Кэролайн Кин

Нэнси Дрю и рискованное дело

Carolyn Keene

Nancy Drew: Girl Detective #4. High Risk

© 2004 by Simon & Schuster, Inc. First Aladdin Paperbacks edition March 2004

© А. А. Тихонова, перевод на русский язык, 2020

© Алиса Перкмини, иллюстрация, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

Позвольте представиться: Нэнси Дрю.

Друзья называют меня Нэнси. Враги – по-разному, например, «Девушка, которая испортила мне все дело». Честное слово, они так и говорят! Впрочем, чего ещё ожидать от преступников? Видите ли, я – детектив. Ну не совсем. Лицензии или вроде того у меня нет. Ни значка, ни пистолета. Во-первых, потому что к пистолету я бы и так не притронулась, а во-вторых, по закону я не могу носить оружие. Зато я достаточно взрослая для того, чтобы обращать внимание на несправедливость, обман и подлые поступки. И знаю, как остановить негодяев, поймать их и отдать в руки полиции. К этому у меня подход очень серьёзный, и ошибаюсь я крайне редко.

Мои лучшие подруги, Бесс и Джордж, не всегда со мной согласны. По их мнению, я то и дело допускаю ошибки и меня приходится выручать, чтобы я не упала в грязь лицом. Бесс говорит, что я плохо одеваюсь. По-моему, у меня обычный повседневный стиль. А Джордж считает, что я безответственная. Это она про те случаи, когда я в очередной раз забываю заправить машину или захватить с собой достаточно денег на обед. Правда, обе они прекрасно понимают, что к преступлениям я подхожу со всей ответственностью. Всегда.

Нэнси Дрю

Глава первая. Любопытная личность

– Ещё зелёной фасоли? – спросила миссис Никерсон.

Нэд, мой парень, ответил за меня:

– Шутишь, мам? Думаешь, Нэнси Дрю откажется от добавки?

Конечно, нет! Мама Нэда готовила самую вкусную фасоль с чесноком во всём Ривер-Хайтс.

– Спасибо большое, – сказала я, протягивая ей тарелку.

– Так ты местный сыщик, Нэнси? – с интересом спросил гость Никерсонов, полковник Ленг.

– Ну, я иногда расследую интересные дела, но лицензии у меня нет.

– Нэнси скромничает, – вставил папа Нэда. – Она отличный детектив!

– Во всяком случае, о самых вкусных блюдах она точно знает, – сказал полковник и обратился к миссис Никерсон: – Можно мне тоже добавки?

Я улыбнулась. Он оказался намного забавнее, чем я ожидала! Когда Нэд упомянул, что на ужин придёт старый друг мистера Никерсона, по его словам я представила полковника Ленга суровым строгим военным, а он шутил направо и налево! Наверное, в детстве он казался Нэду совсем другим. Высокий широкоплечий дядька в униформе военно-воздушных сил легко может напугать ребёнка.

– Вы надолго у нас, мистер Ленг? – спросила я.

– Буду приезжать на пару дней следующие несколько недель.

– Почему?

Признаюсь, иногда я чересчур любопытна. Полковник замялся.

– Я здесь… по делам.

Во мне тут же пробудилось шестое чувство детектива. Почему он замялся? Что это за дела? Почему не хочет о них говорить?

– Дороговато обойдутся все эти перелёты, – заметил папа Нэда.

Полковник Ленг отрицательно помотал головой.

– Это если платить за билеты, а у меня теперь свой самолёт.

Все восхищённо ахнули.

– Самолет? Свой собственный?! – воскликнула миссис Никерсон. – Вот это да!

– Я же служу в военно-воздушных войсках и умею летать, – пошутил мистер Ленг.

– Звучит здорово, – сказал Нэд. – Я бы тоже хотел научиться.

– С радостью тебе помогу, – тут же ответил полковник.

Нэд удивлённо вскинул брови.

– Да я не всерьёз. Вы, наверное, и без того очень заняты.

– Глупости, – отмахнулся полковник. – На тебя время найду. Твой отец мне не раз помогал, и я многим ему обязан.

– Правда? – спросила я, улыбнувшись отцу Нэда. До переезда в Ривер-Хайтс он был очень уважаемым журналистом в столице, а теперь отвечал за местную газету. – Мистер Никерсон совсем не рассказывает нам о жизни в Вашингтоне! Я бы послушала истории о том, как он вас выручал!

– Ага, – поддержал меня Нэд. – Вас втягивали в политические скандалы?

Мистер Никерсон и полковник Ленг переглянулись, и взгляды у них потяжелели. Странно – мы с Нэдом всего лишь хотели их поддразнить. Видимо, затронули больную тему.

– Не знаю, можно ли назвать это скандалом, – осторожно произнёс полковник Ленг. – Скажем так: однажды Джеймс вытащил меня из жуткой передряги.

– Хотя и не следовало, – с ухмылкой вставил мистер Никерсон. – Пришлось пожертвовать своими принципами!

А вот это уже очень странно! Папа Нэда считает, что в газетах нужно писать только правду и ничего, кроме правды. Именно поэтому он выпускает «Вестник Ривер-Хайтс» – чтобы справедливость торжествовала даже в маленьких городках. Что же случилось с ним и полковником в Вашингтоне?

Мистер Никерсон никогда не пошёл бы на преступление. А вот мистер Ленг… Как знать… Какие тайны скрывает его беспечная улыбка? Разумеется, посвящать меня в детали никто не спешил.

Полковник Ленг поднял стакан воды, словно собираясь произнести тост.

– И я это очень ценю! И в благодарность научу Нэда управлять самолётом. – Он достал из кармана куртки карманный планшетный компьютер. – Сейчас напишу напоминание, чтобы не забыть. Я позвоню тебе и скажу, в какое время мне удобно. Напомни-ка свой номер?

– Пять-пять-пять, четыре-три, четыре-ноль, – ответил Нэд, и полковник ввёл номер в компьютер.

– Вы не против, если я к вам присоединюсь? – спросила я. – Никогда не летала на частном самолёте!

– Разумеется, приходи обязательно! Он совсем не похож на обычный пассажирский.

– Здорово, спасибо, – вежливо проговорил Нэд, но как-то без энтузиазма. Наверное, устал. Неужели ему не хочется научиться летать?

– Как дела в Вашингтоне? – спросил мистер Никерсон.

– Да как всегда. Вы-то, бьюсь об заклад, не скучаете по этому муравейнику?

– Нет, нам хорошо в Ривер-Хайтс, – подтвердила мама Нэда.

– А тебе, Джеймс? Не умираешь со скуки в сонном маленьком городке?

– Ни в коем случае! У нас здесь хватает тайн и интриг. Нэнси докажет!

Я кивнула.

– Иногда мне кажется, что у нас их даже слишком много. Только раскрою одно дело, как сразу появляется другое.

– Возможно, скоро я тебе одно подкину, – сказал мистер Никерсон. – Шеф Макгиннис им не заинтересовался.

Я покраснела, по спине пробежали мурашки. Ничто не приводит меня в бо́льший восторг, чем новая тайна! Аж дыхание захватывает. Что поделать – я их обожаю! Мои лучшие подруги Джордж Фейн и Бесс Марвин считают, что это врождённое. У всех есть своя страсть: у Бесс наряды, у Джордж – новенькие гаджеты, а у меня – тайны. Люблю добираться до сути.

– О чём оно?

Мистер Никерсон усмехнулся.

– Не знаю, насколько дело серьёзное, но меня это уже начинает порядком раздражать. У нас объявился телефонный хулиган. За последний месяц он позвонил мне три раза и говорил, что вечером мне доставят некую посылку.

– На домашний телефон или рабочий?

– Домашний. И он ничего не уточняет, сразу вешает трубку.

– Голос знакомый? Мужской или женский?

– А ты и правда настоящий детектив, а? – удивлённо воскликнул полковник Ленг.

Я смутилась.

– Просто любопытно.

– Я буду рад, если ты поможешь мне разобраться, Нэнси, – сказал мистер Никерсон. – Голос незнакомый. Кажется, мужской, но не уверен. Очень скрипучий. И произносит всего три слова.

– Какие?

– «Доставка посылки вечером». И сразу вешает трубку. Сначала я решил, что кто-то ошибся номером, но не похоже.

– Может, когда-нибудь доставят! – пошутил полковник Ленг.

– Шеф полиции сказал то же самое, когда я ему пожаловался. Решил, что это работник службы доставки, больной ларингитом.

– Что ж, логично. Всё никак не может вылечиться и доставить тебе посылку! – сказал полковник.

Все рассмеялись, и я не стала продолжать расспросы. Похоже, здесь и правда не было никакой загадки.

– О чём у вас пишут в газетах? – поинтересовался мистер Ленг.

– Скоро пройдёт крупное судебное заседание, – ответил мистер Никерсон. – Только сегодня объявили. Уверен, твой отец тоже там будет, Нэнси.

Мой папа – один из лучших адвокатов города и всегда участвует в крупных процессах.

– А что случилось? – спросила я.

– Компания «Рэкхем» хочет отсудить у Эвелин Уотерс её землю. Снести дом и построить там новую фабрику.

Я ахнула. Перед тем как уйти на пенсию, миссис Уотерс работала в городской библиотеке Ривер-Хайтс. Именно она выдала мне мой первый абонемент и объяснила, как искать в интернете советы для начинающих детективов. Я знала, что миссис Уотерс очень привязана к дому. Её семья – одна из старейших в городе. Они происходили из племени индейцев, коренных жителей этих мест.

– Разве они могут отобрать у неё землю? – спросила я.

– Подробности пока не разглашаются, – ответил мистер Никерсон. – Вероятно, ставят под сомнение её право на владение.

Мама Нэда вздохнула.

– Кошмар. Она такая добрая душа. И почти каждый день трудится в саду.

– Да, миссис Уотерс сильно расстроится, если её заставят переехать, – согласилась я.

– Что ж, будем надеяться, что компания «Рэкхем» проиграет дело, – сказал мистер Никерсон. – Хотя адвокат у них что надо.

Я закатила глаза.

– Неужели отец Дейдры?

Мистер Никерсон кивнул. Помните, я говорила, что мой папа – один из лучших адвокатов Ривер-Хайтс? Так вот, его главный соперник – мистер Шеннон. Мы с его дочерью, Дейдрой, враждуем ещё с младшей школы. Лично я ничего против неё не имею, а вот она терпеть меня не может и всякий раз пытается унизить. Особенно при Нэде, в которого давно влюблена. Видимо, никак не простит, что мне достался объект её мечтаний. К тому же наши отцы часто сталкиваются в суде на крупных процессах. Видимо, с делом Эвелин Уотерс выйдет так же.

Нэд взглянул на часы.

– Нэнси, нам пора. Сеанс через двадцать минут.

– Хорошо. – Я поднялась и задвинула стул. – Спасибо за ужин, миссис Никерсон. Было очень вкусно.

– Не за что, моя сладкая.

– Скорее уж солёная, учитывая, сколько я съела фасоли с чесноком! Попкорн в кино в меня уже не влезет.

Полковник Ленг поднялся пожать мне руку.

– Очень рад был познакомиться, Нэнси. Нечасто увидишь такую юную и смекалистую сыщицу!

Я улыбнулась.

– Спасибо, что пригласили на урок с Нэдом. Уже не терпится полетать!

Он кивнул.

– Скоро увидимся.

Мы с Нэдом вышли на улицу. Солнце уже тонуло в реке. Я задержалась на крыльце, чтобы насладиться пейзажем. Небо рассекали ярко-красные полосы. Нэд обнял меня за плечи.

– Красота, – прошептал он.

– Это точно. Обычно от закатов мне становится спокойно на душе, но сегодня, когда творится такое беззаконие, успокоиться сложно.

– Ты об Эвелин Уотерс?

Нэд хорошо меня знал и понимал с полуслова.

– Да. Надо помочь ей сохранить дом. Если папа ещё не согласился защищать её интересы, я его уговорю!

Нэд рассмеялся.

– Если уж Нэнси Дрю взялась за дело, её не остановишь!

Глава вторая. Необычные дела

– Запрыгивайте! – крикнула я Бесс и Джордж, когда остановилась на подъездной дорожке. Они сидели на террасе перед домом Марвинов. Поразительно, как мои лучшие подруги отличались друг от друга, хоть и были двоюродными сёстрами! У Бесс золотистые волосы до плеч, ясные голубые глаза, всегда безупречный макияж и наряд. У Джордж тёмное каре, большие карие глаза, она не красится и в одежде ценит удобство. Наверное, поэтому из нас получается отличная команда – мы все такие разные!

– Я сяду впереди, – объявила Бесс, открывая дверцу. – Иначе у меня юбка помнётся.

Джордж закатила глаза.

– Поэтому нормальные люди ездят по делам в джинсах!

Я улыбнулась.

– Спасибо, что согласились помочь. Ханна составила огромный список, с вами я справлюсь быстрее.

Наша экономка, Ханна Груэн, живёт с нами с тех пор, как умерла моя мама. Мне тогда было всего три годика. Она член семьи и считает, что я должна помогать по хозяйству. А на этой неделе к ней приехали родственники, поэтому Ханна переложила большую часть дел на меня.

– Куда сначала? В сырную лавку или в химчистку? – спросила я, выезжая на дорогу.

– В сырную лавку! – хором ответили девчонки. Конечно, ведь Гарольд Сафер, владелец лавки, всегда угощал нас чем-нибудь вкусным!

По пути я рассказала подругам об ужине у Нэда дома.

– Уроки полётов! – восхищённо воскликнула Джордж. – Повезло ему!

– Ага, только Нэд почему-то не сильно обрадовался. А вот я в полном восторге от того, что мне разрешили пойти с ним.

В эту минуту мы проезжали мимо библиотеки, что напомнило мне об Эвелин Уотерс.

– Кстати, мистер Никерсон сказал, что компания «Рэкхем» хочет отобрать землю миссис Уотерс.

– Что?! – возмутилась Бесс. – Да её семья всегда там жила!

– Знаю, и мне ужасно за неё обидно. Заглянем к ней после сырной лавки?

– Конечно, – согласилась Джордж. – Надо её поддержать.

Я припарковалась за магазином Сафера, и мы вышли из машины.

– Приготовьтесь, – сказала я. – Он два дня назад вернулся из Нью-Йорка.

Бесс тяжело вздохнула. Больше сыра мистер Сафер любил только бродвейские шоу. Точнее, на первом месте были как раз бродвейские шоу, потом закаты и только потом сыр. Может, удастся отвлечь его от рассказов о спектаклях великолепным красным закатом, который я видела вчера?

Открыв дверь, мы услышали мелодию из мюзикла «Звуки музыки». Покупателей в лавке не оказалось – видимо, мы сегодня пришли первыми. Мистер Сафер нарезал ярлсберг – норвежский полутвёрдый сыр – и раскладывал по крекерам, чтобы угощать посетителей.

– Девочки! – воскликнул он. – Какое прекрасное начало дня!

– Здравствуйте, мистер Сафер, – сказали мы хором, и я протянула ему список Ханны. – На этой неделе у нас большие закупки. К Ханне приехали родственники, и еды нужно много.

Мистер Сафер вскинул брови.

– Да, список длинный!

Я кивнула. У Ханны огромная семья.

– Ладно, я же ещё не рассказывал вам о своей последней поездке в Нью-Йорк! – весело пропел мистер Сафер, складывая в пакет сыр. – Побывал аж на четырёх мюзиклах!

– Вкусно, – заметила Джордж, угостившись ярлсбергом. Ей явно хотелось сменить тему.

– А как же! Так вот, в первый же день я отправился на Манхэттен, прямо на…

– Ничего себе, какая у него красная корка! – воскликнула я, показывая на головку сыра за стеклом витрины. – Напоминает вчерашний закат.

Мистер Сафер ахнул.

– Ты тоже его видела?!

Бродвейские шоу тут же были забыты. Бесс мне подмигнула, а Джордж показала большой палец. О мюзиклах мистер Сафер мог болтать целую вечность, а о закатах – всего несколько минут.

– Правда, он был потрясающий? – добавил он.

– Правда, – согласилась я. – Впервые видела настолько красное небо!

– Знаешь, как говорят: ночью небо алое – в море добрый знак!

– А почему? – спросила Бесс. – Что в этом хорошего?

– Хорошего? То, что смотреть на него приятно. А вообще это из старой поговорки: «Солнце красно по утру – моряку не по нутру, солнце красно к вечеру – моряку бояться нечего».

– Тогда ещё не было прогнозов погоды, – объяснила Джордж. – Моряки судили по небу, будет шторм или нет. Закат виден, когда туч нет, – небо чистое, красное. Значит, буря морякам не грозит.

Ничего себе! Видимо, Джордж вычитала это в интернете. Она с ума сходила по компьютерам и успешно их взламывала. А ещё любила находить разные интересные факты в сети.

– А что плохого в красном утреннем небе? – поинтересовалась я.

Мистер Сафер протянул мне первый пакет с сыром и начал наполнять другой.

– Закат на западе, и если там небо чистое, шторма быть не может.

– Погода часто приходит с запада, – вставила Джордж.

– Именно! – воскликнул мистер Сафер, довольный тем, что среди его слушателей есть кто-то сведущий. – А рассвет на востоке, то есть небо ясное впереди, но за хорошей погодой обычно следует плохая, и к тому времени, как корабль туда доплывёт, она может испортиться.

Бесс поморщилась.

– Как-то антинаучно.

Я рассмеялась.

– Да, вряд ли морякам это помогало.

Мистер Сафер протянул мне второй пакет.

– Метеорологические спутники намного полезнее, – признал он, – но я бы всё равно предпочёл смотреть на небо, а не на метеорологическую карту!

– Согласна, – сказала я, расплачиваясь. – Ну, мы пошли. Спасибо, мистер Сафер!

– Я же ещё не рассказал вам про мюзиклы!

– Давайте в следующий раз, – сладким голосом произнесла Бесс, похлопав ресницами. Никто не мог обижаться на Бесс, когда она была так мила. Мистер Сафер улыбнулся.

– Ладно. Хорошего дня, девочки.

– Вам тоже! – сказали мы и вышли из лавки.

– Ух, еле спаслись! – пошутила Джордж, направляясь к машине.

