Блогерша

Евгения Шагурова

Глава 1

Да, я немного ку-ку. Кто ж спорит? Только полная дура выпрется в почти нулевую температуру в джинсовых шортиках, легкой белой блузке под кожаной курткой и ботфортах. Ладно, последние, надо отдать мне должное, я надела как раз в тему. Именно они на пару с прозрачными капроновыми колготками меня сейчас и спасали.

Куда я так вырядилась? На слет блогеров, куда мне, как одной из них, кровь из носа сейчас нужно было срочно попасть. Вот только он уже начался. И все ничего, если бы не проходил в паре десятков километров от города, в то время как я стояла недалеко от остановки в своём районе и двадцать минут как дожидалась такси, которому, кстати говоря, следовало приехать еще полчаса назад. Но оно, судя по всему, угодило в какую-то временную петлю. Или же у водителя просто-напросто пространственный кретинизм начался. Иначе как объяснить три СМС, в которых машина от меня была сначала в пятистах метрах, потом в девятистах, а потом и еще дальше. По ходу таксист давно передумал меня куда-то вести и взял себе новый заказ. Другого логического заключения, почему он только удалялся, а не приближался, у меня сделать никак не получалось.

А брат предупреждал, что в пятницу после пяти фиг вам меня кто-то возьмется вести так далеко. А если и возьмется, то настоятельно рекомендовал до последнего не говорить, куда именно. Но я же протестная натура. Необходимо сделать все наперекор. И вот дернул же черт сказать оператору, куда именно мне было надо. Теперь стою, жду и мерзну. Ладно, где наша не пропадала. Пробьемся! Когда-то же этот кретин должен меня забрать. А пока надо расслабиться, перестать дрожать и попытаться хоть на что-то отвлечься.

Потому снимаю свои авиаторы, поскольку они, наверное, уже часа два как не нужны. Ноябрь все-таки. Солнце садится рано. Но это единственная вещь, которая удерживает мои до безобразия пышно накрученные сегодня в салоне красоты волосы от того, чтобы они не лезли мне в лицо. Плюс лёгкий начес, благодаря которому скрывающие его кудряшки до середины спины делали мою голову чуть ли не в два раза больше её нормального размера. Причесон, конечно, эффектный, но жутко неудобный. Как с гнездом на голове. Ну да ладно. Комфорт ничто, когда имидж все! А в моем случае только он имеет значение. Я ведь блогерша. И между прочим, довольно успешная.

По той же причине на мне сейчас летняя одежда, а не джинсы с толстовкой. Короткие рваные шорты со множеством блестящих заклепок, кожаными нашивками и парой болтающихся сбоку цепочек, полупрозрачная блузка, через которую просвечивался ажурный лиф, и гордость моей коллекции обуви — замшевые светлые ботфортики цвета кофе с молоком. Хотя скорее — молока с кофе. А, ладно. Плевать! Блин, как же холодно! Где это чертово такси и сколько мне его еще ждать? Ведь так и отморозить себе что-нибудь недолго.

— Эй, красотка, хочешь прокатиться? — раздалось со стороны дороги, пока я, устав стоять и трястись, что осиновый лист, принялась танцевать джигу-дрыгу прямо тут, на тротуаре.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Повернувшись, смотрела и не могла поверить своим глазам. Рядом притормозил чёрный кабриолет, а из салона, обтянутого кожей, на меня пялился и приторно так улыбался какой-то мужик.

1Z09sdQlvUg.jpg

Впрочем, насчет «какого-то» это я погорячилась. Особь мужского пола очень даже ничего оказалась. Симпатичная, если приглядеться повнимательнее. В то время как его предложение прозвучало крайне двусмысленно. А, ладно, была не была. Чем замерзнуть насмерть прямо тут, лучше прокачусь в обществе красивого мужчины на его крутой тачке с ветерком. Нет, я все же чокнутая. Ну кто ездит с открытым верхом в ноябре месяце, да еще и в почти нулевую температуру? Только полные идиоты. И, кажется, два из них только что нашли друг друга. Была не была! Чем черт не шутит. Поэтому подошла ближе и, краем глаза оценив по достоинству марку машины (BMW — не хухры-мухры), включила режим а-ля гламурная куколка и, мило так захлопав ресницами, промурлыкала:

— Будет зависеть от того, куда именно меня хочет свозить красавчик.

— Это уж как пожелаешь, — раздалось в ответ и послужило мне прямым сигналом к действию.

— Тогда, может, по южному берегу прокатимся? — открывая дверцу машины и изящно приземляясь в объятия кожаного сидения, поинтересовалась я.

— Как скажешь, детка, — отозвался мужчина и, не успела я пристегнуть ремень безопасности, тронулся с места.

М-да, кажется, все же стоило дождаться такси. С такими темпами до «Мрия Резорт & СПА» мы ещё не скоро доберемся. Если к концу слета успеем, мне вообще несказанно повезет. Вот почему, имея такую крутую и быстроходную тачку, этот мужик так медленно едет?

Ответом на вопрос стала вдруг очутившаяся у меня на колене мужская ладонь, которая уже в следующее мгновение внаглую поползла выше. Ах вот оно что. Решил форсировать события. Не-е-е, приятель. Так дело не пойдет, поскольку у меня сегодня на вечер совершенно иные планы.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Как тебя звать-то хоть? — внимательно наблюдая за передвижениями наглой пятерни, которая, к счастью, пока остановилась на середине моего бедра, поинтересовалась я.

— Игорь. А тебя?

— Алина.

— Красивое имя.

— Ага. Как и все остальное. Слушай, Игореш, дай порулить, а? Тогда гарантированно дам.

— Это подкуп? — взглянув на меня и сально улыбнувшись, поинтересовался мужчина.

— Скорее заманчивое предложение, от которого ты уже едва ли сможешь отказаться, — парировала я, кивнув на его руку, что продолжала нагло меня лапать.

— Права-то хоть есть? — немного подумав, поинтересовался владелец авто.

— А то! Конечно!

Порывшись в сумочке от Gucci, я выудила оттуда подтверждение своим словам.

— Ну ладно. Давай только из города выйдем, и пересядешь, — еще немного поразмыслив над моей просьбой, согласился мужчина, прежде чем убрать руку и, вернув ее на руль, даже немного поднажать на газ.

Бинго! Кажется, сегодня я таки попаду на слет. Как же хорошо, когда все идет по плану.

Коварно улыбнувшись этой мысли, облокотилась о дверцу и облегченно откинулась в кресле, давая ветру испытать мою причёску на прочность. Там столько лака и прочей химии, что с ней едва ли что-то случится.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ты что делаешь? — поменявшись со мной местами и теперь удивленно пялясь на то, как я поспешно принялась стягивать с ног ботфорты, поинтересовался Игорь.

— Я что, дура ездить за рулем на таких каблуках? Тем более что босиком это делать в разы приятнее. Так что на вот, подержи, — пояснила, нагло вручив мужчине свое главное сокровище сегодняшнего прикида и уже потянувшись правой рукой к ключу зажигания.

Мм-м, какой милый брелочек с маркой машины. Еще и золотой. Так, возьмем на заметку.

Что? Да, я сорока-клептоманка! И это не лечится. Но все, как говорится, можно обернуть в свою пользу. Я делаю из людей звезд инета, а взамен беру у них лишь какой-то небольшой трофей. И, кажется, водила этой тачки — моя следующая жертва. Во всяком случае, брелочек мне уже приглянулся. А значит, и за остальным дело не постоит. Ох, и наваяю я сегодня про него ночью ролик. Конечно, если трезвая домой вернусь. Хотя там, где мой брат, выпить по определению практически никогда не получается. И так уж вышло, что за слет блогеров от фирмы по организации подобных мероприятий сегодня назначен ответственным именно он. А значит, развлекаться придется как-то по-другому. Впрочем, я уже именно этим и занимаюсь.

Игнорируя озадаченный взгляд сидящего рядом мужчины, который, кажется, начал подозревать неладное, втопила педаль газа и быстро выехала на трассу.

— Эй, полегче, куколка, — тепло обнявшись с моей обувью и тут же поспешив пристегнуться, отозвался хозяин машины. — Я еще жить хочу.

— Будешь. Возможно, даже долго и счастливо, — пообещала я, тут же прибавив скорости.

— Ты что, торопишься? — озадаченно поинтересовался мужчина.

— Есть немного. Эй, Игорек, а можешь включить что-то другое? А то твоя заунывная классика тоску нагоняет, — попросила, так как к этому моменту завывание скрипки из динамиков меня уже просто достало.

— А что не наводит? — упрямо не сводя взгляда с дороги, поинтересовался собеседник.

— Желательно что-нибудь попсовое. И летнее. А то прохладно, не находишь? — решив, как приличная барышня, начать наш конструктивный разговор с обсуждения погоды, отозвалась я.

Нехотя, но все же мужчина выполнил мое желание и переключил на радио, по которому крутили как раз то, что нужно. Отлично! Теперь можно еще немного поднажать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Да, Паш. Да еду я, еду. Не ори. Скоро буду. Все, целую. Пока! — выдала в трубку, прежде чем первой отключиться, и, кинув телефон на заднее сидение рядом со своей сумочкой, снова сосредоточилась на дороге.

— Это ты к мужику так спешишь? — кажется, только сейчас догадавшись, кто тут кого решил отъюзать по полной программе, спросил Игорь.

— Ага. И уже прилично так опаздываю. Поэтому ты уж прости за штрафешники, ок?

— С-с-сука, — прорычал владелец машины, прежде чем демонстративно отвернуться от меня.

— Ну извини, какая есть. Ты, между прочим, не лучше. Устроил мне тут пикапинг сотого уровня.

— Все вы одинаковые, — зло рыкнул в ответ мужчина.

— Ладно, как скажешь, — не став спорить, безразлично пожав плечами, согласилась я.

Больше мы не разговаривали. До конца пути мужчина на меня даже не взглянул ни разу. Ну и фиг с тобой, золотая рыбка. Тоже мне, обиженный нашелся.

Наконец, спустя примерно сорок минут довольно быстрой (я бы даже сказала запредельно быстрой) езды, мы прибыли на место. Немного сбавив скорость, я въехала на территорию «Мрия Резорт & СПА» и уверенно направила машинку прямиком к парадному входу.

У него, наяривая на подпрыгивающий в компании сумочки на заднем сидении телефон, меня уже дожидался Павел.

— Алина, ты охренела? Это что такое? — поинтересовался он.

Естественно, как только вернул на место нижнюю челюсть при виде того, на чем я прикатила, стоило мне резко до визга колес затормозить прямо напротив него.

— Мое такси, — пояснила как ни в чем не бывало, выхватив из рук своего хмурого попутчика ботфорты.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Закинув на дверь машины сначала одну ногу, потом другую, принялась поспешно обуваться. Затылком ощущая на себе тяжелый взгляд Игоря, тепло ему улыбнулась и примирительно произнесла:

— Эй, красавчик, ну не дуйся. Ты меня, кстати, сегодня здорово выручил.

Но мои слова не возымели должного эффекта. Тогда, обиженно надув губки, игриво потрепала мужчину по щеке. Вот только этим, кажется, разозлила его еще больше. Так, пора валить, пока меня прямо тут, на месте, не придушили. Подхватив сумочку и по-быстрому запихнув в нее телефон, выбралась из машины и поспешила к ожидавшему меня и все еще немного ошарашенному от всего увиденного парню. Правда, уже на полпути вспомнила — кое-что забыла. Снова приблизившись к так и оставшемуся молча сидеть на пассажирском сидении и смотреть прямо перед собой Игорю, вытащила из заднего кармана шортиков пятитысячную купюру, которую приготовила заранее еще для таксиста, и засунула ее в грудной карман мужского пиджака.

— Я же обещала тебе дать. А уговор дороже денег, — пояснила на вопросительный, но почти сразу сделавшийся каким-то уж совсем безумным взгляд.

— Ах ты!.. — взревел мужчина, мгновенно выбравшись из машины.

Кажется, теперь он твердо вознамерился меня прикончить. Что поделать? Ну не умею я вовремя остановиться. Это меня когда-нибудь и убьет. Но точно не сейчас, когда рядом такой громила, как Паша. Уж он, как бы я ни была сейчас не права, меня в обиду не даст.

— Ой-ой, — пискнула испуганно, тут же спрятавшись за мощную спину парня, уже успевшего выйти вперед, чтобы защитить меня.

— Какие-то проблемы, мужик? — поинтересовался тот, скрестив на груди руки, от чего стал выглядеть еще эффектнее.

Все же мускулатуру он накачал себе не слабую, что немудрено, учитывая, как часто мне выпадает влипать во всякого рода неприятности. Зато теперь только одним своим видом в большинстве случаев отпугивал любого, кому вздумывалось меня обидеть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Да, и много, — кажется, нисколько не впечатлившись габаритами противника, продолжил распаляться Игорь. — Твоя телка чуть было не разбила мою тачку. А пока гнала сюда, нахватала на расставленных по всей трассе камерах столько штрафов, что пять тысяч будет явно недостаточно, чтобы их все погасить. И обещала совсем не то, что я получил в итоге.

— Так, давай по порядку, — сделав глубокий вдох, видимо, чтобы успокоиться, как нерадивому ребенку, принялся пояснять Павел. — Во-первых, она мне не телка, а сестра, поэтому впредь следи за выражениями. Во-вторых, кто тебя просил сажать ее за руль? Твой прокол, тебе и платить. Что до обещаний… Алина? Есть что сказать в свое оправдание?

— Я гарантировала ему дать, если пустит за руль. Что именно, он не уточнил. Ну я и дала.

— Еще вопросы? — продолжая заслонять меня собой, обратился к Игорю братик.

— Ты же сказала, что едешь к мужику? — кажется, пропустив мимо ушей совершенно все, кроме первого пункта, растерянно переспросил Игорь, обращаясь уже непосредственно ко мне.

— Хочешь сказать, мой брат не мужик?

— Алина! — тут же предупреждающе прикрикнул на меня Павел.

Ой! Кажется, в этот раз я и правда несколько переборщила.

— Сестрица, сделай милость, иди внутрь. Дальше я здесь сам разберусь, — тоном, не терпящим возражений, в приказном порядке обратился ко мне парень.

— Ой, да пожалуйста, — фыркнула прежде, чем, все же, не удержавшись, подмигнуть на прощанье Игорю и, покрепче сжав в ладони незаметно снятый пару минут назад с ключей его машины брелок, направилась в фойе «Мрия Резорт & СПА». Еще пока не знаю, как слет пройдет, но мой вечер уже определенно удался.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 2

Вот почему мне так не везет с такси? Вечно с ними какая-то проблема. Или у них со мной. Нет, я все понимаю. На улице сильный снегопад. Для нашего южного городка у моря, где этого самого снега за всю зиму кот наплакал, подобная погода стихийному бедствию подобна. Но ехать до меня час и еще сорок минут добираться до места — это уже перебор. Короче, смысл в том, что на закрытую вечеринку, как ни старалась прибыть вовремя, я все равно опоздала. А потому, когда на бегу вручила охраннику свое приглашение и влетела внутрь, празднование Нового года (который, кстати говоря, будет только через неделю) уже шло полным ходом. Или нет? Ну и чего здесь так тихо? Хм! Странно. Я вообще по адресу?

— Алина, где тебя носит?!

Ага! Таки да. Стоило увидеть стремительно шагавшего мне навстречу старшего братца, ответственного за сегодняшнее мероприятие, как я окончательно в этом уверилась. Скинув сумку прямо на пол, принялась быстро стягивать с себя сначала перчатки, а следом за ними и норковый полушубок.

— И тебе привет. Напомни, пожалуйста, тут вечеринка или поминки? Если первое, как-то слишком тихо, не находишь?

— Не нахожу, — хмуро отозвался остановившийся напротив Паша, тут же принявшись сканировать меня своим придирчивым взглядом. И чем дольше это делал, тем недовольнее становился. — Ты что напялила?

— Не поняла? — удивленно поинтересовалась, сразу глянув на себя в зеркало, а то с меня станется прийти в своих домашних плюшевых тапочках.

Да вроде норм. Новая брендовая синяя блузка в белых бархатных звездах различной величины. Черные джинсы с многочисленными короткими молниями по всей длине штанин, украшенные сверху тонким кожаным ремнем, отдаленно напоминающим пояс для кобуры. Правда, он обычно находится несколько выше, ну да ладно. Это уже детали. И, конечно же, лабутены на просто-таки… Гм, в общем, очень высоких каблуках. Ну и что опять не так с моим прикидом?

— Алинка! — раздалось визгливо из зала. — Юху! Ты ли это?!

А вот и спасение от моего зануды-брата подоспело. Вовремя! Да как мчится. Причем в своем самом что ни на есть коктейльном платье, которое уже успело задраться чуть ли не до ягодиц.

Так и не посчитав нужным притормозить, девица кинулась на меня с объятиями, чем едва не сбила с ног, одновременно не преминув слегка придушить. Ох, и вид там, наверное, Пашке открылся после таких кульбитов. Поняла это по его тут же начавшему смущенно краснеть лицу, прежде чем парень, вовремя сообразив, куда ему не стоило смотреть, быстро отвернулся.

— Привет, Мариш. Даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — сладко улыбнулась старой знакомой, изо всех сил постаравшись изобразить на своей тщательно намарафеченной под стать прикиду моське счастье от встречи.

— Представляю! Мне столько всего тебе нужно рассказать. Ты сейчас просто обалдеешь от последней новости! — воодушевленно отозвалась девушка, как-то незаметно оттеснив Пашу подальше от меня, тем самым обеспечив полный иммунитет от его дальнейших нападок на мой внешний вид.

Ну, звеняй, братец. Ты знал, кого брал с собой. Поэтому нечего теперь так на меня смотреть. Транслируя старшему эту мысль, не глядя отпихнула свою сумку под стоявшее здесь же рядом с зеркалом кресло, чтобы она никому не мешала, и поспешила следом за Мариной в главный зал ресторана.

— И чтобы к спиртному даже близко не подходила, поняла меня? — признав свое окончательное поражение, кинул мне вслед организатор праздника, сочтя просто необходимым напомнить железное правило всех наших совместных вечеринок. Если можно было так выразиться, так как на них Паша чаще всего работал, в то время как я развлекалась.

Ну вот чего прицепился, спрашивается? Как-никак, а новый год скоро. Или мне уже даже в честь него один бокальчик нельзя? Да что ж за несправедливость-то такая?

Разозленная до крайней степени этим бесспорно грустным обстоятельством, не удержалась и, заведя руку за спину, показала старшему палец, ярко характеризующий все, что в настоящий момент думала о нем, его бесконечном контроле и запретах.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Зря не сдержалась, поскольку уже десятью минутами позже стояла со стаканом томатного сока, который, не терпя возражений, мне торжественно вручили, и тоскливо попивала его из трубочки. А еще слушала бесконечную болтовню своей «подруги», от чего острое желание придушить сей рассадник бесполезных сплетен только крепчало. Сейчас сок допью и точно это сделаю, если меня от нее или ее от меня незамедлительно кто-нибудь не спасет.

Но, как назло, из всех присутствующих, кого я уже успела разглядеть, а некоторых даже идентифицировать, мне больше никто не был знаком.

Так, ладно. План Б. Бежать или… Погодите! Мне ведь не кажется? Этот красавчик и правда пялился прямо на меня. Или все же на Маринку? Перевела взгляд на уже почти приговорившую второй по счету бокал шампанского (это только при мне) и продолжавшую без умолку вещать мне о чьей-то личной жизни девушку, после чего снова сосредоточилась на мужчине. По едва заметному отрицательному мотанию головой поняла, что не ошиблась в своих предположениях. Незнакомца интересовала именно я. Потому сразу же включила режим очаровашки и, смущенно опустив глазки, как бы невзначай приняла более выгодную позу, перенеся почти весь вес тела на одну ногу.

Ну-ка, давайте проверим, работает ли еще этот приемчик на толстосумах или пора изобретать что-то новенькое. Пусть мне всего двадцать три и фигурка вроде пока ничего, симпатичная. Во всяком случае, я старалась за ней следить и разной дряни лишний раз не есть. Хотя иногда та-а-ак хочется. Прямо как сейчас. Черт, хочу выпить! Но все, что оставалось, это продолжать посасывать через трубочку подсунутый братцем сок и ждать, клюнула ли добыча на приманку.

Судя по тому, как стоявшая рядом Маринка внезапно замолкла, рыбалка удалась. Не успела об этом подумать, как напротив моих лабутенов остановились лакированные, идеально начищенные мужские туфли. Черт, да они круче, чем мое карманное зеркальце. Так и тянуло, глядя в них, прическу поправить. Но в последний момент сдержалась и, включив на полную все свое невинное очарование, подняла взгляд на незнакомца, параллельно пройдясь по его идеальной фигуре, а заодно и отлично сидящему на ней костюму. Хорош спаситель. Ничего не скажешь. И габариты что надо. Даже будучи на высоких каблуках, я оказалась с ним одного роста. Красавчик, ты мне уже нравишься. Ну же, давай не подведи. Забери меня поскорее от этой балаболки, пока я ее не прибила. А то уже уши вянут от такого переизбытка информации, кто с кем за этот год успел переспать и сколько раз.

— Здравствуйте, дамы. Как вам вечер? — поздоровался сразу с нами обеими незнакомец, при этом смотря исключительно на меня.

А что это значит? Правильно! Мне и отвечать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Как-то скучновато, если честно, — призналась, надеясь, что Марина на эти слова не сильно обидится. Все же спасла меня от брата. А ведь если не она, Паша бы точно погнал отсюда взашей. Он вообще не хотел брать меня на эту вечеринку. Но отец настоял, аргументировав сие тем, что для меня будет совсем не лишним завести в высших кругах несколько полезных знакомств. Полчаса словесных баталий — и Пашке, как бы этого ни не хотелось, пришлось поддаться на уговоры.

Нет, родителей тоже можно понять. У меня с братом свободный рабочий график. Таким образом, кто-то из нас практически всегда дома. А им уединения хочется. Дети выросли, но из гнезда улетать не особо торопятся. Приходится насильно нас то и дело куда-то вместе спроваживать, чтобы хоть немного наедине друг с другом побыть. Предки у меня с Пашей еще ух. Лишь бы ненароком третьего не завели. С них станется, а из-за этого малолетнего, писающего под себя, вечно кричащего, всю дорогу что-то требующего и постоянно попадающего в неприятности чудовища нам потом никакой жизни не будет. Откуда знаю? Да потому что кое-кто постарше через это уже проходил, о чем периодически не забывает мне напоминать. И если первые несколько пунктов временные, то вот последний — не факт, что с возрастом пройдет. Во всяком случае, у меня, опять же, как утверждает Паша, все только в разы усугубилось. Но ему виднее. Кстати, о брате. Кажется, я привлекла внимание не только своего потенциального нового знакомого, но и организатора торжества. Прям главный экспонат на выставке Ван Гога из песни группы «Ленинград». Впрочем, именно этого эффекта я и добивалась. Терпеть не могу выглядеть, как все. Потому и не надела коктейльного платья, на котором так настаивал брат. И с какой стати я должна соответствовать всему этому высшему обществу, если даже к нему не отношусь? Я блогерша, а не модель или жена олигарха, как Маринка. Моя задача привлекать к себе как можно больше внимания. Желательно полезного. А еще лучше мужского. Эти хоть более или менее предсказуемы и не так сильно и много нудят, как выигравшие джекпот пустышки. Не все, спорить не буду. Но большей частью они лишь украшения для своих мужей, в то время как мне интересны сами ювелиры. А в данный момент один конкретный, который, ко всему прочему, еще и явно падок на бунтарок. В противном случае даже бы не взглянул в мою сторону. Вон как остальные толстопузики нос воротят. И их жены заодно. Ну да, вырядились под копирку, а теперь еще и чем-то недовольны. Веселее надо жить, товарищи. Хорошо, что еще хоть кто-то на великосветской вечеринке это понимает.

— Поверьте, до вас было в разы скучнее. Теперь хоть посмотреть есть на что.

О! Достойный ответ. Молодец, мужик. Твой рейтинг стремительно попер вверх. Продолжай в том же духе. Еще пару таких сомнительных комплиментов в мой адрес, и я окончательно уверюсь в том, что не зря оказалась сегодня здесь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Я, пожалуй, пойду. Еще увидимся, — пролепетала Марина и, быстро чмокнув меня в щеку, поспешила ретироваться. Ну хоть не обиделась и сразу поняла, кто здесь лишний.

— Томатный сок? Серьезно? — оценив маневр моей собеседницы, хоть так ни разу даже не взглянув в ее сторону, поинтересовался мужчина, переключившись с моего лица на уже успевший к этому моменту наполовину опустеть стакан.

— Нет. Но мне не оставили другого выбора, — отозвалась, прежде чем кивнуть в сторону Паши, явно продолжавшего не без интереса наблюдать за нашим знакомством.

— Ваш парень? — глянув через плечо на организатора праздника, решил уточнить мужчина.

— Боже упаси. Это мой брат, — хмыкнула, на мгновение представив, каково бы мне пришлось с таким занудой рядом, и тут же вознамерившись запить страшную фантазию густым томатным месивом, как вдруг моя рука на полпути к цели оказалась перехвачена, а стакан отнят, чтобы сразу отправиться на поднос к оказавшемуся тут как тут официанту.

— В таком случае, может, позволите угостить вас чем-то… поинтереснее? — отмахнувшись от предложенного нам шампанского и отпустив парня с миром, предложил незнакомец, прежде чем поспешно добавить: — Простите. Я оказался так очарован вами, что даже забыл представиться. Сергей. А вы?

— Допустим, Алина.

— Итак, допустим, Алина, как насчет компании в моем лице и, скажем, чашечки кофе? Для начала.

— Если только по-ирландски. А насчет компании я еще подумаю, — ответила и, пройдя мимо мужчины, направилась прямиком к столику, за которым он только что сидел.

— И на том спасибо, — услышала насмешливо у себя за спиной, прежде чем мой спаситель ушел к стойке за заказом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Не успел Сергей устроиться напротив и снять пиджак, как я сразу заметила у него на руке то, из-за чего, кажется, даже выпала на время из реальности. А именно часы. И, судя по циферблату, явно недешевые. Даже очень недешевые. Швейцарские. Они заманчиво поблескивали в приглушенном свете ламп, не давая отвести от них взгляд.

— Нравятся? — сразу заметив мой интерес к своему аксессуару, спросил мужчина.

— Еще как, — честно призналась, продолжая внимательно рассматривать предмет нашего разговора.

— Разбираешься?

— Не так чтобы очень. Но хорошие вещи вижу сразу, — призналась, не лукавя.

Уж кто-кто, а я знала в них толк. Особенно в том, что касалось мужских безделушек. Так уж получилось, что по качеству товаров мировой рынок больше ориентирован на мужчин, нежели на женщин. Неудивительно, учитывая, сколько разной фигни обычно покупают вторые. Мужчины же более избирательны в том, чем хотят обладать. Соответственно, запросы у них выше. Отсюда и результат — предназначенные для мужской половины общества аксессуары и всевозможные гаджеты… Да ладно они! Даже одежда и та по сравнению с бесчисленным женским тряпьем, которым напичканы магазины, кажется, чуть ли не для богов сшита. Что уж говорить про мужские часы.

— С людьми так же? — поинтересовался собеседник, когда нам обоим принесли одинаковый кофе, из которого доносился просто-таки божественный аромат виски. Кстати, тоже чисто мужской напиток.

— Намекаешь, я только что сильно промахнулась с достойной компанией на вечер? — решила пошутить, не без удивления заметив, что мы как-то незаметно перешли на «ты».

И когда только успели, спрашивается?

— Отнюдь. С выбором у тебя все отлично. Впрочем, как и со вкусом.

— То же могу сказать и про тебя, — отозвалась, снова залипнув на тикающей Швейцарии.

— Начинаю чувствовать себя лишним, — усмехнулся мужчина, когда мое очередное зависание не осталось для него незамеченным.

— Извини. Просто никогда не видела таких.

— Хочешь померить?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍А вот это было крайне неожиданно. Сродни тому, как если бы мужчина сделал мне сейчас предложение руки и сердца.

— Еще спрашиваешь? — тут же страстно возжелав эту вещь в свое личное пользование, воскликнула я. — Конечно хочу!

— Ладно. Только на этот вечер они твои. Но с одним условием.

— И что же хочет взамен их владелец? — спросила, уже в принципе и так догадавшись, о чем меня сейчас попросят.

— Танец.

— Да запросто, — согласилась, внутренне искренне порадовавшись, насколько бескорыстным оказался мой собеседник.

— И поцелуй.

Приехали. Ну, что я говорила? Как же некоторые мужчины до неприличия предсказуемы! И передо мной в этот самый момент очередной яркий пример того, что они предпочтут в первую очередь. А еще чем готовы ради этого пожертвовать. Пусть и временно.

— Все?

— Считаешь, продешевил? — вновь коварно улыбнувшись краешком губ, поинтересовался Сергей.

— Тебе виднее. Твоя ведь вещь, — ответила, пожав плечами, прежде чем спрятать хитрую улыбку за чашкой кофе.

— Так ты согласна?

— А давай я сперва это допью и ты спросишь еще раз, ладно?

— Ладно, — отозвался собеседник, прежде чем переключить все свое внимание на лениво качающихся из стороны в сторону в такт очередной новогодней мелодии танцующих парочек.

Не поняла маневра. А на меня что, уже смотреть расхотелось? Так, кажется, я непростительно быстро теряю свою новую звезду блога. Непорядок. Надо срочно исправляться.

— Ой, прости. Это что, твои? А я-то думала, ножка стола, — смущенно отозвалась после того, как, вытянув вперед свои «пыточные ходули», коснулась ими мужчины.

— И часто ты так соблазнительно трешься об мебель? — удивленно поинтересовался Сергей, повернувшись ко мне.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Бывает, — внутренне радуясь, что красавчик снова полностью в моей власти, но внешне этого, естественно, никак не показав, безразлично отозвалась я. — Просто в этой обуви без движения ноги быстро немеют.

— Так пойдем их немного разомнем, — заметив, что моя чашка уже практически пуста, предложил собеседник.

— Хм, а эффектно это сделать сможешь? — полюбопытствовала, чуть прищурившись и глянув на мужчину с вызовом.

— В каком смысле?

— Ну так, чтобы этот танец надолго запомнился. И не только мне, — хитро подмигнув, пояснила я.

— Предлагаешь устроить маленькое шоу?

— Просто читаешь мои мысли, — уже доставая смартфон из заднего кармана джинсов, чтобы все это заснять, довольно произнесла я.

Со своим гаджетом я никогда, ни при каких обстоятельствах не расставалась. И дело не только в моей профессии. Я без него в принципе чувствовала себя некомфортно. По этой причине он всегда при мне.

Установив телефон на блюдце так, чтобы сзади его поддерживала в вертикальном положении чашка, включила переднюю камеру и, убедившись, что она смотрит куда надо, приняв вежливо протянутую мне в помощь руку, поднялась из-за стола.

На танцполе мы появились вовремя. Очередная заунывная мелодия про рождественские колокольчики стихла и ее заменила куда более динамичная. Она же согнала отсюда практически всех. «My only wish». Как удачненько. Даже песня — и та про нас. Отличались лишь желания. Впрочем, одно все же оказалось общим. А все потому, что я чертовски любила танцевать. И сейчас, когда организм таки заполучил свою порцию алкоголя, хотела этого чуть ли не так же сильно, как и полагавшийся за пляску приз.

Нет, Паша не зря оберегал меня каждый раз от выпивки, считая, что мне и без нее безбашенности хватает. Может, он и прав. Но как же хочется иногда просто расслабиться! Почувствовать эту легкость в голове и теле. Перестать думать, оставив только чувства, чтобы именно они помогали двигаться в такт музыке. Благо с сегодняшним партнером мне это даже на лабутенах без труда удалось. Мужчина явно знал толк в танцах. А потому крутил мной, как хотел. То и дело приобнимая за талию, он периодически совершал небольшие наклоны, заставляя в какой-то момент чувствовать себя полностью в его власти. Правда, всего на какие-то доли секунды, прежде чем снова приняться кружить то меня, то вместе со мной по танцполу.

— Посмотри наверх, — произнес Сергей, когда мелодия стихла и мы остановились.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Подняла голову и тут же поняла, почему партнер закончил свой танец именно в этой части зала. Прямо над нами с потолка свисала красиво украшенная красными лентами рождественская омела. Прикрыв глаза, прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух, и снова взглянула на продолжавшего крепко удерживать меня подле себя мужчину.

— А тебе коварства не занимать.

— Считаешь, я все спланировал? — насмешливо поинтересовался Сергей.

— Просто уверена в этом.

— Целуй, целуй, целуй, целуй, целуй, — начала тихо скандировать толпа, для которой наш танец все же не остался незамеченным.

— Что и требовалось доказать, — успела произнести, прежде чем свершилось то, чего все вокруг так жаждали.

Мм-м! Да этот мужчина ас не только в танцах. Хм, интересно, какие у моего нового знакомого еще таланты. Если брать в расчет просто-таки запредельный уровень уверенности и градус самодовольства, как минимум парочка в арсенале да отыщется.

— Ну что? Достаточно эффектно? — тихо поинтересовался Сергей, решив, что с меня хватит.

Ответ напрашивался сам собой, когда собравшаяся на шоу публика снизошла аж до аплодисментов в наш адрес.

— Пойдет. Хотя целуешься ты так себе. На четверочку. Пусть и твердую.

— Всего-то?! — кажется, искренне оскорбившись этим заявлением, возмущенно воскликнул собеседник, от чего меня таки пробило на звонкий смех, которым я, откинув назад голову, залилась. — И много у тебя их было?

— Достаточно, чтобы окончательно убедиться — нет предела совершенству, — отозвалась, высвобождаясь из объятий мужчины и протягивая ему руку ладонью вверх. — Теперь, когда твое новогоднее желание исполнилось, самое время уважить мое.

— Хорошо, — согласился Сергей, ловко расстегнув ремешок своих часов и самолично надев их на меня. — Довольна?

— Более чем, — рассматривая доставшееся мне чудо как минимум за пятьдесят штук, а то и больше, произнесла я.

— В таком случае, может, еще кофе?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Кажется, теперь пришла очередь мужчины возвращать к себе мое внимание, которое снова сосредоточилось на блестящем циферблате.

— А тебе, смотрю, понравилось меня спаивать.

Ой! И зачем я только это так громко сказала? Впрочем, едва ли мое молчание могло что-то изменить, так как своей выходкой я давно привлекла к себе внимание брата. Хотя не удивлюсь, если он весь вечер с меня глаз не спускал. Но вот танец явно стал последней каплей в чаше его терпения. Дождавшись, пока мы уйдем с танцпола и все присутствующие про нас забудут, Паша незаметно приблизился и подхватил меня под локоть со словами:

— Простите. Мы на минуточку. Дела семейные.

Отрапортовав это уже было кинувшемуся мне на выручку Сергею, старший отвел меня в более или менее безлюдную часть зала и, развернув к себе, строго поинтересовался:

— Это что сейчас такое было?

— Танец.

— Заметил. А после него?

— Поцелуй.

— И какого хр… Гм! — Вовремя вспомнив про приличия и сдержавшись, Павел огляделся, дабы лишний раз убедиться, что нас никто не подслушивал, после чего заговорил уже сдержаннее: — Алина, ты этого типа меньше получаса знаешь. Зачем к нему целоваться полезла?

— А это не я. Он сам, — невинно захлопав ресницами, отозвалась я.

— Погоди, ты что, пила? — прищурившись и тут же принявшись не слишком явно, но от этого не менее внимательно ко мне принюхиваться, поинтересовался собеседник.

— Да, кофе.

— Алька, да от тебя коньяком за километр несет.

— Вообще-то это виски. Ирландский, между прочим.

— Так, быстро ноги в руки и домой. Хватит с меня на сегодня твоих выходок.

— Простите, вы закончили? — моментально среагировав на мой немой призыв о помощи и грустный взгляд, поинтересовался Сергей, тут же очутившись рядом. — Если да, я хотел бы вернуть себе свою спутницу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Боюсь, она уже уходит, — не переставая буравить меня предупреждающим взглядом, чтобы и слова поперек сказать не смела, объявил Павел.

— Правда? — не собираясь так легко сдаваться, отозвался мужчина. — Ладно. В таком случае я провожу.

— Она вызовет такси. Сейчас, — продолжал гнуть свою линию брат.

— Только телефон возьму, — найдя повод сбежать, пролепетала я и, прошмыгнув между мужчинами, устремилась к столику, где оставила свой гаджет.

Пока выключала камеру и набирала до боли знакомый номер, мне пришла в голову просто-таки гениальная идея. Вечер еще можно было спасти и, если очень повезет, даже оставить при себе одну красивую блестящую вещицу. То, что часы их теперь уже бывшему владельцу я отдавать не собиралась, было решено с тех самых пор, как они очутились на моей руке. Уж слишком круто они там смотрелись. Не, это сокровище просто обязано остаться со мной. А чтобы все получилось, придется прибегнуть к хитрости.

— Машина сейчас будет, — объявила громко, снова приблизившись к все это время тихо о чем-то беседовавшим между собой мужчинам.

Ох, хоть бы они сейчас не о тикающей Швейцарии говорили. И не о моей клептомании. В противном случае сувенирчик придется отдать.

— Так быстро? — удивленно поинтересовался Паша, развернувшись ко мне.

— Ну да, — отозвалась, беззаботно пожав плечами. — С тех пор как привез меня сюда, водитель не получил больше ни одного заказа. Вот и стоит, скучает здесь неподалеку. Сказал, что через пять минут будет.

Такси я действительно вызвала. Только предупредила оператора, чтобы оно явилось не раньше чем через полчаса. Так что с их расторопностью и моим везением машина будет минимум через час. Таким образом, времени, дабы заставить Сергея окончательно забыть об одолженной мне вещи, оставалось еще предостаточно.

— Ладно, иди. Приедешь домой, обязательно позвони, — в очередной раз включив няньку, проинструктировал Паша.

— Разумеется, — произнесла, проводив отправившегося дальше заниматься своими делами братика довольной улыбкой.

Когда же он отошел достаточно далеко, развернулась к Сергею и с неприкрытым любопытством поинтересовалась:

— Ну что, ты идешь?

— Куда? — кажется, уже приготовившись прощаться, удивленно произнес мужчина.

— В снежки играть, куда же еще, — отозвалась, прежде чем уверенной походкой направиться в парадную часть ресторана.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— В этом? — то и дело с сомнением поглядывая на мои лабутены, пока надевал свое пальто, все же осмелился полюбопытствовать спутник.

— Не, в этом, — чувствуя себя фокусником, который только что достал кролика из шляпы, объявила я, продемонстрировав Сереге вынутые из сумки угги.

— А ты подготовилась, — насмешливо подытожил тот, наблюдая за тем, как я, сев в кресло и чуть не мурча от удовольствия, сняла с себя ненавистные ходули и сунула измученные ими ножки в объятия меха.

— Еще бы. На этих походишь — и не к такому будешь готов. Кстати, о готовности. Ты в курсе, на что согласился? Перед тобой самый матерый метатель снежков из всех, кто тебе когда-либо встречался. Поэтому лучше сразу сдавайся.

Тут я сказала чистую правду, поскольку ежегодная поездка в горы во время новогодних праздников уже давно стала нашей семейной традицией. Именно поэтому катание на лыжах, сноуборде и другие снежные развлечения были частью нашей с Пашей жизни с самого детства.

— И не подумаю, — фыркнул в ответ Сергей, услужливо открывая передо мной дверь ресторана, дабы пропустить вперед. — Что до матерости — еще посмотрим, кто кого.

— Это вызов? — поинтересовалась, спустившись по ступеням и предусмотрительно пройдя вблизи парапета, чтобы как можно незаметнее зачерпнуть с него немного снега.

— Он, — подтвердил мужчина.

— Что ж, принято! — воскликнула, уже слепив к этому моменту свой первый снаряд, который, резко развернувшись, без предупреждения метнула в противника.

— Ах ты!.. — явно не ожидавший такого подвоха и не успевший увернуться от прилетевшего ему в грудь снежка, выкрикнул Сергей. — Ну, погоди! Сейчас у меня кто-то получит.

Громко взвизгнув при виде того, сколько мужчина, присев на корточки, сразу зачерпнул снега, развернулась и бросилась бежать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Далеко уйти мне не удалось. Да я и не пыталась. Сразу за рестораном обнаружился довольно просторный и даже очень уютный сквер, который мы быстро облюбовали для нашего сражения.

Навоевавшись вдоволь, хоть так окончательно и не выяснив, кто оказался победителем, обессиленные и запыхавшиеся, мы повалились в снег, чтобы элементарно перевести дух. А заодно полюбоваться черным небом, в котором продолжали кружить и падать мелкие белые хлопья.

— Это был отличный вечер, — подытожил Сергей, когда наше молчание затянулось.

— Согласна, — отозвалась, начав от скуки ловить ртом снежинки и то и дело щуриться, когда те пролетали в опасной близости от глаз.

— Что ты делаешь? — кажется, только сейчас заметив, чем я занималась, перекатившись на бок, с тихим смешком поинтересовался мужчина.

— Не видишь? Снег ем. Только не говори, что ни разу так не делал.

— Делал. В детстве. Пару раз.

— Самое время повторить. А вдруг с тех пор он стал еще вкуснее?

— Я бы куда охотнее попробовал нечто другое, — раздалось совсем рядом, что заставило меня моментально отвлечься от своего занятия и повернуть голову к собеседнику.

— Правда? И?..

Так! А это за что? Вроде бы больше ничего не предлагали, а я не просила, чтобы быть удостоенной еще одного поцелуя. И тем не менее меня им осчастливили. Спасибо, конечно. Приятно, но вот чует моя пятая точка, пора делать ноги, пока этот мачо еще чего-нибудь себе в отношении меня не напридумывал. Это не говоря уже про часы, на отвлечение внимания от которых я потратила столько времени и сил.

— Ну что? Все еще на четверочку? — поинтересовался нахал после того, как вдоволь меня «напробовался».

— Определенно, — отозвалась, упорно не желая признавать, что это второй чуть ли не самый лучший за всю мою жизнь поцелуй, прежде чем выбраться из мужских объятий и быстро подняться. — Похоже, мне уже пора. Такси подъехало.

— Мы еще увидимся? — прилетело мне в спину, когда я, подхватив с земли свою сумку, побежала в сторону дороги.

— Это вряд ли.

— Почему?

— Слишком разные!

— Да? А мне так не показалось!

— Пока что, — довольно пробурчала себе под нос, хитро улыбнувшись тому, что мой план сработал и один чересчур самоуверенный мачо забыл вернуть себе кое-что ценное.

Но не успела машина тронуться, как в боковое стекло, у которого я сидела, прилетел снежок. Ага, вспомнил-таки. Поздно, мистер Швейцария. Теперь это мои часики. Считай их компенсацией за свой второй несанкционированный поцелуй. Может, в следующий раз сначала хоть разрешение спрашивать будешь. Тоже мне, отличник нашелся.

Попросив злобно бурчащего что-то в адрес малолетних ночных хулиганов водителя прибавить газу, довольная откинулась на заднее сидение и снова принялась за разглядывание своей тикающей прелести.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 3

Четырнадцатое февраля — зло! Не зря день всех влюбленных — это не наш традиционный праздник. Признаваться в своих чувствах и дарить подарки любимым людям. Что за бред вообще? А в другие дни это делать не надо, получается? Один раз в год вполне достаточно? Или если ты за двадцать четыре часа в кого-нибудь не влюбился, то все остальные триста шестьдесят четыре дня тебе уже вряд ли это светит. Ну не смешно ли?

Так или иначе, а вот меня в этот день таки угораздило. Не влюбиться, нет. Скорее «поддаться всеобщему психозу». Боже упаси снова вляпаться в серьезные отношения. Мне и одного раза хватило. Впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Именно с тех самых пор у меня и появилось правило — никаких планов на будущее, мыслей о пышном белом платье, свадебном вальсе и доме, полном ребятни. Нет, то, что это когда-нибудь будет, я не отрицала. А вот самозабвенно и безмозгло влюбляться больше точно не собиралась.

Но четырнадцатого на меня что-то нашло. И ведь ничего не предвещало катастрофы. Я даже почти пережила этот день. Вечером, как обычно после основной работы, ко мне заглянул Вадик и мы сели монтировать новый ролик для моего блога.

Сидим себе за одним столом, друг друга не трогаем. Работаем каждый со своим ноутом, и вдруг нам одновременно приходит в голову что-то спросить. Как мы умудрились так развернуться, что наши лица оказались максимально близко, не знаю. Но уже в следующее мгновение я очутилась у парня на коленях и сама его целовала. Зарывалась пальцами в шевелюру и льнула к сделавшемуся неожиданно таким желанным мужскому телу. Стул, стол, а потом, не разжимая объятий, и моя кровать. Безумие, которое закончилось, только когда каждый получил свое. Мы даже разговаривать на эту тему не стали, посчитав, что оно того не стоило. Подумаешь, сняли напряжение. И все ничего, если бы на следующий день это не повторилось. А потом снова, снова, снова… И так целую неделю. В какой-то момент мы, словно изголодавшиеся по ласкам звери, кидались друг на друга с поцелуями, а потом уже просто не могли остановиться.

Пришлось смириться с тем фактом, что нас неумолимо влекло друг к другу. Хотя не знаю, что мое внутреннее «я» нашло в этом парне. Высокий, худощавый, голубоглазый очкарик с черными как смоль, густыми короткими волосами… Короче, типичный айтишник. В жизни бы не подумала, что западу на такого. И тем не менее. Вуаля!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Естественно, нам не осталось ничего другого, кроме как начать встречаться. Не одним же сексом всю дорогу заниматься. Хотя, подозреваю, у Вадима была та же проблема, что и у меня — он отчаянно пытался понять, почему именно я. Ведь насколько мне было известно (а знала я этого парня уже лет пять), вкусы у него довольно специфические. А если точнее, кардинально противоположные моему типажу. Приятель предпочитал умных, скромных и спокойных девушек, а не ходячий энерджайзер в короткой юбке и на шпильках, у которого все никак заряд не кончался. Ну ладно. Это я себе льщу. Кончался. И, как на зло, всегда не вовремя.

Именно это случилось со мной утром восьмого марта. Нет, надо же было до пяти часов ночи просидеть в соцсетях, уснуть под утро и проспать собственный праздник. Да еще поход в кино, на который я сама же и уговорила своего «парня». Что делать, пришлось в срочном порядке собираться, вызывать такси, которое в кои-то веки приехало вовремя, и на всех парах мчаться в торговый центр на свиданку.

Что я там говорила про четырнадцатое февраля? Забираю свои слова обратно. Хуже праздника, чем восьмое марта, не придумаешь. Особенно когда тебя в этот день бросают. Нет, в принципе, это рано или поздно должно было случиться. И мне бы даже не стоило так сильно расстраиваться по этому поводу. В конце концов, кто такой этот Вадим? Развлеклись — и будет. Но обидно, блин! Вот почему именно в этот день? Да еще с моей подругой. Правда, уже бывшей.

И вот я такая стою, слушаю сбивчивые объяснения парня, кидаю косые взгляды на нервно перешагивающую с ноги на ногу Олю да думаю, кому из них двоих первым глаза выцарапать. Не за измену. Это я переживу. Не в первый раз. А за то, что праздник испортили. А с ним и настроение на весь день. Не говоря уже о том, что это можно было мне и по телефону сказать. Тогда бы даже из кровати вылезать не пришлось. Поревела бы немного оттого, что не успела первой включить режим «динамо — чемпион», потом запаслась мороженым, печеньем, чаем, включила какой-нибудь фильм на компе и чудесно провела этот день. Но нет! Мне нужно было надеть любимые потертые джинсики свободного кроя, едва достающие мне до щиколоток, кеды, нацепить бежевое кашемировое пальто с шарфом, подкрутить волосы и всей такой разряженной проехать через полгорода, чтобы сейчас стоять и все это выслушивать. Так, все, хватит. Достал! Получи! Получи! Получи!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Скотина! Придурок! Другого времени не нашел мне обо всем рассказать?! Козел!

Окончательно определившись с жертвой, я накинулась на парня, но почти сразу же оказалась обезврежена.

— А ну пусти! — прорычала через плечо, будучи прижала со скрещенными перед собой руками спиной к обидчику. — Не трогай меня.

— Аля, успокойся. И пожалуйста, прости меня.

— Да пошел ты со своими извинениями!

Ну вот. Таки не сдержалась. Черт! А ведь не собиралась реветь. Так почему же мне так горько сейчас?

— Аль, ну хочешь, давай все вместе в кино сходим.

— Ты совсем идиот или притворяешься? — не веря собственным ушам, отозвалась я.

— Алечка, ну что мне еще сделать?..

— Заткнуться, вот что! — перебила его прежде, чем резко развернуться и отправиться прочь от этих двоих.

Но уже минут через десять осознала, что выбрала не то направление, которое следовало. В результате чего очутилась теперь в самом сердце супермаркета, в то время как вообще-то собиралась на выход. Ладно, черт с ним, с мороженым, печеньками и кино в уютной постели. Сначала кофе. Посижу, выпью, успокоюсь, а там уже решу, как быть дальше. То, что этот день нужно было спасать, сомнению не подлежало. Осталось решить, как именно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Спасение неожиданно явилось само. Да еще и с дарами.

Первое попавшееся мне более или менее приличное место, где можно было разжиться спасительной порцией кофеина для моего так до конца и не проснувшегося организма, оказалось кафе на проходной. Оно принадлежало Good Morning — довольно известной в нашем городе сети кофеин.

И вот сижу я такая за столиком, гипнотизирую висящие под потолком красные шарики в форме сердечек и жду, когда в голову придет хоть одна дельная мысль, что делать дальше. Тут передо мной возникает огромный стакан с какао, увенчанный густой, еще каким-то чудом не стекающей по его стенкам пенкой, обильно посыпанной маршмеллоу и с воткнутой сбоку палочкой корицы. Окинув внимательным взглядом сей аппетитный шедевр, поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину в черном деловом костюме и с перекинутым через руку пальто. Секунду-другую озадаченно хлопаю на него ресницами, после чего быстро пробегаю взглядом по окружающим меня столикам. В кафетерии больше никого нет. Осознание, что этот идеально сложенный принц явился сюда по мою душу, успевает прийти прежде, чем мужчина — открыть рот.

— Не против, если я вас угощу? Где-то слышал, что сладкое отлично поднимает настроение. Тем более кофе вы себе уже взяли.

— Это мне? — поинтересовалась, указав на продолжавший издавать просто божественный аромат напиток.

Да что ж я так торможу? Ничего поумнее спросить не додумалась? Как будто красивых мужиков никогда не видела. Так, Алина, очнись уже и включай адекват. А то ведь сейчас подумает невесть что и сбежит. С противоположного пола станется. А это, возможно, и есть твое развлечение на сегодня.

Дав себе мысленный подзатыльник, тепло улыбнулась в ответ на утвердительный кивок и сразу придвинула лакомство поближе.

— Спасибо. Если вы мне еще и ложечку для этого угощения раздобудете, буду вдвойне признательна.

— Сейчас посмотрим, что можно сделать, — насмешливо отозвался незнакомец, направившись обратно к стойке, но на полпути оглянувшись и спросив: — Не против, если я составлю вам компанию?

— Почему бы и нет, — уже успев по достоинству оценить и вид сзади и даже малость подзависнув взглядом на широкой мужской спине, ответила с небольшим опозданием.

— Отлично. Бариста, американо с молоком и ложку для девушки.

— Конечно. Сейчас сделаем, — отозвался молодой парень, к счастью заказчика, оказавшийся абсолютно свободным.

Минута, вторая — и вот неожиданный добродетель снова у моего стола.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Спасибо, — отозвалась, приняв из его рук черный пластиковый прибор и тут же принявшись за так неожиданно доставшийся мне совершенно бесплатно десерт.

— Вы это уже говорили, — напомнил незнакомец.

— Точно! И как я могла забыть?

Могла и даже очень. Не каждый день к тебе за стол подсаживаются такие кадры. Черт, лишь бы тушь от недавних слез не потекла. Надеюсь, я сейчас не выгляжу как панда. Куда бы глянуть, чтобы в этом убедиться?

— Впрочем, у меня с памятью всегда было неважно. Не напомните, как ваше имя? — принявшись шарить одной рукой в сумке под столом в поисках зеркала, спросила я.

— Андрей. И это как раз мое упущение, поскольку я совершенно забыл представиться.

— Не страшно. Алина, — отозвалась, наконец нащупав нужную вещь и теперь пытаясь как можно незаметнее рассмотреть себя в отражении.

— Красивое имя. Как и вы сами. Не переживайте, с макияжем все нормально.

Спалилась-таки. Нет, я сегодня точно не в форме.

— Спасибо, — отозвалась, ощутив жар на щеках, что означало — они уже успели предательски покраснеть.

— Повторяетесь, — насмешливо раздалось на мою очередную благодарность.

Да что происходит, черт возьми! Веду себя как смазливая девчонка, что от первого же комплимента готова лужицей по полу расплыться. Так, Тролина, а ну соберись и заканчивай изображать смущение. Тебе сколько лет?

— Я просто… Неожиданно все это. Но приятно. И как раз то, что мне было сейчас нужно, — призналась сбивчиво, решив быть до конца честной.

— Знаю. Видел вас с тем парнем, — ошарашил меня своим заявлением новый знакомый.

— О, так вы пожалеть меня сюда пришли?

— Не совсем, — чуть помедлив, ответил Андрей. — Скорее — выпить кофе в приятой компании. Конечно, если «компания» все еще не против.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Ответить я не успела. У мужчины зазвонил телефон.

— Да, Игорь, слушаю. Нет, я буду чуть позже. Уверен, ты сам со всем справишься. Наберу, как освобожусь. Давай. До созвона. Не знаю точно. Да. Пока.

— Если я вас задерживаю… — начала неуверенно.

— Нет. Все нормально, — пряча телефон обратно в карман своего пальто, отозвался Андрей. — Дела подождут, а вот красивая девушка — нет.

— И как это понимать? — решив, что самое время выяснить истинные мотивы этого совсем не случайного знакомства, спросила я.

— А так, что у меня неожиданно освободилась пара часов, и я вдруг понял, что давно не был в кино. Может, сходим туда вместе?

Красиво ушел от ответа. Молодец. Пятерочка. Ладно, Дон Жуан. Любишь кататься, умей и саночки возить. Сейчас посмотрим, насколько сильно тебе это надо.

— Почему бы и нет. Только я не хожу на сеансы без огромного ведра попкорна.

Тонкий намек на толстые обстоятельства. На самом деле хожу, так как за фигурой слежу исправно. Но это же мужчина. И я буду не я, если сейчас не использую этого, бесспорно, очень обаятельного представителя противоположного пола по назначению.

— Да хоть два. Вы согласны?

— Ловлю на слове. И да, я согласна, — отозвалась, довольная тем, что мой поход в кино все же состоится.

Причем со всеми составляющими. Что до фигуры… Вроде ж эта гадость полезна для ногтей и волос. А, плевать! Гулять так гулять. В конце концов, праздник у меня сегодня или нет?

— Договорились. В таком случае, может, перейдем на «ты»?

Шустрый какой. Точно во время просмотра фильма приставать начнет. Ладно, и не с такими дело имели. Придумаю что-нибудь. А пока будем действовать по ситуации. Кста-а-ати! Какие запонки. И почему я раньше их не заметила? Золотые в форме то ли звезд, то ли клякс. Мм-м, как бы этого красавчика развести не только на какао и попкорн, но и на них тоже? Надо будет подумать.

— Можно и на «ты», — ответила с улыбкой, надеясь только, что она получилась не слишком плотоядной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Допив кофе (а в моем случае еще и какао), мы поднялись на верхний этаж торгового центра и, подойдя к афише с подробными описаниями фильмов, принялись внимательно ее изучать.

Я сразу же отмела картину о трех женщинах, которые сплотились и свергли с пьедестала собственного босса одной из самых крупных корпораций в мире. Было бы, мягко говоря, странно идти на подобный фильм с Андреем. Впрочем, как и на мультик про троллей. Хоть и очень хотелось. Но в этом случае в зале почти наверняка будут дети. Посему нам там точно делать нечего. Картина про любовь с рейтингом 18+ также была мной забракована. Нечего мужчине давать лишний повод. Тем более что он вряд ли ему понадобится. Если брать в расчет ближайшие сеансы, у нас оставался только один вариант — русский ужастик под названием «Яга». То, что надо!

Мужчину мой выбор нисколько не смутил. Даже, кажется, порадовал. Ничего удивительно, если учитывать ассортимент.

Купив билеты на задние ряды, которые считались ВИП-зоной и представляли из себя отдельные кожаные кресла, мы направились к стойке, где продавались всякие вредные вкусности.

— Смотрю, ты никак не определишься, — насмешливо заключил Андрей, заметив мой растерянный взгляд, переводимый с карамельного на сырный попкорн и обратно.

— Тяжелый выбор. Хочется и того и другого, — честно призналась, мысленно потирая ручки в предвкушении, что мужчина станет делать теперь.

— Так в чем проблема? Давай возьмем два. Для контраста, так сказать.

— А так можно? — невинно захлопав ресницами, отозвалась я, довольная тем, что мой спутник не поскупился выполнить очередной женский каприз.

— Нужно, — уверенно произнес мужчина, подходя к кассе.

До сеанса оставалось еще минут пятнадцать.

И пусть в зал уже наверняка впускали, сидеть там в неловкой тишине не хотелось. Поэтому, закупившись всем необходимым, мы решили провести еще немного времени в главном холле. Из двух вариантов — расположиться на одном из многочисленных диванов или устроиться за уютным высоким столиком у стенки — мы выбрали второй. Заняв места напротив друг друга, оба почти сразу принялись за попкорн, поочередно беря его то из одного, то из другого ведерка.

— Хорошие часы, — сделал комплимент Андрей, внимательно разглядывая украшавшую мое запястье прелесть, которой я разжилась под новый год. — Я такие уже видел. Правда, никак не припомню где.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Спасибо, — поблагодарила с улыбкой, сделав вид, что последнее замечание пропустила мимо ушей.

— Мне кажется или это не совсем женская модель? — продолжил интересоваться собеседник.

— Люблю мужские аксессуары, — ответила, в очередной раз не обделив вниманием его запонки.

— Правда? Ни за что бы не подумал, — отозвался спутник, пройдясь взглядом по моим серьгам-гвоздикам и паре серебряных колец, прежде чем заметить, что я все это время продолжала с интересом рассматривать. — Нравятся?

— Честно? Очень, — не стала скрывать очевидное.

— Хочешь их?

Какой неожиданный вопрос. А главное, как прозвучал! Будто мой новый знакомый в этот момент предлагал не принадлежавшую ему вещь, а всего себя. Конечно хочу. Запонки в смысле. А насчет тебя, красавчик, еще подумаю. Вот только чего это мое желание будет мне стоить, интересно. Обладатель часов попросил поцелуй. В результате заполучил два. И уговор был на то, что вещь останется на мне только до конца вечера. Часики до сих пор со мной благодаря исключительно внутренней пронырливой клептоманке. Но Андрей не Сергей. Внутреннее чутье подсказывало — сидевшего напротив мужчину так легко обвести вокруг пальца не получится.

— Хочу, — ответила, не лукавя и сгорая от любопытства, что обладатель столь желанной мной вещицы предложит взамен.

Ответ оказался совершенно неожиданным. Точнее, его так и не случилось. Во всяком случае, сразу. Вместо этого Андрей чуть отстранился от стола, отложил на соседний стул свое пальто, снял пиджак и принялся ослаблять галстук. А пока развязывал его, продолжал не сводить с меня пристального взгляда.

Божечки, я и представить себе не могла, что эти обычные на первый взгляд манипуляции с одеждой смогут настолько меня впечатлить. Четко выверенные, явно доведенные до автоматизма движения. Вот интересно, одевается мужчина так же сексуально, как все это сейчас снимает, развязывает и расстегивает (это я про первые три пуговицы на вороте его рубашки)?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Нервно сглотнув и продолжая завороженно наблюдать за развернувшимся передо мной действом, все больше смахивающим на начало стриптиза, я пропустила момент, когда Андрей снял запонки. Положив их передо мной, он немного закатал рукава и только после этого снова придвинулся ближе со словами:

— Они твои.

— Что, просто так? — спросила, не поверив своим ушам. — Как в том мультике?

— Да, — невозмутимо раздалось в ответ.

Кажется, я слышала скрежет шестеренок у себя в голове. Это моя женская логика приказала долго жить.

— Но… Я не могу их принять, — начала неуверенно, ухватившись за единственную мысль, которая могла объяснить все происходящее — бесплатный сыр только в мышеловке.

— Можешь. Это подарок. А от подарков не отказываются, — отозвался мужчина.

— Спасибо, — не зная, что еще на это можно сказать, немного растерянно и со смущенной улыбкой пролепетала я, взяв запонки и тут же принявшись внимательно их разглядывать. Красивые вещицы. Золотистые, блестящие. Они идеально подойдут к моей белой рубашке (кстати, тоже мужской), которую я так люблю носить поверх топа в начале лета, когда еще не слишком жарко.

— Как мне тебя отблагодарить? — спросила, продолжая чувствовать — я что-то должна этому мужчине.

— Улыбнуться.

Вот как у него это получается? И почему я неумолимо продолжаю робеть в присутствии своего нового знакомого? Или он это делает специально?

— Пойдем, а то опоздаем на сеанс, — предложил Андрей, тут же разрядив обстановку, стоило мне абсолютно искренне выполнить желание мужчины, приправив его, судя по начавшим вновь гореть щекам, очередной порцией смущения.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Наш совместный просмотр фильма прошел довольно неплохо. Я бы даже сказала, чересчур прилично! А все потому, что Андрей нисколько не пытался ко мне приставать. Просто просидел весь фильм, внимательно следя за сюжетом и отвлекаясь только на то, чтобы в очередной раз обменяться со мной ведерком попкорна. Короче, скукотень. А ведь я всерьез приготовилась отбиваться. И в результате что? Пришлось проявлять инициативу да хвататься за его руку в особо напряженные моменты фильма, изображая страх. Докатилась. Сама к мужчине в кино пристаю. Кому расскажешь — не поверят.

Но даже после этого мой спутник остался предан самому себе. Просто успокаивающе пару раз погладил по ладони и сразу же отстранялся.

Нет, ну что такое? Я его вообще не привлекаю? Где проштрафилась? Что не так сделала?

В общем, после сеанса я вышла в еще более расстроенных чувствах, чем была до этого. Даже лежавшие в кармане пальто запонки, которые должны были греть мне душу, теперь оказались бессильны. Хотелось внимания, заботы и… какого-то иного уровня общения, что ли.

Еще и целое ведро попкорна схомячила. А то и больше. Куда в меня вообще столько влезло? Ненавижу весну! И эти ее праздники. Веду себя как вконец свихнувшая, озабоченная кошка. И хоть бы одна дельная мысль в голове. Но нет, сплошные оголенные эмоции, которые, ко всему прочему, еще и зашкаливают.

