Зварич Анастасия

Арум. Возвращение домой

Глава 1

Здравствуйте! Приятно познакомиться, меня зовут Алиса. Знакомые иногда называют Лисой-Алисой или спрашивают, не проваливалась ли я ещё в кроличью нору. Меня это не обижает, хоть таким образом они могут поднять себе настроение, а я вообще страдаю оптимизмом и всегда нахожу способ не унывать. О себе? Да, в общем-то, ничего особенного. Двадцать пять лет, шатенка, глаза карие, фигура… не худощавая, но и не полная – кушать люблю, а большие физические нагрузки на работе не позволяют поправиться. В целом, симпатичная, хотя красавицей не назовёшь.

В этом году я планировала закончить обучение в педагогическом институте и потихоньку уже начала писать диплом. Ещё в начале года я устроилась воспитательницей в детский сад, чтобы иметь возможность попрактиковаться в работе с детьми и вносить скромную копеечку в семейный бюджет.

Сейчас я как раз возвращаюсь домой после выматывающей недели, пытаясь хоть немного прийти в себя от бесконечного крика, плача, мельтешения маленьких человечков. Раньше я подрабатывала только во второй половине дня два-три раза в неделю, но за лето решила подзаработать, а тут ещё сменщица ушла в отпуск, вот и работаю на две ставки. Сон-час, к сожалению, не сильно спасает, так как нужно успеть всё убрать, проветрить, подготовить к послеобеденным занятиям и прогулке.

По бульвару, где я шла, вдыхая ароматы цветов, свежескошенной травы (обожаю этот запах), наслаждаясь столь необходимой мне тишиной среди густонаселённого города, проходили редкие прохожие, погода радовала теплом, небо – чистой голубизной без мягких на вид облаков, редко проезжающие автомобили практически не нарушали спокойствие сонного пятничного города.

Моя история попаданства началась задолго до того, как со мной стали происходить странные вещи. Воспитывала меня бабушка, Анна Павловна, так как мама работала в какой-то другой стране и не могла нас навещать, а про отца вообще мало что знаю.

Друзей, в истинном понимании этого слова, у меня не было, только знакомые. Как-то не встретила за все годы своей жизни тех, кому могла бы открыться полностью, не ожидая предательского удара в спину. А от иллюзий в человеческой порядочности окружающие уже к пятнадцати годам благополучно меня избавили.

Нет, я не сидела целыми днями дома, зарываясь в учебники или книжки, хотя читать очень люблю, и до сих пор обожаю перечитывать сказки, не убивала время, сидя перед телевизором или экраном компьютера, хотя, если транслировали мультики, неизменно на некоторое время забывала о делах и с удовольствием смотрела. Но при всём при этом я уже старалась брать на себя ответственность за свою жизнь и помогать бабушке.

Нет, мы не нуждались. Мама регулярно нам помогала финансово, бабушка получала довольно приличную пенсию, но и сидеть на шее у родных я не планировала. Узнав о том, что я решила поступать в педагогический, бабушка меня не отговаривала, хотя предупредила, что с выбранной профессией и нынешним трудоустройством я несколько погорячилась, ведь работа педагога – это огромная ответственность и миллионы потраченных нервных клеток. Я всё это понимала, но вот беда, остальные профессии нравились мне ещё меньше.

Поступив на первый курс, я довольно быстро нашла общий язык с одногруппниками (в основном это были девушки, но пара ребят в наши ряды всё же затесалась), и мы периодически разным составом выбирались то в кафе, то в кино, то погулять в парк.

Учёба не требовала от меня больших усилий. Как уже говорила ранее, я не просиживала над учебниками долгое время, да и, прочитав, сразу запоминала основные моменты. Трудности возникали только с датами и с психологией, ну не согласна я во многом с именитыми учёными в данной области. Может, у них особенный склад ума, а я мир вижу совсем в других красках, да и причины поступков, чаще всего, кроются либо в мировоззрении (ведь для каждого имеется своё "правильно"), либо в неуверенности человека в себе. Но что-то я отвлеклась.

Итак, в семье у меня было всё хорошо, учёба сложностей не вызывала, недостаток в общении я не испытывала, ещё и на работу устроилась. А ещё я всегда чувствовала, как поступить будет "правильно" – наилучший вариант, чтобы в дальнейшем жизнь не ткнула носом в совершённую когда-то ошибку. Нет, без сложностей, сюрпризов (и не всегда приятных), различных неожиданностей и неприятностей моя жизнь не обходилась, но и я, в свою очередь, никогда не считала их своеобразным концом света – могло быть и хуже. Возможно, именно умение видеть жизнь под таким углом и привычка не опускать руки и позволили мне прожить эти годы без серьёзных нервных потрясений.

Понемногу приходя в себя и радуясь предстоящим выходным, шла домой, прокручивая в голове список того, что необходимо купить, и что я бы хотела приготовить на ужин. Я планировала приготовить сразу много всего разного, дабы два дня предаваться законной лени. Всем подружкам, которые меня пытались вытащить на прогулку, я отвечала, что накопилось много домашних обязанностей, а на деле – мне просто хотелось хоть немного отдохнуть от бесконечного шума вокруг, просто полежать, перечитать любимую книгу или поговорить с бабушкой, в последнее время она стала несколько нервной и необщительной, что вызывало тревогу.

Глава 2

Зайдя по пути в магазин и накупив продуктов, поспешила через дорогу к уже виднеющемуся дому. Горел зелёный сигнал светофора, машин практически не было, как вдруг будто что-то заставило время остановиться, а меня повернуть голову вправо. Я только успела пересечь половину проезжей части и сделать шаг на встречную полосу, как с ужасом увидела, что на меня несётся огромный джип. Ноги будто приросли к асфальту, я не могла ни вернуться назад, ни пробежать вперёд, да и это было бы очень опасно. Наконец, когда до столкновения остались считанные сотни метров, я сумела перебороть странное наваждение и буквально отпрыгнуть назад. Автомобиль пронёсся мимо, даже не затормозив, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Меня накрыла волна ужаса. Что это было? Почему я не могла сделать ни шага назад? Никогда не страдала заторможенной реакцией, и сейчас, после пережитого, по телу прокатилась волна липко-холодного страха, сердце колотилось о грудную клетку, словно пытаясь её пробить и сбежать куда-нибудь подальше, а мышцы мелко подрагивали. Из машины, что ожидала разрешающего сигнала на той стороне дороги, куда успела отпрыгнуть, выскочил пожилой мужчина и бросился ко мне.

– Девушка, с Вами всё в порядке? Вы целы? – его слова проходили мимо сознания, фоновым шумом, ноги дрожали, и я медленно, не выпуская пакеты из рук, стала оседать на землю. У меня был шок.

– Ох, да что ж это делается-то, кто ему права-то выдал, и камеры везде понавешаны, а они всё одно никого не бояться! Девушка, – он аккуратно подхватил меня под руку, не давая сесть посреди дороги, и помог принять вертикальное положение, не обращая внимания на гудки подъехавших сзади машин, – давайте я Вас переведу через дорогу, Вы далеко живёте? – отрицательно покачала головой. – Сами добраться сможете? Да успокойтесь вы, тут человека чуть не задавили, а они рассигналились! Подождёте немного! – крикнул мужчина всем нетерпеливым, что собрались перед светофором, и, о чудо, водители прониклись, но больше желающих помочь не появилось.

– Да. Благодарю. – голос, наконец, вернулся ко мне, правда звучал тихо и неуверенно, но с посторонней помощью я смогла подняться и подобрать незаметно выпущенные из рук ручки пакетов. – Мой дом уже виден, я смогу добраться самостоятельно. Просто не ожидала, что могу попасть в подобную ситуацию. Я всегда соблюдаю правила. Спасибо Вам огромное за помощь! – пока я объясняла и благодарила, меня уже доставили до тротуара.

– Что ж, я рад, что с Вами всё в порядке. Будьте осторожнее. – проговорил отзывчивый водитель и, развернувшись, поспешил к своей машине, которую уже безмолвно огибали нетерпеливые владельцы собственного автотранспорта.

Я же, внутренне встряхнувшись и затолкав пережитые эмоции подальше, отправилась скорей домой. Ноги ещё немного подгибались, но я постаралась взять волю в кулак и не показывать пережитых эмоций, не хотелось волновать бабушку.

Зайдя в квартиру, с удивлением увидела две пары незнакомой обуви – мужскую и женскую. Странно, сегодня гостей мы не ждали. Не сказать, что мы к себе вообще никого не приглашали, но и не слишком часто. К тому же, если что, мы с бабушкой заранее предупреждали друг друга.

Зашла в кухню выложить покупки в холодильник. Никого, но чайник ещё исходит паром, значит, гости или пришли недавно, или находятся в квартире настолько долго, что бабушка предложила чай повторно. Это ещё больше меня озадачило, неужели не было времени даже смс написать?

Помыла руки и прошла в зал. Увиденное меня поразило. За небольшим столиком сидела пара – моя мама и незнакомый мужчина, а бабушка расхаживала из угла в угол злая, растрёпанная и ругалась на дочь, но голос не повышала.

За свою сознательную жизнь я видела мать раза три, не больше. Папа, по словам бабули, работал там же где и его жена, но его я не видела ни разу, а бабушка про него отказалась что-либо рассказывать, даже фото его не было, только мамы в юности.

В целом, за родителями я не очень скучала – у меня была любящая, но строгая бабушка, которая заменила мне всю семью. Она давала возможность набивать собственные шишки, только иногда позволяя себе давать мне советы, к которым со временем я научилась прислушиваться.

Мама при виде меня встала из-за стола и пошла навстречу. Одета она была в длинное платье в пол вишнёвого цвета, напоминающее платья конца ХХ века, оттенок ткани выгодно оттенял каштановые волосы, которые у висков были убраны, а сзади спускались вниз красивыми волнами, кожа будто светилась, а глаза лучились радостью.

–Доченька, наконец-то ты вернулась! Мы с папой тебя заждались!

А вот тут на меня напал ступор. Папа??? Так вот, значит, из-за чего бабушка могла быть так возмущена! Видимо, и причина её нервозности кроется в том же. А я… Я не могла осознать ситуацию в целом. Последний раз я видела мать чуть позже моего двадцатилетия, но она в основном бегала по магазинам, памятным местам, встречалась с подругами, а я? Я ждала её дома, как и все предыдущие её визиты. Ждала, надеясь… Сама не знаю на что. Что заберёт с собой? Знала, что нет. Что вернётся к нам с бабушкой? Давно поняла, что если бы хотела – вернулась. Она стала для меня чужой. А вот её спутник заинтересовал. Опять же, не в плане родственных чувств – я его даже не видела никогда, по крайней мере, не помню такого, уж не говоря о том, что не знаю и доверять не собираюсь. Ведь не зря же его бабушка так не любит, на это должна быть веская причина.

Мама попробовала было броситься ко мне через всю комнату для родственных объятий, но, натолкнувшись на мой холодный взгляд, умерила свой энтузиазм.

– Доченька, собирайся, ты едешь с нами! – всё ещё радостным голосом "осчастливила" она.

– Куда и зачем? – спросила спокойно и, не обращая внимания на гостей, подошла к бабушке, обняла её и поцеловала в щёку. – Привет, бабулечка! Я соскучилась за этот невыносимый день. Я там продукты купила, да вкусностей, всего понемногу. – улыбнулась самому родному человечку. А вкусное для нас с ней – это всё, что содержит мясо, начиная с шашлыка, заканчивая пирожками. Вот только даже этими словами мне не удалось хоть немного её порадовать, значит случилось действительно что-то очень плохое.

– Никуда она не поедет. Она ничего не знает, у неё другая жизнь, через год диплом получать, а в том гадюшнике, куда вы со своим благоверным хотите отправить мою внучку, её быстро сломают. – она говорила, обращаясь только к своей дочери, не обращая никакого внимания на зятя и пропустив мои слова мимо ушей, я даже удивилась, почему кружек с чаем всё же три, а не две, неужели воспитание взяло верх над неприязнью?

– Вот поэтому мы и прибыли заранее, чтобы у неё было время освоиться, уже подобрали педагогов, да и библиотека будет в её полном распоряжении. – матушка явно была недовольна сложившейся ситуацией, а я понимала всё меньше и меньше.

– А знание языка? Мариана, на его изучение требуется довольно много времени! – не сдавалась Анна Павловна.

– Это уже давно не проблема, – отмахнулась та, – на его изучение и усвоение уйдёт не более двенадцати часов, Вы, мама, видимо, давно не интересовались достижениями в научной сфере, что, сдаёте позиции? – ядовито ответила женщина.

– А тебе бы этого очень хотелось? – бабушка окончательно пришла в ярость. Она не кричала, скорее шипела, но каждое слово, словно удар колокола, проникало в сознание. – Знаешь что, доченька, именно по твоей настоятельной просьбе мы с внучкой здесь, именно ты вместе со своим муженьком обещали когда-то сделать всё для её благополучия, клялись дать ей право выбора. Я требую исполнения клятвы!

В комнате как-то резко похолодало, солнечный свет, казалось, уменьшил свою яркость, будто уже наступили сумерки, но в то же время всё, что находилось в комнате, словно подсвечивалось. Посмотрела на родителей, они были, мягко говоря, не очень довольны. Да что вообще происходит, что за спецэффекты? С меня будто спало какое-то оцепенение, и я, не сдерживая более эмоций, спросила резким тоном, не сдержалась.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Родственники, как по команде, дружно посмотрели на меня. Бабушка отреагировала первой, прошла к дивану, устроилась поудобнее и, посмотрев на мою родительницу, скомандовала:

– Садись, в ногах правды нет, а разговор будет долгим. Вы эту кашу заварили, теперь объясняйтесь с дочерью, и не ожидайте, что она будет в ваших руках безвольной куклой, я хорошо её воспитала! А ты, Алиса, присаживайся рядом со мной, тебе предстоит сегодня многое узнать.

Подошла к бабушке и пристроилась у неё под боком. Блин, а я так рассчитывала на тихий, спокойный вечер после изматывающих будней, да и до конца не отошла от происшествия на дороге, но, видимо, судьба решила вывалить на меня все неприятности, которые копила незнамо сколько времени. Я ещё не знала, насколько тогда была права в своих предположениях, и, одновременно, ошибалась. Если бы на этом всё и закончилось! Но нет, это было только началом.

– Доченька, мы с папой тебя очень любим… – начала свою речь матушка, устроившись рядом с мужем, который смотрел на меня цепким взглядом, подмечая все детали, но до сих пор не вымолвил ни слова, интересно, почему? И всё же я её перебила.

– Настолько любите, что родного отца я вижу, можно сказать, первый раз в жизни, а тебя в четвёртый? Да и в предыдущие твои визиты на меня времени практически не находилось, что-то изменилось? – детская обида всё же взяла верх и, твёрдо глядя в глаза своей родительницы, спокойно уточнила я.

– Что??? – оу, а вот для кого-то эта информация явно внове, настолько, что отец не только заговорил, но и привстал со стула. – Ты же говорила, вы всё время вместе проводили! Что дочка мне подарки выбирала! Они все стоят у меня в кабинете, я нарадоваться не мог, что Алиса меня любит! Говорила, что ты ей, словно сказку, рассказывала о происходящем, дабы для девочки это потом не стало шоком, а на самом деле?!

А вот голос у родителя был красивым – мягким, бархатным, завораживающим, казалось, он достигает каждой клеточки тела и отзывается там мягким теплом, глаза цвета молочного шоколада сейчас гневно смотрели на мать. А я впервые уделила внимание его внешности. Довольно высокий, явно выше двух метров, широкоплечий, видно, что за фигурой следит, так как одежда обрисовывала весьма развитую мускулатуру, в чёрных волосах прятались белоснежные нити, чётко очерченные брови, черты лица правильные, но в то же время мужественные, одет в чёрные брюки и пиджак, белоснежную рубашку, вещи были пошиты явно на заказ и из дорогой ткани.

Стоп, какие подарки, о каких сказках он говорит? Я озадаченно нахмурилась, понимая, что ничего не понимаю…

– Вот оно как… – задумчиво протянула бабушка. – А я-то всё понять не могла, почему ты за всё это время ни разу нас не навестил. – впервые она обратилась к папе.

– Вы же знаете, что подобные переходы очень энергозатратны, к тому же Вы знаете, какая там ситуация, я не могу надолго оставить службу или выйти из строя, не оставив надёжную замену, слишком много поставлено на карту. Да и мне всегда казалось, что для жены важнее навестить собственных мать и ребёнка, к сожалению, я ошибался, иначе уже давно бы бросил всё и навестил вас, или нашёл бы другое доверенное лицо. – он устало потёр лицо руками, вернувшись за стол и отвернувшись от жены. А я совсем запуталась.

– Может, Вы всё же объясните мне, что происходит? Почему Вы не могли приехать к нам? Где Вы работаете? Я уже вообще ничего не понимаю! – раздражённо спросила отца. Мне не нравилось, что я не могла уловить скрытый смысл их слов и переглядываний. Его злость на жену за её поведение, то, что он хранил подарки, которые, как он думал, были от меня, то, что он любил меня и не забывал все эти годы, просто по каким-то причинам не мог навестить – всё это зажгло в моём сердце надежду, что у меня может стать на одного родного человека больше. По поводу матери я не заблуждалась, там нет ни единого шанса. Да, она может раскаяться, даже попробовать себя вести по-другому, но её чувств и отношения ко мне это не изменит. Я даже не уверена, что она действительно любит отца, но в то, что она любит красивую жизнь, которую он ей обеспечивает, я верю безоговорочно.

– Внученька, успокойся, сейчас Дитмир всё расскажет, – похлопала меня по руке бабушка.

– Как? А разве не Дмитрий? – решила уточнить, ведь по документам я Дмитриевна.

– Нет, малышка, мы просто подобрали наиболее схожее с моим имя, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Я сейчас постараюсь всё объяснить, но, прошу тебя, постарайся меня не перебивать, на все вопросы я обязательно отвечу. – отец как-то грустно на меня посмотрел, дождался согласного кивка и продолжил. – Видишь ли, мы родом не из этой страны, не с этой планеты и даже не с этого мира. Ваши писатели-фантасты правы в том, что миров множество, они все разные, есть похожие друг на друга, есть кардинально отличающиеся, есть только созданные, а есть уже умирающие, заселённые различными расами и безжизненные, магические и без волшебства. Мы – я, твоя мама и бабушка родились в магическом мире Арум, он очень красив, населён различными волшебными расами, которые стараются уживаться в мире, но избежать конфликтов не всегда удаётся. В нашем мире семь королевств – драконов, людей, вампиров, демонов, эльфов, морского народа, их у вас называют русалками и тритонами, и смешанных рас. В последнем мы и проживаем. Помимо вышеперечисленных, ты сможешь встретить гномов, орков, оборотней, нимф, дриад и многих других, они не образовывали своих королевств, а предпочли жить на территориях других народов, но только в нашем можно познакомиться практически со всеми представителями различных народов, остальные уживаются только с некоторыми. Сейчас пока я не буду углубляться во взаимоотношения народов, чуть позже ты и сама всё узнаешь. Я хочу тебе рассказать, почему ты росла именно здесь, и почему до этого дня мы с тобой не виделись. – мужчина ненадолго замолчал, видимо, собираясь с силами, глубоко вдохнул и продолжил рассказ. – Я занимаю довольно высокую должность при дворе, более того, являюсь двоюродным братом короля, а свергнуть власть и занять трон, или заполучить земли хотят многие, так что в моей жизни очень мало спокойных дней. Когда мы с твоей мамой поженились, её через несколько месяцев попытались выкрасть, чтобы шантажировать меня, к счастью, их попытка не удалась, но это заставило меня задуматься о том, что именно мои близкие будут подвергаться наибольшей опасности, ведь причини боль вам – мне будет во много раз больнее. Поэтому, когда родилась ты, я предложил перенести вас в мир без магии, так как мало кто с Арума может попасть сюда и выжить, это казалось мне идеальным решением. Время здесь идёт в два раза медленнее, чем у нас, и я решил, что успею за несколько лет решить все проблемы и забрать вас обратно, но не вышло. Твоя мать, несмотря на опасность, отказалась меня покидать, зато на помощь пришла Аннелия, твоя бабушка. Мне казалось, спрятать тебя здесь – наилучшее решение, ты будешь расти в безопасности, с родным человеком, потихоньку мы тебя подготовим к жизни в родном мире, будем навещать… В реальности получилось, что после перемещения сюда и обратно, я на месяц остаюсь совершенно без физических и магических сил, да и переход для кого-то другого могу открывать довольно редко, так как и после такого действа моя магия засыпает на несколько дней. Я не мог оставить своё королевство, иначе слишком многие лишились бы за это время жизней, но и находиться вдали от тебя, дочка, было невыносимо. Сейчас мы смогли вырваться вдвоём только благодаря тому, что вырос мой племянник, наследный принц Эльмир, и не только начал вникать в дела королевства, но и может на несколько месяцев выполнять мои обязанности. Я нашёл способ, как можно переноситься сюда и жить, восстанавливаясь и накапливая энергию несколько месяцев, а обратно попадать в тот же день, но несколькими часами позже. Вот только даже в родном мире, насыщенном магией, мне предстоит восстанавливаться не меньше полутора месяца, так как переводить нужно будет несколько человек, но зато я смогу провести это время с тобой. Так что, родная, у тебя будет время, чтобы всё обдумать, закончить все свои дела, и, если ты сама захочешь, я вас заберу с собой.

Я сидела в полной прострации. Другие миры, магия, волшебные народы, я что, перечитала фэнтези и теперь мне снится сон?! Тогда мне полагается говорящий фамилиар, или они только ведьмам положены? На крайний случай монструозный конь или говорящий и обучающий артефакт, супер-сила, благодаря которой я спасу мир, а все принцы должны будут у моих ног в штабеля укладываться! Да что за ерунда! Я внезапно разозлилась, неужели они считают, что я в это поверю? Ага, лапшу только с ушей сниму!

Единственное моё воспоминание из раннего детства, когда меня ещё не отдали на воспитание бабушке – это часть каменного дома в окружении невероятно красивого сада, и то эти воспоминания очень расплывчаты, будто я смотрю сквозь поток воды, но ничего из рассказанного отцом и в помине нет!

– И Вы думаете, что я в это поверю??? – не сдержавшись, скривилась я, – в своё оправдание могли бы и поинтереснее сказочку придумать!

В ответ мужчина поднял руку ладонью вверх, его глаза потемнели, а на ладони закрутился маленький вихрь, который сменился водяной струёй. Оторвавшись от ладони, она на несколько секунд зависла между нами и брызнула во все стороны маленькими сияющими каплями, и только те, что долетели до меня, не испарились, а осели на лице и одежде.

– Это… Это что?! – мне не хватало слов, чтобы задать вопрос нормально, от удивления в голове словно воцарился вакуум.

– Это моя магия, недоверчивая моя. У меня две стихии – воздух и вода. – грустно улыбнулся папа.

Я поочерёдно переводила растерянный взгляд с одного родственника на другого, всё ещё не в силах поверить, что магия – это не сказка, не вымысел писателей, что мои родные – волшебники… "Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте…" – заиграла песенка у меня в голове.

– А пятьсот эскимо мне положены? – негромко задала вопрос, но в царившей тишине услышали все.

Бабушка хмыкнула, но сдержать улыбку не смогла, а вот жители Арума недоумённо переглянулись.

– Пятьсот эскимо в морозилку не влезут, учитывая наши запасы мясного, – бабуля потрепала меня по голове, продолжая беззвучно смеяться над моим несчастным выражением лица, – да и не думаю, что ты столько съешь.

Мда… Я, конечно, люблю фэнтези, но даже не предполагала, что моя жизнь окажется в том же жанре. Кто хоть когда-нибудь не мечтал пожить в сказочном мире? Вот и я мечтала и верила в сказку, но здоровый скептицизм всегда брал верх. Стоп, магия! Это получается, что я тоже обладаю какими-либо способностями? Поспешила задать возникший вопрос.

– Да, дочка, вот только какими именно – мы не знаем. Тебя запечатали ещё малышкой, чтобы облегчить переход, как вернёмся обратно – я проведу обратный ритуал, мне и самому интересно, какими именно силами ты обладаешь. А через четыре месяца после возвращения ты поступишь в магическую академию, где тебя всему обучат. Как твоя мать уже говорила, – он бросил злой взгляд на молчащую женщину, – проблем с изучением языка не будет, педагогов, которые дадут тебе базовые знания о нашем мире, мы уже подобрали. Если ты, разумеется, согласишься вернуться. – с надежной во взгляде сообщил отец.

– Мне нужно подумать, – уклончиво сказала я и поймала недовольный взгляд матери, впрочем, он меня совершенно не тронул, – столько новой информации, да после тяжёлой трудовой недели, да и… – блин, чуть не проговорилась! И сразу с двух сторон прозвучали вопросы.

– Ты работаешь? Зачем? Разве переданных мною средств вам не хватает? Там были довольно крупные суммы! – это отец.

– Что ещё сегодня с тобой случилось? Рассказывай! – а это требовательный голос бабушки, и она не отстанет, пока не услышит правдивый ответ. Но всё же она на минутку отвлеклась, давая мне собраться с мыслями, и обратилась к отцу. – По поводу сумм – я тебе предоставлю полный отчёт, когда и сколько получали, сколько потратили. А работать она захотела сама, не желая сидеть на шее у родных. – услышав про отчёт матушка как-то вся сжалась, а я поняла, что далеко не вся сумма доходила до адресата, впрочем, заметила не я одна, и, чувствую, скоро разразится семейный скандал.

– Спасибо Вам, Аннелия, Вы действительно прекрасно воспитали мою дочь. И да, вопрос с тратами меня не особо волнует, а вот сумма полученного – как раз наоборот, да, родная? Ты мне ничего не хочешь сказать? – голос отца звучал мягко, но напряжённая поза и отрывистые движения говорили о том, что он в ярости. – Хотя, думаю, будет лучше, если мы перенесём разговор на то время, когда я ознакомлюсь с предоставленными твоей мамой сведениями. – внимательно следя за реакцией женщины, проговорил он. А Мариана стала бледнее мела.

– Я жду рассказа. – негромко произнесла бабуля, но таким тоном, что все присутствующие притихли как мыши под веником, а мне пришлось отвечать.

– Бабушка, всё хорошо, просто, когда я переходила дорогу, какой-то ненормальный промчался на запрещающий сигнал светофора, меня не задело, всё в порядке! – постаралась выдать бодрым голосом, хотя от пережитого до сих пор тряслись поджилки, и это, к сожалению, не укрылось от любимой родственницы.

– Всё в порядке, говоришь? Не задело? А чего ж тогда трясёшься вся, просто вспоминая? – зло проговорила она, посерев лицом. Я понимала, что она беспокоится обо мне и злится из-за попытки обмана, мы ведь договорились всегда быть честными друг с другом, так что было очень стыдно. Немного успокоившись, она уточнила, – марку, номер машины запомнила? Водителя разглядела? Где это произошло?

– Прости, бабушка, я не хотела, чтобы ты переживала! Тем более, что всё действительно обошлось! – осторожно взяла её ладошку в свои руки и просительно заглянула в глаза. Увидев, что взгляд смягчился, стала отвечать на вопросы. – Марку и номер просто не успела разглядеть, как и водителя, уж очень высокая была скорость, он едва меня не сбил, было такое чувство, будто ноги приклеили к асфальту, я не могла сделать и шага, – задумчиво проговорила я, вспоминая свои ощущения в те мгновения, – это был джип чёрного цвета, каких-то царапин или других примет, которые помогли бы найти машину, я не заметила.

Отец с бабушкой обменялись встревоженными взглядами. Да нет, это просто случайность, мало ли мальчиков-мажоров, да и девочек, которые купили права, а о правилах дорожного движения даже не слышали, думая, что весь мир вращается только вокруг них. Именно это я и озвучила родным, но до конца так и не убедила, они всё также перекидывались встревоженными взглядами, словно мысленно обменивались какой-то информацией, хотя, кто его знает, на что они способны, может, и правда общаются.

– Ладно, родственники, – отвлекла их от переглядываний, поднимаясь и вновь ловя злобный взгляд матери. А ей-то что я уже успела сделать? – Пошла я приводить себя в порядок и немного отдохнуть, всё же устала я действительно сильно за прошедшие дни, заодно и полученную информацию обдумаю.

Прошла в свою комнату, оставив родных решать семейные проблемы самостоятельно, всё равно я пока ничего не понимаю, да и влезать в разборки старших родственников как-то не тянет, и без того привычный мир рушился на глазах. Быстро схватив любимые шорты и майку, побежала в ванную, под прохладный душ, а потом и в кухню, готовить ужин на четыре персоны. Пока готовила, старательно прислушивалась, но из зала не доносилось ни звука, как будто там никого и нет, наверно, очередные магические штучки. Хоть влезать я и не хотела, но было до жути любопытно, что же вообще происходило все эти годы, действительно ли отец не был в курсе поступков матушки, на самом ли деле он не мог меня навестить, и, в конце концов, почему бабушка все эти годы отказывалась мне что-либо рассказывать, и действительно ли всё рассказанное про другой мир – правда. Пусть после наглядной демонстрации сомнений и стало меньше, но до конца поверить всё же я не могла.

Наконец, когда ужин был готов, а моё терпение уже грозило разорвать свою хозяйку, из зала потянулись родственники. Матушка вид имела весьма бледный, видимо, неплохо ей досталось, вот только размер её прегрешений не давал мне покоя. Отец был чем-то сильно недоволен и задумчив, а бабушка раздражена и, как мне показалось, смущена, убойный коктейль.

Усадив всех за стол, я старалась поумерить своё любопытство, особенно когда натыкалась на ненавидящий взгляд матери, при ней выяснять что-то не хотелось, пришлось занимать рот едой, чтобы чего-нибудь не спросить. Ещё одна загадка, неужели мои слова о невнимании могли поселить в её душе такие чувства? Наконец, все насытились, и бабуля отправила родителей в зал, выдав два комплекта постельного белья и надувной матрас. Мой удивлённый взгляд отец понял правильно, ведь там стоит довольно широкий раскладной диван, на котором может с удобствами разместиться три взрослых крупных человека.

– Я лучше на полу посплю, мне так будет комфортнее. – ответил папа на так и не прозвучавший вопрос.

Всё ясно, будь у нас ещё одна комната – он бы отправился спать туда, а в трёхкомнатной квартире выбора особо и нет. Чего же матушка такого натворила?

Глава 3

Решила попытать старшую родственницу, авось расскажет. Тихонько прокралась в её спальню и поняла, что меня ждали. Бабушка удобно разместилась на любимой кушетке в окружении огромного количества подушек и приглашающе кивнула на те, что лежали на полу, присаживайся, мол. Подушки были её страстью – большие и маленькие, фигурные и квадратные, объемные и тонкие, из различных материалов, к каждой с любовью подобран вышитый чехол, а если она подобрать не могла, или подушка была уж слишком нестандартной, то заказывала и пошив, и вышивку (раз уж имела такую возможность) по собственным эскизам, и пусть всё это и стоило довольно недёшево, но я уважала эту маленькую слабость родного человека, и на все праздники старалась найти интересные экземпляры.

– Ты совершенно не умеешь скрывать свои эмоции, Лиса, – начала первой разговор она, и без перехода продолжила, – на Аруме это будет являться огромным недостатком, тем, из-за чего ты можешь пострадать. Тренируй выдержку, следи за выражением лица, глаз, даже за тем, какие движения ты совершаешь неосознанно, это может рассказать твоему собеседнику, о чём именно ты думаешь. Я не призываю тебя остаться, понимаю, что любопытство не даст упустить шанс оказаться в ожившей сказке, но только помни, что эта сказка очень жестока. Тебе придётся если не жить при дворе, то довольно часто там появляться, статус обязывает, всё же племянница короля, да и с моей стороны не крестьяне отметились, хоть и дальняя родня правителю, но всё же я до смены места жительства имела титул графини. – и как-то это прозвучало без гордости, скорее задумчиво, но углубиться в размышления мне не дали, продолжив монолог. – Да и много того, что могло бы пригодиться, ты не изучала. Я думала, что раз Дитмир не появляется, то ты ему не сильно и нужна, а Мариана не развеивала моё заблуждение, вот ничего я тебе и не рассказывала, не настояла на посещении различных секций, думая, что всю свою жизнь проведём в этом измерении. Вижу, что тебе интересно и не даёт покоя весь вечер, что ж, расскажу, всё равно узнаешь. Мариана – наш с мужем единственный ребёнок, больше детей Бог нам не дал, как бы мы ни старались, и даже магия помочь была не в силах. Естественно, мы в ней души не чаяли, сами светились от каждой её улыбки, гордились всеми поступками, ни в чём не ограничивали, выполняли все её желания и сами не заметили, что вырастили пустышку, которая считала себя центром мироздания. И пусть для нас она таковой и была, но мы всегда старались воспитать её хорошим человеком, к сожалению, не получилось. Для неё самым важным в жизни оказалось исполнение собственных желаний, при этом она до сих пор считает, что любой должен быть счастлив выполнить любую её прихоть, в чём бы таковая не заключалась.

Она грустно вздохнула. Было видно, что ей тяжело рассказывать, но она пересиливает себя, стараясь объяснить, почему всё сложилось именно так, чувствуя, что мне нужны ответы. Немного помолчав, она продолжила.

– Мой муж, Арсельм Визальди, занимал должность советника короля по экономическим вопросам, часто пропадал или на работе, или на наших землях, стараясь обеспечить процветание графства и сделать жизнь простых людей как можно лучше. В деньгах мы никогда не нуждались, хотя много средств вкладывали в новые проекты, не все из которых были прибыльными. Я очень любила мужа и гордилась им. – заметив, что я хочу задать вопрос, она пояснила, – он погиб при очередном покушении на короля – закрыл его собой. Именно после этого твои родители познакомились. Дитмир уже тогда занимал пост главного дознавателя королевства, он приехал сообщить нам страшную новость и выразить соболезнования. Как только твоя мать его увидела, то решила, что он обязан жениться именно на ней. Как же, брат короля, одна из ключевых фигур на политической арене нашего мира, красив, полон сил, лучшей кандидатуры не сыскать. И она, услышав известие, упала в его объятия, обливаясь слезами. Я не знаю, какими способами дальше она завоёвывала сердце твоего папы, меня гибель мужа буквально оглушила, только через несколько месяцев я сумела немного справиться со своим горем и пытаться жить дальше. Именно тогда я разочаровалась в дочери и благодарила высшие силы, что она не показала своё истинное лицо при жизни Арсельма, тогда бы я потеряла мужа гораздо раньше.

Голос стал совсем сухим и безжизненным, я попросила бабушку немного подождать и сбегала в кухню за графином с водой и стаканами. Чуть не расплескав жидкость на пол, настолько у неё дрожали руки, бабуля в несколько глотков осушила стакан и поморщилась.

– Лучше бы водки принесла, или, на худой конец, вина. – услышать от практически непьющей бабушки такие слова – нонсенс, и только теперь я поняла, насколько тяжело ей даётся разговор.

Казалось, из неё выпустили весть воздух, всегда прямая спина была сгорблена, руки безвольно опущены и мелко подрагивали, лицо осунулось и побледнело, да, ей точно не помешает бокал красного вина, хотя, судя по началу разговора, там и бутылки будет мало.

– Иди, принеси и того, и другого, не забудь бокалы и рюмку, а я пока твоего отца позову, всё же я многого не знаю.

Снова сбегала в кухню, собрала на поднос нехитрую закуску, взяла алкоголь и побежала обратно, раздумывая, как буду открывать дверь, руки-то заняты. К счастью, отец решил эту проблему, он ждал меня на пороге и тут же отобрал бутылки.

– Ставь поднос на пол, устроим комнатный пикник. – грустно улыбнулся он мне.

Бабушка сидела в окружении любимых подушек, оперевшись спиной о кровать, и внимательно смотрела, как отец наполняет бокалы.

– Я рассказала Лисе, при каких обстоятельствах вы познакомились. – глядя в глаза отцу, сказала она.

– Если Вам не сложно, продолжайте, мне и самому интересно будет послушать, если что, то я дополню Ваш рассказ. – мягко предложил он.

– Хорошо, – хоть и не была в восторге, бабушка продолжила, – первым потрясением для меня стали счета – в них стояли астрономические суммы, а когда я увидела, за что именно плачу, то пришла в ужас: наряды, развлечения, косметические салоны, рестораны… Моя дочь без надзора тратила как минимум в три раза больше денег, чем раньше, спуская сбережения отца на ветер. Когда я пригласила её в кабинет для серьёзного разговора, была неприятно поражена – она не только не соблюдала траур, но и непочтительно отзывалась об отце, сетуя на то, что он не вовремя умер, не успев приумножить состояние. Когда я сделала ей замечание по поводу бессмысленных трат, в ответ получила заявление о том, что раз отца не стало, обеспечивать финансирование её прихотей ложится на мои плечи, и вообще, она собирается замуж и планирует пышную свадьбу со множеством гостей. На резонное замечание, что пока срок траура не закончится, это просто неприлично, она ответила, что её это не волнует, раз она этого хочет, значит, так и будет. – бабушка вздохнула.

Я посмотрела на отца, он сидел, еле сдерживая ярость, кулаки крепко сжаты, тело, словно натянутая струна, напряжено, глаза пылали бешенством.

– А мне эта мерзавка, плача, заявила, что отец взял с неё обещание, что в случае его смерти она продолжит радоваться жизни, но для неё это невыносимо, ведь она так любила папу! Попросила помочь сдержать обещание. И я, как дурак, поверил! Я знал Арсельма и безмерно его уважал, пусть мы и не были близкими друзьями. К тому же невозможно было не восхищаться его умом, честностью и мужеством. Он первый испытывал новые изобретения, проверял их безопасность для окружающих и эффективность, прежде чем порекомендовать их королю, не присвоил ни монетки, хотя имел безграничные возможности, всегда был предельно честен, хотя старался донести свою мысль мягко, не обижая собеседника. Я и подумать не мог, что дочь такого человека окажется… – было видно, что мужчина едва сдерживается, чтобы не сыпать бранными словами, стараясь щадить наши с бабушкой чувства.

– Мы и сами не предполагали, Дитмир. С нами она всегда была светлой, доброй девочкой, пусть и чрезмерно любящей развлечения и наряды, но кто из девушек этого не любит? Слуги знали, но боялись открыть нам с мужем глаза, особенно после того, как она оговорила лакея, чтобы он не мог поведать нам об очередном её гадком поступке, и мы, поверив несправедливому навету, его уволили. – видно, что бабушка испытывает чувство вины за то, что воспитала дочь такой, и я ободряюще сжала в своих руках её ладошку.

– Нет, это не ваша вина, просто Мариана оказалась замечательной актрисой. Ведь ты вырастила меня, воспитала, а я ничуть не похожа на эту пустоголовую куклу, – мне было безумно противно, что именно эта женщина, принёсшая столько горя в нашу семью, является моей матерью. Теперь я даже не обижалась на неё, только радовалась, что в моём воспитании она участия не принимала, и тут мне в голову пришла интересная идея. – Пап, а в вашем мире разводы практикуют?

– К сожалению, нет, родная. Возможен только повторный брак после смерти супруга. – печально ответил он, было видно, что и ему в голову уже приходила подобная мысль. Может, у него и кандидатура уже имелась на роль супруги, но я постеснялась спросить.

– Жаль, – я огорчилась, так было бы лучше для всех, и обратилась уже к бабушке, – почему ты так относилась к отцу и никогда о нём не рассказывала, я уже поняла, так что же всё-таки произошло? Почему вы оба так на неё рассердились? И почему она злится на меня? Я в течение вечера не раз ловила на себе её гневные взгляды. – не удержалась и спросила я.

Дождавшись утвердительного кивка от бабушки, ответить решил отец.

– Видишь ли, Алиса, сегодня мы наконец разобрались в ситуации. Она вообще не слишком-то хотела ребёнка, в то время как я мечтал о малыше, именно в угоду мне она согласилась стать матерью. Но дело в том, что Мариана ревновала тебя к моим деньгам, узнав, что беременна, она организовала собственное похищение, сделав всё столь мастерски, что часть похитителей смогла сбежать, а оставшиеся мелкие сошки были убиты. Именно она исподволь внушала мне мысль, что оставаясь с нами, ты подвергаешься опасности, а когда я нашёл выход, то заявила, что её долг – во всём меня поддерживать, разделять все трудности, и, хоть ей и будет невыносимо жить вдали от тебя, но они с матерью посовещались, и её саму согласилась заменить Аннелия. А твоей бабушке она наплела, что я бесчувственный чурбан, она еле уговорила меня отправить дочь в безопасное место, но её я, якобы, не согласился отпускать. Разумеется, твоя бабушка пришла на помощь и безоговорочно поверила дочери. А как иначе? Поговорить нам особо было некогда, практически всё моё время занимала работа, дома я почти не появлялся, да и в детской она меня ни разу не видела, так как я заходил к тебе только ночью, когда она уже спала. А твоя мать всё время пропадала то у подруг, то на балах, то в театрах, то у портных, не уделяя тебе ни минутки. Именно твоя бабушка с самого рождения тебя воспитывала, заботилась о тебе, поэтому её кандидатура и не вызвала возражений. А позже, когда я отправлял Мариану к вам с деньгами, которых хватило бы, как выяснилось, не на одно поколение, она большую часть утаивала. Что-то тратила во время визита, но остальное – дома, когда я отказывал ей в очередных тратах. Я никогда не следил за ней, полностью доверяя, и только сегодня понял, каким был идиотом.

Да, узнать, что тебя много лет подряд водили за нос, крайне неприятно. Но теперь я точно знала, что на материнскую любовь рассчитывать не стоит, наоборот, нужно готовиться к гадостям. Моя мать оказалась отличной актрисой, и если бы наследный принц не повзрослел и не принял бы временно пост родителя, а отец не нашёл бы возможность возвращаться в тот же день, возможно, я бы всю жизнь провела на этой планете, не зная, что сказка может стать реальностью, что отец меня любит, а мать всю жизнь дурила бы окружающих.

– Я в свою очередь, верила дочери, и не понимала, как можно было прятать своего ребёнка, но подвергать опасности её мать, хотя, уже зная характер Марианы, всё же поначалу сомневалась, но дочь всегда знала, как меня убедить. – переняла эстафету бабушка. – А она умело манипулировала нами, разжигая мою неприязнь во время коротких визитов, говоря, что муж устал, занят, не хочет переноситься с ней, что он передал немного средств, чтобы мы с тобой не нуждались, и дал поручение приобрести для себя в этом мире различные вещи. Вот только она не учла, что я веду журнал доходов и расходов, как меня научил муж, чтобы я помогала ему в ведении дел, и каждую полученную или потраченную копейку отмечаю там. Да и твоего отца она всеми силами старалась удержать дома, не желая нашей с ним встречи.

– И что теперь с ней будет? – мне стало интересно.

– Разрешу жить в столичном особняке, но закрою доступ к семейным счетам и приставлю компаньонку, есть у меня одна дама на примете. – хищно улыбнулся отец. – Пусть развлекается, как хочет. Нарядов у Марианы на несколько лет хватит, скромные чаепития слуги смогут организовать, а остальное – не мои проблемы. Строить козни тоже не позволю – по приезду всех слуг заменю на проверенных людей или на сотрудников. А будет пытаться хоть кому-нибудь навредить – отправлю в самый суровый и закрытый монастырь, откуда ещё никому не было выхода, или в этот мир, сама она также выбраться не сможет.

Да уж, невесёлая перспектива, хотя в этом отношении я отца полностью поддерживала – кто его знает, на что ещё способна женщина, подарившая мне жизнь. Но у меня были ещё вопросы.

– А что меня ждёт, если я вернусь с вами? И что будет, если останусь тут? И, бабушка, если я решу переехать к отцу, ты со мной? – я очень переживала, ведь я ничего не знаю о реалиях родного мира, меня вполне устраивает моя жизнь тут, да и без бабушки мне будет очень неуютно, я привыкла во многом советоваться с ней, пусть иногда и поступала по-своему, но зато я чётко видела последствия своего решения и готова была нести за это ответственность. Тем более, она как никто сможет мне объяснить правила поведения и просто поддержать.

Отец с бабушкой переглянулись, видимо, до этого они не обсуждали, в каком составе будут возвращаться.

– Если ты решишь идти с отцом, то, конечно, я с вами! – воскликнула бабушка. – Как же я тебя оставлю одну? Я же изведусь тут вся, да и мои знания и связи могут пригодиться.

Ура! Я буду не одна! Меня накрыла волна благодарности к этой чудесной женщине, которая не только воспитала меня, но и заменила огромную семью, её любовь всегда давала мне силы не сдаваться и идти дальше. Но и эгоисткой я не желала быть, поэтому уточнила.

– Ты сама-то вернуться хочешь? Или просто боишься отпускать меня одну? – я испытующе на неё посмотрела, чтобы не пропустить ни малейшей смены эмоций.

– Я и сама хочу вернуться, – мягко улыбнулась она, глядя мне в глаза, – мне было очень тяжело в семейной резиденции, меня не отпускали воспоминания о муже, но сейчас боль утихла, и я смогу спокойно там жить, встречать общих знакомых. Рана затянулась, остался только шрам. – последние слова она произнесла еле слышно, а у меня от тех чувств, что она невольно приоткрыла, защемило сердце, и я пообещала себе, что постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы она дальше всегда была счастлива. И если для этого нужно переехать в другой мир, то быстренько упакую вещи и на буксире потащу туда бабушку.

– Вот и замечательно! – с облегчением выдохнул папа, – первое время предлагаю пожить в моём столичном особняке, не хочу оставлять Алису с Марианой, да и Вам всё равно необходимо будет встретиться с королём, он будет очень рад Вашему возвращению.

– Спасибо, только мне нужно будет вызвать поверенного, посмотреть, в каком состоянии дела, заодно и Лисе покажу и расскажу, что к чему, ведь всё оставлю именно ей. И, ты прости меня за такой приём, и что внучке о тебе не рассказывала, сам понимаешь… – она смущённо улыбнулась, было видно, что ей стыдно за своё прошлое отношение.

В знак поддержки я накрыла её немного дрожащую ладошку своей, вторая её рука неожиданно оказалась в ладони отца. Мы переглянулись и весело рассмеялись, папа, не убирая руку, второй накрыл наши с бабушкой сплетенные ладони. Внезапно дверь в комнату распахнулась и на пороге застыла Мариана, мамой её язык не поворачивался назвать.

– Кто бы сомневался, что вы все здесь, – ядовито прошипела женщина, – что же вы меня-то на семейные посиделки не пригласили, глядишь, и я бы рассказала что-нибудь весёлое! – её глаза чуть не светились от ярости, а взгляд прикипел к нашим переплетенным рукам.

– Извини, в твоей компании не нуждаемся, – сухо ответил отец, глядя на неё.

Бабушка попробовала отнять свои руки, но мы с отцом, не сговариваясь, только сжали их покрепче. Она – наша семья, а вот Мариана в число близких не попадает. Неожиданно для себя я поняла, что и папу воспринимаю именно членом семьи, несмотря на то, что до этого дня его ни разу не видела и ничего о нём не знала. Уйдя в себя не сразу заметила, что обстановка накалилась.

– Ты, – закричала, впрочем, не переступая порог комнаты, молодая женщина, – как ты могла? Ты настроила против меня и мужа, и дочь, я ещё мать, называется! – мне казалось, что ещё немного, и у неё удлинятся клыки и с них закапает яд. Бабушка сжалась, а вот я разозлилась.

– Да как ты смеешь? – вставая, тихо проговорила я, вот только мой голос был слышен отчетливо в наступившей внезапно тишине. – Ты ей ноги целовать обязана! За то, что воспитала, любила, заботилась, за то, что позволяла тебе жить так, как хочется тебе, хотя, уверена, бабушка легко могла сломать все твои планы. То, что есть у тебя сейчас – всё благодаря ей, а ты, – я набрала в грудь воздуха и продолжила, всё также не разрывая наших взглядов, – ты сама всё испортила. Ты не любила ни отца, ни меня, ни разу не проявила о нас заботу, не пыталась приложить усилия для создания именно любящей семьи, только плела свою паутину лжи. И после этого ты смеешь в чём-то обвинять кого-то из нас?!

Я почувствовала, что ярость, которая меня переполняла в данный момент, буквально заполонила всё тело, стараясь вырваться на свободу. Я не видела никого, кроме стоящей в дверном проёме Марианы, мне казалось, что кроме нас во всём мире никого и ничего нет. Я настолько искренне ненавидела её сейчас за сказанные бабушке слова, что, не задумываясь, выпалила:

– Если ты ещё хоть раз по злобе или скудоумию попробуешь хоть кого-то необоснованно обвинить, ты умрёшь, это я тебе обещаю!

По мере того, как я говорила, лицо Марианы всё больше бледнело и вытягивалось, но обратила я на это внимание только когда слова уже прозвучали. Внезапно я поняла, что больше мой взгляд не прикован к наглой обманщице и посмотрела на родных.

– Ты… Ты меня прокляла?! – прозвучал растерянный голос со стороны двери, а я недоумённо нахмурилась и посмотрела на бабушку. По её щекам текли слёзы.

– Да, она сделала именно это, видимо, одна из способностей моей внучки – стихийные проклятия. Как ты знаешь, маги, наделённые этим даром, невиновных никогда не карают, в этот момент их устами говорят высшие силы. Видимо, твои действия совсем вышли за рамки разумного, но тебе дали второй шанс, так что, если хочешь жить, то работай над собой, возможно, ты ещё сможешь измениться. – еле слышно произнесла бабушка, глотая слёзы, а я вообще ничего не понимала, я прокляла Мариану???

Перевела взгляд на отца, тот кивнул, и, поднявшись на ноги, заключил меня в объятия. А в моей душе в этот момент царила звенящая тишина. Я… ПРОКЛЯЛА… СОБСТВЕННУЮ… МАТЬ…

Глава 4

Пусть она далека от идеала, да и хорошим человеком её назвать сложно, но всё же эта женщина подарила мне жизнь! Мне было плохо до тошноты, до головокружения, тело дорожало, как в лихорадке, я готова была разрыдаться, но слёз не было, а в голове бился только один вопрос: "Как я могла?!" Отец ласково поглаживал меня по спине, шепча что-то, но я не слышала слов, но, постепенно шок проходил, и в голове начали появляться связные мысли.

Как я вообще смогла это сделать, ведь до сегодняшнего дня у меня не проявлялось никаких способностей, помимо иногда предупреждающей интуиции, и бабушка сказала что-то про силы, да, я действительно даже не думала, когда всё это говорила, и почему она сказала, что особенность одна из? В голове царил сумбур, вопросы проносились в голове вереницей и не давали покоя, и я решила расспросить отца поподробнее, на бабушку я боялась даже посмотреть.

– Как я смогла это сделать? – наконец выдавила из себя.

Папа подхватил меня на руки и снова сел на подушки, устроив меня на своих коленях, протянул бокал вина, который я с удовольствием осушила. Стало немного легче, но напряжение не отпускало, я так и сидела, опустив голову, боясь увидеть, что бабушка меня осуждает, если не хуже, но о последнем я старалась не думать вообще. Когда исчезла Мариана, я даже не заметила.

– Алиса, не нервничай, всё хорошо… – начал было он.

– Хорошо?! Что хорошего?! Я только что прокляла человека! Да что я вообще такое?! – здравствуй, истерика, давно не виделись, ещё век бы тебя не видать! Слёзы, наконец, полились из глаз, причём непрерывным потоком, быстро намочив майку.

Внезапно почувствовала, что на плечи легли маленькие, но такие тёплые и родные ладони. С души будто свалился не камень, а целая горная гряда, что погребла меня под собой, когда услышала о проклятии, дрожь постепенно унималась, но остановить поток слёз я не могла. Почувствовав, что я немного успокоилась, бабушка обошла нас и, присев напротив моего лица, взяла меня за руки. Когда я так и не решилась поднять на неё взгляд, раздался спокойный голос.

– Ты действительно не виновата. Сегодня через тебя своё слово сказали высшие силы, пробившись даже в этот мир, хотя обычно они или активизируют проклятие, или нет. Эти слова шли не от тебя, позже ты поймёшь разницу. Видимо, мы знаем далеко не всё об интригах Марианы, и она действительно это заслужила, в противном случае пострадало бы много других людей. – она замолчала и поглаживала мои руки, углубившись в свои мысли.

– Алис, таких, как ты, способных передать волю высших сущностей, немного, – продолжил за бабушку папа, – это один из способов поддержать порядок в нашем мире, не дать его обитателям заиграться и разрушить мир, в котором они живут. Эта способность активизируется в двух случаях – или если поступок проклинаемого может повлечь за собой глобальные последствия, такие как расовые войны, грозящие истреблением одной из сторон, разрушения, изобретения, способные погубить много живых существ и так далее, причём проклинаемый это прекрасно осознаёт и преследует именно эту цель – уничтожить, а не защитить. Или когда кто-то уже принёс много горя другим и останавливаться не собирается, продолжая разбивать судьбы людей. Учитывая нашу продолжительность жизни, число искалеченных судеб может быть неисчислимо. Более того, если тот, кого проклинают, не виноват, его просто оклеветали злые языки, а он ничем не может доказать свою невиновность, а такое тоже бывает, то проклятие не срабатывает, если просто шло от души, а не было навеяно высшими силами, как сегодня. Когда вернёмся домой, я скажу, чтобы тебе более подробно осветили этот вопрос.

Я немного приободрилась. Судя по словам отца, проклинала не я, а какие-то высшие силы, да и невиновного это не коснётся, даже если я, повинуясь эмоциям, что-то такое скажу, уже легче. Но меньше вопросов не становилось. Бабушка, наконец, вынырнула из своих мыслей и пристально на меня посмотрела.

– Ты не сердишься на меня? – робко спросила её, со страхом ожидая ответа. А вдруг…

– Нет, конечно. Всё случилось правильно, её давно пора было остановить. От тебя там было только желание наказать за слова и поступки, сама форма проклятия от тебя не зависела. Да, я, несмотря ни на что, люблю дочь, и мне её жаль, но всё справедливо, она должна понести наказание за свои поступки, если не сможет измениться. – заметив, что я хочу задать ещё вопрос, она продолжила, – мне кажется, на сегодня достаточно разговоров, предлагаю отправиться спать, а оставшиеся вопросы ты задашь завтра. Дитмир, предлагаю тебе устроиться в комнате Алисы, а на мою поставь, пожалуйста, дополнительную защиту.

– Так она поэтому не могла переступить порог?! На комнате стояла защита? – сама не поняла, как вопросы сорвались с языка, и получила два осуждающих взгляда. – Эм, извините, но я пока к такому не привыкла. – развела руками, мол, я не виновата, и скорчила жалобную моську.

– Да, поэтому. Пойдём спать, только подожди немного, я заберу матрац. – папа улыбнулся и отправился в зал, а я повернулась к бабушке и крепко её обняла.

– Доброй ночи. Спасибо тебе, за всё спасибо, ты самая лучшая! – поцеловала её в щёку и сбежала, уже в коридоре меня догнали слова.

– Доброй, солнышко.

Я счастливо улыбнулась, бабушка редко меня называла солнышком, именно этим такие моменты дороже. А из зала тем временем донёсся звук удара, а потом бьющегося стекла, но звук резко оборвался, и вновь наступила тишина. Не сдержав любопытства, я чуть приоткрыла дверь и увидела, что осколки любимой бабушкиной вазы покрывают ковёр, всё, что можно было разбить – разбито, всё, что можно было бросить – брошено. Даже телевизор пострадал, упав на пол и рассыпав вокруг себя осколки экрана, по всей видимости, от хрупкой женской руки, не думаю, что папа бы такое сотворил. Книги были скинуты с полок, и многие лежали, раскрыв страницы, словно приглашая их прочитать, к счастью, Мариана не решилась порвать или выдернуть страницы, иначе я бы сама её прибила, милые сердцу безделушки валялись где попало, надувной матрас, сдутый, лежал на полу, сверкая лохмотьями, словно раной. Посреди всего этого безобразия стояли двое и, видимо, ругались, хотя слов я не слышала, наверно, очередная волшебная примочка. Женщина, похоже, кричала, размахивая руками и топая периодически ногой от злости, вся растрёпанная, раскрасневшаяся, она не вызывала никаких чувств, кроме брезгливости, а вот мужчина стоял спокойно, словно скала, и не обращал внимания на крики, но стоило только ему заговорить, как собеседница замерла, а потом бросилась перед ним на колени и попыталась обнять его ноги. Упс, не получилось, я не смогла сдержать довольной улыбки. Похоже, отцу концерт надоел, и он, схватив останки матраца и выделенное постельное бельё, предварительно стряхнув с него мусор, бросил фразу через плечо и направился к двери. Я быстренько добежала до своей комнаты и бросилась расправлять кровать, как будто сразу направилась сюда и никуда не выходила.

– Можешь не стараться, я знаю, что ты подсматривала, – подмигнул папа, – да, похоже, нужно будет купить раскладушку или кресло-кровать, их намного тяжелее испортить. – он устало вздохнул и начал раскладывать на полу резиновые останки.

– Подожди, у меня есть идея получше, – остановила его.

Я достала из недр шкафа тяжеленное двустороннее одеяло с коротким ворсом, расстелила сначала его, потом сверху положила своё, из овечей шерсти, которым укрывалась, если в помещении температура опускалась ниже двадцати трёх градусов (ну мёрзну я, мёрзну), благо, сейчас температура даже ночью не падала ниже плюс двадцати пяти по Цельсию, и я сплю под простынкой, сверху застелила отобранным постельным бельём (знаю я, как сам постелит, нет уж, да и мне приятно за ним поухаживать, ужин не в счёт), а вот подушки у него не было, ладно, у меня есть запасная.

Под тихое, но невероятно довольное хмыканье по поводу моей заботы, улеглись каждый на своё спальное место, предварительно выключив свет. В голове прокручивались события этого безумного дня. Работа, машина на бешеной скорости, родители, другой мир, магия, выбор между сказкой и обыденностью, откровения, проклятие, как же много всего для меня одной. Словно жизнь решила единоразово выдать все потрясения, причитающиеся мне за все прожитые годы.

Не смотря на сомнения о реальном существовании волшебного мира, мыслей остаться даже не возникало, променять волшебство на серую скучную жизнь точно никто не захочет, да и бабушка, как мы уже выяснили, будет рядом. Сон не шёл, и я стала планировать в уме список дел, которые надо успеть сделать до перемещения. В мечтах я уже представляла, как буду знакомиться с эльфами, гномами, драконами, да и с остальными представителями рас, как буду в шикарном платье представлена импозантному королю… Первым делом надо уволиться с работы, что я проделаю с огромным удовольствием, вот только две недели отрабатывать не хочется, ладно, что-нибудь придумаю, в конце концов откажусь от второй смены, которую взяла для подработки, и буду работать только с утра, оставив вторую половину дня для решения вопросов и сборов. И тут мне в голову пришла отличная идея – пригласить на моё место однокурсниц, думаю, им так же, как и мне, дополнительный доход не помешает.

Не откладывая в долгий ящик, я достала телефон и кинула клич в университетскую группу, всё, завтра с утра почитаю, кто что пишет и потащу желающих к директору садика, авось, сжалится.

– Ты чего ещё не спишь? – раздавшийся хриплый голос изрядно меня напугал, всколыхнув улёгшийся страх, всё же возможная встреча с джипом не прошла для меня бесследно.

Блин, я и забыла, что не одна в комнате.

– Не могу уснуть, слишком много эмоций, потрясений, вот и решила не тратить время зря, рассматривая потолок или считая овечек, а составить список дел на следующие дни.

– А телефон зачем достала? – подозрительно спросил отец.

Улыбнулась и рассказала всё, о чём уже успела подумать. Он согласился, что я поступила правильно, но это можно было сделать и утром, и что может помочь решить проблему сна, но от последнего я отказалась.

– Ладно, включай свет, доставай бумагу и ручку, будем составлять список дел. – рассмеялся папа и немного смущённо добавил, – ты не будешь возражать, если я попрошу разрешение тебя сопровождать по городу? Я не был здесь с тех пор, как подбирал для вас с Аннелией безопасное убежище. Мне уже тогда многое здесь понравилось, какие-то вещи я взял с собой, в том числе и своды законов нескольких стран, которые очень помогли усовершенствовать законодательство у нас, описание различных изобретений, исторические хроники и прочее, а сегодня я даже не узнал город! В этом мире прошло больше двадцати лет, а всё слишком сильно изменилось. Мне всё очень интересно. Мариана немного мне успела рассказать, но и она не особо сведуща в современных реалиях.

– Конечно! Я буду только рада! – я видела, что он почти всё время на меня смотрит, а во взгляде отражаются сожаление, вина, горечь и радость, внимательно вслушивается в мой голос, будто стараясь запомнить его, и я решилась. – И, пап, я тебя не осуждаю. Возможно, мне действительно тогда могла грозить опасность, ты всё правильно сделал.

Я говорила абсолютно серьёзно, прямо глядя в такие же карие, как и у меня глаза.

– Спасибо, – улыбнулся мне в ответ, но напряжение во взгляде так и не унялось, – что следующее вносим в список?

– Забрать документы из университета. В случае чего, в течение пяти лет я могу восстановиться, если вдруг передумаю и захочу вернуться. – услышав последние слова, отец недовольно поморщился, но промолчал. – Далее, нужно выписаться из квартиры и оформить договор в агентстве на сдачу её в аренду на неопределённый срок, а деньги пусть поступают на бабушкин счёт. Ещё нужно закупить самое необходимое, – вспомнив слова отца об открытиях, добавила, – так же посмотрим, что нового изобрели, что может пригодиться в том мире, только оружие рассматривать не будем, иначе точно устроим тотальный геноцид. – теперь морщилась я, а папа согласно кивнул. – Ещё нужно погулять по городу, я покажу тебе местные красоты и достопримечательности, сходим в парк аттракционов и аквапарк, можно в кино сходить, в театр, на концерт, я посмотрю завтра афишу, надеюсь, найду что-нибудь интересное. Обязательно нужно взять с собой бабушку, вот только куда на это время деть Мариану, даже не представляю, в квартире её одну оставлять не хочется, но и на улицу выпускать – тем более. – я фонтанировала идеями, сбиваясь с одного на другое, уже представляя, как мы втроём гуляем по улицам, заходим перекусить в кафе, как папа с интересом осматривает незнакомые ему вещи, удивляется моде, вот только последняя мысль испортила весь положительный настрой.

– Проблему с Марианой я решу, в крайнем случае, поспит несколько дней, а потом придумаю, чем её занять, тем более одна идея уже есть.

– Какая? – и снова любопытство подняло свою ушастую мордочку.

– Ты же видела погром, который она устроила, – я согласно кивнула, – уходя, я сказал, что ей необходимо до утра всё убрать и до отъезда возместить убытки, так что, надеюсь, удастся устроить её на работу.

– Хотела бы я на это посмотреть! – рассмеялась от представленных картин, как эта фурия в офисном костюме пытается разобраться в работе кофеварки, страдает в неравной борьбе с компьютером и принтером, или в форме дворника орудует метлой, а ещё в робе уборщицы, ругаясь сквозь зубы, намывает пол.

Рассказала отцу, попутно объяснив, что такое кофеварка, компьютер и принтер, и показала фото из интернета рабочей одежды всех профессий (пришлось рассказывать про всемирную паутину), идея ему явно пришлась по душе, хотя я говорила несерьёзно. Закончив составлять список, вымотанные, но с хорошим настроением мы снова оккупировали спальные места, и в этот раз я заснула сразу, стоило лишь накрыться простынкой.

Глава 5

Утром проснулась позже обычного, благо, будильник не забыла отключить, и первым делом залезла в университетский чат. Порадовало, что сразу три однокурсницы оказались заинтересованы в работе, договорились встретиться в понедельник, в двенадцать, написала туда же адрес детского садика и как пройти в приёмную директора, подумав, добавила, что если кто-то надумает присоединиться – ждём. Порадовалась такой замечательной идее, пришедшей вчера мне в голову и, потянувшись, решила вставать.

Села на кровати и удивилась – в комнате ничего не напоминало о том, что здесь ночевал кто-то ещё, одеяла убраны, матраца нигде не видно, а вторая подушка лежала у меня в ногах. Быстро сбегала умыться и прокралась в кухню. Там никого не было. Странно…

Не желая забивать голову новыми проблемами, принялась готовить завтрак, авось, на запахи кто-нибудь и выйдет. Сунула нос в холодильник, запасов, к сожалению, не так много, нужно будет сходить в магазин и уточнить, когда именно мы отправимся, чтобы потом не раздавать продукты по знакомым.

Быстро завела тесто и нажарила блинов, налила в вазочки малиновое и вишнёвое варенье, сметану, мёд, на обед решила отварить и обжарить на сковороде картошку, чем и занялась, заварила чай, а себе сделала кофе. На запах еды никто так и не появился. И где все? Неужели никого нет дома?

Прошла по комнатам, заглянула в зал, постучала к бабушке, ну точно, все ушли! Хоть бы записку написали! Пылая праведным негодованием, набрала бабулю и задала вопрос, который меня сейчас волновал больше всего.

– И таки вы где, когда завтрак на столе стынет, а обед скоро поспеет?

– А что на завтрак? – сразу радостно уточнила родственница, – ты обещала меня блинами побаловать!

– Если обещала, значит сделала, но не факт, что блины вас дождутся, сама всё съем! – обиженно выдала я.

– Скоро будем, заодно всё и расскажем. – на этой ноте она в одностороннем порядке завершила разговор. Вот же… бабушка!

Подумав, что такое отношение не должно остаться безнаказанным, вернулась в кухню и попыталась вместить в себя как можно больше блинчиков, попутно готовя обед. Прошло минут пятнадцать, когда я услышала звук поворачиваемого в замке ключа, и с блином в руках, как с флагом, поспешила навстречу, вернулись отец и бабушка.

– А где? – не успела задать вопрос, как папа весело ответил.

– На работе. Осваивает новую профессию! – голос был чрезмерно довольным, в глазах мелькали смешинки.

Перевела взгляд на бабушку – уголки губ подрагивают, глаза лучатся смехом, на щеках румянец, значит, запихнули-таки в уборщицы или дворники, как только заставить сумели?! Улыбка расцвела на моём лице, скомандовала мыть руки и понеслась ставить чайник.

– Вы просто обязаны мне всё-всё рассказать! – убегая, оповестила родных.

Когда все собрались за накрытым столом и оценили моё кулинарное творчество, я, чуть не подпрыгивая от нетерпения, ждала подробного отчёта о событиях сегодняшнего утра, а папа, посмеиваясь, казалось, растягивал процесс поглощения еды, будто проверяя, на сколько меня хватит. Наконец, он сыто откинулся на спинку стула.

– Да вижу, что тебе не терпится узнать, где Мариана. На работе. Я пристроил её уборщицей в торговый центр, причём, под начало очень строгой женщины, она не позволит плохо выполнять обязанности или строить глазки посетителям. – он счастливо рассмеялся.

– А как ты смог её заставить пойти туда работать?! – у меня в голове не укладывалось, что Мариана могла спокойно согласится на такую презираемую должность, тем более, что за все посещения она даже чашку за собой не помыла, предоставляя выполнять эту нехитрую процедуру нам с бабушкой.

– Ну, ей же нужно отрабатывать стоимость испорченных вещей, кстати, уборку она всё-таки сделала, пусть и неидеально. А по поводу работы – я объяснил ей, что на более престижную должность без образования её никто не возьмёт, а если она будет стараться и отработает хотя бы половину суммы, остальное я покрою сам. У неё не было выбора. – с лица отца не сходила довольная улыбка. – Пусть это послужит для неё уроком, тем более, что она и возмутиться особо не может! С высшими силами не шутят.

Я облегчённо вздохнула, одной проблемой меньше, значит, мы сможем погулять по городу втроём! Ура!

– И со скольки до скольки будет длиться наше счастье? – всё же решила уточнить.

– С восьми до одиннадцати! Будет только ночевать приходить! – осветила кухню улыбкой бабушка. Как же давно я не видела её такой – счастливой и беззаботной!

– Тогда предлагаю по магазинам! – радостно оповестила всех присутствующих, – и да, на сколько мы ещё здесь? Нужно озаботиться продуктами, да и диплом, возможно, успею защитить, дабы не оставлять на будущее. – сама поразилась сказанным словам.

Вот так всегда, сначала говорю, потом думаю, хотя мысль хорошая, написать диплом я точно успею, учитывая, что больше половины у меня уже есть, недели за две допишу остальное, проблема только договориться в университете. Зато, если что, проблема с образованием в этом мире решится.

– И что мы пойдём покупать? – скептически посмотрела на меня бабушка, на что я, сбегав в комнату за списком, подсунула оный ей в руки и подмигнула отцу.

– Даже так? Ну что ж, пойдёмте, – подумав и окинув папу придирчивым взглядом, она постановила, – да и тебе, Дитмир, не помешает на это время подобрать местную одежду. И да, ты так и не ответил, когда мы вернёмся обратно?

– Думаю, не раньше, чем через три-четыре месяца, точнее сказать не могу – всё будет зависеть от интенсивности накопления магических сил. А почему для тебя так важно получить здесь диплом? – папа сначала ответил на вопрос бабушки, а затем озадаченно посмотрел на меня.

– Я не люблю незаконченных дел, тем более, мне осталось доучиться год, нужно будет сдать несколько экзаменов и зачётов и пройти защиту, – как можно более мягко ответила я, – зато я не буду разрываться на две части, переживая, что здесь осталось незаконченное дело, на которое я потратила более четырёх лет и одиннадцать лет подготовки в школе.

Судя по выражению лица отца, он явно в шоке, интересно, почему? Сколько лет учатся в их мире? Но задать вопрос я не успела, он меня перебил.

– А есть степени после получения диплома? Кем ты станешь, когда его получишь?

– Я стану специалистом, если потеряю год – бакалавром, что ценится меньше, так как у них программа урезана на целый год, после – магистратура, аспирантура, защита кандидатской, докторской, профессорской степеней, но дальше магистратуры, и то, в теории, я не рассматриваю, если честно, мне не особо интересно. – ответила как можно более подробно и честно.

– А что дают эти степени? – пытаясь понять незнакомый мир, пытливо спрашивал папа.

– По большому счёту – ничего, мизерную прибавку к заработной плате, почёт и уважение коллег, которые через месяц и не вспомнят, что ты защитился, публикации в научных журналах, которые мало кто читает, но ты можешь вырезки из них демонстрировать новым знакомым со словами "Я проделываю титанический труд, меня даже опубликовали в журнале/газете "N", удостоверьтесь!" Да и большинство работ слеплены из кусочков уже опубликованных статей, дипломов, кандидатских… Всё это различается лишь объёмом. – с кривой улыбкой поведала я. Именно поэтому я не стремилась в науку образования, всё равно кроме родных никто не оценит.

– А как же развивается сейчас наука??? – да, похоже, в другом мире – другие реалии, но в этом случае, я только порадуюсь.

– Развивается? Никак. Сейчас развивают, в основном, военную сферу, уже почти век длится гонка вооружения – у кого мощнее, дальше, сильнее стреляет, благо, хоть, не начинают войну, но в некоторых странах, где затягивается гражданская война, или там, где несколько стран оспаривают территории, взывая к поддержке более развитых, возможно, и испытывают новые наработки. Количество жертв правящих людей мало интересует, – поделилась своими мыслями, не скрывая печали, но тут же встрепенулась, – так мы идём, или как?

– Идём, – ответила бабушка, – только переоденься.

И она, и отец выглядели задумчиво, видимо, мои слова дали толчок к размышлению, так что время на сборы у меня есть, что ж, воспользуюсь ситуацией!

Облачившись в любимый хлопковый сарафан зелёного цвета чуть выше коленей, нанесла лёгкий макияж и выбежала в коридор, ища любимые босоножки на мизерном каблучке. После ехидно позвала отца и бабушку.

– Ну и, долго вас ждать?

Через несколько минут все собрались в коридоре, готовые к выходу в город.

Глава 6

Оказалось, что отец обладает немыслимой, на мой неискушённый взгляд суммой денег, так что первым делом мы отправились в соседний мегамаркет за всем подряд, но в первую очередь, конечно, за одеждой. Я не готова отказаться от любимых джинс и брюк в угоду длинным платьям, так что запас одежды планировала себе обеспечить. Бабушка, напротив, хотела себе прикупить платья, но я пообещала, что её выбор будет подвергнут жёсткой критике с моей стороны, на что та только хмыкнула.

Добираться решили на общественном транспорте, правда, пришлось попросить папу стараться выглядеть невозмутимо, что бы он ни увидел, отец покивал, продемонстрировал "poker face", и мы степенным шагом направились к автобусной остановке. Не пройдя и ста метров, я поняла, что необходимо придумать объяснение, почему взрослый представительный мужчина рассматривает всё вокруг с интересом трёхлетнего малыша, только пальцем не показывает да за юбку не дёргает. Единственное, что пришло мне в голову – отвечать интересующимся, что он иностранец, но откуда – тут моя фантазия спасовала, ведь даже на проезжающие автомобили и рекламные щиты он смотрел с щенячьим восторгом! А уж автобус, и, особенно, очереди к нему произвели просто неизгладимое впечатление.

Отозвав меня в сторонку, папа поинтересовался, почему все эти люди мусорят, сквернословят, стараются побольнее ударить и оттеснить подальше от дороги. Ну вот как можно объяснить, что далеко не все себя так ведут, просто нам сегодня "повезло" нарваться на дачников и желающих хорошо отдохнуть, но категорически несогласных занимать стоячие места? Объясняла, как могла, с каждым словом отец всё больше хмурился.

– Папа, ты только не вздумай делать кому-то замечания, не забывай, здесь иная культура, просто наблюдай со стороны! – взмолилась я.

– Если будешь чаще называть меня папой, то постараюсь, – выдавил он улыбку.

– Я понимаю, что тебе это всё не нравится, многие так же не в восторге, но постарайся понять этих людей! – проникновенно и как можно убедительней старалась передать свои мысли, – у некоторых единственное развлечение в жизни, которое осталось – это инициировать скандал в общественном месте и втянуть в него как можно больше людей, у других выходные – это единственная возможность не сойти с ума под гнётом работы и общества, старающегося всех загнать в жёсткие рамки! Они все устали и от жизни, и от окружения, а, главное и самое страшное – устали от самих себя. Будь снисходителен! Тем более, что ехать нам не более десяти минут.

Уф, всё, я выдохлась, на большее я точно не способна! Но, кажется, отец внял голосу разума в моём лице, и мы вернулись к бабушке, а через несколько минут я торжественно объявила:

– Карета подана!

– Что? Какая карета? – папа озадаченно осматривал округу, а я печально вздохнула, понимая, что чувство юмора придётся усердно культивировать.

– Автобус, говорю, приехал, – потянула его за собой в нутро железного монстра, чихающего на ходу выхлопными газами.

Несмотря на то, что сидячих мест нам, конечно же, не хватило, отец, получив одобряющий взгляд бабушки, не стал настаивать, чтобы позволили пожилой женщине присесть, и просто прилип к окну, с восторгом следя за сменяющимися видами, и на все раздражители просто не обращал внимания. А я радовалась, как ребёнок, наблюдая за сменой эмоций на его лице, мне было безумно приятно, что современный мир вызывает у родителя в основном восторг, и хотелось подарить ему как можно больше приятных эмоций и показать все технические чудеса! Интересно, а пылесос он уже видел? Извините, отвлеклась, наша остановка!

К выходу пришлось прорываться, но восторг родителя при виде огромного здания из стекла и бетона, раскрашенного яркими панелями, быстро свёл все негативные эмоции на нет, а его недоумение при виде тележек, эскалаторов и воздушных шаров и вовсе подняло моё настроение на недосягаемую высоту!

Первым делом мы зашли в бутик с мужской одеждой. Отец попробовал отказаться от предложенных товаров, на что мы с бабушкой дружно на него зашикали и отодвинули в сторону мягких пуфиков, пока рассматривали ассортимент. С помощью продавщиц, на глаз определивших размер потенциального покупателя, мы подобрали несколько пар джинс (без потёртостей, дырок и висящей мотни, хотя последние до сих пор продавались!), классических брюк, рубашек, водолазок, свитеров, носки и нижнее бельё бабушка посоветовала присмотреть в другом павильоне. Интересно, а откуда она это знает?

Но вопросы личной жизни бабули пришлось отложить на потом, отца пришлось с боем запихивать в примерочную кабинку. Демонстративно утерев со лба пот после долгих уговоров и чуть ли не пинков в нужном направлении, под сочувственными взглядами продавщиц, мы уселись на маленький диванчик в ожидании зрелища, и оно не заставило нас ждать.

Обслуживающий персонал обладал отличным глазомером, так что практически все вещи подошли, вот только папу карьера модели явно тяготила. Его счастье, что мы и не собирались вызывать его на дефиле носок и трусов! Хотя могли бы!

В итоге, оплатив всё, что нам понравилось (просто устал с нами спорить, что это нужно), папа поплёлся за нами дальше. А вот тут его поджидал сюрприз! Местное нижнее бельё! Носки-то мы выбрали без проблем, а вот с другой частью гардероба пришлось помучиться, объясняя, что это только пока непривычно, что наклейки с внутренней стороны снимать нельзя, в конце концов, плюнув на всё, мы купили по нескольку пар различных фасонов, в том числе и со слониками, жирафами и прочей фауной (надо будет всё же задать бабуле пару вопросов), только вот их отцу пока не показали, берегли от инфаркта.

Позже зашли в магазин тканей и фурнитуры, где я наравне с бабушкой отрывалась по полной: ткани рулонами, застёжки различных вариаций, молнии всех расцветок и размеров, пряжа для вязания, швейная фурнитура, резинки, иголки, стразы, пайетки, нитки… да разве всё перечислишь?! Видимо, мы обе прониклись идеей привнести что-то полезное в другой мир. И только рассчитываясь, мы поняли, что нужен извозчик, отец всё это унести был не в состоянии. Но и тут я нашла выход из ситуации! Заболтав одну из продавщиц и узнав, что у её мужа есть полугрузовая газель, отозвала девушку в сторону и аккуратно спросила, не хочет ли её муж за день заработать две тысячи рублей (всё равно не я плачу), и предложила, если кузов будет чистый, загрузить наши покупки и доставить по адресу, ему даже поднимать ничего не придётся, заверила её. Кто бы отказался? Девушка тут же позвонила благоверному, направив того сначала в автомойку, наказав, чтобы кузов сиял чистотой, и рассказав о моём предложении. Тот, в свою очередь, пообещал прибыть в течение часа, попутно уточнил контактный номер телефона и назвал номер машины для более лёгкого опознавания.

Вернувшись в зал, договорилась с администратором, что в течение нескольких часов они придержат наши покупки в подсобном помещении, пригрозила, что каждую ткань, каждый крючок пересчитаю и, довольная произведённым эффектом, отправилась за родными покорять следующие на очереди сердца продавцов.

Дальше на пути попался магазин техники, вот тут пропал отец. Ему хотелось всего и сразу, хорошо, что мы были рядом, иначе ушлые продавцы-консультатны уже бы навязали великовозрастному дитяте кучу ненужных покупок.

Мы и купили всё, но только в меру, причём, заказав доставку на следующее утро, включая работу грузчиков (самим тащить как-то не улыбалось, хоть папа и порывался доказать, что он один сможет всё перенести): две стиральные машинки – простую и навороченную, микроволновую печь (так же в двух вариациях), телевизоры разных диагоналей три штуки, миксер, блендер, мясорубку, и кухонный комбайн (всё три в одном), два холодильника, электрические чайники, тостер… Дальше продолжать просто лень, и это только кухонная техника, а ещё и для остального… В итоге мы обеспечили магазину полугодовалую выручку, за что продавцы чуть не носили на руках, а когда пришло время выбирать сотовые телефоны, то пару из них (самых дешёвых) мы получили бесплатно, как оптовые покупатели.

После пришёл черёд моему счастью – бутики с женской одеждой. И вот тут меня ждало разочарование, мне абсолютно не нравилось то, что подходило! Эх, видимо, судьба на рынках одеваться, глядя на себя в зеркало в примерочной кабинке, я даже расстроилась, а потом, тряхнув головой, чуть не рассмеялась, ну кто им виноват, что пошито криво, да ещё и за такие деньги? Да на рынке можно купить намного более качественные вещи! Так что вышла из кабинки со спокойной душой и улыбкой на лице, подтвердив, что здесь мне ничего не понравилось.

Потом мы гуляли по этажам, заходя то в один магазин, то в другой, купили отцу водонепроницаемые и противоударные часы, массивные запонки с узором, но без камней, сапоги, ботинки, туфли, сандалии, всё по несколько пар, галстуки выбирали особо придирчиво, бабочку, несмотря на все аргументы отца, что ему нравится, и он будет носить, мы не одобрили, взяли парочку лишь как образец для портных.

Представленные в бутиках вечерние платья не вызвали у нас и тени восторга, скорее заставили скривиться, либо безвкусно, либо пошито отвратительно, либо фасон только подчёркивает недостатки фигуры (у каждого они есть, не надо кидать в меня камни). В итоге предложила присмотреть вечерние платья в одном из интернет-магазинов, где довольно часто заказывала одежду и где была бесплатная доставка, и качество товара иногда стоило выше, чем обозначенная цена. Договорились на этом.

Прежде чем идти дальше, зашли на фуд-корт, отца запахи сразу отвратили, мы еле уговорили подождать нас за углом на лавочке, правда, пришлось его провожать в другой конец коридора, но и то неплохо.

Мы попросили приготовить нам два чизбургера (сыр – моя вторая страсть после мяса, которую бабушка поддерживает), и поспешили к отцу.

К нашему удивлению, он вовсе не был обделён вниманием, его окружали девушки от шестнадцати до пятьдесят плюс, и это только на вид! Неужели весть о весьма обеспеченном покупателе так быстро облетела торговые лавочки? Папа и сам не рад был такому вниманию, но пути отступления найти не мог, ждал нас.

– Пааап, и что они все от тебя хотят? – тоном капризной дурочки громко вопросила я, – им всё равно ничего не светит, твоя наследница – я! Или ты нашёл, кому наши покупки в грузовик перенести? Интересно, они тканевые тюки унесут? Впрочем, если даже нет, пакетов на всех хватит! – как Наполеон, выставила одну ногу вперёд, оказавшись перед зрителями полубоком, после чего большую часть почитательниц, видимо, услышавших размер покупок, как ветром сдуло. Осталось ещё около десятка. – И чего уставились? – обратилась к самым стойким, – или матушке позвонить, живо рабочих мест лишитесь, у неё такие связи!!!

Девушки мигом испарились, а вот родные закашлялись, пытаясь сдержать смех.

– Ну а теперь-то что? – устало вопросила я, всех спасла, лишних разогнала…

– Ты туда посмотри, – ткнула пальцем в конец коридора бабушка. Да ладно! Мариана! Да еще и трудится, не поднимая головы, что, впрочем, и не удивительно, учитывая то, что над ней стояла внушительная тётка, видимо, начальница, и отчитывала, а та, хоть и открывала рот, но тут же захлопывала.

– Да уж, ТАКИЕ связи!!! – расхохотался всё же отец, ему вторила бабушка, да и сама я не сдержала улыбки.

Внезапно зазвонил телефон, оказалось, приехал муж продавщицы, который согласился отвезти наши покупки.

Пришлось возвращаться за оставленными в магазине приобретениями, которых, на удивление, оказалось невероятное количество! Похоже, грузчики нам всё же понадобятся.

Нам повезло, что администратор магазина оказалась гораздо прозорливей меня и вызвала рабочих помочь донести товар до машины, да и добровольный водитель, представившийся Олегом, прибыл не один, и за аналогичную сумму предложил помощь в транспортировке сначала до машины, а потом и до квартиры, так что с этим управились довольно быстро. Договорились, что Олег с товарищем будут ждать нас на парковке и, переписав номер машины ещё и в телефонную книжку, чтоб наверняка, отправились дальше.

В ювелирных магазинах нас также ничего не прельстило, хотя папа и порывался что-нибудь там купить, но мы в два женских голоса сумели убедить, что это будет лишняя трата денег, тем более, бабушка сказала, что по части красоты и тонкости работы всё представленное значительно уступает любому из украшений того мира.

Последними мы посетили книжные магазины, и вот тут застряли надолго. Мы откладывали всего по два экземпляра – себе и королю: книги по истории, кулинарии, астрономии, физике, химии, биологии, художественную литературу (лично отложила книги про хоббитов), различные обучающие вязанию, плетению, строительству… В итоге снова пришлось заказать доставку. На круглые глаза продавцов я пояснила, мило улыбнувшись, что мы решили помочь далёкой деревенской школе, в которой когда-то училась бабушка.

Это их так впечатлило, что никто даже не заикнулся, почему мы не покупаем тогда учебники, о, точно, надо и учебники взять, нам всё может пригодиться. Даже несколько журналов и книжек с анекдотами взяла, ещё кроссворды, сканворды, судоку, детские раскраски, модные глянцевые журналы (пусть посмотрят). Отец только провожал удивлённым взглядом каждую мою находку.

Ох, ещё бы игрушки купить! И, кстати, как мы всё это потащим? Я озадачилась и представила сначала как мы, навьюченные, словно ослики, бредём с возвышающимися раза в два горами покупок, падаем под их неподъёмным весом, но не сдаёмся и продолжаем ползти. Следующая картинка, возникшая в воображении, что мы, словно продавцы на кассе супермаркета, берём по одной вещи и запихиваем в чёрный провал, до тех пор, пока поднимаются руки, когда руки уже устали – запихиваем ногами, а когда, наконец, переправили всё покупки и решили перейти сами – натыкаемся на неразобранную гору покупок и застреваем здесь. Брр, ну и воображение у меня!

– Папа, а проблем с доставкой в место назначения не будет? – решила задать волнующий меня вопрос как можно более завуалировано.

– Нет, дочка, я уже заказал специальный транспорт, так что можешь выбирать всё, что только пожелаешь, – подмигнул мне в ответ, а я облегчённо выдохнула и продолжила пополнять уже не знаю какую по счёту стопку книг.

Доставить нам пообещали на следующий день, и в этот раз мы сразу попросили оформить доставку до квартиры.

Мимо магазина игрушек бабушка тащила нас на буксире, в итоге, посовещавшись, мы договорились вернуться сюда завтра, заодно посетить кинотеатр, вот только чуть не рассорились с бабушкой, пока решали, что будем смотреть. Примирил нас отец, заметив, что мы можем и мультфильм посмотреть, и на комедию сходить, а на следующей неделе посмотреть боевик и какое-нибудь фэнтези, благо, что популярные картины с показа не снимают.

Когда вышли на улицу, оказалось, что уже темнеет. Вот это мы погуляли! Домой добирались на двух машинах – мы на такси и покупки в грузовичке. Парни помогли поднять всё в квартиру и очень обрадовались столь лёгкому заработку, так что мы решили предложить им подзаработать и на следующий день, разумеется, они не стали отказываться.

Выпроводив помощников, я повернулась к отцу.

– Ну что, показывай свой специальный транспорт, а то на себе все покупки мы не унесём. – обратилась к отцу и устало опустилась на пуфик у двери.

Жестом фокусника отец достал из воздуха… мешок. Обычный такой мешок для картошки! Я уже навоображала себе пространственный карман, или небольшую бездонную сумку, да, вот так и разбиваются розовые очки о быт реальности.

– И сколько таких мешков нам понадобится? Я знаю, где ещё можно мешки для сахара купить, они, вроде, непромокаемые. – как можно более безразлично заметила я, хотя глаз уже начинал дёргаться.

– А этот тоже непромокаемый, неразрываемый, ещё и бездонный! – рассмеялся папа. – В него поместятся абсолютно все покупки, ещё и полный магазин мебели можно будет разместить, несколько машин, и всё равно место останется.

Удивляться сил уже не было, но ехидное замечание всё же сорвалось.

– А чего вид такой непрезентабельный? Чтобы на плече было удобнее нести? Так сумка явно удобнее.

В ответ отец только пожал плечами, понимая, что во мне говорит усталость, шутка ли, целый день заниматься шопингом! Он помог мне подняться и дойти до комнаты, где я с огромным удовольствием легла на кровать и подняла ступни вверх.

– Тебе помощь в складывании вещей в мешок нужна? – спохватилась вдруг, но и вставать так не хотелось!

– Отдохни пока, сам справлюсь, – он подложил мне под ноги подушку, и я расслабилась с блаженным стоном.

Но долго отдыхать было некогда, нужно было организовать ужин, постирать вещи, немного навести порядок, да и отцу всё-таки стоит помочь. Наметив себе план действий, я подскочила и чуть не упала обратно – закружилась голова, а натруженные ноги отказывались принимать нагрузку в виде остального тела, но спустя пару минут организм смирился и подчинился хозяйке, то бишь мне.

Выйдя в коридор, застала сюрреалистическую картину: бабушка держит мешок, а отец медленно засовывает в него рулон ткани, который словно растворяется в воздухе, не достигая дна мешка.

– Вот это да! – не сдержала удивлённого возгласа, – а обратно как?

Папа от неожиданности выпустил рулон из рук и тот будто ухнул в бездонный колодец. Мда, любопытство не порок, но часто помогает разнообразить жизнь приключениями, не зря меня сейчас сверлят два недовольных взгляда. А что? Я так, просто мимо проходила! Состроила смущённую физиономию и даже ножкой пол поковыряла в ожидании ответа. Бабушка рассмеялась, она-то меня хорошо знает,и отлично понимает, что мне вот ни капельки не стыдно, наоборот, как я могла пропустить подобное зрелище?

– Ты, как всегда, вовремя, – всё ещё посмеиваясь, заметила бабуля, – иди уже, помогай, вижу, как глазки любопытством горят! А я пока ужином займусь. Да и Мариана должна скоро вернуться, а к её приходу лучше, чтобы от покупок и следа не осталось.

Я вприпрыжку подбежала к мешку, поцеловала бабушку в щёчку и заняла её место, вопросительно поглядывая на отца, на вопрос ведь он так и не ответил! Папа вздохнул, и, глядя на меня, заметил:

– Вот, вроде взрослая, а ведешь себя иногда как маленький ребёнок, – он покачал головой, словно осуждая, но улыбка и полный нежности взгляд выдали его с головой. – Обратно, если тебе нужно что-то конкретное, то достаточно просто представить, а если хочешь посмотреть всё содержимое, то нужно мешок просто перевернуть и сказать кодовое слово, главное, отойти подальше, а то погребёт под завалами. Но заветное слово я тебе скажу перед отправлением, чтобы не было соблазна поэкспериментировать! – легонько щёлкнул меня по носу, а я надулась.

– Всегда знала, быть взрослой – скучно! – торжественно оповестила я, для убедительности подняв указательный палец вверх, – ребёнком быть намного интереснее! – показав язык, быстро перевела разговор на другую тему. – Давай уже прятать наши сокровища в бездонную пещеру!

Посмотрела на отца – счастливая улыбка, полный нежности взгляд, в котором проскакивают лукавые искорки, он словно помолодел на десяток лет, и если раньше я бы дала ему тридцать с хвостиком, то сейчас, скорее, лет двадцать семь. Между нами словно протянулась нить понимания, доверия и любви, которой мне так не хватало! Как жаль, что его не было рядом все эти годы! Но теперь он от меня точно никуда больше не денется! И, несмотря на то, что хотелось задать огромное количество вопросов, я сдержалась, не желая портить такой чудесный момент.

– Попробуешь сама что-нибудь положить? – осторожно спросил меня.

– Ещё спрашиваешь! – улыбка расцвела на моём лице, – что нужно делать? Есть какие-нибудь правила?

– Только не бросать, – рассмеялся отец. А затем, задумавшись, добавил. – Я в последний раз так радовался, когда родилась ты, – а вот печальное выражение лица ему совершенно не идёт! Надо срочно исправлять.

– Это только начало! И вообще, я решила, что ненормированный рабочий день тебе не подходит, я подберу тебе режим, и сама буду следить за его выполнением! – пригрозила ему, после чего улыбка вновь вернулась к собеседнику. Вот, так намного лучше!

Я схватила первое, что попало под руку, и опустила в мешок, следом папа отправил туда следующий рулон ткани, а пока он подтягивал габаритные коробки и тюки, я споро отправила в бездонные недра всю мелочёвку. Закончить мы успели незадолго до возвращения Марианы.

Уже сидя за столом (работницу дожидаться не стали, слишком много чести), я уточнила, куда отец поставил мешок, и не сунет ли кто любопытный в него нос, а то и вовсе свалиться может, и через несколько лет мы обнаружим скелет в мешке!

Родные в очередной раз подивились моей богатой фантазии, а папа достал из кармана платочек, встряхнул его, тот превратился в уже знакомый мешок.

– Пап, ты, главное, его с носовым платком не перепутай, – серьёзно посоветовала я. И чего это они подавились? Я же просто высказала опасение за сохранность столь ценного предмета, а то кто его знает, как мешочек себя поведёт после использования не по назначению!

– Вам похлопать? – спросила с невинным видом.

Бабушка, только откашлявшись, чуть снова не подавилась, ну да, она-то эту шутку знает и теперь маскирует смех кашлем, неубедительно, надо сказать, нужно посоветовать ей попрактиковаться. Папа же, не ожидая подвоха, кивнул и получил порцию аплодисментов. Я быстро достала телефон и запечатлела непередаваемое выражение лица! Это надо сохранить для истории и обязательно распечатать и показать королю!

Упс, последнее я, видимо, произнесла вслух, так как бабушка, попытавшись подняться, чтобы помочь отцу, буквально упала на стол, рыдая от смеха, а стоило показать получившуюся картинку папе, как кашель тут же прошёл, правда, сменившись икотой.

Подала водички. На меня посмотрели с подозрением. Демонстративно налила воды ещё в два стакана, из одного отпила сама, а второй поставила возле бабушки, которая, только успокоившись, вновь расхохоталась.

И тут пришёл облом. Мариана, в смысле. Бросила на нас ненавидящий взгляд и удалилась в сторону ванной. Как-то синхронно вздохнули, переглянулись и стали убирать со стола.

– А мне еда в этом доме не полагается? – вдруг раздался голос, полный ярости.

Я в это время мыла посуду, от испуга чуть тарелку не выронила, а она скользкая, мыльная, не поймала бы. Спокойно повернулась и окинула взглядом женщину.

– Картошка в сковородке, овощи в холодильнике, не маленькая, наложишь сама, не забудь помыть посуду и убрать всё на место. Надеюсь, как заварить чай или кофе, тоже разберёшься. – сухо сообщила и вернулась к грязной посуде.

– Да ты… Да как ты… – то ли ей не хватало воздуха, то ли словарного запаса, дабы грамотно высказать свою мысль, но меня, на самом деле, это мало волновало.

– Да? Я внимательно тебя слушаю. – повернула в её сторону голову и приподняла брови в удивлении, вновь отвлёкшись от своего занятия.

На удивление, она промолчала, прошла мимо меня, взяла чистую тарелку и стала накладывать себе еду.

– Овощи уже помыты, можешь смело их есть. – решила проявить заботу, ведь видно, что она очень устала, но в ответ получила полный ненависти взгляд.

Жалость, пустившая ростки в душе, от этого быстро высохла и рассыпалась прахом, а я озадачилась. Если бы дело было только в деньгах, то для такой ненависти нет смысла, тут явно что-то ещё, знать бы только что!

Быстро домыла посуду и, пребывая во власти своих мыслей, отправилась за домашней одеждой и в душ. В комнате чуть не налетела на отца, который успел купить новый надувной матрац с электрическим насосом, а я даже шум не услышала! Вот это я ушла в себя! Видимо, все мои мысли и переживания крупными буквами отпечатывались на лбу, так как папа заволновался и попытался выяснить, что со мной произошло.

Я поделилась с ним своими сомнениями.

– Наверно, ты права, – после долгого раздумья над моими словами заключил родитель, – но по каким-то причинам Мариана не желает об этом рассказывать, иначе ещё вчера поведала бы мне. Не переживай, – он ободряюще сжал мои плечи, – она не сможет тебе навредить, а причину такого поведения мы обязательно выясним!

Блёкло улыбнулась и кивнула, что ещё мне оставалось? Я привыкла, что мать не обращает на меня внимания и смирилась с этим, но мысль о том, что это неспроста, не давала мне покоя. Как бы я хотела, чтобы у нас была любящая и счастливая семья! В душе снова поселился холод, я стала искать причины в себе, за что меня можно было ТАК ненавидеть? И не находила. Даже не заметила, что слёзы прочертили две дорожки по моим щекам, пока отец не стёр их и не прижал к себе, делясь теплом, окутывая нежностью и заботой и что-то ласково шепча в мою макушку.

Постепенно расслабилась в родных объятиях и привела мысли в порядок. Мысленно дала себе подзатыльник – нашла из-за чего расстраиваться! Папе намного тяжелее, он почти пятьдесят лет не мог даже увидеть свою дочь, его за это невзлюбила тёща, и вместо радушного приёма явно устроила взбучку, да и я сначала вела себя, скажем, не очень приветливо. И пусть у нас есть оправдание, но отцу тяжело здесь, в незнакомом мире, где из знакомых только жена-лгунья, да мы с бабулей. Всё, беру себя в руки!

Изо всех сил обняла папу в ответ, стараясь передать всё, что чувствую: любовь, нежность, благодарность, понимание, радость, что он рядом, и печаль, что до этого я его не знала, страх перед будущим, но и предвкушение, и это только основное! Воистину, в женской душе сам чёрт ногу сломит!

