Сен‑Джон Яра

Страсть на красной дорожке

Яра Сен‑Джон

Страсть на красной дорожке

Пролог

– Пора что‑то предпринять, Дэйн. Твоя репутация висит на волоске, – заявила пресс‑секретарь Уитни Хикс, пока они проверяли график его появлений на публике на конец июля, сидя в его трейлере в Мехико. Они зашли в трейлер, чтобы избавиться от палящего зноя.

– Я не виноват, – ответил Дэйн Стюарт. Он облокотился на подушки и закинул ноги на подлокотник дивана. – Я понятия не имел, что у Лии Монтгомери есть кто‑то еще. Мой принцип – встречаться только с одной женщиной.

– А вот таблоиды придерживаются прямо противоположного мнения, – возразила Уитни.

Дэйн пожал плечами:

– Что тут поделаешь, если женщина не может удержать мой интерес и тогда я не готов продолжать отношения?

– Придется научиться, – вступил в разговор Джейсон Андервуд. Высокий, худощавый, в безупречном костюме, он много лет был агентом и менеджером Дэйна. – Негативная реклама может навредить твоему имиджу самого сексуального мужчины Америки из ныне живущих.

– Позволю себе не согласиться. Думаю, это показывает, что я нарасхват, – парировал Дэйн с ухмылкой.

Ему тридцать, и он в самом расцвете сил.

– Твои чудачества дорого обходятся студии. Они не хотят, чтобы подобная огласка сопровождала твою актерскую работу. Ты можешь получить номинацию на лучшую мужскую роль за последний фильм. Подумай о том, какой это будет взлет в твоей карьере.

Дэйну понадобились годы, чтобы достичь своего нынешнего положения. Ему не нужно больше сниматься в боевиках или романтических комедиях. Вместо этого его успех в Голливуде позволил ему наконец выбрать проект по душе и сняться в достойном фильме. Дэйн гордился проделанной работой, и его возмущало, что пресса выставила его эдаким неандертальцем, не умеющим держать себя в руках.

– Хотя я думаю, что все это чушь собачья, – ответил Дэйн, – согласен, что сейчас не лучшее время для выдуманных сенсаций. Я хочу, чтобы обо мне судили по моим работам, а не по тому, чем я занимаюсь за закрытыми дверями.

– Хорошо. В таком случае ты согласишься на пиар‑ход, который я запланировала? – поинтересовалась Уитни.

Дэйн внимательно посмотрел на нее.

– Смотря что это будет.

– Тебе точно понравится. – Уитни взяла пульт и включила телевизор.

Корреспондент местной службы новостей вел репортаж о шестилетнем мальчике по имени Джейден Тернер, которому необходима пересадка костного мозга. Оператор показал симпатичного мальчугана с копной вьющихся волос и темно‑карими глазами. Доктор рассказал, что у Джейдена острый лимфолейкоз, при котором в костном мозге образуется слишком много белых кровяных телец. Он добавил, что лучшим способом лечения является пересадка костного мозга. Затем камера дала крупный план высокой стройной женщины с очаровательной улыбкой. Это была мать Джейдена, Айрис Тернер.

Айрис обращалась к населению с просьбой пройти обследование на возможность стать донором костного мозга. Дэйн помимо воли подался вперед, слушая ее страстный призыв. Его восхитили ее самообладание и уверенность. В ней чувствовалась какая‑то особенная привлекательность, хотя она и не была ослепительной красавицей, как те топ‑модели и актрисы, с которыми он обычно встречался.

– Дай угадаю. Хочешь, чтобы я тоже обследовался? – спросил Дэйн, перекрывая гул телевизора.

Уитни просияла.

– Гении мыслят одинаково.

Она подошла и села рядом с ним на диван.

– Этот поступок не останется незамеченным прессой и сработает на твой позитивный имидж, который тебе так сейчас необходим.

– Я не стану пиариться за счет переживаний матери, – возмутился Дэйн.

А тебя никто об этом и не просит, – вмешался Джейсон, – небольшая фотосессия после обследования. Твое участие в тестировании привлечет внимание публики к судьбе Джейдена.

Дэйн глубоко вздохнул и уставился на экран. Мать мальчугана смотрела на него в упор, и он видел, как отчаянно она борется за спасение жизни своего сына.

– Я готов.

Уитни ухмыльнулась.

– Рада, что не пришлось тебя долго убеждать. Перейдем к другим моим предложениям.

Дэйн рассеянно слушал, как Уитни отбарабанила еще несколько предложений, включая вечернее телевидение, утреннее ток‑шоу и остановку в местном продовольственном банке, но видел лишь отрешенный взгляд Айрис Тернер. Дэйн надеялся, что его присутствие в больнице никак не скажется на жизни матери и сына.

Глава 1

Айрис Тернер молилась о чуде. Она не знала, когда и как оно произойдет, но верила, что Господь не настолько жесток, чтобы лишить ее драгоценного дара, который он преподнес ей шесть лет назад. Ее сына, Джейдена.

– Как думаешь, это поможет? – спросила ее мать, Кэролин.

Айрис сидела за столом на кухне родителей, нервно теребя оборку скатерти. Прошло уже несколько дней с тех пор, как новость о Джейдене вышла в эфир, а донора костного мозга все еще не было.

– Я не знаю, но надеюсь, что да. – Айрис устремила взгляд в гостиную, где ее отец играл с Джейденом. Для окружающих он выглядел обычным ребенком. Однако теперь весь Лос‑Анджелес знал, как серьезно он болен.

– Конечно поможет. – Кэролин перегнулась через стол и погладила руку дочери.

Родители считали, что Айрис сошла с ума, когда та объявила, что решила стать матерью‑одиночкой. Кэролин отговаривала дочь, пытаясь убедить, что однажды она встретит свою вторую половинку. Но Айрис знала, что это неправда. Она была испорченным товаром, и ни один мужчина не захочет спать с ней, не говоря уже о том, чтобы зачать ребенка, стоит ему увидеть ее тело.

Восемь лет назад, когда ей было двадцать, она связалась с сомнительной компанией, в которой состоял ее парень, музыкант и большой любитель выпивки и тусовок. Как‑то вечером он переборщил с алкоголем и врезался в дерево так, что машина загорелась. Айрис получила сильные ожоги рук и бедер. Девушка потеряла счет пластическим операциям, которые ей пришлось делать с тех пор, чтобы избавиться от уродливых шрамов, оставленных ожогами. Ее руки были восстановлены почти до нормального состояния, но вот бедра… После многих болезненных процедур Айрис наконец сдалась и признала, что не сможет полностью восстановиться.

Поначалу она пыталась встречаться с парнями, но, как только дело доходило до интима, мужчины немедленно ретировались при виде шрамов. А один просто обозвал ее чудовищем. С тех пор Айрис ни с кем не встречалась.

– Ладно, давай сменим тему, – сказала Кэролин и пошла к плите, чтобы снять чайник. – Как насчет того, чтобы выпить чаю?

– Звучит здорово, мам. – Айрис изобразила улыбку. Ее мать была не только лучшей подругой, но и прекрасной хозяйкой. Она всегда была рядом, когда Айрис хотелось поплакаться в жилетку, сопровождала дочь на бесконечные медицинские процедуры. Айрис хотела быть похожей на мать. Отчасти поэтому она и решила родить ребенка и стать такой же любящей и заботливой мамой, какой была Кэролин.

Шесть лет назад Айрис решилась на ЭКО и забеременела с первой же попытки. Через девять месяцев у нее родился замечательный малыш. И вот шесть лет спустя ее мальчик заболел острым лейкозом, и ему срочно требуется пересадка костного мозга.

Айрис взяла чашку чая, которую ей протянула мать, и осторожно сделала глоток. Ромашка всегда успокаивала и помогала собрать внутренние силы для предстоящей битвы.

Зазвонил мобильник.

– Алло, – ответила Айрис. Она несколько мгновений слушала звонившего. – Ты не поверишь, мам. Звонили из больницы. От добровольцев сдать тесты нет отбоя. Кроме того, все хотят знать, чем еще можно помочь Джейдену. И предлагают организовать сбор средств на операцию и реабилитацию, – растерянно проговорила она.

– Вот видишь, Айрис, а ты сомневалась. Надо верить, и все получится.

Айрис начала думать, что мать права. Что, если и правда случится чудо?

– Что я слышу? Неужто ты и впрямь встречаешься с подругой другого мужчины? – строго спросила Дэйна его сестра Фэллон по телефону в тот же день.

– И ты туда же, – устало обронил Дэйн, прошлепав босыми ступнями по теплым плиткам кухонного пола к холодильнику. Он достал банку холодного пива, откупорил ее и сделал жадный глоток.

– Не ожидала от тебя такого коварства.

– Заруби себе на носу, я понятия не имел, что у нее кто‑то есть.

Дэйн любил одиночество и ту свободу, которую оно ему давало. Он всегда занимался сексом без обязательств, но теперь эта катастрофа с Лией Монтгомери испортила все дело.

– Ладно, и что теперь?

– Нужно минимизировать ущерб, нанесенный моей репутации, – ответил Дэйн, потягивая пиво. – Постараюсь выглядеть паинькой в глазах прессы, проведу несколько благотворительных встреч, стану раскаиваться. Вообще‑то я немного волнуюсь насчет одной встречи завтра.

– Да ну? А в чем дело? – полюбопытствовала Фэллон.

– Есть один мальчик, которому нужен донор костного мозга, и я собираюсь сдать анализы.

– Дэйн! Это замечательно и очень благородно с твоей стороны.

– Да, я пройду тест, но гарантий никаких.

– Главное, что тебе в голову пришла такая мысль.

Дэйн хотел бы приписать заслугу себе, но это была инициатива Уитни.

– Итак, – сказал он, меняя тему разговора, – когда ты, Гейдж и мой душка племянник приедете навестить меня? Ты не была здесь целую вечность.

Фэллон недавно вышла замуж за Гейджа Кэмпбелла, богатого финансиста, который помог спасти семейный бизнес, и родила ему сына Дилана.

– Прости, Дэйн. На возрождение «Стюарт текнолоджиз» ушло много времени. С притоком капитала Гейджа мы смогли начать новые исследования и вернуть компании былое влияние и известность. Я обещаю, что мы скоро приедем.

Дэйн никогда не понимал преданности Фэллон компании их отца и ее чувства ответственности за ее выживание, учитывая, что их родители сами разорили компанию, поскольку жили не по средствам. Более года назад, когда выяснилось, что компания находится на грани банкротства, он предложил сестре финансовую помощь, но она отклонила его предложение, решив спасти компанию самостоятельно.

– Хорошо. Я соскучился, сестренка.

– Я тоже.

Дэйн вышел в патио и, глядя на темнеющий горизонт, размышлял о своей семье. С тех пор как он научился читать, их отец, Генри Стюарт, внушал сыну, что тот должен будет возглавить компанию. Однако Дэйн и думать об этом не хотел. Он покинул родительский дом, едва достигнув совершеннолетия. Фэллон пришлось возглавить семейный бизнес, и Дэйн был рад этому, потому что, честно говоря, он никогда не оправдывал ожиданий отца. Слухи о скандальном поведении Дэйна только подлили масла в огонь.

Но какое ему до этого дело? Дэйну никто не нужен. По крайней мере, так он считал. Он обаятельный мужчина, и вокруг полно красивых женщин, так что он никогда не оставался один надолго.

На следующее утро Дэйн прибыл в медицинский центр Седарс‑Синай и сразу же столкнулся с огромной толпой поклонниц. Одни держали плакаты с его изображением, другие кричали, как сильно они его любят и хотят иметь от него детей. Дэйн напомнил себе, что такова изнанка славы.

Выбравшись с низкого сиденья своего «феррари», Дэйн направился к главному входу клиники в сопровождении телохранителей, которые оттеснили толпу фоторепортеров со вспышками и сыпавших вопросами журналистов. Дэйн помахал рукой фанатам и дал пару автографов при входе в больничный вестибюль.

Уитни уже была на месте. В темном брючном костюме и кремовой блузке, светлые волосы собраны в низкий пучок, она выглядела настоящим профессионалом.

– Пойдем со мной. – Она повела его по длинному коридору к лифту, который через несколько секунд доставил их в отделение педиатрии.

Уитни шла впереди, и вскоре они остановились перед стеклянными двойными дверями, ведущими в комнату с ярко окрашенными стенами.

– Здесь игровая для маленьких пациентов. Я подумала, что это подходящее место для нашей встречи, но мисс Тернер пока не подошла.

Дэйн заглянул в комнату, и сердце его сжалось. Там было несколько маленьких детей. Двое сидели в инвалидных колясках, а трое других раскрашивали картинки, сидя за низкими столиками. В тот момент он поклялся сделать пожертвование больнице. Это самое малое, что он мог сделать.

Он услышал сигнал лифта, и волосы у него на затылке встали дыбом. Дэйн знал, что приехали Джейден Тернер и его мама. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть идущую к нему Айрис Тернер. Она была намного выше, чем казалась по телевизору, и такая же стройная, в юбке‑карандаше и блузке с воланами. В жизни она выглядела гораздо красивее, чем на экране. Ее безупречная карамельная кожа, большие карие глаза и темно‑каштановые волосы, мягкими волнами ниспадавшие на плечи, придавали ей вид юной девушки. Его тело напряглось, реагируя на ее красоту, но Дэйн подавил это чувство. Не в его правилах заводить роман с матерью‑одиночкой. К чему себя обременять? Но он не мог отрицать, что его тянет к ней.

– Дэйн, позволь представить тебе… – начала Уитни, но он перебил ее:

– Вы, должно быть, Айрис Тернер. Рад с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответила она с нерешительной улыбкой. – Большое вам спасибо за участие. Вы такая известная личность. – Она смущенно замолчала, а Дэйн взглянул на ее сына. – О, простите, пожалуйста. – Айрис покраснела. – Это Джейден. Джейден, поздоровайся с мистером Стюартом. Он здесь, чтобы посмотреть, сможет ли тебе помочь.

– Помочь мне? – Малыш поднял на него взгляд, Дэйн так и обомлел.

Мальчуган, с его тугими смоляными кудрями, темно‑карими глазами и густыми бровями, был как две капли воды похож на Дэйна в детстве. Дэйн на мгновение зажмурился, стараясь стряхнуть наваждение. Просто ему очень жаль Джейдена, вот он и вообразил невесть что. Он опустился на колени.

– Я здесь, чтобы понять, смогу ли помочь тебе выздороветь.

– Зачем тебе это? – спросил Джейден.

Этот невинный вопрос заставил всех взрослых в комнате рассмеяться.

– Потому что так правильно, – ответил Дэйн.

– Вы не возражаете, если мы сделаем несколько фотографий? – спросила Уитни.

Дэйн был так поглощен встречей с Айрис и ее сыном, что даже не заметил, как в комнату вошел фотограф и достал камеру из кофра.

Айрис посмотрела на Уитни, потом снова на Дэйна.

– Только если вы не против, – вмешался Дэйн, уловив в ее глазах страх.

Айрис кивнула:

– Да, конечно.

– Можно я возьму тебя на руки? – спросил Дэйн у Джейдена.

Джейден тут же протянул ему руки, и Дэйн легко поднялся, заключив мальчугана в объятия.

Фотограф попросил Айрис и Дэйна подвинуться поближе друг к другу.

– Да, вот так. Улыбнитесь, пожалуйста. Черт возьми, если бы я не знал подоплеку, я бы сказал, что вы, ребята, похожи на семью.

Айрис метнула быстрый взгляд на Дэйна, но он только рассмеялся.

Через несколько минут снимки были сделаны, и медсестра увела Дэйна в процедурную на взятие мазка со щеки, который должен показать, сможет ли он стать донором костного мозга. Из‑за острой формы лейкемии у Джейдена анализы его потенциальных доноров делались в первую очередь и результат ожидался в течение недели. Тест прошел быстро. Айрис и Джейден не понадобились. Это была просто фотосессия, чтобы показать Америке, что Дэйн не какой‑то там повеса, которому нельзя доверять, хотя для него это было нечто большее. Это был шанс привлечь внимание общества к проблеме трансплантации костного мозга.

Когда он закончил, Уитни уже ждала его в коридоре.

– На сегодня все. На следующие несколько дней у нас запланирован ряд выступлений и встреч, которые, как мы надеемся, поднимут твой рейтинг.

– А разве меня оценивают? – поинтересовался Дэйн.

– Не совсем так. Просто мы проводим неофициальные опросы, – ответила Уитни. – Это моя работа – следить, чтобы у тебя была хорошая пресса.

– Я тебе очень благодарен. А теперь прошу меня извинить. – Дэйн направился в игровую комнату. Сквозь стеклянные двери он все еще мог различить силуэт Айрис. Ему хотелось узнать о ней и Джейдене побольше.

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Уитни.

Дэйн помолчал, а затем буднично произнес:

– Если пиар‑трюк закончился, ты свободна. Увидимся завтра в самолете. – Он резко развернулся и вошел в игровую комнату.

Айрис помогала Джейдену складывать фигуры из кубиков. Увидев Дэйна, она заметно насторожилась, а Дэйн невольно занервничал.

– Привет, – небрежно бросил он.

– Привет, – осторожно откликнулась она.

– Тестирование не заняло много времени. Вот я и подумал, не хотите ли вы выпить чашечку кофе и, может быть, какао для вашего мальчика? – Дэйн взглянул на Джейдена, который не обращал на них внимания, увлеченный строительством большой башни из кубиков.

– Только мы?

Дэйн усмехнулся.

– Намекаете, что вам не нужна моя свита? – Он оглянулся и увидел телохранителей снаружи двери игровой. – Да, только мы.

Она кивнула:

– Ладно, конечно.

Дэйн протянул руку и помог Айрис подняться с маленького стула. Он был удивлен, когда от одного лишь прикосновения к ней его пронзил электрический разряд. Дэйна разозлила реакция его тела на Айрис. Он же в клинике, и Айрис здесь со своим больным ребенком. Дэйн быстро засунул руки в карманы.

Айрис судорожно сглотнула, стараясь скрыть, как ей больно, когда Дэйн отшатнулся от нее. Его прикосновение пробудило в ней ощущения, о которых почти забыла. Ее сердце затрепетало, дыхание перехватило, но было ясно, что Дэйн испытывает отвращение. Хотя он понятия не имел о ее травмах, стало быть, просто счел ее тусклой и неинтересной по сравнению с его последней подружкой, о которой она читала в Интернете, Лией Монтгомери. Айрис была уверена, что это так. Она было оживилась, когда он пригласил ее на кофе, но теперь поняла, что он поступил так из жалости.

Это не мешало ей рассматривать Дэйна из‑под опущенных ресниц. Он был поразительно хорош собой: шатен, с короткой модной стрижкой, гладкая кожа цвета тапиоки, волевой подбородок, темно‑карие глаза, густые темные брови и соблазнительный рот. Дэйн был красив, как кинозвезда, и сексуален до умопомрачения, причем не прилагал для этого никаких усилий. Взять, к примеру, его одежду: кожаная куртка, футболка и выцветшие джинсы, любой парень на улице так одет. Но его улыбка заставит женщину забыть обо всем на свете и раствориться в ней, испытывая чувство благодарности к такому красавцу просто за то, что он существует.

Услужливое воображение рисовало невероятные образы Дэйна без одежды. Каждый новый был более откровенным и неуместным, чем предыдущий. Она зажмурилась, чтобы отогнать крамольные видения.

Они добрались до кафетерия в сопровождении двух телохранителей. После того как охрана осмотрела помещение, ей, Джейдену и Дэйну разрешили пройти к столику на четыре персоны.

Айрис была удивлена, когда Дэйн выдвинул стул и усадил ее, прежде чем сесть напротив. Когда Джейден заерзал на стуле, она полезла в сумочку и достала свой айфон, протянув его сыну. Джейден немедленно нашел любимую видеоигру.

– Обычный кофе подойдет? – спросил Дэйн. – Или вы из тех, кто предпочитает соевый латте без пенки или что‑то в этом роде? – Его низкий, сочный баритон ласкал слух, и ее тело растаяло.

– Мне обычный кофе, – ответила Айрис. – С болезнью Джейдена я вполне привыкла к кофе из автомата в больничной столовой.

– Сейчас принесу два кофе, – сказал Дэйн, снова поднимаясь на ноги. – А как насчет тебя, Джейден?

– Ему молока.

Джейден взглянул на Дэйна:

– Вы же обещали какао.

На чувственных губах Дэйна появилась широкая улыбка.

– Значит, ты слушаешь, когда захочешь, – поддразнила сына Айрис, нежно взъерошив его кудри. – Она посмотрела на Дэйна: – Пусть будет какао.

– Итак, одно какао и два кофе.

Дэйн неторопливо удалился, и Айрис, не удержавшись, посмотрела ему вслед. Она не могла поверить, что у такого знаменитого человека есть свободное время для нее. Айрис была далеко не дурой. Она понимала, что цель его сегодняшнего появления в клинике состояла в том, чтобы получить хорошие отклики в прессе. Но если встреча с актером из списка «А» поможет найти донора для Джейдена, она готова на сотню фотосессий.

Дэйн вернулся через пару минут, неся две дымящиеся чашки кофе и какао со взбитыми сливками для Джейдена.

– И как же вам удалось принести три чашки одновременно? – вслух удивилась Айрис.

– У меня есть свои способы, – ответил Дэйн с ухмылкой. Его темные глаза блестели.

Джейден тут же принялся за какао и отрастил белые усы.

– Иди вытри рот, Джейден, – улыбнулась Айрис, наблюдая, как он встает, чтобы найти салфетки.

– Так скажите мне, Айрис, можно я буду называть вас по имени?

– Да.

– А где отец Джейдена?

Айрис нахмурилась:

– Это довольно дерзкий вопрос.

– Прошу прощения. Просто интересно, почему его сегодня здесь нет, чтобы поддержать вас обоих. Простите, если я переступил черту.

– Ну что вы, это мне следует извиниться за такую болезненную реакцию. Наша семья – это я и Джейден. Хотя мои родители прекрасно поддерживают нас с тех пор, как ему поставили диагноз.

– Как давно это случилось?

– Около трех месяцев назад, – ответила Айрис. – Джейден не набирал веса, был слаб и вял, поэтому я отвезла его к врачу. Они провели серию тестов, которые поначалу ничего не выявили, но я чувствовала, что‑то не так.

– Материнская интуиция?

– Вроде того. Я не сдавалась, поэтому врачи продолжали копать, и в конце концов Джейдену поставили диагноз – острый лимфолейкоз.

– Должно быть, очень тяжело принять такую новость. Я имею в виду, что он еще совсем маленький.

– Да, это было непросто, особенно когда я узнала, как трудно будет найти донора. И вот вы здесь.

– Только не делайте из меня святого, – ответил Дэйн. – Я пока лишь сделал тест.

Джейден вернулся с салфеткой, и Айрис вытерла оставшиеся разводы на щечках сына.

– Но вы здесь, и это так много значит для меня, – сказала она, многозначительно глядя на Дэйна. Независимо от того, станет ли он потенциальным донором или просто пришел в больницу, чтобы улучшить свой имидж, он здесь, а это вопрос жизни и смерти для ее сына.

– А что еще я могу сделать, чтобы помочь Джейдену? – Дэйн взглянул на мальчугана с неподдельным беспокойством. – Мне кажется, что регистрации на потенциального донора и сдачи анализа недостаточно.

– Мне бы хотелось, чтобы больше таких людей, как вы, регистрировались. Я думаю, что существует предубеждение, связанное с донорством костного мозга, потому что по телевизору передавали, что это болезненная процедура. Но сейчас ситуация изменилась, и теперь есть другие способы помощи, в том числе и денежные пожертвования.

– Я обязательно буду говорить о регистрации и донорстве во время моих утренних и ночных ток‑шоу.

Глаза Айрис расширились от изумления.

– Правда? – Она сделала большой глоток кофе, пытаясь успокоиться и не думать о том, почему Дэйн Стюарт решил помочь именно ей. Она ведь никто.

– Конечно. Все, что угодно, лишь бы помочь этому парню. – Он посмотрел на Джейдена. – У него вся жизнь впереди, и, если я могу что‑то сделать, чтобы продлить ее, я сделаю это. Кстати… – Он сунул руку в карман кожаной куртки, достал визитную карточку и протянул ее Айрис.

Ее глаза наполнились слезами, и она инстинктивно потянулась к руке Дэйна, лежащей на столе, чтобы пожать ее.

– Спасибо.

На этот раз он не отстранился. Вместо этого он позволил ей подержать свою руку чуть дольше, чем это было необходимо. Сердце Айрис подпрыгнуло в груди, как мячик, и она вновь ощутила возбуждение от его прикосновения. Внизу живота запорхали бабочки, и она почувствовала, как напряглись соски, желание затопило все ее существо. Она прикусила губу, но когда взглянула на Дэйна, то увидела на его лице грубое первобытное вожделение.

Дэйн взглянул в прекрасные карие глаза. Девушка не отвела взгляд. Ощущение было таким пронзительным, словно в груди бушевал лесной пожар. Ему страстно захотелось погладить ее по блестящим темно‑каштановым волосам. Их взгляды не отпускали друг друга, и что‑то невысказанное повисло в воздухе. Что‑то такое, чего Дэйн не мог определить. Было ли это вожделение?

Он был застигнут врасплох, потому что в ее спокойном взгляде читался ответный голод. Дэйн напомнил себе, что он восстанавливает свою репутацию и даже думать о том, чтобы связываться с Айрис в такое время, непростительно. И тем не менее его непреодолимо тянуло к этой женщине и ее сыну. Ему хотелось быть рядом, утешить ее и защитить. Дэйн чувствовал, что теряет над собой контроль. Он резко поднялся на ноги.

– Мне пора.

Айрис тоже поднялась. Дэйн заметил, что они почти одного роста.

– Ну конечно же. Простите, что задержала вас. – Она смущенно покраснела.

– Ничего страшного. Просто у меня завтра ранний вылет.

– Еще раз спасибо за регистрацию.

Дэйн присел на корточки, чтобы попрощаться с Джейденом, который уже допил свое какао.

– Надеюсь, ты поправишься, Джейден. Я болею за тебя.

Джейден поднял голову.

– Спасибо, мистер Стюарт.

От улыбки мальчика у Дэйна защемило сердце, и он быстро направился к выходу, не оглядываясь на Айрис. Он достал сотовый и отдал короткое приказание.

Телохранители последовали за ним в вестибюль и вышли через главный вход, где волшебным образом материализовалась его машина вместе с Уитни, которая теперь едва поспевала за ним.

– Что все это значит? – спросила она.

– В каком смысле? – Дэйн был сбит с толку. Он все еще думал о красивой женщине, которую оставил наверху и которой дал свой личный номер. Он никогда такого не делал, но Дэйн чувствовал, что может доверять ей.

– Айрис Тернер. Ты пригласил ее на кофе.

Дэйн испуганно уставился на нее:

– Я не совсем понимаю, на что ты намекаешь, Уитни. Я просто старался быть вежливым. Думаю, что твоя работа – позитивная пресса, а не допрос с пристрастием. – Он не стал дожидаться ответа и запрыгнул в свою спортивную машину.

Адреналин пульсировал в нем, как раскаленная лава в жерле вулкана. Неужели правда была написана у него на лице? Могла ли Уитни почувствовать его интерес к Айрис? Ее рука была такой нежной, но сильной. Он все еще чувствовал ее прикосновение, словно она заклеймила его, и это показалось ему нелепым. Она через многое прошла, и по какой‑то причине Дэйн хотел ей помочь. И если бы это было в его власти, он бы помог. И это все, что он хотел сделать. Как говорят, ничего личного.

Глава 2

Неделю спустя

– Вы подходите на роль донора, – сказала доктор Ли.