Ситуация в разы ухудшилась, когда мой идеальный рыцарь предложил покататься на коньках. Казалось бы, что такого. Но все ничего, если бы к тому моменту, как мы явились на место, там уже не находились Вадик с Олей.

Мне хватило одного взгляда на эту сладкую парочку, чтобы сразу начать тихо завидовать. А еще окончательно убедиться — какая же я неудачница!

Нет, не из-за парня, который пару часов назад меня бросил и теперь был абсолютно счастлив с другой. И даже не по причине странной отстраненности Андрея в моем отношении. Скорее потому, как мило и гармонично люди порой смотрятся вместе и чувствуют друг друга.

Оля явно не умела кататься и сейчас чуть ли не в первый раз стояла на коньках. По этой причине Вадим не отходил от нее ни на шаг. Крепко держал за руку, подстраховывал и умело предотвращал падения, при любом удобном случае с тихим подбадривающим смешком сразу обнимая и привлекая спутницу к себе за талию, тем самым оставаясь неизменной опорой для девушки. Эх, мне бы такую.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Казалось, у ребят вот-вот должен был случиться поцелуй после очередного предотвращенного парнем Олиного фиаско. Но в этот самый момент они словно почувствовали, что за ними наблюдают, и синхронно обернулись в мою сторону. Не зная, куда себя деть, я не придумала ничего другого, кроме как присесть на корточки и спрятаться за бортиком.

«Боже, что за детский сад?» — подумала, развернувшись и опершись спиной о стеклянную стену, что отделяла холл торгового центра от катка.

Именно в этом положении меня обнаружил вернувшийся от касс Андрей. Он пошел туда специально, чтобы выяснить цену и время, когда будет следующий заход на каток.

— Эй, Алина, ты чего? — присев подобно мне напротив, взволнованно поинтересовался мужчина. — Все хорошо?

— Да. Просто… — отозвалась, смахивая не понять откуда снова навернувшиеся на глаза слезы, когда вдруг заметила, что мой спутник смотрел уже совсем не на меня, а куда-то выше.

Проследив за его взглядом, встретилась с двумя любопытными и хорошо знакомыми. Увидели-таки. Да еще не поленились подъехать, чтобы убедиться, действительно ли это была я.

— Слушай, давай уйдем отсюда, — предложила, отвернувшись от бывших друзей и снова возвращая внимание Андрея к себе. — Например, в боулинг?

— Отличная идея, — протянув мне руку, чтобы помочь подняться, отозвался мужчина. — Так и сделаем.

Но тут по закону подлости, у которого, кажется, сегодня был безлимит, у моего рыцаря вновь зазвонил телефон.

— Я на минуту, — пояснил Андрей, уведя меня подальше от катка и только тогда отойдя на пару шагов, чтобы принять вызов.

Далеко мужчина, однако, уходить не стал, из-за чего мне было прекрасно слышно все, что он говорил.

— Да. Как дела? Заинтересованы? Хорошо. Давай, Игорь, дерзай. Заключишь с ними договор — и премия твоя. Нет, я пока что занят. Еще час точно. Не знаю, где Сергей. Я вам не нянька. Сам ему позвони. Удачи.

— Все хорошо? — поинтересовалась, когда Андрей вновь приблизился.

Чувствовала, что отвлекала мужчину от чего-то важного. С другой стороны, силой рядом с собой не держала. Но как минимум спросить была просто обязана.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Да. Отлично просто. Думаю, там сегодня и без меня все со всем справятся. Ну что, идем? — заметно повеселев, с теплой улыбкой произнес тот.

— Пошли, — отозвалась, давая увлечь себя в уже показавшиеся впереди стеклянные тонированные двери боулинг- и бильярд-центра.

Не развлекательный комплекс, а минное поле какое-то. Куда ни сунешься, везде знакомые. Знала бы, с кем повстречаюсь там, где мы с Андреем очутились, близко бы к этому месту не подошла. А все входы и выходы из него даже не обходила, а оббегала десятой дорогой.

Но сегодня же «МОЙ ДЕНЬ»! Поэтому и заметить меня моя очередная проблема успела раньше, чем я ее.

— Алина?

— Ой-ой! — пропищала, тут же крутанувшись на месте, чтобы повернуться спиной к уже направившемуся нам навстречу парню.

Как будто этот маневр мог сделать меня невидимкой.

— Это кто? Еще один твой бывший? — поинтересовался Андрей.

— Хуже. Мой старший брат, — отозвалась, набираясь храбрости, чтобы снова развернуться и встретиться с родственником лицом к лицу. — Привет, Паш.

— Сестренка. Какими судьбами? А это кто?

Ну, началось. Опять няньку включил. Теперь ведь, пока все не выяснит, не отвяжется.

— Здравствуйте. Андрей. Новый знакомый Алины, — представился мой спутник.

— Павел. Брат этой ходячей катастрофы, — пожав протянутую ему руку, пояснил парень, прежде чем снова обратиться ко мне: — Смена состава? Быстро ты.

Вот паразит. Так и не простил мне до конца те два случая с пикапером и Швейцарией. Во всяком случае, возможности лишний раз упрекнуть в содеянном по-прежнему не упускал.

— Катастрофа, говорите? Что-то не заметил, — пришел на выручку Андрей.

— Значит, еще не случилась. Вопрос времени. Самое интересное впереди, — сразу же поспешил обнадежить моего спутника парень.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍А я тем временем уже начала перебирать в голове варианты, как бы мне отделаться от нежеланного собеседника, когда к нам подошла Кристина. Она же уже как полгода девушка моего братца. Та еще заноза. Мне бы у нее пару уроков для самосовершенствования взять, да все никак руки не дойдут. Или ноги. Основное препятствие — Паша. Он уже однажды имел неудовольствие лицезреть наш дуэт в действии, по неосторожности взяв обоих на закрытие сезона шашлыков. Тогда парни, на мой взгляд, прихватили с собой как-то уж слишком много пива, за что в результате жестоко поплатились, отвлекшись на жарку мяса. Мы же с Кристинкой, за неимением того, чем бы еще заняться, принялись уничтожать их запасы. А пока общались, узнавая друг друга получше, приговорили чуть ли не треть всего имеющегося у ребят алкоголя. Потом пришла гениальная идея спрятать остальное в лесу. А заодно замести следы нашего нечаянного преступления. Не вышло. Да к тому же такое началось, что всем сразу места мало стало. Плюс в результате организованного нами, девочками, поиска утерянного «сокровища» у парней еще и шашлыки подгорели. Короче, с тех самых пор мы с Крис на пожизненной безалкогольной диете. В присутствии моего братца так точно.

— Паш, твоя очередь, — промурлыкала брюнетка, повиснув сзади на своем парне, прежде чем заметить меня. — О, Алька, привет! А ты здесь какими судьбами?

— Да вот тоже шары покатать пришла.

— Правда? Тогда, может, к нам?..

— НЕТ! — моментально догадавшись, что собралась предложить Кристина, так и не дав девушке договорить, выкрикнули одновременно мы с Павлом.

Да так громко, что на нас даже его приятели обернулись.

— Ну-у-у ла-а-адно, — явно не ожидая столь бурной реакции на свои слова, протяжно произнесла девушка.

— Пойду арендую отдельную дорожку, — тут же нашелся с решением Андрей, прежде чем оставить нас ненадолго одних.

— Где свое очкастое чудо потеряла? — стоило мужчине отойти, тут же решил узнать у меня брат.

— На катке вместе с Олей, — отозвалась сухо.

— А Джеймсом Бондом когда разжиться успела?

— Так это не я. Он сам пришел.

И ведь в кои-то веки чистую правду сказала. Вот только толку с нее. Все равно никто не поверит.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Паш, заканчивай занудствовать, а? Твоя сестра уже большая девочка и имеет полное право на личную жизнь, которая, кстати говоря, тебя вообще не касается, — решила заступиться за меня Кристинка.

— Ага. Как и на проблемы, которые почему-то вечно мне разруливать приходится, — снова не преминул намекнуть на мои прошлые злодеяния братец.

— Ты остаешься опеканием младшей заниматься или возвращаешься к нам? — устав быть вежливой, уже жестче поинтересовалась девушка.

— Иду, — сразу заметив перемену в настроении своей пассии, отозвался Паша, прежде чем напоследок снова обратиться ко мне: — А ты для разнообразия хоть сегодня не наделай глупостей, хорошо? И да, с праздником тебя, чудище.

Значит, эта хитрюга таки уговорила своего ненаглядного посмотреть с ней Малефисенту. Интересно, а братец в курсе, что мы на это поспорили и в случае победы девушки я обязалась показать ей его детские фотки? Надеюсь, нет, иначе жизнь моя будет хоть и относительно счастливой, но недолгой.

— Ну просто брат года, — фыркнув, обласкала любимого Кристина, прежде чем, недвусмысленно мне подмигнув, увлечь его обратно к друзьям.

— Так как насчет игры с агентом ноль ноль семь? — раздалось из-за спины.

— Ты еще здесь, Бонд? — отозвалась с легкой улыбкой, обернувшись на голос и сразу догадавшись — мой спутник слышал прозвище, которым наградил его брат. — Я уж подумала, давно сбежал.

— Ну, во-первых, не Бонд, а Джеймс Бонд. А во-вторых, и не мечтай даже. Теперь, когда я заинтригован, вам от меня так легко не отделаться.

— Да? И чем же? — спросила, удобно устроившись на диванчике, чтобы надеть выданную нам специально для боулинга сменную обувь.

— Обещанной мне катастрофой.

— Ах, это! Боюсь, сегодня она отменяется, поскольку я немного не в форме, — пояснила, продолжая посмеиваться, а мысленно еще и восхищаться, насколько легко мужчина отнесся к предупреждению Паши в отношении меня.

— Эх, жаль. Я бы на это посмотрел, — задорно отозвался Андрей, прежде чем вдоволь налюбовавшись моим смущением, тут же перевести наш разговор в другое русло. — Как насчет игры на спор?

— Твоя ставка? — поспешила поинтересоваться.

— Допустим, совместный ужин, — не задумываясь, ответил мужчина, что означало — он уже заранее продумал ответ. — А твоя?

— Как насчет желания? Любого, — предложила за неимением других вариантов.

— Принято, — кажется, нисколько не испугавшись моей цены за свой проигрыш, согласился Андрей, подходя к дорожке с нашими именами, что уже успели высветиться на экране, висевшем над ней. — Ну что, начнем?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Так нечестно! — ударив мужчину по плечу, возмущенно воскликнула примерно час спустя. — Ты мне подыгрываешь!

— Думаешь? — шутливо отозвался Андрей, взглянув на экран с результатами.

— Уверена! Но почему?

— Может, мне просто интересно, какое желание ты для меня припасла, — признался собеседник.

— А если я его еще не придумала? — спросила, идя со своим спутником по проходу мимо других дорожек и снова ощущая на себе тяжелый взгляд брата, которым тот одаривал меня чуть ли не всю игру.

— Значит, для его исполнения придется встретиться отдельно, — заявил Андрей, чем вызвал у меня очередную улыбку.

Не признать, что мне понравилось проводить время с этим мужчиной, я просто не могла.

— Почему бы и нет? — ответила, пожав плечами, тем самым давая понять, что была совсем не против продолжить наше общение.

— Хочешь еще чего-нибудь? — поинтересовался мой рыцарь, забирая наши вещи из гардероба и помогая мне надеть пальто.

— Да. Уйти отсюда и поскорее, — призналась, продолжая чувствовать пристальное внимание Паши.

— Пойдем, — приобняв меня за плечи и развернув к выходу, произнес Андрей, а стоило нам оказаться за пределами бильярд- и боулинг-центра, снова спросил: — Куда теперь?

— Пожалуй, на сегодня хватит, — ответила скромно, решив, что неплохо бы и честь знать.

И так мужчину сегодня по полной использовала. Если я рассчитывала на еще одну встречу, самое время закругляться с хотелками.

— Что ж, тогда, если не против, давай я тебя немного провожу.

— Не против, — согласилась, мысленно сделав пометку, что надо будет не забыть обменяться телефонами.

Конечно, если намерения относительно повторной встречи были искренними.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Мы неспешно прогуливались вдоль витрин многочисленных магазинов, держа путь к центральному входу, и обсуждали сюжет сегодняшнего фильма, когда телефон Андрея в очередной раз дал о себе знать.

— Да, Игорь, слушаю, — ответил на вызов мужчина, на сей раз даже не став отходить от меня. — Отлично! Рад слышать. Вы еще здесь? Кафе над выходом? Я как раз стою напротив него. Видишь меня? Хорошо, минут через десять поднимусь.

С этими словами Андрей выключил телефон и, спрятав его в карман, сделал приветливый взмах рукой. Обернувшись посмотреть, с кем он там поздоровался, принялась внимательнее всматриваться в лицо среагировавшего на жест мужчины, хорошо понимая — я уже где-то его видела. В то же мгновение память услужливо подкинула воспоминание о вечере, когда я опаздывала на слет блогеров. Мое такси, как назло, сильно задерживалось, в результате чего пришлось сесть в машину к первому встречному. Отчаянный и крайне рискованный поступок, который мог сулить мне большие неприятности. Сейчас я это хорошо понимала. Но тогда у меня просто не было выбора. Как говорится, либо пан, либо пропал.

Как же звали того несчастного, на чьей тачке я умудрилась прокатиться с ветерком, тем самым осчастливив ее владельца множеством штрафов за превышение скорости? А потом еще и брелок с ключей стащила. Игорь, кажется. Точно! Так вот кто все это время наяривал Андрею по работе. Мама дорогая, кажется, не у меня одной память хорошая. Ой, что сейчас бу-у-удет! Поняла это по сначала удивленному, а потом крайне недовольному взгляду старого знакомого, устремленному теперь уже непосредственно на меня.

Телефон Андрея снова дал о себе знать. Было нетрудно догадаться, кто ему звонил.

— И как это понимать? — удивленно поинтересовался мой спутник, после того как из трубки громко, и оттого довольно отчетливо раздалось: «Не дай ей уйти».

В то же мгновение мужчина в кафе поднялся со своего места и поспешно направился к ближайшей от нас лестнице.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Ответить не успела, поскольку гаджет Андрея громко сообщил о еще одном входящем.

— Алло. Да, Сергей. Явился-таки. Условились же на девять. Ладно. Ты сейчас где? Уже поднимается? Хорошо, жду на площадке второго этажа перед эскалатором.

Внутреннее чутье услужливо подсказало на всякий случай глянуть, с кем там еще мой новый знакомый только что назначил встречу. И не подвело.

— Твою ж!.. — выругалась, стоило увидеть отнимающего от уха телефон мужчину и моментально признать в нем мистера Швейцарию.

— Что такое? — раздалось удивленно рядом.

— Э-э-э, кажется, мне пора. Спасибо за все. Было приятно познакомиться, — выпалила на одном дыхании, активно попятившись в противоположную от выхода сторону.

Но не успела развернуться, чтобы прибавить ходу, как поняла — этот путь уже перекрыт (или вот-вот будет) спешащим ко мне и почти преодолевшим лестницу Игорем.

— Черт, — пробурчала раздраженно, тут же ринувшись обратно.

Здесь у меня было гораздо больше шансов на побег. Даже несмотря на то, что к этому моменту Сергей тоже меня заметил и теперь старался обойти стоявших перед ним людей, чтобы как можно скорее попасть на второй этаж.

— А какао и правда был очень вкусный. И попкорн тоже. Надеюсь, еще увидимся! — выпалила, пробегая мимо продолжавшего удивленно наблюдать за моими маневрами Андрея и, быстро минув эскалатор, помчалась дальше.

— Алина, стой! — раздалось из-за спины.

Это Швейцарии таки удалось протиснуться вперед и теперь пуститься следом за мной.

Так, думай, Тролина! Куда дальше? Из запасных выходов только один. И он в самом конце коридора. Но меня догонят гораздо раньше, чем я успею до него добраться. Еще один — по пожарной лестнице с третьего этажа, куда вел лифт. Лифт! Точно! На нем же можно не только подняться, но и спуститься на подземную парковку. Эх, только бы все получилось и к тому моменту, как я туда доберусь, он ждал меня с открытыми дверями. А иначе… Даже думать не хочу, что эти двое сделают со мной, когда поймают.

— Аля! — снова раздалось сзади.

И теперь уже значительно ближе, чем в прошлый раз. Так, беги, Форест, беги! Главное, не останавливаться и не оборачиваться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Впереди показалась группа людей. Очевидно, в кино закончился очередной сеанс. Фух! Я спасена. Надеюсь, эта толпа хоть немного задержит моих преследователей. В том, что Игорь тоже так легко от меня не отстанет, нисколько не сомневалась.

Поспешно и по возможности максимально аккуратно лавируя среди тех, кто шел мне навстречу, заметила, что до лифта осталось всего ничего. Он как раз начал опускаться и к моему приближению должен был уже открыться. Теперь лишь бы успеть.

— Алина, подожди! Алина! Да стой же ты!

Так, еще чуть-чуть. Всего какая-то пара метров.

— Ну же! Выходите быстрее. Да-да-да! Есть! — воскликнула, залетев в едва опустевшую кабину, попутно нажимая кнопку нулевого этажа.

Тяжело опершись о перила, на которые только что на полном ходу налетела, развернулась, чтобы окончательно убедиться — я спасена.

Получилось. Двери лифта закрылись за секунду до того, как до них добрался Сергей.

Ух! Ну и взгляд. На мгновение мне даже страшно сделалось. Хорошо, теперь между нами была непреодолимая преграда. Поэтому все, что осталось мужчине по ту сторону стекла, это тихо злиться.

Толпа из коридора давно схлынула, и теперь я отчетливо могла видеть своего второго преследователя. Игорь, уже тоже заметив, что до меня не добраться, остановился недалеко от приятеля и, тяжело дыша, грязно выругался. Да еще и ногой со злости топнул.

Эта реакция меня изрядно позабавила. Улыбнувшись одними губами, невероятно довольная собой, снова переключила все внимание на Сергея. Лифт, никуда особо не торопясь, в своем привычном замедленном темпе уже вез меня вниз. Сейчас мужчина исчезнет из поля моего зрения. Поэтому не удержалась и в самый последний момент послала мистеру Швейцарии воздушный поцелуй. Как на него отреагировал адресат, увидеть уже не успела. А жаль. Там наверняка было на что полюбоваться.

А день и правда выдался интересный. Во всяком случае, настроение снова было на высоте. Я даже затруднялась теперь ответить, кому именно следовало сказать спасибо. Андрею за его приятную компанию, Игорю за внезапное появление или Сергею за эту погоню, благодаря которой моя кровь сейчас разгоняла по организму ударную порцию адреналина. Его-то мне сегодня как раз и не хватало. Хм, может, восьмое марта — не такой уж и плохой праздник. Во всяком случае, этот, спасибо мужчинам, я запомню надолго!

Глава 4

А день так хорошо начинался! Проснулась, как обычно, в начале девятого и отправилась на кухню пить кофе. Сидела себе, медитировала на программу для заочников журфака и мечтала о прекрасном принце, который мне ее оплатит. Домечталась! Не зря говорят: бойтесь своих желаний. А то как начнут сбываться — мало не покажется. Нет, табун представителей голубых кровей так и не объявился. А вот старший брат с утра как-то подозрительно бодро выглядел. Да еще и вошел на кухню вместе с отцом, молча с ним переглядываясь.

Ой, не к добру. Если эти двое что-то замыслили — хавайся. А явились по мою душу. Все! Хана мне!

— Ты чего такой довольный? — немного поиграв со старшим в молчаливые гляделки, наконец, не выдержав, спросила у него я.

— Что, уже и новому дню порадоваться нельзя? — раздалось насмешливо в ответ одновременно со звуком заполняющего чашку и явно сильно пенящегося черного бодрящего напитка.

Пашке он всегда удавался, в то время как у меня получалось вечно попахивающее чем-то горелым нечто, которое и кофе-то назвать можно было с бо-о-ольшой натяжкой. И ведь делали в одной и той же турке. Но я уже смирилась: в этом случае у меня руки из одного места росли. Хорошо еще с готовкой омлета и молочной овсянки все норм. Хоть с голоду не сдохну.

— Дочь, это у тебя там что-то варится? — поинтересовался отец, уже начав принюхиваться.

— Скорее, жарится.

— Черт! — выругалась, соскочив со стула, и бросилась спасать свой завтрак.

Опоздала. Молоко давно выкипело, а каша безнадежно прилипла ко дну кастрюли.

— Паша!

— Что Паша? Твоя стряпня, ты за ней и следи. Может, тебе печеной каши захотелось, а не вареной? Мне откуда знать? — уже во всю наслаждаясь своим божественно пахнущим напитком, отозвался тот.

Вот вечно так! Нет, чтоб подстраховать, подсказать, предупредить. Надо дождаться последнего момента, а потом ткнуть носом в косяк. Ну и братец мне достался. Ни одной приличной девушке не пожелаешь.

— Все облизываешься на двухмесячный заграничный курс журналистики? — прокомментировал Паша, заняв мое место за стойкой, и тут же развернул ноутбук экраном к отцу. — Пап, глянь. А запросики-то растут.

Первое желание — отнять у старшего компьютер и молча отправиться в свою комнату. Но чувство голода оказалось сильнее. Поэтому достала из верхнего шкафа пачку с кукурузными хлопьями, залила их холодным молоком, уселась рядом с родителем за стол и, не спуская осуждающего взгляда с брата, принялась демонстративно хрустеть "завтраком".

— М-м-м, блюдо "расти попа большая и круглая". Ну-ну!

— Пап, вот чего он ко мне прицелился, а? — не выдержала и включила ябеду.

— Не знает, как подступиться, чтобы сказать "не пора ли тебе уже найти нормальную работу?" — без зазрения совести сдал сына отец.

— Что?! — воскликнула возмущенно.

— Эй, если что, я здесь. Может, у меня спросишь? — поинтересовалась сидящая напротив груда мышц.

— Я и спрашиваю, — выдала, мгновенно переключившись с родителя на брата. — Тебе с каких пор больше всех надо?

— С тех самых, что до жути хочется отправить тебя вот сюда, — тыкнув в экран ноутбука, отозвался тот. — А заодно избавиться от ходячей проблемы в твоем лице на два месяца.

— Дочь, хоть на собеседование сходи, — прервал отец наш очередной раунд по прожиганию друг в друге энергетических дыр. — Подобный опыт лишним никогда не бывает.

— Хорошо, пап, — отозвалась, хлопнув крышкой лэптопа, прежде чем сунуть его себе под мышку. — Но только потому, что ты меня об этом попросил. Никак не он.

С этими словами подхватила миску с хлопьями, чашку и уже собралась прочь из кухни.

— Дети, когда вы научитесь жить дружно?

— Когда этот зануда перестанет доставать меня!

— Когда эта зануда перестанет создавать мне проблемы!

Это мы вскричали почти одновременно.

— Вот же родили на свою голову, — с тяжелым вздохом проворчал отец.

Это он, конечно, в шутку. Родители нас любят, и очень. Да и Паша не всегда такой. Он себя иногда, кстати, даже очень прилично ведет. Особенно когда у нас Кристина ночевать остается. При ней братец просто шелковый.

Все же копится у мужиков негатив, копится. Так понаблюдаешь, понаблюдаешь, и даже становится понятно, где именно. Хорошо еще, у Паши девушка есть. Не было бы и… Ой, тьфу-тьфу-тьфу!

Старший у меня, конечно, красавец, которых еще поискать. Но характер не фонтан. Далеко не каждая такого выдержит. В этом плане братцу с Крис повезло. И, кажется, это все в нашей семье понимают. Даже мама ее приняла. Пусть и не сразу. Но отец быстро жене на ухо нашептал, что нужно, и все минусы моментально превратились в большие жирные плюсы. Даже татушка на левой лопатке в форме большого китайского дракона больше не смущала. Что сказать, папа всегда находил правильные слова для каждого. И в первую очередь, для двух своих самых любимых девочек. Пардон, трех, так как Кристинка уже полгода как считалась полноценным членом нашей семьи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Не успела зайти в комнату, как телефон оповестил о пришедшем на него эсэмэс.

"Ты забыла взять адрес и узнать время собеседования…"

Наскоро просмотрев остальную информацию, швырнула гаджет на кровать и села за рабочий стол доедать завтрак.

Присланный братом адрес был знаком. Во всяком случае, улицу и примерное расположение дома я себе представляла. Поэтому даже не стала лезть за остальной информацией в интернет. А поскольку до начала интервью оставалось не больше часа, благополучно доела хлопья, допила кофе и принялась собираться.

Настроение из паршивого постепенно все больше превращалось в мстительно-игривое. Дресс-код? Нет, не слышала. Строгий стиль? Не знаю о таком. Юбка? Обойдетесь! Блуза? Ладно, так и быть! Надену мужскую рубашку. Надо же хоть в чем-то соответствовать офисному стилю. Так, джинсы есть, кроссовки есть, рюкзак, наушники, мобила заряжена. Что еще для счастья надо? Ах да! Мои счастливые часики! Теперь точно все взяла. Можно на выход.

— Аля!

Вот блин! А так хотелось уйти по-английски. Но как же тяжело мечтам сбываться, когда у тебя есть старший брат.

— Что еще? — буркнула, остановившись в дверях и всем своим видом демонстрируя недовольство.

— На собеседование — в этом? — окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, поинтересовался Пашка.

— Если что, отправить меня туда — твоя идея, не моя. Поэтому как хочу, так и одеваюсь, — заявила, подбоченившись.

— Ладно. Удачи.

И такая улыбка довольная, что мне сразу сделалось не по себе. Черт, что не так с этой работой? Может, все же стоило погуглить, куда брат меня послал с утра пораньше? Впрочем, через полчаса и так все выясню. Не понравится — пройду мимо. Подумаешь, проблема.

Именно так я и была склонна поступить, когда, по прибытии на место, разглядывала вывеску рекламного агентства под названием "Престиж".

Что за?.. Какая еще реклама? Я журналист и блогер, а не рекламщик. И на кой я им сдалась, интересно?

Второй мыслью стало: может, Паша просто пошутить решил? Но тогда бы отец его не поддержал. А ведь именно папа настоял на том, чтобы я прошла собеседование. Ладно, была не была. Чем черт не шутит. А вдруг я окажусь их тысячным клиентом, выиграю заветную сумму на двухмесячную поездку за границу, да только меня и видели? Отличный план! Может, сработает? В конце концов, какие только чудеса в жизни не случаются.

Не повезло! Поняла это по скучному узком холлу с черной плиткой на полу, белым, как в больнице, стенам и стойке администратора в дальнем конце. Но делать нечего. Раз явилась, надо идти до конца. Поэтому спустила свои наушники на шею, премиленько улыбнулась сидящей за стойкой брюнетке и сообщила ей цель своего визита.

О, надо было видеть лицо девушки, когда она привстала, чтобы рассмотреть меня получше!

— Очень надеюсь, вакансия фрилансера еще свободна, — ответила на отчетливо читавшееся недоумение в ее глазах.

— Ну вообще-то наше начальство ищет себе помощницу, — раздалось в ответ.

— Правда? — отозвалась, мысленно уже начав перебирать, чем именно запущу в старшего брата за такие шуточки по возвращении. — Как здорово! Может, я как раз она и есть. Вы же рекламное агентство, если вывеска над дверью не врет? А значит, креатив вам не чужд.

— Тоже верно, — кажется, проглотив мое объяснение, уже дружелюбнее произнесла девушка. — Третий этаж и конец коридора. В холле придется немного подождать, пока вас не пригласят.

— Чудненько! Спасибо, — вежливо поблагодарила за инструктаж и поспешила в указанном мне направлении.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Без труда найдя упомянутое девушкой на ресепшен место, тут же оказалась под прицелом примерно с десятка пар любопытных глаз.

— Здесь проходит собеседование? — поинтересовалась у сидевшей ко мне ближе всех на небольшом диванчике фифы.

— Да, — тут же демонстративно-презрительно от меня отвернувшись, ответила та.

— Отличненько, — подытожила и, не думая избавлять эту заносчивую самодовольную мадаму от своего общества, плюхнулась рядом с ней на диван.

— А поаккуратнее нельзя? — раздалось недовольно, когда между нами с моей легкой подачи неожиданно нашлось место еще и для рюкзака.

— Можно, но не нужно. У нас же здесь здоровая женская конкуренция, правильно понимаю? Поэтому все по фэншую, как и полагается, — пояснила, оскалисто улыбнулась на фырканье в свой адрес, надела наушники, включила музыку и принялась рассматривать остальных претенденток.

Всегда, сколько себя помнила, любила наблюдать за людьми и их реакцией на различные раздражители. Пока не догадалась стать одним из них. Так сделалось значительно проще изучать модели человеческого поведения. И отпала необходимость дожидаться удобного момента. Ведь он мог и не настать. А так его можно было легко создать самой. Главное, выбиваться из привычной картины мира. И вуаля! Ты в самом центре внимания, которое мне, кстати, тоже всегда льстило.

Ладно, что-то я увлеклась. Итак, кто у нас здесь? Серая мышка, серая мышка, отличница, стерва, львица, снова стерва, мышка, зануда и это чудо слева от меня, возомнившее себя королевой. Да, определенно шансы есть. И неплохие. Конечно, если отличница облажается и одна из претенденток неожиданно не блеснет умом и сообразительностью.

— Кстати, кто последний? — поинтересовалась, убрав наушник от одного уха.

— Ты опоздала. Так что все равно последней будешь, — раздалось все тем же надменным тоном слева.

— И долго одно интервью длится?

— В среднем минут пятнадцать-двадцать, — снизошла до ответа одна из мышек напротив, поскольку у моей соседки по дивану, судя по всему, лимит вежливости уже иссяк.

— Спасибо, — отозвалась, прежде чем вернуть наушник на место и съехать чуть ниже.

А для пущего эффекта еще и ногу на ногу закинула. Да так, что мой кроссовок оказался в опасной близости от белой юбки девицы слева, что тут же заставило ее еще немного подвинуться. Ну вот, теперь все точно по фэншую. Во всяком случае, моему никем не нарушаемому личному пространству наконец-то сделалось максимально удобно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Ни для кого не секрет, как быстро летит время, стоит лишь дорваться до интернета. А если он еще и бесплатный, плюс скорость хорошая… В общем, я оглянуться не успела, как осталась в полном одиночестве. От мировой сети меня отвлекла та же мышка, что ранее ответила на мой последний вопрос. Коснулась плеча и, кивнув в нужном направлении, отправилась на выход. А вот и мой звездный час! Ладно, давайте узнаем, что это за зверь такой — собеседование.

Сунув мобилку в задний карман джинсов, уже привычно приспустила наушники на шею, закинула на плечо рюкзак, бодрой походкой пересекла зону ожидания, где провела около двух часов, и свернула направо. Там обнаружился небольшой офис с затемненными извне стеклянными стенами. Дверь оказалась приоткрыта. Не мешкая, взялась за ручку и вошла.

— Здрасте, я на…

Запнувшись на середине фразы, принялась судорожно соображать, что делать дальше. Еще примерно пару секунд посозерцала ожидавших меня интервьюеров, после чего, нервно хихикнув, резко развернулась, уже собравшись позорно сбежать. Но не успела и шагу ступить, как врезалась в чью-то широкую грудь. Кстати, очень даже неплохо пахнущую. И рубашка так ничего. А вот ее владелец…

— Твою ж!.. — выругалась, поспешно отскочив от перегородившего мне дорогу мужчины.

— Как, уже уходишь? Так быстро? Даже не поздоровавшись? Не хорошо, не хорошо, — зайдя следом за мной в офис, насмешливо заключил Сергей.

Стоило двери позади него закрыться, как в ее замке тут же что-то тихо щелкнуло, а сделавший это ключ отправился мужчине прямиком в карман брюк. Засада! Еще и замуровали, демоны.

— Ты не стой, присаживайся. Может, водички? А то бледная какая-то. Или кофе с ирландским виски? Не стесняйся, Алин. По такому случаю любой каприз за счет фирмы, — в том же задорном тоне, продолжив наступать, одновременно тесня меня все ближе к столу, предложил мистер Швейцария.

Поиздеваться решил, гад! Ладно, стоит признать: сей раунд я проиграла. Теперь осталось лишь сделать это достойно.

А пока думала, как дальше себя вести, Сергей уже успел занять место между коллегами. И если Игорь со своей кривой улыбкой не вызывал у меня ничего, кроме раздражения (впрочем, как и его только что заперший нас всех здесь сосед), то на Андрея я вообще старалась не смотреть. Стоило представить, что эти двое понаплели ему про меня, как сразу становилось жутко стыдно.

Так, стоп! Что это я? Никаких проявлений слабости и игр в жертву. Собралась, включила стерву — и в атаку. Лучшая защита — это нападение.

— А, ну ясно. Отыграться решили. Ладно, ваша взяла. На, лови.

С этими словами сняла часы и швырнула ими в истинного владельца. Краем глаза отметив, как ловко мужчина словил вещь, передвинула рюкзак вперед и принялась рыться в нем в поисках ключей от дома.

— И ты свою побрякушку забирай, — обратилась уже к Игорю, с грохотом положив перед ним на стол золотой брелок с маркой его машины.

Повернувшись к Андрею, подняла руки и, согнув их в локтях, продемонстрировала всем собравшимся запонки.

— Их тоже возвращать?

— Оставь себе. Это подарок, — спокойно раздалось в ответ.

— Что, те самые?..

— Помолчи! — не дав Сергею договорить, прикрикнул на него Андрей, прежде чем снова уже более вежливо обратиться ко мне: — Может, все же присядешь?

— Вот еще, — фыркнула, тут же резко развернулась и направилась к двери.

Запоздало вспомнив, что та заперта, тяжело вздохнула, опустилась на единственный оставшийся свободным стул по другую от мужчин сторону стола и поинтересовалась:

— Ладно, что еще вам от меня надо? Только не говорите, что и правда работу предложить собрались.

— А если так? — отозвался Игорь.

— Что нужно? — спросила, принявшись с напускным интересом рассматривать свой маникюр.

— Вопрос не столько в том, что нам от тебя нужно, сколько чем мы можем помочь друг другу.

— Допустим, — произнесла, почувствовав, как запахло одновременно подвохом и выгодой. — Не тяните. Выкладывайте.

Ответ мне не озвучили, предпочли написать его на бумажке и все так же молча пододвинуть ее ко мне.

— Хм, любопытно, — отозвалась, увидев цифры. — Но такой лакомый кусочек сыра бывает только в о-о-очень большой мышеловке. Поэтому скажите прямо, зачем я вам понадобилась? Да еще и не за бесплатно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Из-за него, — достав что-то из лежавшей перед ним папки и протянув это мне, отозвался Андрей. — Помоги нам заключить контракт с ним на участие в рекламной акции для наших клиентов, и деньги твои.

Взяв фотографию, с болью в сердце взглянула на хорошо знакомое лицо. Но, вовремя вспомнив, где и в обществе кого нахожусь, выдавила из себя улыбку, швырнула фото обратно на стол, чтобы со всей твердостью в голосе громко, отчетливо заявить:

— Нет.

— Алина, — окликнул меня Сергей и, когда я хоть и нехотя, но взглянула на него, готовая слушать, добавил: — Вдруг это как раз твой шанс все исправить? А может, даже изменить.

— Зря стараешься. Я свою совесть дома оставила.

— Ладно, а если так? — поинтересовался Игорь и что-то там исправил на своем листике.

— Вы меня что, купить пытаетесь? — решив, что с этими двумя бесполезно разговаривать, я обратилась прямиком к Андрею.

— Алина, сама подумай… — предпринял новую попытку уговорить меня Сергей.

— Нет, это ты подумай! Если вы позвали меня сюда из-за него, то просто обязаны иметь примерное представление, что между нами произошло. Поэтому повторяю: мой ответ нет. И точка!

— Хорошо, давай по-другому. Вот тебе ручка и листок. Пиши, сколько ты хочешь за помощь нам, — предложил Игорь.

— Мне тут вдруг стало интересно, ты плохо слышишь или понимаешь? Да будет тебе известно, пикки-аппи, не все в этой жизни можно купить и получить. Даже имея крутую тачку и смазливую мордашку.

— Как ты меня назвала?

— Как слышал! — отозвалась, прежде чем в очередной раз направиться к двери.

Опять забыла, что она заперта. Несколько раз со всей силы дернула за ручку, уперлась лбом в прохладное стекло и устало прикрыла глаза.

— Слушайте, я вернула вам ваши вещи. Теперь просто дайте мне уйти. Пожалуйста.

— Если передумаешь, вот моя визитка, — произнес Андрей.

Непонятно, когда успел приблизиться?

Взглянула на протянутый клочок картона, краем глаза заметив, как Сергей тоже подошел. Остановившись позади, мужчина сунул ключ в замок и открыл дверь. Даже придержал ее для меня, когда я, взяв предлагаемое, поспешно направилась на выход.

«Паша, я тебя убью!» Именно эта мысль держала меня в тонусе, пока я не покинула рекламное агентство. Очутившись на улице, наскоро огляделась и, зацепившись взглядом за кафетерий на другой стороне улицы, направилась прямиком туда.

Аромат, заполнивший собой небольшое, уютное и, на мое счастье, почти пустое помещение, обещал, что сегодня я все же выпью нормальный кофе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Капучино, пожалуйста, — обратилась к бариста, выдавив из себя вежливую улыбку.

В конце концов, парень не виноват, что у меня утро не задалось.

— Здесь или с собой?

— Здесь, — отозвалась, приложив карту к терминалу, чтобы расплатиться.

— Сейчас сделаем. Вы пока присаживайтесь.

Я, конечно, сильно сомневалась, что тут предоставлялась такая услуга, как разнос напитков. Но хочется парнишке за мной поухаживать — кто я такая, чтобы отказываться? Поэтому заняла самый дальний столик у окна и села спиной ко входу, а заодно и стойке. Так можно было не отвлекаться на других посетителей.

Решив, что будет совсем неплохо привести мысли в порядок, достала из заднего кармана мобилку с визиткой Андрея, а из рюкзака ежедневник с ручкой. Разложила это все перед собой, предусмотрительно оставив место для чашки кофе, и принялась задумчиво наблюдать за проезжающими за окном машинами.

Заказ не заставил себя долго ждать.

— Пожалуйста, ваш капучино, — заявил о себе бариста, видимо, чтобы не испугать меня своим внезапным появлением.

— Спасибо, — отозвалась, подумав, что надо будет не забыть оставить парню чаевые.

Выпив ровно столько, чтобы в чашке не осталось даже намека на пенку, открыла ежедневник и, косо поглядывая на лежавшую рядом с телефоном визитку, принялась прикидывать, с чем мне придется столкнуться, если я вдруг надумаю принять предложение. Чисто теоретически. Так, небольшой анализ ситуации, ее возможные плюсы и минусы. Но сперва — проблемы. А точнее то, что больше всего смущало.

В какой-то момент я настолько увлеклась процессом, что, кажется, даже выпала из реальности. Не слышала и не видела ничего и никого вокруг себя. Не удивительно, что пропустила момент, когда ко мне кто-то приблизился из-за спины и выхватил прям из-под носа то, над чем я в данный момент усердно размышляла.

— Эй! — воскликнула возмущенно.

Но забравший ежедневник мужчина явно не собирался пускаться в бега. Наоборот, устроился напротив и, со всей внимательностью изучая мои писульки, произнес:

— Красивый почерк. Можно?

— Нет. Но тебя это вряд ли остановит, — проворчала недовольно, потянувшись за кофе и демонстративно отвернувшись к окну.

— Итак, что у нас здесь? Пикки-аппи. Это, как я понимаю, Игорь. И целовастик. Осмелюсь предположить, ты меня так обласкала? Мило. Очень мило. Оба объединены фигурной скобкой и идентифицированы, как «головняк». Любопытно. Надо это сфоткать и Игорю отправить. Уверен, он оценит.

Что мужчина в то же мгновение и сделал.

— Ладно, идем дальше. Рыцарь. Ого! Стоит взять у Андрея пару уроков по обольщению красивых и строптивых. А то «целовастик» как-то несолидно звучит. Не находишь? Но об этом позже. А сейчас рыцарь и… три вопроса? Смотрю, у Андрюхи все шансы прослыть добрым самаритянином!

Я продолжала молча слушать все эти пропитанные сарказмом комментарии и давиться кофе. Пить его, да еще и остывший, больше не хотелось. Но мне нужно было себя чем-то занять, лишь бы игнор, который я сейчас активно изображала, выглядел максимально правдоподобно.

А тем временем Сергей продолжал зачитывать вслух мои записи:

— Вот и тяжелая артиллерия. Максим, тире, несколько раз подчеркнутое, написанное большими буквами слово «ПРОБЛЕМА» и три восклицательных знака. Все так серьезно?

Но я в очередной раз не удостоила мужчину ответом.

— Саша. А это кто?

— Там написано, — ответила, все же не выдержав.

— Геморрой? О, кажется, начинаю догадываться. Это из-за него ты не хочешь встречаться со своей главной проблемой?

— Ты закончил глумиться? Если да, дай сюда!

Призвав на помощь всю свою ловкость, попыталась отнять у наглеца ежедневник. Но Сергей оказался проворнее.

— Имей терпение. Я еще не дочитал, — наигранно обиженно отозвался собеседник, откинувшись на спинку стула. — О, а вот это уже интересно! Почему Игорь так продешевил? Ведь изначально уговор был на большую сумму. Или это уже за вычетом штрафешников, которые ему пришлось заплатить после феерического знакомства и просто-таки незабываемой прогулки по южному берегу Крыма с… цитирую: «одной обманчиво-очаровательной и совершенно безбашенной стервой»?

— Сереж, что тебе надо? — устав все это слушать, прямо спросила я.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Чтобы ты не торопилась с решением, только и всего, — наконец, соизволив вернуть мне мою вещь, уже серьезнее произнес тот.

— Назови хоть одну причину, зачем мне это.

— Деньги.

— Ты серьезно? — поинтересовалась, нахмурившись.

Неужели эти трое мужчин считали меня настолько меркантильной особой?

— Да шучу я, шучу, — улыбнулся мне Сергей. — Расслабься, а то морщины раньше времени появятся. Хочешь причину? У меня их целых три. Первая! Учитывая, как ты подпортила своему бывшему бойфренду репутацию, а с ней карьеру и жизнь в столице, уверен, теперь, когда страсти между вами поутихли, будешь не прочь все исправить. Конечно, если он и правда был тебе когда-то настолько не безразличен.

— Допустим. Что еще?

— Дальше то, о чем мы так и не успели тебе сказать на собеседовании. Если согласишься, проведешь полторы недели отпуска в отеле «Мрия Резорт & СПА». Все, включая проживание, за счет фирмы, разумеется.

— Вот с этого и надо было начинать, — отозвалась, решив что бесполезно скрывать интерес, который у меня уже давно на лице отобразился. — Ладно, а последняя причина какая?

— Она у тебя здесь под пунктом номер три, — постучав пальцем по моему ежедневнику, объявил Сергей, прежде чем резко подняться. — Подумай, Алин. Хорошо подумай. Оплачиваемый отпуск, возможность исправить ошибки молодости и таким образом очистить совесть. А еще неплохие деньги за помощь нам. Кстати, если все же решишься, советую хорошо поторговаться с Игорем, поскольку в твоем случае он явно продешевил. Этот лис тот еще скряга! Но я в тебя верю. Когда хочешь, ты умеешь быть убедительной. Да, еще кое-что. У тебя не более двух дней на принятие решения. Максим приплывает в отель на своей яхте через три. К этому моменту мы уже должны быть там.

— Мы? Так вы тоже едете?

— А ты как думала? Оставить тебя одну с твоим личным кошмаром в лице бывшего и замены, которую он тебе нашел? И не мечтай! Мы тоже от отпуска не откажемся. Да еще и ради такой выгодной сделки. Так ты обещаешь подумать или как?

— Хорошо, — отозвалась со вздохом.

— Отлично. Тогда до созвона.

Кивнув мне в знак прощания, мужчина уже направился к выходу. Но в последний момент передумал и вернулся к стойке.

— Три американо. Один с молоком, пожалуйста. И какао за мой счет вон той красотке за столиком.

Ага, значит Андрей все же рассказал этим двоим историю нашего с ним знакомства. И кто-то даже решил воспользоваться одним из его стратегических ходов. Молодец, Швейцария. Все на лету схватываешь!

Дождавшись заказа, мужчина еще раз оглянулся на меня. Игриво подмигнув, он взял подставку с кофе и вышел. Мне бы уже тоже последовать его примеру, но огромный стакан какао с густой пенкой, сверху щедро присыпанной шоколадной стружкой, заставил остаться на месте и еще немного побездельничать. А заодно подумать над всем, что я здесь только что услышала и узнала.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 5

Домой вошла, не преминув громко хлопнуть за собой дверью. Чтобы кто-то знал: я иду по его душу и уже близко.

— Так, Крис, вставай. Грядет буря, — насмешливо раздалось из гостиной, куда я сразу же и направилась.

— Он дело говорит. И лучше отойди подальше, чтобы не зацепило, — поддержала брата в его желании защитить свою девушку, прежде чем запустить в предателя рюкзаком. — Скотина!

— Аль, ты чего? — едва успев уйти с траектории полета моего снаряда, растерянно поинтересовалась Кристинка.

— Он знает! — прорычала, не спуская осуждающего взгляда с парня. — Сволочь! Как ты мог меня так подставить?

— Хочешь об этом поговорить? — кинув мне обратно рюкзак, поинтересовался тот.

— Очень хочу!

— Хорошо, — резко поднявшись, пошел в наступление Паша. — Но сначала давай посчитаем, сколько раз ты меня подставляла. Думаешь то, что провернула со своими дружками, шутки? Нет, Алин. Это серьезно. И называется кражей. А твоя клептомания — болезнью. Поэтому скажи спасибо, что твои знакомые на тебя куда надо не заявили, а мне позвонили. Еще, если правильно понял, работу предложили. Поэтому, ПОЖАЛУЙСТА!

Ох, как же мой брат меня временами выбешивал своими моральными речами! Вот прямо как сейчас. Правда, ровно до того момента, пока я, психанув, не облила его содержимым вазы. И судя по аромату, которым теперь несло от Пашки, вода там уже пару дней как не менялась. Упс! А вот теперь пора линять. И быстро. Но красиво. Поэтому ставим цветочки на место, их домик на столик и на попятную.

— Спасибо! — отозвалась и, под тихое хихиканье Крис, принялась медленно отступать обратно в коридор. — Что бы я без тебя делала, братишка!

Ух, ну и взгляд! Такой подставы парень от меня явно не ожидал. Еще и принарядился для своей девушки. А теперь белая новая футболка испорчена. Да и видок так себе. Про запах вообще молчу. Ничего, будет знать в следующий раз, как меня сдавать. Или хотя бы предупреждать начнет. Правда, знай я, с кем сегодня предстояло встретиться, не факт, что пошла бы. Но Паша все равно поступил нечестно. Не по-братски, так сказать. И сейчас в полной мере за это поплатился. Ух, как же сладка месть! Хоть такая.

А судя по звонкому заливистому женскому хохоту из ванной пятнадцатью минутами позже, я кому-то еще и не слабо так подсобила.

Но каково же оказалось мое удивление, когда примерно час спустя эта груда мышц неожиданно нарисовалась в дверях моей комнаты.

— Надеюсь, успокоилась, и теперь мы можем нормально поговорить, — заявил братец.

Не спросил, а именно поставил перед фактом.

— Ладно, давай, — хлопнув крышкой ноутбука и повернувшись в кресле лицом к собеседнику, отозвалась я. — Только чур без нравоучений.

— Как скажешь, — подперев собой стенку и сложив руки на груди, согласился Паша. — Рассказывай.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Я обрисовала в общих чертах свою сегодняшнюю встречу с потенциальными работодателями. А когда закончила, брат еще где-то с минуту молчал. Просто уставился в одну точку и задумчиво потирал подбородок.

— Сама что решила? — наконец, отмерев, спросил Паша.

— Не знаю, — пожала плечами. — Надо поразмыслить.

— Поразмыслить или перестать бояться?

— Мы же договорились… — простонала, намекая на уговор о нравоучениях.

— Мне что, уже с родной сестрой по душам поговорить нельзя? — тепло улыбнувшись, поинтересовался парень.

Боже, кто это, и что Кристина сделала с моим братом, что он вдруг превратился в такого заботливого лапочку?

— Мы уже не в том возрасте, чтобы по душам разговаривать. Ты меня совсем не знаешь, — отозвалась, и не думая поддаваться мужскому обаянию.

— Правда? Давай проверим. Иди сюда, — поманил к себе Паша.

Когда же я, не видя причин отказываться, послушалась, парень развернул меня за плечи к зеркалу и, встав позади, спросил:

— Кого видишь?

— Себя.

— Логично. Что еще?

— Не знаю, — отозвалась, стремительно теряя интерес к нашему разговору.

— Ладно, тогда я скажу. Передо мной маленькая нашкодившая девочка, которая малость переборщила с местью, когда первая любовь ее предала. И теперь ей стыдно. Ведь к своим почти двадцати четырем она так и не научилась извиняться и признавать своих ошибок. Во всяком случае, прилюдно. Не пора ли это изменить? А, Алин?

— Допустим. Дальше что?

— Знаешь, что я еще вижу в этом зеркале? — улыбнувшись той самой хитрющей улыбкой, которая досталась нам обоим от родителей, отозвался Паша и, когда я лишь неопределенно пожала плечами, продолжил: — Красивую молодую девушку, которая за эти три года стала только еще прекраснее. Поэтому она сейчас соберется, перестанет сомневаться и сделает все, чтобы показать своему бывшему парню, какую страшную ошибку он совершил, когда бросил ее.

Сказав, что хотел, и поцеловав меня в макушку, собеседник молча удалился. Я же так и осталась стоять перед зеркалом. Не день, а сплошной мужской прессинг! Кстати, отличная тема для небольшой статейки и поста. Надо будет сегодня же заняться. Но сначала…

Вернувшись к рабочему столу, взяла мобилку с визиткой и, пока не передумала, быстро набрала Андрея.

— Да, — отозвался вызываемый уже после второго гудка.

— Это Алина Тролина. Я согласна.

— Рад слышать.

— Мы так и не определились с размером моей… зарплаты.

— Это не проблема.

— Еще мне нужно будет сегодня кое-куда съездить. Это касается нашего общего дела.

— Игорь заедет за тобой в пять и отвезет, куда скажешь. Устроит?

— Да, — ответила немного растерянно.

Ведь я рассчитывала на несколько иную компанию. Но, может, оно и к лучшему. Как раз свой гонорар с пикки-аппи обсужу. Насколько я поняла, этот вопрос как раз в его юрисдикции.

— Хорошо. Куда подъехать?

Продиктовав мужчине адрес, скомкано попрощалась и, опершись обеими руками о столешницу, шумно выдохнула.

— Я смогу. Я справлюсь. Надо лишь красиво, хладнокровно сыграть свою роль. Как в театре. И если премьера удастся, я свалю отсюда за границу аж на целых два месяца. Чем не стимул?

— Эй, актриса, если ты закончила репетировать, родители зовут обедать. Пойдешь? — раздалось из-за приоткрытой двери.

— Тебе не стыдно подслушивать? — проворчала недовольно, оттолкнув продолжавшего тихо веселиться Пашу в сторону, чтобы освободить себе путь.

— Мне просто уже самому интересно, чем все это закончится, — насмешливо раздалось из-за спины, пока мы спускались на первый этаж.

— Зная меня, уже давно должен был уяснить: ничем хорошим. Для тебя так точно, — съязвила в ответ.

— Скажешь, куда сегодня намылилась?

— Обойдешься. Все тебе надо знать.

— Ну хоть намекни.

— Вот завтра у одного из своих новых приятелей и узнаешь.

— Моих?

— А то чьих же! Лично я с ними только работаю.

— Ну да, ну да. Свежо придание…

Еле сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое в ответ. Но мы уже зашли в столовую. А при родителях обсуждать эту тему не очень хотелось. Поэтому обошлись громким, торжественным объявлением о том, что я в коем-то веке нашла нормальную работу и через пару дней отправлюсь в свою первую командировку. Точнее, Паша обошелся, в то время как я сидела и продолжала размышлять: чего это брат такой довольный? То ли спровадить меня сначала на полторы недели на южный берег Крыма, а потом на два месяца за границу так не терпится. То ли еще что-то. Странно, странно. На него не похоже. Или я чего-то не знала?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍К тому моменту как я была готова, Игорь уже ждал меня. Мужчина припарковал свой кабриолет аккурат напротив парадной двери. И хотя часы на моей мобилке показывали всего десять минут шестого, по недовольному выражению лица поняла: для кого-то прошла уже целая вечность.

Какие мы, оказывается, нетерпеливые! Уже девушку подождать сложно. И ладно бы ерундой занималась. Нет! Марафет наводила. Определиться с одним только сарафаном каких трудов стоило. В результате выбор пал на красное в мелкий белый горошек с запахом платье, доходившее мне ровно до середины бедра. Одна из моих любимых шмоток! И счастливых. А удача мне сегодня ой как пригодится! Особенно если учитывать, для кого я так принарядилась. И это не Игорь. Хотя по тому, каким взглядом прошелся по мне мужчина, поняла: с выбором я не прогадала.

— У тебя случайно нет злой сестры близняшки? — поинтересовался мой сегодняшний водитель, стоило выйти из дома.

Не обращая внимания на тут же показавшегося следом брата, удобно устроилась на переднем пассажирском.

— Если ты имеешь в виду обманчиво-очаровательную и совершенно безбашенную стерву, то здесь только одна такая.

— Какая досада, — потянувшись к ключу зажигания, отозвался Игорь.

— Я тоже рада тебя видеть, — съязвила, сразу принявшись искать по радио подходящую волну.

Во мне теплилась слабая надежда, что мы успеем уехать, прежде чем братец включит режим няньки и явится раздавать свои указания. Но увы и ах!

— Привет, мужик. Помнишь меня?

Да, Паша умеет пошутить. Да так, что всем вокруг сразу не по себе делается.

А тем временем старший уже успел опереться о дверь водительского сидения и, сложив перед собой руки, продолжил:

— Думаю, тебе не стоит напоминать, что за руль ее лучше не сажать.

— Да, — сдержанно отозвался Игорь, даже не взглянув на собеседника.

— Хорошо. Ты уж там за ней пригляди, хорошо? А то по глазам вижу: опять что-то задумала. И сделай одолжение, привези мою сестру обратно в целости и сохранности.

— Все или еще что-то? — раздалось нетерпеливо.

— Отвечаешь за нее головой, — одобрительно похлопав по тому, на что еще мгновение назад опирался, произнес Паша, прежде чем сделать шаг назад.

На сей раз Игорь уже ничего не сказал. Просто рванул с места, твердо вознамерившись поскорее избавиться от нежеланной компании.

— Он у тебя всегда такой? — поинтересовался мужчина несколькими минутами позже.

— Заботливый? Сколько себя помню, — ответила, уже во всю наслаждаясь очередным попсовым хитом, что теперь звучал из динамиков.

— Куда едем? — не став развивать эту тему, задал свой следующий вопрос водитель.

— Курс на Ласпи.

— Хорошо.

Разговаривать не хотелось. И, кажется, Игорь был со мной солидарен. Молча вел машину, полностью сосредоточившись на дороге и думая о чем-то своем.

После поворота с трассы я скорректировала для мужчины наш дальнейший маршрут. Еще примерно минут десять — и мы оказались на месте.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍За что всегда любила Крым: здесь еще остались места, куда не добралось безумие современного мира. Крошечные островки, где жизнь спокойно текла в своем привычном неизменном ритме, даря тишину, покой и гармонию.

Мне хватило одного взгляда на небольшой одноэтажных домик, чтобы понять: с момента последнего визита сюда здесь ничего не изменилось. Почти! Все та же невысокая покатая крыша из красной черепицы, равномерно побеленные стены и цветы, стремящиеся занять собой как можно больше пространства. Милое, уютное место. Как же сильно оно отличалось от города, где растения задыхались от выхлопных газов, а улицы после ремонта хоть и выглядели прилично, фасады домов все равно оставляли желать лучшего.

— Алина! Ты ли это?

Хорошо знакомый женский голос, раздавшийся со стороны входной двери, моментально вернул меня из раздумий к реальности. На крыльце показалась владелица дома и я поспешно вышла из машины, чтобы сразу направиться ей навстречу.

— Здравствуйте, Зинаида Дмитриевна!

— Девочка моя, как же я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, — заключив меня в свои крепкие объятия, отозвалась та.

Нет, все же я ошиблась. Время в этом месте хоть и текло иначе, но неумолимо брало свое. Поняла это, стоило внимательнее присмотреться к матери Максима. За эти несколько лет женщина заметно сдала. Мало того, что раньше ее формы были несколько пышнее, так теперь еще и на лице морщин прибавилось. Радовало одно: несмотря на свои почти пятьдесят с лишним, Зина по-прежнему оставалась такой же активной и жизнерадостной.

— Это ж каким ветром тебя сюда занесло, моя ты хорошая? — не спеша отпускать меня далеко от себя, поинтересовалась женщина.

— Приехала на запах вашего пирога, — отшутилась, уже отчетливо ощутив аромат выпечки, что легким шлейфом окутывал мою собеседницу и доносился из дома.

— Ой, божечки! А я про него на радостях уже и забыла, — встрепенулась женщина, поспешно устремившись обратно в дом. — Он же сейчас сгорит!

Оставшись одна, спустилась с крыльца, чтобы вернуться к Игорю и попросить его немного подождать меня. А пока шла к машине, с интересом рассматривала большой просторный гараж — единственное, что подверглось здесь просто-таки грандиозным переменам.

Когда-то простенькое низкое железное строение, служившее этой семье складом, и в которое при большом желании могла уместиться разве что жигулька, теперь было отстроено с нуля из камня и гордо стояло вплотную к дому, нисколько не портя внешний вид и фасад своего соседа. Даже несмотря на плоскую крышу и разрисованные яркими граффити ворота-роллеты. Последние были приподняты ровно на столько, чтобы можно было беспрепятственно пройти внутрь. На пороге к этому времени уже успел нарисоваться сам хозяин гаража. Он вышел, чтобы покурить. А заодно глянуть, кого это к ним принесло.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Высокий брюнет близкой к Пашиной комплекции был, если я правильно помнила, лишь чуток старше моего брата.

Опершись плечом о стену, мужчина в джинсах и растянутой, явно видавшей лучшие времена, черной футболке, не скрывавшей рук, покрытых сплошными татушками до самых плеч, лениво выпускал в воздух перед собой густые клубы дыма. Фу! Никогда не понимала курильщиков. И что приятного они находили в этом процессе? Один раз попробовала и чуть не задохнулась. С тех пор сигареты для меня все равно что оружие пыток. Хорошо еще с курящими целоваться случая так и не представилось. Слышала, то еще удовольствие.

Так о чем это я? Ах да, Олег. Старший брат моего бывшего парня, сколько себя помню, всегда любил машины. И разбирался в них лучше, чем кто бы то ни было. За что в свое время, связавшись не с теми людьми, оказавшись не в том месте и не в то время, поплатился двумя годами тюрьмы, чем окончательно угробил себе любую, даже самую крошечную надежду на нормальную жизнь в городе. Так и остался жить в поселке с матерью. Хотя в работе, впрочем, как и в деньгах, особого недостатка не испытывал. Иначе б точно не отгрохал себе такой гараж. Да и тачка внутри, если судить по марке машины на капоте, не дешевая. Судя по всему, была пригнана на ремонт. Хотелось верить, честный.

Даже если и нет, меня это уж точно не касалось. А вот то, как Олег смотрел на меня, мягко говоря, смущало. То ли с презрением, то ли с безразличием. В любом случае, если так и дальше пойдет, никакой сарафанчик не поможет. Каким бы коротким и счастливым он ни был.

Желая поскорее исправить положение, премило улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Мужчина к этому моменту уже успел докурить, неряшливо затушил окурок о стену, не глядя швырнул его в стоявшую у входа небольшую консервную банку и, никак не отреагировав на мои действия, молча вернулся в гараж.

— Ты ж не пироги кушать и чай распивать сюда приехала, верно? — раздалось из-за спины.

— Верно, — подтвердила догадки Игоря, тут же поспешив его обнадежить. — Но тебе, так и быть, кусочек захвачу. А пока подожди меня здесь, хорошо?

— Угу, — теперь тоже не спуская заинтересованного взгляда с гаража, отозвался тот.

— Эй, Алина, где ты там застряла? Чайник уже вскипел! — раздалось нетерпеливо из дома.

— Иду, Зинаида Дмитриевна, — откликнулась и поспешила на зов.

Прежде чем, ведомая просто-таки божественными ароматами, направиться прямиком на кухню, не преминула закрыть за собой входную дверь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Мы разговаривали о Максе. Точнее, Зина говорила. Я же отмалчивалась, кивала, угукала, а еще лакомилась самым вкусным в мире пирогом из песочного печенья с нежнейшей творожной прослойкой, щедро украшенной абрикосами, политыми карамельным сиропом. И внимательно слушала, надеясь узнать хоть что-то ценное про своего бывшего, дабы воспользоваться этим уже непосредственно при встрече с ним. Но чем дальше, тем лучше понимала: женщина мне мало чем сможет помочь. А все потому, что знает ровно столько, сколько полагается знать матери, чтобы гордиться своим сыном.

Другое дело Олег. Вот кто наверняка кладезь информации! Но как к нему подступиться после столь холодного приема, я понятия не имела.

Решение пришло само. Точнее, лично заявилось на кухню с заткнутой за пояс джинсов футболкой, прошлось до холодильника и с адресованным матери вопросом «У нас еще остался лимонад?» ненадолго исчезло за его дверью.

Желаемое нашлось, в результате чего я удостоилась еще более впечатляющего зрелища. Не знаю, специально или нет, но Олег оперся о кухонную столешницу прямо напротив меня и только после этого принялся жадно пить.

Та самая ситуация, когда ты не воспринимаешь мужчину как сексуальный объект уже только потому, что понимаешь: тебе все равно ничего не светит. Да и разница в возрасте слишком большая. Плюс он вроде как не совсем в твоем вкусе. Но не полюбоваться им просто преступление. Тем более, что посмотреть есть на что. Широкая грудь, в меру подкаченные, покрытые татушками по самые плечи руки, эти пресловутые кубики, при виде которых у девчонок, по идее, вообще крышу сносить должно. Идеальный экспонат. Черт, да у мужика все шансы стать моделью! Лично я так и вижу его на каком-нибудь билборде, рекламирующего мужскую туалетную воду для сильных и уверенных в себе мужчин.

Но увы, кажется, старший брат моего бывшего не спешил выставлять свое тело на всеобщее обозрение. Исключительно для меня расстарался. И теперь тихо потешался с реакции на его полуобнаженный вид. А еще, похоже, истолковал мой интерес к нему совсем не так, как следовало.

С другой стороны, а что еще он должен был подумать, когда на него во все глаза и с открытым ртом пялилась малолетка? Молодец! Хороша провокация. Вот бы еще мне развести эту груду мышц на откровенность в плане его братца — и вечер удался.

— Сынок, помнишь Алину? — решила прервать нашу молчаливую игру в гляделки Зина.