Внезапно отец напрягся, отстранился и с недоумённым видом заглянул мне в глаза.

– Как ты это сделала?!

– Что я сделала? – и где я что пропустила?

– Передала эмоции! Ты! Мне! Передала эмоции! Будучи запечатанной!!! Это невероятно!!! – он выглядел счастливым и, вместе с тем, безмерно удивлённым, а я совершенно ничего не понимала.

– Ты о чём? – еле сумела вставить свои пять копеек в его поток восторга.

– Родная, ты, по всей видимости, невероятно сильный эмпат! Даже сквозь блокировку ты смогла передать мне свои эмоции! Как ты это сделала?

Отец продолжал фонтанировать восторгом и всеобъемлющей любовью. Сейчас я очень чётко это чувствовала, но его слова заставили все эмоции отойти на задний план, и я постаралась как можно более отчётливо вспомнить всё, что могло объяснить этот феномен.

– Я просто очень захотела… – еле слышно, не сумев подобрать других слов, прошептала я, постепенно голос окреп, – я очень хотела передать тебе всё, что испытываю, поддержать, сказать, что очень сожалею, что тебя не было в моей жизни раньше, но безмерно благодарна, что ты пришёл, что любишь меня и любил все эти годы, хотела передать, что разделяю боль разлуки и никогда больше не позволю нас разлучить! Сумбурно, да? Но это то, что я чувствую, – протараторила, уже самостоятельно смахивая слёзы, не решаясь поднять взгляд. Да что ж такое?!

Я никогда не была плаксой, а тут за один день выдала годовую дозу солёных осадков! Но злиться на себя не получалось, я чувствовала себя безмерно уставшей, опустошённой, казалось, в душе не осталось ни грамма эмоций, и если я действительно смогла их передать, то завтра буду счастлива, сегодня на это уже не хватает сил.

Глава 7

Ох, голова болит, всё тело ломит, и что вчера было-то? Не пытаясь даже поднять голову от подушки, постаралась восстановить в памяти прошедший день. Так, поездку в автобусе помню, приобретение всевозможного полезного тоже, дома ужин, разговор с отцом, а дальше? Память, ау, к тебе обращаюсь! Но память демонстративно повернулась ко мне пятой точкой и характерным жестом посоветовала обратиться к логике.

Впору спросить, какой сегодня день, посмеялась я над собой. Итак, что мы имеем? Я лежу в кровати (сама не помню, как расстилала, значит уложили), провела языком по зубам, и сделала вывод, что не умывалась вечером, тело не сковывает одежда… Так, стоп, я вообще сейчас в чём??? Попытка поднять-таки голову вызвала болезненный стон, казалось, раскалённый прут пронзил всё тело, и минимум недели две без перерыва я разгружала вагоны с песком, настолько слабыми были все мышцы. Всё, что мне удалось, это слегка провести ладонями по бокам, опознавая любимые майку и шорты. Но кто меня переодел? Пока я размышляла, на мой стон сбежались два самых близких и родных человека.

– И что-таки со мной произошло? – хриплым голосом и тоном коренной одесситки вопросила я.

– Что последнее ты помнишь? – задал в свою очередь вопрос отец, в полку одесситов явно прибыло, вот только он не умеет ни торговаться, ни экономить, что меня почему-то расстроило.

– Вчерашний день помню отчётливо, до того момента, как ты спросил, как мне это удалось и своих объяснений, – лаконично отрапортовала я.

Близкие облегчённо выдохнули. Не поняла?!

– Видишь ли, Алиса, – начала бабушка, – подобные всплески могут быть чреваты последствиями, а ты, кроме всего прочего, ещё и смогла пробиться сквозь запечатанные блоки, – расплывчато пояснила мне. Всё равно не понимаю!

Требовательно посмотрела на папу, тот отвёл взгляд. И что это значит? Именно этот вопрос я и озвучила.

– Видишь ли, иногда это сопровождается расстройствами психики, – всё также, не поднимая взгляд, пояснил отец, – чаще всего, исправить это невозможно.

Тааак, песец подкрался незаметно. Прошерстила все свои чувства и эмоции на предмет аномалий, но ничего постороннего не обнаружила.

– У меня только чувство, будто по мне асфальтоукладчик проехался, в остальном пока без изменений,– жалобно посмотрела на сгорбленные под гнётом возможных последствий фигуры, но они остались неподвижны. – Хоронить меня решили? Фиг вам, не дождётесь! – постаралась как можно более бодро выдать я.

Да как их растормошить? Даже на шутку не отреагировали!

– Мне попить кто-нибудь принесёт, или я умру от жажды? – слабым, жалобным голосом попросила я. Ура, сработало! Чуть в дверях не столкнулись!

Меня бережно напоили водой, помогли присесть и заботливо подоткнули простынку (и это при +27! Лучше бы раскрыли!), но я возмущаться не стала, просто скромно попросила намочить ткань. Лучше бы сама встала! Бабушка набрала в рот воды и что сделала? Правильно, обрызгала меня всю водой вместе со слюнями!!! Пришлось просить заменить накрывающую меня ткань, добавила, что намочить лучше проточной водой, а сама, пока не отобрали, скромно вытерлась уголком.

Через несколько минут мои капризы исполнили, и я приготовилась внимать. Не поняла, а почему все молчат? Мой удивлённый взгляд сменился сначала на вопросительный, потом на требовательный (да, перед зеркалом тренировала), но реакции не последовало. Да что ж такое, и снова я крайняя!

– Я жду. – на мой взгляд, прозвучало достаточно требовательно и лаконично, да и голос потихоньку восстанавливался.

– Алиса, как ты себя чувствуешь? – всё ещё пребывая где-то далеко, спросил папа.

– Да я уже говорила, неужели не помнишь? – широко распахнула глаза и постаралась выдать удивление, – кстати, пап, а сколько тебе лет?

– Триста сорок пять, – сбитый с толку, он без раздумий ответил на вопрос.

– А сколько вообще живут на Аруме? – пользуясь неадекватным состоянием родственников, продолжила импровизированный допрос, а то знаю их, переведут тему, мучайся потом загадками!

– От пятисот до двух тысяч, – надо же, даже тон не поменялся.

– А кто меня переодевал? – ну, мне правда важно было это знать!

–Тьфу ты, Алиса! Напугала, бедовая девчонка, Дитмир, она в полном порядке, можешь не переживать! – выдала любимая бабушка.

– Ну, всё же, кто? А то постараюсь встать, придётся либо ловить, либо поднимать и снова укладывать в кровать! – пригрозила всем и сразу, – И сколько я провалялась? Где мой телефон?

– Даже руку толком поднять не можешь, зато рот не закрывается, – проворчала бабуля. – Переодевала тебя я, всё равно ведь не отстанешь, – поймав мой удивлённый такими высказываниями взгляд, пояснила она, – ты потеряла сознание, пролежала так около четырёх часов, мы всё это время были рядом. Телефон, как обычно, под подушкой.

И то хлеб, боялась, что всё будет намного хуже, ведь я могла пропустить встречу в дирекции садика, поход за игрушками, кино. Но это всё поверхностное. Больше всего меня страшила неопределённость. Именно она вызывала панику и неконтролируемый ужас. Я всегда предпочитала чётко знать, что происходит, пусть это и грозило мне огромным количеством проблем, но их можно пережить с помощью юмора, а вот с неизвестностью такое не проходит. Всего несколько раз за мою недолгую жизнь я сталкивалась с подобным, и именно то, что от меня ничего не зависело, я никак не могла повлиять на события, заставляло опускать руки и выжигало на корню все чувства, желания и стремления в душе. Больше всего на свете я боялась, что могу сдаться, что юмор не поможет, в любой ситуации старалась найти положительные стороны, но меня всегда преследовало пресловутое "но". Не хочу чувствовать себя беспомощной!

Бабушка словно почувствовала моё настроение, внезапно оказавшись рядом, заключила в свои объятия, отец недолго промедлил и присоединился к ней, только в коконе его рук оказалось аж две женских персоны.

А я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности, словно находилась в своеобразном защитном кольце, которое не позволит мне навредить никому и ничему. С трудом подняла дрожащие лапки и накрыла ладонями переплетение ласковых рук, не решаясь больше экспериментировать с выражением эмоций.

– А почему мне так плохо? Словно я несколько раз ударилась головой, а перед этим разгрузила КамАЗ с углём или песком исключительно лопатой. – не смогла не спросить, собственное самочувствие и предстоящие походы в магазин игрушек, а после в кино, которые я не хотела пропустить, потом необходимость идти на работу, не дали мне замять животрепещущий вопрос.

– Лиса, после подобного магического перенапряжения многие с ума сходили, а тебя волнует лишь перенапряжение мышц!!! – закричала бабушка, слетая с моей кровати и рассекая комнату по периметру. Здравствуй истерика!

– Тебе пощёчину влепить, или так успокоишься? – спокойно задала вопрос я. И уже отцу, в ответ на полный непонимания взгляд, – пощёчина – лучшее средство от истерики, мозги прочищает на раз, я однажды получила, так теперь в трезвом уме и здравой памяти, – усмехнулась, – а насчёт обещания, надо будет – встану и влеплю, и она, – кивок в сторону бабушки, заставивший стиснуть зубы и отдышаться, – это прекрасно знает, так что сейчас успокоится.

И действительно, Анна Павловна быстро взяла себя во все конечности и присела у меня в ногах.

– Прости, это я должна была тебя поддерживать и приводить в чувство, а получилось наоборот. – горько проговорила она. – Я сейчас приготовлю укрепляющий и восстанавливающий отвар, два часа сна – и будешь чувствовать себя отлично!

Бабушка сбежала, оставив отца на растерзание голодной до информации мне.

– Так, ожидания не оправдались, я в относительном порядке, ежели почувствую хоть малейшие изменения в мировосприятии, обязуюсь неотлагательно сообщить. – как можно более серьёзно пообещала я, – только не надо делать вид, что ты уже горсть земли на мою могилку кинул! – не видя реакции, взмолилась.

– Прости! За всё прости! – меня сгребли в охапку и крепко прижали к горячему телу. А я только и рада! Погреться – моё всё! Но всё же пересилила себя.

– А теперь чётко и по существу. – немного отклонилась назад, чтобы поймать, наконец, его взгляд.

Волны любви, нежности, страха и сожаления накрыли меня с головой. И это были не мои чувства!!! Осознание этого заставило меня с осторожностью подбирать слова.

– Паааап, а я тебя чувствую, в смысле, твои эмоции, это нормально? – несколько секунд мне казалось, что ещё немного и объятия меня сломают, настолько сильно прижал к себе меня отец, но, опомнившись, он уткнулся в мою макушку и начал негромко говорить.

– В Аруме уже давно не рождаются маги, способные выйти за рамки ограничивающей печати, с каждым столетием наши потомки теряют силу. И пусть наличие способностей ребёнка абсолютно не зависит от способностей родителя, ими наделяют новорождённого высшие силы, но с каждым поколением мы теряем очень многое. Я даже не предполагал, отправляя тебя в этот мир, что ты будешь на порядок сильнее меня, да что меня, почти всех ныне живущих магов! Но даны ли эти силы тебе от рождения, или этот техногенный мир усилил их в разы, я сказать не могу.

В комнату зашла бабушка со стаканом в руках, который передала мне. Запах, скажу я вам, был донельзя отвратный.

– Выпей, тебе станет легче, – как душевнобольной, уговаривая, проговорила она.

– Надеюсь, не отравлено? – и, прежде чем она смогла возмутиться, залпом выпила содержимое.

Да уж, после выпитого сначала возникло жгучее желание посетить фаянсового друга, после запить/заесть противный привкус во рту, а потом стало всё равно.

– Поздно! – только и успела озвучить, прежде чем сознание помахало мне на прощание ручкой.

Глава 8

Проснулась, как ни странно, полной сил и энергии. Вытянула из-под подушки телефон, посмотрела время – восемь утра, прочитала все полученные сообщения, что ж, ещё плюс пять желающих устроиться на работу! Надеюсь, руководство оценит! Но на сегодня у меня иные планы. Проанализировала своё физическое и психическое состояние (я честная девушка, выполняю обещания, по крайней мере, стараюсь), оценила всё в десять баллов по десятибалльной же шкале и резво спустила ноги с кровати.

– Уй, ё!

В ответ еле сдержала визг, наткнувшись на что-то живое и шевелящееся, ну не было пока в моей жизни опыта проживания с домашними животными, иначе, уверена, и не наступила бы, и не испугалась. Как выяснилось, под моей кроватью расположился папа, сторожа от всевозможных недругов мой покой, но он даже предположить не мог, что сам может стать причиной возникновения седых волос. Видите ли, в его мире женщины, прежде чем встать, звонили в колокольчик.

– А служанки тоже? – задала провокационный вопрос.

– А причём здесь они? Я тебе про аристократию объясняю, тем более, что ты – маркиза, будущая герцогиня, – озадаченно насупился он.

А вот тут уж мне все карты, фишки и прочие атрибуты в руки. Нет, я папу люблю, как выяснилось, но и проникнуться мировоззрением иного мира точно не смогу. Я – землянка. Или землячка, как правильно, не подскажете?

– И где ты видишь служанок? – мягко спросила я. – Я до этого не спрашивала, но всё же, каким ты видишь моё будущее на Аруме?

– А это так важно? – он отвёл взгляд.

И почему я вдруг начала испытывать бешенство, никто не скажет? Терпеть ненавижу, когда решают за меня! И пусть я набью собственные шишки, но приобрету неоценимый опыт! Ага, граблями по лбу, съехидничало моё чувство юмора. Ну и пусть! Хоть три раза! Зато я буду уверена в своих поступках! А жить вслепую я не смогу, просто перегорю, от меня останется лишь тень. Но как это объяснить?!

Но слов не потребовалось, сильные эмоции сказали за меня, видимо, ритуал – не самый надёжный способ запечатать силу. В то, что именно этот мир усилил мои способности, я не верила, в нём практически не осталось волшебства, только в сказках, да и боги, покровительствующие чему-либо, давно сбежали, устав от бессмысленных просьб, требований, лжи и коварства. В этом мире сейчас существует только один идол, которому поклоняются – богатства и власти, а всё остальное не в чести.

– Ты… ты нормально себя чувствуешь? – чуть ли не заикаясь, спросил снова папа.

– После последнего ответа ничего не изменилось, а что? – я такими темпами параноиком стану, право слово!

– Н-ничего, просто неожиданно. Твои способности растут. Надо как можно скорее возвращаться назад!

Вот не было печали! Большинство планов вежливо помахали мне ручкой, прощаясь навсегда.

– До защиты диплома никуда не поеду! – упрямо заявила я. – Для меня это очень важно!

Ну не люблю я ругаться, прогибаться или ставить условия, а тут пришлось. Завтра же постараюсь решить вопрос с предварительной защитой. Ой, я и забыла, что могу передавать свои эмоции…

– Ты готова к этому? – просто спросил меня отец.

– Готова, мне осталось меньше половины работы, самое сложное – выловить научного руководителя, а с остальным – справлюсь! – и я не блефовала. Всё действительно так.

– Хорошо, я тебе верю, – устало выдохнул папа. Только сейчас я обратила внимание на углубившиеся морщины, фиолетовые синяки и мешки под глазами, стало совестно.

– Ты совсем сегодня не спал?

– Спал, немного, просто заглянула Мариана…

Почему-то я напряглась, словно само имя подсказало мне источник неприятностей. Судорожно перебирала в памяти всю возможную информацию (я уже говорила, что память у меня хорошая? И это не хвастовство, чаще всего это недостаток!), пока не вспомнила про энергетических вампиров.

– И как часто после общения с ней ты чувствуешь упадок сил, эмоциональное истощение?

Он задумался, надолго, бабушка пристроилась в уголке комнаты, не желая нам мешать.

– Почти всегда, после попытки похищения Мариана замкнулась в себе, а за несколько месяцев до твоего рождения стала раздражительной, придирчивой, мнительной, практически каждый долгий разговор у нас заканчивается скандалом, а более короткие – ссорами и упрёками с её стороны.

Было видно, что он говорил искренне, но совершенно не понимал, к чему я веду, бабушка помогла мне, впрочем, как и всегда, высказать то, что крутилось у меня в голове.

– Энергетический вампир!

Эти два слова мало сказали отцу, но зато мы, женщины, воспитанные в реалиях и сказках современного мира, прекрасно поняли друг друга.

– Существует вероятность, что она вытягивает из тебя энергию, – осторожно подбирая слова, начала бабушка, – возможно, вместе с ней и часть магических сил, на фоне общей усталости и опустошённости после подобных "разговоров" ты мог и не обратить внимания, тем более, насколько я помню, восстанавливаешься ты быстро. Но подобное на Аруме настолько редко встречается, что об этом мало кто знает, может, ещё сохранились описания в исторических хрониках и специализированных учебниках.

– Кстати, бабушка, папа проговорился о своём возрасте, а сколько тебе лет? И Мариане? – подозрения о вампиризме мы и позже сможем обсудить, а моё любопытство уже обсасывает косточки совести, остальное уже в нетерпении сгрызла.

– Мне пятьсот восемнадцать, а Мариане двести тридцать один. Но у нас и темп жизни другой, многие становятся состоявшимися личностями не ранее ста лет, иногда и позже. У нас достаточно времени на образование, выбор профессии или деятельности, самореализацию, но при этом мы стараемся наслаждаться каждым днём, – она мечтательно улыбнулась, а моё воображение уже рисовало мне заманчивые картины жизни другого мира.

– Но зачем ей тянуть из меня энергию? – вернул меня в грешный мир растерянный голос отца.

– Не знаю, – покачала головой бабуля, я развела руками, у меня также не было никаких идей, – но мне это очень не нравится! Я буду счастлива, если наше с Алисой предположение окажется ошибочным, но лучше я буду готовиться к худшему, чем потом не смогу предотвратить беду. А когда вернёмся на родину, нужно будет найти все сведения о вытягивании сил из человека, надеюсь, это даст нам ключ к понимаю, зачем это Мариане, а пока будем пристально за ней наблюдать. – весь её вид выражал решимость, голос звучал твёрдо, а кулаки нервно сжимались. Вот же не повезло ей с дочерью, а мне с матерью!

– И чего скисли, дорогие родственники? У нас на сегодня обширная программа – завтрак, доставка техники и книг, магазин игрушек и кино! И вообще, я готовила в пятницу и вчера утром, бабушка – вечером, сегодня твоя очередь, папа, радовать нас кулинарными шедеврами собственно производства! – я наслаждалась сначала повеселевшими лицами при перечислении культурной программы, а вот дальше мнения разделились, бабушка с трудом сдерживала смех, украдкой показывая большой палец, а вот выражения лица отца сменялись словно в калейдоскопе: радость, озадаченность, удивление, сомнение, задумчивость (видимо, решал, что он сможет приготовить) и в самом конце – обречённость.

– Эммм, видишь ли, дочка, – замялся он, – не думаю, что подгоревшая и полусырая крупа может считаться кулинарным шедевром. Да и готовил я до этого только в походе, на костре. – и тут ему, похоже, пришла в голову какая-то приятная мысль, он даже немного приободрился, – зато я бутерброды готовить умею!

И столько гордости было в последних словах, что мы с бабушкой, не выдержав, весело рассмеялись.

– А как же обучение и саморазвитие? – подколола я этого трёхсот скольки-то летнего мужчину, – неужели за всё это время ты не смог научится готовить? А вдруг тебе придётся в один не очень прекрасный момент обслуживать себя самостоятельно? Так, бабушка, берём над ним шефство и учим всему – от готовки до уборки, надо ещё и курс дачника успеть преподать! А то вдруг окажется на необитаемом острове, так он дольше недели не протянет!

– Да я магией… – ага, сейчас, нечего меня перебивать, так что закончить мысль возмущённому отцу не дала.

– Да мало ли на какой остров и в каком состоянии ты попадёшь, а вдруг магии не будет? Что тогда будешь делать? Как медведь, в спячку впадать, так у тебя жирового запаса не хватит! И вообще, нельзя всё время полагаться на волшебство, надо иметь в запасе другие знания и умения, так что завтра будешь читать очень познавательную книгу, вернусь с работы – поделишься впечатлениями! – чуть не рассмеялась, пока строго отчитывала этого любителя халявы. Подумать только, мы всерьёз спорим о попадании на гипотетический остров!

Зато я поняла, что нам с бабушкой в магическом мире будет очень весело! Правда, придётся попотеть, прививая понравившимся людям (и не только) хорошее чувство юмора.

– Так, я только что поняла, что нам ещё нужно посетить магазины по типу всё для сада-огорода-дачи, мебельный и снова книжный. Бабушка, нужна будет твоя помощь, мне не нравится их чувство юмора! – чуть не подпрыгивала на кровати, кстати, пора уже вставать! – Так, прошу освободить помещение, буду переодеваться, пап, тебе предлагаю пока умыться или принять душ, так как одна из твоих магий – водная, возможно, получится подзарядиться, потом уберёшь постель и выдвигайся на кухню, буду учить тебя готовить. Бабушка, с тебя – список книг, способных воспитать современную личность, чувствую, что мы очень много не охватили, и придётся ещё не один раз заглянуть в книжные магазины. – раскомандовалась я.

Как ни странно, возражений не последовало. Ещё я решила, что обязательно наберу различные книги жанра фэнтези для собственной библиотеки, благо, кредит не ограничен, и с доставкой проблем не будет.

А ещё мне было любопытно, откуда у отца такие финансовые возможности в этом мире, поставила задачу при первом же удобном случае постараться прояснить этот вопрос. А дальше меня озаботил вопрос просвещения масс – можно ли будет скопировать для общего пользования отобранную нами литературу, хотя бы для общественных библиотек? Быстро натянув джинсы и футболку, убрала волосы в хвост и, заправляя кровать, продолжала думать о возможности сделать произведения чуждого мира более доступными для простых людей. Ведь, возможно, кому-то это может помочь в жизни!

Так, ещё нужны книги по психологии, рекомендации начинающим предпринимателям, о садоводстве, посмотреть ещё книги по мотивам "сделай сам", по домоводству, по воспитанию и развитию детей, для детей… Да, и это только то, что первым пришло в голову! О, вот и папа наконец вернулся. Посвежел хоть немного, но сил прибавилось, ай да я, ай да умница, что отправила его в душ!

– Папочка, а вы можете копировать книги? И как вообще это происходит? – задала животрепещущий вопрос я. – Просто, я задумалась о том, что произведения нашего мира могут помочь многим разобраться в себе, вдохновить на новые свершения, научить чему-нибудь полезному.

– Копировать можем, причём это не очень сложно, но сначала полезность оценит специальная королевская комиссия, она и даст отмашку растиражировать одобренные книги, – терпеливо ответил он, ласково улыбаясь.

– А если я не буду согласна с их вердиктом? Нет, я не спорю, изобретения и улучшения лучше держать в секрете, монопольно их используя и продавая, пополняя при этом казну, но вдруг они не смогут оценить творчество писателей? Решат, что это не интересно? Я бы хотела принять участие в обсуждении дальнейшей судьбы всего нами привезённого! – решительно заявила я.

Была готова до конца отстаивать своё право в одобрении новинок, я просто чувствовала, что это необходимо, это правильно, и сдаваться не собиралась. Отец побледнел.

– Что случилось? Тебе плохо? – испугалась и подскочила к нему.

– Нет, всё нормально, но твои эмоции снова пробились ко мне. Ты каким-то образом бьёшь ими целенаправленно, выбирая адресата, я просто не был готов к этому, а учить тебя закрываться, пока стоит печать, значит – подвергать огромному риску. Но и происходящее пугает меня не меньше, мы ведь уже говорили тебе о последствиях! – он был взволнован, испуган, но боялся за меня.

Постаралась взять эмоции под жёсткий контроль, надеюсь, получилось, ещё бы понять, я так воздействую только на него или и на других тоже? И как мне это удаётся? Ладно, представится возможность, проверю, а пока нужно получить ответ.

– Так как насчёт моего участия в комиссии?

– Думаю, это не станет проблемой, только договариваться с королём будешь сама. – нормальный цвет лица постепенно к нему возвращался, и даже уголки губ дрогнули в улыбке.

– Договорюсь, – отмахнулась я, – он же мой дядя, верно? Неужели он откажет племяннице в такой малости?

Пока отец не опомнился, я потащила его на кухню, попутно раздумывая, с чего начать нехитрую науку приготовления пищи. О, придумала!

– Так, папа, это – картошка, картошка – это папа, познакомились? Теперь нужно очистить картошку от кожуры, но снимая как можно меньший слой, – поясняла я, поставив отца у раковины и водрузив рядом мешок с пресловутым овощем, – приступай!

Да, кстати, картошка была немытой. Но человек быстрее всего учится на своих ошибках, так что я готова с огромным интересом наблюдать, как учатся несколькосотлетние мужчины! И мои ожидания оправдались.

Я то и дело вставляла комментарии, периодически демонстрируя собственные навыки, но принципиально не выполняла работу за него. Отец бесился, психовал, но упорно чистил картошку. Когда осталась последняя, я предложила её предварительно помыть, воспользовавшись железной губкой. Совету внял, а после, оценив, насколько проще была бы его жизнь в последние минут двадцать, прожёг меня испепеляющим взглядом. Угу, наивный, меня таким не проймёшь, детки в группе манипулировать взрослыми умеют куда лучше!

– Я думала, ты и сам сообразишь! – ну не говорить же ему, что просто наслаждалась ситуацией! Будет знать, как приравнивать меня к изнеженным барышням!

Следуя советам, перемыл почищенные ранее клубни, а я, внимательно осмотрев каждую, указала на недочёты, послышался скрип зубов. Внутренне усмехнувшись и проглотив шутку про глистов, заметила, что он снял довольно много мякоти вместе с кожурой, но тут же утешила, что всё приходит с опытом. Блин, жаль, телефон оставила на столе, была бы ещё одна фотография для истории! Мысленно пообещала себе впредь держать столь полезный гаджет под рукой и начала объяснять тонкости в нарезке овоща.

Ведь можно резать и кубиками, и кольцами, и прямоугольниками (кому как больше нравится), главное, что бы кусочки были порезаны равномерно, затем следила, как наливает масло на сковородку, учила пользоваться электрической плитой, клятвенно пообещав научить пользоваться ещё и газовой, благо, переносная однокомфорочная плитка у нас есть. А позже следила, как взрослый мужчина прячется от масляных брызг. Настал черёд лука. О, это было непередаваемое зрелище! Я даже тихонько включила видеозапись, дабы не упустить ни единого момента!

Взрослый мужчина, ругаясь себе под нос и роняющий скупые слёзы – непередаваемо! А ведь лук ещё и резать предстоит! И снова объясняла тонкости и варианты. Справившись с поставленной задачей, папа только решил присесть, как его остановил вопрос.

– А ты посолил?

Комментируя, следила, дабы не пересолил будущий завтрак. А накрыть крышкой? Хорошо.

– Если не перемешать, то подгорит.

Чуть не выдала себя! Ехидность и хорошее настроение просто зашкаливают! Решено, следующие на очереди – макароны, вот только дам папе немного отойти!

Наконец, нехитрое блюдо было готово, я проконтролировала процесс приготовления бутербродов, и здесь умудряясь вставлять свои комментарии, что хлеб лучше резать тоньше, что с маслом не люблю, люблю с майонезом, что можно добавить зелени и запечь в духовке, а ещё у нас есть огурец и шпроты, быстро сварганила бутерброд и дала на пробу. Угу, значит, закупаемся ещё и консервами и ищем по данному вопросу книги. А ещё надо посмотреть, что пишут по различным способам копчения и приготовления колбас, сосисок и прочего.

Уже сидя за столом и утолив голод, размешивая сахар в кружке, решилась спросить.

– Папа, а ты сможешь в библиотеке незаметно скопировать книгу и положить в волшебный мешок? Я, если что, помогу.

Просто мне не давала покоя мысль, что далеко не всё мы сможем найти в открытом доступе, ведь специализированную литературу очень редко можно найти в магазине, тем более по азам со времён средневековья, а в библиотеке выбор обширный.

– Могу, – задумчиво ответил он, но это потребует магических затрат, а а мне нужно копить силы для перехода. – задумчиво ответил он.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

Сдаваться я не собиралась. Завтра решу вопрос с работой, потом в институт, договариваться о досрочной сдаче дипломной работы, и дальше все пути ведут именно в библиотеку.

Раздался звонок в дверь, неужели доставка? Посмотрела на время, девять утра, начало десятого. Но я не угадала, домой вернулась Мариана, злая настолько, что чуть не искрилась, интересно, у неё в способностях случайно не затесалась стихия огня?

Оказалось, её вежливо турнули с работы. На второй день. С должности уборщицы. Мои аплодисменты талантливой актёрской игре, далеко не каждый сможет найти способ покинуть ненавистное место работы под благовидным предлогом, но ей удалось. Теперь ещё и проблема в том, что мы не желали демонстрировать ей наши покупки, нужно как-то убрать эту мадам из квартиры.

Посмотрела на родных. Бабушка уже рылась в телефоне, отец просчитывал в уме варианты возможного дальнейшего трудоустройства жены. Ага, бабуля что-то нашла и просочилась в коридор, дабы иметь возможность пообщаться без лишних ушей. Буду надеяться, что её попытка увенчается успехом, ибо само представление о выгуливании мною данной особы вызывает омерзение. Я понимаю, что она моя мать, что я должна быть благодарна за свою жизнь, но, по большому счёту, от неё в этом вопросе не так много зависело, а позже она не совершила ни одного поступка, способного вызвать в её отношении хоть каплю положительных эмоций. Кстати о них, перепроверила ещё раз все ощущения и строго-настрого запретила себе фиксироваться на Мариане, не хотелось бы ставить её в известность о моей способности пробиваться эмоциями сквозь печать, возможно, когда-нибудь это будет моим козырем. Вроде, всё в порядке. Вернулась бабушка.

– Прошу прощения, что покинула вас, меня очень гнетёт потеря техники и любимых вещей, так что я сумела договориться о новой работе для тебя, Мариана, поднимайся, нас уже ждут.

Эх, снова всё самое интересное узнаю одной из последних, но, главное, что бабушка нашла способ не распространять лишней информации. Надеюсь, на следующей должности Мариана задержится на дольше!

Дамы величественно удалились, а мы с отцом облегчённо вздохнули. Пока не забыла, поспешила пополнить список дел до отбытия, предварительно выдав папе книгу Даниэля Дефо "Приключения Робинзона Крузо", пусть начинает знакомиться.

Спустя полчаса позвонили из службы доставки, нам разом привезли и технику, и книги. Грузчики стали поднимать привезённое и складывать в зале, а я сверялась с накладными, отмечая галочкой каждое соответствующее наименование. В итоге, в самой большой комнате квартиры оказалась гора всевозможных коробок и стопок книг, а я по списку не досчиталась ряда покупок. Пришлось звонить в администрацию магазина, тем более, что бедные рабочие не смогли заставить меня расписаться в получении товара. Администратор попыталась мне доказать, что всё было отправлено, на что я, в ответ, предложила заехать за ней на такси (не отпуская грузчиков с машиной, ведь документы, как все помнят, не подписаны), и убедиться лично в недостаче товара. Спустя тридцать минут разговора мне пообещали прислать машину с недостающими покупками, даже не уточняя их наименование! Учту на будущее! И обязательно напишу везде отзывы и отправлю жалобы во все возможные инстанции! А отец ещё сомневался, что надо перепроверять доставленное, будет ему наукой, в следующий раз его и поставлю в дверях!

При грузчиках убирать что-то в волшебный мешочек было недальновидно, так что мы дружно дождались следующую машину с недостающими покупками. Сверив наличие и убедившись, то теперь доставили действительно всё, я со спокойной душой расписалась в получении и перезвонила администратору магазина со словами благодарности. Странная, бросила трубку. Ну да ладно, мы и не такое проходили.

– Удивительно, связь прервалась, так вот… – радостным голосом начала я, но меня снова сбросили.

Но от моего хорошего настроения нет спасения! И вообще, я тут поблагодарить хочу, а она… В итоге решила не перезванивать вредной девице, а позвонить сразу директору магазина. Трубку снял он лично. Упс, а я надеялась на секретаря, но где наша не пропадала!

– Доброе утро! Решила лично поблагодарить за прекрасный сервис, – тоном восторженной дурочки протараторила, – я вчера закупила товаров на годовую выручку магазина, правда, при доставке части не досчиталась, администратор попробовала было меня убедить, что у меня или со зрением проблемы, или я считать не умею, а то и всё вместе! Но, как выяснилось, вторую машину забыли отправить, а позже, когда я решила выразить благодарность администратору за работу, сначала отключилась связь, как я подумала, а позже, перезвонив я услышала, – добавила слёз в голос, – что, что, меня просто отключили, не пожелав выслушать! – закончила истеричными нотками.

У меня уточнили адрес магазина и контактный телефон администратора, видимо, на всякий случай, чтобы не ошибиться. А я мысленно потирала ручки, надеюсь, эта особа больше никогда не сможет воспользоваться служебным положением и "потерять" часть товара, да и с клиентами научится разговаривать.

Закончив разговор, быстро сделала фотографию отца, я даже не смогла пока разобрать его эмоций, настолько всё было перемешано. Успела!

– Ну хоть покажи, – недовольно заметил он.

Я продемонстрировала снимок.

– И это я??? – а чего это мы настолько недовольны? Подумаешь, не парадный портрет, так это ж я для самых близких!

Озвучила свои мысли и показала свои не самые удачные с моей точки зрения фото, которые я хранила несмотря ни на что. Но это не улучшило его настроения, как я ожидала, наоборот, папа замкнулся в себе.

– А есть картинки с твоего детства? – с тоской в голосе спросил.

Блин, я тормоз! Ну конечно, как можно было не догадаться, что ему интересны все мои аспекты жизни, проведённой вдали от него! Хотелось несколько раз стукнуть себя по голове за недогадливость, но и о делах забывать было нельзя.

– Давай сначала сложим покупки, вдруг, бабушкина затея не выгорит, а потом я покажу тебе все фотографии, что у нас есть, обещаю!

К счастью, моё предложение одобрили, и мы споро принялись за дело. Особенно меня повеселило перемещение крупногабаритной техники. Промучившись и так, и эдак, пытаясь поднять одну из коробок с холодильником, папа устало вытер пот со лба. А магией я принципиально запретила ему пользоваться, пусть копит силы! Наконец, он нашёл отличный выход из ситуации: накидывал сверху горловину мешка (при необходимости она ещё и растягивалась), а потом опускал вниз, в итоге, как в трюке Коперфильда, вместо холодильника на полу оставался лежать кажущийся пустым мешок. Так дело пошло быстрее. Незаметно к нам присоединилась бабушка, которая в ответ на вопросительные взгляды лаконично сообщила:

– Всё в порядке, устроила на ту же должность, и там ей придётся очень сильно постараться, чтобы не уволили.

Этого нам пока хватило, но пометочку себе расспросить подробнее я всё же оставила. Работа спорилась, самое тяжёлое укладывал отец, а мы складывали коробочки весом до килограмма, больше поднять нам не позволяли, отбирая.

Как только мешок устроился в кармане родителя, а мы немного перевели дух, так как руки устали перекладывать огромное количество коробок, а ноги – стоять, я всё же спросила, где теперь работает Мариана.

– В колонии.

Процессор не может справиться с поступившим объёмом информации, перезагрузить? Ответ положительный.

– Где работает?

– Я же сказала, в колонии, это такое место, где содержат преступников, если ты вдруг забыла, там все условия: зарплата, питание, лечение, доставка домой. Не будет выёживаться, проблем не наживёт, ей это уже довольно красочно объяснили.

Бабушка усмехнулась, а я нахмурилась.

– Ты же её до сих пор любишь, но говоришь так, словно она для тебя посторонний человек, не понимаю.

– Знаешь, я действительно очень люблю дочь, – тщательно подбирая слова, начала она, – но за все эти годы, а, особенно за последние дни, я смогла непредвзято оценить её поведение. Это уже не та малышка, которую я боготворила, и которая освещала своей улыбкой всё вокруг. Она стала совершенно другим человеком, абсолютно посторонним для меня, её поступки не вызывают у меня ничего, кроме неприятия и призрения. Вы оба для меня намного родней и ближе, чем собственная дочь! – горько заключила она.

И вновь, не раздумывая, мы одновременно окутали несчастную женщину своими объятиями, делясь с ней всеми положительными эмоциями.

Внезапно бабушка отстранилась и пытливо заглянула мне в глаза.

– Как ты это делаешь? Я отчётливо почувствовала и твои эмоции, и Дитмира, при этом я чётко осознавала их границу! Это невероятно!

У неё было настолько одухотворённое лицо, что я только порадовалась новой способности, хоть когда-то она приносит пользу! Но пугает то, что с каждым днём, похоже, всё усиливается, ведь раньше я только могла только транслировать собственные переживания.

– Ладно, у нас на сегодня были планы, пора их исполнять! – украдкой вытирая слёзы, перевела тему бабушка.

Я всё отчётливей ощущала их эмоции, непередаваемый коктейль, скажу я вам! Иногда, казалось, я могу потеряться в вихре чувств, но довольно быстро училась отделять свои эмоции от других, теперь уже мне самой не терпелось попасть в магический мир, и не только осознать дарованные мне способности, но и научиться управлять ими.

Быстро собравшись, мы отправились в торговый центр, правда, в этот раз вызвали такси. Опускание стекла с помощью нажатия на кнопочку невероятно заинтересовало отца, пришлось даже пихнуть его в бок, дабы он не увлекался экспериментами, но всё равно водитель довольно странно на нас поглядывал.

Сегодня он намного лучше держал маску невозмутимости на лице, но она то и дело сползала. А вот в магазине игрушек можно было расслабиться, там никого не удивишь восторженным выражением лица, я и сама с огромным любопытством осматривала предложенный ассортимент товаров: куклы, домики, фигурки животных, выполненные из различных материалов, всевозможные конструкторы, машинки (ааа, на пульте управления, хочу, хочу, хочу!), мягкие игрушки всевозможных видов и размеров, неваляшки, всё, я в раю!

Отловив продавца-консультатнта, оказавшейся миловидной девушкой примерно моего возраста, мы обозначили предполагаемые размеры покупки, она впечатлилась и убежала за администратором. Вернулись они уже вдвоём. Администратором оказалась довольно красивая женщина лет тридцати, которая, уточнив, правильно ли она поняла, что мы планируем скупить едва ли не половину магазина, вызвала ещё несколько работников, велела одной из продавщиц открыть одну из пустующих касс специально для нас и уточнила, нужна ли доставка.

Вот это сервис! Уточнила сразу, как я могу оставить положительный отзыв и её данные, женщина смутилась, но было видно, что моя инициатива ей приятна, она пообещала принести книгу отзывов и пожеланий, заодно и рассказала, как можно его продублировать на сайте магазина. Папа смотрел на меня в недоумении.

– Что? Я считаю, что столь профессиональное выполнение своих обязанностей стоит поощрять, тем более, она сделала даже больше, чем вменяется в обязанности, благодаря этому за всеми новыми игрушками хочется приходить именно сюда. Оглянись, работники спокойно занимаются своими делами и подходят к покупателям только если их просят о помощи, работает несколько касс, и, несмотря на большое количество посетителей, очереди на оплату практически нет. Обычно всё наоборот, так что похвала, я уверена, вполне заслужена.

Я говорила спокойно, обращая его внимание на столь приятно удивившие меня детали.

– Знаешь, для меня это всё внове, но ты абсолютно права, сейчас понимаю, что и ряд моих подчинённых более чем заслуживают как минимум благодарности. Буду признателен, если ты придумаешь систему поощрений для ценных сотрудников, – задумчиво проговорил отец.

– Я подумаю, – улыбнулась в ответ, – а теперь пошли, наконец, выбирать игрушки!

Глаза разбегались, руки сами тянулись к полкам, а настроение зашкаливало за отметку "отлично". Предложила разделиться, так мы потратим меньше времени, и мы разошлись в разные стороны, сопровождаемые выделенными нам в помощь работниками.

Первым делом направилась в отдел с куклами, я же всё-таки девочка! Коробки с пупсами, барби и прочими красавицами бережно снимала с полок, внимательно осматривала, и передавала стоящим рядом парням и девушкам, которые, в свою очередь, бегали к зарезервированной за нами кассе. В том же направлении мелькали и другие работники, процесс покупок пошёл!

Я проходила всё дальше и дальше, оставляя позади полупустые стеллажи, но останавливаться не собиралась. Отдел мягких игрушек встретил меня уже знакомой картиной разорения, здесь, видимо, уже побывала бабушка. Улыбнулась и рванула дальше, стараясь успеть выбрать больше, чем остальные. Игрушки для песочницы, всевозможные резиновые и пластиковые звери, кубики, конструкторы, всё отправлялось с очередным гонцом к кассе.

Прочие покупатели только ошарашено следили за нами и бегающими с коробками и мешками продавцами, но не решались задать вопросы. А нет, ошиблась, нашёлся один смелый человек.

– Внученька, а куда вам столько? – подошла ко мне бабушка божий одуванчик, одетая в недешёвый костюм, сверкая золотыми украшениями и пряча за спину сумочку весьма известной и дорогостоящей марки.

– А это мы не себе, детям. – пока ещё вежливо ответила я, пропустив мимо ушей обращение.

Мимо пронеслась девушка с охапкой детских вещей, погремушек, сосок и прочих радостей младенца, явно бабуля вошла во вкус! А старушка всё не унималась.

– Так понятно, что для детей, а вы для своих, или помочь кому-то хотите? – она попробовала вернуть моё внимание и схватить за руку, но я вовремя отдёрнула конечность. Я очень не люблю, когда нарушают моё личное пространство, и теперь еле сдерживала раздражение. Испортить всё удовольствие от покупок парой предложений – это талант.

– А Вы с какой целью интересуетесь? Хотите внести посильный вклад? – уточнила сухо, не прекращая выбирать, чем ещё можно порадовать ребёнка.

Кстати, я говорила, что мы всё брали в трёх экземплярах? Себе, королю и на подарки. Часть я планировала подарить детям слуг и обычных, не особо обеспеченных жителей, ещё часть отдать в дома сирот, только нужно уточнить, есть ли подобное на Аруме.

– Нет, деточка, просто хотела спросить, не подаришь ли ты что-нибудь старой женщине, а то у меня внуки подрастают, а от тебя не убудет, вон сколько набираешь!

У меня от подобной наглости чуть глаза на лоб не полезли. Народ вокруг притих и навострил уши. Я повернулась и, глядя в глаза этой бесцеремонной особы, ответила, чётко проговаривая каждое слово.

– У Ваших внуков есть родители, пусть они и дарят им игрушки. А количество и цель моих покупок Вас, многоуважаемая, совершенно не касается.

– Ах ты, бессовестная! Я к тебе со всей душой, а ты так к пожилому человеку! Нахамила, обгадила, сама в деньгах купаешься, ни в чём отказа не знаешь, а как сделать малюсенькое доброе дело, так ни в какую! – запричитала она в полный голос, – да как тебе не стыдно, я всю жизнь работала, каждую копеечку считала, недоедала, ночей недосыпала, взрослых почитала, а теперь мне вот так каждая прошмандовка будет отвечать? Да что ж это делается, люди добрые?!

Окружающие стыдливо отводили глаза, возвращаясь к своим покупкам, но далеко не отходили, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. А бабка, тем временем, уже хваталась за сердце и просила вызвать ей скорую.

Хмыкнула и повернулась к полкам, так, ещё это, это, и вот эти игрушечные часики, а вот игрушечный телефон, пожалуй, брать не буду. Теперь в следующий отдел.

К машинкам и прочим мальчуковым игрушкам решила не соваться, там веселится папа, а уже уставшие продавцы с несчастными лицами курсируют по залам с огромными тележками, доверху набитыми всевозможными коробками.

Дальше я попала в зал со всевозможными настольными играми, книжками и товарами для творчества. Довольно потёрла лапки, готовясь скупить как минимум две трети.

– Эй, я к тебе обращаюсь! Хоть бы проявила капельку уважения и вызвала пожилой женщине, твоими стараниями доведённой до сердечного приступа, врача! – чуть ли не визжа, за мной спешила любительница халявы и скандалов.

А к нам уже спешила администратор и бабушка.

– Что тут происходит? – бабуля успела вмешаться первой.

– Женщина, Вы представляете, эта молодая особа на вполне вежливый вопрос и скромную просьбу, в ответ меня оскорбила, ругаясь последними словами! Мне даже плохо с сердцем стало, а она бросила умирать пожилого человека, не соизволив даже вызвать врача! – а тётка явно вошла в раж, но вот из образа ненадолго вышла: ну не может умирающий человек так громко орать и резво бегать за своей жертвой.

Бабуля пришла к тем же выводам, окинув хабалку скептичным взором, а наблюдающая весь этот спектакль администратор, едва сдерживая беспокойство, попыталась вмешаться, но я знаком попросила её подождать.

– На умирающую Вы не похожи, – в удивлении приподняла бровь родственница.

– Я уже таблеточку выпила, – сориентировалась вредная старуха, а я решила вмешаться.

– Ну, учитывая, что любое лекарство начинает действовать не раньше, чем через минут десять, то мы имеем счастье наблюдать бездарную актёрскую игру, кстати, бабушка, эта особа начала кричать после того, как я отказалась подарить несколько игрушек её внукам. – злобно усмехнулась я, наблюдая, как лицо скандалистки сначала наливается помидорным цветом, после бледнеет, она явно не ожидала, что вместо сочувствующего и поддержащего её человека, нарвётся на мою родственницу.

– А с какой стати ты должна ей что-то дарить? – искренне удивилась бабушка. – Ей надо, пусть сама и покупает!

– А мы, как выяснилось, в деньгах купаемся, нужды никогда не знали, и нагло отказываемся помогать сирым и обездоленным, – уже откровенно наслаждаясь ситуацией, просветила её. Бабуля, услышав столь наглый поклёп, чуть не закипела от злости.

Администратор, отойдя в сторонку, но не спуская с нас внимательного взгляда, давала кому-то неслышные указания, периодически посматривая на ближайшую камеру видеонаблюдения.

А старая склочница уже и сама не рада была, что решила устроить представление, и теперь, очевидно, искала способ выбраться из этой истории без потерь. На помощь ей пришла администратор, которая как раз закончила разговор. Мы с бабушкой с любопытством навострили ушки, сейчас что-то будет.

– Мы приносим свои извинения за то, что допустили подобную ситуацию, – обратилась она к нам. Старуха открыла было рот, по всей видимости желая высказать своё возмущение, но не успела, женщина уже обратилась к ней. – Вы пришли сюда за покупками? – получила утвердительный кивок, – тогда я помогу Вам выбрать, и даже сделаем от администрации подарок Вашим внукам, в ответ мы просим никогда более не переступать порог нашего магазина.

По мере услышанного женщина сначала засветилась от удовольствия, а в конце разразилась бранными словами, угрожая связями родственников, требуя от администратора подать жалобную книгу и назваться.

– Соколова Ольга Сергеевна. Жалобную книгу сейчас принесут, а всем интересующимся мы всегда сможем продемонстрировать видеозапись данного инцидента, причём со звуком. Если желаете, мы даже можем выложить её на сайт. – всё было сказано абсолютно спокойным тоном, после чего резко притихшей женщине было предложено выбрать подарки и пройти на кассу, к выходу.

Когда женщины скрылись из виду, вокруг нас раздался гомон голосов. Словно из ниоткуда проявившиеся продавцы-консультатны восхищались моим терпением и тем, как ловко поставили на место склочницу, а мне в голову пришла одна мысль.

– Кто из вас позвал Ольгу Сергеевну? – негромко спросила я, и тут же наступила тишина.

– Я. – из-за спин коллег выбралась миниатюрная девушка, тоненькая, как тростинка и бледная до синевы.

– Братья-сёстры есть? – лукаво на неё посмотрела.

– Да, брат и сестра, а что? – она растерялась.

– Выбери им, пожалуйста, то, о чём они мечтают, на цену не смотри, главное – это исполнить мечту!

– Но… зачем? За что? – чуть ли не заикаясь, прошептала она, а в глазах заблестели слёзы.

– Ты очень помогла, позвав начальницу и решив этим массу наших проблем. Мне бы хотелось тебя отблагодарить, а так как я на собственном опыте знаю, что дарить подарки намного приятнее, чем их получать, я и предлагаю тебе побыть добрым волшебником для своих родных. Иди, выбирай, не стесняйся, а я проверю, что ты выбрала, и, если возникнут хоть малейшие сомнения, сама отберу для них игрушки! – на последних словах даже пальчиком погрозила.

Девушка счастливо рассмеялась и, подбежав, на секунду заключила меня в объятия, затем, смущаясь, извинилась и поспешила выбирать игрушки для брата и сестры.

Я перевела ничего не понимающий взгляд на бабушку, которая, пытаясь сдержать ехидную улыбку, одобрительно мне кивнула.

– А почему Вы не подарили что-то старухе, а Тане предложили оплатить подарки для детей? – сзади раздался озадаченный голос.

Я повернулась и внимательно посмотрела на стоящих рядом ребят. На каждом лице читалось искреннее любопытство.

– Вы эту даму внимательно рассмотрели? – издалека начала пояснения, все закивали. – Как вы думаете, она действительно не могла сама купить подарки внукам? – и вновь все синхронно покачали головами, а на лицах начало проявляться понимание. – А ваша коллега не растерялась, помогла нам разрешить назревающий конфликт, я считаю, что она заслуживает награды!

По лицам ребят было видно, что они жалеют, что не они проявили инициативу, но зависти на лицах я не заметила, что меня безмерно обрадовало, и я со спокойной душой вернулась к покупкам.

Краски, кисточки, мелки, книги со звуками голосов животных (рассказывающие сказки я не набирала, только отложила несколько для демонстрации, ведь язык-то отличается, а мучиться с переводом у меня вряд ли возникнет желание), несколько настольных игр с простыми правилами, всевозможные поделки.

Прибежала Таня, показала какую-то жуткую, но очень дорогую и популярную куклу, и вертолёт на пульте управления. Я одобрительно кивнула, но попросила выбрать ещё несколько подарков, например, какой-нибудь кукольный домик и конструктор, та убежала обратно.

Внимательно осмотрелась, ну что ж, в этом зале я закончила, пойду дальше. В отделы для малышей и с одеждой я даже не заглядывала, там уже похозяйничала бабушка, последнее, где я ещё не была – зал с игрушками для мальчишек.

А вот там меня ожидало весьма забавное зрелище: папа и бабушка, которая пришла сюда, пока я заканчивала в предыдущем отделе, соревновались в управлении машинками, сопровождая сие действо комментариями, а сотрудники магазина, разделившись на две команды, болели за своего кандидата. Моего появления даже не заметили.

– И давно они так? – спросила у ближайшего парня, подойдя поближе.

– Минут двадцать, наверное, они ещё пообещали дать и нам поуправлять! – не оборачиваясь и внимательно следя за тем, как копии автомобилей ловко снуют между препятствиями в виде людских ног, стеллажей и тележек.

Дала им ещё немного поразвлекаться, заодно и записала на видео будущий компромат, да-да, для истории.

– Уважаемые родственники, – привлекла их внимание, – предлагаю вам выполнить своё обещание и дать поиграть в машинки другим, и если вы закончили с покупками, пора отправляться на кассу и решать, что будем делать дальше.

Бабушка с папой переглянулись, покраснели, и отдали пульты управления продавцам, а сами поспешили ко мне.

– Надо, наверное, сначала доставить всё домой, рассортировать и убрать, – устало потёрла переносицу, начинала болеть голова, ноги гудели, а живот подводило от голода, – и я бы отдохнула, как-то вымоталась уже, ещё и скандалистка эта нервы попортила.

Папа не был в курсе неприятной истории, пришлось рассказывать. Наблюдая за счастливыми продавцами, как можно более сжато рассказала о том, как пожилая женщина попыталась раскрутить меня на покупку подарков её внукам и действия персонала магазина, позволивших обойтись только потраченными нервами. Рассказала и о том, что решила отблагодарить одну из девушек, велев ей купить подарки брату и сестре.

Папа похвалил меня за поведение и одобрил решение наградить инициативную работницу. Решили выдвигаться к кассе и проконтролировать процесс доставки, все согласились, что поход в кино можно отложить.

– А на ужин закажем пиццу! Я не готова сегодня стоять у плиты, – просительно посмотрела на бабушку.

Возражений не последовало. Ура!

Отобрав у насупившихся ребят игрушки и попросив пригласить Ольгу Сергеевну, мы поспешили в сторону выхода. На кассе девушка уже машинально пробивала оставшиеся товары, к счастью, их было уже не очень много. Так, а где остальное?! Этот вопрос я задала подошедшей Ольге.

– Остальное уже погрузили в машины. Полностью загружены все три наших грузовика, но мне только что доложили, что поместилось не всё, не знаю, что делать, – она виновато на нас посмотрела.

– А там много ещё осталось? – уточнила я, уже представляя, как я открою дверь в свою комнату, а меня погребёт под завалами коробок.

– Ещё примерно на небольшой грузовичок.

Я быстро набрала Олега и попросила того подъехать настолько быстро, насколько он сможет. Уточнив у Ольги, что нам выделили грузчиков, да и водители машин согласились помочь, сообщила, что помощника может не брать, тот пообещал подъехать через пятнадцать минут. Повернулась к бабушке.

– У тебя же есть ключи от квартиры Клавдии Никифоровны? Она всё равно на даче, может, разрешит нам сегодня и завтра воспользоваться её квартирой как складом? Мы всё за собой уберём! Просто, боюсь, что у нас всё не поместится.

– Действительно, об этом я не подумала, сейчас ей позвоню!

Она быстро набрала номер и отошла в сторону разговаривать с соседкой. Спустя минуту она уже оживлённо жестикулировала свободной рукой, а до нас долетали обрывки фраз.

– Ну ты же понимаешь… Да, всего на пару дней… Нет, я сама… В детские дома… Зять приехал, решил сделать доброе дело…

Наконец, завершив сеанс общения, она вернулась к нам.

– Уговорила, – устало выдохнула она, – я сама буду командовать, куда там складывать, да и квартира у неё четырёхкомнатная, можно будет большую часть игрушек оставить пока там.

Мы облегчённо переглянулись.

Как только закончили пробивать наши покупки, позвонил Олег, сказал, что подъехал к служебному входу, я предупредила, что сейчас к нему начнут загружать наши покупки, и передала Ольге номер машины. Она быстро отдала распоряжение, заодно я попросила найти Татьяну, так как не увидела ни её, ни одобренных подарков.

Спустя несколько минут появилась смущённая девушка с пустыми руками.

– Не поняла, – нахмурилась я, – мы же, кажется, договорились!

– Я сейчас, – она потупила взгляд и убежала обратно.

– Не обижайтесь на Танюшу, – попросила администратор, – она просто до последнего не верила, что кто-то действительно сделает ей такой подарок. Она ведь и работать пришла, чтобы помогать родителям, берёт больше всех смен, подрабатывает ещё и уборщицей, и при этом успевает учиться!

– Хорошая девочка, – одобрительно заметил папа.

Пока ждали, я написала в книге отзывов благодарность сотрудникам магазина, отдельно упомянув Ольгу и Татьяну, наконец, закончив с покупками и тепло со всеми попрощавшись, я вызвала такси, и мы спустились вниз. Ольге я дала наш адрес и посоветовала передать водителям, чтобы держались за грузовичком Олега.

А во дворе наше появление вызвало фурор! Ещё бы, каждый день столько доставок! Особо любознательные старушки попробовали было задать вопросы, но, натолкнувшись на ледяной взгляд бабушки, благоразумно решили помолчать и самим придумать, зачем нам столько покупок и куда мы всё это складываем. Проходя мимо них, я услышала версию про ремонт, что ж, это самое безобидное, что могло прийти в их головы.

Пока бабушка руководила складированием игрушек в соседской квартире, я быстро заказала пять пицц, роллы и пиво с морсом, сладкую воду решила не брать, слишком уж она вредная. Затем залезла на антресоли и достала альбомы с фотографиями, я же обещала отцу их показать, решила отнести их в кухню, остальное, думаю, будет забито коробками ещё несколько часов, выпила таблетку от головной боли и только после этого позволила себе прилечь. Незаметно меня сморил сон.

Разбудил меня папа спустя пару часов, оказалось, что соседняя квартира уже заполнена целиком, и сейчас грузчики заносят оставшееся к нам. Уже битком забит балкон и половина зала, зато перенести осталось не так много.

– Пицца уже ждёт на столе, напитки я убрал в холодильник, – поставил меня в известность отец и негромко добавил,– спасибо за картинки, ты всегда была красавицей. Расскажешь как-нибудь, когда будет время, о том, как ты тут жила?

– Расскажу, конечно, но, на самом деле там мало интересного, всё довольно тривиально: садик, школа, потом институт, два раза брала академический отпуск – сомневалась в выбранной профессии, но остальные мне нравятся ещё меньше. Я не вижу себя ни бухгалтером, ни менеджером, с детьми мне хоть нравится возиться, – слабо улыбнулась я. – Ладно, я пока накрою на стол, а ты помоги бабушке, она тоже очень устала.

Я отправилась в кухню, маневрируя между мужчин с коробками в руках. Поставила чайник, пиццу засунула в микроволновку разогреваться, выложила на специальное блюдо роллы, и по квартире поплыл одурманивающий запах еды.

К счастью, скоро покупки закончились, папа рассчитался с грузчиками и присоединился ко мне. Я в это время выкладывала на блюдо столь любимое тесто с начинкой и ставила разогреваться следующее.

– А где бабушка? – я забеспокоилась,– она хорошо себя чувствует?

– Хорошо, просто решила принять душ и смыть накопившуюся усталость, – раздался от двери бодрый голос, и бабушка поспешила занять место за столом.

Некоторое время мы не были готовы продолжать разговор, настолько проголодались. Папе на тарелку подкладывала то одного, то другого, чтобы он мог оценить вкус новых для него блюд, налила ему в один стакан пива, в другой морса. Он попробовал сначала алкогольный напиток, недовольно скривился и отставил подальше, а вот морс пришёлся по вкусу. Надо его будет научить компот варить!

– А что это за блюда такие вкусные? Из чего они? – продолжая дегустацию, спросил отец. Интересно, лопнет или нет?

– Это – пицца. На сырое тесто сначала выкладывают томатную пасту или какой-нибудь другой соус, а потом кладут мясо, овощи, есть даже пицца с фруктами! Это итальянское блюдо, – заметив непонимание в его глазах, пояснила, – Италия – это страна в Европе, там почти всегда лето, ай, проще показать тебе в интернете, и про Японию тоже, именно там придумали суши и роллы, но суши я не люблю – это просто комок риса с кусочком рыбы или морского обитателя сверху. А вот роллы – другое дело, – я блаженно закатила глаза, отправляя ещё один кусочек пресловутого блюда в рот, предварительно макнув в соевый соус.

– Да, очень вкусно! И невероятно питательно. Кажется, я, ик, переел. – он перевёл на меня осоловелый взгляд.

– Так, папа, не расслабляйся, нам ещё квартиру от игрушек освобождать! Сегодня я помогу, а завтра эта задача, но намного больших масштабов, ляжет на ваши с бабушкой плечи, я-то пойду на работу!

–Точно, – отец огорчённо выдохнул, – ладно, пошли.

Я быстро прибрала со стола, убрав всё в холодильник. Кому будет надо – найдёт, и поспешила в зал. Фронт работы поразил – коробки были свалены в огромные кучи едва ли не до потолка, не давая пройти и двух шагов вперёд, забито было всё! Мысленно пожелала себе удачи и терпения и принялась за дело.

Несмотря на то, что работать старалась аккуратно, многие упаковки скатывались и больно били по ногам, дело продвигалось слишком медленно. И тут меня осенило.

– Папа, а давай, как с холодильником!

– Действительно! – у него радостно загорелись глаза, устал-то не меньше!

Управились за полчаса, но продолжать в квартире Клавдии Никифоровны я отказалась, мне нужно было успеть отдохнуть и привести себя в порядок перед очередными рабочими буднями. Ещё нужно написать девочкам, чтобы они подошли к девяти и не забыли взять с собой сменную одежду – в уличном в группу нельзя. Всё, в душ и спать!

Глава 9

На следующий день я побежала на работу, предвкушая лицо заведующей, когда увидит пополнение, лишь бы только все пришли!

Дети, как всегда, были рады меня видеть, с упоением рассказывали, как провели выходные. Когда усадила малышню завтракать, отозвала нашу замечательную нянечку Тамару в сторонку и предупредила, что сейчас убегу к руководству писать заявление на увольнение, но пообещала оставить себе замену.

Тома расстроилась, что я ухожу, мы отлично сработались и привыкли друг к другу, да и текучка кадров её всегда огорчала. Как могла, утешила и побежала на второй этаж (наша группа располагалась на первом, и, что особо меня радовало, имела отдельный вход с улицы).

Уже подбегая к заветному кабинету, удивилась толпе девушек, которые там стояли. Пришло одиннадцать желающих устроиться на работу!!! Были и те, кто уже выпустился, и с параллельных групп, ну и, конечно, мои одногруппницы. Попросила их немного подождать, а сама открыла дверь с табличкой "Самарская Нина Петровна, заведующая" и прошла внутрь.

– Алиса? Здравствуй, – меня явно не ожидали увидеть.

– Здравствуйте, Нина Петровна, я пришла написать заявление на увольнение и привела замену, причём, не только себе! В связи с этим я хотела попросить отпустить меня без отработки двух недель, – я посмотрела на неё настолько жалобно, насколько только смогла, – ну очень надо!

– Так, садись пока, пиши, и зови замену, а я подумаю. – она постучала по уголку губ ручкой, ну да, недовольна, зато сейчас будет сюрприз!

Я открыла дверь, пригласила девушек войти, а сама скромно умостилась в сторонке. По мере заполнения кабинета красивыми (и это не преувеличение) девушками, брови начальницы поднимались всё выше, даже показалось, что они сольются с волосами, но действительно показалось, пару сантиметров не дотянули.

– Эээ, это все или ещё кто-то в коридоре остался? – стоило ей закончить, как прошмыгнули ещё три девушки, видимо – опоздавшие.

– Теперь все, – проговорила я, закрывая дверь.

– Так, девушки, – женщина обвела всех присутствующих внимательным взглядом, – прошу всех, кроме одной, вернуться в коридор, буду с каждой проводить собеседование. После окончания разговора прошу не расходиться, как только я выслушаю каждую из вас, озвучу своё решение. Возможно, кто-то уже сегодня сможет приступить к работе пока на испытательном сроке.

Красавицы тихонько покинули кабинет, оставив Алю, девушку с моей группы, первой на растерзание, ой, на собеседование. Я скромно умостилась на диванчике, стоящем у стены, и писала заявление, прислушиваясь к разговору. Ну, не так уж я и оговорилась. Нину Петровну интересовало всё: от образования до хобби, от вредных и полезных привычек до условий жизни и материального благополучия семьи, будто невестку себе подбирает, право слово!

Положив на стол исписанный лист бумаги, вежливо попрощалась, объяснив, что дети ждут, и быстро сбежала от строго взгляда начальницы, пообещав заглянуть перед сон-часом.

В коридоре успокоила девчонок, что всё будет хорошо, заведующая хоть и строгая, но руководитель отличный, своих в обиду никогда не даст, и посоветовала честно отвечать на все вопросы.

Вернувшись в группу, рассказала Томе о наплыве будущих работниц и выражении лица Нины Петровны, когда она осматривала кабинет, заполненный девушками, та посмеялась и пообещала уложить деток спать самостоятельно. И что бы я без неё делала!

Еле дождавшись условленного времени, я поспешила снова наверх. Как раз собеседование проходила последняя из красоток, так что уже через десять минут мы снова собрались в кабинете.

– Я готова принять на работу десять девушек. Двоим я отказала сразу, и они ушли, ещё двоим я предлагаю устроиться на работу в соседний детский сад, его заведующая будет рада вас принять, решить, кто пойдёт туда, предлагаю самостоятельно. Анна Николаевна, так зовут заведующую, будет ждать решившихся после обеда.

Из толпы вышли две подружки с параллельного потока и поспешили на выход.

– Теперь следующее, Алиса Дмитриевна высказала желание уволиться с завтрашнего числа, так что две девушки сегодня и завтра вникают в распорядок группы и со среды принимаются за работу в полном объёме. Кто готов?

Подскочили Ася и Наташа, обе из моей группы. Я быстро взяла их в оборот и повела к своим деткам, рассказывая и показывая по дороге, где что находится. Девушки они толковые, им передать малышей можно без сомнений. А уж то, что я работаю последние два дня, вообще подняло моё настроение до заоблачных высот, с губ не сходила счастливая улыбка, хотелось петь, танцевать и летать. Даже не ожидала, что всё так легко решится!

Первым делом познакомила девчонок с Томой (Тамарой Павловной) и отправила их переодеваться, а сама проверила, спят ли мои непоседы. Угомонила пару расшалившихся, поправила одеялко самым ворочающимся, погладила по голове засыпающих и на цыпочках покинула спальню.

Когда дети проснулись, представила им новых воспитателей, некоторые расплакались, что я ухожу, но вчетвером мы быстро переключили их внимание на новые игры, а часть деток не отлипали от новых знакомых.

Оставшийся день пролетел незаметно, и я поспешила домой обрадовать родных, что в среду иду в институт договариваться о сдаче диплома. Обрадовались, заодно сообщили, что соседская квартира приведена в первозданный вид.

– Это голые стены, что ли? – пошутила я.

– Нет, это всё на своих местах, и в помещении ни пылинки! – недовольно ответила бабушка.

– Всё-всё, я поняла, не ругайся, а что у нас на ужин? – подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь.

– На ужин у нас салат из овощей, гречка и жареные куриные окорочка. – в глазах заплясали смешинки, а я предположила, что процесс обучения отца элементарным навыкам идёт полным ходом.

– Мням, а кто готовил?

– Думаю, ты уже догадываешься. И ещё, – она придвинулась ближе и заговорщицким шёпотом, но так, чтобы папа мог услышать, добавила, – а ещё он под чутким руководством Пал Палыча, нашего сантехника, починил в кухне кран!

– И как, успешно? – на той же громкости картинно поразилась.

– Ну, пока, вроде, работает, – она чуть слезу не пустила. Да, в бабуле умирает талантливая актриса!

– Дамы, а ничего, что я всё слышу? – недовольно спросил отец, оборачиваясь к нам.

– Да как ты можешь! – патетично воскликнула я, театральным жестом прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу, – тебя ж подсматривать поставили, а ты подслушиваешь!

О, очередное фото для истории, только теперь уже подсуетилась бабушка, переглянувшись, мы расхохотались.

– Папочка, не обижайся, ну вот такое вот дурное у меня чувство юмора, но ничего, почитаешь наших книжек, посмотришь фильмы и тоже проникнешься! – подлизалась к нему, глядя большими, жалобными глазками. – Хочешь, я включу тебе свои самые любимые киноленты?

Кинематограф его заинтересовал, ещё бы, ведь новый телевизор мы так и не включали, просто времени не было, хотя я и успела его подключить и настроить, даже DVD проигрыватель подключила и протестировала. Но это и к лучшему, всякие постановочные шоу и бредовые передачи явно не для глаз представителя другого мира, я уж не говорю о Comedy club и подобным ему. Даже современный КВН бы не рекомендовала, хотя отдельные выступления в высшей лиге мне понравились.

Но сначала, движимая голодом, отправилась в кухню, оценивать успехи. Первым делом проверила кран – стоит крепко, открывается легко, напор нормальный, даже холодная и горячая вода включаются из предназначенных для этого вентилей, не перепутал! Хотя, тут, наверно, нужно поблагодарить Пал Палыча.

Овощи в салате казались порубленными тесаком (может, он из волшебного мешочка меч достал и им орудовал?), настолько крупными были куски, гречка разваренной и обильно разбавленной маслом, а окорочка подгоревшими снаружи и полусырыми внутри. Пришлось свою порцию птицы засовывать в микроволновку и доводить до нужной кондиции, ободрав предварительно все почерневшие кусочки. С тарелками в руках поспешила в зал.

Разумеется, оставшееся до сна время смотрели классику советского кино: "Иван Васильевич меняет профессию" (пришлось немного рассказать об Иоане Грозном), "Операция Ы и другие приключения Шурика", "Служебный роман". Больше мы всё равно не успели, и так разошлись около полуночи под недовольное бурчание Марианы, что мы мешаем ей спать (да, телевизор так и обретался в зале). И то, я сначала поставила подборку военных фильмов, начиная от "В бой идут одни старики" и заканчивая современным "Спецназ", который включал у меня пока четыре серии, и наказала посмотреть завтра, пока меня не будет.

Ну не могу я смотреть фильмы про войну, уж слишком живое у меня воображение и слишком близко к сердцу я воспринимаю страдания людей, пусть и показанных мельком. Брр! А вот "Гусарскую балладу" обязательно посмотрим вместе.

Уже укладываясь спать, обратилась к отцу с волновавшим меня вопросом.

– Пааап, я сегодня работаю последний день, но даже сувениров от себя не приготовила, а так хочется порадовать некоторых коллег и детей из группы! – печально поделилась я. – Хоть и мечтала поскорее уволиться, но даже не предполагала, что время пролетит так быстро!

– А чего бы тебе хотелось? – уже сонно уточнил он, ну да, не думаю, что готовка далась ему легко, а фильмы вдобавок перенасытили новыми впечатлениями.

– Не знаю, хотя бы цветы коллегам и игрушки детям… Было бы здорово установить новую игровую площадку с качелями, каруселями, различными лесенками, ведь игрушки быстро сломаются, а так память обо мне останется, – размечталась я.

– Угу, – всё, человек спит, а я его своими проблемами достаю, мне даже совестно стало.

Выключив свет и включив в розетку фумигатор, так как, спасаясь от духоты, оставили окно открытым, а комарьё не дремлет, я тоже улеглась в кровать, думая, что успею купить, благо, сбережения остались, все эти дни за всё платил отец.

Утром перед работой забежала в круглосуточный супермаркет, накупила коробок конфет, пирожных, несколько тортиков (два детям, остальное – коллегам), и поспешила на работу.

Только успела всё раздать, как меня позвали в кабинет к заведующей. В недоумении оставила ребятишек на попечении Аси и Наташи и поспешила к начальнице. Сюрприз! Догадаетесь, какой? А, ладно, сама расскажу, привезли супер-пупер современную площадку для детей!!! И кучу игрушек для песочницы, всякой мелочёвки для творчества (явно бабушка принимала участие, ведь только ей я рассказывала, что выделенного финансирования не хватает в полной мере на бумагу, краски, кисти, мелки и прочее), куклы, книжки со сказками с крупным шрифтом, и это только то, что мне назвали! И всё оформлено как благотворительный акт, причём от моего имени!

Глядя в мои растерянные глаза, Нина Петровна вручила мне благодарность от детского садика за столь неоценимую помощь и мимоходом сообщила, что каждой сотруднице от меня передали шикарный букет цветов, нашему мастеру на все руки – набор столярных инструментов, вечных отвёрток, шурупов, гвоздей, болтов и прочей радости, скоро прибудут доски, брёвна и краски для всего, что он решит ещё построить для детей.

У меня, казалось, глаза готовы были выпасть из орбит, ну, папочка, когда только успел??? А ведь делал вид, что спит! Но я была ему безмерно благодарна! Как же сильно он меня любит, если готов выполнить любой каприз, всегда прийти на помощь, выслушать, утешить, и, судя по событиям последних дней, он всегда за меня переживает даже больше, чем за себя! Как же мне с ним повезло! И с бабушкой! Ведь не забыла, подсказала, помогла! Как же я их люблю!

Возвращалась к детям всё ещё в плену собственных мыслей и чувств, а когда зашла, меня окружили маленькие человечки, наперебой рассказывающие, какие я им подарила новые игрушки и благодарящие за это. Мои девчонки с любопытством на меня посмотрели, и я им ответила одними губами: "Папа", этого хватило для удовлетворения их любопытства. Пока.

После сытного обеда еле уложила находящихся под впечатлением от новых приобретений детей спать, даже постоянное присутствие кого-нибудь из нас не спасало от перешёптываний и просьб попить/пописать/жарко и т.д. Я с ужасом представляла, что будет, когда дети увидят новую площадку, её как раз заканчивали устанавливать.

Пока дети должны были спать, меня то и дело навещали коллеги, благодаря за подарки и жалея, что такая замечательная я покидаю столь прекрасный коллектив. Чаще всего было приятно, только несколько раз пришлось выслушать фальшивые пожелания о дальнейшем благополучии, впрочем, эти дамы мне никогда не нравились. А вот Сан Олегыч, наш мастер-на-все-руки, поразил. Он ураганом ворвался в общую комнату группы, закружил меня в объятиях и презентовал разделочную доску, украшенную невероятными узорами, как выжженными, так и вырезанными. Такую и использовать жалко, только на стену повестить в качестве произведения искусства! От всей души поблагодарила его и обняла в ответ, украдкой смахнув слезу, как же мне их будет всех не хватать!

Прочие надарили мелочёвки: магниты, брелоки, значки, блокноты, статуэтки и прочее. В общем, всё, что когда-то подарили им самим, но не пригодилось или не жалко.

Перед полдником, когда я объявила детям, что их ждут торты, меня ожидал очередной сюрприз. Ребятки собрались к кучку, пошушукались, разбежались по разным углам, а после, снова собравшись все вместе и держа одну руку за спиной, обратились ко мне.

– Алиса Дмитливна, – выступил делегат, самый бойкий и разговорчивый парнишка, Максим, – нам оцень заль, цто Вы от нас уходите, блосаете на плоизвол судьбы, – это актёр даже несуществующую слезу смахнул рукавом! Зато мы все прониклись. Талант!!! – От всей насей глупы мы плиготовили для Вас насы любимые иглуски, пусть они никогда не позволят нас забыть!!!

Мои ж вы родные!!! По щекам катились слёзы, я изо всех сил сдерживала рыдания, настолько тронуло моё сердце эта речь и серьёзные мордашки. Если бы могла, я бы осталась с ними до конца, до окончания садика, но им ещё год. Тома, Ася и Ната рыдали на плечах друг у дружки, надо будет выяснить – от смеха или от умиления.

Дети надарили мне действительно свои самые любимые игрушки, кто-то принёс машинки, кто-то кукол, кто-то набивных зверей, с которыми они любили спать, и отдавали со словами: "Вам нужнее!"

Пришлось всё же покинуть сплочённый коллектив на несколько минут. Выплакавшись в секретной комнатке, я привела себя в порядок и ещё раз пересмотрела последние подарки. Волна любви и нежности накрыла меня с головой, это мои дети, были, будут и навсегда останутся!!! Поспешила обратно.

Все вели себя настолько вежливо, миролюбиво, смотрели с нежностью на собеседника, что я даже поразилась сначала, а потом порадовалась. Наконец, хоть один вечер без ссор! Прогулка также не вызвала проблем, все помогали друг другу, относясь с пониманием и вниманием, я даже загордилась – вот как моё увольнение сплотило детей, как они стараются порадовать меня в последний день!

Идиллию нарушил звонок отца.

– Что у тебя происходит???

– Да всё замечательно, даже намного лучше, чем обычно, – осторожно поделилась я. С чего бы ему мне звонить без веской причины? Или что-то случилось?

– Да просто весь город, и нас в том числе, накрыло волной любви и нежности к ближнему, дочь, ты бы хоть контролировала эмоции! – выдал он.

Это получается… Я внушила свои чувства всем окружающим??? Своим детям?? Именно поэтому они так себя ведут?

– А ну-ка успокоилась и взяла себя в руки! – послышался строгий голос отца, – нам только всеобщей паники не хватало! Всё хорошо, просто не позволяй себе делиться своими чувствами, а я скоро приеду.

И он отключился. А мне что делать? Как не делиться своими чувствами? Как это остановить? Но постепенно я заметила, что детки снова начинают бузить, взрослые утыкаться в телефоны, правда, ненадолго, так как подобное чревато последствиями, Ася уже кинулась разнимать двух дерущихся мальчишек. Всё пришло в норму, я облегчённо выдохнула и расслабилась, а скоро ещё и папа приедет.

Тот появился действительно быстро, не прошло и двадцати минут, как он возник на площадке и сообщил, что все мои документы он уже забрал, и мне официально позволено покинуть рабочее место. Под пристальным наблюдением попрощалась с детьми и девчонками, зашла в группу за подарками и поспешила на выход. Там у меня пакеты отобрали, и отец участливо спросил:

– Что вызвало такой взрыв эмоций?

– Дети. Они прощались. – вспоминая это, я снова заплакала.

В ответ меня остановили, приобняли за плечи и позволили уткнуться в обтянутую футболкой грудь. Я выплёскивала со слезами все переживания, все чувства, что сейчас не давали покоя, а папа всё это терпел, позволяя орошать ткань слезами.

Когда я отстранилась, с правой стороны футболка, казалось, была облита водой, настолько много слёз я пролила. Наконец, мы добрались до такси. Уже привычно не обращая внимания на озадаченные взгляды водителя, загрузили ворох пакетов с подарками в багажник и устроились на заднем сидении. Я сразу уткнулась в родное плечо, заново переживая и отпуская эмоции, и постепенно успокаивалась. Я не жалела ни о единой пережитой секунде, сегодняшний день навсегда останется в моей памяти, как одновременно один из самых радостных и самых печальных в моей жизни.

Глава 10

Следующим утром я направилась в университет. Вчера, вернувшись домой, я замкнулась в себе, слишком много на меня свалилось событий. Пакеты с подаренными игрушками я попросила отца разместить как-нибудь отдельно, что бы при первом желании можно было достать все вместе. Их я планировала разместить в своей будущей комнате и хранить всю оставшуюся жизнь, ведь каждая вещь была подарена от всего детского сердца!

Добравшись до кафедры своего научного руководителя, его я не обнаружила, хотя он точно был не в отпуске, и пар летом не может быть по определению. Пришлось клянчить номерок телефона, дабы осчастливить своим появлением. Номером поделились, вот только абонент не абонент, в смысле, вне зоны действия сети. Пошла к декану.

Вы будете смеяться, но там меня ожидала аналогичная картина – секретарь пламенно меня убеждала, судорожно пряча сумку и уличную обувь, видимо, и сама уже собиралась домой, что Аркадий Валерьевич вот-вот подойдёт, не соблаговолю ли я подождать в коридоре? Ага, до завтра, и то – в лучшем случае!

Пошла к ректору, приёмная которого находилась в соседнем корпусе. Авось не пошлёт! Вот там меня, наконец, приняли, правда, вежливо уточнив, почему именно к нему. Как можно более расплывчато описала сегодняшние мытарства по кабинетам (увольнять преподавателя и декана точно не станут, а мне у них ещё защищаться), сослалась на то, что они вышли по рабочим делам, и я не знала, как скоро можно их ожидать. Ректор понятливо хмыкнул и быстро (лично!!!) дозвонился до обоих и вызвал к себе.

Всё, я нашла себе кумира! В наше время мужчина, который сразу делает, а не обещает рай на земле в далёком будущем – предел мечтаний!!! Интересно, он женат? Простите, увлеклась. Да и возрастная разница у нас лет в тридцать… Ага, сказала девушка, у которой отцу больше трёхсот лет, а бабушке за пятьсот!!!

Спустя пятнадцать минут и завкафедры (он же мой научный руководитель, жутко занудный дядька лет под шестьдесят, седовласый, дородный, степенный и безумно любящий поучать молодёжь, как именно – жить правильно), и декан (мужчина лет сорока с подтянутой фигурой, в дорогом костюме, весельчак и балагур, но спрашивает строго) появились пред очи ректора.

Когда я при них озвучила свою просьбу, посыпался шквал ожидаемых обвинений и сомнений.

– И стоило с этим к ректору идти? Всё бы на кафедре решили! Да и куда тебе сейчас защищаться, работа слабая, особо ты не училась, может, хоть за год подтянешься! – это завкаф, еле сдержалась, чтобы не ответить, что работу мою он не видел, училась я всегда хорошо, и вообще хочу сменить научного руководителя!

– Ну, коллега, зачем же так резко? Эту девушку я помню, она всегда всё сдавала вовремя, на лекциях слушала внимательно, в отличие от остальных, да и семейные обстоятельства… Сдаст, я в неё верю, – это декан, спасибо ему, но конец начавшемуся было спору положил ректор.

– Так, уважаемые, давайте договоримся, я не выясняю, по какой причине вы отсутствовали на рабочих местах, а девушка защищается у меня, вы, в свою очередь, препятствовать ей не будете. – он окинул мужчин многообещающим взглядом. – В течение часа подготовьте соответствующие документы, в том числе бегунок по оставшимся экзаменам и зачётам.

– Но… методист… она ушла домой… – проблеял уже бывший научный руководитель, а я позлорадствовала и вставила свои пять копеек.

– Вашу внучку, которая занимает, насколько я знаю, эту должность, я видела не более, как сорок минут назад на рабочем месте, и находиться там она обязана до семнадцати ноль-ноль в соответствии с трудовым законодательством, а сейчас ещё и одиннадцати утра нет.

– Значит так, – грозно усмехнулся ректор, – или в течение часа все документы у меня на столе, или вы оба готовитесь к переаттестации в связи с некомпетентностью. Если я ещё хоть раз узнаю, что кого-то из вас или ваших подчинённых нет на рабочем месте без уважительной причины – уволю, замена есть. Выполнять! – последнее слово он рявкнул так, что даже не возникло сомнения о его службе в войсках.

Прогульщиков как ветром сдуло.

– У тебя есть с собой какие-нибудь наработки? – обратился глава университета ко мне.

– Конечно, – я порылась в сумке и достала флешку, – первая глава полностью, вторая и выводы требуют дополнения и корректировки.

– Сама писала, али помогал кто?

– Сама, – твёрдо ответила я.

Я действительно писала сама, первую главу вычитывала и переделывала более трёх месяцев, а по оставшемуся – материала много, но нужно выбрать самое важное и привести текст в порядок. Приложение и список литературы оказались самым лёгким.

– Флешку оставить сможешь? Я пока почитаю работу. И номер телефона, секретарь тебе позвонит, когда подойти. – он говорил, не поднимая головы от кипы бумаг, то и дело ставя свою подпись. – Посиди пока, вот принесут документы, я проверю, кого они поставили тебе в экзаменаторы, получишь список тем для подготовки, а потом будешь свободна. Только имей в виду, у тебя на всё – месяц, потом защита, справишься? – на секунду оторвал взгляд от документов, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза.

– Да.

Он удовлетворённо кивнул и продолжил подписывать бумаги. Спустя минут десять секретарь принесла ещё три объёмные папки с документами на подпись, а ещё несколько лежали отдельно сверху.

– Это срочные, – еле слышно пояснила она, подсунув листы поближе, остальное оставила на краешке стола.

Мужчина внимательно вчитался в один документ, в другой, и внезапно разозлился.

– И что это значит??? Исполнителя ко мне!

Я сидела ни жива, ни мертва, а вдруг мне не полагалось присутствовать при разговоре? Но, с другой стороны, мне велели ждать тут, и обратных указаний не поступало.

Спустя десять минут, когда я уже успела себя накрутить, все мои переживания разом разрешились, явив заведующего кафедрой и декана, причём, судя по гневу их начальника, почти что бывших.

– А теперь, дорогие мои, объясните мне эти фамилии и дисциплины, надеюсь, вы захватили с собой учебный план. Нет? Не беда, я его сейчас распечатаю, – оооочень ласково проговорил ректор, видимо, ошибки катастрофические.

Он достал вылезшие из принтера листы и протянул бледным подчинённым.

– Сверяйте! – приказал он.

Те старательно уткнулись в бумаги, то и дело что-то себе помечая. Стоило им доложить, что ошибку поняли и всё будет исправлено, как ректор в очередной раз накалил обстановку.

– А кроме дисциплин и часов вас больше ничего не смущает?

Те ещё раз пересмотрели записи и, видимо, не найдя ничего криминального, почти одновременно пожали плечами.

– А почему в графе "экзаменаторы" по большей части те, кто в отпуске или уволен? На исправление двадцать минут. И чтобы все перечисленные были на рабочих местах в течение месяца! – уже вдогонку велел он, так как подчинённые бросились выполнять приказ.

А я пребывала в состоянии шока. А если бы не дошла до ректора? Они бы так и посылали меня по кабинетам, не желая работать в летнюю пору.

Спустя двадцать минут у меня на руках был бегунок, где в основном значились фамилии знакомых преподавателей. Споро оббежав кабинеты, получила задания к предстоящим испытаниям, а кое-где и автоматы, ведь училась я всегда на совесть, часто даже опережая программу, теперь это окупилось.

Итого мне осталось сдать три экзамена, пять зачётов и сама защита диплома.

Следующие несколько дней не отложились в памяти – я училась, ела и спала. Правда, пару раз меня выдёргивала бабушка, и мы выбирали себе вечерние наряды, причём, варьируя длину подола от макси до мини и споря до хрипоты. Из книжных недр меня выдернул звонок телефона.

– Алиса Дмитриевна? Вас ожидает Владимир Георгиевич завтра, в одиннадцать, в своём кабинете. – сухо сообщил мне женский голос, и последовали короткие гудки.

Несколько минут пыталась сообразить, кто и где меня хочет видеть завтра, пока до меня не дошло, что Владимир Георгиевич – это мой ректор и научный руководитель в одном лице. Да, заучилась! Решила заодно завтра сдать пару зачётов и экзамен, позвонила на кафедры, договорилась о встрече с преподавателями, оставив себе разницу в час, должно хватить.

Утром всё валилось из рук, конечности дрожали, сердце отбивало безумный ритм, и вообще мне казалось, что я отвратно подготовилась, диплом написан из рук вон плохо, боялась, что из очередного кабинета выгонят с позором.

Бабушка накапала мне пустырника на дорожку для спокойствия, и я отправилась в сторону альма-матер. Спустя минут двадцать мне море было по колено, то ли это на меня так пустырник повлиял, то ли бабуля с дозой переборщила, но даже столкнувшись с бывшим научным руководителем и выслушав от него кучу гадостей, спокойно уточнила:

– Вы закончили? А то меня ректор ждёт, не хотелось бы опаздывать.

Не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

Владимир Георгиевич был приятно поражён моей работой, о чём не преминул сообщить в первом же предложении. Оказалось, мне нужно было немного доработать вторую главу (список литературы мне предоставили) и подкорректировать выводы. Я пообещала, что через десять дней в это же время принесу готовый вариант. Провожали меня уважительно-удивлённым взглядом.

Экзамен и зачёты я все сдала с блеском, вот только в памяти отложились лишь отдельные фрагменты беседы, и пока возвращалась домой, едва не уснула в автобусе.

Зайдя в квартиру, оповестила родных, что планируемое сдала, а диплом нужно немного доработать, я отправилась в душ и спать. Следующие четыре дня были также заполнены учёбой, после чего я сдала оставшиеся предметы и закрыла экзаменационный лист. Теперь диплом.

Оставшиеся дни я переделывала имеющийся текст, писала речь для защиты, раз за разом находя изъяны и меняя формулировки на, как мне казалось, более подходящие. На исходе третьего дня я оставила свою итоговую работу в покое, предварительно скинув ректору на окончательную вычитку (он даже сообщил мне адрес личной электронной почты!). У меня в запасе оставалось три дня на отдых, а, скорее всего, меньше, ведь, проверив работу, научный руководитель явно захочет пообщаться, так что нужно из бледной немочи, замученной учёбой, вновь возвращаться к студентке обыкновенной.

Прошлась по квартире, никого. Нет, я понимаю, что в последние дни буквально выпала из жизни, но хоть записку оставить можно было?

Наводя порядок в комнатах (решила не терять время зря), я обратила внимание, что многих мелочей нет на привычных местах, значит, бабушка тоже активно готовится к переезду.

Приготовила на ужин суп, картофель-пюре и котлеты и принялась ждать родных. Около двадцати одного ноль-ноль моё терпение удалилось, помахав на прощание ручкой, и я принялась названивать на номер бабулиного сотового. Один, второй, третий раз без ответа, но я не сдавалась, я упорная, наконец, когда я набирала номер в седьмой раз, мне ответили.

– Да!

Я даже не поняла, чей это голос, настолько резко и грозно он прозвучал, вот и выдала с испугу:

– А это кто?

– Алиса, ты, что ли? – внезапно послышался голос бабушки, чуть не расплакалась от облегчения, за эту минуту успела навоображать себе кучу ужасов.

– Да, я, а вы где? Я с учёбой, вроде, закончила, теперь снова с вами!

– Родная, мы на даче у Алексея Владимировича, помнишь его? Нет? Ну и ладно, сейчас он начальник Марины, правда, положительного ничего о ней сказать не может, но, надеюсь, это пока, – радостно закончила она. – Мы завтра вернёмся, не скучай!

Я даже растерялась, и чем мне сегодня заняться? Решила полазить по соцсетям, поскачивать музыку и интересные фильмы, заказала себе пару аккумуляторов на солнечной батарее – таким образом можно решить проблему зарядки хотя бы телефона, благо, специальных карт памяти хватает. Не откладывая в долгий ящик, перенесла любимый и лелеемый ноутбук на кухонный стол и принялась за поиск любимых произведений.

Спустя часа два появилась Мариана. Демонстративно громко стуча посудой, хлопая дверцами техники, она разогревала себе ужин, но мне было всё равно. Ровно до того момента, когда на клавиатуру вылился горячий сладкий чай.

Судорожно отключая питание и переворачивая агрегат, я закричала:

– Ты совсем ополоумела???

– Извини. Я споткнулась, – невероятно довольным тоном выдала она. Да неужели мы хотим скандала? Что ж, думаю, будет интересно. Правда, по большей части, мне.

– Что ты, не переживай, подсушу и будет работать как новенький! – заявила я, выключая ноутбук.

Та скривилась, но промолчала. А вот мне любопытство не дает держать язык за зубами.

– Скажи, а почему ты так меня ненавидишь? Ведь дело далеко не в отцовских деньгах, это лишь отговорка.

– Почему ты так решила? – напряжённо спросила она, а я лишь уверилась в собственных выводах.

– Учитывая, что папа – герцог, брат короля, и даже здесь обладает запредельной для меня суммой денег, нет, это не вариант. – я не стала уточнять, ведь раньше неимоверной суммой мне казались сто тысяч рублей, а после похода по магазинам я немного расширила возможные финансовые границы, и то, про суммы старалась не думать, пресловутая жаба душила. Надо будет поинтересоваться, не было ли еврея среди наших предков.

– Твои предположения? – она картинно приподняла бровь.

– Знаете, матушка, – в тон ей проговорила я, а вот скривилась уже она, – я теряюсь в предположениях. У меня настолько богатая фантазия, что я могу представить буквально всё, начиная от внебрачного ребёнка, заканчивая запрещёнными ритуалами, – и всё это было произнесено манерным тоном! Горжусь собой!

От моего взгляда не укрылось, как родительница побледнела, услышав последние слова. Запрещённые ритуалы, значит. Тогда первым делом нужно поднять все сведения о гостивших и приезжих лет за сто до моего рождения, а лучше – двести, и собрать на них досье. Лучше перебдеть, чем потом получить удар в спину, как говорит бабуля.

– И что ты от меня хочешь услышать? – вторгся в мои размышления голос Марианы. – Неужели чистосердечного признания?

– Которое облегчает вину и увеличивает срок? – попыталась пошутить я, – отнюдь, просто я стараюсь понять мотивы твоих поступков.

Мне на самом деле хотелось оправдать мать хотя бы в своих глазах, маленькая девочка, что так жаждала её внимания, любви, заботы, всё ещё жила во мне.

– Хочешь откровений? Хорошо, – прошипела она, приподнимаясь и нависая над столом. – Как тебе предсказание, что тебя погубит собственный ребёнок??? Я всеми силами старалась незаметно от тебя избавиться, но тщетно, ты оказалась живучей тварью, – с ненавистью глядя на меня, шипела она.

– Как ты получила это предсказание? – еле смогла выдавить, всё внутри заледенело.

– Мне было двадцать семь, – соизволила ответить она, – я гуляла возле ограды нашего поместья, когда ко мне подошла зрячая и озвучила это предсказание. Что теперь ты скажешь? – от неё исходили волны недоброжелательности.

А я истерично расхохоталась.

– Мариана, ты… дура, – сквозь смех и слёзы выдавила я, а она озадаченно нахмурилась. – Во-первых, представь себе, у тебя не один ребёнок, а несколько, кто из них будет представлять для тебя опасность?

Процесс осмысления пошёл, теперь главное – не давать опомниться, возможно, и станет человеком!

– Во-вторых, ты сделала всё, дабы воспитать из собственного ребёнка личного врага. Твоё счастье, что я росла в другом мире и воспринимаю это проще. И в-третьих, если бы ты не поверила, не убедила себя в таком развитии событий, всё сложилось бы по-другому.

На этом я выдохлась и оставила мать обдумывать новые для неё откровения, надеюсь, выводы сделает. А сама отправилась в свою комнату уже с телефона качать музыку, картинки и фильмы.

Проснувшись, первым делом проверила ноутбук, работает, повезло! Проверила, Марианы уже дома не было, так что со спокойной душой отправилась спать дальше.

Разбудил меня звонок телефона. Голосом Владимира Георгиевича трубка проговорила:

– Ты готова к защите, через четыре дня жду тебя к десяти утра в аудитории номер сто пять главного корпуса.

На автомате записав информацию и поблагодарив, я отключилась снова – сказывался недосып последних дней.

В этот раз будила меня бабушка. Она рассказала, что папа получил основные рекомендации огородников, научился растапливать печь, мангал, готовить шашлык (правда, маринад его ещё нужно научить готовить), помогал ремонтировать мебель, сбил скамейку, правда, неровную, но всё дело в опыте, навыки ему закрепили. Так же научился колоть дрова, выдирать сорняки (попутно с овощами, но это же мелочи!). Оказалось, их не было дома почти три дня, а я и не заметила, с головой уйдя в учёбу!

Поделилась с бабулей событиями последних дней, особенно выделив откровения её дочери и посоветовав поднять архивы и перетрясти память слуг за последние лет двести. Ну не была же Мариана такой изначально! Скорее всего, именно встреча с якобы видящей на неё повлияла, а дальше пошла цепная реакция. Вполне вероятно, что мать всего лишь расходная пешка в чьей-то игре, которой с лёгкостью манипулируют. Но тогда надо найти кукловода.

Бабушка задумалась и пообещала этим заняться по возвращении. А в моём сердце затеплилась надежда: вдруг Мариана ещё сможет осознать, что всё делала неправильно, что люди вокруг неё не желают ей зла (ну, далеко не все), и она сможет изменить себя? Я была бы очень рада, если бы она смогла стать любящей мамой. Но время покажет.

Решила проверить ноутбук, не пострадал ли он от злонамеренной выходки. Вроде работает. Снова поставила на закачку любимые книги и фильмы, а то театр я, конечно, уважаю, но не особо люблю, и пошла искать, чем можно заморить червячка.

В кухне обнаружились папа с бабушкой, видимо, она вводила его в курс последних событий, мне же проще, не придётся повторять всё снова. Сделала себе бутерброды и чай и присела рядом с отцом.

– Какие планы на ближайшие дни? – уточнила, когда поток бабулиного красноречия иссяк, – предлагаю сходить в парк, погода как раз подходящая – не слишком жарко, но и ветра нет, покатаемся на аттракционах!

Идея была одобрена, и через двадцать минут мы уже выходили из квартиры. На этот раз решили пройтись пешком, благо, парк располагался довольно близко, всего в трёх автобусных остановках.

А вот парк у отца вызвал брезгливость. Ещё бы! Повсюду мусор, из часто натыканных палаток доносится громкая, но абсолютно разная музыка, смешиваясь в какофонию звуков, мимо проходят пони и лошади, оставляя за собой продукты жизнедеятельности под ногами, так что я поспешила поскорее увести родных в часть с каруселями.

Мы прокатились на колесе обозрения, цепочках (на свисающих на цепях качелях, движущихся по кругу, то приподнимаясь, то приспускаясь), заглянули на "Сюрприз", и я предложила папе попробовать сделать шаг вперёд, что ожидаемо ему не удалось, съели сладкую вату, заглянули в комнату страха, в общем, развлекались по полной!

А вот на карусели, где крутят на все 360 градусов, я идти отказалась и потом ловила папу, который решил всё же покататься и шатающейся походкой после возвращался к семье. Потом потянула всех кататься на катамаране. Мы с бабушкой выбрали простенький, а отец прельстился на лебедя, как результат – в устроенных гонках наше не столь вычурное плавсредство всегда побеждало!

Потом погоняли на машинках на картодроме, то и дело врезаясь в бордюры и другие машинки, я целенаправленно на третьем заходе стала прижимать папу к ограждению, ловко уходя от столкновения, он возмущался, но ответить мне ему было нечем, сказывалось отсутствие опыта вождения.

На тарзанку и батуты нас не пустили, а жаль! Ну и что, что мы взрослые, нам что, веселиться от этого меньше хочется? Так что ещё раз прокатившись на колесе обозрения, отправились домой.

По дороге на нас напал жуткий голод, ещё бы, столько сил потратили! Решили зайти в кафе и заказать шашлык. Быстро сориентировавшись, повела родных в любимую кафешку, где мясные блюда всегда готовили бесподобно.