Я уже и думать забыла про мюзиклы. Мне хотелось поскорее увидеть миссис Уотерс.

Всего через несколько минут мы припарковались у её чудесного дома в викторианском стиле, на небольшом холме совсем рядом с библиотекой. Обычно по утрам миссис Уотерс трудилась в саду, но сегодня её там не было. Мы поднялись на крыльцо и нажали на старомодный звонок.

Минуту спустя нам открыли. Я чуть не ахнула. Эвелин Уотерс всегда собирала свои седеющие чёрные волосы в тугую косу, но сегодня они неаккуратно торчали во все стороны. На её щеке я заметила грязь, а на руке – нити паутины.

– Здравствуй, Нэнси, – с улыбкой произнесла она. – Бесс, Джордж! Какая приятная неожиданность!

– Здравствуйте, миссис Уотерс. Мы не вовремя?

– Что вы, что вы! Почему вы так решили?

– Потому что выглядите вы неважно, – прямолинейно заявила Джордж. Бесс легонько толкнула её локтем, а я еле подавила смешок. Джордж всегда предпочитала правду вежливости.

Миссис Уотерс коснулась своих волос и улыбнулась.

– Ты права, – печально обратилась она к Джордж. – Я всё утро провела на чердаке.

– Почему? – удивилась я.

– О, искала свидетельство о собственности. Весь дом уже обыскала!

– Из-за компании «Рэкхем»? Мы слышали про суд. Вот, пришли вас поддержать.

Миссис Уотерс кивнула и провела нас в уютную просторную гостиную. Несмотря на викторианскую архитектуру дома, внутри смешалось множество совершенно разных стилей. На стенах висели ковры с индейскими узорами, комнаты были обставлены мебелью из тёмного дерева в колониальном стиле, а на полу лежал ярко-жёлтый ковёр из грубой шерсти. При этом всё смотрелось довольно органично.

– Вы такие добрые, – сказала миссис Уотерс. – Уверена, я бы с лёгкостью доказала своё право на владение домом, если бы только нашла свидетельство!

– А что говорят в компании «Рэкхем»? – поинтересовалась Бесс, встревоженно нахмурившись.

– Что граница участка проходит не там, где я думала. По их карте дом построен прямо на ней. То есть мне принадлежит только гостиная, а кухня уже, получается, не моя!

– Странно… – пробормотала я. – Зачем вашим предкам было строить дом на самой границе?

– Незачем. Я знаю, что это неправда. Мне только нужен документ, чтобы доказать свою правоту!

– Мы можем как-то помочь? – предложила Бесс.

Миссис Уотерс вздохнула.

– Вряд ли, мои хорошие. Я уже всё обыскала. Мои родители не очень-то ценили порядок. Они не умели правильно хранить важные бумаги.

Не может быть! Как же они воспитали такую организованную, аккуратную дочку?

– Тогда почему вы стали библиотекарем? И причём отличным!

– Это был своеобразный бунт. Не хотела быть похожей на маму!

– Думаете, свидетельство уже не найти? – спросила Джордж.

– Боюсь, что нет.

– Поискать копию в интернете? Многие городские администрации выкладывают документы на собственность в открытый доступ.

– Я уже смотрела, – отмахнулась миссис Уотерс. Для своего возраста она удивительно хорошо разбиралась в компьютерах. Вероятно, потому что работала в библиотеке. У нас в Ривер-Хайтс очень современные библиотеки, оснащённые по последнему слову техники. – Мои предки так давно здесь поселились, что оригинал уже утерян, и сканировать было не с чего. Он пропал во время потопа 1902 года, когда здание мэрии унесло по реке. Дома хранилась копия.

Я ахнула.

– Ничего себе! Уотерсы уже тогда здесь жили, так ведь?

– Задолго до этого! Этот дом третий по счёту. Первый сам развалился, а второй, маленький и без ванных комнат, решили снести, чтобы построить более современный.

– Да ему ведь почти семьдесят лет! – воскликнула Джордж.

– Семьдесят три, – уточнила миссис Уотерс. – Поэтому у меня в голове и не укладывается, зачем же компании «Рэкхем» его отбирать. Разве нельзя построить фабрику в другом месте?

– Не знаю, но мы сделаем всё возможное, чтобы вас выручить, – пообещала я. – Сегодня поговорю с папой.

– О, Нэнси, спасибо огромное! – дрожащим голосом произнесла она. – Конечно, характер у меня сильный, но в этой битве без помощи не обойтись.

– Мы вам поможем, – заверила её я.

– Конечно! – поддержала меня Бесс. – Без вас мы бы даже читать не научились!

Миссис Уотерс засмеялась.

– Это вряд ли. Я в любом случае очень благодарна вам за поддержку.

– Я поговорю с папой и обязательно дам вам знать, – сказала я, когда она провожала нас до двери. С крыльца открывался хороший вид на участок, и моё внимание привлекли руины каменной стены в дальнем углу двора. – Что это?

Она сощурилась.

– А, старый дом! Самый первый. В нём была всего одна комната. Мои предки построили его, когда получили право на эту землю.

– Скажите, а какую часть требует компания «Рэкхем»?

– От кухни и дальше в ту сторону. – Миссис Уотерс обвела рукой двор и руины.

– Значит, мы сможем отвоевать ваш участок! Если ваши предки построили самый первый дом аж вон там, очевидно, граница проходит намного дальше кухни. Компания «Рэкхем» не имеет права на эту землю.

– У них есть свидетельство о собственности, – сказала миссис Уотерс.

– Оно поддельное, – отрезала я. – И мы это докажем.

* * *

Когда я вернулась домой, на кухонной тумбочке меня ждала записка. Я сразу узнала аккуратный почерк Ханны. Она просила позвонить Нэду. Я взяла яблоко из миски, поднялась к себе в комнату и набрала 555–43-40. Нэд ответил после второго гудка.

– Дом Никерсонов, слушаю, – произнёс он сдавленным голосом.

– Нэд? Это ты?!

– А, привет, Нэн! Ох, извини, я думал, это опять наш загадочный курьер.

– Который всё никак не доставит посылку?

Конечно, папа Нэда вчера о нём упоминал!

– Ага. Он позвонил вчера сразу после ужина. Папа пытался узнать его имя, но тот сразу повесил трубку.

– Странно… Твой папа рассердился?

– Немножко. Наверное, сначала это казалось ему забавным, а теперь начало надоедать.

– Неудивительно.

– Нам иногда звонили и предлагали купить тот или иной товар или услугу, и меня это порядком раздражало. Вот только как этот курьер узнает, что ошибся номером, если даже не пытается выслушать собеседника?!

– Есть хорошая новость, – сказал Нэд. – У полковника Ленга появилось время для урока. Поэтому я тебе и звонил.

– Мы поедем на аэродром?! Когда?

– Прямо сейчас, если ты готова. Я заеду за тобой.

– Тогда до скорого!

Я положила трубку и закружилась по комнате. Скоро мы взмоем в небо!

Глава третья. Первый урок

– Где же ты? – пробормотала я, в пятый раз отодвигая занавеску и выглядывая в окно гостиной. Мне уже не терпелось сесть в самолёт! Только Нэд почему-то не спешил.

Вдруг раздался скрип шин по асфальту. Я схватила сумку, выбежала на крыльцо – и столкнулась нос к носу с папой!

– Эй, осторожнее! – воскликнул он и тут же расплылся в улыбке. – Ты меня чуть с ног не сбила!

– Извини, па. Ты сегодня рано.

– Я на минутку, переодеться. – Он показал на кофейное пятно на галстуке. – Через полчаса уже надо быть в суде.

Я усмехнулась. Мы с папой оба очень неуклюжие. Хорошо, что у него по меньшей мере сотня галстуков!

– А ты куда спешишь? – спросил он.

– На урок полётов! – бодро ответила я и добавила: – Друг мистера Никерсона будет учить Нэда управлять самолётом, и меня тоже пригласили!

– Здорово. Как дела?

– Хорошо! Только переживаю за миссис Уотерс.

Он кивнул.

– Так и знал, что ты о ней скажешь. Я позвонил ей буквально десять минут назад и предложил свои услуги.

Я бросилась ему на шею.

– Па, ты лучший!

– Не уверен, смогу ли я что-нибудь сделать, милая. Работать особо не с чем. Конечно, все знают, что земля принадлежит Эвелин, но у неё нет документов.

– Мы нашли руины самого первого дома на углу участка, – сообщила я. – Разве это не доказывает, что граница проходит дальше?

– К сожалению, нет. Вполне возможно, что предки миссис Уотерс построили дом за границей участка, – ответил папа. – Плохо, когда поднимают старые дела. Обычно все бумаги в таких случаях уже утеряны.

Я нахмурилась и закусила губу. Ну вот, значит, зря обрадовалась.

– Так нечестно. Старому дому лет сто пятьдесят, не меньше. Это же почти археологическая ценность!

Тут мне в голову пришла новая блестящая идея, но в эту же минуту к дому подъехал Нэд.

– Мне пора! – бросила я, чмокнув папу в щёку и вылетев на улицу. – До вечера!

– Удачи! Будь осторожна! – сказал он и помахал Нэду, прежде чем уйти в дом.

Я достала из сумки телефон и набрала цифру, на которую Джордж запрограммировала свой номер. Здорово, что благодаря ей я могла звонить близким одним нажатием кнопки. Иначе мне не хватило бы терпения возиться со списком контактов!

Я села в машину и тихо поздоровалась с Нэдом. Он фыркнул, хотя явно не сердился на меня. Нэд привык к моим замашкам сыщика и понимал, что я не люблю ничего откладывать на потом. Он молча поехал в сторону аэропорта. Спустя несколько секунд мне ответила Джордж.

– Привет, Нэнси! – Всё-таки здорово, когда на телефоне стоит определитель номера! – Что случилось?

– Я кое-что придумала. Проверишь в интернете законы по охране исторических памятников в Ривер-Хайтс?

– Не вопрос. А зачем?

– Тебе не кажется, что старый дом Уотерсов несёт историческую ценность? Это же, наверное, самое древнее здание в городе!

– Точно! Ты права. Я перезвоню.

Я поблагодарила её и убрала телефон. А потом всю дорогу до аэропорта нетерпеливо ёрзала на сиденье. Нэд, похоже, не горел желанием начать урок, но его забавлял мой энтузиазм.

– А тебе разве не хочется научиться управлять самолётом? – наконец спросила я. – Получишь лицензию, сможем в любой момент полететь куда угодно!

– Для этого потребуется не один урок, и я даже не уверен, что мне нужна лицензия.

– Ну, всё равно будет весело! И с полковником Ленгом не соскучишься.

– Я думал, тебе он покажется подозрительным.

– Почему?

– Потому что скрывает своё прошлое. Обычно тебе хватает одного намёка на тайну, чтобы заинтересоваться.

Я рассмеялась. Да, у полковника Ленга явно были секреты, но он всё равно мне нравился.

Нэд остановился у муниципального аэропорта Ривер-Хайтс. В основном им пользовались владельцы частных самолётов и инструкторы. Мы зашли в небольшой ангар для рейсовых судов. Там стояли два небольших самолёта. На одном из них была поднята боковая панель – механик проверял мотор. Мы подошли к пыльным стойкам лётных школ. Над правой висела табличка с надписью «Уроки полётов Харберта», и слово «полётов» сияло неоном. Над левой – красиво нарисованная от руки и гласившая: «Научитесь летать вместе с Бельтрано». Рядом с ней стоял полковник Ленг и болтал с миниатюрной рыжей дамой спортивного сложения. Приглядевшись, я поняла, что ей около пятидесяти – больше, чем я думала!

– Нэнси Дрю, Нэд Никерсон, знакомьтесь – Дженис Меллори, – представил нас полковник.

Дженис приветливо улыбнулась и протянула мне руку для рукопожатия.

– Конечно, я о тебе слышала! Наш главный городской сыщик! Ты здесь не из-за расследования?

Я покраснела.

– Нет, просто хочу посмотреть, как проходит лётный урок.

– Отлично!

– Дженис – управляющая, – объяснил мистер Ленг. – Она отвечает за школы лётчиков и частные рейсы.

– Без неё мы бы все столкнулись носами в небе! – раздался голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела высокого красавца. Он заносчиво ухмылялся. На вид ему было лет сорок.

– Без меня вы бы всё время рисовали петли в воздухе и никого ничему не научили бы! – ответила Дженис. – Друзья, это Фрэнк Бельтрано, один из наших инструкторов.

Когда Фрэнк пожал руку мистеру Ленгу, я с удивлением отметила, что он дюймов на пять выше полковника! Правда, несмотря на разницу в росте, оба держались одинаково ровно и уверенно, расправив плечи.

– Вы из военно-воздушных сил, как полковник Ленг? – поинтересовалась я.

Он помотал головой.

– Нет, военно-морских.

Мистер Ленг нахмурился и наигранно-угрожающе произнёс:

– А, морских? Ну всё, плохо дело!

Мы рассмеялись, и он хлопнул Фрэнка по плечу.

– Будете учиться летать? – спросил нас Фрэнк.

– Только я, – ответил Нэд.

– Я за компанию, – объяснила я. – Хотя мне хотелось бы когда-нибудь научиться.

– Если что, обращайся, – сказал Фрэнк и подмигнул. Он выудил из стопки бумаг на стойке свою визитку и протянул мне. – Вот мой номер.

– Спасибо.

Только я убрала карточку в карман джинсов, как в ангар ворвался низкий лысеющий дядька и поспешил к стойке. Вид у него был встревоженный: над губами блестел пот, и он нетерпеливо топал ногой, дожидаясь, пока мы договорим.

Дженис заметила его и поспешила попрощаться.

– Ну, пока-пока! Желаю хорошо провести время!

– Спасибо! – хором ответили мы с Нэдом и пошли за полковником Ленгом. Я оглянулась. Дженис даже не успела открыть рот, как лысеющий дядька принялся на неё орать. И почему он так расстроился? Аж пунцовым стал от гнева. К счастью, Фрэнк Бельтрано уже спешил на помощь к Дженис.

– Нэн! – Нэд окликнул меня как раз в тот момент, когда я споткнулась о большой шнур. Он подхватил меня и улыбнулся. – Я хотел сказать – осторожно, шнур!

– Спасибо! Я немного отвлеклась. Интересно, из-за чего тот посетитель так рассердился?

– Тяжело быть детективом, – со вздохом произнёс Нэд. – Везде ищешь что-то подозрительное!

– Ну сейчас у меня точно есть занятие поинтереснее! – воскликнула я, увидев блестящий изящный самолёт, к которому нас подвёл мистер Ленг. Он был тёмно-зелёного цвета с двумя жёлтыми полосками на корпусе и ещё двумя на крыльях. – Какой красивый! Это «Пайпер Меридиан»?

– Именно! А у тебя глаз намётан! Запрыгивайте.

Я села сзади, а Нэд – в кресло пилота. Он заметно побледнел. Полковник Ленг сел рядом с Нэдом в кресло второго пилота и медленно вывел самолёт из ангара. Когда мы выехали на солнечный свет, он начал объяснять, для чего какой переключатель, кнопка и шкала на приборной панели. Я внимательно слушала, пытаясь всё запомнить. Нэд делал заметки в блокноте.

– Ты не сможешь заглянуть в блокнот во время полёта, – предупредил его мистер Ленг. – Постарайся удержать всё в голове.

– Да, сэр, – отчеканил Нэд.

– Так, это довольно очевидно, но самое главное на панели – вот это. – Полковник Ленг показал на крошечный микрофон в центре.

– Что это? – спросил Нэд.

– Радио. Нет ничего важнее. Оно связывает тебя с аэропортом и другими пилотами. Если что, помощи надо просить именно через него. Или тебе могут давать указания с земли.

Нэд кивнул.

– На нашем первом уроке говорить по радио будешь ты. Нужно привыкнуть всё время разговаривать во время полёта. Нельзя ничего делать, не сообщив об этом диспетчеру!

– Иначе мы все столкнёмся носами? – спросила я.

– Вполне возможно. Конечно, здесь аэропорт маленький, так что мы не сильно рискуем. Все самолёты легко увидеть в небе самостоятельно. И всё-таки лучше соблюдать правила и всё уточнять в башне.

Я выглянула в окно на башню. На самом деле это было обычное двухэтажное здание в конце одной из двух взлётных полос.

– По радио ты можешь связаться как с башней, так и с главным ангаром лётной школы, – объяснил полковник Ленг. – Теперь попроси разрешения на вылет.

Нэд осторожно включил радио.

– «Меридиан» башне, – сказал он в микрофон, – прошу разрешения на вылет.

Он убрал палец с кнопки и посмотрел на полковника. Тот одобрительно кивнул.

– Вас поняли, «Меридиан», – прозвучал ответ из динамика. – Вторая взлётная полоса свободна.

Полковник набрал скорость, и вскоре мы взмыли в воздух. Он непрерывно говорил, всё объясняя Нэду, но, когда мы поднялись в небо, я перестала их слышать и поэтому перевела взгляд на пейзаж за окном. В отличие от коммерческого рейса, мы летели намного ниже, и я отлично видела все здания – дом Джордж, нашу школу… Она выглядела такой крошечной! Я разглядела даже ребят на игровой площадке. Потом мы пронеслись над домом Бесс. Она что-то чинила в капоте маминой машины.

Мне на глаза попался дом Эвелин Уотерс. Вокруг участка росла низкая живая изгородь, помечая границы. Каменные руины совершенно точно за них не выходили.

– Хорошо. Думаю, для первого урока достаточно, – сказал полковник Ленг, поворачивая к аэропорту. Я разочарованно поникла, а вот Нэд улыбнулся.

– Отлично, а то ещё немного, и у меня лопнула бы голова от такого количества новой информации! – пошутил он.

Полковник приземлился и завёл «Меридиан» в ангар. Дженис болтала с клиентом у стойки. Самолёта Фрэнка Бельтрано нигде не было видно. Рассерженный посетитель тоже пропал.

Пока мистер Ленг объяснял Нэду, как важно осматривать самолёт после приземления, я проверила телефон. Мне пришло сообщение от Джордж: «Нэнси, ты просто гений! Пришлось как следует покопаться в интернете, но я выяснила, что по закону о зонировании земля миссис Уотерс считается историческим памятником!»