— Такую забудешь.

Вот гад! Еще и красная как рак теперь по его милости сделалась.

— И прекрати уже смущать девочку. Оденься! Тут тебе не пляж, — принялась поучать сына мать. — Тем более что она не на тебя полюбоваться пришла, а узнать, как Максим поживает.

Упс! Лишняя информация! Во всяком случае, для Олега. Кажется, моя задача разговорить этого здоровяка только что усложнилась.

— С чего вдруг такой откровенный интерес?

А вот этот вопрос был адресован уже мне.

— Соскучилась, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Ну да. Конечно, — вполне ожидаемо и на грамм мне не поверив, отозвался мужчина, прежде чем все же надеть футболку и покинуть кухню.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Черт! Черт! Черт! Черт! И что теперь делать? Так, сарафанчик, не подведи, потому что сейчас мне понадобится весь твой заряд удачи.

— Зинаида Дмитриевна, вы меня простите, пожалуйста. Все очень вкусно…

— Иди, Алин. Я же вижу, не договорили. А я пока тебе и твоему другу в дорогу пирога заверну. Олег все равно мою выпечку почти не ест. Ему одно только мясо подавай. На завтрак, обед и ужин. Вот мужчины! Никогда им не угодишь, как ни старайся.

Женщина продолжала причитать. Поняв, что слушательница ей уже ни к чему, поднялась и направилась прямиком в гараж. Затылком чувствуя, каким внимательным взглядом проводил меня до него Игорь, тяжело вздохнула и сразу попыталась выбросить из головы все лишнее. Нужно было максимально сосредоточиться на предстоящем разговоре. А перед этим еще придумать, как его начать.

Или хотя бы как привлечь внимание к своей персоне уже успевшего на тот момент забраться под машину мужчины. Обычное «Гм!» эффекта не возымело. Поэтому, наскоро оглядев помещение, не придумала ничего другого, как подпрыгнуть на месте и тем самым еще выше поднять роллеты.

Ну вот, порядок! Такой шум хозяина гаража уж точно равнодушным не оставит.

— Что тебе здесь надо? — не спеша вылезать, спросил Олег.

— Поговорить, — ответила и, когда на меня в очередной раз никак не отреагировали, добавила: — Пожалуйста. Это важно.

Получилось. По крайней мере, мужчину заинтересовать я смогла. Поняла это, когда он выкатился ко мне на своей доске, да так и остался сидеть на ней. Типа «продолжай, я слушаю».

— Можешь рассказать, как у Макса реально дела?

— Идут. Как и ты. Вон в том направлении, вон к той тачке, чтобы как можно быстрее свалить отсюда куда подальше, — тут же снова утратив ко мне всяческий интерес, отозвался собеседник, уже вознамерившись вернуться к своему занятию.

— Стоп! — воскликнула, поставив ногу на край доски и тем самым не дав ей закатиться обратно. — Мы не договорили.

— Договорили. И ходули свои убери от моего хозяйства. От них уже в глазах рябит.

А босоножки мои чем ему не угодили? Да, десятисантиметровая шпилька и одни сплошные камушки на ремешках, играющие на солнце по всему гаражу крошечными белыми зайчиками. Ну так для кого я старалась? Нет, все же права Зинаида Дмитриевна. Мужчины — неблагодарные создания. И передо мной сейчас самый что ни на есть яркий тому пример.

— Олег, ну пожалуйста, — сделав, как было велено, и решив сменить тактику, жалобно произнесла я.

— Назови хоть одну причину, почему я должен это делать?

Так, прогресс. Кто-то пошел на диалог. А это значит, у меня появился шанс. Осталось принять более выгодную позу — и дело в шляпе.

— Ты и не должен, — отозвалась, принявшись наскоро оглядываться, куда бы себя пристроить.

Найдя немного свободного места на столе позади себя, забралась на него и, закинув ногу на ногу, продолжила пояснять:

— Никому и ничего. Я лишь прошу об одолжении. Маленьком таком.

— Маленьком, — повторил за мной мужчина, таки переключившись с лица на фигуру.

Наконец-то! Теперь должно быть полегче.

— Ну так что, поможешь мне?

— Ты для меня так принарядилась, что ли? — поинтересовался собеседник, поднявшись с доски и начав медленно приближаться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Да еще и такой пугающей тигриной походкой, что у меня как-то сразу уверенности поубавилось. Чего греха таить, я боялась Олега. Ну или как минимум опасалась. Вот только он был мне сейчас очень нужен. Точнее информация, которой наверняка обладал. Поэтому мне никак нельзя было сплоховать.

— А если да? — спросила, отклонившись чуть назад и опершись прямыми руками о стол, тем самым приняв еще более выгодную и мнимо расслабленную позу.

— Тогда ты сильно промахнулась. Меня уже давно не интересует обертка. Только то, что под ней.

— Ладно. Поняла. В следующий раз учту, — отозвалась сбивчиво, почувствовав себя крайне неуютно, поскольку из-за подошедшего практически вплотную мужчины лишилась чуть ли не всего личного пространства.

— Уверена? Не похоже, — сально мне улыбнувшись, отозвался Олег, прежде чем грубо дернуть за вырез платья, отчего тот сразу сделался неприлично глубоким. — Давай-ка на всякий случай закрепим материал.

— Прекрати! Что ты?.. — выпалила.

Но мужчина и не подумал слушаться. Рванул на себя повязки на поясе, тем самым сразу развязав платье, задрал юбку и только тогда сделал шаг назад. Чтобы… полюбоваться?! Дьявол! Вот гад! Еще и все нижнее белье разглядеть успел.

Только я об этом подумала, как тут же получила подтверждение своим догадкам.

— Розовый? Крошка, ты с этим комплектом точно ко мне ехала?

— Придурок, — ругнулась и принялась поспешно приводить себя в порядок.

В этот момент с улицы раздался громкий хлопок машинной дверью. А я и не заметила, когда Игорь успел подъехать ближе и остановиться аккурат напротив гаража. Значит, наверняка стал свидетелем всего только что произошедшего. И теперь, разумеется, спешил на помощь. Выполнял инструкции брата, или это была его собственная инициатива? Как бы там ни было, здесь он мне точно не помощник. Поэтому сразу отрицательно замотала головой. Убедившись, что мужчина послушался и остановился, продолжила поправлять платье.

— Кто это? До твоей новой пассии не дотягивает. Слишком много пафоса и комплексов, — задумчиво раздалось рядом.

Да так, чтобы это могли слышать все, включая обсуждаемого.

— Тебе-то какое дело? — проворчала, продолжая злиться из-за того, как неудачно складывался наш со старым знакомым разговор.

М-да, не так я его себе представляла. Но что имеем, то имеем. А еще понимала: я не уйду, пока не получу то, за чем приехала.

— Никакого. Забирай своего мужика, и валите отсюда.

Или не получу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Олег.

— Что еще? — с тяжелым вздохом отозвался мужчина, стоя, подбоченившись, спиной ко мне у противоположной стены и явно что-то ища во встроенном в нее шкафу.

— Я была не права. И виновата перед твоим братом. Сильно. Теперь я это понимаю. И хочу исправиться. Но без тебя у меня ничего не получится. Помоги, а?

— Где гарантии, что ты не используешь то, что я скажу, ему во вред?

— Никаких. У тебя есть все основания не доверять мне. Но и поверить тоже.

— Правда? Это какие же, например?

— Я никому не рассказала про тебя.

— Поступи ты иначе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Ой, какие мы злые! Еще и рычать умеем. Спасибо, хоть на сей раз мое личное пространство оставили при мне.

А тем временем мужчина продолжал:

— Думаешь, я забавы ради влез во все то, что в результате отняло у меня два года нормальной жизни? Нет! Отца не стало. Денег тоже. Младшему надо было как-то доучиваться. А нам — на что-то есть и жить. Я сделал для своей семьи, что смог. И у меня получилось. Почти. Пока не появилась ты и на корню не испоганила младшему всю его карьеру в Москве.

— Олег, я сожалею о своем поступке. И поверь, будь иначе — не приехала бы сюда.

— Алин, давай по чесноку. Что тебе на самом деле от него надо? И кто этот пижон в костюме?

— Он из рекламного агентства, в котором я работаю со вчерашнего дня. Они хотят заключить с Максом контракт на рекламную акцию. Предполагаю, их заказчика интересует кто-то не сильно примелькавшийся, но и не совсем безызвестный. Если так, то Макс идеально подходит. В конце концов, что твой брат теряет? Реклама лишней никогда не бывает.

— Терять не теряет, а вот старую и совсем недобрую проблему в комплекте с граблями в твоем лице точно получит.

— Олег, пожалуйста, дай мне все исправить. Я, кстати, тоже пострадала.

— Только дошло? — насмешливо раздалось в ответ.

— Давно дошло. Жаль, с большим опозданием.

— Ладно, что именно ты хочешь знать? — со вздохом отозвался мужчина.

— Что-то, что помогло бы мне уговорить Максима согласиться на предложение.

— Так в чем проблема? Одела вот это вот все на первую за долгое время встречу — и вперед.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Как же достал этот недвусмысленный пошлый стеб! Тем более что сейчас он был совершенно не к месту. Но мне никак нельзя выказывать и грамма недовольства. Ведь мужчина, кажется, только что согласился помочь.

— Ладно, ходячая катастрофа. Слушай сюда, — опершись о капот напротив меня, произнес с очередным вздохом Олег. — После того как одна не особо умная гомофобка всерьез взялась за антипропаганду однополой любви, не упуская при этом любой возможности перевести все стрелки на Макса с Сашей, по прибытии в Москву перед ними закрылось большинство дверей. Для младщего, еще толком не вкусившего славы, это, впрочем, оказалось не так страшно. Не избалованный популярностью, он был согласен и на меньшее. А вот для его друга, уже ни один год крутившегося в мире шоу бизнеса, потом и кровью зарабатывающего себе там соответствующую репутацию, это оказался страшный удар. Большинство мужчин, перед которыми Саша чуть ли не ковром стелился в свое время, чтобы они увидели в нем достойного агента, больше не желали иметь с ним никаких дел. А все потому, что им самим была дорога их репутация. Так уж вышло, особой толерантностью в этом вопросе наша страна не блещет. А тут еще и некая блогерша из города-героя расстаралась. Но знаешь, что самое интересное? Даже после того, как ты запорола Максу неплохой шанс стать частью столичного бомонда, он упрямо продолжал перед всеми тебя защищать. И до сих пор утверждает, что понимает, почему ты так поступила. В отличие от Саши, не держит на тебя зла и ни в чем не винит. На этой почве у них уже давно имеются больше разногласия. Так что можешь собой гордиться, Алин. Если твоей целью было рассорить этих двоих — у тебя получилось.

— Если бы, — пробормотала.

Я только сейчас осознала весь масштаб катастрофы, которую устроила Максиму с Сашей своей антирекламой и черным пиаром, за счет которых пару лет назад неплохо так прославилась и даже обросла единомышленниками, сразу же сделавшимися моими подписчиками.

Еще была приятно удивлена тем, что бывший даже после всего этого на меня не злился, не проклинал и не ненавидел. С этим знанием начала стремительно расти и надежда: возможно, наша встреча будет не такой ужасной. Если прибавить к этому обстоятельство, что после нашего расставания парень постоянно искал со мной встречи, чтобы объясниться, в то время как я продолжала усиленно его избегать, игнорировать, даже прятаться…

— Так что младшенький будет не прочь с тобой повидаться, а может, даже поговорить. А вот от его друга особо теплого приема не жди, — добавил к своему рассказу Олег и, снова удобно устроившись на доске, закатился на ней под машину.

Что и требовалось доказать!

— Спасибо за предупреждение, — отозвалась, спрыгнув со стола, так как наш разговор, судя по всему, был окончен.

— И вам не хворать, — безразлично прилетело мне вдогонку.

— Передать от тебя привет брату? — поинтересовалась уже на выходе из гаража.

— Перебьется.

— Ладно, как скажешь, — отозвалась, мысленно сделав зарубку: в самое ближайшее будущее непременно узнать у Паши, что именно произошло между ним и Олегом, раз они теперь друг друга знать не хотят.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Не успела появиться на улице, как из дома показалась Зинаида Дмитриевна с обещанным для нас с Игорем в дорогу пирогом. Вручив пластиковую емкость, женщина порывисто заключила меня в объятия и слезно попросила в будущем при возможности наведываться почаще. Даже несмотря на то, что наши с Максимом отношения в прошлом. Искренне призналась, что за то время, пока мы встречались, я успела стать ей родной, после чего еще раз тепло обняла, благословила и только потом отпустила.

Честно, не знаю, чем я заслужила такую сильную любовь матери своего бывшего, но после ее слов мне сделалось еще паршивее за свои действия трехлетней давности. Твердо вознамерившись все исправить, благодарно кивнула открывшему передо мной дверь машины Игорю и поспешно заняла переднее пассажирское.

— Дай угадаю, — не по-доброму покосившись на снова вышедшего покурить Олега, произнес мой водитель. — Бывший зэк?

— Угу, — промычала, крепче прижав к себе коробку с угощением.

— Отлично! Я в тебе даже не сомневался. Как и в твоих знакомых, — ворчливо заключил собеседник, разворачивая машину прямо напротив гаража.

Да еще настолько близко остановился в последний момент перед его владельцем, что я даже испугалась. Но, кажется, Игорь сделал это специально. И что пытался показать? Мужчины! Пока не покрасуются друг перед другом, не успокоятся.

— Все визиты вежливости на сегодня, или еще куда отвезти?

— Все, — хмуро отозвалась, четко ощутив сарказм в голосе собеседника.

— Ты подумай. Может, в какие другие злачные места сгоняем? А то я только во вкус вошел.

Начинается! От одного наслушалась, теперь второй острить принялся. К счастью, все, что теперь требовалось от владельца машины, это отвезти меня домой. Посему многозначительно взглянула на водителя, одновременно сделав радио погромче, и, надеясь, что донесла свою немую мысль до адресата, отвернулась в противоположную от него сторону.

— Забери! — потребовал Игорь, когда я, так и не обмолвившись с ним за всю обратную дорогу ни словом, оставила в качестве благодарности коробку с угощением на своем сиденье и направилась к дому. — Мне от них ничего не нужно. Не возьмешь — выкину.

Этого я допустить никак не могла. Поэтому вернулась, подхватила гостинец, уже собравшись повторить свой путь до двери, как вдруг вспомнила еще об одном важном вопросе, который так и не успела обсудить.

— Дай свой номер, — произнесла, выуживая из крошечной наплечной сумочки телефон.

Вбив под диктовку названные мне цифры и сделав контрольный вызов, поспешно скинула заранее подготовленное для такого случая сообщение.

— Это что? — поинтересовался мужчина после его прочтения.

— Моя зарплата.

— Ты охр?!. Гм! Так не пойдет!

— Нет так нет. Вам решать, — кинула через плечо, прежде чем закрыть за собой дверь.

Так, а теперь на кухню за чаем и в свою комнату: заедать весь накопленный за сегодня стресс.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Как-то я сегодня просто до неприличия популярна. Странно все это. Нет, мне нравится мужское внимание. Но точно не то, которым весь день кормили. А еще пугал чрезмерный интерес брата ко всему со мной происходящему. Даже вспомнить сложно, когда он в последний раз был так дотошен в том, что касалось непосредственно меня. А тут прям чуть ли не каждый шаг контролировал.

— Как все прошло? — постучав чисто из вежливости и сразу войдя, спросил Паша.

— А можно не вваливаться ко мне вот так? — поинтересовалась я.

— Настрой боевой. Значит, в порядке, — сделал выводы парень и, решив не задерживаться, принялся отступать обратно в коридор. — Ладно, захочешь поговорить — мы с Крис внизу фильм смотрим.

— Паш? — окликнула я, прежде чем старший успел закрыть дверь.

— Да?

— Что у вас произошло с Олегом Климовым?

— Так вот куда ты ездила, — усмехнувшись, отозвался собеседник. — И как?

— Не увиливай. Я задала тебе вопрос, — продолжала настаивать на своем. — Ответь, пожалуйста.

— Да ничего особенного, — потирая затылок, отозвался Паша. — Пока кто-то не зациклился на своей мести и он не попросил вмешаться.

— А ты?

— А я сказал, что вы с Максом уже достаточно взрослые, чтобы самим разруливать свои проблемы.

— Спасибо за доверие, но, может, все же стоило к нему прислушаться? — поинтересовалась, понимая: вмешайся тогда парни сразу в наш конфликт, я бы, может, в последствии не натворила столько всего.

— Я и прислушался. К той части его просьбы, в которой Климов просил проследить за тем, чтобы информация о его прошлом не была обнародована.

О, я хорошо помнила тот разговор с братом, где он под угрозой отключения интернета, конфискации всех имеющихся у меня гаджетов и двухмесячного домашнего ареста строго-настрого запретил вмешивать или даже вскользь упоминать в своем блоге хоть кого-то из родственников Максима. Значит, Паша сделал-таки, как хотел Олег. Только тот об этом так и не узнал. А если и догадывался, ему этого оказалось мало.

М-да, ну и натворила же я дел! Еще и этих двоих рассорила. Аля, ты не катастрофа, а ходячий апокалипсис в юбке.

— Эй? — окликнул не спешивший оставлять меня одну парень.

Это как же надо было глубоко и надолго задуматься, чтобы окончательно выпасть из реальности?

— Чего?

— Ты в норме?

— Нет. Но буду, когда все исправлю, — заявила, разворачиваясь на стуле обратно к компу.

— Только не переусердствуй, — прилетело насмешливо, прежде чем дверь за старшим закрылась.

Хороший совет. Наверное, даже стоит к нему прислушаться. А пока план дальнейших действий…

Не успела подумать об этом, как мой телефон ожил. Вау! Андрей. Так, спокойно. Вдох-выдох. Приняли вызов и разговариваем спокойно.

— Слушаю, — отозвалась, решив сделать вид, что не поняла, кто звонит.

— Добрый вечер, Алина. Это Андрей Прагов.

Еще сегодня утром, прочтя его фамилию на визитке, отметила, как она созвучна с городом, в котором я давно мечтала побывать.

— Добрый, — поприветствовала мужчину, не спеша говорить что-то еще, поскольку уже догадывалась, по какому вопросу он звонил.

— Как съездили?

— Все хорошо. Спасибо.

— Я получил твой ответ относительно гонорара.

— И?

— Мы согласны. Но в эту сумму будет входить твое проживание в отеле. Если устраивает, будь готова завтра к пяти вечера. Игорь заедет за тобой.

— Хорошо.

— Это значит да?

— Да, — подтвердила.

Еще в Ласпи твердо решила: так и так отправлюсь на встречу с Максом. При финансовой поддержке этих троих или без нее.

— Отлично. Тогда до скорой встречи, Алина.

— Пока, Андрей, — отозвалась и первая оборвала связь.

Почему мне так сложно общаться с этим мужчиной? Что по телефону, что в живую. А уж чувствовать на себе его проницательный, испытывающий взгляд так и подавно. Сразу начинаю чувствовать себя школьницей. Да еще прилично проштрафившейся.

Так, ладно. Не о том думаю. Сейчас главное — хорошо проработанная стратегия. С чего бы начать? А точнее, с кого?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Итак, у меня полторы недели на то, чтобы отбелить репутацию Макса. Как бы это провернуть и обставить так, дабы все на всё согласились, остались довольны и получили, что хотели? М-да, без посторонней помощи точно не обойтись. Ладно, давайте посмотрим, кто будет рад встретиться с Климовым спустя столько времени. А главное, кого ему будет приятно повидать. Ведь это тоже не маловажно.

Просмотрев все хоть приблизительно подходящие для этого кандидатуры наших общих с Максимом знакомых, отобрала и связалась только с теми, в которых была стопроцентно уверена. На крайняк, с ними, если что, можно будет договориться. А то и правду о том, что я задумала, рассказать. Но с этим лучше пока повременить. Актриса из меня без лишней скромности всегда была хорошая. Так что, может, никто и не заметит обмана.

Еще через час активной переписки поняла: великолепная пятерка друзей собрана и готова выдвигаться хоть сейчас. Следующее — забронировать им номер в отеле. Та еще задачка, если честно. Особенно в разгар туристического сезона. Ладно, чего я мучаюсь, когда можно переложить эту проблему с больной головы на здоровую?

Андрею я, естественно, звонить в столь позднее время уже постеснялась. Все же начало двенадцатого. А вот в отношении Игоря таких сложностей не испытывала.

— Тролина, у тебя совесть есть? — раздалось из трубки злым сонным голосом.

— Да вот нигде найти не могу. Видимо, дезертировала окончательно и бесповоротно, — отозвалась я и тут же перешла к делу: — Нужна еще пара номеров в «Мрие». Двух- и трехместный. Хочу друзей с собой прихватить. Для дела. Сможешь устроить? За мой счет, разумеется.

— И только за твой, — отозвался собеседник. — Сегодня уже вряд ли. Завтра утром посмотрю, что можно сделать.

— Будет просто отлично.

— Все?

— Все. Спокойной ночи.

Не став церемониться, как и дожидаться ответного пожелания, оборвала связь и села отписываться ребятам о том, чтобы завтра вечером были готовы выдвигаться.

Так, с этим разобрались. Теперь следующий пункт: мой внешний вид. Будет совсем неплохо обновить маникюр и что-то сделать с волосами. Хоть элементарно кончики подрезать.

Мастерам своим я так поздно звонить уже не стала, обойдясь короткими сообщениями. Благо обе еще не спали и легко нашли для меня время в своем расписании. Правда, вставать завтра ни свет ни заря придется. Но это ничего. Что не сделаешь ради себя любимой? Правильно! Все возможное. А понадобится — и невозможное тоже.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Остались последние два дела: собрать чемодан и перестраховаться в отношении трех мушкетеров, явно не без задней мысли согласившихся сопровождать меня на встречу с бывшим. Внутреннее чутье подсказывало: одной работой все не ограничится. И если в отношении Игоря из-за нашей взаимной неприязни друг к другу я была спокойна, в случае с Андреем, может быть, даже рада, то вот Сергей… Слишком большой соблазн. Короче, мне нужен был буфер. Перестраховка в лице кого-то, с кем бы я могла поселиться в одном номере.

Пролистав список контактов в телефоне, зацепилась взглядом за один и, помедлив секунду, нажала на вызов. Хорошо зная, до которого часа моя старая знакомая спит по утрам, даже не сомневалась: она еще даже не ложилась. И не ошиблась. Правда настолько «теплого» приема точно не ожидала. С другой стороны, чему я удивлялась? Марина всегда отличалась чрезмерной эмоциональностью и почти нулевой сдержанностью.

— Что?! — раздалось раздраженно из трубки.

— Привет, Марин. Как дела? — решив включить невозмутимость, спокойно поинтересовалась я.

— Никак! С мужем ругаюсь.

— О, ну это дело нужное. Даже полезное. И как?

— Я его прибью сейчас за его твердолобость.

— Ты там поласковее только прибивай. Годы то уже не те. Второго такого вряд ли подцепишь.

— Аль, ты бессмертная или как?

— Остынь. Я тебя отвлечь пытаюсь. И супруга твоего от жестокой расправы спасти.

— Чего звонишь вообще? Да еще и в такое время, — явно не оценив моих благих намерений, ворчливо поинтересовалась подруга.

— Хочу предложить в отпуск со мной на полторы недельки в «Мрию» смотаться. Заодно от своего твердолобика отдохнешь. А он от тебя. Что думаешь?

— Думаю.

— Давай-давай. Только быстрее. Мне от тебя ответ сейчас нужен. Нет — значит, буду искать кого-то другого.

— Хорошо, я согласна. Когда едем?

— Завтра часам к семи вечера будь на месте. Номер наших апартаментов скину на телефон.

— Мы вместе, что ли, жить будем?

— Да. Потом объясню. Все, иди мужа радовать. Новостью или собой — там уж сама решай. И от меня привет передай. Да, и спроси, может, какому его кафе реклама нужна? Если да, сделаю без проблем.

— Ладно. Пока. И спасибо.

— Не спеши благодарить. Может, я твоя следующая жертва.

«Или ты моя», — подумала, прежде чем под тихое хихиканье подруги оборвать с ней связь.

Зря Марина так веселилась. Я вот отлично помнила, как она меньше чем за полчаса на новогодней вечеринке мне мозг вынесла своими сплетнями. Если бы не Сергей…

Так, стоп! Не о том мужчине думаю. Да, хорош собой, отлично целуется и прекрасно осведомлен. Как об одном, так и о другом. А потому крайне ненадежен. Другое дело Андрей. И вообще, мне на Максе сконцентрироваться надо, а я об этих двоих думаю. Нет, все же не зря я Марину с собой позвала. Она уж точно не даст мне пуститься во все тяжкие. Лишь бы на фоне ссоры с мужем сама чего не удумала ему в отместку сделать.

Ладно, чего придумывать себе проблемы раньше времени? Лучше будем их решать по мере появления. И вообще, утро вечера мудренее. А учитывая, во сколько мне вставать, чемодан, судя по всему, я собирать буду уже завтра. Все, баиньки.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

Глава 6

Мой следующий день начался чуть ли не на рассвете. Зато на тот момент, как нужно было ехать к парикмахеру, все вещи были собраны и упакованы. А еще я, кажется, разбудила своей возней весь дом. Брата так точно, уже по окончании сборов сунувшего свой любопытный нос в мою комнату выяснить, что у меня тут происходило.

— Сбегаешь?

— Пока только впихиваю невпихуемое, — отозвалась, сидя на чемодане в тщетных попытках застегнуть его.

— Давай помогу, — пришел на помощь Пашка.

— Спасибо, — поблагодарила, удивившись, насколько легко и быстро парню удалось то, над чем я минут десять промучилась.

— Не за что. Когда выдвигаешься?

— Сейчас иду марафет наводить. А вечером еду с Игорем в «Мрию».

— С тем самым?

— Да.

— Ясно. Я сегодня работаю и соответствующие напутствия непосредственно перед отъездом дать не смогу.

— Поэтому пришел сделать это сейчас? — догадалась я.

— Очень тебя прошу, давай хоть в этот раз без глупостей, хорошо?

— Смотря что ты подразумеваешь под глупостями, — пробубнила, снимая телефон с зарядки, которую тут же сунула в сумку, чтобы потом не забыть.

— Ты знаешь.

— Если ты про алкоголь…

— Про него.

— Я тебя услышала.

— Хорошо бы. С твоими работодателями я еще вчера побеседовал. Но если что, сразу звони — приеду.

— Паша, мне сколько лет? Давай уже на свою девушку переключайся. Хватит меня опекать. Даже родители съехали с этой темы. А ты…

— Я твой старший брат, Алин. Присматривать за тобой — моя прямая обязанность.

— И этим все сказано. Слушайте, может, ребенка заведете, пока в тебе столько запала? Хочешь, я с Крис сама поговорю?

— Не хочу, — догадавшись, чего я добивалась, подняв эту тему, и поспешно направившись на выход, кинул через плечо парень.

— Хорошего дня, братишка, — успела пожелать, прежде чем дверь за Пашей закрылась.

Во невнятное ворчание за дверью уже даже не пыталась вслушиваться. Тема детей работала безотказно и всегда заканчивалась чьим-то позорным бегством.

В принципе, Пашу можно было понять. С такой-то сестрой и тем, сколько всего он успел от меня за эти двадцать четыре года натерпеться… Не, ну вот что за не стрессоустойчивые мужчины пошли? Даже грустно как-то. И обидно. Стараешься-стараешься сделать их жизнь интереснее, а на выходе получаешь одни сплошные запреты и чрезмерную опеку.

Так, сколько времени? Ой-ё!

Поняв, что опаздываю, подхватила клатч и помчалась на выход.

По возвращении домой несколькими часами позже, позавтракав, все еще раз перепроверила и села доделывать оставшиеся дела.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Игорь оказался до смешного предсказуем и заехал за мной на пятнадцать минут позже условленного времени. Интересно, специально или так получилось? Впрочем, вру! Не интересно! Тем более что я нашла, чем заняться. Лишь бы телефон был под рукой.

А он был. Поэтому удобно устроилась на чемодане у крыльца и, привалившись спиной к стене, накидывала примерный план всего, что было бы неплохо заснять в отеле и его окрестностях. Только бы директора уломать запустить квадрик в самом холле. Вот будет здорово! Такого ролика, насколько мне известно, еще никто не додумался сделать.

Краем глаза увидев подъехавшую тачку, удобнее перекинула через плечо сумку с фотиком и, не отвлекаясь от телефона, заняла свое место.

Рядом сделалось подозрительно тихо, из-за чего мне все же пришлось отвлечься от гаджета и взглянуть на водителя.

— Чего? — поинтересовалась, когда выяснилось, что мужчина все это время с неприкрытым интересом, да еще со странной игривой улыбкой меня рассматривал.

— И вам здравствуйте.

— Ага, — отозвалась, вернувшись к своему занятию.

Тяжелый громкий вздох, обреченное качание головой, и водитель вышел, чтобы забрать мои вещи. Но уже минутой позже я вполне ожидаемо услышала недовольное бурчание:

— Что ты туда напихала?

— Одежду и еще кое-чего по мелочи.

— А это что?

— Квадрокоптер.

— Зачем он тебе?

— Для работы. Или вы решили, я отдыхать еду?

Ответа вполне ожидаемо не последовало. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось. Тем более, было бы с кем и о чем говорить. Хотя… Надо отметить, сегодня Игорь расстарался на славу и выглядел просто отлично. Черные брюки, белоснежная, расстегнутая сразу на несколько пуговиц в вороте рубашка. Даже постригся, кажется. И туалетная вода так ничего. Для себя, любимого, старался или?.. Упс, заметил. Вот не умела я подглядывать и делать что-то украдкой. Если уж смотрела, так смотрела.

— Как-то неправильно все, не находишь? — больше не отвлекаясь от дороги, обратился ко мне мужчина.

— Что именно? — решила уточнить.

— Наше с тобой общение. И раз уж в ближайшее время предстоит довольно тесная совместная работа, предлагаю это исправить.

— Как?

— Порулить хочешь?

А вот это, надо признаться, было довольно неожиданно. Но приятно. Да и кто я такая, чтобы отказываться?

— Еще спрашиваешь!

— Права с собой?

— Всегда и везде.

— Тогда минуем кольцо на выезде из города, и пересядешь.

— Да! — воскликнула, подняв руки и принявшись ловить ладонями ветер.

Я не собиралась скрывать своей радости. Поэтому довольно улыбнулась, прикрыла глаза и, откинувшись на сиденье наконец-то в полной мере начала наслаждаться поездкой.

А жизнь-то налаживалась. Будем надеяться, так пойдет и дальше. Мне было очень нужно, чтобы все получилось. С Максом, со съемкой для блога, с деньгами для прохождения двухмесячных курсов журналистики за границей. И, кто знает, может, даже с чем-то еще. А точнее, с кем-то.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Игорь выполнил обещание и, свернув на кольце в ялтинском направлении, сразу остановился аккурат у виноградников.

— Не передумала? — заглушив мотор, поинтересовался мужчина.

— Шутишь, что ли? — отозвалась, быстро отстегнув ремень безопасности, чтобы выйти из машины.

— Только давай на этот раз договоримся: без штрафешников.

— Хорошо, — согласилась, принявшись примеряться к рулю, в результате чего все же пододвинула кресло чуть ближе к нему.

— Что, даже обувь снимать не станешь? — заняв соседнее кресло, удивленно спросил владелец машины.

— На сей раз я в кедах, поэтому это совсем не обязательно, — пояснила, потянувшись к ключу зажигания и тут же обнаружив на нем свой горячо любимый брелочек.

— Даже не думай, — заметив мой интерес к вещице, предупредил мужчина.

Ладно, может, не сегодня, но я еще поборюсь за эту цацочку. Поэтому, больше не став медлить, повернула ключ зажигания и медленно тронулась с места.

— Уже лучше, — прокомментировал плавный выезд на трассу Игорь.

В коем-то веке меня не пристыдили, не поругали, а похвалили. А это, оказывается, приятно! Даже очень.

— Почаще вот так улыбайся. Тебе идет.

А это что сейчас было? Неужели комплимент?

— И газу чуток прибавь. А то ползем, как черепахи. Нас уже обгонять начали. Алин, не тормози.

— Ты же сказал…

— Прибавь, — уже настойчивее раздалось в ответ. — Ты за рулем. А значит, фирма платит.

— Ну раз так, — отозвалась и поднажала-таки.

Но разрешенные сто тридцать все равно превышать не стала. А перед камерами еще и сбавлять старалась. Вот в таком вот темпе, да еще и под мою любимую радиостанцию, которую Игорь на этот раз сам включил, мы и доехали до отеля. Почти! До «Мрии» оставались считанные километры, когда позади нас появился некто на мотоцикле. Поравнявшись с нами, он быстро глянул сквозь шлем на меня и, снова сосредоточившись на дороге, устремился дальше.

— А ты чего ждешь? — стоило мотоциклисту нас обогнать, поинтересовался Игорь.

— Но…

— Не спорь! Давай, покажи, кто главный на дороге и что с блондинками шутки плохи.

Ух ты! Вызов? Ну, раз так…

— Ла-а-адно! — отозвалась, тут же вдавив педаль газа в пол и крепче ухватившись за руль.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Это была та еще погоня. Но надо отдать должное парню на железном коне: правила поведения на дороге он знал. Как и этикет. Поэтому, хоть немного и посопротивлялся моему желанию вырваться вперед, в результате все же уступил. И даже для приличия сбросил немного скорость, чтобы я уж совсем не рисковала.

Каково же оказалось мое удивление, когда неизвестный, сев нам на хвост, тоже свернул на территорию отеля. И даже, стоило занять парковочное место, пристроился на соседнем. Впрочем, как только владелец мотоцикла снял шлем, сразу стало понятно, почему он так себя повел.

— Я подозревала, что это ты, — объявила, выйдя из машины.

— Правда? И что же меня выдало? — улыбнулся в ответ Сергей.

— Слишком быстро сдался и отступил. На таких, как ты, не похоже, — поделилась соображениям на сей счет, прежде чем полностью переключить все внимание на мотоцикл и, коснувшись идеально гладкой зеркальной поверхности, не без восторга произнести: — Какой зверюга! Красивый. Быстрый. Выносливый.

Что греха таить, мотоциклы всегда были моей слабостью. Даже несмотря на то, что я ни черта в них не смыслила. Мне просто нравилась эстетическая сторона дуэта «машина-человек». То, как мужчины смотрелись на них, как держались и изящно, припадая к земле, заходили в повороты… Гремучая смесь скорости и силы, в которой эти двое становились одним целым.

— Под стать своему хозяину, — Сергей не преминул присвоить все озвученные комплименты себе.

— Ну разумеется, — с легкой насмешкой в голосе отозвалась я, уже успев обойти мотоцикл по кругу и теперь малость подзависнув на его марке.

Просто водила пальчиком по круглому логотипу с надписью «БМВ» и думала: совпадение, или эти двое не зря предпочли одно и то же? Плюс настойчивое желание Игоря обогнать Сергея. Надо будет как-нибудь спросить у Андрея, не водится ли между этими двумя какой конкуренции. А пока…

— Он красивых девушек на себе катает?

— Еще как! — кажется, все это время только и ждав от меня этого вопроса, широко улыбнувшись, отозвался Сергей. — Я даже больше скажу: очень любит это делать.

— Вот оно что, — произнесла, приняв шлем из рук мужчины, и удобно пристроилась у него за спиной. — Тогда давай посмотрим, так ли он хорош, как кажется на первый взгляд.

— Алин! Ты ничего не забыла? — окликнул меня Игорь, до этого молча наблюдавший за моими заигрываниями с двухколесным другом коллеги.

— Тебе ведь правда будет не сложно отнести вещи в номер? — попросила жалобно.

Ответить адресат моего вопроса не успел. За него это сделал Сергей.

— Конечно же нет. А теперь держись крепче, — предупредил он, прежде чем уже в следующее мгновение резко рвануть с места.

М-да, легко сказать — держаться. Знать бы еще, за что и как. Первые несколько минут я просто прильнула всем телом к сидевшему передо мной мужчине, чем, кажется, изрядно его позабавила.

— Трусишка, — услышала и тут же твердо вознамерилась доказать обратное.

Лучше бы успеть сделать это до того, как окажемся на трассе. Ведь там скорость езды, наверняка, увеличится. Поэтому чуть ли не насильно, вопреки собственному инстинкту самосохранения, заставила себя отлипнуть от водителя и начать примеряться, как бы мне было удобнее за него держаться. А заодно… У-у-у, какие плечи! М-м-м, и каждая мышца все равно что камень. О-о-о, а вот и они, родимые! Кубики!

— Все, до чего хотела, дотянулась, или еще какие части тела интересуют? — разжилась очередной насмешкой в ответ на свои сделавшиеся какими-то уж чересчур смелыми действия.

— Я лишь пытаюсь понять, как удобнее и правильнее за тебя держаться, — пояснила, когда мы остановились на финальном повороте.

— Просто обхвати руками за талию, и все.

— Ладно, как скажешь, — ответила, сразу сделав, что было велено, после чего выглянула из-за спины мужчины и тоже принялась отслеживать удачный момент, дабы влиться в поток проносящихся мимо нас по трассе машин.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Мои ожидания относительно скорости оправдались. Даже несколько превзошли сами себя. Не, мне всегда нравилась быстрая езда. Но в машине, где существует хотя бы иллюзия защищенности со всех сторон. Здесь же… Короче, не осталось ничего другого, как снова плотнее прижаться к Сергею да так и ехать.

Мужчину же, похоже, все более чем устраивало. Не удивлюсь, если он специально каждый раз разгонялся на обгоне так, что мне становилось страшно на стрелку спидометра смотреть. Зато до Ялты мы добрались довольно быстро. Я и оглянуться не успела, как по левую руку от меня меж домов и деревьев начала мелькать набережная.

— Уже можешь отпустить, — раздалось спереди, когда я, наконец сумев переключится ещё на что-то, помимо мыслей, как бы выжить в этой поездке, так и продолжила вжиматься в спину мужчины.

— Спасибо, что не угробил. Может, в обратный путь на такси? — поинтересовалась, слезая на слабо слушающихся ногах с железного коня, стоило его мотору затихнуть.

Все же, когда тело так долго находится в непрерывном напряжении, ощущения после этого еще те. Хорошо хоть обувь додумалась одеть удобную. И одежду. Джинсовый комбинезон и футболка пришлись как нельзя кстати. Будто чувствовала: приключения ждали меня. И дождались.

— Судя по всему, это твой первый опыт, — осторожно снимая с моей головы шлем, заключил Сергей.

— Да. И если на то пошло, мог бы ехать чуть помедленнее. Зачем было так гнать?

— Просто ты так трепетно прижималась ко мне. Не хотел лишиться этого удовольствия, — пояснил, не переставая игриво улыбаться, Сергей.

Он протянул мне руку и помог подняться со скамьи, на которую я обессиленно плюхнулась несколько минут назад.

Так и знала. Пошел в атаку. Как и Игорь, судя по всему. Ладно, еще посмотрим, кто кого.

— Прогуляемся, — и не думая выпускать мою ладонь из своей, скорее утвердительно, чем вопросительно произнес мужчина, увлекая за собой в сторону так прельстившей меня набережной.

— Сережа, что происходит? — полюбопытствовала, когда мы, молча миновав аллею с картинами и всевозможными сувенирами, вышли к морю и, чтобы им полюбоваться, притормозили у парапета.

— Ты о чем? — переспросил спутник, развернувшись ко мне.

— Так, прекращай, — отмахнувшись от потянувшейся к моим волосам мужской руки как от надоедливой мухи, потребовала я. — Давай на чистоту. Что ты со своими приятелями задумал?

— Расскажу. Но сначала давай где-нибудь поужинаем.

— Я не голодна, — выпалила, желая как можно быстрее узнать ответ.

— Тогда посидим и выпьем.

— Ладно, — пробубнила, нехотя смирившись.

Этот мачо все равно настоит на своем. Так чего сопротивляться неизбежному? Хочет напоить — пусть поит. Но каково же оказалось мое удивление, когда, стоило выбрать небольшое, но очень уютное заведение с шикарным видом все на то же море, на столе передо мной возник бокал с вином. А вот Сергей ограничился чашкой кофе, в которую все с тем же невозмутимым видом уже успел высыпать первый из трех прилагающихся к напитку сахарных стиков.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Мне хватит. Спасибо! — выпалила, поспешно отставив в сторону алкоголь и забрав себе напиток Сергея.

Хорошо, успела провернуть это до того, как тот сделал его приторно сладким.

— Официант! — позвал мужчина, явно не ожидав от меня такой прыткости, но, судя по очередной довольной улыбке, оценив ее по достоинству. — Еще кофе, пожалуйста.

— Сейчас сделаем, — отозвался едва подскочивший к нам парнишка и тут же отправился выполнять заказ.

— Итак, я слушаю, — напомнила о своей просьбе, сделав первый глоток.

А напиток и правда оказался на уровне. Хоть я и не фанатка американо, иногда даже полезно делать исключения для своих привычек.

— С чего бы начать? — наигранно задумчиво отозвался собеседник, сразу потянувшись за телефоном в нагрудную сумку. — Пожалуй, с этого.

В то же мгновение на стол лег недешевый гаджет, а уже в следующее на нем была включена аудиозапись разговора. Между кем, я узнала сразу. Оттого даже подалась чуть вперед, дабы не пропустить ничего важного.

Какой у меня, оказывается, грозный брат. А я и не знала. Нет, подозревала, конечно. И на себе ни раз испытывала. Но то, как он общался по телефону с Сергеем, было для меня ново и совершенно непривычно. Вот зря мистер Швейцария начал диалог с претензии. Не прошло и пары минут, как инициатор разговора сначала был не совсем деликатно поставлен на место, а потом еще осчастливлен подробной инструкцией, что со мной делать можно, что не желательно, а что категорически запрещено. И что на что будет натянуто и надето, если с Алиной Тролиной хоть что-то случится. Короче, «мило» поболтали, нечего сказать.

— Теперь убедилась, что обижать тебя никто не собирается? Даже наоборот. Наша основная задача — беречь тебя как зеницу ока, — заключил Сергей, убирая телефон обратно, когда запись закончилась.

— Именно поэтому ты гнал, как ненормальный, по трассе и, стоило прибыть на место, первым делом заказал мне вино? — подытожила я.

— Исключительно под свою ответственность.

— Смотрю, тебе и правда понравилось меня спаивать, — отозвалась, с тоской поглядывая на бокал, содержимого которого теперь, после кофе, отчего-то стало хотеться еще больше.

— Не без этого, — разжившись-таки еще одним американо и высыпав туда оставшиеся два стика сахара, признал собеседник, прежде чем неожиданно предложить: — Давай сыграем в игру! Я расскажу тебе секрет. Его цена — один глоток вина. Как и ответы на все твои последующие вопросы.

— Почему ты решил, что это будет мне интересно?

— Мы поспорили на тебя.

М-да уж! И как, скажите на милость, после такого не выпить?

Нервно хихикнув, потянулась за бокалом и вполне заслуженно глотнула вина.

М-м-м, а ничего так. Вкусное. Ладно, пожалуй, сыграю. Тем более что вопросов в голове наплодилось уже предостаточно.

— Кто? — поинтересовалась, но в ответ вполне ожидаемо получила немой кивок в сторону своего напитка.

Наверное, все же стоило заказать что-то из еды. Но теперь уже поздно. Ладно, была ни была! Тем более что кто-то теперь головой за меня отвечал. Впрочем, не только ей, а и другими стратегически важными частями тела тоже.

Посему сразу сделала, как было велено.

— Все трое.

М-да, не ожидала такого от своего рыцаря. Хотя еще вопрос, насколько хорошо я его знала. Ладно, допустим. И сделав третий глоток, поинтересовалась:

— Каковы ставки?

— Победитель, затащивший тебя в постель, получает от остальных по пятьдесят тысяч.

И того стольник. Не слабо так ребята решили развлечься. С другой стороны, столь высокие ставки за мою тушку… Ладно, будем считать, я польщена. Даже тронута. До той самой глубины души, в которой уже активно зрел план мести. Осталось лишь определиться с первой жертвой. С другой стороны, зачем далеко ходить? Вот она, сидит, пьет свой кофе, спаивает меня благородным напитком и как-то уж чересчур хитро улыбается. Ой, не к добру все это.

— Только в постель? То есть будет достаточно со мной просто поспать в обнимку? — выполнив главное условие игры, задала свой следующий вопрос.

Так, пора закругляться. А то такими темпами не долго и второй порцией вина разжиться. А мне и этого, судя по легкости в голове, уже достаточно.

— Не просто, — вполне ожидаемо раздалось в ответ.

— И последнее, — опрокинув в себя оставшееся содержимое бокала, заключила я. — Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Не люблю легкие победы.

— Так в себе уверен?

— Да, — тоже уже к этому моменту допив кофе, отозвался собеседник.

— Ладно, еще посмотрим, — отозвалась, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

Но получалось из рук вон плохо. Ситуацию спас мобильный, что тихо-мирно лежал все это время в переднем кармане моего комбинезона.

— Да, Марин. Слушаю тебя, — отозвалась, увидев на экране знакомый номер.

— Привет! Я на месте. Что дальше? — раздалось из трубки.

Черт! Я же совсем забыла предупредить Игоря о том, что буду жить не одна, а остальным ребятам дать его номер, чтобы могли с ним связаться. И если вторые найдут, чем заняться, и спокойно подождут меня, то подруга нет. Ей подавай все, сразу и только в лучшем виде.

— Ой, прости. Замоталась. Дай пять минут. Я сейчас все узнаю и скину тебе эсэмэс, хорошо?

— Давай только быстрее. А то мужик на ресепшне уже косо на меня смотрит.

— Один момент, — пообещала и отключилась, чтобы тут же набрать Игоря.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Сделав Сергею знак, тем самым прося дать мне еще пару минут, поднялась из-за стола и отошла подальше, дабы спокойно поговорить с одним из спорщиков. Эх, не высказать бы ему все прямо сейчас. Вино в крови так и нашептывало сразу расставить все точки над «и». С другой стороны, как правильно намекнул только что мой спутник, это будет уже не так интересно. Другое дело, сделать вид, что я не в курсе спора. И оставить всех троих ни с чем. Впрочем, насчет Андрея я еще подумаю. А вот эти двое точно в пролете!

С таким боевым настроем я и дозвонилась наконец Игорю.

— Соскучилась?

— Почти. Я по поводу друзей звоню. Как там дела с номерами для них?

— Хорошо. Взял на свое имя.

— Тогда дам им твой номер. И еще, — произнесла, но, подумав, все же решила окончательно сменить гнев на милость и ласково добавила: — Игореш, там меня подруга в главном холле дожидается. Тебе ведь, правда, будет не сложно проводить ее с вещами в мой номер и развлечь немного, пока мы не вернемся? Ну пожа-а-алуйста!

— Хорошо, — раздалось уже менее воодушевленно.

— Ты лучший! Спасибо. Целую. Скоро буду, — последнее, что произнесла, прежде чем отключить связь.

А в эту игру можно играть и вчетвером. Чем я, собственно, и собиралась в самое ближайшее время заняться.

Скинула ребятам в чат контакт Игоря, а Марине отправила сообщение с его телефоном. Все, миссия по заселению выполнена. Теперь…

«Ой-ё! Ну началось!» — успела подумать, прежде чем оказаться в крепких объятиях и быть осчастливленной внезапным поцелуем.

— Это за что? — спросила, когда надо мной сжалились и дали, наконец, вздохнуть полной грудью.

— За катание на мотоцикле. Или ты решила, что услуга бесплатная?

А сколько радости во взгляде! Да-а-а, кто-то был явно собой доволен.

— Ладно. Допустим. А?..

«Да что ж такое? У этого мужчины, вообще, совесть есть? Ну или хоть какое-то элементарное чувство меры?»

— А второй чем заслужила? — спросила, когда Сергей снова отстранился.

— За честность.

— Вино я тогда для чего пила?

— Для смелости. Ведь обратный путь до отеля тоже небесплатный.

— Вот как, значит. Ладно! Черт с тобой! — отозвалась и в этот раз сама потянулась за лаской.

Нет, а что такого? Целуется хорошо. Так чего, спрашивается, я должна отказывать себе в этом удовольствии?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Ласково коснулась ладонью лица мужчины, прикрыла глаза и дала себе немного побезумствовать. А заодно понять, что меня так привлекало и одновременно отталкивало в Сергее. Не успела. Ладно, оставим для следующего раза. А сейчас пора закругляться, пока мужчина чего лишнего себе не напридумывал.

— Только обещай в этот раз так сильно не гнать, ладно? — попросила томным шепотом в самые губы, чтобы мне уж точно не вздумали отказать.

— Хорошо. Смотрю, ты тоже решила поиграть.

Хитрый лис. Сразу все просек. Да, у нас обоих определенно есть что-то общее. Некая непредсказуемость, местами импульсивность и напускная, чрезмерная самоуверенность. Возможно, именно это и нравилось мне в Сереже. Но, зная себя, я так же прекрасно понимала: ни к чему хорошему эти отношения не приведут. Поэтому отныне держим себя в руках и больше ничего лишнего себе не позволяем.

— Нам пора возвращаться. И раз уж мы в расчете… — заключила, специально проигнорировав последнее замечание своего спутника.

Но ему, кажется, и уже полученного оказалось мало. Так и знала. Все и сразу подавай. Никакого чувства меры!

— Так, Швейцария, стоп! Хватит! Я хоть и под градусом, но не таким, чтобы пускаться с тобой во все тяжкие, — возмутилась и быстро, пока не поздно, прикрыла рот мужчины ладонью, чтобы даже думать забыл про продолжение.

— Швейцария? Это что, новое прозвище? А как же целовастик?

— Признаю, погорячилась. Да и тебе, как поняла, оно не особо понравилось.

— Тогда почему именно Швейцария?

— Из-за твоих часов, — пояснила, с тоской глянув на свою прелесть, что снова красовалась на запястье истинного владельца.

— Ах вот оно что, — тихо хохотнув, отозвался собеседник, все же разжав объятия. — Ладно, раз ты так хочешь. А теперь пошли. Все, наверное, уже давно собрались и ждут нас.

Тут спорить не стала. Нам и правда было давно пора возвращаться. Даже против объятий за плечи ничего не имела, так как, стоило мужчине отстраниться, сразу начала подмерзать. Все же у моря вечером становилось заметно прохладнее. А я как-то не рассчитывала оказаться у него в это время. Хоть тут и было сейчас очень красиво. Закат и все дела. Но когда телу некомфортно, очарование того, что тебя окружает, как ветром сдувает.

— Замерзла? — спросил Сергей, заметив, как я, скрестив руки на груди, не спешила отстраняться, даже когда мы миновали аллею и подошли к мотоциклу.

— Есть немного.

— На, надень, — сняв и протянув мне свою куртку, предложил мужчина. — Правда, будет тебе несколько великовата. Зато не простудишься.

Ну, насчет «несколько» — это Сергей, конечно, погорячился, так как в одолженной вещи при большом желании могло и две меня поместиться. Но с ней и правда стало заметно комфортнее.

Главным образом потому, что она успела сохранить тепло своего хозяина.

— Спасибо. А ты как же? — спросила, надевая шлем и занимая свое место позади водителя, чтобы тут же по старой привычке вцепиться в него мертвой хваткой, стоило мотору мотоцикла заявить о себе на всю округу.

— За меня не беспокойся. Готова? — обернувшись, поинтересовался Сергей.

— Да. И ты обещал не гнать, помнишь? — не преминула напомнить.

— Хорошо, — раздалось прежде, чем мотоцикл тронулся с места.

Сергей не обманул и теперь ехал по трассе очень аккуратно. Только один раз обогнал какую-то еле ползущую впереди нас жигульку. И то с моего согласия. М-м-м, как же это приятно, когда к тебе не только прослушиваются, а еще и разрешения спрашивают.

Таким образом, обратной поездкой откровенно наслаждалась. А еще успела-таки полюбоваться на прекрасный закат.

Но все хорошо, что хорошо кончается. Я была рада вернуться в «Мрию». Тем более что нас тут ой как сильно заждались. Поняла это по напряженным лицам, стоило нам с Сергеем показаться в дверях ресторана.

М-да! Судя по всему, разговор назревал не из простых. Я даже не до конца была уверенна, какая из бомб рванет первой: чем-то крайне недовольная Марина, откровенно злой Игорь или явно специально сидевший между ними хмурый Андрей.

Покаталась, называется. И на пару часов оставить одних нельзя. Ой, чувствую, это будет тот еще отпуск!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 7

— Всем добрый вечер! Чего такие довольные? — спросила, подойдя к столику и решив, не уподобляясь некоторым, продолжать излучать позитив.

— Алина, ты в курсе, что друзей надо не только воспитывать, но и элементарно объяснять: с твоими потенциальными работодателями истерики лучше не закатывать? Не говоря уже о чисто потребительском отношении.

Вся эта длинная тирада хоть и предназначалась мне, адресована была, судя по неотрывному гневному взгляду на Марину, исключительно ей.

— Ой, вы еще подеритесь, — попыталась разрядить обстановку, когда Сергей галантно отодвинул для меня стул, помогая присесть.

Неудачно пошутила, поскольку теперь, кажется, сама стала объектом ненависти. Причем сразу двоих спорщиков. Ладно. Не хотят по-хорошему — будет по-плохому.

— И с каких пор, позвольте спросить, я твоя подчиненная? — поинтересовалась, сразу определившись с первой жертвой.

Марине, если понадобится, я и наедине объясню, что к чему и как. А вот этим троим спуску давать нельзя. А то сейчас возомнят о себе невесть что. Потом не отмахаешься.

— Насколько мне известно, мы все трое работаем на него, — указала на молчаливо наблюдавшего за нашей словесной перепалкой Андрея. — И если уж на то пошло, неравноправие полов давно отменили. Что до истерик… Марин, он тебе хамил?

— Нет. Но…

— Приставал? — прервала подругу я.

— Нет. Но…

— Встретил, как мы договаривались?

— Да. И…

— Вещи до номера помог донести?

— Угу, — как-то сразу стушевавшись и уже даже не пытаясь еще хоть что-то сказать, отозвалась подруга.

— Тогда по какому поводу истерика?

— Ты же знаешь, какая я эмоциональная!

— Знаю. А потому сперва предупреждать надо. Не мне тебе рассказывать: не всякая мужская психика такое выдержит. Ты зачем моего коллегу до ручки довела? Мне вот как теперь с этим контуженым работать, скажи на милость?

— Так, все. Хватит с меня этого цирка! Буду нужен — я в своем номере, — подорвавшись, объявил Игорь.

— Ну, что я тебе говорила? — всплеснув руками, отозвалась, прежде чем переключиться на остальных.

У-у-у! Как все запущенно. Ладно Сергей, который уже просто не знал, куда себя деть, чтобы не начать хохотать в голос. А вот Андрей, так и оставшийся одновременно серьезным и безучастным ко всему произошедшему, сильно настораживал. Оттого его слова прозвучали как-то особенно грозно.

— Алин, можно тебя на пару слов? Наедине, если не затруднит.

— Да, конечно, — отозвалась, пожав плечами, и, продолжая из последних сил изображать беззаботность, отправилась следом за мужчиной на веранду.

— Ну привет, красавчик. А теперь рассказывай, — раздалось из-за спины.

Марина в своем репертуаре. Одного довела и сразу за второго принялась. Хочется надеяться, Сережа окажется более стойким подопытным, чем Игорь. И продержится дольше. Кого-кого, а Андрея я подруге на растерзание точно не отдам. Если от меня самой сейчас хоть что-то останется. Судя по настрою впереди идущего мужчины, разговор предстоит не из легких.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Андрей знал, куда меня привести. На небольшой, но очень уютной веранде тоже стояли столики. Некоторые были даже заняты. Но они находились на довольно большом расстоянии от входа, отчего мы могли беспрепятственно подойти к перилам и, никому не мешая, спокойно побеседовать.

Если бы еще не уже хорошо знакомое еще с прошлого раза чувство неловкости. Словно я провинившаяся школьница в кабинете директора. И сейчас он сделает мне выговор. Господи, что за бред поселился у меня в голове? Это все вино! Так, стоп. Усмирили чрезвычайно буйную фантазию и ведем себя прилично.

Но мужчина медлил с разговором, отчего я решила начать его первой.

— О чем поболтаем?

— Почему ты согласилась с нами работать? — развернувшись ко мне, поинтересовался Андрей.

— Когда-то давно я испортила жизнь одному очень хорошему человеку. И теперь хочу все исправить. А еще сделать ему предложение, от которого он просто не сможет отказаться.

— Да? И какое же? — усмехнувшись, тут же поспешил полюбопытствовать собеседник.

— Поработать с вами.

— Вот оно что. Тогда ладно.

Не поняла? А он о чем подумал? Впрочем, если учесть, что Прагову обо мне наверняка понарассказывали, лучше не знать ответа на собственный вопрос.

— Зачем она здесь? — мотнув головой в сторону Марины, продолжил расспрашивать Андрей.

— Как бы это объяснить? — совершенно не представляя, что ответить, тихо пробормотала я.

— Ты уж постарайся.

— Ладно. Молодая девушка приезжает в крутой отель в компании трех мужчин. Пусть их связывает только работа, согласись, это выглядит крайне подозрительно. И совсем другое дело, если она делает это с подругой, с которой живет в одном номере. Мне спокойнее, и другие поменьше всякого себе нафантазировать успеют.

— В этом есть определенная логика, — согласился со мной Андрей. — Что с остальными?

— Они здесь исключительно из-за Максима.

— Только из-за него?

— Кто-то вроде группы поддержки.

— Нас тебе мало?

— Это немного другое.

— Что ж, тебе виднее.

— Поверь, я знаю, что делаю. Во всяком случае, очень хочу на это надеяться, — отозвалась, развернувшись к перилам, чтобы полюбоваться видом в ожидании следующего вопроса.

А посмотреть было на что! Все же «Мрия» — прекрасное место. Наверное, лучшее на всем южном берегу Крыма. И потому такое дорогое. Но оно определенно того стоит. Кусочек Европы. Ухоженные сады, газоны и парки, шикарный вид на море, первоклассное обслуживание. Все тридцать три удовольствия в одном месте. А то и больше. Хорошо здесь. Даже очень хорошо.

Андрей не спешил еще что-то спрашивать. Но и уходить не торопился. Я чувствовала, как внимательно он на меня сейчас смотрел. И все ничего, если бы не напряженное молчание между нами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Можно теперь я кое о чем спрошу? — произнесла, резко развернувшись к мужчине.

— Ты уже это сделала.

— Нет, я не про то, — отозвалась с усмешкой, прежде чем продолжить уже серьезнее: — Не знаешь, между твоими друзьями нет никакого соперничества?

— Трудно сказать, поскольку мы не то чтобы друзья… Скорее приятели. Но больше все же коллеги. Поэтому я не настолько глубоко посвящен в их личные дела, — немного подумав и неопределенно пожав плечами, наконец, ответил собеседник. — Знаю лишь, что, когда Игорь устраивался ко мне на работу, у него совершенно точно была девушка. Я тогда только открыл рекламное агентство и пару месяцев как взял к себе Сергея. Они на удивление быстро поладили. Но не прошло и пары недель, как почти перестали друг с другом разговаривать. Хитов ходил мрачнее тучи. Но работу свою продолжал делать исправно. Не знаю, что именно произошло, но в какой-то момент я перестал видеть его спутницу, которую он по началу брал с собой везде, куда только мог.

— Ясно, — без труда догадавшись, что произошло между этими двумя, грустно отозвалась я, прежде чем на всякий случай уточнить: — Хитов это?..

— Игорь.

— А Сергей?

— Королёв.

Вот уж действительно король жизни, ничего не скажешь.

— Ты их что, по фамилиям выбирал, что ли? — не удержавшись от смешка, поинтересовалась я.

— Нет, просто так вышло, — ответил мужчина, опершись обеими руками о перила рядом со мной, и тоже принялся любоваться видом.

Снова между нами воцарилось молчание. В какой-то момент мне показалось, что Андрей хотел мне еще что-то сказать, но в последний момент передумал, закрыл рот и о чем-то не на шутку задумался.

— Похоже, пора кого-то спасать, — заключила, глянув через плечо на мило ворковавшую за нашим столиком парочку. — Например, чью-то замужнюю девичью честь.

— Твоя подруга замужем?

Кажется, кто-то был искренне удивлен услышать эту информацию.

— А ты как думал? Что возьму с собой еще одну такую же оторву, как я сама? Чтобы все остальные вообще невесть что о нас подумали?

— Ты не оторва.

— Ага. Повторяй это себе почаще. Может, когда-нибудь поверишь, — грустно усмехнулась я, понимая: это была лишь попытка приободрить меня.

— Ты к себе слишком строга.

— Мой брат с тобой бы не согласился. Как и Игорь.

— А Сергей?

Та-а-ак, а у этого любопытства откуда ноги растут, интересно? Про спор с приятелями вспомнил?

— Наверное, тебе лучше его самого об этом спросить. А я пока Мариной займусь. Идем?

— Пошли.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Не помешали? — поинтересовалась, когда мы с Андреем вернулись к столу.

— Вы вовремя, — отозвался Сергей, откинувшись на спинку кресла, и, перестав недвусмысленно улыбаться своей собеседнице, сразу переключился на меня.

Вот же! Как у этого мужчины все быстро. Фигаро тут, Фигаро там.

— Даже так? — взглянув на подругу, отозвалась я, прежде чем обратиться уже непосредственно к ней: — Пойдем, Мариш. Расскажешь, как твой муж поживает. И жив ли он еще после вчерашнего.

Ну да, не совсем уместная информация, учитывая, как эти двое еще пару минут назад премило заигрывали друг с другом. Нет, мне не жалко. Во всяком случае, Сергея. Но если уж мужчина решится поиграть в Маринину игру, то пусть лучше знает весь масштаб возможных для него последствий.

Конечно, у богатых свои причуды. В том числе понимание семейной жизни. И мне, судя по всему, дорога на этот социальный уровень заказана. Не догоняю я свободных отношений, хоть пытайте, хоть убейте. Одно дело, когда ты в активном поиске. Но когда у тебя супруг или жена… Ладно, легкий флирт. Этот всегда и везде к месту. Но какие-то границы все же должны быть! Семейная жизнь не пустой звук. В противном случае она теряет всякий смысл.

Союз Марины и Ярослава Розиных я никогда не понимала. А именно то, почему они до сих пор вместе. Она красивая девушка, которая сняла обручальное кольцо уже на следующий день после свадьбы и дальше не стала отказывать себе во внимании других мужчин. Он взрослый состоятельный бизнесмен с довольно неплохим доходом, хорошими связями и сетью развлекательных заведений по всему городу. Чем эти двое привлекли друг друга, для меня и по сей день загадка. Единственное объяснение: Слава получил молодую красивую игрушку, с которой не скучно и не стыдно показаться в обществе. Стоило отдать должное Марине: если хотела, она умела подать себя правильно и при муже никогда ничего лишнего не позволяла. Но стоило тому оставить жену одну — и начиналось.