Оставив старших устраиваться за облюбованным пластиковым столиком под зонтиком, пошла делать заказ. Выбрала по две порции шашлыка из свинины и курицы, шаурму, два салата: овощной и оливье, два молочных коктейля (ванильный и вишнёвый), три чая. Пока готовили шашлык, мы по очереди кусали лаваш с начинкой, пробовали коктейли и принесённые салаты и глотали слюни от аромата жареной свинины. А когда принесли на тарелочках обжигающие кусочки мяса, счастью нашему не было предела! Мы старались как можно быстрее остудить самый лакомый кусочек, обжигались, но с непередаваемым наслаждением проглатывали нежнейшее мясо. Блюдо оценили все, папа даже сказал, что пробованный им на даче был, по сравнению с этим, словно пересоленная подмётка, а бабушка, подтверждая, кивнула. Решили заказать ещё по три порции с собой.

– И салатика тоже, порции четыре, попроси упаковать! – крикнул вслед отец, даже не уточняя, какого. Но, помня, с каким довольным лицом он уплетал оливье, переспрашивать не стала. Об ужине и завтраке голова у меня больше не болела.

Перед сном залезла в интернет, чтобы посмотреть-таки театральную афишу, в кино мы решили не ходить, нам вполне хватало телевизора. Взгляд наткнулся на анонс постановки "Три мушкетёра", это должно быть интересно! В своё время я с огромным удовольствием прочла всю серию, включая виконта де Бражелона. Заказала три билета на завтра, нужно будет просто забрать их в кассе перед представлением. Взгляд зацепился за объявление, что в прокат вновь вошёл мультик "Спирит. Душа прерий", думаю, на него точно стоит сходить! Выписала себе расписание сеансов, отдельно отметив время начала театрального представления, прикинула время на дорогу и поняла, что мы в любом случае успеем везде, но никого пока предупреждать не стала, устрою завтра сюрприз! Со спокойной совестью легла спать. У меня оставалось три дня до защиты.

Утром первым делом побежала распечатывать и прошивать дипломную работу в двух экземплярах, защитное слово и просто свои пометки, которые мне могут пригодиться. Вернувшись домой, оставила бумаги на своём столе и поспешила обрадовать папу с бабушкой, что мы идём на дневной сеанс смотреть мультфильм в кинотеатр. Отец поворчал, что можно было и дома на телевизоре насладиться показом, но я была неумолима.

Из кинотеатра выходили молча, уж слишком яркие эмоции вызвал у всех мультик, даже у нас с бабушкой, хотя мы его и смотрели раньше. До вечера и похода в театр оставалось больше трёх часов, так что решила познакомить папу с китайской кухней.

Зайдя в знакомый ресторан, порекомендовала много не заказывать, так как порции большие, а многое, остыв, уже теряет вкусовые качества. Себе заказала курицу в кисло-сладком соусе с ананасами и картофель фри, а вот родные мне не поверили, у отца так глаза и вовсе разбегались, так хотелось попробовать всё и сразу. В итоге стол ломился под тяжестью блюд, а папа и бабушка растеряно смотрели на гастрономическое изобилие.

Я, посмеиваясь, следила, как они понемногу пробуют то одно, то другое, периодически возвращаясь к облюбованным мною блюдам. Пришлось просить завернуть почти нетронутые яства с собой и возвращаться домой, не идти же с ними в театр! Мда, а я ещё переживала о пополнении продовольственных запасов! Тут, скорее, нужно, скорее, думать, кому раздать оставшееся. Или забрать с собой в волшебном мешке? Ладно, потом решим.

В театр отправились на такси, предварительно одевшись в парадные одежды – мы с бабушкой в нарядные платья, а отца запихнули в костюм-тройку. Ну что сказать о современном театре? Народ одет кто во что горазд, тишину не соблюдает, то и дело мелькали вспышки фотокамер, хотя это и было запрещено. То и дело у кого-то звонил мобильный телефон, шуршали фантики, а актёры в это время старались передать атмосферу произведения, не обращая внимания на раздражители. К концу первого акта самых неугомонных вывели из зала, так что после антракта мы смогли в полной мере насладиться актёрской игрой. Папа то и дело одобрительно кивал, местами задерживал дыхание, чуть не порывался предупреждать героев о грозящей опасности, но всё же сдерживал себя.

В целом, представление понравилось, пешком возвращаясь домой, мы слушали рассказы папы, как важна дружба, как ему понравился Атос, что он настоящий человек чести и с удовольствием пожал бы ему руку, потом он переключился на восторги об освещении ночного города: фонари, яркие витрины, мультимедийные экраны, всё вместе вызывало у него восторг, мало свойственный современному человеку.

Дома оказались уже в районе полуночи. Разогретая китайская еда ожидаемо вызвала море огорчений (а ведь в ресторане было так вкусно!), на что я резонно заметила, что о подобном предупреждала. Так что, быстро поужинав, мы разошлись по спальным местам. Мариану не видела, возможно, она уже спала, или просто не хотела никого из нас видеть.

Утро для меня наступило практически в обед, и не успела я толком открыть глаза, как меня спросили:

– Какая кухня следующая на очереди? – папа, видимо, проснулся чуть раньше и теперь гадал, что нового принесёт ему этот день.

– Да мы попробовали только пару блюд из нескольких! – возмутилась я, – и вообще, сегодня тогда русская и украинская кухня, в качестве повара будешь выступать сам!

Я обиделась. На что? А почему именно с меня все спрашивают, неужели не могут что-то придумать самостоятельно? Легла и сложила руки крестом на груди, надув губы.

– Понятно, не в настроении, – философски вздохнул отец и принялся убирать своё спальное место.

Дождавшись, пока посторонние покинут мою комнату, заставила себя встать. Взгляд упал на стол.

– Мой диплом!!! – меня услышал, наверное, весь подъезд, а в комнате материализовались родные.

– Что…

– Случилось?!

Начал один, продолжила вторая. Я, молча глотая слёзы, показала пальцем на стол, где вместо аккуратной стопки прошитых листов красовались клочки бумаги, облитые чем-то коричневым, предположительно, кофе. Проверять не хотелось. Да, распечатать снова не проблема, просто… Глядя на два прошитых экземпляра и несколько листочков сверху, я ощущала гордость за себя, что смогла, справилась, закончила раньше других, причём, практически без замечаний! К этому я шла четыре года, и теперь мне казалось, что вместе с обрывками бумаги я опущу в урну и прожитые годы. Знаю, нелогично, но чувства логике не подвластны.

Вопрос авторства своеобразной диверсии даже не стоял: Мариана. Только она могла покуситься на важные для меня вещи, тем более она долгое время наблюдала, как я, разговаривая сама с собой, редактировала файл, буквально не выпуская ноутбук из рук, даже в ванную его брала!

Значит ли это, что попытка вывести из строя содержащую в себе мою работу, и порча распечатанного – лишь попытка сделать гадость? Или она таким образом пытается отсрочить наш отъезд? Ведь дату защиты я ей не сообщала, и Мариана могла подумать, что раз я распечатала, значит защита – сегодня. Но тогда вряд ли она сможет измениться. Или всё не так? Но какое оправдание подобрать, если даже не знаешь, что творится у человека в душе? Мне очень хочется надеяться на лучшее, но боюсь ошибиться.

Пока я печально смотрела на обрывки бумаги, бабушка сбегала за мусорным ведром, смахнула всё в него и помыла стол, а папа разложил на собственноручно заправленной кровати рекомендуемый наряд на этот день – домашние майку и шорты.

– Мы подумали, что этот день лучше провести дома, сегодня привезут выбранные вами вечерние наряды, да и ты так и не дала посмотреть свои любимые фильмы, только пообещала, что показ состоится исключительно в твоём присутствии, – поймав мой немного более осмысленный взгляд, настороженно и очень аккуратно подбирая слова, проговорил отец.

– Да, обязательно, – рассеянно проговорила я, а в голове уже зрел план. – Папа, нужна твоя помощь! Я сейчас отлучусь где-то на два часа, а после всё объясню, идёт?

Не дожидаясь ответа, под изумлёнными взглядами я выхватила из шкафа первые попавшиеся джинсы и футболку, рассыпав часть вещей, но не обратив на это внимания, и сбежала сначала в ванную, а после из квартиры.

За оговорённое время успела снова распечатать и прошить работы, доплатив за срочность, съездить в институт, отдать два экземпляра ректору лично в руки. Вернувшись домой, выдала ещё четыре пары дипломной отцу, ещё две водрузила на стол, будто ничего и не было. Озвучила свой план, который был воспринят на "ура". Теперь каждое утро, вплоть до моей защиты, на столе будет появляться новая пачка прошитых бумаг.

Довольные, мы отправились смотреть "Гусарскую балладу". Посмеялись, насладились шедевром, а потом я включила ещё один любимый фильм, "Бар "Гадкий койот", и тихонько делала фотографии во время просмотра, и не только отца, но и бабули, для истории всё пригодится!

После выслушала шквал негодования папы, что приличная девушка никогда не пойдёт работать официанткой, да и петь для публики – моветон! На что резонно заметила, что, во-первых, работать не зазорно любому, наоборот, стыдно проматывать деньги семьи, а во-вторых, если у человека талант – преступно его не развивать и прятать от окружающих. Чувствую, что на Аруме мне придётся нелегко с мировоззрением жителей. Придётся перевоспитывать, и аристократию – в первую очередь.

Дальше смотрели комедии с Джеки Чаном, Эдди Мёрфи, Уилом Смитом, Пьером Ришаром и Жераром Депардье, боевики с Брюсом Уилисом, Жан Клодом Ван Дамом, Милой Йовович, фэнтэзи и ужастики. "Обитель зла" и несколько частей "Блейда" вызвали неподдельный интерес у неискушённой публики, завтра включу "Властелин кольца" и "Гарри Поттер", пока буду заниматься своими делами. Я редко могу смотреть фильмы по мотивам книг, особенно, если читала, а так как все части вышеозначенных картин будут длиться не менее двенадцати часов, завтра Добби свободен!!!

Решила это время посвятить разбору вещей и необходимых мелочей, необходимых в новом для меня мире.

Спать разошлись ещё до прихода Марианы, но я об этом ничуть не жалела. Укладываясь спать, гадала, что ждёт меня утром.

А утром на раскрытые дипломы оказались опрокинуты только что политые цветочные горшки! Причём мокрая земля попала едва ли не на каждую страницу. Блин, цветочки жалко!!! Когда на мои демонстративные крики (мало ли, вдруг кто-то из соседей, опутанный паутиной лжи, рассказывает милой Мариане, что у нас происходит) сбежались родные, я попросила бабушку добавить земли в горшки, не хотелось бы, чтобы растения завяли. Довольно переглянувшись, меня попросили пройти в зал и включить очередные фильмы, а папа в то время, пока я убирала испорченные документы, достал следующие экземпляры работы. Продолжение истории последует?

Пока взрослые смотрели фэнтезийные экранизации нашего мира, я поставила на закачивание русские народные сказки и отправилась за тем, что определённо понадобится в магическом мире – привычными ручками, карандашами, степлером, клеями и прочими канцелярскими товарами. Не хотелось бы писать гусиным пером и чернилами, а уточнить, чем пользуются на Аруме я не сообразила, а теперь поздно, и папа, и бабушка с головой и прочими частями тела ушли в незнакомые доселе миры.

Вернувшись, приготовила борщ, котлеты и толчёную картошку, всё это поглощали не отрываясь от экрана, хорошо ещё, что сначала подала первое блюдо, и только потом второе, иначе, уверена, они бы и вилкой пытались хлебать жидкое блюдо.

Ближе к вечеру позвонили из доставки интернет-магазина, пришлось отдирать несколькосотлетних зрителей от экрана и встречать курьера, которому понадобилось три захода, дабы принести все заказанные вещи. К слову, заказывали не только для себя, часть вещей были мужскими рубашками, брюками, футболками и свитерами, так что отцу наравне с нами пришлось быстро переоблачатся и ждать нас, красивых, для обмена мнениями, а курьер служил арбитром в спорах. Вернули всего пару не подошедших тканью рубашек и пару платьев, не устроивших пошивом, остальное папа с радостью оплатил. Несколько вещей оказались маленькими или большими, но он лишь отмахнулся, мол, найдём, кому презентовать. Даже Мариане заказали несколько вещей, но решили пока не показывать, как выяснилось – не зря.

Наутро дипломы оказались облиты борщём и приправлены картошкой и жареными котлетами. Неужели Мариана осталась голодной, ведь я специально оставила всего на одну порцию! Позвала остальных полюбоваться и уже без сожаления смахнула в мусорную корзину.

Папа выложил на стол следующие экземпляры. А меня настиг мандраж – завтра выступать перед комиссией!

Всё валилось из рук, вопросы даже не слышала, отвечала невпопад, блуждая по знакомой обстановке невидящим взглядом. Не выдержав, бабушка заявила, что лучший отдых для девушки – это поход по магазинам, и потащила нас с папой в очередной торговый центр. Первым делом мы посетили отделы обуви, где застряли на четыре часа, переходя из одного магазина в другой, зато набрали зимней, осенней и летней обуви всем нам на годы вперёд! И сапоги с каблуками и без, и валенки, и демисезонные сапожки, полусапожки, ботильоны, даже несколько пар берц нашли и пробрели! Туфли, сандалии, балетки, босоножки, шлёпанцы, тапочки… Мы оказались обвешаны горой пакетов! Дальше бабуля отправила отца погулять, выдав ему свой сотовый, а меня потащила в отдел белья. Сорочки, купальники, чулки, колготки и прочие женские радости целиком поглотили моё внимание.

Дальше меня препроводили в столь любимую Gloria Jeans, и, несмотря на то, что многие вещи больше подошли бы для пугала, мне наказали найти самое лучшее.

Нашла. Но замучилась мерить! Одевая очередную приглянувшуюся блузку, устала отмечать, что пошито криво, а то и вовсе швы торчат наружу, у обычных с виду брюк часто длина или зашкаливала, или оказывалась на пару десятков сантиметров короче, чем обычно. Да и вообще, у каждой вещи, даже если брала несколько экземпляров одного размера, длина и ширина различных частей варьировалась в произвольной отметке, иногда даже вещи с ярлыком на размер больше были более подходящи мне по размеру.

Из последних сил одобрила пару платьев (будут домашними), десяток пар джинс (про запас), три джинсовые курточки, пару шорт, несколько комплектов пижам, десятки сарафанов и платьев из джинсовой ткани. Особенно моё сердце покорило джинсовое платье с застёжкой-молнией впереди с бегунками сверху и снизу, сидящее по фигуре, таких я набрала только себе пять штук своего размере и по паре следующих "на вырост". Ими – не поделюсь, эксклюзив!!! Моя прелесть!

Даже отправляясь домой, бережно прижимала пакеты именно с описанными платьями к груди, и только перед сном папа уговорил меня сложить их к прочим вещам в магический мешок. Скрепя сердце, согласилась, но одно платье оставила, тёмно-синее, почти чёрное, с двумя карманами на бёдрах, кокетливым поясом на талии и кармашками в районе груди. А ещё у него был разрез сзади провокационных размеров. Не подумайте, всё более чем прикрыто, но впечатление создаётся… Закинула в стирку и решила надеть его завтра, а в запас приготовила блузку и юбку (самые мои нелюбимые), и демонстративно повесила на плечиках на спинку стула.

Проснувшись, ожидаемо обнаружила, что дипломы оказались уничтожены, на сей раз они валялись на полу и хранили отпечатки мужских ботинок, очень грязных ботинок. Выглянула в коридор – так и есть, папины туфли сохранили на себе комья земли, хотя еще вчера вечером их не было. Так, а на костюм-то я не обратила внимание! Бегом вернулась в комнату (подумаешь, топала, как слон, мне было интересно, и вообще, давно пора вставать, шесть утра уже! А у меня защита…). Вещи были испорчены. На них вылили томатный и вишнёвый сок, добавив сверху чернил. Ну и кто бы сомневался! Вот только откуда такие познания, что именно это отстирывается с трудом? На работе поспрашивала?

А вот джинсовое платье осталось без внимания домашней вредительницы. Облачившись в него и взяв заранее припрятанные заметки и документы, отправилась на выход. У двери меня поджидали.

– Мы идём с тобой, – категорично заявили мне, – такси уже у подъезда.

А я разве против? Спустились вниз и погрузились в машину. Корпус университета породил у отца массу вопросов.

– И это учебное заведение? – на внешний вид, – а ремонт когда последний раз делали? И как работает охрана? Даже не спрашивают документы! – это про внутреннее состояние здания.

Эх, не видел он ещё аудиторий, состояние лабораторий и компьютерных классов, вот где беда! Финансирования всегда не хватает, а цены повышаются, даже кабинет ректора не ремонтировался последние лет десять, что уже считается нонсенсом!

Семья осталась ждать меня у двери в аудиторию, а я на подгибающихся ногах зашла внутрь. Всего собралось человек десять, готовых защитить своё детище, но из-за волнения видела я плохо, даже в собственных бумагах буквы или расплывались, или разбегались перед глазами, сердце колотилось, словно решило побить рекорд, а конечности то немели, то принимались дрожать.

Внезапно в аудиторию вошёл отец, держа в руках бутылку минеральной воды, какое счастье, что ещё не все члены комиссии подошли!!!

– Выпей и возьми себя в руки, – протягивая воду и наклонившись, прошептал он, ты слишком сильно фонишь.

Только этого мне не хватало! О, пустырничек! Я обожаю папу и бабушку! Спустя десять минут напряжение меня отпустило, а после первого желающего побыстрее отстреляться, вызвалась я. Выходила спокойной, как танк, не пугало ни само выступление, ни возможные каверзные вопросы, которые после гладкого доклада не заставили себя ждать. Кто бы сомневался, завкаф и декан решили отыграться, вот только с жертвой промахнулись.

На все вопросы ответила без труда, честно заслужив за диплом отличную оценку, хотя вердикт озвучат после последнего выступающего, но я была уверена. Мурыжили меня более часа, ректор всё это время подмигивал и чуть ли не в открытую смеялся над коллегами. После бесконечного количества придирок буквально выпала из аудитории в руки папы, который нежно прижал меня к себе, позволяя устоять на собственных конечностях.

– Справилась. – не спросил, а констатировал он. – Я тобой горжусь!

Бабушка притащила из другого конца коридора скамейку, отбрехиваясь от раздувающегося от собственной важности паренька, кричащего: "Не положено!" и "Верните на место!"

– Здесь нужнее.

Оценив мой внешний вид и грозный взгляд отца, паренёк поспешил ретироваться, пробормотав напоследок:

– На место только верните.

И только его и видели. Я бы посмеялась, но убойная доза успокоительного брала своё, я быстро засыпала на надёжном плече отца, меня перестало волновать абсолютно всё.

Разбудила меня бабушка, брызнув в лицо водой из пульверизатора, отобранного у проходящей мимо уборщицы.

– Проснись, спящая царевна, все уже больше часа, как разошлись, ты сдала, на отлично.

Просветила она всё ещё сонную меня.

– А чего так поздно разбудили? – культурно прикрывая зевок ладошкой, второй тёрла глаза, пытаясь заставить их не слипаться.

– Так, добудиться не могли! – эмоции возобладали и она повысила голос, в ответ на это меня приобняли, казалось, железной рукой. Перевела взгляд на папу.

– Аннелия говорит правду, поехали домой, такси уже ожидает, – мягко сказал он.

Постаралась подняться, меня сразу повело в сторону, благо, папа поймал.

В итоге, весь путь до такси и до квартиры я проделала, вися безвольной куклой в руках отца, так как практически сразу отключилась, и не помню даже, как меня доставали из машины.

Проспала до самого утра, а моего пробуждения поджидали сюрпризы. Первый – я оказалась переодета. Снова. Надеюсь, всё же бабушка справилась сама. А второй – неожиданный – на столе вновь лежали экземпляры диплома, вроде, целые. Открыла, поняла, что ошиблась – все страницы были исчёрканы пастами всех имеющихся цветов. Откуда?

Как позже выяснилось, папа с бабушкой решили продолжить традицию до самого отъезда, не сообщая Мариане, что история с защитой диплома логически завершилась, и решили понаблюдать, насколько ещё её фантазии хватит. Чем бы дитя не тешилось… Точнее два дитяти. Поставила условия, что последствия убирают они, согласились без возражений.

Остаток дня проспала. Не было сил даже поднять голову от подушки, хотя, периодически, просыпалась, но тут же снова уплывала обратно. Слишком я устала, отдых трёх дней – не в счёт, надо мной всегда висел Дамоклов меч в виде предстоящей защиты, а теперь я, наконец, свободна! Осталось лишь забрать документы.

Когда родные спрашивали о задаваемых вопросах и моих ответах, с удивлением поняла, что абсолютно ничего не помню, всё заслонили эмоции: страх, переживание, опасение, неверие, надежда, эйфория, и… провал. Я даже с трудом вспомнила, что сама вышла из аудитории, а последующие события и вовсе выветрились из памяти.

Уже вечером проснулась бодрой и полной сил, спать больше совершенно не хотелось, вот только чем теперь заняться? Бродить по квартире неприкаянным привидением и пугать родных? Или попытаться всё же уснуть? Нет, не могу.

Тихонько прокралась в кухню и решила приготовить завтрак, не забыв закрыть за собой дверь, но предварительно засунула нос в холодильник и все шкафчики, проверить, как много ещё у нас продуктов. Реальность превзошла все ожидания: всё было забито крупами, консервами, сахаром, пакетиками с приправами, быстро завариваемыми кашами, нашлись даже сухари и сушки! Мы что, к голодным годам готовимся? Зачем бабушка накупила столько?

Ладно, зато можно приготовить плов. Стараясь не шуметь, я машинально выполняла привычные действия, а сама гадала, что меня ждёт в новом мире? Какими ещё способностями я обладаю? Найду ли там друзей? Что я там буду делать? Всё это не давало мне покоя, но я твёрдо решила, что буду стараться остаться собой – обычной земной девчонкой, со своими принципами, понятиями о хорошем и плохом и своеобразным чувством юмора.

Пока жарилось мясо, я думала, в чём же буду ходить. Носить вычурные платья постоянно – увольте от подобного счастья, а корсет и вовсе не позволю на себя напялить, в памяти ещё свежи ужасы о том, как они деформируют внутренние органы, брр!

Буду вводить собственную моду, благо, вещей у меня теперь – на десятки лет вперёд хватит, держись, Арум!

Закинула морковку. С языком, вроде, проблем возникнуть не должно, а вот дальше мне снова предстоит учиться. Сначала с репетиторами, которые мне дадут базовые знания о мире, а потом и в академии. Интересно, а она выглядит как замок? Или, как и здесь, разбита на отдельные корпуса? А я буду жить в общежитии? Ну почему мне ничего не рассказывают? Хотя на это и времени практически не было, а на улице о таком не поговоришь – решат, что вся семья немного не в себе и вызовут людей в белых халатах.

Настал черёд лука. А за окном уже светало. Буду ли я скучать за этим миром? Не знаю, я тут выросла, здесь для меня всё привычно, а там…

Теперь рис. Я следила, как медленно светлеет небосвод, а душу терзали сомнения. Легко ли бросить знакомую рутину и с головой окунуться в неизвестность? Я собиралась сделать именно это.

Внезапно дверь открылась, и бабушка, сонно щурившись, прошла к плите.

– Не спится? Готовишь?

Не поворачивая головы, просто кивнула. Я всё ещё была в плену своих мыслей.

– Что случилось? – взволнованно спросила меня.

– Боюсь. – одно слово, но как же много за ним кроется!

Бабушка прекрасно поняла, что я имела ввиду. Решительно подошла. Развернула меня к себе и обняла.

– Это нормально, ты страшишься неизвестности, но, уверяю тебя, ты не пожалеешь! И пусть на Аруме нет современных технологий, зато там есть волшебство. Тебя ожидает множество новых открытий, приключений, возможность сделать жизнь более удобной для простых людей, и пусть на это уйдут годы, но если ты решишь, ты сможешь всего добиться! – она говорила тихим тоном, словно читала по написанному, ласково поглаживая меня по голове.

– Я понимаю, но боюсь потерять себя, измениться под окружающих людей, боюсь неизвестных способностей, которыми не умею управлять, боюсь больше навредить, чем принести пользы. – поднимая на неё взгляд, прошептала я.

– Пока ты этого боишься, ты не изменишься, – ласково погладила меня по щеке, – ты у меня умничка, просто реши, чего ты хочешь, и иди к своей цели.

Она отошла к плите, проверила готовность плова и поставила чайник.

– Чай или кофе?

Я кивнула и в очередной раз ушла в себя, уже не заметив, как бабуля понимающе улыбнулась уголками губ. А действительно, чего я хочу?

Власти? Богатства? Всеобщего почитания? Стать героиней и спасти мир? Нет, этого мне не надо. Работать я не боюсь и с трудом примеряю на себя праздный образ жизни Марианы, внимание посторонних людей к моей персоне всегда вызывает недоумение, дискомфорт и даже брезгливость, если особенно бесцеремонно лезут в мою жизнь, да и героизм – это не про меня, такой глупостью не страдаю.

– Я хочу найти друзей, хочу, чтобы каждый день был наполнен событиями, хочу путешествовать, творить, не загоняя себя в рамки, хочу быть счастливой, – вслух проговорила я. Это действительно всё, чего я хочу. Много это или мало?

– Значит, стремись к этому и никогда не опускай руки,– раздался рядом мужской голос. От неожиданности вздрогнула и перевела приобрётший осмысленность взгляд на отца, который, как оказалось, сидел напротив меня.

Обвела взглядом помещение. На столе уже стоял практически остывший чай, плита выключена, а бабушки нигде не было видно.

– Я проснулся, а тебя в комнате нет, – зачем-то пояснил он, а потом добавил. – Я постараюсь сделать всё, чтобы ты не чувствовала себя запертой в клетке, – пообещал он.

– Спасибо, – украдкой смахнула навернувшиеся слёзы, – ты даже не представляешь, насколько для меня это важно!

Позавтракав, решила разобрать, что хочу взять с собой, а что стоит раздать знакомым. Все покупки уже давно были размещены в волшебном мешочке, так что сборы не должны были занять много времени.

Дипломы на столе оказались вымазаны в губной помаде. Мда, вроде взрослые люди, а развлечения у них…

Перебирала вешалки с одеждой, то, что решила раздать, складывала в пакеты, которых становилось всё больше. Неужели у меня столько вещей? Оставленное решила сложить в последний момент, нужно же мне в чём-то ходить! Закончив с этим, перешла к полкам. Статуэтки решила не брать, всё равно я не понимала прелести подобных вещиц, которые все знакомые очень любили дарить всем подряд, а вот рамки с фотографиями бережно отложила в коробку. Туда же отправились любимые. Зачитанные едва ли не до дыр, книги. Бабушка предлагала не раз купить новые, но именно эти потрёпанные, выцветшие от времени томики, дарили мне успокоение в самые сложные моменты жизни. Следом сложила свои детские поделки, рисунки, перебирая каждый и с улыбкой вспоминая, как радовалась и хвалила бабушка за новое творение. Сложила свои конспекты, которые бережно хранила, ведь далеко не всё можно найти в учебниках, освободила ящики стола, выкинув всё остальное. Отдельно сложила духи и косметику, которую планировала взять с собой. Всё?

Одна единственная коробка сиротливо стояла на столе.

Скинула статуэтки в пакеты к вещам и позвонила Асе.

– Привет, подруга, как трудовые будни проходят? – поинтересовалась, в надежде услышать что-нибудь о детках.

– Привет! – из динамика раздался сонный голос, – на работу собираюсь, я сегодня со второй половины дня.

– Ага, слышу я, как ты собираешься, небось, ещё даже с кровати не вставала! – прозорливо подколола я.

– А сколько сейчас времени? Чёрт, я опаздываю! – послышалось шебуршание и топот босых ног.

– Забеги вечерком, я вещи перебрала, которые практически не носила и надевать уже не буду, пакетов десять, может, что себе выберешь или отдашь кому, – пока не отключилась, я быстро протараторила.

– Угу, до втъеи, буу в осьм. – по звукам подруга в ускоренном темпе чистила зубы, в восемь так в восемь.

Эх, а про малышей так ничего и не узнала! Ладно, вечером расспрошу.

Чем бы мне себя занять? Бабушка с папой ушли в очередной раз гулять по городу, осматривать нехитрые достопримечательности и скупать всякую ерунду, а я чувствовала себя потерянно.

Безумная гонка за заветной корочкой закончилась, до отбытия ещё неизвестно сколько времени, а я уже выполнила практически все пункты из списка.

Достала из коробки "Приключения Тома Сойера" и перенеслась в мир мальчишеских приключений. Отложила книгу, когда уже стало темнеть, скоро должна была подойти Аська.

Побежала в кухню ставить чайник и доставать к чаю печенье, конфеты, варенье и несколько кусочков тортика. Стоило поставить последнее блюдце, как раздался звонок в дверь.

Ася пришла не одна, в качестве поддержки захватила Наталью, и теперь они, прихлёбывая чай и перебивая друг друга, с восторгом рассказывали, что нового натворили мои малыши, кто уже старается читать сам, а кто до сих пор бьёт девочек по голове песочной лопаткой. Ещё они принесли мне рисунки… Та-дам! Меня! И передавали от всех приветы.

Пересмотрела каждый торжественно выданный листочек. Ну что могу сказать, варианты меня очень… разнообразны. И худенькая (с палочкой вместо фигуры), и похожая на колобка, лысая и с разноцветными волосами (надо будет взять на заметку, вдруг такая причёска мне пойдёт?), с глазами на пол-лица и с маленькими поросячьими глазками, а на одном из рисунков даже зубы были прорисованы! Я не знала, смеяться мне, или плакать, бережно прижимала рисунки к груди.

– А с чего это ты столько хороших вещей отдаёшь? – внезапно подозрительно спросила Наташа.

Решила сказать правду.

– Готовлюсь к переезду. Родители решили, что хватит нам жить раздельно и забирают нас с бабушкой с собой. – и ведь ни словом не соврала!

– А куда? – вот неугомонная! И что ей ответить?

– Там какое-то непонятное название страны, я не запомнила, а записать не догадалась,– огорчённо развела руками, выкрутившись из щекотливой ситуации.

– Ну ладно, – всё ещё подозрительно глядя на меня, закончила допрос одногруппница, – ой, нам уже пора, завтра на работу! – подхватив пакеты, девчонки сбежали.

Только успела убрать со стола и перемыть посуду, как вернулись загулявшиеся родственники. От ужина они отказались, пояснив, что зашли в ресторан, где пробовали рыбные блюда, и разошлись отдыхать.

Следующей появилась Мариана. Мышкой проскользнула в ванную и закрылась там на добрых полчаса. Хотела было спросить её, зачем она портит мои работы, но потом передумала, пусть развлекается, как может.

Утром стол был полит всеми мылосодержащими жидкостями, в комнате витал непередаваемый аромат, мы и проснулись-то от собственного чихания!

Подскочив, настежь распахнула окно и выбежала из комнаты, папа следом за мной плотно закрыл дверь.

– Вы чего?

На шум вышла бабушка и недоумённо нас оглядывала. Отец приглашающим жестом предложил ей лично получить свою порцию впечатлений. Пожав плечами, открыла дверь и прошла внутрь. Из комнаты она буквально вылетела, беспрестанно чихая и вытирая слезящиеся глаза.

– Я не буду это убирать! – отдышавшись, выпалила бабуля.

– Я тоже! – синхронно ответили мы с отцом, а он, недолго подумав, добавил, – у меня есть идея получше. Алиса, через пару часов, когда запах немного выветрится, заберёшь свои вещи, с сегодняшнего дня мы с тобой будем спать в зале, а Мариана на себе оценит прелести собственной проделки. И не забудь потом закрыть окно!

А это прекрасное решение! Пусть уберёт за собой!

Весь день смотрела мультики, папа с бабушкой то куда-то уходили, то возвращались, иногда присоединяясь ко мне. После обеда, замотав лицо шарфом, освободила шкаф и перенесла вещи вместе с папиной постелью на балкон, выветриваться, окно в комнате закрыть не забыла.

Оставшееся до вечера время я смотрела телевизор, ела и дремала. Уже за ужином спросила родных, чем они весь день занимались.

– Открывали счёт, воспользоваться которым можно лишь назвав его номер и пароль, вдруг, ты когда-нибудь потом захочешь снова здесь побывать, оформляли сдачу квартиры в аренду, составляя договор и прописывая в нём все условия к будущим жильцам. В случае. Если квартирантов не найдут, счета будут оплачиваться с книжки Аннелии, это также потребовало оформления. – рассказал отец.

Ну ничего себе! А я и думать забыла обо всех подобных юридических тонкостях! Но особенно радует, что мне, в случае чего, будет куда возвращаться! Я с благодарностью посмотрела на родных. Потом мысли переключились на утреннее происшествие и я спросила:

– Бабушка, а как на Аруме с парфюмерией и гигиеническими средствами?

– Не переживай, не облысеешь, – рассмеялась она, – нормально там с этим. Ты будешь приятно удивлена.

Вот и хорошо, не придётся закупаться ещё и этим. Открыла шкафчик, чтобы достать себе сухари, которые ещё вчера там видела и обомлела: полки были абсолютно пусты!

– А где? – я поражённо оглянулась.

– Запас карман не тянет, верно, Дитмир? – она подмигнула отцу, а тот демонстративно достал из кармана кусочек ткани и в тон ей ответил:

– Верно, Аннелия.

И эти юмористы лукаво посмотрели на меня.

– Спелись, окончательно, – проворчала себе под нос, но меня услышали фыркнули в ответ, уже громче заметила, – хорошо. Хоть, не спились, а то с двумя буйными я бы не справилась!

– Да мы, вообще-то, спокойные, – они весело рассмеялись, – а это идея! Нужно будет обязательно отметить успешное окончание всех дел! – всё ещё посмеиваясь, заметил папа. – Тем более, что вернуться мы сможем намного раньше, чем я ожидал!

– А скоро – это когда? И можно Мариану здесь забыть? – жалобно спросила его.

– Думаю, как получишь свои бумаги, мы уже закончим с бумажной волокитой, и можно будет перемещаться. А забыть Мариану… Заманчиво, конечно, но лучше мы заберём её с собой и попробуем перевоспитать. Да и слишком много вопросов к ней накопилось, и их количество постепенно растёт. – проговорил задумчиво, словно в уме отмечал галочкой каждый пунктик плана.

С такими аргументами не поспоришь. Ну и ладно, пусть сам с ней разбирается. Дальше разговор перешёл на просмотренные фильмы, услышанную музыку, кухни народов мира. Взрослые отчаянно отстаивали собственную точку зрения, пытаясь склонить меня то на одну, то на другую сторону, а я на всё просто кивала, с улыбкой потихоньку снимая разговор на камеру.

Спустя час меня рассекретили, отобрали телефон и посмотрели на себя со стороны, а потом со смехом стали комментировать выражения лиц, жесты и особо удавшиеся фразы. Как здорово, когда у людей хватает чувства юмора посмеяться не только над другими, но и над собой!

Просмотр домашнего видео прервало возвращение Марианы.

– Доченька, подойди сюда, – ласково позвала её бабушка, а когда та остановилась в дверях, демонстративно не желая присаживаться к нам за стол, строго продолжила. – Мне надоело за тобой убирать и выкидывать очередные экземпляры диплома Алисы, с этого дня ты живёшь в её комнате, и не забудь сначала убрать свои художества!

Мариана открыла было рот, чтобы возразить, но бабуля посмотрела ТАК, что вредительницу словно ветром сдуло в направлении моих бывших апартаментов. Мы притихли и напряжённо прислушивались. Вот хлопнула дверь, послышалась ругань, звук отворяемого окна, снова стук двери, громыхание в ванной, звук наполняемого водой ведра, тяжёлые шаги по коридору, шуршание и очередная порция ругательств.

Довольно переглянувшись, мы отправились в свои кроватки, оставив ещё пару экземпляров моей работы на кухонном столе.

Следующие несколько дней походили один на другой. Бабушка с отцом часто уходили оформлять документы, гуляли по городу и магазинам, папе, кстати, приглянулось кресло-кровать, он купил сразу несколько, поставив одно в зале, для себя. А я спала на диване. Сюрпризом стало то, что на последние экземпляры диплома никто не покушался, Мариана вообще вела себя тише воды ниже травы, я и видела-то за прошедшее время не больше трёх раз.

Наконец, всё было готово к переселению отдельно взятого семейства. Мариану обрадовали, что она работает последний день, на что та прожгла нас ненавидящим взглядом. Неужели были ещё пакости в запасе? Бабушка договорилась, чтобы ей выдали расчёт и послала дорабатывать последний день, а мы втроём отправились сначала в институт, где ректор торжественно вручил мне синюю картонку, обменялся рукопожатием с отцом и галантно поцеловал ладошку бабушке, поздравляя с тем, что они воспитали замечательную, умную, красивую и прочее (спортсменку, комсомолку и просто отличницу) девушку.

Потом уже я хвостиком ходила за старшими, пока они получали последние готовые документы и оставляя свою подпись в ворохе бумаг. Вернулись уже поздно вечером, усталые, но довольные.

Всю ночь ворочалась, не в силах уснуть. Папа уже давно спокойно сопел на облюбованном предмете мебели, а у меня сердце то замирало, то ускоряло свой ритм в предвкушении новой жизни. Раз за разом в голову приходили разные картинки: вот я во дворце, а на меня шокировано оглядываются придворные, вот я знакомлюсь с гномами (самая интересная, на мой взгляд, раса), тут я силюсь выдать какое-то волшебство, а у меня не получается, и седовласые старцы, восседающие на возвышении в креслах, больше похожих на троны, показывают мне на выход со словами: "Да Вы бездарность". Остальное даже вспоминать стыдно. Ещё и загадочный ритуал.

Утром, умываясь, случайно посмотрела в зеркало, чуть не перекрестилась! Из отражения на меня смотрела бледная до синевы девица со спутанными тёмными волосами, практически бескровными губами, осунувшимся лицом и ярко-красными глазами. Дорисовать пару выглядывающих клыков – и вылитая вампирша, заморенная голодом, или умертвие какое. Да, слабонервных просим отвернуться, что я с успехом и проделала, натягивая длинное, в пол, приталенное платье зелёного цвета с короткими рукавами и округлым вырезом, на палию надела любимый чёрный широкий пояс с ажурной металлической пряжкой, а в коридоре меня ждали зелёные босоножки на маленьком каблучке в тон платью.

В квартире пока ещё было сонное царство, так что никого не напугав, прокралась в кухню, заварить себе кофе ни нарисовать человеческое лицо. Руки дрожали, словно у алкоголика, два раза просыпала сахар (на счастье, поняла я), три раза не донесла коричневый порошок до турки (к ярким событиям, точно вам говорю), с пятой попытки налила-таки нужное количество воды (придумала, значит всё будет гладко и спокойно), правда, залив плиту и часть пола, но это ерунда. Вытерла воду и включила конфорку.

Теперь лицо. Несколько раз стирала с щёк, носа и даже лба губную помаду, зато с тональным кремом и румянами войны не случилось. Я старалась вдыхать как можно глубже, а выдыхать медленно, пытаясь приструнить взбунтовавшееся воображение, вот ведь, проснулось на мою голову! Не выдержав, подключила наушники к телефону и нажала на свою любимый плей-лист, заиграла композиция Scorpions, то что доктор прописал! Еле слышно мурлыкая себе под нос слова песни, постепенно успокоилась, критично всмотрелась в маленькое зеркальце, ну, хоть на девушку стала похожа.

Блин, кофе! Еле успела подхватить полотенцем турку, не дав напитку от меня сбежать, и наполнила кружку. По кухне поплыл бодрящий аромат. Спустя минут десять на запах выбралось всё остальное семейство, включая Мариану.

Завтракали в тишине. Папа и бабушка то и дело кидали на меня настороженные взгляды, но я делала вид, что ничего не замечаю, неужели снова устроила им эмоциональную встряску? И не спросишь пока. Так же в молчании убрали со стола, перемыли посуду, прошлись по квартире, собирая забытые мелочи, закрывая окна и отключая приборы. Ключи, кроме одного экземпляра, бабушка ещё вчера передала риелтору.

Собрались все в коридоре. Я с любопытством осматривалась, не замечая пентаграммы, сияющей рамки портала или, на худой конец, какой-нибудь волшебной железяки, после взмаха которой за входной дверью раскинется сказочный пейзаж. Всё оказалось намного проще и сложнее одновременно.

– Подойдите все ко мне,– велел непривычно сосредоточенных отец,– Алиса, обними меня со спины, Аннелия и Мариана, вы крепко, обеими руками обнимите каждая мою руку, ни в коем случае не отпускайте, несколько минут придётся потерпеть.

И он сделал шаг вперёд. Неожиданно свет словно исчез, а нас словно потянуло куда-то перёд, немного вверх и в сторону.

– Земля прощай, в добрый путь! – пробормотала я, но, видимо, недостаточно тихо, так как бабушка тихонько хмыкнула.

Чем дальше нас тянуло, тем сильнее давила окружающая чернота, словно старалась отцепить от папы лишних пассажиров, но мы держались крепко. Прошла ли минута или несколько часов, а может и дней, не знала, я потеряла счёт времени, мыслей в голове давно не осталось, и только руки крепко стискивали талию отца и соприкасались с тёплыми руками женщин. Столь же резко, как и началось, всё закончилось.

Мы оказались в просторной зале, видимо, для приёмов. Высокие потолки, между огромных окон, сейчас пропускающих солнечный свет и украшенных по бокам светло-голубыми шторами, и у стен, окрашенных в белый цвет, стояли обитые синей тканью скамейки, в углах скромно пристроились столы из светлого дерева, накрытые белоснежными скатертями. Помещение, не смотря на отсутствие украшений и позолоты, выглядело просто, строго, но невероятно дорого. У резных двустворчатых дверей стояли два парня в чёрно-белых костюмах, увидев нас, один куда-то умчался, а второй поспешил к нам.

Внезапно отец покачнулся и стал заваливаться на бок, отдавая при этом указания.

– Герцогиню Донтар препроводить в личные покои и не выпускать без моего личного на то распоряжения, ограничить переписку. Графине Визальди подготовить покои рядом с покоями госпожи Алисии, выполнять все распоряжения молодой герцогини и графини. Доложите королю, что мы вернулись.

Последние слова он с трудом выталкивал, лёжа на полу. Ничего не понимая, кинулась к уже неподвижному телу, положила тяжёлую голову к себе на колени и принялась тормошить за плечи, роняя слёзы.

– Папа, папочка, что с тобой? Открой глаза, посмотри на меня! Папа, что происходит? Да помогите же кто-нибудь!!! – последние слова я уже выкрикивала сквозь рыдания.

Боль, непонимание, испуг за жизнь отца вылились в полноценную истерику. Взбешённую Мариану куда-то увели подошедшие фигуры, отца попробовали поднять с пола, но я не дала, фурией набросившись на незнакомых людей.

– Принесите носилки! Нельзя его так переносить! – кричала на них.

– Алиса, Алиса! Успокойся, – не знаю, с какой попытки, но голос бабушки всё же пробился в сознание, – всё нормально, его перенесут магией, по воздуху, он просто потратил много сил, теперь будет несколько дней восстанавливаться, – она крепко держала меня за плечи, не давая наделать глупостей, – пойдём, посмотришь свои комнаты, заодно выберем из соседних и мне апартаменты, пока их будут готовить, я побуду с тобой. – она уговаривала меня, словно маленького ребёнка.

– С папой точно всё будет в порядке? – шмыгая носом, спросила я.

– Точнее некуда, пойдём. – и она самолично отмыла моё лицо от потёков косметики.

Да уж, фееричное перемещение! Я представляла его себе по-разному, но реальность в очередной раз показала свой крутой нрав.

Ну, здравствуй, Арум, я вернулась.

Глава 11

Один из мужчин, одетых в чёрные костюмы, проводил нас на второй этаж в покои молодой герцогини". Дорогу я не запомнила, даже обстановка не отложилась в памяти, только покрытые узорчатой дорожкой ступени. Бабушка, словно слепую вела меня, поддерживая под локоть, а я мысленно рвалась к отцу. Мне хотелось лично убедиться, что с ним всё в порядке, что о нём заботятся и делают всё возможное, дабы он скорее пришёл в себя.

Очнулась уже сидя на диванчике в гостиной. Ну что могу сказать, Мариана постаралась! Похоже, не только бабуле нежно выбирать себе комнаты.

Всё ярких, кричащих цветов, не сочетающихся между собой, даже голова разболелась, пришлось закрыть глаза. Опишу по памяти. Стены выкрашены в розовый цвет, мягкая мебель обтянута жёлтой тканью, зелёные шторы от потолка до пола, под ногами цветные половички, словно кто-то огромный решил поиграть в твистер, и, апофеозом, фиолетовый потолок. В спальню я даже боялась заглядывать, так и сидела с закрытыми глазами, боясь, что ещё одного взгляда на обстановку моя пошатнувшаяся последними событиями психика не выдержит.

– Мда, – недовольно протянула бабушка, – сами комнаты ничего, но вот оформление, поселить бы сюда того, кто занимался дизайном!

– Боюсь, пока твоё желание невыполнимо, – насмешливо ответила ей, – полагаю, автор этого безобразия сейчас сидит в своей комнате до особого распоряжения отца.

– Думаешь?

– Уверена. Нужно будет папе экскурсию провести, когда придёт в норму, пусть полюбуется, тогда и предложишь ему свой педагогический метод. – всё также, не открывая глаз, улыбнулась.

Бабушка выглянула в коридор и попросила пробегавшего мимо слугу позвать дворецкого.

– Ты как? – с беспокойством спросила меня.

– Не знаю, но жить точно буду, – попробовала пошутить, – чувствую себя опустошённой. Слишком много всего: переход, падение папы, его истощение, ещё и комната эта… пока даже мысли в голове не появляются. День только начался, а я бы с удовольствием проведала отца и легла спать, – жалобным голосом обратилась к бабуле.

В дверь постучали, и вошел дворецкий. Проснулось любопытство, и я приоткрыла один глаз. Мужчине на вид было лет сорок, высокий, не склонный к полноте, но и не худощавый, наличие мышц оценить не удалось, всё было скрыто под одеждой, волосы русые, высокий лоб, на который спадала чёлка, глаза или голубые, или зелёные, мне пока было не разобрать, прямой нос, в общем, весьма симпатичный мужчина,

– Графиня, Вы вернулись! – он прошёл к ней и, склонившись, запечатлел на ладошке поцелуй.

А кто-то покраснел! Надо будет попытать бабушку на предмет её личной жизни в обоих мирах. Графиня и дворецкий, а что, довольно популярное название! Я с интересом сквозь щёлку между век следила за развитием событий уже обоими глазами, хоть краски и расплывались (к моему счастью!), людские фигуры я видела очень даже хорошо!

– Редгар! Я тоже очень рада тебя видеть! – а руку то не убирает! – Алиса, познакомься, это маркиз Редгар Арвенор, подчинённый Дитмира и играющий роль дворецкого.

– Приятно познакомиться! – кивнула, не распахивая век.

Меня внимательно осмотрели.

– С возвращением! Последний раз я видел Вас совсем крошкой. Но почему юная леди не смотри на собеседника? – ну да, вокруг он не смотрел, всё внимание занимала сначала бабушка, а после я.

– А вы оглянитесь вокруг, – предложила ему.

Мужчина в недоумении осмотрел комнату, оценил, скривившись, коврики, а увидев цвет потолка, широко раскрыл глаза, оценив композицию в целом, скривился, словно только что съел неспелый лимон. Так-то. Почему никто даже не проверил результат? Да и должны были как-то убирать всё это время. Все эти соображения я и озвучила, попросив осмотреть соседние покои.

Редгар объяснил, что он только сегодня приехал и не успел ещё обойти весь дом, ведь родители отбыли чуть больше двух часов назад, а приказы герцогини, Марианы то бишь, слуги обязаны выполнять беспрекословно, если не было иных распоряжений герцога, как, например, сегодня. Он провёл нас по соседним пустующим апартаментам, которые состояли как минимум из трёх комнат плюс ванная (гостиная, гардеробная, спальня, пару раз был ещё и кабинет). Те, где было больше четырёх комнат, я попросила не показывать, аргументировала тем, что боюсь заплутать в большом количестве комнат.

Мужчина посмеялся и порекомендовал посмотреть ещё пару покоев недалеко от хозяйских. Я попросила сначала заглянуть к отцу и удостовериться, что с ним всё в порядке. Бабушка только закатила глаза, а вот мнимый дворецкий с радостью согласился, по пути объясняя, что папу уже осмотрели лекари, напоили всеми восстанавливающими отварами, коллеги, обеспечивающие нашу безопасность в ближайшие месяц-два, поделились с ним силой, и теперь отец просто спит, пока организм восполняет потраченные ресурсы.

А охранять нас приказал сам король, так как папа не только главных дознаватель Объединённого королевства (да, в кои-то веки назвали не по имени правителя или династии, а по составу жителей), четвёртый претендент на престол, выдающийся маг, но и главный советник и друг нынешнего правителя, да и старший принц, как мне сказали, всегда прислушивается к его мнению. Так что избавиться от него многие были бы рады. Круто. И куда я попала? Впрочем, попроситься обратно всегда успею.

Комнаты отца были выдержаны в спокойной бело-коричневой гамме. В гостиной мебель была выполнена из светлых пород дерева, а стены были окрашены в бежевый, ближе к белому, цвет, уютные даже на вид диван и кресла были обиты кремовой тканью, контраст составляли полки да шторы более тёмного оттенка, в кабинет мы не заходили, хотя мне было любопытно и его осмотреть, но волнение пересилило и мы направились сразу в спальню.

Там стояла мебель из тёмной древесины, стены были обиты коричневой тканью с неярким зелёным узором, окна закрывали светло-зелёные шторы, по бокам кровати тумбочки, у стены пара стульев, белый ковер, укрывающий свободное пространство, несколько картин с пейзажами и всё! Было видно, что этой комнатой пользуются исключительно для сна, но вот её размеры меня поразили – однокомнатная квартира вошла бы полностью, да ещё и место бы осталось!

Подошла к огромной кровати. Отец лежал с правого края, укрытый одеялом, бледный, белки глаз не двигались, но дышал ровно, прикоснулась ко лбу – температуры нет, а на прикроватной тумбочке увидела несколько бутылочек, видимо, те самые восстанавливающие отвары.

– И сколько он так проспит? – в воздух задала вопрос, так как мои сопровождающие остались у двери, а кричать мне не хотелось.

– Не больше пары дней, – внезапно раздался позади меня незнакомый мужской голос.

Чуть не подпрыгнула и резко повернулась, хорошо хоть крик удалось сдержать! Позади меня, опираясь на стену, стоял первый увиденный мною здесь пожилой мужчина. Седые короткие волосы, нос с горбинкой, острый подбородок, прищуренные голубые глаза, прячущиеся за стёклами очков. Интересно, а сколько ему лет?

– Одна тысяча сто двадцать, ваша светлость, Герон Вентар, к Вашим услугам, – он немного наклонил голову, не отводя хитрого взгляда.

– Я вслух сказала? Простите, – смутилась, – просто для меня этот мир внове, я его практически не помню, – попыталась оправдаться я, но меня остановили взмахом руки.

– Я знаю, герцогиня, я был одним из тех, кто помогал Вашему отцу прятать вас с графиней в другом мире. Скажите, там сильно всё изменилось? – с любопытством спросил он. – И Вы не говорила вслух, просто я могу слышать особо громкие или эмоционально окрашенные мысли, а Вы ещё и будто подталкиваете их к собеседнику, это любопытно.

По мере того, как мужчина говорил, мне становилось всё более стыдно за то, что абсолютно ничего не знаю о своих способностях, а вдруг бы я чего-то не того передала?! У меня в голове такой бардак, что я и сама не знаю, откуда что берётся!

– Ну, судя по фотографиям и рассказам, много, когда папа придёт в себя, думаю, мы обязательно Вам расскажем о Земле. А Вы…? – осторожно ответила я, стараясь ни о чём не думать, пусть отец сам решает, о чём можно рассказывать, про что лучше промолчать.

– Я лекарь, – мягко улыбнулся он, – слежу за состоянием своего бывшего ученика. Если потребуется моя помощь, можете смело ко мне обращаться.

– Спасибо Вам, и за папу, и вообще, – сбивчиво начала я, но от меня отмахнулись и велели пойти отдыхать.

Ага, отдыхать, найти бы сначала, где! За спиной попытались замаскировать смех кашлем. Ну вот, опять! Ну не могу я не думать! С другой стороны, пусть человек развлекается, поднять настроение я всегда рада, тем более, кажется, его все уважают и доверяют, абы кому папу король бы точно не доверил, если я правильно всё поняла.

– Правильно, – еле слышно донеслось, когда я уже прикрывала за собой дверь, – за разрешение спасибо, как-нибудь воспользуюсь.

Улыбнулась и спросила у бабушки, где комнаты Марианы. Не хотелось бы случайно открыть то, что ограничивающая мою магию печать явно дала трещину. Мало ли с кем она общается и какие цели преследует. Да и её попытки не допустить мой переезд сюда подозрительно выглядят. Надеюсь, она не влезла в какой-нибудь заговор против местной власти!

– Не переживайте, Алисия, могу я так к Вам обращаться, когда мы будем среди близких и доверенных людей? – начал Редгар

– Можете, но лучше Алиса и на ты, – улыбнулась ему, – а можно мне тогда называть Вас Редгаром? Боюсь, в именах и фамилиях я ещё долго буду путаться, не говоря уже о титулах и обращениях! – сокрушённо добавила.

– Договорились. Покои Марианы находятся в другой части здания, она туда переехала практически сразу после того, как вас спрятали.

Что ж, уже проще. Редгар открыл ближайшую по коридору дверь, находившуюся чуть дальше от лестницы и пригласил нас пройти. Ну что, мне нравится! Гостиная выдержана в фиолетово-лиловых бледных тонах, спальня в бело-голубых, огромная ванная комната с бассейном, сверкающая белизной, и просторная гардеробная с зеркалом на всю стену, отражающим дверь. Это каких же размеров должен быть дом, если тут столько комнат огромных размеров? Я только в двух перпендикулярных коридорах насчитала не менее двенадцати дверей с одной и другой стороны, а есть ещё и другое крыло. Или это замок? Надо будет обязательно поинтересоваться.

Пока я осматривала помещения, бабушка под ручку с маркизом прошлись по ближайшим покоям и, вернувшись, обрадовали меня, что жить она будет напротив меня.

– А комнаты Редгара, случаем, не соседние с твоими? – пока мужчина отдавал прибежавшим слугам указания, тихонько прошептала ей на ушко.

– А если и так? – она надменно приподняла одну бровь.

– Тогда свадьба не позже, чем через три месяца, иначе сдам при случае тебя отцу.

– Вот нахалка! – искренне возмутилась она, – уже и сплавить с рук меня хочешь! А, может, я замуж не хочу!

– Не хотеть ты могла на Земле, а судя по прочитанным книгам, соседние покои – серьёзное заявление. – мысленно я уже прикидывала фасон платья, которое надену на торжество.

– Не дождёшься! – она мягко стукнула меня по носу, – никто ничего не узнает, а после того, как тебя официально представят королю, мы уже переедем в женское крыло! – и эта великовозрастная, воспитанная, утончённая леди показала мне язык!

И вот как ей не стыдно? Ладно, я ей это ещё припомню, если не забуду, а если забуду, то припомню ещё раз, память-то у меня девичья!

Наконец, меня оставили одну. Отдёрнула штору и выглянуло в окно. Парк. Местами ещё лежит снег, но где-то уже зеленеет травка, растут какие-то кусты, вдалеке виднеются пока голые деревья, скорее всего, тут сейчас ранняя весна. Небо привычного голубого цвета, земля тоже на вид не отличается от земного аналога, солнца не видно, как и ни единого облачка на кристально чистом небосводе, но в комнату проникает довольно яркий свет. Интересно, может тут две луны, или небесные светила другого цвета?

Ладно, всё остальное – потом. Но стоило только мне прилечь, как проголодалось любопытство и начало грызть меня изнутри. Я не поддавалась, не хватало только найти приключений в первый же день в новом мире, имея всё для спокойной жизни. Тем более, хоть мне ничего и не сказали по поводу внешнего вида ни Редгар, ни господин Вентар, но я видела изумлённые взгляды окружающих, столь простые фасоны одежды тут явно не знакомы. Пока что.

Лучше спрошу завтра маркиза, можно ли выйти в сад, прогуляться, заодно нужно будет найти источник информации об Аруме, заглянуть в библиотеку, искупаться в бассейне, и это только самое основное! Потом стала вспоминать события дня и отметила одну странность – со мной разговаривали только трое: бабушка, дворецкий и лекарь, а остальные моих слов не понимали, да и когда пытались поднять отца в зале, только сейчас сообразила, что я понимала, скорее, намерения, эмоции, а не слова. Значит, ещё нужно выучить язык.

Но откуда эти двое знают русский? Лекарь говорил, что он один из тех, кто помогал меня прятать, значит ли это, что они с маркизом Арвенором были на Земле? Или есть какое-то другое объяснение? Нужно будет не забыть спросить об этом папу.

С изучением языка решила не затягивать, так что, поднявшись со своего ложа (на меньшее определение двуспальная кровать, усыпанная ворохом подушек, в меру жёсткий матрац и невероятно мягкое покрывало не подходило), отправилась в комнату напротив.

Забыв постучать, влетела и попятилась обратно, стараясь остаться незамеченной, но не судьба, я зацепилась за какой-то цветочный горшок с выступающими краями и опрокинула его с ужасным грохотом. Вот за это я и не люблю длинные платья! Или ходить получается, семеня, как гейша, или цепляешься за всё подряд!

Естественно, на меня обратили ну очень недовольные взгляды! А я что, закрываться нужно!

Родгар выпустил бабулю из объятий, а та лишь отмахнулась и прильнула обратно. Я усмехнулась, надеюсь, скоро у меня появится дедушка. Комната, куда я зашла, была выдержана в зелёно-жёлтых тонах, в остальном зеркально повторяя мою гостиную. Внезапно я обратила внимание на непривычно молодой облик родственницы. Я привыкла, что она выглядит лет на пятьдесят, но, имея взрослых дочь и внучку, для Земли было бы странно иное, а сейчас предо мною стояла невероятно красивая женщина лет тридцати со слегка вьющимися тёмными волосами, точёным, даже немного кукольным личиком без единой морщинки, зелёными глазами и подтянутой фигурой, что неудивительно, так как за собой она тщательно следила. Одета она была в роскошное платье с корсетом винного цвета, юбка у подола расходилась колоколом и заканчивалась кружевом более тёмного оттенка, как и рукава от локтя, треугольный вырез, туфельки в тон и никаких драгоценностей, но, тем не менее, сразу становилось понятно, что перед вами холеная, высокомерная аристократка. Меня накрыла паника, растерянность и непонимание. Это кто? Как она так изменилась? Нет, она красавица, но верните мне мою любимую бабушку! Как мне теперь её воспринимать, если выглядит она не намного старше, чем я? Да и я буду по привычке искать седую макушку в толпе.

А эти двое рассмеялись над моим недоумением!

– Ты на себя-то в зеркало давно смотрела? – с непередаваемой интонацией спросила… Аннелия?

– Утром, когда умывалась, а что? – передёрнулась от воспоминаний о своём отражении.

– А теперь пройди в мою гардеробную и полюбуйся!

А нормально объяснить было нельзя? Ладно, последовав в указанном пальцем направлении, зашла в комнату без окон, тут же зажёгся свет, а в зеркале напротив отразилась… не я, точно вам говорю! Этой девушке было на вид лет семнадцать, правда, бледность до конца не прошла, но цвет лица больше походил на нормальный, волосы отросли и струились волной до поясницы, немного потемнев и сравнявшись цветом с отцовскими. Понятно теперь, почему голова болит! Я-то привыкла обрезать волосы до плеч, а тут такая непривычная тяжесть. Зато нос задирать будет удобно. Фигура не изменилась, хорошо. Стоп. На сколько я выгляжу?! Ну вот, кто, скажите мне, кто будет воспринимать всерьёз сущего ребёнка?!

Расстроенная, вышла из комнаты, свет за моей спиной потух.

Бабушка уже уютно устроилась на руках, а точнее, коленях, Редгара, занявшего одно из кресел, и потягивала вино из бокала, ничуть не стесняясь меня. Ну не смогла я промолчать и не испортить всю малину.

– Так когда свадьба? – уточнила абсолютно невинным тоном, для верности ещё и глазками похлопала глазками а-ля блондинка.

Угу, белоснежная рубашка оказалась заляпана вином, а выражение лиц просто не передать словами! Смущение, надежда, возмущение, испуг, предвкушение… Эх, где мой телефон, второй раз такие кадры пропадают!!!

– Алиса, ты ополоумела??? – бабушка пришла в себя первой.

– Ну, так вы уже и не прячетесь, – пожала плечами я.

– Мы с тобой позже обсудим, внученька, – прошипела взъярённая женщина.

– А почему? – уточнил маркиз, не давая бабуле подняться с его объятий, – я тоже хочу принять участие в разговоре! Может, я жениться хочу?!

Тут уже опешила она. Так, понаблюдаем за разборками будущей семьи!

– Так ты же закоренелый холостяк и ловелас, я ещё помню, какие о тебе слухи даже до нашего поместья доходили!

– А тебе не приходило в прелестную головку, которая, вообще-то для мыслей предназначена, что я именно тебя ждал! – ого, вот это заявление! Наш человек! – Но ты сначала вышла замуж, а после и вовсе переместилась вместе с внучкой!

– Нет, не приходило! Ты сбежал после очередного задания, не сказав ни слова, что я должна была думать?! Да и я была нужна Алисе! – какие страсти! Бабушка смогла-таки вырваться из капкана объятий, и начала мерить шагами свободное пространство.

– Да у меня времени не было! Меня вызвали среди ночи на задержание очередных заговорщиков, я еле одеться успел одеться, в засаде больше месяца сидел, прежде чем смогли накрыть очередное их совещание, а когда вернулся, ты, оказывается, сбежала! – оправдываясь и обвиняя, Редгар и сам подскочил с кресла, а я ещё сильнее вжалась в стенку, став к ним боком, авось не заметят, а если начнут чем-нибудь кидать друг в друга, то не попадут.

– А я что, должна была смиренно ждать тебя у окна, роняя слёзы? Тем более, зная твою репутацию! Мало ли кому ты что говоришь! Как минимум десяток леди уверяли, что ты намекал им на совместное будущее!

– Да просто поверить мне! И тебе я не намекал, а говорил прямо!

– Поверить? Значит, жениться хочешь?! – в ход пошли подушки, правильно, будущего мужа калечить нельзя, или это просто по тому, что доступ к остальному перекрывает взбешённый мужчина? Ай, и так интересно!

– Теперь я ещё подумаю! – зло ответил маркиз, не забывая, впрочем, наступать, – нужна ли мне то и дело сбегающая жена!

– Ах ты!...

Поймал! Чуть не захлопала в ладошки и скромно отвернулась. Это зрелище явно не для меня, и так уже щёки жаром горят. Минут через двадцать, когда поцелуй явно затянулся, а подол вишнёвого платья начал пока ещё очень медленно, но подниматься вверх, пришлось напомнить о своём присутствии вежливым покашливанием.

– Ты ещё тут? – хрипло проговорил маркиз, впрочем, не прерывая своих поползновений.

Бабуля оказалась более сообразительна. Выпутавшись из его объятий, она присела на диван, Редгар тут же устроился рядом, демонстративно устроив руки на женской талии, а она только придвинулась чуть ближе. Ага, кто бы возмущался, вопрос про свадьбу более чем актуален!

– Ну и что ты хотела узнать? – нашла в себе силы пересилить недовольство, что их прервали, поинтересовалась бабушка.

– Вначале хотела только спросить, как можно выучить местный язык, Мариана говорила, что это займёт не более двенадцати часов, – припомнила я, – ещё, можно ли завтра выйти в сад, посетить библиотеку и найти хороших рассказчиков об этом мире, – протараторила, не давая себя перебить.

Они синхронно посмотрели друг на друга. Спелись, причём, видимо, давно. Зато, какая нескучная личная жизнь их ожидает, особенно Редгара, правда, он об этом ещё не знает! Всё же за двадцать пять лет мы впитали менталитет техногенного мира, а он наверняка очень сильно отличается от местного.

– Амулет, обучающий языкам, я тебе сейчас выдам, но это совершенно секретная разработка, если Дитмир тебя не предупредил, лучше его надевать во время сна, и то, последующий день пролежишь с дикой головной болью и кашей в голове, – предупредил мнимый дворецкий.

– Напугали! Каша в голове у меня всегда, а головную боль перетерплю, это не то, от чего умирают! – задорно выдала я, ура, скоро я смогу понимать окружающих, и попросила принести амулет мне в комнату, а сама ретировалась.

Спустя час (!) Редгар принёс какую-то цепочку с подвеской и наказал одеть перед сном, яко бы, так легче. Воспитанная на Земле, сначала спросила, чем мне это грозит, по его словам, выявленные до этого симптомы ограничивались эмоциональной усталостью и головной болью. Ладно. Пока он не успел пресечь комнату (спасибо обширным пространствам!), успела спросить:

– У Вас по отношению к бабушке серьёзные намерения?

– Более чем, – он соизволил оглянуться на меня.

– Тогда желаю терпения, отличной реакции на летающие предметы, требовать разъяснения шуток и вообще счастья в личной жизни! Я за то, дабы Вы стали моим дедушкой!

Этот взрослый, умудрённый столетиями мужчина, расцвёл! Вот это она его зацепила! И ведь ждал же столько лет!!! Жаль, не уточнила, сколько именно прошло! Да и он не осветил момент, каким образом не успел перехватить её у дедушки, неужели и тогда на задании был? Или причина в другом? Вот станет официально родственником, всё выпытаю!

– В случае чего, обращайтесь, постараюсь помочь помириться, если поругаетесь или объясню специфические фразы и шутки, – радушно предложила я, – если возникнут хоть какие-нибудь вопросы или сомнения, спрашивайте, не забывайте, она очень сильно отличается от местных дам! И вообще, старайтесь во всём искать компромисс, уверяю, она это оценит. – провела краткий инструктаж обращения с моим самым родным, дорогим и любимым человеком.

Маркиз искренне поблагодарил, уточнил, действительно ли я не против их отношений.

Против? Да я всеми конечностями за!

Ещё раз уверила, что против не буду, как и остальные родные (У Марианы нет права голоса, а папу я, если что, уговорю), уж слишком сильные чувства межу этими двумя бурлят, того и гляди, подожгут что-нибудь, даже если не имеют к этому способностей, а уж если имеют… Интересно, в доме есть пожарный щит и песок? Но что-то я отвлеклась.

Вежливо попрощалась с коллегой папы и, сжав подвеску в руке, спустя недолгое время провалилась в сон.

Уж лучше бы я учила сама!!!

Проснулась на скомканной и мокрой от пота кровати. Болело всё!!! Голова словно пронзалась бесчисленными раскалёнными прутьями, с этим даже мигрень рядом не стояла! Снова меня нужно было кормить с ложечки и утешать, да сколько можно?! Настолько беспомощной я себя ещё никогда не чувствовала!

В голове не просто каша, а работающий миксер: слова, мысли, ассоциации сменяли друг друга со скоростью света, первое же пришедшее на ум слово "мама" оказалось более чем в десяти вариациях! Вот это выучила язык!

К счастью, кто-то догадался положить мне на лоб холодную тряпицу, стало чуть легче.

Вызванный испуганной бабушкой господин Вентар осмотрел меня и начал чихвостить маркиза, который благоразумно не показывался нам на глаза. Оказалось, мне выдали экспериментальный обучающий артефакт, где был заложен не один язык, официальный государственный, а ещё и языки драконов, вампиров, демонов, русалок (специфическое бульканье), эльфов, гномов, троллей и гоблинов (я теперь сама себе гоблинский перевод!). Как только мозг выдержал подобную нагрузку!

Мне лишь немного уменьшили болевые ощущения, так как полностью убрать было невозможно, организм должен сам справится, и велели лежать, не делая резких движений и не пытаясь даже встать, а сами поспешили разыскивать исполняющего обязанности дворецкого. Чувствую, кому-то сегодня попадёт на орехи, зато всё справедливо, не одной же мне мучиться! Отец в себя пока так и не приходил.

Лежать было скучно, вставать нельзя, головная боль не становилась меньше, в итоге целый день лежала и развлекалась тем, что составляла предложения на разных языках, потом комбинировала, подбирая одно слово на одном, следующее на другом, осталось понять, какой язык к какому народу относится, и я полиглот!

Пару раз заходила девушка, наверно, горничная, и спрашивала, не желаю ли я отобедать или поужинать. Сообщила ей, что худею и у меня разгрузочный день, мне действительно на еду даже смотреть не хотелось.

Вечером в комнату ввалился Редгар, споткнулся, но на ногах устоял, как я полагаю, его банально втолкнула ласковая бабушкина ручка. Он пространно извинялся, уверял, что просто перепутал подвески, не хотел, не предполагал и так далее. Но, судя по виноватому виду и не поднимающимся от пола глазам, сделал это специально, экспериментатор, блин!

Устав слушать местами повторяющуюся речь, уверила, что не в обиде и отправила его восвояси, заниматься своими делами.

На следующий день чувствовала себя уже лучше, господин Вентар меня осмотрел и разрешил встать, обрадовав, что отец очнулся. Дождавшись, пока он выйдет из комнаты, я облачилась в своё пока единственное платье, кем-то уже постиранное, и побежала к папе. Ну как побежала, скорее, побрела, держась за стенки и радуя окружающих бледно-зелёным цветом лица.

Добравшись-таки до отцовской кровати, буквально рухнула у него в ногах, попросив передать мне пару подушек. Устроив себе импровизированное кресло и с комфортом расположившись, я внимательно осмотрела родителя. Всё ещё очень бледный, и выглядит пока усталым, но, главное, это пока.

– Ты меня заставил поволноваться, – строго заявила ему.

– Да, мне уже рассказывали, – он слабо улыбнулся, – и об обучении языкам тоже. Выглядишь не лучше меня.

– Спасибо, папочка, за это Редгара нужно поблагодарить, – фыркнула в ответ.

– Редгар? По имени? – он удивился.

– А как мне ещё называть будущего дедушку? Тем более, я уже не знаю, как к бабушке обращаться, она сейчас выглядит не старше тридцати!

– Можно Аннелия, миледи или графиня Визальди, но и к бабушке я тоже привыкла, – от двери раздался до боли знакомый голос, а у меня вырвался стон, – и не говори ерунды, между нами совершенно ничего нет!

– Как это? – это уже маркиз. Угу, мы с Тамарой ходим парой, кто бы сомневался, что маркиз, один раз её упустив, постарается больше не выпускать из поля зрения.

– Ругаться – там, – показала им на дверь, – и без ваших споров голова раскалывается!

Дружно сделали вид, что им стыдно, и примостились рядышком. Осмотрели по очереди обоих, грустно вздохнули, ну да, выглядим мы не очень, и начали переглядываться.

– Дитмир, – начала Аннелия, – я хотела тебя попросить, когда немного придёшь в себя, отдай распоряжение, чтобы пригласили портниху, а то я хожу в старых платьях, а у Лисы и вовсе одно, так как у нас фигуры разные.

Сегодня на ней было синее платье, снова с корсетом, а сверху голубая кружевная накидка, расходящаяся от впереди талии в разные стороны. Волосы убраны в сложную причёску и заколоты шпильками драгоценными камнями, кажется, сапфирами, я в них совершенно не разбираюсь. Я на её фоне выгляжу, должно быть, оборванкой.

– Нет уж, мне вашего ужаса не надо! – открестилась я, – я такие орудия пытки даже надевать не стану! Мне лучше мой дорогой гардероб, – причём дорогой во всех смыслах! – Но пообщаюсь обязательно, подкину ей пару идей. И вообще, я собираюсь вводить новую моду, вот!

С гордостью заключила, а папа, посмеиваясь, спустил меня с небес на землю.

– Если будешь действовать нахрапом, то ничего не выйдет, люди просто отвергнут твои идеи, нужно же подходить с умом.

– Да знаю я, просто устала и не хочу носить местные платья! Я же в одних юбках запутаюсь, а в корсете дышать не смогу и есть. Кстати, кушать хочу, тебя сегодня кормили? – спросила у второго выздоравливающего, первая, разумеется, это я, я даже встать сумела! – А то вчера на еду смотреть не могла.

– А почему не приказала сначала подать тебе завтрак? – поинтересовалась бабуля, а остальные согласно закивали.

– Ну, знаете, я к такому не привыкла! Всегда сама себя обслуживала, а тут даже выйти куда-нибудь боюсь, вдруг, заблужусь и не смогу вернуться обратно? Да и понимать окружающих смогла только вчера! – возмутилась в ответ. – Кроме того, никто не догадался мне объяснить, где найти волшебную кнопочку, нажав на которую, кто-нибудь придёт на помощь.

Сладкая парочка устыдилась, а отец нахмурился.

– Редгар, в чём дело? Я, безусловно, очень рад, что Аннелия вернулась, и вы можете, наконец, во всём разобраться и начать выстраивать отношения, но это не повод плохо выполнять свои обязанности!

– Виноват, больше такого не повторится! – маркиз твёрдо посмотрел в глаза отцу.

– Хорошо. Прикажи подать завтрак сюда и вызвать госпожу Заинию. Дамы, -, обратился он к нам, – вас прошу не покидать пока пределы дома, о вашем возвращении, да и том, что я уходил за вами в другой мир, знает ограниченный круг лиц. Через несколько месяцев будет всем сюрприз, – он устало прикрыл глаза, – Алиса, через неделю прибудут преподаватели, до этого времени изучи дом, да и библиотека в полном твоём распоряжении, через пару дней я к тебе присоединюсь и постараюсь объяснить непонятные моменты, а вот магию смогу распечатать не раньше, чем через месяц-полтора, когда восстановлюсь.

Он устало прикрыл глаза и в изнеможении откинулся на подушки.

– Хорошо, кстати, я теперь живу в соседних покоях, – уведомила его, заботливо поправляя покрывало на ногах.

– А почему не в подготовленных? – даже один глаз приоткрыл.

– Вот сам и живи там, когда поправишься, – посоветовала, – ты зачем своей жене дал поупражняться в дизайне помещений?

– Тебе не понравилось? – глаз закрыл, устал, видимо, даже разговор отнимает много сил.

– Уверяю, тебе тоже не понравится. Бабушка велела ничего там не трогать, так что успеешь насладиться творчеством Марианы. А комнаты Аннелии напротив моих.

– Рядом с покоями маркиза Арвенора? – он улыбнулся.

– Ну и что? – с независимым видом вопросила обсуждаемая особа, – мы просто общаемся!

– Я уже оценила стиль вашего общения, – рассмеялась, – главное, комнаты не разгромите.

Вернулся Редгар в сопровождении испуганных девушек, нёсших подносы с едой. Они растеряно оглядывались, куда бы их поставить, на одной тумбочке всё бы не уместилось.

– Можно подносы поставить на кровать! – осенило меня.

Так и сделали, отпустив странно поглядывающих на меня девиц, неужели настолько ужасно выгляжу? А ещё, за эти дни я практически никого не видела, не считая мужчин, которые прибежали в зал да этой пары девушек. Надо будет обязательно выяснить.

Для отца принесли какой-то протёртый суп в большой кружке, и маркиз помог ему выпить сначала его, а потом и очередной отвар, после чего тот, казалось, задремал.

Я таскала с подносов то мясо, то овощи, то фрукты, гадая, как сильно изменилась мода за пол века и думая, что я могу изменить. Крутила и так, и эдак в голове различные варианты, пока, наконец, не плюнула и не решила дождаться швею, на месте разберусь. А между тем мужчины завели неспешную беседу, к которой мы с бабушкой с интересом прислушивались, но влезать с вопросами побоялись.

– Сколько человек в охране? – уточнял отец.

– Десять. Я ещё трёх девушек наших взял, не отличить, верно? Все дали клятву, так что не переживай. – отвечал Редгар.

– Хорошо, Луциану доложили?

– Сразу же. Он и прислал Герона, чтобы быстрее тебя на ноги поставил.

– С Заинии тоже клятву возьми.

– Уже. Помощниц она с собой не берёт, сказала, сама управится.

– Даже не сомневался, что она поймёт правильно. Распусти слухи, что герцогиня заболела в поездке и вернулась обратно, но никого не принимает, это оправдает то, что она нигде не будет появляться и визит модистки. Слуги мои где?

– Те, что поделились своими лицами, отдыхают в одном из моих поместий, ну очень отдалённом, так что случайных встреч и утечки информации можно не бояться, остальных отпустил навестить родных, ты же, как всегда, о подобных мелочах не позаботился, пропадая во дворце. – язвительно закончил маркиз.

–Ты же знаешь… – отец недовольно поморщился.

–Знаю, извини, просто мне за два часа пришлось решить массу проблем и учесть огромное количество нюансов, я в очередной раз не просмотрел доклады управляющих, даже не успел их забрать. Сестра обижается, что я скоро на работе жить буду, хотя, мне кажется, что я только и делаю, что работаю: или на задании, или отчёты составляю, или проверяю предоставленную информацию по землям, а ещё встречи, визиты, совещания… Хорошо ещё, что никто до сих пор не выяснил занимаемую мною должность. Хоть сейчас повезло, иногда могу немного расслабиться в приятной компании, не в ущерб долгу. – в ответ на грозный взгляд он поднял обе руки вверх, как бы говоря: честно-честно, не ругайся. – Да и утром ещё и чуть с ума не сошёл, пока думал, кем повара заменить, в итоге готовит тебе оборотень с моего управления, тот самый, молодой, но ужасно настойчивый паренёк, представляешь?! – мужчины рассмеялись.

Оборотень? Где, хочу посмотреть, а если можно, то ещё и пощупать!

– Девушки молодцы, не выходят из образа, а ты почему им дурной пример подаёшь? Где твоя запонка с личиной? Если я узнаю, что хоть кто-то из вас засветил своё лицо, переведу на патрулирование улиц! – твёрдо заметил болящий.

Суровый начальник, который сейчас встать не в состоянии, хмыкнула про себя.

– Личину снимаю только при своих, не могу же я добиваться внимания графини с лицом Берана! – маркиз тяжко вздохнул и покосился на бабулю, – она тогда меня и близко к себе не подпустит! – та согласно кивнула.

– Я предупредил. Кстати, Алиса видела твоё временное лицо? – я покачала головой.

Голос отца становился всё тише, на последних минутах разговора он уже не открывал глаз, но даже сквозь дрёму продолжал уточнять важные для него нюансы и отдавать указания. Так, пора уже нам и честь знать, да и швея должна скоро подойти.

Интересно, а кто она, эта Заиния? Популярная модистка или очередная подчинённая отца? И ведь не порасспрашиваешь особо, бабушка сама не в курсе, а лже-дворецкий всё своё свободное от выполнения обязанностей внимание уделяет когда-то сбежавшей от него женщине, папа долго говорить не в состоянии, а больше я тут никого не знаю. Ну не Мариану же, в самом деле, мне идти искать! А информации катастрофически не хватает, особенно о том, что именно нам может угрожать, смогут и будут ли применить магию. Я, как новорожденный котёнок, который ещё даже глазки не открыл, постоянно утыкалась носом в стену молчания. Ладно, запасусь терпением, а завтра первым делом направлюсь в библиотеку, решено.

Проводив меня до двери, Редгар что-то сделал, и пред моим взором предстал мужчина лет за сорок, блондин с пронзительными холодными голубыми глазами, острым носом и квадратным подбородком, рост и фигура не претерпели изменений. Ну вот, теперь я знаю. Как выглядит главный по слугам в нашем доме, и что его зовут Беран.

Ещё мне сообщили, что на прикроватной тумбочке есть маленький колокольчик, позвонив в который, я могу позвать служанку. Через несколько минут должна будет подойти одна из девушек, которая будет мне помогать, заодно выполняя функции телохранителя. И убежал по своим делам. Мы остались вдвоём с бабушкой.

Она усадила меня на диванчик и участливо спросила:

– Как ты?

– Странно, – задумчиво ответила ей, – физически мне лучше, но вот эмоционально я растеряна, я ничего не знаю об этом мире, не знаю, что вокруг происходит, как себя вести, кто друг, а кто желает навредить. Да и секретность нашего возвращения настораживает, что может случиться, если об этом узнают?

– Мне тоже практически ничего не рассказывают, – она поднялась, подошла и, достав откуда-то расчёску, принялась распутывать мои волосы, – но я сразу тебя предупредила, что здесь тот ещё серпентарий. В целом, я могу сделать вывод, что зреют очередные заговоры, готовятся новые покушения, а у маркиза и герцога работы меньше не становится, ведь именно они следят в целом за безопасностью в стране и королевской семьи в частности.

– А откуда ты расчёску достала? У тебя в юбке что, карманы хитро сделаны? А что ещё у тебя с собой есть? Или это какой-то магический трюк? – пока королевство меня мало волновало, а вот узнать разные женские ухищрения было до зуда в ладошках любопытно.

– Мда, видимо с изменением внешности, ты резко поглупела, – попеняла она мне, – я, пока тебе показывали, как выглядит Беран, зашла к себе и взяла свой любимый гребешок, а потом просто держала его в руке. А трюки я покажу тебе, когда начнёшь учиться, всё же магия – не игрушка для несмышленых детей, а тебе только дай волю, сама экспериментировать начнёшь!

Ну вот, а я уже размечталась, как я смогу телепортировать себе вещи, пулять огнём, произносить какую-нибудь абракадабру и, вуаля, человек превращается в лягушку, а тут даже никакой волшебной штучки не показывают. С другой стороны, если вспомнить, как я учила язык, возможно, это и к лучшему.

Прибежала одна из уже виденных мною ранее девушек, присела, здороваясь, и, не поднимая глаз, что, впрочем, абсолютно не мешало ей меня внимательно рассматривать, представилась.

– Миледи, меня зовут Сольвия, я Ваша горничная.

– Приятно познакомиться, – я открыто ей улыбнулась и кивнула, за что получила расчёской по макушке и приказание не дёргаться, – присаживайтесь.

Я пальцем показала на стоящее рядом кресло, боясь лишний раз вздохнуть, и с любопытством гадала, настоящая ли это внешность, или наведённая, и настоящее ли это имя девушки, либо так зовут одну из служанок, служащих здесь. Дождавшись, пока она устроится в кресле, я приступила к расспросам.

– Прошу прощения, Вы не возражаете, если мы перейдём на ты? По крайней мере, наедине, – первым делом предложила я, девушка настороженно кивнула, – отлично, зови меня Алисой, а это твоя внешность, или какой-то из работающей у нас девушки?

– Вы хотели сказать, служанки? Да, это имя и внешность одной из горничных, – она неприязненно на меня посмотрела, но быстро отвела взгляд.

А я поняла, что не сработаемся, нужно будет потом аккуратно попросить маркиза её заменить.

– Хорошо, просить тебя показать твою настоящую внешность я не стану, хоть мне и любопытно. Пока у меня единственная просьба: когда прибудет госпожа Заиния, проводи её сразу сюда, и, если можно, принесите после этого чай и к нему каких-нибудь пирожных, печенья, в общем, чего-нибудь вкусного.

Кивнула и незаметно ретировалась.

– Зря ты с ней так мягко, теперь тебя уважать не будут, – сокрушалась за спиной родственница, дёргая за отдельные пряди, дабы соорудить на моей голове что-то, по её словам, пристойное.

– Она и так меня не уважает, даже, я бы сказала, неприязненно относится, но вот причины этого понять не могу, – объяснила своё поведение.

– А чему ты удивляешься? Появилась из ниоткуда, ради тебя тут же поставили на уши королевский особый отдел по безопасности, они дом опутали таким количеством охранных чар, что даже насекомые дохнут на подлёте, магия не ощущается, а внешне ты хиленькая, болезненная, да и одета не пойми как, вот девушка и оценивает по стереотипам. Причинить вред она тебе не сможет, а вот просто по-женски напакостить – запросто. Так что будь осторожна.

– Я думала попросить её заменить, – растерялась я.

– Сделаешь только хуже. Тебе нужно самой поставить её на место, иначе вместо одной недовольной подчинённых получишь трёх обиженных, не забывай про женскую солидарность и дружбу против кого-то, а не мне тебе рассказывать, на что способны обиженные женщины.

Это да, в таком случае ожидать можно любой пакости!

Спустя минут двадцать, когда с причёской было покончено, в покои влетела миниатюрная женщина, больше похожая на ожившую фарфоровую статуэтку балерины, настолько хрупкой она казалась, за ней едва поспевала Сольвия, буду её пока так называть, и эта нерасторопная меня ещё и охранять должна? Ну маркиз, удружил, называется! А дальше начались чудеса.

– Здравствуйте! Я Заиния, без госпожи и прочих расшаркиваний, – с порога заявила статуэтка звонким жизнерадостным голосом, – посторонних прошу удалиться, – взмах рукой в сторону "горничной", – а вы пока разоблачайтесь. Я принесла образцы тканей, кружев, подборку модных ныне фасонов одежды, мне сказали, что вам обеим нужен полный гардероб!

Она тараторила без умолку, мелькая в разных частях комнаты, в результате попыток за ней уследить, у меня закружилась голова.

– Что же вы сидите? – на секунду остановившись, она изумлённо на нас посмотрела, после чего бабушкино платье начало само расстёгиваться (оказывается, на спине были незаметные крючки), корсет расшнуровываться, а с меня исчез пояс. – Давайте скорее, у нас крайне мало времени, – поторапливала она нас.

Пришлось разоблачаться. Я быстро осталась в одном нижнем белье, бабуля в корсете, а вот панталоны, или что там полагалось к нему, всё же заменила на современную деталь гардероба. Заиния удивлённо нас осмотрела, подлетела по очереди к каждой, провела пальчиком по ткани, казалось, разреши мы ей, она и на зуб попробует, а потом уточнила, где мы это взяли. Не зная, насколько можно быть с ней откровенной, Редгар же ей ничего не рассказал, я уточнила расплывчато:

– В одной из книг в библиотеке лежала картинка с такими эскизами, заказали знакомому мастеру, он и пошил.

– Но это же неудобно и неприлично! Корсет помогает держать осанку и придаёт тонкость талии, а это…

– А Вы попробуйте сшить подобное и поносить пару дней, – провокационно предложила ей, – осанку нужно учиться держать самостоятельно, а после ношения корсета у многих начинаются проблемы со здоровьем, и мне как раз неудобно в современном бельё, а в этом я чувствую себя комфортно.

Женщина задумалась. Интересно всё же, какой она расы? Но довольно быстро опомнилась, и вокруг нас замелькали измерительные ленты, а на двух бумажках споро отмечали все результаты самопишущие перья. Я только рот в изумлении открыла, вот это чудеса! Хочу такому научиться!

– А теперь фасоны! – она будто из воздуха достала кипу листов и протянула нам.

Одевшись, я стала перебирать картинки с различными вариантами платьев. Рюши, кружева, пышные юбки, везде предполагается наличие корсета, нет, это всё не то, я же не буду видеть, куда иду, и запнусь о первый же попавший под ноги камень и полечу с первых же ступеней лестницы. Нужно как-то переделать эти фасоны, чтобы я могла ходить в похожих платьях.

Попросила листочек и карандаш, мне протянули сероватый лист и перо с чернильницей. И как я должна этим рисовать? Видя мои затруднения, бабушка сбегала к себе и протянула огрызок карандаша.

– В кармане завалялся, – пояснила на мой вопросительный взгляд.

Так дело пошло веселее, правда, пришлось сказать, что эту полезную вещицу бабушке когда-то давно преподнесли в дар, а вот где такое делают, мы не знаем. И не соврали, мы действительно не знали, где на Аруме могут производить карандаши.

Комментируя свои мысли, быстро нарисовала рубашки и боди на манер верха виденных платьев, затем облегающие брюки, а вот сверху уже юбку, крепящуюся лентами. Дабы полы не распахивались, шокируя окружающих видом моих ног, я предложила пошить их или в два слоя, или сделать прорези для лент, которые поясом будут обвивать талию. Таким образом, и мне будет удобно, и приличия соблюдены. Вот только отказалась от пышности и длинны, подметающей пол. С боем оставила за собой последнее слово и добилась согласия на создание новой модели. Даже бабушка заказала себе парочку таких нарядов! Ещё сошлись на нескольких самых простых фасонов, но украшенных тончайшим кружевом.

Но, как оказалось, я рано радовалась, это были повседневные платья. Теперь мне предстояло выбрать вечерние и бальные варианты. Я в голос застонала. Но сразу предупредила, что нижнее бельё оставлю своё, корсеты верну обратно и потребую возмещения морального ущерба.

В итоге сошлись на том, что это будут приталенные платья с небольшим вырезом, уже одобренной мною длинной, неширокими рукавами (а то кормить платья из своей тарелки за столом или случайно попасть им в чей-нибудь случайно подставленный бокал мне бы не хотелось). Предложила в одном из платьев вырез сделать до талии, а в другом спину полностью открытой, но закрыть полупрозрачной тканью в тон, а застёжку пустить сбоку швея только в изумлении хлопала глазами, не решаясь больше мне возражать. Ещё нарисовала платье в стиле ампир – с завышенной талией, подчёркивающей верхние девяносто, всё моя фантазия на этом пока иссякла. Греческий стиль пока решила не предлагать, на первое время и этого будет достаточно.

А вот костюмы для верховой езды мне понравились, попросила только убрать жабо и кружева или заменить на аналог мужской рубашки. Заиния уже даже не возражала.

Ночные сорочки я забраковала, сказав, что погребальный наряд добровольно на себя не надену, пришлось рисовать привычные мне сарафанчик и пижаму и объяснять, какая для одного и другого может быть использована ткань.

А вот халаты прошли отбор без изменений, вот только ткань для них я сразу же выбрала мягкую и уютную, заказав сразу пять штук разных цветов.

Всё! С фасонами закончили, осталось подобрать ткани. Старшие дамы уже вовсю перебирали лоскутки, а я сделала перерыв, чтобы выпить чая, хорошо, что стол был уже накрыт, а я даже не заметила, как кто-то приходил, будучи увлечённой спором и рисованием моделей.

К счастью, на вкус чай оказался таким же, как и у нас, так что я с огромным удовольствием утолила жажду, пробуя лежащие рядом сладости и едва ли не облизывая пальцы, настолько было вкусно. Нужно будет обязательно познакомиться с поваром и поблагодарить его!

Не успела сделать последний глоток, как меня окружили воодушевлённые женщины, наперебой подсовывая мне подобранные ими ткани для моих нарядов. На ощупь они были гладкими и мягкими, многие с едва видимым узором, что только добавляло очарования, все пастельных оттенков, так как молодой девушке не пристало носить яркое. Спорить не стала и дала дамам полный карт-бланш, напомнив, про возмещение морального ущерба в случае самодеятельности.

Пока они весело щебетали о своём, я гадала, на какого сказочного персонажа похожа Заиния. Эльфа? Сильфа? Нет, последние, вроде, духи стихий. Фея? Возможно. Гнома? Разве что эта народность затесалась в давних предках, отметившись в ней невысоким ростом. Кто ещё? Демоны, орки, оборотни, вампиры, тролли явно не подходят.

– Вы так на меня смотрите, словно уже разобрали на части раздумываете об устройстве самого механизма, – внезапно услышала напряжённый звонкий голосок.

– Простите, просто до этого я никогда не встречала никого, похожего на Вас, и теперь теряюсь в догадках, – виновато пояснила. Ну вот, испугала человека!

– Ах, это, а то я уже переживать начала, – она даже хихикнула, – со стороны отца кто только не отметился, там когда-то давно и гномы, и демоны, и оборотни были, бабушка, например, эльфийка, а мама моя – фея, так что Ваше удивление вполне понятно. Поговаривают, что мой дедушка, мамин отец, сильф, но точно никто не знает, возможно, поэтому мне легко удаётся управлять воздушной стихией, но больше всего мне нравится универсальная магия, я даже закончила этот факультет в академии, с отличием! – гордо рассказала она.

– Ну надо же! – восхищённо всплеснула руками, – Вы такая молодец! А все эти заклинания, что Вы сегодня продемонстрировали, их изучают в академии? – поинтересовалась животрепещущим вопросом, я тоже так хочу!!! У меня уже столько идей по применению против недоброжелателей!!!

– Далеко не все, часть из них моего собственного авторства! – польщено засмущалась.

– Научите? – я неосознанно подалась вперёд, слегка напугав собеседницу, а потом вспомнила, что ещё неизвестно, какими силами я обладаю, пришлось пояснить, правда, недовольно, – не сейчас, через пару месяцев. – и с затаённой надеждой взглянула ей в глаза.

Не знаю, что на Заинию подействовало больше – мой искренний интерес, жажда знаний, или умоляющий взгляд, но она ответила утвердительно. Чуть не захлопала в ладоши от радости, если всё сложится удачно, то я никому не позволю себе навредить!

Женщины ещё что-то обсуждали, но я уже пребывала во власти фантазий о будущем могуществе. Всё же я дитя прогрессивного века, и как навредить окружающим знаю не понаслышке, да и фэнтезийные книжки подсказали мне массу интересных вариантов. Вот уж точно, никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни!

Когда Заиния, наконец, ушла, я предложила бабушке поужинать у меня, всё равно идти в какую-нибудь столовую или обеденную залу смысла не было: папа болеет, маркиз на работе, да и не маркиз он сейчас вовсе, а дворецкий, господин Вентар появляется периодически, проверить состояние отца и дать его подчинённым новые рекомендации, так что мы вполне можем сегодня насладиться обществом друг друга. Она согласилась, устало опустившись в кресло и вытянув вперёд ноги. Да как она вообще может в этом сидеть?

Когда на выпускной бабушка мне презентовала настоящее средневековое платье с корсетом, моему счастью не было предела. Продлилось оно ровно час, когда я обнаружила, что ни вдохнуть нормально не могу, ни присесть удобно, сразу в тело впиваются металлические жгуты, промаялась ещё столько же, а потом позвонила и потребовала привезти джинсы и футболку, так как дальнейшее пребывание в столь прекрасном наряде грозило мне банальным обмороком.

Позвонила в колокольчик, спустя пару минут появилась Сольвия. Попросила её принести нам ужин и отдельно передала искреннюю благодарность повару за чудесные угощения к чаю. Как-то незаметно они закончились и стол украшали пустые тарелки. На удивление, девушка расплылась в улыбке, молча собрала посуду и отправилась за требуемым.

– Принеси, пожалуйста, приборы на четверых, – крикнула ей вслед.

– Ну и что ты в очередной раз задумала? – проницательно спросила бабуля.

– Пока ещё ничего, я как раз обдумываю пришедшую в голову идею, варианты успеха пятьдесят на пятьдесят, – честно ответила ей.

– Не скажешь?

– Пока нет, в случае чего, действуй, как посчитаешь нужным, но в начале попробуй мне подыграть, – попросила я.

Бабушка в ответ качнула неодобрительно головой, но пообещала помочь по мере сил и талантов.

Когда "горничная" принесла поднос и поставила его на освободившийся стол, первым делом сказала, указывая на уже знакомое ей кресло:

– Присаживайся и присоединяйся.

Меня окатили двумя столь изумлёнными взглядами, что пришлось возмутиться.

– Не забывайте, что нам жить в одном доме и тесно общаться ещё неизвестно сколько времени, да Сольвию я пригласила одну, так как с остальными девушками банально не знакома.

– А четвёртый прибор кому? – сдавлено спросила бабушка.

– Первому, кто появится, второй пойдёт ещё за парой дополнительных приборов. – решительно оповестила собеседниц.

– Тогда тебе нужно будет поставить более широкий и длинный стол, – разрядила обстановку псевдогорничная.

– А я разве против? – деланно удивилась я, – меняйте!

Та лишь снова улыбнулась и промолчала, а я обратила внимание на подносы. Не поняла!

– А где еда-то?! – возмущённо спросила у всех присутствующих.

– Леди на ночь много не едят, запомни, милая, – просветила меня графиня.

– Да я и леди – понятия не совместимые! – возмутилась, – где мои гарнир и мясо? Тут же кроме лёгких салатов ничего нет!!!

– Но все… – начала было Сольвия, но я её перебила.

– Пусть "все" довольствуются этим, а я на кухню за нормальной едой, кто со мной? – грозным взглядом окинула собеседниц. Возражений не последовало, их счастье.

Дружной компанией проследовали вниз. Кухню нашла по запаху, так как помогать мне отказались, но аппетитный запах жареного мяса вёл лучше любого навигатора.

В помещении для приготовления пищи мы появились феерично.

– А чего есть покушать, а не поклевать? – опережая своих спутниц, выдала я.

Вот это эффект! Все, кто находился в кухне, замерли, словно время остановилось, кто-то с не донесённой до рта ложкой, повар с застывшим черпаком, остальные – памятниками размазывающих по тарелке пищу людей.

– Меня зовут Алиса, будем знакомы и, надеюсь, подружимся, а теперь дайте мне мяса! – взмолилась я.

Ноль реакции.

– А то мне придётся съесть кого-нибудь из вас, – пошутила я, но все тут же обрели способность двигаться.

Повар, худощавый мужчина лет тридцати на вид, стал собирать еду на поднос, но я его остановила.

