева еще раз прислушалась к голосам, что звучали вдалеке и все-таки сделала свой выбор.

Гигантских человекоящериц она боялась больше, чем каких-то кустиков.

"Во всяком случае, пока эти кусты не попытаются меня сожрать", — Ева спустилась с пологого пандуса и ринулась вперед, не собираясь проверять, ищут ли ее уже или инопланетяне до сих пор увлечены исключительно своими делами.

"Боже, как в бане", — девушка торопилась, но старалась не прикасаться ни к какой растительности, опасаясь, что та может быть ядовитой. Хватало и того, что на любую травинку у Евы могла начаться аллергия. Если еще не началась — вокруг было настолько влажно, что девушка не различала, она ли это она потеет, это глаза слезятся или просто микроскопические капельки воды оседают на коже.

"Фантастика какая-то", — по мере того, как Ева уходила все дальше от корабля, ее сознание все больше успокаивалось и старалось трезво оценить происходящее.

Инопланетян не бывает. Постулат, усомниться в котором, не получалось до сих пор. Никто никогда не видел ничего подобного, не сталкивался. А если и сталкивался, то разве получалось верить в слова сумасшедших людей?

Губы вытянулись в легкую улыбку. Окажись Ева сейчас дома, и попытайся она рассказать кому-то о своих приключениях, ее бы сочли такой же сумасшедшей. И, возможно, были бы правы.

Девушка не могла не задаваться вопросом — а что если это все ненастоящее? Вдруг она попала в аварию, и сейчас лежит в коме. И все, что она видела — лишь галлюцинации умирающего мозга?

"Это хотя бы правдоподобно", — девушка прикусила нижнюю губу, словно это помогло бы очнуться от сна и заглянуть обратно в реальность.

А что если так? Возможно, нет смысла никуда бежать? Если все вокруг — лишь плод ее воображения, то проще сесть и все отрицать.

"Ага. И когда меня поймают и возьмутся препарировать, я тоже буду говорить, что мне все только кажется", — нервный смешок вырвался из груди. Ева читала, что галлюцинации бывают чертовски реалистичными. Уж если мозг решит, что ему больно, то девушка наверняка прочувствует все до последней капли.

"Нафиг", — Ева продолжала идти вперед.

Если у нее и кома, то пусть врачи спасают. А ее задача — не сделать себе хуже. Даже если это только больные фантазии умирающего сознания.

"Как говорят? Не идти на свет?" — Ева осторожно подцепила свисающую на ее путь листву и прошла дальше, — "Что ж, сидеть и ждать смерти тоже, очевидно, не вариант".

Хотя изнутри так и рвалась фраза "прибейте меня".

Влажность была по-настоящему удушающей. Словно в парной кто-то вылил целый ушат воды на раскаленные камни. Окажись на ее пути какое-нибудь озеро, Ева окунулась бы не раздумывая о последствиях, настолько тяжко было переносить местный климат.

"А вдруг стоило остаться там?" — сомнения только разъедали желание двигаться дальше. С каждый новым шагом все больше Ева думала о том, какая она дура. Испугалась кого-то "не такого". Разве это не самый настоящий расизм? "Напридумывала себе, еще и напала на не-человека. А что если они ей помогали? Нашли раненую, выходили. Остальным, вон, тоже помогли, наверняка. Вдруг вообще больше нет никакой Земли нет?", — Ева ощутила, насколько устала. Словно из нее все соки выпили.

"И все равно… Как ни крути — идиотка", — девушка опустилась на землю и припала спиной к стволу высокого дерева, которое казалось вполне безобидным, — "Или дура, что сбежала. Или дура, что жалею о том, что сбежала Чертовы самокопания. Очень вовремя".

Ей всегда хотелось быть чуть смелее, чуть увереннее в себе. Чтобы сделав что-то, не переживать потом неделю "а правильно ли это было?". А не гадать, сбежав с инопланетного корабля о правомерности не быть человеком среди монстров.

"Интересно, насколько я далеко ушла?" — Ева чувствовала, что очень хочет спать. Точно не от потери крови, все-таки ранка на ноге не могла так сильно ее истощить. А вот скудное питание — вполне. И волнение.

Пути назад девушка не видела. Настолько вокруг густые заросли, что найти, с какой стороны она сюда пришла, невозможно.

"Прямо джунгли", — Ева поняла, что ей уже все равно. Она одна, не слышит никаких животных или насекомых, которые смогут залезть к ней в ухо и съесть мозги, она не задыхается — и ладно.

"Это все равно все сон", — прикрывая глаза, девушка почти поверила в собственную придумку. Потому что будь все по-настоящему, она бы уже задыхалась в новом приступе астмы. А сейчас, пусть с трудом из-за духоты вокруг, но дышала.

"Просто сон", — веки казались каменными, голова чуть кружилась. Сил подняться просто не хватало. Хотелось только спать.

"И ничего больше не надо", — Ева чувствовала, что отключается. Но сделать уже ничего не могла.

Глава 5

— Поздравляю с удачной стыковкой, капитан, — лейтенант Джар Ол К'лот смотрел монитор, поражаясь, с какой точностью Кай справился с любимой задачей. — Может когда-нибудь и мне позволишь? — обращаясь уже как к своему другу, произнес мужчина. — Симуляторы уже порядком надоели.

— А мне терять сноровку, потому что тебе где-то скучно? — с улыбкой поинтересовался Кай, поправляя тугой воротник.

Конечно, в своем звании, он мог себе позволить больше никогда не заниматься такими мелочами, как стыковки, но отказываться от того, в чем он был хорош и что совершенно не напрягало мужчину, Кай не хотел. Космос позволит, его службы продлиться еще долгие-долгие годы, за которые Кай претерпит многие изменения. Какие-то он сможет контролировать, какие-то нет. И там, где контроль сохраняется именно за ним, Кай умел ценить. И получать удовольствие от процесса.

— Я никак понять не могу, почему каждый раз нас приписывают к Ко Р’Хану? — тихо возмутился Джар, когда они с Каем покинули капитанский мостик и направились к шлюзу.

— Ты прекрасно знаешь, почему это происходит, — спокойно ответил Кай, прекрасно разделяя негодование друга по поводу сложившихся обстоятельств. — Я могу запросить твой перевод.

И об этом Кай не раз повторял Джару.

Иметь дело с Иделом Ко Р’Ханом мало кто любил. Вояка старой закалки, ему плохо удавалось идти в ногу со временем, а принять реальность, что силовые вмешательства требуются все реже и реже — попросту не мог.

И, будучи хорошим другом, Кай Вор М’Тис искренне желал Джару поменять назначение и попасть в подчинение к генералам новой волны, оставив Каю самостоятельно разбираться со своим будущим родственником.

А будучи хорошим другом, Джар Ол К'лот никак не мог себе позволить остаться Каю одному в его борьбе против Идела.

"Это ж надо было так сойтись звездам", — фраза, которая звучала в последнее время невероятно часто в разговоре товарищей.

Кай долго откладывал участие в распределении, считая, что не готов для создания семьи. Но дослужившись до почетного звания капитана, решил, что время пришло. В любом случае перейти на ступень выше без заключения брака уже не получится, а попасть на распределение, не имея за спиной достаточно выслуг равносильно поставить на карьере крест. Сколько Кай уже видел подобного? Когда юнцы бросаются подавать заявки на брачное распределение в надежде выхватить знатный кусок, но получают невесту и без связей, и с нарушениями генокода? И все. Родословная испорчена, твои дети уже никогда не прыгнут на ступень выше, если родится девочка — то ей путь только в наложницы. А ты, как слабый носитель, уже никуда не продвинешься.

Поэтому Кай ждал. Долго ждал и готовился, набивая себе распределительную цену.

Но вселенная бывает жестока в своих шутках.

Кай получил невесту. Возможно, лучшую из всех, что были возможны. С единственной оговоркой. Будущая жена — единственная дочь генерала Идела Ко Р’Хана.

— Твое упорство поражает, — получив очередной отказ Джара уйти в "лучшую жизнь", Кай покачал головой. — Уверен, что это не генетическое отклонение?

— Это генетическое золото, — парировал Джар. — Кто мы без упорства в достижении своих целей?

— Пока ты в этом упорстве только потерял повышение, — напомнил Кай. Джар давно мог стать капитаном, если бы не действия Идела, который как мог, старался испортить жизнь недостойному жениху своей драгоценной дочери. И когда генерал ничего не мог сделать Каю, он находил, как ударить по его ближайшему окружению.

— Старик не всегда будет главным, — напомнил Джар.

Это все понимали. Трансформация Идела Ко Р’Хана давно перешла в стадию нежелательной и бесконтрольной. Отчасти, возможно, именно поэтому генерал всегда стремился в космос, с жадностью избалованного ребенка забирая себе больше и больше кампаний, лишь бы не показываться лишний раз Совету Федерации. Пока есть результаты и нет очевидного для всех сумасбродства, разве кто-то посягнет выгнать столь уважаемого члена совета с его места?

— Я слышал, что там не осталось ничего от исходного гена, — шепнул Джар, осмотрительно понизив голос.

— Даже хуже, — заверил Кай, которому довелось общаться с Иделом накануне. — Сам увидишь. И, — Вор М'тис первым зашел и тут же проверил, что в нем по-прежнему не было камер. Именно поэтому он выбрал не самый короткий путь по крейсеру генерала. Ему не нужны были лишние уши. — После встречи составь протокол. До востребования.

— Мог и не просить, — понимающе кивнул Джар.

Ему было сложно сказать с абсолютной уверенностью, готов ли он помогать Каю как друг или же как коллега. Вопрос отстранения Идела Ко Р'Хана оставался весьма щепетильным, много слухов ходило вокруг этой неоднозначной фигуры. Но в правильности выбранных действий Джар точно не сомневался.

— Капитан Вор М'Тис! — голос Идела, немного удивленный и, определенно, недовольный, разрезал воздух стоило дверям лифта раскрыться на этаже.

— Генерал, — Кай выдавил из себя привычную улыбку и ударил кулаком в грудь в знак приветствия. Джар повторил этот жест следом.

— Я не ждал вас сегодня, — рыкнул мужчина, прикрывая левый бок рукой. Кай заметил, но вида не подал, хотя все нутро изнывало от желания обратить внимание своего лейтенанта на это.

— Мы немного ускорились, — сухо отчеканил Кай. — Мы не вовремя?

"Немного", — подумал про себя Идел, но вместо открытой грубости, недовольно улыбнулся, демонстрируя ряды длинных клыков.

— Поднимайтесь ко мне на мостик, я подойду позже.

Кай не сдвинулся с места, обдумывая дальнейшие действия. Голос Идела выдавал генерала с головой. Легкие нотки волнения, ощущение напряженности.

Если расслабиться и напрячь слух, можно было расслышать, что на этаже что-то происходит. Какая-то невнятная суета.

— Я хотел бы обсудить результаты последней экспедиции с исследовательским отделом, — в отличие от великовозрастного Идела, Кай отлично сохранял внешнее спокойствие, не выдавая намерений сунуть нос туда, куда генерал не позволил бы, будь у него возможность.

Если на вверенных территориях что-то произошло, Ко Р'Хан поступил бы как последний идиот, настояв на том, что капитану нужно удалиться. Ибо любое происшествие, случись оно, должно появиться в отчетах. Если Идел что-то намеревался скрыть, ему не на руку, если капитан упомянет и о странном поведении, и о приказе удалиться.

Если, конечно, Кай не ошибается в своих подозрениях.

"Слишком много "если"", — мужчина поджал губы в ожидании решения Идела.

— Нам обещали передать десять особей для дальнейшего изучения, — подал голос Джар.

— Конечно, — генерал стиснул челюсти и кивнул своим подчиненным в сторону исследовательского отсека. — Хоть я и не вижу в этом смысла, — Идел гордо выпрямился, но не отнял руки от своего бока. — Мои люди провели уже большую часть тестов.

— Не в наших полномочиях отказываться от распоряжений совета, — напомнил Кай, вышагивая по коридору, предварительно уступив дорогу старшему по званию.

— Ни в коем случае, — огрызнулся Идел.

Эту интонацию Кай прекрасно знал. Восемьдесят процентов исследований Ко Р'Хана заканчивались заключениями о том, что изученная планета не представляет интереса для федерации, как впрочем, у многих. Оставшиеся часть разведок сводилась генералом к рекомендации устроить вторжение на основании отсутствия на планете разумных и перспективных форм жизни.

Кай много раз гадал, насколько сильно его будущего родственника раздражает тот факт, что какого "зеленого юнца" отправляют перепроверять проделанную работу.

"Десять особей…", — мужчина понимал, что это мало. Но раз совет считает, что этого достаточно… Кто он такой, чтобы спорить?

— Генерал, мы нашли ее, — крик начальника лаборатории пронесся через весь коридор.

— Кого нашли? — уточнил Джар несдержанно.

— Не ваше дело, — отрезал Идел. — Лейтенант, поднимитесь на мостик. Я хочу поговорить с вашим капитаном… о предстоящей свадьбе моей дочери.

"Однако", — Кай кивнул другу, чтобы тот ушел.

Идела разрывало изнутри от гнева. Не вовремя прибывший женишок, не вовремя высунувшийся лабораторный червь.

— Ожидайте, — велел он сухо, оставляя Кая позади себя и подходя к мужчине, что принес несвоевременные новости. — Что с ней?

— Проникла в ботанический сад.

— И?

— На ней не было защитного костюма, — отчего-то испытывая неловкость, произнес ученый. — Она контактировала с деревом оби.

— И? Я должен из вас все вытягивать силой?! — Идел глянул на Кая, который делал вид, что не слушает.

— Нет. Простите…

— Она жива?

— Да. Но я неуверен, что надолго. Она получила много ожогов…

— Отлично. Вы свободны, — Идел развернулся и направился к Каю. — По поводу последней миссии. Мы набрали сорок разумных особей…

— Сорок? Мне казалось, что минимальный порог — сорок пять, — не скрывая удивления, уточнил капитан.

— Сорок, — отчеканил Идел. — Это уже третья миссия на планету. К чему перегружать отсеки?

Генерал умолчал, что собранных особей было больше. И взглядом велел остальным в исследовательском центре не вмешиваться. Сорок — цифра для отчетов. Еще десять — на форс-мажоры. О которых совету не стоит знать.

— Мы подобрали для вас шесть самок и четырех самцов, которых можно будет забрать.

"Готов спорить, ровно таких, которые вряд ли переживут путь до совета", — Кай втянул носом воздух, позволяя прохладе остудить его возмущение.

— Мне казалось, что вы хотели поговорить о предстоящей свадьбе, — мужчина не нервничал. Он знал, что получит возможность пообщаться с исследовательской группой и договориться о замене хотя бы пары экземпляров из списка Идела. В конце концов, не зря же он налаживал связи с научным составом?

— Да, это тоже, — Ко Р'Хан указал в сторону операционной, предлагая Каю войти первому. — Насколько я помню, бракосочетание состоится по завершении вашей миссии.

— Так точно.

— И, насколько я помню, за вами еще не числится официальная наложница?

Кай напрягся. Отчасти потому, ему не понравилось то, что Идел проверял его дело, отчасти из-за того, что вопрос считался все-таки личным. Все мужчины берут себе наложниц на время миссий. Иногда для жен или невест это бывает болезненной темой, но, в целом, нормы федерации никто не осуждал, даже в случаях обид сохранялось четкое понимание природы и необходимости в имеющихся порядках.

— Нет, не числится, — Кай выдавил из себя ответ, понимая, что врать смысла нет.

— Рад, — растягивая сухие морщинистые губы, протянул Идел. — В таком случае могу порадовать вас, капитан Вор М'Тис подарком к предстоящей свадьбе с моей дочерью. Примите эту девушку вашей наложницей, — генерал отступил в сторону, давая Каю вдоволь разглядеть подарок.

Кай смотрел, едва удерживая челюсть на месте.

В операционной можно было встретить что угодно. Мутанта с четырьмя ногами или тремя головами, искалеченную войной проститутку из самых низших слоев… Кай мог вообразить себе очень много вариантов издевки от генерала.

Но то, что он видел — было уже слишком.

— Ты действительно думаешь, что я позволю этому браку состояться? — тихо шепнул Идел, наклонившись к мужчине, чтобы только он услышал эти слова.

"Подарок" лежал, бережно упакованный в реанимационную капсулу.

Кай проигнорировал слова Идела, не нуждаясь в пояснениях. То, что генерал всегда был против результатов распределения — не было никакой тайной. Разве что повлиять на них Ко Р'Хан никак не мог.

Во всяком случае, Кай так думал.

Что решено — то решено.

Теперь же Кай видел изуродованную девушку на грани смерти и не мог отделаться от мысли, что генерал с самого начала имел план. Просто выжидал удобный момент.

Показатели на экране капсулы оставляли желать лучшего. Да и смотреть на них не было необходимости. По самой девушке было видно. Бледное лицо, синие губы, тело в ожогах до такой степени, что кожа местами отходила и бугрилась, словно смоченная бумага, по которой провели рукой.

— Сучка сдохнет, — пообещал Идел с нотками сладкой патоки в голосе, — В статусе твоей наложницы. И совет расторгнет помолвку.

"И оставит меня вне распределения еще на полвека", — Кай поджал губы. Костяшки на руках побелели, с такой силой приходилось впиваться ногтями в ладонь, лишь бы не дать волю эмоциям и не врезать старшему по званию.

— Что с ней случилось? — Кай не думал, что ответ как-то поможет.

— Заснула под деревом оби, — отворачиваясь, ответил Идел. — К сожалению, за моим подарком слишком плохо следили. Виновных я накажу. Сучка заскучала и отправилась погулять в наш сад. Несчастный случай.

"И никто не виноват", — ноздри капитана раздулись, мужчина изо всех сил старался взять себя в руки.

— Если думаешь убить ее сейчас — не стоит. Мои люди в любом случае уже подали документы, на назначение ее твоей официальной пассией на эту миссию.

"Больной ублюдок", — Кай чувствовал, как по позвоночнику прошел холодок, а жар ударил по лицу. В этом весь Идел. Убить живое существо, чтобы решить свои проблемы? Легко. Даже не из милосердия, чтобы не мучилось, а просто так, для своего комфорта.

— У нас еще остались дела? Или я могу забрать девушку и мы свободны?

— Не забудьте захватить свои десять особей, — напомнил Идел. — А то сбегаешь так быстро, что можешь и совет разочаровать.

Еще одно оскорбление…

Кай промолчал.

Пусть Идел думает, что победил. Эта схватка еще только начинается.

— Джар, — Кай коснулся края воротника, в котором находился передатчик связи. — Готовь корабль к отбытию. Пришли четверых для переброски оговоренных экземпляров. И приготовьте реанимацию.

Глава 6

— А может ее все-таки убить? — Джар склонил голову к плечу.

— Ты дурак? — с полной серьезностью поинтересовался Кай. Он, так же как лейтенант, смотрел на "подарок" Идела, внимательно разглядывал капсулу поддержания, которую пришлось установить в своей комнате.

Генерал зря рассчитывал на то, что смерть девушки неминуема. Ко Р'Хан не любитель нанимать высококлассных специалистов в области медицины, оставляя места для мало обученных мясников, нежели для настоящих ученых.

Команда Кая справилась отлично.

Девушка дышала, была стабильна… Но изуродована до безобразия.

Кай смотрел на кожу в язвах и невольно испытывал отвращение.

— Ты просто подумай, — возразил Джар, твердо уверенный, что сможет переубедить капитана. — Ты не знаешь, кто она. Что если это шпионка Ко Р'Хана?

— Это повод убивать? — Кай смерил друга недовольным и удивленным взглядом.

— Нет, но сам подумай, — повторил Джар. — Взвесь все за и против. Эта девица может быть шпионкой.

— После того, что с ней сделали — сомневаюсь, — Кай скептически покачал головой. Некоторые ожоги от дерева оби до сих пор оставались открытыми. Почти треть девушки пришлось затянуть тугими повязками, закрывая влажные раны.

— И она может умереть в любой момент, — напомнил Джар. — И, давай честно, ты вообще сможешь быть с ней?

Кай сглотнул.

— И я думаю, то нет. И с официальной наложницей ты не сможешь завести себе еще кого-то. А значит, в какой-то момент тебя накроет, и ты сам ее убьешь. И если так, то…

"То мне в принципе закроют доступ к брачному распределению", — Кай поморщился.

— То тебе в принципе закроют доступ…

— Заткнись, — отрезал Кай.

Он понимал все. Только не хотел делать выбор.

— Вернем ее в медицинский блок, устроим ошибку систему. Никто не будет виноват, — Джар чувствовал себя отвратительно из-за того, что подобное приходилось озвучивать. — Подумай, небольшая отсрочка — не самая большая плата за то, что ты избавишься от Ко Р'Хана в своем родовом древе.

— Мы не будем никого убивать, — взяв минуту на размышление, Кай остался непреклонен.

Единственный, кто заслуживал смерти — генерал Ко Р'Хан.

А со своими проблемами Кай разберется без жертвоприношений во имя благих целей.

— Но если она…

— Что она? Шпион? — мужчина не думал, что подобное возможно. — Уверен, что если бы Идел хотел чего-то от меня добиться, то подарил самую лучшую и самую красивую женщину, из всех, что смог бы найти. И подарил бы ее тебе.

— Звучит как оскорбление, — Джар смутился. — Ты знаешь, что я тебя никогда не предам.

— Знаю. Поэтому и позволяю себе так шутить, — Кай похлопал друга по плечу. — Отправляйся на мостик. Пусть команда прокладывает маршрут до следующей точки по плану. В двух вариантах — стандартном и ускоренном. Позже обсудим, как будем действовать дальше.

— А сейчас какие планы?

Кай вновь взглянул на свою бортовую жену, не представляя, что можно делать с этим… с ней.

— Для начала… Думаю, стоит действительно выяснить, кто она такая.

***

"А может ее все-таки убить?"

Глухой отзвук отпечатался в сознании, заставляя все внутренности сжаться.

Слова доносились до слуха словно через толщу воды. И каждое из них отзывалось головной болью.

Ева понимала, что разговор о ней.

Шпионка? Нет, она не шпионка! У нее нет ни единого резона или даже шанса за кем-то следить и что-то для кого-то выяснять.

Почему ее хотят убить?

Ева не знала.

Боялась пошевелиться, дернуться, хоть как-то показать, что она слышит. Не спит.

Разум казался разбитым на мелкие кусочки, и паззл никак не складывался. Не получалось вспомнить здесь и сейчас, что происходит, где она.

— Это нормально, — словно прочитав ее мысли, произнес мужчина. — Я знаю, что ты в сознании. Незачем притворяться.

Ева ощутила дискомфорт.

Она не знала, что произошло раньше — открылась крышка ее стеклянного гроба или ее глаза. Девушка и не хотела этого знать. Лишь скрыться, убежать.

Ева сделала рывок и попыталась скатиться со своего лежбища. Только мужчина оказался проворнее — вцепился в ее руку, причинив боль, и удержав на месте.

— Отпусти! — Ева попробовала ударить незнакомца, но остановилась, стоило увидеть его пугающе холодный и решительный взгляд.

В голове моментально сложилась картинка прошлых дней. "Или прошлых пробуждений", — Ева смотрела на мужчину, на его черную форму, уже знакомую девушке.

Как на том монстре.

Разве что в этот раз перед Евой стояло не чудовище, во всяком случае внешне. А человек.

Или кто-то, очень похожий на человека.

Светлая кожа, настолько чистая, что почти сияла, гладкость напоминала мрамор. Черные волосы, зачесанные назад будто гелем. Высокие острые скулы… Мужчина напоминал сказочное принца, как из "Белоснежки". Контраст темных волос и почти белой кожи.

Не хватало только крови для завершения образа.

"Только крови не хватало", — Ева поджала губы, не понимая, почему не может пошевелиться. Не заворожил же ее незнакомец своим взглядом? "Не подходящее слово", — девушка наблюдала, выжидала. Ей казалось, что мужчина способен контролировать ее. Иначе, почему она не пытается ударить?

— Это дезориентация, — голос мужчины звучал мягко, без агрессии.

"Ты читаешь мысли?" — Ева спросила про себя, но ответа не последовало.

— Такое бывает после внедрения информации.

— Внедрения?

— Язык. Твое сознание не давало ответ на язык Федерации. А я не из тех, кто будет тратить свое время на твое обучение, — мужчина отпустил руку Евы и брезгливо вытер перчатки о салфетку. Стопка из белых прямоугольников покоилась на возвышении возле кровати. — Спутанность пройдет через несколько дней… Если в лаборатории нигде не ошиблись.

— А если ошиблись, то через пару дней меня свалит инсульт и я откинусь? — без какого-либо веселья протянула Ева задумчиво.

— Видимо, стоило отдельно предупредить лаборантов, чтобы внедрили только официальный блок, без низменных наречий, — в тон девушке ответил незнакомец.

Ева уловила намек. Словно мужчина деликатно устанавливал границы дозволенного. "Будь хорошей девочкой — и не обижу", — как-то так Ева ощущала происходящее в комнате. И не знала — можно ли доверять этому возможно придворному спокойствию.

"Убить", — предложение, прозвучавшее от кого-то, кто ранее присутствовал в комнате, Ева забывать не собиралась.

"Интересно, что с тем здоровяком?" — Ева, пользуясь тем, что мужчина отступил, медленно села. Тело болело. Было похоже, словно девушка проболела гриппом и целую неделю не вставала с кровати из-за высокой температуры. А теперь слабость одолела каждую клеточку.

"Все болит", — Ева хотела поныть.

Просто сесть на край своего нехрустального гроба и поныть в полный голос о том, как ее все достало и как ей плохо. "Жаль обстоятельства не те", — Ева глянула на незнакомца, прекрасно понимая, что это не тот человек, или что он там за создание, чтобы слушать ее жалобы.

— Где я нахожусь? — стараясь контролировать голос, чтобы не выдать своего волнения, или ненароком не оскорбить горделивого мужчину, Ева сосредоточилась над изучением комнаты.

Очередная спальня.

Это заставляло нервничать. Невольно Ева вцепилась пальцами в прорезиненый край капсулы.

Мужчина, она полуголая и беззащитная, и в чужой спальне — ничего хорошего с такими исходными данными не представлялось.

"Здесь уже столов нет", — девушка не видела, что могла бы использовать для самозащиты.

— На моем корабле, — спокойно ответил Кай, отходят от своей наложницы еще дальше. То, насколько ей некомфортно, ощущалось даже слишком остро. Страх в глазах, дрожь во всем теле. Она казалась такой же слабой и неуверенной в собственном выживании, как огонек свечи на урагане.

Кай не собирался пугать девушку. Во всяком случае, на данный момент не видел в этом необходимости. Она изучала комнату. Он изучал ее, прикладывая львиную долю своей силы воли, чтобы не концентрироваться на рубцах, которые уродовали тело.

"Возможно, раньше она была красива", — с легкой досадой подумал капитан. Он любил красоту, умел ценить ее. В какой-то степени он посвятил всю свою жизнь, чтобы сохранять красоту и уникальность.

То, что случилось с этой девушкой — печальная картина.

С ее светлыми, какими-то землисто-серыми волосами и этими морщинистыми и бугристыми шрамами, теперь она казалась старухой. А со своей худобой и тонкостью костей — беспомощной старухой.

— Вы меня похитили, — голос все-таки дрогнул. — Я не хочу здесь находиться, — уже твёрже процедила Ева.

— Это более чем взаимное чувство, — с легкой улыбкой произнес Кай. — Но твое нахождение здесь не обсуждается.

— Почему я раздета? — пока ее не заставили замолчать, Ева хотела задавать вопросы.

— Это часть медицинской формы. Так было необходимо. Позже я позабочусь о твоей одежде. Не думаю, что тебе стоит из-за этого переживать.

— А из-за чего следует? — прямо поинтересовалась девушка, по-прежнему не концентрируя свое внимание на незнакомце.

— Из-за результатов нашего разговора сейчас, — Кай говорил тихо, желая, чтобы девушка слушала внимательно.

И Ева была готова слушать.

— Я хочу вернуться домой, — выдавила она из себя.

— Это возможно, — мужчина кивнул. — Не так быстро, как ты, вероятно, желаешь. Но возможно.

— И что от меня требуется? — удивительно, но Ева не чувствовала паники. Может потому что ее собеседник действительно походил на человека, а не на чудовище из фильмов ужасов. Или из-за того, что ее накачали какими-то лекарствами. Ева не знала.

— Когда тебя подобрали?

Ева подняла взгляд на незнакомца.

— Я понятия не имею, — тут девушке не приходилось врать. — Я… — она попробовала вспомнить, в какой момент последний раз была на Земле, но дата годовщины отношений не сразу всплыла в памяти. — Я попала в аварию. Очнулась в клетке. Меня забрали в комнату, я сбежала, попала в лес и проснулась уже тут.

Кай знал, что девушка говорит правду. И это радовало. Доставшийся подарок и без этого доставит множество хлопот.

— Как ты сбежала?

Прямой вопрос, немного грубый, немного пугающий.

"Вдруг это допрос?" — Ева не сразу сообразила, что в том месте, куда она попала, может существовать некое правосудие, и своим поведением девушка вполне могла нарушить законы местных… существ.

— Я разбила стол. И ударила того… мужчину, — Ева замешкалась, но, видимо, вживленные знания, помогли сориентироваться. — Осколком. Как только дверь открылась.

Опять же, Ева не видела смысла врать. Она на долбанном корабле! Если верить словам незнакомца. И что, ей нужно верить, что здесь нигде нет видеокамер?

"Они в любом случае все знают", — девушке не нравилось ощущать беспомощность. Будто что бы она сейчас ни сделала, что бы ни сказала — не могло повлиять на исход событий.

И все равно — страха не было.

"Кончился", — Ева ухмыльнулась, но поспешила убрать это со своего лица. Если кто-то где-то и раздавал количество доступных испугов на жизнь, то свой запас Ева точно израсходовала. И нового, видимо, не завезли.

— Если хочешь жить, никогда и никому за пределами этой комнаты не повторяй подобного, — предупредил Кай, старайся уложить полученную информацию в существующее представление о ситуации.

Джар зря волновался, что девушка может быть шпионкой. "Скорее всего зря", — Кай продолжал смотреть на свою наложницу изучающе. Он сразу велел своим подчиненным сделать тесты на ассоциации и отзыв.

— Как тебя зовут?

— Ева, — тихо произнесла девушка.

"Ева…", — Кай едва не поморщился. Опять.

"Не такой должны быть наложница", — мужчина сам не понимал, отчего потерял внутреннее равновесие. Да, ситуация неприятная, но разве это первая трудность в жизни? Ничего такого, с чем нельзя справится.

— Я — капитан Кай Вор М'Тис, — представился незнакомец, деловито сцепив руки за спиной. — Тот, с кем ты ранее столкнулась — генерал Идел Ко Р'Хан. И после того, что ты сделала — тебе стоит быть благодарной, что тебе сохранили жизнь.

— Я ничего не делала, — огрызнулась Ева.

— Это будет официальной версией, которая всех устроит, — кивнул мужчина. — Ты понимаешь систему положений Федерации?

— Чего?

Кай закатил глаза, осознав, что девушка, вероятно, была подобрана генералом на последней планете, а не на одной из сотен, которые Федерация уже освоила.

"Даже не рабыня, дикарка", — мужчина слабо себе представлял, что делать с той, которая… "Просто не трогай", — самый простой вариант сам появился в голове.

— Как в твоем мире относятся к обязательным межполовым отношениям?

— Чего? — к горлу Евы подступил ком. Грудь опять словно начало стягивать металлическим ободом.

— Ты была подарена мне в качестве наложницы, — пояснил Кай. И по тому, как взгляд Евы начал судорожно осматривать комнату, он догадался, что девушка пытается найти способ защиты.

— Я не собираюсь тебя трогать, — предупредил Кай, пока не пришлось на себе проверять, насколько девушка восстановилась после всех процедур. — Однако, существует некоторые проблемы, связанные с полученным тобой статусом.

"Еще больше проблем? Неужели", — Ева старалась контролировать свое дыхание.

— Я пока не знаю, как устроены особи вашего вида…

— Можно так не выражаться? — ладони девушки вспотели, она снова начинала нервничать.

— Я пытаюсь донести до тебя, что у нас есть некие различия. И о некоторых вещах ты должна знать. И не просто знать, а принять это и смириться с положением дел.

— Чудесно…

— Я точно так же буду мириться с твоими очевидными недостатками. И всеми теми неудобствами, что они принесут.

— Напомнить, что я сюда вообще не просилась? — уточнила Ева, но строгий взгляд собеседника заставил прикусить язык.

— Еще раз — я на тебя не претендую. Поверь мне, — последняя фраза вырвалась сама собой. И пусть Ева еще привыкала к тому, что знание языка в ее голову вложили насильно, но нотки презрения и отвращения она уловила отчетливо.

— Другое дело, что мужчины моего вида неспособны обходиться без межполовых отношений.

— Просто скажи "секс", — на этот раз глаза закатила Ева. Ее каждый раз передергивало от формулировки "межполовые отношения". — Ты же говоришь о сексе? Не о том, что тебя надо держать за руку, подбадривать и…

— Нет, не надо, — сухо выдавил из себя Кай. — И да. Я говорю о сексе. По нормам Федерации, каждый мужчина на время миссии заводит себе наложницу, если не имеет возможности взять с собой жену.

— То есть я не одна такая на корабле?

— Не одна. Но контактировать с другими женщинами ты не имеешь права.

"Отлично….", — Ева еще не имела никакой возможности оценить — рада она этой новости или нет.

— Так как ты являешься подарком генерала, я не могу заменить тебя или дать понять, что не ценю его жест…

"Я не вещь!" — так и хотелось крикнуть, но Ева держала себя в руках.

— Если ты поможешь мне в этом путешествии, то по его завершении я гарантирую, что верну тебя домой.

— Помогу… как? — девушка не была готова соглашаться, не узнав всех нюансов. Мало ли что Кай может иметь в виду.

— Во-первых, как я уже сказал — ты не будешь контактировать ни с кем на корабле. Только со мной и моим помощником. Но в исключительных случаях.

— Мне казалось, что ты говорил только о женщинах, — аккуратно уточнила Ева.

— А теперь говорю, что ни с кем из команды тебе обсуждать будет нечего. Мне не нужен шпион под боком. Во-вторых, каким-то образом нужно решить проблему с моими потребностями.

Ева чуть не поперхнулась воздухом.

— Каким образом? — мысли в голову полезли нехорошие. Предложить капитану помочь себе рукой? Или как там делают инопланетяне? Или подсказать очевидное — ходить к другим наложницам, которых на корабле судя по всему пруд пруди.

— Чужие женщины неприкосновенны, — тут же уточнил Кай, вновь угадывая мысли своей наложницы. — И отношения с кем-либо, кроме своей наложницы — запрещены. Так что или мы оба переступаем через свое отвращения….

Ева густо покраснела.

— Знаешь, ты и сам не то чтобы супер-красавец, не говоря уже о том, что у тебя там непонятно откуда и что растет, — учитывая, как выглядел генерал, Ева вряд ли бы удивилась, что и у Кая нашелся бы хвост или еще что похуже. — Можно хотя бы не говорить обо мне, как о вещи и как о каком-то монстре… Я не модель, но по меркам своего мира — ничего.

Кай не ответил. Молча повернулся, раскрыл дверь встроенного шкафа и протянул Еве небольшой прямоугольное зеркало.

— Я не пытаюсь тебя унизить, — сухо произнес Кай севшим голосом. — Лишь говорю о том, что нам обоим будет непросто и вряд ли приятно ближайшее время.

Ева не слушала.

Она смотрела на отражение и не узнавала себя. Ее кожа… Ее лицо…

Теперь ей было понятно, что из них двоих чудовищем в комнате являлась именно она.

— Что…

— Действие дерева оби. Раны заживут со временем. Медблок в твоем распоряжении, о твоем здоровье будут заботиться лучшие специалисты. Но что касается нашей проблемы…

"Твоей проблемы, как тебе потрахаться, чтобы не наказали?" — Ева не сводила взгляда с отражения. Ей определенно потребуется время, чтобы привыкнуть к ее новому "образу", И к тому, что есть инопланетяне. И что она "на корабле". На другой планете или в космосе… И все равно, почему-то больше всего беспокоило именно ее внешний вид. "Глупо…" — Ева чувствовала, что ноги подкашиваются. Ей казалось, что ее вытащили из ее тела, и поместили в чье-то чужое.

— Я помогу тебе, — сказал Кай уверенно. — Если ты поможешь мне. Это займет какое-то время. Но ты сможешь вернуться домой. Если будешь сотрудничать.

"Иди ты", — Ева произнесла про себя. Ей больше не хотелось говорить. И слушать тоже не хотелось.

Глава 7

— Как она?

Джар задавал банальный вопрос неспроста. То, что Кай, обычно открытый и общительный со своим ближайшим другом, молчал третий день. Джар терпеливо ждал новостей сразу после первого разговора капитана со своей новоявленной наложницей, но свои покои Кай покинул в многозначительной тишине. И дальше не стало лучше.

Достаточно было одного недолгого взгляда на мужчину, чтобы понять — он страстно не хотел, чтобы с ним разговаривали, влезая в личное.

"Но всему есть предел", — Джар явно ощущал внутреннее напряжение, захватившее капитанский мостик. И на исходе третьего дня оно превратилось в почти невыносимое.

— Кризис открытого космоса… — бросил Кай отстраненным тоном. Словно он еще был в своих мыслях, и не задумывался о том, что говорит.

— Это можно понять, — попробовал ответить Джар, прекрасно зная, что бескрайняя черная пустота в первый раз многих повергает в странное состояние.

— … Или еще что-то, откуда я знаю?! — рыкнул Кай раздраженно.

— О-о-о, — лейтенант понимающе протянул. — Какой у тебя день без связи?

— Тебе подробно объяснить, куда пойти? — не менее агрессивно огрызнулся Кай, чувствующий, что прошел уже половину пути до того, чтобы взорваться. — Прости. Но лучше я сорвусь на тебя, чем на эту… эту…

— Тебе точно стоит остыть, — Джар набрал в грудь побольше воздуха.

— Она совершенно невыносима! — Кая раздражало то, что он терял самообладание. Этого с ним не мог сделать никто. Так почему какой-то полуживой девчонке удавалось? — Она сидит в своем кресле. И просто пялится в экран.

— Не самое жуткое, что я могу себе представить.

— Ты не наблюдаешь это уже несколько дней. Я захожу в собственную комнату и хочу отдохнуть. А попадаю в атмосферу… Она как будто выделяет что-то ядовитое, что подавляет психику. Честное слово, у меня каждый раз такое ощущение, что я ныряю в океан отчаяния и тоски.

— Еще один сюрприз от генерала? — предположил Джар.

— Не знаю. Завтра отправлю ее в лабораторию, пусть проверят. Вдруг у этого вида действительно есть какие-то железы, которые генерируют психотропные вещества.

— Или она просто девушка, которая переживает обстоятельства. А у тебя начинает ехать крыша из-за невозможности сбросить избыток симбионта.

— Еще рано.

— Нет, если постоянно находишься рядом с женской особью, — возразил Джар.

Кай и сам знал, что напарник прав.