Глава четвёртая. Спасение в законе?

– Мне надо на заправку, – сказала я, когда на следующее утро мы с девчонками снова поехали по делам.

– Да ладно? – изумилась Бесс.

– Ты хоть помнишь, как заправлять машину? – подтрунила надо мной Джордж.

Я показала им язык. У меня гибридный автомобиль, наполовину электрический, так что я нечасто заправляюсь. Бензина хватает надолго.

– Расскажи подробнее о том законе о зонировании, – попросила я Джордж. – Как конкретно он звучит?

– Не знаю, точной формулировки я не нашла. Только упоминание в старой статье, что такой закон существует. Автор пишет, что он действует ещё с начала девятнадцатого века и охраняет древние городские здания, даже если от них остался один фундамент. Судя по всему, в Ривер-Хайтс случился большой пожар, и жители, у которых сгорели дома, переживали, что у них отберут землю.

– То есть нам надо отыскать точную формулировку закона, убедиться, что он нам подходит, и сообщить о нём папе Нэнси, – подытожила Бесс. – И компания «Рэкхем» останется с носом.

– Всё не так просто, – тут же возразила Джордж. – Последний раз этот закон применялся лет сто назад. Наверное, даже мэр о нём не знает. На сайтах правительства Ривер-Хайтс о нём нет ни слова.

– То есть? – спросила я, поворачивая к заправке на углу Ривер-стрит.

– Будет сложно найти его описание. Вполне возможно, придётся искать оригинал на листе пергамента.

Я задумалась. Такой важный документ должен храниться в надёжном месте. В мэрии? В музее? Вдруг мне в голову пришёл ответ. Точнее, у кого его можно получить!

– Лютер Элдридж!

Джордж подняла бровь.

– А он-то здесь при чём?

– Он знает всё об истории Ривер-Хайтс и наверняка сможет нам помочь!

Я вылезла из машины и открыла бензобак. Лютер Элдридж был отцом моей лучшей подружки из первого класса, Мелиссы. В один злосчастный день, когда он трудился добровольцем в местном центре переработки отходов, вся его семья погибла в автомобильной аварии: Мелисса, её мама и старший брат. Мы были страшно подавлены этой трагедией. Лютер, убитый горем, остался совсем один. Он бросил работу преподавателя в университете и теперь проводил всё время дома, наедине с книгами по истории. Время от времени я заходила его проведать. Сначала приходила, чтобы вспомнить Мелиссу, но со временем привязалась к Лютеру. Он прекрасный и очень умный человек. Он точно сумеет нам помочь.

Я начала наполнять бак бензином и окинула взглядом Ривер-стрит. Мне на глаза попалась одна машина – точнее, её водитель, тот самый лысеющий посетитель из аэропорта! Про себя я прозвала его «Нервным». Он медленно ехал вдоль улицы, наезжая на двойную жёлтую полосу. Неудивительно – он даже не смотрел вперёд, а всё косился на тротуар!

Что же с ним такое? Ему очень повезёт, если он никуда не врежется! Я заплатила за бензин и села за руль. В конце Ривер-стрит его зелёный седан остановился перед светофором. Нас разделяли три машины. Когда загорелся зелёный, он резко повернул налево. Я не задумываясь последовала за ним.

– Эй! Помедленнее, гонщица! – крикнула Джордж.

– Куда ты едешь? – спросила Бесс с заднего сиденья. – Почта в другой стороне.

– Мы кое-кого преследуем, – туманно объяснила я, не отводя глаз от зелёного седана. Он снова повернул налево. Я понеслась за ним, слегка отставая, чтобы Нервный ничего не заподозрил.

– Кого?! – удивилась Джордж. – Ты расследуешь тайну и ничего нам не сказала?

Я подула на золотисто-рыжую прядку, упавшую мне на глаза.

– Не совсем… Нет никакой тайны. Просто вчера я встретила его в аэропорту, и он выглядел взбешённым, а теперь мчится куда-то на всех парах. – Я повернула налево и выехала обратно на Ривер-стрит. – Хочу узнать куда.

Бесс сощурилась.

– Похоже, он едет по кругу.

И правда – мы вернулись туда, откуда начали, к заправке. Нервный снова повернул налево. Теперь он двигался намного медленнее и снова смотрел на тротуар. Я пристроилась за ним.

– Он кого-то выглядывает, – пробормотала я.

– Может, ждёт, пока его жена выйдет из магазина, и нарезает круги со скуки? – предположила Джордж.

Она всегда искала самое банальное объяснение. Я невольно улыбнулась.

– Скорее всего, ты права. Наверное, нет ничего странного в том, чтобы сердиться и ездить по кругу.

– Давайте посоветуемся с Чарли, – предложила Бесс. – Вон он, на парковке.

Я посмотрела на небольшую парковку у аптеки Мейсона и заметила грузовик Чарли Адамса. Чарли всегда меня выручал, когда я забывала заправиться и оставалась без бензина где-нибудь посреди дороги, и приезжал ко мне с целой канистрой. Он даже перестал брать с меня деньги!

Я снова заехала на заправку. Чарли работал в лучшей автомастерской в Ривер-Хайтс и целыми днями катался по городу – всё-таки в любой момент кому-нибудь могли понадобиться услуги механика! Так что Чарли болтал со всеми подряд и всегда был в курсе всего. И, возможно, знал Нервного из зелёного седана.

Мы подошли к его грузовику.

– Привет, Бесс, Джордж! – весело поздоровался Чарли, а потом увидел меня и покраснел. – Привет, Нэнси.

Я сразу перешла к делу.

– Чарли, можно тебя кое о чём спросить? Ты видел сегодня на Ривер-стрит зелёный седан?

– Да, – встревоженно ответил Чарли. Он очень серьёзно относился к своей роли помощника детектива. – А что? Какое-то преступление?

Бесс хихикнула.

– Ну, если плохое вождение считается…

– Бесс права, никакого преступления нет, просто этот водитель ведёт себя странно. Вот он, смотри! Всё ездит кругами.

– Ага, он уже почти час кружит, – признал Чарли. – Давно за ним наблюдаю. Сначала думал, он ищет, где припарковаться. А теперь вообще не понимаю, что это с ним.

Зелёный седан снова проехал мимо светофора.

– Нэнси, нам лучше поспешить, у нас целый список поручений от Ханны, а ещё нужно заглянуть к Лютеру Элдриджу, – напомнила Джордж.

– Ладно. Видимо, я никогда не узнаю, почему он так подозрительно себя ведёт!

– Я буду за ним приглядывать, – пообещал Чарли. – Если произойдёт что-то интересное, позвоню тебе.

– Спасибо, Чарли! – сказала я, забираясь обратно в машину. – Ты лучший!

Он снова покраснел и помахал нам на прощание.

Я направилась прямо к дому в колониальном стиле на Спервудс-лейн. На лужайке Лютера Элдриджа цвели одуванчики, а на его машине, припаркованной на подъездной дорожке, виднелась ржавчина. Зато в самом доме всегда было чисто и всё лежало на своих местах. Лютер очень удивился – к нему редко приходили гости.

– Принести вам лимонада? – спросил он, когда мы устроились в гостиной. На каминной полке стояла семейная фотография. Я посмотрела на улыбающееся лицо Мелиссы, и у меня защемило сердце.

– Нет, большое спасибо. Мы просто хотели с тобой посоветоваться.

Карие глаза мистера Элдриджа задорно блеснули.

– Очередная загадка?

– Как ни странно – нет! Мы пытаемся помочь Эвелин Уотерс отвоевать её же участок.

– Компания «Рэкхем» хочет его отсудить, – объяснила Бесс. – Якобы дом миссис Уотерс стоит на границе участка.

Мистер Элдридж нахмурился и покачал головой.

– Нехорошо. Много поколений Уотерсов жило на этой земле.

– Миссис Уотерс не может найти свидетельство о собственности, и в мэрии нет никаких документов, – вставила Джордж.

– Похоже, её родители не слишком ценили порядок, – добавила я. – Зато Джордж нашла упоминание закона о зонировании, который должен охранять исторические памятники. Вот только нам надо отыскать оригинал документа, где есть точная формулировка.

– Что ж, попробуйте сходить в мэрию, – предложил мистер Элдридж. – Правда, у них самые старые архивы датируются тысяча девятьсот двадцатым годом. Это старый закон?

– Скорее всего, ему около ста пятидесяти лет, – ответила Джордж. – Я и не знала, что бывают такие древние законы!

– Да, в мэрии его не найти, – проговорил мистер Элдридж.

– Тогда в музее? – предположила я.

– Вряд ли. Подобный документ представляет интерес только для историков вроде меня.

– Думаю, для Эвелин Уотерс тоже очень даже представляет, – заметила Бесс.

– В университете есть архив, – сообщил мистер Элдридж. – Если уж где и найдётся нужный вам закон, то только там. Это одно из старейших зданий Ривер-Хайтс, и там много важных исторических документов.

– А можно съездить туда прямо сейчас? – спросила я.

– Пожалуй, мой старый пропуск ещё сгодится, – неуверенно произнёс мистер Элдридж и добавил: – Если, конечно, архив ещё не закрыли. Туда уже давно никто не заходит, кроме охраны.

– Я готова рискнуть. Такой закон очень помог бы миссис Уотерс.

Мистера Элдриджа пришлось уговаривать, чтобы он согласился выйти из дома, но нам удалось.

– Отлично! – сказала я. – Поехали!

* * *

В университетском архиве, как и говорил мистер Элдридж, было удивительно пусто. Он находился в маленьком, заросшем плющом кирпичном здании за библиотекой. На двери висела тяжёлая цепь с большим замком. Пришлось найти охранника, чтобы попасть туда. Тот долго изучал старый пропуск мистера Элдриджа, а потом минут пять подбирал нужный ключ. Наконец охранник открыл нам дверь, шепнул пару слов мистеру Элдриджу и ушёл.

– Похоже, сюда редко заходят, – прошептала Бесс, перешагивая через порог. Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась за нами с жутким грохотом. Под потолком мерцала одинокая лампа дневного света.

– Плесневелая история уже никому не интересна, – с грустью произнёс мистер Элдридж. – Теперь всё ищут в компьютерах.

Джордж украдкой мне улыбнулась. Это как раз было про неё!

– Как нам найти нужный документ? – спросила я.

Мистер Элдридж подвёл нас к большому письменному столу из вишнёвого дерева, на котором хранился журнал в кожаной обложке. Когда он взял его в руки, в воздух поднялось облако пыли, и я чихнула.

– Здесь должно быть написано, где что искать, – объяснил мистер Элдридж, водя пальцем по рукописным строчкам. – Ага! Законы Ривер-Хайтс с 1837 по 1860 год.

– То что надо! – обрадовалась я. Неужели всё так просто?

– Пятая комната, раздел «Е», – сказал мистер Элдридж и повёл нас по тёмному коридору. Над каждой дверью висело по маленькой лампочке. Света едва хватало, чтобы прочитать надписи на табличках.

Номер пятой комнаты и вовсе висел вверх ногами, а ручка пугающе скрипнула, когда я её повернула.

– Видимо, нам сюда, – немножко испуганно произнесла я. От этого тёмного, заброшенного места мне стало не по себе.

– Сейчас откроем. Охранник дал мне ключ от всех комнат архива, – сказал мистер Элдридж и протянул его мне, но я уже знала, что он не потребуется.

– Она не заперта.

Дверь была слегка приоткрыта, я почувствовала лёгкое дуновение воздуха. Я осторожно толкнула её, заглянула внутрь… и ахнула.

Всё оказалось перевёрнуто вверх дном! Шкафчики выдвинуты, бумаги разбросаны. Древние на вид книги валялись на полу.

– Сюда кто-то вломился! – воскликнула я.

Глава пятая. Кто украл закон?

Ещё до того, как Бесс привела полицию, мы выяснили, что нужный нам документ пропал. Мы с Джордж немного прибрались, и Лютер Элдридж обратил внимание, что пострадали разделы «Д» и «Е», другие остались нетронутыми.

Мистер Элдридж взял журнал со стола, и мы пробежались по списку, помечая документы, которые грабители не взяли. Не хватало только одного: с записью закона о зонировании. Подозрительно.

Хорошо, что объясняться пришлось с местной университетской полицией, а не с шефом Макгиннисом. Он и так считал, что я слишком часто сую нос куда не следует.

Мы отвезли мистера Элдриджа домой, и в машине повисла тишина. Наверное, девчонки тоже ломали голову над загадкой.

– Бьюсь об заклад, это люди из компании «Рэкхем», – наконец произнесла Бесс. – Им нужен участок миссис Уотерс. А закон мог помешать.

– Это крупная корпорация, вряд ли они пойдут на кражу ради клочка земли, – возразила Джордж. – Построят фабрику в другом месте – делов-то!

– Тогда кто украл документ? – спросила я.

Обычно самый очевидный вариант в итоге оказывался правильным, и я склонялась к версии Бесс. Компания «Рэкхем» больше всех выигрывала от пропажи этих бумаг. В то же время и с Джордж нельзя было не согласиться – разве станет крупная фирма рисковать своей репутацией из-за такой мелочи?

Вдруг перед нами снова возник зелёный седан, и я встрепенулась.

– Смотрите! Машина Нервного!

Он припарковался на Ривер-стрит перед магазином с большой вывеской «ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ».

– Всё-таки он искал место для парковки, – сказала Джордж.

Меня такое объяснение не успокоило. Я посмотрела на магазин и воскликнула:

– Ну конечно! Вот почему он показался мне знакомым! Это владелец новой антикварной лавки!

– «Антиквариат Берринга»? – спросила Бесс. – Я туда ещё не заходила.

Я припарковалась.

– Мы с папой были там на прошлой неделе в день открытия. Народу пришло много, и всех обслуживал сам мистер Берринг.

– Если он владеет популярным магазином с чудесным антиквариатом, с чего бы ему сердиться и нервничать? – спросила Джордж.

– Это я и хочу выяснить, – сказала я, вынимая ключ из зажигания.

Мы выбрались из машины и зашли в лавку. Повсюду стояла роскошная деревянная мебель и древний фарфор, на полках лежали тонкие мягкие ткани.

Близилось время закрытия, и покупатели давно разошлись. Мистер Берринг очень нам удивился.

– О! Я только собирался повесить табличку «Закрыто»!

– Ой, как жалко, – протянула Бесс с милой улыбкой. – А мне так хотелось взглянуть на новую лавку!

– Что ж… Подожду пару минут, – сдался мистер Берринг.

– Спасибо вам огромное! – воскликнула Бесс, схватила Джордж за руку и потянула смотреть на рамки для картин.

– Приятно снова встретиться, – обратилась я к мистеру Беррингу.

Он неуверенно улыбнулся.

– Мы знакомы?

– Не совсем. Я видела вас вчера в аэропорту. Надеюсь, всё в порядке?

Мистер Берринг отшатнулся и врезался в вешалку для пальто. Та чуть не упала, но я успела её подхватить.

– Извините, вы меня с кем-то спутали, – пробормотал мистер Берринг. – Я не ездил вчера в аэропорт.

Я посмотрела ему в глаза. Он отвёл взгляд и нервно добавил:

– Знаете, бывают люди с такими лицами, что много на кого похожи. Вот я, видимо, один из них…

– Наверное, – согласилась я с улыбкой. – Видимо, ошиблась.

Только я знала, что права. Это точно был он. Тогда зачем ему врать?

Я всё ещё гадала над этой тайной, когда мы с девочками стояли в очереди в пекарне. Ханна попросила взять две буханки их особого бананового хлеба. К сожалению, этого хлеба хотелось не только нам. Джошуа Эндрюс пёк его всего раз в неделю, и в этот день в лавке собиралась громадная очередь.

– Я уверена, что в аэропорту был именно мистер Берринг, – заявила я вслух.

– Никто и не сомневается, – со смехом ответила Джордж. – У тебя отличная память на лица.

– Может, у него есть брат-близнец? – пошутила Бесс. Она всегда старается всех оправдать. Ей не нравится ни о ком плохо думать.

– От того, что он соврал, мистер Берринг стал только подозрительнее. Что он скрывает?

– Опять суёшь нос куда не просят? – раздался саркастичный голос.

Я обернулась и встретилась с насмешливыми зелёными глазами Дейдры Шеннон. Она стояла за нами в очереди под руку с каким-то незнакомым мне парнем. Дейдра меняла их как перчатки. Ни с одним надолго не задерживалась. Единственным, кто нравился ей уже целую вечность, был мой парень – Нэд. Я решила не указывать ей на то, что подслушивать чужие разговоры не слишком-то красиво.

– Мы просто болтаем, – коротко сказала я.

Она закинула угольно-чёрные волосы назад и закатила глаза.

– Ну и ладно. Я слышала, твой папа будет против моего… опять.

Дейдра всегда так говорила, словно они сходились на ринге. На самом деле наши отцы всего лишь выполняли свою работу.

– Да, они оба участвуют в деле Рэкхема и Уотерс и отстаивают интересы разных сторон, но не воюют друг против друга!

– Мой победит, – уверенно произнесла Дейдра. – Эта старушка не докажет, что земля её.

– Пусть решает судья, – примирительно отозвалась я, потому что всегда старалась вести себя вежливо.

Правда, порой Дейдра ужасно меня раздражала. Вот неужели ей ни капли не жалко бедную Эвелин Уотерс?

– Скорее бы компания «Рэкхем» победила! – добавила Дейдра. – Тогда мы сможем переехать в новый дом. Они хорошо платят!

– Здорово, Диди, – сладким голосом протянула Джордж.

Она знала, что Дейдра терпеть не может своё детское прозвище.

Дейдра нахмурилась, но промолчала.

Её слова заставили меня задуматься. Я не знала её отца лично, но, если ему обещали крупную сумму, вполне возможно, что он был готов на всё ради победы. Даже на воровство?

– Ты слышала о взломе в университетском архиве? – спросила я Дейдру. – Пропал документ, который мог помочь в деле Уотерс.

Дейдра зевнула.

– От твоих сплетен грустно становится! Ну кому интересны какие-то старые вонючие бумажки? – Она повернулась к своему парню, который явно с ума сходил от скуки. – Пойдём. Я попрошу экономку сходить за хлебом.