– Мы и тут прекрасно пообедаем. Кстати, до сегодняшнего дня я не могла оценить Ваш талант по достоинству из-за плохого самочувствия, но теперь искренне выражаю свою благодарность за блюда к чаю, они все были бесподобны! А теперь я готова вкушать нормальную пищу, причём не реже, чем три раза в день, а лучше чаще. – как можно более доброжелательно просветила всех.

Мужчина расцвёл в улыбке, а я, не удержавшись, спросила:

– Личину снимете? И как Вас зовут?

Наложив три полные тарелки разных яств, он поставил их на стол, а следом пред нами появился мальчишка лет пятнадцати, рыжий, конопатый, словно ирландец, с курчавыми волосами, чуть вздёрнутым носом и острым подбородком.

– Благодарю, маэстро, – отвесила театральный поклон, – своим талантом Вы покорили мой желудок!

Паренёк зарделся, а все остальные внимательно на нас посмотрели, кто настороженно, а кто и доброжелательно. Подхватив две тарелки, поставила их с края стола, Сольвия перехватила следующую и водрузила её напротив. Пусть, я к ней в друзья не набиваюсь. Тем более, то всё моё внимание поглотило МЯСО!

О, оно было невероятно мягкое, словно тающее во рту, приправленное различными травами, придающими непередаваемый вкус! А гарниром служила обычная гречка. Пусть я её и не особо люблю, но в таком сочетании уплетала быстрее сотрапезников, то и дело облизывая ложку.

Кстати, вилок я ни у кого не заметила, это особенность мира, или слугам они не положены? Спросила бабушку. Оказалось, до момента её перемещения вилок здесь не было. И то счастье, не придётся запоминать бесконечные правила, какой столовый прибор к чему подходит! Очень вовремя заглянул Редгар в образе Берана.

– Господин дворецкий, простите за беспокойство, но нет ли у Вас знакомого кузнеца, готового сотрудничать под эгидой герцога? – вопросила его.

Да, торжественно, вычурно, а что поделаешь? Другой мир – другие правила.

Тот окинул нашу компанию подозрительным взглядом, но нам-то что? Кроме меня и бабушки даже пристыдить было некого, а мы с ней наслаждались ситуацией. Поняв бесперспективность сверления взглядом двух уплетающих мясо с гарниром из овощей женщин, начальник поинтересовался:

– Прибыль напополам с короной?

– Ещё чего! – возмутилась, – пусть сами думают, а у меня люди несчастные во владениях отца и бабушки, которым надо облегчить жизнь, если не им лично, то оплатив многообещающие разработки!

– Да кто тебе сказал, что они несчастные? – выйдя из образа, закричал маркиз в личине дворецкого.

– А с чего ты взял, что они счастливые? – ну не сдержалась я, каюсь, – пока с инспекцией не проеду и не получу подтверждения лично от каждого, не успокоюсь, а то на словах, да на бумаге всё красиво, а как нагрянешь без предупреждения, так сразу сюрприз!

Кто-то (из наиболее умудрённых опытом) одобрительно хмыкал, кто-то смотрел с одобрением или удивлением, а вот "дворецкий" удивил.

– Думаешь, всё действительно так? – потеряно спросил.

– Скорее, основываюсь на опыте других. Бумага всё стерпит, а вот личный контроль и доверенных и перепроверенных людей никто не заменит. Главное не забывать людей перепроверять и контроль осуществлять. – пояснила свою точку зрения.

А то у нас в стране тоже всё в среднем в шоколадном веществе. Как в анекдоте: кто-то ест мясо, кто-то капусту, в среднем получаются голубцы. Так и здесь, более чем уверена, что не всё так радужно, как пишут в отчётах, плавали, знаем, как оные заполняются. А вот людям, зависящим напрямую от меня, подобной жизни не желала и собиралась создать наиболее комфортные условия для всего: работы, отдыха и жизни в целом.

Если в том мире я была безвольным наблюдателем, довольно остро ощущающим всё своё бессилие, то сейчас именно от меня может зависеть качество жизни многих людей в королевстве, и я не собираюсь сидеть сложа руки.

Как ни в чём не бывало, продолжила поглощать восхитительно приготовленные блюда.

– Я Зак, Закерб, – немного смущаясь, неожиданно представился повар.

– Алиса, – улыбнулась в ответ.

Следом начали знакомиться остальные, снимая личины. Реван, Ковал, Севил, Полия, Рассула, Берон, Хелеб, Порис, Ареб, Висел, Жорен. Честно подняла обе руки вверх и предупредила:

– Сразу не запомню, простите великодушно! Не привыкла я к таким именам. Так что, если буду в очередной раз уточнять имя, не обижайтесь, я не со зла, просто память плохая. Но честно обещаю её тренировать, особенно, если запишете мне свои имена на листочке! – честно пообещала им.

Народ заухмылялся, но где-то нашли письменные принадлежности и начали записывать по очереди свои имена. Сольвия, кстати, так и не назвалась.

Насытившись, побрела в свои покои, поддерживаемая с двух сторон дворецким-Редгаром и бабушкой, пообщаться с простыми служащими не получилось по причине наличия их непосредственного начальника, ну да ничего, у меня ещё будет на это время.

Следующий день провела в библиотеке, впихивая в себя историю мира и заглядывая в книгу о расах, дабы не уснуть. Всё-таки история – не мой конёк. Но мне удалось уяснить, что по мнению жителей Арума, их мир создали боги, которых окрестили Равновесием, Плодородием и Воином. Первая была женщиной, она была в роли Фемиды, заодно контролировала рождаемость, последние – мужчины, понятно, за что они отвечали. Причём Плодородию после стали поклоняться и торговцы, в надежде обрести прибыль.

Книга по расам поразила моё воображение. Там были представлены, наверно, все представители разумных форм жителей. Демоны, оборотни, дриады, драконы и нимфы имели два облика – человеческий и природный.

Драконов можно отличить от остальных оттенком волос их ипостаси, а так же по едва заметным чешуйкам на висках. С оборотнями намного сложнее, помимо превосходного обоняния и острого зрения, а некоторые виды еще и в темноте отлично видят, от людей они ничем не отличаются. Демоны выделяются необычным цветом глаз и едва заметными рожками, дриады и нимфы помимо худобы и отличия в пышности верхних и нижних девяносто, как и оборотни, не отличаются. А вот во втором облике… Драконы и оборотни – понятно, демоны чем-то похожи на главы вампирьих кланов, где тех показывают похожими на чёрных летучих мышей, только у демонов мускулатура намного массивнее, да и сами крылья немного иные – клиновидные, сужающиеся к низу, испещрённые множеством косточек с суставами, что придаёт отличную манёвренность, шипами по краям, и при этом кожа на них граничит с бронёй! Дриады сморщивались и покрывались корой, питаясь при этом от земли. А впадая в спячку, ничем не отличались от обычного дерева. Нимфы же словно растворялись в окружающей природе или обстановке, вот кто непревзойдённый разведчик! Неужели их ещё никто не завербовал?

За чтением время до вечера пролетело незаметно, в течение дня мне приносили то чай, то мясо, овощи и фрукты, часто заглядывал Зак, проверяя, всё ли я съела. Подобная забота умиляла, но я упорно делала вид, что ничего не замечаю, а вот чуть позже найду способ отблагодарить сторицей.

А перед ужином я была невероятно обрадована визитом папы в обитель знаний, оказывается, он пришёл специально за мной! Всё, этот день на Аруме по количеству положительных эмоций побил все рекорды! И это я ещё не была в курсе всех новостей!

В гардеробной меня ожидают земные наряды, в комнате – канцелярские принадлежности, включая ручки и карандаши, папа отдал мне мой телефон, плохо только, что зарядка заканчивается, но эту проблему решит переносной аккумулятор на солнечной батарее. Кроме того, отец побывал в подготовленных для меня Марианой покоях и впечатлился нездоровой фантазией благоверной, расстроился, конечно, но после её выходок на Земле, не удивился. Тех, кто знал и не доложил о подобном безобразии, сказал, что уволит, и пообещал после преставления меня ко двору вызвать ремонтную бригаду, дабы обставить всё по моему вкусу! Вот только жену пока куда-нибудь сплавить не мог, сокрушался он, она останется в своих покоях, пока это не перестанет угрожать моей безопасности.

Под руку с папой проследовала в обеденный зал. Ну что могу сказать, как и везде – красиво, дорого, со вкусом. Огромное помещение было оформлено в жёлто-зелёных тонах: желтая скатерть, покрывающая длинный стол персон на пятьдесят, обитые зелёной тканью кресла, почти бежевые стены с зелёным узором и шторы салатового цвета, у входа в кадках растут декоративные деревья, на стенах натюрморты, вдоль стола расставлены вазы с цветами.

Отец занял место во главе стола, усадив меня по правую руку, с левой стороны, напротив меня, устроилась бабушка. Блюда уже стояли перед нами, так что не было лакеев, наливающих суп или накладывающих очередное блюдо, как я боялась, не люблю когда кто-то стоит за спиной, а ещё голодным взглядом смотрит, как я ем.

Мясо было или сразу приготовлено небольшими кусочками, или уже нарезано, чтобы было удобно орудовать ложкой, нет, мне определённо нужен кузнец, долго я так не протяну, я же всё, кроме жидких блюд люблю накалывать на вилку, да и бабушка уже оглядывается в поисках привычного столового прибора.

Рассказала папе о моей просьбе к маркизу найти толкового кузнеца и получить небольшой доход, который можно будет направить на внедрение одобренных технологий или на разработку их местных аналогов.

– Ты же, вроде, училась на преподавателя, откуда такая торговая жилка? – приятно удивился он.

– Пап, там, если хочешь не просто выжить, а жить хорошо, нужно иметь хотя бы минимальные знания по всем профессиям. Многие женщины и ремонт дома сами делают, и сантехнику меняют, некоторые машины чинят, воюют, в космос летают. – просветила его. – А теперь расскажи мне мою легенду на первое время, где я росла. – он непонимающе взглянул на меня. – Только не говори, что ты хотел меня отрекомендовать во дворце: "Здравствуйте, это Алиса, она росла в другом мире!" Меня тогда будут рассматривать, как диковинную зверушку, и будут преследовать бесконечными расспросами. Тебе нужна злая я? Я тоже думаю, что нет.

– Но ведь рано или поздно, все всё равно узнают, – пытаясь понять мою логику, уточнил.

– Но до этого времени у нас будет фора, да и многие побоятся потом подходить с вопросами. А тех, кто подойдёт, я смогу смело послать к королю, мол, секретная информация, уточните интересующие вас вопросы у Его Величества. Всё, после десятка таких ответов меня перестанут беспокоить, – беспечно спрогнозировала.

– Ладно, я подумаю и посоветуюсь с… – реплику прервал дворецкий, влетев в залу, двери за ним закрылись.

– Его королевское Величество Луциан Артан! – задыхаясь, оповестил нас, и его тут же приложило левой створкой.

Мы поднялись со своих мест, а меня настигло озарение – наверняка, нужно будет присесть в реверансе, а я не умею! Что же делать? К моему счастью, опасения оказались напрасны.

– Ну наконец-то ты пришёл в себя, Дитмир! Еле смог сбежать из дворца, и то пришлось брать с собой придворного мага, да, прошу прощения, миледи, очень рад вас видеть, да присаживайтесь уже! – велел вошедший представительный мужчина чуть старше отца, быстро пересекая разделяющее на пространство.

Они были очень похожи: цвет волос, черты лица, фигура, вот только у короля глаза не карие, а голубые, да черты лица несколько мягче, но это придавало ему определённый шарм.

Следом за ним спокойно вошёл парень, он был красив, словно звезда телеэкрана – высокий, загорелый, с атлетичной фигурой, чёрными волосами и зелёными глазами, выглядел он лет на двадцать пять, но таких мужчин возраст только красит. И, похоже, прекрасно знал себе цену, так как окинул меня презрительным взглядом. Что? Он что, принял моё эстетическое любование красивой картинкой за попытку флирта? Да уж, такой от скромности не умрёт, хмыкнула я про себя (или всё-таки вслух?) и окинула его насмешливым взглядом, ведь слишком часто оказывается, что за красивой картинкой абсолютная пустота, если не чего похуже. Он в ответ выгнул бровь. А я еле сдержала желание показать язык или, хотя бы, кукишь, но сдержалась и обратила всё своё внимание на подошедшую венценосную особу.

Братья уже вовсю обнимались, словно провели в разлуке долгие годы, и делились последними новостями. Я отсела чуть дальше, освобождая место королю, он поблагодарил кивком. Напротив меня устроился придворный маг и стал прожигать меня взглядом. А мне-то что?

– Беран, будьте добры, распорядитесь подать ещё два прибора, – попросила маркиза, вдруг гости голодны. Величество бросил на меня благодарный взгляд, а вот маг не съязвить не мог.

– Беран? И с чего это Вы просите, разве не пристало леди приказывать?

Угу, тебя не спросила, что мне делать, вот попрошу подсыпать тебе слабительного, посмотрим, как запоёшь! Но отвечала с милой улыбкой на лице.

– Простите, с незнакомыми дядями мне бабушка не разрешает разговаривать.

Бабуля чуть не подавилась сделанным глотком вина, а король обвёл недоумённым взглядом сначала противоположную сторону стола, а после и меня. Ба первая пришла в себя.

– Действительно, граф, вы же ещё не представлены друг другу, так что моя внучка абсолютно права, бросив на меня гневный взгляд, она произнесла абсолютно невозмутимо. А я поняла, что наедине меня ждут все казни египетские за то, что невольно поставила её в неудобное положение.

– Прошу извинить мою неучтивость графиня! – он сверкнул в её сторону ослепительной улыбкой, не забывая, впрочем, краем глаза следить за мной. – Я просто понадеялся, что здесь, среди узкого круга посвящённых, я наконец-таки буду избавлен от условностей, – сокрушённо проговорил он. Вот хитрец!

– В самом деле, я не сообразил, что вы с Алисией не знакомы. Дорогая, – обратился король ко мне, позволь представить тебе придворного мага, графа Дамара Верейна. Граф, прошу любить и жаловать, моя двоюродная племянница, маркиза Алисия Лисандри.

Какой-то там граф кивнул, а я перевела шокированный взгляд на папу с бабушкой. Как, я – маркиза? И у меня другая фамилия? Почему мне никто раньше не сказал? И зачем? Мне вообще титул не нужен!

Заметив мой испуганный и непонимающий взгляд, отец извинился перед присутствующими, встал из-за стола и, подхватив меня под локоть, вывел в коридор.

– Ты чего испугалась? – держа меня за плечи и мягко заглядывая в глаза, ласково спросил.

– Почему у меня другая фамилия? И зачем мне титул? Я просто твоя дочь, мне этого не надо, и вообще, почему вы мне раньше не сказали??? – из глаз полились слёзы обиды и непонимания, я же от них ничего не скрываю, за что тогда со мной так? Мне и так далеко не просто, я в абсолютно незнакомом мире, где, мне казалось, будет хотя бы два родных человека, но они предпочитают разводить тайны мадридского двора вместо того, чтобы помочь освоиться.

– Милая, да я и представить не мог, что ты этого не знаешь! – крепко прижав меня к себе, папа говорил уже в мою макушку. – Я привык, что тут это с детства ни для кого не является секретом. Ты в любом случае моя наследница. Будущая герцогиня, просто при рождении выделяются владения чуть меньше, соответственно, и титул ниже, а то, что ты называешь фамилией – это название земель, которые находятся под твоим началом.

– А предупредить нельзя было? – всхлипывая возмутилась.

– Я постараюсь больше не забывать, что ты абсолютно ничего не знаешь об Аруме, и буду всё объяснять и рассказывать, – заверили меня.

– И расскажешь, что вообще происходит, зачем охрана, что нам грозит, – монотонным тихим голосом продолжила выбивать обещания.

– И расскажу… Дочь, вообще-то тебе о таком и знать не полагается! – возмутился папа, немного отстраняясь.

– Поздно! Слово сказано! – победно улыбнулась, вытирая слёзы, и глядя прямо в карие глаза, для верности пригрозила, – не расскажешь, не буду помогать!

– Хорошо, – он с тяжким вздохом сдался.

Отец проводил меня до находящейся рядом туалетной комнаты, чтобы я смогла хоть немного привести себя в порядок, а потом мы вернулись за стол. Естественно, полностью скрыть следы слёз не удалось, и на это тут же обратили внимание.

– Неужели молодую маркизу, выросшую в другом мире, не устроил титул? – картинно изумился маг.

– Отнюдь, – ответил за меня отец в том же тоне, – маркиза вообще не желала титула. А я смотрю, Вас, граф, моя дочь заинтересовала, не зря же Вы всё своё пребывание здесь уделяете ей столько внимания! – браво, папа! Не знаю, благодаря чему: жизни при дворе или просмотренным фильмам, но он смог-таки смутить мага. Это пролилось бальзамом на мою несколько расшатанную психику, а то не хватало ещё передать всем присутствующим свои переживания! Это – только моё, и разглашению не подлежит, точка!

Далее за столом текла неспешная беседа обо всём и ни о чём, в которой я не принимала участия. Аппетит пропал, и я только размазывала еду по тарелке. Зак, наверно, расстроится, нужно как-то ему сообщить, что всё было очень вкусно, просто не смогла доесть, а то он очень переживает, что мне может что-то не понравиться. Подросток, что ещё скажешь.

Когда все завершили вечернюю трапезу, папа предложил всем пройти в кабинет в его покоях, дабы обсудить дела. Наше с бабушкой присутствие даже не обсуждалось, поскольку мы могли разъяснить непонятные моменты и высказать свои предложения. Выходя из-за стола, папа подал руку мне и повёл впереди, Луциан последовал его примеру и предложил локоть бабушке, а маг шёл замыкающим.

Пока нас никто не мог услышать, отец склонился к моему уху.

– Мне придётся рассказать о прорыве печати, – прошептал он.

– Ладно, так же шёпотом, вздохнув, согласилась я, от короля это точно нельзя держать в тайне, – только позови ещё маркиза и отпусти меня минут на двадцать, – попросила в ответ. – А ты пока расскажешь про Землю и Мариану, почему-то уверена, что это важно.

– Зачем?

– Хочу успокоить Зака, что всё было невероятно вкусно, просто аппетит пока пропал, и попросить на завтрак приготовить отбивные или жаркое, а ещё переодеться в привычную одежду, а то я себя чувствую какой-то куклой, – пожаловалась ему.

Уже у двери покоев отец меня отпустил, так что под изумлённые взгляды остальных я прошла к своей двери, помахала им ручкой и заявила:

– Не скучайте! Скоро подойду! – послала папе воздушный поцелуй, после чего не его губах расцвела шальная улыбка и заплясали смешинки в глазах, сразу омолодив его лет на десять-пятнадцать. Какой же мой папа красавец! Посмотрела на него с восхищением и сбежала переодеваться.

Вещи были свалены как попало, но я не стала переживать, потом сама найду место для каждой одёжки, выудила из кучи облегающие джинсы, тунику, из второй кучи достала пару кроссовок, расплела волосы и собрала их в обычный конский хвост, после чего понеслась на первый этаж, в кухню. Не в платье путь занял у меня в три раза меньше времени!

Влетела в царство кастрюль и сковородок и второй раз произвела фурор. Теперь уже непривычным нарядом.

– Зак, лапочка, я к тебе! Мясо было божественно! Гарнир распробовать не успела толком, так что завтра жду повтора, ещё жаркое и отбивные, будет время, поделюсь парой рецептов! Извини, что не доела, меня тут огорошили, что я маркиза, весь аппетит от подобной ответственности пропал! – подлетела к опешившему парню, поцеловала в щёку, на что он залился помидорным цветом, а на фоне рыжих волос это смотрелось очень смешно, и, ретируясь обратно, прокричала, – всё, извини, меня ждут, до завтра!

С момента моего в кухне появления все присутствующие практически не двигались, так только, моргали да следили за мной взглядом. Ничего, пусть привыкают, дома я собираюсь ходить в привычной одежде! Тем более, мы пока под своеобразным карантином. И я побежала к папе.

Там моё появление восприняли более спокойно, так как папа и бабушка были привычны к подобному зрелищу, а мнение остальных меня пока волновало мало. Подлетела к отцу, поцеловала его в щёку и прошептала на ухо: "Спасибо!"Тут же раздался возмущённый голос бабушки.

– А мне??? Я тоже устала в корсете!

Папа лукаво улыбнулся.

– А ты свою гардеробную давно проверяла?

С радостным возгласом бабушка умчалась переодеваться, успев оповестить, что будет через десять минут, а маркиз, правда уже после её стремительного побега, заметил:

– Если и она появится в чём-то подобном, я её в башне запру, и больше не выпущу!

– И не надейтесь! Её наряд однозначно произведёт на Вас, Редгар, ещё более сильное впечатление! – рассмеялась я. – А в башню не советую – весь замок разнесёт, причём даже без магии. – предостерегла от опасных мыслей, пока подтаскивала к столу, за которым устроился отец, кресло, ставя его по ширине стола, но повернув под сорока пяти градусным углом, и устраиваясь поудобнее: поджав левую ногу под себя, а правую согнув в колене и пристраивая на него подбородок.

– И на чём вы остановились? – спросила всех сразу.

Будто стене задала вопрос. Маркиз неотрывно смотрел на дверь, папа с интересом следил за магом, а тот вместе с королём не отрывали взгляда от моих ног. Пришлось возмутиться.

– Вы женских ног, что ли, никогда не видели?

Отец рассмеялся, маркиз тяжко вздохнул, а остальные смутились. И тут появилась бабушка. Ну что я говорила? Прямые брючки, повторяющие изгибы фигуры от талии практически до колена, и шифоновая блуза с глубоким вырезом. Даже отец на минуту приклеился взглядом к точёной фигурке, про остальных и говорить нечего. Редгар смотрел и скрипел зубами, (глисты, что ли, надо чеснок посоветовать употреблять), король с огромным наслаждением следил за тем, как ткань обрисовывает изгибы фигуры (надо напомнить, что он женат, а королеве подарить или заказать земные наряды, пусть на своё облизывается, заодно укрепит брак), и только граф, скользнув по родственнице взглядом, снова прикипел к моим ногам. И чего ему неймётся?

Бабушка перетащила за подлокотники ещё одно кресло и скромно устроилась напротив меня. Таким образом наше семейство образовало треугольник, и, в случае чего, мы могли легко переглядываться и негромко общаться.

– Так на чём они остановились? А то ответа добиться не смогла, – обратилась к Аннелии.

– На Мариане. Пока про Землю и разговора не было, скучно, – поведала мне она.

– Подождём, авось, отомрут, – философски заметила я.

Отец, изо всех сил сдерживая хохот, практически лежал на столе, держа рукой живот. Ну, пусть хоть так мышцы укрепляет. Кстати, у меня к магу возник вопрос.

– Простите, граф, эээ…

– Верейн, – подсказал еле слышно папа.

– Верейн, – послушно повторила я, ну не могу я сразу запомнить столько непонятных и неизвестных мне имён, то ли дело Зак – коротко и понятно, и человек, тьфу ты, оборотень, замечательный! – А Вы не могли бы как-то поделиться с папой магией или ускорить его выздоровление?

А чего все так на меня смотрят? Оказывается, никому и в голову до этого не приходило попросить королевского мага поделиться силой. Отсталый народ. Если более слабые делятся, то сильным сам бог велел! Что я и озвучила. Стыдно никому не стало. Ну, погодите у меня!

Спасло их то, что маг пообещал поспособствовать скорейшему восстановлению отца и навещать его каждый день. Этим он перекрыл все негативные эмоции по отношению к себе, так что я без малейших угрызений совести благодарно посмотрела, но эта зараза лишь прищурился в ответ и перевёл взгляд на работодателя, мол, что ещё прикажете. Но мне было всё равно.

Дальше мужчины отмерли, и король потребовал дальнейшего рассказа. Когда речь зашла о работе Марианы, мужчины удивились, но посмеялись, особенно когда я достала телефон и продемонстрировала сохранённые картинки с рабочей формой, услышав о судьбе экземпляров диплома, нахмурились, а когда были высказаны предположения об энергетических вампирах, дружно выругались. Всё же не так уж и мало людей о них знают, или специфика работы обязывает? Тогда почему папа не был в курсе? Как-то я пока не совсем понимаю должностные обязанности каждого, даже титулы сознание переводит мне на привычный манер, видимо, когда-то я читала об их градации, хоть и не помню.

После отец рассказал, что мы покупали, мужчины оживились, и попросили показать другие функции сотового. Оказывается, тут уже создали артефакт моментальных изображений, и решили, что телефон – его технический аналог. Пришлось разочаровать и пояснить, что эта маленькая коробочка обладает огромным спектром возможностей от разговоров и переписки на огромных расстояниях, доступа ко всей имеющейся информации моего мира, воспроизведения музыки и того, что когда-то происходило или было выдумано кем-то (так обозвала видео), создания документов, чтения книг и многого другого. Пусть часть возможностей осталась на Земле, но сами возможности маленькой коробочки местных впечатлили.

Пришлось показывать последние фотографии (фото отца произвели фурор, казалось, даже стены тряслись от мужского хохота, а оригинал недовольно поджимал губы), видеозаписи (спор тоже подвергся жаркому обсуждению, добавлялись комментарии и прочие мысли) и сохранённые советские мультики (а тут к маленькому экрану просто прилипли, еле сумела отобрать). Требовали ещё музыки и полнометражный фильм, но я их осадила, батарея не бесконечная, а зарядить времени не было. Да и до музыки им расти и расти ещё. Слишком далека она от классической. Когда обозначила последнее, меня подначил маг.

– У каждой народности своя музыка, пока сие чудо работает, не могли бы Вы всё же усладить наш слух новыми вариациями? – остальные согласно закивали, а бабушка одобрительно улыбнулась – действуй.

Ну что ж, на минут сорок телефона хватит, ладно, сами напросились. Первой композицией включила Арию "Беспечный Ангел". Она всегда вызывает у меня слёзы, но того стоит, следом популярное зарубежное Шакира "Eyes Like Yours", классику – Шекспира, Бетховена, Глинку, потом снова ближе к нашему времени: А. Пугачёва "Арлекино" и "Волшебник-недоучка", потом Scorpions "Wind of Change", Era "Ameno", Газманов "Офицеры", Иванова "Боже, какой пустяк", ДДТ, Любе, Ария, Queen, Linkin Park, Evanescence и другие… Пока хватило батареи. Недавно обрётшую популярность клубную музыку я не понимала и не слушала, а тем более не хранила, так что ужаснуть не получилось. Хотя, есть ещё в запасе ряд рок-композиций, но их оставила пока при себе.

Судя по реакции, русский понимали все присутствующие, а вот при звучании зарубежных песен просто наслаждались музыкой и голосом. Разнообразная музыка произвела неизгладимое впечатление, мужская часть компании сначала сидела заворожено, даже когда телефон отключился и в комнате наступила тишина, а потом начали между собой что-то обсуждать, отчаянно жестикулируя и споря. Бабушка беззвучно продемонстрировала аплодисменты.

– А ещё можно? – с жадным любопытством спросил король.

Да уж, ему не позавидуешь, из раза в раз слушать одно и то же – это какие нервы надо иметь! В телефоне у меня больше четырёх гигабайт музыки на все случаи жизни, и то я постоянно ставлю на случайный выбор. Так что и песни из мультиков и кинофильмов играют, и 60х-90-х, и современные, и классиков… И то надоедает. Надо будет сделать ему подарок к какому-нибудь событию, только перекачаю файлы.

– Нужно создать записывающий артефакт на большой объём информации, – задумчиво проговорил маг, – чтобы мог вместить как можно больше подобной музыки.

– А ещё и способный показывать видеозаписи, – заметила я, не зря же столько мультиков и фильмов скачивала, – причём дешёвых, чтобы каждый мог послушать и посмотреть. Я могу завтра вечером вам показать один фильм или несколько короткометражных мультиков.

Все тут же заявили, что завтра будут к ужину. Кто бы сомневался!

После прослушивания король начал советоваться с отцом в непонятных пока мне вопросах политики, экономики и прочего, так что я решила размять затёкшие ноги и пройтись по комнате, благо, всё внимание было на братьев, даже бабушка вставляла свои рекомендации.

Я подошла к окну. И вновь сад. Луна одна, правда, не белая, а голубая, тут же вспомнилась нашумевшая песня "Голубая луна", хорошо, что тут о подобном я пока не слышала, невольно хмыкнула я.

– И что развеселило миледи? – раздался сзади вкрадчивый голос.

Даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, кто стоит за спиной. Маг, разумеется.

– В нашем мире голубое небо, а луна – белая, как и свет звёзд. Так что я просто удивилась. – пояснила ему.

– А вот врать ты совершенно не умеешь, – вкрадчиво произнесли мне на ухо, почти вплотную приблизившись.

По коже пробежали мурашки. Я же говорила, что я не люблю, когда кто-то стоит сзади? Едва почувствовав движение в мою сторону (не спрашивайте как, сама не знаю!), даже не успела задуматься, что он хочет сделать и автоматически отправила локоть в печень предполагаемого противника. Парень, не ожидав подобного, удар пропустил и теперь стоял в полусогнутом состоянии. Видимо, я попала, куда и целилась, в кои-то веки, обычно я машинально попадаю по самым больным местам, или у него больная печень? Внимательно его рассмотрела, ни мешков и синяков под глазами, ни желтушности кожи, так что вряд ли, значит, скоро отойдёт. Обернулась на покашливание.

– Что? – удивлённо спросила. Мне демонстративно кивнули на всё ещё полусогнутого мага. – Да ладно, он больше притворяется, я не сильно ударила, просто не люблю, когда подкрадываются сзади, – объяснила всем, причём ни словом не соврав, била не в полную дурь, локоть я действительно придержала почти сразу, но маг слишком близко стоял и остановить инерцию не получилось, так что, действительно, могла ударить намного сильнее.

– На будущее учту, – заметил король. – Кстати, Алисия, я могу с тобой поговорить наедине? – зачем-то спросил он. Хотя, если бы не спросил, могла бы и повредничать.

– Разумеется, если Вы, Ваше Величество, не возражаете, прошу проследовать за мной в соседние покои, которые временно я занимаю. – я тоже умею вычурно говорить, если что.

Я была уже у дверей, когда король обратился к пострадавшему магу.

– Дополнительную защиту поставишь?

Тот, уже выпрямившись, и лишь потирая бок (ну да, рука у меня тяжёлая), согласно кивнул. Попробовал бы он возразить! Хотя… В голову закрались весьма неприятные подозрения.

Зайдя в свою гостиную и расположившись на диване, спросила в лоб.

– И для чего весь этот цирк?

На меня недоумённо посмотрели, вот только я видела актёрскую игру намного лучше, одна Мариана чего стоит! Там ни одной фальшивой ноты, если бы её не перебила в начале пламенной речи при встрече, то, возможно, я и сама бы поверила во всё, что она захотела бы сказать. У неё талант. А тут так, дилетантская постановка.

– Что ты имеешь ввиду? – постарался состроить непонимающее лицо король.

Ну ребёнок, честное слово! Хотя нет, дети намного убедительней.

– Для чего вся эта проверка? – прямо спросила я.

– Откуда я знал, чего от тебя ожидать? – немного смущённо ответил правитель, явно не ожидая подобной проницательности. – Но как ты поняла?

– Довольно просто. Ваши люди в доме, которые, наверняка, каждый докладывал, саботаж якобы служанки, недоброжелательность остальных, экспериментальный амулет, виноватый маркиз. Без приказа он подобного бы не сделал, слишком уж сильно дорожит бабушкой, а она подобного не простит.

– Но она же и не узнает. – провокационно заявил король.

– Узнает. У меня от неё нет секретов, я дала слово.

– Существует клятва… – начал мужчина, а я только рассмеялась.

– Уважаемый король, Вам знакомы слова честь, верность и долг? – издалека начала я.

– Да, а что? – он поджал недовольно губы. Нет, таким он симпатию вряд ли вызовет. Словно жаба, готовящаяся к броску, вот только хищник сегодня другой. Смиритесь, Вашество!

– А то, что данное слово для меня равнозначно клятве. Так что либо мы сотрудничаем, либо я с бабушкой удаляюсь сначала в её владения, потом в свои, а после того, как наведём там порядок, и вовсе будем свободны как ветер! Отца просить последовать за нами я не стану, он не бросит свою страну. Но и препятствовать общению не дам, найду способ. Землянки изобретательны. – ровно сообщила. Пусть думает.

– Твои предложения? – через некоторое время спросил он.

– Работа в комиссиях по оценке полезности привезённого с решающим правом голоса, послабления в одежде и поведении, абсолютная свобода действий в рамках закона, разумеется, в пределах выделенных мне земель, гарантирую, жители будут довольны. И никаких попыток выдать замуж, сбегу. В ответ – полная лояльность короне. Отец Вас очень любит и я бы не хотела его огорчать, но против себя не пойду. – твёрдо пояснила. Не уступлю ни на миллиметр. И это прекрасно поняли.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, проговорил он. – Клятву не дашь, как я понимаю?

– В обмен на клятву правителя, которая будет действовать и на Ваших преемников, на соблюдение моих условий. Иначе мы не договоримся никогда.

– Идёт! – неожиданно выдал державный.

– По поводу замужества, это будет распространяться и на моих потомков! – пришла в голову ещё одна идея, а в ответ послышался скрип зубов.

– Готова принести клятву прямо сейчас? – испытующе глядя на меня, спросил.

Нет, он издевается???

– Нет, – насмешливо ответила я, – сначала предоставьте текст клятвы, где мы укажем все нюансы, а только после этого я подпишу, проговорю или что там полагается?

– Ты не доверяешь мне? – какой грозный мужчина!

– С какой стати? Я Вам клятву верности не приносила, Вы не обязались в ответ хранить мои интересы и благополучие моих земель. Более того, Вы меня намеренно обидели. И это помимо всего остального. Без моей и бабушкиной помощи Вам всё равно не справиться, так что предлагаю компромисс.

На меня взглянули уже с уважением.

– А если я не соглашусь? – провокационно спросил он.

– Как минимум лишитесь подарка на ближайший праздник, как максимум – потеряете одну жительницу королевства и приобретёте огромную головную боль. Я ведь и без магии многое знаю, да и если припрут к стенке, буду защищаться всеми способами, таков уж менталитет.

Даже если какие-то слова и не были ему знакомы, не показал виду, киком головы показав, что понял мою точку зрения. Решила пойти навстречу.

– Могу дать слово, что если выполните мои условия, с моей стороны предательства не будет, наоборот, я всеми силами постараюсь способствовать процветанию королевства. – пообещала я.

– Хочу, незамедлительно выпалил он.

Меня будто что-то вело, я встала и проговорила, тщательно подбирая формулировки.

– Клянусь, всеми данными мне силами и способностями, своим благополучием, долголетием и здоровьем, что при условии выполнения короля Луциана Антара, правителя Объединённого королевства, и его потомков или преемников следующих условий: работа во всех комиссиях по оценке полезности привезённого с Земли с решающим правом голоса, послабления в одежде и поведении для меня и графини Визальди, абсолютная свобода действий в пределах выделенных земель маркизы Лисандри, и невмешательства в личную жизнь мою и моих потомков, в особенности договорного или насильного замужества, не препятствования в получении образования, ведения торговых и иных дел, обязуюсь отстаивать интересы Объединённого государства, хранить ему верность и воспитывать потомков в любви и почитании к стране.

Без сил рухнула обратно на диван, а король постепенно приобретал всё большую бледность.

– И давно у тебя такое? – нервно вопросил он.

– Конкретнее сформулировать можете? – слабо уточнила я, комната перед глазами закружилась, из последних сил попросила, – позовите папу и бабушку. Темнота.

Глава 12

Очнулась в незнакомых мужских руках. Как я поняла? Такого переплетения отталкивающего и привлекательного аромата ещё никогда не ощущала. Свежесть ветра, запах земли после дождя или таянья снега, аромат озона, мяты и тут же гвоздики и розмарина. Терпеть ненавижу последние! Первые секунды ещё держалась, а потом расчихалась. Ну не дружу со скорбными цветами, а розмарин хорош лишь отдельно!

Меня тут же сгрузили на кровать и мягко отстранились. Приоткрыла глаза, пытаясь выяснить, кто же меня держал на руках, но весь горизонт заслонил господин Вентар, подойдя вплотную и положив руки на лоб.

– Так, изверги, вы до чего девочку довели?! – громко обратился он к облачённым властью особам, – нервное истощение, шок, упадок внутренних сил и прорыв магических, а они в этом случае пьют жизнь носителя, если ещё стоит печать!

Папа стал бледнее снега и без сил упал там, где стоял, благо, сзади диван был, бабушка, маркиз, король и граф были не менее впечатлены, но остались на ногах, а я робко вмешалась.

– Не ругайте их, это ещё на Земле проявилось. Я смогла там передавать свои эмоции. Как закрываться, не знаю и не умею, а уже переместившись сюда благодаря этой способности смогла понять не слова, их я не слышала и не знала, а намерения. Это когда папу пытались унести из зала, где мы оказались после перехода – пояснила на непонимающий взгляд, передёрнувшись от воспоминаний, – после Вы сказали, что я словно подталкиваю мысли к адресату, но я абсолютно ничего такого намеренно не делала, да и вообще о своих необычных возможностях не в курсе. И не только я, так как запечатали меня ещё при рождении. Мы и так вернулись в рекордно короткие сроки из-за того, что я начала влиять на окружающих. А тут новые потрясения, я просто устала, не ругайте… – вновь наплывающая темнота и еле слышная ругань.

И снова прихожу в себя в чьих-то объятиях, только теперь я лежу на кровати, уткнувшись в мужскую грудь. Гвоздика! Апчхи!

– Будь здорова! – раздалось над макушкой.

Я подняла взгляд. Ну почему он??? Видно, что-то отразилось во взгляде, так что меня предупредили.

– Я тоже не в восторге, но вот только в моих руках ты переставала метаться, а тебе нужно было лежать спокойно.

– А почему гвоздика? – не сдержалась я.

– Что?

– Почему от тебя пахнет гвоздикой?

– Наверно, потому как няня считает, что она отгоняет злых духов, просветили меня.

– Она отгоняет мошкару и комаров, а я от этого запааа АПЧХИ ха чихаю. – сообщила в свою очередь я.

– Мне раздеться? – провокационно уточнили над головой.

Нет, помимо гвоздики запах… Ммм… Так бы и вдыхала, но его обладатель… Да и тон он выбрал неверный.

– И чего я там не видела? – искренне спросила его.

В век интернета удивить кого-то обнажённым женским или мужским телом действительно проблематично, но меня, по всей видимости, поняли неверно. Парень тут же освободил меня из капкана своих рук, встал и возмущённо спросил:

– Это когда просветиться успела?! Ты же ещё невинна!

И что, носом надо тыкать??? И вообще, я знала многих мужчин, но не в этом смысле. Да и ему какое дело???

– Как это не знала?! Да кучу! – главное формулировка, но парень внезапно успокоился.

– Врёшь, – заключил он. – Точнее говоришь о совершенно другом. Твоя магия говорит за тебя. Научишься её маскировать – избежишь многих проблем.

– А что не так с моей магией? – недовольно спросила я, заворачиваясь в одеяло. Меня стало вдруг сильно знобить.

– Плохо? – вдруг участливо спросил доселе ехидный маг.

– Дддааа.

Мои органы жили своей жизнью, пульсируя вразнобой, а сердце и вовсе часто приподнимало грудь, словно силилось покинуть владелицу. Стало не хватать воздуха. Да что ж такое-то!!! Из последних сил выдавила:

– По…зови Вен…тара.

Снова объятия, чуть легче, но опять темнота, и теперь надо мной гранитная плита, а выбраться я не могу. Сначала мне было ещё тепло, но вскоре холод начал проникать в каждую клеточку тела, а я ещё искала выход, не желая сдаваться. Теперь я знаю, как чувствуют себя погребённые заживо. Но я буду жить!!!

Внезапно плита разлетелась вверх кучей осколков, а я словно вынырнула и забытья.

Вокруг вповалку лежали: папа, маг, Зак, Реван, Берон, Ковал, Полия, Севил, Рассула, остальных не было видно. Что произошло? Где остальные? Почему никто не помогает лежащим без сознания людям? И что за странный запах? Закружилась голова, сознание стало понемногу подёргиваться туманом.

Самочувствие оставляло желать лучшего, но заставила себя встать. Первым делом, покачиваясь, подошла к отцу, проверяя пульс, живой, но вновь невероятно бледный, холодный, надо согреть. Стянула с кровати сначала покрывало, потом одеяло и укрыла всех, до кого смогла дотянуться. Дышать становилось всё сложнее. Решила сразу проверить остальных. Почти везде те же симптомы, и только маг еле дышал. А ведь только он сейчас сможет помочь, не зря же его королевским чародеем назначили, папа ещё не восстановился, а о способностях остальных я ничего не знаю.

Склонившись ближе, постаралась привести его в чувство, но безуспешно. А что если… Если я могу поделиться эмоциями, то и силами смогу, и не важно, что они запечатаны, они же есть! Я знаю, что именно это надо сделать, так будет правильно. Это не объяснить.

Практически упала рядом, воздуха катастрофически не хватало, и постаралась направить энергию в лежащего рядом человека. Тщетно. Раз за разом неудача! В конце концов, я склонилась над спящим принцем со словами:

– Надеюсь, сказки не врут!

Словно пытаясь разбудить спящего принца, вдохнула в его губы все свои чувства и эмоции, что были у меня, заодно постаравшись с этим передать все резервы и магию, что у меня должна была быть, а сама тряпичной куклой осталась лежать на полу. Последнее, что я услышала:

– Алисия, зачем? – получилось! Он пришёл в себя!

– Так надо! Здесь предатель, Сольвия. – выдохнула я. Всё, сил абсолютно не осталось. Провал.

Очнулась вновь от чихания. Сил не было абсолютно, даже глаза открывались с трудом, зато они внезапно нашлись для другого. Апчхи!

– И чего тебе снова не спится? – возмущённо меня спросили, – только же успокоилась!

– Да я только очнулась, – еле слышно оправдалась я.

– Что? Повтори! – меня резко перевернули на спину.

– Кхм, а можно попить? – в ответ попросила я, – а то каждое слово в горле как наждачной бумагой проходится.

Граф тут же подал стакан воды. Осушила залпом и поняла, то мало.

– Ещё!

Следующие глотки я смаковала, давая влагу высохшему горлу и постепенно утоляя жажду.

– Как все?! – хриплым голосом потребовала ответа.

– Ты про кого? – угу, мне всё приснилось, надейтесь!

– Папа, маркиз, Зак, Реван, Берон, Ковал, Полия, Севил, Рассула?! Все живы??? Их здоровью ничего не угрожает??? Как бабушка, её тут не было! – в волнении постаралась встать.

Меня мягко прижали обратно к постели.

– Лежи, со своими всё в порядке. Я ещё даже королю доложить не успел, одна беспокойная леди слишком часто пытается умереть, – мягко проговорил он.

– Я не леди, – успела ответить и вновь провал.

Да сколько же можно!!! А свои – это кто?

Очередная попытка прийти в себя, к счастью, чиханием не закончилась, зато я вновь была в кольце мужских рук. Втянула носом столь привлекательный аромат свободы уже без ненавистной гвоздики и услышала:

– Слава высшим силам, очнулась!

Не поняла! В теле ощущалась слабость, руки подрагивали, вставать не хотелось. Едва только обладатель столь желанного для меня запаха попытался отстраниться, как я тут же притянула его обратно. Врёшь, не уйдёшь!

– Да пусти, пиявка, твоё счастье, что пока полностью не осознаёшь, что происходит! – раздражённо заявили мне.

– Осознаю. Приятно пахнешь. – и это мой голос?

Я понимала, что рядом ненавистный маг, но отпустить его была не в силах. Спустя несколько минут он смирился, и я счастливо уткнулась в его шею. Парень, потянувшись через меня, позвонил в колокольчик, тут же прибежали отец с маркизом и сам король, Многозначительно похмыкали, глядя на композицию из двух тел, а папа грозно спросил.

– И что это значит?

– Она меня не отпускает! – обиженно выдал маг, – говорит, запах приятный.

– Ябеда, – обиженно просветила его, всё-таки убирая свои конечности и отстраняясь.

Парень шустро поднялся, видимо, боялся, что я передумаю, а возле меня присел отец и взял мою ладошку в свои руки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно меня переехал танк и я стала плоской, как блин, – улыбнулась, глядя в встревоженные глаза. – Но я жду подробностей, что вообще случилось?

Папа отвёл взгляд и сжал руки в кулаки, забыв выпустить мои пальцы, больно! Опомнившись, он попросил прощения и начал рассказ.

– Мы недооценили Мариану. Она сумела договориться с одной из девушек, которая позже стала тебе прислуживать, ты правильно поняла, что именно она попыталась нас отравить, твоя мать перевернула всё так, словно именно ты пыталась всегда ей навредить, но ни словом тебя не обвиняя, сказала, что знания, которыми ты владеешь, могут погубить мир, каким-то образом помогла обойти данную клятву, мы пока ещё выясняем, как, сказала, где достать отраву, которую опознать и нейтрализовать смогут только очень сильные маги, такие как я и граф Верейн, но я временно остался без магии, а то, что королевский маг вдруг решит нас навестить именно в выбранный день, никто и предположить не мог. Нам очень повезло, что ты предложила графу помочь мне восстановиться, он как раз передавал мне силу, когда прибежала Халия, так её зовут на самом деле, и сказала, что тебе стало хуже. Мы бросились к тебе, а там нас сначала оглушили, а потом она разбила пузырёк с жидкостью, которая, испаряясь, и травила нас. Остальных заманили таким же способом. До Аннелии и Редгара просто не достучались, они закрылись и выясняли отношения, а остальные перешли на сторону Марианы и заговорщиков. Оказывается, она практически сразу после нашей свадьбы примкнула к заговорщикам, желающим свергнуть правящую династию и захватить власть, а после развязать войну с другими народами. Зачем это им нужно, она не знает, а сама она соблазнилась возможностью стать королевой, – отец горько усмехнулся. – И все эти годы она водила меня за нос, выпытывая или подслушивая важную информацию, передавала при встречах, как ей казалось, будущему мужу.

– Она что, променяла тебя и спокойную жизнь на какого-то хлыща?! – от возмущения даже привстала.

– Она променяла всё на возможность сидеть в позолоченном кресле и блистать на балах. Власть многим вскружила голову, и она не стала исключением. Остальное её не интересовало, да и хлыщём, как ты выразилась, у них были исключительно деловые отношения, тем более вскрывшийся факт измены поставил бы крест на всех их планах. Мне вообще кажется, что ею искусно манипулировали, но все действия она совершала осознанно, так что сейчас она уже в темнице для особо опасных преступников, мы надеемся получить как можно больше информации, но пока безуспешно. Об их планах она ничего не знает, придётся вытаскивать из её памяти не внешность, так как это могла быть иллюзия, а особые приметы, характерные привычки, любимые слова и выражения, манеру двигаться, в общем, всё, что хоть как-то может указать на конкретных людей. Остальных скоро казнят, представив несчастным случаем на работе.

Вот это новости! Мда, если уж Мариана так давно в рядах предателей, было бы глупо надеяться, что она может исправится. К счастью, всё обошлось, их план по устранению меня и отца сорвался, практически никто не пострадал, да и теперь можно не ждать удара в спину от родительницы.

– А как ты поняла, что именно служанка – предатель? И как тебе удалось нейтрализовать на какое-то время действие яда? – ворвался в мои мысли голос короля.

– А кто ещё? – скривилась я. – Лишь она с первых же минут относилась ко мне с откровенной неприязнью, и позже оно ничуть не изменилось, более того, другим "слугам" в моей спальне было делать нечего, они бы, не вызывая вопросов, могли всё это провернуть в столовой, например. А нейтрализовать… Самой бы знать. Надо мной, словно каменная плита была, которая всё сильнее давила, я пыталась выбраться, толкала её вверх, пока неожиданно та не разлетелась на кучу обломков, после этого я очнулась.

Все покивали, а я задала изрядно волновавший меня вопрос.

– А где бабушка? Как она?

– Спит. Вскрывшаяся правда потрясла её, как бы там ни было, дочь она любила. – ответил маркиз. – А в остальном Аннелия не пострадала.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула я. – Но у меня накопилось слишком много вопросов, которые вы до этого игнорировали, и я требую ответов. – глядя поочерёдно каждому в глаза, предупредила. – Так что через двадцать минут предлагаю собраться в папином кабинете и всё же просветить меня, иначе я начну искать ответы самостоятельно.

– Да ты на ногах не устоишь! – насмешливо взглянул на меня правитель.

– Значит, приползу, – упрямо ответила ему.

–Хорошо, – со вздохом сдался отец, – через двадцать минут в моём кабинете. – и, подавая остальным пример, первый поднялся и вышел из комнаты, за ним потянулись остальные.

С трудом встала и, покачиваясь, прошла в ванную комнату. Кто-то меня переодел в саван, именуемый тут ночнушкой, ладно, не до жиру, потом найду свои любимые пижамки. Быстро, насколько только это было возможным, умылась и пошла одеваться.

В гардеробной, стоило мне только туда войти, загорелся свет, и напротив отразилось настоящее приведение – вся белая, и только волосы кажутся абсолютно чёрными на этом фоне. На миг показалось, что я смотрю сцену из фильма "Звонок", и только открытое от волос лицо это опровергало. Отвернувшись от зеркала, поворошила кипу одежды, выудила оттуда одно из полюбившихся джинсовых платьев (как раз молния впереди, удобно одевать), и скинула сорочку, переоблачаясь. Саван запихнула ногой под самую низкую полочку в дальний угол, после чего довольная собой взяла расчёску и по стеночке побрела босиком к выходу из комнат, всё равно почти везде ковры лежат.

В гостиной меня ожидал маг. Его округлившиеся глаза потешили моё самолюбие, но он быстро взял себя в руки.

– Тебе помочь, или собираешься ползти? Кстати, ты быстро, даже не ожидал, – пренебрежительным тоном обратился ко мне.

А вот это он зря, я зла не забываю, я всё записываю, будет тебе ответная пакость.

– Неужели я услышала комплимент? – насмешливо уточнила, – постараюсь сама, благодарю за предложение.

Отлипла от надёжной опоры и смогла твёрдо сделать аж три шага, прежде чем меня повело в сторону и, не удержавшись на ногах, полетела вперёд. Поймали меня у самого пола.

– Самостоятельность, конечно хорошо, но не когда это граничит с глупостью, – просветили меня, беря на руки и неся в соседние комнаты, – и где твоя обувь? – недовольно спросил.

– В комнате, – беспечно болтая ногами и укладывая голову ему на плечо, – я так люблю ходить.

– "Так" легко заболеть, тут же полы каменные, даже ковры не спасают, – как маленькой, объяснил мне.

– Буду знать, спасибо, – удалось не скривиться. Да что ж мне так запах его нравится!

Меня внесли в кабинет и сгрузили в кресло, где я тут же подтянула под себя ноги и села полубоком. Чтобы всех было видно. Приступим!

– Вопрос первый: что произошло во время нашего с Вами разговора? Что Вас так удивило? – обратилась к королю.

– Ты дала клятву, закрепив её магией, причём моё подтверждение считалось из сознания самостоятельно, так что, считай, меня поставили перед фактом, а такого ещё не бывало, – он недовольно на меня посмотрел.

– Ничего не поняла, – потёрла переносицу, – каким-то образом, пока я говорила, пресловутая магия влезла в Вашу голову, поняла, что Вы согласны, и, проще говоря, поставила наши подписи в договоре с озвученными пунктами?

– В целом, да.

– А почему я в обморок упала?

– Для закрепления клятвы тебе пришлось ещё немного разломать печать и вытянуть оттуда силу, что не могло пройти бесследно. – пояснил король.

– Понятно. А потом-то что со мной было? Я только попав сюда стала то и дело терять сознание, – возмутилась.

– А я думал, у тебя привычка такая, – хохотнул маг, на что получил гневный взгляд, – да сломала ты печать, сломала! Когда мне силу передавала, так что даже обряда проводить не требуется! И теперь осталось выяснить, какие у тебя силы, а вот то, что резерв у тебя как для девушки просто огромный, мы уже выяснили.

– И что это за дискриминация по половому признаку? – проворчала я, – разве у девушек не бывает выдающихся способностей?

– Выдающимся у девушек бывает обычно другое, – вот же язва!

– Ну да, ум, например, – парировала я, – или им кого-то обделили?

– Так, дети, хватит! – рявкнул на нас отец, – развели балаган! Алиса, до этого дня ни у одной девушки не было зафиксировано и в половину объёма резерва, коим обладаешь ты. До меня или графа Верейна ты, конечно, не дотягиваешь, у Луциана он немного больше, как и ещё у нескольких десятков магов по всему миру, но вот остальных ты сильнее. Но не забывай, обладая даже скромными возможностями, можно победить благодаря опыту, а у тебя его нет. Так что в академию поступать тебе всё равно придётся.

– Пап, да я и не думала гордиться, скорее, это дополнительная головная боль, – пояснила свою позицию, – а можно в академию поступить инкогнито?

– И как ты это себе представляешь, особенно после представления ко двору? – очнулся маркиз.

– Ну, иллюзия? – предложила я.

– Не выйдет, академия магии защищается почище дворца, там все мороки и иллюзии спадают, – вздохнул король, – а чем тебя не устраивает настоящее имя?

– Повышенным вниманием и попытками втереться в доверие. – удивлённо на него посмотрела, неужели надо объяснять прописные истины.

– Ещё скажи, что ты балы не любишь! – не поверил маг.

– Не знаю, не бывала, у нас подобные мероприятия уже больше ста лет не проводятся. Но если там танцуют старинные танцы, плетут интриги и устраивают заговоры, то не люблю. Это скучно.

На меня посмотрели как на восьмое чудо света.

– А как же познакомиться с кавалерами, посплетничать, покрасоваться в новом платье, выгулять драгоценности?!

– С кавалерами я и в академии смогу познакомиться, сплетнями не увлекаюсь, а вот послушать интересный рассказ не откажусь, но вряд ли кто-то это будет делать во время танца, местная мода меня ввергает в ужас, а в драгоценностях не разбираюсь, – последовательно ответила на все вопросы.

И чего это у мужчин такие изумлённые лица? Неужели в их окружении до этого были только бездушные куклы? Или дамы научились настолько искусно притворяться, что их актёрскую игру до сих пор не просчитали?

– А как выяснить, какими именно способностями я обладаю? – вернула всех к теме нашего разговора.

– Завтра тебя осмотрит господин Вентар, и если разрешит заняться магией, они с Дамаром тебя протестируют, – ответил король.

– А что будет с Марианой?

– Сейчас объявим, что она больна, потом – что болезнь неизлечима, а после о её смерти. Именно это и произойдёт, если она будет сопротивляться и пытаться скрывать воспоминания, – недовольно ответил правитель.

– Ясно.

Женщину было не жаль, она сама выбрала свою судьбу, вот только теперь нужно будет поддержать бабушку. Вот и первый скелет в шкафу нашего семейства. Хотя, скорее всего, это просто шкаф новый, кто знает, может, остальные уже под завязку забиты.

– Пап, а сколько вообще прошло времени, и когда прибудут учителя? – решила уточнить.

– Прошло уже четыре дня, прибудут через три, – задумчиво ответил он, и вернулся обратно к своим мыслям.

– А преподаватель по этикету будет? – я не унималась.

– Да.

– А…

– Алиса, будет всё, а магии тебя будут учить граф и господин Герон Вентар, смотря к чему у тебя окажутся способности, – устало выдохнул он.

– И о чём же ещё я не знаю? – глядя на него, подозрительно спросила.

– Ты о чём? – не захотел он признаваться.

– Если бы всё было хорошо, то ты не был бы так расстроен, значит, что-то тебя тревожит, вот я и спрашиваю, что?

– Меня волнует, как смогли обойти клятву, – признался он.

– А как она звучит?

– Клянусь хранить верность своему королю и сюзерену, действовать во благо государства и не разглашать полученные сведения, – вместо него ответил король.

– Ну вы даёте! – ошарашено выдала я.

– Дорогая племянница, у тебя есть идеи лучше? – зло спросил правитель.

– Да, дядя, – произнесла в тон ему, – во-первых, утонить имя короля или заменить на "хранить верность династии такой-то", не предавать ни словом, ни делом, далее, действовать на основании законов государства, но это иногда можно опустить, в соответствии с приказами и указаниями, не передавать любую полученную информацию никаким из возможных способов, и это только первое, что пришло мне в голову. Вам бы толкового юриста, он сразу бы сочинил несколько возможных вариантов.

– А кто такой юрист? – выдавил из себя король, принимая мои варианты.

– Это человек, который изучает законы и может как найти в них лазейку, так и помочь сформулировать документы так, что нарушение хоть одного из пунктов будет караться весьма сурово. – пояснила ему.

Все задумались.

– Ну вот кто у вас разбирает жалобы граждан, следит за не нарушением законов, составляет договоры, судит? – решила привести им более близкие понятия.

Желая этим облегчить себе жизнь, сильно просчиталась.

– Жалобы разбирает староста или градоправитель, все бумаги заполняют писари со слов людей, за порядком следит стража, а судит обычно или владелец земель, или король, за совершение самых тяжких преступлений, – пояснил маркиз, а я схватилась за голову.

– По поводу следственных действий даже спрашивать не хочу, – простонала я.

– Их ведут магически, так что невиновный не пострадает, – заметил маг.

– А параллельно обычными способами выясняют? Думаю, магию тоже можно обмануть или подделать, в выдуманных книжках моего мира многие находили способ избежать наказания, выставляя виноватым другого.

Мужчины крепко задумались, подобный вариант, видимо, им в голову не приходил.

– Более того, как же судят все те люди, которых вы назвали, не имея образования? И не подтверждая свою квалификацию раз в год-два-три? И куда на них поступают жалобы жителей, им же? И кто их действия контролирует? Нужно ввести образовательную программу, что-то преподавателям подскажу, да и дальше готова высказать свои идеи и соображения, но эта стезя – не моя. Но сборник законов для изучения попрошу. И нужно будет вводить новую должность, например, законовед, который будет составлять документы, консультируя каждую сторону, служить обвинителем или защитником в каждом споре. И так как вы, как я понимаю, собираете только доказательства виновности, а вот то, что обвиняемый был в это время в другом месте, что могут подтвердить много людей, не учитывается, то нужно разработать способы обнаружить подделки магии если показания разнятся. То есть, если, по словам других, кто-то находился в двух местах одновременно.

Перевела дух, выпила воды, нагло стащив стакан из-под носа отца, а умудрённые властью мужи сидели в прострации.

– И именно им следует поручить составление документов, также самых способных следует назначить судить, но беспристрастно, взяв с них клятву. Может, дать им дипломное задание – разработать клятвы, обойти которые невозможно.

Ну что за наивность! Или это отличительная черта мира? Тогда я только за, но правильно составлять документы и клятвы им точно стоит, доверяй, но проверяй – лучшее качество правителя, а то расслабились, чувствуя поддержку!

– Дашь пару уроков? – с интересом уточнил… дядя? Всё же тон был именно для равной, а вот как к этому относится, сама не знала.

– Дядя, можно Вас так иногда называть? – уточнила, получила одобрительный кивок, – я хоть и учитель, но привыкла иметь дело с маленькими детьми. У вас наверняка есть ушлые торговцы, если предоставите мне свод законов, – оный мне тут же протянули, – я внимательно его изучу, познакомлюсь с выбранными лично Вами, – на этом сделала акцент, так как это очень для меня важно, – лицами и обсужу с ними ситуацию. Очень помогут книги моего мира, но, как понимаю, их перевод будет нескорым, поскольку нужно передать смысл, а перед этим и прочитать, и перевести.

На дядю согласились, кажется с радостью, с чего бы? А по поводу остального вновь скривились. Да сколько можно!

– Я не поняла, а в чём дело стало? Законы другие, но кто мешает вашим корифеям в данной области разрабатывать свои вопросы, основываясь на реальных случаях? Ведь то, что мы переместили, не служит основой, это лишь будет примером, а вот как им распорядиться – на всё Ваша воля, – склонила голову пред королём, впрочем, даже не пытаясь встать – ни сил, ни желания не было.

– Спасибо за идеи. И вообще, тебе уже можно называть меня по имени и тыкать, но только среди близких! – попробовали заслужить моё расположение.

Ну да, казалось, что я ничего не знаю, но вот жизнь оказалась отличным учителем, а тем более, когда на помощь даже позвать некого. Поневоле научишься всему понемногу. А доверять первым встречным, даже и родственникам, не выяснив предварительно всех их мотивов, отучиваешься очень быстро.

– Я надеюсь, что мои наблюдения и выводы послужат дальнейшему процветанию королевства, Ваше Высочество, – да, я гордая. Не согласна сотрудничать в ключе кнут-пряник. Или на равных с любым, или подниму всё моё уснувшее воображение для ответных предложений, а кое-где и поступков.

Как-то много на меня сегодня свалилось информации: попытка Марианы от нас избавиться, провал её планов, открытие моей магии, которую пока даже не чувствую, предстоящая учёба, раздумья над формулировкой клятвы… Почувствовала, как веки потихоньку закрываются, а голова тяжелеет.

Немного удалось проснуться уже в коридоре, и вновь на руках мага.

– У тебя скоро в привычку войдёт таскать меня на руках, – слабым голосом просветила его.

– Ну, кто-то же должен доставить тебя обратно, – пожал плечами в ответ, – а король и герцог заняты обсуждением, как вычислить заговорщиков и заставить всех дать новую клятву. Да и идея с обучением законам оказалась неплоха, – последние слова я еле расслышала, вновь проваливаясь в сон.

Со следующего дня отец всерьёз занялся моим образованием, благо, господин Вентар разрешил, но занятия по магии пришлось отложить. Оказывается, из-за самостоятельного срыва печати мои магические потоки устроили настоящую бурю внутри и перепутались так, что понадобиться не меньше недели, чтобы они пришли в спокойное состояние и я, используя силы, не навредила себе и окружающим, так что на это время обзавелась ограничивающим магию кулоном, а наставники по волшебству получили время для собственных дел и у нас не появлялись.

Сначала мы повторили историю мира, рассказал историю королевства, но запоминала только основные моменты. Правящая династия не менялась за всё время, как наши предки возглавили страну, так их потомки до сих пор и правят, причём со стороны родни ни разу не было попыток занять трон, братья-сёстры, тёти-дяди всегда поддерживали корону и её обладателя, а вот их вторые половинки, те да, обманом пытались устранять конкурентов, но это быстро раскрывалось и семья чистилась от возможной гнили. Без войн тоже не обходилось, но, к счастью, последние десятки лет с этим спокойно, так как в каждом государстве имеются заговорщики, мечтающие пристроить свою пятую точку в жутко неудобном кресле, забывая часто, что их много, а кресло, то бишь трон, всего один.

Следующий момент, который меня заинтересовал – высшие силы. Оказалось, что и богам не чуждо ничто человеческое. Устали они выслушивать бредовые просьбы и разнимать заигравшихся творений, отпуск захотели, бессрочный, мол, вернёмся, когда захотим, но небольшой канал для связи оставили, и теперь удалённо выполняют только самые искренние и бескорыстные просьбы, но и не все, а лишь те, что пойдут на благо миру. Надо будет и мне попробовать чего-нибудь попросить. Жаль, умом даже боги наделить не могут, я бы попросила, но, придётся пользоваться тем, что уже в наличии. Но я отвлеклась, высшие силы – это что-то вроде помощников богов, которые находятся сразу везде, эдакий эфир Арума, в котором хранится вся информация, но, который обладает собственным разумом и может вмешиваться в особо опасные для жителей ситуации.

В каждом городе имелся храм, где можно было обратиться к богам или силам, но вот как так получалось, что часть прошений всё же доходило, никто не знал. Фильтр, что ли, какой божественный стоял, или именно невидимые помощники отвечали за доставку, но тайна так и оставалась тайной. На мою просьбу посетить местный храм, папа пообещал, что после официального моего представления в мире (семейные и дружеские посиделки не в счёт), первым делом отправимся туда. Ну ладно, потом, так потом.

Дальше прошерстили законы. Не всё так печально, как часто пишут в фэнтези. До политики женщин, конечно, не допускают, но и работать им никто не запрещает, например, помогать мужу в проверке счетов, разведении племенных животных, изобретательстве. Это считается даже почётным, такими мужья гордятся и хвалятся их успехами, впрочем, стараясь им соответствовать. Разводов нет, но и жена – не собственность мужа, при желании своей частью имеет право управлять сама, и только она будет решать, переложить сию ношу на крепкие мужские плечи, или тянуть лямку самостоятельно. В особо дружных семьях супруги обладают равными правами. А всё благодаря чему? Правильно, грамотно составленному и подписанному брачному контракту! Правда далеко не все готовы воспользоваться подобным нововведением, но, к счастью, оно уже даёт результат.

После нескольких прецедентов женщинам даже разрешили владеть гостиницами и ресторанами (постоялыми дворами и тавернами), и теперь далеко не все девушки и женщины считают пределом своих мечтаний замужество и быт.

Интересно, кто ввёл подобные идеи? Было бы интересно познакомиться с этим невероятным человеком. Оказалось… королева!

Она была, как принято говорить, "попаданка", вот только не с моей Земли, а из какого-то подобного мира или измерения, там хоть немного магии, но сохранилось, хотя техника тоже постепенно развивалась. А за подробностями об ещё одном мире посоветовали обратиться к первоисточнику при личной встрече. Да легко. Вот только пару подарков приготовлю и всё узнаю.

Но и договорные браки были всё ещё в ходу, до сих пор не редкость, когда обручение проходило в ещё несознательном возрасте путём заключения договора между главами семейств, даже у родителей не всегда спрашивали согласие на подобное, если речь шла о дальних родственниках. Так что я вовремя подсуетилась с клятвой, а то бы быть мне вскоре замужней дамой.

Дальше – с налогами было всё просто: одна десятая два раза в год – короне, причём брали и деньгами, и продуктами, и изделиями, которые продавались потом на специальных ярмарках по доступным ценам, а особо бедных и вовсе на время освобождали от подати, помогая встать на ноги, но потом они в течение пары лет платили чуть больше. Никто на подобное не жаловался, всё было более чем справедливо.

Несмотря на то, что сохранилась система феодал-сюзерен, за исполнением законов следили, и каждый мог подать жалобу королю. В теории, конечно, но радовало, что и такое предусмотрено.

В остальном: не действовать во вред стране и правителю, не убивать мирных граждан (а вот устранять всяких разбойников и прочих нехороших личностей, защищая свою жизнь, очень даже нужно, за это даже послабление в налогах или денежная награда предусмотрена), не красть. А вот любовь к работе, уважение к согражданам стараются вбить в менталитет, воспитывая подобное с рождения. Тунеядцем быть стыдно. Тогда почему ещё остались аристократки, проматывающие состояния отцов-мужей, спросите вы, так это зависит от воспитания и характера, да и привычка к красивой и беззаботной жизни не до конца покинула аристократию, а многие недалёкие умом барышни зачитываются романами о том, как их предки проводили свою жизнь в праздности, работали только муж и старший сын, а самой большой проблемой женщины было утвердить меню или устроить приём. Спасибо королеве, явно, именно она к изменениям ручку приложила, а то от подобной жизни я бы точно сбежала!

Школы были далеко не везде, но к каждой деревушке был приписан маг, который раз в неделю обучал всех детей грамоте и счёту, а об одарённых (хоть таких были единицы) сообщал в столицу, и тогда их уже забирали в специальные школы-интернаты и готовили к поступлению в академию магии. Отправлялись туда, конечно, не все, кто-то довольствовался малыми знаниями и возвращался к семье, или не справлялся с обучением, но всё же шанс выбиться в люди давался каждому из них. Да и остальным не препятствовали, если они шли учениками к мастерам, ведь, несмотря на довольно долгую жизнь, смертность всегда граничила с рождаемостью (даже в деревенских семьях редко рождалось больше трёх-четырёх детей, а у аристократии максимум было трое), а мастера всегда нужны не меньше магов. От последних часто зависела безопасность страны, а вот от первых – качество жизни и стоимость товаров.

Библиотек и школ повсеместно не строили, дети аристократов и вовсе были на домашнем обучении вплоть до поступления в академию. Чувствую, мне там весело придётся. Простые будут опасаться, а осчастливленные рождением презирать, завидовать и набиваться в друзья.

Ещё немного подробнее узнала, почему наше королевство – единственное в своём роде, где могут жить представители всех рас. Оказывается, остальные не допускают на свои территории ряд других народов – из неприязни, обиды и прочих исторических моментов. Была история, когда один уже весьма престарелый и выживший из ума правитель демонов, который сначала повелел истребить на своей территории всех эльфов, так они, как ему показалось, недостаточно почтительно на него смотрят, а потом выселить вампиров, ибо ночью ему послышался шум, и он решил, что послы соседнего королевства мечтают от него избавиться. Началось противостояние демонов против эльфов и вампиров, которых подобные действия, понятно, разозлили. Ситуацию спас наследник, траванув папочку и, проливая горькие слёзы над его утратой, пообещал, что подобного больше не повторится. Но былой дружбы между народами уже не было, каждый смотрел друг на друга с опаской и ждал кто очередной, а кто и ответной и заслуженной пакости. До сих пор так живут.

Эльфы, например, ладят с дриадами, нимфами и феями, сотрудничают с русалками, но терпеть не могут вампиров, оборотней и гномов, хоть и в войне против демонов и выступили с ними союзниками. По остальным примерно то же самое: одна-две расы, с которыми уживаются, парочка – с которой сотрудничают, а остальных просим не беспокоить. Больше всего повеселили люди. Они на свои территории пускают только послов, сотрудничают с остальными государствами, но гномов, орков, оборотней и прочих, не имеющих своего королевства, стараются уничтожить.

Какое-то время малые народы ещё пробовали маскироваться, но вскоре предпочли покинуть негостеприимные края и в основной массе поселились у нас.

С географией вообще интересно: экватор опоясывал материк, занимавший больше трети планеты и разделённый проливами на три части, выше и ниже – моря, в которых то тут, то там попадались острова (по отдельности и сбившись в кучу). Процентное соотношение суши и морей никто не считал, но на глазок примерно поровну. Полюса также обладали ледяными шапками, а вот климат разнился благодаря усилиям магов. Наше государство располагалось ровно посредине, немного вытянувшись вдоль и захватывая один из проливов и полностью нижний выход к морю, обширные границы были с драконами, морским народом и эльфами (на западе, юге и востоке), рядом с границей драконов пролегали земли вампиров, гранича небольшой полоской с нами на юго-западе (кстати, вампиры абсолютно не боялись солнечного света, не могли обращаться в летучих мышей, хотя во второй ипостаси крыльями обладали и могли превращаться в туман, практиковали магию крови, а в случае смертельного ранения их можно было оживить, добровольно напоив своей кровью, но на это мало кто шёл, от людей отличались чёрным зрачком и немного красноватым белком глаз, будто неделю не спали, никаких клыков, бледности и прочего не было, они даже загорали!), на северо-востоке была совсем крохотная граница с демонами, а чуть ниже – с людьми, их государство было совсем небольшим, по сравнению с остальными. Вообще, карты каждого государства отличались тем, что собственное всегда изображалось посередине, благо, строение материка это позволяло.

В первые два дня бабушка не покидала своих комнат и не пуская туда никого, кроме Рассулы, которая, в основном, относила успокоительные сборы, так еда оставалась практически не тронутой. Мы с маркизом за это время извелись, так что на третий день, предупредив отца, что мы продолжим занятия лишь после того, как я поговорю с бабулей, я начала стучать в её дверь. Стучала долго, уже стали болеть сначала костяшки пальцев, а потом и весь кулак, так что я сняла босоножку и стала выбивать дробь каблуком, прислонившись к двери. Периодически, будто случайно, мимо проходил то один, то другой обитатель дома, таким образом, ненавязчиво интересуясь моими успехами. А что, всё логично: под дверью и стучу, значит, не получается, а как меня в коридоре не будет – удалось. Как ни странно, никто и мысли не допускал, что я сдамся, вот это верпа в практически незнакомого им человека, я чуть не прослезилась, но, самое интересное, что они не ошиблись, я готова была и сутки стучать, лишь бы мне открыли.

Не пришлось. Внезапно дверь открылась, и я упала внутрь комнаты, больно ударившись локтями и пятой точкой, хорошо хоть, голова не пострадала, в последнее время она у меня – больное место, думать не хочет. Блин, я ж забыла, что дверь вовнутрь открывается! А я ещё и перенесла на неё весь свой вес, так как иногда ещё перед глазами плавали круги, а тело окутывала слабость, так что бабушку тоже приложило в лоб и по руке. Теперь она ошалело хлопала глазами, пытаясь прийти в себя.

Быстро подскочила, закрыла дверь и с кряхтением потянула родственницу на диванчик.

– Ну и чего ты закрылась? – возмущённо спросила у неё.

– Лиса, поганка, ты поаккуратнее могла??? – о, пациент скорее жив, даже пришёл в себя.

– Ну прости, от беспокойства я совсем забыла, что дверь открывается в другую сторону, да и иногда ещё слабость одолевает, – честно призналась ей.

– А сейчас ты как? – с беспокойством заглядывая в мои глаза, бабушка уже звонила в колокольчик. – Сладкого чая, пирожных, печенья, в общем, всего понемногу, что есть, принеси, пожалуйста! – обратилась к примчавшейся Рассуле бабуля.

– Сейчас будет, Аннелия, – искренне улыбнулась девушка и опрометью выскочила из гостиной, неся остальным благую весть, что у Алисы-таки получилось!

А я, поочерёдно потирая ушибленные локти (сами вспомните, как это больно!) недовольно спросила.

– И чего от всех закрылась? Мы с маркизом чуть на стенку не лезли, папа ходит чернее тучи, все остальные сочувствуют, а мне даже душу излить некому, мрак. Ты хоть в курсе, что я печать сорвала?

– Что? – женщина побелела.

– Дыши! – грубо приказала ей. – Такое чувство, что вместе с морщинами тебя и часть мозга с опытом покинули. – я и не думала смягчать тон, – или ты думаешь, что для тебя одной это всё стало шоком? Я без твоей поддержки уже второй раз отбивалась от короля, и если в первый я сама сглупила, оставшись с ним наедине, но потом твоя поддержка была нужна не меньше.

Она залилась слезами, а подошедшая Рассула посмотрела на меня как на врага народа. Ответила ей невозмутимым взглядом и повела плечом. Я знаю, что так НАДО. Только получив ещё одну встряску, бабушка сможет выбраться из кокона отчуждения, в который сама себя заточила.

– Я все эти дни грызу гранит науки, магия мне пока недоступна, так как там настолько всё перемешалось, когда я неосознанно пользовалась способностями, что ещё несколько дней нужно на восстановление внутреннего баланса, все ходят пришибленными, ты знала, что Висел – младший брат Ревана, а лже-Сольвия – племянница Берона? Ты думаешь, им сейчас легче? Скоро прибудут учителя, мне разблокируют магию, да и Заиния на днях пожалует, вот как я без тебя всё проконтролирую? И это пока нет слуг, только сотрудники отдела безопасности. Да и я уже запуталась во всех этих "можно" и "нельзя" для аристократки, ещё немного и в качестве подопечной получишь на балу оторву в джинсах и косухе! – пригрозила ей.

Ура, слёзы начали высыхать, и я сунула ей в руки чашку с чаем. У бабушки настолько дрожали руки, что тут уж не выдержала я, и позвала Рассулу.

– Когда она ела в последний раз? – строго спросила её.

– До того, как уснула, – был ответ, а девушка, прекрасно понимая, чем ей это грозит, но не смея соврать, втянула голову в плечи.

– Куриный бульон с сухариками, толчёную картошку с молоком и Берана, срочно!!! – скомандовала ей, и тут же её и след простыл.

Я в это время отобрала чашку и сама поила бабушку, отодвигая пока подальше все сладости и вкусности. Влетел маркиз.

– Что? Что случилось? – он в секунду оказался возле бабули, заключив ту в объятия и неприязненно глядя на меня.

– Значит так, мы с Вами её сейчас покормим, а потом я оставлю вас вдвоём, мозг на место я ей, кажется, вставила, но Вы глаз с бабушки не спускайте, в случае чего, спрошу именно с Вас. И ещё, завтра к ужину чтобы она спустилась к ужину, а лучше – к обеду. Свои обязанности на это время можете передать Ковалу, как и амулет с личиной, завтра заберёте, отца я предупрежу. – потирая переносицу проговорила я.

На меня всё ещё смотрели волком. Бесит!

– Вы за эти дни не смогли даже пробиться в покои, так что не смейте осуждать мои действия! – вспылила, признаю. – Тем более что бабушка дорога мне намного больше, чем Вам, до недавнего времени она была единственным близким и родным мне человеком, так что навредить ей – всё равно что нанести плохо заживающую рану мне.

Маркиз переменился в лице, ему явно было стыдно, но я уже практически никому не верила, бабушка и папа не в счёт.

– И ещё, посмеете её обидеть или не уберечь, а тем более сделать рычагом давления на меня – сровняю с землёй, – абсолютно серьёзно сообщила мужчине. Тот оскорбился.

– Ты мне не доверяешь?

– Нет. А должна? – поинтересовалась в ответ.

Маркиз стушевался, явно вспомнив и попытки короля меня подчинить, и мои пока неизвестные способности, а вдруг и правда сровняю. Всё это читалось крупными буквами на его лице, но бабушку из объятий он не выпустил, а после и вовсе меня удивил.

– Нет, не должна, и правильно делаешь. Но я Аннелию никому не позволю обидеть, даже тебе. – твёрдо заявил он.

Ну что ж, хоть где-то легче, но не спросить я не могла.

– А сил защитить её хватит?

– Более чем, не сомневайся. Сила не значит ничего против опыта, а последнего мне хватает с лихвой, – был спокойный ответ.

О, а вот и Рассула с заказанными блюдами. Хорошо, успела дать Заку рецепт, но, попробовав ложечку, сама не ожидала, что будет настолько вкусно, так что, пока помогала бабушке выпить бульон, жалобно попросила девушку.

– А мне можно то же, только в мою комнату, до столовой, боюсь, не дойду.

Та в ответ кивнула и неожиданно для меня улыбнулась, похоже, мои предупреждения слышал не только маркиз. Ну и хорошо, кажется, женщины подружились, и, значит, не я одна переживаю за Аннелию и готова сделать многое, лишь бы она была счастлива. Как ни странно, в том, что и маркиз, и Рассула будут стоять за бабушку горой, я нисколько не сомневалась.

Добредя до своего дивана, без сил на него рухнула всё ещё побаливающей пятой точкой, от чего взвыла в голос. Спустя минуту появилась Полия, а следом за ней отец.

– Поль, а герцогу найдётся, чем перекусить? И можно мне ещё мяса? – уточнила у девушки, на что та понимающе улыбнулась и отправилась вновь на кухню за новыми блюдами.

– Я так скоро в одежду не влезу, – попробовал пошутить папа, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Да ладно? – удивилась я, – я вообще не вижу, что что-то усвоилось, как был осунувшийся, так и ходишь, – недовольно проворчала.

– Просто я сейчас восстанавливаюсь, и все излишки перерабатываются в магию, – пояснили мне.

– Вот и ешь побольше, и не обижай нашего чудесного повара. И вообще, давай его со службы сманим, а? Не уверена, что кто-то другой сможет также готовить! – я с мольбой посмотрела в такие же карие глаза.

– Тебе и карты в руки, – улыбнулся папа, – удастся уговорить – отлично, нет, будешь есть, что дают или сама искать нового повара.

Подошедшая Поля усмехнулась и доверительно мне сообщила:

– Если поделитесь с ним рецептами другого мира – Закерб будет весь Ваш.

– Спасибо за подсказку! – я счастливо рассмеялась и подмигнула в ответ, – я всё равно собиралась это сделать, а так и голову над аргументами ломать не придётся!

Полия рассмеялась в ответ и собрала грязную посуду, пообещав позже вернуться за остальным, а я в это время уже доедала картошку с замеченным мясом, мммм, так и тает во рту! Папа тоже налегал на принесённые яства, не уступая мне в скорости. Минут через пять мы сыто откинулись на спинки мебели, поглаживая вздувшиеся животики. Переглянулись и расхохотались.

Да уж, готовит Зак так, что ложку хочется проглотить.

– Так, – нахмурилась я и заявила, – короля на трапезы не приглашаем, подаём только нарезки!

– Почему? – отец опешил, не ожидая подобного.

– А вот сманит он нашего будущего повара титулами и наградами, чем питаться тогда будем? – справедливо возмутилась я, а папа лишь в очередной раз рассмеялся. Я и сама посмеивалась, глядя на его счастливое лицо.

И чего ещё Мариане не хватало? Муж – красавец, за ним как за каменной стеной, денег прорва, уважение, власть, почёт, но не слишком обременяющие, любящие родители, и всё это она решила променять на эфемерную возможность сидеть на троне? И даже непонятно с кем? Не понимаю! Но я отогнала эти мысли и снова улыбнулась папе.

– Я тоже не понимаю, – грустно заключил он, а я вскинулась, – нет, ты молчала, но твой дар не может сдержать даже артефакт, так что, надеюсь, я был единственным адресатом твоих размышлений.

Угу, и тут засада. Надо срочно учиться контролировать свои способности, пока в очередной раз чего не удумала и не сообщила кому-постороннему об этом, а то будет народ веселиться, узнав, что мне пора подмышки или ноги брить!

– А на Земле их бреют? – немного смущаясь, спросил отец.

– Эээ, нуууу, как бы…

– Да, магии же там нет! – бодрым голосом закончила мои весьма информативные попытки объяснить бабушка.

– И как много вы с маркизом Арвенором "поймали"? – обречённо предчувствуя ответ.

– Начиная, что короля нельзя кормить едой, приготовленной Заком до самой последней мысли, – просветила меня она.

– А фоном что шло?

Мужчины нахмурились, вспоминая, а потом покраснели. Не поняла! Я ж ни о чём предосудительном не думала! Они и вовсе приобрели помидорный цвет лица.

– Не думала, зато ты представляла, какое бельё под что подходит, и, очевидно, ты соскучилась по шортам, – рассмеялась бабуля.

Ну да, есть такое. Для меня, как и для другой женщины, ничуть не сложно думать о трёх вещах одновременно, если не больше, мысли в голове, словно блохи, перескакивают с одного на другое, например, у на есть вопросы: что приготовить на ужин, завтрак, что одеть на работу, куда и с кем пойти погулять в входные. Примерно мысли можно озвучить так (не передавая картинок): "Картошка, или макароны лучше, а лифчик, Таня или Саша, нет, котлеты, и парк, рис, ролики, брюки, а бузу какую, нет, картошка, а, может, гуляш, фиолетовая, аттракционы, туфли чёрные, лучше Соня и Коля, с ними проще и веселей, и колготки, лук купить, нужны деньги, а ещё сахар, придётся залезть в заначку, а ещё Маша…"

Так что мужчинам крупно повезло, что я не задумывалась об устройстве личной жизни на Аруме и её последствиях. В ответ послышался судорожный кашель, и облачённые титулами мужи позорно сбежали из девичьей гостиной, а бабушка с каждой секундой смеялась всё громче. Постаралась отключиться от всего и представить реку, вода меня всегда успокаивала. Неет, не спокойную речку, а несущуюся стремительным потоком, с валунами и подводными течениями, вот это красота! А в спокойной глади воды можно полюбоваться лишь на отражение неба и берегов, но это скучно. А так – рокот воды, иногда – шум водопада, непередаваемый запах речного берега, не загаженного людьми, и ощущение полной свободы! Но и огонь мне нравится не меньше. Костёр, свеча, да даже спичка приковывают внимание, а уж когда по весне или осени жгут весь мусор, траву, и кострище получается внушительным – то же, что и с рекой, я глаз не могу отвести. При этом наводнения и пожары вызывали во мне ужас. Примерно то же и с ветром, но сильный ветер я никогда не любила, ласковый – да, порывистый – в грозу, и запах земли после дождя, мням!

– Ты хоть сама поняла, о чём только что нам рассказала? Благо хоть, амулет ограничивает радиус действия до пределов комнаты, уже, но такого даже я не ожидал! – над ухом прозвучал голос господина Вентара.

А я позорно подпрыгнула и чуть не завизжала, правда, лекарю прилетело первым, что мне попалось под руку, и его счастье, что это оказалась подушка, а не тарелка или, не дай бог, нож!

– Не понял… – мужчина в растерянности сел, – и что всё это значит?

Благо, способностей мозга хватило понять, о чём он спрашивает, так что ответила по-военному чётко:

– Почему вырвалась сила, не знаю, подушку кинула случайно, рефлексы, – и замерла статуей самой себя.

– Так, – он сначала потёр лоб, а затем шею, – Аннелия, Вы, насколько я помню, владеете водой и землёй?

Бабушка согласно кивнула. Ну ничего себе! И я только сейчас об этом узнаю?! Так, у папы – вода и воздух, у бабушки – вода и земля, про остальных меня не просветили, а ментал откуда?

– По-видимому, от Арсельма, у него он был доминирующим.

– Так, дамы, разбор родословной прошу отложить, а Вы, Алисия, пройдите к себе и переоденьтесь в удобную одежду, буду Вас проверять на наличие способностей, – командным голосом построили нас.

Ну, я и пошла. Платье худо-бедно смогла расшнуровать, хотя для этого руки и кисти пришлось выгибать всеми доступными на данный момент способами, локти-то болели. Из оставленной мною комнаты слышались хихикающие всхлипы (бабушки) и горестные стоны (господина лекаря). Переоблачившись, легла на спину, сложила сначала руки на груди, потом вдоль тела, но обе позы напомнили мне покойника, в итоге перевернулась на живот и позвала сидящих в гостиной.

Да уж, план по возвращению бабули в нормальную жизнь я уже перевыполнила: вон, идёт, за стенку держится, периодически сползая от хохота, чудится мне, что я открыта ей как на ладони, в то время как господин Вентар, как и остальные, могут считать до второго-третьего слоя, иначе, мне кажется, были бы не в лучшем состоянии. Но последняя мысль шла мимолётным фоном, так что, кроме любимой бабули её никто не уловил, а я чётко поняла, что надо обуздать эту способность, иначе или окружающие слетят с катушек, или меня в дурке закроют.

– А что такое "слететь с катушек" и "закроют в дурке? – с огромным энтузиазмом спросил маг, в ответ показала фигу и попросила:

– И меня вылечьте, и её тоже!

Бабушка уже просто ползла по стенке, стоная от хохота, то и дело опускаясь на подгибающихся ногах вниз, и тут мне в голову пришла идея.

– Уважаемый господин Вентар, как я могу целенаправленно передать мысль, не подскажете? – предельно вежливо обратилась к магу.

– Попробуйте выстроить канал, по которому Ваши мысли не смогут перехватить, – задумчиво посоветовал он.

Что ж, приступим. Мысленно представила себе провод под напряжением, по которому от меня к бабушке и наоборот идёт информация, и, пока её веселье не хлынуло на меня волной, передала всю картинку разговора с маркизом, подкрепляя своими эмоциями и впечатлениями, а после закрылась.

Огляделась по сторонам. Бабуля предельно собрана, явно собирается после устроить взбучку, ну и пусть, главное, пришла в себя, порадовалась я, а она заметно сдулась, ну вот, опять. Обратила молящий взор на господина Вентара, хотя с моей позиции это было непросто, но он в это время тряс руками, словно пытаясь вернуть им чувствительность. Хотя, почему – словно?

– Вы что, пытались подслушать??? – возмутилась я. Вот от него не ожидала! От мага королевского – да, а от лекаря…, так горько на душе стало.

– Алисия, я не из любопытства и не со зла, – попробовал объяснить маг, – просто мне, как учителю, нужно было проверить, насколько хорошо Вы можете защищать свои мысли.

Ну да, так я и поверила! В этот раз я загнала всё своё недовольство вглубь, что ж, сыграем в покорную дурочку, посмотрим, чему приведёт.

– А что с руками, – всё-таки решилась поинтересоваться.

– В них будто что-то ударило, – он недовольно поморщился, – а я ведь просто попробовал ими прикоснуться к Вашей нити! Как Вам это удалось?

Он пел соловьём, а у меня на душе всё больше скребли кошки.

– Господин Вентар, – зевая изо всех сил, проговорила я, – Вы извините, но, кажется, ни Вы, ни я сейчас не в состоянии заниматься магией, давайте, я буду ждать Вас завтра, только во сколько?

– После обеда буду у вас, – отрекомендовался маг и вышел.

Быстро подскочив, кинулась в ванную комнату, прихватив бабушку с собой.

– Зови папу и короля, но пусть найдут то помещение, где не было мага, это очень важно, возможно, за нами почти везде следят нужно что-то, что не вызовет подозрений. Кухня не подходит однозначно. Или пусть незаметно нас перенесут. Лекаря не звать. – настроив канал, прошептала ей, сама в это время шёпотом просила позвать служанок, портниху и папу, мол, сначала надо мне помочь, а после хочу обсудить, как проходит бал. Счёт шёл на минуты. – Предатель. – ответила на недоумённый взгляд.

Та понятливо кивнула и бросилась прочь из комнаты, а я залезла в душ. Надеюсь, следить сразу за несколькими местами одновременно маг не научился, а я могу дать всем фору, так как за мной он будет следить более пристально. Для верности проговорила вслух.

– Надеюсь, папа отменит занятия на завтра, сил совсем нет! – и покачнулась, но вовремя ухватилась за стену. – Ай! Ну что ж такое! – картинно заплакала я, словно действительно сильно ударилась.

Нет, приложиться плечом и бедром пришлось, как только я встала у нужной стены, вот только силу я рассчитала, а скрывала меня, надеюсь, занавеска, больше похожая на тюль. В итоге, стянула полотенце с перекладины (ну да, бассейн, но ведь и уединения от служанок иногда хочется), и, придерживаясь за якобы пострадавший бок, поплелась в гардеробную, смогла облачиться, не обнажая стратегических мест. А сколько уже записей может быть, я даже боялась думать, хоть браслет и ограничивает мою силу, но, как оказалось, это не панацея, да и всё это вызывает массу вопросов.

Не смотря на то, что должна быть защищена, всё время подвергаюсь новым сюрпризам. И вот как так жить?

Мысленно представляла себе обучение магии с господином Вентаром по целительству и менталу, насколько быстро смогу усвоить материал, и, заодно, как нужно, по моим представлениям, вести себя на балу.

Через минут тридцать меня попросила Полия пройти с ней. Беспрекословно подчинилась. Коридоры, переходы, внезапно меня вжало в стену, а горло сдавило крепкой рукой.

– Неужели ты, дрянь, надеялась, что смерь моего брата сойдёт тебе с рук??? – яростно прохрипел Реван, всё старательней выжимая из лёгких воздух и не давая вдохнуть.

Из последних сил отправила сообщающиеся жгуты сообщений с картинкой, с трёх сторон прозвучало: "Будем". Одновременно в коридоре появились папа, бабушка и маг.

– Откуда? – неверяще прошептал предатель, а я только и смогла, что из последних сил удерживаться на ногах, воздуха катастрофически не хватало и сознание вновь стало подёргиваться дымкой тумана.

Внезапно Реван и Полия застыли, потом разжались руки, удерживающие меня, и я, отчаянно кашляя и силясь вдохнуть как можно больше воздуха, очутилась на полу, ноги не держали.

– И что это значит? – грозно вопросил король. А он откуда взялся???

– В-вв-вв-ваше ввели-чч-ччество, заикаясь, выдавила Поли, а я, всё ещё судорожно кашляя, я отвернулась.

Я ей доверяла. Как и Ревану. Поддерживала, не нагружала непривычной работой. За что?

– За что? – видимо, последнюю мысль подумала слишком громко, – из-за тебя погиб мой брат!

– Не из-за меня, а из-за связи с заговорщиками, коим способствовала моя мать, и ты это прекрасно знаешь. Что тебе было нужно сделать? – чётко спросила я, словно вопрос проявился в голове. И тут же настиг ответ.

– Взрыв, прячьтесь! – изо всех сил проорала я, увлекая бабушку в нишу, но её у меня перехватил откуда-то выискавшийся маркиз, саму меня поймали уже знакомые руки, а папа показывал направление.

– А как же Поли? – отчаянно крикнула я.

– Она была с ним заодно, – ответили мне в ухо, – и если бы не ты, мы все могли бы вновь погибнуть.

Все. Я сама вытащила короля и бабушку. Из-за меня…

– И думать дальше не смей! Не из-за тебя, а из-за того гада, что продолжает свою игру. И только этим ты вновь спасла всех невиновных. Надеюсь, ты расскажешь, как пришла к каким-то выводам, даже, если они ошибочны, мы их перепроверим.

Мне лишь оставалось в ответ кивнуть на абсолютно спокойный голос. Но вот внутри, внутри меня разрастался лёд, заковывая мои мысли и чувства в непроницаемый панцирь. Слишком много… Слишком больно… Но это я отмечала уже лишь краем сознания.

В уединённую каморку все ввалились гуртом, и лишь я, отстранившись от поддерживаемых рук, спокойно привела наряд в порядок, ведь больше некому было мне помочь, уже вторая девушка, прислуживающая мне, и, на этот раз, завоевавшая симпатию, предавала меня. Подло. Из-за спины.

Луциан не выдержал и гаркнул:

– Всем тихо! Алисия, слушаю тебя.

Что ж, мой выход, горько усмехнулась про себя, который раз.

– Ваше Величество, – склонила голову, а от моего тона брови короля поползли вверх, – я доверяла лекарю вплоть до сегодняшнего дня. Уверена, как сильный маг, он не мог не знать о состоянии печати, просто надеялся, что она меня убьёт, а когда не получилось, постарался вновь играть роль лучшего друга, и всё бы вышло, если бы не проснувшийся ментальный дар. Когда он попробовал пробить направленный канал, который сам и подсказал мне сделать, его ударило током, и его собственные щиты на некоторое время слетели. Я ж до этого считывала намерения неосознанно и то один раз, да и тут получилось случайно, и, надеюсь, лекарь не догадался ни о чём. А считав, пришла в ужас, он – один из верхушки заговорщиков. Попросила вызвать Вас и отца, но прибыл и граф, – сухо кивнула в сторону мужчины.

– И как же ты смогла прочесть, учитывая, что на тебе ограничивающий амулет? – с сарказмом проговорил король.

В ответ просто процитировала две его последние мысли, уж очень нелицеприятные для меня, и передала в ответ свои, уже проверенным от мага каналом, куда умудрилась вместить всё, что только было в моём сознании.

Вокруг все потирали руки, надеясь, что смогут воспользоваться новым способом передачи мыслей, который не позволит их перехватить. Пришлось развеять их радость и объяснить, что, не зная, что такое электричество, они не смогут создать что-то подобное, да и этот способ ненадёжен, ведь можно прицепить свой провод, по которому информация возможно будет дублироваться, да и просто представленный провод можно перерезать, тогда сообщение не дойдёт до адресата, но от экспериментов с последним предостерегла, так как они и сами могут пострадать.

Папа, маркиз и граф попросили продемонстрировать им всё то же, что уже видел король. Переслала почти всё то же, только без общих сцен, и свои выводы. Мужчины зло на меня смотрели, даже отец недовольно, но меня это абсолютно не трогало.

– Эм, Алисия, с тобой всё в порядке? – осторожно спросил маг.

Вот глупый, то, что я не испытываю и, соответственно, не выражаю эмоций, не значит, что я их не чувствую. Очень даже. И вокруг меня уже минут пять как сгущается опасение.

– В абсолютном. Вы хотели получить безэмоциональную куклу, вы её получили, вот только у куклы остались мозги и привычки, – как обычно честно ответила я.

– Алиса, – начал отец, но закончить я не дала.

– А ты знал, что меня хотят выдать за угодного короне? – в ответ задала вопрос я.

Судя по яростному взгляду, сжатым кулакам и ходящим желвакам – нет. Хоть это радует.

– Папа, бабушка, жду вас у себя в покоях на завтрак, Ваше Величество, граф, маркиз, прошу меня извинить, неважно себя чувствую, – сделав аккуратный реверанс, степенным шагом вышла из комнаты, а отойдя подальше, кинулась прочь. За мной змейкой бежала изморозь. Видимо, хоть что-то чувствовать я ещё способна.

Внезапно в голову пришла идея. Я велела морозным узорам обнаружить тайники и ловушки. Итог превзошёл все мои ожидания. Столько всего на квадратный метр… Тогда попросила выделить и обезвредить ловушки господина Вентара, благо, его магию я запомнила. Практически по всем помещениям пронеслись отголоски взрывов, а возле меня материализовались родные.

Бабушка сначала прижала меня к себе, а потом начала трясти за плечи.

– Ты что творишь? Твоя магия ограничена, это же для тебя опасно! Тем более лёд!!!

Тряпичной куклой колыхалась в её руках. Зато без обмороков. А лёд, он не позволит наделать глупостей.

– И что, не опаснее, чем моя жизнь здесь, – равнодушно пожала плечами, с каждым мгновением всё больше эмоций меня покидало. Внезапно браслет разлетелся вдребезги.

– Только не это, простонал король.

Внезапно воздуха стало не хватать, и я погрузилась в беспамятство.

Глава 13

Граф Дамар Верейн

Я был сильно не в духе, следуя за королём, а тут ещё и срочный приказ переместиться к главе дознавателей… да и придворные дамочки попортили крови изрядно. Ни одна из них меня не интересовала, но, похоже, в этой игре я стал дичью, не желая охотиться.