— Тебе стоит перестать ломать голову, — мужчина осмотрелся, еще раз желая удостовериться, что лишних ушей поблизости нет. — У меня еще нет официальной наложницы. И ты знаешь, что я тебя не подведу. Надо сделать остановку на ближайшей планете. Сойдем втроем, капитан же должен одобрить мой выбор?

— И что, предлагаешь сделать замену? — Кай внимательно разглядывал лицо друга, стараясь понять — зачем ему это.

— Все знают, что мы проводим кучу времени вместе. Никто не заподозрит, если мы начнем проводить встречи вчетвером, — Джар беззаботно пожал плечами.

— А ты как собираешься решать свою проблему? — уточнил Кай, на секунду ощутив беспочвенный укол ревности. Одну наложницу двое мужчин никогда не делят. И если Кай станет проводить свои ночи с официальной любовницей Джара, то Джару останется только один вариант. — Ты не хочешь сказать, что положил глаз на эту…

— На твою собственность? Конечно, нет, — Джар отмахнулся, и не было похоже, что его укололо данное предположение. — Но. На самый крайний случай, я не столь брезглив как ты. И на не самый — нарушу я немного договор верности наложницы и сброшу пар где-то на стороне. Даже если это всплывет — лично мне ничего не будет. Не у меня же псих-генерал станет будущим родственником. Да и о женитьбе я все равно еще не слишком думаю.

— А стоит, — Кай пождал губы. — Ты чересчур легкомысленно относишься к этим вопросам.

Мужчине нравилось предложенное решение его проблемы. И не нравилось, что подобные действия напрашивались сами собой. Если Ко Р'Хан готовился подставить Кая, то подобные очевидные ходы могут привести в ловушку.

— Придется быть очень осторожными, — произнес Кай вслух, стараясь представить, каким образом они вообще все это проведут.

План неидеальный. Но какой есть.

— Быть может, ты позволишь поговорить со своей пассией? — предложил Джар осторожно. — Если ты хочешь, чтобы она помогала, сейчас с ней нужно быть аккуратнее.

Кай уставился на друга, не представляя, откуда в лейтенанте столько готовности помогать. Джар безошибочно чувствовал, что состояние самого Кая сейчас никак не тянет на готовность вести переговоры.

"Тем более с ней", — мужчина поправил форму и выпрямился, задирая подбородок.

— Я искренне надеюсь, что ты помогаешь мне, а не ей, — сухо выдавил Кай, давая позволение Джару поговорить с наложницей.

— Я услышал спасибо, — парень улыбнулся и похлопал капитана по плечу.

На секунду Джару показалось, что он вот-вот зайдет в клетку с обезумевшим яросполом. Конечно, Кай оценивал ситуацию по-своему, ориентируясь на внутренние ощущения и во многом, наверняка, нагонял мрачной атмосферы не хуже, чем его наложница, как думал мужчина.

"Весьма искаженные впечатления", — Джар набрал в грудь побольше воздуха, — "Хотя, кто знает, как ни крути вид еще не изучен до конца, вдруг девица действительно что-то да выделяет?

Джар без труда вспомнил свою встречу с сирсийской девой, из чистокровных. Так та была способна в приступе гнева поджечь все вокруг, даже если это гореть-то и не может. И подобное действительно сложно забыть. Полыхала почти половина города в конечном итоге.

А болотные жители с Иеркиона вообще славились тем, что способны распылять усыпляющие струи, да делали это так прицельно, что без защитных масок лучше к этим ребятам не подходить.

Так что Джар нервничал.

Не сильно, в конце концов, он был отличным бойцом и крепким мужчиной. Стыдно признаться, что хрупкая, едва живая девушка, вообще способна вызывать в лейтенанте столь низменные ощущения.

И все-таки Джар зашел в покои друга, не собираясь из-за собственного дискомфорта отказывать капитану в услуге.

Как Кай и говорил, девушка сидела в кресле, укутанная в тяжелый бордовый плед, и смотрела сквозь стекло в глубины бескрайнего космоса. У капитана была лучшая комната на всем корабле. Мягкая белая подсветка тонкими линиями проходила через все стены, обрамляла мебель и редкие украшения. Одна из стен помещения являлось огромным прозрачным экраном, разделенным на три секции. Через экран можно было наблюдать красивейшие виды на планеты и звезды, когда корабль находился в достаточной близости от оных.

Джар помнил свой первый полет. Никаких тренировочных заходов юноше не досталось, он попал сразу на двухмесячную экспедицию. И первые сутки точно так же зависал, вглядываясь в мрачную пустоту. Ощущения были странные. Словно внутри какая-то потаенная частичка навязчиво рвалась в эту объемную черноту.

"Неужели это свойственно всем созданиям?" — Джар устроился в соседнем с девушкой кресле и уставился на нее, подбирая слова. Только в голову ничего не приходило.

— Я могу чем-то помочь? — первое и самое очевидное, что пришло в голову.

Девушка отреагировала медленным, ленивым взглядом в сторону собеседника.

— Капитан волнуется о… твоем состоянии.

— Если бы волновался, мог бы позаботиться о том, чтобы меня кормить, — голос наложницы звучал едва слышно.

— Кормил? — брови Джара устремились вверх. — Уверен, что Кай не мог…

Девушка кивнула в сторону столика, на котором стояло три пустых стакана.

— Это всё…

— Этого недостаточно? — Джар вопросительно посмотрел на девушку. Она казалась хрупкой, явно намного легче Кая. Так почему ей не хватало стандартной порции? Джар точно знал, что питание капитана отлично сбалансировано.

"Идиоты", — Джар развернул руку и начал спешно набирать сообщение в медицинский отсек с запросом.

— Прости. Видимо, мы не учли особенности питания.

Вновь тяжелый, почти потухший взгляд.

— Идиоты, — вздохнула девушка отворачиваясь.

— Не поспоришь, — Джар буркнул под нос, проверяя, получили ли его сообщение. Исследователи перепроверят документы и отправят запрос на склад, чтобы посмотреть, что есть в запасах из того, что подойдет этой особи. — Может, еще что-то нужно?

Ева едва заметно улыбнулась. Будто хотела в красках описать все, что она думает и чего желает, но не имеет никаких сил прокричать обидные слова.

Джар уловил, что девушка смотрит на пустые стаканы. И единственное, что мог сделать здесь и сейчас — наполнить стакан очередной порцией пойка.

Минута, не больше, и в руку девушки вложили стакан с прохладной прозрачной жидкостью.

— Потребуется время, чтобы все это заработало, — произнес Джар, не до конца определившись — говорит он это для себя, высказывая мысль вслух, или же пытается развязать диалог.

— Это? — Ева постучала по стакану. Если бы в эту секунду ей не хотелось есть, спать и еще сотню других важных мелочей, о которых оставалось только мечтать, девушка позволила себе добрую улыбку и легкую фантазию о том, что она роковая красотка, готовая притвориться гламурной кисой: в роскошном номере с не менее роскошным видом из окна, с бокалом холодного напитка, с личным официантом…

"Кажется, у тебя уже галлюцинации", — Ева поджала губы, отгоняя пугающие мысли подальше.

— Это, — Джар кивнул на бокал. — Это наша стандартная порция на день. Все, что нужно организму, чтобы оставаться на максимальной производительности.

— Серьезно? — Ева еще раз взглянула на простую, как ей казалось, воду. — Так мало?!

— Поэтому и говорю — потребуется время. Мы еще не знаем, как Вы питаетесь, — мужчина ощутил, что дело сдвинулось с мертвой точки и откинулся в кресло. — В отличие от нас, ваш организм имеет свои… особенность.

— Недостатки, ты хотел сказать? — Ева быстро выпила свою воду, на которой могли существовать ее похитители, и отставила пустой стакан на круглый столик.

От новости, что такого напитка хватает на целый день, Ева больше не была уверена, что подобное вообще стоит употреблять ей. Вдруг пришельцы намешивают в свой чудо-коктейль что-то, что не совместимо с человеком? Или лично с Евой.

"Но у тебя же не случилось аллергии", — напомнила девушка себе.

Да, последние дни, Ева точно не могла сказать сколько, ей ни разу не было плохо. Если думать исключительно о стандартных болячках. Потому что рассматривая картину в целом, девушка однозначно могла заявить — плохо ей было каждую секунду, с тех пор как она пришла в сознание.

Она пленница. Ее тело изуродовано шрамами. Ее подарили, словно бездушную вещь, незнакомцу, который брезгует даже смотреть в сторону девушки. В любой момент положение вещей может измениться. Дорога домой? Крайне сомнительно, что Ева вообще когда-нибудь окажется дома.

И, возможно, самое неприятное — у нее не было ее лекарства.

С момента, как Кай впервые оставил ее одну, Ева только и могла сидеть и медитировать, уставившись в окно, про себя считая медленно для вдохов и выдохов. Чтобы не сбиться. Чтобы не запаниковать. Чтобы не умереть.

Кай приходил только для того, чтобы лечь спать. День или ночь — Ева не различала. У нее не было часов, не было никаких ориентиров во времени. Только Кай. Который просыпался, наливал два стакана чудо-напитка, один из которых выпивал сам, а второй ставил Еве. После мужчина уходил, а по возвращении — принимал душ и устраивался в кровати.

Ева боялась с ним говорить. В каждое появление Кай оказывался мрачнее и сердитее, чем до этого. И девушки хватало своих страхов и переживаний, чтобы еще и проверять, чем закончится ее невинная просьба или осторожный вопрос, заданный не вовремя.

— Я хочу помочь, — протянул Джар совершенно искренне. — Ты имеешь все основания не доверять ни мне, ни капитану. Но мы оба хотим, чтобы…

— Мне нужен врач, — четко и уверенно отчеканила Ева, прекрасно зная, что ей нужно. — У меня болезнь. Легкие. Я могу перестать дышать, — девушка немного злилась от того, как это топорно звучит. Но в языке, который ей вложили в память, она не находила подходящих определений.

Словно в отличие от людей, инопланетные похитители девушек, просто не знали, что бывают какие-либо проблемы с легкими. Или еще с чем-то. Закрывая глаза и окунаясь в знания, что дали ей эти существа, Ева не находила очень многого. И еще больше не могла осознать, чтобы использовать в речи.

Монстры, так похожие на людей, знали слово "болезнь". Но, судя по полученным знаниям, относили его исключительно к последствиям ранений, травм, отравлении… Словно не было для них никаких простуд или насморка. Куда там до астмы?

— У меня было лекарство…

— Хорошо. Я поговорю с капитаном, он устроит встречу. Если получится взять анализы, наверняка мы что-то подберем, — Джар сжал кулаки. — И с едой тоже разберемся. Но и от тебя потребуется… некоторые услуги.

Еву передернуло от этой фразы. Ибо Кай уже объяснял, для чего она находится на корабле. Разве что обещал. что девушку никто не тронет.

— У нас есть план. И ты должна помочь, чтобы все получилось.

Глава 8

"Мне это не нравится," — Ева нервничала.

И точно знала, что именно заставляет ее чувствовать подобное.

Не то, что ее запихнули в тонкий и довольно плотный костюм, который, по идее, служил подобием скафандра. И не то, что подчиняясь воле своего "покровителя", она оказалась на небольшом и достаточно тесно челноке, который вот-вот приземлится на новой планете.

"Или "присирсится"?" — Ева не знала, как сказать правильно, учитывая, что посадка будет произведена на планету Сирс, а не на Землю.

Казалось, для миллионов людей увидеть космос — заветная мечта детства. Да и человечество потратила десятки лет, чтобы покорить хотя бы крохотную частичку этой таинственной мглы. Сколько людей ступали хоть на что-то, вне родной планеты?

Ева оказалась тем, кто исполняет мечту миллионов. Но ни радости, ни какого-либо восторга от происходящего почувствовать не получалось.

Вот-вот закончится короткий полет, откроется дверь и Ева ступит на планету, населенную разумными существами, коснется совершенно неизвестной ей культуры, целого мира! И все, о чем она могла думать, это дурацкий план.

"Дурацкий план, который убьет всех нас", — Ева закусила губу, радуясь, что ни Кай, ни Джар не заметят этого.

Широкая защитная маска закрывала нижнюю часть ее лица от любопытных глаз.

"Все будет хорошо", — Ева посмотрела на Джара и услышала его тихий шепот в передатчике.

Оба мужчины выглядели напряженными.

Кай, полностью погруженный в управление летательным аппаратом, казался чуть более спокойным, чем еще прошлым условным вечером. Джар… Ева вглядывалась в лицо почти-человека, который старался стать ее другом, и замечала изменения.

"Это наша природа. Мы не можем без близости", — одно из слишком коротких объяснений, которое Ева запомнила.

Почти идеальные, почти люди. Но не способные оставаться в рамках норм поведения, если не сбрасывают "напряжение".

В то, что перед ней почти люди Ева сомневаться не могла. Те же руки, те же ноги, знакомые черты лиц. Во всяком случае у Джара и Кая. Отличия существовали, но крылись где-то глубоко внутри. Ева этого не понимала, но была готова узнавать. "Все равно заняться нечем", — девушка задумчиво кусала губу. Джар обещал, что расскажет ей, когда будет возможность.

В то, что перед девушкой находились почти идеальные создания, Ева сомневалась, но была достаточна близка к тому, чтобы поверить в подобное. Долгая жизнь, отсутствие болезней, совершенный генетический отбор… "Просто они не люди", — напоминала себе девушка, ощущая себя морской свинкой. Или какой-нибудь другой зверюшкой. Ведь с точки зрения собаки, хозяин всегда лучший. Для нее человек — царь и бог. А ответственный владелец изучает питомцев, учиться ухаживать правильно и заботиться. По сути, то, чем занимались Кай и Джар походило на нечто подобное. Еву изучали, пытались понять, как правильно за животинкой следить, чтобы прожила подольше. Разве стоит их винить в том, что нормы поведения другого вида отличаются от твоих?

"Стокгольмский синдром", — в сотый раз за последние два условных дня, напомнила себе Ева. Но постоянно себя одергивать тоже уже надоело. Пытаться получить хоть что-то приятное от "сотрудничества" хотелось больше, чем мучаться неопределенное количество времени в ожидании какой-нибудь жути.

"Как ни крути, после всего придется и психолога проходить… И в дурдоме полежать", — девушка грустно хмыкнула, вдыхая воздух полной грудью.

— Мы готовы выходить, — предупредил Кай, вставая из своего кресла. Широкая серая спинка крутанулась дважды, когда мужчина поднялся — настолько резко он это сделал. — Ты идешь впереди. Но держишься рядом. Помнишь, что разговоры записываются. Так что не болтай лишнего. Тебя — тоже касается, — последнее предложение относилось к Еве. — Руку.

Кай скомандовал сухо и не стал дожидаться, когда его наложница послушается. Сам схватился за хрупкую девичью ладонь и потянул за собой.

— А ваши костюмы? — на секунду Ева испугалась. Дверь, отделявшая борт от внешнего мира, уже стремительно поднималась, но ни Джар, ни Кай не надели свои маски.

— Нам не нужно, — ответил лейтенант.

— Маска защищает твои легкие от пыли, — отозвался Кай. — "Милашка".

Обращение капитан выдавил из себя через силу. И только потому, что знал — запись ведется. Все по протоколу. Выход на планету во время задания — только под запись. Единственное исключение, когда приборы можно будет отключить — момент выбора наложницы. Федерация в эти вопросы старалась не вмешиваться. Сделка с девушкой на Сирс — личное дело каждого. Лишь бы по итогу был предоставлен отчет.

— Не будем терять время, — предупредил Кай, которому не терпелось дойти до рыночной площади и, видят мудрейшие, он будет готов впиться в любую женщину, которая будет хотя бы немного сексуальна.

В голове капитана на секунду мелькнула фантазия, что на месте прекрасной и опытной любовницы вдруг окажется Ева. Мужчину передернуло. То, что приходилось идти, придерживая девушку словно свою спутницу, раздражало. Кай не хотел этого. Но знал, что должен. Дрон, который летит рядом и ведет фотосъемку станет очередным доказательством, если придется оправдывать свои действия.

"Смотрите, генерал" — растягивая губы в притворной улыбке, Кай с готовностью играл выбранную роль, — "Смотри, старый дурак. Я "счастлив" с твоим подарком."

Джар двигался впереди. Он точно знал, куда идти. В остальных случаях ему бы следовало двигаться позади своего командира, максимум — плечом к плечу. Но раз сегодня сам Джар "виновник" торжества, то и ему определять маршрут.

И мужчина точно знал куда идет.

Ева с интересом разглядывала то, что видит.

Ей казалось, что ее закинуло в древний город, затерянный в пустыне. Там, где взгляд не упирался в сухие стены и невысокие постройки, тянулась измученная засухой равнина. Бежевая и янтарная, с редкими торчащими из земли ветками то ли кустов, то ли умирающих деревьев, почва. Тихий ветерок поднимал пыль в воздух, но не разносил ее слишком далеко или высоко.

Ева еще раз порадовалась, что ей дали этот сухопутный акваланг. Она не знала, как работают фильтры и маленький баллон за ее спиной, который почти ничего не весит, но спокойно дышала и радовалась, что это получалось делать.

Джар говорил, что их врачи — смышленые ребята и смогут помочь, и не врал. Лекарства предложить Еве, правда, не смогли. Но уже на следующий день предоставили какую-то сыворотку, заставляющую легкие работать "как надо". В течение условного дня, но Еве этого хватало.

Пока не было новых приступов удушья — она была готова радоваться и наслаждаться остальным вагонам своих проблем.

— Мы пришли? — Кай поинтересовался нетерпеливо, на секунду решив, что Джар собирается пройти мимо переулка Наложниц.

— Да, капитан, — ответил тот, только веками давая понять, что намек понял.

Троица смогла оставить свой корабль у самой черты города, но именно сюда им и было нужно.

Сирс — планета хоть и обитаемая, но не слишком удобная для успешного развития. Слишком жаркая, слишком сухая, слишком маленькая. Кай был готов поклясться, что на всей планете всего-то городов двадцать. И все они похожи друг на друга, как близнецы.

Широкий полукруг, у основания которого можно было "парковаться" путникам, а следом сразу оказаться в самой гуще событий. Рынок, лавки, склады. Первые два ряда улиц — хранилища, дальше, по правую руку — кварталы наложниц. И только потом — жилые дома да какие-нибудь ремесленники.

— Почему Джар выбрал это место? — помня, что наложницу официально ищут не для Кая, поинтересовалась Ева.

— Близко. Мы не отстанем от нашего маршрута. И местным особо нечем торговать с Федерацией, кроме как своими дочерьми.

— Звучит ужасно, — девушка поморщилась.

— Им повезло. Мы позволили этому месту жить. Потому что что касается генетической выгоды, сирсианцы — настоящая находка. Их женщины прекрасны, выносливы, любят секс и не способны принимать симбионта. Мы ничем не рискуем.

"Все равно мерзко", — Ева поморщилась.

— Свет вам, — поздоровался Джар, обратившись к полной даме, устроившейся у одной из дверей трехэтажного дома.

Ева была уверена, что местные здания были построены из глины, но не до конца понимала, как в таком случае получалось делать из столь массивными. — Нам нужен контракт на бортовую наложницу.

Женщина ничего не ответила, только махнула рукой, чтобы мужчины следовали за ней.

— Мы останемся здесь? — Ева произнесла то, что Кай ей велел, когда они обсуждали план. — Здесь слишком жарко.

— Можем развлечься, — отозвался капитан. — У вас будет свободная комната? — чтобы хозяйка была сговорчивее, Кай выудил из кармана на поясе несколько монет. — Мы никому не помешаем.

Ева сглотнула. Ей не слишком нравилось затея… Что уж там, ей совершенно не нравилась затея.

Но во всем происходящем она играет роль, и эта роль далеко не ведущая. Кай здесь капитан.

— Да. Пойдемте, — отозвалась женщина, пользуясь общим языком.

— Журнал. Отключаю запись на время заключения контракта, — проговорил Джар в микрофон.

— Журнал. Отключаю запись на время заключения контракта лейтенантом, — Кай почти в точности повторил фразу друга.

Дрон послушался команды, как только капитан что-то наклацал на своем предплечье, воспользовавшись общим пультом. Маленький робот заглушил мотор и мягко опустился на землю. В любом случае собственность Федерации на Сирсе никто не тронет. А снимать происходящее в доме наложниц не осмелится никто.

— Отлично повеселиться, — Джар отстегнул свой пульт с предплечья и передал его капитану. Кай отдал свой Джару. — Мы можем пройти дальше по улице, там есть дом Дорфы, я ей больше доверяю.

— Зато я — нет, — Кай одернул на себе куртку. — Я постараюсь быстро.

— Главное, чтобы они согласились.

— Один контракт, — Кай подошел к стойке, за которую спряталась женщина.

— Регистрируем сделку?

— Само собой, — мужчина закрепил пульт на своей руке и поднес его к сканеру.

Пусть Сирс и был похож на всеми забытую пустыню с жалкими развалинами, но технологии местные жители освоили с завидным рвением. Да, они не желали тратиться на материалы, которые могла бы поставить Федерация, зато с готовностью облегчили пришельцам заключение сделок.

— Условия? — без эмоций поинтересовалась женщина, руководившая борделем. Ее кожа была испещрена глубокими морщинами от долгого сидения на солнце, волосы — черные с сединой, собраны в не самый аккуратный пучок у основания шеи.

В своих мыслях Ева назвала это место именно борделем. А не наложным домом, как полагалось по нормам языка Федерации.

Девушка рассуждала про себя, что раз все женщины на этой планете, или почти все, продают себя за деньги, то и хозяйка заведения наверняка была когда-то на месте "своих" девочек. И в голове Евы не укладывалось, как так можно жить.

Одна мысль, что с ней самой могут поступить, как с бездушной секс-игрушкой, заставила Еву действовать и кинуться на монстра, который в разы превосходил ее по силе.

А здесь целая планета тех, кто стремиться отдать себя в лапы захватчиков. Пусть эти захватчики и кажутся белыми и пушистыми.

— Условия расширенные, — отчеканил Кай. То, насколько он голоден до секса, отражалось в каждом слове, звонко срывающихся с его губ. Мужчина держался только потому, что знал — награда близко.

— Разве ты не хочешь… — начала было Ева, но Джар ее прервал, потянувшись выключить запись на ее пульте.

— Осторожнее, — шепнул мужчина. — Ты хочешь знать — не хочу ли я того же, что и капитан?

Ева поспешно кивнула.

— Мне казалось, что это ваша "особенность",

— Или недостаток, — припомнил Джар слова самой девушки. — Вернее — побочный эффек.

"Побочный эффект совершенства", — Ева изучающе разглядывала спину Кая. И приходила к выводу, в очередной раз, что если отбросить все минусы и тяжести ее не завидного положения, придется признать, что Кай действительно близок к идеалу. По физическим параметрам. Мощное телосложение, словно этот экземпляр выводили в пробирке специально, чтобы сделать настоящего воина. Накаченные ноги, не слишком тонкая, но заметная талия, широкие плечи, гибкость, которой позавидовала бы любая кошка. Все это — с головой, в которой определенно таились великолепные мозги. Да, именно этот орган не был заточен на то, как правильно ухаживать за похищенными девушками, но зато в нем было множество ценных званий, раз Кай раз за разом стремительно вырывал себе все более высокие должности.

Собственно, это все, что знала о нем Ева. Джар пусть и был готов восхвалять своего друга и начальника соловьиными напевами, но каких-то подробностей не раскрывал.

— Вас встретят на втором, — произнесла женщина за стойкой. — Контракт будет заверен, когда закончите.

— Еще одну комнату, — напомнил Джар, приглашая Евы пройти вместе с ним к стойке, которая освободилась. — Тоже на втором.

"Жаль, что нельзя прогуляться", — Ева никак не могла назвать восторгом то, что ей придется находиться поблизости, когда Кай начнет сношаться с какой-то инопланетянкой.

Но мужчины объяснили, что по другому никак. Монитор Евы пусть и не пишет звук в данный момент, зато учитывает остальные моменты — ее сердцебиение, дыхание. И раз уж капитан пустился во все тяжкие и, очевидно для бездушной техники, решил сбросить свое напряжение, то и его официальная наложница — единственная возможная партнерша, обязана продемонстрировать схожие показатели. И мужчины решили, что раз невозможно участие, то наблюдение все-таки потребуется.

— Я не хочу на это смотреть, — прошептала Ева, когда им отдали ключ и отпустили подниматься по лестнице.

— Тебе понравится, — заверил Джар.

— Ошибаешься, — тихо, но уверенно возразила девушка.

Она никогда не считала себя из "этих". Которым нравится подглядывать. Даже порно ни разу не смотрела, настолько Ева верила, что лучшее — это участие, а не наблюдение. Правда, само участие оставалось для девушки не самым простым делом. Внутренние запреты давали о себе знать в самые неподходящие моменты.

Как заниматься сексом, если то и дело в голове возникает мысль "а вдруг я сейчас начну задыхаться?". Да и когда живешь, помня, что свой в первый оргазм была уверена, что уже умираешь и все, конец — не получается вообразить себя сексуальной бомбой.

И при этом что Кай, что Джар, настаивали на своем.

И Ева снова понимала их.

Да, может они не добьются того, что сердечко их маленькой пленницы забьется чаще, а дыхание собьется. В конце концов, можно постараться и устроить нужные показатели для галочки.

Но как ни крути, Каю нужны будут встречи с наложницей Джара достаточно часто. И это вызовет подозрения, если капитан будет раз за разом оставаться наедине с чужой женщиной. Куда удобнее проводить совместные встречи.

— Мы сделаем это. Вместе, — Джар коснулся руки девушки, давай понять, что она не одна. — Два месяца. И ты будешь дома. Если сделать все правильно.

"Ваше "правильно" — это очень неправильно", — Ева остановилась, ожидая, когда Джар откроет их комнату.

Кай находился в помещение напротив, через коридор. И уже был не один.

В маленькой комнате, больше напоминающей бывший склад, чем комнату для любовных утех, двое смотрелись на удивление гармонично. Словно своей красотой они затмевали недостаток роскоши, а каждый из изъянов помещения лишь подчеркивал исключительность парочки.

Ева обещала себе, что отвернется так быстро, как только появится возможность. Но сейчас, пока Джар не останавливал, пока ничего "такого" не началось, девушка не могла оторвать взгляда.

Женщина, что встречала гостей у выхода была вполне себе обыкновенной по людским меркам. Ну да, глаза чуть крупнее и черные, чем-то напоминающие коровьи, какие-то складки на лбу… Ничего такого, что нельзя было принять за последствия возраст или особенность строения. Еве не довелось разглядеть незнакомку как следует, быть может тогда она заметила больше различий.

Зато теперь прелести местной "фауны" для земной девушки были очевидны.

Кай раздевался, поспешно скидывал с себя одежду, обнажая стройный торс с четко очерченными тугими мышцами.

А вот его партнерше, казалось, от одежды избавляться не обязательно. Облаченная в прозрачную легкую ткань, будущая наложница без смущения демонстрировала все свои прелести.

Высокая девушка с чуть зеленой кожей и легким, едва заметным узором на ней. Бледные салатовые линии имелись на лице и на животе. Она была стройной. Во всяком случае в понимании Евы. Как думают мужчины с других планет — ей не ведомо. Казалось, что инопланетянка высечена из камня искусным скульптором, который не оставил не ней ничего лишнего. Идеально плоский живот. Кай уже говорил, что невозможность сирсийских девушек забеременеть от него — лишь плюс. И теперь, глядя на живот наложницы, Ева сомневалась — говорил ли Кай о том, что не хочет детей от своей пассии или о том, что нежелательно терять такую прекрасную форму.

Сирсийка улыбалась, демонстрируя ровные светлые зубы, встряхивала густыми рыжими волосами. И даже три пары неглубоких прорезей на шее, не портили ее красоту.

Ева невольно подумала о том, как сама выглядит. И как будет смотреться, если ее облачить в такое же прозрачное платье.

"Уродина", — девушка опустила взгляд и тут же заметила кожу на своих руках, которая теперь напоминала кожу старухи.

Ту скромную красоту, что у нее была, у Евы отобрали обстоятельства.

Не зря же даже тот, кто физически не способен терпеть, не в состоянии разглядеть в Еве объект сексуального желания. Конечно, если мыслить в этом плане, то девушка чувствовала облегчение. Но если думать о себе, как о женщине, на которую больше никто и никогда не посмотрит без отвращения, то сразу возвращалась тяжелая тоска на сердце.

— Ты спрашивала, почему я терплю?

— А? Да, — Ева на мгновение растерялась.

Кай уже во всю резвился, не удосужившись хотя бы для вида немного прикрыть дверь. Его же спутница вряд ли вообще думала о том, что стоит что-то скрывать. Она с готовностью прильнула к будущему любовнику, позволяя тому делать все, что он захочет.

— Я моложе, — начал Джар, но оказался перебит.

— У нас те, кто моложе наоборот с ума сходят по этому делу.

— У нас иначе, — Джар пожал плечами. Из солидарности с Евой, он старался не смотреть на своего капитана. Хотя те как будто нарочно пытались привлечь к себе внимание. — Чем старше становишься, тем активнее накапливается симбионт. И тем сильнее мы выходим из себя. Если вовремя не отдавать его.

— Вот ты уже не первый раз говоришь. Симбионт? Что это? — Краем глаза Ева видела, как Кай подхватил девицу на руки и заставил обхватить себя ногами. Он даже не пытался лечь, или прижать любовницу к стене, чтобы облегчить себе задачу. Просто поднял ее на руках и насадил на свой член.

— Это сложно объяснить. Если у тебя его нет.

— Попробуй. Все равно я буду спрашивать, пока не пойму, — бедра будущей наложницы двигались так активно, что взгляд Евы раз за разом возвращался к ним, несмотря на то, что сама девушка всеми фибрами души желала этого не видеть.

— Или можно загрузить всю информацию мне в мозг, — Ева произнесла задумчиво. Не то чтобы она хотела, чтобы в ее кто-то снова лезть. Но перспектива одним махом узнать ответы на все вопросы, которые постоянно вертятся в голове, казалась весьма заманчивой.

— Боюсь, это будет чревато последствиями, — Джар сам с трудом мог оторваться от занимательного зрелища, что происходило через коридор. Кровь в венах закипала. Да, он говорил, что держится, и держался весьма неплохо. В сравнении со своим капитаном, но Кая винить было не в чем. — Я не знаю, с чего начать…

— Честно? Мне все равно, — Ева резко развернулась, чтобы перестать пялиться на то, как сношаются двое в соседней комнате. По щекам ударил жар, треклятый аппарат на руке пищал.

"Судя по всему от восторга", — девушка покачала головой, прогоняя наваждение. Ее сердце билось часто-часто, и страх, что чудо-укол перестанет действовать смешался со стыдом.

— Можешь просто поговорить со мной? — Ева чуть не добавила "по-человечески".

— Тебя настолько смущает видеть своего господина с другой?

Девушка смерила Джара уничижительным взглядом.

— Там, откуда я, не принято подглядывать. Это неправильно.

— Но ты смотрела, — мужчина мягко улыбнулся. — И не могла отвести взгляда. Разве то, что естественно может быть неправильным?

— Пф, конечно! — Ева с уверенностью повысила голос. — Конечно, черт подери! Это неправильно, что вы распоряжаетесь женщинами, как вещами. Что вы превращаете целую планету в свой бордель. Что похищаете людей и назначаете им господ. И калечите, и…

Ева уже не стояла в дверях, она зашла вглубь комнаты и прижалась к стене, словно та действительно могла защитить, помочь перестать снова и снова видеть перед глазами секс сладкой парочки.

Кай и Джар хотели, чтобы физические показатели капитана и наложницы совпадали, то стоило просто дать возможность девушке выговориться. Пульс зашкаливал, сердце хотело вырваться из груди, голова трещала.

— Тебя беспокоит, что ты больше не выглядишь, как раньше? — Джар с удивлением посмотрел на Еву. И как будто видел ее впервые. За плотным костюмом совсем не было видно ее кожи. Единственное, где можно было попытаться рассмотреть следы ожогов — лицо, но и то скрыто маской.

Перед ним стояла девушка.

Обычная, простая девушка. Без амбиций высоких дев из Федерации, без заметных недостатков низших рас. Без какого-либо оружия или защиты, чтобы пытаться думать о ней, как об опасной или хитрой твари.

Просто девушка.

Которая была отдана одному из лучших мужчин галактики. И которая была им отвергнута.

— У тебя нет причин переживать об этом.

Ева закатила глаза. Ком застрял в горле.

- Я не переживаю из-за этого, — прошипела она, складывая руки на груди.

Это было ложью. Само собой не думать о подобном невозможно. Просыпаться и видеть в зеркале лишь бледную тень себя прошлой — страшно.

— Мне вполне хватает других проблем, о которых можно думать, — Ева закусила губу, понимая, что все равно звучит так, словно ее обидели. — И ты так и не ответил на вопрос. Про этих ваших…

Девушка замолчала и затаила дыхание. Джар подошел близком. Слишком близко. И потянул ее маску, открывая лицо и доступ к нему местной атмосферы.

— Нет…

— Ты сможешь дышать. И тут не так пыльно…

— А еще миллиард вещей, которые меня убьют, — напомнила девушка, все еще опасаясь сделать вдох.

— Один поцелуй не убьет, — пообещал Джар, срывая до конца защитную маску с Евы и прикасаясь к губам девушки своими.

Глава 9

"Один поцелуй не убьет", — Ева не успела отреагировать.

Джар будто ураган налетел на ее губы, не спрашивая разрешения, не интересуясь мнением. Просто взял и поцеловал.

Девушка едва успела ощутить тепло чужого дыхания, когда рефлексы сработали.

Звонкая пощечина на несколько секунд погрузила комнату в полнейшую тишину. Даже стоны, доносящиеся из комнаты напротив, такое чувство, что заглохли.

Ева смотрела на Джара и не знала, что теперь будет.

По его глазам, по выражению лица, невозможно ничего определить. Зато с такого расстояния Ева видела, что зрачки мужчины были чуть вытянуты. Не так сильно, как у домашних кожей, но все-таки…

— Я не должен был этого делать, — Джар отпрянул от девушки, как от огня.

— Это точно, — Ева брезгливо вытерла губы и поспешила натянуть маску на ее место.

Стараясь прислушаться к внутренним ощущениям, девушка не понимала собственной реакции и своего отношения к происходящему. Ей не понравилось? Или понравилось?

— Что это вообще было?! — шикнула Ева, опасаясь, что то, что только что произошло может иметь последствия.

— Ничего, — отчеканил Джар еще тише. — Ничего сейчас не было.

Мужчина осторожно подошел к незапертой двери и выглянул в коридор, чтобы убедиться — их никто не слышал.

"Кай не слышал", — на остальных Джару было плевать.

— Подобного не повториться, — пообещал он Еве, которая выглядела как минимум растеряно. Точнее Джар не брался судить. Мало того, что он недостаточно знал эту инопланетянку, так еще и дурацкая маска скрывала перепуганные глаза и всякую мимику. — Я не знаю, что на меня нашло.

— Кажется, кто-то держится не так хорошо, как пытается показать…

Джар был готов поклясться, что эти слова ему стоило произнести самому. А не слышать из уст наложницы.

— Возможно… Но говорю, этого больше не повториться. Я… Это все…

— Ваша природа? — уточнила Ева, поражаясь своему ехидству.

Во всяком случае, она слишком часто слышала именно эту фразу. Кай рассказывал про их природу, Джар вторил своему капитану как заведенный попугай.

— Я пересмотрю свой рацион, — пообещал Джар, все еще смущенный тем, что на несколько секунд мозги отключились. Видя, что Ева раздраженно постукивает пальцами, мужчина продолжил: — Это все симбионт… Как тебе это объяснить?

— Если можно — не со слов "давным-давно", — Ева чувствовала, что устала. Захотелось сесть, но единственное, что подходило — кровать, занимать не хотелось.

— Я знаю что такое симбиоз, — медленно и несколько раздраженно произнесла девушка. — На Земле есть такое. Но… надеюсь, ты не хочешь сказать, что вы все наполнены какими-то… — Ева чуть не сказала "паразит", потому что единственное, что приходило на ум при разговоре о посторонних организмах в теле, так это кишечные черви.

— Это микроорганизмы, — Джар перебил. — Живут в наших телах, иногда в животных, но это очень редко. Он делает нас лучше. Что-то вроде…

— Допинг? — предложила девушка.

— Естественный допинг, — Джара передернуло от такой формулировки, но других слов для Евы подобрать не мог. — Если начать меньше есть, симбионт не так быстро размножается. И получается избежать подавления. Но когда его много… слишком много…

Джар повернул голову в сторону двери. Где-то там, совсем недалеко, находился Кай. И его доза симбионта.

— Хочешь сказать, что этот ваш симбионт может перехватывать управление над кукушкой?

— Кукушкой?

— Головой, — Ева фыркнула.

— Не только. Он существует по принципу улья. Связывает каждого носителя со своим центром. Я контролирую себя. Но, видимо, то, что Кай рядом и у него идет всплеск…

Ева поморщилась.

В памяти всплыла программа по каналу о природе, где рассказывали, что существуют грибы, которые превращают муравьев в зомби и подчинят своей воле.

А тут практически люди. Которые могут впасть неистовство по прихоти какой-то… "Бактерии?", — девушка теперь боялась представить, что там внутри инопланетян происходит. Вдруг они все — лишь ходячие муравейники?

"Бр-р-р-р-р-р", — Еву передернуло.

— Вы ужасны, — девушка поняла, что не может молчать. — И не подходи ко мне больше.

— Во-первых, тебе нечего опасаться, — заверил Джар. — И если ты боишься, что я тебя трону…

— Нет. Я в ужасе при мысли, что кто-то из вас наградит меня каким-то космическим паразитом.

— Не паразитом. А симбионтом. И "наградить" им можно только через секс. Это единственный путь выделения. И он все равно не приживется. Не в таком слабом и, прости, конечно, но в ущербном организме. Не лично о тебе говорю, а о вашем виде в целом.

— И ты уверен, что это не твой симбионт за тебя сейчас говорит? — с иронией поинтересовалась Ева. — Вообще. Прости за грубый вопрос. Но вы вылечить это не пытались? Или, не знаю, может, чтобы ничего не копилось, надо попробовать подрочить?

Ева не думала, что произнесет подобное слово. Обычно воспитание не позволяло. Да и то, что у пришельцев имелся свой аналог слова "мастурбация" в грубой форме — удивляло. Но сейчас казалось как нельзя к месту.

— Не помогает. Симбионт реагирует только на присутствие женщины. И я уже сказал — он ведет себя по принципу улья. Не получается "сбрасывать" на чужих наложниц, так как он распознает свое присутствие.

— Ага… Внутри вас живет что-то, что пытается распространиться как можно шире. И вас устраивает?

Джар почувствовал раздражение. И в этот раз точно знал, что это реакция вечного спутника, который недоволен столь негативной оценкой.

— Без симбионта не было бы всего этого, — Джар взглядом обвел комнату. Но имел ввиду куда больше. — Вся жизнь, которую мы находили, как-то, когда-то, но была связана с его присутствием. Без него — мы умираем….

Ева задумчиво уставилась на Джара.

— А с ним — нет?

— С ним мы можем жить сотни лет. Ко Р'Хану больше четырехсот, — мужчина ощущал, что успокаивается. Вместе с тем, как успокаивается Кай, выплеснув свою порцию симбионта в любовницу. — Вор М'Тису сто четыре. Мы не умираем от болезней. Не стареем, только видоизменяемся, но можем контролировать это. Излишняя страсть — небольшая цена.