Он пожал плечами, и Дейдра вытащила его из пекарни, даже не попрощавшись.

– Какая же она невоспитанная, – проворчала Бесс. – Зачем ты спросила её про взлом, Нэнси?

– Её папа сильно выиграет от победы в этом деле, значит, у него есть мотив. А документ и правда очень важный. Можно сказать, единственная надежда миссис Уотерс!

– Да уж, – согласилась Джордж. – Не знаю, как твой папа ей поможет без этого закона.

Бесс нахмурилась.

– Вряд ли мистер Шеннон стал бы нарушать закон, как думаете?

Я нарисовала в воображении отца Дейдры. Я видела его только издалека, когда приходила на те папины процессы, куда меня пускали. Он был высоким представительным мужчиной с широкими плечами и кустистыми бровями. И никогда не посещал школьные мероприятия, когда мы учились в школе.

– Папа считает, что мистер Шеннон часто ищет лазейки в законах, но ещё ни разу не обвинял его в нарушениях.

– Других подозреваемых у нас пока нет, – заметила Джордж.

– Как и других документов с законом о зонировании, – печально отозвалась я. – Боюсь, миссис Уотерс проиграет дело.

– Знаете, я тут подумала и решила, что ещё не всё потеряно, – сказала Джордж.

– Да ну? – ахнула Бесс.

– Мы искали городской закон, действующий только на территории Ривер-Хайтс, но ведь наверняка есть такой же и для всего округа. В окружном управлении должен храниться документ, где он упоминается.

– То есть надо поехать в архив Сильвер-Крик, – заключила Бесс.

Он находился в получасе езды от Ривер-Хайтс, и именно там располагалось управление округа.

– Шансов мало, – сказала я, – но попробовать стоит!

Глава шестая. Очередной взлом!

На следующее утро мы с Нэдом приехали в аэропорт за десять минут до назначенного времени. Мне не терпелось подняться в воздух, а Нэд заметно нервничал.

– Похоже, мистер Ленг ещё не пришёл, – сказал он, когда мы зашли в ангар. – Его машины нет на парковке.

Да, её сложно проглядеть. Полковник Ленг арендовал чудесный винтажный «Мустанг» ярко-красного цвета. Честно говоря, я даже обрадовалась, что мы пришли раньше. Мне хотелось поболтать с Фрэнком Бельтрано. Он как раз сидел за своей стойкой с чашкой кофе.

– Пойдём поздороваемся, – шепнула я Нэду.

– Ты иди, а я буду ждать полковника у входа.

Он вернулся к дверям ангара и принялся ходить туда-сюда. Обычно Нэд вёл себя спокойно и сдержанно. Что сегодня на него нашло?

Я повернулась к стойке.

– Доброе утро, мистер Бельтрано! Помните меня?

– Ну конечно! Нэнси Дрю! Пришла записаться на уроки?

– Нет, я снова за компанию с Нэдом. Кстати, вчера видела вашего друга.

Он моргнул.

– Мистера Берринга, – уточнила я. – Заглянула в его антикварную лавку.

– Не понимаю, о чём ты. – Мистер Бельтрано пожал плечами. – Не знаю никакого мистера Берринга.

– Разве не так зовут вчерашнего посетителя, который приходил сюда прямо перед нашим уроком с полковником Ленгом? – нарочито растерянно спросила я.

Мистер Бельтрано покачал головой.

– Не помню такого. Извини.

– Скорее всего, я ошиблась, – сказала я с улыбкой.

Что это значит? Никто не помнит вчерашней сцены? Своей собственной памяти я доверяла безоговорочно. Мистер Берринг точно сюда приходил, и Фрэнк Бельтрано помогал Дженис его успокоить.

– Нэнси! – позвал Нэд.

Он стоял у двери с полковником Ленгом.

– Похоже, мне пора, – сказала я мистеру Бельтрано.

– Хорошо тебе повеселиться! – ответил он и дружелюбно улыбнулся.

Я поспешила к Нэду и полковнику, и мы вместе пошли к «Меридиану».

– Здорово, что ты снова с нами, Нэнси, – заметил полковник. – Начнём с предполётной проверки.

– Она проводится на земле? – уточнил Нэд.

Полковник усмехнулся.

– Да. На самом деле всё самое важное проводится именно на земле. Прежде чем взлетать, надо убедиться, что самолёт в рабочем состоянии. Иначе подниматься в воздух было бы небезопасно.

Нэд нервно кивнул.

– С чего начнём?

– С кабины пилота. Потом осмотрим всё остальное и снова вернёмся к ней.

Мы изучили все детали в кабине, и полковник сказал:

– Теперь осмотрим пропеллер. Переключатель должен быть выключен.

Нэд кивнул.

– Выключен.

– Хорошо, теперь проверим, насколько он чистый. Нэд, осмотри каждый дюйм. Даже мелкий мусор, крошечный камешек или грязь на винте может обрушить самолёт на землю.

Глаза Нэда округлились от ужаса. Пропеллер он рассматривал очень долго.

– Теперь шины и тормоза, – продолжил полковник. – Проверь, нет ли там проколов и надрезов, не течёт ли тормозная жидкость.

Я наклонилась и окинула взглядом землю под самолётом. Жалко, здесь сейчас не было Бесс. Она обожала всякие механизмы и наверняка с интересом слушала бы мистера Ленга.

– Наконец, сам корпус, – заключил полковник. – Нет ли в металле трещин? Даже самая тонкая может привести к ужасным последствиям. Проверь, не потёрт ли он, не отошёл ли какой-нибудь винтик.

– Вы меня пугаете, – сказал Нэд. Не знаю, всерьёз или нет. – Вас послушать, так всё что угодно может пойти не так.

Полковник ласково похлопал «Меридиан» по корпусу.

– Это птичка что надо, я готов доверить ей жизнь. И всё-таки ответственный пилот обязан каждый раз всё проверять.

– Для этого мы и проверяем, чтобы ничего не случилось, – успокоила я Нэда. – Не думай о плохом.

Он кивнул, но, судя по всему, не слишком-то успокоился.

Полковник обходил самолёт, показывая, где могут отойти провода и болты, где может обнаружиться протечка. Мы проверили, плавно ли двигаются крылья, хватает ли топлива, в порядке ли шасси.

К тому времени, как мы вернулись в салон, я чувствовала, что теперь знаю всё о деталях самолёта и их предназначении. Полковник Ленг был прав – после того как сам всё проверишь, на душе становится спокойнее. Правда, на Нэда это явно повлияло иначе.

Во время полёта я сидела на самом краю кресла, ловя каждое слово мистера Ленга. Нэд торопливо записывал его советы в блокнот. Я невольно улыбнулась. В школе мы учились в разных классах, и я не знала, что мы так по-разному воспринимаем информацию! Мне достаточно слушать учителя, чтобы урок отложился в памяти. А вот Нэд ведёт записи, и потом с ними сверяется.

Мы приземлились, ещё раз осмотрели самолёт и проводили полковника Ленга до его машины. Он отпер дверь «Мустанга» и обратился к Нэду:

– Придётся на какое-то время отложить уроки. До конца недели я буду в Вашингтоне.

Меня это немножко расстроило. Значит, следующий полёт будет нескоро. А вот Нэд спокойно кивнул и даже радостно произнёс:

– Конечно, не спешите!

Мистер Ленг помахал нам на прощание и уехал.

– Может, съедим по мороженому? Что думаешь? – спросил Нэд.

– Вообще, я хотела заняться расследованием. Ты не против съездить в Сильвер-Крик?

– А что там? – спросил Нэд, усаживаясь на пассажирское сиденье.

– Очередные старые бумаги. – Я уже рассказала ему о краже в университетском архиве и о своих теориях. – Джордж считает, что закон на зонирование должен упоминаться в документах управления округа.

– Если это поможет миссис Уотерс, я готов, – сказал Нэд.

Я улыбнулась. Он уже привык к тому, что расследования захватывают меня с головой. Конечно, это было не совсем полноценное расследование, но всё же.

До Сильвер-Крик мы доехали за полчаса.

Я позвонила Джордж и спросила, где находится архив. Она нашла адрес в интернете и выяснила, что архив с правовыми документами расположен в подвале главного здания суда. Я быстро добралась до него, следуя её инструкциям.

– Спасибо, Джордж! Ты лучше системы навигации!

Я повесила трубку. Мы с Нэдом поднялись по мраморным ступенькам, прошли между двух белых колонн и очутились в прохладном полутёмном вестибюле. Я объяснила охраннице, куда нам нужно, и взяла у неё карту здания. Нас проверили металлоискателем и пропустили к узкой лестнице в подвал. Она была ещё темнее вестибюля.

– Похоже, все архивы мира страдают от плохого освещения! – пошутила я. – В Ривер-Хайтс тоже было хоть глаз выколи.

Они вообще оказались очень похожи. Этот тоже пустовал, а на журнале посещения лежал толстый слой пыли. Я сдула её и записала своё имя и дату. А потом толкнула металлическую дверь и заглянула внутрь, в темноту.

– Света мало, чтобы документы лучше сохранялись. На каждом шкафу отдельный выключатель, – объяснил Нэд и включил лампочку под потолком. – В библиотеках так же.

Нэд учился в университете и очень много времени проводил в университетской библиотеке, потому что обожал читать. Я бы не удивилась, если бы он остался там на ночь!

Я посмотрела на ярлычки с грязно-белыми карточками, подписанными вручную. Прочитать их оказалось довольно сложно, но всё-таки я разобралась, где что.

– Дела округа в ряду «С». Всё до 1900 года хранится в ящиках под полками.

Нэд повёл меня по тёмной комнате, включая свет на шкафах по пути. Я очень надеялась, что мы найдём нужный закон. В воображении уже рисовалась счастливая улыбка миссис Уотерс.

– Вот, ряд «С», – объявил Нэд и тут же осёкся.

– Что такое? – спросила я, заглянула ему за плечо и ахнула. Повсюду валялись бумаги. Книги скинули с полок на линолеум, а все ящики выдвинули.

– Не может быть! – воскликнула я. – Сюда тоже вломились?!

– Я позову охрану, – сказал Нэд и поспешил к выходу.

Я же осторожно пробралась к нужному мне ящику. Он оказался совершенно пустым. Я окинула взглядом комнату. Эта сцена сильно напоминала мне произошедшее в университетском архиве. Скорее всего, беспорядок навели исключительно ради того, чтобы отвлечь внимание от пропавшего документа. Который был нужен нам.

Неужели и здесь поработал папа Дейдры?

Нэд вернулся с охраной. Они посмотрели на разгром и вывели нас к лестнице. Какое-то время мы ждали там, в темноте, а потом к нам спустилась стройная дама с рыжим каре. Она выглядела растерянной и встревоженной.

– Это вы обнаружили кражу?

– Мы зашли в архив и увидели, что все бумаги и книги разбросаны по полу, – объяснила я и пожала ей руку. – Я Нэнси Дрю.

Она заправила прядь волос за ухо и улыбнулась.

– Кейлин Маршалл. Помощник архивариуса в Сильвер-Крик.

– Нэд Никерсон. Мне очень жаль.

– Это моя вина, – призналась Кейлин. – Я должна каждый день проверять весь архив округа, но вчера у меня была запись к врачу…

– Это вина вора, а не ваша, – заверила её я.

– Понимаю, но начальник страшно на меня рассердится. Мистер Уильямс постоянно жалуется на то, что архивы недостаточно хорошо охраняются.

– Он и есть главный архивариус? – уточнила я.

Кейлин кивнула.

– Феликс Уильямс, главный архивариус округа. Неужели вы о нём не слышали?

Я помотала головой, а Нэд вдруг воскликнул:

– Погодите, это тот безумный, который то и дело устраивает одиночные протесты?!

– Именно.

– Мой папа каждый год пишет о нём в «Вестнике Ривер-Хайтс». Он вот уже двадцать лет пять дней в неделю вместо обеда разъезжает по мэриям и ходит перед ними с огромной картонной табличкой!

Кейлин закатила глаза. А мне история показалась забавной.

– И что написано на табличке? – спросила я.

– «Потеряв историю – потеряете голову». Он считает, что все правовые и исторические документы нужно хранить под замком и никого к ним не пускать, – объяснила Кейлин.

– Это как-то слишком. Общественные документы должны быть в свободном доступе[1].

– Конечно, но мистер Уильямс не доверяет общественности. Он считает, что от людей один вред. Они могут случайно пролить лимонад на важные бумаги или разорвать листы.

– Поэтому он и протестует, – добавил Нэд. – Папа пишет о том, чего мистер Уильямс достиг за год.

– И какие же у него успехи?

– Никакие, – сказала Кейлин. – Ничего у него не выйдет. Никто не запретит доступ к общественным документам. Правда, они и так мало кому нужны.

– К сожалению, кое в чём мистер Уильямс прав. Архив в самом деле плохо охраняется. Эта кража только доказывает, что на него следует повесить замок и приставить к нему охранника, чтобы тот следил за всеми, кто входит и выходит.

– Вы правы, – согласилась Кейлин. – И он ещё месяц, наверное, будет только об этом и твердить!

Я улыбнулась.

– Вы не против, если мы вернёмся в архив? Мы искали один документ, и я хочу проверить, не пропал ли он.

– Разумеется! А что за документ? В наше время старые бумаги никому не интересны.

– Старый закон из Ривер-Хайтс. Буквально недавно оригинал украли из университетского архива, и мы надеялись найти здесь формулировку этого закона.

– Недавно? То есть у нас появился серийный архивный вор? – вскинула брови Кейлин.

– Если оно и правда так, Нэнси его скоро поймает, – сказал Нэд. – Она – лучший детектив в Ривер-Хайтс!

Кейлин смерила меня взглядом.

– Вы не похожи на детектива.

– Я пока только любитель, но обычно раскрываю все дела, за которые берусь. Сейчас пытаюсь помочь знакомой сохранить дом, в котором она прожила всю жизнь.

К нам вышел один из охранников.

– Всё чисто. Не похоже, чтобы сюда вламывались. Просто кто-то зашёл и устроил беспорядок.

– Мы сами расписались в журнале и спокойно вошли, – заметила я. – Наверное, кто угодно мог поступить так же.

– Да, – согласилась Кейлин. – У нас открытый общественный архив, хоть он и не пользуется особым спросом. Ознакомиться с документами может любой желающий, но забирать их с собой нельзя.

– Если бы кто-то попытался вынести архивный документ, его бы тут же остановила охрана, – добавил охранник. – Никаких инцидентов не было, значит, всё на месте.

– Я быстренько проверю, – сказала Кейлин. – Я знаю здесь всё как свои пять пальцев и сразу пойму, если чего-то не хватает.

Она скрылась в комнате, и я покосилась на журнал. Последняя запись была сделана шесть месяцев назад.

– Здесь лежал толстый слой пыли, – сообщила я охранникам. – Кто бы ни устроил погром, в журнале он не расписался. У вас есть камеры наблюдения?

Они смущённо переглянулись.

– Нет. К нам так редко заходят, что в этом не было необходимости.

– Уверяю вас, после этого случая обязательно их поставим.

Тут в коридор выбежала Кейлин.

– Нэнси, ты была права! Дело с законами первой половины девятнадцатого века пропало!

– Наверняка его забрал тот же вор, который украл оригинал из архива Ривер-Хайтс, – сказала я, поворачиваясь к Нэду.

– Мистер Шеннон? – прошептал он.

– Надеюсь, что нет, но пока он главный подозреваемый.

– Пропал ещё один документ, – добавила Кейлин. – Оригинал закона округа, запрещающего есть маринованные огурцы в здании мэрии.

Я разинула рот от удивления.

– Маринованные огурцы? – переспросил Нэд.

Кейлин кивнула.

– Якобы членов муниципального совета раздражал хруст. Кстати, закон до сих пор действует. Никто его не отменял.

– То есть, когда мы едим маринованные огурцы на обед, мы нарушаем закон? – уточнил один из охранников.

– Да! Вас могут оштрафовать на целых два доллара! Конечно, сейчас никто не следит за его соблюдением.

– И много существует таких законов? – поинтересовалась я.

– Вы не поверите сколько! – воскликнула Кейлин. Глаза у неё сияли. – С радостью как-нибудь расскажу о них. Я обязана знать все законы, даже самые старые и нелепые. Любой может прийти ко мне в кабинет и спросить про историю округа.

– Здорово, – сказал Нэд.

– Мы к вам заглянем после того, как раскроем дело, – пообещала я. – Вы, конечно, доложите о краже в полицию?

Кейлин вздохнула.

– Конечно, но вряд ли от этого будет толк. Кому вообще потребовались эти ветхие бумажки?

– Если узнаю – обязательно вам сообщу.

Мы с Нэдом оставили архивариуса наводить порядок и поднялись в вестибюль.

– Хочешь позвонить шефу Макгиннису и попросить проверить алиби мистера Шеннона? – спросил Нэд, когда мы вышли на крыльцо.

Я помотала головой.

– Он не крал документы.

– Почему ты так решила?

– У него были причины забрать оригинал закона о зонировании и дело, в котором он упоминался, но зачем ему маринованные огурцы? Нет, он здесь ни при чём. – Я задержалась на мраморных ступеньках и оглянулась на здание суда. – Тогда кто же?

Глава седьмая. У пульта

– Ну и как прошёл урок полётов? – спросил меня папа на следующее утро за завтраком. Я взяла с тарелки маффин и откусила.

– Ну, мне понравилось. А вот Нэду, похоже, не очень. Ему как будто неинтересно. И он очень медленно всё делает за приборной панелью.

– Может, волнуется? Некоторых полёты пугают.

– Так он же сам сказал, что хочет научиться летать! И попросил полковника Ленга помочь.

В столовую вбежала Ханна с кофейником. Волосы у неё торчали во все стороны, как будто она забыла причесаться.

– Привет, Ханна, – сказала я. – Э-э… Как дела?

– Ох, даже не спрашивай! Болтала с братьями до трёх часов ночи. Они всё никак не отпускали! – Она налила нам свежего кофе и пошла обратно на кухню. Так вот в чём дело. Видимо, Ханна ещё не до конца проснулась.