Было раннее утро понедельника, и они с Дэйном сидели в конференц‑зале клиники «Седарс‑Синай». Дэйн накануне прилетел из Нью‑Йорка после премьеры своего фильма, в котором он сыграл серьезную роль, а не обычного красавца сердцееда. Первые отзывы были положительными, и Дэйн уехал на седьмом небе от счастья.

Он не ожидал подобной новости.

– Неужели? – ошеломленно переспросил Дэйн. Он зарегистрировался и сделал тест ради восстановления своего имиджа. И это сработало. Пресса сосредоточилась на болезни Джейдена и потеряла интерес к его роману с Лией. Он был так занят своей реабилитацией, что ни разу не связался с Айрис. Это было даже хорошо, потому что его по‑прежнему к ней влекло.

Это был неожиданный поворот событий.

– Но как такое возможно? Я думал, что мой шанс стать донором ничтожно мал. – Он недоверчиво уставился на врача.

– Совместимость пересадочной ткани у донора и пациента – самая сложная проблема. Как правило, семьдесят процентов всех доноров не имеют родственных связей с получателем, но тридцать процентов потенциальных доноров – родственники. И когда я сравнила ваши генетические маркеры с маркерами Джейдена, у меня не осталось сомнений в том, что вы родственники. Если бы я была игроком и делала ставки. – начала было доктор Ли, но тут же замолчала, а спустя мгновение продолжила: – Я бы сказала, что вы отец Джейдена.

– Что?! Этого не может быть! – Дэйн вскочил на ноги. – Я никогда не видел Айрис до прошлого месяца. Вы все неправильно поняли, доктор Ли. Джейден никак не может быть моим ребенком. Вам нужно проверить все еще раз. – Он лихорадочно перебирал в уме ситуации, когда мог бы встретиться с Айрис. Неужто по пьяной лавочке? Нет, это невозможно.

Доктор Ли вздохнула.

– Именно поэтому я вас сюда и пригласила на приватную встречу. – Она посмотрела через стеклянную перегородку на двух телохранителей Дэйна, ожидавших снаружи. – Я хотела получить ваше согласие на проведение теста ДНК на отцовство.

Дэйн перестал расхаживать по комнате.

– Тест на отцовство? – переспросил он.

– Именно. Это даст нам неопровержимые доказательства и поставит все на свои места.

– Мне нужна полная конфиденциальность. Я не могу допустить, чтобы информация просочилась в прессу.

– Понимаю. И я даю вам честное слово, что сохраню это в тайне. Но пока мне нужно знать, согласны ли вы пожертвовать свой костный мозг Джейдену. Независимо от того, отец вы ему или нет, вы ему подходите. Я хотела бы взять у вас анализ крови на совпадение антигенов лейкоцитов человека. Как только я получу подтверждение, вы встретитесь с консультантом, чтобы обсудить процедуру. И тогда вы сможете решить, удобно ли вам стать донором костного мозга.

Дэйн потер виски руками. Сюрреализм какой‑то. Но он был уверен в одном.

– Конечно, я помогу, не вопрос. Джейден очень болен, и, судя по тому, что я слышал, у него не так уж много времени. Но мне нужно знать, мой ли он сын.

Доктор Ли поднялась.

– Превосходно, мистер Стюарт. Мисс Тернер будет очень рада, но, вероятно, и шокирована новостью о вашем отцовстве.

– Она не должна знать, – ответил Дэйн.

Доктор Ли нахмурилась:

– Что вы имеете в виду? Мне нужно ее разрешение, чтобы провести анализ ДНК.

– Я понимаю это, но не могу допустить, чтобы пресса копалась в жизни их семьи. Информацию необходимо держать в секрете до получения результатов теста, – настаивал Дэйн.

– Я понимаю, что вы опасаетесь теста ДНК, но это скорее формальность для юридических целей. Я уверена, что дополнительный анализ крови, который вы должны сдать, еще раз подтвердит, что вы отец Джейдена, – ответила доктор Ли.

– Я не знаю. Мне необходимо время, чтобы во всем разобраться. Обещайте мне, доктор Ли, полную конфиденциальность, пока мы не узнаем больше.

– Хорошо. Я сохраню в тайне ваше отцовство, но хотела бы сообщить Айрис, что вы подходите на роль донора. Давайте еще раз подтвердим совпадение.

Дэйн кивнул в знак согласия:

– Я здесь и готов сдать дополнительный тест.

Два часа спустя Дэйн скользнул на заднее сиденье внедорожника, ожидавшего его возле служебного входа. В кои‑то веки он был благодарен судьбе за то, что остался наедине со своими мыслями и свалившейся на него новостью. В лаборатории он автоматически выполнял просьбы персонала и только сейчас начал осознавать произошедшее. Ничего себе поворот.

Джейден Тернер может быть его сыном!

Но как такое могло произойти? Он никогда не встречал Айрис до того самого дня месяц назад. И с тех пор он выбросил из головы все мысли о стройной красавице вплоть до сегодняшнего дня. Одно несомненно: если бы они когда‑нибудь встретились, Дэйн запомнил бы ее.

И тут его осенило.

Восемь лет назад он приехал в Лос‑Анджелес, чтобы начать самостоятельную жизнь, без всякой помощи со стороны семьи. Однако он быстро понял, что жить в городе дорого. Его заработка едва хватало на еду и аренду жилья. Через год у него был особенно тяжелый период, когда он бросил работу, чтобы пойти на несколько прослушиваний. Отчаявшись заплатить за квартиру, он последовал совету друзей и обратился в клинику, где был банк спермы, чтобы стать донором. Его немедленно зарегистрировали, так как он соответствовал требуемым критериям. Дэйн подписал контракт на несколько месяцев. Он никогда не думал, что из этого что‑то выйдет, но однажды его выбрали. И по‑видимому, одного раза было достаточно.

Вполне возможно, что Айрис воспользовалась его спермой для ЭКО. Значит, Джейден его сын.

Дэйну стало трудно дышать. Его решение может иметь огромные последствия. Кинокарьера только пошла в гору, и тут у него появляется сын со смертельной болезнью. Дэйн не понимал, как реагировать на шквал обрушившихся на него эмоций. Айрис уже несколько месяцев боролась с болезнью Джейдена в полном одиночестве. Черт возьми, она была Джейдену и матерью, и отцом. Если Дэйн действительно отец мальчика, как она отреагирует на его внезапное появление в их жизни?

Дэйн так углубился в размышления, что не заметил, как подъехал к своему особняку на Голливудских холмах. Охранник открыл дверь внедорожника.

– Спасибо, Даг.

Он надеялся, что удастся побыть одному, но вместо этого обнаружил свою помощницу Морган вместе с Уитни и Джейсоном, удобно устроившимися на диване в гостиной.

Морган, выпускница киношколы двадцати четырех лет от роду, работала на него уже больше года. Они познакомились на съемках, и она умоляла его дать ей любую работу. Дэйн с неохотой уступил. Высокая, стройная, с гривой шелковистых иссиня‑черных волос и карими глазами, Морган могла бы стать настоящей проблемой. Однако Морган относилась к нему, как к старшему брату, одевалась нейтрально и строго и стала для него находкой, организовав его профессиональную жизнь в нужном русле.

– Ну наконец‑то, – провозгласил Джейсон со своего насеста. – Мы уже начали волноваться. Как все прошло?

– Мне нужно расслабиться, – сказал Дэйн, бросив взгляд на Морган и Уитни, которые поняли намек и быстро вышли.

Он направился к бару, достал два бокала и бутылку выдержанного бренди. Дэйн налил себе щедрую порцию, а другой стакан подвинул подошедшему Джейсону. Хотя Джейсон был его бизнес‑менеджером и агентом, Дэйн считал его своим другом. В течение многих лет Дэйн полагался на советы Джейсона и надеялся, что тот не подведет его и сейчас.

– Выкладывай, что произошло? – спросил Джейсон, усаживаясь напротив Дэйна, который остался стоять за стойкой бара. – Что сказали в клинике?

Дэйн покрутил ножку бокала с бренди, а затем сделал большой глоток. Напиток обжег гортань, и Дэйн поморщился.

– Полегче, парень. Что бы это ни было, говори, и мы вместе разберемся. – Джейсон потянулся за своим бренди и сделал глоток.

– Джейден Тернер может оказаться моим сыном, – выпалил Дэйн.

Джейсон поперхнулся бренди.

– Но это невозможно, – выдавил он, промокнув рот салфеткой. – Если я в чем‑то и уверен относительно тебя, так это в том, что ты всегда занимаешься безопасным сексом. Что бы эта Айрис про тебя ни наговорила – все это гнусная ложь. Не беспокойся. Мы с этим разберемся.

– Ты не понял, Джейсон. Здесь не с чем разбираться, – ответил Дэйн. – Я был донором спермы семь лет назад, и Джейден может быть моим сыном.

– Кем ты был? – Глаза менеджера едва не выскочили из орбит.

Дэйн усмехнулся:

– Не смотри на меня так. Я был тогда на мели, зарегистрировался донором в уважаемой клинике и сдал сперму всего лишь раз.

– И получился Джейден? – переспросил Джейсон.

– Ты правильно понял. И теперь я не знаю, что делать.

– Прежде всего нам нужно подтвердить твое отцовство, – заявил Джейсон, – чтобы опередить прессу и отвертеться, прежде чем правда выйдет наружу.

– Джейсон, если он мой сын, я не стану увиливать и заявлю на него свои права, – ответил Дэйн. – Так будет правильно. А если мое отцовство не подтвердится, я все равно стану донором костного мозга для мальчика.

– Ты уверен, что готов к подобному развитию событий? Новость вызовет бурю в прессе. И это отразится не только на твоей карьере, но и на личной жизни. Насколько мне известно, ты никогда не хотел быть отцом.

Джейсон был прав. Дэйн не видел себя семейным человеком, как его брат и сестра. Он был белой вороной, и это его вполне устраивало. Его карьера всегда была в центре внимания, но теперь он мог невольно получить готовую семью, ожидающую своего часа.

* * *

Айрис была на седьмом небе от счастья.

Сегодня утром доктор Ли позвонила и сообщила, что у Джейдена есть донор. Несколько месяцев она думала, что это несбыточная мечта. Она выступала по телевидению и умоляла людей зарегистрироваться на донора, но никогда не думала, что из этого что‑то выйдет.

– А это точно? – переспросила она.

Доктор Ли уверенно подтвердила, а затем добавила, что донор не кто иной, как Дэйн Стюарт. Айрис испытала настоящий шок. Она грезила об этом человеке днем и ночью, пересмотрела все его фильмы, окончательно убедив себя в том, что этот красавец актер не для нее. Та искра взаимного притяжения, что промелькнула между ними в кафе, не более чем плод ее воображения. У Дэйна наверняка есть варианты получше, чем снедаемая тревогой о сыне мать‑одиночка.

Уложив Джейдена, Айрис пошла к себе с намерением лечь в постель и постараться заснуть. Однако по дороге достала из сумочки визитку Дэйна с его телефоном, решив, что обязана его поблагодарить. Она быстро набрала номер, твердя себе, что вряд ли он ответит.

– Алло, – раздался в трубке глубокий баритон.

– Дэйн?

– Да, это я.

– Привет, хм, это… это Айрис Тернер, мама Джейдена, – начала она неловко. – Простите, что беспокою.

– Айрис, – радостно перебил он, – все в порядке. Я надеялся, что вы позвоните.

– Правда?

– Ну вам же известно, что я стану донором для Джейдена.

– Да, и я вам очень благодарна за это.

– Я с удовольствием помогу Джейдену. Это теперь наше общее дело.

– Спасибо еще раз. Это все, о чем я хотела поговорить. Не стану тратить ваше время…

– А я не раз вспоминал о вас, Айрис, после нашей встречи, – неожиданно промолвил Дэйн.

Сердце Айрис замерло на мгновение. Неужели ее интуиция права и Дэйн ею заинтересовался?

– Правда?

– А что вас так удивляет? – хмыкнул в трубку Дэйн. – Вы красивая женщина, Айрис, и сами об этом знаете.

– Мне давно об этом никто не говорил. Матери‑одиночки редко получают комплименты, тем более от секс‑символа Америки.

– Да будет вам, Айрис. Я обычный мужчина, – возразил он.

– Который всякий раз появляется на публике под руку с умопомрачительной красоткой.

– Это для антуража, – признался Дэйн. – Я не встречаюсь ни с кем, потому что не знаю, им нужен я или мое состояние.

– Но это ужасно, Дэйн. Как можно с этим жить?

– Порой мне приходится несладко. Меня буквально рвут на части продюсеры, режиссеры, агенты, не заботясь о том, что я думаю и чувствую. Это обратная сторона популярности. А вот с вами я ощущаю себя самим собой.

– Это хорошо. А ваша семья разве вас не поддерживает?

– Пожалуй, нет. У них своя жизнь, а у меня своя. Но я поддерживаю с ними связь время от времени.

– А моя семья для меня настоящая опора, – призналась Айрис. – Не представляю, что бы я без них делала.

– В таком случае вы счастливица. Минуту, пожалуйста. – Было слышно, как Дэйн кому‑то ответил. – Прошу прощения, Айрис, но мне пора. У меня теперь есть ваш номер. Я скоро вам позвоню.

– Спасибо, Дэйн. – Айрис помедлила и добавила: – Вы наш спаситель.

Закончив разговор с Айрис, Дэйн с шумом выдохнул. Он откинулся на спинку кресла у рабочего стола. Морган позвонила по интеркому, и он использовал этот звонок как предлог, чтобы закончить разговор с Айрис. Дэйн уставился в потолок. Он не ожидал услышать ее милый голосок так скоро. Хотя что в этом такого? Она просто поблагодарила его за готовность поделиться стволовыми клетками с ее сыном. Ведь она не знает, что Джейден может оказаться и его сыном тоже.

Хотя Дэйну не нужны ни дополнительные тесты, ни тест на отцовство. Он почувствовал связь с мальчиком с первого момента их встречи. Жаль, что встреча запоздала на шесть лет. Теперь сын нуждается в пересадке костного мозга. И он может спасти родного человечка. Откуда пришло послание? Из космоса? Или судьба так распорядилась? Он пока не разобрался. Но одно знал наверняка – он не хочет быть похожим на своего отца, Генри Стюарта. Он будет другим отцом своему сыну. А что, если он бежит впереди паровоза? Сможет ли он вообще заключить с Айрис родительское соглашение? Вполне возможно, что она будет бороться, учитывая, что он был всего лишь донором спермы.

Есть еще и более важный вопрос. Как все это отразится на его карьере?

Глава 3

«Фэллон, это Дэйн. Мне необходимо с тобой увидеться. Я прилечу в Остин утром».

Это голосовое сообщение он оставил на почте сестры на рассвете, перед тем как анонимно зафрахтовал небольшой частный самолет, на котором сейчас летел домой. Он должен рассказать все старшей сестре. Она всегда была его спасательным якорем. Фэллон его поймет и не осудит.

Полет прошел нормально. Вскоре Дэйн уже направлялся к дому сестры и ее мужа Гейджа Кэмпбелла на арендованном в аэропорту неприметном внедорожнике.

В глубине души Дэйн понимал, что ему следовало бы рассказать Айрис о вероятности того, что он отец Джейдена, но, честно говоря, он боялся ее реакции. А что, если она не позволит ему видеться с Джейденом? Она могла подумать, что он и на донорство пошел, чтобы приблизиться к сыну, хотя это было далеко от истины. Еще две недели назад он понятия не имел о существовании Джейдена. А еще он ненавидел себя за растущее влечение к Айрис.

Вчера они так мило поговорили по телефону. Ему было с ней легко и просто. Ей ничего от него не нужно. Она просто поблагодарила за помощь.

Подъехав к резиденции Кэмпбеллов, Дэйн набрал код, и тяжелые металлические ворота гостеприимно распахнулись. Длинная подъездная дорога вела к особняку в стиле шато с ухоженной лужайкой, садом с высокими деревьями и фигурно постриженными кустами. Изящная блондинка, встретившая Дэйна на пороге, бросилась в его объятия.

– Как же приятно видеть тебя, братик, – пробормотала она, уткнувшись ему в плечо.

– Я тоже очень рад, сестренка.

Он сжал Фэллон в объятиях. Затем слегка отстранился, окинув ее взглядом. Стройная молодая женщина в стильных узких брючках и шелковом топе, с гривой светлых волнистых волос, струящихся по плечам, она совсем не походила на исполнительного директора «Стюарт текнолоджиз». В офисе она всегда носила гладкую прическу.

– Потрясающе выглядишь, детка. Как малыш Дилан?

Фэллон расплылась в улыбке, придавшей блеск ее газелевым глазам.

– О, у сынули все прекрасно. Пойдем, сам сейчас увидишь. – Она взяла брата под руку и повела в дом.

– Я удивлен, что ты дома. Я думал, что ты продолжишь покорять вершины бизнеса, а не играть в счастливую домохозяйку.

Оказавшись в фойе, Фэллон резко остановилась.

– Во‑первых, я никогда не буду домохозяйкой, – ответила она. – У меня здесь отличный персонал. К тому же я сомневаюсь, что Гейдж позволит мне заниматься домом. Он и Дилан требуют моего полного внимания.

Дэйн рассмеялся:

– Значит, супружеская жизнь идет хорошо? Я знаю, что у вас с Гейджем было трудное начало.

Его сестра вышла замуж за Гейджа не по любви. Это был брак по расчету, чтобы спасти «Стюарт текнолоджиз». Дэйн и их старший брат Эйден предлагали деньги, но Фэллон не согласилась. Вместо этого она решила выйти замуж за Гейджа в обмен на финансирование им компании.

Оказывается, Дэйн напрасно беспокоился о Фэллон. Она выросла рядом с Гейджем и с ранней юности была в него влюблена. Как выяснилось, чувство было взаимным. То, что началось как деловое соглашение, в конце концов превратилось в настоящий брак.

– Все сложности позади, – ответила Фэллон. – Я надеюсь, что однажды ты сможешь найти то, что есть у нас с Гейджем, не говоря уже об Эйдене и Майе.

– Как поживает наш старший брат? – поинтересовался Дэйн.

– Можешь спросить его сам, – раздалось за спиной у Дэйна.

Дэйн обернулся и от неожиданности довольно резко бросил:

– А ты что здесь делаешь?

– Ты так редко бываешь дома, что мне приходится под тебя подстраиваться, – ответил Эйден, покачивая на руках племянника. – Хотелось бы знать, как у тебя дела.

– Именно поэтому я здесь.

Полчаса спустя Дэйн ввел Эйдена и Фэллон в курс событий. Он рассказал, что заставило его стать донором спермы. Он признался, что его образец был использован один раз и Джейден Тернер, скорее всего, его сын. Фэллон была так потрясена, что позвала няню и передала ей Дилана, чтобы они могли спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.

– Вот это да! – Эйден откинулся в кресле и почесал подбородок. – Ты уверен, что он твой ребенок?

Дэйн кивнул:

– Когда я зарегистрировался, чтобы стать донором костного мозга, я сделал несколько тестов. Результаты показали, что у нас с Джейденом общие генетические маркеры. Доктор Ли предположила, что я могу быть отцом Джейдена. Я подумал, что она сошла с ума, но, поразмыслив, вспомнил о донорстве спермы. Так что вполне логично, что гипотеза доктора Ли верна.

– Тебе уже сделали анализ ДНК? Ты готов стать отцом?

– Черт возьми, нет! – воскликнул Дэйн, вскакивая на ноги. – Я не готов ни к чему подобному. Но я узнаю больше после получения дополнительных результатов анализа крови.

– Это будет знаменательный день для прессы. – Эйден озвучил наихудшие опасения Дэйна.

– Знаю. Пресса порвет меня в клочья. Я к этому уже привык. Но Джейден и Айрис? Они не заслуживают такого. Мы с Джейсоном пытаемся придумать, как их защитить.

– Ты рассказал агенту раньше, чем нам? – Дэйн услышал осуждение в вопросе Фэллон.

– Мне жаль, но это так. Но теперь‑то я здесь. Ты хоть представляешь, какая буря поднимется в прессе?

Фэллон подошла к брату и взяла его за руку.

– Представляю. Но мы с Эйденом на твоей стороне, и нам не терпится познакомиться с Джейденом и его мамой.

– Айрис.

– Вы зовете друг друга по имени? – удивился Эйден.

– Да, мы разговаривали пару раз, и я познакомился с ней, когда регистрировался, чтобы стать донором. Она удивительная женщина. Красивая, сильная и преданная мать.

Эйден поднял бровь.

– Да неужели?

Дэйна разозлил тон брата.

– А тебе какое дело? – огрызнулся он.

– Да так, ничего, Дэйн. – Эйден пожал плечами. – Но я подозреваю, что между тобой и Айрис есть нечто большее, чем ты нам говоришь.

Фэллон уставилась на Дэйна.

– Между вами что‑то есть? Если да, то это только усугубит проблему. Ты же всегда в центре внимания.

– Ну что же, большое спасибо, сестренка, – язвительно заметил Дэйн. – Но к твоему сведению, мы с Айрис здесь ни при чем.

– Это пока, – вмешался Эйден. – С кем тебе еще быть откровенным, если не с семьей? Ты приехал к нам, чтобы излить душу. Я с тобой не так близок, как вы с Фэллон. Хочешь, я уйду?

Дэйн зыркнул на брата. Эйден прозорлив. И тем не менее признание давалось ему с трудом.

– Ну хорошо, Айрис меня и правда привлекает. Я дал ей свой личный номер. Вчера она мне позвонила. Но я старался не выказать интереса.

– Хотя тебе этого хотелось? – спросила Фэллон.

– Да, хотя понимаю, что для нас это нехорошо. Я стараюсь держать дистанцию, но когда она узнала, что я готов поделиться костным мозгом, то вызвалась сопровождать меня на процедуру в качестве эмоциональной поддержки.

– И ты согласился? – спросил Эйден.

Дэйн утвердительно кивнул. Они что, сговорились на него нападать?

– Что в этом такого ужасного? – спросил он.

– Ничего, – быстро ответила Фэллон, взглянув на старшего брата. – Ты мог бы и нас попросить, мы бы тут же прилетели. Но правда в том, что ты захотел видеть рядом Айрис.

Фэллон как в воду смотрела.

– Возможно, ты и права. Но я не могу позволить ей это, не сказав всей правды.

– Ты боишься ее реакции? – Снова сестра попала в точку.

– Разве можно меня за это винить? Ситуация очень необычная. Я хочу поступить правильно и помочь спасти сына…

– Но ты также хочешь его мать, – предположил Эйден. – Я не уверен, что тебе будет просто усидеть на двух стульях, Дэйн. Для Айрис ситуация крайне противоречива. С одной стороны, ты спасаешь жизнь ее сыну, а с другой – вызываешь целую бурю критики в прессе.

– Именно поэтому я пытаюсь решить, как изолировать ее и Джейдена от назойливых СМИ.

– Разве такое возможно, Дэйн? – спросила Фэллон. – По‑моему, у тебя завышенные ожидания.

– А я‑то всегда считал тебя оптимисткой.

– Так оно и есть. Но я еще и реалистка.

– Ладно, поживем – увидим, – философски заметил Эйден.

Дэйн побыл у сестры до обеда. Повидаться с родителями отказался категорически. Не хотелось выслушивать нравоучения отца. Зато Дэйн пообщался за кружкой пива со старинным школьным другом Джардом Робинсоном.

На следующий день Дэйн по совету Фэллон намеревался рассказать Айрис о подозрениях доктора Ли, как только приземлится. Но его планам не суждено было осуществиться.

Морган сообщила ему о новом графике, как только он приехал домой. Вместо встречи с Айрис ему предстояла фотосессия на складе в центре Лос‑Анджелеса.

– Не сердись, – сказала Уитни, пока стилист ровнял однодневную щетину Дэйна. – Мы должны использовать любую возможность для продвижения нового фильма, верно?

Дэйн уставился в зеркало на ее кристально‑голубые глаза.

– Мне не хотелось бы, чтобы вы все за меня решали, особенно когда я прошу освободить мне пару дней.

– Конечно. Я передам Морган и прослежу, чтобы твое расписание оставалось без изменений на ближайшие дни.

– Спасибо.

Дэйну не терпелось поговорить с Айрис о Джейдене. Он никак не мог свыкнуться с мыслью о сыне. Нормальные родители готовятся к появлению ребенка заранее. Он же волею случая был поставлен перед фактом. В самолете он скачал несколько книг о родительских обязанностях и буквально проглотил их. Дэйн понял, что ему многому предстоит научиться. А в настоящий момент он знал одно: здоровье Джейдена для него на первом месте.

Когда фотограф подал знак, что готов, Дэйн подошел к съемочной площадке. На нем были джинсы и футболка, предоставленные стилистами. Он начал привычно позировать, хотя мысли его были далеко.

Съемка закончилась через час. Морган уже ждала его с планшетом в руке.

– Машина ждет, чтобы отвезти тебя домой.

Дэйн улыбнулся: Морган святая женщина. Она точно знала, что нужно Дэйну после поездки в Остин.

– Спасибо, Морган. Я свяжусь с тобой позже. – Он помахал рукой фотографу, поблагодарил стилистов и уехал.

Из‑за пробок дорога в особняк заняла больше часа. Подъехав к дому, он выключил мотор и прикрыл глаза. Он чертовски устал и, кажется, задремал, не имея сил выйти из автомобиля. Около пяти его разбудил звонок телефона.

– Алло, – пробормотал он в трубку сонным голосом.

– Извините, вы, наверное, отдыхали. Я перезвоню позже.

Дэйн встрепенулся:

– Айрис?

– Да, это я.

– Как вы? Что‑то с Джейденом?

– У нас все хорошо. Просто я хотела… – Он услышал в ее голосе нерешительность.

– Что?

– Я приготовила большую сковородку спагетти с мясным соусом. Наверное, это глупо, но не хотите ли вы поужинать с нами, если не заняты?

Дэйн улыбнулся во весь рот:

– Отличное предложение. Не помню, когда последний раз пробовал домашнюю еду. С удовольствием присоединюсь к вам. Только поговорю с охраной, как лучше скрыться от папарацци. Приеду к вам на мотоцикле.

Дэйну показалось, что Айрис выдохнула с облегчением. Неужто она думала, что он откажется?

– Отлично. Тогда до встречи. Я пришлю эсэмэску с адресом.

Дэйн уставился на телефон. Ему предстоит встреча с сыном. И он поговорит с Айрис. Дэйн надеялся, что сумеет найти подходящие слова.

Глава 4

Айрис посмотрелась в зеркало. Она надела цельный комбинезон с вырезом мысиком. По ее мнению, он подходил для домашнего ужина с гостем в среду вечером. Она не стала наряжаться, чтобы Дэйн не подумал, что она слишком старается.

Айрис была приятно удивлена, что он так охотно принял ее приглашение на ужин. Значит, она не ошиблась, посчитав их влечение обоюдным.

Рев двигателя мотоцикла заставил Айрис подскочить к окну. Она увидела Дэйна, который, заглушив мотор, спрыгнул с байка и направился к ее двери. Сердце Айрис бешено заколотилось. Подумать только, у нее в гостях сам Дэйн Стюарт. Айрис глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и открыла дверь. Дэйн стоял на пороге с букетом цветов и бутылкой вина и широко улыбался.

– Можно войти?

– Конечно, проходите, Дэйн. – Айрис смущенно улыбнулась в ответ.

– Это вам, – сказал он, протянув ей букет и поставив вино на столик в прихожей. – Не волнуйтесь вы так, – продолжил он и снял кожаную куртку. – Я очень хотел прийти.

– Спасибо, – выдохнула она. Айрис и правда нервничала. Она так давно не принимала у себя мужчину. Было приятно снова почувствовать себя молодой и беззаботной, да еще в обществе такого красавца. – Я поставлю их в воду. – Она спешно ретировалась на кухню.