Глава 10

"Излишняя страсть — небольшая цена…" — Ева очень долго обдумывала эту фразу, очень много раз.

Слова въелись в сознание, и отказывались его покидать.

Да и разве забудешь, если чуть ли ни каждый вечер Кай из кожи вон лез, чтобы заставить девушку вновь вернуться к размышлениям на тему ценности и стоимости некоторых вещей.

— Ты опять смотришь, — шепнул Джар тихо, привлекая внимание к себе.

— Это сложно не делать, — девушка развенулась всем корпусом, чтобы оказаться спиной к творящимся на кровати непотребствам.

Каюта капитана Кая была, вероятнее всего, самой большой из личных комнат на военно-исследовательском корабле. И все равно она была слишком мала, когда в ней собирались четверо. "Двое из которых непрерывно сношаются, как гормональные кролики", — Ева закусила нижнюю губу, чтобы ненароком не спародировать эротический стон партнерши Кая.

— Знаешь, что самое обидное? — девушка говорила шепотом, не желая, чтобы увлеченный сексом мужчина отвлекался на свою жалкую и бесполезную наложницу. В такие моменты Кай мог смотреть на нее с особенной ненависть.

— Удиви меня, — предложил Джар. В отличие от своего вечно напряженного капитана, лейтенант выглядел довольно расслабленно. И определенно наслаждался зрелищем.

— Вот я вернусь домой, — Ева сосредоточено перебирала складки на покрывале, которое лежало на небольшом диванчике, стоящем в противоположном от кровати угле. Тонкая полупрозрачная шторка да несколько метров отделяли Джара и Еву от происходящего на капитанской постели. — И после всего… После похищения, после инопланетян, и вот всего этого… Единственное, что я смогу рассказать в своих мемуарах — "Я слетала в космос, чтобы каждый день смотреть на чужой секс".

Ева не могла сказать, шутит она сейчас или говорит на полном серьезе.

Страсть — небольшая цена.

Так ли это на самом деле?

Девушка смотрела на Кая, который был настолько зависим от своего симбионта, что с трудом мог продержаться три дня без того, чтобы устроить свидание с наложницей. И Джар — такой же зависимый, но вынужденный морить себя голодом, чтобы не сорваться. Его отрада — редкие остановки, соответствующие плану миссии, во время которых молодой хитрец мог улизнуть и попытать удачу с местными жрицами любви.

— Сколько это еще будет продолжаться? — простонала девушка с капризными нотками, всем сердцем желая получить затычки в уши и толстое одеяло, в которое можно завернуться с головой.

— Конкретизируй, — посоветовал Джар. — Настроение Кая я не знаю, а мы не настолько близки, чтобы я интересовался его личными рекордами.

— Я про вашу миссию. Когда все закончится?

— Мы в пути только двадцать дней. Если будем следовать плану — еще сорок три придется потерпеть.

— Из нас двоих — мне проще всего это делать, — Ева сморщила нос.

— Уверена?

— А это еще что значит?! — возмущению девушки не было предела. Кровь тут же подступила к скулам. Этого не было видно — шрамы сделали кожу толще. Зато жар Ева все еще чувствовала. Уши тоже горели.

— Ты странно себя ведешь, — Джар пожал плечами.

Пока Ева наблюдала за ними, в особенности за Каем, Джар пристально следил за девушкой, изучал ее. Не упускал ничего из виду.

И заметил, как поведение Евы менялось.

Зажатая и скованная на планете Сирс, тогда девушка казалась ему ледяной глыбой, облаченной в кожу. Банальная близость мужчины и женщины не вызывала в ней положительных эмоций. Лишь отвращение, страх, желание сбежать.

Джар иногда вспоминал тот день, стараясь дать самом себе объяснение — зачем он поцеловал ее? Может, хотел убедиться, что под толстым слоем льда все-таки есть что-то живое, что-то близкое им? В конце концов, Федерация открыла уже не одну сотню обитаемых планет, сам Джар побывал на множестве из них. И там, где можно было найти им подобных, всегда получалось установить "контакт".

Возможно, в этот раз Джар захотел оказаться первооткрывателем?

Мужчина не хотел отвечать на этот вопрос. Искал ответ, искал причины, мотивы. Но, по большому счету, не желал находить. Скорее увлекался самим процессом.

Смотреть за Евой.

Изучать ее.

Видеть…

Видеть, как с каждым новым вечером в компании Кая и его любовницы, Ева начинала чувствовать себя как-то иначе. Чуть больше расслаблялась. Чуть чаще украдкой поглядывала в сторону кровати. Говорила свободнее.

До недавнего времени.

"Что-то изменилось", — думал Джар. И был готов поспорить, что точно знает — что именно.

— Ты хочешь его?

— Что?! — Ева воскликнула и тут же себя одернула. Слишком громко получилось. Слишком. Кай даже замер на секунду, чтобы рассерженно глянуть в сторону пары. — Ты совсем сдурел?! — шепот все равно казался слишком…

Слишком.

— Ты… ты… да как ты вообще такое мог подумать?!

Ева мечтала провалиться под землю.

Не потому что Джар попал в точку. А потому что кто-то вообще посмел подумать о ней в подобном ключе.

— Я… ты… у меня слов нет!

— А что я еще могу думать? — мужчина безразлично пожал плечами и скривил губы. — Тебе сложно усидеть на месте, ты начинаешь ерзать. Хотя раньше могла спокойно проваляться целый час и разговаривать со мной. Ты больше молчишь и уходишь в себя. У тебя пересыхает в горле, и ты постоянно сглатываешь. Ты смотришь. Твое тело напрягается. Мне знакомы эти симптомы.

— Что, тоже хочешь своего капитана? — мрачно поинтересовалась Ева, давая понять своему собеседнику, насколько он промахнулся с выводом.

— Нет, конечно, — Джар чуть было сам не покраснел. — Кажется, я понял. Ты просто хочешь секса?

— Нет, — буркнула Ева, уже менее смущенно. — Просто… С таким каждодневным сопровождением, как-то не получается совсем не думать.

Самая мягкая формулировка, которую девушка смогла придумать.

— То есть какой-то лимит терпения у вас тоже существует? Тоже скажешь, что вы гадкие рабы своих потребностей?

— Иди ты…

— Почему я все время должен куда-то идти? — мужчина нахмурился. — Такое чувство, что тебя как-то оскорбляют мои вопросы.

— Думаешь?

— Не понимаю, — признался Джар. — Я — исследователь. Если я о чем-то спрашиваю, так это только потому, что мне искренне интересно. Ты совершенно иной биологический вид, который мы почти не изучили.

— Но мы так похожи, — заметила Ева. Она была готова верить Джару, если он говорит, что не пытается ее задеть.

— Знаешь, есть такие жучки, которые очень похожи на камни. Или на ветки. Но ни тем ни другим они не являются.

— Сравнивать себя с жуками под стоны чужих оргазмов… М-м-м, — девушка вновь сумела улыбнуться.

— Тебе странно, мне уже нет, — Джар пожал плечами. — Мы были на многих планетах, видели много видов. В конце концов, очевидно, что у таких, как мы с тобой, общие предки. Не установлено когда, но в какой-то момент они расселились с одной планеты по всей вселенной. И уже новые планеты задавали условия игры.

— А вот мы пришли к выводу, что произошли от обезьян, — вздохнула Ева.

— Не исключено, — Джар не собирался спорить. — На твоей планете не удалось найти следов симбионта. Но это не значит, что когда-то его не было. Например, наши предки начали осваивать новую землю, симбионт зачах, произошла естественная деградация до "обезьян". А следом — развитие в то, что я вижу сейчас…

— Думаю, вы не единственные такие умники-исследователи. И наши ученые что0то да нашли бы, — а вот Еве, наоборот, хотелось пререкаться. Потому что за этим делом не было так слышно Кая с его любовницей.

Джар понимал. И лишь снисходительно улыбнулся.

— Не все происходит сразу, — мужчина перевернулся на спину и уставился в потолок.

Присутствовать во время секса и смотреть на девушку, пусть и страшную, как глиняный монстр из зербинских болот, было непросто.

Да и воспринимать Еву как некрасивую, не получалось.

В такие моменты лейтенанту хотелось оказаться бесполым созданием. Или кем-то наподобие Евы. Без симбионта. Чтобы лучше контролировать свои желания.

Джар мысленно перебирал всех девушек, с которыми ему довелось проводить время. Неровности кожи — несущественная мелочь.

— О чем думаешь? — поинтересовалась Ева вкрадчивым тоном.

— А почему тебе интересно?

— У тебя лицо какое-то…. слишком довольное.

— Раз ты сама спросила… То я вспоминал, что однажды спал с женщиной, у которой было три мощных щупальца, которыми она была в состоянии переломать все кости. Не знаю почему, но ее жабры просто сводили с ума. Настолько изящное строение…

— Меня сейчас стошнит, — Ева пыталась не представлять себе ничего подобного. Но картинка как-то сама собой вырисовывалась.

Один взгляд в сторону Кая — и вот на его месте уже Джар. А на месте любовницы — русалко-осьминог в жабрах и рыбьими глазами.

— Просто не понимаю Кая, — шепнул Джар, приблизившись к Еве. — Почему он не видит твоей красоты…

— О, вот этого счастья совсем ненужно! — девушка отстранилась от Джара словно от огня.

— Не обижайся. Но это то счастье, которое нужно всем нам, — низко прошептал Джар. — Кай был бы с тобой. У меня бы была моя наложница. У тебя бы не копилось твое напряжение….

— Мне и так хорошо. Тем более… Раз уж вы все такие исследователи, если людям совсем тяжко…

"…Или скучно, почему бы и нет?" — добавила мысленно Ева, прежде чем продолжить:

— Мы можем и помастурбировать.

— Да? И это помогает?

— Кому как, но да, с этим можно жить, — Ева сделала вид, что такая мелочь ее совсем не беспокоит.

— И ты это уже делала?

Девушка густо покраснела.

— У нас такие вопросы задавать неприлично, — шикнула Ева. Глупо было злиться на Джара. "Это их заморочки", — напомнила себе несостоявшаяся наложница. И все равно чувствовала себя некомфортно.

— То есть нет?

— Р-р-р-р, — Ева запустила в любопытную моську своего собеседника подушкой. — То есть "не твое дело". Отстань!

Джар с кошачьей ловкостью поймал снаряд и отправил обратно адресату.

— Почему нет? — возмутился он. — Поверь, если бы это приносило мне хоть какое-то облегчение, я бы мастурбировал половину службы.

— Да что же это такое… Просто заткнись, хорошо?

— Заткнитесь оба, — рыкнул грозно Кай.

Пара на отдаленном диване вздрогнула и обратила внимание на капитана.

"Отлично. Кажется, закончил," — Ева поспешила перевести взгляд на что-нибудь безобидное. Пустые полки за мускулистой спиной пришельца. На смятые простыни. На опущенные шторки огромных окон-иллюминаторов.

Лишь бы не смотреть на Кая. На полностью обнаженного Кая.

Мужчина стоял возле кровати, его любовница лениво поднималась, чтобы собрать свою одежду и приготовиться покинуть каюту. Зато Кай не торопился прикрыться. Ева точно знала, что он и не станет облачаться во что-либо, пока не примет душ. При этом девушка знала, что он будет это делать отнюдь не для того, чтобы смыть свой пот. Кай будет смывать с себя запах своей любовницы.

Удивительно, но, казалось, что эти "люди" совершенно не потеют. Во всяком случае, такой вывод можно было сделать из наблюдений. Ни Кай, ни Джар ничем не пахли. Никогда. Ева не замечала, чтобы они пользовались дезодорантами, гелями и шампунями. Для ее нужд в душевой кабинке появился кусок чего-то, напоминающего мыло. Наверное, оно им и было, раз справлялось с функциями. Но Кай подобным не пользовался. Он не стирал одежду. Единственные разы, когда форма отправлялась на чистку — после его высадок на планеты. И то, Ева заметила подобное после Сирс, когда вещи капитана оказались в песчаной пыли.

— Джар. Можешь быть свободен. Проводи свою наложницу в свои покои, — почему-то Кай не чувствовал никакого удовлетворения от сегодняшнего вечера.

Глава 11

— Все в порядке? Ты не выглядишь довольным, — Джар растерянно смотрел на своего друга и капитана.

— Я и не чувствую себя таковым, — гаркнул Кай раздраженно.

Он думал, что просто утомился. Или забыл сегодня поесть. Или его раздражало то, что его наложница замазала идеально чистую кожу мужчины своим запахом.

И все догадки летели в мусорку. Кай принял душ, и теперь его заняла Ева, оставив мужчин наедине. Она словно сбегала — настолько шустро схватила стопку своей одежды и поспешила скрыться.

— Вы отвлекаете меня, — неразборчиво буркнул капитан, задумчиво уставившись на дверь в душевую.

— Это никогда не влияло на процесс и результат, — отсторожно ответил Джар, скрещивая руки на грудии и припадая одним плечом к стене.

"Сам знаю", — Кай чуть не запустил в друга бокалом.

— Тебе не нравится, что мы с Евой общаемся? — с легкой улыбкой поинтересовался лейтенант.

— Уйди.

Джар надеялся, что легкое подтрунивание над товарищем заставит того хотя бы немного отвлечься и сменить гнев на милость. Но мужчина просчитался. Кай не был готов шутить. Или слушать, как кто-то шутит над ним.

— Ты свободен. До завтра, лейтенант.

Джар не сразу сдвинулся со своего места. Что-то внутри подсказывало, что уходить не стоит. Однако нарушить приказ старшего по званию он не решился.

"Пусть сами разбираются. Не мои проблемы", — нехотя заставил себя проговорить мужчина, и все-таки вышел из каюты капитана.

"Дрянной вечер", — устав копаться в себе, Кай взялся менять простыни на кровати. Спать на том, что пропахло наложницей он не собирался. "Чужой наложницей", — поправил себя мужчина.

Возможно, он просто устал от того, что постоянно приходится скрывать происходящее.

Смешно подумать. Он — половозрелый мужчина, у него скоро состоится бракосочетание, Федерация признала его одним из лучших. Он имеет полное право на наложницу и нормальные отношения, чтобы на высшем уровне исполнять свои обязанности. И вынужден скрываться, как какой-то вор или незаконный выродок, чтобы получать то, что по праву и так его.

"Потому что иногда нужно думать не о симбионте, а о том, как избавиться от будущего родственника", — напомнила здравая частичка разума.

То, что Кай откладывал и откладывал.

И сейчас не хотел об этом думать.

Взгляд вновь устремился в сторону душевой.

***

Ева побежала в душевую, как только поняла, что у нее есть такая возможность. Пока мужчины занимались своими разговорами.

Это помещение ей нравилось больше всего на корабле. Крохотная комната, настолько, что удивительно, как Кай в ней помещался с его широкими плечами. Серые стены с белыми вставками, сквозь которые пробивался приглушенный свет. Сразу было понятно, что инопланетяне не использовали душевую, чтобы просто насладиться гигиеническими процедурами и помедитировать под струями воды. Здесь не было ни капли уюта. Ни привычной раковины под зеркалом, чтобы можно было умыться, ни вешалки-сушки для полотенец или вещей. Голые стены. Даже какой-то дверцы-перегородки не было, чтобы оградить поток воды от стены с зеркалом.

Ева включила воду, чтобы та немного пробежала и нагрелась. Заодно, чтобы прогрелась само помещение.

Отражение в зеркале не радовало уже давно.

Единственное, что в ванной Еве совершенно не нравилось — зеркало. Крохотная комната дарила ощущение безопасности — Кай никогда не пытался войти, когда Ева находилась внутри. Мужчина не стеснялся демонстрировать то, насколько ему неприятно смотреть в сторону своей сожительницы даже когда она в одежде. Так разве он сунется понаблюдать на полностью обнаженную девушку? Тем более после того, как провел отличный вечер со своей-не своей любовницей?

Но о Кае Ева не хотела думать. Как и о чертовом зеркале, которое вечно портило настроение. Забыть о том, что стараниями злобной судьбы твое тело изуродовано — непросто. Особенно, когда твой вынужденный сосед по комнате не скрывает своего отношения ко всему не идеальному. И все же Еве удавалось не думать о себе. И только зеркало словно тыкало ее в этот деффект.

— К черту, — девушка не стала тратить время на то, чтобы вновь зависнуть перед куском отражающего стекла, и принялась скидывать с себя одежду. Единственное место, куда можно было деть вещи, чтобы они не намокли — это высокая металлическая полка над зеркалом. Неудобная, ведь была рассчитана на великана-Кая, а Еве нужно было слегка подпрыгнуть с вытянутой рукой, чтобы достать до поверхности.

Ева вдавила кнопку подачи воды, чтобы увеличить напор.

Космический корабль — никаких привычных домашних леек с длинным шлангом. Вода тонкими струями лилась из стен с трех сторон. С четырех, если считать потолок. Было бы больно, если бы они били под высоким давлением, но инопланетяне все продумали, видимо. Сделать напор слишком сильным не получалось. Как и заставить воду быть по-настоящему горячей. Во всяком случае Еве ни разу не удавалось сделать так, чтобы зеркало запотело.

Сотня, если не больше, струй омывал тело мягко, почти ласково, одновременно массируя и снимая напряжение. Тепло согревало и кости, и душу, всякие мысли прочь.

Думать Ева не хотела. Ни о чем. И, желательно, никогда. Ева еще раз чертыхнулась, когда поняла, что забыла свое мыло в стопке вещей. Пришлось аккуратно подпрыгнуть, рискуя поскользнуться, и достать его, намочив свою одежду. Не сильно, но все-таки заметно.

Никакой мочалки не имелось, так что вспенивать субстанцию приходилось руками, тщательно обрабатывая каждый участок тела.

Это занимало какое-то время. Но опять же, для Евы процедура не казалась нудной или утомительной. Наоборот. Каждый раз после душа девушка ощущала себя бодрой, обновленной.

И чистой.

Иной раз Еве казалось, что пришельцы настолько стремятся к идеалу во всем, что всякую грязь не смывают, а уничтожают на молекулярном уровне.

— "Идеальные", чтоб их, — тихо выругалась девушка. В памяти вновь всплыла обнаженная фигура Кая. Как он только что закончил заниматься сексом и стоял перед ней, как говорится, во всей своей красе. Расслабленная поза, тугие мышцы, словно вырезанные из куска мрамора, чтобы продемонстрировать совершенство. Не отличить от человека, если не знать незаметных на первых взгляд особенностей.

"Даже член…" — вот что по-настоящему не выходило из головы девушки. "Интимное местечко", которое приковывало к себе взгляд. Еще твердый после оргазма, но уже вроде как расслабляющийся, чуть покачивающиеся…

"Маятник, блин", — Ева выронила мыло и прислонилась лбом к одной из стен.

— Да какого черта? — девушка не могла назвать ни единого повода не прислушаться к совету Джара.

Ева осторожно дотронулась до своего лобка, не представляя, что почувствует в этот момент. В конце концов, после ожогов, все ощущения стали немного другими. Приглушенными, что ли. Девушке не хватало привычной чувствительности на подушечках пальцев.

И все-таки прикосновение оказалось интригующем.

Еще не сексуальным, никаких секретных точек девушка еще не задело, но сладостное предвкушение моментально заставило сердце забиться чаще. Словно она собирается сделать что-то запретное, что-то, что может оказаться совершенно недопустимым. Да что там… Совершенно неуместное.

И все равно Ева хотела сделать это. Хотела что-то почувствовать. Испытать, как нервы пульсируют тугим комком внизу живота. Как мышцы сжимаются в пружину. До предела. До срыва. До того самого выстрела, после которого мир на несколько минут заиграет новыми красками.

И Ева не остановилось. Опустила руку ниже, осторожно касаясь себя. Там. Словно впервые.

По влажной коже ладони скользили без труда. Девушка дотронулась до своей груди, круговыми движениями растирая остатки мыла вокруг соска, а затем Ева чуть сжала и покрутила его, пока тот не затвердел.

Ей определенно не хватало этого. Словно камень с души упал, стоило испытать прилив возбуждения. Который будто кричал: "Ты жива! Ты здесь! Ты настоящая!".

Чувственная женщина, которая была вынуждена каждый вечер смотреть, что выбирают другую.

Нет, конечно, Ева не хотела, чтобы Кай выбрал ее. Но то, что кто-то каждый день нарочито показывает, что лично ты — никогда не станешь интересной… как женщина, как личность… Это задевало.

Ева не была хуже. Не хотела чувствовать, что она хуже. Или никчемна.

Вот она.

Цельная. Чувственная. Нежная.

Готовая воспылать от легких и умелых прикосновений.

Девушка прислонилась к одной из стен, боясь, что в любой момент начнет задыхаться и потеряет равновесие. Веки сами собой опустились, загоняя во мрак. Добавляя интимности в этой черной пустоте и одиночестве. Чтобы не стесняться.

Ева массировала себя все настойчивее, с каждой секундой действуя увереннее, даже наглее. Девушка чувствовала себя такой дерзкой! Ее дурацкий и холодный надзиратель сидит себе там, за стеной, и не подозревает, как Ева развлекается. "Уж он никогда ничего подобного не делал", — девушка была уверена в этом. Джар сам говорил, что для них мастурбация ничего не значит.

Зато для нее…

"Черт, стоило начать раньше", — девушка закусила губу, чтобы не застонать.

Одной рукой она играла со своим клитором, пробуя — как ей больше понравится. Второй продолжала ласкать грудь и поглаживать свою кожу. Интуиция сама подсказывала, что нужно делать. Каждый новый эксперимент отзывался по телу электрическим разрядом. Особенно, когда Ева осмелела настолько, чтобы погрузить в себя два пальца.

Девушка выгнула спину от удовольствия.

Как же ей этого не хватало!

Ева с трудом могла вспомнить, когда вообще последний раз занималась сексом. И тем более — когда получало от этого настоящее наслаждение.

"Еще чуть-чуть", — Ева не просила многого. Просто хотела освободиться. Выплеснуть накопившееся напряжение тем способом, о котором особо не задумывалась.

Еще немного, еще немного сильнее…

Ева массировала себя активнее, ощущая, что столь желанный оргазм уже совсем близко. Тело содрогалось от каждого движения, было готово в любой момент испытать то, ради чего это все началось.

Достигнуть пика.

Взобраться на горную вершину и сигануть с нее в океан блаженства. Остановить время и на преступно короткую вечность остаться в состоянии застывшего счастья.

Ева хотела испытать что-то сильнее.

Чтобы сладкая истома перестала сводить с ума.

Сейчас Еве как никогда не хватало привычной насадки для душа. Лучший друг девушки, когда твой любовник не из лучших.

Девушки до безумия хотелось ощутить, как кода хлесткими ударами била бы по клитору, доводя до исступления.

Но у нее не было ее душа. Только руки.

И желание кончить. Как можно скорее.

Ева ласкала свой клитор. Теплые струи били по лицу, по губам, по груди… Совершенно непроизвольно, Ева двигала бедрами, представляя, как занимается сексом. Разве что вместо члена были ее пальцы.

Столь желанное освобождение наступило неожиданно.

Неожиданно сильно, выбивая воздух из легких. Ева едва успела сдержать крик удовольствия, до боли прикусив нижнюю губу.

Оставалось надеяться, что Кай не слышал глухого всхлипа.

Еве казалось, что ее одновременно пронзило разрядом тока и окунули в сладкую патоку. Взрыв и, наконец, ощущение целостности.

Мгновение счастья, которое раствориться слишком быстро… Как только выключится вода. Как только придется одеться и выйти из душевой к ничему не подозревающему Каю.

"Какого… она там творит?!" — Кай смотрел на экран монитора, понимая, что в горле пересохло, а низ живота томительно затянуло.

"Какого…я творю?!", — мужчина откинул прибор в сторону, вообще не понимая, что дернуло его проверить камеры и заглянуть на секунду к Еве.

Кай решил, что у него жар.

Во всяком случае, он ощущал, что весь горит. Настолько отчетливо, что с чувством легкой тревоги подскочил с кровати и подошел к своему шкафу, чтобы нацепить на предплечье датчик и проверить, что происходит с телом.

Ожидание, когда прибор запуститься, напоминало пытку. Всегда сдержанный мужчина нервно постукивал по полке то костяшками пальцев, то подушечками.

Ему хотелось пить. Во всяком случае глотка казалась пересохшей настолько, что вот-вот слипнется, и Кай больше не сможет дышать.

И все-таки он дышал.

Наконец, прибор ожил, монитор засветился приятными голубыми оттенками и принялся считывать состояние хозяина.

А Кай поймал себя на мысли, что не вслушивается в равномерный писк датчиков, а пытается разобрать, что происходит за стеной. Ева притихла. И выключила воду. Но почему-то не выходила.

"И в бездну ее", — мужчина попытался сконцентрироваться на мониторе. Сердцебиение вышло из нормы, но это Кай и без того знал. Чувствовал это. Дыхание… В норме. В целом, все показатели оставались в пределах нормы. Даже температура.

Только уровень гормонов выбивался из общей картины. Кай и не заметил бы, если не пытался понять причину своего самочувствия.

"Норма", — мужчина несколько раз заставил прибор перепроверить данные, но монитор упрямо высвечивал норму.

"И это после такого вечера?!", — Кай был готов поклясться, что выбросил весь избыток симбионта на неделю вперед. Значит, и гормоны должны были упасть почти до ноля.

Но не прошло и часа, как они в "норме".

"Да чтоб меня…", — Кай снял с предплечья увесистый датчик и вернулся обратно в кровать, возвращая себе контроль над организмом.

Мужчина вновь был главным.

Спокойно поднял монитор, с которого проверял камеры, сам не понимая зачем. Так же спокойно поправил постель, которую взъерошил, когда вскакивал. Абсолютно без эмоций улегся на свое место и сложил руки в замок, опустив их на живот.

"Это было возбуждение?" — Кай старался сохранять контроль, хотя после такой мысли хотелось закричать. И сломать что-нибудь.

Когда происходит что-то, что в принципе невозможно, оказывается, трудно справиться с наплывом чувств. Избыток внутренних противоречий мешает держать себя в узде.

Евы вышла и застыла у входа. Леденящий душу взгляд мужчины приковал ее к месту.

— Ты закончила?

"Нет, все еще продолжаю, просто вышла на прогулку", — ехидно подумала про себя Ева, но для капитана кивнула.

Мужчина прикрыл глаза и втянул воздух носом.

— От тебя пахнет.

— Знаешь что?! — Ева возмутилась и чуть не попробовала принюхаться к себе. Но вовремя остановилась. Кай не станет тем, кто в очередной раз заставляет ее чувствовать себя ничтожеством. — Там, откуда я, за подобные заявления можно и по роже получить.

Руки действительно чесались. И, возможно, стой Кай сейчас рядом, Ева могла не сдержаться, и ударить наглеца и хама.

— Можешь попробовать, — мрачно произнес мужчина, глядя на Еву как-то нехорошо.

И Ева точно знала, чего ей делать точно не стоит. Когда Кай говорил с подобными интонациями, можно было отчетливо прочувствовать, скольким количеством пыток этот больной на голову ублюдок подвергнет тебя в отместку.

— Ложить спать. Я устал, — столь же мрачно приказал Кай, глядя, как неуверенно топчется на месте девушка.

Еве оставалось только закатить глаза — единственная форма протеста, с которой Кай ничего не мог сделать.

Девушка опустила сложенную одежду на стол, точно зная, что завтра вещи исчезнут, а появятся через день. Выстиранные и отглаженные. Чуть потянувшись, Ева направилась на диван-кушетку, но оклик Кая заставил ее остановиться.

— Не туда. Ко мне.

Коротко настолько, что могло показаться, будто Кай отдает приказ своей комнатной собачке.

"Как будто это не так", — Ева мешкала.

— Ты пахнешь, — повторил Кай сухо. Ему пришлось прокашляться, чтобы прочистить пересохшее горло. — Значит, наши простыни должны тоже пахнуть. Если генерал решит поймать нас на лжи.

Кай и сам соврал.

Но требование к девушке, чтобы она легла с ним прозвучало для самого капитана неожиданно, и пришлось придумывать что-то на ходу. Ведь Ева была раздражающе непослушной. Не такой, как его команда. Одно слово — и они исполняют все, что велено. А вот Ева будто имела право выбора.

"Дико раздражающая привычка", — Кай поморщился. Она всегда, абсолютно всегда, выполняла то, что он требовал. И все равно оставляла все так, что капитану приходилось что-то да объяснять.

Каждый. Раз.

"Каждый. Мать его. Раз", — мужчина поджал губы и стиснул зубы.

— Мне повторить? — раздраженно процедил Кай, наблюдая как Ева все еще топчется на месте.

— Не глухая, — рыкнула Ева в ответ и поплелась к "царскому" ложу.

Глава 12

Что-то изменилось.

Ева ощущала это слишком остро.

Что именно изменилось, она понять не могла. Во всяком случае, ей было приятно думать, что маленькая шалость в душевой наедине с собой, придала ей внутренних сил, так что все остальное самоедство отступило на задний план.

Но спать с Каем в одной кровати?

"Опять", — Ева несколько отвыкла от этого, — "Какая-то коечная чехарда", — девушка прикинула, сколько вариантов сна у них с Каем было.

Она в гробу-мобильном медицинском модуле, пока Кай на кровати. Она в кровати, пока Кай в кресле. Наоборот — она в кресле, пока Кай с удобством расположился на своем лежбище. Она одна, пока Кай занимался своими делами. Появление кушетки. Новая эра в удобстве и стыда. Диванчик стал отличной альтернативой креслу. Но появился, когда Кай начал жить активной половой жизнью. Поначалу Ева делала вид, что скучает настолько, что засыпает, пока Кай развлекается. Потом привыкла засыпать по-настоящему, и просыпаться уже на "главной" кровати. Наверное, Джар переносил ее, прежде чем уйти. Но в такие ночи Ева не знала, где спит капитан. То ли на другом конце кровати, то ли на кушетке, то ли вообще уходил. Ева не знала. Но привыкла думать, что они спят вместе.

Просто потому что это было так.

Потому что все равно были в одном помещении. И гарантированно засыпали думая о друг друге. Ева определенно проваливалась в сон, думая о том, как скоро избавится и от Кая, и от этого корабля и от всех своих приключений. Кай… Девушка была уверена, что он засыпает примерно с такими же намерением — как можно скорее избавиться от своей спутницы.

Но вчера Кай потребовал, чтобы Ева легла с ним.

"И это было чертовски странно", — девушка половину дня провела в каюте одна, гадая — что это Кай такое исполнил?

"И что, так теперь будет каждый раз?" — стоило об этом подумать, как Ева тут же начинала тянуться погрызть ногти.

Поспать так и не удалось.

Еве казалось, что она очутилась в одном гробу с самим Дракулой.

Кай лежал на спине, его руки покоились на его животе, пальцы переплетены в замок. И он не шевелился. Даже казалось, что не дышит.

"Жуть", — девушка поежилась.

Да и страх неизвестности мешал провалиться в сладостный и столь нужный сон.

Зачем Кай позвал ее? Зачем столь откровенно лгал с этим запахом на простынях?

"А если сегодня это повториться?" — Ева не представляла, как будет не спать два дня подряд. Тем более, что сегодня ей наблюдать очередной "концерт" в исполнении капитана.

"Будем действовать по старинке", — девушка переместилась на кушетку, зная, что с минуты на минуту Кай заявится в свои покои в сопровождении Джара и его наложницы.

"Притворюсь, что заснула. А там и правда засну", — Ева крепко сжимала кулаки, не понимая, почему так нервничает.

"Пора бы уже привыкнуть к этому порно-фестивалю…." — девушка сглотнула, — "Пара часов шоу, и… если что, у меня есть неограниченное время в душе…".

Ева улыбнулась.

Вчерашний вечер ей все-таки понравился. Если откинуть в сторону его начало и его завершение. Где-то в промежутке было чертовски хорошо.

Дверь тихо открылась. И это не могло удивить девушку, ведь Ева ожидала гостей.

А вот того, что Кай заявится один — она не ждала.

— А где остальные? — тихо спросила Ева, не в состоянии уловить настроение мужчины.

- Сегодня никого не будет, — немного резко ответил Кай, немного расстегнув форму, чтобы она не сдавливала горло.

— П-почему? — Ева с трудом выдавила из себя вопрос.

Кай раздраженно закатил глаза. И еще больше его взбесило, что этот жест он перенял от своей соседки по каюте.

"А мне так запрещает делать", — девушка тут же и сама закатила глаза, мысленно ругая капитана.

— Потому что завтра тяжелый день, — Кай отчеканивал каждое слово. Не собираясь ничего повторять. — У нас высадка на новой планете. Потребуются силы.

Мужчина стянул с себя верх от формы и аккуратно сложил, прежде чем убрать на полку.

— Будем разделены на три группы. Джар проведет сбор образцов воды, почвы. Вторая группа займется сбором материалов по растительному миру.

— А мне ты это рассказываешь зачем? — не сдержав ехидства, поинтересовалась Ева, поправляя подушки на своей кушетке. Раз секс-представления сегодня не будет, то есть шанс лечь спать раньше.

— Затем, что ты тоже участвуешь в высадке.

Девушка замерла. Каждая мышца в ее теле превратилась в камень.

— То есть?

— То есть ты можешь быть полезнее, чем… чем сейчас.

— Меня устраивает то, насколько я полезна сейчас, — заверила Ева с натянутой улыбкой.

Роль комнатного наблюдателя ее более чем устраивала. Учитывая все имеющиеся варианты.

— Меня не устраивает, — отрезал Кай.

— Хорошо, — девушка заерзала, чувствуя себя неуютно. Кай почему-то злился. И не зная, что на у меня у этого существа, не получалось чувствовать себя комфортно. "Ему со вчерашнего вечера словно кол в задницу загнали", — девушка нервно сглотнула. — А Джар зайдет? Обсудить там план, проговорить, что нужно делать…

— Джар уже получил все инструкции, — Кай не стал снимать штаны и сразу лег в постель. — Тебе же достаточно слушать, что тебе говорят. И исполнять.

— А…

— А не задавать вопросы. Спи.

Ева поняла, что она опять в ступоре.

— Еще рано.

— У вас это какое-то генетическое отклонение? — поинтересовался Кай, через пульт управления приглушая освещение почти до минимума. — Достаточно слушать. И делать то, что тебе говорят. Спи.

Ева хотела добавить от себя еще немного, по подумала, что не стоит.

Объяснять "идеальному" пришельцу, что он не прав — бесполезно. Особенно, если тот не в настроении.

"Придется узнавать у Джара, какая муха покусала этого… капитана"

Глава 13

— С тобой все в порядке? — Джар обратился к Каю, который проверял исправность оборудования перед переходом на посадочный модуль.

— Со мной все в порядке, — отстраненно отозвался капитан.

— Здесь никого. И запись отключена. Мог бы и сказать.

— Я и сказал, — все тем же тоном ответил Кай.

— Конечно. А Еву зачем тянешь с собой?

— Затем, что она ничего не делает. Пусть хоть как-то помогает.

— Лично тебе. В отдельной группе. Только из вас двоих… — протянул Джар с легкой улыбкой.

— Ты ревнуешь?

Лейтенанта передернуло от вопроса. И от того, как он был задан.

Кай оставил оборудование, и обратил все свое внимание на Джара. И выглядел сейчас мрачнее, чем в день, когда Ева свалилась на его голову. Глаза-сканеры — изучают малейшую реакцию, словно детектор лжи.

— Она твоя наложница, — напомнил Джар без единой эмоции. — Ты знаешь, что я бы не посмел.

Кай продолжал испытывать на друге свой тяжелый взгляд.

— Я не хочу, чтобы вы больше общались, — слова дались мужчине с трудом. Есть рабочие вопросы — приходи, ты желанный гость. Но в остальном — не при ней. И не с ней. Тебе ясно?

— Наверное, — Джар умел отличать, когда Кай отдает приказы, а когда просто просит. И сейчас капитан именно приказывал. — Только я не уверен, что правильно понимаю ситуацию.

— Нет никакой "ситуации", — отрезал Кай. Не собираясь проверять, насколько Джар перенял привычку Евы вечно все уточнять и переспрашивать. Для Кая разговор был окончен. — Мы готовы. Пригласи команду.

****

Второй раз за жизнь высаживаться на неизвестной планете, для Евы оказалось волнительно.

Для себя девушка обнаружила, что ее космическая жизнь сумела превратиться в рутину.

Одинаковое расписание весьма скучных инопланетян въелось в подкорку, и единственный, кто все еще умудрялся по-настоящему удивлять — это Кай со своими выступлениями последние два дня.

"Сама подумай", — Ева крепко держалась за ремни, которыми была пристегнула. Посадочный модуль затрясло, как только он вошел в атмосферу. Девушка прикрыла глаза и старалась отвлечься.

Каждое "утро" она просыпалась и покидала каюту, чтобы пройти в медицинский отсек. Ее ждал чудо-укол, избавляющий от вероятных приступов астмы, порция еды на весь день, гигиенические процедуры, которые она не могла осуществить в каюте, потому что организм ее пленителей устроен категорически иначе. По пути туда и обратно она всегда встречала одни и те же лица, потому что все на корабле жили по своему расписанию, которое не менялось. Вернее, менялось в исключительных случаях. При которых впору начинать волноваться и скорее бежать обратно в капитанскую каюту, чтобы переждать. "А то мало ли", — Ева слабо представляла, что будет ввязываться в какие-то дополнительные космические приключения.

Ее-то новая возможность не слишком вдохновляла.

Кай зачем-то потащил ее в экспедицию. Хотя до этого всю свою историю Федерация справлялась без ее участия.

Джар, как назло, тоже не шел на контакт. Ева попробовала снова посмотреть в сторону лейтенанта, но тот упорно отводил глаза. Словно боялся, что они с Евой смогут столкнуться взглядами.

"Тут точно не обошлось без Кая", — девушка чувствовала, что что-то происходит, но не представляла, что именно.

"Он решил тебя убить, дурочка", — Ева перевела взгляд на капитана миссии. Тот сидел, как обычно, сохраняя хладнокровие.

"А что….", — Ева еще раз попробовала подловить Джара, но мужчина, кажется, увидел самый интересный болт в своей жизни, настолько лейтенант был увлечен разглядыванием заклепок в стене.

"Джар, может, сожалеет о таком решении. Вот и не смотрит в глаза. А этот…", — Ева поморщилась, — "… Этому надело на публику трахаться. Вот он и взял "на миссию". Произойдет какой-нибудь "несчастный случай", и все… они свободны. Я мертва…"

— Ты что-то хочешь спросить? — Ева услышала голос Кая в наушнике. Пришлось повернуть голову и посмотреть на этого "принца". — Нажми сюда, чтобы говорить, — мужчина тыкнул на один из значков на дисплее Евы. — Говори.

— Что мне нужно будет делать? — хриплым голосом спросила девушка.

— Мы будем заниматься чипированием животных и установкой датчиков, — ответил Кай.

— Мне дадут оружие?

— Зачем? — удивился капитан.

— Мало ли… — Ева пожала плечами. — Мне не очень нравится идея связываться с неизвестными зверями.