Едва прибыв, меня поразило, что мои чары маскировки наложены на всех слуг, а точнее, исполняющих их роли. Дворецким оказался сам глава службы охраны, маркиз Арвенор. И я бы легко пережил этот вечер, если бы не каштанововолосое недоразумение, явно дальняя родственница короля, вон, с каким восхищением уставилась. Я окинул её презрительным взглядом. Даже одежды соответствующей для ужина подобрать не смогла. Но как же я ошибся с выводами!

Она хмыкнула и окинула меня насмешливым взглядом и обратила всё своё внимание на короля. А ведь он женат, неожиданно злорадно подумалось мне. Что ж, попробуй свои чары, птичка, как сядет голос, по остальным бегать начнёшь.

Дитмир с Луцианом уже вовсю обнимались, и делились последними новостями. Девчушка отсела чуть дальше, освобождая место королю, а он её поблагодарил кивком. Я устроился напротив этой выскочки, надеясь в скором времени разоблачить мерзавку, втёршуюся в доверие к Дитмиру.

– Беран, будьте добры, распорядитесь подать ещё два прибора, – вдруг попросила девчонка маркиза, – вдруг, гости голодны.

Луциан, конечно, был очень голоден, но меня не покидала подозрительность. К маркизу обращается как к слуге, но уважительно, неужели, ей хоть немного не хочется показаться выше, чем он? Нет, не хочет, с удивлением констатировал я, но удержаться не смог.

– Беран? И с чего это Вы просите, разве не пристало леди приказывать?

Ответили мне с милой улыбкой на лице.

– Простите, с незнакомыми дядями мне бабушка не разрешает разговаривать.

Я чуть не подавился. И ЭТО леди? Но стало теперь жутко любопытно, особенно когда прокашлялась графиня и отмер мой сюзерен.

– Действительно, граф, вы же ещё не представлены друг другу, так что моя внучка абсолютно права, – бросив на противоположный край стола гневный взгляд, произнесла абсолютно невозмутимо графиня Визальди .

– Прошу извинить мою неучтивость графиня! – я сверкнул в её сторону ослепительной улыбкой, не забывая, впрочем, краем глаза следить за девчонкой. – Я просто понадеялся, что здесь, среди узкого круга посвящённых, я наконец-таки буду избавлен от условностей, – сокрушённо проговорил я.

– В самом деле, я не сообразил, что вы с Алисией не знакомы. Дорогая, – обратился король к выскочке, позволь представить тебе придворного мага, графа Дамара Верейна. Граф, прошу любить и жаловать, моя двоюродная племянница, маркиза Алисия Лисандри.

Что??? Дочь Дитмира??? Они уже вернулись??? А почему я не в курсе?! Начал злится, но сейчас явно не время. Обратил внимание на перепуганную мордашку напротив. Что ж тебя так испугало, деточка, проявилось во мне любопытство, но я силой воли постарался загнать его обратно. А вот недовольство так и рвалось наружу. После того, как герцог вывел из обеденной залы и вернул на место дочь, я не выдержал.

– Неужели молодую маркизу, выросшую в другом мире, Не устроил титул? – картинно изумился, ну да, я тоже умею складывать два плюс два.

– Отнюдь, – ответил неожиданно герцог, явно давая дочери прийти в себя, – маркиза вообще не желала титула. А я смотрю, Вас, граф, моя дочь заинтересовала, не зря же Вы всё своё пребывание здесь уделяете ей столько внимания!

Ну герцог! И возразить-то ничего не могу, не вызвав подозрений, а у самого их ой как много!

Далее за столом текла неспешная беседа обо всём и ни о чём, в которую я изредка вставлял несколько слов. Совесть была спокойна, и аппетит разыгрался не на шутку, да и блюда были бесподобны.

Когда все завершили вечернюю трапезу, герцог предложил всем пройти в кабинет в его покоях, дабы обсудить дела. Присутствие графини и выскочки даже не обсуждалось, что, безусловно, меня злило. Выходя из-за стола, герцог подал руку этой девице и всю дорогу с ней перешёптывался, за ними неторопливо шествовал Луциан под руку с графиней, и его сопровождали гневные и ревнивые взгляды маркиза.

Уже у двери покоев герцога эта нахалка отлепилась от него и прошла к соседней двери.

– Не скучайте! Скоро подойду! – послала в сторону герцога воздушный поцелуй, после чего тот разулыбался и пригласил нас пройти.

Мы устроились кто где. Я предпочёл одно из кресел, король с маркизом оккупировали диван, а графиня пока расхаживала по кабинету, не особо вслушиваясь в начавшийся разговор.

Дитмир начал рассказ с поведения жены и возникших по поводу неё подозрений. Передал вкратце их первый разговор, после поведал о том, как выяснилось, что до его дочери и тёщи доходила только мизерная сумма, а куда уходило всё остальное, Мариана толком не смогла объяснить, ведь никаких особых трат за ней он не замечал, о том, что именно жена всячески препятствовала его намерению увидеться с дочкой и настраивала Аннелию и Алису против него, что из-за этого его дочь ничего практически не знает об Аруме.

Внезапно в кабинет влетел маленький ураган. Не понял, она вообще что на себя надела?! Стройные, надо признать, ноги плотно обтягивала какая-то синяя ткань, верх доходил практически до середины бедра и был свободнее, но при каждом движении обрисовывал очертания фигуры, на ногах какие-то непонятные ботинки, волосы просто собраны в хвост, но выше, чем привычно, и при каждом движении головы покачиваются из стороны в сторону. Интересно, а то, что выше видимой части ног, тоже плотно обтянуто? Мысленно дал себе затрещину, о чём вообще думаю?!

Я видел много женщин в разной степени раздетости, но никогда раньше одежда не производила на меня такого впечатления.

Внезапно раздался возмущённый голос Аннелии.

– А мне??? Я тоже устала в корсете!

– А ты свою гардеробную давно проверяла? – уточнил герцог, улыбаясь, после чего графиня, подхватив юбки, умчалась, а маркиз скривился.

– Если и она появится в чём-то подобном, я её в башне запру, и больше не выпущу!

– И не надейтесь! Её наряд однозначно произведёт на Вас, Редгар, ещё более сильное впечатление! – рассмеялась девчонка. – А в башню не советую – весь замок разнесёт, причём даже без магии.

Она за подлокотники стала перетаскивать кресло к столу, за которым устроился герцог. Кофта, когда она немного наклонилась, немного приподнялась и обрисовала скрытую часть фигуры, значит, и там всё плотно обтянуто. А фигурка-то ничего. Тем временем она уже устроилась в кресле, поджав левую ногу под себя, а правую согнув в колене и пристраивая на него подбородок. И как ей так удобно? Интересно, обувь не мешает? Да и столь плотно обхватывающая тело ткань ткань…

– И на чём вы остановились? – спросила всех сразу. – Вы женских ног, что ли, никогда не видели?

Герцог рассмеялся, маркиз тяжко вздохнул, а мы с Луцианом смутились, оказывается, вид женских ножек ему столь же приятен, как и мне.

Вернулась графиня, её наряд немного отличался, штаны и рубашка, правда, немного просвечивающаяся, да и от талии до колена, казалось, ткань просто повторяет все изгибы фигуры. Редгар рядом скрипел зубами, но мой взгляд снова вернулся к ножкам девчонки. Да что ж за наваждение такое!

Аннелия повторила действия внучки, но устроилась с другой стороны.

– Так на чём они остановились? А то ответа добиться не смогла, – спросила у родственницы эта невозможная.

– На Мариане. Пока про Землю и разговора не было, скучно, – ну да, было, зато сейчас, по глазам вижу, от души веселится всё семейство.

– Подождём, авось, отомрут.

Дитмир, уже даже не скрываясь, практически лежал на столе, держа рукой живот, изо всех сил сдерживая хохот.

– Простите, граф, эээ… Верейн, – неужели так сложно запомнить? А вот продолжение меня сразило наповал. – А Вы не могли бы как-то поделиться с папой магией или ускорить его выздоровление?

До этого никому и в голову не приходило предложить королевскому магу поделиться силой, ведь в любой момент могут понадобиться все мои резервы. О этой ненормальной было наплевать.

– Если более слабые делятся, то сильным сам бог велел!

Ну, если смотреть с этой позиции. Если я просто немного добавлю своей силы, то и выздоровление пойдёт несколько быстрее. Передал свои соображения королю, тот согласно кивнул.

– Хорошо. Дитмир, я буду навещать Вас каждый день.

Дальше король потребовал дальнейшего рассказа об их жизни на Земле. Что? Он отправил жену работать? И кем? Да уж, как представлю, что герцогиня в показанных нарядах драит пол, так сразу настроение поднимется. Молодец он! Надо будет взять на вооружение. А выпускную работу зачем портить, чем ей здесь дочь так помешала?

– Энергетический вампир? – мы повторили синхронно, и маркиз, кажется, не сдержал ругательства. Мерзость! Надеюсь, это так и останется предположением, иначе головной боли у нас прибавится в разы.

А потом началось самое интересное – Дитмир нам рассказывал, как они делали покупки, что именно чуть позже мы сможем потрогать, пощупать и, возможно, ввести в обиход. Мы только диву давались. А когда он попросил дочь показать картинки, мы просто ухохатывались над выражением лиц, потом удивлялись, смотря эпизод из их жизни в том мире. Но как они вообще помещались в столь маленьком помещении? И как можно сохранить движущуюся картинку из прошлого? Не понимаю. А уж когда начался показ, как их назвали, мультиков, я и вовсе глаз не мог отвести. Это невероятно!

Нет, у нас, конечно, есть артефакт, который сохраняет изображения, но пользуемся мы им нечасто и только для обеспечения безопасности или розыска пропавших людей, а возможности этой коробочки намного превышают все наши наработки.

Но самый больший шок вызвало то, что это лишь побочные возможности! Оказывается, с помощью таких приспособлений на Земле могут разговаривать друг с другом и переписываться на любых расстояниях, иметь доступ ко всем знаниям в мире, читать, смотреть движущиеся картинки, узнавать о последних событиях во всём мире, слушать музыку.

Последнее мы наперебой просили включить. Девчонка юлила, объясняя, что у них много разной музыки, у каждого народа свой язык, свои мелодии, но мне было очень интересно.

– У каждой народности своя музыка, пока сие чудо работает, не могли бы Вы всё же усладить наш слух новыми вариациями? – подначил её.

Нехотя она согласилась. А дальше началось волшебство. Её родной язык мы выучили давно и пользовались им, когда нужно было обсудить важные сведения, но не было гарантий, что нас не подслушают. Песня про ангела переворачивала душу, про плохо учившегося волшебника – вызывала улыбку, такие да, ещё и не такое натворить могут, обращение к стражникам даже меня заставило выпрямить спину, многие композиции мы просто слушали, не понимая смысл, но разнообразие мелодий действительно оглушало. Музыка лилась без перерыва, а когда внезапно смолкла, мы ещё долго не могли прийти в себя, обмениваясь впечатлениями.

Это невероятно! Мне хотелось услышать такую музыку ещё, и не один раз. Как же богата на искусство Земля!

– А ещё можно? – с жадным любопытством спросил король.

И его можно понять, репертуар оркестров меняется крайне редко, а годами слушать одно и то же надоедает. Даже у меня уши в трубочку сворачиваются, когда начинается очередной бал.

– Нужно создать записывающий артефакт на большой объём информации, – озвучил свои мысли, я во чтобы то ни стало решил заполучить себе подобный артефакт, – чтобы мог вместить как можно больше подобной музыки.

– А ещё и способный показывать видеозаписи, – заметила девчонка, – причём дешёвых, чтобы каждый мог послушать и посмотреть. Я могу завтра вечером вам показать один фильм или несколько короткометражных мультиков.

Тут же заверил, что буду к ужину, одновременно со мной это же высказал и король, это Редгару хорошо, он и так тут живёт, правда, пока только на правах слуги, но видя его пламенные взгляды на графиню, чувствую, что скоро и родственником заделается.

Покосился на ходячее недоразумение. Ей, видно, наскучили разговоры о делах, и она принялась прохаживаться по комнате. А что если? Нет, выкинул из головы бредовые мысли, она, конечно, симпатичная, да и фигурка ничего, ну и одежда интересная, так, куда-то не туда меня понесло, но жениться на такой – значит сразу обрести просто гору проблем, так что я лучше попрошу такую коробочку в подарок.

Она остановилась у окна и весело хмыкнула.

– И что развеселило миледи? – я решил наладить дружеский контакт.

– В нашем мире голубое небо, а луна – белая, как и свет звёзд. Так что я просто удивилась.

– А вот врать ты совершенно не умеешь, – вкрадчиво произнёс я, склонившись к её ушку и придвигаясь чуть ближе.

Девчонка вздрогнула и, не поворачиваясь, ударила меня локтём в живот. От неожиданности я пропустил удар, немного согнувшись и выдыхая сквозь стиснутые зубы. Вот… зараза! А той всё нипочём.

– Что? – удивлённо спросила она остальных. – Да ладно, он больше притворяется, я не сильно ударила, просто не люблю, когда подкрадываются сзади.

Что? Я ещё и виноват??? Дикарка!

– На будущее учту, – заметил король. – Кстати, Алисия, я могу с тобой поговорить наедине?

– Разумеется, если Вы, Ваше Величество, не возражаете, прошу проследовать за мной в соседние покои, которые временно я занимаю. – ну надо же, как мы умеем!

– Дополнительную защиту поставишь? – это уже мне. Поставлю, куда я денусь. Кивнул и накинул на соседние покои защитный полог.

Прошло не больше минут пятнадцати, когда в кабинет ворвался взбешённый король.

– Эта ненормальная связала нас клятвой и рухнула в обморок! – гаркнул он, пылая гневом.

Чуть не присвистнул. Ничего себе возможности у малышки! Графиня и Дитмир тут же кинулись мимо короля, на что он выругался.

– Да как она вообще смогла это сделать? Она же запечатана! – бушевал Луциан.

– Я вызову господина Вентара, – по стеночке обошёл нас маркиз.

Спустя несколько секунд в кабинет ворвалась Аннелия.

– Она не в обмороке! Что Вы с ней сделали?! – в ярости и отчаянии женщина едва не бросилась с кулаками на короля.

– Даже знать ничего не хочу! – обиженно заявил величество, а я поспешил в соседние покои.

Дааа, тяжёлый случай. Девчонка металась на полу, не давая отцу к себе приблизиться, а тем более взять на руки, от тела исходило золотистое сияние, похоже, она почти сорвала печать, что и позволило закрепить клятву без устного подтверждения второго участника. Но почему тогда золотистое? Неужели её магия, чтобы пробить себе выход, объединилась, и силы многократно умножились? Но ведь это смертельно опасно! Чёрт бы побрал эту ненормальную!

Пришлось и мне броситься помогать герцогу, и, как ни странно, стоило ей очутиться в моих руках, как Алисия тут же успокоилась, прижавшись носом к шее. Отлично! Я ещё теперь буду служить успокоительным! К моему счастью, появился маркиз с лекарем, а девчонка на руках завозилась и расчихалась, с огромным облегчением прошёл за герцогом в спальню и положил её на кровать.

Господин Вентар тут же принялся осматривать пациентку. Следующие его слова поразили всех, о последней особенности никто из нас не знал, а вот Вентару откуда она известна?

– Так, изверги, вы до чего девочку довели?! Нервное истощение, шок, упадок внутренних сил и прорыв магических, а они в этом случае пьют жизнь носителя, если ещё стоит печать!

Герцог рухнул на диван, а эта неугомонная подала голос.

– Не ругайте их, это ещё на Земле проявилось. Я смогла там передавать свои эмоции. Как закрываться, не знаю и не умею, а уже переместившись сюда благодаря этой способности смогла понять не слова, их я не слышала и не знала, а намерения. Это когда папу пытались унести из зала, где мы оказались после перехода – пояснила она нам с королём, – после Вы сказали, что я словно подталкиваю мысли к адресату, но я абсолютно ничего такого намеренно не делала, да и вообще о своих необычных возможностях не в курсе. И не только я, так как запечатали меня ещё при рождении. Мы и так вернулись в рекордно короткие сроки из-за того, что я начала влиять на окружающих. А тут новые потрясения, я просто устала, не ругайте…

И где только нашла силы разговаривать! Даже я вижу, что на это уходят последние силы! Ну вот, снова умирать собралась! Под умоляющими взглядами Аннелии и Дитмира пришлось пристраиваться рядом, ну, хоть отдохну. А вот лекарь недовольно поморщился, но возражать не стал. Ещё бы, ведь только рядом со мной она лежит спокойно, что позволяет и напоить восстанавливающими отварами, и поделиться магией.

Когда все вышли, я тоже добавил немного своих сил, ведь чем больше наполнен резерв, тем быстрее по времени он восстанавливается. С моей помощью у Алисии на это уйдёт не неделя, а пара дней. Но как только девчонка из состояния полутрупа перешла в спящий режим, тут же стала стараться улечься на моей руке поудобнее, не раз и не два ударив меня то рукой, то ногой, пришлось устраивать её на своём плече и аккуратно фиксировать конечности. Незаметно для себя провалился в сон.

Разбудил меня очередной приступ чихания, чуть в челюсть мне не попала головой, ей-то ладно, ничего страшного, максимум сотрясение заработает, так она и так, видимо, головой редко пользуется, а мне мой речевой аппарат жизненно необходим. Пришлось отстраниться и проявить вежливость.

– Будь здорова! – во взгляде такое вселенское разочарование, словно она ожидала на моём месте увидеть кого-то другого, и чего её не устраивает? Другие за возможность провести ночь в одной постели со мной на что только не идут! Так, не те мысли, собрался и постарался ответить спокойно. – Я тоже не в восторге, но вот только в моих руках ты переставала метаться, а тебе нужно было лежать спокойно.

– А почему гвоздика? – раздался неожиданный вопрос, и я, честно, растерялся.

– Что?

– Почему от тебя пахнет гвоздикой? – соизволила она повторить, а в глазах загорелось любопытство.

Чем пахнет? Неужели я так привык к некоторым запахам от своих вещей, что просто не обращаю на них внимания? Но в моей жизни есть только один человек, который способен обработать мои рубашки гвоздикой или розмарином, а то и всем вместе. Вернусь домой – обязательно разберусь!

– Наверно, потому как няня считает, что она отгоняет злых духов, – всё же решился ей ответить. Ну как же, граф, которому больше ста пятидесяти лет, а до сих пор мне служит няня, которую я не в состоянии приструнить. Но и объяснять ничего не собираюсь.

– Она отгоняет мошкару и комаров, а я от этого запааа АПЧХИ ха чихаю. – она меня приятно удивила, даже не затронув тему моих отношений с подчинёнными.

– Мне раздеться? – ну не мог я её не поддразнить, настолько мило и сонно она сейчас выглядела!

На мгновение во взгляде девчонки промелькнуло что-то такое, от чего перехватило дыхание, и сердце забилось чуть сильнее, но следующий вопрос привёл меня в бешенство.

– И чего я там не видела? – искренне спросила меня.

Еле сумел удержать себя в руках, хотя всё вокруг стало подёргиваться красной дымкой, это где и с кем она уже успела просветиться?! Титаническим усилием заставил себя успокоиться и вспомнить о золотистой дымке, ведь если бы у Алисии были бы близкие отношения с мужчиной до снятия печати, то магия при смешении окрасилась бы в алый цвет.

– Это когда просветиться успела?! Ты же ещё невинна! – поднявшись с кровати, насмешливо на неё посмотрел.

Девчонка заметно смутилась, а вот часть ауры стала отсвечивать бледно-жёлтым.

– Как это не знала?! Да кучу! – попыталась она настоять на своём, но я уже понял, что это не обман, значит, она просто говорит в другом смысле, в смысле знакомства.

– Врёшь, точнее, говоришь о совершенно другом. Твоя магия говорит за тебя. Научишься её маскировать – избежишь многих проблем. – просветил нахохлившуюся малышку.

– А что не так с моей магией? – недовольно спросила она, укутываясь в одеяло. Но отвечать на этот вопрос я не собирался, тем более что она заметно побледнела, руки начали подрагивать, да и куталась она так, словно ей холодно. Да что ж такое!

– Плохо? – с плохо скрываемым беспокойством задал вопрос, вот только ответ хотелось бы получить другой.

– Дддааа.

Внезапно она стала задыхаться и прохрипела из последних сил:

– По…зови Вен…тара.

Бросился было к Алисе, но холодное и словно безжизненное тело меня очень напугало, пришлось отправлять срочный вызов лекарю и бежать его встречать.

Вентар выставил всех из комнаты, апеллируя, что мы мешаем, и так смешанные потоки мешают разобраться что с пациенткой, а тут ещё и потоки перемешались, не давая толком воздействовать на пациентку.

И вот кто скажет, почему я ему не доверяю? Вроде, проверенный человек, королевский лекарь, на службе более пятисот лет, но не верю ему, и девчонку оставлять не хочу, но пришлось.

Прошли в кабинет к герцогу, где я поделился силой. Процесс восстановления резко уменьшился, но меня не оставляло тревожное предчувствие. Осталось всего половина резерва, нужны или накопители, или отдых, но и переместиться домой не мог, тревожило состояние этой невозможной девчонки!

Внезапно в кабинет ворвалась Сольвия.

– Герцог, Алисии всё хуже! – в панике прокричала она.

Мы с Дитмиром вновь кинулись в соседние комнаты, не предполагая ловушки. А она там оказалась. Как только девчонка ещё жива! Сознание заволокло туманом, и я упал подле кровати. Не может быть, это зелье почти никому не известно! Это были последние мысли, прежде чем отключиться.

Начиная приходить в себя, почувствовал на губах чужое дыхание, а в резерве – незнакомые силы, которые быстро адаптировались под меня. Подняв голову, увидел лежащую рядом занозу и в голос простонал.

– Алисия, зачем?

– Так надо! Здесь предатель, Сольвия.

И она отключилась. Да сколько ж можно!!! Эта девчонка словно притягивает неприятности! Но как ей удалось перебороть действие одного из сильнейших ядов, запах которого я ощутил, когда даже я оказался бессилен??? И откуда она знает про Сольвию??? И почему мой резерв снова полон, хотя я даже чувствовал сквозь паралич, что он вытягивает жизненные силы??? Ладно, ответы наёду позже, прежде – дело.

Не было времени приводить в себя остальных лежащих, поставил просто заклинание фильтрации воздуха, попутно нейтрализовав яд, чуть позже нужно будет дать всем антидот, но с этим позже.

Аккуратно пробираясь по коридорам, обездвиживал всех, кто попадался под руку. Судя по количеству лежащих в комнате, все верные короне собрались именно там, и даже если ошибся, лучше позже извиниться, чем потом распутывать новый клубок заговора. Но даже эти мысли меня не предупредили, спасли инстинкты. Когда в коридоре появилась "Сольвия", я попробовал её оглушить, но на ней был мощный амулет, а вот от отдачи и ответных чар еле увернулся. Только благодаря опыту удалось загнать её в ловушку, слишком мощный артефакт[1], как впоследствии выяснилось, был при ней. Это кто ж так подсуетился для рядовой служащей, перекупая её, да и за сколько, ведь не могла же она не понимать, что её ждёт в случае провала? А ждёт её неизбежная казнь.

Связав для верности оглушённых и заперев их в одном из просторных подсобных помещений без окон, наложил на двери и стены мощное охранное заклинание и отправился обратно, практически не таясь. И хорошо, что "практически", так как едва не столкнулся в одном из коридоров с Марианой.

А она тут что делает??? Кто посмел её выпустить? Ведь сама она никак не могла бы переступить порог комнаты, мы с Вентаром постарались. Или я чего-то не знаю? Да нет, не может быть! Даже головой тряхнул, чтобы избавиться от неприятных мыслей, но они не спешили меня покидать, затаившись на периферии сознания.

Как можно незаметнее прокрался за теперь уж точно бывшей герцогиней, которая шла, абсолютно не скрываясь, словно… ей больше ничего не угрожало? Вот дрянь! А я ещё гадал, кто мог подкупить практически неподкупных королевских стражей! У этой гадюки прям талант переворачивать ситуацию в свою пользу, не зря столько лет дурила голову и Аннелии, и Дитмиру. Ну ничего, не долго ей осталось!

В душе поднималось бешенство на эту женщину, на графиню с герцогом и королём, на себя, что до последнего момента ничего не замечали, считая герцогиню эдаким ангелом, страдающим в разлуке с дочерью, и не замечая, что пред нами была лишь маска. Но как этого не заметил лекарь, ведь она периодически к нему обращалась? Ладно, это потом, Мариана уже практически в холе. А вот и не угадала, мерзавка, не уйдёшь!

– Сольвия! – внезапно позвала она, оглядываясь по сторонам, – Сольвия, ты где? Мы же договаривались!

Интересно, о чём? А дамочка-то начинает нервничать и кусать губы, что, не нравится, когда события развиваются не по плану? Ничего, сейчас я огорчу тебя ещё больше. Незаметно подкрался к ней со спины и набросил парализующее заклинание, вдруг и у неё окажется артефакт, не хотелось бы возиться долго, у меня и без того куча дел, например, привести в чувство всех пострадавших и помочь Алисии. Тут же в душе поселилось беспокойство, как она там, но усилием воли я загнал его поглубже, пока что нужно закончить здесь.

Обыскал Мариану, как и предполагал, у неё оказался весьма непростой артефакт, очень мощный, быстро связал и наслал сонные чары поверх парализующих (лучше перестраховаться) и закрыл гадюку в ещё одной кладовке, на которую навесил такую защиту, что королевская сокровищница обзавидовалась бы. Проверил резерв – осталось чуть меньше половины, и он очень быстро пополнялся. Это сколько же сил в меня язва вбухала? И откуда у неё столько? Помчался обратно на второй этаж.

Первым делом проверил состояние девчонки, чёрт, она сорвала печать! Но из-за этого потоки её сил полностью смешались, и для их восстановления нужно время, а резерв практически на нуле, нужно поделиться силой, что я и сделал. С остальными проще. Вывел яд из организма, когда знаешь, что и как делать – это не сложно. Ввёл в курс дела пришедших в себя и отправил по комнатам.

Внезапно дверь напротив открылась, и из неё показался маркиз, вот так сюрприз! А я даже не сообразил, что ни его, ни Аннелии среди пострадавших не было. Как оказалось, они с графиней всё это время выясняли отношения и, несмотря на настойчивый стук в дверь, открыть он ей не позволил, пока они не расставят все точки над "ё".

Из комнаты послышался стон. Да что ж такое! Бросился к Алисии, она вновь металась на кровати, пришлось быстро устраиваться рядом и влить ещё немного силы. Маркиз на такие действия только хмыкнул, но иронизировать не стал, что в будущем ему обязательно зачтётся, и отправился проверять остальных.

Только начал погружаться в сон, как…

– Апчхи!

– И чего тебе снова не спится? – сквозь сон возмутился на неугомонную, даже поспать толком невозможно, – только же успокоилась!

– Да я только очнулась, – раздался в ответ еле слышный шёпот.

– Что? Повтори! – остатки сна вмиг с меня слетели. Неужели она пришла в сознание?!

Она немного смущённо попросила воды, и сразу же осушила поданный стакан, принёс второй, его она пила уже небольшими глоточками, очевидно, смачивая пересохшее горло.

– Как все?! – всё ещё хриплым голосом она задала вопрос.

– Ты про кого? – прикинулся я дурачком, пусть думает, что ей приснилось, хватит уже с неё переживаний, но просчитался.

– Папа, маркиз, Зак, Реван, Берон, Ковал, Полия, Севил, Рассула?! Все живы??? Их здоровью ничего не угрожает??? Как бабушка, её тут не было! – эта ненормальная в испуге за родных попыталась подняться, но кто б ей дал.

Пришлось укладывать ходячую проблему обратно в кровать, не хватало, чтобы она в очередной раз попробовала проститься с жизнью, а именно к этому приведёт очередное переутомление.

– Лежи, со своими всё в порядке. Я ещё даже королю доложить не успел, одна беспокойная леди слишком часто пытается умереть, – как можно ласковей сказал ответил и, не выдержав, просто усыпил девчонку.

– Я не леди, – всё же успела она оставить последнее слово за собой.

– Спи, не-леди, – я погладил её по шелковистым волосам и украдкой провёл по щеке.

Пока она спит, кажется, что рядом со мной находится ангел, спустившийся с небес, но стоит только ей проснуться, как наваждение развеивается, и уже передо мной настоящая демоница в человеческой ипостаси, но с таким же противным характером.

В комнату ворвался король.

– Что опять произошло?

Правитель выглядел безмерно уставшим, лицо осунулось и посерело, под глазами залегли тени, даже волосы, казалось, стали тусклыми. Вот уж кому не позавидуешь! Аккуратно поднялся с кровати, в которой слишком часто стал оказываться, и предложил:

– Давайте, хоть в гостиную пройдём, я, конечно, Алисию усыпил, но, учитывая её способности, этого может оказаться недостаточно.

– Хорошо, – Луциан бросил обеспокоенный взгляд на племянницу, – тебе не кажется, что как-то слишком много на неё покушений? – спросил он, подходя к дивану.

– Кажется? Нет. Я в этом уверен, но не могу понять, зачем, – нахмурился я.

– Она несёт перемены в наш мир, Дамар, кроме того, она позволит именно нашему королевству уйти далеко вперёд, как и тогда, когда Дитмир впервые отправился в другие миры. Да и не похожа она на местных женщин, ты и сам уже мог это заметить, она умна, образована, сама принимает решения, такая не станет прогибаться под кого-то, не имея на то достаточно причин, – он устало потёр лицо ладонями, – я уже поговорил с Редгаром и Дитмиром, они ввели меня в курс дела, но я хотел бы услышать тебя. Как всё произошло?

Кратко пересказал все события с того момента, как нас позвала Халия, девушка, что изображала Сольвию, в том числе и свои подозрения. С Луцианом, Дитмиром и Редгаром мы уже давно стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте, тем более, что и доверять мы могли только друг другу, но они ещё, в отличие от меня, верили Герону Вентару, королевскому лекарю, который когда-то давно выбился из низов, но титул так и не заслужил.

– Я не понимаю, почему он сразу не понял, что печать вот-вот будет сломана, не предупредил никого из нас, или, хотя бы, не посоветовал её укрепить, ведь это возможно. А вскрытая таким образом, она могла убить Алисию, и он не мог этого не знать, если уж был в курсе, что из-за клятвы пострадали жизненные силы. – я расхаживал по комнате кругами, не в силах усидеть на месте.

– Дамар, ты же понимаешь, что это только твои подозрения? – осторожно начал король, но я его перебил.

– Если бы у меня были доказательства, лекарь уже бы давно оказался сначала в тюрьме, а после и на плахе, – довольно резко ответил другу.

– Ладно, не кипятись, я не говорю, что ты ошибаешься, просто… – он резко замолчал, сжав руки в кулаки.

– Просто ты так долго ему доверял, что сейчас практически невозможно поверить, что он – один из предателей, – закончил я за него.

– Наверно, ты прав, сложно ожидать удар в спину от того, в ком уверен. Но всё же, без доказательств я обвинять его не стану, просто предупрежу, чтобы за ним внимательней наблюдали.

Эх, король-король, вроде, уже должен был научиться не верить даже собственной тени, а поди ж ты, всё ещё живёт иллюзиями. Я тяжело вздохнул, всё равно переубедить не сумею. Но и за лекарем тоже постараюсь приглядывать. Мало ли что, особенно, когда он здесь.

– Герцогиню и остальных уже забрали на допрос, в течение часа Редгар доложит о результатах.

В комнату внезапно ворвалась Аннелия с белым лицом, в земном наряде, со всклоченными волосами и горящими ужасом глазами она казалась духом мести, я аж от неожиданности вздрогнул.

– Где Алиса, что с ней? – чуть ли не с кулаками она набросилась на Луциана, еле успел перехватить.

– Графиня, успокойтесь, сейчас Алисия спит, я сам её усыпил, – мягким, спокойным голосом пытался достучаться до разума женщины.

Но она, казалось, меня не слышит, она едва не выла от страха за внучку и не прекращала попыток вырваться из моих рук. Пришлось и её ненадолго усыпить. На руках засёс женщину в спальню и разбудил.

– Аннелия, посмотрите, с Алисой всё в порядке, она просто спит, – как только она открыла глаза, поспешил ей сообщить. На что та больно стукнула меня локтем, семейное это у них, что ли, и пока я ослабил хватку, судорожно хватая воздух, подбежала к кровати и стала трясти девушку за плечо.

– Алиса, Алиса, просыпайся, с тобой всё в порядке? Алиса! Почему она не просыпается??? – графиня разрывалась между двумя желаниями – не отходить от внучки и броситься на меня с кулаками, это было видно невооружённым взглядом.

– Я же сказал Вам, что я её усыпил, с ней всё в порядке, просто она очень сильно устала, а по другому заставить Алисию набираться сил у меня не получилось, – пояснил свои действия.

Неожиданно для меня Аннелия успокоилась и, присаживаясь на кровать, улыбнулась.

– Да, она у меня упрямая, – нежно она погладила внучку по голове и взяла её за руку. Внезапно тон изменился, став безэмоциональным. – Мариану схватили?

– Как Вы…

– Я не дура, Дамар, – перебила она меня, грустно качая головой, – ясно же, что она замешана, вот только роли её во всей этой истории я пока не поняла.

– Если хотите, графиня, через двадцать минут приходите в кабинет к Дитмиру, там Вы всё узнаете наравне с нами, – неожиданно вошел Луциан.

– Благодарю, Ваше Величество, я приду, – она благодарно склонила голову, – приношу свои извинения за безобразную сцену, я очень волновалась за Алису.

– Я принимаю Ваши извинения, – спокойно ответил король, – тем более, что я за неё волновался не меньше. Дамар, идём, не будем мешать.

И он первый отправился на выход, мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

– Прошу тебя пока не распространяться о своих подозрениях, – уже в коридоре он обратился ко мне, – подожди, пока не будет хоть каких-нибудь обстоятельств, указывающих на Герона, хорошо?

– Как скажете, Ваше Величество.

А что мне ещё оставалось делать?

Как только все собрались в кабинете, маркиз Арвенор начал рассказ.

– Мы допросили всех, Мариану и Халию в первую очередь, остальные практически ничего не знают, они только выполняли указания этих двоих.

– И чем же их переманили? – поинтересовался Дитмир, скрипя зубами.

– Деньгами и титулами. При новой власти им пообещали огромные привилегии, вот они и купились, но, на самом деле, никого из них не планировалось оставлять в живых. К Мариане сначала была приставлена Сольвия, именно тогда твоя жена рассказала сказочку, как она пыталась спасти мир, а мы все злобные волшебники, которые хотят его захватить и разрушить, а Алисия – ключ к могуществу. Якобы мы специально её спрятали, чтобы никто ни о чём не догадался, а силу ей запечатали по данной версии, чтобы она не раскрыла наши планы раньше времени. Дальше она поведала о побочной ветви рода, которую якобы не успели устранить, но имеющую право претендовать на престол. Пообещала рай на земле со сменой власти и прочие приятности для тех, кто не побоится и поможет им этот рай построить.

– Коммунисты недобитые! – зло прошипела графиня. Надо будет потом узнать, кто такие эти коммунисты. А граф продолжил.

– Халия прониклась и поделилась планами с теми, в ком была уверена, они согласились. Мариана сказала, где достать яд, и в очередном походе за продуктами они связались с лекарем, от которого и получили требуемое. Лекаря брать пока не стали, иначе спугнём остальных, они затаятся и неизвестно, когда мы их ещё сможем обезвредить. Мы и без того здорово прокололись, теперь они знают, что Алисия вернулась, более того, учитывая, что яд был уже готов, знали ещё до того, как к ним пришли, вот только от кого?

– А почему вы так уверены, что яд не приготовили давно, просто ждали удобного случая? – непонимающе спросила Аннелия.

– Это очень маловероятно, – отозвался Дитмир, – слишком большой риск, что его обнаружат, ведь деятельность зельеваров под неусыпным контролем, и в случае хоть малейших подозрений в незаконной деятельности стража устраивает обыски, так что Редгар прав в том, что они уже знали, но откуда? – герцог озадаченно хмурился, пытаясь вычислить предателя, а я встретился взглядом с Луцианом, тот покачал головой. Ладно, пока промолчу.

Знал бы, чем моё молчание обернётся в дальнейшем, вопил бы во всё горло.

– А что сказала Мариана? Зачем это ей? – напряжённым голосом поинтересовалась графиня.

– А она планировала стать королевой при новом короле, блистать на балах, стать законодательницей моды, ловить на себе почитающие и восхищающиеся взгляды, – спокойно ответил маркиз, а его любимая, в этом я больше не сомневаюсь, смертельно побледнела.

– Когда… Когда всё это началось? – прерывающимся от эмоций голосом, спросила она.

– Через пару лет после того, как вышла замуж за Дитмира, – Редгар взял её руки в свои, стараясь успокоить, – это был бы целиком политический брак, она и видела-то этого ставленника всего раз десять за эти годы.

– Где мы так ошиблись в её воспитании? – разрыдалась женщина, а мне стало её искренне жаль.

– Вы с Арсельмом ни в чём не виноваты, иногда бывает, что душа человека изначально гнилая, и как бы родители ни любили и не воспитывали его хорошим человеком, все старания тщетны. – постарался утешить её Луциан, но безрезультатно.

Король кивнул мне, и я, вмиг оказавшись за спиной прекрасной, но зарёванной дамы, отправил её в лечебный сон, после которого часть эмоций и впечатлений поблекнет, а после мы вдвоём с маркизом перенесли её в покои наискосок и уложили на кровать. Раздевал любимую сам маркиз, так как я не хотел сначала получить чем-нибудь пакостным сначала от одного, а после и от другой, пусть между собой разбираются. Вот только судорожный вдох друга меня заинтересовал, что же он там такого увидел?! Но инстинкт самосохранения был сильнее любопытства, так что я даже не повернулся.

Вернувшись в кабинет, мы узнали, что братья решили не привлекать новых сотрудников, кроме учителей, и ещё месяц жить замкнутым кругом. Мариане будет грозить насильственное сканирование памяти, когда вся её жизнь будет просмотрена и записана, но от самой носительницы не останется практически ничего, кроме высушенного скелета. Почему так, никто не знает, это один из пока не изученных до конца феноменов, зато наше королевство безболезненно для остальных избавится от очередной мерзости, благо, улики она сама предоставила неопровержимые. Хотя, если бы не Алисия, кто знает? После этого нас отпустили.

Следующие три дня я наведывался в дом герцога, напитывал силой его и Алисию и все ночи засыпал рядом с ней, так как именно с приходом ночи к ней возвращалось беспокойство. Сказать, что я не был доволен данным фактом – ничего не сказать, но умоляющие глаза Дитмира служили решающим аргументом, да и сонное заклятие на Аннелии необходимо было обновлять именно по вечерам, так как действовало оно совсем не так, как обычно.

На четвёртый день после всех приключений неожиданно проснулся от возни в своих руках. Ну неужели снова я неосознанно обнял это чудовище во сне?! Понять не могу, почему каждое утро просыпаюсь, сжимая в объятиях девичье тело, обладательница которого меня вовсе не привлекает, разве что физиология или инстинкты?

Не желая подколок сначала убедился, что эта юная особа (учитывая её и мои прожитые года – она практически малявка, так что я даже делаю ей комплимент, хотя, телосложение у неё, ммм) пришла в себя, а этому свидетельствовало глубокое дыхание возле моей шеи, словно она не могла надышаться, и лишь после начал разговор.

– Слава высшим силам, очнулась!

Неосознанно вырвалось вместо доброго утра, и лишь потом я сообразил, что руки и ноги девушки обвивают меня словно лианы и попытался отстраниться, но безуспешно.

– Да пусти, пиявка, твоё счастье, что пока полностью не осознаёшь, что происходит! – раздражённо прошипел ей.

– Осознаю. Приятно пахнешь. – хриплым, еле слышным голосом прокаркала она в ответ, да, где-то здесь был графин с водой, но как до него добраться?

Потянулся через девичье тело до прикроватной тумбочки и позвонил в колокольчик, тут же прибежали герцог с маркизом и сам король, Многозначительно похмыкали, глядя на композицию из двух тел, а Дитмир грозно спросил.

– И что это значит?

– Она меня не отпускает! – обиженно взвыл я, – говорит, запах приятный.

– Ябеда, – обиженно прохрипела девчонка, всё-таки убирая свои конечности и отстраняясь.

Пользуясь случаем сорвался с кровати, словно застигнутый на месте преступления любовник, такого смущения не могу припомнить с юношеских лет, а Герцог тем временем уже устроился возле дочки и взял её рука в свои.

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно меня переехал танк и я стала плоской, как блин, – слабо улыбнулась она. – Но я жду подробностей, что вообще случилось?

Дитмир, видимо, ещё не совладал с эмоциями и сильно сжал руки, после чего послышался слабый вскрик, он, придя в себя извинился и рассказал вкратце последние события.

– Она что, променяла тебя и спокойную жизнь на какого-то хлыща?! – попытавшись привстать, возмутилась она. Не понял, это что, всё, что её на данный момент больнее зацепило? А остальное?! Она ненормальная? Как позже выяснилось, да.

– Она променяла всё на возможность сидеть в позолоченном кресле и блистать на балах. Власть многим вскружила голову, и она не стала исключением. Остальное её не интересовало, да и хлыщём, как ты выразилась, у них были исключительно деловые отношения, тем более вскрывшийся факт измены поставил бы крест на всех их планах. Мне вообще кажется, что ею искусно манипулировали, но все действия она совершала осознанно, так что сейчас она уже в темнице для особо опасных преступников, мы надеемся получить как можно больше информации, но пока безуспешно. Об их планах она ничего не знает, придётся вытаскивать из её памяти не внешность, так как это могла быть иллюзия, а особые приметы, характерные привычки, любимые слова и выражения, манеру двигаться, в общем, всё, что хоть как-то может указать на конкретных людей. Остальных скоро казнят, представив несчастным случаем на работе. – пояснил ей отец.

– А как ты поняла, что именно служанка – предатель? И как тебе удалось нейтрализовать на какое-то время действие яда? – с нескрываемым интересом задал вопрос Луциан.

– А кто ещё? – скривилась она. – Лишь она с первых же минут относилась ко мне с откровенной неприязнью, и позже оно ничуть не изменилось, более того, другим "слугам" в моей спальне было делать нечего, они бы, не вызывая вопросов, могли всё это провернуть в столовой, например. А нейтрализовать… Самой бы знать. Надо мной, словно каменная плита была, которая всё сильнее давила, я пыталась выбраться, толкала её вверх, пока неожиданно та не разлетелась на кучу обломков, после этого я очнулась.

Ну да, всё логично, а вот дальше пришлось немного приукрашать действительность.

– А где бабушка? Как она?

– Спит. Вскрывшаяся правда потрясла её, как бы там ни было, дочь она любила. – ответил маркиз. – А в остальном Аннелия не пострадала.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула она. – Но у меня накопилось слишком много вопросов, которые вы до этого игнорировали, и я требую ответов. – глядя поочерёдно каждому в глаза, предупредила. – Так что через двадцать минут предлагаю собраться в папином кабинете и всё же просветить меня, иначе я начну искать ответы самостоятельно.

– Да ты на ногах не устоишь! – насмешливо взглянул на неё правитель.

– Значит, приползу, – упрямо возразила.

– Хорошо, – со вздохом сдался Дитмир, – через двадцать минут в моём кабинете. – и, подавая остальным пример, первый поднялся и вышел из комнаты, за ним потянулись остальные.

Я остался поджидать ходячую проблему в её гостиной, понимая, что самостоятельно ей добраться будет очень сложно, но увиденное превзошло все мои ожидания. Тёмно-синее платьице из непонятной ткани длиной выше колена и не имеющее рукавов облегало стройную фигурку, волосы были убраны в непривычный хвост, а сама она была босиком. Весь образ для меня был противоречивым: соблазнительным, женственным, хулиганским, детским, я с трудом смог сначала скрыть своё удивление, а после то и дело опускал ресницы, лишь бы она не заметила моего заинтересованного взгляда.

– Тебе помочь, или собираешься ползти? Кстати, ты быстро, даже не ожидал, – как можно небрежнее обратился к девчонке, в надежде, что она смутится, как бы не так!

– Неужели я услышала комплимент? – насмешливо уточнила она, – постараюсь сама, благодарю за предложение.

Отлипла от стены и, спустя шага три, мне пришлось ловить её у пола, благо, хоть предвидел подобное развитие событий.

– Самостоятельность, конечно хорошо, но не когда это граничит с глупостью, и где твоя обувь? – недовольно спросил я, и тут же задал себе вопрос, а почему, собственно, меня это интересует? Ответ мне не особо понравился – она мне симпатична.

Она не похожа на известных мне леди и дам, образована, может дать отпор, за словом в карман не лезет, но… В роли жены я всегда видел полную противоположность, а если предложу ей роль любовницы, она сама мне голову оторвёт, как только восстановится магия, не прибегая к помощи отца и дяди, да и с ними отношения портить бы не хотелось. Но что-то я отвлёкся.

– В комнате, – беспечно болтая ногами и укладывая голову мне на плечо, просветила она, – я так люблю ходить.

– "Так" легко заболеть, тут же полы каменные, даже ковры не спасают, – как маленькой, объяснил ей.

– Буду знать, спасибо, – недовольно ответила язва и вновь уткнулась мне в шею. Теперь я понимаю земные сказки про вампиров.

Внес её в кабинет и сгрузил в кресло, где она тут же подтянула под себя ноги и села полубоком.

– Вопрос первый: что произошло во время нашего с Вами разговора? Что Вас так удивило? – не теряя времени обратилась девчонка к королю.

– Ты дала клятву, закрепив её магией, причём моё подтверждение считалось из сознания самостоятельно, так что, считай, меня поставили перед фактом, а такого ещё не бывало, – всё ещё обиженно ответил Луциан.

– Ничего не поняла, – потёрла она переносицу, – каким-то образом, пока я говорила, пресловутая магия влезла в Вашу голову, поняла, что Вы согласны, и, проще говоря, поставила наши подписи в договоре с озвученными пунктами?

– В целом, да.

– А почему я в обморок упала? – недоумение было и на лице, и в голосе.

– Для закрепления клятвы тебе пришлось ещё немного разломать печать и вытянуть оттуда силу, что не могло пройти бесследно. – пояснил король.

– Понятно. А потом-то что со мной было? Я, только попав сюда, стала то и дело терять сознание, – возмутилась.

– А я думал, у тебя привычка такая, – не сдержал эмоций уже я, на что получил гневный взгляд, – да сломала ты печать, сломала! Когда мне силу передавала, так что даже обряда проводить не требуется! И теперь осталось выяснить, какие у тебя силы, а вот то, что резерв у тебя как для девушки просто огромный, мы уже выяснили.

– И что это за дискриминация по половому признаку? – проворчала она, – разве у девушек не бывает выдающихся способностей?

– Выдающимся у девушек бывает обычно другое, – выразительно оглядывая её фигуру, донёс свою точку зрения.

– Ну да, ум, например, или им кого-то обделили? – не осталась она в долгу.

– Так, дети, хватит! – рявкнул на нас Дитмир, – развели балаган! Алиса, до этого дня ни у одной девушки не было зафиксировано и в половину объёма резерва, коим обладаешь ты. До меня или графа Верейна ты, конечно, не дотягиваешь, у Луциана он немного больше, как и ещё у нескольких десятков магов по всему миру, но вот остальных ты сильнее. Но не забывай, обладая даже скромными возможностями, можно победить благодаря опыту, а у тебя его нет. Так что в академию поступать тебе всё равно придётся.

– Пап, да я и не думала гордиться, скорее, это дополнительная головная боль, – своим ответом огорошила меня девчонка, – а можно в академию поступить инкогнито?

– И как ты это себе представляешь, особенно после представления ко двору? – очнулся маркиз.

– Ну, иллюзия? – предложила она.

– Не выйдет, академия магии защищается почище дворца, там все мороки и иллюзии спадают, – вздохнул король, – а чем тебя не устраивает настоящее имя?

– Повышенным вниманием и попытками втереться в доверие. – удивлённо на него посмотрела Алисия, не понял?

– Ещё скажи, что ты балы не любишь! – не поверил я.

– Не знаю, не бывала, у нас подобные мероприятия уже больше ста лет не проводятся. Но если там танцуют старинные танцы, плетут интриги и устраивают заговоры, то не люблю. Это скучно.

Таких не бывает!!! Или она искусно притворяется, или мы многого о ней не знаем, склоняюсь к первому варианту, а то слишком идеальная девушка получается.

– А как же познакомиться с кавалерами, посплетничать, покрасоваться в новом платье, выгулять драгоценности?! – подкинул идей.

– С кавалерами я и в академии смогу познакомиться, сплетнями не увлекаюсь, а вот послушать интересный рассказ не откажусь, но вряд ли кто-то это будет делать во время танца, местная мода меня ввергает в ужас, а в драгоценностях не разбираюсь, – ответила она, а у меня чуть челюсть не отвисла, но лжи я не чувствовал. Да на ней хоть сейчас жениться готов. А? О чём это я? Откуда такой бред? Хотя, после придворных дам даже чучелу рад будешь, оно, по крайней мере, молчит и дорогих подарков не просит.

– А как выяснить, какими именно способностями я обладаю? – вернула эта ходячая проблема всех к теме нашего разговора.

– Завтра тебя осмотрит господин Вентар, и если разрешит заняться магией, они с Дамаром тебя протестируют, – ответил король.

– А что будет с Марианой?

– Сейчас объявим, что она больна, потом – что болезнь неизлечима, а после о её смерти. Именно это и произойдёт, если она будет сопротивляться и пытаться скрывать воспоминания, – недовольно ответил правитель.

– Ясно.

Алисия задумчиво нахмурилась, переваривая информацию и пытаясь сообразить, о чём ещё нас нужно спросить.

– Пап, а сколько вообще прошло времени, и когда прибудут учителя? – наконец подала голос после продолжительных раздумий.

– Прошло уже четыре дня, прибудут через три, – задумчиво ответил он.

– А преподаватель по этикету будет? – вновь закинула удочку, что ж, молодец, хороший вопрос.

– Да.

– А…

– Алиса, будет всё, а магии тебя будут учить граф и господин Герон Вентар, смотря к чему у тебя окажутся способности, – устало выдохнул Дитмир.

– И о чём же ещё я не знаю? – подозрительно спросила у герцога Алисия.

– Ты о чём? – угу, ещё бы ресничками для пущего эффекта похлопал, неудивительно, что его сразу же раскусили.

– Если бы всё было хорошо, то ты не был бы так расстроен, значит, что-то тебя тревожит, вот я и спрашиваю, что?

– Меня волнует, как смогли обойти клятву, – признался он.

– А как она звучит?

– Клянусь хранить верность своему королю и сюзерену, действовать во благо государства и не разглашать полученные сведения, – вместо него ответил король.

– Ну вы даёте! – ошарашено выдала она.

– Дорогая племянница, у тебя есть идеи лучше? – зло спросил правитель.

И тут она выдала такое, от чего мы сами впали в ступор. Это надо же! С одной стороны всё предельно просто, но с другой хочется хвататься за голову, это сколько же нам работы предстоит!

– Дашь пару уроков? – с интересом уточнил Луциан у неё, как у равной, зауважал. Да и сам я невольно восхитился знаниями этой занозы.

– Дядя, можно Вас так иногда называть? – спокойно уточнила она, и получила одобрительный кивок, а у меня руть рот не открылся от подобной наглости, – я хоть и учитель, но привыкла иметь дело с маленькими детьми. У вас наверняка есть ушлые торговцы, если предоставите мне свод законов, – оный мне тут же протянули, – я внимательно его изучу, познакомлюсь с выбранными лично Вами лицами и обсужу с ними ситуацию. Очень помогут книги моего мира, но, как понимаю, их перевод будет нескорым, поскольку нужно передать смысл, а перед этим и прочитать, и перевести.

Мда, а вариант был хорош, жаль, не удалось спихнуть почти всю работу на неё.

– Я не поняла, а в чём дело стало? Законы другие, но кто мешает вашим корифеям в данной области разрабатывать свои вопросы, основываясь на реальных случаях? Ведь то, что мы переместили, не служит основой, это лишь будет примером, а вот как им распорядиться – на всё Ваша воля, – она склонила голову пред королём, но было видно, что даже на разговоры сил практически не осталось, упрямая!

– Спасибо за идеи. И вообще, тебе уже можно называть меня по имени и тыкать, но только среди близких! – попробовал задобрить её Луциан.

Не удалось.

– Я надеюсь, что мои наблюдения и выводы послужат дальнейшему процветанию королевства, Ваше Высочество.

Мы погрузились в обсуждение, как и что можно сделать на данном этапе, каким именно образом лучше будет провести реформы, где и кого обучать, и ещё кучу разных деталей. Периодически посматривал на задремавшую девушку, какая же она всё-таки милая!

Незаметно кивнул на неё герцогу, взглядом показывая, что собираюсь вернуть её в спальню, получил добро и подхватил хрупкую фигурку на руки. Она уютно устроилась в моих объятиях и немного проснулась только в коридоре.

– У тебя скоро в привычку войдёт таскать меня на руках, – пробормотала она.

– Ну, кто-то же должен доставить тебя обратно, – пожал плечами в ответ, – а король и герцог заняты обсуждением, как вычислить заговорщиков и заставить всех дать новую клятву. Да и идея с обучением законам оказалась неплоха, – я даже не успел закончить предложение, как девушка уже мирно посапывала на моём плече.

Следующие несколько дней я не появлялся у герцога, тем более, что заниматься с Алисией было пока невозможно, Дитмир, благодаря моей помощи, восстанавливался очень быстро, ещё пара недель – и он придёт в норму, да и у меня самого обязанностей было огромное количество. Но все эти дни мысли то и дело возвращались к молодой маркизе, выросшей в другом мире. Вот понять не могу, чем эта мелочь (я ж больше чем на сотню лет её старше) сумела меня зацепить? Я ведь искренне за неё переживаю, что мне практически несвойственно, ну не вызывают у меня окружающие подобных чувств. Исключение составляют только друзья – король, герцог и маркиз, мамы давно уже нет в живых, а с отцом у нас отношения никогда не ладились, он даже в столице не бывает, лишь бы со мной не встречаться. Да и я не горю желанием наведаться в семейное гнездо по аналогичным причинам.

Все эти дни я загружал себя работой, навешал на королевскую семью столько охранных чар, что они едва не светились при попытке прикосновения к венценосным особам, но пока эти попытки не несли угрозы, никак себя не проявляли. Разобрал прошения и доклады по сфере магии: кому нужны амулеты, кому артефакты, кому-то ингредиенты для зелий, несколько прошений о разрешении на эксперименты или запрещенные чары, где-то одарённый ребёнок разнёс полдеревни, в другом месте пьяный маг запутался в иллюзии, которую наслал на оппонента, причём наслал так, что снять теперь никто не может, да и повторить тоже. Побывал с инспекцией в трёх школах и двух академиях (да, их несколько, так как далеко не все готовы ехать в столицу, а обучать молодых дарований надо, но столичная академия – самая престижная), выявил несколько нарушений, добился, чтобы их исправили и наказали виновных, но мысли поселились в знакомом особняке.

То и дело всплывали воспоминания, как я первый раз её увидел, с каким интересом она на меня смотрела, а потом этот презрительный взгляд… Почему? Она в необычном наряде в кабинете, удар локтем в живот и довольное при этом лицо девушки, она в необычном платье, она доверчиво прижимается ко мне, успокаиваясь, попытки поудобнее устроиться на моём плече во сне, она в моих объятиях, говорящая, что от меня исходит приятный запах… После каждого подобного воспоминания срочно хотелось в ледяное озеро, мысли и чувства разрывали меня на части, я не мог влюбиться в эту… эту… девушку! Не мог и всё! Столько лет моё сердце молчало, скорее всего, тут просто интерес, да и моральная усталость от одиночества, так как со всеми придворными куклами даже поговорить не о чем, а девчонка за словом в карман не лезет, что придаёт каждому нашему разговору определённой перчинки и доставляет мне, да, думаю, и ей, определённое удовольствие.

Внезапно в моё сознание ворвалась картинка коридора с Полией и Реваном, причём картинка постепенно мутнела, а шквал эмоций, который при этом обрушился на меня, чуть не сбил с ног. Алисия! Она в опасности! Но как ей удалось передать мне всё это? Послышалось три голоса "Будем" и я не стал терять время, а переместился чуть в стороне от исходящего ментального луча.

Увиденное мне ооочень не понравилось: Реван прижал девушку к стене и душил, а Полия злорадствовала при виде этой картины. Чуть правее меня уже появились герцог с Аннелией, а из-за поворота вышел Луциан, приближаясь к нам быстрым шагом.

– Откуда? – неверяще прошептал очередной предатель, а девчонка уже едва не теряла сознание от нехватки воздуха.

Руки сжались в кулаки, и огромным усилием воли я просто их обездвижил, а затем аккуратно разжал пальцы на шее Алисии и отвёл в сторону руку. Кто бы знал, как в этот момент я хотел снести им головы! Но нельзя, сначала нужно допросить. Эмоции и мысли девушки вливались в сознание, хорошо хоть, мы все умели отличать свои переживания и мысли от переданных.Страх, обида, непонимание, в голове у неё крутились события последних минут. Пожалуй, только Луциан не "слышал" всего этого, так как я его обвешал кучей усовершенствованных мною лично охранок, в том числе и от ментальных атак.

– И что это значит? – грозно вопросил король.

– В-вв-вв-ваше ввели-чч-ччество, заикаясь, выдавила Полия, интересно, а на что она вообще рассчитывала?

В сознание ворвался едва ли не крик "За что?". Неужели, уже успела привязаться к лже-служанке?

– За что? – взвилась Полия, – из-за тебя погиб мой брат!

– Не из-за меня, а из-за связи с заговорщиками, коим способствовала моя мать, и ты это прекрасно знаешь. Что тебе было нужно сделать? – чётко спросила она, и спустя секунду закричала. – Взрыв, прячьтесь!

Она попыталась потянуть Аннелию в сторону, но ту тут же перехватил маркиз, а я подхватил сопротивляющееся пока тельце, и мы све ринулись вслед за Дитмиром, показывающем укрцтие. Фууух, успели!

– А как же Поли? – отчаянно закричала девушка.

– Она была с ним заодно, и если бы не ты, мы все могли бы вновь погибнуть. – прошептал ей на ухо.

Меня оглушило мыслями и эмоциями вины, да, такой поток нужно срочно учить контролировать, вот только кому? Так, сначала нужно успокоить, хоть немного.

– И думать дальше не смей! Не из-за тебя, а из-за того гада, что продолжает свою игру. И только этим ты вновь спасла всех невиновных. Надеюсь, ты расскажешь, как пришла к каким-то выводам, даже, если они ошибочны, мы их перепроверим.

В ответ она кивнула, но, казалось, одеревенела изнутри, что за чёрт?! В каморке она отстранилась и первым делом привела свой внешний вид в порядок. Мне всё больше это не нравилось.

Луциан не выдержал и гаркнул:

– Всем тихо! Алисия, слушаю тебя.

Безэмоциоально девушка склонила голову и таким же тоном начала рассказ:

– Ваше Величество, я доверяла лекарю вплоть до сегодняшнего дня. Уверена, как сильный маг, он не мог не знать о состоянии печати, просто надеялся, что она меня убьёт, а когда не получилось, постарался вновь играть роль лучшего друга, и всё бы вышло, если бы не проснувшийся ментальный дар. Когда он попробовал пробить направленный канал, который сам и подсказал мне сделать, его ударило током, и его собственные щиты на некоторое время слетели. Я ж до этого считывала намерения неосознанно и то один раз, да и тут получилось случайно, и, надеюсь, лекарь не догадался ни о чём. А считав, пришла в ужас, он – один из верхушки заговорщиков. Попросила вызвать Вас и отца, но прибыл и граф, – она кивнула в мою сторону, и при этом ни грамма эмоций! Если это то, о чём я думаю, лично выпорю!

– И как же ты смогла прочесть, учитывая, что на тебе ограничивающий амулет? – с сарказмом проговорил король.

В ответ она просто процитировала две его последние мысли, уж очень… нелицеприятные, и, по всей видимости, передала в ответ свои, как ей это удалось – не знаю, я ставил лучшие охранки и на приём, и на внушение, но она, казалось, преград не заметила, плохо, это просто невероятно плохо!

Вокруг все потирали руки, надеясь, что смогут воспользоваться новым способом передачи мыслей, который не позволит их перехватить, но девчонка предостерегла от экспериментов с последним, так как они и сами могут пострадать, очень многого не зная. Признаться, я и сам заинтересовался, но вот состояние Алисии меня беспокоило настолько, что всё остальное шло, скорее, фоном.

Мы с Дитмиром и Редгаром попросили продемонстрировать всё то же, что уже видел король по поводу последних событий, я опустил взгляд, едва ли не стирая зубы в крошку, вспомнив обещание королю, на реакцию герцога в этот момент даже не хотел обращать внимание. Но постарался взять себя в руки и выяснить интересующий момент.

– Эм, Алисия, с тобой всё в порядке? – осторожно спросил я.

– В абсолютном. Вы хотели получить безэмоциональную куклу, вы её получили, вот только у куклы остались мозги и привычки, – ровным тоном ответила девушка.

– Алиса, – начал Дитмир, но она его перебила.

– А ты знал, что меня хотят выдать за угодного короне? – тон ровный, но в глазах плещется ярость, значит, ещё не всё потеряно!

– Папа, бабушка, жду вас у себя в покоях на завтрак, Ваше Величество, граф, маркиз, прошу меня извинить, неважно себя чувствую, – сделав аккуратный реверанс, степенным шагом эта ненормальная вышла из комнаты, а по её следам заструилась изморозь.

Хотя, разве могли ли я её осуждать за такую попытку скрыться от действительности? Она в незнакомом мире, где едва ли не все раз от разу пытаются убить, а в первую очередь – собственная мать. Я бы тоже спрятался в своеобразный кокон, жаль, что подобный мне недоступен, но и от посула извне нельзя отмахиваться, "привет от Вентара называется. Но и вытянуть её надо, ещё пара дней, и она навсегда останется безэмоциональной куклой, как сама и охарактеризовала подобное состояние.

Внезапно послышались взрывы в разных частях особняка, а я машинально телепортировал всех к Алисии.

Аннелия сначала обняла внучку, а затем начала трясти за плечи.

– Ты что творишь? Твоя магия ограничена, это же для тебя опасно! Тем более лёд!!!

Тряпичной куклой она колыхалась в её руках.

– И что, не опаснее, чем моя жизнь здесь, – равнодушно пожала девушка плечами, а затем браслет разлетелся вдребезги.

– Только не это! – простонал король.

Вот уж точно! Слов не хватает! То эта ненормальная с маниакальным упорством старается умереть, то заморозить себя решила, что не лучше, так как от личности в этом случае мало что остаётся. Но и случай редкий. Видимо, она действительно на пределе, и мне вновь придётся поработать успокоительным. Лишь бы она пришла в себя!

Девушка, предсказуемо, опустилась в мои объятия, но не изнеженным лебедем, скорее, мешком с зерном, еле успел сориентироваться и удержать, но, тут же подхватил и прижал покрепче, не отберут теперь. И ещё нужно растопить лёд в её сердце. По дороге вновь в её комнаты объяснил всем остальным состояние девушки. Да уж, держалась она молодцом всё это время, но всему есть предел.

На ночь устроились так: в середине Алисия, слева я, справа Аннелия.Редгар попробовал было возмуться, но поймал многообещающий всевозможные казни взгляд (не мой) и поспешил ретироваться.

Половину ночи девчонка лежала бревном, а я уже извёлся от переживаний, но, внезапно, она потянулась к графине, прильнула к её телу, отогреваясь теплом и вдыхая запах. Меня накрыла обида. Почему не ко мне? Почему к ней?! Да, умом я понимаю, что именно этот человек воспитывал Алисию и стал самым дорогим, но неужели я значу намного меньше?!

Словно в ответ на мои мысли девичья нога зафиксировала мои ноги так, что сбежать, не потревожив, у меня не было ни малейшего шанса. Ага, всё-таки и меня отпускать она не собирается. Стоп, а чему я так радуюсь? Неужели всё же влип? Похоже. Но и открывать свои чувства пока не намерен, вдруг, это всего лишь влюблённость, которая пройдёт со временем.

Нужно подумать, как можно разбить тот ментальный панцирь, в который эта ненормальная укуталась, спасаясь от переживаний. Тут помогут только очень сильные эмоции, но вот как их вызвать? Вот уж точно, ходячая проблема!

Спустя несколько минут девушка повернулась ко мне, и к ногам прибавились руки, а нос уже как-то привычно уткнулся мне в шею. Прошло ещё минут десять, и девушка уже едва ли не распласталась на мне. Одной рукой придерживал хрупкое создание, а второй начал поглаживать по голове и спине, всё ещё пребывая в размышлениях. Она расслабилась, уютно устроившись на моей груди. Внезапно поймал себя на мысли, что мне это нравится, что хотел бы засыпать и просыпаться так всегда, но какая-то часть меня всё ещё сопротивлялась, нашёптывая, что это всё иллюзия, обман, что так не бывает, и если я поверю, то буду страдать.

Когда-то давно я уже доверился девушке, что казалась самым совершенным созданием в мире, даже хотел сделать ей предложение. Отговорил Редгар, он тогда был куратором моей группы в Академии, и именно он попросил не торопиться и понаблюдать за её поведением. Позже оказалось, что тогда ещё наставник был абсолютно прав – девушка просто пользовалась моими талантами и деньгами, умело раскручивая на дорогие подарки и помощь в учёбе, а вот все пылкие чувства оказались искусной игрой. После этого эпизода я презирал женщин, считая их алчными лживыми созданиями, и, в целом, был прав.

До недавнего времени я с лёгкостью определял, что же на самом деле от меня хотят все вешающиеся на меня разряженные куклы и умело это использовал в своих интересах, но сейчас я запутался. Алисия же практически не обращала на меня внимания, а каждый наш разговор практически сразу превращался в перепалку. Она злилась, спорила, возмущалась, но не рассматривала после первой встречи меня как мужчину, но, при этом, только в моих объятиях утихала, если ей было плохо, она даже смогла докричаться до меня, несмотря на огромное расстояние! Я не уверен, что она испытывает ко мне хоть какие-то чувства, учитывая всё, что уже успело с ней произойти, но для себя решил, что буду терпеливо ждать, и, если замечу хоть малейший отклик, постараюсь раздуть из искры пламя, постаравшись скрыть то, что и сам испытываю к ней пока даже для меня не понятные чувства. Глупо будет упустить свой шанс на счастье из-за ошибок прошлого. Она, в отличие от остальных известных мне женщин – настоящая, открытая, но сейчас невероятно далёкая и холодная. Что же делать? Эта мысль не давала мне покоя. Но, незаметно для себя, под мерное дыхание девушки я погрузился в сон.

Пробуждение было незабываемым. Я жутко замёрз, и, в поисках тепла, скатился с кровати. Алисия лежала ровно посередине, а всё пространство вокруг было покрыто изморозью. Да когда же это кончится?! Поспешил проверить Аннелию, девчонка никогда себе не простит, если заморозит свою бабушку. Она была жива, но сильно замёрзла, так как все одеяла её внучка стянула на себя и закуталась в них, словно в кокон, один нос торчал, видимо, для вентиляции. Невольно хмыкнул, рассматривая своеобразную гусеницу. Надеюсь, совсем скоро из неё покажется бабочка, а не отмороженная снежная баба.

На автомате согрел воздух возле женщин, попутно убирая конденсат и высушивая постель, затем развёл огонь в камине, хоть какое-то противоборство стихий, да и температуру в комнате не мешает поднять.

Постепенно графиня согрелась, вытянулась вдоль кровати вместо сжатого клубочка, в котором до этого находилась, а её внучка лишь пыталась поглубже зарыться в одеяла и матрас. Поганый признак. Значит, лёд всё больше завладевает её душой. Кто сказал, что в таком случае не мёрзнут? Я, конечно, читал земные сказки о Снежной королеве, но это полный бред. Если в душе царит зима, человеку для выживания необходимо как можно больше тепла, иначе он погибнет. Но это всё, что я знаю, помимо того, что выводить из этого состояния можно только сильными эмоциями. Никогда не интересовался подобной темой, да и случаев, когда маг добровольно отдавал себя на растерзание зимней стихии практически не было, в таких случаях всегда предшествовал сильнейший стресс, когда эмоции настолько захлёстывали носителя, что он не мог справиться с ними самостоятельно без ущерба для физического и психического здоровья, но результат всегда был один – если не "разбудить", то человек замерзает, превращаясь в ледяную статую. Не думаю, что кто-то из нас готов к такому развитию событий.

Аннелия резко проснулась и первым делом попробовала проверить состояние девушки, но, не донеся ладони до её лба, резко одёрнула руку.

– Холодно. Жжётся, – жалобно простонала она.

Да, холод тоже может обжигать. Залечил покрасневшую кожу и отправил женщину к себе в покои, пусть и с помощью Редгара. Тот чуть ли не на плече вынес графиню из комнаты, пытаясь объяснить, что той сказочно повезло, что её не заморозили раньше, а сейчас просто не приемлют рядом.

– Как же так?! – едва ли не кричала Аннелия, – она не могла! Она меня любит и я нужна ей!!!

Она кричала и пыталась вырваться из объятий любящего мужчины, осыпая его ударами и хватаясь за все предметы в попытке остаться, но маркиз стойко не обращал на это внимание и всё-таки смог вынести женщину из комнаты.

– Я вам за это отомщууу! – из коридора раздался надсадный крик.

Даже не сомневаюсь. И мне, и маркизу придётся не сладко в ближайшее время, надеюсь, он догадается её усыпить. Но пока это не приоритетная проблема.

И что же делать с этой снежной красавицей? Зашёл Дитмир, попробовал к ней приблизиться, чтобы разбудить, но потерпел крах, его просто отбросило назад снежным вихрем, когда он едва ли не прикоснулся к щеке дочери. Луциана так же постигло фиаско, и никакие мои щиты не спасли, его с силой впечатало в стену.

Так, отца она практически подпускает к себе, бабушку, что сейчас неадекватна и находилась на расстоянии едва не заморозила, дядю её магия приложила об стену, а почему я в порядке? Подошёл к лежащей на спине со скрещенными руками девушке (только свечи не хватает, ладьи и реки, а так – только в последний путь по эльфячьим традициям отправлять), едва не засмеялся от представленной картины, когда девушка на середине реки просыпается и, сначала, читает мысли окружающих, а после и кроет всех последними словами, что рано обрадовались. И вновь я замечтался.

Все вышли из спальни девушки, так как их морозная магия "кусала", а я почему подобного не чувствовал? Прилёг рядом, в надежде хоть немного поделиться теплом, и снова девушка, словно гусеница, ползла на меня, пытаясь устроиться поудобнее. Случайно её губы оказались напротив моих, и я, не силах сопротивляться, прикоснулся к ней устами. Нет, это был не поцелуй, на который я рассчитывал, даже учитывая бессознательное состояние девушки, это было, скорее, похоже на отъём сил, но я стойко терпел.

Того тепла, что осталось в её сердце, явно не хватало для души. Да, мы разделяем эти понятия. Душа – это жизнь существа, и без тепла она не может существовать, хотя, есть исключения. А вот то, что мы называем "чувствами сердца" – не более чем поверхностный слой. И пусть Алиса (да, мысленно я стал её называть в соответствии с Земным именем) решила заморозить только эмоции, но сила, видимо, решила по-другому, и сейчас поделиться толикой магии добровольно – значит приостановить процесс. По крайней мере, у меня останется время найти способ "разморозить" девчонку.

Получив желаемое, девушка свернулась калачиком прямо на мне, я лишь поддерживал её руками, чтобы не свалилась.

Внезапно открылась дверь и вошёл Дитмир.

– Всё настолько плохо? – только и спросил он, устало пристраиваясь рядом.

С беспокойством осмотрел друга: новые седые волосы, ещё больше осунувшееся лицо, чем после возвращения, да он практически на скелет похож!

– Ты с ума сошёл? – накинулся на него, – ты себя в зеркале давно видел? Насчёт дочери не беспокойся, я её пока не оставлю, да и сама она меня пока не отпустит, – демонстративно опустил девушку на кровать, после чего та стала покрываться изморозью, а сама она вновь неосознанно постаралась забраться на меня. С мученическим вздохом помог.

Герцог тепло улыбнулся, поглаживая дочь по голове.

– Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы оставил Алису там, в другом мире, – с мукой в голосе признался мне.

– Ага, а потом бы Мариана рассказала бы ей очередную сказку, и она бы уже ровняла наше королевство с землёй. – фыркнул я, представив возможное развитие событий. – Уж лучше так. Растопим мы твою принцессу, не переживай, всё будет хорошо, – заверил его, поймав несчастный взгляд. – А теперь марш спать, а затем отъедаться! Боюсь представить, что сделает с окружающими Алисия, если увидит тебя таким!

Да, шантаж – это плохо, но только так порой можно заставить жить во благо. Вот и Дитмир, вняв моим словам, вышел из комнаты, на ходу отдавая распоряжение подать ужин нас с девчонкой, и ему, в тройном размере. Молодец!

А я, наконец, смог расслабиться и уплыл на волнах дрёмы. По пробуждению, не мог вспомнить, что же именно мне снилось, но это точно было что-то приятное, уютное, домашнее, а девушка в моих руках больше не покрывалась инеем и была тёплой.

И вновь остро встал вопрос, как вывести её из "замороженного" состояния. До момента пробуждения что-либо предпринимать бессмысленно. Визит Луциана? Не вариант, она, скорее, его заморозит, придётся ещё и короля спасать. В способностях девчонки больше не сомневаюсь. Причём у неё не только огромный резерв и весьма самостоятельные силы, но и знания чужого мира, которые помогают найти нестандартное решение, так что в случае чего, мучиться над размагичиванием будем долго.

Пока выдалось время, лежал и размышлял о своей жизни. Да, не всегда я был прав, совершал то, за что мне впоследствии было стыдно, иногда был на грани нарушения закона, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что все мои поступки были лучшим выходом из ситуации, и совесть моя чиста.

Однажды помог беспризорному мальчишке, который попытался меня ограбить, не сдал его страже, впоследствии, незаметно для себя, помог решить проблемы дорогих для него людей, а уж после ко мне стали обращаться те, кто потерял последнюю надежду на справедливость. Естественно, я не афишировал своего имени, да и официальные власти и связи (дабы не задавали неудобных вопросов о том, как я узнал) привлекал лишь в случае крайней необходимости. Тот воришка теперь что-то вроде моего секретаря для обычных граждан, теперь многие знают, куда можно обратиться и получить помощь, но при этом не злоупотребляют (или я об этом не знаю), и до меня доходят совсем отчаявшиеся. Но теперь я в любой момент могу к ним обратиться и получить в ответ помощь или информацию. Каждый из этих людей горы свернёт, лишь бы отблагодарить "неизвестного господина".

Стоило об этом вспомнить, как меня вызвал по артефакту Марер, мальчишка, которого я когда-то спас. И пусть сейчас ему уже далеко за пятьдесят, да и возраст даёт о себе знать, но я всё равно воспринимаю его именно так, хоть и выгляжу на полвека младше.

Марер, благодаря моей помощи когда-то отстроил таверну, которая со временем приобрела огромную популярность. Сама королева любила её посещать, а это дорогого стоит! Всё было выполнено из натуральных материалов, без примеси магии, внутреннее убранство в бежевых тонах, на стенах висели натюрморты и пейзажи. Часть столиков ограждали вишнёвого цвета кабинки, которые скрывали посетителей. А на втором этаже были отдельные кабинеты для официальных встреч, лично мной зачарованные от прослушки.

За прошедшие годы Мар из уличного мальчишки превратился в весьма обеспеченного и уважаемого жителя столицы, но это, к счастью, его не испортило, наоборот, он с большим вниманием относился к бедам других и всегда старался помочь.

В его таверну мог прийти любой, и бедняк, и богатый, всем были рады, всех привечали, и меню для каждого сословия было своё, от самого простого и дешёвого, но невероятно вкусного, до настоящих произведений кулинарного искусства, стоивших иногда, как целый особняк в столице. Бывало так, что иногда там кормили бесплатно, но только тех, кто не мог найти работу, а, значит, у него не было денег и на еду. Но последнее не афишировалось.

Оставив записку Дитмиру, я переместился с девушкой на руках в рабочий кабинет и удобно расположился в мягком кресле. Спустя несколько минут появился и сам хозяин заведения. С недоумением посмотрел на спящего ангелочка, но быстро взял себя в руки и прошёл к своему столу.

– Рассказывай, что происходит! – нервно потребовал он, наливая в бокал коричневую жидкость.

– Что тебе известно? – подобрался я.

– Ищут королевского лекаря, ты не появляешься во дворце, так же как и герцог Донтар, который якобы в отпуске с обожаемой супругой, а вот когда она заболела, и, говорят, смертельно, главный дознаватель просто отправил её в городской особняк, ни разу не проведав. Его слуги ведут себя неестественно, часть из них пропала. Мне продолжать? – он раздражённо поставил бокал на стол, часть жидкости выплеснулась ему на рукав, заставив мужчину чертыхнуться. По комнате поплыл аромат дорого коньяка.

Да, прокол. Нужно было кого-нибудь оставить под моей личиной в кабинете, вот только у меня нет того, кто смог бы скопировать моё поведение и не вызвать никаких подозрений. Как и в случае с Дитмиром.

– Тебе придётся дать клятву, – наконец решился я, – нельзя, чтобы эта информация просочилась наружу.

После того, как магия подтвердила, что клятва принята, я рассказал всё без утайки.

– Я бы хотел попросить у тебя помощи в поисках информации, как можно спасти замерзающую душу, – закончил рассказ.

– Я и не предполагал, что всё настолько… – он пытался подобрать соответствующее определение ситуации.

– Погано? – криво улыбнулся я. – Я сам уже сломал голову, что можно сделать, да и оставить её одну не могу, а во дворец с ней перемещаться опасно. К сожалению, у нас не так много менталистов, да и нет гарантии, что Вантар их не переманил на свою сторону, так что чистка откладывается.

– Я понял, Дамар. Есть у меня идея. К кому можно обратиться с этим вопросом, да и остальным своим знакомым я сообщу, чтобы посматривали по сторонам. Лекарь не сможет затаиться надолго, ему всё равно рано или поздно придётся выйти на улицу, тем более, как я понимаю, за его близким окружением уже установили наблюдение? – он устало на меня посмотрел. Я только кивнул.

Выживание на улицах делает людей внимательными и сообразительными, так что я даже не удивился, что Мар так быстро сделал выводы. Поразило меня то, что он собирается нам помочь, хотя раньше никогда не лез в подобные дела. Видимо. Что-то отразилось на моём лице, потому как собеседник вдруг криво улыбнулся и опрокинул в себя остатки жидкости.

– Это самое малое, что я, да и мы все можем для тебя сделать. Более того, я вполне доволен правлением Луциана Антара, да и принц Эльмир, на мой взгляд, обещает быть не хуже отца, а вот смена власти всегда несёт за собой войну. Иногда скрытую, практически незаметную, но войну. Уже сейчас она ведётся, страдают ни в чём не повинные люди, и только Луциан старается сделать хоть что-то, в то время как вторая сторона всем довольна, и уже сразу будет видно, какой будет жизнь при них – в страхе, непомерных налогах и постоянном восхвалении короля. Нет, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы не допустить подобного. Да и девушку жалко. – пояснил он мне свои мотивы.

– Спасибо, – с благодарностью на него посмотрел. Этого я никогда не забуду, да и друзьям расскажу. Когда всё закончится, мы обязательно отблагодарим всех, кто откликнулся на призыв о помощи.

– И благодарить не нужно, – внезапно добавил Марер, – это будет НАША благодарность ТЕБЕ и королю и королеве, им – за мудрое правление, а тебе – за то, что сумел когда-то помочь, в то время как другие лишь отвернулись. Это самое малое, что мы можем сделать.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Ну что ж, ни одно доброе дело не останется без награды, и я очень счастлив, что все эти простые люди не забыли, а лишь ждали подходящего случая, чтобы оказать мне не менее важную услугу. Но и от своих планов я отказываться не собирался. И тут мне в голову пришла мысль, от которой я нахмурился.

– А как ты оповестишь всех?

– А я лично и не буду всем всё рассказывать. Каждый вечер сюда кто-нибудь да заходит, я просто переговорю с одним-двумя, а дальше они справятся сами. Только нужны незаметные амулеты для сокрытия определённых мыслей, помнишь, ты мне такие когда-то давал?

Да чего я только не дарил ему, стараясь обеспечить безопасность моей тайне, что сейчас и пригодится. К тому же, что-то я усовершенствовал, что-то полезное создал, но сообщить кому-либо времени не было, вот и пригодится.

Проверил резерв, снова больше половины, покосился на Алисию, всё ещё спит, и быстро переместился в свой особняк, уже в свой кабинет. Позвонил в колокольчик и, не открывая дверь, попросил помощника доставить мне нужные коробки и оставить на столе, сказав, что я на очередном секретном задании, а сам скрылся в ванной. Надеюсь, это хоть немного успокоит сплетников. Мало кто знает, но у меня пробудились все стихии, но ментал, дух и метаморфозы (не путать с иллюзиями) мне недоступны. Сейчас я хотел немного пополнить свой резерв с помощью воды, для чего и погрузил одну руку под текущую воду. Магия, словно откликаясь на родную стихию, стала быстрее меня наполнять, и вот я уже восполнил потраченное на один портал, и практически получил на второй, как в кабинете послышался шум. Я вздрогнул, и контакт со стихией прервался. Ладно, пока что хватит и этого.

Дождался, пока парень выйдет и закроет за собой дверь на ключ, исполняя ещё одно указание, прошёл к столу, убедился, что всё выполнено в точности и посторонней магии на коробках нет. С трудом, удерживая в руках девушку, ухватился за края коробок, пару даже пришлось сжимать ногами, и переместился к Мару. Вот только забыл, что коробки я просто придерживал, так как они стояли на столе, а вот оказавшись в воздухе, они, вполне предсказуемо, упали. Мар подскочил и в очередной раз не сдержал удивления от представшей перед ним картины. Спустя минуту он уже хохотал как сумасшедший.

– Ну ты даёшь! – вытирая выступившие слёзы простонал он, – так эффектно ты ещё не появлялся!

Я быстро взял себя руки. Да, немного неприятно, когда над тобой смеются, но, в конце концов, я принёс амулеты в количестве даже большем, чем требовалось, а как именно я это сделал – не так важно.

– Разбирай, – кивнул Мареру на коробки и рассказал, что и где лежит.

Там были как скрывающие мысли амулеты (не все, а только те, что не хотелось бы кому-либо показывать), амулеты быстрой связи, через которые можно передать картинку, и амулеты защиты, которые помогут продержаться до прихода помощи. Я не сомневался, что ничего из этого не попадёт в плохие руки, за свою жизнь Мар научился хорошо разбираться в людях.

– А теперь по поводу девушки. – посерьёзнел друг. – я связался со своим знакомым, и он посоветовал обратиться за помощью к элементалям.

Теперь задумался я. Элементали – это духи стихий, но они совершенно непредсказуемы, и неизвестно, решат ли они помочь, или навредят ещё больше. С другой стороны, иных вариантов не было.

Поблагодарив Мара, я вернулся в дом Дитмира. В комнате нас ждал Луциан, который всем видом выражал нетерпение. Пришлось пересказать наш разговор с хозяином таверны и о совете его знакомого.

– Да, надеюсь, таких проницательных немного, – задумчиво протянул король, – с секретным заданием ты хорошо придумал, но нужно поскорее обратиться к элементалям и узнать, помогут ли они. В этом случае ты сможешь появляться во дворце, часть сплетен утихнет, а по поводу Дитмира можно сказать, что он не на отдыхе, а выполняет опасное задание, а ты всё это время по моему приказу ему помогал.

Немного подумав, я согласился, что это наилучший выход из ситуации, но вот как отнесётся герцог к нашей задумке с духами стихий? Не хотелось бы потерять друга только из-за того, что без его согласия подвергнем риску жизнь его дочери. Это я и озвучил Луциану.

– Я с ним поговорю. Насколько я знаю, он сейчас съедает очередной шедевр своего повара. – усмехнулся он. – Пойду ему в этом помогу, заодно и расскажу последние новости.

Я согласно кивнул и устроился с Алисией на кровати. Рисковать выпускать её из рук я боялся, ведь с каждым разом она замерзала всё больше, и я боялся в очередной момент не успеть поделиться силой.

Я только начал погружаться в дрёму под мерное дыхание девушки, как из соседних покоев послышался возмущённый голос герцога и звон разбитой посуды. Как я и думал, единственный вариант не привёл его в восторг. Голоса короля не было слышно, но спустя несколько минут крики прекратились, после чего Дит зашёл к нам.

– Действительно нет других вариантов? – потерянно спросил он.

– Вы о чём? – в покои ворвалась Аннелия, а следом за ней абсолютно мокрый и стряхивающий с себя стебли растений Редгар.

– Простите, я не смог её удержать, – виновато произнёс он, – я как раз её разбудил и собирался покормить, как послышались крики, вот она и примчалась.

– Аннелия, прошу Вас быть помягче с маркизом, он ещё нужен королевству, – строго попросил графиню Луциан, показавшийся в дверях.

– Я жду ответа на свой вопрос. Что происходит? Вы нашли способ помочь Алисе? – женщина не обращала внимание на вошедших, вглядываясь в меня и своего зятя.

– Да, нашли, – вздохнул я, – но единственный вариант – позвать элементалей.

Она побледнела, но, переведя взгляд на внучку, решительно заявила:

– Действуйте. Хуже всё равно уже не будет.

Дитмир только кивнул.

Подготовкой обряда занялись отец и бабушка Алисии, мы только внимательно следили за их действиями. На самом деле, для обращения к духам не нужно ничего сложного, просто в глиняных мисках разместить по кругу (или квадрату) воду, зажжённую свечу, перо, которое символизирует воздух, и землю с ростком. А дальше призывающий просто должен попросить их о помощи. Откликаются они далеко не всегда, приходят в разных обликах, да и результат их "помощи" далеко не всегда тот, который ожидали просящие.

Как только все приготовления были закончены, все, кроме нас с девушкой покинули комнату.

Собравшись с духом, я встал между чашками и обратился к стихиям. Неожиданно над каждым сосудом появились полупрозрачные ящерки, они переливались цветами своих стихий. Первая словно состояла из воды и тумана, а глаза у неё светились ярко-синим цветом, вторая будто состояла из языков пламени, которые сдерживались лишь очертаниями тельца, глаза сияли, словно рубины, следующая была наполнена вихрями, которые разнились оттенками, и перемещались внутри ящерки, а последняя, казалось, вмещала в себе и землю, и растения. Непередаваемое зрелище!

У меня перехватило дыхание, они пришли! Вот только мне показалось, что они переглядываются и ехидно усмехаются. Интересно, а ящерицы вообще умеют улыбаться? Что за бред! Хотя, это и не обычные животные. Я сумел сосредоточился на своей просьбе и только хотел её высказать, как в голове у меня раздался голос.

– Мы знаем. Чем ты готов пожертвовать ради её спасения?

Я потрясённо замер. Нет, не от того, что у меня потребовали плату за помощь, скорее, от практически безграничных возможностей этих созданий. Взглянул на спокойное лицо Алисии, затем внимательно посмотрел на духов и решился.

– Тем, чем попросите. – твёрдо ответил я. Сомнений не было, как и страха или беспокойства.

– Хорошо, ответ принимается, – они всё-таки усмехались.

Внезапно между ними оказались ещё три собрата. Это что? Все волшебные силы в сборе?! Казалось, глаза мои увеличились втрое от такого зрелища, и я уж думал, что это последнее потрясение на сегодня. Как вдруг…

– В этой девочке сплелись все способности, – раздался ещё один голос, но всё также, ментально, – твоя готовность пожертвовать чем угодно ради неё нам понравилась. Я чувствую, что ты к ней испытываешь, не закрывай своё сердце, позволь этому пламени разгореться. Будет сложно, но если ты не сдашься, то вы оба будете счастливы. Что бы ты мог ей помочь, в тебе проснутся недостающие силы. Их будет неизменно чуть больше, чем у девушки, но если ты ошибёшься, то потеряешь способности к магии.

Всё это рассказывалось настолько спокойно, даже буднично, что я совсем растерялся. Вместо платы они мне подарят новые способности? И мне нужно будет только не закрываться от чувств, помогать Алисии и не сдаваться, иначе я потеряю всю свою магию?

– Ты готов принять наше условие?

– Конечно!

Я уже решил для себя, что постараюсь попробовать построить отношения с юной маркизой, она меня привлекала, хоть и не собирался спешить, планируя сначала лучше узнать девушку. А данная "плата" ничуть не противоречила моим желаниям, наоборот, была, скорее, даром.

Ящерки вновь довольно переглянулись и неожиданно превратились в людей. Они были очень похожи, только глаза отличались – сапфирово-синие, рубиново-красные, коричнево-зелёные, серо-стальные, у вновь прибывших они оказались дымчато-серыми, жемчужно-белыми (выглядело жутко), а третья пара глаз постоянно меняла цвет.

Внезапно они словно слились в одно целое, закружились по комнате и ворвались в моё тело.

От неимоверной боли рухнул на колени, чудом не выпустив девушку из рук, рот открылся в беззвучном крике, а сознание стало меркнуть. Последнее, что я услышал, было:

– Чтобы её спасти, тебе нужно просто согреть её огнём своих чувств. – а дальше темнота.

Очнулся я всё там же, на полу, вокруг уже собрались все заинтересованные лица, а в воздухе явственно ощущались тревога, волнение, отчаяние, надежда, нетерпение, любопытство… Дикий коктейль!

Стоп. Это во мне проснулся ментал?! Я неверяще обвёл присутствующих взглядом.

– Ну что, получилось? – подалась вперёд графиня.

Внезапно я словно "услышал" всё, что происходит в её душе: безграничную любовь к внучке, страх неудачи, тревогу, нетерпение и надежду. "Я не могу потерять её, не могу, только не Лису!" – билась в её голове мысль. Я увидел воспоминания женщины о том времени, когда девушка была ещё маленькой, как она задорно смеялась, хмурила бровки, спрашивая о родителях и получая один и тот де ответ. Как постепенно из девочки превращалась в подростка, а потом и в девушку, как всегда старалась помогать родному человеку, поддержать её, и как сама нуждалась в поддержке.

Смущённо отвернулся и попытался закрыться стеной от чужих мыслей и эмоций, но, так как я не отделил себя от Алисии, и она осталась внутри защищённого пространства, и я ощутил ещё боль, как свою. Меня едва не скрутило снова, спасло то, что я и так лежал, прижимая к себе девичье тело.

– Всё нормально, – наконец смог выдавить я, – они пришли, сказали, как можно помочь Алисии, но пока мне нужно набраться сил. Ещё у мня теперь появились последние три способности, и я узнал, что таким же набором обладает и она, только резерв у неё немного меньше, – кивнул на девушку.

Послышался общий вздох облегчения. Герцог и маркиз помогли мне подняться и перебраться на кровать, Аннелия хлопотала рядом, и только Луциан продолжал сидеть на принесённом из гостиной кресле и внимательно меня разглядывал.

– Что ты будешь делать теперь? – напряжённым тоном задал вопрос король, как только я устроился с уже привычной ношей на мягкой перине.

Да он меня теперь опасается, внезапно почувствовал я! Да и племянницу свою тоже. Мы, наверно, единственные в этом мире, у кого пробудились все стихии, так что, если захотим, мы можем без проблем захватить власть во всём мире. Вот только никому из нас этого не надо, иначе бы духи не подарили бы мне способности, а отобрали бы часть у девушки.

– А что я могу делать? – вздохнул я. – Спасать маркизу, учиться управлять новыми способностями, ловить заговорщиков, продолжать защищать королевскую семью, с новыми возможностями у меня это не должно вызвать проблем. Кстати, от Марера новости были?

– Пока нет, – мужчина облегчённо вздохнул, а остальные переглянулись, видимо, начиная понимать, чего опасался монарх.

– Циан, пойдём, Дамару нужен отдых, чтобы он смог привести Алису в нормальное состояние и начать разгребать тот ворох проблем, о котором ты мне поведал, – Дитмир требовательно посмотрел на брата.

Тот неохотно поднялся и бросил на меня ещё один сомневающийся взгляд. Я горько усмехнулся. Обидно, когда тебе не доверяют лучшие друзья, почти семья.

– Если хочешь, я ещё раз принесу тебе клятву, – я говорил негромко, но меня услышали все.

Король кивнул, смотря на меня со смесью облегчения и вины, остальные поспешили выйти.

– Алисии ты можешь не опасаться, она, когда приносила клятву, уже обладала полным набором, – продолжил я.

– Прости, друг, но я не могу поступить иначе, – тихо сказал Луциан, – я отвечаю не только за себя и за свою семью, но и за всё королевство.

– Я понимаю, – твёрдо посмотрел в его глаза. – Как только я помогу Алисии, сразу же принесу клятву, пока я даже не все новые силы чувствую.

Он кивнул, несколько долгих мгновений друг хотел уточнить, какая из сил уже проснулась, но всё же вышел за дверь, так и не задав вопроса. В его душе царил хаос.

А я лежал, смотрел в потолок и понимал, что всё-таки духи стихий – те ёще юмористы. А ведь я поначалу обрадовался, как ребёнок, что передо мной откроются безграничные возможности, что теперь все заговоры будет возможно душить в зародыше, в воображении уже нарисовал картинку, как обрадуются друзья, как зауважают и будут приходить за советом другие маги, ещё бы, такой молодой, а уже столького добился! Но вот реальность быстро расставила всё по местам. Ничего в жизни не даётся просто так, за всё нужно платить. Теперь меня, да и Алису. Пожалуй, будут бояться, другие королевства в первую очередь постараются избавиться от нас, и только потом примутся за правящую династию, не будет ни радостных друзей вокруг, ни почёта, ни уважения. И вновь извечный вопрос – что делать?

Повернулся на бок и покрепче прижал к себе расслабленное тело девушки, вглядываясь в её лицо, такое умиротворённое сейчас. Я не хочу подвергать её опасности. Сам я сумею защититься, даже не овладев пока новыми силами, но она, абсолютно ничего не знающая о магии, станет лёгкой мишенью. Мы не можем её потерять. Я не позволю её убить. Значит, нужно скрыть тот факт, что мы "абсолютные маги", просто выбрать направления, о которых будут знать все, а остальное тренировать там, где никто не увидит и не узнает. Ещё нужно срочно научить Алисию строить порталы и дать координаты всех безопасных мест, а лучше сделать привязку.

Но сначала её нужно разбудить. Как же это сделать? Согреть огнём своих чувств. Отлично просто! И как это сделать? А если воспользоваться менталом? Просто открыть ей свою душу? Но хватит ли того тепла, что есть сейчас, чтобы растопить магию льда? Да и как её вообще угораздило сделать то, что было под силу только единицам? И самое страшное, что и способа спасения никто, похоже, кроме элементалей, не знает! Экспериментаторша! Ладно, надо успокоиться, боюсь, это не тот огонь, который может ей помочь.

Как же страшно открывать кому-то свою душу, показывать чувства, ведь тогда ты становишься перед ним беззащитен, и, получая удар в самое больное место, пусть даже нанесённый ненамеренно, в пылу ссоры, но при этом такое чувство, будто сердце вырвали из груди.

Да, я, взрослый мужчина ста пятидесяти семи лет от роду, королевский маг, боюсь открыть душу не то что практически не знакомой девчонке, даже друзьям, ведь у каждого из нас свои тайны. Но в любом случае, у меня нет выбора.

Я начал вспоминать всё, с самого начала нашей первой встречи и до сегодняшнего дня, после чего представил возможное совместное будущее. Мы будем жить в моём особняке, постоянно засыпать и просыпаться рядом, спорить, мириться, тренироваться, работать над новыми артефактами и заклинаниями, возможно, путешествовать по мирам. Она мне будет дарить свою нежную улыбку, а я буду защищать её от невзгод. За такое будущее стоит бороться!

Я открыл глаза и нежно провёл по её щеке подушечкой пальца, улыбнулся, склонился над девушкой и, прикоснувшись своим лбом к её, и открыл сознание, отгородив нас стеной от остального мира.

Словно воочию увидел заполнившие пространство эмоции. Они действительно были похожи на пламя, и оно мягко окутывало наши фигуры, то и дело в них растворяясь.

Таким спокойным я давно себя не чувствовал, а когда девчонка сделала глубокий вдох, а затем открыла глаза, то понял, что абсолютно счастлив.

Спустя секунду щеку обожгла пощёчина.

Я опешил, не понимая, чем же заслужил подобное действие?

– Скажи спасибо, что не кулаком в глаз, извращенец, – услышал ответ.

Спустя мгновение девушка побледнела, а я вспомнил, что до сих пор от неё не закрылся.

Глава 14

Я уже привыкла к холоду, что сковывает душу, я плавала на прохладных волнах, которые уносили прочь все печали и тревоги. Уже с трудом вспоминала, кто я, из-за каких невзгод хотела всё забыть. Всё больше охватывало умиротворение. Иногда издалека чувствовался обжигающий холод, приносящий боль, но он быстро проходил, и снова я наслаждалась покоем. Всё неважно.