«Соберись, Айрис», – мысленно приказала она себе. Она поставила пионы в вазу и понесла их в столовую, прихватив из буфета два винных бокала и штопор.

Дэйн стоял у камина и внимательно рассматривал семейные фотографии.

– Откроете вино? – попросила Айрис.

Дэйн вздрогнул, словно она застала его за чем‑то предосудительным.

– Конечно, – спохватился Дэйн. – А где же малыш? Я надеялся с ним пообщаться.

– Он на занятиях по тхэквондо. Этот спорт учит дисциплине, мужеству, самоуважению и вежливости. Соседский сын тоже посещает занятия. Мы отвозим и забираем мальчишек по очереди, что дает мне возможность приготовить ужин к его возвращению.

– Здорово, что у вас есть помощники. Одной было бы, наверное, тяжело справляться, – предположил Дэйн.

– У меня отличная команда: родители, сестра Шелли, соседка. Будем здоровы. – Они чокнулись.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в столовую ворвался Джейден.

– Мамочка, видела бы ты меня сегодня! – Джейден бросился к ней, даже не заметив Дэйна. Он все еще был одет в белую курточку, перетянутую поясом, и широкие штаны до колен. – Мои удары были сегодня лучше, чем у учителя, – возбужденно продолжил он.

Айрис широко улыбнулась:

– Молодец, сынок! А теперь поздоровайся с мистером Дэйном. Ты ведь помнишь его?

Джейден обернулся к Дэйну.

– Да. Вы будете моим донором. – Джейден обхватил Дэйна руками за шею. – Спасибо.

У Айрис слезы навернулись на глаза, когда Дэйн тоже обнял мальчика. Казалось, что он не меньше Айрис был удивлен такой непосредственной реакцией Джейдена.

– Я голоден, мам. Что у нас на ужин? – спросил Джейден, оторвавшись от Дэйна.

– Твои любимые спагетти и чесночный хлеб. Пойди умойся. Я уже накрываю на стол.

Джейден умчался в ванную, оставив их наедине.

– Извините, сын может показаться импульсивным в выражении чувств, если не знать его.

– Все нормально. Просто он такой нежный и любящий по натуре, – сказал Дэйн.

– Вероятно, вы правы, – ухмыльнулась Айрис. – Что же, берите бокал и пойдемте ужинать.

Дэйн последовал за Айрис по маленькому коридору в кухню в стиле фермерского дома с большим столом, сервированным на троих. Он сел и стал наблюдать за Айрис. Она достала из морозилки тосты с чесноком и поставила их в духовку.

Дэйн не мог вспомнить себя в домашней атмосфере, за исключением того времени, когда мать Гейджа, Грейс, жила в Стюарт‑Мэнор и работала у них кухаркой. Она не возражала против того, что он и Фэллон путались под ногами. Их мать, Нора, никогда не готовила. Это потребовало бы слишком больших усилий. Единственное, в чем Нора преуспела, так это в том, чтобы поддерживать себя в безупречной форме с помощью ботокса и регулярных походов в спортзал и салон красоты.

– Что‑то не так? – неожиданно спросила Айрис.

– Все хорошо. Почему вы спросили?

– Вы хмуритесь. Я знаю, что вы дорожите временем. Скоро все будет на столе.

– Вы здесь ни при чем, Айрис, – грустно улыбнулся Дэйн. – Мне вспомнилось, что моя мать никогда не готовила, и вообще мы с сестрой ее мало интересовали.

– Правда? Какая же мать не заботится о детях?

– Та, которая увела мужа у первой жены и забеременела, чтобы его не потерять.

– Не думаю, что она такая плохая, какой вы пытаетесь ее представить.

– Она еще хуже. Впрочем, я не хочу о ней говорить. – Дэйн отпил глоток вина.

– А о чем вы хотите поговорить?

Ее вопрос был совершенно безобидным. Она понятия не имела о подводных течениях, которые вот‑вот унесут ее прочь. Дэйн решил, что разговор может подождать до окончания ужина. Поэтому он использовал свое обаяние и сменил тему разговора:

– Ну, например, как вам идет этот… – Дэйн попытался придумать подходящее слово для штуковины, которая была на ней. Все, что он знал, – это то, как трудно вытащить из него женщину. Трудно, но не невозможно.

– Комбинезон? – подсказала Айрис. – Обыкновенный наряд, – пожала она плечами.

– Я так не думаю, – продолжил он, поедая взглядом ее стройную фигурку и чувствуя, как внутри разгорается огонь страсти. Он заметил, как напряглись ее соски, упираясь в тонкую ткань комбеза.

Дэйн поднялся из кресла и вплотную приблизился к Айрис.

Подняв руку, он осторожно провел кончиками пальцев по ее волосам. Он почувствовал, как Айрис задрожала от его прикосновения.

– Твои волосы на ощупь как шелк, – пробормотал он, неожиданно перейдя на «ты».

Айрис посмотрела на него, и Дэйн почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее. Но приказал себе остановиться. Сначала он должен сказать ей, что, возможно, является отцом Джейдена.

– Я так хочу тебя поцеловать. – Он не понял, что слова слетели с его губ, пока они не повисли в воздухе.

– Тогда почему же ты этого не делаешь?

– Мама, – голос Джейдена вспугнул их, и они отпрянули друг от друга, – ужин готов?

– Да, родной, – ответила Айрис.

Айрис не чувствовала вкуса еды, так взволновало ее прикосновение Дэйна. Она давно не чувствовала себя женщиной, и ей хотелось продолжения.

Но у нее объявился соперник. Джейден полностью завладел вниманием Дэйна. Айрис умилялась, как этим двоим легко друг с другом. Ей было приятно, что Дэйн интересуется ее сыном.

Айрис подозревала, что ему, вероятно, наскучили женщины его круга и он захотел отвлечься. Будучи матерью‑одиночкой, Айрис понимала, что вряд ли у них с Дэйном что‑то получится. Однако ей было очень приятно почувствовать себя желанной.

В конце концов Джейден отправился спать, но только после того, как Дэйн согласился почитать ему сказку на ночь. Айрис пыталась отговорить его, но Дэйн настоял, сказав, что и сам этого хочет. Айрис наблюдала из дверного проема, как Дэйн сидел у кровати Джейдена и читал ему сказку о принце и огнедышащих драконах, пока наконец глаза Джейдена не закрылись. Дэйн тихо выскользнул из спальни и оказался нос к носу с Айрис.

– Дэйн, тебе вовсе не нужно… – Она не закончила фразу.

Он обнял ее и прижал к себе. И все ее сомнения немедленно испарились. Он был горячим, от него веяло мужской силой. И он хотел ее. Это было совершенно очевидно. Она взглянула в его темно‑карие глаза и поняла, что пропала.

Мир взорвался при первом же прикосновении его губ. Только его губы и бурлящая страсть. Айрис растворилась в поцелуе. Она ощущала его мощное, крепкое тело и невероятный жар, который прорывался даже сквозь одежду. Губы Дэйна были горячими и требовательными. Его объятия становились все крепче. Руки смело ласкали Айрис, пробуждая в ней страсть, о которой она безуспешно старалась забыть. Поцелуи Дэйна стали такими глубокими и страстными, что она откинула голову назад, испытывая невероятное наслаждение.

Она страстно целовала его в ответ, как умирающая от голода, наконец‑то дорвавшаяся до пищи. Кажется, она совсем потеряла голову. С ней не было такого со времени того несчастного случая. Айрис вздрогнула, словно на нее вылили ушат ледяной воды. Дэйн мгновенно среагировал на смену ее настроения. Он оторвался от ее губ и выдохнул:

– Прости. Мне не следовало этого делать.

Айрис покачала головой:

– Дело не в тебе, а во мне.

Дэйн фыркнул:

– Фраза прямо из киносценария.

Айрис печально улыбнулась и, освободившись из его объятий, пошла на кухню.

– Не знаю, что на меня нашло, – пробормотала она.

– Тебе полегчает, если я скажу, что и сам от себя такого не ожидал. Я не собирался тебя соблазнять, Айрис. Я искренне желаю добра тебе и Джейдену.

– Я вижу.

– Правда? – удивился Дэйн.

– Вы так здорово поладили. И я поняла, что Джейдену явно не хватает в жизни отца.

Это был прекрасный момент для начала разговора и признания, что он, возможно, отец мальчика. Но Айрис продолжала говорить, и Дэйн не решился ее перебить.

– Я старалась быть Джейдену и мамой и папой, а это не так просто. Может быть, сегодня вечером он пытался мне сказать, что ему явно недостает мужской компании? Конечно, у него есть дедушка, и он старается быть с внуком как можно чаще. Но не совершила ли я ошибку?

– Ошибку? – переспросил Дэйн.

– Я не знаю, кто отец Джейдена, потому что сделала ЭКО.

Дэйн молчал, и Айрис спросила:

– Ты не хочешь знать почему?

– Только если хочешь поделиться.

Он и сам удивлялся. Айрис очень красивая женщина. Что же заставило ее решиться на столь радикальные действия? Но он не мог спросить об этом. Дэйн не имел права судить ее, учитывая, что сам был донором спермы.

Айрис пожала плечами.

– Я хотела стать матерью. Но не была уверена, что это возможно. Семья была категорически против, но я не сдалась. И забеременела с первой же попытки. Мне казалось, я понимаю, что значит быть матерью‑одиночкой. – Она взглянула в сторону спальни сына. – Оказывается, не совсем.

Вот он, подходящий момент. Но с чего начать?

– Айрис, я…

– Мамочка, я хочу пить. – В дверях гостиной стоял Джейден в пижаме и тер глаза.

Айрис немедленно вскочила на ноги.

– Сейчас, солнышко, иди ложись, я принесу тебе попить.

Джейден не стал спорить и пошел к себе.

– Мне нужно снова его уложить. Но сначала я провожу тебя.

Дэйн не верил своим ушам. Она выпроваживает его в такой важный момент.

– Айрис, нам действительно необходимо поговорить, – начал он.

– Давай в другой раз. Сейчас уже поздно.

– Хорошо. – Дэйн взял куртку и направился к двери. – Спасибо еще раз. Не помню, когда так вкусно ужинал. Я отлично провел время.

Айрис мелодично засмеялась:

– Не преувеличивай, Дэйн. Сомневаюсь, что паста в обществе шестилетнего мальчика и его мамы такое уж незабываемое событие. У тебя звездные друзья, премьеры, путешествия. Вот это жизнь.

– Ты ошибаешься, Айрис Тернер. – Звездный блеск для него давно померк, хотя актерская профессия по‑прежнему нравилась.

У двери он наклонился к ней и мимолетно коснулся ее губ.

– Ты себя недооцениваешь, Айрис. Вечер был изумительный.

Он сбежал по ступенькам и сел на мотоцикл. Айрис стояла в дверях и наблюдала за ним. Он заметил ее смущение даже на расстоянии. Она быстро закрыла дверь. Дэйн немного помедлил, смотря на дом. Там его сын и мать его ребенка, которая уже много для него значит.

Глава 5

Время летело с неумолимой скоростью. После v ужина с Айрис прошла уже неделя. Доктор Ли, как и обещала, провела серию дополнительных тестов. Результаты не оставили сомнений. Теперь Дэйн со стопроцентной уверенностью знал, что Джейден его сын. Он был потрясен и взволнован известием, но еще не поделился ни с семьей, ни с друзьями. Ему нужно было время, чтобы переварить эту новость.

Дэйн предполагал, что операция может быть назначена через пару недель, но он ошибался. Оказалось, что Джейден должен пройти курс химиотерапии, что займет минимум месяц. И только потом его организм будет готов принять здоровые стволовые клетки.

Тем временем Дэйн и его команда занимались рутинной работой: продвигали последний фильм, читали сценарии будущих и занимались поиском потенциальных партнерш. Он не был в восторге от очередного предложения сняться в блокбастере, но единственный способ заставить киностудию согласиться на его проект – это сняться в сиквеле мегахита, который он сделал два года назад.

Директор по кастингу привел на пробы больше дюжины актрис, но Дэйн не мог сосредоточиться на работе. Он мысленно постоянно возвращался к Айрис и тому невероятному вечеру, который они провели вместе. Айрис преследовала его. Вкус ее губ, стоны наслаждения во время жаркого поцелуя в холле.

Сладкий аромат ее духов. Очевидно, его рассеянность не прошла незамеченной, потому что Джейсон вытащил его с площадки во время перерыва.

– Что с тобой? Ты словно в облаках витаешь, – заметил Джейсон.

– Мне есть о чем подумать, – ответил Дэйн.

– Выкинь все лишнее из головы. Здесь директор студии. Он не посмотрит, что ты звезда, если ты не покажешь себя. – Джейсон помолчал, а потом спросил: – Ты все про Айрис Тернер думаешь?

Дэйн схватил его за рукав.

– Говори тише, нас могут услышать.

– Ты все еще беспокоишься насчет этого мальчугана? – спросил Джейсон. – Просто поделись с ним костным мозгом, и пусть все остается по‑прежнему. Ни одна живая душа не узнает, что ты его отец.

Дэйн в изумлении уставился на своего агента.

– Ты серьезно думаешь, что я смогу жить дальше, зная, что у меня есть сын?

– Я подсказываю тебе выход из положения, если ты его ищешь. Я сто лет тебя знаю и не хочу, чтобы эта ситуация негативно повлияла на твою работу.

– А заодно и на твои комиссионные, да? – язвительно поинтересовался Дэйн.

Дэйн был самым крупным клиентом Джейсона.

– Дело не в деньгах, Дэйн, жаль, что ты так считаешь, – ответил Джейсон. – Я забочусь о тебе. Ты мне, как младший брат. Я сказал тебе то, о чем ты боишься думать, а тем более произнести вслух. Но если тебе нужен козел отпущения, я согласен и на это.

Дэйн шумно выдохнул.

– Прости, Джейсон. Вся эта ситуация заставляет меня нервничать. Надо было сказать Айрис, когда мы ужинали.

– Когда это вы ужинали? И что, переспали заодно?

– Нет!

– Но ты был бы не прочь, – подытожил Джейсон.

– Мы поужинали втроем. Ты не можешь винить меня в том, что я хочу видеть сына, – прошипел Дэйн.

– Конечно нет. Но ты не простой смертный, который может позволить себе поужинать с любой женщиной. Ты Дэйн Стюарт.

Дэйн обреченно кивнул:

– Я понимаю это. Но она должна знать.

– Это твое решение. А теперь я прошу тебя сосредоточиться на пробах.

Они вернулись на съемочную площадку, но мысли об Айрис и Джейдене не покидали Дэйна. Он раздумывал о том, как бы поделикатнее сообщить Айрис эту новость.

Айрис хотелось плакать. За последние пару месяцев у Джейдена брали бесчисленные анализы крови, сделали несколько сеансов химиотерапии и дважды взяли анализ костного мозга. Но хуже всего было сегодня, когда медсестры поставили постоянный подключичный катетер. Это облегчит предварительную подготовку к трансплантации и позволит обеспечить безопасный доступ к венам Джейдена для взятия крови и введения препаратов химиотерапии.

Мальчуган стойко перенес процедуру и даже улыбнулся, когда сестры прикрыли повязку чехлом в стиле его любимого героя Человека‑паука.

Когда они подошли к машине, чтобы ехать домой, Айрис предложила:

– Как насчет мороженого в «Баскин Роббинс»?

– Мне можно мороженое до обеда? – удивился Джейден.

– Можно! – улыбнулась Айрис в ответ.

Она пристегнула сына в кресле на заднем сиденье и закрыла дверь, неожиданно ощутив за спиной чье‑то присутствие. Айрис резко обернулась и увидела Дэйна.

– Господи, Дэйн, ты меня напугал до смерти! – Она шлепнула его сумкой.

Дэйн с покаянным видом поднял вверх руки.

– Прости, неудачная попытка сделать сюрприз.

Айрис приложила руку к громко стучащему сердцу.

– Я рада тебя видеть, но мог бы и предупредить. Что ты здесь делаешь?

– У меня были пробы и кастинг актрис для нового фильма. Я вспомнил, что ты говорила про сегодняшнюю процедуру у Джейдена, вот и решил подъехать. – Дэйн помахал рукой Джейдену, который энергично ему ответил.

– Ему только что поставили подключичный катетер, и он держался молодцом.

– Но смотреть на это было тяжело, – сказал Дэйн, словно прочитав ее мысли.

В глазах Айрис блеснули слезы. Она молча кивнула.

– Иди сюда. – Дэйн притянул ее к себе и обнял. Его близость успокаивала и волновала одновременно. Разве между ними что‑то может быть? Ради бога, он же суперзвезда. Айрис попыталась освободиться из его объятий, но он не отпускал.

– Не обращайся со мной как с незнакомцем, Айрис, – пробормотал он.

Его глаза блестели. Он обхватил ладонями ее лицо и поцеловал, Айрис обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Она забыла обо всем на свете и вздрогнула, услышав стук в окно. Это был Джейден, и он смотрел прямо на них. Айрис вспыхнула и отпрянула от Дэйна.

– Мне пора. Мы едем есть мороженое.

– А мне можно с вами?

Айрис изумленно выгнула бровь:

– Ты правда хочешь? Но тебя могут узнать, соберется толпа.

Дэйн вынул из заднего кармана бейсболку.

– Я надену вот это. Меня никто не ожидает увидеть в «Баскин Роббинс».

– Ладно, тогда поехали.

Они сели в автомобиль и поехали в кафе.

По дороге в кафе‑мороженое Дэйн чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Чем больше времени он проводил с Айрис, тем больше к ней привязывался.

После того ужина они несколько раз разговаривали по телефону. Иногда разговоры были длинными, иногда короткими, потому что Айрис была измотана работой и заботами о Джейдене. И каждый раз, когда они разговаривали, Дэйн говорил себе, что расскажет Айрис правду о Джейдене, но что‑то его удерживало. Если он не признается в ближайшее время, будет слишком поздно. Она будет расстроена и, возможно, не простит его и не позволит видеться с Джейденом. И она имеет полное право быть единственным родителем.

На прошлой неделе он консультировался с адвокатом по семейному праву, и тот подтвердил, что у донора спермы нет никаких прав на ребенка. Но, принимая во внимание известность Дэйна, можно создать прецедент, если он согласится подать иск в суд. Дэйн не собирался этого делать. Айрис прекрасная мать. Тем не менее ему хотелось присутствовать в жизни Джейдена. Он был уверен, что сможет гарантировать им безбедную жизнь.

– Приехали, – сказала Айрис, припарковав машину напротив входа в кафе.

Дэйн натянул бейсболку, вышел из машины и, открыв заднюю дверь, помог выйти Джейдену.

В кафе было немноголюдно. Они сделали заказ и уселись за дальний столик в углу. Вскоре официантка принесла ванильное с клубникой для Джейдена, миндальное для Айрис и шоколадное для Дэйна. Все дружно принялись за мороженое.

– Вы целовались, значит, вы теперь с мамой пара? – вдруг спросил Джейден, облизывая ложку.

Неожиданный и невинный вопрос застал Дэйна врасплох. Он посмотрел на Айрис, та пожала плечами, и он сказал:

– Это значит, что мы очень нравимся друг другу. Тебе понятно?

– А разве от поцелуев не родятся дети? – продолжил допрос Джейден. – Мой приятель Тиджи сказал, что однажды застал родителей целующимися, а через девять месяцев из маминого живота появилась его сестренка.

Дэйн не смог сдержаться и расхохотался.

– Джейден, тебе когда‑нибудь говорили, какой ты смешной?

На лице мальчика появилась широкая улыбка.

– Нет, ты первый.

Дэйн продолжал смеяться, строя глазки Айрис и поедая свое мороженое.

Время пролетело незаметно. Становилось поздно. Следуя стратегии прятаться на виду у всех, Дэйн вызвал такси.

– Я могу отвезти тебя, – предложила Айрис.

– Нет, не нужно. Я не хочу, чтобы папарацци видели твою машину. Лучше тебе держаться в тени.

– Как скажешь.

Дэйн расплатился. Они вышли. Дэйн усадил Джейдена в кресло в машине и дал ему пять.

– Ты сегодня молодцом, так держать. Если я тебе понадоблюсь, у твоей мамы есть мой телефон.

– О’кей, – ответил Джейден.

Дэйн захлопнул дверь и повернулся к Айрис.

– Мы отлично провели время. Спасибо, что был с нами, Дэйн. Но я не хочу, чтобы ты давал обещания, которые не сможешь выполнить.

Дэйн нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты Дэйн Стюарт, – ответила Айрис. – У тебя карьера и много разных обязательств. Не нужно обнадеживать Джейдена, что ты будешь постоянно присутствовать в его жизни.

– Потому что я случайный знакомый, не так ли? – спросил Дэйн. – Да, наша встреча была неожиданной, но я хочу участвовать в жизни Джейдена хотя бы потому, что стану для него донором костного мозга, и я хочу, чтобы он жил.

Айрис смущенно вспыхнула:

– Прости, Дэйн. Просто… Я не знаю…

Дэйн наклонился к ней и легонько поцеловал в губы. Водитель такси нетерпеливо посигналил.

– Перестань так много думать, Айрис, и просто плыви по течению.

Он помахал рукой, перебежал улицу и запрыгнул в ожидавшее его такси.

– Можно ехать? – спросил водитель, но Дэйн не ответил, потому что Айрис все еще стояла у своей машины. Ему захотелось выскочить из такси и отвезти ее к себе, где он мог бы заниматься с ней любовью до восхода солнца, но вместо этого он дал водителю свой адрес.

– Да. Отвезите меня домой.

Глава 6

– Просыпайся, Ромео. – Джейсон бесцеремонно потряс Дэйна за плечо. – Пора снова исправлять ситуацию.

Дэйн приоткрыл глаза и взглянул на часы, которые показывали семь утра.

– Ты прекрасно знаешь, что я сова по натуре и не встаю раньше девяти.

– Сегодня поспать не удастся, потому что ты не смог держать руки, вернее, губы подальше от некой матери‑одиночки. И теперь этот факт стал достоянием желтой прессы.

Дэйн так и подскочил в кровати.

– Что ты сказал?

Джейсон сунул ему под нос местный таблоид. На первой странице во всю полосу красовалась его фото в бейсболке. Он целует Айрис у входа в кафе‑мороженое.

– Что за чертовщина?

– А я тебе говорил держаться от нее подальше, – сердито бросил Джейсон. – Но мы ведь сами с усами.

– Перестань его бранить, – попросила Уитни, входя в спальню Дэйна с кружкой кофе. – Вот, держи, – протянула она ему кофе, – думаю, тебе сейчас это нужно.

Уитни не обратила никакого внимания на голый торс Дэйна и его пижамные штаны.

– Я бы тоже не отказался, – заискивающе произнес Джейсон.

– Еще чего, Андервуд. Сам себя обслужи. – Уитни присела на край кровати Дэйна. – Нам с Дэйном нужно поболтать.

Джейсон закатил глаза.

– Ладно, придется самому сварить кофе. – Он вышел из спальни.

– Где Морган? – Дэйн протер глаза.

– Внизу, – ответила Уитни.

Дэйн вылез из кровати.

– Я не настроен на разговор, – сказал он, направляясь в ванную, чтобы почистить зубы.

Но Уитни не отставала и встала на пороге ванной.

– Ты взорвал Интернет, Дэйн. Таблоиды сложили дважды два и узнали в Айрис ту мамочку, с которой ты фотографировался в клинике после сдачи анализа. Ты подумал о последствиях своих действий?

Дэйн выплюнул пасту, прополоскал рот и вытерся полотенцем. Затем выпрямился в свой почти двухметровый рост и сказал:

– Не думай, что имеешь право учить меня, Уитни, как будто я непослушный маленький мальчик. Я тебя нанял на работу, но могу и уволить. – Он вышел из ванной и открыл дверь своей обширной гардеробной, чтобы выбрать одежду.

– Смею напомнить, что моя задача – ограждать тебя от возможных скандалов в прессе, а ты не успел выбраться из одного, как тут же попадаешь в новый. Ты мазохист?

Дэйн молча одевался. Вернулся Джейсон с кружкой кофе.

– Уитни, не забывай, что Дэйн наш клиент.

– Я помню, – почти прорычала она, буравя Дэйна взглядом. – Мне нужно, чтобы ты помог мне помочь тебе.

– Ну и кто здесь актер? Кто все драматизирует? – поинтересовался Дэйн, выгнув бровь.

Джейсон загоготал, и даже Уитни ухмыльнулась.

– Господи, Дэйн, ну что мне с тобой делать? – всплеснула руками она.

– Защитить моего сына, – ответил Дэйн, переглянувшись с Джейсоном. Они не говорили Уитни об отцовстве Дэйна.

– Твоего сына? С каких это пор ты отец?

– Это долгая история, – начал Дэйн неохотно.

Уитни погрозила ему пальцем.

– Выкладывай все подробности. Я должна знать, чем это нам грозит.

Через четверть часа пораженная пресс‑атташе пыталась переварить услышанное.

– Мне нужно время, чтобы обдумать стратегию, – наконец вымолвила она.

Дэйну была ненавистна мысль о том, что предстоят публичные объяснения, в которые будут втянуты Айрис и Джейден.

– Он твой сын. Мы не можем этого изменить, но мы покажем, что ты готов сделать для сына. Может быть, дать несколько интервью, а если Айрис согласится, то снять вас троих. – Под пристальным взглядом Дэйна она удвоила свои аргументы: – Да ладно тебе, судя по поцелую, вы отлично ладите.

– Хочешь выставить их счастливой семьей? – вмешался Джейсон. – Не уверен, что это удачный ход, Уитни. Дэйн всегда считался секс‑символом, а тут вдруг отец года? Нет, так дело не пойдет.

– Сначала мне необходимо поговорить с Айрис, – сказал Дэйн.

– Ни в коем случае. – Уитни мотнула головой. – Как только она узнает и расскажет своей семье и друзьям, ситуация станет неуправляемой. Прежде мы должны подготовить свою версию, – решительно заявила Уитни.

– Не нравится мне все это, – ответил Дэйн. – Это нечестно.

– Но защитит твой имидж и бренд, – возразила Уитни.

– К тому же ты так долго хранил секрет, что еще несколько дней ничего не изменят.

Уитни права. Дэйн ненавидел себя за нерешительность. Айрис заслуживает знать, что происходит, прежде чем ее жизнь радикально изменится.

– Ладно, давай еще раз все обсудим… – Хотя Дэйн сомневался, что это вообще возможно уладить. Он был между молотом и наковальней. Как объяснить шестилетнему ребенку, что ты был пропавшим без вести, если ты и не собирался присутствовать в его жизни?

– Ты что‑то скрываешь от меня, – сказала Шелли, когда вечером заехала к Айрис.

Айрис нахмурилась:

– Ты о чем?

– Не притворяйся невинной, – ответила ее сестра. – Я тренировалась на беговой дорожке, когда на экране в спортзале появилась фотография, на которой ты целуешься с Дэйном Стюартом. Очевидно, газета пытается выяснить, как мать‑одиночка с тяжелобольным ребенком сумела окрутить такую голливудскую знаменитость.

– Что?! – Айрис схватила пульт, включила развлекательный канал и тут же увидела фото. – О господи! – Она прижала ладонь к губам. – Это невозможно! Он принял меры предосторожности.

– Так это правда? Ты встречаешься с Дэйном Стюартом?

– Нет, – ответила Айрис. – Ничего подобного. Мы просто.

– Ты просто упала ему в руки, – усмехнулась Шелли. – Прости, сестренка, меня не проведешь.

Айрис нервно теребила пальцы. Не нужно было позволять Дэйну целовать ее. Но она так соскучилась по мужскому вниманию.