— Не придется. После посадки модуль выкинет капсулы с усыпляющим газом. Все живое в радиусе двух дней ходьбы уснут и останутся неподвижными. Поэтому мы первый час должны оставаться в масках. У тебя будет это, — Кай указал на пояс, который висел справа от Кая. Вернее, на серебряный прямоугольник на нем. — Это чипизатор. Я покажу, как пользоваться, когда найдем кого-нибудь подходящего. Больше от тебя ничего не требуется.

— Точно? — Ева выглядела настороженной, и Кай не понимал, почему.

— Еще слушать мои приказы. И исполнять их, — напомнил капитан. — Мы высаживаемся на неизвестную территорию. Я не могу предсказать, как все будет проходить.

"Понятно", — произнесла Ева.

— Ты не нажала на кнопку. Тебя не слышно.

— Ничего. Все нормально, — девушка быстро улыбнулась, ее губы моментально опустились обратно. — Все понятно.

"Черт", — Ева напряглась. Только на этот раз не из-за тряски модуля, — "Кажется, мне крышка".

****

— Еще раз проговариваем, — Кай отошел от группы на несколько шагов, чтобы все его видели. — Следим за таймером. Не заставляйте меня регистрировать внештатные ситуации из-за того, что вы не рассчитали времени. Территория плохо разведена, поэтому соблюдайте инструкции. Ни в какие контакты не вступать, а докладывать мне. Канал для происшествий — третий. Канал для связи со мной — первый. Цель — собрать максимальное количество полезного материала. Джар. Твоя команда должна составить гео-карту. Сможете охватить больше — отлично. Но в первую очередь никаких контактов.

Ева глядела на группу Джара, которые, кажется, оказались в условиях лучших, чем все остальные. Ему еще пятерым выделили летательные аппараты, отдаленно напоминающие девушке мотоциклы. Во всяком случае, "люди" сидели на них верхом, держались за ручки, чуть наклонившись к корпусу и что-то регулировали ступнями. В руке у каждого из таких наездников было по длинной металлической палке, достаточно толстых, чтобы в них помещались небольшие стерильные контейнеры для сбора.

— Если все ясно — за работу, — скомандовал Кай.

Джар и его команда тут же "пришпорили" своих "коней" и улетели прочь. Еще несколько ученых собрались в плотную группу и приступили собирать образцы растений и найденных возле модуля жучков. Прошло всего пару минут, прежде чем Ева поняла, что все разошлись. И она осталась с Каем наедине.

— А наша группа?

— Мы будем работать вдвоем. По инструкции этого достаточно для выполнения миссии.

— Это странно, — заметила Ева. Кай уже направился в сторону леса, и девушка, не долго думая, пошла следом.

— Это нормально, — ответил мужчина. — По опыту — мы вряд ли встретим большое количество животных на пути. Двух пар рук хватит, чтобы установить чипы.

— Или одной… — предложила Ева.

— Или одой. Но по инструкции не положено.

— И не раздражает вас постоянно жить по инструкциям? — раздраженно поинтересовалась девушка.

— Они разумны. Они упрощают каждую сферу жизни. Почему это должно раздражать? — Кай искренне не понял вопроса.

— А как же свобода выбора? Для этого тоже есть инструкции?

— Само собой, — кивнул Кай. — Вот, там кто-то есть. — Мужчина указал на крупную тушу, лежащую на земле в нескольких метрах от себя, сразу за кустами. — Пойдем, покажу, что нужно делать.

"Так, он спит, он меня точно не съест", — напомнила себе Ева, осторожно следуя за Каем к зверю. Мужчина, кажется, совершенно не волновался. И, значит, Еве пока не следует.

Кай подошел к животному и опустился на одно колено.

— На медведя похож, — произнесла Ева, вставая за спиной капитана.

Зверь оказался даже больше, чем казался со стороны. Густой коричневый мех, мощные лапы с когтями. Правда, огромный спинной гребень, не меньше метра высотой, явно отличал животное от знакомых земных медведей.

— Вот, — Кай показал на меню монитора, куда следовало зайти. — Направляешь руку вот так, ждешь сигнала. После сканер зарегистрирует особь, присвоит номер чипу и отобразит лучшую точку для введения. После, — мужчина снял со своего ремня чипизатор. — Подносишь, чуть оттягиваешь мех и кожу, прижимаешь и… Готово.

Чипизатор сработал бесшумно, только чуть завибрировал в руках капитана.

— Ему не больно? — Ева обхватила себя руками. Здесь оказалось чуть холоднее, чем она привыкла. На Сирсе стояла иссушающая жара, на корабле температура всегда была комфортной и стабильной. На новой планете с погодой повезло чуть меньше. Ветер не был слишком сильным, он не мог продуть плотный костюм для высадок. "Не земные скафандры, мощные и огромные, как не знаю что…", — Ева поежилась. Ее форма ей нравилась. Но смущало то, что холод просачивался до самых костей.

— Нет. Дай руку, — Кай не стал дожидаться, а просто перехватил руку девушки и потянул на себя. На мгновение Ева подумала, что он и ее уколет, но мужчина этого не сделал. Просто выдавил один из чипов на ладонь девушки. — Под действием газа они ничего не чувствуют. Как видишь, датчик совсем маленький…

И правда. Небольшая капсула была всего миллиметра три-четыре в длину.

— И что они делают? — Ева старалась отвлечь себя от мыслей о скорой кончине.

— Передают данные о состоянии организма, — Кай поднялся и поправил наплечную сумку. — Мы собираем массив для следующей экспедиции. С их помощью определяем, какие виды нужно отобрать для более тщательного исследования. Смотри на монитор. Красные мигающие точки обозначают потенциальные особи для установки датчиков. Двигаемся вместе, далеко не отходишь. Если сканер не выдает датчик — значит чипирование не нужно. Идешь дальше. Все поняла?

Ева кивнула.

Кай указал направление, в какую сторону им двигаться, девушке оставалось только следовать за капитаном. Монитор на руке светился не хуже рождественской елки. Море красных огоньков, обозначающих всякое зверье, потенциальное, во всяком случае. Оранжевые обозначали членов команды. По ним Ева ориентировалась, насколько они с Каем уходят в сторону.

Оставаясь один на один.

И как только монитор перестал показывать поблизости никого, кроме молчаливого капитана, Ева поняла, что нервничает еще сильнее.

Но ничего не происходило. Девушка выбирала красные точки поменьше, не желая сталкиваться с диким зверьем сильно крупнее себя, находила всяких птичек да ящериц, на которые ставила маяки, как показывал Кай. И шла дальше.

— Можно уже снять шлем, — сообщил Кай, как только закончил с существом, которое напомнило Еве носорога. — Для нас газ больше не опасен.

Пара подошла к границе леса. Впереди простиралась долина, заросшая густой, но невысокой сине-зеленой травой.

Ева подождала чуть, пока не убедилась, что Кай не врет. Мужчина снял свою маску и сделал несколько глубоких вдохов.

"Ну, вроде не собирается падать," — стягивать свою защиту было несколько боязно, но девушка все-таки это сделала, прекрасно понимая, что не она — так Кай постарается.

— И почему на любой планете можно спокойно дышать? — в ноздри ударил резкий запах влаги и немного гниющей листвы.

— Не на любой, — отозвался капитан. — Но мы ищем то, что подходит для нас. Федерация заинтересована в том, чтобы найти новые планеты, пригодные для заселения. Изредка рассматриваем иные варианты, если речь идет о ресурсах.

— Здесь как-то странно… кх, — Ева кашлянула, чтобы прочистить горло, в котором резко запершило. — Пахнет.

— Влажно, скорее всего, частые дожди, образцы почвы еще проверим, но разложение идет в ускоренном темпе.

— Кхм, — Ева вновь кашлянула. И даже не сразу сообразила, что происходит.

— Кстати, утром ты получила плацебо. Не лекарство.

— Что?

"Вот оно что", — девушка уже почти забыла, как это. Столько времени без приступов, что можно было поверит, что они прошли навсегда. пока есть уколы, конечно.

Это непросто запахи. Нечто большее. Легкое щекотание в преддверии аллергической реакции. И покашливание — не из-за приступа жажды. Просто легкие стремительно забывали, как работать правильно.

И удушье, из-за которого теряешься и слабеешь.

Маска выпала из рук и оказалась в траве.

— Ублюдок, — с натугой выдохнула Ева, падая на землю.

"Что это?" — она не знала — это паника заставляла реагировать сильнее, или организм слишком привык к тому, что дыхание постоянно поддерживалось или химией, или чистейшим воздухом.

А теперь… Неизвестная планета, неизвестные растения, возможно, остатки газа, которым усыпляли все живое в округе.

Девушка впилась пальцами в горло, зная, что это бесполезно. Она не может дышать. Рваный хрип на вдохе и тут же судорожный кашель, от которого слезятся глаза и дерет глотку.

— Я должен был проверить, — Кай опустился на колени возле Евы. Мужчина извлек из пояса капсулу с микроиглой, и поднес к шее девушки. Та попробовала дернуться, но мужчина прижал хрупкое тело к земле коленом, предплечьем вдавил голову во влажную траву. Вена пульсировала на шее девушки, и Кай точно знал, куда стоит ввести лекарство.

Ева дернулась, почувствовав укол, но не могла вырваться из крепкой хватки капитана. От ощущения, что но венам растекается холодная жидкость, захотелось тихо заскулить, настолько было неприятно.

Но это было лекарство.

Не прошло и минуты, как Ева поняла, что гнетущее чувство удушения отступает. Вдохи становились глубже, выдохи спокойнее. Все тело расслаблялось по мере того, как опасность отступала.

— Проверить? — хрипло выплюнула девушка, почувствовав, что давление мужчины на ее тело ослабевает.

— Что приступы реальны. Ты давно получаешь лечение…

"Потому что оно мне нужно, придурок", — Ева нащупала одной рукой свою маску, которую Кай заставил снять. Чтобы провести свой эксперимент.

Пальцы сами сжались на металлическом ободке. Рука сама рванула часть снаряжения, чтобы нанести удар по лицу капитана.

Ева не сразу поняла, что сделала.

Знала, почему, но не поняла — зачем.

Возможно, просто захотелось. Возможно дали о себе знать нервы. Она столько ждала, что Кай ее убьет. И он попытался — заменил лекарство на пустышку.

"И к черту, что исправился", — Ева поспешно оттолкнулась от земли, чтобы отползти от мужчины подальше, пока он схватился за ушибленное место и отшатнулся. Девушку гораздо больше волновало то, что он мог не дать ей этого лекарства. Или что оно могло не подействовать. Кай мог не успеть.

— Стой, — прорычал Кай, поднимаясь на ноги так же ловко, как это удалось сделать Еве.

— Не подходи ко мне, — девушка отступила назад. — Ты больной… Вы все больные на голову.

— Остановись. Немедленно, — на этот раз голос капитана звучал спокойнее. Холодно, но угрожающе.

— Пошел ты…

Ева споткнулась и упала на спину. Только вместо ощущения удара о землю, девушка почувствовала, как проваливается под воду. Ледяная жидкость моментально проникла под защитный костюм, немного попало в легкие, когда Ева вскрикнула от испуга.

Кай выругался, совершенно не удивляясь тому, что произошло.

Она просто в очередной раз ослушалась. И в своих мелочных переживаниях не заметила, что за высокой травой скрывается водоем. Единственное, Кай надеялся, что там совсем неглубоко, но зря. Стоило взглянуть на монитор, как стало ясно — это ни какая-то лужа или слегка заболоченная местность. Ева ушла с головой под воду.

— Что б тебя…

Миг, и Кай оказался возле Евы, рывком вытаскивая ее из-под воды и придав к себе. Слишком быстро, у девушки закружилась голова.

Удар сердца. Ева смотрела на темную форму капитана и пыталась отдышаться.

Он так близко. На расстоянии вдоха.

— Довольна? — хмуро поинтересовался мужчина, стоя в холодной воде по пояс.

— Чем? — казалось, что грязная вода все еще осталась в легких. Иначе Ева не могла объяснить себе, отчего дыхание опять перехватывает.

Кай поднял руку и аккуратно дотронулся до щеки девушки, убирая прилипший локон.

— Теперь нас отправят в карантин, — тихо прошептал мужчина, все еще внимательно изучая девушку. Вернее, свою реакцию на нее.

Она была еще тоньше, чем он думал.

Хрупкая, беспомощная, но при этом дерзкая настолько, чтобы его ударить.

Ладони потянулись к узким плечам. И на миг Кай замер. Поймал себя на мысли, что чуть не притянул к себе девушку еще ближе. Чтобы поцеловать.

Но остановился.

"Иногда я тебя ненавижу", — мужчина обратил свои мысли к симбионту. Конечно, тот не мог его слышать или понять, но все равно Каю хотелось обратиться к вечному спутнику.

"Почему она?" — тянущая боль внизу живота однозначно говорила о том, что симбионт сделал свой выбор.

Он хочет эту девушку. Жалкую, изуродованную, слабую.

"Раздражающую", — Кай все еще крепко сжимал плечи Евы. То ли собираясь притянуть ее к себе, то ли не позволяя этого сделать.

— Придется вернуться на корабль. Мы не знаем, что за дрянь была в этой воде.

Каю хотелось, чтобы его вылечили.

Чтобы разобрали на мельчайшие детали, собрали обратно и нашли другое объяснения, почему он хочет Еву. Почему его тело так мучительно отзывается на наложницу с того момента, как она…

После того, что она делала с собой в его душе.

— Попробуй молчать до конца дня, чтобы я тебя не прибил, — посоветовал мужчина, вытаскивая их обоих из воды.

Глава 14

— Раздевайся, — скомандовал Кай сухо, как только они с Евой зашли в модуль.

— То есть? — Ева оцепенела от неожиданного приказа.

— Есть несколько трактовок этого слова?! — огрызнулся Кай, раздраженный тем, что девушка вновь сопротивляется. И опять выводит его из состояния равновесия.

— Зачем?

Мужчина скрестил руки на груди, напоминая себе, что срываться на девчонке — глупо и низко. Она лишь похожа на них, но ей слишком далеко до кого-либо из Федерации.

— Твоими стараниями мы контактировали с неизученной средой. Ты можешь знать, что прямо сейчас какой-то паразит не пытается отложить яйца куда-нибудь в твои…

— Можешь не продолжать, — Ева перебила капитана и принялась с энтузиазмом скидывать с себя одежду. Может ей и сложно представить инопланетную дрянь, зато она точно знает, что на Земле есть крохотные то ли черви, то ли рыбки, которые живут в воде и забираются в половые органы, чтобы засесть там и прогрызать да откладывать потомство.

"Фу-фу-фу", — хотелось, чтобы одежда сама исчезла с тела. Девушка действовала ловко, избавляясь от своего не слишком защитного костюма. Остановилась лишь тогда, когда осталась в одном белье.

— Это тоже? — она подняла взгляд на Кая, который уже полностью обнажился.

— В зависимости от того, насколько тебе важны эти участки.

"Ясно", — Ева нехотя потянулась к белью.

— Ты… ты можешь отвернуться?

— Между прочим, меня ты видела, — напомнил мужчина уже спокойным тоном, все-таки поворачиваясь к девушке спиной.

— Это было твое желание, — буркнула Ева, стыдливо откидывая белье в сторону и прикрываясь руками.

— Думаешь? — произнес Кай. — Думаешь, я хотел что-либо из всего этого? Сюда, — капитан кивнул в сторону стеклянной двери. — Нужно смыть с себя все и обработать кожу.

Девушка вновь замешкалась.

— Вперед, места на двоих хватит, — устало протянул Кай. Он зашел в кабинку и встал лицом к стене, давая понять, что не планирует следить за голой и смущенной девушкой.

— Опять экономия?

— Мы можем быть не единственными, кому нужна обработка.

— Уверена, что единственные, — буркнула Ева, чувствуя себя идиоткой. Люди Кая — надрессированные профи, которые наверняка сделают свою работу идеально.

— Я тоже не сомневаюсь в этом, — заверил Кай сухо. — И все-таки есть протокол.

Мужчина вздрогнул всем телом, когда Ева коснулась его кожи. Ненароком. Девушка лишь вошла в кабинку для обработки, стараясь прижаться к противоположной стенке, чтобы не задеть Кая. И все равно ее ягодицы соприкоснулись с бедрами мужчины.

Кай сжал кулаки, почувствовав, как его член напрягается.

В такие моменты он искренне ненавидел то, что невозможно контролировать.

"Это ужасный выбор", — мужчина вновь направил свои мысли к симбионту, который явно не понимал, с чем связывается.

— Кхм, — Кай прочистил горло. — Постарайся не закрывать глаза, — предупредил он Еву. — Будет немного жечь, но это не навредит.

— Хорошо, — девушка запрокинула голову и приготовилась, когда капитан включит воду.

Кай вывернул включатель, со всех сторон из стен и потолка забили струи розовой жидкости.

— Руки подними, — продолжал командовать Кай. — Надо повернуться.

Он первый это сделал. Еве пришлось потесниться, чтобы мощное тело мужчины оказалось в состоянии это сделать.

Кай опустил руки на стену, к которой прижималась Ева, чтобы струи достали до каждой клеточки его кожи.

Девушка на мгновение замерла. Ведь теперь чувствовала мужчину… слишком близко.

Его дыхание на своей коже, тугие жгуты мышцы на руках в каких-то паре сантиметров от ее лица. Его торс, соприкасающийся с ее спиной при каждом вдохе.

Его член, который упирался в ее задницу.

— Я… — Ева не знала, что сказать, да и слова в любом случае застряли бы в ее горле. Так что девушка просто замолчала и повернулась. Будто дотрагиваться до груди Кая сосками и чувствовать его член у своего живота лучше, чем стоять спиной.

"Ты смотрела на это уже тысячу раз", — девушка зажмурилась, не желая ничего видеть. Она может злиться на Кая сколько угодно, посылать на него проклятья. Но физически мужчина оставался совершенством, на которое невозможно смотреть без придыхания.

— Теперь лучше закрыть глаза, — предупредил Кай, не заметив, что Ева уже это сделала.

Струи выключились. В кабине запустил мощный обдув горячим воздухом, чтобы просушить двоих. А следом все пространство было наполнено белым порошком, который прилипал к коже.

Кай покинул кабинку первым.

— И что теперь? — Ева вышла следом, вновь прикрывшись руками. Все тело было покрыто тонким слоем белого порошка, но девушка все равно оставалась голой.

Кай нажал на панель в стене, открывая, по-видимому, местную аптечку.

— Выпей, — он протянул несколько таблеток. И это смутило девушку. "Учитывая, что эти инопланетные суперлюди наедались стаканом воды с какими-то добавками. А тут сразу пять капсул и три крупных круглешка…" — мешкать Ева не стала, приняла все, что Кай протянул, — "Опять же. Вариантов не так много. Или он заставит выпить все, или во мне, может быть. поселится какой-то неизвестный паразит. Фу!"

— Может, нужно еще что-то вколоть? — Ева уточнила, совершенно не желая погибать, как герои из фильмов про "чужих".

— Это уже решат в медицинском отсеке, — в голосе Кая чувствовалась усталость. — Оденься, — мужчина протянул аккуратно сложенные белые вещи их шкафа. Безразмерные штаны и рубаха на девушке висели мешком, а вот на Кае едва не расходились по швам.

— Долго ждать остальных?

— Зачем? — удивился мужчина. — Нештатная ситуация. Для этого есть капсула отправки. Через одиннадцать минут пристыкуемся к кораблю, нас осмотрят.

— Может, я ошибаюсь… Но тебе не кажется, что мы слишком перестраховываемся? — даже для той, которая опасалась различных жутких последствий, такая скорость доставки к медикам казалась чрезмерной.

Кай захлопнул дверцу с силой.

— Кажется. Тем не менее, инструкцию писали под различные исходы событий. Идем.

Мужчина открыл очередной проход, и Ева еще раз убедилась, что не представляла размеры посадочного модуля. В новом отсеке находилось еще одно небольшое помещение с доступом к трем капсулам.

— Везет тебе, что ты тощая, — буркнул Кай, открывая одну из капсул. — Поместимся.

— Это безопасно?

— Желаешь полететь одна? — ехидно поинтересовался мужчина. — Может, сможешь сама проконтролировать стыковку?

— А эта штука сама не контролирует все? — Ева нахмурилась. — Если тяжелых перевозят, например? У нас автопилот даже на машинах есть…

— Ладно. Я не хочу составлять дополнительный рапорт по использованию второй капсулы.

Ева улыбнулась.

— Отлично. Я все равно не готова лететь сама. Может быть, в следующий раз.

Брови Кая поползли вверх.

- А ты каждый раз собираешься срывать чьи-то задания.

— Это называется — талант, — буркнула Ева, то ли шутя, то ли просто собираясь поворчать.

Кай первым забрался в капсулу, в которой места было еще меньше, чем показалось на первый взгляд. Вытянутый корпус напоминал не космический аппарат, а тот стеклянный медицинский гроб, в котором Ева очнулась, когда впервые увидела Кая. Форма, конечно, не совсем такая. Да и кресло с приборами имелось. Мужчина устроился поудобнее, пристегнулся, широко расставил ноги, приглашая свою бедовую наложницу усаживаться.

— А мне ремни безопасности не полагаются.

— Я тебя удержу, — пообещал Кай. Стоило Еве осторожно сесть на край, как мужчина обнял ее и притянул к себе.

— Это по инструкции? — девушка почувствовала спиной горячую грудь. — Просто не звучит, как что-то… надежное.

— Лучше бы оставил тебя в каюте.

— И как же тогда у тебя получилось бы меня "случайно" убить? — Ева неуютно заерзала, пока Кай продолжал держать ее одной рукой, а второй нажимал какие-то кнопки и выкручивал рычаги.

— Во-первых, если бы я мог тебя убить, то уже это сделал бы.

— Ты имел в виду "хотел".

— Я сказал "мог". И уверен, что не ошибся. Во-вторых, ты единственная — кто постоянно пытается умереть. Я всего лишь ставил эксперимент. Иногда наука требует жертв. Небольшой испуг — даже не плата.

Ева упрямо вдавила себя в тело Кая, имитируя недовольный пинок.

— Я собой жертвовать не готова. И экспериментов вы на мне наставили на три жизни вперед.

— Сейчас немного потрясет. Если тебя вырвет — постарайся на меня не попасть.

— Подожди! — Ева сжалась. — Какой готово? Мы здесь, как в хрустальном шаре, — девушка смотрела на огромную дверь-окно, которая составляла ровно половину модуля. В отличие от крупного и защищенного посадочного корабля, в котором Ева чувствовала себя спокойно. — Нам нужны скафандры. И защита. И…

Кай закатил глаза и в очередной раз себя мысленно отругал за то, что перехватил у девчонки этот низкий жест.

Мужчина вздохнул и накрыл ладонью рот Евы, чтобы она перестала бубнить.

— Все будет в порядке. Наши технологии лучше, чем на вашей планете. Просто помолчи. Ты и так мне уже все нервы вымотала.

"Взаимно", — девушка набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к полету.

Преддверие старта вызывало трепет в душе. Третий перелет, но на этот раз совсем другой. Ева видела все.

Как под ногами разгорается голубое пламя, от которого нужно как можно скорее отвести взгляд, чтобы не повредить зрение. Девушка видела, как стремительно челнок удаляется от планеты, чувствовала тряску, срывающую с места. Но, как Кай и обещал, он справлялся с тем, чтобы удержать Еву на месте.

"Чистая сила" — девушка больше не пыталась сопротивляться. Только вцепилась в крепкие руки, впервые ощущая, что чувствует себя лучше в этих уверенных объятиях.

***

— Нам действительно придется остаться здесь? — девушка смотрела на крохотную комнату, в которую проводили ее и Кая.

— На восемь часов — да, — мужчина сам недовольно осматривал помещение.

Камера карантина была еще меньше, чем те, в которых держали изучаемые особи. Да и комфорта ненамного больше. Узкая кровать у стены, с матрасом и спальными принадлежностями. И душевая кабинка, чтобы раз в час принимать профилактическую обработку.

Кай ненавидел нештатные ситуации. Сегодня особенно.

Медицинский персонал осмотрел и его, и Еву, заверили, что не видят опасности для состояния двоих. Но в любом случае стоило действовать по инструкции. И мужчина хотел перестраховаться, зная, что тело его наложницы может устраивать неприятные сюрпризы.

Ему-то что? Симбионт сделает свое дело. Федерация не сталкивалась еще ни с одним патогенным микроорганизмом, который был в состоянии нанести вред симбионту. Конечно, случалось, что с течением времени симбионт вытравливался из расы носителей, но из-за чего это происходило в большинстве случаев оставалось загадкой. Да и на подобные изменения уходили сотни, тысячи лет.

Ева была одним из представителей аномалии.

Планета, на которой симбионт не выжил.

Тела столь похожих на представителей Федерации особей, потеряли свое совершенство. Им пришлось развивать собственную иммунную систему, перегружать внутренние органы.

"Жаль у тебя мозгов нет", — подумал Кай про симбионта, к которому последнее время обращался все чаще. Так и хотелось крикнуть "включи разум", зачем стремиться распространиться на существо, чья раса лишилась тебя? Даже жительницы Сирс — и те лучшие кандидатки. Сильные, крепкие. Они принимают симбионт на три месяца, за которые тот крепнет, передается их мужчинам, поддерживает здоровье носителей в условиях не самых благоприятного существования.

— Когда пойдешь в душ… — Кай сел на край кровати. — … Не делай с собой. Ничего.

— То есть? — Ева замерла.

— "То есть" не трогай себя.

До девушки не сразу дошло. Подсказал взгляд Кая, направленный на ее лобок.

— Ты… Ты…

Щеки покраснели, а от прилива стыда Ева была готова умереть.

— Ты что, подглядывал?!

— Еще раз. Ты меня видела.

— Ты… ты… — Ева хватала воздух губами, от возмущения ее распирало так, что казалось — еще немного и девушка взорвется. — Ты поэтому такой странный?!

— Вероятно. Мой симбионт откликнулся на твой… запах. Видимо, ваш вид выделяет что-то…

— Стоп. Даже слышать не хочу, — Ева заткнула уши. — И что это значит?

— Значит, что следующие восемь часов в одном помещении с тобой мне будет крайне непросто перенести.

— Так давай исправим! — девушка подскочила к запертой двери и принялась в нее колотить. — Эй, там! Я хочу другую…

Кай одним рывком оказался рядом с Евой и закрыл ей рот рукой, притягивая к себе.

— Совсем сдурела? — шикнул мужчина. — Ты моя наложница. Персонал не должен знать, что мы не желаем провести время вместе.

— Мы НЕ желаем, — в тон капитану шикнула Ева.

— Полностью разделяю твою точку зрения, — хрипло отозвался Кай. — Но симбионт считает иначе.

— Даже не смей. Говорить мне. Что-то по этому. Поводу, — процедила Ева. — Ты обещал мне, что не тронешь…

— Тише ты, — Кай оскалился, прижимая Еву к стене. — Этот идиотский фарс все равно затянулся. Ты — моя наложница. Я твой капитан. Если я захочу…

— Я оторву тебе все к чертовой матери, — Ева тоже умела показывать зубы.

— Не понимаю, чем ты вообще недовольна, — Кай с усилием заставил себя отстраниться. Потому что вновь чувствовал возбуждение. Член налился кровью до предела, и теперь болезненно пульсировал от желания.

— Это еще к чему сказано?

— Я знаю, как ты на меня смотришь. И видел, что ты с собой делала, после того как наблюдала, как я занимался сексом.

Звонкая пощечина разрезала напряженный воздух карантинной камеры.

Ева тяжело дышала, глядя на мужчину. И злилась за его комментарии.

— Ты свинья, — прошипела она, надеясь, что в мире Кая свиньи такие же грязные животные, как и на Земле.

Она обогнула мужчину и направилась в кровать, чтобы лечь и уткнуться в стенку, глотая обиду и унижение, рвущиеся едкими слезами, что обжигают глаза.

Восемь часов.

Им придется провести в этой чертовой комнате восемь часов.

Кай ушел в душ, оставляя Еву одну ненадолго. Ему хотелось оттуда не вылезать, и он постарался провести в тесной кабинке как можно дольше. И все равно мужчину хватило только на пятнадцать минут.

— Твоя очередь, — тихо произнес Кай, отправляя Еву в душевую кабинку. Во всяком случае, ей будет приятно смыть порошок со своей коже. Каю это определенно понравилось, во всяком случае.

Ева нехотя поднялась с кровати и пошла в душ, ощущая себя приговоренной. Выбора нет. Так или иначе, ей придется делать все, что скажет Кай.

"Даже если он захочет…" — девушку передернуло от мысли, что они с ним займутся сексом. Вернее от того, как это произойдет.

Джар весьма подробно объяснял, как симбионт влияет на них.

Или Кай будет терпеть до последнего, а после у него сорвет крышу, и тогда все произойдет… тяжело.

Или Еве надо забыться, плюнуть на то, к чему она привыкла на Земле. И смириться с ситуацией.

— Я тебя чем-то обидел? — Кай прислонился к двери душевой, через которую он не мог видеть девушку. Почему-то ему показалось, что так будет спокойнее разговаривать.

— Думаешь?! — огрызнулась Ева, все еще не готовая принять белый флаг.

— Я только сказал правду. Глупо отрицать, что я… Я видел ваших мужчин. И знаю, что вы считаете "идеалом" красоты. Это не какое-то бахвальство с моей стороны. Лишь разумное предположение, что ты хочешь со мной секса.

— Это не так делается, — растирала кожу, помогая струям воды смывать остатки порошка.

— Ты можешь сказать, что именно тебя не устраивает? — Кая звучал мягко, без враждебности. Лишь сейчас предположив, что действительно не понимает ту, которая оказалась с ним связана.

— Даже не знаю, — Ева запрокинула голову назад, чтобы предательские слезы не пытались скатываться по ее щекам. — Вот представь. Даже если ты, например, хотел бы переспать с женщиной. Хотя это и не так. Но вот она тебе говорит, что вы сделаете это. Неважно, что там с желаниями. Просто сделаете. Но с условием, что она считает тебя ничтожеством и уродом. И за нее решение принимает какой-то глист в ее кишечнике. И вообще-то она еще и одолжение делает тебе — убогому.

Кай ответил не сразу. И Еве только оставалось гадать — ржет ли сейчас инопланетянин над ее словами. Или уже умер со смеху.

— У нас не возникает таких проблем, — признался мужчина. — Распределение решило за меня, кого мне взять в жены. И мы должны завести ребенка, независимо от своих желаний. А когда мы выбираем наложниц — их не интересует, что мы из себя представляем, лишь бы платили. Но… я уловил твою мысль. Тебя беспокоит, что я не считаю тебя красивой?

Ева вышла из кабинки, завернутая в полотенце.

— Давай закроем эту тему.

— Нет, не давай. — Кай преградил путь девушке, не позволяя ей юркнуть в кровать и вновь отвернуться к стенке. — Я не видел тебя до ожогов, — мужчина осторожно провел большим пальцем по щеке Евы, ощущая под подушечкой неровность шрамов. — В своем мире ты считалась красивой?

Ева задумалась. Вопрос, на который не так легко ответить, когда ты… это ты. Самооценка кричит, что, конечно, нет. Разум подсказывает, что уродиной уж ты точно не была.

— Я была обычной, — выдавила нехотя Ева. — У меня был парень. Я думала, что мы любим друг друга. И что мы поженимся скоро. Заведем семью… И мы делаем это, не потому, что кто-то так велит. А потому что хотим. Нет, есть болваны, которые делают это, потому что "часики тикают", или когда родственники наседают, что пора. Но я хотела этого…

Слезы все-таки сорвались и потекли по щекам, оставляя за собой влажные дорожки.

— Но тебя забрали? — Кай почувствовал укол совести. Да, не он похищал Еву. Но он был тем, из-за кого она не была сейчас дома. Ее пленителем. Пусть не по своей воле, но тем не менее.

— Да нет, — девушка смахнула непрошеные слезы. — Этот козел, кажется, изменял мне. Ну, во всяком случае, был слишком близок со своей подругой. Не знаю, как объяснить… Он постоянно был с ней. Дарил подарки, игнорировал меня, говорил, что я не важна…

Кай сделала незаметный шаг к Еве. Прекрасно понимая, о чем она говорит.

— У нас за подобное не прощают. Мужчины не могут оказывать знаки внимания чужим женщинам. А женщины низводят до наложниц, если они пытаются вмешаться в отношения пары.

— Здорово вам, — буркнула Ева, только сейчас понимая, как ей не хватало выговориться. В ее голове постоянно роились мысли, сотнями. Конечно, похищения, космические полеты занимали значительную часть, но об этом ей удавалось, так или иначе, поговорить с Джаром. Но они практически не касались темы ее прошлой жизни. Уж точно не личного.

— Я был не прав, — сухо сказал Кай, подступая еще ближе. — И не хотел обижать. Лишь говорил исходя из наших представлений о самовосприятии. Это не извиняет моей грубости…

— Забей, — Ева отстранилась и направилась к кровати. — Для парня, мозгами которого управляет червь, ты еще неплохо справляешься.

— Симбионт не червь, — мягко поправил Кай, присаживаясь на кровать. — Это прекрасное создание, которое делает все вокруг лучше.

Мужчина потянулся к ремню, который висел на стене и извлек оттуда небольшой нож.

— Ты что удумал?

— Я покажу, — капитан вытянул одну руку перед собой. Для начала он осторожно поддел кожу краем лезвия, что вызвало в Еве новое удивление:

— Вы еще и чешуйчатые?! — девушка глядела, как только что гладкая кожа Кая в месте прикосновения лезвия стала рельефной.

— Очень условно, — Кай кивнул, предлагая девушке прикоснуться к нему.

Тонкие пальцы заскользили по его предплечью, слегка щекоча, но все-таки больше даря приятных ощущений.

— Если угрожает опасность, внешний слой становится плотнее. Поэтому когда ты сказала, что ранила генерала, я советовал не говорить об этом. Это значит, что у него больше не работают инстинкты на должном уровне. Иначе нашу кожу не повредить.

— А иголки? С лекарством, например?

— Если мы в сознании — можем контролировать, — Кай вновь подцепил кусочек кожной ячейки, чтобы добраться до уязвимого слоя. — Если без сознания — нужно дать вдохнуть релаксанты.

Острое лезвие осторожно сделало маленький надрез, выпуская немного крови из капитана. Мужчина отложил нож, промокнул палец в крови и принялся растирать каплю.

— Видишь, — он поднес руку к свету, чтобы показать. — Это симбионт.

Ева приблизилась, чтобы разглядеть то, что доставляло ей столько беспокойств и бед. В темной крови проблескивали крохотные золотые частички, словно кто-то рассыпал глиттер в гранатовый сироп.

— Это… красиво, — девушка не солгала. Конечно, еще никто не догадался добиваться ее расположения, демонстрируя свою кровь, но зрелище было действительно завораживающим. Золотые искорки двигались, устремляясь то к одному краю капли, то к другому. — И это то, что вами управляет?

— Направляет, — поправил Кай. — Он везде. В крови, в каждой живой клетке. И они все связаны между собой.

— Как улей? — Ева помнила слава Джара.

— Да, — Мужчина загладил кожу, закрывая маленькую ранку, зная, что симбионт уже принялся восстанавливать повреждение. — Так что все, что происходит — не мой или чей-то каприз. Это создание разумнее всех нас. Оно дарит нам здоровье и долголетие. Направляет нас на открытие новых планет. Везде, где присутствует симбионт — он получает новые знания. Если происходит катастрофа в одной из наших колоний — мы узнаем это до того, как получаем сообщения. Где бы ни были.

Ева улыбнулась и отмахнулась от слов мужчины.

— Это невозможно. С научной точки зрения.

— С точки зрения вашего научного развития, — вновь поправил Кай. — Я веду к тому, что… что создание, которое прожило миллионы лет, распространилось на сотни планет и везде несет жизнь и процветание, не считает тебя ничтожеством, уродом или убогой.

"И я не должен", — подумал мужчина, глядя на Еву по-новому.

Насколько ему вскружило голову собственное совершенство, что он отказывался видеть в девушке что-либо хорошее… Уму не постижимо.

Все это время Кай вел себя не лучше ненавистного генерала Ко Р' Хана, который призирал другие виды за их слабость и ущербность.

— Я хочу тебя поцеловать, — произнес мужчина, не чувствуя себя более достойным взять то, что ему принадлежит.

— Это не ты, а твой симбионт.

— Нет, это мое желание, — заверил Кай не соврав.

Одна рука мужчины опустилась на затылок Евы, заранее не давая ей увильнуть, если она захочет. Он не позволит. Не в этот раз. Не в этот момент. Вторая рука обхватила талию девушки, притягивая ее ближе.

И все равно Кай не торопился. Не хотел впиваться в губы Евы быстро. Хотел увидеть, что она сама потянется к нему навстречу. Поэтому мужчина лишь немного наклонился вперед, поддался желанию быть рядом, чувствовать запах чистой кожи.

Ева ощутила горячее дыхание на своих губах и едва не прикрыла глаза от предвкушения. Он должен был ее поцеловать, но Кай отчего-то медлил. Замер с паре миллиметров, и смотрел в ее глаза.

Все еще ожидая разрешения.

Ева подалась вперед и столкнулась с лавиной. С натиском, от которого голова шла кругом. Настойчивый, жадный, опьяняющий поцелуй. Требовательный. Заставляющий все внутри сжаться, но тянуться за добавкой. Кай целовал девушку так, словно неделю не видел ни капли воды, и теперь хотел получить всю влагу, что способен дать маленький девичий ротик. Он пытался не быть грубым, но чем больше исступлённо впивался в розовые губы, тем сильнее терял контроль над собой и своими мыслями.

Ева отвечала ему.

Не просто позволяла взять то, чего хотел капитан. Сначала робко, но с каждой секундой все увереннее, она отвечала. Ее руки заскользили по раскаченным плечам Кая, лаская тугие мышцы, устремились вверх, к черным волосам…

Капитан едва заставил себя остановиться.

Ему потребовались все внутренние силы, чтобы заставить себя отстраниться и посмотреть на Еву. Последний раз в ее жизни давая девушке выбор.

— Мне остановиться? — голос мужчины прозвучал совсем тихо. Он не хотел произносить этих слов.

Глава 15

Ева мешкала несколько секунд, прежде чем потянуться к Каю за новым поцелуем. Казалось, что за прошедшее время можно было бы привыкнуть к его близкому присутствию. Но сейчас все изменилось. Казалось, что изменилось. Ева по-новому чувствовала его мощное тело рядом с собой, жар, которым Кай опалял ее кожу.

Капитан опустил руку, чтобы развернуть полотенце на Еве. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы интуитивно не останавливать его.

Она боялась. Боялась, что сейчас Кай вновь взглянет на ее истерзанную кожу, на все эти шрамы и отметины. И этот волшебный миг навсегда обернется кошмаром.

Но Кай не остановился.

Скользнул взглядом по обнаженной фигуре, и не думал останавливаться. Лишь немного отстранился, чтобы лучше видеть свою наложницу.

Да, неидеальна. Но это ничуть не делало ее хуже.

Чувственная и отзывчивая настолько, что Кай не мог вспомнить хоть кого-нибудь столь притягательного.

Ева сдержанно втянула воздух.

Мгновение, и Кай вновь потянулся к девушке, опрокидывая ее на спину и продолжая целовать. Уже нежно, не спеша. Изучая ее реакцию.