Впрочем, Ярослав тоже хорош. Поставил бы себя как-то иначе и поменьше западал на красивых женщин, ограничившись одной, может, и жена бы себя так не вела. Но это их дела. И кто я такая, чтобы вмешиваться в семейную «идиллию» этой парочки? А вот предупредить своих новоявленных коллег считала себя просто обязанной. Они мне пока что для дела нужны.

— Кто тебя просил упоминать Ярика? — недовольно прошипела подруга, стоило нам, попрощавшись с мужчинами и пожелав им доброй ночи, выйти из ресторана.

— Марин, а можно ты охоту на потенциальных жертв будешь вести где-нибудь в другом месте и подальше от этих троих, а?

— Не хочешь делиться — так и скажи, — ворчливо отозвалась собеседница, пока мы ждали лифт.

Не хочу. Одним так точно! Но это уже Розиной не касалось. А потому решила, что самым правильным в данной ситуации будет промолчать.

— Ладно, рассказывай, что мы тут забыли, — заходя в номер, потребовала Марина.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ух ты! Неплохо! Даже очень!

Пропустила последние слова девушки мимо ушей, так как все мое внимание сразу переключилось на апартаменты. Бежевые тона, небольшой коридор, заканчивающийся дверью в ванную, и сама спальня. Огромная широкая кровать справа у стены. На противоположной — огромный телевизор, дальше — выход на балкон.

— Ну да. Не люкс, конечно, но тоже сойдет, — тут же поспешно решила спустить меня с небес на землю Марина.

— В люксе будешь с мужем жить. А со мной и здесь неплохо отдохнешь.

— Поправочка! Отдохну обязательно. Но не здесь и не с тобой. А теперь рассказывай, — плюхнувшись на кровать, потребовала девушка.

— Если в нескольких словах, — отозвалась, косо глянув на огромный ярко розовый гроб (никак по-другому чемодан таких размеров просто не обозвать), и направилась к своим скромно сложенным тут же рядом в углу сумкам. — Я здесь, чтобы повидаться с бывшим и помочь заключить нашим троим теперь уже общим знакомым выгодный для всех договор.

— Чудно! А я тебе зачем?

— Чтобы не поддаться искушению, — пояснила с тяжелым вздохом, принявшись неспешно развешивать в шкафу все то, что могло помяться от длительного лежания в чемодане. — Хотя бы тому, с которым ты сегодня так мило пообщалась.

— О да! Тут ты права. Там есть на что запасть.

— Марин, — произнесла обреченно, сейчас даже не надеясь быть услышанной, но попробовать донести свою мысль все же стоило, — а давай ты будешь держаться поближе ко мне и подальше от этой тройки?

— Извини, подруга, ничего обещать не могу. Как пойдет.

— Еще не надоело? — спросила, лишившись остатков терпения и решив быть предельно честной.

— Что именно? — принявшись с показным интересом разглядывать свой и без того идеальный маникюр, отозвалась та.

— Рога мужу наставлять?

— Можно подумать, они ему мешают мне изменять, — раздалось в ответ с презрительным фырканьем.

— Ладно, закроем тему, — поспешила исправиться, поняв, что все же влезла не в свое дело.

— Здравая мысль, — нехотя встав, чтобы тоже разобрать вещи, заключила Марина и тут же принялась подводить итоги. — Значит, если я правильно поняла, тебе нужна подстраховка? Своеобразный буфер, чтобы не кануть в пучину порока и сжигающей душу страсти?

— Опять «Пятьдесят оттенков серого» перечитывала?

— Ты же знаешь, как мне нравится эта книга. Она действует на меня…

— Марин, хватит! Вот это точно лишняя для моей психики информация.

— Да что с тобой, Тролина? Я тебя не узнаю! — воскликнула девушка, обернувшись ко мне. — Где та безбашенная девчонка, которой все ни по чем?

— Видать, старею.

— А если серьезно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— А если серьезно, мне не до шуток. Я угробила своему бывшему жизнь и карьеру в Москве. Поэтому единственное, о чем сейчас думаю, — как все исправить и не наплодить своими действиями еще больше сложностей? Влюбилась в нового начальника и с трудом могу устоять перед очарованием одного из его коллег, потому что он так обалденно целуется, что у меня крышу сносит. Что еще? Ах да, если помогу им с контрактом, получу довольно крупную сумму денег и оплачу себе двухмесячную программу журналистики за границей, на которую уже второй год облизываюсь. А еще в коем-то веке докажу брату, что могу быть не только источником неприятностей, а еще и самостоятельно решать их. Но куда тебе до моих проблем, верно? Особенно когда все, что интересует, — как отомстить мужу за очередную секретаршу, вместо того чтобы просто поговорить с ним по душам и все раз и навсегда выяснить.

Выдав это на одном дыхании, устало присела на край кровати, спрятала лицо в ладонях и затихла. Осознание, что явно перегнула сейчас палку, пришло не сразу. Но лучше поздно, чем никогда.

— Прости. Ты не виновата в моих проблемах. Никто не виноват. Кроме меня самой. На самом деле мне страшно. А потому очень нужно, чтобы рядом был хоть кто-то. Свой.

— И этот хоть кто-то у тебя есть, — отозвалась Марина, присев рядом, утешающе погладила меня по плечам, а потом еще и крепко обняла за них.

— Извини.

— У-у-у, что-то ты в конец раскисла. Так не пойдет. Прекращай давай. Ты Алина Тролина! Ходячая катастрофа в юбке и самая крутая в нашем городе блогерша. Да еще и подающий неплохие надежды будущий журналист. Хочешь решить все свои проблемы? Тогда оставайся одной из них. Только так ты сможешь со всем этим справиться.

— Тут ты права, — отозвалась, сразу приосанившись. — Начинаю вспоминать, почему из всех своих знакомых позвонила вчера именно тебе.

— А может, потому что у тебя их не так и много? В конце концов, далеко не каждый такую выдержит.

— Вот почему меня окружают одни психи!

Над этой шуткой хохотали уже вместе.

— Хорошо, что мы выяснили, кто есть кто, — продолжая тихо посмеиваться, заключила Марина, снова вернувшись к своему чемодану.

— У меня будет к тебе одна просьба, — произнесла, вспомнив, о чем хотела попросить, когда меня вдруг пробило на откровения пару минут назад. — Ты не могла бы все, что здесь только что услышала, никому не рассказывать?

— Если ты про тайную любовь к своему начальнику, то я нема как рыба. А вот насчет Сережки ничего обещать не могу. У тебя сносит крышу от его поцелуев, а у меня уже только от одного его взгляда.

— Марина, ты с ним поаккуратнее. А лучше переключись на кого-нибудь другого. Этот поматросит и бросит раньше, чем ты первая успеешь это сделать.

— Да что ж такое? Не успела в отпуск приехать, как одни сплошные запреты кругом. Ладно, я подумаю. А теперь иди давай в ванную, пока я первая ее не заняла. Хочу перед сном немного в водичке поваляться. А это долгоиграющее занятие.

— Как раз туда собиралась, — произнесла, подхватила спальный костюм из майки с шортами и поспешила скрыться в указанном направлении.

Все же день выдался насыщенным. И завтрашний обещал быть ничем не лучше. Поэтому лучшее, что я могла сейчас сделать, — это поскорее лечь спать. Но сначала душ. Куда, оставшись наедине и быстро поскидывав с себя все, я первым делом и направилась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Следующее утро началось для меня довольно рано. Марина, широкая душа, облюбовала добрые две трети кровати и, удобно устроившись ровно посередине занятого ею пространства в обнимку с подушкой, тихо, сладко посапывала. Мне даже завидно сделалось, так как сна уже ни в одном глазу не было. Но, что оказалось еще хуже, с сознанием проснулась и тревога. Стоило вспомнить, какой сегодня день, шустро выбралась из-под одеяла и, накинув на плечи халат, отправилась на балкон.

Чутье не повело. Как умудрилась это почувствовать, не понятно. Просто мистика какая-то! И тем не менее факт. На море была отчетливо видна небольшая двухпалубная белая яхта, которая держала курс прямиком на «Мрию».

«Макс. Ты здесь. Сколько же времени прошло с нашей последней встречи! И как ты отнесешься к новой?» — размышляла, опершись на перила и наблюдая за приближением судна к берегу, а затем и его швартовкой.

В комнате тихо и коротко что-то пискнуло. Вернувшись в номер, взяла с тумбочки телефон и увидела сообщение от Андрея:

«Он здесь».

«Знаю. Какой план?» — отправила в ответ и тут же удостоилась вызова.

Быстро выключив звук у телефона, чтобы не разбудить Марину, снова вышла на балкон.

— Да, — ответила, прикрыв за собой стеклянную дверь.

— Доброе утро, — раздалось приветливо. — Как спала?

— Хорошо. Спасибо, — отозвалась.

И уже собралась для приличия спросить о том же, но мужчина опередил меня:

— Видела яхту?

— Да. Только что пристала к берегу.

— Она плыла сюда не одни сутки. Поэтому, думаю, раньше вечера отлавливать их смысла нет.

— Сможешь узнать, куда они отправятся ужинать?

— Попробую.

— Хорошо.

— Чем планируешь заняться?

— Побуду пока в номере. Надо с мыслями собраться, — ответила с грустным вздохом.

— Волнуешься?

— И это еще слабо сказано.

— Все будет хорошо. Не съест же он тебя, в самом деле, — раздалось ободряюще и оттого насмешливо. — Да и мы рядом.

Успокоил. Что может быть хуже провала? Только провал на глазах у всех.

— Андрей, а в каких номерах мои друзья? — спросила, запоздало вспомнив о ребятах, у которых вчера позорно забыла даже поинтересоваться, все ли у них хорошо.

— Они в апартаментах прямо напротив твоих. Точнее, ваших.

— Предусмотрительно. И удобно. Спасибо!

— Не мне. Игорю. Нашим заселением полностью он занимался.

— Тогда поблагодарю при встрече.

— Что ж, в таком случае, до вечера, — после короткой неловкой паузы в разговоре пожелал мужчина.

— До вечера, — ответила и отключилась.

Что не так с нашим общением? Почему, разговаривая с Праговым, мне так сложно подбирать правильные слова. Будто в какой-то ступор каждый раз впадала.

Ладно, хватит тормозить. На это сейчас нет времени. Итак, группа поддержки номер два.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍С этими мыслями открыла вайбер и, недолго думая, написала в чате:

«Есть кто живой?»

«О! Пропажа обнаружилась!»

«Ты куда делась?»

«Смотрю, уже не спите», — проигнорировав вопрос, напечатала в ответ.

«Шутишь?!»

«Разве в таком месте можно спать?»

«Не против, если зайду? Разговор есть», — набрала, опережая другие сообщения.

«Конечно!»

«А ты далеко?»

«Мой номер рядом с вашими», — ответила, уже критически оглядывая себя в зеркале.

Майка, шорты и тонкий халатик поверх всего этого. А, плевать! Красивой буду вечером. Сейчас и так сойдет.

Кинув быстрый взгляд на разлегшуюся теперь чуть ли не поперек кровати Марину, достала из так и не разобранного до конца чемодана вьетнамки и отправилась на встречу.

Меня уже ждали. Даже дверь открытой оставили, чтоб не заблудилась. Комната, в которую я мгновением позже попала, оказалась зеркальным отражением нашего с Розиной номера. С той лишь разницей, что кровати было три.

«Номер парней», — успела отметить про себя, прежде чем оказаться в крепких объятиях сразу из четырех рук.

— Юху, Алинка! — провизжала Машка мне в самое ухо.

— Где бы еще встретились?! — проверила второе на слышимость Лена.

— Привет, девчонки. Рада вас видеть.

— А уж мы-то как рады, — встрял в наш разговор Виталик, и не думая, в отличие от остальных, покидать постель. — Залазь ко мне под одеялко, расскажу, как сильно.

— Предпочту поверить на слово, — усмехнулась в ответ.

Парень был в своем репертуаре: любил отпустить одну-другую пошлую шутку и сейчас снова остался верен себе. Но вместе с тем был совершенно безобиден и никогда ни на чем не настаивал.

— Мы тут шиканули: завтрак себе прямо в номер заказали. И раз кое-кто все равно отказывается просыпаться, думаю, он будет не против уступить тебе свою порцию кофеина, — протянув мне стаканчик с еще теплым напитком, объявил Денис.

— Да пожалуйста, — тут же раздалось из-под одеяла, которым упомянутый уже успел укрыться с головой. — Я все равно его не особо люблю.

— Привет, Вадик, — поприветствовала я последнего участника нашей компании, отсалютовав ему напитком.

— Здравствуй, Алин, — сдержанно мне улыбнувшись да так и оставшись стоять у входа на балкон, отозвался тот.

Мгновением позже к нему подошла Лена, чтобы тут же очутиться в крепких объятиях. Хорошая все же из этих двоих получилась пара. Хоть и время для своего воссоединения они выбрали крайне неудачное.

Впрочем, эта самая неудача казалась исключительно меня. Ведь началом своих отношений парочка не слабо так подпортила мне Восьмое марта. С другой стороны, если бы не они, я, скорее всего, так и не встретила бы Андрея, не разжилась вкуснейшим какао, которым он меня угостил, не сходила в кино, не сыграла в боулинг и не побегала по центру от Сергея с Игорем. Так что, пожалуй, мне даже стоило сказать кое-кому спасибо за тот незабываемый день.

Правда, потом Вадим буквально завалил меня извинениями. Причем сделал это везде, где только мог: вконтакте, вайбер, ватсап, скайп… Даже в общем чате отписался. А еще такой умопомрачительный букет из роз-печенек на следующее утро прислал, что у меня просто не осталось выбора, как в то же мгновение простить парню все его грехи на год вперед.

С Леной мы тоже быстро помирились. Тем более что с Вадиком у нас все равно ничего серьезного не было. Так, временное помешательство, которое, к счастью и исключительно благодаря подруге, довольно быстро закончилось.

— А теперь рассказывай, за что нам такое счастье выпало здесь оказаться? — потребовала Маша и назло спрятавшемуся от нас под одеялом парню плюхнулась на край его кровати, за что тут же была вознаграждена недовольным бурчанием.

— Ты ведь не по доброте душевной попросила нас приехать, чтобы с Максимом повидаться?

— По-вашему, я так плоха? — присела на единственный оставшийся свободный стул у стола, по другую сторону которого уже сидел Денис.

Он же и ответил на мой вопрос:

— Скажем так, ты никогда не делаешь ничего просто так. Поэтому колись, в чем подвох?

— Ладно. Если коротко, мы с вами в свое время крупномасштабно облажались. На прямую или косвенно, но теперь в любом случае просто обязаны все исправить.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍В комнате воцарилось полное молчание. Зато Виталик наконец вылез из-под одеяла. А еще, разумеется, никак не мог оставить мою последнюю реплику без ответа.

— Только не говори, что ты сейчас про недоподружку Климова.

— Про нее, — отозвалась и сразу продолжила: — Но прежде хочу сказать: я вам всем очень благодарна за поддержку. Даже не представляете, что она на тот момент для меня значила. Как и то, что вы все здесь со мной. Снова.

— Отчего ж не можем? Не каждый день тот, кого всю сознательную жизнь считал лучшим другом, меняет крутую девчонку на возомнившее о себе невесть что голубое чмо из столицы, — и не думая скрывать истинного отношения к другу Макса, произнес Денис.

Тут я всерьез призадумалась: а надо ли выкладывать друзьям правду или немного приукрасить все то, что собиралась сказать? Но почти сразу пришла к выводу: если совру, то поступлю не лучше, чем когда-то с Климовым.

— И тем не менее, палку мы перегнули.

— Допустим, — произнес Виталик. — А теперь давай поконкретнее, что именно ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Прошу вас изменить свое мнение и отношение к Максу. Я же сделаю все, чтобы добиться этого и от остальных.

— Только не говори, что снова любовь с ним крутить будешь, — решила высказать свои предположения Маша.

— Именно!

— Дважды в одну воду не войдешь, — сумничала Лена.

— И тем не менее я попробую, — продолжила стоять на своём. — Ну так что? Вы со мной?

— Мне то что? Будет даже интересно пообщаться с таким вот Климовым, — пожав плечами, отозвалась Машка.

— И мне, — поддержала подруга, тут же ощутимо ткнув обнимавшего ее парня локтем в ребра. — Правда, Вадик?

— Угу, — явно не ожидавший ничего подобного от подруги, рвано выдохнув, поддакнул тот.

— Виталь? — обратилась я к сидевшему теперь в турецкий позе на кровати парню.

— Ладно, раз уж я все равно уже здесь. Но теплой встречи твоему дружку не обещаю, — недвусмысленно намекнув, что Максим ему больше никто, отозвался тот.

— Подходит, — произнесла с благодарной улыбкой, прежде чем повернуться к Денису. — Ты что скажешь?

— А я сваливаю, — отозвался парень.

Залпом допил свой кофе, после чего под наши удивленные взгляды подхватил одну из стоявших у стены сумок и молча направился с ней к выходу из номера.

— Ну, в общем-то этого следовало ожидать, — заключил Виталик, снова валясь на кровать.

— Денис, стой! Подожди! — крикнула ему в след я, выйдя, наконец, из ступора и кинувшись за парнем.

— Спорим, уговорит?

— А мне кажется, не сможет.

— Девчонки, принимаю ставки, — раздалось у меня за спиной.

Но я уже едва ли обращала внимание на болтовню друзей. Сейчас намного важнее было вернуть Деньку. Ведь с ним у Макса в свое время случился чуть ли не самый большой конфликт. Приятели рассказывали, даже до драки дошло. И одним из поводов стала я.

— Денис! Остановись! Пожалуйста! Да послушай же ты меня!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Я слышал достаточно, чтобы окончательно убедиться: вы без меня неплохо справитесь, — ответил парень и не думая притормаживать.

— В таком случае хотя бы объясни, чего испугался? Заглянуть в глаза другу и понять, что был не прав? Из-за чего вы тогда подрались? Потому что он оказался не таким, как ты его знал? Или думал, что знал, упрямо закрывая глаза на то, какой Климов на самом деле? Стоило оно того? А если стоило, зачем тогда согласился сюда приехать?

Не знаю точно, какие из моих слов заставили парня остановиться, но он все же сделал это. Правда, возвращаться по-прежнему не торопился.

— Если что, это не заразно, — вставила свои пять копеек Машка, выглянув из номера. — И воздушно-капельным путем не передается.

Ой, зря она это ляпнула, поскольку выражение на лице, с которым к нам обоим в то же мгновение развернулся Денис, теперь уж точно ничего хорошего не предвещало.

— Маш, засунься обратно, а? — резко крутанувшись на месте, прикрикнула на подругу.

Почему девушка, испуганно ойкнув, сразу послушалась, поняла, только когда меня грубо подхватили под локоть и потащили обратно.

— Эй, поосторожнее! Синяки же останутся, — возмутилась действиями Дениса.

Я была уверена: мы сейчас вернемся в номер к друзьям, — но парень, так и не дойдя до него, втолкнул меня в соседний. Войдя следом, сразу плотно прикрыл за собой дверь.

Комната девчонок. Поняла это по двум незаправленным кроватям и разбросанным то тут, то там женским вещам.

— Ты что себе?..

— А теперь помолчи и послушай, — прервал меня Денис, скинув с плеча сумку. — Думаешь, я просто так, по прихоти ему тогда морду набил? Нет, Алин! Я тебя защищал. За тебя заступался. И что слышу в результате? Мы ошиблись? В отличие от некоторых я так не думаю. Сделал то, что посчитал правильным, и не жалею об этом. А потому не буду ни за что извиняться. И здесь я потому, что ты попросила приехать и поддержать тебя. Знай я изначально, в чем будет заключаться эта самая поддержка, даже б на сообщение не среагировал.

— Разве я просила тебя извиняться?

— А разве нет?

— Ты подрался с ним из-за меня? — пробормотала растерянно.

— А то из-за кого ж.

— Почему?

Но на сей раз собеседник не торопился отвечать. Повернувшись ко мне спиной, отошел к приоткрытой в режиме проветривания двери на балкон и, скрестив руки на груди, только тогда продолжил:

— В тот вечер на дискотеке ты нам с Максом обоим приглянулась. Вот только приударить за тобой я не успел: друг оказался проворнее. И все бы ничего, но ты никак не выходила у меня из головы. И тогда мы с Климовым решили сыграть на спор в бильярд. Выигрывает он — и я больше никаких видов на тебя не имею. Проигрывает — отходит в сторону.

— И выиграл, — догадалась я, а когда Денис так и не ответил, осмелилась полюбопытствовать: — Жалеешь?

— Нисколько.

— Почему?

— Ха! Ну нет, — раздалось на удивление задорно в ответ. — Я еще жить хочу.

— В смысле?

Я в недоумении наблюдала за тем, как парень, пройдя мимо, подхватил с пола сумку и отправился на выход. Но лишь для того, чтобы вернуться в соседний номер к ребятам.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— День, так не честно. Сказал «а», говори уже и «б». Почему?

— Аль, отвяжись. Тем более что ответ тебе все равно не понравится. Ты добилась своего. Я все еще здесь. Но не из-за того, что жажду встречи с Максом, а чтобы ты опять глупостей не наделала. Давай на этом и притормозим?

— Черт! — громко выругалась Ленка, явно поставив не на меня в быстро организованном между ребятами споре.

— О да! — тут же расплывшись в довольной улыбке, протяжно произнесла Машка. — А день-то хорошо начинается.

Вполуха слушая разговор ребят, продолжала наседать на Дениса. Кто-кто, а друг в роли еще одной няньки мне точно был не нужен. Уже подписавшихся на это дело хватало.

— Ты же знаешь, я не отстану, пока не узнаю то, что хочу. Поэтому рассказывай.

— Уверенна, что готова это услышать? — как-то странно мне улыбнувшись, решил на всякий случай уточнить парень.

— Да! — ответила, не колеблясь.

— Ладно. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— Так почему я больше тебя не привлекаю?

После этого вопроса разговоры на заднем фоне тут же прекратились. Очевидно, ответ был интересен не только мне.

— Потому что притворщица. И уже сама запуталась, где ты настоящая, а где та, которой лишь хочешь казаться. В тебе накопилось столько фальши, что за ней давно не видно настоящую Алину Тролину. Может, это своеобразный защитный механизм. Не знаю. Но в любых отношениях я всегда ценил и продолжаю ценить прежде всего искренность. Поэтому Макс схлопотал тогда от меня сразу по двум пунктам: он был не до конца честен и, скрывая свою истинную сущность, не придумал ничего лучше, как прикрыться тобой.

— Ясно, — отозвалась, не зная, что еще сказать и как правильно отреагировать на все только что услышанное.

Поэтому просто развернулась, уже собравшись вернуться в свой номер, когда из-за спины вдруг раздалось:

— Я остаюсь. Но помогать тебе с Климовым не буду.

— Спасибо. И за честность тоже, — кинула через плечо, прежде чем покинуть комнату.

— День, что на тебя нашло? — услышала мгновением позже растерянный голос Машки.

— Да, мужик. Как-то ты жестко с ней, — поддержал подругу Виталик.

— А по-моему, он все правильно сделал. Кто-то рано или поздно должен был ей об этом сказать.

Ничего себе! Не ожидала от Вадика такого. Значит, он обо мне того же мнения, что и Денис?

— Вы идиоты! Она нам такой отпуск организовала. И это ваша благодарность? — заступилась за меня Лена.

— Так ничего и не поняла? Мы нужны ей здесь лишь для того, чтобы наладить отношения с Максом.

— И ты только что согласился ей в этом помочь, — напомнила Маша.

— Лишь для того, чтобы окончательно убедиться: ничего не изменилось и все сказанное мной — правда.

— Не хочу больше это слушать. Я возвращаюсь в свой номер, — объявила Лена.

— Вы иногда ведете себя как настоящие придурки, — очевидно вознамерившись последовать за подругой, обласкала парней Маша.

Так, хватит подслушивать, пока меня не застукали за этим неблагородным занятием. Чтобы не попасться, заскочила в номер напротив и быстро прикрыла за собой дверь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Аль, ты чего? — поинтересовалась выходившая из ванной Марина.

А я уже и забыла, что жила здесь не одна. Оттого испугаться успела по всем правилам жанра. И вскрикнуть, и на месте подпрыгнуть. Даже развернуться, кажется, в полете умудрилась.

— Марина, твою ж!.. Ты зачем подкрадываешься?

— И вам доброе утро, госпожа Тролина. Опять не в духе? — окинув меня презрительным взглядом, отозвалась та. — Что на этот раз?

— Честность моих друзей иногда просто зашкаливает, — тяжело опершись о прохладную стену и устало прикрыв глаза, отозвалась я.

— Смотри на это по-другому. Кто, если не они, скажет тебе правду и при этом не будет опозорен на всю страну, лишившись карьеры, которую даже начать толком не успел?

— И ты, Брут? — пробормотала, уже готовая вот-вот разрыдаться.

— Ой, ну тебя с твоим упадническим настроением. Я в бассейн. Ты со мной? — отыскав, наконец, в чемодане купальник и начав одевать его прямо при мне, поинтересовалась Розина.

— Хорошей рыбалки. Уверена, ты и без меня неплохо справишься, — ответила, принявшись поспешно застилать постель, чтобы уже несколькими минутами позже удобно устроиться на ней в компании ноута.

— Только не кисни, ладно? А будет совсем плохо — звони. Приду и быстро тонус подниму, — отозвалась подруга.

Накинула поверх бикини совершенно ничего не скрывающее прозрачное черное платье, нахлобучила на голову шляпу с широкими полями и помахала мне телефоном, который тут же скрылся в крошечной сумочке.

— Иди уже. Не действуй мне на нервы, — проворчала, роясь в своих многочисленных папках с фотками в попытке найти ту единственную, что была мне сейчас так нужна.

Когда-то давно я хотела удалить все, что хоть как-то было связано с Максимом. Но в последний момент передумала. Как напоминание о том, что меня морально и психологически подкосило. А потом сделало сильнее.

Денис не ошибся. Все то, что он обозвал фальшью, и правда защитный механизм. Мой персональный панцирь. Броня, благодаря которой мне больше никто и никогда не сделает больно. Климов в том числе. И сегодня вечером я была намеренна это проверить.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 8

Без четверти семь. Я стояла перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение и, если честно, едва узнавала в нем себя. Нет, возможно, если бы не слова Дениса этим утром, я бы даже не заметила ничего особенного, так как хорошо выглядеть любила и активно практиковала это дело. Но сегодня, и правда, казалась себе какой-то неестественной.

Впрочем, разве не этого ровно полвечера добивалась? И вот результат. Забранный назад мнимо неряшливый пучок волос на затылке, пара обрамляющих лицо чуть вьющихся прядей. Легкий вечерний макияж. Короткое серое платье по фигуре и мои любимые блестящие босоножки, которые надевала на встречу с Олегом. Хочется верить, за тот вечер они переняли хоть немного удачи у моего красного сарафанчика в белый горошек. Жаль, я не могла его сейчас надеть. И поэтому сегодня мне понадобятся все высшие и низшие силы, чтобы задуманное получилось.

— Сколько можно собой любоваться? Иди уже! — не выдержав, проворчала Марина, удобно расположившаяся в компании своего заказанного в номер ужина на кровати за просмотром какой-то очередной мелодрамы.

— Тебе не кажется, что все это как-то чересчур?

— Даже если и так, для твоего голубого мальчика в самый раз, — отозвалась подруга.

— Успокоила, — произнесла со вздохом, беря с тумбы клатч.

Я, может, и без него бы обошлась, но вдруг кому-то так и не придет в голову заплатить за меня в ресторане? Поэтому карточка с собой никогда не помешает. Да и без телефона я себя всегда жутко некомфортно чувствовала. Так что будем считать, эти вещи — моя дополнительная психологическая подстраховка. Теперь, кажется, точно все.

— Ладно, я пошла, — объявила соседке по комнате.

Но та, не отрывая взгляда от экрана и сподобившись лишь на одно короткое «ага», кажется, уже давно не обращала на меня внимания.

С тяжелым вздохом кинула еще один быстрый взгляд на отражение в зеркале и отправилась на выход.

Андрей полчаса назад прислал сообщение, куда именно и во сколько мне следовало подойти. Это оказался все тот же бар-ресторан, в котором мы были вчера. Секрет, почему именно его с большой вероятностью выбрали Саша и Макс, до примитивного прост: довольно разнообразное веганское меню. И если Климов, насколько мне было известно, по-прежнему оставался всеядным, то для его друга подобный рацион давно стал нерушимым правилом. Но если вдруг Прагов и остальные ошиблись в своих прогнозах, мы легко могли переместиться в другое заведение. Пока же это казалось наиболее вероятным местом встречи. О чем я сразу же, получив эсэмэс, сообщила друзьям.

Теперь оставалось лишь надеяться, что все уже в сборе, поскольку лично мне с каждой минутой становилось только страшнее. Но стоило по прибытии окинуть быстрым взглядом помещение, убедившись, что Максима еще нет, как сразу заметно полегчало. Короткий приветливый кивок в сторону столика с тремя моментально заметившими мое появление мужчинами и легкая, обманчиво беззаботная прогулка до стойки, за которой, сидя спиной к залу, удобно расположился в компании кока-колы Денис.

— Привет, — присев рядом на высокий стул, поздоровалась с другом и, специально игнорируя внимательный взгляд парня, обратилась к бармену: — Вина пожалуйста. И бутылку обычной негазированной. Можно не сильно холодной.

— Девушка передумала. Она будет безалкогольный коктейль, — вмешался приятель, не успел кто-то отправиться выполнять заказ.

— Нет, не передумала. Вино и воду, будьте так добры, — отозвалась уже громче, глядя теперь исключительно на соседа по стойке, и для верности добавила: — Все за счет тех троих за вторым от входа столиком.

А то повадились. Сначала брат со своим сухим законом везде и всюду, теперь еще и друг. У меня, может, нервы сдают, а они о моей трезвости пекутся. Я уже неадекват и продолжу двигаться в этом направлении, если сейчас же не выпью что-нибудь расслабляющее.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Реакция Деньки на мои слова, тем не менее, оказалась довольно неожиданной. Улыбнувшись, друг сделал еще один глоток своего напитка, после чего развернулся ко мне всем корпусом и, опершись ладонями на колени, продолжил буравить испытывающим терпение взглядом.

— Что? — не выдержав, раздраженно рявкнула я.

— Хорошо выглядишь. Четко.

— Четко? — переспросила, начиная все больше склоняться к мысли, что одного бокала мне может оказаться мало.

— Оглянись, Тролина, и поймешь, о чем я, — так и не снизойдя до объяснений, хмыкнув, отозвался парень, прежде чем снова отвернуться от меня.

А с нарядом я и правда не прогадала. Поняла это, поймав на себе сразу несколько мужских взглядов, стоило послушаться Деньку и сделать, как он сказал.

— И да, Максиму понравится. Конечно, если в нем осталось еще хоть что-то от мужчины, — раздалось презрительно рядом.

— Спасибо. Ты умеешь поддержать, — отозвалась холодно и слезла со стула, забрав со стойки свой заказ.

— Всегда пожалуйста, — прилетело мне уже в спину.

Черт, что с этим парнем? Почему он так себя ведет? Хочет заставить меня пожалеть о том, что уговорила остаться? Еще чуть-чуть — и он этого добьется.

Вот в таком подорванном и далеком от оптимистичного настроении я направилась к коллегам. Застыв перед ними и наслаждаясь откровенно восторженными взглядами, принялась ждать, кто первый из этой тройки догадается помочь мне присесть. Этим кем-то вполне ожидаемо оказался Сергей.

— Спасибо, — произнесла, устраиваясь поудобнее.

Надо отдать должное мужчинам, они оставили мне самое стратегически выгодное место за столом: спиной ко входу в ресторан. Так вошедший в него Макс не сразу меня заметит.

Не успела присесть, как позади раздались тихие, хорошо знакомые, полные веселья и задора голоса, что означало: остальные подтянулись. И тут же направились составить компанию Денису. А оказавшись там, принялись искать глазами меня.

Сдержанно помахав им, глотнула вина и снова переключила все внимание на сидевших за столиком.

— Нервничаешь? — поинтересовался Королев.

— Есть немного, — отозвалась, избегая смотреть на собеседника.

Дабы не допустить быстрого опьянения, открыла бутылку с водой и добавила немного в бокал.

— Тебе не о чем беспокоиться. Ты шикарно выглядишь, — решил подбодрить меня Игорь.

— Спасибо за комплимент, но во избежание еще большего разочарования давай остановимся на «обманчиво-очаровательной и совершенно безбашенной стерве».

— Долго будешь мне это вспоминать? — кинув недобрый взгляд на Сергея, поинтересовался Хитов.

— Лучше спроси, забуду ли когда-нибудь? — произнесла со вздохом, так как мне снова становилось не по себе.

А еще страшно, а еще…

— Ты не такая, — прервал мои невеселые мысли о несовершенстве неожиданной фразой Андрей.

— Спасибо, — произнесла одними губами и, сдержанно улыбнувшись мужчине, сделала очередной глоток уже разбавленного водой вина.

— Они здесь, — объявил Сергей, глядя теперь мимо меня.

Туда же обратились взоры и всех остальных. Я, в отличие от них, не спешила оборачиваться.

Пока рано выдавать себя. Нужно было дождаться, когда мужчины сделают заказ, и только тогда что-то предпринимать. Друзей я тоже до поры до времени попросила вести себя как можно незаметнее. Разумеется, сделала это заранее. А потому была спокойна за них.

Таким образом, все, что осталось, — сидеть тихо и пить вино. Чем я, собственно, и занялась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Заказали, — тихо сообщил Игорь, склонившись в мою сторону и сразу же мотнув головой туда, куда следовало теперь смотреть.

Хороший столик Макс с Сашей выбрали. И расселись удачнее некуда. Так что барная стойка оказалась позади Климова, а его друг расположился аккурат спиной ко мне. Идеально! Даже делать ничего не придется, чтобы Макс меня увидел. Точнее, он уже это сделал. Вон как внимательно теперь рассматривал. Сомневался, что это и правда я? Очень похоже на то. Ладно, попозировали — и будет. Пора идти доказывать, что я не галлюцинация.

— Пожелайте мне удачи, — поднявшись со своего места, обратилась к остальным.

— Ни пуха… — произнес Сергей.

Всегда терпеть не могла это выражение. А все потому, что после него мне никогда не везло. Даже наоборот.

— К черту! — отозвалась без особого энтузиазма и, подхватив клатч, отправилась на столь долгожданную встречу.

А пока дефилировала по залу к нужному столику, уже оказалась замечена Сашей, удостоена презрительного прищура и даже какого-то едкого комментария в свой адрес. Правда, слышал его только Максим. И, кажется, не сводя с меня пристального взгляда, пропустил мимо ушей.

Так, спокойно! Держать лицо и не показывать страха. Все взрослые люди. Что было, то осталось в прошлом. Страсти давно поутихли. Надеюсь! В конце концов, что такого, если я просто подойду поздороваться? Как правильно сказал Андрей: есть меня вряд ли кто-то станет. Так, нервишки потрепят немного. С Саши, как пить дать, станется. Лишь бы Климов благосклонно отнесся и сразу не прогнал. А «любовь» его друга я уж как-нибудь переживу.

— Привет, Максим, — поздоровалась, остановившись у свободного стула и продолжая смотреть исключительно на бывшего.

— Здравствуй, Алина.

Сносненько. Не то чтобы прям очень теплый прием, но и так сойдет. Во всяком случае, с этим можно работать.

— Александр, — сдержанно обратилась ко второму мужчине, но вполне ожидаемо не удостоилась от него даже кивка.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Если никто не… — начала, отодвигая стул, но была тут же грубо прервана.

— Против!

Ай, не хорошо. Ладно, сам напросился. Переключаемся на фиолетовый цвет и повышенный уровень стервозности. Теперь, госпожа Удача, не подведи!

Я уже почти заняла свое место, но в последний момент замерла и снова вопросительно взглянула на Климова.

— Садись, — одобрительно мне кивнув, разрешил тот.

Фух! Первый рубеж пройден. Дальше должно быть полегче.

— Что тебе здесь надо? — продолжил напирать Саша.

Или нет.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Поговорить. И желательно наедине, — ответила.

— Ха! Размечталась. Нет!

И снова Максим встал на мою сторону. Коснулся руки друга и тихо, но настойчиво произнес:

— Саш, успокойся, пожалуйста.

Меня же едва не передернуло от отвращения при виде этого жеста. Чтобы скрыть свою реакцию, поспешно отвела взгляд от продолжившей о чем-то напряженно перешептываться «сладкой парочки» и переключила все внимание на стойку.

Похоже, от происходящего сейчас за столом противно сделалось не только мне. Поняла это по напряженным лицам парней, чего никак нельзя было сказать про девчонок. Ленка с Машкой, в отличие от своих спутников, наблюдали за Сашей и Максимом с неприкрытым интересом. И даже умудрялись над чем-то тихо хихикать.

— Поужинаю на веранде, — раздалось холодно справа, после чего сказавший это резко поднялся и отправился в упомянутом им направлении.

Я же едва сдержалась, чтобы не улыбнуться очередной маленькой победе. Рано обрадовалась, поскольку, стоило Саше оставить нас, как от дружелюбия Максима и следа не осталось.

— Алина, что ты здесь делаешь? — повторил вопрос друга Климов, только уже в менее эмоциональной, даже безразличной манере.

Словно задал его только из-за вежливости.

— Честно? — поинтересовалась, игриво покачивая ножкой.

Зря старалась, так как собеседник продолжал смотреть исключительно мне в глаза.

— Желательно.

— К тебе приехала, — ответила, решив, что правильнее всего сейчас будет сказать правду.

— Зачем?

— За миром, дружбой и, возможно, даже жвачкой.

На это парню, очевидно, было уже нечего сказать. Откинувшись на стуле, он оперся одной рукой на подлокотник и, подперев ею голову, принялся всем своим видом демонстрировать, что ждет от меня дальнейших объяснений.

Но я совсем не собиралась так быстро ему все выкладывать. А вот еще больше расположить к себе лишним не будет.

— Оглянись, — предложила, вопреки хмурому виду собеседника улыбнувшись ему еще шире.

— Что?

— Оглянись, — повторила, полностью скопировав позу парня и изящно указав наманикюренным пальчиком в сторону стойки.

М-да, ребята могли хоть постараться изобразить на лице радость, но, увы, не стали этого делать. А кое-кто не посчитал нужным даже обернуться. Зато девчонки с лихвой компенсировали каменные лица приятелей своей природной женской жизнерадостностью. И на том спасибо.

— Это Денис? — спросил Максим, кажется, без труда узнав друга даже со спины и, когда я утвердительно кивнула, удивленно добавил: — Здесь? Как тебе удалось?

— Прогуляйся со мной. Тогда расскажу, — выставила условие, надеясь только на то, что теперь уж Климов точно мне не откажет: любопытство не позволит.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Минута, вторая… Вопреки моим ожиданиям, Максим не спешил принимать предложение. Все то время, что он молчал, неотрывно глядя на меня, показалось мне вечностью. Наконец, подозвав-таки официанта, парень сообщил, что ужинать будет получасом позже вместе со своим другом, после чего быстро поднялся, остановился рядом и протянул руку.

С радостью вложив в нее свою, позволила увести себя на веранду, а оттуда — по ступеням в парковую зону отеля с ухоженными, красиво подсвеченными газонами, клумбами и петляющими между ними дорожками.

Все хорошо, если бы наша прогулка не проходила под пристальным надзором Саши. В чем-чем, а в этом я была просто уверена. Ладно, пусть смотрит. Радовало то, что Климов не спешил выпускать мою руку из своей. И на том спасибо.

— Итак, я слушаю, — смотря теперь исключительно перед собой, произнес Максим, намекая на продолжение нашего разговора.

Еще бы. Ведь мне только что совершенно четко дали понять: в моем распоряжении не более получаса. Ладно, и этого времени хватит. Не все коту масленица. Тем более что для первой встречи у меня складывалось все удачнее некуда.

— Если тебя интересует, откуда здесь Денька, он приехал только из-за того, что я его просила.

А потом еще умоляла остаться. Мужики! Почему с ними так сложно? Прямо как сейчас.

— Уже догадался, что это была не его инициатива. Но зачем?

А вот и тот самый вопрос, который я так ждала! Что ж, пора.

— Максим, послушай, — отозвалась, резко обогнав парня и перегородив ему дорогу. — Прости меня, пожалуйста. Я так виновата перед тобой. Именно по этой причине и здесь. А еще для того, чтобы все исправить. Ты ведь позволишь?

Ну вот я это и сказала. Как есть. Честно, до последнего не верила, что смогу. Зато какое облегчение сейчас испытывала, словами не передать!

— Кто ты такая? И что сделала с настоящей Алиной? Если правильно помню, та Тролина никогда и ни перед кем не извинялась.

Кажется, Климов сейчас находился в не меньшем шоке от всего только что услышанного, чем я от сказанного.

— Будем считать, что сегодня у меня дебют, — произнесла тихо, смущенно улыбнувшись и опустив глаза.

Мне было по-прежнему больно смотреть на Макса. Не только по причине того, как я с ним поступила, а и из-за нашего общего прошлого. За то время, что мы не виделись, Климов почти не изменился. Все тот же игривый взгляд с пляшущими в его глубине смешинками, густая каштановая копна волос, скрывающая под собой почти весь лоб. Даже стиль одежды остался прежним. Макс всегда предпочитал лишь три цвета: черный, белый, серый. И сейчас остался верен себе. Темная рубашка в комплекте с зауженными книзу джинсами смотрелись на нем стильно и дорого.

— Тролька?

Ох, сколько я уже не слышала этого прозвища! А все потому, что так называть меня разрешалось только одному человеку. Сейчас он стоял передо мной и так соблазнительно улыбался, что я едва сдерживалась, чтобы не плюнуть на все и не полезть к нему целоваться. Останавливало лишь одно: Климов больше не принадлежал ни мне, ни какой-то другой женщине. Теперь он был в другой команде. Мне следовало это принять и вести себя с ним соответствующе. Проблема за малым: что делать с притяжением, которое даже спустя столько времени никуда не делось? Черт! Вот это я попала, поскольку, кажется, все еще что-то испытывала к этому мужчине!

— Да? — отозвалась с большим опозданием, заставив себя сосредоточиться на разговоре, а не чувствах.

С ними потом разберусь. Сейчас главное — ничего не прослушать и важный момент не упустить.

— Все такая же, — неожиданно коснувшись моего лица, чтобы убрать уж как-то чересчур сильно налезшие на него волосы, тихо произнес Максим. — Дерзкая снаружи и хрупкая внутри.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Еще скажи: «Как фарфоровая кукла». Которую ты, между прочим, разбил вдребезги своим предательством. Но я склеила осколки. Вот только толку-то? Что там Олег говорил про грабли? И снова здравствуйте. Черт! Черт! Черт! Тролина, не смей поддаваться мужскому обаянию! Потом порыдаешь о том, что не смогла забыть и отпустить. А сейчас держи лицо.

Кажется, Максим догадался о моем состоянии. Потому быстро убрал от меня обе руки и, сунув их в карманы джинсов, отступил на пару шагов.

— Извинения приняты. Теперь слушаю предложение относительно того, как ты собралась все исправлять.

И тут я призадумалась: кем мне представить Максу трех своих мушкетеров? Точнее, в качестве кого?

— Со мной сюда приехали те, кто хотел бы сделать тебе довольно выгодное предложение.

— Какого рода?

— Стать лицом фирмы, которая начала активное строительство жилого комплекса в Севастополе. Они планируют громкую рекламу и при этом хотят видеть на ней кого-то не сильно примелькавшегося. Ты один из кандидатов, который им идеально подходит.

— Так вот зачем ты здесь на самом деле. Чтобы сделать мне деловое предложение?

— Это лишь повод, — призналась, снова потупив взгляд.

Предстояла самая тяжелая часть разговора. Ох, как же непросто! Это даже сложнее, чем извиняться.

— Я хочу предложить снова стать парой, — произнесла тихо и тут же поспешно добавила: — Временно, разумеется. Не по-настоящему. Ровно настолько, чтобы все остальные поверили. Сделаем вместе с ребятами несколько коротких роликов, которые я включу в свою серию репортажей про «Мрию» и…

— Погоди-погоди, я не ослышался? Ты предлагаешь сыграть в счастливое воссоединение после нашего громкого расставания, чтобы опровергнуть информацию про смену моей ориентации, о которой в свое время разве что на каждом углу не кричала? И тем самым признать, что ошиблась или, что еще хуже, всех обманула и раздула скандал из ничего?

— Ну, если честно, я собиралась представить это как то, что любовь между мужчиной и женщиной сильнее любой другой и готова преодолеть любое время и расстояние.

— Моя спасительница, — раздалось с тихим смешком. — Сама придумала, или кто подсказал?

На вполне заслуженный сарказм в свой адрес решила не обижаться. Впрочем, как и отвечать. Максим имел полное право так себя вести. То, что я ему предлагала, — фарс чистой воды. И только Климову решать: быть этой игре или нет.

— Ладно, выдумщица. А с твоей реакцией на меня что будем делать? — неожиданно снова приблизившись, чтобы обнять за талию и притянуть ближе, поинтересовался собеседник.

— Это ты сейчас про что? — из последних сил пытаясь оставаться спокойной, поинтересовалась я.

— Отвращения испытывать не будешь?

Ха! Насмешил. Я тут еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него с ответными объятиями, а он про такое спрашивает. Черт, как же сложно себя контролировать, когда Максим так близко. В нем и правда мало что изменилось. Даже туалетная вода осталась та же. Вот консерватор! Столице и той оказалось не под силу изменить его предпочтения. Словно и не было этих нескольких лет расставания. Все тот же Макс, все та же я. Повзрослели чуток. А вот чувства, судя по всему, остались прежними.

— Нет, — ответила коротко, для пущей уверенности подняв взгляд и заглянув собеседнику в глаза.

Ой, мама! Держите меня четверо. Магнетизм чистой воды, которому разум уже едва ли мог сопротивляться. Это было выше его сил. Черт! А ведь я сделала все, чтобы убить, искоренить и намека не оставить в душе на все эти чувства. Но один взгляд, несколько прикосновений, полчаса времени, проведенные вместе — и все вернулось на круги своя.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Быстро ты в образ вошла, — заключил Климов, продолжая веселиться и, кажется, восприняв мою реакцию на него, как хорошую игру.

— Так ты согласен? — пошла в наступление, пока была способна соображать.

— Прежде чем я отвечу, еще один вопрос. Что с Сашей делать будем?

Вот же! Не, молодец, Макс. Надо отдать ему должное, умеет вернуть с небес на грешную землю. Пожалуй, мне даже стоило сказать ему спасибо, так как вопрос моментально отрезвил и прочистил мысли, снова позволив сосредоточиться на деле. А еще посмотреть в сторону упомянутого мужчины. Тот по-прежнему находился на веранде ресторана, ужинал и вполне ожидаемо не спускал с нас глаз.

— Дай мне пару дней. Я обязательно что-нибудь придумаю, — отозвалась.

Нахмурилась, только что поняв: если намерена получить то, что хочу, мне придется уважить всех участников плана. Даже если некоторые из них намерены сопротивляться. Ладно. Зато будет что обмозговать на досуге.

— Не сомневаюсь, — насмешливо раздалось в ответ.

Да в такой опасной близости, что я ощутила дыхание собеседника у себя на шее.

— Максим?

— Да?

— Что ты делаешь? — произнесла на выдохе, совсем не готовая к тому, как крепко Климов теперь прижимал меня к себе.

— Играю в твою игру, тролька. Разве не этого ты хотела?

Боже, помоги мне это выдержать и не сорваться, поскольку, кажется, я все еще люблю этого мужчину. И вот-вот буду готова пуститься во все тяжкие, чтобы начать сражаться за него.

— Притормози. Не так быстро, — отозвалась, упершись руками в мужскую грудь, чтобы чуть увеличить между нами расстояние.

— А я все думал, когда ты меня остановишь и как далеко будешь готова зайти в осуществлении своего плана в первый же вечер. Судя по наряду — до конца.

— Ошибаешься, — отозвалась, услышав в голосе собеседника очередную насмешку.

А еще, кажется, поняла, почему Макс так себя вел. Точнее, для кого. Он провоцировал Сашу, в сторону которого то и дело кидал довольно странные взгляды, отчего мне снова сделалось не по себе. В чем-чем, а в ревностной игре этих двоих я участвовать точно была не намерена.

Благо Максим не стал меня удерживать и, стоило предпринять новую попытку отстраниться, сразу же дал это сделать.

— Значит, договорились? — спросила, избегая смотреть на собеседника.

— Да.

— Хорошо, — произнесла поспешно, не поднимая головы, и, медленно попятившись от Климова в попытке скрыть свое теперешнее состояние, напомнила: — Кажется, мои полчаса истекли. Я и так не дала тебе поесть. Не хватало еще, чтобы ужин остыл. До завтра, Макс. Хорошего вечера.

— И тебе, — прилетело уже вдогонку, стоило резко развернуться и направиться обратно к ресторану.

Я уже хотела пройти мимо Саши, не обратив на того внимания. Но в последний момент передумала: наградила мужчину хмурым взглядом и через силу выдавленной из себя победной улыбкой. Зал ресторана миновала быстро, так больше ни на кого не взглянув. Едва успела переступить его порог, как на глаза навернулись первые слезы. Скрывая их ото всех мимо проходящих, низко опустила голову и, смотря себе исключительно под ноги, кое-как добралась до лифтов. В самой кабине, поскольку ехала в ней не одна, еще кое-как держалась. Но стоило очутиться на своем этаже, а дверям позади меня закрыться, как сдерживаться не осталось уже совершенно никаких сил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Еще и ванная по возвращении в номер оказалась занята. Ее уже успела облюбовать Марина для своих безвременных водных процедур. Вот только меня это обстоятельство, разумеется, не остановило. Войдя внутрь, приблизилась к умывальнику, плеснула на лицо холодной воды и, вооружившись пропитанным лосьоном ватным тампоном, дрожащими руками принялась поспешно избавляться от макияжа.

— Аль, что случилось? — сняв наушники, спросила соседка по комнате, все это время молча наблюдавшая за моими манипуляциями из ванной, переполненной густой пушистой пеной.

— Все нормально, — отозвалась, желая поскорее закончить, чтобы избежать дальнейших расспросов.

— Ты что, плачешь?

— Сказала же, все нормально. Не приставай, — произнесла уже жестче.

— А по тебе так и не скажешь, — и не думая умолкать, заключила собеседница.

На этот раз, не спеша еще что-то говорить, снова смочила лицо водой и поспешила покинуть ванную. Не успела очутиться в комнате, как услышала разрывающийся от вызова телефон в клатче.

— Да, — ответила, шмыгнув носом и даже не посмотрев, кто звонил.

— Ты как? — раздалось из трубки обеспокоенным хорошо знакомым голосом.

— Жить буду. Тебе чего? — спросила, даже не пытаясь быть вежливой.

Чувствовалось сильное эмоциональное истощение, отчего все, что я сейчас хотела, — это закутаться в одеяло и лечь спать. Но, кажется, в самое ближайшее время моему желанию было не суждено сбыться.

— Ты у себя в номере? — ответил вопросом на вопрос нежеланный собеседник.

— Да. И очень устала. Поэтому, если хочешь поговорить, давай оставим это на завтра.

— Сейчас буду, — не обратив никакого внимания на мои слова, объявил Сергей и отключился.

— Какого?.. — выругалась, недоуменно глядя на потухший экран телефона.

Хотя это же Королев. Таким, как он, желания и чувства других до лампочки. Ладно, пусть приходит. Хоть будет на ком безнаказанно стресс снять. Хотя ругаться — это последнее, на что я сейчас была способна. А вот жилетка, чтобы от души в нее поплакаться, сейчас бы мне даже очень пригодилась.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 9

Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь раздался громкий, не оставивший и шанса его проигнорировать, стук. Я к этому моменту уже успела немного пореветь. А потому наверняка была теперь той еще красавицей. Но меня это сейчас мало заботило. Сергея я к себе не звала. Он сам приперся. Поэтому, если испугается и убежит, мне же лучше.

Мужчина явился, как и всегда, во все оружии. Даже переодеться успел: сменил брюки и рубашку на бриджи и футболку. Последняя так выгодно обтягивала грудь и плечи, что я даже залюбовалась. Все же умел этот мужчина подать себя правильно.

— Привет. Я кофе с собой прихватил. Будешь? — поинтересовался Королев, переключив мое внимание с себя на держатель с двумя стаканчиками.

— Раз так, то заходи, — отозвалась, беря тот, что побольше.

Понадеявшись: там латте, — развернулась и снова направилась к балкону.

— Расскажешь, что случилось? Ты так быстро пронеслась мимо по возвращении в ресторан, что мы понять ничего не успели. Если он тебя обидел…

— Я все еще люблю его! — выпалила, больше не в силах держать это в себе.

Сегодня прям вечер откровений какой-то. Лишь бы он мне потом боком не вышел.

— Кажется, люблю. Наверное. Не знаю! — добавила уже менее уверенно, когда Сергей, так ничего и не сказав, продолжил ждать от меня дальнейших объяснений. — Столько времени прошло. Я так надеялась, что все закончилось. И тут такое.

— А как же твой рыцарь? — осторожно поинтересовался собеседник.

— Это когда он моим уже стать успел? — полюбопытствовала после того, как до меня, наконец, дошло: речь об Андрее.

— Все в твоих руках, Тролина.

— Ну да, конечно, — хмыкнула, не уверенная, что готова продолжать эту тему, и потому поспешила сменить ее на другую. — Сережа, что мне делать?

— Ну, для начала разобраться в себе.

— Отличный совет! Никогда бы сама не догадалась, — съязвила.

— И понять, чего именно ты хочешь, — не обратив на мой едкий тон внимания, добавил собеседник. — Вернуть прошлое или навсегда перелистнуть эту главу своей жизни и начать новую?

— Да ты настоящий философ, — продолжила издеваться, но моя очередная, пропитанная сарказмом фраза опять осталась без внимания.

— Расскажешь, как вы расстались? — спросил Сергей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Зачем тебе это?

— Твоей первой реакцией на Максима стало острое нежелание с ним встречаться. Ни под каким предлогом. А потом ты вдруг резко передумала. Любопытно почему.

— Разве не ты меня об этом попросил? — не преминула напомнить.

— А ты вот так взяла и сразу послушалась?

— Типа того.

— Аль, хоть мне не ври, а? Что изменилось?

— Хороший вопрос. Может, я повзрослела? И то, как отомстила, что променял свою девушку, а заодно и всех остальных женщин планеты, на мужика, показалось мне слишком жестоким наказанием.

— Решила-таки ко мне прислушаться и все исправить?

— Ага, — не стала отрицать.

— И как именно?

Тут я уже не торопилась отвечать. Просто многозначительно взглянула на Королева, надеясь, что он и сам обо всем догадается.

— Не-е-ет, — все еще сомневаясь: его предположение верно, — протяжно произнес Сергей.

— А если да?

— Ничего поумнее придумать не могла?

— Сережа, что мне делать? — спросила, решив пропустить этап с нотациями и сразу перейти к раздаче советов.

— Учитывая, что для тебя это не игра, как можно скорее переключиться на кого-то другого, — чуть подумав, предложил собеседник.

— Ха! Легко сказать! — воскликнула, небрежно смахнув с щек и глаз непрощенную влагу. — Даже если ты прав, то на кого?

— Например, на меня.

— Тебя? — хмыкнула, наблюдая, как мужчина приблизился, забрав уже наполовину опустевший к этому моменту стаканчик из-под кофе, поставил его на подоконник и потянул меня на себя.

А заключив в объятия, неожиданно принялся целовать. Сначала ласково и осторожно, но постепенно, прижимая крепче к себе, все более горячо и страстно. Я не сопротивлялась, постаравшись по максимуму сконцентрироваться на ощущениях. Наконец, мне удалось разгадать секрет Сережиных поцелуев. Они походили на дорогой и очень красивый десерт. Эстетически с ним все было просто отлично. Но как я ни пыталась, ощутить его вкус не получалось. Это при том, что мужчина отлично знал свое дело. И держал, где надо, и туалетной водой пользовался такой, что нюхать не нанюхаться. Плюс одевался по высшему разряду. Вообще выглядел притягательно и дорого. Но при всем при этом ни своими касаниями, ни поцелуями не пробуждал никаких других чувств кроме того, что мне было просто приятно от того, что он делал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Пока разбиралась в своих реакциях на мужчину, Остапа понесло. Серега бессовестно прижал меня к стене и, продолжая целовать, всерьез принялся за мой наряд, начав медленно задирать его.

— Неплохая попытка, — произнесла, перехватив его руку. — Но я еще не забыла о вашем споре. Так что попридержи коней.

Хитро улыбнувшись, Королев послушно убрал ладонь с моего бедра, дав тем самым натянуть платье обратно.

— У-у-у! — раздалось разочарованно со стороны ванной. — Аля, ну вот как так? Он старался, а ты взяла и все испортила.

— Марина? Давно ты здесь? — поинтересовалась, резко оттолкнув от себя, кажется, нисколько не смутившегося появлением подруги Серегу.

— С тех самых пор, как ты закончила жаловаться на свою несчастную любовь, а твой друг перешел к активному утешению. Хорошо, смотритесь, кстати. И да, красавчик прав. Забудь ты уже этого Макса. Глянь лучше, какой самец рядом ошивается. Это ж, небось, ходячая секс-машина, а не мужик.

— Гм, Марин, тебе на охоту или еще куда, случаем, не надо? — поинтересовалась, скрестив руки на груди, и не думая скрывать своего так вовремя вернувшегося раздражения.

Быстро поняв по самодовольному выражению обсуждаемого: ему польстили слова Розиной, — теперь вообще старалась не смотреть на вконец зазнавшегося приятеля.

— Пока вы кино восемнадцать плюс крутить будете? Не-е-е! Мне и здесь неплохо.

И тут до меня дошло, почему Марина не спешила уходить. Ведь еще вчера я сама просила ее побыть буфером между мной и Королевым. Нет, все же подруга большая умничка! Хоть и действует какими-то своими методами, но оговоренные между нами инструкции (не дать мне пуститься во все тяжкие) выполняет исправно.

— Фильм! Точно! Как раз хотела что-нибудь посмотреть, — решив сменить тему, воскликнула я.

На самом деле мне по-прежнему безумно хотелось спать. Но это подождет. Сергей вон и кофе принес, и выслушал. Даже совет дал, типа, дельный. Посему выпроводить его сразу за дверь было как минимум невежливо. Лучше занять чем-нибудь полезным. А еще лучше — чисто мужским! Хочет остаться в нашей женской компании — пусть что-то сделает для этого.

— Сереж, организуешь?

— Давайте посмотрим, — отозвался тот, поняв, что выпроваживать его никто не собирается, и сразу переключил все внимание на телевизор у нас на стене. — Предпочтения какие-нибудь имеются?

— Да! Триста шестьдесят пять дней!

— Грейхаунд!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Это мы с Мариной выкрикнули почти одновременно и под недоуменный взгляд обернувшегося на нас мужчины тут же принялись спорить:

— Никакой эротики, — заупрямилась я.

— Ну почему? — расстроенно отозвалась подруга. — Хорошая ведь вещь. К тому же это в первую очередь драма.

— Вот с мужем ее и посмотришь.

— Ее не с мужем, а с красивым мужиком смотреть надо!

— А что, Ярослав под эту категорию уже не попадает? С каких пор, интересно? Неужто так сильно за год измениться успел?

— Аль, вот чего ты к нему прицелилась, а? Ярослав, Ярослав… Ты на этот экземпляр посмотри! Тебе не надо, так в чем проблема? Себе заберу.

— Он что, вещь, чтобы его забирать? И вообще, он мой коллега. Так что совесть имей. И обороты слегка сбавь. А еще оденься. Нечего в одном полотенце разгуливать.

— Это, между прочим, и мой номер тоже. В чем хочу, в том здесь и хожу. Лучше на себя посмотри.

— Э-э-э, девочки, не ругайтесь, — попытался утихомирить нас Сергей.

— А ты не вмешивайся! — прикрикнула на Королева, прежде чем снова переключиться на подругу. — Мы не будем смотреть эротику.

— Ну конечно! Ведь фильм про войну — это та-а-ак интересно!

— Не нравится — тогда дуй в ночной клуб, стрип-бар, на худой конец, к бассейну.

— А все так хорошо начиналось, — проворчала в ответ Розина.

— И не говори, — поддакнул Сергей, но, прежде чем я успела снова сказать свое «фи», поспешил поинтересоваться: — Так вы определились с тем, что будем смотреть, или как?

— Грейхаунд, — ответила и, больше не обращая никакого внимания на тихое невнятное бурчание подруги, отправилась в ванную переодеваться.

Что-что, а по поводу платья Маринка права. Его лучше и правда сменить на что-нибудь менее провокационное.

— Я не на долго. Сделайте милость, оба ведите себя прилично, — кинула через плечо.

— Пф-ф-ф! Раскомандовалась! — прилетело вдогонку одновременно с тихим смешком Королева.

Господи, я точно с ними со всеми скоро с ума сойду! Ну почему мне позвонил именно Сережа, а не Андрей? Устрой Прагов мне такие утешалки, может быть, останавливать даже не стала. И плевать на их мужской спор. Но это Королев. А с ним надо держать ухо в остро.

Правда, чего-чего, а этого у меня так и не получилось сделать. Стоило переодеться в майку с шортиками, а для безопасности еще и халатик сверху напялить, допить-таки свой остывший кофе, удобно усесться всем троим на кровати, как я, положив голову на плечо Сергея, почти сразу уснула. И пятнадцати минут фильма не выдержала. Эх, обидно-то как! Опять не получилось его посмотреть. Что ж мне так не везет-то?!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Утро началось еще более странно, чем закончился вечер. Нельзя доверять своему подсознанию. Ему только волю дай — стыдно будет потом очень и очень долго. А о последствиях вообще лучше не зарекаться. Именно это произошло со мной при пробуждении. Открыв глаза, поняла, что перепутала лежащего рядом мужчину с одеялом, что, в принципе, не мудрено, учитывая, как тепло мне спалось с ним в обнимку. Еще и ногу закинула. Ужас! Так, спокойно. Надо лишь осторожно отодвинуться. Делов-то!

Но и тут меня ждал полнейший провал, поскольку, стоило только пошевелиться, как «мое живое одеялко» мгновенно проснулось. М-да, с реакцией у Королева полный порядок. Поняла это, когда он резко перехватил меня за колено, так и не дав осуществить задуманного.

— Далеко собралась? — одним резким движением подмяв под себя, поинтересовался нахал.

— Э-э-э, Марина, — пробормотала, не придумав ничего умнее, чем банально позвать на помощь.

— Чего тебе? — сонно раздалось где-то слева.

— Помоги, а? — попросила, лицезрея нависающего надо мной довольного Серегу, который, кажется, снова вознамерился приставать ко мне с поцелуями.

— Ну нет, — демонстративно перевернувшись на другой бок спиной к нам, отозвалась та. — Ты мне его в личное пользование отдать вчера отказалась. Вот теперь сама с ним и разбирайся.