– Хорошо, признаю, что мы с Дэйном подружились.

Шелли посмотрела на экран телевизора и заметила:

– Ну это не очень смахивает на дружеский поцелуй.

– Мы несколько раз говорили по телефону, ужинали один раз, а вчера ели мороженое после того, как Джейдену поставили катетер.

– Кстати, как мой племянник?

– Держался молодцом. Но как справиться с этим, – она махнула в сторону телевизора, – я не знаю.

– Извини, Айрис, но, прежде чем идти на свидание с известной личностью типа Дэйна Стюарта, нужно думать о последствиях.

– Да какое там свидание? Мы были в «Баскин Роббинс».

– А потом он тебя поцеловал у всех на виду?

Айрис фыркнула.

– Послушай, милая. – Шелли потянулась к ее руке. – Я знаю, что ты заслуживаешь счастья, как никто другой. Болезнь Джейдена выбила тебя из колеи, но ты должна быть реалисткой. Твоя связь с ним может угрожать операции Джейдена. Подумай об этом, сестренка. Дэйн – суперзвезда, и пресса следит за каждым его шагом. И если ты с ним, тоже окажешься в центре внимания.

– Я на это не подписывалась.

Шелли пожала плечами:

– Но так получилось. Тебе следует немедленно с ним поговорить. Нападение – лучший способ защиты.

Айрис вырвала у сестры руку и вскочила.

– Только этого мне не хватало! У меня дел невпроворот, и работа, и учеба Джейдена, и подготовка к операции. Прости, Шелли, у меня нервы сдают. Я не должна на тебя набрасываться.

– Я затем и пришла, чтобы поддержать тебя, сестренка.

Шелли права. Ей необходимо поговорить с Дэйном. Ни ей, ни сыну совершенно ни к чему внимание прессы.

Разговор не заставил себя долго ждать. Вскоре после ухода Шелли Дэйн позвонил сам:

– Айрис, привет. Как у вас дела?

– Все в порядке. Пока, – осторожно ответила она.

– Значит, тебе известно, что нас раскрыли?

– Да.

– Прости, Айрис. Мне не следовало… – Он замолчал.

– Не следовало что? – спросила она. Неужели он сожалеет об их встречах? – Говори же, Дэйн.

– Мне не следовало заходить в кафе, не попросив охрану как следует проверить это место. Должно быть, кто‑то узнал меня и предупредил прессу.

Айрис с облегчением вздохнула. Она понимала, что наивно надеяться, что кто‑то вроде Дэйна будет долго ею интересоваться, но последние две недели ей было приятно с кем‑то поговорить, поделиться своими страхами и тревогами.

– Хотела бы я сказать тебе, что знаю, как с этим справиться, – ответила Айрис, – но это, увы, не по моей части.

Дэйн хмыкнул.

– Естественно, для этого существуют специальные люди.

– И у них есть предложения?

– Да. Но боюсь, что тебе они не понравятся.

– Звучит зловеще.

– Не хочу тебя расстраивать, но, честно говоря, моя репутация в прессе последнее время оставляла желать лучшего. После фотосессии с тобой и Джейденом кое‑что удалось исправить, но папарацци все еще жаждут моей крови. Они и ситуацию с донорством хотят использовать в своих корыстных интересах.

– Но как такое возможно? – удивилась Айрис. – Ты решился пожертвовать стволовые клетки, чтобы спасти жизнь ребенка. Какой в этом можно найти подвох?

– Видишь ли, таблоиды обожают выискивать пикантные факты из личной жизни знаменитостей и тех, с кем они общаются. Мы с тобой тоже можем оказаться в поле их зрения.

– Но мы ведь просто друзья, – заметила Айрис.

– Так ли это на самом деле? – вкрадчиво спросил Дэйн.

У Айрис перехватило дыхание. На что это он намекает?

– Честно говоря, я считаю, что между нами нечто большее. И пресса может серьезно взяться за тебя и за Джейдена. Газетчики не погнушаются любой информацией, чтобы запятнать наши отношения. Но я не хочу, чтобы это произошло. Можешь считать меня эгоистом, но ты для меня как глоток свежего воздуха, и я не хочу потерять тебя.

– А не слишком ли ты спешишь? Мы совсем недавно знакомы, а ты требуешь немедленного ответа.

– Да, мне нужно знать, что ты думаешь, чтобы я мог защитить тебя и Джейдена. Даже если мы прервем отношения, таблоиды найдут чем поживиться.

– То есть я уже по‑любому замешана? – Высказать эту мысль вслух было страшно, но она оценила прямоту Дэйна. И ей нужно дать ответ.

– Что конкретно ты от меня хочешь?

– Будь моей девушкой. Мы можем заявить, что встречаемся. Скажем, что это любовь с первого взгляда, когда мы встретились в клинике. Пусть они от этого момента и пляшут.

– Твоя девушка? Но это еще больше подогреет интерес к нам с Джейденом. А нам это абсолютно ни к чему. Может, лучше залечь на дно и не встречаться какое‑то время, пока все не утихнет? Это ведь ты главный герой, не я.

– Не думаю, что это правильная тактика, Айрис.

– Твои возражения приняты, – ответила она. – Но дело касается нас с Джейденом. Мы не пешки на шахматной доске, которые могут двигать твои пиарщики. Мне необходимо время, чтобы все обдумать.

– Времени у нас почти не осталось, Айрис. Папарацци бывают очень злобными.

– Дэйн, мне пора. Созвонимся.

Она отключилась, прежде чем Дэйн успел продолжить. Впервые их разговор закончился на подобной ноте. Дэйн недоумевал. Он мерил шагами террасу, размышляя, как ему достучаться до Айрис. К концу дня он понял, что у него нет иного выхода, как признаться ей, что он отец Джейдена.

Глава 7

Айрис была на грани срыва. После телефонного разговора с Дэйном прошла почти неделя. Она думала, что, если даст себе передышку, станет легче, но этого не произошло. И Дэйн был настойчив. Он оставлял ей голосовые сообщения и посылал эсэмэски с просьбой позвонить. Он хотел увидеть ее, но Айрис была не готова. Она вообще не была готова к подобному повороту событий.

Каждое утро, когда она отвозила Джейдена в школу, ехала на работу или за покупками, она ожидала появления репортеров с вопросами о ее отношениях с Дэйном. Но пока все было спокойно. Доктор Ли начала готовить Джейдена к операции.

Стволовые клетки Дэйна – подарок судьбы. Но стоит ли публично признавать себя его подругой? Дэйн ей нравится, так что притворяться не придется. Но ее пугал тот мир, в котором он живет. И она не хочет втягивать сына, тем более накануне такой серьезной операции. А если Дэйн захочет интимных отношений? И увидит ее шрамы? Нет, она должна ему отказать.

Однако нынешним утром все изменилось. Они с Джейденом вышли из дома и оказались в толпе репортеров. Она увидела телевизионный фургон, припаркованный у обочины. Журналисты наперебой выкрикивали вопросы, свет от вспышек слепил глаза.

– Айрис, как давно ты встречаешься с Дэйном?

– Вы любовники?

Ей хотелось свернуть им шею. Как они смеют задавать такие вопросы в присутствии шестилетнего мальчика? Айрис заслонила Джейдена, притянув его ближе и шепотом приказав ему опустить голову.

– Пожалуйста, дайте мне пройти! – крикнула она, но они и не думали останавливаться. Она усаживала Джейдена на заднее сиденье, когда раздался вопрос, который привлек ее внимание:

– Как давно ты знаешь, что Дэйн твой донор спермы?

Айрис закрыла заднюю дверь, но была уверена, что пресса получила то, что хотела, при виде ошеломленного выражения ее лица. Она села на водительское сиденье и не стала заводить мотор. В голове крутился последний вопрос. Неужели это правда? Дэйн Стюарт – донор спермы, которую она использовала для искусственного оплодотворения? Она потрясла головой. Этого не может быть. Она обратилась в солидную клинику, где доноры были анонимны. Дэйн не мог быть отцом Джейдена, но тогда почему он идеально подошел на роль донора? У него с Джейденом общие гены? Значит, все‑таки он отец?

Если все это реальность, а не просто сон, то вопрос был в том, знает ли об этом Дэйн. Был ли его интерес к ней каким‑то тщательно продуманным прикрытием, чтобы скрыть правду о том, что он биологический отец Джейдена?

Хотя для выпивки было еще рановато, Дэйн налил себе щедрую порцию виски. Его наихудшие опасения оправдались, когда он залез в айфон почитать новости. Все новостные ленты и социальные сети пестрели новостями о его отцовстве. Он включил телевизор и увидел, как Айрис продирается к машине сквозь толпу репортеров, прикрывая собой Джейдена. Он не мог забыть выражение ее лица, когда репортер спросил, как давно ей известно, что Дэйн ее донор спермы.

Дэйн потягивал виски и ждал. Айрис вскоре позвонила и натянутым тоном спросила, дома ли он и можно ли с ним увидеться. Он дал ей свой адрес. Она сказала, что заедет через час. Дэйн выпил еще, чтобы заглушить чувство вины. Произошедшее можно было предотвратить, скажи он ей правду, как только узнал об отцовстве. А он все откладывал, и вот теперь приходится расплачиваться.

Раздался звонок в дверь. Дэйн подскочил с дивана, поставил стакан на стол и на деревянных ногах пошел открывать. Час расплаты настал. Чего он никак не ожидал в качестве приветствия, так это пощечины.

– Как ты посмел, Дэйн Стюарт! – Айрис фурией пронеслась в гостиную.

Сказавшись на работе больной, она немедленно отправилась к Дэйну, но из‑за пробок добралась лишь через час. Ей пришлось все утро отбиваться от репортеров, которые следовали за ней до школы Джейдена. Айрис попросила директора ни при каких обстоятельствах не допускать журналистов в кампус. Она уехала из школы с тяжелым сердцем. Айрис чувствовала, что теряет контроль над своей жизнью. Она была почти уверена, что Дэйн отец Джейдена. Иначе почему он проявил к ней столь внезапный интерес после той фотосессии? Чтобы подобраться к Джейдену через нее. И как это она позволила себя использовать? Конечно, разве могла она сама по себе привлечь внимание голливудской звезды первой величины? А она как последняя дура попалась на эту удочку. Ладно, сейчас она выскажет ему все, что думает.

Она обернулась и увидела, что Дэйн последовал за ней в роскошную гостиную, достойную итальянского палаццо: огромная, с высокими потолками, мраморными полами и мебелью, которая, должно быть, стоила целое состояние. Айрис старалась не выглядеть деревенщиной с разинутым от восхищения ртом. Вместо этого она буравила Дэйна гневным взглядом.

К ее удивлению, Дэйн явно чувствовал себя виноватым и стоял потупившись.

– Тебе нечего сказать? – требовательно спросила она.

Он поднял взгляд:

– Что ты хочешь услышать, Айрис? Что я виноват, что втянул вас с Джейденом в этот цирк? Да, виноват, прости меня.

– А ты чувствуешь вину за то, что лгал мне?

Дэйн нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Не прикидывайся, Дэйн, – сердито бросила она. – Как давно ты узнал, что Джейден твой сын?

Дэйн молча взял со стола стакан с виски. Айрис едва удержалась, чтобы не попросить выпить. Но ей нужна свежая голова.

– Я жду ответа и не уйду, пока его не получу.

Дэйн медленно повернулся к ней лицом.

– Я какое‑то время знал, что существует такая вероятность. Когда доктор Ли сообщила мне о том, что я могу быть донором, она добавила, что мои с Джейденом генетические маркеры совпадают и что я, похоже, отец Джейдена. Дополнительный анализ крови это подтвердил.

– Доктор Ли знала и ничего мне не сказала?

– Я упросил ее молчать, пока не будет готов ДНК‑тест на отцовство.

– И когда же, по‑твоему, это должно было произойти? Ты собирался заполучить волосы или слюну Джейдена за моей спиной?

– Не нужно драматизировать, – усмехнулся Дэйн. – Я собирался тебе сказать, но ты игнорировала мои звонки и эсэмэски.

– Не вали с больной головы на здоровую. У тебя было время все мне рассказать, но ты не удосужился этого сделать. Почему ты позволил мне поверить в то, что я тебе нравлюсь и что ты хочешь б‑большего? – заикаясь, спросила она, и ее голос дрогнул. Она отвернулась.

Дэйн схватил ее за плечи и развернул к себе.

– Я никогда не лгал тебе о нас, Айрис, – сказал он, глядя ей в глаза.

От этого взгляда у нее все внутри перевернулось. Тело отказывалось подчиняться разуму. И Айрис бросилась в атаку. Оттолкнув его, она яростно выпалила:

– Ну конечно, скажи еще, что нашел меня неотразимой! Эдакая дурнушка Айрис, которой нужен донор спермы, чтобы забеременеть. Представляю, как ты повеселился со своей командой.

– Прекрати, Айрис. Ты себя здорово недооцениваешь. Я не позволю тебе этого.

Айрис расхохоталась. Разве можно помочь ей справиться с чувством собственной неполноценности, которое она испытывает с того момента, как очнулась в больнице после автомобильной аварии и узнала, что изуродована, скорее всего, навсегда.

Дэйн явно не понимал произошедшей в ней перемены.

– Почему ты смеешься?

– Потому что эта ситуация надуманная. Похоже на плохой сериал. – Она попыталась изобразить голос за кадром. – Знаменитый актер влюбляется в мать‑одиночку с умирающим сыном на руках. Только на этот раз подшутили надо мной, потому что актер, о котором идет речь, отец ребенка.

– Айрис, я понятия не имел о существовании Джейдена. Хоть этому поверь.

– Охотно верю, – сказала она. – Вряд ли кто‑то типа тебя осознанно захочет иметь ребенка.

Дэйна от этих слов покоробило.

– Айрис, несправедливо с твоей стороны голословно меня осуждать.

– В таком случае просвети меня, – попросила она, усаживаясь на стул.

– Я был начинающим актером. Денег не хватало. Иногда приходилось голодать. Приятель как‑то упомянул, что серьезная клиника отбирает кандидатов, чтобы использовать их в качестве доноров спермы. Он посоветовал мне попробовать. Конечно, это было не так просто, как казалось сначала. Было много обследований, анализов, анкет и тому подобного, но в конце концов я стал донором. Но вскоре моя карьера пошла в гору, и я начисто забыл о клинике. Я смутно припоминаю, что однажды получил письмо о том, что меня выбрали. Я вспомнил об этом только в кабинете доктора Ли. Именно тогда я понял, что Джейден может быть моим сыном.

Айрис судорожно сглотнула.

– Спасибо за предысторию. Теперь я по крайней мере знаю, какова диспозиция.

– И что ты думаешь?

– Ты сам говорил, что никогда не хотел быть отцом.

У Дэйна на скулах заходили желваки.

– И по‑твоему, я не имею права участвовать в жизни Джейдена? Да кто ты такая, Айрис Тернер, чтобы меня судить? Ты, которая обратилась в клинику за донорской спермой для ЭКО.

– Потому что я хотела стать матерью, – огрызнулась Айрис. – Я присутствовала в жизни Джейдена с момента его зачатия. Я носила его под сердцем девять месяцев. Я его родила и воспитывала шесть лет.

– Я это прекрасно знаю. Ты удивительная женщина, Айрис. Но теперь я знаю о существовании Джейдена, и я нужен ему.

– Разве? Он прекрасно обходился без отца все эти шесть лет, – заявила она. Хотя в душе знала, что лукавит. Джейден тянулся к Дэйну.

– Не согласен, – возразил Дэйн.

– Какое теперь это имеет значение? Заварилась такая каша, что я не знаю, как ее расхлебывать.

– Я хочу сделать тест на отцовство.

– Нет.

– Айрис, ты ведешь себя неразумно. В школе начнутся разговоры. Мы должны объяснить Джейдену, что происходит.

– Мы ничего никому не должны! – взорвалась Айрис. – Я сама поговорю с сыном.

– Когда?

– Не дави на меня, Дэйн. Джейден мой ребенок.

– Возможно, и мой тоже. Ты не можешь вычеркнуть меня.

– После твоей лжи и обмана я могу делать все, что мне заблагорассудится. Ты просто мог сказать мне правду, а не разыгрывать мелодраму, словно ты герой очередного фильма.

Дэйн молча смотрел на нее несколько мгновений, а затем вкрадчиво спросил:

– А скажи‑ка мне, Айрис, что тебя больше огорчает: тот факт, что я возможный отец Джейдена, или сомнения в искренности моего к тебе интереса?

Лицо Айрис начала заливать краска смущения.

– Не пытайся отрицать, что хочешь меня так же сильно, как я тебя, – продолжил атаку Дэйн.

– Зря я сюда пришла, – пробормотала Айрис, повернувшись, чтобы уйти.

Но Дэйн ее опередил. Схватив девушку за запястья, он притянул ее к себе и впился поцелуем в ее губы с такой страстью, что у Айрис закружилась голова. Он целовал ее без устали, не давая опомниться и что‑либо предпринять. Их тела сплелись. Она ощущала волнующие прикосновения его языка. Его крупные руки гладили ее талию, бедра, спину. По всему телу Айрис разлился жар. Она чувствовала, как в животе запорхали бабочки.

– Дэйн, – только и сумела прошептать она, целиком отдаваясь поцелую.

Он слышал глухой стук собственного сердца, особенно когда она прижималась к нему своими мягкими изгибами. Она была само очарование и отзывчивость. Он почувствовал, как сквозь блузку ее соски затвердели, превратившись в камешки. Дэйн прервал поцелуй, опустил голову и сомкнул губы вокруг одной вершины. Он втянул ее в рот, оставив мокрое пятно на блузке, ласкал и дразнил бутон соска, прежде чем перейти к другому.

Он хотел большего. Его руки скользнули ниже, пока не нашли пояс ее брюк. Он просунул под него большой палец и коснулся ее гладкой кожи. Дэйн почувствовал, как она сжалась, но он жаждал ласкать ее горячее и влажное лоно. Она извивалась и постанывала, давая понять, что готова к гораздо большему, но, когда он начал двигаться ниже, она остановила его. Ее глаза были прикрыты, но она энергично покачала головой и отодвинулась.

– Что‑то не так, Айрис? Я слишком нетерпелив? – Слова вырвались помимо воли при виде ее искаженного ужасом лица. Неужели он неправильно истолковал сигналы ее тела?

– Извини, я не могу. – Она встала с дивана. – Дело не в тебе, Дэйн, – промолвила она, вытирая катившиеся по щекам слезы. – Между нами ничего не может быть. Ни сейчас, ни в будущем.

– Хорошо, давай оставим на время наши отношения и поговорим о Джейдене, – предложил Дэйн.

Айрис молча кивнула и снова села на диван.

– Я бы очень хотел сделать тест на отцовство, – повторил Дэйн. – Я могу ускорить анализ и получить результаты в течение двадцати четырех часов, если ты не возражаешь. Я предоставлю тебе решать, как лучше рассказать Джейдену, что происходит. Хотя мне бы очень хотелось быть там, когда ты это сделаешь.

– Лучше я поговорю с сыном с глазу на глаз.

– Ладно, – согласился Дэйн. – Мой пресс‑атташе опубликует заявление для прессы о том, как я счастлив, что обрел сына, и попросит прессу не докучать нам в это трудное время, пока мы занимаемся здоровьем мальчика.

– Ты правда думаешь, что этого будет достаточно? – Она сильно сомневалась, что репортеры, с которыми она столкнулась сегодня, удовлетворятся пресс‑релизом.

Дэйн потер рукой подбородок.

– Скорее всего, нет. Моя команда считает, что мы должны дать телевизионное интервью одному из главных новостных агентств.

– Мы – то есть ты и я? – уточнила Айрис.

– Да. Если мы выступим единым фронтом, это может положить конец слухам.

– Или породить новые, – возразила Айрис. – Они могут подумать, что мы вместе, и разбить лагерь возле моего дома. Я слышала ужасные истории о папарацци. Это действительно то, что ты хочешь для Джейдена и для меня?

– Нет. Но у нас тут не так уж много вариантов, Айрис. Тем не менее я могу помочь с обеспечением безопасности вашего дома и тебя с Джейденом.

– А это действительно необходимо?

Он кивнул.

– Пожалуйста, не спорь со мной по этому поводу. Я видел, как вас осаждала пресса сегодня утром. Это меня едва не убило.

– Хорошо. Я согласна.

– На что?

– На ДНК‑тест и обеспечение безопасности, но никакого совместного интервью.

– Понимаю тебя. Принято.

– А теперь мне пора. – Ей нужно было уйти, потому что в воздухе висело сексуальное напряжение. – Позвони мне и сообщи подробности теста, хорошо?

Она направилась к входной двери, и Дэйн последовал за ней. Она чувствовала, что он хочет сказать что‑то еще, но вместо этого он лишь посмотрел ей вслед. Айрис была на пути в незнакомый мир, о котором мало знала, и боялась того, что будет с ней дальше.

Глава 8

– Дэйн, ты в порядке? Мы видели сегодня утром газетные заголовки здесь, в Остине, – озабоченно спросила Фэллон.

День клонился к вечеру, но Дэйну не хотелось выходить из дома под перекрестный огонь из неприятных вопросов журналистов. Он решил подождать, пока улягутся первые страсти, когда ему позвонили брат с сестрой.

– Похоже, бедная Айрис попала в историю, как кур в ощип, – вступил Эйден. – Ты ведь так и не сказал ей о возможном отцовстве.

– Нет.

– Почему? – спросила Фэллон. – Она по крайней мере была бы готова к такому повороту событий.

– Не сыпь мне соль на раны, Фэллон. Я и без твоих упреков чувствую себя виноватым. Я поговорил с Айрис.

– Как все прошло? – снова влез в разговор Эйден.

– Лучше, чем я ожидал. Айрис разумная женщина и согласилась на ДНК‑тест и на организацию защиты ее и Джейдена от назойливой прессы. Еще я предложил дать совместное интервью, но от этого она отказалась.

– А как с вашими личными отношениями? – поинтересовалась Фэллон.

Дэйн сжал челюсти.

– Я не готов сейчас это обсуждать, – отчеканил он.

– Хорошо, не кипятись, Дэйн. Я просто спросила. Мы тебя во всем поддержим. Как только ты официально будешь признан отцом Джейдена, нам хотелось бы познакомиться с ним и с Айрис, если ты не возражаешь.

Дэйн расплылся в улыбке:

– Конечно, приезжайте. Джейдену пора познакомиться с другой ветвью его семьи.

Поговорив с братом и сестрой, Дэйн задумался над странной реакцией Айрис на их близость. Сначала она с жаром ответила на его поцелуй, а потом оттолкнула. Ее поведение озадачило Дэйна. Он понимал, что долго сдерживаться не сможет. Хотя он всегда был циником в отношении женщин. Большинство будило в нем скуку. А вот Айрис разбудила голод, страсть и желание узнать, почему она сопротивляется его ухаживаниям.

После встречи с Дэйном Айрис поехала в школу, чтобы поговорить с сыном. Неизвестно, что ему могли наговорить одноклассники.

Айрис встретила Джейдена у выхода из класса, как только уроки закончились.

– Мамочка, что ты здесь делаешь? – удивился Джейден.

– Хочу с тобой поговорить. – Айрис взяла сына за руку. – Пойдем со мной. – Она повела его в приемную директора, которая любезно разрешила Айрис поговорить с сыном в ее кабинете, после того как Айрис объяснила ей ситуацию.

– Почему мы идем к директору? – забеспокоился мальчик. – У меня проблемы?

– Нет, солнышко, – ответила Айрис, прикрывая дверь. – Просто у меня к тебе важный разговор.

– О том, что мистер Стюарт мой папа?

Айрис судорожно сглотнула.

– И что тебе известно?

– Ребята показали мне видео за ланчем. Почему всех это интересует? Ты всегда мне говорила, что у меня нет папы.

Айрис вздохнула. Она знала, что разговор предстоит трудный, но не представляла насколько.

– Я не обманывала тебя, малыш. Обычно мама и папа любят друг друга и делают ребенка вместе, но я так тебя хотела, что прибегла к медицинской процедуре.

Джейден нахмурился:

– Я не понимаю.

– Знаю, радость моя, прости меня.

Айрис постаралась как могла объяснить, но Джейден так до конца и не понял.

– Нужно сделать тест, чтобы точно удостовериться, что мистер Дэйн твой папа.

– А что, если мистер Дэйн не мой папа?

Айрис поджала губы.

– Давай решать вопросы по мере их поступления. А пока хочу тебе сказать, что многим нравится мистер Дэйн, потому что он снимается в кино, и они захотят знать все о тебе. Но мы сыграем в прятки. Они будут искать нас и задавать вопросы. А мы не будем отвечать на них, хорошо?

– Ладно, мамочка.

Она обняла сына за плечи. На него столько сегодня свалилось.

– Пойдем, солнышко.

Секретарша в приемной предупредила, что пресса собралась у выхода из школы.

Они вышли через запасной вход, Айрис договорилась с сестрой, что они на время поменяются машинами. Им удалось незаметно уехать. Дэйн прислал адрес клиники и ждал их там. Они быстро сдали анализ, и Айрис поехала к родителям. Те ждали от дочери объяснений.

Джейден первым выскочил из машины и помчался в дом. Айрис, выйдя из авто, огляделась по сторонам, но, к счастью, никаких папарацци не увидела.

– Ну наконец‑то, Айрис, – обняла ее мать. – Ты в порядке? Мы видели газеты. Я не могу поверить. Неужели это правда?

Айрис высвободилась из материнских объятий.

– Где Джейден?

– Он на кухне полдничает молоком с шоколадным печеньем, а потом будет делать уроки. Я сказала, что нам с тобой нужно поговорить.

Айрис прошла в гостиную.

– Где папа?

– Едет домой с работы. Скоро будет.

– Давай присядем, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Они уселись на уютный мягкий диван с горой подушек.

– Дэйн Стюарт отец Джейдена? – начала Кэролин. – Как такое возможно? Ты же делала ЭКО.

– Это невероятное совпадение, – ответила Айрис.

– Ты уверена, ягодка моя? – раздался у двери глубокий баритон. – В жизни не бывает таких совпадений.

– Папуля! – Айрис соскочила с дивана и бросилась к отцу в объятия.

– Ну вот я и дома, девочки. – Он выпустил дочь из объятий, снял пиджак, повесил его в шкаф и присоединился к ним в гостиной.

– Где мой внук?

– На кухне, Чарльз, – ответила Кэролин. – Подкрепляется печеньем с молоком.

– Хорошо. Значит, взрослые могут пока поговорить. – Он уселся в любимое кресло‑качалку. – Итак, Айрис, что, черт возьми, происходит?

Айрис вздохнула и начала сначала:

– Папа, ты знаешь не меньше моего. Я обратилась в уважаемую клинику, где мне сделали ЭКО. Я забеременела с первой попытки и через девять месяцев родила здорового мальчика.

– И как Дэйн Стюарт вписывается в этот сценарий? – спросил ее отец.

– Ни он, ни я не знали, что для зачатия была использована его сперма.

– Неужели обязательно использовать это слово? – Кэролин поморщилась.

– Не будь ханжой, жена. Продолжай, дочка.

– Он продолжал жить своей жизнью, а я своей. Пока Джейден не заболел. Я обратилась через СМИ к народу с просьбой зарегистрироваться на донорство. Его пресс‑служба узнала об этом. Про него были скандальные статьи в прессе, и ему нужно было реабилитироваться. Вот они и решили, что донорство может стать хорошим поводом для улучшения имиджа.

– И что потом? – спросила ее мать. Казалось, что Кэролин заинтригована этой историей не меньше всей страны.