Комната вновь наполнилась сладостным ароматом возбуждения. Который Кай уже однажды чувствовал, и который сводил капитана с ума. Немного шершавая кожа на его ладонях чуть щекотала девушку, когда пальцы мужчины не спеша двигались вверх-вниз по ее животу.

— Твое сердце забилось чаще… — осторожно заметил мужчина. Исследователь, которым он всегда себя считал, ликовал от новых открытий.

Ева чуть не застонала, не зная, что ответить. Мужчина зарылся носом в ее волосы, и от этого ей стало совсем не по себе. По коже побежали мурашки, девушка заерзала на месте, к своему удивлению, почувствовав бедрами напряжение в районе паха у Кая.

Он не притворялся, что хочет ее.

Девушка еще могла думать, что капитаном управляют инстинкты, но не после того, как видела и ощущала его нежность. Кай никогда не был нежен со своей другой любовницей. И груб не был, просто не церемонился. Трахался до потери пульса, выплескивал всю свою неистовую страсть, лишь бы удовлетворить свое желание.

Но с Евой он был другим.

Губы мужчины опустились ниже, он мягко прихватывал кожу на шее, и Ева только сильнее извивалась под его тяжелым телом. Она реагировала на все, что он с ней делал. И Каю это нравилось. Не было в движениях девушки притворства или преувеличения.

Мужчина обхватил один из сосков Евы двумя пальцами и немного покрутил его, пока Ева не издала тихий сдавленный стон. Кай внимательно прислушивался к тому, как тело девушки отзывается на его ласки, не хотел их прекращать. Чутье подсказывало, что дальше будет только лучше.

Каждое мгновение ему хотелось запечатлеть в своей памяти.

— У тебя сбивается дыхание, — заметил он немного встревоженно.

— Все хорошо, — девушка притянула его к себе, и Кай моментально отозвался. Коленом раздвинул ее бедра, сдернул с себя полотенце.

Его член, такой напряженный, опустился на лобок Евы.

— Там ты горячее, — с восторгом произнес мужчина, дотрагиваясь ладонью между ног девушки.

Горячая и влажная.

Ее запах стал острее, и Кай застонал, предвкушая удовольствие, которое он получит. Он хотел убрать руку, но уловил, как Ева закусила губу и прикрыла глаза, стоило ему коснуться небольшого узелка в ее складках. И Кай вновь дотронулся до него. И еще, и еще. Мягко массировал, доводя Еву до исступления, до бессознательных стонов и тихих просьб…

"Пожалуйста".

Ева невольно двигала бедрами навстречу Каю, и не остановилась, когда почувствовала головку его члена возле своего входа. Мужчина лишь осторожно подался вперед, чувствуя, как нежная влага покрывает кончик его члена, срабатывая, как смазка. Он прижал рукой локти девушки к кровати, все еще опасаясь, что Ева передумает, когда Кай уже не захочет останавливаться.

Но девушка не сопротивлялась. Наоборот — обхватила мужчину ногами, притягивая к себе ближе. Приглашая войти глубже.

Каю потребовалась вся его сила воли, чтобы притормозить себя, и погружаться в тугое лоно медленно. Чтобы не навредить. Ева попыталась дернуться в сторону, но мужчина был сильнее. И совершенно никуда не торопился. Растягивал каждый миг. Слишком ему нравилось то, что он чувствовал. Кай медленно входил, с каждым разом все глубже и глубже, ощущая, как его член обволакивает эта приятная смазка, как холодок проходит по коже, каждый раз, когда член оказывался на свободе.

Ева застонала, и мужчине понравился этот звук. Он точно не был вызван болью, а значит Кай мог спокойно продолжать свои открытия.

Когда его член, наконец, погрузился на полную длину, мужчина замер, стараясь запомнить эти ощущения. Тугие мышцы обхватывали ствол, сокращалась, доставляя удовольствие, обжигали своим жаром.

Кай почти полностью вышел, и вновь зашел через мгновение на всю длину, вырывая новый стон у девушки. Ему понравилось, и мужчина повторил это движение. Еще, и еще раз.

— Пожалуйста, — взмолилась Ева, закрывая глаза от наслаждения. Оргазм был совсем близок, и меньше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы мужчина внезапно остановился. Она подалась вперед, еще плотнее насаживаясь на его член, постаралась рукой притянуть его бедра. И это окончательно поработило разум Кая. От сдержанности не осталось и следа — мужчина с удовольствием наращивал темп, наслаждаясь каждым мгновением.

В один момент мышцы Евы сомкнулись на его члене с такой силой, что Кай не сдержал ни своего стона, ни семени, что вырвалось в разгоряченное лоно девушки.

***

Еве казалось, что она готова проспать целую вечность.

О том, что Кай невероятно вынослив, она знала. Мужчина мог заниматься сексом часами, совершенно не уставая. А вот девушка не могла похвастаться такой крепкой физической формы. И все равно Ева помнила, что засыпали они вместе. После того как в очередной раз кончили вместе, она опустила щеку на грудь мужчины, и закрывала глаза, под его убаюкивающие поглаживания. Ева слышала, как замедляется дыхание Кая, и ни о чем не хотела думать. Только поспать и набраться сил.

Она не слышала, когда двери открылись, и медицинский сотрудник оповестил, что карантин закончен. Ева не почти не почувствовала, как Кай поднял ее на руки и перенес в их каюту. И как он ушел, оставляя ее одну, чтобы заполнить бумаги и получить отчеты от остальной команды, которая с достоинством завершила свою миссию.

Еве казалось, что она проспала целую вечность, когда она, наконец, открыла глаза.

— На вашей планете всегда так долго спят, после соития? — голос Кая заставил вздрогнуть. Спросонья Ева не сразу сообразила что, кажется, их отношения с капитаном перешли на несколько новый уровень.

Мужчина сидел в кресле напротив кровати. На столике рядом стоял поднос с едой, которую он принес специально для Евы.

— По-разному, — девушка сладко потянулась и приподнялась, стыдливо удерживая покрывало на обнаженной груди. — Если сильно устать, то можно и поспать подольше.

— Двое суток?

Улыбка с лица Евы сползла моментально.

— Двое суток? Ты шутишь?

— Нет, — Кай покачал головой, нахмурено глядя на свою наложницу. — Поэтому спрашиваю — норма ли это.

— Нет… — Ева села на кровати, опустила ноги на чуть прохладный пол. — Но не думаю, что это что-то серьезное, — девушка прислушалась к ощущениям в своем организме. — Скорее всего реакция на таблетки, что ты давал. Я чувствую себя хорошо.

Кай продолжал недовольно глядеть на девушку. Не потому что она была в чем-то виновата, а потому, что заставила его встревожиться.

— Сходи сегодня в медицинский отсек, пусть проверят.

— Со мной все в порядке! — с возмущением повторила Ева поднимаясь. Она завернулась в покрывало и направилась за одеждой.

— Тебе все равно идти туда за своим уколом. Не вижу смысла препираться, — холодно произнес Кай.

— Я… не припираюсь, — Ева узнала нотки сопротивления в своем голосе. И даже выдохнула с облегчением.

Мир не изменился, верх — это верх, а низ — это низ. А она все та же. Не сломленная наложница или тряпка, которая подалась на очарование капитана пришельцев. Это все еще она. И значит, можно не тратить силы на выяснения — правильно ли она поступила, отдавшись Каю без зазрений совести, или нет.

Все словно шло своим чередом.

Ева все еще готова бурчать и действовать капитану на нервы, Кай все такой же перестраховщик и заноза в заднице с ледяным тоном и пронзительным взглядом.

— О чем-то поговорить хочешь? — предложил мужчина осторожно, не в состоянии определить настроение Евы.

— Все отлично. Так что, пожалуй, нет.

— Желаешь сегодня продолжить?

— Возможно, — Ева улыбнулась. — Если ты выключишь свой тон робота, перестанешь делать вид, что мы составляем расписание и после тебе придется писать обо всем рапорт.

Кай улыбнулся, и это не укрылось от девушки, несмотря на то, что капитан быстро убрал идиотскую ухмылку со своего лица.

— Поешь. И после посети медицинский отсек. Вечером встретимся.

"Можно было бы и менее официально", — Ева слегка надула губы, но быстро себя одернула.

Кай — не ее парень. И них нет отношений. Они просто любовники. Даже не так. Он ее господин, а Ева наложница. Да, у них, оказывается, получается общаться, если очень постараться. Но по большому счету — на этом все. Не друг, не муж, не враг.

— Окей, — девушка пожала плечами.

— Сегодня начинаем подготавливать отчеты. Миссия завершена. Через четыре дня мы будем дома. И я решу вопрос с твоим возвращением на твою планету.

Ева осела на кровать, так как ноги вдруг стали ватными.

— Уже?

— Приказ сверху, — Кай был так же недоволен, как Ева ошеломлена новостью. И не готов.

Ева потеряет статус наложницы. И это слишком многое меняет… Не вовремя.

Кай не знал, что злило его больше. То, что сроки миссии сократили, или то, что он не успеет насладиться Евой. Он потерял так много времени, когда мог получать столько новых и ярких ощущений. Он получил ее всего на несколько дней, хотя по документам был с наложницей достаточно, чтобы отработать все. "Здравствуй, симбионтовая ломка", — мужчина стиснул зубы. Он только начал воспринимать Еву, как нечто "свое". И через несколько дней этого придется лишиться.

Столь долгожданный брак, теперь не казался таким же желанным, как раньше.

"Не вовремя", — повторил про себя Кай, разглядывая Еву. Как она забавно одевается, пытаясь прикрыть наготу, будто мужчина не видел ее раньше. То роняет покрывало и бросается его подхватить, но тут же теряется в тунике. Неловкая, но такая естественная.

Кай нехотя вспомнил их женщин. В них не было подобного. Всегда идеальная осанка, исключительно отточенные плавные движения, холодный, сдержанный взгляд. Достоинство высшей концентрации.

Достойное его.

— Ну, стоит сказать, что меня еще никогда не бросали так, чтобы сослать на другую планету, — Ева нервно хохотнула над идиотизмом ситуации.

Она хотела вернуться домой. Жила этим.

С чего вдруг одна вылазка, одно заточение в карантине и несколько страстных "соитий" подряд должны менять ее приоритеты?

— Не стану это комментировать, — отозвался Кай, поднимаясь со своего места. — Это не мое решение и отправляясь на выход.

— А какое бы решение принял ты? — Ева выпалила просто так. Не собираясь получать ответа, в любом случае он бы ей не понравился.

"Я пересмотрел всю свою жизнь! Я стану совершенно другим. Стану человеком и буду вечно любить только тебя!" — девушка мысленно представила клоунаду в исполнении Кая и ухмыльнулась.

Кай ей и так уже все сказал. "Поешь. И в медицинский отсек".

Ева не собиралась спорить. Очень скоро ее ждет дом.

***

— Что ж, на данный момент не вижу поводов для беспокойства, — высокий исследователь с серой кожей и приглаженными рыжими чешуйками на голове, просматривал записи. — Говорите, почему вас сюда направили?

— Проспала двое суток, — Ева пожала плечами, сидя на белой медицинской кушетки.

— И это для вас необычно?

Ева никогда не любила больницы. За свою жизнь она посетила их несчитанное количество раз. Если учитывать поликлиники, конечно.

Но в медицинском отсеке инопланетян Еве даже немного нравилось. Все казалось невероятно чистым, да и футуристичность обстановки дарила положительных эмоций. Куча сканеров и прозрачных экранов, на которых отображалось уйма информации. Поначалу Ева опасалась излучения, ведь рядом с кушеткой, на которой ее каждый раз принимали, стоял прибор, который отображал рентген девушки. Но ученые успокоили, что ничего вредного для организма в них нет. Никакого излучения.

— Нет, ну, конечно, я никогда столько не спала. Но почти уверена, что это просто от таблеток и из-за карантина.

— Это вряд ли, — медицинский сотрудник, которого Ева опасалась называть по имени, отложил свои записи, сел на табуретку с колесиками и придвинулся к Еве. — Давайте все-таки проведем осмотр.

Почему Ева никогда не называла этих милых врачей по именам? Да потому что в медицинском отсеке их было четверо, и все одинаковые. Уж Ева готова поручиться за это. Она долгое время разглядывала мужчин, стараясь заметить хоть одно отличие, но тщетно. Словно четверку клонировали. Причем проблемы с распознаванием были только у нее. Остальные члены корабля подобным не страдали. А Ева не хотела обидеть кого-либо своим невежеством.

— Уверена, что это трата времени, — девушка приготовилась, что все равно ей не уступят.

— Наука — никогда не трата времени, — мужчина дотянулся до сканера и принялся его настраивать. — Тем более лекарства, что вы принимали, не вызывают сонливости. Даже в сочетании друг с другом. И даже на ваш вид. Что-то новое было в последние дни?

"Секс", — чуть не ляпнула Ева вслух, но вовремя остановила себя. Легенда, которую они составили с Каем и Джаром не потерпит такого оглашения правды.

— Слетала на планету. Искупалась в луже. Попала в карантин. Не то, чтобы все как обычно.

— Странно, — мужчина закончил с настройкой сканера и направил прозрачное темное окно на Еву, приготовившись считывать информацию, как только она будет подгружена. — Позволите взять кровь на анализ?

— В разумных пределах, — отшутилась Ева, скучая во время бесполезных процедур.

— Я вижу изменения на сканере, — мужчина развернул экран, чтобы Еве было удобнее. — Но это должно вас порадовать. Вот эти рубцы стали меньше со времени последнего сканирования, — врач указал на три области, очерченные на электронном наброске женского лица. — Не замечали изменений?

- Да нет, — Ева ответила неуверенно, и как только ей протянули зеркало, принялась изучать свое отражение.

— Наверное, давно не проходили процедуру, — мужчина пожал плечами и откатился, чтобы взять набор для забора крови. — Хотя, мне казалось, что на той недели я обновлял данные.

— Не знаю, — Ева вглядывалась в отражение, чтобы понять — не кажется ли ей и бездушной машине, что шрамы стали меньше. Она даже дотронулась до одного из них, чтобы сравнить ощущения. Кожа по-прежнему оставалась шероховатой, может, шелушилась чуть больше привычного. Но сам рубец… Как будто действительно стал менее выпуклым.

— Эй, — Ева почувствовала тупой укол в руку и дернулась.

— Простите, — мужчина смотрел на сломавшуюся иглу. — Бракованный. Одну минуту.

Он не стал поднимать с пола тонкий осколок металла, зная, что система самостоятельно сдувает подобный мусор из-под ног, оставляя ученым больше времени на их работу.

Мужчина извлек из ящика новый набор для взятия крови, и на этот раз сосредоточился, не желая действовать автоматически. Провел несколько раз по предплечью девушки, сначала просто рукой, чтобы ощутить мягкость и податливость кожи, затем уже салфеткой дезинфицирующим раствором.

Ева смотрела на иголку, которая приближается к коже, затаив дыхание. Она, как и все, не любила уколы. Но вроде как привыкла, учитывая, что теперь уколы стали ежедневным развлечением.

Конец игры уперся в кожу, мужчина продолжил надавливать, но игла, вместо того, чтобы пронзить эпителий, начала изгибаться.

— Ничего не пойму, — врач убрал от Евы заборную капсулу и поднес к подушечке своего пальца, который без проблем проколол.

— Я, кажется, уже видела такое, — девушка сглотнула, ощутив, что ее желудок скрутило спазмом.

— Я тоже, — мужчина поджал губы.

— Меня, кажется, тошнит, — тяжесть в животе преследовала Еву с момента, как она закончила завтрак. Ей не удалось съесть и половины того, что Кай принес, хотя там и без того было не слишком много пищи. Но теперь это…

Еву согнуло пополам и вырвало прямо на белый пол лаборатории.

— Извините, я…

Новый спазм заставил замолчать.

Врач среагировал оперативно. Помог девушке лечь набок и подставил корзину, сразу после нажал кнопку вызова помощи.

Кай прибыл в отсек даже быстрее, чем ожидал. Когда его люди нажимали кнопки вызова, на капитанской панели сигнал отображался точно так же, как у каждого требуемого сотрудника на личном передатчике. И мужчина ни на секунду не сомневался, что если проблема возникла в отсеке, где в этот момент должна была находиться Ева, то проблема связана непосредственно с ней.

— Что с ней?! — гаркнул мужчина, заходя в помещение.

— Все в порядке, — заверил Кайрус, который сегодня был главным в смене. — Мы остановили рвоту, промыли желудок и дали успокоительное.

— Успокоительное?

— Девушка очень остро отреагировала, — Кайрус извлек файл записей и включил на проигрывание на экране монитора. И переслал медицинский журнал на датчик капитана. — Я проводил осмотр, когда ей стало плохо. Мы смогли провести анализы и теперь уверены. Симбионт прижился.

Кай замер, поймав себя на мысли, что смотрит на то, как Ева спокойно дремлет в медицинской капсуле в первой палате.

— Что значит, симбионт прижился?

— Мы перепроверили. Это большая редкость, но симбионт прижился и активно адаптирует тело особи, — Кайрус самостоятельно нажал на несколько кнопок, чтобы запустить данные на экране капитана. — Содержание симбионта в крови пока несколько ниже нормы, но у нее брали кровь на анализы во время карантина, и его следов вообще не было. Сейчас уже произошли структурные изменения. Реорганизация кожных покровов, переработка мертвых слоев…

Внутри Кая все похолодело, вдоль позвоночника выступил пот, столь несвойственный его виду.

— Тошнота, видимо, реакция на избыточное питание. Пищеварительная система также начала свою перестройку. Мы подбираем сбалансированный раствор, чтобы помочь вашей спутнице успешно перенести это…

Мужчине казалось, что его погрузили в резервуар с водой, и голос ученого до него доносился как через плотную толщу жидкости.

— Разве не было исследований, что эти особи несовместимы с симбионтом? — уточнил он, с раздражением чувствуя, насколько пересохло в горле.

— Да, у нас есть данные генерала Ко Р'Хана, но, вероятно, их команда не провела более детальный анализ. Но с другой стороны, вы с Евой уже несколько недель вместе, и это первая зафиксированная реакция с симбионтом. Вероятно, ему требовалось время, чтобы адаптироваться…

"Или мы — обманщики. А генерал нарочно исказил данные", — Кай стиснул челюсти.

Он судорожно вспоминал случаи, когда симбионт приживался в новых условиях настолько, чтобы начинать адаптировать носителя под себя. Ведь одно дело, когда ты можешь выживать в определенной среде и передаваться дальше, в поисках подходящих для развития структур. И совсем другое, когда ты такие структуры находишь.

— Мы уже подняли все данные на эту тему, — Кайрус определенно испытывал восторг оттого, что именно он стал свидетелем столь редкого явления. — Последний раз симбионт успешно интегрировался в расе Ир-у с планеты Шестой колонии.

Кай даже не помнил, когда это было, хотя слыл хорошим знатоком истории Федерации. Триста лет назад? Четыреста?

— Это невероятный успех нашей экспедиции, — Кайрус поклонился капитану. — Мы будем контролировать ход дальнейшего развития, но уже сейчас, думаю, можно говорить о прорыве.

Кай тоже это чувствовал.

Ощущал то, о чем сам же рассказывал Еве. Единая связь. Что-то едва уловимое, но вполне понятное. Симбионту хорошо. Он доволен, что нашел новый дом.

Глава 16

— Твой будущий тесть тебя убьет, — шепнул Джар, поправляя на себе парадную форму. Она не слишком отличалась от обычной. Такое же плотное черное облачение, в мелкий ячеистый узор, едва заметный на ткани. Разве что добавлен красный цвет по швам. Красный для лейтенантов, красно-золотой для капитанов.

— Почти уверен, что он в любом случае собирался это сделать, — Кай также проверял свой внешний вид.

Возвращение домой — всегда праздник. Даже если оно происходит не тогда, когда запланировано. Мужчина не знал, с чем именно это связанно, но каждый раз, подлетая к родной планете, внутри нарастал трепет. Поэтому ему нравилась его каюта со стеной-экранами, через которые видна планета. Миллиарды ее огней, вычерченная красота и аккуратность структур. Вся поверхность планеты разделена на круги, соединяемые широкими, видными из космоса, магистралями. Останавливаясь на орбите, можно было безошибочно найти свой родной округ, определить, где стоит твоя академия, с какой площадки ты впервые стартовал, по каким путям тяжелогрузы перевозят прямо сейчас руду, а по каким из шахт доставляется топливо к заводам.

Кай любил все это.

Улетал покорять далекие земли, но всегда стремился вернуться обратно.

И только в этот раз возвращение несло не только радостный трепет, но и тревогу.

— Ты с ней так и не виделся? — спросил Джар осторожно.

Эта миссия далась лейтенанту тяжело. Воздержание, скудное питание, чтобы не сорваться, постоянные тайные перебежки и полузаконные вылазки, лишь бы не сойти с ума. Каю однозначно повезло с другом. На толику меньше преданности, и капитан лишился бы не только звания, но и полетов, которые так любил.

— Конечно, я ее видел. Навещал отсек каждый день.

— Ты знаешь, что я не об этом, — ответил Джар. — Ее не приводили в сознание?

— Закроем тему, — отрезал Кай. Ему не нравился этот разговор. Не нравилось, что Джар снова и снова поднимает речь о Еве. Уж кому-кому, а ему точно не должно быть до нее дела — считал капитан.

Да и Кай чувствовал себя морально измотанным. Каждый день по тридцать раз делать запрос в медицинский сектор, чтобы узнать — как она. Спускаться по несколько раз, чтобы убедиться самому.

И все, к своему глубочайшему сожалению и удивлению, не потому, что переживал, что в случае гибели лишится одобренного брака.

Мужчина поджал губы и опустил руки, устав заниматься своим видом. "Какая, мать его, разница", — он шумно выдохнул и велел экрану убраться и не показывать больше отражение.

Кай больше не ждал брака. Что-то столь желанное теперь казалось обузой. Куда он сейчас впишет свою жену? Само бракосочетание?

Отчеты по миссии, наблюдение за Евой, участие в бесчисленных встречах, чтобы поделиться феноменом интеграции симбионта в особи смежной расы. Следом новая миссия.

Новая наложница.

Кай задумывался. И не хотел ничего этого.

Привычный распорядок жизни дал сбой.

Словно он подхватил от Евы ее незримого симбионта, который заставлял людей переживать о несбыточном.

Хотелось наречь все это сбоем, опять появлялись мысли о необходимости лечения этой бесконтрольной эмоциональности.

И из всего того, что Кай испытывал, он приходил к одному разумному выводу. Он не хочет возвращаться домой. Хочет отмотать время на несколько дней назад. И поставить на паузу весь мир. Остаться в карантине дольше. На неделю, две, три…. Кай не знал, сколько бы времени ему потребовалось. Но он хотел его получить и не мог.

— Капитан? Мы готовы, — донеслось из датчика сообщение из медицинского отсека.

****

- Как она?

- Стабильно.

- Как она?

- Стабильно.

- Как она?

- Стабильно.

Ева постоянно слышала одно и то же. И иногда ей казалось, что больше ничего и не услышит. Какой-то затянувшийся жутко скучный кошмар, где она неподвижно лежит, а покрытый золотом мир медленно изменяется, сопровождая все одним и тем же надоевшим диалогом.

- Как она?

- Стабильно.

И белый шум за этими словами, который надоедал не меньше.

Девушка лежала и созерцала утомляюще скучную картину. Она в стеклянном гробу, отдающим позолотой. Посмотреть на свои руки — и целый рой золотых мушек шевелятся, текут по венам, заполняют каждую клеточку кожи. Перевести взгляд на комнату — и можно узнать медицинский отсек. Сканеры, датчики, врачи ходят, такие же золотые, наполненные золотым светом, что создает над ними ореол.

Мужчина, который постоянно приходит и задает тот вопрос. "Как она?". Такой же золотой, может только светится ярче остальных. Он подходит к стеклянному гробу, опускает ладонь на поверхность, оставляет отпечаток. Золотой и стремительно бледнеющий.

Еве было скучно так лежать. И она касалась этого отпечатка, оставляя и свой золотой след, после чего на несколько секунд очертание рук на стекле вспыхивало, словно лампочка в торшере.

"Скучно", — девушка не представляла, как можно так долго лежать. И слушать одно и то же.

- Как она?

- Стабильно.

"Надоели", — она хотела выйти из чертового кокона. И пыталась это сделать.

Колотила по стеклу, наплевав на то, что оно может разбиться. Ева хотела этого. Пусть ее засыпет осколками — все равно. Лишь бы выйти из этой ловушки.

- Как она?

- Стабильно.

"Я здесь!" — злость нарастала. Как и сила.

И в какой-то момент защитный купол треснул. И исчез.

- Как она?

- Стабильно.

Только Евы уже не было в медицинской капсуле. Она стояла за тем, кто приходил каждый раз, чтобы задать свой вопрос. Стояла и смотрела на свое тело, лежащее в капсуле, смотрела на себя, стоящую рядом с мужчиной. И понимала, насколько сон становится бредовее.

Осторожно протянула руку, чтобы коснуться плеча вопрошающего, и он обернулся, заставив девушку испуганно отпрянуть. Наверное, если бы в этих золотых светящихся фигурах Ева могла разглядеть глаза, она бы заметила, что мужчина смотрит в ее сторону, и даже следит, как девушка украдкой передвигается по отсеку, но Ева заметила лишь что, как золотая фигура быстро потеряла интерес и вновь повернула голову на бледное тело в капсуле.

"Я сваливаю", — Ева чувствовала волнение. Очень хотелось проснуться, но она не понимала, как это сделать. Поэтому просто пошла прочь подальше от золотых гробов и духов, что следили за ее спячкой.

Прочь из отсека. Прочь по коридорам, бледным, и все равно со следами золота. Они были на полу в отпечатках ног, золото наполняло тех, кто проходил мимо. Даже на стенах оказывались редкие, словно рассеянные, следы золотой пыльцы, что преследовала.

Ева прошла весь коридор и оглянулась. Стоило окинуть взглядом пройденный путь, как получилось увидеть тонкие нити, в которые складывались те редкие золотые пылинки. Они пульсировали, но тянулись через весь корабль. Уловив однажды, Ева уже не теряла из виду эти нити и следовала по ним. Сначала медленно, потом срываясь на бег. Через коридоры, по лестнице вверх, мимо удивленно оглядывающихся золотых фигур. Пока не оказалась на капитанском мостике.

Ева ни разу здесь не была, но быстро поняла, где она.

Огромная площадь, с множеством панелей и экранов, перед которыми сидят десятки золотых фигур. Отдельное, словно главное, место капитана, которое сейчас пустовало. И окна. Или иллюминаторы. Иди экраны.

Только пол не был прозрачным. Стены, потолок, словно Ева оказалась в океанариуме, только за стеклом ждала не соленая вода с красивыми разноцветными рыбами, а глухая черная пустота космоса.

Через которую тянулись те самые тонкие золотые нити, своей пульсацией уводящие куда-то вдаль.

Ева огибала сидящих, подходя все ближе к экрану, чтобы разглядеть эти манящие линии.

Они сплетались и уходили куда-то в глубины космоса. Звали за собой.

Девушка уперлась лбом в стекло и ощутила бесконечную тоску, что раздирала сердце на части от невозможности следовать на ускользающей пульсацией.

Ева поднесла руку к стеклу и постаралась дотронуться до одной из этих нитей… И почувствовала, как пальцы проваливаются через эту толстую прозрачную преграду. Не без опаски, девушка протолкнула руку дальше, не испытывая ни холода, ни дискомфорта. Лишь подбадривающую пульсацию золотых песчинок, которые с готовностью оплели ее запястье и теперь тянули за собой.

Зачем-то набрав полную грудь воздуха, Ева сделала шаг вперед и оказалась за пределами корабля. В открытом космосе. Парила в пространстве и озиралась, не понимая, как такое возможно. Словно она призрак. А свет что ее зовет — это свет в конце тоннеля.

"С ума сойти", — Ева потянула за нитку, что оплела ее запястье и почувствовала рывок, в одно мгновение оказавшись совсем в другом месте. Больше не было никакого корабля. Только более плотное сплетение нитей, которое разветвлялось на несколько веток. Все, кроме одной, становились бледнее, и Ева чувствовала, что дальше они точно так же будут расплетаться и становиться тоньше и слабее. Поэтому выбрала те, которые светились сильнее и вновь слегка дернула их, желая узнать — что будет на другом конце ее странного сна.

Девушка обнаружила себя стоящей на золотом песке. Голые ноги утопали в приятном тепле, и мир вокруг казался сказочным. Золотые травинки тянулись к ласковому солнцу, которые грело планету, из моря травы выглядывало покрывало цветов с разнообразными бутонами. Крохотные золотые насекомые собирали такую же золотую пыльцу и переносили в свои жилища.

Ева смотрела на этот мир, и ощущала, как душу распирает от восторга.

Ни тебе страха, ни переживаний.

Восторг. Ощущение бесконечного счастья оттого, что она здесь очутилась.

Пульсирующие нити теперь были крепкими корнями, чья сеть тянулась по земле, подпитываясь от планеты. Или подпитывая планету — Ева не знала. И просто продолжала следовать за пульсацией. Пока не увидела высокий сияющий ствол, устремляющийся к небу. Его золотая крона накрывала, казалось, не один километр вокруг себя. И там, где заканчивалась золотая листва, мириады новых тонких золотых нитей пульсировали, отдавая эту пульсацию куда-то за зримые пределы.

Ева не заметила, как оказалась рядом с этим деревом. Или не деревом.

"Сердце", — подсказало сознание, наблюдая, как бьется жизнь в этом золоте. Чувствуя, что все живое связано с этим местом.

И она связана.

- Пора просыпаться, — ласковый голос словно оплел веревками за шею и сделал рывок.

- Нет, — выкрикнула Ева, ощущая, что находится там, где должна.

- Просыпайтесь, — новый рывок, оттащивший Еву на добрую сотню метров от сердца. — Пора, — еще рывок, и девушка видела корабль, с которого сумела сбежать. — Сегодня большой день.

Ева открыла глаза и больше не видела никакого золота.

Только яркий свет, бьющий по глазам, чтобы врач мог проверить реакцию зрачков.

— Мы почти прилетели, — сообщил мужчина, опуская на ноги девушки аккуратно сложенную стопку одежды. — Мы уже проверили все анализы. Вы можете одеться. Мы оставим вас.

— Спасибо? — Девушка села, убедившись, что не заденет верхнюю крышку капсулы, в которой проснулась. Нет, та была откинута вбок, и совсем не мешала.

Голова раскалывалась, как будто Ева легла не вовремя и точно так же не вовремя проснулась. Мозги гудели, все тело ломило. Но в целом Ева чувствовала себя неплохо. Растерла глаза и лицо, чтобы окончательно прогнать дрему.

И застыла.

Что-то показалось ей не так. И до девушки не сразу дошло, что именно.

Ее кожа. Руки.

Идеально гладкие и мягкие. Без уже привычной сетки шрамов и рубцов. Даже без серости, с которой Ева успела смириться.

Чистая, здоровая кожа. Без единого волоска, но это не то, что могло напрячь девушку. Не веря своим глазам, Ева задрала ноги на кушетку и осмотрела их. С таким же рвением заглянула под медицинский халат.

Ни следа.

Волнение заставило подскочить с места и подбежать к зеркалу, что было у дальней стены комнаты. В отличие от комнат карантина, медицинские палаты на корабле были просторными. При необходимости здесь можно было разместить до четырех медкапсул, и все равно врачи могли бы спокойно работать, не мешая друг друга. В палате было две душевых и отсек слива отходов, который менее совершенные организмы могли использовать в качестве туалета. Несколько полок для личных вещей. И зеркало. Вернее, электронный экран, который отображал видео с различных ракурсов.

Ева смотрела на себя, вцепившись в края "зеркала" и не верила глазам.

Никаких шрамов.

Ни одного.

Две параллельные морщинки, которые были у нее на переносице — и те рассосались. Идеально ровная и гладкая кожа. Ради такого дела девушка решила наплевать на стеснительность и стянула с себя медицинский халат, чтобы осмотреть свое обновленное тело. Все равно она знала, что сотрудники отсека слишком трепетно относились к наложнице капитана, чтобы за ней подсматривать.

Найдя кнопки управления, будто бы она всегда знала, где они находятся, но просто не сразу вспомнила, Ева переключала ракурсы, чтобы осмотреть себя со всех сторон.

— Офигеть, — единственное, что приходило на ум.

Казалось, что кто-то взял ее базовую версию, и прокачал до сотого уровня.

Кожа, которая стала лучше и здоровее, чем у Евы когда-либо была. Волосы — ярче, с более насыщенным цветом. Они казались крепче, чем были, гуще и лежали словно у кинозвезды, роскошной пышной россыпью по плечам.

Тело… Очерченная талия, живот чуть более подтянутый, с мышцами, которые удавалось прощупать при легком надавливании. Ноги… Ева не знала точно, но чувствовала, что даже стоит как-то иначе. Увереннее что ли. Осанка — без какого-либо усилия девушка совсем не сутулилась.

Словно это и не она была вовсе.

То ли умелый пластический хирург постарался, то ли ее сознание переместили в тело похожей женщины класса люкс.

Ева вернулась к своей капсуле, чтобы взять одежду. На этот раз это оказалось длинное платье из тонкой, местами прозрачной ткани с металлическим поясом и несколькими декоративными бусинами на плечах. Ткань легко скользила вниз по телу, расправляясь самостоятельно, не требуя никаких усилий, чтобы "сесть" правильно.

Обувь стояла возле капсулы — мягкие сандалии на завязках.

"Еще немного, и прям греческая богиня", — подумала Ева, все еще не в силах оторваться от своего отражения.

Она была красива.

И чувствовала себя красивой. И что самое странное, здоровой. Ощущения во всем теле изменились. Не удавалось для себя описать словами, что именно теперь не так, но что-то Ева чувствовала. Она была уверена, что ей не делали укол, чтобы стабилизировать дыхание и купировать потенциальные приступы. Но дышала свободно и уверенно. Немного казалось, что слух стал чуть-чуть острее. Во всяком случае теперь Ева слышала какое-то легкое гудение от работы аппаратов в медицинском отсеке. И слышала голоса Кая и Джара, которые приближались.

Словно маленький ребенок, Ева еще раз посмотрела на себя и поспешила прочь из палаты, чтобы показаться перед мужчинами. Чтобы они увидели ее и их челюсти отвисли от произошедших изменений.

— Привет! — почти налетела она на мужчин, торопясь как можно быстрее посмотреть на их лица.

— Привет, — тихо повторил Кай, засматриваясь на девушку.

Хотя он и так видел все изменения, потому что приходил к ней каждый день, все-таки Кай ощутил, как в сердце что-то кольнуло. С одной стороны, он испытывал облегчение, что Ева сумела прийти в себя. Что выжила, и что, кажется, отлично себя чувствует. С другой — не видел в обновлённой Еве ту, к которой успел привыкнуть. И по которой, кажется, скучал эти дни. Теперь же она больше походила на женщин с его планеты. Без изъянов. А значит, быть может, уже совсем не та Ева.

— Это же симбионт, да? — Ева обратилась к обоим мужчиной, желая подтвердить свою догадку. Она ничего не забывала. Помнила, как перед тем, как отключиться, доктор сломал иглу о ее кожу. — Черт, да если бы ты сразу сказал, что твоя…

— Давай не здесь, — Кай взглядом дал понять, что Еве стоит поумерить пыл и замолчать, пока она не сказала лишнего. — Мы готовимся к посадке. Но еще есть время обсудить все. Наедине.

— Большие секреты? — прошептала девушка заговорщическим тоном. Не получалось у нее обуздать отличное настроение. — Нет, я серьезно, вы знали, что так будет? — спросила она у парочки, как только все трое покинули медицинский отсек.

— Не совсем, — уклончиво ответил Джар.

— Чтобы ты понимала, — сдержанно произнес Кай. — Интеграция симбионта не всегда проходит успешно даже среди наших.

— Это как? — Ева не совсем поняла. — Он не один на всех?

— Нет, — Джар вышагивал по коридору и упорно смотрел вперед, чтобы Кай не подумал, будто лейтенант пялится на его наложницу. — С течением времени симбионт адаптируется к телу своего носителя. И приобретает свои уникальные особенности. Попадая в среду, где уже существует симбионт со своими особенностями, зачастую случается конфликт, который делает зачатие и брак невозможными.

— Это ты сейчас к чему про зачатие сказал? — Ева напряглась, интуитивно касаясь своего живота.

— Успокойся, ты не беременна, — одернул девушку Кай. — Думаю, Джар говорил больше про брак. Мы вернулись из миссии, и значит, что ты больше не моя наложница. Так как в ближайшее время я обзаведусь супругой. И совершенно непонятно, с какой целью лейтенант решил сделать на этом акцент.

Кай посмотрел на товарища недовольно.

— Кто-то же уже должен был поднять эту тему, — пожал плечами мужчина, не собираясь извиняться.

— Клянусь, по прибытии я направлю тебя на терапию корректировки эмоциональной стабильности, — пообещал Кай, раздраженный тем, что Джар слишком много значения придает несущественным вещам.

— То есть я больше не наложница? А кто теперь? — Ева услышала все, что мужчины сказали. Но действительно ее волновали лишь две вещи. Ее нынешнее положение в чужом обществе. И то, с какой легкостью Кай вступит в брак, еще буквально на днях гулявший с двумя инопланетянками. И если второй вопрос был больше из области моральных устоев землянки и легкой брезгливости к подобному поведению, то первый походил на вопрос жизни и смерти.

— Твой нынешний статус будет обсуждаться сегодня на совете, — нехотя признался Кай, потому что он действительно не знал, что будет дальше.

Ева интегрировалась с симбионтом. И теперь стоит на ступень выше, чем любая из наложниц. "В теории", — напоминал себе Кай, так как не стоило забывать о несовершенстве генетического материала, из-за которого девушку все-таки могли выбраковать. И открый вопрос — приложет ли генерал Идел Ко Р'Хан к принятию решения свои длинные руки.

С другой стороны, Ева приняла симбионт Кая…

— Но ты же сможешь вернуть меня домой? — Ева одернула Кая за руку, не собираясь давать ему забыть об их договоре.

— Уверен, что ты вернешься, — сухо пообещал мужчина. Недоговаривая лишь то, что, возможно, то, куда вернется Ева, уже вряд ли будет напоминать ей дом.

Глава 17

— Приветствуем вас, Кай Вор М'Тис! — генерал Идел распахнул свои когтистые объятия, намереваясь поздравить капитана так, как это принято. — Поздравляем вас с успешным завершением миссии.

— Мы бы успели больше, если бы нас не призвали вернуться раньше, — ответил Кай с притворной улыбкой, принимая похлопывания по своей спине от старшего по званию.

— Страшно представить, чтобы вы еще успели, — мужчина-ящер натянуло улыбнулся.

Корабль капитана пристыковался к четвертому мосту первого межгалактического порта Федерации точно в срок и без ошибок. Широкий трап опустился на ровную площадку, первыми на планету вступили трое. Капитан корабля, лейтенант и Ева.

Посадка на гигантском корабле отличалась от высадки с модуля. Девушка не испытала никакой тряски или перепадов, когда они снижались. Словно и не происходило ничего.