– Когда следующий урок? – спросил папа.

– Нескоро, – с грустью ответила я. – Полковник уехал в Вашингтон по делам.

– Жалко. Тебе явно понравились занятия.

Тут мне в голову пришла блестящая мысль. Я потянулась к сумке и выудила из неё визитку Фрэнка Бельтрано.

– Пап, инструктор из аэропорта дал мне свою карточку. Он проводит частные уроки. Может, записаться? Что скажешь?

Папа сощурился.

– Обещаешь быть осторожной?

Я энергично закивала.

– Не рисовать петли в воздухе, не летать вверх ногами?

Да он меня просто дразнит!

– Сомневаюсь, что там учат летать вверх ногами. По крайней мере, не на первом занятии!

Папа улыбнулся.

– Хорошо. Давай для начала ты возьмёшь пять занятий, а там решишь, продолжать или нет.

– Спасибо большое, пап! – Я подбежала к нему и крепко обняла. – Ой, скорее бы!

– Пожалуй, позвоню ему прямо сейчас. – Папа взял телефон и набрал номер Фрэнка Бельтрано. Я не могла усидеть на месте. Неужели я скоро научусь управлять самолётом?!

Наконец мистер Бельтрано взял трубку, и папа обо всём договорился. Он записал дату и время на оборотной стороне визитки, а потом протянул её мне.

– Раз тебе так не терпится приступить к урокам, Фрэнк готов начать сегодня в пять.

– Сегодня? Вот это да!

Весь день я только и думала, что о предстоящем занятии. После завтрака я помогла Ханне украсить вестибюль в здании пожарной части – она договорилась провести там семейный праздник. Потом заехала к шефу Макгиннису обсудить с ним кражу в архиве. Он пока не нашёл никаких зацепок и вообще считал, что дело не самое важное. Кому нужны старые бумажки?

Я упомянула миссис Уотерс, но шеф Макгиннис только развёл руками. Значит, ответственность полностью ложилась на меня! К сожалению, я тоже не знала, с чего начать.

К вечеру мне уже не терпелось сесть в самолёт. Я приехала в аэропорт на пятнадцать минут раньше назначенного времени и заполнила все необходимые документы. Фрэнка ещё не было, и я стала дожидаться его у стойки. Скоро пробило пять, но Фрэнк так и не появился. Тогда я заглянула в кабинет Дженис Меллори.

– Здравствуйте, мисс Меллори, – сказала я. – Вы не знаете, где Фрэнк Бельтрано? У меня с ним занятие в пять.

– Ой, Нэнси, мне так жаль! Я не знала, что ты здесь. Боюсь, он опаздывает. Наверное, где-то на час.

– На час?! Если мы взлетим после шести, к концу занятия будет уже темно! Разве можно проводить уроки в темноте?

– Сейчас солнце поздно садится, а Фрэнк своё дело знает. Вы управитесь раньше!

– Ладно. Спасибо.

Я вернулась к стойке, уселась на пыльный пол, скрестив ноги, и принялась ждать. Фрэнк Бельтрано вбежал в ангар примерно через полчаса.

– Нэнси, извини, пожалуйста! – воскликнул он.

– Ничего страшного, мистер Бельтрано.

– Можешь звать меня Фрэнк. Идём! – Он поспешил к своему самолёту, «Сессна Скайхок». Он был чуть меньше «Меридиана», белый с толстой фиолетовой полосой. – Ты была на уроках полковника Ленга, значит, знаешь чуть больше обычного новичка.

Фрэнк вкратце рассказал про приборную панель. Поскольку самолёт был другой, она во многом отличалась, но всё же я неплохо запомнила объяснения мистера Ленга, и Фрэнк остался мной доволен.

– Ну что, можем взлетать. Пристёгивайся.

Он помог мне настроить сиденье и крепко затянуть ремень безопасности. А вот свой оставил болтаться.

– А почему ваш не затянут? – спросила я.

Фрэнк смутился.

– Что ж, это тот случай, когда тебе не стоит брать с меня пример. Мне некомфортно, когда ремень сильно затянут. Становится как-то не по себе. А ты запомни, что летать вот так опасно. Всегда затягивай его как следует!

Я подумала, что довольно безответственно с его стороны подавать плохой пример, но всё-таки мистер Бельтрано был опытным пилотом. Наверное, уже привык так летать.

Я попросила разрешения на взлёт и стала внимательно следить за тем, какие кнопки Фрэнк нажимает на приборной панели, и старалась всё запомнить. Он делал примерно всё то же самое, что и полковник Ленг.

Мы поднялись в воздух, и Фрэнк с ухмылкой спросил:

– Готова взять управление на себя?

– Да! – тут же выпалила я.

– Сегодня будем учиться летать прямо и ровно. Может, сделаем один поворот.

– Хорошо.

– Прямо и ровно – звучит просто, а?

Я кивнула.

– Так вот, на самом деле это не так. Многим пилотам это даётся с трудом.

– Почему?

– Потому что все привыкли доверять глазам. И пытаются выровнять нос самолёта. Как если бы вели машину.

– Разве это не правильно?

– В воздухе – нет. Тут надо многое учитывать. Например, давление. У машин нет крыльев, и не надо делать скидку на ветер.

Я улыбнулась.

– И правда.

– Ты видишь перед собой только нос самолёта и не знаешь, на одном ли уровне крылья. Нужно долго практиковаться, чтобы научиться держать самолёт ровно.

– Понятно. – Это оказалось сложнее, чем я думала!

– Сейчас мы летим прямо и ровно, – добавил Фрэнк. – Теперь ты берись за штурвал и постарайся не накренять его в сторону.

Я кивнула. Я правша, так что правая рука у меня сильнее, поэтому я сознательно давила левой чуть энергичнее.

– Хорошо… – сказал Фрэнк, нажимая на кнопку. – Ты ведёшь.

Не может быть! Я в самом деле вела самолёт! Самостоятельно! Первые несколько минут я думала только о том, чтобы он не накренился, а потом немного освоилась и успокоилась.

Меня так увлёк полёт, что я чуть не проглядела чудесное вечернее небо. Оно сияло ярко-красным. Я прищурилась. От великолепия пейзажа перехватывало дыхание. Мы летели низко над рекой, и в воде отражались алые полосы. Я словно летела в закат! Надо обязательно рассказать об этом Гарольду Саферу!

Волшебный момент испортило громкое чириканье мобильного телефона Фрэнка. Я чуть не подпрыгнула на месте, но быстро вспомнила, что отвечаю за управление самолётом, и сосредоточилась на штурвале. Только я хотела сказать Фрэнку, что у меня всё под контролем и он может ответить на звонок, как он уже нажал кнопку приёма!

Конечно, странно, что он не спросил, всё ли у меня в порядке, прежде чем отвлекаться на разговор по телефону, но я знала, что Фрэнк в любой момент может взять управление на себя с места второго пилота и сбросить звонок, если потребуется. Пожалуй, было даже приятно, что он мне так доверял.

А из меня получился бы неплохой пилот!

Когда мы приземлились, я поблагодарила Фрэнка и поехала домой. После самолёта вести машину было непривычно. Настроение у меня было замечательное, и я чуть не танцевала, подбегая к дому.

– Нэнси! – позвала Ханна с крыльца. – Тебе звонят!

– О! – Я отвлеклась от мыслей о полётах и поспешила забрать у неё телефон. – Алло?

– Нэнси, это я, – прошептала Бесс. – Есть новости.

– Какие? И почему ты шепчешь?

– Я прячусь в туалете, – объяснила Бесс.

– От кого?

– От Дейдры Шеннон. Мы за ней следим.

– Что?! Зачем?

– Ну, ты решила, что её папа не замешан в краже, но у самой Дейдры тоже есть мотив! Она хочет, чтобы он выиграл дело и купил новый дом.

И правда.

– Хорошо, но зачем ей красть закон о маринованных огурцах?

– Не знаю, но Джордж говорит, что Диди всегда терпеть их не могла…

На фоне хлопнула дверь, и Джордж шикнула на Бесс. Я невольно улыбнулась, представив, как они прячутся в туалете с мобильным.

– Дейдра тоже там?

– Да, – тихонько ответила Бесс.

– И чем она сегодня занималась?

– Она… а-а-а! – в ужасе завопила Бесс, и звонок оборвался.

Глава восьмая. Расследование Бесс и Джордж

Я поспешно завернула за угол. Мне не терпелось доехать до дома Джордж. После вчерашнего телефонного звонка меня снедала тревога. Я оставила голосовые сообщения родителям Бесс и Джордж, но мне никто не перезвонил. Значит, ничего серьёзного не случилось? И всё же я хотела скорее выяснить, что произошло!

Проезжая по Ривер-стрит, я бросила взгляд на «Антиквариат Берринга». Железные ворота были приоткрыты, и в окнах горел тусклый свет, а у входа стоял зелёный седан. Я затормозила перед пешеходным переходом, пропуская школьников, которые спешили на уроки. Вдруг перед глазами мелькнуло что-то красное. На другой стороне улицы был припаркован винтажный красный «Мустанг»! Тот самый автомобиль, который арендовал полковник Ленг! Я медленно проехала мимо и заглянула в салон. Пусто.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, надолго ли полковник собирался уехать по делам. Вроде бы он говорил, что до конца недели, но, возможно, вернулся раньше? Или ещё не уехал?

Я отбросила мысли о полковнике и поехала к дому Джордж. Каково же было моё удивление, когда я увидела их с Бесс на крыльце дома! Похоже, они куда-то собирались.

Я припарковалась и подошла к ним.

– Где вы были? Так и не перезвонили вчера!

Они виновато переглянулись.

– Извини, Нэнси. Мы поздно вернулись домой…

– А почему звонок оборвался? Дейдра вас раскрыла?

– Можно и так сказать, – ответила Джордж. – Сложно было нас не заметить. Особенно после «подвига» Бесс.

Бесс густо покраснела и хлопнула сестру по плечу.

– Не смейся надо мной! – сердито проворчала она, но невольно расплылась в улыбке.

– Так вы мне объясните, что происходит? Между прочим, я страшно волновалась!

– Извини, не хотели тебя пугать, – сказала Джордж. – Мы вчера весь день следили за Дейдрой. Она обошла магазинов двадцать…

– В обувном «Слоун» сейчас распродажа. Там есть отличные босоножки – они идеально подойдут к чёрным капри, которые мы купили тебе в прошлом месяце…

Джордж прокашлялась.

– Извини, – смущённо произнесла Бесс.

– Так вот, – продолжила Джордж, – мы обошли уйму магазинов одежды. Она и близко не подходила не то что к архиву, а даже к обычному книжному.

Я улыбнулась. Джордж терпеть не могла ходить за покупками. Наверное, следить за Дейдрой было для неё сущим мучением.

– А потом Дейдра зашла в туалет в супермаркете, – вставила Бесс, – и у неё с собой было пять пакетов. Мы подумали, что она могла спрятать документ в один из них.

– И вы пошли за ней?

– Ага. Только она взяла все пакеты в кабинку, и мы не смогли в них порыться.

– Как будто она стала бы таскать украденные документы в пакетах с одеждой, – проворчала Джордж. Я рассмеялась. Конечно, здорово, что подруги решили мне помочь, но теория Бесс и правда звучала сомнительно.

– Мы спрятались в соседних кабинках и позвонили тебе, – добавила Бесс.

Я кивнула.

– Потом Дейдра вышла и оставила один пакет в кабинке. Бесс побежала посмотреть, что там, – продолжила Джордж.

– Само собой! Я тогда ещё разговаривала с тобой по телефону, Нэнси.

– Она наклонилась заглянуть в пакет…

– …в этот момент Джордж толкнула дверцу…

– …и Бесс упала и уронила мобильный в унитаз.

Я не выдержала и расхохоталась. Теперь ясно, почему Бесс так закричала! Страшно подумать, как она ужаснулась, когда её телефон плюхнулся в воду!

– Дейдра вас услышала? – спросила я, хихикая.

– Шутишь? – воскликнула Джордж. – Да нас весь магазин услышал! Уборщику пришлось вытаскивать телефон из трубы. Бесс пыталась объяснить Дейдре, как так вышло, при этом заявляя, что в кабинку она не заходила, и в итоге Дейдра обвинила её в попытке украсть пакет с одеждой… В общем, полный хаос.

– Вы так и не выяснили, что было в пакете?

– Выяснили. Мне удалось взглянуть одним глазком, – сказала Джордж. – Какая-то уродливая юбка и несколько пар носков.

– В любом случае с Дейдры можно снять подозрение, – уверенно заявила я. – Ей не хватило бы организованности для такого преступления. Я даже сомневаюсь, знает ли она, что такое архив!

– Да, наверное, ты права. Не хватило бы, – признала Бесс. – Просто нам хотелось убедиться… А ты чем вчера занималась?

– Училась летать! – гордо объявила я.

Девчонки ахнули.

– Одна? – уточнила Джордж. – Или с Нэдом?

– Одна. Полковник Ленг уехал из города по делам… по крайней мере, он так сказал… – Я вспомнила про «Мустанг», припаркованный на Ривер-стрит, и замялась.

– Эй, земля вызывает Нэнси Дрю! Хватит витать в облаках! – крикнула Бесс.

– Ой, извините. Полковник уехал, и пока не может давать уроки. Да и вообще Нэду, похоже, не понравилось. А вот мне – очень! Я попросила папу записать меня на занятия.

– И он согласился? – ахнула Джордж. – Вот это да!

– Да, пока что на пять занятий. С инструктором, которого я встретила в аэропорту. Это так весело!

– А что за самолёт? – поинтересовалась Бесс.

– «Сессна Скайхок».

– А Нэд что по этому поводу думает? – спросила Джордж. – Он не ходит с тобой за компанию?

Этот вопрос застал меня врасплох. Всё произошло так спонтанно, что я даже не рассказала об этом Нэду. А теперь мне стало немножко стыдно. Надо было позвать его с собой.

– Я ему не сказала. Как-то не подумала. Да он всё равно не в восторге от полётов.

Девчонки удивлённо на меня уставились.

– Он не обидится? – спросила Бесс.

– С чего бы? Что такого в том, что я хожу на занятия?

Джордж нахмурилась и задумчиво произнесла:

– Не знаю. Изначально это его идея.

– Ага, – согласилась Бесс. – Он не расстроится, если ты получишь лицензию раньше него?

Хм. Мы с Нэдом всегда друг друга поддерживали, но обычно интересы у нас были разные. Получалось, мы впервые в чём-то соревновались, если можно так выразиться. Не испортит ли это наши отношения?

– Я даже не уверена, что буду сдавать экзамен, – медленно проговорила я. – На это нужно много времени. Да и в любом случае Нэд вряд ли станет мне завидовать. Это было бы как-то глупо. Никто не мешает ему тоже получить лицензию.

Бесс кивнула.

– Ты права. Нэд не такой. Будете оба парить в небесах!

Я немножко успокоилась. Да, Нэд всегда вёл себя рассудительно и никогда не завидовал моим достижениям. Не будет он обижаться из-за этих уроков.

– Мы собираемся за новым телефоном для Бесс, – сказала Джордж. – Хочешь с нами?

Я помотала головой.

– Мне надо помочь Ханне с последними приготовлениями к празднику. Просто хотела проверить, всё ли у вас в порядке.

– У тебя нет для нас никаких заданий? – спросила Бесс. – Ну, по расследованию. Всё-таки вчерашняя слежка ни к чему не привела…

– Пока не знаю, как быть дальше, – призналась я. – Пропали исторические документы, но не все из них связаны с делом миссис Уотерс. А архивы так плохо охраняются, что никто даже не знает, кто туда заходил! Вор может оказаться кем угодно. Вдруг он живёт не в Ривер-Хайтс, а в Сильвер-Крик!

– Или где-то посередине, – вставила Джордж.

Я вздохнула.

– Нам не хватает фактов. Попробую узнать у шефа Макгинниса, не пропали ли ещё какие-нибудь документы.

– Звони, если что! – крикнула Бесс, когда я уже шла к своей машине. Я помахала девчонкам и выехала на Ривер-стрит. Ворота перед «Антиквариатом Берринга» были распахнуты, зелёный седан всё ещё стоял у входа.

Красный «Мустанг» тоже никуда не делся. Что-то меня в этом смущало. Зачем полковнику врать про поездку в Вашингтон? Или он сдал машину, и ею пользуется кто-то другой?

Дома Ханна тут же вручила мне блюдо с овощами.

– Это положи себе в машину, – сказала она. – В моей места не осталось.

Я кивнула и набрала номер Нэда. А потом понесла овощи в салон, прижимая телефон к уху плечом.

Мне хотелось скорее рассказать ему про занятия. Я сомневалась, что он обидится или рассердится, но, наверное, ему будет неприятно, что я не поделилась новостью. Трубку подняла его мама.

– Здравствуйте, миссис Никерсон! Это Нэнси. Можно Нэда?

– О, привет, Нэнси! Я слышала, вы вместе учились летать?

– Да, было здорово! Наверное, Нэду не терпится снова подняться в воздух!

– Боюсь, придётся подождать. Полковник Ленг вернётся не раньше следующей недели.

Я хотела ей сказать, что видела его автомобиль на Ривер-стрит, но передумала. Полковник явно хотел, чтобы все думали, будто он в Вашингтоне. Разумеется, машину мог арендовать кто-то другой, но моё шестое чувство говорило об обратном. Лучше пока никому ничего не говорить. Вот только почему он лжёт старым друзьям?

Я так глубоко задумалась, что даже не сразу заметила, когда Нэд взял трубку. Он предложил сходить в кино, я согласилась, и мы попрощались. Я решила сегодня развеяться, а о занятиях рассказать ему уже потом, на следующем уроке с полковником Ленгом.

Глава девятая. Высоко в небе

Следующие несколько дней я помогала Ханне с семейным праздником, а папе – с подготовкой к предварительному слушанию: искала нужные документы, делала копии. Пока что перспективы для бедной миссис Уотерс казались безрадостными. Она так и не нашла свидетельство о собственности, и папе нечего было предоставить в её защиту. Я решила заехать к ней подбодрить, но сначала заглянула в полицейский участок.