– Доктор Ли сказала Дэйну, что он и Джейден, скорее всего, родственники. – Айрис повысила голос. – Но он не удосужился мне об этом сообщить. Вместо этого дал мне свой личный телефон и как‑то незаметно пробрался в нашу жизнь.

– И? – настойчиво спросил отец.

– Мы несколько раз говорили по телефону, а потом он приезжал к нам поужинать.

– Знаю про это, – сказала вошедшая Шелли. – Хотя ты и пыталась от меня скрыть.

– Где моя машина?

– У твоего дома. Я приехала сюда на такси.

– Присаживайся, Шелли, – пригласил дочь отец. – Твоя сестра рассказывает нам тут весьма странную историю. – Он повернулся к Айрис: – Ну и как журналисты узнали о ваших отношениях?

– Мы зашли в «Баскин Роббинс» после того, как Джейдену поставили подключичный катетер. Кто‑то узнал Дэйна, несмотря на его маскировку, и сообщил папарацци. Да и какая теперь разница? Пресса теперь нам с Джейденом прохода не дает. Я не просила об этом.

– Но ты использовала донорскую сперму и не могла не знать о потенциальных последствиях, – невзначай заметил ее отец.

– Да ладно, пап, кто же мог предвидеть, что донором окажется голливудская звезда? – ответила Айрис.

Чарльз улыбнулся:

– Пожалуй, ты права, дочка. А что Дэйн? Хочет быть отцом?

– Думаю, да. И он предложил обеспечить нам меры безопасности от прессы, пока все не утрясется.

– Охрана тебе точно понадобится, – вступила в разговор Шелли. – По дороге сюда я проехала на такси мимо твоего дома. Там обосновался рой телевизионщиков с фургоном.

– Это уже слишком. – Кэролин поднялась с дивана и заходила по комнате. – На тебя столько всего свалилось. Больной ребенок, а теперь еще и пресса в затылок дышит. Как ты со всем этим справишься?

– Буду жить сегодняшним днем, – ответила Айрис. – Меня не волнует, что подумают люди, мама. Главное сейчас Джейден.

– Похоже, Дэйн того же мнения. Я хочу с ним познакомиться, – заявил Чарльз.

– Ну, я не знаю, пап.

– Он отец моего внука и имеет виды на мою дочь. Я чертовски уверен, что мне надо с ним познакомиться. – Чарльз Тернер выпятил грудь, и Айрис поняла, что проиграла.

– Хорошо. Я спрошу его.

– Теперь самое время перекусить, – сказала мать. – У меня на плите тушеная говядина.

Айрис последовала за родителями на кухню и с порога наблюдала за ними и Джейденом. Они были такой дружной семьей, так заботились друг о друге. Придется ли Дэйн ко двору? Готова ли она сама к грядущим переменам?

– Ты протрешь дыру в полу, если не прекратишь сновать туда‑сюда, – раздраженно сказал Джейсон.

– Ты хоть представляешь, что я чувствую? Весь мир на меня ополчился, а я пока бессилен что‑либо сделать.

– Ну, прости меня, дружище. Ситуация совершенно неординарная, – примирительно сказал его агент.

– И я с этим вынужден жить.

– Когда ожидаются результаты ДНК‑теста?

– Через час. Курьер доставит пакет Дэйну и мисс Тернер одновременно, – ответила Морган из своего уголка. Помощница Дэйна всегда оказывалась под рукой в случае необходимости.

– Понятно, отчего ты на взводе. Пойдем в зал, побоксируем, и ты снимешь напряжение, – предложил Джейсон.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я в отвратительном настроении и могу причинить тебе вред.

– Это мы еще посмотрим, Стюарт. Пойдем, нечего тут сидеть и пялиться на часы.

Через десять минут они уже делали первую пробежку в зале, переодевшись в спортивную форму. Дэйн понял, что спарринг с Джейсоном ему нужен как воздух для снятия стресса, когда сделал первый удар. Вскоре они уже вовсю тузили друг друга, нанося удары то здесь, то там. К тому времени, когда он заметил Морган в дверном проеме зала, Дэйн чувствовал себя хорошо, получив отличный заряд бодрости.

– Пришли результаты, – сообщила Морган.

Дэйн снял боксерские перчатки и уставился на конверт в руке Морган.

– Спасибо.

– Пошли, Морган. Я угощу тебя кофе, – сказал Джейсон, промокнув лоб полотенцем.

Они вышли из зала, оставив Дэйна одного.

У Дэйна громко колотилось сердце. Содержимое конверта навсегда перевернет его судьбу. Он вскрыл конверт и, пробежав глазами вступление, дошел до главного – Джейден его сын.

Глава 9

Через час с небольшим водитель привез Айрис в загородный дом Дэйна на Венис‑Бич. Она тоже получила результат ДНК‑теста, подтвердившего отцовство Дэйна. Теперь он всегда будет присутствовать в их жизни, потому что, зная правду, она ни за что не откажет сыну в возможности познакомиться с его биологическим отцом. Хотя Дэйн не был частью жизни Джейдена с самого начала, он был готов пожертвовать свой костный мозг. Было ли это изначально уловкой, чтобы улучшить свой имидж в СМИ? Безусловно. И тем не менее Дэйн порядочный человек.

Узнав результат, Айрис позвонила родителям. Они восприняли эту новость спокойно, как и Шелли, которая согласилась посидеть с Джейденом, чтобы Айрис могла поговорить с Дэйном наедине. Но когда она позвонила ему, ответила Морган. Она сообщила Айрис, что Дэйн уехал на мотоцикле. Морган решила, что он отправился в свой дом на Венис‑Бич, и предложила Айрис машину с водителем, чтобы та могла увернуться от папарацци. Затем Морган дала ей ключ от ворот и коды доступа.

Айрис удивилась, когда десять минут спустя возле ее дома остановились три одинаковых внедорожника. Репортеры немедленно оживились, особенно когда из машины вышел мускулистый охранник, постучал в дверь Айрис и проводил ее к одному из внедорожников.

– А почему три машины? – спросила Айрис.

– Для конспирации, мэм. Репортеры не смогут понять, в какой из них вы находитесь. – С этими словами он закрыл дверь, и внедорожник тронулся с места.

Они и правда сумели оторваться от папарацци, но, подъехав к воротам загородного дома, увидели на страже у центральных ворот новую группу репортеров.

Свет не горел, и казалось, что дома никого нет. Неужели Морган ошиблась? Айрис выскользнула из машины и направилась к задней части дома. Используя код, который дала ей Морган, она открыла боковую калитку, ведущую к частному участку пляжа. Перед ней открылось потрясающее зрелище: Тихий океан во всей своей величественной красе в лучах заката. Небо, насколько хватало глаз, полыхало самыми разными оттенками оранжевого, розового и пурпурного. Теперь она понимала, почему Дэйну нравилось приезжать сюда.

Сняв кроссовки, она сунула их под мышку и пошла по песку. Вот тогда‑то Айрис и увидела его. Дэйн стоял на террасе с бокалом в руке. Он, казалось, не замечал ничего вокруг, так глубоко он задумался. Айрис понимала почему. У нее было девять месяцев, чтобы подготовиться к появлению Джейдена, а у Дэйна меньше двух, чтобы справиться со свалившимся на него отцовством, хотел он того или нет.

– Можно войти? – крикнула она.

Дэйн взглянул вниз и на мгновение зажмурился, проверяя, не мираж ли перед ним.

– Что ты здесь делаешь? И как ты сюда вообще попала?

Айрис улыбнулась:

– Морган мне помогла. Теперь я могу войти?

– Конечно. – Дэйн быстро открыл калитку, ведущую на террасу, и Айрис поднялась по ступеням, оказавшись перед ним. Он был босиком и выглядел еще более красивым, чем всегда, хотя на нем были потертые джинсы и обычная футболка.

Она слегка улыбнулась, а затем полезла в задний карман и достала сигару.

– Поздравляю!

Дэйн усмехнулся, но принял ее подарок.

– Спасибо. Я любовался закатом. Присоединишься?

– С удовольствием.

Она уселась в шезлонг рядом с Дэйном, и оба молча любовались закатом, пока солнечный диск не скрылся за горизонтом окончательно. Тогда он повернулся к Айрис:

– Раньше, когда я думал, что Джейден может оказаться моим сыном, это было предположением. А сейчас…

– Сейчас все по‑другому, – закончила Айрис. – Теперь ты знаешь наверняка, что он твой сын, и ты готов на все ради него, потому что ты его любишь.

Дэйн молча кивнул, и Айрис показалось, что в его глазах блеснули слезы.

– Так и есть. Но мне немного страшно. Я совсем не знаю, как это – быть отцом, и боюсь все испортить.

Айрис усмехнулась:

– Думаешь, я знала, что делаю?

– Но ты хотела стать матерью.

– Это правда, – согласилась она. – Но, Дэйн, нет такого волшебного пособия, как стать хорошим родителем. Надо просто любить свое дитя и помочь ему стать хорошим человеком.

– Спасибо за мудрый совет. Однако я голоден как волк, – сказал Дэйн, направляясь к стеклянной двери. – Останешься на ужин?

– Приглашаешь?

– Если умеешь резать овощи, то да. А я пожарю цыпленка на гриле, и сделаем пасту с овощами. Как тебе такое меню?

– Звучит божественно, – ответила Айрис.

Проследовав за ним внутрь, она восхищенно замерла на пороге. Сквозь огромное, от пола до потолка окно перед ней мерцала бесконечная гладь океана. Белый диван, синий ковер и лазурные кресла были выдержаны в классической бело‑голубой цветовой гамме морского побережья.

– Удивительное место, – заметила Айрис. – А я‑то думала, что нет ничего роскошнее твоих городских апартаментов.

– Я приезжаю сюда, чтобы уединиться и отдохнуть от городской суеты.

Они быстро приготовили ужин и удобно устроились за деревянным столом на просторной кухне, нашпигованной современной бытовой техникой. Кухня и гостиная составляли единое открытое пространство, и они продолжили любоваться вечерним океаном.

Дэйн разлил по бокалам охлажденное шабли.

– Мне бы хотелось узнать о тебе побольше.

Айрис смутилась и слегка покраснела.

– Я думала, что нам нужно поговорить о Джейдене.

– Конечно. Но мне кажется, что между нами что‑то происходит. И мне хотелось бы поглубже изучить этот вопрос.

– П‑поглубже? – повторила она, окончательно смутившись. Что‑то в его интонации и взгляде подсказывало ей, что Дэйн решительно настроен атаковать.

Айрис внутренне подобралась и пообещала себе, что ни за что не даст себя соблазнить.

– Давай все‑таки поедим, пока не остыло, – предложила Айрис.

Они с удовольствием принялись за еду.

– И все же чего ты ждала от ДНК‑теста? Надеялась, что мое отцовство не подтвердится? – спросил Дэйн, накручивая на вилку пасту.

Айрис помолчала, а потом сказала:

– Когда я впервые узнала об этом, то разозлилась на тебя за то, что ты скрыл от меня информацию. Однако по здравом размышлении решила, что это хорошо для Джейдена. Не только потому, что ты его донорская пара; я не учла главного, когда решила его родить. Джейдену нужен отец. – Она потянулась за бокалом и сделала глоток.

Дэйн кивнул:

– Спасибо. Для меня очень важно услышать это от тебя. Я опасался, что тебя возмутит мое желание присутствовать в жизни Джейдена.

– Нет, я хочу для него самого лучшего, даже если это не очень удобно для меня. – Айрис продолжала есть, избегая его взгляда.

– Я все понимаю. Стать частью моего мира – это своего рода вызов. Если я публично признаю Джейдена своим сыном, то вокруг вас поднимется шумиха в прессе. Ты уверена, что справишься с этим?

– А разве у меня есть выбор?

– Да, – ответил Дэйн. – Если ты этого хочешь, я буду отрицать, что я его отец.

– Я не желаю Джейдену такой участи, да и тебе тоже, – быстро ответила Айрис. – Ты нужен нашему сыну.

– А тебе я нужен? – вкрадчиво спросил Дэйн.

– Мне нужно домой, – отрывисто ответила Айрис и, промокнув рот салфеткой, поднялась со стула. – Водитель, которого мне предоставила Морган, любезно согласился меня подождать. Так что мне пора.

Дэйн посмотрел на ее наполовину пустую тарелку и понял, что она снова решила спастись от него бегством.

Она была уже в холле, когда Дэйн схватил ее за руку:

– Айрис…

– До свидания, Дэйн, – едва слышно пробормотала она.

Дэйн решительно притянул ее к себе и медленно прижался губами к ее чувственному рту. На вкус она была слаще меда. Айрис расслабилась и отдалась этому мгновению блаженства. Дэйн на мгновение прервал поцелуй и попросил:

– Останься сегодня со мной, Айрис. Я обещаю, что не причиню тебе вреда.

Она покачала головой:

– Ты ничего не понимаешь…

Он не дал ей вымолвить больше ни слова. Вместо этого он проделал дорожку из поцелуев по ее красивой шее и прошептал:

– Что бы там ни было, девочка моя, ты не должна меня бояться. Обещаю, что полностью подчинюсь твоей воле и желаниям.

Дэйн почувствовал ее нерешительность. Положив руку ей на затылок и обняв за шею, он снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был более глубоким и страстным, обещающим чувственное наслаждение. Он хотел разбудить в Айрис вожделение. И ему это удалось. Ее руки мгновенно обвились вокруг него, а гибкое тело извивалось и прижималось к нему.

– Да, – пробормотала она.

Это было самое сладкое слово, которое он когда‑либо слышал. Не желая терять ни секунды, он поднял Айрис на руки и понес наверх, в хозяйскую спальню.

– Я так сильно хочу тебя, Айрис, – прошептал он, укладывая ее на кровать. – Скажи мне, что ты тоже хочешь меня.

Ему не терпелось сорвать с нее одежду, а также свою собственную.

– Я тоже хочу тебя, – простонала она, страстно целуя его в губы.

Айрис не могла поверить, что это происходит. Дэйн завладел ее сердцем с момента их первой встречи, но она боролась с собой. И вот теперь позволила этому случиться. Хотя и опасалась реакции Дэйна на ее шрамы. Но может быть, в темноте, при лунном свете все будет не так уж плохо. Может быть.

Он, должно быть, почувствовал, что она отстраняется, потому что усилил поцелуй. Их языки переплелись, дразня и лаская друг друга. Поцелуй дарил Айрис неведомые ранее ощущения, погружая ее в сладостную негу. Все ранее данные себе обещания улетучились. Тело отказывалось подчиняться голосу рассудка. Она теснее прижалась к Дэйну, ощутив силу его возбуждения.

Дэйн стянул с нее блузку и топик и приник ртом к затвердевшему бутону соска, а ладонью накрыл другую грудь, легонько сжимая ее и массируя. Затем спустился ниже, проделав дорожку из поцелуев до самого пупка. Когда его пальцы ловко расстегнули молнию на джинсах, Айрис заметно напряглась.

– Что‑то не так? – встревожился Дэйн.

– Я… я… – лепетала она.

Ну как ему сказать, что она подпорченный товар? Что ее тело совсем не похоже на молодые и гладкие тела старлеток, с которыми он привык встречаться. Однако ей ничего не пришлось объяснять. Дэйн уже отбросил джинсы в сторону и смотрел на ее изуродованные шрамами бедра.

– Я не знаю, что произошло, Айрис, – тихо сказал он, обхватив ладонями ее лицо, – но теперь понимаю, почему ты нервничала, и напрасно. Я считаю тебя красавицей.

– Не стоит этого говорить, Дэйн. Теперь ты знаешь правду.

– Я знаю, что ты самая сексуальная из всех женщин, с которыми мне довелось встречаться. Я мечтал о тебе день и ночь.

– Правда?

Его губы тронула улыбка дьявола.

– Ты позволишь мне заняться с тобой любовью, Айрис?

Девушка только молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Она с восторгом наблюдала, как он освободился от одежды и улегся рядом.

Дэйн продолжал ласкать ее и целовать, пока каждая клеточка ее тела не исполнилась желания. Ее била дрожь, натянутые нервы исступленно кричали: «Еще! Еще!»

Как ни странно, она его ничуть не стеснялась и с бесстыдным восторгом касалась его самых сокровенных мест, упиваясь своей властью доставлять ему наслаждение. Какое блаженство было накручивать на палец темные кудряшки на его груди, целовать жилку у него на шее, где толчками бился пульс, пробегать пальцами по его спине, чувствуя, как вздрагивают мышцы.

– Скажи мне, что нужно делать, чтобы тебе было хорошо, Дэйн, – просила она.

– Мне и так замечательно, потому что это ты, – ответил он, надевая защиту.

И Айрис перестала беспокоиться о своей неискушенности в любовных играх.

Когда он соединился с ней, она приняла его с блаженным стоном. Наконец‑то острое до боли желание было заполнено его горячей, тяжелой, твердой плотью. Наконец‑то происходило то, чего требовало ее тело, что было так правильно, так замечательно и так упоительно, что слезы выступили у нее на глазах.

Айрис было удивительно легко приспособиться к его ритму. Это получалось инстинктивно. Она с восторгом открывалась ему, сама удивляясь работе скрытых в глубине ее тела мышц, которые сжимались, упиваясь им, и соглашались отпустить только в предвкушении следующего, еще более сладостного единения их плоти.

Она обвила его ногами: он принадлежит ей. Она гладила его спину: бери меня, я твоя. Айрис плыла на волнах экстаза, чувствуя, как в страстном порыве напрягается его тело, как учащается его дыхание, как по телу пробегает дрожь, предвещая заключительный спазм.

Ощущения невиданной остроты подняли ее на гребень почти мучительного предвкушения апогея любви. Она вскрикнула и в следующую секунду почувствовала, как взорвалась его плоть и его жизненное тепло разлилось внутри ее. Невероятное великолепие этого слияния пронизало ее насквозь упоительным трепетом.

Они перекатились на бок, все еще сжимая друг друга в объятиях и не разрывая своего единения. Грудь Дэйна судорожно вздымалась. Он тяжело и прерывисто дышал. Айрис нежно гладила его по спине, надеясь, что он тоже испытывает это чувство удовлетворения.

Айрис чувствовала себя счастливой и наполненной до краев. Рядом спал Дэйн. Они любили друг друга самозабвенно и восторженно, и ему не было никакого дела до ее шрамов. Айрис уже перестала надеяться, а тут сам Дэйн Стюарт проявил к ней интерес. У нее кружилась голова. Однако не следует забываться. Айрис потихоньку выбралась из кровати, натянула футболку Дэйна и проскользнула с телефоном в смежную ванную комнату, чтобы позвонить сестре и справиться о сыне.

Шелли ответила с первого звонка:

– Айрис? Ты в порядке? Я уже начала беспокоиться.

– Извини. Все хорошо. Я у Дэйна.

– Как он воспринял новость?

Губы Айрис расплылись в улыбке.

– Он рад стать отцом, но переживает из‑за отсутствия опыта и ответственности.

– Приятно это слышать. Ты когда домой собираешься?

– Хм, я… – Айрис замялась, пытаясь подобрать правильные слова.

– Между вами что‑то было? – догадалась Шелли.

– О чем ты говоришь? – нарочито возмущенно воскликнула Айрис.

– О боже, сестренка, ты переспала с ним? И не смей отрицать. Потому ты и не звонила.

– Я могу приехать домой, – ответила Айрис.

– И не вздумай! Насладись этой ночью по полной программе, но обещай, что расскажешь мне все в подробностях.

Айрис хихикнула:

– Будь по‑твоему, и спасибо тебе, Шелли. – Справившись о Джейдене, Айрис отключилась и, открыв дверь, увидела за ней нагого Дэйна. Она судорожно сглотнула. – Привет.

– Привет. – Дэйн одарил ее обаятельной улыбкой, от которой таяло сердце. – Что ты здесь делаешь?

– Я позвонила сестре, чтобы узнать, как там Джейден.

Дэйн вздохнул.

– Конечно, именно так поступают матери. Я должен был думать об этом, а не держать тебя всю ночь. Мне еще многому предстоит научиться. Как там наш сын?

Наш сын.

Айрис все еще не могла до конца в это поверить.

– С ним все в порядке. Уже спит. Я не успела пожелать ему спокойной ночи, но думаю, что он это переживет.

– Хорошо. – Дэйн взял ее за руку, и они снова плюхнулись в постель. Он взял в ладони ее лицо и серьезно спросил: – Когда ты ему обо мне скажешь? Я хотел бы при этом присутствовать.

– Завтра. Не беспокойся. Он нормально воспринял новость о твоем возможном отцовстве. Нам нужно просто быть с ним честными и сказать, как мы будем жить дальше.

– И как мы будем жить дальше? – повторил ее фразу Дэйн.

Айрис, к немалому собственному удивлению, обняла его за шею и, приблизившись к его губам, прошептала:

– Как насчет того, чтобы подумать об этом завтра?

Глава 10

На следующее утро Дэйну не хотелось вставать. Спальня служила им с Айрис безопасным убежищем, где они наслаждались друг другом. Но стоит им выйти в реальный мир, и очарование момента улетучится. Прошлой ночью они занимались любовью еще два раза, и Айрис удивила его своим пылом и полной самоотдачей. Не было ничего такого, чего бы она не сделала для него или не позволила ему сделать с собой. За свою жизнь он перевидал немало женщин. С ранней юности его незаурядная внешность и неотразимое обаяние привлекали представительниц противоположного пола. Но никто так не возбуждал его либидо, как Айрис Тернер.

Общий сын еще больше укреплял растущие чувства Дэйна к Айрис. А Джейден украл его сердце с самого первого момента.

Он знал, что Джейсон, Уитни, Морган и другие члены его команды, вероятно, пытались связаться с ним. Но сейчас Дэйн хотел только одного – быть мужчиной и отцом.

Айрис проснулась и потерла ладонями глаза. Она взглянула на Дэйна и густо покраснела. Наверное, вспомнила их ночные любовные утехи.

– Доброе утро, – улыбнулся Дэйн.

– Доброе. Который час? – Она села и потянулась за одеялом, чтобы прикрыться.

– Начало девятого.

– Мне пора. – Она сделала движение, но Дэйн остановил ее:

– Останься со мной сегодня. А вечером мы вместе все расскажем Джейдену.

– Дэйн, мы никак не можем выйти вместе и остаться незамеченными. Мы уже пробовали раньше, – ответила Айрис. – И, черт возьми, теперь, когда все средства массовой информации смакуют эту историю, репортеры меня тут же узнают.

– Согласен, но предлагаю все‑таки рискнуть, мы примем меры предосторожности. И моя охрана будет начеку.

Айрис махнула рукой.

– Что с тобой делать? Давай попробуем.

* * *

На самом деле Айрис была рада, что Дэйн вытащил ее из дома погулять. У нее не было с собой запасной одежды, и Дэйн одолжил ей футболку, которая была ей велика. Но Айрис завязала ее узлом на талии, обнажив узкую полоску живота. В глазах Дэйна загорелось желание, и Айрис буквально вытолкнула его за порог, чтобы они снова не оказались в горизонтальном положении. Она для маскировки надела парик, а Дэйн надвинул на лоб бейсболку и приклеил фальшивую бородку, которую использовал в одном из фильмов.

Темный внедорожник высадил их у начала набережной Венис‑Бич. Они шли по улицам, держась за руки. Айрис с восторгом наблюдала на мимами, жонглерами и уличными музыкантами. Во время прогулки они перехватили по хот‑догу, а потом забрели в художественный салон полюбоваться картинами. Затем их остановила цыганка и предсказала судьбу, заявив, что впереди их ждут большие перемены.

После гадалки Дэйн затащил ее в магазин купальников. Айрис неохотно согласилась, снова ощутив неуверенность. Она терпеть не могла купальные костюмы, потому что в них невозможно было скрыть раны. Любой мог увидеть ее шрамы.

Молоденькая продавщица поспешила им навстречу.

– Добрый день, – прощебетала она. – У нас большая распродажа сегодня. Не хотите примерить вот это? – Она протянула Айрис яркий цельный купальник с откровенным вырезом.

Дэйн вопросительно взглянул на Айрис.

Может быть, модели или актрисы, с которыми он встречался, выглядели бы в нем великолепно, но только не она.

Айрис отрицательно мотнула головой.

– А как насчет этого? – Продавщица пыталась быть полезной, но она действовала Айрис на нервы.

– Это не мой стиль. – Айрис осталась стоять у входа в магазин, перебирая широкополые шляпы. Такая может ей понадобиться, чтобы закрыться от солнца, иначе на носу и щеках немедленно расцветут веснушки.

Дэйн бочком приблизился, держа в руках самый откровенный купальник.

– Я думаю, в этом ты будешь неотразима.

– Дэйн, ты разве не видел меня прошлой ночью? – прошипела она. – Я никогда не надену ни этот, ни любой другой. – Она махнула в сторону купальников на вешалках и выскочила из магазина. Он выбежал следом.

– Да ладно тебе.

Дэйн взял ее за руку и повел к отелю «Эрвин», на крыше которого располагалась уютная зона отдыха с восхитительным видом на океан. Они уселись на мягкий диванчик под большим зонтом и некоторое время молчали.

– Прости меня, – наконец выдавил Дэйн.

– За что? Это моя проблема, а не твоя, – с горечью произнесла Айрис.

Дэйн внимательно посмотрел на нее и, когда она больше ничего не добавила, спросил:

– Ты готова поделиться со мной?

Айрис понимала, что поступает несправедливо, но она не хотела сейчас откровенничать.

– Извини.

– Тебе‑то за что извиняться? Ты имела полное право отбрить меня. Это было невероятно бестактно с моей стороны – привести тебя в такое место. Просто я не вижу твоих шрамов, Айрис. Я вижу только тебя. Назови меня влюбленным дураком, но это правда.

Его честное и искреннее извинение лишило Айрис последних сил.

– Я сверхчувствительна к своему телу. Ты же видел, как я сбегала от тебя, как только между нами зарождалась химия.

– И все же я тебя уломал, – сказал он с лукавой усмешкой.

– Тебе не нужно было особенно стараться. Я хотела тебя, Дэйн. И сейчас хочу. Но ты должен понять, что мне всегда будет неловко демонстрировать нижнюю половину тела. Автомобильная авария восемь лет назад изменила меня. Она перевернула мою жизнь и разрушила надежды на будущее. Вот почему я решилась на такой радикальный шаг, как ЭКО.

– Продолжай, – попросил он.

– Я встречалась с Марио. Типичный рок‑музыкант, который любил выпить и повеселиться. Мои родители терпеть его не могли, что, конечно же, делало его еще более привлекательным для меня. Поэтому я творила глупости, обычные для влюбленной девушки. И однажды этот негодяй напился, сел за руль и врезался в дерево. Я была с ним в машине.

– Но ты выжила.

– Физически да, – ответила Айрис, – но я приняла на себя основную тяжесть удара, а Марио отделался лишь царапинами. После аварии машина загорелась, и я получила сильные ожоги рук и бедер.

– Но твои руки… – начал Дэйн, но она не дала ему договорить:

– Я перенесла бесчисленное количество пластических операций, надеясь снова стать собой. Врачи вернули рукам прежний вид. Но после двух лет и многих болезненных процедур я просто должна была смириться с тем, что больше не буду той красивой девушкой, какой была когда‑то.

– Айрис, ты красивая и внешне, и внутренне. Поверь мне, черт возьми.

– Спасибо на добром слове, Дэйн. Но я иногда смотрюсь в зеркало. Мне стоило большого труда убедить себя, что я не монстр.

– Что ты такое говоришь?!

– Потому что я пыталась встречаться, и один парень так меня и назвал. Я не могла позволить себе услышать подобное во второй раз. Я вычеркнула мужчин из жизни, пока не встретила тебя.

Дэйн потянулся к ней, накрыв ее рот жадным поцелуем. Желание мгновенно вспыхнуло в Айрис. Она ответила на поцелуй не менее страстно, забыв, где находится.