"Как на автобусе прокатилась", — подумала Ева, когда все закончилось. Все снижение она смотрела в окно, разглядывая огромную и цивилизованную планету. Как летали вдалеке корабли поменьше, а то совсем крохи, заменяющие местным жителям автомобили. Как возвышаются над землей многоэтажные здания, встроенные в одинаковые кварталы. Собственно, земли Ева и не видела совсем. До нее они не долетели, и казалось, что не долетели сильно. Здесь не было привычной зелени, водоемы — или искусственные, или совсем далеко от места посадки.

Спускаться по трапу казалось несколько волнительным, но что-то внутри девушки подсказывало, что опасаться ей нечего. Кроме встречи с человеком-ящерицей, которой Ева совсем не желала.

Он стоял у самого трапа, за его спиной расположились еще трое мужчин и одна женщина в одеянии, похожем на то, в котором была сама Ева. Разве что у Евы ткань платья нежно сиреневого цвета, а вот у той незнакомки — белоснежное.

— До меня дошла информация, что вам очень понравился мой подарок? — Идеал посмотрел на Еву, и его рот моментально наполнился слюной. Девица изменилась. Стала заметнее крепче, и выглядела лучше, чем когда ее забирали с ее планеты.

— Я берег его, — сухо отозвался Кай. — Прекрасная Цессия Ко Р'Хан, — он обратился к девушке, что стояла по правую руку от отца. — Рад, что вы нашли время встретить меня.

— Если все сложится, так будет отныне и навсегда, — улыбнулась девушка. Пусть она не была покрыта чешуей, не имела когтей или длинного хвоста, но Ева нашла Цессию похожей на отца. Что-то было в ее взгляде и выражении лица такое… хищное и надменное.

"И эту женщину Кай возьмет в жены", — невольно подумала Ева, испытывая глупый и совершенно неоправданный укол ревности. Будто бы Кай ей был что-то должен. Кроме своего обещания вернуть Еву на Землю.

— Если ваш отец не найдет повода отменить решения Распределения — непременно, — Кай сохранял вежливость, хотя и не посчитал нужным и дальше соблюдать моральную дистанцию, не касаясь дурного характера будущего тестя.

— Я не принимаю подобных решений, — Идел отступил, давая понять всем, что пора бы убираться с открытой площадки, где сильный ветер разве что не сбивал всех с ног. — Обо всем будет судить совет. Нам остается лишь подчиняться. Они уже ждут вас. Вы подготовили список, кто явится с докладом?

— Само собой, — кивнул Кай, передавая папку генералу.

Он быстро посмотрел на Еву, которая выглядела несколько зажатой, стоило ей увидеть генерала. Ее можно было понять. А вот Кай себя не понимал — зачем вообще на нее смотрит. Это оскорбляет его невесту. И может подарить Еве ложные надежды.

Идел прав в одном — решать будет совет, а не кто-либо из них.

— Мне обязательно присутствовать? — шепнула Ева Джару, когда все заходили в здание космопорта.

— Ты предпочтешь ничего не слышать? — удивился мужчина.

"Не знаю", — призналась себе Ева.

Она бы точно предпочла, чтобы прямо сейчас ее посадили в одноместный корабль, который запрограммирован лететь на Землю. Но что будет, если ее отправят на Землю вместе с генералом-динозавром?

— В любом случае не нам решать. Тебя могут пустить, могут не пустить. По нашим законам у тебя нет права голоса. Поэтому — просто подожди.

"Отлично", — Ева натянуто улыбнулась, не собираясь закатывать сцены.

Пусть не идеально, но что Кай, что Джар, заботились о ней, по мере своих возможностей. И сейчас, по всей видимости, самое время доверять им.

Делегация зашла в здание космопорта и продолжала спешно двигаться. Куда именно все шли — Ева не знала. Так что просто старалась не отставать и разглядывать место, в котором оказалась. Толстенные столбы держали стеклянную крышу, через которую было видно серое небо с плотным движением кораблей. По стенам тянулись зеленые лианы с крупными листьями — первые растения, которые Ева заметила на этой планете.

— В открытом грунте ничего не растет, — Джар заметил, как девушка внимательно вглядывается в зелень и, кажется, пытается разглядеть ее снаружи. — Мы сейчас на пятидесятом этаже, — парень решил развлечь спутницу небольшой экскурсией. — Здесь — площадки высадки большегрузов. Еще десять этажей вниз — для кораблей средней вместительности. Потом двадцать — для внутрипланетного транспорта, в том числе автопилотных тоннелей доставки.

— А остальные? — уточнила Ева.

— Технические. Ниже двадцатых этажей у нас находятся только рабочие зоны низкой квалификации. Иногда — трущобы. Но в основном все по части технического обслуживания планетарных нужд. Не считая космопортов и транспортных узлов — далее этажность делится по классовым уровням. Для каждого округа — свое распределение. И поверь, нигде ниже пятидесятых ты не увидишь никакой зелени. И то, все равно это будут искусственные декоративные посадки.

— Как вы дышите тогда? — Ева полной грудью ощущала чистейший воздух.

— Станции генерации и очистки. Когда полетим в сторону совета, я тебе покажу.

Ева смотрела, как Кай идет впереди, рядом с генералом и своей будущей женой. Увлеченный беседой, он совершенно не обращал на Еву никакого внимания. А ведь совсем недавно бесился, что Джар заговорил с ней. "Это не ревность", — напомнила себе Ева, — "Лишь чувство собственности, которое пробуждает симбионт".

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Девушка закусила губу. Вероятно, то, что и в ней теперь живет этот золотой чудо-помощник, и ее заставляет смотреть на Кая с легкой злостью, раз мужчина позволяет себе ступать рядом с другой.

"Бред", — Ева горделиво встряхнула головой.

Все это ее не касается. Сейчас пройдет совет, ее отправят на Землю, и ее больше не будет волновать никакие пришельцы и симбионты.

"Разве что мне не будет хотеться спариваться со всеми подряд, если эта зараза того пожелает", — девушка продолжала вымучено улыбаться.

Они дошли до лифта, огромного настолько, что в нем наверняка бы поместился слон с парой детенышей. Кабина быстро донесла состав до двадцать седьмого этажа, где всего за пару минут ходьбы в плотном потоке одинаково одетых существ, делегация добралась до требуемого транспорта.

"Луп", — память сама подсказала Еве, как называется то, что она видит. Длинная вагонетка с эргономичными креслами по три штуки в ряду, помещенная в круглый тоннель, открытый лишь в той части, где можно стоял транспорт.

Генерал и его дочь заняли первый ряд. За ними села их свита. Ева, Кай и Джар оказались в третьем ряду, и Кай помог девушке залезть к ее месту. После группа некоторое время сидела в тишине, пока ждали остальных — сидения сзади занимали медицинские сотрудники с корабля Кая, несколько исследователь, еще персонал, который Ева видела впервые.

— На старте может быть неприятно, просто сиди и не шевелись, пока не наберем скорость, — Кай на долю секунды коснулся руки Евы, и та почувствовала манящее тепло.

Девушке ничего не оставалось, как повторить позу капитана — откинуться в кресле, расслабиться и ждать отправки. Сидеть было удобно. Во-первых, получалось почти лежать, настолько сильно были откинуты спинки назад. Во-вторых, кресло идеально подстроилось под форму тела, не было жестким или слишком мягким.

Когда последние члены, утвержденные Каем к докладу, оказались в лупе, сначала захлопнулся тоннель, не допуская никого лишнего в опасную зону, затем над головами слегка засветилось защитное поле.

Резкий рывок вперед, и луп устремился по заданному маршруту. В кромешной тьме тоннеля легкое свечение защитного поля было единственным освещением. Достаточным, чтобы видеть лица сидящих поблизости, но не слишком ярким, чтобы заниматься чем-то полезным.

Потребовалось около десяти секунд, чтобы давящее ощущение в груди пропало, а чёрный непроглядный тоннель не превратился в совершенно прозрачный. Тут же открылся вид на город. "Вернее, на округ", — поправила себя Ева, в очередной раз удивляясь тому, что находит в своей памяти знания, которые никогда не получала.

"Система улья", — тут же нашлось объяснение, и девушка приподнялась со своего места, чтобы лучше разглядеть чужую планету. Все казалось одновременно новым и давно знакомым. Ева увидела станции генерации, о которых говорил Джар — высокие белые столбы с вертикальными голубыми полосами света. Их все облетали на приличном расстоянии, не желая попадать в мощные потоки и портить свои корабли. Вдалеке Ева заметила еще несколько транспортных узлов. А если посмотреть на восток, то получилось даже заметить голубую кромку воды, на фоне которой становилось заметно, насколько ты сам находишься высоко, и как высоки все постройки на планете.

— Лучше сядь обратно, — терпеливо предупредил Кай, зная, что скоро они начнут тормозить, так как почти добрались до пункта назначения. Ева и сама это почувствовала. Если расслабиться и ни о чем не думать, можно было почувствовать подсказки от вездесущего Улья.

Совет Федерации — огромное здание, которое возвышалось над всей округой, имело двенадцать сторон, было выполнено из черного материала с золотыми вставками, совсем как парадная форма генерала. Тысячи окон на верхних этажах, и ни одного — на технических и транспортных, куда вели тоннели лупа и воздушные маршруты для тех, кто предпочитал передвигаться на личном транспорте.

И вновь все в полном молчании покинули транспорт, стоило ему остановиться у выделенного шлюза, Кай присоединился к генералу, а Ева осталась с Джаром, пока они продвигались в зал, в котором будет проходить совет.

— Вашей… спутнице будет разрешено посетить совет, — нехотя сообщил генерал, зачитывая пришедшую ему на передатчик информацию. — Но при условии, что она будет соблюдать тишину. Эта особь способна вести цивилизованную беседу в случае необходимости?

— Безусловно, — заверил Кай, ничуть не сомневаясь в знаниях девушки. Единственное что его тревожило — ее взбалмошные манеры, любовь закатывать глаза.

Но мужчина зря волновался. Сейчас Ева как никогда ощущала ответственность. У нее будет лишь один шанс получить билет на Землю. И упускать его нельзя.

***

— Итак, теперь перейдем к разделу изучения планеты тридцать-три-сорок-четыре-Джи-Эн, — председатель совета произнес монотонно.

Еве казалось, что они сидят здесь уже целую вечность.

Огромный зал, огромный стол, за которым каждый сидящий оказывался в двух метрах от ближайшего соседа. Массивные каменные кресла не казались чем-то удобным, но создание девушки подсказывало, что это дань традициям. Члены совета сидели на местах поудобнее — их кресла имели мягкие накидки на сидениях и подлокотниках, с разными оттенками, значения которых Ева не знала. Наверняка и эту информацию она могла выцепить, если бы постаралась, но пока девушке этого сделать не получалось.

Слишком много новых данных звучало. Исследователи говорили и говорили о том, какие планеты корабль Кая посетил по ходу следования маршрута. До встречи с Евой они посетили три мира. И слушая о каждом из них девушка видела в своей памяти размытые очертания не посещённых мест, но настолько живые, что девушка точно чувствовала запах того воздуха, ощущала эти зеленые просторы или восторгалась безмерно высокими горами с ледяными шапками.

И если бы не бесконечный поток цифр, данных, кодов — можно было бы восторгаться этими обманками сознания.

При упоминании планеты тридцать-три-сорок-четыре-Джи-Эн, Ева сразу подумала о Земле.

— Так как исследования затронули работу и генерала Ко Р'Хана и капитана Вор М'Tиса, нахожу необходимым поднять прошлые отчеты, для понимания целостности картины.

— Я хотел бы внести корректировки, — Кай подал голос чуть ли не первый раз за собрание. — Данные генерала Ко Р'Хана не являются точными и объективными. Поэтому считаю необходимым аннулировать результаты исследований его группы, чтобы они не искажали восприятие.

Идел недовольно сжал кулаки, его хвост ударил по каменному креслу, так что эхо щелчка пронеслось по залу.

— Обоснуйте, капитан, — велел председатель совета, откидываясь на черную высокую спинку своего кресла.

— С согласования совета и генерала Ко Р'Хана я получил на свой корабль несколько особей смежной расы, одну из которых вы можете видеть среди нас. Поверхностные наблюдения исследовательской группы генерала в целом оказались весьма точны, — признался Кай. — Но при более детальном изучении у нас появились основания подозревать подлог.

— Это возмутительно, — генерал Ко Р'Хана ударил кулаком по столу.

— Предоставленные особи идеально соответствовали предоставленным генералом данным, но при такой маленькой выборке натолкнули на мысли о возможном искажении картины, — Кай посмотрел на Еву. — Так, в отчете генерала указывалось, что особи с планеты тридцать-три-сорок-четыре-Джи-Эн обладают низким интеллектом, слабой выживаемостью — что оказалось правдой, для выделенных моей команде экземпляров. Отчет по обзору планетных структур умалчивал тот факт, что, несмотря на то, что конкретные особи действительно обладают посредственным уровнем развития, данной расе доступны межпланетные полеты.

— У меня не было подобных данных, — заверил Идел.

— Или вы их проигнорировали? — встрял Джар, за что получил неодобрительные взгляды в свою сторону.

— Раса, которая развивает космические технологии, по классификатору Федерации относится к высокоразвитым и не допускается для проведения экспериментов без добровольного согласия, — напомнил Кай всем, прекрасно зная, что в своих исследованиях генерал заходил дальше.

— Насколько нам известно, капитан, ни вы, ни ваша исследовательская группа, не посещали указанную планету, — вмешался в разговор один из мужчин, что сидел на голубой накидке. — Каким образом вы получили подобные данные?

— Благодаря Еве, — Кай указал на девушку. — Данную… женщину, генерал Ко Р'Хан предоставил мне в качестве подарка к предстоящей свадьбе. Ввиду внесенных в систему ложных данных об уровне интеллекта и развития расы, Ева была, и до сих пор пребывает, в статусе наложницы без требуемого добровольного соглашения. Что является нарушением Федерального закона.

— Капитан, я задал иной вопрос, — напомнил мужчина.

Ева чувствовала себя неуютно. Ей стала невыносимо жарко и душно от подобного разговора.

— Указанная женщина была передана мне в обход распространенной рекомендации о состоянии здоровья членов исследовательского корабля.

— Что допускалось для особей низших рас, — уточнил председатель совета, до того как это сказал Идел.

— Именно. На момент передачи Ева находилась в камере реанимации, — Кай с довольной улыбкой посмотрел на генерала. Тот точно не думал, что капитан примется просвещать совет в столь мелочные подробности. И Кай не стал бы это делать, если бы обстоятельства не изменились. Он хорошо поработал, чтобы собрать максимальную информацию, дискредитирующую Идеала.

На последнее заявление все присутствующие отреагировали сдержанно, хотя по ним было видно, что они осуждают поступок Ко Р'Хан. Ибо каждый из них прекрасно понимают, на что было направлено подобное действие.

— У меня имеется подозрение, которое я не могу, к сожалению, подтвердить, что вверенная мне наложница подвергалась пыткам на корабле Ко Р'Хан, — а вот эти слова уже заставили всех встрепенуться. Да, Кай преувеличил. Он не мог знать, какой отчет о произошедшем с Евой Идел подал в совет, и поэтому бил наугад. — На момент передачи мне у девушки были обожжены более девяносто процентов кожи, нарушена сатурация, имелась незначительная потеря крови, и сильное воспаление из-за реакции со средой, несуществующей в лабораторных отсеках наших кораблей.

— По этому инциденту я подавал отчет, — заверил Идел, еще больше теряя контроль над своим телом. — Ни о каких пытках речи быть не может.

— Мы перепроверим эти данные. Голословных обвинений совет не желает слушать.

— Тем не менее моя исследовательская группа совместно с медицинским персоналом не только вылечило девушку, но и провела успешное внедрение языка и базовых понятий в сознание Евы.

— Она нас понимает? — удивился председатель.

— Более чем, — Кай нажал несколько иконок на своем сенсорном экране, переправляя всем сидящим за столом медицинскую карту девушки. — Как видите, "особь" отлично перенесла внедрение, в то время как представители низших рас отторгают информацию, в сопровождении с головными болями, тошнотой и микроинсультами.

— Мы знаем медицинскую часть, — оборвал Кая еще один член совета. — Имея данные о том, что изучаемые особи плохо перенесут внедрение, и учитывая, что ваша на тот момент наложница находится в тяжелом состоянии, на основании чего было принято решение подвергнуть организм нейрострессу?

Ева догадалась, что говорящий относился как раз к научному разделу. Или не догадалась, а симбионт в очередной раз подкинул необходимые знания.

— Это отображено в отчете работ научной группы под номером GN-NY-234769-Eve, — Кай и сам запустил у себя обозначенный отчет, и кинул его в дополнительные окна для остальных членов совета. — В ходе лечения было обнаружено, что участки мозга реагируют на различные голосовые тональности. Следом было принято решения о базовой проверке с углубленным сканированием структуры. Команда нашла точки совпадений устройства нашего мозга и мозга представителя смежной расы. На основании успешного построения ста шестнадцати откликов, было внесено предположение о лучшем уровне развития вида, чем было представлено в отчетах генерала. Перед внедрением языка для Евы, было проведено два успешных внедрения для других особей.

— Я правильно понимаю, что информация о космических полетах у данной расы была получена от особей, которых вы исследовали? — уточнил председатель. Он задавал вопрос Каю, но смотрел на генерала Идела Ко Р'Хана. Чувствуя, что на этот раз старый друг не сможет выкрутиться. Капитан Вор М'Тис не первый, кто ставил под сомнения работу генерала, но до сих пор ошибки если и были доказаны, то оказывались слишком незначительными, чтобы Совет Федерации реагировал остро.

"Что же ты творишь, старый дурак?" — мужчина поджал губы и несколько раз глухо постучал костяшками пальцев по столу.

— Да. Часть информации мы получили из бесед с представителями расы. Часть — из процедуры извлечения, чтобы добиться объективности. И ничего из этого мы бы не могли сделать, если бы опирались на предоставленные данные генерала Ко Р'Хана. Поэтому я поднимаю вопрос об аннулировании всех исследований, проводимых командой генерала. Нам требуется перепроверка всех работ, чтобы избежать ошибок.

— Я не думаю, что подобное могло носить систематический характер, — осторожно предположил член совета, расположившийся на кресле с красной накидкой. — Вы предлагаете пересмотреть огромное количество информации, инициировать новые миссии только на основании того, что будущий тесть сделал вам… неосторожный подарок? Во всяком случае, все выглядит именно так.

— Вы оспариваете только интеллектуальную составляющую изучаемой расы? — уточнил председатель совета. — Насколько я вижу из остальных исследований, данный вид крайне пренебрежительно относится к имеющимся у них ресурсам, склонен к истреблению, в том числе своих сородичей, у них распространены ритуальные духовные поклонения, плотность заселения планеты довольно низкая. И вы сами сказали, что выживаемость особей оставляет желать лучшего. Из вверенной вам группы выжила только Ева?

— Все выглядит так, что некоторые члены совета покрывают противозаконные действия генерала, — Кай едва заставил себя сдержать оскал. — Вопрос выживаемости особей нельзя рассматривать на нескольких экземплярах, у которых мы не имели возможности зафиксировать начальные параметры, а отталкивались лишь из того, что нам предоставил генерал…

Ева только сейчас поняла, что она не зря решила держать себя в руках. Может, генерал-ящер хотел услышать ее истерику в совете, чтобы целый вид сочли дикарями? Или опасался, что девушка расскажет то, о чем рассказывать не должна?

— Я могу высказать свое мнение? — произнесла она уверенно, но сдержанно. Не собираясь давать волю эмоциям.

Все за столом уставились на нее. Генерал Идеал злился, и не скрывал этого. "Если, конечно, он как собака от радости хвостом не размахивает", — Ева вдавила ногти в ладони, чтобы не улыбнуться. Кай и Джар выглядели настороженными. Врачи из медотсека, все четверо, смотрели на девушку восторженно, но это был какой-то их личный фетиш, они не видели перед собой ни женщину, ни инопланетную особь, не борца за свободу. Только научную диковинку, которую им удалось выходить и довести до совета.

— Это глупая затея, — отмахнулся Идел, кинув взгляд на старого друга в совете.

— Я хотел бы услышать эту очаровательную… особу, — мужчина проигнорировал товарища. Он сотню раз слушал перебранки умных мужей в этом зале, но за свою жизнь ни разу не видел представительницу другой расы в совете, которая хотела поделиться своими мыслями насчет себя же.

— Спасибо, — Ева кивнула, не до конца представляя, как выглядит вежливость в понимании этого народа. — Я не могу сказать, что мне приятно слушать, как здесь обсуждают меня, мою расу, как называют "особью". Простите мне эту гордость, но у нас про людей не говорят "особь". Как и у вас.

Никто не стал на это отвечать, и Ева продолжила:

— Мне тяжело слышать, что не все, кого забрали с моей планеты — выжили, пока вы ставили над нами эксперименты и принимали на изучение. Но я могу понять это. Правда, могу. Благодаря отчетам генерала, на корабле, где я оказалась, даже не знали, что мне требуется еда, отличная от вашей. Но то, чего я не могу понять — это то, какие эксперименты генерал Идел собирался проводить со мной, отведя меня в свою комнату и заперев там до своего прихода.

Теперь Ева представляла как это работает. Если личная память, есть единая память симбионтов, которой при желании можно делиться. Девушка не была уверена на все то, что уловила, как это делать, но представляла себе золотые нити, которые видела во время странного сна, по которым перекидывает картинку каждому, кто находился в комнате. Это совершенно не отнимало сил, хоть и приносило неприятные ощущения — Ева слишком остро чувствовала, что произошло в тот день. И надеялась, что каждый из мужчин в зале прочувствует это вместе с ней. А для себя сохраняла тайную надежду, что поможет Каю. Что окажется, что отчет генерала Ко Р'Хана отличается оттого, что было на самом деле.

— Мне пришлось защищать себя. И искать, где скрыться. И думаю, вы понимаете почему. Как я сейчас понимаю, генерал Ко Р'Хан выставлял нас дикарями. И, не знаю, что было в его отчетах, о которых здесь так много говорят. И, возможно, в его отчете и была дикаркой, которая напала и ранила генерала, — Ева с удовольствием услышала шипение змея. — Но для меня дикостью было то, что кто-то похищает людей, чтобы держать их в клетках, словно животных. Дикость — волочить женщину, которая, как вы видите, не сильно отличается от ваших, чтобы запереть в своей спальне. Зная, что никаких разговоров не будет, потому что нет у нас общего языка для этих разговоров. Для меня дикость — делать вид, что все это ради науки. И дикость — дарить живых существ для "соития" друг другу, потому что сам же написал отчет, что так делать можно.

Девушка показала зубы. Свой грозный оскал, которому научилась от Кая. Тот редко злился. И еще реже показывал, что злится. Но когда давал "слабину", то его оскал пробирал до дрожи.

— В ней интегрировался симбионт, — тому мужчине, что занимался научной сфере, было интереснее всего получить часть знаний и изображений от Евы, чем слушать, о чем она говорит. Остальные же помрачнели и сидели молча.

— Прошу извинить мой несколько резкий тон, — Ева фальшиво улыбнулась и села на свое место.

— Я хотел передать эту часть исследований лично, — Кай ввел пароль на своем мониторе, чтобы разослать самые последние и самые важные данные по итогам миссии. — Ева — первый представитель смежных рас с момента освоения шестой колонии, в ком произошла успешная и полная интеграция с симбионтом.

Все в зале притихли на несколько секунд. Будто не верили. Не могли отрицать то, что только что видели, чувствовали. Но все равно в сознании членов совета не укладывалось услышанное. С одной стороны, Федерация уже не раз сталкивалась с подобным явлением. Все-таки шесть полностью интегрированных колоний в системе о чем-то да говорит. С другой стороны — слишком давно не находилось новых рас, способных принять симбионта.

На фоне этого осознание того, что начальные исследования генерала Ко Р'Хана могли обрубить такие шансы — особенно остро вызвало тревогу.

— Эта новость… Честно говоря, к подобному мы были не готовы, — председатель совета был уверен, что высказывает мысль всех своих коллег. Мужчина подался вперед, сложил руки в замок на столе и пристально смотрел на Еву. — Боюсь, это сильно повлияет на ближайшие решения. Придется пересмотреть графики, Тим О'р, — обратился он к тому, кто сидел по левую руку. — Боюсь, сегодняшнее заседание затянется. Надеюсь, ни у кого не было никаких планов на вечер?

— Бракосочетание моей дочери, — напомнил Идел Ко Р'Хан, остро ощущая, насколько меняется расклад.

— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах, и это может потребовать пересмотра. Я правильно понимаю, что эта… девушка интегрировалась с симбионтом капитана Вор М'Тиса? — председатель обратился к Каю.

— Да, — мужчина кивнул.

— Значит, формально, Ева может считаться супругой капитана, — развел руками председатель.

Ева нервно сглотнула. Конечно, симбионт внутри пытался изобразить приступы ревности… "Но брак?!" — девушка вновь заерзала на месте, чувствуя, что теперь ей максимально неуютно.

— Она всего лишь наложница! — возразил Ко Р'Хан. — Беременность наступила? — с рыком обратился он к Каю.

Идел всем сердцем не желал брака этого ничтожества со своей дочерью. Но чтобы его дочь отвергли, потому что капитан зачал ребенка с какой-то ничтожной наложницей — тоже допустить не мог. Цессии и без этого хватало грязи, что затмевала ее белые одеяния. Жених не избавился от наложницы перед возвращением. Он же продолжал с вожделением смотреть на другую женщину, почти игнорируя невесту. Даже сейчас, эта ошибка природы была допущена до совета и получила право голоса, в то время как Цессия ждала за дверями. Идел Ко Р'Хан не представлял, как его род примет такую печать позора, как расторжение помолвки, с условием, что несостоявшийся жених окажется героем.

"Надо было убить эту дрянь сразу", — Идел заскрежетал зубами.

— Нет, беременность не наступила, — Кай произнес ровным тоном, так что Ева не могла различить — рад он этому или нет.

— Значит, говорить о состоявшемся браке — еще рано, — отрезал Идел жестко. — Нет беременности — нет речи и о финальной интеграции симбионта. И это всего лишь наложница, которая числится выходцем из низшей расы. Мы изучали ее генокод, — Ко Р'Хан тоже готовился к встрече. Ящер склонился к своему монитору и быстро нашел нужный файл. — Ее организм уничтожает сам себя. Что она может передать потомству? Любой представитель нашей расы оказался бы выбракован и за половину недостатков подобного рода.

— Но это ваши исследования, — возразил Джар. — Которые требуют пересмотра.

— И мы не можем однозначно говорить о статусе этой юной особы, учитывая изменившиеся обстоятельства, — напомнил член совета, который отвечает за науку. — Я бы настаивал на дополнительном изучении… Евы. И случившегося феномена. Если вы, конечно, согласитесь, — мужчина обратился к Еве, чем вогнал ее в ступор.

— Я…

— Думаю, прежде чем она сможет принять решение, — вмешался Кай. — Ей нужно лучше обрисовать все стороны.

— Согласен, — председатель совета дал знак своему помощнику, чтобы тот начал выгружать документы, список которых мужчина уже набросал. — В таком случае, Ева. Нам нужно уладить еще множество вопросов, и ваше присутствие на совете больше необязательно. Пусть лейтенант составит вам компанию, пока мы подготовим предложение, которые будет отвечать и вашим, и нашим интересам.

Ева посмотрела на Джара, тот подмигнул, будто давал понять "все прошло отлично и мы наконец свалим от этой нудятины".

— Вы можете быть свободны.

Глава 18

— Слава разуму, это закончилось, — громко выдохнул Джар, как только двери в зал совета закрылись за их спинами.

- Не знаю, все только начинается, по-моему, — Ева испытывала облегчение, что покинула эту душную атмосферу, и теперь ей даже дышать было легче. — Кай не будет возражать, что меня отправили с тобой?

- С чего это? — подала голос женщина, терпеливо сидящая напротив входа в зал. Цессия осталась незамеченной, что ударило по гордости красавицы. — Капитан Вор М'Тис не станет тратить свои мысли на какую-то шваль из наложниц, — она улыбнулась. — Боюсь, вы слабо представляете свою ценность для таких, как он. Уже сегодня вас может трахать хоть целый гарнизон, и капитан не вспомнит вашего имени.

- Цессия, при всем уважении, — Джар выступил вперед, но Ева остановила его, прихватив за руку.

- Не стоит, — девушка улыбнулась той, которая считает ее соперницей. — У нас это называется достоинством. Но, видимо, на вашей планете не все знают, что это такое.

- Как ты смеешь, — Цессия занесла руку, собираясь отвесить оплеуху наглой рабыни, но Джар успел ее остановить вовремя. — Не советую это делать, Цесс, — с дочерью генерала он был знаком весьма условно, но все-таки позволил капельку фамильярности. — Ты не знаешь последних новостей. Весьма вероятно, что Еву признают равной нам, — глаза женщины сузились, превращаясь в тонкие щелки. — И если это произойдет, то останется под большим вопросом — кто из вас двоих имеет больше прав на брак с обожаемым капитаном Вор М'Тисом. А учитывая, что у вашего папы возникли серьезные проблемы с советом — не советую злить будущего генерала.

Цессия отдернула руку, не веря своим ушам.

О браке с Каем она мечтала с тех пор, как впервые увидела молодого офицера на приеме в своем доме. Статный, достаточно знатный, умный и галантный — он привлекал к себе внимание абсолютно всех женщин. Не отпугивала ни его молодость, ни не самое высокое положение в обществе. Слишком многим было понятно, что Кай Вор М'Тис пойдет далеко. Очень далеко. Один Идел не желал этого видеть, и лишь сильнее препятствовал тогда еще тогда младшему офицеру в достижении целей, стоило понять, что единственная дочь стала жертвой очарования юнца.

И теперь ее мечты пойдут прахом, из-за какой-то наложницы?

- Идем, — позвал Джар Еву. — Я покажу тебе планету.

- Целую планету? — удивилась Ева искренне.

- Нет, конечно. Но у нас здесь весьма однообразно, так что будем считать, что увидишь все.

И Джар не соврал.

Они с Евой спустились до транспортных этажей, где Джар взял один из кораблей общего пользования. Двое сели в кабину и отправились на экскурсию.

Джару почти не требовалось ничего рассказывать, ведь стоило начать, как симбионт сам подкидывал Еве необходимые знания. Вся планета была разделена на округи. Каждый был построен так, что полностью обеспечен всем необходимым, так что жителям не приходилось покидать свои зоны. Как и везде, кто-то жил хуже, кто-то лучше, но в целом всех все устраивал.

- Единственное, чего не хватает Федерации — это площади, — Джар, устав смотреть на повторяющиеся круговые застройки направил корабль в сторону залива. — Поэтому мы исследуем космос. Вон там, — он показал на запад. — Вот эти темные округа — транспортные сектора. оттуда стартуют грузовые суда, по сравнению с которыми наш с Каем корабль покажется мошкой. По сути, каждый округ там — это шесть тяжелогрузов, с посадочной шахтой. Курсируют по заданным маршрутам, к планетам, где есть наших шахты.

- Вы забираете все ресурсы себе? — Ева смотрела на эту мрачную зону с содроганием.

- Перераспределяем. Есть мертвые планеты, которые только и можно, что использовать в качестве доноров.

- А Земля? — девушка задала вопрос, и тут же уточнила. — Моя планета?

- Такие, как Ко Р'Хан пытаются подделывать исследования, чтобы допускать захват, — признался Джар, останавливая корабль парить над толщей воды. Он развернул судно так, чтобы можно было наблюдать берег с его многочисленными строениями и суетой, любуясь видом в закатном солнце. — Но таких мало. Кай инициировал создание контрольных групп, чтобы избежать ошибок. И большинство исследовательского состава — из "новой волны". Мы не видим смысла в военном захвате, когда может происходить слияние. Если планета не населена смежными расами или расами с признаками интеллекта, мы постепенно осваиваем их, переселяя избыточное население Федерации.

- Создавая колонии?

- Не совсем, — Джар нахмурился. — Это равные планеты. Как ваши… города, наверное. — Колонии — планеты со смежными расами, которые интегрировались с симбионтами. Их жители наделены равными правами с нами, у нас есть торговые отношения, мы заинтересованы в процветании, но в вопросах обмена и объединения генокода все-таки держимся осторожно.

- Вроде как "всегда есть кто-то равнее"? — Ева тихо усмехнулась.

Ей нравилось сидеть вот так, расслаблено, смотреть на прекрасный закат и забыть о проблемах.

- Колонии важны для нас, потому что важны для симбионта.

- Еще одна "небольшая цена"? — уточнила девушка, вспоминая о золотом спутнике.

- Вроде того, — согласился Джар. — На изолированных планетах симбионт зачастую вырождается. Поэтому у него так остро работает инстинкт заполнить все.

- Давно хотела спросить — что с этим генералом не так? С Ко Р'Ханом? — Ева закусила губу.

- Озлобленный сукин сын?

- Нет. Про внешность. Я больше не замечала здесь человекоящериц.

- Ах, это, — Джар засмеялся. — Вариант сбоя работы симбионта. Бывает, что начинается с возрастом. Вообще, я слышал, что предки Ко Р'Ханом были из первой колонии. Так что вполне возможно, что с возрастом у него выплыло кое-что от них. А так… Ты же видела, как мало мы едим?

- Едите? — Ева фыркнула. — Проще сказать, что вы только пьете.

- Да. Наши питательные растворы. Они содержат все, чтобы поддерживать симбионт. И уже он поддерживает правильное функционирование тела. Но с возрастом происходит дисбаланс. Появляются позывы к еде, и если перестать контролировать потребление — все больше и больше срываешься…

Ева припомнила, что у Идела в каюте стояла ваза с вроде как фруктами.

- А у нас другая пищеварительная система. У нас ничего не выводится из организма, только преобразовывается. Те же волосы, — Джар опустил голову, давая Еве дотронуться до своей густой шевелюры. Так оказалась жесткой, напоминающей медную проволоку. — Слабость к выпечке с планеты Орзы. Каждый отпуск прилетаю, выбираю небольшую коробку с такими крошечными заразами, — Джар сжал указательный и большой палец, чтобы продемонстрировать, сколько незначительно угощение, — И растягиваю на все девять дней.

- Ну, у нас если не контролировать, сколько ешь, задницы растут. И животы. Но от жира, — Ева не знала — позавидовать пришельцам или нет. С одной стороны та же чешуя может стать неплохим украшением, бьет же себе кто-то татуировки. А с другой — согнать пару килограммов жира проще, чем отрезать себе драконий хвост. — Стоп. Это значит, что если я буду питаться как обычно — я тоже превращусь в человекоподобного динозавра?!

Девушка моментально побледнела.

- Вряд ли. Во-первых, мы не находили у тебя в генетическом коде ничего, чтобы связывало тебя с "динозаврами". Во-вторых, ближайшие лет сто минимум ты вообще не сможешь ничего "такого" есть, — Джар улыбнулся, а вот Ева его радости не разделяла. — Помнишь, как тебя рвало, в начале интеграции?

- И где мне брать эти ваши чудо-коктейли? — Ева задала вопрос, и тут же осеклась. — Поэтому меня выгнали с совета и сказали, что подготовят предложение?

Джар отвел взгляд в сторону.

- Говори давай. Я не смогу самостоятельно питаться, и это будет то, чем вы, сволочи, удержите меня и дальше в плену?! — Ева ощутила что злость берет над ней верх. — А потом что? Скинете в ваше долбанное Распределение, назначите мне мужа, чтобы я, как вы, была инкубатором для будущих носителей симбионта?!

- Ева, пожалуйста, — Джар попробовал звучать успокаивающе. — Не думаю, что все будет так. Кай давал тебе обещание — вернуть тебя домой. И он из тех, кто держит свое слово. И будет добиваться, чтобы ты получила желаемое максимально быстро. И в Распределении участвуют исключительно добровольно.

- Если меня признают представителем высшей расы, — уточнила девушка.

- Они уже закончили, — Джар получил сообщение на передатчик. И удивился, что не заметил, как прошло больше пяти часов с начала их маленькой инструкции. — Кай просит привезти тебя в Центр. Думаю, когда ты все увидишь своими глазами, то перестанешь так переживать.

"Сильно сомневаюсь", — Ева откинулась в кресле, морально готовясь к новому испытанию.

****

У них с Джаром ушло около двадцати минут, чтобы добраться до места, которое называлось Центром.

- Почему я о нем ничего не знаю? — Ева пыталась откопать в памяти симбионта хоть что-нибудь об этом месте, но тщетно.

- Здесь работают ученые из многих планет. В том числе те, кто невосприимчив к симбионту. И в отличие почти от всего остального пространства, в научный центр допускаются ограниченный круг лиц. Относительно, опять же, большинства остальных мест.

"Плотность симбионта не та", — Ева сделала свой вывод.

Они с Джаром аккуратно влетели в парковочный блок белого знания, которое напоминало собой гигантский генератор воздуха, которые торчали по всей планете. Такое же белое с голубыми декоративными полосами. Без единого окна. Но они не были нужны, как поняла Ева, стоило оказаться внутри. Везде для своего удобства ученые организовали приятное освещение и, видимо, исключили отвлекающие факторы.

Внутри не было не только окон. Но и каких-то надписей, или даже цветового разнообразия. Все белое, кроме серых дверей. Или прозрачное, на худой конец. Одежда сотрудников белая. На этом фоне Ева, Джар и Кай, который уже ждал их в указанном месте, казались чужаками.

- Все в порядке? — спросил капитан, глядя на парочку. Ему, к его удивлению, не понравилось то, что Еву сослали проводить время с Джаром.

- Да. Показал планету и залив, — отчитался коротко Джар.

- Хорошо. Тогда свободен.

- Хорошо, — Джар не был в обиде на грубый тон друга. — Прям интересно, когда до тебя все же дойдет.

Лейтенант поспешил удалиться, прежде чем Кай что-нибудь ему ответит. Или многозначительно промолчим.

- Ну и что вы там нарешали? — сразу в лоб спросила Ева.

- Совет подготовил тебе предложение, — Кай протянул девушке папку. — Они хотят, чтобы ты осталась на месяц, чтобы подробно изучить тебя и то, как ты взаимодействуешь с симбионтом.

- Хотят? — уточнила Ева, собираясь открыть папку.

- Просят, — уточнил мужчина. — Позволь, я сначала тебе все покажу, — он пригласил Еву зайти в коридор, который показался за только что открывшимися дверями.

Первое, что увидела Ева — это четверо врачей-близнецов, с которыми она уже успела познакомиться за время путешествия на корабле Кая.

- Доброго вечера, кисса Ева, — поздоровались они хором.

- Как часть соглашения, из исследовательской группы с тобой будут контактировать только они, — Кай принялся соблазнять девушку приятными новостями. — Кайрус, Лим, Архем и Валлиант с радостью предложили свои кандидатуры, и мне показалось, что ты оценишь.

- А что с командой генерала? — Ева действительно обрадовалась знакомым лицам, да еще и тем, которые уже немало сделали для ее успешного выживания. А вот генерал-динозавр пугал только тем, что находится с ней на одной планете.

- Этот персонал будет ограниченно допущен к исследовательской работе с твоей расой. Но под тщательным контролем моей команды.

- Ставлю на то, что твой брак с его дочкой будет очень нелегким, — Ева неуверенно улыбнулась. — Стой, ты сказал, с моей расой? Вы еще кого-то заберете?

- Нет необходимости, — Кай пригласил Еву пройти дальше. — С забора Ко Р'Хана выжило двадцать три… человека, — мужчина вовремя поправился, чуть не назвав их привычно — особи.

