Мэри Хиггинс Кларк и Алафер Бёрк

Я не твоя вещь

Посвящаю моему первому правнуку

Уильяму Уоррену Кларку.

Добро пожаловать в мир, Уилл!

Мэри

Посвящаю Дэвиду и Хайди Леш.

Всех благ!

Алафер

Mary Higgins Clark and Alafair Burke

You Don’t Own Me

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Copyright © 2018 by Nora Durkin Enterprises, Inc.

Originally published by Simon & Schuster, Inc.

Дизайн обложки © Christopher Lin.

© Татищева Е. С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021

Благодарности

Я еще раз напоминаю себе, каким мудрым было мое решение писать в тандеме с коллегой Алафер Берк. В результате наших совместных усилий свет увидел еще один детективный роман.

Мэрисью Руччи, главный редактор издательства «Саймон и Шустер», опять вносила неоценимый вклад и предоставляла ценную информацию на протяжении всей работы над нашей историей.

Участники моей домашней компании по-прежнему на своих местах. Это мой непревзойденный супруг Джон Конхини и члены семьи, известные как «Команда Кларк», от которой постоянно поступают замечания и предложения. Они оживляют и скрашивают процесс появления слов на бумаге.

Мои дорогие читатели — когда я пишу, неизменно думаю о вас. Для меня вы такие же особенные, как и те, кто в далеком 1975 году купил мою первую остросюжетную книгу и позволил мне отправиться в путешествие, которое длится всю мою жизнь.

Пролог

Шестидесятилетняя Кэролайн Рэдклифф едва не выронила одно из блюдец, которые она пыталась сложить в аккуратную стопку и поместить в переполненный сервант, когда из игровой комнаты донесся громкий рев. Она сразу же почувствовала себя виноватой из-за того, что на минутку отвела глаза от детей. Она смотрела в окно, радуясь тому, что теперь, в конце марта, сможет проводить больше времени на открытом воздухе, гуляя с детьми.

Когда она устремилась на плач, мимо нее пробежал четырехлетний Бобби, хихикающий, не закрывая рта. А в комнате она обнаружила двухлетнюю Минди, которая рыдала, уставив свои голубые глазенки на кубики, рассыпанные вокруг ее ног.

Кэролайн сразу смекнула, что к чему. Бобби был милый мальчик, но он обожал придумывать всякие мелкие пакости, чтобы помучить свою маленькую сестренку. Время от времени Кэролайн посещало желание предупредить его, что девочки имеют обыкновение в конце концов уравновешивать весы, но она решила, что Бобби и Минди это типичные брат и сестра, которые рано или поздно все утрясут.

— Минди, солнышко, все хорошо, — ласково сказала она. — Я помогу тебе сложить их заново, как было.

Но Минди только надулась еще больше и оттолкнула от себя ближайшую кучу кубиков.

— Не хочу! — крикнула она, после чего начала требовать свою маму.

Кэролайн вздохнула, нагнулась и, посадив Минди себе на бедро, крепко обхватила малышку руками, пока та не угомонилась и ее учащенное, возмущенное дыхание не вошло в норму.

— Так-то лучше, — сказала Кэролайн. — Умница, Минди.

Отец Минди, доктор Мартин Белл, предельно ясно дал понять, что желает, чтобы Кэролайн перестала «баловать детей». По его мнению, даже просто беря Минди на руки, когда та плакала, она «баловала» ее.

— Речь идет просто-напросто о поощрении и наказании, — любил повторять он. — Нет, я не сравниваю их с собаками, однако ведь всех животных учат именно так. Она хочет, чтобы вы обняли ее. И если вы станете делать это всякий раз, когда она будет закатывать сцену, слезы в нашем доме будут течь день и ночь.

Что ж, прежде всего, Кэролайн не нравилось, когда детей сравнивали с собаками. К тому же она хорошо знала, как нужно воспитывать детей — она вырастила двух собственных и помогла вырастить еще шестерых в те годы, когда работала няней. Беллы были в ее практике четвертой семьей, и, по ее разумению, Бобби и Минди заслуживали, чтобы она уделяла им повышенные внимание и заботу. Их отец все время работал, и у него были правила для всех в доме, включая малышей. А их мать — что ж, их мать явно переживала сейчас не лучшие времена. Именно поэтому Кэролайн и работала с детьми, чья мать не работала, а сидела дома.

— Бобби. — Она услышала, как он бежит по лестнице вверх. — Бобби! — позвала его она. Теперь она уже знала, что пока доктора Белла нет дома, и дети, и она сама могут производить любой шум. — Мне надо с тобой поговорить. Ты знаешь почему, молодой человек?

Хотя Кэролайн души не чаяла в этих двух малышах, она все же не давала им вить из себя веревки.

Кэролайн поставила Минди на пол, чтобы встретить ее брата у подножия лестницы. С каждой ступенькой Бобби двигался все медленнее, пытаясь отсрочить неизбежное. Между тем Минди в нерешительности смотрела то на Кэролайн, то на своего брата, гадая, что же будет теперь.

— Прекрати, — строго велела Бобби Кэролайн и, показав на Минди, сказала: — Ты же знаешь, что так нельзя.

— Прости, Минди, — пробормотал он.

— Я тебя не слышу, — сказала Кэролайн.

— Прости, что я рассыпал твои кубики.

Кэролайн с нетерпением ждала, пока Бобби неохотно обнял свою сестру. Но Минди, продолжающая сердиться, не желала слушать его извинения.

— Ты вредина, Бобби! — завопила она.

Ее прервало донесшееся снизу громыхание поднимаемых механических ворот. Из всех домов, в которых Кэролайн доводилось работать, этот, пожалуй, был самым богатым. Построенный в конце девятнадцатого века, он когда-то представлял собой экипажный сарай, а то, что в те времена служило конюшней, теперь было переоборудовано в суперсовременный частный манхэттенский гараж.

Отец семейства вернулся домой.

Бах! Бах! Бах!

Крик Кэролайн напугал детей, и они оба разразились слезами.

— Это фейерверк, — спокойно сказала она, хотя ее бешено колотящееся сердце говорило ей, что инстинкт ее не обманул. Это явно были звуки стрельбы. — Идите наверх, а я схожу и выясню, кто производит этот шум.

Когда они поднялись до середины лестницы, она поспешно подошла к парадной двери, затем по ступенькам крыльца сбежала на подъездную дорогу. Плафон в салоне «БМВ» доктора Белла был включен, а водительская дверь наполовину открыта. Сам доктор Белл неподвижно лежал на руле.

Кэролайн не остановилась, пока не подошла к открытой двери машины. Она увидела кровь, увидела достаточно, чтобы понять — доктору Беллу не выжить.

Объятая ужасом, она бросилась в дом, набрала 911 и каким-то образом ухитрилась назвать диспетчеру адрес. И, только повесив трубку, подумала о Кендре, которая находилась на втором этаже и, как обычно, была в сумеречном состоянии.

Господи, кто же скажет детям?

Глава 1

Пять лет спустя Кэролайн работала все в том же доме, перестроенном из экипажного сарая, но столь многое изменилось. Минди и Бобби больше не были ее малышами — Минди уже почти закончила первый, а Бобби третий класс. Теперь они плакали нечасто, даже когда речь заходила об их отце.

А миссис Белл — Кендра, как Кэролайн часто называла ее теперь — совершенно переменилась. Она больше не спала все дни напролет и превратилась в хорошую мать. И она работала, а посему в обязанности Кэролайн входило два раза в неделю забирать детей после визитов к их дедушке и бабушке, квартира которых находилась в Верхнем Ист-Сайде. Ни брат, ни сестра не любили там бывать. По сравнению с родителями доктора Белла даже он сам показался бы человеком, презирающим условности и любящим свободу.

Кэролайн уже вышла из квартиры и преодолела половину расстояния до лифта, когда услышала, как ее зовет бабушка детей. Обернувшись, она увидела, что и бабушка, и дедушка ее подопечных стоят перед своей дверью. Доктор Роберт Белл был так худ, что еще немного, и его можно было бы назвать костлявым. Свои редкие волосы он зачесывал набок. Будучи заведующим отделением сосудистой хирургии в прославленном медицинском центре «Маунт Синай», он привык делать все, что хочет, и, хотя он уже девять лет как официально ушел на покой, угрюмый вид, с которым доктор каждый день являлся на работу, нисколько не прояснел.

На лице Синтии Белл, которой теперь было за восемьдесят, почти не осталось следов ее былой красоты. Ее кожа стала морщинистой и сухой от долгого пребывания на солнце, а опущенные уголки рта создавали впечатление постоянной кислой мины.

— Да? — сказала Кэролайн.

— Кендра хотя бы попыталась вызвать у этого телевизионного продюсера интерес к делу Мартина? — спросил доктор Белл.

Кэролайн вежливо улыбнулась.

— Не мое дело рассказывать, с кем говорит миссис Белл…

— Вы хотите сказать Кендра… — сурово изрек он. — Единственная миссис Белл — это моя жена. А эта женщина больше не находится замужем за моим сыном, поскольку мой сын был застрелен на подъездной дороге своего дома.

Кэролайн заставила себя сохранить любезное выражение лица. О, она очень ясно помнила драматическую сцену, которая разворачивалась в гостиной дома полгода назад по поводу этого самого телевизионного продюсера. Роберт и Синтия напросились в гости после выступления Минди, на котором девочка продемонстрировала, чему она научилась в школьном танцевальном кружке, и подробно рассказали Кендре о телевизионной программе «Под подозрением», занимающейся расследованием нераскрытых дел. Не сообщив об этом своей невестке, они отправили письмо в телестудию с просьбой расследовать нераскрытое убийство Мартина.

В разговор вступила Синтия, то бишь единственная официальная миссис Белл:

— Кендра заявила нам, что этот продюсер, женщина по имени Лори Моран, отказалась работать над делом.

Кэролайн кивнула.

— Совершенно верно. Кендра была огорчена этим не меньше вас самих. А теперь мне надо отвезти ваших внуков домой до того, как закончится мой рабочий день, — добавила она, хотя была не из тех, кто привык работать от сих до сих.

Когда она спускалась на лифте из пентхауса Беллов в вестибюль, у нее было такое чувство, что старая пара не оставит дело и это еще не конец. Наверняка она услышит имя Лори Моран опять.

Глава 2

Лори Моран крутила педали велотренажера под оглушительную ритмичную музыку техно в зале, освещенном как дискотека конца 70-х годов. Мужчина перед ней в очередной раз с воодушевлением выкрикнул:

— У-у-у! — что, по ее мнению, не могло принести дополнительной пользы его здоровью.

Справа от нее ее подруга Шарлотта — та самая, которая и предложила ей пойти сегодня утром на эту тренировку на велотренажерах, — озорно улыбнулась, вытирая лоб маленьким полотенцем. Ее голос заглушала музыка, но Лори смогла прочесть ее слова по губам: «Класс, да?» С другой стороны от Лори Линда Уэбстер-Ченераццо выглядела такой же загнанной, как и она сама.

По правде говоря, Лори вовсе не считала, что это класс. Она ощутила кратковременное облегчение, когда музыка техно сменилась песней, которая была ей знакома, но затем покрытый красивым загаром и находящийся в безупречной спортивной форме инструктор все испортил, заорав: «Поверните ручку, ребята! Пора начать еще один подъем!»

Лори, как и было сказано, взялась за круглую ручку велотренажера, но вместо того, чтобы покрутить ее вправо, два раза незаметно крутанула ее влево. Мне совершенно ни к чему увеличивать нагрузку, подумала она, а если речь идет о нагрузках психологического порядка, то и подавно.

Когда пытка наконец закончилась, она вместе со всем остальными, запыхавшимися и еле переводящими дух, вышла из зала и последовала за Шарлоттой и Линдой в раздевалку. Здешнее заведение было совершенно не похоже на те спортзалы, в которые Лори ходила прежде, — полотенца, благоухающие эвкалиптом, пушистые халаты, рядом с саунами находится водопадный душ.

Лори привела себя в порядок менее чем за десять минут, поскольку прическа у нее была простой, распущенные волосы до плеч, которые достаточно было всего-навсего вымыть и подсушить, а уход за лицом и макияж состояли только из быстрого нанесения увлажняющего тонального крема и одного слоя туши для ресниц. И теперь она отдыхала в глубоком мягком кресле из кедра, ожидая, когда Шарлотта завершит свой собственный макияж.

— Поверить не могу, что ты подвергаешь себя этим мучениям четыре раза в неделю, — сказала Лори.

— Я тоже, — подхватила Линда.

— Не забывайте, что в остальные три дня я занимаюсь на кросс-тренажере, — ответила Шарлотта.

— Это уже просто хвастовство, — сказала Линда, и в голосе ее прозвучали раздраженные нотки.

— Послушайте, я решила, что мне нужна именно такая физическая нагрузка, ведь большую часть времени я просиживаю на стуле на работе или ужинаю с клиентками в ресторанах. А вы обе ведете такую жизнь, что вам и без того приходится постоянно бегать туда-сюда.

— Это верно, — согласилась Линда, направляясь в душ.

Лори знала, что из-за характера ее работы Шарлотте просто необходимо находиться в превосходной физической форме, поскольку она возглавляла нью-йоркский офис «Ледиформ», компании, принадлежащей ее семье и являющейся одним из наиболее популярных в стране производителей люксовой спортивной одежды для женщин. — Если я когда-нибудь зайду сюда еще раз, то буду просто сидеть в горячей ванне рядом вон с тем водопадным душем, а вы можете сколько угодно надрываться, крича «у-у-у».

— Делай как знаешь, Лори. По-моему, ты и так само совершенство. Но ты же сама сказала мне, что хочешь улучшить свою физическую форму до того, как состоится ваша большая свадьба.

— Она вовсе не будет большой, — ответила Лори. — И я не понимаю, о чем я тогда думала вообще. Эти свадебные журналы так засоряют мозги: все эти дизайнерские платья, тысячи цветов и столько тюля! Нет, это слишком. Теперь я взялась за ум.

При мысли о скорой свадьбе с Алексом на Лори нахлынула радость. Но она постаралась сосредоточиться и придать своему тону невозмутимость, говоря Шарлотте:

— Когда у Тимми в школе закончится учебный год, мы сыграем скромную свадьбу и поедем куда-нибудь всей семьей.

Шарлотта неодобрительно покачала головой, засовывая тюбик геля для волос в черный кожаный рюкзачок производства «Прада».

— Лори, поверь мне, забудь о поездке всей семьей. Вам с Алексом предстоит медовый месяц. Так что вы должны ехать только вдвоем. Вместе пить шампанское. А Лео с удовольствием позаботится о Тимми, пока вы будете в отъезде.

Лори заметила, что женщина, шкафчик которой находился в следующем ряду, подслушивает их разговор, и понизила голос.

— Шарлотта, у меня была большая свадьба, когда я выходила замуж за Грега. На этот раз я хочу, чтобы все прошло тихо, ведь важно только то, что мы с Алексом наконец-то будем вместе. Навсегда.

Лори познакомилась с адвокатом по уголовным делам Алексом Бакли, когда пригласила его на роль ведущего в своей телепередаче «Под подозрением». Сначала он стал ее самым близким и доверенным сотрудником, а затем они стали близки и во внерабочее время. Но когда он ушел из передачи и вернулся к полноценной адвокатской практике, Лори некоторое время не знала, найдется ли Алексу место в ее жизни. С Грегом у нее была большая любовь, а когда она его потеряла, ей пришлось совмещать карьеру и роль матери, в одиночку воспитывающей сына. Она полагала, что вполне довольна тем, что имеет, пока Алекс наконец не дал ей понять, что хочет от нее большего, чем она, как ей казалось, была готова ему дать.

После трехмесячного перерыва в их отношениях она поняла, что без Алекса чувствует себя несчастной. Она позвонила ему первой и пригласила на ужин в ресторан. А когда повесила трубку, ей стало ясно, что это было правильное решение. Их помолвка состоялась два месяца назад, и Лори уже привыкла к платиновому кольцу с крупным бриллиантом, которое выбрал для нее Алекс.

Она знала, чего хочет, но, честно говоря, не могла припомнить, чтобы она когда-либо спрашивала Алекса, чего хочет он.

Она пыталась представить себе, как, одетая в нарядное белое платье, она идет по длинному проходу между скамьями в церкви, но всякий раз видела одно — в конце прохода, перед алтарем, ее ждет Грег. Когда же она рисовала себе, как будет обмениваться брачными обетами с Алексом, то неизменно видела его и себя где-то на открытом воздухе либо в окружении цветов, либо даже на пляже, где они оба будут стоять босиком.

Она почти дошла до двери своего кабинета, когда до нее дошло, что ее внимание пытается привлечь ее помощница, Грейс Гарсия.

— Лори, тебя вызывает Земля. Ау!

Лори моргнула и вернулась в реальность.

— Извини, кажется, из-за этого сеанса тренировки на велотренажерах, на который меня затащила Шарлотта, у меня кружится голова.

Грейс смотрела на нее своими большими темными глазами, безукоризненно подведенными «под кошку». Ее длинные черные волосы были уложены на макушке в высокий узел, на ней были платье с запахом, которое очень ей шло, и доходящие до самых колен сапоги — с каблуками всего в три дюйма высотой, что по меркам Грейс было совсем немного.

— Эти фанаты велотренажеров — настоящая секта, — пренебрежительно сказала Грейс. — Все эти крики и вопли плюс нелепые прикиды, которые были бы к месту разве что на велогонке «Тур де Франс». Так и хочется сказать: подруга, твой спортзал находится на Пятой авеню.

— Да, такие вещи определенно не для меня. Но ты, кажется, что-то говорила, пока я пребывала в мире грез?

— Да. Когда я явилась на работу сегодня утром, в приемной тебя ждали посетители. Охрана сказала мне, что они прибыли сюда, когда еще не было и восьми часов, и заявили, что непременно дождутся твоего прихода.

Лори была рада успеху своей передачи, но ее раздражали такие сопутствующие этому успеху детали, как фанаты, которым хотелось «заскочить» в студию, дабы сделать селфи или раздобыть автографы.

— А ты уверена, что это не фанаты Райана? — Молодое поколение считало нынешнего ведущего телепередачи Райана Николса, пользующегося у зрителей такой же популярностью, как в свое время Алекс, «симпотным».

— Нет, они точно пришли к тебе. Ты помнишь дело Мартина Белла?

— Само собой. — Несколько месяцев назад Лори полагала, что для шоу «Под подозрением» это дело подходит идеально — известный врач застрелен на своей подъездной дороге, пока его жена и дети находились в доме, на расстоянии всего в несколько ярдов.

— Его родители сейчас находятся в конференц-зале Б. Они утверждают, что их сына убила его жена, и хотят, чтобы ты это доказала.

Глава 3

Помещение, которое Грейс назвала конференц-залом Б, носило теперь официальное название «конференц-зал имени Бернарда Б. Хоулдера». Глава студии Бретт Янг дал ему это имя после того, как в прошлом году Хоулдер ушел на покой. В студии он проработал даже дольше, чем сам Бретт, курируя телепрограммы, диапазон которых варьировался от мыльных опер до нелицеприятных журналистских расследований и новомодных реалити-шоу, реалистичность которых вызывала большие сомнения.

Однако Грейс продолжала именовать конференц-зал так, как он назывался прежде. Лори столько раз хотела сделать Берни внушение по поводу сомнительных шуток, которые он часто отпускал в адрес Грейс, но та была не против и всякий раз только вежливо улыбалась.

— Я буду оставаться здесь еще долгое время после того, как он отсюда уйдет, — любила повторять она. И так оно и произошло.

Подойдя к двери конференц-зала, Лори услышала доносящиеся оттуда повышенные голоса. И остановилась, прежде чем повернуть дверную ручку. Женский голос что-то сказал о том, что надо жить дальше, и о сохранении мира ради блага детей.

— Я не желаю, чтобы имя нашей семьи оказалось вовлечено в скандал.

Голос мужчины прозвучал яснее, и в нем слышалась яростная злость:

— Мне плевать на имя семьи. Она убила нашего сына.

Лори подождала четыре секунды, после чего вошла в зал. При ее появлении миссис Белл выпрямилась на своем стуле, а ее муж, похоже, уже стоял.

Лори представилась как продюсер телешоу «Под подозрением».

— Доктор Роберт Белл. — Его рукопожатие было твердым, но коротким.

Его жена сжала руку Лори лишь едва-едва.

— Зовите меня Синтией, — тихо проговорила она.

Лори видела, что Грейс уже оказала им гостеприимство. У них обоих имелись бумажные стаканчики с кофе, на которые были надеты картонные кольца, чтобы они могли защитить руки от горячего питья.

— Моя помощница сказала, что вы пришли сюда ни свет ни заря.

Взгляд доктора Белла был ледяным.

— Честно говоря, миз[1] Моран, мы сочли, что только так мы сможем гарантированно встретиться с вами.

Лори поняла, что по меньшей мере один из этих супругов уже сейчас относится к ней как к врагу, а она понятия не имеет почему. О Роберте и Синтии Белл она знала только одно — что их единственный ребенок был убит, а раз так, то она непременно будет с ними максимально добра.

— Прошу вас, зовите меня Лори. И, доктор Белл, присядьте, если так вам будет удобнее, — добавила она, показав на незанятый стул рядом с его женой. Он устремил на нее подозрительный взгляд, но Лори всегда старалась держаться так, чтобы люди в ее обществе чувствовали себя непринужденно. Она почти чувствовала, как его кровяное давление снижается, когда он начал опускаться на обитый кожей офисный стул. — Полагаю, вы здесь из-за своего сына. Я знакома с этим делом.

— Еще бы, — язвительно бросил доктор Белл, чем вызвал неодобрительный взгляд своей жены. — Извините. Уверен, что вы весьма занятая женщина, но я очень надеюсь, что вам известны хотя бы имя моего сына и обстоятельства его ужасной смерти. Ведь мы к вам уже обращались, мы сами написали вам письмо, написали, сидя бок о бок, и каждое слово в нем принадлежало нам обоим. — Он потянулся к жене через стол и взял ее за руку. — Это, знаете ли, было нелегко, когда мы излагали то, что произошло в тот жуткий вечер. Нам пришлось опознавать тело нашего единственного ребенка. Это противоестественно. Мы не должны были его пережить.

— У нас много лет не было детей, — добавила Синтия. — Мы уже решили, что ребенка не будет никогда. А затем, когда мне было сорок лет, родился он. Он был нашим чудом.

Лори кивнула, но ничего не сказала. Иногда слушать и молчать — это самое лучшее выражение сострадания к родным жертвы убийства. Она знала это по своему личному опыту.

Синтия прокашлялась, прежде чем заговорить.

— Мы просто хотели услышать это своими собственными ушами. Почему вы не хотите помочь нам найти убийцу нашего сына? Вы же помогли семьям стольких других жертв. Почему вы считаете, что наш сын не стоит ваших усилий?

Один из наиболее тяжелых аспектов работы Лори заключался в изучении писем, имейлов, постов и твиттов близких жертв. Нераскрытых убийств было так много. И тех, кто просто пропадал без вести. Их друзья и родные присылали Лори подробнейшие изложения хронологии событий в этих делах и рассказы о жизни тех, кто погиб. Фото, сделанные на церемониях выпуска из учебных заведений, детские фотографии, повествование о мечтах, которые уже никогда не сбудутся, — иногда все это вызывало у Лори слезы. И она решила, что будет больше вреда, чем пользы, от личных встреч с семьями жертв, если она не собирается заниматься их историями. Но иногда, как сейчас, семьи убитых сами искали таких встреч.

— Мне очень жаль. — Лори столько раз сообщала близким весть о том, что не будет заниматься их делом, но от частого повторения выполнение этой части ее работы отнюдь не стало легче. — Речь идет не о том, насколько ценна была жизнь вашего сына. Я знаю, что у него были маленькие дети и что он был уважаемым врачом. Но дел, за которые мы беремся в течение того или иного года, бывает немного. Нам приходится сосредоточивать наши усилия на тех из них, в расследовании которых мы, как нам кажется, сможем добиться успеха, хотя полиции это и не удалось.

— Полиция ничего не нашла, — сказал Роберт. — У них не было даже подозреваемого, не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать и осудить. И теперь нам приходится наблюдать за тем, как убийца Мартина воспитывает его детей.

Ему не было нужды называть имя убийцы — Лори и так знала, что он говорит об их бывшей невестке. Какие-то детали этого дела уже размылись в ее памяти, но она помнила, что жена покойного была несчастна в браке с ним и, кажется, изымала с их сберегательного счета деньги на какие-то неустановленные цели.

— Собственно, это и есть самое худшее во всей этой истории, — добавила Синтия. — Мало того, что Кендра убила нашего сына и вышла сухой из воды, так дедушка и бабушка еще и не имеют законного права видеть своих внуков. Вы это знали? Мы наняли адвокатов, которые изучили этот вопрос со всех сторон. Пока какой-нибудь суд не решит, что она в ответе за гибель Мартина, она может распоряжаться ими по своему усмотрению. А раз так, то нам приходится быть любезными с этой особой просто затем, чтобы в нашей жизни оставались Бобби и Минди. Это мерзко.

— Мне очень жаль, — повторила Лори, чувствуя себя как заевшая виниловая пластинка. — Нам всегда бывает трудно принимать подобные решения.

Почта, которую Лори приходилось раз за разом изучать, свидетельствовала о том, что в стране происходят тысячи и тысячи нераскрытых убийств. Эти тайны ждали, чтобы их кто-то разгадал, но среди них было много таких, в которых не было никаких зацепок. Никаких ниточек, за которые можно было бы потянуть, чтобы в итоге распутать весь клубок, никаких слабых мест, на которые можно было бы надавить. Чтобы выполнять свою задачу, Лори нужны были версии, которые можно было бы отработать. Она обратила внимание на письмо Беллов об убийстве их сына, потому что это дело показалось ей перспективным. К тому же у него имелось дополнительное преимущество — Мартин Белл был убит здесь, в Нью-Йорке. Пока у Тимми продолжался учебный год, Лори старалась свести свои командировки к минимуму.

Но, к сожалению, в конце концов оказалось, что это дело — не лучший вариант. Телешоу «Под подозрением» было необходимо иметь подозреваемого или подозреваемых, которые были готовы на камеру дать показания относительно своей невиновности. На шоу не было ни полицейских, зачитывающих тебе твои права, ни адвокатов, а были только неудобные вопросы. Отнюдь не каждый подозреваемый давал согласие на подобный допрос.

— Само название нашей передачи говорит о том, — попыталась объяснить Лори, — что мы не можем продвинуться вперед без участия тех, на кого пала тень подозрения и кто жил с этим подозрением все годы, минувшие с момента совершения преступления.

— А какие еще подозреваемые имеются у вас в деле моего сына? — поинтересовался Роберт.

— Мы начинаем искать ответы на этот вопрос, когда решаем, что будем работать над делом дальше.

— Но сейчас вы намекнули, что вам не удалось заняться делом нашего сына именно по этой причине. Вам, если можно так выразиться, нужно сотрудничество со стороны тех, кто находится под подозрением?

— Да.

— Тогда кто же эти остальные люди, находящиеся под подозрением? Возможно, нам удастся их уломать.

— Боюсь, до этого этапа мы так и не дошли. — Лори чувствовала, что они начинают ходить кругами. Из письма Беллов и беглого изучения тех материалов по делу, которые имелись в СМИ, она поняла, что для повторного расследования убийства Мартина Белла будет необходимо сотрудничество его вдовы Кендры. Если бы та проявила готовность участвовать, Лори привлекла бы к работе ее, полицию и других свидетелей, чтобы определить круг прочих возможных подозреваемых и попытаться уговорить и их принять участие в шоу. Но когда Кендра Белл ясно дала понять, что она ни под каким видом не желает появляться в передаче, Лори оставила дело Мартина Белла и занялась другим. И сейчас она не понимала, почему это так сбивает чету Беллов с толку.

— Нашей единственной подозреваемой была Кендра, — сказал Роберт. — Полиция не заявляла, что она находится под подозрением, но они определенно дали нам понять, что главной кандидаткой на роль подозреваемой является именно она. Что же вам требуется еще?

Туман внезапно рассеялся, и Лори ощутила дрожь в животе. Так вот в чем причина этой путаницы, подумала она.

— И вы считаете, что Кендра все еще готова принять участие в шоу? — спросила она, дабы проверить свою теорию.

— Разумеется! — выпалила Синтия, и в глазах ее вспыхнула надежда. — Она очень расстроилась из-за того, что вы столько месяцев думали над своим решением и в итоге отказались включить ее в ваше шоу. О, прошу вас, скажите нам, что вы рассмотрите наше дело вновь.

Лори вежливо улыбнулась.

— Я не могу ничего обещать, но дайте мне время еще раз изучить проблему, чтобы убедиться, что я ничего не пропустила.

Принятие решения по делу Мартина Белла вовсе не заняло у Лори нескольких месяцев, и она, разумеется, никогда не отвечала Кендре отказом. Кендра Белл сказала неправду Роберту и Синтии, и теперь Лори была полна решимости выяснить почему.

Глава 4

Проводив Беллов до лифта, Лори вернулась в свой кабинет. Ей не терпелось освежить в памяти детали убийства Мартина. Она помнила, какое волнение охватило ее, когда она впервые обнаружила письмо его родителей среди накопившихся за последнее время неразобранных посланий от фанатов. Тогда она решила, что это дело идеально подходит для ее шоу. Судя по отзывам, Мартин был любящим молодым отцом и блестящим врачом из известной нью-йоркской семьи. До выхода на пенсию его отец работал заведующим отделением сосудистой хирургии в медицинском центре «Маунт Синай», а его дед одно время был генеральным прокурором штата. И фамилия Белл фигурировала в названиях немалого количества зданий по всему штату Нью-Йорк.

А затем любимый сын Роберта и Синтии Белл был убит возле своего красивого дома в Гринвич-Виллидж.

Блистательный молодой врач — и отец двух маленьких детей — был внезапно застрелен в центре Манхэттена. Разумеется, тогда Лори сразу же подумала о своем Греге. Да и как могло быть иначе?

Однако на этом сходство этого убийства с убийством Грега кончалось. Сын Лори, Тимми, видел, как был убит его отец. Тогда ему было всего три года, но он смог описать глаза убийцы:

— Папу застрелил синеглазый дядька… Папу застрелил Синеглазый! — А когда убивали Мартина Белла, его маленькие дети находились в доме под присмотром своей няни, и момента стрельбы на его подъездной дороге не видел никто.

И в отличие от Кендры Белл, на Лори никогда не смотрели как на убийцу ее мужа. Да, время от времени она ловила на себе подозрительные взгляды в те пять лет, которые прошли прежде, чем убийство Грега было раскрыто, ведь некоторые люди автоматически считают виновным именно пережившего супруга. Но когда застрелили Грега, отец Лори, Лео, бы первым заместителем начальника Полицейского департамента Нью-Йорка, и ни один полицейский не посмел бы говорить с нею обвинительным тоном без веских улик.

Кендра же получила по полной — нью-йоркские СМИ пропустили ее через свою мясорубку, достойную желтых газет. Мартин Белл был своего рода знаменитостью даже до того, как его убили. Являясь восходящей звездой неврологического отделения медицинского центра Нью-йоркского университета, он имел смелость уйти оттуда, дабы открыть свою собственную практику со специализацией на лечении боли. Он был автором бестселлера, в котором акцент делался на терапию болевого синдрома с помощью гомеопатических средств, снятия стресса и физиотерапии, а применение рецептурных препаратов и хирургическое вмешательство рассматривались только в качестве крайних мер. Лори помнила, как Грег говорил ей, что у него в отделении экстренной медицинской помощи было бы куда меньше пациентов, если бы большее количество врачей прислушались к рекомендациям, которые давал Белл. По мере того как известность Мартина Белла росла, все больше и больше людей называли его чудотворцем.

После его убийства пресса не могла не обратить внимания на разительное несоответствие его имиджа в глазах общественности и образа женщины, на которой он был женат. В газетах стали появляться фотографии Кендры, на которых она выглядела ошалелой и неопрятной. Выяснилось, что она является завсегдатаем дешевого бара в Ист-Виллидж и что она регулярно снимает немалые суммы с ее с мужем совместного сберегательного счета. В СМИ также утекла информация о том, что во время убийства ее мужа она находилась в состоянии такого глубокого опьянения, что няня ее детей лишь с трудом смогла ее разбудить после того, как позвонила на 911.

В заголовках на первых полосах газет ее обзывали «черной вдовой» и еще более смачно — «мамашей-наркошей»: результат слухов о том, что она употребляет запрещенные вещества.

Проведя предварительное изучение обстоятельств дела в интернете, Лори связалась с Кендрой в надежде, что та, возможно, захочет воспользоваться помощью крупной телестудии, чтобы рассказать свою версию событий. Лори нравилось думать, что ее шоу помогает родным и друзьям жертв примириться с утратой и отпустить прошлое. Оно также помогало тем, кто так и оставался в подвешенном состоянии, — тем, кого не арестовывали, кому не предъявляли обвинений, но на кого не переставали смотреть с подозрением. Разве, когда дети Кендры станут старше, ей не захочется, чтобы они узнали, кто убил их отца? Разве не захочет она, чтобы они были абсолютно уверены в том, что руки их матери чисты? Лори помнила, как отчаянно ей самой хотелось получить все ответы, когда был убит Грег.

Но когда четыре месяца назад она явилась в дом Кендры с текстом соглашения об участии, которое той надо было подписать, вдова Мартина Белла ясно дала понять, что ее это не интересует. При этом она сослалась на аргументы, к которым Лори привыкла, поскольку много раз слышала их от других. Она не хотела вызывать неудовольствие полиции, предприняв действия, которые можно было бы счесть намеком на то, что телевизионное шоу может провести расследование убийства лучше, чем полицейские. Она наконец смогла найти работу и начать новую жизнь без Мартина и боится, что, если она вновь окажется в центре внимания, это только сделает ее объектом новой волны публичных издевательств. Но наиболее убедительно прозвучали ее слова о том, что ее дети уже достаточно подросли, чтобы все понимать, если их мать будут показывать по телевизору.

— Я не хочу, чтобы им пришлось через это пройти, если вы не можете дать мне стопроцентную гарантию того, что найдете убийцу моего мужа.

Разумеется, Лори не могла быть уверена, что сумеет выполнить такое обещание, а посему она никак не могла его дать.

Все это звучало совершенно логично.

Но теперь у Лори имелась новая информация.

Она нашла Грейс в кабинете Джерри Клейна, который примыкал к ее собственному. Иногда Лори забывала, что когда-то, в начале своей работы на студии, Джерри был неловким, стеснительным практикантом. Ей довелось наблюдать, как его уверенность в собственных силах росла с каждым новым достижением. И теперь он был при Лори ассистентом продюсера, и ей было нелегко представить себе, как бы она работала без него.

— Грейс как раз рассказывала мне, что утром к тебе приходили родители Мартина Белла, — сказал Джерри.

Похоже, Лори была не единственной, кто помнил это дело.

— Это, безусловно, была интересная встреча, — ответила она. — У них явно сложилось впечатление, что Кендра горит желанием поучаствовать в нашем шоу. Судя по всему, она сказала им, что это я отказалась от работы над этим делом.

Джерри и Грейс, как всегда, встали на защиту Лори, сразу же начав вспоминать, какой энтузиазм у нее тогда вызвало расследование этого убийства.

— А с какой стати ей было лгать? — спросил Джерри.

— Именно это я и собираюсь выяснить.

Только сейчас Лори заметила, что под дверью кабинета Джерри стоит Райан Николс, ведущий шоу. Он имел обыкновение появляться именно тогда, когда можно было встрять в дело, о чем бы ни заходила речь. А еще ему здорово удавалось действовать Лори на нервы.

И сейчас, как она и ожидала, он спросил:

— Что именно мы собираемся выяснять?

Лори приходилось постоянно напоминать себе о том, сколько у Райана бесспорных профессиональных достижений — он с отличием окончил школу права Гарвардского университета, прошел стажировку в Верховном суде и поработал на престижной должности прокурора по делам о должностных и экономических преступлениях в Федеральной прокуратуре Нью-Йорка. Однако, к несчастью для Лори, Райан возомнил, будто наличие у него неоспоримых юридических дарований дает ему возможность делать карьеру на телевидении даже в отсутствие должного опыта работы. Сама Лори немало лет проработала в качестве журналиста, пишущего для печатных СМИ, и только потом постепенно поднялась до статуса продюсера собственного телевизионного шоу.

Райан же, до того как стать штатным сотрудником студии, имел в своем активе только несколько недолгих периодов выступления в качестве диктора выпусков новостей на кабельных каналах. Помимо своей работы ведущего шоу «Под подозрением» он также являлся юридическим консультантом других программ и уже предлагал студии идеи для создания своих собственных программ. В мире телевидения его привлекательная внешность, несомненно, представляла собой немалый плюс. У него были рыжеватые волосы, большие зеленые глаза и ослепительная улыбка — и все его идеи, конечно же, подразумевали, что камеры будут снимать его самого. Но более всего Лори раздражало то, что Райан никак не мог уразуметь, что главный толчок его карьере был дан не чем иным, как близкой дружбой его дяди с боссом Лори, Бреттом Янгом. Обыкновенно удовлетворить Бретта было просто невозможно, однако в его глазах все, до чего дотрагивался Райан, являло собой что-то вроде волшебства. Несмотря на то что название должности Райана звучало как «телеведущий», Бретт недвусмысленно дал понять, что, по его мнению, Лори должна задействовать его на всех стадиях подготовки шоу к выпуску в эфир.

— Мы разговаривали о деле Мартина Белла, — сказала Лори. — Это был врач, которого застрелили на его подъездной дороге в Гринвич-Виллидж.

Лори не привлекала Райана к участию в работе, когда минувшей осенью проводила предварительное изучение обстоятельств этого дела.

— А, ну да. Убийцей наверняка была его жена, не так ли? Это дело подошло бы нам идеально.

Он изрек это так, будто эта мысль пришла на ум только ему.

Лори заметила, что Грейс и Джерри обменялись досадливыми взглядами. Их раздражение по поводу Райана со временем только росло, что же до Лори, то она мало-помалу смирилась с той ролью, которую он играл в их работе, какие бы несоразмерные масштабы она ни приняла.

— У меня было несколько бесед с Кендрой незадолго до Дня благодарения, но она сказала нет.

— Это потому, что она виновна, — самодовольно ответил Райан.

Лори хотелось спросить его, сколько раз он должен ошибиться по поводу того или иного из рассматриваемых ими дел, чтобы перестать делать скоропалительные выводы.

— Ну, в то время мне показалось, что она главным образом заботится о защите личного пространства своих детей. Но теперь оказывается, что у родителей своего мужа она создала иное впечатление. — Она бегло пересказала разговор, который состоялся у нее с четой Белл. — Мой план заключается в том, чтобы захватить ее врасплох, когда она сегодня вечером вернется с работы домой. Хочешь поехать к ней со мной? Ты мог бы сыграть роль хорошего полицейского.

— В какое время?

— Самое позднее в пять. Нам нельзя опоздать. — Введение Алекса в должность федерального судьи было назначено на шесть тридцать, и Лори пообещала себе, что не пропустит ни минуты. Никто и ничто не сможет ей помешать.

— Звучит неплохо, — сказал он. — Перед выходом я почитаю материалы об этом деле.

Когда Райан ушел, Джерри и Грейс воззрились на Лори с таким видом, будто они только что видели, как обнимаются Хэтфилды и Маккои[2].

— Что? — спросила Лори, пожав плечами. — Если мои инстинкты верны, когда я в последний раз беседовала с Кендрой лицом к лицу, она мне солгала. Так что присутствие во время нашей сегодняшней беседы с ней бывшего прокурора нам определенно не повредит.

Когда Лори вернулась в свой кабинет, до нее вдруг дошло, что она держала зло на Райана также и за то, что он не Алекс Бакли, первый ведущий ее шоу. Теперь, когда они с Алексом были помолвлены, на работе она больше не скучала по нему. Ведь они будут вместе навсегда. А с недостатками Райана можно и примириться.

Глава 5

Кэролайн взмахом руки дала знать Бобби, что время, проводимое им после школы за монитором, о скором истечении которого она предупредила его пять минут назад, подошло к концу. Он украдкой еще поиграл в симулятор гонок на картах, но в итоге подчинился.

Отдав Кэролайн планшет, он присоединился к своей сестре, которая спокойно сидела на диване, складывая пазл, который собирала уже несколько десятков раз. Они всегда были очень разными. Даже будучи еще совсем малышкой, Минди, казалось, жила среди своих собственных мыслей, в то время как ее брат Бобби постоянно искал развлечений вовне.

Проходя мимо одного из фасадных эркерных окон, Кэролайн заметила группу туристов, которые стояли внизу на тротуаре и, похоже, внимательно разглядывали пустую подъездную дорогу. Их экскурсовод был долговяз, его длинные волосы были собраны на макушке в мужской пучок, и на нем была его всегдашняя униформа, состоящая из мешковатого черного прикида и ярко-оранжевых кроссовок. Он уже почти четыре месяца два раза в неделю приводил сюда туристов и называл свою экскурсию «Тур по местам преступлений в Большом яблоке»[3].

Как-то раз Кэролайн попыталась урезонить его, напомнив ему, что в доме живут семилетняя девочка и девятилетний мальчик. Этот адрес никак не мог фигурировать в списке мест, имеющих скандальную славу, таких, как те, где устраивались сборища мафии, как тот участок асфальта, на котором разбилась женщина, упавшая с «Эмпайр-стейт-билдинг», или тот отель, в котором звезда панк-рока укокошил свою подружку.

В ответ экскурсовод напомнил своим подопечным, что Кэролайн и есть та самая няня, которая после убийства Мартина Белла позвонила на 911, после чего они начали просить у нее автографы и разрешения сделать с ней селфи.

Теперь всякий раз, увидев группу туристов, Кэролайн задергивала шторы. И позволяла себе немного порадоваться тому, что численность экскурсий этого малого, кажется, снижается раз от разу. Один раз она даже зашла на популярный туристский сайт и поместила там разгромный отзыв.

Я очень предана твоим детям, сказала она себе, глядя, как Бобби и Минди рассыпают пазл, чтобы начать складывать его опять.

Она разрезала яблоко на ломтики, чтобы вместе с волокнистым сыром подать его детям в качестве перекуса, когда зазвонил телефон.

Ее горло обдал жар, когда позвонившая женщина назвала свое имя. Кэролайн знала, что ей еще придется иметь дело с Лори Моран.

— Это Кендра? — спросила продюсер.

— Нет. Миссис Белл сейчас на работе.

— Понятно. Полагаю, я говорю с Кэролайн Рэдклифф?

— Да.

— Возможно, вы меня не помните, но мы с вами мельком встречались четыре месяца назад. Я тогда приходила в дом, чтобы поговорить с Кендрой.

Разве я могла такое забыть? — подумала Кэролайн. Ее сердце неистово колотилось, когда она стояла на верху лестницы, подслушивая, вместо того чтобы следить за Бобби и Минди, которые делали уроки.

Не соглашайся, не соглашайся. Она, скрестив пальцы, повторяла про себя эту мантру опять и опять, как будто могла отправить телепатическое послание Кендре, сидевшей внизу, в гостиной. И испытала неимоверное облегчение, когда Кендра перечислила причины, заставляющие ее отказаться от участия в телешоу.

— Конечно. Я вас помню. Я могу вам чем-то помочь? — спросила Кэролайн.

— Боюсь, что нет. Вы не знаете, как я могла бы с ней связаться?

— Когда миссис Белл работает, ее нельзя беспокоить. Даже я не звоню ей на работу, если ситуация не носит экстренный характер.

— В таком случае, когда она должна вернуться домой?

— Сегодня она работает до пяти часов. Но затем она захочет поужинать с детьми и пообщаться с ними до того момента, когда им надо будет лечь спать. Она очень занята. Скажите мне, что вам нужно, и я постараюсь вам помочь.

— Нет. Очень важно, чтобы я поговорила с Кендрой лично.

Беллы никогда не оставят это дело. Само собой, ведь у них убили сына. Уже несколько месяцев Кэролайн слышала, как Кендра отбивается от их вопросов. Будут они делать это шоу или нет? Почему они так долго решают этот вопрос? Пока шли праздники, тянуть время было не так уж трудно, но в последние несколько месяцев они наседали все больше и больше. Наконец на прошлой неделе Кендра солгала им, сказав, будто продюсеры решили, что для их шоу это дело не подойдет.

Теперь же продюсер снова звонит сама. Это скверно.

— Я могу записать номер вашего телефона и передать ей, что вы звонили, — предложила Кэролайн.

Повесив трубку, Кэролайн выглянула в окно. Туристы ушли, но она не стала раздвигать шторы, испытывая страх от того, что не в ее силах оградить этот дом от вторжения внешнего мира навсегда.

В то время Кендре было так плохо. Боже, молю тебя, скажи мне, что это была не она.

Глава 6

Дом выглядел точно так же, как когда Лори приезжала сюда минувшей осенью, разве что теперь в ящиках для цветов, установленных под окнами, цвели розовые пионы.

Райан присвистнул, когда они вышли из черного кроссовера, заказанного через «Убер», чтобы доехать до центра.

— Отличный дом, — заметил он. — Собственный частный гараж и все такое. Если бы мне удалось отхватить себе такое классное гнездышко, я бы мог купить себе «Порше», как хотел всегда. Нет смысла иметь машину мечты, когда на твоей многоуровневой парковке твой автомобиль постоянно царапают и мнут.

Лори улыбнулась своим мыслям. Она получала неплохое жалованье, которого вполне хватало на полностью отвечающую ее нуждам квартиру с двумя спальнями, в которой жили она и Тимми, к тому же воспитывать сына одной в Нью-Йорке ей помогала страховка, которую она получила после смерти Грега. Но теперь, когда она и Алекс собирались пожениться, они подумывали найти жилье, достаточно просторное для того, чтобы жить вместе. И у нее было такое чувство, что квартира, которую они выберут в конце концов, если воспользоваться определением Райана, будет «классной».

Няня, открывшая дверь, не стала скрывать своего недовольства.

— Я же сказала вам, что передам ваши слова миссис Белл, — сурово сказала она.

Однако Лори была готова поспорить на деньги, что Кэролайн еще не говорила Кендре о ее звонке. Она дала бы няне лет шестьдесят — шестьдесят пять, и моложавостью та не отличалась. Ее темно-русые с проседью волосы были завиты с помощью бигуди, а свое огромное тело она прятала под безразмерным синим домашним платьем. — Мы собираемся ставить ужин на стол.

Из глубины дома доносился восхитительный аромат сливочного масла с чесноком.

— Ваш ужин пахнет чудесно, — похвалила Лори. — Я вовсе не хочу надолго задерживать миссис Белл. Но, как я уже говорила, это важно. Я приехала с моим коллегой Райаном Николсом. Возможно, вы видели его в нашем шоу.

Лори надеялась, что вид Райана в доме Беллов впечатлит няню Кендры, явно готовую встать на защиту своей хозяйки. Большинство людей обалдевали в присутствии любого из тех, кого пусть даже и с натяжкой можно было назвать «знаменитыми», однако Кэролайн Рэдклифф определенно не относилась к этому большинству. Она вперила в Райана холодный взгляд, и по ее хмурому лицу было видно, что она отнюдь не испытывает восторга.

— Кэролайн, все ли в порядке? — послышался голос из глубины дома.

— Не о чем беспокоиться…

Кэролайн уже начала закрывать дверь, когда Лори увидела идущую к ним Кендру Белл.

— Кендра, я Лори Моран. У меня сегодня были родители вашего покойного мужа. У них явно сложилось ложное представление о положении дел.

Когда Кендра подошла к двери, Кэролайн покачала головой.

— Я же вам уже говорила, мне это не интересно, — сказала Кендра.

— Да, — ответила Лори. — И я приняла ваше решение. Но, насколько я могу судить, родителям Мартина вы сказали, что отказ использовать его дело в нашем шоу исходил от меня. Я готова рассказать им правду — что это вы были категорически против четыре месяца назад, но подумала, что должна дать вам возможность объясниться.

Лори ясно видела — Кендра пытается решить, что делать. Она не желала пускать Лори и Райана в свою гостиную, но ей также явно не хотелось, чтобы Лори рассказала родителям Мартина правду.

Она открыла дверь и впустила их в дом.

* * *

Кендра все еще была одета в свою темно-синюю медицинскую униформу, из-под которой виднелась черная водолазка. Ее доходящие до плеч волосы цвета темного шоколада были стянуты на затылке в аккуратный конский хвост. Когда убили ее мужа, ей было тридцать четыре года, стало быть, теперь ей тридцать девять, однако выглядела она старше, как будто до своей нынешней жизни ей пришлось прожить еще две. И все же она казалась куда привлекательнее той запустившей себя женщины, какой ее пять лет назад изображали СМИ. Интересно, подумала Лори, не выглядела ли так и я сама после смерти Грега и до того, как я наконец позволила себе снова быть счастливой?

После того как Лори представила Райана, Кендра отвела их в гостиную и попросила Кэролайн пойти на кухню, чтобы закончить приготовления к ужину. Но Лори знала, что няня будет подслушивать, в какой бы части дома она ни была.

— Кто-то позволяет вам работать врачом? — ляпнул Райан.

В кроссовере по дороге в Гринвич-Виллидж Лори и Райан в общих чертах обсудили дело об убийстве Мартина Белла, однако она не стала рассказывать ему о том, как вдова убитого живет сейчас.

— Конечно же нет, — не без вызова ответила она, — и, скорее всего, это из-за того, что люди реагируют на меня так же, как и вы сейчас. Но спасибо и за то, что вы вообще помните, что я училась на медицинском. После смерти Мартина СМИ говорили и писали обо мне так, будто я была какой-то уличной наркоманкой.

Лори бросила на Райана многозначительный взгляд. Сегодня он должен был играть роль хорошего полицейского, но начал он ее неудачно.

— Вы же познакомились на медицинском факультете, да? — немного смягчив свой тон, спросил он.

— Да, — с печальной улыбкой ответила Кендра. — Мартин любил рассказывать всем историю нашего романтического знакомства, как он его называл.

Лори знала, что эту историю любит и Кендра, потому что она, вдова Мартина, рассказала ее ей уже во время их самого первого разговора по телефону. И именно Лори подсказала Райану спросить Кендру, как она познакомилась со своим будущим мужем. Правда, она ожидала, что он сделает это более мягко.

— Я училась на последнем курсе медицинского факультета Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук, — сказала Кендра. — Это на Лонг-Айленде. Мартин был приглашенным лектором по физиотерапии и реабилитации, и вдруг на середине его лекции презентация просто отключилась. И знаменитый врач, из которого так и сыпались ответы на все вопросы, когда он выступал на телешоу «Сегодня» и «Доброе утро, Америка», вдруг онемел. Он и наш профессор возились с компьютером, но все без толку. Как Мартин рассказывал мне позднее, он пребывал в состоянии полной паники, поскольку знал — у него едва хватает времени для оставшейся части лекции, и в ней требуется представить комплексные данные, сведенные в две таблицы, которые были ему отчаянно нужны. По его словам, — но я в них сильно сомневаюсь — я «уверенно и с достоинством» прошествовала по центральному проходу лекционного зала, спокойно взяла у него из рук пульт и заменила в нем батарейки. Я знала, что они хранятся внутри кафедры лектора. Затем вернулась на свое место. Право же, я не сделала ничего такого, но Мартин сразу же решил, что я особенная.

Она внезапно опустила взгляд на журнальный столик, как будто смотрела сейчас на какую-то иную сцену, которая разыгрывалась прямо перед ее глазами.

— И посмотрите, куда меня это привело, — грустно сказала она. — Нет, я не врач. Я, разумеется, окончила медицинский факультет и начала подготовку в клинической ординатуре, причем в хорошей, в медицинском центре Нью-Йоркского университета. По специальности педиатрия. Но Мартину так не терпелось завести детей, а мне уже было почти тридцать лет. Мне надо было прислушаться к тем, кто говорил, что такая нагрузка станет для меня непосильной. Тогда мне казалось, что надо скорее рожать, но теперь я понимаю, что была слишком молода. Когда родился Бобби, я чувствовала себя такой истощенной… как выжатый лимон. И рассеянной, сбитой с толку. Должно быть, это замечали и у меня на работе, потому что очень скоро меня стали, так сказать, «уговаривать», — она изобразила пальцами кавычки, — чтобы я взяла годичный академический отпуск. А затем не успела оглянуться, как забеременела опять. Когда родилась Минди, Мартин решил, что детям будет лучше, если я перестану работать и буду сидеть дома. Как любила повторять моя свекровь: «На одну семью более чем достаточно и одного занятого врача».

Из их предыдущих бесед Лори знала, что причиной последующего ухудшения своего состояния Кендра считала именно это свое решение отказаться от карьеры врача, но все это будет неважно, если она не передумает и не согласится сотрудничать с командой, работающей над шоу «Под подозрением».

Лори украдкой взглянула на свои часы. Они пробыли здесь уже почти десять минут, но даже не дошли до рассматриваемого вопроса. Она напомнила себе, что никак не может опоздать на церемонию введения Алекса в должность федерального судьи.

— Значит, вы все еще работаете в частной врачебной практике вашего друга? — спросила Лори, пытаясь ускорить дело.

— Да, — ответила Кендра. — Вряд ли я когда-нибудь найду кого-то, кто был бы готов принять меня к себе в ординатуру, чтобы я смогла стать практикующим врачом, но, к счастью, среди однокурсников у меня остался один друг, Стивен Картер. Остальные мои бывшие друзья ведут себя так, словно я никогда и не существовала, однако он не побоялся рискнуть и взял меня на место ассистента врача. Мне полезно иметь работу, на которую я должна ходить каждый день. И хорошо, что дети видят, как я работаю.

В момент гибели Мартина Кендру никак нельзя было назвать трудягой. По словам самого Мартина, его родителей и даже кое-кого из ее подруг, отказавшись от планов опять начать работать врачом, она «стала совсем другой». То, что поначалу казалось временным решением, нужным лишь затем, чтобы она приспособилась к материнству, привело к полной перестройке ее личности. Особенно заметным это стало, когда ее мать разбилась насмерть на машине, возвращаясь поздно ночью на Лонг-Айленд, после того как помогала зашивающейся Кендре с детьми. Кендра перестала сопровождать своего мужа на светские мероприятия, а тем, кто с ней все-таки встречался, казалась раздражительной, сбитой с толку и неопрятной. Их друзья начали шептаться о том, что она стала алкоголичкой. Когда речь заходила о Кендре, они говорили: «Бедный Мартин» — и добавляли: «Ему приходится оставаться с ней из-за детей».

Более того, в тот вечер, когда был убит Мартин, няне, по ее словам, пришлось трясти Кендру в попытке разбудить ее после того, как она, ища помощи, в отчаянии набрала номер 911.

— Понимаю, что вам не терпится сесть за ужин, — сказала Лори, которой тоже надо было спешить. — Скажу вам прямо, почему я здесь. Вы заявили родителям Мартина, что это я отказалась работать с его делом. Это заведомая ложь. И из-за этого складывается впечатление, что вам есть что скрывать.

— Мне нечего скрывать, и вам это известно. Я просто пытаюсь жить дальше. Воспитывать детей. Ходить на работу. Нам с детьми не выдержать, если вы опять выкопаете эту историю, да еще перед телекамерами. Я ведь вам уже объяснила.

— Тогда почему вы не можете сказать это родителям вашего мужа?

— Им меня не понять. Они много лет пытались завести детей, так что для них он всегда был чудо-ребенком, а потом он вдруг погиб. У них нет ни капли сочувствия ко мне. Они смотрят на меня и видят убийцу. Вы можете себе представить, насколько это ужасно? Мои собственные родители умерли, так что Мартин и его родители были моими единственными родными людьми. А теперь они ненавидят меня. И одержимы стремлением получить опеку над моими детьми. Они никак не желают оставить меня в покое.

Ее плечи затряслись, было видно, что она вот-вот разразится слезами.

— Пожалуйста, — взмолилась она, — не говорите им, что вы не стали делать это шоу из-за меня.