Деликатное покашливание вернуло их в реальность. Оторвавшись от губ Дэйна, Айрис увидела подошедшего официанта. Айрис покачала головой, и он поспешно удалился.

– Сегодня был чудесный день, – сказала Айрис, – но… – она взглянула на часы, – пора Джейдену узнать правду.

– Совершенно с тобой согласен, – ответил Дэйн.

* * *

Настроение Дэйна испортилось, стоило им спуститься вниз и увидеть рой репортеров, осаждавших вход в отель. И откуда они пронюхали? Вопросы сыпались один за другим:

– Вы с Айрис теперь пара?

– Когда свадьба?

– Вы отец Джейдена?

Охрана расчистила проход в толпе журналистов, и они быстро проскользнули в машину, так и не ответив ни на один из вопросов.

Из‑за пробок они довольно долго добирались до школы. Дэйн остался в машине, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, а Айрис пошла за Джейденом.

Они появилась через несколько минут. Один из охранников Дэйна открыл дверь внедорожника, и Джейден непонимающе на него уставился.

– Мистер Стюарт?

– Привет, Джейден. – Дэйн подвинулся на заднем сиденье, чтобы освободить им место.

– Надеюсь, ты не против, что я пришел?

– Пожалуй, нет. Просто ребята в школе говорят, что ты мой папа, и, если они увидят, что ты забираешь меня из школы, они подумают, что это правда.

Дэйн беспомощно взглянул на Айрис. Та быстро нашлась:

– Давай обсудим это дома. А пока расскажи нам, что сегодня было в школе.

У дома Айрис им снова пришлось продираться сквозь толпу журналистов с помощью охраны. Джейден посмотрел на мать, а потом на Дэйна:

– Зачем все эти люди приходят к нашему дому?

– Мы все тебе объясним, когда войдем в дом, – пообещала Айрис.

Опускаясь на диван, Айрис сказала:

– Иди сюда, детка. Садись. – Она похлопала по сиденью рядом с собой, и Джейден подошел и сел.

– Я что‑то сделал не так?

– Нет‑нет, конечно нет. – Айрис улыбнулась. – Все хорошо. Помнишь тот анализ, который мы сдавали позавчера?

Он кивнул.

– Мы получили результаты. – Айрис взглянула на Дэйна. – И знаешь, дети в школе правы, дорогой. Анализы показали, что мистер Стюарт… твой отец, Джейден.

Джейден посмотрел на стоявшего рядом Дэйна:

– Ты мой папа?

Комок застрял в горле Дэйна. Он сел на диван по другую сторону от Джейдена.

– Да, я твой папа. – Дэйн наконец произнес эти слова вслух, обращаясь к самому важному для него человеку, помимо Айрис.

Джейден наклонился к нему и обхватил ручонками за талию. Дэйн посмотрел на Айрис и увидел заблестевшие в ее глазах слезы. Несомненно, из‑за столь неожиданного проявления Джейденом привязанности к Дэйну. Он крепко обнял Джейдена в ответ. Дэйн никогда не думал, что ребенок примет его с распростертыми объятиями, а для Дэйна это очень много значило.

– Я всегда хотел иметь папу, – сказал Джейден. – Я думал, что я не такой, как другие дети.

Дэйн слегка отстранился от Джейдена, но не отпустил его.

– Ты абсолютно нормальный. Может быть, ты и не был зачат, как другие мальчики и девочки, но с тобой все в порядке. И не позволяй ни себе, ни другим думать иначе. – Хотя он обращался к сыну, но надеялся, что и Айрис его услышит.

– Ты слишком сильно сжимаешь меня, – пискнул Джейден, прежде чем Дэйн отпустил его. – А что это значит?

– Это значит, что я буду частью твоей жизни. Ты будешь часто меня видеть.

– Ты будешь жить здесь с нами? – спросил Джейден. – Или мы будем жить у тебя, потому что ты богат? – Он повернулся к матери.

– Это не совсем так, Джейден, – ответила Айрис.

– Я ничего не понимаю. Другие мамы и папы живут вместе.

– Но ты знаешь, что это не всегда так, – ответила Айрис. – Например, твоя подруга Эми. У ее родителей общая опека. Половину времени она проводит с мамой, а половину с папой.

Джейден нахмурился.

– Но я не хочу проводить половину времени с вами по очереди. Я думал, вы нравитесь друг другу. Вы же целовались.

Айрис усмехнулась.

– Я знаю, что это сбивает с толку, солнышко. И да, твой папа, – она впервые произнесла это слово, и сердце Дэйна екнуло, – и я действительно нравимся друг другу, но мы хотим поближе познакомиться.

– Значит, вы можете пожениться? – продолжил допрос Джейден.

Дэйн прервал шквал вопросов:

– Не так быстро, дружище. Я знаю, что ты взволнован, и я тоже, но твоя мама права. Мы должны поближе познакомиться. Я хочу знать, что ты любишь, а что нет, должен выяснить ваши симпатии и антипатии.

– Ну это просто. Я не люблю овощи, и мне нравится синий цвет, – ответил Джейден.

Дэйн не удержался и рассмеялся, таким непосредственным был его сынишка.

– Это приятно знать, но твоей маме, наверное, нужно готовить ужин, а тебе делать уроки. Айрис, проводи меня, пожалуйста. Я скоро приду снова, Джейден, и мы поболтаем обо всем на свете.

Айрис вышла в коридор вслед за Дэйном.

– Все прошло довольно гладко.

– Гораздо лучше, чем я ожидал, – согласился Дэйн. – Вы точно не хотите переехать ко мне? Пресса не даст вам покоя, как только узнает, что Джейден мой сын.

– Ничего, мы переживем это с твоей помощью.

– Спасибо, что включила меня в это «мы», – ответил он.

Поцеловав ее на прощание, Дэйн открыл дверь и в сопровождении охраны быстро направился к джипу сквозь толпу журналистов, осаждавших его вопросами.

Глава 11

– Итак, ты наконец готов обсудить нашу дальнейшую стратегию или ты все еще витаешь в облаках? – иронично спросил Джейсон у Дэйна поздним вечером, когда тот вызвал его в особняк на Голливудских холмах.

– Да, готов, – спокойно отозвался Дэйн, игнорируя насмешку Джейсона.

– Хорошо. Потому что, пока ты наслаждался прогулкой по Венис‑Бич со своей возлюбленной, пресса тебя распяла, – пожурила его Уитни.

Они сидели за кухонным столом, пока Морган заказывала доставку еды из ресторана.

– И что они говорят? – лениво поинтересовался Дэйн. Ему было досадно, что средства массовой информации искажали ситуацию.

– Они называют тебя безрассудным, – сообщила Уитни, – потому что ты добровольно пожертвовал свою сперму, не думая о последствиях.

– Неправда, – возразил Дэйн. – Насколько я помню, пожертвования помогают бесплодным и однополым парам, так что позволю себе не согласиться с тем, что я поступил безрассудно.

– Некоторые СМИ утверждают, что все это тщательно продуманная уловка для прессы.

– Ничего себе уловка – очернить себя и выставить больного ребенка и его мать напоказ?

Уитни вскинула вверх руки.

– Не стреляйте в посыльного. Я просто обрисовала ситуацию, чтобы мы были готовы, если ты решишь сделать заявление.

– Я планирую признать Джейдена Тернера своим сыном, – твердо заявил Дэйн. – Это не обсуждается.

– Ты понимаешь, что твой образ главного сердцееда Америки будет разрушен? – отозвался Джейсон.

– Я не отвернусь от сына в угоду фантазиям фанатов. Мой мальчик болен, и я не знаю, сколько времени смогу провести с ним. А что, если эта пересадка костного мозга не сработает? Я могу потерять его, едва успев найти.

Дэйн вскочил со своего места и вышел на террасу. Ночь была темная хоть глаз коли, и без единой звезды.

– Мы не будем так думать, – сказала вышедшая вслед за ним Морган. Она протянула Дэйну пиво. – Он поправится, потому что у тебя отличные гены.

Дэйн улыбнулся своей помощнице.

– Спасибо, Морган.

За последний год она стала незаменимой и преданной ассистенткой.

– Ужин доставят через полчаса. Я пойду, если больше не нужна сегодня.

– Да, конечно, я в порядке, Морган. Хорошего вечера.

Дэйн вернулся на кухню и увидел, что Джейсон и Уитни пристально смотрят на него.

– Что?

– Я никогда раньше не видел тебя таким, – ответил Джейсон. – Ты действительно любишь этого ребенка.

– Это правда. Я его почти не знаю, но он мой сын.

– Тогда мы выпустим пресс‑релиз о том, как ты радуешься неожиданному отцовству, – предложила Уитни. – И что ты намерен стать настоящим родителем и делить обязанности с матерью Джейдена, которой ты восхищаешься за то, что она заботилась о твоем сыне все эти годы. Ты счастлив стать донором костного мозга для сына и берешь отпуск, чтобы провести время с Джейденом и подготовить его и себя к пересадке.

– Отпуск? – вступил Джейсон. – Но у Дэйна есть контракты и обязательства. Их надо соблюдать.

– Предлагаешь мне сниматься в кино, пока мой сын борется за жизнь? – язвительно заметил Дэйн.

– У него есть мать, которая прекрасно справлялась до последнего времени.

– Ты в своем уме, Джейсон? – спросила Уитни. – Конечно, ситуация неординарная, но, если мы хотим раскрутить ее в нашу пользу, Дэйну нельзя отсутствовать в жизни сына. У меня такой план. Ты даешь интервью любимому корреспонденту, а потом… – Уитни на мгновение смолкла, затем продолжила: – Мы снимем сюжет о том, как ты стал донором, чтобы твоему примеру последовали другие. Что скажешь?

– Отличная идея, Уитни. Запускай ее в работу.

Пресс‑секретарь горделиво улыбнулась:

– Спасибо. Начну завтра с утра. А сейчас пока.

После ее ухода они с Джейсоном молча пили пиво. Дэйн почувствовал, что у агента что‑то на уме.

– Тебя что‑то волнует? – спросил он.

– Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? Ты едва знаком с этой женщиной, а так прочно входишь в ее жизнь.

– В жизнь моего сына.

– И Айрис тоже. Не делай вид, что между вами ничего не происходит. Я знаю, что вчера она провела с тобой ночь.

Дэйн пристально посмотрел на него.

– И откуда, черт возьми, ты это знаешь?

– Потому что приходил к тебе на пляж, а охрана отказалась меня впустить. Сказали, что у тебя гости и тебя нельзя беспокоить.

– Я поговорю с ними, чтобы не болтали лишнего.

– Они не сказали мне, кто это был. Да им и не нужно было этого делать. У тебя все на лице написано. А ваши фотографии из отеля «Эрвин» сегодня во всех социальных сетях. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

– Ты всегда такой циничный, Джейсон?

– Я всего лишь пекусь о твоих интересах.

– Тогда я бы посоветовал тебе действовать более осмотрительно, Андервуд, – ответил Дэйн. Потому что ни Джейсон, ни кто‑либо другой не встанет между ним и его сыном. Или между ним и Айрис, если уж на то пошло. Кстати, несмотря на то что прошло всего несколько часов с тех пор, как он покинул их, ему снова хотелось с ними связаться.

– И как это будет работать?

– Ты собираешься разделить с ним опеку? Ты получаешь будни, а он выходные?

– Или просто права на посещение и летние каникулы?

Айрис закрыла уши руками. Она завтракала по воскресеньям с семьей, и они засыпали ее вопросами. У нее пока не было ответов. Она все еще пыталась осознать тот факт, что Дэйн Стюарт отец Джейдена. И что с этим мужчиной у нее был самый лучший секс в ее жизни.

Дэйн звонил сыну каждый вечер и навестил его в клинике, где Джейден проходил подготовку к операции. Мальчик весь засветился от радости при виде отца.

– Послушайте, не все сразу. Мы с Дэйном решаем вопросы постепенно, – сказала Айрис.

– Мы желаем тебе добра, но будь осторожна, – предупредила ее мать.

– Мне нужно на воздух. – Айрис поднялась из‑за стола и вышла.

– Они беспокоятся о тебе, сестренка. – Вышедшая следом Шелли обняла Айрис за плечи.

– Я понимаю, но разве это так уж плохо для меня – снова поверить в кого‑то? Рассчитывать на то, что кто‑то еще, кроме меня и моей семьи, будет заботиться о Джейдене? Вы же не видели их вместе. Они так прекрасно общаются друг с другом. И я хочу этого для своего сына.

– А для себя?

– Что ты имеешь в виду?

Шелли пожала плечами:

– Я рада, что Дэйн достучался до тебя. Что он рассмотрел в тебе красивую, сексуальную женщину. Но я также призываю тебя быть осторожной. Он же актер. Суперзвезда, ради всего святого.

– И я не могу соперничать?

Шелли покачала головой:

– Можешь, но многие женщины бросаются ему на шею. Для такого парня, как он, всегда есть искушение. Береги свое сердце.

Слезы медленно катились по щекам Айрис.

– Поздно, Шелли. Я уже влюбилась.

– Ох, Айрис.

– Пожалуйста, не надо меня жалеть, ладно? Возможно, его чувства не так сильны, как мои, но я верю, что и я ему нравлюсь.

– Тогда пригласи его на день рождения Джейдена, и мы посмотрим, что он за человек.

– Ты же знаешь, что он за человек. Он согласился на пересадку еще до того, как узнал, что Джейден его сын. А это дорогого стоит.

– Согласна, – ответила Шелли.

– У Джейдена скоро день рождения, – сообщила Айрис Дэйну на следующий вечер, когда он зашел к ней после интервью с Робин Робертс из «Доброе утро, Америка». Он выбрал Робин, потому что ей тоже делали пересадку костного мозга и она понимала, почему он хотел быть с Джейденом. Она специально прилетела в Лос‑Анджелес. Все прошло на удивление гладко. На вопрос об отношениях с Айрис он честно ответил, что они в начале пути.

Сейчас они отмечали победу Дэйна самым лучшим способом – в постели.

– Ты собираешь гостей? – спросил Дэйн. – Уверена, что у Джейдена хватит сил?

Мальчику начали курс подготовительной химиотерапии, и он был не слишком бодр, хотя и улыбался.

Дэйн подумал было попросить Айрис пригласить и его семью или хотя бы брата с сестрой, но потом решил, что это слишком. Дэйн вспомнил реакцию родителей, когда он сообщил им новость.

– Я не такая старая, чтобы быть бабушкой, – простонала Нора, закатывая глаза. – Пусть он называет меня Мими, раз он уже умеет говорить. Терпеть не могу слово «бабушка».

– Понял тебя, – ответил Дэйн.

– Когда мы сможем с ними познакомиться? – спросил отец.

– Скоро.

– Дэйн, вернись на землю, – прервала его мысли Айрис.

– Ты слышал хоть слово из того, что я сказала?

– Хм, слово? – Дэйн прикусил мочку уха Айрис, затем проделал дорожку из поцелуев от шеи до груди, и слова стали не нужны.

Глава 12

– Айрис, хочу поблагодарить тебя за приглашение клана Стюартов на день рождения Джейдена, – сказала Фэллон, когда она, ее муж и сын вместе с Эйденом Стюартом и его женой прибыли в дом семьи Тернер в следующую субботу. Вечеринка еще не началась, они приехали на час раньше. Познакомившись с ее родителями и сестрой, они все вместе сидели на веранде.

– Я хочу, чтобы Джейден знал, что у Дэйна есть родственники, а ты его тетя, – ответила Айрис.

Она втайне от Дэйна попросила у Морган телефон Фэллон и позвонила ей. Айрис чувствовала, что Дэйн хочет попросить ее пригласить их, но не решается. А это неправильно. Слишком много любви не бывает. И семья Стюарт это наглядно продемонстрировала. На столе в саду громоздилась куча подарков в ярких упаковках, которые они выгрузили из автоприцепа.

– Тебе помочь? – спросила Фэллон, когда Айрис поднялась, чтобы принести новую порцию напитков.

Мать Айрис и Шелли хлопотали на кухне, делая последние приготовления к праздничному обеду. Дэйн заказал именинный торт. Это было единственное пожелание Джейдена. Торт привезла Морган, и Айрис пригласила ее остаться праздновать вместе с ними.

– Нет, спасибо, – ответила Айрис, взглянув на Фэллон. Сестра Дэйна выглядела как топ‑модель: сливочная кожа, глаза газели, стройная женственная фигура с изгибами и выпуклостями там, где следует. – Я пригласила всех вас познакомиться с племянником. Ну, можешь еще присмотреть за своим сыном. Похоже, ему понравилось выдергивать с клумбы мамины левкои.

– О господи! – Фэллон вскочила с плетеного стула и бросилась к Дилану, который с присущей двухгодовалому малышу любознательностью расправлялся с цветами. – Гейдж, помоги мне, пожалуйста.

Айрис улыбнулась. Она вспомнила Джейдена в этом возрасте, который был тогда сущим дьяволенком, везде лез и хватал все, что плохо лежало. Она порадовалась, что эта пора миновала. Айрис надеялась, что судьба подарит Джейдену шанс вырасти. От этой мысли ее глаза увлажнились.

– Ты в порядке? – раздался у нее за спиной густой баритон Эйдена, с удовольствием наблюдавшего, как Дилан удирает от родителей.

– Я в порядке. Просто небольшая ностальгия. – Айрис чихнула.

– Время летит быстро, правда? Кажется, я только вчера обрел Фэллон и Дэйна, а прошло уже два года.

– Трудно было так внезапно обзавестись семьей? – Айрис гадала, будет ли Джейден ошеломлен или взволнован перспективой появления новых тетушек и дядюшек.

Эйден склонил голову набок.

– Не совсем так. Я всегда знал об их существовании, и поначалу даже немного им завидовал. Но теперь я знаю, что их жизнь тоже была не сахар.

– Ценю вашу откровенность, спасибо, – сказала Айрис.

– Всегда пожалуйста. Так где же мой племянник? – спросил Эйден, оглядываясь по сторонам. – Мне не терпится с ним познакомиться.

– Дэйн повел его подстричься и купить новую одежду. Своего рода мужской ритуал, только отец и сын. Они должны вернуться с минуты на минуту. Ваш приезд – сюрприз для них обоих.

Дэйн не поверил глазам, увидев семейство Стюарт в саду родителей Айрис. Вот так сюрприз!

– Джейден, иди сюда. Хочу познакомить тебя с твоей тетей.

Дэйн бросился к сестре и крепко ее обнял. Только сейчас он понял, как они ему нужны.

– Все в порядке, – шепнула ему на ухо Фэллон. – Твоя старшая сестра с тобой.

Дэйн пожал руку Гейджу, поцеловал невестку и по‑медвежьи обнял старшего брата.

– Как вам удалось скрыть это от меня? – удивился Дэйн.

– Это было нелегко, – ответил Гейдж. – Всякий раз, когда Фэллон говорила с тобой по телефону, я боялся, что она проболтается.

– Ну, ну, я умею хранить секреты, – вступила Фэллон.

Дэйн присел на корточки перед Джейденом.

– Познакомься, Джейден. Это моя сестра Фэллон и брат Эйден. Они твои тетя и дядя.

– Приятно познакомиться, – серьезно ответил мальчуган.

Фэллон присела рядом с Дэйном и, глядя в глаза мальчика, сказала:

– А это мой муж, твой дядя Гейдж, а жена Эйдена твоя тетя Майя, и еще тут где‑то бегает твой кузен Дилан.

– Столько много новых имен, и все надо запомнить. – Джейден состроил рожицу.

– Это не тест, со временем всех запомнишь, – подбодрил сына Дэйн.

Мальчик кивнул.

– А там для меня подарки? – Мальчуган кивнул на гору коробок и свертков на столе.

– Все для нашего племянника, – подтвердил Эйден. – Не могли же мы приехать с пустыми руками.

– Вы лучшие! – Джейден помчался к столу.

– Он классный, правда? – сказал Дэйн, с любовью наблюдая, как Джейден перебирает коробки и трясет их, пытаясь угадать, что внутри.

– Трудно поверить, что он болен, – тихо сказала Майя.

Дэйн взглянул на невестку:

– Знаю. Но ближе к вечеру он будет валиться с ног от усталости.

– Когда ему пересадят твой костный мозг? – спросила Фэллон.

– Через несколько месяцев. Сначала он пройдет курс химиотерапии для подавления его иммунной системы. Затем ему пересадят мой костный мозг, и следующие пару месяцев он проведет в больнице во избежание отторжения.

– Печально, что Джейдену приходится проходить через такое, – заметила Фэллон.

– Мой сын сильный. Он справится, – ответил Дэйн.

– Твой сын, – улыбнулась Фэллон.

– Приглашаю всех к столу, – позвала Айрис из глубины сада.

– Ну, не чудо ли она? – спросил Дэйн, ни к кому особенно не обращаясь. – Я люблю эту женщину, – заявил он вслух неожиданно для самого себя. – Ну, не в том смысле, о чем вы подумали, – тут же поправился он. – Просто она здорово придумала пригласить вас сюда.

– Точно, братишка, – ухмыльнулся Эйден, хлопнув Дэйна по плечу. – Именно это ты имел в виду. – Взяв под руку жену, он направился к накрытому столу с жареными цыплятами, картофельным салатом, свежими овощами и фруктами. Гейдж подхватил на руки Дилана и направился следом, оставив Дэйна и Фэллон наедине.

– Не смотри на меня так, сестренка. Я оговорился, – сказал Дэйн.

– Кого ты хочешь обмануть, Дэйн? Меня? Вряд ли. Скорее, самого себя. Я видела, как ты посмотрел на Айрис, увидев нас. Ты был глубоко тронут.

– Но я впервые на дне рождения сына. Конечно, я взволнован. Я никогда не предполагал становиться родителем, в отличие от тебя и Эйдена. Все случилось так неожиданно, что я растерялся.

– Понимаю тебя и хочу дать совет, – ответила Фэллон. – Твое дело – принять его или нет. Но оставь прошлое в прошлом. У наших родителей не идеальный брак. Но это не значит, что настоящей любви не существует. Ты, Айрис и Джейден можете стать счастливой и любящей семьей. Не исключай такой возможности. – Фэллон прошла вперед.

Дэйн смотрел ей вслед и размышлял над ее словами. До настоящего времени он не знал, что такое любовь, и страшился ее. Но, видя перед собой пример сестры и брата, вдруг понял, что готов попробовать.

– Я впечатлен, – сказал отец Айрис, когда она вошла на кухню, чтобы освежить напитки.

– Чем?

– Не чем, а кем. Дэйн и его семья. Учитывая, что он знаменит, а они богаты, они вполне приземленные люди.

– Я же говорила тебе, папа.

– Да, но у меня были кое‑какие сомнения, – ответил он. – Хотя теперь они рассеялись. Я вижу, как Дэйн ведет себя с Джейденом и как он смотрит на тебя. Я понял, что недооценивал его.

– О, папочка. Наверное, у тебя что‑то не в порядке со зрением, – улыбнулась Айрис.

– Я знаю, что говорю, дочка. И в твоих глазах загорелась искорка, которую я уже отчаялся увидеть. Дэйн растопил твое сердечко, так?

Айрис лишь пожала плечами. Она пока не была готова говорить вслух о своих чувствах.

– Ладно, пойдем и устроим Джейдену праздник, который он надолго запомнит.

Объединенная семья Тернер и Стюарт спела Джейдену традиционное «С днем рожденья тебя», и Морган вынесла именинный торт от лучшего кондитера в Лос‑Анджелесе.

– Загадывай желание, – шепнула Айрис сыну, перед тем как он задул свечи.

Дэйн улыбнулся, увидев, как малыш Дилан сунул пальчик в глазурь на торте.

– Дилан! – укоризненно воскликнула Фэллон, но мальчугану было все равно. Он получил что хотел и с довольным видом облизывал палец.

– Ты к такому готов? – спросил Дэйн брата.

– Думаю, да, – ответил Эйден.

Дэйн отвел его в сторонку.

– На самом деле все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я прохожу курс молодого бойца в отношении отцовства.

– Понимаю тебя. Но у меня впереди полгода на подготовку.

Дэйн посмотрел на брата.

– Хочешь сказать… – Дэйн не закончил фразу, потому что довольная улыбка на лице брата говорила сама за себя. – Кто‑то уже знает?

– Не‑а, ты первый. Мы ждем второго триместра, но мне не терпелось поделиться.

– Поздравляю от души. – Дэйн крепко обнял брата. – Очень рад за вас.

– Спасибо, спасибо. – Эйден поискал глазами Майю. – Мне повезло, что я ее встретил. Кстати, пока не забыл, твоя помощница Морган, кто она?

– Закончила кинематографическую школу и упросила меня взять ее на работу. Почему спрашиваешь?

Эйден пожал плечами:

– Она показалась мне смутно знакомой.

– Извините, что прервала вашу беседу, но мы собираемся в обратный путь, – сказала Фэллон, подойдя к братьям.

– Но вы же недавно приехали, – озадаченно пробормотал Дэйн.

– И скоро приедем еще, – ответила Фэллон, погладив его по щеке. – Майя завтра рано утром должна быть у врача.

Дэйн понимающе кивнул.

– Спасибо, что навестили нас.

Когда подошла попрощаться Майя, Дэйн обнял ее и прошептал на ушко:

– Мои поздравления.

– Эйден Стюарт! – притворно сурово обратилась к мужу Майя. Тот с виноватым видом потупился. – Скоро снова увидимся, – улыбнулась Дэйну Майя.

– Ну и денек, Айрис, просто фантастика, – сказал Дэйн, когда вернулся на кухню, уложив едва державшегося на ногах от усталости Джейдена в кровать. Всю дорогу до дома мальчик возбужденно перебирал события дня, вспоминал праздник, подарки и новых родственников.

И даже папарацци не очень им докучали. Несколько репортеров дежурили у дома Айрис, но им удалось мимо них проскользнуть без особых потерь.

– Тебе правда понравилось? – спросила Айрис.

– Лучший день в моей жизни, – искренне заверил ее Дэйн. – Я был очень тронут, что ты пригласила моих на праздник к Джейдену, да еще и втайне от меня.

– Мы с Фэллон прирожденные заговорщики, – улыбнулась Айрис в ответ.

Он притянул ее к себе и почувствовал, как в нем поднимается волна нежности.

– Айрис, я… – Признание было готово сорваться с его губ, но он сдержал себя. Вместо слов он начал жадно ее целовать.

Глава 13

Следующие несколько недель пролетели для Дэйна незаметно. Джейдена готовили к операции, и они с Айрис через день сопровождали его на сеансы химиотерапии. Мальчик сильно похудел и стал почти прозрачным.

А тем временем их отношения с Айрис расцветали. Он сводил ее в любимый ресторанчик, где готовили лучшее барбекю. Айрис за обе щеки уписывала жареные ребрышки и колбаски. Капельки янтарного жира стекали по пальцам.

– Восхитительно вкусно!

Дэйн не удержался и, взяв ее руку, облизал пальцы и удовлетворенно причмокнул.

Он сводил ее на концерт Бейонси и Джея Зи. Им нужны были подобные вылазки, чтобы на время отвлечься от забот и постоянных мыслей о больном сыне.

Естественно, их выходы не обходились без внимания прессы, но Айрис относилась у этому на удивление спокойно. Ему нравилось выводить Айрис в свет, и он уже не представлял без нее своей жизни…

А еще он обожал заниматься с ней любовью. Иногда их секс был быстрым и яростно‑страстным, без прелюдии. В других случаях все происходило медленно, как говорят, с чувством, с толком, с расстановкой.

Сегодня им предстоит и вовсе особенный вечер – они впервые появятся как пара на премьерном кинопоказе одного из коллег Дэйна.