Ева прошла в одно из ответвлений, куда указал Кай, и увидела длинный узкий коридор. С одной стороны было множество дверей, и у каждой — экран-проектор на стену, воспроизводящий происходящее внутри.

Ева подошла к первому из них, чтобы взглянуть, что там скрывается.

Просторная комната с маленьким подобием кухни, шкафом, напоминающим очень стильный холодильник. Еще одна дверь — скорее всего в ванную, диван, телевизор напротив, под ними — какие-то аппараты. Кровать в углу, отгороженная от остального пространства полупрозрачной стеной. И мужчина, который сидел на диване и пялился в планшет в своих руках.

- Они здесь все это время? — девушка не верила глазам. Переходила от экрана к экрану и наблюдала, как люди живут практически привычной жизнью в неплохих искусственных квартирах.

- Почти. Миссия генерала закончилась раньше нашей. Твои сородичи неплохо восприняли переселение в "ваши" условия.

- И что, как долго вы собираетесь их здесь держать?

- Месяц, — Кай не давал хода эмоциям, оставаясь холодным и отстраненным. — Нам хватит этого времени, чтобы перепроверить все и спланировать дальнейшее развитие. Но тебя и остальных, если они пожелают, мы вернем домой. С привилегиями.

- А это что еще значит? — Ева отвернулась от экранов и уставилась на Кая. Сейчас он казался совсем другим. Далекий и незнакомый. Словно не было у них нескольких совместно прожитых недель, за которые они оба раскрывались перед друг другом почти максимально.

А Кай смотрел на Еву с болью.

Она исчезнет из его жизни. Через месяц — окончательно. С завтрашнего дня — можно считать что тоже. Разве короткие ежедневные встречи, когда Кай будет прилетать в Центр для контроля, сравняться с тем, что было раньше?

- Мы собираемся провести интеграцию с симбионтом среди остальных, — ответил мужчина сдержанно. — И на основании этого принимать дальнейшие действия. Твой народ скорее всего будет признан высокоразвитым. Мы сможем спланировать сотрудничество. И вы, как первопроходцы могли бы стать частью дипломатической миссии. И, само собой, получить компенсацию за то, что оказались в неподобающих условиях.

Ева хмыкнула.

- А у них вы будете спрашивать согласия? — девушка продолжила идти по коридору, всматриваясь, как живут другие люди. Как она. Никто из них не кричал и не пытался вырваться, как это было на корабле похитителей. И от этого на душе становилось немного спокойнее.

- Только у тебя, — честно признался Кай. — Работа генерала Ко Р'Хана направлена на пересмотр, но на данный момент твоя раса все еще относится к низшим разумным расам. Ты — исключение, у тебя будет особый статус на время исследований.

Ева остановилась у одного из экранов, не сразу сообразив, что именно привлекло ее внимание. Среди одинаковых комнат только в этой что-то отличалось.

Пришлось внимательно вглядеться в обстановку, прежде чем понять, за что именно зацепился взгляд. И Ева поняла — несколько чайных пакетиков, брошенных на кухонной столешнице.

Так Рома постоянно делал. Чем выводил девушку из себя. Никогда не выбросит их в урну, вечно кинет именно на столешницу. Его не смущали ни лужица чая, ни грязные высохшие пятна. И Рома совершенно не поддавался воспитанию в этом вопросе. Ева проверяла — если она не уберет, то будет стоять и десяток этих пакетиков.

Дверь из ванной комнаты открылась, и девушка перевела взгляд на жильца камеры, предчувствуя, кого именно увидит.

Роман.

Парень, оставленный ей, казалось, уже в прошлой жизни.

Чуть заросший, лохматый, но вполне узнаваемый.

- Ладно, я согласна, — девушка поспешила отвернуться от экрана, чтобы Кай не подумал, что она как-то подозрительно пристально разглядывает незнакомца. — Я правильно понимаю, что ваш "центр" озаботиться вопросом моего питания?

- Да. И на время пребывания здесь, и по возвращении на твою планету. Если ты решишь вернуться.

"Он опять повторяет это", — от внимания Евы не укрылось это "если". И чтобы оно могло значить? Что Кай хочешь, чтобы она приняла другое решение и осталась с ним? Или впереди еще множество факторов, которые заставят девушку отказаться от идеи вернуться на Землю?

- Какие-то подводные камни? — спросила она, намеренно начиная двигаться прочь из коридора.

- Не уверен, что понял, — мужчина последовал за ней, не улавливая, почему она так быстро согласилась, и от чего стремится уйти прочь от своих сородичей. Кай был уверен, что у Евы возникнет желание пообщаться с кем-то из них, тем более что большая часть людей была отобрана из того же региона, откуда и сама девушка.

- Что самое отвратительное, из того, что мне предстоит пережить, раз уж я согласилась остаться?

Ева вышла из коридора с камерами и начала медленно курсировать по лаборатории, разглядывая приборы. Чтобы не думать о Романе, запертом совсем рядом. Не давать повода капитану… Ни на что.

- Сложно ответить, ориентируясь на твое понимание отвратительного, — начал было Кай, но остановился, поймав недовольный взгляд Евы. — Совет Федерации заинтересовался тобой. Скорее всего ближе к окончанию исследований, они захотят сделать тебя главной гостьей на своем приеме.

- И все? — Ева ухмыльнулась. — Я буду пересекаться с генералом или его стервозной дочуркой?

- С генералом нет. С Цессией… Пока она в статусе моей невесты, то может сопровождать меня на свое усмотрение.

"Замечательно", — Ева закатила глаза, пока Кай не мог этого видеть.

- А мы с тобой? — девушка резко развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с капитаном. — Твои потребности удовлетворены, тебе больше не будет рвать крышу, а мне не нужно быть под рукой?

Кай помрачнел.

- Это неоднозначный момент, — мужчина сжал челюсти. — Из-за всего, что с тобой случилось — бракосочетание отложено.

- Потому что я могу оказаться твоей женой? — уточнила Ева.

- И это тоже. И я бы соврал, если бы сказал, что не хочу тебя видеть, — признался Кай. — Совет выделит тебе этаж в центре, чтобы ты чувствовала себя комфортнее. Но я бы хотел предложить тебе остаться у меня.

- как твоя наложница? — Ева грустно улыбнулась, дерзкий тон давался ей с трудом.

- Как мой гость. Который ничем мне не обязан.

- Я могу подумать над твоим предложением сегодня, и дать ответ завтра?

- Как тебе будет удобнее, — Кай отступил, показывая, что предоставляет девушке полную свободу. — В папке — соглашение, которое подготовил Совет. Изучи внимательно и подпиши, если тебя все устраивает. Я вернусь завтра. И мы обговорим все подробнее.

Глава 19

Ночь на новом месте выдалась непростой для Евы.

Целый этаж для нее одной — был слишком широким жестом, и достаточно непродуманным. Первые два часа, что девушка ходила по помещениям, осматриваясь и осваиваюсь. Папку с соглашением она оставила на столе, похожем на стойку ресепшен.

Ева внимательно изучала место, где ей предстоит провести месяц. Если, конечно, потом пришельцы вновь не изменят планы и что-то еще не придумают. Насколько девушка могла судить, планировка этажа ничем не отличалась от того, на котором Ева ходила с Каем. Разве что вместо коридора с тремя десятками камер-квартир, был коридор с тремя апартаментами. Сначала Ева только украдкой заглянула в место, которое станет ее жильем, потому что гораздо интереснее было изучить остальные территории.

На этаже было много оборудования. Словно все необходимые процедуры исследователи собирались проводить здесь.

Возникал вопрос — будет ли она допущена к общению с остальными? И если да — то будет ли это общение производиться под полным контролем? И если так, то получится ей поговорить с Романом, чтобы никто не вцепился и не использовал потом это против нее?

Всем нутром Ева чувствовала, что стоит быть осторожнее. Стоило помнить, как Кай отнесся к Джару, полностью дистанцировал его от Евы, стоило симбионту капитана сделать стойку на девушку. Что если это его состояние сохранилось?

"Возможно, я его жена", — напомнила себе Ева с ухмылкой, прекрасно помня, что соперников здесь не терпят.

"Да какая ты соперница?" — тут же возник голос Цессии в голове.

Просмотрев каждый уголок этажа, Ева подхватила папку с соглашением и направилась в свои роскошные апартаменты. Стоило отдать должное, Федерация весьма оперативно обустроила будущую камеру для землянки, подстраиваясь под привычные вещи.

"Или они сами так живут", — подумала Ева, допуская, что условия на космическом корабле могут отличаться от повседневных.

Еве достался настоящий пентхаус, как она мысленно это называла. Огромная гостиная не меньше сорока квадратных метров с безопасным камином по центру, вокруг которого стояло несколько кресел и один диван. Будто бы она собиралась принимать у себя гостей. Имелась здесь и спальная комната — с шикарной кроватью, удобным матрасом и несколькими подушками разной жесткости. В ванной оказалась и уже привычная душевая кабинка, и вытянутая белая каменная ванна с электронным управлением. Выглядело не слишком безопасно, но очень соблазнительно. Во всяком случае Ева убеждала себя, что раз она такая ценность, то с проводкой точно нигде никто не напортачил.

Часть стен в помещении были оборудованы экранами, которые имитировали окна с видом на что-то приятное. Ева быстро нашла небольшой подарок для себя — небольшой наручный браслет, что лежал на столе на "кухне", с которого можно было управлять всем жилым блоком. Девушка настроила, чтобы экраны показывали горы, окружённые лесом. По помещению сразу задул лёгкий ветерок, будто Ева действительно стоит возле мировых вершин, появился аромат леса и зелени.

Девушка зажгла камин и устроилась у камина, желая прочитать, что ей там предлагали.

За чтением она и уснула. Не найдя в тексте ничего, что ее отталкивало.

К утру, когда умные экраны сымитировали восход солнца после уютной звездной ночи, Ева уже знала, что отказываться от предложения Совета действительно глупо.

Ее ждет месяц адаптации в обществе. По утрам и перед сном будут брать анализы, совершенно безболезненные. Не будет никаких операций и вскрытий, только несколько сканирований, разнообразие физических тестов, чтобы проверить уровень влияния симбионта на организм и выяснить наиболее благоприятную схему питания. Ева обнаружила, что принимая соглашение, окажется под полной защитой Совета Федерации, ей гарантировали безопасность и неприкосновенность, при этом не ограничивая свободу передвижения. Конечно, она догадывалась, что ее никто не пустит на какие-нибудь секретные объекты, но вот если Ева пожелает в свое свободное окно самостоятельно посетить какой-нибудь округ и как-нибудь себя развлечь — ее не будут останавливать. В браслет был вшит электронный кошелек с достаточно приличным лимитом средств. Точно его оценить Ева не могла, потому что не представляла себе местных цен или на что ей вообще может потребоваться тратить деньги, но внутренняя память симбионта подсказывала, что ее желают задобрить, так что в разумных пределах ограничивать не станут.

Ева проснулась раньше, чем ей полагалось. Вероятно, заботливые ученые хотели, чтобы к началу работ девушка чувствовала себя бодрой и полной сил.

Ева взглянула на браслет и убедилась, что у нее есть почти час до намеченной встречи.

— Проверим, — Девушка быстро собралась, похватав первое, что попалась на глаза их шкафа с одеждой. На этот раз никаких платьев. Белые брюки из плотной ткани, белый топ, оставивший полоску обнаженной кожи в районе живота. Волосы в уходе не нуждались — благодаря симбионту, голова оставалась чистой, и было достаточно только заколоть всю капну в хвост, чтобы выглядеть ухоженной.

Ева покинула свой этаж с легкой опаской. Словно в любой момент кто-то мог выскочить из-за угла и крикнуть: "попалась! А мы тебя проверяли!". Но никого не было за дверьми, когда выходила. Ни охраны, ни ученых.

Девушка вошла в лифт и приложила браслет к панели, чтобы та заработала. Система моментально отозвалась, высвечивая этажи, на которые могла проехать пассажирка. Ева лишь убедилась, что на этаж с ее земляками ей можно, а после нажала иконку транспортной зоны.

Прямо сейчас ей хотелось поговорить с Каем. Или проверить, как далеко она сможет уйти сама, без чьей-либо помощи.

— Тут где-то должен быть луп, — Ева говорила сама с собой, думая, что так заставить симбионта подкинуть нужных знаний. На транспортных этажах ориентироваться было проще. Видимо, пока местные добирались до работы, о чем-то да думали, невольно выкидывая информацию в общую "сеть".

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Ева помнила, как видела золотые нити, которые оплетали весь космос. Связь улья. В Центре плотность была ниже — не получалось за что-то зацепиться, здесь, возле транспортных маршрутов — симбионт выхватывал то, что нужно было хозяйке.

"Почти идеальный помощник", — Ева быстро нашла трубу, которой могла воспользоваться.

— Осталось только понять — как? — девушка чувствовала, какой именно тоннель ей нужен из двух десятков имеющихся. Хотя и было достаточно присмотреться — бледно зеленой подсветкой обозначались те, что свободны, красной — закрытые маршруты, которые на данном отрезке сейчас работали под других пассажиров. И все равно Ева точно знала, что выбирает правильный луп.

Поднесла браслет к монитору, открылся экран назначения конечной точки.

"Еще б я знала", — девушка закусила губу, ощущая приятное волнение во всем теле.

Ей было интересно, на что еще способен ее симбионт, помимо отращивания корост на теле, если будешь нарушать диету.

"Давай, ты же не мой на самом деле", — обратилась она к существу внутри себя. Кай не преувеличивал, что симбионты обладают своим подобием разума. Значит, должны как-то реагировать на импульсы, что Ева направляет к ним?

"Ты ж ко мне пришел от Кая. Можешь знать, где он находится?" — Ева не придумала ничего лучше, чем сконцентрироваться на образе капитана. На высоком светлокожем мужчине с чертами прекрасного принца из сказки и характером лучших разведчиков. "Давай, почти уверена, что в этом океане этот айсберг такой один", — Ева пыталась представить себе золотую нить, что тянется от Кая к Центру. Он был здесь вчера, значит мог оставить след. Как оставлял, когда приходил проведать ее в медицинском отсеке. Ева думала, что это был он.

Приходил. Спрашивал, прикасался рукой к стеклу, оставляя светлый отпечаток. Девушка мысленно нарисовала себе эту картинку, которую она видела, кажется, миллион раз. Золотой след от ладони, который достаточно тронуть, чтобы он засветился ярче.

Чтобы все получилось.

И получилось. На несколько мгновений Ева очень остро почувствовала то, что искала. Золотую нить, которая тянулась через два округа, которую можно было ухватить и считать правильный адрес для лупа. Пальцы сами словно набили данные, открывая двери в тоннель, где ожидала двухместная вагонетка.

— О, на этот раз скромнее, — Ева устроилась поудобнее, мысленно подготавливая себя к быстрому перемещению. Но получалось только ликовать от того, что пока все получается.

Все-таки впервые самой на чужой планете разработать маршрут и прибыть в место назначения, это… "Сильно", — Ева не могла перестать улыбаться. Даже когда через пару минут выходила на транспортном этаже жилого комплекса, где должна была найти Кая.

На его этаж Ева поднималась, чувствуя себя окрыленной.

"Смогла!" — хотелось радоваться во весь голос, словно маленькая девочка.

И в дверь капитана девушка стучала игриво, не воспользовавшись звонком и заслонив рукой камеру.

— Кто… — дверь распахнулась резко, волна воздуха ударила по лицу гостьи. — Ева? Ты что здесь делаешь?

Кай выглядел непривычно взлохмаченными. Видимо, домашний вариант капитана, позволял себе больше вольностей. Например, заснуть с мокрой головой.

— Ты же сам приглашал, — протянула девушка игриво. — Прежде чем принимать решение, хотела посмотреть, что ты можешь предложить…

— Я имел в виду, что ты делаешь здесь? Тебя кто-то подвез? — мужчина выглянул в коридор.

— Я сама. Это оказалось несложно, — Ева терпеливо ждала, когда хозяин пригласит ее войти.

— Проходи, — Кай быстро уловил свою оплошность, не сразу заметив, что своим телом полностью перегородил дверной проем. — И все-таки, как ты добралась? Тебе не подгружали данных в браслет.

— А зачем? — Ева пожала плечами. Она разглядывала квартиру Кая, и не сильно задумывалась над словами. — Все и так есть. Это несложно найти.

Квартира не сильно отличалась от того, что видела девушка на своем этаже в центре. Или на Земле. Конечно, не обои в цветочек и полоску, ни тебе никаких старых табуреток, которые шатаются. Но вроде как почти обычная "студия", только вместо кухни, в которой жители планеты не нуждались, находилась библиотека. К ней девушка и направилась с молчаливого согласия хозяина жилья.

На полках стояли похожие на книги пластиковые боксы, разбитые и тематикам. Осторожно выудив один из них, Ева раскрыла, чтобы посмотреть — что внутри. Только ничего интересного не нашла — электронная картотека файлов, на каждой жесткой странице по пять позиций, с описанием, названием, авторами, и кнопкой загрузки в привязанную "читалку". И статусы "куплено" или цена, которая спишется с электронного кошелька. В основном "куплено".

— Ты все это прочел? — Ева перевела взгляд на Кая, пытаясь прикинуть объем его библиотеки. В боксе было не менее полусотни листов, на каждом из которых по пять материалов с каждой стороны. И таких боксов сотни. Только здесь.

— Прости, ты не могла бы уточнить, что значит "несложно найти"? — Кай закрыл дверь и прошел в центр квартиры, чтобы прислониться к спинке дивана. — Где ты нашла мой адрес? И как пользоваться лупом?

Ева убрала бокс обратно на полку и сама сосредоточенно уставилась на капитана, который затеял какой-то глупый вопрос.

— Ты ведь шутишь? — девушка улыбнулась. — Ты же сам говорил, что симбионт — это улей, что система безграничных знаний обо всем…

— И? Ты хочешь сказать, что он делится с тобой информацией?

— А не должен? — Ева не поняла, что именно смущает Кая.

— Это не совсем так работает, — Кай чувствовал смущение. Возможно, первый раз в своей жизни. Оттого, что не мог ответить на вопрос, в котором должен разбираться куда лучше свеже-интегрированной девушки. — Мы можем делиться знаниями, если пожелаем. И можем принимать информацию от него. Но ты, кажется, говоришь о том, что извлекаешь нужное тебе…

— Может, я просто не так выразилась? — Ева не видела, чему тут удивляться. — Мой спутник посчитал, что мне надо это знать и, видимо, что мне нужно тут быть, послал эту информацию в мой мозг и вот я здесь? — девушка предложила видение ситуации, которое по ее предположению, могло бы успокоить подозрительность Кая. — Он же за вас решает, с кем спариваться?

— Это не так работает, — напомнил Кай. — Нужно будет сказать исследовательскому отделу, чтобы посмотрели.

— Да говорю же, это мелочь, — отмахнулась Ева. — Я, кстати, принесла соглашение, которое готова подписать.

— Тебя все устраивает? — Кай не собирался забывать о том, что Ева сочла незначительной ерундой, но тему охотно сменил.

— Особенно в части моего пожизненного содержания, которое превратит меня в очень богатую жительницу своей планеты, — девушка улыбнулась. — Понятия не имею, как мне придётся все улаживать с налоговой, но предчувствую, что будет весело. Вы действительно сможете организоваться межпланетные посольства?

— До этого как-то справлялись, — мужчина следил за каждым движением Евы.

Все-таки он ошибся, когда думал, что она изменилась. Может быть внешне, но это вся та же девушка, которая не устает его удивлять. Разве что удивления теперь приятные, а не раздражающие. А ведь это вся та же девушка, которую всего несколько дней назад хотелось придушить своими руками.

— Я прочитала соглашение внимательно, — добавила Ева тихо. — В нем сказано, что на время исследований мне нельзя ни с кем вступать в "близкий" контакт.

— Я знаю.

— И ты все равно предлагал жить у тебя? — девушка осмотрелась еще раз. Не было похоже, что эта стильная мужская берлога рассчитана на двоих соседей с дружескими отношениями. Не было похоже, что здесь и один чувствует себя как дома. Кай большую часть времени находился в миссиях, а может просто не испытывал желания создавать какой-то уют.

— Зачем? — Ева хотела услышать ответ.

Зачем Кай предлагал ей жить вместе?

— Захотел, — мужчина признался, не видя смысла врать.

Скрывать правду — все равно что поддаваться страху. Разве он такой? Разве он трус?

— Я хочу, чтобы ты была рядом.

— Потому что во мне твой симбионт? — Ева закусила губу, а ведь хотела задать совсем другой вопрос.

"Я хочу быть здесь, потому что во мне твой симбионт?". Хотела, но не задала. Сидела, терзая зубами губы, и даже слышать не хотела, что ответит ей мрачный капитан.

— Я не узнаю этого, если не попробую.

"Очередной эксперимент", — Ева хмыкнула, опуская взгляд.

— Мне пора возвращаться в центр, — девушка направилась к двери. — У меня скоро начнется первое исследование. Не хочу опаздывать.

Глава 20

— Доброе утро, кисса Ева, — поздоровался Кайрус.

Как всегда он пребывал в восторге от своей единственной пациентки и старательной испытуемой. Всегда улыбчивая, всегда милая. Она приходила самой первой, и всегда терпеливо ждала.

— Двадцать шестой раз, — улыбнулась девушка. — Скоро мы перестанем видеться, — с легкой грустью произнесла она.

— К сожалению, — согласился доктор, подтягиваясь к Еве. Девушка уже засучила рукава и протянула предплечье для забора крови. — Уже получается контролировать реакцию кожи?

— Намного лучше, чем было. Больше игл не сломаете, — девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала медленно выдыхать. Замедлялось сердцебиение, и вместе с этим удавалось уловить контроль над тем, что Ева никогда не контролировала. Кожа. Которая тут же послушно разделилась на чешуйки, которые уже удавалось поддеть иглой, чтобы взять кровь на анализы.

Двадцать шестой день…

Ева не смотрела, как в ампулы набирается кровь, просто уставилась в пустоту перед собой.

Скоро она вернется домой.

Вот только с каждым днем мысли о Земле вызывали все больше тревоги.

Кай каждый день приходил в Центр. И дважды оставался здесь на ночь, соглашаясь стать гостем в уютных апартаментах. Жаль, что разговоры не клеились. В такие моменты Ева чувствовала, что они оба — словно школьники, которые впервые испытывают любовный интерес, но совершенно не знают, что с этим делать.

Кай молчал, Ева… лучше бы молчала. Почему-то, так или иначе, беседы заканчивались не самым приятным образом.

"Почему мне не дают общаться с другими?" — последняя встреча закончилась криками. Вроде невинный вопрос, и как дошло до ссоры — Ева так и не поняла. В первый день исследований ее отвели в прогулочную зону с остальными людьми. Знакомство было неловким, сказать что-то группе незнакомцев сложно. Тем более, когда не знаешь, что от тебя хотят услышать.

Роман не сразу ее узнал, а как узнал — хотел подойти, но Ева остановила. Внутреннее чутье все еще подсказывало, что не стоит подавать вида, что у нее есть хоть какие-то связи.

После первой встречи новых не последовало.

Ева каждый день спрашивала — когда же можно будет увидеть остальных. И с каждым днем ответы становились все более туманны.

"Тебе это не надо", — с уверенностью отрезал Кай, заставив думать девушку, что ревность все-таки сыграла свою роль.

"Не надо за меня решать, что мне надо, а что нет", — ответила она холодно, разрывая контакт.

Им с Каем нравилось держаться за руки. Раз уж разговоры не получались, а заниматься тем, чем подсказывал заниматься симбионт — запрещено соглашением.

— Вы сегодня задумчивы, — отметил ученый.

— Впереди большие перемены. Сложно о таком не думать.

— Перемены могут быть не столь значимы, — напомнил мужчина. — Мы все будем очень рады, если вы решите остаться.

— И оставить мою планету без такого ценного посланника? — с самоиронией поинтересовалась Ева.

— Зря вы так о себе, — ученый отодвинулся. — Тем более что у нас хватит посланников на вашу планету. Ваши сородичи уже покинули Центр и начали получать инструкции по будущему сотрудничеству.

Ева посмотрела на врача с толикой недоверия и удивлением.

— Я не знала, что их выпускают…

— У нас здесь нет пленников, — напомнил Кайрус.

"Жаль, что Кай об этом забыл упомянуть", — подумала девушка.

— Кстати, мне есть чем вас порадовать. Капитан прислал сегодня утром. Совет собирает бал в вашу честь.

— В мою?

— В честь всех вас. Это большое событие. Все хотят познакомиться с новым миром.

По спине Евы пробежал холодок.

— С кровью закончили? — девушка не подала вида. Уж что-то, а лицо она держать научилась. — Что у нас сегодня дальше по плану? Бег?

***

Ева нервничала.

Какой-то бал казался абсолютно лишним событием в ее устаканившейся жизни. За исключением нескольких не самых приятных моментов, Ева научилась жить в своей временной клетке. Расписание, сбалансированное питание, прогулки по графику…

"А теперь это", — девушка искусала все губы, пока никто не видел.

И не потому, что боялась столкнуться с верхушкой и элитой этой планеты, нет. Девушка нервничала, сохраняя надежду увидеть кого-нибудь из "свох".

Центр так и оставался для нее глухой стеной. Выудить хоть из кого-нибудь хотя бы капельку информации попросту не получалось. И то, что "следов" не оставлял никто из землян — вот что на самом деле пугало.

— Ты выглядишь встревоженной, — легкое замечание Джара заставило вернуться из своих мыслей.

— Я никогда не была на балах, — Ева не соврала.

Ей подарили красивое и элегантное платье. Возможно, чуть более открытое, чем привыкла девушка, но, насколько она успела усвоить, вполне соответствующее местной моде.

Светлая ткань струилась по телу до самого пола, золотые элементы украшали верх платья и талию.

Джар облачился в парадную форму. Словно для всех них не существовало больше никакой другой одежды.

— Я так понимаю, Кай собирается обручиться со своей невестой? — осторожно уточнила Ева, пока они с Джаром находились в лифте на пути на примем.

— Почему ты так думаешь?

Ева мысленно отругала себя за несдержанность.

— Просто думаю, — пожала она плечами. Еще после той беседы с Каем в его квартире девушке показалось, что мужчина слишком заострил внимание на ее общении со своим симбионтом. В последующих встречах пришлось себя сдерживать. Сейчас же, когда всю дорогу на бал она то и дела вылавливала из золотой сети сплетни о том, что капитан планирует официальную помолвку — не смогла не промолчать.

— Я не знаю, что он творит, — признался Джар. — Кай в последнее время… сам не свой. Никогда его таким не видел. Так что и судить не берусь.

— Интересно, сколько лет уйдет, чтобы понять вас?

— Если улетишь на свою планету, то целая вечность, — Джар пропустил девушку вперед, как только двери лифта распахнулись.

Ева моментально почувствовала дискомфорт.

Сотни глаз смотрели на нее, словно только и ждали, когда девушка явится.

Собираясь на прием, Ева ждала увидеть вечеринку наподобие земных. Ждала, что гости будут стоять, болтать, выпивать и приятно проводить время. Все смешаются по залу, может быть будет играть какая-нибудь музыка.

Но ничего подобного не происходила.

Огромный зал принял в себя множество гостей. Но все они стояли ровной округлой линией вдоль стены, оставляя перед собой огромное пустое пространство.

— Это нормально?

— Да. Начни слева. Нужно поздороваться со всеми и, если пожелаешь, обменяться приятным воспоминанием.

— А заранее сказать нельзя было?! — шикнула Ева смущенно.

— Накидай что-нибудь из твоих результатов по последним исследованиям. Думаю, все придут в восторг. Просто оттого, что ты это умеешь.

— Добрый вечер, — девушка улыбнулась и протянула руку первой из длинной очередни гостей. — Очень приятно.

— Очень приятно, кисса…

Ева следовала от одного гостя к другому, жалея о том, что она не робот. Повторить незнамо сколько раз одно и то же действие, да еще и с дружелюбной улыбкой? Непросто.

"Очень приятно, очень приятно", — даже в мыслях Ева повторяла одно и то же. Она делилась своими последними показателями, в ответ получая настоящую похлебку из добрых, но слишком многочисленных воспоминаний своих новых знакомых. Еве казалось, что если она вернется домой прямо сейчас, и возьмется разбирать их всех — то за неделю управится. "Хорошо, что симбионт все запоминает", — Ева улыбалась и жала руки, прекрасно понимая, что подобный жест инопланетным "друзьям" может быть вновинку.

— Добрый вечер, — возможно, в сотый раз за вечер произнесла Ева, на автомате пожимая следуюущю руку, когда ее кисть накрыли второй ладонью.

— Здравствуй, Ева, — протянул Кай вкрадчиво.

— Привет, — девушка подняла взгляд, чтобы увидеть лицо, к которому так привыкла. И сразу заметила спутницу капитана. — Вы сегодня не одни…

Цессия довольно улыбнулась и погладила Кая по спине, что ее спутник встретил недовольным взглядом.

"Вот так. А ведь раньше он так смотрел только на меня", — Ева улыбнулась.

— С тобой мне тоже стоит обменяться воспоминаниями? — уточнила Ева у Кая.

— Думаю, можно опустить такие формальности, — Кай ответил с мягкой улыбкой. Его глаза словно светились теплом и нежностью.

— А я не могу позволить себе такую грубость, — Цессия перехватила руку Евы и без труда передала ей свое воспоминание.

Ева хотела отдернуть руку, но не успела. Проворная Цессия вцепилась в девушку, словно озверевший бульдог. Ногти больно впились в кожу, так, что Еве показалась — вот-вот пойдет кровь.

"Лучше бы кровь", — симбионт, привыкший выхватывать для Евы любую информацию, с готовностью словил и новый образ.

Цессия и Кай. В доме ее отца. Кажется, совсем недавно. Знакомые лица, но образы ускользающие, не дающие как следует разглядеть. Будто лица и вовсе отсутствуют.

"Помолвка состоялась", — объявил кто-то из присутствующих. И Кай с готовностью склоняется к будущей жене, чтобы коснуться ее губ.

Ева сделала небольшой наш назад, почувствовав отвращение. От полученного послания захотелось поскорее отмыться. Только девушка не знала — как. Верный помощник-симбионт, вряд ли что-то забывает.

"Да и не забудешь такое", — Ева стиснула челюсть.

— Я полагаю, что не дождусь ответной вежливости? — с надменной улыбкой поинтересовалась Цессия.

— Отчего… — Ева постаралась представить, чем бы хотела поделиться с этой змеюкой.

"Наша ночь с Каем?" — девушка прикидывала варианты, — "Или то, как он приходил ко мне все это время…"

Ничего не подходило. Их и без того редкие моменты с Каем, Еве хотелось оставить для себя. Не делиться с какой-то злобной стервой, лишь бы пойти у нее на поводу.

"Лови", — Ева послала девушке небольшой отрывок из фильма ужасов, который когда-то посмотрела. И непросто отрывок — а все эмоции, что испытала, когда сама испугалась выскакивающего из ниоткуда монстра.

"Мелочно", — девушка мысленно пожала плечами и отправилась к следующему гостю, наблюдая, как Цессия содрогнулась и побледнела, — "Но я и не королевская особа, чтобы строить из себя не пойми что".

— Добрый вечер. Очень приятно…

Последние из гостей оказались члены совета. И каждый встречал девушки так, будто она — их личная заслуга.

— Мы все очень рады видеть вас сегодня здесь, — председатель совета крепче остальных пожал руку Евы, но обмениваться воспоминаниями не стал. — Думаю, мы с вами на пороге нового и невероятного сотрудничества.

— Мне сложно осознать эти масштабы, — Ева жалела, что ей не подгрузили знания о ведении переговоров или дипломатии. Особенно в масштабах межпланетного сотрудничества. Она старалась выхватывать все, что только попадалось, но это все равно, что учиться по новостной ленте из социальных сетей.

Мужчина подал знак, и все гости пришли в движение. Больше никто не оставался на месте. Вот только двигались не хаотично, а словно по заданной заранее схемы. Каждый знал, с кем им предстоит переговорить, и в какой последовательности это произойдет.

"Я тут единственный генератор хаоса", — подумала про себя Ева, глядя, как гости стройно разбивались на пары для бесед, и никто не терялся в толпе.

— На завтра у нас запланировано совещание, — мужчина привлек внимание Евы к себе. — Надеюсь, вы присоединитесь? Будет обсуждать стратегию интеграции. Готовить ваш полет на родную планету. Если вы, конечно, не передумали и не желаете остаться среди нас.

— Не передумала, — Ева смотрела на Кая, который разговаривал с Джаром и Цессией.

Причин оставаться у нее точно нет.

"И не было", — девушка поспешно отвернулась.

— В таком случае завтра все и обсудим. Предстоит немало работы. Нужно будет подобрать команду, выбрать корабль, и это только начало.

— Кто будет возглавлять миссию?

— Генерал Ко Р'Хан, — ответил председатель. — Он наш самый опытный…

— Вы понимаете, — Ева перебила мужчину. — Боюсь, жители моей планеты относятся, как бы это сказать? Без энтузиазма… мягко говоря, к идее инопланетного вторжения. А похищение людей и проведение над ними экспериментов является преступлением, наверное, в любом уголке моего мира. Вы уверены, что для первого, да и вообще любого, контакта, подойдет… "особь", которая по нашим законам в лучшем случае до конца жизни должна быть отправлена за решетку. Если не определена на смертную казнь. В зависимости от места осуждения, конечно…

— Оставим все обсуждения рабочих вопросов на завтра? — предложил мужчина. — Сегодня праздничный вечер. Мы редко устраиваем что-то подобное.

— Согласна, — Ева улыбнулась.

Во всяком случае, она постарается, чтобы Идел больше не возвращался на Землю. Если это вообще возможно.

— Вы не подскажите… Мне сказали, что на этом вечере я смогу увидеть других "сородичей". Но пока, боюсь, не заметила их среди гостей.

— Я отдам распоряжение пригласить их, — кивнул председатель совета. — Боюсь, их действительно нет среди гостей, но они здесь, в здании. Проходят стажировку в качестве новых сотрудников.

— Благодарю, — девушка кивнула в ответ. — Вы не возражаете, если я пока немного пройдусь?

Мужчина лишь поднял руки, давая понять, что не собирается задерживаться собеседницу против ее воли.

Ева осталась одна, несмотря на то, что стояла в толпе.

Ей карточку со списком светских бесед, вместо очереди на танец, никто не выдавал. И девушка, ощущая свободу, направилась к панорамному экрану, который открывал вид на город.

Солнце уже зашло, город, или вся видимая часть планеты, погрузился во тьму. Остались только яркие столбы света от генераторов воздуха, и слабо подсвеченные транспортные линии.

И линии, которые, казалось, могла видеть только Ева. Золотая паутина информации, которая тянулась по всей планете, словно корни гигантского дерева, уходящего куда-то в космос.

В ночное время эти тонкие связи были особенно заметны. Будто бы округа один за другим погружались в сон, а самые яркие события так и оставались витать в воздухе, словно специально для Евы.

"Они действительно всего этого не видят?" — девушка обратилась к своему симбионту, который не был способен ответить на этот вопрос. Он вообще только отмалчивался, лишь помогал найти нужную иголку в стоге сена.

— Я думал, что мы сегодня поговорим, — тихий голос Кая за спиной не испугал девушку. Его приближение она в последнее время отлично чувствовала.

— Я тоже много чего думала… Поздравляю с помолвкой, — Ева не отводила взгляда от города, все еще продолжая изучать, какую информацию сегодня он может ей дать.

— Это то, на что я повлиять не мог, — ответил мужчина, складывая руки в замок за спиной. — И мне жаль, что так вышло.

— Почему? — девушка обернулась и прислонилась к холодному стеклу обнаженной спиной. Чтобы смотреть капитану в глаза. — Насколько я понимаю устройство вашего мира, тебе давно пора жениться. У тебя там состоялся какой-то отбор, ты говорил? Так что… поздравляю.

— Это не то, что я хотел, — процедил Кай.

— Хотел, не хотел… — Ева вскинула голову, стараясь казаться более дерзкой. — У тебя часто меняются желания. Боюсь, на этом крепкого брака не построишь.

— Перестань, — ладонь Кая опустилась на предплечье девушки. Словно он хотел встряхнуть Еву, но остановился, понимая, что не имеет права.

"Никто не имеет", — мужчина одернул руку.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты — часть меня. Мы связаны. И на ее месте должна быть ты, — отчеканил капитан.

— Хорошо, что в отличие от тебя, для меня это не аргумент, — Ева сдержанно улыбнулась и сощурила глаза. — Это не предел мечтаний — бросаться под венец, потому что так надо.

— И все-таки ты ревнуешь, — заметил Кай довольно. — Тебе новость не понравилась так же сильно, как и мне.

— И что? — Ева скрестила руки на груди.

— И то, что есть что-то больше, чем "должно", — мужчина сделал шаг, чтобы оказаться ближе.

Ева напряглась всем телом.

Потому что почувствовала, как готова сдаться. Как ей хочется так же потянуться навстречу, прильнуть всем телом к капитану, почувствовать тепло его кожи, вдохнуть аромат полной грудью.

— Какая теперь разница? — Ева отвернулась, чтобы вновь устремить взгляд на ночную планету. — У тебя невеста, которая вот-вот станет твоей женой. А я возвращаюсь домой. Знаешь… — девушка все-таки обернулась, чтобы посмотреть в лицо Кая. — Даже у нас на Земле отношения на расстоянии не срабатывают. Даже когда речь идет о какой-нибудь паре сотен километров. А мыы с тобой будем на разных концах галактики, — Ева знала, что сказала не правильно, но ей было плевать. Смысл Кай в любом случае уловит. — И я в любом случае не стану ни для кого из ваших "женой", чтобы постоянно ждать какого-нибудь энтузиаста, который большую часть жизни отжигает с наложницами черт знает где…

Ева замолчала.

Она и так сказала больше, чем собиралась.

— Давай не будем усложнять. Жить ты будешь долго. Не порти отношения с Цессией, чтобы эта жизнь не оказалась такой, о которой придется жалеть.

Девушка толкнула Кая в грудь, чтобы уйти. Пройти мимо застывшего мрачного изваяния и скрыться в толпе, на случай, если бравый капитан найдет, что еще сказать.

— Ева?

— Не сейчас, — отозвалась девушка на оклик Джара, уверенно устремляясь прочь из зала.

К лифту она не хотела идти. Зависнуть на одном месте, чтобы кто-то обязательно прицепился с новыми разговорами?

"Ну уж нет", — девушка прошла через весь зал и покинула его через широченную арку, тут же оказавшись в желтых коридорах, однообразных и ничем не примечательных.

"Они искусство совсем не любят?" — Ева постепенно сбавляла шаг и сетовала на то, что инопланетянам было чуждо прекрасное.

Она никогда не считала себя ценителем живописи, но после столь длинного путешествия, девушка скучала по чему-нибудь такому.

Везде и всегда — голые стены. Только цвет менялся. Или из-за материала, или из-за принадлежности помещений тем или иным нуждам.

Но после месяца белого Центра, желтый казался даже приятным.

— Ева? — тихий шепот заставил девушку остановиться. — Ева, это ты?