Шефа Макгинниса я встретила ещё у входа. Он увидел меня и тут же помрачнел. Вообще, он хорошо ко мне относился; просто не любил, когда я приходила в участок. Ведь обычно это означало, что я нашла улику, которую он проглядел, или раскрыла дело, с которым он не справился.

– Здравствуй, Нэнси. Я как раз ухожу.

– Что-то случилось?

Он провёл пухлой рукой по редеющим волосам.

– Да кто-то разрисовал забор у средней школы.

– А, дайте угадаю – там написали «Вперёд, Дикие Кошки!» и пригласили всех на ежегодный пикник и матч по софтболу.

– В точку, – с отвращением произнёс шеф. – Всё ваша дурацкая традиция, которая зародилась ещё до того, как я переехал в Ривер-Хайтс. Почему нельзя просто натянуть транспарант?

– А по-моему, школе пора прекратить на это жаловаться и оставить граффити на месте. Тогда никому не придётся заново его рисовать в следующем году.

Шеф Макгиннис бросил на меня недовольный взгляд.

– Ты чего-то хотела, Нэнси?

– Да, – беспечным тоном ответила я. – Хотела спросить, нет ли новостей об архивном воре?

– Я им больше не занимаюсь. После случая в Сильвер-Крик его передали полиции округа, – с облегчением произнёс он.

– А вы не знаете шефа полиции округа? Я бы ему позвонила.

– Ей, – поправил меня Макгиннис. – Её зовут Донна Вагнер. Правда, ничего нового она тебе не скажет. Документы были не особо ценные, так что мотив не ясен. Всё, что она может, – это улучшить охрану. Особенно после вчерашней кражи.

Я разинула рот от удивления.

– Вчерашней?!

– Да, в историческом обществе в Фармингвилле пропал старый документ. Неужели ты не знала?!

Я помотала головой. Похоже, шефа это порадовало.

– Надо же, я узнал о преступлении раньше Нэнси Дрю! Такое редко случается. Почерк тот же. Вора никто не видел, и после себя он оставил жуткий беспорядок. Забрал всего один документ: оригинал закона, по которому все молодожёны обязаны дарить городу гортензию в горшке в день свадьбы.

– Почему? – со смехом спросила я.

– Основатели Фармингвилля хотели сделать гортензию символом города, но им не хватало денег, чтобы самим закупить цветы.

– И как, помогло? – поинтересовалась я.

Шеф Макгиннис пожал плечами.

– Об этом лучше спроси своего друга Лютера Элдриджа. Ну, мне пора. Приятно было с тобой повидаться, Нэнси.

Наверное, впервые на моей памяти он сказал это искренне. Видимо, ему сильно подняло настроение то, что сегодня он помог мне с расследованием, а не наоборот. Всё-таки такое редко бывает.

Я отправилась к дому миссис Уотерс. Она, как обычно, трудилась в саду.

– Привет, Нэнси! – воскликнула она, заметив меня, и протянула мне срезанный цветок сирени.

– Приятно пахнет, – сказала я.

Миссис Уотерс вздохнула и окинула взглядом сад.

– Не могу поверить, что скоро придётся переехать.

– Мне жаль, что я не смогла вам помочь. Так и не удалось выяснить, кто украл документ с нужным нам законом. Полиция пробовала снять отпечатки, но там было полно наших, и ничего толкового не вышло. Мы же не знали, что это место преступления!

Миссис Уотерс кивнула.

– Понимаю. Казалось бы, кому ещё интересны старые архивы, кроме меня и Лютера?

– Я начинаю подозревать, что вору нужны не сами документы. Шеф Макгиннис сказал, что вчера украли закон о гортензиях. Вместе с законами о зонировании и огурчиках получается очень оригинальная коллекция.

– То, что ты владеешь документом, вовсе не значит, что тебе принадлежит закон, – удивлённо произнесла миссис Уотерс.

– Некоторым нравится коллекционировать уникальные вещи. А эти законы очень необычные!

Она вздохнула.

– Наверное, только тебе под силу найти преступника, Нэнси. Правда, боюсь, мне ты не успеешь помочь. Предварительное слушание на следующей неделе, и твой отец сказал, что после него станет ясно, есть ли вообще смысл бороться. Может, и нет?

Я не знала, как её поддержать, и вскоре ушла. Подходило время третьего урока с Фрэнком Бельтрано, и я поехала в аэропорт. На втором занятии два дня назад мы отлично провели время. Я держала штурвал практически всё время. Сегодня он собирался научить меня, как правильно взлетать и приземляться. Возможно, мне рановато переходить к таким ответственным вещам, как посадка, но со взлётом я могла бы справиться.

Аэропорт оказался полупустым. Ни Фрэнка, ни даже Дженис Меллори. Я посмотрела на часы. Мой инструктор опять опаздывал! Солнце уже начинало заходить за горизонт. Вдруг мы не успеем закончить занятие до наступления темноты? На второй урок он пришёл вовремя, и я думала, что первый раз был исключением. Где же Фрэнк?

Наконец он явился – на полчаса позже назначенного времени!

– Привет, Нэнси! Готова к взлёту? – бодро произнёс он.

– Конечно.

Он как будто и не заметил, что опоздал! Может, это я пришла слишком рано?

Я вытащила из кошелька его визитку, на обороте которой папа записал даты и время. Нет, на сегодня мы договорились на пять вечера, а сейчас была уже половина шестого!

– Запрыгивай, – сказал Фрэнк, походя к «Сессне». – Сегодня занятие будет насыщенное!

Он так сиял, что мне было неловко журить его за опоздание. Я решила обсудить это после урока. Затянув ремень безопасности, я приготовилась слушать инструкции. Вот только Фрэнк сам поднял самолёт в воздух, не успела я и оглянуться.

– А в следующий раз вы дадите мне взлететь? Вроде я уже всё запомнила.

Он вздрогнул, как будто только что вспомнил о моём существовании.

– Наблюдатель из тебя отличный, и это один из лучших способов обучения, – сказал Фрэнк.

Я понимала, что он прав, но мне уже хотелось попробовать самой.

– Давай ты перечислишь, что нужно сделать перед взлётом, и я проверю, всё ли правильно.

– Хорошо. Сначала надо проверить, нет ли на взлётной полосе других самолётов и не собирается ли кто приземлиться. Даже если башня дала разрешение, нельзя лететь вслепую.

Я постаралась вспомнить всё, о чём говорил полковник.

– В конце полосы надо убедиться, что нос смотрит прямо на центральную линию. Осторожно, плавно ускориться и перейти на полную мощность. Сверяться со всеми показателями на приборной панели.

Я вопросительно посмотрела на Фрэнка. Он улыбнулся.

– Правильно. А дальше?

– Потянуть штурвал на себя, опять же плавно и осторожно, и поднять нос под нужным углом. А когда самолёт поднимется в воздух, медленно ослабить давление на штурвал, чтобы не взлететь под слишком крутым углом.

Я вспомнила, как это делали полковник Ленг и Фрэнк. Они не дёргали штурвал. Каждое движение было плавным и продуманным.

– Когда самолёт набирает скорость, управлять им становится сложнее, и если он начинает трястись, надо сильнее надавить на штурвал. В воздухе важно подстроиться под ветер.

Фрэнк меня особо не поправлял и по большей части молчал. Только иногда кивал. Интересно, он вообще слушает, что я говорю? Вдруг у него зазвонил телефон.

– Ой, извини, Нэнси! – сказал Фрэнк и нажал кнопку ответа.

Я выглянула в окно. На западе небо окрасилось в алый. Конечно, летать было весело, но сегодня я ни минутки не управляла самолётом. К тому же разговаривать по телефону во время урока очень невежливо! На второе занятие Фрэнк даже не взял мобильный с собой в салон. Вот всегда бы так.

Он договорил и повернулся ко мне.

– Давай попробуем приземлиться. Тут рядом есть небольшой аэропорт с одной полосой. Потом взлетим оттуда и вернёмся в Ривер-Хайтс.

– Здорово! Я сама посажу самолёт?

– Нет-нет, ты ещё не готова. Пока смотри и учись.

Мы приземлились на небольшое поле, но Фрэнк ничего мне не объяснил. Я старалась внимательно наблюдать за всем, что он делает, но без пояснений быстро запуталась.

– Боюсь, я не совсем… – начала было я, но Фрэнк меня перебил:

– Со временем научишься.

Он говорил не то чтобы грубо, но резковато. Мы остановились у небольшого кирпичного здания.

– Скоро вернусь, Нэнси, – сказал Фрэнк, отстёгивая ремень. – Можешь пока размять ноги.

– Нет, спасибо, – пробормотала я, удивлённая его поведением. Куда он собрался? Сообщить о том, что мы прилетели?

Я откинулась на спинку кресла и посмотрела на великолепный алый закат. Надо скорее возвращаться. Вдруг Фрэнк уже не разрешит мне поднять самолёт, потому что вот-вот стемнеет?

Он вернулся быстро и, как ни странно, с прямоугольным свёртком из тонкой коричневой бумаги под мышкой. Фрэнк спрятал его в сумку и пристегнулся.

– Готова?

– Да. Можно я взлечу?

Он прищурился.

– Уже поздно. Давай лучше я. В сумерках ты можешь нечаянно ошибиться.

Мы поехали по взлётной полосе, и я спросила:

– Как выровнять самолёт, если на земле нет линий? Как здесь?

– Надо выбрать точку в конце полосы и ориентироваться на неё. Тогда самолёт будет двигаться по прямой.

Я внимательно наблюдала за тем, как Фрэнк ускорился, а затем ослабил давление на штурвал. Мы так плавно взлетели, что я даже не сразу это осознала. Скорее бы попробовать самой!

Когда мы приземлились в аэропорту Ривер-Хайтс, уже совсем стемнело. Меня немножко рассердило то, что сегодня я не отвечала ни за взлёт, ни за приземление. Когда мы летели назад, я вела самолёт сама, но в целом за этот урок ничему новому не научилась. Нэд вёл себя очень терпеливо на занятиях с мистером Ленгом и не расстраивался, если полковник брал управление на себя. Может, взять пример с Нэда и не спешить? Всё-таки я внимательно наблюдала за Фрэнком и всё запоминала.

Я вышла из ангара и с удивлением обнаружила, что у входа стоит жёлто-зелёный «Меридиан» полковника Ленга. А чуть дальше – его красный «Мустанг». Я вернулась в ангар и огляделась. Самого полковника нигде не было. Ни в машине, ни в самолёте.

– Всё-таки он явно не в Вашингтоне, – пробормотала я. Почему-то меня тревожило его подозрительное поведение. Зачем он соврал Никерсонам?

Когда я проезжала мимо дома миссис Уотерс, меня поразила внезапная мысль: кражи в архивах начались после приезда полковника Ленга! Конечно, не ясен мотив, но всё же… Его машина довольно долго стояла у антикварной лавки, а старые документы – тоже антиквариат. Вдруг полковник украл бумаги и продал мистеру Беррингу?!

Я понимала, что спешу с выводами. У меня не было никаких доказательств. И всё же они оба – мистер Берринг и полковник Ленг – вели себя очень странно. Я чувствовала, что между ними есть связь. А моё шестое чувство редко меня обманывало. Я позвонила Джордж.

– Готова к детективной работе?

– Ещё бы! Что будем делать?

– Следить за полковником Ленгом.

– Разве это не друг папы Нэда? Зачем за ним следить?

– Я пока не уверена, стоит ли его подозревать, но поймала его на лжи и знаю, что в Вашингтоне он был замешан в каком-то тёмном деле. Мистер Никерсон на это намекнул, но подробностями не поделился.

– А теперь он врёт Никерсонам, что уехал из Ривер-Хайтс?

– Именно. Несколько дней назад я видела его машину у антикварной лавки. Она долго там стояла. И Ленг, и Берринг недавно приехали к нам в город, и до этого никто не притрагивался к архивным документам. Вполне возможно, что они сообщники.

– Ну, мы с тобой давно дружим, так что я знаю: даже самые безумные твои теории часто оказываются правдой, – сказала Джордж. – Позвоню Бесс. Будем по очереди следить за лавкой мистера Берринга и смотреть, не придёт ли туда полковник.

– Спасибо, Джордж! Ты лучшая!

Следующие два дня мы с девчонками по очереди приглядывали за антикварной лавкой. Пару раз я видела «Мустанг» полковника Ленга, но не его самого. Видимо, он умел оставаться незамеченным.

На третий день я сидела одна в машине, смотрела на дверь «Антиквариата Берринга» и перебирала в голове все факты о полковнике. Он служил в военно-воздушных силах, познакомился с отцом Нэда в Вашингтоне, ввязался в какую-то неприятную историю, из которой тот помог ему выбраться… М-да, немного! Меня так очаровали его шутки, что я даже не обратила внимания на то, как мало он рассказал о себе. Может, мистер Ленг направо и налево нарушал закон!

И в эту минуту дверь с пассажирской стороны открылась и рядом со мной сел полковник Ленг.

Глава десятая. Откровенный разговор

– Здравствуй, Нэнси, – вежливо произнёс полковник Ленг.

Я разинула рот от удивления.

– За кем-то следишь? – Мистер Ленг кивнул на антикварную лавку. – Видела что-нибудь интересное?

Что мне было на это ответить? Я следила за лавкой только ради того, чтобы выйти на полковника, и вот он – здесь, в моей машине! Наверное, лучше сказать правду. Не всю, конечно.

– Нет, ничего.

– А что выглядываешь?

Я замялась. Мне не хотелось делиться своими подозрениями. К тому же я и сама не знала, что именно пытаюсь выяснить. Мистер Ленг дружелюбно улыбался, но мне было немного не по себе. Как знать, что он на самом деле за человек! Я решила перейти в наступление.

– Разве вы не уехали из Ривер-Хайтс на неделю? Мы думали, вы в Вашингтоне!

Он усмехнулся.

– Только что прилетел обратно.

– Я видела вашу машину на этой неделе. И самолёт в аэропорту несколько дней назад.

– Что ты там делала? – удивился полковник.

– А вы? – парировала я. – Очевидно, вы не были в Вашингтоне.

– Ты права. У меня здесь дела, о которых я не могу никому рассказать.

– Зачем вы солгали Никерсонам?

– Не хотел их впутывать.

– Во что?

– А ты как думаешь?

Я замялась, потому что не знала наверняка, как он связан с мистером Беррингом. Мне не хватало улик. Вот только если мистер Ленг на самом деле крал документы и продавал в антикварную лавку, я бы подвергла себя опасности, рассказав ему о своих подозрениях.

– Думаю, мистер Берринг продаёт украденные исторические документы, – наконец сказала я, не упомянув о том, что подозреваю самого полковника.

Он вскинул брови.

– Вот как?

– Вы не согласны?

Он посмотрел на меня так, словно увидел впервые.

– А ты и в самом деле неплохой детектив.

– Да, – спокойно ответила я, хотя сердце у меня бешено стучало. Вдруг он попытается «заткнуть мне рот», если правда вовлечён в эти махинации?

– Почему ты так решила?

– Мне подсказала интуиция. Кто-то начал красть старые бумаги из архивов, а эта антикварная лавка появилась в городе совсем недавно. До неё никаких инцидентов не было.

Полковник Ленг кивнул.

– Да, выводы разумные. Документы древние, а он как раз продаёт древности.

– Вы что-нибудь об этом знаете? – храбро спросила я.

– С чего бы?

– С того, что вы тоже ведёте себя подозрительно. Лгали Никерсонам. Ваша машина долго стояла неподалёку от лавки мистера Берринга.

Он усмехнулся.

– Ты и это заметила?

– Вы его знаете?

– В каком-то смысле. Только он меня не знает.

– Как это?

Вместо ответа он достал из кармана куртки большой кожаный кошелёк и протянул мне.

Я открыла его и обнаружила значок ФБР с именем и фотографией полковника Ленга.

– ФБР?! – ахнула я. – Вы – агент ФБР?

– Верно. Удивлена? – спросил он, забирая кошелёк.

– Да, – честно призналась я.

На меня накатила волна облегчения. Ну вот, а я думала, что старый друг мистера Никерсона – вор! Как же приятно узнать, что он всё-таки не преступник! Хотя агент ФБР вряд ли приехал сюда просто так…

– Вы следите за мистером Беррингом?

– Да. Уже довольно давно. Он переехал сюда после того, как его предыдущий план провалился. Разумеется, тогда он действовал под другим именем.

– Так я и знала! Всё-таки он вёл себя подозрительно. И сразу пришёл мне на ум, когда начались кражи в архивах.

– Это меньшее из зол, – сказал полковник. – Я даже не уверен, что документы крадёт он сам. Нас больше волнует контрабанда ценных предметов искусства.

– Почему же его ещё не арестовали?

– Мы подозреваем, что он – лишь одно из звеньев большой цепи. И пока не знаем, от кого он получает товар и как передаёт клиентам.

– То есть вы надеетесь выйти на остальных членов банды.

Мистер Ленг улыбнулся.

– Именно! Признаюсь, я впечатлён твоими способностями, Нэнси. Ты практически меня раскрыла! До сих пор никто не догадался, что я как-то связан с мистером Беррингом.

– Просто я всё подмечаю. Например, мистер Берринг приходил в аэропорт, когда мы с Нэдом впервые пришли к вам на занятие. Он был ужасно рассержен, и мне это запомнилось. Потом я заметила, как он нарезал круги по Ривер-стрит, словно кого-то выглядывал.

– Этого я не видел. Ты выяснила кого?

Я помотала головой.

– Тогда я думала, что он искал место для парковки! А теперь подозреваю, что своего подельника.

Полковник задумчиво кивнул.

– Да, я заметил его в аэропорту. И удивился, что он там забыл.

– Он кричал на Дженис, но я так и не выяснила, что его рассердило.

– Спасибо за полезные сведения, Нэнси, но я надеюсь, что ты бросишь это расследование.

– Почему? – Я всё ещё надеялась отыскать оригинал закона о зонировании, чтобы помочь миссис Уотерс!

– Потому что контрабандисты – профессиональные преступники. Ты рискуешь оказаться в большой опасности. Они готовы на любую жестокость, чтобы уйти от наказания. – Он строго посмотрел на меня. – Обещай, что оставишь это дело, Нэнси. Оно слишком опасное.