Плохой полицейский, напомнила себе Лори. Ты выступаешь в роли плохого полицейского. И не можешь опоздать на самое важное событие в карьере твоего жениха.

— Я не могу им не сказать, — ответила Лори. — Ведь это они написали мне письмо о деле Мартина. Я уважаю ваши желания, но мне надо относиться с уважением и к тому, чего хотят они.

— Они используют это против меня — то, что я ввела их в заблуждение. Они рвутся в бой, желая во что бы то ни стало получить право опеки над моими детьми. — Она понизила голос. — У них есть деньги. И влияние. Они найдут судью, который встанет на их сторону. Пожалуйста, скажите мне, что я могу сделать.

— Это можете решить только вы сами, — сказала Лори. — Но вы втянули меня в свой обман. Я бы солгала родителям вашего мужа, если бы не вывела их из заблуждения. Утром я им позвоню и объясню, почему мы не занимаемся делом их сына.

— Или, — предложил Райан, — вы могли бы просто принять участие в нашем шоу.

Кендра, моргая, посмотрела на него.

— Если вы примете участие в шоу, — объяснил он, — то мы сможем не сообщать им, что вы ввели их в заблуждение. Мы сделаем передачу, и на этом разговор будет окончен.

Кендра отвела от него взгляд, и было видно, что она взвешивает плюсы и минусы имеющихся у нее вариантов.

— Хорошо, — нехотя согласилась она. — Как я вам и говорила, мне нечего скрывать. Но я не хочу, чтобы по телевизору показывали моих детей.

— Само собой. — Райан ободряюще положил руку ей на плечо.

— И в вашем шоу не должна идти речь о моей работе. Стивен пошел на риск, наняв меня, и я не хочу, чтобы ему докучали беспокоящими звонками или того хуже.

Они заверили ее, что это не составит проблемы, но Кендра попросила, чтобы оба обещания были даны в письменной форме. Лори записала их внизу их стандартного соглашения об участии и сразу же дала его Кендре на подпись, чтобы не дать ей возможности передумать.

— Да, кстати, — добавила Кендра, отдав им экземпляр соглашения. — Я только что прочитала про нового федерального судью. В статье говорилось, что у него недавно состоялась помолвка, и было упомянуто ваше имя. Примите мои поздравления.

— Спасибо. — Реплика Кендры застала Лори врасплох. — Собственно говоря, сейчас мне надо ехать в суд. Сегодня вечером его должны привести к присяге.

Вернувшись в кроссовер, Лори почувствовала легкое чувство вины. Возможно, Кендра говорила правду, уверяя, что не хочет участвовать в шоу ради сохранения личного пространства своих детей. Но ведь, с другой стороны, Кендра уже продемонстрировала, что она готова лгать, если это служит ее интересам.

К тому же не только она потеряла члена своей семьи. Синтия и Роберт потеряли своего единственного сына и просили Лори добиться торжества правосудия.

Чтобы помочь им, у Лори был только один путь. Она должна была выяснить, кто убил Мартина Белла и почему.

Глава 7

Кендра едва закончила запирать парадную дверь, когда услышала за своей спиной шаги Кэролайн.

О, как Кендра была недовольна, когда Мартин нанял няню. Сначала было решение, что она оставит работу и будет сидеть дома, решение, принятое без ее участия. Собственно, это даже нельзя было назвать решением. Это просто… произошло. Вот ее увозят из ординатуры из-за того, что у нее начались схватки — тогда она еще сказала себе, что это, вероятно, ложная тревога. Вот другие ординаторы дарят ей цветы в родильном отделении медицинского центра. Увидимся через двенадцать недель, мамочка! — было написано на карточке, прилагавшейся к букету. Она и впрямь вернулась, когда и планировала, но не продержалась и месяца. Тогда она говорила себе, что перерыв в ее учебе продлится только до конца учебного года и что осенью она вернется и будет учиться вместе с теми, кто начал на год позже. А затем она забеременела Минди, и мысль о том, чтобы стать практикующим врачом, вдруг начала казаться невыполнимой.

Когда Минди исполнилось полтора года, она позвонила руководству и попросила взять ее обратно. К тому времени ей уже казалось, что изматывающие обязанности клинического ординатора — это просто курорт по сравнению с тем, что требуется от матери двух маленьких детей. Но оказалось, что ее медицинское образование уже устарело, и для того чтобы вернуться, ей придется пройти дополнительное обучение. А тем временем муж и его родители не переставали напоминать ей, что Мартина, этого чудо-ребенка, воспитывала неработающая мать. Ее с души воротило, когда Синтия похлопывала сына по руке, с обожанием смотрела на него и говорила: «На одну семью более чем достаточно и одного занятого врача».

Неудивительно, что ты ожидал, будто я буду тебя боготворить, подумала Кендра. Видит бог, она делала все, чтобы он был доволен.

Поначалу ее жизнь с Мартином казалась ей сказкой, превратившейся в быль. Она выходила из зала после лекции Мартина, и он остановил и поблагодарил ее за то, что она исправила случившуюся у него накладку. «По-моему, ты сразила этого доктора наповал», — сказал ей потом Стивен. Она ответила Стивену, что у него слишком богатое воображение, но ей было понятно, что он прав. Нет, в словах Мартина не было ничего такого — они были скромны и профессиональны, — но произносил он их со смесью удивления и восхищения, как будто знал, что эта встреча изменит жизнь их обоих.

Позднее Мартин сказал ей, что он узнавал у университетского начальства, нет ли какой-нибудь установки, которая бы запрещала ему встречаться со способной студенткой, мечтающей стать педиатром и присутствовавшей на его лекции. К тому времени, когда он связался с ней, чтобы пригласить ее на лекцию по медицине, она уже ожидала его звонка. К тому времени, как они после лекции закончили ужинать в ресторане, он сказал ей, что она непременно должна поступить в такую ординатуру, которая будет располагаться в Нью-Йорке. «Будет намного труднее сделать так, чтобы ты влюбилась в меня, если ты переедешь на другой конец страны».

Она так старалась сделать его счастливым. Он хотел, чтобы они поженились сразу после того, как она закончит медицинский факультет, затем он захотел, чтобы она родила, затем, чтобы у них появился и второй ребенок, и она выполнила все эти его желания, одно за другим. А затем он захотел, чтобы его способная жена, мечтающая стать педиатром, стала домохозяйкой.

Она ожидала, что ее мать встанет на ее сторону. Отец Кендры был водопроводчиком. По меркам округа Саффолк он зарабатывал неплохо, но ее мать работала парикмахером, чтобы помогать ему платить по их счетам. Он умер от инфаркта, когда Кендра заканчивала третий курс колледжа, оставив ее, ее мать и кучу долгов по студенческим кредитам. Ее мать начала работать в двух салонах — в одном днем, в другом по вечерам, — чтобы дать ей возможность закончить учебу.

И вместо того, чтобы сказать ей, что она должна осуществить свою мечту стать врачом, ее мать посоветовала ей сделать то, что кажется правильным ей самой.

— Неужели ты не понимаешь, как тебе повезло, что у тебя есть возможность выбирать? — сказала она. — У меня никогда не было выбора. Я бы с удовольствием сидела дома и воспитывала тебя. У тебя есть только одна жизнь, детка. И какой путь ты бы ни выбрала, он и будет верным.

И она сдалась. Сказала себе, что у нее нет настоящих причин, по которым ей было бы необходимо работать. У Бобби и Минди будут все преимущества, которых не было у нее самой — частные школы, детство, проведенное в центре Нью-Йорка, обширные связи родителей Мартина. Так что она может просто сидеть дома и воспитывать их.

Я пыталась, подумала Кендра. Пыталась быть тем, чем меня хотел видеть Мартин. Но оказалось, что уверенность в себе и достоинство, которые он, как ему казалось, разглядел во мне в том лекционном зале, не остались при мне, когда я переехала в этот дом и стала женой и матерью.

Дети изматывали ее так, как никогда не изматывала учеба. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что тогда у нее была послеродовая депрессия. Ее мать ездила к ней, тратя по два с половиной часа на дорогу в один конец, пытаясь помочь ей в свои редкие выходные. А потом случилась авария. Полиция сказала, что это был несчастный случай, но Кендра знала, что произошло. Ее измотанная мать — страдающая от недосыпания из-за попыток помочь своей измотанной дочери — просто-напросто заснула за рулем.

После этого Кендра еще глубже погрузилась во тьму. Мартин даже не дал ей возможности познакомиться с кандидатками в няни, прежде чем нанял Кэролайн.

— Этого не будет, — заявил он ей. — Ты ходячая катастрофа, так что права голоса у тебя нет.

Как же ей хотелось убить его в тот момент. Как хотелось освободиться от него.

Теперь же, пять лет спустя, женщина, к которой она испытывала такую неприязнь, практически стала членом ее семьи.

— Эта женщина играла на самых худших твоих страхах, — сказала Кэролайн. — Извини, но я случайно подслушала ваш разговор.

Кендра знала, что стены их старого дома не пропускают шум. Так что, разумеется, Кэролайн подслушивала нарочно.

— Возможно, Бобби и Минди стоило бы начать приносить своим дедушке и бабушке какие-нибудь нездоровые лакомства, — сказала Кендра. — Не могут же эти динозавры жить вечно.

Она не стала бы так мрачно шутить при ком-то другом, но Кэролайн сама видела, как ужасно Беллы относятся к ней. К тому же няня привыкла к черному юмору своей хозяйки.

— Тебе незачем беспокоиться, Кэролайн. Это же просто телевизионное шоу. Дай мне снять эту униформу и переодеться, и я спущусь к ужину.

Поднявшись в свою комнату, она прошла в ванную, закрыла за собой дверь и включила воду. Ей не хотелось, чтобы кто-то услышал ее разговор, даже если это будет Кэролайн.

Она нашла в контактах своего телефона номер, записанный под именем «Майк». Его звали не так, во всяком случае, насколько ей было известно. Она также знала, что это не настоящий его номер, а просто временный. Он давал ей новый номер всякий раз, когда она виделась с ним. Он был слишком ловок, чтобы пользоваться таким номером телефона, который можно было бы отследить. Теперь она уже это знала.

Тогда, в ноябре, ей вообще не следовало говорить ему про это телевизионное шоу. Но она боялась, что он каким-то образом проведает о письме, которое Беллы написали в телестудию, и накажет ее за то, что она ничего ему не сообщила. Он всегда знал больше, чем ему следовало бы знать. Она обещала ему, что избавится от продюсера шоу, и до сегодняшнего вечера та не давала о себе знать.

Он взял трубку после второго гудка, но здороваться не стал.

— Алло? — нервно сказала она.

— В чем дело? — спросил он.

Она рассказала ему, что продюсер шоу неожиданно явилась в дом и заставила ее подписать соглашение об участии.

— Позвони ей завтра и скажи, что ты передумала. Ты не можешь участвовать в этом шоу.

Она сказала, что Беллы никогда не оставят ее в покое. Если она откажется от участия в шоу, они выполнят свои угрозы и потащат ее в суд.

— Если мы окажемся в суде, они смогут узнать о вас.

— Не угрожай мне. Это выйдет тебе боком. — Его тон не предвещал ничего хорошего.

— Я и не собиралась вам угрожать, — ответила она. Он был самым жутким типом, которого она когда-либо встречала — он полностью контролировал ситуацию и в то же время был абсолютно непредсказуем. — Я просто имела в виду, что смогу поучаствовать в шоу и ничего не сказать о вас. Клянусь моей жизнью.

— А как насчет того, чтобы поклясться жизнями твоих детей?

В ее горло словно вонзился ледяной кинжал.

— Прошло уже пять лет. Если бы я хотела рассказать кому-то о вас, то разве этого бы уже не произошло? Пожалуйста, я вовсе не пытаюсь создавать проблемы.

— Хорошо. Можешь участвовать в шоу. Но помни, что стоит на кону. Было бы жаль, если бы что-нибудь случилось с Бобби и Минди. А теперь расскажи мне все, что тебе известно о продюсере этого шоу.

Она рассказала. Ее рука тряслась, когда она отложила телефон.

Мартин был мертв вот уже пять лет.

Она никогда не освободится от него. С тех пор как до нее дошло, что Мартин пичкал ее наркотиками, этот вопрос не выходил у нее из головы. Уж кто-кто, а он должен был понимать, что у нее была послеродовая депрессия. И что от этой депрессии невозможно было вылечиться, принимая наркотические вещества. Или же он и его родители хотели, чтобы она родила детей, после чего стала им не нужна?

Глава 8

Сидя в такси, медленно едущем от дома Кендры к зданию суда, Лори посмотрела на свои часы и убедилась, что времени у нее более чем достаточно.

Поскольку день сегодня был такой особенный, она решила надеть нечто такое, чего Алекс на ней еще не видел. И облачилась в темно-синий брючный костюм. Этот цвет был ей к лицу — Алекс все время ей об этом говорил.

Лори посмотрела в зеркальце, проверяя, в порядке ли ее макияж, и добавила губной помады. Затем, повинуясь порыву, распустила свой конский хвост, так что волосы упали ей на плечи, и расчесала их. Она знала, что Алексу больше нравится, когда они ниспадают свободно.

Сегодня на ней были украшения ее матери: нитка жемчужных бус и бриллиантовые сережки. Как бы она сейчас порадовалась за меня, подумала Лори, когда ее такси остановилось перед зданием суда. Из-за напряженного движения она приехала всего за десять минут до начала церемонии. Тимми и ее отец наверняка уже там.

Как она и ожидала, они сидели на скамейке, стоящей возле двери зала судебных заседаний, в котором рассматривала дела главный судья Морин Рассел. Увидев свою мать, Тимми вскочил.

— Дедушка боялся, что ты опоздаешь.

— Только не сегодня, — сказала она, улыбнувшись своему отцу. Лео всегда слишком уж боялся куда-нибудь опоздать. Вид у него был смущенный.

— Я просто опасался, что ты застрянешь в пробке.

— Понятно. Кстати, а где Алекс?

— Он уже внутри. Зал заседаний постепенно заполняется народом. Рамон доставил в конференц-зал столько закусок, что хватило бы на целую армию.

Рамон был у Алекса помощником, поваром и доверенным лицом и настаивал на том, чтобы его называли дворецким. Он также отлично умел планировать вечеринки и был чрезвычайно горд тем, что Алекса назначили на должность федерального судьи. Вчера вечером Лори наблюдала, какую бурную деятельность он развил на кухне, и могла себе представить, какой широкий выбор закусок он приготовил для сегодняшнего приема.

— Плохо придется тому, кто попытается помешать Рамону устроить идеальную вечеринку, — сказала Лори.

— Я как-то раз давал показания в федеральном суде перед судьей Рассел, и она показалась мне грозной, — сказал Лео. — Будет интересно понаблюдать за ней сегодня. Она собирается прийти на прием.

К тому времени, когда из своего кабинета вышла судья Рассел, в зале уже не осталось сидячих мест. Лори знала, что многие из собравшихся — это адвокаты по уголовным делам. Алексу будет не хватать повседневного общения с его бывшими коллегами.

Из Вашингтона приехал младший брат Алекса, Эндрю. Он будет встречать гостей. Лори знала, как близки Алекс и его брат. Их родители погибли в автокатастрофе, когда Эндрю было девятнадцать лет, а Алексу двадцать один. Алекс стал опекуном Эндрю и относился к этим своим обязанностям очень серьезно. Лори знала, что выступление Эндрю будет на редкость личным и теплым. И так оно и было.

Когда настало время приносить присягу, Лори вышла вперед, чтобы держать Библию, и Алекс звонко и торжественно произнес слова присяги и стал федеральным судьей. После чего наклонился и поцеловал Лори. Затем, поблагодарив судью Рассел, Алекс сказал:

— Я очень благодарен за оказанную мне честь, но должен признаться, что она не имела бы для меня значения, если бы я не мог разделить ее с моей невестой Лори Моран, которая скоро станет моей женой.

Через пять минут после того, как все вышли из зала судебных заседаний, родные и близкие друзья Алекса по одному зашли в конференц-зал. И прием начался.

Лори разговаривала с несколькими адвокатами, которые работали бок о бок с Алексом, когда один из них, Грант Смит, затронул щекотливый вопрос.

— Признаться, я был удивлен, когда кандидатура Алекса так легко прошла сенатские слушания об утверждении в должности федерального судьи. Видимо, никто из сенаторов не потерял денег, когда Ньюмен вышел сухим из воды, — заметил Грант.

Лори знала, что Алекс опасался, как бы гнев, вызванный в обществе этим скандальным делом, не повредил ему, когда в сенате будут проводиться слушания об утверждении его на должность федерального судьи. Сам он немного сожалел о том, что ему удалось добиться оправдания Карла Ньюмена, которого судили за то, что обманом выманил у инвесторов миллионы и миллионы долларов. Но, ведя расследование его дела, полицейские детективы наделали ошибок, и Алекс просто-напросто выполнил свои обязанности защитника, когда добился, чтобы суд отказался принять ключевые доказательства стороны обвинения. Даже он удивился, когда присяжные нашли Ньюмена невиновным. Как бы то ни было, подумала Лори, Смиту не стоило заводить об этом речь.

Он завидует Алексу, поняла она. Потом надо будет спросить Алекса, считает ли так и он сам.

Глава 9

Несмотря на требование судьи Рассел, чтобы ее клерки очистили помещение уже через час, когда стрелки часов миновали семь тридцать вечера, Лори заметила, что судья явно наслаждается происходящим и отнюдь не торопится уходить. Она провела большую часть вечера, беседуя с Лео, и Лори не могла не заметить, что эта беседа доставляет немалое удовольствие и ему самому. Подметила она также, что ее отец повернулся и посмотрел на судью, когда прием подошел к концу и все начали прощаться.

Она и правда очень привлекательна, подумала Лори. Пожалуй, ей около шестидесяти. Седые, как лунь, волосы и при этом моложавое лицо делали ее вид суровым, но когда она улыбалась, от суровости не оставалось следа.

— Новая подруга? — поинтересовалась Лори, когда они с Лео нашли друг друга в коридоре возле зала судебных заседаний. — А кто-то говорил мне, что она грозная.

— Перестань.

— Теперь ты знаешь, каково мне было весь последний год. — Ей казалось, что он расспрашивает ее об Алексе каждый день.

— Но оказалось, что я был прав, не так ли?

— А кто сказал, что сейчас не права я?

— Перестань, — повторил он, но она отметила про себя, что он улыбается чуть заметной улыбкой.

К ним приближался Алекс, рядом с ним шел Тимми.

— Ну и куда мы пойдем теперь? — спросил Алекс, потирая руки. Было видно, что после церемонии введения его в должность он все еще возбужден.

— Этому молодому человеку надо еще доделать уроки. — Лори схватила Тимми и пощекотала его.

— Теперь, когда Алекс стал судьей, он может написать моим учителям, чтобы они были со мной помягче.

— Лучше прибереги эту свою просьбу для какого-нибудь другого случая, такого, когда у тебя будут более серьезные проблемы, — пошутил Лео.

Тимми кивнул.

— Хорошая мысль, дедушка.

Эндрю не мог поужинать с ними в ресторане, поскольку завтра утром одно из его дел должно было поступить в суд. Лео предложил отвезти Тимми в квартиру, чтобы тот доделал свои уроки, так что Лори могла отправиться на ужин с Алексом. Глядя, как ее отец и сын садятся в такси, Лори поняла, как ей хочется найти такую квартиру, которая подошла бы для всей их семьи. Квартира Алекса в Бекман-плейс была достаточно велика, чтобы туда могли переехать она и Тимми, но тогда ее сыну пришлось бы по полчаса ездить в школу и из школы, а ее отец был бы тоже вынужден переехать, поскольку он хотел и дальше жить в нескольких кварталах от нее и Тимми. К тому же Лори нравилась сама мысль о том, чтобы начать новую жизнь в совершенно новом месте.

Когда они сели в машину, Алекс спросил, в какой ресторан она хочет поехать на ужин, заметив, что в квартире их также ждет множество еды, которую наготовил Рамон. Однако Рамон сразу же предупредил, что этот вариант отпадает.

— Боюсь, Служба федеральных маршалов еще не закончила устанавливать в квартире оборудование для обеспечения безопасности. Так что сейчас там бардак — повсюду видеокамеры и провода.

Теперь, когда Алекс стал федеральным судьей, в его квартире должны были установить самые лучшие инженерно-технические средства охраны, данные с которых будут поступать непосредственно к федеральным правоохранителям. Он с самого начала сказал, чтобы они сэкономили деньги и подождали, поскольку через несколько месяцев он переедет, но, похоже, система работала так, что ждать было нельзя.

— Тогда как насчет «Готэма»? — предложил он.

— Все, чего пожелает судья, — ответила Лори, когда Рамон запустил двигатель. — Ты получил пожизненное назначение на работу своей мечты. Скажи, теперь, когда тебя официально ввели в должность, твое самочувствие как-нибудь изменилось?

— Честно? — Он взял ее руку и коснулся кольца на ее пальце. — Главное — это не то, что я пожизненно буду федеральным судьей, а то, что я всю жизнь проведу с тобой.

Глава 10

С противоположной стороны Перл-стрит за зданием суда наблюдал мужчина, сидящий за рулем белого кроссовера марки «Форд». Ему было сорок пять лет, и его постоянно полуприкрытые глаза выглядели странно на пухлом лице. Он заметил тех, кого ждал сразу же после того, как они вышли из дверей.

Этим пятерым, похоже, так хорошо вместе, злобно подумал он. Старик и мальчик сели в такси, мужчина пониже открыл перед женщиной заднюю дверь «Мерседеса». Он знал, что она телевизионный продюсер и что ее зовут Лори Моран. Она потеряла своего первого мужа при таких трагических обстоятельствах.

Однако сейчас она выглядела счастливой, когда новоиспеченный судья уселся на заднем сиденье рядом с ней. При свете уличного фонаря он увидел, что они вместе смотрят на ее помолвочное кольцо.

Да она настоящая милашка, подумал мужчина, тронувшись с места, чтобы последовать за ними. Уверен, кое-кому будет ее не хватать.

Глава 11

Войдя в вестибюль своего многоквартирного дома на Девяносто четвертой улице, Лори помахала рукой Рону, ночному вахтеру.

— Как поживаешь, Примо? — спросила она, воспользовавшись прозвищем, которое он дал себе сам. До этого он объяснил ей, что по-испански это слово значит «двоюродный брат», но оно также употребляется, когда говорят о близком друге.

— Примо поживает хорошо. Надеюсь, что все это время вы провели не на работе. Сегодня вы вернулись поздно.

Лори переехала в этот дом вскоре после убийства Грега. С ее стороны было логично поселиться рядом с ее отцом, ведь он так помогал ей с Тимми, но ей также хотелось уехать из центра, где ей каждый день приходилось проезжать мимо парка, в котором был застрелен ее муж.

— Нет, сегодня вечером я не работала, — весело сказала она. — Мы с моим женихом отмечали счастливое событие в его жизни.

— С вашим женихом, — с довольной улыбкой повторил Рон. — Мне нравится, как это звучит. Я заметил, что в последнее время вы не ходите, а летаете. Надеюсь, он не заберет у нас вас и Тимми. Нам бы стало вас не хватать.

— Нет, пока что я не переезжаю, — сказала она, вдруг осознав, насколько ей будет недоставать людей, которые помогли ей обжиться после того, как она неожиданно осталась одна с ребенком.

Войдя в квартиру, она сбросила с ног туфли на высоких каблуках и сняла блейзер, быстро повесив его на незанятый крючок вешалки в прихожей.

Своего отца она обнаружила на его любимом месте — в глубоком кожаном кресле с откинутой спинкой. На его коленях лежал журнал «Тайм», телевизор был включен на канал ESPN, а его звук был приглушен. Похоже, Тимми тут не единственный, кого сморил сон.

Должно быть, он почувствовал ее присутствие, потому что внезапно поставил спинку кресла прямо.

— Как прошел ужин? — поинтересовался он.

— Не злись на меня, но я заказала твои любимые блюда — салат из морепродуктов и бифштекс.

— С кровью?

— Да, такой прожарки, которую всегда просишь ты.

Он усмехнулся и показал ей большой палец.

— У тебя хорошая жизнь, дочка. Кстати, заходила твоя риелторша и принесла вот это. — Он показал на лежащую на журнальном столике папку толщиной в один дюйм. Лори сразу поняла, что это очередной перечень недвижимости, выставленной на продажу. — По ее словам, она оказалась в нашем районе случайно. Видимо, перечень и описание квартир, которые подошли бы вам с Алексом, она носит с собой тоже чисто случайно, — саркастически добавил он.

Обратиться к Роде Кармайкл Лори посоветовала Шарлотта, сказав:

— В сфере сделок с недвижимостью она как тот заяц из рекламы батареек «Энерджайзер». Ни за что не остановится, пока не найдет то, что идеально подойдет и тебе, и Алексу, и Тимми.

Однако Шарлотта ничего не сказала о том, что Рода ожидает такой же самоотдачи и от своих клиентов. Так, на прошлой неделе она позвонила Лори в пять часов утра, чтобы рассказать ей о квартире еще до того, как та была официально выставлена на продажу.

Лори решила, что просмотрит описание квартир завтра у себя в кабинете, хотя и понимала, что Рода позвонит уже сегодня, чтобы узнать ее реакцию на предложенные варианты. У Лори уже был Бретт Янг с его невыполнимыми требованиями, и ей совершенно не хотелось, чтобы в ее личной жизни появился еще один босс.

Ее отец начал вставать, чтобы пройти три квартала до своей собственной квартиры.

— У тебя найдется еще минутка? — спросила она.

— Конечно. — Он сел опять.

Она рассказала ему о визите Роберта и Синтии Белл и своей встрече с Кендрой.

— Я потратила большую часть дня, заново читая материалы по этому делу. Тон всех статей, в которых говорилось о ней, был уничтожающим, я не смогла отыскать ни одной, где бы о жене Мартина Белла говорилось с сочувствием. Но я также не нашла никаких данных от Полицейского департамента, которые свидетельствовали бы о том, что ее в самом деле в чем-то подозревали.

— Дай угадаю — Полицейский департамент Нью-Йорка также не делал никаких заявлений, направленных на то, чтобы восстановить ее доброе имя.

Лори покачала головой.

— Не ссылайся на меня, но позволь мне подсказать тебе, как нужно читать между строк. Дело об убийстве Мартина Белла было из тех, интерес к которым подогревали сами газеты.

— Иными словами, полиции не было нужды устраивать пресс-конференции или делать что-то еще в этом же духе, — следуя его логике, продолжила Лори.

— Вот именно, и дело тут не столько в количестве статей, сколько в том, под каким углом зрения их писали. Когда я работал в отделе по расследованию убийств, у нас было одно кошмарное дело об убийстве детей. — Он нахмурился. Служа в полиции, Лео любил свою работу, но Лори помнила, что некоторые преступления действовали на ее всегда такого жизнерадостного отца сокрушительно и начисто стирали улыбку с его лица. — Так вот, один из репортеров вбил себе в голову, что ребятишек убила их няня. Якобы из зависти, поскольку сама она не могла иметь детей. Но нам было известно, что у нее имелось железное алиби, и мы видели своими собственными глазами, как она горюет по этим детям. И мы сделали заявление о том, что полиция считает няню вторичной жертвой этого преступления. Это положило всему негативу о ней в прессе конец — причем сразу. — Он щелкнул пальцами, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— Но Полицейский департамент не стал делать аналогичного заявления относительно Кендры Белл, — заметила Лори.

— Вот именно.

— Значит, они ее подозревали.

Он пожал плечами.

— В то время я кое-что слышал на этот счет.

— Например что?

— Помнишь, как пресса называла ее наркоманкой? — спросил Лео.

Как бы публика ни была уверена в том, что Мартина Белла убила его жена, эти сенсационные утверждения, похоже, не были подкреплены ни одним конкретным фактом. Суть всех статей сводилась к одному — Мартин Белл был знаменитым врачом, сделавшим блестящую публичную карьеру, однако он был женат на затворнице, которая не реализовала тот потенциал, который в ней когда-то разглядел ее муж. Рассказывали, что в тех редких случаях, когда она появлялась с ним на светских мероприятиях в месяцы, предшествовавшие его убийству, она находилась под воздействием каких-то опьяняющих средств. А пара анонимных источников утверждала, что она будто бы брала с их общего с мужем сберегательного счета такие суммы наличных, которые превосходили потребности домохозяйки. Но ничего похожего на доказательства ее вины в убийстве Лори не нашла.

— «Мамаша-наркоша», — сказала она, вспомнив один из тогдашних заголовков. — Кто-то из соседей — разумеется, оставшийся анонимным, — заявил, что иногда Кендра бывала «не в себе». Другие же предполагали, что она, скорее всего, перебирает со спиртным. Возможно, если она была пьяницей, временами у нее бывало похмелье.

— Думаю, этим дело не ограничивалось, — сказал Лео, устремив взгляд на потолок. — В прессу об этом не сообщали, но по департаменту ходили кое-какие слухи. В тот вечер, когда произошло убийство, она вела себя более чем странно. Она словно находилась в трансе. Полицейские, которые опрашивали ее, даже не были уверены в том, что она понимает, в чем дело. Короче говоря, они спросили ее, нельзя ли взять у нее кровь на анализ, чтобы убедиться, что она не находится под воздействием наркотических веществ. И что же? Ее мужа только что хладнокровно застрелили, а она устраивает сцену, не желая сдавать кровь на анализ без соответствующего ордера судьи.

— Желание защитить свое личное пространство еще не делает человека убийцей, — напомнила ему Лори.

— Да, но после этого полиция начала изучать ее финансы.

— Да, она снимала наличные, — сказала Лори. — Кендра часто снимала в банкомате наличность с их с Мартином совместного сберегательного счета. Интересно, дала ли полиция соответствующую утечку в прессу?

— Речь шла не только о снятии наличных, — продолжил Лео, у которого словно открылось второе дыхание. — После убийства Мартина полиция получила информацию о том, что Кендра часто бывает в одном дешевом баре в Ист-Виллидж.

— Полагаю, если она увлекалась спиртным, это выглядело логичным. Правда, по-моему, она не из тех, кто стал бы посещать дешевый бар.

— Вот именно. Вот и встает вопрос — зачем она туда ходила? Оказалось, что в дни, предшествовавшие гибели Мартина, Кендра три или четыре раза встречалась с каким-то громилой, причем в одном и том же месте. И, что еще более подозрительно, после того, как ее муж был застрелен, ни этот громила, ни она больше в этом заведении не появлялись.

— А кем был этот громила?

Лео покачал головой.

— Его не смогли отследить. Как и Кендра, он всегда расплачивался наличными. И, как мне говорили, Кендра совсем не стремилась к сотрудничеству, когда полицейские начали расспрашивать ее о нем.

Лори нахмурилась, переваривая эту новую информацию. В момент убийства Кендра лежала в постели, так что совершить его сама она не могла. Ее недоброжелатели высказывали предположение, что она сняла в банкоматах достаточно наличных, чтобы заплатить наемному убийце. Если Лори сможет доказать, что перед убийством Кендра встречалась с каким-то неизвестным мужчиной, то для шоу у нее будет нечто большее, чем просто домыслы и догадки. — А ты не помнишь, как назывался тот бар?

— Я не уверен, что когда-либо знал его название. Но уверен, что я смогу его узнать.

— Еще бы, — отозвалась Лори. После убийства Грега Лео Фарли вышел в отставку, чтобы помогать дочери воспитывать Тимми, но и сейчас, несколько лет спустя, при его появлении невольно выпрямлялись даже полицейские-новички. В прошлом году он принял предложение поработать на неполную ставку в спецподразделении по борьбе с терроризмом. Так что в департаменте у него и теперь были широкие связи.

Лори проводила своего отца до двери и обняла его на прощание.

— Ты поняла, что я имел в виду, когда сказал, что надо учиться читать между строк?

— Да, поняла. Спасибо за консультацию, профессор. Возможно, главный судья Южного округа Нью-Йорка сочтет, что ей было бы интересно обсудить эту тему за ужином.

— Не выдумывай. Но я говорю серьезно — хотя Кендру никогда и не называли подозреваемой в этом деле, весь Полицейский департамент считает, что она виновна. — В его голосе внезапно зазвучала тревога. — Ее муж был убит, когда у нее были маленькие дети, так что ты, естественно, можешь почувствовать, будто тебя что-то связывает с ней. Но вполне вероятно, что она убийца. А потому будь осторожна.

Глава 12

Чувствуя себя измотанной после долгого дня, Лори чуть-чуть приоткрыла дверь в комнату Тимми. В темноте она едва могла различить на кровати его силуэт. Ее малышу уже не нужен свет ночника. Пожалуй, его даже уже нельзя было назвать малышом, но сейчас ей хотелось думать о нем именно так.

Улегшись в свою собственную кровать, она достала телефон, который был выключен на время ужина, и отправила Шарлотте короткое сообщение.

У меня по-прежнему все болит после этого велотренажера. Почему ты меня не предупредила?

Войдя в свое меню эмодзи, она добавила к сообщению крошечное изображение велосипеда и веселый смайлик с рожками.

Шарлотта тут же ответила, прислав два эмодзи: один с напряженным увеличенным бицепсом и второй со значком поцелуя — после чего следовало Zzzz, призванное означать сон.

Лори все еще улыбалась забавным эмодзи, когда на экране ее телефона появилось новое оповещение голосовой почты. Номер телефона показался ей смутно знакомым, но она не могла сказать, кому он принадлежит.

— Миз Моран, это Кендра Белл. Сегодня в доме вы застигли меня врасплох. У меня даже не было возможности рассказать вам мою версию событий. Я сверилась с графиком приема пациентов у себя на работе, и оказалось, что я могу уйти немного раньше. Как насчет того, чтобы встретиться в три часа? И, пожалуйста, выполните свое обещание не впутывать в это дело моих детей. — Голос Кендры дрожал.

Лори проиграла голосовое сообщение еще раз, чтобы убедиться, что дело не в том, что у нее разыгралось воображение.

Нет, ей это не почудилось. В их сегодняшнем разговоре Кендра достаточно ясно объяснила свои опасения, но сейчас ее голос звучал иначе. Она не просто нервничала, она была напугана. Потрясена. В ее тоне слышался ужас. И все же она соглашалась принять участие в шоу.

Почему ты так боишься? — подумала Лори. Что я, по-твоему, могу откопать?

Глава 13

Поутру, явившись на работу, Лори обнаружила Грейс в кабинете Джерри. Оба они смотрели на экран телефона, который держала Грейс.

— Он терпеть не может собак? — сказал Джерри.

— Что же он за человек такой, если он терпеть не может собак? Что с ним не так? Значит, надо свайпнуть влево[4]. — Послышался тихий писк, когда Грейс провела аккуратно наманикюренным указательным пальцем по экрану своего телефона.

— Опять ищешь себе в интернете парня? — спросила Лори, прервав их поиск пары для Грейс. Самой ей никогда не приходилось знакомиться онлайн, что теперь было общепринятой практикой, но она знала, что «свайп влево» — это в виртуальном мире равносильно захлопыванию двери перед кем-то. Лори удивлялась беззаботному отношению Грейс к знакомствам с мужчинами. Она была абсолютно довольна своим статусом одинокой женщины, но ей явно нравился и трепет в груди, сопровождающий знакомства с новыми людьми.

Грейс смущенно сунула телефон в карман своего приталенного черного блейзера.

— Извини. Сегодня мы оба явились на работу рано, но, наверное, сейчас уже начался рабочий день.

Лори взмахнула рукой.

— Не бери в голову. — Хотя она и считала Грейс и Джерри своей «рабочей семьей», ей было ясно, что по большому счету они также видят в ней и своего босса.

— Не всем же так везет, как тебе и Алексу, — сказала Грейс. — Ты встретила своего мужчину прямо на работе. Меж тем как мне приходится целовать всех этих бесчисленных лягушек, водящихся в интернете.

— А как же Райан? — спросил Джерри. — Когда он еще только начинал тут работать, ты мне все уши прожужжала про то, какой он замечательный.

— Да, а потом я узнала его получше. — Грейс картинно закатила глаза. — Кстати, говоря о неизменно самоуверенном мистере Николсе, — несколько минут назад он заходил в твой кабинет, Лори. И спросил, явится ли Кендра Белл на первичную беседу. Извини, что я лезу не в свое дело, но иногда мне кажется, что этот малый забывает, кто именно руководит нашим шоу.

— Справедливости ради надо отметить, — сказала Лори, — что вчера я сама попросила его съездить со мной в дом Кендры.

— Ну и как все прошло? — поинтересовался Джерри.

— Неплохо. — Лори достала из своего дипломата экземпляр соглашения об участии, подписанный Кендрой. — Она согласилась участвовать в нашем шоу. Но странное дело, потом, после того, как мы уехали из ее дома, она позвонила мне, и впечатление было такое, словно ее парализовал страх.

Джерри задумчиво сложил руки на груди.

— Ну, ты же поставила ее между молотом и наковальней. Либо она согласится на участие в шоу, либо ты расскажешь родителям ее покойного мужа, что работу над ним тормозила она сама.

Лори кивнула.

— Все так, но это было ясно уже тогда, когда мы уезжали из ее дома. Когда она позвонила, голос у нее был совершенно иной — как будто после нашей встречи произошло нечто такое, что перепугало ее донельзя.

— Возможно, она изучила наш послужной список, — предположила Грейс. — До настоящего времени шоу «Под подозрением» удавалось распутывать все дела, за которые оно бралось.

— Может быть, и так, — сказала Лори, снова подумав о том неизвестном мужчине, с которым Кендра якобы встречалась в некоем дешевом баре незадолго до убийства. Если она в самом деле наняла киллера, чтобы тот убил Мартина, то ей надо бояться не только шоу Лори. Человек, нажимавший на спусковой крючок, наверняка не хочет, чтобы она разговаривала с телевизионным продюсером. Лори вспомнила вчерашнее предостережение своего отца и невольно подумала: «Куда же меня заведет это дело»?

* * *

Райана Лори обнаружила в его кабинете, где он упражнялся в игре в гольф, загоняя мяч в лунку на полоске искусственного газона. Он как раз собирался стукнуть по мячу, когда Лори заговорила:

— Грейс сообщила мне, что ты искал меня.

Мяч покатился вправо и застрял в ворсе офисного ковра.

— Извини, — сказала она.

— Хорошо, что этот мяч не считался. — Он протянул ей клюшку, чтобы и она попыталась загнать мяч в лунку, но она отказалась.

— Поверь мне, ударь по нему я, он бы непременно разбил твое окно. — Она рассказала ему о звонке Кендры Белл и о том, что та была сама не своя от страха. — Она может уйти с работы пораньше только сегодня, так что мы встретимся в три. Полагаю, из-за детей она не захочет, чтобы мы приезжали к ней в дом, так что я попробую узнать, не согласится ли она приехать к нам сюда.

— В три я не могу — у меня назначена встреча с моим тренером.

— Я расскажу тебе, как все пройдет. Мне будет интересно выслушать те альтернативные теории по поводу убийства ее мужа, которые, возможно, есть у нее. До сих пор все догадки в прессе касались только ее самой.

— А ты не хочешь перенести эту встречу на другое время?

— Нет. Она работает полный рабочий день, у нее двое детей и сегодня в три — это единственное время, которое у нее есть. Желаю тебе хорошо потренироваться.

* * *

Лори успела внимательно изучить сведения о половине квартир в перечне, который Рода вчера оставила у нее дома, когда риелторша позвонила на ее мобильный телефон.

— Давай, говори, не заставляй меня ждать, — сказала она. — Какие из квартир ты хочешь посмотреть непременно? Мне нужно это знать, чтобы договориться о просмотрах.

Лори пролистнула папку и вдруг осознала, что уголки она загнула только у двух из содержащихся в ней листков. Эти две квартиры были просто потрясающими — двух мнений тут быть не могло — и такими дорогими, что купить какую-то из них на свои собственные средства она бы не смогла. Но все они были так… холодны. От них веяло почти чрезмерной безупречностью. Лори не могла представить себя и Тимми ни в одной из них.

— По расположению нам подошла бы квартира на пересечении Восемьдесят шестой улицы и Лексингтон-авеню, — без всякого энтузиазма сказала она, гадая про себя, почему в описании есть только две фотографии. — А в квартире на Девяностой улице хорошая планировка — у Рамона там была бы своя собственная жилая зона, отдельная от нашей, но эта квартира слишком уж удалена на восток.

— Ну, не забывай о новой линии метро, проходящей под Второй авеню, — прощебетала Рода. — То, что раньше было задворками, теперь превратилось в недвижимость класса люкс.

— Самое главное для меня — это жить недалеко от школы и квартиры моего отца.

— Честное слово, Лори, иногда мне начинает казаться, что ты вообще не хочешь переезжать. — Рода вроде бы выросла в Квинсе, но, кажется, в ее речи ощущался легкий южный акцент.

И ты права, сказала себе Лори. Я хочу выйти замуж за Алекса, но не хочу переворачивать всю мою жизнь вверх дном.

— Возможно, мы сможем с помощью денег уговорить наших соседей Холландеров переехать, чтобы соединить две наши квартиры в одну, — предположила она.

— Что ж, желаю тебе удачи с получением согласия от твоего жилищного кооператива. Но тогда где же ты собираешься жить в тот год, когда будет происходить реконструкция этих двух квартир? — выпустила Рода воздух из пробного шара Лори. — Квартира, расположенная на углу Восемьдесят шестой улицы и Лексингтон-авеню, будет оставаться на рынке недолго. Давай, вы посмотрите ее прямо сегодня. Как насчет того, чтобы вы приехали туда в полдень?

Лори вздохнула. У нее было время для того, чтобы посмотреть квартиру сегодня в полдень, и у Алекса, наверное, тоже.

— Конечно, договаривайся о просмотре, — сказала она. Что ж, как бы то ни было, у нее, по крайней мере, появился предлог для того, чтобы увидеться с Алексом в середине дня.

Глава 14

Лифт был полон аромата Роды Кармайкл — смеси запахов лилий и детской присыпки. В правой руке Рода держала свой неизменный мобильный телефон, а в левой — сумку размером с маленького ребенка.

Алекс смотрел на Лори с улыбкой в глазах, пока на табло мелькали этажи. Она знала, что сейчас он думает о том же, о чем и она. Рода сразу же захочет, чтобы мы подписали договор.

Первые звоночки прозвенели для Лори еще до того, как Рода вставила ключи в замки входной двери. Она заговорила о «частичном виде из окна», что на языке риелторов могло означать только одно — кирпичную стену прямо перед окном и лишь небольшой кусочек неба. Слова «старое солидное здание» означали, что квартира устарела, либо у нее завышенная цена, либо разом и то и другое. А последним смертельным ударом стала формулировка «у этой квартиры такой чудесный потенциал» — это все равно что говорить про людей «зато он человек хороший».

Ходя по квартире вместе с Алексом, Лори пыталась представить себе, как они трое будут тут жить. Тимми с энтузиазмом учился играть на трубе, так что квартира должна была иметь толстые стены, чтобы защитить покой соседей. И Лори, и Алекс время от времени работали на удаленке, так что непременным требованием к их совместному жилью было наличие в нем хотя бы одного кабинета. И, разумеется, у Рамона должны быть его собственная жилая зона, а также кухня, достойная его поварского искусства.

Не прошло и нескольких минут, как они уже говорили о том, что здесь нужно передвинуть стены и заново оборудовать ванные и кухни. Уже сама мысль об этом утомляла. Нет, эта квартира им явно не подойдет.

— Сделке мешает местонахождение твоего отца? — спросила Рода.

Лори заморгала, не поняв вопроса.

— Я говорю о расположении его квартиры, — пояснила Рода. — Ты очень привередлива в том, что касается местоположения вашего будущего жилья. Оно может находиться только между школой твоего сына и квартирой твоего отца. Сейчас я исхожу из радиуса, составляющего шесть кварталов. Если бы я могла расширить географию поисков, уверена, что мне удалось бы подыскать для вас идеальное жилье.

— У нас имеется кое-какое пространство для маневра, но у моего сына есть его школа. А у моего отца есть его жизнь. И это изменить нельзя, — ответила Лори.

— Да, я понимаю. Но я тут подумала, что у вас же есть Рамон, который, похоже, умеет делать все и мог бы возить твоего сына из дома в школу и из школы домой. Так что, если бы твой отец жил рядом с вами — или даже вместе с вами, — вы могли бы купить квартиру в любой части Манхэттена, а Тимми мог бы все также легко добираться до школы и возвращаться домой.

Лори представила, как ее сын ездит на заднем сиденье «Мерседеса» вместо того, чтобы ходить в школу пешком с рюкзаком за спиной вместе с ее отцом. Нет, не так она видела его будущее.

— Я не могу просить моего отца, чтобы он переехал, — сказала она. — К тому же, если бы он поселился с нами, они с Рамоном неминуемо бы сцепились, ибо каждый из них считал бы, что главным в доме должен быть именно он. Получилось бы слишком много сильных личностей для одного жилья.

Алекс рассмеялся, представив себе эту сцену.

Рода вскинула руки ладонями вперед, отказываясь от дальнейшей борьбы.

— Ну хорошо. Мы подыщем вам квартиру с идеальным расположением. Но надо иметь в виду и еще кое-что — требования правлений жилищных кооперативов. Некоторые из них, возможно, будут иметь в отношении тебя определенные опасения.

— Мы же не какая-то пара уголовников-рецидивистов. — Лори знала, что говорит раздраженно, но как же иначе?

— Да, да, само собой, — быстро сказала Рода. — Мне надо было сформулировать мою мысль по-иному. Но я бы не удивилась, если бы правления тех или иных многоквартирных домов озвучили кое-какие опасения относительно характера твоей работы, Лори. Ведь из-за него тебе уже грозила опасность, так что будь готова к вопросам на этот счет.

— Им будет не о чем беспокоиться, — заверил ее Алекс. — Как я уже говорил, Служба федеральных маршалов будет настаивать на том, чтобы установить самую надежную систему обеспечения безопасности в любом жилье, в которое мы переедем.

Рода испустила многозначительный вздох.

— Для некоторых правлений это тоже может стать проблемой. Уверена, что они будут беспокоиться из-за того, что установка этой системы, как и любые другие ремонтно-монтажные работы, может причинить неудобства другим собственникам квартир.

— Выходит, либо я буду представлять собой ходячую мишень, притягивающую опасность, либо Алекс принесет с собой слишком уж надежную безопасность. Может быть, есть еще какие-то причины, по которым правления кооперативов могли бы нам отказать?

Рода поморщилась, и Лори поняла, что это еще не конец.

— Я бы не удивилась, если бы правления некоторых домов начали задавать вопросы относительно предыдущей работы Алекса в качестве адвоката по уголовным делам. Например, касательно самых одиозных его клиентов.

Опять двадцать пять, подумала Лори. Алекс опасался, как бы некоторые дела, которые он вел, не аукнулись ему во время сенатских слушаний по утверждению его на должность федерального судьи.

— Алекс только что прошел строжайшую проверку, которую проводило ФБР, и в сенате его кандидатуру поддержали представители обеих партий. Полагаю, это должно удовлетворить правление любого жилищного кооператива.

— Наверняка я слишком уж осторожна, — согласилась Рода. — Но мне просто не хотелось, чтобы вас застали врасплох. Не переживайте, мы подыщем вам жилье с идеальным месторасположением. Это точно.

Поблагодарив Роду за то, что она уделила им время, они сели на заднее сиденье машины Алекса.

— Ну как, вы купили новую квартиру? — спросил Рамон с водительского сиденья.

— Пока нет, — ответил Алекс.

Лори взяла Алекса за руку.

— Прости, что у меня столько требований. Без меня твоя жизнь была бы намного проще.

Он обвил рукой ее плечи.

— Ты это серьезно? Ведь это мне положена спецгруппа охраны, и это за мной тянется шлейф из «одиозных» клиентов. Рода явно намекала на то, что я защищал Карла Ньюмена. И нельзя сказать, что она так уж не права. Из-за этого типа многие ньюйоркцы потеряли свои деньги.

— Но не ты же помогал ему мухлевать с бухгалтерией, — не согласилась Лори.

Алекс пожал плечами. Он давно уже понял, что некоторые люди считают адвокатов по уголовным делам такими же негодяями, как и клиенты, которых они защищают.

— Полагаю, было бы лучше, если бы среди наших соседей не оказалось тех, кого он обобрал, — заметил он.

В сумочке Лори зазвонил ее телефон. Она посмотрела на экран — это был звонок от Лео.

— Привет, пап.

— У меня плохие новости, детка. Похоже, звезда твоего старика в Полицейском департаменте начинает клониться к закату.

— Не может быть.

— Может или не может, но я сплоховал — не смог выяснить для тебя все детали расследования дела по убийству Белла. Начальник убойного отдела сказал мне, что это дело еще не закрыто. По моим впечатлениям, это полный «глухарь», но они не решаются закрыть его из-за давления семьи.

Познакомившись с Робертом и Синтией Белл лично, Лори могла легко себе представить, какой нажим они оказывают на тех, кто ведет дело об убийстве их сына.

— А ты объяснил, что семья убитого настаивала на том, чтобы мы сделали это шоу?

— Да, объяснил и даже сказал, что, если надо, его родители позвонят самому высокому начальству. Но, как я понял, они опасаются предпринимать какие-то действия, за которые впоследствии их, возможно, стали бы критиковать — сюда входит и допуск тебя к информации, которая еще не стала достоянием гласности.

— И он не дал тебе вообще никаких подсказок?

— Почти никаких. Правда, он подтвердил доходившие до меня слухи о том, что в вечер убийства Кендра находилась в состоянии сумеречного сознания и вышла из себя, когда полицейские предложили ей сдать кровь на наличие наркотических веществ. Она отказалась наотрез, а получить ордер, чтобы все-таки сделать этот анализ, они не смогли. Начальник убойного отдела больше не хотел говорить мне ничего, но в конце концов все же подтвердил, что Кендра ходила в некий дешевый бар.

— И встречалась там с мужчиной? Что это был за бар?

— Больше он ничего не захотел мне открыть. Как я уже говорил, они не желают отдавать свое расследование тебе на откуп. Правда, одну подсказку он мне, кажется, все-таки дал. Когда я начал наседать на него по поводу того таинственного мужчины, он сказал: «Я не говорю, что такой мужчина и впрямь существовал, но если бы он существовал — и если бы мы нашли его — это могло бы здорово ужалить Кендру».

— Ужалить?

— Да. Любопытная формулировка. Я так понял, что, по его мнению, это и есть подсказка. Возможно, они планировали провести операцию с внедрением агента под прикрытием[5], чтобы заставить Кендру выдать себя и тем самым доказать, что она наняла киллера. Подумай над этим, и я тоже пораскину мозгами.

— Обязательно подумаю. Кстати, пап, — продолжила она уже более веселым тоном, — Рода намекнула, что, возможно, тебе захочется переехать к нам после того, как мы с Алексом поженимся.

Алекс улыбнулся, понимая, что она выдала это замечание в качестве наживки.

— Чтобы Рамон постоянно контролировал мое потребление насыщенных жиров? Да он заменит мое пиво газировкой, пока я буду спать. Нет уж, благодарю покорно, я останусь у себя дома, пока меня отсюда не вынесут.

— Я так и думала. Я люблю тебя, папа.

— Я тоже тебя люблю. И будь осторожна, когда пытаешься раскрыть убийство, хорошо?

— Само собой.

Глава 15

Лори сидела в своем любимом мягком кресле и смотрела на город. Ее просторный, полный воздуха кабинет с окнами в пол, выходящими на каток Рокфеллеровского центра, все еще вызывал у нее восхищение и благоговейный трепет. Был конец марта, и посетители катка пользовались возможностью покататься на коньках в последние две недели существования здешнего льда. С шестнадцатого этажа катающиеся казались крошечными, а город — аккуратным.

В своем кабинете Лори чувствовала себя комфортно — всю его обстановку и весь декор она выбирала сама: и кресло, на котором она сидела сейчас, и длинный, обитый белой кожей диван, и журнальный столик, сделанный из стекла, и подвесные светильники. Даже если они с Алексом переедут в такую квартиру, которая будет для нее совершенно новой, у нее по-прежнему останется ее кабинет — ее собственное обжитое пространство.

Она уже закончила составлять список тем, которые она собиралась обсудить во время своей встречи с Кендрой Белл. Как она и ожидала, Кендра не захотела встречаться с ней в своем доме. Она также не пожелала приехать в студию, на Средний Манхэттен, сославшись на занятость, и Лори даже начала гадать, не хочет ли вдова потянуть время.

Когда она предложила Кендре назначить место встречи, та выбрала «Отто», итальянский ресторан в Гринвич-Виллидж, который Лори уже знала. Так что тут не будет проблем.

В самом низу списка тем Лори написала: бар / Ист-Виллидж / ужалить. Начальник убойного отдела Полицейского департамента Нью-Йорка подтвердил, что Кендра бывала в некоем баре, но не пожелал сообщить Лео название этого заведения.

Лори подчеркнула слово «ужалить», которое использовал детектив. Лео предположил, что так он, возможно, намекал на план поймать Кендру с помощью внедренного агента, но Лори хотелось верить, что это и есть подсказка, которая приведет ее к тому бару, о котором шла речь.

Если она сможет выяснить название этого бара, то сможет спросить тех, кто там работает, не помнят ли они Кендру и того «таинственного мужчину», слухи о котором дошли до Лео. Вероятность того, что они что-то помнят, была невелика — как-никак после убийства прошло уже пять лет, но, быть может, ей все-таки повезет. Правда, без названия бара ее шансы на успех равны нулю.

Она встала с кресла и подошла к своему письменному столу. Много лет на нем стояла только одна фотография, на которой Грег, Тимми и она сама были изображены на пляже в Ист-Хэмптоне. Теперь же рядом с этой фотографией стояла другая, запечатлевшая Алекса, Тимми, Лео и ее на фоне Линкольн-центра, где они вместе слушали джаз. Посмотрим, что можно найти, подумала она. И, выведя свой компьютер из спящего режима, напечатала в строке поиска: Нью-Йорк Бар Ужалить.

Интернет выдал статью о том, как наркоторговцев заманивали и ловили в нью-йоркских барах с помощью агентов под прикрытием, а также сведения о новом дорогом ресторане, именуемом «Жало», который открылся в Верхнем Ист-Сайде, и о рок-группе с названием «Ужаленные».

Ничего такого, что могло бы ей помочь.

Она начала поиски заново, введя в поисковую строку другие слова, когда зазвонил ее офисный телефон. Она услышала, как за дверью кабинета, в приемной, Грейс ответила:

— Кажется, у нее сейчас встреча, но я проверю. — Через две секунды Грейс вошла в кабинет и сказала: — Это Дана.

Фамилия тут была не нужна. Дана Ликамели была секретаршей босса Лори, Бретта Янга, а значит, самым терпеливым человеком из всех, кто работал в «Фишер-Блейк Студиос».

— Она говорит, что Бретт рвет и мечет. И хочет видеть тебя прямо сейчас.

Лори посмотрела на свои часы. Ей надо быть на встрече с Кендрой через сорок пять минут. При нынешней интенсивности движения такси придется добираться туда полчаса.

Глава 16

Лори хватило одного взгляда на Дану Ликамели, чтобы понять — Грейс не зря сказала, что Бретт рвет и мечет. Дана всегда предупреждала Лори о том, в каком настроении пребывает ее босс прежде, чем та входила в его кабинет. Но на этот раз она только покачала головой, словно извиняясь, и махнула рукой, после чего Лори вошла в логово Бретта.

Бретт Янг стал главой «Фишер-Блейк Студиос» именно потому, что не был склонен идти на компромиссы. Он был суров и крут и никогда не терял времени на разговоры о том о сем. Его мозг работал быстро, и он ожидал, чтобы все, кто его окружал, думали и действовали в таком же темпе, что и он сам. Он не раз рявкал на Лори за то, что она, по его мнению, говорит недостаточно быстро, хотя ей много раз указывали на то, что она слишком уж тараторит. Но многолетняя успешная карьера Бретта давала ему полное право управлять студией так, как ему хотелось, впрочем, Лори подозревала, что определенную роль в его успехе сыграла и его классическая телевизионная внешность — густые седеющие волосы и волевой подбородок.