Внезапно я почувствовала тепло. Сначала робкое, несмелое, но, не чувствуя моего сопротивления, оно стало разгораться в пламя. Пламя чувств, эмоций, надежд. Я наслаждалась теплом этого огня, вспоминая, что значит любить, разочаровываться, доверять, надеяться, огорчаться и радоваться, а ещё – мечтать. Как, как я могла от этого отказаться? Я не понимала. Но затем я почувствовала страх и боль, и воспоминания стали возвращаться.

Картинки были разрозненными, но образовывали собой своеобразный пазл, который только начали собирать с одного края. Да, это моя жизнь, и, судя по всему, она будет долгой, не зря передо мной будто дорога стелется, а выложено всего несколько кирпичиков. Здорово!

Я старалась отвлечься на что угодно, лишь бы не вспоминать боль в глазах родных в тот момент, когда меня в очередной раз начала поглощать темнота. Нет, обида, разочарование и боль никуда не исчезли, они просто притупились, давая возможность посмотреть на события со стороны, но пока я игнорировала такую возможность. Не хочу. Я боюсь снова испугаться и отказаться от себя, и в то же время боюсь себя потерять. Зато я поняла, что как бы ни было хорошо и спокойно в волнах прохлады – это не жизнь, это смерть. Жизнь – это движение, чувства, эмоции, желания и стремления. Я сама себя чуть не убила, и от этого стало жутко. Проснулось любопытство, кто же меня спас?

Стоило об этом подумать, как я начала ощущать своё тело, надёжные объятия, которые, казалось, укрывали меня от всего мира, тёплое дыхание на щёке и прикосновение к моему лбу, словно кто-то сильно устал, или молится Богу, прося меня вернуть. Кто же ты?

Открыв глаза, первым делом увидела загорелую кожу, пробивающуюся на щеках тёмную щетину, а следом встретилась взглядом с самыми зелёными глазами в мире. Секунда на осознание, что я лежу в объятиях мага, и рука сама собой влетает вверх.

– И что я такого сделал? – взгляд сменился на недоумённый, а я даже не обратила внимания, что губы при этом не шевелились.

– Скажи спасибо, что не кулаком в глаз, извращенец!

Я, значит, тут лежу бревно-бревном, а он в этот момент меня тискает? И куда только родные смотрят? И вообще, он слишком близко, кажется, ещё чуть-чуть и поцелует, отчего сердце заходится в бешеном ритме, а щёки заливает румянец.

Неожиданно включился ментальный дар, и я увидела всё, что происходило с момента нашей первой встречи, в полной мере ощутила все его чувства, страхи и переживания, но больше всего меня поразили два его воспоминания: как Дамар был готов пожертвовать чем угодно, лишь бы спасти меня, а второе – как он представлял наше совместное будущее.

Да, он мечтал, но в его фантазии не было пошлости, наоборот, он был готов именно строить отношения, не торопить меня, заботиться, оберегать, а в ответ ждал заботы и внимания. Граф понимал, что я не усижу в четырёх стенах, он заранее принял тот факт, что я буду заниматься магией или любым другим интересным мне делом, он даже в мечтах серьёзно прислушивался к моим словам. Идеальные отношения. Я их представляю так же.

Но больше всего меня поразило то, что маг не собирался на меня давить, не смотря на слова духов! Он хотел, чтобы отношения, если у нас такие будут, развивались естественным путём, без давления с чьей-либо стороны, будь это даже высшие силы.

А чего стоит его забота о сохранности моей жизни? Он ведь практически меня не знает. Даже случайно подсмотренные воспоминания бабушки о моей жизни меня не покоробили, маг сразу же попытался закрыться, да и не было в его отношении к увиденному ничего обидного для меня. Иногда стоит довериться и открыть другому душу.

– Прости! – прошептала в ответ, а по щекам бежали слёзы.

Как только темноволосый маг склонился ко мне и аккуратно стал стирать солёные дорожки, открылась я сама.

– Зачем? – поражённо спросил он.

– Я так хочу. Раз ты мне подарил оружие против себя, пусть у тебя будет возможность сравнять счёт.

И он понял. Почувствовал, прочитал, не важно. От его нежной улыбки защемило сердце.

– Посмотри вокруг.

Последовала совету мужчины и обомлела. Вокруг нас танцевали разноцветные ленты, словно языки пламени. Они спокойно проходили сквозь нас, даря те или иные переживания и бились о невидимый барьер, будто волны в прилив, не желая сдаваться, надеясь вырваться на свободу. И в центре этой стихии два человека. Мужчина и женщина. Мы.

– Пора закрываться, Лиса. Ты не против, если я так буду тебя называть? – великий маг немного смущённо задал вопрос.

– Нет, конечно. – подумала, как бы я могла сократить его имя. Дам? Мар? Ему это абсолютно не подходит. А что если… Рейн? Дождь. Совсем коротко – Рей. От него и пахнет летней грозой. Я знала, что он слышит мои мысли, так что просто спросила, – а ты не против?

– Нет, мне нравится, – счастливо улыбнулся мне, – теперь я понимаю, почему при каждом удобном случае ты утыкалась носом в мою шею и сопела.

Вот же… паразит! Весь мирный настрой сбил!

– Прости, – покаялся Рейн, – я сейчас всё исправлю!

Он ласково убрал прядь волос со щеки, прочертил дорожку от уха до основания шеи, а у мне уже не хватало воздуха, затем начал медленно склоняться над моим лицом, глядя на губы. Одна его рука всё также покоилась на талии, но теперь он поглаживал сквозь ткань мою спину, второй он выводил узоры на ключице, а его лицо всё ближе. Не в силах терпеть эту сладкую пытку, в свою очередь подняла пока ещё с трудом слушающуюся руку и сначала попробовала разгладить появившуюся складочку на лбу, бровь, нос, задела нижнюю губу, и… Этот козёл поцеловал меня в НОС!!!

И тут же отскочил, стоя практически у самого края кровати! Я взлетела следом, схватив подушку и желая придушить этого наглого мага, а он только хохотал.

– Это тебе за все мои мучения! – перехватив сжатые в кулаки руки одной рукой и крепко обнимая второй, он поцеловал меня в лоб. Да что б тебя! Неужели я так покойника напоминаю?! – Не обижайся, Лиса, просто я не хочу спешить, да и воспользоваться сейчас ситуацией с моей стороны было бы подло. Сейчас ты во власти чувств, но я хочу, чтобы и твой разум, и сердце говорили одно и то же.

Подумав, поняла, что маг абсолютно прав, и с тяжёлым вздохом обняла в ответ. Внезапно он напрягся.

– Пора закрываться, сюда кто-то идёт.

Мне в голову пришла одна идея, и я вопросительно посмотрела на… кого? Наверное, на данном этапе, на друга. В ответ получила ещё один поцелуй в лоб и услышала еле слышный шёпот.

– Не завидую тем, кому ты будешь мстить! Я в деле.

Мы переглянулись и беззвучно рассмеялись.

Рейн объяснил мне, как поставить блокировку, что бы мой дар не вырвался в неподходящий момент на волю, сам тоже закрылся, убрал купол, и мы быстренько легли обратно, постаравшись принять именно те позы, в которых нас оставили.

В комнату на цыпочках вошёл отец.

– Дамар! Ты спишь? – негромко позвал он.

Маг легонько погладил меня по спине, безмолвно поддерживая, и сделал вид, что только что вынырнул из дрёмы.

– Уже нет, Дитмир, что ты хотел? – сонно хлопая глазами и зевая спросил он. А хорошо играет!

– Прости, пожалуйста, Луциана. Он сейчас сам не свой, слишком много проблем свалилось. Да ещё и бесконечные заговоры и покушения… Он несколько раз даже меня подозревал, представляешь? – невесело усмехнулся папа.

С такой жизнью и параноиком быстро станешь, я даже посочувствовала дяде. Но и своих обижать не позволю. Чуть не провалила всю игру, когда слишком глубоко вдохнула, чтобы сдержать возмущение, а ведь до этого, если верить Рейну, я практически не шевелилась. Сложно.

– Представляю. И понимаю, – рядом со мной раздался печальный вздох. – Я не в обиде на него, просто не ожидал. Я надеялся, что вы, мои друзья, порадуетесь вместе со мной, – теперь уже кривая улыбка промелькнула на губах графа.

– Прости. Просто всё слишком неожиданно, – покачал головой отец, а затем перевёл тему. – Как она? Когда ты сможешь избавить Алису от действия этой непонятной магии? – волнуясь, спросил он.

А мне стало его жалко, да и бабушка, наверняка, переживает не меньше. Устыдилась, что хотела ещё немного потрепать родным нервы, отыгрываясь за их обман и нежелание объяснять что происходит.

"Можно?" – тоненькой ниточкой потянулась к Рейну. Он подбадривающее надавил на спину, мол, вперёд. Открыв глаза, увидела его понимающую улыбку. "Я знал, что ты не сможешь выполнить свою задумку, ты их очень любишь, как и они тебя". – послал он мне ответ.

Если честно, я хотела ещё какое-то время притворяться Снежной Королевой, узнать, что они будут говорить и делать, пока меня как бы нет рядом, ведь даром я пока пользоваться не хотела. Кто его знает, какие тайны могу узнать или выдать свои, пока не умею управлять собственными способностями. А так был шанс "подсмотреть". Но, маг прав, я не смогла бы заставлять их переживать и мучиться неизвестностью. И особенно я была благодарна тому, что он не стал мне ничего говорить, а просто позволил поступить по-своему и увидеть результат.

– Здравствуй, папа, – негромко проговорила я, глядя отцу в глаза.

Даммара тут же снесло с кровати, а его место занял родитель. Я только недоумённо хлопала глазами, оказавшись прижата к отцу так, что еле могла вдохнуть. Вот это я его довела!

– Мог бы поаккуратнее, – недовольно пробурчал граф, поднимаясь с пола, а я тихонько хихикнула, – и дай дочери хоть немного вдохнуть, задушишь же, и все усилия по её спасению будут напрасны.

Папа немного ослабил объятия, и засыпал вопросами, вглядываясь в моё лицо. А я же отметила, что он выглядит практически как восставший труп.

– Как ты? Нигде не болит? Ты чего-то хочешь? Почему всё это произошло? Что ты тогда чувствовала? Сейчас ты в норме? Не осталось никаких симптомов? Дочка, да ответь же мне!

Он едва не начал трясти меня за плечи, но Дамар вовремя его остановил.

– Дитмир, погоди, думаю, будет лучше, если ты соберёшь всех в кабинете, там и поговорим. Тем более, у меня есть некоторые идеи, которые я бы хотел обсудить в нашем узком кругу и выработать план дальнейших действий.

– Хорошо, – немного недовольно ответил папа, неохотно меня отпуская, – буду ждать вас через час в кабинете, как раз успеете привести себя в порядок. Да, Верейн, в комнату, которую ты обычно занимаешь, уже доставили часть твоих вещей, так что сможешь переодеться. – сказал отец и вышел из комнаты. На его место тут же опустился Рейн.

– Слабости или головокружения нет? Сможешь сама собраться? – с тревогой посмотрел на меня.

– Вроде, нет, – проверяя состояние своего организма, ответила другу.

– Попробуй встать, – предложил он и протянул руку.

С благодарностью приняла помощь, так как столько времени находиться в без сознания без последствий невозможно: тело пока ещё с трудом слушалось хозяйку, временами неприятно покалывая или отзываясь болью, но сознание было ясным, и головокружение отсутствовало, что не могло не радовать. О чём ему и сообщила.

– Отлично, тогда я к себе, а тебе рекомендую искупаться в своём маленьком бассейне, это поможет вернуть мышцам тонус, – посоветовал он и направился к двери.

– Спасибо! – мужчина обернулся и непонимающе на меня посмотрел. – За всё.

Не смотря на то, что мы оба были закрыты, маг прекрасно меня понял, улыбнулся шальной улыбкой и всё же вышел из моей спальни. Я осталась одна.

Первым делом решила послушаться совета знающего человека и вдоволь поплескаться, благо, времени было довольно много. Вода в ванной-бассейне была всегда, очищалась самостоятельно, не требуя от меня каких-либо действий, да и не успевала я до этого поплавать, так, быстро смывала дневные заботы и отправлялась спать.

Стоило мне только погрузиться в воду и вслух посетовать, что пространства всё же маловато для хорошей разминки мышц, да и водичку бы погорячее, как бортики разошлись в разные стороны, дно стало пологим, образовывая двухметровую глубину, а вода стала довольно-таки горячей. Вот это чудеса! Вслух поблагодарила неведомого кудесника и с наслаждением нырнула.

Выбраться из столь полюбившегося мне бассейна сумела заставить себя только через полчаса. Волосы обмотала полотенцем, набросила невероятно мягкий и уютный халат и прошла в гардеробную. Мудрить с одёжкой не стала, натянула любимые джинсы и футболку, всё равно вокруг только свои, так что своим видом уже никого не шокирую. Волосы немного подсушила всё тем же полотенцем, расчесала и убрала в хвост. Всё, я готова.

Спустя пару минут в дверь постучали, и, получив разрешение войти, в комнату ворвался вихрь, иначе и не назовёшь. Бабушка меня обнимала, тормошила, тискала, оглядывала со всех сторон, мне же оставалось только стоически переносить её радость и с улыбкой наблюдать, как она радуется.

Она не стала меня ни о чём расспрашивать, просто потянула в кабинет отца, а я и не сопротивлялась. Только у самой двери дёрнула её за руку, привлекая внимание и притормаживая, а как только она обернулась, крепко обняла и прошептала:

– Я люблю тебя, прости, что доставила столько беспокойства!

Женщина, которая практически всю мою жизнь заменяла мне семью и всегда славилась стойкостью, сейчас еле сдерживала слёзы, крепко обнимая меня в ответ.

– И мы тебя любим, милая, прости, что подвергли таким испытаниям!

Наконец, она сумела справиться со своими эмоциями, и мы прошли в кабинет. И снова за столом сидит папа, по обе стороны от него стоят кресла, пока пустующие, король с маркизом на диванчике, только придвинули его ближе, а Дамар у окна. Переглянувшись с бабулей, заняла уже почти родное кресло по левую руку хозяина кабинета и послала Рейну улыбку, он же нахмурился, внимательно рассматривая мой наряд.

– А поприличнее у тебя в гардеробе ничего нет? – недовольно спросил он.

– Есть, но так мне привычнее и удобнее, в платьях неудобно забираться на стул с ногами, – и я снова уселась в излюбленную позу – ноги согнуты и под прямым углом, а подбородок на коленке.

Маг недовольно поджал губы, но промолчал, а вот остальные недоумённо переглянулись.

– Что, и собачиться не будете? – поражённо воскликнул маркиз.

– С Вами? Легко! Начинайте! – выдала я, а возлюбленный бабушки застыл статуей самого себя, остальные постарались не рассмеяться.

Вот только король переводил настороженный взгляд с меня на мага и обратно. Неужели не сумел справиться со своей паранойей и включить голову? Ладно, будем исправлять. Пока все переглядывались, решила взять слово.

– Раз у меня теперь нет ограничений на силах, пора приступать к занятиям, а то ведь скоро поступать, да и королевский бал не за горами, и мне нужно будет хоть немного уметь за себя постоять, – поделилась своими мыслями.

– Мы сумеем тебя защитить, – недовольно отозвался король, – да и во дворце тебе ничего угрожать не будет.

– Вы так считаете, Ваше Величество? – удивлённо округлила глаза. Да, знаю, нарываюсь, но сейчас это необходимо. – А теперь давайте представим ситуацию так, как вижу её я. На самом значимом мероприятии для верхушки аристократии и иже с ними представляют неизвестно откуда появившуюся дочь герцога Донтара, которая, вроде как, ещё и магичка. Открыто нападать не станут, но я даже не сомневаюсь, что будут пытаться подстроить какие-нибудь гадости, причём и физические, и магические, просто чтобы проверить, на что я способна. Для них я буду выскочкой, тёмной лошадкой. Далее, дело усугубляется тем, что я не умею контролировать собственные способности. Представьте, в самый разгар бала мои мысли смогут узнать все во дворце, а ведь я даже знать не буду, что что-то не так, а даже если и буду знать, то остановить не смогу. Да и вообще, не уверена, что стоит кому-то демонстрировать эту мою способность, а то понавесят защиту от проникновения в мозг все кому не лень, будет сложно отследить тех, кто что-то тщательно скрывает, а значит, наиболее опасен. Ещё аргументы нужны, или и этого хватит?

Все погрузились в обдумывание ситуации. Кто-то морщился, кто-то молча просчитывал варианты, отец с бабушкой смотрели на меня очень удивлённо, и только Рейн одобрительно улыбался. Да, знаю, забежала чуть вперёд, ведь идея скрыть часть возможностей была именно его, но так всем будет проще принять положительное решение по данному вопросу.

А ещё я планировала всех немного поддразнить. Настроение было хорошее, да и выпад маркиза оставлять безнаказанно не собиралась. И да, хотелось показать, что Рейна я поддерживаю и полностью ему доверяю.

Поймала взгляд графа, так же, взглядом указала на подлокотник кресла, в котором сидела, и вопросительно приподняла бровь. А то что он один стоит? Тот прищурился, и попробовал было покачать головой, кинув осторожный взгляд на папу, но я была упрямей, состроила сердитую мордашку и повторила действие ещё раз. Тяжко вздохнув, маг подчинился.

Бабушка круглыми от удивления глазами следила за разыгравшейся пантомимой, остальные витали где-то далеко, так что когда Рейн прошёл мимо них и устроился на предложенном ему подлокотнике, просто впали в ступор. А я с удовольствием опёрлась о него боком.

– Кхм, а что вообще происходит? Дамар? – первым не выдержал отец.

– Рейн, расскажи всем, пожалуйста, к каким выводам пришёл. – не стала отвечать и в свою очередь обратилась к магу.

– Я задал вопрос! – и чего сердиться?

– Пап, мне не понравилось, что Рейн стоит, когда все сидят. Я бы могла и уступить ему своё место, а сама устроиться на его коленях, но, боюсь, кого-нибудь удар бы хватил, а так всем удобно. – состроила невинное личико. Пусть только кто-нибудь попробует возразить!

Бабушка старательно пыталась замаскировать попытки не расхохотаться, а вот у остальных, в том числе и у Рейна, лица вытянулись от удивления.

– Что??? И почему ты его зовёшь Рейном? – голос прорезался пока только у отца, ну да, он-то всё же немного привычнее к подобным ситуациям.

– Что, что, живу я тут, – буркнула в ответ, а потом уже громче добавила, – а что такого-то? Тепло, удобно, упасть не дадут, если усну. И вообще, он, бедный, и так меня столько времени на руках таскал, и вы не возражали, а сейчас что?

– Ну так… Ты же никого из нас к себе не подпускала, только рядом с ним спокойно себя вела… – папа пребывал в смятении.

– Так, мне это надоело, Рейн, садись! – быстренько встала, стянула мага в кресло и уютно устроилась на его руках. – А мне и сейчас так очень даже хорошо и удобно. – папа только хотел было что-то сказать, как я перебила. – Спорить не советую, самим потом будет стыдно, что обидели маленькую, беззащитную, несчастную меня!

Бабушка уже в открытую лежала на столе, всхлипывая от смеха, Рейн прятал улыбку за моей макушкой, прижимаясь губами к волосам, а вот достопочтимый монарх, наконец-таки, отмер и взревел, как раненый бык:

– Это ты-то несчастненькая и беззащитная??? Да ты мне столько нервов за это время вымотала, сколько все заговорщики за всю мою жизнь!

– Да ладно Вам, если продолжите себя вести в том же духе, то это Вам ещё цветочками покажется. Я-то своё слово держу, а Вы своё? – спокойно улыбнулась. Что, нечего ответить? Я так и знала, Вашество.

– Ну а всё же, почему Рейн? – перевёл тему папа.

– Потому как каждый раз говорить "Дамар" мне лень, да и привыкла я сокращать имена. Бабушка, вон, меня Лисой зовёт, а графу не подходят сокращения ни Дам, ни Мар, а вот если отталкиваться от фамилии, Верейн, то как раз и получается Рейн, дождь. – я с улыбкой повернулась к другу, – И он мне разрешил. И вообще, право так его называть надо ещё заслужить!

Строго обвела присутствующих взглядом, задержав на короле. Он намёк понял, и устало откинулся на спинку дивана.

– Дамар, ты хотел что-то обсудить, – подал голос маркиз.

Рейн пересадил меня так, чтобы я не загораживала обзор и в любой момент могла устроить голову на его плече. Я и не возражала. Теперь я ему абсолютно доверяла, да и то, что мужчина не предпринимал ни малейших попыток перевести наши отношения в романтическое русло, делало ему честь.

– Да, спасибо Редгар. Я обдумал сложившуюся ситуацию, и считаю, что нужно скрыть часть наших способностей. Я буду молчать о полученных силах. А вот Алисии нужно выбрать, что будет скрывать она. Как я уже понял, одной из возможностей будет ментал? – кивнула в ответ. – Но учиться пользоваться всеми нам обоим необходимо, да и одну Лису в академию мне не хочется отправлять, поэтому я предлагаю сейчас выбрать, что мы будем всем говорить и куда она поступит, и Вас, Ваше Величество, прошу назначить меня деканом соответствующего факультета и выделить нам в единоличное пользование один из полигонов и дать полный доступ мне в закрытую секцию библиотеки. В библиотеке я буду искать информацию о способе управления силами, а отрабатывать их мы будем на полигоне. – далее он рассказал свои умозаключения остальным, я и так всё это знала.

Все слушали очень внимательно, то и дело кивая, соглашаясь с его мыслями, а я, откинувшись на мужское плечо, раздумывала, какие из способностей лучше скрыть. Дело осложнялось тем, что я не знала о магии практически ничего, да и если у нас будет одинаковый набор способностей, это будет подозрительно. Из размышлений меня вырвал голос короля.

– Дамар, прости меня, пожалуйста, за моё недоверие, я не стану просить приносить клятву ещё раз, я тебе верю. Всё, что нужно, я сделаю, сегодня же отдам распоряжения, только нужно решить, деканом какого факультета ты станешь. Ещё нужно решить, кто займёт твоё место придворного мага и как подать это обществу. Есть идеи?

– У меня есть. – вмешалась я. – Можно сказать, что Рейн не справился на последнем секретном задании и впал в немилость, за что его отправили в академию. Защиту он Вашей семье навертел такую, что только ядерный взрыв и способен нанести хоть какой-то урон, и то не уверена. А насчёт замены… Поговорите с ректором академии, пусть порекомендует кого-нибудь, а мы потом проверим, подходит он или нет. Далее, я почти ничего не знаю о магии, но если я буду обладать тем же набором сил, что и будущий декан, мне жизни не дадут его поклонницы, и так будет слишком много разговоров, что мы занимаемся индивидуально. Но я не знаю, что выбрать, по каким направлениям самые сильные преподаватели и что мне лучше всего поможет защитить себя и других.

– Огонь, земля, вода и воздух – это стихии, как ты уже поняла, – сразу начал объяснять мне маг, – с ментальной магией ты уже знакома, но о ней придётся молчать и искать литературу, дух – тут всё не так однозначно, это и предсказания, и возможность путешествовать астрально, и получать информацию от высших сил, да даже защиту можно построить, вот только я не знаю, кто ведёт это направление, никогда не интересовался, и последнее, трансформация или метаморфизм даёт возможность изменять предметы на нужные тебе. В целом, я предлагаю потренировать стихии и выяснить, какую ты сможешь сдержать, чтобы не выдать себя, или, лучше, я сделаю амулет, который не допустит использование нескольких способностей, можно оставить слабый дух и трансформацию, с помощью того же амулета "приглушить" количество сил, – предложил мне.

Вот это задачка! Мне же всё надо, и побольше, побольше! Но опять-таки, Рейн был прав в том, что многое зависит от педагога, который даёт информацию.

– А можно как-то узнать, кто преподаёт на последних двух факультетах? Отзывы выпускников, насколько они надёжны, как хорошо дают материал, – обратилась ко всем.

– Ммм, Лис, это будет очень подозрительно, если мы начнём узнавать о педагогах, лучше сделаем так: оставим основные огонь и воздух, приглушив в половину, землю и дух, он поможет в изучении остального, особенно, если высшие поделятся информацией, оставим совсем слабенькими. Остальное будем отрабатывать вдвоём. – предложил он.

Что мне оставалось делать, кроме как послушаться более сведущего в магии товарища? Естественно, ничего, только согласиться.

– Отлично, тогда ты будешь деканом стихийников, – обрадовался король, – тем более, что это полностью соответствует нашей легенде. Всё, я пошёл отдавать приказы, а вы пока готовьтесь к поступлению. Дамар, ты пока вновь на секретном задании, до самого бала чтоб во дворце я тебя не видел. Но вот защитные амулеты пригодились бы. – напоследок намекнул он.

– Постараюсь. Дитмир, у тебя тут есть хорошо защищённое помещение, мы можем какое-нибудь из них занять? – спросил Рейн у отца.

– Выбирай любое. – отмахнулся тот.

– Отлично, ну что, Лиса, готова к учёбе? – подмигнул Рей, ставя меня на ноги.

– Конечно! – я едва не запрыгала от радости – меня будут учить магии!!! Ура!!!

Рейн выбрал одно из помещений в подвале. Когда мы туда вошли, маг провёл рукой по стене, после чего появилось мягкое освещение. Пол пружинил под ногами, видимо, для того, чтобы не ушибиться сильно при падении, стены при надавливании обладали теми же свойствами, а больше тут не было ничего.

– Нравится? – с гордостью спросил мужчина. – Сам магичил и зачаровывал. Освещение можно сделать ослепительно ярким, а вместо пустого помещения получить любую площадку для тренировок: полосу препятствий, лес, пустыню, горы, в общем, на что фантазии хватит. Стены не пропускают магию, аккумулируют её внутри себя и благодаря этому не требуют подпитки.

– Здорово! – искренне восхитилась я. Это же какими знаниями нужно обладать, чтобы сотворить такое!

Видимо, мои мысли отражались на лице, так как маг рассмеялся и заверил, что если не буду лениться и саботировать пары, курсу к третьему смогу создать нечто похожее, уж он-то, как декан, это проконтролирует. А я и рада! Мне учиться всегда нравилось, а тут ещё и волшебство! Даже не верится, я – волшебница! После этого Рейн хохотал до слёз, а до меня, как до жирафа, стало доходить.

– Снова мой дар чудит?

– Ага! – выдохнул он, утирая слёзы. – А что там за прелестница с крылышками и каким-то прутиком была?

Я невольно покраснела. Ну что поделать, если мне в голову пришёл именно такой образ – помесь феечки и мага с волшебной палочкой! Так, а с учителем моим что? Похоже, его пора спасать, где бы водички взять? Можно и не поить, так процесс успокоения (главное, не упокоения, он мне пока ещё нужен), а окунуть его в ледяную воду, например, так как тот уже почти лежал на полу от хохота. В ответ на мои мысли под магом внезапно оказалось озеро, в которое он и рухнул. Судя по воплю и скорости, с которой он выскочил обратно, ледяное.

– Тттты ччттто ттвворришь? – стуча зубами и скатываясь на шипение грозно вопросил меня.

– Я ничего не делала, просто подумала! – я его испугалась, честно. Но ведь я действительно ничего не делала, просто подумала.

– Подумала, значит, – он с угрожающим видом начал приближаться.

Мама! Что же делать? Нет, убить не убьёт, но и на себе пробовать настолько ли вода холодная, как кажется, я не хочу! А это меньшее, что он может придумать. Так, отступая, я не заметила, как под ногами оказался песок, а меня стало медленно затягивать вниз. Зыбучие пески! Блин, и что теперь? Назад нельзя, там будет ещё хуже, вперёд тоже не стоит, маг немного успокоился, конечно, но с предвкушающей улыбкой наблюдает за следующими моими действиями. Мне нужен канат, по которому я смогу взобраться вверх! Только где его взять? Миг – и меня что-то больно стукает по голове. Канат! Ура, я спасена, даже то, что мне придётся вспомнить навыки, которыми пренебрегала больше десяти лет не в счёт! Крепко ухватилась руками, высвободила сначала одну ногу, порадовавшись, что обула кроссовки, потом следующую, и, старательно подтягиваясь, представляла, как со спины к магу подбираются лианы, которые хватают его за ноги и подвешивают вниз головой. Должна же я отомстить!

Да! Всё как и заказывала! Только висит он спиной ко мне, но и вид сзади весьма впечатляющ. Так, а как он освободился? Блин, мне нужно оказаться как можно дальше от песков! Лестница вверх, мне нужна каменная лестница! И неприступный уступ горы, куда только с альпинистским снаряжением попасть можно.

Стоило добежать до заказанного уступа, как лестница испарилась. Ура, я в безопасности! От радости показала Рейну язык. Маг нехорошо так прищурился и… взлетел! Вот это да! Я тоже так хочу! Пока я заворожено наблюдала за его полётом, мужчина уже приземлился рядом и захватил руки в плен.

– Попалась!

– Я тоже так хочу! Научи! Пожалуйста! – меня так и распирало желание летать, и даже угроза оказаться в ледяном водоёме меня больше не страшила, лишь бы иметь возможность парить в небесах!

– Научу, конечно, – ответил он с мягкой улыбкой, – а у тебя хорошая фантазия, даже я не сразу бы сообразил, как выбраться из такой ситуации, а как ты меня растениями отвлекла! Ты молодец!

– Да уж, на воображение не жалуюсь, скорее, от него страдают остальные, – я искренне рассмеялась.

– Хорошая разминка, ну что, прыгаем вниз? – маг мне подмигнул, а в следующую секунду я уже летела вниз с немаленькой высоты, причём он был рядом.

– Если выживу, я тебя убью! – клятвенно пообещала я, судорожно перебирая пути спасения.

– Ну, ты же хотела полетать, – он пожал плечами.

– Я хотела летать, а не падать! – чуть не заорала я.

Не поняла, мы всё падаем и падаем, хотя по моим подсчётам уже давно должны были встретиться с полом.

– Можешь руками помахать, словно крыльями, вдруг, действительно полетишь. – поступило предложение справа.

Нет, он издевается? И тут мне в голову пришла идея, даже две. Я вытянула руки вперёд и поймала перекладину дельтаплана. Крылья у него были разноцветные, словно выписанный кем-то узор, я даже залюбовалась ненадолго. Как сумела, подтянулась, и теперь действительно парила, хоть и видела подобные действия только по телевизору. Своим весом я заставляла нос то задираться вверх, ловя воздушные потоки и взмывая ввысь, то наклонами влево-вправо выписывала виражи, как здорово!!!

– Эй, а мне?! Я тоже хочу!

Ладно, я не жадная, представила ещё один летательный аппарат, только мышиного цвета, и чуть побольше, всё же Рейн весит раза в два больше чем я, и продолжила свои пируэты в воздухе. Чуть ниже восторженно вопил маг.

Когда налеталась, я спокойно отпустила дельтаплан на волю, погладив перекладину и прошептав "спасибо", и он растворился, а меня вновь принял в свои объятья гостеприимный воздух. И не только меня к слову. Возмущённое "Куда?!" я проигнорировала.

– Алиса, верни обратно, мы разобьёмся, перевернувшись на спину, – кричал маг, – я ничего не успеваю сделать!

Я же летела уже с очками на лице, чтобы не пострадали глаза.

– Переворачивайся солдатиком, так, будто стоишь на земле! – крикнула ему и подала пример. Заодно мысленно попросила немного замедлить скорость нашего падения, будто мы только что прыгнули с моего уступа.

Рейн высказался о ненормальных девчонках, которые рады себе и другим переломать почти все кости, но всё же последовал моему примеру. Приземление, прогиб и… мы снова в воздухе. Как я люблю батуты! Не меньше, чем летать! А вот маг был, мягко говоря, в шоке, всё, на что его хватало – открывать и закрывать рот. Думаю, когда он придёт в себя, я узнаю очень много новых, интересных, а главное, некультурных слов.

Мы ещё недолго попрыгали, а когда, наконец, остались лежать на немного подрагивающей поверхности, маг таки подал голос.

– Ты… Ты… Это было невероятно! – с восторгом в глазах он посмотрел на меня и повернулся на бок. – Откуда ты такое знаешь?

– Дельтаплан видела по телевизору, – видя непонимающий взгляд, пояснила, – это как экран моего телефона, только намного больше, да и показывает только то, что хотят владельцы канала. А на батуте даже прыгала, только в детстве, для взрослых только спортивные батуты сейчас есть, а я со спортом не особо дружу, – печально закончила я. С другой стороны, чего печалиться? Я напрыгалась, наверно, за последние лет пять, причём бесплатно! И тут же повеселела.

– Как у вас там много интересного! – с восхищением произнёс Рейн, – хотел бы я ещё когда-нибудь побывать на Земле!

– А ты бывал? Расскажи! – тут же вцепилась в оговорку, словно бульдог. Мне очень хотелось, чтобы он рассказал сам, без давления с моей стороны, и если бы было нужно, готова была подождать, к счастью, не пришлось.

– Был. Ещё когда Дитмир искал мир, в котором мог бы спрятать жену, а позже и дочку. Его поиски длились без малого сорок лет. Когда мы побывали в России в первый раз, там уже прогремела гражданская революция, всё смешалось, на всякий случай, мы каждому из нас достали документы, вложили деньги в прибыльные кампании и составили завещания, по которым мы, наши потомки или другие люди, но с определёнными бумагами смогут распоряжаться имуществом. Дитмир не мог часто перемещаться по мирам, поэтому мы с Редгаром следили все эти годы за развитием ситуации, правда, появлялись раз в десять-двадцать лет по нашим меркам, представляясь сыновьями или внуками. Именно благодаря этому Вы не особо нуждались, но и передать в открытую деньги мы не могли, вас бы тут же вычислили. Но и пребывание на Земле никому из нас удовольствия не приносило – нужно было срочно решать все дела и возвращаться обратно, так что о таких вещах, которые ты мне показала сегодня, я не имел даже представления. – мужчина грустно улыбался, следя за сменой эмоций на моём лице.

Не выдержав, сама подкатилась ближе, обняла его и уткнулась в плечо. Он успокаивающе поглаживал меня по спине.

– А тебе удобно лежать на полу? – внезапно спросил меня маг.

Огляделась. Всё, что представляла, пропало, и мы действительно лежали в обнимку на полу. Ну и ладно, главное, что не холодно, и снова уткнула голову в Рейна.

– А полосу препятствия кто проходить будет? – весело спросил меня.

Я в ответ застонала. И без того вымоталась, тут ещё и издеваться надумали!

– Не могу! Давай, ты мне лучше покажешь, как управлять стихиями и что делать с ментальной магией, чтобы она не чудила, а? – умоляюще на него посмотрела.

– И что с тобой делать? – покачал головой друг. – Ладно, объясню. Итак, ментал. Первым делом определи границы своего сознания.

И что тут определять? Черепная коробка. Кивнула, мол, жду дальнейших указаний. Маг ехидно ухмыльнулся. Прищурилась в ответ. И чего я не знаю? И ведь не скажет, пока сама не испытаю. Хорошо, подожду.

– Теперь обнеси это пространство самой прочной стеной, которую только сможешь выстроить, желательно такой, чтобы и тараном не пробили.

Хм, не сложно. Представить бетонную стену толщиной в сантиметров пятьдесят, которая не будет выходить за грани и спокойно поместится – легко. Кто сказал, что в черепе не поместится? Там – да, а вот сознание расширяет пространство настолько, насколько его обладатель этого позволяет. Так что хоть вселенную вместить можно, но у меня пока запросы скромнее. Готово. Повторила вслух.

Спустя секунду еле почувствовала отголоски ударов, и то, вяленькие какие-то, или это у меня стены крепкие? А лицо Рейна вытягивалось всё больше и больше, пока ему не пришла в голову какая-то идея. Тут же на меня обрушился просто шквал чувств, я в них тонула, задыхаясь под напором, пока маг не вытащил на поверхность.

– И всё же ты больше думаешь, чем чувствуешь, точнее, не позволяешь себе чувствовать, обдумывая ситуацию с разных сторон, поэтому и забываешь про второй козырь – эмоции. Ими тоже можно бить, ранить, или внушить кому-нибудь. – на последних словах он посмурнел, а я, не зная, как его поддержать, постаралась передать всё своё сожаление (не жалость, её не было) и все испытанные эмоции во время нашей "тренировки".

– Я учту! Но как мне оставить возможность услышать тебя или связаться с остальными? – задала вопрос, чувствуя, что Рейн немного расслабился.

– Пока никак, – тяжело вздохнул он и крепко обнял в ответ. – У тебя по легенде нет ментала, если вдруг обнаружат, обвинят во всём подряд, а твою защиту можно будет легко объяснить амулетом, и не думаю, что племянницу короля потянут на сканирование без его ведома. – ободрил он меня.

– Но как же держать связь? – я откровенно растерялась.

– Я дам амулеты всем, в крайнем случае, ты можешь открыться, и я услышу. Обещаю, я не дам тебе пострадать.

После этого мы минут двадцать лежали в тишине и идиллии. Говорить о чём-либо не было желания, молчание не тяготило, мы оба понимали, насколько сложно нам придётся в дальнейшем. Возможно, это последние спокойные минуты, так как дальше, я даже не сомневаюсь, нас обоих ждёт лавина информации. Наконец, поняв, что лежала бы так ещё очень долгое время, заставила себя сесть и требовательно посмотреть на Рейна.

– Ты обещал меня учить!

– А мы чем занимались? – он картинно поднял бровь. Ну прям Ретт Батлер из кинофильма "Унесённые ветром", я аж залюбовалась. Потом до меня начало доходить.

– Не поняла?

В ответ вокруг образовались джунгли, а Рейн исчез. Ну, это я ему ещё припомню! Что же делать? Змей боюсь, да и насекомые в джунглях представляют значительную опасность для человека. Да гори оно синим пламенем!!! Я отдохнуть хочу!

Всё вокруг загорелось, а я переместилась в свою комнату. Как? Помещение же не пропускает магию??? Я в шоке. О, кроватка, а рядом такой уютный коврик, присяду пока сюда…

Пришла в себя от того, что Рейн мне пересчитывал все косточки, пытаясь увериться, что я не пострадала. А чего их считать? Поднял бы на ноги, если простою час – значит, все, а если нет, то мне всё равно, я вымоталась.

– Ты ненормальная?! – зло зашипел он, увидев, что я открыла глаза. – Как ты это сделала? С чего тебя вообще на перемещение потянуло? Ты же даже элементарного не знаешь, а уже через пространство прыгаешь! А если бы у тебя ничего не получилось?

С каждым его словом я всё шире открывала глаза. Надо же, первый раз наблюдаю мужскую истерику и по делу. Маг же за меня перепугался до чёртиков!

– Прости, просто я устала, да и джунгли у меня вызывают страх, там слишком много опасностей для человека, да и тебя рядом не оказалось. Мне просто захотелось отдохнуть, а как так получилось, что я оказалась в комнате – сама не знаю. – говоря всё это, я ласково гладила Рейна по щеке и старалась удержать зрительный контакт, чтобы мужчина, наконец, осознал, что со мной всё в порядке.

Когда мне, наконец, удалось привести мага в более-менее адекватное состояние, он сам долго вглядывался в мои глаза, будто пытался найти там ответы на все вопросы, а потом неуловимым движением поднялся, раз – и мы сидим на кровати, я в его руках и мужчина крепко меня обнимает, шепча в макушку:

– Завтра будем учиться зачаровывать помещение и ставить щиты, а то Дитмир очень расстроится, когда узнает, что его тренировочное помещение сгорело в синем огне.

– В синем пламени, – на автомате выдала я.

– Что?

– На Земле, в России, есть такое выражение: "да гори оно всё синим пламенем".

– Ты именно это и подумала, да? – догадался Рейн.

– Да. Ой! – я виновато на него посмотрела.

– Вот тебе и "ой", – он уже спокойно улыбнулся, – так что завтра будем восстанавливать, заодно, постарайся не думать столь эмоционально.

– Я попробую, но ты только далеко от меня не отходи, я уже сама себя боюсь. Вообще, из-за чего мои мысли вдруг стали материализоваться?

– У меня есть только догадки. Во-первых, в самом помещении магии было в избытке, так что она с удовольствием откликнулась на твой призыв, а вот нужную форму ты придавала ей сама. Во-вторых, то, что тебе подвластны все силы, и у тебя они каким-то образом взаимодействуют. Практически никто о таком даже не слышал, боюсь, нам остаётся только экспериментировать.

– Что здесь происходит? – внезапно прервал нас злой голос отца.

Уууу, представляю, что он подумал, увидев меня, сидящей на коленях у Рейна, лица у нас были друг напротив друга, мы едва не соприкасались носами. Надо мага спасать, а то папа уже вон, кулаки сжимает, хорошо, хоть магию пока не призывает.

– Папа, нам надо серьёзно поговорить, проходи, присаживайся. Рейн, позже продолжим занятие, мне очень понравилось, а пока тебе не помешает отдохнуть и подкрепиться. Попроси у Зака толчёной картошки и отбивную, как он готовит мне, не пожалеешь! – посоветовала ему, поднялась с уютных колен и прошла к отцу, который уже стал помидорного цвета, пытаясь сдержать злость, и потянула его за руку к противоположному краю кровати.

Граф подмигнул и растворился. Вот позёр!

– Что. Это. Было? – стараясь говорить спокойно, снова задал вопрос отец.

– Значит так, папа, говорю это тебе, потом передашь королю, второй раз повторять не буду. Рейн – мой друг, когда он меня спасал, то открылся полностью, обнажив передо мной свою душу. Ты бы так смог? Перед совершенно посторонним для тебя человеком, зная, что тот когда-нибудь сможет тебя легко и просто уничтожить? А он смог. Я поступила так же. И теперь мы очень хорошо понимаем друг друга. Да, мы испытываем симпатию друг к другу, но не более, да и времени на романтические чувства нет, мы просто друзья. Возможно, когда-нибудь, эти чувства и перерастут во что-то большее, но до этого ещё дожить надо, а нас и так всё устраивает. Пойми, никто кроме него не сумеет меня защитить и обучить. Так что смирись с тем, что граф Дамар Верейн теперь всегда будет рядом со мной, и да, ещё, я ему доверяю даже больше, чем себе.

Отец сидел пришибленный, будто его мешком картошки по голове приложили, но вот взгляд прояснился, снова стал недовольным и только он собрался задать вопрос, как я поняла – придётся признаваться.

– А я мало того, что, только подумав, сожгла ту комнату-полигон, так ещё и переместилась сюда, вот только без сил. Представляешь, как Рейн перепугался? Он так меня отчитал! И завтра мы будем всё восстанавливать, надо же использовать мои способности в мирных целях. – попробовала пошутить я.

Меня тут же сгребли в охапку и прижали к себе. И почему я чувствую себя мягкой игрушкой в детском саду, которую то и дело тискают дети? Ладно, потерплю, в конце концов, от меня не убудет.

– Прости, просто я и без того пропустил практически всё в твоей жизни, я просто боюсь, что ты в любой момент можешь полюбить и выйти замуж, покинув мой дом.

– Пап, а с чего ты взял, что я буду жить в другом доме? Может, мы поселимся с гипотетическим мужем тут? А что, и денег на содержание ещё одного дома не нужно будет тратить, такая экономия для молодой семьи! – хитро поглядывая на отца, высказала один из вариантов.

Тот не выдержал и расхохотался.

– Да уж, дочка, я уже сочувствую Дамару, с тобой не соскучишься, а если он тебя ещё и полюбит, то найдёт коса на камень, ведь в первую очередь он захочет тебя защитить, а вот дашь ли ты ему это сделать, ещё вопрос.

– Пап, – мигом посерьёзнела я, – поверь, Рейн не будет меня заставлять что-то делать, это не в его характере, договориться, объяснить, пойти на компромисс – да, так что не переживай. Да и я не настолько безголовая, чтобы не ответить тем же. Это с королём у нас постоянное противостояние, так как он первое время пытался навязать мне свою волю, а когда не получилось, обиделся. И это взрослый человек, правитель!

– Дочка, Луциан – король, он в первую очередь заботится о благе королевства. Вот ты как бы поступила на его месте? – тяжело вздохнул отец.

– Договорилась бы. Попробовала бы для начала подружиться. Нашла бы чем заинтересовать так, чтобы у оппонента и мысли не возникло отказаться, ведь самые верные помощники – те, кто получает от работы удовольствие и желанный бонус. А давление, угрозы, шантаж только заставляют озлобиться. Возможно, с местной аристократией, которая погрязла в заговорах только так и можно, но вот с теми, кто может стать опорой для монарха так не обращаются. Будет хорошо, если ты сумеешь донести до дяди эти мысли и заставишь задуматься. Я не обижаюсь, но неприятный осадок всё равно есть.

– Я тебя понял, дочка, и ты во многом права. В том числе и в том, что в местном гадюшнике, как точно охарактеризовала Аннелия королевский двор, иные методы не действуют, вот мы все и привыкли. – отец устало потёр лицо ладонями.

– Не расстраивайся, после бала посмотрим, что можно сделать, да и комиссию король обещал собрать. Скучать нам после этого точно будет некогда. И ещё я очень хочу познакомиться с королевой, – я присела рядом и обняла отца за плечи.

– Познакомишься. Лейена – чудесная женщина, вы обязательно подружитесь.

– Тогда мне нужно сразу подготовить ей подарки! Думаю, планшет с музыкой и фильмами, несколько рулонов самых необычных тканей и журналы мод и причёсок – будет самое то! А ещё огромную мягкую игрушку, пап, помнишь того медведя? Или нет, мишку лучше будет отдать или в приют, или в школу-интернат, где много детей, там он принесёт больше пользы, а королеве лучше подарим какую-нибудь интерактивную игрушку, которая ходит, ещё что-нибудь делает. Посмотри сам, пожалуйста, а то у меня в ближайшие дни времени не будет, ведь нужно будет ещё журналы отобрать, оставишь их мне здесь? Я постараюсь найти такие, модели в которых нигде больше не повторяются. А королю от всех нас машинку на пульте управления подарим! – я чуть не хлопала в ладоши от пришедшей в голову идеи, вновь вскочила с кровати и наворачивала круги по комнате, а папа то и дело посмеивался над моим энтузиазмом.

Но это он зря, я же не напрасно свалила на него выбор игрушки для правительницы – он будет им занят как минимум неделю, ведь мы их скупили столько! Лишь бы писающего пупса не догадался вытащить из общей стопки, а то представляю выражение лица женщины, у которой два взрослых сына, а ей преподносят куклу, которая открывает глаза и на весь зал: "Мама!"

Мой дар снова взбрыкнул, и картинку увидели все обитатели дома, хохот отца перекрывало ржание, по другому не скажешь, из коридора. В комнату заглянули Рейн и Редгар.

– Лиса, ты как всегда в своём репертуаре! – держась за бок и периодически всхлипывая простонал Рейн. Тоже мне, открыл тайну мироздания, и без него знаю! В ответ на его слова надулась, как мышь на крупу. – Не обижайся, просто у тебя очень живое воображение, мы словно присутствовали при вручении этого монстрика! – и эта зараза снова расхохотался.

– И ничего это не монстрик, обычный пупс! Причём, действительно обычный, а есть ещё такие, которые справляют естественную нужду, немного разговаривают, даже поворачивают голову и ходят! – и продемонстрировала воспоминания рекламы этих игрушек.

Из коридора донёсся грохот упавшего подноса и бьющейся посуды.

– Бррр, ну и ужас! Алисия, ты зачем нам это показала? Нам же теперь кошмары будут сниться! – возмутился Редгар.

В дверях показалась бабушка, тянущая за собой Рассулу.

– Алиса, ну хоть ты ей скажи, что бояться нечего, это просто игрушки Земли, а то она не верит и трясётся. И вообще, учись уже держать свой дар под контролем! – попеняла мне родственница.

– Расула, прости, просто я действительно вспоминала, какие мы могли купить игрушки. Они не живые, просто с помощью технологий, которые у нас заменяют магию, придумали для детей вот такие игрушки, чтобы они с детства понимали, что их ждёт после рождения собственного ребёнка. – я виновато посмотрела на женщину, которая всё никак не могла успокоиться. – А ещё у нас придумали такое. – желая окончательно убедить несчастную, стала вспоминать движущиеся игрушки.

Слаженный вопль "нет!" меня не остановил, я сначала представила заводные игрушки, потом обезьянку, которая стучит тарелками, лающую собачку, поезд, который ездит по кругу, машинки, которые сначала нужно прокатить назад и отпустить, потом они едут сами, поющих песенки животных, и на последок вспомнила рекламу батареек с бешеным розовым зайцем, бьющим в барабан, показала и его, пояснив, что это реклама.

Нашу идиллию прервал ворвавшийся Зак, за спиной которого виднелись остальные "слуги"

– Маркиза Лисандри, Вам не стыдно? Сначала пугаете до седины, потом всякие интересные штуки показываете, а нас позвать и объяснить, что это, забыли!

Мне действительно стало совестно, а наш любимый повар всё не унимался.

– Я ж чуть обед не испортил, когда увидел ожившую игрушку! У моей племянницы похожая, так я как представил, что ночью она может ожить…

Воображение тут же нарисовало пупса, который сидит на полке, темноту разбавляет слабый свет из окошка, вдруг глаза игрушки начинают светиться мёртвенно-зелёным светом, поворачивает голову, ракурс меняется и видно, что он смотрит прямо на спящую под одеялом маленькую фигурку.

Вокруг меня послышался стук. С недоумением огляделась: Рассула в обмороке на полу, мужчины, которые стояли, сейчас жались к стене, Зак сидел на полу и все без исключения с ужасом на меня смотрели.

– Простите, кажется, я ужастиков пересмотрела…

– Кажется? Тебе кажется? – ой, кажется, бабушка в ярости, – ты вообще соображаешь хоть немного??? Даже меня чуть удар не хватил, хотя я привычна к фильмам ужасов, а ты на неподготовленных людей такое вывалила!!!

Впервые в жизни бабушка на меня повысила голос. Стало так обидно.

– Я не специально, – еле слышно проговорила я, – вы же знаете, что я не могу управлять даром, не умею закрываться. Я не хотела никого пугать ни в первый, ни во второй раз, просто я не могу не думать, у меня почти всегда в голове крутятся какие-то картинки, у меня само собой получается визуализировать услышанное, или дополнять его.

Ни на кого не глядя, я быстрым шагом покинула помещение. Не видела, куда иду, всё вокруг было размытым от непролитых слёз. Пока что от магии у меня одни неприятности, уже который раз близкие страдают от моих способностей.

– Алиса, подожди!

Меня нагнал маг и, поняв моё состояние, поднял на руки и куда-то понёс, по дороге выговаривая:

– Ну и чего ты расстроилась? Они просто испугались, признаюсь честно, даже у меня волосы на голове встали дыбом от представленной тобой картины, но сейчас все подумают над своим поведением, и им станет стыдно, что обидели такую несчастную тебя. Но и ты их пойми: всё, что в вашем мире может быть только сказкой, здесь вполне реально. И я от всей души надеюсь, что никому и в голову не придёт оживлять игрушки с целью навредить детям!

– Что? – моему удивлению не было границ, я растерялась.

Это что же получается, любой фильм ужасов, снятый на Земле, здесь может стать руководством к действию какому-нибудь ненормальному магу??? Нельзя этого допустить! Ну, допустим, удалить с носителей фильмы и книги данного жанра – не проблема, но вот что делать с моим воображением? Нужно срочно учиться пользоваться своими способностями, иначе быть беде.

Именно это я и озвучила Рейну, когда он, наконец, опустил меня на ноги.

– Именно этим мы сейчас и займёмся, – заверил он меня.

Только после этого я догадалась осмотреться и полюбопытствовать, куда же принёс меня маг. Это явно были жилые покои, причём принадлежащие мужчине. Минимум мебели: возле камина только диванчик и два кресла, а между ними журнальный столик, стены выкрашены в серый цвет, а мебель обтянута бледно-голубым шёлком, такого же цвета шторы обрамляли окно. Ни полок, ни ковра на полу не было. Поймала себя на мысли, что можно было бы в углу у окна поставить кадку с каким-нибудь деревцем, это хоть немного бы оживило пространство. А ещё мне интересно было осмотреть и другие комнаты, но решила пока не наглеть.

– Присаживайся, – приглашающе показал рукой в сторону дивана Рейн, – нам с тобой сейчас предстоит научить тебя подчинять ментальную магию, чтобы впредь подобных сбоев не было.

Я покорно проследовала в указанную сторону, и потянулись долгие часы обучения. Сначала маг учил меня почувствовать именно это направление магии, потом принимать и передавать информацию без канала, просто на расстояние, которое с каждым разом просил сделать всё меньше и меньше, дальше он заставлял меня то пытаться считать его мысли, то закрывать свои. С переменным успехом, но я справлялась, вот только отлично понимала, что это далеко не тот результат, на котором можно остановиться. Я уже боялась следующего задания, которое друг готов мне был дать, но меня спас стук в дверь и рыжеволосая макушка, появившаяся в дверях. Невольно улыбнулась.

Зак лично вкатил в гостиную столик, сервированный на двоих и недовольно спросил:

– Граф, Вы ещё долго собираетесь мучить нашу красавицу? Она же с утра ничего не ела, а сейчас уже заполночь!

С удивлением покосилась на окно. Ну надо же, а я и не заметила, как время пролетело, зато теперь становится понятно, почему я себя чувствую, словно выжатый лимон, от которого только цедра и осталась.

– Да Вы посмотрите на неё, она ж белая, как снег! Совсем девушку замучили своими занятиями! – продолжал причитать оборотень. – Алисия, а Вы нас простите, нам, правда, очень стыдно, мы же знаем, что Вы о магии до этого ничего не знали, и пока не Вы пользуетесь своими силами, а они Вами, и всё равно так обидели! – повинился парень, а я поняла, что это мой шанс.

– Я прощу всех, если покажешь мне свою вторую ипостась, – поставила условие и затаила дыхание.

Бедняга растерялся и только переводил растерянный взгляд с меня на Рейна и обратно. Я никак не могла понять, что же его смущает, пока маг не сжалился над пареньком.

– Пройди в мою спальню, но оставь дверь немного приоткрытой, чтобы проще было выйти, всё равно она не отстанет.

Рыжий только кивнул и кинулся к указанной графом двери.

– Не поняла… А здесь он перекинуться не мог? – растеряно спросила у посмеивающегося мага.

– Видишь ли, Лиса, одежда в обороте участия не принимает, и Закерб, конечно же, мог бы перекинуться и здесь, но вот обратно…

Как только до меня дошёл смысл сказанных слов, я покраснела как рак, коря себя за то, что не удосужилась узнать об особенностях оборота раньше и поставила парнишку в неудобное положение. Но когда из спальни показалась хитрая лисья мордочка, от моего смущения не осталось и следа.

Я разом забыла и про усталость, и про голод, и с таким энтузиазмом кинулась к рыжей лапочке, что оборотень испуганно попятился и попробовал ретироваться обратно за дверь, испуганно поджав шикарный хвост. Я снова устыдилась.

– Прости, пожалуйста, что напугала, просто я никогда вживую лис не видела, но они мне очень-очень нравятся. Ты очень красивый, можно тебя погладить? – отойдя на несколько шагов назад и присев на колени, обратилась к Заку.

Тот всё ещё недоверчиво на меня поглядывал, но, что-то обдумав, решился и начал потихоньку подходить ко мне. Я счастливо улыбнулась насторожено поглядывающей на меня морде и несмело протянула руку ладошкой вверх. Спустя минуту её коснулась густая жёсткая шерсть, и я, еле удержав радостный возглас, принялась наглаживать рыжего зверя, который намного превосходил размерами земных лисиц – наши глаза, когда я сидела на полу, были на одном уровне. В общем, эта был очень крупный лис, раз в пять-семь крупнее знакомых мне животных.

– Какой ты красивый, пушистый, а шерсть какая густая! А массаж ты любишь? – без устали заговаривала я паренька, пока с огромным удовольствием запускала руки в его шерсть.

К слову, Заку нравилось не меньше, ведь я аккуратно перебирала руками, не пытаясь выдернуть ни волосинки. Он блаженно жмурился, а потом и вовсе улёгся у моих ног и прикрыл глаза. Но вот уши то и дело вздрагивали или немного поворачивались, ловя каждый звук.

– Так, лисы, ну-ка разбежались: один оборачиваться, другая руки мыть, и за стол! – ворвался в нашу идиллию голос Рейна.

Мы с Заком переглянулись, подмигнули друг дружке, миг – и кресло с магом лежит на полу, а на мужчине гордо восседает оборотень. Не стала дожидаться, пока друг придёт в себя и кинулась к нему, чтобы защекотать. Как ни странно, но щекотки он боялся, так что мы с изрядно уменьшившимся лисом вдоволь натискались и наслушались хохота вредного мага. До тех пор, пока тот не извернулся и не подхватил нас за шкирки.

– Повеселились? – задал он риторический вопрос. – Теперь моя очередь!

Уй-ё, что-то мне это не нравится! И правильно не нравилось. Стоило нам почувствовать пол под ногами, как нас с оборотнем в нужные стороны подталкивали небольшие молнии, которые просто неприятно жалились. Но вот даже это я просто так оставлять не собиралась. Сейчас мне с Рейном не тягаться, но кто сказал, что я это забуду? Пока мне остаётся только набираться знаний и с умом планировать акцию отмщения, причём, уверена, что и Зак с удовольствием примет участие. Намётки уже есть, осталось дело за малым – проработать детали.

Умывшись, вернулась в гостиную, мужчины уже сидели в креслах, на столе откуда-то появился третий прибор, но к еде они не приступали – ждали меня. Улыбнулась хитрым моськам и, быстренько расположившись на диване, стала накладывать себе всего и побольше, всё же готовит Зак изумительно! Эти двое только недоумённо провожали продукты глазами.

– Эээ, а ты всё это съешь? – осторожно начал Рейн.

– Нет, я, конечно, уже понял, что отсутствием аппетита Вы не страдаете, но чтоб настолько! – поражённо выдал Зак. – Пойду ещё принесу, а то боюсь, мы с графом останемся голодными. – и парень направился за добавкой.

Рейн же продолжал сверлить меня взглядом.

– Что? – непонимающе на него посмотрела. – Я просто голодная. И да, не переживай, съем всё, тем более, с утра во рту маковой росинки не было.

Тот только покачал головой. Вернулся Зак, принеся сырную и мясную нарезку, помимо дополнительной порции салата, птицы, рёбрышек, картошки и солянки. Полловину сыра тут же перетащила на свою тарелку, остальным только и осталось, что провожать уплывающее из-под носа лакомство тоскливым взглядом.

– Да ладно вам! На мясо я же не покушаюсь! – возмутилась я, а затем, присмотревшись, плотоядно добавила, – пока!

После этого ребята опомнились и с не меньшим, чем у меня, энтузиазмом накинулись на еду. Я подчистила всё, что было на моей тарелке раньше, чем со своей порцией расправились мужчины, и теперь методично тягала то нарезанное мясо, то крылышко, то рёбрышко, а то и солянку.

– И куда в тебя столько влезает? Худая, как щепка, а ешь, словно огромный мужик! – в очередной раз поразился Рейн.

– Вы бы ещё дольше меня голодом морили, – проворчала в ответ я, поглаживая округлившееся пузико. Глаза стали слипаться, последняя посетившая меня мысль: "Я немного отдохну, и пусть весь мир подождёт!"

Мир ждать не собирался, так как проснулась я уже у себя и под недовольное ворчание мага, пытающегося меня разбудить. Возле кровати стоял уже знакомый мне столик, сервированный на двоих, но с таким обилием блюд, что я молнией унеслась в ванну – приводить себя в порядок.

– Теперь я знаю, как тебя нужно будить, – стоило мне выйти, как маг, посмеиваясь надо мной, пошутил, – нужно сказать: "Алиса, тебе Зак завтрак приготовил!" И ты тут же подскочишь!

– Ты просто завидуешь! – отмахнулась от ехидны.

– Чему это? – озадачился он.

– Тому, что у тебя нет такого прекрасного повара-оборотня, который бы специально для тебя каждое утро готовил любимые блюда! – и показала язык.

Тот в ответ хмыкнул, но вступать в перепалку не стал. И правильно, блинчики, оладушки, гренки просто таяли во рту, а если ещё со сметаной или вареньем, которого тут было несколько видов… А гренки с копчёным мясом и ароматным сыром… Мечта! Даже веточку зелени оборотень положил для импровизированного бутерброда. Всё, я его обожаю!

Вспомнила вчерашнюю тренировку дара и послала повару всю благодарность за прекрасный завтрак, в ответ пришла волна смущения. Надо же, взрослый парень, а смущается, как первоклашка. Так, вроде, никого больше не зацепила. Рейн внимательно следил за мной и, подтверждая, что я не ошиблась, сказал:

– Молодец! Быстро учишься! После завтрака продолжим наши занятия.

А я и рада! Быстро дожевав бутерброд, собрала посуду на столик и покатила его в сторону кухни.

– Ты что делаешь? – не понял моего манёвра граф.

– Ребятам помогаю. Они и без того заняты, а мне не сложно, – пожала плечами.

– Маркиза не должна…

– Знаешь, – перебила его, – маркиза в первую очередь должна быть человеком, и нет ничего зазорного в том, чтобы убрать за собой самому. – высказав свою точку зрения, я продолжила путь.

Стоило выйти в коридор, как столкнулась с Рассулой, катящей такую же тележку. Махнула ей рукой, мол, иди вперёд, я направилась следом, ведь явно же не по главной лестнице поднимали эти тележки! И действительно, женщина привела меня к ходам для слуг. Выбранный ею был пологим и вёл точно в кухню. Ну вот, столько уже тут живу, а про эти коридоры до сих пор не знала, не порядок, надо будет исследовать!

Очередное моё появление в кухне снова сопровождалось звуком упавших на пол челюстей и различных столовых приборов. Да что ж они все такие нервные, пора бы уже ко мне привыкнуть! Недолго думая, озвучила последнюю мысль.

– И вообще, что с того, что я могу самостоятельно одеться, помыться, прибрать в своих комнатах? Подумаешь, подмести и пол помыть! Радуйтесь, что я не лезу под потолок шторы в стирку снимать! – распалялась я, пока Зак не заставил меня поперхнуться воздухом от мааааленького такого уточнения.

– Прошу прощения, Алисия, но мы всё это делаем магией…

Я так и застыла с выпученными глазами и открытым ртом, силясь что-то сказать. Сначала послышался один еле слышный хмык, потом смешок погромче, а через секунду по помещению уже гулял громовой хохот, причём я от остальных не отставала, смеялась до слёз!

Да уж, вот ребята-то удивились, наверное, представив меня с веником или со шваброй! Решила поделиться своей фантазией и направила им что-то вроде видео, как я в бальном платье и корсете стою на четвереньках на ковре, на руках резиновые перчатки, и чищу тот от пыли. Следом снова я, но уже в свободном сером платье с передником (как у Золушки) отстирываю тряпку в ведре, а потом, снова-таки на четвереньках, принимаюсь за мытьё пола в гостиной. Хохот грянул с удвоенной силой! По-моему, мне даже окончательно простили вчерашние ужасы.

Незаметно в кухне собрались аристократы, даже король почтил нас своим присутствием! Весёлость быстро сошла на нет после одной только фразы:

– А что здесь происходит?

Даже не разобрав, кто спросил, сотрудники тайной охранной службы короля прыснули во все стороны, как тараканы, изображая бурную деятельность. Пришлось лезть на амбразуру и объяснять, чем именно было вызвано веселье. Попросили продемонстрировать. Пожала плечами, показала пришедшие в голову образы, теперь уже смеялись все. Как-то незаметно мы дружно устроились за кухонным столом, даже монарх, посмеиваясь, делился какими-то мыслями с подчинёнными и жадно принюхивался к вызывающим аппетит ароматам.

– Ваше Величество, Вы что, не завтракали? – наконец не выдержала я.

Тот вздрогнул, посмотрел на меня, а потом немного виновато признался:

– И не ужинал, и не обедал…

Зак тут же подскочил и принялся сервировать стол. Отобрала у него тарелки и ложки, расставила перед всеми и заявила:

– Считайте, что у нас второй завтрак, а у некоторых завтрако-ужино-обед, – и выразительно посмотрела на дядю.

Как только на столе оказались тарелки с едой, стала подвигать их поближе к королю, чтобы он мог выбрать, что ему больше всего по вкусу. Тот наполнять тарелку не спешил, откусывал аккуратные кусочки, а сам голодным взглядом следил за оставшимся изобилием. Не выдержала и стукнула кулаком по столу так, что все вздрогнули и замолчали.

– Значит так, Вашество! Забудьте про этикет и ешьте нормально, никто Вас этим не попрекнёт. Вы ещё меня вчера вечером не видели!

– Это да! – синхронно протянули Рейн с Заком.

– И вообще, пока не наедитесь, из-за стола не выпущу! – решила пригрозить для пущего эффекта.

Король, наконец, расслабился и наложил себе полную тарелку всего, придвинув поближе сметану и малиновое варенье, а все остальные старательно прятали улыбки.

– Попробуйте смешать. – ну и чего на меня все смотрят, как на новое чудо света? – Говорю, сметану с вареньем попробуйте смешать, тоже неплохо, – а сама встала и подала дяде чистую чашечку.

Тот покосился на меня, но решил прислушаться. Все с интересом следили, как монарх дрожащей рукой переливает в плошку сметану. Не выдержала, отобрала посуду, сама перелила, перемешала, схватила блин и продегустировала. Вкусно!

Дядя не стал ждать, пока ещё кто-нибудь отберёт у него смесь на пробу, а быстро по моему примеру скрутил блин и вымазал в смеси и отправил в рот. Такого довольного лица я у него ещё не видела, он чуть ли не мурчал, как кот, которому перепало парного мяса.

Все тут же загорелись желанием попробовать, но так как правитель не желал делиться ни каплей, даже пока ещё нетронутых сметаны и варенья, Заку пришлось наполнять ещё чашки, но уже сразу смесью. Посоветовала не делать на каждого, а одну мисочку рассчитывать на двух-трёх человек, всё-таки мы-то уже ели, вот и нечего разбивать желудки.

После того, как хором было сказано "вкусно", решила рассказать нашему любимому повару о молочных коктейлях и йогуртах. Вот только как их готовят, я не знала, поэтому просто посоветовала в молоко добавлять сок ягод – вот и коктейль, а со вторым блюдом оборотень решил поэкспериментировать, вдруг, получится приготовить!

Ненадолго скрывшись в соседнем помещении, Зак вышел с клубничным коктейлем, и когда только успел! Прежде чем подать напиток монарху, он дал сначала попробовать мне из небольшой кружечки, где и было-то на два глотка. Показала большой палец – пальчики оближешь! Как я и думала, король оценил.

– Зак, может, перейдёшь на работу ко мне во дворец? Обещаю хорошую зарплату, титул, – ожидаемо предложил он. Покосилась на отца, мол, что я тебе говорила?

– Простите, Ваше Величество, что Вас прерываю, но я первая разглядела таланты Закерба, но Вы не переживайте, Как только появится возможность, мы запатентуем наши рецепты, и Ваш повар сможет их приобрести, как и любой другой, а за отдельную плату ещё и мастер-класс проведём! – я решила, что кулинарные книги отдам Заку, с которым буду делиться процентами, а остальные пущу на развитие своих земель. В конце концов, королевство от этого точно не обеднеет.

– Что???

– Да ладно, один рецепт вы и так бесплатно получили, – отмахнулась от поражённого монарха, – а мне ещё нужно будет на своих территориях порядок наводить, вам же налоги выплачивать, где бедной девушке на всё это деньги брать, если вдруг земли не приносят дохода.

– Ну, вообще-то, … – начал папа, но я его перебила.

– Ну вообще-то, пока не увижу уровень жизни людей и не удостоверюсь лично, что они ни в чём не нуждаются, ни копейки с них не возьму. И в любом случае постараюсь сделать их жизнь ещё лучше!

Вмешалась бабушка.

– Мужчины, не спорьте с женщиной, ведь всё равно останетесь виноваты, к тому же внучка права. Это сейчас она получит доход с Вас, Луциан, а потом вся аристократия кинется за рецептами, выкладывая золотые, а потом и другие королевства присоединятся, и всё это будет пущено на развитие королевства, уж поверьте.

– Не всё, половину будет получать Зак.

И снова абсолютно все пребывали в шоке, включая и самого Зака.

– А… М… Э… Зачем? – всё-таки выдавил из себя членораздельную речь последний, всё ещё пребывая в лёгкой прострации.

– Как – зачем? Во-первых, большую часть рецептов я не помню точно, объясняю тебе "на пальцах", и ты из этого умудряешься создать шедевр. Далее, я поступлю в академию, кто будет всем заниматься? Правильно, ты. И вообще, тебе личную жизнь налаживать нужно, семью поддерживать, а со временем, глядишь, и своё дело откроешь, а к нам своего ученика направишь. Вот только учеников советую брать из небогатых семей – так и им поможешь, и ответственнее и преданнее людей не найдёшь. А если будешь привечать их ещё маленькими, то и воспитаешь их хорошими людьми, оборотнями, и прочими народностями. – пояснила в ответ. Прониклись все.

Но всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться, закончился и завтрак, неуловимо пронеслось собрание в кабинете, где короля посветили в последние события. Тот был удивлён разрушением чар тренировочной комнаты и заинтересовался показанным мною ужастиком, даже попросил продемонстрировать ему. Остальные тоже захотели обновить впечатления. А мне что, жалко, что ли? Для антуража добавила тень качающейся ветки и скрип двери в конце. Бабушка снова отругала, остальные сидели с застывшими белоснежными лицами, впечатлились, бедные. Просветила, что это одна из самых невинных страшилок, что есть в нашем мире, и добавила, что собираюсь подобную информацию уничтожить.

Дядя приятно удивил тем, что уничтожать запретил, а вот поместить в особо закрытую секретную секцию сокровищницы – запросто. Согласилась, что идея не лишена смысла, мало ли, когда подобная информация понадобится, но взяла с него клятву, что с помощью полученных знаний детям любой расы и любого королевства не нанесут вред, уж слишком сильно меня поразили слова Рейна. Заодно выбила нам с магом разрешение бывать в этой тайной части и изучать собранные материалы, в очередной раз заверив, что действовать будем только на благо королевства.

А дальше потянулись бесконечные дни учёбы, которые практически слились в один. Прерывал нас только Зак на завтра, обед и ужин. Да, прерывал, так как маг всерьёз занялся всеми сферами моей подготовки: умственной, физической, магической и прочими. Он даже этикет мне преподавал и танцы!!! Заканчивался день у меня уже после полуночи, и я испытывала единственное желание – упасть, где стояла и уснуть, но меня упорно конвоировали до спальни, где Рассула помогала принять ванну и растирала мазями, благодаря которым я могла на следующий день подняться с постели. А утро начиналось с пяти-шести утра, причём Рейн сам приходил меня будить.

Однажды, отчаявшись и желая поспать ещё хоть часок, я натянула на себя полупрозрачное кружевное безобразие, ошибочно кем-то обозванное ночной сорочкой, в надежде, что увидев меня в таком виде, маг смутится и оставит на время в покое. Мечты разбились, раня осколками сердце: этот бесчувственный человек, полюбовавшись моим телом в столь откровенном наряде, заявил, что я очень похудела и сейчас больше похожа на умертвие, и попросил Зака меня усиленно откармливать.

Вот после этого я в буквальном смысле слова взлетела в воздух и гоняла друга по всей комнате. В процессе вспомнила Панночку Гоголя в исполнении Натальи Варлей, и попыталась скопировать хохот.

Только я вошла во вкус, как меня мало того, что прервали, так ещё и отчитывать начали, что снова я со своими фишками к неподготовленным местным жителям, и кто? Родная бабушка! Правда, поняв, какую сцену я воссоздаю, она посоветовала Рейну в следующий раз нарисовать мелом или солью круг, вдруг, это меня остановит, заодно и эксперимент поставят. От услышанного я потеряла концентрацию и больно стукнулась об пол самым мягким местом тела, хотя, кости всё равно легко прощупываются… Ладно, я не об этом, хотя гробик бы смягчил падение, но у меня его нет.

Я давно потеряла счёт дням, а когда выяснилось, что скоро состоится моё представление ко двору, банально взвыла.

– За что?

Мне доступно объяснили, что за всё хорошее. Когда я попробовала переложить миссию прогрессорства на бабушку, она же первая меня и отчитала, мол, не настолько уж она была погружена в земную жизнь и прочее, а как по мне, так родственнице было банально лень этим заниматься, тем более, под боком была я, на которой пахать можно, что она и высказала. Припомнила-таки как я её из депрессии выводила и отомстила.

Что ж, я не в обиде. Старушка всё-таки, более пятисот лет землю топчет. За последнее огребла ещё раз, Рейн только посмеивался, наблюдая за нашими разборками, а потом вежливо поблагодарил бабулю за помощь и попросил оставить наедине.

– Держи амулет для связи, – первым делом он выдал мне серьги, – так ты не потеряешь и не вызовешь ненужных вопросов. Я буду слышать всё то же, что слышишь ты, даже если будешь спать или без сознания.

– Ух ты, жучок!

Да, сначала я порадовалась, а вот потом накатило понимание ситуации. Блин! Не хочу на бал, но кто меня будет спрашивать!

– Эти серьги примут любую форму, которую ты захочешь, – не стал он акцентировать внимание на незнакомом обозначении, хотя, скорее всего, его значение уже знал, и именно по его аналогу и сделал артефакт.

– Интересно, а маячок в нём есть?

– Конечно, есть! – друг даже обиделся.

– Прости, я не подумав спросила, есть у меня такой недостаток, – немного сконфуженно попыталась загладить ситуацию.

– Да я уже заметил, – явно повеселел маг, но тут уже обиделась я.

– Кстати, к тебе после обеда придёт госпожа Заиния, готовься.

У меня вновь вырвался страдальческий стон. Ещё одну пытку гардеробом я просто не переживу, учитывая моё мегауставшее состояние. Но кто б меня послушал. А ведь ещё и примерка пошитых нарядов предстоит… Да я бы лучше ещё мечом орудоватьпоучилась, или в цель ножи метать, и плевать, что успехов в этом не наблюдается и Рейн раз от раза всё больше выходит из себя от моей неуклюжести, хоть правильно держать научилась – и то прогресс!

С магией немного лучше: теорию впитываю как губка, могу легко ответить на вопросы, но вот практика… девушка-катастрофа – это про меня. Из ста попыток у меня удалась лишь одна, и та с испуга, когда побоялась, что маг меня вот-вот придушит. Ну а что я такого сделала? Вместо воздушного вихря сначала просто снесла его к стене, затем каким-то образом покрасила ВСЕ его волосы в фиолетовый цвет (он специально ходил в соседнюю комнату и проверял, действительно ли весь волосяной покров сменил окрас), затем припечатала наставника головой о потолок, окатила водой, погрузила до талии в пол… После этого у меня получился щит, причём такой, которого мы ещё не изучали. А что, жить захочешь, и не такое сделаешь. Тем более, что я сама искренне поражалась, как меня до сих пор хотя бы не перекрасили, просто в качестве воспитательного процесса. Я бы так и поступила, а Рейн ничего, терпит пока.

Меня поставили перед фактом, что до обеда у нас этикет и бальные танцы. УУУ! Хочу весь день на тренировочную площадку, и плевать, что до конца я так и не смогла её пройти, лучше буду валяться в грязи и с новыми синяками, чем изучение повадок гадюк в их естественной среде обитания (это я про аристократию, если кто не понял).

Снова получила кучу замечаний. То не так смотрю, то не тем улыбаюсь, ага, а ничего, что роль высшего света исполняли иллюзии? То не так отвечаю, то путаю движения танца, на ноги наступаю… В итоге я сорвалась, причём не только на Рейна, но и на отца с дядей, которые зашли проверить мои успехи.

– Значит так, дорогие мои, говорю первый и последний раз, повторять не буду, возражать можно, если только дальнейшая спокойная жизнь вам не дорога, а то могу её разнообразить: я – это я, если мне кто-то не нравится, терпеть не буду, если попробуют облапать – минимальным уровнем самозащиты владею, молчать в ответ на оскорбления не стану. Но! И ронять честь семьи не намерена. Рекомендую всем запастись поп-корном, занять лучшие места и вовремя спасать тех, кто посмеет вывести меня из себя, ибо за последствия я не ручаюсь!

Я уже шипела, словно змея, но, честно, достали!

После этой вспышки меня быстренько проконвоировали до покоев, Зак через двадцать минут привёз на столике невероятно вкусный обед, где вместо чая мне приготовили успокоительный отвар. Ну и ладно, нервы надо беречь, так что без сомнений выпила предложенный напиток и погладила наполненный животик. Красота. И, главное, все предупреждены о моих дальнейших поступках, и их несчастье, если не воспримут предупреждение всерьёз.

Не успела я с удобством расположиться на диване, как в помещение влетела Заиния. Следом влетели платья, костюмы, шляпки, туфельки, перчатки и пакеты, так понимаю, там нижнее бельё. Мой личный ад начался.

Я никогда не испытывала удовольствия от походов по магазинам, бесконечных примерок и прочего счастья шопинга. Наверно, я неправильная девушка, но даже поход в продуктовый магазин меня нервировал, и мотивировал для начала составить список необходимого. И если в продуктовом я ещё могла купить себе что-то вкусненькое, то в вещевых или обувных магазинах я старалась просто найти то, что мне подойдёт по фигуре и просто понравится. Чаще всего я возвращалась домой ни с чем, раздражённая, уставшая и вымотанная морально, но раз в год мне попадалась вещь, глядя на которую я смело могла признаться: хочу.

Как ни удивительно, но всё, что мне пошили попадало под категорию "хочу". Мало того, что вещи сидели идеально, ткани были выше всяких похвал, так ещё во всём этом великолепии было удобно!

Чуть позже Заиния призналась, что пошила для себя аналог земного белья, и по достоинству его оценила, а после королевского бала хочет выставить новинку на продажу, конечно же, с моего разрешения. Я попросила десять процентов от дохода переводить на счёт маркизы Лисандри, а если она и на моих землях откроет свои филиалы, то процент снизится до пяти, но и цены на продукцию будут ниже, а ещё попросила подобрать материалы и модели для самых обычных граждан, чтобы и они могли позволить себе новинки. Модистка быстро поняла свою выгоду и пообещала, что всё сделает, а магический контракт принесёт завтра. А вот тут её ждал неприятный сюрприз.

– Контракт стандартный? – уточнила, испытывая неясное подозрение.

– Ддда…

– А Вы сами его читали?

– Нет, – растеряно ответила женщина, – стандартный же…

– Принесите завтра, я прочитаю. Если меня что-то не устроит, внесу поправки, – видя, что Заиния готова возразить, добавила, – Его Величество Луциан не только в курсе, но и полностью одобряет моё желание ознакомиться с документами и внести правки для улучшения условий не только для заказчика, но и для мастера.

После этого женщина успокоилась и вновь воспрянула духом, принявшись щебетать как ни в чём не бывало.

Ещё у меня ненавязчиво попытались выяснить, какое из предложенных платьев я выбрала для бала, но я заявила, что все наряды хороши, и выбрать хоть один из них мне пока не под силу. После этого, наконец, эта неугомонная меня покинула, но её место заняла бабушка.

– Ну как тебе наряды?

И мы углубились в чисто женские обсуждения новых вещей, их достоинств и недостатков. Время пролетело незаметно, вот уже пора ложиться спать. Попрощавшись с бабушкой, поплавала в своё удовольствие и с наслаждением вытянулась на кровати. Надеюсь, завтра день будет лучше, чем прошедший!

Утро добрым не бывает. Я повторяюсь? Да это первая мысль, которая меня посещает в начале нового дня на протяжении уже и не знаю скольки дней! В этот раз Рейн решил не мелочиться и загнал мне под одеяло фантомных змей, причём они были вполне осязаемы, даже тепло шкурки (или её прохлада) и чешуя копировали настоящих гадов. Но, благодаря моей боязни данного вида пресмыкающихся, утро было испорчено не только у меня.

Ещё бы, если бы на вас с расстояния около пяти метров запрыгнула тушка весом около пятидесяти килограмм, причём из положения лёжа, да ещё когда вы этого не ожидали… Я и сама поразилась и своему акробатическому прыжку, и тому, что он меня не только сумел поймать, но и даже не покачнулся. А вот дальше я, каюсь, сорвалась практически на ультразвук.

– Убери этих тварей!!!

И когда через несколько часов вспоминала произошедшее, я искренне сочувствовала магу, но, с другой стороны, сам виноват. Вы хоть раз видели девушку в неконтролируемой истерике? Это когда любое ваше движение воспринимается, как угроза, сама истеричка уже абсолютно ничего не соображает и не воспринимает, кроме как желания убраться от опасности как можно дальше, желательно на другую планету. А теперь представьте это же состояние у необученного мага. Сколько раз я едва не разрушила особняк, пытаясь убить уже испарившихся змей, не сосчитать, как и попыток затопить, поджечь, превратить в опоссума (я где-то читала, что это лучшие охотники на мой кошмар), и да, превратить в животное пыталась весь особняк, так что нет ничего удивительного, что в результате моих неумелых действий строение обрело собственный разум, и уже само, устав слушать мои крики, заточило в неизвестно как появившейся комнатке с мягкими стенами.

Стоило только убедиться, что никакие гады ко мне не проползут, так как всё было очень герметично закупорено, как я успокоилась, а вот раздавшийся в тишине голос едва ли не заставил меня поседеть, как и мысли о том, где я вообще оказалась.

– И по поводу чего была истерика? – клянусь, я даже ехидные нотки расслышала!

– Эм, а ты кто? – нервно вздрагивая, решила уточнить.

– А то ты не помнишь?! – даже немного возмущённо ответили мне. Потупила глазки и большим пальцем попыталась проковырять напольное покрытие. Ах, какой ровный цвет! Ни пятнышка, ни малейшей неровности. Было. – Ты, действительно, не помнишь?! – уже неуверенно уточнили у меня. Решила ответить честно и добить собеседника окончательно.

– Мало того, что ничего не помню, кроме страха змей, так я даже не понимаю, чего могла сотворить, магия мне даётся весьма своеобразно, – как можно расплывчатей пояснила я.

– Это как? – недоверчиво спросили меня.

– Да так, что не даётся мне магия! – я уже психовала. – У меня способности сами по себе, а я у них лишь проводник! Когда им захочется, творят, что хотят, а как мне надо – не дозовёшься!!!

– Да уж, – голос ненадолго замолчал, а спустя несколько минут, когда я уже успела немного успокоиться, продолжил, – а, может, так и надо?

– Не поняла…

– Ну, как бы правильно объяснить, – собеседник немного замялся, – вот хоть раз тебе был нанесён вред?

Я задумалась. Почти всегда ментал помогал мне спастись, а может и не только он, но вот от воспоминаний о добровольной заморозке пол покрылся инеем.

– Это что ещё такое? – недоумённо спросили меня, убирая таявшую корку.

– Одна из способностей, которая меня чуть не убила, – пояснила в ответ.

– Вот это да! А зачем себя хотела заморозить? – вот тут уже не поняла я.

– А ты откуда знаешь? И вообще, ты кто такой?! – и почему только раньше не задала вопрос?

– Я – Дом, ты меня оживила, а знаю, так как догадаться не трудно, но я рад, что несмотря на свою глупость, ты выжила.

И этот туда же! Ну сколько можно! Их бы в мою шкуру!

– Так, Дом, ты сам выбрал себе это имя или сменить хочешь? – решила не зацикливаться на своих обидах.

– Ух ты, а можно?

– Даже нужно! – с улыбкой ответила я, вот как маленький, честное слово!

– А, а, а я не знаю, какое выбрать… – потерянно прошелестел собеседник.

– Ну, давай выбирать вместе, вот только ты не мог бы обстановочку поуютней организовать?

– А? А, да, прости, сейчас!

Ииии… меня окружили привычные и родные вещи земной комнаты. Даже окно было, но когда попыталась посмотреть наружу, за стеклом оказался молочный туман. Не густо. Нет, сам туман был очень даже густой, но вот жаль, что не увидела пейзажей ещё и тонкого мира. А надо мной в это время в очередной раз подхихикивали. И даже развоплощением не пригрозишь, всё равно не знаю, как это делать!

– Так, ты закончил на том, что, возможно, всё и к лучшему, поясни, будь добр, пока я над именами раздумываю. – обратилась к непонятной сущности. И не дух, не приведение, просто ожившие стены.

– Ну, просто, эти способности не раз тебя выручали, может, магия и без тебя знает как лучше?

– Что???

– Эй, успокойся, я лишь предположил!!! – в панике закричал мне в ухо Дом, причём в левое, а оно особо чувствительно к звукам.

– Значит так, ожившая груда строительных материалов, объясняю один раз, просто и доступно, даже позволю задать вопросы по теме, но упаси тебя божества и иже с ними меня разозлить! По кирпичику разнесу и раздам всем желающим, будешь в огромном количестве мест одновременно, и, если не сойдёшь с ума и никому не навредишь, попробую тебя развоплотить. А вот если хочешь жить, то заключаешь со мной магический контракт, который мы сейчас и обсудим. – я предвкушающе едва не потёрла лапки, а затем задумалась. Ну и что он мне плохого сделал? Запер? Так для моего же спокойствия. Ехидничал? А я сама лучше? Вот-вот, и даже повода поругаться нет, я даже расстроилась. Ладно, потом отыграюсь.

– Внимаю со всем почтением! – и настолько торжественно это прозвучало, что я едва ли не подавилась.

– Первое: предлагаю на выбор два имени, в моём мире их прославляли великие люди – Вильгельм или Вильям. В обоих случаях сокращение будет Виль, но об этом будем знать только ты, я и Рейн, тот маг, от которого ты меня отодрал.

– Как бы да, а не скажете, почему он до сих пор сидит в Вашей комнате и пялится на стену? – полюбопытствовал Виль.

– Ждёт, пока ты меня вернёшь, и думает, не разобрать ли строение по кирпичику, так что во избежание дальнейших недоразумений, перенеси его сюда.

А Дом-то не так прост! Маг появился весь в пыли, паутине, на одежде откуда-то взялись белые пятна, причёска дыбом, а глаза шальные. Вот и закон вселенской справедливости сработал: Рейн терпел женскую истерику, а мне нужно пережить мужскую.

– Ты что уже успела натворить? Куда ты пропала, и вообще, мы где? – Рейн подскочил ко мне и схватил за плечи, хорошо, хоть, трясти не стал, хотя я видела, как сильно ему этого хочется.

Когда, наконец, он немного успокоился и присел на мою кровать, я честно всё пересказала с того момента, как оказалась здесь.

– Ну ты даёшь! Даже сидя в комнате и под моим присмотром, ты умудряешься найти приключения! – друг схватился за голову. Даже ему посочувствовала.

– Эй, голубки, вас там обыскались! – вмешался в наш разговор Виль. – Мне вас обратно отправлять?

– Да, пожалуй, – обратилась к нему, только у меня к тебе есть просьба: не показывай пока, пожалуйста, что ты теперь живой, не шути со своими жителями, а вот если появится кто-то со злыми мыслями, изолируй его где-нибудь и сообщи нам, хорошо?

– Хорошо.

Миг – и мы снова в моей спальне.

– Скажи, пожалуйста, что это был сон! – простонал маг.

– Ну уж нет! Это – реальность. Блин, забыла спросить, выбрал ли Виль имя?

– Вильям, – донеслось в ответ еле слышно.

– Ууууу! – какие-то нервы у Рейна слабые, ему бы их подлечить!

Последнюю мысль специально подумала очень громко, да ещё и "толкнула" в нужную сторону, а потом с хохотом улепётывала по всему дому от разъярённого мужчины.

Маркиз попробовал было преградить нам путь, но его аккуратно и бережно снесло к стене, что бы не пострадал от нас. Я даже не поняла, кто это сделал – я, Рейн или Виль. А, впрочем, какая разница! Главное, мне весело, а остальным не скучно!

Минут через десять меня отловили. Папа, Редгар и Рейн окружили и припёрли к стене, при этом в глазах мага отчётливо читалось предупреждение; "Не смей исчезать!" Да я, собственно, и не собиралась выдавать ни Вильяма, ни себя, а то замучают запросами как да зачем, а что я им отвечу? Вот именно, ничего, так что буду молчать, как рыба об лёд.

Ну да, мне нравятся вот такие забавные фразочки, когда-то давно прочитала в каком-то журнале подобные перлы, толи это были выдержки из сочинений, толи просто подборка случайно услышанных фраз, но неожиданно эти фразы прочно поселились в моей памяти и лексике, которую я постоянно использую, а ещё всегда с удовольствием перечитываю анекдоты, даже бородатые.

Что-то я отвлеклась. Меня уже отконвоировали в столовую и усадили за стол. Бабушка смотрела с любопытством, но вопросы задавать не спешила, Рейн сердито сверкал глазами, но было видно, что маг успел уже немного остыть, да и гонка с препятствиями не могла не поднять ему настроение, и только папа с маркизом сверлили меня недовольными и обвиняющими взглядами, я даже растерялась от столь "дружелюбного" настроения. Ну и чего я опять натворила? Не могли же они о Виле узнать? Или могли? Нет, тут, скорее всего, что-то другое, если бы аристократы знали, что находятся сейчас внутри живого теперь организма, запасы валерьянки и пустырника в доме подошли бы к концу часа через полтора, да ругали бы меня долго, громко и с огромным удовольствием, а тут тишина. Ох, не к добру это, носом чувствую, который зачесался, что какая-то гадость затевается. Ладно, подожду, пока им молчать надоест, пусть сами рассказывают, а я пока к Заку схожу, свою тарелку с едой заберу, а то после последних событий аппетит не только разгулялся, но и ругает свою хозяйку почём зря, требуя насладиться пищей, которую почему-то всё не несут.

Попробовала встать, но меня одёрнули.

– Куда? – отец даже голос повысил, да что вообще происходит???

– За едой. Или вы рассказываете, чем недовольны, или я пошла, а вы дальше маринуйте свои непонятные обиды. – высказала свою точку зрения на ситуацию.

– Что???

– Пап, несмотря на возраст, глухотой ты же до этого момента не страдал, или я чего-то не знаю? – каюсь, не сдержала ехидства, но вот честно, надоело, что я или крайняя, или бессменный консультант.

Да, они меня любят, но я порой себя нянькой чувствую! Надоело! А вторую половину времени обезьяной с гранатой…

– Алиса, бал уже завтра… – взял слово отец.

– Как завтра? – я оторопела от такой новости, неужели уже пролетело два месяца с тех пор как я здесь?

– Ты должна нам показать, какое платье наденешь, чтобы мы повесили куда можно защиту, – папа явно не поверил, что я давно уже потеряла счёт дням. Блин, это же и поступление вот-вот состоится! Аааа, я не готова!!! Только кто б меня слушал.

Так, нужно сосредоточиться на первостепенной задаче. Платье. У меня их теперь огромное количество, что-нибудь да подберу. Молча встала, на этот раз меня никто не останавливал, позвала бабушку и отправилась в свою комнату. Уже выходя из столовой поймала недоумённый и сочувствующий взгляд Рейна, видимо, не одна я забыла про представление ко двору моей скромной персоны. Хотя, лучше бы про него остальные забыли, честное слово!

Оказавшись в комнате, первым делом понеслась в гардеробную, отбирать все подходящие к данному мероприятию платья. Подходящие на мой взгляд, разумеется. Когда огромных размеров кровати уже не было видно под ворохом разноцветных тканей, я, наконец, устало присела на пол и посмотрела на задумчивую бабушку.

– Ну, теперь выбирать. Давай сначала ты посмотришь, в чём категорически нельзя, а из остального выберем вместе, – предложила ей, так как подняться сил уже не было. Так и сидела, пока в дверь не просочился обеспокоенный Зак с восхитительным, а главное, долгожданным обедом. Так что, пока любимая бабуля откидывала не подходящие, на её взгляд, наряды, я с блаженной улыбкой кормила желудок. До тех пор, пока мой взгляд не привлекло очередное пролетевшее мимо платье, кажется, оно у меня было ещё на Земле. Красное, полностью закрытое впереди, но с кружевом рукавов и на спине, оно полностью повторяло изгибы фигуры.

– А это тебе чем не нравится? – не смогла сдержать любопытства, платье-то действительно загляденье, а я в нём – выше всяких похвал!

– Это фасон не для бала дебютантки,– сказала как отрезала бабушка.

Ладно, мне всё равно будет, из чего выбирать.

Я уже насытилась и равнодушно следила за полётами тряпья то в одну, то в другую сторону, ровно до тех пор, пока на глаза не попался кусок ткани цвета морской волны. Каюсь, оттенок ткани, а особенно его переливы на свету, просто заворожили меня, я не хотела выпускать из рук добычу, поэтому тихонько сбежала в ванну, дабы примерить. Шнуровка сзади была искусственная, как мы и договаривались с Заинией, она сделала застёжку сбоку, умело задрапировав незаметно тканью. Посмотрела в зеркало и окончательно решила, что пойду только в нём!

Бабушка, как ни странно, осталась моим выбором довольна, пообещав завтра зайти вместе с Рассулой и помочь в приведении меня в порядок. Эх, жизнь моя жистянка, не хочу я в придворное болото! А то стану там поганкой, а мне ведь просто жить охота!

Под такие мысли быстро нашла туфельки к платью, перчатки, и отдала всё зашедшему отцу, а сама под предлогом усталости завалилась в кровать. Подождала пока отец не покинет покои и позвала.

– Виль! Слышишь меня?

– Да, – незамедлительно отозвался дом.

– Ты можешь перенести меня в ту же комнату? Я хочу с тобой поговорить, если не возражаешь.

Спустя пару секунд я оказалась среди привычной и родной обстановки, вот только от желания выглянуть в окно и посмотреть на привычный город не избавило даже понимание, что кроме серого тумана я там ничего не увижу. Огромным усилием заставила себя вернуться к кровати.

– О чём ты хотела со мной поговорить? – первым спросил Виль.

– Ты можешь как-нибудь материализоваться? А то неудобно разговаривать, не видя собеседника, – ответила вопросом на вопрос. Каюсь, не права, но мне действительно нужно хотя бы видеть собеседника, иначе я теряюсь.

– А как? Какую форму принять? Я даже и не пробовал… – ожившее здание растерялось.

– Да хоть как, хоть в человека, хоть в кота, мне всё равно, и ты можешь, наверное, выпустить часть себя, а остальное останется в стенах следить за порядком, просто тебе придётся воспринимать два уровня реальности. – откуда у меня взялось это понимание, я и сама не знала, но чувствовала, что сказала правду, так можно.

Наверно, когда-то на Аруме жили сильные маги, и память об их возможностях всё ещё хранится, как и обо всех, кто когда-то жил, наверно, я просто иногда подключаюсь к этой памяти, используя свои знания, и сознание или душа, не знаю, как ещё можно это назвать, выбирают наилучший вариант. При этом у меня нет чужих воспоминаний, непонятных знаний, взявшихся из ниоткуда. Я периодически задумываюсь, почему так, но ответ где-то рядом. И снова меня на размышления потянуло, надо это прекращать.

– Сейчас попробую, – прервал процесс самобичевания Виль.

Первое время ничего не происходило, а потом появилась туманная дымка, которая приобрела вид дымчато-серого кота, вальяжного, холенного и жутко важного. Я едва не прыснула от мысли, что кот похож на короля больше, чем сам король, но вовремя взяла себя в руки.

– Ты как? Нормально всё воспринимаешь, справляешься с двумя сознаниями, ведь ты и здесь, и по всему дому, следишь за всем и всеми? Ты можешь использовать магию? Что ты вообще можешь? – засыпала его вопросами.

– Подожди, не тараторь, – кот аж скривился от такого напора.

Не выдержала и сграбастала этого красавца на руки, пока тот не додумался вырываться с помощью когтей, начала его наглаживать и чесать за ушками и шейку. На ощупь кот оказался обыкновенным котом, что немного меня разочаровало, но желания потискать не уменьшило. Теперь мне ещё было интересно, как он смог обрести материальную форму.

– Итак, отвечаю по порядку: я – нормально, с кучей картинок справляюсь отлично, ведь я всегда видел всё, что происходит в моих стенах, просто живым не был, эта сущность второстепенна, основная никогда не сможет покинуть эти стены, пока дом не будет полностью разрушен, но, в таком случае, погибну и я. Далее, по поводу магии – ты, как мой создатель, щедро поделилась возможностями, благодаря этому на своей территории я практически всемогущ, но вот объяснить свои действия, как и ты, не в силах, всё получается само собой. Тот же ответ и на вопрос о возможностях – не знаю, пока не придётся сделать, наверно, многое. – последовательно ответил мне Виль на сумбурно заданные вопросы. – Кстати, твой друг снова тебя ищет, перенести его сюда?

– Да, конечно, и можно сюда ещё и кресло-качалку?

Кот мурлыкнул, у стены появился Рейн, а рядом с кроватью мой заказ. Пока маг не сориентировался, подхватила пушистую тушку и заняла невероятно уютное кресло, даже плед на подлокотнике появился, которым я с удовольствием укутала ноги и не желающего покидать уже привычные колени кошака, у которого только морда наружу торчала.