Его команда готовила этот выход, вплоть до выбора костюма для Дэйна и вечернего платья для Айрис, чтобы убедиться, что они дополняют друг друга. Морган наняла стилиста и команду парикмахеров и визажистов для Айрис, чтобы та выглядела безупречно. В глазах Дэйна Айрис и так выглядела прекрасно. Но она явно нервничала, потому он был готов на все предложения помощников, лишь бы успокоить и приободрить Айрис.

– Я приготовила твои бриллиантовые запонки, – сказала Морган, прервав его размышления.

– Спасибо. Сегодня они как раз кстати. Что бы я без тебя делал?

– Не знаю. Наверное тебе меня не хватало бы.

– Ты мне вроде младшей сестры, которой у меня никогда не было, – признался Дэйн.

На лице Морган промелькнуло странное выражение, тут же сменившееся улыбкой.

Приняв душ и переодевшись в черный костюм и черную рубашку с галстуком, Дэйн был готов к вечеру. Морган присвистнула, когда он спустился вниз.

– Ты выглядишь великолепно. Я уверена, что Айрис будет довольна.

– Очень на это надеюсь, – ухмыльнулся Дэйн. – Не для тебя же я старался.

– Это очень важный вечер, – заметила Морган. – Ваше первое появление на публике. Наверняка вы окажетесь в центре внимания.

– Мы с Айрис много раз выходили вместе.

– Но не на премьеру фильма, где будет присутствовать вся мировая пресса, – ответила Морган.

– А я и не волнуюсь. Айрис будет великолепна.

– Не знаю, как я это вынесу. – Айрис нервно расхаживала по мягкому ковру в одной из гостевых спален Дэйна. – Я имею в виду, хорошо ли я выгляжу? – Она бросила взгляд на сверкающее белое платье в пол. Четыре бретельки‑спагетти асимметрично спускались с плеч в V‑образный вырез декольте. Черные шпильки, блестящий клатч и крупные серьги‑кольца дополняли образ.

– Ты потрясающе выглядишь, Айрис, – заявила прибывшая для моральной поддержки Уитни.

– Не очень вызывающе? – спросила Айрис.

– Ты привлекаешь внимание, но именно это нам и нужно, – отметила пресс‑секретарь. – Ты всех очаруешь и дашь понять, какая для тебя честь быть парой Дэйна на красной дорожке. Твоя прическа и макияж безупречны. – Уитни показала большой палец визажисту, одобряя ее работу. Естественные кудри Айрис были искусно уложены и струились по плечам мягкими волнами, а алая помада усиливала образ красотки из двадцатых годов прошлого века.

– Я провожу тебя в гостиную, – предложила Уитни. – Дэйн, вероятно, уже заждался.

Айрис с облегчением выдохнула, одолев лестницу на высоченных шпильках. Наградой ей послужил восхищенный взгляд Дэйна.

– Ты настоящая королева, – выдохнул Дэйн и поцеловал ее руку.

– Хотелось бы тебе верить, – прошептала Айрис.

– Поехали?

Айрис молча кивнула.

– Ну, народ, нам пора. Надеюсь, что к нашему возвращению здесь не останется ни души.

Они вышли из дома и уселись в поджидавший их лимузин.

– Не нервничай, дорогая. – Дэйн погладил ее по бедру.

– Тебе легко говорить. За тобой не будет следить мировая пресса, выискивая малейшую оплошность. Я потому и согласилась на эту авантюру.

– Ты действительно так думаешь?

– Да ладно тебе, Дэйн. Я не настолько наивна и знаю твою команду. – Она указала на дом, от которого они отъезжали. – Я понимаю, что я не твой тип женщины.

– Плевать я на всех хотел. Для меня важна только ты, – уверенно заявил он. – И не смей сомневаться в этом, иначе они победят.

У Айрис на глаза навернулись слезы. А Дэйн наклонился к ней и поцеловал в щеку. Она робко ему улыбнулась. В этот момент лимузин остановился. Они приехали.

– Готова? – спросил Дэйн.

Айрис кивнула.

Дэйн выскользнул из лимузина и немедленно зажмурился от сотен вспышек. Айрис была не готова к выплеску столь неистовой энергии, окружавшей красную дорожку, но осторожно поставила высокую шпильку на тротуар, и Дэйн взял ее за руку, чтобы помочь выйти из лимузина. Все это время камеры продолжали светить ей в лицо. Айрис натянуто улыбалась, не веря в реальность происходящего. Совсем недавно она наблюдала за подобными церемониями, сидя в пижаме на диване у экрана телевизора. А сейчас она сама под руку с Дэйном идет по красной дорожке сквозь толпу его поклонниц под их восторженные крики.

Дэйн наклонился и поцеловал Айрис в щеку. Толпа взревела от восторга. Репортеры выкрикивали вопросы. Дэйн отвечал, что счастлив присутствовать на премьере с Айрис и с нетерпением ждет кинопоказа.

Фильм оказался никудышным, но Айрис никогда еще не было так весело. Как только она позволила себе расслабиться, то поняла, что знаменитости такие же люди, как и все остальные, с присущими им страхами, неуверенностью и причудами. Они с Дэйном пробыли на премьере достаточно долго, чтобы он успел пожелать своему другу удачных кассовых сборов, прежде чем отправиться на поздний ужин.

Вместо того чтобы выйти через парадный вход, где, как была уверена Айрис, их ждала пресса, Дэйн вывел ее к своему внедорожнику через боковой вход.

– И когда же ты все это устроил? – спросила она, искоса взглянув на него.

– Я удовлетворил фанатов в начале вечера, – ответил Дэйн. – Остаток вечера принадлежит нам.

– Не могу с этим не согласиться, – улыбнулась Айрис.

Неожиданно ее пронзила мысль, что к ней пришла настоящая любовь.

Глава 14

– Я думаю сделать Айрис предложение, – заявил Дэйн Джейсону на утренней встрече в офисе агента, куда тот пригласил его для приватного разговора. Дэйн не возражал. До встречи он успел побывать в паре ювелирных магазинов и найти кольцо, достойное его любимой.

– Что?! – Джейсон вскочил с кресла и ринулся к Дэйну. – Ты в своем уме?

Дэйн слегка отстранился и непонимающе уставился на агента.

– А в чем, собственно, проблема, Андервуд?

– Ты звезда, Дэйн, да к тому же еще и секс‑символ Голливуда. Это твоя визитная карточка. А ты хочешь радикально изменить сценарий?

– Я не первый голливудский актер из списка А, который женится, и, полагаю, не последний. Женитьба на Айрис никак не скажется на моей популярности, – спокойно сказал Дэйн.

– Зачем ты это делаешь? Тебя терзает чувство вины? Или тебе не дает покоя ложная ответственность за то, что Айрис решила забеременеть от донора спермы?

Дэйн схватил его за лацканы пиджака.

– Не смей плохо говорить об Айрис. Она не только мать моего сына, но и прекрасная женщина. Не тебе ее осуждать, Андервуд, особенно в свете твоих собственных поступков.

Глаза Джейсона сузились.

– И это говоришь мне ты? Да ты мне карьерой обязан. Я из тебя звезду сделал.

– И неплохо на мне заработал, – язвительно заметил Дэйн.

– Я был тебе ближе родного брата, – горячился Джейсон.

– Поэтому считаешь, что можешь вмешиваться в мою личную жизнь и диктовать мне? – зло бросил Дэйн. – Не перегибай палку, Джейсон. Ты мой менеджер и агент. Я думал, что и друг, а вот сейчас сомневаюсь. Тебя волнует только собственная выгода. Это моя жизнь. И я сам решу, как мне поступить. Ни ты, ни пресса, ни общественное мнение не имеют никакого права мне указывать. Ясно тебе? – Дэйн ткнул пальцем в грудь агента.

– Ну и черт с тобой! Поступай как знаешь, но потом не скули у моих ног и не проси о помощи, потому что ты сам все испортил.

– Пожалуй, мне лучше уйти, пока не наговорил тебе лишнего, – сказал Дэйн, направляясь к двери. Потом обернулся и спросил: – А зачем ты меня вызывал?

– Хотел сказать, что тобой интересовался Джордж Мерфи. Актер, которого он прочил на главную роль в своем новом фильме, неожиданно отказался от съемок, хотя был утвержден. А картина уже практически запущена в производство. Зная, как ты мечтал поработать с Мерфи, я хотел обсудить с тобой стратегию. Но у тебя, видно, изменились приоритеты. Придется предложить роль другим моим клиентам.

Дэйн готов был придушить Джейсона за тон, которым он с ним разговаривал. Да, он давно хотел поработать с Джорджем. Но им обоим сейчас надо остудить голову.

– Я позвоню тебе позже. – Дэйн распахнул дверь и пулей вылетел из кабинета агента.

Немного успокоившись в машине, он стал размышлять, не торопит ли он события. Нет, Айрис не похожа на золотоискательницу. Она добрая, умная, сильная, умеет слушать, и в постели ей нет равных. Только вот примет ли она его предложение руки и сердца?

– Значит, вы с Дэйном теперь официальная пара? – спросила Шелли у Айрис, когда пришла в клинику проведать племянника после очередного сеанса химиотерапии. – Кто бы мог подумать?

Айрис пожала плечами:

– Я удивлена не меньше тебя. – Хотя Айрис была на седьмом небе от счастья, когда Дэйн предложил быть его спутницей на премьере. – Когда мы с ним впервые встретились, я думала только о доноре для сына. Я и представить себе не могла, что найду отца Джейдена.

– И свою любовь? – подсказала сестра.

Айрис утвердительно кивнула. Она не могла больше лгать самой себе.

– Я так рада за тебя, сестренка. Ты заслуживаешь любви, как никто другой, – просияла Шелли.

– Мы с Дэйном пока не обсуждали наше будущее, – ответила Айрис. – Мы сосредоточились на Джейдене. И я не знаю, что у него на уме по поводу меня.

– Может, пришла пора выяснить?

– Мне не хочется первой признаваться, вдруг он хочет совсем другого?

– Тогда вы просто будете совместно воспитывать сына.

– На словах все кажется просто, – заметила Айрис.

– В любви все непросто, – философски изрекла Шелли. – Но я надеюсь когда‑нибудь встретить такую же любовь, как у тебя с Дэйном.

Айрис тепло улыбнулась сестре, надеясь, что их мечты сбудутся.

Вскоре после возвращения из клиники у дверей Айрис раздался звонок. На пороге стоял охранник Дэйна.

– Мисс Айрис, к вам Джейсон Андервуд.

Айрис кивнула:

– Я знаю его. Но Дэйна здесь нет.

– Я пришел поговорить, если у вас найдется минутка.

– Мы собирались с Джейденом ужинать, но я готова вас выслушать, проходите. Чай, кофе? – предложила Айрис.

– Спасибо, ничего не надо. Я ненадолго.

– Присаживайтесь. Итак, чем могу служить?

– Видите ли, Айрис… – Джейсон нарочито долго расстегивал пуговицы дизайнерского пиджака и расправлял полы, а затем в упор посмотрел на Айрис. – Я надеялся, что вы отпустите Дэйна.

– Прошу прощения?

– Дэйн дорожит сыном, а следовательно, и вами… Но он совершенно игнорирует карьеру и отказывается от первоклассных проектов, хотя находится в самом расцвете творческих сил.

Айрис судорожно сглотнула.

– И вы считаете, что это моя вина? Но я не имею на него влияния.

– Да будет вам, Айрис. Вы похитили его сердце. А ведь он всегда был нацелен на «Оскар». Но с появлением Джейдена забросил все проекты, перестал сценарии читать.

Айрис вздохнула.

– От меня‑то вы чего хотите, мистер Андервуд?

– Отпустите его. Насколько я знаю, он никогда не хотел быть отцом и вдруг получил готовую семью.

– На самом деле вы считаете, что я неподходящая для него партия?

Джейсон энергично замотал головой:

– Я совсем не это имел в виду.

– Чушь собачья! – Айрис вскочила с кресла. Я знаю, что не голливудская старлетка, представляющая интерес для желтой прессы, но Дэйн мне небезразличен. И гораздо больше, чем кому‑либо другому.

– В таком случае дайте ему возможность продолжить карьеру, – сказал Джейсон, поднимаясь со стула.

– Полагаю, вам лучше уйти, Джейсон, – ответила Айрис. У нее сложилось впечатление, что агенту Дэйна нет до нее никакого дела, как и до их с Дэйном отношений. Его интересует лишь возможность продолжать зарабатывать на Дэйне немалые деньги.

– Я понимаю, что прошу практически невозможного, – продолжил тем временем агент, – но, если вы согласитесь со мной, обещаю, что Дэйн будет содержать Джейдена и вы ни в чем не будете нуждаться.

– Потому что для вас все сводится исключительно к деньгам. Но меня деньги Дэйна не интересуют. Все, что я хочу, – это чтобы мой сын был здоров и счастлив. Встреча с Дэйном… – Она распахнула перед Джейсоном дверь, не закончив фразы.

Агент Дэйна пристально на нее посмотрел и обронил:

– Так вы его любите. Я это вижу. Тогда отпустите его. – С этими словами он удалился.

Айрис в сердцах захлопнула дверь. Да как он посмел прийти к ней с подобным предложением! Он сам зависит от Дэйна и зарабатывает на нем. А она просто хочет любить отца своего ребенка. Но достаточно ли этого? С одной стороны, Дэйн привык к известности и славе, с другой стороны, она была почти уверена, что внутреннее спокойствие и радость, которые он испытывал в обществе Джейдена и Айрис, ему не менее дороги. Или она обманывается на его счет, потому что влюблена?

Что, если это Дэйн прислал Джейсона, потому что сам не решался сказать ей, что семья станет для него обузой? Айрис не желает разрушать его карьеру. Потому что, если любишь, надо быть способной на жертву.

А она любит Дэйна. Но сможет ли пожертвовать своей любовью в угоду его звездной карьере?

Тем же вечером Дэйн открыл входную дверь ключом, который ему дала Айрис и вошел. Она встретила его на пороге, ласково коснулась губами его рта, приобняв за талию. Он сразу потерял голову и крепко прижал ее к себе. Желание забурлило в нем, как раскаленная лава в жерле вулкана. Дэйн часто дышал.

– Привет, – прохрипел он.

Айрис рассмеялась:

– И тебе здравствуй.

Они прошли в едва освещенную гостиную.

– А где Джейден? – спросил Дэйн.

– Спит. Химия лишила его последних сил, и он не смог тебя дождаться. Прости.

– Не стоит извиняться. Мы тоже можем пойти в спальню, – предложил он. Ему не терпелось заняться с ней любовью.

Спальня была похожа на Айрис – такая же милая и уютная, пахнущая розами и солнечным светом.

Они быстро разделись и нырнули в кровать. Он опустил голову и впился в ее рот с отчаянной голодной жадностью, зажигая в ней ответный огонь. Его вкус и запах проникали в нее, как опасный наркотик, заставляя Айрис забыть обо всем. Он нетерпеливо ерзал, нащупывая ложбинку между ее ногами. Глубоко внутри ее лона горячая влага оросила нежную кожу. Длинные пальцы Дэйна двинулись вверх к влажной плоти, вызывая возбуждающее покалывание. Закрыв глаза, Айрис откинула голову на подушку, открывая шею для поцелуев. Дэйн добрался до шелковистого треугольника между бедер, и Айрис отдалась во власть невероятных ощущений и нетерпеливого ожидания. Айрис выгнула спину, и через мгновение Дэйн был в ней: нащупав нежный, чувствительный вход, он вонзил большой твердый член в тугой канал. Айрис ахнула, принимая его, и уже не сдерживала криков наслаждения, сопровождавших сильные, глубокие толчки. Ритм становился все стремительнее, закручивая пружину возбуждения, пока они оба не содрогнулись в бурном оргазме. Они откатились друг от друга и какое‑то время молча лежали, успокаиваясь и приходя в себя.

Дэйн не мог больше сдерживаться.

– Я люблю тебя, Айрис, – прошептал он, но, повернувшись к ней, увидел, что она тихонько посапывает, уткнувшись в подушку.

Он ухмыльнулся. Ничего страшного. У него будет немало возможностей повторить эти заветные слова.

Глава 15

На следующее утро Айрис поднялась рано. Она 11 уже приняла душ и оделась, когда Дэйн вошел в кухню с голым торсом и в пижамных штанах. Он выглядел сонным и чертовски сексуальным. Прошлой ночью, после их бурного секса, он сказал, что любит ее. Она услышала признание, но притворилась спящей, настолько была ошеломлена. Ее чувство взаимно, Дэйн тоже любит ее!

Однако у нее из головы не шел вчерашний разговор с Джейсоном. Что, если она действительно мешает карьере Дэйна и он вскоре пожалеет, что с ними связался? Он, конечно, заслуживает кого‑нибудь получше ее, но она‑то наконец обрела свое счастье. Что же плохого в том, чтобы его удержать? Она искала такого, как Дэйн всю жизнь.

Ближе к рассвету Айрис пришла к выводу, что не пара Дэйну. Он секс‑символ Америки и чертовски хороший актер, которому, вероятно, суждено стать великим. Ему и женщина нужна под стать.

К тому же если он останется с ней, то сосредоточится не на своем ремесле, а на ней и Джейдене. Джейсон был прав. Несколько дней назад Джейден простудился, и им пришлось отложить пересадку на пару недель, пока он полностью не поправится. Дэйн был рядом с ней уже несколько дней. И она любила его за это. Она действительно так думала. Дэйн с легкостью принял на себя отцовские обязанности. Он хотел стать настоящим отцом их сыну, участвовать в его жизни, а не быть папой выходного дня, как многие полагали. Тем тяжелее ей будет выполнить то, на что она решилась.

– Доброе утро. – Дэйн чмокнул ее в щеку, проходя к кофеварке за кофе.

– Доброе, – ответила она, избегая его взгляда.

Айрис готовила кашу для Джейдена, хотя сомневалась, что он ее съест. Сеансы химиотерапии лишили его аппетита.

– Ты сегодня рано встала, – заметил он, потягивая кофе. – А я думал, что хорошенько тебя измотал ночью, – шутливо добавил он.

– Мне нужно на работу, – ответила она.

– Разве там не понимают, что у тебя больной ребенок, и не делают тебе послаблений?

– В этом нет необходимости. Джейден в душе, а я уже оделась, чтобы отвезти его на химиотерапию, – натянуто ответила Айрис. Ей не хотелось долго оставаться наедине с Дэйном, иначе у нее не хватит смелости осуществить задуманное. – Некоторые не могут себе позволить бездельничать, им нужно себе на жизнь зарабатывать.

Дэйн уставился на Айрис, явно обеспокоенный ее тоном.

– Кто‑то сегодня встал не с той ноги и решил на мне отыграться.

Айрис пожала плечами. Она ненавидела себя, но другого выхода у нее не было.

– Я просто констатировала тот факт, что мне необходимо зарабатывать.

– Я легко могу содержать тебя и Джейдена. Тебе останется только быть рядом с сыном и заботиться о нем.

Черт бы его побрал. Он осложняет ей задачу. Что же, пусть пеняет на себя.

– Это щедрое предложение, Дэйн. Но я не принимаю подачки.

– Это не подачка! – прогремел Дэйн, хлопнув кружкой о стол так, что выплеснул кофе.

– Я вытру, – сказала Айрис, направляясь к раковине за тряпкой, но Дэйн схватил ее за руку.

– Джейден и мой сын тоже, и я хочу заботиться о нем и тебя поддерживать.

– Ты отдаешь ему костный мозг, и это твой вклад, – заявила Айрис. – Остальное мое дело, мое и моей семьи. Мы растили Джейдена почти семь лет, прежде чем появился ты. Пожалуйста, просто вернись к своей жизни. Я уверена, что у тебя и без нас много дел.

Дэйн нахмурился:

– Какого черта, Айрис? Какая муха тебя укусила? После такой прекрасной ночи ты ведешь себя холодно и отстраненно. Что происходит?

– Неужели ты не понимаешь, Дэйн? Я отпускаю тебя. Я даю тебе шанс вернуться к прежней жизни и делать то, что ты делал до того, как встретил меня. Вот и все.

На его лице была написана обида, и Айрис возненавидела себя за то, что именно ее слова явились тому причиной.

– А что, если я не хочу уходить от вас?

– Это очень плохо, потому что между нами все кончено, Дэйн, – ответила Айрис. – Я не буду стоять на пути твоих отношений с сыном, но… – Ее голос затих.

– Что, трудно давать отставку, да? – спросил Дэйн. – По себе знаю, что да. А знаешь почему, Айрис? Потому что ты сама этого не хочешь. Я не знаю, что на тебя нашло, но думаю, что сейчас мне лучше уйти.

Он направился к двери.

– Верни, пожалуйста, ключ.

Дэйн резко повернулся к ней, и Айрис едва не потеряла самообладание. Его карие глаза были полны отчаяния. Она разбила ему сердце так же, как и себе. Отпустить Дэйна было рискованно, но, если он был тем человеком, каким она его знала, он не бросит Джейдена. Он все равно пожертвует ему свой костный мозг и продолжит выполнять отцовские обязанности. Просто они с Айрис не станут парой. В конечном счете это лучше для них обоих. Они из разных миров, и ему нужно быть свободным для продолжения актерской карьеры и достижения своих целей.

– Я знал, что у тебя есть проблемы, Айрис, но думал, что мы их уже решили. Я думал, ты мне доверяешь, но, очевидно, ошибался. Твои проблемы гораздо глубже, чем я себе представлял.

– Не смей впутывать сюда мои шрамы. Не в них дело. И вообще это не моя проблема.

– Да неужели? – удивился Дэйн. – Тогда почему ты ни с того ни с сего убегаешь, поджав хвост? Я слишком приблизился, Айрис? В этом‑то и проблема? Быть со мной на людях – это для тебя слишком?

– О, актера включил! Любишь купаться в лучах славы и жить в центре внимания. Я была с тобой на премьере. Ты питаешься обожанием своих поклонниц, глотаешь его ложками.

– Это моя работа! – горячо откликнулся Дэйн. – Все эти люди часами стояли в очереди, чтобы взглянуть на меня, сфотографироваться со мной или взять автограф. Так что да, я сыграл свою роль, но это не значит, что я страдаю нарциссизмом.

Айрис знала, что он прав, но ей пришлось продолжить наступление:

– Нет, Дэйн, ты просто поступаешь правильно, как всегда.

– Что, черт возьми, это значит?

– Да ладно, давай будем честными до конца. Ты со мной только потому, что я мать Джейдена. И я все понимаю, ясно? Ты хочешь, чтобы у нашего сына была лучшая семейная жизнь, чем у тебя в детстве, но я освобождаю тебя от твоих обязательств.

– Это удар ниже пояса, Айрис. Моя семья не имеет никакого отношения к тому, почему я с тобой.

Айрис пожала плечами:

– Это уже не имеет значения. Я сказала свое слово, Дэйн, и теперь тебе пора уходить.

– Вот так просто? – недоверчиво спросил он.

Айрис ничего не ответила. Он вылетел из кухни.

Айрис стояла не шелохнувшись, глядя ему вслед. Через несколько минут он вернулся, а она все еще стояла на том же самом месте. Дэйн даже не взглянул на нее. Он молча положил ключ от входной двери на стол и вышел. Через несколько секунд она услышала, как хлопнула дверь.

Айрис ухватилась за спинку стула и рухнула на него. Слезы застилали ей глаза. Она тщетно попыталась их сморгнуть.

Открылась дверь, и на кухню вбежал Джейден.

– Я слышал, как хлопнула входная дверь, а где папа? – Он осмотрелся по сторонам.

Айрис вытерла слезы.

– Ему пришлось уйти немного раньше, но я уверена, что вы скоро увидитесь.

А вот она вряд ли увидит его снова.

Пока водитель вез его на Венис‑Бич, Дэйн пытался осмыслить произошедшее. Он все еще не мог поверить, что Айрис отвергла его и их попытку создать семью.

Всю свою жизнь он отчаянно хотел чувствовать себя частью семьи Стюарт, но всегда был белой вороной. У Фэллон были особые отношения с отцом. А они с матерью были совершенно разными. Вот почему он уехал из Остина в Лос‑Анджелес. Именно здесь он обнаружил свое актерское призвание. Лицедейство заменило ему семью.

С Айрис и Джейденом Дэйн почувствовал, что такое семья. Он не осознавал, насколько это важно для него, до утреннего разговора с Айрис, потому что сейчас ощущал холод и пустоту внутри. С тех пор как он узнал, что у него есть сын, в его душе поселилась радость и затеплилась надежда обрести семью, он почувствовал себя счастливым. Конечно, он негодовал, что судьба жестоко обошлась с Джейденом, наградив смертельной болезнью. Но Дэйн твердо верил, что пересадка костного мозга сработает, а если нет, то они испробуют все другие доступные средства, пока его мальчик не выздоровеет.

Что касается Айрис, то тут он совсем потерял голову, потому что она не похожа ни на одну женщину, которую он когда‑либо встречал. Она не пыталась ничего от него получить, и из‑за этого его чувства только усилились.

Сначала он не мог их опознать, потому что, кроме Фэллон, он никогда никого по‑настоящему не любил, но Айрис было легко любить. И теперь, когда он наконец нашел ту единственную, он, похоже, может ее потерять. Ему стало страшно. Но что он мог поделать? Она дала ему отставку сегодня утром.

Наконец внедорожник остановился, Дэйн выскочил из машины и набрал код. Его телохранители знали, что лучше не входить. Он был в мрачном настроении, и ему нужно было побыть одному, чтобы зализать раны. Оказавшись внутри, он захлопнул дверь и сразу же начал раздеваться. Хороший заплыв в океане – именно то, что ему нужно, чтобы снять напряжение.

Час спустя Дэйн чувствовал себя ничуть не лучше, даже после того, как почти час боролся с волнами. Его душил гнев. Он злился на Айрис за то, что она отвернулась от него. Хотя он никогда не думал о том, чтобы создать семью, ему казалось, что они идут в этом направлении. Сейчас он чувствовал себя так, словно получил звонкую пощечину от любимой женщины.

Приняв душ и одевшись, Дэйн взял телефон и набрал номер единственного человека, к которому он мог обратиться.

– Привет, Дэйн. – На экране появилось изображение Фэллон. – Чем обязана удовольствию видеть тебя в такое время, да еще в будний день?

– Айрис бросила меня, и я понятия не имею почему.

– Что?! – Должно быть, ошеломленное выражение на лице Фэллон было точно таким же, как у Дэйна, когда Айрис дала ему отповедь сегодня утром. – Дэйн, о чем ты говоришь?

– Сегодня утром, после того как мы провели чудесную ночь вместе, Айрис затеяла ссору. Заявила, что у нее нет времени встречаться со мной. Вела себя так, словно я ничего не значу ни для нее, ни для Джейдена. Я ничего не понимаю, Фэллон. Зачем она так со мной, а?

– Ерунда какая‑то. Та Айрис, которую я видела, обожает тебя. Она устроила тебе сюрприз, тайком пригласив нас к Джейдену на день рождения. Это подтверждает, насколько она заинтересована в ваших отношениях. Не могу поверить, что она так легко тебя бросила.

– Именно это она и сделала, – сказал Дэйн, проводя рукой по волосам. – И клянусь жизнью, я не знаю почему. Я старался быть лучшим отцом для Джейдена.

– И ты им был, Дэйн. Я видела, как сильно ты любишь своего сына и что ты сделаешь для него все, что угодно. И для Айрис тоже.

– Спасибо, Фэллон. Но тогда почему она меня оттолкнула, словно я для нее пустое место? Знаешь, как это унизительно? Я рискнул ради нее всем: именем, карьерой, репутацией, потому что считал, что мы строим совместное будущее, а все оказалось лишь воздушным замком.