Сегодня он не дал себе труда даже просто поздороваться с ней.

— Кендра Белл, — без всяких объяснений сказал он.

Ну, конечно, Райан прибежал к Бретту и пожаловался, что она запланировала встречу с Кендрой, в которой не будет участвовать он. Лори не знала, сколько еще она сможет мириться с тем, что он компрометирует ее перед боссом.

— Вообще-то сейчас я как раз собираюсь ехать на встречу с ней, — сказала она, подчеркнуто взглянув на свои часы. — У Райана произошла накладка с расписанием — у него была назначена встреча с его личным тренером, а Кендра имеет возможность встретиться с нами только в это время. — Лори было противно, что ей приходится защищать любую мелкую деталь ее собственного шоу просто потому, что Райан вечно лез из кожи вон, лишь бы добиться большей власти.

На лице Бретта отразились замешательство и раздражение, и он сделал Лори знак замолчать.

— Зачем ты встречаешься с ней, если ты отказалась расследовать дело об убийстве Мартина Белла?

Лори сразу же поняла, что ее догадка была неверна. Бретт спросил про Кендру Белл не потому, что к нему приходил Райан — дело было не в нем, а в Роберте и Синтии Белл.

Она покачала головой.

— Я никогда не отказывалась браться за это дело, Бретт. Это длинная история, но вкратце она сводится к тому, что Кендра дала согласие на участие в шоу. На сегодняшней встрече я выясню ее версию событий и постараюсь узнать о других людях, контакты с которыми понадобятся нам, чтобы начать работу над этим делом.

— У тебя есть вдова убитого и его родители. Что еще тебе надо? Этот малый практически был знаменитостью еще до того, как его убийство попало на первые полосы газет. — Бретт, как обычно, напоминал ей, что главное в их профессии — это рейтинги, а не качество программ.

— Полагаю, ты говорил с родителями Мартина Белла, — предположила она.

Он сложил руки на груди и откинулся на спинку своего кресла. По крайней мере, теперь он уже не выглядел так, будто готов наброситься на нее.

— Не непосредственно с ними. Но бухгалтер Роберта является постоянным партнером по теннису у одного из членов моего университетского братства. — От этой цепочки связей у Лори голова пошла кругом, но ей удалось уловить суть. — И я сказал, что изучу этот вопрос.

— Сообщение принято, — сказала она, коротко отдав ему честь. — Но я надеялась, что теперь ты уже научился мне доверять и понимать, что я никогда не откажусь от дела, если у меня нет для этого веских причин.

— Как говорится, доверяй, но проверяй. — Она продолжала смотреть ему в глаза, пока он не добавил: — Но я это учту.

Она уже повернулась, чтобы уйти, когда он присовокупил:

— В следующий раз постарайся держать Райана в курсе всех дел с самого начала. Этот парень прет к победе как танк.

Лори вернулась к себе, все еще чувствуя раздражение на Бретта, но полная решимости не дать ему испортить ей настроение.

Когда она проходила мимо Грейс, в голову ей пришла дельная мысль.

— Кстати, как называется тот сайт, который вы с Джерри просматривали на прошлой неделе, когда искали какое-нибудь новое местечко, где можно посидеть и расслабиться?

Грейс оживилась, радуясь тому, что может помочь своему боссу.

— Tipsy.com, — ответила она. — Мы нашли там заведение, где готовят классные мохито. А что, у нас намечаются посиделки?

— Не совсем, — сказала Лори, — но спасибо. — Она помнила, что Джерри и Грейс использовали этот сайт для поиска баров с заданными характеристиками в окрестностях студии.

Сев за свой стол, она открыла сайт и начала искать бары, находящиеся в радиусе мили от дома Кендры Белл. Результатов набралось на несколько страниц, что говорило о том, что центр города как был, так и остается местом притяжения для многих и многих.

В дополнительных настройках Лори выбрала категорию «дешевый бар». И количество результатов сразу же уменьшилось до тридцати шести. Уже на второй странице этого нового списка Лори нашла то, что искала. Теперь ей было понятно значение выражения «ужалить».

Сев в такси, она сразу же позвонила отцу.

— Папа, ты не мог бы позвонить своему информатору из Полицейского департамента и спросить его, не носил ли тот бар, в котором зависала Кендра, название «Улей».

Несколько минут спустя Лео перезвонил.

— Помнишь, что я объяснил тебе вчера?

Конечно, она помнила.

— Ты насчет того, что Полицейский департамент предпочитает хранить молчание, если они не считают нужным исправлять характер освещения того или иного дела в СМИ.

— Я спросил его, не носил ли тот бар название «Улей», на что он ответил: «Без комментариев». А затем сказал, что моя дочь, скорее всего, пошла в своего отца. Хорошая работа, Лори.

Она достала свои записи и исправила последний пункт списка тем для обсуждения. Таинственный мужчина в «Улье», написала она.

Глава 17

От запахов томатного соуса и молодого сыра Лори ощутила голод, едва войдя в «Отто» через вращающуюся дверь. После того, как во время обеденного перерыва ей пришлось поехать на просмотр квартиры, она так и не смогла найти время, чтобы пообедать.

Она удивилась, увидев, что Кендра уже сидит у барной стойки. Рядом с ней сидел мужчина одних с ней лет. На Кендре все еще была ее медицинская униформа, а ее спутник был одет в белую рубашку, галстук в полоску и брюки свободного кроя. Поскольку было еще всего три часа, кроме них у стойки сидели только двое посетителей — парочка, устроившаяся на другом ее конце. Лори подумала, что, возможно, за эти пять лет привычки Кендры так и не изменились.

Когда Лори подошла, Кендра встретилась с ней глазами и немного выпрямилась на своем барном стуле. Лори села на стул, стоящий рядом с ней, и спутник Кендры — «еще один любитель питейных заведений», подумала Лори — коротко пожал ей руку. У него было худое гладкое лицо, пронзительные карие глаза, редеющие темно-русые волосы и большие очки в темной оправе.

— Извините, что я явился без приглашения на вашу встречу, но, когда Кендра рассказала мне, куда она идет, я настоял на том, чтобы пойти с ней. Я Стивен Картер. Я работаю вместе с Кендрой.

— Он хочет сказать, что он мой босс, — уточнила Кендра. — Притом такой, который всячески старается меня опекать.

Лори помнила, что Кендра упомянула это имя во время их предыдущей встречи. Картер был тем самым ее другом и однокашником, который дал ей работу ассистента врача. Интересно, зачем Кендре было говорить ему о нашей встрече, подумала Лори. Вчера вечером она настаивала на том, чтобы в передаче не было упомянуто имя ее нынешнего работодателя. Представляясь ему, Лори не назвала своей фамилии и ничего не сказала о своем шоу.

Вмешавшийся в их разговор бармен спросил ее, не желает ли она выпить итальянского игристого вина. Он был лыс, и его лицо украшала аккуратно подстриженная бородка с проседью.

— А вы двое пьете игристое? — поинтересовалась Лори.

Кендра покачала головой.

— Я редко употребляю спиртное, к тому же сейчас еще так рано. Извините, это было бестактно с моей стороны. Я никого не хотела осуждать. Мы со Стивеном заказали только кофе и итальянское мороженое. Кстати, здесь и то и другое выше всяких похвал. Но Деннис был бы рад налить вам все, что бы вы ни пожелали.

— Это точно, — радушно сказал бармен по имени Деннис. Его глаза щурились, когда он улыбался. — И Кендра не шутила, сказав, что Стивен старается ее опекать. Он строго-настрого приказал мне гнать любого, кто попытается ей досаждать. Кендра хороший человек. Мы ее любим.

Лори подумала, что она, кажется, знает, почему Кендра выбрала именно этот ресторан и почему привела с собой своего босса. Она хотела, чтобы Лори стало известно, что существуют люди, которые видят ее в ином свете, чем родители ее покойного мужа.

Лори заказала капучино и итальянское мороженое — один шарик апельсинового и один кофейного.

— Наверное, вы сразу смекнули, что я тут частый гость, — многозначительно сказал Стивен.

— Кендра, думаю, мы с вами могли бы обсудить наш частный вопрос после того, как поедим, — предложила Лори.

— Кендра уже рассказала мне, кто вы, — снова подал голос Стивен. — Мы с ней очень близки. Если бы жизнь повернулась иначе, мы даже могли бы пожениться. Во всяком случае, так мне хочется думать.

Кендра бросила на Лори смущенный взгляд.

— Мы со Стивеном время от времени встречались, когда учились на медицинском факультете. — Она не упоминала этот факт, когда заговорила о нем вчера. — А потом, после всего, что произошло, он повел себя как такой хороший друг. Так что я, разумеется, рассказала ему, что я дала согласие участвовать в вашем шоу.

— И вы должны знать, что Кендра не сумасшедшая. Это Мартин старался выставить ее в таком свете. Я видел это своими собственными глазами.

— А вы хорошо его знали? — спросила Лори.

Стивен фыркнул.

— Чтобы этот чванливый, самовлюбленный тип снизошел до общения с каким-то там беспородным дерматологом? Ну нет.

— Мартин далеко не всегда бывал добр, — сказала Кендра, — но он все-таки женился на мне. А в моих жилах течет совсем не голубая кровь.

— Верно, но ты Кендра, а это куда лучше.

Даже после того, как принесли мороженое — которое в самом деле оказалось восхитительным, — Лори видела, что Стивен не может оторвать от Кендры влюбленных глаз.

— Насколько я понимаю, вы не были поклонником чудо-доктора, — заметила она.

— Чудо-доктор… не смешите меня, — презрительно бросил он. — Странно, что именно Кендра вечно пытается напомнить мне о том хорошем, что будто бы было в Мартине Белле, но меня бесит, что после его смерти его изображали во всем белом, а Кендру вываляли в грязи. Честное слово, если бы он остался жив, к настоящему времени его бы уже разоблачили.

— Разоблачили?

— Да, как обманщика. И афериста. И полного козла.

Кендра вздохнула.

— О, Стивен, пожалуйста, не заставляй меня пожалеть о том, что я привела тебя сюда.

На взгляд Лори, Кендра выглядела сейчас по-настоящему расстроенной, но ей было хорошо известно, что люди умеют изображать самые разнообразные эмоции, совсем не испытывая их. Возможно, Кендра с самого начала рассчитывала, что Стивен поведет себя именно так. Пусть он плохо выскажется о ее покойном муже, и тогда ей не придется делать это самой.

— Кендра часто звонила мне по телефону, будучи полностью не в себе. Люди считали, что она находилась в состоянии алкогольного или наркотического опьянения? Нет, просто из-за этого брака она пребывала в глубочайшей депрессии и была постоянно переутомлена. Мартин вскружил ей голову, как в какой-нибудь сказке, но когда она оказалась заперта в его замке в качестве его жены и матери его детей, он обращался с ней ужасно. Он ей изменял. Он ее унижал. И он даже не был хорошим врачом. На него то и дело сыпались иски.

Кендра вздрогнула, и на ее лице мелькнуло удивление.

— Стивен, как ты вообще об этом узнал?

— Ты сама мне рассказала, — ответил он.

— А я этого даже не помню, — уныло проговорила она.

— Потому что тогда ты была не в себе. В общем, — продолжил он, доев мороженое, — я хотел, чтобы вы знали — дело вовсе не в том, что Кендра решила навести на Мартина напраслину после его смерти. Она рассказывала мне все это тогда, когда это происходило. Я видел, как в этом браке ей становилось все хуже и хуже. А теперь я оставлю вас наедине. Вам нужно о многом поговорить.

Лори не могла не заметить, что, обняв Кендру на прощание, Стивен вовсе не торопился ее отпускать.

Глава 18

Кендра начала извиняться за своего босса, едва он покинул ресторан.

— Как видите, он мой преданный заступник. Слава богу, что он у меня есть. После смерти Мартина из всех моих друзей меня не бросил только он.

— Простите за замечание, но вам не кажется, что, возможно, ему бы хотелось быть чем-то большим, чем просто заступник и друг?

Кендра небрежно махнула рукой.

— Стивен? Да ничего подобного. Даже когда мы оба учились на медицинском и то встречались, то нет, наши отношения в общем-то сводились прежде всего к помощи друг другу в изучении материала.

— Он же сказал, что, если бы не Мартин, вы бы могли пожениться.

— Это была попытка пошутить. Поверьте мне, это чисто платоническое чувство. Я уже почти пять лет как вдова, и мы видимся с ним каждый день, так что, будь он втайне влюблен в меня, он бы уже что-нибудь предпринял.

Лори решила пока оставить эту тему, но про себя отметила, что надо будет узнать о докторе Картере побольше.

— Ему определенно было что сказать о Мартине. Измены? Иски? Но вы не помнили, что вы ему об этом говорили, да?

— Об измене? Это я помню. Я рассказала ему все. Кроме него, мне никто не верил, потому что Мартин убедил всех и каждого, что он преданный муж, души не чающий в своей бедной недееспособной жене.

— Но вы сказали, что не помните, как говорили Стивену про иски.

Кендра пожала плечами, заметив, что это было давно, но Лори видела, что что-то в этой ситуации ее все еще беспокоит.

Пора задать самый главный вопрос, подумала Лори.

— Кендра, если Мартина убили не вы, тогда кто? — спросила она и еще до того, как Кендра начала отвечать, нацарапала в своих записях имя Стивен Картер.

— Я полагаю, что он завел связь на стороне сразу после рождения Минди. Он был занятой человек — у него была его врачебная практика плюс стремление поддерживать полезные знакомства и вести себя так, чтобы имя Беллов не сходило с уст светской тусовки. Но большинство мужчин на его месте все равно старались бы побольше бывать дома, чтобы проводить время со своей чудесной дочуркой — Мартин же там вообще почти не появлялся. И, что было еще более вызывающе, демонстративно игнорировал меня, когда я спрашивала его, где он был. Он уже даже не снисходил до вранья, а просто презрительно смотрел на меня и уходил.

Лори не знала, правдив ли этот рассказ, а Кендра, похоже, не понимала, что, изображая Мартина плохим мужем и отцом, она тем самым только подтверждает, что у нее имелся веский мотив для его убийства.

— Я даже представить себе не могу, какую ярость это могло у вас вызвать, — заметила Лори.

— Если я продолжала говорить о своих подозрениях, он заявлял, что я схожу с ума. А затем сказал своим родителям и всем нашим друзьям, что на почве ревности у меня развилась паранойя и что я обвиняю его в измене, не имея на то никаких оснований. Так что, когда я обратилась к ним за поддержкой, они все его стараниями уже были настроены против меня. Вы смотрели старый фильм «Газовый свет»?

— Да, конечно, там еще играла Ингрид Бергман, — ответила Лори. Это был любимый фильм матери, и она знала, что это снятая в сороковых экранизация пьесы Патрика Хэмилтона. Имелась и более ранняя экранизация, сделанная в Англии, но большинство американцев имеют в виду именно ту, в которой снялись Ингрид Бергман, Чарльз Бойер и молоденькая, никому еще не известная актриса Анджела Лэнсбери.

В фильме говорилось о молодой жене, муж которой всячески исхитрялся, чтобы она уверилась в том, что сходит с ума, — прятал ее вещи, устраивал так, что с чердака доносились шаги, а газовое освещение в их доме становилось то ярче, то тусклее без всяких видимых причин. При этом он твердил своей жене, что все это только порождение ее больного воображения.

— Именно так вел себя и Мартин. Он психологически манипулировал мной[6] и выставлял сумасшедшей перед всеми, кто нас знал. Но я ничего не придумывала. Женщина всегда знает, когда ее муж начинает ей изменять. Мартин был из тех мужчин, которые не могут жить одни. Он всегда находился в серьезных отношениях — до меня у него было два романа с очень успешными женщинами. Оглядываясь назад, я понимаю, что на мне он женился именно потому, что в отличие от них моя карьера никогда бы не сравнялась с его собственной.

— Вы же учились на медицинском факультете. И собирались стать врачом.

На лице Кендры отразилась печаль — было видно, что она горюет о том будущем, которого так и не смогла достичь.

— Я желала только одного — стать хорошим педиатром, а вовсе не суперзвездой. Я хочу сказать, что Мартин нуждался в том, чтобы в его жизни была женщина. И даже после того, как у нас начались проблемы, этой женщиной оставалась я. Но затем что-то щелкнуло, и мне стало ясно, что он полюбил другую. Я готова поклясться своей жизнью, что дело обстояло именно так. Мартин мог быть очень обаятельным. Я так быстро согласилась выйти за него замуж, потому что он вскружил мне голову.

Лори вспомнила, как, видя Мартина Белла по телевизору, всякий раз говорил себе: «У этого малого определенно есть харизма». Такой же харизмой обладал и Алекс. И вот я уже собираюсь выйти за него замуж, подумала она.

Кендра между тем продолжала выстраивать свою версию событий.

— Все подозревают меня, потому что будто бы больше никто не имел причин желать ему зла. Но как же то, что он пустил в ход свои чары, чтобы увлечь чужую жену? Он был бы не первым любовником, которого убил ревнивый муж.

— А у вас есть какие-нибудь мысли относительно того, кем была та женщина?

— Мысли? — Она широко раскрыла глаза. — Не мысли, а уверенность. Я абсолютно уверена, что это была Ли Энн Лонгфеллоу.

Это имя поразило Лори.

— Жена сенатора Лонгфеллоу?

— Готова поклясться своей жизнью, что это была именно она.

Глава 19

По спине Лори пробежали мурашки. Она уже знала, что Полицейский департамент Нью-Йорка не спешит делиться информацией об этом деле и что родители Мартина готовы использовать свои связи, чтобы влиять на ход расследования. А теперь Кендра обвиняла в убийстве Дэниела Лонгфеллоу, младшего сенатора от штата Нью-Йорк. Бретт Янг и юристы студии ни за что не позволят, чтобы в телевизионный эфир просочился даже намек на такую возможность, если у шоу «Под подозрением» не будет неоспоримых, железных доказательств.

— Кендра, я прочла все, что было написано об этом деле, и ни разу не видела, чтобы где-то были упомянуты сенатор Лонгфеллоу или его жена.

Кендра картинно закатила глаза.

— Еще бы. Эта пара постаралась, чтобы вышло именно так. Они оба мастера по части манипулирования политической системой и мейнстримовскими СМИ.

Лори подумала, что Мартину Беллу не надо было особенно стараться, чтобы убедить других в том, что его жена мыслит не вполне здраво.

— Вы всерьез полагаете, что член сената США застрелил вашего мужа в самом центре Гринвич-Виллидж? Тот, кто выстрелил в Мартина, поджидал его на вашей подъездной дороге. Его легко мог бы узнать кто-нибудь из ваших соседей. — Лори не могла себе представить, чтобы все происходило именно так.

— Тогда он еще не был сенатором США. Он был членом законодательного собрания штата Нью-Йорк, и к тому же даже не от нашего избирательного округа. Скажите, вы смогли бы узнать члена законодательного собрания штата, представляющего какой-то далекий от вас округ, если бы его предъявили вам для опознания в числе других не известных вам мужчин?

Лори попыталась припомнить детали того, как Дэниел Лонгфеллоу стал сенатором США от штата Нью-Йорк. Почти два десятилетия штат бессменно представляли два сенатора, но потом один из них подал в отставку, чтобы занять пост в администрации президента. Поскольку его кресло оказалось свободным, губернатор получил право назначить ему замену, и его выбор пал на восходящую звезду законодательного собрания, красавца Дэниела Лонгфеллоу, который прежде был прокурором. Три года назад Лонгфеллоу был избран уже на полный шестилетний срок, и теперь до Лори дошло, что его назначение было произведено примерно в то же время, когда был убит Мартин Белл.

— А откуда вашему мужу было вообще знать миссис Лонгфеллоу?

— Они оба учились в Хейдене и являлись членами совета выпускников этой школы, — сказала Кендра. Лори знала, что Хейден — это частная школа, находящаяся в Верхнем Ист-Сайде и считающаяся одной из лучших. — Ли Энн была точно такой же, какой была я сама, когда только что познакомилась с Мартином — неизменно собранной, всегда на шаг опережающей остальных, оказывающейся в роли лидера в любой группе, в которой ей случалось оказаться. И, как и я, она, похоже, готова быть незаметной женщиной, делающей все для успешной карьеры известного мужчины. Только посмотрите, как далеко с помощью Ли Энн продвинулся ее муж. После рождения Минди Мартин вдруг ни с того ни с сего вызвался руководить организацией благотворительного аукциона по сбору средств для школы Хейден. Догадайтесь, кто стал у него сопредседателем? Разумеется, Ли Энн. Она могла проводить столько времени с моим мужем в том числе и потому, что ее собственный муж работал в законодательном собрании в Олбани и был далеко. И Мартин вдруг стал проводить куда больше времени в обществе Ли Энн, чем со мной и нашими детьми.

— А вы рассказали полиции о ваших подозрениях?

— Да, и притом сразу. Я сказала им, что если об их интрижке догадалась я, то о ней вполне мог прознать и Дэниел. Я тогда этого не знала, но в то время земля уже полнилась слухами о том, что как только прежний сенатор будет утвержден на пост в администрации президента, наш губернатор назначит на его место именно Лонгфеллоу. Если бы в это время его жена ушла от него к звездному врачу, это могло бы поставить его возвышение под угрозу.

Лори сама могла наблюдать, как Алекс беспокоился, что какой-нибудь влиятельный политик — или даже просто вирусный твитт — может сорвать его назначение на должность федерального судьи. Пожалуй, можно предположить, что другой человек, не такой, как Алекс, а по-настоящему порочный, мог бы совершить убийство, дабы обезопасить свою политическую карьеру.

— А вам известно, что полиция предприняла, чтобы подтвердить или опровергнуть ваши подозрения?

Кендра покачала головой.

— Я думала, они будут держать меня в курсе, раз я вдова Мартина, но с самого начала было ясно, что они рассматривают меня в качестве подозреваемой, а не в качестве члена его семьи. А его родители, наоборот, неизменно получали у них самый теплый прием.

Лори сказала себе, что надо будет поднять этот вопрос перед Беллами, когда они будут беседовать в следующий раз. И сделала соответствующую запись в своем блокноте, чтобы не забыть.

— А в чем выражалось отношение полицейских к вам как к подозреваемой? Вас же никогда не арестовывали и не называли человеком, к которому у полиции есть вопросы.

— Им и не нужно было этого делать. Я видела, как полицейские детективы смотрели на меня, когда в тот вечер пришли в дом. Было очевидно, что я им не нравлюсь.

— Не нравитесь? Расследование убийства — это не конкурс на «самую обаятельную и привлекательную».

— Вот именно. Но они сразу же решили, что убийца это я. И даже попросили меня сдать кровь на наличие наркотиков. Я наотрез отказалась, нет и нет, если они не покажут мне ордер.

— Простите меня, Кендра, но вашего мужа только убили. Почему бы вам было не дать полиции все, чего они хотели?

Кендра огляделась по сторонам, чтобы удостовериться, что их по-прежнему никто не слышит. В ресторане появилось еще трое посетителей, но вокруг Кендры и Лори все так же никого не было. У Лори было такое чувство, что за это им надо благодарить бармена Денниса.

— Потому что они зря теряли время на то, чтобы проводить расследование в отношении меня, в то время как я хотела, чтобы они нашли убийцу моего мужа, — прошипела Кендра.

— Должна сказать, что, по многим свидетельствам, у вас тогда было уплощение эмоций и вы были, так сказать, «не в себе» весь тот период и даже тогда, когда вам сказали, что Мартин убит.

— Как по-вашему, я нахожусь под действием наркотиков? — спросила Кендра.

— Сейчас? Конечно, нет. Но я же не знала вас пять лет назад.

— Послушайте, мне не хочется говорить об этом в телешоу, выходящем в эфир в прайм-тайм, но теперь я понимаю, что в то время я страдала от жесточайшей послеродовой депрессии. Думаю, она началась после рождения Бобби — поэтому я и не смогла продолжить обучение в ординатуре. А затем, вместо того чтобы получать лечение, я выносила и родила второго ребенка. Я этим не горжусь, но тогда я не была хорошей матерью. Я с трудом заставляла себя даже просто встать с кровати. Будучи врачом, Мартин должен был распознать источник моих проблем и обеспечить меня лечением, но вместо этого крутил роман с мисс совершенство Ли Энн, а меня и наших детей сбагрил на попечение бедной Кэролайн. После его смерти я обратилась к психотерапевту и получила лечение, в котором так нуждалась. Но его родители не желают замечать, что я стала другой.

Лори немедля упрекнула себя за то, что такое объяснение поведения Кендры, как послеродовая депрессия, не пришло в голову ей самой. Ведь одна из ее подруг мучилась от этой болезни целый год после того, как родила своего первого ребенка.

— Вы считаете, что родители вашего мужа все еще пытаются отобрать у вас детей? — спросила она.

— Я уверена в этом на все сто процентов. И как бы я ни надеялась и ни молилась, чтобы вы добились успеха в расследовании этого дела, настоящая причина, по которой я участвую в вашем шоу, это стремление задобрить моих свекра и свекровь. Это они воспитали Мартина таким — обаятельным и способным, но по сути своей жестоким и беспощадным. Я не хочу, чтобы Бобби и Минди выросли такими, как он.

Теперь Лори начинала понимать, что Кендра может вызвать сочувствие, но ей по-прежнему было не понятно, почему вдова Мартина Белла так неохотно шла на контакт с полицией. Она решила перейти к следующей теме из записей в своем блокноте.

— Были сообщения о том, что вы много раз снимали наличные с вашего сберегательного счета, но вы так и не пожелали сообщить полиции, куда ушли эти деньги.

— Дело не в том, что я не пожелала, а в том, что я была не в состоянии это сделать. Из-за моей послеродовой депрессии я была тогда отнюдь не в лучшей форме. Иногда мне было необходимо уходить из дома, а в Нью-Йорке абсолютно все стоит денег. В некоторые дни я просто заказывала такси и просила водителя отвезти меня на Стейтен-Айленд или в парк Джонс-Бич, чтобы уединиться. Или ходила по магазинам. Как-то раз я просадила восемьсот долларов на пару леопардовых лабутенов, которые с тех пор так ни разу и не надела, — с печальной улыбкой добавила она. — Возможно, просаживая все эти деньги, я тем самым мстила Мартину за его роман с Ли Энн.

Вызывающее расходование денег — это совсем не то, что убийство, подумала Лори.

— Я понимаю, что вам нужно заново изучить все то, через что полиция заставила меня пройти, но прошу вас, пообещайте мне, что вы изучите то, что я вам рассказала насчет Ли Энн Лонгфеллоу. По-моему, полиция не верила ни единому моему слову.

— В этом-то и заключается суть нашей программы, — заверила ее Лори. — Мы изучаем все аспекты дела под всеми возможными углами зрения, а потому я также хотела бы расспросить вас о тех исках, про которые толковал Стивен. Кто-то подавал на Мартина в суд?

Кендра небрежно махнула рукой.

— Если ты врач, этого следует ожидать. Как бы мне ни хотелось стать педиатром, я понимала, что одним из минусов врачебной профессии являются именно иски. А в случае Мартина дело обстояло еще хуже — ведь он как-никак имел дело с людьми, страдающими от хронических болей. Это трудные пациенты.

— А что было предметом этих исков?

— Честно говоря, их детали мне не известны. К тому времени Мартин уже перестал говорить со мной о сколько-нибудь серьезных вещах. После его смерти адвокаты заплатили истцам из наследственной массы.

— А кто был адвокатом Мартина по делам, связанным с медицинскими ошибками? Я могу справиться о деталях вчиненных ему исков у него или у нее.

— Понятия не имею.

Лори сделала для себя еще одну пометку, чтобы изучить вопрос об исках. В ее списке осталась всего одна тема, и это была бомба.

— Вы сказали, что иногда покидали дом в поисках уединения. Это включало в себя походы в бары?

Кендра тяжело вздохнула.

— В таблоидах утверждали, что я будто бы была по уши накачана водкой все двадцать четыре часа. Я же сказала вам, что у меня была послеродовая депрессия. Посмотрите в интернете, что это такое — ты то чувствуешь себя как выжатый лимон, то тебя охватывает тревога и даже паника, а в следующий момент наступает спутанность сознания. Думаю, люди принимали это за состояние алкогольного опьянения.

— А как насчет того, чтобы просто сходить поразвлечься, познакомиться с новыми людьми?

— Нет. Честно говоря, бывали дни, когда я даже не принимала душ, настолько мне было скверно.

На этом этапе Лори надо было быть осторожной. В газетах не писали, что Кендра часто бывала в «Улье», а Лори не хотела, чтобы вдова Мартина Белла поняла, что ей известно больше того, о чем говорилось в СМИ. Надо будет приберечь эту информацию для допроса в прямом эфире.

Лори решила надавить еще раз.

— Я заметила, что здесь у вас со Стивеном есть друг-бармен, Деннис. А в то время у вас был любимый бар или ресторан?

На этот раз Кендра огрызнулась.

— Я же сказала вам, что нет!

Лори кивнула и засунула свою ручку за корешок блокнота, показывая тем самым, что на сегодня их работа окончена.

— Еще раз спасибо, что вы согласились встретиться со мной в свободное от работы время. Мы свяжемся с вами, когда придет время снимать передачу.

Ожидая, когда Деннис представит ей счет, она старалась дружески болтать с Кендрой о разных пустяках, а затем расплатилась кредитной картой студии.

Уже две поклевки, притом даже не на камеру, подумала она. Сначала Кендра солгала родителям своего покойного мужа, сказав, что она готова оказать помощь в новом расследовании его убийства. И теперь — Лори была в этом уверена — она лгала опять. Полиция наверняка предъявила Кендре свидетельские показания о ее встречах с таинственным мужчиной в «Улье», и забыть об этом она не могла.

Вполне возможно, что я только что пила капучино и ела мороженое в обществе убийцы, подумала Лори. Она не хочет, чтобы я знала про «Улей». Значит, сейчас мне надо отправиться именно туда.

Глава 20

Когда Кендра и Лори выходили из «Отто», было уже почти пять часов, но весеннее солнце все еще светило ярко, что было особенно приятно после сумрака, царившего в итальянском ресторане. Кендра испытала облегчение, когда Лори наконец попрощалась с ней, дойдя до Пятой авеню. Лори повернула на юг и зашагала в сторону парка Вашингтон-сквер. Кендра же направилась на север, в сторону своего дома. Идя, она подставляла лицо теплым лучам солнца и пыталась утихомирить свои мысли, несущиеся вскачь.

Поначалу все шло именно так, как она и планировала. Стивен увязался за ней и подтвердил, что она говорила о связи Мартина с другой женщиной еще тогда, когда тот был жив. Он также дал понять, что она хороший человек — чего никто другой теперь уже не делал. И в том же ключе высказался Деннис.

Даже когда Лори начала задавать ей вопросы, Кендра не сдала своих позиций. Она подготовилась заранее, зная, что Лори будет задавать ей вопросы как о ее психическом состоянии, так и о ее браке, а также о конфликтах с полицией и снятии наличных. Если бы разговор закончился на этом, она могла бы чувствовать себя уверенно и в безопасности.

Но затем Лори заговорила на другую тему. Когда начала спрашивать о походах в бары в поисках новых знакомств. Возможно, это было просто предположение, сделанное наугад и подсказанное слухами о том, что Кендра страдает алкоголизмом, но у Кендры было нехорошее предчувствие, говорящее, что Лори хочет расспросить ее о мужчине, о котором ей по-прежнему было известно только то, что он представился ей как Майк.

Ее затошнило от одной мысли о нем.

Она поклялась своей жизнью — и жизнями своих детей — что, участвуя в шоу, ни словом не упомянет о его существовании. Что же мне теперь делать? — подумала она.

Она достала свой мобильный телефон, нашла номер, записанный как Майк, и нажала на ввод. Он ответил еще до окончания первого гудка.

— Ты закончила свою встречу? — спросил он.

Она поняла, что у него включена громкая связь — в трубке слышался звук работающего автомобильного двигателя и звуки клаксонов. Значит, он сейчас в машине. Она поймала себя на том, что оглядывает улицу в поисках его.

— Я только что ушла.

— И?

Он потребовал, чтобы она сообщала ему все о работе над передачей, и она не смела пойти ему наперекор.

— Это был просто перепев старых газетных статей. Ничего такого, с чем я бы не справилась. Она не спрашивала о вас, — добавила она. Ведь формально так оно и было.

— Когда вы встречаетесь в следующий раз?

— Не знаю. Она сказала, что позвонит мне насчет времени съемок.

— Не забывай, если ты расскажешь им обо мне, я расскажу о тебе. Ты сядешь в тюрьму за убийство, а твои дети станут жить со своими бабушкой и дедушкой, и те будут каждый день говорить им, что ты убила их отца. Это если они вообще еще будут целы и невредимы к тому времени, когда тебя осудят.

Это была явная угроза Бобби и Минди. Она почувствовала, что начинает дрожать.

— Пожалуйста, не причиняйте им зла.

— А ты не заставляй меня это делать.

Она вспомнила, как во время ужасной ссоры однажды сказала Мартину, что на нем следовало бы повесить предупреждающий знак со словами: «Самый жестокий человек на земле». Но сейчас она имела дело с еще более гнусным типом, чем Мартин. Дрожащим голосом она сказала:

— Я никому не скажу. Клянусь.

— Нам пора встретиться еще раз.

От мысли о встрече с ним, у нее застыла кровь. И дело было даже не в деньгах. Она уже привыкла к тому, что он использует ее как свой личный банкомат. Ее ужасал он сам, ужасал на клеточном уровне.

— Когда? — Она услышала дрожь в своем голосе.

— Так дела не делаются, и ты это знаешь. Я тебе позвоню, и ты придешь. Принеси то же, что и всегда.

Говоря «то же, что и всегда», он имел в виду девять тысяч долларов наличными. Она предполагала, что он не хочет, чтобы она снимала десять тысяч долларов, поскольку о снятии этой и более крупных сумм банки были обязаны сообщать властям, что могло повлечь за собой расследование. Она услышала, как двигатель его машины набирает обороты, после чего он отключился.

Она зажмурила глаза и сделала три глубоких вдоха, пытаясь оставаться спокойной.

Рассказывая Лори о том, как распадался ее брак, она упомянула фильм «Газовый свет», чтобы объяснить, что Мартин всем говорил о ее сумасшествии. Но в фильме Ингрид Бергман и сама начала сомневаться в том, что она находится в здравом уме. Мартин в прямом смысле слова свел меня с ума, подумала она.

Неужели она в самом деле говорила Стивену о вчиненных Мартину исках по поводу его врачебных ошибок? Она этого не помнила. Как не помнила и тех ужасных слов, которые, по-видимому, ляпнула в дешевом баре, обращаясь к незнакомцу, который назвал себя Майком. Что же еще я натворила, когда была не в себе? — спросила она себя.

Хотя Кендра и не была религиозна, она зашла в епископальную церковь на Десятой улице. Они только что открыли двери для вечерней службы, но она пробудет в церкви недолго. Пройдя в самый задний ряд скамей, она опустилась на колени, как и много раз прежде, чтобы попросить у Бога прощения за то, что, возможно, натворила, хотя ей и не хотелось в это верить.

Узнаю ли я когда-нибудь правду? — подумала она. — Узнаю ли я когда-нибудь, действительно ли я заказала убийство моего мужа?

Глава 21

Попрощавшись с Кендрой, Лори пошла по Пятой авеню в сторону парка Вашингтон-сквер. Солнце ярко светило, сегодня был первый теплый день этой весны, что ньюйоркцы расценили как позволение использовать парк как общественный пляж — молодые женщины, все еще в офисной одежде, лежали на траве, а несколько парней посмелее сняли рубашки и перекидывали друг другу фрисби. Толпы горожан глазели на здешние зрелища, например на музыканта, который играл на стоящем под аркой рояле Шопена, и на вертящихся и делающих сальто у фонтана брейк-дансеров, чьи колонки заглушали рояль. Весной просыпались к жизни все и вся и после сумрачной зимы вдыхали свежий воздух.

Углубляясь в Ист-Виллидж, Лори мысленно приготовилась войти в бар «Улей», в котором даже весной и летом, вероятно, совсем не бывает солнца. Учась в колледже, она не раз бывала в таких похожих на склепы барах с грязными, липкими полами и туалетами, исписанными граффити, но ей уже давно не приходилось проводить свои вечера под землей.

Она спустилась по крутой лестнице, толкнула массивную дверь и вошла в бар. В нос ей ударил знакомый запах пролитого пива, слегка замаскированный запахом лизола. Скоро сюда повалят посетители, но пока что бар был пуст. Над стойкой мерцала светодиодная надпись «Улей», причем буквы были похожи на соты, а стены украшала неоновая реклама различных алкогольных напитков, бросающая на все разноцветные блики. Нелегко было представить себе Кендру, сидящую у этой стойки с бокалом спиртного или стоящую в очереди в задней части заведения, чтобы поиграть в пинбол.

— Минутку, — равнодушно сказал женский голос, доносящийся из-под стойки. Мгновение спустя появилась и его хозяйка — молодая женщина с частично сбритыми волосами. Подойдя поближе, Лори увидела, как пирсинг в брови и губе барменши чуть сдвинулся, когда выражение безразличия на ее лице сменилось удивлением. Лори определенно не походила на тех, кого она привыкла здесь видеть.

Лори улыбнулась.

— Я надеюсь поговорить с кем-то из тех, кто работал здесь пять лет назад.

Барменша уставилась на нее пустым взглядом.

— Пять лет назад? — Ее тон ясно говорил, что, по ее мнению, никакие важные вещи не могли происходить так давно. Судя по ее виду, в то время она, скорее всего, еще училась в старшей школе.

Открыв дверь с табличкой, гласящей: «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», она что-то крикнула, затем, опять повернувшись к Лори, сказала:

— Деб работает здесь уже целую вечность.

Из-за двери вышла пожилая женщина с глубокими морщинами на лице и волосами, собранными в неопрятный узел. Судя по ее испитой физиономии, она и впрямь могла работать в этом убогом кабаке целую вечность, но оказалось, что стаж ее работы здесь составляет восемь лет. Сойдет, подумала Лори.

— Вы знали женщину по имени Кендра Белл? — спросила она, сразу перейдя к делу и положив на стойку пятидесятидолларовую купюру.

Деб улыбнулась, явно припомнив вдову Мартина Белла.

— Мне она всегда нравилась. Грустная история, правда?

— Вы знали, кто она, уже тогда? Поскольку ее муж Мартин был человеком известным?

— Конечно, нет. Она выглядела просто как одна из тех, кто часто захаживает к нам. Мы с ней болтали, но я не знала даже как ее зовут. Она вечно ругала своего мужа, говорила, какой он ужасный. Жестокий и насквозь фальшивый. И изменяет ей с другой. — Деб жестом показала на спиртное, но Лори покачала головой. — Как хотите, — сказала Деб и, схватив с полки бутылку виски «Олд Кроу», налила себе бокал.

— И вы уверены, что это была именно Кендра Белл? — продолжила Лори.

— А как же. Она даже как-то раз сказала мне, что закончила медицинский факультет, но так и не стала врачом. Я тогда ей даже не поверила. Не могла представить себе ее прилежной студенткой. И решила, что это просто пьяный треп.

Лори еще раз оглядела бар, посмотрела на ворсистый ковер, висящий на стене рядом с бильярдным столом. Молодая барменша зачем-то опять скрылась под стойкой.

— А она всегда приходила одна? — поинтересовалась Лори.

— Обычно да. — Деб уставилась на потолок и прищурилась, пытаясь вспомнить. — Но несколько раз я видела, как она общается с каким-то мужиком, имевшим неприятный вид. У него были бритая голова и такие злобные, мерзкие глазки. Судя по всему, он старался ее ублажить. Может, хотел уговорить ее оплатить свой счет за выпивку в конце дня в обмен за то, что слушал, как она изливает душу, честя своего мужа.

Лори достала из сумочки свой телефон и показала Деб фотографию Стивена Картера, бывшего бойфренда Кендры во время обучения на медицинском факультете и ее нынешнего работодателя. Тот факт, что даже после пяти лет вдовства Кендра оставалась всего лишь другом Стивена и его сотрудницей, а не подругой или женой, говорил о том, что любовных отношений между ними нет, но Лори хотела перестраховаться.

Увидев фото, Деб фыркнула.

— Нет, это точно не он. По сравнению с тем малым этот смотрится просто как пай-мальчик.

Лори кивнула — теперь она лучше представляла себе того типа, с которым говорила Кендра.

— А вы видели его тут после убийства Мартина Белла?

— Нет, ни того крутого мужика, ни Кендру я тут больше не видала. Когда произошло убийство и я увидела в газете ее свадебную фотографию, я с трудом смогла ее узнать. Этой дамочке явно пришлось несладко, и она здорово опустилась. Я собиралась выразить ей сочувствие, когда она зайдет в следующий раз, но она тут больше так и не появилась. И он тоже. — Деб отпила большой глоток виски и спросила: — А вы что, знаете ее?

Лори объяснила Деб насчет шоу «Под подозрением» и нового расследования дела об убийстве Мартина Белла.

— Я собираю всю информацию о Кендре Белл, которую только можно найти.

— Вы не единственная, кто считает, что с ней было что-то не так. Я тогда позвонила на горячую линию полиции и рассказала им, как она постоянно жаловалась на свой брак. И упомянула того крутого мужика. За него была обещана награда, а деньги мне бы не помешали. Ну и, конечно, я хочу торжества правосудия, — добавила она. — Она мне нравилась и все такое, но если она виновна, ее место в тюрьме.

— А вы не согласитесь разрешить нам поснимать у вас тут? Может, вы поговорите с ведущим моего шоу и повторите ему то, что вы сейчас рассказали мне?

Усталое лицо Деб расплылось в улыбке.

— Это было бы круто.

Лори поблагодарила ее и молодую барменшу и вышла из бара. Когда она поднялась по лестнице на улицу, освещенную солнцем, у нее возникло странное ощущение, что за ней следят. Возможно, на меня так подействовало описание того таинственного мужчины со злобными, мерзкими глазами, подумала она.

Но, идя по Бауэри к станции метро Лафайет-стрит, она не могла избавиться от чувства, что за нею кто-то следит. Зайдя в магазин сумок, она через витрину начала вглядываться в поток прохожих. Сердце у нее екнуло при виде высокого мужчины с бритой головой, который сначала подождал у перехода через Третью улицу, а затем двинулся в том же направлении, что и она. На нем были солнцезащитные очки-авиаторы, так что она не могла разглядеть, какие у него глаза: «злобные и мерзкие» или нет.

Быстро отвернувшись от витрины, чтобы виновато улыбнуться продавщице, она достала из сумочки свой мобильный телефон, готовая в случае необходимости набрать 911, и вышла из магазина.

Оглянувшись, она увидела высокого мужчину в полуквартале сзади. Их взгляды встретились, и он ускорил шаг.

Лори торопливо зашла в еще один магазин, находящийся в нескольких футах. И, стоя внутри, стала смотреть, не войдет ли он в магазин вслед за ней. Но он этого не сделал. Вместо этого он перешел улицу и решительно зашагал прочь. Лори почувствовала, как часто бьется ее сердце, хотя она шла не торопясь. Он следил за мной и знает, что я его срисовала, подумала она. Куда же он направляется теперь?

Глядя через стекло витрины, она ненадолго потеряла его из виду, когда на Бауэри выехал белый кроссовер, который до этого был припаркован за большим грузовиком. Попытавшись заглянуть за кроссовер, она увидела, как высокий нагнулся, затем выпрямился и снова исчез из виду. Телефон в ее руке дрожал, она заставила себя набрать 911 и, держа большой палец на вводе, принялась гадать, сколько времени пройдет, прежде чем полиция приедет на вызов.

Только когда на светофоре зажегся зеленый свет и кроссовер свернул налево на Вторую улицу, она наконец поняла, почему высокий бритый мужчина имел такой целеустремленный вид. Перейдя на противоположную сторону Бауэри, он держал за руку молодую женщину, к животу которой был пристегнут смеющийся малыш. Теперь, когда ей ничего не мешало смотреть на него, она увидела, что этот высокий малый, который так ее напугал, одет в футболку с персонажами мультфильма Angry Birds, точно такую же, как та, из которой Тимми вырос два года назад.

Лори посмеялась над собой — как она могла позволить своему воображению так разыграться? Чувствуя себя дурой, она тем не менее подождала целую минуту, прежде чем поблагодарить продавщицу и снова выйти на тротуар. А увидев приближающееся такси, инстинктивно подняла руку. Лучше перебдеть, чем недобдеть, подумала она.

Усевшись на заднем сиденье такси, Лори начала обдумывать все то, что узнала за сегодняшний день. Ей хотелось узнать побольше о Стивене Картере и исках, поданных против Мартина Белла, но ее мысли снова и снова возвращались в «Улей». Поговорив с Деб и Кендрой, она была совершенно уверена, что Кендра в самом деле та женщина, которую запомнила Деб. Возможно, Кендре нужна была отдушина, возможность отдохнуть от своего дома и своего несчастливого брака, но зачем ей было лгать? Лори была уверена, что все дело в том таинственном мужчине, и опять почувствовала, как мороз подирает ее по спине.

Она была так поглощена мыслями о своем расследовании, что не заметила, как белый кроссовер опять заехал на Бауэри и последовал за ее такси.

Глава 22

Какая странная парочка, подумал водитель белого кроссовера, завидев впереди красный сигнал светофора. Эта пара стояла на восточном тротуаре между Второй и Третьей улицами. В мужчине было по меньшей мере шесть с половиной футов роста[7], и у него были бритая голова и солнцезащитные очки-авиаторы. Голова крутого чувака, подумал водитель кроссовера, но одет он был в футболку с изображением персонажей мультика и держал за руку миниатюрную блондинку, к животу которой был пристегнут младенец.

Они смотрелись как счастливая семья, что водителю кроссовера казалось невероятным.

Он уже мог представить себе, какими они будут через пятнадцать лет. Он безобразно растолстеет, а она будет слишком много пить. А их слабоумные вечно хмурые дети будут знать, что их родители ненавидят друг друга.

Он считал себя реалистом в том, что касается брака. Само собой, пока что у них все тип-топ, но как обернется дело, когда жизнь подставит им подножку? Когда эта хорошенькая цыпочка начнет увядать или не сможет нормально вставать с кровати, сколько времени понадобится этому счастливому мужу на то, чтобы найти ей замену? А что, если папочка потеряет работу? Лучше об этом не думать. Не бывает никакого «в радости и в горе, в здравии и в болезни» — есть только предательство и эгоизм.

Он перевел взгляд на пассажирское окно своей машины, пытаясь еще раз посмотреть на свою мишень. Именно так он думал о Лори Моран — для него она была мишенью, добычей.

Несколько месяцев назад, находясь в одном из своих периодов депрессии, он слишком много времени проводил, лежа на диване и смотря телевизор. Тогда-то он и увидел передачу про хамелеонов. Он чуть не переключил канал, когда авторы показали, как эти ящерицы из красных становятся розовыми, потом зелеными, потом желтыми, потом голубыми. Каким же надо быть идиотом, чтобы не знать, что эти уродливые твари могут менять свой цвет?

Но тут голос за кадром заговорил об их глазах. Оказывается, веки хамелеона устроены так, что между ними имеется только узкая щель, похожая на булавочную головку. Однако вместо того, чтобы сделать эту ящерицу слепой, данная особенность превращает каждый ее глаз в перископ, к тому же один такой глаз может двигаться независимо от другого. В результате хамелеон имеет обзор в 360 градусов. И может одновременно вести поиск как охотящихся за ним хищников, так и добычи, на которую охотится он сам. Он видит все сразу.

Только представь себе, каково это, подумал тогда хозяин белого кроссовера. Всегда быть на шаг впереди. Тогда никто не смог бы тебя обмануть, обжулить.

Сейчас, сидя за рулем, он чувствовал себя именно таким — всемогущим. Сейчас вокруг, по его мнению, не было хищников, а была только его добыча. Они меня не видят, подумал он, а я вижу все.

Но что это? Куда она подевалась? Он ехал за ней с самого выхода из бара. Она свернула на Бауэри, и он сделал то же самое, но теперь ее нигде не было видно. Не могла же она пройти так далеко. Как только на светофоре зажегся зеленый свет, он свернул налево, на Вторую улицу, надеясь, что, объехав квартал, сможет найти ее опять.

Доехав до перекрестка Бауэри и Третьей улицы, он остановился перед гидрантом и пригнулся, окидывая улицу взглядом. Теперь он чувствовал, как его сила уходит. От этого ему захотелось заехать на тротуар и раздавить всех, кто там будет.

Его нога застыла над педалью газа, когда он вдруг увидел, как она выходит из магазина на другой стороне улицы. Пройдя всего несколько шагов, она подняла руку, ловя такси. Он досчитал до трех и, влившись в поток машин, поехал за ней.

Куда теперь, Лори Моран? И сколько мне еще придется ждать до того, как жизнь начнет ставить тебе подножки?

Глава 23

Лори охватило ощущение безопасности, когда она вошла в вестибюль своего дома. И начала ждать, глядя, как ночной консьерж Рон достает из стенного шкафа высоченную аккуратно сложенную стопку коробок и отдает ее молодой женщине, в которой Лори узнала одну из своих соседок.

— Вам помочь? — спросила она.

— Да нет, справлюсь сама, — ответила женщина. — Это мое наказание за чрезмерное пристрастие к совершению покупок онлайн.

Лори с трепетом смотрела, как женщина идет к лифту и при каждом ее шаге стопка коробок качается.

Когда они остались одни, Рон понимающе улыбнулся.

— Она не шутила, когда говорила о чрезмерном пристрастии. Завтра эта девушка спустится сюда и отошлет все это барахло обратно, потребовав возврата денег. Чувак из службы UPS грозит перестать обслуживать наш дом, если она не умерит свой пыл.

Лори опять подумала, что ей будет очень не хватать этого дома, если им с Алексом когда-нибудь все-таки удастся отыскать подходящую квартиру.

— Послушай, Примо, это странный вопрос, но здесь никто не спрашивал обо мне?

На его лице мелькнула тревога.

— Насколько мне известно, нет. А что, вы кого-то ждете?

Лори покачала головой, но ее беспокойство никуда не ушло.

— Да нет, просто хотела убедиться, что меня никто не искал.

— Мы тут всегда готовы вас прикрыть. Но вы же и сами это знаете, не так ли?

— Да, конечно, всегда, но тебе нет нужды бить тревогу.

Но у меня все равно такое чувство, словно за мной кто-то следит, подумала Лори. Безусловно, это не был тот парень, который встретился с женщиной. Но что-то предупреждает меня, что надо быть осторожной.

— Примо, окажи мне услугу. Если тебе покажется, что кто-то ведет наблюдение за нашим домом, дай мне знать.

— Мы и так всегда оберегаем вас, миссис Лори, но теперь удвоим внимание.

* * *

Выйдя из лифта, Лори ощутила запахи чеснока и розмарина. И пожалела о том, что не заказала обед в том итальянском ресторане, где проходила ее встреча с Кендрой. Она удивилась, когда, открыв дверь своей квартиры, почувствовала, что запахи стали сильнее. Из-за какофонии голосов звуки песни Чета Бейкера[8] «Almost Blue» были едва слышны. Как же мне повезло, подумала она, что мой десятилетний сын любит джаз, а не тот шум, который я слышу по радио.

Она повесила сумку на вешалку в прихожей и тут же услышала голос Тимми:

— Привет, мам. — Она обнаружила его в кухне, где он под наблюдением Рамона ловко размешивал что-то деревянной ложкой в самой большой из ее кастрюль. — Что ты тут делаешь? — спросила она, коротко обняв Рамона за плечи.

— Это идея моего босса, — сказал он и, улыбнувшись, ткнул большим пальцем в сторону гостиной.

Когда она вошла в гостиную, Алекс уже встал. Он крепко обнял ее, прижал к себе. На нем все еще была та одежда, в которой он ходил на работу — он только ослабил узел галстука и снял пиджак.

— Что ж, это приятный сюрприз, — сказала она.

Лео сидел в своем любимом кресле, смотря канал ESPN, по которому шла передача «Простите за беспокойство». Ведущие шоу говорили в том числе и о спорте, и Лори порадовалась тому, что звук приглушен.

— Я заметил, что после просмотра квартиры ты повесила нос, — сказал Алекс, подведя ее к дивану и сев рядом с ней. — И подумал, что нам бы не помешало провести вечер дома в семейном кругу, несмотря на то что твоя крутая риелторша Рода пока еще не подыскала нам идеальное жилье.

При упоминании Роды Лео скорчил неодобрительную гримасу.

— Алекс передал мне ее слова. Поверить не могу, что, по ее мнению, в городе сыщется такой жилищный кооператив, который не был бы счастлив принять в свое лоно вас двоих и моего внука. Она говорит это только затем, чтобы вы занервничали. И снизили планку, дабы она смогла быстро вам что-то всучить. Скажите ей, что любое правление кооператива, которое начнет интересоваться старыми делами Алекса, может идти в задницу.

Было видно, что Лео разозлен. Лори привыкла к тому, что ее отец всегда готов встать на ее защиту, но сейчас она подозревала, что у Лео есть особая причина критически относиться к Роде. Он просто не хотел, чтобы Лори и Тимми стали жить слишком далеко от его квартиры.

— Не беспокойся, папа. Мы очень ясно дали ей понять, что не станем жить в таком доме, правление которого имеет что-то против наших профессий — а в случае Алекса и против его прежней профессии. Она также знает, что нам нужно место для кабинета и для Рамона и что квартира должна располагаться недалеко от школы Тимми и от твоей квартиры, — добавила она.

Глаза Лео загорелись.

— А еще вам нужно место для детской, — с ухмылкой сказал он.

— Тише. — Лори предостерегающе махнула рукой. — Если это услышит Тимми, завтра об этом уже будет знать вся его школа.

Лео рассмеялся.

— Это не похоже на отрицание.

— Может, нам сменить тему и поговорить о главном судье Морин Рассел? — предложила Лори.

— О, сегодня я ее видел, — заметил Алекс. — Лео, она сказала мне, что получила огромное удовольствие от беседы с тобой на приеме.

Лори порадовалась, когда ее отец покраснел.

— Лео и Морин. По-моему, звучит неплохо.

Лео картинно закатил глаза, но на лице его по-прежнему играла улыбка.

— Твоя взяла. Я сдаюсь. Признаю свое поражение. Больше никаких разговоров о детской. Купите квартиру с таким количеством комнат, какое хотите, вопросов нет.

Лори и Алекс обменялись понимающими взглядами. На самом деле они сказали риелторше, что им нужна дополнительная площадь — на будущее и на всякий случай.

Глава 24

Перед сном Лори обошла квартиру, выключая везде свет.

Алекс сказал ей, что утром у него запланирован ранний завтрак с судьей, у которого он работал клерком после окончания школы права. Его наставник горел желанием передать ему премудрость, которой набрался за долгие годы работы в суде.

Щелкнув выключателем в кухне, Лори подивилась царящей здесь чистоте. Гранитные рабочие поверхности блестели, на плиточном полу не было видно ни единой крошки. Лори подумала, что, когда еду в этой квартире готовила она, ее всякий раз страшили мысли о том, что будет после и сколько всего ей придется чистить и мыть. Да, здорово будет жить под одной крышей с Рамоном.

Она только что легла в кровать, чтобы насладиться концовкой последнего романа Карин Слотер[9], когда на тумбочке зазвонил ее сотовый телефон. Это был Райан. Он никогда не звонил ей в такой поздний час. Собственно, он вообще никогда ей не звонил.

— Привет, — сказала она, чувствуя, как у нее уже начинает болеть голова в ожидании того, о чем он сейчас будет говорить.

— Я не был уверен, что ты еще не спишь.

— Я только что легла. В чем дело?

— Прости, но мне надо задать тебе вопрос. Ты знаешь моего дядю Джеда?

Лори, конечно же, не знала дядю Райана. Однако ей было известно, что дядя Джед был у Бретта Янга соседом по комнате во время их учебы в Северо-Западном университете, что, надо полагать, сыграло свою роль в устройстве Райана на теплое местечко в «Фишер-Блейк Студиос».