Нельзя начинать новый день с раздражения. Но у меня, по ходу, просто не осталось другого выбора.

— А еще подруга, называется, — пробурчала недовольно, прежде чем переключить все внимание на мужчину. — А ты слезай давай! И побыстрее! А то повадился везде зажимать. И нет, это не смешно!

Удивительно, но мои слова возымели эффект. Скатившись с меня обратно на кровать, подперев голову одной рукой и продолжая тихо посмеиваться над тем, как резво я подскочила со своего места, Королев спросил:

— Ты знаешь, какая красивая, когда злишься?

— Сереж, прекрати. Я не в духе.

— Забавно морщишь носик, хмуришь брови и складываешь бантиком губы…

— Может, хватит уже?

— И спать с тобой — одно удовольствие. Ты так трепетно прижималась ко мне ночью, что чувствовал себя твоим обожаемым постельным плюшевым мишкой. Кстати, любишь таких? Хочешь, подарю?

— А вот это ты зря, — отозвалась с противоположного края кровати Марина. — Никогда не спрашивай у девушки, хочет ли она подарок. Просто дари. А там уж сама пусть решает, что с ним делать.

— Терпеть не могу эти меховые пылесборники, — поспешно заявила, что бы кое-кто и думать забыл меня этой гадостью «осчастливить».

— Вот видишь. Сам себе облом устроил, — произнесла подруга.

— Учту на будущее, — отозвался собеседник.

— Я вам не мешаю? Ничего, что я еще здесь? — поинтересовалась, не ожидая, что Розина вдруг начнет консультировать Королева, как ко мне правильно подкатывать.

— А почему ты все еще здесь? — тут же прилетело в ответ.

— А и правда. Чего это я? — решила, что сейчас самое время свалить.

Посему, немного порывшись в чемодане, где у меня остались немнущиеся вещи, выудила оттуда джинсовые шортики с топом, достала из шкафа белую мужскую рубашку, которую собиралась надеть поверх всего этого дела, и уже привычно направилась в ванную переодеваться, надеясь: по возвращении в комнату Сережи там уже не будет.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Увы, мои ожидания не оправдались. А внутреннее чутье уже разве что только не вопило: это будет очень непростой день! Его крик перекрывало лишь удивление, которое я испытала, увидев Марину в купальнике, прозрачном платьице, солнечных очках и шляпе с широкими полями, готовой на выход и, кажется, дожидавшейся лишь меня одну, чтобы об этом сообщить. Когда только переодеться успела? А главное, где, учитывая наличие и не думавшего покидать наш номер мужчины? Неужели при нем? Зная Розину, я почти не сомневалась: с нее станется. Та еще провокаторша. Тем более, на фоне того, с каким откровенным безразличием к ней начал относиться Сергей, стоило ему только узнать, что Марина замужем.

— Ну все, я завтракать — и в бассейн. А вы сделайте милость, видите себя прилично, — вспомнила мне мою же вчерашнюю фразу брюнетка, прежде чем гордо прошествовать мимо.

Кинула быстрый взгляд на Сергея, уже приглашающе похлопывающего рядом с собой по кровати, резко развернулась на сто восемьдесят, подхватила по дороге телефон, запрыгнула во вьетнамки и поспешила следом за подругой.

— Номер закрыть не забудь! — выкрикнула, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

Фух! Сбежала. Можно выдохнуть.

— Ка-а-ак все запущено! — прокомментировала мое поведение Розина. — Аля, я тебя не узнаю.

— Я сама себя знаю. Так что не удивляйся.

— Мужик тебе нужен. Настоящий. И это совершенно точно не Макс. Даже не Сергей, — идя со мной по коридору к лифтам, принялась давать наставления попутчица.

— А то я не знаю, — пробубнила, поглядывая на список вызовов, абонента одного из которых я окрестила «рыцарем».

Все не решалась нажать на его вызов. Но для чего же еще нужны друзья, как не поддержать, а понадобится — и сделать то, на что храбрости так и не хватило?

— Эй! Ты что творишь? — воскликнула возмущенно, когда Марина ловко ткнула пальчиком в номер Прагова.

— Разве ты не это собиралась сделать? Давай, Тролина, не тормози. Кстати, надеюсь, он уже проснулся и теперь завтракает. С тебя узнать, где именно. А то неохота в такое прекрасное утро есть в одиночестве. Да еще и за свой счет. Смекаешь, о чем я?

— Совести у тебя нет, — проворчала, прежде чем поднести телефон к уху.

Мужчина ответил почти сразу, отчего мне сразу сделалось не до Марины.

— Нравится, — заключила Розина, стоило, выяснив все необходимое, закончить разговор. — Вон как глазки заблестели и щечки покраснели. Ой, Аля, похоже, ты попала!

— Ага! На подставу под названием «Максим». Поэтому мне сейчас не до Андрея, — произнесла с тяжелым вздохом.

— Ну-ну. Настоящий мужик своего не упустит. Если он действительно такой, Макс в бо-о-ольшом пролете. А теперь веди, подруга. Сейчас посмотрим на этого твоего рыцаря еще раз поближе и повнимательнее.

— Давай только без «по секрету всему свету», хорошо? — попросила, обеспокоившись, как бы эта интриганка ему все про меня при встрече сразу и не выложила.

— Лишить себя удовольствия понаблюдать, как вы, словно школьники, легким намеками даете понять, что нравитесь друг другу? Ну нет! Я хочу видеть расширенную версию этого спектакля. Тем более я же обещала никому ничего не говорить. А значит, не буду.

— Спасибо.

— Спасибом сыт не будешь. С твоего рыцаря завтрак.

— Марина!

— Да шучу я. Слушай, какая-то ты сегодня нервная. Расслабься уже! И вспомни, где мы находимся. Это же рай!

— Ага, с демонами на отдыхе.

— И одним ангелом. Вот на нем, женщина, и сосредоточься. А остальные пусть катятся обратно в свой ад.

— Умеешь ты подбодрить, — в этот момент и правда ощутив некоторое облегчение, отозвалась я.

— Обращайся. Так куда идем? — поинтересовалась собеседница, выходя вместе со мной из лифта.

— Андрей сказал: они с Игорем в «Азурре».

— Отличный выбор! — довольно воскликнула спутница и, крепче ухватившись за меня, потянула вперед.

Ого, как кто-то проголодался. Впрочем, я и сама была не прочь подкрепиться. Тем более что ужина, если не считать вина и кофе, у меня вчера так и не состоялось.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 10

Надо отдать должное мужчинам: они выбрали прекрасное место и столик — аккурат у панорамного окна, из которого открывался потрясающий вид на парк и море.

— Доброе утро, мальчики. Как настроеньице? — опередив меня, поздоровалась Марина.

И тут же, к моему немому возмущению, заняла место рядом с Андреем. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, как неудачно у нее сложилось знакомство с Игорем. Таким образом, мне не осталось ничего другого, кроме как сесть рядом с Хитовым.

— Всем привет. Надеюсь, не помешали, — решив шлифануть чересчур уверенное поведение подруги, скромно произнесла я.

— Вы вовремя. Мы только заказали сборный ассорти-завтрак. Сейчас принесут тарелки, и вы сможете сразу к нам присоединиться, — сообщил Андрей.

— Какой предусмотрительный, — подмигнув мне, похвалила своего соседа Марина.

Еде сдержалась, чтобы не закатить глаза. Если подруга продолжит в том же духе, то сдаст меня со всеми потрохами. Вон как внимательно Прагова рассматривает. Ужас! Так, надо срочно что-то делать.

— Марин, а ты уверена, что завтрак перед бассейном — это хорошая идея?

— Абсолютно, — и не думая отвлекаться от своего занятия, отозвалась Розина.

Я сдаюсь! Какой же эта женщина иногда бывает невыносимой.

Ситуацию, а с ней и затянувшееся молчание, спас официант. Он принес дополнительные приборы (даже с запасом) и непосредственно сам завтрак.

— А где Сергей? — вдруг решил поинтересоваться Игорь.

— Без понятия, — отозвалась, когда Марина соизволила-таки отвлечься от объекта своего пристального разглядывания и многозначительно посмотреть на меня.

Нет, ну вот что она творит? Это же уже ни в какие ворота! Но главный и самый крупномасштабный подвох, как это ни странно, ждал меня не от подруги, а от самого обсуждаемого, уже мгновением позже принявшегося названивать Прагову на телефон.

— Легок на помине, — произнес Андрей, перед тем как принять вызов.

Быстро сообщив приятелю, где мы находимся, со словами «он сейчас будет» мужчина на пару с Игорем переключил все свое внимание на еду.

— Тебе чего-нибудь положить? — спросил мой сосед, когда я, не торопясь присоединяться к трапезе, ненадолго задумалась о возможных последствиях появления в нашей компании Королёва.

— Да, пожалуйста, — отозвалась на автомате.

— Что будешь?

— Не важно. На твое усмотрение, — ответила, с опаской поглядывая на дверь ресторана.

— Аль, у тебя все хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Андрей.

— Еще и заботливый, — вставила свои пять копеек Марина.

Господи, дай мне силы не запустить в подругу чем-нибудь прямо сейчас, чтобы прекратила уже себя так вести!

— Все нормально, — успела заверить всех прежде, чем в поле зрения показался Сергей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Подойдя к столу, мужчина поздоровался и сразу открыто протянул мне ключи от номера. А когда я, нахмурившись, не удосужилась их сразу забрать, еще и позвенел ими у самого уха, уже начав обходить меня со спины. Делать было нечего. Не глядя выхватила у подлеца связку и быстро сунула ее в карман шорт. Зря торопилась, поскольку сцена, как бы мне того ни хотелось, не осталась незамеченной ни для кого из присутствующих.

— Что? — спросила, когда, подняв глаза, поняла: все взгляды были устремлены исключительно на меня.

— Ты что, ночевал в их номере? — обратился Игорь к удобно устроившемуся слева от него коллеге.

— Типа того, — приняв от моментально подошедшего к нашему столу официанта тарелку, отозвался тот.

— Вот это вы даете! — насмешливо раздалось рядом со мной.

Ну конечно. А что еще можно было подумать после чьего-то столь пафосного появления?

— Ничего не было, — поспешила заверить всех я, но, судя по их лицам, мне мало кто поверил.

Нет, ну не гад ли? Так подло меня подставить. Да еще и перед Андреем.

— Сережа, скажи им! — потребовала, перегнувшись через стол и взглянув на наглеца.

— Что сказать, милая?

— Заканчивай играть комедию. Говори, как было.

— Ладно, — и не думая отвлекаться от поедания завтрака, отозвался тот. — Мы просто спали.

— Спали? И как она тебе? — продолжая веселиться, тут же не преминул полюбопытствовать Хитов.

— Отлично спит. Молодец вообще.

— Сергей! — в этот момент окончательно распрощавшись с остатками терпения, совершенно позабыв о приличиях, зло воскликнула я.

— Да не было ничего. Мы просто поговорили, а потом решили все втроем фильм посмотреть. Да так и уснули. Марина подтвердит.

— Подтверждаю, — кажется, уловив мое состояние, моментально заверила всех подруга.

— Ну приятель, ты даешь, — снова принявшись хохотать, отозвался Игорь. — Провести ночь с двумя шикарными женщинами, и чтобы при этом ни от одной из них не перепало… Это какой-то новый уровень.

— Сам в шоке.

Веселье было прервано противным скрежетом резко отодвинутого стула. Молча поднявшись из-за стола, так больше ни на кого не взглянув, Андрей размашистым шагом направился к стойке, вытащил из заднего кармана брюк бумажник, молча расплатился и, не оборачиваясь, покинул ресторан.

— А с ним что? — удивился Хитов.

— Ну спасибо тебе! Удружил! — зло рыкнула на Королёва, принявшись думать, что мне теперь делать.

— Ой, да ладно! Кое-кому даже полезно немного поревновать.

— Тебя забыла спросить, — буркнула, злясь все сильнее.

— Я чего-то не знаю? — озадаченно поинтересовался Игорь, кажется, по-прежнему не понимая, что именно произошло.

— Ага, — с довольной улыбкой отозвалась Марина. — И многого.

— В таком случае, может, ты меня просветишь?

— Марина! Не вздумай!

— Успокойся, Тролина. Я ж обещала.

Ну хоть относительно подруги я могла быть спокойна. С твердым намерением нагнать Андрея и все ему объяснить, поднялась. Но не успела сделать и шагу, как тут же в кого-то врезалась, почти сразу очутившись в крепких объятиях жертвы своей неуклюжести.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался Климов, тепло мне улыбнувшись.

— Ой, привет, — поздоровалась и тут же повисла на шее у своего не так уж и хорошо забытого старого-нового парня.

Вовремя вошла в роль. Еще успела и язык остановившемуся чуть позади Саше показать. Я бы и маникюр на среднем пальчике продемонстрировала, но Максим просил и своему приятелю выгодное предложение состряпать. Поэтому, хочется мне того или нет, а с Сашей придется быть вежливой. Но немного не повредничать я просто не могла. Будучи «осчастливлена» презрительным фырканьем, отлипла от Климова и, вспомнив про того, кого оставила за столом, решила быстренько переключить внимание новопришедших на них.

— Макс, позволь познакомить тебя с Игорем Хитовым и Сергеем Королёвым. Они представляют как раз ту фирму, о которой я тебе вчера рассказывала.

— Рады знакомству, — поднявшись и поочередно пожав парню руку, отозвались те.

— А это Марина Розина. Она…

— Уходит! — не дав мне договорить, отозвалась подруга, успев к этому моменту закончить с завтраком.

Быстро промокнув рот салфеткой, она поднялась и уже собралась на выход. Притормозив немного рядом с Сашей, окинула того с ног до головы оценивающим взглядом и со словами «Чудный голубой костюмчик» как ни в чем не бывало продолжила свой путь. Все хорошо, если бы на удостоившемся ее внимания мужчине в этот момент не было бежевых вельветовых брюк и белой рубашки. М-да, Розина в своем репертуаре. Если есть что сказать, никогда молча мимо не пройдет.

— Ну-у-у, я вас оставлю, — выпалила, вспомнив, куда торопилась еще минуту назад и, будучи тут же выпущена из объятий, поспешила на выход из ресторана.

Дальше мужчины сами прекрасно справятся. У меня же сейчас были дела и поважнее игры в счастливое воссоединение.

Андрей обнаружился на одной из веранд центрального входа в отель. Просто стоял со спрятанными в карманы брюк руками на границе выложенной плиткой дорожки и газона и глядел вдаль на синеющее там море, явно о чем-то размышляя.

— Могу себе представить, какого ты теперь обо мне мнения, — медленно приблизившись и встав рядом, чтобы полностью скопировать позу мужчины, произнесла тихо.

— Да? И какого же? — раздалось на удивление спокойно.

Тут мне было уже нечего ответить. Поэтому просто стыдливо опустила голову и приготовилась. Вот бы еще знать, к чему именно!

— Алина, помнишь, что ты мне сказала позавчера вечером, когда я спросил тебя про Марину и о том, для чего ты решила поселиться с ней в одном номере?

— Да, — отозвалась коротко.

— А уже следующую ночь провела с Сергеем, — констатировал Прагов, прежде чем развернуться ко мне и спросить: — И как прикажешь это понимать?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Не знаю, — снова ощутив себя маленькой нашкодившей школьницей в кабинете грозного директора, отозвалась глухо.

— Ладно. Тогда, может, в курсе, как нам дальше вместе работать, если сегодня ты говоришь одно, а уже на следующий день поступаешь диаметрально противоположно?

— Не знаю, — повторила, нервно потирая локоть второй руки.

— Алин? — позвал меня Андрей, вынудив тоже развернуться и взглянуть на него.

Только когда я это сделала, мужчина продолжил:

— Ты мне нравишься.

Ого! Вот это неждачник. Нет, тогда реакция Прагова на слова Сергея за столом вполне понятна. Вопрос лишь в том, когда успела? А главное, что сделала, чтобы такой, как Андрей, обратил внимание на такую, как я? Да еще и после всего наверняка рассказанного обо мне его приятелями.

— Ты это сейчас?..

— Серьезно. Еще в тот самый первый день в торговом центре. И с каждой минутой после нашего знакомства все больше. Но иногда я тебя просто не узнаю. Особенно когда рядом еще кто-то. Тем более, если это Королёв или Хитов.

А, ну ясно. Спор! Так вот откуда ноги растут. Не-е-е, молодец, Прагов. А я-то уши развесила! И даже почти поверила. А он вон для чего мне все это заливает.

— Алин?..

Андрей хотел еще что-то сказать. Но в этот самый момент меня вдруг обхватили сзади за талию и потянули назад, прижав крепче к себе. Знакомый парфюм не оставил сомнений, кто это был, еще до того, как ко мне обратились.

— Вот ты где! А я тебя повсюду ищу. Не хочешь немного прогуляться? Можем к морю спуститься? — раздалось заманчиво у самого уха.

— Макс, позволь тебе представить третьего и самого главного участника команды, с которой ты уже имел удовольствие пообщаться. Это Андрей Прагов. Он же основатель и владелец рекламного агентства «Престиж».

— Не помню, чтобы рассказывал сей очаровательной особе об этом, но все верно, — пожав Климову руку, произнес с добродушной улыбкой тот.

— Гугл мне в помощь, — отозвалась, пояснив, где успела это выяснить.

— Ах вот оно что! Тогда все ясно.

— От этой девушки ничего не скроешь, — продолжая крепко прижимать меня одной рукой к себе, произнес Климов.

— Это точно. Что ж, хорошей вам прогулки. Еще увидимся. Надеюсь.

— Думаю, что да. И не раз. Ваши коллеги все мне рассказали. Пока предложение звучит заманчиво. С ними остался беседовать мой друг. Он в этих вопросах лучше меня разбирается. После того как прояснятся некоторые детали, можно будет обсудить дальнейший план действий.

— Тогда, думаю, мне лучше поскорее присоединиться к ним. В противном случае рискую пропустить самое интересное, — отозвался Андрей и, еще раз поспешно обменявшись с Максимом рукопожатием, поспешил в ресторан.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Климов выпустил меня из объятий, только когда Прагов скрылся из виду, и, крепко сжав мою ладонь, легонько потянул за собой. А когда я так и не сдвинулась с места, спросил:

— Идешь?

— Куда? — наконец, переключившись с мыслей об Андрее на Максима, спросила удивленно.

— На пляж. Куда и собирались. Или уже забыла?

— Точнее, ты собирался, — поправила, позволяя-таки увести себя.

— Мы… я… Какая разница?

— Большая, — пробурчала себе под нос, очень надеясь не быть услышанной, но увы, мое ворчание не осталось незамеченным.

— Тролька, у тебя все хорошо? — мгновенно остановившись и перегородив мне дорогу, спросил Максим.

— Более или менее, — отозвалась задумчиво, но спохватившись и вспомнив, с кем разговаривала, тут же поспешила исправиться: — Хотя вру! Все просто отлично! Ну же, идем скорее.

И широко улыбнувшись, потянула Климова в выбранном им ранее направлении.

— Ты какая-то странная, — заключил спустя несколько минут нашей молчаливый прогулки Макс, не переставая все это время пристально меня разглядывать.

— Ты хотел сказать: другая? Что поделать. Мы взрослеем. И меняемся.

— Почему ты вдруг решила встретиться? Еще и сама приехала сюда? Можешь сказать? Только честно.

— Соскучилась, — кинула в ответ, временно отбросив все мысли об утренних событиях на второй план и теперь чувствуя себя почти комфортно в новой роли.

— Аль? — остановившись и потянув меня на себя, позвал Макс. — Заканчивай комедию ломать. Что происходит?

— О, узнаю интонацию. Кто-то, наверное, все уши тебе про меня прожужжал, — отозвалась, снова начиная злиться.

Третий раз за утро. «Хорошо» день начинается.

— Так, ладно, вдох-выдох. Давай успокоимся и поговорим о чем-то более приятном, чем твое странное настроение и мой так нелюбимый тобой агент.

Чуть в слух не расхохоталась оттого, как Климов обозвал Сашу. Но в последний момент содержалась, превратив рвущийся наружу смех в добродушную улыбку, развернулась и беспрепятственно продолжила наш путь.

— Почему пляж? — спросила, решив принять правила игры и поговорить о нейтральном.

— Сейчас узнаешь, — заговорщицки мне подмигнув, довольно отозвался Макс.

Мы были уже почти на месте. Потому мне не долго осталось мучиться любопытством.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Так называемым сюрпризом оказались наши друзья, с утра пораньше уже резвившиеся в воде и тем самым распугавшие почти всех, кто имел неосторожность тоже прийти этим утром сюда. Благо пляж был довольно большим. Поэтому публика поспокойнее просто переместилась в другой его конец — подальше от громкой компании подростков и, хочется надеяться, все же получала удовольствие от отдыха.

Впрочем, среди наших общих с Максимом знакомых не все наслаждались моментом. Денис, в отличие от остальных, остался сидеть на шезлонге, попивая кока-колу, отстраненно посматривал на остальных и явно о чем-то думал.

— Ты как, с нами или?.. — поинтересовался мой спутник, уже начавший раздеваться и явно жаждущий поскорее присоединиться к веселящейся в море четверке.

— Я сегодня без купальника. Так что, скорее всего, нет.

— П-ф-ф-ф, когда это тебя останавливало? — фыркнул Климов.

— Иди. Мне и здесь неплохо, — отозвалась, окончательно определившись, в компании кого проведу ближайшее время.

Тем более что у меня было дело к Денису. В принципе, я могла и сама справиться. Но когда у тебя в друзьях фотограф, который еще и профессиональной видеосъемкой занимается, почему бы не использовать его таланты по назначению?

— Ладно, как хочешь, — игриво мне подмигнув, заключил Макс, прежде чем, оставшись к этому моменту в одних плавках, отправиться к остальным.

— Что-то ты не сильно похожа на ту, кто только что вернул свою давнюю и единственную любовь, — заключил приятель, не успела я подойди и опуститься на соседний шезлонг. — Где блеск в глазах, не сходящая с лица улыбка, счастливое подпрыгивание на месте и громкое хлопанье в ладоши?

— Не начинай, а? — проворчала, приняв горизонтальное положение по соседству и устало прикрыв глаза. — Без твоих подколов утро не задалось.

— Че это? Не с тем проснулась?

Вот Денька! Как в воду глядел.

— Типа того, — отозвалась и тут же поспешила сменить тему. — Слушай, у меня к тебе дело будет. И серьезное.

— Так и знал, что халяву отрабатывать придется, — раздалось обреченно в ответ. — Ладно, Тролина, выкладывай, что нужно?

— Хочу запустить квадрик в главном холле «Мрии». Но боюсь, дилетанту такую важную миссию не доверят. А вот тебе…

— Ясно все с тобой. Как и то, почему я здесь.

— Ты здесь из-за Макса.

— Ну да, как же! Аля, ты хоть иногда, чисто ради разнообразия, делаешь что-то просто так?

— Давно это было, — произнесла с тяжелым вздохом.

— Вот и я о том же. И тут мы с тобой, подруга, увы, похожи.

— Это ты сейчас на что намекаешь?

— А вот на что!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍С этими словами Денис резко поднялся, приблизился и под тихий писк удивления, легко закинув меня на плечо, куда-то понес. Направление определить оказалось не так и сложно.

— Не смей! Пусти немедленно! ДЕН!

— Ну нет, Тролина. За все в этой жизни приходится платить. И тебе в том числе.

— Денис! Не надо! Ну пожалуйста! А-а-а!

Но было уже поздно: я летела в море. Громкий всплеск, быстрый поиск ориентиров. Благо мне почти сразу удалось под собой дно нащупать. Поняв, куда двигаться, вынырнула, в этот самый момент готовая кого-то чуть ли не убить.

— Ты нормальный вообще?! Я без купальника.

— Можно подумать, это тебя когда-то останавливало.

Нет, эти двое точно росли вместе. Он даже фразу Макса один в один выдал.

— Дурак! — выругалась, ударив со злости рукой по воде с одним единственным намерением: как можно сильнее обрызгать обидчика.

И мне это с легкостью удалось. Хорошо, Денис стоял не далеко. А может, и плохо. Ой-ей! Кажется, как раз он и не собирался сегодня купаться.

— Ну все, Тролина. Ты попала, — развернувшись ко мне, с кровожадной улыбкой произнес парень.

— А-а-а! Помогите! — закричала, резко развернувшись, чтобы поплыть к наблюдавшим за нами и даже по этому случаю бросившим свои дурачества, притихшим друзьям. — Денис, не вздумай! Нет! Нет! Нет!

Но меня уже схватили за щиколотку и рванули назад, почти сразу утащив под воду.

— Гад! Какой же ты гад! — отплевываясь от воды, я снова принялась ругаться.

— А то ты не знала, — вдоволь наиздевавшись надо мной и наконец оставив в покое, чтобы незамедлительно вернуться на берег, отозвался парень. — Ладно, Алин, будет тебе качественное видео. Так и быть. Заработала.

— Терпеть не могу твое чувство юмора! — продолжила негодовать, только что обнаружив отсутствие ключей в кармане и теперь пытаясь разглядеть их через толщу воды.

— Зато любишь мою профессию. Остальное как-нибудь переживу.

— Эй, тролька! — раздалось сзади.

Но стоило обернуться, как в лицо полетела очередная порция брызг.

— Ах ты ж! Ну все, Климов. Я зла, как тысяча чертей! Берегись! И вы тоже!

— А мы за что? — удивились Виталик с Вадиком.

— Потому что рядом стояли.

— Так их! — поддержала меня Ленка.

— О да, — предвкушающе улыбнувшись, отозвалась Машка, подплыв с другой стороны. — Второй раунд, ребята. Девочки против мальчиков.

Переглянувшись, мы бросились в рассыпную и, прежде чем парни успели опомниться, снова принялись активно брызгаться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Боже, Алина! Что с тобой случилось? — приспустив очки, в недоумении, граничащем с явным беспокойством, поинтересовалась Марина.

Ну да, а как еще она должна была отреагировать на насквозь промокшую меня? Видок, небось, еще тот. По мере сил и возможностей убранные назад, висевшие отвратительными мокрыми сосульками волосы, противно облепившая тело и сделавшаяся полупрозрачной блуза с топом, босые ноги, так как вьетнамки благополучно унесло в море… Там же нашли последний приют и ключи от номера. Собственно, именно по этой причине мне и пришлось предстать перед подругой в таком виде. И не только перед ней. Рядом с Розиной, принимая солнечные ванны после бассейна, расположился Игорь. Он рассматривал меня с неменьшим удивлением. А еще, кажется, тоже с нетерпением ждал ответа.

— В море скинули, — пояснила коротко, решив не вдаваться в особые подробности.

— Даже не буду спрашивать, как это произошло. И кто именно постарался, — отозвалась Марина, чуть подавшись вправо, чтобы проследить взглядом за приближавшейся к нам, судя по звукам, громкой компашке моих друзей.

— Поверь, ты и без этой информации прекрасно проживешь, — согласилась, прежде чем указать на уже принявшегося тихо хохотать надо мной Хитова. — А этот что тут делает? Вы же вроде в ссоре?

— Уже помирились, — снова нахлобучив на нос очки и, подобно своему соседу, лениво откинувшись на чуть приподнятую спинку шезлонга, отозвалась Розина. — Даже подружились.

— Счастье-то какое, — с презрением глядя на того, кто теперь меня еще и на телефон снимал, проворчала, прежде чем напомнить: — Ключи!

— Ой, да! Точно, щас. Куда ж я их дела? — засуетившись, отозвалась подруга.

— В кармане платья глянь, — посоветовал «новоявленный друг».

— Вот же они. Держи, Алин.

— Спасибо, — приняла из рук Марины заветную связку, прежде чем снова обратиться к Хитову: — Там, наверное, за утерю штраф полагается. Разберешься?

— Любой каприз за ваши деньги, — беззаботно заведя руки за голову, отозвался тот.

— Ну разумеется, — скорчив недовольную рожицу, пропитанным сарказмом голосом произнесла я, прежде чем громко взвизгнуть от неожиданности.

А все потому, что ко мне незаметно приблизился Максим и без предупреждения подхватил на руки.

— Разжилась ключиками? — поинтересовался парень.

— Да. А теперь поставь немедленно на место.

— Да ладно тебе. Мне не сложно и до номера донести.

— Зато мне сложно. Климов, заканчивай дурака валять. Я сама могу куда надо дойти.

— Можешь, но не хочешь, — раздалось упрямо в ответ.

А за спиной скучающим тоном подытожили:

— Ну все. Пошла по рукам.

Это была Марина. Вот только обращалась она уже не ко мне, а к Игорю. Отлично! Сейчас не хватало только Андрея для полного счастья встретить, и норму конфузов на сегодняшний день можно считать выполненной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Но к моей и без того уже безграничной «радости» путь нам перегородил не Прагов. Хотя в данном случае уж лучше бы он.

— Ты закончил бездельничать? Если да, отпусти это, как оно того просит, — и марш в номер приводить себя в порядок. Меньше, чем через два часа нам назначена важная встреча в Ялте. И тебе никак нельзя ее пропустить, — выдал на одном дыхании Саша, окинув нас с Климовым таким взглядом, что даже мне на мгновение от самой себя противно сделалось.

— Вообще-то у ЭТОГО имя есть. И вам, Александр, оно прекрасно известно. Знаешь, Максик, я передумала. Мы так и будем тут стоять, или ты все же поможешь мне, босой, мокрой и, если честно, уже начавшей немного подмерзать, добраться до номера? И да, меня никак нельзя отпускать из теплых объятий, а то моментально заболею. Ты же этого не допустишь, правда?

Вот так, столичная… Гм! Помни свое место. Тут тебе не Москва, а Крым. У каждых джунглей свои правила выживания. Здесь ты никто.

— Жду тебя в машине через пятнадцать минут, — сделав вид, что не обратил на мои слова никакого внимания, продолжив смотреть исключительно на Климова, произнес собеседник, прежде чем направиться в своем, известном лишь ему одному, направлении.

— Алина, вот зачем ты так? — стоило другу отойти подальше, взъелся на меня Макс.

— А он? Ему, значит, можно меня оскорблять, а мне нет? — убрав руки от Климова и сложив их перед собой, отозвалась ворчливо.

— Лучше держись, тролька. И покрепче, — продолжив свой путь, игриво произнес тот.

— А то что? — спросила и не думая его слушаться.

— А вот что!

— А-а-а!

Черт! Черт! Черт бы побрал этих мужиков. Всех! И полумужиков тоже. Какие же они все-таки… Ладно Денис. Ему можно на меня злиться. Имеет полное право. Да и я после того, что узнала от него о себе вчера утром, многое готова простить этому парню, лишь бы не лишиться дружбы с ним. Но Максим! Второй раз за утро несанкционированно искупаться… Обидно, блин.

— Эй, Аль, ну ты чего? Я же пошутил, — заметив, что по моему лицу текли теперь еще и слезы, попытался оправдаться Макс, когда я, подплыв к одной из лестниц, выбралась из бассейна.

— Заметила. Отличная шутка. Молодец! — отозвалась холодно, продолжая строить из себя обиженную.

Впрочем, это едва ли можно было назвать притворством. Чувствовала себя ужасно. Сразу по нескольким причинам. Сначала Сергей, потом его подлая выходка за завтраком, Андрей со своим признанием, потерянные из-за Деньки ключи и мои любимые вьетнамки. А с ними — и приличный внешний вид. Не перестающий потешаться с меня всю дорогу Игорь. Саша. А теперь еще и Максим. Здесь у кого-то вообще есть чувство меры? Или если собрала всех в одном месте, то теперь должна стать их общим развлечением?

Чувствуя себя, как никогда, настоящим шутом гороховым, оттолкнула вознамерившегося снова приблизиться ко мне Климова, поднялась на ноги и, с силой сжав в руках ключи от номера, поспешила прочь.

— Алин, подожди! — позвал Максим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Если что, у тебя осталось десять минут на сборы. Советую поторопиться, — зло кинула через плечо.

— Ну прости!

Отличные извинения! Особенно это «ну» в начале. Как одолжение сделал.

— Алина!

«Покричи-покричи. Ты же любишь привлекать к себе внимание. Вот давай. Вперед!» — подумала, уже заходя в отель и радуясь тому, что меня хоть никто больше преследовать не стал.

На полном автопилоте добралась до номера, закрыла за собой дверь и, привалившись к ней спиной, устало съехала на пол.

М-да, то еще утречко. Хорошо хоть никто не звонит. Телефон, на его счастье, отданный Маринке еще за завтраком на временное сохранение и благополучно возвращенный ею в наш номер, молчит. В чате друзей тоже тишина, хоть многие, судя по зеленым значкам, и в сети. Коллеги воздержались звонить. Никто больше не бежит, спотыкаясь, утешать. Удивительно! Или же просто затишье перед бурей? Ладно, как бы там ни было, черт с ними со всеми. Все равно никого видеть сейчас не хотелось.

И ближайшие несколько часов вряд ли это желание меня посетит. А вот принять теплую ванну после двух незапланированных купаний не помешает. А то волосы уже что мочалка. Сейчас отдохну как следует, сил наберусь, приведу себя в порядок, а вечером раздам всем на орехи.

Ага! Мечтать не вредно. Не успела об этом подумать, как в дверь номера постучали.

— Кто там? — рявкнула, надеясь как можно быстрее отделаться от нежеланного посетителя.

— Денис. Пока ты в бассейн сигала, я поговорил с управляющим и получил разрешение запустить квадрокоптер. Правда, исключительно под его присмотром. Ты когда будешь готова?

— Дай мне полчаса, хорошо? — отозвалась с тяжелым вздохом, понимая: все планы поваляться в ванной и пострадать над своими неудачным приключениями только что дружно собрали чемоданы и отправились коту под хвост.

— Ты там как, кстати? Машка сказала: плакала.

— Ей показалось. Все нормально, — произнесла, уже принявшись активно стаскивать с себя мокрую одежду.

— Ладно, как знаешь, — раздалось с той стороны двери. — Я в своем номере, если что. Будешь готова — зови.

— Договорились, — отозвалась, прежде чем громко хлопнуть за собой дверью ванной, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Ну хоть что-то выгорело. Надеюсь, квадриком Денька будет управлять, а я просто рядом постою, так как в таком подорванном эмоциональном состоянии сейчас вряд ли смогу хоть что-то нормально заснять.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Друг, как и обещал, дожидался меня у себя в номере. Постучавшись и сразу получив разрешение войти, обнаружила Дениса в полном одиночестве на кровати в компании пульта. Парень лениво переключал каналы в отчаянных попытках найти хоть что-то интересное.

— А где все? — спросила, удивленно оглянувшись по сторонам в надежде обнаружить еще хоть кого-нибудь.

— Я им не нянька. Откуда мне знать? Гуляют, наверное, — скучающе раздалось в ответ. — Ну что, готова?

— Да. Вот, держи, — отозвалась, передав подошедшему чемодан с квадрокоптером.

— Ладно, давай посмотрим, что за зверь у тебя тут живет, — произнес парень, открыв крышку, и тут же принялся со всей внимательностью рассматривать, с чем ему предстоит иметь дело ближайшие несколько часов.

Как я и надеялась, Ден взялся все делать сам. Полностью погрузился в процесс и в какой-то момент перестал замечать даже меня. Не говоря уже об администраторе, о чем-то то и дело порывавшегося его спросить. Пока я не взяла мужчину на себя. Получив ответы на все интересующие вопросы и убедившись: я не стану нигде ничего публиковать и выкладывать, пока он первым не посмотрит получившийся ролик, администратор сослался на срочные дела и поспешил удалиться. Правильно сделал. А то только под ногами путался, донимал занудством вкупе с дотошностью, а еще Дениса, судя по его частым тяжелым вздохам, нервировал.

Но стоило остаться вдвоем, а мне — самоустраниться, отойдя подальше от парня, как тот моментально перестал недовольно сопеть и с головой ушел в процесс съемки. Три часа — и мы, предоставленные сами себе, успели заснять не только главный холл отеля, но «слетать» в пару ресторанов, чуток покружить над бассейном, таким образом захватив главный вход, а подняв квадрик чуть выше — и комплекс с виллами, ко всему прочему.

— Все, готово. Остальное за Вадимом. Они с Ленкой монтаж сделают, и должно получиться довольно неплохо. А уж если еще и музыку удачно подберешь…

— Хорошо, поняла. Спасибо тебе огромное, — отозвалась, пока мы аккуратно упаковывали прибор в чемодан.

— Не за что. Обращайся. Главное, не злоупотребляй.

— Постараюсь, — отозвалась с теплой улыбкой.

На самом деле я была очень благодарна парню за все, что он только что для меня сделал. Ведь лучше, чем у Деньки, это бы ни у кого не получилось.

— Давай помогу, — отозвался приятель и, легко подхватив чемодан, направился вместе с ним к лифтам.

Что это с ним? Режим рыцаря включился? Ладно, лучше поздно, чем никогда.

— Еще не начала жалеть, что ввязалась во все это? — поинтересовался друг, когда мы остались одни в кабине.

— Немного, — ответила честно.

— Хорошо.

— Это еще почему?

— Да потому что затеянное тобой не имеет совершенно никакого смысла. Вам с Максимом не склеить того, что вы в свое время сами же и разрушили.

— С каких пор, позволь спросить, ты заделался еще и моим личным психологом? — не желая развивать эту тему, поинтересовалась раздраженно.

— Все, умолкаю, — сдержанно улыбнувшись одними губами и продолжив упрямо смотреть перед собой, отозвался собеседник.

— Ха-ха-ха, очень смешно, — произнесла с издевкой и тоже повернулась к дверям лифта в ожидании, когда же он привезет нас на нужный этаж. — Лучше скажи, вы мириться собираетесь или так и будете делать вид, что друг с другом не знакомы?

— А мы разве ругались?

— Ну да. Действительно. Че это я? Просто рожи друг другу набили и мирно разошлись. Прелесть какая! Обожаю мужскую дружбу. В ней местами столько логики и душевности, что за женскую даже обидно немного становится.

На это мой спутник не сдержался-таки и принялся громко хохотать. Но так больше ничего не сказал. Денис просто занес квадрокоптер в мой номер и, оставив его у двери, молча направился к себе, продолжая веселиться.

— День! — окликнула я и, когда тот обернулся, продолжила: — Не желаю больше быть причиной ваших разногласий. Поэтому подумай над моими словами, хорошо?

— А ты над моими.

Согласно покивав друг другу, мы разошлись по комнатам в ожидании, что же интересного нам уговорил вечер.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍К ночной вылазке готовилась особенно тщательно. А все потому, что больше была не намерена ни перед кем показывать слабость. С этими мужчинами только дай слабину. У них тут же инстинкт срабатывает: защитить, утешить, приголубить. А мне всего этого сейчас не надо. Хватило Королёва с его утренними выходками. Что б я еще раз пустила этого лиса в наш… Номер! Да ни за что! Урок усвоен. И хорошо.

— Ух ты! Алина, класс! — Марина похвалила мое черное, усыпанное мелкими белыми звездами и подпоясанное кожаным ремешком на талии платье.

Подруга же вернулась в номер пару часов назад с новостью о приглашении на ужин под чистым небом. Хотя скорее всего подразумевалось простое распивание напитков за одним из кафешных столиков у бассейна. Во всяком случае, я после плотного обеда, который заказала себе ранее в номер, вознамерилась ограничиться лишь ими. Но Розина будет не Розина, если не приукрасит. А еще пропустит такое. Поэтому, завидев меня в полной боевой готовности, подруга сразу засуетилась, принявшись активно прихорашиваться.

— Давай только побыстрее, — опершись плечом о стену и сложив руки на груди, отозвалась я.

— Дай мне десять минут, и можем идти, — раздалось уже из ванной.

— Десять, как же, — произнесла с тяжелым вздохом, переместившись на кровать и собравшись провести эти как минимум полчаса за просмотром какого-нибудь фильма.

Но в результате, как и Денис сегодня днем, лишь бездумно щелкала каналы, пока не вспомнила, какой фильм вчера так толком и не посмотрела. Найдя его в памяти встроенной в телевизор флеш-карты, отмотала на тот момент, который помнила, и…

— Все, я готова. Можем идти, — радостно воскликнула Марина, появившись из ванной в одном нижнем белье, чем ввергла меня в полнейший шок.

Пока приходила в себя, подруга уже успела натянуть черный топ и серую юбку тонкой вязки.

— Ну как? — развернувшись ко мне и продемонстрировав наряд, поинтересовалась Розина.

— Просто отлично, — отозвалась, уже почти смирившись. — «Грейхаунд» посмотреть сегодня мне снова никто не даст.

Поэтому выключила телевизор, подхватила клатч и отправилась следом за Мариной из номера.

Вечер! Пожалуйста, хоть ты не подведи! Ограничься спокойными посиделками и мирным попиванием коктейлей за светской беседой, а? Ну пожалуйста!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Добрый вечер всем! Надеюсь, мы не сильно задержались? — поздоровалась Марина, первой подойдя к небольшому круглому столику, за которым полукругом удобно расположились и до нашего появления о чем-то тихо беседовали трое мужчин.

— Достаточно, чтобы мы успели заскучать, проголодаться и даже поужинать. Рады вас видеть. Присаживайтесь! И позвольте за вами поухаживать.

Королёв в своем репертуаре: сама вежливость и учтивость.

Активно посодействовав Марининому приземлению, он направился ко мне.

— Я сама, — заявила, успев усадить свою пятую точку на стул раньше, чем мужчина — приблизиться.

— Как хочешь, — раздалось чуть разочарованно.

И поделом. Пусть знает: я все еще зла на него.

— У-у-у, кто-то не в духе, — не оставил меня без своего едкого замечания Игорь.

Не обратив на слова Хитова никакого внимания и тепло улыбнувшись Андрею — единственному участнику сегодняшних посиделок, с кем действительно была счастлива снова встретиться — произнесла:

— Привет!

И тут же удостоилась ответной улыбки с кивком. Хорошо-то как! Кажется, на меня больше не обижаются. И судя по тому, что не спускают восторженного взгляда, тоже очень рады видеть.

— Не ко всем, — поправил Игоря Сергей и тут же не преминул добавить: — Кажется, мы в пролете. Что ж, тем легче будет ей рассказать.

— Что рассказать? — тут же напрягшись и переключившись на эту парочку, поинтересовалась я, уже заранее зная: ничего хорошего сейчас не услышу.

Что поделать? День у меня сегодня такой. Видать, вселенная решила отыграться по полной. Ладно, пусть. Переживу! Я так — точно.

— В договоренности с Максимом Климовым наметился еще один дополнительный пункт, на который он уже согласился, — еще раз переглянувшись с напарником, пояснил Игорь.

— И в чем он заключается?

Но быстрый ответ получить не получилось, так как к нам подошли официанты.

— Томатного сока, пожалуйста, — произнесла, больше никак не отреагировав на положенное передо мной меню.

— Серьезно? — удивился Сергей.

— Ностальгия, — отозвалась я и тут же была ошарашена новой порцией до сих пор неведомой мне информации.

— Кстати, твой брат звонил.

— И-и-и?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Сделал последнее предупреждение.

— Правда? Кто же, любопытно, ему про тебя рассказал?

— Про нас, ты хотела сказать? Это и мне было бы интересно знать.

— Да, вас. Тебя и твое самодурство. Других «нас», да будет тебе известно, не существует, — ответила холодно.

— Точно не в духе, — пробурчал себе под нос Игорь, чем тут же напомнил о себе и о том, что собирался сказать до того, как нас прервали.

— Так что с предложением для Максима и внесенными в него изменениями?

— Ничего криминального. Простая романтическая фотосессия, — не став тянуть, пояснил тот.

— Плохая идея. Публика вряд ли оценит.

— Ты не так поняла, Алин. Игорь сейчас имел в виду не Сашу, — уточнил Королёв.

— А кого тогда?

Ответ пришел сам. Судя по тому, что мне не спешили отвечать, предположения оказались верны.

— И чья, позвольте спросить, это была идея? — из последних сил стараясь оставаться спокойной, обратилась к Андрею.

— Когда пришел, они уже обо всем договорились, — отозвался тот.

— Сергей?

— На меня не смотри. В этот раз мое самодурство ни при чем.

— Ну конечно! — воскликнула, повернувшись к истинному виновнику, и теперь буравила его недобрым взглядом. — Как я сразу не догадалась!

— Ваши напитки, — объявил официант, поставив перед подозрительно притихшей Мариной внушительных размеров чашку с двойным капучино, передо мной — томатный сок, а мужчинам раздав по банке пива.

Всегда ненавидела этот напиток. Его запах и вкус, «прелесть» которых, сколько перепробовала, так и не поняла. Но самое главное, мне не нравилось, как этой гадостью потом несло от того, кто ее выпил.

— Я все еще жду объяснений, — напомнила, сделав первый глоток.

— А что тут объяснять? Делаешь с парнем совместную фотосессию молодой пары, усиленно изображаешь на лице счастье от того, где вам якобы вместе предстоит жить, и становишься вторым лицом фирмы, за что, кстати, тоже имеешь неплохой гонорар. Все довольны и при деньгах.

— Разве? — поинтересовалась, чувствуя, как злюсь все сильнее.

— А разве нет? — удивленно раздалось в ответ.

Вот что никогда не любила, так это навязывание чужого мнения и прессинг. А тут два в одном. Что Хитов вообще о себе возомнил?

— Хорошего вечера! — пожелала, с мерзким скрежетом отодвинув стул и резко поднявшись. — Счастливо оставаться!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ну началось, — тяжело вздохнув, подытожил Сергей.

— Алина, стой! Подожди, — позвал Игорь, отправившись следом.

Делать нечего, пришлось притормозить.

— Что опять не так? — раздраженно поинтересовался мужчина.

Нет, он еще и недоволен. Ну надо же!

— Что не так? А тебе не кажется, что прежде, чем о таком договариваться, надо было сперва со мной это обсудить?

— Вот, обсуждаю.

— Нет, ставишь перед фактом. А это две большие разницы.

— Ладно, в чем твоя проблема?

— Я только что тебе ее обрисовала. Моя жизнь не твоя собственность.

— За то, сколько ты получишь, просто попой покрутив сначала перед своим бывшим, а потом перед камерой…

Договорить Игорь не успел. Сомневаюсь, что я полностью отдавала себе отчет в том, что сделала уже в следующий момент. Мне просто отчаянно этого захотелось. Поэтому развернулась и, желая, чтобы мужчина поскорее заткнулся, плеснула ему в лицо содержимым стакана, что продолжала сжимать в руке.

— Ой, прости! — воскликнула наигранно испуганно, прикрыв ладонью рот. — Наверное, стоило сначала с тобой это обсудить. А то вдруг ты не хотел оказаться облитым томатным соком.

Я отчетливо слышала шумный глубокий вдох и уже приготовилась к целой многоэтажной тираде «комплиментов» в свой адрес. Но вместо этого услышала лишь короткое «Кажется, начинаю понимать…»

— Вот и хорошо, что до тебя наконец дошло, — отозвалась, довольная тем, что мне удалось доходчиво объяснить оппоненту, в чем именно он был не прав.

Рано обрадовалась. Не успела пройти мимо собеседника, чтобы как ни в чем не бывало вернуться к столику, за которым в полном молчании и с явным интересом за нами наблюдали остальные, как позади раздалось:

— Вот почему он тебя бросил. Лишь один вопрос все никак из головы не выходит. Что нужно было сделать или не сделать, чтобы после отношений с тобой нормальный парень раз и навсегда отказался от женщин, предпочтя им мужчин?

И снова инстинкты меня опередили. Хотя надо отдать им должное: сделали самое правильное из того, что вообще могли в данной ситуации. Громкий звук пощечины — и жгучая, но терпимая боль в ладони. Тихий испуганный вскрик Марины позади меня, и противный скрежет сразу нескольких отодвинутых стульев.

А вот и рыцари. Лучше поздно, чем никогда. Проснулись наконец. Стали в стойку и готовы броситься на мою защиту. Где раньше были, спрашивается? А, плевать. Сейчас главное — сохранить лицо. И ни в коем разе не разрыдаться. Как бы обидно и больно не было от всего только что услышанного. Тем более что моя миссия выполнена. Обидчик наказан, я отомщена. Теперь всего-то надо развернуться, возвратиться к столу, занять свое место и заказать еще чего-нибудь. Ага! Валерьянки, поскольку трясло (или в данном случае, типало) меня не по-детски.

— Все сказал? — решила на всякий случай уточнить, прежде чем последовать своему плану.

— Пойду, переоденусь, — проигнорировав вопрос и меня вместе с ним, сообщил остальным Игорь.

Честно, думала Хитов столкнет меня в бассейн, когда будет проходить мимо. Но нет. То ли не додумался, то ли воздержался. Так или иначе, но он, в отличие от меня, нашел в себе силы первым свести этот конфликт на нет. Хоть так. Тем более что сам же стал его главным виновником.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 11

Вернувшись за стол, избегая смотреть еще хоть на кого-то, кроме в очередной раз подошедшего к нам официанта, заказала себе на сей раз ананасовый сок. Пока ждала напиток, нервно теребила край платья, не поднимая головы, и мечтала лишь об одном: ненадолго сделаться невидимкой. Но вряд ли моему желанию было суждено исполниться. Особенно если учитывать, в компании кого я в данный момент находилась. Тут хочешь не хочешь останешься в центре внимания.

— Предлагаю игру! — в попытке снять повисшее в воздухе напряжение, предложил Сергей.

Они с Андреем уже тоже вернулись на свои места.

— Мы все во внимании, — ответила за нас двоих Марина, к моему удивлению, подобно остальным, тоже никак не прокомментировав случившееся.

А теперь, судя по всему, подрядившись поддержать Королёва и сделать вид, будто вовсе ничего не произошло.

Украдкой взглянула на Андрея в попытке выяснить, что он думает о моей выходке. Ответом стал настороженный, излучающий беспокойство, пристальный взгляд. Да-да-да, помню. Я не я, и лошадь не моя, когда рядом еще кто-то. А то и вовсе полный псих, когда это Игорь или Сергей. А тут оба сразу. Я бы рада все изменить и хоть сейчас побыть немного нормальной. Но с этими двумя же не расслабишься. А попытаешься — тут же воспользуются. Вот и приходится постоянно заталкивать себя настоящую поглубже и носить маску. Кстати, сейчас она пришлась очень даже кстати. Не дала в очередной раз разреветься при всех. Чем не достижение?

— Правда или действие, — озвучил свою мысль Королёв и тут же провокационно добавил: — Конечно, если не боитесь.

— Пф-ф-ф, — фыркнула Розина. — Было бы чего.

— Ну как сказать. Правда, впрочем, как и желания, бывают разные, — глядя теперь исключительно на меня, пояснил Сергей.

— Это что, вызов? — обратилась уже ко мне подруга.

— Похоже, на то, — ответила и, желая узнать, что думает об этой игре Прагов, повернула к нему голову и добавила: — Я согласна. Но только если он тоже будет участвовать.

— Андрюха? — переключился на соседа Королёв.

— Ладно, давайте попробуем.

— Отлично! Осталось придумать, как жертву выбирать будем.

— Есть идея, — отозвалась Марина, прежде чем махнуть рукой официанту и, когда тот подошел, поинтересоваться: — У вас, случайно, мерзавчика с коньячком, а лучше с ирландским виски, не найдется?

— Простите, что? — раздалось растерянно в ответ.

— Какая нынче непросвещенная молодежь пошла, — с укоризной в голосе выдала Розина. — Ладно. Попробуем иначе. Шкалик? Чекушка? Миниботл? Миньон? Хоть какое-то из этих понятий вам знакомо?

— Кажется, я вас понял. Сейчас узнаю, — смущенно отозвался парень и поспешил ретироваться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Откуда такие глубокие познания в данной сфере? — изумилась я.

— Только не говори, что ты тоже все эти слова впервые слышишь.

— Лучше я промолчу, — отозвалась смущенно.

— Надеюсь, местный бармен поймет, о чем я, и мне сейчас не связку бананов притащат, — со вздохом отозвалась подруга.

После ее слов даже я не смогла сдержать улыбки, уже представив сей вариант развития событий во всех красках.

Благо почти сразу вернувшийся официант принес именно то, что хотела от него Розина. Даже выбор из ныне озвученных вариантов предоставил. Остановившись на виски, Марина под удивленные взгляды всех присутствующих вылила содержимое бутылочки в кофе, с деловым видом вернула крышечку на место и поставила емкость на середину стола.

— Давайте немного модернизируем старую добрую игру в бутылочку. Кстати, я совсем не против прибавить к уже имеющимся пунктам еще и третий — с поцелуем.

— Ограничимся первыми двумя, — поспешила я пресечь попытку подруги пуститься во все тяжкие.

Возражать мне никто не стал. Расценив это молчание как знак согласия, уже потянулась к главному атрибуту, чтобы раскрутить его. Но Сергей меня опередил.

— Позволь мне, — произнес мужчина, прежде чем глянуть куда-то мимо.

Уже мгновением позже поняла, на кого.

— Что я пропустил? — вернувшись и заняв свое место между коллегами, как ни в чем не бывало поинтересовался Игорь.

— Собираемся сыграть в «правда или действие». Ты с нами?

— Еще спрашиваешь. Конечно! — раздалось воодушевленно в ответ.

— Тогда поехали, — объявил генератор идеи и привел в движение «стрелку судьбы».

Что и требовалось доказать! Нет, я точно сегодня у вселенной на особом счету! Иначе как объяснить то, что сделалась первой жертвой этой весьма сомнительной авантюры?

— Выбираю правду. Спрашивай, — обратилась к Королёву, глотнув сока и таким образом попытавшись замаскировать волнение.

— Со сколькими мужчинами ты спала? Только честно.

Банальный мужской вопрос. Другого я и не ожидала.

— Двумя, — ответила без промедления.

— Всего-то? — удивленно отозвался Игорь.

— Разочарован? — поинтересовалась.

— Просто ожидал от тебя куда более впечатляющей цифры.

— Радуйся. Тех, у кого после меня есть все шансы перейти на темную сторону, не так и много.

— Да, тут ты права. Мне стало заметно спокойнее за мужскую половину человечества, — съязвил в ответ Хитов.

— Ну, с одним из них мы знакомы, — вмешался в нашу «перепалку» Сергей. — А кто второй?

— Он знает, — ответила, многозначительно взглянув на Андрея.

— Да, и будь уверена, никому о нем не расскажет, — тут же отозвался тот.

— Спасибо, — произнесла одними губами, приправив благодарность улыбкой.

— Ладно, заговорщики, давайте посмотрим, кто следующий, — очевидно твердо вознамерившись выпытать эту информацию у Прагова, объявил Сергей и снова привел «стрелку» в движение.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍На сей раз она повернулась горлышком к Марине. Кажется, моя «удача» заразна, или же…

— Разве не я как ответчица должна была крутить?

— Я уступлю тебе, когда настанет моя очередь, — отозвался Королёв, прежде чем обратиться к своей следующей жертве: — Что выбираешь?

— Правду.

— Тогда тот же вопрос, красотка.

— А полегче чего спросить? — отозвалась Марина.

— Что, так много, что всех сразу и не припомнить? — пошутил Сергей, даже не подозревая, что попал в самую точку.

— Вот именно! — раздраженно раздалось в ответ.

Начав демонстративно загибать пальцы, Розина принялась бурчать себе под нос мужские имена.

Насмешливое «Гм» в исполнении Хитова, недвусмысленные переглядывания между тремя мужчинами и мое обреченное качание головой соседку нисколько не смутили.

— Сегодняшнего тоже учитывать? — кажется, закончив наконец с расчетами, поинтересовалась подруга.

И когда только успела? Я же большую часть дня пробыла в номере. Впрочем, кому-кому, а Марине это обстоятельство, судя по всему, нисколько не помешало найти приключения себе на пятую точку.

— Разумеется, — явно предчувствуя веселье, с ухмылкой отозвался Королёв.

— Тогда тринадцать.

От этой цифры мы с Игорем одновременно поперхнулись тем, чем так невовремя решили промочить горло. Я — соком, а он — пивом.

— Так, спокойно, дыши, — участливо похлопав меня по спине, произнес Сергей.

— Порядок? — проделав тоже самое с Хитовым, поинтересовался у того Андрей.

— Вроде, — прохрипел Игорь, отставив бутылку подальше от себя.

— Что, много? — удивленно поинтересовалась Марина.

Я бы ей сказала, но в данной ситуации решила, что самым мудрым будет все же промолчать. Снова!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Еще раз, сколько мужиков у тебя в постели перебывало? — вернув способность говорить, решил уточнить Игорь.

— С тобой ровно тринадцать получается, — безразлично пожав плечами, отозвалась Розина.

— С кем?!

Это мы уже вдвоем с Сергеем одновременно выкрикнули.

— Марин, ты что, спала с ним? — обратилась к подруге, все еще искренне надеясь, что ослышалась.

— А что такого?

Как же мне хотелось стукнуть сейчас кого-то. И желательно чем-нибудь тяжелым. Может, хоть после этого мозги на место встанут. Но под рукой не оказалось ничего, кроме наполовину выпитого стакана с ананасовым соком. И изводить его еще на одного идиота (а точнее, дуру) я точно была не намерена. Все равно не поможет.

— У меня просто слов нет. Одни эмоции, — произнесла хмуро, в то время как в голове уже складывался пазл того, на что я этим утром опрометчиво не обратила внимания.

Оставленный в номере мой телефон, чрезмерно, и от того подозрительно, довольный Игорь на шезлонге, точно знающий, куда Марина дела свои ключи. И, наконец, слова Розиной о том, что они уже даже подружиться успели. Так вот как это теперь называется? Дружба! Очаровательно просто.

— Хорошо. А теперь сделай одолжение — оставь их при себе, — отозвалась собеседница.

— Надеюсь, теперь ты доволен? — поинтересовалась, тут же переключившись на Хитова.

— Нам с тобой предстоит один очень серьезный разговор, — не обратив на меня совершенно никакого внимания, глядя исключительно на Марину, произнес тот.

— Только один? Утром ты был способен на большее.

— Марин, запусти бутылочку, — попросила, поняв: за столом назревает еще один скандал.

Похоже, у Игоря сегодня день повеселее моего. Вечер так точно! И то ли еще будет, если судить по крайне недовольному выражению лица мужчины.

— Как скажешь, Тролина. Ты же у нас тут главная, — съязвила Розина, но просьбу выполнила.

— Все еще считаешь эту игру хорошей идеей? — за не имением тех, на кого можно было сцедить оставшийся яд, обратилась к Сергею.

— Вот уже не уверен, если честно, — наблюдая, как горлышко медленно но верно остановилось и указало теперь на Игоря, признался Королёв.

— Марин, можно я? — спросила и тут же была отправлена куда подальше.

— Ну нет. Я крутила. А значит, мне и спрашивать. Ну-с, любовничек, правда или действие?

— Действие, — хмуро раздалось в ответ.

— Че это? Помнится, меньше чем минуту назад поговорить хотел.

— Не здесь и не сейчас, — пояснил Хитов. — Так что делать надо?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Иди к стойке и закажи мне бокал самого дорого вина. А к нему стейк средней прожарки. И чтобы обязательно с кровью. Да, и овощи гриль хочу. А еще десерт. Последнее на твое усмотрение. Но чтобы был не приторно-сладкий. Все, разумеется, исключительно за твой счет. Запомнил?

На этот раз Игорь не ответил. Он просто молча поднялся и ушел в указанном ему направлении.

— Марин? — позвала я, вознамерившись вмешаться, чтобы осадить подругу.

А то как рядом с пороховой бочкой сидела, которая вот-вот должна была взорваться.

— Не лезь, Аль. Это не твое дело.

Ой-ей! Да что ж между ними двумя произошло, что теперь одни лишь искры во все стороны летят?

— Ладно, как скажешь, — отозвалась, передумав принимать огонь на себя.

Так мы и просидели в полном молчании, лишь переглядываясь между собой, пока Хитов не вернулся.

— Сделано. Сейчас все принесут, — сообщил он, сев и одновременно приведя в движение «стрелку», которая спустя пару мгновений указала на меня.

— Правда, — сделала свой выбор.

— Отлично! Не поделишься секретом, почему некоторые женщины такие стервы?

Вопрос на эмоциях, и приличный булыжник в Маринин огород. Я, конечно, не одобряла поступок подруги. Но и обижать ее таким вот не слишком красивым способом тоже была не намерена.

— Дурное влияние попадающихся на пути мужчин. Думаешь, ну вот он, принц. Наконец-то! А на деле очередная подделка. Один, второй… тринадцатый, и начинаешь задумываться: а есть ли смысл дальше искать? Или пора уже начать жить в свое удовольствие, а не в угоду чего-то? И научиться самой делать себя счастливой.

Судя по вновь воцарившейся за столом тишине, я сейчас выдала что-то просто запредельно умное. Настолько, что все присутствующие не меньше минуты это переваривали. Ровно до того момента, пока у Андрея не зазвонил телефон и он, извинившись, временно не покинул нас. Жаль! И это в мой ход. Ладно, значит, так надо.

Не став медлить, раскрутила бутылочку, которая несколькими мгновениями позже снова указала на Игоря. Все же есть справедливость в этом мире. И сейчас она восторжествует!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Правда. Давай свой вопрос.

— На какую сумму я штрафешников нахватала, когда мы только познакомились? — поинтересовалась, одновременно потянувшись за клатчем, чтобы достать телефон.

Сегодня я окончательно и бесповоротно убедилась: не хочу иметь с этим мужчиной ничего общего. А еще быть хоть сколько-то ему должной. Даже пусть это будут последние мои деньги — плевать.

— Три с половиной штуки, — уверенно раздалось в ответ.

Да еще и так быстро. Надо же, как кто-то хорошо все помнит. А ведь прошел почти год. Признаться, я ожидала большей суммы. Зато от этой мой бюджет не сильно пострадает.

Телефон Хитова тихо пискнул, оповестив о сообщении. Вот так. Интересно, как он отреагирует на мою выходку? Ой, ору, чувствую, сейчас будет!

— Ты нормальная? Кто тебя просил переводить мне деньги? — со смесью недоумения и уже ставшего привычным раздражения обратился ко мне Игорь.

— Мы в расчете, — отозвалась, вернув гаджет обратно в сумочку.

— Кажется, она только что снова сделала тебя, мужик, — принявшись тихо посмеиваться, заключил Сергей.

— Черт! — выругавшись, Хитов резко поднялся и направился прочь.

— Полагаю, сегодня он к нам уже не вернется, — высказал предположение Королёв.

— Вот и ладушки, — произнесла, откровенно подустав от чьего-то плохого настроения.

Свое было не айс. А тут еще сидят с кислой миной и только все усугубляют.

— Умничка, — похвалила меня Марина, которой уже принесли заказ.

— Знаю, — произнесла, наблюдая, как к нам, закончив разговор, возвращается Андрей.

— Что тут у вас еще случилось?

— Алина вернула Игорю деньги за штрафы, которыми осчастливила его в их первую встречу, — пояснил Сергей.

Прагов от комментария моего поступка воздержался, в результате чего за столом вновь какой уже раз за вечер сделалось неуютно тихо.

— Кто следующий крутит? — дожевав очередной кусок стейка, поинтересовалась Розина.

— Пусть Андрюха крутанет. Он единственный, кто еще этого не делал, — предложил Сергей.

— Ну раз вы этого хотите, — отозвался тот, неспешно подавшись вперед, и, за неимением возражений, сделал, как ему было велено.

На сей раз фортуна обошла нас с подругой стороной, указав на Королёва. А уже мгновением позже, стоило жертве выбрать правду, меня вверг в шок озвученный Праговым вопрос.

— Что у вас с Алиной?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ничего, — глядя на меня, кажется, уже успевшую сделаться пунцовой, принялся отвечать Сергей. — Поцеловались пару-тройку раз, только и всего. Дальше этого дело пока не зашло. Но я не теряю надежды. Мне нравится эта девушка. И я за нее еще поборюсь.

— Считаешь, шансы есть? — неожиданно поинтересовалась Марина.

— Да. И неплохие.

После этого мне неожиданно захотелось последовать примеру Игоря и тоже уйти. Едва сдержалась. Заставив себя остаться на месте, принялась ждать, на кого теперь укажет уже снова крутящаяся на столе «стрелка».

— Правда, — выбрала, когда она в очередной раз указала на меня.

Я предполагала, о чем меня сейчас спросят. И не ошиблась. Королёв оказался до скучного предсказуем.

— Кто тот второй?

— Друг.

— Он здесь?

— Угу.

— С ним тоже было все серьезно?

— Скорее нет, чем да.

— Что вас подтолкнуло сблизиться?

— Любовная лихорадка в День святого Валентина. Тебе не кажется, что ты несколько превысил лимит задаваемых вопросов? — поинтересовалась, когда мне надоело отвечать на них.

— Я уже закончил, — усмехнувшись, отозвался Сергей.

— Супер! — воскликнула, едва дождавшись, когда мне представится очередной шанс крутануть бутылочку.

Только бы она выбрала не Марину, а кого-то из мужчин, поскольку у меня давно назрел к ним один вопрос. И сегодня я во что бы то ни стало была намеренна получить на него ответ. И надо же, мне повезло. «Стрелка» указала на Королёва. Ему осталось только сделать правильный выбор.

— Правда. Спрашивай, крошка.

Отлично! Как раз то, что я так надеялась услышать. Все, кроме «крошки». Но это я как-нибудь переживу. Особенно если сейчас получу то, что уже несколько дней мне покоя не дает.

— Тогда, на собеседовании, когда я предложила вернуть Прагову его запонки, ты пытался что-то рассказать про них. И сейчас я хочу услышать эту историю.

— Задай другой вопрос, — сразу сделавшись подозрительно серьезным, потребовал Сергей.

— Почему? — удивилась я.

— Это не мой секрет, — пояснил собеседник, тут же с опаской покосившись на Прагова.

— Ладно. Давай так. Ты должен мне один ход. Сейчас я его сделаю. И если «стрелка» снова укажет на тебя или Андрея, вы все расскажете. А нет — я спрашиваю о чем-то другом. Идет?

— Андрюха?

— Это будет честно, — поддержал мою идею тот.

Зря. Наконец-то удача соблаговолила-таки обратить на меня внимание. Иначе как объяснить то, что горлышко бутылочки теперь снова указывало на Сергея?

— Расскажи ей, — отозвался Андрей и тут же поспешно добавил: — Только все. Про вас с Игорем тоже.

— О-о-о, хоть что-то интересное за вечер, — по этому случаю даже отодвинув тарелки с едой в сторону и приготовившись внимательно слушать, произнесла Марина. — Ладно, колитесь, мальчики. Что вы так тщательно скрываете? И что там за загадочная история с запонками?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— На новый год, — начал рассказ Сергей, — несколько рекламных агентств в целях экономии денежных средств и налаживания партнерских отношений устроили общий корпоратив, на который кому-то из руководителей или организаторов пришло в голову пригласить в качестве развлечения гадалку. Сомнительное удовольствие, надо сказать. Но, как ни странно, уже во второй половине вечера, когда большинство было под приличным градусом, многим захотелось узнать, что же их ждет в новом году. Мы своим скромным коллективом не спешили звать эту даму за свой стол. Поэтому уже ближе к концу праздника она сама к нам подошла. И при более близком общении оказалась очень даже милой особой, которая, разумеется, сразу нам приглянулась. Захотелось познакомиться с ней поближе. Она не возражала. Тему с предсказаниями обходили стороной. Ровно до того момента, пока градус не подскочил еще на несколько позиций. Вот тогда гадалка поведала, что меня с Игорем преследует чертова дюжина. И пока она нас не настигнет, счастья обоим не видать. Еще она говорила что-то про детей, а потом уже любовь. Но эта часть ее рассказа, если честно, плохо запомнилась. Не до того уже было.

— Я спрашивала о другом, — напомнила, когда Сергей неожиданно замолчал.

Кажется, мужчину мысленно унесло в другую степь.

— Запонки, точно! — воскликнул Королёв, только сейчас вспомнив, к чему он вообще все это рассказывал. — Андрею дама тоже погадала. В отличие от нас с Игорем, начальнику числа «тринадцать» можно было не опасаться. Его судьба заключалась в запонках. Именно они должны были указать на ту, после встречи с которой его жизнь раз и навсегда изменится. Потом гадалка посоветовала носить их почаще, чтобы не проворонить свое счастье, и была такова.

Когда Сергей закончил, я даже не сразу нашлась, что сказать. Да и надо ли было? Поэтому, хмыкнув, откинулась на спинку стула и ненадолго задумалась над всем только что услышанным.

Я чувствовала на себе выжидающий взгляд Прагова, и, если честно, легче от этого не становилось. Скорее наоборот. Понимала: от меня ждут чего-то посодержательнее простого «Хм». Но сейчас оказалась ни на что другое просто не способна. Было необходимо хорошенько обмозговать информацию и только потом что-то кому-то говорить. Судя по подозрительной тишине рядом, Марине тоже нашлось о чем поразмыслить. Все же Игорь у нее тринадцатый.

Так вот почему Хитов так вспылил! М-да, кто-то явно не собирался в ближайшее время становиться отцом. А подстраховаться забыл. Что ж, поделом. В следующий раз будет сначала думать, а потом уже пускаться во все тяжкие. Да еще и с замужней женщиной. Ой-ё! Выходит, если предсказание верно, Маринка геморроя себе нажила побольше моего. Если наш с Андреем случай вообще можно считать проблемой.

Так подумать — я радоваться должна. Мужчина, который мне нравится, моей скромной персоне судьбой предначертан. Вопрос лишь в том, нужна ли Андрею такая «судьба»? Вот что теперь не дает мне покоя. Ха! А я еще из-за запонок и тайны вокруг них переживала. Правду говорят: меньше знаешь — тише спишь.

— Что-то вы подозрительно тихо себя ведете, девочки? С чего вдруг такой уход в себя? — насмешливо поинтересовался Сергей.

— Извините, — произнесла и, по-прежнему избегая смотреть хоть на кого-то, поднялась.

Миновав столик, уже вознамерилась немного пройтись, когда позади раздалось.

— Чего сидишь? Давай за ней, пока лишнего себе не напридумывала.

Это был Королёв. Вот вообще сейчас не поняла маневра. То говорит, что еще за меня поборется, то сам Андрея ко мне посылает. Где логика?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Стараясь не оглядываться назад, неспешно прогулялась вдоль бассейна. Дойдя по узкому борту до его крайней заостренной точки, указывающей на море, села спиной в этом направлении, сняла босоножки и опустила ноги в прохладную воду. Как же хорошо! А вид какой. Тот, кто занимался подсветкой «Мрии» и прилегающей к ней территории, — настоящий профи своего дела. Плавно перетекающие один в другой, не раздражающие глаза мягкие цвета завораживали.

Главный вход отеля, украшенный несколькими уровнями террас и спускавшейся чуть ли не к самому бассейну лестницей, делал это место похожим на настоящий дворец. В общем-то, это он и был. Кусочек инфраструктурного рая в форме цветка, что распустился на берегу Черного моря. Он не переставал привлекать своей красотой всех, у кого хватало денег, чтобы хоть ненадолго ощутить себя частью этого прекрасного мира комфорта и роскоши.

— Не помешаю? — поинтересовался Андрей, прервав мои размышления и вместе с тем не торопясь устраиваться рядом. — Я с дарами, если что.

— Не от волхвов, надеюсь? — попыталась пошутить, повернувшись к остановившемуся позади меня мужчине, и тут же была осчастливлена ненавязчиво протянутым мне стаканчиком с кофе.

— Нет. Всего лишь от бариста.

— Тогда принимается. Присядешь?

— С радостью, — моментально забравшись ко мне, отозвался тот. — Поговорим?

— О чем? — спросила, хотя уже заранее знала ответ.

— Алина, ты мне действительно очень нравишься. И дело не в словах гадалки. Скрывать не стану, я вспомнил о предсказании, когда тебе приглянулись запонки. Но совсем не оно стало причиной моей симпатии.

— Тогда что?

— Хороший вопрос. Вот бы еще самому знать на него ответ, — с едва заметной улыбкой в уголках губ отозвался Прагов, а когда я принялась молча ждать объяснений, продолжил: — Это сложно объяснить. Но я согласен с той женщиной. После встречи с тобой моя жизнь уже никогда не будет прежней.

— Даже так, — усмехнулась, как вдруг ощутила, что мою руку накрыла мужская. — Что ты делаешь?

— Хочу, чтобы верила мне, — крепче сжав мою ладонь и поднеся ее к губам, дабы запечатлеть на внешней стороне легкий поцелуй, отозвался Андрей.

Я бы рада, если бы не спор, мысли о котором останавливали меня каждый раз, когда рядом оказывался этот мужчина. Я чувствовала притяжение между нами и ничего не могла с этим поделать. Меня неумолимо влекло к Прагову. Это-то и пугало. Главным образом потому, что я однажды уже испытывала что-то подобное. К Максиму. Вот только с Андреем все ощущалось в разы сильнее.

— Кажется, мы больше не одни, — отвлекшись от разглядывая меня и посмотрев в сторону отеля, сообщил собеседник.

Проследив за его взглядом, увидела Климова, медленно бредущего вдоль бассейна в нашу сторону.

— Знала бы ты, как мне непросто видеть вас вместе, — не переставая меня касаться, неожиданно признался Андрей. — Я знаю, ты еще что-то чувствуешь к этому парню. Сергей сказал. Хотя, скорее, подтвердил мои догадки. Первая любовь просто так не проходит. Но я очень тебя прошу не принимать поспешных решений. А еще дать шанс и мне тоже. Хорошо?

Ответить не успела. Точнее Андрей не дал. Просто резко разжал пальцы, быстро поднялся и побрел прочь вдоль противоположного от Макса борта бассейна прямиком к столику, где остались сидеть, о чем-то тихо беседуя, Марина с Сергеем.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет, — поздоровался Климов, моментально переключив все мое внимание на себя. — О, кофе! Можно?

— Да, конечно, — отозвалась, не став жадничать, и протянула ему стаканчик.

— А ты остаешься верна себе, — сделав лишь небольшой глоток, отметил Максим, прежде чем вернуть мне одолженное.

— Это ты сейчас о чем?

— Об этом, — указав на напиток, пояснил собеседник. — Хотя не понимаю, зачем ты его так много и часто пьешь. В тебе энергии побольше, чем в трипло, будет.

— Мне просто нравится вкус, — призналась, пожав плечами.

Разговор не клеился, и наступившее после моего ответа молчание это только лишний раз подтвердило.

— Все еще злишься на меня? — решился спросить Макс.

— А ты как думаешь?

— Просто я так давно вас не видел. Слишком расслабился. А еще не учел, что теперь мне можно далеко не все. В отличие от Дениса.

О, ну началось! Мужчины! Ни шагу, ни вдоха лишнего не сделают, чтобы при этом не кинуть кому-нибудь вызов и не устроить соревнование между собой. А заодно прощупать границы дозволенного. Сегодня утром оба перегнули палку. Один показал дурной пример, второй подхватил эстафету. Вот только я не палочка, чтобы со мной так обращаться.

— Дело не в Дене, — произнесла со вздохом.

— Тогда в ком?

Так я тебе и сказала. Перебьешься!

— Извини меня, — произнес Климов, так и не дождавшись от меня ответа. — Последнее, чего хотел, — это обидеть тебя.

— Правда? А первое тогда что?

— Пригласить на прогулку. Пойдешь?

— Ладно, давай попробуем.

С этими словами вынула ноги из воды и, крутанувшись на месте, свесила их с другой стороны борта. Оперлась руками Максу на плечи и дала ему, придержав меня за талию, спустить на землю. Ненавязчиво выбравшись из и не думавшей ослабевать хватки, забрала босоножки и села на ближайший шезлонг, чтобы надеть их.

— Все, готова, — отозвалась, поднявшись и подхватив по ощущениям не успевший даже наполовину опустеть стаканчик с кофе.

Обернулась к попутчику и увидела протянутую мне ладонь.

— Ну же. Я не кусаюсь, — шутливо произнес Макс, когда я малость подрастерялась, размышляя, стоит ли так уж быстро прощать его за утреннюю выходку.

Ладно, черт с тобой, золотая рыбка! Все-таки извинился.

Взявшись за руки, направились по уже протоптанному нами пути к морю.

— Как встреча прошла? — спросила, на сей раз решив первой начать разговор.

— Не так хорошо, как мы ее себе представляли. Это были москвичи. Саша думал, если встретимся с ними на отдыхе, они будут более сговорчивы. Но увы, чуда не произошло.

— И еще не раз об этом пожалеют.

— Думаешь?

— Запомни мои слова, — произнесла с уверенностью, в этот самый момент поняв, что за предложение сделаю агенту Климова. — Кстати, какая у твоего друга фамилия? Что-то запамятовала.

— Ты ее и не знала. А теперь рассказывай, что задумала? — насмешливо, и одновременно настороженно поинтересовался собеседник.

— Пока еще рано. Но определенные мысли имеются. Так как там твоего любовничка по батьковне и всему прочему?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Алина, прекрати. Я ему запрещаю тебя оскорблять. И тебе не позволю язвить в его адрес.

— А не пробовал отпустить ситуацию? Мне вот, например, плевать, что он там обо мне говорит или думает.

— А мне нет.

— Не понимаю тебя, — произнесла с презрительным фырканьем. — Вроде бы и выбор сделал, а продолжаешь защищать меня перед ним. Зачем?

— Потому что вы мне оба дороги, — раздалось недовольно в ответ.

Интересное заявление. Но откуда у него ноги растут, знать не хотелось. Внутреннее чутье подсказывало: мне это знание не понравится. Как и мысли, что крутились теперь в голове. Не может мужчина, которого так долго привлекали одни только девушки, вдруг взять и безвозвратно переключиться на мужчин.

Так, не о том думаю. Возвращаемся в реальность.

— Что твой брат говорит обо всем этом? — спросила, решив немного сменить тему диалога на менее конфликтную.

— Не одобряет, но и не осуждает.

Исчерпывающий ответ. Кажется, я меньше чем за пять минут умудрилась изрядно подпортить кому-то настроение. Ладно. Будем считать это моей маленькой местью за утреннюю шалость.

— Ты так и не назвал фамилии и отчества своего приятеля, — напомнила.

— Орлов Александр Дмитриевич.

— Солидное сочетание.

— Аля, — предупреждающе произнес Максим.

— Что? Я же ничего плохого не сказала!

— Но собиралась.

— Какой-то ты сегодня нервный, — поделилась наблюдениями.

— Непростой день выдался.

Ха! Это у него-то непростой?! Насмешил!

— Не у тебя одного, — произнесла с тяжелым вздохом, мигом вспомнив все сегодняшние приключения. — Кстати, это, случайно, не твой друг там сидит?

Мы уже спустились к этому моменту на пляж. И теперь одинокая фигура, устроившаяся в одном из стоявших ближе всего к воде шезлонгов, показалась мне подозрительно знакомой.

— Он, — подтвердил Макс.

— Что ж, осмелюсь предположить, на этом наша прогулка окончена, — заключила, когда нас заметили. — Хорошего вечера.

— Может, тебя проводить? — поинтересовался Климов. — Все-таки поздно уже. И темно.

— Нет, спасибо. Хочу немного побыть одна.

— Точно?

На мое счастье, в этот самый момент телефон в клатче, который, за неимением свободных рук, пришлось взять под мышку, ожил, оповестив о входящем.

— Брат, — сообщила, стоило увидеть, кто звонил. — И как ты понимаешь, не ответить будет смерти подобно.

— Тогда до завтра?

— Ага, — отозвалась рассеянно, уже мысленно подготовившись получить на орехи.

Кивнув на прощание, отошла от Максима подальше и только тогда приняла вызов.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет, сестренка. Как дела?

Ой, точно сейчас кто-то мозгомойку устроит! Как пить дать, для этого позвонил.

— Идут, — ответила сдержанно.

— Правда? А вот у меня несколько иная информация.

— И кто же тот дятел, который тебя ею снабдил?

— Не понял?

— Кто стучит тебе на меня, спрашиваю! — произнесла уже громче и раздраженнее.

— Твое начальство разве тебе об этом не сказало?

— Андрей?!

Сказать, какой шок у меня в этот момент случился, — ничего не сказать. От кого-кого, а от Прагова я такого не ожидала.

— Да. Он показался мне наиболее сознательным и рассудительным из всех твоих новоявленных коллег. Вот и попросил присмотреть. А случись что — сразу звонить мне.

— Паша, а ничего, что я уже достаточно взрослая и в состоянии сама со своими проблемами разобраться?

Черт! Нигде от этой няньки не спрятаться. Еще и Андрея завербовал.

— Алина, сестренка, я отпустил тебя в командировку одну в компании, если сейчас ничего не путаю, шести мужиков. И, хочешь сказать, совершенно не должен за тебя переживать?

— Крис рядом? — поинтересовалась, пребывая теперь в состоянии, близком к тому, чтобы начать убивать.

— Даже если так, тебе зачем?

— Поговорить хочу.

— Тогда бери сама ей и звони.

— Будь уверен, прямо сейчас так и сделаю, — отозвалась, прежде чем сбросить вызов и тут же выполнить свою угрозу.

— Привет Аля. Мне уже передали твое пожелание. Слушаю.

— Подружка, ты в курсе, что не дорабатываешь?

— Мне можешь не рассказывать. Я уже запарилась объяснять этому тугодуму, что тебе не пятнадцать лет и ты в состоянии сама за себя постоять.

Судя по недовольному мужскому ворчанию на заднем плане, так оно и было.

— Крис, может, вы этого спиногрызика одного на двоих сообразите, а?

— Тебе, смотрю, меня совсем не жалко? — раздалось с тяжелым вздохом.

— Прости. Ты права, дети не панацея, — отозвалась, поняв, что сболтнула лишнего.

— Все, что могу посоветовать, — поговори с докладчиком. Пусть выбирает: ты или Паша.

— Хм, а это мысль. Спасибо, Кристик.

— Всегда пожалуйста. Звони, если что. Будем перевоспитывать.

— Думаешь, получится?

— А то! Осталось лишь с оружием определиться. Вот как думаешь, в моем случае что будет работать: пила или сковородка?

— Лучше сразу наковальню бери. Не прогадаешь, — посоветовала, принявшись посмеиваться.

— Я все слышу, если что, — раздалось недовольно в трубку.

— Кто бы сомневался, — отозвалась, уже догадавшись, что наш разговор был на громкой связи. — Ладно, пока ребята.

— И тебе не хворать, — раздалось полным веселья голосом.

Кажется, там уже кто-то к кому-то во всю приставать начал. А что это значило? Правильно. Я там уже лишняя.

Сбросив вызов, глянула на отобразившееся на экране время и сразу заметно прибавила в шаге. Пора было возвращаться в номер.

Вот только могла ли я предположить, что на этом вечер сего безумного дня не закончится, а впереди будет ждать очередная разборка?‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

Глава 12

Едва успела приблизиться к нашим с Маринкой апартаментам, как дверь резко распахнулась и в коридоре показался Игорь. Каким-то чудом не налетев на меня (и то только потому, что я вовремя успела отскочить в сторону), мужчина пулей пронесся мимо, широким размашистым шагом устремившись к лифтам.

Ошарашенно посмотрела ему в след, как вдруг до моего слуха донесся сначала сдавленный стон, а потом безудержный плач.

На всех парах влетела в номер, желая скорее узнать, что случилось.

Марина сидела на краю кровати, облокотившись на колени, и, прикрыв ладонями лицо, ревела навзрыд.

— Эй, эй, эй! Тихо-тихо! Что случилось? — воскликнула, опустившись перед подругой на колени, чтобы заглянуть ей в лицо.

В голове была лишь одна мысль: только бы не тронул! Если этот придурок хоть пальцем прикоснулся к Розиной, я его живьем прикопаю под первым же кустом.

Но Марина не спешила развивать мои опасения и продолжала рыдать.

— Посмотри на меня. Пожалуйста. Что он тебе сделал? Если эта сволочь…

— Не трогал он меня, — хрипло, вперемешку со всхлипами отозвалась та.

— Тогда почему ты плачешь?

— Ничего. Все нормально, Аль.

— Ага. Вижу я, это «нормально», — отозвалась хмуро.

Руки не распускал. Хоть какое-то утешение.

Но не успела подняться на ноги, как увидела на покрывале рядом с Розиной упаковку какого-то лекарства. Стоило ей оказаться в руках, сразу поняла, что это.

— Он тебе его дал? — поинтересовалась у продолжавшей плакать, пусть уже и не так громко, подруги, на что та лишь утвердительно кивнула.

Вот гад! Ну погоди, Хитов!

— Жди здесь, — произнесла, достав телефон, и, не выпуская из рук упаковку противозачаточных, отправилась на выход.

— Аль, ты что задумала? — крикнула мне в след Марина.

— Сказать твоему утреннему развлечению пару ласковых, — отозвалась, прежде чем поспешно закрыть за собой дверь.

— Алина? — раздалось удивленно из трубки после третьего же гудка.

— Где он? — спросила, опустив приветствие.

Последнее, на что я сейчас была способна, — это вежливость.

— Кто? — поинтересовался Сергей.

— Приятель твой. Мне нужен Хитов. Знаешь, где его найти?

— Нет. Но могу выяснить. Подождешь пару минут?

— Да, — ответила и отключилась.

Не успела выйти из лифта, как Королёв уже перезванивал.

— Слушаю.

— Он в ночном клубе «Фостер». Что случилось? — тут же поспешил полюбопытствовать собеседник.

— Ничего. Тебя это в любом случае не касается, — произнесла холодно, прежде чем в уже менее агрессивном тоне поспешно добавить: — Спасибо.

Отключившись, подошла к администратору. Нужно было выяснить, в каком направлении дальше двигаться.

По прибытии на место вполне ожидаемо обнаружила Игоря за стойкой в компании стакана спиртного. Не теряя времени, приблизилась и кинула перед ним упаковку с таблетками.

— Думаешь, самый умный? — воскликнула и, не оставив мужчине шанса на ответ, тут же продолжила: — В таком случае сам их и пей. Только сначала инструкцию прочти. А то вдруг после употребления козленочком станешь. Хотя, как по мне, куда еще больше.

Не дожидаясь реакции на свои слова, резко развернулась и пошла прочь.

Теперь назад в номер: Марину в чувства приводить. Господи, этот дурдом сегодня закончится или нет?!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Хватит жалеть себя! А ну, быстро поднимайся, и марш в ванную — приводить себя в порядок, — прикрикнула на подругу, по возвращении обнаружив ее на том же месте и в том же состоянии, в котором оставила. — Нашла из-за кого слезы лить.

— Ты его видела? — спросила Розина.

— Да.

— И что сказала?

— Чтобы катился со своими методами нейтрализации собственных косяков куда подальше, — отозвалась, устало опершись о комод.

Как же меня вымотал этот день! Оставалось надеяться, не весь отпуск будет проходить так насыщенно. В противном случае катание на «барбухайке» в соответствующее заведение мне обеспечено.

— Ты еще здесь? — глянула на подругу исподлобья.

— Меня уже нет, — отозвалась Марина и, шмыгнув носом, поплелась в ванную.

Зная: это надолго, — включила телевизор, активировала флешку и запустила «Грейхаунд» с того места, на котором остановилась в прошлый раз. Может, хоть с фильмом повезет, и я наконец досмотрю его до конца.

Не повезло. Я вырубилась раньше, чем он успел закончиться.

Марина не стала меня будить. Просто укрыла пледом и тихо устроилась рядом под одеялом.

Во всяком случае, именно так я и подумала, проснувшись следующим утром.

Ну здравствуй, новый день. Что за безумную программу развлечений ты приготовил на сегодня?

Скоро мне предстояло это выяснить. А пока — душ и небольшая прогулка на свежем воздухе. Нужно было немного прочистить мысли и подумать об одном дельце, которое, если повезет, я планировала провернуть уже сегодня.

Поэтому надела майку, накинула на плечи ветровку (все же было только семь часов утра, и солнце еще не успело достаточно хорошо прогреть воздух), натянула лосины с кроссовками и, прихватив на выходе из отеля в ближайшей кафешке бутылку воды, отправилась на небольшую прогулку-пробежку.

Она закончилась у моря спустя примерно час. К этому времени здесь уже успели появиться первые купающиеся. Правда, их было не много, что не могло не радовать. Поэтому устроилась на одном из шезлонгов подальше от них. Неспешно попивая воду и неотрывно глядя на полный штиль, принялась размышлять о насущном. Постепенно план все больше прорисовывался. Когда же идея и ее презентация созрели окончательно, направилась в обратный путь.

Марина с моим появлением приоткрыла один глаз и, пробурчав что-то неразборчивое, перевернулась на другой бок ко мне спиной, демонстрируя явное нежелание вылезать из-под одеяла, чем только сильнее подстегнула меня во что бы то ни стало ее разбудить. Поэтому, сняв обувь, забралась на кровать, шутливо потрепала подругу по волосам, громко чмокнула в щеку и что было сил обняла.

— Ты как? — спросила, не обращая никакого внимания на недовольное ворчание в свой адрес.

— Нормально. А теперь отвяжись и дай поспать.

— Ну нет. Ты сюда не за этим приехала. Поэтому быстро поднимайся.

— Зачем?

— Чтобы надеть самый сексуальный из своих купальников и отправиться в бассейн.

— Не хочу.

— Хочешь, если не собираешься в чьих-то глазах прослыть трусихой.

— Это ты сейчас о чем?

— А о том, что твои вчерашние слезы — большой-большой секрет. И чтобы он не всплыл наружу, ты прямо сейчас поднимаешь пятую точку с кровати и идешь радоваться жизни. Поняла меня?

— Не хочу.

— Нет, хочешь, — продолжила настаивать, быстро подскочив и включив телевизор.

Найдя музыкальный канал, сделала погромче.

— Аля!

— Что? Не слышу. Говори громче! — продолжила издеваться я.

— Выключи немедленно!

— И не подумаю.

— Тролина, я тебя ненавижу! — прилетело на пару с подушкой.

— Не ты первая, не ты последняя, — отозвалась, возвращая снаряд в уже принявшую сидячее положение Розину.

Положив пульт на тумбочку под теликом, отправилась к шкафу, чтобы переодеться. Но почти сразу решив, что будет совсем неплохо сначала освежиться после пробежки, заскочила в ванную.

— Я первая, — кинула Марине, захлопнул дверь перед самым ее носом.

— Р-р-р! Алина!

— Да, я чудовище. Я в курсе. Через десять минут выйду.

— Дай хоть зубы почистить.

— Ага, знаю я твои зубы. Потом ванную принять, сделать укладочку, макияж, эпиляцию и фиг знает что еще. Десять минут — и ванная в твоем полном распоряжении.

— Уже восемь! — раздалось раздраженно из-за двери.

— Хорошо, — отозвалась, запрыгнув в душ.

Все же какая я молодец! Подруга в тонусе. Причем, боевом. А потому теперь почти гарантированно в присутствии Игоря сырость разводить не будет. Если у этого гада вообще хватит совести после вчерашнего ей на глаза показаться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Завтракать отправилась в тот же ресторан, что и вчера. На входе, правда, немного подзависла, не зная, кого первого собой осчастливить, так как здесь собрались просто все.

Андрей с Сергеем заняли свои обычные места у окна. У него же, только в другом конце, расположились Денис и вся наша честная компашка. А ровно посреди зала за крошечным двухместным столиком в обществе ноутб ука и чашки кофе сидел Саша.

Вот кто был мне сейчас нужен! Не зря я столько стратегию, как к нему со своей идеей подкатить, все утро обдумывала.

Определившись с первой жертвой, под внимательные взгляды всех остальных направилась к агенту Макса.

— Доброе утро, Орлов Александр Дмитриевич, — поздоровалась, остановившись напротив, и, не дожидаясь приглашения, заняла единственный свободный стул.

— Оно сразу станет таким, как только скроешься с глаз долой. Так что сделай милость… — раздалось сухо в ответ.

— У меня к вам разговор, — объявила, подавшись вперед и взглянув на мужчину из-за экрана ноута.

— Не интересно, — продолжая игнорировать мое присутствие и усиленно заниматься делами, отозвался тот.

Ладно, меняем тактику на «кнут и пряник».

— Умный ты мужик, Сашка. В противном случае столичный бомонд уже давно бы тебя пережевал и выплюнул. Но вот что касается дел сердечных, тупишь просто нереально.

Наконец-то на меня обратили внимание. Даже взгляд от компьютера оторвать удосужились. Уже прогресс.

— Ты ведь не уйдешь, пока не скажешь, что хочешь, верно?

Ой, какое искреннее желание избавиться от меня поскорее и с наименьшими потерями для психики. Даже лестно.

— Угу, — промычала, утвердительно кивнув, не в силах сдержать победной улыбки.

Чувствовала: этот раунд за мной. И не ошиблась.

— У тебя пять минут, — глотнув кофе и расслабленно откинувшись на спинку стула, объявил мужчина. — Время пошло. Слушаю.

— Тебе известно, что я пытаюсь сделать?

— Отбелить репутацию Максима от собственной клеветы. Вот только у тебя ничего не получится.

— Согласна. Только если ты мне в этом не поможешь.

— Каким образом?

— Климов не думал сниматься в кино?

— Как-то не до этого было. Основной акцент делался в первую очередь на его вокальные и музыкальные данные.

— А зря! Потому что свою роль «голубков» вы сыграли на отлично.

О! Вот оно, то самое любопытство, на которое я так рассчитывала!

— Продолжай, — снова выпрямившись и опершись руками о стол, произнес мужчина.

— Подсоби мне. С моей легкой руки в вашу однополую любовь все сразу поверили. Что мешает провернуть этот фокус еще раз? Алиби Максу я обеспечу. Тебе осталось лишь позаботиться о своем. А потом представить это все как высокоуровневый розыгрыш. Отличную игру двух актеров, которая была нацелена на то, чтобы привлечь к себе внимание и заставить всех безоговорочно увериться в этом фарсе. Вы своего добились. Получится обратное, и настанет ваша очередь над всеми потешаться.

— Ладно, допустим, — чуть подумав, все еще немного неуверенно отозвался собеседник. — Думаю, не ошибусь, если предположу, что и над моим прикрытием ты тоже подумала?

— Да. Оно сидит у тебя за спиной.

После этих слов Саша лениво обернулся, окинул скептическим взглядом моих друзей, снова вопросительно взглянул на меня.

— Все эти ребята, если надо, столько шумихи в соцсетях поднимут, что тебе и не снилось. В результате чего крошечный слушок превратится в настоящую лавину.

— Ясно. Твоя персональная банда блогеров, — раздалось с явным пренебрежением в ответ.

— Не моя. Они свободны как ветер. Но с большим удовольствием поработают с тобой и над тобой за адекватное денежное вознаграждение.

— Надо мной?

— Саш, я верю, ты хорош как агент. Но даже агенту иногда не помешает качественный пиар. Согласись, рекламы много не бывает. И единственный, кому она не нужна, — это монетный двор.

— Я подумаю над твоим предложением, — чуть помедлив, отозвался собеседник.

Отвечать не стала. То, что мои пять минут давно истекли, и ежу было понятно. Не желая злоупотреблять нашим вынужденным общением и временным перемирием, кивнула на прощание и поднялась.

Следующий пункт назначения — моя горячо любимая банда. Будет совсем неплохо предупредить, что я, возможно, только что cдала их москвичу в безвременное рабство. Да еще и со всеми из этого вытекающими, а именно: достойной зарплатой, интересной работой и, возможно, скорой поездкой в столицу. Это плюсы. Из минусов — как-то я не подумала выяснить один немаловажный факт: им это вообще надо или нет? Ладно, разберемся на месте. Тем более что Саша вполне может решить никого не задействовать. Да что там! Пятьдесят на пятьдесят, что он вообще согласится принять мое предложение.

Ладно, удочку я забросила. Там поглядим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет, ребята! Как настроеньице? — подойдя со спины к Виталику и положив ладони ему на плечи, обратилась ко всем присутствующим.

— Шикарное! — отозвалась Машка.

— Рада слышать. А у меня для вас новости. Надеюсь, хорошие. Но сначала… Ты уже заказал мне кофе?

— А я-то чего? — удивленно спросил парень, от которого я и не думала отходить.

— Да потому что этот уже занят, — пояснила, указав сначала на Вадика, а потом и на Дениса. — А с этим мой поезд давно ушел. Остаешься только ты.

— Гм, Тролина, а ты, случаем, со своими запросиками столиком не ошиблась? — достав из кармана шорт мобильный, осведомился друг.

— Это ты сейчас о чем? — поинтересовалась, когда Денис участливо снабдил меня стулом и помог сесть.

— А вот о чем.

В это же мгновение Виталик включил на гаджете запись, перед этим предусмотрительно мотнув ее на тот самый момент, где Андрей принес мне вчера кофе.

— Вы следили за мной?

— Нет. Просто отдыхали на верхней веранде. Вот и стали свидетелями ваших вчерашних развлечений.

С этими словами владелец телефона под тихие смешки остальных показал мне сцену, где я облила Игоря соком. Потом как мы с Хитовым закашлялись, когда Марина ответила на то, сколько мужичин у нее было. И наконец вернул на то самое место, где у нас начались посиделки с Праговым у бассейна.

— Алька, не поделишься секретом, как сие понимать? — терпеливо дождавшись, пока на записи Андрей возьмет меня за руку и поцелует ее, поинтересовался Виталик.

За столом тут же раздалось тихое недвусмысленное улюлюканье.

— Ой, да ладно вам. Что в этом такого? — отозвалась, стараясь оставаться невозмутимой.

Но сдержать улыбки так и не смогла.

— Влюбилась.

— Зуб даю, втюрилась.

— Ай-ай-ай, Тролина. В своего же начальника.

— И как не стыдно.

— Эй, а можно потише глумиться? Он, между прочим, тоже здесь, — осадила вконец разошедшихся друзей.

— Уже закончили, — высказался за всех Денис. — Так что за новости ты нам принесла?

— Скажу. Но сперва ответьте: у кого-то есть желание поработать вон с тем типом, с которым я только что разговаривала? И, возможно, даже смотаться с ним в столицу. Если да, настоятельно рекомендую побыть пока здесь и еще немного помозолить ему глаза.

— Аля, что ты опять задумала? — насторожился Вадим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Забыли, зачем вы здесь?

— Этим? — уточнил Виталик, продемонстрировав сначала мне, а потом и остальным очередной момент своего видео, где Максим помогал мне спуститься с парапета.

— Именно! — подтвердила я. — И чтобы все удалось, нам нужен Саша. Точнее, его заинтересованность в том, что мы делаем. Но в этом случае репутацией друга Климова кому-то тоже придется заняться. Не за бесплатно, разумеется. И только если он сам это предложит. Поэтому подумайте, кто хочет взяться за это дело. Подойдет — будьте готовы торговаться. Все ясно?

— Яснее некуда, — отозвалась Маша.

— Вот и отличненько. Ну все, я пошла. Да, Вадим, вы мне сегодня с Леной понадобитесь. Мы с Денисом вчера квадрик по отелю погоняли. Нужно монтаж сделать. Поэтому как освободитесь — дайте знать. А то подписчики уже нервничать начали. Надо кинуть заманушку. Это, кстати, всех касается. Так что сделаем большую нарезку и сразу несколько роликов. Да, их еще надо будет с администратором "Мрии" согласовать. Так что работы предстоит немало. Лучше с ней не затягивать.

— Есть, босс!

— Будет сделано, босс!

— Как скажете, босс.

— Ну ладно. Раз тут меня кофе поить не хотят, пошла дальше. Всем отличного дня!

— И тебе повеселиться, — хихикнув, кинула Лена.

Показав подруге язык, поднялась и, взлохматив напоследок Виталику волосы, отправилась к третьей компашке. Настроение было на редкость игривым. Заслуга в том Маринки или ребят, я точно не знала. Но сегодня кому-то придется очень постараться, чтобы мне его испортить.

— Утро доброе, — поздоровалась с мужчинами, уже успевшими покончить с завтраком.

Вовремя я подоспела. Тем более что к одному из них у меня был очень серьезный разговор.

— И тебе, — отозвался Сергей.

— А Атоса где потеряли?

— Уехал в Севастополь, — ответил Андрей.

— Точнее, поедет. Как только проспится, — уточнил Королёв, за что тут же был удостоен не слишком доброго взгляда своего начальника.

— Да? А чего так?

— Ну как же… — начал было Сережа.

— Того! — грубо прервал его Прагов.

Ой-ой, кто-то не в духе. Да и тема, судя по всему, выбрана неудачная. Хитов в немилости у Андрея. Не завидую ему. С другой стороны, поделом. Будет знать в следующий раз, как спорить на меня и моих подруг в постель затаскивать.

— Ладно. Ясно, — отозвалась, решив больше не испытывать чье-то терпение на прочность и тут же переключившись на интересующий меня вопрос. — Господин начальник, у меня к вам разговор.

— Слушаю.

— Не здесь, — ответила, указав взглядом на Сергея так, чтобы тот этого не заметил. — На веранде. Как освободишься.

— Хорошо. Скоро подойду.

Сдержанно улыбнувшись мужчинам, отправилась в озвученном направлении. Заняв один из пустующих столиков, заказала завтрак и принялась любоваться видом. А заодно ждать, когда меня удостоят своим присутствием. Ругаться с Праговым не хотелось. А значит, нужно было так построить разговор, чтобы мужчина сам оказался заинтересован в его положительном исходе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет, — обозначив свое появление, поздоровался Андрей, занял место напротив и спросил: — О чем ты хотела поговорить?

— А ты не догадываешься?

— Если речь об Игоре, я лично готов принести извинения Марине за его поведение. Хитову под страхом увольнения запрещено к ней приближаться. Только если твоя подруга сама не захочет пообщаться.

— Это вряд ли. И тебе у нее точно не за что просить прощения. Если так разобраться, оба виноваты в том, что произошло. У них с самого начала общение не заладилось. Поэтому я почти не удивлена, чем все закончилось, — отозвалась и тут же поспешила добавить: — Я намеревалась обсудить с тобой другой вопрос.

— Какой? — сразу приосанившись, поинтересовался мужчина.

— Не знаешь? — полюбопытствовала и, когда мне в ответ лишь отрицательно мотнули головой, продолжила: — Ладно. Даю подсказку. Тролин-старший звонил.

— Вот ты о чем, — задумчиво потерев подбородок, пробормотал собеседник.

— Андрей, зачем ты ему все рассказал? — спросила прямо, желая, наконец, выяснить истинные мотивы этого поступка.

— Потому что он попросил меня об этом.

— Одна простая просьба — и ты сдал меня со всеми потрохами! — констатировала, попытавшись воззвать к чувству вины собеседника.

Но, кажется, у меня в очередной раз ничего не вышло. Ладно, план «Б».

— Думаешь, не стоило?

— Может, и не стоило. Тебе и твоей мужской солидарности лучше знать, — произнесла обиженно.

А потом вовсе отвела взгляд, опустила голову и принялась теребить край сарафана в ожидании, что мужчина еще скажет.

— Дело не в солидарности.

— Да? Тогда в чем?

— Алина, я в ответе за тебя. Но у меня связаны руки. Все, что я могу, — это как начальник сделать тебе выговор.

— А еще держать в курсе всего происходящего мою главную няньку.

— У тебя есть другие предложения?

— Да! Больше ничего ему не рассказывать.

— А если с тобой что-то случится?

— Что, например?

— Допустим, история с подругой так ничему тебя и не научила.

— Думаешь, я способна на подобное?

— Хороший вопрос. Знай я точный ответ на него, может, и не стал бы звонить вчера Павлу, чтобы рассказать про вас с Сергеем.

Вау! А сколько упрека в голосе! Интересно только, что за ним скрывается. Неужели ревность? Если так, мне, кажется, только что пришла в голову отличная идея, как лишить своего братца основного источника информации.

— Ты сказал, у тебя связаны руки. А если я их развяжу?

О, какой неподдельный интерес в глазах сразу! Совсем другое дело. С этим можно работать. Во всяком случае, договориться шанс есть.

— Накажу.

— Правда? — переспросила, теперь уже сама демонстрируя искреннее удивление. — Интересно!

От того, как мужчина вдруг поднялся и неспешно направился ко мне, сразу сделалось не по себе. Когда Андрей оперся руками о подлокотники моего стула и склонился настолько, что я смогла ощутить запах его туалетной воды и почувствовать дыхание на своей коже, отчего-то стало еще страшнее. Кажется, я начала не ту игру. И не с тем. Мы еще только оговаривали ее правила, а я уже была готова сдаться сопернику без боя. Сейчас, когда его глаза пристально смотрели в мои, а губы оказались так близко… Ох, кто бы знал, как меня тянуло прикоснуться к ним своими! Так, Тролина, а ну соберись! Хочешь этого мужика — значит, ни в коем разе не должна стать для него легкой добычей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Я все еще жду ответа на свой вопрос, — напомнила, совладав-таки с собственными желаниями и, кажется, даже вернув выражению на лице немного невозмутимости. — Что бы ты сделал, если, допустим, нес за меня полную ответственность?

— Для начала запер в номере.

О! Ого! Вот это заявленьице.

— Свою часть работы ты выполнила. С Климовым и Орловым нас свела. Сотрудничать они согласны. И как только мы бы подписали контракт, сразу отправилась домой.

— Не слишком ли радикально вы собрались действовать, господин начальник? — парировала, дав понять, что права так поступать со мной я не давала.

И теперь уже точно не дам. Хотя вряд ли бы Андрей на подобное пошел. Скорее, просто захотел припугнуть. Не на ту напал! Еще посмотрим, кто кого.

— Ты спросила — я ответил, — усмехнувшись, отозвался Прагов.

А потом, уже собравшись отстраниться, вдруг несильно дернул за прядь волос.

— Ай! — воскликнула не столько от боли, сколько от неожиданности. — За что?

— Не зли меня, Алина. Знала бы ты, сколько раз за вчерашний день я был близок к тому, чтобы поступить подобным образом, — раздалось с милой улыбкой и одновременно такой сталью в голосе, что я сразу поверила во все сказанное.

— И что же помешало тебе это сделать?

— Любопытство.

— Любопытство?

— Да. Было интересно, чем все закончится. И результат мне не понравился. Поэтому очень советую начать вести себя прилично. В противном случае выбирай: я или твой брат.

Какие мы суровые. Неожиданно! Таким Андрея я еще не видела. Точно сегодня не с той ноги встал. Впрочем, не мудрено, если учитывать, что вчера Игорь отчебучил. Да, Хитов явно меня сделал в нашем с ним негласном соревновании: кто больше накосячит. Может, именно поэтому я до сих пор здесь?

— Я тебя услышала, — произнесла, только сейчас поняв, как близко вчера Штирлиц был близок к провалу.

— Хорошо бы. Доброго дня.

— И тебе, — отозвалась, грустно глядя мужчине вслед.

Не так я себе представляла наш разговор. Отчитал как маленькую сопливую девчонку. Даже аппетит пропал. Безразлично глянув на заказанный мной ранее завтрак, который из-за наплыва посетителей принесли только сейчас, взяла из него пару ломтиков огурца, после чего наложила на еще теплый тост побольше сыра, поднялась и направилась к перилам.

— Смотрю, беседа удалась, — раздалось рядом.

Да так внезапно, что я даже подпрыгнуть от неожиданности умудрилась. А еще едва не выронила из рук прихваченное с собой лакомство.

— Черт, Денис! Нельзя же так подкрадываться! — накинулась на парня с обвинениями.

Но этим только вызвала у того очередную улыбку, а затем и тихий хохот.

— Извини, — без доли сожаления в голосе произнес друг. — Не хотел тебя напугать.

— Ха-ха! Очень смешно. Что ты вообще тут делаешь?

— Пришел сказать, что твоя затея с москвичом удалась.

— Правда?! — переспросила удивленно и, желая лично в этом убедиться, развернулась к панорамным окнам кафе.

Денис не соврал. Саша и правда сидел теперь за столиком ребят и что-то оживленно с ними обсуждал. Точнее, они говорили, а Орлов внимательно слушал, периодически что-то спрашивая и уточняя.

Вот и хорошо. Я не безнадежна. Хоть где-то!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Как я понимаю, спрашивать, почему ты здесь, а не там, бессмысленно, — произнесла, прежде чем запихать в рот остатки бутерброда и повернуться обратно к перилам.

— Правильно понимаешь, — пристроившись рядом, отозвался Денис. — Я последний, с кем будут сотрудничать. Тем более что мне и в Севастополе работы хватает.

— Ясно, — пробубнила, прикрыв глаза из-за непонятно откуда взявшегося головокружения и внезапно забегавших перед глазами темных точек.

— Ты в порядке? — раздалось взволнованно, стоило мне едва заметно покачнуться.

Какой наблюдательный. Ничего от этого парня не скроешь.

— Да вроде. Просто питаюсь в последнее время абы как. Вот и результат. Уже отпустило, — заверила собеседника и сразу поспешила сменить тему. — Можно тебя кое о чем спросить? Мне все не дает покоя один момент. Я бы, конечно, у кого-нибудь другого поинтересовалась, но…

— Тролина, сворачивай вступление. Что надо? — перебил меня друг.

— Сегодня Саша уличил меня в клевете. И вот теперь мне интересно, а не ошиблись ли мы настолько, что обвинили Климова в том, чего и близко не было?

— И это говорит девушка, которая по наводке застала своего парня целующимся с другим посреди ночного клуба для п…

— Ден! — воскликнула возмущенно, не желая слышать продолжение.

— Аль, я понимаю. Тебя мучает чувство вины из-за мести, которой ты увлеклась после предательства. Но давай будем честны хотя бы по отношению к самим себе. Тем более, будь иначе, думаешь, Макс так бы себя вел?

— Я уже и не знаю, что думать.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом отозвался собеседник. — Точнее, не хорошо. Ну да ладно. Чисто теоретически представим, что мы ошиблись и тот поцелуй тебе привиделся или что Климов сделал это специально для того, чтобы пропиариться. Но не рассчитал, каким крупномасштабным провалом это для него обернется. Дальше что?

— Не знаю, — простонала, скрестив руки перед собой и упершись в них лбом.

Головокружение вернулось, и мне с каждым мгновением становилось все хуже. Может, все же стоило нормально позавтракать?

— Только не говори, что это что-то меняет и твоя новая пассия в пролете, — обреченно произнес Ден.

— Тебе то что с этого?

— Аля, думаешь, если я считаю свою подругу лицемеркой, то мне совсем на нее наплевать?

— А что, нет?

— Вот это сейчас было обидно, — нахмурившись и снова развернувшись ко мне всем корпусом, отозвался приятель. — Эй, Аль, хорошо себя чувствуешь? Какая-то ты бледная.

— Да, просто я…

Но мой организм оказался категорически со мной не согласен. Поэтому, прежде чем успела закончить мысль, ноги подкосились, и я начала стремительно оседать на пол.

— Та-а-ак, держу. Алина, глаза открой. Эй, Тролина, ты меня пугаешь. Прекрати немедленно! Это уже не смешно!

Выполнила просьбу и поняла, что, кажется, только что потеряла сознание. Во всяком случае, как оказалась на стуле за своим столиком, вспомнить затруднялась.

— Посмотри на меня, — потребовал Денис и, когда я в очередной раз послушалась, взволнованно спросил: — Ты как? Только честно.

— Голова кружится.

— Воды принести? — продолжая обеспокоенно вглядываться в мое лицо, поинтересовался друг.

— Было бы неплохо. И кофе. Много кофе.

— Лучше пойду чего-нибудь посущественнее возьму. Ох, Аля. Есть не пробовала?

— Не до того в последнее время было.

— Я тебе дам «не до того». Сиди тут. И чтобы больше никаких обмороков, поняла? Во всяком случае, пока не вернусь.

— Спасибо, — кинула вдогонку.

Не прошло и пары минут, как ко мне подскочил официант со стаканом спасительной влаги в руках. Поставив его передо мной, он, тем не менее, не спешил уходить. Пока Денька не вернулся. Поблагодарив парнишку за то, что присмотрел за его непутевой подругой, опустился на стул напротив с начавшим уже изрядно поднадоедать вопросом «Ты как?».

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Заканчивай панику разводить. Нормально со мной все. Просто кофе еще не пила, — отмахнулась я, справившись к этому моменту с водой и теперь употребляя вышеупомянутый, правда, уже изрядно поостывший напиток.

— Сама поняла, что сказала? «Нормально» и «ты» понятия прямо противоположные.

— Не умничай!

— О! Огрызаться начала. Значит, и правда лучше.

Как же мне иногда хочется запустить в этого парня чем-нибудь! Впрочем, зачем себе отказывать в удовольствии? Не мешкая ни минуты, взяла с тарелки помидорку черри и швырнула в Дениса.

— Спасибо, — отозвался тот, ловко поймав ее, чтобы сразу отправить в рот. — И пожалуйста.

Это друг произнес на подходе заказанного им для меня завтрака, тут же заменившего уже имевшийся. Мама дорогая! Сколько всего. Тут и омлет, и сырники, и вафли, и блинчики и бутерброды с беконом, сыром и бог знает чем еще.

— Куда столько? — спросила, уже дурея от запахов, поднимающихся с огромного подноса со всем этим великолепием, когда мой желудок решил ответить за Дениса и громко протяжно заурчал.

— Предатель, — проворчала смущено, в то время как парень напротив лишь довольно усмехнулся.

— Ешь давай, катастрофа ходячая. Подвиги ждут, а ты тут в обмороки голодные падать повадилась. Нашла время!

— Денька, тебе кто-нибудь говорил, каким невыносимым ты иногда бываешь? — поинтересовалась, решив начать со своих любимых сырников.

— Мне это заявляет практически каждая девушка перед уходом.

— Ага, мечтать не вредно. Так легко ты от меня не отделаешься.

— Да понял я.

— А можно попросить это все с собой завернуть, и пойдем уже монтаж делать? — попросила, глянув в сторону столика друзей и поняв, что их разговор с Сашей за отсутствием энного давно окончен.

— Можно, — решив со мной не спорить, отозвался мой добродетель. — Идти-то хоть сможешь, или тащить придется?

— Сама! — заявила, до глубины души возмущенная тем, как прозвучала из уст парня вторая альтернатива.

Поторопилась. Поняла это, когда, стоило подняться, меня тут же ощутимо качнуло в сторону.

— Ладно. Понял, — тут же оказавшись рядом, заключил друг.

— Не надо меня таскать! — запротестовала.

Но парень, кажется, и не собирался становиться носильщиком.

— Хоть это для моего личного спокойствия здесь можно оставить? — указав взглядом на свою руку, крепко придерживающую меня за талию, поинтересовался Денис.

— Можно, — разрешила, посчитав, что лучше больше не рисковать.

Так условно в обнимку мы уже собрались вернуться в кафе, когда на пути вдруг возник Максим.

Как же все вовремя! Сейчас начнется. Поняла это по сначала удивленному, а потом и недовольному взгляду Климова, которым он нас поочередно наградил.

— Привет, — поздоровалась как ни в чем не бывало. — Ты что-то хотел?

— Привет. Да. Сказать, что сегодня весь день буду отсутствовать и вернусь только ближе к вечеру.

— Поняла. Спасибо, что предупредил. А то работы накопилось…

— Я заметил.

Что и требовалось доказать. Ох, мальчики. Только ваших игр со мной в качестве главного приза не хватало.

— Это не то, что ты… — начала я, но договорить не успела, так как было уже некому.

— Какой конфуз, — раздалось насмешливо рядом.

— Ден, сделай одолжение, хоть сейчас оставь свои подколы при себе, а? — произнесла устало, кажется, начиная понимать, почему я в таком состоянии.

Передоз и отравление тестостероном, летающим в воздухе и почему-то упрямо продолжавшим сосредоточиваться исключительно вокруг меня.

— Как скажешь, милая, — отозвался, лучась сарказмом, собеседник.

— Мы займется сегодня, наконец, чем-нибудь полезным или нет? — поинтересовалась, в этот самый момент, кажется, лишившись последних остатков терпения.

— Пошли-пошли, — увлекая меня к главному холлу отеля, а там и к лифтами, ответил Денис.‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 13

Остальной день прошел на удивление спокойно. Работы хватило всем. Особенно когда началось горячее обсуждение, какие кадры и как компоновать. Не успели мы с этим разобраться, следующей темой спора сделалась музыка. И все началось по новой. Честно, думала, поубиваем друг друга. Но Деньке каким-то невероятным образом каждый раз удавалось всех успокоить. А еще на протяжении всего дня друг не переставал меня подкармливать, подсовывая то чай с пирожным, то непонятно когда заказанный суп харчо, то гамбургер с картошкой фри. Молодец, последней взял побольше, так как к ней сразу подключились практически все.

В результате ближе к вечеру чувствовала себя уже чуть ли не свинкой на активном откорме, на что открыто пожаловалась, стоило Денису поставить передо мной очередное блюдо с лакомством.

— Ешь, проблемная. Нам скоро к администратору за одобрением того, что мы тут наваяли, идти. А мне и утренних твоих полетов с головой хватило, — отмахнулся от меня друг, прежде чем снова уткнуться в экран ноутбука.

— Чудовище, — обласкала парня.

— Ага. Как раз тебе под стать, — раздалось отстраненно в ответ.

— Ребят, вы как-то странно себя ведете. У вас все нормально? — наблюдая со стороны на нашу маленькую пересадку, не удержался и спросил Виталик.

— Мы — и нормально? Ты о чем вообще? — припомнила я слова Дениса.

— И правда. О чем это я? — пробурчал себе под нос приятель, тут же оставив нас в покое и наравне с остальными вернувшись к делам.

Даже несмотря на все спорные моменты, с которыми нам в результате пришлось столкнуться, задуманное удалось. Даже несколько превысило ожидания. Мои так точно. И плохо скрываемое восхищение администратора отеля нашей работой это только подтвердило. А еще мы довольно быстро управились. Настолько, что мне даже выпало пару свободных часов, которые я твердо вознамерилась провести в номере подальше от заботы Дена и тихих издевательских смешков со стороны остальных. Зато еще раз внимательно изучила все условия программы курса журналистики за границей. Недолго думая, заполнила анкету, приложила к ней все необходимые документы (благо они хранились в электронке у меня на компе) и подала заявку на участие. Осталось дождаться подтверждения и внести необходимую сумму. Или хотя бы залог. Со вторым у меня проблем не было. Андрей сказал, что свои обязательства перед рекламным агентством я выполнила. А значит, и за честно заработанными дело не постоит.

Не успела отправить письмо, как мобильный ожил. А вот номер оказался незнакомым. Да еще, ко всему прочему, и московским. Сделав предположение, что, возможно, Саша изъявил желание пообщаться, приняла вызов.

— Да?

— Привет. Занята?

— Максим? Ты, что ли? — спросила удивленно.

— Приятно, что узнала, — раздалось с улыбкой в ответ.

— И откуда у тебя мой номер?

— От меня, — услышала другой и тоже хорошо знакомый голос.

— Ден?

— Я, я. Тролина, ты спала, что ли? Что за заторможенность?

— Кормить меня меньше надо. Может, тогда бы быстрее соображала, — не осталась в долгу я.

Сказать, что меня напрягало, кто именно и в компании кого звонил, — ничего не сказать. То смотреть друг на друга чураются, то звонят вместе. Не удивлюсь, если уже все косточки мне перемыть успели.

— Ты как себя чувствуешь, кстати? — тут же поспешил поинтересоваться Макс.

О, ну ясно. Денис, недолго думая, решил рассказать об утреннем инциденте бывшему другу. Ну или уже настоящему. Не понимаю мужчин. И чем дольше с ними общаюсь, тем меньше. Куда делась та категоричность в вопросе общения с Климовым, которую мне всячески демонстрировали еще пару дней назад?

— Отлично. И что б вы знали, еще вас двоих переживу. А теперь хотела бы сказать пару ласковых Денису тет-а-тет.

— Слушаю, — раздалось уже громче, что означало: громкая связь выключена.

— Ден, скажи на милость, какого черта тебя понесло к Максиму рассказывать о моем обмороке?

— Считаешь, я не по адресу? Не вопрос. Сейчас найду Андрея и…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Нет! — выкрикнула, сразу хорошо представив эту информационную цепочку «Денис — Андрей, Андрей — Паша».

Только братца мне здесь не хватало.

— А можно было об этом вообще никому не говорить? — поинтересовалась обреченно.

— Нельзя, Тролина. А если повторится и меня не будет рядом?

— Ладно, поняла, — отмахнулась от друга, поняв: в этом вопросе он останется непреклонен. — Максу трубку передай.

— Слушаю.

— Что хотел? — спросила напрямик, устав быть вежливой.

— В клубе «Фостер» сегодня вечер караоке, — кажется, не обратив на мое недовольство внимания, как ни в чем на бывало сообщил Климов. — Не хочешь сходить?

— Можно. Во сколько?

— Начало в семь.

— Хорошо, буду. Еще что-то или все?

— Все.

— Тогда до вечера, — отозвалась и сразу отключилась.

Откинувшись на подушку, прикрыла глаза руками и протяжно застонала. Как же я устала за эти несколько дней, кто бы знал! Чтобы еще хоть раз устраивала себе подобный «отдых». Да ни в жизнь! И пусть план с Максимом вроде как был пока под контролем, то, что я продолжала чувствовать к бывшему парню, давно выходило за его рамки. И это невероятно злило. Ведь был еще Андрей. И он ясно давал понять, что так просто от меня не отступится. Как и Сергей. Господи, на что я им всем сдалась?

— Опять страдаешь? По кому на этот раз? — поинтересовалась Марина, вернувшись в номер.

— По себе. Они все меня скоро задушат своей безграничной заботой и любовью.

— Тогда тебе просто надо выбрать кого-то конкретного. Один в поле не воин. Во всяком случае, не против тебя, — не упустила шанса пошутить надо мной подруга. — Просто определись с жертвой, и дело с концом.

— Если бы это было так просто, — отозвалась со вздохом.

— Ладно, — присев на край кровати, произнесла Марина. — Давай хотя бы решим, между кем и кем ты все никак не можешь выбрать.

— А то ты не знаешь, — фыркнула, закатив глаза.

Только сеанса психотерапии в исполнении Розиной еще не хватало.

— Тролина, не мне тебе рассказывать, что отношения надо уметь не только начинать, но и достойно заканчивать.

— Кто бы говорил, — отозвалась, прежде чем понять: болтнула лишнего.

Испуганно прикрыв рот рукой, опасливо взглянула на Марину, ожидая, как она отреагирует на мои слова.

— Если ты об Игоре, не было у нас никаких отношений. И быть не могло, — на удивление спокойно пояснила подруга. — Я просто использовала его.

— Использовала? Уж не для того ли, случайно, чтобы залететь? — спросила и по слабой, даже какой-то грустной улыбке в ответ почти сразу поняла, что попала в самую точку.

— Умница, Аля. Можешь же, когда хочешь, — похвалила собеседница, потрепав меня по волосам.

Потом вернула мою нижнюю челюсть на место и, ободряюще похлопав по плечу, поднялась.

— Марин, а можно для тупых еще раз и с пояснениями? — попросила, когда дар речи вернулся.

— Все очень просто, — подойдя к балконной двери и встав ко мне спиной, отозвалась подруга. — Мой муж не может иметь детей. Но очень хочет. Вот и попросил меня что-то с этим сделать. А тут как раз ты со своим приглашением смотаться в «Мрию». Ну я и подумала: чего время терять? Хочет — будет.

— Мариш, ты что, пила? — спросила, так как поверить во все услышанное даже при желании была просто не способна.

— Если бы, Алька. Если бы, — грустно раздалось в ответ.

С этими словами Розина зыбко поежилась, обняла себя за плечи, оперлась о дверной косяк и понурила голову. Какой же несчастной она в этот момент выглядела! А ведь и правда. Ситуация хуже не придумаешь. Муж, не способный иметь детей и потому не пропускающий ни одной юбки, надеясь, что, может, однажды ему все же повезет. И жена, мстящая за измены, которые, случись вдруг чудо, разрушат её брак. Но вместе с тем готовая пойти на все, чтобы сделать своего мужчину счастливым. Даже переспать с полным козлом, чтобы в результате забеременеть от него. Хуже не придумаешь. Вот тебе и сказка про Золушку. Точнее, какая-то ее антиутопная версия. Да такая, что врагу не пожелаешь! Не то, что подруге.

— Прости, — произнесла тихо, подойдя сзади и утешающе обняв Марину за плечи. — Я и подумать не могла, как у вас все сложно.

— Ничего. В конце концов, это ведь только мои проблемы, верно? — отозвалась та, быстро смахнув со щеки едва успевшую показаться на ней слезу.

— Не только. Если хочешь поговорить об этом…

— Не хочу, — уверенно отозвалась Розина, прежде чем поспешно поинтересоваться: — Что за планы на вечер?

— Я приглашена на караоке-вечеринку. Пойдешь со мной? — ответила, решив подыграть Марине.

Хочет сделать вид, что этого разговора не было, — пожалуйста. В конце концов, она права: это в первую очередь исключительно их с Ярославом дело. А значит, только им решать, как быть. Поделилась своей личной болью — я выслушала и посочувствовала. Захотела закрыть тему? Кто я такая, чтобы настаивать на обратном? Даже если Марина мне не чужой человек, ее душа все равно для меня одни сплошные потемки.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ну-у-у, если выступающих не будут закидывать тухлыми помидорами, то, может, и не только схожу, а еще и спою, — отозвалась собеседница, задорно подмигнув мне.

— Тогда решено! Собираемся — и пошли, — объявила я, прежде чем мы чуть ли не наперегонки направились к шкафу с вещами.

В смутно знакомом мне по прошлому вечеру помещении ночного клуба сегодня было довольно многолюдно. И пусть еще не все места оказались заняты, идея с караоке явно пришлась по вкусу многим гостям отеля.

К тому моменту как мы с Мариной показались в дверях, мои друзья уже успели занять один из самых больших и выгодных столиков — прямо напротив небольшой сцены с микрофоном. А завидев нас, тут же, наплевав на приличия, принялись громко звать к себе.

— Со мной или?.. — поинтересовалась у своей спутницы.

— Будто у меня есть выбор, — отозвалась та, уже во всю изучая контингент мужчин за стойкой. — Впрочем…

— Туда всегда успеешь, — отозвалась, поняв, что кого-то вот-вот снова потянет на подвиги.

Поэтому крепче вцепилась Розиной в руку и потащила за собой к ребятам.

Пока мы к ним добирались, краем глаза заметила Максима с Сашей. Они сидели отдельно и что-то обсуждали. Хотя стоило мне появиться, как Климов моментально отвлекся от разговора и переключил все внимание на меня.

Обменявшись с ним улыбкой и легким кивком, продолжила путь. Если Макс захочет, то сам к нам присоединится. Тем более что теперь ему будут рады абсолютно все, включая Дениса. А пока этого не произошло, к последнему у меня был очередной важный разговор.

Я подозревала: друг начал общаться с Климовым не только из-за моего состояния. Это, скорее, был повод. Посему меня просто-таки распирало любопытство: что еще приятель успел выяснить?

Не зря я передала ему слова Саши сегодня утром. И пусть Денька усиленно делал вид — ему до этого не было никакого дела, я разглядела в поведении друга совершенно иное. Сомнения, неуверенность и, наконец, любопытство. К тому же Денис будет не Денис, если не узнает все, что его интересует. И источник для этого выберет самый надежный. Даже пусть общение с этим самым источником будет противоречить изначально выбранной модели поведения. В конце концов, все можно свалить на меня и мои обмороки. Чем не повод, чтобы как минимум начать общаться. А максимум снова стать друзьями.

Но судя по тому, что Максим с Орловым, а не с нами, до дружбы еще ой как далеко. Ладно, Рим тоже не сразу строился. Мой план с Климовым работал, и хорошо. Друзья большей массой его приняли, Виталик уже, кажется, и вовсе заделался нашим персональным папарацци. А Саша был готов посодействовать. Москвич в качестве агента Максима контракт с Андреем и Сергеем не сегодня так завтра подпишет. Другими словами, все складывалось как нельзя лучше. Посмотрим, что дальше будет.

Не успели мы с Розиной присоединиться к моей шумной компании друзей, как через пару минут я выяснила: Саша сделал официальное предложение Маше и Виталику отправиться вместе с ним и Климовым в Москву. Подруга согласилась побыть прикрытием для Орлова и временно сыграть его девушку. Виталик с помощью оставшихся здесь Вадика и Лены займется информационной массмедийной стороной вопроса. Свои гонорары ребята не стали озвучивать, но, судя по довольным лицам, они их полностью устраивали. Вот и хорошо! И друзьям работенку подогнала. А зная московские расценки, еще и хорошо оплачиваемую. Плюс шанс попробовать себя в столице и, если понравится, там остаться. Кто молодец? Я молодец!

— Эй, Аль, глянь туда, — толкнув меня локтем в бок, позвала Марина, пока я думала, как мне подобраться к Денису, которого уже взяла в оборот Маша, что-то усиленно ему втолковывая.

Ладно, это подождет. Тем более теперь, когда в клуб вошли Андрей с Сергеем. Скользнув по всем присутствующим взглядом и оценив, как мало свободных столиков осталось, мужчины предпочли им стойку. Устроившись на одном из ее углов и сразу сделав заказ бармену, принялись по новой осматриваться.

— Тебя ищет, — шепнула с тихим хихиканьем на ухо Розина.

— Думаешь?

— Ага, — отозвалась подруга.

— Тогда, думаю, стоит подойти и поздороваться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Что я, не тратя зря времени, и сделала.

— Добрый вечер. А вас каким ветром сюда занесло? — поинтересовалась, подойдя к мужчинам.

— Одна птичка на хвосте принесла, куда ты сегодня вечером за приключениями собралась. Разумеется, мы не могли такое пропустить, — пояснил Сергей, тут же не преминув сделать комплимент: — Чудно выглядишь, кстати.

А как же иначе? На мне сегодня черное атласное платье. Мое любимое. Идеально облегающее фигуру, оно расклешенной юбкой доходило почти до колен. А как красиво переливалось при местном освещении. Короче, с нарядом не прогадала. Он словно нашептывал: готова пофлиртовать, но на большее не рассчитывай.

— Спасибо. Птичка, значит, — произнесла задумчиво, смотря теперь исключительно на Андрея, тоже не спускающего с меня глаз. — Не столичная, случаем?

— Она, — подтвердил Королёв. — Пару часов как контракт подписали. Кстати, мы согласовали с заказчиками кандидатуру второй модели. Поэтому твоя подпись там теперь тоже нужна. Но это может и подождать.

— Я думаю. Тем более что не приняла пока окончательного решения относительно нашей общей с Максимом фотосессии. Ладно, Андрей Константинович, а вы что скажете? Довольны сделкой?

В ответ меня поманили ближе.

— Надеюсь, ты помнишь, о чем мы утром договорились? — раздалось предупреждающе у самого уха. — Моя угроза все еще в силе.

— Разве? — отозвалась. — А я думала, это было приглашение.

Ух, ну и взгляд! А провоцировать этого мужчину, оказывается, еще то удовольствие. Главное, не перестараться. В противном случае и правда запрет. С него станется. И судя по хитрой ухмылке Королёва, уже догадавшегося, что между нами происходило, мне срочно нужно было ретироваться.

— Ладно, хорошего вечера, коллеги. Не скучайте, — пожелала мужчинам и, подмигнув на прощание Прагову, направилась обратно к столику друзей.

Маша продолжала донимать Деньку своей нескончаемой болтовней. И все бы ничего, но, кажется, парень уже едва ли ее слушал. А потому, стоило подсесть к нему на диван с другой стороны, тут же переключился на меня.

— Хоть бы раз повезло и какая-нибудь нормальная девушка подошла познакомиться. Так нет же, — прокомментировал мое появление друг.

— С такими друзьями тебе нормальные не положены, — парировала я.

— Значит, пора менять. Осталось определиться, кого именно: друзей или предпочтения, — заключил собеседник. — Ладно, Тролина, что на сей раз?

— Поговорить надо, — заявила, многозначительно взглянув на Машу. — И срочно.

Та, сразу все поняв, мгновенно ретировалась, переключившись на Вадима с Леной.

— Говори, — раздалось скучающе в ответ.

— Что тебе удалось узнать про Климова? — спросила в лоб.

— У кого?

— Ден, заканчивай комедию ломать. Скажи, что выяснил, и я сразу отстану. Клянусь!

— А с чего ты взяла, что я вообще что-то у него выяснял?

— Потому что тебе вечно больше всех надо, — отозвалась, но получив в ответ лишь крайне удивленный взгляд, решила сменить тактику. — Денька, ну пожалуйста. Я должна знать.

— А самой спросить не судьба?

— И как ты себе это представляешь?

— Так же как в случае со мной.

— Ты же знаешь, что я не могу, — произнесла со вздохом.

— Это еще почему?

— Потому что вы, мужчины, до жути любите додумывать то, чего нет и быть не может. А потом еще и ведете себя так, будто это не ваша бурная фантазия разыгралась, а наш скрытый сигнал к активным действиям во всем виноват.

Тихий смешок, плохо скрытый за очередным глотком кока-колы означал: друг правильно меня понял.

— Раз изначально не собиралась крутить с Максом шуры-муры, тогда зачем вообще все это затеяла? — поинтересовался Денис.

— Чтобы исправить то, что натворила.

— И только?

— Да! — выпалила без тени сомнения, заглянув другу в глаза, чтобы понял наконец: я серьезно.

— Ла-а-адно, — протянул собеседник. — Да, мы разговаривали на эту тему. Но я тебе все равно ничего не скажу.

— Почему?

— Потому что он просил, — кивнул в сторону Климова, с которым уже о чем-то беседовал, судя по броскому костюму, ведущий вот-вот планировавшегося начаться караоке-шоу.

— Ты мне совсем не помогаешь, — отозвалась обреченно.

Обидно, блин. Столько старалась, а в результате…

— А что, должен? По-моему, я свой лимит сегодня исчерпал.

Что и требовалось доказать. Вот же конспираторы чертовы!

Ответить на колкость не успела. На сцене показался Максим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Добрый вечер, — подойдя к микрофону, поздоровался со всеми Климов.

Наш столик не остался в стороне. Решив поддержать друга, ребята принялись громко ему аплодировать. Остальной зал моментально подхватил. Послышались восторженные возгласы, отчего Макс, явно не ожидавший столь теплого приема, даже немного смутился. Да так натурально, что, кажется, разом покорил как минимум половину присутствующих здесь девушек. Поняла это по второй громкой волне аплодисментов и еще более громким выкрикам.

Что-что, а держать внимание публики на себе парень любил, умел и активно практиковал. С тез самых пор как выучился этому профессионально на театральном. Хотя наверняка не только там. За спиной у Климова было пять лет церковного хора, куда он пошел еще до школы, и музыкалка, которую он окончил с отличием. Про всевозможные курсы ораторского искусства, игры на гитаре и даже какой-то психологический тренинг вообще молчу.

Помню, как мы познакомились. Я буквально влюбилась в голос парня, когда впервые услышала его. Тогда Климов только поступил на журфак и нашел себе подработку на радиостанции, став ведущим одной из ее рубрик, чем сразу добавил севастопольской волне популярности. Его стали все чаще пускать в эфир.

В университете тоже все было в шоколаде. Учился Климов много, хорошо и с явным энтузиазмом, умело совмещая работу, учебу и свободное времяпрепровождение с целой армией поклонниц, которой из-за симпатичной мордашки и стремительно набирающей обороты популярности почти сразу же разжился.

Могла ли я пройти мимо такого видного экземпляра? Конечно же нет! Но чисто ради того, чтобы утереть нос всем тем охотницам, которые мечтали получить Макса в личное пользование. Втюриваться во всеобщего любимца изначально не планировала. Сама не поняла, когда начала испытывать к нему нечто большее спортивного интереса. Но чем чаще мы встречались, после того как «совершенно случайно» познакомились на дискотеке, тем отчетливее понимала, как все сильнее привязывалась к парню. Ну а потом пошло-поехало. Разумеется, уступать Климова другой я больше была не намерена. Даже приближаться не давала. Вначале это, конечно, оказалась та еще задачка, так как все были уверены: это ненадолго. Но чем чаще мы с Максом появлялись вместе, тем понятнее становилось: у нас все серьезно. Я и сама это осознавала. По тому, как Максим смотрел на меня. И как же это было чертовски приятно — стать для кого-то единственной девушкой, которую он теперь вообще замечал. Пока не переключился…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Спасибо за столь теплый прием. Польщен и тронут, — вернул меня из воспоминаний в реальность голос Климова.

По залу пробежали едва слышные смешки, которые стоявший на сцене парень тоже не оставил без внимания.

— Да, вы меня правильно поняли.

Очередная волна смеха. Причем в большинстве своем женского. Умничка, Максик. Давай, влюби их в себя, чтобы пели сегодня только для тебя и с мыслями о тебе.

Предчувствуя будущее веселье, женский ажиотаж у микрофона и вокруг друга, не смогла сдержать улыбки. Опустив голову, принялась как бы между прочим разглаживать складки на юбке платья, как вдруг услышала:

— А теперь, если позволите, хочу начать этот вечер с песни, которую посвящаю одной из самых красивых и очаровательных девушек в этом зале.

О нет! Нет, нет, нет! Только не это! Черт!

Продолжая мысленно ругаться, подняла глаза и, встретившись взглядом с Климовым, поняла: эта девушка — я. Хорошо, хоть ума хватило обозвать одной из, а не самой-самой или, не дай бог, единственной. Твою ж дивизию! Макс, что ты вытворяешь?

— Готовы? — не обращая на мои отрицательные покачивания головой совершенно никакого внимания, обратился ко всем присутствующим парень.

— Да! — раздалось воодушевленно со всех сторон.

— Тогда поехали! — объявил Максим и оглянулся на диджея, ответственного сегодня за музыку.

Обернувшись на большой плоский экран, который висел на противоположной от сцены стене, прочла название песни, музыка которой уже во всю звучала из динамиков, и, не удержавшись, прикрыла лицо ладонью.

А тем временем Климов снял микрофон с подставки и, убрав подальше шнур, чтобы поменьше путался под ногами, начал петь по-английски:

Я человек,

Пытающийся понять,

Почему я потерялся в этом мире.

Сегодня ночью

Я был слеп,

Я просто не видел знаки,

Будучи пойманным в твою паутину лжи.

Слишком темно, чтобы спать.

Слишком поздно, чтобы молиться.

Слишком сложно, чтобы постигнуть.

Слишком много, чтобы спасти.

Когда-то ты была мне другом,

Теперь ты мой враг.

Страсть превратилась в ненависть, и ты

Оправдываешь борьбу за неё.

Я перепишу историю,

И ты перестанешь для меня существовать.

В день, когда ты перешла черту,

Я узнал: любовь — это война.

Довольные выбором и начавшие аплодировать слушатели моментально притихли. Ну еще бы! Голос у Макса был обалденный. Я даже не сомневалась: сегодня он еще не раз окажется на этой сцене.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Пока все наслаждались песней вошедшего в раж парня, начавшего притоптывать в ритм, то и дело наклоняться вперед и при этом не спускать взгляда с нашего столика, я не знала куда себя девать. Макс пел для меня, уже больше не замечая ничего и никого вокруг. Совсем как когда-то.

Раньше, когда мы появлялись в тех местах, где Климов мог проявить себя, он не упускал любой возможности, чтобы покрасоваться. И мне это нравилось. Именно поэтому сейчас я испытывала крайне противоречивые чувства от всего происходящего, которые даже самой себе не могла объяснить.

От внутренних душевных метаний отвлек телефон. Гаджет, лежавший в клатче, что покоился на коленях, неожиданно ожил и, предусмотрительно поставленный на беззвучный режим, активно завибрировал. Увидев уже второй за сегодня незнакомый московский номер, чуть помедлила, но потом все же приняла вызов.

— Да.

— Звоню поинтересоваться, как там твоя совесть поживает, — раздалось, вопреки сказанному, ровным, безучастным голосом. — Это ведь ей надо сказать спасибо, что такая большая, а затем так эгоистично затравленная первая любовь до сих пор поет в караоке, вместо того чтобы собирать стадионы.

— Я все исправлю, — отозвалась, сразу догадались, кто звонил. — И ты мне поможешь.

Постаравшись произнести это как можно увереннее и тверже, первая оборвала связь с Сашей и взглянула туда, где он сидел. Орлов в ответ лишь едва заметно кивнул. Вот и хорошо. Теперь, когда даже этот на моей стороне, все должно получиться.

Краем глаза заметив: Виталик снимал выступление Макса на видео, — нацепила на лицо улыбку и приготовилась засветиться в кадре. А стоило другу перевести камеру смартфона на меня, тут же наигранно застенчиво потупила взгляд. Когда приятель снова переключился на Климова, украдкой взглянула туда, где за стойкой сидели Андрей с Сергеем. Королёв, играя стаканом, увлеченно следил за певцом. В отличие от Прагова, все внимание которого было приковано исключительно ко мне.

— Черт! — выругалась, даже не заметив, как сделала это в слух.

— Что такое? — поинтересовался Денис, сидевший ближе всех.

— Ничего, — произнесла с тихим вздохом, отчетливо ощутив себя в этот самый момент между двух огней.

И как правильнее всего мне следовало поступить в этой ситуации, даже не представляла. Поэтому, стоило песне закончиться, поспешно поднялась и, избегая смотреть хоть на кого-то, стремительно покинула клуб. За спиной продолжали раздаваться восторженные возгласы и аплодисменты. Стало ясно: Максу не дадут так просто уйти и наверняка попросят спеть еще что-нибудь. Вот и хорошо. Значит, у меня было в запасе немного времени, прежде чем он отправится на мои поиски. Смогу придумать достойную отговорку, почему ушла. Если успею к тому моменту разобраться с тем, что теперь чувствовала.

Проклятье, Климов! Опять ему удалось разбередить то, что я с таким трудом пыталась забыть. Но Максим, кажется, и не думал мне в этом помогать. Скорее, наоборот. Зачем ему это понадобилось, я не понимала. Ведь теперь у Климова был Саша. Я пройденный этап. Пролистанная страница. Или нет?

Из-за сумбура, творившегося в голове, не заметила, как оказалась на пляже. А все потому, что шла куда глаза глядят, пока ноги не начали тонуть в песке. Остановившись, растерянно огляделась. Да, автопилот — непредсказуемая вещь. С другой стороны, может, и хорошо. Здесь меня вряд ли быстро отыщут.

Как же сильно я ошиблась!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Стоило присесть на один из шезлонгов, что находился подальше от кромки воды, где гуляли в обнимку влюбленные парочки, как уже через несколько минут оказалась замечена. Причем тем, кого меньше всего ожидала здесь повстречать. М-да, похоже, пора смириться: побыть этим вечером наедине со своими мыслями у меня при всем желании вряд ли получится.

— Привет. Можно? — поинтересовался Игорь и, получив от меня кивок, опустился на соседний шезлонг.

— Я думала, ты давно уехал, — поделилась предположениями после того, как мы несколько минут просидели в полной тишине.

— Как раз собирался. Но решил сперва немного прогуляться.

— А тут я, — констатировала.

— А тут ты, — подтвердил собеседник и, еще немного помолчав, добавил: — Извини за вчерашний вечер. Не знаю, что на меня нашло.

— Зато я знаю, — отозвалась, и не думая так быстро спускать мужчине его косяки.

— Ладно, понял. Прости, что нарушил твое единение. Лучше я пойду.

— Стой. Сядь, — попросила, хотя, скорее, потребовала и, когда Хитов послушался, продолжила: — Хочу тебя кое о чем спросить. А еще получить максимально честный ответ. Справишься?

— Давай попробуем, — раздалось в ответ с тихим и совсем не веселым смешком.

— За что ты нас так ненавидишь?

— Кого?

— Женщин.

— С чего ты взяла?

— Сначала поспорил на меня, потом так по-свински обошелся с Мариной. А уж про то, что мне вчера наговорил, вообще молчу.

— Так ты и про спор знаешь?

— Удивлен?

— Скорее, разочарован. Тем более что победитель наверняка уже определен.

«Да, и это совершенно точно не вы с Сергеем», — подумала, но вслух произносить не стала.

Если и следовало отдать победу кому-то из троих спорщиков, пусть это будет самый достойный из них. И то еще хорошенько подумаю на его счет. Как и насчет своей моральной компенсации от этой не шибко умной мужской затеи.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила я.

— Вам нельзя верить. В этом вся проблема, — наконец сподобился на объяснение Игорь.

И надо отдать ему должное: был прав.

— Что ж, резко, но хотя бы честно, — отозвалась, не зная, что еще можно было на это ответить.

Становилось прохладно. Зыбко поежившись, обняла себя за плечи и снова взглянула на море. От тут же одолженного и еще хранившего тепло мужчины пиджака, в который я моментально оказалась укутана, сразу сделалось заметно лучше.

— Спасибо.

— Не за что, — перебравшись на мой шезлонг и сев позади, произнес Игорь.

Разговор не клеился. Может, потому, что он был никому из нас не нужен. Так или иначе, мы вполне комфортно продолжали сидеть молча, пока моя компания не сообщила:

— Кажется, это за тобой.

Проследив за взглядом мужчины, увидела стремительно приближавшегося к нам Андрея.

— Что ты здесь до сих пор делаешь? — обратился к Игорю Прагов, прежде чем повернуться ко мне и быстро скинуть с себя куртку.

— Ухожу, — без лишних слов приняв от меня свою вещь, отозвался Хитов и уже вознамерился покинуть нас.

— Погоди. Я с тобой, — сообщил Андрей, а потом снова переключился на меня. — Тебя все обыскались. Вернись в отель, Алин.

— Это приказ? — поинтересовалась, так как мне совершенно не нравился тон, с которым Прагов обращался как к своему приятелю, так и ко мне.

Хоть бы фильтровал, кому и какие распоряжения раздает. Я-то чем перед ним провинилась?

— Скорее, настоятельное предложение, — раздалось в ответ.

— Совсем как то, утреннее?

— Именно. Еще вопросы?

— Нет, — отозвалась в том же холодном тоне, сняв едва накинутую на плечи куртку, чтобы вернуть ее владельцу.

— Тебя проводить? — кажется, поняв, что несколько переборщил со строгостью, уже мягче поинтересовался тот.

— Сама доберусь, — кинула через плечо, спеша поскорее уйти подальше.

Но как бы не так.

— Эй-эй-эй! Аль? — моментально нагнав и схватив меня за плечо, чтобы развернуть к себе, произнес Андрей. — Что с тобой происходит?

— Ничего, — отозвалась, не спеша встречаться с мужчиной взглядом.

— Не правда, — раздалось твердо в ответ.

— Хорошо. Ты! Ты происходишь! И Максим! Это хотел услышать? Доволен? А теперь пусти. Я замерзла и хочу поскорее вернуться, пока не окоченела здесь окончательно.

М-да, нервы ни к черту! И чего сорвалась, не понятно. Наверное, усталость сказывалась. Не отпуск, а одно сплошное испытание на прочность. Так, надо срочно взять себя в руки и перестать кидаться на всех с обвинениями. Никто не виноват в том, что я никак определиться не могу, что к кому чувствую и чего в действительности хочу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍В клуб планировала вернуться тихо и при возможности незаметно. Но куда там.

— Привет, потеряшка, — поздоровался Сергей, подкарауливший меня у входа. — Куда сбежала?

— Подумать, — отозвалась, наскоро окинув взглядом зал.

— И как? Получилось?

— С твоим вездесущим коллегой и начальником в придачу? Не смеши меня! А ты что здесь делаешь? Почему не у стойки за очередной порцией расслабляющего?

— Тебя жду. Прагов просил присмотреть, если объявишься.

— О, ну ясно. Ладно, нянька номер два, раз уж ты подписался на это сомнительное предприятие, то, может, и для меня кое за кем приглядишь?

— Дай догадаюсь. Марина?

— Она, — отозвалась, продолжая искать упомянутую глазами, но увы. — Кстати, где она?

— Там, где я должен был быть. Флиртует с кем-то.

Стоило Сергею сказать, в каком направлении смотреть, я тут же увидела ту, которую искала. Как и ее компанию.

«Ой-ё! Розина, где твое чувство самосохранения?» — подумала, когда увидела, что сидевший рядом с ней мужик был чуть ли не в три раза больше ее самой. Причем как в плечах, так в росте и особенно в животе. Но дорогой костюм, видимо, по разумению Маринки, компенсировали все эти крупномасштабные недостатки. Вот же!

— Так, жди здесь. Я сейчас, — кинула Сергею и, позабыв о конспирации, зашагала прямиком к стойке.

— Вот ты где, моя сладкая. А я тебя уже обыскалась! Жду в номере для наших шаловливых игр, а ты тут чем занимаешься? Только не говори, что ориентацию меняешь. Я же не переживу!

Ой, надо было видеть эти лица. А что? Я не виновата. Просто это первое, что пришло мне в голову. А пока парочка пребывала в полнейшем шоке от услышанного, я могла действовать.

— Ну пойдем, милая. И поскорее. Мне уже не терпится тебя раздеть.

— Тролина, ты в своем уме? — зашипела на меня Розина, стоило крепко ухватить ее за локоть и утянуть за собой в направлении выхода.

Ответить не успела по вполне предсказуемой причине.

— Эй, крошки! Если что, я не прочь составить вам компанию, — раздалось за спиной.

Кажись, кто-то очухался от шока и даже успел просчитать варианты, как сделать свой вечер незабываемым.

— Нет, спасибо. Мы сами справимся, — произнесла, продолжая утягивать подругу за собой.

— Да пусти ты меня, — возмутилась Марина, принявшись вырываться. — Аля, что на тебя нашло? Ты пьяная, что ли? И когда только успела?

— Трезва как стеклышко. Что до всего остального — дурное влияние сказывается. А ты давай заканчивай приключения на пятую точку искать. Кстати, я уже нашла тебе отличную партию на это твечер. И даже обо всем договорилась.

— Да ладно! И кто же это?

— Вот! — выпалила, подтолкнув Розину к Сергею. — Получите, распишитесь.

Перестаралась. Сил так точно не рассчитала, в результате чего подруга буквально налетела на Королёва, моментально очутившись в его объятиях.

— Алина, кто давал тебе право?..

— Твоя вчерашняя неразборчивость. Тем более, насколько мне известно, этот отцом в ближайшее время точно становиться не планирует. Как и чужих жен совращать. Я права, Швейцария? — обратилась уже к мужчине и, тут же получив от него вполне ожидаемый кивок, продолжила: — Вот и отличненько. Развлекайтесь.

— Тролина!

— Не благодари, — кинула напоследок, решив, что на этом моя миссия окончена.

Но не успела сделать и пары шагов, как на пути возник Максим.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет.

— Привет, — отозвалась, только сейчас вспомнив, что совершенно забыла придумать достойную отговорку, почему так поспешно сбежала.

— Ты куда пропала? Если это из-за песни…

— Нет. Все нормально, — поспешила заверить. — Кстати, отлично выступил.

— Спасибо, — отозвался парень, а потом, с легким прищуром еще раз уточнил: — У тебя точно все хорошо?

— Да! — попыталась произнести это как можно жизнерадостнее.

Соврала, конечно. Но в данной ситуации другого выхода просто не видела. Еще не хватало признаться Климову, что за сомнения меня одолевали. Хватало уже того, что не сдержалась и Андрею все выложила. Пора заканчивать с откровениями. Сколько себя помню, они мне всегда потом боком выходили.

— В таком случае, может, пойдем, потанцуем? — спросил чисто из вежливости Максим, так как уже давно приобнял за талию, куда-то настойчиво увлекая.

— Сегодня же вечер караоке.

— Да. Здесь. А в соседнем клубе — дискотека. Кстати, все наши уже там. После третьей песни решили спасти меня от выступления и, отправив к микрофону Машку, поспешно ретировались.

Как я и предполагала, Климова со сцены не отпустили, пока не появились другие желающие. Вот это подруга камикадзе. Надеюсь, ей хоть дали допеть композицию. Насколько мне известно (и я не раз в этом убеждалась), у Машки не было ни голоса, ни слуха.

— Жестоко, — прокомментировала.

— Зато эффективно, — насмешливо отозвался Максим, явно догадавшись, о чем я думала. — А вот и они.

Очутившись в смежном помещении, сильно превосходящем прошлое как по площади, так и по количеству находившегося здесь народа, мы сразу увидели нашу громкую компанию. И снова они умудрились занять самый большой и козырный столик в центре зала чуть ли не перед самой танцплощадкой.

— А вот и сладкая парочка пожаловала! — первым заметив наше приближение, воскликнул Виталик, тут же принявшись за съемку. — Куда запропастились? Давайте колитесь, где это укромное местечко? А то некоторым оно, похоже, тоже скоро понадобится.

С этими словами друг многозначительно мотнул головой в сторону сидевших слева от него и увлеченно целующихся Вадика с Леной.

— А и правда, где? — вдруг резко развернув меня к себе, чтобы заглянуть в глаза, спросил Макс.

Ух, Климов. Что же ты творишь?

— Целуй, целуй, целуй, — принялись скандировать приятели за столиком.

Я же неотрывно смотрела на все крепче прижимающего меня к себе парня в надежде, что он не станет делать того, чего от нас ждут. Во всяком случае, так.

— Эй, ребят, к вам можно? Все места уже заняты, а вести даму за стойку как-то не солидно, — пояснил Сергей, появившись с Мариной, которую крепко держал за руку, утягивая ее за собой.

Подруга хоть и не сильно сопротивлялась, наградить меня гневным взглядом в «благодарность» за то, на попечение кого я ее оставила, посчитала просто необходимым.

— Конечно! — отозвался Виталька, сидя с самого края, а потому сразу принялся теснить всех остальных. — Эй, голубки, подвиньтесь!

Надо было видеть лица Вадика и его девушки, когда их романтик так грубо прервали. Кажется, градус напряжения и недовольства в компании стремительно нарастал. А потому надо было срочно с этим что-то делать.

— Может, потанцуем, раз уж мы под прицелом? — склонившись к моему уху, прошептал Максим, очевидно, имея в виду приятеля и его камеру на смартфоне, по-прежнему направленную на нас. — Прям как тогда, когда любили устраивать шоу. А, Алин?

— Живо, эффектно и так, чтобы надолго всем запомнилось? — рискнула предположить, не сумев сдержать улыбки.

— Точно! — раздалось в ответ с тихой усмешкой.

Шею обдало теплым дыханием, от которого по коже моментально забегали мелкие мурашки. Так, пора увеличивать дистанцию, пока я была еще в состоянии соображать.

— С тебя выбор композиции, — сообщила, сделав шаг назад, одновременно выбравшись из цепких объятий.

— Пойду, поговорю с диджеем, — сообщил Максим и моментально растворился в толпе танцующих.

— Что вы задумали? — все это время молча наблюдая за нами, поинтересовался Сергей.

— Сейчас узнаешь, — отозвалась, не удержавшись от игривого подмигивания. — Смотри, Швейцария, и учись, как надо.

Я была рада, что Королёв увидит танец. Особенно после того, как мы с этим мужчиной зажгли в свое время на элитной новогодней вечеринке. Пусть почувствует разницу. Хотя с Максимом ему так и так не тягаться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Вытащив из клатча телефон и удостоверившись: мне никто не звонил, — вернула гаджет на место, чтобы отдать сумочку Марине. Она присмотрит за моими вещами. А пока проверяла замочки на босоножках и размышляла над тем, может, и вовсе их снять, вернулся Максим.

— Оставь. Мы осторожно, — отозвался Климов, стоило спросить его мнение относительно того, как мне лучше поступить с обувью. — Следующая композиция наша. Пойдем.

Приобняв за талию, парень повел меня через толпу танцующих к центру площадки.

— О нет! Макс, только не эта! — застонала, стоило зазвучать песне Рики Мартина «Livin' la Vida Loca».

— И только она. Помнишь, сколько мы репетировали этот танец? — развернув меня к себе, снова зашептал на ухо парень.

— Именно поэтому она у меня уже в печенках!

— Ну же, Аль, не дай нашим стараниями пропасть зря. Устроим шоу.

— Уговорил, — отозвалась, решив долго не сопротивляться.

В конце концов, переигрывать что-то было поздно. А потому, поймав ритм, задвигалась в такт, зашагав прочь от партнера, тем самым отвоевывая себе больше места на танцполе. Главное — начать, а там, по идее, толпа сама должна расступиться. Конечно, если мы покажем класс. Впрочем, как я могла хоть на секунду в этом усомниться? Что-что, а этот танец я исполню, даже если у меня напрочь память отшибет. Слишком старательно и долго мы с Максом над ним трудились, тщательно подбирая движения. Даже кое-что из клипа позаимствовали. А потому наша попытка оказаться в центре внимания не осталась незамеченной.

Краем глаза заметив, как танцпол начал пустеть, уже больше не боялась кого-то задеть и, игриво улыбнувшись Климову, в очередной раз попятилась, но тут же была схвачена за руку и утянута обратно. А потом и вовсе поднята в воздух. За платье не беспокоилась. На мне сегодня было спортивное белье, которое надежно все прикрывало. Как чувствовала: не стоило надевать ничего эротичного. Интуиция не подвела. А потому полностью отдалась танцу. Лишь об одном забыла спросить: не включат ли для нас «дождик»? Впрочем, это было не обязательно. В конце, если учитывать, как стремительно жарко нам становилось, и так будем все мокрые.

Максим не изменился. Двигался все так же хорошо. А вот я малость подзаржавела. Поняла это по как-то уж чересчур быстро появившейся одышке. Тем не менее это не помешало мне выполнить с Климовым все, что мы до автоматизма с ним заучили. Правда, в какой-то момент я серьезно забеспокоилась о целостности шпилек. Но, к счастью, все обошлось и босоножки пережили испытание без потерь. Респект итальянской обуви! Все выдержит! Не то что мой здравый смысл. Этот в какой-то момент ушел погулять. Без разрешения! Осталась одна безбашенность, с которой я, продолжая звонко хохотать, позволила Максиму крутить и вертеть мной, как ему вздумается.

А еще ощущение, будто я вернулась в прошлое. То самое, где еще ничего не предвещало предательства и измены, а мы с Климовым являлись одним целым. Гармоничной, яркой парой. Время, когда я чувствовала себя полностью, безгранично, абсолютно счастливой и безумно влюбленной. Словно не было этих бесконечных слез и боли от осознания того, на кого меня променяли.

Танец закончился, а мы, тяжело дыша, замерли на первый взгляд в весьма неудобной позе и в такой близости друг от друга, что сделалось даже неловко. Правда, всего на мгновение, а потом я, поддавшись соблазну, просто обхватила лицо парня ладонями и преодолела разделявшее нас расстояние, чтобы поцеловать его. Горячо, страстно и так самозабвенно, как делала это всегда после практически каждой такой нашей выходки. Раньше.

Черт, что я творю? Алина, остановись! Это же Макс. Он больше не твой.

Отстранившись от продолжавшего крепко удерживать меня на весу парня, сбивчиво пробормотала слова извинения и, не обращая внимания на восторженные возгласы зрителей, помчалась в сторону выхода.

Каково же оказалось мое удивление, стоило узнать тех, кто его преграждал. Да еще и, судя по хмурым лицам, находились здесь достаточно долго, чтобы стать свидетелями нашего с Климовым танца и всего из него вытекающего.

Черт! Черт! Черт! Хуже и быть не могло. Мало того, что Андрей видел произошедшее, так еще и моего братца непонятно как умудрился сюда протащить. Ой, ну и взгляды! Провалиться мне на этом месте.

Увы, телепортации так и не случилось. Не в состоянии больше выносить столь откровенное осуждение мужчин в свой адрес, за не именем других путей к отступлению, отправилась дальше. Без труда протиснувшись между этими двумя, бросилась бежать. Проклятье, что же я натворила?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Очутившись на веранде у бассейна, вцепилась мертвой хваткой в перила, пытаясь хоть немного отдышаться. А еще привести мысли и чувства порядок. Но куда там! Поэтому просто бездумно продолжила наблюдать, как подсветка под водой плавно меняла один цвет на другой.

— Алин?

А вот и он. Точнее она — моя совесть, воплотившаяся в старшем брате, пришла по мою душу. Ну здравствуйте нотации, взывание к здравому смыслу и требование объяснить, что это там сейчас такое было, в клубе.

Стоило представить попунктно всю эту длинную и до жути нудную речь, как на глаза моментально навернулись слезы. Нервы откровенно сдавали. Не видя смысла скрывать своего исинного состояния, молча развернулась к нему в ожидании, когда Паша заведет старую добрую песню, о том, как ему со мной «повезло».

— Боже, сестренка. Ну ты чего? — вдруг растерянно произнес братец.

Когда же я из-за подступивших к горлу рыданий не ответила, поспешно сделал шаг на встречу и расставил руки, приглашая в объятия.

Отказываться не стала. Нырнула в них и, спрятав мокрое от слез лицо на широкой груди, тихо беззвучно заплакала.

— Так, прекращай. Ты меня пугаешь. Лучше расскажи, что случилось? — кажется, растерявшись еще больше, крепче прижав меня к себе, потребовал Паша.

Еще бы! Приготовился читать нотации, а тут облом.

— Дурость, — отозвалась, громко шмыгнув носом.

— Ну, это, сколько себя помню, твое стабильное состояние. И уж точно не повод расстраиваться. Так скажешь мне настоящую причину или нет?

— Я запуталась.

— А вот это уже ближе к истине. Мы о чем с тобой договаривались перед отъездом?

— Просвети меня, — пробурчала, решив не строить предположений.

— Что ты только покажешь своему бывшему, чего он лишился в твоем лице. А ты что устроила? Аль, возвращаться к прошлым отношениям, особенно если учитывать, чем они для вас обоих закончились, очень плохая идея. Хоть это ты понимаешь?

— Понимаю. Но ничего не могу с собой поделать.

— Что?!

Ой! А вот такой тон мне не понравился. Как и то, с какой силой собеседник схватил меня за плечи, чтобы отодвинуть от себя, а потом и вовсе хорошенько встряхнуть.

— Очнись! Ты себя вообще слышишь? Где твоя гордость? Он кинул тебя ради мужика и карьеры!

— Мог бы и не напоминать, — огрызнулась, быстро сбросив с себя руки брата и предусмотрительно сделав шаг назад.

— Алина, это грабли. И ты только что в прямом и переносном смысле по ним станцевала. Сколько еще тебя должно ударить по лбу, чтобы ты наконец поняла?..

— Думаешь, я не понимаю?! — выкрикнула зло в ответ.

— Тогда что ты творишь?

— Не знаю! Говорю же, я запуталась.

— Ладно, иди сюда, катастрофа ходячая, — позвал Паша, резко притянув меня к себе, стоило снова разреветься. — Тише. Не плачь. Прости, что накричал. Я не хотел.

— Хотел!

— Ладно, хотел. Но больше не буду. Только успокойся. Терпеть не могу эти ваши женские слезы-сопли. Теперь еще и вся футболка в косметике. Как, скажи на милость, мне теперь на глаза Крис в таком виде показаться?

— Кстати, что ты здесь делаешь? — поспешила поинтересоваться, оставив вопрос брата без ответа.

— У меня появилось несколько свободных деньков. Кристина взяла отпуск на неделю, плюс родители изъявили желание побыть немного наедине друг с другом. Пришлось свалить на пару дней из дома. Наш отель в паре-тройке километров отсюда. Вот и решил заехать, узнать, как ты тут. Хотел сделать сюрприз. Договорился с Андреем, чтобы ничего тебе не рассказывал. Приезжаю и что вижу?

— Да-а-а, небось зрелище еще то было, — отозвалась, нервно хихикнув.

— Не скажу, что я ожидал, будто тут у тебя все тихо-мирно. Но к такому точно оказался не готов, — признался братец.

— Я думаю.

— Аль, — снова отодвинув меня от себя, и то только чтобы заглянуть в глаза, уже строже произнес собеседник, — пообещай мне, что в самое ближайшее время во всем разберешься. Я даже не надеюсь, что и в дальнейшем обойдется без глупостей. Но пожалуйста, постарайся чтобы их хотя бы было поменьше.

— Я попробую, — наскоро утерев лицо ладонями, попыталась произнести как можно спокойнее, но получалось по-прежнему плохо.

— Хочется надеяться. А сейчас пошли. Провожу до ближайшего туалета, чтобы привела себя в порядок, а то на тебя смотреть страшно.

Я уже собралась сказать в ответ какую-то колоть, но увидев когда-то абсолютно белую футболку брата, на которой успели отметиться мои тушь и тени, и даже помада, поняла, что, скорее всего, он был прав. Посему решила остаться благодарной за пунктуальность молча.

А уже пятью минутами позже, распрощавшись с Пашей, имела удовольствие лицезреть в зеркале прекрасный вариант хэллоуинского макияжа. Жалко, телефона с собой не было. Хоть делай селфи и тридцать первого октября ставь на аву. Благо в туалете нашлось все необходимое, чтобы поправить положение. Переведя целую кучу влажных и сухих салфеток, только после этого начав выглядеть более-менее прилично, приняла решение, что на сегодня с меня хватит приключений. А потому лучше всего будет вернуться в номер.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Не успела выйти, как чуть было не налетела на Андрея, подпирающего стенку справа от двери в женскую комнату.

— Алина, все хорошо? Паша сказал, где тебя искать, — сбивчиво принялся объяснять свое появление мужчина.

— А ты искал?

— Я волновался, — ответил Прагов, очевидно, по-прежнему испытывая некоторую неловкость от того, где меня дожидался.

— Ясно, — не зная, что еще на это ответить, отозвалась, потупив взгляд.

— Аль?

— Да.

— Не знаю, какие у тебя дальнейшие планы на сегодня…

— Если честно, я бы хотела вернуться к себе.

— В таком случае можно тебя проводить?

— Да, конечно, — согласилась, беззаботно пожав плечами.

Удивительно, но почти весь путь до номера прошел в полном молчании. Я чувствовала на себе взгляд мужчины, но спросить, чем оказалась обязана столь пристальному вниманию, так и не решилась. Только когда мы оказались на нужном этаже и уже шли в направлении моих апартаментов, Прагов вдруг резко притормозил, взял меня за руку и, наскоро оглядевшись по сторонам, утянул за собой в небольшую нишу. Та явно предназначалась для кадки с каким-нибудь растением, может, даже высокой подставки с вазой или статуэткой. Но ни того, ни другого, ни третьего по непонятной причине здесь не наблюдалось.

— Что ты?.. — попыталась узнать намерения спутника.

— Всего пару минут твоего времени. Только выслушай, хорошо? — перебил меня Андрей.

— Ла-а-адно, — произнесла протяжно, параллельно размышляя, что бы это все могло значить.

— Я знаю, тебе сейчас нелегко. И судя по тому, что уже не первый день наблюдаю, ты все еще что-то испытываешь к тому парню. Но мне важно знать лишь, что ты чувствуешь ко мне. Пока я не на придумывал себе того, чего нет и быть не может.

— Андрей…

— Нет-нет-нет, подожди. Дай закончить. А потом можешь послать хоть на все четыре стороны. Ладно?

— Не ладно, но договаривай, — ответила, чуть помедлив, так как все меньше понимала происходящее.

— Чертовы запонки. Что б их! — несколько раз попытавшись продолжить мысль, которую я прервала, но так и не сумев этого сделать, с тяжелым вздохом выругался мужчина.

А потом вдруг неожиданно притянул ближе и, крепко обняв, поцеловал.

В этот момент меня словно током шибануло. То ли от неожиданности, то ли от прокатившихся горячей волной по всему телу ощущений, в результате которых даже голова закружилась. Или это из-за того, что я так и не сподобилась поужинать. Только бы в обморок снова не грохнуться. Этого мне ко всем ночным приключениям еще не хватало.

А тем временем, не встретив сопротивления, мужчина осмелел окончательно. Поняла это по тому, как изменился его поцелуй. Он стал глубже и требовательнее. Как и объятия. Руки, до этого крепко сжимавшие меня за талию, чуть ослабили хватку, чтобы перехватить поудобнее. Одна зарылась в волосы на затылке, крепко обхватив за него, и тем самым не оставив ни малейшей возможности отстраниться, в то время как другая поглаживала по спине.

Сердце зашлось в бешеном ритме, а дыхание перехватило, от чего мне вдруг резко стало не хватать воздуха.

— Скажи что-нибудь, — закончив поцелуй так же неожиданно, как и начал, заглядывая мне в глаза, попросил мужчина. — Только не молчи.

— Ух ты, — смогла выдавить из себя и тут же услышала тихий задорный смешок на пару с громким вздохом облегчения.

— Надеюсь, это значило именно то, о чем я сейчас подумал. Спокойной ночи, Алина. И спасибо.

— Пожалуйста, — ляпнула прежде, чем сообразить: можно было и не отвечать.

Будучи вознаграждена на прощание еще одной теплой улыбкой, меньше чем через минуту осталась одна.

— Мамочки! Вот это да! — пробормотала, опершись спиной о прохладную стену и устало прикрыв глаза. — Ну и вечер!

Несколькими минутами позже кое-как доковыляла до нужных апартаментов, как вдруг поняла, что ключа-то у меня нет. Его единственный теперь экземпляр остался у Марины. И где носило эту неуемную охотницу за потенциальными отцами своего горячо желаемого будущего чада, я не имела ни малейшего представления. Хотя… Может, был хоть один крошечный шанс, что Розина уже в номере.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Попробовала открыть дверь и… Бинго! Ручка поддалась! Мысленно возблагодарив высшие силы, что не придется бегать по всему отелю в поисках соседки, включила свет.

— А! Проклятье! — взвизгнула, выругавшись, и тут же пошла в наступление на нарушителя чужой территории, а заодно и моего спокойствия. — Макс! А ты что здесь забыл?

— Прости, если напугал, — поднявшись с кровати и неспешно направившись мне на встречу, отозвался парень. — Не хотел.

— Ничего. Так чем обязана? — повторила вопрос, уже заметив на комоде у входа свой клатч.

А потому сразу переключила внимание на поспешно вынутый из него гаджет и то, что успела пропустить, пока мы с моей рабочей прелестью не виделись.

Значит, Марина все же побывала в номере. Впустила Климова и, судя по тому, что до сих пор не показалась, отправилась дальше развлекаться. Хотелось надеяться, Сережа выполнит мою просьбу: не спустит с нее глаз и не даст влипнуть в очередную историю.

— Не догадываешься? — отозвался ночной гость, неожиданно приблизившись ко мне сзади вплотную, и, крепко обняв, начал покрывать легкими дразнящими поцелуями шею и плечи.

— Так, стоп! Притормози! Ты что творишь? — спросила, поспешно выбравшись из хватки и отпрянув подальше.

Хорошо, телефон умудрилась не выронить. Включив на нем диктофон (ну так, на всякий случай), поспешно вернула гаджет на комод и продолжила пятиться от уже снова начавшего приближаться ко мне парня. Правда, далеко уйти не удалось, так как за спиной почти сразу материализовалась дверь.

— Разве не этого ты хотела с самой первой нашей встречи здесь? А, Алин? — продолжая сокращать расстояние, поинтересовался Климов.

Правда, стоило отдать должное, прикасаться больше не спешил. Лишь навис коршуном. Оперся одной рукой о дверь рядом с моим лицом, а второй потянулся к ключу в замке, который тут же тихо щелкнул.

— Ма-а-акси-и-им, — простонала устало.

Да что на этих мужиков нашло сегодня? Надо же было всем в один вечер активизироваться и пойти в наступление. Сначала один в углу зажал, теперь вот второй.

— Все эти откровенные наряды, недвусмысленные взгляды, твое предложение якобы сыграть пару, а теперь еще и поцелуй после танца. Аля, признайся уже хотя бы самой себе: между нами ничего не закончилось.

— Признаюсь, — не стала скрывать очевидного.

Нет, а смысл? И так всем все понятно.

— Вот и хорошо, — заключил Климов, после чего резко сгреб меня в охапку и впился в губы жадным голодным поцелуем.

Я и оглянуться не успела, как мы оказались на кровати. Безумие вернулось, стоило дать слабину и поддаться соблазну, в результате которого теперь сама льнула к желанному телу, зарывалась пальцами в густые волосы и с жадностью вдыхала такой приятный и когда-то до одури любимый запах туалетной воды.

КОГДА-ТО! Опять попалась. Боже, Алина, ну сколько можно? Паша прав! Очнись! Где твоя гордость?

— Макс, остановись, — попросила.

Хотя, скорее, простонала, отчего желаемого эффекта мои слова вполне ожидаемо не возымели.

— Климов, хватит. Прекрати, — попробовала произнести уже тверже.

И снова просьба осталась без внимания. Не мудрено. Особенно когда собственное тело давно предало, со всей страстью отвечая на ласки и поцелуи, которые мне с такой щедростью продолжал дарить бывший.

— Ну все! Пошутил — и будет, — воскликнула, прежде чем, собрав воедино остатки здравого смысла и еще имеющиеся силы, оттолкнуть от себя нахала. — Забыл, на кого меня променял?

Это знание значительно придало уверенности в собственных действиях. Как и воспоминание о поцелуе, недавно случившемся в коридоре. Его вкус Макс только что наглым образом стер с моих губ. А я так надеялась заснуть сегодня с мыслями о нем и с такой нежностью подарившем его мужчине.

— Тролька, — со вздохом позвал Климов, растянувшись прямо там, куда я его с себя и скинула — рядом со мной на кровати. — Вот скажи мне, с чего ты вообще это взяла?

— Только не надо врать, будто вы с Сашей просто друзья. Я видела вас тогда в клубе. И то, как ты на него до сих пор смотришь, касаешься…

— Это другое.

— Поясни, — приподнявшись на локтях и глянув на собеседника сверху вниз, потребовала я, не преминув заметить, как привлекательно он сейчас выглядел.

Расстегнутая (не без моего участия) почти до середины черная рубашка, чуть растрепанные (тоже моими стараниями) волосы и расслабленная поза с забранными под голову руками. Ох, Климов. Хорош, мерзавец! И за время, проведенное в Москве, сделался только еще притягательнее.

— Это будет не просто. Да и сильно сомневаюсь, что ты меня вообще поймешь.

— Ты уж постарайся, — продолжила настаивать на своем.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Ладно, — отозвался Максим, одновременно приняв сидячее положение и отодвинувшись от меня на край кровати. — Я попробую.

Облокотившись на колени, парень потер лицо ладонями, взъерошил волосы, а потом снова задумчиво оглянулся через плечо.

Кажется, Климов не знал, с чего начать. Он словно искал подсказку. Или поддержку. И нашел ее. Неожиданно коснувшись теплой ладонью моей лодыжки, сразу принялся мягко, ненавязчиво массировать ее. Посидев так молча еще примерно с минуту, Макс наконец принялся за рассказ.

— Моя первая встреча с Сашей произошла задолго до знакомства с тобой. Уже тогда я что-то к нему почувствовал. И это до чертиков напугало меня своей неправильностью. Все никак не мог взять в толк, что именно могло привлечь такого, как я, в таком, как он. Странное ощущение. Словно повстречал человека, которого знал всю жизнь. Ту часть себя, что неосознанно искал во всем, что делал. «Ерунда какая-то», — подумал я и попытался выкинуть это из головы. Тогда мы еще не были знакомы. Просто оказались приглашены на одну вечеринку. И хоть заметили друг друга, знакомиться ближе не стали. Через какое-то время я обо всем забыл. А еще чуть позже повстречал тебя.

При этом воспоминании Максим улыбнулся. Тепло, даже ласково, в то время как ставшие более интенсивными массирующие движения перекинулись на ступню.

— Ты танцевала как богиня. Все таращились на тебя и пускали слюни. И мы с Деном не стали исключением. Каково же оказалось мое удивление, когда, стоило песне закончиться, ты подошла к нашему столику и, усевшись мне прямо на колени, залпом осушила стакан с соком. А потом без лишних вопросов и слов, просто утянула за собой на танцпол. Все! Я пропал. Потерялся, очутившись под гипнозом твоих глаз, задорно подпрыгивающих в такт музыке кудряшек, звонкого задорного смеха и плавных соблазнительных движений. Ты была идеальна во всем. Словно сошла с обложки журнала, твердо вознамерившись показать этому миру, как надо правильно развлекаться. И выбрала для этих целей меня. Счастью не было предела! По началу я даже эгоистично вознамерился больше ни с кем тобой не делиться. Хотелось, чтобы была только моя. Сияла и смеялась только для меня. Но постепенно понял: в эту игру можно играть вдвоем. Не знаю, говорил ли тебе кто-то, насколько мы идеальная, гармоничная пара или нет. Я слышал это постоянно. Пока в мою жизнь снова не ворвался Саша. Не знаю, как это объяснить. Будто какой-то внутренний рычаг сработал, моментально выключив все чувства к тебе и включив то, что я уже однажды почувствовал, когда встретил его в тот самый первый раз. Мир разом перестал существовать, сузившись до одного единственного человека. И было уже все равно, что он мужчина. Какое-то нереальное притяжение, которому оказалось невозможно противостоять. Я не смог. Не в этот раз. Подошел, поздоровался. И чем дольше общался, тем отчетливее понимал: это мой человек. Энергетически, эмоционально, по мировоззрению, мыслям, чувствам, манере поведения. Всему. Мое отражение, понимаешь? Он это я. Мистика какая-то. Хотя нет. Скорее, бред! Ты ведь об этом сейчас подумала, правда?

Я не спешила отвечать, впервые в жизни не представляя, как именно реагировать на все только что услышанное. Еще и от прикосновений парня сразу сделалось как-то не по себе. Потому подогнула ноги и на всякий случай отодвинулась от Климова к самому изголовью кровати.

— Понимаю, — пронаблюдав за моими маневрами, отозвался Максим. — Ты имеешь полное право так себя вести. Честно, не рассчитывал, что поймешь. Даже просто выслушаешь. Посему давай уже называть вещи своими именами.

— Ты бисексуал?

Один короткий кивок — и я снова в каком-то вакууме без единой мысли или идеи, как мне на это реагировать.

— И раз уж я все еще здесь, а ты не спешишь гнать меня взашей, хочешь услышать мою самую заветную сексуальную фантазию?

— Угу, — промычала, решив: чего уж там.

Вряд ли я сегодня узнаю что-то еще более шокирующее, чем то, что уже здесь прозвучало. Ошибочка вышла! В некоторых случаях куда полезнее и дальше оставаться в неведении.

— У меня не было девушки прекраснее тебя, Алин. И вряд ли когда-нибудь будет. Я любил тебя. И можешь не верить, по-прежнему, несмотря ни на что, испытываю самые что ни на есть теплые чувства. Но и Сашу люблю. Догадалась уже, наверное, что бы сделало меня по-настоящему счастливым?

Я было открыла рот, чтобы и правда выдворить наглеца, как вдруг передумала, решив напоследок задать ему еще один вопрос.

— И он на это согласен?

— Да.

— Вон из моего номера.

Дважды повторять не пришлось. Не успела это произнести, как парень сразу поднялся и, поспешно пробормотав слова прощания, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я же продолжила неподвижно сидеть на кровати и задумчиво глядеть в окно, пока не стала замерзать. Точнее, пока меня не начало откровенно трясти от холода. С тяжелым вздохом заставив себя встать и закутаться в плед, подошла к комоду. Только сейчас вспомнив, что на телефоне все это время был включен диктофон, отключила запись и набрала Марину.

— Алло, — раздалось довольно бодрым и чуть запыхавшимся голосом, который я смогла едва расслышать сквозь громкую музыку.

— Ты до утра резвиться собралась? Может, учитывая твое новое положение, пора баиньки? — ворчливо поинтересовалась.

— А уже можно? Вы все, что ли? Так быстро?

— Сергей с тобой? — поинтересовалась, намеренно проигнорировав вопрос подруги.

— Как самый преданный сторожевой пес, — раздалось насмешливо в ответ.

— Дай ему трубку.

— Сейчас.

— Главное, чтобы не через час, — пробубнила раздраженно себе под нос.

Мне было обидно. Подруга веселилась, в то время как мое настроение пребывало теперь где-то на уровне плинтуса. И продолжало стремительно скатываться все ниже.

— Слушаю, — раздалось не мене запыхавшимся голосом.

Кажется, Королёв тоже не сидел на месте.

— Учитывая, что кое-кто, возможно, уже беременный, чрезмерные нагрузки ему вредны. Я доступно объясняю?

— Более чем. Только сок допьем, и доставлю прямо в номер. Не переживай. Все будет в лучшем виде.

— Хорошо бы, — отозвалась с тяжелым вздохом, чем, кажется, моментально выдала себя и свое состояние с потрохами.

— У тебя все нормально?

— Да. Просто устала. Не задерживайтесь, — отозвалась, прежде чем первой закончить разговор.

А теперь в душ. И срочно. Греться и смывать с себя всю эту бисексуальность. Черт! Знала бы раньше, что из себя теперь представлял Максим, и на километр к себе не подпустила бы. Еще и Денька, зараза, ничего не сказал. Хоть намекнул бы. Так нет! Паразит! Лучше б Климов и правда сменил ориентацию, чем вот это вот все. Фу! Фу! Фу! Так, мыться! И быстро!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Марина была исправно доставлена в номер примерно через двадцать минут после моего звонка и в прямом смысле передана из рук в руки. При этом подруга не сопротивлялась. Даже возмущаться не стала. Наоборот, была непривычно весела и как никогда всем довольна.

— Что ты с ней сделал? — проводив взглядом чуть пританцовывающую и что-то тихо напевающую себе под нос Розину до двери ванной, спросила я у Сергея.

Но тот, кажется, меня не услышал, полностью сосредоточившись на моем виде, отчего моментально захотелось плотнее закутаться в халат. Что я и сделала. Только Королёва в списке сегодняшних активистов мне не хватало.

— Мы просто отлично провели время вместе, — наконец сподобившись на ответ, отозвался тот.

— И что, даже без приставаний обошлось? — решила уточнить на всякий случай.

— Серега лучше всех. Нас с Серегой ждет успех, — раздалось певуче из ванной.

— Она же не пила, правда? — начав подозревать недоброе, поинтересовалась у собеседника, тут же сделавшегося невероятно довольным собой.

— Не-е-ет!

— И не курила, и не…

— Аля, угомонись. Мы разговаривали, танцевали и перепробовали все имеющиеся в баре смузи, — вернулась спасти мужчину от моего допроса с пристрастием Марина. — Даже попросили приготовить парочку тех, которых не было в меню. И что-то мне подсказывает, скоро они там появятся. Уж больно вкусные получились. Кстати, зря мужика со счетов сбросила. Официально довожу до твоего сведения: этот умеет не только офигенно целоваться, но еще и веселиться на полную катушку.

— Это он тебя попросил сказать? — обратилась к подруге.

— Прости, Сереж. Я пыталась, — извинилась Розина, пожав плечами, и не думая скрывать, что мои предположения оказались верны.

— Ничего страшного.

— Так, ладно, заговорщики, с меня хватит. Разбежались по углам. На часах двенадцатый час. Увидимся завтра. Спокойной ночи! И спасибо!

Наскоро попрощавшись с Королёвым, быстро закрыла за ним дверь и, опершись о нее спиной, устало выдохнула. Все! Этот день закончился. И я пережила его без потерь. Почти!

— Эй, Аля, ты чего? — поинтересовалась соседка по комнате, снова показавшись в дверном проеме.

— Устала.

— Бывший укатал?

— Типун тебе на язык. Я Климова теперь и на метр к себе не подпущу.

— Что случилось? — раздалось из ванной одновременно со льющейся в душе водой.

— Он би.

— Да ладно?! — уставившись на меня из кабинки, которую даже не закрыла за собой, воскликнула подруга. — И что именно тебя в этом смущает?

— Тебе попунктно или сразу с того, что мне предложили? — отозвалась, присев на край ванной.

— Он тебе еще и что-то предложить успел? Ну-ка, ну-ка. Я вся внимание.

— Секс втроем.

— Ух ты! А ты что?

— Послала его на все четыре.

— Зря. Такой шанс интересным опытом разжиться упустила.

— Переживу, — пробурчала недовольно в ответ.

— А расстроенная чего?

— Устала, говорю же. А еще, честно, не ожидала, что Макс окажется… Таким!

— Будто он прокаженный какой-то. Расслабься, Алин. Просто не нагулялся еще. По нему сразу видно — экспериментирует. Кстати, правильно делает. Когда, как не сейчас? А вот ты, мать, стареешь.

— Говоришь, как умудренная богатым опытом женщина, — парировала я.

— Ну так у меня их аж тринадцать было.

— Нашла, чем гордиться, — фыркнула в ответ.

— Правда, тройничка так ни разу и не случилось, но, если быть до конца честной, я бы не отказалась. Это как минимум любопытно.

— Твое любопытство тебя же когда-нибудь и погубит.

— Чья бы корова мычала, — донеслось вдогонку, когда я уже выходила из ванной.

А и правда. Не зря же мне так везет на приключения. С мужчинами особенно. М-да, похоже, мы с подругой друг друга стоим. Только разве что используем наших жертв в разных целях. А так…

— Смотри на это иначе, — тоже завернувшись в халат и выйдя следом за мной, предложила Марина. — Ты все никак не могла определиться. Теперь выбор очевиден.

Вот тут Розина оказалась как никогда права. От сомнений, к кому и что я чувствую, следа не осталось. Да, пожалуй, даже следовало сказать спасибо Максу. Мысленно, разумеется. А пока…

Тут мне в голову пришла просто-таки сумасшедшая идея. Она показалась еще большим безумием, стоило увидеть время на мобильном. Половина одиннадцатого. В принципе, не так уж и поздно. Но, возможно, Андрей уже спал. С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь. Не став медлить, нашла в журнале вызовов нужный номер и сразу нажала на его.

— Ты что задумала? — удивленно поинтересовалась Марина, переодевшись к этому моменту в спальные кружевные шортики с топом и собравшись укладываться.

— Сейчас узнаешь, — успела прошептать, заговорщицки подмигнув, прежде чем на мой звонок ответили.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Да, Алин.

— Привет. Прости, что так поздно беспокою. Надеюсь, не разбудила?

— Нет. Я еще не ложился. Что-то случилось?

М-м-м, а сколько заботы в голосе. Обалдеть просто!

— Да. И мне бы очень пригодилась твоя помощь.

— Сейчас буду.

— Если что, мне нужно максимум пять минут чтобы одеться и свинтить отсюда. Или я могу перекантоваться в номере твоих друзей, — тут же участливо предложила подруга, стоило закончить разговор.

— Останься. Мы не долго, — отозвалась, спрыгнув с кровати.

Нужно было еще успеть к зеркалу, чтобы убедиться в сносном внешнем виде. Хотя, если учитывать, как на меня пялился Королёв, с этим как раз было все отлично. Но проверить и перестраховаться не повредит.

В дверь тихо постучали. Разгладив невидимые складки на халате, сделала глубокий вдох-выдох и отправилась на ночное рандеву.

— Привет. Прости, что так поздно позвонила, — решила еще раз извиниться, выйдя мужчине на встречу, одновременно поспешно оглядываясь по сторонам на предмет того, есть ли кто-то еще в коридоре.

Пусто. Хорошо.

— Что случилось, Алин? — окинув меня с ног до головы настороженным взглядом, спросил Прагов.

— Никак не могла заснуть. Думала, может, ты мне поможешь.

— Да? И как…

Договорить не дала, тут же повиснув у мужчины на шее и первой потянувшись к его губам за поцелуем. Долго проявлять инициативу мне не дали, почти сразу перехватив ее. Краем уха услышала, как лифт в конце коридора тихо пикнул и открылся. А мгновением позже раздались хорошо знакомые голоса. Черт, как же не вовремя друзья решили вернуться в номера.

Хорошо, Андрей не растерялся. Не выпуская меня из крепких объятий, чуть приподнял и буквально занес в номер, предусмотрительно плотно прикрыв за нами дверь. А потом поспешно возобновил ранее начатое мной безумие. Да так, что все мысли окончательно из головы повылетали.

— Гм! — напомнила о себе Марина.

И пусть подруге не было нас видно (как и нам ее), она без особого труда догадалась, чем мы там занимались.

Присутствие Розиной в номере немного отрезвило. Во всяком случае, Андрея, сразу поспешно прервавшего ласку.

— Теперь точно буду сладко спать, — призналась с легкой довольной улыбкой, смущенно опустив взгляд под пристальным взглядом карих, а в полумраке комнаты и вовсе кажущихся черными глаз.

Прагов не спешил отпускать меня от себя. Как и уходить. Мы оба внимательно вслушивались в доносившиеся из коридора голоса, пока те не стихли окончательно.

— Кажется, ушли, — подытожила я.

— Как понимаю, это тонкий намек, что мне тоже пора?

Чуть не стукнула себя по лбу за последние слова. Это ж надо было лопухнуться такое сказать! И чем только думала?

— Я тебя не гоню, — попыталась исправить положение.

— Спокойной ночи, Алин, — снова поцеловав меня, только уже в кончик носа, шутливо отозвался мужчина, нехотя сделав шаг назад. — И спасибо, что позвала. Был рад снова услышать твой голос. И увидеть тоже.

— Да завтра, — попрощалась, понадеявшись, что Андрей правильно истолкует скрытый (а может, и не очень) намек в моих словах.

Еще один легкий поцелуй, теперь уже оставленный на внешней стороне ладони, теплая улыбка, полный нежности взгляд, прежде чем дверь за мужчиной закрылась и я осталась одна. Ну почти.

— Молодец, — похвалила Марина, лениво мне поаплодировав, стоило показаться из-за угла. — Второе правильное решение за сегодня.

— Да? И какое же было первым?

— Окончательно распрощаться с прошлыми отношениями.

— А как же все эти слова про эксперименты и упущенные возможности попробовать что-то новое?

— И правда стареешь, Тролина. Уже даже шутки перестала понимать.

Улыбнувшись подруге, крепко обняла ее, громко чмокнула в щеку и отправилась переодеваться. Интересно, Андрей понял, что на мне ничего кроме халата не было. Если и да, то виду не подал. Неужели наконец повезло встретить настоящего мужчину? Вот бы он еще не тормозил так сильно!‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 14

Впервые за долгое время я заснула с чувством правильности в душе. С ним же и проснулась. Правда, снова непривычно рано. Часы показывали только половину седьмого, а сна уже ни в одном глазу не было. Поэтому тихо поднялась, чтобы не разбудить Марину, помедитировала несколько минут на содержимое шкафа и остановила выбор на коротких белых шортах, топе, что носился без лифа, и джинсовой рубашке, низ которой повязала узлом на талии. Подхватила телефон, сумку с ноутбуком, запрыгнула в кроссовки и отправилась прочь из номера.

Выбрав для утренних посиделок и будущего завтрака уже привычное под все это дело кафе, устроилась за стойкой и, заказав латте, принялась за работу. Нужно было проверить, как дела с заявкой на курс журналистики. Заодно неплохо бы просмотреть почту на предмет, не пришло ли туда чего-нибудь важного. Пришло! Отчет, что деньги поступили на счет. Прекрасно! Значит, можно сразу оплатить двухмесячное пребывание за границей. Еще не плохо бы сразу билет купить. Ну или хотя бы забронировать.

Короче, дел хватало. И я без промедления ими занялась. До тех пор, пока внимание не привлек еще один ранний посетитель.

Саша появился неслышно. Я даже не заметила, когда именно. Просто тихо зашел, занял тот же столик, что вчера, и, разжившись кофе, уткнулся в монитор лэптопа. Поздороваться москвич нужным не посчитал. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. С другой стороны…

Крутанувшись на стуле и облокотившись на стойку, взглянула на Орлова. Стоило ли делать то, что пришло мне в голову пару секунд назад?

Покрутив в руке телефон и посомневавшись еще примерно с минуту, нашла в контактах недавних вызовов нужный номер и скинула на него записанную вчера аудиозапись. А следом за ней и эсэмэску: «Прослушай до конца. Тебе понравится».

Лежавший рядом с компьютером мужчины телефон звонко пикнул, моментально переключив на себя все его внимание. Очередной короткий глоток кофе, быстрый взгляд на экран, а потом еще один, но уже в мою сторону. На немой вопрос я ответила легкой улыбкой и кивком. Наблюдая, как Саша надевает наушники, принялась ждать его реакции на наш с Климовым разговор. Бесполезно! Лицо Орлова оставалось непроницаемым. Лишь один раз его брови резко сошлись на переносите. Но почти сразу разгладились. В тот же момент на губах проскользнула тень улыбки.

Я знала: Саша оценит признание Макса по достоинству. И теперь мне было до чертиков любопытно, что же он думал по поводу всего того, что только что услышал.

Москвич не разочаровал. Стоило записи закончиться, он снял наушники, залпом допил содержимое чашки, после чего поднялся и приблизился к стойке.

— Еще кофе, пожалуйста, — обратился он к снующему за ней бармену и, когда тот кивнул, дав понять, что принял заказ, Орлов развернулся ко мне:

— Спасибо. Это ты хотела услышать?

Что и требовалось доказать! Хоть Максим и утверждал, что его новая пассия была не против секса втроем, на деле оказалось совсем не так. И на протяжении всего нашего и без того скупого общения Саша всеми возможными и невозможными способами давал это понять. Он словно знал: Максим не упустит возможности рано или поздно мне это предложить. И не прогадал.

Благоразумно решив не развивать тему, оставила вопрос мужчины без ответа и сразу задала свой:

— Плохо спалось?

— Скорее, мало. Пришлось отрабатывать за двоих.

— Фу! — отозвалась, поморщившись и не скрывая отвращения, когда до меня дошло по сытой улыбке собеседника, что именно он имел ввиду. — Ты отвратителен!

— Хорошего дня, Тролина, — кажется, приняв мои слова за комплимент, довольно произнес тот.

— И тебе, Орлов.

— Да, чуть не забыл. Сегодня после обеда мы отплываем. В столице появились неотложные дела. Если все получится, Максу светит неплохой контракт с одной из престижных студий звукозаписи, — сообщил мужчина и, взглянув на удивленную меня, насмешливо добавил: — Ты же не сильно расстроишься, если мы отчалим раньше времени?

Расстроюсь? Нет! Просто буду малость дезориентирована.

Александр уже давно вернулся, к своему столику, в то время как я принялась судорожно прикидывать, все ли успела сделать. Нужно было срочно посмотреть, что смог заснять Виталик. Посему, не теряя больше времени, сразу набрала друга.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Аля, это жестоко. Ты, вообще, в курсе, сколько времени? — раздалось сонно из трубки.

— Ага. А еще о том, что сегодня у вас с Машей намечается морской круиз до материка на яхте. Поэтому живо поднимай свою тушку с кровати, скидывай мне в срочном порядке все видео, что у тебя есть про нас с Климовым, и бегом собираться.

— Сначала Ден тут полчаса по комнате шарился, теперь ты. И что вам с утра неймется всем? — ворчливо раздалось в ответ.

Кажется, друг нисколько не проникся новостью. Или же его сонный мозг просто еще не переварил ее.

— Виталь, видео! И быстро, — поняла: самый верный в этом случае способ добиться от приятеля желаемого — короткие четкие просьбы.

— Хорошо. Сейчас.

— И почему я нисколько не удивлен видеть тебя здесь, да еще и в такую рань? — бросив сумку себе под ноги и удобно устроившись на соседнем стуле, произнес Денис, одновременно указав на мой стаканчик с латте, тем самым прося подошедшего к нему за заказом парня сделать тоже самое.

— А ты куда в эту самую рань намылился? — поинтересовалась, тоже пропустив приветствие.

— Работенка в Севастополе наметилась. Побездельничал немного — и будет. Надо деньги зарабатывать. Кстати, о них. Мы тут с ребятами посовещались, переговорили с твоим начальством относительно стоимости номеров и решили, что сами в состоянии оплатить проживание в «Мрие».

— Как угодно, — отозвалась, развернувшись к компу.

Деньги мне в ближайшее время лишними точно не будут. Так с какой стати от них отказываться? Вот только привычной радости от этой новости, впрочем, как и от намечающейся поездки за границу я почему-то уже не испытывала.

— Чего кислая такая? — спросил Денис после нескольких минут молчания, которые я провела, бездумно пялясь в монитор в ожидании полной загрузки присланных Виталиком видео.

Ответить не успела.

— Вот вы где! — раздалось со входа, откуда в нашу сторону уже направлялись Маша, Лена и Максим.

От появления последнего меня тут же внутренне передернуло, а при виде предназначенной мне улыбки и вовсе сделалось не по себе.

— Привет, ребят. Смотрю, сегодня многим с утра не спится. Ну и оторвались же мы вчера. Надо будет как-нибудь повторить. Кстати… — завела свою привычную болтовню Машка, в которую я почти сразу же перестала вслушиваться.

— Доброе утро, Алин, — обратился ко мне Максим, сделав попытку приблизиться для более теплого приветствия.

Но я не дала ему этого сделать. Быстро вскинула руки, тем самым прося остановиться и не прикасаться.

Секундное замешательство, которое, кажется, не осталось незамеченным абсолютно для всех. Даже подруга отвлеклась от пересказа событий прошлого вечера. Неловкий момент сгладила очередная добродушная улыбка Климова.

— Ладно, понял. Не буду, — пообещал парень, сразу предусмотрительно сделав шаг назад.

То, сколько человек стали свидетелями этой сцены, поняла не сразу. Проигнорировав тихие смешки Деньки с Машкой, обратила взор на вход и только сейчас заметила остановившегося там в попытке определиться, куда бы ему себя деть, Андрея.

— Ты уже знаешь новость? — спросил у меня Максим, тем самым прервав наши переглядывания с Праговым.

— Да. Я в курсе. Твой друг просветил. Хорошо добраться, — отозвалась холодно, снова отвернувшись от всех к компьютеру.

— Ну ладно. Схожу-ка я, пожалуй, к этому самому другу и выясню все подробности. Маш, ты со мной?

— Конечно! Мы ж с Виталиком вроде как с вами плывем. Или нет?

— Вот сейчас и узнаем. Пошли.

— А я закажу нам с Вадиком завтрак в номер, — сообщила Лена, уже утащив со стойки меню. — Все разъезжаются, а мы на пару деньков задержимся. Аля, ты уже в курсе оплаты за номера?

— Да, — отозвалась коротко, продолжая изображать бурную рабочую деятельность.

— Ну ладно тогда. Денис, удачно добраться. Алин, надеюсь, еще увидимся.

— Спасибо, — ответил парень.

— Угу, — отозвалась, усиленно игнорируя насмешливый взгляд соседа по стойке, в отличие от остальных не спешившего никуда уходить и продолжавшего попивать кофе в моей компании.

Правда, долго это продолжаться не могло. Наконец не выдержав, сложила руки перед собой и с удрученным стоном опершись на них лбом, громко, раздраженно спросила:

— Что?!

— Ничего, — насмешливо раздалось в ответ.

Издевался, гад!

— Знаешь, мог бы и предупредить относительно Макса.

— И тем самым лишить себя удовольствия наблюдать все то, чему только что стал свидетелем? Ну уж нет. Некоторые шишки полезно набивать самим. К тому же я не был до конца уверен, что ты откажешься от предложения.

Тут уже я не выдержала. Схватила со столика меню, свернула его в трубочку и треснула ей по Денису.

— Иди отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели. Предатель!

— Ухожу, ухожу, — продолжая веселиться, даже несмотря на мою агрессию в свой адрес, отозвался парень, спрыгнув со стула. — Удачи, ходячая катастрофа. Вдруг еще какое веселье наметится — зови. Буду только рад поучаствовать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍С этими словами друг подхватил сумку и, отсалютовав мне стаканчиком с кофе, направился прочь.

— Мужики — зло, — пробубнила себе под нос.

Уже собралась снова заняться делом и начать просматривать скачавшиеся-таки видео, когда из-за спины неожиданно раздалось:

— Все?

Будучи не готова к тому, что Андрей так быстро приблизится, я даже умудрилась подскочить от испуга. Да еще и крайне неудачно, тут же ощутимо ударившись коленкой о стойку. Плюс, не совладав с равновесием, чуть было со стула не свалилась. Правда, здесь везение оказалось уже на моей стороне, посему падения так и не случилось.

— Держу, — сообщил Прагов.

Не дав мне отправиться на встречу с полом, перехватил где-то на середине пути к нему, заботливо усадил обратно на стул и тут же участливо поинтересовался:

— Не сильно ушиблась?

— Да не. Ерунда. Даже не больно нисколько.

На самом деле приложилась коленной чашечкой знатно. Как минимум синяк останется. Но признаваться в этом не стала.

— Прости. Это я виноват. Не стоило так подкрадываться. Ты права. Мы и правда зло.

— Нет. К тебе это точно не относится, — поспешила заверить.

— Хочешь сказать, я не мужчина?

— Нет! В смысле мужчина. Но точно не зло.

— Уверена?

Да он издевался! Понимала это по улыбке, которую собеседник так и не смог сдержать в результате нашего крайне содержательного диалога. И почему в присутствии этого человека я вечно терялась и начинала нести всякую чушь, демонстрируя ему просто-таки запредельную глупость?

— Может, стоит проверить? — тем временем продолжал подтрунивать надо мной Прагов.

— Может, и стоит, — отозвалась со смущенной улыбкой и, пока не успела сболтнуть еще чего лишнего, поспешно поинтересовалась: — А где Королёв?

Успела-таки! Во всяком случае, поворот в разговоре выбрала неудачный. После этого вопроса мужчина сразу же сделался серьезным. Даже хмурым. А от веселья и следа не осталось.

— У него проблемы. Поэтому сейчас он собирает вещи и в срочном порядке возвращается в Севастополь.

— Что случилось? — спросила обеспокоенно, надеясь только, что это не моя вина.

Но Прагов не спешил отвечать. Нет, так не пойдет!

— Присмотри за ноутом. Я сейчас, — попросила, слезая со стула.

— Аль, не надо. Не ходи к нему, — попросил Андрей, тут же хватая меня за руку.

Хотя, скорее, потребовал.

— Почему?

— Он не в духе. Пожалуйста, послушай меня. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это держаться от него подальше.

— Я хочу с ним поговорить, — продолжила стоять на своем и, взглянув на сжимающую запястье мужскую ладонь, добавила: — Отпусти.

— Не стоит, — продолжал убеждать мужчина, но руку убрал.

— Это уже мне самой решать, — заявила твердо и, резко крутанувшись на месте, не обращая внимания на громкий обреченный вздох за спиной, поспешила на выход.

Что же случилось? И почему Прагов настоятельно просил оставить Сережу в покое? Не к добру это. Эх, только бы и правда ничего серьезного не случилось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Стоило войти в лифт, и я поняла, что понятия не имела, где находился номер мужчин. В результате мне не осталось ничего, кроме как набрать Андрея.

Информацией вызываемый абонент опять поделился с большой неохотой. Но в результате все же сказал, в каком направлении двигаться. Номер «трех мушкетеров» располагался двумя этажами выше прямо над нашим с Мариной. Поэтому найти его труда не составило. Еще и дверь оказалась не заперта. Являться без приглашения не хотелось, поэтому, прежде чем войти, решила сначала постучаться.

— Открыто! — раздалось громко в ответ.

Ух, ну и голос! Кто-то и правда не в духе.

Зайдя, выглянула из-за угла небольшого коридора и обнаружила Сережу. Он стоял ко мне спиной и поочередно пихал в кожаную сумку лежавшие на кровати небольшой аккуратной стопкой вещи. Резкие движения, явное напряжение в плечах, да и во всей позе тоже. Ой мамочки! Только бы и правда не прибил ненароком, если в его отъезде тоже я виновата.

— Привет, — поздоровалась, выйдя из укрытия.

— А, это ты. Заходи, раз уж явилась, — раздалось пусть уже не таким угрожающим, но все еще далеким от дружелюбного тоном.

— Сереж, что случилось?

— Много чего.

— Я к этому причастна?

— Нет.

— Могу чем-то помочь?

С этими словами подошла сзади к уже выпрямившемуся и теперь неподвижно застывшему с плотно сжатыми до белых костяшек кулаками мужчине, чтобы в знак поддержки коснуться его плеча.

— Можешь. Но вот захочешь ли?

— Не спросишь — не узнаешь.

— Андрей предупреждал тебя не приходить сюда?

— Да, — призналась.

— И ты, конечно же, его не послушала.

На это я лишь неуверенно кивнула. Подняв взгляд на развернувшегося ко мне лицом собеседника, заглянула в его глаза, чтобы предугадать, что он собирался сделать.

— А зря, — раздалось угрожающе.

Одновременно с этим меня начали активно теснить к стене. Стоило ощутить ее спиной, как ноги перестали чувствовать пол. Королёв самым что ни на есть наглым образом оторвал меня от него и усадил на себя.

В какой-то момент мы оказались так близко, что аж дыхание перевалило. Что этот мужчина вообще вытворял?!

— Ауч! Можно поаккуратнее? — пропищала, когда его наглые руки обхватили меня за бедра, а пальцы буквально впились в кожу.

Черт! Теперь точно синяки останутся. Мало мне коленки. Теперь и попа вся синюшная будет.

— Ты что творишь? — спросила, когда Королёв хоть и среагировал на возмущение, перестав так остервенело сжимать мою филейную часть, но объятий не ослабил.

— Прости, — глухо отозвался Сережа, уткнувшись лбом мне в ключицу и обдав горячим дыханием, которое я отчетливо ощутила даже через одежду. — Помоги, Алин. Ты мне очень нравишься. Честно, никого и никогда так сильно не хотел, как тебя. Но тебе каждый раз удается улизнуть. Стоит сделать шаг на встречу, как ты тут же отступаешь на два. Почему? Неужто я так плох?

— Отпусти, — попросила, серьезно обеспокоившись, что в этот раз мне, возможно, не удастся так уж легко уйти. — Пожалуйста.

— Сначала ответь на вопрос, — подняв голову, попросил собеседник.

Как же близко теперь его лицо находилось от моего. Еще чуть-чуть и… Чего и следовало ожидать: перешел к тяжелой артиллерии. Впился в губы и закинул мои руки себе на плечи, в то время как его уже отправились исследовать изгибы моего тела.

— Сереж, — позвала жалобно, уличив момент, когда поцелуй прервался. — Прекрати. Я не хочу.

— Почему тебе не нравится? — спросил Королёв, перекинувшись на плечи и щедро одаривая ласками теперь уже их. — Что я делаю не так? Скажи — и я исправлюсь. Дай хоть крошечный шанс, что между нами еще все возможно.

Ладно, хватит играть жертву. Сам напросился.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Прекрати! Да, поцелуи у тебя что надо. Но даже во время них я ничего не чувствую. А теперь отпусти. Мне не приятно все, что ты делаешь.

— Значит, таки Андрей. Я прав?

На это мне ответить было нечего. Да и с какой стати я вообще должна перед кем-то отчитываться, что и к кому испытываю?

— Ясно, — раздалось одновременно с тем, как меня осторожно поставили обратно на пол.

Убрав руки, Сергей нехотя отступил и, плотно сцепив их в замок, сел на край кровати.

— Так ты скажешь, что случилось, или нет? — произнесла, на всякий случай так и оставшись стоять у стены.

— Сегодня утром мне позвонила некая Маргарита и сказала, что якобы беременна от меня. Предложила приехать и сделать тест на отцовство.

— Ты ее знаешь?

— Возможно. Пойму, когда увижу.

— Ты даже имен тех, кого в постель затаскиваешь, не помнишь, — фыркнула пренебрежительно, сложив руки на груди. — И после этого ко мне лезешь?

— С тобой все иначе, Алин. Ты мне правда очень нравишься.

— И то только потому, что не дала сразу.

— Возможно. А возможно, нет. В тебе есть что-то…

— Так, стоп! — прервала собеседника на полуслове. — Красиво поешь, но верится с трудом. Поэтому даже не начинай.

— Хорошо, не буду, — по грустному насмешливо раздалось в ответ, и тут же последовал вопрос: — Как быть? Если отцовство подтвердится, я в полной…

— Забыл о предсказании? Сначала — дети, потом — любовь.

— Не уверен, что я готов хоть к чему-то из этого.

— Не попробуешь — не узнаешь. К тому же, разве ты мне только что не предлагал все из вышеперечисленного?

— Возможно.

При виде хитрой улыбки и такого же взгляда в свой адрес обреченно закатила глаза.

— Сергей, заканчивай. Не работает!

— Почему?

— Слишком много лоска и любви к самому себе. Кстати, в этом вы с Игорем похожи. Возможно, именно потому вам гадалка одно и то же сказала. Хочется надеяться, что, может, хоть дети от разных женщин будут. Кстати, все забываю спросить, что там за история с невестой Хитова произошла?

— Друг утверждал, что она никогда и ни на кого его не променяет, так у них все серьезно. Я предложил ему проверить, и он, недолго думая, согласился.

— Да, с подумать, особенно что касается противоположного пола, у вас совсем туго, — прокомментировала, без труда догадавшись, чем все закончилось.

— Алина, что мне делать?

Меня так и подмывало ответить на это традиционной фразой. Но в последний момент я сдержалась, решив: нечего подыгрывать собеседнику в его якобы горе. Тоже мне, придумал себе конец света. Будто с появлением ребенка в его жизни она тут же закончится.

— Заканчивать убиваться из-за того, что ты, возможно, скоро станешь отцом, и пойти плотно позавтракать со мной, Мариной и Андреем.

— Отказ, как понимаю, не принимается?

Узнаю Королёва. Ох уж эта его маска беззаботности! Но, как бы она меня ни бесила, ему шла.

— Ты неисправим, — отозвалась со вздохом, прежде чем отправиться на выход.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Хорошо, потолки в гостинице высокие. И мне до них, даже если очень постараться, не допрыгнуть. В противном случае был бы сейчас полный набор увечий: коленка, попа и голова.

— О мой рыцарь! А ты здесь что делаешь? Только не говори, что заблудился, — воскликнула, решив: сарказм будет лучше негатива после такого испуга, который я испытала, застав Прагова в коридоре.

А еще чуть было не налетела на него. Кажется, Андрей давно здесь караулил. И явно подслушивал наш с Сережей разговор под дверью.

— Тебя искал. Все хорошо? — осведомился тот, хмуро оглядев меня с ног до головы.

Ух, какие мы грозные! Себе полностью не присвоили, а уже чуть было не рычим от ревности.

— Алина, можно тебя еще на одну минуточку? — раздалось вдруг из номера.

Кажется, Королёв тоже все понял. И снова собирался подлить масла в огонь. Это что же Швейцария наговорила своему начальнику, что тот сначала так неохотно отпустил меня на встречу, а теперь еще и под дверью уши развесил?

— Да, конечно. Иду, — отозвалась, премило улыбнувшись Андрею, а потом и вовсе закрыв дверь перед самым его носом.

— Что, спасать явился? — насмешливо поинтересовался Сергей, когда я вернулась в номер.

Эти мужики когда-нибудь закончат резвиться за мой счет или нет?

— Чего надо? — поинтересовалась холодно, не имея совершенно никакого желания потешаться над Праговым.

Да еще и в присутствии его подчиненного. В коем-то веке кому-то, кроме брата, было не наплевать на мою безопасность и честь. И я не собиралась губить это непотребительское отношение к себе на корню. Во всяком случае, так!

— Еще немного подразнить твоего избранника, — шепотом отозвался мужчина, вдруг неожиданно снял дорогущие часы, которые я когда-то у него «одолжила», и надел их уже мне на запястье.

— Как это понимать? — спросила удивленно, вот теперь уж точно не зная, что и думать.

— Они твои.

— В смысле ты мне их даришь?

— Да.

— Насовсем?

— Да.

— Почему?

— Просто так.

— Но…

— Аль, возьми их, хорошо? Не хочешь меня, пусть хоть они при тебе останутся. Мне будет приятно.

— Спасибо, — отозвалась, сосредоточившись на рассматривании пусть знакомого, но какого же красивого циферблата уже успевшей полюбиться мне вещички.

Неужели она снова моя? Только теперь полностью и безвозвратно.

— Хоть в чем-то угодил, — заключил Сергей, кажется, прочтя в этот момент все мои мысли, а с ними и эмоции, по тому, с каким удовольствием я продолжала любоваться приобретением. — Пошли. Подраконим моим подарком твоего рыцаря.

Возразить не успела. Хотя, может, и стоило, конечно. Но было уже поздно. Что-то плохо у меня сегодня с реакцией и адекватным реагированием на раздражители. Ничего удивительного. Столько крови за эти дни выпили, демоны! Не, у меня явный передоз мужского внимания случился. И с этим срочно надо что-то делать!

— Завтрак, говоришь? — напомнил Королёв, приобняв меня за плечи и выведя из номера.

— Точно! Андрей, ты с нами? — поинтересовалась у дожидавшегося нас в коридоре начальника, наконец найдя в себе силы отвлечься от новой-старой блестящей цацочки на запястье.

Не успела я это сделать, как он завис на теперь уже моих часиках.

— Да, идемте, — отозвался с опозданием, Прагов, моментально оттеснив Сергея подальше от меня и заняв его место.

Ох уж эти мне мужчины и их извечные игры в соперничество и присвоение того, что им не принадлежит и, несмотря на все старания, никогда не будет. Хотя, может, именно в этой иллюзии, что у них рано или поздно уж точно все получится, и вся соль?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Что?! Нет! — выкрикнула испуганно, когда Марина, узнав, что Сережа возвращается в Севастополь, изъявила желание отправиться с ним.

Кажется, в этот момент меня слышало все кафе, но мне было плевать. Куда важнее — отговорить Розину ехать с Королёвым.

— Аля, ты чего? — удивленно обратилась ко мне подруга.

— Того! — отозвалась возмущенно, но уже не так громко.

— А нормально объяснить? — предложила подруга, когда мужчины, лишь переглянувшись между собой, самоустранились, решив, что в их случае самым правильным будет не лезть и не вмешиваться в наш с подругой спор.

— Мотоцикл — это опасно. А то, с какой скоростью на нем кое-кто гоняет, вдвойне.

Но Марина, кажется, нисколько не впечатлилась моим беспокойством за нее. Наоборот, воспряла духом и, больше не обращая на меня никакого внимания, повернулась к сидевшему рядом с ней мужчине.

— Правда? Ух ты, здорово-то как! Всегда мечтала прокатиться на железном коне. Но покатать было некому. Исполнишь мою давнюю мечту?

— Конечно!

— Сережа!

— Я внимательно слушаю тебя, Алина.

Ответ, скорее, подразумевающий обратное.

— Ни о чем не забыл?

— Если ты о том, что наша общая знакомая замужем и, возможно, уже беременна, то нет, не забыл.

— Отлично! Потому что если муж на ней хоть одну царапину обнаружит, он минимум три шкуры спустит с каждого, кто хоть как-то окажется к ней причастен. Доступно объясняю?

— Довезу ценный груз в целости и сохранности.

— И гнать не будешь, — продолжала напирать я, в какой-то момент поняв: переубедить Марину не ехать, а Сергея не брать ее уже не получится.

— Не буду.

— Хорошо бы. Теперь ты, — обратилась к Розиной. — Почему сейчас?

— Насколько мне известно, все разъезжаются. Что мне тут делать? Тем более, как понимаю, самое интересное уже произошло. Свою задачу буфера я выполнила. Так что пожалуйста и ариведерчи!

Вот мне интересно, это соседка по комнате сейчас какую из ситуаций имела в виду? Когда мы вдвоем проснулись в одной кровати с Королёвым, или когда впустила к нам в номер Максима? Тоже мне буфер! Халтура одна сплошная.

— Ладно, допустим. А с чемоданом что делать будешь? На мотоцикле вряд ли найдется место для твоего шмоточного гроба.

— Захватишь с собой, когда съезжать будешь, — пожав плечами, как ни в чем не бывало отозвалась Марина.

— Я вот сейчас не поняла. Это просьба была, что ли?

— Типа того.

— В таком случае весь путь такси отсюда до твоего дома, куда мне его наверняка придется еще и закинуть, оплачиваешь тоже ты.

— Без проблем, — раздалось беззаботно.

— Я с вами со всеми скоро с ума сойду! — выпалила, когда стало ясно: этот раунд мной тоже был целиком и полностью проигран.

Недолго думая, поднялась, забрала сумку с гаджетами со стойки, где Андрей оставил их под присмотром бармена, и отправилась с вещами на веранду.

Не знаю почему, но сейчас меня все и всё бесили. В конец нервы сдали, видать. Уже даже на Прагова не могла спокойно реагировать. Стоило тому приблизиться, как начинала дергаться. Не дай бог мне еще когда-нибудь так качественно отдохнуть. Лучше дома пару вечеров перед теликом с попкорном и ведерком мороженого проведу. И то вреда меньше будет. Нервотрепки так точно.

Не успела подумать про альтернативу, как телефон принялся активно пиликать. Легок на помине! Увидев, кто звонит, сразу вспомнила, почему отдых в гостиной на диване в компании зомбоящика выглядел привлекательно только в теории.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Алло! — отозвалась, положив ноутбук на стол и устало откинувшись на спинку плетеного кресла.

— И тебе доброго утра, сестрица, — раздалось насмешливо.

Кажется, кто-то был даже доволен моим подорванным состоянием. Ну да, раз рычит, значит, в тонусе. Видать, такая у Паши логика.

— Привет, — поздоровалась сухо и, не дождавшись, когда братец перейдет к сути, спросила: — Чем обязана?

— Звоню узнать, как ты?

— Если ты про глупости, то лимит вроде пока не превышен.

— Но норму, судя по тому, как рада меня слышать, уже выполнила?

— Нет. Хотя еще не вечер.

— Не сомневаюсь. Как Андрей? Он хорошо о тебе заботится?

— Смотрю, ты нашел-таки себе достойную замену, чтобы сложить полномочия по моей опеке, — констатировала, неотрывно наблюдая за присевшим за мой столик мужчиной, и специально для него включила на телефоне громкую связь.

— Почему бы и нет? Тем более что он сам меня об этом попросил.

Тут брови невольно поползли вверх. Но этим я, кажется, только еще больше позабавила сидевшего напротив и тоже не спускающего с меня пристального взгляда Прагова.

— Уже даже обо всем договорились. Как это по-вашему, по-мужски.

— Всегда пожалуйста, сестричка.

— Справляется, — ответила, пусть и с опозданием. — Но мог бы и лучше.

— Как ты правильно заметила, еще не вечер, — задорно раздалось в ответ из трубки.

— Точно. Пока братец.

— И тебе не…

Я отключила вызов прежде, чем Паша успел договорить. Положив гаджет перед собой на стол, как примерная девочка сложила руки на коленях и принялась ждать, что теперь моя новая нянька скажет. И он не разочаровал.

— Помнится, я задолжал тебе желание, — неожиданно произнес Андрей.

— Желание?

— Боулинг. Помнишь?

— Точно! — отозвалась, вспомнив, как выиграла тогда еще у нового знакомого в катании шаров.

— Слушаю, — видимо желая поскорее узнать, чего именно мне хотелось, объявил собеседник.

— Что б такого загадать? — произнесла наиграно задумчиво, на самом деле уже давно для себя все решив. — Может, ужин?

— Хочешь ужин? Будет! У тебя? У меня? Или где-то на нейтральной территории?

Кажется, мужчине идея тоже понравилась. В противном случае, он бы за нее так поспешно не ухватился.

— У меня, — ответила, опершись о подлокотник, и, подперев рукой голову, игриво улыбнулась.

Я уже предчувствовала сегодняшний вечер. Марина съезжает. Я буду в номере одна. А что это значит? Правильно! Скорее всего, одним только ужином дело не обойдется.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Условившись со мной о времени, Прагов вернулся к Сергею с Мариной. Я же села просматривать все, что успел наснимать про нас с Климовым Виталик. Мало! Для осуществления всего задуманного так точно. Черт! И что теперь делать?

Опершись подбородком на ладонь, задумчиво покусывая ноготь на мизинце, взглянула туда, где сидели, что-то активно обсуждая, Саша с Машей и Максимом. Не, наверстывать недостаток романтических кадров с бывшим точно не вариант. Нужен план Б. Чисто теоретически, если сделать всё правильно и при нужном освещении, а точнее, при его практически полном отсутствии, еще и с короткой нарезкой, никто и не заметит, что в пикантных сценах не Климов.

С этой мыслью взгляд невольно упал на второй столик. Проклятье! Андрей меня прибьет, если узнает. А он узнает. Ведь я собралась обнародовать эту серию роликов где только возможно. Но делать было нечего. Чисто теоретически можно воспользоваться уже существующими в сети видео. Но мои недоброжелатели тут же обнаружат халтуру. Нужен был эксклюзив. Вот же попала так попала! Так, ладно, о путях отхода потом подумаю. Времени катастрофически мало. Кажется, придется испортить Вадику с Леной романтический завтрак. Ладно, куплю им бутылочку чего-нибудь этакого. А лучше в качестве сюрприза и заодно благодарности закажу полноценный ужин. Только бы всё получилось!

Условно найдя оправдание всем своим будущим действиям, отправилась выполнять задуманное.

Сказать, что это был непростой и очень насыщенный день, — ничего не сказать. Настолько, что совесть обещала свалить окончательно и бесповоротно, если я не отблагодарю ребят за их старания как полагается. Решив, что, после почти восьми часов непрерывной работы за компьютерами, на протяжении которых мы, забыв даже про еду, сначала делали нарезку кадров, а потом монтировали одновременно все три ролика, одного романтического ужина Вадиму с Ленкой определенно будет мало, я пообещала оплатить им посещение парка приключений, а заодно и японского сада. Тем более что все деньги за проживание они мне на карту уже скинули.

Когда мы все же закончили, предусмотрительно оставив в трейлерах несколько мест, куда я уже потом самостоятельно вставлю недостающие кадры, то с ужасом обнаружила: до моей встречи с Андреем осталось менее часа.

Марафет наводить было уже поздно. А вот угомонить жалобно урчащий от голода желудок не помешает. Поэтому быстро перекусив в первом попавшемся кафе каким-то салатом, вкус которого из-за скорости глотания даже не почувствовала, умчалась в номер готовиться ко встрече. Марины к этому моменту уже и след простыл. А вот чемодан остался. И откровенно создавал в комнате ощущение складского помещения. Потому пришлось срочно звонить на ресепшен с просьбой забрать его из апартаментов и до моего отъезда подержать где-нибудь внизу.

Так, это сделала. Следующее — ужин, который я уже просто не успевала заказать, даже если Андрей позволит себе немного задержаться и придет чуть позже. Ну и черт с ней, с едой. Все равно я встречу Прагову не для этого назначила. Что осталось? Точно! Установить телефон и настроить камеру так, чтобы получились именно те кадры, которые нужны для ролика. Ведь, скорее всего, попытка у меня будет всего одна. Действовать следовало наверняка. Поэтому за дело!

Я едва успела всё включить, когда в дверь постучали. Подскочив к зеркалу, взлохматила волосы, поправила шортики и, чуть ослабив пояс, немного приспустила их на бедра. Потом, недолго думая, быстро стянула с себя топ, оставшись в одной лишь рубашке, которую, разумеется, не стала слишком высоко застегивать.

Пока приводила себя в надлежащий вид, да такой, чтобы он не был слишком вызывающим, а подразумевал под собой лишь намек на близость, стук в дверь повторился.

— Иду! — крикнула и, сделав глубокий вдох, чтобы хоть немного унять бешеное сердцебиение, отправилась открывать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Привет! — поздоровалась, распахнув дверь и тут же вольготно опершись о нее.

— Привет. Прости, я опоздал. Нужно было сделать несколько срочных звонков по работе.

Ага, так я и поверила. И это почти в девять часов вечера. Скорее, никак не мог определиться, что надеть на встречу. И не прогадал. Признаться, таким я Андрея еще не видела. Обычно предпочитающий строгий классический стиль, сегодня Прагов был одет в футболку и джинсы. Ну надо же! В его гардеробе и такая одежда имелась. Не безнадежен!

— Только не говори, что я нарушил все нормы дресс-кода и ужин отменяется, — явно чувствуя себя не в своей тарелке от собственного прикида, произнес мужчина.

— Напротив. Отлично выглядишь, — подбодрила я, отойдя в сторону и тем самым пригласив его войти.

— Вообще-то, это должна была быть моя фраза, — насмешливо раздалось в ответ.

Молча улыбнувшись этому замечанию, прикрыла за гостем дверь и неспешно направилась следом за ним в комнату.

— Ты уже сделала заказ? — поинтересовался Андрей, когда так и не обнаружил нигде столика с едой.

— Нет еще. Тебя ждала. Так и не смогла определиться с основными блюдами, — отозвалась, опершись о стену, тем самым постаравшись принять более выгодную и соблазнительную позу.

Не сработало, поскольку мужчина уже переключил все внимание на лежавшее на столике меню.

— Тогда давай вместе выберем.

Уф-ф-ф! И почему мужики такие тугодумы? Опять все самой делать придется.

С этой мыслью отлипла от стены, приблизилась к Прагову и, забрав из его рук брошюру, вернула ее на стол. А потом просто взяла и первой потянулась за поцелуем. Ну хоть тут реакция кого-то не подвела! Хорошо. Уже легче. Не придется так сильно краснеть, когда все закончится.

— Не хочу спешить, — признался Андрей, не разжимая совершенно не вяжущихся с его фразой объятий, когда ласка завершилась.

— Как-то не заметила, чтобы эти почти полгода с момента нашей первой встречи ты особо торопился, — произнесла, надеясь, что мужчина поймет намек, примет вызов и прекратит наконец уже так страшно тормозить.

— Ну ладно. Сама напросилась, — объявил тот, прежде чем уже самому наградить меня очередным умопомрачительным поцелуем.

Так-то лучше. Кажется, дошло наконец, чего я от него добивалась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Подожди, — пробормотала, вдруг вспомнив кое о чем.

— Почему? — спросил мужчина, но из объятий хоть и нехотя, все же выпустил.

— Забыла про свет, — ответила, щелкнув по выключателю, и быстро вернулась обратно. — Вот теперь порядок.

— Аль?

— Да? — отозвалась, уже заподозрив неладное.

Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только не разбор полетов и выяснение, в какой момент кто кому настолько понравился, что мы очутились сегодня здесь. Кажется, эта мысль настолько четко отобразилась на лице, что стала видна, даже несмотря на полумрак, который теперь царил в номере.

— Ладно, потом поговорим, — заключил Андрей, прежде чем накинуться на меня с новой порцией поцелуев, и почти сразу повалил на кровать.

Не успела обвить шею мужчины руками, как тут же очутилась сидящей верхом на нем.

Короткий вопрошающий взгляд — не слишком ли кто-то торопился? — моя всем довольная улыбка, и очередной виток все больше овладевающего нами безумия.

— Какая же ты красивая, — прошептал Прагов, стоило ему снять с меня первую вещь.

Решив не оставаться в долгу, быстро стянула с любовника футболку и прильнула к нему с новой силой, параллельно отметив, насколько обалденный мужчина мне достался. Широкие крепкие плечи, сильные руки, совершенно гладкая без единого волоска грудь, живот, который, стоило добраться до него шаловливым пальчиками, тут же сделался каменным. М-м-м, кубики. Раз, два, три…

Пересчитать все мне не дали. В очередной раз опрокинув на кровать и заключив мои ладони в свои, Андрей моментально лишил меня таким образом свободы действий.

— Мы же никуда не торопимся, правильно понимаю? — осведомился мужчина, не переставая медленно и тщательно покрывать поцелуями каждый сантиметр моей кожи.

— Сегодня я совершенно свободна, — ответила, невольно напрягшись, стоило любовнику добраться до пупка.

Ух, как же приятно! И щекотно одновременно.

— В таком случае будем растягивать удовольствие.

Улыбнулась, прикрыла глаза и призывающе выгнулась на встречу ласкам. Растягивать — это хорошо! Лишь бы не затягивать!

— Андрей, — позвала тихо, в какой-то момент совершенно четко осознав, чего, а точнее кого, хотела, и была больше не намерена ждать.

— Да?

— Андрей, — и не думая поощрять его своим ответом, снова тихо, томно простонала.

Сработало! Стоило мужчине нависнуть надо мной, как крепко обхватила его ногами за талию, коснулась ладонями лица и притянула ближе, чтобы поцеловать. Вот так! Теперь я, кажется, достаточно доступно объяснила, чего именно жаждала.

Больше мы не разговаривали. Оказавшись на одной волне, с каждым мгновением все меньше отдавая отчет собственным действиям, так увлеклись, что лично я совершенно утратила контроль над тем, что делала и шептала Прагову на ухо. А потому несла полнейшую чушь про любовь и настоящих мужиков. Конечно, когда могла это делать, а не задыхалась и не стонала от накрывавшего меня с головой удовольствия. Сначала тихо, но постепенно все громче, пока мне не закрывали рот новым поцелуем.

Ого-го! Единственное, что крутилось теперь на языке, стоило Андрею наиграться со мной, моим телом и вдоволь наслушаться о том, какой же он классный. А потом дать наконец желаемое и довести до полного исступления.

От собственных, не шибко умных мыслей мне неожиданно сделалось жутко смешно. Кое-как восстановив дыхание, пару раз тихо хихикнула, а потом и вовсе принялась безудержно смеяться.

— Что? — удивленно поинтересовался мужчина, вполне ожидаемо не поняв, с чего мне вдруг сделалось так весело.

— Это было что-то! Честно, никогда и ни с кем еще ничего подобного не испытывала.

Чистая правда! Может, учитывая обстоятельства, не совсем уместная… Где ж это видано, после секса тут же начинать сравнивать партнера с его предшественниками. Зато искренне. Уж не знаю, оценит это сейчас Андрей или нет…

Оценил! По тому, как мужчина снова принялся неистово, горячо и жадно терзать мои губы, поняла, что в коем-то веке не сболтнула лишнего, а сказала все правильно.

— Теперь поужинаем, — объявил Прагов, когда серия рискующих то и дело перерасти в нечто большее ласк неожиданно закончилась.

Ничего удивительного. Кто-то обещал растягивать удовольствие и остался верен себе. Хоть защиту и использовал, но, кажется, до финала сам так и не дошел. Это несколько подпортило мне настроение. Неужели и правда старею, раз не смогла нормального здорового мужика до чего надо довести?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Эта мысль не давала покоя, даже когда я трусливо сбежала в ванную под предлогом немного освежиться и оставила Андрея одного. Точнее, наедине с меню и предоставив самому решать, что нам заказать.

Ну хоть задумка с видео удалась. Захватила по пути телефон и, предусмотрительно выключив звук, быстро глянула ролик, выдохнув с облегчением. Теперь у меня было все необходимое. Кое-где чуть затемнить, кое-что чутка подмазать, и будет то, что надо. От просмотра наших с Праговым любовных игр внизу живота снова сделалось приятно тепло, а легкое тянущее чувство заставило мгновенно отправиться в прохладный душ. Выйдя из него примерно пятнадцатью минутами позже уже относительно спокойной, плотнее запуталась в халат и отправилась на выход.

Андрей тоже времени не терял и, к тому моменту как я появилась в дверях, уже успел одеться, отчего мне снова сделалось неловко. Наскоро подобрав вещи, уже собралась вернуться в ванную, чтобы сделать то же самое, когда меня резко схватили за руку и снова усадили себе на колени.

— А теперь куда? — с хитрой довольной улыбкой поинтересовался Прагов.

— Хотела тоже одеться.

— Не спеши. Мы только начали.

— Вот как?! Впустила лису в курятник на свою голову, — отозвалась хмуро, чем изрядно позабавила собеседника.

— Какая же ты!.. — отсмеявшись, начал Андрей, убрав с плеча волосы, и, чуть приспустив халат, коснулся губами кожи на шее, отчего я моментально покрылась мелкими мурашами.

— И какая же? — спросила, не сумев сдержать любопытства, когда мужчина так и не потрудился продолжить.

— Необыкновенная. Особенно теперь, когда настоящая.

— Правда? И чем же, интересно, я так сильно отличаюсь от себя поддельной?

— Хрупкостью, чувственностью, ранимостью. Почему прячешь свою истинную натуру, Алина? Чего ты боишься?

— Такая я мало кому нравлюсь.

— И с чего ты это взяла, интересно?

— Я блогерша, Андрей. Мой мир состоит из лицемеров, эгоистов и провокаторов. Если ты не один из них…

— Стоит оно того?

— В смысле? — переспросила, не поняв вопроса.

— То, ради чего ты всем этим занимаешься, — пояснил собеседник.

— Мне нравится моя работа. Тем более что мы все так или иначе носим маски. Моя такая. А твоя?

— У меня ее нет.

— Вот только не надо! — воскликнула, пренебрежительно фыркнув. — Тоже мне, нашелся, мистер «ничего ни от кого не скрываю, потому что весь из себя такой идеальный».

— Идеальный? — вопросительно приподняв одну бровь, с задорным смешком переспросил мужчина, а когда я так и не ответила, добавил: — Ты правда так считаешь?

— Ну, вроде как именно это еще совсем недавно не уставала повторять, — ответила неопределенно.

— И много с того момента изменилось?

— Немного, но кое-что есть, — призналась. — Мне кажется, ты не до конца честен со мной. Да и с собой тоже.

— С чего ты это взяла? — нахмурившись, уже серьезнее поинтересовался Андрей.

С чего бы начать? Сейчас сказать, что мне известно про спор, или начать из далека? Решив остановиться на втором варианте, приосанилась и, сложив руки на груди, с деловым видом заявила:

— Потому что тоже носишь маску. И я могу легко это доказать.

— Даже так?! — раздалось насмешливо в ответ. — Ладно, давай попробуем! Интересно.

— Вот ответь, — потребовала, тут же приняв вызов, — в какой момент тебе захотелось затащить меня в постель?

— И в какой же?

Тут я призадумалась. Сейчас было очень важно не ошибиться. Призвав на помощь всю свою хваленую женскую логику, еще чуть помедлила, а потом с полной уверенностью заявила:

— Когда узнал, что я провела ночь с Сергеем.

— Уверена?

— Да! — заявила твердо, будучи полностью убеждена в своей правоте. — Иначе б так остро не отреаги…

— Когда ты слизывала какао-пенку с ложки! — оборвал меня на полуслове Прагов.

— Что?

— В тот день я увидел тебя грустную в кафе, купил напиток, и ты попросила к нему ложечку. Помнишь?

— А… Э… Гм! И что? — только и смогла, что сбивчиво произнести.

— Ты так соблазнительно ее облизывала, что я еще тогда решил: эта девушка будет моей.

— Твоей, значит! — произнесла раздраженно, скрестив руки на груди.

Ух, как же я сейчас была зла! И молчать по этому поводу уж точно не собиралась.

— В таком случае, позволь спросить, где тебя все это время носило?!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— На тот момент имелись определенные обстоятельства, с которыми нужно было срочно разобраться. Но, как я ни пытался, уладить все быстро не получилось. Да и ты только-только со своим парнем рассталась. Не самое удачное время для новых отношений, не находишь?

— Не нахожу! — выпалила раздраженно, тут же поднявшись.

Попытка устроить протест провалилась, даже толком не начавшись. Меня сразу усадили обратно.

— Снова сбегаешь? Так ничего и не поняла? Я тебя теперь никуда от себя не отпущу, — насмешливо и вместе с тем уверенно отозвался Андрей.

Кажется, мой недовольный вид его только забавлял.

— Пусти, — потребовала, не посчитав нужным отвечать на вопросы.

— Ни за что! Сказал же: моя, — повалив меня на кровать, заявил нахал, прежде чем подкрепить слова долгим томительным поцелуем.

Он бы еще, наверное, длился и длился, а то и перешел в нечто большее, если бы в дверь не постучали.

— Ужин, — сообщил Андрей, вернувшись вместе со мной в вертикальное положение, и, плотно запахнув мой халат, только после этого отправился открывать.

Стоило увидеть поднос с едой, и я сразу поняла, насколько сильно успела проголодаться.

Учитывая последнее заявление в отношении себя, любимой, решила на приличиях больше не заморачиваться и, не дожидаясь Прагова, нависла над столиком, нетерпеливо принявшись пробовать всё подряд.

— Смотрю, у тебя приличный аппетит разыгрался, — проводив официанта до двери, заключил Андрей.

— М-м-м, как же вкусно, — промычала с полным ртом.

— Садись, — предложил мужчина, устроившись на кровати и снова утянув меня к себе на колени. — Так тебе будет удобнее.

И правда. Там я находилась значительно выше стола, а потому легко могла дотянуться до всего, чего только хотела. Прагов же, напротив, не спешил составлять мне компанию. Лишь молча улыбался и наблюдал, как уплетала всё подряд без разбора.

— Сок или чай? — спросил он, когда я, наконец перестав ощущать такой зверский голод, чуть сбавила обороты.

— Всего по чуть-чуть и именно в том порядке, что ты озвучил, — ответила, довольная и сытая откинувшись мужчине на плечо.

Как же хорошо, тепло и уютно вдруг сделалось! А еще почти сразу начало клонить в сон.

— Ты же меня не покусаешь, если я тоже немного подкреплюсь? — протянув мне стакан апельсинового сока, поинтересовался Андрей.

— Не-а. Кушай, конечно.

М-да, так себе романтический ужин получился. Вела себя как натуральная хрюшка. Зато не притворялась, изображая манерную барышню. Ведь это как раз одно из тех качеств, которые кому-то во мне та-а-ак понравились. Кстати…

— Можно теперь чаю? — попросила после того, как с соком было покончено, и, недолго думая, добавила: — А еще ложечку варенья, пожалуйста.

Ой, кажется, кто-то уже тоже догадался, что я собралась делать. Ну и пусть. Посмотрим, надолго ли хватит чей-то выдержки.

— Ты это специально? — осведомился Прагов, наблюдая, как я, зажмурившись и мыча от удовольствия, принялась слизывать лакомство.

— Ты о чем? Не понимаю, — отозвалась, прежде чем попросить: — Можно еще? Это же клубничное, верно? Мое любимое.

— Ты специально!

Это был уже не вопрос. Скорее, предупреждение, что, если хочу продолжить и дальше чаевничать, лучше прекратить дразниться. Вот только меня было уже не остановить!

— Дай еще одну.

— Лучше попробуй итальянский эклер, — предложил Андрей, взял с тарелки один и поднес его к моему рту.

Не успела откусить кусочек, как от сахарной пудры, что случайно вдохнула, тут же захотелось чихнуть.

— Ты это нарочно!

А это была уже я, просто каким-то чудом не выплюнувшая вместе с громким «Апчхи!» откусанный кусочек десерта. Но мужчине уже было не до моих упреков. Он смеялся в голос. Боже, что происходит? Ведем себя как дети малые! И провокации устраиваем такие же.

— Так, ну все! Сам напросился! — произнесла, забрав из рук Прагова угощение, которым он меня кормил, и повалила его на кровать. — Пощады не будет.

— Даже если начну умолять? — поинтересовался тот, глядя на меня восторженным и одновременно голодным взглядом, пока я развязывала и снимала с себя халат, под которым больше ничего не было.

— Особенно если будешь умолять. Кстати, можешь начинать. И тогда, возможно…

Договорить вполне ожидаемо не успела, будучи резко опрокинута мужчиной на кровать, уже тоже принявшегося поспешно избавляться от одежды и одновременно целовать меня везде, куда он только мог дотянуться.

— Надеюсь, ты хорошо подкрепилась? Потому что это будет о-о-очень долгая ночь, — пообещал Андрей.

Улыбнувшись его словам, призывающе выгнулась любовнику на встречу, чтобы не медлил с выполнением обещания. И почти сразу же была «услышана».

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Собиралась я тихо. Во всяком случае, очень старалась. За окном еще было темно. Андрей крепко спал. Подсунув ему вместо себя подушку, улизнула с кровати и теперь на цыпочках металась по комнате, поспешно скидывая все в чемодан. Десять минут — и он был абы как заполнен, и даже каким-то чудом с первого раза застегнут. Еще пять — и остальное тоже оказалось уложено. Вытащив особо тяжелые вещи в коридор, вернулась за сумкой.

Глянув еще раз на спящего мужчину, не удержалась и подошла ближе. Такой вечно серьезный, каким же милым он теперь казался. Прагову оказалось не чуждо чувство юмора, и вчера вечером я на собственном опыте успела в этом убедиться. А еще я ему действительно нравилась. И уже очень давно.

Чувства, проверенные временем. Что ж, в таком случае, испытание, которое я для них уготовила, тоже должны выдержать. А то заладил «моя, моя», «больше никуда от себя не отпущу». Ишь, какой умный!

Вернувшись к столу, взяла один из лежавших аккуратной стопкой листиков для заметок и написала всего два слова: «Найди меня». Недолго думая, порылась в сумке и, отыскав косметичку, в которой хранила взятые с собой в поездку украшения, вытащила одну из запонок, чтобы приложить к записке. Вот так! Теперь порядок.

Я уже собралась на выход, когда вспомнила еще об одном немаловажном обстоятельстве.

Спор! Ну конечно! И Андрей его этой ночью выиграл. А что это значило? Правильно! Кому-то теперь полагался денежный приз. А жертве спора — моральная компенсация. Так, посмотрим. Прагов не мог явиться на свидание без денег. Ага! Нашла!

Вытащив из заднего кармана брюк бумажник, обнаружила там аккурат ту сумму, которую каждый их спорщиков должен был выплатить победителю в случае проигрыша. Видимо, Сергей перед отъездом отдал. Отлично! Лишними пятьдесят штук никогда не бывают. Тем более в моем случае, когда самолет уже через пару дней.

Взяв без зазрения совести деньги, вернула бумажник обратно и отправилась на выход.

В холле, пока ждала такси, жутко нервничала, боясь, что Андрей проснется и успеет перехватить меня до отъезда. Успокоиться удалось, только когда все вещи, включая Маринкин чемодан, оказались погружены в машину. Устроившись на заднем сиденье, попросила таксиста поспешить и, облегченно вздохнув, когда он послушался, устало откинулась на спинку сиденья. Фух! Ну и ночка! После нее было лишь одно желание. Хотя нет, вру! Аж целых три: отсыпаться, отсыпаться и еще раз отсыпаться! Чем я и планировала заняться по возвращении.

Вот только домой мне теперь по вполне понятным причинам нельзя. Во всяком случае, сегодня. То, что Андрей будет искать меня и первым делом заявится именно туда, нисколько не сомневалась. И облегчать ему задачу была уж точно не намерена. Нужен план. За вещами заезжать все равно придется. Для Англии те шмотки, что у меня сейчас в чемодане, не подойдут. Нужны другие. Надо сразу их собрать. Потому что, когда Прагов всерьез примется за мои поиски, лучше не высовываться. Может, Марина приютит на пару дней? А нет — номер где-нибудь сниму. Деньги у меня теперь есть. И не маленькие. Найду, где бурю пересидеть.

В таком случае решено! Сначала домой — собираться, а потом — к Маринке. По договоренности все равно ей за такси платить.

Глава 15

И все-таки я везучая! Это ж надо было из всех трех филиалов, на которых распространялась программа по продвинутому заграничному курсу журналистики, попасть именно в тот, что располагался в Лондоне. Не в Кембридже, не в Оксфорде. А в самом сердце Англии — ее столице.

— О да, детка! Тебе абсолютно точно сюда! — вот что я сказала сама себе, когда автобус привёз нас на место.

С того дня прошло уже почти три недели. И какими они были! Словами не передать. Первую половину дня мы, как и полагается всем приличным студентам, учились, слушали лекции и посещали всевозможные семинары. После обеда пару часов проводили в библиотеке, делая там же домашнее задание. Ну а уже после примерно четырех были свободны как ветер. Правда, ровно в восемь ворота, ведущие на территорию учебного заведения, на котором в том числе находилось и студенческое общежитие, закрывались на ночь. Ровно до этого времени мы, не упуская возможности, почти каждый вечер гуляли по Лондону. Кто такие мы? Это я и еще пара девчонок с моего потока, которые тоже нашли средства и возможность оплатить заграничную программу. Правда, до этого мы были почти не знакомы и мало общались. Но быстро исправили сие упущение. Когда же началось распределение по филиалам, нас не стали разлучать. Конечно, пришлось построить кое-кому красиво накрашенные глазки, даже слезу пустить для пущей убедительности. А еще клятвенно обещать вести себя прилично и сильно не дебоширить. Короче, в результате у нас все получилось.

И вот мы здесь. В городе мечты. Одной на троих, как оказалось. Учимся, гуляем и по мере возможности развлекаемся, где и как только можем.

Этот четверг ничем обычным не отличался от предыдущих двух. Три пары, одно практическое занятие, потом семинар, обед и выполнение домашки в библиотеке. Закончив с учебой, мы отправились в общежитие, чтобы переодеться во что-то более нарядное, чтобы в очередной раз прошвырнуться по городу. Шли по улице, болтая о чем-то своем, женском, когда сзади неожиданно раздалось:

— Алина!

Оглянувшись на зов, я даже сначала подумала, что у меня галлюцинации. Не может быть! Прагов! Здесь, в Лондоне. И он… НАШЕЛ МЕНЯ!

— Упс! Девочки, кажется, дальше без меня, — пробормотала, наблюдая, как идущий ко мне через дорогу мужчина заметно прибавил в шаге.

— Аль, что случилось? Кто это? — раздалось уже из-за спины.

Ответить не успела и, подгоняемая страхом, что меня вот-вот поймают и ой как много объяснений потребуют, перешла на бег.

— Алина, стой!

Ой-ой! Судя по голосу, кто-то был уже совсем близко.

— Тролина!

Так, быстро, быстро, быстро! Надо где-то спрятаться. Думай, думай, думай! Завернув в первый попавшийся мне на пути узкий переулок, вскоре поняла, что он огибал один единственный дом. Вот и хорошо. Не заблужусь и легко смогу вернуться обратно, на центральную улицу.

Ха! Наивная. Стоило завернуть за угол, чтобы посмотреть, удалось ли уйти от погони, как я тут же во что-то врезалась. Точнее, в кого-то. Ой-ой!

Но мой испуганный писк был тут же заглушен поцелуем. В тот же момент ощутила спиной холодную кирпичный стену. Но дискомфорта не испытала. Даже наоборот. Видимо, воспоминания последней горячей ночи с мужчиной давали о себе знать.

— Попалась! — заявил мой преследователь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Новая попытка улизнуть успехом не увенчалась. Руки, что до этого лишь упирались в стену по обе стороны от меня, моментально обхватили за талию, не оставив и крошечного шанса на побег.

— Далеко собралась? — ловя мой взгляд, одновременно притянув еще ближе к себе, поинтересовался Андрей.

— Ты нашел меня, — произнесла растерянно, все еще до конца не веря, кто передо мной.

— А ты сомневалась? — легонько боднув меня в лоб, тем самым заставив снова поднять на него взгляд, поинтересовался Прагов и, когда я в очередной раз не ответила, спросил уже серьезнее: — Почему сбежала?

— Испугалась, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— По этой же причине на звонки и эсэмэски не отвечала?

— Типа того.

— А деньги зачем украла?

Последняя претензия больно резанула по слуху и самолюбию.

— Я не крала! Это была моя законная доля с вашего спора.

— Какого еще спора? — удивленно раздалось в ответ.

И тут было только два варианта: либо Андрей хорошо притворялся, либо ничего об этом не знал.

— Вы со своими дружками-коллегами поспорили, кто первый затащит меня в постель. И нечего делать вид, что ты не в курсе. Сергей сразу мне все рассказал.

— В первый раз слышу.

— Правда? — теперь уже сама внимательно всматривалась в глаза мужчины в поисках доказательств, что он врал.

— Да, — раздалось твердо. — И будь уверенна, приму меры. А то уже вконец распоясались…

— Эй! Ты что делаешь? — не успела опомниться, как Прагов ловко расстегнул и снял с моей руки часики-подарок от Королёва. — Это мое!

— Я куплю тебе другие. Какие захочешь. Но эти мы вернем их законному владельцу. Не обсуждается.

— Так не честно! — предприняла еще одну попытку отобрать снятую с меня вещицу, но она уже исчезла в заднем кармане брюк, а руки были перехвачены.

— Не честно было улизнуть от меня рано утром, не сказав ни слова. Не честно было выложить романтическое видео со своим бывшим и отрывками нашей с тобой первой ночи. Не честно было очистить мне перед побегом карманы и в последствии проигнорировать все попытки дозвониться до тебя.

— Я оставила записку, — напомнила в свое оправдание, надеясь спустить тему с видео на тормоза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍И надо же, у меня получилось!

— Да, и запонку, — добавил мужчина, достав упомянутую из кармана куртки, чтобы вложить ее мне в ладонь.

— Прости, я все верну, — пообещала поспешно, наконец в полной мере осознав, как некрасиво, даже подло поступила.

— Ну нет, Тролина. Так легко ты от меня теперь не отделаешься, — снова зачем-то принявшись шарить уже в другом кармане куртки, отозвался Прагов. — Денег я с тебя не возьму.

— Что?

— Что-что. Натурой отрабатывать будешь, вот что, — насмешливо раздалось в ответ одновременно с тем, как на безымянный палец моей правой руки уже надевалось тоненькое золотое колечко с камушком.

— Вы смысле? А это что? Зачем? Андрей, ты что делаешь? Да что вообще происходит?

— Алина, когда я говорил, что теперь ты моя, то не шутил. В таких вещах слова на ветер не бросаю.

— Но, но, но…

— Сколько у тебя свободного времени?

— До восьми максимум, — отозвалась, едва вернув себе дар речи, и продолжила с восторгом и одновременно шоком рассматривать красовавшееся теперь у меня на пальце кольцо.

— И того еще три с половиной часа. Успеем. Пошли! — сверившись со своими часами, объявил Прагов, прежде чем взять меня за руку и повести за собой из переулка.

— Куда? — спросила, в конец растерявшись от каких-то чересчур кардинальных действий в свой адрес.

— Сначала в кафе — отвечать на все твои вопросы. Потом — на мои. Дальше как пойдет.

— А как должно?

На этот вопрос Андрей ответил крайне неожиданным способом: резко развернулся и, притянув меня к себе, принялся целовать прямо посреди улицы.

— Я соскучился, Алин. Не заставляй меня прямо здесь демонстрировать тебе, как сильно. Но сначала мы поговорим и все выясним. Идет?

— Угу.

А что еще я могла сказать? Или сделать? Только направиться следом за любимым мужчиной.

Уму не постижимо! Нашел, поймал, окольцевал. И все это меньше чем за четверть часа. А еще, кажется, совсем не злится из-за видео. Такое, вообще, возможно? В случае с Андреем — да! Мой рыцарь здесь, в другой стране. Приехал за мной. Кто-нибудь ущипните меня! Ай! Нет, не снится. Это реальность. И Прагов действительно здесь.

— Андрей, стой! — попросила, легонько дернув мужчину за руку, в которой он крепко сжимал мою.

— Ну что еще?

— Я не голодна, — отозвалась, как тут же поспешила уточнить: — В смысле, может, ну его, это кафе?

— Уверена? — прищурившись, осведомился собеседник.

— Да, — отозвалась со всей уверенностью, на которую только была способна.

— Ладно. Тогда дай хоть эклеров куплю.

— Андрей! — воскликнула возмущенно, на что мужчина лишь негромко расхохотался.

— Ладно, пойдем. Но тебе все равно сначала придется многое мне объяснить, — сообщил Прагов, прежде чем приобнять за талию и направиться теперь уже в другую сторону. — И не думай, что тему с твоими роликами для Климова мы закрыли. Это будет долгий и малоприятный разговор.

— А если я буду молчать?

— Придется применить пытки.

— Ты не посмеешь!

— Будешь сопротивляться — еще и накажу. А потом запру.

— Мне к восьми надо быть в общежитии.

— Будешь. Возможно, завтра. А станешь плохо себя вести — то не раньше чем послезавтра.

— Прагов!

— Шучу! И когда ты только такой серьезной успеть стала?

— Видать старею.

— Правда? Хорошо, это мы тоже проверим. А надо — и профилактику проведем.

— Не сомневаюсь, — отозвалась, по-прежнему пребывая в некой прострации от всего только что со мной произошедшего. — Андрей, а как ты меня нашел?

— Так и не поняла ничего? Я твоя судьба, Алин. И в этот раз тебе от нее не сбежать и не спрятаться.

Тут я, пожалуй, была склонна согласиться.

КОНЕЦ

Content

Блогерша
Евгения Шагурова

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15