– Не отчаивайся, Дэйн, и не сдавайся. Но ведь ее поступку должно же быть какое‑нибудь объяснение.

– Если оно у тебя есть, говори. Потому что моя команда, например, советует мне не торопиться. «Тебе не обязательно иметь готовую семью, Дэйн. Ты можешь быть отцом Джейдена, не будучи мужем Айрис», – говорят они. Но нет, мне пришлось идти ва‑банк с оружием в руках.

– Подожди секунду. – Фэллон помолчала. – Ты сказал, мужем?

Дэйн закатил глаза. Он надеялся замять эту фразу, но Фэллон услышала его.

– Да, я всерьез подумывал о том, чтобы просить Айрис выйти за меня замуж.

– Замуж за тебя? О господи, Дэйн, это так прекрасно!

– Черта с два! – прорычал Дэйн. – Она не хочет иметь со мной ничего общего, Фэллон, и я не собираюсь ждать у моря погоды. Я намерен заняться тем, что у меня получается лучше всего, – сниматься в кино.

– О, Дэйн, бегство не решит проблему.

– Я буду принимать участие в воспитании Джейдена. Но между мной и Айрис все кончено, – заявил Дэйн.

После разговора с сестрой Дэйн не чувствовал облегчения. Мысль о новых съемках совсем не радовала. А что ему остается делать? Айрис не хочет его видеть. Он мог бы вернуться к прежней жизни, когда у него был бесконечный выбор любовниц. Но мысль о том, чтобы переспать с кем‑то еще, вызывала у него отвращение. И он не мог вынести мысли об Айрис с другим мужчиной.

Все, что он хотел сделать прямо сейчас, – это позвонить ей и убедиться, что с ней все в порядке. Он был дураком. Вероятно, она испытывала только благодарность к нему за то, что он вернул в ее жизнь секс. Это должно бы польстить его самолюбию, но он ничего не ощущал. После пересадки костного мозга он будет чаще видеться с Айрис. Но это слабое утешение. Она разбила ему сердце.

Глава 16

– Договорись о встрече с Джорджем Мерфи, – попросил Дэйн Джейсона, когда агент зашел на следующий день.

– Чем вызвана такая перемена? – поинтересовался Джейсон. – Я думал, ты решил сосредоточиться на семье. – Он сделал воздушные кавычки пальцами.

– Если ты имеешь в виду моего сына, то я буду навещать его, когда смогу, и, конечно же, загодя вернусь, как только назначат дату операции.

– Вообще‑то я говорю не о Джейдене. Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве ты не собирался просить Айрис выйти за тебя замуж?

– У нас с Айрис все кончено, – сказал Дэйн, поворачиваясь лицом к огромному бассейну на заднем дворе.

Он не заметил, как на лице Джейсона отразилась чистая радость.

– Да ну? Когда же это случилось?

– Разве это имеет значение? – спросил Дэйн, оборачиваясь. – Я принял твой совет и решил сосредоточиться на карьере.

– Мне очень лестно, что ты прислушиваешься к моим советам, но ты в порядке?

– Буду, как только вернусь на работу, так что найди мне что‑нибудь. На данный момент все, что угодно, но мне нужно убраться к чертовой матери из Лос‑Анджелеса.

– Займусь этим прямо сейчас, – с готовностью ответил Джейсон и, подойдя к Дэйну, положил руку ему на плечо. – Как бы там ни было, мне жаль, что так получилось. Я знаю, как тебе нравилась Айрис.

Дэйн был рад, когда Джейсон наконец ушел. Ему было невыносимо видеть самодовольное лицо агента. Джейсона буквально распирала гордость, что он оказался прав насчет Айрис и его самого.

– Дэйн, я не хочу вмешиваться, но ты уверен, что тебе следует уехать? – тихо спросила Морган.

– Остаться и хандрить и жалеть себя за то, что меня бросила женщина? – поинтересовался Дэйн. – Нет, спасибо, Морган. Будет лучше, если я вернусь к работе как можно скорее.

– А твоя семья? Может быть, разговор с отцом поможет. Генри Стюарт, верно?

Дэйн нахмурился.

– Да, но у меня не настолько доверительные отношения с родителями. Но спасибо тебе за заботу.

– Всегда пожалуйста.

Дэйн понимал, что его ассистентка старается помочь, но чем больше он думал о поведении Айрис, тем больше злился. Его так и подмывало вернуться к ней и еще раз поговорить. Хотя вряд ли разговор что‑то решит. Он проходит чистилище. Его разум и сердце в состоянии войны. Разум подсказывал ему двигаться дальше, сосредоточиться на карьере, а сердце, наоборот, твердило, что нужно бороться за любовь и не сдаваться.

В итоге разум победил.

Прошло семь дней, четыре часа, тридцать восемь минут и пять секунд с тех пор, как Дэйн покинул ее дом. Айрис до мельчайших подробностей помнила выражение глубокой обиды на его красивом лице, когда она велела ему оставить ключ и уйти.

Она поступила правильно. Потому что любит его и сделает для него все, что угодно, в том числе порвет с ним ради его же блага. Дэйн рисковал своей карьерой, чтобы быть с ней и Джейденом, и она не могла этого допустить.

Но почему ей так больно?

Ей не хватало Дэйна. Она скучала по его ласкам и поцелуям. Ей не хватало его близости. Айрис жаждала ощущения пьянящей страсти, которую Дэйн пробуждал в ней. Он спас ее от долгого одиночества.

С другой стороны, ее злило то, что он так безоговорочно сдался и покинул ее без борьбы, хотя инициатором расставания была она.

Боль была такой невыносимой, что Айрис не хотелось вставать с постели. Если бы Джейден не пришел разбудить ее, они бы опоздали на химиотерапию. Айрис понимала, что бессмысленно предаваться горю, но ничего не могла с собой поделать.

На восьмой день появилась ее сестра.

– Айрис? – крикнула Шелли, входя в дом. – Где ты?

– Я в спальне, – откликнулась она.

Шелли вошла. Она была одета для работы в юбку до колен, шелковую блузку и туфли‑лодочки.

– Почему ты все еще в постели? Ради всего святого, сейчас середина недели.

– Я устала, – пробормотала Айрис, глубже зарываясь в одеяло.

– Именно так мне и сказал племянник.

– Он на меня настучал?

– Просто сообщил своей тетушке, что ты уже неделю не ходишь на работу.

Айрис вылезла из‑под одеяла.

– Извини, что он тебя побеспокоил. Я в порядке.

– Что‑то я сомневаюсь.

– Уходи, Шелли, и оставь меня в покое, – устало сказала Айрис.

– Не могу, сестренка. Ты сейчас особенно нужна Джейдену, пока его отец временно отсутствует.

Что бы там ни произошло между тобой и Дэйном, уверена, что это поправимо.

Айрис покачала головой:

– В том‑то и дело, Шелли, что уже ничего не исправишь. Мы расстались с Дэйном по моей инициативе.

Глаза Шелли стали похожи на блюдца.

– Зачем ты это сделала?

– Потому что не хочу мешать его карьере, а он начал отказываться от съемок из‑за меня.

– А как же Джейден? Не забывай, что у вас сын.

– Сын, о существовании которого он не имел понятия, а теперь мы ворвались в его жизнь, словно торнадо, сметая все на пути.

– Неправда, Айрис. Я видела, как вы счастливы вместе. Ты сама призналась мне, что любишь его. Почему ты прогнала его?

– Чтобы дать ему свободу. Не хочу, чтобы он считал себя обязанным быть со мной из‑за ребенка.

– А почему ты думаешь, что он нацелен только на голливудскую карьеру? Что, если он, как и ты, мечтает о семье?

Слезы струились по щекам Айрис.

– Если я позволю себе так думать, Шелли, значит, я совершила самую ужасную ошибку в жизни.

– Мне жаль, сестричка, но это действительно так. Но еще не все потеряно. Хочу тебя спросить, как ты намерена исправлять ситуацию?

– Я ничего уже не могу исправить, – всхлипнула Айрис.

– Напротив, я знаю твой упрямый и решительный характер. Помнишь, как ты боролась за себя после операций? Покажи эту женщину Дэйну. Скажи, что любишь его, и я уверена, он тебя простит и вернется.

Что, если Шелли права? Она должна сделать все, что в ее силах, чтобы исправить ситуацию. Они заслужили любовь и счастье для себя и своего сына.

– А вдруг уже поздно? – осторожно спросила Айрис.

Шелли широко улыбнулась:

– Покажи, на что ты способна, детка. Только будь с ним честной и откровенной до конца.

– Ты права. – Айрис решительно вылезла из постели. – Я должна вернуть любимого.

– Вот и умница! Все будет хорошо, – подбодрила ее Шелли.

Айрис искренне надеялась, что Дэйн ее простит.

– Я же просил «Перье», неужели так трудно запомнить? – отчитывал Дэйн Морган на следующий день.

– Сейчас все будет, – покладисто согласилась помощница и упорхнула.

Дэйн откинулся в кресле и вздохнул. Ему не следовало соглашаться на эти съемки. Снималась набившая оскомину романтическая комедия. Он столько их переиграл в начале карьеры. И сейчас согласился не раздумывая, только чтобы оказаться подальше от Айрис. Затертые клише диалогов сводили его с ума.

Он не хотел нападать на Морган. Не ее вина, что у него отвратительное настроение. Он пребывал не в духе уже неделю, с тех пор как покинул дом Айрис.

Зазвонил мобильник.

– Привет, сестренка.

– Ты третируешь Морган?

Дэйн так и подскочил на стуле. Неужели Фэллон обладает даром ясновидящей? Но затем увидел, как по песку к нему идет сестра в длинном платье, с развевающимися белокурыми волосами и с сандалиями в руках.

– Фэллон? – искренне изумился он. – Что ты здесь делаешь?

– Похоже, спасаю тебя от себя самого, – заявила она, целуя брата в щеку. – Я позвонила тебе домой, но твоя горничная сказала, что ты на съемках в Северной Каролине. Вообще‑то я собиралась к тебе приехать, но прежде нужно было найти няню. А потом мне позвонила Морган и сказала, что тиранишь всех, вот я и решила разобраться с тобой на правах старшей сестры.

Дэйн ухмыльнулся:

– Говоришь, Морган тебе позвонила?

– Ты ей небезразличен. Она уже больше года работает с тобой и выносит все твои выкрутасы.

– Да, она хорошая девочка.

– Ей, между прочим, двадцать четыре года.

Дэйн хмыкнул.

– Значит, став отцом, я чувствую себя старше и мудрее.

– Мудрее? – Фэллон выгнула бровь. – Ну, не знаю. – Она взяла брата под руку. – Пройдемся немного.

– Давай, – согласился Дэйн. – И как это Гейдж отпустил тебя? Помнится, раньше он никогда не выпускал тебя из поля зрения.

– Гейдж стал мягче и мудрее с годами. Мы оба изменились. Да и ты, кажется, тоже.

– Неужели?

– Да, я сначала пошутила там. Но вижу, что ты и правду повзрослел.

– Отцовство обязывает.

Фэллон согласно кивнула:

– Но не только оно. Ты повзрослел, потому что открыл свое сердце любви.

Дэйн замотал головой:

– А вот здесь я с тобой не согласен. Я вообразил, что влюблен. Но это чувство одностороннее, Айрис меня не любит.

– Я в это не верю, да и ты тоже. Иначе ты не злился бы на весь белый свет. Кроме того, я вижу, если женщина любит, и Айрис точно влюблена.

– И что мне делать, Фэллон? Она же меня прогнала.

– Борись, Дэйн. И не позволяй себе мешать. К черту съемки. Я прилетела сюда на частном самолете, так что могу прихватить тебя домой, назад к Айрис.

– А если она меня снова прогонит? – поинтересовался Дэйн.

– Может, она просто испугалась, – предположила Фэллон. – Но если твое возвращение не докажет ей, что вы созданы друг для друга, тогда беда.

Дэйн схватил сестру в объятия.

– Спасибо тебе, сестренка.

Он разорвет контракт и вернется в Лос‑Анджелес. На этот раз он скажет Айрис, как сильно ее любит и как жаждет провести с ней остаток жизни. Он не примет от нее «нет» в качестве ответа.

Глава 17

Айрис нервничала, пока ехала в арендованном автомобиле на съемочную площадку в местечке Аутер‑Бэнкс в Северной Каролине, где сейчас работал Дэйн. Ей не доводилось бывать в этом штате раньше, как и на Восточном побережье в целом. Поэтому она чувствовала себя не в своей тарелке в незнакомой местности, да еще перед встречей с Дэйном.

Во время почти семичасового перелета из Лос‑Анджелеса в Норфолк, штат Вирджиния, у Айрис было достаточно времени, чтобы подумать. Шелли права: она совершила большую ошибку, послушав Джейсона и поддавшись своим страхам по поводу того, действительно ли у них с Дэйном есть шанс. Откуда ей было знать, если она спасовала при первом же испытании? Она виновна не меньше Дэйна.

Дэйн был потрясен, когда она сказала ему, что между ними все кончено. А ведь накануне он признался ей в любви, хотя она притворилась, что спит и не слышит его. Господи, что же она натворила! И если сейчас есть хоть какой‑то шанс, что они будут счастливы вместе, что у них будет семья, то она готова рискнуть всем, включая собственное смущение из‑за того, что пришла на съемки Дэйна. Она многим ему обязана.

Айрис позвонила Морган. Помощница Дэйна была рада ее слышать. Она рассказала, что Дэйн был сильно расстроен с тех пор, как расстался с Айрис. С ним стало тяжело работать. Он вымещал плохое настроение на сотрудниках и был просто невыносим. Айрис понимала, что все это из‑за нее. Она горячо извинялась перед Морган и надеялась, что ее приезд все изменит. Морган все поняла и подробно рассказала ей, где их найти, и обещала заказать пропуск на съемочную площадку.

Когда она приехала, Морган сразу же вышла ей навстречу.

– Я так рада, что ты здесь, – улыбнулась она. – Думаю, что именно ты нужна сейчас Дэйну.

– Правда? – спросила Айрис. – Он, наверное, очень расстроен и злится на меня.

– И наверняка будет недоволен моим вмешательством, – фыркнула Морган, – но я должна была что‑то сделать. Вы, ребята, созданы друг для друга. Он вон там, внизу. – Она указала на пляж.

– Спасибо, Морган. – Айрис нервно улыбнулась ей и направилась к своему будущему.

Дэйн и Фэллон быстро шагали по песчаному пляжу к лестнице, чтобы подняться на набережную. Ему не терпелось привести новый план в действие и как можно скорее вернуться в Лос‑Анджелес.

– Ты не возражаешь полететь сначала в Лос‑Анджелес, а потом в Остин? – спросил Дэйн у сестры.

– Нисколько. Я здесь, чтобы помочь. Но кажется, моя помощь вряд ли потребуется…

Дэйн поднял взгляд вверх. Что такое? У него галлюцинации? Айрис не может стоять наверху, у спуска на пляж, здесь, в Северной Каролине. Он зажмурился, а потом снова открыл глаза, чтобы убедиться, что Айрис не плод его воображения. Но девушка стояла на том же месте и улыбалась.

– Айрис?

Она кивнула.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Фэллон. – Вам двоим есть о чем поговорить и без меня.

Дэйн молча уставился на сестру, а затем выдавил:

– Спасибо. – Он смотрел вслед удаляющейся сестре, пока она не превратилась в пятнышко на горизонте. А когда обернулся, то обнаружил перед собой Айрис.

– Ч‑что ты здесь делаешь? – с трудом спросил он, запинаясь.

– Мне необходимо было увидеть тебя, – быстро ответила Айрис, – чтобы сказать, какая я дура и какую ужасную ошибку совершила, позволив тебе уйти.

В горле у Дэйна застрял огромный ком. Он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто стоял и слушал Айрис.

– Я думала, что так будет лучше для тебя. Джейсон сказал…

– При чем здесь Джейсон? – перебил ее Дэйн.

– Он приходил ко мне и сказал, что ты разрушаешь свою карьеру из‑за меня и Джейдена, отказываешься от интересных предложений, от всего, к чему стремился. И все из‑за нас. Я не могла позволить такому случиться.

– И ты попросила меня уйти.

Айрис молча кивнула, смахнув со щеки одинокую слезинку.

– Да, я наговорила тебе в тот день кучу гадостей, о чем сейчас сильно жалею. Если бы я могла забрать свои слова обратно! Но в тот момент я должна была быть жесткой, иначе ты не ушел бы. А мне нужно было отпустить тебя ради твоего счастья и благополучия.

– Счастья? – переспросил он. – Айрис, да неужели ты не понимаешь, что вы с Джейденом и есть мое счастье и мое благополучие и моя вселенная?!

– Мы?

– Конечно. Разве я не говорил тебе, что ты захватила в плен мое сердце с нашей первой встречи и ни одна из женщин в этом мире не стоит твоего мизинца?

– Не нужно так говорить, – смутилась Айрис.

– Черт побери, Айрис, ну когда же ты, наконец, поймешь, что я люблю только тебя одну?

Дэйн не собирался выплескивать свои чувства, но неожиданная встреча с Айрис вселяла надежду. Она не проехала бы полстраны на съемочную площадку только для того, чтобы поздороваться. Она появилась не просто так. Он молился и надеялся, что она его любит.

Тень улыбки скользнула по ее лицу, и это наполнило его неимоверной радостью. Он так скучал по ней всю последнюю неделю. Ему казалось, что солнечный свет исчез из его жизни и не осталось ничего, кроме темных грозовых туч.

– Я тоже люблю тебя, Дэйн, – прошептала она. Слова пролились целительным бальзамом на его израненное сердце.

– Правда?

– Да. И я приехала сказать тебе об этом. Я была дурой, что послушалась твоих недоброжелателей, которые не верили в нас. Я так раскаиваюсь в своем поступке. Если ты можешь меня простить и принять мои самые искренние извинения за нанесенную тебе обиду и за ту агонию, через которую нам обоим пришлось пройти, тогда я твоя душой и телом.

– О, Айрис. – Дэйн схватил ее в охапку и закружил. А затем припал к ее губам в жадном поцелуе.

Айрис ответила на поцелуй с не меньшей страстностью.

– Пойдем отсюда, – хрипло пробормотал он, потянув ее за руку. Ему не терпелось обласкать ее с головы до ног.

– Да, пожалуйста, – прошептала Айрис. – Мне так хочется остаться с тобой наедине.

И они, взявшись за руки, отправились к Дэйну.

Поездка до дома, где остановился Дэйн на время съемок, не заняла много времени. Добравшись туда, они быстро вышли из внедорожника и помчались вверх по лестнице, словно два влюбленных подростка.

Они не добрались до спальни. Быстро скинув одежду, они упали на ковер, объятые всепоглощающей бешеной страстью.

– Господи, как же я соскучился, – пробормотал Дэйн между жадными поцелуями.

– Я тоже не переставала грезить о тебе, – призналась Айрис. – Как же я тебя хочу, но сначала, пока еще в состоянии, я должна тебе кое‑что сказать, Дэйн. Я обещаю, что никогда больше не причиню тебе боли. Обещаю всегда бороться за тебя и за все, что мы построим вместе. Я буду сильной и не позволю никому и ничему снова встать между нами. Я люблю тебя, Дэйн.

– Я люблю тебя больше всех на свете, кроме Джейдена, – ответил Дэйн.

– Больше, чем карьеру?

– Да, – решительно подтвердил Дэйн. – А теперь хватит болтать, займемся делом.

Его губы приникли к ее рту, язык проник внутрь, а руки двинулись ниже, раздвигая ее бедра. Айрис с удовольствием ему подчинялась, наслаждаясь каждым мигом близости. Дэйн просунул палец в мягкие интимные складки. Айрис с шумом втянула воздух. Он нежно погладил бугорок Венеры, а затем его палец проник в тугой узкий канал, лаская нежные стенки вагины. Вынув палец, хотя ему не терпелось продвинуть его до самого конца, он поднес его ко рту и лизнул. Дэйн прикрыл глаза… его набухший член пульсировал. Впервые с юношеской поры он почувствовал, что может кончить, даже не войдя в нее. Ее мускусный вкус на его языке.

Он раздвинул ее ноги и принялся неистово ласкать, лизать и целовать ее нежные интимные складки. Ритмичные движения пальца вдоль нежной стенки вагины посылали импульсы удовольствия по всему телу. Тугая пружина возбуждения закручивалась все сильнее, пока сведенные до нестерпимо сладкой боли мышцы не расслабились в мгновенном взрыве, и Айрис чуть не задохнулась в невероятном оргазме.

Теперь она принадлежала ему.

Дэйн посмотрел на Айрис и улыбнулся:

– Я люблю тебя, Айрис.

– Я тоже, – улыбнулась она в ответ.

Он сел и оперся на локоть, став серьезным.

– Хочу сказать, что не представляю жизни без тебя и Джейдена. Не желаю влачить жалкое существование. Мне хватило прошлой недели. Хочу, чтобы вы оба всегда были рядом.

– Ты о чем, Дэйн?

– Похоже, я все делаю неправильно, – ответил он. Дэйн поднялся с пола и натянул боксеры. – Позволь мне сделать это правильно. – Он опустился на одно колено. – Айрис Тернер, не окажете ли вы мне величайшую честь стать моей женой?

Произнесенные слова оставили у Дэйна во рту замечательное послевкусие.

Айрис резко села. Она уставилась на Дэйна широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Дэйн был серьезен.

– И прежде чем ты спросишь меня, уверен ли я, Айрис, отвечаю, что уверен. Я делаю это не из чувства долга, просто хочу быть с тобой.

Он видел, как она борется с собой, словно хочет что‑то сказать. Все, что он жаждал услышать от Айрис, это «да».

– Я и не собиралась отказываться, – ответила она. – Просто подумала, что надо бы подождать, пока Джейден поправится.

Дэйн ухмыльнулся от уха до уха:

– Значит ли это…

Айрис усмехнулась:

– Это значит, что я говорю «да». Тысячу раз да! – Она обвила его шею руками. – Мне не терпится провести с тобой остаток жизни.

У Дэйна к горлу подступил комок, таким трогательным был момент. Он молчал, не в силах вымолвить ни слова.

– О чем задумался? – спросила Айрис.

– Просто не верится, что я обрету настоящую семью, о чем уже и не мечтал, – честно признался Дэйн. Он был на седьмом небе от счастья.

Однако по возвращении в Лос‑Анджелес у него будет одно неотложное дело.

* * *

– Дэйн, а ты что здесь делаешь? – удивленно спросил Джейсон при виде своего главного клиента. – Ты же на съемках.

– Так и есть, Джейсон, но вот вернулся, чтобы тебя уволить.

– Прошу прощения, не понял. Ты о чем, Дэйн?

Дэйн зло прищурился.

– Все ты прекрасно понимаешь, Джейсон. Наверное, ты думал, что такой тупой болван, как я, никогда не узнает, что ты за моей спиной ходил к моей женщине и лгал ей, пытаясь посеять в ее голове сомнения по поводу наших отношений.

– Я не сказал ничего, что было бы неправдой, – возразил Джейсон. – Ты начинал терять себя, и я спасал твою карьеру. Это моя работа!

– Ну, я больше не нуждаюсь в твоей помощи. Ты уволен.

– Ты не можешь этого сделать. У нас контракт, – ответил Джейсон.

– Если помнишь, в контракте есть пункт о нарушении этики.

– Не забывай, Дэйн, это я сделал из тебя звезду. Ты был никем, когда приехал завоевывать Голливуд, – со злостью в голосе напомнил Джейсон. – Я поддерживал тебя, был твоим защитником, когда никто не смотрел на тебя. А теперь ты готов вышвырнуть меня вон из‑за какой‑то бабенки, которая даже трахнуться не могла толком, чтобы завести ребенка?

Удар Дэйна был сильным и точным. Он не потерпит, чтобы кто‑то дурно отзывался об Айрис.

– Эта женщина – моя невеста и скоро станет моей женой, и если ты еще раз проявишь к ней неуважение, то пожалеешь об этом.

– Я тебя уничтожу, – процедил Джейсон, потирая ушибленную челюсть.

Дэйн рассмеялся:

– Хотел бы я на это посмотреть. Не забывай, кто из нас знаменитость, парень. Но если ты придешь за мной, пеняй на себя, Андервуд.

– Убирайся, Стюарт. Надеюсь, ты скоро поймешь, на что променял Голливуд, и сильно пожалеешь.

– О, можешь мне поверить, я буду счастлив, – ответил Дэйн и вышел.

Ошеломленный, Джейсон неподвижно стоял и смотрел ему вслед.

Когда Дэйн вышел на улицу, Айрис ждала его в кабриолете с откинутым верхом, окруженная камерами и репортерами, которые жаждали получить комментарий и взглянуть на обручальное кольцо с огромным сверкающим бриллиантом, которое он надел ей на палец нынешним утром в ювелирном магазине.

– Ты готов? – спросила Айрис, глядя на него с водительского сиденья.

– Да. – Дэйн сел в машину, и они умчались навстречу закату – он и его любимая женщина.

Эпилог

Полгода спустя…

Дэйн в волнении ожидал невесту у деревянной беседки, задрапированной белым шифоном и увитой свежими белыми розами. Он оглядел семью и друзей, собравшихся на солнечном пляже Ла‑Хойя на его скромную, но элегантную свадьбу с Айрис Тернер.

Фэллон, Гейдж и Дилан сидели в первом ряду. Рядом с ними его невестка Майя. Она держала на руках новорожденную дочь Элизу, которая мирно спала. Дальше устроились его родители Генри и Нора Стюарт. Они наконец‑то навестили Джейдена, когда тот лежал в больнице, и теперь пытались ближе познакомиться со своим старшим внуком. Уитни тоже была там, но Дэйн нахмурился, когда не увидел Морган. Где она? Помощница сыграла важную роль в том, чтобы Айрис приехала к нему шесть месяцев назад в Северную Каролину. И сейчас наконец‑то познакомилась с его родителями.

Дэйн стряхнул беспокойство и взглянул на свою будущую тещу, которая гордо улыбалась ему. Чарльз Тернер поведет Айрис к алтарю, а Шелли будет подружкой невесты. Стоящий рядом с ним Эйден выступал в роли шафера. Трудно было поверить, что Джейсон, которого он считал своим другом, продал и предал его.

Но сегодня не тот день, чтобы оглядываться назад.

Он смотрел в будущее.

И когда волны мягко накатили на берег, он увидел идущую по проходу Айрис в потрясающем свадебном наряде, достойном королевы. Его королевы.

Церемония венчания была трогательной и сердечной. Каждый произнес собственноручно написанную клятву. Слова легко дались Дэйну, потому что он никогда не встречал такой женщины, как Айрис. Он с гордостью стоял перед Богом, семьей и друзьями и клялся ей в вечной любви и преданности. Джейден был рядом и держал блюдце с обручальными кольцами. И отец и сын хорошо перенесли операцию, Джейден еще не был на сто процентов здоров, но его здоровье улучшалось не по дням, а по часам, и именно поэтому Дэйн и Айрис решили, что наконец‑то пришло время обвенчаться.

– Объявляю вас мужем и женой, – торжественно произнес священник. – Можете поцеловать невесту.

Дэйн приподнял вуаль Айрис, притянул ее к себе и запечатлел на ее губах нежный поцелуй. Несмотря на невинность поцелуя, Дэйн почувствовал разгорающуюся страсть. Айрис всегда будила в нем сильные эмоции. И теперь она его навеки.

Взяв за руки Джейдена, они пошли по проходу к своему «долго и счастливо».

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам

Content

Сен‑Джон Яра Страсть на красной дорожке

Яра Сен‑Джон Страсть на красной дорожке

Пролог

Глава 1

Глава 2

Неделю спустя

* * *

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

* * *

* * *

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

* * *

Эпилог