— Да, я знаю, кто он, — сказала она. — А что?

— Дело в том, что муж его издателя входит в правление той же организации по обучению детей грамоте, что и отец Мартина Белла.

— Ах вот оно что, — безо всякого выражения проговорила она, пытаясь припомнить, что представляла собой цепочка знакомств, посредством которой отец Мартина добрался до Бретта. — Кажется, еще один приятель Бретта по колледжу регулярно играет в теннис с бухгалтером доктора Роберта Белла. Похоже, у Роберта имеется масса полезных связей. Насколько я понимаю, он тебе позвонил? — спросила она, мысленно приготовившись к еще одной попытке Райана потянуть одеяло на себя, чтобы занять главенствующее положение в ее шоу.

— Да, позвонил — только что, на мой мобильный телефон, несмотря на поздний час. Честно говоря, мне совсем не нравится, что он пытается оказать на меня давление. Вполне очевидно, что они считают Кендру виновной и хотят, чтобы в шоу мы повесили на нее всех собак.

— В самом деле? — Лори была удивлена тем, с каким неодобрением он это сказал.

— Я отвечал уважительно, но сказал, что мне надо будет ему перезвонить. Ты уже приняла решение относительно того, будешь ли ты работать с этим делом?

Лори очень хотелось попросить его повторить то, что он сказал. Он редко прислушивался к ней, когда речь шла о работе.

— Думаю, это будет очень интересное дело, — сказала она, — но мы должны дать понять родителям Мартина Белла, что наше расследование будет объективным. Мы не собираемся становиться пешками в их руках.

— Безусловно, — согласился он. — Как насчет того, чтобы завтра поговорить с ними лично? Мы можем выступить единым фронтом, чтобы они поняли, что им не удастся запугать ни меня, ни тебя.

— Это… отличное предложение. — На ее памяти это был первый раз, когда она чувствовала, что Райан на ее стороне.

Кладя телефон обратно на тумбочку, она ощущала себя абсолютно удовлетворенной.

Она понятия не имела, что менее чем в двух милях от нее хозяин белого кроссовера гуглит информацию о ней на своем компьютере, узнавая о ее жизни еще больше и гадая, когда лучше сделать следующий ход.

Глава 25

На следующее утро доктор Стивен Картер пытался отпереть замки помещения своей дерматологической практики на Пятой авеню, одновременно держа в руках свой дипломат, стаканчик кофе и букет цветов, который купил в магазинчике на углу. Как это часто бывало, он пришел на работу первым. Он всегда был жаворонком.

Хотя по его виду этого никто бы не сказал, ему нравилось начинать свой день с визита в спортзал. Несколько месяцев назад он даже начал работать с персональным тренером, чтобы максимизировать эффект от упражнений. По словам тренера, за это время ему удалось нарастить мышечную массу на 8 процентов, но, похоже, никто этого не замечал, включая и ту женщину, любовь которой он пытался завоевать вот уже более десяти лет.

Стивен знал, что он отнюдь не красавец, ведь он как-никак был реалистом. В колледже его преподаватели письменной речи говорили ему, что его проза «ходульна». Профессор, преподававший ему философию, утверждал, что он «лишен воображения». После двух лет изучения испанского языка он не мог даже заказать еду в мексиканском ресторане, не вызвав при этом у официантов сочувственных усмешек. Единственными занятиями, на которых он не чувствовал себя неудачником, были занятия по естествознанию. В начале третьего курса он понял, что у него набирается тот обязательный минимум успешно пройденных и сданных предметов, которые дают право на поступление на медицинский факультет, и подумал: А почему бы не стать врачом?

Будучи реалистом, он понимал, что его оценки, вероятно, позволят ему поступить только на медицинской факультет какого-нибудь зарубежного университета. Пареньку, выросшему в Айове, перспектива провести пять лет на острове в Карибском море казалась весьма привлекательной, но, к его немалому удивлению, его приняли в Университет штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук. Пусть это было не на Карибском море, но медицинский факультет также располагался на острове — на острове Лонг-Айленд, — и Стивен знал, что после его окончания он сможет получить более хорошую работу, чем если бы он учился где-то на Карибах.

Но учеба на медицинском факультете оказалась куда труднее, чем занятия по естествознанию в колледже. Если бы не Кендра, он, возможно, не смог бы окончить курс. Она умела объяснять материал более понятно, чем даже преподаватели. И она была так красива — особенно тогда.

Он помнил, как она впервые поцеловала его. Это было вечером перед итоговым экзаменом по неврологии. Он тогда чуть ли не трясся, уверенный, что его ждет провал.

— Стивен, почему ты такой? — спросила она.

— Какой?

— Такой. Что с тобой сделали, чтобы ты стал вот так сомневаться в себе? — И она поцеловала его. Это не был страстный поцелуй, но он был нежным и долгим. Стивен был потрясен, но Кендра просто посмотрела на него с улыбкой в глазах. — Ты достоин того, чтобы ожидать от жизни большего, — сказала она. После чего вернулась к изучению материала.

Наутро он ухитрился получить на экзамене оценку «B», и до сих пор был уверен, что сдал его так хорошо потому, что вошел в аудиторию, считая себя достойным поцелуя Кендры.

После этого он начал думать о ней как о своей девушке, но учеба занимала у них обоих столько времени, что на обычные свидания почти ничего уже не оставалось. Теперь, по прошествии времени, ему казалось, что она, возможно, оказывала ему порой знаки внимания просто для того, чтобы внести разнообразие в их монотонную жизнь.

Как бы то ни было, ему стало чертовски ясно, что их нельзя назвать настоящей парой, когда на последнем курсе медицинского факультета она познакомилась с Мартином Беллом. У Мартина было все то, чего не имел Стивен, — он был блестящим врачом из известной нью-йоркской семьи и к тому же был высок, строен и красив. И этого оказалось достаточно, чтобы вскружить Кендре голову.

Она начала пропускать их вечерние занятия, ездя в город на свидания с Мартином. К концу года она уже звонила Стивену только затем, чтобы попросить у него помощи в деле организации ее свадьбы.

И, разумеется, Стивен помогал. Ради нее он бы сделал все.

Стивен не был ни высоким, ни стройным, он не выступал по телевизору и не являлся блестящим, видным врачом. Собственно говоря, он с трудом попал на медицинский факультет и с трудом окончил его. И тем не менее он достиг успеха. Всего через десять лет после выпуска у него уже была процветающая врачебная практика. Он стал дерматологом, потому что хотел, чтобы его пациенты не только выглядели лучше, но и нравились сами себе.

Он включил музыкальный центр, чтобы музыка заиграла в приемной и лечебных кабинетах. Радиостанция потокового вещания, услугами которой он пользовался, передавала расслабляющую музыку. Затем он заправил ароматические курильницы эвкалиптовым маслом. Он гордился отзывами в интернете о своей практике, в которых ему ставились наивысшие оценки за то, что его врачебная практика больше похожа на роскошный спа, чем на медицинское учреждение.

Поставив дипломат на свое офисное кресло, а кофе на стол, он отнес купленные цветы на стоящий перед дверью его кабинета маленький письменный столик, на котором находился компьютерный терминал Кендры. Поставив их рядом с клавиатурой, он написал на самоклеящемся листке для заметок: К., надеюсь, что твоя вчерашняя встреча прошла хорошо и ты в порядке. — С.

Стивен был реалистом. Хотя Кендра и вышла замуж за Мартина, он никогда не переставал ее любить. Он знал, как она благодарна ему. Он дал ей работу в то время, когда больше никто не соглашался ее нанять. И теперь он мог проводить с нею пять дней в неделю. К тому же она начала приглашать его на спортивные игры с участием Бобби и Минди и их выступления на школьной сцене. Понимает ли она, что ради нее я готов на все? — подумал он.

Все встает на свои места, сказал он себе с чувством глубокого удовлетворения.

Глава 26

Пока доктор Стивен Картер открывал дверь помещения своей врачебной практики, Лори и Райан находились в пентхаусе четы Белл на Пятой авеню неподалеку от Метрополитен-музея. Консьерж позвонил, чтобы спросить, могут ли они подняться, а в квартиру их впустила экономка. Пока они ожидали в гостиной, внимание Лори переключилось на открывающийся из окон великолепный вид.

Войдя в гостиную, Беллы сели рядом на диван. Сейчас они не походили на ту сердитую пару, которая наседала на нее в ее кабинете два дня назад. Они казались вежливыми, даже дружелюбными, но Лори знала — это потому, что они считают, что Райан на их стороне.

Доктор Белл сразу же пригласил их сесть. Райан подготовился к этой встрече заранее и знал, как завязать разговор. Он выяснил, что Беллы дружат с одним из профессоров, преподававших ему в школе права. А брат этого профессора три года назад делал операцию сестре доктора Белла. В беседу вмешалась Синтия, предложив им выпить кофе, от которого они оба вежливо отказались.

— Итак, Лори, — сказал Роберт, — вчера вечером Райан сообщил нам, что вы передумали насчет дела Мартина, но прежде, чем начать работу, хотите поговорить с нами.

Лори не видела причин говорить им, что передумала Кендра, а не она.

— Да, я хотела удостовериться, что мы одинаково понимаем суть передачи «Под подозрением», — начала она, после чего произнесла вступление, которое делала всегда, когда собиралась попросить членов семьи жертвы сотрудничать с ее программой. Она сделала акцент на стремлении студии отыскать новую информацию или информацию, которую незаслуженно обошли вниманием, либо принести членам семьи жертвы облегчение, если программа «Под подозрением» так и не сможет дать им окончательные ответы. — В то же время, — добавила она, — мы являемся также и новостной программой и подходим к каждому расследованию с теми же этическими мерками, с которыми подходит к делу любой журналист. Это означает, что мы будем учитывать ваши родительские чувства, однако мы должны сохранять объективность. Мы сообщим публике все факты, куда бы нас это ни завело.

— Конечно, — быстро ответила Синтия, согласно кивнув.

Доктор Белл, похоже, был не так в этом убежден. На его лице мелькнуло беспокойство.

— Вы считаете, что это сделала не Кендра, да?

Лори очень осторожно подбирала слова.

— Мы не формулируем выводов, пока не находим доказательств, которые бы их подтвердили.

— Так ищите эти доказательства, — резко бросил он.

Райан подался вперед на своем кресле и вступил в разговор.

— Поверьте, доктор Белл, я наблюдал Лори в действии. По умению распутывать дела она не уступает самым лучшим агентам ФБР, с которыми я работал в прокуратуре США. Если доказательства можно отыскать, она их найдет.

— Я хочу сказать, — уточнила Лори, — что мы не делаем вывод заранее с тем, чтобы потом подогнать доказательства под то, что уже было решено. Мы подходим к делу непредвзято, то есть изучаем все теории и проводим расследование в отношении всех подозреваемых. В их число, разумеется, входит и Кендра. Но объективный подход означает, что мы не можем позволить членам семьи жертвы — даже родителям — руководить нашим шоу и всем в нем заправлять.

Синтия смотрела, как ее муж переводит взгляд то на Райана, то на Лори.

Наконец он сказал:

— Мы понимаем.

Лори удивилась, когда Райан достал из своего дипломата два соглашения об участии, уже заполненных и готовых к подписанию. Ставя свою подпись, доктор Белл произнес еще одну агитационную речь в поддержку своей теории о виновности Кендры.

— Уверен, что она до сих пор может быть очень обаятельной, — предупредил он. — Поначалу, когда они только что сошлись, мы очень к ней привязались. Но вы не видели, какой она была тогда. У нее явно очень извращенный ум. Она заарканила нашего сына и, едва надев на него брачные цепи, превратилась в совершенно другого человека.

— А вы никогда не думали, что у нее, возможно, была послеродовая депрессия? — спросила Лори, вспомнив, как Кендра объяснила ухудшение своего психического состояния после рождения детей.

Синтия презрительно фыркнула, отметая такое объяснение с порога.

— С какой стати впадать в депрессию, если ты родила таких замечательных детей? Время, когда Мартин был маленьким, было самой счастливой порой моей жизни.

— Доктор Белл, вы, несомненно, знаете, что так бывает не у всех женщин, — гнула свое Лори.

— Я вас умоляю. Одно дело небольшая депрессия, но Кендра была вообще не в своем уме. Бедный Мартин был очень несчастен. Он знал, что, женившись на ней, совершил ужасную ошибку.

— Почему вы считаете, что она была не в своем уме? — спросила Лори. Она помнила слова Кендры о том, что Мартин манипулировал ею.

Синтия ответила сразу:

— Мартин рассказал нам, что у Кендры «психический упадок» и прогрессирующая паранойя. Она даже обвинила его в том, что он ей изменяет и, наняв Кэролайн, пытается отвратить от нее Бобби и Минди. Ради всего святого, Мартин нанял эту няню только потому, что считал, что Кендру нельзя оставлять наедине с детьми. Он боялся, что она может просто сжечь дом — по случайности или нет! Слава богу, что до свадьбы мы настояли на том, чтобы они заключили брачный контракт, оспорить который она не могла.

— Если оспорить положения брачного контракта было невозможно, почему Мартин не подал на развод?

— Он оказался в ловушке из-за детей, — устало пояснил доктор Белл. — Прежде всего он думал о Бобби и Минди. Он оставался с ней ради них. Он даже проконсультировался с адвокатом по бракоразводным делам, чтобы оценить вероятность того, что ему удастся получить право полной опеки над детьми, если он оставит Кендру. Но вы знаете, как это бывает — он мужчина, а она мать, сидящая дома с детьми. Гарантий, что детей отдадут ему, не было, и он не захотел рисковать, да и мы тоже. Мартин был нашим единственным ребенком, так что Бобби и Минди последние в роду Беллов. Они должны оставаться в кругу нашей семьи.

— И вы считаете, что Кендра знала о том, что ваш сын встречался с адвокатом по бракоразводным делам?

— Я уверен, что да, — сказал он. — Поэтому она его и убила.

— И вы по-прежнему считаете, что она не способна воспитывать ваших внуков? — спросила Лори.

— Это уже не имеет значения, — жестко сказала Синтия. — Во-первых, она с ними даже не бывает. Она опять пропадает на работе, хотя по завещанию и получает более чем достаточные суммы денег от трастового фонда, так что может безбедно жить до конца жизни. Мы думаем, что она не увольняет няню только затем, чтобы та не выложила полиции все, что знает. Послушайте, что бы вы чувствовали, если бы женщина, убившая вашего сына, воспитывала ваших внуков? Это так несправедливо.

Лори видела, что ей не удастся убедить Беллов даже просто рассмотреть возможность того, что Кендра невиновна.

— А что вы имели в виду, когда сказали, что Кэролайн может выложить полиции то, что знает? — спросила она. — Вы считаете, что ей известно что-то такое, чего она не говорит? — Судя по тому, что Лори прочла в СМИ, Кэролайн позвонила на девять-один-один сразу же после того, как обнаружила тело Мартина Белла. Она не только поручилась за то, что во время стрельбы Кендра находилась в доме, но и сообщила полиции, что у нее ушло несколько минут на то, чтобы ее добудиться, хотя она и твердила ей, что ее муж только что был убит.

— Я абсолютно уверена, что Кэролайн покрывала Кендру, — ответила Синтия. — Когда она находится рядом с нами, она всегда на нервах. Наверняка ее мучает чувство вины. Она что-то скрывает. Даже если Кендра виновна, Кэролайн будет покрывать ее, потому что она очень привязана к детям и считает, что если опеку над ними получим мы, то уволим ее. Мы попытались убедить ее, что мы хотели бы, чтобы она продолжала работать.

— С Кэролайн мы еще поговорим, это я вам обещаю, — заверила их Лори. — Но сейчас, прежде чем уйти, нам нужно обсудить две темы, которые могут вам не понравиться. Я хочу говорить с вами откровенно.

— Понятно. — Доктор Белл заерзал на диване. — Что именно вы хотите знать?

Да, с Беллами надо быть очень осторожной, подумала Лори и решила начать с менее взрывоопасного вопроса.

— Из наследственной массы, оставшейся после вашего сына, были выплачены компенсации по искам, вчиненным ему по поводу медицинских ошибок. Мы надеемся узнать от вас их детали.

— Это исключено, — отрезал Роберт, не пожелав даже рассмотреть эту просьбу. — Мы не довели дело до суда только потому, что хотели защитить доброе имя Мартина. После его гибели алчные адвокаты имели наглость повысить свои финансовые требования, поскольку он уже не мог себя защитить. Это было просто отвратительно. Мы добавили свои собственные деньги к тем выплатам, которые предлагала страховая компания, чтобы заставить истцов подписать соглашения о неразглашении. Эти соглашения связывают и нас самих, так что боюсь, что мы не сможем предоставить вам информацию по искам к нашему сыну, даже если бы нам того хотелось. Однако поверьте мне, нет абсолютно никаких причин считать, что это как-то связано с его убийством.

Лори чувствовала бы себя куда комфортнее, если бы эту беседу с Беллами вела она одна, но, похоже, у нее нет оснований уговаривать их пойти на нарушение юридического соглашения. Надо будет отыскать другой способ выяснить детали этих исков. И спросить Алекса о нюансах, касающихся соглашений о неразглашении.

— Хорошо, — согласилась она, решив не высказывать возражений. — Второй мой вопрос касается темы, которую вы уже затрагивали прежде. Мартин говорил вам, что Кендра обвинила его в том, что он ей изменяет?

Они оба нахмурились.

— Это была абсолютная неправда, — резко сказала Синтия. — Откровенно говоря, Кендре повезло, что чета Лонгфеллоу не вчинила ей иск за клевету. Он тогда находился в одном шаге от назначения на освободившееся место в сенате.

— Стало быть, вы знали, что Кендра подозревала вашего сына в связи с Ли Энн Лонгфеллоу? — спросил Райан.

— Конечно, — подтвердила Синтия. — Вы должны понимать, что мы знали Ли Энн с тех самых пор, когда она была маленькой девочкой. Мы с ее матерью, Элинор, и посейчас близкие подруги и обе входим в группу по игре в бридж, которая собирается вместе, когда у всех нас оказывается свободное время.

— До своей кончины несколько лет назад ее отец, Чарльз, был магнатом с Уолл-стрит, — перебил жену Роберт. — Прекрасная семья со всех точек зрения.

— Как бы то ни было, — продолжила Синтия, — когда мы, их родители, собирались вместе, более старшие дети присматривали за теми, кто был помладше, так что для Мартина Ли Энн была чем-то вроде младшей сестры. А затем они стали вместе работать в совете выпускников. Между ними была разница в несколько лет, но они учились в одной частной школе, — пояснила она. — Поэтому, когда Кендра впервые высказала свое нелепое обвинение, Мартин поставил нас в известность немедля. Он боялся, что нападки Кендры станут достоянием гласности, и не хотел, чтобы Ли Энн или ее родители узнали эту сплетню от кого-то еще. Ему было очень неловко, и мы решили этот вопрос тем единственным путем, который был нам доступен.

— И что это был за путь? — осведомилась Лори.

— Я позвонила Элинор, — сказала Синтия, — и рассказала ей, что у Кендры сейчас трудный период, что она… больна. И что ее болезнь проявляется в нездоровой одержимости Ли Энн, но мы делаем все, чтобы купировать эту проблему. Но как бы Мартин ни старался успокоить жену, ее паранойя только усугублялась. Как-то раз она даже позвонила нам и попросила заставить его порвать эту связь — которая, разумеется, была плодом ее воображения.

— Но как вы можете быть так в этом уверены? — спросил Райан. — Простите меня, но лично я не рассказываю моим матери и отцу обо всех тех моих поступках, которыми я не горжусь.

Лори подумала, что Райану удобнее говорить на эту тему, чем ей самой.

— Мы хорошо знали нашего сына, — твердо сказала Синтия. — Он был не из тех, кто изменяет своим женам. И мы знаем Ли Энн, а также и сенатора, ее мужа. У них настоящая любовь и настоящий брак. Он чрезвычайно талантливый политик, но полезные связи — это по части Ли Энн. Это она убедила его выставить свою кандидатуру на выборах в законодательное собрание штата и его избирательной кампанией в неофициальном качестве тоже руководила именно она. И она необычайно умна — по-моему, всеми своими успехами он обязан ей. Они боготворят друг друга, так что сама мысль о том, что между нею и Мартином что-то было, это полная чушь.

— И вам даже нет нужды верить нам на слово, — добавил Роберт. — Мы знаем, что после убийства Мартина полиция проверила истинность утверждений Кендры, и нас заверили, что они не подтвердились. Никакой связи не было. Мартин и Ли Энн учились в одной частной школе и вместе занимались организацией благотворительного аукциона и последовавшего за ним званого ужина, и больше ничего. А намеки Кендры на то, что муж Ли Энн — наш нынешний сенатор — был замешан в убийстве, это вообще вздор. В тот вечер, когда убили Мартина, и он, и Ли Энн находились в Вашингтоне.

— Нам по-прежнему так неловко, что их втянули в это дело, — заметила Синтия, качая головой. — Пожалуйста, не дайте Кендре повторить этот бред по телевизору. Мы не хотим, чтобы память о нашем сыне изваляли в грязи.

Синтия смахнула слезу, и Лори напомнила себе, что эти двое пускают в ход все свои связи не просто так, а из любви к сыну, которого они потеряли. И теперь они ожидали, что она ответственно подойдет к расследованию дела о его убийстве.

— Спасибо вам обоим за то, что вы позволили нам заняться делом вашего сына. Обещаю вам, что я сделаю все, что смогу.

Глава 27

— Хорошая работа, — прошептал Райан, когда они вошли в лифт. — Думаю теперь они понимают, что им не удастся тобой помыкать.

— Спасибо, — сказала Лори. — Ты здорово мне помог, я говорю это серьезно. Кстати, тебе случайно не известен какой-нибудь способ разузнать побольше об исках, поданных против Мартина Белла? Я не хочу сбрасывать их со счетов, не проведя проверки.

— Согласен. Несмотря на соглашения о неразглашении, я, вероятно, смогу раздобыть сами исковые заявления, поданные в суд. Мы будем знать, в чем истцы обвиняли Мартина, но не узнаем, могли ли их обвинения быть доказаны в суде.

— Я буду рада всему, что ты сможешь нарыть, — ответила Лори. — Спасибо.

— К сожалению, я не знаю, как помочь тебе с четой Лонгфеллоу. По словам Беллов, полиция сняла с них все подозрения, но как нам припереть их к стенке? Я могу поспрашивать в своем гольф-клубе. Уверен, что у нас найдутся общие друзья.

— Думаю, у нас с сенатором имеется общий знакомый, — сказала Лори, скрестив пальцы на удачу.

* * *

Вернувшись в свой кабинет, Лори увидела, что Джерри склонился над плечом Грейс и смотрит на монитор ее компьютера. Увидев ее, они оба вздрогнули.

— Когда же вы двое перестанете вести себя так, будто я такой же кошмарный босс, как Бретт Янг? Почему у вас делается виноватый вид всякий раз, когда я просто вхожу? — спросила она.

Она заметила, что Грейс щелкает мышью, закрывая окна на своем мониторе.

— Что за каверзы у вас на уме?

— Мы ничего от тебя не скрываем, — заверил ее Джерри, говоря самым невинным тоном. И это только усилило ее подозрения.

— Ну конечно, — сухо бросила она.

Сев за свой стол, она сразу же позвонила Алексу.

— Привет, — сказал он. — Я как раз собрался отправить тебе сообщение. Ты видела имейл Роды? Она хочет, чтобы после работы мы посмотрели квартиру на пересечении Восемьдесят восьмой улицы и Лексингтон-авеню. Ты сможешь подъехать туда в шесть часов?

— Само собой. По крайней мере, она ведет свои поиски там, где надо. Кстати, мне надо попросить тебя об одном большущем одолжении. Ты не мог бы устроить мне встречу с сенатором Лонгфеллоу? Мне надо поговорить с ним и с его женой по поводу дела об убийстве Мартина Белла.

Во время решения вопроса об утверждении его кандидатуры на должность федерального судьи Алекс плотно работал с офисами обоих сенаторов от Нью-Йорка. Поскольку вчера за ужином с ними сидел Тимми, Лори не смогла рассказать своему жениху о подозрениях Кендры относительно ее мужа и жены сенатора Лонгфеллоу.

— Господи. — Она легко могла себе представить, как Алекс морщится от ее просьбы. — Вряд ли ему понравится такой разговор.

— Это я понимаю. Но единственный другой вариант не понравился бы ему еще больше, поскольку тогда нам пришлось бы склонять его имя и имя его жены по телевизору. Так что думаю, ему захочется получить шанс сделать какой-то комментарий.

— Я помню этот ход, — заметил Алекс. Когда он работал в шоу, они часто использовали этот прием — заставляли людей сотрудничать, помогая им представить, что произойдет, если они не согласятся. — Совсем как в прежние времена.

— И даже лучше. Остается надеяться, что ты еще не знаешь все мои ходы.

— Не беспокойся — ты никогда не перестанешь меня удивлять. Я позвоню в офис Лонгфеллоу и посмотрю, что мне удастся сделать.

Отключившись, Лори позвонила Кэролайн Рэдклифф. Еще даже не наступило время обеда, значит, Кендра сейчас на работе, а дети в школе. Вот и хорошо, Лори как раз хотелось поговорить с Кэролайн наедине.

Няня взяла трубку после двух гудков. В ее голосе послышалась настороженность, когда Лори объяснила, что хочет поговорить с ней о том вечере, когда произошло убийство.

— Все, что я знаю, уже напечатано в газетах, — сказала она.

— Наверняка Кендра рассказала вам о том, что представляет собой наше шоу. Она согласилась принять участие в его съемках. Вас ее согласие, конечно, не связывает, но ей известно, что мы ожидаем сотрудничества также и от вас.

Лори ожидала, что Кэролайн скажет, что сначала ей надо поговорить с Кендрой, но вместо этого няня спросила, может ли Лори приехать в их дом.

— Мне еще надо купить продукты и привезти детей из школы в три часа.

— Я приеду через полчаса, — ответила Лори.

Глава 28

Когда Кэролайн Рэдклифф открыла дверь на звонок Лори, на ней были надеты темные джинсы и свободная желтая блуза. Ее волосы все еще были завиты старомодными тугими локонами, но сегодня она все-таки имела более современный вид, чем в том домашнем платье, в которое она была облачена во время предыдущего визита Лори.

— Если честно, — сказала она, когда они с Лори уселись за стол в кухне с двумя банками холодного чая, — Кендра уже сообщила мне, что вы, наверное, попросите меня о беседе. Важно, чтобы вы знали — она велела мне быть с вами совершенно откровенной. У меня сложилось впечатление, что участвовать в шоу ее вынудили вы и родители Мартина, но теперь, когда она согласилась, думаю, она надеется, что из этого выйдет толк. Я не могу себе представить, каково это — вот так потерять отца твоих детей и не иметь ответов на их вопросы.

А я могу, подумала Лори.

Она внимательно выслушала рассказ Кэролайн о событиях того вечера. О том, как послышались звуки открываемых ворот гаража, за которыми последовали три громких хлопка. О том, как она выбежала из дома и обнаружила, что Мартин смертельно ранен. О том, как она позвонила на 911, а затем долго пыталась разбудить Кендру от, как вежливо выразилась Кэролайн, «дневного сна».

— А где в это время были дети?

— Я сказала им, что это фейерверк, и велела им подняться в их комнаты. Но как только Кендра проснулась и наконец начала понимать, что происходит, я отвела их в квартиру наших соседей в ближайшем квартале на импровизированную пижамную вечеринку. Они были в восторге. Я решила, что они заслуживают еще одного нормального вечера до того, как их жизнь будет перевернута вверх дном.

— Именно вы приняли это решение? — спросила Лори. — А не их мать?

Губы Кэролайн сжались в прямую линию, и она уставилась в стол.

— Как я уже говорила полиции, она тогда была как в тумане.

— А она часто бывала в таком состоянии?

— Она тогда переживала очень тяжелый период. Думаю, она сказала вам, что это была послеродовая депрессия.

— Я помню, что мне сказала Кендра. И хочу узнать, что наблюдали лично вы.

Кэролайн пожала плечами.

— Когда доктор Белл нанимал меня, он сказал, что его жена «нездорова» с тех самых пор, как родились их дети, особенно после рождения Минди. Я считала, что у нее депрессия. Я и прежде наблюдала такое у матерей с маленькими детьми.

Лори заметила, что Кэролайн хотела сказать что-то еще, но затем остановила себя.

— Но случай Кендры отличался от того, что вы видели прежде? — подсказала она.

Кэролайн медленно кивнула.

— Она была почти… как зомби. Иногда она была как во сне. Конечно, возможно, что это был просто-напросто очень тяжелый случай послеродовой депрессии, но…

Ей не было нужды заканчивать фразу — Лори ясно видела, что у Кэролайн есть сомнения.

— Родители Мартина считают, что вы утаиваете какую-то информацию, которая могла бы помочь им добиться опеки над детьми. Они сказали, что вы очень привязаны к Бобби и Минди.

— Конечно, я к ним привязана. Я люблю их почти так же, как если бы родила их сама.

Лори увидела отчаяние в глазах Кэролайн и поняла, что подозрения Беллов были верны. Няня что-то скрывала.

— Это останется между нами, Кэролайн. Скажите мне, вы на все сто процентов уверены в том, что Кендра невиновна?

От лица няни отлила вся кровь, она замотала головой, и на глазах у нее выступили слезы.

— У вас есть сомнения, — сказала Лори, произнеся вслух то, что не решалась произнести Кэролайн.

Няня какое-то время колебалась, затем кивнула, вытерев слезы рукавом.

Лори положила ладонь на свободную руку Кэролайн.

— Если у вас есть сомнения, то рано или поздно они возникнут и у детей, — проговорила она, глядя в глаза Кэролайн. — Сейчас они малы, и вы стараетесь, чтобы у них была нормальная жизнь — точно так же, как вы делали это в тот ужасный день. Но, став старше, они начнут задавать те же вопросы, которые общество задает вот уже пять лет. Они будут смотреть на свою мать и гадать, не убила ли она, женщина, которая их воспитала, их отца, которого они почти не помнят. Так жить нельзя, Кэролайн. С годами секреты могут выходить из-под контроля. Так что лучше, чтобы правда вышла наружу уже теперь.

Кэролайн шмыгнула носом и убрала руку.

— Я видела те деньги, — понизив голос, проговорила она. — Те, которые она снимала в банкоматах и о которых спрашивала полиция. Я находила пачки купюр — по пятьдесят долларов, по сто, всего, может быть, несколько тысяч. Они лежали в ящиках для носков, с ее обувью. А потом в один прекрасный день они вдруг все исчезали.

Эта была информация, заслуживающая внимания, но Кендра уже призналась, что время от времени она принималась покупать все подряд. «Возможно, просаживая все эти деньги, я тем самым мстила Мартину за его роман с Ли Энн», — сказала она.

Лицо Кэролайн стало суровым.

— Кендра достаточно страдала, — выпалила она. — Наконец-то она может вести нормальную жизнь. У нее есть работа, которая ей по душе. И очевидно, что врач, на которого она работает, от нее без ума.

— Кэролайн, я знаю, что вы рассказали мне не все, — тихо произнесла Лори. — И если это выйдет наружу, когда мы уже будем снимать передачу, дело обернется намного хуже, чем если мы узнаем об этом теперь.

Кэролайн сложила руки на груди и уставилась на Лори с таким видом, будто смотрела сквозь нее и видела перед собой не ее, а какое-то другое измерение.

— В тот вечер, — произнесла она, говоря как во сне, — я так трясла Кендру, что даже боялась, как бы я ей что-то не повредила. И раз за разом кричала, что Мартина убили. А затем до нее вдруг дошел смысл моих слов. Она встала и — я никогда этого не забуду — сказала: «Неужели я наконец свободна от него?» Она произнесла это так, словно испытывала одновременно и ужас и — не побоюсь этого слова — радость. Она наконец была свободна.

У Лори возникло такое чувство, будто под ее стулом разожгли костер. Какой ужасной ни была бы жизнь в браке, она не могла представить себе, чтобы женщина радовалась убийству отца своих детей.

Взгляд Кэролайн опять был сосредоточен на Лори — она пыталась найти объяснение словам Кендры.

— Я не думаю, что это сделала она, — сказала няня. — Полагаю, это была просто ее первая реакция на новость. Она была так несчастна. Нельзя сказать, что это было признание или что-то еще в этом духе.

— Согласна, — ответила Лори. — Для нас важно это понимать. А есть что-нибудь еще?

Она задала этот вопрос, потому что была уверена, что няня все еще что-то скрывает.

— Да, есть, — добавила Кэролайн. — Помните я говорила, что она припрятывает деньги? Ну так она делает это и сейчас. И можно даже сказать, что суммы возросли.

Глава 29

Метрдотель «Дэниела» проводил их к уединенному столику в задней части зала. И Алекс немедля заказал им обоим мартини.

Лори улыбнулась.

— Знай я, что наградой за просмотр еще одной ужасной квартиры станет незапланированный ужин в «Дэниеле», я бы уже несколько недель назад попросила Роду поставить в мой график регулярные просмотры жутких квартир.

Был вечер пятницы, и Тимми находился на пижамной вечеринке у одного из своих друзей. Квартира с четырьмя спальнями, которую им только что показала Рода, имела достаточную площадь, хорошую планировку и подходящее расположение. Но какое счастье, что они явились на ее просмотр после работы, ибо в самый разгар просмотра домой вернулась пара, живущая наверху. И через вентиляционные отверстия они все трое: Лори, Алекс и Рода — услышали, как Трина обвиняет Марка во лжи, говоря, что он был не на конференции в Денвере, а в Атлантик-Сити со своей секретаршей. Затем последовали протесты Марка и ответ Трины:

— Как же мне не повезло, что я вышла за тебя замуж.

— С такой слышимостью ты можешь себе представить, какова будет реакция, если Тимми начнет играть на трубе? — спросила Лори Роду.

Она убрала прядь волос, упавшую на лоб Алекса.

— Пожалуйста, скажи мне, что мы никогда не станем похожи на Марка и Трину.

— Не беспокойся. Я терпеть не могу Атлантик-Сити! — ответил Алекс, смеясь.

Лори смяла салфетку в комок и бросила в него.

Подошел официант с мартини и меню. Снова оставшись одни, они чокнулись бокалами с мартини.

— За то, чтобы мы никогда не стали такими, как эта пара, — твердо сказала Лори, быстро сделав глоток коктейля. — А теперь давай забудем про них.

— Аминь, — согласился Алекс. — И, что куда важнее, со мной связался помощник сенатора Лонгфеллоу. После того, как я объяснил, что работа над шоу будет продолжаться как с сенатором, так и без него, помощник заявил, что ты сможешь поговорить с ним и Ли Энн в течение часа в понедельник во второй половине дня. При этом он продолжал настаивать на том, чтобы ты опрашивала их вместе, пока я не заметил, что любой журналист отнесся бы к информации, полученной при таких обстоятельствах, со скептицизмом. Он начал что-то мямлить, но в конце концов согласился, что они поговорят с тобой по отдельности.

— Хорошая работа, ваша честь.

— Однако при этом не должно быть никаких камер, и ты должна будешь явиться в их квартиру, чтобы тебя никто не увидел в его офисе и не начал задавать вопросы. И с собой ты сможешь привести только одного своего сотрудника, не больше, чтобы ваша беседа не превратилась в цирк.

— Я это переживу, — ответила Лори.

— Ему следовало бы знать, что, если ты даешь Лори Моран тридцать минут, она впивается в тебя и не отстает, пока ты не выложишь ей все начистоту.

— Что ж, посмотрим. — Она понизила голос, чтобы ее точно никто не услышал. — Даже если у Мартина Белла и Ли Энн и была интрижка, мне трудно представить себе Дэниела Лонгфеллоу в роли убийцы. Ведь, если бы об этой связи стало известно, он был бы в их браке пострадавшей стороной, и избиратели, наоборот, посочувствовали бы ему. И в Вашингтоне стало бы одним холостяком больше.

— Не говоря уже о том, что у них нет детей, — заметил Алекс. — Он мог бы просто-напросто развестись и начать жить дальше.

Лори покачала головой.

— Нет ни мотива, ни признаков, говорящих о склонности к насилию. Я просто не могу себе это представить. Зато могу представить, как охваченная ревностью озлобленная Кендра Белл нанимает киллера, выпивая с ним в дешевом баре в Ист-Виллидж, а затем передает ему те пачки пятидесяти- и стодолларовых купюр, которые она прятала в своих ящиках с носками. И могу представить, как она продолжает платить ему — даже сейчас, — чтобы он молчал, ибо она знает, что родители ее мужа очень хотят посадить ее в тюрьму и забрать у нее детей.

Она попыталась отогнать от себя эти картины. У нее было такое чувство, будто она всю неделю работала без перерыва, и сегодня ей больше не хотелось думать о Мартине и Кендре Белл. Она отпила из своего бокала еще два мелких глотка, одновременно изучая меню. А потом, не отдавая себе в том отчета, выпалила:

— Может быть, нам с Тимми стоило бы просто переехать к тебе. Ведь в твоей квартире куча места.

Алекс положил свое меню на стол, явно удивленный.

— Вот только она расположена слишком далеко от квартиры твоего отца и от школы Тимми. И потом, тогда у тебя будет такое чувство, словно это мое пространство, а не наше общее. Ведь именно ты считала это проблемой.

— А еще одна проблема состоит в том, что я уже устала от всех этих просмотров квартир. Я никогда не буду чувствовать себя как дома ни в одной из них.

— Мы еще найдем такую квартиру, которая нам подойдет, — не согласился он.

— А еще нам надо будет назначить дату, снять помещение и проделать все остальные приготовления к свадьбе. Алекс, меня беспокоит мысль о том, не проявила ли я эгоизм, сказав, что предпочитаю скромную свадьбу. Мне кажется, я вообще ни разу не спросила тебя, чего хочешь ты.

— Господи, конечно, нет.

— А чего ты хочешь на самом деле?

— Кратчайшего расстояния между двумя точками.

— В каком смысле?

— Меня устроит любой план, лишь бы мы побыстрее поженились и стали жить под одной крышей. И я буду счастлив. — Он помолчал, потом добавил: — Лори, я много над этим думал и знаю, чего хочу. Скромного церковного обряда в присутствии наших семей и близких друзей, за которым бы последовал праздничный ужин. Давай назначим свадьбу на вторую половину августа. У судов в это время каникулы. Так ты сможешь найти время в твоем рабочем графике. А затем, если получится, мы уедем куда-нибудь на медовый месяц.

Лори улыбнулась.

— Ого! Ты и впрямь все продумал!

Улыбнувшись в ответ, он сказал:

— Теперь ты знаешь, чего я хочу. Как тебе такой план?

— По-моему, он прекрасен. — Да, это было прекрасно. Она так долго была уверена, что после Грега у нее уже никого не будет. Так оно и было до того, как два года назад она познакомилась с Алексом. И теперь через какие-то пять месяцев она выйдет замуж за свою вторую и последнюю большую любовь.

Глава 30

Выйдя из студийного лифта, Лори, облаченная в джинсы и футболку с надписью NYPD[10], почувствовала себя неподобающе одетой, но ведь сегодня было воскресенье. Лео зашел за Тимми и отвез его на квартиру Алекса, чтобы вместе посмотреть бейсбольный матч между «Янкиз» и «Ред Сокс». Лори улыбнулась при мысли о том, что трое мужчин в ее жизни проводят время вместе как одна семья. Это давало ей возможность экстренно съездить на работу.

Райан ждал у двери ее кабинета с темно-желтыми бумажными папками в руке.

— Надеюсь, я не испортил тебе весь день, — сказал он. — Вообще-то это могло подождать до завтра.

Тридцать минут назад Райан позвонил на ее мобильный телефон, взволнованный чем-то, обнаруженным им во время изучения исков, которые были вчинены Мартину Беллу в связи с медицинскими ошибками. Лори часто раздражала склонность Райана требовать, чтобы она бросила все, дабы выслушать то, что в данный момент занимало его мысли, но сейчас все было иначе. Она сама попросила его изучить иски, поданные против Мартина Белла, рассмотрение которых еще не было завершено к моменту его смерти, к тому же, насколько ей было известно, до сих пор Райан еще никогда не работал по выходным.

Она жестом пригласила его сесть. И он плюхнулся на ее любимое кресло.

— Исков было три, — начал он. — Все истцы заявляли, что Мартин прописывал слишком много обезболивающих лекарств пациентам, которые в итоге скончались. Вообще-то это совсем не вяжется с его репутацией чудотворца. Я всегда подозревал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.

Лори вспомнила заголовок в «Нью-Йорк таймс» на следующее утро после гибели Мартина Белла: ВРАЧ, ИЗБАВЛЯВШИЙ ОТ БОЛИ, УБИТ. В статье его называли человеком, который совершил революцию в терапии болевого синдрома, заменив сильнодействующие лекарства и хирургическое вмешательство более холистическим подходом, включающим в себя медитацию и снятие стресса.

Когда Мартин Белл опубликовал свою ставшую бестселлером книгу «Новое учение о боли», его карьера стремительно пошла в гору. Он оставил работу в неврологическом отделении медицинского центра Нью-Йоркского университета, открыл свою собственную врачебную практику и взял на себя роль ярого поборника лечения физической боли с помощью гомеопатических средств, физиотерапии и психологических подходов. Его часто приглашали на телевизионные ток-шоу, на которых он всячески громил хирургов, готовых чуть что хвататься за скальпель, и врачей, неумеренно прописывающих своим пациентам сильнодействующие лекарства. Так что, если бы о предъявленных ему исках узнали СМИ, он бы в два счета превратился из обласканного их вниманием гуру в шарлатана.

Лори сразу же начала гадать, не может ли существовать связь между этими исками и его убийством.

— Я попросил одного моего старого приятеля проверить истцов на предмет наличия у них криминального прошлого. — Райан перелистнул страницы в одной из своих папок и достал какой-то сшитый скобками документ. Лори, все еще удивленная тем, что он развил такую бурную деятельность, взяла бумаги, которые он положил перед ней. — Одна женщина, Элисон Тэйлор, утверждала, что у нее развилась зависимость от оксиконтина[11] после того, как она обратилась к доктору Беллу по поводу лечения боли от рака костей. Так вот, за этой дамой числится масса нарушений ПДД.

— Я не вижу особой связи между тем фактом, что ты скверный водитель, и готовностью совершить убийство, — заметила Лори, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди.

— Согласен, и потому меня больше интересует другой истец, некто Джордж Нотон. Его шестидесятисемилетняя мать страдала хроническими болями после того, как побывала в небольшом ДТП на скоростном шоссе, идущем через Лонг-Айленд. В зад ее машины въехал подросток, читавший сообщение на своем телефоне. Поначалу я подумал, что это была та самая дамочка, Элисон Тэйлор. — Райан засмеялся.

Лори кивнула, надеясь тем самым сподвигнуть его перейти наконец к сути дела.

— Итак, мамаша этого Джорджа Нотона ходит от врача к врачу, но облегчение все не наступает, — продолжил Райан, перейдя на сюжетный режим. — Через два года после аварии она в передаче «Доброе утро, Америка» слышит о докторе Белле и решает, что ей надо попасть к нему на прием. Он не принимал пациентов, лечение которых оплачивалось в рамках программы «Медикейд»[12], так что ей пришлось платить ему из своего собственного кармана. Поначалу ей ничего не помогало, но в конце концов Белл придумал коктейль из сильнодействующих лекарств, который избавил ее от боли. По утверждению истца, эти лекарства превратили ее в зомби, но она хотя бы не испытывала физических страданий. Затем Джордж находит свою мать бездыханной. По заключению патологоанатома, она умерла от передозировки. Джордж заявил под присягой, что помимо тех лекарств, которые Белл ей прописал и которые она получала в аптеке, он еще давал ей какие-то таблетки непосредственно у себя в кабинете.

Лори потянулась на своем кресле, размышляя над утверждениями Джорджа Нотона.

— Значит, у этого самого Джорджа есть криминальное прошлое, да? — спросила она.

— Погоди, тут-то и начинается самое интересное, — сказал Райан, подняв руку ладонью вперед. — За год до убийства доктора Белла суд вынес защитное предписание, запрещавшее Джорджу приближаться к двадцатиоднолетнему Коннору Бигсби, но он это предписание нарушил. — И Райан указал на полицейский отчет, который он положил перед ней.

Лори быстро посчитала в уме.

— Судя по возрасту его матери, я полагала, что этот малый старше.

— В то время ему было тридцать пять, а сейчас сорок один. И да, мне стало любопытно, что могло связывать его с двадцатилетним пацаном. Я запросил протокол заседания суда над ним по обвинению в нарушении защитного предписания. — Райан с воодушевлением положил перед Лори новую пачку бумаг. — Попробуй угадать, что связывало этих двоих, — предложил он.

Лори улыбнулась — она была впечатлена. Она редко видела сильные стороны Райана, но сейчас ей было совершенно ясно, что от него в самом деле был толк в зале суда.

— Может быть, Коннор Бигсби был тем подростком, который въехал в автомобиль его матери?

Райан многозначительно вскинул бровь.

— Хорошая теория. Но в действительности дело обстояло сложнее. Ту машину вела девушка, которая вскоре после аварии переехала в Техас, чтобы поступить там в колледж. А Коннор Бигсби был ее другом, который писал ей сообщения, когда она была за рулем.

— Да это же просто абсурд, — сказала Лори, уставившись на протокол заседания суда. — И этого оказалось довольно, чтобы Джордж обвинил этого парня в аварии, в которой пострадала его мать? Где тут логика?

Райан показал на кусок текста, который он обвел маркером.

— Посмотри на это. Защитное предписание было вынесено после того, как Джордж неоднократно появлялся на работе у Коннора в магазине спортивных товаров. При этом он поносил парня, обзывал его, говорил, что он должен сидеть в тюрьме за опасное посягательство — в общем, это было настоящее преследование с целью умышленного причинения беспокойства. А затем Джордж подкараулил Коннора, сидя в своей машине, и проехал мимо него на большой скорости, едва не наехав на него. Коннор заявил, что Джордж сбил бы его, если бы он не отскочил в сторону. Отсюда и судебное предписание.

— А почему ему не предъявили обвинение в покушении на убийство? — спросила Лори.

— Вероятно, окружной прокурор счел, что они не смогут доказать наличие у него умысла причинить этому парню телесные повреждения, не говоря уже об умысле на убийство. Но они использовали свидетельства обо всех остальных случаях преследования с целью умышленного причинения беспокойства для получения судебного предписания, запрещавшего Джорджу приближаться к Коннору менее чем на сто футов. Но он не смог сделать и этого. Мать Коннора заметила, что он сидит в своей машине на другой стороне улицы и наблюдает за их домом. Она вызвала полицию, и его арестовали за нарушение предписания суда. Но обрати внимание вот на что. — Райан перелистал протокол еще раз и открыл его на странице, к которой был приклеен желтый самоклеящийся листок для заметок. — В качестве свидетеля защиты Джордж вызвал своего психиатра. И этот мозгоправ заявил, что у Джорджа бывают навязчивые состояния. По-видимому, для таких личностей обычное дело делать других предметами своих навязчивых идей. Судья приговорил его к длительному условному сроку и предупредил, что в случае повторного нарушения он отправится в тюрьму.

— У меня в голове не укладывается, что он связал травму своей матери с парнишкой, который сидел дома и писал сообщения своей подруге, — сказала Лори, размышляя вслух. — Если он способен на такие причудливые умозаключения, то могу себе представить, какие чувства он испытывал к врачу, прописавшему его матери таблетки, от превышения дозы которых она и умерла.

— Нам надо будет с ним поговорить, не так ли?

Обычно Лори очень не нравилось, когда Райан предлагал ей что-то сделать вместе, но на сей раз он вполне заслужил право участвовать в расследовании дела.

— Ты хочешь сам организовать эту встречу? — спросила она.

— Да, — с воодушевлением подтвердил он. — Но это еще не все — мне надо сообщить тебе еще кое-что. За четыре года до убийства Джордж Нотон являлся зарегистрированным владельцем девятимиллиметрового пистолета системы «смит-вессон», такого же, как тот, из которого и был убит доктор Белл.

— Ничего себе. Интересно, сможем ли мы попросить его предъявить нам этот пистолет. Мы могли бы отдать его в полицию на баллистическую экспертизу.

Райан встал с кресла.

— Это крайне маловероятно. Офис окружного прокурора потребовал, чтобы он сдал свой пистолет, поскольку нарушил защитное предписание суда, но в зал заседаний явился его адвокат и заявил, что пистолет был украден во время ограбления его квартиры, совершенного два месяца назад. Посему вместо пистолета офис окружного прокурора получил полицейский отчет, в котором говорилось, что оружие было украдено вместе с драгоценностями его матери. Однако проверить это не представляется возможным. Вполне вероятно, что Джордж просто придумал кражу пистолета, чтобы иметь возможность воспользоваться им позднее.

Лори поблагодарила Райана за великолепно проделанную работу, и он ушел. Оставшись одна, она принялась читать полицейские отчеты и судебные протоколы, обращая особое внимание на те страницы, которые отметил Райан.

Выходит, полиция так зациклилась на Кендре, что не обратила внимания на Джорджа?

Она подумала о том таинственном мужчине, с которым Кендра Белл встречалась в «Улье» в дни, предшествовавшие убийству ее мужа. Она перелистала страницы, которые дал ей Райан, ища фотографии Джорджа, сделанные после его ареста, но так ничего и не нашла. Возможно ли, что Кендра вступила в сговор с человеком, который тоже имел основания быть недовольным ее мужем?

Она не знала, является ли Джордж Нотон убийцей, мужчиной из «Улья» или просто извращенцем с психическими закидонами, но знала, что к списку потенциальных подозреваемых надо добавить новое имя.

Встав из-за стола, она подошла к белой доске, стоящей в противоположном конце ее кабинета, и взялась за легко стираемый маркер. К тому времени, когда она закончила писать, вся доска была исписана сведениями, касающимися возможных связей между субъектами, которые имели отношение к этому делу. Кендра. Неизвестный, с которым она встречалась в дешевом баре. Ее босс-дерматолог, который, возможно, до сих пор в нее влюблен. Озлобленный сын скончавшейся пациентки. И даже младший сенатор от штата Нью-Йорк, с которым у Лори на завтра была назначена беседа.

Мобильный телефон пикнул — пришло сообщение от Райана. Джордж встретится с нами. Сейчас я говорю с ним по телефону. Ты можешь приехать на встречу завтра в 10 часов утра?

Значит, завтра у нее будет загруженный день, но она справится. Она сказала Райану «да» и вписала встречу с Джорджем в свой ежедневник.

Мне еще столько надо сделать, подумала она, снова переключив внимание на доску. Но убийца здесь, на этой доске. Я это чувствую. Но кем бы ты ни был, я тебя найду.

Глава 31

На следующее утро Лори и Райан припарковались напротив дома Джорджа Нотона в Роуздейле, Квинс. Он жил в бежевом таунхаусе в квартале, состоящем из других таких же бежевых таунхаусов. Пока они переходили улицу, над их головами с ревом пронесся низко летящий самолет, приближаясь к расположенному неподалеку аэропорту имени Джона Кеннеди. Райан открыл перед Лори ржавую калитку из кованого железа, затем они, стоя под линялым серым навесом, постучали в деревянную дверь, которая явно нуждалась в покраске.

Нотон отпер два замка и снял дверную цепочку, после чего чуть-чуть приоткрыл дверь, чтобы посмотреть на своих посетителей.

— Вы и есть телевизионные детективы? — прищурившись, спросил он голосом, который был на октаву выше того, чего ожидала Лори.

— Я Лори Моран, — сказала она, протянув ему руку. — Спасибо, что вы согласились поговорить с нами.

Нотон открыл дверь полностью.

— Входите, входите. — Он проводил их в свою темную гостиную. Потолок тут был низкий, плотные шторы под старину были задернуты. Из-за красного освещения террариума комната напоминала бордель, в террариуме бородатая ящерица играла со сверчком, которому, скорее всего, оставалось недолго жить на этом свете. Стена над террариумом была вся увешана фотографиями в рамках. На каждой фотографии был запечатлен Джордж в разных возрастах со своей матерью.

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — сказал Нотон, усевшись на потертое вращающееся кресло производства La-Z-Boy, стоящее посреди гостиной. Затем отодвинул его от старомодного, похожего на ящик, телевизора, поставленного прямо на пол напротив двух плетеных качалок, стоящих в углу. Деньги, заплаченные ему по иску, который он вчинил Мартину Беллу, вероятно, пошли на оплату счетов и расходы на жизнь, а не на ремонт и переоборудование его дома.

Сев, Лори рассмотрела Джорджа Нотона получше. Он был одет в красные спортивные штаны, которые были ему на несколько размеров малы, и коричневую футболку, которая была ему на несколько размеров велика. Он выглядел старше своих сорока одного года, с залысинами и глубокими морщинами на лбу.

Она вспомнила описание таинственного приятеля Кендры из «Улья», которое дала ей барменша Деб. Неприятный вид, бритая голова и злобные, мерзкие глазки. Совсем не похоже на уныло выглядящего малого, который сейчас сидел напротив нее.

— Мы признательны за то, что вы пригласили нас в свой дом, мистер Нотон, — сказал Райан.

— Пожалуйста, зовите меня Джордж. Моя мама называла меня Джорджи. Мой отец оставил нас, когда я был совсем маленьким. И мама говорила, что нас только двое против целого мира. Я знаю, мой дом неказист, но здесь есть все, что мне нужно. Все магазины рядом, и приятно просыпаться каждое утро, зная, что когда-то моя мама была счастлива здесь.

Лори выяснила, что Джордж Нотон жил со своей матерью со дня своего рождения до дня ее смерти. Она ощутила жалость, но нельзя позволить чувствам взять верх и повлиять на ход расследования. Она подавила в себе жалость и начала:

— Джордж, мы хотели бы узнать побольше о ваших отношениях с Коннором Бигсби.

— О, вся эта история была просто недоразумением, — ответил он, качая головой. — Я бы никогда не причинил этому парню вреда. Я просто хотел, чтобы он понял, как опасно писать сообщения на телефон.

— Но ведь машину, которая въехала в зад автомобиля вашей матери, вел не он, — заметил Райан.

— Но он знал. Полиция прочитала их переписку. Девушка написала ему, что застряла в пробке. Он знал, но все равно продолжал ее отвлекать!

Райан нахмурился, но оставил эту тему. Они явились сюда не затем, чтобы искать логику в противоправных деяниях Джорджа Нотона.

— А как насчет доктора Мартина Белла? В чем была суть вашего конфликта с этим врачом? Нам известно, что, когда его убили, он был ответчиком по вашему иску.

— Я не могу это обсуждать, так что извините. Я подписал соглашение о неразглашении информации, касающейся моего иска.

Райан подался вперед на своей качалке и перешел на прокурорский тон.

— Соглашение о неразглашении касается вашего иска о неправомерном причинении смерти. Оно не затрагивает ваших личных контактов с доктором Беллом.

Джордж зарылся пальцами ног в ворсистый ковер, и Лори показалось, что в его глубоко посаженных карих глазах мелькнул страх.

— Мы знаем, что сказал ваш психиатр о вашей склонности к навязчивым состояниям, — продолжил Райан. — Если вы были готовы преследовать паренька, который был всего лишь косвенно замешан в аварии, причинившей вашей матери травму, наверняка вы не колебались, когда речь зашла о враче, которого вы обвиняете в ее смерти.

— Клянусь, у меня был только один личный контакт с доктором Беллом, в тот раз. И он даже не написал заявление в полицию. Полицейский сказал мне держаться от него подальше и после всех проблем, которые возникли у меня с тем пареньком, я его послушал. И больше никогда не приходил к нему на работу.

Лори и Райан быстро переглянулись. По-видимому, в помещении врачебной практики доктора Белла у Джорджа возникли проблемы с полицией, и сейчас он полагал, что им это уже известно.

Они не подали вида, что были не в курсе.