Рейн только хмыкнул, но комментировать не стал, просто улёгся на моей кровати и закутался в покрывало. Ну и ладно, устал человек, тьфу ты, маг, но я уже сама от себя уставать начинаю, так что пусть хоть немного отдохнёт, пока такая возможность есть. Когда мужчина расслабленно вытянулся на постели, я продолжила разговор с Вилем.

– А ты можешь существовать долгое время вот так, раздельно с основной сущностью? Можешь перемещаться на дальние расстояния?

Могу поспорить, что маг заинтересованно ловил каждое слово, вот только пока что не понимал суть разговора, поэтому и невольно напрягся. На первый взгляд не видно, но вот рука, лежащая поверх одеяла, словно окаменела. Быстро разъяснила, о чём речь, друг успокоился, кажется, и приготовился слушать дальше.

– Не знаю, пока я этого не пробовал, да и котом обернулся только из экономии энергии, так её меньше тратится, расстояние и продолжительность пребывания в данном облике без ущерба для общего сознания буду испытывать, – ответил на мои вопросы оживший дом.

– А ещё одну сущность сможешь отделить? – с исследовательским азартом спросила я.

– Нет, – расстроено ответил мне, – и без того немного сложно, но я привыкну. А вот ещё одно воплощение просто меня разрушит. Возможно, через много лет, когда я поднаберусь опыта, это и станет возможным, а пока что я рисковать собой не намерен. Я даже стены укрепил, теперь нам не страшен ни потоп, ни пожар, даже взрыв особого вреда не принесёт! – похвастался кот, или, правильнее, дом в облике кота? Хотя, какая разница!

Зато теперь я была уверена, что родным и в бункере настолько же безопасно не будет, как здесь. Не зря говорят, что дома и стены помогают. А у нас не только помощь, но и козырь в рукаве в лице Виля имеется теперь. С удвоившимся усердием принялась наглаживать это пушистое чудо, не забывая почёсывать за ушками. Невольно умилилась, заметив типично кошачью реакцию встряхивания головой, когда удовольствие зашкаливает за все мыслимые пределы. Эх, кот он кот и есть.

– Давай проведём эксперимент, как долго и насколько далеко ты в этом образе сможешь жить вдали от дома? – предложила ему.

– Зачем? – подозрительно на меня покосился кошачий глаз.

– Я была бы рада, если бы ты смог отправиться со мной в академию. Так я буду уверена, что дома всё в порядке, а ты сможешь повидать мир, получить новые знания, ведь все будут воспринимать тебя как животное, и им в голову не придёт при тебе что-то утаивать. – попробовала его соблазнить перспективами, но так как и опасность определённая для Дома имелась, и я её отлично понимала, добавила. – Вот только это будет возможно лишь в том случае, если тебе это не принесёт никакого вреда, иначе нет смысла даже пробовать.

– Я подумаю, скажешь, когда вас вернуть обратно. – кот, как и появился, растаял в серой дымке.

Какое-то время мы провели в молчании, каждый думал о своём, но хорошее длиться вечно не может, пришёл конец и тишине.

– Лис, я уже боюсь того, что следующее ты можешь вытворить, или новой идеи, пришедшей тебе в голову. Ты же Вильяма не контролируешь, откуда ты знаешь, что он не навредит? – терпеливо выговаривал мне маг.

Пошатнувшееся было настроение от услышанного резко подскочило до отметки "жизнь прекрасна", когда Рейну чувствительно прилетело кошачьей лапой.

– Браво, Виль! Доходчивее объяснить никто бы не смог! – искренне выразила свой восторг от справедливого поступка.

Каюсь, самой хотелось сделать нечто подобное, вот только рановато мне пока тягаться с королевским магом, а Виль, надеюсь, поставил мозг мужчине на место.

Внезапно между нами появилась призрачная кошачья морда, которая с ангельским терпением принялась объяснять Рейну прописные истины.

– Хотел бы, сразу заточил бы всех по комнатам и никуда не выпускал, но оно мне надо? Я Помню всех, кто здесь когда-то жил, помню все события, которые здесь произошли, и, ты не поверишь, я хочу жить, любить и чувствовать заботу, отвечая взаимностью. Сейчас я счастлив, во мне живут достойные люди, а иных я здесь не потерплю. И вообще, больше доверяй Алисе, то, что ей не даётся магия, говорит, скорее, о том, что она у неё интуитивная, такой научиться нельзя, можно только обладать. Но это абсолютно не значит, что учить её не надо, наоборот, просто время от времени всё равно будут случаться подобные всплески, которые специалистам придётся или игнорировать, или изучать, – ну вот, обсуждают меня, словно меня тут нет, ой, накаркала! – А ты, красавица, прилагай больше усилий, больше силы воли, а то там, где не надо, так её в избытке, а как совершить что-то стоящее, так сразу не хватает. Верь в себя, верь, что получится, иначе так и останешься неучем, и даже спонтанные чудеса тебя не спасут!

Дожила, меня кот отчитывает!!!

Хотя не признать, что он абсолютно прав, я не могла. Сама чувствовала, что не хватает чего-то, какой-то искры, веры, или чего-то подобного, но и перебороть себя пока не могла. Рейн, неожиданно для меня, после монолога ожившего дома неожиданно приободрился, словно его не задели ни слова, ни хулиганская выходка. Зато мне же проще, не нужно мирить двух взрослых мужчин, ведь дом – мужского рода, да и предложенному имени не возражал. Спустя несколько минут я поняла причину хорошего настроения мага.

– Лиса, завтра сложный день, ты готова к балу? – поинтересовался он.

Готова ли? Нет, но меня никто не спрашивает, есть такое слово – надо, и от него не отвертеться. Я не в восторге от предстоящего, но постараюсь не опозорить отца, тем более, именно там будет объявлено, что он теперь вдовец. Точнее, объявлено будет чуть ранее, благодаря чему папа избавится от навязчивого внимания многих особ, ибо трогать тех, кто потерял члена семьи, в первый месяц считалось моветоном. Это позволит скрыть то, что у отца пока магии практически нет. Он почти восстановился благодаря вливаниям, но переживания за меня обернули процесс вспять, теперь снова нужно много сил, чтобы папа мог не только исполнять свои обязанности, но и без опасения за жизнь (без моего опасения за его жизнь, так как тот всё твердит, что долг превыше всего) мог предвигаться по дворцу и столице.

Я с ужасом ждала следующего дня, и меня, кажется, поняли.

– Не переживай, всё будет не так страшно, – попробовал утешить граф.

– Угу, всё будет ещё страшнее, знаю, – безрадостно отозвалась. Не хватало под рукой шерстяной грелки.

Поймала себя на мысли, что надо завести кота, мне так будет намного комфортнее. Часть духа дома, конечно, тоже неплохо, но живое существо не заменит. Интересно, а в академии держать животных можно? И какие там комнаты? Последние вопросы задала будущему декану.

– Животных держать не запрещается, вот только отвечать за их действия будешь лично. По поводу комнат – от двух до четырёх адепток в одной, но тебе будут положены личные апартаменты, – попробовал успокоить меня маг, видя перекошенное на последних словах лицо.

– Не вздумайте!!! – ух, от моего крика Рейн даже уши закрыл ладонями, но это его не спасло, надо было пальцами затыкать, – ещё чего!!! Или в общую, или я вам академию в первый же день попытаюсь оживить, о возможных результатах ты догадываешься, надеюсь?

Нет, я не угрожала, я лишь предупреждала. И да, последствия могли быть от обзаведящимися ногами стенами до вселения в здание злых духов. И это только то, что могу назвать навскидку, впрочем, во всех случаях итог будет один – строительство академии заново и, желательно, на новом месте.

– А чем тебя не устраивают отдельные покои? – искренне не понял маг. – Ведь в этом случае тебе никто не будет мешать учиться, да и наши вылазки будут не так заметны.

– Слушай, ко мне и без того будет повышенное внимание, отдельная комната не решит проблем, а создаст только кучу новых, – не увидев в зелёных глазах понимания, пояснила, – мало того, что в таком случае проще застать меня одну или подложить в комнату какую-нибудь гадость, так ещё и посчитают заносчивой снобкой, которая не в состоянии снизойти даже до аристократии, чтобы жить в одной комнате. Как думаешь, это добавит мне популярности? – друг покачал головой. – Вот именно! А я друзей хочу найти, с которыми буду дурачиться, общаться, помогать им, а они будут помогать мне. В академии я хочу жить обычной жизнью, понимаешь? Той, к которой я привыкла.

Эх, вижу же, что не дошло, что я имела в виду, но хоть услышал, и то хлеб. Ладно, хорошего понемногу, пора возвращаться. Позвала Виля и мы очутились в моей спальне. Рейн задерживаться не стал, а я как-то позабыла его спросить, чего, собственно, искал. Ну и ладно, за этот день я очень устала, а завтра ещё и бал предстоит, так что, не дожидаясь ужина, нырнула в кроватку и уплыла в царство Морфея.

Глава 15

Утром проснулась в отличном настроении, пока не вспомнила, что сегодня весь цвет аристократии Объединённого королевства будет пристально следить за каждым моим вдохом, не говоря уже о выдохе, и как-то резко расхотелось себе представлять, что же меня там может ждать.

Настроение, бывшее ещё секунду назад отличным, упало ниже городской канализации. Стоило мне подняться и пройти в ванную, как я в зеркале увидела своё несчастное лицо. И это увидят посторонние? Не бывать такому! Настроение хоть и не поднялось, но появился боевой запал, который не позволит опустить руки. Так что большую часть дня я потратила на приведение себя любимой в порядок. Вдоволь наплавалась, намазалась кучей масок и бальзамов, привела ногти в порядок, заодно накрасив их мерцающим зелёным лаком, подобрала макияж, причёску, благо, опыт есть, даже помощь не понадобилась. По крайней мере, бабушка с Рассулой оценили. За полчаса до выхода надела платье и спустилась вниз, своей комнатой за этот день была сыта по горло.

Отец уже ждал внизу вместе с Редгаром в его настоящем облике, видимо, он тоже обязан присутствовать на данном мероприятии. Но больше всего удивило, что стали подтягиваться остальные "слуги", но уже в других личинах. Как оказалось, они будут выполнять роль слуг в зале и следить за порядком. Ребята были одеты в белоснежные костюмы, а вот папа и маркиз в серые, только у Редгара он был тёмным, ближе к чёрному, а у отца ближе к белому. Красавцы!

Следом сбежал по лестнице Рейн, который снова меня потерял, и накинулся с упрёками.

– Ты почему меня не дождалась? Буду тебя сопровождать! И вообще, незамужней девушке на таких мероприятиях без надёжного сопровождения гулять не стоит, может быть превратно воспринято!

От того, с каким напором и экспрессией он всё это говорил, я даже немного опешила и не сразу смогла подобрать слова для ответа. Но всё же мне это удалось.

– А с какой стати меня сопровождать будешь ты? – задала провокационный вопрос.

– А кто ж ещё? – самодовольно ответил мужчина, который выглядел, к слову, невероятно привлекательно в обычном чёрном костюме и белой рубашке. Хорош, зараза! Глаз не отвести! Но вернуть с небес на землю его придётся.

– А подскажите-ка мне, любезные, каким образом маг, который был на задании, вдруг познакомился с никому не известной девицей, более того, её сопровождает?

Задумались, уже хорошо. Вот честно, как маленькие! И это люди, которые столько времени управляли страной? Или они просто расслабились с моим приходом? О том, что из-за своей недальновидности он сами позволили процветать заговорщикам, я старалась не думать.

– Да, Алиса, ты права, – задумчиво потёр подбородок отец, – что ж, значит, мне сегодня невероятно повезло, у меня будет аж две прекрасные спутницы на этот вечер!

– Пап, главное, что бы ты и третью себе присмотрел! – подмигнула я, а он скривился, зато Рейн с Редгаром не сумели скрыть смешки. – Да не переживай ты так, отбирай пока тех, кто тебе больше нравится, а я потом на них посмотрю, проверю, скажу, кто из них надёжен, кто питает ответные чувства…

– Алиса! – вскричал возмущённо отец, но щёки уже окрасил румянец смущения.

– Алиса, Алиса, кто же ещё, а бабушка где? – решила перевести тему, а то граф с маркизом чуть ли не в открытую ржут.

– Сейчас спустится, – кисло ответил Редгар, видимо, недовольный тем, что не может предъявить права на любимую.

Им сегодня предстоит сыграть первую встречу после долгой разлуки, надеюсь, они справятся. Хоть оба и не в восторге от необходимости скрывать свои отношения. А всё из-за того, что эти четверо неумелых конспираторов старались скрывать при дворе свою дружбу, хотя, кому не надо (это я про господина Вентара, королевского лекаря и его пособников говорю) прекрасно об этом знали.

Рейн отозвал меня в сторонку и протянул бархатную коробочку, открыв которую, я просто потеряла дар речи. На белом бархате лежал комплект украшений, выполненный в виде цветов: серьги, цепочка с подвеской и браслет. Всё было выполнено настолько тонко, ажурно, с использованием различных металлов, что я боялась прикоснуться, дабы случайно не сломать хрупкое произведение искусства.

Рейн, не теряя времени, помог мне всё примерить. Серьги изящными бутонами крепились к мочке уха, подвеска, изображающая такой же цветок, только чуть крупнее, скрылась в вырезе платья, а браслет был выполнен как обвивающий запястье венок.

– Это бесподобно! – в восторге тихо выдохнула я.

– Это не только украшения, это ещё и мощнейшие артефакты, которые будут сдерживать твою силу и служить надёжной защитой. – нежно улыбаясь, пояснил маг.

Вот это да! А я и забыла о том, что мои силы не стабильны! Такая забота подкупает – она искренняя, бескорыстная, ничего не ожидающая в ответ, но тем самым наиболее дорога и приятна. От избытка чувств поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Отец сначала недовольно фыркнул, но зато, когда увидел артефакты, вновь смутился и благодарно посмотрел на друга. Ну да, он, как и я, тоже забыл об этой мере безопасности. Зато Рейн был очень доволен нашей реакцией на свой подарок.

Наконец, спустилась бабушка. Она выбрала платье тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой без корсета довольно простого кроя: облегающий верх и расходящаяся солцем юбка, вырез и рукава которого были из газовой ткани. На ногах туфельки на небольшом каблучке, высокая причёска, драгоценности с синими камнями, умелый макияж, который лишь подчеркнул её кукольную красоту, она затмит сегодня всех расфуфыренных дамочек!

Окинула взглядом собравшуюся компанию. Мужчины все, как на подбор – высокие, статные, красивые, с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть плотная ткань костюмов, а рядом с ними две элегантные, но хрупкие девушки, которые, казалось, могут сломаться от одного неосторожного движения.

– Дамы и герцог, прошу, – маркиз создал портал, который выглядел, как обычный дверной проём, если бы не был наполнен голубоватым свечением, – мы присоединимся к вам чуть позже.

Прежде чем сделать шаг, оглянулась на Рейна, тот внимательно следил за каждым моим движением, а за его спиной уже появлялось похожее сияние. Улыбнулась ему и смело отправилась в змеиное логово.

Вышли мы в невероятных размеров холе. Мне было очень жаль, что не получилось осмотреть город и сам дворец снаружи, зрелище, должно быть, великолепное, остаётся только наслаждаться внутренним убранством дворца.

Вокруг сновали мужчины в белоснежных костюмах, один из них направился к нам.

– Ваша светлость, герцог Донтар, приветствуем Вас и Ваших спутниц от лица Его Величества Луциана Антара, – не понижая голос произнёс слуга короля. На нас сразу же стали оглядываться и о чём-то шушукаться остальные приглашённые на бал личности. – Вы не могли бы представить своих спутниц для объявления церемониймейстера?

– Разумеется, – с достоинством ответил папа, – её сиятельство графиня Аннелия Визальди и моя дочь, её сиятельство маркиза Алисия Лисандри.

Лишь отзвучал последний звук моего нового (для меня) имени, как в огромном помещении наступила гробовая тишина, даже перестука каблучков или щелчков вееров нетерпеливых дам не было слышно, казалось, окружающие или превратились в статуи, или забыли как дышать. Вот это эффект! Жаль, что он не продлится долго, скоро все эти стервятники налетят с целью знатно потрепать всех нас, вот только их ждёт сюрприз.

Сделала вид, что не замечаю плотоядных и оценивающих взглядов, будто в восхищении любуюсь убранством дворца, хотя на самом деле, всё мне казалось вычурным и искусственным, как и большинство людей, любящих здесь бывать или "работать", так как жить бы им никто не позволил. Но не только титулованные особы с нескрываемым интересом следили за нами, я украдкой поймала несколько ненавидящих взглядов слуг, когда подошла к одному из зеркал, якобы поправить причёску.

Через амулет, который крепился с внутренней стороны платья, отправила их образы остальной нашей компании, включая короля, Зака и даже Рассулу, которая осталась дома. Теперь их возьмут под плотное наблюдение, аккуратно выясняя круг общения, условия жизни, уровень доходи и всё прочее, вплоть до того, о чём эти люди грезили в детстве. Кто знает, когда какая информация может пригодиться?

Сделав всё, что хотела, вернулась под крылышко к отцу, тем более, один из слуг уже предупредил его что бал вот-вот начнётся.

В этом мире королевская семья во всём обязана подавать пример, и ситуация, когда гости заходят в бальный зал прежде хозяев, просто недопустима, как и задержка торжества. Кроме того, каждый входит в зал строго по иерархии, если кто-то пропустил свой черёд, то на праздник его уже не пускают. Это отличная мотивация не опаздывать, на мой взгляд. Но зато после приветствия королевской четы и присутствующих отпрысков каждый волен развлекаться в меру своего воображения, естественно, не вредя при этом другим и не мешая им веселиться. То ж, пора. Глубоко вдохнула и сделала шаг по направлению к распахнувшимся резным створкам громадного дверного проёма.

– Удачи! Ты великолепна! – донёс до меня ветерок еле слышный шёпот Рейна.

Я улыбнулась, подняла подбородок повыше, если бы могла, ещё и плечи бы расправила, но было уже некуда, и без того держала идеальную осанку, и теперь уже абсолютно спокойно пошла рядом с отцом в сторону тронов, возвышающихся в другом конце помещения, напоминающего размером два-три футбольных поля.

По пути рассматривала убранство. А у того, кто оформлял бал, явно превосходный вкус! Нет изобилия деталей, ярких кричащих красок или огромного количества цветов. Нежно-голубые шторы, стены задрапированы бежевой тканью, на значительном расстоянии друг от друга попеременно стояли огромные вазы и трехъярусные горшки с цветами, никаких столов, только у стен, между цветами, расположены удобные диванчики, обитые тканью того же оттенка, что и стены, только с золотистым узором, я даже не сразу их разглядела, видимо, на это и был расчёт.

Наконец, миновав практически весь зал, мы оказались у подножия четырёх тронов разного размера. По центу справа в самом большом сидел король Луциан, назвать его дядей в этот момент я не могла, по правую руку от него стоял трон поменьше, его занимала королева Лейена, попросту Лена, миловидная блондинка с со средней фигурой – не худая и не полная, с пытливым взглядом и жизнерадостной улыбкой. По левую руку от короля стоял трон такого же размера, как и у королевы, его занимал наследный принц Эльмир – молодой человек, практически копия отца, только глаза не голубые, а серые, как у матери. С противоположного края стояло, скорее, позолоченное кресло, нежели полноценный трон, его занимал младший принц, Кортис, ещё совсем подросток, а вот он унаследовал в основном внешность матери: уже довольно крупный, но не грузный, хотя видно, что физической нагрузкой пренебрегает, светловолосый, голубоглазый, а взгляд абсолютно равнодушный. Он мне не очень понравился, создалось впечатление, что он просто избалованный ребёнок.

За своими мыслями не заметила, как папа представил меня королевской семье, спасло только то, что он прислал мне картинку, как я приседаю в подобии реверанса, иначе бы опозорилась в самом начале, но беда миновала. Следом бабушка оповестила всех, что рада вернуться на родину и в свою очередь склонилась перед правящей семьёй. Лейна была явно рада её видеть, да и на меня посматривала с любопытством. Старший принц не отводил от меня изучающего взгляда, король ласково нам всем улыбался, и лишь младший из королевской семьи с равнодушием рассматривал свои ногти.

Это мне, мягко говоря, не понравилось, но я решила, что вопросы о таком поведении этого невоспитанного венценосного отпрыска задам позже. Мы ещё обменялись парой ничего не значащих фраз и отошли в сторонку, освобождая место другим.

Следом за нами вошёл Рейн, ведь он был не только графом, но и королевским магом, по крайней мере, пока, за ним объявили маркиза Арвенора. Это давало нам возможность сделать вид, что мы впервые встретились на балу и сейчас с удовольствием общаемся, раз уж нет иных претендентов на наше внимание. Жаль, что долго эта идиллия не продлится.

Постепенно помещение заполнялось людьми и нелюдями, чистокровными и полукровками. Дамы с придыханием наблюдали за нашими спутниками, а на нас кидали испепеляющие взгляды, а мужская часть гостей наоборот, с удовольствием наблюдала за нами с бабушкой, а на мужчин посматривали с укоризной и опасением, ведь отходить от нас они не спешили, посматривая на других хищным взглядом, вдруг, смертник всё же найдётся. И он нашёлся спустя почти час, когда поток гостей иссяк и правящая семья смогла подняться с явно не очень-то удобной мебели и присоединиться к остальным.

К нам подошёл принц Эльмир и пригласил меня на танец. Отказать я не могла, пришлось принять приглашение и послать остальным предупреждающий взгляд, что бы не вмешивались.

После бурных обсуждений, мы сошлись на том, что нужно будет рассказать правду, но лишь частично. То, что я росла в другом мире всё равно не скрыть, но вот размеры мегаполиса никому знать не обязательно, для общественности версия будет – меня учила всему бабушка, а жили мы в маленьком городке. Ну, по сравнению с Москвой или Санкт-Петербургом, наш город действительно очень маленький, но вот чтобы добраться из одного конца в другой на автомобиле нужно затратить не менее часа без пробок, так что всё относительно. Да и по поводу обучения не будет ни слова лжи, ведь бабушка меня действительно всему учила – жить правильно, учиться на своих ошибках, самостоятельно принимать решения и думать в первую очередь своей головой, но прислушиваясь и к другим мнениям, а ещё готовить, убирать, стирать… Так что вопросов я не боюсь, это им нужно бояться моих ответов.

Эльмир вывел меня на середину зала и, едва начала звучать музыка, притянул меня к себе и повёл в ритме обыкновенного вальса.

– Ну здравствуй, сестрёнка, приятно познакомиться, – первым начал он разговор, правда в голосе едва проскакивали недовольные нотки. Интересно, в честь чего?

– Ну здравствуй, братишка! – ответила в тон ему.

– Как тебе королевский бал? – кружа под музыку, поинтересовался у меня.

– Нудно, скучно и компания противная, – обвела взглядом цвет королевства, так и пожиравший нас взглядами.

Его Высочество не сумел сдержать смешок, зато заметно расслабился.

– Что ж, я рад, что первое впечатление о тебе было обманчивым, теперь вижу, что ты далеко не так проста, как кажется, – наконец он открыто улыбнулся.

– А вот я более наблюдательна, – чуть не показала "братику" язык, вовремя опомнилась, но вот показать самый кончик, когда он заслонил меня от остальных всё же сумела. Вот тебе!

Глаза принца сначала удивлённо округлились, а потом он еле сдержал смех.

– Думаю, мы подружимся,– подмигнул он мне.

– Согласна, – улыбнулась в ответ.

Мелодия стихла, и Эльмир препроводил меня обратно к отцу, поклонился им и отошёл к другим гостям. Бабушка с маркизом уже танцевали под ещё более нежную мелодию и с любопытством то один, то другая поглядывали на диванчики, которые скрывали цветы. Рейн стоял чуть поодаль и беседовал с королём, накрыв нас при этом куполом от прослушки, но будто бы случайно зацепил, не рассчитал периметр. На этот счёт у меня возникла одна идея, но прорабатывать её мы будем позже.

– Как тебе принц? – поинтересовался папа, а рядом послышался скрип зубов. Блин, точно чесноком накормлю! И слабительным! Для профилактики от кишечных паразитов!

– Не очень наблюдателен, судит по внешнему виду, быстро меняет своё мнение, пообщавшись с человеком, но в нужном ли направлении? По сути, ещё подросток, который устал от гнёта власти и которому хочется нормального общения, а не выслушивать бесконечный поток лести. Думаю, стоит пригласить его и королеву к нам в гости, так сказать, неофициально, как родственников. Что ты об этом думаешь? – поделилась своими мыслями.

– А младший принц? – с любопытством посмотрел на меня.

– Мне он не понравился, – скривилась от воспоминаний, и, предвосхищая вопрос, поспешила пояснить, – он делает вид, что равнодушен ко всему, на нас даже не взглянул, хотя я всё-таки заметила пару взглядов, брошенных украдкой, но при этом не увидела ни малейшей эмоции. Так не бывает, он ещё подросток, в это время они все спешат сунуть нос куда не надо. И ещё, мне кажется, что он слишком избалован. Посмотри: пока все остальные покинули с огромным удовольствием свои позолоченные насесты, он продолжает сидеть, словно ему до гостей нет никакого дела, а ведь должен проявлять гостеприимство. – честно рассказала, какие выводы успела сделать за время наблюдения.

– Золотые, – поправил меня отец.

– Что?– я даже растерялась, не сразу сообразив, о чём он.

– Троны не позолоченные, а золотые.

– Ну да, это сейчас наша главная забота – выяснить из какого метала выполнены подставки под королевские зад… прости, седалища, – не сдержала своего раздражения.

– Дочь!– он укоризненно на меня посмотрел, а монарх, стоящий неподалёку и, как оказалось, прекрасно слышащий всю нашу беседу, хрюкнул от смеха.– Но ты права, думаю, мы пригласим завтра на ужин Лейену и Эльмира, заодно получше познакомитесь, да и Аннелия очень соскучилась за подругой.

– Ладно, снимайте защиту от прослушки, а то некоторых скоро разорвёт от любопытства, пора пообщаться с остальными приглашёнными.

Стоило только Рейну снять заклинание, как к нам подошёл мужчина, очень похожий на воздушный шарик – круглый, но с тоненькими ножками. Я даже поразилась, как они вообще выдерживают вес его тела? Да ещё обилие жабо и рюшей зрительно увеличивали ширину фигуры.

– Приветствую, герцог Донтар, не представите ли Вы меня своей очаровательной спутнице? – и этот индюк напыщенный окинул меня сальным взглядом. Стало так противно, что захотелось им самим вымыть пол во всём зале, заодно и слугам меньше работы будет.

– Прошу прощения, виконт, но до того момента, пока Его Величество не выступит с речью, я не имею права это сделать, – вежливо ответил ему отец и мягко намекнул. – Думаю, здесь найдётся немало прекрасных Леди, которые будут рады, что Вы обратили на них своё внимание.

– Что Вы! Как можно?! Променять этот невинный цветок, чистый глоток родниковой воды после блуждания в пустыне на этих… – он взмахнул рукой, словно не мог подобрать подходящего эпитета и решил наглядно показать, кого имел в виду.

Непробиваемый тип. Ему советуют убраться подальше, ссылаясь на короля, а он продолжает настаивать на своём. Что это: непомерная глупость или необходимость удостовериться, что я именно та, кого пытаются уничтожить заговорщики? Шарик, пока я задумалась, воспользовался моментом и попытался схватить меня за руку, видимо, рассчитывая запечатлеть на моей конечности поцелуй, но я же уже говорила, что не люблю чужих прикосновений? Чуть не заехала ему по носу, вовремя скорректировала траекторию удара, так что он остался с носом во всех смыслах данного выражения. Но дядечка сдаваться не собирался. Уууу, как всё запущено! Хорошо, что Рейн мне артефакты подарил, а то, думаю, все присутствующие уже были бы в курсе, что именно я думаю об этом виконте, а для него самого был бы весьма неприятный сюрприз.

Наблюдая бесплатное представление, папа и маг начинали злиться, а вот дядюшка искренне наслаждался ситуацией. Бросила на него вопросительный взгляд, тот согласно смежил веки. Отлично, у меня карт-бланш! Ну, аристократия, держись!

Мило улыбнулась соловьём разливавшемуся мужчине и, нарушая этикет, задала вопрос что называется "в лоб".

– Прошу простить мне моё невежество, но неужели Вы можете позволить себе в открытую не выполнять указы короля, пусть даже переданные через других? Или Вы в тюремных застенках настолько частый гость, что невероятно соскучились по подвальным помещениям и жаждете туда вернуться? – и всё это я говорила восторженным тоном придурковатой романтично настроенной девчонки, вот только в конце явно переиграла, к сожалению, но уж больно этот тип меня раздражал.

Хех, а назойливого собеседника-то как ветром сдуло! Дядя послал мне счастливую улыбку, видимо, не одну меня раздражал этот шарик, а вот герцог и граф стояли хмурые, глядя в одну и ту же точку. Проследила за их взглядами и увидела целеустремлённо приближающуюся к нам особу пожилого возраста в настолько пышном платье, что, казалось, оно занимает пространства раз в пять больше, чем способна женщина без него. Послала бабушке картинку с изображением данной матроны и приготовилась к следующему акту.

– Дитмир, голубчик, как я рада Вас видеть! – начала ворковать она. Я вопросительно посмотрела на отца, тот скривился, словно во рту у него оказалось пол-лимона. – Что за малышка рядом с тобой? Неужели взял воспитанницу? А Мариана возражать не будет? Или ты в связи с её болезнью уже ищешь новую супругу?

Вот же бесцеремонная особа! Ну держись у меня! Положила ладошку на сжавшуюся в кулак кисть отца, прося не вмешиваться, и ответила вместо него.

– С чего подобный интерес? Неужели Вы сами претендуете на место супруги герцога? – с нескрываемым любопытством спросила даму.

– Милочка, не стоит демонстрировать своё невежество, Вы всё же при дворе, а не на базаре. Прежде чем Вы получите право к кому-либо обращаться, вы сперва должны быть представлены, – недовольно поджала губы и попробовала меня смутить собеседница.

– Да? А разве, прежде чем начать разговор в присутствии третьих лиц, Вы не обязаны были представиться? Будем считать, что Вы это сделали, Ваше имя я узнаю позже. Да и Вы сами нарушили ещё одно правило придворного этикета – в светской беседе не касаться личных тем. – отбрила зарвавшуюся тётку.

Луциан, Лейена и Эльмир, находящиеся в разных концах зала, с трудом скрывали счастливую улыбку, следя за развивающимися событиями. Видимо, дядя попросил Рейна и их включить в состав нашей команды, чему я была только рада. А бабушка уже на всех парах спешила с другого конца зала, но количество встречающихся на её пути знакомых изрядно тормозило её передвижение.

– Деточка, да ты вообще знаешь, кто я? – приторно-сладким голосом обратилась ко мне дамочка.

– Извините, Вы не королева, чтобы я обязана была Вас знать. – откровенно усмехнулась ей в лицо.

– Мерзавка! – зашипела женщина, а я ещё крепче стиснула уже побелевший кулак отца, всё также прося остаться пока в стороне, ещё и Рейну пришлось посылать предупреждающий взгляд, наседки, блин! Ой, я отвлеклась и чуть не прослушала самое интересное, – я весьма влиятельна при королевском дворе и сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты тут больше не появилась! Хотя, если только в качестве прислуги… – её глаза торжествующе заблестели.

– Думаю, жизнь рассудит, кто из нас прав, – спокойно обратилась к ней, – а теперь не соблаговолите ли Вы поискать других собеседников?

Пылая гневом, женщина ринулась прочь, а отец наконец, спокойно выдохнул.

– Дочь, прости, … – начал было он, но меня подобное начало уже начало раздражать.

– За что? Ты её сюда позвал? Или, может, ты её во младенчестве постоянно головой вниз ронял, из-за чего у неё мозг перестал работать, или, может, ты занимался её воспитанием? – кипятилась я. – При чём тут ты? Или ты за каждого здесь присутствующего собираешься просить прощения???

– Нет, но… – он совершенно растерялся.

– А раз нет, значит, не смей волноваться! Не забывай, жизненный опыт у нас разный, так что зубы быстро пообломают, а яд сама выкачаю – в лекарственных целях, говорят, что яд гадюк хорошо помогает при радикулите.

Ещё одна дама, что "прогуливалась" мимо, услышав последние слова, испуганно шарахнулась в сторону, чуть не сбив с ног всё-таки прорвавшихся к нам бабушку и маркиза. А дальше мы наблюдали бесплатный цирк, правда, уже без моего участия.

– Ооо, маркиз Арвенор, простите, я Вас не заметила! Я такая неуклюжая! – тонким голоском завопила она, на звук обернулась половина присутствующих. – Чем я могу загладить свою вину?! – заламывала она руки ровно до тех пор, пока её взгляд не упал на злую бабушку. – Аннелия??? – дама резко побледнела.

– Таиния, свет очей моих, ты, часом, не ослепла? Может, тебе к лекарю пора уже обратиться? Пока ты короля с ног не сбила? – "дружелюбно" поприветствовала" бабуля знакомую.

Пресловутый король в это время отвернулся к стене и пытался замаскировать смех кашлем. Хотя, какой смех, хохот!

– Что?! Сама ты старая кошёлка! – ответно "поприветствовала" мою родственницу та.

– Я?! У тебя точно со зрением проблемы, дорогая, подойди ближе, удостоверься, выгляжу я не старше ста пятидесяти, а вот ты, дорогая моя, за прошедшие годы сдала, выглядишь на все шестьсот, даром, что меня младше. Как же это тебя угораздило-то? Или на хороших специалистов денег не хватает? Так ты скажи, я с радостью помогу по старой дружбе! – деланно сокрушалась моя любимая бабушка. И, ведь, не придерёшься! Всё сказано с должной долей сочувствия, вот это опыт!

Неуклюжая дамочка ещё хватала ртом воздух, пытаясь подобрать достойный ответ, как бабуля продолжила.

– И ещё, почаще бери уроки танцев, говорят, они помогают развить координацию движений, а ты же не хочешь ещё раз оконфузиться при дворе? – с этими словами родственница подхватила своего сопровождающего под руку и обогнула неудачливую соперницу, направляясь к нам.

К слову, обе женщины и не думали понижать голос, так что сейчас сарафанное радио вовсю работало, передавая из уст в уста подробности личного разговора.

– Дорогая, – нейтрально обратилась ко мне графиня, – тебе ещё не наскучило местное общество? Мне кажется, речи короля осталось не так долго ждать, – и многозначительный взгляд в сторону последнего.

– Что Вы, Ваша светлость, мне местное общество скучать не даёт, не смотря на возможное недовольство монарха, – ответила в тон ей.

А вот пресловутый правитель, видимо, побоявшись навлечь на себя гнев двух землянок, поспешил к своему трону, подав знак своей семье, чтобы присоединились. Папа с графом заметно расслабились. Как оказалось, рано.

– Аннелия, Дитмир, как я рада вас видеть! – прозвучал внезапно звонкий голосок.

Тааак, а это кто ещё такая? К нам спешила, на первый взгляд, молоденькая девушка, и лишь по мере приближения всё отчётливей просматривалась сеточка морщин на лице, да и наряд, что она выбрала, подчёркивал все недостатки фигуры – уж слишком открытым он был. А недостаток фигуры был один, из-за которого я и обманулась, ну, плюс ещё голос – выпирающие кости. Вот никогда не понимала тех, кто постоянно худеет, неужели внешность анорексички им приятнее плавных, округлых форм? И вот тут я обратила внимание на родных. Они оба побледнели!!! Что-то мне эта особа всё больше и больше не нравится. Мне вообще интересно, есть ли тут хоть кто-нибудь, способный вызвать симпатию?

– Юфарсия, приветствую, – слегка наклонила в приветствии голову бабушка. Папа же сделал вид, что не услышал и продолжал с надеждой смотреть на двоюродного брата. А тот не торопился начать речь.

– Вы нас не представите? – проявила вежливость и знание этикета ещё одна женщина, впрочем, не отрывая взгляда от отца.

– По распоряжению Его Величества Луциана, это невозможно вплоть до окончания его речи, прошу набраться терпения и подойти к нам несколько позже, – напряжённым голосом ответил отец.

Мадам (или мадемуазель? Не верится, что у неё мог бы быть муж, хотя, любовь зла, полюбишь и… вот такую вот) величественно кивнула и удалилась, а с возвышения, наконец-таки послышались слова.

– Добрый вечер, дорогие гости! Все вы представляете цвет королевства, его опору и надежду на счастливое будущее. Хочу искренне поблагодарить вас всех за труд на наше общее благо, за поддержание порядка на вверенной вам территории или за небезразличие к происходящим рядом событиям. Но сегодня я обязан сообщить всем две новости. Одна меня неимоверно радует, вторая заставляет сердце обливаться кровью. Начну именно с последней. К сожалению, как вы, наверняка, уже все знаете, не столь давно герцогиня Донтар серьёзно заболела. К сожалению, не смотря на надлежащий уход и помощь королевского лекаря, герцогиня накануне скончалась. – вот же жук, и не придерёшься! Болезнь была – моральная деградация называется, помощь придворного лекаря – тоже, правда в вопросах заговора, а ещё я рада была услышать, что женщина, которая принесла всем столько горя, наконец мертва. – И вторая новость. Я рад поздравить герцога Донтара, главного дознавателя королевства… – король взял театральную паузу, вот зря я про неё рассказывала, а шепотки в это время гуляли по залу, гадая, с чем именно поздравляет король брата: с гибелью жены, или с предполагаемой после прозвучавшей новости женитьбой? – Я рад поздравит его с обретением давно потерянной дочери! Прошу вас, герцог, маркиза Лисандри, поднимитесь к нам.

После этих слов в зале воцарилась тишина, которую разбавил звук упавшего тела. Оглянувшись на звук, увидела, что на полу валяется наша вторая собеседница, которая обещала, что кроме как служанкой, я во дворце не смогу появиться – она этого не позволит. Что ж, я, конечно, не злопамятная, но вот воспитывать их всех тут ой как надо! А если бы это был иностранный посол? Опозорили бы королевство и нарвались бы, как минимум, на дипломатический скандал, а как максимум – на объявление войны. И это только из-за кучки недостаточно интеллектуально развитых личностей! У меня появилась ещё одна идея, думаю, правящей семье она придётся очень даже по вкусу. Спокойным взглядом обвела присутствующих.

Эх, вот она – разница в менталитете! Там, где остальные или просчитывают выгоду от знакомства, или планируют, как использовать молоденькую девушку, я делаю выводы. Среди присутствующих лишь половина умело держала лицо, но у некоторых их мысли отражались во взгляде. Облом, господа, сейчас будет самое интересное.

– Дело в том, что маркиза Лисандри была спрятана матерью в другом мире, техногенном, где нет магии, для этого она провела довольно сложный ритуал. К сожалению, мы сейчас не можем узнать какой, так как герцогиня, как я уже и говорил, мертва. К счастью, у моей племянницы проснулась магия, и она вместе с графиней Визальди, которая была с ней рядом все эти годы, смогла вернуться на родину. Благодаря маркизе, надеюсь, мы сможем получить новые знания, развить магию и обеспечить процветание королевства на долгие годы. Благодарю за внимание.

Народ стоял в шоке, смотря на меня, как на неведому зверушку. А я что, ласково улыбнулась им в предвкушении развлечений и помахала ручкой, так как веером общаться не собираюсь, лень мне, так что не только не брала с собой этот ненужный аксессуар, даже покупать подобное запретила, что неудивительно, зная их стоимость. Даже то, что у нас есть бюджетные и не очень варианты с Земли меня не очень-то растрогало, я твёрдо заявила – раздарю, и лишь тем, кто подобного заслуживает!

А вот аристократия подобного моего жеста почему-то не оценила. Я даже немного обиделась, ведь не чудовище, ещё несколько минут назад сами старались познакомиться, а потом махнула рукой – мне же проще. Ведь из тех, кто подойдёт, люди и нелюди будут делиться на три категории: 1) адекватные; 2) сплетники; 3) заговорщики. Вот только проблема в том, что вторую категорию легко может использовать третья, а это затруднит нам поиски преступников. Зато, надеюсь, их порадовала версия, где мать меня прячет только своими силами, теперь версия, что я вселенское зло – не прокатит.

Так, теперь мне осталось потерпеть где-то около часа, и можно отправляться домой. В зал зашли официанты с подносами, наполненными напитками и едой. Папа отвёл нас с бабушкой к диванам у стены, вскоре рядом расположились и маг с Редгаром, увлечённо что-то обсуждающие, на нас, казалось, они не обращали ни малейшего внимания.

От предлагаемых напитков и еды я отказывалась до тех пор, пока среди обслуживающего персонала не углядела новую личину Зака. Послала ему умоляющий взгляд. Спустя несколько минут я наслаждалась пищей материальной, не такой, конечно, как дома, но и то хлеб. К слову, канапе были довольно необычны: на шпажку были нанизаны в основном хлеб, колбаса, сыр и что-то вроде помидора, но с обволакивающим нёбо вкусом, при этом становилось непонятно, зачем подобное вообще сюда совать? Как мне объяснили, это плод дерева лари, который придаёт бодрости телу и ясности сознанию. Хоть я и не нуждалась ни в том, ни в другом, Зак дал понять, что не принесёт ничего существенней, если я не съем хоть пару подобных "мини-бутербродов", злюка. Пришлось проглотить не разжёвывая ещё один, только после этого мой любимый повар ненадолго скрылся с глаз, а вернулся уже с подносом, заставленным мясными блюдами, и оставил его на ручках диванов, между мной с бабушкой и Рейном с Редгаром. Мы тут же отвлеклись на угощение.

– Дорогая племянница, – послышался внезапно нежный голос, который обволакивал сознание, его хотелось слушать ещё и ещё, – не поделишься ли именем своей модистки? Я бы хотела у неё заказать несколько похожих нарядов.

Оказалось, пока мы предавались празднику живота, к нам незаметно, по крайней мере, для меня, подошла королева.

– Ваше Величество, присоединяйтесь, – сконфуженно предложила я, освобождая место у подноса. Бабушка на это только закатила глаза.

Как ни удивительно, Лейена воспользовалась приглашением, только поставила условие.

– Вы обе жили в похожем с моим мире, так что давайте без церемоний. Мне будет приятно, если вы будете называть меня Леной, почему-то остальные так и не привыкли к этому имени, – с грустью поделилась она.

– Я – Алиса.

– А я, как и прежде, Анна, или Аня, я теперь поняла, почему ты так меня называла, кстати, это очень упростило мне выбор имени несколько лет назад, – отзвалась бабушка, тепло улыбаясь.

– Вот и славно, теперь в именах точно не запутаюсь, – рассмеялась правительница, отправляя в рот кусочек мяса. – Ммм, как вкусно, на этот раз Сербил превзошёл самого себя! – поделилась она.

Мне удалось стащить кусочек под укоризненный взгляд Лены. Распробовав, едва не рассмеялась.

– Извини, коли разочарую, но это готовил не ваш повар, а наш, меня он часто потчует подобными блюдами. Кстати, твой муж уже не раз пытался переманить его к себе, – поделилась я, – но безрезультатно. Зато, у вас есть уникальная возможность отправить своего повара на обучение нашему, причём за символическую сумму, остальным это станет в разы дороже. – решила найти союзника, пока дядя колеблется, не зря говорят: реклама – двигатель торговли.

– А ты времени зря не теряешь, – рассмеялась Лена, – молодец! Я обязательно отправлю, и муж, если не хочет остаться голодным, меня послушает. – лукаво сверкнули её глаза. – Я бы тоже привнесла рецепты, да вот только в моём мире мы разогревали уже готовую еду, поварская профессия у нас была одной из самых почётных, – пояснила она свой восторг и желание вкусно питаться.

– К счастью, у нас до подобного не дошло, хотя повсеместно распространены полуфабрикаты, зато едва ли не каждый ребёнок лет с семи максимум учится готовить хоть что-то, – посочувствовала ей. По себе знаю, как плохо остаться без любимых блюд, хорошо, что у нас есть Зак! – но ты не думай, деньги я не для себя беру, просто мне ведь, как оказалось, земли выдали, и даже предполагаемый уровень жизни людей там меня не устраивает, а о реальном боюсь даже задумываться. Так что всё пойдёт на развитие сначала уровня жизни моих подданных, а затем и королевства. А о модистке завтра расскажу, пусть остальные мучаются, – подмигнула собеседнице и вновь вернулась к мясу, не обращая внимания на негодующие взгляды. Хоть бы потрудились прослушивающие амулеты скрыть, ей Богу!

Но вот не все присутствующие в зале пользовались амулетами. Внезапно почувствовала знакомую магию, очень знакомую, как у господина Вентара. Неужели он пренебрёг собственной безопасностью, лишь бы попасть во дворец во время бала? С другой стороны, тут он разом мог поквитаться со всеми своими недругами, ведь все присутствующие работали на благо короны и короля, а ему это было не выгодно. Ну где же он?

Неожиданно на колени упали серьги. За ними в вырез платья скользнула цепочка с кулоном, последним расстегнулся браслет. Ой-ой-йой! Только не сейчас! Только не это!

Попробовала договориться со своими силами не выдавать меня, ведь пока никто не должен знать, что я обладаю полным набором, хорошо хоть некромантии в этом мире пока нет. Или я чего-то не знаю? Ну, буду надеяться на лучшее.

Силы ко мне прислушались, активными остались лишь те, что я готова была предъявить, а остальные затаились, хоть и не отказались от идеи мне помочь, я это очень хорошо чувствовала. В голове тут же возник план. Как только я обнаружила бывшего лекаря среди гостей, им, кстати, оказался вовсе не ненавистный мне шарик, а весьма миловидный молодой человек, видимо у предателя были амулеты личины в запасе. Стоило тому направиться в нашу строну, взяв под контроль близ стоящих людей, как под ногами у него оказался толстый слой подсолнечного масла. "Аннушка уже разлила масло", – вспомнилась фраза из "Мастера и Маргариты" М. Булгакова, даже невольно хмыкнула, когда он поскользнулся и утратил контроль над людьми.

– Эх, жаль, трамвая нет, – посетовала я.

Меня поняла лишь бабушка, которая тоже в порядке ознакомления прочла роман, вызвавший столько противоречивых мнений. Кстати, мы с ней сошлись на том, что Булгаков – гений, сочетать несочетаемое не каждый автор сможет, а тем более грамотно вести и переплетать сюжет. Хотя, перечитывать не тянуло. Слишком тяжёлое произведение одним из сюжетов, зато второй читается легко и с удовольствием. Да что ж за день такой, снова отвлеклась!

Пока я пребывала в своих мыслях, Вентар уже восстановил равновесие, убрал скользкую жидкость, а из открывшихся дверей посыпались вооружённые мечами личности.

– Я не поняла, дворец вообще охраняли или нет?! – возмутилась я, и лишь по наступившей тишине поняла, что сказала это мало того что вслух, так ещё и со всем испытываем чувством и, соответственно, громкостью. Упс!

– А, талантливая девочка! – начал было предатель, а я, испугавшись, что он выдаст одну из моих тайн – про владение менталом, очень сильно захотела, чтобы он замолчал.

Внезапно в правой руке появилась вишенка. Сначала не поняла для чего, но когда та дёрнулась наружу, до меня дошло. С меткостью, конечно, у меня были проблемы, но я понадеялась на удачу, ну, ещё и на то, что вишенка всё же волшебная.

– Хэй, неудачник, скажи-ка "Аааа"! – скомандовала ему.

Скорее от неожиданности, нежели послушавшись, тот открыл рот, а я, просто размахнувшись, отправила ягодку в полёт. Попала она точно в горло. Нет, не надо! Мужчина начал задыхаться, но все боялись сдвинуться с места, речи о помощи и не шло. Нет. Нет... Нет! Я не хочу становиться убийцей!!!

Вошедшие с бывшим лекарем заволновались, кто-то кинулся к мужчине, но как помочь ему – не знали, видимо, лекарей среди них не было, они только бестолково носились вокруг уже синеющего предводителя.

– Ты молодец, – неслышно подошёл сзади Рейн, пользуясь неразберихой и подставляя заговорщикам воздушные подножки.

Один из упавших по инерции проехал чуть дальше ожидаемого, видимо, набрал приличную скорость, и оказался под юбкой одной из леди. Вот это был визг! Дамочка начала лупить "нахала" чем под руку попадётся: веером, отобранной у кого-то тростью, затем в ход пошли ноги – она с огромным удовольствием пинала несчастного. Остальные женщины, видя, что жертва не сопротивляется, лишь беспомощно прикрывается руками, забыв про меч, выбрали себе жертв и накинулись на них. Получилось по несколько женщин на упавшего мужчину. Оставшиеся пока на ногах, видя такой произвол, испуганно попятились назад. Ой, наивные, кто бы дал им уйти? Обозлённых из-за испорченного праздника дам оказалось слишком много, и не всем им хватило жертв, так что они, поигрывая кто веерами, а кто сумочками, плавной походкой двинулись к явно струхнувшим мужчинам, которые выставили вперёд мечи. Но из-за дрожащих рук их оружие ходило ходуном, так что напугать никого не могло.

Неожиданно за их спинами появилась наша команда под предводительством Зака, вооружены они были лишь подносами, но, как оказалось, и этого более чем хватило, чтобы оглушить ненадолго напавших, а взбешённые женщины ещё от души их попинали. Думаю, возвращение в сознание их будет ждать незабываемое.

Пока с тревогой наблюдала за дальним концом зала, Вентар сумел справиться с вишенкой, вот только и Рейн даром времени не терял. Он воздушным потоком аккуратно снял одну из штор, которая, повинуясь его воле, стелилась по полу, подбираясь к вредному магу со спины. Как только бывший друг короля открыл рот, уж не знаю зачем, может, гадость сказать, может угрожать решил, или вообще какую-нибудь магическую пакость озвучить, вот только пресловутая штора не дала ему этого сделать. Совершив стремительный рывок, она опутала ноги предателя и рванула вперёд. Как и следовало ожидать, мужчина не удержался на ногах и качественно приложился затылком о твёрдый пол, потеряв сознание. Ткань, будто только этого и ожидая, спеленала его, как мумию, хотя мне он больше напомнил гусеницу, жаль, что бабочки из него уже не вылупится!

Устало выдохнула. Ну вот, сходила на бал, называется!

Заговорщиков связала невесть откуда взявшаяся стража и унесла из зала. Да, унесла, ведь сами они не могли передвигаться, дамы хорошо постарались, да и удары по голове были качественными. Вот только мне не давал покоя вопрос, почему они не остановили их раньше? Где они вообще всё это время были?

Начальник этих "потеряшек" подошёл к королю и начал вещать.

– Простите, Ваше Величество! Мы оказались под магией подчинения. Мы не предполагали, что господин Вентар обладает ментальным даром и не активировали амулеты. Готов понести заслуженное наказание за проявленную халатность. – мужчина почтительно склонил голову.

И вот кто мне скажет, почему я не верю? Внезапно активизировался мой самый непоседливый дар, и я увидела, как двое мужчин сидят за круглым столиком и пьют вино, потом – как они жмут друг другу руки, и последнее – стоящий перед нами мужчина подаёт знак подчинённым, что опасности нет. Тут же переслала картинку остальным.

Дядя, собравшийся было отпустить вояку с миром, застыл, и дал знак четверым солдатам приблизиться.

– Будет разбирательство. Если тебе нечего скрывать, то ты без возражений пройдёшь в камеру, где проверят честность твоих ответов. Если всё было так, как ты рассказываешь, я не стану тебя наказывать, если нет – тебя ждёт заключение. – постановил он.

Начальник охраны бросил на меня полный ненависти взгляд. Сомнений не осталось – он был с ними заодно и сам подставил подчинённых под удар, предал своего сюзерена. Понял это и король.

– В темницу его!

Мужчина не стал сопротивляться. Не знаю, на что он надеялся: на помощь сообщников, ведь и так понятно, что их осталось ещё довольно много, или на долгое заключение, в любом случае, проливать кровь никому не хотелось, так что он позволил забрать всё оружие, которого оказалось очень много, и увести вслед за подельниками.

Как только все немного успокоились, король подал знак продолжать праздник. Дамы выглядели изрядно потрёпанными, но невероятно довольными тем, что им довелось поучаствовать в поимке преступников, мужчины же косились на них с опаской. Так всегда: бывает, прожил с человеком едва ли не всю жизнь, казалось бы, всё о нём знаешь, но вот оказавшись в опасности, этот человек преподносит сюрпризы, и хорошо, если приятные. Мужчины, похоже, будут побаиваться своих жён, дамы, думаю, тоже сделали вывод из поведения своих кавалеров, не зря посматривают теперь немного презрительно, ещё бы, имеют на это право.

– Да ж, Алисия, похоже, ты одним только своим присутствием вселила в женщин боевой дух, боюсь представить, что же будет дальше, – с нервным смешком обратился ко мне дядя, от которого тоже не укрылись переглядывания подданных.

– Вы мне льстите, Ваше Величество, я не сделала ничего такого, что могло бы их сподвигнуть на подобный поступок. Мне кажется, они просто защищали своего короля, котором присягали на верность, – почтительно ответила ему, мало ли, кто нас может подслушать.

– А ягода откуда? – не унимался он, – да ещё и так чётко попала – прямо в горло, что-то я раньше не замечал за тобой подобных талантов.

– В стрессовых ситуациях человек и не на такое способен, просто жить очень хотелось, – поспешила уйти от опасной темы. За вишенку я, конечно, ещё получу на орехи, но хотелось бы не сейчас.

Ой, растяпа, артефакты-то так и сжимаю в руке! Поспешила надеть серьги и браслет, а вот с цепочкой вышла заминка – её сначала нужно было достать из зоны декольте. Беспомощно посмотрела на Лену. Та вначале не поняла, что же я от неё хочу, но когда я прошептала ей на ухо, что мне нужно в дамскую комнату, понятливо кивнула и повела за собой. Отличная у дяди жена и королева!

Прибыв на место, которое оказалось только для королевской семьи, запустила руку в вырез платья. Спутница следила за моими действиями круглыми от удивления глазами. Нет, не достать. Пришлось расстёгивать платье, от чего у Лены, казалось, глаза сделались ещё больше и готовились переселиться на лоб, но особенно её заинтересовала застёжка на боку. Стоило только выудить цепочку и вновь застегнуть на шее, как она не сдержалась.

– У вас в мире пользуются популярностью застёжки сбоку?

– Нет, они, в основном, расположены на спине, но могут быть где угодно – впереди, сбоку, сзади, и нас не крючки, а молния, знаешь же, что это такое?

– Конечно, вот только технология изготовления от меня далека, да и попала я сюда, не имея ни одной вещи, застёгивающейся на молнию, как назло в тот день оделась в свободный сарафан! – пожаловалась она.

– Не переживай, скоро твоя душа порадуется, – лукаво улыбнулась девушке. Несмотря на рождение сыновей, Лена так и осталась в душе молодой девушкой, примерно моей ровесницей.

– Это от чего же? – с сомнением спросила у меня.

– Увидишь.

Не хочу раскрывать карты раньше времени, да и сюрприз будет приятным, а скажи я ей про наряды сейчас, она бы из нас всю душу вытрясла и заставила сначала всех разогнать по домам, а потом направиться к нам, и то, что все вымотаны для женщины, жаждущей новых нарядов, тем более привычных ей джинс вместо корсетов и кринолинов, совершенно не будет играть никакой роли. Я и сама первым делом попросила отца вернуть мне гардероб и телефон с батареей, так что знаю, о чём говорю.

Мы вернулись в зал. Лена отошла к мужу, а я поймала на себе взгляд младшего принца, вот только разобрать, что он выражал, не смогла. В следующую секунду меня перехватил Рейн и пригласил на танец. Всё верно, шоу должно продолжаться.

Мы не спеша двигались под медленную мелодию, маг вёл уверенно, но при этом мне было настолько легко с ним танцевать, что я выполняла па, даже не задумываясь. Подняла голову и встретила его обеспокоенный взгляд.

– Как ты? – с тревогой спросил он.

– Нормально. Я рада, что не стала убийцей. – ответила предельно честно, я не собиралась от него ничего скрывать.

– Ты бы и не стала, всё-таки бывший королевский лекарь – не последний маг в королевстве, просто он не среагировал сразу, так как не ожидал от тебя подобных действий. Мне кажется, он хотел показать всем, что ты ментальный маг, не даром же у тебя расстегнулись артефакты. Только вот ума не приложу, как ему это удалось? Ведь их я зачаровывал сам.

– Думаю, за эти годы он успел понять твою технику и достать пару образцов. Может, у короля взял, а может, уговорил его попросить якобы для себя, а потом подарить верному лекарю, ведь отношения, как я уже поняла, у вас были более чем прохладные. – пожала плечами.

– Да, ты права, – задумчиво произнёс друг, крепче сжимая свою руку, – танец заканчивается, я провожу тебя к отцу, не отходи от него далеко, хорошо?

– Конечно, нянечка, – беззлобно подколола мага, за что получила шальную улыбку. Эх, красив, чертяка!

Пока пробирались мимо других пар, отовсюду ловила завистливые и злобные женские взгляды. Ну ещё бы, ведь я единственная, кто удостоился чести быть приглашённой королевским магом на танец.

– Потанцуй, пожалуйста, с кем-нибудь ещё, – на грани слышимости прошептала спутнику, он недоумённо на меня посмотрел, и мне пришлось пояснить, – оглянись, они все меня испепелить готовы, ведь сегодня своё внимание ты подарил только мне, а если девушек будет несколько, это несколько остудит их воинственный пыл.

– Ладно, – он был явно недоволен, но понимал всю правоту моих аргументов.

Оставшись вновь рядом с папой, я принялась разглядывать окружающих. Бабушку атаковали старые знакомые, даже Редгар побаивался близко подходить, устроился неподалёку и пристально наблюдал за своей любовью. Вокруг танцевали, общались, мимо сновали официанты с подносами, которые быстро пустели, но каждый то и дело бросал на меня оценивающие взгляды, это нервировало. Я понимала, что проверка на прочность только начинается, и надо ждать новых собеседников, ведь теперь ничего не мешает ко мне подойти и завалить ворохом вопросов, бабушка, вон, уже почти выбралась, но у неё есть преимущество – она может перевести тему на произошедшие за её отсутствие события, у меня такого шанса не было.

Ну вот, накаркала. Ко мне медленно, но верно приближалась довольно молодая особа, но вот взгляд её мне очень не понравился. Так смотрят на тех, кто очень сильно раздражает самим фактом своего существования и не даёт добиться того, о чём мечтают. Вернее, так этим людям кажется, что если ненавистного человека бы не было, то они тут же оказались бы успешны, богаты, любимы, популярны, можно всё сразу, а можно выбрать из списка. Вот только зачастую оказывается, что если живого препятствия на пути достижения цели больше нет, то ничего не меняется, и тогда начинается поиск следующего "виноватого".

– Ваша Светлость, приветствую Вас, надеюсь, Вы меня ещё помните? – девушка применила сразу всю тяжёлую артиллерию: невинный взгляд, смущённый румянец, робкая, но при этом обольстительная улыбка и удачный ракурс на декольте.

– Баронесса Рэтмас, кажется? – папа, кажется, не замечал её усилий, и девушку это явно злило, но она сумела взять себя в руки и с милой улыбкой продолжила:

– Простите мне мою назойливость, но не представите меня своей дочери? Мне будет очень интересно послушать про другой мир, я же, в свою очередь, постараюсь рассказать об Аруме и о маленьких женских хитростях местных жительниц, – она скромно опустила ресницы. Ей бы в кино сниматься, такой талант пропадает!

Ух ты, да она действует явно не одна! К нам потихоньку стали стягиваться из разных концов зала ещё девушки, будто привлечённые возможностью узнать что-то новое. Что ж, узнают, гарантирую! Отцу не стала ничего говорить, нечего ему делать в женских разборках.

– Дочка, позволь представить тебе баронессу Иринию Рэтмас, баронесса, моя дочь, маркиза Алисия Лисандри.

Приветственно кивнула хищнице и с милой улыбкой обратилась к отцу.

– Папочка, мы пройдём к ближайшим диванам, думаю, сопровождать нас не нужно, девичьи разговоры тебя быстро утомят, – и погладила его по плечу, смахивая невидимую пылинку.

Девица зло поджала губы, правильно распознав мой жест: мол, не суйся, отец тебе не светит, но безропотно согласилась пройти к диванчикам без опеки мужчины, видимо, надеялась, что там у неё будет преимущество. Вот только догадываюсь я, что Рейн нахимичил с моим нарядом, и теперь всё происходящее вокруг меня он не только слышит, но и записывает, так что девушку ждёт неприятный сюрприз, если вдруг скажет нечто себя компрометирующее, а она скажет, уверена, ведь подобной предусмотрительности явно никто здесь не ожидает.

Стоило нам отойти на несколько шагов, как близ стоящая девушка с бокалом красного элитного вина в руках, которое приобретало свой неповторимый вкус благодаря вложенной в него магии, будто случайно столкнулась с другой, спешащей" в другой конец зала, и алая жидкость, направленная умелой рукой, воспарила в мою сторону. Девушки с предвкушением наблюдали, как сейчас моё платье впитает вино, которое даже магией вывести не так-то просто, если не знать как. Кажется, они рассчитывали на два возможных варианта: или я не смогу вообще ничего сделать с пятном, или воспользуюсь заклинанием для вывода обычных пятен, что в случае с магическими загрязнениями не работает, и лишу платье куска ткани. Нет, я могла бы, конечно, продемонстрировать свои познания в бытовой магии, тем более, силы мои сегодня мне помогали, или обратиться к королеве или Рейну за помощью, но я решила проучить несколько зарвавшихся девиц, в конце концов, я им ещё ничего не успела сделать. Когда брызгам до платья оставались буквально миллиметры, я создала воздушный щит, который, оттолкнув влагу, отправил брызги обратно. И да, траекторию я тоже просчитала, Рейн натренировал, мотивируя тем, что если противник попытается окатить меня какой-нибудь ядовитой жидкостью, пусть лучше пострадает сам, вот и пригодилось умение.

Шок. Непонимание. Осознание. Эти эмоции как в замедленной съёмке отражались на лицах диверсанток.

– Ох, простите меня, я не хотела, чтобы ваши платья испортились! – кинулась ко всё ещё ошарашенным девицам, доставая из потайного кармашка платок, – нужно солью присыпать, или, давайте я магией удалю пятно, я умею! – радостно воскликнула я и начала уже плести заклинание, намеренно затягивая процесс, как громкий визг "Неееет!" разнёсся по залу.

Внимание всех присутствующих тут же обратилось на нас. Лена, находящаяся неподалёку, поспешила узнать, что произошло. Не понижая голос (мне скрывать нечего, да и свидетелей хватает) поведала о том, что девушки столкнулись, вино полилось на меня, а я случайно создала отталкивающий воздушный щит, о котором только читала, так как это платье мне очень сильно нравится, и мне бы не хотелось, чтобы оно испачкалось.

– А когда я предложила почистить пятно магией, они вдруг закричали… – как можно более правдоподобно изображала растерянность и непонимание.

Лена тут же поняла, что на самом деле произошло, впрочем, как и бабушка, уже пробившаяся в первые ряды и просто сияющая от гордости за свою внучку, но решила мне подыграть.

– Не переживайте, дорогие, маркиза Лисандри, конечно, неопытный маг, я и сама побоялась бы дать ей очистить платье, зато я уже просто ас в бытовой магии, так что сейчас всё исправлю, – короткий пасс и… говорю же, Лена всё правильно поняла, девушки щеголяли в дырявых нарядах. – А кто вам дал магическое вино? – грозно поинтересовалась королева, – его не было среди предлагаемых напитков!

Все вокруг зашептались, строя различные версии одна другой бредовей, и внимательно следили за реакцией всех участников данной сцены. Баронесса Ириния досадливо кусала губы, ещё бы, такая комбинация не удалась! Да ещё и привлекли всеобщее внимание. Неудачливые девушки едва не плакали от обиды, в результате чего одна из них, не самая умная, обиженно заметила:

– Это у неё должны были остаться дыры в платье, а не у нас, это не справедливо!

Что тут началось! Родители этой "гениальной" особы кинулись в ноги королю, моля пощадить их неразумное чадо, кто-то возмущался коварством девушек, кто-то им сочувствовал, а кто-то откровенно насмехался. Вот только всем стало не до смеха, когда дядюшка, приняв весьма грозный и недовольный вид, не спросил:

– Кто ещё участвовал или готовил подобные "случайности" моей племяннице? – все молчали. – Раз никто не сознаётся, каждого из вас допросит ментальный маг, если будет необходимость – принудительно. Никто не покинет дворец, пока я не буду знать точно, что моей семье ничего не угрожает. – он намеренно подчеркнул слово "семье", давая понять, что преступления против нас будут приравнены к преступлению против королевской семьи, а наказание за это одно – смертная казнь.

Сначала в зале царила гробовая тишина, и лишь после того, как король велел позвать ментального мага, потихоньку стали раздаваться осторожные шепотки. Постепенно гул голосов нарастал, пока не превратился в непрекращающийся гомон. Каждый старался обелить своё честное имя, мол, лично он ничего не замышлял, иные называли имена недругов, якобы слышали, как они что-то замышляют против королевской семьи, были и просто истеричные крики с просьбой выпустить. Да уж, бал явно удался.

– Мы можем незаметно уйти домой? – тихо поинтересовалась у дяди, – а то я на ногах уже еле стою, а пока всех присутствующих просканируют, уже вечер завтрашнего дня наступит.

– Ты могла бы помочь, – предложил он.

– Да? И каким образом? – я на самом деле удивилась. – Неужели Вы до сих пор думаете, что я умею управлять своими способностями? – видя взгляд, полный сомнения, решила прояснить ситуацию сразу. – Бывает, что мне что-то удаётся, но это чаще всего происходит один раз из пятидесяти и повторить я потом могу только через сорок девять попыток. Это, конечно, образно, но пока, как бы я ни старалась, именно моя магия решает, что и когда делать, а не я. И ведь может получиться так, что я не считаю мысли и намерения, а, наоборот, открою всем свои. Как Вы думаете, стоит ли выкладывать такой козырь?

– Да, прости, – монарх стушевался, – просто мне самому всё это не нравится, хотелось бы, чтобы всё закончилось как можно быстрее.

– И как Вы себе это представляете? – я искренне поразилась наивности мужчины. Вот уж точно, в стрессовых ситуациях женщины соображают быстрее, если, конечно, есть чем соображать, а у мужчин просветление в голове происходит позже. – Вы действительно думаете, что кто-то добровольно захочет делиться своими тайнами, мыслями и мечтами? Да здесь каждая первая мечтает выйти замуж за принца, а каждая третья – избавиться от королевы и окольцевать Вас. И я ещё не говорю о сговорах против общих недругов, и о готовящихся вскрыться фактов превышения полномочий, воровства и халатного выполнения своих обязанностей! Это королевский двор, Ваше Величество, где собираются, в основном те, кому до ангелов ой как далеко: рога, копыта и хвост с кисточкой мешают.

– Это как? – заинтересовался он.

– Книжки потом дам почитать, – отмахнулась от мужчины, – так нам идти домой можно? И вообще, Вы можете за себя оставить тут тех надёжных советников, которые первыми пройдут проверку, а сами отправитесь готовиться к завтрашнему ужину, папа ведь уже пригласил?

– Да, пригласил, прости, я, наверно, просто очень устал, а тут ещё и такие события. Хоть вообще никого во дворец не пускай! – досадливо стукнул он кулаком по бедру.

Да, это не Земля, тут менталитет другой. Ничего, воспитаем, втроём (бабушка, Лена и я) мы точно справимся! И воспитывать в первую очередь будем короля и наследника! Следующим на очереди будет младший принц, не хотелось бы сюрпризов с его стороны, а если он станет нормальным парнем, готовым помогать родителям и брату, часть проблем отпадёт сама собой. Да и заговорщики не смогут перетянуть его на свою сторону, как это иногда бывало в истории моего мира.

Получив разрешение покинуть сорванное мероприятие, мы переместились домой втроём, Рейн и Редгар остались помогать организовывать "цвет королевства" для прохождения проверки, остальные были на подхвате. Хорошо хоть Зак успел нас накормить, так что осталось только переодеться и упасть в мягкие и нежные объятия кровати и одеяла. О произошедших событиях старалась не думать, дядя прав, слишком много всего. Побуду сегодня немножечко Скарлет О'Хара, которая любила повторять: "Я подумаю об этом завтра", а пока, кроватка, я уже пришла!

Мужчины вернулись только после обеда следующего дня, вымотанные как физически, так и эмоционально. Ещё бы, столько всего вскрылось. Если коротко – то я оказалась абсолютно права: двор погряз в интригах, воровстве, тупости и тщеславии, впрочем, как и любой другой королевский двор. Вино подменил подкупленный слуга, он просто незаметно передал бокал с магическим вином девушкам, которое получил от них накануне. Ещё выяснилось, что несколько девушек из не очень богатых, но знатных семей, отличающиеся не только красотой, но и добрым нравом и умом, немного превосходящим соперниц, получили довольно серьёзные увечья, и теперь не показываются не только в столице, даже из своих имений не выходят, так как стыдятся произошедшего с ними. А одна виконтесса просто не может – её столкнули с лестницы и оставили в одиночестве на всю ночь. Девушка получила множество переломов, сотрясение мозга, больше шести часов терпела невыносимую боль, пока её не нашли слуги и не вызвали лекаря. Да, её вылечили, кости срослись, сотрясение убрали, вот только ни ходить, ни говорить она с тех пор не могла, после испытанного шока и перенесённых испытаний она долго ни на что не реагировала, а потом, когда немного пришла в себя, у неё просто ничего не получалось. На мой взгляд, у неё появился какой-то психологический барьер, она до сих пор боится что-то сказать или сделать шаг, так как это может привести к повторению боли. Бедная девушка! Я решила, что постараюсь ей попробовать помочь. В конце концов, предложу смастерить инвалидную коляску, всё не в комнате сидеть! А виновницами всего этого безобразия оказались уже известные мне девушки. Та самая баронесса, что пыталась охмурить моего отца, лично толкнула несчастную на ступеньки за то, что девушка стала свидетельницей двух сцен из жизни продажной аристократки. Сначала Рейн объяснял "воплощению невинности", чтобы она не тратила на него своё время, она его не привлекает, а та заливалась горючими слезами и вешалась на шею со словами любви. Самое противное, что те же слова она спустя час говорила совершенно другому мужчине, чуть ниже по положению, но и та рыбка сорвалась с крючка. Когда баронесса с подружками намеревалась спуститься в зал, виконтесса как раз возвращалась в свои гостевые покои, вот и сделала замечание тихонько, что леди так себя не подобает, вот и поплатилась.

Радует то, что виновниц не только обязали выплатить денежную компенсацию и закрыли надолго доступ во дворец, их семьи за неподобающее воспитание наследниц также были оштрафованы, только в пользу казны, а самим девушкам теперь придётся очень много лет заниматься социально полезным трудом, который им будет назначать король. Минимум, что их ждёт – работа в госпиталях, обход нуждающихся пожилых людей и помощь им по хозяйству, работа по благоустройству парков, скверов и улиц не только столицы, но и находящихся под протекторатом их семьи городов, это только то, что дядя уже придумал. Как только немного осмотрюсь в этом мире, тоже идеек подкину.

Зак успел приготовить восхитительный ужин, запах которого проник во все помещения и вызывал волчий аппетит. И когда только успел?! Никто из нас не стал наряжаться, ведь, по большому счёту это больше похоже на семейный ужин, пусть и с королевской семьёй, ведь Рейн и Редгар тоже практически родственники, по крайней мере, очень близкие и дорогие для нас люди.

Гости прибыли вовремя. Лена с интересом оглядела наши с бабушкой наряды (брюки, блузки и балетки), и глаза её загорелись в предвкушении. Ну да, какая женщина не любит новые наряды? Нет таких. Но стоило только ей оказаться за столом в окружении восхитительно пахнущих блюд, как молодая женщина забыла про окружающий мир, целиком отдавшись кулинарным изыскам. Впрочем, венценосные мужчины от неё не отставали.

– Так, дорогой мой, если ты до сих пор не согласен отправить Сербила на обучение к этому замечательному повару, я просто перееду жить сюда. Без тебя! – грозно пообещала она королю, у которого от подобной перспективы вытянулось лицо, да и остальные удивились не меньше. – Алиса, ты же мне выделишь комнату? – подмигнула она мне.

– Да отправлю, отправлю, куда ж я денусь! – поспешно проговорил король, не дав мне возможности ответить. – Завтра же и "обрадую" его, что учиться придётся у мальчишки-оборотня.

– А вот это Вы зря, Вашество! – уже привычные к моим выходкам маг с маркизом как ни в чём не бывало продолжили трапезу, родные только закатили глаза, Лена смотрела с любопытством, а вот наследник пребывал в шоке: как я только посмела в подобном тоне обратиться к монарху! – Зак, в отличие от Вашего повара, очень много добился, и, как и доказал вчера, он те только может вкусно готовить, но и готов встать на защиту короны. Кроме того, он старается совершенствоваться, чего по дворцовому повару не скажешь.

Мда, реакция… своеобразная. Бабушка старается скрыть хохот, правда, безуспешно, остальные в шоке. Даже Лена, или Лейена, королева, хотя, мне, если честно, до этого нет никакого дела. Я просто банально злилась за друга, за столь явное к нему пренебрежение. Ну и что, что он не знатен, молод, но у него талант, причём не один, и он действительно развивается! Если даже с моих слов смог воссоздать рецепты – да он гений! Я уже не говорю о том, что всё свободное время он проводит на тренировочной площадке или в специальной замагиченной комнате, которую я ещё не успела разрушить. Мне Виль всё докладывал. Да лис и спал-то по два-три часа в сутки!!! И после этого кто-то смеет сомневаться в его талантах? Так, выдохнуть, успокоиться, да, друзей в обиду не дам, но, судя по всему, королевское семейство я и так изрядно напугала, вон как косятся.

– Извини, погорячился, был неправ! – пошёл на попятную дядя.

– Знаете что, я тут подумала и мы решили, что раз мы всё равно планировали брать Заку помощников, то как только один из толковых закончит обучение, то повара мы вам сменим. Из несомненных плюсов у нового повара будут: преданность, молодость, желание обучаться и отличиться, а ещё и непревзойдённый мастер кулинарии в наставниках, который и посоветует, и рецептом поделится, как вам?

Родственники с маркизом и магом пытались переварить вываленное на них решение, кажется, больше всего они ломали голову над фразой "я подумала и мы решили", ещё бы, до такого тут ещё не додумались, но и я пускать всё на самотёк не собиралась, так что да, решили.

– Эм, Алисия, а куда мы старого повара-то денем? – осторожно поинтересовался правитель.

– Он ведь уже в возрасте? – предположила я.

– Да, – ответил озадаченный король, не понимая, куда я клоню.

– Можно на пенсию, а можно и в резиденцию, где вы иногда отдыхаете. И должность останется, и оклад, вот только работы будет на порядок меньше. И вообще, чего вы переполошились? Неужели вы подумали, что я прямо сейчас притащу кого-нибудь и скажу: "Знакомьтесь!" Сначала учеников Заку нужно найти, потом несколько лет обучения, шлифования навыков, к тому времени, может быть, ваш повар сам на покой уже попросится!

Окружающие задумались.

– Так, все наелись? – вновь взяла инициативу в свои руки, а то каждый размышлял о своём и возвращаться в реальность никто самостоятельно пока не собирался. – Мужчины, покажите наследному принцу земные игрушки, а мы пока Лейену на девичник забираем. Только учтите, как только освободимся, королеве тоже нужно будет технику показать. Дядя Луциан, – король, удивлённый моим обращением, поднял брови, – Вы когда совет по привезённым знаниям и вещам устроите? А то мне поступать скоро, и хотелось бы перед этим закрыть этот вопрос и провести инспекцию своих владений, чтобы хотя бы иметь представление, в каком направлении двигаться, что развивать.

– Совет соберу, но когда именно – не знаю, мы лишились нескольких советников, доброй части их помощников и где-то пятая часть присутствующей аристократии перестала быть таковой. – у мужчины было настолько кислое выражение лица, что хотелось предложить ему мороженное, но, боюсь, тогда венценосные родственнички переедут сюда, а за ними и остальной гадюшник. Нет уж!

– И что планируете делать? – мне действительно было любопытно.

– Что-что, искать замену, конечно! – непонимающе на меня посмотрел.

– Скажите, а советник обязательно должен обладать титулом, или достаточно опыта работы и наличия нужных связей? – мне в голову пришла идея.

– Ну, нигде не написано, что советником может стать только аристократ, – задумчиво протянул монарх, – а у тебя что, есть какие-то мысли по этому поводу? Насколько я успел тебя изучить, просто так вопросов ты не задаёшь.

– Правильно поняли, Вашество. А предлагаю я следующее:

– Насколько я поняла, не все приглашённые на бал были из высшего сословия, были и простые горожане и жители страны, которые в чём-то отличились. На место советника по торговле может подойти уважаемый всеми купец, на место советника по аграрной сфере – управляющий, который много лет добивается прекрасных урожаев, не вытягивая при этом жилы из людей, вот только он должен до этого момента управлять обширной территорией, на место советника по культуре – честный критик, к которому прислушиваются, на должности советников по целительству и образованию лучше всего подойдут корифеи в своей области, но им точно понадобятся помощники для работы с бумагами, сами они не справятся и вскоре оставят свой пост, и по остальным направлениям также. Руководить должен практик, помогать – теоретик, на мой взгляд. Ведь именно советник должен видеть картину целиком, знать к чему приведёт то или иное решение, просчитывать ходы наперёд. Подумайте. Такие люди, если согласятся, будут работать не за страх, а за совесть, да и выгоду свою будут прекрасно понимать, и, если и будут что-то утаивать в свою пользу, то эти суммы не сравнятся с предыдущими хищениями. И ещё, предлагаю ввести правило: всем обитателям дворца раз в месяц проходить ментальную проверку, и при этом пользоваться какими-либо амулетами запрещено. Так вы одним указом обезвредите большую часть недоброжелателей – оставшиеся точно ничего не замышляют, им бояться нечего, а вот к обосновавшимся в своих норах будет стоить присмотреться. Я бы вообще, на Вашем месте запретила использовать артефакты и амулеты на территории дворца, но понимаю, что это нереально.

Теперь даже бабушка сидела задумчивой, не говоря уже об остальных. Так, всё, хватит на сегодня с меня быть разумной и серьёзной личностью, племянницей короля, хочу быть просто беззаботной девчонкой!

– Лейена, мы наряды мерить идём? – вставая из-за стола, спросила королеву. Та очнулась и радостно подскочила следом.

– Конечно! Ты ещё спрашиваешь?! – и едва ли не вперёд меня бросилась к выходу из столовой.

Раздался мужской хохот.

– А вы чего радуетесь? – недовольно прищурилась я, – напялили на женщин корсеты, тяжеленные тряпки и заставляете их в этом ходить! Погодите, вот введу в моду мужские корсеты и облегающие лосины, посмотрим, кто тогда первым за новой одеждой победит!

Кавалеры представили, впечатлились и замахали руками, мол, всё-всё, больше не будем! Теперь смеялись уже дамы. Так как все уже насытились, мы разошлись в разные стороны: умные мужи в кабинет, обсуждать мои предложения, а прекрасные леди в мои апартаменты, дабы заняться любимым делом – примеркой нарядов.

Королева-попаданка, влетев в мою гардеробную, огласила весь этаж радостным визгом. Мужчины, не успевшие даже войти в кабинет, ворвались следом за нами и приготовились защищать дам от неведомой опасности. Осмотрелись. Переглянулись. Я в этот момент отлично понимала все обуревавшие их чувства: недоумении, замешательство, любопытство… Ведь вместо врагов в просторной комнате бегала между нарядами, хватая то одно, то другое, и радостно вопила королева, в этот момент больше похожая на маленькую девочку в магазине игрушек, которой родители пообещали купить всё, что понравится. Хихикнула. На меня посмотрели, как на врага народа. Ну а что, забавная же картина!

– Дорогие наши мужчины, как вы уже могли убедиться, опасности нам здесь не угрожает, она грозит скорее вам, если не поспешите покинуть наше прекрасное общество, – заявила бабушка, едва ли не насильно разворачивая ошарашенных мужчин к дверям и выталкивая в гостиную, откуда они уже своим ходом отправились дальше о чём-то тихонько переговариваясь.

Лена, кажется, даже не заметила, что кто-то приходил и уходил, она пребывала в мире нарядов.

– Алиса, Аня, посмотрите, мне это подойдёт? – бежала она к зеркалу, держа в руках джинсы. – А вот это подчеркнёт мою фигуру? – в её руках на этот раз было коктейльное платье. Далее последовали: сарафан, леггинсы, брюки, рубашка, футболка… В общем, практически весь гардероб.

Королева сияла ярче солнышка, боясь хоть на минуту оставить без присмотра понравившуюся ей вещь. Еле-еле удалось усадить на диван и уговорить начать просмотр гардероба с самого ценного – нижнего белья. Позвали Рассулу. Она прикатила столик с чаем и кофе, не забыла поставить молочник со сливками, и, конечно же, всевозможные печенья и пирожные. Девушку оставили с нами, решила, пусть и она себе подберёт более современный и удобный наряд, а то всё в платьях да в платьях. Вспомнила, что во время бесконечных покупок я увидела камуфляжные штаны, и естественно мои загребущие ручки не могли расстаться с данным экземпляром, я потом ещё и курточки к ним нашла, вот именно это я и собиралась предложить примерить Рассуле. А Лене надо показать несколько интересных комплектов нижнего белья, думаю, после этого её личная жизнь заиграет новыми красками.

Сначала я нашла несколько комплектов, которые могут подойти королеве. Бельё подверглось тщательному осмотру правительницы и служащей, они даже на зуб ткань попробовали! А как при этом мило смущались и краснели! И это одни из самых скромных моделей! Предложила примерить, благо, они новые, я набрала столько, что мне на три жизни вперёд хватит, учитывая, что и Заиния в стороне не останется и будет обеспечивать данным товаром всё королевство. Пошла искать более откровенные вещички, заодно и штаны с курткой прихватила.

Увидев предлагаемое, Рассула унеслась обратно в гардеробную мерить обновки, а Лена, смущаясь, решалась примерить бельё. Чтобы она решилась поскорее, бабушка предложила представить реакцию короля, когда он увидит свою жену в новом наряде, и делилась своими впечатлениями от реакции Редгара. К слову, ей оооочень понравилось!

Рассуле я выдала ещё и болотного цвета майку, девушка попробовала выполнить несколько разминочных упражнений, провела бой с невидимым нападавшим и едва не пищала от восторга, а когда я сообщила, что вещи ей дарю, меня чуть не задушили в объятиях, еле выбралась!

Дальше начался показ мод. Сначала я, как самая смелая, демонстрировала свои любимые комплекты белья, потом загнала в гардеробную девушек, примерять обновки. Как ни странно, глазомер не подвёл, и сначала охранница, а потом и королева выползли из комнатки краснее варенного рака. Бабушка посмотрела на это дело, плюнула и куда-то вышла. Вернулась уже с тремя бутылками вина.

– Ну не на сухую же нам тут сидеть! – возмутилась она, глядя на наши несколько удивлённые мордашки. Чем её чай не устроил, не пойму, но и от вина отказываться не буду.

После первого бокала дело пошло веселее. Бабушка притащила часть своих нарядов, и теперь мы поделили гардеробную и спальню, и в гостиную выходили только презентовать очередную вещь. Я включила на телефоне музыку, и стало совсем хорошо. Часа через три-четыре мы сидели в земных нарядах на полу в гостиной, допивали уже шестую бутылку вина и подпевали очередной исполнительнице. Стадия "ты меня уважаешь?" уже давно прошла, "ой, как я люблю весь мир!" подходила к концу, начиналась стадия "все мужики козлы!". Первой душу излила бабушка, чихвостя Редгара такими эпитетами, что я невольно заслушалась, при этом ни разу не употребила матерного выражения! Вот не зря считала всегда, что русский – самый богатый язык в мире, и без использования ненормативной лексики послать можно так, что человек будет очень долго думать, как его назвали, куда послали и чем аргументировали.

Следом слово взяла Рассула. Оказывается, она пошла учится в королевскую школу военных после того, как её возлюбленный, размазня и рохля, который сделал ей предложение, спустя неделю сообщил об этом маменьке и та отправила его к невесте с сообщением. При встрече он передал ей слова своей разлюбезной матушки: "Мой сын слишком поспешно сделал тебе предложение, ты его недостойна и ничем не сможешь прославить его имя". Так и передал, слово в слово! Жаль, что девушка тогда не врезала ему! А мамаша-то какова! И, главное, не её сынок имя себе должен зарабатывать, а его жена обязана пахать как конь и отдавать все лавры муженьку! Ну ничего, и до этого типчика когда-нибудь доберусь. Я ж причиняю добро заблудшим душам! Или это не с той оперы? А, ладно. Пока рассказывала, почти подруга размазывала по щекам пьяные слёзы, заново переживая всю ситуацию. Мы дружной компанией заверили солдатку, что она невероятная умница, очень много добилась, и что ей нужен нормальный мужчина, который с одной стороны и дома запирать не будет, с другой – в самое пекло не позволит лезть. Девушка допила бокал, икнула, попыталась кивнуть, соглашаясь, но её повело, и она аккуратно легла на пол, свернулась калачиком и уснула. Эх, пить не умеет! Будем учить!

Оставшись втроём, мы переглянулись.

– Мне рассказывать нечего! – открестилась я.

– Да? А как же маг? – недоверчиво посмотрела на меня бабуля.

– А что он? Да, бесил, раздражал, вот только после того, как он меня "растопил", мы поговорили, и да, симпатия есть, но и бросаться в чувства и отношения с головой мы не намерены. Мы пока просто друзья, – почти честно рассказала я. Всё же Лена пока не посвящена во все наши тайны, и подвергать риску её и наши жизни из-за неумения держать язык за зубами я не намерена.

– Поверим на слово. А ты, Лен, ты счастлива? – переключилась на последнюю жертву бабушка.

– Я? – королева, сидевшая в топике, едва прикрывавшем грудь и больше напоминающим полоску ткани, и в джинсовой юбочке, печально вздохнула. – Ань, ты же знаешь Луциана, он всегда и везде король. Это пока он за мной ухаживал, я уши развесила, да и он старался скрывать определённые черты характера. Я ж тогда горела желанием помочь всем и вся, впрочем, как и ты, Алиса, – женщина отсалютовала мне бокалом, – но как же больно было однажды услышать, что он не мог упустить такой шанс, как женитьба на мне, ведь именно я – его ключ к процветанию королевства.

– И кому же он это сказал? – не желая верить, что дядя такой дурак, что он просто таким образом старался защитить семью.

– Твоему отцу, – Лена грустно улыбнулась.

– Вот идиот! – простонала я.

– А я как раз шла сообщить, что у нас будет малыш… – женщина невидящим взглядом смотрела в одну точку, будто перенесясь в прошлое и заново переживая выпавшее на её долю испытание. – Во мне тогда что-то сломалось. Погас внутренний огонь, который мотивировал делать для мужа всё, что он захочет, лишь бы видеть его улыбку. Нет, я не бросила начатые реформы, но и особого желания что-то менять больше не было. Перегорело. Чувствовала себя вещью, которую просто использовали.

Не вынесла той боли, что была в голосе новой родственницы, и подползла к ней, чтобы обнять. Она благодарно положила голову мне на плечо и немного погодя продолжила.

– Муж сразу заметил во мне перемены, но не мог понять, что же случилось. Пришлось признаться, что я беременна. Он решил, что именно из-за этого я стала такой. Молчаливой, спокойной, рассудительной. Какое-то время ещё пытался вернуть меня прежнюю, но этого уже не хотела я. А потом просто смирился.

– Вот гад! Ну ничего, мы ему отмстим! – пьяно воодушевилась я. – Дамы, пора учиться танцевать стриптиз и танец живота! – объявила родственницам-подружкам. – Вот станцуете, мужик заведётся, а вы ему: прости дорогой, я устала, голова заболела, давай в следующий раз! Эффект будет непередаваемым!

Мы подленько захохотали, на хихиканье эти раскаты и отдалённо не походили. Я нашла в телефоне нужные нам клипы и мы приступили к обучению. Вы когда-нибудь видели трёх пьяных девиц, которые, пошатываясь и то и дело едва не падая, пытаются повторить движения эротического танца? Зрелище незабываемое! Даже находясь под воздействием алкоголя я то и дело падала на пол от хохота, ибо эротикой там и близко не пахло, скорее экстримом. Бабушка стукнулась головой об стену при попытке повторить очередной пируэт и плавно присела на пол, следя за нами разъехавшимися в разные стороны глазами, а потом спросила, почему ей так плохо видно, и попросила встать кучнее. Лена меня сначала пнула, а потом попала тыльной стороной мне по носу, хорошо хоть, не сильно, а потом и вовсе, когда постаралась прогнуться в спине, рухнула на вовремя подставленные ладошки и пятую точку. Я была умнее, в своём состоянии только виляла бёдрами и махала руками, что всё равно не спасло меня от конфуза – зацепилась ногой за ногу и рухнула на пол.

Танцевать надоело. Бабушке захотелось поиграть в дартс. Вот только ни мишени, ни дротиков у нас не было. Смотавшись в спальню, попросила Виля, который уже изнемогал от смеха, соорудить нам на стене круглую мишень. Просьбу он выполнил. На стене гостиной возле двери в покои появился ярко-красный круг примерно полтора на полтора метра, это чтоб мы точно не промахнулись. Вместо дротиков использовали ножи и вилки (к счастью, Редгар уже успел договориться с мастерами и мы пока были единственными, у кого были такие столовые приборы), которые зачем-то тоже были на столике с пирожными и чаем. Ну, нам же лучше. Несмотря на огромный размер мишени, мы чаще всего попадали в дверь, стены, потолок, даже друг дружке несколько раз досталось, благо хоть, вилками!

Виль на меня шипел и плевался, появившись в облике кота. А когда он пообещал, что если мы не прекратим безобразие, то он сдаст нас Рейну, пришлось утихомиривать подружек и переключать их деятельность в более безопасное для дома русло. Предложила подобрать наряды, в которых эти красавицы будут соблазнять, а затем обламывать своих мужчин.

Лене подобрали джинсы и ну очень откровенный топик, который бельё не скрывает, скорее даже подчёркивает. Далее кружевная шёлковая сорочка и пеньюар чёрного цвета, который выгодно оттенял её белоснежную кожу и длиной был выше середины бедра. Ещё недавно красневшая как маков цвет мать двоих детей сейчас рвалась в бой, стараясь найти то, что сразит мужа наповал. Я подарила ей пару экспериментальных платьев, которые по моим эскизам сшила Заиния, ведь во дворце хватает мероприятий, да и мы больше скромничать не собирались, так что поддержим. Заодно все оставшиеся змеюки увидят, что у нас в семье полное взаимопонимание. Главное, чтобы и дядя об этом помнил, а то, боюсь, если тётка его ещё и разогреет за день до этого любым из выбранных нарядов, количество придворных мужей резко сократится, а само мероприятие закончится нереально быстро. Этими мыслями поделилась с остальными. Кажется, мои слова восприняли как руководство к действию. Бедные мужчины! Но отговаривать не стану, они заслужили.

Дальше меня выставили и стали сами выбирать из моего гардероба то, что им ещё может пригодиться. Ну-ну, пусть дерзают, вот только в этом случае я очень даже подумаю, прежде чем в следующий раз делиться своими вещами. И нет, я не злопамятная и не жадная, просто одно дело, когда я сама дарю, а другое – когда у меня нагло отбирают.

Надулась как мышь на крупу и прикончила ещё два бокала вина. Комната, которая и без того качалась перед глазами, теперь окончательно превратилась в карусель, а выскочившие из добровольного заточения родственницы и потащившие за собой, добавили мне впечатлений, особенно когда я едва не поприветствовала косяк, хотя была твёрдо уверена, что иду посередине проёма. В заветной комнате меня сначала раздели в четыре руки, а затем облачили во что-то. Что именно – я уже не воспринимала, с трудом заставляла себя пытаться стоять ровно и не закрывать глаза.

Стоило нам только выйти, чтобы продолжить банкет, как взгляд зацепился за размытые силуэты. Судя по возмущённым крикам – это наши мужчины. Вот Виль, зараза, сдал-таки! Ну ничего, я ему за это ещё отплачу!

Перестав чувствовать поддержку с двух сторон, я попыталась пройти вперёд и запнулась о лежащее на полу тело. Блин, мы же Рассулу даже на диван не переложили! Пока я корила себя, меня поймали надёжные мужские руки. Рейн, ну кто же ещё-то, прижался губами к макушке и мне значительно полегчало. Осталось только состояние лёгкого опьянения, но это нисколько не мешало следить за развивающимися событиями.

Принц и папа стояли в дверях, не решаясь войти и ловя отвисшую челюсть. И я их понимаю, как никто. В косяке застряла вилка (интересно, кто же и с какой силой её туда отправил?), посреди гостиной на полу сопит миловидная девушка, везде валяются предметы женского гардероба, а король и маркиз отбиваются от разъярённых нетрезвых, но, видимо, любимых женщин, одетых так… В понимании жителей этого мира, скорее, раздетых.

– Да ты женился-то на мне, только чтобы использовать! – кричала королева, охаживая мужа свёрнутой в жгут футболкой.

– Да как ты вообще мог столько времени молчать и пропадать неизвестно куда! – вторила ей бабушка, орудуя моим платьем.

– Да я не использовал тебя никогда! – король даже не пытался отбиваться, пытаясь осмыслить выдвинутое против него обвинение.

– А как ты себе это представляешь? Ты же меня в упор не замечала, вот я и хотел доказать, что достоин тебя, и не моя вина, что у меня возникли проблемы, а ты выскочила замуж! – кричал Редгар, пытаясь поймать орудие мести.

– Ах, не использовал??? А кто брату своему говорил, что я лишь ключ к процветанию, и только за это ты был обязан на мне жениться? – ярилась Лена.

– Так это я ещё и виновата??? Да ты не оборзел ли??? – кипела бабушка.

Я только и успевала переводить взгляд с одной пары на другую, ожидая, чем закончатся разборки. Закончилось всё ожидаемо – родственниц повело, их сгребли в охапку, отобрали орудия мести и поцеловали. Те и не были против.

– Пааап, выдели дяде с тётей комнаты, да и Эльмира надо бы разместить. И Рассулу в её комнату перенести. А бабушку и будущим дедушкой отправить в соседние апартаменты, – задумчиво обратилась к отцу.

Тот недовольно на меня посмотрел, но всё же подошёл к венценосной паре и шепнул, что через две двери вглубь коридора их ожидают отличные покои, принца отправил селиться в совсем уж дальнюю часть крыла, видимо, переживая за нравственность и психику этого ста с копейками -летнего парня. А Рассулу, пребывающую без личины, так как она её отключила, пока наряды мерили, бережно взял на руки и понёс куда-то, по пути пнув маркиза в голень и напомнив, что комнаты напротив свободны.

– Дочка, с тобой завтра поговорим, – напоследок пообещал он.

– И что это было? – удобно устраиваясь на диване и не спуская меня с рук, поинтересовался маг.

– Девичник, – обречённо вздохнула я. – Ты даже не представляешь, что это такое! Особенно когда подобных мероприятий у женщин нет столетиями!

– А что, мне даже нравится, – ехидно заметил Рейн, проводя ладонями по моим рёбрам.

Таааак, не поняла, и во что же меня одели??? Стоило мне только присмотреться к собственному наряду, как вслух высказала несколько очень подходящих родственницам эпитетов. Эти… дамы… напялили на меня одно из моих лелеемых вечерних платьев. Чёрного цвета, на лямках, полностью облегающий лиф со вставками из кружева по бокам, сзади юбка подметает пол, а вот впереди значительно выше колена. Твою ж дивизию, я же его спрятала так, что и сама бы с трудом нашла! Но, видимо, для пьяных женщин нет преград, тем более из России, и всё равно, что эти России находятся в разных мирах, споются, сопьются, да ещё и остальным весёлую жизнь устроят!

Кстати, завтра как раз и узнаю подробности реакции местных мужчин на земное бельё и наряды. Да и Лена, кажется, ожила, дядюшку ожидает грандиозный разбор полётов, Редгару прилетит за компанию, ибо нечего поедать девушку влюблённым взглядом и намёками давать понять о своих чувствах, вызывая определённые надежды, а затем пропадать на несколько лет, и через сотни лет ставить в вину, что она не дождалась и вышла замуж. Тем более, что была счастлива. Ну да, он бы вообще только при дворе во время бала объявился и выказывал претензии!

Зато Рейн… Как же мне повезло! Ни слова упрёка, наоборот, по ощущениям, он вывел большую часть алкоголя из организма, особо не пристаёт, так, издевается немного, но тут уж, честно сказать, заслужила, наоборот, бережно прижимает к себе, поглаживая и разминая напряжённые мышцы. Ну и ноги мои ему не дают покоя. Впрочем, ничего удивительного, здесь не принято их оголять. Вот неимоверное декольте, хоть до самого низа живота – легко, а вот ноги – ни-ни! Табу!

– Вииль, – позвала я.

– Чего тебе, чудище нетрезвое? – не особо дружелюбно откликнулся он.

– Ты не мог бы звукоизоляцию поставить на комнатах этих двух парочек? А то, боюсь, спать нам никто не даст.