Мне не хотелось соглашаться, но всё-таки сложно сказать «нет» агенту ФБР.

– Хорошо, – неуверенно ответила я.

– Отлично. А после того как всё закончится, я могу провести урок полётов лично для тебя – чтобы поблагодарить за помощь.

– Возможно, мне это и не потребуется, – с улыбкой ответила я. – Папа записал меня на занятия с Фрэнком Бельтрано.

– Вот как? Поздравляю!

– Мне захотелось самой попробовать после ваших уроков с Нэдом.

– Что ж, я рад, что тебе понравилось. Удачи!

– Спасибо!

Он вышел из машины, и я перевела взгляд на антикварную лавку. Неприятно было осознавать, что там, возможно, лежит оригинал закона, который мог бы выручить миссис Уотерс, а я ничего не могу поделать! Вот бы заглянуть туда и поискать…

Я развернула машину, чтобы выехать с парковки. Нет, я обещала полковнику Ленгу не вмешиваться в это дело. И не буду.

Глава одиннадцатая. Испорченный урок

Снова подошло время занятия с мистером Бельтрано, и я была только рада отвлечься от мыслей о полковнике Ленге и контрабандистах. Конечно, ФБР разберётся с ними, но на это уйдёт много недель или даже месяцев. Эвелин Уотерс к тому времени уже лишится дома! Как было обидно бросать расследование. Я никогда жизни так не поступала! К тому же мне очень хотелось помочь.

По пути в аэропорт я позвонила девчонкам и сказала, что слежка за антикварной лавкой отменяется. А чтобы не раскрывать тайну полковника Ленга, соврала, будто ошиблась и больше не подозреваю мистера Берринга. Конечно, нехорошо было оставлять их в неведении, но я собиралась обо всём рассказать после того, как расследование закончится.

Ещё я хотела позвать Нэда с собой, но его не было дома. Миссис Никерсон сказала, что он в университетской библиотеке. Честно говоря, меня это порадовало. Я ещё не сказала ему об уроках с мистером Бельтрано и не знала, как он отреагирует. Хотя, чем больше проходило времени, тем больше росло чувство, будто я что-то скрываю. Ох. Нет, завтра обязательно во всём признаюсь.

Я зашла в ангар и приготовилась ждать Фрэнка ещё добрых полчаса, но, как ни странно, он уже сидел на стойке и читал журнал. А увидев меня, тотчас вскочил и надел солнечные очки:

– Ну что, пойдём!

Я поспешила за ним к самолёту. Урок начался вовремя, стояла приятная солнечная погода, а я была вполне уверена в своих способностях пилота.

– Можно мне сегодня поднять самолёт? Думаю, я готова.

Фрэнк смерил меня взглядом.

– Почему бы и нет? Сначала я всё сделаю сам и подробно тебе объясню, потом мы приземлимся, а во второй раз взлетишь уже сама.

– Отлично!

Удивительно, как по-разному он себя вёл от урока к уроку. Мы пристегнулись, я попросила у башни разрешения на вылет, и Фрэнк поехал по взлётной полосе, медленно проговаривая все свои действия.

Когда мы поднялись в воздух, я была уверена, что всё запомнила.

– Поскольку это предпоследний урок, может, сегодня я попробую взлететь, а в пятницу – посадить самолёт? – спросила я.

Фрэнк удивлённо на меня взглянул.

– У нас же урок в понедельник.

– Нет, в пятницу. Давайте проверю.

Пока Фрэнк держал штурвал, я достала сумку из-под кресла и начала рыться в ней в поисках визитки, на которой папа записал даты и время занятий. Бесс постоянно мне твердит, что у меня в сумке настоящая свалка и давно пора там прибраться, но я никак не нахожу на это времени.

Наконец я нащупала визитку и вытащила её из сумки.

– Да, в пятницу.

– Хм. Значит, я ошибся. – Фрэнк виновато улыбнулся. – В пятницу так в пятницу.

– Можно мне будет посадить самолёт?

– Посмотрим. Это непросто.

Я перевернула визитку и задумчиво на неё посмотрела. Там был нарисован мультяшный Фрэнк в «Сессне», а снизу подписаны его имя и номер телефона. Я усмехнулась.

– У моего парня почти такой же номер. У вас 555–43-70, а у него 555–43-40. А четвёрка на телефоне находится как раз над семёркой! Очень легко ошибиться. Наверняка ваши номера постоянно путают!

Вдруг меня словно током ударило. Незнакомец, который так раздражал мистера Никерсона, на самом деле звонил Фрэнку Бельтрано. Он просто ошибался номером! Все кусочки головоломки сложились воедино. Сообщение про доставку посылки вечером предназначалось Фрэнку!

Наверняка на прошлом уроке ему позвонил тот самый человек. Поэтому он приземлился в другом аэропорту – чтобы забрать посылку. Во время первого занятия Фрэнку тоже звонили. И тоже на закате. Мне вспомнилась история Гарольда Сафера про моряков и красное небо. Как он там говорил? «Солнце красно к вечеру – моряку бояться нечего»… Значит, ближайшее время погода обещает быть ясной.

Такая погода подходит для полётов. Получается, ночью Фрэнк летал за загадочными посылками. К чему вся эта таинственность? Почему именно ночью?

Ответ был очевиден. Фрэнк – вовсе никакой не инструктор. Это всего лишь прикрытие! Он контрабандист. Именно его искал полковник Ленг. Теперь понятно, к кому пришёл мистер Берринг в тот день в аэропорту. Он сердился не на Дженис, а на Фрэнка. Мистеру Никерсону как раз позвонили накануне, значит, Фрэнк не знал о посылке. Звонка не было, и он не забрал украденный документ или предмет искусства. Мистер Берринг отправился в аэропорт – выяснить, в чём дело. Неудивительно, что Фрэнк делал вид, будто не знаком с ним!

Мне вспомнился прямоугольный конверт, который Фрэнк забрал во время прошлого занятия. Вдруг это тот самый документ с законом о зонировании, который мог бы сохранить дом миссис Уотерс? Меня замутило. Я присутствовала при передаче краденого антиквариата! Практически участвовала в преступлении!

– Что такое, Нэнси? Чего притихла? – спросил Фрэнк. – Думаешь о грядущем взлёте? Мы только-только отлетели от аэропорта.

Я уставилась на него, не зная, что сказать.

– Давай я приземлюсь, и ты взлетишь.

– Хорошо, – прошептала я. Нужно было срочно связаться с полковником. Может, сделать вид, будто меня тошнит, когда мы приземлимся, выйти из самолёта и позвонить ему?..

Фрэнк сощурился.

– Ты в порядке? – спросил он и вдруг коснулся моей руки. Я ахнула и отдёрнула её. Фрэнк отшатнулся от неожиданности и задел локтем штурвал. Наши глаза на секунду встретились, и самолёт резко нырнул вниз.

Всё произошло так быстро, что Фрэнк не успел ничего сделать. Ремень на нём, как всегда, свободно болтался и не удержал от рывка вперёд. Фрэнк ударился лбом о приборную панель. Раздался глухой стук. Не думая, я схватила штурвал и выровняла самолёт, но так резко, что Фрэнк откинулся обратно на спинку кресла. Его голова склонилась набок. Он потерял сознание.

Сажать самолёт было некому!

Глава двенадцатая. Опасная посадка

– Фрэнк! – закричала я, перехватывая штурвал. – Фрэнк, очнитесь!

Я потрясла его одной рукой, стараясь не слишком сильно дёргать штурвал.

Бесполезно. Он даже не пошевелился. Видимо, ударился сильнее, чем я думала.

– Так, Нэнси, соберись, – сказала я себе, но это было нелегко. Всего три урока за плечами, я одна управляю самолётом и должна его посадить! С каждой секундой земля становилась всё ближе! У меня засосало под ложечкой. В жизни мне не было так страшно!

К счастью, к опасности мне не привыкать. Возможно, в такой серьёзной переделке я оказалась впервые, но во время расследований не раз попадала в неприятности. Главное в такой ситуации – мыслить здраво. Я перевела дыхание.

– Всё в порядке. Я умею лететь по прямой. Надо вести самолёт дальше. И попросить о помощи.

Мне стало чуть-чуть спокойнее. Я старалась думать о хорошем. По крайней мере, я могу больше не бояться, что на меня нападёт жестокий контрабандист, и сосредоточиться на управлении самолётом. Я выровняла штурвал и включила радио.

Что же сказать?

– Помогите! Помогите! – прошептала я в микрофон, надеясь, что этого будет достаточно. А потом прокашлялась и уже громче добавила: – «Сессна Скайхок» терпит бедствие! – Так обычно говорили в фильмах.

Я отпустила кнопку и стала ждать ответа. Долю секунды из динамика не доносилось ничего, кроме шорохов, а потом прозвучал женский голос.

– Вас слушаю. Это ты, Нэнси?

– Дженис?! – воскликнула я. Как приятно было её услышать! – Пожалуйста, помогите! Фрэнк потерял сознание, и мне надо посадить самолёт!

Повисла тишина.

– Нэнси, я не пилот, – дрожащим голосом произнесла Дженис. – Я не знаю, как это делается.

У меня душа ушла в пятки. Последняя надежда таяла на глазах. Как же быть?

– Так, спокойствие. Я поищу кого-нибудь, – добавила Дженис. Похоже, она была напугана не меньше моего. – Пока что лети по прямой, хорошо?

– Хорошо, – пробормотала я и покосилась на Фрэнка.

Он всё ещё лежал без сознания.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем радио снова затрещало.

– Нэнси?! – выкрикнул низкий мужской голос. – Это полковник Ленг.

На меня накатила волна облегчения.

Уж ему-то я доверяла. Он поможет мне приземлиться.

– Слушаю, – ответила я. – Что мне делать?

– Для начала – успокойся. Я в башне и вижу тебя на радаре.

– Отлично. Я лечу к аэропорту. Фрэнк направил самолёт в эту сторону – до того как потерял сознание.

– Что у вас случилось? Почему он в обмороке?

Было как-то странно обсуждать это по радио, но что поделаешь.

– Я догадалась, что он и есть контрабандист, которого вы искали. Он заметил, что мне стало не по себе, и потянулся коснуться моей руки. Я испугалась и отшатнулась от него. От неожиданности Фрэнк задел штурвал. Самолёт нырнул вниз, и он ударился головой о приборную панель.

– Понятно… – ошеломлённо протянул мистер Ленг.

– Полковник, аэропорт прямо передо мной. Как мне приземлиться?

– Так, Нэнси, слушай внимательно. Я всё тебе объясню. Хорошо?

– Хорошо.

– Начинай приземляться тогда, когда будешь уже почти у самой земли. Футах в двадцати. То есть примерно на высоте крыши ангара. Поняла?

– Да. – Я уже видела крышу ангара. – Снижаться?

– Да, как можно медленнее.

Я легонько толкнула штурвал, и самолёт неспешно наклонился.

– Итак, Нэнси, чтобы приземлиться, нужно осуществить так называемое сваливание при неработающем двигателе.

Звучало страшно!

– Мне выключить двигатель?!

– Не переживай, все так приземляются, – успокоил меня полковник. – Ты будешь лететь на малых скоростях, пока не коснёшься земли.

Это звучало уже приятнее.

– Хорошо.

– Не смотри на землю, когда будешь снижаться. Это повредит твоему восприятию пространства.

У меня на лбу выступил пот. Я отчаянно старалась запомнить всё, что говорил мистер Ленг.

– Нельзя смотреть вперёд? – переспросила я, глядя на нос самолёта.

– Нет. Приземляясь, ты поднимешь нос, и из-за него тебе не будет видно землю.

Логично.

– Куда же мне смотреть?

– Налево. На землю слева от носа самолёта.

Я последовала его совету и тут же поняла, что так намного легче разобраться, насколько далеко земля. А ещё почему-то казалось, будто я двигаюсь быстрее, чем на самом деле.

– Так, вроде всё поняла, – сказала я, успокоившись и сосредоточившись.

– Сейчас ты на отличной высоте. Начинай сваливание. Готова?

– Да. Что надо делать?

– Медленно подними штурвал. Не дёргай его слишком сильно, а то снова взлетишь в воздух.

– Есть.

Я осторожно потянула за штурвал, и нос самолёта поднялся вверх. Мне всё ещё было немного страшно, но я старалась держать себя в руках. Я напомнила себе, что всё делаю правильно – как говорит полковник.

– Молодец, Нэнси. Продолжай в том же духе. Нос должен смотреть вверх под небольшим углом.

Я кивнула, хотя мистер Ленг меня не видел.

Все ещё глядя строго налево, я продолжила спускаться, и чем ниже летел самолёт, тем сложнее было удерживать его в нужном положении. Я крепко стиснула штурвал.

Вдруг самолёт тряхнуло. И ещё раз.

– Задние шасси уже на земле! – радостно воскликнул полковник. – Держи нос в воздухе! Это поможет тебе замедлиться!

Наконец он приказал ослабить давление на штурвал, и передняя часть самолёта медленно опустилась на посадочную полосу. Я нажала на тормоз, и самолёт начал замедляться, пока полностью не остановился.

Я справилась! Я приземлилась!

А потом всё произошло так быстро – на полосе сверкнули огни, в салон заглянула офицер полиции и помогла мне выбраться, а фельдшер скорой помощи уже осматривала Фрэнка, и вот я наконец ступила на землю. Колени у меня тряслись. Я вся дрожала от облегчения!

Вдруг ко мне подбежал папа и заключил в объятия.

– Нэнси!

– Папа? А ты здесь откуда? – удивилась я.

– Я попросил Дженис ему позвонить, – объяснил полковник Ленг и широко мне улыбнулся.

– Полковник! Спасибо вам огромное! – воскликнула я.

– Это целиком и полностью твоя заслуга, – ответил он. – Обычно люди начинают паниковать в таких ситуациях, но ты не потеряла голову. Понимаю, почему твой отец так тобой гордится.

Папа ласково стиснул моё плечо.

– Я приехал как раз в тот момент, когда ты приземлилась. И очень рад, что всё пропустил! Я бы точно не смог оставаться спокойным при виде такой сцены. Какое счастье, что вы были в аэропорту, полковник!

Я нахмурилась.

– Вы были здесь?

– Я переживал за тебя, – объяснил мистер Ленг. – Мы только что поймали Берринга с украденной гравюрой. Он во всём сознался… и сдал Фрэнка Бельтрано. Насколько я понимаю, участие Фрэнка в этой авантюре для тебя уже не новость.

– Да, и догадалась я об этом в самый неподходящий момент! – ответила я.

Теперь, на твёрдой земле, последние полчаса казались сном.

– Главное, что ты в порядке, – сказал папа. – Ох, сердце до сих пор стучит как бешеное!

– Честно говоря, я надеялась приземлиться на следующем занятии. Видимо, надо быть осторожнее со своими желаниями, – пошутила я.

Медики вывели Фрэнка из самолёта. Он очнулся и выглядел растерянным.

– Мне пора, – сказал полковник. – Надо немедленно допросить Бельтрано. Вполне возможно, от него мы узнаем имена остальных контрабандистов.

Я не стала смотреть, как арестовывают Фрэнка. Мы с папой развернулись и неспешно зашагали в сторону парковки. Мимо прошёл шеф Макгиннис.

– Вижу, ты раскрыла дело об украденных документах, Нэнси! – сказал он. – Ты в порядке?

Я кивнула.

– Да, спасибо, шеф.

Он повернулся к папе и немного обиженно произнёс:

– Следовало догадаться, что уж она-то докопается до правды! А мы и не знали, что кражи из архива – это так серьёзно…

– Ну, вы же не думали, что мы наткнёмся на банду контрабандистов! – Я хотела его успокоить – похоже, не сработало. Он только вскинул брови.

– Я отвезу Нэнси домой, – сказал папа, уводя меня к парковке.

– До свидания, шеф! – крикнула я.

В аэропорт папу подкинул его друг, так что обратно мы поехали на моей машине. За рулём сидел он, и я была не против. В ближайшие пару дней мне не хотелось управлять никаким транспортным средством!

Когда мы проезжали мимо дома миссис Уотерс, я вспомнила о законе о зонировании.

– Пап, как думаешь, полковник Ленг поможет нам вернуть документ из университетского архива?

Папа нахмурился.

– Сомневаюсь. Даже если ФБР найдёт все украденные документы, их заберут в качестве улик. Они нескоро вернутся в архивы.

– Суду не обязательно нужен оригинал? Вы, мистер Шеннон и судья прочитаете документ, пока он будет в руках ФБР, и потом учтёте его в деле.

– Так ты у нас теперь ещё и юрист? – поддразнил меня папа. – Да, такое возможно, но полностью зависит от судьи. К тому же мы пока не знаем, нашёлся ли документ.

– Бьюсь об заклад, полковник нам поможет. Всё-таки я навела его на мысль о связи между мистером Беррингом и Фрэнком Бельтрано, когда сказала, что видела антиквара в аэропорту. Он мне обязан.

Папа повернул к нашей подъездной дорожке.

– Полковник тебя спас, так что, думаю, это ты ему должна.

Он был прав, но всё же я не сомневалась: мистер Ленг не откажет в помощи. Мы припарковались, и Ханна выбежала из дома с выражением тревоги на лице.

– Нэнси, слава богу, ты в порядке! – воскликнула она, заключая меня в крепкие объятия. – Так и знала, что летать на самолёте очень опасно! Обещай, что больше не будешь ходить на эти занятия!

– Не знаю, Ханна. Я подумаю.

Сейчас мои мысли занимало только дело Эвелин Уотерс. Расследование полковника Ленга близилось к завершению, а вот моё ещё продолжалось. И я не собиралась сдаваться.

Глава тринадцатая. Полезный разговор

Когда я позвонила Нэду на следующее утро, он ещё завтракал.

– Мне нужна твоя помощь! Я хочу попросить полковника Ленга об одной услуге.

Нэд замялся.

– По-моему, ты знаешь его лучше, чем я. История о твоём великолепном приземлении сегодня на первой странице папиной газеты.

Его тон меня смутил. Вдруг я поняла, что так и не рассказала Нэду про занятия и он узнал о них из газеты!