— А почему он вообще вызвал полицию? Не потому ли, что он вас боялся? — спросил Райан.

— Я вовсе не хотел его пугать и клянусь, я не хотел пугать и того парня, — ответил Джордж, пожав плечами и глядя на свой мягкий живот. — Я просто хотел, чтобы этот доктор понял, какой он причиняет вред, как хотел, чтобы Коннор Бигсби осознал, что нельзя посылать сообщения человеку, находящемуся за рулем. Мне надо было, чтобы Мартин Белл понял, что он не спасает людей. Он не был чудотворцем. Его пилюли отняли жизнь у моей ма. Я ему много раз звонил, но он не брал трубку и ни разу не перезвонил. Вот я и явился к нему сам. Разве у меня был выбор?

Говоря, Джордж не отрывал глаз от террариума.

— Я сказал той дамочке в приемной, что не уйду, пока он не выйдет и не поговорит со мной как мужчина с мужчиной. Я не собирался причинять ему вред, так я и сказал полицейским, когда они приехали. А они сказали, что доктор Белл выдвинет против меня обвинение в нарушении границ частных владений, если я заявлюсь к нему опять, и в помещение, где он практиковал, я больше не приходил.

Райан попробовал зайти с другой стороны.

— А как насчет вашего пистолета, Джордж? На ваше имя был зарегистрирован девятимиллиметровый пистолет марки «смит-вессон». Именно из такого оружия и был застрелен доктор Белл.

— Я купил этот пистолет много лет назад, чтобы защищать ма. В нашем районе преступники несколько раз вламывались в дома, и я хотел быть готов на случай, если они заявятся и к нам. Поначалу я развлекался с этим стволом, ездил на стрельбище, но после того, как ма попала в аварию, я вроде как позабыл, что он у меня есть. У меня больше не было времени, ведь мне приходилось все время ухаживать за ма, вот пистолет и лежал без дела в стенном шкафу. Немного забавно, что в конце концов его украли. Так мне и надо за то, что я разыгрывал из себя крутого парня. На самом деле я совсем не такой.

— А вы случайно не купили другой пистолет? — спросила Лори. — Разве ограбление вашего дома не подтвердило ваши страхи и не показало вам, что надо защищать ваш дом?

— Не-а. Я держал у себя эту пушку, чтобы защищать ма. А теперь тут уже нет ничего ценного.

Лори спросила у него, как называлось стрельбище, где он практиковался в стрельбе, и записала его название в свой блокнот.

— А полиция опрашивала вас после убийства доктора Белла?

Джордж покачал головой.

— Я в общем-то ожидал, что они будут задавать вопросы, но то недоразумение у него на работе произошло более чем за месяц до его убийства, и полиция не писала отчет. Ну, и…

Он не закончил свою мысль, но Лори поняла — он имеет в виду, что его конфликт с доктором Беллом остался незамеченным. По-видимому, полицейский, выехавший на звонок о мужчине, который не желал уходить из помещения врачебной практики Мартина Белла, не связал это происшествие с его убийством, произошедшим более чем месяц спустя. И Лори была уверена, что полиция не обнаружила также и информацию об обстоятельствах прежних отношений Джорджа Нотона с органами охраны правопорядка, не говоря уже об информации, касающейся его якобы украденного пистолета. Ведь они были слишком заняты расследованием своих подозрений в отношении Кендры.

— А где вы были в тот вечер, когда доктор Белл был убит? — спросил Райан.

— Я был здесь, — ответил Джордж, показывая на пространство вокруг себя. — Один.

С минуту они все трое сидели молча. Задребезжало окно, когда над их головами пролетел еще один самолет.

— Вы готовы предстать перед камерой, чтобы восстановить свое доброе имя? — спросил Райан.

Джордж вздрогнул.

— Сначала я хотел бы проконсультироваться с моим психиатром.

— Что ж, тогда объясните ему, что наше расследование продолжится в любом случае, — предупредил его Райан и посмотрел на Лори, как бы спрашивая, будут ли у нее еще вопросы. Но Лори только поблагодарила Джорджа и встала, чтобы уйти.

Когда они вышли обратно на яркое солнце и дошли до своей машины, Лори повернулась к Райану.

— Что тебе подсказывает твое чутье? — спросила она.

— Я бы не стал знакомить его с моей сестрой, но пока что он не кажется мне способным на убийство.

Лори кивнула, жалея о том, что внутреннего чувства недостаточно, чтобы стереть имя подозреваемого с доски. Сама она не была уверена, что Джордж Нотон невиновен. Ведь очевидно, что этот малый одержим мыслью о том, что доктор Мартин Белл виноват в смерти его матери.

— Спасибо за то, что ты проделал такую отличную работу, — сказала она. — Ты был великолепен.

— Спасибо, Лори. Очень приятно слышать это из твоих уст. Ведь я знаю, что поначалу я вел себя отнюдь не как командный игрок.

— Не пойми неправильно мой вопрос, но что изменилось?

Райан замялся, и его лоб прорезали морщины.

— Меня бросила женщина, с которой я встречался.

— О, мне так жаль слышать…

Он покачал головой.

— Наш роман никогда не был серьезным. Но, порвав со мной, она так меня пропесочила. Сказала, что я эгоист и считаю, что мне все должны. Сказала, что я уже родился на третьей базе, а иду по жизни, воображая, что сам сделал трипл[13]. — Он уныло пожал плечами, затем открыл перед Лори заднюю дверь, опередив водителя.

Усевшись рядом с ней, он добавил:

— В общем, я понял, что в чем-то она права. Так что можешь считать, что с меня сбили спесь и научили смирению.

Лори не знала, как отреагировать на такую небывалую демонстрацию уязвимости с его стороны и решила ответить шуткой:

— Но ты же не стал совсем уж кротким и смиренным, не так ли?

— Нет, — ответил он, улыбнувшись до ушей. — Совсем уж кротким и смиренным Райан Николс не будет никогда.

Глава 32

Лори и ее ассистент Джерри прибыли в квартиру четы Лонгфеллоу на Вест-Энд-авеню в Верхнем Вест-Сайде в 3:30 пополудни, то есть точно в назначенное им время.

— Вот это потолки, — восхитился Джерри, когда лифт открылся на девятнадцатом этаже. — Должно быть, от пола до потолка тут будет футов тринадцать. И мне очень нравятся здешние отделочные материалы. Все в точности соответствует стилю ар-деко[14].

— Может быть, тебе стоит стать моим риелтором, — пошутила Лори. Она решила, что на эту встречу ей лучше прийти не одной, а с кем-то на тот случай, если она услышит от кого-то из Лонгфеллоу какую-то важную информацию и ей будет нужен свидетель, который сможет подтвердить ее версию событий. Хотя в последнее время они с Райаном отлично ладили, она сочла, что, если вместе с ней на встречу приедет ведущий передачи и к тому же бывший прокурор, разговор может пойти не в том ключе, в котором хотела она. Ведь, устраивая эту встречу, Алекс как-никак попросил сенатора о личном одолжении. А кроме того, в отличие от Райана Джерри не мог не нравиться — он нравился всем.

За мелодией дверного звонка квартиры Лонгфеллоу послышался громкий, визгливый собачий лай.

— Айк![15] Линкольн! Тихо! — сказал женский голос по ту сторону двери. Лай стал тише, затем превратился в поскуливание, и Лори подумала, что собаки выпрашивают лакомства. — Сколько еще раз мне вам говорить? Ведите себя прилично, когда приходят гости.

Когда дверь отворилась, Лори и Джерри увидели двух небольших собачек — те начали бегать вокруг них кругами и обнюхивать их обувь. Женщина протянула руку и сказала:

— Здравствуйте, я Ли Энн Лонгфеллоу. — На ней были классическое темно-синее платье-футляр и туфли-лодочки телесного цвета. У нее были алебастровая кожа и аккуратные темно-шоколадные волосы до плеч, подстриженные примерно так же, как волосы Лори. — Простите, что эти негодники облаяли вас. По их нынешнему поведению этого не скажешь, но вообще-то они хорошо выдрессированы. Однако они, к сожалению, сами решают, когда демонстрировать примерное поведение, а когда нет. Думаю, сейчас они в восторге оттого, что их мамочка и папочка так рано вернулись домой.

— Ничего страшного, — заверила ее Лори и тоже назвала свое имя. — Я люблю собак. Это шпицы?

— Почти угадали. Это папильоны[16]. Им по восемь лет, но они и сейчас ведут себя как щенки, когда встречают новых людей.

Джерри уже опустился на корточки, позволив собакам взобраться на него и облизать его лицо. Он поднял голову и улыбнулся.

— Привет, я Джерри. — Он помахал рукой. — Помощник Лори.

Его должность называлась «ассистент продюсера», и Лори поняла, что он пытается с самого начала придать разговору непринужденный тон.

Ли Энн проводила их в просторную гостиную, обставленную изящной современной мебелью, выдержанной в нейтральных тонах. Единственным намеком на беспорядок была расстеленная перед камином большая собачья подстилка, вокруг которой валялись мягкие игрушки. Судя по виду обезглавленного игрушечного ягненка, окруженного клочьями белой ваты, Айк и Линкольн недавно вырывали его друг у друга, тянули в разные стороны.

Лори и Джерри собирались сесть, когда в комнату вошел сенатор Лонгфеллоу. Сейчас он был так же импозантен, как во время своей избирательной кампании и пресс-конференций.

Лори была знакома подоплека, благодаря которой Дэниел Лонгфеллоу стал одним из самых многообещающих молодых политиков Америки. Единственный сын швейцара и экономки, он закончил Вест-Пойнт и был награжден Бронзовой звездой за отвагу за службу в Афганистане после одиннадцатого сентября. Лори помнила рекламный ролик его избирательной кампании, в котором делался упор на его биографию. В нем он говорил, что вернулся с военной службы в Нью-Йорк, чтобы помочь своему любимому городу стать процветающим и безопасным для всех.

Он был высок, пожалуй, в нем было шесть футов три дюйма росту[17], у него были русые волосы и ярко-голубые глаза. Когда он встал рядом с Ли Энн и обвил ее рукой, это выглядело совершенно естественно.

— Вижу, вы уже познакомились с нашими малышами, — сказал он Лори и Джерри, показав на двух собак, часто дышащих у его ног.

— Они не оставили нам выбора, сенатор Лонгфеллоу, — ответила Лори, затем представилась.

— Айк и Линкольн. Я называю их президентами-папильонами. И, пожалуйста, зовите меня Дэн. Извините, но лидер большинства в сенате передвинул селекторное совещание в режиме онлайн на более раннее время. Никому не говорите, но я только что отключил звук, чтобы выйти и поздороваться с вами. Так что поговорите сначала с Ли Энн, а я подойду потом.

— Идет, — согласилась Лори, глядя, как он быстро целует свою жену в губы, прежде чем выйти из комнаты. Лори пыталась не глазеть, но она чувствовала флюиды между Дэниелом и Ли Энн. Ей вспомнились слова Синтии Белл о том, что они боготворят друг друга.

Лори еще не задала ни одного вопроса, но в одном она уже была уверена — эти муж и жена горячо любят друг друга.

Глава 33

Ли Энн жестом пригласила Лори и Джерри сесть, затем уселась на светло-серый диван. И ничуть не смутилась, когда собаки, прыгнув, сели рядом по обе стороны от нее.

— Для начала я хочу поздравить вас, Лори. Дэн рассказал мне, что вдобавок к вашей успешной карьере вы еще и заключили помолвку с нашим только что назначенным федеральным судьей. Какая прелесть. Вы прямо звездная пара.

Лори не знала, как на это ответить. Она так давно не думала о себе как о части пары и уж тем более как о части звездной пары.

— Спасибо, — сказала она. — Но мне еще многое нужно сделать.

— Знаете, хотя вы и не просили моего совета, я его все-таки дам — просто наслаждайтесь тем, что у вас есть. Важны только вы двое, а не все эти свадебные дела. Мои родители уговорили Дэна и меня провести пышную церемонию в Лодочной станции Центрального парка. Моей двоюродной сестре пришлось весь вечер ходить за Дэном по пятам, напоминая ему, кто есть кто.

Лори улыбнулась своим мыслям. Они с Алексом еще никому не сказали, что планируют пожениться в конце лета как раз потому, что им хотелось немного потянуть время, прежде чем сообщать о деталях своей свадьбы другим.

— Впрочем, — продолжила Ли Энн, — вы здесь не затем, чтобы выслушивать мои советы относительно вашей свадьбы. Дэн сказал мне, что вы проводите новое расследование дела Мартина. — В ее голосе зазвучала грусть. — В голове не укладывается, что кто-то мог его убить.

— А как вы узнали о его смерти? — спросила Лори.

— Мне позвонила моя мать. Полицейские явились в квартиру Беллов, чтобы лично сообщить им, что их сын убит. А мои родители были в это время у них, пили коктейли перед тем, как отправиться на ужин в ресторан. Можете представить себе их реакцию, когда они узнали об этой трагедии.

— Синтия сказала, что вы знали Мартина много лет.

Она печально кивнула.

— Да, с детства. Он был на шесть лет старше меня, так что назвать нас друзьями было нельзя. Но наши родители были близки, так что мы часто сидели вместе за детским столом или старшие дети играли с младшими в прятки. В общем, как-то так. А потом, когда я стала членом совета выпускников Хейдена, оказалось, что в нем состоит и он.

— А вы знали Кендру?

— Нет, совсем не знала. Мы были приглашены на их свадьбу, но она совпадала с одним из мероприятий избирательной кампании Дэна, время проведения которого уже было согласовано.

— Он тогда уже был членом законодательного собрания? — спросила Лори.

Ли Энн посмотрела на потолок, делая мысленные подсчеты.

— Он баллотировался на второй срок, значит, это было… чуть более десяти лет назад. Мама и папа присутствовали на свадьбе и сказали, что Кендра показалась им милой, но они с ней почти не общались. А в последующие годы мама несколько раз говорила, что, по мнению Синтии, Мартин совершил ужасную ошибку, но, как я уже говорила, я не была знакома с Кендрой, а Мартина встретила снова, только когда стала работать в совете выпускников.

— Извините за прямоту, но вы наверняка знаете, почему мы хотели с вами поговорить. Кендра была убеждена, что ваши отношения с Мартином этим не ограничивались.

Ли Энн рассмеялась и покачала головой.

— Простите, что я смеюсь. Мне ее жаль, но это полный абсурд. Мы и виделись-то с ним всего раз в месяц в конференц-зале в присутствии двадцати двух других выпускников. Затем мы оказались в роли сопредседателей комитета по организации благотворительного аукциона, а это огромная работа — нам пришлось планировать сам аукцион, зазывать на него участников и обеспечивать поступление пожертвований. Сейчас у меня бы просто не было времени на что-то подобное, но тогда Дэн в основном пропадал в Олбани, — по ее лицу было видно, что она недолюбливает столицу штата, — а мне хотелось, чтобы в городе у меня было какое-то дело. Поэтому, когда оказалось, что предыдущий председатель аукциона не сможет работать над организацией его проведения в новом году, я подумала: Черт побери, я сделаю это, если у меня будет кто-то, кто станет мне помогать. А Мартин к тому времени практически был знаменитостью, и мы знали друг друга с детства, так что я выкручивала ему руки, пока он не сдался. Думаю, Кендра увидела, сколько телефонных звонков мы сделали друг другу и сделала выводы — скоропалительные и неверные. Но уверяю вас, самая сексуальная тема, которую когда-либо обсуждали Мартин Белл и я, это был вопрос о том, куда поставить ледяную скульптуру.

— Но полиция все же опросила вас, когда Мартина убили?

— Да. Я была ошарашена. Моя мать потом рассказала мне, что родители Мартина предупредили ее о том, что Кендра вбила себе в голову этот вздор, но, пока Мартин был жив, мне никто об этом не говорил. Сперва, когда полицейские еще только связались со мной, они сказали, что мой номер часто фигурировал в перечне его абонентов, так что я объяснила, что мы вместе подготавливали аукцион. Но потом они сообщили мне, что Кендра считает, будто у нас с Мартином была связь и спросили, где Дэнни был в тот вечер, когда произошло убийство, — на тот случай, если он разделял подозрения Кендры.

— И? — спросила Лори.

— Он был в Вашингтоне. Со мной. Прежний сенатор тогда только что ушел в отставку, и мы знали, что губернатор вот-вот назначит Дэнни на его место. Дэнни поехал на машине в столицу, чтобы встретиться с несколькими лидерами нашей партии. Я, разумеется, не присутствовала на этих встречах, но решила поехать вместе с ним, чтобы оказывать ему моральную поддержку. К тому же, по правде говоря, сопровождать его в Вашингтон мне нравится куда больше, чем в Олбани. Мы остались там на ночь, чтобы утром он смог позавтракать с лидером большинства в сенате. Мы только что вернулись в Нью-Йорк, когда мне позвонила моя мать и сообщила ужасную новость о том, что Мартин убит.

Если Ли Энн говорила правду, полиция могла легко проверить алиби Дэна на вечер убийства. Лори опять пожалела о том, ей не удалось убедить Полицейский департамент сообщить ей больше информации о расследовании этого дела.

— После беседы с Кендрой, — сказала Лори, — я думаю, она подозревала Мартина в измене в том числе и потому, что в их браке имелись серьезные проблемы. Они по-прежнему жили вместе, но уже были друг от друга отчуждены. Простите, что я вторгаюсь в вашу личную сферу, но каково было в то время состояние вашего собственного брака?

Ли Энн улыбнулась, но Лори видела, что ее терпение подвергается немалому испытанию.

— Вы правы. Это моя личная сфера. Что я могу сказать? Мы с Дэнни представляем собой одну из тех удачливых пар, которые встретились, когда мы оба были молоды, и решили строить жизнь вместе. Я заканчивала школу права Колумбийского университета, а Дэн учился в магистратуре по специальности «Международные отношения и публичная политика» после своего ухода с военной службы в звании младшего офицера. Я уронила мой учебник по международному праву, когда стояла в очереди в «Старбакс», и пыталась достать из рюкзака бумажник. Он поднял его, и мы заговорили о внешней политике, а затем и обо всем остальном. Мы сразу же почувствовали, что между нами возникла какая-то связь, и, наверное, просидели в той кофейне часа три. В тот вечер я вернулась домой и сказала моей матери, что только что познакомилась с мужчиной, за которого выйду замуж. Сделав мне предложение, он преподнес мне помолвочное кольцо в бумажном стаканчике из-под кофе, который сохранил со дня нашего знакомства. И сказал, что тоже сразу же понял, что мы будем вместе.

Это произошло без усилий, подумала Лори, именно так, как и должно было происходить.

— Раз в то время назначение вашего мужа должно было состояться со дня на день, вы, вероятно, опасались, как бы ваши имена не появились в СМИ в связи с убийством Мартина Белла. Ведь эта история оставалась в топе криминальных новостей надели две.

— По правде говоря, мне тогда и в голову не приходило беспокоиться из-за нас с Дэном, я просто была потрясена тем, что один из тех, кого я знала, убит. И мне было так жаль, что Кендра, которая потеряла мужа и осталась одна с двумя маленькими детьми, еще и подозревает, что между мною и Мартином имелась любовная связь. Что, разумеется, было всего лишь плодом ее воображения. Да и к тому времени, когда Мартин был убит, губернатор уже сообщил Дэну, что отдает кресло в сенате именно ему. Так что поездка в Вашингтон была нужна только в качестве формальности. Собственно говоря, если мне не изменяет память, к тому времени, когда нас опросил полицейский детектив, губернатор уже объявил о своем решении.

Готовясь к беседе с четой Лонгфеллоу, Лори погуглила их обоих. Предыдущий сенатор согласился занять пост в администрации президента за десять дней до убийства Мартина Белла, и губернатор назначил на его место Лонгфеллоу — сорокалетнего политика, четыре раза избиравшегося в законодательное собрание штата, и героя войны — ровно через две недели после того, как сенатор объявил о своем решении. Если память не подвела Ли Энн, то прошло по меньшей мере пять дней, прежде чем полиция опросила ее и ее мужа. Лори была воспитана полицейским и знала, что означает такое промедление — полиция не считала, что опрос четы Лонгфеллоу входит в число их первоочередных задач. Это было еще одно свидетельство того, что обвинения Кендры были сочтены неубедительными.

— А Мартин когда-нибудь говорил с вами о Кендре и проблемах, с которыми сталкивался их брак?

— В общем-то нет.

Лори улыбнулась.

— В общем-то нет — это не то же самое, что нет.

— Послушайте, если честно, я предубеждена. Моя мать говорила мне, что Роберт и Синтия убеждены, что в гибели Мартина виновата Кендра, но сама я не знаю, так это или не так.

— Но Мартин все-таки говорил вам что-то о Кендре?

Она кивнула.

— Нет, не о ней самой — для этого мы были недостаточно близки. Но, когда мы подыскивали место для нашего аукциона, он как-то раз сказал, что предложенное мною время ему не подходит, так как у него назначена встреча с адвокатом. Я тогда не обратила внимания на эти его слова и начала было предлагать другие даты, но он не оставил эту тему. Сначала он саркастически рассмеялся, а затем сказал: «Вы с Дэном, случайно не знаете каких-нибудь хороших адвокатов по бракоразводным делам? Судя по всему, мне понадобится настоящий мастер своего дела, поскольку только так я смогу добиться, чтобы дети остались со мной». По правде говоря, я тогда почувствовала себя весьма неловко. Я сказала ему, что мне очень жаль, и продолжила искать подходящую дату.

Это было еще одно свидетельство того, что Мартин был полон решимости развестись с Кендрой, если ему удастся добиться опеки над детьми.

— Значит, аукцион прошел без Мартина?

Ли Энн улыбнулась, как бы благодаря Лори за этот вопрос.

— Мы разослали приглашения в его честь, и пожертвования сделали абсолютно все, кто закончил школу вместе с ним — такое произошло впервые. Приехали Роберт и Синтия и даже привезли с собой Бобби и Минди. Я думала, мы все расплачемся, глядя на этих бедных детей. Разве у них может быть надежда на нормальное детство после того, как их отца так злодейски убили?

Конечно может, хотела сказать Лори. Вполне возможно, что они вырастут сильными и стойкими и полными жизни, как мой чудесный Тимоти.

Ли Энн посмотрела на своего мужа, вошедшего в комнату, а Айк и Линкольн тут же спрыгнули с дивана, чтобы поприветствовать его.

— Надо же, — заметил Джерри, — хотя они и носят имена президентов, они явно в восторге от появления сенатора от Нью-Йорка.

— Они очень любят своего папочку, — проворковала Ли Энн, а Дэн наклонился и почесал собак за ушами.

— Вы должны нас простить, — сказал сенатор. — Наверное, вы заметили, что мы души не чаем в этих малышах. Если бы за последнее время на улице наконец не потеплело, вы бы имели счастье лицезреть их в шерстяных водолазках. Еще немного — и они начнут выходить на прогулку в сапожках от «Гуччи» и дизайнерских солнцезащитных очках.

— Прекрати, — мягко запротестовала Ли Энн. — Они любят свои одежки, не так ли, мои золотые? Ты же знаешь, какой счастливой они делают свою мамочку.

Когда губернатор назначил Дэна на освободившееся место сенатора, о нем и Ли Энн сразу же заговорили СМИ, причем в позитивном ключе. До этого он был всего лишь любимцем законодательного собрания штата, а теперь стал фигурой общенационального масштаба. Журналисты, освещающие политические события, были в восторге от его биографии, центристских политических взглядов и идеального брака с энергичной и умной женщиной, работающей адвокатом по коммерческим делам. Если в процессе его представления общенациональной аудитории и был какой-то прокол, то это касалось Ли Энн.

Одна из ведущих дневного ток-шоу, Дон Харпер, спросила ее, собираются ли они с мужем заводить детей. Другой ведущий сделал Дон замечание за этот вопрос, на что она сказала:

— А что тут такого? Я просто спросила. Дэну сорок лет, Ли Энн тридцать шесть. Как насчет детей, Ли Энн? Обращаете ли внимание на биологические часы?

Кое-кто из зрителей ток-шоу, идущего в прямом эфире, застонал от такой докучливости Дон, но настоящий огонь критики был вызван ответом, который дала на него Ли Энн.

— При всем моем уважении позвольте заметить, что я была лучшей в моем выпуске школы права Колумбийского университета и вот-вот стану партнером в одной из ведущих юридических фирм в стране, и я во всех смыслах ровня моему мужу. И для того чтобы чувствовать себя состоявшейся женщиной, мне совсем не нужен ребенок.

Хотя некоторые защищали это высказывание Ли Энн, сочтя его достойным ответом на слова Дон, подразумевающие, что всем женщинам за тридцать отчаянно хочется иметь детей, многие истолковали его как выпад против неработающих матерей. Пробыв двадцать четыре часа в новостной картине дня, Дэн и Ли Энн заявили в совместном интервью, что хотя они уважают всех работящих родителей — как отцов, так и матерей, как работающих вне дома, так и в доме — но сами они приняли решение не иметь детей. Тогда Лори была впечатлена их откровенным ответом на такой глубоко личный вопрос. Фотографии их «избалованных малышей» Айка и Линкольна несколько смягчили имидж Ли Энн.

Теперь Лори видела, что они не шутили, когда сказали, что относятся к своим собакам как к своим детям.

— Полагаю, вы уже готовы поговорить и со мной, не так ли? — спросил сенатор Лонгфеллоу, потирая руки.

Ли Энн поднялась с дивана и, прежде чем на ее место сел он, поцеловала его в губы.

— Проследи за тем, чтобы они зачитали тебе твои права, — бросила она, выходя из гостиной. — И помни, что, если ты захочешь в чем-то признаться, в соседней комнате у тебя есть адвокат.

Глава 34

Лори начала с того, что еще раз поблагодарила сенатора за согласие поговорить с ними.

— Всегда к вашим услугам. Я очень зауважал вашего жениха, послушав, как он говорил во время слушаний по утверждению его в должности федерального судьи. Он выступал достойно и не терял присутствия духа даже тогда, когда некоторые из моих более предубежденных коллег-сенаторов угрожали ему неприятностями за то, что он добился оправдания одного проходимца.

Интересно, подумала Лори, не является ли этот намек на дело Карла Ньюмена напоминанием о том, что Лонгфеллоу сыграл важную роль в утверждении Алекса в должности федерального судьи. Как бы то ни было, она не позволит этому обстоятельству повлиять на ее выводы.

— Насколько мне известно, полиция опрашивала вас в ходе расследования, — сказала она.

Беззаботный, шутливый тон его разговора с женой тут же уступил место полной серьезности. Она легко могла представить себе его в роли командира, ведущего бой.

— Это была настоящая фантасмагория, — заметил он. — Я никогда не встречался с Мартином, но мы, бывало, шутили с Ли Энн относительно того, что он играет в Нью-Йорке роль ее мужа, пока я нахожусь в столице. Тогда мы только что вернулись из Вашингтона, губернатор вот-вот должен был объявить о моем назначении в сенат, и тут вдруг ей звонит ее мать и говорит, что Мартина убили. На следующий день это было в топе новостей. Уверен, что если вы просмотрите нью-йоркские газеты за ту неделю, то среди главных новостей найдете сообщения о его убийстве и о моем назначении в сенат. В моем офисе только-только успели установить телефоны, когда туда позвонили из Полицейского департамента Нью-Йорка и сказали, что хотят поговорить со мной и Ли Энн. Поначалу я подумал, что речь идет о субсидиях или о еще каких-то официальных делах, но тут они сказали, что речь идет о Мартине.

— И о чем вы подумали? Как вам тогда показалось, почему полиция пожелала вас опросить?

— Разумеется, мы предположили, что все дело в совместной работе Мартина и Ли Энн на благо школы Хейден. Обычная проверка всех абонентов в его мобильном телефоне и все такое прочее. Они приехали к нам сюда и сказали, что им надо поговорить отдельно с Ли Энн, что не показалось мне необычным. Собственно говоря, ваш жених настаивал на том, чтобы сегодня наши беседы проходили так же — отдельно со мной, отдельно с моей женой. — Теперь его улыбка была скорее вежливой, чем теплой.

Лори кивнула, давая понять, чтобы он продолжал.

— Затем они поговорили со мной и спросили, где я находился в тот вечер, когда он был убит. Я едва не рассмеялся, подумав, что они решили подшутить над свежеиспеченным сенатором или что-то в этом духе. Но потом до меня дошло, что они говорят всерьез. Я сказал, что они могут найти фотографии в «Нью-Йорк таймс» и «Вашингтон пост», на которых я в тот день был запечатлен в Вашингтоне. Я сказал им, в каком отеле мы провели ту ночь, и даже предложил связать их с лидером сенатского большинства, если им нужно подтверждение того, что утром следующего дня я все еще был в Вашингтоне и позавтракал там. По правде говоря, они были весьма раздосадованы. Я отношусь к Полицейскому департаменту Нью-Йорка с большим уважением, но, по-моему, они должны были сами понять, что в тот день нас даже не было в Нью-Йорке. Когда этот вопрос был улажен, я спросил их, почему они вообще сочли нужным опросить меня и мою жену. Тогда-то они и сказали, что, по мнению Кендры, Мартин и Ли Энн были… Я даже не могу это произнести, но вам наверняка известно это ее нелепое утверждение.

— И какова же была ваша реакция, сенатор?

— Я был ошеломлен. Это был… вздор. К тому же из освещения этого дела в СМИ было ясно, кто является подозреваемой номер один. Конечно, человек невиновен, пока его вина не будет доказана, но я всегда считал, что самое убедительное доказательство виновности Кендры — это ее попытка свалить вину на меня. — В его голосе прозвучал гнев, но он тут же обуздал его. — Я хотел, чтобы у полиции не осталось абсолютно никаких сомнений в моей непричастности к этому делу, и потому отправил им мой гостиничный счет, а также квитанцию на оплату парковки, свидетельствующую о том, что моя машина простояла там всю ночь, плюс данные с моего транспондера об оплате проезда по платным дорогам и газетные статьи о моем визите в Вашингтон. Я прочел в СМИ намеки на то, что Кендра, возможно, копила наличные, чтобы заплатить кому-то за это убийство. И, чтобы не дать возможности написать такое и обо мне, я даже передал полиции данные о движении денег на моем банковском счету, хотя они меня об этом и не просили.

— Это настоящая полная откровенность.

— Мне нечего было скрывать — ни тогда, ни сейчас, — твердо сказал он. — Эта прекрасная квартира была куплена моей блестящей и трудолюбивой женой, но я всегда настаиваю на том, чтобы оплачивать половину наших расходов из моего жалованья. Так что поверьте, мне было не на что нанять киллера. И я решил, что, чем скорее они вычеркнут из своего списка меня, тем больше времени у них будет на поимку настоящего убийцы.

— Думаю, кроме желания помочь полиции у вас имелись и другие соображения. Несмотря на огромный интерес средств массовой информации к этому делу, ни одно из них не сообщило, что в ходе расследования полиция опросила вас и вашу жену.

— Вы представляете себе, какой бы тогда начался цирк? Новоиспеченного сенатора допрашивают в рамках расследования дела об убийстве.

— Поэтому-то вы и не захотели встретиться со мной ни в моей студии, ни в вашем офисе.

Он кивнул.

— Конечно. И я даже не стыжусь признаться, что позвонил в офис начальника полиции. Я хотел, чтобы руководство полиции знало, что я готов сотрудничать во всех смыслах этого слова, но не желаю, чтобы СМИ склоняли меня на все лады только потому, что мне достались пятнадцать минут славы. Начальник полиции заверил меня, что я предоставил более чем достаточно доказательств моей невиновности. Кстати, у меня сложилось впечатление, что полицейские поговорили с другими членами совета выпускников школы Хейден и они подтвердили, что представить Мартина и Ли Энн вместе просто невозможно. И вот опять двадцать пять, — сказал он, улыбаясь, но при этом сурово глядя Лори в глаза.

Она понимала, какой вопрос он хочет ей задать, но не задает, и ответила ему, как могла:

— Мы не обсуждаем в эфире теории об альтернативных подозреваемых, если не считаем, что для этого у нас есть достоверная фактическая основа.

— Это успокаивает. Между прочим, я видел каждый выпуск вашего шоу и восхищаюсь вашей работой. Но между нами — пора, чтобы единственный человек, остающийся под подозрением, Кендра Белл, получила то, что заслуживает. Я надеюсь, что вы сможете доказать ее вину раз и навсегда.

Глава 35

Как только Лори и Джерри уселись на заднее сиденье черного кроссовера, который ожидал их возле многоквартирного дома четы Лонгфеллоу, Джерри захлопал в ладоши.

— У меня такое впервые, — сказал он. — Я еще никогда не встречался с сенатором или женой сенатора. Они так обаятельны, так великолепны, и они такие… настоящие. Теперь я понимаю, почему вокруг них подняли такой ажиотаж. Лори, возможно, мы только что познакомились с будущими президентом и первой леди!

— До того как ты окончательно поместишь их в Белый дом, может быть, мы все-таки поговорим об их связи с делом Мартина Белла?

— Извини, — кивнул Джерри. — Ты же знаешь, как я обалдеваю в присутствии знаменитостей, а эти двое прямо как кинозвезды — только умнее! Но да, ты права. Хватит им льстить. Послушай, идя к ним, мы же знали, что будем опрашивать их только потому, что Кендра настаивает на том, что у ее мужа была связь с Ли Энн, не так ли?

— Так.

— Но это было просто ее подозрение, верно? Ни гостиничных счетов, ни свидетельств о том, что они держались за руки или тайком целовались после заседаний совета выпускников, не так ли?

— Да, ничего, кроме того, что они вместе проводили время и звонили друг другу, а также инстинкта жены, подсказывавшего Кендре, что ее муж ей изменяет.

Джерри пожал плечами.

— Что ж, у нас есть прекрасное объяснение этих их контактов, но нет ничего, что подтверждало бы подозрения Кендры.

Лори продолжила эту мысль:

— Да и саму Кендру нельзя назвать человеком, внушающим такое уж большое доверие. Она утверждает, что Мартин «психологически манипулировал» ею, но, даже по ее собственному признанию, она в то время находилась не в лучшей форме.

— К тому же, — добавил Джерри, — неужели ты думаешь, что Ли Энн изменила бы своему мужу с Мартином Беллом? — По тому, как он произнес имя Мартина, Лори поняла — он считает, что Ли Энн слишком хороша для покойного врача.

— Да они же совсем разные, прямо-таки антиподы, — заметила Лори. — Возможно, Мартин и стремился освободиться от своего брака, но, судя по тому, что мы слышали, он желал во что бы то ни стало добиться опеки над своими детьми. Как бы то ни было, это был его главный приоритет. А Ли Энн…

— Давай говори, — сказал Джерри. — Эта женщина явно ненавидит детей.

Лори улыбнулась.

— Просто скажем, что она предпочитает общество собак. Я совершенно не могу представить ее себе в роли мачехи.

— И дело не только в детях, — заметил Джерри. — Не забывай, что Мартин и его родители заставили Кендру сидеть дома после рождения детей. Мартин желал иметь жену-домохозяйку, ему не нужна была жена — влиятельный партнер юридической фирмы. Другое дело ее муж, сенатор. Ты же видела их вместе — Ли Энн определенно его правая рука во всем. Разве такого хотел, по-твоему, Мартин Белл?

— Да, они были несовместимы, — согласилась Лори.

— Вот именно. У Дэниела Лонгфеллоу был бы мотив убить Мартина Белла, только если бы у того была любовная связь с его женой, а это просто невообразимо. К тому же в тот вечер он был далеко — об этом говорит не только Ли Энн, но и счета, фотографии, другие свидетели — в общем, у него железное алиби.

Джерри был прав. Долг Лори перед Кендрой состоял в изучении всех возможных зацепок, и те из них, которые относились к чете Лонгфеллоу, были исчерпаны. Лори была готова вычеркнуть сенатора из списка возможных подозреваемых.

Джерри вдруг поднял указательный палец, как будто ему в голову пришла какая-то удачная мысль.

— Извини, — сказал он, обращаясь к водителю, — но у нас, кажется, изменились планы. Лори, я тут подумал, что мы могли бы включить в передачу кадры церкви, где поженились Мартин и Кендра. Она нам почти по дороге. Ты не против, если мы немного отклонимся от маршрута, чтобы провести там рекогносцировку?

Лори посмотрела на свои часы. Время близилось к пяти часам. Зная, что Алекс уехал на конференцию, Шарлотта пригласила ее по-быстрому выпить вдвоем после работы. Надо думать, она успеет на встречу с подругой, ведь осмотр церкви, вероятно, не займет много времени.

— По-моему, это неплохая мысль.

Джерри дал водителю адрес где-то на западе района Сороковых улиц, и Лори попыталась припомнить, есть ли в этом районе бродвейских театров какая-нибудь церковь, соответствующая высоким требованиям Роберта и Синтии Белл, но так ничего и не вспомнила.

— Очень скоро нам уже не придется пользоваться службой такси для таких поездок, как эта, — сказал Джерри. — Дилер сообщил мне, что моя машина прибудет на этой неделе.

Джерри уже несколько недель говорил о гибридном «БМВ», который он решил приобрести. Лори считала, что молодому человеку глупо иметь свою машину в Нью-Йорке, но она знала, как Джерри любит ездить на Файр-Айленд летом по выходным. И теперь вместо того, чтобы ездить в переполненных электричках, Джерри сможет с комфортом рассекать на своей экологически чистой машине по скоростной выделенной полосе. Лори уже представляла себе, как он мчится по идущей через Лонг-Айленд скоростной магистрали, слушая свою любимую музыку.

Когда такси остановилось на обочине Сорок шестой улицы и они вышли из него, Джерри сказал водителю, что тот может их не ждать.

— Джерри, — сказала Лори, — я полагала, что это займет всего несколько минут. Я должна быть в Рокфеллеровском центре к шести часам. — У нее была назначена встреча с Шарлоттой в ресторане «Брассери Рюлман» неподалеку от студии.

— Мы просто вызовем еще одно такси, — ответил Джерри. Лори открыла рот, чтобы возразить, но водитель уже отъехал.

— Не понимаю, зачем ты это сделал…

Джерри осторожно положил руку ей на спину и потянул ее за собой. Но где же церковь?

Они сделали всего лишь несколько шагов, когда он вдруг остановился, посмотрел на нее и ухмыльнулся, показав на вывеску ближайшего к ним заведения.

«У Фэнси» — гласила ярко-розовая неоновая реклама. Бродвейские эротические танцовщики.

Нет, подумала она, этого не может быть.

Дверь из тонированного стекла отворилась, и из нее вышли Грейс и Шарлотта в одинаковых фиолетовых боа. Они обе издали пронзительный крик, ни дать ни взять молодые незамужние женщины, борющиеся за одинокого мужчину на каком-то из наиболее успешных реалити-шоу студии «Фишер-Блейк».

— Наверное, вы шутите, — сухо бросила Лори.

— Да брось ты, — сказала Шарлотта. — Вы с Алексом так скрытничаете с этой вашей помолвкой. Мы уже несколько недель следим за вами и решили, что тебе нужна непритязательная развлекуха.

— Чтобы я вела себя как идиотка, млея от полураздетых мужчин? Ни за что. — Теперь Лори понимала, почему Джерри и Грейс вели себя в ее присутствии так странно, то и дело уставляясь на экран компьютера. Они планировали этот абсурд вместе с Шарлоттой.

— Но я уже заплатила парню по имени Чип за танец с тобой, — сказала Грейс, разочарованно дуясь.

Лори посмотрела на их полные воодушевления лица и решила, что это будет ее наказанием за всегдашнюю серьезность. Они были полны решимости заставить ее насладиться тупой «развлекухой».

Она сделала два шага к двери, смирившись со своей судьбой, но тут из нее выскочили Шарлотта и Грейс и обняли ее.

— Накололи, накололи! — пропела Шарлотта, добавив: — Хорошая работа, — и ударив ладонью в ладони Джерри и Грейс.

Джерри смущенно улыбался.

— Мы просто разыгрывали тебя, босс. Пожалуйста, прости нас. — И он сжал руки в молитвенном жесте.

Лори ощутила огромное облегчение — слава богу, что ей не придется входить в этот вертеп.

— Погодите, стало быть, мы никуда не идем? — спросила она.

— Нет, мы определенно выпьем, — ответила Шарлотта. — Но не здесь.

Джерри и Грейс показали на вывеску заведения, находящегося напротив, под названием «Не говори маме». Лори как-то раз была в нем вместе с Джерри и Грейс и сказала им, что ей там понравилось. Это был тускло освещенный бар с пианистом, расположенный в театральном районе и относительно тихий по сравнению с «У Фэнси» с его танцовщиками. Иногда сюда заходили актеры бродвейских театров, чтобы что-нибудь спеть, и прочие посетители могли сделать то же.

Рядом со сценой Лори увидела столик с табличкой «Заказан». К спинке одного из стоящих вокруг него стульев были прикреплены воздушные шары в форме сердечек, и на столешнице Лори ожидало фиолетовое боа, но в остальном столик имел вполне респектабельный вид. Как только официантка приняла у них заказ на напитки, Джерри и Грейс поднялись на сцену и спели Лори «Часовню любви»[18].

«Мы идем в часовню… и собираемся пожениться».

Лори улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Она не заметила мужчину, который вошел в бар, сел у стойки и начал за ней наблюдать.

Глава 36

Мужчина тронул пальцем край парковочного талона, читая мелкий шрифт, который не успел прочесть, когда поспешно принял решение оставить свой белый кроссовер на парковке перед баром. Десять баксов за полчаса и двадцать восемь за период от двух до двадцати четырех часов.

Интересно, подумал он, бывали ли здесь такие глупцы, которые выкладывали тридцать баксов за полтора часа стоянки. Вполне возможно, что да. Уж он-то знал, какими легковерными могут быть люди. Когда-то он вообще не заморачивался насчет стоимости парковки на Манхэттене, но это время осталось позади вместе со всем остальным — и всеми остальными.

Бармен наконец-то добрался до того конца стойки, где сидел он, — он расположился рядом с входной дверью, но не так близко, чтобы Лори Моран смогла разглядеть его, если она будет высматривать других своих дружков, явившихся на то, что смахивало на вечеринку.

— Что будете пить? — Барменом тут был хипстер с неопрятной бородой, одетый в клетчатую рубашку и брюки на подтяжках. Наверное, он тратил всю свою зарплату на то, чтобы оплачивать гламурную квартиру в Уильямсбурге, но выглядел так, что казалось: если еще самую малость себя подзапустит — станет неотличим от персонажа старых дешевых кантри-шоу. Люди так глупы, подумал хозяин белого кроссовера.

Он заказал виски «Джонни Уокер Блэк Лейбл». Хотя он и знал, что ему понадобится ясный ум, он также знал и то, что ему не хватит силы воли зайти в бар и не пропустить стаканчик спиртного. Это было одной из ее основных жалоб, когда в его жизни еще было место женщине. Ты такой злой, когда закладываешь за воротник, говорила она.

Одна порция скотча превратилась в две, а потом и в три, пока он смотрел на Лори Моран, кажущуюся такой счастливой в компании своих друзей. Двое из них — более молодая из женщин и тощий парень — спели ей песню, что-то о часовне и женитьбе и любви до конца времен, и о том, что одиночество закончилось раз и навсегда. Какая чушь.

Теперь она разворачивала подарки. Должно быть, первые два были подарками-розыгрышами, поскольку, когда она разворачивала их, это сопровождалось взрывами смеха. Третий подарок был большого размера и неаккуратно завернут в бумагу. Оказалось, что это вместительная кожаная спортивная сумка. Одна из подруг Лори — та, которая, похоже, была одних с нею лет, — сказала что-то насчет того, что это для ее медового месяца.

Затем ее друзья вручили ей коробку размером с блокнот. Бледно-голубая, она была перевязана блестящей белой лентой. Должно быть, этот подарок был куплен в «Тиффани». В прошлом, когда он был частью счастливой пары, она бывала в восторге, когда видела такую голубую коробку. Молодец, шептала она, обычно сопровождая это слово поцелуем.

Со своего барного стула он смог разглядеть сверкающую хрустальную рамку для фотографии, когда Лори открыла коробку. А ее радостная улыбка сказала ему, что в эту рамку заключена фотография, на которой изображены она и ее жених.

Счастливая пара. Они не заслуживают такого счастья. Это несправедливо.

Та из подруг Лори, которая была одних с ней лет, попросила счет, затем Лори начала складывать все свои подарки, а также свой дипломат в новую спортивную сумку. Это было целесообразно. Разумно. Одна сумка для того, чтобы отнести все домой.

Да, ее многим будет не хватать, он был в этом уверен.

Глава 37

В миле с небольшим от компании, отмечающей помолвку Лори, в помещении врачебной практики доктора Стивена Картера на Пятой авеню неподалеку от Флэтайрон-билдинг Кендра Белл взяла у миссис Медоуз обернутый в хлопчатобумажную ткань пузырь со льдом и положила его на металлический поддон. Бледно-голубая ткань была усеяна крошечными кровяными пятнышками от инъекций ботокса, которые Стивен теперь разглядывал.

— Все выглядит замечательно, — сказал он, одобряя свою работу. — Пару дней у вас будут видны эти маленькие бугорки, похожие на укусы насекомых, а затем все пройдет, и вы будете в полном порядке. И не забудьте, что вам надо будет держать голову прямо следующие четыре, а лучше шесть часов. И никакого давления, так что не надевайте ни бейсболку, ни каску, ни тюрбан.

Миссис Медоуз хихикнула, как и большинство других пациенток.

— Но что я буду делать без моего любимого тюрбана? — пошутила она.

— А теперь то, что нравится дамам больше всего — никаких физических упражнений в следующие двадцать четыре часа. Ведь мы же хотим, чтобы ботокс остался в мышцах, а не вышел наружу вместе с потом.

— О, доктор Картер, об этом можете не переживать. Я не была в спортзале последние двадцать четыре года, какие уж там часы. Это одно из моих самых замечательных достижений.

Стивен снял свои латексные перчатки и бросил их на поддон, на котором покоился пузырь со льдом. Все это пойдет в бачок для медицинских отходов.

Миссис Медоуз помахала рукой, вскочив с процедурного кресла, затем послала Кендре воздушный поцелуй.

— До следующего раза!

Когда она удалилась, направившись к стойке регистрации, чтобы заплатить, Стивен закрыл дверь процедурного кабинета. Последняя процедура на сегодня была уже закончена, так что теперь у них начиналось нерабочее время.

— Итак, какие сплетни она принесла на этот раз?

Миссис Медоуз была одной из их любимых пациенток, у нее были яркая индивидуальность и масса куража. Некоторые пациентки настороженно относились к Кендре, а две из них даже потребовали, чтобы их всегда обслуживал кто-то другой, но миссис Медоуз — она настаивала на том, чтобы ее называли именно так, — запах скандала не только не смущал, но, напротив, в ее глазах даже делал Кендру более интересной собеседницей.

— У нее новый любовник, — сообщила Кендра. — Ему тридцать два года. Значит, он в два раза моложе своей соблазнительницы.

Стивен покачал головой.

— Этот бедный парень понятия не имеет, что его ждет.

Иные могли бы беспокоиться, что молодые мужчины пользуются слабостью богатой пожилой вдовы, но миссис Медоуз отнюдь не была жертвой. За нею тянулась целая череда брошенных бойфрендов.

— У меня уже была большая любовь, — любила повторять она. — И теперь я предпочитаю частую смену лиц.

Тон Стивена вдруг сделался серьезным.

— Я не хотел затрагивать эту тему, но все ли в порядке с этим телешоу? Я видел твое беспокойство из-за того, как они могут представить это дело.

Первым побуждением Кендры было не отвечать, ведь ей было совершенно ни к чему, чтобы кто-то другой совал нос в ее секреты. Но Стивен всегда был ей таким хорошим другом, и сейчас ей определенно нужен был кто-то, кому она могла доверять.

И она быстро решила, какую информацию она сможет ему сообщить, а какую нет.

— Кэролайн рассказала этому продюсеру нечто такое, что выставляет меня отнюдь не в лучшем свете.

Стивен неодобрительно нахмурился.

— Но ведь теперь она практически уже член вашей семьи. Где же ее преданность?

Кендра замахала руками, пытаясь отмести его возмущение.

— Она достаточно предана мне и моим детям. Поэтому она и пересказала мне все, что поведала этому продюсеру.

— Что именно?

— Это неважно, ведь я знаю, что невиновна. В конце концов, урон, который мне может нанести эта передача, все же не бесконечен. — Но, произнося эти слова, призванные успокоить как его, так и ее саму, она вспомнила обещание, которое дала тому ужасному типу из «Улья», известному ей только как Майк. Она поклялась ему жизнями своих детей, что продюсер телешоу никогда ничего о нем не узнает. Но теперь Кэролайн рассказала Лори о ее привычке припрятывать большие суммы наличных, привычке, которую она сохраняла и по сей день. Значит, рано или поздно они наверняка начнут допрашивать ее с пристрастием о том, на что уходят эти деньги.

И эти ее ужасные слова, о которых Кэролайн рассказала Лори и ей самой. Неужели я наконец свободна от него? Она была так несчастна в этом браке. Она так пала духом, находилась в таком отчаянии. Тогда она была всего лишь тенью самой себя. Но все равно стыдно было говорить такое.

Ее несчастность была настолько глубока, что она желала смерти своему собственному мужу — и отцу своих детей. Нелегко представить себе такое, но она определенно слышала эти слова, произнесенные ее собственным голосом. Этот ее возглас плюс наличные, ушедшие и уходящие неизвестно на что, в сочетании с говорящими против нее свидетельствами, которые могла предоставить полиция, — всего этого будет достаточно, чтобы упечь ее в тюрьму до конца ее дней. И тогда Бобби и Минди воспитают их холодные как лед бабушка и дедушка и превратят их в миниатюрные копии самих себя.

Она не может этого допустить. Она заплатит этому Майку из «Улья» столько, сколько он захочет, чтобы он держал рот на замке до конца времен.

От этих невеселых мыслей ее отвлек вид Стивена, смотрящего на нее взглядом, в котором читалось одно только обожание.

— У меня нет слов, чтобы выразить, как я благодарна тебе за все, что ты сделал для меня и моих детей, Стивен.

— Ради тебя я готов сделать все, что угодно, Кендра. Я люблю тебя. — Она видела, что эти его слова удивили его самого. — Как родного человека, — добавил он и коротко обнял ее, прежде чем открыть входную дверь.

Она поняла, что его чувства глубже, чем он хочет показать, но — как бы нелепо это ни звучало — единственным мужчиной, которого она когда-либо любила, был Мартин Белл. Однако это было до того, как она узнала его по-настоящему, до того, как он стал вести себя с ней так, будто она его вещь. Неужели со Стивеном у нее появится еще один шанс обрести доверие и любовь?

Глава 38

К тому времени, когда Лори начала разворачивать подарки на вечеринке, устроенной в ее честь, сенатор Дэниел Лонгфеллоу налил себе бокал каберне на своей кухне. Его жена готовила ужин для их собак. Из-за пищевой аллергии Линкольна требовалось кормить смесью из рецептурных консервированных кормов и гранулированного сухого корма из кролика и овощного пюре. И, поскольку Ли Энн была убеждена, что собаки заметят, если хозяева станут относиться к ним по-разному, Айк получал точно такую же еду, как и его собрат.

Сенатор заметил взгляд, который его жена бросила на его бокал вина, но вслух она ничего не сказала. Они оба редко пили вино по будним дням — они положили себе это за правило вскоре после своего знакомства, когда до них дошло, что они слишком часто употребляют спиртное и это не идет на пользу их учебе в Колумбийском университете. И «сухие будни» стали частью их распорядка — одной из многих, которые они сделали для себя обязательными ради максимизации своего здоровья и работоспособности.

Но визит продюсеров шоу «Под подозрением» привел сенатора в такое настроение, что ему захотелось выпить вина.

— По-моему, все прошло гладко, — сказал он Ли Энн. — А что думаешь ты?

— Я могу отвечать только за мою часть беседы. Они вели себя вполне разумно. Однако у меня создалось впечатление, что им мало что известно о том первоначальном расследовании, которое проводила полиция. Это меня удивило.

Дэниел отпил глоток вина.

— Похоже, ты недооцениваешь те усилия, которые мне пришлось затратить на то, чтобы полиция не упоминала наши имена. По-видимому, начальник полицейского департамента говорил серьезно, когда заверил меня, что детективы, ведущие расследование этого дела, не видят причин впутывать в него нас.

Он так упорно работал — нет, они так упорно работали — над тем, чтобы добиться своего нынешнего успеха. Когда его впервые избрали в законодательное собрание штата, он был уверен, что поедет в Олбани и сумеет осуществить все те радикальные перемены, к которым он призывал во время своей первой избирательной кампании. Но он был всего лишь одним из ста пятидесяти депутатов законодательного собрания штата Нью-Йорк, которое погрязло в болоте кумовства и назначения на должности за оказанные услуги. А затем, едва он освоился в столице штата, как началась новая избирательная кампания, и ему опять пришлось всеми правдами и неправдами добывать пожертвования и заниматься закупкой рекламных площадей. Политологи продолжали называть его восходящей звездой, но ему просто некуда было восходить. Сенаторы от штата Нью-Йорк и его губернатор не собирались никуда уходить, и он так и застрял на том, что должно было стать его «стартовой работой» в политике.

К тому же место, в котором он застрял, было ненавистно Ли Энн. За закрытыми дверями, когда они оставались одни, она называла Олбани «скучнейшим городишкой» и то и дело напоминала мужу, насколько они оба умнее всех его коллег. Ко всему прочему, из-за расстояния, разделяющего столицу штата и его крупнейший мегаполис, значительную часть года их брак представлял собой дистанционные отношения.

А затем, благодаря назначению одного из двух сенаторов от штата Нью-Йорк на пост в администрацию президента, на небесах вдруг образовалась вакансия и место для восходящей звезды Дэниела Лонгфеллоу неожиданно нашлось. Проработав в сенате два года, остававшиеся от срока его предшественника, ушедшего в администрацию, он три года назад с легкостью переизбрался на новый срок. В штате рейтинг одобрения его деятельности доходил почти до 80 процентов, что было просто неслыханно в нынешние неспокойные времена. Но самое главное, во всяком случае для него, заключалось в том, что он, как ему казалось, действительно добивался перемен. Он пытался не обращать внимания на ходящие вокруг него разговоры о том, что он мог бы побороться и за более высокий пост, и каждый день старался использовать свое влияние на своем нынешнем месте, чтобы улучшить жизнь рядовых американцев, как он и обещал.

Но иногда ему казалось, что он уже никогда не сможет вычеркнуть из памяти тот черный период в их прошлом. Когда Алекс Бакли позвонил ему на минувшей неделе и попросил поговорить с его невестой о деле Мартина Белла, его вновь охватила такая же паника, как и пять лет назад. Возможно, мне следовало рассказать полиции всю историю, когда они впервые спросили меня о Мартине Белле, подумал он. После того как я дрался на войне, мне следовало найти в себе достаточно мужества для того, чтобы позволить событиям идти своим чередом, и будь, что будет. Я всю свою жизнь старался жить честно и достойно и совершил только одну ошибку, но иногда мне кажется, что это чувство вины сведет меня в могилу.

Пытаясь успокоить свои расходившиеся нервы, он сказал себе, что Ли Энн, вероятно, права, как бывает права почти всегда. Судя по всему, их ответы удовлетворили Лори Моран, как они удовлетворили и полицию после того, как Белл был убит.

— Как ты думаешь, может, мне попросить кого-то из моего офиса позвонить в студию? — спросил он. — Мы могли бы сказать, что не исключаем возможности подать на них в суд за клевету, если они заговорят о подозрениях Кендры в телевизионном эфире.

Она посмотрела на него так, словно он предложил им полететь на Луну на велосипеде. Он знал, что Ли Энн любит его — почти так же сильно, как он любит ее, — но ему также было известно (и он обожал ее в том числе и за это), что его жена не терпит дураков.