— Рома? — девушка сделала несколько быстрых шагов, и Ева оказалась за колонной, откуда выглядывал ее давно знакомый человек.

— Ты… это правда ты?

Вместо ответа девушка обняла бывшего кавалера. Потому что после таких событий глупо упиваться старыми обидами.

Глава 21

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула Ева, немного отстраняясь.

Она хотела разглядеть изменившегося парня. А Рома изменился.

Стал больше походить на хозяев этой планеты — выросла мускулатура, выправилась осанка. Казалось, что даже челюсть — и та стала шире.

— А ты? — ответил парень с улыбкой. — Вот уж не думал, что такое вообще возможно.

— Оказаться похищенными инопланетянами? Пережить все это путешествие и встретиться… тут?

— Чего только не бывает, да? — Рома уперся плечом в стену и сложил руку на груди. — Меня определили сюда. Младший помощник при совете. Учусь, постепенно обживаюсь. Выделили квартиру недалеко…

— Мечта, да? — с легкой ноткой ехидства поинтересовалась Ева. Она знала Рому. Он всегда был такой — ждал, что ему все принесут на блюдечке. Готовое и горячее. И, кажется, он получил что хотел. Статус "особенного" уже дал ему работу, причем наверняка не хуже, чем у большинства "местных", жилая площадь — в подарок, скорее всего, неплохой достаток. Учеба? Вот тут Ева сомневалась, что Роман в восторге.

"Я не лучше", — напомнила себе девушка. Ей тоже подарили такие возможности, о которых она и мечтать не смела.

— Идеальный мир, — сказал Роман вполне серьезно. — Здесь есть все. И нам будут давать только больше. Мне сказали, что после окончания испытательного срока, я смогу выбирать — куда идти. В исследовательскую группу, или здесь, быть ближе к совету. Идеально.

— Ага, — Ева опустила глаза в пол.

— А ты как? Куда дальше?

— Домой, на Землю, — ответила девушка. — Я тут не останусь.

— Почему? — удивился парень. — Я думал, что мы оба можем неплохо устроиться. После всего… Разве не логично попробовать еще раз?

— Здесь это так не работает, — Ева не стала уточнять, что не горит желанием воссоединиться с бывшим. — Твое имя кинут в урну, и устроят отношения с тем, с кем выпадет.

— Мы на особом положении, — напомнил Роман. — Уверен, если попросить, можно будет добиться небольшого исключения.

Ева только фыркнула.

— А остальные? — спросила она, уходя от темы. Ее решение было окончательным. Если бы девушка и пожелала остаться на этой планете, то уж точно не ради Ромы. — Ты здесь, а другие?

— Другие? — парень на секунду нахмурился. — Из тех, кто остался — знаю, что Юра собирается работать в Центре, и была еще одна девушка, но она, кажется, ушла служанкой к кому-то из генералов.

— Стой, что? — Ева дернулась, как от удара. — Что значит, кто остался? Вас же было…

— Было. Но не все же справляются с интеграцией, — Рома произнёс эти слова легко, без эмоций. — Исследования показали отличные почти двадцать процентов выживаемости.

— "Отличные почти двадцать процентов"? — Ева смотрела на парня и не верила своим ушам. Внутренний голос осторожно подсказывал, что показатель-то действительно отличный, но вот радоваться почему-то не получалось. — Ты хочешь сказать, что остальные умерли?

— Какая разница? Важнее то, что получилось.

Девушка сделала шаг назад, чтобы лучше разглядеть своего бывшего возлюбленного. Ее глаза округлились. Он действительно стал слишком похож на "местных".

"Это действительно важно. И здорово", — внутренний голос шел вразрез с разумом.

— Нет, — Ева покачала головой.

Симбионт. Это ему важнее перспектива получить двадцать процентов новых носителей от шестимиллиардного населения Земли.

Не ей.

— Так нельзя, — выдохнула Ева, чувствую сильную тошноту.

— Почему?! — возмутился Рома. Или его симбионт внутри. "Это точно говорит улей", — подумала девушка, отступая еще на шаг и придерживаясь за стену. — Полтора миллиарда людей получат почти вечную жизнь. Здоровье. Не будет больше ни болезней. Ни голода.

— А остальные?!

"Это благо", — теперь Ева остро чувствовала, что это не ее внутренний голос. А ее внутренний паразит, который так хотел казаться другом.

"Нет," — девушка жадно хватала воздух. Сопротивляться тому, который контролировал все вокруг и в ее теле? Безумие.

— Что… Как ты вообще можешь такое говорить? — Рома подошел ближе и подхватил Еву, прежде чем у нее подогнулись колени. — Отпусти меня!

— Это благо, — заверил парень, помогая девушке осторожно опуститься на пол. — Все эти люди все равно умрут. Рано или поздно. Мы спасем невероятное количество людей. Этого никто и никогда не делал.

"Никто и никогда", — Ева почувствовала, как холод пробирает ее до костей, — "Так нельзя", — попробовала она донести мысль симбионту.

"Нельзя умирать. Нельзя позволять своим близким болеть и страдать. Совершенный мир", — отозвался гулом тысячи голосов вечный золотой попутчик.

— Что здесь происходит? — командный голос Кая заставил Романа моментально отпрыгнуть от девушки.

— Ей, кажется, плохо.

Капитан ускорил шаг, чтобы оказаться рядом с Евой.

— Ты знал? — девушка коснулась лица Кая, когда он склонился к ней, чтобы помочь встать. — Ты знал, что ваши подопытные умирают?

Ева смотрела в эти глаза, и не хотела верить, что Кай такой же. Мужчина молчал. Не торопился с ответом.

— Это то… как должно… быть, — выдавил он, его брови сошлись над переносицей.

— Но ты в это не веришь, — Ева чувствовала, что Каю неприятно.

У них с Каем была своя связь. Особенная. Он "заразил" ее своим симбионтом. И Еве хотелось думать, что это что-то да значит.

— Так надо, — мужчина покачал головой.

— Что… что вы собираетесь сделать? — Ева запустила пальцы в жесткие волосы капитана, стараясь подчинить себе симбионта, который раньше казался помощником. Хотела увидеть то, чего еще не знала. Но мог знать Кай.

План совета.

— Это цена, которую мы должны платить, — с грустью в голосе произнес Кай, одновременно открывая сознание для девушки. Она пыталась скрывать ото всех, даже от него, что умеет немного больше, чем говорит. И Каю было тяжело принять, что Ева не доверяет ему. Но, вероятно, у нее были на то причины.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Ева оказалась накрыта лавиной новых образов.

Ее исследования.

Ее образцы крови. Другие люди. Смерть. Успех. Снова смерти. Разговоры. Подготовка материалов. Вакцина. Укол. Новые ошибки. Новая вакцина. Лучший результат. Запуск производства. Сроки… Совет. Подготовка миссии. Внедрение вакцин на Земле.

С ее кораблем.

Ева ощутила, как тошнота подступает к горлу.

Совет вернет ее домой. Вместе со своими людьми и партией вакцин, которые будут заражать землян симбионтом.

— У нас нет выбора, — сказал Кай, растерянно глядя на девушку.

— Выбор всегда есть, — заверила Ева, не до конца представляя, что будет делать.

Она сама согласилась помогать. Позволила изучать себя, свои реакции на симбионта. Чтобы создать то, из-за чего погибнут миллиарды.

"Во благо!" — гудел в голове улей, превращаясь в глухую боль в висках.

"Нет выбора", — эхом в сознании доносился голос Кая.

"Я не позволю…" — девушка опустила голову и закрыла глаза.

Она точно знала ответ. Видела. Где-то видела. Чувствовала, что он есть.

— Мне нужно… Я хочу вернуться к себе, в Центр.

— Я провожу, — вызвался Кай, но Ева его остановила.

— Я сама. Я хочу побыть одна.

"Иначе у меня ничего не получится", — девушка уверенным шагом направилась в сторону лифта.

План уже начинал складываться, как пазл на телефоне — деталька к детальке, на ускоренной прокрутке.

"Остановить производство… Не получится", — пятки яростно вбивались в пол, словно девушка хотела своим гневом расколоть каменные плиты.

Перед глазами мир становился все более насыщенно-золотым.

Улей пытался подчинить, Ева все еще чувствовала дискомфорт во всем теле, как будто здоровье подкосилось, но продолжала идти, выдергивая всю информацию, которая только могла.

И симбионт подчинялся.

Как не подчинялся больше никому.

Давал все, что она желала увидеть.

Дорога до центра. До Совета. До производства, которое прямо сейчас заканчивает последние партии. Восемь миллиардов вакцин, каждая — в индивидуальной упаковке в виде тонкого пластыря с микроиглами. Большинство и не почувствуют, что получили укол.

"Я не дам этому случиться", — повторяла про себя Ева, чтобы не забыть. Уж слишком сильно улей пытался продавить свою точку зрения. Пытался показать, каким станет прекрасным мир, если оставить его симбионту.

Здоровье. Бессмертие. Идеальные отношения. Идеальные пары.

Идеальная вселенная.

"Золотая," — Ева уже видела полностью золотой мир, в котором царило какая-то фантастически умиротворяющая обстановка.

То, куда вели все золотые нити.

В самое сердце.

Глава 22

— Что значит "она забрала корабль"? — бесновался председатель совета, и Каю было невероятно тяжело сдержать рвущуюся наружу улыбку. С трудом мужчина заставлял себя хмуриться, разбирая на собрании произошедшее.

Ева подкинула им невероятное количество работы.

Кая внимательно смотрел на монитор, испытывая необоснованную гордость за девушку.

Камеры зафиксировали каждый ее шаг, и все равно не удавалось осознать, как у нее все получилось.

Вот она выходит из здания, где ее принимали, как самую большую ценность в Федерации. Выходит и растерянно оглядывается, будто решает — куда идти дальше. Или ищет дорогу. Но проходит всего четыре секунды, и Ева уверенно двигается по транспортному этажу, блокируя одним за другим каждый личный транспорт.

— Откуда ей известны коды доступов? — Кай никогда не думал, что услышит крик председателя. У того даже вены на лбу выступили от напряжения.

— Мы проверяем все и всех, с кем она контактировала с момента обоснования в Центре, — доложил глава службы безопасности.

Кай понимал, что он — последний, кому стоит веселиться сейчас. Учитывая, что его дело будет проверять особо тщательно, учитывая, сколько капитан общался с Евы. С момента ее появления на его корабле.

И все равно, мужчина испытывал небывалое удовольствие от происходящего. В третий раз пересматривал записи и не переставал мысленно простить Еву раскрыть ему свою тайну.

Она заблокировала весь транспорт на этаже, на несколько часов отсекла для всех гостей здания пути к отступлению. Даже сторонний транспорт не был в состоянии подлететь, чтобы забрать кого-нибудь. Из-за устроенного бала парковка была забита до отказа. Пилоты просто не могли пристыковаться.

Ева даже луп заблокировала. Добралась до Центра, провела в здании около десяти минут, переправилась в космопорт. И обрушила всю общую транспортную сеть двадцати шести округов.

— Объект не контактировал ни с кем, кому доступны коды блокировки лупа, — заметил Кай. Он искренне сомневался, что сам знает хоть кого-то с таким доступом.

Луп — почти совершенная рабочая среда, которая требует вмешательств в работу раз в несколько лет. Транспортный отдел планеты содержит десять, может двенадцать специалистов обслуживания. И даже не у каждого из них есть доступ к блокировке линий.

Ева получила доступ ко всему.

Обрушила луп. Заперла совет и большую часть командного состава в одном здании, чуть ли не вынудив всех выходить на улицу пешком. Попала в космопорт. И не просто зашла на экскурсию. Вбивая коды доступа от случайных сотрудников на каждом из постов, Ева прошла сначала в отсек с оборудованием. Переоделась. Забрала несколько индивидуальных наборов выживания, хотя до этого ни разу с ними не сталкивалась. Обошла еще несколько постов, все так же используя коды доступа. Добралась до корабля.

— У нее нет навыков управления транспортом. Нет и не могло быть кодов доступа четырнадцати сотрудников космопорта, чтобы пройти все этапы идентификации. В том числе ваших, генерал Ко Р'Хан, — отметил Кай. — Я не думаю, что генерал помог Еве с угоном корабля.

— Естественно, я не принимал в этом участия! — возмутился ящер.

— Я подозреваю, что мы не до конца изучили способности Евы, — продолжил Кай, единственный сохраняя спокойствие в зале. Все остальные заметно нервничали после произошедшего. — В связи с чем мне кажется, что целесообразнее отложить миссию на эту планету. До тех пор, пока мы не вернем Еву и не проведем дополнительные исследования…

— Она — преступница! — возразил генерал. — Ее не исследовать надо, а арестовать и изолировать.

— И что в таком случае делать с миссией? — уточнил Кай. Все присутствующие знают, что именно требуется.

Интегрировать симбионт на новой планете.

— Очевидно, что мы столкнулись с тем, чего не знаем, — осторожно заметил Кай. — Опрометчиво действовать вслепую.

В зале повисла тишина, все присутствующие обратили взор на председателя совета, желая услышать, что делать дальше.

— Мы не знаем, с чем столкнулись, — согласился мужчина, взяв себе паузу, чтобы успокоиться. — Тем не менее не вижу поводов откладывать исполнение нашей миссии. Объект "Еву" стоит вернуть в Центр. И заершить исследование.

— Позвольте, я этим займусь? — вызвался генерал Ко Р'Хан с готовностью. На лице ящера хищный оскал говорил сам за себя.

— Вы готовы отказаться от великого события по интеграции симбионта на новую планету, в пользу поимки какой-то беглой девицы? — удивился председатель. — Трезвый разум, Идел, вам предложен шанс, который вряд ли выпадет кому-либо из ныне живущих еще раз в этом веке…

— Я отправляюсь, — подал голос Кай. — В некоторой степени Ева — моя подопечная.

— Я против, — возразил Идел. — Вы с этой дрянью спелись за время, когда она была твоей наложницей.

— И, насколько я помню, мы так и не определили ее новый статус в нашей системе? — заметил Кай. — Ева была моей наложницей. Соглашение о сотрудничестве она подписывала через меня. У нас с ней больше всего часов общения. Если в будущем мы надеемся наладить контакт с этой… особью… а учитывая ее способности, это может потребоваться, то лучше я верну ее в Центр.

— Или мы ее устраним, — холодно предложил генерал.

— Идел, прошу, — вмешался председатель. — Капитан Вор М'Тис, вы должны догнать нашу беглянку и вернуть ее в Центр. Максимально мирным путем. Генерал Ко Р'Хан, вы заканчиваете подготовку миссии и отправляетесь по готовности. В качестве сопровождения возьмите других дипломатов, посоветуйтесь с Центром — кого именно выбрать.

Кай поднялся со своего места, не собираясь досиживать до конца совета. Его точно не касается вопросы ввода в эксплуатацию остановленных транспортных систем.

Ему нужно догнать Еву, пока не случилась беда.

***

— Как же раскалывается голова, — произнесла Ева сонно, не желая шевелиться.

Сумасбродный план завел ее в глубокий космос, и теперь она не могла себе представить — как вообще решилась на подобное.

Сорваться с места, нахватать через симбионта информации со всех округов и из всех встречных, и угнать космолет?

"Ты точно больная", — улыбнулась сама себе Ева, видя свое отражение в стекле.

Голова болела от того объема знаний, что она нахватала, сбегая с планеты. Тогда, на эмоциях, она действовала словно робот. Ничего не чувствовала, просто двигалась по четко намеченному маршруту.

А теперь?

А теперь ловила самый жуткий в жизни отходняк.

Корабль, который она забрала — был самым маленьким из всех, что оказались доступны в космопорте. Кабина пилота — перед сплошным стеклом, которое открывает вид бескрайнюю черноту. И совсем небольшой "хвост" с системами жизнеобеспечения да топливными баками. Даже лечь толком негде — Ева так и заснула в единственном кресле, за штурвалом.

Возможно, останься она на планете побольше, Ева выяснила бы, как эта штука вообще летает. Во всяком случае, ее знаний не хватало, чтобы это понять.

"Да, пофиг", — Ева не желала вообще больше ничего и никогда узнавать, — "И так каша в голове".

И это вдобавок к чувству вины.

Что своими необдуманными действиями девушка помогла этим симбионтуподчиненным разработать что-то, что убьёт миллиарды людей.

"Улей" больше не был слышен. Только легкий дискомфорт на кончиках пальцах, который напоминал, что симбионт не в восторге от действий Евы. Но не более того.

"И что ты будешь делать?" — задавала себе вопрос девушка. И так и не находила на него ответ. Просто летела и думала, что все получится. Потому что казалось, что достаточно выполнить правильный набор действий, чтобы победить.

Пальцы сами вбили нужную точку в конце маршрута. Так что Еве оставалось только спать и смотреть за утолщением золотых нитей по мере движения в правильном направлении.

Кислорода ей должно хватить. Еды… Девушка заглянула в небольшой чемоданчик, из тех, что захватила с собой во время побега.

"Суперкорм", — разжевав еще один коричневый безвкусный комочек, девушка запила его небольшим количеством воды, — "Надеюсь, никакие жабры у меня после этого не вырастут".

Провалившись в сон в очередной раз, в следующий раз Ева открыла глаза, когда почувствовала, что освещение начало меняться.

Первым наступил испуг — вдруг корабль неисправен?

Второй волной нахлынул ступор.

Она больше не видела бескрайнюю черноту космоса. Ведь оказалась в стальном отсеке, который проглотил ее корабль, как акулы заглатывают мелкую рыбешку.

"Ты не дашь до себя так просто добраться, да?" — обратилась Ева к своему золотому спутнику.

Ожидание, когда объявится захватчик, походило на пытку.

Ева замерла в небольшом дверном проеме, стараясь не дергаться от мысли, что вот-вот появится какой-нибудь генерал-ящер и порвет ее на куски. Просто за то, что Ева попыталась пойти против Улья.

То, что опасность ей не грозит, девушка поняла не сразу.

Но стоило уловить знакомый запах, почувствовать присутствие знакомого, почти родного, симбионта, страх отступил.

"Кай", — на секунду Ева испытала облегчение.

— Ты собираешься мне объяснить, какого черта творишь? — прорычал Кай, заключая в объятьях девушку. Он даже слово это идиотское у нее перенял. Настолько стал зависим от маленькой глупой человечки, которая творит неизвестно что и зачем. И никогда не останавливается. — Ты понимаешь, что с тобой хотят сделать, что то, что ты устроила?

— А ты понимаешь, что убивать миллиарды людей, ради "миссии" — нельзя? — Ева нехотя отстранилась.

Не ожидала, что Кай встретит ее крепкими объятиями, и не была готова так быстро их разрывать.

- Мне самому не по себе от подобного, — Кай не стал скрывать того, что думал по поводу интеграции с выживаемостью менее двадцати процентов.

— И по-прежнему будешь заявлять, что это "во благо"? — Ева внимательно смотрела на мужчину, пытаясь понять — зачем он прилетел.

— Я не заявляю. Ничего, — отчеканил Кай. — Мы стараемся добиться лучшего результата. И лучшей жизни для всех. Но иногда это требует…

— Еще одно слово в стиле "я подчиняюсь улью", и я тебя ударю, — предупредила Ева, но еще до того, как договорила, оказалась с перехваченными руками. — Ты умеешь это отключать. Я же видела… Ты не этот бездушный робот, который следует за программой…

- Почему ты так думаешь? — спросил Кай, искренне удивляясь.

Робот. То, к чему он шел всю свою жизнь. Отказ от эмоций, подчинение разуму. Долгий путь, чтобы теперь испытывать радость и облегчение, слыша от девушки, что он не такой.

— У меня это от тебя, — прошептала Ева, аккуратно поднимая руки, чтобы опустить их на плечи Кая. — У меня твой симбионт, ты сам говорил, что он лишь адаптируется. Но это от тебя — сопротивляться, когда получаешь не то, что хочешь…

— Это бесполезно, — процедил Кай, вдыхая запах волос девушки, который ему так нравится. — Я пытался…

Он действительно пытался. Пытался сопротивляться, когда симбионт выбрал Еву. Пытался держать себя в руках и держаться на расстоянии. И все равно приходил к ней. Хотел быть рядом. Даже сейчас.

Не торопился заключить в наручники, а пытался понять.

— Куда ты сбежала? — Кай хотел понять. — И как ты это сделала?

— Ты сам говорил. Симбионт знает все, — Ева пожала плечами. — Они общаются друг между другом. Образуют сеть. Нити…

Девушка попробовала поймать одну и вложить в ладонь Кая.

— Я просто вижу их. И получаю все информацию.

— Всю? — Кай не поверил.

— Любую. Как видишь, — Ева кивнула на кресло пилота. — Многие могут просто взять и улететь с планеты?

— И зачем? Куда ты летишь? — Кай заметил, что так и не отпустил руки девушки. Ему нравился их контакт.

— Я не знаю, — Ева потянула его к монитору. — Мне нужно сюда, — она указала на координаты, которые забила ранее.

— И что там?

— Не знаю! — девушка почувствовала себя настоящей идиоткой. — Это место… Оно… Словно сердце всего этого.

— И ты знаешь это от симбионта? — Кай все-таки не решался поверить.

— Я видела. Когда… После того, как мы с тобой… Были вместе. Когда я была в коме. Я помню, что проснулась и видела эти нити. И они привели меня туда. В золотой мир. Где все — это он. И… И… Я звучу, как сумасшедшая. Но я чувствую, что должна оказаться там. Чтобы… я не знаю…

— Ты хочешь поговорить с ним? — уточнил Кай. Что-то внутри него отозвалось на мысли о доме. Как это случалось, когда Кай возвращался из долгой миссии на родную планету.

— Я сошла с ума, да? — Ева не нашла ничего лучше, чем прижаться к широкой груди капитана. — Прости. Но я не хочу, чтобы вы убивали мою планету. Не хочу, чтобы она превращалась в мертвый кусок камня с этими вашими вышками, центрами, жеребьевками и рабынями для утех… Так не должно быть… Это эгоистично?

— Одной решать путь развитие целой планеты? — уточнил Кай с усмешкой. — А разве мы не тем же самым занимаемся?

— Тогда не останавливай меня, — попросила Ева еще тише.

— Я не останавливать пришел. У меня корабль быстрее твоего.

Ева посмотрела на мужчину и не сразу поверила в то, что он сказал.

— Но почему? — девушка смотрела и не могла понять.

— Я тоже не в восторге от жеребьевок, — отшутился Кай. Чуть ли не впервые в своей жизни.

"Отлично," — девушка улыбнулась. Не понимала до конца, что именно движет Каем в данный момент, но видела, что прогресс уже есть.

Глава 23

— Ты когда-нибудь что-то подобное видел? — шепнула Ева, затаив дыхание.

Они с Каем стояли на капитанском мостике, и вглядывались в планету, к которой летели эти три дня.

— Не уверен, что мы видим одно и то же, — тихо ответил Кай, не в силах оторвать взгляда от этого места.

Ева говорила, что это золотой мир. И, вероятно, таким его и видела.

Кай же видел обычную планету. Зеленые материки, голубые океаны, земли, испещренные горами и ущельями. Зато то, что капитан чувствовал — не поддавалось никакому описанию. Словно он всю жизнь был потерянной частью чего-то необъятного, и только что нашелся, нашел себя. Каждую клеточку тела наполняло энергией и спокойствием. Казалось, что можно горы свернуть, и при этом остаться на этом месте встречать почтенную старость, если она когда-нибудь решит наступить.

— Колыбель цивилизаций, — Кай не мог объяснить, но чувствовал это.

То, откуда все началось. Во всяком случае, то, откуда пришел симбионт.

— Почему здесь никого нет? — удивился Кай, проверяя сканеры.

Условия — идеальны для жизни и развития. И он сам видит леса, с каждой секундой все отчетливее, по мере того как они снижаются.

— Кто знает? — Ева пожала плечами.

— А что ты видишь? — спросил Кай, жалея, что неспособен смотреть так, как это делает девушка.

— Симбионт везде. Планета… Она словно живая. На самом деле живая, а не образно. Словно все это — один сплошной организм. Сложный. И бесконечной большой, если он тянет свои щупальца на другие планеты…

— И ты собралась с ним говорить? — уточнил мужчина на всякий случай. Это вылазка явно отличалась от того, к чему он привык. Ни подготовки, ни исследований.

— Сколько у нас есть еще времени? Прежде чем генерал-ящер прилетит на мою планету, чтобы запустить рулетку на выживание?

— Сложно сказать, — Кай не знал. — Если не задержимся здесь надолго, сможем нагнать корабль генерала на подлете. Но я понятия не имею, как ты думаешь…

— И я понятия не имею, — согласилась Ева. — Давай, нужно туда, — девушка указала на северо-запад. — Кажется, я видела его там.

— "Его"?

Кай уже отчаялся что-либо начать понимать.

— Там, — Ева указала направление. — Вроде гигантского пульсирующего дерева…

— Там ничего нет, — заметил Кай, видя, что девушка выбрала чуть ли ни единственную зону, где на самом деле ничего не росло.

"Эх ты", — Ева потрепала по голове своего напарника.

— Жаль, ты этого не видишь… — девушка действительно жалела.

Они с Каем снова были вместе. Снова разделяли что-то, что останется только для них.

Только на этот раз не полностью.

Они по-разному запомнят этот день. Очень по-разному.

— Я как-то странно себя ощущаю, — признался Кай, совершенно не желая раскрывать слабость. Но он знал, что рядом с Евой может себе это позволить. Чувствовал.

— Как будто растворяешься? — Ева испытывала именно это.

- Да…

Словно симбионт в их телах сливался с этим местом.

— Готова? — стыковка прошла мягко, Кай остался доволен проделанной работой.

— Не знаю, — это было ее признание. — Я… Я могу задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Что будет потом? — Ева поежилась, осознав, что это нужно было спрашивать давным-давно. Возможно, каждый день. Возможно, устраивая допрос с пристрастием. — Ты сдашь меня обратно в Центр? Женишься на будущей ящерице? Меня посадят в клетку, или будут промывать мозги, или заставят смотреть, как поработят мою планету? Или…

Кай подошел к девушке вплотную. И накрыл ее губы своими.

Потому что у него не было ответов. И потому что другого способа сделать так, чтобы Ева замолчала, он тоже не знал.

И потому что хотел этого.

Каждый день хотел, когда видел ее. Такую близкую, и такую недосягаемую. Не имел никакого права касаться.

Но кто его теперь осудит?

Каю было плевать. Впервые за все это время, ему было плевать. На все. Правила, установки, порядок, высшая цель…

Все может катиться в бездну, если это поможет быть рядом с Евой.

И плевать на все. На весь мир.

На всех.

— Это не ответ, — прошептала Ева тихо, но с улыбкой.

Это было лучше любых ответов.

Честность. Ведь Кай не мог знать, что будет дальше. И не тешил пустыми обещаниями. И абсолютная откровенность. Будто мужчина оказался полностью обнаженным перед ней. Ничего не скрывал. Оставил свои маски позади.

— Пойдем? — позвала девушка, смело вжимая кнопку для открытия двери. — Нам еще мир спасать.

Высокая трава поглотила их фигуры почти до талии Евы. Девушка видела, как золотые травинки стараются оплести ее ноги и впитать новые знания с жадностью пересохшей губки, которая дорвалась до воды. Кай тоже это почувствовал. И ощущения ему даже понравились.

— Улавливаешь? — от Евы это скрыть не получилось. Да и зачем скрывать?

Кай раскрывался, и планета, полная симбионта, делилась всем.

Ева знала, что ей стоит сосредоточиться на цели. Картинка, что сложилась в голове, ее внутренняя карта, все еще была перед глазами. Ей нужно самое сердце этого бездушного существа, чтобы показать свою правду.

И все-таки Ева отвлекалась. Не могла не отвлекаться, когда Кай раскрывался рядом с ней, как книга. И он испытывал то же самое по отношению к ней. Видел ее, узнавал, хотя думал, что узнать еще больше и невозможно.

Головная боль ненадолго коснулась висков, когда шквал откровений накрыл обоих, но симбионт вокруг помог быстро с этим справиться.

"И все-таки помощник", — Ева шагала увереннее к гигантскому древу, что пульсировало, звало. Хотело услышать альтернативное мнение.

"Почему не дать жизнь миллиардам симбионтов, которые принесут благо".

Ева боялась, что проиграет.

Что не найдет слов. Или способа донести свою просьбу.

"Остановись", — то ли ее просьба симбионту, то ли его слова ей.

В этом месте все сливалось воедино. Целая вселенная буквально на ладони, только протяни руку, чтобы получить все. Все, куда когда-либо протягивал свои золотые нити вечный спутник.

— Это здесь, — Ева взяла Кая за руку, чтобы поднести ее к пульсирующему стволу. Если он до сих пор не видел его.

— Это… — Кай пытался подобрать слова, но у него не получалось.

— Как думаешь, здесь кто-нибудь когда-нибудь был?

"Очень давно", — отозвался голос в сознании. И Ева, и Кай это услышали, — "Ваша история не хранит этого…"

Сбивчивые образы замелькали в головах, показывая планету совсем другой. Когда древо было еще совсем маленьким ростком. Как неуверенно и с каким трудом оно пробивалось в сухой земле и тянуло своими корни-нити во все стороны. Как дорывалось до воды, и как из воды появлялись первые редкие травинки, обращающиеся в леса. Как быстро древо становилось чем-то большим. Как пришел кто-то первый…

Ева не видела. Пыталась остановиться на этот моменте, но симбионт уносил дальше.

Плоды древа разнесли по планетам. В другие миры. Еще пустые и мертвые. И везде появлялась жизнь. Разная. Прекрасная. Ужасная. Неповторимая.

"Я хочу жить", — такое простое и понятное желание, которое отозвалось в сознании двух незваных пришельцев миллионами воспоминаний о смерти.

Не все плоды выживали. Не все планеты его принимали. Или принимали, и уничтожали.

Ева почувствовала, что задыхается. Кай подхватил, чтобы не дать ей упасть.

"Мы тоже хотим", — Ева не могла поделиться многим. Она и так отдала всю себя симбионту. Он знал все. Видел все. Мог посмотреть любой момент, который Ева когда-либо видела или воображала.

"То, что происходило с тобой… Ты хочешь сделать с нашим миром. Посеять миллиарды "плодов", но снова ощутить, как миллиарды из них погибнут", — Ева крепко держала Кая, чтобы чувствовать его, как якорь. Потому что боялась раствориться окончательно в бесконечном числе чужих воспоминаний.

"Центр… Разве ты не видел всего? Сколько людей погибло? Черт, я пытаюсь говорить с живым деревом… Я знаю, что там проблемы со связью. Может, ты не знаешь? Их ошибки, их намерения…"

"Я… хочу… жить…"

Ева видела это. Как медленно отмирают золотые нити там, где симбионт больше не получал нового. Не развивался.

Для нее медленно. А для чего-то вечного — стремительно и, возможно, неотвратимо.

"Тебе какая разница?" — девушка прислонилась лбом к золотой коре, — "Я понимаю… Ты не можешь дать им всех знаний. Но они умеют слышать… Есть другие пути. Должны быть другие пути… "

Девушка постаралась сосредоточиться. Перед ней были все знания мира, оставалось только поймать в этом океане то, что действительно нужно.

"Останови их. Заставь найти другой способ. Без смертей", — Ева повторяла это, как заевшая пластинка, — "Для тебя время не играет значения. Для твоих "детей" оно не играет значения… Но у людей… У нас нет ничего другого…"

Древо молчало. Изводило той тишиной, что воцарилась в мыслях

"Чего ты хочешь?" — спросила Ева, не представляя, что может предложить взамен, — "Я прошу тебя. Ты хочешь жить… Ты будешь… Покажи… Покажи мне все миры, которое видела. Мы найдем каждый. Я… Я заставлю найти каждый. И зайти дальше. Ты можешь говорить, я могу тебя слышать. А не играть в сломанный телефон со своими марионетками. Ты… ты инстинкт для них. Ведешь вперед, но как слепых щенков. Позволь… Просто позволь попробовать что-то другое…"

Ева приложила все усилия, чтобы представить альтернативу.

Заставить совет углубить исследования. Если симбионт неизбежен — то найти, как подсаживать его другим, не причиняя вреда. Даже если на это уйдут годы — что они для вечного создания? Путешествовать не слепым перебором, а по существующей карте. Совершенствовать интеграцию. Не забирать, а спасать жизни.

Вместе.

"До тебя кем я была?" — девушка шмыгнула носом, — "Посмотри. Увидишь. Я даже дышать не могла. Умирала. Буквально умирала от случайного цветка или любого вируса. Ты спас меня. И можешь спасать других… Есть другой способ. Должен быть другой способ…"

Эпилог

— Я знаю, что постоянно на что-то жалуюсь. Но у меня реально скоро голова взорвется, — заныла Ева, закидывая на стол очередную стопку бумаг.

Она знала, что все вполне можно было держать в электронном виде, как это делали все нормальные люди. Но ей нравилось ощущения бумаги в руках.

- Это было твое желание, — напомнил Кай, присаживаясь рядом с супругой. — Помнишь?

- Да-да… у всего всегда есть цена, — девушка поджала губы. — И, в моем случае, она действительно не такая большая.

"Пожизненный завал работы, за сохраненное человечество?" — Ева фыркнула, — "Я еще легко отделалась".

- Вам принести еще что-нибудь? — миловидная девушка поставила на стол две чашки с горячим отваром, которым можно было разбавлять однообразный рацион, не боясь навредить внешнему облику.

- Спасибо, Насть. Все хорошо, — Ева улыбнулась своей помощнице. — Лучше иди домой. Мы все равно будем еще до ночи сидеть. Хоть ты отдыхай.

Девушка с готовностью кивнула и поспешила на выход.

- Этим действительно нужно заняться сегодня? — Ева спросила у Кая, показывая на присланных кандидатов.

- Ты говоришь так каждый день уже месяц, — напомнил Кай. — Поэтому завал только копится.

- Он копится и растет, потому что невозможно принять столько решений! — возмутилась Ева совершенно искренне. — Я… Я не управленец. Я не знаю, как это все решать.

- И все-таки, это нужно делать. И мы с Кайрусом подобрали тебе лучших кандидатов.

- Вы меня с ума сведете, — посетовала Ева игриво, возвращаясь к бумагам, как только допила свой отвар. — Лаборатории? Пусть Кайрус сам выбирает, я ему доверяю. Его хлебом не корми, позволь изучать что-нибудь.

Знакомая команда была только счастлива, когда получила приглашение открыть собственный исследовательский центр на Земле. Ни Совета, ни давления, ни поспешных изучений, лишь бы охватить план.

Рай для ученых.

Симбионт прислушался.

Ева не знает, сколько часов или дней она провела, умоляя изменить решение. Но "улей" сработал. Каждый в Совете Федерации, каждый носитель симбионта на каждом корабле услышали, что курс интересов меняется. Даже Идел Ко Р'Хан развернул корабль, чтобы вернуться в космопорт.

"Тот случай, когда невозможность сопротивления играет на руку", — Ева смотрела на свой дом и не могла поверить, что выбралась из всего этого живой. И счастливой.

Они с Каем вернулись на его планету. Ева морально готовилась к новой борьбе. Но встретили ее потерянные и безвольные марионетки.

"Жуткое зрелище", — подумала в тот момент девушка, видя, как потеряны все эти властные советники.

Кто-то взял и стер программу поведения, поставив все на паузу. Пока они не услышат новый план действий.

И они ждали его от Евы.

Девушка погладила округлившийся живот и почувствовала, как мылаш внутри толкнулся, чтобы поприветствовать маму.

"Это был очень долгий путь", — подумала Ева, прижимаясь к Каю, который все еще потягивал горячий отвар.

Ему определенно нравилось то, что он нашел на Земле. Добавки, чтобы сделать ежедневное питание немного интереснее. Сотни, тысячи уникальных мест, которые можно было изучать всю жизнь, и при этом не покидать пределов планеты. Конечно, на все не хватало времени, но все-таки Кай с готовностью вытаскивал Еву из работы, да и себя тоже, чтобы посетить очередной уголок голубой планеты.

"Не все же сидеть на острове?" — мужчина повторил жест своей жены, погладил ее живот. Еще месяц, и их первенец появится на свет. "Совсем скоро", — Кай поцеловал Еву в макушку.

- Кайрус отчитался, что еще три тысячи успешно прошли интеграцию, — заметила девушка.

- Два месяца назад о таком и мечтать нельзя было.

Исследования шли полным ходом. Симбионт идеально приживался в людях с ослабленным иммунитетом. То, от чего люди на Земле умирали — делало их идеальными кандидатами. И от желающих не было отбоя.

- Такими темпами нужно будет открывать новый центр, — Ева растерла виски руками.

Новость о том, что инопланетные расы непросто существуют, но и прилетели на Землю и готовы вести всех в новый чудный мир — не то, что так просто донести до людей. Кто-то кинулся просить спасения, кто-то хватался за оружие.

Но пока мир удавалось хранить.

Небольшое изменение природы — создание нового острова в океане, чтобы оставаться "нейтральными", независимое строительство…

"И бесконечные переговоры", — Ева попыталась посчитать, сколько встреч приходилось проводить в неделю, но даже этого прикинуть не могла. И если бы не симбионт, то и не справлялась бы вовсе.

Обустройство на планете. Налаживание отношений. Исследовательский центр, который взялся контролировать Кай, так как разбирался в этом всяко лучше, чем случайная землянка. И новые планы маршрутов для Федерации.

Ева хотела сдержать свое слово. В ее голове жила карта мест, которую нужно было перенести в расписание исследовательских миссий.

"Ты представляешь, насколько было бы проще, если бы ты был в состоянии лучше общаться со своими носителями?" — обратилась Ева к своему молчаливому спутнику. Увы, чтобы получить ответ, ей нужно вновь вернуться в самое сердце этого странного создания.

"А так… игра в сломанный телефон во вселенских масштабах", — посетовала девушка, — "Или "слышу звон, не знаю где он".

- О чем задумалась? — спросил Кай тихо.

- Не знаю… Просто… Просто мне кажется, что было бы здорово, чтобы кроме меня еще кто-нибудь умел все это слышать и передавать. Это было бы проще…

- Но?

- Но… Уже боюсь что-то загадывать.

- Ну да… Ты и одна успела натворить дел.

- Это того стоило, — с уверенностью произнесла Ева.

- Думаешь?

- Уверена, — Ева потянулась, чтобы поцеловать своего мужа.

У нее есть все, о чем стоило мечтать. И вагон того, о чем мечтать и не пришло бы в голову.

Земля цела. Общими усилиями они спасают жизни, не причиняя никому вреда. Конечно, впереди еще столько работы, но с этим можно жить. Она дома. Как и желала. И ее дом в безопасности.

С человеком, которого, как Ева почти уверена, любит. "Девяносто девять к одному" — девушка зарылась носом в шею своего мужа, мысленно повторяя свою любимую присказку.

Девяносто девять процентов — она знает, что она любит Кая.

Один… Остался всего один процент сомнений, что это все непознанные инстинкты из глубин космоса, которые выбрали ее с Каем, чтобы они были вместе.

"Да какая к черту разница?" — Ева улыбнулась, зная, что для нее больше нет никакой разницы. пусть такой историей не похвастаешься перед подругами за чашкой чая, но это была их история.

Только для них двоих.

И Ева не хочет делиться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Конец

Content

Весенняя Марина Сердце космоса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог