Луи Стоуэлл

Книжный лес

Посвящается Гасу, самому юному волшебнику в мире.

Л. С.

Louie Stowell

THE WIZARD IN THE WOOD

Text Copyright © Louie Stowell 2021

Illustrations Copyright © Davide Ortu 2021

This translation of The Wizard in the Wood is published by arrangement with Nosy Crow ® Limited.

© Захаров А.В., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

ЭТО ДНЕВНИК ДЖОША.

КИТ И АЛИТА, ЕСЛИ ВЫ СЮДА ПОЛЕЗЕТЕ, Я УЗНАЮ. У МЕНЯ ЕСТЬ ВАШИ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ, ТАК ЧТО Я СМОГУ ПРОВЕРИТЬ НА ОТПЕЧАТКИ ОБЛОЖКУ ДНЕВНИКА. Я ВАС ПРЕДУПРЕДИЛ.

Я ЧИТАЛ КУЧУ ДЕТЕКТИВНЫХ РОМАНОВ И ЗНАЮ ВСЕ ТРЮКИ.

Дорогой Джош из будущего!

На случай, если какой-нибудь злой волшебник однажды сотрёт тебе память заклинанием, вот некоторые заметки о том, что случилось этим летом.

Спойлер: всё было просто УБОЙНО с большой буквы (и все остальные буквы тоже большие!).

1) Мы обнаружили, что наша местная библиотекарь Фэйт – волшебница и моя подруга Кит тоже.

2) Мы узнали, что под библиотекой спит дракон и в обязанности волшебника входит оберегать его сон.

3) Нашей библиотеке угрожал злодей, который хотел разбудить дракона.

4) Мы победили его, потому что мы – невероятная команда защитников волшебных библиотек.

5) ПОТОМ, в то же лето, магия Кит стала работать как-то неправильно.

6) Мы нашли источник её проблем: в озере в нашем парке поселилось чудовище! Злые русалки выгнали его из дома в Шотландии.

7) Мы отправились в Шотландию и поговорили с русалками. Оказалось, что они не злые… Их контролировали злые крысы-призраки из древних времён!

8) Кит сотворила мощное заклинание, мы с Алитой немного помогли. Мы победили злых крыс-призраков и освободили русалок.

9) Русалки всё равно были не слишком вежливыми, но разрешили чудовищу вернуться обратно в озеро, и всё стало нормально. Ну, вроде того. Потому что нашу жизнь нельзя назвать нормальной.

Ну вот и всё. Но каждый день я узнаю о мире магии чуть-чуть больше. Интересно, что удастся узнать сегодня. Ой, Кит говорит, что нам пора.

Ага, нам пора. Пойдём. Не будь таким скучным. Идём! Пора лазать по деревьям! И спасать мир!

Кит

Глава 1. Жизнь проносится у Джоша перед глазами

– Не могу поверить, что ты меня на это уговорила.

Джош крепче ухватился за ветку, на которой сидели они с Кит.

– Дети, знаешь ли, занимаются этим на летних каникулах, – ответила Кит. – Это называется веселье. Смотри! Вон белка!

Кит поднялась на ноги. Ветка затряслась, и Джош ухватился за неё ещё сильнее.

– Я бы такое весельем не назвал, – пробормотал он. – Как по мне, это ужас просто. У меня вся жизнь пронеслась перед глазами. Ух ты, – добавил он сквозь стиснутые зубы. – Я много читал и ел вкусный рис.

Первый день учебного года неумолимо приближался, и Кит хотела сполна насладиться каждым ускользающим мгновением свободы. Джоша же больше интересовал вопрос, как сильно нужно держаться за ветку, чтобы не свалиться и не переломать все кости.

– Дело в том, – сказал Джош, – что это неестественно. Люди живут не на деревьях. Мы должны ходить по земле.

– И что, мы должны делать только то, что естественно? Если бы у нас всё было естественно, мы бы до сих пор жили в пещерах, – возразила Кит.

– Пещеры, по крайней мере, на земле, – сказал Джош.

– Ребята, – вмешалась Алита, сидевшая на ветке пониже, – хватит спорить. К нам идёт Фэйт. И, похоже, она очень торопится!

Кит, Джош и Алита поспешно слезли с дерева и подошли к Фэйт.

Джош спускался чуть медленнее девочек – он не хотел испачкать обувь о ствол, поэтому наверх залез босиком.

– Здравствуйте. Всё в порядке? – выдохнула Алита. – Мама Кит сказала моей маме, что мы пошли гулять вместо того, чтобы сидеть дома? Она тут? Она злится?

Фэйт улыбнулась.

– Всё хорошо. У меня на самом деле отличные новости.

– Да? – спросил Джош, натягивая белоснежные кроссовки. – Новая книжка о Дэнни Фанданго вышла раньше срока?

– Ну, нет, всё не НАСТОЛЬКО волнующе, – сказала Фэйт. – Но Совет Волшебников хочет встретиться с Кит. И у них есть подарок.

– О? – отозвалась Кит. Ей на самом деле не то чтобы очень хотелось встречаться с Советом Волшебников. Судя по рассказам Фэйт, там заседали сплошь ворчливые старики. – А что за подарок?

Фэйт изобразила, что застёгивает губы на молнию, и повела бровями.

– Сюрприз.

– А мы можем тоже пойти на встречу с Советом Волшебников? – спросил Джош.

– Прости, но нет, – ответила Фэйт. – В главный штаб пускают только волшебников.

Она пожала плечами.

– Соображения секретности, безопасности, вот это всё.

– Так несправедливо, – сказала Кит.

– Я хоть раз обвиняла Совет Волшебников в излишней справедливости? – спросила Фэйт.

– Да ничего страшного, – сказала Алита. – Я хочу побольше времени провести с Догоном! Я его уже несколько дней не видела из-за тётиной свадьбы. Думала, она вообще никогда не закончится!

Она растопырила пальцы, показав сложные узоры, нарисованные хной.

Догон – пушисто-чешуйчатое существо, живущее под библиотекой: наполовину пёс, наполовину дракон, и обе половины всегда голодны.

– Я так буду по нему скучать, когда начнётся школа.

– Он будет скучать по вкусняшкам, которые ты ему приносила, уж это точно, – засмеялась Фэйт, потом повернулась к Джошу. – А ты, может быть, пойдёшь и почитаешь для Дракки?

Дракониха Дракка спала под Чатсвортской библиотекой и, как и все драконы, не жила в мире бодрствующих. Она путешествовала по собственным снам, состоящим из историй, которые ей читали, пока она дремала.

– Можно даже начать новую книжку, – предложила Фэйт.

Глаза Джоша загорелись, словно Фэйт только что пообещала ему прогулку по космосу на единороге.

– Точно! Почитаю ей стихи. По-моему, стихов я ей раньше ещё не читал!

– А как мы доберёмся до Совета Волшебников? – спросила Кит.

– Через библиотеку, – сказала Фэйт. – Так что пойдёмте-ка все туда. В последний раз перед началом учебного года.

Глава 2. Новая книга-портал

Кит, Джош, Алита и Фэйт прошли через Чатсвортскую библиотеку, направляясь к книгохранилищу – потайной части здания, в которую никогда не заходили простые посетители. Той части, где пряталось волшебство и где спала и видела сны Дракка.

Они дошли до шкафа у дальней стены, Фэйт проверила, нет ли больше никого вокруг, потом сняла с полки книгу и пробормотала: «Лабба». Шкаф отъехал в сторону, и за ним обнаружилась дверь, ведущая вниз, во тьму.

Фэйт коснулась пальцем лба и выдохнула: «Ина!» В коридоре появился шарик света, освещая дорогу и книжные полки по обе стороны прохода.

Они вчетвером долго шли по лестнице в темноте; в конце концов проход расширился и стал светлее, превратившись в зелёную поляну. Они вернулись в книжный лес. Каждое дерево в этом лесу когда-то было книгой, а если внимательно присмотреться к шершавым зелёным листьям-страницам, то можно даже разглядеть и едва заметные буквы. Кит громко вдохнула. В воздухе пахло листьями, цветами и старыми книгами.

– Я пойду искать Догона! – сказала Алита.

– А я почитаю Дракке стихи. – Джош открыл книгу, которую принёс сверху, из библиотеки.

– Так как именно мы доберёмся до Совета Волшебников? – спросила Кит. – Воспользуемся книгой-порталом?

Книги-порталы – главный способ магического перемещения между библиотеками. Достаточно начать читать такую книгу вслух, и магия затащит тебя в неё. Добравшись до конца, ты говоришь название библиотеки, в которую хочешь попасть, и снова возвращаешься в реальный мир. Некоторые из таких книг опасны, некоторые нет.

– Я решила, что в этот раз мы пойдём через новую книгу, – сказала Фэйт.

– Новую? – Кит взглянула на неё с интересом. – Я и не знала, что бывают новые книги-порталы.

– О, появляются иногда, – сказала Фэйт. – Эту я вырастила специально для тебя. Уже должна была созреть…

Фэйт сделала несколько шагов вперёд и показала на ветки ближайшего дерева. Среди листьев-страниц, словно спелый фрукт, висела книга под названием «Магический суперквест». На обложке был нарисован мультяшный кролик в доспехах, а рядом с ним – гоблин.

– Сорви её, – сказала Фэйт. – Она уже созрела.

Кит протянула руку, схватилась за обложку, буквально совсем чуть-чуть потянула, и «плод» оторвался от дерева. Она покрутила книгу в руках.

– Как вы это сделали?

– Я посадила обычный экземпляр книги, когда ты только-только стала волшебницей, – сказала Фэйт. – Дереву понадобился целый месяц, чтобы вырасти. Дракка приложила особые усилия, чтобы влить в неё как можно больше своей магии.

– Она так добра! – сказала Кит. Дракка – создание весьма странное, но временами бывала очень доброй.

– Мы обе подумали, что тебе понравится книга-портал, которую читать не опасно, но всё равно весело, – ответила Фэйт.

– Ух ты! Комикс! – воскликнула Кит, открыв книгу.

– О кролике, который отправился в квест в волшебной стране, – сказала Фэйт. – По-моему, там где-то даже есть мармеладный лес.

– Звучит так по-дурацки. Уже обожаю эту книжку! – ответила Кит. Присев на землю, она начала читать комикс. На первой странице кролик по имени Джоррил отправился в далёкое путешествие, чтобы найти волшебный драгоценный камень…

И тут Кит и Фэйт без всякого предупреждения затянуло в книгу.

После полного опасностей путешествия через пустыню, кишевшую крошечными летающими медведями, и сражения с гигантским роботом, сделанным из клея, они наконец-то добрались до окончания квеста.

– Совет, хас! – сказала Фэйт, вытирая забрызганный клеем глаз.

Они вышли из книги с тихим хлопком и появились в библиотеке Совета Волшебников.

Глава 3. Совет

Кит и Фэйт оказались в огромной прямоугольной комнате со стенами из грубого камня. Книжные полки тянулись от пола до высокого потолка, на них стояло больше книг, чем Кит видела за всю жизнь. Шкафы чередовались с витражными окнами. На одном витраже был изображён дракон, сжавшийся под градом блестящих жёлтых искр. На другом – очень яркая и пёстрая картина с драконом и волшебником, которые держались за руки и смотрели вперёд.

– Добро пожаловать в библиотеку Совета, – сказала Фэйт.

Кит восторженно озиралась. Обстановка напоминала гигантскую церковь, только для книг.

– Полагаю, кто-то из Совета через минуту будет здесь, – продолжила Фэйт. – Они уже знают, что мы пришли, но иногда им требуется довольно много времени, чтобы подняться по лестнице. Они уже не так молоды, как прежде, да и тогда уже были стары.

На полу, покрытом мягким ковром, там и сям стояли удобные, хоть и довольно потрёпанные кресла-качалки и маленькие столы с оставленными чашками чая и обёртками от сластей.

Через мгновение раздался скрип, и один из шкафов отъехал в сторону; за ним обнаружился тёмный коридор. Оттуда вышла высокая, широкоплечая, светлокожая женщина с седыми волосами до плеч, одетая в зелёный брючный костюм с зелёным цветком в петлице. Кит не могла точно определить, сколько ей лет, но явно достаточно, чтобы торт со свечками на день рождения считался дурным тоном. Старческие глаза, казалось, глядели куда-то вдаль – и одновременно пронизывали Кит до самой глубины души. Кит вдруг почувствовала острое желание встать прямее и, может быть, даже убраться в комнате.

– Это Председательница, – шепнула Фэйт. – Брэнвин Уильямс.

– Фэйт Брэтуэйт! – нараспев произнесла пожилая волшебница. – Кит Спенсер! Сюда! Совет готов вас видеть.

Она поманила их к проходу в стене.

Туннель, уставленный книгами, как и под Чатсвортской библиотекой, был, в отличие от последнего, такой ширины, что в него, казалось, поместится даже поезд. Двухэтажный поезд, на крыше которого идёт драматичный поединок двух супершпионов.

Впереди виднелся зелёный свет. Кит вздрогнула, ощутив мощную магию. Что-то похожее она чувствовала и в лесу под Чатсвортской библиотекой, но тут всё было иначе. Разница была примерно как между лёгкой щекоткой пёрышком и прыжком в бассейн, полный извивающихся змей. Казалось, её тело сейчас вот-вот лопнет от переполнившего её света.

А потом она увидела лес.

– О!

Она никогда не видела ничего подобного. К горлу подкатил комок. Он был прекрасен. Лес, а не комок, конечно же.

Брэнвин остановилась и обвела лес руками.

– Ах да. Я и забыла уже, каково это – видеть наш лес в первый раз. Потрясающе, правда?

Деревья под куполообразным зеленоватым небом, казалось, тянулись бесконечно. Ели и дубы, каштаны и маленькие цветущие яблони; их листья когда-то были страницами, а стволы испещряли заклинания. Были здесь и огромные древние деревья, и совсем юные побеги; лёгкий ветерок ворошил страницы.

– Где мы встретимся с остальными? – спросила Фэйт.

Брэнвин показала на ближайшее дерево.

– Внизу.

У Фэйт загорелись глаза.

– Тебе там очень понравится, Кит.

Когда Брэнвин подошла к дереву, в нём открылась дверь – почти такая же, что вела в логово Дракки в их библиотеке.

Волнение в душе Кит всё нарастало.

– Мы увидим дракона? – спросила она.

– Да, – сказала Брэнвин и медленно пошла вниз по спиральной лестнице, скрывавшейся внутри дерева. – Но что ещё важнее, она увидит ТЕБЯ. А я, знаешь ли, во многом полагаюсь на её мнение.

Они шли довольно долго. Мысли Кит блуждали, пока она шагала – ужасно медленно – вслед за старой волшебницей.

– Сколько всего волшебников в Совете? – спросила она у Фэйт.

– Семь, – ответила Фэйт. – Точнее, так: в Совете заседают семеро, и шестеро из них – волшебники.

– Ух ты, то есть в Совет допускают даже неволшебников? – спросила Кит.

– Ты всё узнаешь, – сказала Брэнвин. – Молодёжь всегда торопится. Ты ни за что бы так не торопилась, если бы знала, как быстро летит время.

Очень типично, подумала Кит. Старики очень любят давать советы о том, как быть молодым. Она вроде бы никому не давала советов, как быть старым, правильно?

Спустившись по лестнице, они оказались у двойных дверей, которым самое место было в каком-нибудь неприступном замке. Когда к ним подошла Брэнвин, двери тут же открылись.

В каменных покоях за дверью, как и ожидала Кит, оказался дракон. Огромный, красный, с широкими крыльями; из его ноздрей вырывались струйки дыма.

Вокруг дракона стояла группка пожилых волшебников, одетых в синие мантии, – две женщины и трое мужчин.

– Это Эдит, Иеша, Кваме, Джон и Дюк, – сказала Брэнвин, неопределённо махнув в их сторону рукой. Узнать, кто есть кто, было невозможно.

– Я Эдит, – сказала бледная волшебница с жидкими седыми волосами, опиравшаяся на палку.

– Иеша, – представилась дружелюбная женщина с круглым лицом, одетая в яркое сари. – Добро пожаловать, Кит и Фэйт. Надеюсь, ваше путешествие выдалось не слишком трудным?

– Там было много мармелада, – робко ответила Кит. Ей было очень неловко.

– Готовы? Тогда начнём, – сказала Брэнвин.

Они коснулись драконьей чешуи – и вокруг всё потемнело.

Глава 4. Огненный пруд

Вот так Кит, Фэйт и члены Совета оказались во сне дракона. Волшебники сидели за круглым столом в резных креслах. С ними сидела и дракониха, принявшая человеческий облик.

– Кит, это Дрейг, – сказала Брэнвин. – Седьмой член Совета.

Она показала на дракониху.

«О-о-о, – подумала Кит. – Так вот что это за неволшебник!»

Дрейг склонила голову.

– Рада знакомству, дитя.

– Здравствуйте, Дрейг, – робея, проговорила Кит. Ей совсем не нравилось сидеть в окружении такого количества взрослых, да ещё и в таком официальном месте.

– Спасибо, что приняли нас у себя, – сказала Фэйт, едва заметно подтолкнув локтем Кит.

– Да, спасибо! – повторила Кит.

– Выпейте чаю, – предложила Дрейг.

На столе перед всеми появились чашки чаю, булочки с изюмом на тарелках и какие-то липкие оранжевые домашние сладости.

Иеша положила на свою тарелку целую кучу этих сладостей, потом передала блюдо дальше.

– М-м-м, – сказала она. – Вкусно! Спасибо, Дрейг!

– Мы собрались здесь ради особенного события, – сказала Брэнвин. – Оно происходит раз в столетие, не чаще. Я сама вижу его лишь во второй раз.

«Да СКОЛЬКО же ей лет?» – подумала Кит. На мгновение она обрадовалась, что хотя бы не задала вопрос вслух, но потом поняла, что дракониха всё равно слышит её мысли. Но Дрейг её не выдала, лишь приподняла брови на чешуйчатом лице.

Все сидевшие за столом взялись за руки. Фэйт взяла за руку Кит, та взялась за высохшую, морщинистую ладонь волшебника, сидевшего по другую сторону.

Кит услышала низкий гул. Он постепенно нарастал и превращался в музыку. Не такую, которую играют на инструментах, – больше она напоминала звуки бури, которые кто-то взял и превратил в чудесные мелодии и громоподобные ритмы. Кит затаила дыхание. Каменный стол, за которым они сидели, начал меняться. Чай и сладости исчезли. Кресла тоже – собравшиеся уже стояли, а не сидели.

Все оказались в диком лесу, возле тёмного пруда, освещённого луной. Поверхность пруда пошла волнами, исходящими из самого центра. Тёмная вода становилась всё светлее и краснее и вдруг превратилась в огонь. С поверхности поднялись языки пламени, и Кит очень хотелось отпрыгнуть подальше, но её крепко держали за руки. Она посмотрела на Фэйт – та кивнула ей, словно говоря: «Всё в порядке».

«Всё в порядке», – сказала себе Кит. Но сейчас что-то будет.

Дракониха Дрейг закрыла глаза. Они и без того были в её сне, но сейчас она словно ушла ещё глубже в свой мир. Она заурчала, и низкий звук присоединился к общему гулу. А потом из огненного пруда поднялось что-то, похожее на гигантский мяч для регби.

Хотя нет, не мяч. Яйцо.

Дрейг достала его из огня и показала всем, держа на вытянутых лапах, потом улыбнулась, обнажив острые зубы. Её глаза сверкнули.

– Готово! – произнесла она низким, рокочущим голосом.

– Поздравляю! – сказал один из членов Совета и поднял вверх воображаемую рюмку, словно собирался выпить за её здоровье. В его руке действительно появилась рюмка, и он её тут же осушил.

– Это то, что я думаю? – спросила Кит, показывая на яйцо.

– Если ты думаешь, что это драконье яйцо – да, – ответила Фэйт.

– Значит, драконы рождаются в огненных прудах из снов других драконов?

Мозг Кит был готов взорваться.

– А ты думала, как они рождаются? – спросила Брэнин. – В роддоме?

– Нет, но я думала, что, может быть, они вылезают… ну… из другого конца дракона, – проговорила Кит, смущённо смотря на Дрейг.

– Мы же не обыкновенные домашние куры, – ответила Дрейг, – а древние магические существа времён изначальных.

Она протянула яйцо Кит.

– Так. Теперь ты должна отнести малыша в новый дом. До свидания!

– До свидания, – одновременно ответили шесть волшебников и исчезли из сна драконихи.

– До свидания, – сказали Кит и Фэйт.

И всё вокруг снова потемнело.

Глава 5. Как ухаживать за яйцом дракона

Когда Кит и Фэйт вернулись в драконьи покои, Кит, держа яйцо на вытянутых руках, хорошенько его рассмотрела. Оно было красноватым, больше любого другого яйца, которые доводилось видеть Кит, и довольно тяжёлым. Девочка осторожно положила яйцо на землю.

– И что, нам теперь положить его под дракониху, чтобы вылупился детёныш? – шёпотом спросила она у Фэйт.

Фэйт покачала головой.

– Драконы не куры, не забывай! Чтобы дракончик вылупился, нужно положить яйцо под его будущую библиотеку. Примерно как сажаешь семечко. Произносишь заклинание над яйцом, и оно погружается в землю, проделывает для себя новую пещеру. А потом, через несколько дней, детёныш вылупляется.

Кит представила, как яйцо, лежащее на полу, идёт трещинами. Как будет выглядеть маленький дракончик? Ей уже не терпелось узнать.

– А где библиотека для этого яйца? – спросила Кит. Это был далеко не единственный вопрос, крутившийся у неё в голове.

– Недалеко от нашей, – сказала Фэйт. – Точное место – сюрприз.

Кит нахмурилась.

– Приятный сюрприз, – засмеялась Фэйт.

– Как оно туда попадёт? – спросила Кит. – Ну, в новую библиотеку. Можно нам с ним?

– Конечно, можно. Вы его туда и отнесёте, – сказала Брэнвин. – Как-то ты не слишком быстро соображаешь, милочка. Я-то думала, дикая магия выберет самым юным волшебником в мире ребёнка, у которого на плечах голова не только для того, чтобы с её помощью есть.

Вот это было обидно.

– Так… – сказала Фэйт. – Пожалуй, мы пойдём и отнесём яйцо в новый дом! Нам пора наверх.

Кит начала нервничать. Что, если она уронит яйцо, пока будет идти обратно?

Фэйт, внимательно наблюдавшая за ней, улыбнулась.

– Не бойся. Оно довольно прочное. Можешь уронить его с сотого этажа, и оно всё равно не разобьётся.

Кит всё равно несла его по лестнице очень аккуратно. Тем более что сзади шла Брэнвин.

По возвращении в библиотеку наверху Брэнвин строго-настрого предупредила Кит:

– Оно, может быть, и прочное, но уязвимо для магии. И никогда не знаешь, кто захочет его у тебя украсть. Будь с ним очень осторожна.

Тут зазвенел звонок. Брэнвин вздохнула.

– Нет покоя старикам, – сказала она Кит и Фэйт. – Можете идти.

Фэйт кивнула, и Брэнвин исчезла в коридоре, ведущем в книжный лес.

– Начинай читать, – Фэйт протянула Кит книгу-портал, через которую они попали сюда. – Я подержу яйцо, пока мы входим в магическое пространство.

Кит начала читать комикс – и через мгновение библиотека вокруг них исчезла.

* * *

Когда они вернулись в библиотеку на другом конце книги, там никого не было.

Фэйт сходила на склад и нашла коробку, в которую и убрала яйцо.

– Чтобы сделать сюрприз Алите и Джошу, – сказала она.

Алиту и Джоша они нашли в логове Дракки. Догон свернулся клубочком на коленях Алиты, которая рисовала Дракку на листе бумаги, а Джош читал драконихе очень толстую книгу.

Когда Кит и Фэйт вошли, Джош перестал читать.

– Как дела с Советом?

– Мы принесли подарок, – сказала Кит.

– Подарок! – воскликнула Алита.

Она бросила на пол альбом и поспешно подошла к ним; Догон недовольно заворчал и поднялся в воздух.

– Это книга заклинаний? – спросил Джош, разглядывая коробку.

– Или торт? – спросила Алита.

– Да ладно, – ответила Кит. – Думаешь, Совет Волшебников доверил бы мне торт? Я бы его съела ещё до того, как мы прошли обратно через книжку-портал. Открывайте!

Ей не терпелось увидеть их лица.

Алита чуть приоткрыла коробку, потом медленно-медленно подняла картонную створку. Потом, так же медленно – другую.

Смотреть на это было не менее мучительно, как если бы она ела шоколадку квадратик за квадратиком.

Джош заметил, как Кит дрожит от нетерпения.

– Это называется «отсроченное удовольствие», – сказал он. – Когда ты откладываешь что-то приятное на потом, чтобы это стало ещё приятнее.

Кит покачала головой.

– Да не станет это приятнее. Ты просто проведёшь больше времени без чего-то приятного.

Но когда Алита наконец-то открыла коробку полностью и заглянула внутрь, на её лице сияло такое счастье, которого Кит даже представить себе не могла.

Она сама бы так не радовалась, даже если бы залезла на самое высокое дерево в мире. Из тёмно-карих глаз, казалось, светило настоящее солнце.

Джош тоже заглянул в коробку, и его лицо стало почти таким же, как у Алиты.

– Это ведь то, что я думаю? – тихо спросил он.

– Драконье яйцо! – выдохнула Алита. – Настоящее драконье яйцо!

– И оно наше! – торжествующе воскликнула Кит.

– Нет! – резко сказала Фэйт.

Ребята озадаченно посмотрели на неё.

– Оно ваше – в том плане, что вы теперь за него отвечаете. Но драконы всегда принадлежат только самим себе, – объяснила Фэйт.

– Значит, мы будем за ним ухаживать? – спросила Алита. – Это лучшее из всего, что произошло с тех пор, как я познакомилась с Догоном!

Фэйт кивнула.

– Оно будет жить в библиотеке поблизости, так что вы часто будете приходить к нему в гости.

Алита запрыгала бы от радости, если бы не держала на руках яйцо, словно младенца. Впрочем, она всё же издала счастливый крик, напоминавший что-то среднее между мяуканьем котёнка и свистом кипящего чайника.

– Если ты так разволновалась из-за яйца, боюсь, ты вообще взорвёшься, когда из него вылупится дракон, – засмеялась Кит.

– И это будет того стоить! – ответила Алита.

– Есть вопросы и поважнее, – вмешался Джош. – Тут есть какие-нибудь книги об уходе за драконьими яйцами?

– Не одна сотня, – ответила Фэйт. – Потом я тебе их покажу. Но для начала мы должны посадить яйцо в землю. Идёмте за мной.

У ребят был целый миллион вопросов, но они молча последовали за ней по лестнице, а потом по книжному лесу. Догон, хлопая крыльями, летел за ними, держась поближе к Алите и подозрительно обнюхивая драконье яйцо.

– Фу! Назад! Я из-за тебя его выроню! А там, между прочим, твой родственник! – сказала Алита, отмахиваясь от зверька.

Догон зарычал на яйцо.

– По-моему, он ревнует! – воскликнула Кит.

– Вот глупый Догон, – сказала Алита. – Я ведь могу любить и тебя, и дракончика одновременно.

– Когда вылупится детёныш? – спросил Джош у Фэйт.

– Скоро, – ответила Фэйт. – Через несколько дней.

– А нам не надо положить яйцо под дракониху, чтобы оно вылупилось? – спросила Алита.

– Драконы не куры, знаешь ли, – ответила Кит, чувствуя себя очень умной и знающей. – Яйца не вылезают из них. Это яйцо появилось из огненного пруда. Мы закопаем его под библиотекой, произнесём заклинание, оно погрузится в землю и выкопает там себе пещеру. А потом вылупится дракончик.

Она гордо улыбнулась друзьям.

Алита и Джош уставились на неё, явно не привыкшие, что Кит может знать больше них. Впрочем, долго это не продлилось.

– А дракончик будет большим, когда вылупится? – спросил Джош. – Под какой библиотекой мы его закопаем?

– Когда он вылупится, он уже будет спать? – спросила Алита. – Что он ест?

– Э-э-э… – протянула Кит.

– Подождите и всё увидите, – ответила Фэйт. – Не вы ли только что рассуждали об отсроченном удовлетворении?

– Как я не люблю, когда мои же аргументы применяют против меня, – пробормотал Джош.

– Кит, нам сюда, – сказала Фэйт, показывая на дерево. – Воспользуйся заклинанием Мория, которому я тебя недавно научила, чтобы открыть туннель. Я уже заколдовала дерево, так что оно само направит туннель куда нужно.

Кит кивнула и сосредоточенно произнесла заклинание:

Мория,

под нами откройся.

Полый, штоллен,

вниз, айдидей.

Большой круглый кусок коры дерева исчез, и под ним обнаружился тёмный проход. Кит вошла первой, крепко сжимая в руках яйцо.

– Ина! – сказала она, коснувшись пальцем лба. Перед ней появился шарик света, и они пошли вниз по лестнице, а потом по извилистому коридору, сделанному, похоже, из утрамбованной земли. Запах внутри был сырым, но не затхлым.

– Куда мы идём? – спросил Джош.

– Подожди и увидишь, – сказала Фэйт.

Напряжение всё нарастало. Кит даже не представляла, где они сейчас. Явно уже не под библиотекой, они слишком далеко ушли. Но она не знала ни о каких других библиотеках поблизости.

Небольшой светящийся шарик помогал видеть лишь на несколько футов вперёд, но Кит сразу поняла, что они попали в какое-то другое, просторное помещение – вокруг стало холоднее, а запах изменился.

– Ина вьяапак! – громко произнесла Фэйт.

С кончиков её пальцев сорвались лучи света. Путники оказались в огромной пещере.

Пол порос мхом, а вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами. На мшистом полу тоже валялись книги. Догон подлетел к ним, чтобы обнюхать, спикировал вниз, потом высоко взлетел и сделал мёртвую петлю.

– Что тут произошло? – спросила Кит. – Кто разбросал книжки по земле?

– Я, – ответила Фэйт. – Но я их не разбросала, а посадила. Здесь зарождается новый книжный лес.

– Непохож он на лес, – сказала Кит.

– Потерпи, – ответила Фэйт. – Лес не начнёт расти, пока здесь не посадят драконье яйцо.

– Где мы? – спросил Джош.

Фэйт показала изящным пальцем вверх.

– Прямо под вашей школой. Тут мы и посадим яйцо.

– Но вы же сказали, что яйцо нужно посадить под библиотекой. У нас в школе нет библиотеки, – удивилась Кит.

– Ага, – сказала Алита. – Я уже несколько лет помогаю маме с её кампанией, но пока всё напрасно.

– Сюрприз! – ответила Фэйт. – Кампания сработала! Школьная библиотека – прямо над нашими головами!

Джош и Алита выглядели так, словно одновременно наступили Рождество, Дивали, фестиваль огней и их дни рождения. Даже Кит была рада примерно так же, как в первый день летних каникул. Нет, она, конечно, не очень хотела, чтобы в её жизни было ЕЩЁ больше книг. Но вот магия прямо под школой – это уже совсем другое дело!

– Поверить не могу, что всё сработало! – воскликнула Алита. – Мама мне ни словечком не обмолвилась!

– Она хотела, чтобы это стало для тебя сюрпризом, когда ты придёшь в школу, – сказала Фэйт. – Так что изобрази удивление, хорошо?

– Я притворюсь такой удивлённой, что у меня глаза из орбит выскочат, – обещала Алита. – Маме придётся окулиста вызывать, вот насколько я удивлюсь.

Фэйт захихикала.

– Отлично! Библиотека начнёт работу в первый день учебного года – Совет Волшебников уже направил сюда нового библиотекаря! Более того, твоя мама даже убедила ассоциацию родителей и учителей частично оплачивать ему работу! Она, может быть, и не волшебница, но, как по мне, это настоящая магия!

– Ох. – Джош сразу помрачнел. – То есть нашим библиотекарем будете не вы?

– Я не могу управлять сразу двумя библиотеками, – ответила Фэйт. – Школе нужен собственный библиотекарь, который будет уделять книгам – а также дракону, после того как он вылупился, – всё положенное внимание и заботиться о них.

– Так кто будет нашим библиотекарем? – спросила Кит.

– Старый друг, – улыбнулась Фэйт. – Он вам понравится. Его зовут Бен Пикарда. Мы вместе учились в Академии, но после выпуска общались мало. Он живёт на далёком острове в Шотландии и практикуется в магии, ожидая, когда ему выдадут собственную библиотеку. А теперь – время сажать яйцо!

– Нам ведь копать не придётся? – спросил Джош, осторожно ковырнув поросшую мхом землю носком белой кроссовки.

Фэйт покачала головой.

– Для этого есть заклинание. – Она обвела руками пещеру. – Здесь начинается книжный лес. Когда мы посадим яйцо, он станет расти. А когда вылупится дракон…

Она замолчала.

– Ну, вы всё сами увидите.

– Чего же мы тогда ждём? – спросила Кит. – Давайте посадим яйцо!

Фэйт кивнула.

– Повторяй заклинание за мной. Подними руки вот так.

Она подняла обе руки вверх и широко развела.

Кит сделала то же самое.

Фэйт начала нараспев произносить заклинание, по фразе за раз. Кит эхом повторяла каждое слово.

Кит чувствовала, как нарастает магия. У неё был собственный вкус, похожий на свежескошенную траву и весну. А ещё металлическое послевкусие и чувство, словно под кожей проходит ток. То была дикая магия, какой Кит ещё никогда не чувствовала.

Просто потрясающе!

Глава 6. Лес начинает расти

Земля под яйцом заблестела и пошла волнами. Откуда-то снизу послышался тихий гул, и ребята отошли на шаг.

Закончив заклинание, Фэйт опустила руки.

– Отойдите ещё дальше!

Она отвела их ближе к краю пещеры, и они стали ждать, пока заклинание сработает.

Яйцо начало медленно погружаться в мерцающую землю.

– Так формируется новое логово дракона, – сказала Фэйт.

Искры вокруг яйца стали обретать форму, и вскоре из них сложился холмик.

– Сокровища! – ахнула Кит. Она опустилась на колени и схватила горсть искр, но они просыпались сквозь её пальцы, словно песок.

– Они пока ещё нетвёрдые, – сказала Фэйт. – И вообще, руки прочь! Они принадлежат дракону!

– Я просто хотела потрогать, – проворчала Кит.

– Тебе бы понравилось, если бы к тебе домой пришёл дракон и смял твою постель? – спросила Фэйт.

– Я бы не возражала. У меня на кровати и так всё мятое, – ухмыльнулась Кит.

Фэйт протяжно вздохнула и схватилась за голову.

– А почему вообще драконы спят на сокровищах? – спросил Джош.

– Золото полезно для их чешуи, – сказала Фэйт. – А ещё это традиция.

Яйцо уже погрузилось под землю, и свет начал тускнеть. Потом земля снова сомкнулась над ямкой, и через несколько секунд всё стало как прежде, словно ничего и не произошло.

– А как нам туда спуститься? – спросила Алита. – Чтобы навестить яйцо?

– Лестница вырастет вместе с первым деревом, – сказала Фэйт. – А чтобы вырастить первое дерево, нужно прочитать яйцу первую историю. Хотите сходить и взять книгу в новой библиотеке?

– Да-а-а! – воскликнул Джош, победно взмахнув кулаком.

– А Догон может пойти с нами? – спросила Алита. Тот как раз опустился на её плечо.

– Лучше не надо. Не хочу объяснять Бену в первый день работы, откуда на полу драконий помёт, – сказала Фэйт.

– Домой, – сказала Алита Догону. – Позже увидимся. Может быть, я даже тебе вкусняшку принесу.

Услышав слово на букву «В», Догон тут же метнулся прочь, только крылья и чешуя мелькали.

Фэйт провела их по ещё одному туннелю в стене, между двумя книжными шкафами. Он шёл наверх под небольшим уклоном, и в конце концов они добрались до стены из книг. Волшебница подтолкнула одну из них, и шкаф отъехал в сторону.

Они оказались в незнакомой библиотеке. Там было множество новых книг, но ни одного человека.

Фэйт повернулась к ним, сложив руки, и окинула их довольным взглядом.

– Обожаю запах новой библиотеки.

Джош и Алита тут же начали сновать между шкафами. Им было интересно, какие сокровища скрывает это место и что можно будет почитать драконьему яйцу, таившемуся под землёй.

– Ну, – спросила Фэйт у Кит, – что думаешь?

– Поверить не могу, что мне теперь придётся расставлять книжки по полкам в ЕЩЁ ОДНОЙ библиотеке, – сказала Кит. Но на самом деле она очень обрадовалась.

– Тебе ведь это нравится, а? – улыбнулась Фэйт.

– Ну да, нравится. Немножко, – ответила Кит, тоже не в силах сдержать улыбки. Она огляделась. – Тут ведь ещё нет учителей?

Ей очень не хотелось, чтобы её застали в школе и отругали ещё до того, как начнётся учебный год.

– Не беспокойся. Они придут только завтра, – ответила Фэйт. – Сегодня библиотека полностью в нашем распоряжении.

– Мы нашли идеальную книгу! – воскликнула Алита, выбегая из прохода между шкафами. По пятам за ней следовал Джош.

– «Гусыня, которая снесла золотое яйцо»! – сказал он.

– Мы решили, что нашему яйцу будет близка эта тема, – объяснила Алита.

Они отправились обратно тем же путём, что и пришли.

– Нужно взять с полки вот эту книжку, – сказала Фэйт, показывая на пыльный том, посвящённый парусникам. – Заклинание как обычно.

Кит взяла книгу о парусниках и произнесла то же заклинание, что помогало им попасть в книгохранилище публичной библиотеки.

– Лабба.

Спустившись в пещеру, они присели вместе на большой камень, и Алита начала читать.

Вскоре из одной из книг, лежавших на земле, пробился маленький зелёный росток.

Джош что-то записывал в блокноте и посматривал на часы.

Росток всё рос и рос, словно волшебный бобовый стебель из сказки, – и вскоре покрылся корой.

Это было настоящее дерево!

Первый росток пробился, как только Алита начала читать! Он выглядел вот так:

Потом, через минуту и тридцать пять секунд, он был уже вот таким:

Потом, ещё через три минуты, выглядел вот так:

– Ух ты, – протянула Кит. – Вот это скорость! Я ведь не очень терпеливая, значит, это было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО быстро.

– Три минуты, – согласился Джош. – Ну, три минуты тридцать секунд, если считать вместе с цветами.

Он показал на выросшее дерево – оно действительно зацвело. Дерево не было похоже ни на одно из тех, на которые Кит доводилось залезать. Кора слегка поблёскивала золотом, а цветы были пушистыми и белыми, словно перья в очень дорогой подушке.

– Вот это супер, а? – сказала Кит Алите.

У Алиты глаза были на мокром месте. С ней такое иногда бывало, когда она радовалась. Кит не понимала, в чём тут дело.

– Это я сделала, – тихо прошептала Алита.

– Да, это ты сделала, – подтвердила Фэйт, похлопав её по плечу.

После этого Фэйт, Кит и Алита стали по очереди читать истории драконьему яйцу, сидя в книжном лесу, который рос и рос вокруг них – а иногда сидя прямо рядом с яйцом в его новой пещере. Они читали вслух истории о драконах, и о птенцах, и о поездах, и о дождливых днях, и о приключениях в далёких землях и в близких тоже.

В тот день они несколько раз навестили яйцо и прочитали ему множество историй. Каждый раз, когда они спускались к нему, в книжном лесу вырастали новые побеги – будущие новые деревья. Ребята очень радовались.

– Это ещё ничего. Вот когда дракон вылупится, с лесом такое твориться начнёт… – сказала Фэйт.

Они спускались из нового леса вниз, в логово дракона, по лестнице, которая казалась бесконечной.

Они дошли до яйца и сгрудились вокруг него. Кит показалось, что она что-то услышала. Тихое постукивание.

Изнутри яйца.

– Он что, вылупится прямо сейчас? – спросила она, чувствуя, как по телу волнами разливаются магия и волнение.

– Пока нет, – сказала Фэйт.

Она достала таумометр и подняла похожее на флейту магическое устройство вверх – так поднимают палец, чтобы узнать направление ветра. Камень на кончике прибора засветился фиолетовым.

– Завтра! – довольным тоном заключила она. – Как раз к открытию библиотеки. Энергия, которая выделится при вылуплении, даст лесу дополнительный импульс, так что в следующий раз, когда вы будете тут внизу… ну, точнее, там вверху, – она показала на потолок, в направлении книжного леса, – вы увидите множество деревьев. Ну, если, конечно, вам не повезёт и вы не окажетесь здесь именно в тот момент, когда дракончик вылупится. А теперь пора по домам. Завтра в школу!

«Школа… – подумала Кит, – и новенький маленький дракончик».

Она точно знала, что́ её радует больше.

Глава 7. Новый библиотекарь

– Уф, мы пришли сюда раньше всех! – сказал Джош. Друзья собрались в библиотеке перед уроками, чтобы навестить драконье яйцо.

– Не уверена, что кто-то ещё сразу побежит в библиотеку в первый же день учёбы, – ответила Кит.

– Ну, вообще-то сюда ДОЛЖНЫ сразу бежать все, – фыркнул Джош. – Здесь же книги!

– Бегают обычно на игровой площадке, а не в библиотеке, – заметила Кит.

– Тс-с! Мы не одни! – сказала Алита и подтолкнула Кит в нужном направлении.

За столом в дальней части библиотеки сидел человек, внимательно читавший большую книгу. Ребята подошли к нему. Он был худым и светлокожим, с густыми тёмно-русыми волосами, торчащими в разные стороны, и голубыми глазами, прятавшимися за квадратными стёклами очков. Одет он был в твидовый пиджак с нашивками на локтях, футболку с надписью «АНАРХИЯ» и зелёные обтягивающие брюки.

– Здравствуйте, – сказала Кит, чтобы привлечь его внимание.

Он вздрогнул и поднял голову, чуть не уронив книгу.

– Извините, я вас не заметил. Слишком увлёкся.

Он показал им обложку книги. Первый «Дэнни Фанданго».

– О-о, и далеко вы уже добрались? – спросил Джош.

– Только что познакомился с ручным лисом Лары Фанданго! – сказал он. – Теперь я тоже хочу ручного лиса.

– И я тоже! – воскликнула Алита. – На самом деле я хочу много ручных лис. Желательно говорящих.

Человек за столом улыбнулся, потом внимательно посмотрел на Кит из-под очков.

– Так. Значит, ты – та самая юная волшебница, о которой я уже столько слышал?

– Тс-с! Мы же не должны произносить слово на букву «В» при всех! – сказал Джош и нервно оглянулся. Два маленьких мальчика как раз вошли в библиотеку и тут же направились к нижним полкам ближайшего шкафа. К счастью, они ничего не услышали.

– Извини! – ответил библиотекарь. – Я не привык ко всем этим ухищрениям с плащом и кинжалом. Собственно, я и мантию-то не надевал уже несколько лет. Я жил…

– На далёком шотландском острове? – спросила Кит. – А зовут вас…

Она прижала пальцы к голове, словно творя заклинание.

– Бен Пикарда?

– Откуда вы узнали? – спросил Бен, моргая. Он был явно впечатлён.

– Я могучая волшебница, – таинственным шёпотом ответила Кит.

– А ещё ей рассказала Фэйт, – добавил Джош.

– Ну вот, всё испортил, – протянула Кит.

Бен засмеялся.

– Да, я Бен. А вы, должно быть, Кит… Алита и Джош?

– Вам рассказал о нас Совет Волшебников? – спросила Алита, нервно теребя тёмно-русую косичку.

Бен покачал головой.

– О нет, я слишком незначительная персона, чтобы они лично мне что-нибудь сообщали. Мне рассказала Фэйт. Позвонила по дурадару, когда узнала, что я приеду. Сказала, что вы оба очень умные и способные и я могу вам доверять.

Алита и Джош выглядели явно довольными собой.

– А обо мне она что сказала? – спросила Кит.

– Что тебе нравятся огненные шары и у тебя есть потенциал. Ты можешь стать великой волшебницей, если раньше не разнесёшь себя на куски, – сказал Бен.

Кит хотела было возразить, но потом поняла, что описание совершенно верное.

– Добро пожаловать в нашу библиотеку, – сказала Алита.

– Насколько понимаю, благодарить за её существование нужно твою маму? – спросил Бен.

Алита робко улыбнулась.

– Вам нравится?

– Она замечательная! – сказал Бен. – Я тут всего несколько минут, так что ещё даже не спускался вниз, туда, где творится настоящее волшебство.

– Мы покажем вам книжный лес, если хотите, – ответила Алита. Её карие глаза сверкали от волнения.

– Пожалуйста! – сказал Бен. – Жду не дождусь встречи с новым драконом. Интересно, он уже вылупился? Хотя… можно мне кое в чём признаться? У меня нет никакого опыта ухода за настоящими живыми драконами, так что я немножко нервничаю.

– Ничего страшного. Алита очень хорошо обращается с драконами, – ответила Кит. – Да и с другими животными тоже!

– Великолепно! – воскликнул Бен. – Веди нас!

– А я очень хорошо обращаюсь с книгами, – добавил Джош и последовал за Кит, Алитой и Беном к книгохранилищу.

– Это жизненно важное умение! – сказал Бен и пропустил Джоша вперёд.

Пока они шли по туннелю, ведущему в книжный лес, Бен всё останавливался по пути, чтобы осмотреться в свете магического огонька, сотворённого Кит.

– Я так давно не бывал в настоящей библиотеке! На острове у меня, конечно, были книги, но библиотеки не было. О, как я скучал. Этот запах, ощущение в воздухе, шелест страниц…

Кит обернулась и увидела его широкую улыбку.

– Потрясающе! – снова выдохнул он. – Я чувствую, как магия покалывает кожу!

– Здорово, правда? – робко произнесла Кит.

Вскоре они дошли до середины магического леса. Он уже разросся – маленькие побеги, которые ребята видели накануне, превратились в настоящие деревья.

– Посмотрим, вылупился ли малыш! – сказала Алита.

Они спустились по лестнице, болтая по пути.

– Каково это было – жить на острове? – спросила Алита. – Там были какие-нибудь классные звери?

– Магию какого типа вы изучали? – спросил Джош. – Вы умеете превращаться в животных?

– Да, и я расскажу вам об этом ВСЁ, – сказал Бен. – Но почему-то мне не кажется хорошей идеей писать в блокноте, когда идёшь вниз по лестнице. Можете называть меня старым взрослым занудой, но вообще-то так можно и шею сломать.

Джош убрал блокнот.

– Позже, обещаю! – широко улыбнулся Бен. – Я так рад поделиться с вами идеями. Впереди у нас СТОЛЬКО всего! Кит, я научу тебя множеству заклинаний.

Сердце Кит забилось сильнее, когда она представила открывающиеся перед ней возможности.

И тут к ним неожиданно подлетел Догон. Приземлившись на плечо Алиты, он начал скулить.

– Тс-с, – сказала Алита. – Скоро дам тебе вкусняшку.

Это Догона не остановило. Он лишь заскулил ещё громче.

– Он очень хочет полакомиться! – засмеялся Бен.

Они как раз спустились с лестницы и вошли в логово дракона через двойные двери, украшенные маленькими чешуйками.

Увидев яркий свет, исходящий от груды сокровищ в середине комнаты, Кит поняла, что здесь что-то не так.

Случилось что-то очень плохое.

Драконье яйцо исчезло.

Глава 8. Для чего нужно драконье яйцо

У Кит похолодело в животе. Что случилось с яйцом? Его что, кто-то забрал? Или… может быть, Бен просто его куда-нибудь перенёс? Но её слабую надежду тут же перечеркнуло выражение полнейшего ужаса на лице Бена.

– О нет! – воскликнул тот, меряя шагами логово. – Этого не может быть. Я должен был спуститься сюда раньше. Не надо было ждать. Это всё я виноват, провалил самую важную часть работы волшебника. В первый же день я потерял дракона!

– Не беспокойтесь! Мы его найдём! – сказала Кит намного более уверенным тоном, чем чувствовала себя на самом деле.

– Да, – добавил Джош. – Пойдём сначала найдём Фэйт!

Эти слова расстроили Бена ещё сильнее.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он и достал из кармана стеклянный шар-дурадар. – Я ей позвоню.

Когда Фэйт ответила по магическому телефону, Бен рассказал ей, что произошло. Её ответ был короток:

– Иду. Ждите там.

К тому времени, как пришла Фэйт, ребятам уже было пора на урок.

– Кит, Джош, Алита… вы в порядке?

Они кивнули.

– Мне так жаль, – проговорил Бен, нервно теребя волосы. Пальцы застряли в спутанной пряди, и он потряс головой, чтобы высвободить их. – Поверить не могу, что это случилось.

Фэйт подошла к нему и обняла.

– Ты постоянно что-то теряешь. Помнишь, как ты умудрился потерять кота в общежитии Академии? Он оказался у тебя под кроватью, потому что ты запихнул туда порцию рыбы с картошкой и забыл.

Бен тихо усмехнулся.

– О, да. Боузи нравилась рыба с картошкой.

– Кит, Алита, Джош, идите на урок. В обеденный перерыв возвращайтесь и попробуем разобраться, что же случилось, – скомандовала Фэйт. – Мы с Беном начнём расследование.

– Но я хочу помочь! – возразила Кит.

– На урок. – Фэйт устремила на неё суровый взгляд, и Кит тут же побежала к лестнице.

– А меня… меня теперь уволят? – шёпотом спросил Бен у Фэйт, пока та прогоняла ребят наверх.

– Мы разберёмся, – сказала Фэйт. – Всё будет хорошо.

Но когда Кит оглянулась через плечо, Бен выглядел не очень-то хорошо. Скорее даже казалось, что он вообще никогда больше не будет выглядеть хорошо.

Уроки до обеда тянулись ужасно долго. Даже Джош и Алита, которым нравилась математика, так думли.

– Ты, случаем, не сотворила заклинание, замедляющее время? – шепнул Джош, когда Кит списывала у него ответы.

– Хотелось бы мне уметь что-то такое, – ответила Кит. – Но нет. Если бы я могла, я бы сейчас ускорила время!

Звонок на обеденный перерыв прозвенел, как показалось ребятам, часов через девять. Алита и Джош кинулись в библиотеку, а Кит достала свой обед. Ситуация, конечно, неотложная, но с неотложной ситуацией нельзя иметь дело на пустой желудок. Доев сэндвичи с арахисовым маслом, она присоединилась к остальным в книжном лесу.

В лесу кто-то поставил стол и вокруг него стулья, принесённые, похоже, из школьного чулана. На столе лежали кучи книг.

– Простите, тут всё выглядит не очень, – сказал Бен. – Я собирался сделать нормальную гостиную, когда книжный лес немного подрастёт. Но без дракона…

Он запнулся и пристыженно опустил голову.

– Сейчас и этого более чем достаточно, – ответила Фэйт. – Кит, мы начали искать информацию о том, кто или что могло украсть яйцо. Вы трое можете продолжить, а мы с Беном проведём расследование в полевых условиях.

– А почему я не могу тоже проводить расследование? – спросила Кит, с отчаянием смотря на огромную кучу книг.

– Потому что сегодня учебный день и через сорок пять минут следующий урок! – ответила Фэйт. – Но мы увидимся после уроков здесь, внизу. Договорились?

Джош и Алита, уже уткнувшиеся в книги, не ответили. Кит кивнула.

– Может быть, стоит разрешить им пропустить школу в этот раз? – спросил Бен.

Фэйт пригвоздила его тем же суровым взглядом.

– Понял, – ответил Бен. – Удачи в исследованиях! Потом увидимся!

Кит взяла книгу о драконьих яйцах. Алита читала что-то о заклинаниях тёмной магии, а Джош – толстый фолиант под названием «ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДРАКОНЬИХ ЯИЦ РАЗЛИЧНЫХ ТИПОВ».

Книга, выбранная Кит, оказалась не слишком-то приятной. Кит прочитала о чудовищах, которые едят драконьи яйца, и о том, как однажды драконье яйцо треснуло и от этого взорвался целый дом. «Поверить не могу – в этой книжке мне не нравится читать даже про взрывы», – мрачно подумала она. Обычно Кит читала о взрывах с таким же удовольствием, как о погонях на машинах и о людях, которые падали лицом прямо в грязь.

Джош тем временем что-то энергично записывал в блокнот. Кит глянула ему через плечо.

Оказывается, в прошлом один злой волшебник собирал драконьи яйца. Он с помощью заклинания не давал им вылупиться и копил их всё больше и больше, чтобы однажды, если понадобится, воспользоваться их силой. Примерно как мой двоюродный брат, который держит всех своих игровых кукол в коробочках, сам с ними не играет и никому не даёт. Только злой.

Алита вдруг ахнула и подняла голову.

– О нет! Я только что прочитала, что есть заклинание, для подпитки которого используется драконье яйцо. Если его применить, оно может уничтожить всё живое на Земле. Для некоторых заклинаний драконьи яйца даже лучше подходят, чем живые драконы!

– Ух, это вообще жуть, – сказал Джош.

– Может быть, яйцо просто стащил какой-нибудь странный коллекционер, как в книге Джоша, – быстро вставила Кит.

Послышался резкий звук школьного звонка. Алита и Джош начали собирать вещи.

– Может, просто тут остаться? – спросила Кит. – Фэйт и Бен всё равно не узнают.

Но тут в кармане Кит что-то зажужжало. Она сунула туда руку и достала то, чего ещё совсем недавно там не было. Маленький квадратик из материала, похожего на бумагу. Он вибрировал. На бумажке было написано: «Иди на уроки. Эта бумага будет очень неприятно жужжать до тех пор, пока ты не войдёшь в класс. С любовью, Фэйт».

Кит вздохнула и убрала бумажку обратно в карман.

– Вот это было хитро, – проговорила она и направилась к лестнице наверх.

Судя по всему, от внимательных глаз Фэйт скрыться невозможно.

Глава 9. Кладбище

После школы Кит, Алита, Джош, Бен и Фэйт собрались в книжном лесу под публичной библиотекой – в гостиной, спрятанной внутри дерева. В старых, потёртых креслах оказалось очень удобно сидеть, а Фэйт принесла всем по куску имбирного пирога, чтобы планировать дальнейшие действия было приятнее.

– Я тут поспрашивала, – сказала Фэйт. – Один знакомый волшебник сказал, что видел на кладбище близ заброшенной церкви каких-то людей в капюшонах. Он выгуливает там собаку, и ему показалось, что он слышал что-то, похожее на заклинание. Я пошла проверить, никого не нашла, но мой таумометр показал следы прежних заклинаний, так что там явно кто-то активно занимается магией. Тёмной магией, – добавила она. – А ты что нашёл, Бен?

– Вообще ничего, – мрачно проговорил Бен. – Может быть, нам всем стоит поискать ещё информацию?

– А я думаю, нам надо пойти и проверить кладбище, – сказала Кит.

– Да ты просто не хочешь больше читать, – укоризненно ответил Джош.

– Нет, я не просто не хочу больше читать. Я не хочу больше читать, А ЕЩЁ считаю, что мы должны проверить кладбище. Они могут вернуться! Или мы найдём там улики!

– Возможно, действительно стоит попробовать, – сказала Фэйт. – Подышать воздухом уж точно полезно. К тому же вы можете заметить что-нибудь, что я просмотрела.

– Нам надо оставаться на кладбище до тех пор, пока они не вернутся! – предложила Кит.

– Устроить засаду? – спросил Джош. На уроке рисования он тайком читал детективный роман. – Тогда нам надо взять фляжку с кофе. Я не люблю кофе, но правила детективов придумал не я.

Фэйт достала откуда-то фляжку.

– Кофе нет, но вот немного шоколадного чая. Мне кажется, стоит всё-таки поискать лазейки в правилах и взять что-нибудь, что нам действительно нравится пить.

Джош тут же схватил фляжку.

* * *

Добравшись до кладбища, они подошли к заброшенной церкви, устроились поудобнее и стали ждать.

И ждать.

И ждать.

Никто так и не прошёл мимо, не считая пары бегунов-любителей.

– Если этот человек не сотворил какое-то заклинание, которое делает лицо красным как помидор, то он вряд ли волшебник, – разочарованно сказал Джош.

– Пока мы ждём, расскажите, что вы узнали за время обеда, – предложил Бен.

– Я узнала, что Фэйт подложила мне в карман «жучок» – кусочек волшебной бумаги, – сказала Кит.

Фэйт улыбнулась.

– Мой девиз – доверяй, но проверяй.

– Ещё мы узнали, что есть чудовища, которые едят драконьи яйца. Может быть, в школе завёлся монстр? – спросила Кит.

– Все чудовища, с которыми я встречалась, были очень милыми, – ответила Алита. – Лиззи просто чудесная!

– Русалки были не очень-то милыми. Да и Повелители драконов тоже, – возразил Джош. – Хотя, если честно, я не знаю, считаются ли русалки чудовищами.

– «Чудовище» – это не технический термин, – сказала Алита, задумчиво крутя в руке косичку. – Люди просто так называют всех существ, которые им не нравятся.

– Очень верно, – согласился Бен. – В конце концов, некоторые люди называют даже драконов чудовищами, и… – Он сделал широкий жест рукой. – Ну, ты же знаешь правду о драконах. Драконы – потрясающие, чудесные созда…

– Я не думаю, что это чудовище. – Фэйт перебила Бена, который, судя по всему, собирался произнести целую речь о том, насколько замечательны драконы. – Я обыскала книжный лес и всю школу, но не нашла никаких следов дикой магии, кроме тех, что исходили от драконьего яйца. Мы почти уверены, что тут действовал волшебник-человек. Или волшебники…

Она вдруг смолкла и окинула взглядом близлежащие деревья и могилы.

– Кит, Бен… вы ничего не почувствовали?

Бен покачал головой.

– Нет, а ты, Кит?

Кит сосредоточилась.

– Тут… что-то есть. Но не знаю что. Меня что-то блокирует. Я как будто смотрю в туман…

– Это заклинание, правильно? – спросил Джош и огляделся. – Как думаете, где волшебник?

Фэйт достала таумометр и подняла его в воздух.

– Я запрограммировала его на распознавание магии Бена, Кит и моей собственной, так что он сможет точнее определить, колдует ли поблизости кто-то ещё.

Она стала размахивать прибором. Чем ближе Фэйт подносила его к пустой часовне, тем сильнее он светился. Фэйт нахмурилась.

– Хм-м, очень странные показания. Таумометр считает, что кто-то творит заклинание прямо перед нами!

Все повернулись и уставились на пустую часовню, потом снова на светящийся таумометр.

– Тут никого нет, – прошептал Джош.

– Давайте-ка я попробую своим, – сказал Бен. Он достал ещё один таумометр, похожий на тот, что был у Фэйт, но с двумя камнями. – Я внёс некоторые модификации, пока жил на острове, чтобы он засекал более далёкую магию. У меня есть теория…

Он поднял устройство в воздух, и оба камня тут же засветились, а потом ярко сверкнули.

– О! – воскликнул Бен и повернулся к Фэйт и Кит. – Это эхо. Магия на самом деле не здесь! Она в другом месте кладбища, но какое-то заклинание отражает её сюда, чтобы сбить нас со следа.

– Хитро, – протянула Фэйт. – Они умнее, чем я думала. И следовательно, опаснее. Пожалуй, лучше будет, если мы с Беном проверим всё вдвоём, – добавила она. – А вы трое идите домой. Это слишком рискованно. Нам, возможно, придётся применить боевую магию.

– С нами всё будет хорошо! – сказала Кит.

– Да, – согласилась Фэйт. – Потому что вы идёте домой.

Она смерила ребят очередным суровым взглядом.

– Думаю, нам действительно надо идти домой, – сказал Джош, скорчив гримасу. – Видите её взгляд?

Фэйт одобрительно кивнула.

– Идём, Бен, – сказала она.

Двое взрослых волшебников ушли по тропинке. Бен по-прежнему держал таумометр перед собой.

– А вы идите домой! – крикнула Фэйт, не оглядываясь.

Ребята медленно поплелись к выходу.

– Мы правда идём домой? – спросил Джош.

– Нет, конечно, – ответила Кит. – Они нас уже не видят, пойдём обратно.

Алита внимательно посмотрела на неё.

– У тебя какое-то странное лицо. Что такое, Кит?

Кит попыталась сформулировать:

– Тут что-то в воздухе. Кажется… кажется, словно кто-то творит очень мощную магию.

Похожее ощущение у неё возникало, когда она стояла рядом с драконом, и к этому примешивалось ощущение, схожее с победой над Повелителями драконов. Мощная магия. Древняя магия.

– Что такое, Кит? – спросила Алита, по-прежнему не сводя с неё глаз.

– По-моему, она где-то близко. Что бы ни говорил таумометр Бена. Здесь что-то есть.

Кит вздрогнула. Что бы это ни было за заклинание, от него встали дыбом маленькие волоски у неё на шее.

– Может, нам всё-таки пойти домой? – спросила Алита. – Как Фэйт сказала.

– Можешь идти, – ответила Кит. – Я остаюсь.

Алита вздохнула.

– Нет. Либо мы все остаёмся, либо все уходим.

– Может быть, останемся, но если случится что-то плохое, то побежим со всех ног? – предложил Джош.

Они пошли обратно по аллее, усыпанной опавшими листьями. Чувство внутри Кит становилось всё сильнее.

– Тут где-то тёмная магия.

Они стояли совсем рядом с часовней. Воздух гудел от магии. Кит даже начало мутить. Эта магия казалась какой-то неправильной, словно кто-то сунул ей руку прямо в живот и начал там всё крутить.

– Я чувствую её… но ничего не вижу.

– Ну, – ответила Алита, – это же не значит, что тут на самом деле ничего нет, правильно? Злые волшебники не играют честно. Так что, наверное, они как-то спрятались.

– Невидимые злые волшебники! – сказал Джош. – Точно! Магия иллюзий! Я знаю контрзаклинание, которое можно применить! Оно делает невидимое видимым.

– Научишь меня? – спросила Кит.

– Фэйт же тебя уже учила, – нахмурился Джош.

– Э-э-э, я забыла, – покраснела Кит.

Держать в голове сразу все заклинания, которым тебя научили, ужасно трудно. Вот бы у неё в мозгах было побольше места! Сейчас там всё так тесно и запутанно.

Джош вздохнул.

– Подними руки ладонями вперёд. Да, вот так… А теперь повторяй за мной заклинание.

Раздели свет на атомы.

Темнота внутри, дехорс.

Помоги этим глазам

увидеть правду.

Кит повторила заклинание, вытянув руки. Воздух начал дрожать и мерцать, словно мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

А потом они вдруг увидели, что часовня на самом деле не пуста. В середине разрушенного зала кружком стояли волшебники в мантиях с капюшонами и нараспев произносили заклинание.

А в центре круга лежало что-то округлое.

Яйцо.

Один из волшебников повернулся. Под капюшоном оказалось молодое мужское лицо, обрамлённое светлыми волосами.

– У нас гости, – сказал он, потом поднял руку, и с кончиков его пальцев сорвался луч света. Этот луч полетел прямо в Алиту.

Глава 10. Спасение

Алита вскрикнула и рухнула на землю.

– Нет! – воскликнула Кит.

Она бросилась вперёд, подняв руки и лихорадочно перебирая заклинания в голове. Что же делать? Что использовать? Она начинала паниковать. Враг в капюшоне тем временем снова взмахнул руками, готовясь атаковать её.

– Заклинание щита! – прошипел Джош.

Она вспомнила.

– Тортуга! – вскрикнула она и скрестила руки, создав невидимый щит – как раз вовремя, потому что в них уже летел огненный шар. Щит принял удар на себя, хоть и содрогнулся. Кит посмотрела на Алиту. Джош стоял рядом с ней на коленях.

– Она в порядке?

Алита застонала в ответ.

Кит вздрогнула, когда в щит прилетел ещё один огненный шар.

– Это просто детишки, – сказал светловолосый волшебник своим подручным в капюшонах. – Продолжайте, я сам справлюсь!

Воздух вокруг его рук затрещал от энергии. Похоже, в этот раз он готовил что-то помощнее огненного шара.

Кит нужно было контратаковать. Она добавила энергии своему щиту, растопырив пальцы, затем приготовилась поразить заклинанием светловолосого.

Пение волшебников в капюшонах стало громче.

Они поднимали руки. Кит накопила в себе энергию, а потом бросила во врага огненный шар.

Светловолосый выкрикнул заклинание щита за мгновение до того, как шар попал в цель, но всё же покачнулся.

– Бей его снова! – крикнул Джош.

Кит глянула на Алиту: та до сих пор выглядела так, словно побывала в нокдауне, её смуглая кожа побледнела. Кит почувствовала укол совести. Это она заставила подругу остаться. Из-за неё Алита пострадала.

Кит бросила ещё один огненный шар, но сразу поняла, что плохо сосредоточилась. Маленький шарик ударился в щит врага и растворился с жалким пф-ф-ф-фт.

– Маленькая ты ещё, чтобы пробить мой щит, – прорычал светловолосый. – Тебе нас не остановить. Продолжайте! – крикнул он своим прихвостням.

Те запели ещё громче. В воздухе вокруг накапливалась магия. Послышался громкий треск, и широкие лучи света осветили всех волшебников в капюшонах, в том числе и предводителя.

Кит не знала, что делать. Если она сейчас, когда светловолосый не сопротивляется, бросит в него огненный шар, она может задеть яйцо.

В кустах позади послышался треск. Сердце Кит заколотилось от ужаса. «Их ещё больше! – подумала она. – Теперь нам крышка!»

Но когда кусты раздвинулись, она увидела Бена и Фэйт. Фэйт поднесла палец к губам. Потом они с Беном подняли руки и вместе воскликнули:

– Телей парра, подальше отсюда!

Фэйт разрубила воздух вытянутой ладонью, Бен повторил её жест. Между ними начала нарастать энергия.

– Что? – воскликнул светловолосый. Повернувшись, он увидел вышедших из кустов Фэйт и Бена. – НЕТ!

Фэйт и Бен как раз вытянули руки перед собой, выпуская на свободу энергию заклинания.

Светловолосый выкрикнул контрзаклинание, когда энергия окутала его самого и сообщников в капюшонах. Кит увидела, что заклинание летит прямо на них. Точнее, прямо на Джоша. Она не смогла найти слов для собственного заклинания. Время словно остановилось.

А потом всё случилось быстрее, чем со скоростью света. Послышался раскат грома, налетело тёмное облако, и волшебники в капюшонах растворились в воздухе.

Фэйт выкрикнула «Теостру!», и заклинание злого волшебника исчезло, не успев поразить Джоша.

– Ох, – протянул Джош. Он немного покачнулся, но потом выпрямился. – Повезло нам.

– Что случилось? Куда они делись? – спросила Кит.

Церковь затянуло сладковатым дымом, за которым едва были видны разрушенные стены.

– Мы телепортировали их отсюда, – сказал Бэн. – Не знаю, вернутся ли они, но сейчас мы в безопасности. Правда, боюсь, они успели закончить своё заклинание. – Он указал на дым. – Он не от нашего заклинания телепортации.

– Вы в порядке? – спросила Фэйт.

На кладбище было тихо. Кит слышала только стук в собственных ушах.

– Вроде нормально, но в Алиту чем-то попали, – сказала Кит, чувствуя новый укол совести.

– Чем? – спросила Фэйт.

– Каким-то энергетическим зарядом. Она упала и ударилась головой, – ответил Джош.

– М-м-м, ага, нормально, – пробормотала Алита.

– Давай-ка я проверю, – сказала Фэйт. – Посмотри на меня, Алита.

Она поводила пальцами перед глазами Алиты.

– Следи за моим пальцем.

– Что за заклинание вы творите? – спросил Джош, доставая блокнот.

– Это первая помощь! – ответила Фэйт. – Ей учат всех волшебников-библиотекарей.

Джош, похоже, остался слегка разочарован.

Фэйт заставила Алиту пройти по прямой линии, потом постоять на одной ноге и, похоже, осталась довольна результатом.

– Сотрясения мозга нет, но пока что сильно не напрягайся, – сказала она, потом повернулась к Кит:

– Так. Почему вы не пошли домой, как вам было сказано, мы поговорим потом. Сейчас мне надо осмотреть церковь.

Фэйт показала в ту сторону.

Когда они вошли в разрушенную часовню, дым уже начал рассеиваться, и они увидели то место, где волшебники стояли кружком вокруг яйца.

Яйцо исчезло. Но, подойдя поближе, Кит увидела что-то на земле.

Что-то… двигалось.

Если она не ошибалась, это был детёныш дракона.

Глава 11. Синий малыш

Обломки скорлупы лежали на земле, а дракончик – только что проснувшийся крохотный дракончик – с интересом смотрел на ребят и моргал. Он был синим, с ярко-фиолетовыми глазами.

– Синий! – ахнул Бен. – Самый редкий вид дракона!

– Он такой красивый! – воскликнула Алита.

– Похоже, мы остановили их как раз вовремя! – сказал Бен. Заметно побледнев, он опёрся о колонну. – Уф. Ну и приключение. Я… и забыл уже, что заклинание телепортации так утомляет.

Кит, Алита и Джош сгрудились возле дракончика.

– Как ты? – спросила Алита и протянула было руку, чтобы его погладить, но потом остановилась. – Его можно трогать? Я не причиню ему вреда?

– Всё нормально, – ответила Фэйт. – Но сначала дай малышу понюхать твой палец, чтобы он запомнил твой запах.

Алита так и сделала. Дракончик облизал её палец раздвоенным язычком.

Кит была слишком встревожена, чтобы подойти ближе. Она не сводила глаз с Алиты. Та всё ещё была бледной. С ней точно всё хорошо?

«Почему я разрешила им остаться? Надо было делать всё самой».

– О-о-о, он такой милый! – захихикала Алита, когда дракончик облизал ей ладонь.

Потом Кит пришла в голову мысль.

– Постойте… а проснувшийся дракон – это разве не плохо? Разве не из-за этого случился Великий лондонский пожар?

Она прислушалась, ожидая услышать грохот, после которого обычно случается что-то очень плохое. Но на кладбище по-прежнему было тихо.

Фэйт засмеялась.

– Мне кажется, у нас всё хорошо, – сказала она.

– Первый месяц жизни они бодрствуют, – объяснил Джош. – В одной из книг по уходу за драконьими яйцами я прочитал, что они засыпают только после того, как будут к этому готовы.

Он посмотрел на дракончика.

– Этот не выглядит особенно счастливым.

– Как думаешь, это самец или самка? – спросила Алита.

– Пол дракона на глаз определить невозможно, нужно спросить его самого, – сказала Фэйт. – А спросить его можно будет только после того, как он уснёт. Они не могут говорить, когда бодрствуют.

Дракон кашлянул, выпустив маленький клуб дыма.

– Это нормально? – спросила Кит.

– Абсолютно нормально. У детёнышей драконов в лёгких перед вылуплением скапливается огонь. Они просто его выпускают, – сказала Фэйт. – Но, готова поспорить, похищение стало для него шоком.

– Ты в порядке, малыш? – спросил Бен, наклонившись к дракончику и протянув ему руку.

Дракончик облизал ему палец, а потом ткнулся в него носом и печально пискнул, словно барашек, который только что понял, что потерял маму.

– Ой! – схватилась за сердце Алита. – Бедняжка! Мы можем ему помочь?

– Мы можем отнести его домой, – сказала Фэйт. – А потом узнаем, что это были за волшебники. Ну а я заодно придумаю, как бы вас троих наказать за то, что вы меня не послушались.

Ребята застонали. Но потом Кит поняла, что даже не возражает, чтобы её наказали. Она просто хотела, чтобы Алита и Джош были в безопасности. А ещё она решила, что никогда больше не допустит ничего подобного. Она волшебница, а вот её друзья – нет. Нельзя позволять им рисковать.

Они медленно дошли до Чатсвортской библиотеки, а потом по туннелям добрались до книжного леса под школой. Джош что-то записывал в блокноте, Кит, Фэйт и Алита осторожно несли обломки скорлупы, а Бен – самого дракончика. Дракончику, судя по всему, Бен понравился – буквально через несколько минут он уснул у Бена на руках.

– Стоп, дракончик уже заснул? Вот так просто? – спросил Джош.

– Нет, это обычный сон, не волшебный. Как у любого уставшего детёныша, – объяснила Фэйт.

Бен посмотрел на сонного дракончика, развалившегося у него на руках. Они уже почти дошли до школьного книжного леса, и малыш начал шевелиться.

– Ему теперь надо будет много читать, чтобы он оправился от такого потрясения.

Они аккуратно отнесли дракончика в логово и уложили на сокровища. Алита поправила ему хвост, чтобы убедиться, что он лежит удобно, а потом Фэйт и Бен наложили на малыша дополнительные защитные заклинания. Фэйт научила Кит новому заклинанию и велела наложить его на дверь логова.

– Нам всё равно нужно остаться и охранять его, – сказала Фэйт. – Первая вахта – моя. Кит, Алита, Джош… ваше наказание за то, что вы меня ослушались, – отчищать со столов жвачки!

– Фу-у-у! – воскликнули все трое в унисон. Но делать было нечего – они поднялись в библиотеку и принялись за работу.

Когда они отскребли все отвратительные комки жвачки с нижних поверхностей столешниц, Бен посмотрел на часы.

– Так, – сказал он. – У вас осталось примерно… пятнадцать минут, чтобы сделать все домашние задания до закрытия библиотеки. ВПЕРЁД! А мне надо расставить книги по полкам.

Он ушёл. Ребята сели в тихом уголке и достали тетради.

– Можно у тебя списать? – спросила Кит у Алиты.

– Я ещё ничего не сделала, – ответила Алита. – Ты же всё время была со мной!

– Можно у тебя списать? – спросила Кит у Джоша.

Джош промолчал.

– Ты ведь уже сделал всю домашку? – продолжила Кит.

– Когда? – удивилась Алита.

– Пока мы шли обратно по туннелям, – сказал Джош. – Я закончил писать о волшебниках на кладбище, так что решил заодно и уроки сделать.

Кит забрала у него блокнот.

– Я-то думала, он у тебя только для магических штук.

– Домашка – это тоже магия, если её делать правильно, – ответил Джош.

Кит закатила глаза. Это, впрочем, не значило, что она не собирается у Джоша списывать.

Глава 12. Очень необычное дерево

– Я тут задумался, – на следующее утро сказал Джош, когда они собрались на игровой площадке. – Зачем вообще эти волшебники украли яйцо?

– А какая разница? – спросила Кит. – Мы спасли дракона!

– На самом деле разница большая, – сказал Джош. – Если у нас в округе орудует шайка, ворующая драконьи яйца, их надо остановить. Мы же хорошие ребята. Это наша работа. Да и вообще, вдруг они попытаются снова украсть дракона?

– Бен и Фэйт разве не сказали, что мы не должны гоняться за злыми волшебниками? – спросила Алита. – Я не то что боюсь злых волшебников, но вот проблем боюсь больше.

– На самом деле ты права, – сказал Джош. – Я тоже этого боюсь. Но ведь если мы просто будем собирать о них информацию, проблем у нас не будет, правильно?

– Думаешь, у Бена в библиотеке есть книги о злых волшебниках? – спросила Кит.

– А давайте посмотрим! – воскликнула Алита, и её глаза заблестели. – Охота на книги!

Кит притворилась, что зевает, но на самом деле ей было НЕМНОГО интересно, почему же банде злых волшебников захотелось украсть драконье яйцо… ну а если для этого придётся ещё немного почитать, то ничего, как-нибудь вытерпит.

Когда они пришли в библиотеку, Бен уже был на месте и раскладывал по местам книги.

– Можно нам спуститься в книгохранилище и поискать книги о злых волшебниках? – спросил Джош.

Бен усмехнулся.

– И тебе тоже привет.

– Простите. Здравствуйте, мистер Пикарда, – сказала Алита.

– Зовите меня Бен, – ответил Бен. – Ну а «мистера Пикарду» оставьте на тот случай, когда в библиотеке есть кто-нибудь ещё. Идите вниз, конечно. Я сейчас охраняю дракончика и поставил несколько охранных чар, но вас они не тронут. Ещё я постепенно начинаю комплектовать библиотеку, так что в конце коридора, там, где начинается книжный лес, вы найдёте целый шкаф книг о тёмной магии. Кстати, если уж на то пошло, тёмная магия – это вопрос точки зрения. Я не уверен, что вообще стоит называть какую-либо магию «тёмной». Важнее всего намерение. Так называемое «тёмное» заклинание может творить добро в хороших руках.

– А мои руки хорошие? – спросила Кит и посмотрела на свои ладони. Они уже были перепачканы чернильными пятнами и чем-то сильно напоминавшим овсянку, которую она ела на завтрак.

– Безусловно! – Бен широко улыбнулся.

Джош уже строчил в блокноте.

Не вся тёмная магия – зло. Она злая, только если ты сам злой. Мистер Пикарда такой классный. Посмотрите только на его волосы!

– Ну что, пойдём искать информацию? – спросила Алита и потянула за рукав Джоша. – До уроков всего двадцать минут!

– Простите, я ещё не сделал гостиную в книжном лесу, – сказал Бен. – Займусь этим сегодня, но попозже. Но стол по-прежнему там стоит.

* * *

Спустившись в туннель, они нашли на полке с надписью «Так называемая тёмная магия» коллекцию книг, взяли несколько с собой и сели за стол Бена, стоявший посреди леса.

– Вот тут говорится, что детёнышей драконов можно использовать для заклинаний, исполняющих желания, если связать их магическими путами и постепенно выкачивать из них энергию. Интересно, они не что-то подобное планировали? – спросил Джош.

Эта идея оказалась Алите уж слишком смелой. Девочка пошла проведать дракона, а Кит и Джош продолжили читать. Они не смогли найти ни одного заклинания, содержавшего слова, которые услышали на кладбище, зато обнаружили множество книг о применении драконьих яиц и детёнышей.

Кит нашла книгу, где говорилось, что с помощью детёнышей драконов можно создавать других магических существ. «Таких, как Догон!» – подумала она.

– Интересно, может, они собираются вырастить целую расу боевых существ с помощью магии дракончика? Это было бы так круто! – мечтательно сказала она, представляя, как едет на битву верхом на собственном драконотигре.

– Это было бы очень плохо, – покачал головой Джош.

– Ну, знаешь, вещи бывают одновременно и плохими, и крутыми, – возразила Кит.

– Хорошо, что я сижу тут и служу твоей совестью, – фыркнул Джош. – А то ты бы наверняка уже стала злой волшебницей!

– Никогда! – воскликнула Кит. – Я из хороших ребят! Ты же сам сказал!

– Ну, хорошие ребята не превращают детёнышей драконов в боевых тигров, – сказал Джош.

– Ладно, хорошо, – ответила Кит. – Это просто к слову пришлось.

Джош понимал всё так буквально. С другой стороны, он хотя бы объяснил ей, что значит «буквально».

На всех переменах они бегали в библиотеку и искали заклинания, для которых может потребоваться кража дракончика.

Временами к ним присоединялась Фэйт, оставляя своего помощника Грега присматривать за Драккой и Чатсвортской библиотекой. Она тоже приносила с собой книги.

– Заклинание, которое мы подслушали… – сказала она, перелистывая страницы. – Я не нашла его нигде. Боюсь, его вообще нет ни в одной книге – это новое заклинание, созданное этими волшебниками. А мы услышали слишком малую его часть, чтобы хотя бы попробовать его воссоздать.

Кит начала злиться.

– Зачем мы тогда вообще сидим и читаем, если всё равно не найдём в книгах, что это было за заклинание?

– Потому что мы можем придумать какой-нибудь способ обойти эту проблему. А ещё потому, что эти волшебники пока гуляют на свободе. Кто знает, что они задумали? – сказала Фэйт.

– Но, пожалуй, нам всё-таки стоит взять перерыв, – предложил Бен. – У меня есть несколько заклинаний, которые наверняка понравятся Кит.

Он наклонился и шепнул что-то на ухо Фэйт.

Та засмеялась.

– Да, конечно, этому ты можешь её научить. У тебя и так волос слишком много.

Следующие несколько дней Бен учил Кит дышать огнём. Заклинание было не то чтобы очень полезным, зато весёлым. Кит всего один раз сожгла Бену волосы, да и то он сразу восстановил их заклинанием. А потом он научил её другому заклинанию, которое может сразу затушить любую другую магию – и огонь.

Между занятиями по заклинаниям и поисками информации в волшебных книгах – а также обычными школьными уроками, которые только отвлекали от магии, – Кит вместе с остальными навещала маленького дракончика и гуляла по растущему книжному лесу.

– Он растёт не так быстро, как следовало бы, – извинился Бен, когда они с Кит гуляли там на одной из перемен (Джош и Алита пошли на занятие математического кружка). – Из-за того, что дракон вылупился вне библиотеки, мы потеряли магическую энергию, которая заставила бы деревья расти быстрее. Но если ты поможешь мне посадить несколько книг с заклинаниями для роста, то недели через две всё придёт в норму.

Эта фраза Кит немного обеспокоила. Однажды ей подарили цветок в горшке, а она убила его, полив духами, потому что хотела, чтобы он пах вкуснее. Но Бен сказал, что деревья в книжном лесу очень выносливые.

– Они полны идей, – сказал он. – А идеи много чего могут перенести.

Так что они посадили книги и произнесли над ними заклинания.

– Эти заклинания соединяются с магией дракона, – объяснил Бен. – Смотри.

Заклинание уже работало: одна из книг, которую они посадили, уже превратилась в молодое деревце с тонкой корой и маленькими зелёными листьями, сплошь покрытыми буквами.

Кит вздрогнула, почувствовав, как её пронизала магия. Ощущение было примерно такое, как после прослушивания музыки, от которой хотелось плакать, но не потому, что она грустная, а потому, что очень красивая.

– Здорово, правда? – спросил Бен. – Должно быть, твоим друзьям обидно, что у них нет таких же сил, как у тебя.

Кит пожала плечами.

– Они сильны в другом. Например, в математике.

– Но разве не было бы замечательно, если бы магия могла помочь всем? – спросил Бен. – Если бы все могли получить пользу от нашего дара?

Кит об этом никогда не задумывалась.

– То есть если бы все в мире стали волшебниками?

– Нет, я имею в виду если бы мы могли помогать всем с помощью магии, – сказал Бен. – Если бы Совет Волшебников не управлял всей магией. Если бы мы могли делать с ней что захотим. Если бы мы могли… ну, не знаю, вылечить рак. Сотворить заклинание, которое не позволит людям делать кому-то больно! Или просто сделать жизнь всех чуть лучше.

Кит очень удивилась, услышав такие слова из уст взрослого. Но ей это понравилось.

– Фэйт говорила, что Совет Волшебников считает, что магию нельзя использовать для решения проблем человечества, – сказала Кит. – Люди уже когда-то пытались так делать, но это всегда плохо заканчивалось.

Бен пожал плечами.

– Я лично считаю, что они не должны судить всех так строго.

– Но люди ДЕЙСТВИТЕЛЬНО используют магию, чтобы творить зло. Например, воровать драконьи яйца! – заметила Кит. Впрочем, постепенно ей начинало казаться, что он в чём-то прав.

– Злые волшебники были и будут всегда, – ответил Бен. – Это не значит, что все волшебники злые.

Он снова пожал плечами.

– Извини, я просто думаю вслух. Я часто так делаю. Наверное, слишком долго сидел на острове один! – Он засмеялся. – Пойдём, позовём остальных. Я хочу кое-что вам всем показать.

Кит сходила за Алитой и Джошем, и они вместе пошли через книжный лес и в конце концов добрались до дерева с дверью.

– У меня наконец-то дошли до этого руки! Теперь у нас есть гостиная! – просиял Бен.

Он открыл дверь и провёл всех внутрь. Когда ребята поднялись наверх, они увидели, что гостиная совсем не похожа на ту, что была в библиотеке Фэйт.

– Извините, я немного увлёкся. – Бен даже немного покраснел.

Гостиная была огромной. Да, были там мягкие кресла, столы и книги… но ещё там была целая трасса для картинга! Причём все машинки были похожи на драконов.

– УХ ТЫ! – вскрикнула Кит, запрыгивая в один из гоночных автомобильчиков и ища взглядом ключ зажигания.

– Здесь нужна магия, – сказал Бен. – Смотри.

Он коснулся руками руля и сказал:

– Аллези!

Карт резко тронулся с места, и Кит с громким криком унеслась прочь.

– Чтобы остановить его, скажи «арретт!» и проведи по рулю в другую сторону! – крикнул ей вслед Бен. Но Кит не торопилась прислушиваться к его совету. Она с улюлюканьем кружила по трассе.

Остальные неуверенными шагами подошли к другим машинкам.

– Запрыгивайте! – услышала Кит голос Бена за шумом своего двигателя.

Алита и Джош тоже забрались в гоночные машинки, и Бен произнёс заклинание, чтобы запустить их. Вскоре они последовали за Кит по трассе.

– Это так круто! – воскликнул Джош. – Я, наверное, сейчас умру, но это всё равно круто!

– Ты не умрёшь! – закричала Кит. – У-У-У-У-У-У!

Алита ничего не говорила. Она просто пищала, как объевшаяся морская свинка. Кит не могла понять: не то она жутко перепугана, не то ей сейчас хорошо, как никогда в жизни, а может быть, сразу и то, и другое.

– Арретт! – произнёс Бен.

Машинки остановились возле него. Бен с мрачным видом держал в руке дурадар.

– Простите, что прерываю веселье, – сказал он. – Но мне только что звонила Фэйт. Кое-что произошло. Очень, очень плохое.

Глава 13. В церкви прячется что-то плохое

Пока они бежали по туннелю, ведущему в публичную библиотеку, Бен сказал им, что ничего толком не знает: Грег принёс какие-то плохие новости, и Фэйт сейчас пытается вытянуть из него все подробности. Грег и в лучшем состоянии говорил не очень-то осмысленно, а в нынешнем и подавно. Он лишь раз за разом повторял: «В церкви прячется что-то плохое. В церкви прячется что-то плохое».

Грег и Фэйт уже ждали их в гостиной. Фэйт окинула пришедших тревожным взглядом.

– Привет, – сказала она.

Грег пил чай с печеньем. Его рука немного дрожала.

Фэйт сидела рядом, подкладывая ему печенье и что-то говоря низким, успокаивающим голосом. Ребята встали вокруг них.

– Что случилось? – спросила Кит.

Грег поднял голову, но смотрел, казалось, куда-то сквозь неё.

– БДЫЩ! БАБАХ! Они в церкви. Они появились. Их там не было, а потом они там были, – сказал он.

Понятнее не стало.

– По-моему, нам нужно использовать заклинание, чтобы помочь ему, – сказала Фэйт. – Но осторожно. Магия разума опасна.

– Бабах! – согласился Грег. – Можно мне печеньице?

Бен передал ему шоколадное печенье, и Грег тут же вгрызся в него, осыпая длинную белую бороду крошками.

– В церкви прячется что-то плохое, – добавил он с набитым ртом.

– Грег, можно нам использовать заклинание, чтобы помочь тебе вспомнить, что именно произошло? – спросила Фэйт. Её голос был низким и ровным, но в чёрных глазах плескался страх.

Грег кивнул.

– Огромный клубок хвостов и зубов, – сказал он. – Они здесь. Они здесь. В церкви прячется что-то плохое.

– Бен, передай мне, пожалуйста, венец. Он на верхней полке.

Бен принёс головной убор, похожий на корону, сделанную из перекрученного серебра, и Фэйт осторожно опустила его на голову Грега.

Держа руки на короне, Фэйт нараспев произнесла:

В ум попаду,

Ум от шума уведу.

Тусхе, тусхе, сердце видения,

Зрение сберегу от шума,

правду выведу из облаков,

В ум попаду.

В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь ритмичным дыханием. Кит не могла понять, чьё именно дыхание слышит, но оно было быстрым и резким.

Этот человек был напуган.

На мгновение всё потемнело, а потом она увидела зелёные листья, вьющиеся вокруг могил. Под ногами мешались корни деревьев, но она, шатаясь, подходила всё ближе.

Она чувствовала запах свежей земли, травы, сырых листьев. Её слабое сердце было готово лопнуть от страха.

То было сердце Грега. Кит не понимала, откуда это знает, но она знала.

Её – Грега – кости были старыми. Всё скрипело и болело. Она с трудом вытянула руку и отодвинула ветку, чтобы присмотреться получше.

Теперь стало видно и то, что скрывалось за деревьями. Полянка. Высокое полуразрушенное здание.

– Мы на кладбище, – сказала Фэйт. Кит не видела её, но чувствовала, что она где-то рядом.

– На что смотрит Грег? – спросила Кит.

– Пока не знаю. Вижу какие-то фигуры, они двигаются, но всё размыто, – ответила Фэйт.

Вскоре Кит тоже их увидела. Они становились всё чётче и чётче и в конце концов превратились в группу людей в мантиях с капюшонами. У одного из них были светлые волосы.

– Я его помню! – сказала Кит. – Это тот самый, который украл драконье яйцо!

– Да, – ответила Фэйт. – Но вокруг чего они стоят? Я вижу какие-то силуэты внутри круга. Большие силуэты.

В центре круга на четырёх лапах стояли какие-то существа, покрытые бурой шерстью. Их глаза светились красным.

Крысы. Гигантские крысы.

А потом они поднялись на задние лапы, встав в человеческий рост. Красные глаза-бусинки запылали.

Заговорил светловолосый:

– У нас получилось! Мы оживили их! Идём, расскажем всё ему.

– Энергия вылупления сделала своё дело, – сказал один из волшебников в капюшонах. – Она дала им достаточно сил, чтобы пробиться. Теперь им нужен всего лишь ещё один день, чтобы восстановить силы.

– Фэйт, – прошептала Кит. – Это же… Они что, помогли им вернуться?

– Похоже на то, – ответила Фэйт. – Им вообще не нужен был детёныш дракона. Они просто хотели воспользоваться силой, которая выделяется при вылуплении.

– Повелители драконов, – проговорила Кит.

Крысы в центре круга ходили покачиваясь. Светловолосый жестом показал на них, и между ними по воздуху пронеслась какая-то энергия.

– Здесь кто-то есть, – сказал другой волшебник. – В кустах.

Светловолосый поднял руку.

– Он не должен видеть!

Ударная волна налетела на Кит и сбила её с дрожащих ног.

С ног Грега.

А потом она исчезла и снова появилась в библиотеке, тяжело дыша.

– Что случилось? – спросила Алита.

– Что ты видела? – добавил Джош.

– Повелителей драконов, – ответила Кит. – Верно, Фэйт?

Фэйт не ответила. Кит повернулась и увидела, что она до сих пор стоит, держа руки на венце, которым увенчала голову Грега. Она не вышла из видения.

– Фэйт? – спросил Бен. – Фэйт, с тобой всё хорошо?

Фэйт и Грег одновременно шумно выдохнули. Потом Фэйт упала на пол, а Грег тяжело осел набок.

– Фэйт! – закричала Кит.

Бен бросился к ней, а Алита и Джош подошли к Грегу.

– Фэйт, проснись! – умоляюще проговорил Бен.

– Грег! Грег! Проснитесь! – сказала Алита.

– Что с ними? – спросила Кит. – Что происходит?

Бен посмотрел на неё пустыми глазами.

– Заклинание… оно сработало неправильно. Они в трансе, а я не знаю, как их разбудить.

Он скорчил гримасу боли.

– Я должен был сделать это вместо неё. Магия разума опасна. Она сама так сказала, а я всё равно позволил ей сотворить заклинание.

– Фэйт нельзя «позволить» или «не позволить» что-то, – пробормотал Джош.

– Так, помогите мне посадить её в кресло.

Кит и Джош подняли Фэйт и осторожно усадили в мягкое кресло. Она казалась тяжёлой как свинец, но по-прежнему тёплой. Хорошенько попыхтев, Кит и Джош усадили и Грега в кресло рядом с ней. В таком положении они выглядели, словно просто прилегли ненадолго отдохнуть. Но Кит чувствовала в воздухе неестественный блеск магии. Это был не просто сон.

– Нужно вызвать «Скорую помощь», – сказала Алита.

– Врач ничем не поможет, – ответил Бен. – Они не больны. Это магический транс от заклинания. Похоже… из-за того, что Грег был в таком состоянии, его разум поглотил разум Фэйт. Боюсь, если мы попытаемся вылечить их заклинанием, то лишь ещё больше всё испортим.

– А что тогда можно сделать? – спросил Джош. – Может быть, есть книга?.. – спросил он с сомнением, и это напугало Кит. Если уж Джош считает, что здесь книгами делу не поможешь, значит, проблема действительно ужасная.

Бен покачал головой.

– Я обращусь к Совету Волшебников.

Он сглотнул, и его кадык дёрнулся, словно он проглотил мяч для гольфа.

– Пойду к ним и попрошу их всё исправить. И скажу, что это я виноват. Сначала я потерял дракона, а теперь ещё и это.

Кит почувствовала укол грусти, потом неожиданный прилив сил.

– Нет! – воскликнула она. – Мы сами с этим справимся. Нам не нужно бежать к Совету. Мы не детишки какие-то.

– Но мы и не всесильные старые волшебники, владеющие мудростью веков, – заметил Джош.

– Да, но Солта мы победили сами, верно? А ещё мы победили крыс-призраков из древних времён и злых русалок с промытыми мозгами.

– Но сейчас эти крысы вернулись, – сказал Бен. – И они больше не призраки. Кит, это уже не в наших силах. Да, знаю, ты сильная волшебница, очень способная. Но сейчас я должен вызвать по-настоящему действенную помощь.

Он очень серьёзно посмотрел на неё.

– Ничего не делайте, пока я не вернусь, хорошо? Если ещё и вы пострадаете, я этого не перенесу.

Кит кивнула, остальные ребята тоже.

– Попрошу Догона присмотреть за Фэйт и Грегом, когда мы пойдём домой, – сказала Алита. – А потом проведаем их с утра.

– Хорошо, – ответил Бен. – По крайней мере, в этой мистической коме им не нужно есть и пить. Не унывай, Кит. Они, может быть, даже сами смогут проснуться. А если нет, Совет точно знает, как всё исправить.

Кит глубоко вздохнула. Она поверить не могла, что сама не может ничего сделать.

– А теперь идите и отдохните хорошенько, – сказал Бен. – Вы, должно быть, все очень устали. Кит, обещаю, я всё исправлю. Я эту кашу заварил, мне с ней и разбираться.

– Но я не хочу, чтобы Совет вас наказал. Вы же не виноваты! – возразила Кит.

– Неважно, кто здесь виноват, – сказал Бен. – Нам просто нужна помощь, понимаешь? Не делайте ничего, пока я не вернусь. Обещаешь?

– Хорошо, – сказала Кит, скрестив за спиной пальцы.

Она ни за что не станет ждать возвращения Бена. Она исправит всё сама и сделает так, чтобы Совет Волшебников не наказал его.

Глава 14. Склеп

Ребята собрались дома у Алиты и пили чай, а потом, съев больше еды, чем хотелось даже Кит, ушли к Алите в спальню.

– Расскажи мне обо всём, что видела, – сказал Джош, держа наготове блокнот.

Кит описала каждую секунду видения, в том числе то, что произошло в конце – когда светловолосый бросил в Грега заклинание, которое ему всё перемешало в мозгах.

– У него вроде и так в мозгах много чего перемешано? – спросил Джош.

– Может быть, ему и особенно сильное заклинание не понадобилось? – пожала плечами Кит. – Так или иначе, на этом видение закончилось.

– Поверить не могу, что Повелители драконов вернулись, – сказала Алита. Она закусила губу и опустила глаза. – Я-то думала, мы их победили раз и навсегда. Я думала, мы в прошлый раз выиграли.

– Ну, они же сказали, что вернутся, – ответила Кит.

– Все злодеи говорят, что вернутся, – возразил Джош. – Они без этого не могут.

– Но, похоже, эти злодеи всё-таки сдержали обещание, – сказала Алита. – И это очень неприятно. Злодеи должны нарушать обещания, а не сдерживать их.

– Кстати, о нарушенных обещаниях, – сказала Кит. – Я не хочу просто сидеть и ждать Бена. Я хочу что-нибудь СДЕЛАТЬ.

Она ждала, что друзья начнут её отговаривать, но они оба кивнули.

– Мы не можем оставить Бена один на один с этим. Это не то же самое, что ослушаться Фэйт, когда она тебе сказала не идти к Солту в одиночку. Бен – наш друг, и нельзя позволить Совету наказывать его за что-то, в чём на самом деле виноваты злые волшебники, – сказала Алита.

– Да и вообще, Совет Волшебников так долго надо всем думает. К тому времени, пока они что-нибудь решат, это всё, может быть, уже закончится, – добавил Джош. – Иногда твоя поспешность и опрометчивость бывают полезны.

Кит с облегчением улыбнулась.

– О, здорово. Я-то думала, мне придётся быть поспешной и опрометчивой в одиночку.

Впрочем, вместе с радостью она почувствовала укол беспокойства. Стоит ли ей действительно брать с собой остальных в опасные приключения? После того, что случилось с Алитой? После того, что могло случиться.

– Ты определённо не должна ходить в одиночку, – сказал Джош. – Мы команда. Пусть даже очень, очень перепуганная команда, – добавил он.

– Ну хорошо. Тогда с утра начинаем, – сказала Кит.

* * *

На следующее утро они пошли проведать Фэйт и Грега. Те сидели в прежнем положении, смотря куда-то в пространство и ничего не видя, словно замершие во времени.

Джош сварил немного шоколадного чая с ингредиентами, которые принёс из дома, и потом ребята всё выпили.

– Надеюсь, на Бена не слишком ругались в Совете Волшебников, – сказала Кит. Девочка уже испытала на себе сарказм Брэнвин, а ведь Председательница тогда на неё даже не злилась.

– Меня на самом деле вот что беспокоит, – сказала Алита. – Почему Повелители драконов не появились сразу же, когда злые волшебники сотворили заклинание над яйцом?

– О, я знаю почему, – ответил Джош. – Я читал о заклинаниях, которые срабатывают не сразу после того, как ты их прочитал. Некоторым особенно сильным заклинаниям нужно время, чтобы… ну, завариться, как чаю.

– Злой чай, – проговорила Кит. – И даже не шоколадный.

– Я записал всё, что нам известно, так что мы хотя бы знаем, с чего начать, – сказал Джош.

Достав блокнот, он показал его всем.

Что мы знаем: злые волшебники оживили Повелителей Драконов, использовав заклинание и энергию дракончика, вылупившегося из яйца. Грег увидел их на кладбище, и они что-то с ним сделали, после чего у него всё в голове перемешалось. А когда Фэйт попыталась привести его голову в порядок, её засосало в видение Грега, и теперь она в мистической коме, которая похожа на обычную кому, но с магией и без писка медицинских аппаратов.

Что мы не знаем: есть ли связь между тем, что происходит сейчас, и тем, что произошло летом, когда проклятая косточка едва не вернула Повелителей драконов к жизни.

Что нам нужно узнать: как вывести Фэйт и Грега из мистической комы и остановить Повелителей драконов и их друзей – злых волшебников раньше, чем Совет Волшебников накажет Бена, и ему придётся жить всю жизнь одному в изгнании, чего он совсем не заслуживает, потому что он классный и хороший.

– В общем, – сказал Джош, – у меня есть идея. Я тут читал один детектив, и там, когда сыщик захотел узнать, что произошло, он вернулся на место преступления. Может быть, если мы пойдём туда, где Грегу свернули мозги набекрень и где он видел Повелителей драконов, нам удастся найти что-нибудь полезное.

– А что, если Повелители драконов до сих пор там? – спросила Алита.

– Тогда мы убежим, – ответил Джош. – Очень-очень быстро. И придумаем новый план.

* * *

Когда они дошли до кладбища, там было пусто. Ни крыс, ни злых волшебников. День стоял пасмурный, под деревьями было холодновато. Кит порадовалась, что её живот полон шоколадного чая и сладостей – они приятно согревали изнутри. У Алиты поверх платья был шерстяной свитер, а Джош надел длинный непромокаемый плащ.

– На всякий случай, – сказал он. – К тому же я в нём больше похож на детектива.

Они обошли церковь, в которой видели Повелителей драконов и злых волшебников, со всех сторон. Сначала они не нашли ничего. Но когда обошли развалины кругом ещё раз, не пропуская ни клочка земли, Джош всё же обнаружил улику.

Обрывок мантии, висящий на каменной двери, которая вела в склеп. Дверь в склеп была приоткрыта.

– Мантия того же цвета, что и у того злодейского блондина, – сказал Джош. – Улика!

Кит подошла ближе и посмотрела. У неё было какое-то совсем нехорошее предчувствие.

– Вот! – показала Алита. – Смотрите, отпечатки ног в грязи! Кто-то, похоже, недавно открывал эту дверь.

– Ты же не думаешь, что это вампиры? – спросил Джош, нервно оглядываясь.

– Сейчас день, – ответила Кит. – Да и вообще, вампиров не бывает.

– В таком случае, – сказал Джош, – я не хочу торопиться с выводами. Но у меня серьёзные подозрения, что в этом склепе вход в логово злых волшебников.

– Думаю, ты прав, – кивнула Кит.

– Значит, нам нужно его осмотреть, правильно? – сказал Джош, не двигаясь с места. – Если бабушка узнает, что я забирался в чей-то склеп, я труп, – добавил он. – Мы же практически грабим могилы. Она меня УБЬЁТ.

– Я буду горько плакать на твоих похоронах, – ответила Алита. – И надену очень красивую чёрную шляпку. А теперь пойдём и посмотрим, что удастся там найти.

Она смело улыбнулась Кит.

Кит посмотрела на друзей. Они готовы ради неё спуститься в логово злых волшебников. За это она их и любила.

Но тут перед её глазами вспыхнуло воспоминание: в Алиту врезается шар энергии и она падает на землю. Кит представила, что может ждать их внизу, внутри склепа. Подземелье? Повелители драконов?

– По-моему, даже Алита сюда не пролезет, – сказал тем временем Джош. – Надо открыть дверь пошире.

Пришлось напрячь все силы и добавить к ним ещё и заклинание Кит, чтобы сдвинуть каменную дверь. Хорошенько попыхтев, им всё-таки удалось открыть её пошире.

– Подождите, – сказала Кит.

Из темноты поднимались волны холодного воздуха. Похоже, склеп уходил далеко вниз – по крайней мере, лестница исчезала где-то в темноте. Кит пришла в голову ужасная мысль: что, если она ведёт друзей на верную смерть во тьме?

Подумав немного, она сказала:

– Надо убедиться, что за нами никто не последует. Джош, ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое не пускает людей в определённое место?

– Да, – сказал Джош. – Но для этого нужно закрыть проход. Мы не можем наложить его на этот склеп, не заперевшись в нём.

– Хм, – протянула Кит. – Давайте тогда наложим заклинание на ворота кладбища. Оно остановит любого злого волшебника, который последует за нами.

– Хорошая идея, – ответил Джош. – Жаль даже, что не мне она пришла в голову.

Они торопливо прошли к высоким воротам кладбища и прошли через них. Убедившись, что на улице никого нет, Джош сказал Кит слова заклинания.

– А ещё, когда произносишь последнее слово, ты должна коснуться людей, которым можно пройти через дверь или ворота.

Кит кивнула.

Но пермиссо дюрх канхконг

Внутрь для тебя.

Сказав «тебя», Кит коснулась своего плеча и прошла через ворота. Они с лязгом захлопнулись и начали светиться. Кит была на кладбище, Джош и Алита остались на улице.

– Ты забыла дотронуться до нас! – сказал Джош. – Придётся всё переделать.

– Нет, я не забыла, – ответила Кит. – Это слишком опасно. Я должна сделать всё одна.

– Что? – с ужасом спросила Алита.

– Простите. Это для вашего же блага, – сказала Кит и бегом бросилась обратно к склепу. Её сердце колотилось. «Я сделала это, чтобы уберечь их от опасности, – сказала она себе. – Я не позволю этим волшебникам снова сделать им больно. Я волшебница, а они – нет. Я должна пойти одна».

Девочка добралась до открытого склепа, огляделась, потом пошла вниз по длинной каменной лестнице.

– Ина, – сказала она, и перед ней возник шарик света.

Кит спускалась всё ниже и ниже во тьму. Добравшись до подножия лестницы, она прошептала слова, которым её научил Бен, и погасила заклинание.

А потом она стала ждать в темноте. Там было тихо и холодно. Через несколько минут Кит почувствовала себя немного глупо. Здесь явно нет никаких злых волшебников. Может быть, это просто обычный склеп?

– Ина, – снова сказала она.

Кит стояла в небольшом каменном зале, уставленном деревянными книжными полками. На полках и большом каменном столе в беспорядке лежали книги заклинаний и разнообразные магические предметы. А ещё коробочка с печеньем.

– Что-то я не думаю, что злые волшебники едят печенье, – сказала себе Кит. – Они от этого кажутся какими-то… менее страшными, что ли.

– Ну, не знаю, – послышался чей-то голос. – Что-то мне кажется, что, если у волшебника есть подземное логово, куда входят через склеп, и он призывает из загробного мира Повелителей драконов, он точно страшный, что бы ни ел.

Кит в ужасе обернулась… и увидела, что у входа стоят Алита и Джош.

– Как… вы сюда попали? Заклинание что, не сработало? – спросила Кит.

– Сработало, – ответила Алита. – Мы просто перелезли через стену.

Она свирепо смотрела на Кит.

Джош показал на когда-то белые кроссовки, перепачканные мхом и грязью.

– Посмотри, что ты заставила меня сделать! – сказал он. – Посмотри на мои КРОССОВКИ!

– Подожди-ка: ты мне не сказал, что заклинание не остановит тех, кто решит перелезть через стену! – запротестовала Кит.

– Ну а кому захочется вообще хоть куда-то ЛЕЗТЬ без крайней необходимости? – спросил Джош.

Алита по-прежнему сверлила взглядом Кит.

– Почему ты использовала это заклинание против нас? – спросила Алита. – Мы вроде как твои друзья.

– Именно поэтому я его и использовала! – воскликнула Кит. – Я не хотела, чтобы вы попали в беду.

– Это не тебе решать, – отрезала Алита.

– Но…

– Давай потом об этом поговорим, – сказала Алита. – Они в любой момент могут вернуться. Надо поискать улики.

Кит огляделась, и ей вдруг стало очень неловко. Она вообще не представляла, что же искать.

– Может быть, здесь можно узнать, где они держат Повелителей драконов? – предположил Джош.

Он подошёл к книжному шкафу и начал перелистывать книги. Алита осмотрела сервант, а Кит – магические предметы на каменном столе. Задумавшись, не прокляты ли они и не превратится ли она в жабу, если дотронется до чего-нибудь, она вдруг услышала шаги.

– Прячьтесь! – прошептала она.

Ребята забегали по комнате в поисках хорошего укрытия. В конце концов им удалось найти решётку, которая вела в другой туннель – возможно, вентиляционный, из которого в склеп поступал свежий воздух, – и они забрались внутрь, буквально в последнюю секунду успев поставить решётку на место.

Послышались шаги трёх пар ног. Кит прижалась лицом к решётке, чтобы получше всё разглядеть. Трое мужчин.

Один из них – тот самый светловолосый волшебник.

– Хозяева в безопасности, – сказал другой маг. – Они с каждым мгновением становятся всё сильнее. Скоро они будут готовы.

– Скоро – это когда? – спросил светловолосый. – Эту волшебницу долго продержать в стране снов не получится. Она может поднять тревогу. Даже натравить на нас Совет.

– Заклинание говорит, что у нас двадцать четыре часа до того, как они достигнут полной мощи, – сказал третий волшебник. – После этого они нас наградят.

Светловолосый нахмурился.

– А я считаю, что мы должны убить её. Убить их всех.

У Кит похолодело в животе. «Он имеет в виду Фэйт… и нас. А мы в его логове. И если он нас найдёт…»

«Нужно выбираться отсюда, – подумала Кит. – Связаться с Беном и сказать, чтобы поскорее позвал на помощь Совет». Она обернулась и посмотрела на туннель. Может быть, через него тоже можно выбраться? Он ведь куда-то, да ведёт. А если он используется для вентиляции, значит, должен выходить на поверхность?

Снова послышались шаги, и она повернулась к решётке.

Кит увидела ещё одну пару ног. Остальные волшебники, казалось, встали чуть прямее.

– Так-так-так, – сказал знакомый голос. – Что у нас тут? Злые волшебники в злодейском логове?

Кит тихо ахнула. Бен! Он вернулся! Он вернулся со встречи с Советом, и теперь всё будет хорошо.

– Да, повелитель, – захихикали волшебники. – Злодействуем на всю катушку.

«Повелитель?» – подумала Кит.

– Хватит меня так называть, – сказал Бен. – В этом же весь и смысл. Я – не Совет. Мы все равны. Я не ваш начальник, я – просто тот, кто разрушит существующее положение дел. Старое падёт. Новое поднимется.

– Старое падёт, новое поднимется! – повторили другие волшебники.

«Что происходит?» – подумала Кит.

– Но хотя я и не ваш повелитель, я координирую наши усилия. Так что, если вы хотите услышать от меня замечание по делу, ну, как от коллеги… у вас ужасные проблемы с безопасностью, – сказал Бен.

– Вы о чём? – спросил светловолосый.

Бен вздохнул.

– Никто из вас что, не заметил трёх маленьких незваных гостей?

Бен что-то прошептал, и решётка исчезла. А потом, когда он произнёс ещё что-то, Кит вытащила из туннеля невидимая сила.

– Нет! – закричала девочка.

Алита и Джош, которых потащило за Кит, тоже тихо вскрикнули.

Вскоре они уже висели в воздухе посреди комнаты, внутри невидимого магического пузыря – в полном порядке, не считая нескольких ссадин и синяков.

Всё тело Кит пронизывала чужая магия. Она не могла высвободиться. Это было совсем нехорошо.

Бен и остальные волшебники смотрели на них.

– Итак, – сказал Бен, – полагаю, вам уже пора понять, кто в действительности стоит за всем этим.

Глава 15. Зло – это вопрос точки зрения

Кит посмотрела на Бена, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.

– Но… вы же наш друг, – только и смогла сказать она.

Бен поднял голову и улыбнулся ей. Та же самая дружелюбная улыбка, что и всегда. Он даже точно так же, как и всегда, взъерошил волосы. Как такое возможно?

– Я твой друг, – ответил он. – Я тебе очень симпатизирую, Кит. Серьёзно. Ты упрямая, свободная, нетерпеливая. Я практически вижу в тебе многое от себя. Но я не считал, что ты готова узнать правду. А теперь… теперь я просто обязан всё тебе рассказать. Ты уже показала, что готова, не послушавшись меня, когда я сказал тебе подождать. Я очень рад, что ты так поступила – мне очень не нравилось всё от тебя скрывать. Позволь же мне рассказать, что же здесь происходит.

– Вы злодей. Вот что происходит, – сказала Кит.

Бен нахмурился.

– Это просто шутка – моя и моих коллег. Дело не в зле. Я здесь делаю нечто намного более важное.

– Если дело не в зле, то вы бы не якшались со злыми волшебниками и не держали нас в магическом плену, – сказал Джош. – Добрые люди не подвешивают своих друзей под потолком.

– А ещё добрые люди не оживляют Повелителей драконов, – добавила Алита.

– Как же они вам задурили головы, а? Этот Совет Волшебников, – вздохнул Бен.

– А вот и нет! – воскликнула Кит. – Дело не в них.

– Дело в них и только в них, – резко ответил Бен. – В том, что они сдерживали меня. Не давали применять магию, чтобы помочь людям. Не давали думать самостоятельно. Но поначалу я не видел всей картинки целиком. Лишь когда я отправился на тот остров работать над своими магическими навыками, я почитал историю Совета Волшебников. В сети я читал об общинах волшебников, которые хотели быть свободными. Я нашёл единомышленников, и мы придумали план. А потом мне явились Повелители драконов, и я понял, как воплотить этот план в реальность.

– Значит, вы провели пять лет в одиночестве на красивом острове, в окружении потрясающей природы… разговаривая с призраками крыс? – спросила Алита. – Какая пустая трата времени.

– Ты ничего не понимаешь! – рявкнул Бен. – Совет не хотел, чтобы я добрался до правды. Мне не давали доступа к магическим текстам, которые я просил, просто потому, что считали их слишком опасными! Кто они такие, чтобы говорить мне это?

– Значит… вы стали злым, потому что вам не разрешили почитать книжку? – спросила Кит. – Пожалуй, мне стоит повнимательнее приглядывать за Джошем, если кто-нибудь ан-ну… ну… закроет его библиотечную карточку.

Алита фыркнула.

– Хватит смеяться надо мной, когда мы в опасности! – сказал Джош.

– Замолчите! – крикнул Бен. – Дайте мне договорить. Я не могу сосредоточиться. Просто дайте мне рассказать вам то, что я уже так долго хотел рассказать.

Он приложил руку к горлу, потом махнул ею в их сторону и произнёс заклинание:

Шаанти хаш!

У себя в голове Кит громко кричала. Но её рот был наглухо закрыт, словно челюсть заклинило. Она не могла ни говорить, ни вообще издать хоть какой-то звук – лишь висеть в воздухе и слушать.

– Я хочу вернуть Повелителей драконов не для того, чтобы они правили миром. Я хочу, чтобы они освободили его. Освободили магию. Уже много веков Совет мешает волшебникам делиться магией, которая могла бы помочь всем. Он сидит на ней, как собака на сене. Он защищает всё то старое, что сдерживает нас. Мы – новое поколение. Мы заслуживаем собственной жизни. Собственного выбора. Мы просто хотим поделиться этим с миром. Ну… например, если у кого-то нет еды, мы сотворим её. А если кто-то захочет причинить кому-то боль, можно произнести заклинание, которое заставит его передумать! Что в этом злодейского?

Он нервно мерил шагами комнату. Другие злые волшебники стояли навытяжку. Потом Бен остановился и умоляюще посмотрел на Кит.

– Пойми, я не хотел тебе врать. Я просто не знал, можно ли тебе сразу довериться. – Он посмотрел на неё. – Ты понимаешь?

Он взмахнул рукой и произнёс:

– Шам!

Кит и остальные ребята громко выдохнули, освобождённые от заклинания.

– Я понимаю. Понимаю, что вы эгоист! – воскликнул Джош. – Вы просто хотите делать то, что САМИ захотите, и притворяться, что это благо для всех!

– Вы просто хотите контролировать людей, – добавила Алита. – Сами же сказали, что собираетесь даже управлять мыслями! Отвратительно!

– Это как-то слишком уж резко звучит, – сказал Бен. Похоже, эти слова его задели. – Я не единственный, кто хочет защищать других с помощью магии. Возьми, например, Кит… она разве не наложила на вас заклинание, чтобы не дать вам попасть в беду? Мы не так уж и отличаемся друг от друга, ты и я.

– Откуда вы узнали?.. – начала было Кит.

Бен засмеялся.

– Я воспользовался особой магией. Она называется «идти за тобой».

– Это нечестно! – запротестовал Джош.

– Он злодей, – сказала Алита. – Злодеи часто бывают нечестными.

– Я совсем не похожа на вас, – сказала Кит. Но в груди у неё что-то затрепыхалось. Сомнение.

– Ну, если ты так считаешь, – с полуулыбкой ответил Бен.

– Так или иначе, – сказала Кит, – как древние злые крысы из доисторических времён должны помочь вам освободиться от Совета Волшебников и готовить волшебную еду для голодных и прочее всякое?

Бен засмеялся.

– Нет, ты в самом деле замечательная, Кит. Задаёшь такие отличные вопросы. Вот как всё будет. Повелители драконов разгромят Совет. А потом мы установим наш собственный новый мировой порядок. Старое падёт! Новое поднимется!

– И это они вам сказали? – спросила Кит. – Крысы?

– Они вроде как очень древние создания, – добавил Джош. – С чего вдруг их интересует новое?

– Они не часть моего плана, – сказал Бен. – Мы просто заключили сделку. В обмен на то, что мы их оживим, они не тронут никого из волшебников, кроме Совета. Они тоже просто хотят быть свободными.

– Откуда вы знаете, чего они хотят? – спросила Алита.

– Они явились ко мне во сне, – ответил Бен. – Попросили меня помочь им, бросить кость в озеро. Они сначала не сказали, зачем… но я узнал. Они хотели запустить цепную реакцию… которая закончилась тем, что ты применила свою магию и вернула их к жизни.

Кит широко раскрыла глаза.

– Так это ВЫ сделали?

Бен пожал плечами.

– Очевидно, это не сработало. Так что в моих снах мы разработали более прямолинейный план. И теперь мы здесь… а они вернулись.

– И вы им доверяете? – удивилась Кит. – Верите, что они просто дадут вам то, что вы хотите?

– Я верю, что все хотят быть свободными. Заслуживают быть свободными, – сказал Бен. – И они тоже. Я просто хочу, чтобы все были свободны – свободны от боли, от трудностей.

– Вы хотите, чтобы все были свободны – кроме нас, раз уж держите нас в магической ловушке, – проговорил Джош.

– Это лишь на время, обещаю, – ответил Бен.

– А что тогда будет дальше? – спросил Джош. – Когда Повелители драконов избавятся от Совета Волшебников? Кто будет главным – вы?

– Нет, совсем нет! – сказал Бен. Он покачал головой и улыбнулся. – Все волшебники должны прокладывать свою дорогу сами, без приказов Совета. А я всего лишь сделаю это возможным. Я хочу позволить волшебникам использовать магию, чтобы помочь этому миру. Представьте: волшебники смогут по-настоящему помогать людям с помощью заклинаний. Можно будет сотворить заклинание, которое… остановит любого, кто попытается причинить боль животным! Или даже просто заронить маленькие семена добра во все умы, чтобы все люди стали чуть добрее друг к другу. Волшебников нельзя больше держать на коротком поводке. Они не собаки. И не дети малые.

– Они – нет, а вот мы – дети, – ответил Джош. – И нам кажется, что ваш план никуда, вообще никуда не годится.

– Кто дал вам право использовать магию, чтобы контролировать людей? – спросила Алита. – Вы что, не знаете, насколько опасна магия разума?

– Оставлять всю власть в мире в руках кучки стариков, уже впадающих в маразм, ещё опаснее. Но я не считаю, что у меня есть какое-то особое право. Я просто оказался в нужном месте в нужное время, и я готов это сделать, – сказал Бен. – Но теперь, когда вы знаете мой план…

– Вам придётся нас убить? – мрачно закончил Джош.

– Нет, совсем нет, – сказал Бен. – Я хочу, чтобы Кит присоединилась ко мне. Помогла мне построить новый мир. В котором никого не будут притеснять старики, считающие, что знают всё лучше всех!

– Я не присоединюсь к вам, – ответила Кит. – Вы врун. И вор! Украли драконье яйцо!

– Просто подумай, – сказал Бен. – Пусть идея уляжется у тебя в голове. Ты сможешь свободно применять магию, когда тебя захочется.

Он повернулся к своим подручным.

– Оставим их. Им всё равно не хватит силы, чтобы освободиться самостоятельно. Нам нужно полностью восстановить силы Повелителей драконов, прежде чем они смогут свергнуть Совет.

Бен снова посмотрел на Кит.

– Подумай о том, что я сказал. Мы вернёмся к вам после того, как Повелители драконов будут готовы победить Совет.

– Они… сделают им больно? – спросила Алита. – Членам Совета?

Бен пожал плечами.

– Если честно, мне наплевать. Зачем беспокоиться о том, что станет с тиранами после того, как их свергнут? Вам нужно думать о людях, которые томились под их гнётом. Пойдёмте, – сказал он.

– А что, если нам надо будет в туалет? – спросил Джош.

Бен засмеялся, потом скрестил руки в районе живота и громко сказал:

– Терпите!

А потом он и его подручные оставили ребят одних в магической ловушке.

Глава 16. Тот, кому можно довериться

Когда шаги на каменных ступеньках стихли, ребята смогли немного расслабиться. Кит присела, чувствуя, как накопившаяся нервная энергия покидает тело. Под ней гудела магия. По ощущениям было похоже, словно она сидит на холодильнике.

– Поверить не могу, что Бен злодей, – печально сказал Джош. – Он казался таким классным.

Джош тоже присел.

– Интересно, сколько нас тут продержит эта магия?

– Не знаю, – ответила Кит и скорчила гримасу. – Простите, что не смогла вас уберечь. Теперь вы понимаете, почему я не хотела, чтобы вы шли за мной?

Алита, которая осталась стоять, вдруг топнула ногой. Кит испуганно отползла назад, потом привстала.

– Что? – спросила Кит. – Что не так?

Алита разъярённо посмотрела на неё.

– Ты что, так и не поняла? – спросила она. – Не тебе решать, что нам можно делать, а что нет.

– Я не об этом! – запротестовала Кит. – Я просто… пыталась вас защитить!

– Лишив нас права выбора? – спросила Алита. – Точно так же, как собирается сделать Бен.

Кит ахнула и пошатнулась, словно её ударили кулаком в живот.

– Это нечестно, – сказала она. – Бен говорил, что мы похожи, только для того, чтобы поиздеваться надо мной! Он врун!

– Иногда даже вруны говорят правильные вещи, – ответила Алита, сложив руки на груди.

– Джош, скажи ей, что она не права! – взмолилась Кит. – Скажи, что я просто хотела защитить вас обоих!

– Я, конечно, очень люблю говорить другим, что они не правы, – сказал Джош, – но сейчас не тот случай. Ты не имела права не пускать нас сюда.

Кит сглотнула.

– Но… мой долг как волшебницы – защищать людей.

– А вот и нет. Твой долг – защищать дракона. Врать друзьям и принимать за них решения вроде бы в должностной инструкции не значатся, – сказала Алита.

Кит занервничала. Никто не вёл себя так, как она предполагала. Она же лишь пытается всех спасти! Неужели они этого не видят?

– То есть я просто должна дать вам попасть в беду? – спросила она.

– Нет, – ответил Джош. – Мы твои друзья. Ты должна доверять нам.

– Ты не главная. Мы вместе в это ввязались, помнишь? – спросила Алита. Выражение её лица немного смягчилось. – Кит, ты могучая волшебница, но иногда бываешь непроходимой тупицей! Так, а теперь давайте придумывать, как же выбраться из клетки.

* * *

Они долго спорили, как именно выбраться из ловушки.

У Кит было множество идей, связанных с заклинаниями, но остальные их отвергли, потому что эти заклинания могли «взорвать нас всех», или «превратить в желе», или «жутко изуродовать на всю жизнь».

– Для человека, который хочет спасти друзей из беды, ты как-то слишком беспечно относишься к огненной магии, – пожаловался Джош.

– Я, э-э-э, хочу вас уберечь от других людей. А вам хватит и той опасности, которую представляю я, – пробормотала Кит. – Так, давайте я попробую что-нибудь не такое мощное.

Она использовала несколько заклинаний поспокойнее, но ни одно из них не помогло выбраться из ловушки. Магия Бена была слишком сильной.

– Ну, вообще мы можем просто попробовать позвать на помощь, – сказала Кит, когда у неё закончились идеи. – Но что-то мне кажется, что тут, под землёй, в магической ловушке, нас никто не услышит. А если и услышит, то какой-нибудь выгульщик собак на кладбище, а не волшебник.

– Подожди-ка, – проговорила Алита. – Может быть, мы и СМОЖЕМ сделать так, чтобы нас кто-нибудь услышал. Заклинание «Сделай громче тишину»! Сделай наши голоса громче, и нас услышат.

– Но кто нас услышит? Фэйт и Грег не смогут.

– А как насчёт Совета Волшебников? Или Дункана? – спросила Алита.

– Не уверена, что смогу сделать заклинание настолько сильным, чтобы его услышали аж в Уэльсе или Шотландии, – сказала Кит.

– А кто есть поближе? – спросил Джош.

– Я знаю кое-кого поближе, – сказала Алита. – Кое-кого, кто меня очень любит.

– Твоя мама не умеет колдовать, – развёл руками Джош.

– Не мама, – продолжила Алита. – Кое-кто поменьше. Волшебный.

– ДОГОН! – одновременно воскликнули Кит и Джош.

– Ну что? Попробуем?

Они приготовились. Джош предложил добавить ещё одно заклинание, которое направит первое в нужную сторону, так что их голоса будут лучше сфокусированы.

Кит произнесла оба заклинания одно за другим.

А потом они стали ждать. И ещё ждать.

– Знаете, я рад, что он наложил на нас заклинание, из-за которого не нужно в туалет, – сказал Джош полчаса спустя.

– Догон вообще придёт, как думаете?

Наконец послышались шум и хлопанье крыльев, и в комнате появился Догон.

– Догон! Вот и ты! – сказала Алита. – Попробуй теперь, Кит!

Кит сосредоточилась на Догоне, направив свою магию за пределы пузыря. Она чувствовала покалывание дикой магии, которую Догон впитал за многие годы жизни рядом с Драккой. Заклинание нарастало, боролось против их магической ловушки.

Но ничего не помогло.

– Оно слишком сильное, – сникла Кит.

Догон заскулил и лизнул пузырь, окружавший их. А потом сплюнул – на вкус он, похоже, оказался отвратительным.

– А теперь что нам делать? – спросил Джош.

Догон снова заскулил, затем внезапно взмыл в воздух и исчез на лестнице.

– Догон! Вернись! Не сдавайся! – воскликнула Алита.

Ребята сползли по стенкам пузыря. Им было очень жаль себя.

– Может быть, Фэйт проснётся и спасёт нас? – предположил Джош.

– Может быть, – ответила Кит, но она в этом сомневалась.

Бен, скорее всего, наложил на неё заклинание, которое не выпустит её из видения Грега до тех пор, пока Повелители драконов не обретут полную силу.

И тут на ступеньках опять послышался шум. На этот раз это был не Догон – но и не человек. Кит ощутила волну дикой магии.

В дверях стоял дракончик, Догон парил позади. Догон гавкнул, потом тихо зарычал, словно спрашивая: «Ну что, хорошо я справился?»

– МОЛОДЕЦ, ДОГОН! – воскликнула Кит.

Дракончик подошёл к ним, выжидающе глядя на пузырь.

– Ты не возражаешь? – спросила Кит.

Дракон кивнул.

Она снова произнесла заклинание, черпая дикую магию детёныша дракона, и на этот раз… пузырь растаял, и ребята попадали друга на друга.

– Мы свободны! – сказал Джош. – Что теперь будем делать?

– Не знаю, – ответила Кит, разглядывая дракончика. Алита наклонилась, чтобы потереться с ним носами и погладить его, одновременно обнимая Догона. – Но знаю, кого можно спросить. Догон, ты сможешь отвести дракончика обратно в школьную библиотеку?

Глава 17. Там, где живут дикие драконы

– Добро пожаловать назад, – сказала Дракка, когда ребята появились во сне драконихи.

Мир вокруг напоминал тёмный, дикий лес. Между деревьями плясали и улюлюкали мохнатые чудовища.

Они не выглядели страшными – скорее было похоже, что они отлично проводят время.

Вместе с чудовищами танцевал маленький мальчик в костюме волка и короне. Дракка сидела на троне чуть поодаль и пила какое-то зелье.

– Не обращайте внимания на чудовищ. Эту историю мне читала Фэйт, прежде чем уйти.

– И куда она ушла? – спросила Кит.

Дракка постучала себя по лбу.

– В его разум. В его прошлое.

– В разум Грега? – спросила Кит. – Значит, Бен говорил правду? Её затянуло в память Грега? Как?

– Зачарованный венец для королевы библиотеки, – сказала Дракка. Дракониха не всегда давала прямые и понятные ответы.

– О! Бен наложил заклинание на корону, прежде чем надеть её на голову Фэйт, – перевела Алита. – Чтобы она осталась в разуме Грега, словно в ловушке, когда их соединит заклинание.

– Вот это хитро, – почти с восхищением протянул Джош.

– И как нам разбудить Фэйт? – спросила Алита.

– Поделиться проблемой – это уже половина решения. А поделиться силой – значит удвоить её. Или, в вашем случае, утроить.

– Что? – переспросила Кит. Она то ли не поняла какую-то загадочную магическую фразу, либо Дракка просто говорила ещё непонятнее обычного.

Дракониха посмотрела на неё.

– Тебе придётся самой узнать, что я имею в виду, когда сюжет продвинется дальше. Никаких спойлеров.

– Дракка, вам никогда никто не говорил, что общение с вами временами очень бесит? – спросила Кит.

– Многие так говорили. Но, конечно же, я их всех съела. – Дракка щёлкнула зубами.

Кит была почти уверена, что она шутит.

– Я шучу, – сказала Дракка. – На случай, если ты в этом не совсем уверена.

– Уф, – ответила Кит. – Так, значит, никаких спойлеров… но как нам вызволить Фэйт из разума Грега? Что можно попробовать?

– Может быть, магию разума? – спросил Джош.

– Вы пришли ко мне попросить совет или дать его? – спросила Дракка.

Джош кашлянул.

– Слушаю.

Дракка фыркнула, выпустив из ноздрей маленькие клубы дыма.

– Тогда начнём. Фэйт блуждает по истории Грега. Магия разума опасна, а Фэйт глубоко-глубоко погрузилась в чужие страницы. Практически любая магия может толкнуть её ещё глубже. Любая, кроме одной.

– Какая? Иллюзии? Ясновидение? – спросил Джош, готовый перечислить все типы магии.

– Ни одна из семи, – сказала Дракка. – Магия, с которой связана вся остальная магия. История. Вы сможете освободить её с помощью истории.

– То есть почитать ей? – спросила Кит.

– Сначала почитайте ей, а потом прекратите. Она придёт к вам, чтобы узнать, как всё закончилось. Волшебник получает свою силу от драконов, а драконы получают свою силу от слов. Слова могут послужить для волшебников такой же приманкой, как червяк на крючке, если оставить их висеть. Из разума – в историю, тогда каждый вернётся в свой разум. А это приведёт вас к следующей главе.

Дракка вдруг замолчала. Вокруг неё послышался шорох, потом топот мягких лапок.

– Они становятся всё сильнее. Не медлите. Они скоро будут готовы.

– Но что значит «она придёт к вам, чтобы узнать, как всё закончилось»? – спросила Кит.

– Я понял, – ответил Джош. – Пойдём. Я не хочу ждать до тех пор, пока за нами придут крысы. Крысы во сне наверняка ещё хуже, чем наяву.

– Это значит, что ты никогда не встречался с настоящими крысами, – сказала Дракка. – Идите.

– До свидания, Дракка, – сказала Кит, и их окружила темнота.

Глава 18. Любители печенья

– О чём она вообще? – спросила Кит, когда они вышли из логова Дракки и стали подниматься в книжный лес.

– Нам нужно читать Фэйт книгу… а потом перестать, – сказал Джош. – Понимаешь?

Кит не понимала.

– Надо остановиться на самом интересном месте! – продолжил Джош. – Ну, понимаешь, прочитать что-нибудь захватывающее, а потом оставить в напряжении!

– О, может, тогда прочитать книгу, которую она только начала? – предложила Алита. – Ей наверняка не терпится узнать, что же будет дальше.

– Я всё равно не понимаю, как это должно пробудить её от магической комы, – сказала Кит.

– Дракка так сказала, – ответил Джош. – Ну, насчёт того, откуда берётся сила волшебника. Насколько я понял, это сработает потому, что Фэйт волшебница, а волшебники получают силу из слов и книг. Ну, или… я просто надеюсь, что это сработает.

* * *

В комнате, где спали Фэйт и Грег, Алита нашла детективный роман, который читала Фэйт. Девочка открыла книгу на странице, где Фэйт оставила закладку, и начала читать. Дойдя до очень интересного и напряжённого места, она резко захлопнула книгу.

Ничего не произошло.

Потом ничего не произошло.

И потом совсем ничего не произошло.

Кит не знала, сколько ещё ничего должно не произойти, прежде чем она сгрызёт себе ногти под самый корень.

А потом Фэйт вдруг вскочила с кресла, с шумом втягивая воздух.

– А дальше что? Дальше?! – закричала она. – А ещё мне срочно нужно печенье!

Через мгновение пробудился и Грег, правда, он был далеко не настолько бодр.

– Я видел такой забавный сон. Там были крысы. А ещё там была ты. И ты. И ты, и ты, и ты.

– Вы были в своём воспоминании, Грег, – объяснила Кит. – И Фэйт тоже попала в него как в ловушку.

Фэйт трясла головой.

– Не могу… перестать думать… о тапочках, – пробормотала она. – И…

Она резко развернулась.

– За КОГО ты проголосовал на последних выборах, Грег Дэниэлс?

– Ну, у неё было такое милое личико, – словно извиняясь, проговорил Грег. – Печенья хочешь?

Он протянул ей пачку.

Фэйт достала одно печенье, всё ещё качая головой.

– Это было… что-то.

– Вы оба в порядке! – воскликнула Алита.

– Похоже на то, – ответила Фэйт. Она посмотрела на ребят, энергично жуя печенье. – Пожалуй, вам надо рассказать мне обо всём, что я пропустила. У меня в голове всё ещё туман.

Кит и остальные начали сбивчиво объяснять, что же произошло за то время, что она провела в ловушке в разуме Грега.

Ребята как раз собирались рассказать, что за всем стоит Бен, и тут Фэйт и Грег одновременно ахнули.

– Я понял, чего же не хватало в воспоминании, – сказал Грег.

– Это был он! Он был там! – вскрикнула Фэйт.

– Кто? – спросил Джош.

Фэйт явно было очень больно.

– Не знаю, как вам это сказать, но… это Бен. Он стоит во главе волшебников, которые оживили Повелителей драконов. Тех, что украли яйцо. И похоже, именно он усыпил меня и Грега, чтобы мы не увидели, чем заканчиваются воспоминания Грега.

Кит переглянулась с остальными.

– Да, насчёт этого… – протянула она и дорассказала остальное.

Когда Кит закончила, на мгновение воцарилась тишина, а потом Фэйт пошла готовить имбирный чай.

– Поверить не могу, – сказала Фэйт. – Он был моим другом. Он был… хорошим человеком, понимаете? С причудами, но хорошим. Он желал всем только добра.

– Думаю, он до сих пор желает всем только добра, – ответила Алита. – Но считает, что это он должен решать, что такое хорошо и что такое плохо.

Фэйт печально улыбнулась.

– Я думала, что знаю его. Но прошло пять лет. Я предполагала, что он изменился. Но не знала, что он мог измениться… настолько.

Кит не нравилось видеть Фэйт такой. Её словно кто-то ударил. Но, увидев лицо Кит, Фэйт лишь отмахнулась.

– Оплакивать потерянного друга я буду потом. А сейчас нам нужно понять, как победить врага.

– И его злых прихвостней-волшебников, – добавила Алита.

– И не забудьте о злых гигантских крысах из доисторических времён! – эффектно взмахнув рукой, сказала Кит.

– Все остальные тоже немного в панике? – спросил Джош. – Или только я? И это значит, что вы все совершенно уверены, что мы победим, да? Хорошо? Хорошо. Ладно. Хорошо.

– Ну, если говорить о плюсах, теперь у нас снова есть Фэйт, – сказала Кит.

– А у меня вы трое, – ответила Фэйт.

– И я, – добавил Грег. – Ох, моя нога. У меня всё жутко затекло, пока я тут сидел. У кого-нибудь есть аспирин?

Глава 19. Начинается битва

Грег без особого сопротивления согласился остаться в библиотеке, чтобы охранять дракончика.

– Ты тоже останься и присматривай за ними обоими, Догон, – сказала Алита.

Догон кивнул и сел у ног Грега. То ли он так пообещал вести себя как смелый сторожевой пёс, то ли учуял запах печенья из большой пачки, лежавшей в карманах Грега, – Алита так и не поняла.

Взяв магические предметы из хранилища под Чатсвортской библиотекой, ребята отправились к кладбищу. Джош запомнил несколько новых боевых заклинаний, а ещё Фэйт выдала ему и Алите по горсти кристаллов.

– В них хранятся заклинания, которые я сотворила раньше. Вы можете использовать их для самозащиты. В идеале тебе стоило бы пройти ещё несколько лет подготовки, прежде чем использовать боевую магию, – сказала она Кит. – Но не забывай: нам нужно просто сдержать их, пока сюда не прибудет Совет. Никаких геройских подвигов.

– Об этом не беспокойтесь, – сказала Кит. – Я жутко боюсь.

Её сердце действительно сжимал леденящий ужас. Повелители драконов пробудились. Они пока ещё не достигли полной силы, но это лишь вопрос времени. А там ещё и Бен с его подручными…

– Ну что, идём? – спросила Кит, хотя на самом деле ей впервые в жизни отчаянно хотелось остаться в безопасном укрытии, за стенами библиотеки.

Когда они дошли до разрушенной часовни, там их уже ждали Бен и другие волшебники в капюшонах. Все они были одеты в разноцветные мантии. И судя по этим цветам, они продвинулись в изучении магии намного дальше, чем Кит, с её жёлто-белой полосатой мантией новичка, и даже чем одетая в чёрную мантию Фэйт.

Позади злых волшебников в ряд стояли Повелители драконов, заключённые в магические силовые пузыри, похожие на ту ловушку, в которой Бен держал Кит и её друзей, только розовые. Кит задумалась, для чего они нужны. Фэйт поймала её взгляд.

– Это чтобы защитить их, пока они не восстановили силы, – объяснила она. – Я знаю это заклинание. Когда существа будут готовы выйти на свободу, пузыри засветятся зелёным. Ну что, ты готова?

– Готова, – ответила Кит. Они подошли ближе.

– Привет, Фэйт, – сказал Бен, когда они остановились и встали в ряд лицом к лицу со злодеями. – Вот как всё странно вышло. Столько лет прошло, и мы снова вместе… только по разные стороны баррикад.

– Если тебе это кажется странным, то только потому, что ты сам сделал это, – ответила Фэйт. – Но ради тех лет, что мы дружили… может быть, ты одумаешься, если я скажу «сдавайся»? У тебя есть время передумать. Помочь нам остановить Повелителей драконов.

– Я могу сказать тебе то же самое. Пока Повелители драконов ещё не восстались по-настоящему, может быть, я смогу тебя переубедить? Пойдём со мной, разгромим Совет. Лишим власти стариков и старух.

– По сравнению со мной вы тоже старый, – сказала Кит.

– Эй! – воскликнула Фэйт. – Он вообще-то мой ровесник!

– Последний шанс, – проговорил Бен. – Кит, у тебя такой потрясающий потенциал. Ты можешь помочь людям. Присоединяйся ко мне! Помоги сделать мир лучше для других!

– Вы хотели сказать «помоги контролировать людей», – презрительно ответила Кит. – Мой ответ – НЕТ!

Бен выглядел опечаленным.

– Тогда, боюсь, у меня нет иного выбора.

Он вскинул руку, и послышался треск магической энергии.

– Тортуга! – Кит успела поднять щит до того, как в неё попал огненный шар.

Светловолосый волшебник, стоявший рядом с Беном, бросил ещё один шар огня. Он врезался в щит Кит, заметно ослабив его. Бен поднял руки для очередного заклинания.

– Давай, Алита! – крикнула Фэйт.

Алита выпустила заклинание из кристалла, потерев его ладонью – «как будто гладишь кошку», как объяснила ей Фэйт. Сверкающая полоска пронеслась по воздуху, врезалась в Бена и сжала его ладони вместе. Он попытался их развести, но ладони не двигались, словно их накрепко склеили суперклеем.

– УХ ТЫ! ТЫ КОЛДУЕШЬ! – воскликнул Джош.

Разноцветная магическая энергия летала туда и сюда. Джош погладил один из своих кристаллов, и заклинание заблокировало огненный шар, выпущенный другим злым магом. Словно натолкнувшись на преграду, шар отрикошетил и растворился в воздухе, не причинив никому вреда.

– ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО БЫЛО В МОЕЙ ЖИЗНИ! – закричал Джош.

– Блескосфера! – закричала Кит и выпустила собственное заклинание, окружив светловолосого волшебника кольцом искр.

Даже в разгар битвы Фэйт нашла секунду, чтобы с гордостью посмотреть на Кит.

Кит была вне себя от радости. Фэйт связала другого волшебника светящейся верёвкой.

Алита пригвоздила третьего к дереву ещё одним заклинанием из кристалла.

Ребята побеждали!

Наконец Бен остался один против них.

Его лицо было бледным, волосы торчали в беспорядке. Чёрная мантия кое-где порвалась, кое-где опалилась. Он пытался перевести дыхание.

– Подождите, – выдохнул он. – Остановитесь!

Фэйт подняла руку, чтобы остановить Кит – та уже была готова творить новые заклинания.

– Что такое? – спросила она у Бена. – Я слушаю.

– Я просто… – Он покачал головой, словно выходя из транса. Потом моргнул и снова покачал головой, взъерошил волосы, словно это как-то могло помочь ему прийти в себя. На его лице был ужас.

– Что я натворил? Что я делаю? – прошептал он.

Фэйт встревоженно посмотрела на него.

– Бен?

– Теперь я вижу… я вижу правду. О, Фэйт, прости меня, пожалуйста, – сказал он.

– Не понимаю, – ответила Фэйт. – Что происходит?

– По-моему… по-моему, Повелители драконов контролировали меня, – сказал Бен. Он пошатнулся, бледный как призрак, и умоляюще посмотрел на Фэйт. – Похоже, ваши последние заклинания помогли мне освободиться.

Он посмотрел на Кит, потом на Фэйт.

– Простите, простите, пожалуйста. Я… я не осознавал, что делаю.

– Ох! – воскликнула Кит.

Конечно же, почему она сама этого не поняла? Бен не злодей. Ему просто промыли мозги!

Бен кашлянул и пошатнулся.

– Они… выкачали из меня силы… – проговорил он и начал медленно оседать на землю. Кит инстинктивно бросилась к нему, чтобы помочь.

– Кит, не надо! – крикнула ей вслед Алита.

Она взяла Бена за руку, чтобы помочь ему подняться. Но вместо слабеющей ладони её вдруг крепко схватили сильные пальцы. А потом он шёпотом произнёс заклинание – не сильное, но и его оказалось достаточно, чтобы она не могла двигаться.

– Что? – удивилась Кит. – Не понимаю. Они всё ещё вас контролируют?

– Нет, – ответил Бен.

Невидимая сила развернула Кит лицом к Повелителям драконов.

– Они вообще меня не контролировали. Но спасибо, что пришла мне на помощь. Ты хорошая девочка, – сказал он. Потом продолжил уже громче, обращаясь к остальным: – Советую вам не двигаться с места.

Угрожающим жестом он провёл пальцами по горлу Кит.

– Мне нужно лишь время, чтобы Повелители драконов восстановили силы.

Кит почувствовала себя невероятно глупо.

– То есть вы просто тянули время, – проговорила она.

– Как я могла быть такой дурой! – прорычала Фэйт. – Мне так хотелось верить, что ты снова стал прежним Беном. Беном, которого я знала. Прости, Кит. Прошу, прости меня.

– Ждать осталось недолго, – сказал Бен, почти задыхаясь от волнения. – Буквально в любой момент…

Он показал на Повелителей драконов, по-прежнему скрытых за светящимися магическими пузырями. Кит услышала булькающий, трескучий звук, который всё нарастал и нарастал. Глаза Повелителей горели свирепым красным огнём, вокруг них мерцала энергия. Связанная заклинанием Бена, Кит по-прежнему могла слышать Фэйт, Джоша и Алиту. Они закричали от ужаса, когда Повелители драконов вышли из своих магических коконов.

– СВОБОДА, – сказала одна крыса.

– НАКОНЕЦ-ТО, – добавила другая.

– ПРИВЕТ, КИТ, – сказала третья. – МЫ ЖЕ ГОВОРИЛИ ТЕБЕ, ЧТО ВЕРНЁМСЯ.

– Так. – Бен повернулся к крысам. – Что скажете? Пришло время свергнуть Совет Волшебников и освободить мир?

– ОДНО ИЗ ДВУХ – НЕ ТАК УЖ ПЛОХО, – ответили крысы.

Потом они вместе взмахнули лапами, и Бен взлетел в воздух – вместе со своими жалобно стонущими соратниками. Кит почувствовала, что заклинание, которым её связал Бен, больше не действует. Она была свободна.

– ТЫ НАМ БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН. МЫ РЕШИМ, ЧТО С ТОБОЙ ДЕЛАТЬ, КОГДА ЗАКОНЧИМ.

– Но… у нас был договор.

– РАНЬШЕ БЫЛ. НО МЫ ЖИВЁМ НЕ ПРОШЛЫМ, А НАСТОЯЩИМ.

Бен побледнел ещё сильнее.

– Вот я сглупил, – пробормотал он.

– Не надо было доверять этим мерзким, подлым жуликам-крысам, – пробормотал Джош, словно читая вслух детективный роман.

– ЛЮДИ – ВСЕГО ЛИШЬ ПЫЛИНКА В КОЛЕСЕ ВРЕМЁН. ВАС И ВОЛШЕБНИКАМИ-ТО СЛОЖНО НАЗВАТЬ. ВЫ БЕРЁТЕ СВОЮ МАГИЮ ИЗ КНИГ И СЛОВ И У ДРАКОНОВ. А НАША МАГИЯ СТРУИТСЯ В НАШИХ ВЕНАХ, СЛОВНО КРОВЬ. ЗАЧЕМ МЫ ВООБЩЕ С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЕМ? НАВЕРНОЕ, ПОТОМУ ЧТО СЛИШКОМ ДОЛГО МОЛЧАЛИ. НО ВСКОРЕ ЛЮДИ БУДУТ ЛИШЬ СЛУГАМИ, КОПОШАЩИМИСЯ У НАШИХ НОГ. МИР ТЕПЕРЬ НАШ.

– ИДЁМ! – сказала другая крыса. – МЫ НАКОНЕЦ-ТО МОЖЕМ СРАЖАТЬСЯ ЗА СЕБЯ! СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО С ТЕХ ПОР, КАК НАШИ КОГТИ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ОБАГРИЛИСЬ КРОВЬЮ. А ТЕПЕРЬ, ДРУЗЬЯ, ДАВАЙТЕ УНИЧТОЖИМ СОВЕТ.

– Я бы предпочла, чтобы вы обошлись без этого, – произнесла Брэнвин, появившись прямо из воздуха. Рядом с ней материализовались и остальные члены Совета. – У меня сегодня много дел.

– Ух ты. Крысы что, настолько сильные, что могут призвать вас сюда? – удивилась Кит.

– Нет, милочка, – ответила Брэнвин. – А вот ты – да. Мы услышали твой зов, когда ты попала в ловушку, но нам понадобилось время, чтобы сюда добраться.

– Потому что отсюда далеко до Уэльса? – спросила Кит.

– Нет, потому что это не единственная магическая катастрофа, которая сегодня угрожает всему миру, – сказала Брэнвен. – Апокалипсисы на самом деле напоминают автобусы, точно тебе говорю. Можно прождать один несколько лет, а потом приходят сразу три!

Кит отложила эту фразу в дальние закрома памяти, чтобы потом над ней поразмыслить.

– Отойдите, пожалуйста, – попросила Брэнвин ребят, сопроводив слова жестом. – Дайте нам разобраться с вредителями. Обещаю, будет фейерверк. Лучшее представление на Земле…

«Фейерверк» было, пожалуй, самым подходящим словом. Повелители драконов ударили первыми. Одно-единственное заклинание из многих лап. Они сражались как единое целое – и говорили тоже. Магия слетала с их когтей блестящим туманом, который поглотил Совет целиком.

Кит так и не поняла, что произошло дальше. Заклинание столкнулось с заклинанием, поднялся огненный столб, а в плотном облаке ужасающей магии плясали силуэты. Вот встал на дыбы единорог, вот к небу устремился широкий зелёный луч. Заклинания взрывались. Магия рокотала. По полю битвы прошла волна огня.

– Оставайтесь здесь, – приказала Фэйт и пробормотала мощное заклинание.

– Фэйт! – закричала Кит.

Её наставница подпрыгнула высоко в воздух и приземлилась прямо на спину одной из крыс. Глаза Фэйт пылали золотым огнём.

Снова полетели огненные шары. В небо извергся целый вулкан света, и воздух прорезали громкие крики.

Когда дым рассеялся, стало видно, что у битвы есть победитель.

И это не Совет Волшебников.

Глава 20. Сделаем Землю снова великой

Кит не знала, живы ли члены Совета, и если да, то где они. Там, где стояла Брэнвин, было дерево – в такой же позе с вытянутыми руками, в которой Кит в последний раз видела старую волшебницу, только теперь вместо рук у неё – ветки.

Несколько волшебников неподвижно лежали на земле. Некоторые члены Совета просто пропали. Фэйт висела в воздухе, заключённая в энергетический пузырь; на неё снизу вверх смотрел Бен. Его лицо было наполовину грустным, наполовину торжествующим.

Крысы шагали вперёд на мягких лапах. Они о чём-то пошептались, потом расхохотались. Звук был ещё отвратительнее и пронзительнее, чем автомобильная сигнализация.

Кит, Алита и Джош переглянулись. Потом развернулись и со всех ног побежали на кладбище.

– ВАМ НЕКУДА БЕЖАТЬ, – послышался за спиной ужасный голос. – ЭТОТ МИР ТЕПЕРЬ НАШ. И МЫ СДЕЛАЕМ ЕГО ТАКИМ, КАКИМ ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ. МЫ СДЕЛАЕМ ЕГО ВЕЛИКИМ. МЫ НЕ СОВЕРШИМ ПРЕЖНЕЙ ОШИБКИ И НЕ СТАНЕМ БУДИТЬ ДРАКОНОВ. НО МЫ БУДЕМ КОРМИТЬСЯ ИХ СИЛОЙ МНОГО ЛЕТ. ВКУСНЕЙШАЯ СИЛА. НАВСЕГДА НАША.

Ребята бежали по кладбищенской тропинке, не останавливаясь. Алита споткнулась о корень, но не замедлила бег. Крысы, судя по звукам, за ними не гнались.

– Сюда! – крикнула Кит, показав на домик в углу кладбища.

Это оказался информационный центр для посетителей. Они вбежали внутрь и захлопнули за собой дверь. Кит наложила на неё заклинание, чтобы она не открывалась, в надежде, что это хоть на мгновение задержит крыс, если те решат за ними погнаться.

– Они гонятся за нами? – пропыхтела Алита.

– Не уверен, – ответил Джош. – Не хочу оглядываться. Это не помогает, когда бежишь. Ох. У меня лёгкие болят.

Кит прижалась лицом к грязному окну домика. Крыс снаружи видно не было. Всё стихло.

– Как думаете, что они имели в виду, когда сказали, что «сделают мир таким, каким он должен быть»? – спросил Джош. – Мне что-то не понравились эти слова.

– Я точно не знаю, – ответила Кит, по-прежнему выглядывая из окна. – Но, по-моему, в этом будут участвовать динозавры.

– ЧТО? – Джош и Алита бросились к окну и встали рядом с ней.

Кит показала на огромное существо, лениво парившее в воздухе на широких кожистых крыльях.

– Это птеродактиль!

– Если точнее, это, по-моему, птеранодон, – поправил Джош. Увидев, как на него посмотрела Кит, он добавил: – Но я понимаю, что главная проблема здесь в том, что он прямо сейчас летит по небу, хотя на самом деле давно вымер.

– По-моему, я начинаю понимать, что они имели в виду под «миром, каким он должен быть», – мрачно проговорила Алита. – Они хотят сделать мир таким же, каким он был, когда они были ещё живы. Ну, ещё не умерли. А это значит, что они вернут динозавров и уничтожат…

Она посмотрела на остальных.

– Нас, – закончила Кит. – Ой.

– Нам нужен план, – сказала Алита.

– Прятаться тут до самого конца света? – предложил Джош.

– Я бы предпочла какой-нибудь план, который поможет нам выжить. А ещё спасти Фэйт, Совет Волшебников и весь мир, – сказала Кит.

– Да, пожалуй, этот план звучит получше, – согласился Джош.

– Может быть, попросить Грега помочь? – после недолгого молчания добавил он, сам не веря своим словам. Когда они в последний раз видели Грега, он выглядел совершенно измотанным и интересовался только отдыхом и печеньем.

– Или Дункана? Или Советы Волшебников из других стран? – предложила Алита. Она сунула руку в сумку, где были сложены кристаллы заклинаний. – Вот, у меня есть дурадар.

Кит кивнула и быстро позвонила Дункану. Как только она начала объяснять, что произошло, он тут же побледнел.

– Я вызову Всемирный Совет. А вы сидите смирно, – сказал он. – Не делайте ничего, хорошо?

– Хорошо, не будем, – соврала Кит и убрала дурадар.

– Мы же не будем просто сидеть и ждать, пока нас спасут? – спросила Алита.

– Конечно, нет, – ответила Кит. – Я просто… не могу придумать никакого плана.

Она оглядела комнату, ища хоть какую-нибудь подсказку. К сожалению, в информационных буклетах об истории часовни и местной природе не нашлось никаких советов по борьбе с неудержимым древним злом.

– Если мы сможем как-то получить больше силы, то я знаю заклинание, которое может сработать, – сказал Джош.

– Откуда нам взять больше силы? – спросила Алита. – Можно попробовать созвать животных, как мы сделали у Дункана в гостях.

– Боюсь, для заклинания, о котором я говорю, нам понадобится как минимум вдвое больше магической силы, – вздохнул Джош. – А может, и втрое.

– Вдвое… втрое… хм-м-м, – протянула Кит.

У неё что-то крутилось в голове, но она никак не могла понять что. Как жаль, что у неё мозги не такие, как у Джоша – с рядами аккуратно разложенной информации, которую можно достать в любой момент. Где-то глубоко в её мозгах было закопано что-то полезное, но она не знала, что и где.

– Говори дальше, – продолжила она. – Может быть, ты сможешь вытащить из моих мозгов то, что в них застряло.

– Может, попросить о помощи Дракку? – спросил Джош.

– Насколько помню, Повелители драконов ещё во времена динозавров убили дракона, – возразила Алита. – Стоит ли нам втягивать в это Дракку?

– Нет, но мне кажется, Дракка – ключ ко всему… – проговорила Кит.

Она очень злилась. Чувство было такое, словно в зубах застрял кусочек еды и она пытается вытащить его оттуда языком. Только не изо рта, а из мозгов. ЧТО же это такое? Точно как-то связано с Драккой.

– В любом случае нам нельзя подвергать Дракку опасности, – сказала Алита.

Кусочек «еды», застрявший между извилинами Кит, наконец-то высвободился. Дракка. Дракка что-то им сказала.

– Джош, что за заклинание ты хочешь применить против Повелителей драконов? Ну, для которого мне нужно много силы?

– Я узнал слова одного из заклинаний, которое использовала Брэнвин. Это заклинание переноса, способное отправить крыс обратно в доисторические времена. И оно даже почти сработало – у неё всего лишь не хватило сил, чтобы довести его до конца.

– Так, поняла. Значит, если у меня будет достаточно сил, я смогу его произнести… – Кит кивнула себе. – Ты запишешь мне слова?

– Уже! – сказал Джош, доставая блокнот. – Я его записал, когда она его произносила!

– Ну, что думаешь, Кит? – спросила Алита, хмурясь. – Откуда ты возьмёшь силу?

– От вас, – сказала Кит. – От вас обоих. Но… Я не уверена, что это сработает. Дракка так сказала. Вы же помните, она никогда ничего прямо не говорит. Но она сказала, что поделиться силой – значит утроить её. Так что если я как-то сумею поделиться своей силой с вами, заклинание станет настолько мощным, что сможет победить Повелителей драконов…

Вслух это прозвучало совсем неубедительно.

– А что если, поделившись силой, ты просто станешь слабее? – спросила Алита.

– Ну, если честно, Повелители драконов настолько сильны, что просто посмеялись бы над Кит, даже если бы она сражалась в полную силу, – сказал Джош.

– Ну спасибо, Джош. Никогда не думал читать мотивационные лекции? – спросила Кит.

– Нет, мне, наверное, не понравится, – ответил Джош. – Не люблю выступать перед зрителями.

Кит и Алита закатили глаза.

– Так вот, – продолжила Кит, меряя шагами маленькую комнатку. – Я не знаю, сработает ли это. Но Дракка никогда ничего не говорит без причины. Причины у неё обычно очень странные и непонятные, но если уж она нам что-то говорит, значит, на что-то намекает.

– Давайте попробуем, – сказала Алита. – Я лично не откажусь немного поиграть в волшебницу!

Джош моргнул.

– О. Вот об этом-то я и не подумал. То есть если ты поделишься своей магией с нами, мы тоже станем волшебниками!

– Ну, пока действует заклинание, – ответила Кит.

– Давайте поскорее это сделаем! – воскликнул Джош. – Чтобы поскорее спасти мир, а не чтобы я поскорее стал волшебником.

Девочки переглянулись.

– По-моему, я даже знаю заклинание, с помощью которого это можно будет сделать, – продолжил Джош. – Ну, поделиться магией. Я не знаю, сработает ли план. Мне ещё не доводилось сражаться с древними злыми крысами из доисторических времён.

– А я всегда рада попробовать что-нибудь новое! – сказала Алита. – Мама говорит, это полезно для мозга.

Джош быстро научил Кит заклинанию, и она произнесла его вслух, держа друзей за руки.

Мы трое снова встречаемся,

и каждый становится собою.

Требл, требл, требл

Отделить от одного,

чтобы пустить корни.

Расинат, расин, там, где дикая магия,

Я дам вам то, что должна дать,

И то, что спрятано внутри вас,

Станет тем, чем до́лжно.

Они немного постояли молча, всё ещё держась за руки. Алита и Джош поёжились.

– Я что-то… почувствовала, – сказала Алита.

– Сработало? – спросила Кит.

– Не уверен, – ответил Джош. – Возможно, понадобится несколько минут, чтобы…

Снаружи послышались громкий рык и хруст веток. Кит подбежала к окну и увидела, что через заросли продирается огромный тираннозавр.

– По-моему, у нас уже нет времени ждать и смотреть, – сказала Кит.

Убедившись, что динозавр их не видит, они открыли дверь домика и побежали обратно тем же путём, что пришли.

Повелителей драконов они нашли быстро. Те стояли на полянке, над их головами парил летающий динозавр. В роще слышался громкий треск.

– ВЫ ВЕРНУЛИСЬ. ДРУГИЕ СОВЕТЫ ТОЖЕ ИДУТ. Я ЭТО ЧУВСТВУЮ, – сказал один из Повелителей драконов. – ПРИКОНЧИТЬ ВАС ПРЯМО СЕЙЧАС ИЛИ ВЫ СНАЧАЛА ПОСМОТРИТЕ, КАК ПОГИБНУТ ОНИ ВСЕ?

Кит покосилась на Алиту и Джоша. Они выглядели так же, как и всегда. Неужели заклинание не сработало?

Нет, не может быть. Что-то происходило. Внутри Кит что-то тянуло. Это была её сила – она выходила из неё через вены, через кончики пальцев, через ступни. Она вдруг почувствовала себя очень слабой, словно была сделана из воды, которая течёт вниз с холма и тащит её за собой.

– ИНТЕРЕСНО, – проговорил другой Повелитель драконов. – ТЫ СПЕЦИАЛЬНО СДЕЛАЛА СЕБЯ СЛАБЕЕ. ДУМАЛА, МЫ ПОСЛЕ ЭТОГО ТЕБЯ ПОЖАЛЕЕМ? КОГДА МЫ РОДИЛИСЬ, ЖАЛОСТИ НА ЗЕМЛЕ ЕЩЁ НЕ БЫЛО.

Алита и Джош ахнули. Они начали светиться. Глаза Джоша заблестели жёлтым, а смуглая кожа Алиты заискрилась.

– ДЕЛИТЬСЯ СИЛОЙ… – задумчиво сказали Повелители драконов. – КАК БРАТСТВО, МЫ ОТНОСИМСЯ К ЭТОМУ С УВАЖЕНИЕМ. НО ТОЛЬКО ЕСЛИ У ВАС ВСЕХ ИЗНАЧАЛЬНО БЫЛИ СИЛЫ… ИНАЧЕ ВЫ ПРОСТО СДЕЛАЕТЕ СЕБЯ СЛАБЕЕ.

– Это… немножко щиплет, – пробормотал Джош.

– Это… невероятно, – сказала Алита. Она посмотрела на свои руки – от них исходил мягкий свет.

– По-моему, мы сделали что-то неправильно, – вздохнула Кит. – Я чувствую… словно магия покидает меня.

Джош коснулся лба и произнёс волшебное слово: «Ина!»

Световой шарик едва-едва зажёгся и практически сразу потух.

– Ох, – протянул Джош.

Повелители драконов расхохотались.

Смех эхом разносился по всему кладбищу. Кит посмотрела наверх и увидела Фэйт, которая висела в воздухе, пойманная в магическую ловушку, и смотрела на них в ужасе и смятении. Вокруг лежали беспомощные волшебники из Совета – без сознания или даже превращённые во что-то.

– Я боюсь, – сказала Алита и взяла Кит за руку.

Кит схватила за руку Джоша и с трудом сглотнула слюну. Она надеялась, что им удастся достаточно потянуть время, чтобы прибыли другие Советы Волшебников.

– Я тоже, – шепнула Кит.

– И я, – добавил Джош.

– Ну, по крайней мере, мы вместе, – сказала Кит. – Что бы ни произошло.

– М-м-м, Кит… что-то происходит, – ответил Джош и показал на свои руки. Они светились ярко-жёлтым. Его ладони стали прозрачными, словно расплавленное стекло.

Кит ощутила странное покалывание и в своих руках. Прищурившись от света, яркого как солнце, она поняла, что тоже видит сквозь свои руки.

– И у меня тоже! – сказала Алита, поднимая свои прозрачные руки. Она ткнула в левую ладонь правым указательным пальцем. – Фух… Она просто… вибрирует.

– Заклинание переноса, – поспешно шепнула Кит.

Они произнесли слова в унисон.

Кит почувствовала, как её пронизала сила – из рук к сердцу, а потом вышла через рот вместе со словами. Вокруг них, подобно клубящейся туче, нарастал свет, мерцающий и сияющий.

Повелители драконов перестали смеяться. Они пискляво затараторили от страха:

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЛЮДИ НЕДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ. МЫ НЕУДЕРЖИМЫ. МЫ ВЕЧНЫ. МЫ – БУДУЩЕЕ. МЫ СДЕЛАЕМ ЭТУ ЗЕМЛЮ СНОВА ВЕЛИКОЙ!

А потом свет поглотил их, и они начали стремительно уменьшаться. И летевшего над головами птеранодона, и гигантского тираннозавра тоже затянуло в этот свет, и они уменьшались и уменьшались, а потом с шумом налетел сильнейший порыв ветра, и…

От крыс не осталось ничего. Только выжженное пятно на земле.

– У нас… получилось, – проговорила Кит. – Мы отправили их обратно.

Глава 21. Тройная проблема

Ребята осели на землю от усталости. Кит казалось, что у неё сейчас все кости расплавятся.

Дерево с простёртыми вперёд ветками превратилось обратно в Брэнвин.

Упавшие волшебники поднялись на ноги, исчезнувшие – снова появились.

– Так-так, – сказала Брэнвин. – Мне, конечно, нравятся деревья, но это уже как-то перебор.

Она огляделась.

– Их больше нет?

Кит кивнула.

Брэнвин взмахнула рукой, и воздух вокруг них начал мерцать. Через мгновение она, оставшись довольной увиденным, убрала заклинание.

– Да. Их нет. И теперь они исчезли навсегда.

Она вздохнула и слегка покачнулась; один из членов Совета поддержал её.

– Нам нужно восстановиться. Скоро мы снова вернёмся сюда и узнаем, что же здесь произошло. Но… – Брэнвин окинула Кит долгим взглядом. – Ты молодец, что бы это ни было.

Она щёлкнула пальцами, и весь Совет исчез.

Ещё через мгновение послышался глухой звук – Фэйт упала на землю. Магическая ловушка Повелителей драконов перестала действовать.

Алита и Кит бросились к Фэйт.

– Вы в порядке? – спросила Алита.

Фэйт кивнула.

– Что со мной – неважно. Что тут произошло? Что вы сделали?

– Заклинание, чтобы Кит поделилась своей силой, – ответил Джош.

– Требл, требл, требл? – спросила Фэйт.

Джош кивнул.

– Оно превратило всех нас троих в волшебников.

– Интересно. И странно, почему оно просто не разделило силу Кит натрое? – спросила Фэйт.

– И ещё вопрос… когда оно рассеется? – спросила Алита.

Кит увидела, что на её лице на мгновение мелькнул страх.

– Через пару минут, – ответил Джош. – Ну, так говорится в книге, где я его прочитал.

Но прошла минута. Потом две минуты. Три.

– Я по-прежнему её чувствую… – вздрогнув, сказала Алита. – Магия всё ещё во мне.

Фэйт достала таумометр и, хмурясь, поднесла его к Алите. Драгоценный камень засветился розовым.

– Так, – сказала она. – Это… неожиданно.

Она подошла к Джошу и просканировала его.

Таумометр снова засветился ярко-розовым.

– Очень интересно… – пробормотала Фэйт.

– Может быть, в книге ошиблись и неправильно написали время действия? – спросила Кит.

– В книге? ОШИБЛИСЬ? – изумился Джош.

– И это возможно, – сказала Фэйт. – Но прежде чем мы проверим… Где Бен?

– Он был в магической ловушке вместе со своими прихвостнями, – ответил Джош.

– В такой же, как вы, – добавила Алита.

– Мой пузырь лопнул, когда Повелителей драконов изгнали, – сказала Фэйт. – Так что…

Они огляделись.

– Бен сбежал, да? – Алита закатила глаза. – Ну и трус.

– Даже не остался, чтобы сказать нам, что ещё вернётся и отомстит. – Джош был явно разочарован.

Фэйт задумчиво посмотрела на рощу.

– Но нам надо быть осторожнее. И сообщить о случившемся Советам Волшебников всего мира.

– Ой! – воскликнула Алита. – Надо им срочно позвонить! И сказать, чтобы не приезжали! И Дункану! Я не хочу, чтобы он беспокоился!

Фэйт широко улыбнулась.

– Я этим займусь. А вы трое идите по домам и отдохните хорошенько. Вы это заслужили.

* * *

В ту ночь Кит снились танцующие волшебники, крысы верхом на динозаврах и, поскольку сны не всегда имеют глубокий смысл и вообще хоть что-то значат, супермаркет, в котором продавалась корова.

Наутро она тут же побежала в библиотеку, чтобы встретиться с остальными. Они спустились в книжный лес; Фэйт уже ждала их там в гостиной вместе с Догоном, увлечённо уничтожавшим собачий корм.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Фэйт.

– Так же, – ответила Алита. – Немного… покалывает?

Фэйт кивнула и нахмурилась. Покопавшись в шкафу, она достала три мантии. Одна принадлежала Кит – белая, с жёлтой каймой внизу. Две другие были совершенно белыми.

– Примерьте, – сказала она, отдавая одну мантию Джошу, а другую Алите. – Хочу кое-что проверить…

Кит надела свою мантию, Джош и Алита – те, что дала им Фэйт. Когда они закрепили застёжки на шее, ткань вдруг начала окрашиваться снизу вверх, словно бумажное полотенце, попавшее в воду. Вскоре их мантии стали ярко-розовыми.

Кит посмотрела вниз и увидела, что её мантия тоже порозовела, но прежние жёлтые полосы остались.

– Это невозможно, – пробормотала Фэйт.

– Ну, не знаю, – недовольно проворчала Кит. Ей пришлось столько работать, чтобы мантия хоть немного сменила цвет, а Джош и Алита сразу получили розовые? Так нечестно. – Джош и Алита всегда в школе прыгали через классы… так что я лично не удивляюсь, что их белые мантии сразу стали розовыми.

– Нет, я о другом. Розовых мантий не существует, – сказала Фэйт. – По крайней мере, в наше время не существует. Это древняя школа волшебства… основанная на чистой дикой магии.

Ребята посмотрели на «несуществующие» мантии. Алита крепко закуталась в свою мантию, словно ей вдруг стало холодно.

– Может быть, именно поэтому заклинание не только не уменьшило силу Кит втрое. Вместо этого оно соединилось с дикой магией мира и сделало всех вас троих сильными, – сказала Фэйт.

– Мантии потеряют цвет, когда магия уйдёт? – немного печально спросил Джош.

– Я проконсультируюсь с Советом, но раз уж приборы до сих пор показывают, что ты волшебник… – Фэйт покачала головой. – Похоже, это заклинание… будет действовать постоянно. Сначала дикая магия выбрала одну Кит. А теперь она выбрала всех вас троих.

– ДА-А-А-А! – воскликнул Джош. – Я волшебник! Мы все волшебники! МАГИЧЕСКОЕ ТРИО!

Кит попыталась дать ему пять, но Джош не попал по её ладони.

Алита же залилась слезами. Догон подлетел к ней, чтобы облизать щёки, ставшие солёными на вкус.

– В чём дело? – спросила Кит. – Ты разве не рада? Мы теперь все вместе будем волшебниками!

Фэйт лишь молча смотрела на них.

– Я… Пытаться быть волшебницей, вместе творить заклинания – это было весело… Мне всегда было интересно, как это, но… – Алита снова громко всхлипнула. – Я не хочу быть волшебницей всё время. Я хочу жить своей жизнью и быть собой. Я не хочу быть кем-то другим!

– Но ты же не кто-то другой! Ты – просто ты, но с магией! – возразила Кит.

– Это не моя магия! Я теперь часть тебя, – сказала Алита. – И… что, если я потеряюсь и меня самой больше не останется?

– Алита, – наконец вмешалась Фэйт. – Я, конечно, точно не знаю, но, по-моему, здесь произошло нечто другое. Это не в тебе живёт магия Кит. Мне кажется, магия Кит просто пробудила твою собственную. И твою тоже, Джош.

– Что? – одновременно переспросили все трое.

– Алита, когда ты летом созвала животных, и Дункан, и я подумали, что в этом есть что-то волшебное. А ты, Джош, так хорошо понимаешь логику заклинаний, что мне всегда было интересно, не волшебник ли ты.

– Значит, мы всегда были волшебниками? – спросила Алита.

– В каком-то смысле да, – ответила Фэйт. – Возможно, магия вообще не пробудилась бы в вас, не будь этого заклинания… а возможно, пробудилась бы, но с возрастом. Точно сказать нельзя. Но я считаю, что ваши силы – полностью ваши. А Кит лишь дала искру, из которой разгорелось пламя.

Ребята стояли молча, пытаясь осмыслить её слова.

– Я всё равно… всё равно боюсь, – сказала Алита. – Я больше не нормальная.

– Алита, ты сделала своим питомцем огромного адского пса, а драконов считаешь милыми. Ты никогда не была нормальной, – ответила Кит и ткнула её в руку.

– Осторожнее, – сказала Алита. – Я теперь могущественная колдунья. Не зли меня. Я стану прекрасной, как утро, и ужасной, как ночь.

– Все будут тебя отчаянно любить! – добавил Джош.

Кит засмеялась. Её друзья странные. А теперь ещё и странные волшебники.

– Можно нам начать тренироваться? – спросил Джош. – Мне не терпится попробовать новые заклинания!

– Скоро, – ответила Фэйт. – После того, как Совет вернётся для разбора полётов. Правда, придётся попросить Совет назначить нового школьного библиотекаря, который будет тренировать вас во время учёбы. А я займусь вашей подготовкой по выходным.

– И пожалуйста, пришлите на этот раз не злодея, – сказала Кит.

– Ага, – кивнула Фэйт и вдруг погрустнела. – Я до сих пор не могу поверить в то, что случилось с Беном. Он был таким… – Она покачала головой. – Но это не ваша проблема. Вы все сделали нечто потрясающее. Вы спасли мир! И изменили себя навсегда. Так что, пожалуй, вы заслуживаете выходного. Просто идите и веселитесь.

– Но учить заклинания – это весело! – запротестовал Джош.

– Веселитесь на природе. Или с семьёй, – сказала Фэйт. – Это приказ.

И ребята сделали, как им было сказано. Кит и Алита пошли играть домой к Кит, а Джош взял с собой домой справочник начинающего волшебника – так уж он представлял себе веселье.

– А тебе не обидно? Ну что, ты теперь не единственный ребёнок-волшебник? – спросила Алита, когда они играли в настольную игру в комнате Кит.

– Честно? – спросила Кит, передвинув фишку на два квадрата вперёд.

– Честно.

– Я думала, что мне будет обидно. Но на самом деле я обрадовалась. Я была одна, а теперь – нет.

– Ты никогда не была одна, – сказала Алита, взяв её за руку.

Кит улыбнулась и поёрзала по столу другой рукой.

– Эй! – воскликнула Алита. – Мы, конечно, друзья, но это не значит, что ты можешь жульничать. Я видела, как ты спрятала фишку под ногой!

– Я попалась, – с широкой улыбкой ответила Кит.

Глава 22. Утром пора спать

Через несколько дней Фэйт после уроков позвала их в школьную библиотеку.

– Как думаете, в чём дело? – спросила Алита, когда они шли по коридору.

Все остальные спешили к выходу из школы, расталкивая друг друга. Кит казалось, словно она форель, плывущая против течения.

– Может быть, наняли нового библиотекаря? – спросила она.

– А может быть, привезли новую книгу заклинаний? – предположил Джош.

– Или начался новый апокалипсис, – сказала Кит.

– Надеюсь, что нет, – ответила Алита. – Я хочу, чтобы жизнь хоть ненадолго стала нормальной. Ну, настолько нормальной, насколько может.

Она внимательно осмотрела свои руки, словно ища грязь под ногтями.

Воздух в книжном лесу был свежим. За последние несколько дней деревья заметно выросли. Кит заметила на полу груды старых книг, которые тоже готовились стать деревьями. Фэйт явно не теряла времени даром.

Её нигде не было видно, но в воздухе висел плакат, написанный светящимися буквами:

– Кто «мы»? – спросила Кит, ни к кому конкретно не обращаясь.

Они спустились по лестнице в драконье логово, чтобы узнать.

Внизу их ждала довольно большая делегация.

Фэйт и весь Совет Волшебников стояли вокруг драконьих сокровищ – а ещё там был Дункан, весело помахавший ребятам.

– Привет! – сказал он. – Не мог не проведать вас после большой шумихи. А уж видеть то, что мы… ну… вот-вот увидим, всегда большая честь.

– С нами всё в порядке, и даже больше! – ответил Джош.

– Они теперь волшебники, – добавила Кит.

– Так я и знал! – воскликнул Дункан, смотря на Алиту.

Алита отвела глаза, но не сумела сдержать лёгкой улыбки.

– Хватит ребяческого веселья! – сказала Брэнвин. – У нас важное дело!

Посреди круга волшебников сидел маленький синий дракончик и с любопытством оглядывался. Он что-то прощебетал и выпустил клуб дыма. Под потолком сновал Догон.

Все волшебники были одеты в мантии. Брэнвин – в зелёную, другие члены Совета – в синие, Фэйт – в чёрную.

– Ваши мантии здесь, дети, – сказала Иеша.

Ребята надели мантии. Было в атмосфере что-то торжественное, что не позволило Кит сразу же задать два миллиона вопросов, крутившихся у неё на языке. Но всё-таки один из них сдержать не получилось.

– Что происходит? – спросила она, в качестве компромисса очень тихо.

– Дракону пора засыпать… и начинать настоящую жизнь, – сказала Фэйт.

Дракон снова защебетал, явно понимая, что говорят о нём, хотя, конечно, сам ещё ничего сказать не мог.

– Как это работает? Нам нужно его усыпить? – спросил Джош.

Брэнвин окинула его свирепым взглядом.

– Он не больной пёс. Сам ляжет спать. Но у нас есть одна важная обязанность – помочь ему устроиться в новой сонной жизни.

– Накрыть его и подоткнуть одеяло? – спросила Кит.

Ей было действительно интересно, нужно ли насыпать на дракончика сокровища сверху, чтобы ему стало удобнее. Он поднимался, крутился на месте, потом садился, словно пытаясь найти самое комфортное положение. Потом дракончик зевнул, выпустив язычок пламени.

Брэнвин фыркнула.

– Подоткнуть одеяло? Подумай. Что библиотекари обычно делают для драконов?

– Защищают их от злодеев и гигантских крыс? – предположила Кит.

– Читают им, – сказала Алита.

Брэнвин показала пальцем на Алиту.

– Высшая оценка новой волшебнице.

– О-о-о, нам будут ставить оценки? – спросил Джош. – А как получить оценки?

– Фэйт, я не представляю, как ты ещё на ногах держишься с этими детьми, – вздохнула Брэнвин.

– Это истинное чудо, – ответила Фэйт. Впрочем, говорила она с улыбкой. – Ну а теперь, пожалуй, вам троим стоит оказать нам честь.

Она достала откуда-то – судя по всему, вообще из воздуха – книгу. Это оказалась первая часть «Дэнни Фанданго».

– Думаю, вам понравится начать с этой.

– ДА-А-А-А! – хором ответили Джош и Алита.

Ребята начали по очереди читать книгу, сменяя друг друга после каждой страницы, – даже Кит добровольно согласилась поучаствовать. Они читали, и глаза дракона потихоньку закрывались. Его дыхание стало более глубоким и медленным. Заснул он задолго до того, как они дочитали книгу до последней страницы.

– Идёмте, – сказала Брэнвин. – Присоединимся к нему.

Брэнвин медленно опустилась на колени рядом с драконом. Остальные члены Совета присоединились к ней, потом Фэйт, потом Кит. Все коснулись чешуйчатого бока дракона. Вокруг стало довольно тесно. Джош и Алита подошли к Кит, чтобы, как обычно, взять её за руку. Но она покачала головой.

– Я вам для этого больше не нужна!

Взволнованно переглянувшись, Джош и Алита положили руки на единственные оставшиеся свободные чешуйки на спине дракона.

А потом всё вокруг стемнело.

Глава 23. Имя дракона

Маленький дракон сидел на троне посреди галечного пляжа.

– Это же трон из «Дэнни Фанданго»! – воскликнула Алита.

Кит огляделась, рассматривая всё вокруг. В драконьем сне стоял прекрасный летний день, а на скале поблизости сидела русалка и пела. Не настоящая русалка, покрытая чешуёй, а сказочная – в купальнике из раковин и с длинными чёрными волосами. Она помахала Кит. Но Кит не сводила глаз с дракона.

– Здравствуйте, – сказал он. – Рад наконец-то по-настоящему с вами познакомиться. Кстати, я мальчик.

– Привет.

Кит вдруг оробела. Она уже привыкла, что дракончик – беззащитный детёныш, который не может говорить. Но во сне дракон выглядел намного более внимательным и оживлённым. А ещё он говорил.

– Как он научился говорить? – прошептал Джош.

– Вы читали ему книги не только для развлечения, – ответила Фэйт. – Вы ещё и учили его говорить.

– Значит, всё, что я знаю, я почерпнул из книг, которые они мне читали? – спросил дракон и нахмурился. – Тогда понятно, почему я не знаю ни одной шутки. Читайте мне больше смешных книг.

– В будущем тебя ждёт ещё МНОГО книг, – сказала Брэнвин, стоявшая вместе с остальными членами Совета чуть поодаль. – Добро пожаловать, друг. Мы хотели устроить для тебя полноценную сонную вечеринку. К сожалению, твоего библиотекаря с нами нет, потому что он оказался злодеем, который предал нас всех и сбежал.

– Ничего страшного, – сказал дракон. Он посмотрел на Кит, Джош и Алиту. – У меня много библиотекарей, они справятся.

Ребята широко улыбнулись.

– То есть нас назначат заведующими школьной библиотекой? – спросил Джош.

– Ни в коем случае, – сказала Брэнвин. – Вы, может быть, и стали волшебниками – каким-то чудесным, непостижимым образом, – но это работа для профессионалов.

– Кит надеется, что на этот раз вы не пришлёте им злодея, – сказал дракон.

Кит сердито глянула на него.

– По-моему, нам надо поговорить. Насчёт того, что не стоит озвучивать все мои мысли вслух в присутствии важных людей.

– Извини, – ответил дракон. Но выглядел он так, словно собирался рассмеяться.

К счастью, Брэнвин тоже улыбнулась.

– Это справедливая критика. Похоже, мы в последнее время спустя рукава относимся к подбору персонала. Обещаю, ваш следующий школьный библиотекарь точно не попытается уничтожить Совет Волшебников и напустить на весь мир чуму из злых крыс-призраков, живших в доисторические времена. Или любую другую чуму. Любые резюме, в которых соискатели пообещают напустить на мир чуму, сразу же отправятся в мусорную корзину.

Кит услышала за спиной тяжёлые, громкие шаги.

– Время пришло, – сказала Брэнвин.

Кит и остальные развернулись, чтобы посмотреть, кто же пришёл.

– Дракка! Дрейг! – воскликнула Алита. – И Догон!

Маленький пёс-дракон, хлопая крыльями, носился между Драккой и Дрейг.

– Мы пришли на церемонию наречения, – сказала Дракка.

– Привет, малыш. Ты готов получить имя? – спросила Дрейг.

Дракончик кивнул.

– Я знаю, что традиции требуют, чтобы я назвал себя именем, означающим «Дракон», но я хочу выбрать другое имя. Сейчас же время перемен, верно?

– И какое имя ты выбираешь? – спросила Брэнвин.

– Я хочу имя из книги. Так что я буду Дэнни Фанданго, – сказал маленький дракон.

Алита и Джош чуть не запищали от радости, но все остальные выглядели очень серьёзно, так что они поспешно прикрыли рты руками.

– Тогда спи крепко, Дэнни Фанданго, – сказал Брэнвин. – Пусть твои сны будут насыщенными и полными жизни и мыслей. Пусть тебя посещают хорошие волшебники и добрые драконы.

– И каково это – быть в драконьем сне? – спросила Алита у Дэнни.

Дэнни немного задумался.

– Я на самом деле чувствую, словно не заснул, а проснулся. Словно первая часть моей жизни была в тумане, а вот теперь я – действительно я. Я попал в тот мир, в котором должен жить. Я теперь могу быть кем угодно. Пойти куда угодно.

Дракон посмотрел на Алиту и Джоша.

– Каково это – быть волшебниками?

– Сначала мне не понравилось, – сказала Алита. – Я испугалась. Но потом я задумалась. Если я буду волшебницей, то смогу защищать драконов. А я люблю драконов. Так что, возможно, ради этого даже и стоит стать… не совсем такой, как я была до этого.

– А я жду не дождусь, когда же начнутся тренировки, – сказал Джош. – Надеюсь, Фэйт даст мне много домашних заданий.

– А вы знаете, чего я жду не дождусь? – спросила Кит.

– И чего же? – удивилась Алита.

– Когда смогу поправить заклинание Джоша, – с ухмылкой ответила Кит.

Джош фыркнул.

– С чего ты взяла, что я ошибусь?

– Вот ТЕПЕРЬ я точно жду не дождусь, – сказала Кит. – Наверное, даже буду записывать в блокноте каждое заклинание, которое он сотворит неправильно.

– Ну да, только ты бросишь после первой же страницы, – ответил Джош. – А остальное разрисуешь по́пами или ещё чем-то подобным.

– Мои мысли разрешается читать только драконам, – сказала Кит.

Постепенно вечеринка закончилась. Ребята распрощались с Дэнни и другими драконами и вернулись в мир бодрствующих.

А потом в книжном лесу под школой они попрощались и с Советом Волшебников.

– Последнее напутствие, – сказала Брэнвин, обращаясь к Кит. – Не расслабляйся. Вы справились с одним злом, но это не значит, что мир теперь в полной безопасности. Борьба со злом больше напоминает игру «Прибей крота»… Стоит победить одно зло, вместо него сразу появляется другое. Угрозы драконам и миру возникают постоянно. О большинстве из них вы даже не знаете. Так что будьте внимательны. Так, а теперь, пожалуй, я воспользуюсь этой прекрасной книгой о садах, чтобы вернуться домой. Подержите её кто-нибудь, хорошо?

Когда старые волшебники ушли, Кит, Джош и Алита посмотрели на Фэйт.

– Ну что, начнём тренировки? – спросил Джош. – Раз уж в мире поджидает столько зла?

– Зло может и подождать денёк, – ответила Фэйт. – А вот завтра после школы приходите в библиотеку.

Ребята кивнули. Они были готовы. Все трое.

Благодарности

Мир сейчас – странное и мрачное место. Спасибо всем, кто делает его светлее.

♥ В первую очередь Карен Лоулер. Ты единственная, с кем я готова просидеть всю пандемию. Рекомендую тебя как идеального компаньона для апокалипсиса. Так что я назову тебя первой, как Майкла Шина. Моя Несущая Свет.

♥ Спасибо моим родителям за то, что часто сидят с Догоном.

♥ Спасибо, как и всегда, Тому и всем сотрудникам Nosy Crow, а также Полли Нолан – за то, что эти книги вообще появились. Спасибо моим читательницам Аммаре и Саманте, которые помогают мне видеть дальше собственного носа. Особое спасибо Азу, моим дополнительным глазам. Ты крутой.

♥ Спасибо Давиде за его лучшие, как мне кажется, работы – и за радужный браслет. Из-за тебя мне хочется купить все костюмы Кит! Мне очень нравится, как ты оживил всё действо и магию. А ещё ты идеально изобразил волосы Бена.

♥ Спасибо Девочкам за постоянную поддержку и за то, что отвлекали, когда нужно.

♥ Спасибо Team Swag. Я не могла и мечтать о лучшем тайном обществе. Я восхищаюсь вами всеми.

♥ Спасибо моему Малышу. Ты чёрная дыра. Космический корабль.

♥ И наконец, спасибо Шеннону, Джеймсу и остальным «Божьим Коровкам», потому что вы замечательные.

Content

Луи Стоуэлл
Книжный лес

Глава 1. Жизнь проносится у Джоша перед глазами

Глава 2. Новая книга-портал

Глава 3. Совет

Глава 4. Огненный пруд

Глава 5. Как ухаживать за яйцом дракона

Глава 6. Лес начинает расти

Глава 7. Новый библиотекарь

Глава 8. Для чего нужно драконье яйцо

Глава 9. Кладбище

Глава 10. Спасение

Глава 11. Синий малыш

Глава 12. Очень необычное дерево

Глава 13. В церкви прячется что-то плохое

Глава 14. Склеп

Глава 15. Зло – это вопрос точки зрения

Глава 16. Тот, кому можно довериться

Глава 17. Там, где живут дикие драконы

Глава 18. Любители печенья

Глава 19. Начинается битва

Глава 20. Сделаем Землю снова великой

Глава 21. Тройная проблема

Глава 22. Утром пора спать

Глава 23. Имя дракона

Благодарности