— Ты что, хочешь дать журналистам историю о том, как сенатор пытается заставить замолчать вдовую мать двоих детей? — Она разложила еду для собак по их мискам. — Они и дыма-то не заметили, а ты их сразу к огню поведешь; не стоит. Из наших показаний явствует одно — Мартин Белл просто состоял вместе со мной в совете выпускников и был моим знакомым, которого я знала с детства.

Они оба знали, что это не совсем правда.

Глава 39

Лори посмотрела на свои часы. Было уже почти девять часов. Они так хорошо оттягивались в баре с пианистом, что она совсем потеряла счет времени.

Она встала и замахала было рукой, чтобы ей принесли счет, но Шарлотта быстро схватила ее за руку и снова посадила на место.

— Во-первых, невесты не платят за угощение на вечеринках, устроенных в их честь, а во-вторых, нам еще рано отсюда уходить. Я слышала, как вон та пара попросила пианиста сыграть «Злорадство» из мюзикла «Авеню Кью». Судя по тому, как блестят их глаза, думаю, они задумали какую-то умору.

— Очень сожалею, но я не могу остаться. Это было потрясающе, но мне надо домой, к Тимми.

— Когда мы запланировали эту вечеринку, я исходила из того, что с ним сидит твой отец.

— Нет, это не так. Отец сегодня ужинает кое с кем в ресторане, а Тимми отправился к другу, чтобы вместе работать над внеаудиторным проектом по естествознанию. Он должен был там поужинать, но родители его друга собирались привести его в нашу квартиру к девяти тридцати, так что мне действительно надо бежать.

— Ты такая хорошая мать, — сказала Шарлотта и обняла ее, после чего помахала рукой, чтобы им принесли счет.

Пока Шарлотта отбивалась от попыток Джерри и Грейс внести свою лепту в оплату счета, Лори начала складывать свои подарки в спортивную сумку, которую ей подарила Шарлотта. Это была новая модель сумок «Ледиформ», сделанная из плотной и очень мягкой кожи. Шарлотта подчеркнула, что эта сумка предназначена для медового месяца, но сегодня она идеально подходила для того, чтобы поместить в нее все подарки. Как бы Лори ни нравилась эта сумка, более всего ее порадовал другой подарок — фотография в хрустальной рамке, на которой были запечатлены она и Алекс. Это был кадр, сделанный во время съемок первого выпуска их шоу, который они сделали вместе. И хотя тогда их отношения были еще чисто профессиональными, камера смогла уловить нарождающиеся между ними чувства.

Закончив укладывать подарки, она втиснула в сумку и свой дипломат.

— Эта штука просто огромна, — сказала она, хвастаясь тем, что сумела аккуратно засунуть в сумку абсолютно все.

Они только что встали из-за стола, когда пианист объявил свой следующий номер. Это действительно была смешная песенка из «Авеню Кью», как и предсказывала Шарлотта. Пара, сидевшая через два столика от их компании, с воодушевлением вскочила и под одобрительные аплодисменты своих друзей направилась к сцене. Шарлотта устремила на Лори умоляющий взгляд.

— Нет, мне и вправду нужно идти. Но вы оставайтесь — я вижу, что вам не хочется уходить. — Она закинула спортивную сумку на правое плечо, всем своим видом давая понять, что вполне способна самостоятельно добраться до такси.

Шарлотта снова села и сделала знак Джерри и Грейс также вернуться за стол. Затем помахала Лори рукой и беззвучно произнесла «до свидания», когда пианист уже заиграл песню.

Идя к выходу, Лори почувствовала, как ее сумка задела кого-то из сидящих у стойки, и громко извинилась, пытаясь перекричать рояль.

Выйдя из бара, она оглядела Сорок шестую улицу в поисках свободного такси. Времени до девяти тридцати оставалось совсем мало, а найти такси в это время в театральном районе, вероятно, будет нелегко. Можно было бы заказать «Убер», но ее мобильный телефон находился в ее дипломате, а тот лежал в громадной сумке, которую она несла на плече. Ей совсем не хотелось ставить свою новенькую кожаную сумку на тротуар.

Слава богу — вот приближается свободное такси. Она сошла с тротуара и, сделав два шага по мостовой, вскинула левую руку. Хоть бы откуда ни возьмись не появился какой-нибудь придурок и не увел у меня из-под носа мое такси, подумала она.

Почувствовав за спиной какое-то движение, она инстинктивно подняла руку еще выше, и такси начало замедлять ход. Это мое такси. Мое.

Удар был нанесен быстро. И сильно. Ее словно боднул головой профессиональный игрок в американский футбол. Мгновение — и она рухнула на шершавую бетонную мостовую, ссадив кожу на левой икре. И истошно закричала, увидев приближающиеся фары такси. Раздался визг шин, и автомобиль резко остановился. Еще чуть-чуть, и он переехал бы ее.

Она вскочила на ноги, потеряв при этом одну из своих туфель на высоких каблуках с открытой пяткой. Ее сумка пропала. Она заметила мужчину в темных брюках и толстовке с поднятым капюшоном, который убегал в сторону Восьмой авеню, держа в правой руке ее сумку, и начала вопить.

— Стой! Кто-нибудь, остановите его! Он меня ограбил! Это моя сумка!

Водитель такси выскочил из машины и спрашивал, все ли с ней в порядке. Какая-то женщина подобрала ее слетевшую туфлю и вернула ее ей. Другие прохожие просто-напросто шли дальше, делая вид, что не видят этой сцены, которая их не касалась. Никто не попытался остановить мужчину, убегающего от дамы в нелепом фиолетовом боа.

— Пожалуйста, не могли бы мы поехать за ним? — спросила Лори водителя такси.

Он вскинул обе руки ладонями вперед.

— Это работа полиции, мэм, — с певучим акцентом сказал он. — У меня есть жена и пятеро детей. Я не могу изображать из себя героя.

Она кивнула и увидела, как на заднее сиденье садится мужчина, одетый в дорогой костюм.

Глава 40

Отказавшись от помощи, которую предложили ей несколько прохожих, Лори, уже без своих дипломата и сумки, пошатываясь, вернулась в бар. Прежде чем она успела что-либо рассказать Шарлотте и остальным, в зал вошло несколько полицейских. Должно быть, кто-то позвонил на 911.

Лори никогда не нравилось находиться в центре внимания, но сейчас все в баре смотрели на нее, пока она, сидя на барном стуле, разговаривала с полицейскими, которых становилось все больше и больше.

— Вы поранились, — сказал один из них. — Вы уверены, что не хотите, чтобы вас осмотрели в отделении экстренной медицинской помощи? — Он показал на пузырь со льдом, который она неуклюже прижимала к ссадине на своей икре.

— Да нет, со мной все в порядке, я просто… потрясена. Этот таксист едва не переехал меня. Слава богу, у него оказались быстрые рефлексы.

В бар вошел еще один полицейский — самый старший по возрасту из них всех. По нашивкам на его плече она поняла, что он лейтенант. Ее подозрения подтвердились — кто-то в полиции связал жертву ограбления и бывшего заместителя начальника полицейского департамента Лео Фарли.

Новоприбывший представился как лейтенант Патрик Флэнниган.

— Простите, что такое случилось с вами на нашем участке.

— Вам не за что извиняться… разве что вы живете двойной жизнью и в свободное от службы время подрабатываете уличным грабителем, — с улыбкой добавила Лори. — И поверьте, я непременно расскажу моему отцу, что полиция прибыла на вызов в течение двух минут.

— К сожалению, как сказали мне мои подчиненные, они все же не успели прибыть так быстро, чтобы поймать того, кто это сделал. Мы нашли одну женщину, которая сказала, что ее толкнул малый с большой сумкой, но она не смогла его рассмотреть. Похоже, ему удалось раствориться в толпах зрителей, вышедших из театров, и исчезнуть. Однако мы постараемся найти его на съемках с камер видеонаблюдения.

Она покачала головой.

— На нем был капюшон, так что вряд ли вы что-то найдете.

Флэнниган жестом подозвал бармена.

— У вас были посетители, ушедшие тогда же, когда и она?

Бармен прищурился, напрягая память.

— Кажется, был один малый — кстати, он сидел на том же стуле, на котором сейчас сидите вы, — сказал он, обращаясь к Лори. — Пил виски «Джонни Уокер Блэк Лейбл» — выпил несколько порций. Но я о нем мало что помню.

— А у вас есть номер его кредитки? — спросил Флэнниган.

— Он заплатил наличными. И, как я уже говорил, у нас тут нет камер. Я чувствую себя ужасно. Такого здесь еще не бывало. Люди приходят сюда, просто чтобы хорошо провести время.

Лори услышала, как Грейс, говоря с Шарлоттой, отпустила шутку насчет заведения с сексуальными танцовщиками, находящегося напротив. Одновременно она звонила по телефону, чтобы заблокировать кредитные карты Лори. Некоторые полицейские явно не одобрили эту шутку и последовавший за ней смех, но они помогли Лори почувствовать себя спокойно. Ей очень хотелось верить, что все идет нормально, но она не могла не гадать, не связано ли это нападение с расследованием убийства Мартина Белла.

— Лейтенант, я могу вас спросить, часто ли здесь происходят уличные грабежи?

Он вздохнул.

— Мне бы хотелось ответить, что такого здесь не бывает никогда, но это же Нью-Йорк. Здесь может случиться все, что угодно. Но если вы о статистике, то этот район довольно спокойный, особенно в это время. В два-три часа ночи другое дело, но бармен не лгал, когда сказал, что здесь такое случается нечасто. Однако у меня почему-то такое чувство, будто вы считаете, что на вас напали не без причины.

— Я телевизионный продюсер. Мое шоу «Под подозрением» проводит новые расследования…

— Я хорошо знаком с вашим шоу, миз Моран. Вы делаете нужную работу.

— Спасибо, и, пожалуйста, называйте меня Лори. Сейчас мы как раз ведем новое расследование. Речь идет об убийстве Мартина Белла, — сказала она, понизив голос.

Он выдохнул воздух.

— Это крупное дело. Я не знаю подоплеки этой истории, но, по-моему, это типичный «глухарь».

— Совершенно верно. И, если честно, мы продвинулись вперед меньше, чем мне бы того хотелось. Но мы смогли раздразнить нескольких гусей и погладить кое-кого против шерсти. А в той сумке, которую он только что украл, был мой дипломат с ноутбуком и записями по делу.

— У вас есть какие-то предположения относительно того, кто мог на вас напасть?

Лори мысленно перебрала все возможные варианты. Это определенно была не Кендра. Хотя она и не видела лица того, кто напал на нее, по телосложению и манере двигаться было очевидно, что это мужчина. Сенатор Лонгфеллоу, пожалуй, был на четыре дюйма выше, чем тот убегающий малый, которого она видела со спины, к тому же он в любом случае не входил в число подозреваемых. Джордж Нотон был ниже и пухлее, да и вряд ли его физическая форма позволила бы ему сбить ее с ног и удирать с такой быстротой.

У нее мелькнула мысль о том, что это мог быть босс Кендры, Стивен Картер, но откуда Картеру было знать, где она окажется в этот вечер? Если это не было случайным ограблением, то вполне возможно, что тот, кто на нее напал, следил за ней несколько часов.

Нет, из всех имен, написанных на белой доске в ее кабинете, подходило только одно — и это даже не было именем: речь шла о таинственном собутыльнике Кендры из «Улья». Она помнила, как его описывала женщина из этого дешевого бара, Деб: неприятный вид, бритая голова и злобные, мерзкие глазки.

Она не видела его лица, но почему-то ясно представляла себе его глаза — холодные, жесткие — в тот момент, когда он толкнул ее на мостовую.

Глава 41

Она только что начала объяснять свою теорию лейтенанту, когда дверь бара открылась опять. Это был ее отец, и он немедля подбежал к ней и сжал ее в объятиях. Затем, наконец отпустив ее, окинул взглядом с головы до ног, ища глазами травмы.

— Папа, со мной все в порядке. Что ты здесь делаешь?

Поговорив с полицией, Лори воспользовалась телефоном Шарлотты, чтобы спросить Лео, не может ли он встретить Тимми в ее квартире. Ей очень не хотелось прерывать его встречу за ужином, с кем бы он ни встречался, но она также не желала, чтобы Тимми остался ждать в квартире своего друга, не получив никаких объяснений.

— Не беспокойся. Тимми находится в отличных руках. Его нынешняя няня только что написала мне на телефон, сообщив, что она успела добраться до твоей квартиры за несколько минут до него и что теперь они быстро становятся хорошими друзьями.

— Хорошими друзьями? Папа, мне так жаль, что я сорвала тебя с твоего ужина в ресторане, но нельзя же нанимать первого человека с улицы присматривать за Тимми.

— Это не человек с улицы, — вдруг смутившись, ответил он. Она еще никогда не видела, чтобы ее отец так смущался при попытке что-то объяснить. — Она заслуживает самого большого доверия, — сказал он шепотом, таким тихим, что его могла услышать только она. — Ведь она главный судья федерального окружного суда.

Лори казалось, что сейчас ничто не сможет вызвать у нее улыбку, но ее отцу это удалось. Она представила его себе за ужином — на свидании — с главным судьей Рассел. Видимо, он позвонил ей после их встречи на приеме после прошедшей на прошлой неделе церемонии введения Алекса в должность федерального судьи. А затем, когда ему пришлось прервать ужин, он, должно быть, объяснил ей, что у него внезапно возникли чрезвычайные обстоятельства. И вот теперь он был здесь, а она составляла компанию его внуку.

— Что ж, если ваши отношения продолжатся, у вас определенно будет интересная история о вашем первом свидании, — поддразнила его она.

— Извини, что я с ходу принял такое ответственное решение, но, когда мы с Морин выходили из ресторана, мне позвонил Алекс. Он был в панике и собирался сорваться с конференции, чтобы сразу же вылететь сюда, но я заверил его, что уже спешу на место преступления.

Поговорив по телефону с Лео, Лори позвонила Алексу в Вашингтон. Она попыталась преуменьшить серьезность того, что произошло, но ей следовало ожидать, что он в любом случае будет очень обеспокоен.

Лейтенант Флэнниган вмешался в их разговор, чтобы представиться и сказать, что для него честь познакомиться с самим Лео Фарли.

— Зовите меня просто Лео. Я думал, что к моменту моего приезда сюда вы все уже переберетесь в участок.

— Я решил отправить детективов к свидетельнице, а Лори как раз рассказывала мне о том малом, который, возможно, следил за ней на прошлой неделе.

— За тобой кто-то следил? — Он был явно обеспокоен.

— Тогда я подумала, что у меня просто разыгралось воображение, — ответила она, пытаясь объяснить, почему она ничего не сказала ему раньше. — Но теперь я уже не так в этом уверена. Это всего лишь предположение, но если Кендра наняла кого-то убить своего мужа, то она вполне могла нанять его и для того, чтобы выяснить, как близко мы подошли к разгадке. Мой ноутбук и мои записи находились в моем дипломате, и теперь они у него. — По правде говоря, в ее записях не было ничего кроме догадок, так что, возможно, тот мужчина из «Улья» успокоится, узнав, что о нем ей известно только то, что известно и полиции.

Лео покачал головой.

— Дело не только в твоих записях, Лори. Шарлотта рассказала мне, что произошло. Тебя толкнули под колеса машины. Ты могла погибнуть.

— Это бы определенно положило конец вашему расследованию, — сухо заметил Флэнниган. Она так испугалась, когда увидела, как прямо на нее едет то такси, но до сих пор не позволяла себе думать о том, что кто-то в самом деле пытается ее убить. — Или же, — добавил Флэнниган, — это был всего лишь случайный уличный грабеж. Но мы сможем это узнать, только если найдем его.

Лори видела, что он настроен отнюдь не оптимистично.

Глава 42

Через пятнадцать кварталов от бара с пианистом, в туалете «Старбакса», мужчина, напавший на Лори, проигрывал события минувшего вечера в своей голове.

Я же понимал, что мне не следует пить весь этот скотч, думал он. Выпивка придает мне злости, как мне и говорили, когда в моей жизни еще были те, кто пытался сделать меня лучше. Сегодня он повел себя глупо и импульсивно, и это в то время, когда ему надо было держать себя умно и методично. Он действовал под влиянием момента и теперь у него находилась сумка, полная ее вещей.

Он уже прошерстил то, что большинство назвало бы подарками-розыгрышами, а также несколько подарков со стикерами «18+» с шутками о браке.

Ее мобильный телефон ничего ему не давал, поскольку запрашивал пароль, которого он не знал. Первое, что он сделал, влившись в толпу на Таймс-сквер, — зашел в туалет «Старбакса». Телефон он нашел сразу и, выключив, выбросил его в мусорный бак. Нельзя попасться с телефоном, который можно отследить, — так в полицейские сети попадаются только новички.

К счастью, ноутбук не был защищен так же надежно, как смартфон.

Он просмотрел ее ежедневник и последние имейлы, ища информацию, которая могла бы иметь отношение к делу. Во «входящих» имелось несколько электронных писем от риелторши по имени Рода Кармайкл, в которые были вложены фотографии роскошных квартир и описания удобств, предоставляемых пятизвездочными жилищными конторами. Он помнил времена, когда он тоже мог позволить себе жить в одном из подобных мест. Из писем миз Кармайкл следовало, что ей не терпится заставить Лори и ее жениха купить квартиру как можно быстрее.

Он знал — когда они съедутся, ему станет еще труднее добраться до Лори. Ведь она как-никак собиралась выйти замуж за федерального судью. А его честь судью Бакли усиленно охраняли не только на работе, но и дома. Однако пока Лори жила в своей собственной квартире, не имеющей дополнительных охранных устройств.

После изучения содержимого ноутбука он перешел к чтению каракулей в блокноте. Самые свежие надписи в нем относились к Дэниелу и Ли Энн Лонгфеллоу. Интересно, подумал он, сколько можно заработать, продав эти заметки какому-нибудь таблоиду, но тут ему пришло в голову, что такая сделка могла бы поставить его под удар, поскольку тогда он утратил бы анонимность. Так что он мог получить кое-какое удовлетворение только от чтения информации, к которой имел доступ очень ограниченный круг людей.

Похоже, у Лори имелось немало теорий относительно того, кто может быть виновен в убийстве доктора Мартина Белла, но она еще не могла ничего доказать.

Он закрыл и ноутбук, и блокнот и снова переключил свое внимание на хрустальную рамку из бледно-голубой коробки. Он достал рамку из коробки, после чего, извлекши из нее фотографию, разорвал ее на мелкие клочки и выбросил их в унитаз. Они ушли в сточную трубу точно так же, как и обрывки его собственной любви, словно вышедшей из волшебной сказки.

Он отправил все содержимое спортивной сумки в мусор, покрыв его сверху бумажными полотенцами. Наверное, этот мусорный мешок покажется немного тяжеловатым тому сотруднику, который достанет его сегодня из бачка, но ведь он недаром убрался так далеко от того бара с пианистом — как-никак целых пятнадцать кварталов. Здесь полиция уже не станет что-то искать. И никто из сотрудников сетевых заведений общепита не захочет из любопытства просматривать содержимое здешних мусорных мешков.

Но эта кожаная спортивная сумка — другое дело. Она слишком велика, чтобы можно было запихнуть ее в мусорный бачок. Он перекинул ее через плечо, прижал подбородок к груди и вышел на улицу. Проходя мимо бездомного, спящего рядом с картонной коробкой, в которой, похоже, хранились его пожитки, хозяин белого кроссовера сбросил сумку со своего плеча и оставил ее в качестве подарка бомжу, предварительно убедившись, что никто за ним не наблюдает.

Что же теперь? Подумал он. Пойти обратно на Сорок шестую улицу и сесть в кроссовер было бы слишком рискованно. Возможно, полиция все еще ведет наблюдение за тем кварталом. Лучше сегодня отправиться домой на метро, а завтра можно будет вернуться и забрать машину. К тому времени полиция уже перестанет бдеть.

Спускаясь в метро, он думал обо всех записях Лори, касающихся ее последнего расследования. Он убьет ее до того, как она докопается до истины, — он был в этом уверен. Просто надо дождаться удобного случая. В следующий раз он не оплошает.

Глава 43

На следующий день Лори чувствовала, как ткань ее брюк больно трется о ссадину на ее ноге. Продавщица в магазине «Блумингсдейл» сказала ей, что эта материя из хлопчатобумажных волокон и нейлона «будет мягкой и невесомой, как пижама», но сейчас эти черные брюки царапали ее пораненную ногу, словно наждак, и она снова и снова вспоминала, как упала на бетон мостовой. Наверное, надо было надеть сегодня не брюки, а платье, но она не хотела, чтобы Тимми заметил ссадину на ее ноге. Ему она сказала, что кто-то украл ее дипломат, когда она ужинала с Шарлоттой. Конечно, с мальчиком надо быть честной, но ведь у него и так уже убили отца. Так что ни к чему пугать его, сообщая, что преступник напал и на его мать.

Утро Лори провела в магазине «Эппл» вместе с Грейс, покупая новые телефон и ноутбук. К счастью, Грейс сохранила всю содержавшуюся на них информацию в облаке, так что специалисты магазина сумели все восстановить еще до обеда. Восстановление кредитных карт и водительских прав займет еще несколько дней, но в остальном все вернулось на свои места. Единственное, о чем можно было сожалеть, была та чудесная хрустальная рамка с фотографией ее и Алекса.

Раздался негромкий стук в дверь, и в ее кабинет заглянули Джерри и Грейс. У нее была назначена встреча с ними по сценарной раскадровке истории убийства Мартина Белла. К ее немалому удивлению, Райан предложил ей заниматься всем этим самостоятельно и позвонить ему только в том случае, если он сможет быть ей полезен.

— Ты готова? — спросила Грейс.

— Само собой.

Они вошли, шагая рядом. Грейс на своих четырехдюймовых каблуках была сейчас так же высока, как и Джерри. Он держал в руках завернутую в бумагу кожаную спортивную сумку от «Ледиформ», а она — бледно-голубую коробку, перевязанную блестящей белой лентой.

— Право же, это слишком, — вырвалось у Лори.

Взяв коробку из рук Грейс и сняв с нее ленту, она обнаружила в ней хрустальную рамку с такой же фотографией, как та, которую похитили у нее вчера вечером.

— Я не могу это принять, — сказала она.

Джерри поставил спортивную сумку на один из стульев и уселся за стол для совещаний.

— Не бери в голову. Менеджер в «Тиффани» сразу предложил нам такую же хрустальную рамку взамен украденной, когда узнал, что произошло вчера, — сообщил он.

— И не беспокойся насчет этой сумки, — добавила Грейс. — Я ценю общество Шарлотты, но тебе известно, сколько составляет торговая наценка на этот товар? Так что поверь мне — твоя подруга может себе это позволить.

Лори посмотрела на фотографию в своих руках и улыбнулась. Хотя ей было противно думать, что какой-то грабитель — или хуже — разглядывал это фото после того, как отнял у нее сумку вчера вечером. Она так и представляла себе, как какой-то неприятный мужлан бесцеремонно отбрасывает ее в сторону, чтобы прошерстить спортивную сумку в поисках более ценных вещей.

Именно о потере этой фотографии она и сожалела больше всего — больше, чем об утрате бумажника, телефона или ноутбука. И сейчас поставила фото рядом со своим компьютером между фотографией, на которой она и Алекс были запечатлены с Тимми и Лео, и той, на которой были изображены она, Тимми и Грег. Эти три фотоснимка хорошо смотрелись вместе.

* * *

Сорок минут спустя они трое уже наметили общие контуры следующего выпуска шоу «Под подозрением». Райан расскажет о начальных этапах отношений Мартина и Кендры на фоне кадров медицинского факультета университета, на котором произошла их встреча, церкви, где они поженились, и старинного дома, рядом с которым Мартин был убит.

У них уже были соглашения об участии, подписанные Кендрой и родителями Мартина. Вполне предсказуемо, Беллы будут обвинять Кендру, а Кендра скажет, что ни они, ни их сын ее не понимали. В своем качестве ведущего Райан допросит ее, представив свидетельства о том, что Мартин планировал развестись с ней и добиться опеки над детьми.

— Не забудь о том, что тебе сообщила няня, — сказал Джерри.

При упоминании Кэролайн Рэдклифф Грейс резко вскочила со своего кресла.

— На что Кендра потратила все эти наличные, и какая женщина скажет: «Неужели я наконец свободна?» — узнав, что ее муж убит? Извините, но, по-моему, тут все очевидно. Эта дамочка наняла киллера, чтобы убить Мартина Белла, и продолжает платить ему, чтобы он молчал. Все, дело раскрыто.

По лицу Джерри было видно, что он согласен с ее оценкой.

Лори пыталась сосредоточиться на сценах будущего выпуска, но у нее не выходило из головы вчерашнее нападение. Кендра могла нанять киллера, чтобы убить и меня. Она отбросила эту мысль, напомнив себе, что это мог быть и случайный уличный грабеж.

В ее мысли ворвались звонки ее офисного телефона. Трубку взяла Грейс.

— Кабинет Лори Моран. — Несколько секунд спустя она нажала кнопку «Удержание» и объявила, что звонит Джордж Нотон. Лори встала, чтобы ответить.

Джерри и Грейс наблюдали за тем, как она слушает то, что говорит Джордж. После того как Лори и Райан побывали вчера утром у него дома, он успел поговорить со своим психиатром, и тот счел, что для него будет хорошо помочь телешоу с расследованием.

— Это даст мне возможность поговорить о ма перед огромной аудиторией. Рассказать об аварии и о том, что своим так называемым лечением с ней сотворил доктор Белл.

— Это было бы замечательно, — сказала Лори, изобразив энтузиазм. Поначалу Джордж казался ей весьма перспективным подозреваемым, ведь у него был зуб на доктора Белла и имелся пистолет той модели, из которого тот был убит. Однако, поговорив с ним вчера, Лори засомневалась. И вот теперь он звонил, желая выступить в ее шоу. Наверное, он хочет появиться в эфире, чтобы рассказать о своих обидах на тех людей, которых он винил в смерти своей матери. — Вероятно, вы в основном будете говорить о том же, о чем говорили нам вчера? — спросила она.

— Нет, — твердо ответил он. — Есть еще кое-что — нечто такое, о чем я еще никому не рассказывал.

Лори выпрямилась в своем кресле, и Джерри и Грейс посмотрели на нее еще внимательнее, словно почувствовав, что на другом конце линии что-то изменилось.

— А вы не могли бы уже сейчас дать мне какой-нибудь намек?

— Нет. Я смогу вам это сказать, только если вы сумеете освободить меня от обязательств по неразглашению, которые я подписал.

— Как я вам уже говорила, Джордж, нам незачем знать подробности вашего иска к доктору Беллу.

— Хотите соглашайтесь, хотите нет, — решительно ответил он. — Мои условия именно таковы. У меня есть нечто такое, что вам захотелось бы узнать — поверьте мне, — но сначала вы должны освободить меня от обязательства о неразглашении.

Она зажмурила глаза. Она была уверена, что Джордж хочет втянуть их в обсуждение своих давних обид, и ничего из того, что он скажет, не будет иметь отношения к убийству Мартина Белла. Но ее девизом было «ничего не оставлять без внимания». Джордж Нотон желал избавиться от своих обязательств по соглашению о неразглашении, а родители Мартина Белла могли освободить его от них. И они тоже хотели раскрыть убийство своего сына.

— Думаю, я смогу это сделать, — сказала она.

Оставшись в кабинете одна, она позвонила родителям Мартина Белла и оставила им сообщение, прося ей перезвонить.

Поглядев на фотографии на своем столе, она поняла, что ей хочется оказаться дома, в кругу своей семьи. То, что случилось вчера вечером, выбило ее из колеи куда больше, чем она готова была признать. Но Алекс был в Вашингтоне, Тимми в школе, а ее отец находился на продолжающейся весь день встрече в своем спецподразделении по противодействию терроризму на Рэндалз-Айленд.

Надо будет поработать еще час, подумала она, а затем я уйду пораньше, накуплю продуктов на наличные деньги, как в старые времена, и у меня еще останется время проводить моего сына из школы домой. Сегодня вечером мы будем дома вдвоем, пока у нас еще есть такая возможность.

Глава 44

Вечером следующего дня Лори увидела Алекса через окно ресторана «Мареа». Он выглядел спокойным и уверенным в себе, стоя у стойки администратора. Она не видела его только четыре дня, но как-то подзабыла, как он красив.

Когда она вошла в ресторан, его голубовато-зеленые глаза за стеклами очков в черной оправе зажглись.

— Вот она! — Он крепко обнял ее, притянул к себе, и она вдруг поняла, как ей его недоставало.

Когда она и Алекс уселись за свой любимый столик, она спросила его, хорошо ли прошел инструктаж новоиспеченного судьи. Со вчерашнего дня почти все их разговоры по телефону были посвящены обсуждению того, что случилось возле бара с пианистом. Но она взяла с него обещание, что сегодня вечером он не станет об этом говорить.

— Я узнал больше, чем ожидал. Я досконально разбираюсь в рассмотрении уголовных дел, но узнал кое-что новое и полезное о разбирательстве масштабных гражданских дел и дел о защите прав и законных интересов группы лиц. Остаток этой недели я буду приводить в порядок мой судейский кабинет, а на следующей неделе главный судья начнет поручать мне дела.

В его тоне, к ее удивлению, прозвучала тревога от этой перспективы, хотя она знала, что он более чем компетентен для того, чтобы выполнять работу судьи. Его нервозность говорила о том, что его новые обязанности внушают ему некий трепет.

— Наверное, ты никогда и представить себе не мог, что твой главный судья согласится посидеть с твоим будущим пасынком еще до того, как поручит тебе рассматривать какое-то дело.

Он улыбнулся при мысли о том, что у судьи Рассел свидание с Лео.

— На приеме в честь вступления меня в должность я заметил, что между ними вспыхнула искра. Обычно на светских мероприятиях она общается со многими гостями, но в тот вечер было видно, что ей хочется беседовать только с твоим отцом.

— Подумать только, — сказала Лори, — если у папы и судьи Рассел возникнет серьезный роман, то в конце концов она может стать моей мачехой. Это не стало бы для тебя конфликтом интересов?

Он, похоже, задумался над этим вопросом и растерянно покачал головой.

— Понятия не имею. А ты думаешь, у них действительно может закрутиться такой серьезный роман?

— Кто знает, но после того, как он столько времени теребил меня насчет моих отношений с тобой, мне будет так приятно отплатить ему той же монетой.

Тон Алекса стал серьезнее.

— Нет, правда, ты не будешь против, если в его жизни появится кто-то еще?

— Конечно, не буду. — Мать Лори, Эйлин, умерла еще до рождения Тимми. Она любила рассказывать знакомым, что вышла замуж за первого парня, с которым поцеловалась.

Отец и мать Лори были из тех пар, которые, находясь рядом, всегда держатся за руки, причем даже не отдавая себе в том отчета. — Я знаю, он счастлив в роли отца и деда, но прошло уже достаточно времени, и я не хочу, чтобы он до конца своей жизни оставался один. Вечером в пятницу у них назначено еще одно свидание, так что… посмотрим. Пока что это всего лишь пара ужинов в ресторане. Я рада, что ему хорошо.

— Кстати, об ужинах в ресторане — угадай, кто пригласил меня на ужин, чтобы отпраздновать утверждение меня на должность федерального судьи?

— А что, это даст мне повод ревновать? — спросила она, изогнув бровь.

— Разумеется, нет. Карл Ньюмен. — Говоря это, он понизил голос.

Она понятия не имела, каковы правила, определяющие характер общения судьи с его прежними клиентами, но этого клиента все в Нью-Йорке так презирали, что его оправдание даже грозило сорвать назначение Алекса на должность федерального судьи.

— Ты же не пойдешь, не так ли?

— Разумеется, не пойду. Это можно было бы превратно истолковать. К тому же, по правде говоря, он один из немногих моих клиентов, о которых я могу сказать, что мне жаль, что их оправдали.

— Это потому, что у него был слишком хороший адвокат, — заметила она.

— Вини не меня, а тех, кто вел расследование, и, возможно, присяжных.

— Знаешь, что я думаю? — спросила она.

— Что?

— Их сбили с толку твоя красота и твое неотразимое обаяние.

Он засмеялся и покачал головой.

— Вижу, что мне надо почаще уезжать из города. — И он, даже не отдавая себе в том отчета, взял ее за руку.

Глава 45

Находясь возле небоскреба Сентрал-Парк-Саут, хозяин белого кроссовера смотрел, как Лори входит в ресторан «Мареа», расположенный напротив. Ее жених вошел туда несколькими минутами раньше. Ишь, как они спелись, подумал он. Прямо с души воротит.

Он все еще был зол на себя самого за то, что два дня назад произошло у бара с пианистом. Как же он оплошал. Во всем виноват скотч, который он там пил. Неужели он все тот же импульсивный идиот, не могущий удержаться, когда перед его глазами находятся полки со спиртным?

Это безрассудство и привело его к неудаче. В следующий раз он не допустит такого прокола. Он продолжит следить за ней и будет готов нанести удар, когда она окажется одна и ей некому будет помочь.

До его слуха донесся глухой стук, и он резко повернул голову, ожидая увидеть, как кто-то стучит по окну авто. Никого. Он посмотрел в пассажирское окно и понял, что шум производили детишки, колотящие по доньям перевернутых ведерок на тротуаре. Несколько человек встало, чтобы потанцевать на траве. Быть может, если я посижу какое-то время среди этих счастливых людей, какая-то часть их счастья передастся и мне, подумал он. Но затем посмеялся над собой. Счастье работает не так. Оно появляется только тогда, когда все получают ровно то, что заслужили.

Улицу перешла какая-то пара, держащаяся под руки и направляющаяся к ресторану, в котором ужинали Лори и Алекс. Мужчина был одет в хорошо пошитый костюм, женщина — в маленькое черное платье. Снаружи ресторан «Мареа» не выглядел так уж роскошно, но он знал, что это одно из тех заведений, где на одного гостя полагаются по три вилки, а цены доходят до заоблачных высот. Когда-то он мог, не раздумывая, зайти в такой ресторан, сесть у барной стойки и пить одно мартини за другим, пока не терял им счет. Ему не хватало этих сверкающих стоек, освещения, создающего особое настроение, обслуживания, показывающего клиенту, какая он важная персона. Теперь, когда ему хотелось выпить, он шел в какую-нибудь грязную забегаловку, обычно находящуюся ниже уровня тротуара, и пил неразбавленное виски «Четыре розы».

Два часа спустя, когда он боролся с сонливостью, Лори вышла из ресторана. На сей раз она была не одна, а со своим женихом. Они держались за руки. И несмотря на то, что на тротуарах сейчас было полно народу, он чувствовал исходящую от этого малого спесь.

Ему недолго осталось расхаживать с таким гордым видом, подумал он. Возможно, когда ее не будет, он станет таким же, как я.

Глава 46

На следующее утро Джерри выглядел абсолютно довольным, сидя в предполуденном потоке машин за рулем ничем не примечательного седана, который они взяли напрокат, чтобы съездить в Роуздейл в районе Квинс. Он предложил арендовать машину, чтобы можно было обсуждать дело, не беспокоясь о подслушивающем их водителе, но сейчас Лори поняла, что он также с нетерпением ждет возможности оказаться за рулем своего собственного автомобиля. Когда они садились в прокатный седан, он заметил, что сегодня после работы собирается явиться к дилеру за своей новой машиной.

По радио передавали последний хит Адель. Джерри подпевал, сидящая на заднем сиденье Грейс тоже. Вот вам и обсуждение дела, подумала Лори.

Квартал, в котором жил Джордж Нотон, казался почти безлюдным. Они приехали сюда за какой-то информацией, которую он, по его заверениям, собирался сообщить относительно дела Мартина Белла. Лори уговорила родителей Мартина отказаться от своих требований по соглашению о неразглашении, которое Джордж подписал, чтобы получить выплату по своему иску из наследственной массы, оставшейся после гибели их сына. Они хотели защитить репутацию Мартина, но Лори смогла убедить их, что это единственный способ выяснить, какую тайну скрывает Джордж Нотон.

Джерри остановил машину на обочине перед домом Джорджа, за ней припарковался пикап съемочной группы шоу. Напротив остановился третий автомобиль, из которого вышел Лео, бросив на приборную панель полицейское разрешение на парковку. После того что случилось вечером в понедельник, он не собирался позволить Лори встретиться с малым, осужденным за преследование с целью умышленного причинения беспокойства, не обеспечив ей дополнительную защиту. Он обещал, что не станет привлекать к себе внимания, и даже приехал сюда на другой машине, но она знала, что под спортивной курткой у него при себе пистолет в наплечной кобуре.

Выключив радио, Лори посмотрела на Райана.

— Все готово? — спросила она.

Он показал ей большой палец. Они потратили все утро, пытаясь предусмотреть все возможные варианты того, что они могут сегодня узнать.

— Если живешь в этом районе, можно здорово сэкономить на поездках в аэропорт имени Джона Кеннеди, — заметил вышедший из машины Джерри, посмотрев на пролетающий над их головами самолет.

— Как и живя в Лейквью, — сказала Грейс. — До того как мои родители переехали, я все время видела самолеты.

— Надеюсь, им никогда не приходилось сталкиваться с мамашей Нотон. Ты же знаешь, как рассердился бы Джордж, если бы ты перешла ей дорогу.

— Или знала бы кого-нибудь из тех, у кого с ней был конфликт.

Лори помахала рукой, делая им знак прекратить этот разговор. Они уже подошли совсем близко к дому Джорджа.

Как и во время их первого визита к нему, Джордж выглянул в щель между едва приоткрытой входной дверью и косяком и, подозрительно прищурясь, уставился на небольшую группу людей, стоящую на его крыльце.

— Привет, Джордж. Лори Моран из телешоу «Под подозрением», — сказала Лори, хотя и была уверена, что он ее узнал.

— А, ну да, — ответил он, делая им знак войти. — Я просто не ожидал, что вы приведете с собой столько народу.

— Вообще-то, если вы хотите, чтобы все это передали в телеэфир, то съемками занимаются именно эти люди.

Лори представила ему съемочную группу, которая начала устанавливать свое оборудование в его гостиной. Они привезли с собой осветительные приборы, чтобы избавиться от царящего здесь сумрака, и вскоре комната стала выглядеть как телевизионная студия. Джордж, одетый все в те же футболку и спортивные штаны, наблюдал за всем, широко раскрыв глаза.

— У вас нет причин нервничать, Джордж, — сердечно сказал Райан.

И протянул Джорджу экземпляр стандартного соглашения об участии и ручку. Джордж подписал документ, почти не читая. Соглашение давало студии «Фишер-Блейк» исключительные права как на использование отснятого материала, так и на его редактирование и монтаж. Они ожидали, что Джордж будет рассказывать о своих претензиях к Мартину Беллу, но не были обязаны передавать эти кадры в эфир.

— Я хочу сесть в мое кресло, — сказал Джордж, направляясь к креслу La-Z-Boy.

Лео тут же подбежал к нему и быстро ощупал его, ища спрятанный пистолет.

— Я просто хотел убедиться, что тут нет ничего такого, что помешало бы работе оборудования, — пробормотал он.

Джордж с удовлетворенным видом уселся, и ассистент прикрепил к его футболке микрофон.

Установленные камеры заработали.

— Давайте начнем с событий, которые повлекли за собой ваш иск, — сказал Райан. — Что вы думаете о том лечении, которое предоставил вашей матери Мартин Белл?

— О, ма всегда была такой энергичной, — с тоской начал Джордж. Затем замолчал, и на его лице появилась улыбка, первая на памяти Лори. — Знаете, она собиралась проехать на велосипеде через всю страну. От Нью-Йорка до Калифорнии! Эта безумная мысль пришла ей в голову, когда ей стукнуло шестьдесят три. У нее была целая программа тренировок — по понедельникам и средам она занималась скоростной ходьбой, а по вторникам и четвергам плавала в общественном бассейне. Я пообещал, что куплю ей хороший велосипед, что-нибудь надежное, что не сломается, когда она будет ехать по Теннесси или Канзасу.

Но потом она попала в ДТП, и все изменилось. Поначалу врачи говорили: «Это просто мелкое ДТП, давайте не гнать волну». Но «мелкое ДТП» стало началом ее конца. Конечно, бывали дни, когда у нее все было хорошо. Когда она была такой, как раньше. Но я два года просыпался оттого, что ма плакала от боли, лежа на своей кровати. После того как она начала ходить к доктору Беллу, плач прекратился и боль ушла. Но из-за его лекарств она стала сама не своя — она была не в себе, превратилась в пустую оболочку. Как зомби. А потом я нашел ее вон там, на полу. — Джордж показал в сторону кухни.

Лори уже знала, о чем говорилось в его исковом заявлении, но ей еще не доводилось слышать, как он рассказывает о том, какой стала его мать в результате приема лекарств. Как зомби. Эта фраза фигурировала в его иске, и именно так Кэролайн Рэдклифф описывала состояние Кендры Белл в конце того времени, которое она провела с Мартином. Она была не в себе, превратилась в пустую оболочку. Джордж Нотон словно говорил о Кендре.

Почему она не заметила этого раньше? Она сказала себе, что сможет подтвердить свои подозрения потом. Сейчас же надо сосредоточиться на том секрете, который Джордж собирается им раскрыть.

— Вы винили доктора Белла в смерти своей матери, да? — спросил Райан.

— Конечно, винил.

Пока Райан расспрашивал Джорджа о его конфликте с Мартином Беллом в помещении врачебной практики последнего, Лори смотрела на лицо Джорджа на экране, гадая, какую информацию он собирается им сообщить.

Райан продолжал выспрашивать у Джорджа детали его столкновения с Мартином.

— Полицейский же сказал вам, чтобы вы больше не являлись к нему на работу, — сказал он.

— И я внял этому предупреждению, — ответил Джордж. — В помещение, где он практиковал, я больше не приходил.

В глазах Райана что-то мелькнуло, и Лори сразу же поняла, что Джордж настаивал на том, что в офис он больше не приходил. Именно так он и выразился, когда они вели с ним беседу. В помещение, где он практиковал, я больше не приходил.

— Но вы так и не отстали от него, да? — с нажимом спросил Райан.

— Я к нему не приближался, я с ним не говорил и ничего такого не делал.

— Но вы следили за ним, да?

Джордж сжал голову руками.

— Я ничего не мог с собой поделать. Я мог думать только о нем, и, когда видел его, это мне почему-то помогало. Пока он находился у меня на глазах, он больше никому не мог причинить зла.

— А вы наблюдали за ним в тот вечер, когда он был убит? — спросил Райан. Все присутствующие замолчали, словно затаив дыхание, ожидая, что ответит Джордж.

— Нет, — сказал он наконец. — Я был дома.

— Причем один, — добавил Райан.

Джордж кивнул.

— Выходит, подтвердить это не может никто. Алиби у вас нет.

Джордж уставился на свои ступни.

— Вот факты, Джордж, — сказал Райан. — У вас нет алиби, зато известно, что вы бывали одержимы теми людьми, которых винили в смерти вашей матери. Вы преследовали доктора Белла и владели пистолетом такой же модели, из которой он был уб…

— Я просто старался поступать по совести, — перебил Райана Джордж. — Да, я считаю, что доктор Белл виноват в смерти моей ма, но я не убийца. Я понимаю, что все это выглядит подозрительно. Поэтому-то я никому и не говорил, что видел.

— А что вы видели, Джордж?

— Это случилось вечером примерно за неделю до убийства, где-то на нижнем Манхэттене в Гринвич-Виллидж. Я следил за доктором Беллом, когда он сел в такси. На заднем сиденье его ждала женщина, и он ее поцеловал. Я знаю, что должен был об этом сообщить, но я опасался, что могу оказаться в числе подозреваемых. Я чувствую себя таким виноватым.

— А кем была та женщина? — спросил Райан, проигнорировав попытку Джорджа надавить на жалость.

— Тогда было слишком темно, чтобы можно было разглядеть ее лицо. Так что я ничего не могу сказать. — Голос Джорджа задрожал. — Я предположил, что это его жена, но после убийства все говорили, что они не ладили друг с другом. Так что, возможно, это была какая-то другая дама.

Среди возможных сценариев, которые рассматривали Лори и Райан, такого не было.

— Какой длины были ее волосы? Какого цвета? Каких она была лет? — спросил Райан, но Джордж не смог сообщить никаких деталей. — И вообще, почему мы должны вам верить?

— Потому что, если бы я лгал, я бы придумал, что ответить на все эти вопросы. Послушайте, я даже не мог бы поклясться, что в том такси была именно женщина. Я видел только их поцелуй. Если честно, тогда я очень разозлился из-за того, что ему есть с кем целоваться. — Он уныло отвел глаза. — Я понимаю, в каком жалком свете предстаю, и это еще одна причина, по которой вы должны мне верить. Честное слово… я говорю правду.

Райан посмотрел на Лори, и она утвердительно кивнула. Это был хороший момент для того, чтобы завершить беседу.

Глава 47

Пока технический персонал грузил съемочное оборудование в пикап, Райан отвел Лори в сторону.

— Ты не возражаешь, если мы сейчас минуту посидим в машине? — спросил он, взглянув на дом Джорджа и всем своим видом показывая, что он хочет поговорить без свидетелей.

— Я ему верю, — сказал он, усевшись на пассажирское сиденье.

Лори на мгновение задумалась.

— Он никак не мог знать, что Кендра обвиняла Мартина в измене. В газетах ничего об этом не писали. Он говорил о том, что видел на заднем сиденье такси.

— А Мартин не мог целоваться с Кендрой? — спросил Райан.

— Вряд ли, — ответила Лори. — Судя по тому, что говорят, они оба были несчастны друг с другом. Возможно, догадка Кендры относительно того, что ее муж имел связь на стороне, была все-таки верна, однако она подозревала не ту женщину.

— Значит, теперь мы ищем какую-то другую женщину, у которой, возможно, был ревнивый муж? Как же мы будем ее искать?

Райан был прав. Это будет поиск иголки в стогу сена. Вдобавок к таинственному мужчине из «Улья», у них теперь появилась еще и таинственная женщина из такси.

Лори обдумала последствия, вытекающие из того, что сообщил им Джордж. С одной стороны, если Мартин имел связь на стороне, это давало Кендре дополнительный мотив для того, чтобы убить его. Ведь он не только собирался уйти от нее, но у него уже была наготове замена. С другой стороны, если имелась такая связь, то, возможно, в деле могли быть и другие подозреваемые — некая неизвестная любовница и ее ревнивый муж.

Лори пришлось напомнить себе, что они отнюдь не всякий раз смогут успешно распутывать рассматриваемые ими дела. Но, с другой стороны, они все-таки добивались продвижения вперед, когда им удавалось раскопать новую информацию, как это у них получилось теперь.

Кстати, у нее появился еще один фрагмент головоломки.

— Я думала о том, как Джордж описывал свою мать перед ее смертью, — сказала она. — Я уверена, что знаю, почему в тот вечер, когда произошло убийство, Кендра была не в себе.

После того как она изложила свою теорию, Райан ответил, что добавит это к тому допросу, который он приготовил для Кендры, когда ее станут снимать.

Лори покачала головой.

— Я не хочу, чтобы ты заманивал ее во время съемок в ловушку, говоря о таких вещах.

— Разве не этим мы занимаемся всегда? — сказал Райан, сморщив нос. — Никакого миндальничанья, к тому же она по-прежнему остается нашей подозреваемой номер один.

— Тут речь идет о здоровье частного лица, — ответила она. — Это другое дело. Я поговорю с ней об этом один на один.

Она ожидала, что он начнет спорить, но он вскинул руки, соглашаясь.

Раздался стук в окно машины, Лори подняла глаза и увидела своего отца. Она приоткрыла дверь.

— Папа, огромное спасибо за то, что ты здесь. Если ты и дальше будешь мне помогать в моей работе, мне придется зачислить тебя в штат и включить в платежную ведомость.

— Чтобы ты стала моим боссом? Или чтобы им стал Бретт Янг? — Он сделал вид, что содрогается. — Считай меня бесплатной рабочей силой.

Она посмотрела на свои часы. Было четыре часа.

— Я могу попросить тебя поработать еще? — И она объяснила, что сейчас у Тимми урок игры на трубе, который продлится до пяти, а она, вероятно, задержится допоздна.

— Считай, что дело сделано, — сказал он.

Если ей повезет, она сможет застать Кендру дома.

Глава 48

Слова Райана о том, что она «миндальничает» с Кендрой, задели Лори за живое, и она решила явиться к ней в дом.

Она собиралась поговорить с Кендрой о глубоко личном деле, касающемся ее здоровья. С другой стороны, Кендра остается самой вероятной подозреваемой в деле об убийстве Мартина Белла. Так что визит без камер — это, видимо, разумный компромисс.

С тротуара перед домом Кендры Лори увидела, как она играет в гостиной со своими детьми. Кому-то другому их неловкие отрывистые движения показались бы каким-то авангардистским танцем, но Лори узнала движения рук и пируэты турнира по виртуальному боулингу. Она немало проиграла в него с Тимми.

Может быть, не стоит вторгаться в дом Кендры сейчас, когда она проводит время со своей семьей? Разговор с ней вполне мог бы подождать и до завтра. Спустя пять лет после убийства она вряд ли захочет сбежать.

Она повернулась, чтобы направиться к Шестой авеню и поймать там такси, но тут у нее за спиной послышались голоса. Кендра стояла на крыльце и прощалась со своими детьми.

— Я еще вернусь, чтобы поцеловать вас на ночь, — сказала она. Лори увидела Кэролайн, стоящую в дверях за спинами мальчика и девочки.

Когда Кендра спустилась по ступенькам крыльца на подъездную дорогу, Лори даже в темноте смогла разглядеть какую-то сумку у нее на бедре. А не та ли это кожаная спортивная сумка, которую в понедельник украли у нее самой?

Лори опустила голову, притворившись, что смотрит на свой телефон, как и столь многие другие прохожие. Затем медленно подняла взгляд на Кендру, которая быстро шла в противоположную сторону, направляясь к Пятой авеню.

Лори решила проследить за ней.

Глава 49

Перекинув сумку через плечо, Кендра Белл засунула руки в глубокие карманы своего темно-серого кардигана производства «Эскада». Он был связан из кашемира, имел шалевый воротник и пояс и, будучи большущим, доходил ей почти до колен. Это был первый рождественский подарок, купленный ей Мартином, когда она все еще училась на медицинском, и самый любимый предмет ее гардероба, в котором она чувствовала себя особенно расслабленно, удобно и защищенно. Но сейчас она знала: ничто — и тем более какой-то там кардиган — не защитит ее от мужчины, с которым она собиралась встретиться в этот вечер.

Прошло уже более недели с тех пор, как она впервые рассказала ему о телешоу. Она пообещала ему — поскольку он угрожал жизни ее детей, — что ничего не скажет о нем продюсерам передачи. Но этого ему, разумеется, было недостаточно. Он потребовал больше, потому что знал, что может это сделать.

Она уже несколько дней как приготовила наличные, чтобы отдать их ему. И так извелась в выходные, что нарушила правила и позвонила ему, чтобы договориться о времени и месте передачи денег, но оказалось, что номер телефона, который он ей дал, отключен. Интересно, подумала она, сколько одноразовых предоплаченных мобильников он использует и выбрасывает за год.

Затем, когда у нее был обеденный перерыв, ее мобильный телефон зазвонил. Звонок был произведен со скрытого номера. У нее упало сердце — она поняла, что это он.

— Приходи на северо-восточный угол Грин-стрит и Хаустон-стрит и жди меня под лесами. Принеси то же, что и обычно.

Иными словами, наличные.

Подойдя к перекрестку, она поняла, почему он назначил ей встречу именно в этом месте. Девелоперы снесли здесь целый квартал, чтобы очистить место для нового здания, которое еще не начали возводить. Стройка была обнесена забором из сетки-рабицы, а над тем, что раньше было тротуаром, нависали леса. Ни один нормальный пешеход не стал бы заходить на эту территорию — такой темной и заброшенной она казалась сейчас. Но у нее не было выбора.

Он ждал ее, натянув капюшон на голову — наверняка по-прежнему бритую, подумала она. У нее в голове не укладывалось, что это тот же самый малый, который недолгое время был ее собутыльником в «Улье» — тогда он называл себя Майком и, казалось, слушал ее с сочувствием.

— Что там с этим шоу? — спросил он.

— Им известно только то, что и полиции пять лет назад, — ответила она. — Вернее, насколько я могла понять, даже меньше.

— Помни то, что я тебе сказал. О том, что стоит на кону. Мне ничего не стоит добраться до Бобби и Минди.

Она задрожала в своем теплом удобном кардигане.

— Пожалуйста, — потрясенно выговорила она. — Уверяю, вам незачем это делать. — Ее плечи заходили ходуном.

— Возьми себя в руки, — прошипел он, резко сдернув сумку с ее плеча.

Затем вручил ей клочок бумаги, оторванный от блокнотного листа, на котором был нацарапан десятизначный номер.

— Это номер моего нового одноразового телефона. Позвони мне, когда они закончат снимать. И не смей ничего скрывать.

— Честное слово, я скажу вам все.

Она чувствовала себя совершенно беспомощной, глядя ему вслед. Она никогда не освободится. Она принадлежит ему, она его вещь.

Глава 50

Когда Кендра вернулась домой, Лори поджидала ее на подъездной дороге. Она наблюдала за передачей сумки с западной стороны Грин-стрит и потому опередила Кендру на целый квартал.

Увидев ее, Кендра вздрогнула — она явно была испугана и удивлена.

— Что вы тут делаете?

— Я кое-что узнала, когда разговаривала сегодня с одним из других наших свидетелей. И решила поговорить с вами об этом лично.

— А вы не могли сначала позвонить?

— Если честно, я не хотела давать вам время для того, чтобы вы успели придумать какую-нибудь ложь. Кое-кто из наших начал было говорить о том, чтобы появиться здесь с камерами, но я сочла, что это не нужно.

Кендра вскинула руку ко рту.

— О чем вы?

— Состояние вашей психики после рождения ваших детей — дело же было не только в послеродовой депрессии, не так ли? Вы принимали наркотики. Наркотики, которые вам давал Мартин. — Лори сложила кусочки головоломки в целую картину, когда Джордж Нотон описал состояние своей матери перед тем, как она умерла от передозировки. — Он ведь пичкал вас наркотиками, не так ли?

Кендра кивнула, плотно сжав губы и пытаясь держать себя в руках.

— Но потом он перестал давать вам свои таблетки, — продолжила Лори. — Против него были поданы иски, и он знал, что адвокаты истцов будут под микроскопом изучать, как он выдает пациентам наркотические вещества. Теперь он уже не мог раздавать их с такой же легкостью, как какие-нибудь леденцы.

Кендра перевела взгляд на свою парадную дверь, но ее дом был тих. Они были тут одни.

— У меня в самом деле была послеродовая депрессия, как я вам и говорила. Но Мартин не проявил ко мне ни капли сочувствия. Он просто твердил мне, чтобы я взяла себя в руки. Говорил, что моя беспомощность противоестественна, поскольку мне надо заботиться о моих детях. И вместо того, чтобы помочь мне получить настоящее лечение, заявил, что может сам позаботиться обо мне — это означало прием таблеток. Я тогда не знала, что это за пилюли. Я просто верила ему, ведь его называли чудо-доктором. Шли дни, а я даже не понимала, что происходит, пока Кэролайн не помогла мне заполнить пробелы. А потом он вдруг резко перестал давать мне свои средства. Когда после его смерти я узнала о поданных против него исках, я поняла, что к чему. Но тогда он даже не объяснил мне, почему вдруг разом перестал давать мне таблетки. Он просто орал на меня и называл меня наркоманкой.

— Потому что вы ею и были, — сказала Лори. — И в наркоманку вас превратил он сам.

Она снова кивнула, содрогнувшись от воспоминаний.

— Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Сейчас я ничего не принимаю. Если Беллы узнают… — Ее лицо стало мертвенно-бледным.

Я пришла сюда, воображая, будто я уже все знаю, подумала Лори.

— Вы тратили те наличные не на туфли и не на походы по магазинам, но вы также и не копили деньги на то, чтобы нанять киллера. Вы покупали наркотики у уличных торговцев, потому что не могли иначе.

— Теперь вы понимаете, почему я не могла сказать об этом полиции? Я никак не могла доказать, что на наркотики меня подсадил Мартин, а его родители хотели отнять у меня моих детей. После его смерти я все делала правильно. Перестала принимать наркотики, отучилась от пагубной привычки. Я работаю, и я хорошая мать.

— Кендра, чего я не могу понять, так это почему вы и теперь копите большие суммы наличных.

Как Лори и ожидала, Кэролайн, видимо, рассказала Кендре, что эта информация больше не является тайной, потому вопрос о наличных не застал Кендру врасплох.

— Большая часть моих денег поступает из семейного трастового фонда. Я стараюсь держать при себе наличные, чтобы доверительные управляющие этого фонда — включая родителей моего покойного мужа — не могли отслеживать каждый потраченный мною цент.

— Тогда кем был тот мужчина, которому вы только что отдали сумку на углу Грин-стрит и Хаустон-стрит?

Кендра резко качнулась, как будто ее ударили кулаком в живот. Затем схватилась руками за голову и начала повторять:

— Нет, нет, нет, нет, нет. — На секунду Лори показалось, что она впала в транс.

— Кендра, я верю, что теперь вы стали другим человеком, но я так же считаю, что, когда вы были не в себе, вы, возможно, совершили ужасную ошибку. Я могу приложить все силы, чтобы помочь вам, но не могу скрывать то, что мне стало известно. — Кендра смотрела на нее молящим взглядом, но Лори продолжала гнуть свое. — Если вы не расскажете мне, в чем дело, я выступлю по телевизору и расскажу зрителям по всей стране, что я видела сегодня вечером. И сообщу об этом в полицию. А они уже сделают вывод о том, что вы наняли киллера, чтобы он убил вашего мужа. И поставят на этом точку.

— Пожалуйста, не заставляйте меня это делать, — прошептала Кендра. — Я не могу. Из-за вас их убьют. А они ведь всего лишь невинные малютки.

Лори мягко положила руки ей на плечи, пытаясь успокоить ее.

— Кого убьют? О ком вы говорите?

— О Бобби и Минди, — ответила Кендра, и по лицу ее потекли слезы. — Этот тип. Этот ужасный тип. Он сказал, что… доберется до моих детей, если я кому-то скажу.

Лори немедля огляделась по сторонам, ища глазами кого-нибудь, кто мог бы за ними наблюдать, но никого не увидела.

— Кендра, я этого не допущу. У нас есть немалые ресурсы. Я могу попытаться вам помочь, но сейчас нам надо уйти с улицы.

Безумный взор Кендры заметался, затем она бросилась к воротам гаража. Она набрала на кнопочной консоли шестизначный номер, и ворота начали подниматься. В гараже не было машины, а только несколько штабелей картонных коробок.

— Идите за мной.

Когда они вошли в гараж, Кендра посмотрела Лори в глаза.

— Вы должны мне верить. Я понятия не имею, кто убил Мартина.

Глава 51

Кендра прижала ладони к глазам, пытаясь унять плач. Как это могло случиться? Ей вообще не следовало соглашаться участвовать в этом телешоу. Беллы всегда будут ее ненавидеть, всегда будут пытаться отнять у нее детей, что бы она ни делала, так зачем было вообще пытаться их ублажить?

Теперь сбывался ее худший кошмар. Она обещала тому типу, что не скажет о нем ни слова, но Лори Моран видела их вместе своими собственными глазами. Значит, у нее есть только один выход — попытаться воззвать к этой женщине, поскольку та тоже одинокая мать. Придется рассказать ей то, чего она никогда никому не говорила.

— Вы уже спрашивали меня, не заводила ли я тогда приятелей в барах. Я сразу же поняла, о чем вы.

— «Улей», — сказала Лори. — Я познакомилась там с барменшей Деб. Она вспоминала вас с большой теплотой.

Кендра невесело улыбнулась.

— У Деб крутой нрав. Я начала ходить туда, чтобы развеяться, и на какое-то время это вошло у меня в привычку.

Лори кивнула в знак того, что она понимает.

— В общем, я мешала алкоголь с таблетками и наверняка выглядела и вела себя как самая последняя пьянь, выделяясь на общем фоне даже в том мерзком кабаке. Помню, мне бывало неловко, когда другие посетители отходили от стойки и садились за столики, лишь бы оказаться подальше от меня. — Кендра потерла глаза. В своей группе в Анонимных алкоголиках она иногда уклончиво говорила о мрачных моментах своей жизни, но рассказывать о себе, прежней женщине, которая была ей совершенно чужой, оказалось труднее, чем она ожидала. — Затем один малый начал проявлять сочувствие к моим бедам. А может, я просто сочла его еще одним выпивохой, готовым терпеть мои излияния.

— Но кто он такой? — спросила Лори.

Кендра покачала головой, надеясь, что Лори ей поверит. Она лишь очень смутно помнила те дни. Как же убедить кого-то в том, что она говорит правду, если эту правду не до конца понимает даже сама?

— Понятия не имею. Думаю, он заговорил со мной как-то вечером, когда я в одиночестве сидела у стойки. Начав жаловаться на Мартина, я уже не могла остановиться. А он не мешал мне изливать душу и говорить о том, как я несчастна. Он даже подзуживал меня, время от времени говоря «вот козел» и что-то еще в этом же духе. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что он взял на себя роль доморощенного психотерапевта. Он был мошенник, и я стала его жертвой. И остаюсь ею до сих пор, как вы сегодня видели сами.

По растерянности, написанной на лице Лори, она увидела, что та ничего не понимает.

— То есть вы его не нанимали? — спросила Лори.

— Нет! — Ее голос прозвучал громче, чем она ожидала, отдавшись эхом от бетона и металла пустого гаража. Она отдала машину Мартина благотворительному фонду после того, как он был застрелен, сидя в ней, а другую так и не купила. — Извините, но я тоже не сразу поняла его план. Примерно через неделю после гибели Мартина, когда таблоиды честили меня вовсю, он поджидал меня, когда я забирала Бобби домой. Он достал из кармана маленький цифровой диктофон и включил его. Поначалу я даже не узнала свой собственный голос, но это определенно была я. Он свел воедино фрагменты наших разговоров.

— Которые он записал в «Улье», — сказала Лори. — И в которых вы жаловались на Мартина.

Кендра кивнула.

— Там вообще было нечем гордиться, но как бы это могло прозвучать после того, как Мартин был убит? Эти отрывки были… ужасны. Он сказал, что «было бы так жаль», если бы эти записи услышала полиция или родители моего мужа. И потребовал наличные за молчание.

Она услышала свой голос, произносящий слова медленно, невнятно. Я так больше не могу! Мой отец умер от инфаркта, когда был лишь ненамного старше него. Может, такое случится и с ним. И наконец то, что перекликалось со словами, сказанными ею Кэролайн после того, как Мартин был убит. Чего бы я только ни сделала, чтобы освободиться от него.

— Значит, он все это время шантажирует вас? — спросила Лори.

— Да, но он делает это нерегулярно, чтобы нельзя было заманить его в какую-нибудь ловушку. Однажды от него не было ни слуху ни духу одиннадцать месяцев, но он всегда возвращается. Он знает, что я буду продолжать платить. Собственно говоря, он пригрозил, что, если я соглашусь принять участие в вашем шоу, он причинит вред мне или моим детям. Но я сумела убедить его, что мое сотрудничество с вами в его интересах. Думаю, ему хватает ума, чтобы понимать, что если я потеряю своих детей, то утрачу и доступ к трастовому фонду, а тогда что он сможет с меня взять? — Она слышала в своем голосе горечь и гнев. — Я поклялась ему, что никому никогда не скажу о его существовании — ни полиции, ни вам. И вот я рассказала вам все.

Кендра смотрела на Лори, пытаясь понять, как та использует информацию, которая свалилась на нее.

— А вам когда-нибудь приходило в голову, что этот тип — этот шантажист — возможно, и убил Мартина?

— Поначалу да, приходило. И я собиралась пойти в полицию — даже если это будет означать, что они арестуют и меня. Но он сказал мне, что записывал наши разговоры с целью продать эти записи Мартину. Должно быть, находясь в своем тумане, я сообщила ему, что Мартин хочет оставить меня и забрать детей, вот он и решил, что Мартин заплатит за записи моих излияний хорошие деньги, поскольку они помогут ему в суде. Но гибель Мартина нарушила его планы, так что теперь, сказал он, платить придется мне.

— И вы ему поверили?

— Да, безусловно. — Ее голос звучал уверенно, но сколько раз она гадала, можно ему верить или нет. Тогда она на какое-то время стала совсем другим человеком, отчаявшимся, безрассудным, действующим в наркотическом тумане. Ведь она даже не помнила те свои разговоры, которые это тип записал в «Улье», а жизнь с Мартином поставила ее на грань безумия. Возможно ли, что она все-таки заронила какое-то семя в голову этого опасного типа? Не могла ли она все-таки заплатить ему за то, чтобы он нажал на спусковой крючок? Даже теперь она не могла бы поклясться в том, что ее руки чисты.

Лори смотрела в пространство, как будто пыталась сложить различные фрагменты информации воедино.

— Очень может быть, что он следит также и за мной, — сказала она. — В понедельник кто-то украл мои заметки по этому делу.

Кендра покачала головой.

— Думаю, это возможно. Он всегда оказывается на три шага впереди, но сегодня он ничего мне не говорил о том, что он следит за вами. Правда, он очень хотел узнать, что вам известно, а что нет, и потребовал, чтобы я докладывала ему обо всем.

— Вы действительно не знаете, кто он? — спросила Лори.

На сей раз Кендра сказала чистую правду.

— Нет, не знаю совсем. Он звонит мне со скрытых номеров и на все встречи является пешком, так что я не видела даже номеров его машины, которые можно было бы отследить. Единственное, что у меня есть, это номер его одноразового предоплаченного телефона и вот это.

Она достала из заднего кармана своих джинсов мобильник и открыла на нем фото, которое рассматривала столько раз. Оно было слегка размытым, поскольку, снимая, она не смогла использовать вспышку, но потом с помощью функций своего телефона сумела сделать его четче и добавить в него немного света. Получилось, конечно, не как в глянцевом журнале, но любой, кто знал этого типа, легко узнал бы его на этом снимке.

— Как-то раз, подходя к месту нашей встречи, я сделала вид, что просматриваю сообщения в своем телефоне. Фотография вышла нечеткой, потому что я тряслась от страха, что он застукает меня.

Лори внимательно смотрела на экран. Изображение было неплохим, если учесть, при каких обстоятельствах был сделан снимок.

— А вы не могли бы отправить мне это фото? — спросила она.

— У меня есть ваш электронный адрес, — сказала Кендра, и, прицепив фото, нажала на «Отправить».

— А что теперь? — спросила Кендра.

Лори оглядела гараж, словно пытаясь отыскать ответ.

— Не знаю.

— Но вы верите мне?

Лори открыла было рот, чтобы ответить, но затем остановилась.

— Мы что-нибудь придумаем. А пока что будьте осторожны.

Глядя, как Лори идет в сторону Шестой авеню, Кендра подумала, что, возможно, кто-то наконец поверит в то, что она невиновна — не во всем, а по крайней мере, в убийстве Мартина.

Глава 52

Вчера вечером после возвращения от Кендры у нее осталось время только на то, чтобы вместе с Тимми и своим отцом поесть ресторанной еды навынос, а затем позвонить Алексу, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Всего несколько месяцев назад она никак не могла решиться связать с ним свою жизнь, теперь же ей хотелось как можно скорее оказаться с ним под одной крышей. Хотелось, чтобы он был последним человеком, которого она будет видеть вечером, и первым человеком, которого она будет видеть утром.

На следующий день она работала за своим письменным столом, когда зазвонил ее офисный телефон. Она увидела, что звонок пришел с линии Грейс, и включила громкую связь.

— В чем дело?

— Мне очень неприятно тебе это сообщать, но только что позвонила Дана. К тебе идет Бретт Янг. О, он уже тут. — Она повесила трубку, и несколько секунд спустя Лори услышала стук в свою дверь.

— Входи, — сказала она, пытаясь говорить так, чтобы в ее тоне не звучал охвативший ее ужас. Интересно, видел ли уже Бретт информацию о тратах на ее новые ноутбук и сотовый телефон? Она приготовилась к спору о том, за чей счет она должна их приобретать — за счет компании или за свой.

Услышав, как открывается дверь, она приклеила к лицу деланую улыбку. Когда в кабинет вошел Алекс, она была потрясена. За его спиной хихикала Грейс.

Увидев его, Лори тотчас вскочила, бросилась к нему и поцеловала его. Его руки крепко обняли ее.

— Какой чудесный сюрприз, — сказала она.

— Я был неподалеку и внезапно почувствовал, что мне необходимо увидеть тебя. С тех пор, как тот малый толкнул тебя, я так беспокоюсь. Если бы с тобой что-то произошло… — Он не закончил свою мысль.

— Перестаньте беспокоиться, ваша честь. Со мной все хорошо, правда, хорошо.

Они подошли к столу для совещаний, и, когда она села в кресло, он начал осторожно массировать ее плечи.

— Для человека, который утверждает, что с ним все хорошо, ты слишком напряжена, — заметил он, сделав свой массаж более глубоким.

— Не бери в голову. Со мной все в порядке, честное слово.

Она покрутила шеей, чувствуя успокаивающее действие массажа.

— Сегодня твой последний свободный день перед тем, как главный судья начнет поручать тебе дела. А чем ты занимаешься сейчас? Чем-то особенным?

— Да. Я навещаю тебя. Между прочим, сегодня мой последний будний день перед тем, как ко мне на рассмотрение начнут поступать дела, — поправил ее он. — Это случится в понедельник, а сейчас еще только пятница.

— Я знаю, что завтра ты поведешь своих судебных клерков на игру «Янкиз».

Как федеральному судье Алексу полагалось иметь двух судебных клерков — недавних выпускников школ права. До осени ему предстояло работать с теми клерками, которых нанял его предшественник, который в свой восьмидесятый день рождения решил уйти в отставку. Лори мельком встретилась с ними обоими во время приема в честь вступления Алекса в должность федерального судьи. Саманта закончила Йельский университет, а Харви — Стэнфордский. Они были сообразительны, полны энтузиазма, и оба были приятно удивлены тем, что их новый босс предложил им начать совместную работу с похода на игру «Янкиз», которую они будут смотреть с самых лучших мест.

— Привыкай к тому, что они будут обращаться к тебе «ваша честь».

Она видела, что ему нравится, как звучат эти слова.

— С тобой в самом деле все хорошо? Я знаю, что вчера вечером ты никак не могла решить, что делать с этой новой информацией о Кендре. Когда ты мне рассказала, я едва удержался от того, чтобы позвонить в полицию. Наверняка это тот же самый малый, который напал на тебя.

— Может, и так. Но мы даже не знаем, кто он, так какой в этом смысл? Этот тип определенно играет ключевую роль в этом деле, но у меня нет никаких возможностей самостоятельно выяснить, кто он. Я могла бы дать его фотографию в эфир и попросить тех, кто его знает, сообщить мне, кто он такой, но тогда он узнает, что Кендра рассказала мне о нем, а она клянется, что он угрожает ей и ее детям. Я не могу взвалить такое бремя на свою совесть.

— Конечно, — согласился Алекс. — Но ты могла бы обратиться в полицию. Пожалуй, это наиболее безопасный путь.

Хотя ее рабочие отношения с Райаном и изменились к лучшему, Лори по-прежнему недоставало идей Алекса, которые он, бывало, высказывал, когда она обсуждала с ним расследование своих дел. Когда они вместе проводили мозговой штурм, она потом всегда чувствовала себя лучше.

— Что-то заставляет меня думать об обращении в полицию, но что бы я могла им сказать? Я не знаю, ни кто он, ни даже что он совершил. Кендра говорит, что не считает его убийцей Мартина, но мне трудно в это поверить. С другой стороны, я не могу доказать, что она его наняла. Не знаю я также, этот ли человек напал на меня в понедельник. Так что, куда бы я ни повернулась, передо мной встает стена. Тут что-то не так. Я никак не могу увидеть цельную картину того, что произошло, я это чувствую.

Алекс вдруг прекратил массировать ее плечи.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не работаешь с Джо Бреннером. Неужели этот мерзавец сумел каким-то образом получить работу в вашей студии? Его нанял Бретт Янг? Что ж, я легко могу себе представить, как он клюет на такого проходимца.

Она повернулась на своем вращающемся кресле и посмотрела ему в лицо.

— О чем ты?

— О нем. — Он протянул руку к фотографии, лежащей на столе, и придвинул ее к себе. — О Джо Бреннере. Он дешевка. Он что, уговорил Бретта нанять его в качестве детектива? Если да, то ты должна избавиться от него. Если надо, я сам поговорю с Бреттом.

Эта фотография была напечатана со снимка в телефоне, который Кендра отправила ей имейлом вчера вечером. Мужчина из «Улья».

— Алекс, тебе что, известно, кто этот тип? Именно его я видела вчера вечером — это тот малый, который, по словам Кендры, шантажирует ее.

Алекс наклонился и всмотрелся в лицо на фотографии.

— Это точно он. — Алекс притянул к себе ее новый ноутбук, нажал на несколько клавиш, затем повернул его экраном к ней. Она увидела изображение того же самого мужчины, но на этот раз в расстегнутой черной рубашке и черном спортивном пиджаке. Он явно лысел, и потому у него была бритая голова. Глаза у него были узкие и холодные. Барменша Деб из «Улья» назвала их «злобными и мерзкими».

В имеющемся рядом со снимком тексте говорилось: «Джо Бреннер является владельцем „Нью-Йорк кэпитал инвестигейшнз“, частного детективного агентства с двадцатипятилетним успешным опытом конфиденциальных расследований».

У Лори голова шла кругом. Зачем частному детективу шантажировать Кендру? Но правда ли это? Ведь Кендра могла и солгать. Возможно, это она заплатила Бреннеру за то, что он украл записи Лори по этому делу и ее ноутбук.

— Откуда ты его знаешь? — спросила она.

— Теперь у меня уже нет с ним никаких дел. Но лет пятнадцать назад я работал над делом о сговоре с целью совершения преступления организованной группой лиц. И адвокат одного из обвиняемых нанял Бреннера в качестве частного детектива. Когда он занял свидетельскую трибуну, я сразу же понял, что он намеренно раздувает важность доказательств невиновности, которые он якобы нашел. А некоторое время мне даже казалось, что он лжесвидетельствует. Я не мог этого доказать, и все обвиняемые все равно были осуждены. Но я обратился к нанявшему его адвокату, и тот заявил, что некоторые клиенты, по его выражению, «платят дополнительно за наем детектива, который непременно доведет дело до победного конца».

— Стало быть, ты считаешь, что он дал ложные показания за дополнительную плату, — сказала Лори.

В ее голове одна за другой проносились мысли, и ей было нелегко привести их в порядок. Случайно ли незнакомец, заговоривший с Кендрой в дешевом баре, оказался продажным детективом, который записывал их разговоры? Не может быть, чтобы это в самом деле было совпадением. Она подумала о желании Мартина Белла оставить жену и забрать у нее детей. Возможно, он нанял Бреннера, чтобы заставить Кендру разговориться, и таким образом заполучить компромат на нее. Но если этот план сработал и находящаяся не в себе Кендра дала Бреннеру нужный компромат, то почему Мартин не подал на развод? И разве он не рассказал бы о своих намерениях своим родителям?

А может быть, этих записей вообще нет в природе, и Кендра все выдумала, чтобы скрыть тот факт, что она наняла Бреннера для убийства своего мужа.

Лори чувствовала, что разгадка где-то недалеко, но всякий раз, когда ей казалось, что она вот-вот все поймет, правда от нее ускользала.

Алекс смотрел на фотографию Бреннера, явно огорченный тем, что этот малый оказался на той же орбите, что и Лори.

— Как я уже говорил, я не могу доказать, что он лжесвидетель. Но я был настолько в этом уверен, что распространил информацию среди других адвокатов по уголовным делам, что его лучше избегать, и, похоже, это сделал не только я. И среди судейских он растерял всех клиентов. Никто не желает иметь с ним дела, поскольку все опасаются, что в суде это может выйти им боком.

Но одно дело извращать правду, находясь под присягой, и совсем другое — пойти на заказное убийство. Может быть, детективный бизнес Бреннера настолько усох, что он перешел черту и стал наемным убийцей?

— Но у его детективного агентства все еще есть свой сайт, — сказала Лори, показав на картинку на экране ноутбука. От вида его лица и этих темных мерзких глазок у нее застыла кровь. — По-видимому, кто-то его все еще нанимает.

— Охота пуще неволи, — сухо заметил Алекс. — Люди считают, что адвокаты беспринципны? Ну так, если судить по доходам Бреннера, то политики еще хуже.

— У него есть клиенты среди политиков?

— Я слышал, что да. Видишь ли, адвокатам все-таки приходится беспокоиться из-за того, что его могут прижучить, когда он будет слишком вольно обходиться с фактами, давая показания как свидетель. Но что, если тебе просто нужен некто, готовый всеми правдами и неправдами добывать компромат на твоих политических врагов? В некоторых кругах Бреннер считается лучшим решальщиком таких вопросов. Думаю, он частенько ездит на поезде, курсирующем между Нью-Йорком и Олбани.

Вот оно, подумала Лори. Олбани.

Взяв со стола свой мобильник, она позвонила на номер своего отца.

— Ты нашла разгадку? — спросил Алекс.

— Почти. — Когда ее отец ответил, она изложила ему свою теорию; пока она говорила, Алекс кивал. Закончив, она спросила Лео, не может ли он еще раз позвонить своему информатору в Полицейском департаменте.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответил он.

Глава 53

Три часа спустя Лори находилась один на один с Дэниелом Лонгфеллоу в гостиной его квартиры в Верхнем Вест-Сайде. После того как он объяснил, что Ли Энн все еще на работе, а собаки в собачьем центре дневного ухода, она быстро поблагодарила его за то, что он нашел время встретиться с ней.

— Если честно, Лори, вы просто не даете мне выбора. Думаю, вы знаете, как мне и моей жене не хочется, чтобы наши имена упоминались в вашей передаче. Но мне казалось, что к настоящему времени вы уже убедились, что мы не имеем никакого отношения к этому делу.

Решив идти напролом, она положила на журнальный столик фотографию Джо Бреннера.

— Полагаю, этот человек вам знаком, — сказала она.

По его лицу она сразу поняла, что чутье ее не обмануло. Менее порядочный человек, наверное, сумел бы скрыть свою связь с тем, что происходило между Джо Бреннером и Кендрой Белл, но Дэниела Лонгфеллоу никак нельзя было назвать искусным лжецом. Из него нетрудно будет вытрясти правду.

— Откуда у вас это фото? — спросил он.

— Вообще-то он и не думает скрываться, — ответила она. — И является ключевой фигурой нашего расследования. И мы знаем, что между вами и им есть связь.

Она позволила молчанию стать неловким. По тому, как он прикусил нижнюю губу, Лори видела — Лонгфеллоу знает Джо Бреннера, и их отношения как-то связаны с убийством Мартина Белла.

Она решила действовать наугад.

— Все эти годы Кендра думала, что ей здорово не повезло. Она изливала душу какому-то случайно оказавшемуся под рукой незнакомцу, жалуясь на своего мужа, и вдруг на тебе — этот малый записал ее на диктофон и принялся шантажировать, когда ее муж — тоже совершенно случайно — был убит. Но она не думала, что этот тип может быть убийцей, пока на такую возможность не указала ей я.

Лонгфеллоу пытался сохранить невозмутимость, изображая полную непричастность к тому, о чем шла речь.

— Миз Моран, я очень уважаю ту работу, которую вы делаете для вашей телевизионной программы, но боюсь, на этом я вынужден прервать наш разговор.

— Выслушайте меня, — сказала она, — иначе вместо вас мне придется вести эту беседу с нашей телеаудиторией. Каковы шансы того, что Кендра Белл случайно начала изливать душу человеку, который затем использовал записи ее откровений, чтобы шантажировать ее все эти пять лет? А может, дело обстоит и того хуже — может, это он хладнокровно убил ее мужа в качестве первого шага к тому, чтобы заставить ее платить?

Лори сделала паузу, чтобы вглядеться в лицо Лонгфеллоу. Любой человек, не знакомый с мужчиной, изображенным на фотографии, пребывал бы сейчас в полном недоумении, но по сенатору было видно, что он понимает, о чем идет речь.

— Это частный детектив, — продолжала она. — Джо Бреннер. Бреннер познакомился с Кендрой отнюдь не случайно, не так ли?

Дэниел прижал руку ко рту, как будто перед ним вдруг предстала цепочка ужасных событий, о которой он прежде и не помышлял.

— По сути своей я неплохой человек, — сказал он, глядя в пространство.

— Сейчас у вас есть шанс это доказать, — ответила Лори. — Если вы и совершали ошибки, то это было много лет назад. Вы должны рассказать мне, что вам известно о Джо Бреннере.

Сенатор Лонгфеллоу вздохнул, и Лори поняла, что сейчас он взвешивает последствия решения, которое собирается принять.

— В Олбани Бреннер довольно известная фигура, — пробормотал он. — Я нанял его — это было почти шесть лет назад. Из-за моей работы наш брак с Ли Энн превратился почти что в дистанционные отношения, хотя мы никогда не планировали такого. Мне хотелось верить, что мы оба занимаемся важной работой, но я чувствовал — что-то не так. И у меня появились подозрения, что она встречается с другим.

Лори видела, что Лонгфеллоу вот-вот выложит ей все.

— И вы наняли частного детектива, чтобы подтвердить свои подозрения, — предположила она.

Это было вполне логично. Кендра была не единственной, кого беспокоило то количество времени, которое Мартин и Ли Энн проводили вместе. Пусть Бреннер и пользовался сомнительной репутацией среди адвокатов Нью-Йорка, но он также был готов пускать в ход любые средства, раскапывая грязные секреты. И терзаемый ревностью Лонгфеллоу обратился к нему.

Прежде чем ответить, он сглотнул.

— Нет, я смотрел на это не так. Во всяком случае, поначалу. Я говорил себе, что он опровергнет мою теорию. Последит за Ли Энн в Нью-Йорке и скажет мне, что я себе все нафантазировал. Да, это было рискованно, но как бы мне было приятно, если бы ловкий частный детектив проверил все и доложил мне, что не о чем волноваться.

— Но результат оказался иным, — сказала Лори.

— Не зря говорят: будь осторожен в своих желаниях. Я слышал, что у Бреннера сомнительные методы работы, но меня так снедало желание узнать правду. И вот… — он покачал головой, — мое желание исполнилось.

— Он получил доказательства того, что Ли Энн и Мартин Белл не просто друзья, — заключила Лори. И вспомнила слова Джорджа Нотона о том, что он видел, как Мартин Белл целовался с женщиной в такси. Это была Ли Энн Лонгфеллоу, как с самого начала и подозревала Кендра Белл.

Дэниел cжал лицо руками.

— Его слежка подтвердила мои худшие подозрения. У него даже имелись фотографии. Я не знал, что делать.

— Почему же вы просто не оставили ее? — спросила Лори.

— Потому что не хотел! — Он сказал это так, будто это очевидно. Он явно по-настоящему любил жену, как Лори и поняла с самой первой их встречи. — Как я мог оставить Ли Энн? Я знал, что она моя половинка и единственная настоящая любовь с тех самых пор, как мы познакомились, учась в Колумбийском университете.

Дэниел уперся взглядом в пол и нервно взъерошил пальцами свои густые волосы.

Затем зажмурился и покачал головой.

— Если бы тогда я смог проиграть все назад, я бы так и сделал. Потому что знал — если я предъявлю ей собранные доказательства, наш брак будет разрушен навсегда.

— А как же насчет другого изречения: и истина сделает вас свободными[19]? — спросила Лори.

Лонгфеллоу фыркнул.

— Полный бред. Если бы я показал моей жене — моей жене — фотографии, на которых она целовалась с другим мужчиной, она бы поняла, что я приставил к ней соглядатая. И, что еще хуже, что я хочу ее, несмотря на ее связь на стороне. Она бы перестала меня уважать. Нет, я хотел одного — чтобы эта связь прекратилась.

Лори явилась сюда, зная, что связь между Дэниелом Лонгфеллоу и Джо Бреннером имеет важное значение, но теперь чутье говорило ей, что, хотя Лонгфеллоу и не лишен недостатков, он честный человек. Она поставила себя на его место и попробовала представить себе, что он мог сделать, узнав от частного детектива, что его жена ему неверна.

Она нарисовала себе эту сцену так ясно, словно та разворачивалась у нее на глазах.

— Вы сказали Бреннеру показать фотографии Ли Энн и Мартина Кендре.

Он ущипнул себя за переносицу.

— На некоторых из тех фотографий, которые показал мне Бреннер, лицо Ли Энн было не разглядеть, но мужчина был виден ясно, и это был Мартин Белл. Я решил, что у Кендры имеется больше возможностей, чем у меня, чтобы положить этой связи конец.

Лори представила себе Кендру пять лет назад — страдающую от послеродовой депрессии и злоупотребления наркотиками и спиртным.

— У Кендры не было вообще никаких возможностей влиять на ее мужа.

— Как не было? Конечно, были. У нее и Мартина были маленькие дети. Я полагал, что она потребует, чтобы ее муж разорвал эту связь, иначе он потеряет свою семью.

Лори покачала головой.

— Это скверный метод спасения брака.

Он усмехнулся, явно понимая, на что она намекает.

— Очень может быть. Но мне казалось, что, когда этому роману будет положен конец, я смогу постараться стать более хорошим мужем. Если будет нужно, я уйду из законодательного собрания, вернусь в Нью-Йорк и начну работать в частном секторе, если иначе нельзя. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы вновь завоевать сердце Ли Энн, и все вернется на круги своя. Во всяком случае, так я полагал.

— И что же произошло после того, как Бреннер рассказал об этой связи Кендре?

Сенатор горько рассмеялся, чего Лори совершенно не ожидала.

— Поначалу мне казалось, что мой план сработал. Бреннер позвонил мне и сказал, что встретился с Кендрой в каком-то дешевом баре и, по его выражению, «позаботился обо всем». А несколько минут спустя мне позвонил губернатор и сообщил о том, что он назначил меня в сенат. Казалось, судьба решила мне улыбнуться. На следующий вечер Ли Энн неожиданно пригласила меня на ужин — за тот же самый столик, в тот же самый ресторан, где состоялось наше первое настоящее свидание. Она вдруг вернулась ко мне. Я предположил, что Кендра предъявила Мартину ультиматум насчет его интрижки, и он порвал с Ли Энн. И что теперь мы будем жить долго и счастливо. Но потом Мартина убили. Неужели вы не видите очевидного? Кендра пришла в такую ярость от измены своего мужа, что наняла киллера, который его и убил.

— А почему вы не сообщили об этом полиции?

Он сделал глубокий вдох, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Потому что я люблю мою жену и не хочу, чтобы она подверглась публичному унижению. И не хочу ее потерять. Она до сих пор не знает, что я узнал о ее связи с Мартином.

— Вы можете думать, что киллера наняла Кендра, но так же вероятно, что его наняли вы. Ведь именно вы привлекли к делу Джо Бреннера и именно вы горели таким желанием вернуть свою жену.

— Это совершенно немыслимо. Я бы никогда не пошел на такое. К тому же я представил полиции все свои финансовые документы, и там все было в порядке. Я заплатил Бреннеру всего несколько сотен наличными — этого явно недостаточно, чтобы заказать убийство!

По просьбе Лори Лео уже получил подтверждение этой информации со стороны Полицейского департамента, но она хотела услышать это от самого Дэниела. Начальник убойного отдела сказал Лео, что сенатор предоставил полную финансовую отчетность и со своих собственных счетов, и со счетов своей жены, и ни у него, ни у нее не было снятия больших сумм наличных.

— А я считаю, что это была не Кендра. Потому что Бреннер так и не выполнил ваших инструкций. И не предъявил Кендре доказательств неверности ее мужа.

Ей хотелось посмотреть, придет ли Дэниел к тому же выводу, что и она. Его лицо побледнело.

— Боже. Вы считаете, что Мартина убил Бреннер? — Лори видела, что эта мысль никогда не приходила ему в голову.

Она кивнула.

— Да, считаю. Он провоцировал Кендру, и она наговорила о Мартине ужасных вещей, а он писал все их разговоры на диктофон. Я думаю, он застрелил Мартина, зная, что после этого он сможет шантажировать Кендру до конца ее жизни.

— В таком случае толчок всему этому дал я, — сдавленно сказал он. — Мне следовало помнить, что ложь не обходится без последствий. За ней всегда тянется след. Я должен поступить по совести, даже если тогда мне придется рассказать Ли Энн, что я знаю. Даже если это станет концом моей карьеры. Я обращусь в полицию. Я готов открыть мои секреты.

— Рада это слышать, сенатор, но пока я прошу вас ничего не предпринимать. У меня есть одна мысль относительно того, как можно обезвредить Бреннера.

Сев в такси, Лори нашла в контактах номер мобильника Кендры и позвонила ей. После четвертого гудка включилась голосовая почта.

— Кендра, это Лори. Позвоните мне. Я знаю, кто тот малый из «Улья». Пора отплатить ему его же монетой.

Глава 54

На следующий день Лори и Лео стояли в гараже Кендры. Главный оператор шоу, Ник, ждал на подъездной дороге, сидя за рулем их передвижной телевизионной станции, и все они ожидали прибытия Джерри и Грейс, которые должны были приехать в новой машине Джерри.

Телефон Лори пикнул. Это было сообщение от Джерри. Извини, пробки, но мы уже перед домом. И находимся на боевых постах.

— Ну, все готовы, все на местах, — сказала Лори.

Кендра смотрела на свой телефон, и было видно, что ее рука дрожит.

— Вы уверены, что хотите это сделать? — спросила Лори. — Другая альтернатива — это обратиться в полицию.

У Кендры расширились глаза.

— Нет, ведь, похоже, у этого типа, Бреннера, есть политические связи. Я видела, как полицейские относились ко мне после убийства Мартина. Я уверена, что кто-то в Полицейском департаменте использовал свое влияние для того, чтобы замолчать связь Мартина и Ли Энн. Все эти годы я была права насчет их интрижки, а все смотрели на меня так, будто я сошла с ума.

Лори посмотрела на Лео и увидела, что он сдерживается изо всех сил. Он терпеть не мог тех, кто не питает доверия к полиции, а вот Лори понимала сомнения Кендры. У Бреннера вполне могут быть приятели в Полицейском департаменте Нью-Йорка, и, если Кендра обратится в полицию сейчас, нет никаких гарантий, что они поверят, что Бреннер действовал сам по себе. Он может использовать записи ее излияний, чтобы заявить, что он убил Мартина по ее заказу, и заключить досудебную сделку, дабы спасти себя, дав показания против нее.

— Я не могу пообещать, что это сработает, — сказала Лори.

— Я знаю, — прошептала Кендра. — Но это дает мне шанс восстановить мое доброе имя. — Она провела пальцами по серебряной цепочке своего кулона. В кулон был вделан миниатюрный диктофон, звук с которого передавался на передвижную телевизионную станцию, стоящую на подъездной дороге.

— Готовы? — спросила Лори. Она переслала Кендре фотографию из своего телефона — это был первый шаг осуществления ее плана. А на экране ее телефона был набран телефонный номер с сайта Джо Бреннера. Это был второй шаг.

Кендра кивнула, сейчас вид у нее был куда более уверенный, чем до того.

— Давайте сделаем это. Давайте размажем его по стенке.

Лори нажала на кнопку вызова.

* * *

После трех гудков вызов перешел на голосовую почту, как и следовало ожидать в субботу.

— Мистер Бреннер, это Лори Моран. — Лео ободрительно кивнул, как бы призывая ее продолжать все так же уверенно и спокойно. — Я журналистка и продюсер на «Фишер-Блейк Студиос». Ваше имя всплыло в ходе нашего расследования убийства доктора Мартина Белла, и мы бы хотели дать вам шанс изложить перед камерами вашу версию событий до того, как наша передача выйдет в эфир. Пожалуйста, позвоните мне в самое ближайшее время.

Завершив звонок, Лори почувствовала, как бешено бьется ее сердце. И Алекс, и Лео сказали, что частные детективы переадресовывают все поступающие к ним звонки на свои мобильники, чтобы можно было посмотреть, кто им звонит и чего хочет. Если так оно и есть, то Джо Бреннер сейчас слушает голос Лори. Они стояли в полном молчании. Им оставалось только одно — ждать.

Не прошло и двух минут, как телефон в руке Кендры зазвонил. Она сморщилась от этого звука, как будто руку обожгло. И показала всем экран, чтобы они увидели, что звонок сделан со скрытого номера.

Это был Бреннер.

Голос Кендры дрогнул, когда она произнесла:

— Алло?

Она подалась в сторону Лори, и та услышала голос Бреннера.

— Ты была очень плохой девочкой, Кендра. Ты что, забыла правила? Что ты сказала этим продюсерам?

— Ничего, — ответила она. — О вас я не сказала ни слова, но мне только что позвонила Лори Моран, главный продюсер шоу. Она откуда-то узнала о вас все.

— Почему ты не позвонила мне сразу?

— Когда она позвонила, мой телефон находился прямо у меня в руке. Мне пришлось перейти в гараж, чтобы меня не услышали дети. А затем позвонили вы.

— Что ж, вот ты и сообщила мне, где находятся Бобби и Минди. Это было очень мило с твоей стороны.

Его тон был ледяным, и Лори почувствовала, как в горле у нее встал ком. Она сжала свободную руку Кендры.

— Честное слово, я ничего ей не говорила. Но нам нужно поговорить… лично. Я передам вам все, что она мне сказала, но я боюсь, что она убедила полицию начать прослушивать мой телефон.

Звонок вдруг прервался. Кендра посмотрела на экран, гадая, не потеряла ли она сигнал. Со скрытого номера пришло сообщение.

Треугольник Купера. Встречаемся через сорок минут.

— Это что, название бара? — спросила Лори.

Кендра коротко покачала головой.

— Это маленький треугольник травы рядом с «Купер Юнион». Я с ним там уже встречалась. — «Купер Юнион» был небольшим художественным училищем в Ист-Виллидж. Лори знала, о каком треугольнике идет речь.

Кендра нажала на кнопку, чтобы открыть ворота гаража, и Лори, и Лео сели к Нику в автофургон, в котором располагалась передвижная телевизионная станция. Она сказала оператору, куда ехать, затем отправила такое же сообщение Джерри. До «Купер Юнион» надо было ехать или идти всего несколько кварталов, и они прибудут туда раньше, чем Кендра или Бреннер. Только так можно будет осуществить их план.

Глава 55

Ровно тридцать восемь минут спустя сидящая на пассажирском сиденье микроавтобуса Лори увидела, как Кендра идет на восток по Восьмой улице и поворачивает направо на Купер-сквер. Кендра подождала, чтобы на светофоре зажегся зеленый свет, и направилась к маленькому треугольному скверику, разбитому на месте дорожной разделительной полосы.

— Я уже почти на месте, — сказала она. — Надеюсь, что вы можете меня слышать.

По указанию Лори Ник позвонил на телефон Кендры и прервал звонок после первого гудка. Это был их условный сигнал, говорящий о том, что звук с ее кулона передается на передвижную телестанцию.

Телефон Лори пикнул. Это было сообщение от Джерри. Она здесь! У меня хороший угол обзора. А как у вас?

Лори перебралась в заднюю часть передвижной телестанции, где ее уже ждали Лео и Ник. Джерри вел съемку с маленькой камеры, установленной на приборной панели его машины, но Лори больше рассчитывала на более качественную видеозапись, которую делал Ник. Он снимал Кендру с помощью длиннофокусного вариообъектива. Камера была установлена на крыше автофургона и замаскирована. Лори видела, как Кендра явилась в скверик на разделительной полосе.

У нас тоже все в порядке, написала она Джерри.

Им еще никогда не приходилось действовать так скрытно. По законам штата Нью-Йорк для того, чтобы записать разговор, было достаточно согласия всего одной из его сторон. И благодаря сотрудничеству Кендры они наконец смогут доказать ту роль, которую Джо Бреннер сыграл в гибели Мартина Белла.

Через две минуты после прибытия Кендры на зеленый пятачок на разделительной полосе к ней с севера подошел крепко сбитый малый в темно-синей толстовке с поднятым капюшоном, держа руки в карманах. Когда Кендра и Бреннер начали говорить, Лори сделала знак Нику и показала на свое ухо. Нужно было увеличить громкость. Ник покрутил ручку настройки, и разговор стал слышен более четко.

— У нас с тобой был договор, — сказал Бреннер. — Это ты решила участвовать в шоу. Ты должна была молчать обо мне, и вдруг я получаю звонок от продюсера. Ты обязана мне все объяснить.

— Честное слово, я тут ни при чем. Лори Моран вдруг позвонила мне сегодня и сказала, что знает, кто убил Мартина. А затем прислала мне вот эту фотографию. — Кендра повернула свой телефон экраном к Бреннеру и показала ему фото, которое Лори отправила ей около тридцати минут назад. Время, когда фото было отправлено, совпадало с хронологией событий в рассказе Кендры — на тот случай, если он начнет внимательно всматриваться в экран. Но он бросил на телефон только беглый взгляд. Снимок был с домашней страницы сайта детективного агентства Бреннера.

— А она сообщила тебе мое имя? — спросил он.

Лори скрестила пальцы, надеясь, что Кендра сумеет убедительно соврать.

— Нет, — быстро ответила вдова. — Она только прислала мне эту фотографию. Я сказала ей, что не могу больше говорить и собиралась позвонить вам, когда вы позвонили мне сами.

— А что она сказала еще? — спросил Бреннер.

— Она спросила, не обращался ли ко мне частный детектив по поводу той интрижки, в которой я подозревала Мартина. Я, разумеется, сказала, что нет. Все смотрели на меня как на полоумную, даже до того, как Мартин был убит. Они были уверены, что сведения о его интрижке я высосала из пальца. Но потом, после моего звонка вам, я поняла, в чем тут суть. Вы и есть тот частный детектив, о котором толковала Лори Моран. Видимо, тот, кто вас нанял, чтобы вы втерлись ко мне в доверие, рассказал о вас этим телевизионщикам. И их шоу докажет, что Мартина убили вы.

Он рассмеялся.

— Если ты думаешь, что твоего мужа убил я, то ты, надо думать, и сейчас такая же чокнутая, какой была пять лет назад.

— Все эти годы я думала, что вы всего лишь опасный незнакомец, которому я по глупости рассказала о моих проблемах. Но вы не случайно решили записывать мои жалобы на мой брак. Вас подослали ко мне специально — это сделал ваш клиент. Кто это был? Дэниел Лонгфеллоу?

Он усмехнулся.

— Здесь только ты и я, Кендра. И мне бы хотелось наконец узнать правду. Ты хочешь сказать, что в убийстве твоего мужа виновата не ты?

— Конечно, не я. Я считаю, что его убили вы!

— Ты ищешь не там, сестренка. Так что, по-моему, эти продюсеры не знают ни черта. Держи рот на замке, как мы и договаривались. Я дам тебе знать, когда придет время сделать следующий платеж. — Он пошел было прочь, но Кендра окликнула его.

— Лори Моран не сообщила мне ваше имя, но я все равно смогла его узнать, мистер Бреннер.

Губы Бреннера шевелились, но сейчас он стоял слишком далеко от Кендры, и его было не слышно из-за шума проезжающих мимо машин.

Кендра заговорила снова.

— Когда продюсер прислала мне вашу фотографию, я загрузила ее в поиск гугл-картинок, и система тут же выдала мне ваш сайт. Вас зовут Джо Бреннер, и думаю, у вас есть лицензия частного детектива, которую вы не хотите потерять. — Она сделала три шага в его сторону, и на экране Лори увидела написанный на ее лице страх. Но она явно помнила, что они ей сказали насчет того, что диктофон должен находиться рядом с Бреннером. — Вы пять лет угрожали мне передать эти ваши записи полиции. Но хороший коп может заподозрить, что это вы убили моего мужа, чтобы потом выкачивать из меня деньги до гробовой доски.

— Поосторожней, Кендра. Я не люблю угроз.

— Ты настоящий бандит. Ты с самого начала знал, что я невиновна, но продолжал шантажировать меня все эти пять лет. Но я больше не стану тебе платить. Просто скажи мне правду, и мы разойдемся. А если нет, я пойду в полицию, скажу им все, что знаю, и будь что будет.

Бреннер улыбнулся, покачал головой, но так ничего и не сказал. Затем выхватил из руки Кендры телефон и осмотрел его.

— Этого я и боялась, — вздохнула Лори. — Он понял, что она пишет его.

Он начал ощупывать перед платья Кендры, и она отшатнулась. До них донеслись звуки борьбы и громкое:

— Прекрати!

Бреннер внезапно выпрямился и принялся методично шарить глазами по кругу. Его взгляд остановился на их автофургоне с замаскированной камерой на крыше.

— Он нас раскусил, — сказал Лео.

Лори, не раздумывая, открыла заднюю дверь фургона.

— Лори, нет! — крикнул ее отец.

— Папа, он не станет стрелять, зная, что его снимают. Продолжайте съемку!

Водитель приближающегося такси нажал на клаксон, когда Лори бросилась бежать через улицу.

Глава 56

Бреннер повернулся, чтобы уйти, но идти было некуда. С обеих сторон пятачка несся поток машин.

— В моем фургоне находится отставной полицейский, и он вооружен, так что даже не думайте нападать на меня, — сказала Лори.

Он вскинул обе руки.

— Я не понимаю, что тут происходит, но это какое-то недоразумение. Я частный детектив. Я не нападаю на людей и уж тем более не убиваю их.

— Я могу неопровержимо доказать, что вы были наняты Дэниелом Лонгфеллоу и собирали доказательства связи его жены с Мартином Беллом. Затем Лонгфеллоу велел вам предъявить эти доказательства Кендре.

Он пожал плечами.

— Даже если это и так, то что с того? Это же обычная работа частного детектива.

— Вот только вы так ничего и не сказали Кендре о связи ее мужа, не так ли? Вместо этого вы увидели возможность вымогать у нее деньги. Записав на диктофон ее слова о том, что она хочет освободиться от своего мужа, вы убили его и с тех пор шантажируете ее.

— Вы спятили. Я хороший парень, а вовсе не злодей. Я не отдал Кендре фотки ее мужа с другой женщиной, потому что она и так уже была не в своем уме. Один бог знает, что бы она могла натворить, если бы я ей их показал.

Когда Бреннер выдавал это невинное объяснение, его лицо смягчилось, голос стал менее ледяным. Сейчас он был совсем не похож на того опасного малого, который говорил с Кендрой несколько минут назад.

— Все знают, что тогда Кендра была на грани.

— И вы воспользовались возможностью, чтобы шантажировать ее!

— Послушайте, дамочка, все было не так.

— Тогда зачем вы записали ее сетования на ее несчастливый брак?

Он достал из кармана куртки маленький цифровой диктофон. На нем горел красный огонек.

— Затем, что я частный детектив. Я записываю все. А потом стираю то, что мне не пригодится. Но потом, когда док был убит, я подумал, что это сделала Кендра. Ее муж хотел бросить ее. К тому же док и его родители собирались забрать у нее детей. Они намеревались оставить ее ни с чем.

— Если вы считали, что Кендра виновна, то почему не отдали эти записи полиции? — спросила Лори.

— Потому что знаю, как они работают. Мои записи не дали бы им достаточно материала для того, чтобы направить дело в суд. Она не могла застрелить его сама, поскольку в то время находилась в доме. Стало быть, за нее это сделал кто-то другой. Они бы взвалили вину на меня — как и вы сейчас, — и мне бы пришлось объяснять, почему я брал у нее деньги. Я просто пытался помочь. К тому же, если бы я пошел в полицию, наружу вышла бы интрижка Ли Энн Лонгфеллоу, и я растерял бы всех моих клиентов в Олбани. Да, я стараюсь заработать на жизнь, но я не убийца.

— Зато вы шантажист.

Он нервно огляделся по сторонам.

— Вы все не так поняли, дамочка.

— Мы засняли вас, Бреннер. Я дам тебе знать, когда придет время сделать следующий платеж. Что это, если не шантаж? И к тому же вы следили и за мной. Когда полиция начнет расследование в отношении вас, они выяснят, где вы были в понедельник вечером. Вы толкнули меня под колеса такси и ограбили. Это еще два тяжких преступления.

Когда в потоке машин появился просвет, он сказал:

— Дамочка, вы не понимаете, о чем говорите. Все, с меня хватит. — И, повернувшись спиной к передвижной телестанции, трусцой перебежал через Бауэри, после чего шагом двинулся на юг. Дойдя до угла, он достал из кармана телефон и, по-видимому, кому-то позвонил.

— Он так и не сознался, — сказала Кендра.

— У нас с самого начала было мало шансов на признание, — ответила Лори, — но поверьте, отснятый нами материал может вам помочь. И мы имеем железные доказательства того, что он виновен в шантаже.

— А что теперь?

Лори смотрела на Бреннера, который все еще говорил по телефону. Нет, пока еще рано его отпускать. Она достала свой собственный телефон и позвонила Джерри, машина которого была припаркована на Пятой улице.

— Заезжай сейчас на Бауэри, поверни направо и остановись на Шестой. И жди.

Она позвонила Лео.

— Он с кем-то говорит по телефону. Я хочу за ним проследить. В этом автофургоне мы за ним ехать не можем, но вторую нашу машину он не срисовал. Я буду наблюдать за ним из машины Джерри.

— Я с тобой, — сказал Лео.

Он перебежал через Бауэри, и они оба добрались до Шестой улицы, где на обочине стоял Джерри. На его шее висел бинокль. Открыв заднюю дверь его машины, Лори увидела, что заднее сиденье маленького хетчбэка разложено, чтобы освободить место для множества сумок и коробок.

— Извини, Лори. Я собирался перевезти кое-какие вещи на Файр-Айленд после того, как мы закончим наши дела.

Скоро Бреннер пропадет из виду, так что решать надо быстро, подумала она. Пусть Джерри это и не понравится, но раз уж она может взять с собой только одного человека, то куда разумнее будет следить за Бреннером в обществе бывшего полицейского, чем в обществе ее ассистента.

— Тогда… мы можем одолжить твою машину? И вот эту штуку. — Она указала на бинокль.

Глава 57

Джо Бреннер брел по Бауэри. Пять лет его встречи с Кендрой проходили как по маслу и приносили ему легкие деньги. Теоретически она могла бы попробовать отплатить ему его же монетой, но она этого не делала. Ни разу. Она слишком боялась. У нее имелись деньги, и она продолжала платить. Легкий заработок.

Но сегодня она выкинула неожиданный фортель. Она записала их разговор, и теперь эту запись услышат миллионы телезрителей — и, вероятно, смогут увидеть их встречу, если судить по сооружению на крыше того автофургона. Он проиграл их разговор в своей голове, понимая, что его дела плохи.

Он отрицал, что это он убил Мартина Белла — само собой, — но он сказал Кендре держать рот на замке, а это свидетельствовало о том, что ему есть что скрывать. И еще он что-то брякнул насчет следующего платежа. Теперь у них есть железное доказательство того, что он виновен в вымогательстве. Он потеряет свою лицензию и сядет в тюрьму.

Этого нельзя допустить.

Надо найти человека со связями, чтобы не дать всему этому хода. Он знает такого человека. Он достал свой одноразовый телефон. Голос, ответивший ему, звучал нервно, как и всегда, когда он звонил на этот номер.

— Это я, — сказал он. — Вам придется кое-что для меня сделать.

— Сколько на этот раз?

— Речь идет не о деньгах, — ответил он. — А об услуге. И после этого я больше никогда вас не потревожу.

— О какой услуге вы говорите? — В дрожащем голосе в трубке зазвучал еще больший страх.

— Не по телефону. — После того что устроила Кендра, у него, кажется, начиналась паранойя. Ему надо было прочистить голову, нужно было выбраться из города на открытое пространство. — Встретимся на Рэндалз-Айленд на парковке возле бейсбольного поля номер девять. — Иногда Бреннер ездил туда просто для того, чтобы оказаться в окружении зеленой травы.

Последовала долгая пауза, потом голос на другом конце линии сказал:

— Я выезжаю.

Глава 58

Лори смотрела, как Бреннер продолжает идти по Бауэри на юг, затем он сел за руль черного «Доджа-Чарджера». Теперь они осторожно следовали за ним, держась на безопасном расстоянии.

— В голове не укладывается, что эта тачка работает на электричестве, — сказал Лео. — В управлении она ведет себя как гоночный автомобиль.

— Веди осторожно. Джерри с нее пылинки сдувает. Куда же направляется Бреннер? Хорошо бы в Олбани — Джерри сказал мне, что мы можем проехать только шестьдесят миль, после чего машину надо будет заряжать.

— Мигает поворотником. Значит, едет к мосту Триборо. Может, он намылился в аэропорт Ла-Гуардия? Хочет сбежать? Погоди, он опять включил поворотник. Думаю, он направляется к Рэндалз-Айленд. — Это был остров на реке Ист-Ривер, находящийся между Восточным Гарлемом, Южным Бронксом и Квинсом. Большую часть острова занимал городской парк.

— Держи дистанцию, папа. В этом парке иногда бывает совсем мало народу, так что у тебя не получится затеряться в потоке машин.

— Знаешь, сколько раз твой старик вот так вел слежку? У меня все под контролем.

Лори навела бинокль на номерной знак машины Бреннера. И, быстро достав из бардачка бумагу и карандаш, записала ее номер.

— Это страховка на тот случай, если мы его потеряем.

— Это хорошая мысль, но я не собираюсь его терять, — ответил Лео. Затем, ткнув пальцем вперед, добавил: — Он заезжает на парковку, находящуюся возле бейсбольных полей.

— Не следуй за ним. Проезжай, не то он нас увидит.

Лори несколько раз привозила сюда Тимми, чтобы отпраздновать его день рождения, и знала здешние места. В парке имелось более шестидесяти спортивных полей. И даже в погожий день отнюдь не на всех шли игры.

— Положись на меня, — твердо сказал Лео, приближаясь к парковке, на которую заехал Бреннер. Лори низко пригнулась на своем сиденье, когда они проезжали мимо. — За этим полем есть небольшой редкий лесок. Мы можем припарковаться за ним. Возможно, он увидит нашу машину, но он никак не сможет разглядеть нас самих.

Вскоре Лори почувствовала, что машина остановилась.

— Папа, быть может, нам стоило бы вызвать подмогу.

— Пока еще рано. Мое чутье говорит мне, что после столкновения с тобой он позвонил кому-то и назначил встречу. И я не хочу спугнуть того, с кем он собрался встречаться.

Бреннер вышел из машины и курил сигарету, опершись на капот. Посмотрев на свои часы, он огляделся по сторонам, задержав взгляд на леске.

— Он смотрит на нас, папа.

— Не беспокойся. Нас он не разглядит.

На парковку заехал универсал «Вольво» и припарковался рядом с машиной Бреннера. Лори отрегулировала бинокль и смогла рассмотреть водителя.

— Это женщина, — сказала она. — И она кажется мне знакомой. Боже, папа, не верю своим глазам. Это же Ли Энн Лонгфеллоу.

Жена сенатора вышла из своей машины, внимательно огляделась по сторонам и подошла к Бреннеру. Хотя день был пасмурный, на ней были темные очки.

Ни Лео, ни Лори не обратили внимания на белый кроссовер, который заехал на парковку и двинулся в сторону следующего игрового поля.

Глава 59

Бреннер привык быть хозяином положения. В детстве он верховодил на игровой площадке, определяя, в какие игры играть, и терроризируя всех тех, кто смел бросить ему вызов. В колледже он точно знал, что хочет изучать — предметы, связанные с обеспечением законности и правопорядка. Он хотел принуждать к выполнению правил и иметь полицейский значок, дающий ему власть. А когда учеба оказалась скучной и монотонной, взял дело в свои руки и пошел в армию. Военная служба наверняка откроет ему дорогу в Полицейский департамент.