Даже через закрытые двери пробивались громкие мужские и женские голоса. Разборки продолжаются. Дом недовольно хмыкнул, но спустя секунду звук пропал.

– Могли бы и сами догадаться, – недовольно пробурчал он и снова попробовал нас покинуть.

– Виииль, – снова позвала я.

– Аюшки, – уже как-то обречённо поинтересовался он.

– Ты же понимаешь, что я не в восторге от того, что ты нас сдал? – ласково спросила это чудо.

– А я в восторге был, когда вы в меня ножами и вилками кидались? – взъярился он. – Да вы бы скоро меня по камушку разносить начали!

– Не преувеличивай, – отмахнулась я, – мы уже были не в том состоянии, чтобы что-то громить, а вот что будет в результате разборок двух пьяных женщин, обидевшихся на своих мужчин, да ещё когда они все обладают магией… – серый кот, парящий в воздухе, явственно побледнел, я бы даже сказала – поседел. – Ещё немного, и дамы бы, выговорившись, просто уснули, а теперь… – я сокрушённо покачала головой, видя, что ожившее строение начинает постигать масштабы устроенной им самим катастрофы.

Раздался звук разбитого стекла.

– Ну вот, что я говорила. Наверняка, окно разбили. Главное, чтобы не кем-то, а то и король, и Редгар нам пока ещё живые нужны.

Дух испарился, видимо, поспешил проверять нанесённый себе урон. А я всё так же сидела на диване, облокотясь спиной на мага. В чём-то мужчин было даже жалко, но пусть лучше они выслушают своих половинок сейчас, чем дождутся холодного блюда под названием месть. А в том, что две подружки довольно быстро об этом договорятся, да ещё и придумают нечто невероятное, я даже не сомневалась. Особенно в горячо любимой бабушке. Вот её точно обижать никому не рекомендуется – замучаются последствия расхлёбывать!

Так, что-то я отвлеклась. Надо хоть немного прибраться и укладываться спать, завтра будет новый день, который лёгким быть не обещает. Да и все последующие тоже.

– Мммм, Рейн, а ты разве не устал? – прозрачно намекнула, что пора бы и честь знать.

– Уже выгоняешь? – понимающе усмехнулся он.

Эх, всё же красив, чертяка! Особенно сейчас: немного усталый, волосы растрёпаны, в одной рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами и в мягких коричневых штанах, он выглядел каким-то домашним, даже уютным. И уютно сидеть с ним в обнимку, так бы и уснула, но во-первых, он тоже вымотан, во-вторых, нас не так поймут, а слушать сальные шуточки у меня лично нет никакого желания, так что да, пора по кроваткам, каждому в свою.

– Тебе вообще-то тоже спать хоть иногда надо, да и я кроватью делиться отказываюсь, учитывая, сколько сейчас на ней всего интересного обретается, – как можно мягче, чтобы и мысли об обиде не возникло, ответила ему. Вот только не на такой эффект рассчитывала.

– Покажешь? – у мага загорелись в предвкушении глаза.

Так, друзья-то мы друзья, только надо не забывать почаще себе об этом напоминать, а то так и растаять недолго.

– Две уже показывают, аж окна бьются и крики слышны, несмотря на магическую заглушку. Тоже в окно захотел? – возмутилась я.

– Так я ж ничего не сделал! – недоумённо на меня посмотрел граф.

– Так это пока. А как увидишь мои сокровища, так за любой неправильный взгляд в окно отправишься, Виль поможет, правда, солнышко, тебе же разрушения не нужны? – ну очень ласково объясняла одному и спрашивала другого.

– Нет-нет-нет! Хочешь, хоть сейчас полетит! – истерично закричал дух, правда, и не думая материализоваться, – мне и без того восстанавливать слишком много, а вам ещё и мебель докупать! – наябедничал он.

– Все хоть живы? – поинтересовалась я, правда, больше всего волнуясь за бабушку и новую подругу. Остальные заслужили и точка!

– Живы, завтра расскажут, Таких сцен даже я не видел! И вообще, не мешай компромат на сильных мира сего собирать! – внезапно возмутился дом и смылся.

Вот пакость! Заинтриговал и сбежал. Хотя… Дом – мой, значит, собранный им компромат тоже мой. Довольно потёрла ладошки и собралась было вставать, как Рейн совершенно потеряно спросил:

– Я умер и попал в ад?

Я опешила. Потрогала его лоб – чуть холоднее, чем моя рука, зрачок функционирует нормально, ой, забыла, тут же такое и не средневековье даже, а как сказали бы Лиса лиса и Кот Базилио – Страна дураков, хотя, у И. Ильфа было более щадящее название: Страна непуганых идиотов, только с поправкой не на страну, а на королевство, а то и на весь мир. Ну ничего, я им устрою культурный прогресс, точнее, не я, а мы. Бабушка и Лена теперь точно в стороне не останутся.

– Почему сразу в ад? Подумаешь, семейные разборки… А вот откуда созданный мной прецедент нахватался земных выражений…

– А за прецедента ответить? Я уникальный! Умный, талантливый и самообучаемый, беру информацию от жильцов! – возмутился внезапно появившийся посреди комнаты кот.

– Так у тебя и ментал есть??? – я растеряно спросила его, а сама оглянулась на Рейна, тот сидел, прикрыв глаза и глубоко дышал. Или спит, или старается успокоиться.

– Да у меня всё есть, я же твоё творение! – оскорблено выдал Виль.

Резко села и схватилась за голову. Ну и что за монстра я создала???

– Я не монстр!!! – закричал кот, превращаясь в пушистый шарик.

И вот тут я не сдержала хохота.

– Цирк уедет, а клоуны останутся! – теперь уже маг взволнованно мерил мне температуру и проверял на реакцию зрачок, а затем поинтересовался, что мы пили.

– Вино, – обиженно буркнула я. Видимо алкоголь прочно осел в моём организме и меня бросало из крайности в крайность.

– Так, спать, Виль, ты можешь убрать всё в комнате Лисы? – обратился к коту маг.

– Только рассортировав на кучки, что кому подарила, – вставила свои пять копеек.

– Должны будете, – недовольно выдал дом, а я задохнулась от подобной наглости.

– Слушай, комок эфирной шерсти, я тебя создала, так что ты мне по гроб обязан, будешь артачиться, найду способ тебя вновь сделать обычным! – пригрозила ему. Для полного счастья мне тут только дома с русско-украино-еврейским менталитетом не хватало!!!

– Хозяйка, всё понял, сейчас всё будет! – забегал из угла в угол дымчатый кот.

Рейн подхватил меня на руки и понёс к любимой кроватке. Глаза слипались, но я высматривала хоть один предмет гардероба, который лежал бы не на месте, вроде, всё обошлось. Пока меня не положили на кровать и не попробовали освободить от одежды. Мужские руки провели по спине, но застёжку-молнию не обнаружили, переместились на талию, прошлись по рёбрам, добрались до ключиц…

– А где…?

Вот честно, едва не расхохоталась.

– Спасибо, тут помощь не понадобится, я и сама справлюсь, а ты иди отдыхай, – уверила друга, то и дело срываясь на смешки. Он окинул меня сомневающимся взглядом, но спорить не стал, без возражений направился на выход, лишь у двери заметив:

– Завтра поговорим.

Но вот тон мне его не понравился. Гадать с чем это связано я не стала, шикнула на дом, напомнив, что компромат в эротической форме тянет на статью уголовного кодекса, а моё терпение и вовсе не резиновое, в отличие от упрямства. Если задамся целью – я её добьюсь, вот только сколько нервов мне и окружающим это будет стоить… Да и есть самый простой выход – оповестить всех, что у нас дом в прямом смысле живой, быстро по камешкам на опыты разберут!

И только после этого заглянула в гардеробную за пижамкой и спокойно под одеялом переоделась. И это не страх, а стеснение. Дом всё-таки мужчина. О том, что мы вытворяли сегодня и сколько я получу нагоняев от родственниц за то, что утаила столь ценную информацию, я предпочла не думать. На них-то Виль побоится что-то собирать, ибо чревато, он же всё же самообучаемый, должен понимать. А не поймёт, так объясним, втроём.

– Да удалил я всё, удалил! – чуть не плача взмолился кот, скромно усевшийся в изножье кровати.

– Смотри мне! Хозяйка – я. Если будет что-то важное – фиксируй. А женщин, если они не с мужьями или в одиночестве, лучше не записывать на видео, только если аудио. Но если с кем-то общаются по амулетам, то и на видео добро даю. Невинные семейные сцены пропускай, наши две парочки отслеживай не особо рьяно, только самое интересное, я придумала, какой подарок подарю им лет через несколько – нарезку сцен из их жизни! Мы подарим, – тут же оговорилась я, признавая, что большую часть работы выполнит именно дом.

Тот согласился с моими условиями, и я со спокойной совестью легла спать.

Наутро болела голова. Сильно. Словно и не было лечения Рейна. Глаза еле открывались, всё тело била дрожь, а измученный организм просил…

– Воды, – прохрипела я.

Словно по волшебству, у губ оказался стакан. В три глотка выпила всё и согнулась пополам, стараясь сдержать желание извергнуть жидкость обратно.

– Что это за гадость? – еле выдавила из себя.

– Всего лишь зелье от похмелья. Ингредиенты описывать не буду, незачем пачкать бельё, – ответил маг, явно улыбаясь, уж очень довольным был голос.

Я ещё его даже не увидела, а уже захотелось прибить. Вот честно, как можно быть таким довольным с утра?

– Где те артефакты, что я тебе дарил на бал? – напряжённым голосом вдруг спросил маг.

– На мне, а что, не видно? – удивлённо спросила в ответ.

– Просто уже не утро, а день, ты пропустила обед. И ещё одна плохая новость – довольным с утра быть легко, я просто вчера не пил. – мрачно ответил он.

– Да сколько ж можно! Почему артефакты не сработали? – простонала, откинувшись на подушки.

– Я не знаю, что может сдержать твои силы кроме тебя, так что отдых закончен, с завтрашнего дня приступаем к тренировкам. Сегодня, так и быть, тебя пожалею. – решительно объявил мой личный мучитель.

О нет! Только не это!!! Да у меня не тренировки, а пытки!!! Не хочу!!! Надеюсь, меня все в доме услышали и Зак сейчас отправит мне завтрако-обед.

– Отправит, не переживай! – откликнулся упавший на соседнюю подушку Рейн.

Я только устало вздохнула. Несколько минут мы лежали молча и смотрели в потолок, пока я не выдержала и не спросила:

– Ну вот что я делаю не так? Почему мне магия не даётся? – я резко перевернулась на бок и посмотрела на друга. Он повторил мои действия, но неторопливо и теперь лежали лицом к лицу.

– Не знаю. Может быть, дело в том, что несмотря на твоё спокойствие и рассудительность, ты довольно импульсивна, и тебе не хватает упорства призвать свои потоки к порядку, вложить именно столько, сколько нужно и той силы, которую нужно. У тебя же потоки сами лезут наружу, в итоге и получается невесть что. Будем больше времени уделять концентрации на силах, может, хоть это даст какой-нибудь результат.

Я поморщилась. Концентрация – это что-то вроде медитации, вот только нужно ощутить в себе не гармонию, а магические потоки. Каждый чувствует их по разному. Ментал для меня – это как воздух, везде проникнет, просочится, такой же невесомый. Наверно, поэтому он у меня то и дело вырывается из-под контроля – попробуйте-ка воздух удержать! С остальными я пока даже не разобралась. Что-то ощущается как ласковый, согревающий огонёк, что-то водой, песком, чем-то мягким и тёплым, как пух и шёлк сразу, а последнее – снег. Думаю, снег – это метаморфозы, ведь он включает в себя все цвета, из него можно получить воду или лёд, а изо льда и снега можно создавать целые шедевры. Рейн прав, тренировки нужны, а то как я собираюсь учиться, если даже не понимаю, что именно надо блокировать или практически не использовать? Но и желание всё-таки выбраться из особняка и посмотреть на мир с каждым днём разгоралось всё сильнее.

– А мы можем тренироваться в дороге? – решила всё-таки спросить, ведь тогда я убью двух зайцев одним выстрелом – и магию буду подчинять и учить, и на свои земли посмотрю.

– Думаю, да. Но тебе понадобится сопровождение, а если много людей будет знать о твоих способностях, то снова все планы идут под откос.

– А если не лично? В смысле, если на нас будут личины? И не стоит никому знать, что перед ними граф-маг и маркиза-попаданка, и сопровождение тогда не нужно. Можем назваться братом и сестрой, – обрадовалась я пришедшей в голову идее.

– Лучше женихом и невестой, – улыбнулся Рейн.

– Почему?

– Это оградит тебя от подобных предложений. – ехидно подмигнул мне.

– Ладно, так и поступим. Только остальных предупредим. – не было ни сил, ни желания с ним спорить.

Рейн отправился к отцу, а я пошла приводить себя в порядок, а затем спустилась в столовую. Там было на удивление пусто. Подошла к окну и взглянула на небо. Дневного светила я так и не увидела, сейчас его скрывали тучи, а до этого – то некогда было в окно выглядывать, то забывала, стараясь научиться работать с магией.

Дверь открылась. Вошёл Эльмир.

– Какого цвета у вас солнце? – неожиданно даже для себя задала вопрос.

– Белого, – парень нахмурился, явно сбитый с толку, а я отвернулась обратно.

– Просто я до сих пор не видела солнца в этом мире, – решила пояснить свой интерес, и принц кивнул, расслабляясь.

– Что вы вчера сделали с мамой, что она ожила? – небрежно поинтересовался у меня, но я видела, как он вновь напрягся и прикрыл глаза, не желая показывать своих чувств. Да мне и не нужно было их видеть – его слова показали всё, что было у него в душе. Ожила. Это действительно правильное слово.

– Просто она уже готова была поделиться, а мы – выслушать и поддержать. Иногда этого достаточно. – честно ответила на вопрос.

– Хех, не завидую отцу, – открыто улыбнулся брат, – мне рассказывали, какой она была когда-то, – он снова погрустнел, – я все эти годы мечтал, что мама станет прежней. Даже нашёл портрет, который нарисовали сразу после свадьбы и коронации родителей. На нём она светилась от любви и счастья, как и глаза отца. Иногда, когда она оставалась наедине со мной и братом, я видел, что она оживала, отпускала ту боль, что сковала её сердце, но ненадолго.

Мне стало его жаль. Взрослый парень, который уже начал понемногу принимать на себя управление королевством, очень любил мать и просто хотел видеть её счастливой, а не сломленной куклой, в которую её превратили король, заговорщики и бесконечные интриги придворных.

– Всё будет хорошо, – подошла к брату и обняла за плечи, – Лена сильная, она справится, вы с братом ей помогали бороться и не сдаваться все эти годы, – видя, что он не понимает и хочет возразить, перебила, – твоя мама очень любит вас. Вы – её слабость, но в то же время сила, именно ради вас, своих детей она не сдалась и сохранила прежнюю себя, пусть и почти не показывала. А сейчас ей просто нужно разобраться во всём, разобраться в отношениях с вашим отцом. Но закрываться она больше не станет, поверь.

– Спасибо! – Эльмир крепко обнял меня в ответ.

От двери раздалось недовольное покашливание. Оглянулись с братом, всё ещё обнимая друг друга, и наткнулись на злой взгляд мага.

– Не помешал? – едко поинтересовался он.

Не поняла. Эльмир рядом тоже напрягся.

– Спасибо за маму, сестрёнка, – громко просветил Рейна принц и поцеловал меня в щёчку. И с громким хмыком прошёл мимо мага. Тот потёр лицо ладонями.

– Я дурак? – он как-то жалобно на меня посмотрел.

– Я вообще не поняла, что сейчас было, но то, что ты дурак, заметь, признался сам.

Вернулась к окну и вновь выглянула наружу, и, наконец, увидела солнце! Оно казалось крупнее, чем на Земле, и действительно было белым, как луна у нас, только кратеров не видно, да и глаза очень быстро заболели.

– Вредина, – друг улыбнулся, – просто сработали стереотипы. Ведь он принц, а у нас многие девушки готовы на многое, лишь бы стать королевами.

– Ты же знаешь, что до этого мне дела нет, – рассердилась и повернулась к магу, но после солнца его лицо какое-то время скрывалось за туманными пятнами, переползающими с места на место, – кроме того, он мой брат!

– Да знаю я, говорю же – дурак, – Рейн дёрнул меня за хвост, в который я по привычке убрала волосы, не желая мучиться со сложными причёсками.

– И это ещё мягко сказано!

В душе клокотал опасный коктейль из непонимания, обиды, разочарования. Да как он вообще мог такое обо мне подумать! Ведь прекрасно знает, что подобного никогда даже в мыслях не было! Нет, нельзя никому душу открывать – обязательно туда нагадят. Я быстро прошла к столу и села на своё место. На Рейна сейчас даже смотреть противно было.

– Чёрт! Прости!

Мужчина, судя по звуку шагов, собрался было подойти, но увидев, как меня передёрнуло, вылетел из столовой едва кого-то не сбив и негромко ругаясь. На меня? Или на себя?

– Лиса, девочка моя, что случилось? – ко мне подлетела моя любимая бабушка.

– Ничего, просто кто-то дурак, – как можно более спокойно просветила её.

– Кажется, граф приревновал нашу малышку к брату, – просветила Лена, заходя в столовую.

– Эльмир так решил? – я нахмурилась. И никакая это не ревность, а просто неумение доверять. И это не он дурак, а я круглая дура, раз решила пустить его в свою душу.

– А ты по-другому считаешь? – прищурилась королева.

– Да. Он сам признался, что я очередная охотница за короной и принцем, – не смогла сдержать обиды.

– Точно, ревнует! – рассмеялась бабушка.

– С чего ты это взяла? – нет, мне не интересно, просто нужно же понять, с чего такие выводы.

– Если бы не ревновал, сначала бы подумал. Алиса, Дамар, прежде чем что-то сделать, сначала сто раз подумает, взвесит, просчитает на кучу шагов вперёд, и только с твоим появлением он стал… мммм, импульсивным, вот и выдал такую ерунду, – она откровенно потешалась, глядя на моё посветлевшее лицо. А что, Рейн всё же мой друг, не хотелось бы его терять. Да и учит он меня.

Оглядела столовую и удивлённо спросила:

– А где ваши благоверные и папа?

Эти две подружки переглянулись и широко улыбнулись. Мне стало страшно. За мужчин. Вспомнила звук разбитого стекла вчера вечером.

– Я надеюсь, вчера не одним из них окно выбили? – с опаской поинтересовалась у родственниц.

– А? Нет, но идея хорошая, – хищно улыбнулась королева.

– Они хоть живы? И куда вы папу дели? – с любопытством посмотрела на этих многосотлетних девчонок.

– Да никуда, в кабинете закрылись, обсуждают, как прощение заслужить, – отмахнулась Аннелия.

– Да что вчера было-то?! Рассказывайте, давайте, мне интересно.

И дамы наперебой начали рассказывать. Да уж, мужчин мне стало жалко. Как я и предполагала, им обоим здорово досталось. Мало того, что женщины наконец высказали все свои претензии, устроили дефиле в нижнем белье нового фасона, так ещё и мириться любым способом отказались, показав на порог у двери и пообещав перетащить туда коврик, если мужчины и дальше будут упорствовать во мнении, что во всём правы (как у них получилось не сговариваясь до сих пор удивляемся). Дальше у каждой продолжение своё.

Король начал бушевать, бить статуэтки, одной из них разбил окно, а когда попробовал попасть в спальню, куда плавной пьяной походкой (шатаясь и по стеночке) уползла Лена, ему на плечо упала книга со стоящего у двери шкафа. Дядя предупреждению не внял. Попробовал выбить дверь, получил по голове вазой (не сильно, но обидно, ещё и водой откуда-то там взявшейся окатило). Тогда он скинул с полок фолианты, проверил, что сверху на шкафу ничего не осталось, и ещё раз попробовал попасть к жене. У шкафа внезапно подломилась ножка. Монарх не успел вовремя отреагировать, и шкаф накренился, перекрывая доступ в вожделенную комнату. К счастью, он вовремя понял, что это не его день и возобновлять попытки попасть к Лене – плохая идея. Попытался улечься на диванчик в гостиной. Поместилось только туловище. Голова и ноги свисали с подлокотников. Пришлось правителю спать на коврике, но не у двери, а у камина, но хорошего настроения ему это не прибавило. Утром шкаф стоял как ни в чём не бывало, правда, зияя пустыми полками, содержимое которых так и устилало в художественном беспорядке пол. Последней каплей для уставшего, замёрзшего, не выспавшегося мужчины стало то, что его королева мало того, что вышла в одном из подаренных мною платьев, отлично подчёркивающим фигуру, так ещё и прошла мимо него, не обратив внимания. А когда дядя попробовал её задержать, повернулась и ледяным тоном сказала, что пора и ей бы получить хоть какую-то выгоду от этого брака, так что она намерена вплотную заняться образованием, социальной сферой и … модой. Как короля удар не хватил, не знаю, но он побрёл жаловаться на жизнь брату.

А я сидела и чуть в ладоши не хлопала. Молодец! Нашла в себе силы после стольких лет заставить мужа почувствовать всё то, что всё это время чувствовала она. Да и Виль молодец, не дал в обиду! Увижу – расцелую!

У бабули было немного прозаичнее. Поскандалили, побили посуду, пообвиняли друг друга во всех напридуманных грехах, а потом она просто отправила неудачливого маркиза восвояси. Но Виль и тут помог, просто не позволил открыть дверь, хотя бабушка её не запирала. Глядя на мою довольную мордашку, женщины прищурились и в один голос спросили:

– Так это не случайно? Рассказывай! – переглянулись и засмеялись.

– Спелись и спились, – констатировала я, – ох, не завидую я вашим мужьям! Кстати, ба… Аннелия, давай по имени, а то мне как-то неловко тебя бабушкой называть, когда ты выглядишь ненамного старше меня, хорошо? – неуверенно спросила самого дорого в этой жизни человека.

– Сама хотела предложить, – она мягко улыбнулась, – так что ты там хотела сказать? – её глаза горели любопытством.

– А ролики мы с собой взяли?

Наше трио переглянулось, и мы дружной компанией пошли к отцу в кабинет, где нас явно не ждали.

Принц был, видимо, насильно утащен в сугубо мужскую компанию, так как, завидев нас, радостно вскинулся и взмолился.

– Прекрасные леди, спасите!

– Сейчас, – подмигнула ему. – Папочка, а где ролики, скейты, самокаты и велосипеды? – обратилась к родителю.

– А лыжи вам не нужны? – подколол меня он, а в это время король и маркиз пожирали глазами своих любимых, которым внимание, конечно, льстило, но и сдаваться дамы так просто не собирались. – Ладно, сейчас выдам, – тяжко вздохнул отец и удалился в спальню.

– Ты меня простишь? – неожиданно раздался над ухом голос Рейна.

Чёрт! Нельзя же так пугать! Или не только пугать? Его дыхание пощекотило пряди, выбившиеся из причёски, над ухом, а по спине пробежали мурашки. Не, просто напугал, уверила себя и спокойно обернулась.

– За что?

– Я… Я сам не знаю, что на меня нашло. Постараюсь подобного впредь не допускать, – покаянно склонил голову и прошептал, – мне самому невыносимо плохо и стыдно, как представлю, как тебя обидел, так раза в три хуже становится.

Мне стало искренне его жаль. Рейн не притворялся, не старался преувеличить или смягчить меня. Он просто постарался честно рассказать о том, что творится в его душе, так как ещё раз открыться ни он, ни я были не готовы. Осунувшееся и бледное лицо, потерянный взгляд говорили в пользу искренности. Я не сдержалась, обняла мужчину, который стал мне дорог не меньше родных, и тихонько прошептала над его плечом:

– Не спеши с выводами по поводу меня, пока не удостоверишься в их правдивости, а ещё лучше – просто спроси меня, я отвечу столь же искренне, как и ты сейчас.

Меня сжали в стальных объятиях, позволяя только вдыхать столь оригинальный запах мага, от которого голова шла кругом, но воспротивится или вырваться я бы не смогла. Да я и не хотела. Я нужна была ему не меньше, чем он мне в тот момент. И, если бы я знала, как вовремя попросила о доверии! Но тогда этого я знать не могла.

– Присоединишься? – подмигнула другу, на что получила сиятельную, полную облегчения улыбку.

Стоило лишь получить заветные коробки мы, словно маленькие дети, распаковали средства передвижения и, со всеобщего согласия направились в холл, так, для тренировки. Лена вспоминала, как кататься на велосипеде, сбивая столики, бабушка, то есть, Аннелия, пыталась совладать с роликами, и у неё неплохо получалось, а я сначала продемонстрировала Рейну как кататься на скейте. Естественно, без трюков, так как даже пара метров для меня – подвиг! Потом у королевы отобрала велосипед, погоняла по ограниченному пространству под завистливые вздохи остальных. А дальше начался цирк. Мы учили кататься друг друга на выданных колёсных средствах, причём, кроме меня хоть немного управлять каждым их них не умел никто.

Было всё: столкновение со стенами, друг с другом, сбитые «слуги», отдавленные ноги, возмущённые вопли, искренний и чистый смех. Его было больше. Особенно когда к нам присоединились ребята. Кстати, Зак, Рассула и Реван, наш «конюший» лучше всех справились с велосипедом, а вот ролики и скейт все освоили на моём уровне. А когда я показала видео с трюками, а у принца загорелись глаза, Лена пригрозила, что станет деспотшей, если дадим её сыну попробовать. Пришлось утягивать в свободную комнату и объяснять, что сын-то вырос, пусть учится, вдруг когда пригодится и жизнь спасёт, а если что случится, у них лекари есть. Скрепя сердце она согласилась.

Стоило нам вернуться, Эльмир, увидев мою довольную улыбку и кислое лицо матери, засиял от счастья и, схватив скейт подмышку, поспешил скрыться с глаз. Пришлось его остановить и, показав на велосипед, обозначить что пока он не научится кататься на нём, полюбившаяся игрушка ему не светит. Паренёк печально вздохнул, но отправился отбирать у остальных двухколёсного друга, чтобы тренировать равновесие. Завтра в сад его выведу, решила для себя.

Внезапно Зак тронул меня за локоть и попросил пройти в кабинет к родителю. Нет, они мужчины или где??? Я была полна возмущения, но, к счастью, речь пошла об ином.

– Алиса, ты хоть понимаешь, на что подписываешься??

Ревел папа. Ну, подумаешь, выставим себя под личинами как жених и невеста, чего переживать-то? Но, видимо, переживать есть о чём, так как отец просто бесится.

– Да ежели вас раскроют, вы хоть представляете себе, какой скандал будет? – бушевал он.

– Ну будет, и что? – пожала плечами. Я действительно не понимала причин подобной реакции. – К тому же, кто тебе сказал, что нас обязательно узнают под личинами? Меня пока видел только ограниченный круг лиц, о том, что я поеду с проверкой по землям никто не знает, чего панику наводить?

– Дочь, я беспокоюсь о тебе, – отец растеряно посмотрел на меня.

– Пап, ты забываешь, что я не из этого мира и более того, из того времени, когда на отношения смотрят намного проще. Так что я не понимаю смысла разыгрываемой трагедии, – пожала плечами.

– Просто если вас узнают, тебе придётся выйти замуж за графа, – пояснил родитель.

– Значит нужно сделать так, чтобы не узнали, – отрезала я и вышла из кабинета.

Тоже мне, проблема! И замуж я не пойду! Тем более за самовлюблённого мага! Я злилась, очень злилась на ненормальные порядки, на поведение отца и Рейна, да вообще на оба мира. Как же было проще на Земле! Но… Здесь я дома. Я уже полюбила своих родных, я полюбила этот немного наивный, но честный мир, хотя толком его и не видела. Мне хотелось сделать всё, что только возможно для улучшения уровня жизни его жителей, но только так, чтобы не нанести вред природе. Не хотелось бы повторения истории вырастившей меня планеты.

Оказавшись в комнате, первым делом стала собирать вещи. Когда перебирала любимые брючки и леггинсы, в голову пришла замечательная, как мне тогда казалось, идея, и я понеслась обратно.

– Нужно сделать из меня парня!

Ой, а чего это все? Стоило мне только влететь в оккупированную мужчинами комнату, причём тут были все, кроме младшего принца, которого у себя дома я пока видеть была категорически не согласна, даже наши охранники-слуги наличествовали, как время будто замерло.

Отец и маг, видимо, собравшись чокнуться стаканами с чем-то явно алкогольным, повернули головы на мой голос да так и замерли с глазами-блюдцами и приоткрытыми ртами, дядюшка прижимал какую-то подушечку (явно со льдом) к левому глазу и скуле, и только морщился, маркиз застыл на вдохе, и, как только ему перестало хватать воздуха, судорожно выдохнул и закашлялся, остальные статуями застыли кто где стоял, сидел или присаживался.

– Эээ, народ, вы чего? – я даже попятилась немного.

– Ты это кому принесла? – ошарашено спросил Зак.

Оглядела себя. Ой! Я как-то не сообразила, что пока собирала вещи, переоделась в шортики и маечку, а в руках держала кружевной прозрачный корсет, который мне когда-то одногруппницы подарили на день рождения. Покраснела и спрятала компромат за спину. А по лицам мужчин было видно, что в мечтах они уже примеряют на своих девушек или жён подобное безобразие и, хотя пока слабо представляют, как это будет на них выглядеть, всё равно в восхищённом предвкушении. Кажется, Заинии и без меня на пальцах объяснят, какую именно «штучку» хотят получить. Пожалуй, стоит через Зака передать ей образец, вот только как это сделать незаметно для других? Ай, ладно, потом решу.

– Чего замерли? Вы меня вообще слышали? – гневно топнула на них ножкой в любимой кроссовке.

Как по команде все перевели взгляды на мои не прикрытые ничем ножки. Рейн рванул вперёд, забыв про бокал в руках, в результате чего его содержимое выплеснулось на стол. С досадой отбросил пустую тару и, на ходу снимая пиджак, загородил им ото всех мои ноги, а всё что выше от взглядов прикрыла его широкая спина.

– Марш переодеваться! – рыкнул на меня так, что я сама не поняла, как очутилась в своей гардеробной.

Немного придя в себя, хихикнула.

– Да уж, красавица, довела мужика, – из зеркала высунулась кошачья голова и укоризненно на меня посмотрела. – Он же едва пар из ушей от злости не выпускает, готов всех на месте убить, кто видел тебя в такой одетой. Или правильнее будет сказать раздетой?

– Виль, зараза, кот ты Чеширский! Нельзя же так пугать! – взвизгнула я, хватая первый попавшийся халат и прикрываясь от его оценивающего взгляда.

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся он, полностью вылезая из зеркальной поверхности. Оглянулся, полюбовался на себя, передней лапой погладил себя за ушком, мол, вот какой я хороший и снова обратил внимание на меня. – А ничего так видок – халат и кроссовки, вот только ноги-то всё равно голые! – заржал этот нахал.

– Блин, ты не кот, ты – лошадь, – обижено буркнула я и пошла искать более приличный наряд.

Подумала и выбрала полностью закрытое шерстяное платье в пол. Вместо кроссовок пришлось обуть туфельки на небольшой танкетке, хорошо хоть, я по большей части выбираю удобную обувь, в которой комфортно бегать, а не ходить модельной походкой.

Ещё раз осмотрела себя в зеркале. Ну, не по местной моде, конечно, но зато всё прикрыто. Погрозила кулаком всё ещё ржущему надо мной эфемерному коту и уже в который раз направилась в кабинет. Теперь не спешила, шла тихо-тихо, очень было интересно послушать, о чём говорят мужчины в отсутствие дам. Замерев у двери, навострила ушки и…

Ну кто бы сомневался! Они обсуждали увиденное бельё! Причём король с маркизом на правах экспертов рассказывали, какие ещё бывают модели. Ну и как тут промолчать?

– Вы ещё купальников не видели! – громко оповестила всех о том, что часть разговора достигла моих ушей. Немая сцена дубль два.

Осторожно заглянула в помещение и только потом зашла. Папа с Рейном посмеивались, остальные сидели сконфуженные и обиженные, и их цвет лица готовился сравняться с цветом спелого помидора. Маг быстро оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, на что я задрала подбородок. Вот ещё, не для него наряд выбирала. Обратилась к отцу.

– А чего это Редгар и дядя о моделях белья рассказывали? Ты-то дольше на Земле прожил, да и магазины с нами посещал, всяко видел больше.

Судя по горящим взглядам, я только что подставила отца, от него же теперь не отстанут, пока не выпытают все подробности. Решила немного облегчить родителю жизнь.

– Ну и чего вы так всполошились? Всё равно заказы будет принимать Заиния, и консультироваться придёт ко мне или бабушке, так как ни один из вас всё равно не в состоянии будет объяснить что к чему пришито или на что крепится, а мы сами ей расскажем, как возможность будет. Главное, занимайте уже сейчас очередь на её первую скандальную коллекцию, – подмигнула всем.

Что тут началось! Мужчины чуть не подрались, выясняя, кто первый будет в списку покупателей, пришлось просить у папы запрятанную в ящик стола машинку на пульте управления (да-да, взрослый мужчина расслаблялся таким образом). Первое время на чудо техники никто не обращал внимания, пока я не начала таранить ноги особо горластых. Понемногу внимание присутствующих переключилось на происходящее на полу и через минут десять ожесточённый спор был уже об очерёдности обладания пультом управления.

– Да ладно, – громко посетовала я, – это мне двадцать пять, а вам раз в пять-двадцать больше, но почему-то у меня такое чувство, будто в детский сад работать вернулась!

Всем стало стыдно и мужчины, извинившись, расселись по своим местам. Но краем глаза всё равно косились на диковинную игрушку, пока я демонстративно не спрятала её в отцовский стол.

– Итак, а теперь о моём предложении, – удобно усевшись на краешке стола, хоть и пришлось для этого сдвинуть часть бумаг, обратилась к присутствующим, – предлагаю надеть на меня личину подростка. – пришлось переждать возмущённый гул голосов. – По росту, комплекции и отсутствию усов я точно подхожу, – переждала смешки. – Далее, я предпочитаю ходить в брюках, а не в юбке, да и оот каблуков быстро ноги устают…

– А ещё ты не умеешь жеманничать и кокетничать, – вставил пять копеек Зак.

– Всё я умею! – взвилась в ответ.

– Ну да, мы уже оценили… То нос воротит, то заморозилась, то их друг от друга не оторвать, а то снова всё не слава богу… – посыпались со всех сторон реплики. Я разозлилась.

– Значит так. Выезжаем завтра. Амулет личины мне нужен не позже чем за два часа до отъезда. Всем доброй ночи.

Разозлённая и расстроенная влетела в свою комнату и чуть не прибила относительно материальную часть дома.

– Я в ванну и спать. Узнаю, что подсматривал – по ветру развею! – сорвалась на обиженную кошачью морду и закрылась в ванной.

– Сумасшедшая! – прилетело в спину.

Да я ж разве спорю? Но я буду думать об этом завтра. Сегодня даже на размышления сил нет, всё ушло на эмоции.

Как ни странно, утром Рассула разбудила меня в четыре утра.

– За что?! – простонала я, сползая с кровати. Причём сползала на руках, из-за чего чуть не пожелала доброго утра или чего другого полу, но вовремя перекатилась на бок, ударившись локтем обо что-то и после этого окончательно проснувшись.

– Сами сказали вчера всем, что амулет личины Вам необходимо передать за два часа до отбытия, – сухо ответила бабушкина подруга и, кажется, ещё одна подельница. Почему ещё? Так про Лену-то нельзя забывать!

– Ох ты ж, кто б мне вчера сказал, что выезжать будем в шесть утра, сразу бы прибила, дабы сегодня не мучиться! – взвыла я. Приоткрыла один глаз, посмотрела, что мои страдания не тронули эту чёрствую душу, и спросила. – А ты чего так пафосно ко мне обратилась? Кому чего уже натворить-то бедная я успела?

– Да после твоих визитов в кабинет мне спать всю ночь не давали! То нижнее бельё обсуждали, то игрушки Земные, то спорили: то, в чём ты залетела в предпоследний раз – это бельё или костюм такой!

С каждым словом она распалялась всё больше и больше, к концу тирады уже мерила шагами свободное пространство, размахивая руками и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Вот это да! Ладно, не до них сейчас, мне собираться пора. Словно в ответ на мои мысли женщина спросила.

– А где твоя сумка?

– Вот умоюсь, примерь личину, и буду собирать, основываясь на комплекции.

Слышанное заставило её застыть статуей порицания и негодования. От греха подальше заперлась в ванной и принялась за водные процедуры.

Стоило только выйти из комнаты, как я чуть не споткнулась о разбросанные повсеместно вещи, а Рассула уже в третью сумку укладывала платья.

– Эмм, мне кажется, это абсолютно лишнее, – растеряно проговорила я.

– Как это лишнее??? – взвилась женщина. – Вы же леди, Вам не пристало появляться в непонятно каких… одёжках, – последнее она выдавила столь пренебрежительно, что я скривилась.

– Рассула, а тебя разве не предупредили, что личина будет… не совсем женская? – поинтересовалась осторожно.

– Это как? – она смотрела столь растеряно, что мне стало искренне жалко этого хорошего человека.

Решила, что лучше показать, чем рассказывать, выудила из сваленных на кровати вещей эластичный бинт, который приготовила ещё с вечера, перетянула грудь, убрала волосы и надела на бинт миниатюрную брошку. Одно нажатие, и вместо миловидной девушки в комнате очутился паренёк лет двенадцати, блондинистые волосы до плеч, глаза карие, прищуренные, словно каверзу какую затевает, тощий-тощий, нескладный, но личико хитрое-хитрое. Мне он понравился.

– Что… Как… Это же… – бедная Рассула так и села на собираемую ею сумку с платьями и судорожно пыталась подобрать слова.

– Что-что, я это, – лукаво улыбнулась ей и кинулась выбирать себе одежду. Даже голос изменился! Мне не придётся думать о том, как его замаскировать!

Джинсы, футболки, штаны, рубашки, несколько комплектов белья, носки и запасные кожаные ботиночки если с моими любимыми кроссовками что случится и я была полностью готова.

– Но, Алисия, у нас не принято в таком ходить, – пыталась вразумить меня добровольная помощница, на что я только отмахнулась.

– Пусть привыкают, скоро их ждёт абсолютно другая мода, и законодательницей её будем мы вчетвером.

Подмигнула, подхватила сумку и быстро сбежала вниз. Там меня уже ожидала целая делегация провожающих.

– Алис, может, всё же отложить поездку? Или, хочешь, я поеду с вами? – негромко спросил отец, обнимая меня в холле.

– Не нужно, мы справимся, – улыбнулась ему и крепко обняла в ответ.

– Так, возвращайся скорее, а то мне как-то непривычно вместо внучки видеть какого-то непонятного внука, – поцеловала меня в щёку бабушка, пытаясь удержать навернувшиеся слёзы.

– Бог ты мой, такое чувство, будто вы меня в последний путь провожаете! – не выдержала я. – Нас не будет-то дня три! И передвигаться мы будем в основном телепортами!

Все смутились и поспешили разойтись, приговаривая, что у них ещё так много дел, так много дел! Но дальше поворотов или ниш никто не ушёл. Покачала головой и вышла на улицу. У крыльца уже ждали две осёдланные лошадки шоколадной масти и косились на меня умными глазами. Надеюсь, они смирные! В жизни никогда на лошади не ездила! Мама, мне страшно! Сердце тут же начало отбивать чечётку, по спине и вискам заструился холодный пот, ноги начали подрагивать, и я бы непременно упала, ели бы Рейн вовремя не подскочил и не перехватил меня за талию.

– Ты чего перепугалась? – недоумённо спросил он.

– Я… Я никогда не ездила на лошадях… Они большие, очень, и я не знаю, ни как правильно сидеть, ни что делать…

Я действительно боялась или упасть с лошади, или получить удар копытом, я даже не представляла, что эти животные выше меня! На картинках-то всё проще и красивей, чем в жизни, и теперь мне нужно как-то решать эту проблему.

– А пешком никак? – с надеждой посмотрела на друга.

– Нет, нельзя, – сокрушённо покачал он головой, – мы не можем выйти из портала посреди поселения, иначе на обычных путников похожи не будем. У тебя всё получится, поверь, просто нужна небольшая практика, – попробовал меня успокоить, поглаживая по спине и плечам.

Эх, была не была! С помощью Рейна забралась в седло, вдела ноги в стремена, как он мне сказал, помахала на прощание Дому и его обитателям, и Рейн прямо во дворе открыл портал, в который и направил наших лошадей. Инспекция земель начинается!

Вышли мы на какой-то полянке посреди леса. Огляделась. Я конечно, не особо во флоре сильна, но привычных берёз не видно, да и дубов тоже, вокруг раскинулся смешанный лес, но вот названий растений я не знала. А какие цветы были под копытами лошадей! Еле сдержала желание спрыгнуть с крупа и рассмотреть каждый бутон отдельно. Больше всего мне понравились цветы похожие на лилию и розу одновременно, они были раскиданы по всей поляне, а цвет лепестков варьировался от белого до фиолетового и был невероятно нежным. У основания бутона окрас был более насыщенным, но с каждым миллиметром к кончику становился всё более светлым, впрочем, на насыщенность тона это никак не влияло. Эти цветы покорили моё сердце. Были, конечно, и попроще: похожие на ромашки, гвоздики, астры, пионы, даже что-то между ландышем и васильком увидела! Всё было настолько красиво, гармонично, что даже уезжать отсюда не хотелось. Рейн заметил мой интерес к цветам и по очереди говорил их названия, которые тут же вылетали у меня из головы, ведь интересовал-то меня только один цветок. Наконец, маг сжалился надо мной (видел же он всё, и прекрасно понимал моё состояние, но как же не потешить своё самолюбие?) и назвал цветок… Арумом. Моему удивлению не было предела.

Оказывается, по местному преданию, этот цветок – душа мира, его создали все боги вместе. Рвать его нельзя, но невероятно повезёт тому, кому он сам дастся в руки. Каким-то образом цветок сам выбирает достойных им владеть. Более того, оказавшись в руках приглянувшегося ему человека (или не человека), арум не вянет, и его можно посадить в землю даже через десяток лет, если на то будет желание. Я поняла, что если мне в руки дастся такое чудо, я обязательно посажу его рядом с домом, а если он ещё и побеги даст, или как он там разрастается, по всем моим землям будет цвести такое чудо. Обязательно!

Стоило только принять подобное решение, как нежные бутоны стали раскачиваться, словно от ветра, будто соглашаясь со мной, но ветра-то не было! Если бы не Рейн, я бы уже давно бегала по поляне, но друг стал поторапливать, ведь времени у нас не так уж и много, а земли у меня не маленькие, и даже то, что мы будем перемещаться порталами, не гарантирует того, что мы не задержимся.

– А ты так и поедешь без личины? – не спеша трогать коня с места, спросила спутника.

– Конечно нет! – даже оскорбился он и нажал на неприметную серьгу на верхней части ушной раковины. Если не знать, что она там, даже не заметишь! Миг, и передо мной почти полная копия паренька, что отразился сегодня утром в зеркале, только постарше и выражение лица не хитрое, а благодушное. – Маскировочные чары, – с улыбкой пояснил мне, – я буду твоим старшим братом. Зовут меня Кораб, а тебя Лисет, сокращённо – Кор и Лис, мы едем выбирать новое место жительства для нашей семьи, так как матушка наша больна и ей нужны только положительные эмоции, а где их взять, если каждый власть имущий так и норовит содрать с обычных жителей побольше.

– Ясно, всё как и у нас, – печально вздохнула, вспоминая «чудесную» систему налогообложения своего мира и «честных и неподкупных» чиновников и судей.

– Так мы едем, или тут жить остаёмся? – начал раздражаться друг, видя, что я продолжаю сидеть без движения.

– Я боююююсь! – чуть не взвыла от досады.

Рейн устало вздохнул, подъехал ближе и перехватил у меня поводья.

– Расслабься, мы пойдём неспешным шагом, тебе просто нужно привыкнуть к походке коня. Не сжимай коленями его бока, не дёргай за гриву, Лантик пойдёт за моим Кордом сам, тебе даже управлять им не нужно. Через несколько метров я верну тебе поводья, а пока что привыкай.

Я постаралась выполнить все рекомендации в точности, но у меня ничего не получалось! Да лучше бы я велосипед с собой взяла, чем пыталась удержаться на этой горе мышц, которые постоянно перекатывались подо мной, а ещё конь шёл не ровно, а словно покачиваясь из стороны в сторону, что так же не добавляло мне приятных ощущений. Нет, меня не укачивало, повторюсь: я дико боялась упасть! В итоге через пять минут у меня разболелась спина, стали затекать мышцы рук и ног, а перед глазами собиралась белёсая пелена, видимо, от страха.

– Расслабься, держи поводья, Чёрт! – Рейн соскочил со своего буцефала и стянул меня на землю.

Стоило только почувствовать под ногами твёрдую поверхность, как пелена начала рассеиваться, а мышцы понемногу расслабляться, но тут же меня накрыла нервная дрожь. Маг что-то спрашивал, пару раз тряханул за плечи, видимо, пытаясь привести в чувство, затем стал растирать мои дрожащие конечности. Более-менее придя в себя, я оттолкнула его руки и уселась под ближайшим деревом, приводя мысли и чувства в порядок.

– Похоже, мы не с того начали, – растеряно провёл по волосам друг. – Так, вставай, пошли знакомиться с животными!

Рейн выудил откуда-то пару мелких яблок и протянул одно из них мне, затем подвёл меня к шоколадной лошадиной морде, взял мою руку и провёл ею по жёсткой щётине между глаз. Чёрный глаз покосился на меня, как мне показалось, с весельем и коняшка боднула меня в плечо. На дрожащей вытянутой руке протянула яблоко, которое после мимолётного касания мягких лошадиных губ просто исчезло с ладони, а Лантик теперь уже просто аккуратно прислонился к моему плечу. Осмелев, стала наглаживать красавца, приговаривая, какой он хороший, красивый, умный, попросила прощения за свою неуклюжесть и выразила надежду, что он не скинет такую неумелую наездницу, как я. оказалось, что конь согласно мотнул головой.

– Ладно, давай попробуем ещё раз, – обратилась к Рейну, и он вновь помог мне забраться в седло.

Лантик, будто поняв, о чём я ему говорила, постарался идти как можно мягче, а я, в свою очередь, старалась не напрягать мышцы и плавно покачивалась в седле.

«Старший брат» то и дело оглядывался, проверяя моё состояние, но, к счастью, я уже пришла в себя и даже немного освоилась на лошади, хоть что-то мне и подсказывает, что я рано радуюсь. Ну и ладно, не буду грустить раньше времени.

Спустя минут тридцать мы выехали из леса на ровную утрамбованную дорогу, которая с одной стороны уводила в бесконечную даль, а в другой стороне виднелось поселение.

– У Дитмира хорошие управляющие, он не только тщательно проверяет отчёты, но и с проверкой может внезапно нагрянуть, никого не предупреждая, несколько раз было, что он наведывался в одно и то же поселение с разницей от двух часов до двух дней, чтобы проверить, не расслабились ли подчинённые, благодаря этому человек пять лишились не только работы, но и уважения в королевстве, а остальные работают не за страх, а за совесть, – поделился Рейн.

– Это же хорошо, – улыбнулась я, – значит, нужно просто посмотреть, чего где не хватает, что можно улучшить и после этого думать как это сделать!

Окрылённая хорошими новостями, я сжала коленями бока коня и тронулась вперёд. За спиной раздался смешок.

– Что? – обернулась на веселящегося «братика».

– Ты на коне сидишь, как мешок с мукой! – поделился он.

– Вот и скажешь, что брат только учится на коне сидеть, до этого помогал по дому и на огороде, – надулась на нелестное сравнение.

– Так и скажу, – рассмеялся в ответ.

Дальнейший путь до деревни проделали молча. Стоило подъехать ближе, как стало видно, что это не село, не деревня, а настоящий посёлок, который через некоторое время вполне может разрастись до города. Дома были построены из дерева, добротные, ухоженные, участки двора у дороги ухоженные, ограждённые невысокими заборчиками, больше похожими не на заграждения, а на произведения искусства: где-то радовала глаз искусная резьба по дереву, где-то – искусная ковка металла, некоторые раскрасили в яркие цвета, а один из заборчиков поразил искусно нарисованным пейзажем, причём с разного расстояния и сама картина менялась: то цветы распускались, то даже бутонов не было видно, то лето, то осень. Я крутила головой, желая рассмотреть всё и сразу, как ещё шею не свернула, не знаю.

Навстречу нам выходили опрятно одетые мужчины, спешащие на поля, и провожающие их женщины, дети гоняли стайки гусей и куриц, пара сорванцов догоняла сбежавшего поросёнка. Одежда на всех была простая, немаркая, без узоров или вычурных вышивок. Люди смотрели с интересом, без настороженности, но заговорить не пытались.

Минут через пятнадцать мы добрались до центра посёлка. По обеим сторонам улицы были разбиты клумбы, между которыми были проложены дорожки, а за ними двухэтажные дома. Мы подъехали к одному такому зданию, которое отличалось от других коновязью и просторной верандой.

– Это трактир, – негромко пояснил Рейн, помогая мне спешиться, – напротив городская ратуша, туда приходят за документами или чтобы решить спорные вопросы с соседями, также именно туда сдают налоги.

Привязав коней, он кинул монетку показавшемуся мальчишке и попросил приглядеть за животными, в случае необходимости накормить и напоить их, а сам направился к двустворчатым дверям, я следом.

Стоило зайти внутрь, как я погрузилась в атмосферу уюта. Стены были деревянными, без картин или каких-либо украшений, деревянные столы застелены бежевыми чистыми скатертями, возле которых стояли лавки, разумеется, тоже из дерева. По помещению проплывал аромат свежей вкусно приготовленной еды. Стоило лишь вдохнуть, как желудок тут же жалобно заурчал.

Мы устроились за ближайшим небольшим столиком, рассчитанным на четырёх человек. Спустя минуту к нам подошла девушка в глухом коричневом платье до пола, но несмотря на то, что ворот обхватывал горло, а рукава были длиной до запястий, платье было сшито так, что подчёркивало все достоинства фигуры. Рейн вежливо поздоровался, склонив голову, и заказал тушёные овощи с мясом и морс.

Через пять минут заказ был уже перед нами и я схватилась за ложку. Конечно, не стряпня Зака, но тоже очень даже вкусно. Очнулась лишь когда тарелка была пуста, а «братик» пнул меня под столом. Больно, между прочим! Подняла голову и встретилась взглядом с мощным мужчиной, который внимательно меня рассматривал.

– Ээээ, здравствуйте… – неуверенно пискнула я.

– И вам здравствовать. Какими судьбами в наших краях? – мужчина пытливо осматривал нас с магом.

Внезапно мне показалось, что он видит сквозь личины, тело пробила нервная дрожь. С огромным усилием взяла себя в руки и схватилась за кружку с морсом, предоставив отвечать «старшему брату». Друг поведал нашу легенду, после чего мы были удостоены задумчивого хмыканья.

– Как-то не похожи вы на людей, ищущих новое место жительства. Котомки небольшие, деньги есть, да и младший явно мир не видел да в седле сидеть не умеет. Видел я, как ты его с коня снимал, – пояснил на непонимающий взгляд моего спутника.

– Так мы уже сколько лет без отца живём, вот он матушке и сёстрам по дому да в огороде помогал, младший же, мать боялась его далеко от своей юбки отпускать. В эту-то поездку с боем его отпрашивал именно по озвученным Вами причинам.

– Ну да, ну да… А то, что говорите больно правильно, так это из-за того, что близ столицы выросли?

– Нет, говорим мы правильно, потому что матушка так воспитала, – не выдержала я. – Она с хозяйской дочкой училась вместе, только потом они обе замуж вышли и боле не виделись. А мама нас и грамоте, и счёту обучила!

Пусть только попробует сказать, что такого не бывает, я ему такой скандал учиню!!! Рейн перегнулся через стол и сжал моё плечо.

– Не кипятись, братишка, почтенный господин и не думал обижать нашу маму, просто подобное очень редко встречается, вот он и удивился.

– Да, молодой человек, Ваш брат абсолютно прав, приношу свои извинения, – дядя явно смутился от моей отповеди, а я немного успокоилась. И всё равно устрою им тут тотальную реформу образования! – Так чем, вы говорите, вы занимаетесь?

– А мы ничего и не говорили, – усмехнулся маг, ой, то есть Кораб, – но скажу, это не тайна. Я делаю заготовки под магические амулеты, сёстры замужем, а мать шьёт одежду и воспитывает детей и внуков, передавая им свои знания.

– Понятно. Не думаю, что здесь вас ждёт успех, такого и у нас с лихвой хватает, мужчина почесал гладко выбритый подбородок.

– Мы уже поняли. Значит, поедем дальше. Но у нас есть соседи, которые тоже не прочь сменить место жительства, может, расскажете, в каких мастерах есть нужда? Может, кому-то и посоветую перебраться к вам, – спросил Рейн, а я навострила ушки.

– Что ж, это можно. Нам не хватает кузнецов, лучше гномов или тех, в чьих жилах есть их кровь, не хватает магов стихии воздуха – отгонять или наоборот подгонять дождевые тучи, и магов земли – следить за состоянием полей, ещё не помешали бы скотоводы, так как у нас есть отличное стадо для разведения, но нет знаний, пожалуй и всё. Ткани нам привозят в основном обычные, женщины шьют наряды сами, хозяйство у каждого своё, но в случае чего и помочь не гнушаемся. Ярмарка проходит в столице земель, нам туда добираться долго и неудобно, но в случае необходимости мы обмениваемся товарами с соседними деревнями. У нас, как вы, наверно, уже поняли многие занимаются резьбой по дереву, да и для строительства руки из правильного места растут. Есть несколько художников.

– А можно познакомиться с тем, кто расписывал забор? – не сдержалась я, за что получила укоризненный взгляд от друга.

Пожала плечами. Подумаешь, я по легенде ещё юнец, так что в моём интересе нет ничего зазорного, наоборот, такое внимание и восхищение должно быть лестно местным жителям.

– Можно, конечно, – по-доброму усмехнулся мужчина, а я только поняла, что он так и не представился.

– Я Лисет, а это Кораб, – протянула руку для пожатия.

– Ох, точно, – хохотнул собеседник, – уел, малец! Меня Виред зовут, я местный староста и трактирщик по совместительству. Слежу, чтобы лихой люд не задерживался у нас, а проезжал как можно быстрее дальше по своим делам.

– А много лихого люда мимо вас проезжает? – нахмурившись, спросил маг.

– Не так, чтобы много, но иногда и одного человека более чем достаточно. У меня-то глаз намётанный, уж сколько времени за порядком слежу. И за все годы ни одного нарекания от герцога, – с нескрываемой гордостью поведал он.

– Это видно, – улыбнулась я, – у вас очень чисто и уютно, а ещё идя по улице можно косоглазие заработать, настолько вокруг красиво!

Виред польщёно улыбнулся.

– Вы неплохие ребята, если бы вы были сильны в том, чего нам не хватает, мы бы приняли вас с распростёртыми объятиями, но, сами понимаете, ни вам, ни нам выгоды от вашего обоснования здесь не будет. А сейчас пойдёмте, провожу вас к нашему художнику, господину Пантейро.

Пока мы шли по аккуратным чистым улочкам посёлка, Рейн выспрашивал у старосты поселения, которое, как оказалось, называется Санди, где могли бы пригодиться озвученные нами умения. Тот задумался и часть пути мы проделали молча. Местные теперь с нескрываемым интересом нас разглядывали. Ещё бы, рядом с их главой мы смотрелись как моськи против слона. Виред был выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, видно, что и в поле работал, и в кузнице, соломенные волосы были выгоревшими на солнце, а походка не вальяжная, а степенная, и тем не менее, нам чуть ли не бежать за ним приходилось.

– Если только в Лисандри – столице земель. Там есть маги, которым могут пригодиться заготовки для амулетов. – наконец ответил спутник. – Если что, вот мой дом, – указал он на такой же, как и у односельчан терем. Вот это староста! И одет не дороже, чем остальные, и дом у него ничем не отличается, да и работает наравне с другими, не зря ж такие мышцы. Да и жители посёлка его уважают – каждый, мимо кого мы проходили, здоровался и почтительно наклонял голову, на что получал такой же ответ. Замечательный человек! – А вот и дом нашего уважаемого мастера. Его картины мы меняем на ткань. За один пейзаж нам дают по три рулона.

Я непонимающе взглянула на мага, но тот отмахнулся. Ладно, потом выспрошу. Но это же натуральный грабёж – за произведение искусства получать всего лишь три рулона ткани! Ой, а забор-то у него выкрашен в обычный коричневый цвет…

– А почему…? – начала было я, но Виред опередил.

– Тот забор был подарком дочери к свадьбе. Он и внутри всё оформлял. А дом всем посёлком строили! Туда как на ярмарку ходить можно – только на ярмарке столько картин можно увидеть. Ну, или в замках аристократов, но нам туда хода нет.

– Почему? – я нахмурилась.

– Э, малец, да ты совсем жизни не знаешь! Кто ж туда пустит обычного земледельца? Ещё когда герцог не обосновался окончательно в столице и наведывался в свои земли, мы могли раз в месяц прийти со своими жалобами на суд его светлости, и то нам слуги замка не давали свернуть в какой-нибудь коридор, а тех, кто пытался – выпроваживали, не дав озвучить свою проблему. А теперь и вовсе дворецкий с экономкой никого не привечают, большую часть слуг распустили, а жалование себе забирают. Столько людей по их милости лишились стабильного заработка и были вынуждены идти работать на поля!

Виред даже сплюнул с досады, а мне нестерпимо захотелось очутиться в замке. Но ничего, туда я ещё успею, причём не одна. Прихвачу папу и бабушку. Вот тогда посмотрим, кто у нас за десятерых будет поля за еду обрабатывать. Никогда не понимала таких людей, зачем наживаться за счёт других? Счастливее от подобного не становятся, а вот закон бумеранга никто не отменял. Неужели кому-то хочется потом быть разоблачённым и нести соответствующее наказание? Впрочем, это их выбор. Я же всегда стараюсь поступать так, чтобы потом мне ни перед кем стыдно не было. Но что-то я отвлеклась. Мы уже стояли на крыльце дома художника, а староста барабанил в его дверь.

– Пантейро, это я, Виред, открывай! К тебе почитатели таланта прибыли!

За дверью послышался грохот и отрывистые ругательства.

– Сколько раз просил не выламывать кулаком двери! И ладно бы один, так полпосёлка эти грешит! Вот за что мне такое наказание?! Уеду, ей богам уеду куда-нибудь в глушь!

Затем дверь понемногу начала раскрываться, являя за собой хозяина дома. Сухонький поджарый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в рубаху и штаны, скрывающиеся за заляпанным красками фартуком из чего-то, напоминающего клеёнку. Волосы тёмные, тронутые сединой, резкие черты лица, тонкие усики и ярко-голубые глаза.

Я с нескрываемым любопытством осматривала гений современности в художественном искусстве. Заметив столь пристальный интерес, мужчина смутился. Ага, значит не зазнайка, отлично! Хомяк, живущий у меня в душе уже потирал лапки, так как я планировала провести рекламную кампанию для этого мастера, в результате чего цена его работ взлетит до небес, а само поселение станет своеобразным туристическим центром. Надеюсь.

– Простите, – сконфужено пролепетал он, – проходите, пожалуйста, не часто мои работы оценивают проезжающие путники.

– Вы что? – поразилась я, – это же шедевр на заборе! Как расцветают цветы, а смена времён года… это бесподобно! Королевский дворец разве что будет достоин украсить свои стены Вашими работами!!!

Художник покраснел!!! Бог ты мой, да я за всю свою жизнь только раза три видела, как мужчины краснеют, а тут такое чудо! С каждым днём Арум мне нравится всё больше и больше!

– Вы мне льстите, молодой человек, – застенчиво промямлил он, – у меня не такие уж и выдающиеся способности…

– Не скромничайте, мастер! Подобных шедевров, мне кажется, мир ещё и не знал! Да Вы прославите своё поселение, поверьте мне! Я лично буду всем и каждому рассказывать о Вашем творчестве, так что рекомендую построить ещё пару таверн только с номерами и отдельное здание для Ваших работ. Только, умоляю, не спешите их продавать за любую цену в течение шести месяцев. Если Вашу выставку не посетит королевская чета за это время, тогда забудьте о моей просьбе, но не ранее. Обещаю, я сделаю всё возможное, лишь бы слава о Вашем таланте достигла столицы!

Я говорила абсолютно искренне, вот только староста и художник переглядывались слишком уж обречённо. И чего я не знаю?

– Хорошо, договорились, – натянуто улыбнулся художник, но это меня не устроило.

– Чего Вы так боитесь? Я не собираюсь бежать гонцом во дворец, оповещая о Вашем непревзойдённом таланте. Всё за меня сделают слухи, – я серьёзно посмотрела на мужчину. – И если Вы чего-то боитесь, лучше сказать сразу, чтобы а понимал… понимал, что говорить нельзя.

– Мальчик, – очень строго начал староста, но я от него отмахнулась.

– Простите, достопочтимый Виред, но я точно знаю, что делаю, и обещаю вам обоим, ни я, ни мой брат никоим образом не навредим ни вам, ни этому поселению, наоборот, постараемся сделать его одной из жемчужин земель герцога Донтара, а талант мастера, – лёгкий поклон в сторону художника, – будет почитать не только королевство, но и весь мир, поверьте.

– И всё же я был прав, вы оба не так просты, как кажетесь, – Виред недовольно нахмурился. Не была бы я под личиной, взяла бы под руку, мягко улыбнулась, авось, прокатило бы, но если поведу сейчас себя так – огребём мы с Рейном уйму проблем. Придётся решать вопрос по-взрослому.

– Поверьте, мы не несём в себе угрозы, – как можно более миролюбиво проговорила я, – максимум, через неделю я смогу рассказать нашу правдивую историю, но только под клятву о неразглашении, но до этого времени нам нужно слишком много успеть, и решать доверять ли нам, вам придётся именно сейчас, – я закончила как можно более жёстко, чтобы никто не понял, как тяжело на душе было из-за последних слов и тона, но и иначе я поступить не могла, очень многое поставлено на карту.

Виред и господин Пантейро переглянулись и, видимо, пришли к согласию, так как художник пригласил пройти нас за собой. Пока шли, я с интересом разглядывала его работы, развешанные на стенах. Бог ты мой, ни Лувр, ни Третьяковская галерея и рядом не стояли! И пусть с последних я видела лишь репродукции, но эти полотна, казалось, дышали жизнью! Они заряжали радостью, надеждой, верой… Я с трудом сдерживала себя, чтобы не подлететь к очередному пейзажу или портрету и не ткнуть в него пальцем, проверяя, а не проход ли это в другой мир!

Когда мы оказались в кухне, я даже внимания не обратила на обстановку, так как вместо картин были расписаны сами стены! За печью трудились повара и поварята, казалось, сейчас раздастся недовольный окрик на нерасторопного мальчонку, который явно не успевал поймать какой-то овощ, на другой стене, напротив двери, была изображена виноградная лоза, оплетающая всё пространство, напротив – имитация окна с летней, залитой солнцем, поляной, усыпанной цветами, большая часть которых состояла из арумов всевозможных расцветок. Всё, я его заберу!!! А этот посёлок дом будет его резиденцией для вдохновения!!! Он гений! Я даже ощутила на коже солнечные лучи, лёгкий ветерок, а нос уловил непередаваемый цветочный аромат! А дядя пусть локти кусает, что упустил из виду неогранённый алмаз, который в скором времени станет бриллиантом!

Стоило только нам рассесться за широким столом, как я взяла быка за рога.

– Так что же Вас так тревожит?

– Видите ли, до этого я жил на землях виконта Графманта, и все свои налоги оплачивал своим творчеством. Спустя какое-то время в моё скромное жилище нагрянул сам виконт и распорядился, чтобы впредь все свои работы я подписывал его именем, иначе не сыскать мне спокойной жизни во всём королевстве. Что мне оставалось делать? У меня была незамужняя дочь, на которую, к счастью, он не обратил внимания, нно в случае чего именно она пострадала бы первой. Я согласился. Большую часть работ я отдавал в его особняк, часть продавал через знакомых под другим именем, я даже изменил манеру письма! – на этом голос хозяина дома едва не сорвался на визг. Было видно, насколько тяжело ему рассказывать о своём прошлом, пуская в святая святых двух пришлых людей, но выбора ни у кого из нас и не было, если мы хотели осуществить свои мечты. Каждый свои. – Я скопил небольшую сумму, и вместе с дочерью мы долго скитались по королевству, пока не осели тут. Виред мне спас жизнь, защитив от наёмников виконта, он убедил их, что я его кузен со стороны жены, с тех пор я ношу это имя и горжусь им!

Мужчина гордо и с вызовом осмотрел нас, видимо, ожидая насмешки, но, не увидев ничгео хоть отдалённо на это похожее, как-то сдулся и поинтересовался.

– Вам ещё интересны мои работы?

– Даже больше, чем Вы думаете, – хищно улыбнулась я, напротив такой же улыбкой сверкал «брат». Ну, погоди, виконт, и до тебя доберёмся, вот только сначала честное имя человека восстановим! – Ждите нас не позднее, чем через неделю. Обещаю, все дела бросим, но поспеем в срок! Господин Виред, если не против, покажите моему брату просторное помещение, куда специалисты смогут открыть портал в течение указанного времени.

Тот подскочил и, скомкано попрощавшись с другом (а я уже даже не сомневалась, что они друзья), быстрым шагом направился в сторону таверны. Вот только в последний момент свернул к ратуше, где и продемонстрировал нам портальную комнату, где бы поместилась рота солдат в полном обмундировании и в шахматном порядке на расстоянии полуметра. Убедилась, что Рейн снял координаты, и вновь обратилась к старосте.

– Отлично, это подойдёт, а сейчас, если Вы не возражаете, мы заберём лошадей и отправимся в дальнейший путь. Минимум три дня нас можно не ждать, а потом поставьте какого-нибудь мальчонку приглядывать за комнатой, хорошо? Кораб, выдай, пожалуйста, ребёнку оплату за будущую работу, уверена, староста передаст ему её либо как только получит сообщение о нашем прибытии, либо через семь дней, верно?

– Да, – охрипшим голосом ответил тот, но спорить даже не пытался.

Было видно, что мужчина судорожно пытается сообразить, кем м можем быть на самом деле. Даже жалко его стало. Не выдержала и немного приоткрыла тайну:

– Герцог знает, что мы здесь, вам и господину Пантейро абсолютно ничего не угрожает.

Одно предложение, а, казалось, с плеч старосты свалилось бремя ответственности за весь мир. Ещё раз убедилась, что Виред не только хороший управляющий, но и человек замечательный, ведь в основном каждый беспокоится о себе, а староста места себе не находит в тревоге за абсолютно чужого для него человека. Уважительно склонив перед мужчиной голову и чуть склонившись, я первой вышла из ратуши и направилась через дорогу.

– Эй, оборванец, а ну посторонись!

Я даже не поняла, откуда раздался крик, как надёжные руки Рейна подхватили меня и он вытащил моё бренное тело буквально из-под колёс экипажа. Как только я осознала, какая опасность мне грозила, едва не потеряла сознание, но слова кучера быстро привели меня в сознание.

– Виконт Графмант желает перекусить в этом захолустье и переговорить со старостой, живо, – прикрикнул он на мальчонку.

Во мне закипала неконтролируемая ярость.

– Рейн, прошу, нет, молю, приведи отца и бабушку, если сможешь, и дядю захвати, чувствую, на одного виконта сегодня будет меньше.

– Лис, обещай, что не наделаешь глупостей, хорошо? – с тревогой посмотрел мне в глаза.

– Обещаю, только платье для меня захватите, ладно? На бабушкин выбор. И передай ей, что нужно что-то крышесносное, она поймёт.

– Хорошо, – всё ещё сомневаясь, маг удерживал меня в объятиях.

– Всё будет хорошо, не переживай, – высвободившись из плена его рук, я отправилась навстречу Виреду, перехватив его на полпути.

– Вы всё узнаете очень скоро. Мне нужна комната как можно ближе к комнатам прибывшего только что известного нам с вами виконта. Мой «брат» отправится сейчас за поддержкой, после которой никто даже в мыслях не посмеет беспокоить жителей этого поселения, гарантирую.

– Но…

– Верьте мне, прошу, – взмолилась я.

– Хорошо, – сдался староста.

– А теперь представьте меня своим помощником, так мы избежим множества ненужных расспросов.

На этот раз со мной даже не пытались спорить. А когда мы подошли ближе к экипажу, и из него вывалился владелец, меня чуть не разобрал истеричный хохот – это был именно тот виконт, что так пылко сыпал комплиментами и бесцеремонно пытался познакомиться на балу. Вот так встреча! А вот дальнейшие его разглагольствования едва не привели к катастрофе, только данное Рейну слово помогало удерживать себя в руках.

– Эй, смерды, обслужите по первому разряду своего будущего хозяина! Дочка герцога объявилась, и она от меня без ума, так что скоро мы посетим храм богов. Есть в этой богадельне приличные номера? И девицу мне пришлите. Только сначала самый изысканный ужин и ванну. А потом я подумаю, что с вами сделать.

Этот индюк прямо кичился вышестоящим положением, светился от превосходства над простыми людьми, считая их грязью под ногами, что ж, стоит преподать урок.

– Ваша светлость, не извольте гневаться, к Вашим услугам будет предоставлен лучший номер, куда подадут ужин и пригласят даму, прошу последовать … – вопросительно взглянула на хозяина помещения.

– Второй этаж, комната тринадцать. – тихо, чтобы могла услышать только я, прошептал Виред.

– За мной на второй этаж в комнату тринадцать. Вашим слугам понадобится отдельный номер? – решила уточнить о комфорте его сопровождающих людей.

– Не стоит, они заночуют в конюшне, – небрежно бросил этот гад. Ну ладно, это тебе ещё не раз воздастся.

– Как скажете, – склонила голову, лишь чтобы спрятать взгляд полный ненависти и злорадную улыбку.

Стоило нам только войти, как показалась давешняя девушка, видимо, желая спросить, что будут заказывать, но, увидев виконта, она поспешила вернуться в тень коридора, из которого вышла.

– Какая цыпочка, пусть она меня обслужит, и в номер поднимется, – мерзко захихикал виконт.

– Прошу простить, Ваша светлость, но данная девушка тут не работает, она пришла к отцу, который придерживается крайне строгих нравов, она и вышла-то, думая, что вернулся именно он. Но уверяю, Вашему вечернему отдыху ничего не будет препятствовать, просто особа будет иная, – и вновь пришлось чуть склониться, иначе бы меня не поняли. Но как же это было мерзко!

– Ладно, тогда сначала ванну, потом ужин, потом деваху, – бросил он через плечо и, не дожидаясь меня, направился на второй этаж.

– Ключ где? – зашипела на Виреда.

– В двери, – прошептал он мне в ответ, – не маленький, дорогу найдёт.

Я с облегчением выдохнула.

– Так, есть тушёные овощи с мясом? – спросила немного опомнившись.

– Да, но…

– Прикажи разогревать, и ещё, пошли за самой неказистой вдовой, любящей скрашивать мужчинам вечера. – раскомандовалась я.

– Может, не стоит…

– Пошли, с остальным разбираться не твоя забота, поверь, я выше этого хлыща по положению, а он очень многого не знает.

Я вновь представила, какой сюрприз ожидает этого охамевшего нахала, и расплылась в улыбке, от которой мой собеседник шарахнулся так, что чуть не пробил стену рядом с дверью. Ну и пусть, будем считать, что генеральная репетиция удалась!

Староста споро вызвал работников, в чьи обязанности входило натаскать воды в бадью, именуемую ванной, ну, хоть так. Попросила и мне наполнить горячей жидкостью ёмкость, так как день уже плавно катился к завершению, а я с дороги вся пыльная. И злая. А горячая вода меня всегда успокаивала. Она поможет мне продержаться пару часов, пока не явятся все остальные. Но так долго ждать и не пришлось. Едва только Виред дал новые указания, как дверь трактира распахнулась и явила пред наши очи сначала королевского мага (с него же пока не сняли полномочия, верно), затем бабушку под руку с папой, затем королевскую чету, а замыкали шествие наследный принц и маркиз Арвенор. У бедного старосты чуть разрыв сердца не приключился, пока он осматривал прибывшую компанию, но у меня было дело поважнее.

– Платье принесли?

Графиня и королева тут же подлетели ко мне и потащили на второй этаж.

– Да тише вы, не дай бог, выйдет раньше времени, такой сюрприз испортим! – тихонько рыкнула на этих неугомонных.

А в это время наши губы сложились в далеко не добрую улыбку. Закон бумеранга, помните? Вот и не забывайте никогда.

А уж когда я выползла из горячей воды, подгоняемая неугомонными родственницами, которых в тот момент хотелось прибить мухобойкой и закопать под кустиком, да натянула предложенное платье, не забыв отцепить бинт с амулетом личины…

– Вы издеваетесь???

Я старалась шептать, но показалось, что крик моей души разнёсся по всему королевству, если не миру. И это они считают подходящим платьем??? Кажется, это одна из моделей, которую мы заказывали у Заинии: ворот по горло, газовые рукава и полностью обнажённая спина…

– Да меня тут сожгут как ведьму, дамы мои милые, вы чего творите-то? – взбеленилась я.

– Угомонись, лучше помоги переодеться, – отмахнулась бабуля и достала два похожих туалета, только мой был тёмно-синим, а у них бледно розовым и ярко-алым. Последний выбрала себе Лена. – И вообще, пора приучать женщин к современной моде, – в категоричной форме выразила своё мнение дражайшая бабушка. – Скажи спасибо, что я явилась не в мини юбке или шортах, в которых ты любишь разгуливать по дому.

– О да, – хохотнула я, – тогда фурор был бы обеспечен, как и костёр, на котором нас троих сожгли бы тут же!

В четыре руки меня быстро подкрасили, волосы убрали в пучок, выпустив из него несколько прядей, туфли на каблуке – маркиза готова. Мы в последний раз оглядели друг дружку, пытаясь найти недочёты в образе, не нашли их и довольные собой направились вниз.

Наши любимые мужчины сидели за самым большим столом, который Виред переставил в самый укромный угол, который не был виден с лестницы, а со стороны общего зала его укрыли невысокой перегородкой. Улыбнувшись, я подошла к старосте, который суетился за стойкой.

– Уважаемый Виред, позвольте представиться ещё раз – Лисет, или маркиза Алисия Лисандри.

Бедный мужчина выронил графин, который до этого держал в руках.

– Ва… ва… как… Вы… это… – не мог подобрать он слов, а мои родные в это время с улыбками следили за происходящим, облепив перегородку так, что бедная чуть не рухнула от их напора.

– Можете обращаться ко мне Алисия или Алиса, – кажется, я его добила этим предложением. Староста побледнел, задрожал как осиновый лист и начал что-то бессвязно лепетать, еле удалось разобрать отрывки фраз.

– Как же это… Не положено… А я так разговаривал…

– Где не положено? – картинно удивилась я. – Мне удобнее и привычнее, когда ко мне обращаются именно так, а по поводу начала нашего знакомства – не переживайте, мы специально сделали всё, чтобы нас не узнали, -мягко улыбнулась ему, но потом вспомнила об одном важном деле. – Девушка, которая должна скрасить виконту вечер, уже подошла?

– Н-нет, но вот-вот будет, – ещё немного заикаясь ответил он. В это время двери как раз открылись, и в зал вошла женщина лет тридцати на вид, довольно миловидная златовласка с немного полноватой фигурой.

– Господин Виред, звали? – довольно мелодичным голосом поинтересовалась она.

А я поняла, что предыдущий план не сработает, зато в мою голову пришла не менее замечательная идея.

– Здравствуйте, я Алисия. – обратилась к ней. – Вы не против скрасить часть вечера одному титулованному гостю? Комната тринадцать. Только нужно, чтобы он через какое-то время спустился в зал, повод для скандала, думаю, он и сам найдёт.

– Конечно, я всё сделаю, – недоумённо ответила она, взглядом спрашивая у старосты всё ли в порядке. Тот кивнул и женщина успокоилась. – Ах, да, меня Веда зовут. Я тогда поднимусь?

Мы с Виредом синхронно кивнули и проводили её взглядом, пока она не скрылась в глубине коридора второго этажа.

– Через минут десять отправляйте ему ужин, а я пока присоединюсь к своим спутникам. Ничего не бойтесь, не думаю, что после завершения сегодняшнего вечера, виконт посмеет хоть кого-то побеспокоить, – напутствовала растерянного хозяина трактира.

– Х-хорошо. Госпожа, – поймав мой гневный взгляд, он икнул и тут же поправился, – Алисия, меня же глаза не обманывают, это действительно королевская семья?

– Не обманывают, но вам бояться совершенно нечего, всё равно они бы сюда прибыли, только несколькими днями позже. Приезд виконта только ускорил эти события.

– А Кораб – это…

– Королевский маг, граф Дамар Верейн, – закончила за него предложение и, похлопав по руке, отправилась наконец-таки к своим.

Первой не выдержала бабушка.

– Алиса, рассказывай, что ты задумала? – с горящими от предвкушения интересного зрелища глазами начала меня пытать, – Дамар кратко рассказал о художнике и виконте, и ты полностью права, так оставлять нельзя, так что рассказывай, что будет дальше?

– А дальше: у виконта скоро появится жена, – отбирая у любопытной родственницы стакан с морсом, ответила я.

Мужчины поперхнулись, с ужасом глядя на меня.

– Чего вы так смотрите? Вы не слышали, что этот убогий нёс, когда из кареты вывалился! Якобы я от него без ума и он скоро станет хозяином моих земель, а пока ему обязаны предоставить невинную дочь нашего старосты для скрашивания его досуга! – всё, виконту долго не жить, надо немного успокоить родных, а то прибьют, не дав насладиться справедливостью. Краем глаза уловила, что дочь Виреда с подносом направляется на второй этаж. – Нет! – крикнула я, подскочила к девушке и отобрала поднос. – Позови какого-нибудь парня, но сама и носа не смей высовывать из кухни, пока мы не решим вопрос с виконтом, поняла? – своим поступком и словами я явно её напугала, пришлось продолжить как можно мягче, – никто из нас не хочет, чтобы ты пострадала, а что творится в голове у виконта мы не знаем, ведь он сначала хотел, чтобы именно ты провела с ним ночь, но мы договорились с Ведой, она сейчас как раз наверху.

Как только до девушки дошло, какая опасность могла ей грозить, у неё задрожал подбородок, а из глаз покатились слёзы. Я поставила поднос на ближайший столик и приобняла её за плечи.

– Успокойся, тебя никто не даст в обиду, просто возвращайся в кухню и пришли какого-нибудь мужчину, пусть он отнесёт поднос наверх, хорошо?

– Спасибо, миледи, – от такого обращения я скривилась, а девушка внезапно улыбнулась и крепко обняла меня в ответ, – кстати, меня Барвой зовут, – она внезапно смутилась и убежала за стойку, чуть не сбив отца, поднимавшегося из подвала с кувшином вина, с ног.

– Что случилось? – тревожно спросил он.

– Ваша дочь чуть сама не понесла ужин этому… виконту, – не стала я ругаться при старосте, а очень хотелось. Тот вновь побледнел, не хуже меня понимая, чем это могло закончиться.

– Спасибо, маркиза! Даже не знаю, как Вас благодарить! – мужчина от избытка чувств всплеснул руками, забыв, что что-то держит в руках, в итоге окатил себя вином. Я рассмеялась, настолько он выглядел удивлённым в данный момент.

– Ладно, приводите себя в порядок и отправьте уже виконту ужин, а то он останется голодным, – всё ещё посмеиваясь, я вернулась за наш стол.

Только я успела сесть, как мимо проскочил паренёк с оставленным мною подносом. Блин, надо было ещё и слабительного туда добавить! Ладно, теперь остаётся только ждать.

– Пс,… пс, – внезапно послышалось за спиной. Аккуратно повернула голову и чуть не рухнула со скамьи – из стены выглядывала призрачная кошачья морда! Виль! – Хозяйка, этот недоразвитый уже устроил разгром в комнате и сейчас прибежит сюда, будь готова.

Да уж, пора бы уже привыкнуть, что в моей жизни скуке не место. Ладно, с частичкой дома я разберусь чуть позже, а то со второго этажа кубарем слетел давешний паренёк, вслед которому неслась отборная брань. Фи, он ещё и материться толком не умеет, всё эпитетами да эпитетами сыплет, причём далеко не оригинальными. Научить, что ли? Вдруг, когда пригодится?

Этот неприятный тип сбежал по лестнице, не забывая оглашать таверну криком и, не заметив нас, понёсся на Виреда, который второй раз поднимался из подвала с кувшином вина.

– Да как ты посмел, падаль, подать мне на ужин помои??? Мало того, что девку порченную подсунул, так ещё и отравить меня решил??? – распинался он, брызжа слюной. А я поняла, что настал мой звёздный час.

– Виконт??? – я постаралась изобразить удивление, недоверие и недоумение от разыгравшейся перед нами сцены. Дождалась пока он повернётся, узнает меня, и плавной походкой продефилировала к старосте, обнажённой спиной ощущая его липкий похотливый взгляд. Фу, мерзость! Заглянула в кувшин и грустно спросила: – а Вы зачем в моё вино плюнули?

И грянул гром, и небеса разверзлись… Ой, не так, грянул такой хохот, что перегородка рухнула на соседние столики то ли от чьего-то неловкого движения, то ли от звуковой волны, открыв всю честную компанию. Мерзкий виконт побледнел, растеряно переводя взгляд с одного смеющегося лица на другое.

– Маркиза… Герцог… Графиня… Ваши Величества… Ваше высочество… Граф… – последнее слово бедняга едва не прошептал, становясь бледнее мела. Посмотрела на друга – ну да, так и есть, в глазах маниакальное желание убить всеми особо жестокими способами. Так, надо это дело прекращать, а то ж действительно четвертует, или до сердечного приступа доведёт, хотя… Интересно, а у виконта сердце вообще есть?

– Виконт, а когда свадьба? – вновь вернула всё внимание к своей скромной персоне.

– Ка… Какая свадьба? – ой, я из него скоро заику не сделаю?

– Как какая? Вы провели время в своей комнате с незамужней девушкой, …

– Женщиной, – автоматически поправил он.

– Да хоть с бабушкой, – отмахнулась от его слов, – главное, что с незамужней, и теперь Вы, как честный человек, просто обязаны на ней жениться! – торжественно провозгласила я.

– Что? Я? А как же Вы? – совсем потеряно лепетал будущий жених.

– А я здесь при чём? Я осматриваю свои земли, кстати, а что ВЫ делаете в МОЁМ поселении? – решила добить окончательно.

– Я… Я потерял от Вас голову, сходил с ума, я хотел быть поближе к Вам…

– Странно, ведь я покинула столицу инкогнито, и Вы не могли об этом знать. Впрочем, это не важно, сейчас, так как в данный момент именно Вы находитесь в щекотливом положении. Вы скомпрометировали даму, оставшись с ней наедине более чем на пять минут, так что теперь у Вас только два выхода: первый – жениться на ней, и второй – прослыть отпетым негодяем, человеком без совести и чести. Если выберете второй вариант, не уверена, что Его Величество, – уважительно склонила голову, встретившись с пресловутым взглядом, – позволит Вам сохранить титул и доход. Или вы хотите познать все прелести ведения домашнего хозяйства самостоятельно? – восторженно и с придыханием, словно героиня-блондинка из бульварных романов или низкопробных романтических кинолент, выдохнула я. – Это будет так романтично! О Вас будут слагать легенды!

Но виконт не оценил перспективы, интересно, почему? Быть воспетым в балладах или поэмах – мечта любого героя, коими мнят себя подобные экземпляры, но вот на практике… не дотягивают, никак, даже растишка и прочие ухищрения не помогут. Этот сальный тип окинул всех нас ненавидящим взглядом и буквально прошипел:

– Я позову невесту.

– Не стоит утруждаться, – холодно заявила в ответ, тем самым сбивая его с шага. Эх, не везёт ему сегодня, вон, на стол повалился, сбив лавку и укладываясь рядом с ней. – Господин Виред, распорядитесь, пожалуйста, чтобы Веду пригласили сюда. И проводите нас в храм, будьте добры. Проведём церемонию прямо сейчас, тем более, жених не против.

Жених против не был, он был в полной прострации. Думаю, сейчас всё его представление о дальнейшей жизни осыпалось карточным домиком. Ещё бы, сейчас его ждала расплата за все прегрешения, а уж Веду буду учить сама, как с этим нехорошим человеком обращаться. Под шумок подошла к дяде.

– Как сделать так, чтобы муж имел намного меньше прав, нежели жена? – обратилась к нему с животрепещущим вопросом.

– Зачем? – напрягся тот.

– Вам нужен такой человек? – задала риторический вопрос, кивнув на виконта, в ответ получила отрицательное покачивание головой. – Иногда женщина из низов может принести намного больше пользы, нежели образованная аристократка, так как на своей шкуре перенесла все тяготы нищенствования, и не позволит такому творится. Зависит, конечно, от человека, но с Ведой я поговорю сам, более того, буду её контролировать, с Вашего, разумеется, позволения, – почтительно склонилась перед королём.

– Делай, что хочешь, лишь бы проблем потом не было, – устало опустился он на скамью.

Ура, очередной карт-бланш! Минуточку…

– И как сделать из виконта содержанца, а из обычной женщины виконтессу? – подозрительно ещё раз задала вопрос.

– Да всё в храме решится. Если она сильнее духом – будет главой семьи, если слабее – тут даже мой указ не указ. А вот если они будут равны… Огребём мы проблем…– печально поделился своими размышлениями король.

– Рано белые тапочки надевать, даже если панихида уже отзвучала! Всё будет замечательно, поверьте!

И действительно, стоило только пройти мимо трактира и ратуши, как впереди показалось воздушное здание. Не было ни узоров, ни росписей, только сама конструкция, казалось, вот-вот взлетит, настолько всё было выполнено аккуратно и с любовью. Не думаю, что подобное можно повторить.

– Каждый видит храм по-своему, хотя строятся они всегда по одному макету, а дальше – волшебство… Я, например, вижу неприступную цитадель, а ты? – поделился со мной Рейн, который неожиданно оказался рядом.

– Я? Пытающееся взлететь строение. Воздушное, но прекрасное, – ответила даже не задумываясь.

– Мне кажется, каждый в зданиях рама видит себя, это магия богов.

– Значит, ты – цитадель? – постаралась спросить как можно более непринуждённо.

– Хотел бы я ею быть… – на грани слышимости пошептал маг.

Да уж… Мы все к чему-то стремимся, вот только один парадокс – мы или уже есть то, что мы хотим из себя представлять, или можем этого легко достичь. Но как же мало люди верят в себя! И как же они ленивы! Ста скажи, что они гении, они поверят, и только один после этого начнёт работать, остальные будут ныть, что их не ценят. А за что ценить-то? За нытьё? За то, что кто-то польстил самолюбию? Это не аргумент. Ценят тех, кто несмотря ни на что идёт к своей цели, работает не покладая рук и ценой невероятных усилий добивается успеха.

А здесь клинический случай принижения себя. Рейн просто не верит, что он именно такой – надёжный. Он ищет в себе бреши, через которые его душу можно было бы разрушить, боится не оправдать чужих надежд, не сумет защитить дорогих ему людей, что надёжно укрыты в крепости его души. Я не могла подобрать в этот момент нужных слов, да я даже не уверена, что такие есть, но буду искать, не позволю ему закрыться от мира.

Пока я размышляла, мы не только дошли, но и оказались внутри здания. Первое, что меня поразило – в нём было светло, несмотря на вечерний сумрак улицы. Свет был мягким и каким-то… тёплым. Молочного цвета стены, по которым ползли вьющиеся растения, создавая причудливые узоры, а в центре храма один алтарь. Ни изображений богов, ни мебели, всё было предельно аскетично, но красиво и уютно.

К алтарю подошли удивлённая невеста и мрачный жених, а дядя взял на себя роль священника.

– Озвучьте причины, по которым вы хотите обратиться к богам, – приказал он.

– Мы желаем вступить в брак, – звонко ответила Веда, крепко держа виконта за локоть.

Ну да, а то вдруг сбежит! И женщина прекрасно понимала, что второго такого шанса жизнь ей уже не предоставит

Неожиданно и алтарь, и стоящие у него фигуры скрыло мягкое сияние. Казалось, он густой и тягучий, как кисель и его можно было потрогать, вот только рисковать и совать руки в непонятные, хоть и очень интересные места, не стала, вдруг чего лишусь, так что я просто с любопытством следила за развивающимися событиями. Задать интересующие вопросы спутникам мне и в голову не пришло, это было бы неуважением к богам и самому месту, пропитанному атмосферой волшебства, кощунством, что ли.

Дождались, пока молодожёны выйдут из сияющего марева, и подались им навстречу. Любопытство явственно читалось на наших лицах: ну а вдруг… Но всё обошлось. Веда продемонстрировала шею, до тех пор укрытую распустившимися волосами, и я ахнула. Нет, это не было ошейником, скорее, художественным произведением на коже, который ярко светился на коже. А почему у остальных подобного не заметила? Стала разглядывать семейную пару. Лена поймала мой взгляд, и, словно случайно оказавшись рядом, ответила на невысказанный вопрос.

– Такие знаки появляются на теле произвольно, да и видеть их можно только в течение ста дней после обряда, а после всё скрывается, но вот только не для этих двоих. Подчинения сознания нет, нет последствий, просто во всех документах подпись должна стоять главы семьи, даже если она была не того рода, так что парам приходится искать решение ситуации, если брак заключён не по любви. Но, знаешь, чаще всего, такие пары намного гармоничнее. Зато любящие – самые яркие и зажигающие надежду в сердцах других. Я здесь размякла за подаренные судьбой годы, оттаяла сердцем, душой и разумом. Странно, да, я – девушка из технического мира, и мало чего привнесла, – горько засмеялась она, а я поняла, что я должна сделать.

– Лена, прости, пожалуйста, я отвечу тебе после выхода из храма, где мне жизненно важно остаться на некоторое время одной, поможешь? – с трепетом в душе и не скрывая волнения, спросила у неё. Это была не прихоть – необходимость.

Я могла ожидать чего угодно: недоумения, насмешек, неприятия, требования объяснений, но чего я точно не ожидала – понимания и доверия. Пока я думала, поверила бы сама таким словам, доверилась бы, а не сдала бы в ближайшую клинику душевнобольных, Лена уже всех организовала на выход, мотивируя одним словом: надо. Даже нее берусь передать свои чувства в этот момент. Только бабушка одарила одобряющим и понимающим взглядом, остальные, поняв, что я остаюсь, смотрели с недоумением, даже Рейн. Что ж, или женщины более понимающи, или просто этот человек пока не готов доверять мне во всём, хотя… Я и сама не готова довериться полностью, стоит ли кого-то осуждать?

Двери закрылись, сомнений места не осталось. Бывает такое, что одному богу молиться нет желания, а бывает такое, что и к незнакомым божествам обращаешься с трепетом, понимая на подсознательном уровне, что они могут помочь. Для меня всегда Бог – это то, что вокруг нас. Тот, что сотворил. Но ни одна из религий не нашла отклика в душе, я собирала своё мировосприятие по кусочкам с самого детства. Бог – самый главный, но он не может следить за всеми и сразу, для этого, по моему представлению, нужны божества, ангелы, духи, демоны, нечисть… В моих глазах они все разные, как и люди – со своей оценкой восприятия, своей жизнью… Не бывает плохих или хороших, мы сами делаем себя такими, выбирая приоритеты, то же и у них. Только вот с моей точки зрения – ангел может стать демоном, и наоборот, хоть это и ничем не подтверждено, я просто в это верю. А сейчас я верила, что незнакомые и чуждые мне божества хотя бы услышат обращённые к ним слова, идущие от самого сердца. Пусть сумбурные и невнятные, но искренние.

– Здравствуйте, – смущённо начала я. – Я не знаю, как мне обращаться ко всем вам вместе взятым, но хотелось бы, чтобы услышали меня все трое. Вы должны видеть, что творится у меня в душе, мои представления о религии, но, несмотря на весь мой скепсис, я верю, что вы есть, – с каждым словом мне прибавлялось уверенности, хотя вслух ничего произнесено не было. Решившись, я присела перед алтарём. Не на колени, нет, я села так, как мне всегда удобно – на пятую точку, ноги согнуты в оленях, одна горизонтально к полу, другая вертикально, на которую люблю опираться подбородком. – Не знаю, услышите ли вы меня, но этому миру нужна помощь, а я далеко не супергерой. Я обыкновенная. Да я даже со своей магией совладать не могу! – я едва не сорвалась, но сумела удержать себя в руках. Тем, к кому я обращаюсь, истерики малолеток не интересны априори. – Я не могу понять, зачем я здесь, в этом мире, я просто хочу, чтобы родные и близкие люди были счастливы, переживаю за королевство, которое стало уже родным, за своих подопечных, которых со временем станет больше после знакомства с землями, я банально боюсь!!! – душа разрывалась туманом, который потревожили припекающие солнечные лучи, – я не готова к такой ответственности, я боюсь наделать ошибок, но я от всего сердца прошу, молю, услышьте, защитите этот прекрасный мир!!!

Слёзы катились по щекам, воздуха не хватало. Ну неужели это так много – присмотреть за собственным детищем, ребёнком??? Я никогда не была богом, да боже упаси, простите за тавтологию, но бросить на произвол судьбы целый мир, позволив ему погрязнуть в дрязгах? Вот если бы попытаться создать единый мир, где нет войн, где всё, как в Советском Союзе по замыслам – идеально: работа по умениям, жена и дети – любимые и желанные, каждый занимается своей сферой… Но это утопия…

– Или нет?

Не сразу поняла, откуда возник этот вопрос. Внутренние ли противоречия, шизофрения или внешние раздражители?

– Из перечисленного наиболее импонирует шизофрения, но последний вариант ближе к истине.

А? Тело в ступоре, сознание тоже, мысли пытаются ползать, и то хлеб, значит, живая.

– А девочка мне нравится! – внезапно храм наполнил нежный женский голос, вот только некоторая грубоватость тона и общая холодность всё портили.

– Простите, а вы кто? – осмелилась подать голос.

– А ты к кому обращалась? – иронично поинтересовались в ответ.

Так, не думать, просто честно отвечать. А были иные варианты? У меня – нет. Что думаю, то и говорю, чаще даже прежде чем успею подумать… Неисправимая я.

– К вам. Вот только простите, но поверить в шизофрению мне проще, только не обижайтесь, – да, я гений дипломатии! – Вы можете ответить на самые важные вопросы? – попытала удачу.

– Можем. Тебе за такие мысли и слова ничего не будет, не переживай. Братья даже рады, а мне всё равно, – безэмоционально ответили мне.

Равновесие? Которая контролирует закон и рождаемость??? Да ладно!!! Хотя… Поверю.

– Я рада, что смогла братьям поднять настроение, но есть просьба, именно к тебе, – вновь рискнула я.

– Какая? – безразличный голос был мне ответом.

– Я прошу тебя пообщаться со мной отдельно ото всех остальных: твоих братьев, моих спутников. – затаила дыхание.

– А что мне за это будет?

– А ты давно бывала на Земле? – в ответ задала вопрос.

– Ну, столетий пять назад по исчислению той планеты, а что? – мужчины предпочли не вмешиваться, вот и славно, без них у меня больше шансов.

– Тогда ты очень много пропустила, рекомендую туда наведаться, только взяв меня в качестве экскурсовода, да и манеру поведения надо будет отработать, – уже задумчиво отозвалась я. В ответ было два слаженных мужских вздоха.

– Я подумаю. А теперь – что тебе надобно?

– Старче! – я сама не поняла, как это у меня вырвалось, так что поспешила прояснить ситуацию. – Простите, это распространённая фраза из детской сказки в моём мире, так что дополнила автоматически.

– Да не волнуйся так, – ответил третий, доселе незнакомый голос, хотя различала я их больше на интуитивном уровне, – не съедим. Ты забавная.

Почувствовала себя обезьянкой. А, была не была, побуду пресловутой, вот только…

– Мальчики, нам бы уединённое место, еду, алкоголь для наших рас, разделённый на два ряда, и возможность вернуться в ту же секунду, как я отлучусь с вашей сестрой, – решила наглеть.

– Нет, она охамела!.. Может, мы сильно мягко?.. Нет, сестру я с ней не оставлю!.. А, может…

– Затихли, охламоны, – призвал к порядку разбушевавшиеся мнения, сомнения и прочее божеств женский голос. – Значит так, вы оба мне должны и обязаны по гроб жизни, так что делаете явление перед дверьми этого самого храма, – последнее было выделено такой интонацией, что захотелось закопаться в каменный пол, хоть и не я была причиной раздражения, – и предупреждаете, чтобы Алису ждали ровно через три дня в сумерках. Понятно???

– Даааа, – проблеяло два мужских голоса, а я растворилась в пространстве. Буквально.

[1] Амулет – действие несильное и краткосрочное, а вот артефакт – в зависимости от силы и функций вложенного заклинания, последние возобновляемы, в то время как первые – односрочные. Прим. авт.

Content

Зварич Анастасия Арум. Возвращение домой