– Ой, Нэд, прости пожалуйста! Я всё собиралась с тобой этим поделиться… Мне так понравилось летать, что я записалась к Фрэнку Бельтрано.

– Почему ты мне не сказала?

Я закусила губу. Действительно, почему?

– Мне показалось, тебе будет неприятно. Изначально это была твоя идея. А в итоге я ею загорелась, а ты…

– А я – нет.

– Ну да. Мне хотелось снова подняться в воздух, а ты как будто обрадовался, когда полковник сказал, что уезжает до конца недели.

– Я и правда обрадовался, – признался Нэд. – Летать ужасно страшно!

– Что?!

Нэду Никерсону страшно? Не может быть! Он самый храбрый человек на свете!

– Конечно, летать в обычном самолёте с опытными пилотами я не боюсь, но в этом маленьком, когда за штурвалом только папин друг… Вот это жутко.

– Тогда почему ты попросил его тебя научить?!

– Я шутил! Откуда мне было знать, что он воспримет мои слова всерьёз!

Я невольно улыбнулась.

– А потом тебе стало неловко отказываться от такого щедрого предложения?

– Ты же знаешь, я очень вежливый, – сказал Нэд. Я больше не слышала обиды в его голосе.

– Ты бы хоть мне признался, что боишься!

– Не хотел портить тебе веселье. Ты-то отлично проводила время.

– Ну, вчера я до смерти перепугалась.

– Неудивительно. Ты в порядке? – с нежностью спросил Нэд.

– Да. Хотя не знаю, что бы со мной случилось, если бы не полковник.

– Так о чём ты хочешь его попросить?

Я тут же вспомнила об Эвелин Уотерс.

– Мне нужно посмотреть на одну улику по делу контрабандистов. Украденный документ.

– Закон о зонировании?

– Точно. Правда, я пока не знаю, нашли его или нет. И не знаю, где остановился полковник и как его найти!

– Ну, с этим я тебе помогу. Он пока живёт у нас. Приходи!

Я вскочила со стула.

– Скоро буду!

Когда я приехала, полковник Ленг играл в мяч с Нэдом и его папой на лужайке перед домом. В этот момент он был похож не на пилота военно-воздушных сил и не на агента ФБР, а на великовозрастного мальчишку, увлечённого игрой. Он заметил меня и бросил мне мяч. Я с лёгкостью его поймала.

Полковник ухмыльнулся и спросил Нэда:

– У неё есть хоть какие-нибудь слабые стороны?

– Я их пока не обнаружил, – ответил Нэд и потрепал меня по волосам.

– Есть одна, – заметила я. – Не могу пробраться в помещение в ФБР, где хранятся улики.

Мистер Никерсон рассмеялся.

– А ещё она говорит всё, что думает! Нэнси очень прямолинейная.

Я покраснела. Похоже, получилось не слишком тонко. Мне просто хотелось как можно скорее выручить миссис Уотерс!

– Ты хочешь взглянуть на какую-то из улик? – спросил полковник.

Я кивнула.

– Есть один старый закон, который очень помог бы одной моей знакомой. Он сохранился в единственном экземпляре.

– И его украли?

– Да. Вы нашли украденные документы?

Он помотал головой.

– Мы выяснили, кто состоит в шайке контрабандистов, но пока не вышли на покупателей. Они рассеяны по всей стране – если не по миру! И умело заметают следы. Их нелегко отыскать.

У меня оборвалось сердце. А я так надеялась, что полковник сразу покажет мне документ!

– Об этом я не подумала, – прошептала я. – На это же уйдёт не один месяц…

– Да, – мрачно произнёс полковник, но я заметила в его глазах озорной блеск. – Однако хочу кое-что тебе сказать. Как сыщик сыщику…

– Что?

– Ты упомянула, что кражи в архивах начались после того, как в Ривер-Хайтс переехал Берринг.

– Да.

– Зачем ему приезжать именно в Ривер-Хайтс? Здесь маловато антиквариата, которым он обычно торговал.

Я задумалась.

– Он приехал за чем-то конкретным?

– Именно! За вашими историческими документами.

Нэд с сомнением посмотрел на полковника.

– Зачем они ему? Они не особо ценные. Полиция даже не хотела браться за дело.

– Да, – согласился мистер Никерсон, – но если их украли, значит, для кого-то они представляют большую ценность.

– То есть мистер Берринг нашёл покупателя, заинтересованного в старых законах, – заключила я. – Может, один из его постоянных клиентов или кто-то чересчур богатый решил развлечься и предложил большую сумму. Такую, что мистер Берринг согласился отправиться за бумагами в Ривер-Хайтс.

– Тем более что работа не такая уж сложная, – заметил мистер Ленг. – Архивы, как ты знаешь, плохо охраняются, и старые бумаги никого особо не волнуют. Думаю, если бы не ты, никто бы не догадался, что между кражами есть связь.

– Сколько всего похитили документов? – спросил мистер Никерсон.

– Двадцать три, часть из архивов Ривер-Хайтс, часть в шести соседних городах.

Я ахнула:

– Двадцать три!

Полковник Ленг кивнул.

– На этом Берринг и прокололся. Кражи давались так легко, что он всё делал сам.

– То есть он никого не нанял? Сам ходил по архивам и забирал документы? – удивилась я. Интересно, почему это привело к провалу? А, ну конечно! – Вы нашли неопровержимые доказательства его вины! В одном из архивов!

– Да, благодаря тебе. Вчера, пока ты была в аэропорту, агенты ФБР осматривали архив округа. Местная полиция не нашла отпечатков, но наше оборудование более современное. Мы нашли отпечаток на одной из папок, и он совпал с отпечатком Берринга.

– А что потом? – спросила я, ошеломлённая тем, как сильно помогла ФБР в международном деле о контрабанде!

– Я пригрозил ему тюремным заключением, если он откажется содействовать следствию, и Берринг тут же сдал всех своих подельников.

– Включая Фрэнка Бельтрано, – закончила я. Вот только что-то не сходилось. – Зачем покупателю мистера Берринга старые законы нашего округа? Зачем ему пришлось ехать в Ривер-Хайтс?

– Хороший вопрос! – вставил мистер Никерсон. – Думаю, во всех городах есть странные законы.

– Вы намекаете на то, что покупатель – местный? Из нашего округа? – догадалась я.

– Если верить Беррингу, его интересовал исключительно ваш округ, но они держали связь только по электронной почте. Берринг клянётся, что не знает, кто его покупатель.

– Ничего страшного, – ответила я, – потому что у меня есть подозреваемый!

Глава четырнадцатая. Кто же преступник?

Я постучала в кабинет Кейлин Маршалл. Мы пришли к ней вместе с Нэдом и полковником Ленгом.

– Надеюсь, ты права, Нэнси, – сказал полковник. – Не хочется обвинять невинного человека.

– Поэтому мы здесь – чтобы убедиться!

Кейлин открыла дверь и с удивлением на нас посмотрела.

– Нэнси, Нэд, здравствуйте! Чем могу помочь?

– Вы говорили, что к вам можно обращаться за любой общедоступной информацией, – объяснила я.

– Конечно. Проходите. Извините, у меня ужасный беспорядок.

– Где ваш начальник? – спросил Нэд. – Мистер Уильямс?

– На протесте. Сейчас как раз время обеда.

Я села за стол и улыбнулась.

– Он каждый день на демонстрации?

– Без исключения!

– И вы всегда знаете, где он? В каком городе?

Кейлин нахмурилась.

– Честно говоря – нет. Да меня это особо и не волнует. Пока его нет, я успеваю сделать больше работы. Он всё время болтает и жалуется на плохую охрану. Я только рада избавиться от него хотя бы на один час в день.

Мы с полковником переглянулись.

– Так мистер Уильямс мог заниматься совершенно другими делами – например ездить за украденными документами – и вы бы ничего не узнали?

Кейлин удивилась.

– Н-наверное… Никто не обращает внимания на мистера Уильямса. Он у нас за местного клоуна.

Я улыбнулась.

– Кейлин, адрес мистера Уильямса – это общедоступная информация?

– Да, а что?

– Мы бы хотели к нему заглянуть. Проверить, какие исторические документы хранятся у него дома.

Кейлин написала адрес на клочке бумажки, и полковник Ленг отвёз нас к Феликсу Уильямсу. Тот как раз выходил из дома.

Полковник показал ему свой значок агента ФБР.

– Вы не против, если мы проведём обыск?

Мистер Уильямс весь покраснел от лысой головы до пухлых ног в сандалиях.

– Я… я просто заходил домой обедать… сейчас вот собираюсь обратно на работу… – промямлил он.

– Вы разве ездили не протестовать? – спросила я.

Он ошалело посмотрел на меня.

– Уверены, что мы не можем к вам заглянуть на минутку? – спросил мистер Ленг. – Мы недавно поймали шайку контрабандистов и ищем краденый товар. Всем, кто попытается скрыть свою связь с контрабандистами, полагается суровое наказание.

Мистер Уильямс разинул рот.

– Вам же будет лучше, если вы во всём признаетесь, – добавила я.

– Мне так жаль! – выпалил он. – Я не хотел никому навредить! Просто никто не обращал внимания на эти восхитительные древние бумаги! Они бы пропали в кошмарных пыльных архивах!

– И вы заплатили за то, чтобы их украли? – уточнил Нэд.

Мистер Уильмс смерил его взглядом.

– Не мог же я сам их забрать! Я же не преступник!

Полковник Ленг шагнул к нему.

– Нанять вора – тоже преступление.

– Что преступного в попытке сохранить забавные старые законы?! Да никто даже не знает об их существовании!

– Так почему бы не улучшить условия хранения документов в архивах? – предложила я. – Или перенести текст законов в компьютер? Так они не потерялись бы.

– Компьютер! – выплюнул мистер Уильямс. – Да разве компьютерный файл сравнится с двухсотлетним пергаментом! Это же история, юная леди!

Я промолчала. Хорошо, что Джордж сейчас не было рядом. Она точно вступилась бы за компьютеры.

– Боюсь, вы совершили серьёзное преступление, мистер Уильямс, и какими бы добрыми ни были ваши намерения, я обязан вас арестовать, – сказал полковник Ленг.

Пока он зачитывал мистеру Уильямсу его права, я позвонила папе и попросила его срочно приехать вместе с мистером Шенноном, чтобы посмотреть на оригинал закона о зонировании, который мог сыграть важную роль в деле миссис Уотерс.

Вскоре полиция увезла Феликса Уильямса, а через несколько минут к дому подъехала машина мистера Шеннона, и я заметила на пассажирском сиденье папу. Меня всегда поражало, что они остаются в добрых отношениях несмотря на то, как часто им приходится выступать друг против друга в суде.

– Полковник, вы не против, если мы посмотрим на один из документов? Мы не будем ничего трогать. Только прочитаем.

– Хорошо, но при мне, пожалуйста. И посмотреть на него могут только адвокаты.

Я поникла. Мне ужасно хотелось взглянуть на документ, который мы так долго искали! Конечно, я доверяла папе, и поэтому молча кивнула.

– Не факт, что это учтут, Карсон, – бодро произнёс мистер Шеннон.

– Понимаю. И всё же посмотрим, что там написано.

Они вошли в дом мистера Уильямса вслед за полковником Ленгом. Мы с Нэдом остались на крыльце. Какое-то время царила полная тишина, а потом папа и мистер Шеннон выбежали на улицу.

– Назад поедешь сам, Карсон! – рявкнул мистер Шеннон и помчался к своей машине.

Папа повернулся к нам с Нэдом.

– Кто вас сюда привёз?

– Полковник Ленг. Что происходит, пап?

Мистер Ленг выбежал из дома и бросил Нэду свои ключи.

– Я не могу уйти с места преступления, пока не приедут мои коллеги из ФБР. Возьмите мою машину!

Папа схватил меня за руку и потащил к «Мустангу».

Нэд сел за руль и повернул ключ.

– К дому миссис Уотерс, – скомандовал папа.

Нэд надавил на газ.

– Так что происходит? – снова спросила я с заднего сиденья.

– Закон, – выдохнул папа. – В земельном споре без необходимых документов право на владение землёй получает тот, кто первым доберётся до здания суда.

– Что?! – воскликнула я. – Это несправедливо! Что за дурацкий закон?!

– Когда его приняли, в Ривер-Хайтс было не больше сотни жителей, – сказал Нэд, не сводя глаз с дороги.

– Эвелин должна приехать в суд и трижды сказать: «Это моя земля», – объяснил папа. – Раньше представителя компании «Рэкхем».

Я не верила своим ушам! Хотя всё сходилось. Феликс Уильямс собирал причудливые и странные законы. Этот был как раз из таких.

Когда мы приехали к миссис Уотерс, я выскочила из «Мустанга» и помчалась в сад. Она выдирала там сорняки.

– Скорее! – завопила я. – Садитесь в машину, если хотите сохранить участок!

Миссис Уотерс, несмотря на свой возраст, чуть меня не обогнала.

Нэд понёсся к зданию суда на всех парах. По пути я объяснила ей, что она должна сказать судье. Как только мы приблизились к кирпичному зданию, миссис Уотерс выпрыгнула из машины, не дождавшись, пока та полностью остановится, и буквально взлетела по ступенькам. Через несколько секунд подъехал мистер Шеннон с главой компании «Рэкхем». Папа подошёл к ним поздороваться. Я даже не стала смотреть, как они поднимаются на крыльцо. Им было уже не догнать миссис Уотерс.

Я оглянулась на Нэда. Мы оба тяжело дышали от волнения. А когда встретились взглядами, не выдержали и расхохотались.

– Похоже, нам всё-таки удалось сохранить дом миссис Уотерс, – сказала я.

– Очередная победа великой сыщицы Нэнси Дрю! – поддразнил меня Нэд, и я широко ему улыбнулась.

* * *

Через несколько дней мы с Бесс и Джордж навестили Эвелин Уотерс. После того как она заявила о своём праве на владение землёй, компания «Рэкхем» отозвала свой иск. Мистер Шеннон видел текст старого закона и знал, что проиграет, если папа предъявит этот козырь в суде. Дому миссис Уотерс больше ничего не грозило. Теперь папа заполнял необходимые бумаги для того, чтобы ей выдали новое свидетельство о собственности.

Когда мы с девчонками к ней пришли, она подарила нам всем по букету цветов из своего сада.

– Какая красота! – ахнула Бесс и уткнулась в них носом. Джордж чихнула.

– Вы спасли мой дом! – с благодарностью произнесла миссис Уотерс. – Я готова подарить вам все свои цветы!

– Это заслуга Нэнси, – сказала Джордж. – Она помогла раскрыть дело о шайке контрабандистов.

– А Джордж узнала о старом законе, который вас защитил, – напомнила я. – Так что это командная работа.

– Я всё не могу понять, как мистер Берринг проворачивал свои кражи? – спросила миссис Уотерс.

– Он во всём признался, – доложила Бесс. – Прятал документы в рюкзак и устраивал беспорядок, чтобы сбить полицию со следа.

– Предметы искусства из галерей и музеев крал его помощник. Сам он боялся попасться на такой крупной краже, – добавила я.

Миссис Уотерс цокнула языком.

– Картины, гравюры – это я понимаю. Они стоят больших денег. А кому нужны старые глупые законы?!

– Раньше мистер Берринг ими не торговал, – объяснила Джордж. – Мистер Уильямс всю жизнь ратовал за сохранность документов на пергаменте и много лет копил деньги, чтобы заплатить вору.

– Он купил у мистера Берринга чуть меньше тридцати документов, – сказала я. – Со всего округа. Там были такие малоизвестные законы, что никто не обращал на это внимания.

– Пока не пришла Нэнси Дрю! – поддразнила меня Бесс.

Я залилась краской.

– Нет, пока мы не взялись за дело миссис Уотерс. Ведь именно ради неё мы начали искать старые документы!

– Хорошо, что я оказалась полезна, – сказала миссис Уотерс. – Хотя ужасно, конечно, что из-за всей этой истории ты попала в такую опасную передрягу! Страшно подумать, каково тебе было в самолёте, совсем одной…

– Да, я тогда сильно испугалась. Даже думала, что больше никогда не захочу летать. А полковник Ленг считает, что мне надо снова «оседлать лошадь».

– То есть сесть за штурвал? – уточнила Бесс.

– Ага. Мы с ним полетим вместе. Сегодня днём!

Позже, в аэропорту, я заметила, что «Сессна» Фрэнка Бельтрано накрыта брезентом. Ей ещё долго предстояло стоять без дела. Я подошла к жёлто-зелёному «Меридиану» полковника Ленга. Он уже ждал меня вместе с Нэдом.

– Привет! – крикнула я.

– Привет, Нэн.

Нэд наклонился и поцеловал меня.

– Готова к полёту?

– Ещё бы!

Полковник Ленг начал осматривать самолёт, и я отвела Нэда в сторону.

– Уверен, что хочешь с нами? Тебе не будет страшно?

– Мне страшно, когда за штурвалом я. А тебе я доверяю, особенно после твоего шедеврального приземления!

– Согласен, – сказал мистер Ленг, подходя к нам. – Готова к первому занятию, Нэнси?

– Конечно! – ответила я, сжимая руку Нэда. – Полетели!

Примечания

1

На самом деле описанная в этой книге ситуация невозможна. Фраза «свободный доступ» не настолько буквальна, и по правилам оригинал документа должен надёжно охраняться и быть доступен только по особому распоряжению. При этом самих посетителей в хранилище не пускают: они должны оформить заявку, чтобы архивариус нашёл нужный документ и выдал справку. Общественные документы могут быть в открытом доступе в интернете или в виде ксерокопии. – Примеч. пер.

Content

Кэролайн Кин
Нэнси Дрю и рискованное дело

Глава первая. Любопытная личность

Глава вторая. Необычные дела

Глава третья. Первый урок

Глава четвёртая. Спасение в законе?

Глава пятая. Кто украл закон?

Глава шестая. Очередной взлом!

Глава седьмая. У пульта

Глава восьмая. Расследование Бесс и Джордж

Глава девятая. Высоко в небе

Глава десятая. Откровенный разговор

Глава одиннадцатая. Испорченный урок

Глава двенадцатая. Опасная посадка

Глава тринадцатая. Полезный разговор

Глава четырнадцатая. Кто же преступник?

Примечания