Даже когда его выгнали из армии за то, что он избил своего сержанта — он и сейчас считал, что тот получил по заслугам и что надавать ему по шее следовало давным-давно, — он все равно сумел взять ситуацию под контроль. Ему удалось сделать так, что его уволили со службы всего лишь с формулировкой «без почестей и привилегий», хотя начальство хотело отдать его под трибунал, чтобы тот приговорил его к «увольнению за недостойное поведение с лишением прав и привилегий». А когда оказалось, что в полицию его не берут из-за его армейского личного дела, он все равно сумел найти применение своим талантам — стал частным детективом. Когда его перестали нанимать адвокаты, он переключился на политиков и стал спецом по тому, что они называли «изучением политических противников».

И всякий раз, когда обстоятельства бросали ему вызов, он находил способ оставаться хозяином положения и хорошо заботиться о себе.

Но сейчас его всегдашнее умение справляться с любой ситуацией куда-то делось. У него в голове не укладывалось, что блестящий план, который он придумал пять лет назад, летит ко всем чертям. Эта история началась с самого что ни на есть банального заказа — ревнивый муж хотел узнать, не изменяет ли ему его жена. Но этот муж был не абы кто, а любимец политического бомонда Дэниел Лонгфеллоу. За все те годы, когда он сообщал своим клиентам и клиенткам дурные вести, он никогда еще не видел, чтобы обманутый супруг был так раздавлен изменой. Тогда ему казалось, что Лонгфеллоу вот-вот завоет прямо у него на глазах.

И если у него и было какое-то уважение к этому политику, оно сразу же испарилось, когда тот начал умолять его «заставить их прекратить свою связь». Бреннер назвал ему имена самых лучших адвокатов Нью-Йорка по бракоразводным делам, но Лонгфеллоу хотел одного — вернуть жену. И сказал ему отнести фотографии Кендре Белл.

— У них есть дети, — сказал он. — Она заставит его разорвать эту связь.

Иными словами, этот малый хотел, чтобы она выполнила за него его грязную работу. Но Бреннер никогда не упускал случая послужить своим собственным интересам. Вообще-то первой он начал шантажировать не Кендру, а Ли Энн, начал, как только до него дошли слухи, что губернатор подумывает назначить Лонгфеллоу на освободившееся кресло в сенате. Это было проще пареной репы — он просто солгал и сказал Ли Энн, что его наняла жена Мартина Белла, желавшая, чтобы он проследил за ее мужем, и что он готов продать уличающие фотографии ей, Ли Энн, если его устроит цена. Она зарабатывала больше своего мужа, к тому же было очевидно, что у нее есть большие планы на обретение звания первой леди. А будущих первых леди не застукивают за поцелуями с чужими мужьями. И она заплатила.

Ситуация с Кендрой была сложнее. Когда он впервые приблизился к ней у барной стойки, он еще не знал, в какую игру с ней лучше сыграть. Но он знал, что деньги водятся у ее мужа, значит, можно устроить гешефт. Какова была вероятность того, что она начнет изливать ему душу или что дока прикончат уже через несколько дней? Деньги, можно сказать, сами плыли ему в руки. Как говаривал его дедушка, «когда тебе в рот влетает печеная утка, не задавай вопросов — съешь ее». Две разные женщины, два источника стабильного дохода — и ни одна, ни другая так и не догадалась, что это нюня Лонгфеллоу запустил цепь событий.

Теперь ему надо было еще раз надавить на Ли Энн, но уже не из-за денег.

Она явно была рассержена, когда вышла из своего универсала, но осторожно огляделась по сторонам, боясь, что ее кто-то узнает. На парковке стояли и другие машины, но в них никого не было. Ведь уже шли назначенные на вторую половину дня игры в бейсбол и футбол.

— Вы не можете просто звонить мне и требовать, чтобы я сорвалась с места и поехала черт знает куда. К счастью, Дэниел сейчас в своем офисе, не то…

— Вашему мужу придется позвонить своим друзьям в Полицейском департаменте или офисе окружного прокурора или куда-то еще, чтобы они отмазали меня от тюрьмы.

Она презрительно посмотрела на него.

— Вы с ума сошли? Это что-то из дрянного детектива. В реальной жизни так не бывает.

Если бы Бреннер оставался сейчас самим собой — человеком, который всегда на коне, — он бы, вероятно, заметил, что ее голос не робок и не нервозен, как всегда, когда он разговаривал с ней прежде. И, возможно, тогда до него бы дошло, что эту уверенность в себе она вдруг обрела не без причины.

— Да нет, в жизни бывает именно так. Это происходит сплошь и рядом. Сынка сенатора такого-то обвиняют в управлении автомобилем в нетрезвом виде, и вдруг бац, соответствующие документы куда-то пропадают. Конгрессмена имярек ловят с наркотиками в его машине, и надо же, из хранилища вещдоков куда-то девается пакетик с наркотой. Люди то и дело пускают в ход свои связи, и теперь вы и ваш шишка-муж должны использовать свои связи, чтобы отмазать меня.

— Я не могу этого сделать, — сказала она. — Дэниел даже не знает о Мартине. Он все еще думает, что Мартин был просто человеком, с которым я познакомилась через наших родителей. Так как же я, скажите на милость, смогу объяснить мое знакомство с вами?

Он едва не рассмеялся. Она была так умна и в то же время так глупа.

— Поверьте, Ли Энн, он знает, кто я такой. Меня наняла не Кендра, а он. Он знает о Мартине и вас. И всегда знал.

Было видно, что эта информация выбила ее из седла.

— Как бы то ни было, он ни за что не сделает того, о чем вы просите — даже если бы это было возможно. Он слишком принципиален.

— Вот именно, поэтому-то мне и нужно, чтобы его об этом попросили вы. Ради вас он это сделает, потому что он вас любит и сделает все, чтобы у вас не было проблем. Я его знаю. Ради вас он готов подставить себя под пулю.

Она опустила глаза, и он понял, что она обдумывает возможные варианты. Она посмотрела на футболистов и софтболистов[20], играющих на ближайших полях. Потом перевела взгляд на машину, частично скрытую леском.

— Я опасаюсь, что меня могут узнать. Давайте поговорим в вашей машине.

Он дважды нажал на кнопку брелка, отпер двери своего «Доджа» и сел за руль. Усевшись на пассажирское сиденье рядом с ним, она сказала:

— Вы правы. Дэнни, и правда, любит меня. Поэтому-то я и не могу позволить вам испортить всю нашу жизнь.

Она сунула руку в карман и достала пистолет.

Глава 60

Лори смотрела в бинокль, как Ли Энн открывает дверь и садится на пассажирское сиденье рядом с Бреннером, сидящим за рулем. Машина, в которой они находились, стояла передом к ней. От игровых полей парковку отделял барьерчик из железнодорожных шпал высотой в один фут.

В голове Лори крутились мысли о расследовании. Все последние двадцать четыре часа — с тех пор, как Алекс узнал Бреннера на фотографии, — она была убеждена, что Бреннер убил Мартина Белла, чтобы затем шантажировать Кендру. Но сейчас в ее мозгу звучали слова, которые он произнес сегодня.

Мне хотелось бы наконец узнать правду. Ты хочешь сказать, что в убийстве твоего мужа виновата не ты?

Как же она не поняла раньше? Бреннера не нанимали убить Мартина, и сам он тоже этого не делал.

Продолжая смотреть в бинокль, Лори сказала:

— Папа, нам надо кое-что сделать. Убийца не Бреннер, а Ли Энн.

Она сразу отдала Бреннеру роль плохого парня, поскольку он идеально подходил под типаж — бритая голова, злобные мерзкие глазки. Но, хотя он и в самом деле был далеко не ангел, это все же не делало его убийцей.

А вот Ли Энн, напротив, с самого начала играла роль ни в чем не повинной случайной свидетельницы, оклеветанной болезненно ревнивой женой, которая без всяких оснований называла ее любовницей своего мужа. И Лори, как и все остальные, попалась на ее удочку.

Сейчас она думала так быстро, что ее слова едва поспевали за ходом ее мыслей.

— Папа, когда полиция проверяла алиби Ли Энн, оно целиком основывалось на показаниях Дэниела. Это он встречался с сенаторами. Это он предъявил гостиничный счет. Это он был запечатлен на фотографиях, напечатанных в газетах. И это он подтвердил, что его жена отправилась в эту поездку вместе с ним.

Она видела это так ясно, словно события разыгрывались перед нею сейчас, в режиме реального времени. Связь между мужем, недовольным своей женой, и женой, недовольной своим мужем. Мартин вступил в эту связь из-за депрессии Кендры, а Ли Энн из-за того, что ее муж пропадал в Олбани, где его карьера зашла в тупик. Она представила себе реакцию Ли Энн на имя ее мужа на устах у губернатора. Они смогут оставить столицу штата позади. Он станет политиком федерального масштаба. Они будут проводить время в Вашингтоне. И он станет реальным претендентом на Белый дом.

Но этого не хотел Мартин Белл. Ему была нужна жена, сидящая дома, и мачеха для его детей.

Ли Энн… Белл? Нет, это было немыслимо. Детьми Ли Энн были ее собаки. Для нее Мартин был всего лишь развлечением, когда ее идеальный брак временно забуксовал.

Но Мартин был не из тех, кто был готов услышать и принять слово «нет». Он был человеком, который вынудил свою жену отказаться от карьеры врача. Который говорил всем, что она сошла с ума. Который подсадил ее на наркотики вместо того, чтобы предоставить ей необходимое лечение, когда у нее начались проблемы с психикой.

Как Лори и говорила с самого начала — Мартин и Ли Энн были несовместимы.

Все было настолько очевидно.

— Папа, мы должны что-то сделать. Думаю, Ли Энн собирается убить Джо Бреннера.

Глава 61

Бреннер все понял, когда увидел в руке Ли Энн пистолет.

— Ну конечно, — холодно сказал он. — Это были вы. А я все это время думал, что это Кендра.

— Поезжай.

— Куда?

— Я скажу тебе потом.

Он запустил двигатель, включил заднюю передачу и начал медленно сдавать назад. Надо подать сигнал бедствия, попросить помощи, но как? И откуда может прийти эта помощь? Он подозревал, что машина, припарковавшаяся за редким леском, возможно, не случайно сидела у него на хвосте, но какой от этого прок, если Ли Энн сейчас пристрелит его? Если ему предстоит предстать перед судом за вымогательство, что ж, пускай. Сейчас ему хотелось одного — остаться в живых. Надо найти какой-то способ отвлечь ее.

— Я видел вас вместе, — сказал он. — Тебя и Мартина. Было видно, как вас тянет друг к другу. И он не представлял для тебя угрозы. Так зачем было его убивать?

Теперь Ли Энн была менее напряжена. Она по-прежнему была уверена в себе — именно таким обычно бывал он сам — и явно смогла преодолеть панику, которую он видел на ее лице, когда она только что достала пистолет. Он не знал, хорошо это или плохо, а знал только, что надо во что бы то ни стало сделать так, чтобы она продолжала говорить. Так он сможет выиграть время. Похоже, она не заметила, что он перестал сдавать назад.

— Я тоже считала его безвредным. Наверное, поэтому я и закрутила с ним роман. Я умирала со скуки, и Мартин отлично меня развлекал, когда рядом не было Дэнни. Но влюбиться? В него? — Она явно находила эту мысль смехотворной. — Когда он говорил о том, чтобы мы с ним оставили Кендру и Дэнни и поженились, я делала вид, что не имею ничего против, но я никогда не верила, что он толкует об этом всерьез. Мне совершенно не улыбалось стать женой какого-то там врача, не говоря уже о том, чтобы играть роль мачехи. Я вообще не люблю детей. А когда Дэнни узнал, что его назначают сенатором, я поняла, что у нас с ним все опять станет хорошо. Я сказала Мартину, что между нами все кончено, но он не желал этого принять. Он пригрозил мне, что расскажет о нашей связи Дэнни, если я с ним порву. Я ответила ему: «Можешь делать все, что хочешь. Дэниел меня боготворит. Он никогда меня не бросит, а просто будет еще больше стараться заслужить мою любовь». Но тут Мартин начал угрожать, что он расскажет о нашем романе СМИ, и это в то время, когда карьера Дэнни пошла в гору. Я не могла этого допустить.

И тут Бреннер понял, что он смотрит сейчас в глаза женщины, которая может оправдать абсолютно все. По ее разумению, в том, что она и Мартин решили закрутить роман, были виноваты Дэниел и Кендра. Мартин был виноват в своей собственной смерти, а он сам был виноват в том, что она всадит в него пулю.

— А твой муж знает, что ты сделала? — спросил он.

— Дэнни? Конечно, нет. Ему даже невдомек, что у меня есть пистолет. Я купила его для самозащиты, когда он начал подолгу пропадать в Олбани. Мне пришлось купить его нелегально, потому что не дай бог избиратели Нью-Йорка прознают, что их избранник держит дома пистолет. Собственно говоря, он был настолько убежден в моей невиновности, что, не колеблясь, сказал полиции, что в тот вечер я была с ним в Вашингтоне. Я сказала ему, что это самый простой способ сделать так, чтобы полицейские детективы сосредоточились на поисках настоящего убийцы.

У Бреннера было четыре ствола, но все они находились у него дома. Потому что он неизменно был уверен, что всегда будет оставаться хозяином положения, всегда будет на коне. Пять лет он считал, что и Кендра, и Ли Энн у него в кармане, и смотрел на каждую из них всего лишь как на свою вещь. Черт побери, и та, и другая наглядно продемонстрировали, насколько он был не прав.

— Я же сказала тебе ехать. — В голосе Ли Энн звучала сталь.

Бреннер переключил передачу и направил машину в сторону выезда из парка.

Он представил себе, как они заезжают на пустынную дорогу в какой-нибудь промзоне. Она оставит его с пулей в голове и обставит его смерть как самоубийство, вложив в его руку свой незарегистрированный пистолет. На него свалят вину за убийство Мартина Белла и похоронят в безымянной могиле на кладбище для бедняков и бродяг.

— По-моему, за кем-то из нас следят, — сказал он, показав на виднеющийся слева от них редкий лесок. Это был его шанс. На мгновение Ли Энн отвела от него глаза, и он, нажав на газ, резко крутанул руль влево. Двигатель мощностью в 707 лошадиных сил громко взревел, и машину понесло на барьер. Когда Ли Энн восстановила равновесие и опять направила на него пистолет, передние колеса его машины врезались в барьер. Машина взлетела в воздух, Ли Энн выстрелила, но пуля прошла мимо Бреннера и частично разбила ветровое стекло с его стороны.

Он схватил Ли Энн за предплечье и попытался вырвать у нее пистолет. Ему удалось ухватиться за ствол, но тут машина грохнулась обратно на землю, и он невольно разжал хватку. Схватив запястье Ли Энн, он попытался повернуть ствол в сторону приборной панели. Снова раздался выстрел, и пуля разбила навигационный экран.

Бреннер набросился на Ли Энн и, одной рукой сжимая ее запястье, другой схватился за ствол. Он резко дернул оружие на себя, рассчитывая вырвать его у нее, но тут послышался оглушительный грохот, его бросило сначала на приборную панель, потом назад, после чего, как ему показалось, раздался еще один выстрел. Машина остановилась, врезавшись в бетонное основание ограждения задней части основной базы бейсбольного поля. Обе подушки безопасности сработали, оглушив и Бреннера, и Ли Энн.

Ли Энн открыла глаза и увидела, что Бреннер обмяк на своем сиденье и голова его свесилась на грудь. Шевельнув ногой, она задела что-то на полу. Оттолкнув от себя сдувшуюся подушку безопасности, она нагнулась и подобрала пистолет.

Глава 62

Лори говорила со своим отцом, когда до них донесся рев двигателя машины Бреннера. Черный седан перескочил через барьер из шпал и устремился на бейсбольное поле.

— Позвони на девять-один-один! — крикнул Лео, и их машина, рванувшись вперед, тоже въехала на поле. На их глазах «Додж» Бреннера врезался в бетонное основание ограды домашней базы[21].

* * *

Я по-прежнему могу спастись, подумала Ли Энн. Ее плечи ныли от ожесточенной борьбы за пистолет. Она попыталась мыслить ясно. У меня есть моя машина. Никто не узнает, что я была здесь. А если узнают, мне все поверят, если я скажу, что застрелила его, защищаясь.

Бреннер застонал и, открыв глаза, попытался пошевелиться. Нацелив пистолет в его сердце, Ли Энн сказала:

— Передай Мартину привет от меня.

Ее палец уже начал нажимать на спусковой крючок, когда голос за ее спиной рявкнул:

— Полиция. Замри. Брось пистолет. И покажи руки.

Ли Энн повернулась и увидела Лео, направившего на нее пистолет. Он целился в ее голову.

— Я Ли Энн Лонгфеллоу… — сказала она, уронив пистолет на пол машины.

— Мне плевать, кто вы, — рявкнул Лео. — Держите руки так, чтобы я их видел.

Лео сделал знак Лори, и она, открыв пассажирскую дверь, забрала пистолет.

По-прежнему целясь в Ли Энн, Лео приказал:

— Выйдите из машины и сядьте на землю с поднятыми руками.

Когда Ли Энн подчинилась, Лео перевел взгляд на Бреннера, который только что пришел в себя.

— Я безоружен, — сказал он.

— Держите руки так, чтобы я мог их видеть, — приказал Лео, и Лори открыла водительскую дверь. Бреннер вылез из машины и, пошатываясь, побрел в сторону Лео. После чего опустился на траву в нескольких футах от Ли Энн.

Ли Энн принялась кричать на Лео и Лори.

— Какого черта? Кто вы такие? Вы знаете, кто я? Вам известно, кто мой муж? Он сенатор Дэниел Лонгфеллоу. Когда мой муж, сенатор, узнает, что вы тут делали со мной, вас тотчас уволят.

Она показала на Бреннера.

— Он пытался убить меня. Направил на меня пистолет. Он убил Мартина Белла и шантажировал меня. Он только что пытался похитить меня. Не стойте столбом, как идиот. Сделайте что-нибудь!

Бреннер поднес руку к карману своей куртки, и Лео быстро направил свой пистолет на него.

— Я сказал поднять руки. Что вы хотели достать?

— Сейчас увидите. Достаньте его сами, если не верите мне. — Не опуская рук, Бреннер указательным пальцем показал на карман своей куртки.

Лори посмотрела на Лео, и он кивнул. Осторожно подойдя к Бреннеру, она сунула руку в карман, на который он показал. И достала из него тот самый маленький цифровой диктофон, который был при нем на зеленом пятачке у «Купер Юнион». На передней панели диктофона горел красный огонек.

— Я записал все ее признание, — с хитрой усмешкой сказал Бреннер. — Думаю, окружной прокурор будет доволен, а как считаете вы?

Он, все так же ухмыляясь, повернулся к Ли Энн, которая смотрела на него волком:

— Увидимся через тридцать лет, если ты к тому времени выйдешь. Да, кстати, передай от меня привет сенатору.

* * *

При первом звуке сирен водитель белого кроссовера запустил двигатель и поехал вперед. Он подождет у выезда из парка, подальше от полицейских, которые наверняка прибудут на звуки стрельбы на Рэндалз-Айленд.

Надо полагать, она уедет на том же самом маленьком «БМВ». Она не сможет покинуть остров, не проехав мимо него.

Глава 63

Несколько минут спустя дорога вокруг бейсбольного поля номер девять на Рэндалз-Айленд заполнилась машинами экстренных служб. Ли Энн Лонгфеллоу и Джо Бреннер, закованные в наручники, сидели на задних сиденьях двух полицейских автомобилей, которые доставят их на Манхэттен, под арест.

Мобильник Лори зазвонил — уже третий раз подряд. Это был еще один звонок от риелторши, Роды Кармайкл. Лори нажала на «Отклонить вызов».

— Она сразу же нажмет на кнопку повторного набора, — сказал Лео. И действительно, несколько секунд спустя телефон зазвонил опять. — Избавь себя от головняка и ответь.

О чем Лори сейчас совсем не хотелось говорить, так это о квартирах, но она последовала совету Лео.

— Рода, я сейчас не могу говорить.

Рода быстро перебила ее.

— Лори, выслушай меня. Тебе никак нельзя упустить эту квартиру. Это новый дом на Восемьдесят пятой улице между Второй и Третьей авеню. Ее нынешние владельцы занимают весь шестнадцатый этаж. Там есть четыре просторные спальни, каждая с ванной комнатой. Они как раз собрались въезжать, когда он дал согласие занять пост в одном из крупных банков в Англии. Им нужно продать квартиру быстро. Агент по продаже недвижимости, занимающаяся этой сделкой, моя приятельница, и она согласилась разрешить тебе осмотреть квартиру до того, как завтра внесет ее в единую базу данных. Пока что цена очень умеренная, и я знаю, что другие покупатели станут предлагать больше, лишь бы эта квартира досталась им. Ты же не хочешь ценовой войны, если ее можно избежать, не так ли? Тебе и Алексу нужно приехать туда сегодня и посмотреть все на месте. Скорее всего, ты прибудешь туда раньше меня, так что я уже дала консьержу ваши с Алексом имена. Квартира пуста, и ее дверь будет не заперта.

Сидящий рядом с Лори Лео смеялся, представляя себе, что говорит Рода. Лори закатила глаза.

— Мы посмотрим ее завтра, лады?

— Нет, я же тебе говорю, что вы должны посмотреть ее сегодня, прямо сейчас. Завтра воскресенье и к тому же самый разгар сезона приобретения недвижимости. Любой агент продавца, у которого есть хоть капля мозгов, сразу же наберет толпу потенциальных покупателей, которые выстроятся в очередь и будут осматривать квартиру весь день.

— Сейчас не лучшее время, — упиралась Лори, уже чувствуя, что вот-вот сдастся под напором Роды.

— Нет, вам надо сделать это прямо сейчас, — не унималась Рода. — Это самая лучшая часть Верхнего Ист-Сайда, и дом расположен в двух шагах от парка и Метрополитен-музея. А также недалеко от квартиры твоего отца и школы Тимми. Это именно то, что ты искала, и здесь все совершенно новое, в идеальном состоянии.

— Звучит хорошо.

Лео сделал знак, что ему нужно что-то сказать.

— Если надо, поезжай. Тут все будет тянуться долго, а затем они в любом случае захотят, чтобы ты приехала в участок, чтобы поговорить с полицейскими детективами.

— Ты в этом уверен?

— Конечно, уверен. Я же Лео Фарли. Я пришлю тебе на телефон адрес участка, когда все будет готово, и ты сможешь встретиться с нами там. А меня туда отвезет кто-нибудь из полицейских.

— Хорошо. Уверена, что Джерри будет рад увидеть свою машину в целости и сохранности. — Вернувшись к своему разговору, Лори сказала Роде, что сейчас поедет на указанный адрес с Рэндалз-Айленд.

— Отлично. А я выезжаю из самого Хэмптонса — вот насколько я уверена в том, что эта квартира тебе подойдет. Позвони Алексу и скажи ему, чтобы он встретился с нами там. Если ты доберешься туда раньше меня, консьерж разрешит тебе подняться на шестнадцатый этаж.

Обговорив свои планы со старшим детективом и получив у него добро, Лори села в машину Джерри и мимо вереницы полицейских машин поехала к выезду из парка. Найдя в избранных номер Алекса, она позвонила, но после четвертого гудка поняла, что он, по всей вероятности, все еще смотрит игру «Янкиз» в компании своих клерков. Когда вызов был переадресован на голосовую почту, она оставила сообщение:

— Привет. Сегодня все прошло еще лучше, чем мы ожидали. Мне нужно столько всего тебе рассказать, но я еду осматривать очередную квартиру вместе с Родой. Присоединяйся к нам, когда освободишься, — сказала она и добавила адрес, который ей сообщила Рода.

Подъехав к выезду из парка, она включила радиостанцию 1010WINS и услышала, что «Янкиз» ведут в счете в начале девятого иннинга[22]. Если повезет, это может принести им победу. Она не заметила белый кроссовер, который поджидал ее и поехал за ней.

Глава 64

Сидя за рулем своего белого кроссовера, Уилли Хейс возликовал, увидев, как маленький «БМВ» подъезжает к выезду из парка всего с одним человеком внутри — наконец-то Лори осталась одна.

Уилли с немалой досадой наблюдал за сценой, развернувшейся на Рэндалз-Айленд. То, что поначалу показалось ему удачей — Лори, оказавшаяся в безлюдном месте, — обернулось разочарованием. Он изучил ее биографию вдоль и поперек и знал, что ее отец был в полиции большой шишкой. Его подозрение, что папаша Лео и сейчас носит с собой пистолет, подтвердилось, когда Лео и Лори на его глазах арестовали двух человек, которые разбили свою машину. Но затем, когда он уже решил, что дело не выгорит, Лори села в машину одна и поехала опять.

Пристроившись за ней на выезде с Рэндалз-Айленд, он поначалу хотел столкнуть ее с дороги, не доезжая до моста Триборо, но чтобы причинить ей такие тяжелые травмы, которые замыслил он, пришлось бы устроить серьезное ДТП, к тому же и тогда у него не было бы стопроцентных гарантий — он по своему собственному опыту знал, что гарантий в жизни не бывает никогда. Когда она свернула на Девяносто шестую улицу, он предположил, что она возвращается в свою квартиру. Раньше он никогда не видел, чтобы она вела машину и была за рулем одна. Где она припаркуется: на улице или в гараже? Будет ли у него возможность затолкать ее в кроссовер? Достаточно будет подстеречь ее одну на тротуаре и подойти сзади. В кармане его куртки лежал пистолет, из которого он ее и прикончит. Если бы только этот ствол был у него в тот вечер у бара с пианистом. Тогда дело было бы уже в шляпе.

У него упало сердце, когда она вдруг остановилась у пожарного гидранта и ожидающий ее там высокий долговязый парень помахал ей рукой. Уилли узнал его — это был ее приятель, тот самый, который пел ту слащавую песню о женитьбе на этой муторной вечеринке, устроенной в честь ее помолвки. Неужели он опять упустит свой шанс после того, как столько ждал?

Он уже собирался уехать, когда Лори бросила ключи от «БМВ» своему долговязому другу, и тот, сев за руль и весело посигналив, укатил. Уилли повел свой кроссовер вперед, готовый сделать ход, когда она опять его удивила, направившись вдруг ко входу в многоквартирный дом. Может, они уже переехали? Но, судя по имейлам, которые он прочитал на ее украденном им ноутбуке, они все еще находились в поиске.

В середине квартала со своего места на обочине отъехал грузовичок для доставки продуктов. Уилли медленно двинулся вперед, чтобы прицепиться к нему, наблюдая в зеркале заднего вида, как Лори разговаривает с консьержем. Затем она вошла в лифт, и Уилли заколебался, выйдя на тротуар. Видимо, она собирается посмотреть еще одну квартиру, подумал он. Чутье подсказывало ему, что действовать надо сейчас.

Он подошел к консьержу, который разговаривал по телефону.

— Простите, женщина, которая только что села в лифт…

— Вы ее муж? — спросил консьерж.

— Э-э, да.

— Шестнадцатый этаж. Дверь напротив лифта, — сказал консьерж и вернулся к своему телефонному разговору.

— Моя жена там одна?

— Пока да. Риелторша скоро подъедет. Она сказала, чтобы я позволил вам и вашей жене подняться в квартиру, если вы прибудете раньше нее.

Кивнув, Уилли прошел мимо него, вошел в лифт и, подождав, когда закроется дверь, нажал на кнопку шестнадцатого этажа. Когда лифт начал подниматься, он рассмеялся.

Глава 65

В кои-то веки Рода оказалась права, подумала Лори, войдя в квартиру. Со сводчатого потолка в прихожую лился свет. Слева виднелась просторная гостиная с камином. Она зашла и остановилась, чтобы полюбоваться видом.

— Привет, Лори.

От звука его голоса Лори вздрогнула.

— Привет. Я думала, что тут никого нет, — нервно сказала она. — Вы владелец этой квартиры?

— Нет, я определенно не он. — Он испытал огромное удовольствие, когда ее глаза округлились при виде пистолета в его руке.

Лори понимала, что смотрит на совершеннейшего чужака, но была абсолютно уверена — на уровне инстинктов, — что именно этот мужчина и толкнул ее под колеса такси после вечеринки, устроенной в честь ее помолвки. На вид ему было лет пятьдесят, и он, похоже, когда-то был в хорошей физической форме, но потом перестал следить за собой и дал своим мышцам превратиться в жир.

Ее инстинкт самосохранения подсказал ей поднять руки и тихо заговорить.

— Что бы тут ни происходило, мы можем это обсудить, — начала она, пытаясь сделать так, чтобы ее голос не дрожал. — Это же были вы у того бара с пианистом в понедельник, не так ли? Это были вы? — Она хваталась за соломинки, пытаясь уразуметь, каким боком этот малый связан с делом об убийстве Мартина Белла. — Вы работаете с Джо Бреннером? Он арестован. У него есть хорошая возможность заключить досудебную сделку с окружным прокурором. Вы могли бы поучаствовать в ней тоже. А если вас наняла Ли Энн, то вам следует знать, что она тоже под арестом. Вы могли бы получить полный иммунитет от всех обвинений, если согласитесь свидетельствовать против нее.

— Я вообще не понимаю, о чем ты, — сказал он, в изумлении оглядываясь по сторонам. — Ты купила эту квартиру? Должно быть, она стоит целое состояние.

— Нет, — быстро ответила она. — Я встречаюсь здесь с моей риелторшей. Пожалуйста, у меня маленький сын. Я не имею отношения к этой квартире. Я пришла сюда впервые. Дайте мне уйти и забирайте себе все, что хотите.

Мужчина переводил взгляд то на гостиную, то на кухню. Лори видела, что прежде он здесь никогда не бывал. И он явно был впечатлен. Это совершенно точно не было случайной встречей. Этот малый назвал ее по имени. Он здесь из-за нее, а не из-за этой квартиры. Скоро сюда явятся Алекс и Рода. А значит, надо сделать так, чтобы он продолжал говорить с нею до тех пор, пока они не придут.

— Может быть, мое телевизионное шоу отказалось взяться за какое-то дело, в котором у вас есть интерес? — спросила она, пытаясь найти причину, по которой у кого-то может быть на нее зуб.

— Телевизионный продюсер не может позволить себе приобрести такие хоромы, — заметил он. — Это все Алекс Бакли. Важная птица, живущая как сказочный король. Известный адвокат. Шикарная новая работа. Статья на первой полосе «Нью-Йорк таймс», когда его назначение утвердили в сенате. И вдобавок ко всему этому еще и красотка подружка, на которой он собирается жениться. Жаль, что ничего у него не выйдет.

Имя Алекса на устах этого типа прозвучало для Лори как гром среди ясного неба. При чем тут Алекс? Лори знала, что вследствие характера ее работы ей приходится сталкиваться с людьми, знающими опасные секреты, ради сохранения которых они готовы пойти на все, но сейчас речь шла о чем-то другом. Она понятия не имела, кто этот человек, но было очевидно — он хочет причинить ей зло.

* * *

Рамон остановил машину перед многоквартирным домом. Консьерж стоял внутри, в вестибюле. Алекс подошел к нему.

— Я Алекс Бакли, — представился он. — Насколько я понимаю, с вами говорила наша риелторша, Рода Кармайкл. Я должен встретиться с моей невестой и Родой, чтобы посмотреть квартиру на шестнадцатом этаже.

Выражение лица консьержа переменилось.

— Туда уже поднялась одна красивая молодая дама, а через несколько минут за ней последовал ее муж.

— Муж? — переспросил Алекс. — А эта дама назвала вам свое имя?

Консьерж взял со своего стола визитку.

— Она дала мне вот это. Ее зовут Лори Моран.

— И за ней в эту квартиру поднялся мужчина? — В голосе Алекса зазвучала тревога.

— Да, он сказал, что он ее муж. Я еще удивился. Он выглядел как-то не так.

Алекс уже мчался к лифту. Зайдя в кабину, он тут же набрал номер Лео. Хоть бы в лифте был сигнал, взмолился он.

— В квартиру вслед за Лори поднялся тип, выдавший себя за меня. Восток Восемьдесят пятой улицы, дом двести тридцать. Шестнадцатый этаж. Я в лифте. Пришли подмогу.

Лео отключился, не ответив.

Лифт открылся на шестнадцатом этаже. Алекс, радуясь тому, что дверь квартиры не закрыта полностью, а только прикрыта, начал медленно ее открывать. И увидел гостиную, где, подняв руки, стояла Лори и разговаривала с мужчиной, который был повернут к нему спиной.

— Твое время на исходе, Лори, — сказал мужчина. — Помолись.

* * *

За следующую секунду перед внутренним взором Лори предстало будущее, в котором ее уже не будет. Образы были так реальны, будто она все это прожила. Ее тело найдет либо Алекс, либо Рода. Наверное, Лео и Алекс вместе скажут Тимми, что ее больше нет. Тимми бросится в свою комнату и заплачет на своей кровати, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто не слышал.

В завещании она назначала Лео законным опекуном Тимми в случае своей смерти. Останется ли Алекс рядом с ними, когда она умрет? Ей хотелось думать, что да. Он станет для ее сына чем-то вроде дяди, вместо того чтобы стать его отчимом.

Будет ли ее убийство раскрыто? Она представила себе, как бразды правления в программе «Под подозрением» берет в свои руки Райан Николс, а помогать ему, вероятно, будет Джерри. Возможно, первоочередной их задачей станет расследование ее собственного дела. А возможно, и нет.

Воображение нарисовало ей, как Тимми заканчивает колледж. Как он женится. Как у него рождается дочь. Быть может, он назовет ее Лори.

Все это пронеслось в ее мозгу за одно мгновение. И тут до нее вдруг дошло, что все эти образы мелькали в ее голове и прежде. Грег получил пулю в голову в середине дня от убийцы, которого Тимми, в то время трехлетний малыш, назвал «дядькой с голубыми глазами». Несколько лет она думала, что ее мужа убил какой-то опасный тип, с которым Грег столкнулся, работая врачом в отделении неотложной помощи в медицинском центре «Маунт Синай».

Но Синеглазый оказался социопатом, который даже никогда не встречался с доктором Грегом Мораном. Его давно вынашиваемая злоба была направлена на совершенно другого человека — на заместителя начальника Полицейского департамента Нью-Йорка Лео Фарли. Чтобы разрушить жизнь Лео, он планировал убить всех, кто был ему дорог, начав с Грега, за которым должны были последовать Лори и Тимми.

Она смотрела в глаза человека, нацелившего на нее пистолет, и понимала, что чутье ее не обмануло. Он ничего не имел против нее лично. Дело было не в ней, а в Алексе.

Она знала Алекса менее двух лет, но ни у него, ни у нее не было никаких секретов. Пожалуй, она могла предположить, в чем заключалась претензия этого человека с пистолетом.

— Это из-за Карла Ньюмена, да? — спросила она, имея в виду инвестиционного банкира, который организовал финансовую пирамиду и нагрел своих клиентов на сотни миллионов долларов. — Даже Алекс был удивлен, когда его оправдали. Другие адвокаты по уголовным делам распустили бы хвост в выпуске новостей кабельной телесети, но Алекс не такой.

— Перестань повторять его имя! — крикнул мужчина, выпрямив руку с пистолетом и еще больше приблизив к ней его ствол.

— Пожалуйста, у меня маленький сын, — сказала она. — Его отец погиб. Он нуждается во мне.

— У меня тоже была семья. Я их потерял! — закричал он. — У меня было много денег, и я их потерял. А тому малому, который сотворил со мной такое, его махинации сошли с рук благодаря вашему драгоценному Алексу Бакли.

Лори увидела, как дверь квартиры медленно открывается. Это был Алекс.

— Ньюмен украл ваши деньги? — спросила она, пытаясь припомнить имена тех жертв этого проходимца, которые наиболее рьяно выступали против назначения Алекса на должность федерального судьи. Она помнила его слова о том, что, хотя речь шла о крупных суммах, большинство потерпевших потеряли только унаследованные деньги и сравнительно небольшую часть своих богатств. Всего несколько человек лишились всего, что нажили своим трудом. Глядя на человека, стоящего перед ней, Лори вспомнила его имя. Уилли Хейс, сын разнорабочего и прачки, который сам сколотил себе состояние, став строительным подрядчиком. Когда у него родился сын, он передал все свои активы Карлу Ньюмену, а через шесть лет обнаружилось, что он потерял все.

— Вы Уилли Хейс? — Выражение его лица сказало ей, что она не ошиблась. — Пожалуйста, расскажите мне вашу историю. У меня есть телевизионное шоу. В федеральном суде Карл Ньюмен был оправдан, но обвинения против него может выдвинуть также штат Нью-Йорк. Мы могли бы это устроить. А также помочь вам вчинить ему гражданский иск.

— Ничто из этого не может повернуть время вспять, — ответил он. — У меня было все. Лофт в Трайбеке, загородный дом на севере штата. Жена. Сын. Любовь. Мне пришлось объявить себя банкротом. Моя недвижимость, банковские счета, машины — у меня отняли все. И жену, и сына. Алекс Бакли не заслуживает счастья.

Она представила себе, как этот мужчина наблюдает за вечеринкой в баре с пианистом, устроенной в честь ее помолвки. Его не интересовали ни ее записи, ни ее ноутбук. Он был в ярости оттого, что она и ее друзья праздновали начало ее совместной жизни с Алексом.

— Пожалуйста. — Она услышала, как дрожит ее голос. — Я не имею ко всему этому никакого отношения. Моя работа как раз и заключается в том, чтобы добиваться торжества правосудия, добиваться справедливости для тех, кто пострадал. У меня тоже есть сын. Сколько лет вашему? Я воспитываю Тимми сама с тех пор, как был убит его отец. — Ей было противно рассказывать о своем прошлом этому социопату, но она была готова на все, лишь бы остаться в живых.

Пока она говорила, Алекс тихо подбирался к ним, крадясь по гостиной. Далекий вой полицейской сирены заглушил звук его шагов по паркетному полу.

— Заткнись! — заорал Хейс. — Ты… ты для меня не значишь ничего. Если тебе хочется кого-то винить, вини Алекса Бакли. Это он заполучил работу мечты с обеспечением полной безопасности и установкой у себя в квартире самых современных охранных систем с помощью Службы федеральных маршалов. Так что добраться до него я могу только через тебя.

Она открыла рот, чтобы ответить, но что она может сказать? Как жаль, что тут нет никакой мебели, например дивана, за который можно было бы нырнуть, если он начнет стрелять. Между ними не было ничего, когда он двинулся к ней, нацелив пистолет ей в грудь.

Глава 66

— Теперь, Лори Моран, ты заплатишь за то, что сделал твой бойфренд.

Охваченная ужасом, Лори слышала свое собственное дыхание. И смотрела, как чуть заметно движется его палец на спусковом крючке пистолета. Молчание прервал голос Алекса.

— Эй, Уилли, тебе нужен я! — крикнул он.

Уилли вздрогнул и оглянулся. Пистолет в его руке чуть сдвинулся влево и теперь не был направлен прямо на Лори. Она поняла, что такой шанс упускать нельзя, и бросилась на него.

И обеими руками вцепилась в его руку, держащую пистолет. Он принялся бороться с ней, пытаясь повернуть оружие в ее сторону. Раздался выстрел, и пуля угодила в потолок. Лори услышала, как Уилли охнул, когда Алекс стиснул его сзади в медвежьих объятиях, прижав его руки к бокам. Не переставая держать его правые кисть и запястье, Лори ухватила его указательный палец своими четырьмя и резко отогнула его назад. Он взвизгнул от боли и выронил пистолет. Оружие со стуком ударилось об пол. Лори поспешно схватила его и встала в классическую стойку, расставив ноги и держа обеими руками пистолет, нацеленный в торс Уилли — этому ее научил отец, когда она училась в старшей школе.

Алекс прижимал руки Уилли к бокам, действуя как смирительная рубашка.

— Зачем, Уилли? Зачем? — вопросил он. — Ведь это не помогло бы тебе вернуть твою прежнюю жизнь. Теперь твоему сыну придется навещать тебя в тюрьме.

Но его сочувствие к жертве его бывшего клиента быстро прошло. Подбежав к Лори, он обнял ее сзади за талию. Она продолжала целиться в Уилли.

Лори опустила пистолет, когда в квартиру вбежала вереница полицейских. Алекс крепко обнял ее, отвернув ее лицо от Уилли Хейса, который злобно смотрел на них, пока на него надевали наручники.

Разжав объятия, Алекс грустно посмотрел ей в глаза.

— Я знаю, как нелегко тебе было впустить меня в свой мир, и вот теперь моя работа поставила твою жизнь под угрозу. Я пойму, если это изменит твои чувства.

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и решительно замотала головой.

— Нет, этого не будет никогда. Когда я увидела его с этим пистолетом, я могла думать только об одном — о той чудесной жизни, которая могла бы быть у нас с тобой. Если такое вообще возможно, то моя любовь к тебе только стала еще сильнее.

— Слава богу. О Лори, я никогда не отпущу тебя от себя. — И он снова заключил ее в объятия.

— Если бы я могла, я вышла бы за тебя замуж прямо здесь и сейчас, — прошептала она.

От пережитого у нее начался шок, и она прижалась к Алексу, чтобы не упасть.

Из прихожей донесся какой-то шум — они посмотрели туда и увидели Роду Кармайкл, которая пыталась попасть в квартиру, протиснувшись мимо полицейского, натягивающего через порог сигнальную ленту, которой огораживают места преступлений.

Заметив их двоих, Рода крикнула:

— Что тут происходит? Я опоздала. Движение на скоростном шоссе на Лонг-Айленде — это просто кошмар. Но хватит об этом. Что тут произошло?

Алекс, продолжая обнимать Лори, ответил:

— Произошло то, что я хочу увести отсюда Лори. Завтра я тебе позвоню.

Лори оглянулась, но не сдвинулась с места. Хотя она успела увидеть немного, квартира явно была великолепной. Если они купят ее, будет ли их преследовать воспоминание об Уилли Хейсе, направившем на нее пистолет? Может, да. А может, и нет.

Теперь полицейские уже впустили Роду в квартиру.

— Вот уж не думала, что кто-то попытается убить тебя, чтобы заполучить эту квартиру!

Ни Лори, ни Алекс не улыбнулись.

Глава 67

Три недели спустя

Лори наблюдала, как Райан Николс смотрит в камеру с мрачным выражением лица.

— Дэниела и Ли Энн Лонгфеллоу называли властителями Нового американского Камелота[23] — это была красивая и всеми любимая пара, которая потенциально могла объединить нашу разделенную нацию благодаря своим популярным политическим взглядам, безупречным личным качествам и обаянию. Но сегодня мы повнимательнее приглядимся к тем шокирующим событиям, которые привели Ли Энн к аресту и перспективе пожизненного заключения за убийство, а Дэниела заставили начать борьбу за сохранение своей политической карьеры.

Как и следовало ожидать, Бретт Янг уже объявил время выхода нового выпуска шоу «Под подозрением» и начал его рекламировать еще до того, как истекли сутки после ареста Ли Энн. Когда Лори заметила ему, что они еще даже не начали съемки материала, он подмигнул и изрек:

— Самый лучший стимул для твоей команды — это дедлайн.

И вот после круглосуточных двухнедельных трудов они почти закончили подготовку передачи. Съемки вступления Райана и его заключительных комментариев были оставлены напоследок, чтобы они отражали все новые факты, которые становились известны каждый день.

Бреннеру так и не удалось отмазаться от тюрьмы. Ему были предъявлены обвинения в вымогательстве и угрозах, жертвами которых несколько лет являлись как Ли Энн Лонгфеллоу, так и Кендра Белл. Кендра была согласна дать показания о том, что многочисленные снятия ею крупных сумм наличных с последующей передачей их ему были сделаны ею в отчаянной попытке защитить себя и своих детей. И, как это ни парадоксально, аудиозапись признания Ли Энн, которую он сделал на Рэндалз-Айленд также с целью шантажа, будет тоже фигурировать в его деле в качестве доказательства его вины. При его аресте полиция изъяла его диктофон, и теперь тот хранился в сейфе для вещественных доказательств. Не приходилось сомневаться, что Джо Бреннер проведет в тюрьме много лет.

Улики против Ли Энн также были неоспоримы. У полиции имелись аудиозапись Бреннера плюс заключение баллистической экспертизы, показавшей, что девятимиллиметровый пистолет, который она привезла с собой на Рэндалз-Айленд, — это то самое оружие, из которого был убит Мартин Белл. Она была настолько уверена, что преступление сошло ей с рук, что даже не потрудилась избавиться от орудия убийства. Ли Энн, по всей вероятности, также проведет в тюрьме большую часть своих дней или даже всю оставшуюся жизнь. Кроме того, полиция изучала роль ее юридической фирмы в перечислении денег Бреннеру.

Напряженная работа над передачей не помешала Лори найти время для того, чтобы на прошлой неделе дать показания перед большим жюри, дабы оно смогло предъявить Уилли Хейсу обвинения в ограблении и попытке убийства. Хейс заявил полиции, что он просто хотел изложить Лори свою версию событий в надежде на то, что она разорвет свою помолвку с Алексом, однако дыра от пули в потолке квартиры говорила об ином. Возможно, обвинение не сможет доказать, что это он напал на нее у бара с пианистом, но он все равно сядет в тюрьму на несколько лет.

Раздался стук, и Райан с раздражением посмотрел на дверь. В коридоре светилась надпись «Идет съемка», так что их не должны были беспокоить, однако секунду спустя дверь открылась. Это был Джерри.

— Извините, но нам все равно придется переснять материал. Через пять минут Дэниел Лонгфеллоу сделает заявление для печати.

* * *

Грейс, Джерри, Райан и Лори собрались за столом для совещаний в кабинете Лори, чтобы увидеть выступление сенатора Лонгфеллоу. Четырнадцать дней он ухитрялся ничего не говорить об аресте своей жены, если не считать дежурных фраз о «продолжении работы на благо американского народа», «сотрудничестве с правоохранительными органами» и «доверии к самой великой системе правосудия в мире». Политические эксперты возмущались тем, что его еще не арестовали, не говоря уже о том, что он продолжает работать.

Лори не видела Лонгфеллоу с тех самых пор, как арестовали Ли Энн. И сейчас ей показалось, что он похудел на десять фунтов и постарел на десять лет.

— Пять лет назад я сказал полиции, что моя жена, Ли Энн, ездила со мной в Вашингтон, когда я проводил там встречи в преддверии моего назначения на временную вакансию в сенате США. Это была ложь. Я могу объяснить вам, почему я в то время считал, что от этого не будет вреда, но по большому счету мои мотивы не имеют значения. Это была ложь, не что иное как ложь, и я не должен был ее допускать. Я никогда не подозревал, что в убийстве доктора Мартина Белла виновна моя жена. Собственно говоря, когда к нам обратилась полиция, я решил, что они подозревают меня. Полицейские поговорили с Ли Энн, и она сказала им, что в тот вечер была в Вашингтоне вместе со мной. Тогда передо мной встал выбор: я мог либо повторить ее версию событий, либо сообщить полиции, что женщина, которую я люблю, только что дала им ложные показания в мою защиту. Поскольку я был уверен в том, что сам я невиновен и у меня имелось железное алиби, я решил, что не будет никакого вреда, если я прикрою мою жену. Я клянусь вам, американцы, что мне никогда не приходило в голову, что она солгала для того, чтобы сделать себе алиби. Но по большому счету все это неважно. Мы являемся правовым государством, а я нарушил те основополагающие обязательства, которые должны выполнять мы все, как граждане нашей страны. Теперь я буду стараться слушать моих друзей, доверенных советников, и вас, мои избиратели, чтобы определить мои дальнейшие шаги. Но что бы ни случилось, я обещаю, что буду сотрудничать с обвинением в деле моей жены Ли Энн… — Его голос дрогнул. — И больше никогда не обману доверие общества. И, наконец, я хочу принести мои глубочайшие извинения родителям Мартина Белла, Синтии и Роберту, его детям, Бобби и Минди, а также его вдове, Кендре Белл, чья жизнь много лет была омрачена тенью подозрения, которого она совершенно не заслужила. Я осознаю, что из-за моих нечестности и трусости вы долгое время не могли узнать правду о том, что случилось с Мартином, и этот позор останется со мною навсегда.

После этих слов он отвернулся от микрофонов и удалился, не дожидаясь вопросов. Джерри выключил телевизор.

— Похоже через несколько дней или даже через несколько часов он подаст в отставку, — сказал он.

— А может, и не подаст, — возразила Лори. — Сегодня утром я слышала, как несколько политологов заявило, что он может выкрутиться. У него немало сторонников, желающих, чтобы он остался в сенате.

Оставшись одна, Лори позвонила по своему мобильнику Кендре Белл. Она начала с извинений за то, что звонит ей на работу, после чего сказала:

— Я хотела удостовериться в том, что вы знаете о пресс-конференции Лонгфеллоу.

— Вы шутите? Стивен показал ее всем, включив телевизор в приемной. В эти две недели мне нелегко было объяснить моим детям, почему жена их сенатора захотела убить их отца, но вы даже представить себе не можете, как здорово знать, что мое доброе имя наконец-то восстановлено. — Она понизила голос. — Одна из теток, которая всегда смотрела на меня волком, обняла меня и извинилась за то, что сомневалась во мне. Я чувствую, что наконец-то могу вернуть себе свою жизнь. Сегодня вечером Стивен придет ко мне домой, и мы отпразднуем это вместе. Я всегда была так благодарна ему за его дружбу, но теперь я начинаю понимать, что он единственный человек, который никогда не сомневался в том, что я невиновна.

— А Роберт и Синтия вам случайно не звонили? — На прошлой неделе Лори говорила с родителями Мартина. Она почувствовала, что им стыдно за то, что они много лет обливали Кендру грязью, но признание собственных ошибок давалось им нелегко.

— Вообще-то в прошедшие выходные мы приезжали к ним в их загородный дом. Я не хотела принимать их приглашение, но Кэролайн уговорила меня дать им возможность опять стать настоящими бабушкой и дедушкой, а не моими врагами. И они отнеслись ко мне по-доброму, если вы можете в это поверить. И, что куда важнее, теперь я наконец вижу, как они любят Бобби и Минди — хотя и по-своему, чопорно и зажато, — со смешком добавила она. — Даже Кэролайн кажется мне… более беззаботной. В общем, многое изменилось для всей нашей семьи, и за это мне надо благодарить вас.

Голос Кендры звучал теперь теплее. И счастливее. Лори подумала, что после смерти Грега прошло шесть лет, прежде чем она сама смогла разделить свою жизнь с другим мужчиной. Теперь к этому поворотному пункту приближалась и Кендра Белл.

Лори еще раз поздравила Кендру и сказала, что позвонит ей, когда передача будет готова. Она только что отложила мобильный телефон, когда он пикнул. Это было сообщение от Алекса: Мы внизу.

Выйдя из студии, она увидела стоящую черную машину. Вскочивший с ее заднего сиденья Тимми крепко обнял ее, затем уселся на переднее сиденье рядом с Рамоном, а она села сзади вместе с Алексом.

— Наверняка был какой-то более простой способ сделать это, — сказала она. Рамон забрал Тимми из школы, затем заехал в федеральный суд за Алексом, после чего приехал на Средний Манхэттен за Лори.

Тимми ухмыльнулся, глядя на нее с переднего сиденья.

— Я не против, мама. Рамону нравится, когда я езжу с ним в машине. Мы слушаем джаз, и я рассказываю ему о разных музыкантах.

— А затем я иногда заставляю его послушать хип-хоп на каналах, которые нравятся мне, — с улыбкой отозвался Рамон. — Мы с ним могли бы оказаться в фильме, в котором ребенок и старик или старуха меняются телами. Так куда мы едем теперь?

Рамону и Тимми сказали только одно — что они поедут куда-то вместе. Алекс дал Рамону адрес здания, находящегося на Восемьдесят пятой улице между Второй и Третьей авеню.

Когда они вышли, Тимми и Рамон последовали за ними и Родой в лифт, который поднялся на шестнадцатый этаж. Лори испытала облегчение, увидев, что со входа в квартиру убрали сигнальную ленту, как ей и обещали.

— Владельцы примут наше предложение, — радостно сказал Алекс, — но прежде, чем оно станет официальным, мы хотим удостовериться, что тебе здесь будет удобно. Если нет, мы продолжим поиски.

Пять минут спустя предложение стало официальным. Здесь будет их дом.

— У нас определенно может получиться самый лучший рассказ на тему «Как вы нашли вашу новую квартиру», — заметил Алекс, когда они подписали бумаги на кухонном столе.

Когда Рамон и Тимми отправились к машине, Лори и Алекс задержались, чтобы полюбоваться затейливой лепниной, красующейся на тринадцатифутовом[24] потолке прихожей. Она взяла его за руку.

— Только подумай о том, какие воспоминания мы подарим себе, живя тут вместе.

А сама уже думала о маленьком человечке, который, возможно, будет расти в миленькой угловой спальне рядом с комнатой Тимми.

Примечания

1

Нейтральное обращение к женщинам, не подчеркивающее семейное положение и возраст, как «мисс» и «миссис», и позволяющее не испытывать затруднений при выборе между последними, если неизвестно семейное положение женщины, с которой или о которой идет разговор.

2

Многолетняя кровавая вражда семейств Хэтфилд и Маккой на юго-востоке США в конце XIX в. вошла в поговорку, обозначая любое непримиримое противостояние.

3

Большое яблоко — прозвище Нью-Йорка.

4

Выражение «свайп влево», чей смысл сейчас гораздо шире первоначального, стало популярным благодаря мобильному приложению для знакомств и свиданий «Тиндер», где оно означает листнуть фото пользователя влево, с ходу отметая его и отказываясь от «свайпа вправо», то есть продолжения знакомства.

5

Игра слов. По-английски «ужалить» — sting, а операция по внедрению агентов под прикрытием называется sting operation, то есть по аналогии с жалом, «операция молниеносного ввода, причиняющая вред тому, против кого направлена».

6

Благодаря фильму «Газовый свет» (англ. Gaslight) в англо-саксонский лексикон вошло слово gaslighting, то есть психологическое манипулирование человеком, основанное на том, что его доверие к самому себе целенаправленно подорвано манипулятором.

7

Около 2 метров.

8

Чесни Генри Бейкер (1929–1988) — выдающийся американский джазист (трубач, вокалист, руководитель ансамбля).

9

Карин Слотер (р. 1971) — популярная американская писательница остросюжетного жанра.

10

Аббревиатура «Полицейский департамент Нью-Йорка» (англ.).

11

Обезболивающее опиоидного ряда.

12

Государственная программа по оказанию медицинской помощи малоимущим.

13

В бейсболе, чтобы заработать команде очко, бьющий (бэттер) нападающей команды должен после отбития мяча пробежать через три базы и вернуться на ту базу, с которой отбивал (дом). Трипл — такой удар бэттера по мячу, который дает ему возможность за один раз добежать до третьей базы, то есть оказаться очень недалеко от получения очка. Соответственно, бросившая Райана женщина имела в виду, что он с самого начала находился на выгодной позиции («на третьей базе»), но делал вид, будто этой позицией он обязан только себе самому, своим усилиям.

14

Популярный в 1920–1940-е годы стиль на стыке модерна, авангарда и переосмысления классических стилей.

15

Прозвище президента США (1953–1961) Дуайта Эйзенхауэра.

16

Разновидность континентальных той-спаниелей со стоячими ушами.

17

Около 190 см.

18

Хит 60–70-х, наиболее известный в исполнении групп The Dixie Cups и The Beach Boys, а также, уже в 90-е, Элтона Джона.

19

Иоан. 8:32.

20

Софтбол — упрощенная версия бейсбола.

21

В бейсболе — площадка, у которой стоит отбивающий команды нападения и по достижении которой после пробежки через остальные базы игрок этой команды добывает очко.

22

В бейсболе — отдельный период игры.

23

Камелот — замок легендарного короля Артура, чей возможный исторический прототип, как считается, объединил бриттов для противостояния англосаксам.

24

Около 4 метров.

Content

Мэри Хиггинс Кларк и Алафер Бёрк
Я не твоя вещь

Благодарности

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Примечания